Cuando vuelvas a mí

Los personajes, eventos y sucesos que aparecen en esta obra son ficticios, cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

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© de la fotografía de la autora: Archivo de la autora

© Tania Sexton 2020

© Editorial LxL 2020

www.editoriallxl.com

04240, Almería (España)

Primera edición: febrero 2020

Composición: Editorial LxL

ISBN: 978-84-17763-47-3

Cuando

vuelvas a

mí

Tania Sexton

Para las personas más importantes de mi vida.

Esos seres maravillosos que me acompañan y la endulzan.

Para mi esposo y mi hijo.

Índice

Agradecimientos

PRÓLOGO

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Segunda parte

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Capítulo XXVI

Capítulo XXVII

Capítulo XXVIII

Capítulo XXIX

Capítulo XXX

Capítulo XXXI

Epílogo

Fin

Agradecimientos

Siempre agradecida a las lectoras y lectores, a vuestras bonitas palabras y apoyo; sin vosotras, sin vosotros, nada de esto sería posible.

Y, por supuesto, un agradecimiento especial a Editorial LxL, a mi editora Angie Sánchez, y a María Luisa Caracena Hernández (Marisa), por el trabajo bien hecho, por estar ahí, por enseñarme cada día un poquito más. Muchísimas gracias.

Primera parte

PRÓLOGO

Rosalía miraba por la ventana. Las cortinas con ricos bordados permanecían siempre cerradas, pero eran blancas y dejaban ver el exterior. Su cabaña era acogedora, caliente en invierno, aunque no en exceso; pero como las habitaciones eran pequeñas, se caldeaban pronto. Aunque, cuando soplaba ese viento infernal, húmedo y lacerante, parecía que estabas oyendo al mismo diablo. Entonces las corrientes de aire se filtraban por todos los rincones, por todas las grietas, y en esos momentos era cuando más se acordaba de ellos.

De él. De su…

No quería pensar en eso. No quería, pero no podía evitarlo. Siempre soñaba.

Siempre.

«Vuelve a mí —pedía a gritos—, vuelve a mí».

Pero él no podía volver porque no se había ido. Era ella la que había abandonado, la que permanecía sola, la que seguía enamorada.

Jamás amaría a nadie de esa forma. Jamás encontraría un hombre como él.

Sus dedos trabajaban hora tras hora. Sus manos se movían con esa rapidez tan natural que poseía. Bordaba y bordaba para ganarse el sustento y para poder olvidar, pero no olvidaba.

Nunca podría olvidar.

Había pocos días de sol al año, mucha lluvia, niebla, frío y una humedad que se calaba en los huesos. El mar traía todo eso y mucho más.

Podría haber ido a un lugar más caluroso, a su país, al sur de su país, pero daría lo mismo. Su corazón seguiría triste, vacío y frío, y sus días, grises y solitarios, aunque brillase el sol durante todo el año.

En esos momentos, llegó ella. Traía otro fardo. Más ropa que bordar, más trajecitos de bebé, más camisolas para las damas, más ropa de cama, más cuellos y puños que dejaría primorosos y perfectos.

No tocaría ese dinero.

No.

Podía mantenerse, eso sí, de una manera humilde pero decente. Sin lujos ni excesos, pero con todas las necesidades cubiertas. Y su fiel criada la ayudaba y le hacía compañía. De ese modo, podía seguir hacia adelante.

Y podría saber de ellos.

Capítulo I

Año 1602, marzo

Hacía tanto frío que agradeció infinitamente el poder taparse con esas ricas pieles. La capa que llevaba estaba forrada de piel de zorro y le daba un agradable calorcillo. Además, sobre sus faldas descansaban varias pieles de oso. El hombre que la miraba de vez en cuando y que se hallaba sentado enfrente era su marido. No podía dar crédito a todo lo que le había sucedido en los últimos meses. Ella, una muchacha de diecisiete años pobre como una rata, casada con el sobrino de un duque.

Comenzaremos por el principio.

Rosalía trabajaba en una rica casa de La Coruña como doncella. William vio en ella una belleza poco común y pensó que, con una esmerada y pronta educación, bien podría hacerla su esposa. En un principio, no comunicó sus pensamientos al anfitrión de la casa. Este era un acaudalado hombre de negocios español que antes de enfermar viajaba a Inglaterra con cierta frecuencia, ya que la familia materna era de Londres. Ahora se hallaba postrado en una cama, sin apenas poder andar. Todas las articulaciones le dolían y las piernas se le hinchaban como por ensalmo.

Antes de partir para Inglaterra, los dos hombres mantuvieron una conversación, ultimando detalles.

—Dentro de cinco o seis meses, volveré a por ella. Espero que cumpláis con lo dicho.

—Por supuesto, amigo mío. Pero ¿no sería más acertado casaros con una mujer de vuestra clase y de vuestro país? —Continuó sin darle tiempo a contestar—: Además, ¿qué dirá vuestro tío, el duque, cuando la vea? Sí, ya sé que es buena moza, limpia y modosita. Pero no habla inglés, no tiene educación. No es de vuestra clase, en una frase.

—Estoy de acuerdo, don Manuel, pero en estos meses vos cumpliréis con vuestra tarea y lo que le quede por aprender ya se lo enseñaré yo. En lo concerniente al duque, ya imagino dónde pondrá el grito, pero es igual. Aceptará, lo sé.

—Bueno. Es vuestro deseo y eso es lo único que importa. Podéis estar tranquilo, que en lo que a mi concierne no habrá problema. Esa chiquilla siempre ha sido dulce como la miel y lista como una ardilla. Aprenderá pronto, os lo aseguro. Y, de paso, podéis decirle a vuestro tío el duque que es mi sobrina. De ese modo, no será tan fuerte el enfado.

—Gracias, don Manuel. Está bien pensado. El duque es tan condenado con las clases sociales que no aceptaría de buen grado una criada por sobrina.

—Bien. —Hizo una pausa para encontrar las palabras adecuadas, ya que el inglés cada vez lo hablaba menos—. Entonces, dentro de seis meses a lo sumo, volveréis.

—Sí. Os dejo esto —sacó una bolsa con monedas de oro—, para que la equipéis con un ajuar digno de mi futura esposa. Cuando vuelva a por ella, nos casaremos aquí y partiremos para Inglaterra.

—Imagino que haréis otra boda por vuestra iglesia allí.

—Por supuesto. No voy a dejar ningún cabo suelto.

—Muy bien, William. Espero estar todavía con vida cuando eso ocurra.

—Y yo verlo, don Manuel. Y yo verlo.

En todo ese tiempo las cartas se sucedieron y don Manuel fue contándole todos los progresos de la joven criada. El inglés, escribió, le estaba costando un poco, pero había que tener en cuenta que él no era precisamente un buen maestro en la técnica de enseñar. Prefirió enseñarle a pronunciarlo y luego en Inglaterra o Escocia ya se encargarían de que aprendiera a escribirlo, si lo consideraban oportuno. A fin de cuentas, no era necesario que las mujeres escribieran o leyeran. Con relación a los buenos modales, el saber estar, la educación y la clase no hubo problemas. Rosalía era un diamante en bruto que iba puliéndose día a día. Era suave y tranquila, ávida de aprender más y más. Sabía leer y escribir el castellano, por supuesto —el cura se había encargado de ello—, pero mejoró hasta hacer una caligrafía hermosa. También aprendió algo de historia y geografía, y un poco de números y cuentas. Lo de bordar y coser ni tocarlo; ella era maestra en esas lides, podría enseñar a cualquiera.

Y así fue pasando el tiempo.

A los cuatro meses, don Manuel le regaló un libro a la joven Rosalía. Lo abrió con el rostro lleno de entusiasmo, gozosa de recibir un regalo de su amo y señor, pero cambiando al momento por otro de sorpresa incrédula.

—Pero, señor… —dijo consternada—, no tiene letras.

—Claro que no. Es para que tú escribas tus vivencias, sobre todo, el futuro que te espera. Seguro que cuando seas una ancianita, te gustará leer lo que escribiste en tu juventud.

—¡Oh! —exclamó ella, mirando y remirando el precioso libro.

—Se llama diario —le explicó el anciano, sin dejar de observar a la joven belleza.

—¿Y tengo que escribir todos los días? —preguntó como si eso fuese una tarea obligada.

—No necesariamente. Puedes escribir cuando te parezca, cuando lo consideres oportuno. Además, te servirá para practicar.

—Gracias, señor. Sois muy bueno conmigo, siempre lo habéis sido. Me siento muy afortunada por haber llegado a esta casa.

—Vale, vale. No te pongas tierna y ve a leer un poco a la biblioteca. Y no te olvides, Rosalía, de que eres una privilegiada. El saber que estás adquiriendo te abrirá muchas puertas. No lo olvides nunca.

La muchacha le sonrió y salió de la estancia.

DIARIO

Debo procurar hacer buena letra, no hacer tachones. Escribiré lo más importante, no perderé el tiempo ni gastaré las hojas de mi diario en tonterías y, por descontado, la tinta. Para empezar, solo diré que me cuesta mucho acostumbrarme a lo que está sucediéndome. Es más, a veces pienso que ese caballero de Inglaterra no va a volver. Don Manuel dice que sí, ya que dejó una buena bolsa de oro para mi ajuar. Es tan increíble. El inglés se me da fatal y eso que don Manuel ni se ha molestado en enseñarme cómo se escribe. Dice que eso ya lo hará mi futuro marido y, si no, que no pasa nada, que no lo necesito. Tengo un vocabulario muy amplio, según el señor, pero me parece que esto del inglés no es lo mío. Si mi madrecita me viera.

La niña, que había vivido en una triste y miserable choza, que había soportado crudos y húmedos inviernos, que había comido raíces arrancadas por las manos de su madre, ahora se encontraba con un cambio total en su vida, por segunda vez. La primera fue cuando su madre murió. El cura de la aldea la acogió en su casa hasta que le encontrara otro lugar. Conocía a la chiquilla desde pequeña, igual que a la madre. Esta no tenía buena salud ni física ni psíquica y la niña iba a limpiar la iglesia y la casa del cura. A cambio, recibía comida y algo de ropa. Con el tiempo, el cura decidió enseñarle el catecismo. Así aprendió a leer y escribir, algo impensable en una niña de esa región y de la más baja escala social. Pero era tan lista y simpática que no hacía más que preguntar y preguntar. El cura decidió que no le importaba enseñarle todo lo que su cabecita quisiera retener.

Al morir la madre contaba con doce años y el sacerdote la recogió en su casa, para después colocarla como sirvienta en la de don Manuel. Este, ya viudo, paraba poco por la ciudad y no necesitaba más sirvientas, pero por no hacerle el feo al cura, la recogió por cama y comida. Total, el apaño lo beneficiaba… Aunque, pensándolo bien, la pequeña salía ganando, pues dónde iba a conseguir un trabajo como ese, aunque no cobrase, si solo con vivir en su casa y comer las viandas que ahí se cocinaban podía darse por satisfecha.

Y sí, Rosalía estuvo tan satisfecha que pensó en la buena suerte jamás tenida y ahora venida de golpe.

Fue un ejemplo de humildad y modestia en todos los sentidos. Aprendió de la cocinera, de las doncellas, del jardinero… Cualquiera de los que trabajaban en la casa podía solicitar su ayuda en cualquier menester, pero la mayor parte de su tiempo lo pasaba bordando y cosiendo. Cuando el señor se puso unas camisas ricamente bordadas en los puños con hilo de seda blanco, quiso saber quién había sido el o la artífice de esa primorosa labor. Al enterarse, Rosalía pasó a ser su costurera. Por aquel entonces, tenía quince años. Bordó su escudo heráldico en el bolsillo de su batín. Después, se lo hizo bordar en unas pantuflas y, luego, en unos cojines de su gabinete. Las camisas de lino blanco solo las tocaban sus manos; desde cortarlas, hilvanarlas, hacer ojales, hasta bordar las cintas que pasaban por esos ojales con puntadas diminutas, pero que eran perfectas filigranas. Le hizo tantas prendas que la mayoría se le quedarían nuevas cuando él muriera.

La amistad con los caballeros ingleses, que en realidad eran escoceses, se debía a varios años atrás. Había entablado relación con el padre del duque y abuelo de William unos años antes de morir este. El antiguo duque había sido un gigante de casi dos metros que bebió como un escocés y terminó explotando como un volcán. Debido a su parentesco materno, pasaba varios meses al año en Londres. Fue allí donde se conocieron entablando una buena amistad, a pesar de guerras, reyes y gobiernos. Al gallego, Londres le producía un efecto afrodisíaco en todos los sentidos. Se codeaba con la aristocracia —su madre había sido hija de un vizconde—, se acostaba con prostitutas —muy bellas, expertas y muy caras— y acudía a los garitos de todo tipo, donde apostaba ora por perros, ora por gallos, ora por púgiles.

La primera vez que coincidió con el duque fue en un prostíbulo. Los dos habían bebido como si fuera el último día de sus vidas, y se contaron sus penas y sus alegrías. El duque le dijo que estaba muy enamorado de su mujer, pero debido a la delicada salud de esta —había tenido muchos hijos y muchos abortos—, no dormía con ella desde hacía un tiempo. Él era un hombre muy viril y necesitaba el consuelo de un cuerpo femenino como el sediento beber. El español comprendió y le dio la razón moviendo la cabeza cada vez que el aristócrata escocés decía algo. Meses después de ese encuentro, la esposa murió. Un año más tarde, él se fue con ella. Su hígado llegó a las últimas consecuencias. En el entierro de la esposa, conoció a la familia: el heredero y su esposa, las hijas y el sobrino. William era hijo de una de las hijas, ya fallecida.

La primera vez que William fue a Galicia, Rosalía tenía catorce años y ni se fijó en ella. Don Manuel lo presentó a sus amistades como el sobrino del excelentísimo duque de Allthon. Hablaba bastante bien el idioma, ya que había tenido el mismo tutor que tuvo su tío y que en sus ratos libres les enseñó el idioma de Cervantes. En esa ocasión, pasó un mes en La Coruña; después fue a Salamanca, donde estuvo cuatro meses en la universidad. Había estudiado medicina en Leyden, Holanda, ya que en Edimburgo solo había una Escuela de Cirujanos compuesta por una Corporación de Barberos-Cirujanos, fundada en 1505, y él no quería eso. El duque se lo permitió y costeó, igual que le seguía pagando todos los viajes universitarios para que ampliase sus conocimientos con eruditos de otras universidades.

Volvió a La Coruña y embarcó con don Manuel rumbo a Londres. Tres años más tarde, regresó. Su tío lo apremiaba para casarse con una hermana de su esposa, pero William no quería. Le ponía los pelos de punta pensar que tendría que casarse con esa mujer. No. Quería evadir esa responsabilidad, quería vivir su vida y que nadie lo controlara. No deseaba que su tío lo obligara a hacer algo que él odiaba con todas sus fuerzas: el matrimonio.

Cuando se fijó en Rosalía, vio en primer término una belleza deslumbrante, pero no fue eso lo que le conmovió. Lo que llamó su atención fue reconocer una criatura suave como la seda, dulce como la miel, tierna como un pajarillo e inocente como un ángel. Según fue averiguando, la muchacha no era respondona, voluble, listilla ni vanidosa. Si se casaba con ella, podría hacer lo que quisiera. No exigiría derechos ni tomaría aliados, no le daría problemas. Aceptaría la situación y los hechos y se atendría a ellos, y más en un país extranjero, donde no tendría a nadie.

—Por supuesto —le dijo en una ocasión don Manuel al saber sus planes—. Podéis estar seguro de que esta muchacha no os dará ningún problema. No se queja jamás, nunca ha tenido ningún roce o disputa con los otros sirvientes. Es servicial y agradecida al máximo, porque considera que ha tenido mucha suerte en la vida después de pasar una infancia llena de penurias. Será de esas mujeres que besará el suelo que piséis. Además, tendréis la ventaja de que, al hacerla vuestra esposa y llevarla a un país extranjero, su único agarre seréis vos, únicamente vos, con lo cual está todo dicho.

—Solo le encuentro una pega —añadió el escocés. Don Manuel lo miró con curiosidad—. Creo que es demasiado hermosa.

—¿Y eso es un problema? —preguntó incrédulo el español.

—Sí, creo que sí. A veces es mejor tener una esposa… más sencilla…, más corriente…, menos llamativa. No sé si me entendéis. —El anciano no dejaba de mirar al pelirrojo escocés. A veces, solo a veces, pensaba que había algo extraño en él. Algo que no era muy normal.

—Bueno, veréis. Cuando Rosalía llegó aquí, era todo piernas y brazos. Una niña escuálida, más bien sucia y desgreñada. Aunque el sacerdote que la recogió le inculcaba la limpieza, ella iba por libre. Su cabello era una maraña que más parecía un nido de pájaros, y sus manos y cara siempre estaban tiznados de algo. Aquí fue donde se reformó. Todos los días había que lavarse y llevar curioso el pelo y la ropa. Con el paso de los años, se vio el resultado. La belleza de la niña siempre había estado allí. Al principio, no se apreció por la delgadez y la suciedad, pero esos ojos eran tan llamativos antes como ahora.

Hubo una pausa. Los dos hombres se miraron sin decir nada.

El joven carraspeó ligeramente.

—Sí, sí, lo entiendo. Pero, de todos modos, no parece muy consciente de su belleza, del poder que entraña, del poder que puede ejercer en los demás. ¿O sí? —preguntó con una intensa mirada.

El español dudó por unos instantes. Cualquier hombre estaría muy satisfecho de tener una esposa tan bella como la joven sirvienta. Consideró que era mejor darle la razón al escocés y disipar sus temores.

—Oh, por supuesto que no. Ya os habéis dado cuenta de que no es vanidosa y no es consciente de ser una belleza. Es más, cuando le hacen algún cumplido, que no son muy habituales, se avergüenza porque piensa que no los merece e incluso cree que se burlan de ella.

William se quedó más tranquilo y, en realidad, Manuel no le mintió. La joven Rosalía se veía y se sentía igual que cuando era una niña: sola, desprotegida, pobre y sucia. Por mucha atención que pusiera en su aspecto, siempre pensaba que los demás veían en ella lo que fue en su infancia. Miseria y suciedad.

Rosalía se tapó más. Ya no era el frío y la humedad, era el temor que se había apoderado de ella en los últimos días. Se casaron en la casa de don Manuel por el rito católico y ese mismo día zarparon hacia Inglaterra. Compartieron un camarote, pero no ocurrió nada y eso la trastornó levemente, solo levemente, pero dando lugar a que su mente se pusiera a cavilar. Sabía más o menos lo que ocurría entre un macho y una hembra; por lo menos, los animales hacían ciertas cosas para procrear. Lo había visto de pequeña y como algo natural. Y también recordaba otras cosas que estaban escondidas en su memoria, pero de todo eso que ella sabía no sucedió nada. Ese hombre pelirrojo, que hablaba un castellano con mucho acento pero entendible, no le puso la mano encima.

Cuando llegaron a Londres, volvieron a casarse por el rito anglicano, por si acaso le daba la idea al duque de anular el matrimonio, algo que a ella no le dijo pues, a fin de cuentas, qué necesitaban saber las mujeres… Cuanto menos, mejor.

Tenía pensado pasar algún tiempo en la ciudad antes de ir a Edimburgo.

Por descontado, Rosalía no abrió la boca. Solo tenía que obedecer, nada más.

—¿Tienes frío? —le preguntó. Habían ido al teatro y aprovechó para presentarla a cuantos amigos y conocidos se encontraron. Aunque el inglés de Rosalía no era muy bueno, se defendió bastante bien con las presentaciones y normas de cortesía.

—Un poco —contestó en español.

—Será mejor que hablemos en inglés. Es la mejor manera de practicar. Si algo te cuesta o no lo sabes, me lo dices en español y yo te ayudaré, ¿de acuerdo?

—Sí —contestó en inglés—. Voy a esforzarme al máximo para que no tengáis que avergonzaros de mi persona. Os lo prometo, mi señor —añadió con un fuerte acento.

—Así me gusta. Ya verás cómo, con un poco de tiempo, te acostumbrarás. Al final, hablarás el inglés mejor que yo el español.

—¡Oh! —exclamó divertida, ya que lo había comprendido todo—. Bueno, yo quiero.

—Muy bien. Eso es —contestó el escocés observándola como si fuese un espécimen de laboratorio.

La mansión de Londres —una de las muchas que poseía el duque— se hallaba en el Mall, cerca del palacio de St. James, y a más de un aristócrata inglés le molestaba que ese lujoso palacete perteneciera a un duque escocés —aunque el título procedía de Inglaterra— que tenía dinero de más y contactos de sobra.

El carruaje se detuvo y antes de que el lacayo llegara, William la ayudó a bajar.

Una vez en la lujosa mansión, subieron a sus respectivas alcobas con el mayordomo y una doncella.

Rosalía se hallaba bastante cohibida ante los lujos que la rodeaban; aunque lo disimulaba bastante bien. La casa de don Manuel, siendo rica y no careciendo de nada, no se asemejaba al lujo de ese palacete, y también por tener una doncella para que la sirviese a ella, solo a ella. Pero tenía que recordar constantemente que ya no era una criada, que era una señora, la esposa del sobrino de un duque, y que era a ella a quien servían.

Una vez que se quedó sola, volvió a pasársele por la cabeza cuándo utilizaría su esposo los derechos maritales. No acabó de pensar en ello cuando la puerta de su alcoba se abrió. William entró y cerró la puerta con mucha suavidad, mirando con detenimiento a la joven. El cabello, castaño claro dorado, le caía en suaves y gruesos rizos hasta la cintura. Los ojos verdes, grandes, con largas, oscuras y rizadas pestañas, soltaban destellos producidos por el resplandor del fuego que ardía en la chimenea de mármol italiano. Cualquier otro hombre la habría encontrado la criatura más bella de los mortales. Cualquier otro hombre.

Apagó las velas del candelabro una a una. Sopló, sopló y sopló hasta que no quedó ni una; solo el resplandor del fuego del hogar sería testigo.

—Te hablo en tu idioma para que no haya malentendidos. Somos marido y mujer y supongo que estarás un poco sorprendida de que no te haya tomado.

—Sí —contestó con timidez.

El hombre miró esos ojos grandes, hermosos y demasiado inocentes para su gusto.

—Bien. Está noche serás mía, pero antes quiero prepararte un poco. Verás, yo por el momento no quiero tener hijos. No me preguntes por qué, no sabría contestarte. Simplemente, no me apetece tener unos mocosos danzando entre mis piernas. No me gustan los críos, ¿me entiendes?

—Sí, lo entiendo.

—¿Tú quieres ser madre? —No supo por qué le hizo esa pregunta, pero se la hizo.

—No lo sé, mi señor. Soy muy joven. No he pensado mucho en ello… y no sé qué decir. Lo que vos decidáis estará bien para mí.

William la observaba con sus ojos azul pálido.

—Bueno, pues por lo pronto será así. Ahora…, para evitar un embarazo no deseado… te penetraré por detrás. ¿Me comprendes?

Rosalía, abriendo sus bellos ojos al máximo, movió negativamente la cabeza, pero no supo por qué. El vello de su cuerpo se erizó casi como el de un gato al encontrarse con su eterno enemigo. Su rostro reflejó perplejidad y temor.

—No tengas miedo. Es una postura que practican muchas parejas. Mira, tú tienes que ponerte a cuatro patas, como si fueses un perrito, y yo te la meteré por el ano, ¿entiendes? —William no dejaba de mirarla.

Solamente con la pequeña explicación que le había dado, ya estaba caliente.

—¿Me dolerá? —preguntó temerosa y sintiendo que eso no era lo normal.

—Un poco, pero solo la primera vez. No tiene mayor importancia. Un orificio siempre es un orificio, da lo mismo que sea uno que otro —le explicó el hombre, deseoso de ponerlo en práctica.

—¿Me tengo que quitar el camisón?

¿Para qué?, él no necesitaba ver nada más que el lugar por donde deslizaría la verga.

—No, no hace falta. Venga, ponte como te dicho.

Obedeció y se puso sobre la cama a cuatro patas.

Él la llevó más al borde y le levantó el camisón dejando a la luz unas nalgas duras y prietas. Le gustó, ya lo creo que le gustó. Las tocó y palmeó, notando cómo se encogía, pero sin darle importancia. Sacó una cajita del bolsillo de su bata.

—Es grasa. Te untaré el orificio para que sea menos doloroso para ti al ser la primera vez, y así entrará mejor. No te encojas… o será peor —explicó cuando ella volvió la cabeza para ver lo que estaba haciendo.

Hizo lo que dijo y ella no dejó de mirar el fuego de la hermosa chimenea. Cuando la penetró, quiso chillar, pero él le tapó la boca con fuerza. No duró mucho, estaba tan prieta y cerrada que se corrió en pocos segundos.

—Buena chica —jadeó al separarse—. Ya verás cómo te acostumbras con el tiempo. Esto es como todo. —Se limpió con un pañuelo y se arregló la bata—. Hasta mañana, que descanses —se despidió en inglés.

DIARIO

No puedo dormirme. Esto es muy importante, es para escribirlo. Yo no sé si será normal —si él dice que lo hacen muchas parejas, será verdad—, pero me ha dolido, me ha dolido mucho. Menos mal que ha sido rápido, porque me ha dolido mucho y no me ha gustado nada. Además, no me ha dado ni un beso. Bueno, nunca me ha besado, ni él ni nadie. No sé lo que es eso. Ni una caricia ni una palabra cariñosa. No sé qué pensar, pero creo que no voy a ser feliz. Es un presentimiento, un mal presagio. No tengo palabras para seguir escribiendo.

Capítulo II

Los días se sucedieron con gran rapidez. Aunque ella se había hecho algunos vestidos, William los consideró demasiado austeros y le compró varios, ya confeccionados, que tuvieron que estrecharse en la cintura. Rosalía quiso protestar, quiso decir que podía arreglarlos ella misma, pero su esposo le recordó que era una dama y que para eso estaban las modistas.

Las visitas a su alcoba se sucedieron una o dos veces por semana. Las noches que él salía y no volvía hasta el amanecer eran un consuelo para la joven. Se lo imaginaba en brazos de hermosas mujeres que le ofrecían sus traseros con la mejor de las sonrisas. La última semana que pasaron en Londres, volvió a escribir en su diario.

DIARIO

He mandado una carta a España, a Merceditas, la cocinera. Le he contado que soy muy feliz y que nunca podría haber imaginado semejante dicha para mi humilde persona. Le he contado cosas de Londres, como que es una ciudad sucia y que huele muy mal, y de los ingleses, que son un poco estirados y que me miran raro. No sé si es porque soy española o por otra cosa; no lo sé, la verdad. También le he mandado unas recetas, el pudin Yorkhshire y el Sherry Trifle, que es un bizcocho borracho. Seguro que le gustará.

Ay, Señor mío, qué infeliz soy. No puedo entenderlo. Los hombres se fijan en los pechos de las mujeres, en sus bocas y en sus contoneos. Yo misma he sido objeto de esas miradas cuando hemos salido y me ha presentado a sus amistades y conocidos. A él no le molesta que me miren ni que me ponga escotes, pero no me observa más de lo necesario.

Me pasa revista para ver si voy a su gusto y me dice que me ponga tal o cual cosa. Solo palmea mi trasero antes de penetrarlo. Me dice que le gusta, que le gusta mucho, que es duro y prieto y le satisface enormemente. No lo entiendo. No conoce más partes de mi cuerpo ni parecen interesarle. Mis pechos los conoce como cualquier hombre de la calle, ha visto lo que dejan ver mis escotes. Si esto es normal, ser mujer es un suplicio, mucho más de lo que nos manda la naturaleza. Ojalá tuviera una amiga que me pudiera aconsejar y escuchar. Con él, no me atrevo a nada. En lo demás, se porta bien. Me ha comprado muchas cosas y tiene mucha paciencia con el idioma, pero cuando entra en mi alcoba, me muero poco a poco.

Ciertamente, se portaba muy bien con ella en todas las demás facetas del matrimonio. Era atento y considerado delante de conocidos y de los criados, la había equipado con más ropa de la que traía, le había regalado un collar de oro, pendientes y sortija, se esmeraba en darle clases de inglés para mejorar la pronunciación y el acento… pero cuando llegaba la noche, ella deseaba que se la tragara la tierra. No lograba acostumbrarse. Siempre estaba contraída, sin lograr la relajación que pudiera aplacar el dolor. Por el contrario, para el hombre era estupendo, porque, aunque le costaba un poco más, el placer era más intenso.

La última noche que pasaron en Londres la dejó sola, pudiendo dormir plácidamente y sin ese dolor lacerante.

Al día siguiente, dejando atrás las murallas de la ciudad, embarcaron rumbo hacia Edimburgo. Durante el trayecto, a pesar de que compartieron un camarote, no la tocó. Rosalía, dando gracias al cielo, volvió a relajarse; pero solo su cuerpo, pues su mente no paraba de pensar, de darle vueltas a las cosas una y otra vez. Todo lo que le estaba ocurriendo era un tanto extraño. Desde su ingenuidad y desconocimiento de casi todas las lides amorosas, sabía que algo no funcionaba. ¿El qué? Era un misterio, pero también era otro misterio lo que ocurriría en Edimburgo o en las Highlands; ese nombre le producía un estremecimiento y, al mismo tiempo, una creciente curiosidad. ¿Cómo la recibiría la familia de su esposo? ¿Cómo serían el duque y la duquesa? Sabía que su esposo era hijo único de la tercera hija del antiguo duque. Los padres murieron cuando él tenía quince años, tuvieron un accidente de carruaje. La madre murió en el acto y el padre unos meses más tarde a causa de las heridas. Así fue como el duque se hizo su tutor.

La madre de William había sido la tercera hija de los ocho que tuvieron, sin contar tres abortos. El actual duque había sido el quinto hijo. Primero, fue un varón, que murió a los seis meses; luego, una hija, actualmente viuda con dos hijos y viviendo en Londres; después, la madre de su esposo; tras ella, dos abortos; el cuarto fue otro varón, que murió a las pocas horas; otro aborto y, por fin, otro hijo que nació fuerte y sano, al que siguieron tres hijas más.

El duque, como tutor de William, se hizo cargo de la herencia de este, que administró y duplicó. El muchacho vivió despreocupado mientras hizo sus estudios de medicina y correteaba por diversos países ampliando conocimientos y haciendo lo que quería. Rosalía supo también que, al igual que la mansión de Londres era propiedad del duque, en Edimburgo se instalarían en la casa que ocupaba la familia. William tenía una propiedad en las afueras heredada de sus padres, pero por el momento no la ocuparían hasta hacerle varias reformas y acondicionarla debidamente, pues no estaba en las mejores condiciones. Por lo tanto, para empezar, vivirían en otra mansión del duque.

Se dirigían hacia allí cuando William le ofreció más información. Parecía que la soltaba con cuentagotas.

—No creo que nos encontremos con ninguno. Estamos a finales de abril y normalmente ya están en el castillo. Hasta septiembre, suelen estar allí. El otoño y el invierno, en Glasgow, Edimburgo o en Allthon House. Aunque mi tío va y viene según le parece —terminó de sopetón. El balanceo del carruaje les hacía moverse bastante, pero William siempre se sentaba enfrente de ella, sus cuerpos ni se rozaban—. ¿Me has comprendido? —le preguntó al ver que ella no dejaba de mirarlo.

—Oh, sí, sí. He comprendido perfectamente.

—Bien. Pasaremos unas semanas aquí. Te enseñaré la ciudad y te irás acostumbrando a estas gentes. No tenemos nada que ver con los ingleses —aclaró muy serio—. En la casa siempre hay servidumbre. En todas las casas. Siempre están preparados para quien pueda llegar en cualquier momento. En cuanto lo hagamos, tendrás una doncella, pero, de todos modos, deberemos contratar una, ya que cada mujer de mi familia tiene la propia. Seguramente, Alice te servirá por el momento. Es la que ayuda a la cocinera y, a veces, al ama de llaves. No es nada del otro mundo, pero tendrás que arreglarte con ella. Al menos de momento.

Rosalía tardó en contestar. Fue entendiéndolo todo, pero su mente necesitaba tiempo para traducirlo al español. Era demasiado pronto para pensar en los idiomas.

—Sí, sí. No me importa.

Llegaron al destino y Rosalía comprendió que esa familia era muy poderosa. Al igual que el palacete de Londres, se encontraba en el Mall —cerca del palacio de St. James— y era uno de los más lujosos. La mansión de Edimburgo se hallaba en la Royal Mile, la calle que enlazaba el castillo con el palacio de Holyrood, y sin llegar a ser tan ostentosa por fuera como la de Londres, por dentro no tenía nada que envidiar. Tapices, alfombras, gigantes chimeneas, muebles de los mejores ebanistas y enseres de los mejores artesanos llenaban las estancias. Paredes cubiertas de paneles de roble desde el suelo hasta el techo, adornados con vigas de madera que se entrecruzaban para formar bellos artesonados. Muchas de esas vigas y columnas estaban decoradas con diseños curvados de tallos de enredaderas entrelazadas. Era un relieve delicado y a la vez complicado que parecía un bordado, otorgándole así una importancia al diseño de todas las maderas. Las enormes chimeneas, donde cabía un hombre de pie, eran de piedra tallada, repitiendo los mismos grabados de las vigas y columnas. Rosalía, como experta bordadora, se fijó en esos detalles y pensó que sería bonito plasmar aquellos dibujos en sus futuros trabajos.

Las ventanas de madera, con pequeñas hojas de vidrio con plomo, estaban diseñadas para dejar pasar el máximo de luz mientras protegían de las duras inclemencias del tiempo exterior.

Pero la Royal Mile también estaba llena de tugurios igual que de mansiones, así que era una calle en la que podías encontrar cualquier cosa. De ese modo, quedó muy claro para ella que no podía salir sin compañía bajo ningún concepto.

El mayordomo abrió la puerta de roble y recibió a William como si lo hubiera visto el día de antes. Los criados llevaron los baúles a la alcoba de él, dejando a Rosalía para que descansara un poco. Alice, la joven y nada agraciada doncella, era más o menos de la misma edad que ella y no dejaba de mirarla. Ya se había enterado de que era la esposa del sobrino del duque. Reconoció al momento que era muy pero que muy bonita y delgada, pero con todo lo que debía tener en el sitio correspondiente. Lo pudo ver claramente cuando la ayudó a cambiarse de vestido. Al quedarse en ropa interior, contempló unos pechos redondos y plenos que no necesitaban ningún tipo de relleno. Los brazos eran delgados, pero con el músculo bien formado y sin blanduras ni flacideces. Se moría de ganas por verla desnuda. Cuando andaba por la cocina, oía conversaciones de las otras doncellas y escuchaba críticas sutiles y no tan sutiles de culos caídos, vientres gordos y blandos, tetas caídas, etc. Ella no había visto a ninguna dama desnuda y suponía que criticaban más por envidia que por certeza, pero con todo y con eso, le picaba la curiosidad.

—¿No deseáis tomar un baño, señora?

Rosalía miró a la doncella un poco asustada.

—¿No será mucha molestia? —preguntó abriendo sus ojos de color esmeralda y dejando a Alice que los admirase a conciencia.

Jamás había visto un verde tan verde, pensó la doncella.

—Oh, no, señora. En un momento traen el agua y podréis quitaros el cansancio del viaje.

—Estupendo. —Rosalía no estaba cansada, pero le pareció buena idea darse un baño y lavarse el cabello.

Mientras se calentaba el agua, tomó un pequeño almuerzo en la alcoba y, tres horas más tarde, Alice sació su curiosidad. La señora española estaba vestida y peinada. Llevaba un vestido amarillo suave con florecitas malvas. Como el escote del justillo era bastante profundo, tomó un chal de color crudo y se lo puso sobre los hombros. Una vez que recogió todo lo que había por en medio, Alice se dirigió a su señora:

—¿Me necesitáis para algo más, señora?

Rosalía todavía no se acostumbraba a que la llamaran «señora» y a que le hicieran una pequeña reverencia, pero en ningún momento dejó entrever esas sensaciones.

Por nada del mundo, esos criados ni nadie debían enterarse de su pasado.

—No, Alice. Puedes retirarte.

Hizo una pequeña reverencia y se marchó.

Al cerrar la puerta, repasó los acontecimientos. Le había tenido que advertir a la doncella que hablara más despacio, ya que le costaba mucho entender todo lo que decía. Lo cierto era que Alice, en cuanto vio que la joven señora no era una estirada, sino más bien un pajarillo asustado, comenzó a hablar como una cotorra. Cogió al vuelo frases sueltas: que ella trabajaba en cualquier parte de la casa, que peinaba muy bien, y lo mismo cocinaba un pastel de manzana que limpiaba la plata dejándola brillante hasta el infinito… Dijo algo del duque y la duquesa, pero Rosalía se perdió en el monologo y dejó vagar sus pensamientos.

Pasaron tres cuartos de hora cuando comenzó a impacientarse. Sin pensarlo dos veces, salió de la alcoba, bajó la escalinata y tomó rumbo a la izquierda. Al fondo, se encontró con una gran arcada y entró. Se trataba de un gran salón con una enorme chimenea en la cual hubiera podido meterse sin necesidad de agacharse. El fuego estaba encendido, produciendo un calorcito muy agradable. Se acercó para sentir el placer en su cuerpo, pero guardando una distancia prudencial para no quemarse el vuelo de la falda. Desde ese punto, observó la gran sala. Sillones, sofás, mesitas, muchos cojines con bordados jacobinos, cuadros y adornos de todo tipo. Era una acumulación de objetos bellamente elegidos y colocados. Se dio la vuelta y miró los grandes ventanales de vidrieras que se hallaban a cada lado de la chimenea y una puerta del mismo tipo que daba a un pequeño y coqueto jardín. Sintió calor y dejó caer el chal en un enorme sillón cercano a ella. En ese momento, oyó unas fuertes pisadas y creyó que su esposo estaba de vuelta. Presurosa, se acercó a la arcada y chocó de sopetón contra un ancho pecho vestido con un jubón negro y una camisa de lino blanquísimo. Supo al momento, que «ese» no era su esposo porque era demasiado grande. Si hubiera sido William, al chocar, su frente habría quedado a la altura de la boca del hombre, pero en este caso sus ojos solo vieron la blancura del lino y el jubón abierto.

—Perdón, mi señor —logró decir, al tiempo que levantaba la vista hasta el rostro más atractivo que hubiera visto en su vida. Ese hombre tenía los ojos azules como el cielo de verano, el pelo negro como el carbón y una boca con unos dientes blancos y perfectos que lució al hablar.

—¿Perdón me decís, señora? —preguntó sorprendido de encontrarse con una jovencita tan linda y exuberante—. El perdón os lo pido yo por entrar como un caballo salvaje sin reparar en vuestra hermosa presencia.

La miró descaradamente. Recorrió el rostro, rasgo por rasgo, para bajar hasta el grácil cuello y descansar la vista en esos pechos suculentos que dejaba ver el exagerado escote. Rosalía creyó morir. Su esposo jamás la había mirado así, ni ningún hombre. Las piernas comenzaron a temblarle y notó un fuerte calor en las mejillas. Él hombre sonrió con una mueca torcida que lo hacía más atractivo todavía. Ella logró acercarse al sillón y tomó el chal para cubrir su escote. Al hombre le hizo gracia ese toque de recato. Pero ¿quién era esa muchachita tan preciosa, ese dulce bocado?

A ella se le había comido la lengua el gato. Se colocó mirando al fuego y esperó a que él hablara.

—¿Nos conocemos, señora? —Sabía de sobra la respuesta, él no olvidaría una muñeca como la que tenía delante de sus ojos. ¡Y qué bien olía!

—No, señor. Acabo de llegar a esta tierra y no tengo el placer… de conocer… a… —No le salían las palabras de lo nerviosa que estaba y no pudo evitar hablar en su lengua materna—. Por Dios, no logro hablar con atino. Qué estúpida soy —exclamó con lágrimas en los ojos.

—¡Sois española! —afirmó el hombre en un perfecto castellano con ligero acento.

Rosalía se volvió hacia él, mostrando una bella y radiante sonrisa, sin valorar cómo miraba su boca. Se acercó contenta y presurosa, y elevando la carita para mirarlo a los ojos, dijo con una sonrisa:

—Habláis mi idioma.

Él miró extasiado esos ojos verdes como esmeraldas, esos pómulos sonrosados, esa boca pecaminosa y esos pechos suculentos.

—Pues sí. Ciertamente —contestó, mostrando una hermosa sonrisa y viendo cómo ella clavaba sus preciosos ojos en su boca.

—Oh, señor. Qué alegría me dais. Se me hace tan cuesta arriba hablar inglés que a veces me dan ganas de llorar. Mi esposo dice que dentro de poco lo dominaré y será mucho más fácil. Pero si os soy franca, no veo llegar ese momento.

El hombre no dejó de mirarla ni un solo momento. La tomó de las manos y la llevó hasta el sofá, que se hallaba enfrente del hogar.

—Vuestro esposo tiene razón —le dijo. No tenía ni puñetera idea de quién era el marido de aquella hermosura ni quién era ella. Podría ser el tratante de ganado que estuvo esperando esa mañana y no se había presentado, y esta españolita, su mujer—. Aprender un idioma solo es cuestión de tiempo, y si vais a vivir en el país, no os costará trabajo. Miradme a mí, hablo vuestro idioma y solo he estado en España un par de veces. También es cierto que tuve un magnífico profesor, algo que también podéis conseguir para vos.

—Sí, sí, tenéis mucha razón. —Estaba tan alegre de que ese hombre tan guapo hablara su idioma y encima fuese tan amable y encantador—. Pero, de todos modos, estoy muy contenta de haberos encontrado. Muy muy contenta. Os lo juro.

—¡Vaya! —exclamó con una suave carcajada. Cada vez estaba más entusiasmado con esa miniatura tan hermosa que tenía cogida de las manos. El candor que exhalaba le producía un cosquilleo en la entrepierna. ¿Quién diablos sería el esposo?—. Me alegro de que así sea. Sabed que tenéis en mí a vuestro fiel servidor. Y ahora, ¿puedo saber vuestro nombre?

—Claro, mi señor. Me llamo Rosalía.

—Mmm… precioso nombre. Casi tanto como la dueña —alabó acercándose más de lo decoroso.

—Gracias, señor. Sois muy amable. —Estaba disfrutando del coqueteo. Era tan joven… y nunca la habían tratado de esa forma que…—. ¿Y vos, señor?

—¿Mmm? —interrogó sin preguntar y sin dejar de comérsela con los ojos.

—Vuestro nombre, señor.

—Ken, me llamó Ken —le contestó. Y, acercando su boca a la de ella, la besó con suavidad.

Rosalía se quedó inmóvil, con los ojos como platos y sintiendo un cosquilleo en los labios que se le repartió por todo el cuerpo. Dejó la boca y siguió por el cuello, produciendo en la muchacha un cosquilleo más peligroso todavía. Bajó tan lentamente, que cuando esa boca abrasadora se colocó sobre su pecho derecho, pegó un respingo, poniéndose de pie y dándole un pequeño golpe con los pechos en la cara al hombre.

—Señor, no debéis hacer eso —le dijo con voz asustada, la respiración entrecortada y casi murmurando—. Soy casada y yo… no quiero esto de vos. —Sus nervios eran más que evidentes y todo su afán era cubrirse con el chal y que se evaporara ese calor que la devoraba por dentro.

Él, mirándola con una sonrisa burlona, disfrutaba del momento. Hasta se le había pasado el malhumor con el que había llegado a la casa. De hecho, ni escuchó lo que Carson, el mayordomo, quiso decirle al abrirle la puerta. «No me molestes, Carson —le dijo malhumorado—, lo que tengas que decir puede esperar». «Como queráis, Excelencia», le contestó el mayordomo, conocedor de los malos humores del duque.

—Tranquila, querida, no quiero violentaros. Y solo tomaré lo que vos me deis —replicó desde el sofá con una sonrisa que la muchacha no supo interpretar y que le recordó a un demonio, a esos demonios que salían en los dibujos de los libros cuando tentaban a un tonto e incauto ser humano.

Pero los demonios que ella había visto en esas láminas no tenían esa presencia, esa corpulencia. Aquel hombre tenía los poderosos brazos cruzados sobre su ancho y fuerte pecho, y las piernas, cuan largas eran, estiradas y cruzadas a la altura de los tobillos.

Pasaron unos minutos que lograron calmar a la joven, que no se percató de la penetrante mirada del hombre.

—Señor, ¿os puedo pedir un favor?

—Decid —asintió perezosamente, sin parpadear. Estaba disfrutando de lo lindo—. Será para mí un placer complaceros.

—Quisiera tener vuestra amistad.

Ken la miró sorprendido. ¿Desde cuándo una mujer tan bonita quería amistad con un hombre? ¿Y desde cuándo él, Kenneth Stewart Wallace, duque de Allthon, necesitaba la amistad de una mujer?

Solo quería una cosa de ella.

—No decís nada, señor. Yo no sé si os veré más, pero me gustaría que fueseis mi amigo. Tal vez mi propuesta se deba a un impulso repentino por encontrarme en un país extraño y haber hallado en vos, que habláis también mi lengua, una alegría muy grande. —Se acercó y dejó ver el comienzo de sus pechos al agacharse levemente—. ¿Tanto esfuerzo os costaría darme vuestra amistad? —preguntó como una gatita melosa.

—No, creo que no —contestó gravemente, sin dejar de mirarla.

—Entonces, ¿puedo ser vuestra amiga y vos, mi amigo?

—Sí —le respondió sin pensarlo.

«Qué estás diciendo —se dijo a sí mismo—. Eres imbécil…».

—¿Lo juráis?

—No suelo jurar.

¿Cómo se estaba dejando envolver de esa manera?

—Pero, señor, necesito vuestra palabra de caballero —protestó mohína.

—Tenéis mi palabra —añadió, mirando esos ojazos.

—Gracias, señor. Y ahora decidme que lo juráis.

El duque de Allthon no pudo evitar una carcajada.

—Está bien, lo juro. Tenéis mi amistad y protección mientras viva —exclamó como si de un juego se tratase. Quién sabe, igual podía robarle otro beso o algo más antes de que apareciera el marido o desapareciera de su vida.

—Oh, muchas gracias. Yo también os doy mi amistad mientras viva. No puedo deciros lo de la protección porque vos ya me veis; con tan poca cosa, no puedo protegeros. Pero os juro que, si tuviera que dar mi vida por vos, la daría sin dudarlo —añadió atropelladamente.

Pero qué le pasaba a aquella preciosa criatura.

Lo que daba de sí saber más de un idioma.

—Chisst, no digáis esas cosas y sentaos aquí —le ordenó el hombre, palmeando el sitio donde quería que dejara caer ese trasero cubierto de sedas. A su lado, pegada a él para olerla, para mirar esos ojos seductores, para contemplar sus pechos redondos y duros. Para seguir excitado como un semental olfateando a la yegua.

—No, no. Eso es imposible —se negó, al tiempo que iba hacia la arcada—. Mi esposo no debe tardar y no quiero que…

En esos momentos, oyeron unos pasos dirigiéndose a la escalinata.

William se detuvo al notar una presencia, movió la cabeza y la vio.

—Veo que te has cansado de esperar —le dijo al tiempo que dirigía los pasos hacia ella.

—Sí —contestó en inglés.

Entró y se encontró frente a su tío, que acababa de levantarse y miraba a uno y a la otra, imaginando demasiadas cosas.

—¡Ken! —exclamó mientras se acercaba y estrechaba la mano de su tío.

—¡William! Te hacía en Londres.

—Hemos llegado hoy.

—¿Hemos? —le preguntó haciéndose el tonto.

William miró a su tío y luego a Rosalía. Se le escapó una risa nerviosa cuando contestó.

—Bueno, pensé que ya os conocíais. Ken, te presentó a mi esposa, Rosalía. Ven, pequeña. Mi tío, el duque de Allthon.

Rosalía enrojeció como una granada y no se atrevió a sostener la mirada del duque.

Este tomó su mano y la besó con toda ceremonia.

—Señora, mi enhorabuena con retraso y, por supuesto, con total desconocimiento de que semejante ceremonia se hubiese celebrado —dijo muy serio.

Parecía que todo lo pasado unos minutos antes no había sucedido y Rosalía era muy consciente de ello.

—Gracias, milord, quiero decir, Excelencia. Yo también siento que no estuvierais al corriente —le contestó sin levantar la mirada, haciendo una reverencia y en el mejor inglés que pudo lograr.

—Puedo comprobar que el idioma os cuesta un poco.

Rosalía se sonrojó hasta el infinito. La estaba haciendo sufrir. De eso no tenía duda alguna, pues el hombre de hacía unos momentos no era el de ahora.

—Sí, Excelencia. Me cuesta un poco —susurró.

—Bueno, no os preocupéis. Si todo tuviera tan fácil solución, no existirían problemas en el mundo.

—Rosalía, ¿te importaría dejarnos a solas? —le preguntó el esposo por cortesía.

—Sí, quiero decir, no. Me iré a… —No sabía qué decir de lo confusa que estaba.

—Tal vez —intervino el duque y sin dejar de mirarla, le habló despacio para que comprendiera—: deberíais salir al jardín. Seguro que os gusta.

Rosalía tragó saliva y afirmó con un movimiento de su linda cabeza, mientras Ken le abría la puerta acristalada que daba al jardín. Salió lo más dignamente que pudo y no volvió la cabeza en ningún momento. Anduvo un trecho hasta llegar a un banco de piedra que se hallaba de espaldas al salón.

«Al menos —pensó—, si están mirándome, solo verán mi espalda». Todavía duraba el ardor que incendió todo su ser, por dentro y por fuera, cuando entendió claramente que ese hombre con el que se había tomado tantas confianzas y al que le había hecho jurar amistad eterna era el duque de Allthon. ¡Qué horror! Ahora estarían hablando de ella. Podía haberse quedado en el salón, no habría importado ni un ápice. Por mucho que hubieran hablado delante de su persona, habría dado lo mismo. Para comprender el idioma, necesitaba de todos sus sentidos y, en esos momentos, carecía de ellos. Su mente estaba obturada y su lengua, atascada. Todavía peor, sus ojos comenzarían a lagrimear de un momento a otro.

Se levantó del banco y recorrió el jardín. Al ver que otras puertas daban al mismo, se dirigió a una de ellas. La abrió y entro en un pequeño y coqueto gabinete decorado en oro y rosa; avanzó y salió al pasillo, desde donde divisó la escalera. Sin reparar en nada, recogió el ruedo de la falda de su vestido para salir como alma que lleva el diablo.

Capítulo III

DIARIO

Qué estúpida soy. Esta noche no he tenido valor para bajar a cenar. Me he excusado con un dolor de cabeza, pero la verdad es que me da una vergüenza horrible encontrarme con el duque. Creo que en cuanto me mire con esos ojos tan azules, no podré aguantar los nervios. Dios mío, qué hombre tan guapo. Y tan grande, tan alto, tan fuerte. Y es joven. Bueno, no es un niño, tendrá más de treinta, pero yo había imaginado a un señor de cincuenta o así.

La verdad, no encuentro ningún parecido entre sobrino y tío. William es pelirrojo. Sí, sus ojos también son azules, pero no como los del duque, y tampoco es tan alto ni tan corpulento como él. Pero lo que más me impresionó fue el cambio que se produjo lentamente en sus facciones cuando se enteró de todo el asunto. Ya no había huellas de ese coqueteo burlón. Se mostró cortés pero frío. Cuando no sabía quién era, parecía que le gustaba, pero al saber la verdad, ya no le gusté. Nada.

William esta noche, antes de cenar con su tío, me contó que el duque le tenía preparada una esposa que él no quería. Pero en vez de decirlo claramente, pienso que no se atrevió y puso la excusa de los estudios y de los viajes. Al conocerme, vio que yo podría ser una esposa perfecta para él, decidiendo actuar por su cuenta.

Sinceramente, no entiendo el comportamiento de los ricos porque eso de casarse sin amor no es nada agradable. Y, en mi corto entender, ahora sé que William no estaba enamorado de esa mujer, pero tampoco me quiere a mí. Yo tampoco lo amo, ni tan siquiera un poquito. Al principio, estaba predispuesta a todo. Si él se hubiera mostrado amable y cariñoso conmigo, si se hubiera comportado como el duque cuando coqueteó conmigo, yo podría haberle dado todo mi amor, pero después de lo que me hace las noches que me visita, sé que jamás podré sentir otra cosa más que pánico.

Por lo menos, esta noche no he tenido que soportar sus deseos.

Esa mañana se levantó temprano, como era su costumbre. Eran las siete cuando bajaba las escaleras y se dirigía al comedor. Alice le había recogido su hermoso cabello castaño dorado en un sencillo moño que dejaba escapar algún mechoncito por delante. El vestido que tapaba su cuerpo era gris oscuro, austero, sin escote y manga larga, y dejaba ver claramente el talle fino y esbelto. La carencia del corsé, ya que no se apreciaba ninguna rigidez o tensión, no afectaba para nada. Más tarde ya se vestiría con esa tortura que obraba el milagro de hacer desaparecer las carnes indeseables en algunas mujeres, pero no era su caso.

La doncella le había dicho que los desayunos se daban a partir de las siete de la mañana. El duque tenía la costumbre de madrugar, desayunar e irse. Rosalía se preguntaba adónde iría tan temprano. Su deseo era encontrarse con él.

Buscó, abrió puertas, ya que no se hallaba ningún criado a mano, y por fin halló el comedor. Era pequeño, coqueto, solo para desayunos y con una capacidad para diez personas.

Allí estaba él. Nada más verla, se levantó y se dirigió a su encuentro. Como quería una comprensión perfecta, le habló en español:

—Os levantáis temprano, señora —le dijo a modo de saludo y besó su mano.

La joven enrojeció. «Empezamos bien», pensó. Ya no había divertimento en su mirada ni en sus palabras.

—Sí, milord —contestó, olvidándose del trato de «Excelencia»—. De todos modos, me he levantado muchos días más temprano que hoy.

—¿Más? —preguntó mientras le retiraba la silla para que se sentara a su derecha.

—Sí, mucho más. Pero si no os importa, milord, he venido a vuestro encuentro sabiendo que mi esposo debe seguir acostado.

—¿Debe? ¿No compartís el lecho? —le preguntó elevando las cejas y extrañándose de que su sobrino no estuviera en esos mismos momentos retozando con esa preciosidad.

—Solo de vez en cuando —le contestó sin mirarlo—. Pero, por favor, no me hagáis preguntas tan delicadas. Os lo ruego.

El duque la miró sin perder detalle. Estaba hermosa. Igual de hermosa a las siete de la mañana que a las cuatro de la tarde. Se fijó en el talle fino y estrecho, en cómo el justillo se pegaba a los pechos, envolviéndolos, abrazándolos, y admiró el tono blanco rosado de esa piel perfecta sin mácula.

El criado que se encontraba en la estancia fue a servir a la joven, pero el duque, con una mirada, lo impidió.

—Permitid entonces que os sirva el desayuno. Tenéis de todo, ¿qué os gusta? —Se levantó con un plato en la mano y se acercó a los calentadores que contenían las bandejas.

—Pues…, me da igual, milord. Echad un poquito de cada, si no es molestia para vos.

—Hacéis bien, señora, en pedir un poco de todo. Así, la próxima vez elegiréis lo que más os guste. Y no es molestia serviros. —Fue llenando el plato con varios alimentos y se lo colocó delante, deseándole buen provecho. Ocupó su sitio y se terminó el desayuno mientras la contemplaba a sus anchas.

No dejó nada en el plato y se relamió como una gatita, provocando que él mirase esa puntita de lengua cada vez que asomó entre sus labios. A excepción de ese gesto, sus modales le parecieron correctos y adecuados.

—Ya estoy a gusto. Anoche no cené apenas y esta mañana he tomado un poco más de la cuenta. Pero con el estómago lleno se afrontan mejor los problemas.

El duque no dejó de mirarla, cada vez más sorprendido.

—¿Tenéis problemas?

—¿Y quién no los tiene, milord? —A pesar de hablar en español, utilizaba el adjetivo en inglés, menos cuando lo llamaba «señor», que lo decía en español aunque hablase en inglés, y, por supuesto, se olvidaba del tratamiento que había que darle a un duque.

—Una muchacha como vos, sana, hermosa, joven, casada con un aristócrata y, por ende, rico, no veo qué problemas pueda tener.

—Ahí os duele, señor —añadió con un suspiro, mirándolo con esos ojazos que parecían dos gemas.

—¿Cómo? —Había entendido la expresión, pero le molestó la familiaridad de ese comentario.

—Por favor, milord, no os enfadéis. Comprendo que todo esto os haya molestado o incluso enfurecido, pero yo no tengo la culpa. Yo me he visto envuelta en toda esta situación sin proponérmelo. No os voy a mentir, no puedo deciros que no me dio alegría cuando me dijeron que iba a ser la esposa de William, pero no he tramado nada. No… no tengo la culpa de vuestro enfado, milord.

—¿Quién sois, Rosalía? —le preguntó con cara de pocos amigos.

—Una humilde muchacha, señor. Trabajaba en la casa de don Manuel Liaño. Vuestro sobrino se fijó en mí y me procuraron una educación y un rápido aprendizaje de vuestro idioma. Siento mucho los problemas que os causa mi presencia y os pido que olvidéis mi petición de ayer por ser tonta e inoportuna. No tengo derecho a que vos os veáis forzado a un juramento que no deseáis —le explicó con la cabeza gacha.

La penetrante mirada del hombre no se retiró ni un momento de esa cara, de esos ojos, de esa boca. Pero lo que más le llamó la atención fue la sinceridad de la muchacha, pues no había dicho que era familia de Liaño; no, la muy inocente soltó la pura verdad.

—Los juramentos que hago, señora mía, los mantengo de por vida, sean tontos o listos. Por lo tanto, mi amistad la seguís teniendo y mi protección, también. Sin embargo, debo añadir que no apruebo este matrimonio en ningún sentido. Primero, mi sobrino desobedeció mis deseos sobre el matrimonio que tenía pensado para él. Y segundo, vos no sois de nuestra clase, con lo cual nos hallamos ante un gran abismo. Como duque, tengo poder para mandar disolver este enlace, pero, por otra parte, sé, ya que él me lo ha dicho, que se negaría a casarse con otra y que seguiría con sus viajes y correrías. Así que no tenemos más opción que aceptar las cosas como están.

»Pero os advierto que para vos va a ser muy difícil, vais a tener en contra muchas cosas, aparte del idioma. ¿Estáis dispuesta a seguir o, por el contrario, preferís regresar a vuestro país con la bolsa bien repleta? —Su voz durante todo el discurso fue dura y grave. No mostró ni un atisbo de compasión, ni una pizca de gentileza, ni mostró esa sonrisa burlona y encantadora que hacía las delicias de las mujeres. Dejó las cosas bien claras para que ella eligiera.

Rosalía, asustada como un pajarillo, no se amedrantó, tragó saliva y contestó dignamente:

—Voy a seguir. —Y, más dulcemente, añadió—: Mi señor.

—Otra cosa más —espetó el duque con cara de pocos amigos—. Supongo que sois católica.

Rosalía lo miró con sus grandes ojos y no supo qué contestar. No lo recordaba bien, pero estaba segura de que don Manuel le había dicho algo al respecto. Creía que los escoceses profesaban la misma religión que los ingleses, aunque también creía recordar que le había dicho que todavía quedaban católicos en los dos países. Y, a fin de cuentas, ella se había casado por los dos ritos.

—Pues, en teoría, sí —le contestó con suma cautela.

El duque no dejaba de mirarla y de admirar en silencio esos ojos tan expresivos, esa boca tan hermosa, tan bellamente dibujada, y esa inocencia tan genuina.

—Pues ya podéis olvidar eso. Si queréis vivir aquí, no se os ocurra decir que sois católica. No me gustaría que el rey supiera que mi sobrino se ha casado con una española y, además, católica. ¿Comprendéis lo que os digo?

—¿Me cortarían la cabeza? —le preguntó con un susurro, mordiéndose el labio inferior.

El duque no dejó de mirar su boca roja y ese labio mordido.

—Es probable. Cortaros la cabeza o poneros una plancha sobre vuestro tierno cuerpo para poner pesas encima hasta que reventaseis como una cucaracha —contestó para asustarla—. Seguramente, no os salvaría ni mi protección.

Ella pareció perder el color y sus pómulos altos mostraron un blanco marmóreo.

—Pues entonces también deberían matar a su esposa. Por católica —dijo con un murmullo, pero que se entendió perfectamente.

El duque soltó una profunda carcajada. Era lista la muchacha. Lista y descarada.

—Sí, es católica, pero no española.

—¡Oh! —exclamó, abriendo su linda boca sin ser consciente de los pensamientos pecaminosos del duque—. No os preocupéis, mi señor. Soy española, pero profeso la misma religión que vos. —Al ver de qué manera la miraba, añadió—: Quiero decir, que os juro que no os daré problemas. En realidad, ya empiezo a sentirme escocesa en todos los sentidos. De verdad.

Él tuvo que contener la risa. La evaluó con sus fríos ojos azules. ¿Quién sabía lo que podría dar de sí la muchachita? No había duda de que tenía coraje porque, a fin de cuentas, los meses venideros, tal vez años, no iban a ser fáciles. Encontraría asperezas y antipatías, tanto de una cosa como de la otra, por ocupar el puesto de otra mujer y por tener una belleza cautivadora, aparte de ser extranjera y católica. Sin contar con los meses que pasarían en las Highlands, que podría resultar abrumador para una joven de un país como España. Aunque, pensándolo bien, ella procedía de Galicia y esa región tenía bastantes similitudes con Escocia. En fin, todo a su tiempo.

—Muy bien. Si ese es vuestro deseo, que así sea. Ahora, tenéis que disculparme, tengo que solucionar ciertos asuntos antes de partir a las Highlands —se despidió besando su mano.

Ella quiso preguntar que cuándo sería eso, pero no se atrevió a importunarlo más.

El duque de Allthon no regresó hasta la noche. Tuvo un día muy ocupado. Pasó toda la mañana con uno de sus administradores, fue al Parlamento, comió con el rey, se acercó a Allthon House y montó un nuevo semental llegado unos días antes. Tuvo mucho tiempo para pensar en todo lo sucedido. Por lo pronto, la relación con su amante estaba rota. Esther era una mujer muy hermosa, pero él no aguantaba que le pusieran los cuernos y, por mucho que ella lo negase, sabía que había ocurrido. El marqués de Cardhu se la había cepillado por una pulsera de esmeraldas. Fue la tarde anterior al volver a la mansión enfadado, muy enfadado, cuando la presencia de esa criatura mejoró en mucho su estado de ánimo. El marqués fue muy explícito, todas las mujeres tenían un precio y esa se había vendido muy barato, teniendo en cuenta que era la amante de un duque, del duque más rico de Escocia y de Inglaterra. Eso sí, le rogó al marqués que no comentara nada con nadie y podría obtener todos los favores que deseara, siempre que tuviera «detalles» con ella.

Y, como dijo el marqués, «yo no habré sido el primero ni seré el último». Al duque se le pasó por la cabeza retarlo —¿por qué no?, no sería el primero—, pero pensándolo mejor, ella no merecía la pena. Una puta avariciosa que no se conformaba con lo que tenía. La pena era que no se hubiera dado cuenta antes. Además, su esposa estaba embarazada y entraba dentro de lo probable que se enterara. Al fin y al cabo, un duelo entre un marqués y un duque no sucedía todos los días, y después de los abortos anteriores, no quería causarle sufrimientos. Ella deseaba otro hijo y sabía que le fallaba cada vez que se malograba un embarazo. Él no pensaba lo mismo. Era obra de Dios o del destino, ella no tenía la culpa, pero cada vez que ocurría, algo iba rompiéndose por dentro. Ya iban tres abortos. Una niña preciosa de cinco años y tres abortos.

En el mes de febrero, el duque fue al castillo y ella quiso acompañarlo. Pasaron veinte días durante los cuales comenzó a tener los síntomas de siempre. El reposo fue inmediato. Él volvió a Edimburgo y ella se quedó con la niña, su pequeño séquito y el ejército del duque. Estuvo yendo y viniendo, comprobando por sí mismo que todo seguía su curso. Esta vez vendría el heredero tan deseado.

¿Y su sobrino? Qué poco lo conocía. ¿Cómo podía haberse casado con una española, católica y, para colmo, de clase inferior? Por todos los santos, era una criada, aunque no lo aparentase; o, por lo menos, lo había sido hasta hacía muy poco. No podía entenderlo. Por descontado, la niña era una preciosidad, una cosita delicada y fina como una muñeca. Pero la solución no era el matrimonio. Unas cuantas folladas hasta cansarte y a otra cosa. William era un problema, siempre lo había sido. Un quebradero de cabeza. Recordaba muy bien las palabras de su padre cuando se hicieron cargo de él.

—Este muchacho es raro, Kenneth. No se parece a nosotros, solo le gusta estudiar y estudiar.

—Es demasiado joven, padre —le contestó Ken, que por aquel entonces contaba veinticuatro años—. Ya cambiará.

—¡Joven, joven! —exclamó enfurruñado—. Tú con quince años ya te habías tirado a todas las criaditas con las que te topabas y te gustaban.

Kenneth sonrió ante ese comentario, que para nada era exagerado. Era un mujeriego empedernido. Cuando un año más tarde se casó, su padre le dio un consejo, un sabio consejo, según el viejo duque:

—A pesar de tener una guapa esposa como la tuya, sigue tirándote a toda la que te apetezca. Las esposas no deben creerse seguras nunca. Como se den cuenta de que bebes los vientos por ellas, son capaces de sacarte el hígado. De la otra forma, sufren porque saben que tienes amantes, y así son dóciles y obedientes como corderitos. No lo olvides, hijo mío. Te lo digo con la experiencia que me dan los años.

Dos meses después de la boda, la madre murió. Un año más tarde, el viejo duque la siguió.

El duque siguió pensando en la española. No había aceptado su ofrecimiento. Le habría dado una buena bolsa de oro para que no tuviera que preocuparse por el futuro, pero no había querido. Muchacha lista. Seguramente, sabía que podría conseguir mucho más siendo la esposa de William.

DIARIO

El duque ha llegado esta noche y ha cenado con nosotros. Creo que tío y sobrino no tienen mucho que decirse. Me he sentido violenta. La conversación ha brillado por su ausencia. Tengo que reconocer que el duque está igual de atractivo serio, alegre, enfadado, sonriente o como sea. Su presencia me produce un hormigueo por todo el cuerpo que jamás he sentido. Es tan grande, tan fuerte. Su esposa tiene que sentirse muy satisfecha con él. Qué tonta soy. Estoy sacando conclusiones de personas que no conozco. De él apenas se nada, y a ella ni tan siquiera la he visto. Me voy a dormir, estoy agotada, aunque no sé de qué.

Me he despertado sobresaltada cuando él me ha tapado la boca con la mano. Hace un momento que se ha ido y me pongo a escribir. Qué asco siento de mí misma. No sé cuánto tiempo podré aguantar así. Tal vez debería haber aceptado la oferta del duque. Irme sería una solución, pero no sé por qué, no quiero hacerlo. No me gusta lo que me hace. Virgencita, ¿por qué tiene que ser así? Me ha levantado el camisón, me ha untado con esa cosa y ha entrado en mí.

He llorado en silencio como todas las veces mientras contaba hasta cien, que me han parecido mil. Me ha dicho que yo tengo toda la culpa, que no me relajo y por eso me duele. Que no sea tonta y aprenda a controlar mi cuerpo. No he replicado, nunca digo nada. Creo que si lograse abrir los labios, gritaría hasta quedarme ronca. Antes de que el duque supiera quién era yo, me cortejó. Por lo menos, un poquito. Sus miradas, sus manos y sus labios fueron una delicia para mí. ¿Por qué mi esposo no es así? ¿Por qué no me hace las cosas que él me hizo? Quisiera saber cómo trata a su esposa en la intimidad de la alcoba.

Las lágrimas corren por mi rostro. Dejo de escribir porque la tinta comienza a correrse.

Tres días más tarde, Rosalía entró en el comedor.

—Perdón —se disculpó en inglés ante el duque y su esposo—, he tenido un contratiempo y me he despistado un poco.

Ellos se levantaron y el criado le retiró la silla.

—Estáis disculpada, señora —contestó Kenneth—. Ahora, será mejor que comamos.

Pasaron unos minutos y William miró a su esposa.

—Mi tío ha contratado un profesor para ti. Esta tarde vendrá y daréis la primera clase.

Ella no dijo nada. Movió la cabeza en señal de comprensión. Más silencio. Uno de los criados llenó la copa del duque y este se la llevó a los labios, saboreando el vino. Posó sus ojos azules en ella, produciendo un estremecimiento en todo su ser. Ella quiso coger su copa de fino cristal veneciano, pero no se atrevió. La ponía tan nerviosa que seguro que la dejaría caer.

—Es conveniente mejorar esa pronunciación y lo mejor para ello es un buen profesor. ¿Me comprendéis, señora?

—Perfectamente, milord Excelencia.

Él seguía con la mirada clavada en ella y tuvo que hacer un esfuerzo para no reír ante ese trato, pero se fijó en William, que frunció los labios, disgustado.

—Bien. El tutor que tuve yo y después William fue un excelente maestro de los idiomas. Hablaba perfectamente el francés y el castellano. Es una pena, pero nos abandonó hace años.

—¿Se marchó? —preguntó curiosa.

—Murió —contestó William.

—Oh, qué pena —añadió dulcemente.

«Dulce como la miel», pensó el duque.

—Él habría hecho maravillas con vos, pero Edward también es bueno. Conoce el español y es un erudito del inglés. Aprenderéis bien con él —le explicó con los penetrantes ojos azules fijos sobre su persona.

Ella no podía retirar la mirada de esos ojos. La tenían hipnotizada.

—Haré todo lo posible por no defraudaros a vos… ni a mi esposo —añadió sumisa.

—Eso espero.

Siguieron con la comida, cada uno con sus pensamientos. Ese silencio provocó que la joven no levantara la mirada del plato.

A los postres, el duque añadió que dentro de tres días partirían para las Highlands. William se atrevió a dar su opinión:

—Preferiría quedarme dos o tres semanas aquí. —Rosalía fue testigo de la dura mirada que el duque le lanzó a su sobrino—. Me han llamado de la Escuela de Cirujanos para unos coloquios.

—Dentro de tres días, nos iremos —sentenció Keneth.

William agachó la cabeza y siguió comiéndose su postre. Kenneth la miró hasta lograr que ella también bajara la vista al plato.

Había quedado muy claro quién mandaba allí.

Edward resultó ser encantador. De la edad de William, más o menos, bajito, moreno y un poco regordete, parecía de cualquier otra parte menos de Escocia. Esa tarde dieron la primera clase y se conocieron un poco. Él le explicó que conocía al duque desde hacía unos años.

—Su Gracia desea que, cuando llegue el heredero, un servidor sea su tutor. Y, sencillamente, es un honor para mí. ¿Me comprendéis, señora?

—Sí, sí. Os comprendo perfectamente.

—Es mejor hablar en inglés. Tengo que reconocer que para haber recibido un aprendizaje un tanto especial, os defendéis; no bien, porque no sería la palabra justa, pero podéis salir del paso airosamente…, más o menos.

—Gracias, señor Edward. Me halagáis.

—No, no, nada de halagos. Cada cosa por su nombre. Os queda mucho por aprender: hay que mejorar ese acento horroroso, la pronunciación debe pulirse en extremo y la escritura, puesto que sabéis escribir en español. Supongo que también querréis escribir en inglés.

—Oh, sí, me gustaría. Pero debéis saber que no sé nada.

—¿Nada de nada? —preguntó arqueando las cejas.

—Nada de nada —repitió con una sonrisa que cautivó al joven profesor.

—Bueno. De todos modos, si no queréis aprender, no pasa nada. La mayoría de las mujeres no saben ni leer, menos escribir. No es necesario que metamos más conocimientos en vuestra cabeza.

—¡Oh! Pero yo sí quiero, señor Edward. Sé leer y escribir en mi idioma y quiero hacerlo en el vuestro.

—Debéis saber que el inglés se escribe distinto de cómo se pronuncia. Puede que os cueste. Es más, seguro que os costará, señora. Será un lío para vos.

—Ya lo sé, Edward. ¿Puedo llamaros Edward?

—Claro que sí, mi señora —le contestó sin retirar la mirada de ella, prestando toda la atención a esa preciosidad de mujer.

—Deseo aprender. Por favor…

El joven profesor no pudo ni quiso negarse a ese ruego. Era tan bella y tenía tanta dulzura que te envolvía con su candor, a pesar de ese acento horroroso.

—Muy bien. Pues así se hará.

La última noche, William salió a divertirse. Rosalía, creyendo estar sola, bajó a la biblioteca y miró por los numerosos estantes. Se estaba dejando los ojos pegados en los lomos de los libros intentando encontrar algo que pudiera leer. Sintió un escalofrío y fue hasta la chimenea. Añadió unos troncos para tener más fuego y más luz. Se dirigió otra vez hasta el mismo estante.

—¿Qué buscáis con tanto ahínco? —La voz del duque sonó como un trueno, produciéndole un sobresalto. Pero lo que más la conmovió fue oírlo hablando en español.

Desde la puerta, la observó. La gruesa bata que llevaba no dejaba adivinar nada.

—Un libro, milord Excelencia —le respondió en inglés.

El duque sonrió ante los adjetivos acumulados.

—Un libro —repitió en español.

Ella se puso muy contenta. Él quería hablarle en su idioma y eso la llenó de placer.

—Sí, mi señor —le contestó en español.

El duque saboreó las dos últimas palabras. Le gustaba oír de sus labios y en ese bello idioma «mi señor».

Era erótico, excitante y le calentaba la sangre.

—Queréis leer cuando todavía no sabéis escribirlo —dijo, acercándose a ella.

—Pensé que vos tendrías algo en mi idioma porque con una biblioteca tan grande y habiendo estudiado el castellano…

—Ajá, buena deducción. —La tomó por el codo y la llevó a un rincón. Señaló con la mirada varios estantes—. Aquí están. No son muchos, pero debe haber… unos treinta libros. Podéis coger lo que queráis.

—Muchas gracias, sois muy amable —murmuró evitando esa turbadora mirada.

—¿Dónde está vuestro esposo? ¿Dormido?

—Se fue. —Él la contempló sin decir nada—. Supongo que como es la última noche, salió a divertirse. ¿Vos también venís de divertiros?

Ken no dejó de mirarla mientras encendía el candelabro que se hallaba encima de una mesa.

—Yo tenía una invitación esta noche.

—¿William también tiene invitaciones? —le preguntó con inocencia mientras se sentaba en un coqueto sofacito.

Kenneth se cruzó de brazos pensando en cómo el tonto de su sobrino no estaba haciéndole el amor a esa dulce criatura.

—No, no sé adónde ha ido.

—¿No? Pues vaya. Yo creía que todos los hombres de la aristocracia iban a los mismos sitios.

—Y así es. Normalmente.

—¿Os molesta mi conversación, mi señor?

—En absoluto, señora.

—Entonces, ¿puedo preguntaros más cosas?

Se acercó y fue a sentarse junto a ella.

—Podéis preguntar lo que queráis —afirmó con cierta dureza.

Pero no se amilanó. Hablando en su idioma, estaba contenta y feliz.

—Os conozco desde hace poco tiempo, pero cada vez me sorprendo más.

—¿Por qué decís eso, señora? —le preguntó dulcificando el tono, pues estaba disfrutando.

—Porque unas veces me asustáis con vuestro gesto hosco y pocas palabras y otras como ahora me asustáis también, pero por todo lo contrario.

Kenneth soltó una carcajada, colocó el brazo en el respaldo del sofá y, sutilmente, arrimó su muslo a las faldas de ella.

—Podéis estar tranquila conmigo. Siempre he respetado a las damas y con vos tengo un juramento muy especial.

—Os lo agradezco. —Unas lágrimas rodaron por sus pálidas mejillas.

—¿Por qué lloráis? —quiso saber, incómodo.

—No es nada, mi señor. Estoy un poco sensible. Tal vez sean los nervios del viaje. —De hecho, esa mañana había comenzado a sangrar, adelantándose cuatro o cinco días a lo previsto—. He querido preguntarle a William sobre las Highlands, pero estaba muy antipático y me ha dicho que ya lo descubriría por mí misma.

Él le cogió las manos y se las frotó de manera paternal.

—¿Y qué es lo que queréis saber? —preguntó.

Rosalía comprobó que los ojos azules del hombre en la noche y con tan poca luz, se veían más oscuros.

—Todo.

Kenneth sonrió. Era como una niña. Una niña demasiado crecida y hermosa. Demasiado tentadora.

—Está bien. Pero primero limpiaremos esos bonitos ojos. —Sacó un pañuelo de su jubón y le limpió el rostro con sumo cuidado. Ella cerró los ojos para sentir la delicadeza de sus manos—. Ya está. —Los abrió y se miraron unos segundos—. Preguntad lo que deseéis.

—¿Es un castillo grande, viejo y con fantasmas?

—Es grande y es viejo, pero, que yo sepa, no tiene fantasmas. —Le mostró sus fuertes y blancos dientes en una perfecta sonrisa.

Ella miró su boca más tiempo de lo que marcaba las normas; era más, no debería fijar sus ojos en las bocas de los hombres, y menos en la de él.

—¿Ni brujas?

—No —le contestó sin apartar la mirada.

—¿Y cómo de viejo?

—Casi trescientos años —añadió sin dejar de sonreír.

—¿Y qué más? —insistió impaciente.

El duque siguió pensando que era una niña. En esos momentos, era como su pequeña de cinco años: ávida de saber y de preguntar.

—Bueno, es un castillo de piedra gris junto a un hermoso lago y rodeado de bosques.

—¡Un lago! —repitió con admiración.

—Sí, un lago.

—¿Grande? ¿Es grande el lago?

—Sí.

—¿Y os bañáis en ese lago?

—Claro.

El hombre contemplaba ese rostro, disfrutando de todos los gestos que hacía: cómo abría los ojos, cómo elevaba esas cejas, cómo entreabría los labios cuando él contestaba.

—¿Y qué temperatura hace?

—Los veranos son suaves y los inviernos, crudos. Muy crudos.

—Pero los inviernos los pasáis aquí.

—Sí —afirmó el duque sin cansarse de mirarla, al tiempo que deseó que no llevase esa bata gruesa que no dejaba nada a la imaginación.

—¿Quién estará esperándonos?

—Mi esposa, mi hija, tal vez mis hermanas y sus esposos, y mi cuñada Jura, la hermana de mi esposa.

Se produjo un silencio mientras ambos se miraban a los ojos.

—Ah, la mujer que tendría que ser la esposa de William.

—Exactamente. Y creo que ya es hora de retirarse. —Estaba excitándose con solo mirarla y escucharla.

—¡Oh, no! Por favor, un poco más. Solo un poquito —le suplicó.

Mirándola con cariño, asintió. Tenía esa voz aterciopelada hablando en español a la que no podía resistirse.

—Diez minutos y se acabó.

—De acuerdo. Y ahora, decidme. ¿Cómo es vuestra niña?

Él elevó sus oscuras cejas.

—¿Mi hija? —se sorprendió ante la pregunta e incluso pensó si no la habría entendido bien.

—Sí, sí. Habladme de ella.

Era tal la curiosidad, que a él también se le pegó un poco de ese entusiasmo que en ella se desbordaba.

Ávida y curiosa, pero también nerviosa y temerosa de lo que se iba a encontrar.

—Tiene cinco años. Es una criatura adorable, cariñosa y bonita como una flor. Se parece mucho a mi madre, que en paz descanse. Tiene el pelo rubio y los ojos grises. Estoy seguro de que haréis buenas amistades.

—Y vuestra cuñada ¿es muy guapa? —preguntó con temor.

Él la miró sin contestar y cuando lo hizo, un cambio se produjo en su voz y en su mirada.

—No tanto como vos —le confesó con voz ronca. La miró sin pestañear. Ambas miradas estaban enganchadas.

—No os burléis de mí, os lo ruego.

—No me burlo, señora.

Ella bajó los ojos y notó un fuerte calor en las mejillas.

—Y vuestra esposa ¿también es guapa?

—Sí, muy guapa. —«Pero no tanto como tú», pensó.

—¿Cómo es? ¿Es rubia?

—No. Tiene el pelo rojo oscuro.

—Rojo —repitió admirada—. Qué bonito. Rojo.

—A ella no le gusta demasiado. Dice que es muy rojo y su piel muy blanca y con muchas pecas.

—¿Y es verdad? —preguntó con curiosidad.

Él sonrió al tiempo que pensaba si estaba cambiando con la edad, si estaba ablandándose; de cháchara con aquella criatura en plena noche, en lugar de seducirla.

—Sí, así es. Pero el efecto es bueno, muy bueno, a pesar de las pecas —declaró, admirando el perfecto cutis de la española.

—Yo no tengo el pelo tan bonito. Mi color es ordinario, corriente a más no poder. Mirad. —Y en un segundo se soltó las horquillas y dejó caer todo el cabello. Era de un castaño muy claro con mechones más rubios. Le llegaba hasta la cintura, pero si estiraba los rizos, alcanzaba la cadera. Era sedoso y brillante como el de un niño.

Kenneth lo miró largamente. Primero, sorprendido ante el gesto de ella y segundo, admirando esa hermosa mata de pelo que superaba con creces cualquier cabellera femenina que hubiera visto. Su esposa tenía un hermoso cabello, pero era más crespo y recio al tacto y a la vista.

—¿No os parece que es demasiado blando y suave? Podéis tocarlo si queréis.

El duque estaba sorprendido por semejante oferta, pero no resistió la tentación. Tomó entre sus largos dedos unos rizos, los midió en su longitud y los mesó con pereza entre sus dedos.

—Señora, siento no daros la razón, pero tenéis un cabello precioso… Precioso. De color, de tacto… y hasta de olor. —Se llevó el mechón a la nariz e inhaló su aroma. Ella no se percató de la sensualidad del gesto.

—Oh, eso es porque me lo he lavado esta tarde. De todos modos, tengo que decir que sois muy amable, pero sé de sobra los atributos que no tengo. Y me moriré de vergüenza cuando me encuentre frente a frente con vuestra cuñada y vea que no valgo nada y que estoy por debajo de ella.

El duque, que había soltado el mechón para evitar enrollarlo en la mano y comerse esa boca, no quitaba los ojos de aquella criatura tan hermosa, tan atrayente, tan seductora y, al mismo tiempo, tan insegura. Cómo podía decir semejantes cosas si era una de las mujeres más hermosas que conocía. No era consciente de sus atributos, no se daba cuenta de lo que podía excitar a un hombre.

Como él.

Como cualquiera.

—Por Dios, pequeña, ¿cómo podéis decir semejante cosa? ¿Es que no os miráis en el espejo? ¿Es que no sabéis lo bella que sois? —le preguntó molesto.

Ella lo miró un tanto sorprendida. No se tenía por ninguna belleza.

—Ya sé que no soy fea, mi señor, pero he visto mujeres en Londres y también en mi país que tenían algo especial que yo no tengo.

—Sois muy joven. Tenéis belleza y sois prudente. La prudencia es un don que no todo el mundo tiene. Luego, el tiempo y la educación que iréis adquiriendo os darán ese «algo especial» qué buscáis. Pero si queréis hacerme caso, no perdáis nunca esa inocencia tan bonita que tenéis.

Ella lo miró sin pestañear. Sus palabras le sonaron a música. Qué hombre tan atractivo. ¿Por qué su sobrino no era parecido?

—Y otra cosa. No debéis soltar vuestro cabello ante ningún hombre, excepto vuestro esposo —le advirtió muy serio.

—¡Bah! Él no se fija —soltó, cogiéndose la cabellera y llevándola a un lado del cuello.

—Claro que se fija. —Pensó que cualquier hombre se fijaría a no ser que fuese ciego, idiota o marica—. Y lo acariciará y lo besará y lo… —Calló al ver que los ojos se le llenaban de lágrimas, lágrimas que iban cayendo sin consuelo. Se levantó con lentitud y se dirigió hacia la puerta. El duque, sorprendido ante ese llanto silencioso y esa segura salida, en dos zancadas se interpuso en su camino—. ¿Qué he dicho? ¿Qué os ha ofendido? —le preguntó con el ceño fruncido, pero sin tocarla.

—Nada, señor. Os lo ruego, dejadme pasar —le suplicó, y se limpió el rostro con las manos.

—No. Quiero saber a cuento de qué tantas lágrimas. Cuando me lo hayáis dicho, os dejaré pasar. —Ella no contestó, bajó la cabeza y no se movió del sitio—. Bueno, primero solicitáis mi amistad, yo os la ofrezco y os la mantengo, y ahora os negáis a decirme lo que quiero oír. ¿Os parece correcto?

Ella elevó la carita y lo miró con sus ojos verdes, húmedos como dos pozos.

Él quiso perderse en ellos.

—Mi señor, os agradezco eternamente vuestra amistad y estaré en deuda con vos toda mi vida, pero el motivo de mi llanto está producido por algo tan íntimo y personal que no puedo contarlo. Os pido perdón. Tal vez en un futuro, cuando tengamos más confianza, podré. Pero dudo de ello, puesto que vos sois hombre y yo, mujer. ¿Me dejáis marchar, mi señor?

—Os dejo marchar. Pero quiero que sepáis que, puesto que no tenéis amistades femeninas por el momento, podéis contar conmigo como si fuese un hermano mayor. Estaré dispuesto a escucharos, aconsejaros o ayudaros cuando lo consideréis oportuno. —Diciendo esto, se hizo a un lado y la dejó pasar.

Rosalía hizo una reverencia con la cabeza y murmuró un «gracias».

Al quedarse solo, fue a sentarse en una silla de respaldo alto, cerca de la chimenea. El fuego estaba consumiéndose. Rebuscó en su jubón y sacó una pipa. La colocó entre sus dientes sin encenderla. Contemplando las llamas, no dejó de pensar en ella. «Demasiado», esa era la palabra. Pensaba demasiado en ella y eso no le gustaba. Santo Cristo, era la esposa de su sobrino y no dejaba de tener pensamientos obscenos. ¿Y qué le pasaba? ¿Por qué ese llanto? Tenía que ser algo relacionado con William, eso estaba claro. Si él no la hacía feliz, ¿por qué ella no había aceptado la bolsa de oro y había vuelto a su país? Y William, ¿por qué diablos se había casado con ella? Tal vez no estaba enamorado de la joven y se daba cuenta ahora de que había cometido un error. O tal vez ella, en su inocencia, había idealizado el matrimonio y no resultó como esperaba. Bueno, no iba a calentarse la cabeza con los problemas de la pareja. Si estos se desbordaban, entonces tomaría cartas en el asunto, y si en algún momento ella quisiera hacerle confidencias, la escucharía. ¿Por qué no? Había sido muy agradable hablar con ella. Era tan inocente y tenía tanta frescura que resultaba cautivadora. Pero no se trataba solo de eso. Cuando cogió el largo mechón entre sus dedos, sintió la tentación de tomar otras cosas. La bata que llevaba era de lo más casto, pero no ocultaba los bultos de esos pechos redondos, llenos. ¿Cómo habría reaccionado ella si le hubiera abierto la bata? ¿O si hubiera caído en picado sobre su boca, igual que un ave de rapiña? Cualquiera sabía.

El problema estaba en que su esposa estaba embarazada y, en esas condiciones, no podía hacer nada con ella. Tenía otras mujeres, muchas mujeres a su disposición, pero la de su sobrino estaba presente en muchos momentos, resultando ser una fruta prohibida y tentadora. Muy tentadora.

DIARIO

A veces pienso que es dulce, o casi. Otras veces creo que es arisco y duro. Otras, es amable y encantador, y otras me mira como si quisiera hacerme desaparecer. Pero se ponga como se ponga, sea como sea, es el hombre más guapo del mundo. Viste de un modo austero. No lleva colores llamativos, solo oscuros. Lo único claro son sus camisas de lino, de un blanco impoluto. Lleva calzas largas y estrechas y se aprecian unas piernas fuertes.

Esta noche, cuando me ha descubierto en la biblioteca, llevaba el jubón abierto y la camisa también. He visto parte de su piel, de su vello oscuro. Parece muy fuerte, no necesita llevar rellenos en sus ropas para aparentar más espalda. Jesús, María y José. Pienso en cómo será desnudo, en cómo será su bulto, cómo será estar con él. Me habría gustado contarle mis problemas, paro me da tanta vergüenza…

Capítulo IV

Se cargó un carruaje con los baúles y bolsos de viaje. El profesor de Rosalía y Alice, la doncella, viajaron en ese. Otro más lujoso partió primero, escoltado por la guardia del duque. El último en subir fue Kenneth que, al ver a William sentado enfrente de Rosalía, le ordenó que ocupara el asiento al lado de su esposa. Este obedeció de inmediato y Kenneth acomodó su largo cuerpo enfrente de la pareja.

Almorzaron debajo de un gran roble la comida que la cocinera les había preparado. Al anochecer, hicieron parada en una posada, donde lo mejor fue para ellos. El duque de Allthon era conocido y respetado en toda Escocia, al igual que en Inglaterra. La mejor alcoba fue para él; la siguiente, para su sobrino y esposa.

Durante la cena, Allthon vio cómo los hombres que había en la sala no dejaban de mirar a la muchacha. No era para menos. Su rostro, blanco como el alabastro, se coloreaba ligeramente en las mejillas gracias al calor del hogar. El cabello sujeto en un moño alto dejaba caer algún rebelde mechón. Los ojos, grandes y de ese verde profundo, estaban rodeados de las pestañas más largas y negras que él hubiera visto. Eran tan negras como el carbón y subían y bajaban nerviosas ante las miradas de tantos hombres. Pero la que más nerviosa la ponía era la del duque.

—Tienes que estar orgulloso, William. Todos estos hombres te envidian esta noche.

—Es natural. Algunos de ellos no habrán visto mujer más hermosa que Rosalía —dijo sin mucho entusiasmo, cosa que Allthon notó al punto.

—No hace falta ponerlos como ejemplo. Tú, igual que yo, has visto y conocido mujeres muy hermosas. Pero reconocerás que como tu esposa no hay muchas.

A Rosalía, que comprendía prácticamente toda la conversación y que además hablaban como si ella no estuviera presente, se le subieron los colores, por lo cual se retiró parcialmente el chal que cubría sus hombros, tapados por un sencillo vestido gris.

Con ese simple gesto, provocó más miradas.

—Por supuesto. Fue uno de los motivos para fijarme en ella —replicó algo incómodo.

—Aparte de la belleza, parece tener otras cualidades. Por ejemplo, la modestia y la paciencia.

—Sí, entre otras —contestó apurando la cerveza.

—¿Cuáles? Me gustaría saber todas las cualidades de la esposa de mi sobrino.

William carraspeó. No le gustaba cuando su tío se ponía así y menos delante de ella.

—Bueno, pues… la prudencia, aprende rápido… es cariñosa y noble.

—Noble, extraño adjetivo para una mujer. —Las palabras del duque sonaron ásperas.

—No me refiero a nobleza —quiso explicarse.

—No, no, te he entendido claramente. Te refieres a bondad, ¿no es así?

—Sí, eso es. Es buena.

El duque dejó de mirar a su sobrino para clavar los ojos en ella.

—Mmm, pues deberías ponerla al corriente de todo lo que va a encontrarse cuando esté en Lomond Castle. Debes decirle, si no lo has hecho ya, que los escoceses somos agradables y simpáticos con los forasteros, pero ella llega en calidad de tu esposa usurpando el puesto que estaba destinado a otra y esta otra no va a recibirla con los brazos abiertos. Estará esperando con uñas y dientes.

—¿Ya lo sabe? —preguntó irritado.

—Sí, mandé una carta al día siguiente de tu llegada. Es mejor mentalizarse con tiempo, se asumen mejor los tragos amargos.

—Bueno, me da igual lo que piense Jura. Ya sabes que nunca me gustó —protestó como un crío.

El duque lo miró muy serio.

—En realidad, William, nunca he sabido lo que quieres.

—Claro que lo sabes. Yo quería hacer lo que he hecho: estudiar, viajar y casarme con quien yo he elegido.

—Ya veo —afirmó Allthon con voz carrasposa.

Esa voz dura, sensual y varonil llamaba tanto la atención de las mujeres como de los hombres o de los niños, pero con distintas connotaciones. A los niños les infundía miedo y admiración, dependiendo del tono. A los hombres, respeto y temeridad. Y a las mujeres… a las mujeres todo eso y un cosquilleo en el cuerpo, especialmente, entre los muslos.

—¿Estaremos algún tiempo en Glasgow? —preguntó William, queriendo cambiar de tema e intentando alargar el tiempo antes de instalarse en el castillo.

—Sí, pasaremos una semana —fueron las palabras del duque, mientras observaba cómo su sobrino se atusaba el pelirrojo cabello y desviaba la mirada clara por el salón.

—Tal vez sería mejor que Rosalía y yo nos quedásemos algo más. Sería el mejor ambiente para que ella perfeccionase el idioma y diera sus otras clases.

—Claro, cómo no —ironizó el duque—. Y así tú estarías a tus anchas, saliendo y entrando como has hecho en Edimburgo. Nunca te ha gustado la vida en las Highlands y sigue sin gustarte, pero tu esposa estará mejor allí y tú, a su lado. —Sus deseos eran órdenes y no hubo más que decir.

Siguieron dando cuenta de la cena y Rosalía apenas levantó la mirada del plato. Había comprendido casi toda la conversación y, lo que no, lo había deducido por las expresiones de ambos. Supo con total certeza que su esposo le tenía miedo al duque y que el duque… tenía muchas facetas. Al final, la conclusión que sacó fue que no debía confiarse, que no debía pisar terreno movedizo… pues sí era así… tendría problemas. Pero ¿dónde estaba el terreno movedizo? Y, lo que era más importante, ¿cómo podía esquivarlo?…

Esa noche Rosalía no pudo escribir, pero tampoco le apetecía. Tenía la mente ocupada en la cama de matrimonio que ocuparía con su esposo. No estaba dispuesta a dejar que la poseyera. Sentía una terrible vergüenza de que el duque pudiera oír algo a través de la pared. Las habitaciones eran contiguas y era fácil que eso ocurriera. Pero William estaba de malhumor, de muy malhumor, y quería soltar los nervios, dejar que su cuerpo disfrutara. Ella le suplicó en silencio, pero a él no le importó. Le dijo que estaba para obedecer al esposo, que cerrase la boca y que se pusiera a cuatro patas. Con lágrimas en los ojos, obedeció.

Nunca había utilizado tanta violencia. La agarró del pelo y la colocó a su antojo. Dejó el hermoso trasero al aire y lo cacheó con rudeza. Ella gimió y él le tapó la boca con la mano, dándole un azotazo y poniéndole la nalga colorada como un tomate. La penetró a lo bestia, hasta el fondo y sin contemplaciones. Ella lloró sin consuelo. Las lágrimas mojaban la mano de William, pero este ni lo notó. Dio unas cuantas embestidas y se corrió con un gemido largo y placentero. Se recostó encima de ella y respiró con dificultad. En esos momentos, fue consciente del llanto silencioso de la muchacha y supo que le había hecho daño, pero no le importó. Sacó el miembro manchado de sangre y se lo limpió en el camisón de ella.

—No llores, que no es para tanto. Si fueras una esposa como es debido, cooperarías un poco más, inútil. Duérmete, que voy a leer un rato —le ordenó malhumorado.

Se sentó a la mesa y cogió uno de los libros que había llevado en su maletín de mano. Ella se hizo un ovillo y se colocó en un rincón de la cama, deseando morir.

O mejor, deseando que se muriese él.

En la habitación contigua, el duque de Allthon escuchó los ruidos de la cama y un leve gimoteo, incluso le pareció oír unas cachetadas. Le habría gustado estar en el lugar de su sobrino. Le habría gustado poseer a esa muchacha.

A la mañana siguiente, después del desayuno, él la ayudó a ponerse el chal de lana en vista de que William ya había salido. Debía darle un toque de atención, no podía ser tan poco respetuoso con las damas, y menos con su esposa.

Se fijó en que ella no andaba con la soltura y gracia acostumbrada.

—¿Cojeáis, señora? —le preguntó en español para que nadie entendiera.

Ella se ruborizó y agachó la cabeza al responder.

—¡Oh!, no es nada, mi señor.

—No os ruboricéis, querida. Una noche de amor suele producir ciertos malestares, pero convendréis conmigo en que esos malestares son consecuencia de un grato placer.

Ella elevó sus ojos hasta él y no contestó.

Kenneth los vio húmedos, a punto de llorar, y no comprendió por qué. Desconcertado, fue a abrir la boca para preguntar, pero ella bajó la cabeza y anduvo el pequeño trecho hasta el carruaje.

El resto del viaje hasta llegar a Glasgow se hizo incómodo y violento para la joven. William durmió la mayor parte del trayecto, recostado en el lado de la ventanilla para no rozarse con ella.

Y el duque no dejó de mirarla.

Rosalía cerró los ojos la mayor parte del tiempo, pero él sabía que no estaba durmiendo. Cuando los abría, procuraba mirar hacia abajo o por la ventanilla, dejando que sus ojos recorrieran el paisaje. Era consciente de la fuerte presencia del duque, así como la del esposo durmiendo y roncando ligeramente a su lado, pero con una buena separación de los cuerpos. Sentía esos ojos azules como si fuera un ave de presa y ella un conejo asustado. Tuvo que hacer grandes esfuerzos para no llorar. Procuró pensar en cosas agradables, repasó vocabulario en inglés, contó hasta cien en inglés, repasó algunas palabras en escocés y escuchó los cascos de los caballos de la guardia del duque; pero fue consciente cada minuto, cada segundo, de esos ojos clavados en ella, de esas piernas abiertas, de esas manos de dedos largos y fuertes apoyadas en los muslos unas veces, y entre ellos, otras.

Al llegar a la ciudad de Glasgow, él dejó de mirarla y ella respiró soltando despacio el aire. El duque fue consciente de su alivio, fue consciente de muchas cosas. Demasiadas cosas.

Entre las muchas propiedades del duque, se hallaba una preciosa mansión en la ciudad de Glasgow. Esta no tenía tantas plantas como la de Edimburgo, pero era preciosa igualmente. La muchacha no salía de su asombro. Se daba cuenta de que el duque era muy rico, o al menos eso pensaba. Cuando calibró la casa de Edimburgo —con sus seis plantas, con sus muebles lujosos, sus telas, sus tapices, esa biblioteca inmensa y todos los salones y salas; aparte de las alcobas en la segunda y tercera planta; la cuarta donde las criadas tenían los cuartos de coser, de planchar y de guardar enseres; la quinta, las habitaciones de la servidumbre y la sexta, el desván—, ya fue consciente, más o menos, de dónde se había metido. El palacete de Londres, que desbordaba lujo por todas las habitaciones también la había dejado anonadada. Todo la había cautivado y, al tiempo, empequeñecido.

Y ahora, la de esta ciudad. Con una planta rectangular más grande que la de Edimburgo, pero de tres pisos, se encontraba cerca de la catedral y, por descontado, preparada para cualquier visita de la familia en cualquier momento. Como todas.

Enseguida se vio envuelta en el trajín de los criados. El lacayo que la ayudó a bajar del carruaje, otros que bajaban el equipaje, William que daba órdenes a otro, Alice que salió a su encuentro. Ella buscó con sus ojos al duque, que había sido el primero en bajar del carruaje, y lo vio hablando con el capitán de la guardia. En esos momentos, él se volvió y vio cómo la muchacha lo miraba. Rosalía enrojeció y bajó la cabeza. Él la siguió con los ojos hasta que desapareció dentro de la casa. Gordon, su capitán, no perdió detalle. Conocía muy bien a su señor y sabía qué significaba esa mirada.

Esa noche, Allthon se encontraba en su despacho. Sabía que William había ocupado su habitación de siempre y que a Rosalía le habían dado la contigua. Era de lo más normal que los matrimonios de la aristocracia tuvieran habitaciones separadas, no era algo para extrañarse; pero si él estuviera casado con esa niña tan bonita, dormiría en su cama todas las noches. Por lo menos, al principio.

Supo por su ayuda de cámara que William había salido y que la muchacha estaría sola. Frotó su rostro rasposo y se preguntó qué estaría haciendo. No había dejado de darle vueltas al asunto. ¿Qué diablos estaba pasando? ¿Qué le ocurría a la muchacha? Tal vez se trataba de frigidez. No pensó que hubiera malos tratos por parte de su sobrino. Lo que él escuchó en la posada fueron jadeos, ruidos de cama y gimoteo. Tal vez algún cachete en el culo. Pero quién no daría un cachete o dos o cinco en ese culo. No lo había visto, no tenía ni idea de cómo sería, aunque tenía la sensación de que estaría en consonancia con esos pechos. Bueno, era lo que deseaba pensar, pues él sabía muy bien que eso no era una ley exacta. Había poseído a muchas mujeres y había tenido de todo; verdaderas bellezas de los pies a la cabeza, pocas, y otras, a trozos. Buenas tetas y culos inexistentes, culos hermosos y tetas pequeñas… En fin, lo normal.

Pero lo que vio esa mañana en el rostro de la joven fue dolor y tristeza. Esos ojos grandes, hermosos y húmedos pedían a gritos ser consolados.

Habría querido cogerle la carita entre sus manos y haber besado esos bellos ojos, haberle preguntado qué era lo que la hacía sufrir y haberle prometido que nada malo iba a pasarle. Estaba convencido de que todo tenía relación con el sexo; de ahí, la conversación que habían tenido en la biblioteca de la casa de Edimburgo. Algo íntimo que no podía hablar con un hombre. Se pasó la mano por el pelo y se frotó la barba de ese día. Tarde o temprano, lo averiguaría.

DIARIO

Me alegra tener una habitación para mí sola. Y me alegra que él se haya ido. Me dan deseos de gritar cada vez que lo veo. Creo que comienzo a odiarlo, y no sé si realmente será eso porque jamás he conocido ese sentimiento, el odio. ¿Odio es desear el mal a alguien? ¿Odio es sentir un asco tan grande, tan grande, que vomitarías si pudieras? Yo no le deseo ningún mal, pero no quiero que me toque, no quiero que me haga más daño, no quiero ser humillada, no quiero ser tratada como un animal. ¿Por qué? ¿Por qué se porta así?

¿Por qué se casó conmigo para tratarme de esta forma? O tal vez se casó conmigo para eso, para tratarme así. Para abusar de mí y hacer conmigo lo que quisiera y no tener ayuda de nadie.

La última noche me hizo mucho daño, más que ninguna. Al día siguiente, me costaba andar y, encima, el duque me hizo sonrojar diciendo no sé qué de los placeres. ¿Cómo pueden ser los hombres así?

Seguramente, él también es un bestia y también le hace daño a su esposa. Pero se lo tendrá que hacer de otra forma porque para que vengan los niños… No ha dejado de mirarme en todo el viaje. William roncando como un cerdo y él… Dios mío, cómo me miraba. Tiemblo como una hoja cuando esos ojos azules se ponen más oscuros y se clavan en mi persona. No sé qué pensar, no sé lo que piensa, pero solo con su presencia, me derrito por dentro.

Ni corta ni perezosa, cerró el diario, lo guardó bien escondido y se dirigió a la puerta. Cerró bien su bata y salió al pasillo. Recorrió las habitaciones del piso inferior. Enseguida vio una rendija de luz por debajo de una puerta y llamó con suavidad. La voz áspera y ronca del duque dijo «adelante». Abrió despacio, entró y cerró tras ella.

—Necesito hablar con vos, mi señor.

Sorprendido, la miró detenidamente.

Tendría que decirle que no debía pasearse en bata por la casa, y menos de noche, cuando todo el mundo estaba acostado o debería estarlo.

A pesar de eso, no podía dejar de observarla. Estaba tan bonita, tentadora e inocente tapada hasta la barbilla. Volvía a llevar el cabello suelto, con los mechones rubios destacando sobre el castaño claro. Los ojos le brillaban como si tuviera fiebre.

—¿Ocurre algo? ¿Estáis enferma?

—No, mi señor. ¿Puedo sentarme al lado del fuego? Tengo frío.

—Claro —le respondió levantándose deprisa. Se dirigió hasta ella, la tomó por el brazo, la llevó hasta el sillón que él estaba ocupando y la sentó. El calorcito del fuego la reanimó. Kenneth, apoyado en el borde de la chimenea, esperó.

—Ya sé que lo que voy a deciros no es correcto. No está bien hablarlo con un hombre. Podría hablar con Alice, la doncella, pero no me parece oportuno. Y como cuando lleguemos al castillo no voy a tener ninguna confianza con vuestras mujeres, creo que lo mejor es hablarlo con vos, ya que sois mi amigo y protector. —Con los ojos como dos soles y la carita de ángel, lo miró suplicando—. ¿No es así, mi señor?

—¿Son cosas de mujeres? —Se temió lo peor.

—Sí, mi señor.

—Querida niña, cuando lleguemos al castillo, os presentaré a mi esposa, Mary, que es buena y cariñosa, y le podréis contar todas vuestras cosas. Ya veréis como ella os aconsejará mejor que yo.

Rosalía se levantó y se acercó hasta él. Kenneth comprobó al tenerla tan cerca que era como una muñeca, comparada con su mujer. Mary media metro ochenta y él pasaba pocos centímetros del metro noventa. Sintió deseos de coger en brazos a esa niña tan esbelta y pequeña, comparada con él. Nunca le había importado la estatura de las mujeres, veía a su esposa un poco más alta que la mayoría, pero nada más. Sin embargo, al contemplar a la muchacha, que era de una estatura normal, le pareció el bocadito más sabroso de mujer.

—No. No puedo, mi señor. Voy a sentir la misma vergüenza. No, la misma, no; más, mucho más. Así que prefiero que sea con alguien conocido y no con un extraño, y vos sois la persona más conocida que tengo en este momento, dejando de lado a William.

Él no se movió, la tenía tan cerca que permaneció quieto controlando sus manos, controlando su cuerpo, controlando su boca.

—Pero criatura, yo no sé… no estoy al corriente de vuestras cosas… de… En fin…, ya sabéis.

—Por favor, por favor —le rogó Rosalía, cogiéndole las manos. Este sintió un calambre que comenzó en las manos y continuó por los brazos—. Yo solo quiero que no me duela. Solo eso.

No supo qué decirle. Se soltó de ese agarre para evitar quemarse con su contacto, para evitar ponerse más caliente de lo que ya estaba, y la llevó al sillón otra vez.

—¿Que no te duela? —le preguntó tuteándola. Tal vez estaba olvidando su español y no comprendía claramente. Qué tontería, claro que comprendía, se le daban bien los idiomas. Aprendió el francés y el español y no los había olvidado, aparte de hablar gaélico, escocés, galés y chapurrear alemán.

—Sí, mi señor. Ya sé que no debería decir esto de vuestro sobrino, pero cada vez que me lo hace me duele, me duele mucho. Me hace mal —gimoteó—. Él me decía que las primeras veces me dolería, pero luego no, que me acostumbraría. Pero no me acostumbro y cada vez tengo más miedo y no quiero que me toque. Ya sé que las esposas se deben a sus dueños, pero no sé si podré aguantarlo.

—Tesoro, ¿qué puedo decirte? —La pregunta era retórica. Él la miró con cariño e intentó escoger las palabras adecuadas—. Tal vez William vaya demasiado rápido y no dé lugar a que tu cuerpo se adapte a él; o tal vez tú te muestras demasiado estrecha, ocasionándote dolor. Debes tener paciencia y relajarte. No debes estar tensa, entonces siempre te dolerá.

Ella se puso tensa. Miró esos ojos azules con pequeñas arrugas alrededor. De repente, se puso a llorar.

—¿A vuestra esposa le dolió también? —le preguntó entre lágrimas.

A él se le hizo un nudo en el corazón.

—Sí —le respondió sin dejar de mirar esos bellos ojos que lo estaban trastornando—. La primera vez, tal vez la segunda, pero luego aprendió a relajarse y a disfrutar.

—Yo no podré disfrutar. Ya empiezo a sentir asco.

—No digas eso. El amor es algo muy bello y la relación entre un hombre y una mujer es lo más maravilloso del mundo.

—¿Vuestra esposa también opina lo mismo? —quiso saber, sorprendida de las palabras del hombre.

—Claro que sí.

—Y… ¿también lo hacéis para no tener niños?

Él se quedó desconcertado.

—No, nosotros siempre hemos querido tener hijos. ¿Por qué preguntas eso?

—Por nada —se retrajo.

—Existen maneras de hacerlo y evitar un embarazo no deseado, si es eso lo que deseas saber —le explicó, mostrando cierto recelo.

—Sí, eso era —contestó mohína, al tiempo que se frotaba los ojos.

—¿No queréis tener niños?

Cada vez estaba más intrigado.

—William dice que es pronto y yo creo, no creo, estoy segura de que no quiero ningún hijo de él. —Nada más soltar las palabras, supo que se había excedido, supo que no tendría que haber pronunciado esas palabras.

La mirada del duque lo dijo todo, pero sus palabras lo remataron.

—Pero ¿qué clase de matrimonio es este? Mi sobrino no quiere tener hijos, tú tampoco los deseas de él y encima eres fría como una piedra. ¿Qué diablos ocurre aquí? ¿Por qué no aceptaste mi oferta de volver a España con la vida resuelta para siempre? Así, por lo menos, no estarías quejándote de tu esposo. Y seguro que ahora él estará fornicando con alguna puta que esté más predispuesta que tú, que no será como un fiordo noruego.

Rosalía, asustada ante el brusco cambio del duque y dolida por esas duras palabras —aunque desconocía el significado de «fiordo», suponía que no era nada bueno—, se tragó el llanto y salió andando hacia atrás, sin dejar de mirarlo.

—Siento mucho haberos ofendido, mi señor. Os pido que me perdonéis y, por favor, que olvidéis todo lo que os he dicho. Y si no podéis olvidarlo, guardadme el secreto. Os lo ruego.

Salió haciendo una pequeña reverencia y cerró la puerta con suavidad. Allthon se quedó mirando la puerta cerrada. Había perdido los estribos, no sabía qué le había sucedido. Normalmente, tenía más aguante, pero esa niña le sacaba de sus casillas. Sentía un deseo terrible cuando la tenía cerca y toda la conversación le había sacado lo peor de su carácter. Por la sangre de Cristo, debía controlarse. Dejaría de pensar en ella, estaba obsesionándose y no le gustaba esa sensación.

Era la esposa de su sobrino, eran casi incestuosos los pensamientos que tenía hacia esa criatura. Y ahora, todo lo que le había contado… No sabía qué pensar.

Qué cojones, claro que lo sabía. Era ni más ni menos lo que le había dicho. Era fría como el hielo y no había más historia.

Esa noche no durmió bien, tuvo pesadillas donde veía a una criatura de ojos verdes que pedía ayuda a gritos. Se la pedía a él y quería llegar hasta ella, pero cada vez que se acercaba, más se alejaba. Al final, desapareció. Pero sus gritos y su llanto resonaron una y otra vez en su cabeza.

Capítulo V

Esa semana pasó rápida. El clima en Glasgow era más suave y benevolente que en el resto del país gracias a su situación geográfica. Corría el mes de mayo y la temperatura podía oscilar de los dos o tres grados de la madrugada hasta los quince o algo más al mediodía. Pero Edward le dijo que no se confiara, que habría más de una helada mañanera a lo largo del mes.

Ni el duque ni William pararon mucho en casa. Ella aprovechó para dar clases mañana y tarde. Su profesor la hacía trabajar a destajo, pero no le importaba. Estaba aprendiendo mucho y eso le gustaba. Solo se relajaba después de la cena, cuando aprovechaba para bordar un poco. Normalmente, cenaba sola en un pequeño gabinete donde la criada le llevaba el alimento. No sabía dónde estaban su esposo y el duque. Los veía a la hora del almuerzo, para desaparecer al terminar. A pesar de todo ello, Rosalía se encontraba a gusto. Edward era tan ameno y le contaba tantas cosas de la historia de Escocia y de Inglaterra que la entretenía como si le estuviera contando un cuento. Y al hacerlo todo en inglés, cada día que pasaba se encontraba más segura. Recordando las vivencias y enseñanzas de ese día, no prestó atención a lo que tenía entre las manos, pinchándose un dedo y manchando el escudo de los Allthon que estaba bordando.

En esos momentos, entró el duque. La encontró sentada, con el bastidor en el regazo y el dedo en la boca. Se miraron durante unos segundos, mientras ella seguía con el dedo entre sus labios. Kenneth, que estaba arrepentido de su último estallido de cólera, no pudo evitar el preguntar en tono burlón:

—¿Está bueno?

—Me he pinchado —se excusó.

El hombre se acercó hasta ella y se acomodó a su lado. Cogió el dedo, lo miró y, viendo la sangre que aún salía de ese pinchazo, se lo metió en su propia boca. Ella respiró hondo, sintiendo una calidez y un cosquilleo que le recorrieron todo el cuerpo. Cuando él succionó varias veces sin dejar de mirarla con esos ojos de azul más oscuro que otras veces, tembló.

Por dentro y por fuera.

—Ya está. ¿Ves?, no sangra. Esto se lo hago a mi hija muy a menudo.

Pero los dos sabían que no se lo había hecho como a una hija.

—Gracias —le dijo con la respiración entrecortada.

—No son necesarias. Ha sido un placer.

—Para mí también —se atrevió a contestar.

—¿Sí? Pues debéis decirle a vuestro esposo que os lo haga. Seguramente, os ayudará en vuestros problemas conyugales —arremetió contra ella sin poder evitarlo.

—No os burléis, mi señor.

—No me burlo, es la verdad.

—Por favor, no me avergoncéis. Lamento mucho todo lo dicho y, en especial, que mis palabras os hayan molestado, además de todos los problemas que os he causado.

—A mí no me causáis ningún problema, Rosalía. Al menos, de momento. El problema lo tenéis vos.

No contestó. Recogió los hilos y, antes de que pudiera tomar el bastidor, él se lo quitó suavemente. Observó el bello dibujo y admiró cada puntada de su escudo de armas.

—¿De dónde lo has copiado? —preguntó curioso y volviendo a tutearla.

Ella se desconcertó ante los cambios de humor del duque.

—Me he fijado en los escudos que tenéis encima de las puertas de vuestras mansiones.

—¿Y los colores?

—¡Oh! Eso se lo pregunté a Edward. Contesta a todo lo que le pregunto.

El duque sonrió ante ese comentario y fijó la mirada en el bordado. El escudo de armas del ducado era realmente laborioso. Cuartelado en cruz; en los dos superiores, representaba en campo de azur, con un arpa de oro, por sus antepasados irlandeses; en el segundo, en campo de oro, león rampante de gules, armado y linguado de azur y trechor doble fordelisado de gules, por Escocia. En los inferiores, en campo de oro, tres cardos escoceses entrelazados en plata, y en el siguiente, en campo de azur, castillo de oro coronado con águila de sable, sobre ondas de agua en plata y azur. Todo ello, con la bordadura componada de oro y cardo de plata, componada de azur con águila de sable.

El duque no pudo dejar de admirar la laboriosidad de los perfectos dibujos y el bordado lleno de colores rojos, azules, plata, negro y oro. Realmente, era hermoso, a no ser por esa pequeña gota de sangre que parecía una lágrima cayendo del león rampante. Admirando el bordado, recordó la conversación que había tenido el día anterior con su ayuda de cámara, Samuel Lamb.

—¿Qué opinas de la esposa de William, Samuel? —le preguntó de sopetón, mientras el anciano de sesenta y siete años lo ayudaba a ponerse la camisa. El criado, con mucha experiencia a sus espaldas, que había sido ayuda de cámara del anterior duque, no contestó enseguida.

Pareció pensarlo detenidamente, pero el duque sabía que no era así. El viejo era un lince para la psicología humana y sabía que tenía muy claro cómo era la joven Rosalía. Casi tan alto como el duque, pero algo encorvado por la edad, miró los puños de la camisa y los ató con cierta parsimonia.

—¿Vas a contestarme ahora o dentro de un mes? —preguntó sonriendo.

—Ya sabéis, Excelencia, que no me gusta hacer valoraciones que pueden resultar equívocas. Pero teniendo en cuenta que vos me lo preguntáis, os lo diré. —Hizo una pausa mientras aprovechaba para coger el sello del duque, que no se ponía siempre, y se lo colocaba en el dedo anular de la mano derecha.

—Soy todo oídos —replicó Kenneth sin dejar de sonreír y esperando la locuacidad de su fiel ayuda de cámara.

—Pues si queréis saber lo que pienso de la dama, Excelencia, os lo diré. Creo que es la criatura más dulce y candorosa que he conocido en estos últimos treinta años. De los otros treinta y siete, ya ni me acuerdo. Pienso que, como es tan joven, necesita que alguien saque todas las facetas de su personalidad, que seguramente serán muchas y buenas. Ahora, dudo que vuestro sobrino sea el más adecuado para valorar y descubrir esos valores que la joven guarda en su interior.

—¿No te gusta William? —le preguntó sin dejar esa sonrisa socarrona.

Samuel era la persona que más cerca se encontraba del duque. Era su inferior, era su empleado, pero era la persona de mayor confianza. Llevaba con los Allthon desde los diecisiete años. Primero, fue lacayo y, después, gracias a que el ayuda de cámara del antiguo duque enfermó, fue designado para el puesto. Era un joven de veinticinco años con un comportamiento de un hombre de treinta y cinco. Prudente, serio, servicial, riguroso y fiel como un perro. Cuando el duque murió, no hubo ninguna duda de que seguiría al servicio del joven duque. Tenía una salud de hierro y su mente funcionaba igual de bien o mejor que cuando era joven. Tenía más vivencias y más sabiduría, y valoraba a las personas cruzando cuatro palabras con ellas y observando.

—Ya sabéis lo que opino, Excelencia. Vuestro sobrino es un hombre solitario. Le gustan sus estudios, sus viajes y su libertad. Las obligaciones, menos. Supongo que se casó con la dama española porque la maneja como quiere. Eso no habría sido posible, como vos sabréis, si se hubiera casado con la hermana de vuestra esposa, la duquesa —zanjó mientras terminaba de colocar el justillo verde oscuro sobre las poderosas espaldas del duque. Este miró los ojos grises del anciano.

—Tienes razón, Samuel. Como siempre. ¿Crees que la maltrata?

El ayuda de cámara no respondió al momento, pero no separó la vista de la del duque.

Los ojos azules y la sensual boca ya no sonreían.

—Espero que no, milord. De todos modos, hay muchas maneras de maltratar a una mujer, aparte de golpearla. Ignorarla es una de ellas. Ignorarla como persona y utilizarla como mujer, es otra.

El duque se quedó pensativo durante unos minutos mientras el criado guardaba unas prendas en el gran armario de roble tallado.

—Es demasiado inocente. Muy ingenua —dijo como para sí mismo.

El viejo terminó su tarea y también se quedó pensativo.

—Sí, Excelencia, tenéis razón. Es muy inocente y el idioma no ayuda. Supongo que cuando vaya cogiendo más soltura, irá espabilando. Pero hay algo que alegra esa cara tan bonita que tiene.

El duque lo miró un tanto sorprendido de que hablara así de ella. Normalmente, no era dado a los piropos.

—¿Y qué es lo que alegra esa cara tan bonita? —ironizó.

Samuel tosió levemente y compuso su serio rostro.

—Pues estar con vos.

—Ah, ¿sí? —preguntó un tanto sorprendido.

—Sí, milord. Habla de vos como si fuerais un dios. Supongo que será porque habláis su lengua. Ella se siente segura con vos.

—También William habla el castellano —argumentó el duque.

—No es lo mismo, milord. El otro día, sin querer, por supuesto, oí cómo le preguntaba a su doncella cosas de vos. Y después de satisfacer su curiosidad, la joven dama no dejó de alabar vuestra persona, culminando con la frase «El duque es la mejor persona que he conocido, después del cura y de don Manuel».

Kenneth elevó sus oscuras cejas ante ese comentario.

—¿Estás seguro de que entendiste lo que dijo?

—Por supuesto, milord. Lo entendí perfectamente —contestó rápido y sin dejar de mirar a su señor.

—Ya veo. ¿Y? —preguntó sabiendo que había algo más.

—Pues sería aconsejable, Excelencia. —Samuel unas veces utilizaba un tratamiento u otro—. Pero siempre que no os alabara de esa manera. Podría suscitar los celos de la duquesa.

—Podría —repitió el duque.

—Si no fuera tan hermosa y joven, no importaría. Pero las cosas son como son.

—¿Le has dicho algo?

Samuel lo miró a los ojos.

—Sí, milord. Me he permitido la licencia de advertirle y recordarle que vuestra Excelencia es un hombre todavía joven, de buen ver, en plenas facultades sexuales y casado.

Kenneth estaba sorprendido de que hubiera llegado a ese extremo. El comedido y severo Samuel dando consejos a una jovencita que, tal vez, se estaba encariñando demasiado con él.

—Ya. Y ella, ¿lo comprendió?

—Oh, ya lo creo, milord. Se coloreó como una fresa. Pobrecilla, y me explicó que ella solo sentía admiración y respeto por Su Gracia. Yo le contesté que por supuesto, pero que cuando lleguemos al castillo, deberá tener cuidado con lo que dice y cómo lo dice. En fin, creo que la asusté más de la cuenta. Igual se lo toma al pie de la letra y solo habla cuando le pregunten y con monosílabos.

—No creo, pero has hecho bien. De todos modos, no pienso que sea tan imprudente cuando esté con mi esposa y mi cuñada, sin contar con las doncellas y damas.

—Eso espero, milord. No es la primera vez que la duquesa quita de en medio a una dama por celos. Pero, de todos modos, la joven Rosalía pasa mucho tiempo con sus clases y el joven Edward la hace trabajar de lo lindo.

—Sí, eso me han dicho. Es bueno, ¿no? Tiene mucho que aprender.

—Sí, milord. Pero parece ser que es muy aplicada y despierta. Edward dice que las caza al vuelo y muchas veces le sorprende con preguntas sobre cualquier tema. Su curiosidad es inagotable, y cuanto más sabe, más curiosa se vuelve.

—Parece que estás al corriente de todo lo que hace la muchacha.

Samuel carraspeó y se puso tieso como un palo, dentro de lo que le permitía su vieja espalda.

—Espero que no os moleste, Excelencia —añadió humildemente.

El duque no dejó de observarlo.

—No, por supuesto que no. Simplemente, me sorprende un poco.

—Yo también me sorprendo, milord. Debe ser la edad. Ella es tan niña y la veo tan indefensa que me siento un poco como si fuera su padre o su abuelo. Parece una tontería o, lo que es peor, una chochez.

El duque valoró esas palabras.

—No, no lo creo. Simplemente, es el sentimiento que trasmite, que inspira. A mí, a veces, me ocurre lo mismo. Es tan frágil, tan delicada… —Se quedó pensativo.

Samuel notó el cambio de tono de voz. Él sabía muy bien lo que significaba que el duque quisiera proteger a una dama.

Volvió a posar la mirada en el escudo para no ver esos ojos verdes como esmeraldas, como los campos en primavera, y olvidar la forma en la que lo contempló su ayuda de cámara cuando dijo: «es tan frágil, tan delicada».

—Es precioso. Una obra de arte.

—Oh, no se puede apreciar con ese manchurrón de sangre —explicó exagerando y ligeramente enfadada.

—Claro que sí, es hermoso. Pero seguramente quedarán restos de sangre.

—Sí, seguramente. Pero da lo mismo, empezaré otro y tendré mucho cuidado de que no me pase lo mismo.

—Vaya, a eso lo llamo perseverar.

—Llamadlo como queráis, pero eso haré. Y si os gusta, os puedo bordar lo que queráis donde queráis. El blasón, vuestras iniciales en una camisa o una bata. Lo que más os guste.

La miró con anhelo sin saber a ciencia cierta qué sentimientos le inspiraba en ese momento, si de protección o deseo.

O las dos cosas.

—¿No os parece que ese ofrecimiento deberíais hacérselo a vuestro esposo? —la riñó suavemente—. Además, no creo que a mi esposa le guste la idea de que otra mujer me borde las camisas.

—Tenéis razón, mi señor. No controlo mi boca y digo las cosas sin pensar. No quiero ofender a vuestra esposa, ni a vos. Mi deseo es ofreceros todo lo que sé. Habéis valorado mi trabajo, cosa que mi esposo no hace. Me he ofrecido para trabajar para vos o para vuestra familia porque, si os parece mejor, puedo bordar vestiditos para vuestra hijita o para el bebé que vais a tener.

Kenneth acarició el bello rostro. ¿Cómo podía ser tan dulce, tan tierna, tan encantadora? ¿Cómo podía ofrecerse a él y a su familia con tanto candor? ¿Por qué tenía tantas ganas de besar esa boca bonita, perfecta y llena?

Agachó la cabeza y posó un dulce y casto beso. Ella no se movió. Fue como la primera vez que se vieron, cuando no sabían nada el uno del otro. Volvió a besarla, pero esta vez no fue dulce ni casto, fue devorador y hambriento de deseo. Rosalía sintió que sus carnes se abrían y que su cabeza explotaba como un volcán. ¿Cómo podía ser que un beso la llevara a paraísos lejanos y no conocidos, y lo que su esposo le hacía la horrorizara? ¿Vendría después del beso el dolor? No quiso averiguarlo.

Se retiró como pudo, sintiendo los labios hinchados por ese beso tan placentero y avaricioso que había recibido, y huyó del gabinete sin mirarlo. El duque no se lo impidió, pero no dejó de mirarla hasta que desapareció.

DIARIO

Si alguien me hubiera dicho que eso podía existir, no me lo habría creído. Dios mío, qué gusto he sentido, qué placer me ha dado. He notado sus dientes, he saboreado su lengua, he sentido toda su saliva dentro de mi boca y me ha gustado. Cómo me ha gustado. Tiene una boca tan hermosa, con esos labios tan atrayentes. No son ni finos ni gruesos, son perfectos. Me he sentido devorada por ellos y he notado unas sensaciones extrañas por desconocidas, pero maravillosas. ¿Cómo puede una boca provocar tanto placer? Y eso que me ha dejado algo magullada porque su barba es dura y cerrada. Y como era por la noche y él debe de afeitarse por la mañana, he sentido cómo me raspaba. Pero no me ha importado, ha sido una sensación maravillosa.

Sé que no está bien lo que pienso y lo que siento, pero no puedo evitarlo. Es el hombre más hombre que he conocido en mi vida. Bueno, tampoco es que haya conocido muchos… Es guapo, fuerte y tiene esa voz grave, ronca, y esos ojos que me emboban. Unas veces son azules como un cielo de verano, pero otras se ponen más oscuros. Yo creo que cuando se enfada, pasa eso. Y cuando oscurece, sus ojos también. Es muy curioso, pero, cuando me miran, tiemblo.

La verdad es que le tengo un poco de miedo. ¿Sería capaz de hacerme daño? ¿Será como W.? No lo sé, pero tengo tantas ganas de probar… ¿Y qué haría? ¿Saldría corriendo cuando él levantara mis faldas y quisiera penetrarme por detrás? Pero él me alcanzaría con dos zancadas que diesen sus largas piernas. Pero cómo podría hacerme daño, si sus manos son tan suaves y su boca tan abrasadora. Oh, Dios, qué boca. Madre mía, soy una pecadora. Todo esto es pecado. Es sucio, morboso, es malo. Soy una mujer casada y él también. No está bien que piense estas cosas. No lo está, pero no puedo evitarlo.

Voy a dejar de escribir, me voy a la cama y voy a pensar en él. Voy a revivir ese beso una y otra vez. Una y otra vez. Espero que W. no aparezca por aquí. Bueno, escribiré otro poco.

La verdad es que estoy muy nerviosa, el duque me ha puesto en un estado de excitación tal, que siento mi cuerpo vivo, anhelante, con ganas de mucho más.

Debo tener cuidado, W. no debe leer este diario nunca. Si lo encuentra por accidente, no sé qué podría pasar. Y más ahora, que parece que está enfadado a todas horas. O, por lo menos, cuando nos vemos. Parece ser que no le gusta ir a las Highlands, prefiere las ciudades y le gustaría quedarse aquí o en Edimburgo. Pero el que manda es el duque y se hace lo que él dice.

Las criadas hablan y yo oigo y entiendo casi todo lo que dicen. A veces pienso que ellas creen que no me entero de la misa la media, pero no es así.

Por lo visto, ayer, el duque le echó la bronca y le dijo que tenía que asumir responsabilidades y que ahora que estaba casado, tenía otras obligaciones. Hablaron de tierras, de vacas, de clanes y más cosas. Alice me ha contado que el duque se casó a los veinticinco años y que ahora tiene treinta y cinco. Y que la duquesa tuvo varios abortos y a los cinco años nació la niña, que se llama Jura, como su tía materna. También me ha dicho que al duque le gustan mucho los niños y que tiene muchos deseos de que este que viene en camino sea un varón.

Parece ser que la esposa tiene tres años más que él y que la hermana tiene veinticuatro, y que son pelirrojas las dos, pero la pequeña tira más a rubia. Cuando le pregunté si eran guapas, Alice dijo que sí, que mucho. Así que me parece que voy a ser el patito feo, aparte de la enana de la familia, porque Alice dice que son muy altas, casi como el duque. Por Dios, ¿cómo puede ser una mujer tan alta? Estoy nerviosa, no puedo negarlo. Nerviosa por el futuro, por conocer a la familia y por lo que siento por él.

Rosalía se puso alerta. Guardó el diario en un lugar seguro y esperó. Su esposo entró y la miró fríamente. Parecía cansado; cansado y enfadado. Sus ojos azul pálido la recorrieron de arriba abajo. Ella llevaba un camisón blanco bastante escotado. En realidad, no sabía por qué se lo había puesto. Tal vez fue por la excitación que le había producido el duque, pero ahora se arrepentía. El miedo se apoderó de ella.

—¿Qué le has contado a mi tío? —preguntó en español sin moverse del sitio y sin dejar de mirarla.

—¿Yo? Nada. No sé de qué habláis.

—Me ha dicho que no debo descuidar a mi esposa y que debo tratarla con mucha dulzura. ¿Qué diablos le has dicho?

—Nada. No le he dicho nada —murmuró con voz temblorosa.

Se acercó, la cogió por el cabello y la arrastró hasta la cama. Ella se quejó sin levantar la voz.

—Chisst, no quiero que rechistes, no quiero que sonido alguno salga de tu boca. Voy a follarte por el culo y luego me iré a jugar toda la noche. —Le levantó el camisón para darle dos azotazos en el trasero. Al ver cómo enrojecía, le dio otro, y otro, y otro, hasta dejarlo como un tomate. Ella lloró en silencio, aguantando todo lo que le venía encima. Cuando se cansó de los azotes, se preparó para violarla.

No perdió el tiempo en preámbulos. De una embestida, al tiempo que la forzaba con los pulgares, la penetró hasta el fondo. Al conseguirlo, apartó los dedos y agarró la cadera con una mano y con la otra cogió un mechón de cabello, tirando de él como si montara a caballo, como si los sedosos cabellos fuesen las bridas. El dolor se le hizo insoportable. Quiso chillar, pedir auxilio, pero no lo hizo. Enseguida eyaculó, empujándola cuando ya no era necesaria. Rosalía se quedó hecha un ovillo, aun así, tuvo fuerzas para bajarse el camisón y tapar su bonito y violado culo.

—No te olvides de que yo soy el que manda y tú eres una sierva mía. Mis deseos son los que importan y tú estás a mi disposición. Si no obedeces, tengo medios de sobra para acabar contigo —declaró al tiempo que se arreglaba las calzas.

Cuando se fue, se lavó con un poco de agua que tenía en una palangana. Estaba fría, pero no le importó. Vio cómo el trapo se manchaba de sangre, no era la primera vez. En una ocasión, le dijo que lo que más le gustaba era lo estrecha que era y, por el daño que le hacía, no debía de haber ensanchado ni un poquito.

En el estado en que se hallaba, no podría dormir. Buscó su costurero, pero no lo encontró. Sin ponerse la bata, tomó el candelabro y, descalza, se dirigió al gabinete. No sintió la frialdad del corredor, los pies iban pisando las mullidas alfombras que cubrían casi toda la casa. Rosalía no sintió nada, ni la calidez de las alfombras ni el frío ambiente de la noche. Estaba como ida y solo quería encontrar su costurero. Sabía que, por lo menos, con la labor estaría entretenida hasta que el sueño la venciera, e intentaría amortiguar el dolor que tenía en esa zona maltratada. Entró al gabinete y lo vio. Ahí estaba, encima del pequeño sofá donde se sentaba, donde el duque la había besado. También en esa habitación hacía frío. El fuego de la chimenea estaba consumiéndose y su calor ya no era suficiente para caldear la pequeña habitación.

Las campanas de la catedral de San Mungo dieron las doce cuando ella cogió el costurero en una mano y el candelabro en la otra. Al salir, se encontró con el duque, que se dirigía a las escaleras. Al verla, se quedó mudo de la impresión. El camisón escotado y traslúcido dejaba ver mucho más de lo decoroso. El mayordomo, que seguía los pasos del duque, tuvo que parar en seco debido al frenazo de su amo. Apenas vislumbró la figura femenina cuando se giró y le dijo al mayordomo que se retirase, que no lo necesitaba. Sin más historias y viendo cómo el duque tapaba con su enorme cuerpo el de la joven, desapareció por las puertas de la servidumbre.

Al quedarse solos, Kenneth le cogió el pequeño candelabro de la temblorosa mano y ella arrimó el costurero debajo de su pecho. Con el rostro muy serio, dejó correr la mirada por los cabellos desordenados, el rostro alterado… Siguió bajando la luz hasta los pechos plenos y maduros que subían y bajaban por la respiración entrecortada… Un poco más abajo, vio un hilillo de sangre y varias manchas pequeñas a la altura de la cadera.

—¿Qué os sucede, señora? No es muy elegante pasearos a las doce de la noche en este estado. ¿Dónde está William?

—No está. Me ha usado y se ha ido a jugar —le contestó con voz temblorosa y apretando el costurero contra su estómago. Los pechos destacaban de una manera escandalosa. El duque los devoró antes de volver a mirar el rostro y pensar si no estaría loca.

—Comprendo. Os ha usado, como vos decís, y os encontráis indispuesta —murmuró, mirando cómo se le marcaban los pezones.

—¿Indispuesta? —preguntó casi llorando.

—Sí, ya sabéis —pensó cómo se decía en español—, sangrando.

Ella lo miró como si le hubiesen salido cuernos en la cabeza.

—No, no, mi señor. Y, ahora, si me permitís.

Él dejó que subiera las escaleras, yendo detrás de ella. Pudo comprobar desde ese ángulo y con toda la luz que proyectaban las velas que tenía más manchitas de sangre y otra que bien podría ser de semen.

La habitación del duque se hallaba al final del corredor, después de doblar a la izquierda, y la de Rosalía, a la derecha. Por lo tanto, las puertas no se veían. Antes de que ella tomara esa dirección, Kenneth no pudo evitar más la curiosidad y la cogió del brazo.

—¿Qué ha pasado, Rosalía? —le preguntó roncamente.

Ella comenzó a hipar y rompió en un mar de lágrimas. Todo lo que había estado guardado salió como un torrente. Sin dejar de abrazar el costurero y sin notar que sus pezones estaban a punto de salirse, ella siguió llorando y no habló. La tomó por la cintura, sintiendo fuego en su mano al posarla en esas carnes firmes, y la llevó hasta su alcoba.

—Vamos, criatura. Ven conmigo y deja de llorar. Vas a dejar en la casa la misma humedad que hay en la calle.

Entraron en la grande y lujosa alcoba y la sentó en la cama. Tomó una de sus batas y la colocó sobre sus hombros. Vio asomar la cabeza de Samuel y le hizo una seña para que desapareciera. El ayuda de cámara así lo hizo.

—Muy bien, ahora quiero que dejes de llorar y me expliques qué diablos está ocurriendo en mi casa. Quiero saberlo todo, por lo tanto, habla clarito y despacio. —Como seguía aferrada al costurero, él se lo quitó suavemente. No pudo dejar de admirar esos pechos tan tiesos, duros, puntiagudos, que ansiaban salir de la tela y él coger con sus manos, con su boca.

Por los clavos de la Santa Cruz, estaba duro como el acero de su espada.

Se obligó a concentrarse en el llanto de la joven.

—Vale ya, pequeña, deja de llorar —le susurró, y le limpió la cara con un pañuelo mientras se sentaba a su lado en la enorme cama—. ¿Por qué vas andando en camisón y por qué lo llevas manchado de sangre? ¿Te ha hecho daño?

—Sí, me ha hecho daño. —Ella se interrumpió. Kenneth no dijo nada, la observaba atentamente—. Siempre me hace daño. Siempre. Pero esta noche ha sido peor. Me ha pegado azotes en el trasero —añadió gimoteando.

—Que ha hecho ¿qué? —preguntó desconcertado.

—Me ha pegado hasta hacerme llorar.

—Habrá sido de broma —lo dijo sin creer en sus propias palabras, al tiempo que fruncía el entrecejo sin quitar la mirada de ella.

—No. Me tiraba del pelo y me daba azotes, y luego me lo hizo como todas las veces.

—¿Qué te hizo? —preguntó gravemente.

—Me lo hizo. Eso —contestó, enfadada de que ese hombre no la entendiese.

—¿Te forzó?

—Sí.

—¿Por dónde?

Temió la respuesta.

—Por atrás —le aclaro con tristeza.

Los dos callaron.

—Hablaré con él y todo esto se arreglará. Parece ser que mi sobrino te está tratando como si fueses una puta de puerto.

Ella elevó el rostro y clavó esos ojos en el duque, mientras él tenía que hacer esfuerzos sobrehumanos para no mirar los pechos que se mostraban en todo su esplendor.

Que fácil habría sido meter las manos y sacarlos de su escondite.

—No, no se lo digáis. Os lo ruego. Sería una vergüenza para mí.

—No voy a consentir ese comportamiento en mi casa. No voy a consentir que os trate de cualquier manera. Por los clavos de Cristo, no sois ninguna puta —declaró enfadado.

—Por favor, mi señor, os lo ruego, prometedme que no diréis nada. Había bebido —mintió—, y seguramente fue por eso. Además —siguió mintiendo—, yo me puse un poco insolente. Oh, señor, por favor —le rogó la joven ante la dura y cortante mirada del duque.

La bata se le resbaló de los hombros y él la deseó con todo su ser.

Al sentir cómo su miembro se mantenía duro hasta doler, la cogió por los hombros como si fuera una muñeca y la llevó hasta la puerta.

Estaba excitado y enfadado.

—Muy bien, si ese es vuestro deseo, así será. Ahora desapareced de mi vista —le ordenó sin volver a mirarla.

Ella agachó la cabeza y, tomando el candelabro, se dirigió a su alcoba. El pequeño costurero quedó olvidado encima de una silla que había pertenecido a un tatarabuelo del duque.

Capítulo VI

Dos días más tarde, las clases acabaron antes. Edward tenía que despedirse de unos parientes antes de partir a las Highlands, así que le dijo a Rosalía que podía dedicarse a otras tareas. Ella, contenta, fue en busca de su doncella. Quería ver la catedral de Glasgow y pensó que era un buen momento, pero Alice le comunicó que una de las criadas estaba con un fuerte resfriado y se había comprometido a ayudar en las tareas pendientes. A fin de cuentas, si la señora estaba dando sus clases, no la necesitaba y podía ocuparse de otras cosas.

Rosalía no quiso importunar y dijo que no pasaba nada, que se pondría con su costura. Y como su costurero había aparecido en el gabinete después de esa desagradable noche, pues así lo hizo durante quince minutos. Pasado ese tiempo, decidió que podía ir sola, estaba muy cerca. Iría dando un paseo, vería la catedral y volvería. Ella sabía que en Edimburgo no podía salir sola, ni tan siquiera en la Royal Mile. Alice se lo había dejado muy claro.

Igual que había grandes mansiones, había tugurios y callejones donde una dama podía desaparecer sin dejar rastro. Esos callejones —que por el día albergaban los puestos de mercaderías en los que podía comprarse desde verduras hasta forraje para los caballos—, con el comienzo de la noche, podían ser el sitio más adecuado para un encuentro con una prostituta o para una violación. Eso sin contar con los maleantes y ladrones, que podían robarla y encima empujarla a las ruedas de un carruaje o a los cascos de los caballos. Lo mismo ocurría en Londres, William también se lo había dicho. Ni en una ciudad ni en un pueblo ni en una aldea una dama debía salir sin compañía. Pero Rosalía no estaba en esos momentos para acordarse de William. De hecho, quería olvidarlo, quería que no existiera; así que lo que él le hubiera dicho, no deseaba recordarlo.

Pero ahora estaban en Glasgow y Alice no le había comentado nada. Además, estaba muy cerca de la catedral.

Se encontraban a primeros de junio. El tiempo en Glasgow no era el típico de Escocia por varias razones: la ciudad, situada en el sudoeste, recibía las corrientes del golfo y el flujo de las corrientes del río Clyde, que favorecían un clima más benigno, y las colinas que rodeaban Clyde Valley protegían la ciudad, dándole humedad y una temperatura más suave.

Cogió una capa ligera y no fue consciente de que pronto oscurecería. Y lo peor, salió a hurtadillas, pensando que no se notaría su falta, porque a la vuelta entraría por la puerta de la cocina como si viniera de dar un paseo por los jardines. Como eran abiertos, no había verjas ni cancelas que abrir o cerrar.

La ciudad era un importante centro de comercio desde que, en el siglo XVI, los mercaderes y artesanos comenzaron a ejercer una influencia fuerte y eficaz, beneficiándose de un río que los comunicaba con el Atlántico y las Colonias y con el resto de Escocia. Gracias a ello, importaban tabaco y algodón desde las Trece Colonias y azúcar desde el Caribe, productos que luego eran llevados a toda la isla y al continente. Un comercio muy lucrativo del que se obtenían múltiples beneficios. El duque era uno de los más interesados en los negocios de importación y exportación.

Siendo aristócrata y duque, parecía impensable que se dedicara a esos menesteres. De hecho, era muy criticado en Inglaterra. No concebían que un duque se rebajase a codearse con comerciantes y mercaderes, era inaudito e insultante, pero el mayor agravio era que ganase dinero, mucho dinero, más del que ya tenía por herencia. ¿Para qué estaban los administradores, los abogados? No era necesario meterse en un almacén para comprobar la mercancía ni hablar con los capitanes de sus barcos para planificar hasta el más insignificante detalle. Pero claro, al final, siempre llegaban a la misma conclusión: era escocés, era un highlander, era un espécimen raro.

Al él, todas esas historias le traían al fresco. Vivía la vida como le gustaba. Tenía una mente privilegiada y la aprovechaba al máximo. Los negocios le gustaban y también ganar dinero. La vida ociosa no era para él. Por eso, le enfadaba el comportamiento de su sobrino. Le parecía perfecto que hubiera estudiado una carrera, pero los negocios de la familia eran importantes y debía inmiscuirse en ellos, igual que sus cuñados. A fin de cuentas, era beneficios para todos. Pensando en William y, por supuesto, en su joven esposa, llegó a la mansión casi dos horas después de que Rosalía saliera. Mientras entregaba los guantes y la capa al mayordomo, se quedó parado.

No los veía, pero los escuchaba. Su ayuda de cámara hablaba con alguien y ese tono de voz le hizo sospechar. Miró a Carson.

—¿Qué ocurre? —preguntó malhumorado. Venía cansado y quería darse un baño y quitarse el polvo de encima.

El mayordomo, mirando al frente y sin perder un ápice de su seriedad, contestó:

—No lo sé exactamente, Excelencia, pero creo que se trata de la señora Rosalía. Su doncella está hablando con el señor Lamb.

Subió las escaleras de tres en tres y, antes de llegar a su alcoba, los vio.

Alice retorcía sus manos y, seguidamente, el delantal. Samuel tenía puesta su mano derecha sobre un hombro de la criada.

—¿Le ha ocurrido algo a mi sobrina? —Era la primera vez que empleaba ese sustantivo para designar a la esposa de William.

Fue el ayuda de cámara el que respondió:

—Milord, parece ser que la señora Rosalía ha salido sola. Quería ver la catedral y Alice estaba ocupada.

—Pero qué diablos… —Miró a la criada, taladrándola con una mirada amedrentadora. Sus ojos azules se pusieron más oscuros y la joven doncella pensó que era el diablo en persona—. ¿Por qué no has ido con ella?

No estaba gritando, pero tenía esa voz tan potente y profunda, y le estaba dando ese tono amenazador, que Alice estaba más asustada que nunca. Preocupada por su señora, asustada por las consecuencias que aquello pudiera tener para ella como empleada de la casa y a punto de echarse a llorar, logró contestar:

—Excelencia, me dijo que iba a coser, que mañana podríamos ir. Yo… yo la creí. La dejé cosiendo cuando bajé a continuar mis tareas, pero al terminar, subí y… y… y no estaba. Y la capa que utiliza habitualmente no estaba. Se lo he dicho al ama de llaves y al señor Lamb, hemos recorrido la casa… y ahora… ahora se está haciendo de noche y la pobrecita… y ahora…

—Y ahora —añadió Samuel—, estábamos preparándonos para salir a buscarla.

—Me cago en la puta —murmuró el duque, pero todos lo oyeron—. Maldita sea. Puede haberle pasado cualquier cosa.

Bajó las escaleras a toda prisa y le pidió la capa al mayordomo. Mandó llamar a dos lacayos y les dio órdenes para salir a buscarla. Él hizo lo propio. Partieron en direcciones opuestas, pero con el mismo destino.

Rosalía había disfrutado de su excursión en solitario. Fue consciente de las miradas de la gente, especialmente, de los hombres. La miraban así por sus ropas, pensó. No se había vestido de manera lujosa, pero se notaba a la legua que eran ropas de excelente calidad, prendas que no podría llevar una sirvienta. Con esas miradas, fue más consciente de que no debería haber salido sola, pero como ya estaba en faena, no iba a volverse atrás. A ella nunca le había pasado nada cuando iba al mercado en La Coruña. Salía y entraba a su antojo y no llegó a sentir miedo en ningún momento. Así que tampoco debía sentirlo allí, se dijo. Era más, en su ingenuidad, pensó que, al vestir buenas ropas, estaba protegida de todo mal y no pensó ni se dio cuenta de que alguien pudiera seguirla.

Contempló gustosa la catedral gótica y recordó todo lo que Edward le había contado. Que fue construida en el año 590 por San Mungo, que fue reformada y ampliada y que en 1136 fue terminada la primitiva catedral con sillares de piedra y consagrada por el rey David I de Escocia. Tenía buena memoria y Edward era un excelente narrador. Siguió recordando que en 1197 comenzaron las obras para darle el estilo gótico inglés primitivo, que el coro se terminó entre 1233 y 1258, la sacristía y la torre central del crucero eran del siglo XII y su aguja de piedra, de la primera mitad del siglo XV. Y, sobre todo, recordaba que era la única que los partidarios de la Reforma dejaron intacta, gracias al gremio de comerciantes, que lucharon por ella en 1578; a pesar de ello, fueron destruidas dos torres de la fachada oeste. No se dio cuenta de cómo había pasado el tiempo mientras observaba el coro, admirando la belleza de esa parte de la catedral y quedándose absorta en los techos de madera que, según le dijo Edward, no contaba con ningún clavo para sujetarlo.

Cuando despertó de su ensoñación, sintió un escalofrío. Se arrebujó en su capa, envolviéndose como un capullo, y se dispuso a salir. Un hombre la siguió. Al salir a la luz, descubrió sobresaltada que casi era de noche. En esos momentos, sintió un poco de miedo, pero solo un poco, más que nada por sí se perdía. Pero eso no debía pasar, la casa estaba cerca. ¿Cinco minutos andando? ¿Diez? Más no, se dijo. Mandó poner sus piernas en movimiento y se marchó a paso ligero.

No llevaría andando ni dos minutos cuando una manaza la agarró por la cintura y, antes de que pudiera gritar, otra le tapó la boca. Un sofoco le recorrió todo el cuerpo. Intentó patalear, pero las faldas y enaguas le impidieron su propósito. Al notar esa mano grande que se desplazaba hasta sus pechos para magrearlos a través de las capas de tela, un pánico aterrador recorrió su cuerpo y su mente. Supo que lo que iba a pasarle superaría con creces lo que le hacía su esposo.

Intentó revolverse y patear a su agresor, pero solo sintió impotencia. Era muy grande y ella era como una muñeca en sus brazos. Algo le dijo, pero ella no llegó a entenderlo. Sin dejar de taparle la boca, la golpeó contra una pared con idea de apoyarla y subirle las faldas. Aturdida por el golpe, vio cómo el hombre se bajaba las calzas y sacaba el miembro erecto. Le agarró las faldas y, en esos momentos, notó cómo se separaba de ella de una forma violenta y caía con estruendo encima de unos escombros.

Lo siguiente que vio fue a dos hombres peleándose o, mejor dicho, a uno golpeando a otro. Pensó que debía echar a correr, su instinto de supervivencia le decía que debía hacerlo. Cuando ese hombre terminara de golpear al otro, iría a por ella. Si no era violada por uno, lo sería por el otro. Aun así, sus piernas estaban paralizadas. La pelea acabó. No era correcta la palabra «pelea». El hombre dejó de golpear al agresor, que estaba espatarrado en el suelo y sangrando por la nariz, por la boca y la ceja. Pero eso no lo vio la joven. La oscuridad era plena y en lo único en lo que se fijó fue en que el otro se volvía hacia ella. Se cogió las faldas con las dos manos y se dispuso a correr como si la persiguiera el diablo. Pero él era más rápido y fuerte. La agarró cuando ella iba a gritar a pleno pulmón y entonces escuchó unas palabras en español que la tranquilizaron momentáneamente:

—Quieta, quieta, no pasa nada. Nada —le murmuró el duque al oído. Al oír esa voz grave y ese acento maravilloso, rompió a llorar y a reír. Estaba histérica—. Tranquila, tranquila, no pasa nada. Estás a salvo, pequeña —añadió, abrazándola.

Ella se agarró a ese cuerpo fuerte que la envolvió y se cobijó en los brazos que la abrazaban y las manos que la acariciaban. El llanto fue cesando, pero las caricias siguieron. La mano del duque recorrió el cabello, el rostro, el cuello, mientras la otra descansaba en la estrecha cintura.

—¿Estás bien? —preguntó en la oscuridad.

—Sí —le contestó con un murmullo.

—Bien, vamos a casa —añadió gravemente.

—¿Y… y ese hombre? —preguntó mirando hacia el bulto que yacía en el suelo.

—Ese hombre ya despertará. Y va a tener suerte. —No dijo nada más.

Cogió del suelo la capa de la muchacha y se la colocó en un brazo. La suya la utilizó para envolver a Rosalía con toda delicadeza. Salieron del callejón y, después de andar unos pasos, la subió al carruaje que esperaba. Dio instrucciones a su cochero y subió sentándose enfrente de ella. El coche se puso en movimiento. El rostro del duque se hallaba en sombras. Ella tembló.

—Que sea la última vez que salís sola —dijo en español. La voz era dura y fría y el tono, casi murmurando, era tan cortante como la mirada que ella no veía—. Si no llego a tiempo, ahora mismo estaríais tirada en ese callejón, violada y puede que muerta. ¿Es que no os entra en esa cabecita que una dama no puede salir sola? ¿Es que no sabéis que las mujeres que salen solas son criadas o prostitutas?

Ella no dijo nada, no se movió, era una estatua. Las lágrimas iban cayendo en silencio. Sabía de sobra que el duque tenía razón, pero cuando salió de casa, no lo pensó. O, si lo pensó, hizo oídos sordos.

—Lo siento —logró decir.

—Lo siento, lo siento —repitió enfadado—. Ese tipejo que he dejado en la calle debería ir camino de prisión, pero por no dar un escándalo, para no poneros en evidencia, para que no se entere todo Glasgow de lo bobalicona que sois, he preferido darle más golpes de los necesarios y dejarlo allí, para que por lo menos durante una temporada no tenga ganas ni de cascársela.

Ella rompió a llorar. Se sintió inútil, una carga para él. Una bobalicona, como le había dicho.

—Solo quería ver la catedral —argumentó entre hipos—. No pensé que pudiera pasar nada —logró terminar.

El duque, impertérrito, no se movió.

—Ese es el problema: que no pensáis. Que no utilizáis esa cabeza que tenéis sobre los hombros. Que vivís en un mundo de hombres, que hay unas normas, una conducta a seguir. Que os habéis casado con el sobrino de un duque y debéis comportaros como una dama en todos los malditos sentidos —terminó levantando la voz, que fue de menos a más hasta tronar en los oídos de la asustada muchacha.

Ella, que había dejado de llorar unos momentos antes, no replicó. El silencio era total dentro del carruaje. Los cascos de los caballos resonaban en el silencio de la noche. El duque le había dicho al cochero que diera vueltas hasta que golpeara el techo del coche para volver a la mansión. Justo cuando comenzó a llover, ella comenzó a hipar. De repente, todo su cuerpo comenzó a temblar y respiró entrecortadamente. Quería guardarse el llanto para no enfadar al duque más de lo que ya estaba, pero no lo consiguió. Comenzó a faltarle la respiración y abrió la boca para intentar coger bocanadas de aire. Kenneth se dio cuenta al instante. Se levantó de su asiento y se sentó al lado de ella, cogiéndola entre sus brazos. Intentó apartarse, pero él se lo impidió.

—Ya, ya, tranquila. Tranquila, pequeña —le dijo con cariño—. Respira, coge aire. Así, así, despacio. Suéltalo. Así. Muy bien. Respira despacio.

Obedeció. La voz del hombre se había vuelto acariciadora, relajante. Hizo lo que le pidió, respirando despacio, cogiendo el aire y soltándolo poco a poco. Su ritmo cardíaco fue estabilizándose, las pulsaciones se fueron relajando. Las manos del duque la sujetaban. Una, en la nuca; la otra, en el estómago, que masajeaba rítmicamente con su mano grande y experta. Muy experta.

—Así, mi niña. Tranquila. Respira despacio, muy bien. —Acarició la piel de la nuca, tocando el nacimiento de ese hermoso cabello y masajeando con las yemas de sus fuertes dedos esa piel tan suave. Con la otra, seguía acariciando el estómago y la pequeña cintura, esa tan estrechita que podía abarcar con sus manos. La deseaba y deseaba hacer lo que él había impedido a base de puñetazos a ese tipejo.

Las palabras de ella lo devolvieron a la realidad:

—Perdonadme, mi señor. No quiero ser una carga para vos. Por favor, por favor, perdonadme —le rogó entre lágrimas.

Él dejó de acariciarla y la abrazó.

—Ale, no llores más. Hay que volver a casa y no es necesario que los criados se enteren de lo que ha pasado. ¿De acuerdo? —Se separó de ella y tomó el pequeño rostro entre sus manos.

—Sí, mi señor. Lo que vos digáis. Haré lo que vos digáis, os lo juro.

La oscuridad incitaba al hombre a tomar esa boca y no lo dudó. Agachó despacio la cabeza, llevó sus manos a la nuca y la besó suavemente, saboreando las lágrimas. Ella no se retiró, ni se quejó ni se lo impidió. Y él esperaba eso, que se lo impidiera, que le pusiera sus pequeñas y femeninas manos sobre el pecho y lo apartara, pero no hizo nada de eso. Al contrario, le ofreció la boca y, con timidez, la puntita de la lengua, y él se la comió. No necesito más invitación, eso fue lo que hizo, comerse esa boca de fresa y miel que le traía loco cada vez que la veía y, cuando no, también. La lamió, la chupó, la succionó, hasta que ella comenzó a jadear y él paró en seco.

¿Qué demonios estaba haciendo? Era la esposa de su sobrino, era muy joven, casi una niña. Apartó las manos de ella, dando un golpe en el techo con el puño.

Abarcó el rostro de la muchacha con sus grandes manos y le limpió los restos de lágrimas. La lluvia seguía cayendo con fuerza.

—Ahora entraremos en casa y no contarás lo que ha pasado, ¿está claro?

—Sí, mi señor.

—Dirás que visitaste la catedral y que yo te encontré a la salida. Nada más.

—¿Se… se… se lo diréis a William? —le preguntó con un hilo de voz.

—¿Quieres que se lo diga?

—No, por favor. No se lo digáis. Os lo ruego.

—Muy bien. Nadie lo sabrá. Pero te lo advierto, no vuelvas hacerlo.

—Os lo juro —contestó obedientemente.

Él volvió a acariciar ese rostro, bajando la mano cuando el coche paró. La cubrió bien con la capa de ella, le puso la capucha para cubrir el cabello despeinado y, de paso, que no se mojara, y salió primero. La sujetó por la cintura para bajarla y la llevó en volandas hasta la puerta abierta de la mansión. El mayordomo esperaba estoico en el umbral, con el ama de llaves a su espalda.

—Ya estamos en casa.

—Me alegro, Excelencia.

Alice apareció de sopetón, dando gracias a Dios de que su señora estuviera sana y salva.

—No pasa nada, Alice —repuso el duque—. La señora está perfectamente. La he encontrado a la salida de la catedral, que por cierto dice que le ha gustado mucho. ¿No es así, Rosalía? —preguntó hablando en inglés, como hacía cuando no estaban solos.

—Sí, Excelencia. Es muy hermosa —le contestó con candor y sin levantar la mirada.

Los criados fueron testigos de la tensión de la joven señora.

—Eso mismo opino yo. Alice, ve con tu señora —añadió mirando a la joven y poco agraciada doncella—, querrá bañarse y cambiarse para la cena. Y, de ahora en adelante, estarás siempre a su disposición. No harás otras tareas dejando a tu señora sola. —Alice no replicó. El duque miró al mayordomo y al ama de llaves—. Si hace falta contratar más personal, se contrata, pero cada uno debe estar en su puesto. ¿Queda claro?

El mayordomo enrojeció ligeramente y, sin dejar de mirar al frente, contestó a la pregunta:

—Muy claro, Excelencia. No volverá a pasar.

—Eso espero. —Nadie se movió de su sitio. Él los miró a todos. Los lacayos permanecieron impasibles como estatuas. Los que habían ido en busca de Rosalía ya estaban de vuelta y contentos de que el amo hubiera encontrado a la señora. Por lo menos, se libraban de la bronca. Rosalía miraba al duque. En sus ojos había miedo, admiración y respeto. Él le devolvió la mirada—. Señora, creo que es hora de que os retiréis.

—Sí, milord. —Le hizo una pequeña reverencia.

Alice la hizo completa y fue detrás de su señora. El duque no dejó de mirar la espalda de Rosalía hasta que desapareció de su vista.

—Quiero la cena dentro de una hora —ordenó siguiendo los pasos de la joven.

—Sí, Excelencia.

Samuel lo esperaba con el baño preparado. Kenneth fue quitándose las ropas sin decir nada, lo hizo rápido y malhumorado. Desnudo, espléndido como un dios griego, se giró antes de meterse en la gran tina.

—¿Dónde está mi sobrino? —preguntó secamente.

Samuel dejó lo que estaba haciendo y le contestó:

—No lo sé, milord. Estos últimos días ha ido a la universidad.

—No es necesario que sepa de la excursión en solitario de la joven Rosalía —dijo metiéndose en la tina.

—Por supuesto, milord. —Pasaron varios minutos y se acercó hasta el duque para darle la toalla. Se fijó en que los nudillos de la mano izquierda estaban lastimados. Era ambidiestro, pero Samuel sabía que para pelear utilizaba más la izquierda. Lo conocía desde su nacimiento y sabía cómo era, cómo actuaba y, a veces, hasta cómo pensaba—. Milord, os habéis lastimado la mano.

Kenneth se miró la mano y se quedó pensativo durante unos instantes.

—Ese hijo de Satanás, me está costando domarlo.

—¿Os referís al pura sangre español?

—Sí, por supuesto. ¿A qué si no? —replicó.

—Claro, milord —contestó Samuel, sabiendo de sobra que esas heridas eran de haberle zurrado a alguien. Y el duque sabiendo que su fiel criado lo sabía.

Capítulo VII

DIARIO

No lo haré nunca más. No lo haré nunca, nunca, nunca. De verdad que no lo haré jamás. Repítelo, Rosalía, repítelo, no volverás a salir sola, nunca jamás. Nunca, nunca, nunca. Si no llega a ser por él, Dios mío, Virgencita María, qué habría sido de mí. Lo que podría haber pasado sería mucho peor, muchísimo peor, que lo que me hace W. Porque después de todo, él es mi esposo. Pero si ese hombre me hubiera violado, no quiero pensar lo que habría cambiado mi vida. Y suponiendo que no me matara, como dijo el duque.

Pero ahí estaba él. Me salvó. Le pegó una paliza y me salvó de sus garras. Después me riñó y me dolió. Salen duras palabras de su boca y hacen daño. Aun hablando en castellano, no le faltan las palabras; parece que cuanto más practica el idioma, más recuerda. No titubea en ningún momento y hace que tiemble entera. Y después me acarició y me besó, y entonces sí que temblé. Todo mi cuerpo tembló. Señor, cómo besa. Cómo me besó.

Cuando he bajado a cenar, W. había llegado. Han hablado de diversos temas, yo casi no he participado en la conversación.

Noto cómo el duque me mira; yo también lo miro, pero no aguanto apenas. Sus ojos me desarman, me dan miedo, me hacen temblar, me producen tantas sensaciones y tantos anhelos que creo morir. Morir de placer. Morir por ser suya. Debo comportarme correctamente. No debo tener pensamientos impuros. No. No. No. Y, por supuesto, no debo contarle mis intimidades al duque.

Parezco tonta, los hombres son todos iguales; iguales, no, pero muy parecidos. Y si pienso que el duque va a enfrentarse a W. y va a ponerse de mi parte, es que soy tonta de capirote. Una bobalicona, como me llamó. Sé una mujer, Rosalía, aprende de tus desgracias y de tus errores y espabila.

El viaje al castillo se había retrasado por los negocios del duque, pero esa mañana llegó un mensajero, todo lleno de polvo y agotado por el viaje. Se disculpó ante el duque por no haber llegado antes. Mientras iba leyendo la carta que le mandaba su cuñada, su rostro cambió de expresión. De la curiosidad al dolor y el enfado juntos. Sus ojos se tornaron fríos y su mandíbula se contrajo por los nervios. Mandó retirarse al mensajero, no sin antes decirle que descansara y que fuera a las cocinas para que le dieran de comer.

Se encontró con William en la biblioteca. El pelirrojo observó a su tío, que paseaba nervioso de un extremo a otro desgastando la alfombra. Quería ir a la universidad y después jugar a las cartas con sus amigos; esperaba que no lo entretuviera demasiado o, lo que era peor, que quisiera que lo acompañara a los almacenes para ver el cargamento del que le había hablado la noche de antes.

—Tengo que irme ahora mismo.

—¿Adónde? —le preguntó, pensando en alargar la estancia en la ciudad.

—Al castillo. Mary ha tenido otro aborto. Acaba de llegar un mensajero con una carta de Jura. Debo estar con ella. ¡Dios! No debería haberla dejado sola.

—No está sola, Kenneth, hay mucha gente en el castillo. Además, el hecho de que tú hubieras estado con ella no habría cambiado las cosas. Ya sabes lo que opino de esto. A Mary, a pesar de su fortaleza, le cuesta llevar los embarazos a buen término. Son demasiados abortos. Uno de estos puede acabar con su vida. —Kenneth lo miró con disgusto, pero el sobrino no estaba dispuesto a callar—. Claro que entonces tu cuñada, la que quería ser mi esposa para estar cerca de ti, podría ocupar el puesto de la duquesa.

El duque se giró de golpe y lo agarró de la camisa de lino, rasgándola por el cuello.

—No hables como si mi mujer estuviese muerta —escupió las palabras.

William intentó soltarse, pero su tío era más fuerte y estaba muy enfadado.

—Que Dios la guarde muchos años. No deseo nada malo para ella y tú lo sabes. Pero Jura lloraría todo lo necesario, después se metería en tu cama para reconfortarte de la pérdida y te haría la promesa de darte muchos hijos. ¿Y tú qué harías? Vamos, responde.

Kenneth, con cara de asco, lo soltó de golpe.

William tuvo que dar varios pasos hacia atrás para no perder el equilibrio y caer al suelo.

—Me voy dentro de una hora. Quiero que vosotros salgáis mañana. Ya le he dicho a los criados que preparen todas las cosas.

—Como quieras. Ah, voy a llevar conmigo a James.

—¿James?

—Sí, el hijo de Elgin. Ha estado enfermo y le irán bien los aires de las Highlands. Además, quiere estudiar medicina y aprovecharé para darle algunas clases. No creo que tenga cerebro para tanto estudio, pero así se desengañará él mismo.

—Haz lo que quieras, pero tal vez desatiendas tus deberes como esposo —le espetó de malhumor.

—Vamos, Kenneth, ella estará muy ocupada. La mayor parte del día lo pasa con su profesor y, por las noches, ya me encargaré de tenerla entretenida —replicó con una sonrisa burlona.

El duque lo miró, intentando penetrar en su mente.

—No estás enamorado de ella —afirmó sin emoción.

—Pues claro que sí. La quiero a mi modo.

—Ya. Espero que no os retraséis. Quiero que en cuanto llegues reconozcas a Mary y me des tu opinión.

—Por supuesto —le contestó. Y queriendo ganar puntos, añadió—: Oye, ¿por qué no voy contigo? Rosalía y los demás pueden partir mañana o pasado mañana.

Kenneth lo miró un tanto suspicaz.

—Está bien. No perdamos tiempo.

Una hora más tarde, se despidieron de la joven. El duque no dejó de observar lo ojerosa que estaba y, al mismo tiempo, los colores que cubrían sus mejillas.

—¿Os encontráis bien? —le preguntó cortésmente.

—Sí, Excelencia. Solo es un enfriamiento.

—No le pasará nada, ya le he aconsejado lo que debe tomar —explicó el sobrino—. Cuando lleguen al castillo, estará perfectamente.

El viaje se le hizo duro y agotador, pero era fuerte a pesar de su aspecto delicado y lo aguantó estoicamente. La mayor pena para ella fue no disfrutar de los bellos parajes con todos sus sentidos alerta. Humedades, había dicho Edward. Claro que el joven profesor no sabía del pasado de Rosalía. Ella sabía de sobra lo que era la humedad. Esa que se te mete por la piel, llega hasta los huesos y piensas que jamás te abandonará. Así lo sintió durante la infancia, hasta que la madre murió y el cura se la llevó a la parroquia.

Qué felicidad, qué dicha sintió la pequeña al dormir por primera vez en una cama, tapada con mantas, entre sábanas y rodeada por una fuerte estructura de piedra.

Había pasado su corta vida cobijada en una choza —porque no llegaba a ser una cabaña— donde se filtraba el agua por todos los sitios, donde dormía abrazada a su madre para darse calor mutuamente, en el centro de ese triste habitáculo y donde el mísero fuego que encendía la madre no duraba apenas porque todos los palos, las ramas y los troncos estaban húmedos o mojados. Igual que el colchón de paja, que a duras penas mantenían seco. Cómo recordaba ese clima duro e inhóspito que había provocado que su madre muriese tosiendo sin parar y con fiebres tan altas que la dejaban laxa y tiritando. Esas fiebres que la volvieron más loca de lo que estaba.

Todavía seguía sin comprender cómo había sobrevivido, cómo fue una niña sucia y harapienta, pero llena de salud a pesar del hambre que pasaba cuando el padre Mateo la recogió de la choza. Tal vez, el buen Dios quiso enmendar lo mal que se había portado con su madre dándole miserias y sufrimientos, pensaba Rosalía, y quiso arreglarlo con la niña. Porque si no, ¿cómo se explicaba lo que le estaba pasando?

Cuando llegó a la parroquia, pensó que estaba en el paraíso; pero cuando la mandaron a la casa de don Manuel, entonces creyó que se hallaba en el cielo. Si hasta tenía una pequeña chimenea en la habitación que compartía con otra criada y, además, tiraba bien, no hacía humo.

Y después llegó William; y llegó el lujo, el verdadero lujo. Mansiones, carruajes, trajes, criados. Pero parecía que el buen Dios se había vuelto a olvidar de ella. Porque, ¿de qué servía todo ese lujo si luego su esposo la trataba de esa manera?

A lo mejor no se había olvidado, sino que tenía un destino peor, mucho peor. Seguiría disfrutando de las mieles del lujo, pero sufriría en sus carnes el dolor del desamor, la indefensión ante el ultraje, la humillación de la indiferencia. Y no sabía qué era peor. Pero ¿y el duque? ¿La protegería o la dejaría al amparo de su suerte? Si las mujeres de su familia le daban la espalda, estaría perdida. ¿O no? Era fuerte. Sí, a pesar de su apariencia, era muy fuerte.

Había sobrevivido a una infancia cruel, dura y solitaria. Y con todo y con eso, había sido una niña alegre y vivaracha. Estaba acostumbrada a todo. Había sido alimentada con raíces, con hojas tiernas, con frutos del bosque y, de vez en cuando, algún conejo que cazaba. Oh, cómo recordaba el sabor de la tierna carne dorada por las brasas, jugosa y caliente, explotar en su pequeña boca, sin importarle que le quemase el interior. Pero eso ocurría pocas veces, porque los conejos no los pillaba así como así.

Cuántas veces había acabado con dolor de barriga por atracarse de moras silvestres. Pero eran tan atrayentes para sus ojos infantiles, gordas, negras y dulces… Solo con verlas, se le hacía la boca agua. Iba cogiendo y, mientras dos iban a la boca, una, al capazo de mimbre. No dejaba ni una, aunque acabase llena de arañazos. Luego se sentaba debajo de un roble y aún se comía varios puñados antes de llevarlas a la choza.

Cómo recordaba las hinchadas que se daba a castañas cuando llegaba la época. Se las comían de todas las maneras, crudas, asadas, cocidas, hasta llegar a aborrecerlas. Y no tenía problemas para subirse a los castaños y sacudir las ramas cuando en el suelo no había ninguna. El problema era que muchas veces los castaños tenían dueño, no como las zarzas, y en esos casos, salía corriendo como alma que lleva el diablo.

Había comido gusanos y lombrices que su madre tostaba en un fuego pinchados en un palo. Se habían hecho infusiones con agua de los arroyos y hojas de plantas. ¿Iba a dejarse amedrentar por unas mujeres nacidas en alta cuna? No, aunque tuvieran más estatura que ella, aunque fueran más guapas.

No, no y no.

Recordó las palabras que le dijo el padre Mateo: «A pesar de haber nacido en la miseria más absoluta, eres una niña con suerte. Dios te ha dado salud e inteligencia. Aprovéchala y no te alejes del camino que te marca el Señor Jesús». Ella nunca preguntó cuál era ese camino, supuso que le sería indicado de algún modo, que vería una señal, un sueño o algo por el estilo. O, simplemente, tener un buen comportamiento. Buen comportamiento, camino correcto. Mal comportamiento, camino equivocado.

Contemplando el lago Lomond, volvió al presente y se extasió ante ese espejo de agua. Edward le dijo que era el mayor de toda la isla. Vio unas vacas peludas, de color rojo dorado con unos hermosos cuernos, y le dijo que eran autóctonas de las Highlands. También le contó que el lago estaba lleno de peces y de islas, que ella veía en algunos momentos y desaparecían de su vista detrás del follaje de los árboles. El castillo se encontraba en la parte noreste, cerca del Ben Lomond, con más de novecientos metros de altura.

Según avanzaban, el entorno iba cambiando, dejando las zonas más llanas del sur y envolviéndose en el paisaje de valles, colinas y bosques de las Tierras Altas. Sus ojos se movían veloces para admirar ese hermoso paisaje que embrujaba y le añadía melancolía en su cuerpo y su mente al verse rodeada de verdes y frondosos bosques, para pasar a valles profundos con riachuelos que fluían presurosos y cristalinos. Le recordaba a su tierra, pero más salvaje, más cambiante. Edward le dijo que los inviernos allí eran fríos, muy duros, con nieve y vientos que azotaban todo lo habido y por haber.

—Pero no os asustéis —le aclaró el joven profesor—, el castillo no está en la montaña. Cerca, sí. Está al lado del lago. De hecho, toda la zona oeste da al lago y se nota la humedad. Me temo que la notaréis en exceso.

Rosalía rio con ganas a pesar de su fuerte resfriado.

—Nací en una tierra húmeda. Estoy acostumbrada, Edward.

—Tenéis razón, señora. He oído que sois del norte de España, pero, de todas formas, creo que esto es más duro que la región donde nacisteis.

—Puede ser. Estoy deseando comprobarlo —dijo con ilusión—, pero me dijisteis que el lago Lomond no pertenece a las Tierras Altas.

—No, mi señora. Veréis, la zona en la que estamos son las Trossachs. Marca la confluencia de las Lowlands y las Highlands. Y como podéis comprobar con vuestros ojos, estos parajes están llenos de lagos y abruptas montañas. El duque tiene otros dos castillos más al norte. Uno lo administra un primo de la duquesa y está en Inverness, y el otro se encuentra en Aberdeen, que fue donde nació su Excelencia.

—¿Y este? ¿Por qué vamos a Castle Lomond y no a los otros? —preguntó curiosa.

—Porque a la madre de su Excelencia le gustaba mucho estar allí. De hecho, al poco de nacer el duque, se trasladaron a ese castillo. Al encontrarse tan al norte del lago, queda más cerca de toda la zona alta. Podría decirse que casi pertenece a ella. Además, es un castillo fortificado. Tiene una doble muralla y foso en toda la zona que no rodea el lago. Siempre se ha defendido muy bien y, como es tan grande, puede albergar parte del ejercito del duque. —Rosalía absorbía todos los datos que Edward le daba—. La torre del homenaje es una estructura cuadrada, grande, de cinco pisos, con dos torres semicirculares a ambos lados.

»Detrás de estas hay otros dos edificios, dejando un recinto amurallado en medio que antes era un jardín, rodeado por la torre del homenaje, los dos edificios y la pared opuesta a la torre es una muralla que da al lago, pero no deja verlo. Será mejor que lo veáis con vuestros ojos. Por mucho que lo explique, no es lo mismo.

»Ah, me olvidaba. Hay otra torre circular al lado de uno de los edificios norte. Allí es donde el duque tiene una gran biblioteca y su despacho. Está aislada del resto para tener privacidad. En el edificio sur está la capilla y una cripta, donde se encuentran enterrados los antepasados del duque.

—Sabéis mucho del castillo. ¿Habéis pasado mucho tiempo allí?

—La verdad es que no. Solo estuve en una ocasión y en calidad de empleado de otra familia. Fue el verano pasado, era el tutor de un niño, el hijo de sir Walter Stradford, íntimo amigo del duque. Pasamos todo el verano allí. Por desgracia, en octubre, el hijo murió en un accidente de caballo.

—Oh, qué horror —murmuró la joven.

—Sí, fue una tragedia. Sir Walter llevaba al niño con él y el caballo se encabritó, tirando al niño y rompiéndose el cuello. Tenía seis años. Sir Walter se ahorcó dos meses después.

Rosalía se llevó una mano a la boca, tapando su exclamación.

—Dios del cielo, qué horror. Y la madre qué mal tuvo que pasarlo. —Al ver la expresión del profesor, la joven se extrañó y esperó.

—Lady Stradford se casó justo al año de la muerte de su esposo. Las malas lenguas dijeron que ya tenía amante poco después de la muerte del marido. Eso sin contar con que la duquesa decidió prescindir de sus servicios como dama, ya que parecía tener mucho interés —hizo una pausa. No le gustaba ser cotilla, pero, realmente, la viuda de sir Walter nunca le había inspirado respeto— en el duque.

Rosalía no dijo nada. Realmente, no esperaba enterarse de algo semejante. Era la primera vez que Edward le contaba cosas de ese tipo. Supuso que si James hubiera viajado con ellos, no habría comentado nada, pero Alice era su doncella y el joven profesor sabía que se podía confiar en ella.

Continuó hablando:

—El duque no estaba interesado en ella. Todos saben que es muy mujeriego, no es un secreto, pero las esposas de sus amigos no existen para él. Era ella la casquivana. Oh, perdonad, estoy siendo muy grosero, no debería decir estas cosas. Lo que ocurre es que apreciaba mucho a ese niño y su padre era un caballero íntegro y leal. Llevaba mucho tiempo al servicio del duque, era como un hermano para él.

Los dos se quedaron pensativos. Ella meditó sobre lo que había dicho. ¿La consideraría casquivana si estuviera al corriente de sus sentimientos hacia el duque? Seguramente. Volvió sus ojos al paisaje y, con el bamboleo del carruaje, dejó volar su imaginación. ¿Dónde estaría ahora? ¿Qué estaría haciendo? ¿Habría pensado en ella? ¿Estaría consolando a su esposa y dándole su amor?

Edward no pudo dejar de mirarla. Realmente, era hermosa. Muy bella y delicada. Se había fijado en que el duque la miraba de una manera especial, aunque intentaba disimularlo, e incluso Edward pensaba que se enfadaba por sentirse atraído por la joven belleza. Era la esposa de su sobrino. Durante ese verano, vio cómo la esposa de sir Walter le echaba miraditas e incluso provocó algunos encuentros, pero el duque jamás entró al trapo. La trató caballerosamente y, a pesar de la confianza que tenía con su amigo, a la esposa siempre la mantuvo a distancia. Pero con esta joven mujer presentía problemas, muchos problemas.

Llevaban una guardia de veinte hombres, podían haber seguido el viaje, pero Rosalía necesitaba descansar. Hicieron noche en la posada de una pequeña y pintoresca aldea que pertenecía al ducado de Allthon. La joven se metió en la cama y se dejó atender por las afanosas manos de Alice, que mandó hacer al posadero un mejunje compuesto por romero, malva, tilo y tomillo para aliviar la tos, la ronquera y la congestión nasal; aparte de tomar un vino caliente, aderezado con especias, que Samuel le recomendó diciendo que era mano de santo.

La joven y la doncella se retiraron a la habitación nada más llegar y los demás cenaron en el comedor de la posada, armando gran alboroto; especialmente, los soldados, que regaron sus gaznates con abundante cerveza. Samuel, que era el que pagaba las cuentas, le dijo al posadero que les pusiera las mejores viandas que tuviera. El duque cuidaba de sus hombres de armas y no quería que les faltara de nada. Sabía que podía confiar en ellos, y ellos, a su vez, se sentían honrados de servir al duque de Allthon y a cualquier miembro de su familia. Especialmente, a ese bocadito de mujer que el duque había dicho que custodiasen con su propia vida, si fuese necesario. Ellos no necesitaban ese tipo de órdenes porque sabían de sobra cuál era su cometido, pero todos se percataron de que nunca había hecho comentarios de ese tipo cuando escoltaban a otros familiares o invitados. Así que comenzaron las murmuraciones sobre el interés que el duque tendría en la bella esposa de su sobrino. De ese modo comenzaron las apuestas.

Al día siguiente, James, el hijo del marqués de Elgin, decidió viajar en el carruaje de Rosalía, alegando que Samuel se dormía y no había quien aguantara sus ronquidos. Resultó ser un chico encantador, de la misma edad que ella, que la miraba con admiración y sonreía con timidez cuando ella decía algo que no estaba correctamente pronunciado.

—Podéis corregirme cuando me equivoque, no me molesta. Al contrario, quiero hacerlo lo mejor posible o seré la risión del castillo —le dijo en una ocasión.

—No podéis ser una risión, señora. Tenéis tal gracia en toda vuestra persona, que una equivocación saliendo de vuestros labios solo puede resultar encantadora.

Rosalía sonrió ante el cumplido.

—Gracias, James, sois muy amable. Pero creo que mi profesor no estará de acuerdo.

—Por supuesto que no —replicó este—. Quiero hacer de vos una experta en la lengua inglesa y hasta que no lo consiga, no voy a parar.

Rosalía rio con ganas. Su vida había sufrido tal transformación que era sumamente agradable ser objeto de tales atenciones.

La coquetería, que nunca había sabido que existiera, se mostraba ahora en cada momento. Con un traje, con una sonrisa, con un nuevo peinado, con una caída de ojos… Era tan agradable ese despertar. Aunque en algunos momentos la desbordaba, especialmente, con la guardia. Ella, que era amable y simpática por naturaleza, se mostraba así con todo el mundo y estos hombres tan masculinos se la comían con los ojos y querían complacerla en todo. Era un poco abrumador, ya que eran hombres grandes y fuertes como el duque, y ella se sentía un tanto cohibida cuando le hacían reverencias cada dos por tres o la ayudaban a subir o bajar del carruaje, adelantándose a los criados.

A veces, pensaba que la trataban con demasiada familiaridad, pero ella no había dado motivos. De todas formas, los modales siempre eran correctos, aunque sus ojos dijeran otra cosa. Y ella ya entendía esas miradas. Miradas admirativas, incluso de deseo cuando ella no se percataba. Pero al final, solo quedaban en eso. Los soldados sabían de sobra que no era mujer para ellos, aunque hubiese estado soltera. Soltera o casada, era protegida del duque. Darían la vida por ella y, si encima se alegraban los ojos con toda esa desbordante, delicada y femenina belleza, pues mucho mejor.

La joven se volvió a preguntar cómo podía haber tantos cambios de tiempo en un mismo día. Ya lo había observado en Edimburgo, en Glasgow no era tan acusado, y ahora en esos hermosos y embriagadores valles y las preciosas colinas y montañas. Tan pronto lucía un hermoso sol como que a los cinco minutos se nublaba y caía un aguacero copioso. Dejaba de llover y se mantenía el cielo plomizo y gris, hasta que caía una llovizna fina que apenas se veía, pero se notaba, estando así varias horas.

El tiempo no deprimía a Rosalía, al contrario, su cuerpo y su mente se desplazaban por esos parajes tan bellos y melancólicos, que con la lluvia parecían más hermosos si cabe. Y aun resultaba más agradable, ya que llevaban un pequeño brasero que los mantenía calentitos, especialmente los pies y las piernas, eso sin contar las mantas.

Según iban subiendo hacia el norte del lago, sentía que esas tierras la arrastraban a otras épocas y otras gentes, tal vez motivada por las historias que Edward le había contado de los antiguos highlanders. Sería muy hermoso vivir en ese lugar, estaba segura. Sabía que tenía que dominar bien el idioma, y cuando eso ocurriera, estaba dispuesta a aprender el gaélico y el escocés. Aprovecharía todos los momentos al máximo y, con la ayuda de Edward, podría conseguirlo. Tal era su fuerza de voluntad que, aun encontrándose débil y pachucha, no dejaba de preguntarle las cosas más imposibles. Y todos los datos iban quedando en su cabeza.

Edward, que siempre viajaba con un par de libros encima, tenía que recurrir a ellos en más de una ocasión para contestar correctamente. ¿Cómo podía una mujer ser tan curiosa?, se preguntaba. James también aportaba su granito de arena cuando sabía algo, provocando en la joven una sonrisa de agradecimiento.

Al viajar en carruaje y encontrarse los caminos con barrizales, el camino se hizo lento. En dos ocasiones, los soldados tuvieron que desatascarlos, empujándolos y poniéndolos en marcha.

Hicieron noche en una posada donde ya sabían que el sobrino del duque se había casado con una española. Todos la observaron sin perder un solo detalle de su persona y comprobaron que, aparte de bella, era muy agradable y cercana. Y cuando mostraba la sonrisa, se quedaban mirando esa boca y ellos sonreían también. Ya se encontraba mucho mejor, pero tenía una ligera ronquera que le daba cierta dureza a la voz y contrastaba con la feminidad de su rostro y figura. Se hallaba contenta.

Los escoces le parecían simpáticos, fuertes, con mucha personalidad y grandes bebedores. Se percataba de las diferencias entre las gentes de las Lowlands y las Highlands. Las primeras se creían superiores a sus vecinos del norte, ya que los consideraban bárbaros y pobres debido a que las riquezas y la aristocracia vivía en núcleos urbanos como Glasgow, Edimburgo y sus alrededores. Pero Rosalía se encontraba a gusto con ambas gentes, las del sur y las del norte; después de todo, le gustaban más los escoceses que los ingleses.

Edward siguió explicándole sobre el castillo, lo que era la barbacana, las atalayas, el adarve o camino de ronda. Le dijo que había varios pozos de agua, caballerizas, herrería, cocinas exteriores e interiores y huertos de plantas medicinales, de verduras y tubérculos. El interior del castillo era como una pequeña aldea y, una vez que lo viera con sus propios ojos, comprendería todo el entramado.

Cuando llegaron, se quedó impresionada. No era como se lo había imaginado.

Oscuro, casi negro, su perfil se recortaba sobre el cielo plomizo y el azul oscuro del lago. Todo amurallado, como si en cualquier momento fueran a sufrir un ataque. Los tejados de pizarra eran sumamente inclinados para que la lluvia y la nieve resbalaran y, al mismo tiempo, fueran peligrosos para quienes quisieran escalarlos. Las ventanas no eran las originales; grandes y con barrotes en los pisos inferiores, parecían pequeñas ante la inmensidad de las paredes de piedra. Atravesaron el puente, penetrando en las murallas que daban a un gran recinto.

Los hambrientos ojos de la muchacha miraron a través de la ventanilla y se desplazaron por todos los rincones que la pequeña panorámica le permitía. Pudo ver que la torre del homenaje era reconocible a primera vista por una profana en el tema. Era una mole cuadrada de cinco pisos, a la cual se accedía por unas escalinatas, para desaparecer en unas puertas dobles, macizas y atravesadas por barras de hierro. Sabía que era en esa torre donde viviría. Admiró las torres semicirculares con sus tejados acabados en punta, de cuatro pisos, a derecha e izquierda de la gran torre y en ese momento se paró el carruaje.

Todo fue alboroto y ruido a su alrededor. La guardia había entrado al completo y comenzaban a desmontar; los criados que iban con ellos bajaban de los pescantes de los coches, y los baúles, depositados en un tercer carro. Enseguida, la joven fue ayudada por el sargento de la guardia a bajar y sus ojos repararon en él.

No estaba preparada para lo que vio. Caía una fina llovizna y él se hallaba montando un enorme semental negro que corcoveaba inquieto a un lado y a otro. Ella se quedó parada al bajar del carruaje con el sargento sujetándola del codo. El duque clavó la mirada sobre ella y, aunque el caballo no paraba quieto, no quitó esa mirada azul que la recorrió entera. Llevaba el pelo muy corto, un centímetro apenas, barba de varios días y las piernas al aire. Ella ya conocía esa indumentaria típica de los highlanders, Edward se la había mostrado en grabados y pinturas, pero no la había visto al natural. Parecía un salvaje, un salvaje de lo más atractivo. Llevaba el plaid doblado sobre el hombro, caía hasta las rodillas y lo sujetaba con un cinturón de cuero. Debajo, una camisa larga de lino color azafrán. En el lado izquierdo, un broche de plata con el lema del clan Steward sujetaba el plaid en tonos rojos preferentemente. Las botas de piel blanda le llegaban a la rodilla, dejando ver unas piernas fuertes y velludas que abrazaban con poderío los flancos del semental.

Rosalía sintió arder su rostro. Dios Santo, cómo podía ser tan irresistible. Douglas, el sargento, que no había perdido detalle igual que todos los presentes, carraspeó levemente sacándola de su hechizo. El duque inclinó la cabeza a modo de saludo y ella enrojeció más todavía. El caballo negro se puso a dos patas y relinchó, pidiendo salir del castillo. Jinete y bestia eran uno solo. Dándole espuelas, lo puso al trote y, atravesando el patio, salió.

En todo ese tiempo, los criados habían llevado los baúles dentro de la torre, organizado todo por Samuel y Thomas, el mayordomo del castillo. Alice permanecía detrás de su señora, siendo testigo de esos minutos trascurridos y de las miradas que decían más de lo decentemente permitido. Se dejó llevar por Douglas y penetraron en la torre.

Thomas le presentó sus respetos a la joven señora y dirigió a cada criado a las alcobas respectivas. Le mostraron los grandes salones de la planta baja donde comían los hombres del duque. Tenían enormes chimeneas y largas mesas dispuestas sobre caballetes, bancos corridos para dar cabida a muchos comensales, esteras de juncos sobre el suelo de piedra y, en las paredes, escudos, lanzas y grandes espadas. En los techos abovedados, enormes lámparas de hierro forjado que se bajaban con un sistema de poleas para encender las velas o poner otras nuevas, pues prácticamente siempre estaban encendidas. Unos perros de considerable tamaño se paseaban por la estancia como Perico por su casa.

Rosalía estaba impresionada y así se lo hizo saber a los que la acompañaban. Thomas, orgulloso del castillo, sonrió complacido de que a la hermosa señora le gustara. No como al sobrino, que no hacía más que protestar por todo.

El mayordomo le explicó que en la planta primera se encontraban las habitaciones privadas de los duques y los comedores de la familia; en la segunda, las alcobas de ella, de William, de los niños y salas de estudio y juegos; en la tercera, la de Edward e invitados; en la cuarta, más salas y alcobas, y en la quinta armas, víveres y defensas de guerra. Las cocinas se hallaban en las plantas bajas de las torres semicirculares, explicándole que todos los edificios se comunicaban entre sí y que una de las cocinas era para abastecer la parte noble de la torre y la otra, para dar de comer a todos los soldados que permanecían en el castillo.

Ampliando la información, le dijo que muchos hombres eran de las aldeas de alrededor y que el duque les daba permiso para que estuvieran con sus familias hasta que se requirieran sus servicios. También le dijo que cuando se acomodase y descansara, estaría encantado de enseñarle el resto de las estancias. La joven, demostrando toda su dulzura, le agradeció toda la información y le dijo que estaría encantada en verlo todo cuanto antes, ya que no estaba cansada en absoluto. El hombre, un escocés grande y un poco entrado en carnes, con el cabello abundante y blanco como la nieve, se quedó encandilado con esa voz afectada por la ronquera y esa sonrisa luminosa, preciosa y atrayente.

Los criados habían especulado mucho sobre cómo sería la esposa del joven William, habían dicho casi de todo, pero ninguno se había acercado a la realidad. Ninguno. Sería muy grato servir a esa joven tan amable, aunque también pensó en su Excelencia, la duquesa. ¿Le gustaría esta preciosa muchacha? ¿No se pondría celosa, aunque fuese la mujer del sobrino de su esposo?

Momentos más tarde, se encontraba en la que de ahora en adelante sería su alcoba. Era grande y lujosa. Con un gran ventanal que daba al oeste, tenía una hermosa vista del lago y los bosques más allá. Una enorme y alta cama, con dosel de terciopelo rojo; dos armarios de roble tallado, para dar cabida a toda su ropa; un gran baúl a los pies de la cama; una cómoda con espejo; dos sillones enfrente de una preciosa chimenea de piedra blanca, y un cuarto de aseo, donde había un retrete y una bañera.

«Vaya —pensó la muchacha—, igual que en las otras casas».

El fuego estaba encendido, dando un cálido ambiente. El suelo de piedra estaba cubierto con numerosas alfombras y las paredes y el techo, forrados de madera, dando todavía un clima más acogedor. No había esperado tanto lujo, para nada se imaginó algo así. Estaba muy contenta y Alice también. La criada le dijo que nunca había estado en un castillo y que este le parecía precioso.

—A pesar del exterior. Uno cuando lo ve por fuera, no se lo imagina así por dentro.

—Es cierto, Alice. Realmente, impresiona cuando lo ves. Tan oscuro, tan grande. Resulta casi amenazador y luego por dentro es todo tan acogedor. —Asintió mientras se miraba en el espejo y se refrescaba el rostro.

—Excepto los salones de abajo, que se nota que están destinados a las necesidades de los soldados y de las gentes de los clanes.

—¿Tú sabes de eso? —le preguntó curiosa Rosalía.

—No mucho, la verdad. Pero, según he oído, el duque es jefe de clan y aquí acuden otros jefes y se reúnen y esas cosas.

—Ah, ya entiendo.

Lo cierto es que no era así, pero no iba a decirlo.

—Es que todas esas cosas de los clanes son muy problemáticas. Me han dicho que el rey nombró al duque encargado de todo este lío.

—Parece muy complicado —afirmó la joven mientras miraba a la poco agraciada doncella.

—Sí. Por lo que he oído, es así. Parece ser que al duque le trae bastantes quebraderos de cabeza esto de los clanes. Son problemáticos y un poco salvajes. Según dicen, porque yo no he tratado con ninguno. Ni pienso, por si acaso.

—Pues a mí me han parecido muy amables.

—Es que los que dan problemas están más al norte. Para que os hagáis una idea, por ejemplo, unos son vecinos de otros y, siendo vecinos, se pelean, se roban entre sí, secuestran y un montón de cosas más.

—¿Dices que secuestran? —preguntó asustada.

—Sí, sí. Secuestran a hijas de otros, a hombres o lo que surja. Y entonces el duque tiene que mediar y evitar que pasen cosas peores. Pero parece ser que no siempre lo consigue, porque no puede estar en todos los sitios y hay veces que se entera cuando ya ha pasado. Y eso que tiene espías.

Rosalía estaba sorprendida de que su doncella supiera tanto.

—Y todo eso lo sabes porque lo hablan entre el servicio —afirmó la joven.

—Claro, señora. —Alice siguió ordenando la ropa en el gran armario—. La habitación de su esposo está al lado.

—Bueno, hablando de mi esposo. Mientras terminas de ordenar todo esto, voy a buscarlo.

—Tened cuidado, señora. Esto es muy grande y os podéis perder.

—No te preocupes, Alice. Si me pierdo, ya encontraré el camino de vuelta.

Capítulo VIII

El ancho corredor no era lujoso como las estancias, más bien austero y práctico. Las antorchas, en sus soportes de pared, estaban colocadas a pocos metros unas de otras y permanecían encendidas casi todo el día; el suelo de piedra, cubierto con esteras de juncos y nada más. Decidió bajar a la primera planta, recordaba muy bien lo que había dicho Thomas. Esa era la de los duques y los salones privados. Iría a la planta baja y de allí, afuera. Aunque, pensándolo bien, no llevaba capa ni chal. Bueno, su vestido era de manga larga y no muy ligero, y si seguía lloviendo, pues buscaría los corredores que comunicaban los edificios.

Decidida, fue bajando las escaleras con cuidado de no resbalar y, al llegar a la primera, echó un vistazo al amplio corredor. En esos momentos, vio cómo una mujer alta y pelirroja salía de una habitación. Supo al momento que era la duquesa. Su pelo rojo oscuro era rizado tirando a crespo, la piel blanca y cubierta de pecas no podía tolerar el sol. Con muy poco del gran astro, esas pecas se oscurecían y aumentaban su tamaño.

Las dos mujeres se midieron y Mary también supo que era la extranjera, como la había apodado su hermana. Rosalía se acercó hasta ella y le hizo una graciosa reverencia. Mary, desde su soberbia estatura, la miró detenidamente.

—Excelencia, os pido perdón por molestaros. Soy Rosalía, la esposa de William.

Mary pudo comprobar que era mucho más bonita de lo que Kenneth le había dicho.

Granuja.

—Querida, es un placer conocerte. —La tomó de las manos y admiró la blancura impoluta de ellas, igual que del perfecto y juvenil rostro. Y sin una arruga, pensó, sintiendo el peso de los años y la añoranza de la juventud perdida—. Siento mucho no haber estado para recibirte, pero me paso la mayor parte del tiempo acostada. Pasa a mis aposentos.

Entraron a una grandiosa alcoba y se acomodaron en un sofá enfrente del ventanal mirando al lago. Mary tiró de un cordón para llamar a la servidumbre.

—Siento mucho lo de vuestro bebé, milady —dijo lentamente y con buena pronunciación.

—Gracias, querida. Ha sido muy triste. Parece que siempre se repite la misma historia, una y otra vez. En fin, qué le vamos a hacer. El médico me ha dicho que debo dejar pasar un año, por lo menos, para intentarlo de nuevo. William, sin embargo, dice que debería dejarlo correr. Según tu esposo, pongo en peligro mi vida cada vez que lo intento.

—No sé qué deciros, Excelencia. Las situaciones de este tipo se escapan a mi entender, pero tiene que ser muy triste y doloroso pasar por experiencias tan tristes. —Procuró pronunciar lo mejor posible.

—Así es. Pero cambiemos de tema. Hablas muy bien nuestro idioma. Yo había creído que tendría que comunicarme con señas y poco más, pero descubro que lo hablas francamente bien.

—Oh, muchas gracias, milady, pero me queda mucho por aprender.

Siguieron charlando durante un rato mientras tomaban un té. Cuando se disponía a despedirse, ya que no quería cansar a la duquesa, se oyeron pasos en la recámara contigua.

La puerta comunicante se abrió y apareció el duque. Seguía con la misma indumentaria que llevaba cuando ella llegó. Sintió cómo su corazón daba un vuelco y sus piernas temblaron.

—¡Estáis aquí! —exclamó acercándose a su esposa y posando un casto beso en su mejilla. Tomó la mano de Rosalía y la besó sin entretenerse demasiado—. Os hemos buscado por todo el castillo —dijo sin dejar de mirarla.

Ella enrojeció un poquito.

—Lo siento, milord.

La duquesa no perdía detalle.

—No la riñas, Ken. Hemos pasado un rato muy agradable.

—Me parece perfecto, pero William la está buscando y Alice no sabía exactamente dónde estabais.

—Bueno, aunque se pierda en el castillo, rápido encontrará salida. ¿No te parece, Rosalía? —le preguntó la duquesa con una sonrisa.

La joven afirmó con la cabeza y, antes de dejarse llevar por el duque, volvió a hacerle una graciosa reverencia, dando lugar a una pequeña sonrisa en el rostro de la duquesa.

Una vez en el corredor, él la cogió de la mano, la llevó a un recodo y la aprisionó con su cuerpo contra la pared. Ella tembló de miedo y de placer al sentir la caricia de una mano grande que le recorrió la mejilla y luego el cuello, dejándola en ese lugar. No dijo nada. La miraba desde su imponente altura con instinto primitivo, con descarado deseo. La mano quieta en el cuello comenzó a desplazarse hacia arriba. Con sus dedos, dibujó los labios. Ella suspiró y los entreabrió. Él no esperó, bajó la cabeza y devoró esa boca que lo traía loco de atar. Sus lenguas se juntaron, se enredaron, hablaron por ellos. El hombre se separó un poco y la devoró con esa mirada azul que la dejaba sin aliento. Sus caderas estaban pegadas y ella notó la dureza contra su vientre.

—¿Estás mejor de tu enfriamiento? —le preguntó en español sin dejar de apretarla contra su cuerpo.

—Sí, mi señor. Mucho mejor —susurró temiendo que alguien los viera, que la duquesa saliera de sus aposentos y se dirigiera al lugar donde ellos estaban.

Pero eso no iba a pasar, pues el duque sabía que Mary, si salía, nunca se dirigía hasta el lugar donde estaban ellos.

—Espero que seas feliz aquí. —La intensa mirada del hombre la dejó temblando.

—Seguro que sí, mi señor. Yo, yo… Oh, Dios mío, no está bien que estemos así. Yo…

—Calla —gruñó besándola de nuevo. Mordisqueó un labio, luego otro. Chupó uno, luego otro. Atrapó la lengua entre su boca y la succionó entera.

Ella no aguantó más, llevó sus delgadas manos al cuello del hombre y enredó esos ágiles dedos en el cabello ausente. Rodeó ese cráneo perfecto, cubierto con el corto y duro pelo negro, masajeando con las yemas de los dedos todo su contorno. Sensible a las caricias, el hombre gimió y se comió la boca de ella con tanta ansia que pensó que su pene reventaría.

No había olvidado dónde estaba. Enfrió su mente y mandó la orden a su cuerpo calenturiento. Aquella muchacha lo ponía tan caliente que no se reconocía. Se fue separando de ella, poco a poco, sin dejar de mirarla. Estaba convencido de que no sabía lo que provocaba en él. El poder que estaba cogiendo sobre él era algo que, aunque ella no lo supiera, no le gustaba. No estaba cómodo con esa situación, pero no podía dejar de pensarla y no quería prescindir de ella.

Soltó el aliento y la tomó del brazo. Sin volver a mirarla, le dijo:

—Vamos, nos esperan.

DIARIO

Esto es impresionante. Es oscuro, es grande, es magnífico. Y cuánta gente vive aquí. Hasta hay un ejército. El duque es muy importante, dicen que es consejero del rey. Edward dijo que la boda entre la duquesa y el duque fue para unir dos clanes. El de los Fraiser, ella, y el de los Steward y Wallace, él. Dice que el duque es el jefe de estos clanes, la máxima autoridad y propietario de sus castillos y sus tierras. Dice que posee la tierra como un derecho propio, no como una heredad colectiva de los clanes. Dice que el duque es dueño de las tierras y señor de las guerras territoriales.

Todo esto es un poco complicado para una muchacha como yo, que al salir de mi país, me encuentro con un mundo muy distinto. Como la ropa que se pone aquí. Es tan salvaje, tan excitante. Estoy deseando verlo. A cada momento, deseo verlo. Y cuando eso sucede, me tiemblan las piernas, siento mariposas en el estómago y mis ojos no pueden mantener su mirada porque creo morir de vergüenza y que todos los presentes se den cuenta de ello, de mi pecado, de mi deshonor.

Se me van los ojos a sus piernas desnudas y tengo que hacer esfuerzos para mirar a otro sitio. Alice me ha dicho que no llevan nada debajo. Dice que así es más fácil hacérselo a las mujeres. Dice que, cuando salía de las cocinas, en un corredor, un soldado se lo estaba haciendo a una criada. Que le ha levantado la falda a la criada y él se ha levantado el plaid y se lo ha hecho. Así es como funciona; la vida es tan simple como eso, ha sentenciado.

Él también podría haberme hecho eso, sin embargo, me respetó. Me besó hasta dejarme exhausta, me miró hasta hacerme enrojecer, me aprisionó con su cuerpo, notando la pared de piedra en mi espalda, pero sin importarme, haciéndome saber que me desea, que me anhela como yo a él. Me avergüenza mi comportamiento. La duquesa me trata con bondad, es encantadora con mi persona, y yo me comporto como una puta bajo su techo.

Esta noche he conocido a los familiares de mi esposo. Si ellos supieran… Sus tías, las hermanas del duque, son agradables pero distantes; los esposos me han mirado con curiosidad, algo así como si fuese un bicho raro. Pero la hermana de la duquesa… va a ser una enemiga declarada. Me ha mirado de una forma que solo significa una cosa: guerra. Deberé guardarme de ella.

Todavía no conozco a la pequeña Jura. Es bueno tener de aliado al duque, todos lo obedecen, todos lo imitan. En la cena, se ha dirigido a mí con el inglés bien vocalizado y no muy rápido. Los demás lo han imitado, menos le hermana de la duquesa, que no me ha dirigido la palabra. Me da igual. Qué se habrá creído la larguirucha esa.

Debo tener fuerza de voluntad. Tengo que esquivar al duque. No debo entregarme a él. Eso solo podrá traer funestas consecuencias. Pero la voluntad deberá ser muy grande porque, cada vez que nos quedamos a solas, me habla en español y escuchar esa voz tan hermosa, tan grave y hablando en mi idioma me desarma, me deshace. Me hace sentirme tímida y necesitada de unos brazos protectores.

Oh, Señor, dame fuerzas para no caer rendida a sus pies, para no decirle que me ame, que me dé cariño, para no pedirle que me haga mujer, para no dejar que haga conmigo lo que quiera.

Jura Fraiser no daba crédito a lo que estaba oyendo. Cierto era que ella no estaba, ni había estado, enamorada de William, pero eso qué importaba. La mayoría de los matrimonios se concertaban y no había más historias. Claro que su hermana fue un caso aparte; se enamoró como una loca de Ken y tuvo la suerte de pescarlo, y eso que era tres años mayor que él. Pero ¿quién no se enamoraría como una loca, como una posesa, como una fiera de un hombre como el duque de Allthon? Ella, por ejemplo. Por eso estaba tan contenta con el compromiso con William. Era la mejor manera de estar cerca del duque, de vivir bajo el mismo techo durante una época del año y cerca el resto del tiempo. Con eso le bastaba. Y ahora, el tonto de William se había casado con esa paleta extranjera que ni tan siquiera hablaba con fluidez el idioma. No era justo. Su hermana le había dicho que no se preocupase, que podía seguir viviendo con ellos, pero no era lo mismo. Además, tarde o temprano, Ken le buscaría otro esposo y eso significaría la separación, el horror. Ya tenía veinticuatro años, era demasiado mayor para seguir soltera. Ese era el tema de conversación que tenían las dos hermanas en el lujoso gabinete de la duquesa.

—Deja de preocuparte, cariño —le dijo Mary—. Ken no ha dicho nada y mi opinión siempre la tiene en cuenta.

—Ya lo sé, pero a él no le gustan las solteronas. Ya sabes lo que dice: todas las mujeres deben casarse y tener hijos.

—Todas las mujeres honradas —añadió Mary con una sonrisa.

—Sí, eso. Así que, ¿cómo crees que va a tolerar que tú le digas en un momento dado que no quiero casarme, que solo quería a Will y ahora no puede ser? Si por lo menos intentara disolver ese matrimonio…

—No, Jura. Eso, no. Lo ha dejado bien claro. William se casó con ella por deseo propio y Ken no va a cambiarlo. Además, creo que mi esposo aprecia a esa jovencita.

Jura la miró con la boca abierta.

—¿Qué quieres decir? ¿Cómo puedes fiarte de ella?

—Por Dios, Jura, no hay más que mirarla. Es una criatura encantadora. Está en un país extraño y con gentes extrañas, es normal que el duque se haya compadecido de ella. Y no seas tan malpensada.

—Tú también eres malpensada. Y celosa. Y muchas veces con motivos. —No mencionó las ocasiones que había prescindido de damas o de ciertas amistades femeninas por celos. Pero Mary estaba cambiando. Los abortos y los años la estaban cambiando. Y su única obsesión era darle un heredero a su esposo.

—Es una preciosidad, no podemos negarlo. Y seguro que el duque se ha dado cuenta de ello —repuso con ironía.

Jura la miró sorprendida. No podía creerse lo que estaba oyendo.

—Es un tapón —replicó con cara de pocos amigos.

—No, cariño. Nosotras somos grandes. Ella es femenina, adorable. Es ese tipo de mujer que un hombre alto y fuerte maneja como una muñeca.

—No puedo creer lo que estás diciendo —se lamentó la hermana.

—Digo la verdad, Jura. Y no quiero que le hagas desprecios. Me ha caído en gracia y encima se lleva de maravilla con Jura. La entiende a la perfección y eso que se conocieron hace cinco días.

Mary cogió la labor que había dejado a su lado, dando por concluida la conversación. Se agotaba hasta de hablar. Jura miró cómo los dedos de Mary clavaban la aguja y volvían a sacarla para clavarla otra vez. Pensó en lo que había dicho. No le gustó. La pequeña Jura era el ojito derecho del duque y, si la pequeña española se la metía en el bolsillo, también lo tendría a él.

DIARIO

No sé quién es mi padre. Casi nunca pienso en ello, o no pensaba. No me preocupaba. Pero cuando veo al duque cómo se comporta con su hija, me pregunto qué habría sido de mi vida si yo hubiera tenido un padre. Un padre tan cariñoso como él con su niña. Un padre tan perfecto como el duque.

Cuando ya vivía en la parroquia, recuerdo cómo dos mujeres hablaban de mamá. Dijeron que estaba loca, que enloqueció cuando yo nací. Que, si no se hubiera levantado las faldas para su señor, no habrían ocurrido todas las penalidades que vinieron después. En esos momentos, no supe qué significaban esas palabras. Antes de ir a casa de don Manuel, le pregunté al padre Mateo. Le conté lo que había oído. Él me dijo que las cosas no siempre eran como parecían o decía la gente.

Me contó que mi madre había sido una buena muchacha, pero que el señor de la casa donde trabajaba la violó. Cuando la señora descubrió que estaba en estado, la echó a la calle. Ella le pidió ayuda al padre Mateo, ya que no tenía familia, pero el padre me dijo que por aquel entonces su mente comenzaba a desvariar. Después de tenerme, desapareció durante unos meses y luego vino a por mí. Le dijo que tenía un trabajo y nos marchamos.

Años más tarde, se enteró de que estábamos en el monte. Mi madre bajaba de vez en cuando a la aldea y traía alguna cosa de comer y de abrigo. El padre intentó convencerla para que me dejase en la parroquia, pero ella no quiso ni oír hablar del tema. Le dijo que, si me robaba, quemaría la iglesia o toda la aldea. Él la creyó. Hasta que murió, viví con ella. Pero no puedo dejar de pensar qué clase de vida habría tenido con un padre y una madre que me quisieran y protegieran.

Por lo menos, una o dos horas las pasaban juntas. Era feliz con la niña. Realmente, era bonita como una flor, como le había dicho el padre. A la niña le encantaba corregir los defectos de pronunciación y Rosalía los hacía más acusados para deleite de la pequeña. Estaban sus primos, con los que jugaba habitualmente, pero desde que conoció a Rosalía no quería separarse de ella. Habían llegado a un acuerdo: todas las tardes pasaría un rato con ella. La joven le explicó que ella tenía que dar clases con Edward y no podía jugar a todas horas, a lo que la niña contestó que ella también le daría clase. Le contaría todos los cuentos que sabía y, de ese modo, sabría mucho más. Cuando llegaba ese rato tan especial, mandaba a sus primos con sus niñeras y ella se lo pasaba de fábula con su nueva prima.

Lo que más le gustaba era que no le importaba tirarse sobre la alfombra para hacerse cosquillas mutuamente y hablarse sin parar.

—Cuéntame un cuento —le pidió Jura mientras estaban tiradas bocabajo sobre la alfombra.

—Un cuento —repitió dudando.

—Sí, un cuento. ¿No sabes ninguno? —le preguntó sorprendida.

—En inglés, no —le contestó mirándola muy triste.

Ella admiró esos ojos verdes tan grandes como los suyos.

—Ah, vaya. Pues en español.

—Pero no vas a entenderlo.

—Es igual —insistió Jura, que lo que quería era oírla hablar en un idioma extranjero.

Rosalía comenzó. Era el que su madre le contaba cuando se acostaban con el estómago vacío. Para engatusarla y provocarle el sueño, le hablaba sobre un niño que quería alcanzar las estrellas y emprendía un largo largo viaje. El niño no podía parar ni tan siquiera para comer porque si no se caería por el espacio y no llegaría nunca a alcanzar su destino. Ella siempre se dormía antes de que ese niño llegara a las estrellas y, a la noche siguiente, su madre comenzaba desde el principio, con lo cual nunca supo el final. Y estaba segura de que su madre tampoco.

La pequeña no entendía nada, pero la dulce voz de Rosalía era un bálsamo para sus oídos. La hermosa cabellera de Rosalía se había soltado del pulcro moño después de retozar ambas por las alfombras. Jura había enganchado un grueso mechón entre sus deditos y, al dormirse, se le quedó dentro de la mano. La joven abrió con cuidado la pequeña manita y sacó el cabello. Se levantó, cogió a la niña en brazos y la llevó hasta la alcoba infantil, donde la acostó. Su nana, que estaba bordando al lado de la ventana, le sonrió. Ella, agradecida por esa gentileza, le devolvió otra hermosa sonrisa. Se había metido a toda la servidumbre en el bolsillo, sin proponerlo, sin planearlo.

DIARIO

Es una niña encantadora. Me gusta estar con ella. Si fuese mía, me la llevaría a todos los sitios. Pero su madre se agota enseguida. Menos mal que no le importa que yo esté con ella. Le pedí permiso y me dijo que, si ese era mi deseo, no había inconveniente. También me avisó de que pronto me cansaría de esa actividad, porque dice que los niños agotan a cualquiera, pero a mí, no. No todo es felicidad. W. viene casi todas las noches. Lo odio, lo odio. Nunca he deseado mal a nadie, pero cuánto desearía no volver a verlo nunca más.

El duque ha estado fuera. He oído que ha ido a las tierras del norte. Dicen que siempre está de un sitio para otro. Nunca viaja solo. Como mínimo, lleva una compañía de veinte o treinta hombres y siempre armados hasta los dientes. Llevan unas espadas enormes. Hay que ser muy fuerte para cogerla con una mano y se maneja mejor con las dos. No ha vuelto a besarme, no ha vuelto a tocarme. Creo que me huye. Tal vez sea mejor así.

Alice dice que es muy querido entre las gentes de los alrededores. Dice que los trata muy bien y no los explota, y que cuando han venido años malos, los ayuda en todo. Dice que, como tiene mucho dinero, no le importa, pero que otros aristócratas que también tienen dinero no se portan así con su gente.

Me siento vacía cuando no está. Me siento vacía cuando no lo veo. Mi corazón renace cuando oigo sus pasos, cuando escucho su voz, cuando veo esos ojos azules como el mar y, a veces, oscuros como la noche. ¿Podré seguir viviendo así? ¿Podré tolerar su ausencia? ¿Podré vivir sin sus caricias, sin sus besos? ¿Sin tocarlo?

Después de más de dos semanas, podía hacer balance. Todos la trataban con cortesía. La duquesa, más cariñosamente; Jura, con cierta frialdad; las hermanas del duque, con mucho tacto y los maridos de estas, con discreta admiración. La hermana pequeña del duque, Liz, no se encontraba en el castillo debido a su avanzado estado de gestación. Se hallaba en casa de sus suegros, al sur de Glasgow. Al que sí conoció fue al esposo, David. Tenía los mismos años que el duque y se quedó prendado de la joven nada más verla. Era grande en todos los sentidos, y su esposa, Liz, no siendo tan alta como Mary, pasaba del metro setenta. Por lo tanto, Rosalía le pareció una linda muñequita. Un precioso bocado para hincarle el diente. Al igual que el duque, era mujeriego, a pesar de tener una esposa joven y bonita, y no dejaba pasar la oportunidad de conseguir algo más si una mujer le gustaba. Los dos cuñados se llevaban muy bien y Ken le había cubierto las espaldas en más de una ocasión. «Sin importancia», como ambos decían cuando tenían una aventura de una noche, o de muchas.

La pareja llevaba casada tres años y tenían una niña, Maggie, de dos. De vez en cuando, Liz se rebotaba con el esposo y se quejaba del tiempo que pasaba fuera o de posibles relaciones extramatrimoniales que ella sospechaba. Pero siempre estaba su hermano, que le quitaba importancia al asunto, o su cuñada, que le soltaba el sermón de que los hombres eran así, que tenían bajos instintos que no podían o no querían controlar. Pero que, al final, la esposa era la primera de la lista y estaba por encima de todas las demás. Liz se apaciguaba, dejaba de lloriquear y se mentalizaba de que la vida era así y los hombres —sobre todo, los de buena posición— eran los que más disfrutaban de los placeres de la vida y de la libertad para hacer lo que les viniera en gana. A veces, envidiaba a sus hermanas, que se habían casado con hombres más tranquilos, menos fogosos y no tan agraciados como su David.

Este quiso hacerle muchas preguntas a su cuñado sobre la esposa de William, pero el duque le contó lo mismo que al resto de la familia. Para ellos, era la sobrina de un rico gallego que había sido amigo del viejo duque, que William en sus visitas a La Coruña la conoció y, más tarde, se enamoró de ella. Nada más. David, conociéndolo, intuía que había algo más, pero era tontería sonsacarle porque, cuando Ken no quería soltar prenda, no había manera humana ni sobrehumana de conseguirlo.

Quedaba fuera de lugar cualquier idea pervertida sobre la bella española, primero, porque era mujer de la familia y, segundo, porque era esposa de William. Deseó por un momento que esa hermosa criatura hubiera sido una criadita, entonces no la habría dejado escapar. Ya lo creo que no.

DIARIO

Bueno, vamos a ver. Conozco a toda la familia, menos a la pequeña, que es mayor que yo. La que vive en Londres me la presentó W. en la ópera. David, el esposo, es un hombre muy simpático, tan grande como el duque y guapo. No tanto como él. Como él no hay nadie. Es el más guapo, el más fuerte… Es perfecto. También es el que más se enfada, el que tiene peor genio, al que todos temen cuando entra en cólera. Vamos, el que tiene peores pulgas. Pero, aun así, es perfecto. Sigo pensando que es un padrazo. La pequeña Jura corre a su encuentro cuando lo ve y se echa a sus brazos. Él la hace girar como un molino de viento y ríe dichosa y feliz. No me extraña. A mí también me gustaría ser estrechada entre esos brazos fuertes, poderosos, y sentir el cobijo de ese pecho ancho y protector. Cuánto lo echo de menos. Carezco de ese amor y de esa protección, y quisiera ser una niña para que él me cobijase entre sus brazos, para que me diera calor con su cuerpo.

Ha sido mi cumpleaños, dieciocho años, pero no se lo he dicho a nadie. Todos mis papeles los tiene W., pero no se habrá dado cuenta. Ni se habrá molestado en mirar mi fecha de nacimiento. Total, para lo que le importo. Bueno, es igual, tampoco tiene tanta importancia. Seguro que cuando lleve más tiempo, alguien me lo preguntará y entonces podré esperar que se acuerden de mí.

Cuando estaba en Galicia, Merceditas, la cocinera, preparaba un pastel de moras o de manzana y nos lo comíamos todos los criados por la noche, cuando nadie nos necesitaba. Era muy agradable reírse de las bromas que te gastaban y comer ese rico pastel.

Bueno, todo eso son cosas del pasado, ahora tengo otra vida y, aunque a veces me siento muy sola y desamparada, seguro que se arreglará. Seguro. No sé por qué se me están escapando unas lágrimas. Después de todo, no soy tan desgraciada. Solo tengo un esposo que abusa de mí casi todas las noches y estoy enamorada de otro hombre que jamás podrá ser mío. Nada más.

En el momento en el que su esposa se ponía melancólica y un tanto histérica, Kenneth perdía la paciencia. Se hallaban en la alcoba de ella. Recostada en la gran cama, miraba cómo su esposo daba vueltas a su alrededor.

—Basta ya de tonterías. ¿De acuerdo?

—Pero Kenneth, atiéndeme, podríamos llevarlo en secreto. Nadie se enteraría y podríamos tener un hijo.

—¡Por favor! —exclamó llevándose las manos a su morena cabeza—. Nadie se enteraría, dices. No, solo la madre, la partera, tu médico…

—Pero esas personas se compran con dinero, tú lo sabes. Todo el mundo tiene un precio. Y, a fin de cuentas, el hijo sería tuyo.

—Eso. Perfecto —ironizó.

—No sé por qué tienes que ser tan melindres. Después de todo, tienes amantes, no es nada nuevo para mí.

—Muy bien, cojo a una de mis amantes y le digo: vas a darme un hijo, te voy a pagar por él y mantienes la boca cerrada de por vida.

—Más o menos. Pero no servirá cualquier mujer, tiene que ser una de clase inferior. Pueden manejarse mejor que si son de la aristocracia.

Kenneth la miró como si le hubieran salido cuernos.

—Oh, muy bien. ¿Una criadita, por ejemplo?

—Puede ser —contestó sin dejar de mirar a su guapo esposo. Cuando se enfadaba, tenía un aspecto salvaje que producía miedo y placer al mismo tiempo. Ella lamentó no estar más fuerte y no sentirse más atractiva para llevarlo a la cama.

—No. Y no saques el tema otra vez, porque me enfadarás de verdad. ¿Está claro?

—Oh, Kenneth, ¿no ves cómo sufro por no poder darte un heredero? Si al menos Jura hubiera sido un varón… —le dijo con nostalgia.

—Atiende, Mary. Estoy muy orgulloso de nuestra pequeña. No la cambiaría por ningún varón.

—Pero, Ken, sería tan sencillo…

—Dios bendito, pero ¿por qué te ha dado por esta… esta sandez? Y si naciera otra niña, ¿te desprenderías de ella?

—No. Alabado sea el Santísimo. Nos la quedaríamos y probaríamos otra vez —contestó tan cargada de razón.

—Bueno, basta ya. No quiero oír más estupideces —concluyó dirigiéndose hasta la puerta comunicante.

Antes de que la puerta se cerrara, la oyó decir:

—Lo que sí es estúpido es que desperdicies tu simiente con cualquier mujerzuela.

El duque estaba enfadado. Ni se molestó en cambiarse de ropa y se dirigió al cuarto de juegos, dejando a Samuel con la palabra en la boca. Subió las escaleras de piedra y enfiló por el gran corredor. Según iba acercándose a las habitaciones de los niños, oía las risas de su hija. Se plantó en la gran puerta con forma de arco, que estaba abierta de par en par. Vio a sus sobrinos Anne y Robert, de Julia, y a Graham, de Susan; los pequeños, supuso, estarían con sus niñeras sentaditos muy formales sobre la alfombra. Pero sus ojos se fueron derechos a Rosalía.

Estaba sentada en el suelo, con las piernas cruzadas y, por supuesto, la falda no dejaba ver nada. Su abundante cabellera estaba suelta y los hermosos rizos le llegaban hasta la cintura. Estaba leyéndoles un cuento en inglés, de frases sencillas y cortas. Su hija, sentada a su lado, la tenía abrazada por la cintura y los demás niños la miraban embelesados. No era normal para ellos que una señora, fuese madre, tía o prima, se sentara en el suelo a jugar o a contarles cuentos. Como estaban de espaldas a la puerta, no lo vieron.

Dejó que terminara el cuento. Cuando eso ocurrió, su hija la abrazó con todas sus fuerzas y la tiró para quedar encima de ella.

—Muy bien, lo has hecho muy bien —le dijo Jura riendo.

Los niños no dejaban de mirar y el duque tampoco. Rosalía llevó las manos a los costados del cuerpecito y comenzó a hacerle cosquillas. En esos momentos, vio las botas negras y supo quién estaba allí.

Al notar el cambio, Jura también miró y se levantó de un brinco para abrazar a su papá.

—¡Papi, papi!

—Hola, tesoro. —La cogió en brazos y giró con ella. Les hizo unos cariños a sus sobrinos y les dio unas golosinas a cada uno.

—Papi, ¿a que no sabes una cosa?

—¿Qué cosa?

—Que la prima Rosalía lee muy bien el inglés —le explicó mientras se metía el caramelo en la boca.

—Ah, ¿sí? —preguntó mirando a la joven con una sonrisa.

—Sí, sí, sí. Muy bien, porque yo le enseño. Y le enseño mucho más que el señor Edward.

—Eso está muy bien. Ale, idos a jugar un poco. La prima Rosalía ya está cansada.

—Vale —contestó la niña.

Los primos se pusieron a jugar con unas construcciones de madera, a ver quién hacía el castillo más grande.

—Ven —le dijo el hombre a Rosalía. Lo siguió al cuarto de al lado, el de pintura, que se comunicaba con una pequeña arcada y sin puerta. El duque se acercó al gran ventanal y contempló el lago. Se sentó en la bancada y palmeó los mullidos cojines—. Siéntate aquí.

En ese ángulo, estaban fuera de la visión de los niños.

Rosalía tenía el rostro arrebolado y el pelo en desorden. Se pasó las manos por los largos cabellos, intentando poner un poco de orden.

—Perdonad mi aspecto, mi señor —se disculpó en español, mientras se acomodaba a su lado.

—¿Por qué? No he visto mujer más hermosa que tú —declaró sin dejar de mirarla y sonriendo ante el rubor que iba apareciendo en esos hermosos pómulos—. Pero si fueras mi mujer, no dejaría que nadie te viera así.

Ella se ruborizó más todavía y bajó los ojos a sus nerviosas manos que descansaban, o eso quería, sobre su regazo. Llevaba un vestido verde oscuro de escote cuadrado y manga larga. Uno de los hombros de su justillo se había desbocado un poco y se veía el comienzo de un hematoma. Sin dejar de mirar, acercó su gran mano a la piel blanca y delicada.

—¿Qué es esto? —le preguntó al tiempo que un dedo apartaba la tela para dejar la marca al descubierto.

—Oh…, eso. No es nada, un golpe. Seguramente, me lo hice jugando con Jura —contestó demasiado deprisa para ser verdad.

—Ya. ¿Me permites? —Sin darle tiempo a reaccionar, corrió la tela del otro hombro y vio una marca similar—. ¿Otro golpe? —Alzó una negra ceja.

—Sí —afirmó con un hilo de voz.

—Por lo que veo, tienes mucha predisposición a los golpes. Debes tener cuidado, tienes una piel perfecta y esos colores no la favorecen.

—Ya lo sé, mi señor.

—A veces, soy partidario de pegar a una mujer, pero solo cuando lo merece de verdad. —Ella lo miró asustada. ¿Dónde estaba el hombre que la había besado hasta volverla loca? ¿Dónde estaba el hombre que la había tocado, acariciado hasta desear que la hiciera suya?—. Porque se ha tomado demasiadas licencias, porque se cree que sabe más que el esposo, porque su conducta deja mucho que desear… ¿Has sido así, Rosalía?

—Yo… yo —tartamudeó, abriendo los ojos como platos y mirándolo con temor—, creo que no, mi señor.

—Entonces, ¿por qué te ha hecho eso William?

Tardó un poco en contestar. Una lágrima resbaló por su mejilla y luego otra.

—No lo sé. Supongo que se enfadó conmigo. Me dijo que no debía coquetear con James. Pero yo no hago esas cosas, debéis creerme.

—Pero lo alientas. James debe tener tu misma edad y te mira como un bobo, y tú le sonríes, le haces reír y le hablas dulcemente. Eso lo he visto, igual que lo han visto otros. —Estaba siendo cruel. Lo sabía.

Qué derecho tenía para hablarle así cuando él la había besado, abrazado, tocado como si fuese de su propiedad. Como si fuese una mujer libre y no la esposa de su sobrino. Realmente, estaba comportándose como un auténtico cabrón.

—Pero le hablo dulcemente porque él es muy dulce, es bueno y me trata bien. Me respeta. Es muy correcto. Le juro, mi señor, que solo quiero que sea mi amigo. Nada más.

—¿Tu amigo? Conque esas tenemos. ¿Le has hecho hacer el juramento como a mí?

—No, por Dios. Vos sois único. Además, jamás volveré a hacer una cosa semejante.

—¿Por qué? —le preguntó con una helada mirada.

Ella tembló, pero, aun así, no se amilanó.

—Porque os puse en un compromiso y eso no estuvo bien.

—Ya. Entonces, ¿puedo deshacer el juramento?

Ella lo miró con esos impresionantes ojazos. Él deseó besarla, abrazarla, hacerle el amor.

—¿Haríais eso, mi señor? —preguntó con temor.

—¿Lo deseas? —Esa muchacha era mortífera para su alma. Tenía que hacer verdaderos esfuerzos para no comerse esa boca llena, plena y hermosa.

—No, jamás. Pero si es un estorbo para vos… no soy quién para obligaros.

El duque rio suavemente y la conversación perdió tensión. Ella sonrió y sus ojos quedaron prendados con los del hombre.

—No debes darle celos a tu esposo o me pondrás en un aprieto.

—Pero si no se los doy, os lo juro. Debéis creerme, por favor —le suplicó.

—Te creo —le confirmó muy serio, sin dejar de mirarla.

—Gracias por confiar en mí, mi señor.

No dejó de mirarla. La había evitado, había mostrado cierta frialdad en los últimos días. Deseaba irse del castillo para no verla, para no desearla. Creía que era algo pasajero, pero sabía de sobra que no era ese el problema. El problema era que se estaba enamorando de la esposa de su sobrino. Jesús, qué tonterías pensaba. Solo era deseo, un puto y jodido deseo. Seguro que si la tomaba, se le pasaría. Si se la follara bien follada, podría pensar en otra cosa y dejarla de lado. Acercó sus grandes manos al cabello de la joven y enredó los rizos sedosos entre sus largos dedos.

—Debes marcharte. Tu doncella necesitará tiempo para arreglar estos cabellos. No estaría bien que te presentaras tarde a la cena. —Le soltó los cabellos, aunque no era su deseo.

Tímida, se levantó.

—Tenéis razón, mi señor.

El duque le tomó una mano y besó la palma muy despacio. Ella, al sentir los labios sobre esa piel tan sensible, tembló. No dejó de mirarla ni un solo instante mientras duró ese sensual beso. Sus ojos azules la devoraron. Soltó la esbelta mano.

—Vete.

Y Rosalía salió corriendo como alma que lleva el diablo.

Capítulo IX

DIARIO

No me parece bien que el duque piense que se debe pegar a las mujeres, pero claro, las mujeres no tenemos derecho a nada y, si son de clase inferior, peor todavía. Yo no quiero nada extraordinario, pero sí un esposo que me amase y protegiese, y eso no lo tengo. Claro que a lo mejor eso es lo más normal. Los matrimonios en su mayoría son concertados, con lo cual el amor brilla por su ausencia, así que debo desear la luna antes que un marido bueno y cariñoso.

Los cardenales me los hizo hace dos noches. Entró muy enfadado en mi alcoba. Alice estaba conmigo y la echó de malas maneras. Ella ya sabe más o menos cómo me trata. Primero me regañó, acusándome de coquetear con James. Cuando le contesté que no era cierto, me dio una bofetada. No me lo esperaba. Me dolió. Ha sido la primera vez. Yo no abrí la boca en ningún momento. Siguió diciéndome todo lo que le dio la gana, incluso me llamó puta, y me lo dijo en castellano para que no hubiera dudas. En esa situación, fue cuando más se excitó, en todos los sentidos. Me dio un empujón, tirándome en la cama, y me mandó ponerme a cuatro patas. Apoyó sus manos en mis hombros y no dejó de apretar.

No sabría decir qué me dolió más esa noche, si sus dedos apretando brutalmente o su cosa metida dentro de mi cuerpo. No entiendo cómo puede gustarle esto a las mujeres. Él insiste constantemente en que yo soy un bicho raro, que si no disfruto es porque soy tonta. Me dan ganas de gritarle y decirle que él es el bicho raro porque no le gusta tocarme los pechos, porque no me los ha tocado nunca, porque no me ha besado nunca, porque no me ha acariciado jamás. Odio, odio, odio.

Hoy me he dado un susto de muerte. Me dirigía al pequeño huerto, donde se cultivan toda suerte de plantas medicinales. Hay dos, uno al lado de la capilla y el otro en la zona norte, junto a las habitaciones de los criados y de las caballerizas. Para ir a este, puedo atravesar toda la zona interior, pasando de un edificio a otro sin salir. Pero decidí hacerlo. El día era agradable y me apetecía notar el sol en la cara.

Ya en el patio, he visto que estaban luchando en la liza. Me ha podido la curiosidad y, a pesar de los hombres que rodeaban a los combatientes, me he acercado. Cuando se han dado cuenta de mi presencia, me han hecho un pasillo y, como si mis piernas no me pertenecieran, he ido hasta los guerreros. He visto a dos hombres medio desnudos combatiendo con grandes espadas; uno era Gordon, el capitán de la guardia, y el otro, el duque. Dios mío. Cuando me he dado cuenta no he podido evitar un gemido, pero enseguida he comprendido que estaban entrenando.

Nunca lo había visto. Algo había oído, pero no presté mucha atención. Me he quedado mirando como una tonta, admirando la lucha y a esos dos hombres, pero especialmente al duque. Su pecho musculoso y sus brazos fuertes estaban perlados de sudor. No imaginaba que fuese un luchador. Creía que un duque era eso, un duque, pero este hombre se sale de lo normal. Como dice Edward, en las Highlands todo es diferente. Bueno, pues me he quedado mirando embobada como un pasmarote y puede que hasta con la boca abierta. Y, de repente, han parado.

El duque ha clavado sus ojos en mí y todos me han mirado. Entonces, he despertado de mi ensoñación, he recogido mis faldas, he pedido disculpas y he salido corriendo por el mismo pasillo que me han hecho sus hombres. Me ha parecido oír unas carcajadas. Seguro que se reían de mí. Deben de pensar que soy una estúpida extranjera y que no tengo ni la menor idea de lo que es vivir en las Highlands.

Mary pinchaba la aguja, pasaba el hilo, volvía a pinchar y sacaba la hebra. En sus labios finos, asomaba un principio de sonrisa. Jura, también con su labor, la miraba suspicaz. ¿Por qué se sonreía su hermana? Últimamente, estaba bastante enigmática. Recorrió con sus ojos la estancia y se fijó en la extranjera. Le estaba enseñando el bordado a Julia y esta no dejaba de lanzar cumplidos a la bruja de ojos verdes, como Jura la llamaba en silencio.

—De verdad que tienes unas manos prodigiosas, Rosalía. Creo que nunca he visto bordados tan perfectos en mi vida. Fijaos —añadió, mirando a las otras damas—, si el revés es casi como el derecho. ¿Cómo lo haces, criatura? —le preguntó con una sonrisa la hermana del duque.

Julia tenía treinta años y veía a Rosalía casi como a una niña.

—La verdad, señora, no me cuesta trabajo. Es como si mis dedos tuvieran vida propia.

Julia y las demás mujeres rieron ante el comentario. Todas, menos Jura, que la miraba de mala manera. La duquesa paró su labor y miró a la joven.

—¿Qué ocurrió ayer, querida? Me han dicho que viste entrenar a los soldados y te asustaste.

La muchacha se sonrojó. Parecía que la duquesa, sin moverse de sus aposentos, se enteraba de todo lo que pasaba en el castillo. Mirando su bastidor, optó por decir la verdad. Era lo mejor.

—Oh, milady, era el duque, con uno de sus guardaespaldas, el señor Gordon, creo. La verdad es que me asusté. Pensé que estaban peleando de verdad… Bueno, peleaban de verdad, pero no para matarse. En fin, yo no sabía… Nunca había visto…

A la joven le faltaban las palabras. Julia acudió al rescate.

—Pues acostúmbrate, querida. Mi hermano es un adicto a la lucha. Siempre quiere estar preparado, por lo que pueda pasar.

—¿Y qué puede pasar? —preguntó inocentemente.

Jura no aguantó más.

—Puede pasar cualquier cosa, muchacha ignorante. Esto son las Highlands y, aunque este castillo pertenezca a un duque y este duque sea íntimo del rey, puede pasar de todo.

Rosalía abrió los ojos como platos ante la brusca manera de expresarse. Mary decidió intervenir:

—Bueno, Jura, íntimo del rey es mucho decir. Dejémoslo en consejero. Y no le hables así a Rosalía, porque se necesita algo de tiempo para entender y comprender nuestras costumbres un poco salvajes, a veces.

Susan, la hermana de veintisiete años, morena y de ojos azul claro, sonrió al ver la expresión asustada de la joven.

—William no te ha contado mucho de las costumbres de por aquí, ¿verdad?

—No, la verdad es que no. Estoy aprendiendo con el señor Edward. Me va explicando un poco. Pero tengo tantas cosas que aprender.

—Sí, desde luego —intervino Jura—. Y una de ellas es que no debes meterte en la liza mientras entrenan los hombres. ¿Dónde se ha visto? Menudo numerito montaste. Dicen los hombres que te quedaste con la boca abierta. Y encima, te acercas hasta ellos para verlos bien vistos. Qué desvergüenza.

—Basta ya, Jura —intervino la duquesa—. Rosalía no sabía lo que estaba ocurriendo. Y la curiosidad es algo normal en las personas. —Miró a la joven y le sonrió—. No te preocupes, querida. No pasa nada. Ahora ya conoces otra costumbre de nuestros hombres. Unas cosas se aprenden en los libros y otras, in situ. Y si te quedaste embobada viendo los cuerpos del duque y de Gordon, yo habría hecho lo mismo si fuese mi primera vez, ¿no es así, queridas? —preguntó riendo y mirando a sus cuñadas.

—Oh, por supuesto —contestó Susan, también riéndose a carcajadas—. Lo que pasa es que nosotras estamos acostumbradas a ver a nuestros hombres medio desnudos y ya ni nos inmutamos.

—Eso serás tú —replicó Julia—. Yo todavía siento mariposas en el estómago cuando veo a Robert con el plaid rodeando sus caderas y una espada entre las manos.

—Claro —añadió Susan—, por eso tienes cinco niños, porque no puedes contenerte.

—Mira quién habla. Tienes tres hijos y te faltan tres años para tener mi edad. Seguro que pronto estarás con otra barriga, si no lo estás ya —le espetó entre risas la hermana mayor—. Y han sido cinco hijos, pero cuatro embarazos.

Todas rompieron a reír y siguieron con sus labores. Todas, menos Jura, que no asomó ninguna sonrisa a su atractivo rostro. Rosalía sentía los fríos ojos grises casi constantes en su persona.

—Y tú, Rosalía, ¿no estás esperando? —preguntó Julia.

—¿Esperando? —repitió ella sin comprender.

—Sí, tesoro. Esperando un bebé.

La joven, al comprender, se enrojeció ligeramente.

—No, no. Yo no espero ningún bebé.

—Pues no debes tardar —añadió Susan—. Es lo mejor que le puede pasar a una mujer.

Ella no contestó. La duquesa no dejó de observarla, igual que Jura. Esta intervino con la voz imperiosa. Tenía ganas de ofender:

—Puede ser que tengas un problema.

—Jura —le recriminó la duquesa—, creo que estás excediéndote. Además, no eres la mujer más apropiada para hablar. Ya deberías estar casada y tener al menos un hijo.

El silencio se impuso en la sala.

Jura se mordió la lengua. Se sentía traicionada por su hermana. Había dicho una cosa y ahora decía otra. Sabía que ella y el duque estaban planificando un matrimonio, incluso ya se había comentado en la corte.

Mary retomó la conversación como si no pasara nada:

—Yo misma estoy pensando en tener otro hijo. No debo perder el tiempo.

Todas miraron a la pelirroja. Fue Julia la que intervino:

—Podría ser peligroso, Mary. Llevas varios abortos.

—Lo sé, querida. Lo sé muy bien. Pero es mi obligación. Es mi deber darle un heredero al duque, aunque me vaya la vida en ello.

—La naturaleza es muy sabia —añadió Susan—. Puede que tu cuerpo este más predispuesto ahora. ¿Os acordáis de Margaret, la esposa de James MacKenzie, el primo de tu marido, Julia?

—Sí, es verdad. Ha tenido un niño hace dos o tres meses. Y después de seis abortos. Imaginaos, seis abortos seguidos.

—Y el último fue de seis meses —informó Susan—. Sangró tanto que pensaron que no salía. Y ahí la tienes, con un bebé sano y robusto que pesó casi cuatro kilos al nacer y le produjo tal desgarro que se pasó tres semanas en cama.

Siguieron hablando de embarazos y partos y Rosalía se concentró en su labor. Lo único que vio en su mente fue al duque haciendo bebés con la duquesa.

Las cenas familiares eran abundantes en viandas y en comensales. Menos los niños, que ya estaban acostados o a punto, todos cenaban en el espacioso comedor que se hallaba en la misma planta que las alcobas ducales. A pesar de ello, o en beneficio, la duquesa no acudía siempre. En muchas ocasiones, pedía a su fiel Margaret que le llevase los alimentos a su gabinete o incluso a la cama. Cuando acudía a las comidas, siempre se colocaba al lado derecho del esposo, dejando la cabecera opuesta para William, que se sentía muy cómodo en ese lugar. Rosalía, al lado derecho de su esposo y todos los demás, incluidos Edward y James, en sus respectivos sitios.

El lujo marcaba la diferencia con respecto a los salones de la planta baja, que eran más austeros y prácticos para lo que estaban destinados. Pero en el comedor familiar, se tenían los mismos lujos que en las otras mansiones: mantelerías con delicados bordados, cristalería fina y vajillas que pocas casas tenían.

Las damas se vestían para las cenas y los caballeros, también. Rosalía siempre estaba perfecta. Alice se encargaba de trabajar su hermoso y abundante cabello hasta dejarlo impecable. La ayudaba a elegir el vestido adecuado y le daba ánimos para que no se sintiera inferior a las otras damas, en especial, a Jura.

Todo el servicio estaba al corriente de la antipatía que la dama tenía por la española y, todo el servicio, o casi, estaba de parte de la joven extranjera. Jura era una mujer altiva, seca, malhumorada y poco atenta con la servidumbre. No se prodigaba ni en sonrisas ni en elogios. Cosa muy diferente en Rosalía, que siempre tenía una sonrisa en la boca y la palabra «gracias» salía constantemente de sus labios.

Uno de sus más fieles admiradores era Thomas, el mayordomo, que le había mostrado todo el castillo; hasta la cripta que se hallaba debajo de la capilla donde estaban enterrados los antepasados directos del duque. No se dejó ni las mazmorras. No es que él quisiera enseñárselas a una joven tan bonita y amable, pero ella insistió. Estaba tan entusiasmada como si fuese una niña y él la complació en todo. Se explayó hasta con las hierbas y plantas medicinales que tenían en los dos huertos y jardines, explicándole cuál era cada una y pidiéndole por favor que no las cogiera por su cuenta, ya que había venenosas entre ellas. Sacó agua de uno de los pozos para que viera lo clara y limpia que era y que abastecía al castillo. Y, por supuesto, fue presentándoles a todos y cada uno de los trabajadores que se encontraron. Tantos nombres salieron por sus labios, que Rosalía rio divertida, diciendo que le sería imposible acordarse de todos.

Le explicó que el ama de llaves estaba enferma desde hacía unas semanas y, en esos momentos, el puesto no lo ocupaba nadie. Ella quiso saber más y Thomas añadió que estaba en la aldea cuidada por una hija y que el duque hacía todo lo posible por su recuperación. Era uno de los motivos por el cual no se había cubierto su baja; el duque dijo que se esperaría a la recuperación de la mujer, que no pasaba nada por no tener ama de llaves por una temporada y que, en caso de que sucediera un fatal desenlace, se actuaría en consecuencia.

Thomas pensaba que la joven Rosalía era extremadamente tímida cuando se encontraba con toda la familia. Resultaba muy curioso porque era la dama más hermosa, con diferencia, de todas las presentes. Iba perfectamente vestida y tenía unos modales exquisitos. Pero el mayordomo la veía enrojecer en un montón de ocasiones, sobre todo, cuando el duque se dirigía a ella. Contestaba de manera correcta, pero no daba lugar a diálogo. Prefería escuchar a ser escuchada y que todos los ojos se posaran en ella.

Pero el viejo mayordomo se había fijado en cómo miraba al duque cuando este hablaba. Se veía adoración en esos ojazos verdes tan expresivos, tan llamativos, siendo menos evidente cuando la duquesa estaba presente. Intuía que el matrimonio entre William y la joven no funcionaba correctamente. Algo había comentado con Samuel, el ayuda de cámara del duque, pero este, muy prudente, no había soltado prenda. Él era listo y pocas cosas se le escapaban en lo que consideraba su territorio.

Para empezar, creía que el sobrino no trataba con la suficiente cortesía a la joven y, teniendo en cuenta lo hermosa que era, no veía muy lógico que él no estuviera babeando detrás de ella. Los soldados del duque hacían comentarios de todo tipo y lo más suave que decían era que no les importaría tener una mujer así de esposa, amante o lo que fuera, pero tenerla.

Cuando la muchacha salía de la torre, no dejaba de atraer las miradas de todos, de todos sin excepción. Y eso que ella no hacía nada para provocar. Solo su presencia era suficiente. Douglas, teniente de la guardia personal, siempre que la veía se acercaba diciendo si podía hacer algo por ella. La joven le mostraba una sonrisa deslumbrante y negaba con la cabeza, dándole las gracias. Douglas bromeaba con los hombres comentando que, con una sonrisa de la joven señora, no necesitaba que saliera el sol. Ella era el sol.

Por supuesto, muchos de esos comentarios habían llegado a oídos del duque, a quien le hicieron gracia, y a oídos de William, a quien no le hicieron ninguna. Llegando a decirle a su esposa que saliera lo menos posible porque alteraba a los soldados. Ella hizo caso omiso, le parecía el colmo que le prohibiera salir. Y así se lo dijo. Si no podía salir, tendría que ser el duque o la duquesa quienes dieran la orden. William ya tenía la sensación de que se le estaba escapando de las manos toda la situación y empezaba a plantearse si habría enfocado mal todo el asunto de su matrimonio y, sobre todo, de su vida privada.

Margaret, la doncella personal de la duquesa, había comentado lo bien que esta trataba a la esposa del sobrino. Cómo alababa el hermoso cabello y la piel impoluta y, al mismo tiempo, las habilidosas manos haciendo cualquier tipo de bordado. Dijo también que la señorita Jura ardía de envidia y de fastidio ante esos comentarios, y que más de una vez, la duquesa le había llamado la atención por tratar a la joven con demasiada altivez o prepotencia, incluso con desprecio. Era una gran casa, todo se sabía tarde o temprano. Thomas se enteraba de todo o casi. Unas cosas se las contaban y otras las veía por sí mismo.

Como en esos momentos, que observaba al duque contemplando a Rosalía. Conocía esa mirada. Sabía cómo era su amo y señor. Y sabía que esa mirada era de deseo y admiración. Llevaban más de un mes en el castillo y el duque había estado más tiempo fuera que dentro. Por supuesto que tenía muchas obligaciones, pero de treinta días solo había estado una semana, y no seguida. En otras circunstancias, Thomas pensaría que tenía una amante, pero sabía que no era así. En los alrededores, podían tener relaciones íntimas con algunas mujeres, viudas o solteras. Pero era en situaciones de emergencia cuando recurría a ellas.

A pesar de ser mujeriego, solía ser selectivo, y ya tenía que ser muy guapa la interesada o él estar muy necesitado para recurrir a las mujeres de los alrededores. Las amantes estaban en Glasgow o Edimburgo, y sabía a ciencia cierta que, en esos momentos, no había ninguna. Él se carteaba con los mayordomos de las casas del duque, manteniéndose informado de todos los detalles, y rara vez se les escapaba algo de interés. Estaba al corriente de que la relación con la última amante estaba finiquitada, ya que ella le había sido infiel con otro aristócrata del que desconocía el nombre, un fallo del espionaje doméstico, y, por supuesto, las relaciones pasajeras de una o dos noches no contaban.

Así que, viendo cómo observaba a la joven con esa miraba depredadora y, sobre todo, cómo miraba a su sobrino, Thomas estaba convencido de que su amo sentía algo por la joven niña. Tal vez solo fueran ganas de protegerla —ella, entre otras cosas, inspiraba ese deseo—, pero le daba que había algo más. El mayordomo estaba al corriente de toda la vida del duque. Llevaba muchos años al servicio de los Allthon, le pasaba lo mismo que a Samuel Lamb, y sabía de sobra que el matrimonio del duque había sido concertado como la mayoría. Siempre había supuesto que no estaba enamorado de la duquesa, pero sí creía que la quería y respetaba. Pero a quien sí quería era a su hija. Era un padre ejemplar que amaba a su hija por encima de todo y Thomas sentía, se le había metido en la cabeza, que su señor podría estar sintiendo por la muchacha algo más. Algo prohibido, dadas las circunstancias.

Mientras, en la mente de Kenneth circulaban pensamientos no muy lejanos a los de su mayordomo. Le daba vueltas a lo que Mary le había dicho. Por supuesto que quería un heredero y Mary estaba cada día que pasaba más lejos de conseguirlo. Por edad, por salud y por las pocas veces que hacían el amor. En esos momentos, él se hallaba en un compás de espera, pero la idea de su esposa le parecía fuera de lugar. Sin dejar de mirar a Rosalía, pensó que sería una buena madre.

Estaba seguro de ello.

Capítulo X

La muchacha no había cabalgado en su vida, pero, observando a los demás, pensó que no debía de ser muy difícil, con la particularidad de que le parecía más cómodo y sencillo hacerlo al estilo masculino que al mujeril. Imprudentemente, se dirigió a las caballerizas y le pidió a un mozo si podía ensillarle un caballo que fuera dócil, ya que hacía bastante tiempo que no montaba. El joven criado, contento de servir a la hermosa esposa del sobrino del duque, le ensilló una yegua pequeña, tranquila y de color castaño que normalmente montaban invitadas al castillo sin mucha experiencia o con poco gusto por los caballos. La duquesa no montaba y la hermana de esta y las del duque tenían sus propias monturas.

Mientras el mozo hacía su trabajo, Rosalía admiró el hermoso semental negro que montaba el duque.

—Es una belleza, ¿verdad? —preguntó tímidamente.

Este dejó lo que estaba haciendo y se acercó hasta ella. Tenía una forma de hablar, lenta, musical y cadenciosa que resultaba muy atrayente; él supuso que se debía a su acento y a ser extranjera.

—Sí, señora. Pero es muy temperamental. Desde que este hermoso caballo se compró y domó, solo ha sido montado por el duque.

—¿Su Excelencia lo domó?

—Sí, señora. Ya lo creo. Y le costó lo suyo. No le rompió los huesos de milagro. Porque al principio era el mismo diablo, pero al final se hizo con el potro. Y ahora, miradlo, se ha convertido en un hermoso caballo. Pero si alguien lo monta acaba en el suelo o algo peor.

Ella, a pesar de que le inspiraba un poco de miedo, le acarició la cabeza.

El animal se dejó hacer.

—Le habéis caído bien, señora, porque no suele dejarse acariciar y cuando está mucho tiempo sin montar, menos. Por eso el duque se lo lleva casi siempre.

—Se lo lleva, ¿adónde? —le preguntó, frotando el cuello con sus esbeltas y gráciles manos.

—A Glasgow o a Edimburgo. En más de una ocasión, se lo ha llevado hasta Londres. Y, sobre todo, al norte. Este es un caballo de guerra.

Miró al mozo sin preguntar nada más.

La yegua, al poco, estaba lista.

—¿Vais a salir sola, señora?

—Sí.

—Debéis tener cuidado y no alejaros demasiado. De todos modos, creo que al duque no le gustará. Podéis perderos o encontraros con salteadores. Tal vez debería acompañaros algún soldado.

—No te preocupes, David. Porque te llamas David, ¿verdad?

Una sonrisa iluminó el rostro del joven. La hermosa señora se había acordado de su nombre, cuando Thomas los había presentado.

—Sí, señora.

—Bueno, no te preocupes. Hace un día precioso y no voy a irme lejos, solo por los alrededores del castillo. Estate tranquilo.

La ayudó a subir y no le pareció ver miedo en la joven.

—Es muy buena, señora. Podéis estar tranquila.

—Hace mucho que no monto, pero en cuanto salga al prado, seguro que recobro la compostura.

—Seguro que sí.

Salió de las caballerizas y, dignamente, traspasó las puertas abiertas del castillo. Nadie le cortó el paso y nadie sospechó que era la primera vez que montaba. Tuvo suerte de que Douglas no estuviera por la zona, porque él si le habría preguntado que adónde iba y la habría acompañado. Pero los hombres se dedicaron a contemplarla, admirando la belleza de ese cuerpo lozano que se mantenía tieso sobre la silla de montar.

Al pasar por el puente sobre el foso, comprobó que, efectivamente, la yegua era muy tranquila. Hasta sentía o creía sentir que ya había montado antes. Pensó que era muy fácil, realmente fácil. Pero, aun así, seguía pensando y sintiendo que esa silla era un engorro. Se alejó un poco del castillo y penetró en un pequeño y bonito bosque. Allí, se sintió más protegida y bajó de la yegua, dejando resbalar el cuerpo de una manera no muy femenina. La acarició varias veces y el animal se restregó contra ella. Rosalía rio de pura delicia. Estaba resultando muy fácil. Le quitó la silla y la yegua no protestó. Con un saltito y agarrándose a las crines, logró subir a la tercera intentona.

Parte de sus piernas quedaban al aire y se sintió libre. Le dio suavemente en los flancos y la yegua se puso en marcha, le dio otro poquito y se puso al trote. La frenó y obedeció al momento. Bien, esto estaba resultando estupendamente bien. Repitió la operación y la puso al galope. Así estuvo unos diez minutos. Llegó un momento en el que se cansó, le pareció que para ser la primera vez se le había dado muy bien. Bajó y, con todas sus fuerzas, cogió la silla y la colocó encima de la yegua. Hizo todo lo que había hecho David, o eso creyó, y estando un poco acalorada, se aflojó los cordones de su justillo. Como no tenía traje de montar, se había puesto lo que creyó más oportuno. Una falda de amplio vuelo y un justillo con cordón pasado por ojales desde el cuello hasta el final de la prenda, todo en tonos verdes oscuros. El justillo sin mangas se le pegaba al cuerpo, comprimiendo la camisa que llevaba debajo y permitiéndole poca movilidad. Las mangas de la camisa eran de fina batista y pasaba el aire, dejando un agradable frescor en sus brazos.

Una vez que estuvo encima, pensó en cabalgar un poco más antes de volver al castillo. A fin de cuentas, debía acostumbrarse a esas sillas porque era como montaban las damas. La duquesa insistía mucho en el tema. El concepto de la palabra «dama» era muy importante. Una dama debía serlo y parecerlo siempre, en todas las situaciones.

Con ese pensamiento, emprendió el trote en dirección contraria al castillo. Cogiendo bríos, pensó que no era nada difícil, todo era cuestión de buen hacer y de voluntad. Una hermosa sonrisa se dibujó en su rostro. Le dio más fuerte en los flancos y galopó sintiendo el viento en la cara, produciéndole una sensación de libertad e ilusión que no había sentido nunca. De repente, volvió a la realidad y notó miedo. La yegua corría a todo galope y ella había perdido la orientación y, lo que era peor, el mando. Todo su cuerpo sintió un sudor frío y quiso pensar tan rápido como los árboles pasaban ante sus ojos, pero no pudo. El horror se apoderó de ella y caviló en tirarse del caballo, pero no hizo falta. Una de las cinchas, que no estaba bien sujeta, facilitó que se ladeara la silla y Rosalía salió despedida por los aires.

El duque, más atrás, había visto el final de la escena. Sabía que estaría por los alrededores, ya que el mozo se lo había comentado. Cuando desde lejos vio cómo ponía la yegua al galope, algo en su forma de montar le dijo que no estaba acostumbrada a ello. Por lo tanto, le dio espuelas al semental y se propuso alcanzarla. Solo faltaban unos metros para darle alcance. Entonces vio asustado cómo saltaba por los aires. Se lanzó del caballo y corrió hasta ella. La tomó en sus brazos y comprobó que no tenía sangre en la cabeza y no parecía que se hubiera roto nada. Le dio unas tortitas en la cara y la joven volvió en sí al momento. Abrió los ojos y reconoció a su salvador. Una sonrisa surgió tímidamente al hablar en español.

—Hola, mi señor.

Él elevó una ceja ante esa frase de bienvenida y esa boca sonriendo.

—Hola, jovencita. ¿Te encuentras bien? —le preguntó sin soltarla.

—No sé. —Intentó moverse un poco.

El hombre no pudo dejar de observar que el justillo se había aflojado más de la cuenta y dejaba ver la escotada camisa interior, con una cinta rizada que iba por debajo de los pechos, mostrándolos en todo su esplendor. Eran redondos, duros. Sin tocarlos, solo con verlos, él sabía cómo serían.

—¿Te duele algo? —Le palpó las costillas intentando no mirar esas cumbres, pero sin conseguirlo.

—Me duele todo el cuerpo, pero creo que no me he roto nada.

—¿Qué es lo que ha pasado? —le preguntó, poniendo toda la atención en el rostro femenino, pero sin dejar de tenerla entre sus brazos.

—Creo que he perdido el control. Me he confiado y luego no he podido parar.

—Bueno, vamos a levantarnos. Venga, con cuidado. Eso es. —Los dos estaban de pie. Él la sujetaba por la cintura—. ¿Qué tal? ¿Te mareas?

—No, no. Todo parece estar en orden. Seguro que me saldrán unos cuantos cardenales, pero nada más.

Ken se separó de ella y se acercó hasta la pequeña yegua, que había vuelto a su lado. El semental resopló varias veces al olerla. El duque miró las cinchas y enseguida sus ojos se fijaron en que una estaba suelta. Su rostro se enfureció y maldijo en alto.

—Maldito hijo de Satanás. Podrías haberte matado porque un pequeño cabrón se ha olvidado de atar una puta cincha.

Rosalía, asustada, se desconcertó. Primero, por el genio, seguido por lo rápido que hablaba y, además, en inglés, y tercero porque le pareció que había dicho palabrotas. Palabrotas que creía haber oído a los soldados en algunas ocasiones que ella estaba relativamente cerca, aunque no lo sabían.

—Mi señor, no os entiendo. Si estáis enfadado conmigo, os prometo que haré lo me digáis.

Él se volvió hacia ella y descendió la mirada, prendándose de esa boca tan hermosa, y sin dejar de contemplar el nacimiento de esos pechos.

—No es por ti, pequeña. Mira —señaló la cincha—, ese tontaina de David no ha hecho bien su trabajo y esto le va a costar un buen castigo.

Rosalía comprendió al momento y tembló por el pobre muchacho, que no tenía culpa de nada.

—No, mi señor. David no tiene la culpa de nada. No, señor —añadió muy segura de sí misma.

—¿Cómo que no? ¿Vas a negar lo que ven mis ojos?

El duque estaba furioso y Rosalía tuvo miedo, pero no se calló. No estaba dispuesta a que, por su mala cabeza, pagara el pato el muchacho.

—Yo soy la culpable. Solamente yo.

—¿Qué estás diciendo, muchacha? Explícate —le ordenó sin perder la furia.

Ella le contó lo que había hecho punto por punto, sin omitir nada.

—No me he dado cuenta. Es la primera silla de montar que he tocado. Lo vi muy sencillo cuando lo hacía el joven David —terminó, agachando la cabeza.

Él no dijo nada durante unos segundos. Miró esa coronilla que brillaba con el sol y esos pechos que subían y bajaban con la respiración temblorosa. Decidió que iba a ser un poco cruel con esa chiquilla. Se veía que tenía que hacerla entrar en razón cada poco tiempo. No había tenido bastante con el episodio de la catedral y, ahora, salía con estas.

—¿Se puede saber dónde tienes la cabeza? ¿Sobre los hombros o en las nubes? ¿No comprendes que por tu atolondrado comportamiento podrías haberte lastimado gravemente? Podrías haberte matado, jovencita estúpida. ¿Cómo se te ocurre subirte a un caballo, por muy manso que sea, sin haberlo hecho nunca? Ahora va a resultar que mi hija tiene más seso que tú.

Rosalía rompió a llorar. Sin levantar la cabeza, sin moverse del sitio, su cuerpo vibraba con los suspiros que salían de su boca y las lágrimas bañaban el nacimiento de los pechos.

—Lo siento —logró balbucear—. Me lo estaba pasando tan bien… que no presté atención suficiente… No volverá a pasar.

—Por supuesto que no. Permanecerás en el castillo y no saldrás para nada, ni tan siquiera al recinto interior. Así aprenderás para la próxima vez. Pensarás las cosas con esto. —Le dio con el índice en la frente, no demasiado fuerte, pero sí enfatizando el hecho—. Con esta cabeza tan bonita que tienes y que poco utilizas lo que hay en su interior.

Ella rompió a llorar más fuerte. Ahora ya no lo hacía solo por la bronca que le estaba echando, lloraba por la relación que tenía con su esposo, por la añoranza de su tierra y de sus gentes, por lo sola que se sentía y, sobre todo, porque el hombre que amaba con todas sus fuerzas estaba tratándola con tanta dureza.

Ken comprendió al instante que se había excedido, que le estaba haciendo daño, e intentó consolarla.

—Ven aquí —mandó, abriendo los brazos para que ella se cobijase. Pero ella no se movió—. Vamos, pequeña, ven. No llores más.

Ahora sí, ella corrió a sus fuertes brazos y se refugió en ese pecho ancho y cálido. Ken le acarició el cabello con una mano y apretó el cuerpo femenino contra él para sentir los pechos contra su tórax. La retuvo un rato contra él y, cuando se hubo calmado, intentó separarla, pero ella no se dejó. Se había abrazado a él de tal manera, que parecía una garrapata agarrada a la oreja de un perro. No quería separarse, quería sentirse protegida, quería ser tratada como la pequeña Jura, pero no como una hija. Quería que le diera amor, no que la dejara de lado, no que la evitara.

—Suelta, pequeña. Como sigas abrazándome de este modo, no voy a controlarme —murmuró contra el cabello de la joven.

Ella se separó lentamente y le dio un hermosa y provocadora perspectiva de sus pechos. Resultaba tan morboso ver el rostro de criatura lleno de lágrimas y, un poco más abajo, esas tentadoras frutas que él juraría que se las estaba ofreciendo. Su mano se dirigió hasta la barbilla y la tomó con brusquedad. Descendió hasta ella y la besó. Saboreó los labios al mismo tiempo que las saladas lágrimas. Ella soltó un suspiro que él se tragó y, abriendo la boca para que penetrara, dejó que esa lengua lenta y avariciosa la devorara entera. Fue tan largo el beso, que le faltó la respiración y colocó las manos sobre el duro pecho para separarse de él. Ken se despegó a regañadientes y ambos se quedaron enganchados con la mirada. Él, sediento de sexo, y ella, anhelando el amor que no tenía. Más maduro, más experto y corrido de la vida, se dio cuenta de los sentimientos de la muchacha y reconoció, muy a su pesar, que los pensamientos que él tenía no eran los más adecuados. Para empezar, solo quería poseerla y, para terminar, era la esposa de su sobrino.

Actuando con frialdad y recordándose que podría tener a la hija del molinero, acarició el rostro y le sonrió.

—No quiero que te pase nada malo, ¿entiendes? —Ella movió afirmativamente la cabeza—. Quiero que seas feliz, quiero que disfrutes de todo lo que hay en el castillo y en los alrededores, de todo lo que hay en mis casas; pero no quiero que actúes sin pensar. No quiero que seas tan ingenua, tan inocente. —Él recorría el bello rostro con sus largos y fuertes dedos mientras pensaba todo lo contrario. Lo mucho que le gustaba su ingenuidad, lo que le excitaba su inocencia, lo que deseaba enseñarle para que la perdiera—. Por lo menos, con los demás, con el entorno que te rodea. No se puede tener tanta suerte en la vida. No vas a tener a un salvador cada vez que te metas en líos o no actúes con cabeza —le dijo suavemente. Ella volvió a asentir—. Dios, qué hermosa eres. —Bajó la cabeza y la besó despacio, con suavidad, con delicadeza.

Le lamió el labio superior y luego hizo lo propio con el inferior, jugueteó dándole suaves mordisquitos y ella sacó la punta de la lengua, queriendo jugar como él. El hombre se dio cuenta y quiso enseñarle. Sin palabras, solo con actos. Mirándose uno a otro, mirándose las bocas, se chuparon y lamieron despacio, con lentitud, recorriéndose enteros. Ella lo imitaba, él la guiaba. Pero la pericia del hombre era tal, que ella comenzó a sentir cosas extrañas en su cuerpo, entre sus muslos. Sentía cómo esa boca le estaba quitando el sentido. Notaba remolinos en su cabeza cuando el hombre agarraba uno de sus labios y lo absorbía, cuando la lengua avariciosa se enganchaba con la suya, en una lucha lenta y demoledora. Y llegó un momento en el que no pudo más. Se agarró a él, suspiró y pidió clemencia intentando separarse de ese cuerpo grande, pero agarrada a sus fuertes brazos o caería al suelo.

Él la miró con una sonrisa torcida. Sabía lo que había pasado, pero seguramente ella no era muy consciente de haber llegado al sumo placer a través de un beso. Recorrió ese rostro tan inocente y bello y se quedó mirando la boca roja e hinchada de tanto abuso. Había que dejarlo, había que volver al castillo o las lenguas hablarían más de la cuenta. Y los soldados hacían apuestas, él lo sabía. Gordon le informaba de todo.

—Vamos, te llevaré en mi caballo. —La cogió por la cintura como si fuese una pluma y la colocó encima del gran semental. De un salto, se colocó detrás de ella. El caballo se puso en movimiento ante un ligero movimiento del jinete y Rosalía se asustó, envaró el cuerpo y se pegó contra el pecho del duque.

—Tranquila, no pasa nada. No eres tú quien lleva el caballo, soy yo —la tranquilizó mientras cogía las riendas de la yegua.

El semental se movió nervioso al oler la hembra. Kenneth sonrió para sí. Dos machos en celo, a cuál peor. El semental intentó hacer algunas cabriolas, pero él se lo impidió, controlándolo y frenándolo con suma habilidad. Rosalía se juró que no montaría más y lo dijo en voz alta. Ken soltó una carcajada y su caballo relinchó, como si imitara a su dueño.

—No digas eso. Lo último que debes hacer es cogerles miedo a los caballos —le dijo, llevándola bien sujeta de la cintura—. Y, por supuesto, lo que tampoco debes hacer es ser tan temeraria como has sido hoy. ¿Comprendido?

—Sí —murmuró—. Pero no corráis, por favor os lo pido. Este animal es muy grande y, si nos caemos desde esta altura, vamos a enterarnos. —Se apretó contra él, al tiempo que oía la carcajada que soltó el duque. Cada vez que notaba que no estaba lo suficientemente pegada como para sentirse segura, chocaba la espalda contra el pecho de él y contra la erección que tenía en esos momentos.

A Ken no le importó. Al contrario, irían despacio y disfrutaría teniéndola así, rozándose de esa manera.

—No te preocupes. Puedes estar tranquila, que iremos despacio —le susurró al oído.

Sin cambiar de postura, besó el lóbulo de la oreja y luego dejó caer suaves besos por el cuello y la nuca de la muchacha. Ella ronroneó de placer. Podría estar toda la vida así, podría dejarse acariciar y besar por ese hombre durante toda la eternidad. Pero a pesar de que lo había echado de menos, a pesar de que sentía que él la evitaba, a pesar de que deseaba que le hiciera más cosas y descubrir las diferencias que habría con William, pensó que no estaba bien, que Mary era la esposa de ese hombre que le besaba el cuello tan maravillosamente bien.

—Señor —logró murmurar, pero un relincho del caballo no dejó oír su voz—. Señor —repitió.

—Dime —le contestó sin dejar de posar su lasciva boca sobre esa piel suave como la seda.

—No… no debemos hacer esto. No está… bien.

—¿Por qué, mi niña? ¿No te gusta? —preguntó burlonamente. Sabía que ella se deshacía por dentro.

—Sí me gusta. Me gusta mucho. Creo que me gusta demasiado. Pero sois el tío de mi esposo.

Al mencionar esas malditas palabras, Ken dejó las caricias que daban sus labios. Sus ojos se oscurecieron y su boca se crispó. Siguieron el camino callados, pero pensando lo mismo. Ella, avergonzada porque deseaba de una forma tan fuerte e indecente a ese hombre que ardería eternamente en el infierno. Él, porque sabía que tarde o temprano la haría suya, aunque ante los ojos de Dios y de los hombres perteneciera a su sobrino. La deseaba, la anhelaba. No recordaba haber tenido un sentimiento tan acuciante en su vida. Tal vez porque todo lo deseado lo había conseguido en el acto: mujeres, dinero y negocios. Las mujeres habían sido en el acto, todas, sin excepción. Los negocios que traía el dinero llegaron a su debido tiempo con inteligencia, trabajo y un poco de suerte. Pero esta chiquilla no era para él. Era muy joven, mucho, pero eso habría sido lo de menos si no existiera el vínculo familiar. Claro que si William no la hubiese traído, él no la tendría en esos momentos pegada a su cuerpo, provocándole una erección del copón. Pero algo que no conoces no lo añoras, no lo deseas, no se te mete en el pensamiento todos los puñeteros días. No hace que, cuando te estás tirando a otra, estés pensando en la que no puedes tener, en la que tienes que respetar, en la que quieres follarte hasta caer rendido, hasta hacerla gritar de placer.

Llegaron al castillo y todas las miradas se posaron en el duque y en su bella carga. El cielo se había nublado por completo y el humor del duque estaba como el cielo, amenazando tormenta. La llevó hasta la puerta de la torre, descabalgó y la cogió por la cintura, como si de una muñeca se tratara. La dejó en la puerta y vio cómo desaparecía en el interior. Cuando se dio la vuelta, el primer trueno sonó con fuerza. Unos criados se llevaron los caballos y él se dirigió hacia sus oficiales. Douglas sabía solo por los andares del duque que este estaba enfadado, muy enfadado. Él había sido testigo como los demás de la llegada de ambos, pero no había visto salir a la joven y sus hombres no le habían dicho nada.

—¿Quién diablos ha permitido que saliera sola? —La pregunta iba dirigida a su sargento, sabía que Gordon estaba en la aldea visitando a su padre enfermo. En esos momentos, él era el que estaba al mando de los hombres que permanecían en el castillo.

El sargento, alto y fuerte como el duque, se puso rojo de impotencia. No le gustaba que le llamasen la atención, y menos el duque. Él se consideraba un buen soldado, un leal y fiel hombre de la guardia, y su Excelencia lo sabía. Pero, ahora, esos penetrantes ojos azules lo miraban desafiantes, enfadados y, como siempre que se enfadaba, estaban más oscuros, casi como la noche.

—No he sido testigo de la salida de la dama, Excelencia. Nadie me lo ha comunicado —le contestó con su vozarrón—. Pero puedo aseguraros que no volverá a pasar. La dama no saldrá por esas puertas sin una guardia. —El duque no dejó de mirar a su sargento. Sabía que tenía adoración por la muchacha, como todos. Estaba al corriente de cómo, sin quererlo o sin darse cuenta, ella se los había metido en el bolsillo. Sabía de sobra que darían la vida por ella igual que por él—. De cualquier forma, Excelencia, si hay que impartir algún castigo, que sea yo el primero en recibirlo.

El duque no separó los ojos del hombre. Le gustó lo que dijo, aunque estaba convencido de que el sargento sabía que él no iba a aplicar ningún castigo, y menos a él, teniendo en cuenta que a Rosalía no le había ocurrido nada grave.

—Esta vez se dejará pasar —repuso con una mirada carente de emoción—. Pero como vuelva a ocurrir, rodarán cabezas.

—Sí, milord —contestó elevando la voz—. Gracias, Excelencia.

Cuando el duque entró en la torre, había comenzado a llover. Los relámpagos y los truenos se sucedían y Douglas resoplaba como una ballena.

—¿Por qué cojones nadie me ha dicho nada? —le gritó a sus hombres.

Thomas, el mayordomo, observaba desde la puerta de una de las torres semicirculares donde se hallaban las cocinas que abastecían los comedores nobles.

—No estabas —replicó uno de los hombres y amigo de Douglas desde la infancia.

—No estaba, no estaba… ¿Y dónde cojones estaba? —preguntó más iracundo.

—En las letrinas.

El sargento se puso más colorado todavía. Los últimos días tenía el cuerpo descompuesto y pasaba más tiempo del normal vaciando sus intestinos.

—Me cago en la puta. ¿Y por qué no me dijisteis que la habíais visto? Siempre estamos hablando de ella y yo desaparezco y ella se va montada en un puto caballo, y nadie me dice nada.

—Era una yegua —replicó otro.

—¡Me cago en la puta que os parió!

—Tardaste mucho, Douglas. Cuando estabas de vuelta, ya habíamos dicho todo lo que teníamos que decir y no pensamos en repetírtelo.

—Sois estúpidos, cabrones. ¿A ninguno se os pasó por la puta cabeza que le podía pasar algo, que se podía caer de la puta yegua o que unos putos cabrones podían secuestrarla y violarla? Os quedáis mirando como estúpidos embobados y no pensáis con los putos sesos —siguió despotricando bajo la lluvia, y Thomas penetró en la torre sonriendo y pensando que, desde que había llegado la preciosa muchacha, todo era mucho más interesante.

Todo todo.

DIARIO

Dios del cielo. ¿Qué va a ocurrir? Sé que no puedo negarme al duque y tampoco quiero porque, cada vez que está cerca de mí, tiemblo. Y cuando no está, lo deseo, lo anhelo. Oír su voz, ver su cara, su cuerpo. Cuando oigo unas pisadas masculinas, de botas que chocan contra las piedras del suelo, o más apagadas, contra las esteras de los pasillos o las alfombras de las estancias, siempre espero que sea él. Mi decepción es grande cuando descubro que es otro.

Quiero que continúe lo que deja a medias. Quiero que siga besándome y que desnude mi cuerpo. Quiero saber si me hará lo mismo que W. o será diferente. Quiero saber si me dañará con toda la fuerza que posee, o me amará, aunque sea solo un poquito. Quiero saber cómo se siente una mujer plena de deseo y llena de la felicidad que da un hombre. Sentir esa felicidad del hombre que no me deja conciliar el sueño. Aunque arda en el infierno, no me importa. Aunque solo sea suya una vez, me bastará. Si eso ocurriera, guardaría el recuerdo dentro de mí para revivirlo una y otra vez, una y otra vez.

Cuando me riñe, me hace sufrir. Cuando me dice que soy boba o tonta, me hace sufrir. Cuando me da con su dedo en la frente, me hace sufrir. Pero sé que lo hace por mi bien, sé que no quiere que me pase nada malo, sé que me aprecia un poquito. Y si tengo que pasar por eso para que me estreche entre sus brazos, no me importa. Porque es donde más a gusto estoy, donde más protegida me siento. Me gustaría tenerlo siempre para mí.

Me viene a la mente cómo ha mirado mis pechos y cómo hacía esfuerzos para dejar de mirar y posar sus ojos en otra parte más casta de mi rostro. Pero da lo mismo, porque cuando me mira la boca, lo hace de una forma tan intensa que me corta la respiración. Y, cuando observa mis ojos, clava su mirada en la mía y noto cómo me suben los colores. Pero creo que yo también lo contemplo de forma descarada algunas veces, aunque intento controlarlo, sobre todo, para que no se den cuenta los demás.

Hoy no iba vestido con el plaid. Llevaba unas calzas largas y ajustadas a sus fuertes muslos de piel de ciervo, unas botas negras por encima de la rodilla y una camisa amplia de lino blanco. He mirado el vello negro y rizado de su pecho por la abertura de la camisa, y me he fijado en el bulto de su entrepierna. He pensado en W., en lo que me hace con eso. Y he pensado en lo que podría hacerme el duque. Porque si con un beso me ha hecho sentir algo tan extraño, tan maravilloso que casi he perdido el sentido, con lo otro, ¿cómo sería? ¿Cómo será? No quiero adivinarlo, quiero saberlo. Quiero entregarme a él y a la perdición. Y, cuando eso ocurra, creo que todo me dará igual. ¿O no?

Acababa de guardar el diario, cuando la puerta comunicante se abrió y William entró como un tornado. Últimamente, durante el día no lo veía apenas, ya que se había propuesto escribir un tratado sobre medicina, especialmente sobre las enfermedades que iba encontrándose en las gentes que tenía más cercanas. Se iba a las aldeas de la zona, y otras veces más al norte con su tío, y memorizaba todo lo que veía, escuchaba y trataba para, luego, en el castillo, escribir todo lo visto y oído.

James lo acompañaba y aprendía al tiempo que lo ayudaba en todo lo que el otro le pedía. No es que deseara ser un benefactor, no, él solo quería saber, experimentar y aprender. Había descubierto hacía tiempo que lo que era bueno para un enfermo no tenía por qué serlo para otro y que las mismas enfermedades en unas edades no eran igual que en otras. El cuerpo humano era tan complejo que necesitaría años de estudio y de experimentación para poder saber y comprender muchas cosas. Seguramente, lo que escribiese hoy sería erróneo mañana, pero sabía que de los errores podían salir beneficios en un futuro. De ese modo, con una nueva meta en su vida, se hallaba más pleno. Sin embargo, el tema de su esposa seguía siendo un quebradero de cabeza. Sabía que había enfocado mal las cosas, sabía que no le atraían las mujeres, pero tampoco le atraían los hombres. De hecho, estaba el joven James, con su aspecto enclenque y cara de damisela, y no tenía ganas de darle por culo. Tal vez se debiera a que el único culo que lo excitaba lo poseía la criatura que tenía delante.

La idea de que fuese un depravado sexual se le había pasado por la cabeza más de una vez, pero en esos momentos no quería pensar en ello. Le dijo que se desnudase. Ella le contestó que estaba indispuesta. Él añadió que eso no importaba. Gracias al cielo, ella no era de las que sangraban como cerdas. Obediente, hizo todo lo ordenado. Él se acariciaba el pene poniéndolo duro y sin dejar de mirar ese precioso culo. Pero cuando se acercó y lo miró bien, su rostro se alteró: unos grandes hematomas estaban formándose en esos perfectos y redondos cachetes. De repente, unos tremendos celos se apoderaron de él. Alguien había poseído y castigado ese hermoso culo que a él, solamente a él, le pertenecía.

—¿Quién te ha hecho esto? —le preguntó levantando la voz y mirándola con sus ojos pálidos.

—¿El qué?

—¡Esto! —gritó señalando los morados.

Ella se quejó cuando notó la presión de esos dedos.

—Me he caído de un caballo. Esta tarde.

—Un caballo, ¿eh? No sabía que montases —le dijo con sorna.

—No sé. Pero quiero aprender —le contestó sin haber cambiado de posición.

Él comenzó a excitarse otra vez. Su miembro fue poniéndose duro mientras la imaginaba subida en un caballo, desnuda y con ese culo sobre la grupa del animal.

—Mi dulce esposa quiere aprender, quiere hacer las cosas que hace una dama. Pero tú no eres una dama, tú y yo sabemos lo que eres. Eres una fregona y eres mi puta. ¿Está claro? —le preguntó al penetrarla y hacerla gritar de dolor.

Le tapó fuertemente la boca. Sabía que ella no se relajaba, que todas las veces que se la follaba le dolía y mucho. Pero eso a él no le importaba, al contrario, el placer que sentía era sublime. Cuanto más dolor le causaba, más placer sentía. Sus orgasmos eran lo mejor del mundo, algo que lo dejaba relajado para mucho rato, incluso para varios días. A veces, sentía un poco de remordimiento por ser tan cruel con ella, pero le duraba poco, tal vez unos segundos, pero nunca llegaba el minuto. Se había follado a varias prostitutas por el orificio correcto, se había corrido, había jadeado, pero no era lo mismo que hacerlo así y con esta mujer. Suya. Solamente suya. Para hacer con ella lo que le diese la gana. Se sentía poderoso y viril. Y cuando tuviera ganas, se la follaría por el coño para dejarla embarazada y tener un heredero que, si el duque no tenía más hijos o no eran varones, podría heredar todo lo que pertenecía a su tío.

Envidiaba a su tío. El duque de Allthon. El poderoso duque de Allthon. El consejero del rey. Envidiaba ese físico portentoso que tenía, que todos alababan y que nadie había vencido en una lucha cuerpo a cuerpo. Envidiaba esa inteligencia que le había hecho ser más rico de lo que era por herencia. Accionista del teatro The Globe en Londres, junto con Shakespeare y los otros socios; los barcos que poseía y que hacían la ruta de las Indias y de las Trece Colonias; los astilleros en Edimburgo y en Londres; las minas de carbón; las destilerías; las cervecerías… Sentía una puta y maldita envidia. Así que se alegraba de que no tuviera herederos. Que se jodiera, no todo iba a salirle bien.

Cuando se corrió, se dejó caer sobre la espalda de la muchacha. Jadeó varias veces en esa posición y se incorporó lentamente. Sacó el pene, casi flácido, y se lo limpió en el borde de la enagua. Al terminar la pulcra limpieza de su miembro, se lo guardó y le dio unos palmetazos sobre uno de los cardenales. Ella se quejó sin omitir sonido alguno.

—La damita quiere aprender a montar. —Se rio de su propio comentario y salió de la habitación, dejándola acurrucada contra una de las columnas de la cama.

Así permaneció durante media hora. No salieron lágrimas de sus ojos. Mil y una imágenes pasaron por su cabeza. Recuerdos de cuando era pequeña y vivía malamente con su madre, de cuando ella murió y comenzó a mejorar su triste y solitaria vida, de cuando entró a trabajar en casa de don Manuel… De cuando Merceditas le echaba la bronca por algo mal hecho, y luego le daba una caricia y le decía la forma correcta de hacerlo. De cuando William le dijo que se casarían y se irían a vivir a Escocia. De cuando conoció al tío de su marido… Se quedó con ese último recuerdo.

Se desnudó y entró en el baño. Tenía una palangana con agua. Estaba fría, pero no le importó. Se lavó bien. Tal vez se le cortaría la sangre, pero le dio igual. Se quedó mirando el retrete y fue a sentarse un rato. Cuando él le hacía eso, parecía que su cuerpo se descomponía, pero nunca ocurría. Dejó pasar unos minutos y, viendo que no pasaba nada, se levantó y volvió a limpiarse sus partes.

No dejaba de pensar en el duque. No deseaba pensar en nada más. En esos besos apasionados y en el cuerpo tan deseado.

Se puso otro camisón y se metió en la gran cama. Cerró las cortinas de terciopelo, dejando una rendija para mirar el fuego del hogar. A ella le gustaba tenerlo encendido por la noche, aunque fuese verano. El castillo era muy grande, los techos muy altos, se notaba la humedad del lago y, por la noche, más. Era agradable sentir ese calorcito que salía de la chimenea y más agradable destaparse, quedarse con el ligero camisón y no sentir nada de frío.

Tardó mucho en dormirse. Mientras, le vinieron más recuerdos a su memoria. Uno de ellos hacía mucho tiempo que no había salido del oscuro rincón de su cerebro donde estaba escondido. Tendría cuatro, tal vez cinco años. Estaba acurrucada en un rincón de la miserable choza donde vivía con su madre. Asustada, temblando de frío y de miedo, viendo con esos grandes y verdes ojos cómo un hombre, que no sabía quién era, le pegaba a su mamá hasta hacerla sangrar por la nariz y después la tumbaba en el camastro que compartían las dos, y él, subiéndose encima, se restregaba contra ella y hacía ruidos y decía palabrotas y blasfemias. Luego, dejaba de moverse, suspiraba varias veces y se levantaba. Le escupía a mamá y salía para no aparecer nunca más.

Así se sentía ella, como debió sentirse su madre: ultrajada, violada y humillada. Con una diferencia, que ellas eran pobres y ese hombre no apareció más. Y ahora era la esposa de un hombre rico y tendría que seguir soportando sus abusos y creía que no tendría fuerzas para seguir así.

Capítulo XI

Todas las noches hacía lo mismo. Tenía que compensar de algún modo las veces que estaba separado de ella y esta era una buena forma. Lo prioritario era despedirse de su hija antes de cenar. Esa noche la pilló dando saltos en la cama de tal forma, que parecía querer alcanzar con su cabecita el techo abovedado de la estancia. Algo imposible, pero no para la mente infantil.

La niñera se retiró al ver al duque, como hacía siempre.

—Mira, papi, mira, casi lo consigo —dijo agotada sin dejar de saltar.

—Vale, vale. Déjalo ya. Para empezar, el techo está muy alto y, si estuviera más bajo y saltaras de esa forma, te lastimarías tu linda cabecita y tendríamos que cortarte el cabello.

—¿De veras?

—De veras —le confirmó muy serio, al tiempo que la metía en la cama.

—Papi, ¿puedes contarme un cuento? Solo un trocito, una hoja nada más.

—Venga, un trocito. —Se levantó y fue hasta donde estaban los cuentos, pero la niña no quiso.

—No, ese no me gusta. Quiero que me leas este. —Llevó su manita al cajón de su mesita de noche y sacó el diario de Rosalía.

El duque lo cogió y desató las cintas de blando cuero. Lo abrió y, al ver que estaba escrito en español, supo de quién era.

—¿De dónde has sacado esto?

—Es de Rosalía, se lo he cogido prestado. —El padre miró a su hija y acarició las tapas del suave cuero español—. Cuando me lo leas, se lo devolveré. En este librito es donde está el cuento que ella me cuenta y que nunca llegamos al final. Al principio, me lo contaba en español, pero ahora me lo cuenta en inglés. Ella me ha dicho que su mamá se lo contaba, pero que no hay final porque no lo tiene. ¿Entiendes, papá? —Él movió la cabeza sin dejar de sonreír ante las explicaciones de su preciosa hija—. Pero yo sé que lo tiene escrito en este librito tan lindo. Y como tú sabes español, me lo lees y luego se lo devolvemos —terminó de explicarle con su lógica de cinco años.

—¿Cuándo has estado en la habitación de Rosalía?

—Esta mañana.

—Y lo has cogido —afirmó el padre muy serio.

—Sí, cuando ella se probaba un vestido. Lo he visto dentro de un baúl, pero el baúl estaba abierto, no lo he abierto yo. Y lo he cogido y lo he guardado en mi bolsillo del vestido, y como llevo el delantal, no se ha dado cuenta —contestó sin dejar de mirar a su padre, pero sabiendo que él estaba muy serio y eso no era bueno.

—Bueno, bueno. Mira, este librito tan lindo no es un cuento. Es algo personal de Rosalía, ¿queda claro? —La niña movió la cabecita—. Bien. Me lo llevaré y se lo devolveré. Y más te vale no coger nada que no te pertenezca o te daré una buena azotaina, ¿está claro?

—Sí, papi —aceptó con cara triste.

—Venga, un beso fuerte y a dormir.

Se besaron y, cuando él salía de la habitación, lo llamó.

—Papi, ¿se enfadará conmigo cuando se lo digas?

—No, pequeña. No se enfadará.

El diario fue a parar al cajón de su despacho. Se olvidó del libro durante dos días. A la tercera noche, después de cenar con la familia, se fue a la torre circular. Se hallaba al norte de las edificaciones principales. Allí nadie lo molestaba, allí se concentraba mejor para leer con tranquilidad, para pensar en su próximo negocio o para solucionar las muchas reyertas que surgían entre clanes. Siempre había mucho que hacer, mucho que solucionar, y más con su temperamento. Abrió el cajón y lo vio. Tardó varios minutos en cogerlo, sin dejar de mirarlo. Debería habérselo devuelto, pero lo olvidó por completo. Lo abrió y contempló la bonita caligrafía. No debería leerlo. Un diario era algo privado, pero la tentación era demasiado grande. ¿Qué pasaría por esa hermosa cabecita? ¿Qué pensaría de todos ellos? ¿De él? No se lo pensó más y comenzó a leer. No le costó mucho habituarse a la lectura en español, ayudaba la buena letra de la escritora.

Si alguien le hubiera estado observando mientras duró la lectura, no podría haber adivinado los pensamientos que pasaron por su cabeza. Igual podría haber estado leyendo un balance de cuentas que un libro de aventuras. Su rostro no se alteró ni por un momento, tanto cuando leía con relación a su persona como cuando iba descubriendo las intimidades de su matrimonio o cuando leía sobre su hija. Su rostro no se perturbó. Por algo se decía que el duque de Allthon tenía sangre fría, muy fría.

Terminó de leer, cerró el pequeño diario con lentitud y ató las cintas. Se pasó una mano por el rostro y se frotó la dura barba que había crecido desde el afeitado de la mañana. Puso el diario en el cajón y lo cerró con llave.

Encendió una pipa, dándole una fuerte calada. El tabaco traído de las Colonias no lo relajó como en otras ocasiones. Sus ojos azules no miraban nada en particular. Su mente vagaba por todo lo leído. Paseó por el despacho-biblioteca sin dejar de fumar. De vez en cuando, se paraba y perdía la mirada en un punto inexistente. Su rostro fue endureciéndose por momentos. Parecía como si fuese comprendiendo la magnitud de los hechos poco a poco, pero no era así. Había asimilado cada hecho, cada acto, desde el primer momento en el que leyó esa letra escrita por esa preciosa criatura. Se la imaginó como realmente era: dulce, femenina, hermosa y delicada. Al mismo tiempo, la vio como cuando su sobrino la utilizaba: a cuatro patas, con el camisón subido y dándole por el culo. Movió la cabeza de un lado a otro, nervioso. Si esa práctica sexual le gustase a ella, podría resultar hasta morboso mostrarse por el día como una mujer delicada y virginal y, por la noche, convertirse en la mayor de las putas. Pero no, no era eso. Ella lo dejaba muy claro. Quería ser amada por su esposo… o por él. Quería ser tratada con delicadeza, no con crueldad. Apagó la pipa y se acostó en el diván. Esa noche no fue a su alcoba.

Había revuelto toda la habitación. Buscó en los baúles, en los armarios, en todos los cajones, incluso se coló en la habitación de William por si él lo había cogido. Nada. Estaba asustada. Si alguien lo había cogido por equivocación, se daría cuenta de que no estaba escrito en inglés y se lo devolvería. Pero también cabía la posibilidad que se lo dieran a William o que él mismo lo encontrara. ¿Dónde podría estar? Ella lo había dejado en el baúl. Pudo moverlo cuando sacó unas prendas, pero juraría que lo dejó otra vez en su sitio. Alice podría haberlo cogido si se hubiera quedado entre la ropa de la cama. A veces escribía ahí, con mucho cuidado de no manchar las sábanas de tinta. Lo hizo un par de veces, pero al ver lo incómodo que era poner el tintero en la mesita y hacer equilibrios para no manchar, no lo repitió. Una noche se durmió sin guardarlo, dejándolo encima del cobertor, pero solo le ocurrió una vez.

Oh, Dios del cielo, iba a acabar volviéndose loca. Tenía que encontrarlo. La solución a sus problemas llegó de inmediato, aunque ella no lo supo.

Alice le dijo que el duque quería verla, que la esperaba en la biblioteca de la torre circular. Se dirigió hasta allí, pero en vez de ir por el interior, atravesando todas las estancias y edificios, salió para que le diera el aire. Sin separarse de la pared, avanzó entre los pequeños huertos y jardines que flanqueaban las paredes oscuras del castillo. No se fijó en las miradas de la gente y saludó con una sonrisa a los que se encontró de frente, hasta que atravesó la pequeña puerta que daba acceso a las escaleras de la torre. La biblioteca se encontraba en el cuarto piso. Lo sabía, pero no había estado nunca. Al llegar, se paró para coger aire después de subir esas escaleras tan empinadas. Su respiración fue compensándose. Sacudió su falda de posibles e imaginarias manchas, se colocó el ligero chal y llamó a la puerta.

—Adelante —sonó la dura voz del duque.

Ella entró y se quedó prendada de lo que vio. Una gran sala semicircular, con ventanas alargadas que daban al lago y las paredes cubiertas de libros de arriba abajo. Alfombras cubriendo los suelos de madera y, en el centro, dos divanes con mullidos cojines, uno enfrente del otro. Unas mesitas a los lados y, sobre cada mesa, lámparas de aceite y candelabros de plata. El duque no estaba sentado en su mesa de trabajo, sino que la esperaba sentado en uno de los divanes, del cual se levantó cuando ella entró y la dejó mirar a su gusto la estancia. Cuando sus ojos se miraron, él habló:

—Acércate —le ordenó sin dejar de mirarla. Le mostró sus blancos dientes en una sonrisa y, consiguiendo que se relajara un poco—. Siéntate.

Obedeció, sentándose en el diván opuesto. Un tanto recatada y con la espalda muy recta, esperó.

Ken cogió el diario y fue a sentarse al lado de ella.

—¿Es tuyo? —preguntó entregándoselo.

Rosalía abrió los labios y lo tomó entre sus manos. El chal le resbaló suavemente y dejó ver el generoso escote del vestido. Era el mismo vestido que llevaba cuando la vio por primera vez en Edimburgo.

—¿Dónde lo habéis encontrado?

—Lo cogió mi hija. Fue un descuido por tu parte, desde luego. Ella pensaba que aquí estaban escritos los cuentos que le cuentas. Me lo enseñó y, al ver de qué se trataba, comprendí que era tuyo. Lo guardé en un cajón y me olvidé de dártelo. Esta mañana lo he vuelto a ver y por eso te he hecho llamar.

—Os lo agradezco tanto, mi señor. No es que sea importante, pero me habría dolido perderlo. —Él observaba todos sus gestos, miraba cómo se movían esos labios mientras hablaban sin parar—. El diario me lo regaló don Manuel. Es un libro muy bueno, bien encuadernado y con la mejor de las pieles. Vale más el exterior que lo que yo pueda escribir. —Qué ingenua era, pensó el hombre sin dejar de mirarla y con una sonrisa burlona ante las palabras de la niña mujer—. Total, solo escribo naderías.

—Ya. Podría habérselo dado a William, pero imaginé que era mejor dártelo a ti.

Ella enrojeció un poco.

—Oh, sí, por supuesto. Y os lo agradezco mucho, de verdad —repitió nerviosa—. No es por nada, pero prefiero que William no sepa que escribo un diario. Me… ¿me guardareis el secreto?

—Claro, por qué no. Pero a partir de ahora, guárdalo a buen recaudo. Igual que te lo ha cogido Jura, podría haberlo hecho otra persona.

—Así lo haré. Podéis estar seguro, no volverá a pasar.

Fue a levantarse para irse, pero él la cogió por el brazo. Había visto un pequeño lunar en el seno derecho y quería comprobar su veracidad.

—No te he dicho que puedas irte.

—Oh, lo siento, no pretendía ser grosera. ¿Queréis hablar conmigo?

El hombre sonrió. ¿Cómo podía comportarse como si no hubiera pasado nada entre ellos? Dios del cielo, si le había comido la boca en varias ocasiones, si había abrazado ese cuerpo; no tantas veces como habría querido, pero sí unas cuantas.

—Sí, me gustaría mucho hablar contigo —afirmó con benevolencia.

—Bien —añadió ella, jugando nerviosa con las cintas de su diario y notando la intensa mirada del duque.

—Sigo siendo tu amigo y protector, supongo.

—Por supuesto, mi señor —contestó mirándolo.

—Pues cuéntame cómo te encuentras aquí, en estas tierras, con mi familia…

De repente, se relajó. Volvió por completo su cuerpo hacia él y el chal resbaló hasta descansar en el asiento.

—Mi señor, estas tierras son preciosas. Dan paz, serenidad. Son majestuosas, me gustan mucho. Y el lago… el lago es hermoso y, a la vez, amenazante. Cuando miras el mar, sientes que está vivo porque las olas rompen contra la arena de la playa o los acantilados. Pero el lago está tranquilo, quieto, como si fuese de mentira; aunque no es de mentira. Está vivo como el mar. Es relajante mirarlo desde las ventanas. —Se levantó y fue hasta una de ellas. Él la siguió y se colocó detrás, sin rozarla. Vieron cómo caía una fina lluvia. Igual que muchos días de verano, había salido el sol para desaparecer entre las nubes y darle paso a esa lluvia fina y suave que tanto le gustaba a ella—. Me siento protegida cuando lo miro desde mi habitación. Siento que estoy segura.

»Si abriera la ventana y por un descuido me cayera al agua, el lago me engulliría, me tragaría. Provocaría mi muerte. Me ha dicho Edward que el castillo está construido sobre una roca y que toda la parte oeste da al lago, que tiene una profundidad de más de diez metros y que, según uno va cayendo hacia el fondo, el agua se vuelve más y más oscura. Por eso me produce admiración y miedo, las dos cosas al mismo tiempo.

El duque se arrimó tanto que su ancho y poderoso pecho rozó la espalda de ella.

Rosalía, al notarlo, dejó de hablar. El hombre le producía los mismos sentimientos que el lago: admiración y miedo.

—Procura no asomarte demasiado y el lago no te atrapará —le advirtió con la voz ronca, llena de deseo por ella.

La respiración de ambos se hizo más pesada. Ken colocó sus grandes manos a ambos lados del cuello de la joven, dejando que resbalaran hasta los hombros. Ella no se movió. Apartó la tela del justillo y dejó libre la piel, que volvía a tener marcas amarillentas. Kenneth se dijo que esas marcas no volverían a estar allí, él no lo permitiría. Agachó la cabeza y besó primero una y luego la otra. Rosalía parecía una estatua. Temía moverse y romper el encanto, pero también tenía miedo de lo que estaba por venir. Las manos siguieron su camino y acariciaron el comienzo de los pechos. Frotó el lunar y sonrió al comprobar que era real. Pero más sonrió cuando sintió cómo la joven se relajaba y apoyaba la espalda y la cabeza contra su pecho.

La excitación que sentía en todo su cuerpo no sabía de dónde podía venir, pero sí quién la producía. Eran esas manos tan suaves, tan acariciadoras y ese fuerte y atractivo cuerpo que se hallaba detrás de ella. Él bajó más los hombros del justillo y dejó los pechos al aire. Los pezones estaban erectos, esperando ser acariciados por unas manos tan expertas. Sin cambiar de posición y como únicos testigos el lago y la fina lluvia, le acarició los pechos, que se empinaban para ser amados. Los sonidos de ella se convirtieron en jadeos prolongados. Eso excitó al hombre de una manera salvaje y ya no acariciaba, sino que estrujaba los pechos poniéndolos rojos como fresas y besando desde la oreja hasta el hombro.

Dejó de besar y de tocar y se colocó enfrente de ella. Se sentó en el alfeizar, la colocó entre sus piernas y la miró a sus anchas. Tenía los pechos a la altura de su boca y lamió un pezón. Ella suspiró y los echó hacia delante. Quería que se los comiera, que se los chupara, que hiciera lo que quisiera con ella, pero que lo hiciera. Ardía por dentro y por fuera, y necesitaba que él apagara ese ardor.

Y él obedeció.

Sin palabras, sabían lo que querían. Lo deseaban desde que se conocieron. Le faltaban manos para tocarla y bocas para abarcar todo lo que quería besar, morder y chupar. Decidió tranquilizarse e ir por partes. La miró y vio a una jovencita preciosa, sonrojada y muy excitada. Eso le gustó. Sabía que no fingía, que lo deseaba igual que él a ella. Con rápidos movimientos, metió las manos por debajo de las faldas y enaguas y agarró las nalgas con sus poderosas manos.

Ella dio un respingo y supo por qué.

—Tranquila, mi niña. No te haré daño. Te prometo que no haré nada que tú no quieras. —La tranquilizó un poco y aprovechó para acariciar ese culo prieto y duro. Su pene estaba a reventar—. Ven, siéntate en mi regazo.

Así lo hizo. Se acomodó, dejando que él le levantara las faldas para que la piel de ella descansara sobre su muslo y, al mismo tiempo, abrió las piernas para que la tocara. Los dedos se deslizaron por el suave muslo y encontraron lo que buscaban. Hambriento, palpitante. Recorrió ese sexo por fuera, enredando sus dedos en los rizos del pubis. Ella jadeó con los ojos abiertos. A pesar de la vergüenza, no quería perderse ni un detalle.

Ken también la miraba, excitado de ver esos ojos verdes brillantes por el deseo. Jesús, era caliente, la pequeña. Era puro sexo. Era lascivo mirarla. Esa boca carnosa, entreabierta, jadeando. Esos pechos sueltos, tiesos, moviéndose al compás del ritmo que él marcaba. No pudo más y le levantó las faldas para verle la vulva. El vello rizado y casi rubio no ocultaba esa vulva hinchada y mojada sin necesidad de haberla ensalivado. Al contrario, cuanto más la tocaba y metía la punta de su dedo, más mojada estaba. Volvió a tocarla con los dedos y se los llevó hasta la nariz para oler su esencia, para lamer esas yemas que habían acariciado el sexo. Rosalía no retiró los ojos del hombre y enrojeció cuando hizo eso: oler su aroma y lamer sus dedos. La mano fue otra vez ahí y ella abrió sus muslos al máximo, dejando que le tocase ese lugar, esa parte femenina que jamás había sido tocada ni por ella misma. Solo para lavarse, nunca para darse placer. Eso era pecado. Y esto que estaban haciendo era para ir al infierno directos, pero le dio igual.

Con las piernas abiertas de par en par, se sujetó las faldas para ver todo lo que le hacía, sintiéndose desconocida, sintiéndose pervertida, mirando ese dedo que la penetraba un poco, que no era brusco, al contrario, era placentero. Tocaba algo, algo que había allí, que la hacía vibrar y dar grititos de placer. Ella se movía al compás y rozaba su pene con los movimientos de caderas. No era consciente de que le estaba dando placer con el vaivén, solo lo era de que cada vez sentía con más fuerza aquella presión en su sexo. Era algo que quería llevarla a un mundo desconocido, pero que no terminaba de llegar. Con los pechos al aire, con las faldas levantadas y agarradas con fuerza, mirando cómo ese hombre la tocaba, creyó volverse loca. Loca de placer.

Él movió los dedos con energía mientras contemplaba esos muslos abiertos de par en par y ese coño hinchado y enrojecido que deseó comerse. Pero estaba tan excitado que sabía que iba a correrse sin haber sacado la polla de sus calzas. Si hubiera llevado el plaid, habría sido más fácil. Cuando la muchacha cerró los muslos de golpe, dando un grito y agarrándose a su cuello, se corrió al mismo tiempo que ella. Su mano quedó aprisionada entre esas suaves carnes y su boca atrapó un pezón para chuparlo una vez más, mientras su cuerpo se tranquilizaba.

En esos momentos, sonó un golpe en la puerta. Ella se asustó y quiso levantarse, pero él la tenía bien agarrada y no la soltó. Sabía que nadie entraba en sus aposentos si él no daba permiso.

—¿Qué ocurre? —tronó la voz del duque.

—Excelencia —se oyó a través de la puerta—, el marqués de Elgin ha llegado hace media hora y pregunta por vos.

—Está bien. Dile que enseguida me reuniré con él.

Se oyeron pasos que se alejaban escaleras abajo.

Se miraron. Él la devoró. Miró ese rostro perfecto, esos pechos maravillosos y bajó la vista. La falda se había bajado, dejando ver los muslos, pero ocultando el sexo.

—Déjame verlo otra vez —le ordenó, mirándola a los ojos. Ella se levantó las faldas y abrió las piernas, sintiéndose descarada—. Voy a darle todo el placer que se merece —murmuró tocándolo otra vez. Ella apretó las nalgas de puro deleite. Se levantó y la cogió en brazos llevándola al diván. La tumbó y le subió las faldas hasta la cintura. Rosalía se dejó hacer. Tocó otra vez esa vulva que no había dejado de estar excitada y metió los dedos hasta la primera falange. Mientras, la muchacha seguía con los ojos abiertos y no dejaba de observar todo lo que le hacía, y eso a él lo excitaba tanto… Se sentía como su semental cuando una yegua se acercaba—. ¿Te gusta? —le preguntó con la voz ronca de placer—. ¿Te gusta que te toque? —Ella movió su cabeza, sin pestañear—. Dímelo, quiero oírtelo decir —le ordenó sin dejar de tocarla.

—Sí, me gusta mucho que me toquéis, mi señor. Me gusta con locura. Ardo por dentro y por fuera. Jamás pensé que esto pudiera existir. Siento que voy a derretirme notando vuestros dedos ahí.

Él, que no esperaba esa declaración, sonrío de manera maliciosa.

—Pues ahora vas a notar mi boca y haré que pienses que estás en el paraíso.

Vio cómo se colocaba en el extremo del diván y sus fuertes brazos la agarraron por las caderas para llevarla hasta la orilla. Acercó la boca al sexo y comenzó a chuparlo. Rosalía dejó caer sus piernas sobre la espalda del hombre y comenzó a retorcerse de placer. Notó cómo succionaba toda la vulva, cómo le lamía los labios, cómo jugueteaba con su clítoris, y creyó morir. Gritó de placer y se movió como una gata en celo, apretando el sexo contra la boca del hombre. Sentía su cuerpo ardiendo como si tuviera la mayor de las calenturas, pero ahí, en ese sitio donde él chupaba y lamía al mismo tiempo que tocaba con los dedos…, ahí ardía como si se hubiesen juntado todos los fuegos del mundo y, al mismo tiempo, sentía que su cabeza daba vueltas y más vueltas. Todo de puro placer.

Hizo que se corriese dos veces, o tal vez más, y cuando él pensó que la había dejado satisfecha, que ya había probado una parte del pastel, se incorporó sin dejar de mirarla. Sonrió al ver la expresión de esa carita y, abriendo sus calzas, se sacó el miembro, siendo muy consciente del cambio en la expresión de esos ojos y de esa boca.

—No tengas miedo, no te voy a hacer mal. Solo quiero que me toques aquí, que me acaricies.

Ella, sin pestañear, lo miraba, ahora a los ojos, y ahora a esa cosa que le daba pavor, pero al mismo tiempo sentía curiosidad y deseo por tocar.

Obedeció.

Pasó sus hábiles dedos de bordadora y lo tocó como si de un fino encaje se tratara. Él emitió un gemido y eso palpitó. Curiosa, lo acarició con más soltura y pasó las manos por los testículos. Él volvió a gemir y ella comprendió que en esos momentos estaba en sus manos, que tenía el poder si sabía utilizar bien sus cartas. Y si él la había chupado, ¿por qué ella no podía hacer lo mismo? Además, estaba deseándolo. La curiosidad le podía y la excitación también. Porque seguía excitada. Y como ese hombre no se comportaba como su esposo, algo así redoblaba su excitación, pero, sobre todo, la curiosidad.

Como él estaba de pie y ella seguía sentada, fue acercando la boca ante la sorpresa del hombre. Cuando sacó la puntita de la lengua, él suspiro con fuerza y dejó que le hiciera lo que quisiera. Lamió la punta y lo miró para ver su reacción. Las miradas se encontraron y ella vio cómo él esperaba anhelante. No iba a obligarla, pero deseaba que siguiera. Así, sin dejar de mirarlo, fue chupando y lamiendo mientras su mano sujetaba la cepa del pene. Ken intentó controlarse, intentó no meterle la polla hasta la garganta como habría hecho con una puta. Le acarició los pechos mientras intentaba dominar el movimiento de sus estrechas caderas. Ella recibió con gusto esas caricias y la mamada se hizo más intensa.

Chupó con ganas y cada vez se la metió más adentro, mientras esa mirada azul no perdía detalle, viendo cómo los labios carnosos rodeaban su verga, sintiendo cómo se deslizaba por esa lengua rosada, cómo se deslizaba hacia dentro, volvía hacia atrás y otra vez hacia dentro. Acariciaba sus pechos y, mientras sentía el placer de su boca, vio cómo se tocó lentamente la vulva enrojecida. Todo eso fue superior para el hombre y, de una, sacó el miembro y eyaculó sobre las tetas duras y tiesas. Ella, con la boca abierta, se quedó mirando ese río blanco que resbalaba entre sus pechos para después mirarlo a él.

Lo hizo como si fuese un dios, como si fuese el hombre sobre todos los hombres y, al oírlo hablar en inglés, prestó atención a esas palabras:

—Por todos los diablos —maldijo de puro placer, hablando más para él que para ella, que lo contemplaba embobada—. Jamás una mujer me ha hecho sentir así.

Sorprendida de oír esas palabras, no dejó de mirar todo lo que él hacía. Vio cómo se limpiaba el pene con el borde de su propia camisa y lo guardaba dentro de sus calzas. Cogió un pañuelo de un cajón de la mesa, ricamente bordado con sus iniciales, y le limpió los tersos pechos.

—Me has dado tanto placer que no voy a contentarme con menos la próxima vez. —Terminó de limpiarlos y besó los pezones antes de guardar los pechos bajo la tela del justillo. Antes de bajarle las faldas, volvió a tocar esa vulva golosa de una manera lenta, perezosa, sin dejar de mirar los ojos verdes y las largas y espesas pestañas. Ella cerró sus muslos para evitar excitarse otra vez. El hombre sacó la mano y le bajó las faldas sin dejar de sonreír—. Estás hecha para el amor, cariño. Estás hecha para mí. —Diciendo esto, la besó en la boca y le dijo que se fuera.

Obedeció. Cogió su chal y su diario, y salió de la biblioteca sintiéndose una mujer diferente.

Lo había decidido: no volvería a dejar que su esposo la tocara. No, después de aquello. No, después de lo que había descubierto.

Capítulo XII

El marqués de Elgin era un hombre corpulento y un poco más bajo que el duque. Cuando estaba en las Highlands, le gustaba utilizar el plaid con sus colores. Kenneth también hacía gala en esos momentos de la costumbre escocesa y se regía por la antigua norma de no llevar nada debajo.

Después de cenar, pasaron a la sala de armas. Era llamada así porque en sus paredes de piedra se mostraban espadas de todo tipo y antigüedad. Las había enormes, como las que utilizaban el duque y sus hombres para entrenarse y para llevar encima. Llamadas claidheamhmor o claymore, tenían una empuñadura en cruz para usarlas con las dos manos. Se necesitaba mucha fuerza para manejar esos espadones, se necesitaba tener un cuerpo grande y musculado para no hacerse una luxación en el hombro o algo peor.

Dagas de todo tipo decoraban las paredes. Unas eran sencillas y simples, de lámina aplanada y remate agudo, para cumplir la misión para lo que se habían concebido. Otras eran verdaderas obras de arte, que, aparte de matar, podían salvarte de un apuro económico gracias a las piedras preciosas que adornaban el mango, la cruz o ambos. Había de todo tipo: romanas, árabes, españolas, nórdicas, templarias, grecorromanas… Arcos, ballestas, flechas y lanzas, todo entre escudos de distintas épocas y en diversos estados de conservación.

Sobre la enorme chimenea, el escudo de armas de los Allthon, labrado en la piedra y de enormes proporciones. Toda la sala estaba salpicada de enormes sillones, pequeñas mesas, butacas y sillas de diversos tamaños. Valiosos tapices, representando batallas y mostrando escenas cotidianas de los castillos en épocas pasadas, amortiguaban el frío de las paredes y cortaban las pequeñas corrientes de aire. El fuego ardía en el hogar, saltando chispas de vez en cuando. Un lacayo lo avivaba y controlaba para que los caballeros y las damas, en especial estas, estuvieran contentos y calientes. Fuera, la lluvia caía con fuerza, dejando la noche fría y húmeda. Rosalía no estaba con los cinco sentidos en la conversación, atendía a lo que decía la duquesa y poco más. Todavía se encontraba en el limbo, no terminaba de creer lo que había pasado esa tarde en la biblioteca. Era algo tan morboso que cuando el duque la miraba, se veía obligada a bajar la vista si no quería enrojecer toda entera. Una frase la sacó de su ensoñación. Alguien había dicho que se iba a Glasgow y que si William quería acompañarlo. El médico holandés de la Universidad de Leyden, donde había estudiado su esposo, llegaría a la ciudad desde Londres en una semana. Tanto el marqués de Elgin como su hijo querían conocerlo y sabían que William también deseaba volver a verlo.

—Desde luego, te llevarás a tu encantadora esposa.

Rosalía, sentada en un confortable sillón al lado de las otras damas, elevó los ojos hacia el marqués. Deseó hablar, deseó decir que no quería ir a ningún sitio, que ella estaba muy bien donde estaba. Pero no hizo falta, la duquesa salió en su ayuda:

—Vamos, William, sabes de sobra que Rosalía se aburrirá enormemente. Estarás todos los días de conferencias y reuniones y ella, mientras tanto, aburrida en casa. ¿No te parece, querida? ¿No crees que te aburrirás como una ostra?

El duque la miró, todos lo hacían.

—Supongo que sí —contestó tímidamente.

—Que haga lo que quiera —añadió William que, estando de pie como el resto de los hombres, sostenía un vaso de licor en su mano y miraba a su esposa.

—Es una pena —persistió el marqués, que ya había puesto los ojos en ella—. Podríais aprovechar para ir a las modistas y conocer mejor la ciudad. Mi esposa estaría encantada de haceros compañía —mintió. Lo único que quería era seducirla.

Kenneth, callado, no perdía detalle. Conocía de sobra a Elgin, sabía que le gustaban las mujeres, y mucho, como a él. Con la diferencia de que el marqués en más de una ocasión había empleado la fuerza. El duque sabía mucho de muchos, para eso estaba su red de espías. Aunque esta red había fallado con su sobrino y la falta de información sobre su matrimonio. Pero parte de culpa fue suya, ya que quitó importancia a lo que pudiera hacer William para dar prioridad a otras personas y a otros temas.

Sabía que Elgin pertenecía a una hermandad liderada por el conde de Clyde, consejero del rey y enemigo del duque. No había tenido mucho interés en saber qué hacían y dónde se reunían, pero le habían dicho que su principal finalidad eran las orgías. Fijó los ojos en la preciosa mujer para oír la contestación que salía de esos labios que tanto había besado.

—Os lo agradezco, lord Elgin, pero estoy muy a gusto aquí y tengo vestidos de sobra.

La contestación fue concisa y breve, e incluso un poco cortante, ya que el marqués no supo qué añadir. Kenneth no pudo evitar una mueca irónica. La duquesa volvió otra vez a la carga:

—En realidad, James, nuestra Rosalía está adaptándose muy bien a estas agrestes tierras y no es aconsejable cambiar de lugar ahora que acaba de llegar. En esta época, se está muy bien aquí. Tiene compañía femenina y se encuentra muy a gusto.

El duque miró a su esposa y se preguntó por qué le había cogido tanto cariño a Rosalía.

—Pero va a estar separada de su esposo mucho tiempo —protestó el marqués como si le fuera la vida en ello—, y siendo recién casados…

Su hijo lo miraba y deseaba que William no llevara a Rosalía. Sabía de la lascivia de su progenitor y no quería que abusara de esa joven que le era tan simpática.

—Pues que William se quede —intervino el duque, que hasta el momento se había mantenido fuera de la conversación y sabía de sobra que su sobrino no iba a desaprovechar una ocasión semejante.

—Creo que no es para tanto —contestó el interesado—. Después de todo, qué significa un mes comparado con toda una vida. El doctor Hans se irá al extranjero enseguida y ya no tendremos ocasión de verlo en mucho tiempo, por lo tanto, iré. Rosalía hará lo que considere oportuno. No tiene mayor importancia, no es un asunto de estado.

—Hablando de asuntos de estado, ¿os habéis enterado…? —comenzó a decir Robert, el esposo de Julia, y los hombres se enzarzaron en una conversación política en cuestión de minutos.

La duquesa decidió que las mujeres pasarían a la sala contigua. Le aburría soberanamente la política y más, la política inglesa. Por eso adoraba estar en las Highlands, estaba tan lejos de todo…

Como todas las noches, Kenneth pasó a la alcoba de su esposa para darle el beso de buenas noches. Ni él hacía amago de mantener relaciones sexuales ni ella las provocaba. Pero esa noche, ella tenía ganas de hablar. Él, todavía vestido, se sentó en el borde de la gran cama ante el ruego de ella, que no dudó en admirar las fuertes piernas de su esposo.

—¿No te parece que Elgin tiene demasiado interés en Rosalía? —le preguntó, deseosa de saber la opinión del marido.

—¿Tú crees?

—Por supuesto y tú, también. No te hagas el tonto. No le ha quitado los ojos de encima en toda la noche, la ha desnudado con la mirada. Está hecho un viejo verde.

—A Elgin le han gustado mucho las mujeres y le siguen gustando. No acepta el paso de los años. Creo que tiene más de sesenta, pero le siguen gustando casi todas. Hasta las que son casi niñas, como Rosalía.

—Rosalía no es una niña, Kenneth. Es muy joven, eso sí, y bastante inexperta. Por eso, es mejor que se quede aquí.

—Ella lo decidirá, ya que su marido no le pone impedimentos.

—Te gusta, ¿verdad? —preguntó cuando su marido ya se había levantado.

Él se volvió y la miró a los ojos. El plaid revoloteó y ella se volvió a fijar en esas poderosas piernas.

—¿Quién? —preguntó haciéndose el tonto.

—Ya sabes quién. Ella. —No había rencor en su voz ni celos, solo curiosidad.

—No digas tonterías, Mary.

—Sería la mujer ideal si estuviera soltera o viuda.

—Mary, ¿estás perdiendo la cabeza?

—No, Ken, sabes de sobra que no. Pero he visto cómo la miras y, conociéndote como te conozco, sé que te gusta. Y mucho.

El rostro del hombre se crispó. No le gustaba el giro que estaba tomando la conversación y, por supuesto, no iba a hacer partícipe a su esposa de la relación que había comenzado con la joven.

—Es la esposa de mi sobrino, por si lo has olvidado —le recordó con la mano sobre el pomo de la puerta.

—Eso no es obstáculo para ti, querido esposo —afirmó con media sonrisa, acomodada entre varias almohadas, al tiempo que él salía.

Antes de cerrar la puerta comunicante, la miró durante unos segundos.

—A veces, pienso que no te conozco, Mary.

Ella volvió a sonreír, notando la irritación de su esposo.

—Solo quiero que seas feliz, esposo mío.

—Por todos los santos. ¿Me estás diciendo que no te importaría que me acostara con la mujer de William o que me das permiso para seducirla? —preguntó con gélida voz, sin moverse del sitio.

—Quédate con lo que tú quieras, amado mío. Si quieres seducirla, tienes mi consentimiento. Y si ya lo has hecho… —Dejó la frase sin terminar.

Él, carente de emoción, ignoró ese comentario.

—Creo que será mejor que te duermas. Hasta mañana.

Samuel estaba esperándolo. Sin decir palabra, hizo su labor mientras el duque se iba desnudando, dándose cuenta de lo pensativo que estaba. Kenneth le daba vueltas a las palabras de Mary y, con esos pensamientos, se quedó como vino al mundo. El ayuda de cámara le ofreció una bata, que le llegaba hasta los pies, y le sirvió un whisky en una pequeña copa de oro, repujada de piedras preciosas.

—¿Deseáis algo más, milord? —preguntó el fiel Samuel.

El duque clavó sus ojos azules en el anciano.

—Dime, Samuel, ¿crees que la duquesa se comporta como siempre?

—Bueno, no sabría deciros, Excelencia. Después de todo, yo no soy su criado. —El duque esperó, sabía que esas palabras eran el preámbulo para continuar hablando—. Pero según he oído por ahí —explicó sin inmutarse—, está muy contenta con la joven señora Rosalía.

—Ya. ¿Has oído lo que ha dicho? —preguntó sabiendo la contestación.

—Me temo, milord, que, aunque no haya querido, estos viejos oídos siguen cumpliendo su función. Por lo menos, en las distancias cortas. De lo poco que me queda sano, como vos sabéis.

El duque no pudo evitar la sonrisa. A veces, creía que su criado tenía sangre inglesa en lugar de escocesa.

—¿Y qué opinas?

—No sabría deciros, Excelencia. Las mujeres son un enigma para mí.

El duque se levantó y paseó por la alcoba.

—Haz un esfuerzo, Samuel. A pesar de mi vasta experiencia, a veces, como ahora, me pasa lo mismo que a ti. Y me gustaría resolver el enigma.

—Milord —dijo muy serio y bajando la voz—, aun a riesgo de que os enfadéis, no puedo entender cómo una esposa puede alegrarse de que le sean infiel. Y lo que es peor, bajo el mismo techo y con una mujer de la familia. Y… —Se paró durante unos segundos.

El duque lo miró y movió la mano.

—Continúa, no dejes nada adentro.

—Cuando una mujer que ya no es una niña dice cosas así, perdonadme, milord, pero algo tiene en la cabeza. Y ese algo no puede ser, solamente, el disfrute del esposo.

La dura mirada del duque recorrió la estancia. Sus ojos se quedaron clavados en las pesadas cortinas de terciopelo, que tapaban la vista del lago.

—Tienes razón, Samuel. Mary es astuta como una zorra, no da puntada sin hilo. Sin olvidar lo celosa que siempre ha sido. Pero tal vez este aborto la haya trastocado más de lo normal.

—Ese es otro enigma, milord. ¿Hasta qué punto las mujeres se alteran con todos esos condicionantes? Ya sabéis, embarazos, partos, abortos y demás privacidades femeninas. Por mucho que piense en ello, no sabría dar una respuesta coherente.

—Sí, estoy de acuerdo contigo. Las mujeres son deliciosas, pero su mente funciona de otra manera. —Se terminó la bebida y decidió que lo mejor era acostarse.

DIARIO

Hace un rato que ha desistido. Supongo que estará muy enfadado y no sé qué pasará mañana, pero esta noche se ha fastidiado. He colocado una silla encajada en el pomo de la puerta que comunica con su alcoba. La otra la he cerrado con llave. Primero, ha probado con la común, incluso ha blasfemado cuando no ha podido abrirla. Después, ha salido al corredor y lo ha intentado con la otra. Ante su impotencia, ha vuelto a su alcoba y, a través de la puerta, me ha dicho todo lo imaginable. Yo no he abierto el pico y he pasado mucho miedo temiendo que la silla se desplazara por los golpes. Al final, se ha cansado y es ahora cuando escribo a la luz de una vela.

No he podido evitarlo. ¿Cómo iba a dejar que me tocara, que me hiciera esas cosas asquerosas, después de lo que me ha hecho, de lo que he sentido con el duque? Señor, no puedo describirlo. He visto estrellas, he creído morir de placer con sus dedos, con su boca. Si esto es pecado, que lo es, estoy condenada al infierno eterno. Sus besos me enloquecen, su boca me emborracha, sus manos me obsesionan. ¿Cómo puede darme tanto?, ¿cómo puedo dejarme llevar por la pasión?, ¿cómo me vuelvo tan descarada y no dejo de mirarlo, y ni de mirar lo que me hace, y me abro de piernas para él, sin una pizca de vergüenza? Me hierve la sangre cuando esos dedos tan hábiles están tocando entre mis muslos, cuando frotan, acarician y tocan sin parar esa carne pecaminosa, esa zona que nadie me ha tocado, ese sitio que palpita solamente con él. Esa boca chupándolo, jugando, metiendo y sacando la lengua. Oh, Dios mío, me estoy excitando de solo pensarlo.

Echo de menos sus manos sobre mis pechos, sobre mi pubis, su boca en mi boca, su boca entre mis muslos. Y también echo de menos su miembro en mi boca. Me ha gustado, no me ha dado asco y me ha encantado ver su rostro cuando se lo he hecho. Ha sido como de sorpresa y luego, de placer. Aunque en un principio pensé que era dolor, pero no, rápido he comprendido que eso le ha gustado. Claro, es normal. Si a mí me ha gustado que me lo hiciera, pues a él también. Me siento tan dichosa, tan plena. Pero quiero más, necesito más, mucho más. Aunque traicione a la duquesa, que ya lo he hecho, no me importa.

¿Será esto el amor o será solo pasión, lujuria, o todo junto? No lo sé. Me da igual. Solo quiero que me busque otra vez, y otra, y otra, y otra, y que nunca se canse de mí. Y si para mi desgracia eso ocurriera, siempre tendré el recuerdo de algo tan embriagador, tan lujurioso, que no lo olvidaré, aunque viva mil años.

Ahora debo guardar bien el diario, W. no debe verlo nunca. Sería mi perdición. Creo que el duque no lo ha leído, si así fuera, lo habría notado, me habría dicho algo. Para qué va a leer él algo escrito por una persona como yo. No.

El marqués de Elgin me produce repulsión. Su hijo es agradable y atento, él es asqueroso y repulsivo. Y eso que físicamente no es feo, pero tiene algo en su forma de mirar, en su forma de hablar que me molesta, y mucho. Pero se nota que le tiene miedo al duque o, por lo menos, respeto. Será por la diferencia de títulos y por la fortuna del duque. Sí, eso es. Creo que le tiene envidia. Envidia de todo. Qué ganas tengo de que se vayan y nos dejen tranquilos.

Esa mañana, Rosalía se levantó temprano como era su costumbre y, una vez que Alice la hubo peinado, bajó a desayunar para después dar su clase de inglés, con tan mala pata que en el comedor se encontró con el marqués.

—Vaya, qué encantadora sorpresa. No imaginaba que a una mujer como vos le gustase madrugar —exclamó al levantarse para besar la mano y separar la silla para que se sentara.

Los criados le pusieron al momento las viandas que le gustaban: un vaso de leche, unas galletas de avena y queso con miel.

—¿Por qué, milord? ¿Es tan extraño que una mujer madrugue? —preguntó vocalizando bien el sufrido idioma.

Elgin se fijó en esa boca. Tenía unos labios adorables para ser besados y para colocar una verga en ellos. La suya. Con el solo pensamiento de esa boca en su miembro, tuvo una media erección. A su edad, necesitaba algo más que pensamientos lascivos para poner en marcha su pene.

—Pues, sinceramente, sí. Digamos que las damas no suelen madrugar demasiado y si son hermosas como vos, menos. —No dejaba de mirar la delicadeza con la que comía. Cómo mordía las galletitas y después se llevaba un trocito de queso rebañado en miel a la boca. Se notaba que era una criatura que disfrutaba de los placeres de la vida—. Dicen que hay que dormir mucho para que la hermosura dure mucho tiempo.

Ella lo miró como si fuera tonto.

—Hay que dormir lo necesario, ni más ni menos. Y eso es lo que yo hago. Me acuesto temprano y me levanto temprano. Así aprovecho bien las horas diurnas —le explicó llevándose el vaso de leche a los labios.

El marqués no dejaba de mirarla. Era tan joven y emanaba tanta sensualidad. Y cómo le gustaban esa voz, esa pronunciación y ese acento tan dulce, tan femenino y tan encantador.

—Yo también suelo acostarme temprano, pero no me duermo hasta muy tarde. Esas horas son para estar con alguien especial. —El marqués acercó su cabeza a la de ella.

Como si no lo hubiera notado, se retiró un poco y le dijo con una sonrisa:

—Dicen que las personas mayores necesitan menos horas de sueño, debe ser vuestro caso, milord.

El duque había hecho su aparición en ese preciso momento y escuchó el comentario de la joven y vio la agria expresión del marqués.

Se saludaron y, después de ocupar la cabecera y de que el criado le sirviera el desayuno, los dos aristócratas se enzarzaron en una conversación sobre la caza del urogallo. Kenneth fue consciente en todo momento de cómo los ojos de Elgin iban constantemente a la joven, de cómo la miraba. Recorrían todo lo que estaba a la vista y lo que no. Desde esos ojazos hasta la boca que masticaba los últimos bocados de la galleta, pasando por el casto vestido que llevaba, pero que dejaba adivinar unos tesoros que el duque tan bien conocía. No le hizo ninguna gracia que la devorase de esa manera, le molestaba y le estaban dando ganas de decirle algo.

En esos momentos, entró William. Se sorprendió, su sobrino no madrugaba tanto. Se sentó enfrente de ella y tanto el duque como el marqués fueron testigos de la mirada que dirigió a su esposa. Elgin supuso que habrían tenido una pelea de enamorados y el duque temió algo peor.

—Mañana partimos, ¿no es así, William? —le preguntó el marqués.

—Sí, así es —le contestó con un gruñido.

—¿No habéis cambiado de idea, señora? —preguntó girando la cabeza hacia ella—. Aún estáis a tiempo de preparar vuestras cosas.

—No, milord, No he cambiado de idea. Si me perdonáis. —Pidió con su mirada permiso al duque para abandonar la mesa.

Él asintió levemente sin dejar de mirarla y ella salió del pequeño comedor. Un minuto más tarde, William hizo lo mismo. El duque y el marqués se quedaron solos.

—Parece que están enfadados.

—Parece —repitió el duque sin dejar de comer.

—No entiendo cómo tú sobrino puede dejarla aquí. Si fuera mi esposa y se negara a seguirme, le daría una buena azotaina y le haría saber quién manda sobre quién.

—Tal vez William quiera ir solo. Tal vez no quiera dejarla a tu alcance —dijo Ken, sin mirar a su invitado.

—Por Dios, Allthon, cualquiera diría que soy el lobo. Nunca he forzado a una mujer, todas han venido a mí voluntariamente. Cierto es que algunas se han hecho las vírgenes al principio, pero todo forma parte del juego que les gusta jugar. —Moviendo la servilleta, continuó—: Todas son iguales.

—Si tú lo dices.

—¿Y qué me dices de ti? ¿Se te va a escapar o ya la has hecho tuya? —preguntó temerariamente. Lo comprendió al momento cuando Ken levantó lentamente la mirada del plato y lo taladró con eso ojos azules y fríos como una noche de tormenta en el mar del Norte.

—No consiento que nadie venga a mi casa a insultar a las mujeres que viven en ella —tronó la voz del duque.

Los criados se mantuvieron como estatuas de sal, pero con los oídos de carne y hueso. Thomas, que había entrado detrás del duque, pensó que este estaba a punto de atacar al marqués.

—Oh, no, no me has entendido correctamente. Quiero decir que las mujeres te adoran, caen rendidas a tus pies. En fin, ya sabes. Ella sería una excepción.

—Ella, Elgin, es una excepción. No lo olvides y déjala en paz, o te las verás conmigo.

—Por supuesto. Naturalmente. Es encantadora, hermosa y es la mujer de tu sobrino. Todos mis respetos para la dama.

—Por lo único que debes respetarla es porque pertenece al ducado de Allthon. A «mi» ducado.

—Sí, por supuesto. Está muy claro.

El rostro del duque se fue relajando sin dejar de mirar al marqués.

—Y una aclaración más, Elgin. Las mujeres no caen rendidas a mis pies, yo les doy motivos para que caigan rendidas a mis pies —convino con una irónica sonrisa a su invitado, rompiendo la tensión del momento.

—Oh, desde luego —añadió soltando una risilla nerviosa. Dándole otra vez a la servilleta sin darse cuenta de que al duque le molestaban esos gestos, cambió de tema—. Otra cosa. Hablando de mujeres. Madame Rochard ha traído una hembra preciosa, debes conocerla cuando vayas a Edimburgo.

—La conoceré. Estate tranquilo que la conoceré,

Terminaron el desayuno y Thomas les dijo que todo estaba preparado para la cacería.

La encontró en el cuarto de los niños. Con una falsa sonrisa, saludó a las niñeras, haciendo caso omiso de los niños. Se acercó a ella, que estaba arrodillada en el suelo, mientras contemplaba cómo el pequeño Arthur, de tres años, construía algo parecido a un puente con los cubos de madera.

—Así no, Arthur —lo regañó la pequeña Jura.

—Déjalo a él, Jura. No importa que lo haga mal, lo importante es que lo haga él solo. Ya aprenderá.

Jura miró sorprendida a William. Igual que su tía Jura, no les hacía mucho caso a los niños.

—Ven, quiero hablar contigo —le dijo en español.

—Ahora no —le contestó en el mismo idioma.

—Te he dicho que vengas o te arrastraré de los pelos.

Rosalía se levantó y le dirigió una sonrisa a la niña y al hijo de Susan.

—Vuelvo enseguida. Portaos bien, ¿de acuerdo?

—Sí —contestaron los niños.

Se despidió de las niñeras y siguió a su marido. Este no habló hasta que llegaron a la alcoba de él.

—¿Por qué no estabas en clase? Se supone que a estas horas estás con Edward.

—No se encuentra bien. Lo hemos dejado para mañana.

Le dio un empujón y cerró la puerta. La joven se mantuvo firme, sabía lo que se le venía encima, o tal vez no.

—¿Qué significó lo de anoche? ¿A qué te crees que estás jugando? —le preguntó con ira.

—No juego a nada.

Ahora él hablaba en inglés y ella hizo lo propio. Estaba muy asustada y tenía que sacar fuerzas de algún sitio.

—Conque no, ¿eh? Pues que sea la última vez que se te ocurre atrancar o cerrar las puertas, porque te daré una paliza que no podrás levantarte en un mes.

—¿Sí? ¿Y qué le diréis a vuestro tío? ¿Que me he negado a vuestras cochinadas o que no me gusta que me traten como a un animal? —No sabían cómo habían salido esas palabras de su boca, pero ya estaban dichas. No había vuelta atrás.

—¿Cómo te atreves a hablarme así? Eres una puta engreída que te crees con derechos y no tienes derechos a nada, ¿me oyes? ¡A nada! —le gritó el hombre.

Rosalía se quedó sin habla. No se movió. Tenía miedo. Mucho miedo.

—Y ahora voy a enseñarte quién manda aquí. —Se abrió las calzas y sacó su flácido miembro.

Ella lo miró hipnotizada y aterrorizada. Se masturbó con los ojos de ella fijos en todo lo que hacía. Eso lo puso más caliente. Ella no pestañeaba, viendo cómo el pelirrojo movía la mano rítmicamente y eso iba tomando forma. Se ponía dura, tiesa y el tamaño se doblaba. El rostro de la muchacha fue enrojeciendo por momentos, pero no movió ni un solo músculo.

Tiesa como una vara, se la acarició varias veces y sonrió ante la expresión de la joven pensando que era admiración lo que veía en esos ojos tan grandes y bonitos.

—Ven aquí —le ordenó. Pero ella no se movió—. Ven aquí —le repitió—, y métetela en la boca.

«Y un cuerno», pensó Rosalía. No pensaba meterse su cosa en la boca.

Esa no.

Ni en mil años.

—¡Maldita seas, ven aquí! —gritó, acercándose a ella y cogiéndola por el pelo.

Rosalía no se lo pensó. Dobló la rodilla, igual que había visto hacer a un pilluelo en Galicia cuando robó una manzana y el tendero lo enganchó de los brazos, y la soltó en los testículos con toda la fuerza de sus piernas porque sabía que las faldas y enaguas restarían potencia. El hombre se tiró al suelo, gritando de dolor y agarrándose con fuerza los genitales. La erección desapareció en un instante. Rosalía salió corriendo de la habitación, cogiéndose las faldas con las dos manos para no caerse por las escaleras, y fue a refugiarse en las habitaciones de la duquesa. Esta acababa de levantarse y dejaba que Margaret, su doncella, le arreglara el rebelde cabello.

—Perdón, señora. Perdón, mil veces. No quiero molestaros, de verdad que no. Siento mucho entrar de este modo tan salvaje. —Su respiración un tanto dificultosa la obligó a tomar aire e intentar tranquilizarse. No hacía más que mirar a sus espaldas.

—Déjalo, Margaret. Luego terminarás. —Se levantó del tocador y fue hasta su gabinete, cerrando las puertas que unían con la alcoba—. ¿Qué ocurre, querida? —preguntó, mirando a la hermosa española desde su altura.

—He tenido una disputa con mi esposo. Oh, señora, ya sé que he hecho mal, muy mal, pero le he dado un rodillazo en sus partes —contó gimoteando.

Mary puso cara de no comprender.

—Que has hecho ¿qué? —Pensó que la joven, con los nervios y el hecho de ser extranjera, no se había expresado correctamente—. Vamos, sentémonos y tranquilamente y muy despacio cuéntamelo todo. Absolutamente todo.

Esa noche, en la cena, todos notaron la cojera de William. Explicó que había resbalado en la escalera y que le molestaba un poco la pierna derecha, pero que no tenía importancia. Robert MacKenzie le recordó el viaje del día siguiente y le aconsejó que lo dejase para otra ocasión. Pero él dijo que no tenía importancia, que, en un par de días máximo, se le pasaría. Después de todo, iría en carruaje y si tenían que continuar viaje a Edimburgo, sería al cabo de una semana o algo más.

Había quedado tan dolido, que no tuvo fuerzas para ir tras ella. Y, de todos modos, no era cuestión de dar un espectáculo y que todo el mundo se enterase. Aunque imaginó que Mary estaba al corriente, por las miradas que le dirigió en más de una ocasión. Por supuesto, no cruzó ni una palabra con su esposa ni ella con él, pero fue testigo de los intentos de Elgin de entablar una conversación con la joven, preguntándole sobre su país de origen y cosas por el estilo, a lo que ella contestaba con monosílabos y no daba lugar a diálogo alguno. Y fue consciente, demasiado, de la dura mirada de su tío. Esos ojos lo perforaban y le hacían temblar las piernas. No le gustaba que lo mirase así, le hacía sentir como un gusano, como una mierda. Realmente, tenía ganas de desaparecer por una temporada. Así, las aguas volverían a su cauce. Esperaba que Rosalía se tranquilizara un poco y se diera cuenta de que dependía de él, de que, sin él, estaba en la cuerda floja. Se lo debería recordar antes de irse.

Al acostarse, Rosalía volvió a atrancar las puertas, pero William no tenía tiempo de vociferar o dar golpes en ellas. Estaba muy ocupado poniéndose paños calientes para que le bajase la irritación y se le calmara el dolor mientras pensaba en las palabras del gallego.

«Maldita sea, conque besaría el suelo que yo pisara, ¿eh? Y ahora, ahora, estoy poniendo paños calientes en mis partes porque esa bruja del infierno me ha hecho lo que ningún hombre se ha atrevido. Me las pagará. Cuando esté de regreso, me las pagará. Lo juro por lo más sagrado».

Mientras, en el piso inferior, Mary se reía contándoselo al esposo.

—Que hizo ¿qué? —preguntó sin mostrar ningún sentido del humor.

—Oh, Kenneth, tuvo que ser algo merecedor de ser visto —dijo sin dejar de soltar pequeñas risas, mientras se llevaba las manos al estómago.

—Quieres dejar de reír y contármelo de una maldita vez.

—Está bien. —Intentó ponerse seria, ya que su esposo no mostraba su mejor cara—. Ella vino muy alterada esta mañana a mi alcoba. Aquí mismo. Margaret me estaba peinando. Entró sin llamar, venía corriendo, le faltaba la respiración. Estaba sofocada. Esos ojos que tiene… brillaban como esmeraldas… —Hacía esos comentarios y esas pausas para ver si la expresión de su esposo cambiaba, para ver si notaba algo que la pusiera en guardia; pero no, el rostro del duque se mantenía estoico, esperando, sin mostrar nada. Absolutamente nada—. Cuando despedí a Margaret para no tener testigos, me contó que había hecho algo horrible, pero que, si era necesario, volvería a hacerlo.

»Me explicó que William estaba enfadado con ella porque anoche no le había dejado entrar en su alcoba. —El rostro del duque permanecía inalterable—. En su afán de recriminarle y demostrar quién mandaba sobre quién, dijo que se sacó su miembro y se masturbó delante de ella con la finalidad de ponerla, ya me entiendes, y cuando lo hubo conseguido, le ordenó que se la metiera en la boca. Ella, pobrecilla, que no está habituada a trabajos de prostituta —dijo con sorna, al ver el gesto frío del duque—, dijo que no. Él se enfadó. La enganchó del cabello e intentó amagarle la cabeza. Rosalía no se lo pensó ni un momento, eso me dijo. Dobló la rodilla y la soltó en la entrepierna todo lo rápido y fuerte que le dejaron sus faldas. Salió corriendo de la habitación y lo dejó abandonado a su suerte. ¿Qué te parece?

Ken no contestó, miró a su esposa sin verla. En esos momentos, estaba viendo cómo la muchacha se comía su polla, con qué deleite la lamió. Y en ningún momento dejó de mirar, no perdió detalle de nada. Sus ojos lo observaron todo, sin vergüenza, sin miedo, o casi. Y, sin embargo, se comportó con su esposo como una salvaje. Claro que él se merecía eso y más.

—¿No dices nada? —le preguntó sin reírse, ni tan siquiera una sonrisa.

Era uno de esos momentos en los que habría dado cualquier cosa por saber los pensamientos de su esposo. Kenneth miró detenidamente a su esposa.

—¿Y tú? ¿Qué opinas?

—¿Yo? —Él asintió—. Pues que hizo bien. Esa no es manera de tratar a una mujer, y menos a una esposa. No sé por qué no le dejó pasar a su habitación, pero estoy segura de que tiene sus motivos. Además, William no es precisamente un esposo enamorado. Se comporta muy fríamente con ella. Y tengo que añadir que, según la conozco más, solo puedo decir que es encantadora, dulce y sumamente atrayente para cualquier hombre que se precie como tal. ¿No te parece, Ken?

—Mujer, ya estamos otra vez. ¿Qué es lo que quieres saber? ¿Quieres saber si me gusta?

—Sí. ¿Te gusta, Ken? —le preguntó muy seria.

—Sí, me gusta. Es preciosa en todos los sentidos.

—Lo sabía. Te conozco tan bien —afirmó con una sonrisa.

—A veces, no te reconozco.

—Solo quiero lo que tú quieras, Ken. Te lo vuelvo a decir.

—No la quiero. Simplemente, he dicho que es preciosa y que me gusta, eso no quiere decir que la quiera.

—Pero la querrás. Y la defiendes muy bien. Me han llegado los rumores de cómo pusiste a Elgin en su sitio.

—Malditos criados —murmuró enfadado.

—No les eches la culpa a ellos. Soy la duquesa y me gusta estar al corriente de todo. Aunque, a veces, cuando me sumo a la melancolía, no me importa nada ni nadie.

—Pues parece que con la esposa de William no te da tiempo a la melancolía.

—Me divierte. Me gusta oírla hablar con ese acento tan encantador y cómo se esfuerza para pronunciar correctamente. Me gusta ver cómo maneja sus habilidosos dedos, con las agujas y las telas. Me gusta ver cómo la devoras con los ojos.

—Que hago ¿qué? —preguntó incrédulo y sin dejar de mirarla.

—Sí, Ken, te la comes con los ojos. Intentas disimularlo, pero yo conozco esa mirada. O estás perdiendo facultades o nunca te había dado tan fuerte.

Se acercó a la cabecera y le dio un beso en la frente.

—Lo tendré en cuenta para la próxima vez que haya testigos.

—Será lo mejor —contestó ella con media sonrisa.

DIARIO

Si tuviera que hacerlo otra vez, tal vez no tendría valor suficiente. Podría haberlo castrado para siempre, ¿o se necesita algo más? Dar con más fuerza o varias veces seguidas, no lo sé. Menos mal que la duquesa ha sido comprensiva y me ha prometido que no se lo dirá al duque. Pero me da que mi acción tendrá graves consecuencias. W. me mira con auténtico odio. Lo noto. Cuando hay gente delante, se comporta como si yo no estuviera, pero cuando nadie mira… Uf, hace que yo levante la vista y sus pálidos ojos azules me revuelven el estómago. Por lo menos, tendré unas semanas de descanso.

Pero William, durante la noche, cambió de idea y a la mañana siguiente se lo hizo saber.

—Dile a tu doncella que prepare tus cosas. Nos vamos —le dijo secamente.

—¿Que nos vamos? —preguntó con los ojos abiertos de par en par.

William la miró fijamente. Alice, al lado de su señora, clavó la mirada en el suelo. El mismo miedo que le tenía su señora a su señor se lo tenía ella.

—Sí, ya me has oído. Te vienes conmigo a Glasgow y no se hable más. Ya te ajustaré las cuentas cuando estemos allí. Y no se te ocurra rechistar, porque harás lo que yo te diga.

Salió de la habitación y dejó a las dos mujeres contrariadas. Las órdenes fueron dichas en inglés y Alice se había enterado de todo.

—¿Preparo las cosas, señora? —preguntó con cara de susto, mirando a una Rosalía bastante tranquila en apariencia.

—No, déjalo todo como está. No te muevas de aquí. —Salió ligera a el corredor—. Enseguida vuelvo.

Una hora más tarde, William encontró bastante alboroto en la alcoba de su esposa. La duquesa salió a su encuentro. Con cara de circunstancias, le habló muy seria:

—No la molestes, William. No se encuentra nada bien.

—¿Cómo que no se encuentra bien? Hace un momento estaba como una rosa.

—Eso era antes. Ahora tiene unos retortijones en el vientre y el cuerpo descompuesto, así que no sueñes con llevártela porque no está en condiciones de viajar. Ya se lo he dicho al duque —mintió—, y está de acuerdo conmigo. Vete con el marqués y su hijo y disfruta de la estancia en Glasgow y en Edimburgo. A ti te gusta mucho la vida de ciudad y sabrás aprovechar bien todo el tiempo que estés fuera. Y, de paso, podrás hacerle los honores como es debido a ese doctor holandés, francés o lo que sea.

—Holandés —afirmó sin creerse lo que le estaban haciendo.

—Pues eso.

—Soy médico, quiero verla.

Quiso entrar, pero la duquesa le cortó el paso. Eran prácticamente de la misma estatura. Ambos se midieron con la mirada. El sobrino no podía creer que la estúpida de su mujer hubiera conseguido una aliada tan poderosa. Mary no solía involucrarse con las mujeres de esa manera y más con lo celosa que era. Ni tan siquiera su querida hermana pequeña podía tenerlas todas consigo.

—No es necesario, William —le contestó con voz melosa, al tiempo que lo tomaba del brazo y se alejaban de la puerta—. No es nada para morirse. Simplemente, es para estar en cama, tranquilita y, cuando le dé ganas, al escusado. Y ya sabes que esto puede durar dos o tres días y luego una se queda flojísima. Ya he mandado que le hagan una infusión de hinojo y salvia, y mejorará poco a poco. Así que no seas pesado y no hagas esperar a nuestros invitados. Solo vas a dar lugar a murmuraciones. Ya sabes lo cotilla que es Elgin. ¿O es que quieres ser la comidilla de Escocia?

Esas frases y esa última pregunta dieron directas en la diana.

—Está bien. Pero dile a mi «esposa» que esto no se va a quedar así y que cuando vuelva, hablaremos largo y tendido.

—Bueno, bueno. Ya haréis las paces a tu vuelta. Ahora vete y pásatelo bien. Además, os vendrá bien estar una temporada separados. Sinceramente, William, no os veo como debería ser, como debería ser una pareja recién casada.

Esas palabras volvieron a dar en la diana.

A William le repateaba que la duquesa lo tratara como si fuera un crío. Se creía muy lista. Pero volvió a pensar que su esposa se había buscado una poderosa aliada. Y si tenía a Mary de su parte, también tendría al duque. Maldita arpía. Volvió a recordar a don Manuel. Conque no le daría problemas, conque besaría el suelo que él pisara. Unos cojones. Maldita fuera, creía que se había llevado una infeliz, una boba cordera y lo que estaba resurgiendo era una loba. Ya le ajustaría las cuentas. Ese rodillazo que le dio en los testículos lo pagaría de una forma u otra.

El duque de Allthon despidió a sus invitados y a su sobrino y se preguntó por qué Rosalía no se hallaba presente para despedirlos, al menos como norma de cortesía. No estaba al corriente de la supuesta enfermedad y no se enteraría hasta la noche. Había salido a galopar y el semental disfrutaba de lo lindo. Jinete y caballo se encontraban a sus anchas, los dos eran unos salvajes, los dos eran fogosos y necesitaban soltar adrenalina, los dos amaban el peligro y los dos se entendían a la perfección.

Kenneth no podía quitarse de la cabeza a Rosalía. Pensó en acercarse a la aldea y cepillarse a la hija viuda del molinero, pero cambió de parecer. No era una buena sustituta; quería a la esposa de su sobrino. La deseaba con toda su alma. No recordaba haberse sentido así en toda su vida. ¿Cuándo se cansaría de ella? ¿Cuándo se le quitaría esa sensación de vacío? ¿Haría que William se divorciara de ella? De ese modo, podría tenerla como amante, le pondría una casa en Edimburgo y la tendría siempre a su disposición. Y si luego se cansaba de ella, no habría ningún problema, le asignaría una buena, muy buena pensión y listo. Y si le daba hijos, tampoco habría problemas, serían sus bastardos, pero no les faltaría nada.

No llevaba a su guardia consigo, no a su lado. Cinco de sus hombres andaban por los alrededores para evitar cualquier incidente o accidente. Alguna vez salía solo, diciendo que no los quería a su alrededor, pero ellos nunca obedecían, pues una de sus máximas era proteger su vida. Una de esas fue cuando Rosalía salió del castillo montada en la dócil yegua; entonces eran cuatro hombres los que se mantuvieron a cierta distancia mientras él socorría a la preciosa Rosalía para llevarla en su montura de vuelta al castillo. Sabían de sobra que la pequeña española no los había visto ni oído, pero ellos sí habían visto, aunque no oído.

Y ahora, en esos momentos, les costaba mantener el ritmo del duque. El semental y su dueño se comportaban de una manera tan impetuosa que acababan de los nervios. Hubo un momento en el que, frenando al caballo, bajó de un salto y se puso a pasear dejando que el animal mordiera la hierba. Los soldados pensaron que estaba teniendo un comportamiento extraño. Primero, fue en dirección a la aldea, después, cambió de idea y dio media vuelta y, finalmente, se paró y dejó que el caballo comiera hierba y él caminó de nuevo. Estaba nervioso, no cabía duda.

Lo conocían bien y sabían que en esos momentos estaba pensando algo importante, la cuestión era el qué. Aunque podían imaginárselo. Era la comidilla entre ellos, y la manera de gastar y ganar o perder dinero, según se desarrollaban los hechos y cambiaban las apuestas. La última había sido si el sobrino se iría o no a Glasgow y si lo haría solo o acompañado de su dulce esposa. Aun así, no podían penetrar en la mente del duque. Y él, pensando, pensando y dándole vueltas a lo que había leído en el diario de la joven, daba por hecho que seguía siendo virgen. Por lo tanto, si la hacía suya, podría quedarse embarazada y, después de todo, si no había herederos por parte de Mary, tendría que ser William o su primogénito el heredero del ducado de Allthon. Entonces, tal vez no le interesara el divorcio; tal vez sería mejor que un hijo suyo, aunque no reconocido, fuese el heredero.

Comenzaba a dolerle la cabeza. Montó de nuevo y volvió al castillo. Los soldados sonrieron. Hogar dulce hogar.

Frenó al semental una vez dentro del recinto y saltó, dando las riendas a David sin mirarlo. El mozo, por la expresión de su amo, supo que estaba de malhumor. En el interior de la torre, subió de dos en dos los altos escalones y se dirigió a sus aposentos con idea de lavarse y cambiarse de ropa. Deseó no ser molestado, pero no tuvo tanta suerte. Mary, al oír ruido en la alcoba de su esposo, pasó sin llamar. Se saludaron con un casto beso en la mejilla y ella se preguntó si vendría de fornicar con alguna aldeana. Le molestó si realmente era así.

Sin hacer caso de Samuel y como si estuvieran solos, comenzó a hablar. Le relató el teatro montado por ella y Rosalía para disuadir a William de llevársela con él. Ken no dijo nada. Espero hasta que se aseó y cambió de ropa y despidió a Samuel.

Una vez solos, él se sentó en un sillón y cruzó sus soberbias piernas a la altura de los tobillos. Mary no pudo dejar de admirar a su esposo cuando se había pasado un paño húmedo por aquel poderoso tórax, por esos músculos del abdomen —que parecían una tabla de lavar la ropa, de lo duros y marcados que estaban—, por las axilas y los brazos que manejaban una espada con tal habilidad, que era temido en toda Escocia e Inglaterra. No había dejado de admirarlo. Y ahora, acomodado en el sillón, con esas largas y fuertes piernas estiradas y cruzadas y esa mueca burlona en su rostro, no pudo dejar de pensar que no conocía a un hombre más guapo ni más atractivo que él. Deseó ser más joven, deseo ser más impetuosa, deseó ser más escandalosa, si eso fuese posible; se habría acercado a él, le habría metido la mano por debajo del plaid y le habría tocado sus partes. Pero, por desgracia, eso no lo había hecho ni cuando era más joven y ahora sentía que ya era demasiado tarde.

—Bueno, ahora estamos solos. Habla —le ordenó el duque con una helada mirada.

Eso sorprendió a la duquesa. Su esposo estaba enfadado. Vaya. Una de dos: o no había fornicado o, a pesar de ello, no estaba satisfecho. Vaya, vaya.

—Me parece una tontería que pierdas el tiempo en camas de poca monta. —Ella estaba dispuesta a picarle como un bicho malo.

Muy malo.

—Conque esas tenemos.

—Sí, esas tenemos. ¿Con quién ha sido esta vez? ¿Con la hija del molinero? ¿Con la del panadero?

—¿Estáis celosa, señora? —preguntó con una sonrisa sin alegría.

—Sí, sí, sí, estoy celosa. Me enfadas, me irritas, me pones de los nervios. Me molesta pensar que estás con esas mujerzuelas —replicó con lágrimas en los ojos. Kenneth se levantó y se acercó hasta ella. Acarició su cabeza y ella se abrazó a su cintura—. Yo quisiera darte placer, quisiera ofrecerte mi cuerpo para que disfrutaras de todas las maneras. Pero no puedo, no sé lo que me pasa. No tengo ganas, no quiero que me toques de esa manera, no quiero que me dejes embarazada y que pase otra vez lo mismo. Porque sé que pasará lo mismo. Oh, Ken, te amo tanto. Tanto, que sufro lo indecible por no haber sido una buena esposa para ti.

—Vamos, Mary, no digas esas cosas y no llores. Sabes que no es tu culpa y yo jamás te acusaría de ser una mala esposa —dijo sin dejar de acariciarle el cabello.

—¿Sabes lo que he soñado esta tarde mientras dormía, mientras tú fornicabas con alguna mujerzuela?

Ken no se molestó en sacarla de su error.

—¿Qué? —preguntó sin dejar de acariciarla y sin alterar la voz.

—He soñado que tenía un hijo, un hermoso hijo. Era como tú, con esos preciosos ojos azules. Y después de parirlo, tenerlo entre mis brazos y entregártelo a ti, me moría. En esos momentos, desperté con una paz inmensa y le pedí a Dios que ese sueño se hiciera realidad.

Marido y mujer se miraron. Ella seguía abrazada a su cintura. En los ojos que ella había alabado, había compasión.

—No quiero que digas esas cosas. ¿Me oyes? —Ella afirmó con la cabeza. Volvió a acariciarle el recio cabello y no pudo evitar compararlo con el de Rosalía—. Anda, arréglate y vamos a cenar —le dijo con una sonrisa y limpiando las lágrimas con sus largos dedos.

—No, Ken, no tengo ganas. Discúlpame ante los demás. Di que tengo jaqueca.

Él la observó atentamente.

—Como quieras. Será mejor que te acuestes. Más tarde vendré a verte.

—Bien.

Se dirigió a su alcoba y Ken se quedó preocupado.

No vio la sonrisa que se dibujó en el pecoso rostro de su mujer.

Cuando él salía de la habitación, ella le pedía a su fiel Margaret que le trajeran la cena.

Capítulo XIII

Cuando la cena acabó, Rosalía tuvo que compartir charla con Jura. Estaba muy sorprendida de que la hermana de la duquesa estuviera tan amable y dispuesta a ayudarla en todo lo que necesitara. Como norma de buena educación, respondió de la misma forma, pero estaba segura de que algo no cuadraba en todo aquello. Y pensó sin equivocarse que, puesto que tenía los favores de la duquesa, al menos por el momento, la hermana quería congraciarse su amistad.

El duque, observando a su cuñada y a la criatura que no abandonaba sus pensamientos, decidió que ya era hora de casar a Jura. A pesar de ser muy parecida a Mary, nunca se había sentido atraído por ella. Tal vez fuera algo innato en él y no mantenía relaciones ni con hermanas ni con madres e hijas. O unas u otras, ambas, era liarse la manta a la cabeza. Si le gustaba una madre y una hija, se decidía por la que más atractivo tuviera, que no tenía por qué ser físico. Podía ser el hecho de estar casada, por ser dura de enamorar, por tener otro pretendiente… o por mil detalles más. Después de decidirse, no cambiaba de parecer ni se arrepentía jamás. Seducía a la elegida y, cuando se cansaba, que solía ser pronto, la abandonaba.

Desde hacía tiempo, había notado que su cuñada lo miraba más de lo normal y, en muchas ocasiones, de una manera improcedente. No quiso darle importancia y lo dejó pasar. Pero ahora le molestaba la presencia de ella y que estuviera tramando algo en contra de Rosalía. La quería fuera de su territorio. Bastantes problemas tenían ya como para tener que estar pendiente de lo que hacía o dejaba de hacer su cuñada. La quería fuera, no quería que viera lo mismo que veía su esposa.

Tal vez el joven Carson… No llegaba a los treinta y era asociado de la firma de abogados que trabajaba para él. También estaba el conde de Everdeen, algo mayor. Clayde, no, no le haría esa putada a Jura; era un auténtico cabrón. Tendría que hablar con Mary y darle una solución a aquello. Sin falta.

Esa noche iría a sus aposentos. Tenía que hacerla suya. Todavía estaba presente lo que pasó en la biblioteca. Jesús del cielo, no había visto a criatura tan desinhibida y que no fuese una profesional. Si no hubiera leído el diario, podría haber pensado otra cosa. O tal vez por ese motivo, por haber sido tratada de esa forma por William, ella se comportaba así. No sabría decirlo. Pero recordar esos ojazos abiertos de par en par mirando cómo él la tocaba tan íntimamente, mirando cómo él le comía todo, mirando cómo ella se lo comía todo… Dios, no perdió detalle en ningún momento, igual que él tampoco se dejó nada al azar para recordarlo y aliviarse con la mano en sus madrugadas solitarias. Cada dos por tres, volvían a su cabeza esos muslos abiertos al máximo, esas faldas subidas hasta la cintura y esa vulva hinchada, caliente, mojada, mientras sus dedos se recreaban en ella y las miradas de ambos se deleitaban con los placeres carnales.

Se relamía de placer cuando entró en su alcoba y recordó que tenía que despedirse de Mary. Traspasó la puerta comunicante y se paró en seco. Las cortinas de la cama estaban echadas. Ella dormía y no quería despertarla. Dio media vuelta, pero se detuvo al oír su nombre.

—Creía que dormías. —Se acercó y corrió ligeramente la cortina.

—No, no duermo. Estaba esperándote. ¿Has ido a ver a la niña?

—Sí, sabes que es un ritual para mí. La noche que estando en casa no vaya a darle un beso, se oirán sus gritos en toda Escocia.

—La tienes muy consentida —lo regañó Mary.

—Es mi hija. Me gusta mimarla.

—Te gusta mimar a todas las mujeres.

—A todas, no —rectificó él.

—No, solo a las elegidas por ti.

—Buena aclaración. —Iba a levantarse del borde de la cama, pero Mary tomó una de sus grandes manos.

—No tengas prisa. Hay tiempo.

—¿Tiempo para qué, Mary? —preguntó curioso.

—¿Se lo has dicho ya?

—Decir qué y a quién. —Ken empezaba a perder la paciencia. Su voz grave y sensual agradó a los oídos de la mujer.

—Ya sabes, Rosalía. Estoy segura de que cuando oye esa voz que tienes, debe sentir lo mismo que todas las mujeres que te conocemos. Irradias esa sexualidad tan fuerte en todo tu cuerpo, que cuando hablas con esa voz tan varonil, es la culminación de la perfección masculina.

Kenneth estalló en graves carcajadas y acarició el rostro de su querida esposa. Una vez que paró, la miró en la oscuridad.

—¿Me estás seduciendo? ¿Intentas algo esta noche? —Las preguntas no eran baldías. Si ella quería algo, él se lo daría. Era su esposa, no iba a defraudarla, y aún tendría energía para acudir a Rosalía.

—Ojalá pudiera. Me gustaría hacerte de todo, pero no tengo ánimos. Todavía. Dime por qué no dejas de corretear entre las faldas equivocadas y te dedicas en exclusiva a Rosalía. —No era una pregunta, parecía más bien una orden.

El duque resopló y, separando su mano de la de la esposa, se levantó para pasearse por la estancia. Con la luz que entraba de su alcoba era suficiente para no partirse las piernas con algún mueble por su forma de caminar.

—Pero ¿qué demonios te pasa, Mary?

—Te estoy leyendo el pensamiento. No, no me engañas, Kenneth Stewart Wallace. Deseas a esa mujer y ella te desea a ti. Tómala de una vez.

Él contestó con dureza, ya estaba harto de este juego.

—¿No te das cuenta de que si la tomo una vez, puede ser el principio de algo y el final de lo nuestro?

Los dos se miraron largamente. A ella se le llenaron los ojos de lágrimas.

Lágrimas de verdad.

—¿Me abandonarías?

—No. Nunca —le contestó sin titubear.

No estaba enamorado, pero seguía queriéndola.

—Entonces no me importa que sea el comienzo de algo. Esa niña me gusta, es buena, es una belleza y será una buena madre. Vas esta noche a su alcoba —afirmó.

—No es necesario hablar de ello.

—Pero yo sí quiero hablar. Quiero ser tu confidente. Quiero que me digas lo que sientes por ella. Quiero comenzar otra historia de amor, aunque no sea la mía.

—Amor, amor, qué tonterías estás diciendo. Solo quiero poseerla, no estoy enamorado de ella. ¿Quién habla de amor?

—¿Y no crees que sería fácil enamorarse de ella? Es muy hermosa, es dulce, es tímida, es muy femenina… Tiene muchas cualidades.

Él pensaba lo mismo, pero no iba a darle la razón.

—Mary, tú sabes que no se trata de cualidades. El amor es algo inexplicable. Surge de repente o poco a poco, pero muchas veces, las cualidades son pocas o no existen y, sin embargo, no importa a la hora de volverse loco por una mujer.

—¿Tú te has vuelto loco por una mujer? Loco de celos, loco de pasión, loco de amor…

Kenneth la miró con cariño, se acercó y volvió a sentarse a su lado. No quería seguir hablando, no quería que sacara sus propias conclusiones. Era muy lista y podía adivinar que él estaba un poco fuera de sus casillas con el tema de Rosalía.

—Loco, lo que se dice loco, no, para qué vamos a engañarnos —dijo cogiendo su mano.

—No lo digo por mí, por otras.

—Te he entendido perfectamente. La única mujer que quiero y que he querido eres tú. Las otras… no negaré que antes de conseguirlas, me han sacado algo de quicio, pero no mucho. Y ya sabes el final de la historia; una vez que las he conseguido, me han dado igual. Por lo tanto, no puede decirse que me haya vuelto loco por una dama o por una mujer.

Ella reparó en que había dicho «querido», no «enamorado».

—Pero sí te has enfadado y te han dado tus ataques de cuernos, porque sé que más de una te los ha puesto.

Ken rio gustoso. Sí, era cierto. Más de una se había acostado con él y con otro u otros. Pero ahora, visto desde la distancia, tenía su gracia.

—Sí, querida mía. Hay mucha puta suelta. Qué le vamos a hacer. Pero tengo la certeza de que tú no eres de esas.

—Y puedes seguir teniéndola. Pero dime una cosa…

—¿Qué? —preguntó condescendiente.

—Rosalía es la esposa de tu sobrino y si accede a tus ruegos, ¿vas a considerarla una puta?

Él no contestó al momento. Sin dejar de mirar a su esposa, dijo a los pocos segundos:

—No lo sé.

—Pero…

La interrumpió dándole un beso en la frente.

—Basta. No hay más peros que valgan. No soy adivino, no sé lo que va a pasar, solo sé lo que deseo y, por lo hablado, también lo sabes tú. Ahora descansa y duerme.

Abandonó la alcoba de su esposa sin dirigirle una mirada.

Transcurrió media hora hasta que el duque puso la mano sobre el picaporte de la puerta de la alcoba de su sobrino. Entró y tuvo cuidado de que las velas del candelabro que llevaba no se apagasen. Se dirigió hasta la puerta comunicante y movió la manivela. Cuál sería su sorpresa y disgusto al ver que no se abría. Dejó el candelabro sobre un mueble y volvió a intentarlo. Nada. Estaba cerrada y bien. Maldijo por lo bajo. ¿Por qué diablos no abría? Volvió sobre sus pasos para comprobar que la principal de la habitación de la muchacha también lo estaba. Maldijo y blasfemó mientras volvía a la puerta comunicante. Con las palabras «qué cabrón que soy», las velas se apagaron. Se golpeó la pierna con el macizo borde de la cama de William. Esta vez las palabrotas fueron más altas, Rosalía tenía que haberse despertado y haberlas oído.

Ken tocó en la puerta. Nada. Volvió a tocar con más fuerza. Nada. Otra vez. Nada. Cuando se disponía a gritar o a suplicar que lo dejara entrar, pensó que tal vez la criada estaba con ella. Y también que era un auténtico soplapollas. Gracias a que había luna llena y a que las cortinas estaban descorridas, logró salir de la habitación. Una vez fuera, encendió una de las velas en una antorcha y bajó a sus aposentos tan enfadado, como no recordaba haberse sentido así en mucho tiempo.

DIARIO

Me han dado un susto de muerte. Estaba leyendo cuando he oído ruidos y golpes. Procedían de la habitación de W. y también me ha parecido notar que movían la manivela de la puerta que da al corredor. En un principio, he pensado que W. había vuelto para darme un escarmiento. Pero parece que no. Bueno, eso espero, porque si mañana me lo encuentro en el castillo, me va a dar un patatús. Puede haber sido el duque. No, no creo. No va a arriesgarse a venir a mi alcoba. No estando la duquesa abajo. No. Los últimos golpes han sido violentos, demasiado fuertes. Estoy asustada. Me he quedado hecha un ovillo en un rincón de la cama y, cuando ha pasado un rato, no sé cuánto, pero ya se había quemado casi toda la leña del hogar, me he levantado y, a luz de una vela, escribo esto. Tal vez debería decirle a Alice que duerma conmigo. Así no me asustaré.

Después de pasar la mañana en su clase de inglés y luego bordando con la duquesa, sus cuñadas y la hermana, se fue a jugar con la pequeña Jura. Tuvo muy en cuenta el consejo que le dio la duquesa.

—Te aconsejo, querida, que no le dejes hacer todo lo que quiere, sobre todo, con tu cabello y tus ropas.

—Oh, pero no me importa, señora.

—Sí importa, Rosalía. Una dama debe estar siempre presentable. Desde las habitaciones de los niños hasta la tuya, puedes encontrarte con cualquiera, desde un invitado, un criado o con el duque. No debes parecer una institutriz y menos una criada, y cuando Jura juega contigo, te pone como tal.

—¡Oh! —exclamó un poco colorada. Jura se lo estaba pasando en grande. Era lo más parecido a una bronca que Mary le había echado. Las hermanas del duque se sonrieron, viendo la inocencia de la joven para ciertas normas de urbanidad—. ¿Vos pensáis así? —le preguntó ligeramente avergonzada.

—Claro que sí, criatura. Y te lo digo por tu bien. Si quieres pertenecer a una clase social como es la nuestra, esos detalles son imprescindibles y no puedes, ni debes, evadirlos.

—Y ahora ¿qué voy a hacer? ¿Cómo le explico a Jura que no puedo tirarme al suelo con ella?

La hermana de la duquesa elevó los ojos al techo, pensando que esa muchacha era tonta.

La duquesa rio con ganas. Era tan dulce la criatura. Cómo la envidiaba.

—Solamente le dirás que el duque te lo ha prohibido. No necesitas más explicaciones, y ella no preguntará.

—Como digáis, señora.

—¿Qué es lo que yo prohíbo? —preguntó con su profunda voz.

Rosalía se dio media vuelta y se topó con él. Los colores le subieron en un periquete y tuvo la sensación de arder por dentro. Él no dejó de observarla a sus anchas, a su antojo. Esa mañana llevaba su rostro sin afeitar. El pelo corto y negro como el carbón y la barba cerrada y oscura de más de un día le daban un aspecto amenazador, a la vez que sumamente atractivo.

La muchacha levantaba los ojos para volver a bajarlos, avergonzada de sentirse tan tímida e insegura estando a su lado. El duque no dejaba de sonreír, notando el sofoco de ella. La pequeña se acercó al padre y le tiró del plaid para que le hiciera caso.

—Dice que tú le has prohibido que se tire al suelo y se despeine —le explicó, intentando llamar la atención de su padre, pero este solo tenía ojos para la joven, que seguía sonrojada—. Dice que si la despeino parece una criada y eso no está bien. ¿Tú también dices eso, papi? —El duque no contestó y Rosalía pensó que iba a explotar si ese hombre no quitaba sus abrasadores ojos de encima—. Papi, hazme caso —lloriqueó Jura, agarrándose a las piernas de su progenitor.

La tomó en brazos y le dio un fuerte beso.

—¿Dónde están tus primos?

—En el huerto.

El duque buscó con la mirada a una de las niñeras. Esta, en un rincón de la gran sala, recogía juguetes y cuentos.

—Anne, lleva a la niña con sus primos.

—Sí, Excelencia.

La dejó en el suelo y, con un azote cariñoso en el trasero, la mandó con la niñera.

—Ale, al huerto, que hace un día estupendo.

Antes de salir por la puerta, la niña se soltó de la mano de la nana y corrió hasta Rosalía.

Se abrazó a sus faldas.

—Ya no te despeinaré más, te lo prometo.

La joven se agachó y le dio un abrazo. En el oído y en español, le susurró:

—Te quiero.

Jura sonrió, sabiendo su significado, y le contestó en inglés:

—Y yo también. —Corriendo, se unió a la niñera y desparecieron.

El duque no dejó de mirar a esa belleza y le agradó enormemente que su hija y ella se quisieran. A pesar de que su pequeña era cariñosa con todos, había actos como ese que no los prodigaba, que habrían sido más propios hacérselos a una madre y no a la última persona que había llegado al castillo.

Sin moverse del lugar donde estaban, deslizó una mano por el rostro de la muchacha. Notó cómo tembló, pero le gustó que esos impresionantes ojos lo mirasen. Daba la sensación de que cuando se quedaban solos, era cuando ella comenzaba a sentirse más segura y se avergonzaba menos.

—Así que ahora te prohíbo cosas.

—Siento, mi señor, haber utilizado vuestro nombre, pero pensé que sería lo más efectivo.

Él seguía acariciándole el rostro y ella estaba derritiéndose por dentro.

—¿Y a qué se debe eso? ¿Ya no te gusta jugar con mi hija?

—Oh, sí, mi señor. Lo que sucede es que…, bueno, a veces voy hecha un desastre y no parece muy propio de… de…

El duque sabía de sobra que Mary estaba detrás de todo.

—¿De qué, Rosalía? ¿O es que también te cuesta que salgan las palabras en tu propio idioma?

—No, no. Pero me estáis poniendo nerviosa —confesó cuando la fuerte mano del hombre le tocó la nuca.

—¿No te gusta que te acaricie? —le preguntó con una sonrisa burlona y quitando las manos de la muchacha.

—No, digo, sí.

—¿Sí o no? —Aguantó la risa.

—Sí —contestó bajando los ojos.

—Mírame, Rosalía.

Ella no obedeció. Estaba muy tímida esa mañana.

—He dicho que me mires, y no me gusta repetir las cosas. —Lentamente, fue levantando la mirada hasta encontrarse con esa cara morena y esos ojos torturadores—. ¿Por qué no abriste la puerta?

Ella comprendió al instante.

—¿La… la puerta?

—Sí, dulzura, la puerta. Esta noche volveré y, como la tengas cerrada, la echaré abajo. ¿Está claro?

Ella movió la cabeza afirmativamente.

Se acercó más y agachó su alto cuerpo para tapar la boca de la muchacha con la suya. El beso fue brutal. Con la lengua, la abrió y recorrió el interior de los labios, lamió los dientes y absorbió los jugos de ella. Sin despegarse, repitió los movimientos varias veces, dejando su abertura ligeramente magullada.

—Esta noche te enseñaré a besar como es debido y serás tú la que me lo haga a mí. —Rio a carcajadas al ver el rubor de esas preciosas mejillas—. Me gusta cuando te sonrojas, te deseo más todavía. Y cuando te muestras descarada, cuando estamos a solas, como en la biblioteca, haces que pierda el control por completo.

Se fue y la dejó temblando como una hoja en una tormenta.

El día se le hizo eterno. En la comida, no prestó atención a lo que comió y contestó con monosílabos cada vez que se dirigieron a ella. Dio gracias al cielo de que el duque no estuviera en el almuerzo. Según escuchó a uno de los cuñados, estaba con parte de sus hombres en el salón de la planta baja. Le gustaba almorzar varias veces a la semana con su guardia, servía para estrechar lazos y estar al corriente de lo que sus hombres hablaban, opinaban o pensaban. Desde luego, no era un duque al uso y el trato personal con su gente le gustaba y mucho.

Después del almuerzo, se retiró a su alcoba, pero ni descansó ni escribió en su diario ni nada de nada. Se pasó la mayor parte del tiempo sentada y contemplando el lago. El sol relucía y se reflejaba en las azules aguas. Con el paso de las horas, aparecieron nubes que cubrían el sol y volvían a dejarlo libre y resplandeciente, para después llegar otras y volver a taparlo. Así se sentía ella: resplandeciente como un sol por ser deseada por el duque, para nublarse enseguida y pensar en la duquesa, en sentirse traidora y puta. Pero no era solo eso. ¿Cuánto tiempo duraría? ¿Cuándo dejaría de ser deseada por ese hombre que la traía por la calle de la amargura? ¿Qué pasaría con ella cuando eso sucediera? Tendría que seguir viviendo con William y seguir aguantando sus abusos, y tendría que seguir viendo al duque cuando él ya no la deseara.

Pero ¿qué podía hacer? Nada. No era nadie, su opinión no contaba. Simplemente, era una mujer que se tenía que supeditar a lo que un esposo dijese o un amante dispusiera. Hasta podía que, en un futuro no muy lejano, se deshicieran de ella. Estaba harta de leer pasajes de la historia en los que se envenenaban unos a otros: esposas a esposos, siervos a amos, reyes a reinas, plebeyos a caballeros y caballeros al que se le pusiera a tino. Sería mejor no pensar en ello porque si alguien quisiera eliminarla, sería muy fácil. Con un veneno o cortándole el cuello y luego… tirar el cadáver… a un lago. A este lago, por ejemplo.

Alice le contó que en las mazmorras había un pozo, un agujero, y que, tres o cuatro metros de roca más abajo, se veía la oscura agua del lago. Ella no lo vio. Cuando Thomas le enseñó esa parte, no vio ningún pozo. Pero es que Alice le dijo que Thomas no se lo enseñó porque no le pareció correcto que ella, una dama, viera eso. De hecho, dijo en la sala del servicio que si ella no hubiese insistido tanto, no le habría enseñado las mazmorras, pero como era tan encantadora, no pudo resistirse. Bajar la estrecha y empinada escalera para llegar al pozo le pareció totalmente fuera de lugar. Y fue su doncella la que le contó la historia de ese lúgubre pozo.

Decían que tenía los mismos siglos que el castillo y que un antepasado del duque mató a cincuenta hombres, uno tras otro, que querían entrar en el castillo buceando por el lago hasta llegar a esa abertura. Pero estaban sobre aviso y ese antepasado los esperó con su espada, oculto en las sombras. Según iban saliendo del agua y trepando por una escala de cuerda y madera para llegar al suelo de esa cueva, él los iba matando uno a uno. Se piensa que, en vez de cincuenta, fueron veinte o diez, pero con exactitud no se sabía, con lo cual quedaba mejor decir cincuenta.

Alice también le contó que otro antepasado tiró a su esposa a ese pozo por haberle sido infiel. Lo más cruel era que estaba embarazada y le faltaba poco para dar a luz. Lo peor fue cuando se enteró de que la dama jamás había tenido encuentro con varón que no fuese él, que los celos de otra mujer habían provocado los falsos rumores, haciendo que el hombre, loco de celos, asesinara a la esposa clavándole un puñal en el corazón y tirándola atada a una gran piedra para que fuese al fondo del lago. Y Alice le siguió contando que esa mujer que difundió la calumnia también acabó en el fondo del lago, pero tirada desde la muralla del castillo y antes de que el antepasado del duque se volviera loco por lo que le hizo a su amada.

Los hermosos ojos contemplaban esas aguas pensando y pensando. Al final, llegó a la conclusión de que no estaría segura en ninguna circunstancia. Si el duque de Allthon quería protegerla, podría tener cierta paz. Si William seguía maltratándola, le pediría ayuda al duque o tal vez a la duquesa. Si el duque se cansaba de ella, ¿la haría desaparecer? Y William, seguro que sabía de la existencia de ese lúgubre pozo, ¿la tiraría para quitarse un problema de encima? No quiso seguir pensando. No quería tener tan tristes…, no, tristes no, horribles pensamientos. Disfrutaría el momento y, según se presentasen las cosas, actuaría en consecuencia, si es que podía.

Alice le preparó el baño y le sorprendió que estuviese tan callada. La señora se quedó muy contenta al quedarse sin el marido. Ciertamente, ella sabía que ese caballero pelirrojo, médico y de buenos modales era un auténtico cabrón. Lo que le hacía las noches que la visitaba no lo sabía a ciencia cierta, pero de lo que la fea doncella estaba segura era de que la maltrataba. Había visto los cardenales en su cuerpo, en los hombros, en la pequeña cintura… y en el trasero. Aparte, no era tonta. Esas marcas de la cintura eran de agarrarla por detrás, muchas veces. Tampoco sabía leer ni escribir, pero sí sumar, poco, pero sumaba. Y dos más dos, siempre son cuatro. Y, o mucho se equivocaba, o al caballerete le gustaba entrar por la puerta de atrás.

Otra cosa tenía muy clara: estaba de parte de la señora, porque se portaba muy bien con ella. Era buena, cariñosa y casi casi la trataba como a una igual. A veces, sin el «casi». Así que ella estaba dispuesta a cualquier cosa por su señora. Pero tenía otra preocupación. Se avecinaba una tormenta y gorda, a no ser que ya estuviera en su apogeo. Porque su Excelencia le había puesto el ojo a la joven señora y ella pensaba que no iba a frenarlo ni que fuese la mujer de su sobrino ni que la duquesa estuviera en la misma casa. Pero lo que era peor, mucho peor: a su joven señora le gustaba su Excelencia. Madre mía. Era un problema muy gordo, así que no le extrañaba que estuviera callada y pensativa.

Le contó chismes de la servidumbre y de los soldados, pero Rosalía no prestó atención y disculpándose, no queriendo ofender a la doncella, le dijo que le dolía un poco la cabeza.

Para la hora de la cena, estaba hermosa a más no poder. Alice le hizo un laborioso recogido que no necesitó de postizos con esa mata de pelo. Le puso un vestido color marfil, bastante escotado, con un chal en el mismo tono. Cuando terminó el acicalamiento, Alice estaba tan orgullosa… Ahí había materia prima de sobra, pero gracias a sus manos, la señora estaba sublime. Se quedó con una sonrisa en los labios viéndola salir de la habitación para dirigirse al comedor.

Creyendo que llegaba la primera o, al menos de los primeros, se quedó parada cuando un lacayo le abrió la puerta y vio que todos estaban presentes. No faltaba nadie, solo ella. Los hombres se quedaron mirando tanta belleza. Parecía una muñeca, tan perfecta, tan delicada, tan pequeña comparada con las demás mujeres. Ellas no pudieron evitar esa punzada de envidia ante la belleza unida a la juventud y a su forma de ser tan enigmática y femenina.

Fue la duquesa la que rompió el hielo:

—Querida, estás maravillosa. No te había visto ese vestido.

—Siento… siento llegar tarde. No me he dado cuenta de la hora.

—No llegas tarde, querida. Somos nosotros los que nos hemos adelantado. Hemos jugado a las cartas. Iba a mandarte llamar, pero una criada me ha dicho que estabas tomando un baño y no he querido molestarte.

—Vos no molestáis, señora —le contestó tímidamente, sin atreverse a mirar a los demás.

—Decía que ese vestido no te lo he visto antes. ¿Te lo ha regalado William?

—No, señora. Me lo… —Iba a decir «me lo hice yo», lo cual era cierto, pero pensó que quedaría mejor otra explicación—. Me lo hicieron en mi país antes de casarme.

—Es una maravilla, ¿verdad? —preguntó dirigiéndose a las damas.

Jura, que no mostraba su mejor cara, movió la cabeza en señal de asentimiento y las cuñadas observaron detenidamente los bordados del cuerpo. Rosalía se sintió incómoda ante tanto escrutinio e intentó no mirar hacia donde estaba el duque.

—Es una obra de arte —dijo Susan, a quien los bordados le apasionaban—. Se ve que en la tierra donde naciste todas las mujeres bordan de maravilla. Aunque juraría que tus manos hicieron estos bordados.

—Sí, los hice yo. —Consideró que era lo mejor. Si contaba muchas mentiras, luego no se acordaría ni de la mitad, ya que no estaba acostumbrada.

—A los caballeros no hace falta preguntarles qué les parece tu vestido —añadió Mary, que vestía de rojo burdeos, casi a juego con su pelo—. Por sus caras y sus bocas abiertas, ya sabemos lo que piensan. —Sonrió ante su propio comentario—. Bueno, vamos a cenar. Si no tomo alimento pronto, creo que me desmayaré —bromeó, cogiendo a Rosalía del brazo.

Pasaron las mujeres al comedor y las siguieron los hombres. Kenneth recorrió la espalda de Rosalía. Observó la diferencia de estatura y de corpulencia que había entre su esposa y la muchacha. Era tan deseable, tan tentadora, que no quería esperar el paso de las horas. «Calma, muchacho, calma —se dijo—. Disfruta de lo que ves. Recréate la vista y espera la recompensa». Y así lo hizo durante toda la velada. No tuvo reparos en ningún momento, a sabiendas de que todos se dieron cuenta de ello.

Jura se habría subido por las paredes de haber podido. No se explicaba cómo su hermana consentía semejante situación. Solo faltaba la cooperación de la extranjera. Era intolerable. El duque se la comía con los ojos. De hecho, no le había dirigido la palabra en toda la cena, pero no dejó de mirarla hasta en los momentos en los que ella no era el centro de atención. Porque esa era otra, la duquesa no dejaba de alabarla, de bromear con ella, de protegerla, incluso de contestar por ella cuando alguna de las hermanas o de los maridos le preguntaban algo. ¿Qué demonios trataba de hacer?, se preguntaba Jura. ¿Es que estaba ciega o acaso quería arrojarla a los brazos de Kenneth?

Robert MacKenzie, el esposo de Julia, sonreía irónicamente. Conocía bastante a su cuñado y se imaginaba que si el duque no había seducido a la sobrina, poco faltaba. Pero le extrañaba la conducta de Mary. No tenía ni un pelo de tonta y bien sabía de la afición de Ken por las mujeres. ¿Qué ocurría?, se preguntaba el rubio de ojos grises quien, si la piel de su rostro no tuviera tanta tendencia a la rojez, podría ser más atractivo. Estaba valorando la mercancía como algo muy valioso, estaba, prácticamente, restregándosela por la cara. La estaba protegiendo, acogiéndola para ofrecérsela al esposo. Y la joven Rosalía permanecía como un corderito frente al matadero.

Robert juraría que la muchacha no sabía de la misa la media. Era probable que fuera consciente de la atracción que ejercía en el duque, pero seguro que no sospechaba que la duquesa aprovechara la situación. Esa misma tarde, Julia le había comentado que su hermano se estaba excediendo si cometía la imprudencia de seducir a la mujer de William. Pero esos comentarios y otros parecidos solo eran palabras que se las llevaba el viento. Todos sabían que el duque era uno de los hombres con más poder en Escocia. A él no le preocupaban las habladurías ni de la familia ni de los de fuera, así que haría lo que le apeteciera sin reparar en detalles.

Al terminar la cena, las mujeres pasaron a la sala de juegos y Jura aprovechó un momento en el que los bordados del vestido de Rosalía eran el centro de atención de las hermanas.

—No me explico qué estás intentando hacer. ¿Es qué no te has dado cuenta de cómo la mira tu esposo?

—Por favor, Jura —contestó en tono cansado—, no vengas con estupideces. A Ken le gustan todas las mujeres, o casi todas. Rosalía no es una excepción.

—Pero es que parece que quieres que se acueste con ella —replicó, susurrándole al oído.

—Cállate. No pierdas el tiempo, no gastes saliva en decir sandeces —le espetó. Se separó de ella y se dirigió hasta sus cuñadas y Rosalía—. Bueno, queridas, ¿qué tal si dejamos de hablar de costuras y jugamos un poco a las cartas, como los caballeros?

Susan batió palmas y fue la primera en sentarse a la mesa. Su hermano le enseñó de pequeña a jugar y era algo que le gustaba muchísimo. Rosalía comentó que prefería mirar, a lo que la duquesa se negó de plano.

—De eso nada, querida. Te explicaré cómo se juega y la mejor manera es sobre la marcha.

Jugaron durante dos horas y la joven perdió todas las veces, pero aprendió y estuvo segura de que las próximas lo haría mejor.

Las damas se retiraron a sus aposentos, dejando a los caballeros envueltos en una nube de humo, procedente de sus cigarros y sus pipas, dispuestos a echar una última partida y bromeando sobre la fobia que el rey Jacobo le tenía al tabaco.

Con el cigarro en la boca y los ojos entornados a causa del humo, Kenneth miró cómo se alejaba Rosalía. Pronto dejaría de jugar. Estaba medio empalmado desde la cena y no quería demorar más la cita con la mujer más hermosa de Escocia.

Capítulo XIV

La muchacha despachó a la doncella sin llegar a desnudarse. Alice se extrañó, no era lo normal. Ella siempre le quitaba las ropas y le daba el camisón, pero esa noche le dijo que deseaba estar sola y que ella se desnudaría. Después de todo, el traje se ataba por delante y no la necesitaba. La criada obedeció y se retiró, no dejando de darle vueltas al asunto.

Se paseó por la habitación. Estaba nerviosa, muy nerviosa. Esa noche, el duque se había excedido mirándola. Todos se dieron cuenta y la duquesa seguro que también, pero se hizo la tonta. Ella estaba convencida de que pasaba algo raro, algo extraño. Retorciendo sus delicadas manos, se movía de un lado a otro. Rodeaba la gran cama, se acercaba al hogar y contemplaba el fuego sin pestañear, iba hacia una de las ventanas, miraba la oscuridad del exterior, volvía al hogar. Así durante quince minutos.

Las horquillas del pelo la molestaban. Se las quitó y dejó que la espesa masa le cayera sobre la espalda. Era un manojo de nervios.

Pegó un brinco cuando se abrió la puerta comunicante y apareció ese hombre tan atractivo y amenazador. Ocupaba todo el espacio. Su pelo casi rozaba el dintel y sus anchas espaldas dejaban poco espacio a los lados. Rosalía respiró hondo. Él, desde la puerta, la recorrió con la mirada desde abajo hasta arriba. Lentamente, cerró, pero sin mover los ojos de ella. Fue acercándose y se sintió como un lobo hambriento a punto de comerse a su gacelita.

—Me agrada que estés vestida —le dijo roncamente—. Así tendré el placer de desnudarte poco a poco, despacio, para mirar cada centímetro de piel. Para acariciar cada rincón. Para besar cada poro, cada lunar, cada pliegue, cada ondulación, cada grieta.

Sus manos fueron al cordón de seda que ataba el justillo, bordado tan primorosamente. Lo desató despacio, pero con precisión, y se lo quitó. La camisa quedó al descubierto. Los pechos palpitaban. Él los miró; después, a los ojos. Ella también miraba. Miraba esas manos grandes y fuertes, todo lo que hacían. Y cuando los ojos azules la observaban con detalle, ella hacía lo propio.

Le quitó la camisa y la dejó con la falda y los pechos al aire. Los tocó despacio. Los sopesó en sus manos. Rozó los gorditos pezones con los pulgares. Sonrió al ponerlos más inhiestos, más gruesos, más duros.

Le quitó la falda y los zapatos, dejándola con las medias. Estas le llegaban por encima de las rodillas. Eran finas, de encaje blanco, atadas con una cinta rizada. Se arrodilló en el suelo, a sus pies, y acarició los muslos duros y turgentes. Paseó los dedos por el vientre, rodeando el pubis sin tocarlo. Ella permanecía quieta como una estatua. Llevó las manos hacia atrás y le rodeó los glúteos. La joven no pudo evitarlo y se tensó. Él sabía por qué, aunque Rosalía no era consciente. Volvió a acariciarle los muslos y dejó caer un beso en el bajo vientre, provocando un suspiro en la muchacha.

Entonces se levantó y, separándose un poco, fue desnudándose. Los zapatos y las medias desaparecieron en un instante, seguidos por el plaid, y ella observó cómo la camisa se empinaba por la fuerte erección del hombre. Se sacó la camisa por la cabeza y la dejó caer con las demás prendas. Se quedó desnudo frente a ella, magnífico en todo su esplendor.

Lo miró con deleite. Jamás había visto algo así. Nunca imaginó que el cuerpo de un hombre pudiera ser tan poderoso, tan hermoso. Era perfecto como las estatuas griegas, con la diferencia de que las estatuas no tenían eso entre las piernas. Bueno, sí lo tenían, pero era pequeñito, no como ese, que era grande, duro, grueso y largo. Eso que se había metido en la boca y le había gustado. Ahora lo metería dentro de su cuerpo, pero ¿por el agujerito que se hacían los niños o por el de atrás? Quería saber, quería preguntar, no obstante, no se atrevió.

Él se acercó, le acarició la mejilla, pasó un dedo por los labios, siguió el contorno de la mandíbula, tomó entre sus dedos un grueso mechón de cabello y se lo llevó a la boca. Lo olió, lo besó y lo enredó en su mano. Al soltarle el cabello, la rozó con la punta del miembro y ella se asustó y se separó un poco. Actuó por su cuenta. Cuanto antes tomara el rumbo, mejor. Fue hasta la cama y se subió, poniéndose a cuatro patas. Él vio ese hermoso culo, como un melocotón maduro que se le ofrecía en sacrificio. Se dirigió hasta ella y se colocó enfrente.

Rosalía miraba al frente sin querer ver cómo le hacía lo mismo que William. Kenneth acarició una nalga muy suavemente, puso la otra mano en la otra y, con los pulgares, acarició la ranura. Ella no esperaba eso y se sorprendió al sentir placer. El hombre siguió con las caricias, pero en ningún momento forzó esa entrada. Solo le dio placer y ella, sin querer y sin cambiar de posición, comenzó a mover el sublime trasero. El hombre estaba caliente, estaba cachondo. Le habría sido muy fácil en esos momentos agarrar su verga y meterla entre esas nalgas, pero no iba a ser tan cabrón.

Tal vez en otra ocasión y si ella se lo permitía.

Lo que hizo fue deslizar los dedos hasta la vulva y ella soltó el aire al notar que esa mano le daba placer y que él, al menos de momento, no iba a hacer lo mismo que William. Se abrió más y puso el culo en pompa, dejando caer los brazos y la cabeza sobre el colchón. Él le pasó la lengua por toda la hendidura de ese culito y, mientras sus dedos le acariciaban la vulva, hizo que se corriera. Rosalía no podía creer lo que estaba pasando, no sabía qué o cuál sería el siguiente paso, pero lo que estaba ocurriendo era real, muy real. Tan real, que no pudo seguir en esa posición y se dejó caer toda entera sobre el colchón. Él sonrió. No se cansaba de darle placer, disfrutaba viéndola gozar y quería que gozara antes de hacerla sufrir.

La movió y la colocó bocarriba, permitiéndole que se fijara otra vez en ese gigante acomodado entre los muslos del hombre más perfecto. No supo si sentir miedo o tal vez otra cosa.

La había tumbado, eso quería decir que se lo haría por el otro sitio, por el de hacer bebés. Se subió a la cama y se colocó encima de ella sin dejar de mirarla ni un solo momento. Su pene buscaba el camino, pero se frenó durante unos segundos.

—Te haré un poco de daño, dulzura mía, pero te compensaré. —Diciendo esto, mojó sus dedos de saliva y acarició la vulva de arriba abajo. Tocó y tocó con tanta habilidad, que ella no pudo resistirse. Abrió las piernas al máximo y gimió de placer.

—Ay, mi señor. Creo que voy a morir de tanto placer que me dais —susurró, provocando una enorme sonrisa en el duque—. No sé cuándo llegará el dolor, pero estoy dispuesta a soportarlo con tal de que luego haya más de esto.

Kenneth soltó una carcajada. No recordaba haber poseído a una mujer tan dispuesta, tan receptiva, tan apasionada y, sobre todo, tan inocente.

Dejó de tocarla con la mano y fue metiendo su miembro por el estrecho orificio. Ella se contrajo sin querer. No sabía qué esperar. Tal vez eso doliera como lo otro o incluso más, y entonces… entonces sí que sería una catástrofe. No tenía que aguantar el peso del hombre, ya que él se sujetaba con sus poderosos brazos y solo apoyaba las caderas en la muchacha.

Rosalía no sabía que el hombre sentía un placer enorme. No sabía que mantenía el cuerpo separado de ella, sujetándose con los brazos, para controlar la penetración, para ir más despacio, para no entrar de una, de golpe, que era lo que realmente deseaba.

Pero, por Satanás que no quería lastimarla, que no quería que ella pensara que era igual que William.

—No te tenses, vida mía. Relájate para que el dolor sea menor. Confía en mí —le dijo entre susurros. A pesar de que las palabras fueron dichas en ambos idiomas, ella lo entendió a la perfección y obedeció. Él, al percibir cómo se abría el camino, sonrió, haciendo esfuerzos para controlar la tensión de su miembro—. Buena chica.

Notó la barrera al instante y, de un empujón, la rompió. Ella emitió un gemido y Ken bajó la cabeza para besarla sin dejar de moverse dentro de ella. Necesitaba ese movimiento, necesitaba meter y sacar, meter y sacar. Ella levantó las caderas y él continuó. Dios, estaba tan caliente que no sabía por qué tenía la sensación de que no iba a correrse en mil años. Cerró los ojos sin dejar de moverse y cuando notó que ella producía pequeños espasmos, pequeñas contracciones dentro de su vagina, supo que ese pensamiento había sido una tontería. Su pene soltó el esperma dentro como un surtidor, como una catarata de primavera después del deshielo.

Jesús, cómo había deseado ese momento.

¿Cómo podía estar tan calenturiento, tan desbocado, tan ansioso por una mujer? Soltando el aire, la contempló y se perdió en sus verdes ojos. Rosalía lo miró con admiración, con más admiración que nunca. Porque ahora, ese hombre era su héroe, su pasión, su razón de ser y de vivir.

—¿Te duele? ¿Te he hecho daño? —preguntó sin salir de ella. Seguía duro y seguía sujetándose con sus brazos para no dejarle caer encima sus más de noventa kilos.

Negó con la cabeza varias veces. Con un rápido giro, quedó de espaldas y ella, encima. Seguían unidos. La joven estaba tan sorprendida de todo lo sucedido que no dejaba de mirarlo como si de un dios se tratara.

—Sigo duro, mi dulzura. Cabalga sobre mí. Trota como si estuvieras en el campo. Deja que se muevan esos pechos sobre mi cara para que te los coma —le susurró y, ella, obediente, sin pudor alguno, fue haciéndolo—. Así, pequeña, así. Muévete todo lo que quieras sobre mí —le decía mientras le estrujaba los pechos y le chupaba los pezones—. No importa lo salvaje que seas, no importa lo que hagas. Todo está permitido. Todo, para que encuentres el placer, para que te corras de gusto.

La excitaba con esas frases dichas en inglés y, otras, en español. Entremezcladas.

Brincaba como una potra salvaje. Los cabellos rozaban los muslos del hombre, provocándole un sutil cosquilleo. Los pechos bailaban arriba y abajo y él los cogía y los dejaba para verlos oscilar ante sus ojos. Colocó una mano entre los dos y le acarició el clítoris sin parar. Ella se volvió loca. Sin dejar de moverse, se agarraba a los fuertes pectorales y no dejaba de gimotear de placer. Notaba la dura, gruesa y larga verga, y dejaba que su vagina subiera y bajara. Una y otra vez, una y otra vez, mientras ese dedo estaba martirizando una cosita que ella tenía en ese punto, que no dejaba de producirle espasmos y vértigos, dándole la sensación de que, de un momento a otro, perdería el conocimiento.

Agachó su cuerpo, pensando que ese era el final, y él la cogió de la nuca para comerle la boca. Los labios hambrientos y la lengua invasora se la comieron entera y ella respondió del mismo modo, con la misma intensidad con la que él se lo hacía, sintiéndose libre, poderosa, por darle lo mismo que ella recibía. Y, en esos momentos, le vino. Quiso gritar de puro placer, pero él se lo impidió, tapando otra vez la boca con la suya y corriéndose los dos en un abrazo de lujuria y pasión.

La tuvo abrazada durante unos minutos. Necesitaba tiempo, necesitaba recomponer su respiración, pero, sobre todo, su mente. No recordaba haber tenido un sexo semejante. Había tenido a todas las mujeres que había deseado. Unas eran más receptivas que otras; otras eran más frías que el hielo; otras consideraban que, con abrirse de piernas, estaba todo hecho; otras estaban dispuestas a cualquier cosa con tal de conseguir dinero o su atención; otras se ofrecían a él para presumir de haber sido amante del duque, aun a riesgo de quedar como una puta o una adúltera. Pero con esta muchacha, todo había sido diferente. Siendo la mujer de su sobrino y, por ende, su sobrina política, podría haber entrado en el último grupo, pero él no lo veía así. Sabía que su inocencia no era fingida. La había estudiado, la había observado. Podía haberse entregado a él mucho antes y, sin embargo, no lo hizo. Luego estaba esa timidez que mostraba en público que no era fingida, lo sabía. Por eso, cuando estaban a solas y comenzaba a perderla, comenzaba la otra faceta: la morbosa. Porque era morboso verla, mirarla, contemplar tanta belleza, tanta femineidad… Disfrutar de esos ojos grandes, hermosos, con ese verde brillante de deseo, de cómo devoraba todo lo que veía. Cómo quería ver cada cosa que él le hacía, cómo quería ver cuando le tocaba la vulva, cuando le chupaba los pezones, cuando metió la cabeza por primera vez entre sus muslos y le comió enterito el sexo. No perdió detalle. Y aprendió. Aprendió deprisa. Y le comió la polla. Cómo se la comió, por todos los santos. Esa carita preciosa, chupando, lamiendo, cogiéndole los huevos con las manos y calibrándolos. Por todos los diablos, necesitaría follársela muchas veces para saciarse de ella. Necesitaría muchas mamadas para hartarse. Pero si seguía comportándose de esa forma, no se cansaría, estaba seguro. Tener una mujer así era el sueño de cualquier hombre. Una dama en público y una puta en privado. No cualquier puta, no. La más exquisita, la más morbosa, la más delicada. Solo para él. Solo para sus ojos, para sus manos, para su boca, para su polla.

Bajó los ojos y la miró. Ella lo estaba haciendo desde que terminaron de hacer el amor. Estaba esperando sus palabras y tenía miedo, lo vio reflejado en sus ojos de niña inocente.

—¿Qué ocurre? —le preguntó roncamente. No quiso sonar tan duro y le acarició la mejilla—. ¿Te duele? ¿Te he lastimado demasiado?

—No, mi señor.

—¿Entonces?

Tragó saliva y los ojos del hombre contemplaron el movimiento de esa deglución, como si se le hubiese atragantado un alimento. Le pasó una mano por el cuello, acariciándolo, para que no tuviera miedo.

—Tengo miedo del futuro, mi señor. Tengo miedo de William. No quiero que me toque. No quiero que vuelva a ponerme una mano encima. —Cohibida, escondió la cabeza en su axila—. No quiero que me haga más daño. No quiero que me haga nada de nada.

—¿Aunque te hiciera lo que yo te hago?

—No. Nunca. No deseo a ningún hombre, excepto a vos.

Ken se separó y se levantó de la cama, y ella se sintió abandonada. Desnudo, espléndido, sin pudor alguno, se dirigió a la cómoda y registró el primer cajón. Enseguida encontró lo que buscaba. Sacó una pequeña toalla de lino y se limpió el pene, manchado de sangre y semen. Se acercó hasta ella y le dijo que abriera las piernas. Obediente, así lo hizo. Las velas estaban consumiéndose, pero daban luz de sobra. Se recreó limpiando el sexo de la joven. Pasó el lino por los muslos con suavidad, para seguir por el pubis, rodeando la vulva, pero sin tocarla. Su miembro se hinchaba de nuevo viendo esos pliegues, esos labios y ese orificio.

—No dejaré que William te haga nada. Ya buscaré una solución. Pero él no volverá a ponerte las manos encima. Eres mía, solamente mía, y si algún hombre osa tocarte, lo traspasaré con mi espada.

Ella tembló ante esas palabras, para volver a temblar cuando le limpió la vulva.

Despacio, lento, dejando arrastrar el lino entre los labios mayores y luego por los pequeños. Movió las caderas y él la miró a los ojos. Estaban excitados otra vez. Él, sorprendido de que fuera tan receptiva, y ella, sorprendida de que él volviera a tocarla de esa manera tan abrasadora.

—Oh, mi señor —susurró la muchacha.

Él, sin dejar de tocar, dejó caer el trapo y siguió con sus dedos.

—¿Qué sientes, vida mía?

—Perdón, mi señor, pensareis que me comporto como una cualquiera —confesó con un hilo de voz.

Él soltó una pequeña carcajada y le metió un dedo dentro, notando la contracción de la vagina.

—Puedes comportarte como quieras, preciosa mía. No me importa que te comportes como una fulana, al contrario, me gusta, pero solo será para mí. Solo para mí. ¿Lo entiendes?

La estaba masturbando con los dedos y ella cooperó.

—Sí, mi señor —contesto retorciéndose de placer sin quitar la mirada de ese hombre y de sus palabras.

—Quiero que seas mi puta, mi amante, mi amor. Pero solamente mía. ¿Lo deseas, vida mía? ¿Lo deseas?

—Sí, sí, sí, sí —le contestó con frenesí, sin pensar mucho en esos calificativos, al tiempo que él se ponía encima y la penetraba de nuevo.

Pasaron dos horas y ella dormía en sus brazos. Las velas se habían apagado y en el hogar quedaban solo rescoldos. Con cuidado, se levantó, procurando no despertarla. Se complació mirando cómo dormía. Cómo esa masa de pelo se extendía por la almohada y la cama. Cómo las espesas pestañas formaban dos abanicos negros sobre el cutis de alabastro. Cómo esos pechos subían y bajaban con la tranquila respiración. Se pasó la mano por el pelo y sacudió la cabeza. Tenía la sensación de que se estaba enamorando como un imbécil. Pasó la mano por la rasposa mejilla. Se afeitó esa tarde para no dañar la fina y delicada piel de la muchacha y ya le raspaba de nuevo. Quitó la mirada del cuerpo femenino y la desplazó por la estancia. Algo llamó su atención. Se dirigió hasta la puerta que daba al corredor y se agachó. Entre sus dedos, tomó el trocito de lino blanco. Con tinta negra, estaba escrito:

No te aproximes al duque. Será tu perdición. Estarás acabada.

Se quedó pensativo durante unos segundos. Se acercó al hogar y tiró la tela a las ascuas. Vio desintegrarse el pequeño lienzo. Estaba convencido de quién estaba detrás. Pero la que había escrito eso no le importaba, era el menor de sus males. Su cabeza daba vueltas sin parar, entrelazando unos pensamientos con otros, para que, al final, cada uno ocupase su lugar. No dejaría que William le pusiera una mano encima. Era suya, solamente suya, hasta que se cansara de ella. Tendría que ofrecerle a su sobrino un trato, algo a lo que no pudiera negarse. Lo dejaría hacer lo que quisiera, le daría el dinero que pidiese con la condición de que se fuera, de que no tocara a Rosalía. De que, si tenía un hijo, él lo reconociera como propio para evitar que fuera bastardo. Y si se ponía terco, le diría que toda Escocia sabría de sus gustos sexuales, de sus apetencias pervertidas, de que le interesaban los hombres. Le diría que estaba dispuesto a destruirlo si no accedía a sus peticiones. Estaba seguro de que entraría por el aro.

Fue vistiéndose sin dejar de mirar a la joven. Una vez que terminó, la arropó y la besó en la frente. Si la besaba en la boca, sabía que la despertaría y volvería a poseerla. Cogió el pequeño candelabro y encendió la vela con las ascuas. Abrió la puerta y, antes de cerrar, la miró por última vez.

DIARIO

Señor del cielo, mi felicidad sería completa si solo existiéramos nosotros dos. Bueno, y la pequeña Jura también. Pero no me quejaré. Soy feliz, sí. Lo soy, aunque exista W. Sé que me protegerá, me lo ha dicho. Ha sido posesivo, ha sido dominante, ha sido muy hombre. Me ha dado placer, mucho. Tanto, que he creído estar en el paraíso. Y el daño ha sido minúsculo comparado con lo que me ha dado. Sentir su miembro dentro de mí ha sido la delicia de ser mujer, la sensación de tener mi otra mitad.

A él puedo dejarle que me haga de todo. Puedo ofrecerle todo lo que me pida, porque sé que no me hará daño, que cualquier cosa que quiera hacerme con su cuerpo, con esa espada que tiene entre los muslos, lo hará de la forma más delicada para no lastimarme. Y una vez que me excita, me vuelve loca. Loca de deseo, de ardor, de pasión. Sus manos me tocan y me derrito como la miel al fuego. Su boca me besa y se me nubla la vista y la cabeza me da vueltas. Tal vez me comporte como una puta, pero no puedo ni quiero evitarlo. Quiero ser su puta y que haga lo que quiera conmigo.

Con toda la euforia, se olvidó de las sábanas y cuando Alice llegó, ella acababa de guardar el diario, encontrándose en bata y camisón. Como todas las mañanas, echó el cobertor hacia atrás y la sábana le siguió al instante. Sus ojos se fijaron en las manchas de sangre. La criada se sorprendió, pero, al momento, se puso a cavilar. Esa mañana ya se había hablado en las cocinas de las múltiples miradas del duque a la joven señora en la cena y la despedida que le dio a ella misma sin dejar que la desvistiera. Sin contar que le faltaban unas dos semanas para sangrar de nuevo.

—Señora, ¿qué ha pasado? —le preguntó haciéndose la tonta. Rosalía, al darse cuenta, enrojeció y se enfadó consigo misma por no haber pensado en ello.

—Oh, me ha venido el mes.

—Pero, señora, si os faltaban dos semanas o más.

La joven miró para otro sitio, intentando parecer tranquila.

—Ya, será algún trastorno. Ya sabes cómo son estas cosas. Algunos meses soy más regular y otros… —Dejó la frase sin acabar.

—Bueno, cambiaré las sábanas. —Lo quitó todo y vio que el colchón también estaba manchado—. Hay que limpiar el colchón. Será mejor que llame a Sally.

—No, no llames a nadie. Yo te ayudaré —contestó nerviosa, pero segura y firme. Si llamaba a otras criadas, la noticia correría como la pólvora—. No es necesario que se entere todo el mundo de mis intimidades. Trae un poco de agua y jabón y lo dejaremos lo mejor posible. Y si no, le damos la vuelta y listo.

—Muy bien, señora, pero las sábanas me las llevo, ¿no?

Ella la miró con el fardo entre los robustos brazos y dijo con un suspiro:

—Sí, llévatelas.

Alice salió de la alcoba y se dirigió por el corredor hasta el comienzo de la escalera. Allí se paró y miró a un lado y a otro. Era muy temprano y en la segunda planta no había movimiento hasta una hora más tarde. Pero, con todo y con eso, se volvió a cerciorar de que no había nadie por los alrededores. Tiró las sábanas al suelo y tomó la manchada y la toallita de lino que recogió en el suelo, al lado de una pata de la cama. En una mano, la sábana y, en la otra, la toalla. Las miró detenidamente. La sangre era indiscutible, pero había otras manchas. Las olió. Una sonrisa se dibujó en su rostro. Miró el lienzo de lino y lo observó detenidamente. Aquello se había utilizado para limpiar. Sí. Ella nunca había hecho nada con un hombre, pero sabía del tema. Y mucho. Se habían limpiado él y ella. Volvió a olerlo. No había duda: olía a hombre. Sin dudarlo. Eso quería decir que su señora era virgen hasta esa noche pasada y que el señor pelirrojo solo había usado la puerta trasera. Válgame el señor. Pues mira, ella estaba de parte de su señora. Porque si te casas y resulta que el marido te trata de esa manera, ella había hecho muy bien en dejar que su Excelencia la trajinara bien trajinada. Sí, señor. Lo que pasaba era que ahora se podía montar una, y gorda. El duque, casado; el sobrino, casado con la señora; la señora, acostándose con el duque; la duquesa que trataba a la señora de maravilla; el sobrino que no estaba pero volvería… La señora que podía quedarse en estado, la duquesa que también podía quedarse en estado… Dios del cielo. No quería pensar, no quería pensar. Cogió las ropas de cama y fue a esconderlas hasta que pudiera lavarlas. Primero, el colchón y después, lo demás.

Kenneth estaba colocándose el broche sobre el plaid cuando su esposa entró. La miró sin dejar de hacer sus cosas.

—¿Qué haces levantada tan pronto? —le preguntó curioso.

—No he dormido muy bien esta noche. Estuve esperándote para que me dieras las buenas noches —le contestó, sin dejar de observar las reacciones de su esposo.

—Lo siento, querida. Me fui a la biblioteca y me olvidé del tiempo. —Le dio un beso en la frente.

—Ya, me lo imaginaba —le contestó, adivinando dónde había estado—. ¿Y no te diste una vuelta por el piso superior?

Samuel colocaba las cosas de su señor y era como si no estuviera.

Kenneth la miró a los ojos, su rostro estaba serio. Ella pensó que más que serio, enfadado. Era su manera de reaccionar cuando no quería hablar o reconocer algo.

—Déjalo ya, Mary. —Ella no contestó. De sus labios no salió palabra alguna—. ¿Está claro?

—Sí —contestó sumisa.

—Bien. —Se acercó al espejo y pasó un cepillo por su corto y espeso cabello. Sabía que le favorecía, fuera cual fuese el largo, pero no le importaba. Con relación a su imponente físico, lo tenía, lo trabajaba, pero nada más. No era vanidoso.

—¿Adónde vas?

—A la destilería. —Dejó el cepillo sobre la bandeja de plata y la miró a los ojos—. Me temo que algunos barriles se han echado a perder. No sé qué ha ocurrido, pero alguien pagará los platos rotos.

—No seas muy brusco, Ken. Escucha antes a tu gente.

—No me digas cómo debo hacer las cosas, Mary —replicó gravemente.

—Perdona, esposo mío. No quería ofenderte —añadió con prudencia. A Kenneth le chocaban esos cambios de humor que se apoderaban de su mujer. Tan pronto se mostraba insolente y contestona, como se refugiaba en la tristeza y se mostraba melancólica. O como ahora, primero le decía lo que debía hacer y luego rectificaba, o él la hacía rectificar, mostrándose arrepentida.

—Seguramente, almorzaremos allí o en la aldea.

—¿Quiénes?

—Mis cuñados, el administrador y yo.

—Está bien. Cuando vuelvas, por favor, cuéntame lo sucedido —le pidió al mismo tiempo que se acercaba para darle un beso de despedida en los labios. Fue un beso casto. Sin abrir los labios, sin apenas moverlos.

—De acuerdo.

Visge beatha, en gaélico. Agua de vida. Whisky, el muy preciado whisky. Esa bebida, esa delicia que a todos los escoceses les gustaba. Kenneth no lo tenía como negocio. La elaboración del whisky y de la cerveza era para consumo propio. Todas las existencias que tenía en sus casas procedían de Lomond.

Al enterarse de lo ocurrido, el enfado fue mayúsculo, pero comprendió que no era justo emprenderla con el pobre Sam. Había sido un accidente. Subido a un andamio, el viejo Sam cataba el whisky de los barriles más altos y más jóvenes. Cuando notó que la cabeza le daba vueltas y que iba a perder el conocimiento, se agarró a los toneles. Estos se movieron y salieron rodando por encima de los otros, hasta estrellarse contra el suelo. Tuvieron suerte de que los de abajo apenas hicieran movimiento y no fueran detrás movidos por la inercia. Los que ocupaban las otras paredes no se vieron afectados. Y el viejo Sam también tuvo suerte y no se rompió la crisma. Cayó al lado contrario a los barriles, en el espacio vacío entre unos y otros, y como no pesaba mucho, se agarró como pudo al andamio y aterrizó en el suelo justo cuando el último tonel se partía en trozos.

El duque y sus cuñados, junto con el administrador, vieron los destrozos. Cuatro toneles se habían hecho trizas. El olor era tan fuerte que casi emborrachaba. Muy enfadado, le dijo a Tim, el encargado, que pasara con él al despacho. Tim, no sin miedo, cerró la puerta de la pequeña oficina donde tenían los libros de registro de los toneles de whisky, de cerveza, de la elaboración, de los componentes, etc.

—Siéntate, Tim —le ordenó el duque, haciendo lo propio—. ¿Cómo está Sam?

—Ha tenido suerte, Excelencia. Algunas magulladuras y un par de costillas rotas.

—¿Y ese mareo que dice que le dio?

—Bueno…, no es la primera vez, milord. Sam tiene setenta y cinco años. Es viejo y está viejo. Yo le dije que no se subiera al andamio. De todos modos, esos barriles estaban probados y bien probados. Pero él quería hacer otra cata, decía que no había salido bueno. Y ya sabéis lo cabezota que es.

—Total, que como según él no había salido bueno, decidió quitárselos de en medio.

—Oh, no, milord. Sam es incapaz de algo así. Vos lo conocéis mejor que yo.

El duque levantó una mano.

—No hablaba en serio, Tim.

—¡Ah! —exclamó con la boca abierta.

El duque se levantó y Tim también. Se detuvo frente a él y este, nervioso, no dejaba de darle vueltas a la gorra que tenía entre sus manos. A pesar de que el duque siempre se portaba bien con ellos, le tenían mucho respeto y algo de miedo. En parte, por el formidable físico que poseía, otra parte por lo serio que era y, otra, por esa voz que trasmitía obediencia nada más oírla.

—Será mejor que le digas a Sam que ya no trabajará más.

—Sí, milord —le contestó, sabiendo que el pobre viejo necesitaba el dinero como todos.

Pero el aristócrata continuó:

—Se le seguirá pagando puntualmente. Y cuando se necesiten sus servicios como catador, lo harás llamar. Me gusta saber su opinión. Pero que no suba a ningún andamio —advirtió con una mueca.

—Muy bien, Excelencia. Estupendo —dijo eufórico. Sabiendo que el duque tenía fama de hombre duro, le agradó enormemente que fuera tan complaciente con un hombre viejo como Sam después de haber hecho semejante destrozo.

—Y advierte a los hombres de que tengan cuidado con lo que hacen, porque la próxima vez no voy a ser tan comedido. Si alguien tuviera que pagar el whisky que se ha perdido, más de uno estaría un año sin cobrar.

—Sí, milord. Tenéis razón. Asumo la responsabilidad, pero a veces es imposible controlarlo todo. Además, Sam no debería haber estado allí. Cuando ocurrió, estábamos a punto de irnos. No me di cuenta de que el viejo no estaba entre nosotros.

—Vale, no sigas. Por más vueltas que le demos, no van a cambiar las cosas. De todos modos, deberíais aprender de las mujeres —repuso, haciendo alusión a las mujeres que se encargaban de la elaboración de la cerveza en las instalaciones aledañas—. Desde que comenzaron hace años, no han presentado nunca problema alguno.

—Sí, milord. Sin duda alguna. Tenéis toda la razón. Además, estamos muy orgullosos de la cerveza que hacen nuestras mujeres. —La suya era una de las cerveceras.

—Bien. Supongo que no faltarán existencias cuando vengan los clanes.

—No, milord. Solo se rompieron los más jóvenes. Vuestros invitados no quedarán defraudados.

—Eso espero.

Seguidamente, se fue a la cervecería. Estaba muy orgulloso del whisky que elaboraban, pero la cerveza no se quedaba atrás. Era una de las mejores de Escocia, si no la mejor. Al lado de uno de los tanques de germinación, se encontraba Sarah, el alma mater de esas instalaciones. Era una mujer de cuarenta y tantos, fuerte como un toro y simpática a más no poder. Cuando veía al duque, se le alegraban el corazón, el cuerpo y el cerebro. Lo tenía en tal alta estima que no consentía que nadie hablase mal de él, ni tan siquiera de broma. Enseguida le escanció una jarra con el líquido color rubí y profundamente malteada en olor y sabor. El duque se echó un trago largo al galillo y sonrió. Estaba fuerte, con más graduación que las últimas que había bebido. A él le gustaban mucho más las cervezas de su tierra que las inglesas; las ales escocesas eran más fuertes, menos amargas que las inglesas, con más cuerpo y más adulzadas.

—Sarah, te has superado esta vez —le dijo con una amplia sonrisa. La cervecera hinchó su amplio pecho, orgullosa—. Pero creo que tu intención es que nos emborrachemos antes y bebamos menos —concluyó con una sonrisa.

Sus cuñados repitieron y Kenneth hizo lo propio, servidos por otra de las cerveceras, la mujer de Tim.

—Esta cerveza, milord, solo es para hombres como vos y mujeres como yo —replicó la mujer, refiriéndose a la fuerte graduación de la bebida.

El duque rompió a reír y sus carcajadas resonaron por toda la estancia. Los demás lo imitaron, contagiados y agradecidos de que se le hubiera pasado el enfado.

—Por lo menos unos doce grados —añadió el duque, sin dejar de sonreír.

—Algo más, Excelencia. Se puede decir que se me fue la mano, pero mentiría. Quería obtener una buena dosis de calor para el invierno. Algo más de quince.

Kenneth movió la cabeza.

—Todas las noches, le pido a Dios que no nos abandones —bromeó—. Si te fueras a Aberdeen o a Edimburgo, no te lo perdonaría nunca. —Hizo alusión a las muchas mujeres cerveceras que había en esas ciudades.

La mujer, orgullosa como un pavo de Navidad, no cabía en sí.

—No se me ha perdido nada por allí, milord. Solo tenéis que procurar que no me falte materia prima para elaborar la mejor cerveza de Escocia y materia prima para este cuerpo —añadió palmeándose el vientre prominente—. Tiene que estar fuerte para llevar a cabo la tarea diaria.

El duque no dejó de sonreír y le hizo una seña a su administrador.

—Sarah, mis respetos. Estoy muy orgulloso de ti, de todas —dijo mirando al resto de las mujeres.

—Gracias, milord. Y nosotras estamos muy orgullosas de vos —se despidió, guardándose la bolsa que le dio el administrador y que luego repartiría entre todas.

Los hombres salieron de la cervecería y las mujeres miraron prendadas a ese hombre que las trataba como a reinas. Ese dinero, aparte del sueldo que recibían, les vendría muy bien. Tendrían un extra que utilizarían para mejorar su vida y darse algún capricho, para ellas y sus familias.

La siguiente parada fue en la casa de Sam. El viejo, tumbado en un jergón de paja y hierba y atendido por una hija que tenía más achaques que él, casi le lloró pidiendo disculpas. El duque quitó importancia al tema y le dijo que lo que tenía que hacer era ponerse bien y no preocuparse por nada.

—Excelencia, no tengo para pagaros el destrozo que he organizado —se quejó—. Lo siento tanto tanto.

—Nadie te ha pedido nada, Sam. Eres muy mayor, ya no tienes edad para estar subiendo por las paredes. No es necesario que sigas trabajando. Recibirás tu sueldo igual que siempre, pero no trabajarás.

—Pero, milord, me moriré de no hacer nada.

—Puedes ir a la destilería cuando quieras, pero no subirás a ningún andamio. ¿Lo comprendes?

—Sí, milord. Sois… sois… —no encontraba palabras para agradecer lo que estaba haciendo—, el mejor duque de Escocia. Qué digo de Escocia, del mundo entero —terminó queriendo coger la mano del duque para besarla, pero este no se lo permitió.

No era amigo de tanto servilismo.

—Vale, vale, déjate de pamplinas. Dentro de veinte años, me acordaré del whisky y entonces, puede que te quite el sueldo. —Sam sonrió satisfecho—. Ahora descansa y no te muevas demasiado.

Salió de la habitación y la hija le ofreció almorzar en su humilde casa. Él aceptó y, seguido por sus cuñados y el administrador, tomaron las viandas que la mujer les presentó. Al terminar, la hija tomó otra pequeña bolsa de manos del administrador y los cuñados pensaron que, a pesar de todo, Kenneth estaba más contento de lo usual. No porque no fuera dado a las gratificaciones, que las daba y a menudo, sino porque mostraba un semblante apacible e incluso en algunos momentos risueño, algo que no era habitual en él. Su rostro serio y duro era más normal, incluso sin estar enfadado. Y los dos maridos de las hermanas sospechaban que la responsable de ese estado de ánimo no era otra que una atigrada de ojos verdes.

A la vuelta, pasaron por la taberna de la aldea, bebieron durante un rato y charlaron de todo un poco. Tanto Robert como George se extrañaron de que Kenneth no diera la acostumbrada palmada en el trasero de Penny, la camarera. Sabían que se la beneficiaba, o lo había hecho en el pasado, como a la mayoría de las mujeres bonitas de la aldea y los alrededores, pero esa tarde no la miró y, menos, la tocó.

Ella no se atrevió a decir nada, conocía el temperamento del duque y sabía que no le gustaba que se tomasen confianzas. Una cosa era que él le tocase el culo y, otra, que ella le preguntase por qué no se lo tocaba. El hecho de que mantuviese relaciones sexuales con otras de la aldea no importaba. Todas querían tener los favores del duque y todas recibían beneficios por ello. No debían quedarse embarazadas. Él procuraba evitarlos, pero si alguna vez sucedía, lo tenía claro: no quería bastardos, y menos de mujeres de clase inferior. Siempre existía algún remedio para provocar un aborto y un par de ellas ya lo habían probado.

Pero con Rosalía era diferente. Socialmente, no era más que estas aldeanas, pero eso él no lo había conocido. Ahora era la esposa de su sobrino, tenía unos modales exquisitos y era una maravilla de hembra. Nadie sospecharía que había sido una humilde criada. Nadie. Solo lo sabían ellos tres. Ella no iba a pregonarlo, a William tampoco le interesaba y, él, por supuesto, tenía los labios sellados. Mary le preguntó algo así como que si consideraría a la joven una puta si lograba seducirla. La respuesta era no, un rotundo no. Ciertamente, se soltaba muy rápido para ser inexperta. Pudiera ser que estuviera muy necesitada de afecto debido al comportamiento de William. Sí, sin duda estaba necesitada de afecto, pero una cosa era el afecto y otra muy distinta, el sexo. Y ella era receptiva al placer. Obedecía al momento y, aunque se avergonzaba, no ponía reparos a la hora de abrirse de piernas, de gemir o incluso gritar de placer.

Se ponía caliente de pensar en la noche pasada. Estaba deseando que oscureciera y que todo el mundo se fuera a sus respectivos aposentos para ir a verla.

Claro que se fijó en Penny, pero ese acto reflejo de darle un azote en el culo no le salió, no tenía ganas. Prefería otro culo, otras tetas y otra cara que no se le iban de la mente. Recordó ese precioso rostro cuando se acercó a la liza y lo vio luchando con Gordon. Recordó ese gemido que salió de sus generosos labios, pensando que era una lucha a muerte. Recordó cómo sus ojos verdes estaban clavados en él y cómo dejó de luchar para clavar su mirada en ella. Y recordó cómo recogió sus faldas para salir corriendo con las mejillas sonrosadas, llena de vergüenza por ser el centro de atención de él y de sus hombres.

Cada hora, cada minuto que pasaba, la deseaba más y más.

Apremió a sus cuñados para que terminasen la bebida y, al salir, montó en su semental de un salto. Ellos, extrañados, no pusieron pegas a la hora de echar una carrera hasta el castillo.

—¿No vas a hacer ninguna parada? —le preguntó George, haciendo alusión a las mujeres que podía visitar por los alrededores.

—No. No tengo intención —le contestó hosco, mientras el semental se movía impetuoso.

—Qué raro —comentó Robert.

El duque los miró desde su hermoso caballo, que no dejaba de corvetear, nervioso y deseoso de echar a correr.

—Ya sabéis que me canso pronto de las mujeres. Y estas ya no me interesan.

—Habrá otra en ciernes —añadió George.

El duque sonrió, pero no contestó.

—Vamos, dejaos de tanta cháchara, parecéis unas comadres. Os apuesto cien libras a que llego primero.

—¿Cien libras? ¿Estás loco? —preguntaron al unísono.

—Si llego primero, me daréis una libra cada uno. Si llegáis vosotros, os daré cien a cada uno.

Esperó a que subieran a los caballos y, cuando estuvieron preparados, dio un potente grito y se puso al galope. Los cuñados y la guardia lo imitaron, dejando al administrador con el resto de los soldados, que llegaron con más calma.

Por supuesto, ganó.

Capítulo XV

El tema de conversación de esa noche fue sobre los barriles de whisky. Podía bromearse con ello. Después de todo, el duque era inmensamente rico y el hecho de que se perdieran unos barriles, que en un futuro habrían sido un buen licor, no importaba demasiado a nivel económico, pero sí importaría si se hubiesen perdido vidas. Los demás se interesaron por el estado del viejo Sam, y Susan dijo que iría a hacerle una visita. Lo conocía desde pequeña y siempre le había caído bien. Le preguntó a Rosalía si iría con ella, ya que sabía de sobra que Jura pasaba de esas confianzas con la gente humilde y Mary y su hermana no salían del castillo.

—Me encantaría —le contestó la joven.

Kenneth la miró mientras bebía de su copa.

—Será mejor que os acompañe Ken —añadió la duquesa.

—Oh, sí —dijo Susan—. ¿Querrás venir con nosotras, hermano?

—Claro, será un placer. —Miró a su hermana y luego a su esposa.

—Tú también vendrás, George —concluyó Susan mirando a su esposo.

—Si es tu deseo, querida.

—Sí —respondió con una hermosa sonrisa.

Jura miró a su hermana, pero esta la evitó todo el tiempo. La tirantez entre ambas iba en aumento.

Esa noche, antes de despedirse de su esposa, el duque le dijo lo que pensaba de Jura. Era necesario casarla, le gustase más o le gustase menos. Mary estuvo de acuerdo, pero le pidió que fuera él el portador de la noticia. Pasaron varios minutos hablando de los posibles candidatos y Mary se inclinó por el marqués de Bosfort, que vivía en Edimburgo la mayor parte del año. A Ken le extrañó, primero, porque Bosfort era viejo y, segundo, porque iban a estar separadas.

—¿No te importa separarte de Jura? —le preguntó curioso.

—Ya es mayorcita y debe hacer su propia vida. No creo que sea bueno tenerla conmigo a todas horas, todos los días, todos los meses del año. Además, no le gusta Rosalía —añadió muy seria.

—Y eliges a Rosalía.

—Querido, Rosalía es la esposa de William y Jura le ha cogido ojeriza. Y, por si fuera poco, se ha fijado en cómo miras a la niña española y está rabiosa de celos. Ya sabes que siempre ha sentido pasión por ti. Como todas.

Kenneth ni se inmutó ante el comentario.

—Pues entonces es lo mejor, no se hable más. Pero ten en cuenta que te pedirá que intercedas en su defensa.

—Es igual. No le servirá de nada.

—Bien, que descanses. —Se acercó a ella y la besó en la frente.

—¿Vas a verla? —preguntó muy seria.

Ken la miró sonriendo.

—¿A quién, Mary?

—Ya sabes a quién. A Rosalía.

—No. Voy un rato a la biblioteca. Nada más.

Al poner la mano sobre el pomo de la puerta, llegó otra pregunta.

—¿Era virgen? —Él no contestó y tampoco se movió, pero su dura mirada ni afirmaba ni negaba—. Hay rumores. Sábanas manchadas de sangre y de algo más, a pesar de que su doncella intentó lavarlas en secreto. Y también se sabe que no estaba con el mes, puesto que aún le faltan un par de semanas.

El duque deshizo los pasos y la miró con gesto hosco.

—Dime una cosa, Mary. ¿Qué es lo qué quieres?

—Solo quiero lo que tú quieras. Solo quiero lo que te haga feliz. Y, puesta a elegir, prefiero a Rosalía antes que a cualquier puta con las que te acuestas.

Kenneth estaba escandalizándose. No era habitual que Mary hablara así.

—¿Y quién te dice que Rosalía no es una puta?

—No lo es. Lo sé —afirmó categóricamente.

—No, ¿eh? Pues cualquiera que sepa que una mujer casada se acuesta con otro, casado o no, seguro que opina que ella es una puta.

—A mí no me importa la opinión de los demás. Solo me importa lo que opines tú. Además, tú estás más enterado de todo y no despegas los labios, pero he sacado mis conclusiones. William se casó con ella por interés. Vio una jovencita bella y manejable. Para más señas, tímida y extranjera. Fácil de llevar y de manejar… pero con una pequeña salvedad, que no estaba ni está enamorado de ella. Porque William no se ha enamorado de ninguna mujer. Hasta dudo que le gusten. De modo y manera que ahí es donde entra la posibilidad de que no la haya desvirgado. —El duque la estudiaba muy atento. Su mujer era inteligente y muy suspicaz. Ataba cabos deprisa y no era fácil de engañar—. No sé lo que haría con ella por las noches, si es que hacía algo, pero el tonto de tu sobrino no cuenta con el poder de su tío, que es muy muy atractivo, que es muy muy rico y a quien le gustan mucho mucho las mujeres. Voilà! ¿Cuál será el desenlace? ¿Qué ocurrirá si la joven Rosalía se queda embarazada y no es de él? ¿Puedes contestarme a estas preguntas, querido esposo?

Kenneth sonrió de oreja a oreja. Sabía que podía confiar en su mujer, pero no quería hacerle daño.

—Te voy a decir una cosa. Atiéndeme bien, porque no voy a volver a tratar el tema. ¿Está claro?

—Sí —contestó ansiosa.

—William se portó como un auténtico cabrón con Rosalía, por lo tanto, te juro que no voy a permitir que le ponga una mano encima en lo que le queda de vida. Si es necesario, lo mataré.

—Kenneth —susurró muerta de curiosidad y un tanto confundida por esa declaración.

Él no se inmutó. Ella sabía que no juraba en vano.

—Pero qué le hizo. Dímelo. Sabes que no se lo diré a nadie, ni a ella tan siquiera.

—No, Mary. No quiero hablar de ello —respondió, yendo hasta la puerta.

—Ken, ¿era virgen?

—Duerme, Mary, duerme.

La duquesa se quedó enfadada, mirando la puerta que había cerrado su esposo. Pero ella era más vieja y lista que Rosalía. Se enteraría, vaya que sí. De cualquier forma, creía conocer la respuesta.

Hacía un día maravilloso. Ni una nube en el firmamento, ni tan siquiera en el horizonte. El mes de julio se presentaba cálido y agradable y la excursión a la aldea fue un acierto pleno. Se fueron en dos carruajes descubiertos para las damas, los niños y las niñeras, ya que siete niños eran demasiado para Susan y Rosalía. Los gemelos de un año de Julia se habían quedado en el castillo y los demás iban repartidos entre los dos coches. La hermana del duque, con sus pequeños —John, de seis meses, y Arthur, de tres años—, Rosalía y Jura iban en uno; y Graham, de cinco —también de Susan—, Anne, de seis, Robert, de cuatro, Mary, de dos y medio y los de Julia, más las dos niñeras, iban en el otro. El duque y su cuñado iban a caballo y, con ellos, la guardia.

Jura se pasó todo el tiempo pegada a Rosalía. Ahora abrazándola, después besándola, más tarde sentada encima de ella. Ken, desde la altura de su portentoso semental, las miraba fascinado. La noche anterior no había ido al encuentro de la joven y lo lamentaba profundamente. La causa fue el comportamiento de su mujer. Se hallaba intranquilo ante esa obsesión que tenía con la muchacha. No era sano por parte de ella. Él podía ser un mujeriego, un libertino y, por tanto, ponerle cientos de cuernos a su esposa. Eso era una cosa y otra muy distinta era lo que Mary tramaba, urdía y deseaba, con el consiguiente sufrimiento que más tarde o más temprano le traería.

Tal vez, siguió pensando mientras devoraba con su mirada a la joven, era una manera de dirigir su vida. Acuéstate con esta, que es la que yo elijo, pero deja a las otras en paz. Algo así como compartir el marido. Tú te acuestas con él, pero yo sigo siendo la esposa, la duquesa y la que tiene opinión y mando. Pero esa situación podía traer muchos problemas. Por ejemplo, que él se enamorase como un tonto de Rosalía y, por tanto, Mary quedara en un segundo plano en todos los aspectos. Y Mary sabía que una amante puede tener tanto o más poder que una esposa.

Cuando salió de la biblioteca, eran casi las dos de la madrugada. Caía una fina lluvia y, en vez de tomar el camino que comunicaba los edificios, salió. Los perros se despertaron, pero no ladraron. Se acercaron a él, lo olisquearon y pidieron caricias que les fueron dadas. Su paso era lento y sus pensamientos, rápidos. Vio cómo los centinelas de la muralla y de las torres se fijaban en él. Escuchó los relinchos de los caballos y un murciélago hizo un vuelo rasante cerca de su cabeza cuando se aproximaba a la puerta de la torre. La abrió y cerró. Subió las escaleras, se paró en el primer piso y, mirando el tramo que subía hasta la habitación de su deseo, movió la cabeza luchando contra sus instintos y siguió hasta sus aposentos.

Ahora, no tenía más ojos que para su hija y la preciosidad que estaba con ella. ¿Por qué su esposa no pasaba más tiempo con la niña? Jura necesitaba una madre y la estaba encontrando en Rosalía. Ken sabía el porqué. Mary siempre deseó un niño, estaba convencida de que le había fallado por darle una hija. En esas circunstancias, el trato con ella era cordial y poco más. No perdía el tiempo en caricias ni en palabras cariñosas. Los niños le producían dolor de cabeza, ya fuera la suya o los sobrinos.

Después de ver al viejo Sam y dejarle unos presentes —unas galletas muy blanditas para una boca sin dientes, un pastel de manzana y una botella de licor—, almorzaron en un pequeño valle cerca de un riachuelo. Los hombres se apartaron de las mujeres para jugar con los mayores a hacer burradas. Cuando Jura vio que sus primos se tiraban encima de su padre y le tiraban del pelo, se puso celosa. Abandonó a Rosalía y les dijo a sus primos que el duque era su papá y solo suyo, por lo tanto, no podían jugar con él.

Kenneth, muy serio, pero aguantándose la risa, tuvo que explicarle que eso no era así, que no debía ser egoísta y que, aunque jugase con sus primos, ella era su chica preferida. Entonces, propuso jugar todos juntos y así estuvieron durante la siguiente hora.

—Es un padrazo —le comentó Susan a Rosalía—. Es una pena que no tenga más hijos.

Rosalía no contestó, pero no dejó de mirar a ese hombre todo el tiempo por el rabillo del ojo.

A la vuelta, la pequeña Jura montó con su padre durante un buen rato. Cuando se cansó, pidió ir con Rosalía. Se acomodó en su regazo, durmiéndose con su rubia cabecita apoyada en el pecho de ella. Al llegar, Kenneth saltó del semental y fue al encuentro de Rosalía, que intentaba bajar del carruaje. Cogió a la niña dormida e, intencionadamente, le rozó un pecho con su antebrazo sin dejar de mirarla.

—Yo la llevaré —le dijo con su voz grave y mostrando un atisbo de sonrisa.

Ella asintió sin decir nada, viendo cómo el duque se alejaba con la niña en brazos.

Rosalía se cambiaba de ropa, que estaba toda arrugada de haber tenido tanto tiempo a la niña en brazos, cuando Alice le habló:

—Me ha dicho Margaret que la duquesa desea veros.

—¿Ahora? —preguntó sorprendida.

—Sí. Dice que no va a cenar en el comedor y que quiere hablar un rato con vos.

—Está bien. Ayúdame a vestirme. Rápido. —Se puso un traje esmeralda, con profundo escote. Alice le dio un ligero chal negro que se colocó sobre los hombros.

Tocó en la puerta y, al oír la voz de la duquesa, entró. Estaba medio tumbada en un diván, enfrente de la ventana. Miraba el lago sin mirarlo. Después de un día radiante, la tarde había quedado plomiza y amenazaba lluvia. Mary la miró de arriba abajo y le indicó que tomara asiento a su lado.

—Estás muy hermosa, querida. Ese vestido hace juego con tus ojos. Pero ¿qué veo? —preguntó señalando el escote, que estaba levemente enrojecido—. ¿Has tomado el sol?

—Lo que me ha dado, milady. Ha hecho un día tan maravilloso, que no he podido resistir la tentación. Susan, sin embargo, se ha tapado todo el tiempo con la sombrilla o el sombrero. Yo no he llevado ni lo uno ni lo otro.

—Mal hecho, criatura. El sol estropea la piel y, aunque a ti no te salgan pecas, te saldrán manchas y arrugas, y se te pondrá la piel acartonada. No debes tomarlo. Solo se ponen así las campesinas y tú no eres una de ellas. No lo olvides.

—Ya lo sé, pero es tan agradable sentirlo sobre la piel. De todos modos, sale tan poco que no creo que me estropee nada.

—Bueno, bueno, aunque aquí no luzca como en tu país, destroza la piel igual. Te lo digo yo, que tengo mucha vida corrida… y… cambiemos de tema. Vamos a ver, quiero saber tu opinión. Imagínate que te enteras de que tu esposo tiene relaciones con mujerzuelas que le hacen cosas que no son propias de una dama. —Rosalía se puso en guardia—. ¿Qué harías?

La joven no contestó. La duquesa repitió la pregunta, creyendo que no había comprendido.

—Pues… creo que poco podría hacer. Los hombres hacen lo que quieren. Nosotras no contamos.

—Bueno, no siempre, querida. No siempre. Por ejemplo, yo veo dos opciones. Primera, hacerte la tonta, que por otra parte suele ser la más frecuente, y segunda, hacer tú lo que hacen las otras. —Rosalía no replicó—. ¿O no estás de acuerdo?

—Es que no sé lo que hacen las otras.

—¿Que no lo sabes?

—No, milady.

—Pues hacen eso que William quería que le hicieses cuando le diste el rodillazo —replicó Mary, produciendo un enrojecimiento en el rostro de la muchacha—. No te acalores —siguió dulcemente para darle confianza—. Somos mujeres y, además, amigas. ¿Qué sentiste?

—Asco —le contestó sin titubear y mirándola con sus profundos ojos verdes.

La duquesa también la observaba con fijeza. Quería conocerla a fondo. Quería manejarla como a una marioneta.

—Bien. Sentiste asco porque no querías hacérselo a William. Pero a otro hombre, ¿se lo harías?

—¿A otro? —«Lo sabe», pensó acalorada.

—Sí. Mira, sé que no estás enamorada de William. No, no te molestes en negarlo. Además, no se lo vamos a decir a nadie. Pero imagínate que estás locamente enamorada de otro, ¿se lo harías sin que él te lo pidiera?

Ella tardó en contestar. Pensó que lo mejor era hacerse más inocente de lo que era.

—No lo sé, creo que me daría mucha vergüenza.

—Ah, pero asco no, ¿no?

—No lo sé —le contestó cada vez más nerviosa. Si la duquesa supiera que ella se había metido la cosa del duque en la boca, no le estaría haciendo esas preguntas. ¿O sí?

—Mira, te seré franca. El duque tiene dos amantes en la aldea. Bueno —añadió mirando el techo abovedado de su cámara—, tal vez sean más, con Kenneth todo es posible. Pero a lo que voy, esas mujeres le hacen cualquier cosa y se dejan hacer cualquier cosa. Sinceramente, no me parece bien. —No añadió nada más y se quedó mirando a la joven.

—¿Y él sabe que vos lo sabéis? —le preguntó tímidamente.

—Claro que lo sabe, pero yo no soy nadie para prohibírselo. Es un duque. Es el duque. Tú misma lo has dicho, las mujeres no pintamos nada. Solamente cuando un hombre está enamorado locamente de una mujer y esta hace todo lo posible para complacerlo y hacerlo feliz, entonces deja de buscar debajo de otras faldas. Pero yo me encuentro cansada para esas cosas y el duque ya no está enamorado de mí —terminó tristemente.

Rosalía se levantó y se arrodilló ante ella, cogiéndole una mano. Mary se sorprendió ante ese gesto, pero no lo demostró.

—No digáis eso, milady. ¿Cómo no os va a querer? Si sois la madre de la pequeña Jura, si sois su esposa, su duquesa.

Mary la miró con tristeza.

Realmente, era una criatura adorable, aunque se estuviera acostando con su esposo.

—Oh, claro que me quiere, es simplemente que no está enamorado de mí. Eso ya pasó, si es que alguna vez existió —añadió con nostalgia. Siempre había creído que ella amó y amaba más que él—. Pertenece al pasado. La vida es así, cruda y dura la mayor parte, a pesar de las riquezas. —Miró fijamente a la joven. Sus ojos azul claro la taladraron. La muchacha siempre pensó que esos ojos eran más agradables que los grises de su hermana, pero en esos momentos, no estaba tan segura. A veces, tenía la sensación de que la manipulaba, pero ¿para qué? Ella era insignificante—. Y tú, ¿estás enamorada de William? Dime la verdad.

—No, milady.

—Lo sabía. Dime, ¿cómo te trata en la cama? ¿Es cariñoso contigo?

Los ojos verdes la miraron durante unos segundos. Avergonzada, agachó la cabeza.

—No.

La duquesa la tomó por la barbilla y le hizo levantar la cara. Sabía que tendría que hacer muchas preguntas para enterarse de todo.

—¿No te besa ni te acaricia ni te dice palabras cariñosas al oído?

Rosalía dejó escapar unas lágrimas, que se limpió de un manotazo.

Mary notó la rabia y el dolor.

—No, señora —se le escapó la contestación en español, pero Mary no necesitó traductor.

—Pero, querida, ¿qué es lo que te hizo la primera noche que te hizo suya? ¿O es que acaso no ibas virgen al matrimonio?

—Sí, milady. Era virgen. Yo… nunca estuve con otro hombre… antes de William.

—Entonces, ¿qué te hacía?

La muchacha se preguntaba el porqué de tanta curiosidad.

—Me hacía daño, mucho daño —contestó mohína.

—¿Te forzó?

Rosalía la miró y tardó varios segundos en contestar:

—Creo que sí, aunque yo no me negué, la verdad. Tenía miedo y él me decía que esas cosas eran así. Que la mayoría de los hombres lo hacían de ese modo con sus esposas.

Callaron las dos, mirándose mutuamente. Mary la calibró con frialdad.

—¿Quieres decirme de una maldita vez qué es lo que te hacía? —dijo enfadada.

Rosalía comenzó a llorar, agachando la cabeza, mirando el dibujo de la gruesa alfombra donde se hallaba sentada. Tenía miedo, sabía que estaba indefensa, sabía que el peligro podía surgir por cualquier lugar, con cualquier palabra o gesto.

—Oh, lo siento, tesoro. No llores. Anda, levanta, siéntate a mi lado y cuéntamelo todo —le dijo con dulzura, dejándole sitio en el diván. Le acarició el cabello como si fuese su hija y Rosalía fue calmándose poco a poco.

—Él me dijo que, para no tener niños de momento porque no los desea, lo mejor era hacerlo de una manera que no había embarazo posible. Yo no repliqué, no sabía nada. Me dijo que iba a dolerme la primera vez, pero que luego no me molestaría. No fue cierto. Todas las veces que me lo ha hecho me ha dolido. Me ha tratado como a un animal, me ha hecho magulladuras, me ha pegado azotazos en el trasero antes de penetrarme… Lo odio, lo odio, no sabéis cuánto asco me da y cuánto pánico le tengo. —Terminó llorando otra vez.

Mary la siguió acariciando. Quería saberlo todo, hasta el último detalle.

—¿Quieres decir que te penetraba por detrás? —La joven movió la cabeza. Mary insistió—. ¿Como si fueras un muchacho? —Quería estar segura, no quería interpretar erróneamente nada de la conversación que estaban teniendo.

Rosalía, entre lágrimas, la miró.

—No sé qué queréis decir.

—Los hombres que se sienten atraídos por otros hombres lo hacen así. Unos reciben y otros dan. A veces, lo hacen y lo reciben unos y otros. ¿Me entiendes?

La cara de la muchacha parecía la de una niña inocente con sus grandes ojos llenos de lágrimas, mirándola como si le estuviera hablando de apariciones del mismo Lucifer.

—No sabía eso, milady.

—Criatura, has pasado por una situación aberrante, sin saber que esas prácticas sexuales están a la orden del día.

—¿Queréis decir que William es… que le gustan los… hombres? —preguntó incrédula y, al mismo tiempo, asustada.

—Por lo que te ha hecho, creo que sí. No es normal que no te haya desvirgado y, por supuesto, no es normal que un esposo fuerce una y otra vez a su esposa de esa manera tan vejatoria. Distinto sería si tú lo desearas, pero veo que no es así.

—No, milady —contestó, limpiándose las lágrimas.

—Comprendo. Te diré que esa práctica sexual no es de mi agrado, aunque sé de mujeres que se lo dejan hacer a sus amantes. Pero esos hombres no están pensando en muchachos cuando lo hacen. Simplemente, es un juego más, una variante del sexo o una depravación, llámalo como quieras. De hecho, hay cortesanas que se ofrecen a todo por tener contento a un hombre. —Hizo una pausa sin retirar la mirada de la española—. ¿Estás entendiéndolo todo, Rosalía? —le preguntó muy seria.

—Sí, milady.

—Muy bien. Quiero decirte que las mujeres tenemos un poder, un poder que puede durar mucho o poco, todo depende de la inteligencia o de la suerte. Y ese poder está en tener contento a un hombre. Siempre ha sido así y siempre lo será. Aunque a veces resulte muy cansado. —Mary volvió la vista hacia el lago—. Corre las cortinas, querida. Ya es de noche. —Rosalía, obediente, hizo lo que la duquesa pedía—. ¿Tienes miedo de tu esposo?

—Sí, señora. Un miedo atroz.

—Lo comprendo, querida. Pero ahora no está, no puede hacerte daño —la calmó, sintiéndose satisfecha con la confesión y, al tiempo, dándole pena por ser tan joven y haber pasado por esa brutal experiencia.

—Pero volverá.

—¿Y qué? El duque te protege. Pídele que no deje que William te haga eso otra vez. Lo tienes en tu mano, querida. Pídeselo y William tendrá que conformarse con ser un marido de escaparate, de apariencia. Las órdenes del duque se cumplen a rajatabla. No tendrás que soportar cosas que no quieras. Solo pide y el duque hará lo que desees. —Rosalía la miró sin comprender muy bien el significado de lo dicho o sin comprender por qué la duquesa le decía esas cosas—. Venga, refréscate esos ojos, que pronto será la hora de la cena. Yo estoy fatigada y quiero acostarme enseguida. Ah, me olvidaba, ¿qué tal se ha portado la pequeña Jura? —Cambió de tema como si nada.

—Muy bien, milady —le contestó levantándose y arreglando sus faldas.

—Estupendo. No debes consentirle demasiado, ya está su padre para eso.

La joven titubeó.

—¿Estáis enfadada conmigo?

La duquesa la recorrió con la mirada, le ofreció las manos y la joven se las cogió.

—No, querida. Eso nunca. En mí, siempre tendrás una aliada, nunca una enemiga. Pase lo que pase, no lo olvides. Las dos somos mujeres y vamos en el mismo barco, es nuestra obligación ayudarnos. No lo olvides. Anda, vete, estoy cansada.

La muchacha hizo una pequeña reverencia y se marchó.

«Pase lo que pase».

«Una aliada, nunca una enemiga».

«No lo olvides».

Rosalía fue pensando en esas palabras. Unas palabras que no olvidaría.

Nunca.

Esa noche, sí fue a la alcoba. Se había quitado la ropa y solo llevaba una gruesa bata de terciopelo burdeos que le llegaba hasta los pies. Entró por la habitación de William y abrió la puerta comunicante. Eran las doce y Rosalía dormía profundamente. Se desprendió de la bata y se acercó a la cama. Las cortinas del dosel no estaban cerradas y miró con detenimiento. El pene, que ya lo traía con una media erección, se puso tieso como un mástil. El cabello esparcido a su alrededor, los brazos a los lados de la cabeza, los pechos elevándose, respirando pausadamente, esa cara tan preciosa, esa boca entreabierta… Echó el cobertor hacia atrás y vio el camisón subido hasta las caderas. El vello del pubis, rizado y abundante, las piernas entreabiertas y la vulva sonrosada lo pusieron caliente como el fuego que ardía en el hogar.

Se tocó el miembro, dejando que golpease su duro vientre y haciendo una mueca de dolor placentero. Deslizó sus hábiles dedos por el terso muslo hasta llegar a los labios mayores. Ella, en sueños, abrió más las piernas. El hombre sonrió. Era perfecta para hacer el amor; hasta dormida, cooperaba. Le tocó ligeramente el clítoris y ella se movió contra su dedo. Él siguió frotando y, al mismo tiempo, introdujo la primera falange.

Se despertó de golpe, asustándose. Kenneth le tapó la boca y le sonrió.

—Silencio, pequeña. Soy yo. —Quitó suavemente la mano de su boca y, sin dejar de tocarla con la otra, la besó. Fue un beso largo, húmedo y caliente—. ¿Me has echado de menos?

—Sí, mi señor.

—¿Cuánto?

—Mucho —le contestó entre susurros, moviendo las caderas contra esa mano, contra esos dedos que la volvían loca.

—Demuéstramelo —le ordenó y le quitó la mano de golpe.

—¿Cómo, mi señor? —preguntó notando el vacío entre sus muslos.

Él, serio, excitado y sin dejar de mirarla, le pasó un dedo por debajo de un pecho.

—Como tú prefieras.

Se miraron. Ella se puso de rodillas sobre la cama y se quitó el camisón despacio, rozando con la tela los pechos y balanceándolos descaradamente sin darse cuenta de la oscura mirada del hombre, de cómo se mordió el labio. Se acercó, le echó los brazos al cuello, haciendo que agachara la cabeza, y comenzó a besarlo. Primero, tímidamente, luego, más audaz, le pasó la lengua por los labios. Él abrió la boca y ella la penetró. Se la pasó por los dientes y por la parte interna de los labios y, entonces, Ken le ofreció la suya poco a poco para que ella se la comiera. No necesitó una segunda oportunidad, Rosalía la devoró como si fuese un dulce de miel mientras restregaba los pechos contra ese poderoso torso. Él se dejó caer en la cama y la acomodó encima de su ingle.

Ella notaba ese mástil grande y duro y, al mismo tiempo, suave como la seda contra su piel. Sin dejar de besarse, metió la mano entre los dos y agarró el pene, haciendo que el hombre soltara un quejido. Ya estaba aprendiendo y sabía que ese lamento no era de dolor. Se separó de su boca y Kenneth se fijó en sus labios enrojecidos y en esos ojos que miraban su pene. Él miró también en esa dirección y disfrutó de las manos tan suaves que calibraban el grosor y la largura de su miembro. Sentada encima de él, tocó, movió suavemente y acarició con lentitud esa arma poderosa. Igual que aborrecía el miembro de William, sentía por este curiosidad, deseo y afán de posesión. Sin vergüenza alguna, lo miró a los ojos y fue introduciendo el miembro en su vagina. Con la luz de las velas que él había traído y con el fuego del hogar, se veían con toda claridad.

Al hombre lo excitaba de una manera sin igual que la muchacha, desnuda sobre él, con los pechos bamboleantes y los muslos abiertos al máximo, fuera introduciéndose su miembro hasta llegar al fondo. Dios, tendría que hacer esfuerzos para no correrse a la primera de cambio. Pero verla moverse de esa manera sobre él era lo más sublime. Y, para colmo, habló y lo que dijo lo dejó de piedra:

—Mi señor, estoy ardiendo. Me siento como un volcán cuando os tengo dentro de mí. Me gusta tanto tanto, que soy capaz de cualquier cosa que me pidáis. Haced conmigo lo que queráis, pedid lo que más os guste que os complaceré. Soy vuestra esclava —continuó sin dejar de moverse, viendo cómo el hombre acariciaba sus pechos—. Soy vuestra fiel sierva —continuó sin dejar de cabalgar sobre él, cada vez más deprisa, con más violencia.

Él quitó las manos de los pechos y la agarró de las caderas. Aquella muchacha le hacía hervir la sangre de la manera más violenta y perversa. Sin soltarla, se movieron al unísono y se corrió violentamente dentro de esa vagina que lo estaba devorando soltando hasta la última gota. No dejó de agarrarla hasta que paró de respirar con dificultad y fue relajándose. Sin cambiar de postura, se miraron fijamente.

Nunca se había sentido así. Nunca. Y llevaba mucho corretaje, pero jamás se había encontrado con una persona semejante. Con la perversión hecha mujer, con la inocencia y la dulzura, con el deseo y la lujuria. Dios, sentía todos sus nervios vivos, todos sus músculos alerta, todo su cuerpo en disposición de comenzar otra vez. Y lo que había dicho. «Mi esclava. Mi sierva». «Haz conmigo lo que quieras». Si no controlaba la situación, podría volverlo loco. Podría hacer con él lo que quisiera.

Y no al revés.

—¿Estáis enfadado, mi señor? —le preguntó con un hilo de voz.

Él, cada vez más sorprendido, sonrió.

—No. ¿Por qué tendría que estar enfadado? —Seguían unidos y, a pesar de esa rotunda eyaculación, él continuaba duro y moviéndose dentro de ella.

—No lo sé. Tal vez no hago las cosas bien. A vuestro gusto —se quejó con voz melosa.

Kenneth se preguntaba si sería fingido ese comportamiento, pero el caso era que, fingido o real, estaba otra vez excitado. En ese momento lo tenía tan caliente que poco importaba si era fingido.

—Haces las cosas tan bien que me tienes sorprendido —le contestó con voz ronca—. Haces las cosas tan bien que me tienes caliente como una brasa. ¿Notas que estoy duro dentro de ti? —preguntó devorándola con esos ojos azules, que cada vez se veían más oscuros.

—Sí, mi señor. Noto que estáis duro dentro de mí. Y cuando noto eso, siento tanto placer que me da miedo.

—Miedo, ¿por qué? —Se movió dentro de ella.

—Porque creo que no está bien, que no es cristiano, que no es decente, pero no puedo evitarlo. Quiero que me toquéis, que me beséis, que me hagáis de todo para haceros lo mismo una y mil veces. —Kenneth la agarró de las caderas y sacó su miembro duro y mojado—. Oh, no —se quejó pensando que se acababa.

—Espera, vida mía, espera. —La puso de rodillas sobre la cama y pasó su mano por la hendidura. Ella gimió y se abrió para que él siguiera tocando. Dejó que le acariciara las nalgas, que le pasara un dedo por la hendidura anal, que le agarrara la vulva con su fuerte y gran mano. Se retorció de gusto—. Dime cuánto te gusta —le exigió con su voz dura y grave.

—Mucho, mi señor.

Estaba tan excitado que no recordaba haberse sentido así. Nunca así. De esa forma. Quería follarla por atrás, pero no se atrevía. No quería hacerle daño ni que pensara que era como William, pero lo deseaba con todas sus fuerzas.

—Dime, dime qué quieres que te haga. Dímelo y te lo haré. Te haré cualquier cosa que me pidas —murmuró, sin dejar de tocar toda la vulva, metiendo los dedos dentro una y otra vez. Pero ella no era tan inocente como al principio, sabía lo que él quería y estaba dispuesta a dárselo.

Uno lo había utilizado a la fuerza y a otro quería ofrecérselo con placer. Llevó sus manos hasta sus nalgas y abrió su orificio.

Y él no se lo pensó, colocó el pene en posición y fue penetrando despacio.

Muy despacio.

La miraba. Ella lo miraba.

—¿Te hago daño? —le preguntó roncamente.

No quería lastimarla, no quería estropear lo que tan bien había empezado, pero deseaba hacerlo. Deseaba estar en el sitio que otro había maltratado. Deseaba quedar por encima de su sobrino.

—No, no me hacéis daño. —Y era cierto.

Ahora comprendía lo que William le dijo. Estaba relajada, estaba excitada, su cuerpo se estaba abriendo para él porque lo deseaba y quería ser penetrada de todas las maneras por aquel hombre. Y el acto se produjo. Kenneth introdujo toda su verga en esa cavidad estrecha y palpitante. Se quedó quieto durante unos instantes, siempre con miedo de hacerle daño, pero no pudo aguantar cuando ella comenzó a balancearse hacia delante y hacia atrás. Él siguió el ritmo que marcaba. Agarrándola de las caderas, comenzó a sacarla y a meterla con el movimiento que ella le daba. Jugaron así durante unos minutos de placer extremo que Rosalía fue alargando, que fue provocando para que él rugiera de deseo, de lujuria, para que jugara con sus nalgas duras y prietas y para que, al final, se introdujera hasta el fondo y le sujetase los pechos mientras se corría de nuevo dentro de ella, murmurando su nombre una y otra vez.

Se derrumbó sobre su espalda sin soltarle los pechos. Ella, a cuatro patas, tensando los brazos y endureciendo las piernas, aguantó el peso del hombre. Pasados unos segundos, se incorporó y sacó el miembro despacio, comprobando que no saliera manchado de sangre, que no hubiera lastimado esa zona anteriormente maltratada. Y no, no la había dañado.

Dios del cielo, estaba sudando. Aquella muchacha lo dejaba sin aliento. Se tumbó en la cama y la atrajo hasta él. La abrazó juntando la espalda de ella con su fuerte tórax.

—No he querido hacerte daño —le susurró al oído—. No quiero ser un cabrón como William, pero me has excitado tanto, me lo has puesto tan… tan a mano, que no he podido evitarlo —terminó, besándole la oreja.

—No me habéis hecho daño, mi señor. Al contrario, he sentido placer. Me habéis dado placer. He gozado, me habéis hecho gozar. Nunca pensé que la unión entre un hombre y una mujer pudiera ser tan maravillosa, tan bonita, tan… hermosa. Y no os comparéis con William porque no sois como él. Gracias al Todopoderoso, no sois como él. Sois mejor que cualquier hombre sobre la faz de la tierra.

Él se recreó con las palabras en español, con esos piropos, con esa preciosa voz hablando un idioma que tenía tantos vocablos para una misma palabra y que le hacía recordar lo aprendido en su juventud; pero, a pesar de ello, a pesar de lo que pensara aquella dulce criatura, él no era el mejor de los hombres, pues si eso fuese así, no le habría hecho lo mismo que le hizo el cabrón de William.

—Pídeme lo que quieras. Todo lo que desees, te lo daré. —«Jesús del cielo, estoy encoñado hasta las trancas», pensó sin dejar de abrazarla—. Todo lo que salga de esos dulces labios, será tuyo.

Rosalía no era consciente del poder que estaba cogiendo, solo de que aquel hombre la valoraba y, seguramente, la querría un poquito. Aunque un poco solo fuera.

—Lo único que quiero es estar con vos. Nada más.

—Siempre me tendrás.

—Bueno, una cosa sí quiero.

Sonrió, sabía que todas las mujeres querían algo. Pero volvió a sorprenderlo.

—Quiero que me protejáis. Quiero que no dejéis que William me toque. Por favor, os lo ruego. Si me pone una mano encima, me tiraré al lago. —Ella tembló y Ken la abrazó más fuerte.

No le había pedido joyas ni mansiones, solo protección.

Besó su pelo y acarició su cuerpo.

—Jamás volverá a tocarte. Te lo juro por mi vida. Jamás.

Dejó que se durmiera entre sus brazos y, cuando pasó una hora, volvió a entrar en ella. Besó los pechos, se colocó encima y la penetró. Duró unos minutos y volvió a satisfacerse. Salió de la cama, no sin antes sentir los brazos de ella alrededor del cuello y que le ofrecía la boca. La besó durante un largo espacio, la tapó y se despidió.

Se puso la bata, azuzó el fuego, pues la noche era fresca, y salió al corredor por la puerta de la habitación de William.

En todo ese tiempo, no dejó de pensar en ella, no dejó de pensar en los dos y llegó a la conclusión de que estaba enamorado como nunca lo había estado. El sexo era muy fuerte, no le cabía duda. Y lo que le había permitido hacer esa noche pesaba y mucho. Pero, a pesar de ello, tenía que reconocer que se había encaprichado de la muchacha desde el primer día que la vio, enamorándose poco a poco. Primero, de esa niña dulce y tímida, y después, de esa mujer abrasadora que lo estaba llevando por el sendero más perverso que hubiera conocido. Haría cualquier cosa por ella.

Capítulo XVI

Durante el día siguiente, no vio al duque. Según pudo oír, estuvo pasando revista a sus granjeros, ganaderos y artesanos. Edward le contó que el duque cobraba un arrendamiento o diezmo a las gentes de su clan, que a su vez cultivaban sus tierras y criaban su ganado. Los más cercanos al jefe del clan pagaban arrendamiento y diezmo, y los otros, solo diezmo. Este cobro lo hacía el recaudador, pero el duque era un hombre involucrado con los suyos y, a pesar de pertenecer a la nobleza, estaba al tanto de todo lo que sucedía en el clan y estrechaba lazos entre los demás. Era el duque, era el jefe, pero era uno de ellos. No los oprimía y si las cosas iban mal, él ponía dinero para solucionar los infortunios de una mala cosecha o de un invierno muy crudo. Eso sin contar cuando desaparecía ganado o aparecía muerto, que aparte de intentar descubrir quién estaba detrás de esas escaramuzas, reponía al punto los animales en cuestión.

En 1598 se construyó el teatro The Globe en Londres, con una capacidad de mil doscientos espectadores. Era un edificio octogonal en las proximidades del Támesis. Entre sus accionistas se encontraban W. Shakespeare, Richard y Cuthbert Burbaje, Heminge, Condall, Phillips y el duque de Allthon.

En 1599, Shakespeare seguía en plena vena creadora y se estrenaban varias obras suyas: Las alegres comadres de Windsor, una comedia muy entretenida, y Julio César, un drama histórico. Todos esos éxitos eran beneficios para el duque y demás accionistas. A él le habría gustado asistir a todos los estrenos, pero debía darse la coincidencia de que estuviera en Londres o en algún lugar cercano para que eso ocurriera.

En 1600, la Compañía de las Indias Orientales, fundada por comerciantes londinenses en 1599, obtuvo mediante un privilegio real el monopolio del comercio en las Indias Orientales. El duque tenía barcos en esta compañía. Aparte, era dueño de fábricas de telares, minas de carbón, astilleros… y más, y más, y más. Rosalía abría sus hermosos ojos, prendada de todo lo que Edward le contaba. Era uno de los pocos que sabía con detalle los movimientos del duque y sus negocios. De ese modo, se enteró de cuán rico era el hombre del que se había enamorado.

Edward, a su vez, estaba muy contento con su alumna. Aprendía deprisa, mejoraba a pasos de gigante la pronunciación, la escritura la tenía casi dominada y, para colmo, estaba aprendiendo gaélico y escocés. Pero, al mismo tiempo, creía que la excesiva curiosidad por todo lo relacionado con su Excelencia le traería problemas. La joven española era una preciosidad y el duque era consciente de ello. Había que ser ciego para no darse cuenta. Él mismo tendría que haber sido tonto y ciego para no ver el interés que mostraba el duque. Más de una vez se presentaba de improviso en las clases para ver cómo iba todo. Las miradas que lanzaba a la mujer del sobrino eran cualquier cosa menos inocentes y los colores que surgían en la joven señora eran delatores, como una luz en la oscuridad. Ya tenía ocasión de fijarse en las comidas, puesto que a él, a pesar de ser un empleado, se le permitía comer con ellos. Pero en esas comidas, la muchacha no osaba mirarlo apenas y el duque, al principio, se controlaba bastante; no como actualmente, que parecía recrearse con la dama, estuviera o no la duquesa.

Mientras el profesor observaba a su alumna, que escribía un poema en inglés para luego recitarlo correctamente, pensaba si el duque ya la habría seducido. A fin de cuentas, el marido seguía fuera y no tenía visos de aparecer. No dejaba de ser una situación demasiado compleja para él. Por muy duque que fuera, pensaba, una mujer y una amante bajo el mismo techo era demasiado. Eso sin contar a la familia y al marido, que era, a su vez, el sobrino del amante. Dios. Demasiado. La nobleza se complicaba mucho la vida. Salió de su ensoñación cuando Rosalía le preguntó algo sobre el rey Jacobo. Volviendo a la realidad, siguió con sus explicaciones.

Esa noche, pensaba acudir a su encuentro. Todo el día había estado pensando en ella. Todo el día recordando la noche pasada. Estaba enfadándose consigo mismo por dejarse llevar por una mujer, porque sacara su instinto más primitivo, más salvaje. Por estar enganchado a unos muslos firmes y tersos, a unos pechos inhiestos y golosos, a un coño que le provocaba placer a raudales y, por qué no decirlo, a un culo precioso, redondo, duro y respingón que había acogido su verga con tal suavidad, con tal deleite, con tal frenesí, que solo de recordarlo se ponía duro. Eso, tal vez, fue lo que más impacto le causó. Él había leído el diario, sabía los sentimientos de repulsión que sentía la muchacha, sabía que ella odiaba que William le hiciera eso. Y, sin embargo, consintió que lo tomara. Pero consintió con placer, dándoselo todo, provocándolo para que obtuviera placer, para que disfrutara de ese manjar, para que él hiciera lo que quisiera con ella y con ese precioso trasero.

No era la primera vez que tenía sexo de aquel tipo. No era lo más frecuente, pero ocurría de vez en cuando. Muchas amantes estaban dispuestas a darlo y las más pervertidas lo daban con ganas. Pero, aun así, las veces que lo practicó no fue tan placentero. Sí, se corrió, por supuesto, pero las damas en cuestión no fueron tan generosas como la preciosa Rosalía. Era más, estaba convencido de que esas mujeres se vieron envueltas en esa experiencia o por exceso de alcohol o por darle un placer extra para conseguir un regalo especial: un collar, una pulsera, un par de pendientes o todo junto.

Pero lo de esta criatura le sacaba de sus casillas, de su forma de ser, de sus valores. Lo volvía lascivo, morboso y un tanto demente. Sí, demente, por los clavos de Cristo. Sería muy fácil perder la cabeza por aquella chiquilla, muy fácil. Y lo más gracioso era que ella no era promiscua, y si lo era, no era consciente de ello. O él no quería verlo así o simplemente se dejaba llevar. Pero ¿sería igual con cualquier hombre? Esa pregunta le venía una y otra vez a la mente, y le producía dolor de cabeza. Eran celos. Celos. Él, que nunca los había sentido. Él, que se creía libre de esos sentimientos. Él, que se cansaba enseguida de las mujeres.

No eran agradables, no le gustaban y no quería pensar en que otro hombre pusiera un solo dedo encima de la pequeña Rosalía. Pero lo que le desarmó por completo, lo que hizo que el corazón le diera un vuelco fue lo que le pidió. Protección. Únicamente protección. Eso no le costaría trabajo, al contrario, la protegería con su vida si fuese necesario. Se le estaba metiendo de tal forma en el alma, en la sangre, que la protegería siempre. Hasta la muerte.

Así que estaba deseoso de poseer ese cuerpo otra vez, pero no contó con lo que sucedió antes de poder cumplir sus deseos. Samuel atendía a su Excelencia cuando, de repente, entró la duquesa. Ella miró al ayuda de cámara y sobraron las palabras. El hombre, después de hacer una reverencia, salió de la estancia sin decir palabra. El duque observó a su criado mientras salía de los aposentos y sonrió para sí.

—Querida, eres única. No sé si Samuel te lee el pensamiento o eres tú la que se lo lee a él, pero os entendéis sin abrir la boca.

—Siempre he dicho que Samuel es uno de tus mejores criados. Ya lo era de tu padre, y eso, por sí mismo, es sabiduría pura —contestó la duquesa mientras paseaba por la enorme habitación y recorría con los ojos los muebles y enseres de cada rincón—. Es inteligente, prudente y perfeccionista. No habla a no ser que le preguntes, pero lo controla todo, aunque no se lo mandes. Es una joya. Lo tiene todo. ¿No es así, Kenneth?

—Sí. Lo has descrito perfectamente.

—Y aún hay más —replicó ella.

—¿Más? —preguntó irónico el duque.

—Sí. Es tu amigo y consejero.

La miró detenidamente. Llevaba una bata de terciopelo negro cerrada hasta el cuello. Con su estatura y su cabello rojo, estaba magnífica, regia. Imponía respeto y su rostro denotaba inteligencia, sabiduría, pero, sobre todo, astucia.

—Bueno, ya sabes que lleva conmigo toda la vida. Es normal que tengamos una relación, digamos, especial. Tal vez la palabra amigo no sea la más adecuada. Pero no creo que hayas venido para hablar de mi ayuda de cámara.

—No. —Ella se enfrentó a él.

Se miraron. El duque admiró esos ojos azul claro y las pequeñas pecas en el puente de la nariz que Mary odiaba. No era tan hermosa como Rosalía, pero siempre fue atractiva. Lo que hizo seguidamente no se lo esperaba. Se quitó la bata, quedándose desnuda ante él. Kenneth no mostró el asombro que sintió. La miró de arriba abajo y demoró la vista en los pequeños pechos de su mujer. Los embarazos habían hecho mella en ellos y en el vientre. Seguía delgada como siempre, pero su cuerpo ya no era firme como antes. Lo analizó fríamente, no obstante, no se consideraba cruel con las mujeres. La edad y las condiciones femeninas obraban en su contra, pero a pesar de ello, consideró que su esposa seguía siendo atractiva, aunque no lo fuera tanto como la que ocupaba su pensamiento.

—Siempre me gustó esa forma que tienes de mirar. Haces que se humedezca mi sexo con solo esa mirada. —Él no dejó de hacerlo, pero no dijo nada. Esperó a que continuara—: Quiero un hijo, Kenneth. Deseo quedarme embarazada.

—Mary —comenzó él, sabiendo que si se quedaba y sufría otro aborto, sería muy duro para ella. Y si lograba llevar a cabo el embarazo y nacía otra niña, sería peor.

—No, Kenneth, no digas nada —lo interrumpió la mujer—. Solo hazme el amor. Hazme un hijo. Es todo lo que deseo.

Iba a negarse, pero ella, muy astuta, ya tenía puesta la mano en su miembro. Con saber hacer, tocó, acarició, manipuló y, en cuestión de segundos, el pene tomó vida propia. El duque, excitado, acarició el cuerpo de su mujer.

—Mary, no quiero que sufras. No quiero que pases otra vez por lo mismo —le susurró entre caricias.

—Quiero un hijo tuyo, esposo. Y si para ello tengo que sufrir, sufriré. —Cogió la mano del hombre y se la llevó a su sexo.

Él la tocó para dilatarla y la besó en la boca.

Mary no estaba excitada ni quería sexo, pero era necesario para tener un hijo o para llevar a cabo sus planes. Se llevó los dedos del hombre a la boca y los ensalivó a conciencia. Después, los guio hasta su vagina y dejó que tocasen y tocasen, no sin dejar de pensar en cómo se lo haría a la muchacha. Él la llevó hasta la cama, la tumbó y le abrió las piernas. La montó y, en unos momentos, eyaculó.

Sabía de sobra lo que quería y lo que no. Quería un hijo, pero no quería un juego erótico ni nada por el estilo, así que para qué perder tiempo y esfuerzos que no serían recompensados. No pudo evitar pensar que su esposa ya no le excitaba, que no era como al principio de su relación, pero él tenía la suerte de que su poderoso cuerpo respondía fácilmente al sexo. Incluso cuando la excitación no era excesiva ni la mujer en cuestión le hacía arder la sangre, su cuerpo de cintura para abajo tomaba vida propia y se ponía a funcionar.

Fue lo que pasó esa noche. Mary era su esposa, quería un hijo, y él necesitaba un heredero. Debía cumplir con su deber como esposa y él debía cumplir con ella. Al final, siempre era más placentero para el hombre en todos los sentidos.

Cuando se corrió, pensó en la niña que estaba en el piso de arriba. Pensó en sus pechos y en ese coñito prieto y húmedo. En esos ojos de gata y en esa boca de lujuria.

Al terminar, Mary no hizo amago de levantarse. Dijo que quería que todo se quedase dentro y tardó una hora en irse, abrazada a él y disfrutando de las tiernas caricias del esposo.

Al quedarse solo, pensó en ir a ver a Rosalía. No tenía ningún problema en hacerlo dos o tres o más veces en una noche, pero se lo pensó mejor y decidió dejarlo estar. Tardó un buen rato en dormirse y, mientras el sueño llegaba, su cabeza no dejaba de dar vueltas.

¿Qué haría con William? ¿Qué haría con Rosalía?

William era un estorbo, eso estaba claro. Él podía seguir teniendo a la muchacha hasta que se hartase de ella. Porque seguro que se hartaría. Aquel deseo loco que tenía por ella más tarde o más temprano tendría que ceder, tendría que desaparecer. Y si se quedaba embarazada, el hijo pasaría por ser de William; y si él no tenía herederos de su matrimonio, su hijo bastardo heredaría todo lo suyo. Siempre era mejor eso a que lo heredase un hijo de William.

William. William. William.

Tendría que hablar con él. No podía permitir que lastimase a Rosalía. No consentiría que volviese a sodomizarla. Una cosa era que ella quisiera y otra muy distinta que fuese forzada. Tendría que concederle a William ciertos beneficios para tenerlo contento. Incluso podría hablar con el rey para otorgarle algún título menor. Su padre fue un don nadie que engatusó a su hermana Keira diciendo que era barón, cuando en realidad era un bastardo del clan MacKenzie.

Pensó en sus propios padres. Ocho hijos y tres abortos, si no recordaba mal. El primero, Nigel, murió a los seis meses. Luego vino Fiona, viuda, que vivía en Londres con dos hijas. Después, Keira, la madre de William, muerta relativamente joven y quedando el adolescente William al amparo de los Stewart. Dos abortos consecutivos, otro hijo, Dugal, que murió a las pocas horas de nacer, otro aborto y, por fin, un hijo varón sano y fuerte, Kenneth, y tres hijas más, Julia, Susan y Elisabeth. Sí, no cabía ninguna duda de la entrega y sacrificio de su madre. La vida era así. Buena para unos, regular para otros y bastante mala para la mayoría. Y las mujeres no estaban en el grupo de las ganadoras.

Poco a poco, fue durmiéndose, no sin antes pensar en la hermosa Rosalía, que no desaparecía de su mente ni un solo segundo. El miembro se le puso duro pensando en sus pechos plenos con esos pezones duros y ese culito macizo. Mientras se aliviaba con la mano, recordó la mañana de la liza. Esos ojos verdes, asustados al principio y admirativos a continuación. Y recordó la boca entreabierta, tan tentadora, y se la imaginó comiéndose su polla… Un gruñido ronco salió de su garganta al eyacular en sus manos. Permaneció unos minutos quieto, disfrutando del placer. Se levantó, se limpió y volvió a la cama, insultándose a sí mismo.

«Payaso, cascándotela cuando la tienes a unos escalones de ti…».

Tendría que haber ido a verla. A la mañana siguiente partiría hacia el norte y estaría varios días, tal vez una semana, o más, lejos de ella. Decidió meterse en la cama y no darle más vueltas al asunto. En pocos minutos, se durmió.

El duque partió con un pequeño ejército. Antes de salir, recibió a un mensajero con cartas de Glasgow, Edimburgo y Londres. Supo por una de ellas que William partía desde Edimburgo a Londres, acompañando a ese médico holandés. Eso le daba un margen y una tranquilidad ahora que tenía que ir al norte. Entre sus posesiones, estaba un castillo controlado por el clan Fraiser y para que no olvidaran quién era el amo y jefe del clan, acudía varias veces al año. Artan Fraiser era primo de Mary y de Jura. Después de la muerte del padre de estas y al no tener varones, fue Artan el que cogió el mando de su clan y, por tanto, del castillo. Pero era un vasallo del duque, igual que el padre lo había sido del anterior. Administraba los pastos, el ganado, la aldea y tenía un pequeño ejército de ochenta hombres, en su mayoría aldeanos entrenados para ser soldados cuando fuese necesario. Le pagaba las rentas al duque y el castillo siempre estaba a su disposición. En cualquier momento, podría presentarse y, con él, problemas.

Estaría fuera una o dos semanas según se sucedieran las cosas.

Rosalía, excitada por la curiosidad que le provocó la duquesa sobre las relaciones entre un hombre y una mujer, y no siendo consciente de su sexualidad innata, intentó mantener una conversación con Alice sobre el tema. Se despertó de una pequeña siesta y, una vez que estuvo vestida y peinada, le preguntó sin preámbulos:

—Alice, ¿tienes prometido?

La doncella la miró, sorprendida de que le hiciese una pregunta tan personal.

—Pues no, señora. Aunque me gusta uno, pero creo que yo no le intereso —contestó con una sonrisa.

—Entonces, ¿no puede decirse que tengas experiencia con los hombres? —Rosalía, colorada, veía cómo su doncella se sorprendía del giro que tomaba la conversación.

—Bueno, en la práctica, no. Pero, en teoría, muchísima. —Movió su cabeza castaña a un lado y a otro. Su cabello sin brillo y ratonil permanecía sujeto en una trenza delgaducha.

—¿Sí? —La muchacha miró a su doncella un tanto sorprendida.

—Sí, señora. Si se me permite la confianza, es mejor que vayamos al grano. Preguntad claramente y yo os contestaré todo lo que sepa. Podéis confiar en mí. Yo no soy como otras criadas que se dedican a chismorrear. No, señora. Eso sí, me dedico a escuchar y a mirar si puede ser. Porque una nunca sabe por dónde van a venir las flechas.

Ante esa explicación, la joven se lio un poco. Lo había comprendido, pero la última expresión la confundió.

—Bien, ¿tú sabes lo que le hacen las mujeres a sus amantes? Quiero decir, cosas que normalmente las esposas no hacen ni sus maridos se lo piden. ¿Me comprendes?

—Oh, claro que sí. Lo entiendo y lo sé. Además de saberlo, lo he visto con mis propios ojos.

—No te comprendo.

—Veréis, señora. Yo podría explicarlo, pero es algo un poco… verde, no sé si me entendéis, y… tal vez, no encontraría las palabras adecuadas. ¿Me comprendéis?

—Sí.

—Bien. ¿Vos queréis verlo? —preguntó ante una Rosalía asustada—. Nadie os verá, señora. Solo tendríamos que pagar unas monedas a Charlotte, la criada de la cocina, morena, bajita…

—Sí, sí, sé quién es.

—Pues esa. Su cuarto da al mío. Hay un pequeño boquete en la pared. Por ese orificio, he visto más de una vez lo que le hace a Peter, uno de los lacayos. Veréis, señora, lo que ella le hace a él es algo que, por lo visto, les gusta mucho a los hombres. Pero muchísimo. Pero claro, los caballeros no le dicen a las dama «hacedme esto, señora». —Rosalía escuchaba con los ojos muy abiertos sin perder ni una sola palabra—. Eso no es correcto. Las damas no deben hacer ciertas… cosas, aunque yo pienso que hay damas que sí; si son listas, sí. Y no solo si son listas. Si no, en fin…, pues que cada uno… en la alcoba… —Alice no quería ser muy explícita y tampoco quería utilizar palabras soeces, y más viendo la expresión de su señora—. Pero volvamos al asunto, los caballeros solicitan los servicios de mujeres de vida alegre, de putas, vamos, con perdón, señora, para que se lo hagan, o mujeres de clase inferior como las criadas.

—¿Tú… tú has tenido que hacer…?

—No, señora. La verdad es que he tenido suerte porque eso no trae nada bueno. Como no soy agraciada, no ha puesto los ojos en mí ningún caballero. Porque, una de dos, o eres muy lista para sacar tajada del asunto o cuando el caballero se cansa de ti, adiós muy buenas. Si te he visto no me acuerdo. Así que yo me alegro de no tener esos problemas. Me conformaría con un buen muchacho, trabajador y que no sea más listo que yo.

»Y, por otro lado, si no surge… quiero decir, para que surja pero que sea mal hombre, pues en ese caso estoy muy bien como estoy. Y teniendo en cuenta que abunda más lo malo que lo bueno…, pues eso. —En vista de que la señora no decía nada, decidió seguir hablando—: Pero continuando con lo de antes. Si vos queréis saber cómo se hace eso para tener conocimientos más amplios y para evitar que el caballero se vaya a buscar en otro sitio, lo mejor que podemos hacer es es lo que le he comentao. Y no debéis preocuparos porque solo lo sabremos nosotras, vos y yo. Y yo soy una tumba, podéis contar con esa certeza. La mayoría de las criadas son unas cotillas y lo normal es que estén enteradas de todo, pero yo sé cuándo debo callar y tengo unas orejas muy bien puestas para oír todo lo que se dice a mí alrededor.

—¿Y qué es lo que se dice, Alice? —le preguntó con miedo.

—Pues… ¿de verdad queréis saberlo?

—Sí, por favor.

Las dos jóvenes se miraron sin decir nada hasta que Alice abrió la boca.

—Bueno, se comenta que el señor William no os trata como debe. De hecho, el señor Thomas, el mayordomo, que siente devoción por vos, dice que es lamentable que una dama como vos sea tratada con esa indiferencia. También dice que un esposo debe ser solícito con su esposa y no abandonarla para irse por ahí. Ya sabéis que la señora Nelson se ha incorporado a su puesto de ama de llaves y la han puesto al corriente de todo.

»Y aunque no os ha tratado tanto como los demás, opina lo mismo que el señor Thomas. De hecho, son casi uña y carne. No quiero decir con esto que haya nada entre ellos, no, no. Pero tampoco sería nada del otro mundo porque la señora Nelson es viuda y el señor Thomas, soltero. Bueno, nunca se sabe. —Rosalía se maravillaba de toda la parrafada que su criada estaba soltando para decirle lo que hablaban de ella—. El caso es que dicen que la duquesa os aprecia mucho, tal vez demasiado, teniendo en cuenta que…

—¿Qué, Alice?

—Pues que el duque parece que se ha encaprichado de vos. La verdad es que todo el mundo se ha dado cuenta.

—¿Todo el mundo?

—Sí, todo el mundo. En el castillo, todo se sabe. Los soldados hacen apuestas.

—¿Apuestas? —Rosalía se asustaba por momentos.

—Sí, señora. No sé exactamente qué tipo de apuestas. Unos dicen que apuestan por cuánto tiempo seréis el capricho del duque, otros dicen que cuándo la duquesa hará que os envíen a otra mansión y… otras cosas subidas de tono.

Rosalía no quiso seguir escuchando.

—Ya, no es necesario que sigas —le pidió al tiempo que se pasaba las manos por el talle como para aplanar lo que no necesitaba aplanamiento.

—Lo siento, señora. No era mi intención ofenderos.

—No pasa nada, Alice. Tú no tienes la culpa. Te he pedido que me contases y me has contado.

Alice miró a su señora, que se paseaba por la alcoba toda pensativa.

—Señora, el duque es muy poderoso y puede hacer lo que quiera, lo que desee.

Rosalía se paró y fijó sus ojos en la doncella.

—¿Y… se comenta sobre las aventuras del duque? ¿Sobre todas esas amantes que dicen que tiene? —Le tembló la voz al hacer la pregunta, pero quería saber. Edward decía que el saber era poder. Que las personas más inteligentes siempre eran las que más sabían de todo, pero no de una forma literal, de corrido, sino sabiendo, analizando y evaluando. Esa era la manera de llevar a cabo las cosas y de estar por encima de los demás.

—Oh, ya lo creo. Su Excelencia siempre ha tenido fama de mujeriego. No es ningún secreto, toda Escocia lo sabe… Y toda Inglaterra. Le gustan muchísimo las mujeres y como es tan apuesto, todas caen rendidas a sus pies. Luego está lo de la fortuna. Es muy rico, pero dicen que, aunque fuese un bandolero, seguirían a sus pies. El padre del duque también era un seductor, pero dicen que el hijo mucho más. Y también se comenta… que su potencia viril es famosa —terminó, poniéndose colorada, pero decidida a contar todo lo que sabía.

—Menuda fama —murmuró para sí, mirando al vacío.

—Y dicen que si el duque no tiene hijos varones, vuestro esposo o vuestros hijos lo heredarían todo. —La doncella se guardó para ella que también se decía que los posibles hijos de Rosalía podrían ser engendrados por el duque.

Toda esa conversación había puesto muy nerviosa a la joven señora pero, aun así, no dio por zanjado el asunto.

—Bueno, volvamos al tema principal.

—De acuerdo, señora. Entonces, ¿qué hacemos?

—No sé, Alice. ¿Y si se entera alguien?

—No, si lo hacemos bien. Le daré unas monedas a Charlotte, ajustamos la cita, vamos a mi habitación antes, lo veis y, cuando terminen, os marcháis. Ella no sabrá nada de nada.

—¿Y si me encuentro con alguien por el camino?

—No, señora. El encuentro será por la noche, vuestro esposo no está y… —iba a decir el duque tampoco, pero cerró el pico a tiempo—… y a esas horas no anda nadie por el corredor. De todos modos, yo os acompañaré.

—Pero hay un problema.

—¿Cuál?

—No tengo dinero.

—¿No tenéis dinero? —le preguntó sorprendida.

—No.

—Vaya. ¿Vuestro esposo no se habrá dejado nada?

—Aunque así fuera, no cogería nada de él.

Alice se sorprendió de la determinación con la que lo dijo, y de lo que ello implicaba. Dio una palmada.

—Ya está. Tenéis vestidos y accesorios. Podéis darme algo, lo llevaría al pueblo e intentaría venderlo.

—¿En la aldea? ¿Puedes hacerlo?

—Claro. Mañana hay mercado. Si vos me mandáis a por algo…

—Pero ya te he dicho que no tengo dinero.

—Ya, ya, pero es para disimular.

—Podría ir contigo.

—Mejor, podría llevarnos David. Ahora que no está el duque y faltan muchos hombres, tiene más tiempo libre.

—Tendré que pedirle permiso a la duquesa.

—Sí, claro. Sería lo correcto.

—Es la señora del castillo, debo decírselo —habló más para sí misma.

—Yo creo que se debéis comentárselo así como de pasada, como quien no quiere la cosa. A ver qué dice.

—Sí, eso haré.

Cuando Mary se enteró, le dijo que le parecía muy buena idea. Incluso le dio dinero para que le comprara unas cintas para el pelo. Invitó a sus cuñadas para que la acompañaran y Rosalía soltó el aire despacio cuando estas se negaron, diciendo que lo tenían muy visto. Con respecto a que David las acompañara, la duquesa dijo que no. Llevarían una guardia de cuatro hombres y otro llevando el carruaje.

El día de mercado pasó y todo salió como habían pensado.

Alice vendió un sencillo vestido sin estrenar que pertenecía al ajuar que se había confeccionado en Galicia. No consiguió mucho, pero sabía que Charlotte se conformaría con menos. Compró las cintas. Tres. Una verde, de terciopelo —no pudo evitar pensar que le quedaría perfecta con su cabello castaño dorado y sus ojos verde profundo—, otra de raso azul, como los ojos de la duquesa, y otra negra, también de terciopelo.

Almorzaron en la posada y pagó con el dinero que la duquesa le había dado para tal fin. Fue observada en todo momento y notó más de una vez que cuchicheaban sobre ella, pero, a pesar de eso, fue tratada con amabilidad y, al final, quedaron encantados con la simpatía de la joven. Los soldados que las guardaban estaban pendientes en todo momento del cuidado de la joven, ya que sabían que si algo le ocurría, serían carne de cañón en cuanto el duque se enterase.

Cuando le entregó las cintas a la duquesa y el dinero sobrante, esta le regaló la verde diciendo que hacía juego con sus ojos. Añadió que se quedara con el dinero sobrante por si lo necesitaba y, que si quería más, solo tenía que pedirlo. La joven se quedó muy sorprendida de que fuera tan generosa con ella. Si lo hubiera sabido antes, podría haber evitado desprenderse del vestido.

A la noche siguiente, fue el encuentro. Eran las doce y media y, oficialmente, todos estaban dormidos, menos los guardias. Salieron de la alcoba de Rosalía envueltas en ligeras capas. Se dirigieron a las habitaciones de los criados, atravesando todo el castillo. Como todos los edificios se comunicaban por dentro, no era necesario salir. Pasaron a la torre norte, donde se hallaba la hermosa biblioteca y que tantos recuerdos le traía a Rosalía, y llegaron al edificio rectangular. Esa zona era más austera y carecía de adornos superfluos. Las pocas antorchas permanecían encendidas y Rosalía rezaba para no encontrarse con ningún criado o, peor, con el mayordomo o el ama de llaves.

Por fin, después de atravesar un pequeño salón comedor y un largo pasillo, subieron unas escaleras hasta llegar al piso superior, que era donde dormían las criadas solteras. Entraron en la habitación de Alice, que por suerte era una de las más pequeñas y no la compartía con nadie, lo mismo que le pasaba a Charlotte. Cerró la puerta y habló en susurros:

—Voy a ver. —Retiró una jarra de una estantería y quedó al descubierto un pequeño boquete. Lo suficiente para ver lo que ocurría en ese ángulo de la minúscula habitación—. Todavía no ha llegado. No tardará. Charlotte está preparándose. Mirad.

Rosalía se quitó la capa y miró por el orificio. Vio cómo la criada peinaba su cabello. Pasaron quince minutos o algo más y el hombre entró en la habitación. Rosalía reconoció al lacayo y se sorprendió porque sabía que estaba casado con otra criada que trabajaba en las cocinas.

Durante algo más de cinco minutos, la joven no despegó el ojo del orificio. Se quedó hasta el final, con lo cual tuvieron que dar tiempo a que el hombre se marchara. Alice estaba dispuesta a acompañarla hasta la alcoba, pero Rosalía se negó. Se despidieron en la torre circular, Alice con una vela y Rosalía con otra, ya que algunas zonas podían estar a oscuras.

El corazón le palpitó cuando pasó por el pabellón de los soldados antes de llegar a la torre del homenaje. Sabía de sobra que los hombres del duque no podían armar alboroto ni emborracharse estando en el castillo y de servicio, pero corría el riesgo de encontrarse con alguno que saliera o entrara de hacer sus necesidades, o algo por el estilo. Soltó el aire cuando penetró en la torre y subió ligera hasta la segunda planta. Al llegar a su alcoba, cerró la puerta tras de sí y se apoyó en ella con una sonrisa en los labios. La trastada le había salido bien.

No pudo esperar a cambiarse de ropa, escribió en su diario y, cuando terminó, se desnudó y se metió en la cama. Se durmió pensando en el duque y en todo lo que le haría cuando lo viese de nuevo.

DIARIO

Hace tiempo que no escribo. Me encuentro tan plena, tan a gusto siendo suya, que me olvido de escribir. Pero esta noche tengo que hacerlo. He sido testigo de un encuentro íntimo, de una escena que supongo una dama no debería ver, pero yo la he visto. A escondidas, por un agujero pequeñito, he visto cómo una criada le hacía a un lacayo, ¿cómo lo llamaría?, una chupada o una mamada. Suena fatal, resulta grosero, inapropiado para una dama, pero es así como se dice. Eso yo ya lo he hecho. Se lo hice al duque en la biblioteca de la torre circular. Lo hice por instinto, porque él me lo hizo a mí y yo se lo devolví. Pero necesitaba ver cómo lo hacen otras parejas para mejorar la técnica, para satisfacer al duque y que no pueda prescindir de mí. Y puedo decir que, visto fríamente, puedo hacerlo igual o mejor que la criada.

En cuanto el hombre ha llegado, se han besado, se han tocado y enseguida ella le ha sacado el miembro y se lo ha metido en la boca. La cara de satisfacción del hombre era evidente. Estaba excitado y se notaba que le gustaba mucho. Ella lamía, chupaba y miraba el rostro del hombre para ver las reacciones. Ha bajado la cabeza y pasado la lengua por allí, por donde están las otras cosas. Y ha hecho lo mismo. Lamer y chupar. Lamer y chupar. Él estaba disfrutando de lo lindo. Y, después, ha vuelto a la verga y, sujetándola con una mano, chupándola hasta el fondo, sacándola y metiéndola dentro de su boca, ha llevado la otra mano a los colgantes y los ha acariciado. Supongo que con suavidad, porque esa es una zona muy delicada en los hombres. Y si no, que se lo pregunten a W.

El hombre ha soltado un gemido, le han venido unos espasmos y, por lo que he podido deducir, se ha venido en la boca de ella y ella se lo ha tragado. Tenía una cara de tonto que parecía que iba a quedarse así para siempre.

Le ha dado unas monedas a la criada y se ha ido con una sonrisa de oreja a oreja. Bueno, cuando yo se lo hice al duque, me gustó. Pero ahora que sé más, podré dejarlo satisfecho al máximo. Espero no hacer el ridículo, pues, a fin de cuentas, no dejo de ser una inexperta y el duque lo ha probado todo. Pero si quiero conseguir que no tenga otras amantes, tendré que espabilar.

Bueno, mentiría si dijera que no me gusta. Todo lo que me hace me gusta y me siento tan libre a su lado que la vergüenza desaparece por encanto. Encima, tengo que darle la razón a W., hay que relajarse. Sí, hay que relajarse y desearlo, y entonces todo fluye como la corriente de un riachuelo por una pendiente. Pero solo con él. Solo con el hombre que amo. Solo con el mejor.

Capítulo XVII

Rosalía no podía saber qué era lo que pasaba por la cabeza del duque; por ese motivo, las dos semanas que faltó del castillo se le hicieron eternas. Llenó su tiempo por completo, como hacía siempre. Las clases con Edward, la costura, las charlas con la duquesa y sus cuñadas, y los ratos tan agradables que pasaba con la pequeña Jura. Por otra parte, la hermana de la duquesa no estaba en el castillo. Se concertó su matrimonio con el marqués de Bosfort y, para que Jura preparase su ajuar, se había trasladado a Edimburgo. Allí, en casa de una prima algo mayor que Mary, casada con un lord, Jura se adaptaría a la idea y se calmaría del gran enfado que tomó cuando el duque le comunicó la noticia.

Ocurrió el día anterior a la partida del duque. La mandó llamar a la biblioteca despacho de la tercera planta de la torre del homenaje. Allí se hallaban más alcobas para invitados —era donde se alojaba Edward— y otras salas, entre ellas esta, donde le comunicó la noticia sin ningún asomo de misericordia. Su tono fue frío y decidido, como todo lo que hacía. Le dijo que ya era bastante mayor para estar danzando alrededor de las faldas de su hermana. Debía formar una familia y aprovechar en algo su estéril vida. Dolió. Dolió mucho. Tuvo que morderse la mejilla para evitar gritar, para evitar llorar, para suplicarle que no le hiciera eso. Que ella no quería casarse, que no quería irse. Que quería permanecer cerca de donde él estuviera. Pero lo que salió por su boca fue una pregunta. Que cómo iba a tener hijos con un hombre tan viejo.

Kenneth le contestó que una mujer de sesenta años era vieja, pero un hombre de la misma edad podía seguir procreando. La naturaleza era injusta con las mujeres, pero eso no era un problema de los hombres. Y añadió que si después de un tiempo no se quedaba en estado, siempre podría quedarse embarazada de un amante, de forma discreta, por supuesto. Jura no contestó. Roja de indignación, pensó que el duque podía ser de lo más grosero cuando se lo proponía. Callada aguantó toda la diatriba del hombre más deseable que ella hubiese conocido. Mientras él le daba todos los detalles de su futuro, pensó en las múltiples mujeres que habían pasado por sus brazos. ¿Valía la pena ser amada una sola noche por ese hombre para ser olvidada después? No lo sabía, porque ella nunca tuvo esa opción. Pero deseaba con toda su alma que se cansara de Rosalía, lo ansiaba con todo su corazón. Odiaba a esa muchacha ignorante y zafia. Quería su destrucción.

Cuando fue despedida por su cuñado, se dirigió a las dependencias de su hermana. Le rogó, le suplicó, le lloró y hasta le exigió que intercediera por ella, pero Mary fue inflexible. Le dio la razón a su esposo y no admitió ni un ruego más. Había dureza en su voz y Jura comprendió que quería desprenderse de ella. Y de la misma manera que derramó lágrimas, su rostro se secó y se mostró amargo. Le dijo que algún día se arrepentiría de lo que le había hecho y que no la envidiaba, porque tenía el esposo más atractivo del mundo, pero el más miserable, infiel y desleal. Antes de que Mary la echase, se fue.

Coincidió que se encontró con Rosalía en el amplio corredor. La miró despectivamente desde su altura y le soltó una maldición.

—Guárdate de lo que pueda pasarte. Ojalá encuentres tu final en el pozo de las mazmorras. No serás la primera ni la última. Puta, más que puta —le escupió en la cara.

Rosalía, temblando por dentro, vio cómo se alejaba.

El duque llegó una noche entrada la madrugada. Se armó un pequeño alboroto cuando internaron en el patio y los perros ladraron contentos y los caballos patearon con sus cascos y relincharon nerviosos, cansados de la larga cabalgada. Dejando las armas de mayor envergadura en el salón de la planta baja, subió hasta la habitación de la joven sin pasar por la suya. Deseaba verla, lo deseaba con toda su alma y, por supuesto, con todo su cuerpo. En el tiempo que había estado fuera, no había tenido ningún encuentro sexual y eso era algo inusual en él. Se corrió la voz al día siguiente de estar en el castillo de los Fraiser. Era la primera vez que no calentaba su lecho ninguna moza. Sus hombres dijeron que no tenía importancia, que iría satisfecho, pero según fueron pasando los días y las noches, y él siguió sin requerir los servicios de las damas o mujeres que solían aplacar su sed sexual, ya no les cupo ninguna duda de que al duque y señor le había dado fuerte. Muy fuerte. Nunca había actuado de ese modo. Jamás había pasado tanto tiempo sin fornicar. Las apuestas fueron cambiando, ahora eran de otra índole. Si estaba enamorado, si estaba encoñado o si estaba embrujado por una española de ojos verdes.

La pequeña Liz había dado a luz un niño de casi cuatro kilos. Era su segundo hijo, después de una niña que ya tenía dos años, y antes de regresar al castillo, se pasó por las tierras de su cuñado, cerca de Balquhidder, en Loch Voil, para conocer al recién nacido y ver a su hermana pequeña. Solo pasó unas horas alegando que llevaba tiempo fuera y deseaba ver a su familia, pero lo cierto era que anhelaba, necesitaba ver a esa niña de ojos verdes que le tenía comido el seso.

Entró silenciosamente y se quedó parado ante ella. Dormía con profundidad. Llevaba un camisón cerrado hasta el cuello que le hacía parecer una niña. Comenzó a quitarse la ropa y terminó con las botas y el puñal que llevaba dentro de una de ellas para sonreír con avaricia. Sus ojos eran de lascivia total. No quería pensar en cuánto la había echado de menos, pero no solamente su cuerpo, sino sus gestos, su rubor, su acento suave y exquisito, sus cada vez menos equivocaciones cuando hablaba en inglés y su voz seductora y melosa cuando le hablaba en español. Su andar cimbreante y coqueto, su hermoso cabello, sus ojos gatunos y esa piel sedosa. Y ese cuerpo, Dios del cielo, qué cuerpo. Era una obra de arte, era perfecto. Esbelta, pero con las curvas de una mujer plena. Aquellos pechos, las caderas, los muslos duros y el culo prieto. Por los clavos de Cristo, era la perfección hecha mujer.

Se metió en la gran cama, haciendo crujir las maderas con su fuerte y alto cuerpo. Ella se asustó y él le cubrió la boca con la suya. Enseguida supo de quién eran esos labios carnosos y golosos que la devoraban entera. Se abrazaron mutuamente, en un principio despacio, para ir entrando en calor por momentos. No salieron palabras de sus bocas, solo había tiempo para amarse como si no se hubieran visto en meses. Ken le quitó el camisón y se colocó encima para no perder ni un segundo. Necesitaba hacerla suya y no iba a perder el tiempo en juegos amorosos, ya tendrían tiempo para eso.

Ella no ofreció resistencia, estaba como en sueños. No sabía qué hora era, pero comprendía que él estaba de regreso y que su máxima urgencia había sido ella. Cuando la penetró, la encontró estrecha como la primera vez, pero húmeda y bien dispuesta. Con unas cuantas embestidas, se corrió y quedó tumbado sobre ella, jadeando de placer y satisfecho. Rosalía aguantó el peso del hombre, que enseguida se hizo a un lado y la estrechó entre sus brazos. Quería decirle lo mucho que la había echado de menos, quería decirle que la amaba, pero no lo hizo. Se sentiría vulnerable si esas palabras salían de su boca. La abrazó más fuerte.

—Sigue durmiendo, pequeña mía —murmuró besando esos cabellos.

—Sí, mi señor, pero no te vayas todavía —le susurró entre sueños, tuteándolo por primera vez.

El hombre sonrió satisfecho.

—No, mi amor. Estaré aquí, velando tus sueños.

Volvió a dormirse y Ken lo hizo más tarde. No sin antes pensar en ella, en su sobrino, en Mary y en sí mismo.

Cuando despertó, se hallaba sola en la gran cama. Por un momento, pensó que lo ocurrido en la madrugada había sido un sueño, pero al tocarse entre los muslos, supo que no había sido así. Sintió una náusea y saltó de la cama hasta el escusado. Como las dos mañanas anteriores, su estómago se contrajo varias veces con la intención de vomitar, pero no salió nada. Se refrescó la cara y contempló su rostro en el gran espejo de plata. Estaba pálida y ligeramente ojerosa. Sabía lo que significaban esas náuseas mañaneras, pero no quiso hacerse ilusiones. Tenía miedo del futuro. Todo era tan incierto que no sabía qué esperar de los acontecimientos venideros. Como el duque dijo, sería mejor que las cosas llegaran por sí solas; después de todo, ella era tan insignificante que no podría alterar el futuro.

Qué poco sabía de la vida y qué poco se valoraba.

Cuando bajó a desayunar, su estómago no se encontraba en condiciones. Las otras mañanas no había durado tanto el malestar. Pensó que cuando tomara algún alimento, se le pasaría. En el comedor pequeño, se encontró con el duque y sus cuñados, que acaban de comenzar. Se levantaron cuando ella entró.

—Por favor, no os molestéis —suplicó un tanto avergonzada de que los tres hombres permanecieran de pie y pendientes de todos sus movimientos.

El duque se encargó de separarle la silla y, con una imperceptible señal, evitó que el criado se acercara a servirle el desayuno. Thomas, en un rincón de la sala, no perdía detalle. Robert y George se miraron discretamente al ver a su cuñado sirviendo las viandas a la joven, a quien se veía un tanto azorada.

—El día que Susan esté a las ocho de la mañana desayunando conmigo —dijo George—, pensaré que se ha caído de la cama o que no se ha acostado en toda la noche.

—Sí, es raro que tengas esa costumbre —añadió Robert, que la tuteaba desde hacía poco—. Julia solo madruga cuando viene de cacería.

—Todas las mujeres no son iguales —replicó el duque, poniendo el plato delante de ella.

La joven los miró y sonrió tímidamente. Estaba luchando con todas sus fuerzas para controlar las convulsiones que se producían dentro de su cuerpo. Tomó un trozo de salchicha y la masticó con pausa. Notó los ojos del duque sobre ella. La palidez fue acusándose más y sintió un sudor frío en la nuca. Los cuñados hablaban del viaje de Kenneth y ella los escuchaba en la lejanía. Tenía que levantarse y salir del comedor, pero no se encontraba con fuerzas. Dejó el tenedor suavemente y miró a Kenneth.

—Creo… creo que no me encuentro bien —logró decir en español.

Ken la miró y, del salto que pegó, tiró la silla, que chocó contra el suelo de manera ruidosa, para acercarse a su lado. Todos se pusieron en movimiento, pero fue Ken el que la tomó por la cintura y la cogió en sus brazos antes de que se desmayara. La llevó al salón más cercano y la colocó delicadamente en un sofá. Mandó a un criado que trajera agua. Cuando Thomas se acercó con la copa que le arrebató al criado, la joven ya había despertado, pero seguía pálida. Kenneth hizo que bebiera un poco de líquido.

Le dio una pequeña náusea y se disculpó. Sentía tanta vergüenza de la escena que acababa de protagonizar que solo quería desaparecer. Todos los hombres la miraban con atención, pero eran los ojos del duque los que la taladraban sin pudor.

—Ha debido de sentarme mal el desayuno —dijo ya en inglés a modo de disculpa.

—Pero si no has comido nada, criatura —le contestó el duque, arrodillado ante ella. Thomas, que no perdía detalle, pensó que el duque se comportaba como si ella fuese su esposa. Y lo que estaba claro era que la muchacha estaba en estado. Los cuñados se miraron entre sí—. Solo has comido un trozo de salchicha, no puede haberte sentado mal.

Ella escondió su rostro todo lo que pudo y todos fueron testigos de su rubor.

—Será mejor que descanse un poco —dijo Robert para hacer notar a su cuñado que no estaban solos.

Kenneth se levantó y, sin dejar de mirarla, la tomó en sus brazos y se dirigió a la puerta.

—Sí, tienes razón, Robert. La llevaré a su alcoba.

—Pero, milord —protestó Rosalía—, puedo andar. No es necesario que os molestéis.

—Calla, niña. No necesito que me digas lo que debo hacer o no hacer. Estoy en mi casa y deseo llevarte a tu cama.

Los cuñados se miraron sorprendidos, viendo cómo Kenneth salía de la estancia con la muchacha en los brazos.

Thomas no pudo evitar una sonrisa cuando nadie lo vio. No tenía nada en contra de la duquesa, pero no sabía cómo aquella jovencita se le había metido en la piel. Era tan candorosa, tan simpática y siempre con una palabra amable y una sonrisa en esa cara tan guapa, que no podía evitarlo. Era su preferida de todas las damas del castillo. Así eran las cosas. Pensó en la revolución que se armaría en cuanto las noticias llegaran a las dependencias del servicio. Válgame el señor Jesucristo, aquello estaba poniéndose muy, pero que muy oscuro.

Ya en la alcoba, la dejó sobre la cama y le dijo a Alice que trajera un paño mojado. La doncella, un tanto turbada de ver al duque en la habitación de su señora, hizo lo que se le ordenó. Al volver con el paño, él se lo quitó de las manos.

—Déjalo, lo haré yo. Puedes retirarte.

—Sí, Excelencia —le contestó la muchacha haciendo una reverencia y, sin dejar de mirar a su señora, salió de la habitación.

—¿Te encuentras mejor? —le preguntó mientras le pasaba el paño húmedo por el rostro y por el cuello.

—Sí. Ya estoy un poco mejor.

Se miraron. Las palabras sobraban. La besó dulcemente en los labios.

—Deseo este hijo con toda mi alma y a ti del mismo modo.

Ella, tímida como si no hubiesen compartido vivencias que harían enrojecer a más de uno, miró esos ojos azules.

—Igual no estoy embarazada —susurró.

—Conozco los síntomas, dulzura. Sé que estás embarazada y soy el hombre más feliz de la tierra.

Las lágrimas resbalaron por el rostro de la joven. Ken las besó según iban cayendo.

—No llores, pequeña. No quiero que te sientas desgraciada.

—Pero…

—Shhh. —La silenció con su boca, la abrió con su lengua y la recorrió por dentro—. No me cansaría de besarte. Dios, no me cansaría nunca. —Sin dejar de besarla, fue desnudándola entre los quejidos de ella y los gemidos de él. Hacían tanto ruido que si alguien hubiera estado detrás de la puerta, no habría tenido dudas de lo que estaba pasando en el interior.

—Pero, mi señor —logró decir entre beso y beso—, no son horas, pueden descubrirnos.

—Estamos en tus aposentos, pequeña. Nadie tiene por qué entrar aquí —le explicó entre besos, rotura de telas y maldiciones por llevar tantas capas de ropa—. Y, si alguien osa entrar, lo maldeciré tan alto que deseará estar en los infiernos.

—Oh, Dios mío, yo sí que me estoy ganando el infierno. Lo sé, lo sé —susurró toda acalorada cuando él dejó sus pechos al aire.

Ken los miró con deseo y después a ella. Una sonrisa esplendorosa mostró su atractivo rostro.

—Pues arderemos los dos en las brasas del infierno. —Y se refugió en los hermosos pechos para mamarlos como un bebé.

Rosalía ya no tenía mareo, ni náuseas ni nada parecido, solo el deseo que la comía por dentro y por fuera. Se abrió de piernas y, subiéndose las enaguas, le susurró al oído:

—Por favor, tócame. Tócame entre los muslos, te lo suplico.

Kenneth dejó de chuparle un pezón y la miró extasiado.

—No tienes que suplicarme, mi amor. Te toco donde tú quieras, te hago lo que desees, lo que me pidas.

Llevó su mano grande y experta al pubis y, con los dedos tan hábiles, fue dándole placer. Las piernas de Rosalía no podían abrirse más, estaban al máximo. Sus caderas se retorcían de gusto y sus pechos oscilaban en la boca del duque. Derecha, izquierda, derecha, izquierda. Ahora le ofrecía un pezón, ahora, el otro; uno, otro, uno, otro…

Por su boca salían palabras en español y algunas en inglés.

—Así… así, así… No lo dejes, no… lo dejes. Sigue.… Cómo… me gusta. Me gusta mucho… —Jadeaba y jadeaba hasta que, de golpe, cerró las piernas apresando la mano del duque. El placer fue supremo y su rostro era un poema de satisfacción.

La miró con lujuria. Se apartó el plaid, se montó encima de ella y la penetró con suavidad. Estaba tan mojada que su miembro resbaló entero dentro de la cavidad. Sujetaba su cuerpo con sus potentes brazos y así Rosalía movía las caderas provocándole más placer. Se amoldaron a la perfección, a pesar de la diferencia de tamaño y de las faldas subidas a la cintura. La camisa de Rosalía, rota por las manos del duque, dejaba libres los pechos que frotaba contra él. Quería alargarlo, quería durar más, pero iba a ser imposible. Aquella criatura lo excitaba de tal manera que se correría en momentos.

—Dios —rugió en su propio idioma cuando le vino—. Cómo… calientas mi… cuerpo y mi alma. Cómo… ardo por ti —exclamó, cayendo exhausto sobre ella.

Un poco más tarde, volvió al comedor donde lo esperaban sus cuñados, que ya habían acabado con el desayuno. Le preguntaron cómo se encontraba la joven y él contestó que muy bien y, con toda tranquilidad, se puso a comer. Repitió dos veces y tanto Robert como George imaginaron el motivo de tanto apetito.

Dos horas más tarde, lo ocurrido estaba en las bocas de toda la servidumbre y ya iba llegando al exterior del edificio. Su fiel Margaret le contaba hasta el más mínimo detalle mientras le daba un masaje en la cabeza para aliviarle el dolor que tenía desde que se había levantado. Pensó en su querido esposo. Cómo le gustaría penetrar en sus pensamientos y saber todo lo que sentía, todo lo que pensaba y lo que planeaba. Aun así, lo conocía muy bien y muchos actos que él ejecutaba ella ya los sabía antes de que ocurrieran. Con todo y con eso, no era previsible.

Recordó cuando, años atrás, se lio con una actriz de Londres. Estuvo con ella unos seis meses, fue de las que más le duraron, tal vez porque se veían menos. Pero ¿qué fue lo que ocurrió? Le quitó dinero. Una noche de borrachera, le robó varias libras de las que llevaba en su tabardo. Él supo que fue ella, así se lo dijo a la duquesa, y, sin embargo, no hizo nada al respecto y siguió con ella hasta que se cansó. Dijo que le había hecho gracia que, en realidad, con que le hubiera pedido el dinero se lo habría dado, igual que le daba otras cosas. Ella no lo entendió, le dijo que era un bobo y un estúpido, que un hombre de su posición no debía consentir semejantes actos a cualquier putilla de tres al cuarto. A lo que el duque le contestó, con una sonrisa irónica, que estaba celosa. Mary cogió una rabieta y le contestó que sí, que estaba celosa, pero que él era un payaso. Estuvo una semana sin hablarle.

El problema lo generó sola porque, desde el comienzo de su matrimonio, quiso tener una relación de camaradería y confianza con su esposo. Y siendo tres años mayor que él y sabiendo que los hombres hacían lo que se les antojaba, le gustase o no a la esposa, pensó que era mejor compartir, consentir e, incluso, aconsejar. Algo así como una hermana mayor, pero con derecho a cama.

Ahora tendría que utilizar su inteligencia y su astucia. En su mente estaba tomando forma el futuro. Sabía cómo manipular, cómo manejar y engañar, porque si naces mujer en un mundo mandado por hombres, tienes que ser más lista que ellos e ir dos pasos por delante.

Le dijo a Margaret que llamase a Rosalía.

DIARIO

Estoy asustada, muy asustada. La duquesa me ha dejado las cosas muy claras. No tengo otra alternativa. Me ha hablado con cariño, pero también con dureza. Ella conoce muy bien al duque, después de todo, es su esposo y llevan muchos años juntos. Me ha dicho que las mujeres son una constante en su vida, que las toma y las deja a su antojo. Que lo único que puedo conseguir es acabar en el arroyo. Que cuando W. se entere, no va a consentirlo y, si lo consiente, me hará la vida imposible. Incluso puede peligrar mi integridad física. Y me ha dicho que el duque no acudirá a mi rescate, a pesar de las promesas que me ha hecho, porque ya se habrá cansado de mí y tendrá otra ocupando su lecho. Me ha hecho llorar, pero me ha acariciado y me ha dicho que tengo que ser fuerte, que tengo que hacer todo lo que ella me diga para no acabar mal. Que debo pensar en mi futuro y en el del niño. Que debo obedecer en todo y ella podrá conseguir un futuro para mí.

Lo malo es que en todo el tiempo que ha durado la entrevista con la duquesa, no he dejado de pensar en el pozo de las mazmorras. Ella no lo ha mencionado, pero sé, estoy segura de que también pensaba en eso. Sería un sitio ideal para hacer desaparecer a una esposa, a una amante o a un hijo no deseado. Porque ha dicho que, si viene una niña, él no la querrá. Ya tiene una y no necesita otra. Lo que desea es un hijo y, si es bastardo, no será un heredero. No me queda más remedio que ponerme en sus manos.

Esa noche, el duque se disponía a ir a la recamara de Rosalía. No se presentó ni a la comida ni a la cena y deseaba verla. Quería saber si se encontraba bien, pero la duquesa se presentó de improviso y con lágrimas en los ojos. Le dijo que la pobre Rosalía estaba indispuesta, que estaba embarazada y manchaba. Seguramente, acabaría en aborto. «Qué pena, qué pena», repetía Mary entre lágrimas. Ella, que tan bien sabía lo que era eso. Que iba marcando a una mujer como un hierro candente. «Qué cruz tenemos que llevar las mujeres», sentenció. Sin más, volvió a sus aposentos limpiándose los ojos llorosos y dejando al esposo pensando y con el semblante serio.

Que rápido se había hecho ilusiones. Movió la cabeza y se pasó la mano por la rasposa y oscura mejilla. Le entristecía la noticia, pero tal vez fuera mejor así.

No, cojones, no. Quería ese hijo.

—Joder, me cago en la puta —murmuró y dio un puñetazo sobre la mesa.

Capítulo XVIII

Las gaitas sonaban tristemente. Eran un lamento, una tristeza, un abandono, una llamada y una despedida a una persona amada, o no tan amada. Mientras sonaban, la tierra iba cayendo sobre el féretro del difunto. La viuda, de negro, igual que la duquesa y demás damas, recogía con su pañuelo las lágrimas que iban cayendo. Lágrimas por lo que estaba haciendo, lágrimas por lo que tendría que hacer. También lloró por William. Por esa muerte tan tonta que no terminaba de creerse, por lo mal que se portó con ella y por haberla sacado de su país. Cubierta con un grueso velo, a Kenneth le costaba trabajo ver el hermoso rostro. Le hubiera gustado abrazarla, darle su cariño y su protección, pero no podía ser. Sería demasiado evidente para todos y, por supuesto, no era el momento ni la situación invitaba a ello. Pero ahí estaba Mary, que no se despegaba de ella y la cuidaba como si fuese una hija o una hermana pequeña. Se fijó también en las miradas que le lanzaban los hombres. Sobre todo, los que no la conocían y la veían por primera vez. Con aquel velo, solo podían adivinar lo bella que era, pero esa figura y esa delicadeza permitían alimentar la curiosidad y avivaban el deseo de estos. Él los conocía bien. A todos. A los de las clases altas, a los de los clanes, a los eruditos… Todos eran hombres y todos tenían la misma sed.

Comenzó a caer una fina lluvia y el clérigo dio por terminada la ceremonia. William fue enterrado en un pequeño cementerio, fuera del recinto amurallado, donde descansaban los restos de la familia que no eran llevados a la cripta, debajo de la pequeña capilla.

Todos se dirigieron al castillo. Había mucha gente que atender: nobles recién llegados de la corte de Edimburgo, de Glasgow, jefes de clanes, miembros de estos y algunos médicos, amigos y colegas del difunto.

Thomas y la señora Nelson se hicieron cargo de la situación sin problema alguno. Estaban acostumbrados a grandes acontecimientos y que todo fuese sobre ruedas. No faltarían alimentos ni bebida y los aposentos para los que se quedasen a pasar la noche estaban preparados. Los criados tampoco temían estas situaciones, pero no cabía ninguna duda de que iban más nerviosos, ya que el trabajo se multiplicaba y sabían que al duque le gustaba que todo estuviera perfecto.

Se procuró que los asistentes al sepelio no se mezclaran y se acomodaron varios salones para ese fin. Los nobles de las ciudades, médicos y demás, en los salones de la planta noble. Los clanes, en el gran salón de la planta baja, donde terminarían emborrachándose, armando gresca y, más de uno, durmiendo en el mismo salón con la compañía de los perros. Rosalía y las damas se retiraron a los aposentos de la duquesa, donde permanecerían todo el día. El duque se movió entre unos y otros. Vestido con su tartán para las ceremonias especiales, con su gorro con plumas de águila, penacho y planta de su clan, el cardo, paseaba su imponente figura sin importarle hablar con un conde o con un miembro del clan más belicoso y tramposo después. No tenía problema alguno y sabía manejarlos a todos a su antojo casi siempre.

Se encontraba en esos momentos con ellos. En el gran salón, donde comía muchas veces con sus hombres, compartía en aquel instante una gran jarra de cerveza. Al principio, fueron comedidos, en señal de respeto y comentando si el difunto no estaría bebido cuando se rompió el cuello bajando las escaleras, pero en esos momentos, la mayoría llevaba varias jarras de la rica cerveza de Sarah.

—Está gorda como un tonel, pero sería capaz de casarme con ella con tal de tener siempre a mano esta deliciosa cerveza —rugió uno del clan Campbell.

Otros le hicieron coro, repitiendo lo mismo.

—Después de llenarte la panza de esta rica cerveza, seguro que no te importaría dormirte sobre las tetas de la cervecera —añadió otro mientras se relamía de gusto.

—Ya lo creo. Pero antes de dormir, no me importaría magrearlas un poco y meter la verga en caliente. ¡Ya lo creo! —Soltó una risotada y los demás rieron con él.

Kenneth sonrió para sí y disfrutó viendo que todos estaban contentos y tranquilos, comiendo lo que les apetecía y echando cerveza al galillo sin parar. Pero no pasó mucho tiempo cuando tuvo que esquivar varias ofertas de matrimonio, y no precisamente para la simpática y fiel Sarah. Una de ellas vino por parte de un miembro del clan Robertson. John presumía de ser del clan de más rancio abolengo de Escocia y de emparentar directamente con los monarcas de los siglos XI y XII.

—Digo yo que tendrás que casarla, ¿no? —exclamó mientras bebía de su jarra y los pelos de la barba oscura y canosa se le humedecían con la lengua—. Con ese puto velo no he podido verla bien, pero dicen que es muy hermosa. Parece una muñequita, tan pequeña y manejable. Esas me gustan especialmente. Y, además, qué mejor parentesco que con los Robertson —gritó para que todos lo oyeran.

Los criados seguían llenando las jarras. El duque había prohibido que hubiese mujeres sirviendo porque sabía cómo se las gastaban los hombres; especialmente, con alcohol en el cuerpo. No tuvo tiempo de contestar porque, antes de que pudiera abrir la boca, otro reclamaba su atención.

—También puede casarse con un MacDonald, que no tiene nada que envidiarle a un Robertson.

—¿Acaso la quieres para ti? —preguntó este con malas pulgas.

—¿Y por qué no? Soy viudo y no me importaría tener a esa preciosidad —contestó James MacDonald.

—Claro, a esa preciosidad y a la enorme dote que iría con ella —añadió Robertson cabreado.

—A mí también me gustaría tenerla —intervino uno de los Gordon.

—Joder, y a mí —dijo otro de los Douglas.

Todos comenzaron a alborotarse y a decir obscenidades de lo que podrían hacerle a la viuda para que olvidara sus penas. Kenneth decidió intervenir antes de que pensaran que tenían posibilidades:

—Señores —exclamó para hacerse oír entre las conversaciones que iban formándose. Su potente voz los hizo callar a todos—, aquí nadie ha hablado de dote, y menos enorme —añadió con una sonrisa torcida que lo hacía más atractivo, si eso podía ser posible en un hombre tan perfecto.

—¡Ah, bribón! —gritó el jefe MacLaren, que se llevaba especialmente bien con el duque. Eran un clan belicoso, enfrentado constantemente a sus vecinos, pero llevándose muy bien con los Stewarts—. La quieres para ti. Por eso no tiene dote —explicó entre carcajadas y pasando su mano grandota por el rojo cabello—. Pero no te culpo, yo haría lo mismo. Estaría follándomela toda mi vida porque con lo joven que es y lo hermosa que adivino, cuando yo tuviera un pie en la tumba, ella seguiría siendo joven, hermosa y mucho más experimentada gracias a mis enseñanzas —terminó riéndose.

—No seas tan bocazas, MacLaren —replicó Robertson—. Tú eres como los conejos, mete y saca, mete y saca. Esas son las enseñanzas que le darías a la joven Rosalía. En cuanto te descuidaras, la tendría con mi polla en sus manos, en su boca y en su coño.

—¡Yo no soy un bocazas, pero tú eres un cabrón hijo de la gran puta y te voy…! —Se dirigió hasta él para cogerlo del cuello, pero el duque se puso en medio. Con sus fuertes brazos, separó a los jefes y miró a uno y miró a otro.

—En mi casa, no —ordenó con voz de mando—. Si queréis partiros la cabeza, podéis salir de los muros del castillo y hacerlo. Ya sois mayorcitos. Pero me parece una idiotez que os abráis la cabeza por una mujer que no está disponible por el momento.

Los dos jefes, con gesto hosco, obedecieron y se fueron cada uno a su sitio.

—¿Y cuándo estará libre? —le preguntó MacDonald.

—Cuando ella quiera —sentenció el duque.

Las exclamaciones y verborrea se oyeron en el gran salón.

—Lo que faltaba —exclamó uno de los Fraiser—, darle poder de elección a una mujer es lo peor que puede hacer un hombre.

Todos movieron la cabeza, dándole la razón.

—Señores —explicó el duque—, sois un poco duros de mollera. Acaba de enterrar a su esposo, mi sobrino, y acaba de tener un aborto. Creo que lo sensato y lo caballeroso —recalcó esa palabra para que penetrara en las duras cabezas de algunos—, es dejar que pase algo de tiempo para que se recupere.

El Robertson levantó la barbilla. Estaba bastante bebido y tenía ganas de gresca.

—No será que quieres ofrecérsela a esos petimetres que tienes arriba —replicó haciendo mención a los nobles venidos de las ciudades.

—No voy a ofrecérsela a nadie. Además, tal vez su deseo sea volver a su país —explicó el duque, que ya tenía pensado comprarle una mansión en Glasgow y tenerla como amante. Lo de mencionar el país de origen era para intentar desviar la conversación por otros derroteros.

—No necesita volver a su puto país. Esta ya es de los nuestros —opinó MacLaren—. Casada con un escocés, escocesa —sentenció, provocando que los demás afirmaran con las cabezas—. Ahora lo que hay que hacer es dejar pasar un par de meses… ¡y subastarla! —gritó con un aullido.

Todos gritaron contentos con esa solución. Siguieron bebiendo entre bromas soeces y chistes vulgares. Parecía que, por lo menos de momento, dejaban a la joven tranquila durante un poco de tiempo.

Habían enterrado a William, pero la asamblea de los clanes seguía en pie. La vida continuaba y, a fin de cuentas, el sobrino no había sido muy apreciado entre estos. De ese modo, los nobles y médicos partieron al día siguiente y los clanes se quedaron durante tres días más.

El tiempo los acompañó a ratos, pero eso era algo que a ellos no les importaba. La reunión de las Highlands era una tradición de más de quinientos años, reservada a los guerreros para poner a prueba su destreza, su fuerza y su rapidez. Sí, eran hombres capaces de coger troncos y lanzarlos a ver cuál llegaba más lejos. Lo mismo con el martillo, la piedra, la lucha, el tiro con arco, natación, salto, carreras… No les importaba que saliera el sol, lloviese sin parar o hiciera un frío que les helara las pelotas. Ellos eran highlanders, pero, con todo y con eso, las asambleas siempre se hacían en verano. Habían acudido más clanes al castillo y la hospitalidad de las Highlands era sagrada.

El duque, como anfitrión de la asamblea, los trataba a todos de la misma forma, satisfaciendo sus necesidades y escuchándolos por igual. Procuraba que no hubiera reyertas y si surgían, rápido se controlaban por él o por sus hombres. Kenneth participaba en más de una prueba, pero no ganaba ninguna. Les dejaba ese honor a otros para que se jactaran de que habían ganado al temible Stewart Wallace, pero todos sabían que se dejaba ganar. Sabían que era un guerrero tan hábil, fuerte y astuto que, involuntariamente, le guardaban el bulto.

Ninguno tenía motivos para irse insatisfecho. Buena comida, buena bebida, y encima dejaba que se enfrentaran entre ellos sin acaparar la mayoría de los triunfos para él. Casi siempre quedaba segundo o tercero en las pruebas que participaba y aguantaba las bromas que le hacían, mencionando que la edad pasaba factura y que ya no era lo que fue.

Cuando los clanes se marcharon, respiró tranquilo. Todo se había dado bien. Quedaron saciados de comida, cerveza y whisky, y, más de uno, también sexualmente. Siempre había mujeres disponibles a quienes les apetecía un revolcón. Unas estaban solteras, otras viudas, pero también las había casadas que, sin que se dieran cuenta los maridos, ansiaban unos brazos más fuertes y una verga más dura; aparte de la que solo buscaba dinero. Todos, más o menos, quedaron contentos y las viejas y nuevas rencillas parecían calmadas por el momento. Kenneth sabía que la paz total entre clanes era algo casi imposible. Formaba parte de sus raíces, de sus gentes, de la dureza de la tierra, de las rivalidades entre ellos. Era algo intrínseco e inherente. Y, aunque se identificaban por sus arraigadas tradiciones en muchas cosas, no dejaban de ser enemigos cuando los pareceres no coincidían.

Kenneth era un Stewart por parte paterna y estaba emparentado con el rey, aunque ese parentesco era muy lejano. Jacobo confiaba en el duque y este mantenía a sus clanes propios y vecinos con mano de hierro y guante de seda. Fue el rey el que le aconsejó, no muy sutilmente, que se casara con lady Mary, perteneciente al clan Fraiser. Por aquel entonces, la no tan joven Mary llevaba varios meses en la corte como dama de la joven reina Ana. Tenía veintiocho años. Había estado comprometida con un barón que murió de fiebres tres meses antes de la boda. Por unas cosas o por otras, ningún pretendiente le gustaba a la alta y atractiva pelirroja, y aprovechándose de que era la preferida de su padre, dejaba pasar el tiempo. Hasta que vio a Kenneth.

Se enamoró de inmediato de su físico, de su fuerza y de su inteligencia. Era el hombre perfecto para ella. El hombre soñado. Bajo subterfugios, hizo que la reina intercediera por ella y que el rey se lo plantease al duque. No le hizo gracia en un principio. Él era duque, su padre ya fallecido no imponía su criterio. Quería elegir la esposa que le diese la gana, no que se la impusiera el rey. Pero cambió de idea en cuanto la conoció. Era una mujer especial, inteligente, atractiva y le hacía reír. Aunque era tres años mayor que él, no lo aparentaba y, sin ser especialmente hermosa, le gustaba. No podía considerarse el amor de su vida, pero quién quería un solo amor con todas las mujeres bonitas que había a su alrededor.

Y, efectivamente, Mary era inteligente y lista, sagaz y manipuladora. Y su plan ya estaba en marcha y, si salía bien, sería feliz o casi. Y, si no lo hacía, si lo que naciera fuera mujer, también tenía la solución. Contaba con su fiel Margaret y alguna criada de su entera confianza. Pero para que todo saliera como ella deseaba, había que engañar al duque y, para engañar a su esposo, tenía que hacer las cosas muy bien y no dejar cabos sueltos.

No veía a Rosalía desde el entierro de William y no le hacía el amor desde la mañana del día que empezó a manchar. Más de una vez pensó si él no habría tenido la culpa al tomarla de esa forma. Pero no la lastimó, por lo menos, ella no se quejó. Al contrario, estaba caliente, excitada como a él le gustaba que estuviera una mujer. La tocó con los dedos, la penetró con ellos y luego con su verga. Tal vez fue demasiado brusco y él provocó el aborto. No, no creía que eso fuese tan delicado, ¿o sí? Bueno, lo hecho, hecho estaba. Habría otras oportunidades, estaba seguro. Rosalía era fértil, en la primera ocasión o la segunda, zas, se quedó preñada.

Quería verla, quería poseerla, abrazarla y besarla. Aunque igual era demasiado pronto. ¿Cuántos días habían pasado, seis, siete? Sí, una semana u ocho días desde esa mañana. Joder, era un bruto, un salido. Pero por la mañana partiría hacia las islas y quería llevarse un recuerdo de ella. Tardaría en volver y se le haría eterno, sobre todo, si no se tiraba a ninguna; cosa probable, ya que desde que probó a la joven, no deseaba a ninguna otra. Pero el deseo duró poco. Mary se presentó de sopetón contenta y alegre. Samuel salió de la estancia en cuanto la vio, haciendo una reverencia.

—Oh, querido —dijo con una sonrisa luminosa—, tengo una sorpresa para ti.

Él la miró detenidamente. ¿Quería sexo otra vez? ¿Estaría desnuda debajo de la bata?

—Las sorpresas si son buenas, Mary, son bienvenidas —añadió con una sonrisa.

—Querido mío, esta es buena, muy buena. Vas a ser padre. —Él la miró asombrado, mientras ella mostraba una sonrisa luminosa—. Vamos a tener un hijo. —El duque pareció quedarse sin palabras—. ¿No te alegras?

—Claro que me alegro, Mary. Pero ¿estás segura?

—Por supuesto, Kenneth. Muy segura. No es la primera vez —le explicó con una sonrisa radiante.

Él la miró despacio. Levantó el brazo y acarició el rostro de su esposa. Mary se llenó de gozo al sentir esos dedos sobre su mejilla.

—Espero, Mary, lo deseo con todo mi corazón, que este embarazo salga adelante —murmuró con esa hermosa voz que lograba cautivar a cualquiera.

—Saldrá adelante, Kenneth. Lo noto en mis entrañas. Ojalá y sea varón —dijo con un entusiasmo que él no veía desde tiempo atrás.

No dejaba de mirarla un tanto sorprendido. Sabía que Mary era fuerte y que, a pesar de sus bajones de ánimo, siempre se recuperaba. Tenía treinta y ocho años, la juventud había pasado y si ese embarazo se malograba…

—Espero que así sea, querida Mary —concluyó besándola en la frente.

Ella se arrimó hasta frotarse contra él.

—Me gustaría pasar la noche contigo —le pidió, mirándolo a los ojos—. Mañana te vas a las islas y estaremos semanas sin vernos. Deseó pasar la noche con el padre de mi hijo —reclamó la duquesa.

—No creo que sea conveniente hacer el amor, Mary. Sobre todo, ahora en el comienzo —repuso, pensando en Rosalía.

—Oh, no. No quiero hacer el amor. Solo quiero que me abraces y veles mis sueños antes de irte.

No podía rechazarla, era su esposa y era una situación especial. Iba a hacerle padre de nuevo. Ella estaba muy contenta y él también. Con todo el dolor de su corazón, supo que ya no vería a la joven Rosalía. Tal vez fuese mejor así. A su vuelta, tendría tiempo de sobra para estar con ella por las noches, para contemplarla por el día, para planear el futuro juntos.

Abrazado a su esposa, tardó una eternidad en dormirse. Su pensamiento solo era para una mujer, una mujer que se le había metido en la cabeza y… en el corazón…

¿Sería posible?

¿Estaba enamorado de esa preciosa muchacha o solo se trataba de una ilusión?

Cuánto la echaba de menos y aún no se había ido.

Exactamente, veintidós días estuvo fuera. Y, a pesar de no quererlo, fue infiel. Estaba algo borracho, mejor dicho, muy borracho, y lo hizo con una viuda del clan MacDonald. Jesús, si no se acordaba de nada o casi de nada. Solo recordaba que le magreó las tetas todo lo que quiso y dejó que se la chupara, después le colocó la polla entre sus enormes tetas y eyaculó entre ellas. No se la había follado, de eso estaba seguro. Creía recordar que, más tarde, ella se subió encima de él y se restregó todo lo que quiso. La verdad, no supo si logró el objetivo porque no se acordaba de nada más. Lo siguiente fue la brutal resaca de la mañana siguiente.

Estaba fatal, hacía mucho tiempo que no bebía tanto y, al ver a la viuda MacDonald en su lecho, sintió una ligera repugnancia. A todas las mujeres las comparaba con Rosalía y todas salían perdiendo. Vació su vejiga en el orinal y recordó por qué nunca follaba borracho, mejor dicho, por qué no debía follar borracho: porque él controlaba la situación y controlaba a las mujeres. No quería bastardos de ninguna y, si lo deseaba de Rosalía, eso era otro cantar. Se acordó de que la viuda estuvo casada más de diez años y no tuvo hijos, pero sí el marido, que tenía tres de un matrimonio anterior.

Siempre fue muy escrupuloso a la hora de elegir. Las quería limpias y que tuvieran un mínimo de educación, y, por supuesto, bonitas, con curvas, pero no gordas. Las flacas, descartadas. Empleaba la marcha atrás y tenía mucha sangre fría para eso, menos con Rosalía.

Dios, se alegraba de que William estuviera muerto. Que los Santos lo perdonaran, pero era así. Se había quitado un obstáculo del camino sin proponérselo. Ahora era toda suya, podía hacer con ella lo que le diese la gana. Encerrarla en un palacio de cristal y tirar la llave. Solo para él. Solo para sus ojos. Solo para sus manos. Amarla, adorarla, venerarla hasta dejarla exhausta, hacerle un hijo tras otro, a quienes querría más que a su vida y no les faltaría de nada. Tendrían todo lo que quisieran, desde amor hasta oro; serían tan queridos como su pequeña Jura o el pequeño o pequeña que tuviera Mary, si no se malograba.

En su estancia en las islas, tuvo que aguantar solicitudes para casar a la muchacha. Él eludió el tema, pero el jefe MacLeod insistió.

—Dicen que es una hermosura. Que solo con oírla hablar, se pone uno cachondo —declaró Bruce MacLeod, que ya contaba con cincuenta y ocho años, pero de todos era sabido que su potencia sexual seguía como cuando tenía cuarenta.

Kenneth sonrió ante ese comentario.

—¿Quién te ha contado eso?

—Qué más da. Todos hablan. Los que estuvieron en la asamblea y los que no. Cada uno trae sus historias. Uno de mis hijos se tiró a una de tus criadas, ¿y sabes lo que le dijo?

—No, ¿cómo voy a saberlo? —preguntó bebiendo una jarra de fuerte cerveza y mirando a su anfitrión con una sonrisa torcida.

—Le dijo que es la muchacha más dulce y cariñosa que había conocido. Que a toda la servidumbre la trata con respeto y simpatía y que el duque bebe los vientos por ella.

Kenneth soltó una fuerte carcajada, se pasó la mano por el negro cabello y bebió otro trago.

—Es una muchacha encantadora. Dulce, femenina y bella como una flor de invernadero. Cualquiera bebería los vientos por ella. Reconozco que siento algo de debilidad por la niña, así que no voy a casarla con cualquiera; es más, dejaré que sea ella la que decida. De todos modos, es pronto, muy pronto. El cadáver del esposo todavía está caliente.

Bruce no dejaba de observar al duque. Se conocían desde siempre. Su padre y él habían sido íntimos. Admiró al muchacho y admiraba al hombre en el que se había convertido.

—Sabes que mi hijo mayor se ha quedado viudo. Su mujer murió de parto y el crío también. Ya ves, con veintinueve años y viudo. No me importaría tener como nuera a una española; a fin de cuentas, la guerra con los españoles me importa unos cojones. Y puestos a desear, tampoco me importaría hacerla mía. ¿No crees que le gustaría vivir en Dunvegan?

Kenneth no salía de su asombro. Daba gracias al cielo de que la joven estuviera a buen resguardo en su castillo y con sus hombres. Por los clavos de Cristo, estos o cualquiera de los otros clanes serían capaces de secuestrar a la muchacha en el menor de los descuidos.

—Estoy seguro de que le gustaría mucho Dunvegan, de hecho, le apasionan los castillos. Mi mayordomo tuvo que enseñarle hasta las mazmorras de Lomond Castle.

—Joder con la muchacha. Estoy seguro de que me gustaría muchísimo porque cuando has dicho que es como una flor de invernadero, he pensado que tal vez era demasiado delicada, pero cuando has dicho lo de las mazmorras… Jesús, ¿cómo será follársela? —Lo estaba picando demasiado. Bruce sonrió ante la tensión de la cuadrada mandíbula del duque. Sabía que lo estaba enfadando y le hacía gracia.

—Creo que no lo vas a saber —le contestó, acompañando sus palabras con una mirada cortante—. Y creo que le gusta más Lomond de lo que le gustaría Dunvegan.

El MacLeod rompió a reír y sus carcajadas retumbaron por las paredes.

—Stewart, eres un auténtico hijo de tu padre, un demonio de pies a cabeza. Siempre has tenido una sangre fría inigualable, pero me parece que ya tienes un punto blando, un agujero en tu coraza que antes no lo tenías.

—No digas tonterías, Bruce —replicó terminándose la cerveza.

—Nos conocemos muy bien. Has bromeado con estos temas siempre y, ahora, con la damita española, te hierve la sangre como nunca. Van a tener razón los que dicen que la quieres para ti.

Los dos hombres se miraron fijamente.

—La dama volverá a casarse cuando ella quiera y con quien quiera. No tengo nada más que decir sobre este tema. Y ahora, si te parece, ¿por qué no hablamos de los problemas que hay con los MacKenzie?

MacLeod volvió a reír. Dándole una palmada en el hombro y llenándole la jarra de nuevo, exclamó:

—¡El duque de Allthon manda y yo obedezco!

Pero Kenneth no era tonto. MacLeod no obedecía a nadie. Podía seguir un consejo, podías hablar con él y convencerlo, podías discutir y mandarlo a tomar por culo, pero haría lo que le diese la gana.

—¿Qué ocurre ahora? —le preguntó sin dejar de mirarlo con esos ojos azules y esa barba de varios días que oscurecía su rostro y le daba aires de pirata.

Bruce sabía que tenía a todas las hembras revolucionadas y uno de los motivos era que no había elegido a ninguna desde que estaba en la isla. Y llevaba tres días con sus tres noches. Eso no era normal en él. Bruce volvió a pensar en la españolita.

—Pasa que son unos auténticos cabrones y no controlan a los suyos. —Empezó a contarle que uno de los MacKenzie se encaprichó de una de sus mujeres, pero daba la casualidad de que la muchacha estaba comprometida con un sobrino de Bruce, aun así, no se dio por vencido e intentó secuestrarla, fallando por los pelos. Lo apresaron y, una noche, los suyos lo ayudaron a escapar.

—Me sorprendes, Bruce. —Este elevó las cejas esperando la continuación—. Creía que tenías buenas defensas, creía que cuando tienes a un prisionero, está a buen recaudo. Pero por lo que has contado, no es así. Lo que me extraña es que la muchacha no fuera secuestrada en su momento. Y a todo esto, ¿la muchacha está enamorada del MacKenzie?

—Por supuesto que no. Ya está casada con mi sobrino y desvirgada, como debe ser. Con un poco de suerte, hasta preñada. Y sí, tienes razón, nos confiamos. Pusimos poca vigilancia, no se nos pasó por la cabeza que vinieran a rescatarlo. Los muy cabrones. No nos enteramos hasta el día siguiente. Debieron dejar el barco en la zona sur y llegar en barca. Le dieron un mamporro al guardia y no lo mataron de milagro. Ahora, fueron astutos y no se molestaron en ir a por la muchacha porque entonces se habrían enterado.

—Puede ser. O también puede ser que os hubieseis enterado vosotros. Todos durmiendo a pierna suelta, sin vigilancia extra, sabiendo que tenías a un MacKenzie preso. Que, por cierto, no estaba en las mazmorras.

El jefe malhumorado y frotándose la frondosa barba, miró al hijo de su antiguo y mejor amigo.

—Hacía un frío de cojones y venía una tormenta del norte que helaría los huevos de todo el que se quedase fuera. Lo dejamos atado a un poste, en pelotas, para que pasara la noche. Los hombres hicieron apuestas a ver si por la mañana estaría vivo.

Kenneth estaba al corriente de todo.

—Tú también apostaste. —No fue una pregunta.

—Me cago en la puta, pues claro que aposté. ¿Y qué pasa? Que se hubiese quedado en su puta casa, con su puto clan y con sus putas mujeres. Además, ¿qué te han contado ellos? Porque vienes de allí, ¿no?

—Me han contado más o menos lo mismo, con la diferencia de que ellos dicen que la muchacha está enamorada del chico.

—El chico, el chico. El chico tiene los huevos más negros y con más pelos que yo. Y me importa una mierda si estaba enamorada o no. Es la mujer de mi sobrino y se acabó la historia. Aquí no estamos tan civilizados como en tu casa. Yo no doy voz de mando a mis mujeres porque no me sale de los cojones. ¿Dónde llegaríamos, entonces? Y, además, no me vengas con jodiendas, tú no vas a dejar que esa mocita se case con quien quiera y cuando quiera; si la última que has casado o que va a casarse es tu cuñada. Esa niña la quieres para follarla tú y solo tú. Te conozco como si fuera tu padre. Además, eres igual que él. Con una diferencia, que tú padre estaba locamente enamorado de tu madre y tú no tienes ese sentimiento hacia Mary. Así que, como no soy muy tonto y con todo lo que me han contado deduzco que, seguramente, te ha picado ya el mismo bichito que le picó a tu padre, pues que te aproveche y lo disfrutes, pero no me vengas diciendo lo que tengo o no tengo que hacer en mi casa —le dijo malhumorado.

Kenneth no dejó de mirarlo en todo el tiempo. Una sonrisa se dibujó en su atractivo rostro. Le puso una mano en el hombro y se midieron con los ojos.

—Solo te digo que la próxima vez seas más cauto y pongas más vigilancia. A veces, pensáis que porque vivís en una isla, estáis más seguros que nadie, y sabes de sobra que lo único seguro es que estáis solos, pero seguros, nunca. No me gustaría recibir a un mensajero diciéndome que se ha producido una masacre, lo sabes, ¿no?

Bruce miró al hombre. Sabía que se podía confiar en él y en su juicio.

—Lo sé, Kenneth, lo sé. Pero diles a esos cabrones que se mantengan en sus tierras y que se olviden de nosotros.

—Ya se lo he dicho, no te apures. Además, para tu información, el chico MacKenzie que tiene los huevos más negros y peludos que los tuyos ya se ha enamorado de nuevo. Y, según tengo entendido, le ha cogido un poco de miedo a las tormentas procedentes del norte.

Bruce recorrió con sus ojos el rostro del hombre y rompió a reír.

—Eres un cabrón. No me gustaría tenerte como enemigo.

—Ni a mí tampoco, MacLeod. Ni a mí tampoco.

Se levantaron de sus asientos y salieron del imponente castillo de Dunvegan.

Se encontraban al norte de la isla de Skye, la mayor de las Hébridas. Su paisaje de mesetas desoladas y lagos marinos resultaba espectacular, produciendo una sensación de soledad y de abandono. No era de extrañar que los habitantes fueran hoscos y solitarios, pero, aun así, eran buenas gentes, pensaba Kenneth, andando con el jefe por esas tierras. Le regaló varias pieles de nutria para que forrase los cuellos de las capas de sus amadas, le dijo con sorna. Kenneth le dio a su vez unos barriles de su mejor cerveza y con la graduación más alta. Así se calentarían mejor cuando llegara el crudo invierno. Estuvo un día más, que lo pasó entrenando con sus hombres y con los MacLeod.

Antes de subir al barco, se dieron un fuerte abrazo.

—Todos comentan lo mismo —le dijo con una sonrisa el jefe.

Kenneth, que sabía de sobra lo que iba a decir, sonrió a su vez.

—Sorpréndeme, ¿qué se comenta?

—Que nunca imaginaron que llegaría el día en el que el duque de Allthon no echara ni un puto polvo en toda su estancia en la isla.

Kenneth miró al viejo amigo de su padre y ahora suyo y, dándole una palmada en el hombro, se despidió.

—Cuídate, MacLeod. No quiero venir a la isla de entierro.

—Y tú también, Stewart. Y cuida a esa niña, si es tan buena como dicen, no tardarán en quitártela.

Kenneth ya estaba en el barco cuando escuchó las últimas palabras y sonrió al oírlas.

A esa niña no se la iba a quitar nadie.

Por los putos demonios que no.

Capítulo XIX

A Kenneth Stewart Wallace no se lo respetaba en las Hihglands por ser duque. No, se lo respetaba por ser un Stewart, por ser un Wallace, por ser un highlander. Se lo respetaba por su honor, por su fuerza, por su valentía y por su inteligencia. A los clanes les importaba un carajo que un antepasado del duque, descendiente de los senescales de Dol en la región francesa de la Bretaña, adquiriera tierras en Inglaterra tras la conquista normanda y un ducado de forma dudosa, para después trasladarse a Escocia durante el reinado del rey David I.

Lo que admiraban, aparte de los valores antes mencionados, era el reflejo de todos ellos. Esa combinación del carácter escocés que todos llevaban dentro. Esos antagonismos hallados en una misma persona, esa arrogancia y esa tolerancia, la ira y la caballerosidad, el egoísmo y la generosidad, el sentimentalismo y la tozudez. Era un hombre que podía hacer de los defectos una virtud y de las virtudes, maravillas. Siempre siempre, empleaba la inteligencia antes que la fuerza; pero si la primera no daba sus frutos, al momento, aplicaba la segunda. Y siempre siempre, conseguía lo que quería.

Cuando llegó al castillo con su agrupación de sesenta hombres, cuando sus penetrantes ojos azules miraron esas imponentes torres y esa muralla inexpugnable, cuando el puente levadizo se bajó para dar paso al señor del castillo, él solo pensó en lo largos que se le habían hecho esos putos veintidós días y en lo mucho que deseaba ver a Rosalía. La deseaba con ansia, quería verla, tocarla, hacerle el amor con delicadeza, con pasión, con ardor. Pero se controló y lo primero que hizo cuando bajó del caballo fue dirigirse a las habitaciones de los niños. Vería a su hija y, a lo mejor, con un poco de suerte, ella estaría allí.

Cuando la niña vio a su padre debajo de la arcada de entrada de la sala de juegos, se levantó de golpe y corrió hasta él. La niñera se apresuró a recoger las cosas que se cayeron al suelo.

—Papi, papi, papi. Mi papá querido. —Zalamera, se agarró a las piernas del padre, enfundadas en unas calzas largas de piel de ciervo y botas negras por encima de las rodillas.

Él la cogió en sus brazos y la levantó hacia el techo, produciendo profundas carcajadas infantiles.

—Mi niña. Mi guapa niña —respondió el duque, al tiempo que sus ojos recorrieron la habitación para no ver a su adorada de ojos verdes.

Solo estaba la niñera. Sus primos ya habrían llegado a la casa de David y Liz, con sus hermanas y maridos, donde pasarían una temporada. Como si le leyera el pensamiento, la niña habló:

—Se ha ido, papi. Se ha ido.

Él la miró despacio.

—¿Quién se ha ido, cariño? ¿Tus primos? —le preguntó con cautela.

La niña movió su cabeza rubia y las trenzas se movieron con ella.

—Ella, ella. Se ha ido ella —repitió entre pucheros.

—Venga, mi amor, no lloriquees. —Al duque le podía la curiosidad y estaba temiéndose lo peor.

—Lloriqueo porque Rosalía se ha ido. —Por fin dijo el nombre.

—¿Adónde se ha ido?

Ella miró a su maravilloso papá con ojos llorosos.

—Al reino de España —le contestó en español.

Kenneth se tensó con ella en brazos. No podía ser cierto. La niña se equivocaba.

—¿Quién te ha dicho eso, pequeña mía? —preguntó sonriendo por la pronunciación de su hija, pero sintiendo un nudo en el estómago.

—Ella, papi, ella. Vino y me dio un abrazo muy fuerte y muchos besos, y me dijo que se iba al reino de España —volvió a decirlo en español, sabiendo que no olvidaría nunca esas palabras.

—¿Cuándo te dijo eso, cariño? —quiso saber en tono cariñoso, pero helándosele la sangre de todas sus venas.

—Hace mucho mucho tiempo. —Para la niña, mucho tiempo podían ser dos días o dos semanas, pensó el duque.

—Bueno, ahora ve a jugar con tus cosas y no te preocupes por eso. —Le dio un beso, la bajó al suelo y vio cómo se dirigía a la mesa.

Él salió como alma que lleva el diablo.

Fue directo a sus dependencias. Bajando las escaleras de tres en tres, en una exhalación, se presentó en la recámara de su esposa. A la primera que vio fue a su doncella. Margaret le hizo una reverencia completa y le comunicó que la duquesa estaba descansando.

—¿Se encuentra mal? —preguntó, reflejando la tensión en su rostro.

La criada se imaginó que ya estaba el corriente, que había visto a la niña y se lo había dicho.

—Oh, no, Excelencia. Solo un poco fatigada, nada importante —mintió.

Ambas habían visto la llegada del duque desde las estrechas ventanas de una de las salas que daban al patio. Enseguida volvieron a las habitaciones, Mary se desnudó, se puso un camisón y se metió en la cama.

—No la fatigaré. Que nadie nos moleste —le ordenó el duque con mal talante.

—Sí, Excelencia —le contestó sumisa haciendo otra reverencia, y se retiró al sillón donde tenía su labor.

El duque abrió la puerta de la alcoba, penetró y cerró. Sus ojos recorrieron la estancia. Los tapices que colgaban de las paredes, los terciopelos de las cortinas y cojines, los bordados de estos con hilos de plata y oro, las mullidas alfombras cubriendo los suelos de madera; todo reflejaba lujo y comodidad. La gran chimenea estaba encendida, produciendo un agradable calor, quizá demasiado para él. Corrió las cortinas de la cama y vio cómo abría los ojos.

—Esposo mío, has vuelto —dijo haciéndose la soñolienta.

Él se acercó y se sentó en el borde. La miro fijamente.

—Sí, hace un momento. ¿Te encuentras bien? —preguntó preocupado.

—Sí, sí. Solo es un poco de fatiga, no tiene importancia.

—Bien. Me alegro de que solo sea eso.

Ella se fijó en el rostro tenso de su marido.

Se incorporó un poco, exagerando el esfuerzo, al tiempo que le ofrecía una mano, que su esposo miró y cogió.

—¿Qué ocurre, Kenneth?

—¿Es cierto que Rosalía se ha ido? —preguntó muy serio, pero sin dejar que su dolor saliera a la superficie.

—Sí. ¿Quién te lo ha dicho? —preguntó con un susurro.

—Qué más da, Mary. ¿Cuándo, cómo, por qué? —soltó en torrente las palabras, al tiempo que dejó la mano de Mary sobre la cama.

—No te enfades, Ken. No pude evitarlo. Bueno, sí podría haberlo evitado encerrándola en las mazmorras, pero como comprenderás, no iba a hacer algo así. —«Deberías», pensó él. «Deberías haberlo hecho»—. Estaba irreconocible. Me dijo que no quería seguir viviendo en esta tierra, que solo estaba habitada por salvajes y que ella no quería volver a casarse con otro. La verdad, esposo mío, me dejó de piedra. Dijo que agradecía lo que habíamos hecho por ella, pero que no aguantaba más aquí. Que volvía a su país. Que aborrecía el clima, que aborrecía nuestros idiomas, que no aguantaba a la gente, que le daba igual que fueran ingleses o escoceses y que, si seguía aquí, se volvería loca y se tiraría al lago.

»Me asustó realmente, Kenneth, me asustó muchísimo. No puedes imaginarte cómo se puso. —Él la escuchaba sin interrumpirla, pero ella se fijó cómo en la sien izquierda le palpitaba una vena. Señal de que se estaba enfadando y mucho—. Le dije que esperase a tu vuelta, que tú le facilitarías todo lo que necesitase, pero dijo que no. Que no quería molestar más, que ella ya no pintaba nada aquí y que, si yo no la ayudaba, vendería algunas de sus cosas para llegar a España. Sinceramente, me sorprendió tanto ese mal genio… No me lo esperaba de ella, siempre tan dulce, tan tímida.

Se miraron sin decir nada. Ella sentía el enfado de su esposo. En su silencio, en su mirada, en su rictus.

Abrió la hermosa boca, rodeada de una barba de varios días.

—¿No le dijiste que pertenecía a esta familia? ¿No le dijiste que nosotros la protegeríamos y la mantendríamos a salvo? ¿No se lo dijiste, Mary?

—Claro que se lo dije. Una y otra vez. Pero qué quieres, Kenneth, ¿qué quieres? Cuando una persona nos odia… ¿Qué quieres que haga?

—¿Que nos odia?, ¿por qué iba a odiarnos?

—Yo qué sé. Ya te digo que estaba irreconocible. No era la muchacha dulce y tímida que llegó. Era… era como si fuese otra mujer, como si con todo esto del aborto y de la muerte de William… pues… cambió su postura, su forma de pensar.

Kenneth no le quitaba la vista de encima.

—¿Sabía lo de tu embarazo? —preguntó muy serio.

—Claro. Todo el castillo sabe que hay un niño en camino. No tengo por qué ocultarlo.

Él no dejaba de observarla.

—¿Le diste dinero? —La pregunta salió ronca, dura.

—Por supuesto. No iba a dejar que se fuese sin nada o que vendiera sus cosas como si de una prostituta se tratara. Le di suficiente para que viva más de un año con lujo y comodidad. Además, ella dijo que volvía con su tío, con ese don Manuel. Seguramente, en un año o menos, estará otra vez casada. Seguro que ni respetará los tiempos del luto.

Él se levantó de la cama y fue hasta el alfeizar de la ventana. Miró el hermoso lago para, seguidamente, desplazar la mirada por los frondosos bosques. Verde, azul oscuro, verde.

Verde como los ojos de ella.

—Te dejó una carta. —Él se volvió de golpe—. La tengo aquí. —Estiró la mano, abrió un cajón de la mesita y sacó la misiva.

Él la cogió entre sus largos dedos y la miró.

—¿Quién la llevó? ¿Y adónde? —le preguntó mirando el lacre.

—Se fue con su doncella, Alice. La escoltaron hasta Edimburgo. Allí se hospedó unos días y embarcó para España. Uno de tus soldados me dijo que el Arabela partía hacia las costas gallegas —le explicó con todo lujo de detalles—. Margaret también fue con ellas. Hacía tiempo que no veía a su madre y, con la excusa de acompañar a Rosalía, le di permiso. Ella vio cómo subieron al barco.

Estaba intentando asimilar toda la información. No podía creer que la joven e inocente niña lo hubiera engañado, le había hecho creer algo ficticio.

Maldita sea, ¿tan ciego había estado, tan tonto y encoñado había estado?

—Bueno, tal vez sea mejor así —dijo más para sí mismo—. Si esto no le gustaba, si nosotros no le gustábamos, ha hecho bien en irse —añadió enfadándose por momentos—. Mejor estará en su país —concluyó con el rostro serio y taciturno.

Contempló la carta que continuaba en sus manos y miró el lago. Mary lo observaba sin perder detalle.

—Eso mismo pienso yo —reafirmó, viendo cómo esos largos y fuertes dedos rompían el lacre y leían la carta que ella misma había dictado.

El duque leyó la carta y comprobó que era la misma letra del diario. Pulcra y un poco infantil. Estaba escrita en inglés, cosa que le sorprendió. Al menos, esperaba que la despedida hubiese sido escrita en español, recordando esas conversaciones privadas entre ellos. Pero se ve que quería dejar bien claro que ya no existían vínculos entre ellos. Seguramente, el embarazo de Mary fue el detonante para que todo acabara así.

Excelencia, os agradezco tanto lo que habéis hecho por mí, que no podría pagaros en toda una vida. Perdonadme, pero no puedo seguir viviendo en vuestro país ni con vuestras gentes. Creía que me acostumbraría, pero no ha sido así. Ahora que William ya no está con nosotros, nada me ata a esta tierra ni a vuestra familia. Echo de menos mi país, mis costumbres, mi idioma, mis seres queridos. No me adapto a vuestra forma de vida, encuentro cierto salvajismo en vuestras gentes, clanes o como quieran que se llamen. Lo siento de verdad. Nunca os olvidaré, ni a vos ni a vuestra familia, sobre todo, a la pequeña Jura.

Siempre vuestra, Rosalía.

Al terminar de leerla, se la entregó a Mary.

Esta la leyó como si fuese la primera vez.

—Pobrecilla. Es mejor así. Que comience una nueva vida en su país o que continúe la que dejó al casarse con William. Es muy joven y le queda mucho por vivir.

Él no contestó. Seguía mirando el lago.

Comenzaba a llover. El agua recibía agua, el verde de los bosques recibía agua. La vida continuaba y los ciclos se repetían. Él se volvió y miró a su mujer. Pensó que no le había prestado la atención necesaria. Esta era su familia, lo demás solo fue una ilusión, un pasatiempo, un capricho, un juego, se dijo.

—¿Cómo te encuentras? ¿Cómo trascurre el embarazo? —preguntó solícito, pero sin mostrar alegría en su rostro.

—Muy bien, Kenneth, no debes preocuparte. Va todo perfecto. No tengo náuseas, me encuentro fuerte y contenta. Solo que procuro descansar más de lo habitual por precaución, nada más.

—¿Por eso estás acostada a estas horas?

—Sí. A veces, me fatigo un poco y me echo un rato; pero no es nada, no te preocupes.

—Bien. Entonces, ¿no te importará que mañana vaya a la Corte? Tengo que ver al rey.

—No, tranquilo. Haz lo que tengas que hacer. Sabes de sobra que aquí estamos seguros.

—Después tengo que volver al norte y a la isla de Lewis. Estaré fuera semanas.

—Ten cuidado, Ken —le pidió.

Sabía que su esposo era respetado en toda Escocia, pero con los clanes nunca se sabía. Una pelea, una borrachera, unas envidias aquí y unas palabras más altas que otras podían ser el comienzo de una batalla. No sería el primero ni el último en morir de una forma inesperada.

—Tranquila. Estaré de vuelta sano y salvo. Como siempre. —Se acercó y la besó en la frente.

La carta de Rosalía quedó olvidada sobre la cama de la duquesa.

Lomond Castle era una autentica fortaleza y, aunque se encontraba al sur de las Highlands y relativamente cerca de Glasgow, la construcción era defensiva desde todos sus puntos. Fue construido en la época del reinado de Robert Bruce y reformado y ampliado en los siglos siguientes. La torre del homenaje se encontraba en el centro del recinto. Contando la planta baja, constaba de cinco pisos, coronados con cuatro almenas de vigilancia. A la derecha e izquierda de la torre se hallaban las semicirculares de cuatro pisos. Detrás de esas, había dos edificios de dos plantas y, en medio de ellos y justo detrás de la torre del homenaje, se encontraba un patio cerrado y privado. Las paredes del recinto eran las de los dos edificios opuestos, la de la torre del homenaje donde estaba una pequeña puerta que daba acceso a él, y la gruesa y doble pared de la muralla, que daba al lago, pero impedía verlo debido a su considerable altura. Todos los edificios se comunicaban entre sí por las plantas bajas.

En el que se encontraba al sur estaba la capilla, donde todos los domingos se celebraba el servicio religioso. Debajo, bajo tierra, estaba la cripta y, encima de la capilla, una magnífica sala de costura donde las costureras y modistas venidas de Edimburgo pasaban temporadas cosiendo prendas de gran envergadura o renovando el vestuario de la familia Allthon.

Originalmente, esa planta tuvo la misma medida que la capilla. Pero, en el siglo XV, se construyó una pared donde se dispusieron una gran chimenea y una estantería de madera para dejar las grandes piezas de tela. La estancia se redujo en una tercera parte, dejando una habitación en la que podían quedarse una o dos costureras. Los anaqueles de madera tenían un sistema de apertura para pasar a la habitación escondida. Esta habitación era conocida por el duque, pero hacía mucho tiempo que se había olvidado de ella. Para empezar, él nunca iba a la sala de costura, ¿para qué? Era zona totalmente femenina y la capilla que estaba debajo no se comunicaba con esa planta. Tampoco la torre semicircular que lindaba con ese edificio y con la torre del homenaje, con lo cual desde la estrecha puerta de la torre del homenaje se entraba al patio y, allí, unas resbaladizas y gastadas escaleras de piedra llegaban hasta la puerta de roble y hierro de la sala en cuestión.

En el edificio gemelo de la parte norte, la planta principal era donde se alojaban los hombres del duque para dormir y la segunda también se utilizaba para alojar a los clanes u otros menesteres. Seguido a este edificio, estaba la torre circular, donde el duque tenía su biblioteca despacho y, después, el edificio de la servidumbre, donde la joven Rosalía estuvo con su doncella espiando a la criada.

Cuando la madre del duque vivía, ese patio era un jardín; las paredes estaban cubiertas de hiedra, que aún seguía allí, y tenía plantas de todo tipo. Pero desde hacía tiempo, solo era un paso para ir a la sala de costura. Las escaleras estaban erosionadas por la lluvia y había musgo la mayor parte del año. Era húmedo y frío. Recibía poco sol y, prácticamente, la gente del castillo se olvidaba de él. Más de una vez, Rosalía, desde su habitación y cuando contemplaba el lago, miraba ese recinto y esas escaleras. Sabía lo que había allí, pero nunca estuvo. Thomas le dijo que no podía enseñarle esa estancia porque estaba cerrada y ella no insistió. Y jamás se le pasó por la cabeza que ella fuese a vivir allí. Más de una vez, a lo largo de esos meses, los dos miraron las aguas profundas del lago, los verdes y frondosos bosques, la lluvia golpeando los cristales o la niebla tapándolo todo. Estaban en los dos extremos, pero solo uno lo sabía. Ella sabía que él vería lo mismo que ella, pero él no podría imaginar ni por lo más remoto que ella estaba en sus dominios.

La sala tenía unas altas y estrechas ventanas que daban al interior del castillo, pero como eran tan estrechas, alargadas a lo ancho y al lado de los aleros, nadie de los que estaban abajo, en la liza, en los establos o en cualquier sitio del recinto, podía ver el interior de la sala. Por la parte oeste, la que daba al lago, sí eran más grandes para dejar pasar la luz y el sol cuando salía. Disponían de gruesas cortinas para cerrarlas a gusto de quién estuviera allí. Sin embargo, en la habitación secreta, solo había una que miraba al lago y era como las de la parte frontal de la sala. Alta, estrecha y con barrotes. Si Rosalía quería ver el lago, tenía que subirse en una silla, y, aun así, solo llegaban sus inmensos ojos verdes.

La duquesa contaba con una ventaja. Aparte de saber que tenía dominada a Rosalía, sabía que su esposo no pondría los pies en esa sala. Todo era cuestión de certeza. Kenneth tenía muchas cosas que hacer, muchos asuntos que atender. Siempre estaba muy ocupado. Aparte de ser la autoridad de su clan y de los que protegía, era mediador con los demás y un enlace con la corona. La estrecha relación con el monarca favorecía a los clanes, siempre y cuando Jacobo estuviera contento. Eso significaba que no podía estar mucho tiempo en el castillo. Había que visitar con cierta frecuencia la corte y, una vez que eso ocurría, aprovechaba para atender sus negocios. Así que paraba poco tiempo quieto. Las Highlands, Glasgow, Edimburgo, Londres y, alguna que otra vez, el continente. Hasta con un poco de suerte, puede que para el nacimiento no estuviera en el castillo, cosa que a Mary le vendría de perlas.

Contaba con Margaret, que era fiel como un perrillo y, esta, a su vez, tenía al mando a otra criada, Elsbeth, que daría la vida por Margaret y, por supuesto, por su duquesa. Con Alice, no habría ningún problema. Era la clásica persona que había nacido para obedecer. Servía a cualquiera que tuviera voz de mando, y la duquesa la tenía. Y mucha. Rosalía era tan ingenua, tan inocente, que se creyó a pies juntillas lo que le había dicho. Debía obedecer, debía hacer lo que ella mandase. Le daría protección y la oportunidad de salvarse y poder comenzar una nueva vida. Por supuesto, el bebé tendría lo mejor.

Le había hecho creer que el duque era cruel. Que no permitiría bastardos ni a las mujeres que llevaran esos bastardos. Que, aunque al principio hubiera palabras bonitas, cuando la barriga empezara a notarse, la repudiaría. Le dijo que la haría abortar con el consiguiente riesgo para su vida y la del niño, o que la mandaría a un burdel y ahí acabaría sus días. Incluso le dio a entender que él podría estar detrás de la muerte de William. Rosalía se quedó muy confusa y con mucho miedo. Sabía que el duque tenía mucho poder, sabía que los escoceses tenían fama de salvajes, pero ella creía haber sentido algo especial cuando él la tomó.

Pero la duquesa no iba a mentirle; sabía que el hijo que llevaba en su vientre era del duque, y ella quería salvar a ese niño haciéndolo pasar por suyo. «Es lo mejor, Rosalía —le había dicho—, ¿no quieres lo mejor para ese niño? ¿No quieres que viva? Tú podrás continuar con tu vida, volver a tu país, comenzar de nuevo. Y no tendrás que llevar en tu conciencia la muerte de esta criatura ni dar con tus carnes en un miserable burdel, donde cualquier hombre podrá tomarte por unos peniques. Tú tendrías una buena vida, yo me encargaré de ello, y este niño será criado y querido por mí. No le faltará de nada. Será el hermano de Jura y será amado y venerado». «Pero ¿y si es niña?», preguntó la inocente Rosalía. «Si es niña, será igualmente querida y tendrá todo lo que tiene Jura», mintió la duquesa.

Y Rosalía dijo que sí. Y pasó a la habitación secreta con su doncella, Alice. Y la guarnición de soldados escoltaron a Margaret, a Eslbeth y a una de las costureras de Edimburgo. Pero la escolta qué sabía, qué más le daba. A fin de cuentas, los que habían tenido más contacto con la joven siempre viajaban con el duque. Estos no tenían que cerciorarse de que una de las mujeres era Rosalía, la viuda de William, y otra su doncella, la nada agraciada y un poco patizamba de Alice. La escolta no iba a echar las capuchas de las capas hacia atrás para comprobar si eran las verdaderas mujeres que había dicho la duquesa. Esa escolta esperó a primera hora de una mañana fría y con niebla y vio cómo tres mujeres subían al carruaje, después de haber subido los baúles. Thomas, desde una de las estrechas ventanas del comedor de los desayunos, también las vio. A Margaret, a la señora Rosalía con su velo de viuda y su capucha, y a la criada de la señora. Qué pena, pensó el mayordomo, con lo que le gustaba esa muchacha y se rumoreaba que se iba para no volver. Una pena.

Hicieron el trayecto hasta Glasgow, antes del amanecer partieron con otra escolta hasta Edimburgo. En la mansión de Glasgow, nadie preguntó nada. Margaret era una institución donde fuera, de algo tenía que servir ser la doncella personal de la duquesa y llevar desde siempre con ella. Acomodaron a la costurera en la habitación que había ocupado Rosalía y a Elsbeth con ella como si fuese su doncella. Como llegaron de noche, todo se hizo con prisas y nadie se fijó en las caras que se escondían debajo de las capuchas y de los velos.

Margaret fue la que dio las órdenes, molestando ligeramente al mayordomo y, de ese modo, provocar que la servidumbre hablase de los aires que se daba la doncella en lugar de la inesperada llegada y salida al día siguiente de la viuda del sobrino. Seguía las instrucciones de la duquesa, pero sabía cómo manejar a los que consideraba que estaban por debajo de ella; incluidos los mayordomos y las amas de llaves. Con su altanería y su voz de mando, mencionando el nombre de la duquesa cada dos por tres y de vez en cuando el del duque, los hacía callar al instante, bajar la cabeza y atender sus deseos. El propósito estaba cumplido.

Cuando marcharon a Edimburgo, toda la casa sabía que la señora Rosalía y su criada iban camino de España. La costurera volvió a su negocio de Edimburgo con la bolsa bien llena y la promesa de volver al castillo en un par de meses para pasar otra temporada. Margaret pasó unos días en la mansión y aprovechó para ver a su madre. Elsbeth se hospedó en una pensión y también visitó a su familia. Esta volvió a Glasgow en una diligencia y, Margaret, en el carruaje ducal y con escolta. Las dos volvieron juntas al castillo. Al llegar, nadie se fijó en cuántas personas bajaban, cada uno iba a lo suyo, pendiente de sus tareas y de no ser amonestado por un superior.

Rosalía dejó de escribir en su diario, no porque no quisiera, sino porque no se le permitía. No había pluma, no había tinta, no había escritura. La duquesa dijo que si quería practicar el inglés, que leyese una y otra vez todos los cuadernos que había escrito con Edward. Y, para hablar, ya tenía a su doncella. La joven pensó en el profesor. ¿Qué pensaría de ella? La duquesa le dijo que como Rosalía estaba indispuesta, podía aprovechar para tomarse unos días de descanso e ir a ver a su familia. Le dio diez días. Con ese tiempo, la joven viuda ya estaría recuperada de su aborto y le vendría bien volver a sus clases y a su rutina para olvidar la triste muerte del marido. El profesor no tuvo nada que objetar. Él obedecía órdenes, nada más.

Cuando volvió al castillo y se enteró de las nuevas, no podía creérselo. Y según fue pasando el tiempo y escuchó de bocas de unos y de otros todo lo que se decía, menos todavía. A él no lo había engañado. Sabía que era dulce como la miel y que Escocia le encantaba. Sabía que ella lo había dicho de verdad, que no tenía dobleces; él, lo que veía, era la larga mano de la duquesa detrás de todo aquello. Había actuado y punto. La había echado para que el duque no llegara a más con la muchacha. A él le había extrañado desde el principio todo ese cariño y toda esa protección que la duquesa le había ofrecido. Sí, la diferencia de edad era notable, veinte años, y podía tratarla como a una hija, pero precisamente por eso y por lo bella que era y por lo mujeriego que era el duque, él no comprendía tanto aprecio, sabiendo o imaginando que la astucia de la duquesa estaba en marcha.

Le daba la sensación de que había ido envolviéndola con su personalidad para después ponerle las cosas claras y de patitas en la calle. Además, qué casualidad, se fue cuando el duque acababa de irse y, para más inri, le dio vacaciones a él con la excusa del aborto. Estaba claro, clarísimo.

Si el duque se había tragado la historia que le contaron, él no iba a meterse en líos; tenía todas las de perder. Ya le estaba dando clases a la pequeña Jura y no tenía intención de perder su puesto de trabajo por líos amorosos entre la aristocracia. Pero una cosa le llamó la atención, de la biblioteca del aula faltaban seis libros. Tuvo la osadía de preguntarle a Margaret y esta le dijo que se los llevó la señora Rosalía. Añadió que ya se repondrían y que, por el momento, para las enseñanzas de la pequeña Jura no los necesitaba. No se habló más. Él no preguntó más.

Esos libros más otro lote de la propia duquesa fueron a parar a la habitación secreta. No era grande, pero sí más que la que Alice había tenido en el pabellón de la servidumbre. Disponía de una cama no muy estrecha y un catre. Una mesa redonda, dos sillones de respaldo alto y apoyabrazos, con sus buenos y mullidos cojines, tanto en el asiento como en el respaldo. Un brasero y una buena colección de mantas y prendas de abrigo.

Todos los días, Margaret o Elsbeth encendían la gran chimenea, lo que daba un agradable calorcillo en la pequeña habitación gracias a que estaba pared con pared. Por las noches, hacía frío. Un frío húmedo. Las ascuas que sobraban de la chimenea se echaban al brasero.

Con la excusa del embarazo, en las cocinas ponían las bandejas para la duquesa más llenas de lo normal, puesto que Margaret les dijo que tenía muchos antojos y estaba comiendo más de lo habitual. También iban a rebosar las bandejas de la doncella y de la criada, que se subían a la sala de costura o a los aposentos de la duquesa. Más de una vez, Thomas dijo que no le extrañaba que Elsbeth estuviera gorda; lo que sí le extrañaba era que Margaret permaneciera delgada como un junco con esos atracones que se daban. Lo cierto es que había que alimentar a dos personas más y todo le resultaba poco a la duquesa, que no quería que Rosalía tuviera carencias de ningún tipo.

Casi todos los días, Elsbeth cocinaba en el fuego de la chimenea algún guiso para tener comida de sobra con los alimentos que habían almacenado antes del encierro. Carne seca y pescado ahumado, avena y verduras, frutos secos y mermeladas, galletas de avena y de mantequilla. Casi todas las mañanas, tomaban un desayuno de avena hervida en agua y leche y azúcar, llamado porridge, y más de una y dos veces por semana, salmón traído de los ríos del este de Escocia y cocido en un caldo de agua, verduras y vino. También comían tiernas carnes de venado y caldos de cordero o vaca, con verduras y avena, y, por supuesto, mucho queso, leche, manzanas y algo de vino, cerveza floja y sidra.

Era un ritual.

Todos los días lo hacía.

Se subía en el sillón, abría la estrecha y alta ventana para que entrara un poco de aire puro y limpio, aunque hiciera frío, y asomaba sus inmensos ojos para ver esos bosques y ese hermoso lago que tanto le gustaba. Más de una vez, vislumbraba alguna barca con dos o tres hombres del duque pescando peces que, ellos no lo sabían, pero más de una vez por semana se comían ella y su doncella.

Aparte de leer, sí le dejaron bordar y coser. Y bordó y bordó y cosió y cosió. Le preguntó a la duquesa si podía hacer el ajuar para el bebé y ella le dijo que sí. De ese modo, la mayor parte del encierro lo pasó cosiendo y bordando. Alice, que no era muy diestra en la materia, se propuso aprender y, con las hábiles lecciones de Rosalía, descubrió que bordar no era lo suyo. Coser se le daba algo mejor, pero cortar resultó ser emocionante. Con toda la paciencia que Rosalía tenía, enseñó a la doncella toda la técnica y ambas vieron con una sonrisa cómo las fuertes manos de la nada agraciada muchacha cobraban vida cuando cortaban los trajecitos para el futuro niño.

El tiempo fue pasando y el invierno llegó. Y, con el invierno, la melancolía. Alice le daba toda la conversación del mundo, e incluso le contaba leyendas y cuentos de hadas para animarla. Y la mayor parte de las veces, lo conseguía. Se decía a sí misma que no debía ser egoísta, que Alice estaba encerrada por su culpa y no era justo para la pobre muchacha tener que estar animándola todo el tiempo. Pero su cabeza no paraba de dar vueltas. Vueltas, como ese hijo que llevaba en el vientre, que no paraba de patear, pareciendo que estaba deseando salir y abandonar a su madre. No, él no la abandonaba, era ella la que lo dejaría, la que se lo regalaría a la duquesa. Pero ¿qué podía hacer…? Después de todo, era el hijo del duque. Sí, era lo mejor. No podía arriesgarse a la cólera del duque. Porque ella ya se había convencido de que era cruel y de que la duquesa tenía razón. Las mujeres no pintaban nada estando a merced de los hombres. Si ellas no se unían, estaban condenadas al fracaso.

A su vez, Alice se encargó de alimentar la fama de cruel del duque. No llevaba mala intención, simplemente, creía al igual que su señora que la duquesa tenía razón. Tanto tiempo juntas daba para hablar de más y para callar durante horas. Y ella lo único que hizo fue contar lo que le habían contado. Ya sabemos lo que ocurre con las cosas que son contadas por unos y vueltas a contar por otros. Si el duque había matado a treinta hombres, resultaron ser cien. Si se había acostado con cien mujeres, resultaron ser mil. Si había mandado castigar a un hombre con diez latigazos, resultaron ser cincuenta. Si la duquesa enfermaba poco a poco, era por los disgustos que le daba. Si la duquesa sufría aborto tras aborto, era porque su Excelencia era un egoísta que solo pensaba en tener un heredero. Y también se decía, comentó Alice, que el duque podría repudiarla o divorciarse de ella cuando le diera la gana, con la excusa de no tener herederos, y que el rey aprobaría todo lo que el duque deseara. Rosalía, sorprendida ante tal noticia, preguntó que si eso sucedía qué sería de la pobre duquesa, a lo cual la criada le contestó que viviría el resto de sus días con todo lujo y confort en una rica mansión, pero sola y desdichada.

Rosalía no pudo más que sentir mucha pena por sí eso le pasaba en un futuro a la duquesa. Al menos, si ella tenía un niño, salvaría el porvenir de Mary. De ese modo, la fama del duque era la más cruel, egoísta y malvada que pudiera imaginar. Los recuerdos de los abrazos, de los besos y de todas las cosas que hicieron seguían vivos en su mente, pero tal vez, solo tal vez, se diluían poco a poco. Ya tenía muy claro que los hombres siempre se comportaban así, fuesen de la clase social que fuesen, daba lo mismo. Que quisieran o no a una mujer, su cuerpo reaccionaba de la misma manera, con unas o con otras.

Y de otra cosa también estaba totalmente convencida, del amor que tenía por su hija. Ella lo había visto muchas veces y eso no era ficticio. Era real. Ese amor filial, que era tan poco natural ver en los hombres de alto abolengo. Él no se cortaba, no lo escondía, le daba todo su amor a esa niña tan adorable que tenía por hija. De ese modo, Rosalía se consolaba pensando que, aunque él fuese cruel con los adultos, no lo era con los niños y, cuando naciera su pequeño, estaba convencida de que lo querría como a la pequeña Jura. Y, sobre todo, lo amaría más, sabiendo que era hijo de su esposa y de él.

Su heredero.

Su hijo legítimo.

Porque estaba segura de que lo que llevaba en sus entrañas era un niño. Era tan fuerte esa sensación como que el lago estaba debajo de ella.

La duquesa estaba maravillada con el embarazo de la joven. A pesar del encierro, caminaba todos los días durante media hora por la gran sala, su rostro permanecía hermoso, su vientre crecía lo necesario, no estaba engordando de más ni de menos. Le pidió que se desnudase para comprobar por sí misma que todo estaba en orden. Y ya lo creo. Los pechos estaban maduros, plenos, seguro que darían buena leche. Una pena. Una nodriza se encargaría de alimentarlo. El vientre era redondo y acabado en punta, sin grasas, sin blanduras, sin grietas. Todo estaba en su sitio. Las piernas, perfectas, sin venas que llamasen la atención y sin hinchazones. No pudo evitar el pensar que su esposo había disfrutado de ese cuerpo que, aun estando abultado por el embarazo, era perfecto.

Según Rosalía aumentaba de tamaño, Mary aumentaba sus rellenos.

Y el tiempo fue pasando. Y la Navidad llegó y también pasó. Y para no volverse loca, leyó, leyó y leyó. Y bordó, bordó y bordó. Y entre Alice y ella hicieron un completo ajuar al bebé, con preciosos bordados y lindos trajecitos de distintos tamaños que la duquesa guardaría, pero no usaría.

Su inglés era casi perfecto, con un dulce y ligero acento. Y leyendo tanto, memorizaba las palabras más dificultosas y las deletreaba una y otra vez. A veces, solo a veces, escuchó a la pequeña Jura corretear, reír y gritar por la gran sala de costura.

Esperaba no morir en el parto. Pasaba muchas veces y ella lo sabía. Podía morir desangrada o por fiebres después de parir. Ella no quería morir, a pesar de sentirse desgraciada, tenía planeado su futuro inmediato. Las monedas que la duquesa le daría servirían para su propósito. Porque esperaba que la duquesa no la engañase y realmente fuese generosa como le prometió.

Capítulo XX

Llegó el parto. Estaban a primeros de marzo de 1603, eran las once de la noche, cuando despertó a la doncella y le dijo que el momento había llegado. Alice aporreó la pared falsa, ya que la abertura solo se abría desde la sala. Margaret, que llevaba durmiendo varias noches allí por si se presentaba el momento, entró y atendió a la joven Rosalía.

Fue el parto más fácil y rápido que había presenciado en su vida. Dilató sin apenas dolores y, con tres o cuatro empujones, salió un niño largo y gordito con una pelusa negra como el carbón y unos berridos como el cachorro de un león. Cortó el cordón umbilical y lo lio en una sábana y después en una manta. Una vez la joven expulsó la placenta y los desechos, la dejó al cuidado de Alice para que la lavara y la dejara en condiciones.

Aprovechando que la criatura estaba callada, se fue a los aposentos de la duquesa para colocarlo en los brazos de su ama y señora. Eran las doce y media, tuvo mucho cuidado al bajar las resbaladizas escaleras de la bajada al patio y, gracias a la luna llena, no tuvo ningún contratiempo en atravesarlo y traspasar la estrecha puerta de acceso a la torre. Rosalía no pidió ver al niño, pero, de todos modos, Margaret no se lo hubiese mostrado. Órdenes de la duquesa.

Cuando entró en los aposentos ducales, sabía que no era necesario actuar con cautela porque Samuel dormía en la habitación de la que disponía en el pabellón de la servidumbre siempre que su Excelencia no estaba en el castillo. Una vez despierta y dándose cuenta de que el nacimiento había sido de lo mejor que podía haber imaginado, estudió a la criatura con todo lujo de detalles. Y todo lo que vio la complació. Era perfecto. Grande y saludable. Era el vivo retrato del duque, con el cabello negro y con unos ojos que probablemente serían azules.

Kenneth llegó dos días más tarde y quedó gratamente sorprendido del hijo que sería su heredero. Gratamente sería decir poco. Estaba eufórico, satisfecho y colmado. Estaba casi feliz. Encima, el bebé era como él, pelo oscuro como ala de cuervo, piel aceitunada y ojos azules, más o menos.

—Me siento tan feliz por haberte dado este hijo —anunció la duquesa, viendo cómo su esposo tenía en brazos al bebé.

Él la miró y le sonrió. Mary descansaba en la cama, «recuperándose del parto».

—Gracias, Mary. Gracias por este hijo. —A ella se le llenaron los ojos de lágrimas—. No llores, querida. No hay motivos para llorar —le dijo, acariciando el rostro de ella con una mano y llevando al niño en su otro brazo.

Ella no dejaba de mirarlos. Era tan varonil ese hombre. Era tan tierno ver cómo tenía al bebé en brazos y ser al mismo tiempo tan masculino, tan fuerte, tan sexual. Si él supiera que ese niño era de Rosalía, ¿qué sería capaz de hacer? ¿Matarla? ¿Repudiarla? ¿Odiarla de por vida? Pero él no se enteraría jamás. Jamás. Tenía todo muy bien atado. Pronto estaría recuperada y, en cuanto él se fuera otra vez, Rosalía se iría después. No podía dar lugar a que sus destinos se cruzaran.

Nunca.

—Lloro de alegría, mi amor. Solo de alegría.

Después de celebrarse el bautizo, el duque se marchó otra vez. Fue al norte, a intentar apaciguar las reyertas entre los MacKenzie y los MacLeod por centésima vez por las buenas o por las malas. Podría llevarle poco tiempo o mucho, pero fuera como fuese, el viaje era largo. Entonces fue cuando se marchó. Rosalía, Alice, Margaret y Elsbeth, cuatro criadas que salieron una mañana temprano para Glasgow.

Al llegar a la ciudad, Margaret y Elsbeth se alojaron en la mansión y Rosalía y Alice fueron a una pensión. Al día siguiente, las dos jóvenes, señora y doncella, tomaron una diligencia hasta Edimburgo. Se dirigieron a la dirección que les había dado Margaret, donde se alojaron y estaban aguardando sus baúles.

Rosalía y Alice habían comenzado una nueva vida cuando el duque llegaba a la corte para ver al rey. La reina Elisabeth I había muerto el veinticuatro de marzo. Jacobo sabía desde 1601 que él sería el sucesor al trono inglés. Unas horas después de la muerte de la reina, un Consejo de Ascensión proclamó a Jacobo rey de Inglaterra.

El duque estuvo varios días en la corte. Le comunicó al rey cómo iban las cosas en las Highlands y este le dio más autoridad para que hiciera lo que estimara oportuno y, de paso, le quitara preocupaciones de encima. Ahora que se iba a Inglaterra, no le apetecía tener que pensar en los clanes y sus eternos problemas.

Aprovecharon para cazar, afición que les gustaba a ambos. Jacobo sabía que tenía un aliado en el duque y que este no lo traicionaría, que partiría hacia Londres sabiendo que parte de los problemas de Escocia estarían en manos del duque. Su inteligencia y su fortuna beneficiaban al monarca, después de todo, muchas de las ganancias del duque iban a las arcas reales. Lo felicitó por su nueva paternidad y le recordó que dos hijos eran pocos. Y un solo heredero, menos. El duque le comunicó su preocupación por la salud de Mary, que después del parto padecía una tos constante y molesta, a lo que el rey le aconsejó que dejaran durante un tiempo las Highlands y se trasladaran a Glasgow, ya que el clima era más suave o, incluso, que pasara una temporada en el sur de Inglaterra. El duque rio con ganas porque sabía que su mujer no iría a Inglaterra aunque se estuviera muriendo.

Aprovechó su estancia para sus escarceos sexuales como era habitual en él. Había tantas mujeres a su disposición que, a veces, tardaba en decidirse. Seguramente, influía el hecho de que buscaba mujeres jóvenes, delicadas y femeninas, con cabello castaño dorado y ojos verdes. Y, por supuesto, no encontraba una mujer que reuniera todas las características. Las había castañas, pero no tenían ese brillo y esos mechones dorados, y tampoco esos ojos grandes, verde profundo y con esas pestañas negras y largas como abanicos. Las había delicadas, pero les faltaba ese punto de feminidad, de dulzura y sutileza. Y, por descontado, que las que eran delicadas eran un aburrimiento en la cama. No se le quitaba de la cabeza esa sensualidad tan abrasadora, esa falta de pudor cuando estaban a solas, esa sexualidad innata en la joven que lo había excitado como no lo hizo ninguna, que lo había alterado de una forma desconocida, que lo había vuelto loco de remate. Mientras no se la quitara de la cabeza, no estaría tranquilo, no disfrutaría de la vida.

Pero es que según pasaba el tiempo, el recuerdo era más nítido, más vívido, y más se enfadaba consigo mismo. Consigo, por ser tan débil y no quitársela de la cabeza. Y con ella, por ser tan hija de puta, tan perra e hipócrita. Mira que decir que los escoceses eran unos salvajes, le costaba trabajo creerlo. Una muchacha tan bonita, tan dulce, tan ingenua… De acuerdo que William se comportó como un animal, de acuerdo que los escoceses, en especial los highlanders, podían ser un poco bruscos o mucho. De acuerdo. Sí, no iba a negar lo evidente, pero él no había notado que ella los rechazara, al contrario, era encantadora con todos y, si no fuera por el idioma, se habría integrado fácilmente. ¿Y el clima? ¿Qué pasaba con el clima? Era estupendo. Qué importaba que no tuvieran mucho sol, tampoco en el norte de España abundaba. ¿Y el idioma? Por Dios, si cada vez lo hablaba mejor, si hasta aprendía gaélico y escocés a pasos agigantados. Edward se lo comentó. Era una alumna aplicada, con ansia de saber más, de acumular información, de preguntar mil y un detalles.

Era muy aplicada, que se lo dijeran a él. Cogió a una virgen y la siguiente noche, estaba de lo más receptiva y servicial. Si hubiera seguido con ella, ahora tendría una amante tan completa que no necesitaría de más mujeres. Claro que si no hubiera abortado, ahora tendría un bastardo además de un heredero.

¿Dónde estaría? ¿Estaría con otro? ¿Se habría casado? ¿Estaría esperando un hijo de otro hombre? Esas preguntas lo volvían loco, le repateaban las tripas, lo ponían celoso a más no poder. Pero era realista. Una mujer así no podía estar sola mucho tiempo… Y el hombre que fuera su dueño… sería el tipo más feliz de la tierra.

El veinticinco de julio de 1603 asistió a la coronación de Jacobo I de Inglaterra y VI de Escocia. Aprovechó para atender los intereses que tenía en Londres y, en cuanto acabó, partió en uno de sus barcos para Edimburgo. Había recogido fuertes dividendos de sus barcos que comerciaban en Oriente y de las minas de carbón, como del teatro. Era más rico que antes y aún lo sería más en los años venideros. Al llegar al palacete de la Milla Real, lo esperaban dos cartas. Una dirigida a él procedente del castillo y otra, dirigida a Rosalía.

Miró la carta procedente de España con cierta curiosidad, pero abrió la que iba dirigida a él. El mensaje era corto y preciso, fechado cinco días antes. La duquesa se encontraba mal, muy mal. Se requería su presencia ante lo que pudiera suceder. Se cambió de ropa y prescindió de la compañía de Samuel. Viajaría más rápido a caballo con sus guardaespaldas. El resto de su personal lo haría al día siguiente en el carruaje. La carta quedó olvidada en su recámara.

Mary no moriría por el momento. El duque mandó trasladar a la familia a Glasgow y allí mejoró bastante. La tos cedió y sus pulmones se encontraron mejor. Al terminar el verano, dijo que deseaba volver al castillo, que ya se encontraba mucho mejor y que ella prefería estar junto al lago. El duque dijo que no, que ni hablar; tanta humedad no sería buena para su salud. Y lo que mandaba su Excelencia era lo que se hacía.

El bebé crecía hermoso y fuerte como un torete. Era un niño tan saludable y guapo que todos deseaban cogerlo. El duque, que pasaba poco tiempo en el hogar, cuando se encontraba con la familia, no se separaba del pequeño y de la niña. Mary decía que los malcriaba, pero a él le daba lo mismo. Ese niño lo traía loco. Era cariñoso, simpático y se pasaba el tiempo haciendo gorgoritos, llenando la panza y mirando a todos con sus ojazos azul verdoso. Sentía un amor pleno por ese hijo y, por descontado, que nada tenía que ver con que fuese su heredero. Estaba seguro de que si hubiera sido una niña, la querría igual. Cuando se separaba de él, estaba deseando volver para cogerlo entre sus varoniles brazos y darle todo su amor.

Una de las cosas que más temía era que, al volver, el pequeño no lo reconociera. Pero algo así nunca ocurría. Era aparecer, y el pequeñín estiraba sus bracitos y le mostraba esa sonrisa mellada, esperando que su papá lo cogiera en esos fuertes brazos y lo zarandeara para arriba y para abajo. El duque se llenaba de gozo y lo abrazaba, lo besaba y luego le hacía todas esas cosas que el niño quería, produciendo risas que se convertían en carcajadas y que provocaban que los que estuvieran presentes se rieran también.

Por suerte, Jura no se mostró celosa en ningún momento. El padre la había nombrado la segunda mamá del pequeño Liam simulando una ceremonia como cuando se nombraban caballeros. Ella, orgullosa, dijo que no se preocupase, que velaría por su hermano y lo defendería hasta la muerte en ausencia de su padre. Y gracias al nuevo hermano, la pequeña veía más a su madre, ya que esta era más tolerante con los niños y dejaba que pasaran más tiempo con ella.

Y así fue pasando el tiempo. Llegó la Navidad y pasó. Llegó la primavera y Mary pidió volver al castillo. El duque cedió. Después de dejarlos instalados, volvió a Edimburgo.

Samuel, que había ido con él, sacaba una capa del armario de roble. El duque se quitó el anillo de su dedo meñique y lo dejó encima del secreter. Samuel, siempre pendiente, siempre detrás de su amo, lo recogió y lo guardó en un joyero de piel. El duque no era aficionado a las joyas y solo de vez en cuando se ponía el sello de los Allthon. De pronto, se quedó pensando.

—Samuel, ¿has visto una carta dirigida a Rosalía?

El anciano lo miró un tanto confuso.

—Lo recordaría, Excelencia. No, no la he visto.

—Llegó cuando la duquesa enfermó. ¿Dónde la guardé? —se preguntó mientras registraba los cajones. Al cerrar el último con un fuerte golpe de impotencia, algo cayó por la parte trasera. Antes de que Samuel se agachara para recoger lo caído, ya lo había hecho el duque.

—Aquí está —dijo mirando la misiva.

El ayuda de cámara miró a su amo y miró el pergamino.

—¿Es de España? —preguntó curioso.

—Eso parece. Me olvidé por completo. Cuando leí que Mary estaba enferma, la guardé y no me la llevé.

Rompió el sello y leyó atentamente. Su rostro denotó perplejidad y confusión.

—Está en español. Es de una tal Merceditas. Dice que don Manuel ha muerto y que llevan mucho tiempo sin saber de ella. —Miró la fecha, marzo de 1603.

—Igual no volvió a España —declaró el criado.

—O no volvió a su tierra. Puede ser que se quedara en Madrid o en Toledo. —Se quedó pensativo—. Todo esto es muy extraño. Mary dijo que cogió un barco que se dirigía a las costas gallegas, que Margaret las vio subir. De todos modos, lo normal es que se pusiera en contacto con sus amistades, familiares o lo que sea. —No lo dijo, pero pensó en la posibilidad de que le hubiera pasado algo.

Pasó los dedos por su espeso cabello un tanto nervioso.

Miró a Samuel.

Ante el silencio y la quietud de este, le preguntó:

—¿Qué piensas?

El criado miró fijamente al duque.

—Tal vez no os guste lo que pienso, Excelencia.

—Déjate de remilgos y habla —le ordenó el duque. Quería saber la opinión de otra persona, y más si esa persona era alguien tan cercano a él.

—Veamos, Excelencia —comenzó, llevándose las manos a la espalda y estirando al máximo su largo y delgado cuerpo—, digamos que he tenido mucho tiempo para pensar en todo esto. Para empezar, me costó mucho creer todo lo que dijo de nosotros. Es más, sigo sin creerlo. Todas esas cosas de los escoceses, de la tierra, del clima y todo lo que se dijo en el castillo. No, no me lo creí y sigo sin creérmelo, y más no oyéndolo de su boca. No. Esa muchacha no era así. No. La verdad es que sigo sin creérmelo, milord —repitió.

Kenneth estaba serio.

Muy serio.

—¿Piensas que la duquesa me engañó? —replicó con mirada amedrentadora.

Samuel había abierto la caja de los truenos y no iba a parar. Soltaría todo lo que llevaba pensando desde que la muchacha se fue o desapareció.

—No lo sé, Excelencia. Tal vez interpretó mal los sentimientos de la joven o tal vez veía en ella a una rival…, en fin…

Kenneth se quedó pensativo.

—Hubo una carta.

—Lo sé, lo sé Excelencia. Pero las cartas pueden… dictarse.

La escrutadora mirada del duque no se retiraba de su fiel criado.

—¿Qué más?

—La duquesa estaba al corriente de vuestro interés por la joven. Margaret y esa otra criada, Elsbeth, la mantenían informada de todo lo que oían y veían. —El duque seguía estático con la mirada clavada en Samuel. Este sabía que se había metido en un barrizal y que, tal vez, no saldría airoso—. Tal vez, digo, solo tal vez, al quedarse en estado la duquesa, pensó que la joven Rosalía podía ser un problema, un estorbo. —Hizo una pausa teatral, en espera de lo hiciera o dijera el duque.

—Sigue —le pidió muy serio.

—Tal vez, la duquesa pudo manipular ciertas cosas para que la joven señora viuda creyera más oportuno irse a su país y comenzar una nueva vida.

—Por manipular, quieres decir que le hablara mal de mí, que le metiera el miedo en el cuerpo y en la mente. Es eso —afirmó con el rictus duro como una piedra.

—Es posible, milord. Vos sabéis que las mujeres son capaces de todo.

—Algunas mujeres —rectificó.

—Cierto, Excelencia. Algunas.

El duque de Allthon se paseó por la estancia. Samuel podía estar en lo cierto. Sabía de sobra que las mujeres solían emplear todo tipo de artimañas para conseguir sus objetivos. Sabía que podían ponerte una cara y cuando te dabas la vuelta, otra. De todos modos, poco podía hacerse. Mary no le diría la verdad, si es que había algo que decir. Y él no iba a encontrar a la preciosa muchacha que no se le iba del pensamiento.

Dejó de patear la alfombra y, parándose enfrente de Samuel, le habló, clavando su penetrante mirada en el anciano:

—Quiero que me informes de todo lo veas, lo que oigas, lo que intuyas, por muy descabellado que te parezca. Ahora y en el futuro. Todo.

—Sí, milord —le contestó e inclinó la cabeza en señal de respeto y de sumisión—. Tal vez, lo que tengo ahora mismo en la punta de la lengua sea una tontería, pero si me permitís.

—Por supuesto.

—Bueno, sabéis que ya no viajo con vos tanto como antes. —El duque movió la cabeza ligeramente. Samuel resopló ante lo que iba a decir—. ¿Sabéis?, no sé si os acordaréis de que, en el castillo, encima de la capilla, hay una gran sala de costura. —Kenneth torció el gesto. No sabía lo que iba a decir el viejo, pero ya presentía que no le gustaría—. Esa sala es visitada por las costureras que llegan y se quedan largas temporadas. Antaño, la duquesa apenas pasaba tiempo en esa estancia, pero mientras duró el embarazo, pasó varias horas al día.

—¿Adónde quieres llegar? —le preguntó de malhumor.

—Ese es el problema, Excelencia. Que no sé adónde quiero llegar. He pensado mucho en ello. Las mujeres cambian mucho cuando están embarazadas, de humor y esas cosas. Seguramente, le dio por renovar vestuario, cambiar cortinas y hacer juegos de cama y esas cosas. Siempre iba con Margaret y, muchas veces, con otra que se llama Elsbeth. Después de tener a vuestro heredero, se cortaron las visitas de la duquesa. Margaret y la otra iban un rato varias veces al día y, semanas después, se cerró la puerta con llave y se acabó. Y no sé si recordáis que hay una habitación detrás de la chimenea.

—¡Me cago en la puta, Samuel! —la intensa mirada del duque lo taladró—. ¿Qué estás diciendo? ¿Que encerraron a Rosalía?

—No, no, tal vez fue con el consentimiento de ella.

Samuel conocía el temperamento del duque, pero también sabía cómo aplacarlo.

—Piensas que no abortó —añadió con la mirada vidriosa.

—Puede ser. Puede ser que la duquesa le aconsejara hacer las cosas de una determinada manera.

—Piensas que Mary, ante la posibilidad de un aborto, pudiera aprovecharse del embarazo de Rosalía. O incluso que si una tuviera un hijo y otra una hija… —Kenneth no quiso terminar de decir lo que estaba pensando. Se le revolvían las tripas de pensar que su mujer hubiera actuado de manera tan perversa. Pero cabía la posibilidad. Y cabía la posibilidad de que Mary no se hubiera quedado en estado y él hubiera sido engañado como un tonto estúpido—. ¿Desde cuándo piensas eso?

—Desde hace un par de meses o tres, Excelencia. Pillé a las dos criadas cuchicheando en un corredor. Cuando me topé con ellas, se callaron de golpe, pero una palabra la oí perfectamente. Era un nombre, Rosalía. Siempre he sabido, y como yo, todos, que Margaret es fiel a la duquesa. En las cocinas, se cuchicheó la cantidad de tiempo que pasaban en la sala de costura. La explicación que dieron fue la que he dicho antes, que a la duquesa le había dado por hacer ajuar nuevo y cambiar cortinas.

—¿Y se cambiaron?

—Parece ser que sí. Yo mismo me fijé en algunas. Por eso, no le di importancia. También se comentó la cantidad de comida que se llevaban. Se dijo que la duquesa tenía antojos y que estaba comiendo mucho más que en los otros embarazos. —Kenneth no mostraba lo que realmente estaba sintiendo por dentro. Pero todo lo que Samuel estaba contando tenía mucho sentido. Demasiado, para ser una cortina de humo—. Se bromeó cuando no estaban ellas delante, por supuesto, que, para llevarse bandejas tan abundantes, Margaret seguía delgada como un palo y la otra, Elsbeth, cada día más gorda. En fin, yo mismo vi a la duquesa más de una vez y tenía un tamaño considerable, sobre todo, teniendo en cuenta su estatura… y el cuerpo que iba engordando. Por eso, no le di importancia. Pero al toparme con esas dos y oír claramente el nombre de Rosalía, pero sin saber en qué contexto… empecé a darle vueltas a la cabeza.

El duque se quedó en silencio.

Pidió su capa y Samuel se la colocó sobre sus anchos hombros.

—Voy a salir. Mañana partimos para las Highlands.

—Sí, Excelencia —le contestó el criado, inclinando la cabeza.

Segunda parte

Capítulo XXI

Antes de llegar a Glasgow, se cruzaron con un mensajero. En la ciudad dejó el carruaje, donde continuaría el viaje Samuel, y él cogió un caballo. Su guardia se dividió. De los cincuenta hombres armados, treinta se fueron con él y el resto acompañaron a Samuel y a uno de sus administradores.

El mensaje decía que Mary había sufrido un ataque y estaba postrada en la cama con el lado derecho paralizado. Cuando llegó, nada se pudo hacer. Estaba dando sus últimos alientos y, entre balbuceos y con mucha dificultad para vocalizar, Kenneth creyó entender «Cuida de nuestro hijo, Liam». Poco después, murió.

Esa noche, velando el cadáver de su esposa, pensó en lo rápido que pasaba todo, en lo poco que se valoraban las cosas, en que, en un momento o en un segundo, zas, se acababa todo. De nada servía ser el más rico, el más fuerte o el más joven; era cuestión de una hora, de un momento. Y ese momento llegaba y tu vida, o la de un ser querido, se iba para siempre.

Mirando a su alrededor, observó a los presentes. Jura, su cuñada, lloraba en silencio. Estaba pasando una temporada en el castillo, mientras su esposo se encontraba en Londres, cuando presenció el desvanecimiento de su hermana y la parálisis posterior. Se la veía deshecha, derrumbada. Era la única hermana que le quedaba, el único familiar directo. Los padres habían fallecido años atrás, un hermano muerto de una caída de caballo, que habría sido el heredero de los Fraiser. Siempre estuvo muy unida a su hermana y ahora solo quedaban como lazo de sangre la pequeña Jura y Liam, aunque su hija no hacía buenas migas con la tía ni la tía con ella. Se podía decir que lo único que tenían en común era el nombre.

Desplazó la mirada por los criados. Margaret no lloraba, pero no dejaba de retorcer el pañuelo que llevaba entre sus manos. Esa morena, algo gruesa y bastante corriente era Elsbeth, si no recordaba mal. Las dos juntas, una al lado de la otra. Una castaña clara, tirando a rubia, no muy alta, delgada y lisa como una tabla. No era atractiva, pero de lejos tenía una delicadeza de la que carecía la otra. Sabía que estaban solteras y sin hijos. Recordó la conversación que tuvo con Samuel. Samuel, ahí estaba. Tan digno, tan tieso. Con esa forma de hablar, sin dar lugar a bromas, pero sarcástico y flemático. Parecía inglés, pero era escocés hasta la médula. Siempre tan correcto, tan servicial, tan sabio con todo lo vivido; educado pero frío. Podía confiar en él, totalmente, igual que confió su difunto padre.

Pasó la vista por todos los presentes y volvió a mirar a las criadas, a la doncella de su esposa y a la otra. Los ojos del duque se entrecerraron sin dejar de observarlas. Muchas cosas se le pasaban por la cabeza y ninguna buena. Margaret se dio cuenta y alzó los ojos, estos mantuvieron la mirada del duque durante cinco segundos, para bajar al suelo y enrojecer sus mejillas en el acto. Elsbeth se percató al momento, pero ella no enfrentó esa mirada azul, fría y tan penetrante que producía temblores. Ni se le pasó por la cabeza mirar directamente al duque. Presentía que algo iba mal y que, a no tardar, se enteraría de lo que fuera.

Al día siguiente, por la tarde, el cuerpo de la duquesa desapareció en uno de los nichos de la cripta. Era octubre y hacía frío. En la cripta había humedad y de la boca del clérigo salía vaho mientras decía sus últimas palabras. Terminó la ceremonia y salieron en fila, subiendo las estrechas escaleras que daban a la pequeña y bonita capilla.

Una vez fuera de esta, los lamentos de las gaitas sonaron mientras una densa niebla iba cayendo sobre ellos. El duque tenía cogida a su hija de la mano. La niña no había soltado ni una lágrima, pero no se desprendió de la mano grande y protectora de su padre en ningún momento.

La humedad del lago y el susurro de los árboles le trajeron a Kenneth el recuerdo de otro entierro. Y de otra mujer. ¿Dónde estaría? ¿Por qué no estuvo más atento a todo lo que sucedió aquellos días? ¿Por qué no fue a visitarla, en vez de respetar el reposo de ese aborto? ¿Por qué no se le pasó por la mente, en ningún momento, que Mary pudiera estar mintiéndole? Desde la conversación con Samuel, no dejaba de pensar en ello, no dejaba de darle vueltas y más vueltas a su cabeza. Notó cómo unas manos se agarraban a su brazo libre. Bajó la cabeza y se encontró con su pequeña Liz. Ella y su cuñado David llegaron dos horas después que él y se encontraron con el desagradable y triste acontecimiento. Iban a pasar una temporada en el castillo, los niños y ellos. Estaba de nuevo embarazada, el tercero. Soltó la mano de su hija, acarició la pequeña mano de la hermana y le sonrió.

Liz era rubia como lo había sido su madre y como la pequeña Jura. Tenía los ojos azules muy parecidos a los de él, aunque los de ella no se oscurecían cuando se enfadaba o en otros momentos de excitación. Ella le devolvió la sonrisa y sus bonitos ojos se llenaron de lágrimas. El duque la tomó por los hombros y la besó en la cabeza. Con una mirada a su cuñado, bastó para que este se acercara a su esposa y la llevara a su lado. Cogió a su hija en brazos y se dirigió hasta las grandes puertas de la torre del homenaje mientras las gaitas seguían sonando.

Se acercaron miembros de los clanes de los alrededores para presentar sus respetos, además de las gentes de las aldeas, que no quisieron perderse el último adiós a su duquesa. Al terminar la ceremonia fúnebre, todos se dispersaron. Algunos highlanders se quedarían a pasar la noche y todos los demás volvieron a sus casas de las aldeas y a sus puestos en el castillo.

Después de cenar con la familia y de hacer una breve visita a sus invitados, pasó a ver a sus hijos. Estuvo consolando durante un rato a la pequeña. Tenía al pequeñín sentado sobre una pierna y sujeto con un brazo, y a la niña en medio de sus piernas, abrazándola con el otro brazo, y ella, a su vez, abrazada a su hermano, que de vez en cuando gritaba para que lo dejara libre. Cuando le prometió que no se iba a ir en unos días y que cuando se fuera a Glasgow los llevaría con él, la pequeña se quedó más tranquila. Se le había metido en la cabeza que ahora le tocaría morirse al padre y entonces se quedarían solos en el mundo su hermano y ella. La tranquilizó y la convenció de que eso no iba a suceder. Y de que la mayor parte de las veces los llevaría con él. Terminó contándoles un cuento y haciéndole cosquillas al pequeño que, con sus carcajadas, hizo reír al padre y a la hermana.

Dejó a sus hijos durmiendo y al cuidado de las niñeras, y se dirigió a los salones de la planta baja, donde estaban sus invitados. Bebió con ellos unos tragos del excelente whisky y hablaron de temas superfluos. Vieron que Kenneth no tenía muchas ganas de continuar con la velada y fue disculpado. Antes de irse, le dijo a Thomas que no les faltase de nada. Subió las escaleras sin prisas y se dirigió hasta su gabinete. Cuando apareció Samuel, le hizo una señal y este salió de la estancia. Cinco minutos más tarde, apareció Margaret. Eran las nueve de la noche.

La doncella hizo una reverencia completa y se quedó enfrente de su mesa, esperando. El duque la miró detenidamente. Ella no se atrevió a levantar la cabeza, ahora no tenía protección. La duquesa estaba muerta y ella permanecía en vilo por saber qué le deparaba el destino. O, tal vez, debería decir qué le deparaba el duque. ¿Pensaría despedirla?

—Destino cruel, ¿no te parece, Margaret?

—Sí, Excelencia. No merecía morir tan joven.

—No, no lo merecía. Pero así es el destino. Las desgracias se presentan y no podemos hacer nada para evitarlas.

—Tenéis razón, Excelencia. La vida es cruel.

Él no dejaba de mirarla, pero ella seguía con la vista clavada en el suelo cubierto con ricas alfombras.

—La vida no es cruel, Margaret. La vida es hermosa, pero el destino y los acontecimientos pueden volverla muy fea en un momento dado.

—Sí, tenéis razón, Excelencia —contestó sin levantar la cabeza.

—Puedes mirarme —le ordenó—. No estás en presencia del rey.

Ella levantó la cabeza y posó sus ojos en el atractivo y varonil rostro.

Los ojos azules estaban muy oscuros y eso no presagiaba nada bueno. La duquesa lo había dicho más de una vez. «Cuando los ojos del duque se ponen como la noche, malo. Tiene un enfado de mil demonios». Lo dijo con esas palabras. Margaret las recordaba a la perfección.

Las siguientes palabras que pronunciaron los labios del duque le helaron la sangre:

—¿Te acuerdas de la señora Rosalía?

El rostro de la doncella no se inmutó, pero un rubor fue oscureciendo sus delgadas mejillas.

—Por supuesto, Excelencia.

—¿Y podrías decirme por qué motivo se fue?

—Pues…, no sabría deciros, Ex…

Él la interrumpió:

—Vamos, vamos. Eras uña y carne con la duquesa. ¿Qué es lo que sabes?

Y qué sabía el duque, se preguntó la mujer. No quería traicionar a la duquesa, pero ella era la que estaba viva y la que tenía que sobrevivir en un mundo duro y cruel para las mujeres. Sobre todo, para las mujeres como ella, que no tenían a nadie que las defendiera.

—Me comentó que la señora Rosalía quería volver a su país, que no estaba a gusto entre nosotros, Excelencia.

—Ya. ¿Nada más?

Comenzó a retorcerse las manos.

—Nada más, Excelencia —soltó más como un murmullo que como un conjunto de tres palabras separadas entre sí.

El duque se levantó de su sillón y se dirigió hasta el ventanal que miraba al lago. Estaba oscuro, había niebla y no se veía agua por ninguna parte. El patio interior apenas se vislumbraba. Volvió a la mesa y se sentó de nuevo.

—Esta mañana he visitado la sala de costura —notó cómo la espalda de la mujer se enderezaba más de lo que estaba—, hacía tiempo que no iba por allí. De hecho, mucho tiempo. Desde que era niño y jugaba en el bello jardín interior. Tú no lo conociste, pero en aquella época, mi madre tenía plantas y flores de todo tipo y era un jardín espléndido. Pero una vez que ella murió, se abandonó, quedando en lo que es ahora. Recuerdo que mi madre pasaba muchas horas en esa sala, con sus damas y doncellas. A mí me gustaba subir y bajar las escaleras de piedra, saltarlas de un brinco y subirlas de tres en tres.

»Fue en esas escaleras donde un día de lluvia resbalé y me hice una brecha en la ceja. Creo recordar que tenía nueve años. Mi padre dijo que ya era mayor para jugar allí y que me estaba bien empleado haber dado con la frente en esos peldaños. —Hizo una pausa, sin dejar de mirar en ningún momento a la fiel criada de Mary. Esta comenzaba a tener miedo de verdad. Notaba cómo sus intestinos comenzaban a removerse. Instintivamente, apretó las nalgas—. No había vuelto allí desde entonces. Me dije a mí mismo «el jardín es para los niños y la sala de costura, para las mujeres». —Hizo otra pausa. Margaret no le aguantaba la mirada. No bajaba la cabeza, pero los ojos iban más al suelo o a la mesa—. Es curioso la disposición de esa sala. Solo tiene acceso por ese pequeño patio, por esas resbaladizas escaleras.

»Algunas veces, mi madre dejaba pasar las horas porque estaba lloviendo con fuerza y no se atrevía a salir. Mi padre le dijo que pusiera la sala de costura en otra parte, pero ella no quiso. Contestó que le gustaba la privacidad que tenía. Que era como si las personas que se hallaban dentro estuvieran solas en el castillo. Que estando allí, no tenía la sensación de que estuviera viviendo tanta gente dentro de las murallas; en especial, los soldados, que armaban tanto alboroto, o cuando acudían los clanes. —Volvió a hacer otra pausa. Sabía que esos silencios la ponían más nerviosa—. Mary no era habitual de esa sala. A ella le gustaban más sus aposentos privados. De hecho, ahí os reuníais con la señora Rosalía para bordar, ¿no es así?

—Sí, Excelencia. Lo que ocurre —añadió deprisa y nerviosa—, es que con el embarazo le dieron ganas de cambiar telas y hacer cosas nuevas, y decidió que la sala de costura era la más adecuada. Por el tamaño de las telas. Las mesas son grandes y, para cortar y colocar las piezas, era lo más adecuado —repitió nerviosa.

—Ya. ¿Y también se utilizó la habitación secreta? —le preguntó, levantando ligeramente la voz dura y grave que poseía.

—No, no sé, no sé. —No pudo continuar.

La duquesa estaba muerta, ella ya no le debía fidelidad. Ahora era el duque el que podía destruirla. Él volvió a tomar la palabra.

—Esta mañana, temprano, he dado una vuelta por ese patio. He subido las escaleras de piedra. Hay que tener cuidado, esos escalones están resbaladizos y muy desgastados. No me he llevado una sorpresa al encontrar la puerta cerrada. De hecho, iba preparado. Catriona Gordon, la esposa del jefe de la guardia, me dio las llaves. ¿Qué tal te llevas con Catriona?

Margaret tardó unos segundos en contestar. Catriona y ella eran semejantes en su condición femenina. Nada más. Catriona era una pelirroja exuberante, frescachona, risueña, a veces un tanto brusca, que llevaba casada cinco años con su jefe de guardia y que trabajaba en las cocinas desde mucho antes. De hecho, su madre era la cocinera principal. Margaret, por su condición de doncella personal de la duquesa desde antes de casarse con el duque, se consideraba muy por encima de estas criadas, con más cultura y con más clase. Gordon era un hombre fuerte y atractivo de la edad del duque. Cuando llegó a la familia Stewart, al servicio de Mary, Margarert se fijó en él. Le gustó, le atrajo. Pero no fue mutuo y ella rápido se olvidó. Hasta que supo que estaba con Catriona. Desde ese momento, la pelirroja pasó de ser una criada de las cocinas a ser la prometida del jefe de la guardia, y ella terminó tomándole ojeriza.

—Bien, Excelencia.

—Me alegro, porque va a ser la nueva ama de llaves del castillo. —Pausa—. ¿Qué te parece?

—Lo que vos hagáis me parece bien, Excelencia.

—Estupendo. Ya sabes que la señora Nelson vuelve a estar enferma y no hay necesidad, con la edad que tiene, de volver al trabajo. Seguirá cobrando su sueldo y, el tiempo que le quede de vida, que por lo menos esté tranquila. Me gusta cuidar de los míos y me gusta que la gente que me rodea y que trabaja para mí sean competentes y fieles. Da gusto tener gente así. —Margaret pensaba que iba a reventar. Se sentía como un miserable ratón mientras el gato la iba acorralando—. Como te decía, he visto la sala y he entrado en la habitación secreta. Me ha costado unos minutos encontrar el sistema de apertura. Pero una vez hecho, se ha abierto perfectamente. Y cuál ha sido mi sorpresa al descubrir una cama, un catre, una mesa, dos sillones, un pequeño baúl, un candelabro… Y, lo más sorprendente, dentro del baúl, debajo de unas mantas, un libro. Un libro de los que utilizaba Edward para sus clases con Rosalía. Qué curioso, ¿no te parece?

Margaret no pudo aguantar más, comenzó a llorar y a retorcer con sus manos los pliegues de la falda.

—Excelencia, yo solo obedecía órdenes. Solo hice lo que la duquesa me mandó. Os lo juro, os lo juro por lo más sagrado. Os lo juro —repetía llorando.

—¿Y qué mando la duquesa? —le preguntó con voz de hielo.

—Que la señora Rosalía estuviera durante un tiempo en la habitación secreta. Hasta, hasta…

—Hasta, ¿qué? —preguntó carente de emoción.

—Hasta que diera a luz —soltó entre llantos.

Ya estaba todo claro, pensó Kenneth. Pero quería escucharlo de boca de la criada.

—La duquesa no estaba embarazada —afirmó.

—No, Excelencia —le contestó, respirando despacio y dejando de llorar. Ya estaba todo descubierto, ya nada importaba. Tenía que contar todo lo que sabía.

—Cuéntamelo todo, desde el principio al fin. Y no te dejes nada en la memoria —ordenó con toda la frialdad del mundo.

Ella fue contándole todo lo vivido, no se dejó nada en el tintero. No estaba dispuesta a morirse de asco por dejar el honor de la duquesa en lo más alto.

Según le relataba los acontecimientos, el duque iba enfadándose cada vez más. La pobre Rosalía y su doncella encerradas en esa habitación para darle a Mary un hijo. Un hijo de él y de la muchacha más bonita que había tenido en sus brazos. Un hijo que le robaron con mentiras y amenazas. Pero también un hijo que, si no hubiera sido por la manipulación de la duquesa, ahora sería un bastardo. Liam. Su pequeño y amado hijo.

Cuando acabó de hablar, el duque se levantó con tanta violencia que el sillón que había utilizado su padre, y antes su abuelo, y más atrás su bisabuelo, cayó hacia atrás, golpeando el suelo con un gran estruendo.

Margaret dio un respingo y también se tambaleó, al mismo tiempo que se le escaba algo de orina. Apretó el suelo pélvico para que no se le escapara más.

—¿Quién está al corriente?

—Elsbeth y dos costureras de Edimburgo. Estas no estaban al corriente de todo. Se les pagó para que se hicieran pasar por la señora Rosalía y su doncella. Pensaban que la duquesa estaba embarazada. Las únicas personas que sabemos que vuestro hijo es de la señora Rosalía somos nosotras.

—Pero las costureras volvieron.

—Sí, Excelencia.

—Y has dicho que dejabais que Rosalía anduviera un rato por la sala.

—Sí, Excelencia. Pero eso ocurría cuando las costureras iban a las cocinas para comer, nunca supieron que había una habitación secreta. Y la señora y Alice no hacían ruido nunca. —Se atrevió a mirarlo a los ojos. No sabría decir qué sentimientos invadían al magnífico hombre que tenía delante, pero lo que sí tenía claro era que la miraba con desprecio y desidia—. Excelencia, solo obedecí a la duquesa. No se me pasó por la cabeza traicionarla y contaros lo que estaba ocurriendo. Además, siempre pensé que no era algo tan malo, puesto que la señora Rosalía estaba de acuerdo.

—Dime, Margaret, ¿qué habría pasado si hubiese nacido una niña?

La criada volvió a enrojecer.

—La duquesa dijo que, si eso sucedía, se desharía de ella. —Vio cómo el duque apretaba los labios con fuerza—. Pero yo creo que no habría sido capaz de eso. Le dije que era algo imprudente puesto que, si estaba el embarazo muy avanzado, habría que presentar un cadáver. Entonces se lo pensó y dijo que ya se vería. —No quiso echar más leña al fuego. No quiso decirle lo que añadió la duquesa, que asfixiar a un bebé no resultaría ningún problema para ella, que no tenía pensado presentarle otra hija al duque.

—¿Fuiste testigo de que subiera al barco? —preguntó cambiando de tema.

—No, Excelencia. Dimos por hecho que se fueron a España.

El duque anduvo por el gabinete antes de volver a hablar. Se paró frente a ella y le habló muy despacio, con esa voz dura y templada que, cuando estaba enfadado como ahora, daba miedo. Sin contar con su corpulencia y estatura, que producían en la doncella la sensación de ser insignificante.

—Permanecerás al lado de mis hijos. No serás ni su niñera ni su institutriz, pero velarás y cuidarás de ellos con tu vida si fuera necesario.

—Sí, Excelencia. Daría mi vida por el pequeño Liam sin dudarlo —le contestó con la cabeza gacha—. Por la pequeña Jura, también. —Diciendo esto, hizo una reverencia, tocando el suelo. Él no se movió y no dejó de mirarla.

—Elsbeth dejará el castillo y se trasladará a Edimburgo. Allí hace falta personal.

—Sí, Excelencia.

—No voy a hablar con ella, pero espero que la pongas al corriente. Si me entero de que algo ha salido de vuestras bocas o que no habéis sido cuidadosas con vuestras conversaciones privadas, será el final de vuestras vidas.

—Somos y seremos vuestras más fieles servidoras, Excelencia. —Volvió a inclinar todo su cuerpo en señal de respeto.

Sin dejar de mirarla, se separó.

—Márchate —le ordenó, dirigiéndose hasta la ventana y mirando la oscuridad, al infinito, a la nada.

A los pocos minutos, Samuel volvió. Le dijo que iba a las habitaciones de sus hijos y que no lo esperase. El criado, sabiendo más de lo que se decía, inclinó la cabeza.

Subió las escaleras cabizbajo y triste. Al llegar a la tercera planta, se dirigió por el ancho corredor, que en esa zona estaba iluminado por candelabros de pared protegidos para que las llamas de las velas no se apagasen con las corrientes de aire, hasta llegar a las puertas dobles. Entró y se dirigió hasta uno de los hogares, encendiendo una vela con las ascuas. La niñera de Liam asomó la cabeza desde su habitación y el duque le hizo una seña para que siguiera durmiendo. Se acercó al rinconcito cálido y acogedor donde estaba la cuna y acarició el cabello negro y ondulado de su pequeño. Cogió un sillón y, con sumo cuidado, lo acercó hasta ponerlo enfrente de la cuna. Acomodó su largo cuerpo y permaneció toda la noche en vela, contemplando a su hijo.

Al hijo que le había dado la mujer que él deseaba, que él amaba.

Capítulo XXII

Dos semanas más tarde, la familia salió del castillo con destino Glasgow. Una vez allí, el duque quiso convencer a su hija para que se quedara mientras él iba a Edimburgo. Fue imposible. Le dijo que sus tíos y sus primos estarían con ellos, intentó chantajearla con regalos. Nada. Y cuando se puso serio y mandón, un torrente de lágrimas salió de esos ojazos grises y su linda boquita dijo que quería abandonarla, dejarla sola, como había hecho Rosalía. Él se quedó de piedra. No mencionó a su madre ni se acordó en ningún momento o, por lo menos, nada dijo. Pero sí se acordó de Rosalía.

Pasaron dos horas hasta que logró convencerla de que eso no iba a suceder, que él volvería y que, mientras tanto, tenía que ayudar a cuidar de su hermano, que cada día era más revoltoso. Le dijo que ella era su chica mayor, que tenía que aprender a ser responsable y echarle una mano en las tareas que necesitara. Ella, muy seria y ya sin lágrimas en los ojos, dijo que de acuerdo. El duque la abrazó, le recordó lo mucho que la quería y se despidió de ella hasta muy pronto.

La maquinaria estaba en marcha, pero no dio resultados satisfactorios. Sus hombres recorrieron todo Glasgow buscando a la joven o a su doncella, pero no se descubrió nada. De todos modos, él no pensaba que se hubiera quedado tan cerca; eso, suponiendo que siguiera en Escocia. Mary le dio una buena bolsa de oro, Margaret se lo confirmó. Con lo cual, bien administrado, podía darle para mucho. Tal vez podría estar en Londres, aunque no lo creía probable. Pero, por si acaso, tenía a gente indagando. Claro que las ciudades eran un enorme problema, por ser demasiado grandes y un tanto caóticas; en especial, Londres.

Ella era una mujer que no pasaría desapercibida; en el momento en el que empezara a moverse en ambientes medios o altos, él se enteraría. Y si tenía la suerte de que utilizara su nombre, no habría pérdida. Pero tenía la sensación de que no sería fácil. Si seguía en el país, se enteraría de la muerte de la duquesa; a lo mejor podría dar la cara, podría presentarse ante él. No, eso sería prácticamente imposible, teniendo en cuenta el miedo que Mary había metido en esa linda cabecita.

Maldita Mary. Maldita una y mil veces.

Llevaban dos días en la ciudad cuando Samuel tuvo una fuerte impresión. Andaba de un extremo a otro de la gran alcoba, esperando y deseando que él llegara para contárselo. Los nervios le podían, y eso que se tenía por un hombre frío y estoico. Se paró de pronto. Las fuertes pisadas de las botas del duque resonaron por el pasillo. Entró de golpe y fue quitándose la ropa. Iba maldiciendo la suciedad de las calles.

—Mil veces el campo, Samuel, mil veces. Puta suciedad. No tengo tiempo para un baño. Me asearé y cambiaré. He quedado para cenar. —Se paró de pronto y, con ojo crítico, miró a su más que criado—. ¿Qué pasa? ¿Has visto a un fantasma? —La pregunta fue hecha viendo cómo este se frotaba las manos y mantenía el rostro contraído.

—He visto a Alice, Excelencia —le comunicó con un murmullo. El duque no dijo nada. Sabía de sobra de quién estaba hablando. Esperó a que continuara—. La he visto esta mañana —añadió sin dejar de mirar a su amo.

—¿Dónde? —le preguntó endureciendo sus rasgos.

—Pues veréis, estaba yo tomando un traguito en el Ye Olde Golf Tavern cuando me pareció ver pasar por la puerta a la joven Alice. Pagué al momento y salí. Estoy convencido de que era ella, hasta la forma de andar. No sé si os acordáis de que es un poco patizamba.

—¿Y qué pasó, Samuel? —insistió, nervioso.

—Que la perdí, Excelencia.

—¿La perdiste? —casi gritó, acercándose temerariamente al criado.

Pero este no se movió de su sitio. Sabía de sobra que no le haría nada.

—Sí, Excelencia. Un pilluelo se me acercó, quiso robarme y, con el revuelo que se formó, la perdí.

El duque no dejó de mirar a su ayuda de cámara con esa mirada que te traspasaba, que te llegaba al alma.

—¿Te vio?

—No, milord. Estoy seguro.

—Eso quiere decir que no se fueron. Que siguen aquí, en la ciudad o los alrededores, o algo más lejos —dijo para sí mismo.

—Igual se fue la señora Rosalía y Alice se quedó.

—Alice tiene un padre borracho en Glasgow, ni hermanos ni hermanas. El padre tiene tanto alcohol en la sangre que la mayor parte de las veces no recuerda que tiene una hija. Y cuando está sobrio, dice que hace años que no la ve.

—Pensáis que no abandonó a la señora.

—Estoy seguro de que siguen juntas —puntualizó. Se paseó por la habitación. Estiró con los dedos su fuerte y espeso cabello, que ahora llevaba más largo y le daba aires de pirata—. Estaremos con los ojos abiertos y los oídos atentos. Si están por aquí, tarde o temprano lo sabré. Prepárame la ropa.

Durante la cena, no dejó de pensar en lo sucedido. Atendió a todo lo que le dijo su administrador, dándole vía libre para que comprase unos terrenos en los alrededores de la ciudad, con rebaños de ovejas incluidas. Cuando volvió a la Milla Real, se encerró en la biblioteca y estuvo bebiendo hasta altas horas de la madrugada.

En los días siguientes, tuvo a varios hombres buscando por la zona de la taberna, y a otros por el resto de la ciudad. No obtuvieron resultados y él no podía dedicarse en exclusiva a ello y, sobre todo, no quería obsesionarse día y noche con ella. Bastante la tenía metida en su pensamiento. No quería volverse loco y era lo que sucedería si no controlaba sus instintos, si no pensaba en otra cosa.

Pasaron las semanas y volvió a tener a sus hijos a su lado. Sus hermanas y cuñados estaban pasando una temporada y, con todos los niños juntos, la casa a veces parecía un manicomio. Pero él estaba a gusto viendo a su hija feliz y al pequeño Liam, loco de contento de tener a tanta gente mayor y a tantos niños a su alrededor. El pequeñajo andaba que se las pelaba, pero le encantaba hacerlo a gatas y cuando quería correr, se tiraba al suelo y gateaba rápido y veloz.

Los adultos se hallaban reunidos en uno de los saloncitos después de cenar, donde los hombres se dispusieron a jugar al ajedrez; Kenneth con David, y Robert con George. Las mujeres hablaban de sus cosas. La noche era inhóspita, fría y desagradable como muchas otras. Una feroz borrasca se abatía sobre la ciudad, pero en el salón el ambiente era cálido, acogedor y confortable, mientras a través de las cortinas de terciopelo, a través de los recios cristales de las ventanas, se oía el viento ulular y la lluvia golpear con fuerza las ventanas y las paredes exteriores.

—Odio las tormentas —comentó Liz mientras cogía algo del bolso de mano que le había traído un criado—. Los vientos que soplan desde el estuario me ponen los pelos de punta —les dijo a sus hermanas mientras los hombres reían a carcajadas debido a alguna broma contada por George, el marido de Susan.

—Una buena edimburguesa no se asusta de estos fenómenos —bromeó Julia, haciendo referencia al nacimiento de Liz, ya que era la única que había nacido en Edimburgo.

Esta sintió un escalofrío. Inmediatamente, cambió de tema y les enseñó a sus hermanas lo que había sacado del bolso.

—¿Qué os parece? ¿No es lo más bonito y perfecto que habéis visto? —Se trataba de una funda de almohada para una cuna con el escudo de su esposo bordado en blanco.

Julia la tomó entre sus manos y admiró la obra de artesanía.

—Realmente perfecto. Pero esto no lo has hecho tú.

—Pues sí —contestó la pequeña con una sonrisa picarona, mientras se apartaba un mechón de su rubio cabello detrás de la oreja.

—Pues no —le rebatió Julia mientras Susan miraba y miraba el bordado.

—De acuerdo, de acuerdo, no puedo engañaros. Sabéis de sobra que no se me dan bien estas cosas. Pero ¿a que es una obra de arte? —preguntó sin preguntar.

—Desde luego —dijo Susan—. Solo he visto labores tan perfectas salidas de los dedos de Rosalía. ¿Verdad, Julia?

—Es cierto, es magistral. Mira el revés, perfecto. Podría haber salido de sus dedos sin ninguna duda. Ya sabes de quién hablamos —le dijo a Liz.

—Sí, claro. De la esposa de William, que en paz descanse.

El nombre se Rosalía no salía casi nunca a colación, pero si había que nombrarlo como en esos momentos, las hermanas no tenían ningún reparo.

—Sí. ¿Quién te ha hecho esto? —preguntó curiosa la hermana mayor.

Pero otros oídos también estaban alerta y curiosos. Desde la mesa de juego, en cuanto escuchó el nombre de Rosalía, se puso en guardia, prestando toda la atención al tema de conversación de sus hermanas.

—¿No habéis estado en la tienda de la señora Dean?

—Sí, claro, pero no he visto bordados de este calibre. Bueno, la verdad es que hace tiempo que no paso. Por lo menos, cuatro o cinco meses —comentó Julia.

—Yo tampoco —añadió Susan—. Los últimos trajes me los han hecho las modistas de siempre. Ellas sí suelen ir a esa tienda, y a otras, pero no han comentado nada.

—Pues hacen bordados por encargo desde hace varios meses. A mí me lo dijo la hermana de David. Llevaba un cuello precioso, los bordados llamaban la atención. Le pregunté y me lo dijo. Así que fui y le encargué varias cosas. Al principio, me dijo que estaban desbordadas con los encargos, pero cuando se dio cuenta de que era una de las hermanas del duque de Allthon, todo fueron facilidades. Me enseñó un pequeño muestrario y me encapriché de todo.

»Debo tener paciencia, porque parece ser que la bordadora es una mujer mayor y trabaja mucho, pero los encargos son masivos y la señora Dean tiene que decir más de una vez que no. Así que, tratándome de manera especial, me ha dado preferencia y pronto tendré algunas cosas de lo encargado. Esta funda con el juego de sábanas para la cuna del futuro bebé es lo primero que me han hecho. Ahora, os diré, he pagado su precio en oro y creo que la que hace negocio redondo es la señora Dean en lugar de la anciana bordadora.

—Suele pasar. A fin de cuentas, la que mueve el negocio es ella —dijo Susan.

—Sí, de acuerdo —intervino la pequeña—. Pero sin bordados, no hay negocio. Y sin bordadora, no hay bordados.

El duque no perdía detalle de todo lo que estaba diciendo su hermana pequeña.

Le dio jaque mate a su cuñado David y se levantó, dejando a este con el ceño fruncido y mirando el tablero de ajedrez.

—¿Se puede ver esa maravilla de la que estás hablando? —le preguntó con una sonrisa que mostraba sus blancos y fuertes dientes mientras se acercaba a ellas. Liz, desde su asiento, se quedó mirando a su apuesto y gallardo hermano y le dio la funda, blanca e inmaculada. Él miró detenidamente el escudo de la casa de David y se acordó de otro, el suyo, en colores y con una pequeña gota de sangre—. Realmente, es una obra maestra —concedió el duque.

—Le he dicho a Liz —intervino Susan—, que solo hemos visto bordados tan perfectos hechos por Rosalía.

—¡Ah!, ¿sí? Nunca me fijé —mintió el duque sin dejar de mirar la labor. Haciendo un esfuerzo, se lo entregó a Liz—. ¿Y estas cosas las hace la señora Dean? —preguntó como si no hubiera oído toda la conversación.

—Tiene una bordadora en algún sitio —le contó la pequeña—. Parece ser que los lunes llegan los encargos hechos a la tienda y se llevan los siguientes. Cuando mandé recoger este juego, mi criada me dijo que se había cruzado con una muchacha que acababa de traer unos encargos y se llevaba otros. Se ve que viene semanalmente. Todos los lunes.

El duque acarició el rostro de su hermana y dio media vuelta. Se dirigió hasta una mesa para servirse un whisky. Liz pensó que ya había perdido el interés, pero la mente de Kenneth se disparaba por momentos. Sus oídos registraron las palabras de Julia.

—A mí me gusta bordar, pero no descarto pasar por la tienda. Tal vez encargue alguna cosa.

—Pues iremos juntas —añadió la mediana.

—Yo os llevaré. Seguro que cuando la señora Dean nos vea a las tres, le van a hacer los ojos chiribitas de pensar en el dinero que va a ganar —concluyó la pequeña con una sonrisa.

David reclamó la revancha a su cuñado y este aceptó con una sonrisa de oreja a oreja. Jugando como un autómata y pensando si esos bordados habían sido hechos por unas manos que conocía muy bien, se dejó ganar, sin importarle las risas de sus cuñados por haber perdido, cosa que no era habitual en él. En su mente solo había un pensamiento, y era que estaban a domingo.

Fue sencillo. Muy sencillo. Antes de que cerrara la tienda para la hora de comer, se presentó. La poco agraciada y de andares torpes entró con un fardo en los brazos. Estuvo quince minutos y salió con el mismo fardo, algo más voluminoso. El carruaje negro y sin escudo aguardaba en una esquina. Cuatro de sus hombres montados a caballo esperaban sus órdenes.

Él fue detrás de ella.

Al llegar a su altura, la interceptó.

—Mira a quién tenemos aquí —dijo ni muy alto ni muy bajo, pero con el suficiente tono para que la joven diera un respingo y exclamara un «¡Ay!».

Uno de los hombres del duque había desmontado y estaba a su lado. Alice enrojeció por completo al ver al duque y le temblaron las piernas del miedo que sintió.

—¿La conoces, Donald? —le preguntó el duque a su hombre con una sonrisa peligrosa.

—Claro, Excelencia. Esta mujer trabajó con nosotros, pero ahora no recuerdo su nombre —replicó el escocés de mirada desafiante y largas patillas rojas.

—Alice, ese es su nombre. La doncella de la viuda de mi sobrino.

—Eso es, Alice —reafirmó Donald, haciendo una mueca y dejando ver varios huecos entre los dientes.

—Sube al carruaje, Alice —le ordenó el duque.

Ella, muerta de miedo, abrazando el hatillo para no perderlo, pensó en correr. Pero al mismo tiempo, supo que era una sandez mayúscula. No iría a ningún sitio teniendo a dos hombres a su lado de semejante calibre. Eso sin contar con sus piernas torpes y torcidas. Dios del cielo, Virgen Santísima, pensó la muchacha acordándose de su difunta madre, que había sido católica. El duque la mandaría a la cárcel. Madre mía, lo más sensato sería colaborar. Sí, eso haría. Cooperar, para que no tuviera esa expresión entre enfado y placer. Pensó en su señora. Su señora, que era la más buena del mundo. Ay, madre mía, tenía miedo, mucho miedo. Estaba a un tris de que se le escapara la orina. Igual ni se molestaba en meterla a la cárcel. Igual la mataban, la llevaban al castillo y la tiraban al pozo de las mazmorras. Qué estúpida, no era necesario tanta historia; la mataban y la tiraban al río o al mar y asunto concluido. Total, a quién iba a importarle el cadáver de una criada cualquiera. Y entonces la señora Rosalía se quedaría sola en el mundo. No, no, tendría que cooperar y, a lo mejor, el duque se ablandaba…

Contrajo la pelvis, pero, aun así, notó cómo se escapaban unas gotas de orina.

—Excelencia, no he hecho nada malo —contestó con un hilo de voz.

Kenneth la taladraba con esos ojos tan bellos y, a la vez, tan maléficos. Alice tembló de pies a cabeza.

—Sube. Ya —ordenó con una voz que sonó tan suave que le produjo escalofríos.

Obedeció al instante. El duque subió detrás y su hombre montó a caballo.

En el carruaje, ella aferró con fuerza el hatillo, colocándolo como escudo.

Él, sin dejar de mirarla, preguntó:

—Tú dirás. ¿Adónde vamos? Y te lo advierto, no me hagas perder el tiempo ni con mentiras ni con verdades a medias. —En esos momentos, comenzaba a caer una fina lluvia que enseguida se convirtió en un fuerte aguacero.

Por una parte, se alegró de estar a cubierto. Siempre que llovía guardaba el fardo debajo de su capa. Capa recia y calentita que le había regalado Rosalía. Cortada por ella y cosida por su ama. Pero si llovía demasiado como ahora, tenía que resguardarse en algún close o callejones cerrados por arriba, donde esperaba un rato.

Ya conocía a más de un tendero de los que ocupaban esos espacios durante el día. Pero ahora no estaba en un close, estaba con el hombre que, según la duquesa, era cruel; pero que, según ella y todo lo que había pensado y requetepensado en aquel tiempo, puede que no fuera así.

No se lo pensó y dijo el nombre del destino.

—A la aldea de Bernam. —Le dio las instrucciones y él se las dio al cochero.

El carruaje se puso en marcha y, una vez salieron por las puertas de la ciudad, dos de sus hombres se colocaron a ambos lados del carruaje y otros dos, detrás.

—Muy bien, empieza a hablar. Si no recuerdo mal, tenemos un buen trecho por delante y, con esta lluvia, no podemos ir deprisa.

La aldea de Bernam, pensó el duque. Cómo iba a imaginar que iría a parar a una aldea perdida cerca del mar del Norte, pero relativamente cerca de la ciudad para no perder contacto con el mundo. La verdad es que no se le pasó por la cabeza en ningún momento que ella se fuese a ganar la vida bordando ni que se fuera a una puta y miserable aldea donde habría unos cuantos pescadores y poco más. El mejor sitio para pasar desapercibida, pero no para que no se fijasen en ella. Eso era imposible.

—Excelencia —comenzó la criada, mirando al suelo, sin atreverse a mirar a otro lado. El duque, sentado enfrente, con su presencia inundaba el interior. Y pensar que aquel hombre tan grande, tan atractivo, tan poderoso le había hecho un bebé a su señora. De pensarlo, se coloreó todo su rostro—. Solo obedecimos órdenes de la duquesa —añadió con un murmullo, pero que él entendió perfectamente—. No hicimos nada malo. La señora Rosalía hizo lo que mandó la duquesa y yo también.

Kenneth pensó que la rojez de la criada se debía al miedo, no a los pensamientos eróticos que la muchacha había tenido de su señora y su antiguo amo. Él no estaba enfadado con ella, al contrario, estaba agradecido de la fidelidad que le tenía a Rosalía, de que no la hubiera abandonado, de que le hubiera hecho compañía, de que las dos hubieran permanecido juntas. La criada tendría su recompensa.

—¿Y qué mandó la duquesa? —le preguntó con voz de acero.

—Man… man… mandó que la señora se fuera a España. Eso mandó. —Ella no quería decir más de la cuenta porque si decía lo del niño, si el duque se enteraba de que el niño era bastardo, entonces ¿qué? ¿Qué pasaría? ¿Lo mataría? Dios mío, solo de pensarlo, se ponía enferma.

—¿Y cuándo fue eso? ¿Antes o después de la habitación secreta?

Alice se quedó petrificada. El duque lo sabía. Lo sabía todo. Abrazó con más fuerza el fardo y tembló de pies a cabeza. Y no fue de frío precisamente. El brasero que llevaba el carruaje contenía buenas brasas.

—Ay, Dios del cielo. Ay, Jesucristo crucificado en la cruz. Ay, todos los santos, vivos y muertos. —Kenneth no pudo evitar una mueca para evitar una sonrisa. Decidió ablandarse un poco y tranquilizarla. Sería más fácil de ese modo. Si pensaba que era un ogro, le costaría mucho más sacarle toda la información—. Ay, Señor que estás en los cielos.

—Alice, mírame. —Ella levantó su corriente y vulgar rostro y miró directamente los azules ojos del duque. Claro, no era de extrañar que su señora no quisiera irse de Escocia. Jamás podría olvidar aquellos ojos y a su dueño, pensó, y aparte, la cicatriz psíquica y el dolor continuo de haber abandonado a su hijo, de haberlo dejado para siempre, impedía que rehiciera su vida. Puso atención a las palabras del duque—. Comienza desde el principio. La señora tuvo un aborto y yo me fui. Pero tal aborto no existió, ¿no es así?

—La duquesa le dijo que era lo mejor, lo mejor para ella y para el niño. Le dijo que, tarde o temprano, vos os cansaríais de ella y que acabaría en un burdel. Y que el niño podría morir o mandarlo con alguien según tuvierais el humor.

—¿Eso dijo la duquesa? —preguntó sin levantar la voz para no asustarla, pero sintiendo que todos sus músculos se ponían en tensión.

—Sí, Excelencia. No miento, os lo juro. Fueron sus palabras. Lo dijo como algo natural, como algo normal.

—¿Estabas delante? ¿Oíste de boca de la duquesa decir todo eso?

—Sí, Excelencia. Estaba con la señora cuando entró la duquesa. Me mandó salir y yo me fui a la habitación contigua, la del señor William, que Dios lo tenga en su gloria. No cerré la puerta y escuché palabra por palabra. Ella convenció a mi señora de que era lo mejor. Le dictó la carta que dejaría para vos. Sabía de sobra que mi señora tenía miedo, mucho, por el bebé y por ella, así que accedió y fuimos a vivir a la habitación secreta. No lo llevamos muy mal porque mi señora es la mejor persona que he conocido en mi vida. Muchas veces, en vez de darle ánimos a ella, me los daba ella a mí. Pasábamos el tiempo cosiendo y bordando.

»Ella leía mucho y bordaba, y me enseñó a coser mejor y cortar prendas casi como una profesional. Todas las mañanas, se subía en una de las sillas y abría la alta y estrecha ventana para ver el lago y los bosques. Le daba paz y tranquilidad. Nos daban bien de comer y no pasamos mucho frío. Teníamos dos camas, pero cuando había mucha humedad, nos acostábamos juntas en la suya para darnos calor. Pero como decía ella, el frío era el menor de nuestros males. —El duque la escuchaba atentamente, su rostro no mostraba ninguna expresión. Quería saberlo todo—. Lo peor fue cuando se acercó el momento del parto. Ella no estaba muy preocupada, o parecía no estarlo, pero yo temía ese momento. He visto morir mujeres en esas circunstancias y tenía pavor de que le pudiera ocurrir.

»Al acercarse ese momento, ella pensaba que ya no se podía volver atrás, aunque en realidad, desde el momento en el que nos encerramos, ya no había marcha atrás. Pero siempre nos decíamos lo mismo, que era lo mejor, a pesar de que no quería dar a su hijo. Porque estaba convencida de que era un niño. Decía que lo sentía en sus entrañas, en su corazón. La verdad es que era nuestro deseo más profundo porque se nos metió en la cabeza que si era una niña, podía pasarle algo. Estábamos convencidas de que la duquesa no quería presentaros una niña. Todas las noches, rezábamos para que fuese niño. Y para ese niño, lo mejor sería que fuese legítimo; lo dejó bien claro la duquesa. Un bastardo sería tratado de la peor manera posible, pero un hijo dentro del matrimonio sería el rey del mundo. Fueron sus palabras, tal cual. Así que así estaban las cosas.

»Luego estaba que… temimos por nuestras vidas. Se nos pasó por la cabeza que, después del parto, si todo salía bien, pues… que intentaran envenenarnos o algo así. Y, de hecho, la señora estuvo muy floja esa semana después de tener al niño. Yo pensé que podían estar echando algo en la comida, pero yo estaba bien. Fue solo flojedad y tristeza lo que tuvo, porque el parto se dio de maravilla. Jamás he visto algo semejante. —Alice hablaba como una cotorra. Seguramente, por los nervios, pensó el duque; pero él lo prefirió a tener que estar sacándole las palabras con miradas gélidas y palabras broncas—. Apenas tuvo dolores y dilató en un pispás. Hasta Margaret se quedó sorprendida. Bueno, el caso es que estaba triste cuando llegó la duquesa y le dijo que tenía que animarse y reponerse para abandonar el castillo. Que vos no estabais y sería mucho más fácil. —Kenneth no perdía detalle de todo lo que decía, de sus expresiones. Sabía de sobra que no mentía y eso lo enfadó más todavía—. Y salimos una mañana y llegamos a Edimburgo.

»Nadie se fijó en nosotras, pensaron que éramos las costureras con Margaret, digo yo. En Edimburgo, estuvimos en una posada durante cuatro días. La señora me mandó ir por las tiendas para ofrecer los servicios de bordadora. Durante el encierro, había cosido todo un ajuar para el niño, que le entregó a la duquesa, pero también hizo un pequeño muestrario. Nunca nos faltaron hilos, lanas y telas. Lo que estaba prohibido era la escritura. Pero para coser y bordar, todo lo que quisimos. Y libros, también la dejaban leer.

»Algo me enseñó, pero soy un poco burra y demasiado mayor para aprender. Pero lo más básico me lo enseñó. Dijo que tenía que saber ciertas cosas de números y letras para que no me engañaran en los tratos. Y bueno, como he dicho, fui por las tiendas y tuve mucha suerte. En la primera que visité, la de la señora Dean, me dijo que sí, que le interesaba. Quiso saber si yo era la bordadora. Le dije que no, que era una hermana mayor, sorda y muda, la que hacía los trabajos. Fue lo que me dijo la señora Rosalía que dijera —explicó al ver la mueca que hacía el duque al oír sorda y muda—. La señora no quería dejarse ver.

Después de todo ese monólogo, dejó de hablar.

Él seguía mirándola con esos ojos tan penetrantes, tan hipnóticos.

—¿Qué más? —le preguntó, bajando la voz.

Ella dejó de mirar ese azul cielo que se iba oscureciendo según lo hacía el día. El carruaje iba avanzando hacia su destino y comenzaban a oírse truenos, todavía lejanos.

—En la posada, una criada me contó que, en la aldea de Bernam, una tía suya había fallecido. Que vivió en una cabaña, cerca del mar y que tenía un huerto y algunos animales; aunque el tiempo era algo traicionero. Luego, comprobamos que era muy traicionero e inhóspito. Pero la señora dijo que era mejor así. La criada me contó también que los dueños de la cabaña eran unos escoceses que vivían en Francia y que el administrador vivía en la aldea. —Hizo una pausa.

—Y así, sin más, os fuisteis.

—Sí, Excelencia. La señora no quería estar en la ciudad, por si acaso vos os enterabais. Una vez que llegué a un trato con la señora Dean, nos fuimos a la aldea. Como la duquesa le dio dinero a mi señora, pagué seis meses de alquiler al administrador.

—¿Por qué no lo hizo Rosalía?

—Por miedo, Excelencia. Había decidido que yo sería la que haría los tratos. Me enseñó a firmar.

—¿Por qué no se fue a su país?

Ella apretó con fuerza el hatillo y miró fijamente esos ojos azules.

—No quería romper los lazos con Escocia ni con todo lo que significa para ella. Dijo que no podía irse de este país, que no podía separarse de su… —se interrumpió.

—De su hijo.

—Sí, Excelencia.

El duque se sorprendió al ver tristeza en los ojos de la criada.

—¿Sabes que la duquesa ha muerto?

—Sí, Excelencia. Lo oí hace menos de un mes en la tienda. Unas damas estaban comentando que la mitad de las mujeres de Escocia querían casarse con vos y la otra mitad, quedarse viudas para casarse con vos.

El duque no evitó una mueca despectiva ante el comentario. Sabía que era cierto, las damas se le insinuaban descaradamente. Pero a él la única que le interesaba estaba en una triste y solitaria aldea.

—¿Hay alguien en la vida de tu señora? —preguntó temiendo la respuesta.

Alice abrió los ojos como platos.

—Oh, no, Excelencia. Nadie. No sale a ningún sitio. Se pasa el día bordando, cuidando el huerto y los animales. Solo habla conmigo, solo me ve a mí. Vivimos a cinco kilómetros de la aldea. Todos piensan que tengo una hermana sorda, muda y fea porque cuando llegamos, no se quitó la capucha ni el velo negro de la cara en ningún momento. Y los pocos habitantes que hay en la aldea y los alrededores piensan que es más fea que yo. Y, la verdad, mejor que piensen eso porque si no, tendríamos a todos los hombres solteros y no solteros de los alrededores rondando alrededor de sus faldas. Hasta cuando sale al huerto, va con el velo. Haga sol o truene. Bueno, si truena no sale, pero quiero decir que no se lo quita.

—¿Cómo está? —murmuró la pregunta.

—Oh, lo veréis vos mismo, Excelencia. Está hermosa como nunca, a pesar de lo que sufre. Y habla nuestro idioma como los ángeles. Con ese dulce acento… Es la mejor persona que he conocido en mi vida, Excelencia. Buena, generosa, trabajadora… Ay, qué pena, qué pena —se quejó tristemente—. Todo lo que lleva sufrido. Pobrecita.

El duque no dijo nada. Miró por la ventana el cielo plomizo, la lluvia que seguía cayendo con fuerza, el resplandor de los relámpagos y los truenos encima de sus cabezas. Durante un rato, nada se habló. Alice temía esos silencios. Qué estaría pensando el duque. Qué sería de ellas. Qué sería de su pobre señora. Se limpió una lágrima solitaria y se sorbió los mocos. Él posó su mirada en ella. Ella apretó el hatillo contra su cuerpo. Sabía lo que llevaba, pero aun así preguntó.

—¿Qué llevas ahí?

—Labores, Excelencia. Todo lo que tiene que bordar para la semana que viene. Trabaja mucho. Mucho.

—Pues me temo que tendrás que devolver esas labores tal y como están.

Ella lo miró asustada.

—¿Os la vais a llevar? —preguntó con un murmullo.

—Sí. Y tú puedes venir con ella.

—Ay, Señor —dijo entre dientes.

—¿Qué pasa?

—Tengo un pretendiente, Excelencia. Me corteja el cochero de la diligencia, que, por cierto, debe estar preguntándose dónde estoy, porque estoy aquí, claro, en lugar de… Bueno, mi señora no sabe nada. No quiero entristecerla. Aunque sé que se alegrará por mí, pero eso significa que se quedará sola. Pero solo si me caso con él, que todavía no le he dado una contestación. Como es el primer pretendiente que tengo y no creo que tenga más, pues creo que debería tenerlo en cuenta. Pero bueno, igual le doy calabazas y me quedo con mi señora.

El duque sonrió. No cabía duda de que la criada era fiel a Rosalía, pero su condición de mujer pesaba lo suyo. Decidió abrirle el camino.

—Para empezar, no quiero que le digas a tu señora que sé que mi hijo es de ella. ¿Está claro? —Ella movió la cabeza varias veces—. Bien. Segundo, vive tu vida. Si quieres, cásate con ese hombre. Cásate, ten hijos y vive.

—Pero ¿y mi señora?

—No te preocupes por ella, me la llevo conmigo. No va a ir a ningún burdel ni nada por el estilo. Ella pertenece a mi familia y es ahí donde debe estar. —Ella quería preguntar si se iba a casar con la señora, pero no se atrevió—. Tu boca permanecerá sellada. Jamás dirás nada de lo que sabes ni a tu futuro marido ni a tus futuros hijos ni a nadie. ¿Hablo claro?

—Sí, Excelencia. Jamás.

No se dijo nada más. El resto del trayecto se hizo en silencio. Él, con sus pensamientos y, ella, con los suyos. De fondo, la tormenta que les impedía ir más deprisa.

Capítulo XXIII

Antes de llegar a la cabaña, le dio unas instrucciones y él bajó del carruaje. El ruido de la lluvia y el viento era infernal. Se cubrió con su capa y, en dos zancadas, estuvo enfrente de la pequeña y estrecha puerta. Abrió y se agachó para pasar al interior, si no quería dejarse media cabeza contra el dintel de piedra.

Lo que vieron sus ojos le sorprendió. Por fuera, se veía una cabaña bien construida, pequeña, con el tejado muy inclinado de pizarra y encalada, pero, nada más entrar, se encontró en un saloncito con el techo demasiado bajo para su estatura. Rozaba con su cabello en las zonas sin vigas y donde estaban estas, tenía que agacharse, si no quería dejarse otro trozo de cabeza. Salvo esa excepción, la sala era cálida y acogedora. Casi tenía la sensación de estar en una casita de muñecas. La chimenea desprendía calor a raudales y, los sillones, enfrente, invitaban a sentarse en sus mullidos cojines. Junto a la chimenea, una cocina donde una tetera se calentaba y, al lado, un bizcocho humeante, recién salido del horno. Una pequeña ventana, con sus primorosas cortinas, una mesa y dos sillas. Desde el piso superior, escuchó pasos. La estrecha escalera de madera crujió al sentir el poco peso de la joven. La voz de esta llegó antes que su persona.

—Menos mal, Alice. Me tenías muy preocupada. Con este tiempo tan horrible, ya pensaba que te había pasado algo. —El duque se extasió con esa dulce voz hablando un inglés perfecto. Solo un leve acento. Muy leve y dulce—. Dios mío, si te pasa algo, me muero, Alice. Me muero.

Le faltaban dos o tres escalones y se frenó en seco al ver un hombre en su salón. De espaldas. Era grande, muy alto. Ella no sabía cómo era el administrador ni se había molestado en preguntárselo a Alice. ¿Sería él? ¿Le habría pasado algo a su Alice?

El duque se dio la vuelta y ella gimió y tropezó, perdiendo el equilibrio. El hombre se acercó en un segundo, sin olvidar agacharse un poco para no perder la cabeza contra las vigas de madera. La agarró por el talle, impidiendo que cayera al suelo. Sus miradas se engancharon. La de ella, asustada, temerosa; la de él, intensa, amedrentadora. Las manos del duque se separaron despacio de ese talle pequeño y tan tentador.

Ella soltó el aire que estaba reteniendo despacio, muy despacio. Sin dejar de mirar al padre de su hijo, hizo una reverencia.

—Excelencia.

—Levantaos, Rosalía. No es necesario —le ordenó sin acercarse.

No quería volver a tocarla. No quería tener la tentación de volver a tocarla. Qué hermosa estaba. Tan digna, tan regia, a pesar de ese traje austero, oscuro y cerrado por todos los lados. El hermoso cabello recogido en un sencillo moño brillaba como si le estuviera dando los rayos del sol. Esa cara tan perfecta, en forma de corazón, ese cutis inmaculado, esa boca tan tentadora y esos ojos. Dios, si el pequeño Liam había sacado una mezcla entre el verde de ella y el azul de él.

—Alice. Estoy preocupada por Alice.

—Tranquilizaos, está bien. Espera en el carruaje.

Pasaron varios segundos sin decir nada.

Él clavaba su mirada en los ojos verdes de pestañas negras como el carbón, espesas y largas, y ella, valiente, se la sostenía. La conversación era en inglés. Parecía que habían pasado años y años desde que se habían visto por última vez, porque esos algo más de dos años desde que enterraron a William pesaban mucho en la vida de ambos.

—Os creía en España. —No sonreía, no mostraba atisbo de simpatía. Solamente, la devoraba con la mirada.

—Lo pensé mejor —le contestó desafiante.

Ahora sí.

El duque sonrió.

Si le tenía miedo, no lo demostraba.

—Ya veo. Bueno, será mejor que preparéis vuestras cosas. Nos vamos.

Ella tembló ligeramente.

¿Qué se proponía ese hombre?

—Este es mi hogar —contestó sin moverse del sitio, con el rostro contraído, con las manos cerradas en puños.

El duque dejó de mirarla sabiendo cómo se sentía, intuyendo el miedo que la recorría entera, y pasó la vista por la estancia.

—Es un hogar muy acogedor, lo reconozco. Con el día tan desapacible, o debería decir noche, se agradece entrar en esta pequeña pero acogedora habitación.

Ella se relajó un poco y se acordó de sus buenos modales.

—Por favor, Excelencia, sentaos y tomad una taza de té caliente.

Él la miró un tanto sorprendido, pero hizo lo que le pidió.

Rosalía se fijó en el cabello más largo y en cómo agachaba la cabeza para no darse con las vigas. Vio cómo seguía siendo el hombre más atractivo que había visto en toda su vida, vio cómo seguía siendo tan fuerte y viril al quitarse la capa y dejar al descubierto sus ropas oscuras. Llevaba unas calzas estrechas y largas que desaparecían dentro de unas botas negras que le llegaban a medio muslo. El jubón negro estaba abierto y dejó ver una camisa de blanco impoluto. Se fijó en esas manos grandes, en esos dedos largos, que dejaban la capa sobre una silla. En ese cuerpo alto, fuerte, acomodándose en el sillón, demasiado pequeño para un hombre como él.

«No mires más, Rosalía».

Preparó el servicio de té y cortó una porción de bizcocho más grande de lo habitual. Lo colocó en la mesita auxiliar y esperó. Él tomó un sorbo de té caliente y le dio un buen mordisco al bizcocho.

—Mmmm, muy bueno. ¿Lo habéis hecho vos?

Rosalía afirmó con la cabeza.

Estaba perdiendo el aplomo por momentos, sintiéndose débil; había estado en brazos de ese hombre, le había hecho el amor, le había hecho cosas maravillosas con esa boca y con esas manos y había tenido un hijo. Su hijo. Dios del cielo. Ahora era como si fuesen dos extraños. O casi.

El duque se comió todo el trozo de bizcocho en dos bocados y se terminó el té.

—Muy bueno. Pero no tenemos tiempo que perder, preparad vuestras cosas. Voy a llamar a Alice para que os ayude. Ella no vendrá con nosotros. Tiene un pretendiente; no os ha dicho nada para no preocuparos, pero seguramente se casará con él. Después de todo —iba diciendo mientras levantaba su musculoso cuerpo de ese sillón tan incómodo para él—, esa joven no creo que tenga más oportunidades en la vida, ¿no os parece? Y también tiene derecho a disfrutar y a vivir, creo yo, ¿no os parece, Rosalía? —repitió la pregunta sin dejar de mirarla.

Ella enrojeció. Estaba manipulándola. Estaba mandando en su vida como si ella fuese una muñeca.

—Me parece que os estáis equivocando. Esta es mi casa y no pienso ir a ningún sitio. Y si Alice tiene prometido, me parece muy bien. Pero no pienso ir con vos o adónde queráis llevarme. —Con lágrimas en los ojos, continuó—: Nadie va a manipular mi vida, nunca más. Nunca —repitió, sacando genio no supo de dónde.

El duque, que no retiró la mirada de ella, sabía muy bien lo que quería decir.

—Tenéis dos opciones, volver a España o ir a mi casa. No vais a permanecer en Escocia bordando como una criada porque yo no lo voy a permitir. Sois una mujer de mi familia. Os guste o no, o volvéis a mi casa o a España. Mañana sale uno de mis barcos para Portugal. Si es vuestro deseo volver, está hecho. Si queréis volver con la familia que os acogió cuando llegasteis a este país, así será. Pero esto, no —dijo con una dureza cortante.

Ella rabiaba por dentro, pero…, por otro lado…

—¿Y en calidad de qué? —preguntó incómoda.

—Sois mi sobrina, ¿lo habéis olvidado? —preguntó sarcástico, comiéndosela con la mirada.

—Soy la viuda de vuestro sobrino —le aclaró ella, desafiante.

El duque sonrió para sus adentros. Tenía genio la fierecilla. Y le gustaba. Esa mezcla de dulzura y genio le gustaba. Mucho. Tanto, que sintió cómo se endurecía su cuerpo. Especialmente, su pene.

—Exactamente. Mis hermanas os están esperando con los brazos abiertos —mintió, ya que ellas nada sabían—. Y mi hija… Mi hija no sé cómo os recibirá. Se quedó muy decepcionada y triste cuando os fuisteis. Pero, bueno, por lo menos, os despedisteis en persona, no con una carta. —La estaba haciendo sufrir y lo sabía.

Sentía un placer cruel en ello. Quería lastimarla por no haber confiado en él, por haber ocultado los acontecimientos. Pero, por otra parte, si la hubiera apartado, si la hubiera mantenido como amante, ahora su pequeño Liam no sería legalmente su heredero.

Ella no pudo más. Los sentimientos estaban a flor de piel y, al mencionar a la pequeña Jura, saltaron como un resorte. Anhelaba a su hijo, a ese hijo desconocido, y amaba a ese hombre que la trataba con dureza y le echaba la culpa de todo. Rompió a llorar, se recogió las faldas y subió corriendo las escaleras. Él la siguió hasta el pequeño y sencillo dormitorio. Parecía de juguete. Se sintió como un gigante entre esos muebles pequeños y esos techos tan bajos.

—No me sigáis, por favor. Dejadme sola —pidió de espaldas a él.

—No, hasta que me deis una contestación. España o mi casa —le exigió con dureza desde el pretil de la puerta.

Ella, llorosa, se volvió y lo miró sin pestañear.

—Vuestra casa —contestó gimiendo.

El duque la miró de arriba abajo y, mentalmente, dio gracias al cielo de que no hubiera dicho España.

—Llamaré a Alice. —Diciendo esto, bajó las escaleras y sonrió triunfante al salir de la casa, a pesar del viento reinante y de la lluvia golpeando su rostro.

Qué cojones le importaba que el tiempo fuese desapacible y frío si su corazón estaba caliente y a punto de reventar de pura delicia.

Le dijo a Alice que entrara en la casa y ayudara a su señora.

Dejó que la lluvia le mojara el rostro, dejó que el viento le agitara sus ropas, dejó que la oscuridad lo inundara y que el frío se metiera por donde quisiera, un frío de mil demonios, pero Kenneth Stewart Wallace, duque de Allthon, estaba satisfecho. Estaba contento, por los clavos de Cristo. Volvía a tenerla y esta vez no se le iba a escapar.

Jamás la dejaría.

Jamás dejaría de estar a su lado.

Con esos pensamientos, observó a sus hombres, que, envueltos en las capas, tampoco le daban importancia al frío y la lluvia. Se acercó hasta ellos y hablaron de cosas banales mientras esperaban a que Rosalía saliera de una vez por todas.

Terminaron de empacar las cosas y Alice dijo que se iba con ella. Rosalía la miró con cariño y, pasándole una mano por el rostro, le habló:

—No, querida, no vas a venir conmigo. Ya es hora de que vivas tu vida. Demasiado te has sacrificado por mí.

—Pero… —El rostro de la doncella era un poema. Por un lado, quería irse con ella, pero por otro, deseaba probar la vida de casada.

—He dicho que no. Tienes el alquiler pagado durante los próximos seis meses, aprovéchalo. Y todo lo que hemos ido acumulando este tiempo es tuyo. Te lo mereces por haber sido tan buena conmigo. Toma. —Le abrió la mano y le colocó unas monedas de oro.

Alice abrió los ojos como platos y negó.

—No, no. No lo necesito. —Rosalía iba a protestar cuando vio que sacaba una bolsita de cuero de su mandil—. Me lo ha dado el duque. Mirad.

Rosalía miro dentro de la bolsa y calculó que tendría para vivir varios años. Seguramente, más de lo que la duquesa le dio a ella.

—Vaya, qué generoso —murmuró la joven.

—Señora, yo creo que el duque no es tan malo como nos hizo creer la duquesa. Hasta pienso que no es malo. Y creo que quiere cuidaros y proteger, que fue lo que os prometió. ¿Os acordáis?

—Sí, me acuerdo muy bien —contestó guardándose sus monedas en el bolsillo interior de la falda.

—Y tenéis que pensar que vais a estar cerca de vuestro hijo, señora.

—Dios mío, voy a tener que sacar todas mis fuerzas para no estrujarlo contra mí y llorar hasta inundar la habitación.

—Sois fuerte, señora. La mujer más fuerte y entera que he conocido nunca. Y, además, buena y cariñosa y…

Rosalía la interrumpió:

—Vale, Alice, vale.

Las dos jóvenes se abrazaron y lloraron juntas.

Después de separarse y limpiarse los ojos, Rosalía la miró muy seria.

—Prométeme que, si necesitas algo, lo que sea, me lo harás saber. Cualquier cosa que te pase, dímelo.

—Os lo prometo.

—Te escribiré. Busca a alguien de confianza para que te las lea; de todos modos, no pondré nada comprometedor. Y hazme saber de ti.

—Sí, señora.

Terminaron de guardar las últimas cosas y salieron de la cabaña.

Rosalía se arrebujó dentro de su capa y se colocó la capucha. El duque salió a su encuentro, la rodeó con un brazo y la llevó al carruaje.

—Tapaos con las mantas. Yo viajaré a caballo —le explicó con voz carente de emoción y cerrando la portezuela.

Uno de sus hombres desmontó para dejarle el caballo a su señor. Colocó el baúl en el pescante trasero y subió al lado del cochero.

Rosalía miró por la ventanilla y vio cómo Alice desaparecía de su visión agitando la mano. La criada tendría que volver al día siguiente a Edimburgo y devolver las labores a la tienda. Diría que su hermana había sufrido un grave accidente y no sabía si se recuperaría.

Pensaba que iba a viajar con ella, pero se veía que ni eso quería. Ella fue consciente del hombre que desmontó para dejarle el caballo al duque. ¿Para qué había ido en su busca, si ni tan siquiera podía estar cerca de ella? ¿Qué le habría dicho la duquesa? Y si acaso la odiaba, ¿por qué la llevaba a su casa, con su familia? Después de todo, nadie sabía quién era ella y podían haber pasado años hasta que se descubriera. O, incluso, nunca hubiera ocurrido.

Temblando como una hoja, se tapó con una de las mantas de piel y siguió dándole vueltas a la cabeza. Ya no era la tonta e ingenua muchacha que llegó a la casa del duque hablando mal el idioma y siendo sodomizada por el esposo. Ahora era viuda, era más sabia y había madurado y, aunque el duque fuera su dueño, no iba a dejarse manipular. No, señor. Y si ese hombre engreído y posesivo pensaba que iba a manejarla a su antojo y que iba a casarla con quien él quisiera y cuando él quisiera, iba a llevarse una sorpresa. Porque ella no pensaba claudicar como hizo con la duquesa.

Esa mujer, esa maldita mujer, con todo su poder y toda su inteligencia, la manipuló y le robó un hijo. Bueno, no se lo robó, había que llamar a las cosas por su nombre. Ella se lo dio. Pero qué iba a hacer, no le quedaba otra. Pensó que era lo mejor para esa criatura, porque si de verdad el duque podía hacer esas cosas que ella dijo… ¿cómo iba a permitir que algo de sus entrañas acabara en un hospicio, muerto o con cualquier persona que no lo querría como ella lo amaba desde el momento que supo que estaba embarazada?

Embarazada de ese hombre. Ese hombre que le robó el corazón, que no había ni un solo día que no pensara en él, que su cuerpo anhelaba, que su mente anhelaba, que lo deseaba con locura. Rememoró cómo se comió el bizcocho en dos bocados. Esa boca tan maravillosa, que recordaba como si fuese ayer, todo lo que le había hecho con esa lengua avariciosa, con esos lascivos labios. Esas manos grandes y fuertes, de dedos largos y elegantes, sujetando la pequeña taza de té, que podía romper con un ligero apretón de sus dedos. Esas manos que habían tocado todas las partes de su cuerpo. Esas manos, esa boca y esa otra parte de su anatomía que le descubrieron el placer oculto, el placer salvaje, el placer sin pudor, sin vergüenza, dejando que él utilizara su cuerpo como si fuese un instrumento de música, como si fuese algo de su posesión. Porque ella quería ser eso: suya, solo suya. Y que hiciera lo que quisiera con ella.

Dios, ¿cómo iba a aguantar vivir bajo el mismo techo que él? ¿Cómo iba a soportar ver mujeres rondando tras él? O, peor todavía, ¿cómo lo soportaría cuando él se casase otra vez? Estaba cometiendo un error, una locura, estaba segura. No podría aguantar, no podría ver a su hijo como un extraño y ver cómo otra mujer ocupaba el puesto de la duquesa. Cómo tomaría posesión de todo, incluidos su hijo y él.

¿Por qué?, ¿por qué había ido a buscarla?, ¿por qué?

«Calla, calla, no pienses en eso».

«No te incumbe. Él hará su vida y tú estarás junto al pequeño. Lo verás crecer y podrás cogerlo en tus brazos. Lo demás no es cosa tuya. Él hará su vida y tú mirarás, sufrirás y envidiarás. Y se acabó. No pienses en ese hombre».

«No pienses en el pecado».

«Porque eso es él para ti».

«El pecado».

Le tenían preparada una habitación distinta a la que ocupó estando casada. Era de agradecer, por lo menos, no le traería el recuerdo de William. Se llevó las manos a la frente. «Dios mío —pensó—, parece que han pasado siglos desde que estuve aquí». Se miró en el espejo, miro su rostro, su cuerpo. Pasó las manos por su estómago, por su vientre. Tocó sus pechos, esos pechos que no amamantaron a su bebé. Dejó de mirarse y se dio media vuelta. Se quitó la ropa y se puso otra. Mientras lo hacía, fue tomando bocados de la bandeja con la cena tardía que le había dejado una criada.

Al terminar, segura de sí misma, salió de la habitación y, casi de sopetón, se encontró con Samuel, que se dirigía a las dependencias del duque.

—Señora, cuánto me alegro de veros —exclamó el ayuda de cámara, inclinando la cabeza.

Ella, un tanto sorprendida, le sonrió tímidamente. Le caía muy bien ese hombre y sabía que sus palabras eran sinceras.

—Gracias, Samuel, muchas gracias. Yo también me alegro de verte —le contestó con el inglés fluido y correcto que había conseguido a base de constancia y esfuerzo.

Él lo notó al momento, igual que notó que esa mujer que tenía delante ya no era la tímida e inocente niña que llegó tiempo atrás.

—Cualquier cosa que necesitéis, señora, no dudéis en pedírmelo.

La joven se sorprendió un tanto de ese ofrecimiento, a fin de cuentas, era el criado del duque.

—Gracias, Samuel. Voy a aprovecharme de tu ofrecimiento. ¿Puedes decirme dónde está el duque?

—Por supuesto, señora Rosalía. Su Excelencia se encuentra en la biblioteca. ¿Os acordáis de dónde está o necesitáis que os acompañe?

—No te molestes, Samuel, sé el camino. Gracias otra vez.

El criado inclinó la cabeza y vio cómo la joven se dirigía escaleras abajo.

Antes de llegar, se encontró con el mayordomo, que, muy solícito, la acompañó hasta la puerta. Ella estaba un tanto sorprendida por tanta amabilidad. No recordaba que antes de irse la trataran con tanta cortesía. Cierto es que siempre habían tenido una deferencia con ella, pero parecía que ahora se esforzaban más y siempre con una sonrisa en los labios. Tal vez fueran imaginaciones suyas. Lo que no sabía era que la servidumbre había sido advertida de que tenían que cumplir sus deseos como si fuesen órdenes de el mismo duque.

Oyó la potente voz del duque al darle permiso para entrar. El mayordomo abrió la puerta para que pasara la joven y cerró tras ella. Se quedó quieta, sin moverse. Él levantó la mirada de los pergaminos que leía. La recorrió entera. Se fijó en que se había cambiado de ropa y que había rehecho su peinado.

Estaba preciosa.

Estaba para… devorarla.

—Acercaos, Rosalía. —Ella obedeció sin dejar de mirarlo, pero permaneció de pie—. Por favor, sentaos.

Se sentó en el borde del sillón, enfrente del escritorio, tiesa como un palo sin mostrar ninguna emoción, como si ese hombre que la observaba como un halcón fuese un desconocido. El duque, sin retirar ni un segundo la mirada de ese rostro tenso, serio, pero bello a más no poder, abrió sus bellas manos, dándole paso a lo que tuviera que decir. Pero Rosalía se quedó mirando durante unos segundos esas manos que igual sujetaban una espada que acariciaban con la suavidad de mil plumas. Quitó ese pensamiento de su mente y se centró en lo que iba a hacer y decir.

Rebuscó en un lateral de su falda y, del bolsillo oculto, sacó una bolsa de cuero. Con mucha suavidad, la dejó sobre la lujosa mesa de caoba. El duque miró la bolsa y la miró a ella.

—¿Qué es esto? —Hablaban en el idioma de él. Desde que se habían encontrado, era el inglés el que mandaba. Ella no quería hablar en español con él, demasiados recuerdos. Y él siguió la pauta.

—Las monedas de oro que me dio la duquesa.

Él no dijo nada durante un largo minuto, mirando la bolsa y recordando demasiadas cosas. Levantó esos ojos azules y los posó sobre ella.

Antes de hablar, recorrió todo el rostro. Ella respiró despacio, no quería que notase su nerviosismo, no quería que se diera cuenta de sus sentimientos hacia él.

Pero por qué la miraba así, Señor. Por qué.

—Son vuestras. Podéis hacer lo que queráis con ellas.

—No las quiero —añadió la joven con mucha firmeza.

Los ojos del hombre la miraban sin pestañear.

—¿No habéis gastado nada durante todo este tiempo? —preguntó curioso.

—Sí, algo gastamos. Al principio. Pero en cuanto gané dinero con mi trabajo, lo repuse. Está todo lo que ella me dio. Si es que creéis en mi palabra —dijo desafiante.

El duque soltó una carcajada, no pudo evitarlo. Tenía a la joven en su casa. Estaba feliz, feliz como nunca, y encima le hacía gracia que le hubiera salido tan guerrera. La dulce y tímida Rosalía podía ser una fiera y salvaje mujer. De todos modos, por qué se extrañaba, ya sabía cómo era en la intimidad. En realidad, aquello era una consecuencia de su verdadera personalidad, de lo que iba a ser en el presente y en el futuro. Se estaba abriendo como una flor, estaba desarrollando su verdadero carácter, después de todo, las experiencias de la vida, buenas y malas, es lo que nos hace como personas. Hasta dónde sería capaz de llegar, se preguntó.

Ella, ante esa fuerte y masculina carcajada, se encogió un poco, pero solo un poco. Enseguida se repuso.

—No le veo la gracia —inquirió fríamente.

Él se levantó de su asiento, rodeó la mesa y se colocó enfrente de ella, apoyando la cadera sobre el escritorio. Ella se fijó en esas fuertes piernas enfundadas en las calzas negras, en esa camisa de lino blanco, entreabierta en el pecho, dejando ver algo, solo algo, de esa musculatura poderosa. Cruzó los brazos sobre su pecho y sonrió satisfecho.

—Pues la tiene, preciosa Rosalía. —Vio cómo enrojecía ligeramente ante el piropo y eso le gustó—. Creo que sois la primera mujer que conozco que no se gasta una bolsa de oro en tiempo récord y, por si eso no fuera por sí mismo extraordinario, la devuelve entera. Solo habría faltado que también estuvieran los intereses.

Ella sabía de lo que estaba hablando y no se atrevió a enfrentarle la mirada. Sus ojos se clavaron en las botas de piel negra, altas hasta rozarle los fuertes y duros muslos.

Resultaba tan llamativo ese hombre.

Tan varonil.

—Mis dedos no han dado para tanto —replicó cortante.

Kenneth la miró con dulzura.

—Ese oro es vuestro. Os lo guardaré y, cuando lo queráis, no tenéis más que pedirlo —le dijo con esa voz que le ponía el vello de punta.

—No lo quiero —persistió con tozudez—. Podéis gastarlo en vuestros hijos. —Diciendo esto, se levantó para marcharse sin mirarlo a la cara.

Él se quedó sin palabras, cosa rara en él.

No dejó de mirarla hasta que, antes de abrir la puerta, se giró y lo enfrentó de nuevo.

—Me gustaría saber cuál será mi cometido aquí. En vuestra familia.

—Mi familia es la vuestra, Rosalía —le respondió con voz ronca.

Ella no dijo nada, tenía un nudo en la garganta. Deseaba volver a su alcoba para llorar a moco tendido. Él, al ver que no decía nada y notando cierta congoja en su expresión, evitó que el silencio se prolongara.

—Podéis hacer lo que queráis, lo que deseéis. Sois de mi familia, en ningún momento quiero que os sintáis fuera de lugar. Hace mucho tiempo os dije que os protegería. —A ella se le hizo otro nudo en la garganta, tragó saliva y siguió escuchando las palabras que iban saliendo de la boca del hombre que la había enamorado, del hombre que la había hecho mujer, pero que ahora la trataba casi como a una extraña, aunque dijera que pertenecía a su familia—. Sigo manteniendo mi promesa, y la mantengo con mucho placer. Pero, para poder protegeros, necesito que estéis en mi hogar, en mi casa, con los míos —terminó.

No se había movido del sitio, pero ya no permanecía apoyado en la mesa. Estaba firme, en toda su estatura, mirándola, deseándola, comiéndosela con los ojos, deseando abrazarla y decirle que lo sabía todo, que la amaba, que lo que más quería en la vida lo tenía en su casa: ella y sus hijos. Pero no lo dijo porque no estaba seguro de los sentimientos de la joven. No sabía si se había ido a esa pequeña cabaña para estar cerca de su hijo, o para estar cerca de su hijo y de él. No sabía si realmente se había enamorado de él, si lo que tuvieron fue por parte de ella un descubrimiento del placer, un descubrimiento de la sexualidad y nada más, o sintió algo más profundo. Porque sabía que una mujer podía ser seducida por el poder de un hombre, por el dinero, por la fuerza o por el sexo, pero eso no quería decir que amase.

Y necesitaba saber. Quería que ella amase igual que él. Necesitaba tenerla por completo, saber que no se fijaría en otro, que podría confiar en ella. Entonces sería el momento de decirle lo mucho que la amaba. Entonces pondría el mundo a sus pies. Y si ella no lo amaba, haría que lo amase. La seduciría, la enamoraría, la trataría como lo que era para él: el ser más maravilloso del mundo. Porque una cosa estaba muy clara, jamás había amado a una mujer, jamás se había enamorado hasta que apareció aquella preciosa criatura. A Mary la había querido, pero nunca se enamoró de ella, y todas las mujeres que había poseído solo fueron eso, cuerpos donde vaciar su sexualidad. Ahora, cada vez más cerca de los cuarenta, sabía lo que era amar, sabía lo que era sufrir por amor y sabía lo que era sentirse traicionado. Que fue lo que sintió cuando leyó esa maldita carta que Mary le dictó a su pequeña Rosalía.

—Así que os lo repito, podéis hacer lo que deseéis.

—¿Puedo…? —Tragó saliva. Él se daba cuenta de su apuro—. ¿Puedo estar con vuestros hijos? —Ni ella misma supo cómo salieron esas palabras por su boca, pero ya estaba dicho.

Ese deseo, esa petición estaba hecha.

El duque quiso decirle que lo sabía, que lo sabía todo, que estaba muy orgulloso de la madre, la verdadera madre de su pequeño. Quiso quitarle un poco de dolor; pero no, no lo hizo. Aun así, suavizó el camino.

—Claro, sé lo que os gustan los niños. Podéis estar con ellos todo lo que queráis. Y hablando de ellos, voy a ver a Jura, seguro que no se habrá dormido todavía. ¿Por qué no venís conmigo?

Ella lo miró con esos hermosos ojos de gata.

En ellos se reflejaba asombro, miedo, esperanza.

Intentó controlar los nervios pasándose una mano por el cabello para luego colocarla sobre su estómago, sin ser consciente de que él no perdía detalle, de que él se daba cuenta de todo.

—Tal vez Jura no quiera verme —le dijo con temor.

El duque comenzó a moverse y se puso a su lado. Sin dejar que sus ojos dejaran de mirarla, abrió la puerta para que ella pasara.

—Vamos a verlo —sugirió al tiempo que le cedió el paso, pero siempre manteniendo las distancias, pues no quería rozar ni un hilo de su vestido ni un pelo de sus cabellos; solo su olor lo encendía. Solo su presencia lo consumía.

Se dirigieron a las habitaciones de los niños, que se encontraban en la misma planta que la de ella y la del duque. Subieron las escaleras y él, detrás, observó la tirantez de esa espalda, las bellas manos recogiendo el borde del vestido y ese balanceo de caderas. No quiso viajar en el coche con ella porque era superior a sus fuerzas. Un trayecto largo, juntos, en un habitáculo tan pequeño… No podría haber evitado tocarla, besarla y, seguramente, eso lo habría mandado todo al traste. No, debía mantener su lujuria a buen recaudo. No debía asustarla. Por el momento, se conformaría con verla, con disfrutar como ahora de ese vaivén de caderas, que tan bien conocía, y de poco más. «Tranquilo, Kenneth, todo a su debido tiempo. No la asustes. No metas la pata, no te comportes como un imbécil».

Llegaron a las puertas y ella creyó recordar que esas habitaciones habían sido las de William y de ella. Efectivamente, se habían reformado. Distintos muebles, distinta decoración. La de su difunto marido era la de la niña y supuso que la que ella ocupó por tan poco tiempo era la del bebé.

Kenneth le cedió el paso, pero ella se colocó detrás.

—Primero vos, por favor.

Él, desde su imponente estatura, la miró. Sabía que tenía miedo y lo comprendía, pero conocía a su hija y la pequeña no iba a hacerle un feo.

Abrió y entró. La vio sentada en su cama, escuchando cómo su niñera le contaba un cuento. Ya tenía siete años, pero los cuentos le seguían gustando como siempre. En cuanto vio a su padre, salió como un rayo de la cama y se abrazó a él.

—Papi, papi, papi. Cuántas ganas tenía de verte.

—Pero si me has visto esta mañana —contestó riéndose.

—Por eso, y estaba a punto de dormir y no te había visto.

Él la cogió en brazos y la besó.

—Tengo una sorpresa para ti —le dijo, sabiendo que Rosalía permanecía detrás, pero sin dejarse ver.

—¿Sí? ¿Me has traído un regalo? —preguntó la niña mientras tocaba los cabellos del padre, para enseguida deslizar los deditos por la barba incipiente y rasposa.

—Más o menos. —La dejó en el suelo y fue hasta la puerta para traer a la joven.

La cogió por la cintura, esa cinturita tan estrecha que rodeó con sus manos grandes, y la introdujo suavemente en la habitación. La niña, un tanto curiosa, se quedó quieta al ver a la mujer. Cuando sus ojos la reconocieron, corrió hasta ella con los brazos abiertos.

—¡Has vuelto, has vuelto, has vuelto! —Se echó en los brazos de Rosalía. Esta, con los ojos llenos de lágrimas, la abrazó con fuerza—. Has vuelto del reino de España —dijo en español.

—Sí, cariño, he vuelto —murmuró con un nudo en el corazón.

No esperaba esa bienvenida tan calurosa, no se lo habría imaginado ni en mil años, pensó mientras la abrazaba, mientras sentía los bracitos de la niña.

Jura se quedó muy quieta y la miró a los ojos.

—No volverás a irte, ¿verdad? ¿Verdad que no? ¿Verdad que no? —repetía sin cesar.

La joven la abrazó más fuerte y le prometió que no se iría. El duque decidió intervenir porque, conociendo a su hija, sabía que no querría dejarla escapar; sin contar con los sentimientos de Rosalía, que imaginó que estarían a flor de piel.

—Venga, que es muy tarde y Rosalía no se va a ir a ningún sitio. A dormir.

—Espera, espera —le pidió a su padre, mirándolo con esos ojos grandes a modo de súplica—. Espera, papi.

La niña dejó de mirar al padre para clavar la mirada en Rosalía y preguntar con una sonrisa:

—¿Sabes que tengo un hermano? ¿Puedo enseñárselo, papá? ¿Se lo puedo enseñar?

—¿Está dormido?

—Sí, pero no lo vamos a despertar, te lo prometemos. ¿Verdad, Rosalía? —preguntó cogiéndola de la mano y llevándola a la puerta comunicante.

La abrió y la niñera de Liam asomó la cabeza. Todavía no se había acostado.

—Venimos a ver a mi hermano, pero no lo vamos a despertar, lo prometemos. Ven, Rosalía. —La niña tiró de la mano de la joven y el duque fue detrás, sin perder detalle de todos los gestos de la mujer que amaba, que deseaba con todo su ser, pero al mismo tiempo, disfrutando de que su hija se comportara de esa forma—. Mira qué grande es —dijo casi susurrando y observando a Rosalía para comprobar si se sorprendía como todas las personas que veían al bebé por primera vez o que llevaban tiempo sin verlo.

La joven clavó sus ojos en el bebé, que ya no lo era tanto. Su hijo. El hijo que no le dejaron ver cuando parió. Moreno como el padre y, seguramente, sería grande como él. Dormía bocabajo y respiraba profundamente.

—Es un trasto —le explicó la niña en voz baja—. Papá dice que es travieso como yo cuando era pequeña. Tiene los ojos azules y verdes y, cuando se enfada, se pone morado. Ya sabe andar desde hace tiempo, pero cuando quiere correr, se pone a cuatro patas y es más rápido que un ratón. ¿A que sí, papá?

—Sí, pequeña. Venga, es hora de dormir —añadió, bajando varios tonos su voz ronca y varonil—. Rosalía está cansada y tú ya deberías estar durmiendo desde hace horas.

Salieron de la habitación y la niña se abrazó a la falda de la joven.

—¿Vendrás mañana? —La pregunta fue hecha desde la pena y la alegría al mismo tiempo.

—Claro que sí.

—Es que he pensado mientras mirábamos al bebé que…, ¿te acuerdas del señor Edward?

—Sí, me acuerdo —contestó, acariciando las rubias trenzas de la niña.

—Bueno, pues Edward, quiero decir, el señor Edward, va a ser el tutor de Liam y como el señor Edward te ha enseñado a ti todo lo que sabes, pues entonces tú me lo puedes enseñar a mí y así mi papá no tiene que ponerme una institutriz.

—Eh, señorita sabihonda —dijo el padre—. Rosalía no es una institutriz y tampoco tu maestra. Es tu prima y no puedes ponerla en un compromiso de ese tipo. ¿Dónde están tus modales?

La niña miró a su padre de manera extraña, tal vez sorprendida de esa reprimenda, pues no había dicho nada malo.

—No pasa nada —intervino Rosalía—. Mira, cariño, aunque tu papá te ponga una institutriz, yo te enseñaré todo lo que sé. Pero seguro que hay muchas cosas que las tendrás que aprender por otro lado. ¿De acuerdo?

—Sí —contestó modosita.

—Pero eso no afectará a nuestra relación, ¿entendido?

—Entendido —repitió ella, echándole los brazos al cuello y dándole un abrazo—. Te quiero.

—Y yo a ti. Mucho. —Le dio un beso en la mejilla y la soltó—. Hasta mañana, que descanses.

—De acuerdo —contestó, sin dejar de mirarla.

—Venga, fierecilla, a dormir —le dijo el padre.

Ella abrió los brazos para que la cogiera y la llevara a la cama.

—Gracias, papi —le dijo al oído antes de que la dejara.

El duque miró a su hija.

—Gracias ¿por qué?

—Por traerme de regalo a Rosalía. Es el mejor regalo y la mejor y más grande sorpresa que he recibido en toda mi larga vida —dijo de corrido y muy ufana, repitiendo algo que había oído a sus mayores.

Él la miró sorprendido. No pensaba que la niña hubiera echado tanto de menos a la joven, ahora se daba cuenta de ello.

—Me alegro, tesoro. Me alegro mucho. Y ahora a dormir. —La acostó y la arropó.

Ella lo agarró del cuello y le susurró al oído:

—¿Vas a casarte con ella, papi?

El hombre iba de asombro en asombro.

—A dormir, pequeñaja. —La arropó y le dio un beso en la frente—. Te quiero.

—Yo también, papi. Soy muy feliz.

Salió de la habitación sonriendo.

Rosalía había desaparecido.

Se dirigió hacia sus aposentos y, al pasar por la puerta de la alcoba de la joven, detuvo sus pasos, arrimó la cabeza y escuchó los llantos amortiguados con algo. Le habría gustado entrar y consolarla, pero sería mejor dejarla sola. Dejar que pasara un poco de tiempo. Conocerla mejor. Comprobar en qué había cambiado y qué podía esperar de ella. Y, sobre todo, dejar que volviera a confiar en él.

Dirigió sus pasos hacia su habitación y pensó que tal vez no había sido buena idea colocar a la muchacha tan cerca de él. ¿Cuánto tiempo podría resistir la tentación?…

Mientras sus botas resonaban en el suelo de madera, la joven dejó de llorar. Se limpió los ojos y se dijo que las cosas, para comenzar de nuevo, no estaban saliendo mal. Jura la quería y eso era un triunfo. Y, por lo menos, al duque no le molestaba que su hija la quisiera y ella a la niña. Debía estar contenta.

Capítulo XXIV

No había vuelto a escribir sus sentimientos, sus deseos, sus anhelos, sus vivencias en el diario. Estaba en el fondo de su baúl, envuelto en un paño de lino bordado con hermosas rosas de todos los colores, narcisos, pensamientos, lilas, nomeolvides y campanillas; pero el diario solo se tocó para apuntar las cosas importantes del día a día o semana a semana. Por ejemplo, cuándo se pagaba el alquiler de la cabaña, cuántas prendas traía Alice los lunes y cuántas se había llevado. Una receta nueva, una compra especial, las cuentas del dinero que tenían, lo que entraba y lo que salía… En ese diario podría haber escrito la soledad que sintió a pesar de tener a la fiel Alice a su lado. Esa ansiedad que experimentaba cada día, cada semana que pasaba, de no saber qué hacer con su futuro, pero de no sentir fuerzas para moverse de ese lugar. De estar constantemente pensando en ellos, pensando en él, en ese hombre que ocupaba su mente y su cuerpo. En querer ser otra vez su protegida, en necesitar que la amase, en querer verlo, tocarlo, amarlo.

Cuántas noches se acarició pensando en él. Cuántas veces se tocó donde él solamente la había tocado. Cuántas veces cerraba los ojos y recordaba esas manos, esa boca, esa lengua, ese cuerpo y esos ojos. Dios, qué ojos. Tan azules como un cielo de verano, o como el lago Lomond. Cómo se oscurecían cuando estaba excitado, cuando la penetraba y dejaba su simiente dentro de ella. Y cómo se oscurecían cuando se enfadaba, cuando iba levantando la voz poco a poco hasta convertirse en un trueno. Cómo la hizo llorar en momentos cruciales en los que ella había metido la pata y cómo la consoló en sus brazos, sintiendo que el mundo se paraba y que ya no le importaba nada, solamente estar en sus brazos. Y cómo se acordó de aquella casa y la de Glasgow, pero, sobre todo, del castillo cuando escuchaba las ventiscas, los fuertes vientos, la lluvia golpeando con fuerza y penetrando por rendijas que al día siguiente tapaban con una masa de arcilla, barro y agua.

De qué manera echaba de menos esas casas confortables, lujosas y cálidas. Porque las dos hicieron todo lo posible para tener un hogar agradable y decente, pero por mucha cortinita que pusieran, muebles sólidos y mucha leña en la chimenea, no dejaba de ser una cabaña y encontrarse en un sitio inhóspito. Los inviernos eran crudos y duros, pero ninguna dijo de mudarse. Era como si permanecer en ese lugar solitario les diera más privacidad y seguridad. Rosalía nunca salía de la casa y de su pequeño huerto. Y, cuando lo hacía, se colocaba el velo negro para tapar su rostro y su pelo por si acaso aparecía alguien que pudiera decir algo de ella y ese algo llegara a oídos del duque o de los muchos conocidos que tenía.

Sabía que su acento la delataba. Aunque tuviera una pronunciación casi perfecta, seguía teniendo ese deje dulce y meloso de los gallegos. Por eso Alice había dicho que su hermana era sorda y muda.

El administrador nunca pasó por la cabaña. Alice pagaba por adelantado y él, encantado. Tenía otras propiedades que administrar y que le daban más problemas, así que alquilar esa cabañita y que fuese la inquilina la que se acercaba a la pensión donde se alojaba cada vez que iba a esa zona le venía de perlas.

Ahora, contemplando el diario, pensó que podría escribir sobre lo que sintió al ver a su niño. Ese bebé, porque seguía siendo un bebé, a pesar de tener más de año y medio, tan grande, tan hermoso, acostado en su cunita, respirando con fuerza y con sus puñitos apretados. Ese niño que seguía enganchado a sus entrañas y que, por mucho tiempo que pasara, seguiría unido a ella. Pero no, no iba a escribir. No tenía deseos de hacerlo. Envolvió el librito que le regaló don Manuel con el paño de flores y lo dejó en el fondo del baúl.

Casi se le paró el corazón al verlo en la diminuta casa tan alto, tan fuerte, tan viril. Sintió que algo recorría su cuerpo, algo como el terror y el deseo a partes iguales. En un principio, pensó que la llevaría a la cárcel o a un lupanar, pero cuando le dijo que ella pertenecía a su familia, un temblor fustigó sus piernas. Si se había molestado en llegar hasta ella, tal vez le importase un poco. Tal vez se acordase de cuando le prometió protección, o más bien de cuando ella poco menos que lo acorraló.

Dios mío, de repente, se acordó.

Se acordó de ellas.

Terminó de vestirse y se dirigió a la habitación de los niños. Había tomado un desayuno frugal y lo único que deseaba era ver a su niño. Despierto, dormido, como fuera. Pero un pensamiento no se le iba de la cabeza: Margaret, Elsbeth y las costureras. Ellas lo sabían y, si alguien hablaba, si alguien le decía algo al duque… Si él se enteraba de que ella era la verdadera madre de Liam, una mujer que no tenía alcurnia, que había sido una criada y, antes de eso, una pordiosera, mendiga o criatura salvaje, podría repudiar al niño, despreciarlo, hacerle la vida imposible o alejarlo de él. «Oh, Señor, no dejes que eso ocurra, por favor. No dejes que mis defectos o mis carencias perjudiquen a un ser inocente». Mil pensamientos se agolpaban en su cabeza mientras daba un paso tras otro hasta la habitación de los niños. Sabía de sobra que el duque era un padre excepcional, que era muy raro que, en las altas esferas de la aristocracia, los padres fueran tan protectores y cariñosos con sus hijos como lo era el duque. Pero no era lo mismo que tu hija fuera de un duque y de un caballero, a que tu hijo lo hubiese parido una mujer que no era nadie.

Nadie.

Llegó a la puerta y frenó en seco. Respiró despacio y abrió. Jura estaba levantada, vestida y tomando su desayuno.

—Buenos días, Jura —la saludó con una hermosa sonrisa. La niña, feliz de verla, fue a levantarse, pero la joven se lo impidió—. Termina el desayuno.

—De acuerdo —contestó obediente—. Mi hermano ya está despierto.

Rosalía se dirigió hacia la habitación del niño por la puerta que comunicaba las dos zonas y asomó la cabeza. Sus ojos se quedaron prendados de esa criatura que, sentado en su cuna, la miraba con unos ojos grandes como los suyos y con un color entre azul y verde. De repente, el bebé estiró los bracitos para que lo cogiera. Ella miró a la niñera y esta, con una sonrisa, movió la cabeza. Se acercó a la cuna y, sin dejar de mirarse el uno a la otra, lo tomó en sus brazos. Sintió un amor tan grande que su corazón palpitó con más fuerza. El niño comenzó a gorjear y parlotear en el idioma de los bebés y a ella se le llenaron los ojos de lágrimas. Con una mano, se limpió suavemente los ojos y sonrió, plena de felicidad. Liam le tocó el pelo, la cara y el cuello. Intentó meterle los dedos en los ojos y le restregó la boquita por la cara. Cuando ella le habló en español, se quedó quieto escuchando ese idioma desconocido para él, pero atrayente como un juguete nuevo.

—Eres un niño precioso. Un niño bonito como un sol y travieso y juguetón como un cascabel. —Mientras lo sostenía en brazos y le decía esas palabras, mientras el bebé la miraba embobado, un hombre se dejaba seducir con esa voz dulce y melodiosa. Con ese idioma bello y complicado. Con esa imagen seductora, de amor y protección. «Dios del cielo, cuánto habrá sufrido», pensó sin dejar de observarla, de admirarla, de… Ella se volvió en ese momento y sus ojos se encontraron. El pequeño enganchó su pelo.

Notó miedo en sus ojos. Por todos los demonios, ella lo temía. Todo el temor que le había inculcado Mary estaba ahí, en esos maravillosos ojos que lo miraban con temor.

Se acercó lentamente y sonrió despacio. Tendría que ganársela nuevamente. Debería tener paciencia y engatusarla poco a poco. Tenía que enamorarla.

—Os va a deshacer el peinado —advirtió sin dejar de sonreír—. Le gusta tocarlo todo. Y el cabello le encanta, sobre todo, si es largo, si hay mucha cantidad o está recogido como el vuestro. Ha comprobado que es mejor que un juguete.

—No importa —le contestó con un hilo de voz.

Y Liam, como si la hubiera entendido, tiró con fuerza del mechón que tenía enganchado en su manita. Ella, sorprendida, se quejó y los ojos se le llenaron de lágrimas por el dolor.

—¡Eh! Pequeño tirano —exclamó el padre, cogiendo la manita y soltando el cabello—. Os lo dije. Es demasiada tentación para él. ¿Os ha lastimado? —preguntó mirando esos ojos a punto de derramarse.

Liam, enfadado, gritó y echó los brazos al padre. Él lo cogió y rozó sin querer un pecho de la joven. Ella se estremeció y bajó los ojos. Una lágrima fue resbalando por la mejilla. Con un rápido movimiento, se la limpió con los dedos. El duque no podía dejar de mirarla. Había rozado ese pecho y quería más.

—¿Os ha lastimado, querida? —volvió a preguntarle cariñosamente.

Ella negó con la cabeza varias veces.

—No, no me ha lastimado —contestó entre sonrisas—. Es solo que no me lo esperaba —añadió limpiándose los dos ojos y mirando al pequeño, que, a su vez, la miraba desde la altura donde se hallaba—. Es un niño precioso. Debéis… debéis de estar muy orgulloso —añadió sin dejar de mirar al niño, pero con miedo de mirar al padre.

—No os lo podéis ni imaginar. Lo quiero más que a mi vida —dijo gravemente.

—¿Como a vuestra hija? —logró preguntar con el corazón en la boca.

—Igual.

Ella jugó con la manita del pequeño y elevó los ojos hasta el atractivo rostro del hombre.

—Y Jura, ¿no tiene celos?

—Procuro repartir mimos —hizo una pausa, mientras clavaba los ojos en esa boca roja—… a partes iguales.

Ella se ruborizó, bajó la mirada y soltó la manita del niño.

Liam gritó y el duque rio.

—Vaya. Le habéis gustado. Normalmente, es muy simpático, pero no se suele vender al primer postor. —Ella vio cómo le echaba los brazos—. Os lo dejo, señora. Es todo vuestro, para lo malo y para lo bueno. —Se lo pasó y evitó tocarla en la medida de lo posible—. Luego no digáis que no os avisé —declaró, dando un beso en la cabeza de su hijo y lanzando una sonrisa a la joven.

Dio media vuelta y salió de la habitación tras despedirse de Jura.

Esa sonrisa le llegó al alma e hizo que se atontara, pero Liam pronto la devolvió a la realidad, enganchando otra vez su pelo.

Se encontró con Elsbeth en uno de los corredores de las habitaciones. La criada le hizo una pequeña reverencia y le dio la bienvenida.

—Gracias, Elsbeth —le contestó sin mostrar simpatía—. ¿Ahora trabajas aquí?

—Sí, señora. Cuando murió la duquesa, me mandaron aquí. El duque dijo que faltaba personal —explicó sin levantar la cabeza.

—Comprendo. ¿Y Margaret? —No demostraba lo nerviosa que estaba y no preguntaba lo que realmente quería saber.

—Margaret está en el castillo. Creo.

Se quedaron calladas. La criada se movió ligeramente.

—¿Necesitáis algo más, señora?

—No, Elsbeth. Puedes seguir con tus tareas.

La criada hizo otra reverencia y se alejó. Rosalía se apoyó en la pared, respirando despacio, para llevar la mirada hacia arriba y contemplar los nervios de madera que se entrecruzaban en el techo abovedado. El dibujo era complicado, aunque siguieses uno de esos nervios de madera, cuando se cruzaba con otro y se volvían a entrecruzar y otra vez y otra vez, acababas perdiéndolo y ya no sabías si era el que habías elegido o el de al lado. Así se sentía en esos momentos. Como en una encrucijada de bellos nervios de madera.

No esperaba esa sumisión. La había tratado como trataba a la difunta duquesa. Estaba sorprendida y, al mismo tiempo, asustada. ¿Y si le decía algo al duque? Dios mío, no sabía si podría vivir con esa incertidumbre pensando en cada momento que una de las dos pudiera contar toda la historia y su pobre y hermoso niño sufrir las consecuencias. No, no. Él había dicho que lo quería más que a su vida. Si quieres así, no puedes dejar de amar al momento siguiente. No. No podía pensar que fuese tan voluble ni tan cruel. No. Ese niño amaba a su padre. Ese padre era amoroso y protector con ese niño. Con su niño, con el hijo de ambos. Jesús que estás en los cielos, ¿podría vivir así? Tal vez, lo mejor sería no pensar en el pequeño Liam como su hijo, verlo solo como el hijo del duque y sentirse dichosa y plena por estar cerca de él. Verlo crecer y darle todo su amor.

Sí, eso haría. El comportamiento de la criada le había dado la prueba. Seguramente, ni ella ni Margaret dirían nada. ¿Por qué, qué ganarían con ello? Nada. Al contrario, sabían mejor que ella misma del poder del duque. Lo conocían mejor, porque conocer a un hombre íntimamente no quería decir nada. Podías haber sentido los besos, las caricias, las palabras atrayentes y amorosas, pero no conocer a esa persona. Eso era lo que sentía en aquel momento. No conocía al duque, esa era la realidad de las cosas. No sabía si la había querido un poquito o si solo sintió lujuria por ella. No sabía hasta qué punto podía ser cruel, como le dijo la duquesa o como decían las habladurías y leyendas. La única certeza que tenía era que amaba a sus hijos y no le importaba demostrarlo.

Pero ¿por qué fue a por ella? ¿Por qué? ¿Por orgullo? Tal vez no podía tolerar una vez que descubrió a Alice y su secreto que la viuda de su sobrino estuviera en el mismo país y trabajando como bordadora. O tal vez quería abusar de ella y volver a seducirla. O simplemente estaba acostumbrado a mandar y gobernarlo todo y a todos los que estaban y dependían de él.

La cabeza le estallaría con tanto interrogante. Necesitaba algo de paz y, con el duque cerca, no la conseguiría. Alteraba todos sus sentidos y nervios.

Se pasó una mano por la frente, recordando el roce. La había rozado. Levemente, pero le rozó un pecho. No sabía si había sido sin querer o queriendo. Y a ella le gustó y la hizo recordar. Deseó más. Jesús, María y José, era tonta, tonta y tonta. Bajó la mirada al suelo y se pasó las manos por las faldas para estirar y alisar arrugas inexistentes. Enderezó su esbelto cuerpo y se dirigió a la planta baja.

No podía sentirse fuera de lugar. En ningún momento le hicieron el vacío, la trataron con indiferencia ni le hicieron ningún desprecio. Las hermanas del duque estaban encantadas de que hubiera vuelto de su viaje por España. Si sabían de los supuestos motivos por los que se fue —que no aguantaba estar en aquel país y que los escoceses eran poco menos que salvajes por domesticar—, no dieron muestras de ello.

La más contenta era Elizabeth y así se lo demostró. Era encantadora, cariñosa y fraternal con ella. Dijo que sentía mucho no haberla conocido antes, pero que sus hermanas habían hablado tanto de ella, que era como si la hiciera de toda la vida. Las hermanas, que siempre pasaban temporadas en casa del duque desde que murió Mary, hacían las estancias cada vez más largas. Después de todo, estaban tan bien o mejor que en las suyas, y el hermano, con todo el dinero que tenía, los hacía sentir como si fuesen reyes. Los niños estaban felices de estar todos juntos y, sobre todo, les gustaba muchísimo cambiar de casa. Ahora, el castillo; después, Glasgow; luego, Edimburgo o Allthon House.

Por supuesto, Liz se quedó prendada de la labor de Rosalía que, en esos días, había comenzado a bordar un camisón para la pequeña Jura.

—Dios del cielo —dijo la pequeña y rubia hermana del duque—, cómo me gustaría tener tus manos. Es una maravilla ver cómo se mueven esos dedos. Parece como si tuvieran vida propia.

Rosalía estaba acostumbrada a los elogios —que venía recibiendo desde que, en la casa de don Manuel, se descubrió el talento innato de la niña—, pero que fueran las hermanas del duque y, especialmente, la pequeña, que no la conoció en la época anterior, la llenaba de satisfacción.

Elisabeth era siete años mayor, pero desde que se la presentaron, se sintió más unida a ella que a las otras. Esta era más traviesa, simpática y cercana. La tocaba a menudo y constantemente empleaba términos cariñosos.

—Si son tan maravillosos como los que compré en la tienda de la señora Dean. —Rosalía ni se inmutó, esperando que no siguiera por ese camino—. ¿Y esas agujas, Rosalía? —le preguntó curiosa.

Ella dejó de bordar y se las mostró.

—Es acero español. Tengo más, puedes coger las que quieras —le dedicó una bella sonrisa.

Liz la miró y la admiró. Era una muchacha preciosa y encantadora. Y se había fijado en cómo la miraba su hermano, a pesar de que hacía esfuerzos para disimularlo. Pero no era tonta, sabía lo mujeriego que era Kenneth y que estaba interesado en ella. Lo que no sabía era con qué intenciones y tampoco lo ocurrido en el castillo, ya que sus hermanas no iban con chismes del hermano. Aparte de que a las dos mayores les pareció de muy mal gusto el descarado flirteo de Kenneth con la mujer de su sobrino. No estuvo bien, nada bien. Y encima tenían la duda de si el aborto que tuvo era de William o del duque, y se temieron lo segundo.

Todos esos temas no fueron hablados con la pequeña de la casa. Era indecente.

—Te lo agradezco, cariño, pero están mejor en tus manos. Aunque si me ayudases un poco con este… cojín, te lo agradecería eternamente. —Liz había comenzado a trabajar en el primer cojín de un grupo de seis haciendo bordado jacobino, que era el que habitualmente se trabajaba para tapicería. Se utilizaban lanas finas en lugar de hilos, agujas puntiagudas en lugar de romas y un lino bastante grueso, pero no tan recio como una lona.

Rosalía, con una sonrisa, dejó su bastidor y cogió la labor de Liz. Con unas pinzas, extrajo varios hilos, deshaciendo varias puntadas, y corrigió los errores siguiendo durante un buen rato, adelantándole la labor a la simpática hermana.

Susan y Julia miraron a Liz y movieron la cabeza.

—Pero qué poca vergüenza tienes —dijo Julia—. Eso es abusar.

—¿Por qué es abusar? —preguntó tocándose su barriga de embarazada—. Simplemente, me aprovecho de tener a la mejor y mayor experta de Escocia en bordados y demás labores —dijo con una sonrisa.

—Eres una consentida y una caprichosa —añadió Susan, moviendo la cabeza.

Rosalía pensó que era mejor intervenir antes de que la sangre llegara al río.

—No discutáis. A mí no me importa ni me cuesta trabajo. Al contrario, es un placer y no me importa hacer cualquier cosa que me pidáis.

—Eres demasiado buena, Ros —le dijo Julia que, sin venir a cuento, había acortado el nombre. Y como la interesada no dijo nada, Susan también la llamaba así de vez en cuando.

La joven sonrió, pero no respondió. Siguió con la labor de Liz y, esta, con los ojos fijos en la rapidez de esos dedos y en la perfección del trabajo, dijo tranquilamente:

—Vas a ser una joya para cualquier hombre que pida tu mano.

De golpe, Rosalía se paró. Fueron solo unos segundos y continuó cosiendo, pero las tres hermanas se dieron cuenta de cómo la espalda de la joven se tensó, los dedos se pararon y el rostro palideció ligeramente.

No pudo evitarlo. Tal vez, si no hubiera dicho nada, habrían hablado de otra cosa, pero no fue así.

—No pienso volver a casarme. Nunca. Jamás. —No fue lo que dijo, sino cómo lo dijo.

Las mujeres se miraron entre sí e, instintivamente, Liz acarició su abultado vientre.

—¿Por qué, tesoro? —le preguntó—. ¿Tan mal te fue con William?

Ella dejó la labor y miró a las hermanas. A las tres. Sintió que había hablado de más, pero también sabía que esas mujeres la respetaban y la trataban bien.

—Perdonad, pero no me gusta hablar de ello.

Las mayores callaron por prudencia, pero la pequeña no estaba por la labor. Insistió:

—Pero, cariño, si te fue mal, más motivo para volver a intentarlo. Seguro que Kenneth te buscaría un esposo bueno y rico que te trataría como te mereces. Y, de paso, tendrías niños; los niños te gustan muchísimo.

Ella la miró con esos espléndidos ojos verdes. Liz se sorprendió de lo que vio en esa mirada y supo de antemano que la hermosa española se estaba enfadando.

—No voy a consentir que nadie me obligue a casarme. Y si el duque me hace un ofrecimiento semejante, me negaré en redondo. Y si se le ocurre obligarme…, me iré.

Las hermanas se miraron entre sí. Las mayores más sorprendidas que Liz, puesto que la conocían de antes y sabían de su timidez y prudencia. Pero aquella muchacha ya no parecía la misma. Era más dura, aunque en apariencia superficial no se notara.

—No quiero parecer descortés ni ser maleducada, pero me molesta mucho que las mujeres seamos marionetas en manos de los hombres. Nos tratan como si fuésemos tontas e incluso nos maltratan de palabra o de obra, y nosotras tenemos que aguantar porque, según ellos, es nuestra obligación. Pues ¿sabéis lo que os digo?, que yo no necesito ningún hombre que me proteja ahora y que me dé una paliza después. Ni tampoco necesito tener todos los lujos y riquezas. Con que no me falte un techo para cobijarme, alimento para no morir de inanición y algo de abrigo para taparme, me sobra.

Las tres hermanas se quedaron sorprendidas. Jamás se habían encontrado con una mujer que dijera semejante parrafada. Rosalía las miró una a una y pensó que, puesto que estaba hablando demasiado, ya no importaba cómo terminase su monologo.

—Y con las manos que tengo, como vosotras decís, estoy segura de que no me faltaría trabajo; con lo cual, no me faltaría un techo ni un bocado de comida ni un vestido y abrigo. Y a los hombres… que se los lleve el diablo.

Julia y Susan se santiguaron.

—Válgame el Señor —exclamó la mayor—. No digas esas cosas a nadie. Con nosotras, sabes que no hay problema, pero no debes hablar así, Rosalía. Es una temeridad. Vivimos en un mundo de hombres mandado por hombres, nos guste o no, y sabes que todos eso que dices es muy relativo, aparte de temerario.

Liz quiso intervenir. Le encantó el giro que había dado la conversación, por fin tenían algo interesante de que hablar.

—Por supuesto que es relativo. Porque, imagina Rosalía, imagina eso que has dicho. Que trabajases para ganarte la vida y vivieras en una casita humilde y todas esas cosas. ¿No te has parado a pensar que tú tienes unos inconveniente enorme? —Los ojos de Rosalía no se retiraban de rostro de la pequeña de las hermanas—. Tu belleza y tu cuerpo. Estando sola, estarías a merced de la brutalidad de los hombres y cualquiera podría destrozarte. Porque si tú rechazas a un hombre bueno, por o para ser independiente, uno bruto iría a por ti y te haría todo lo peor que se le puede hacer a una mujer. Les ha pasado y les pasa a mujeres insignificantes, mujeres que no llaman la atención, imagina lo que harían contigo. Ellos siempre tienen la fuerza. Unos serán inteligentes, otros menos, y otros serán zopencos y torpes, pero siempre tendrán la fuerza, y lo que es peor, la ley.

—Eso es verdad —intervino Susan, tocando su negro cabello—. La ley está a su favor. Las mujeres no tenemos nada que hacer.

Rosalía desplazó la mirada por los rostros de las tres hermanas.

—Bueno, puede ser que tengáis razón, pero algo está cambiando. En este país, si tu marido te abandona, es motivo de divorcio. Es un paso, ¿no? —preguntó Rosalía, que era una de las muchas cosas que aprendió con Edward.

—Sí —contestó Liz—. En eso, estamos por encima de las inglesas. Y me parece muy bien porque si después de que te dejan en la estacada, vuelve a los dos años y tienes que acogerlo como si no hubiera pasado nada, pues que se vaya al infierno.

Ninguna se dio cuenta de que el duque estaba apoyado en el quicio de la puerta, escuchando desde hacía unos minutos la interesante conversación de sus hermanas y de la preciosa madre de su hijo. Tan interesante era, que las mujeres tenían en reposo sus labores y se miraban unas a otras a ver qué decía cada una.

—Pero no nos engañemos —añadió Julia—, a pesar de la Ley de Divorcio, poco más tenemos. Es más, debemos ser más astutas que ellos para conseguir lo que queremos. Eso contando con que lo consigamos.

—Oh… Nos queda otra cosa —repuso Liz con una sonrisilla picarona—, queridas.

—¿Qué? —preguntó Susan. Al ver la cara de su hermana y su risita, añadió—: Ya sé por dónde vas. La cama. Pero esa es otra arma de doble filo.

—Por supuesto —explicó Julia. Kenneth no se perdía ni una sola palabra de lo que estaban hablando—. Las mujeres también lo tenemos en contra, tarde o temprano. Porque mientras somos jóvenes, todo va sobre ruedas o debería ir. Pero los embarazos y los partos nos estropean y nos envejecen antes de la cuenta.

—Suponiendo que no nos maten —añadió Susan.

—Eso —reafirmó Liz.

Rosalía las miraba y le sorprendía que, debido a lo que había dicho, se estuviera llevando a cabo esa conversación tan fuera de toda norma.

—Con lo cual —continuó la mayor—, nos encontramos que, con el paso de unos años, si has tenido suerte y no te has muerto, estás cansada, sin atractivo y, seguramente, más gorda de la cuenta y con un esposo que tendrá una amante más joven que tú, más atractiva y que le hará cosas que tú ni sabes que existen.

Todas la miraron.

—Exactamente —continuó Susan—. Al final, tenemos que darle la razón a Rosalía. Pero lo malo es que, aunque te demos la razón, Rosalía, seguimos viviendo en un mundo donde el hombre es el que manda.

Rosalía volvió a retomar la labor de Liz.

—El que manda sí, Susan, pero no el que manda en mí —sentenció muy seria.

Una tos se oyó en la salita. Sin levantar los ojos, ella supo de quién era y, sin poder evitarlo, se asustó y se pinchó. Enseguida se metió el dedo en la boca para evitar manchar la labor. Las hermanas miraron al duque. Seguía apoyado en el quicio, con los brazos cruzados y una sonrisa socarrona en sus labios. Con sus calzas ajustadas, las botas altas, la camisa de lino y el chaleco de cuero, sabían que llegaba de montar o del adiestramiento en el castillo de Edimburgo. Pero qué orgullosas estaban ellas de ese hermano tan guapo y viril que tenían, siempre tan impecable y perfecto.

—¿Cuánto has escuchado, Ken? —le preguntó Julia.

Él se acercó y besó a cada una de sus hermanas, dejando a Rosalía cada vez más colorada.

—Lo suficiente para pensar que debería llevaros a la Cámara de los Lores. Pero creo que si quiero proteger a las mujeres de mi casa —añadió acercándose a Rosalía y tomando la mano que se había pinchado y sin dejar de mirarla—, será mejor que os tenga a buen recaudo para que no os pase nada… a ninguna. —Mirando el pequeño pinchazo en el dedo corazón, lo presionó con sus fuertes dedos para cortar ese punto de sangre—. Que lo peor que os pueda pasar sea algo como esto. —Sin dejar de mirar esos ojos verdes, continuó—: Un pinchacito de nada —concluyó, besando la palma de la mano y dejándola caer suavemente.

Las hermanas, que no perdieron detalle, se miraron unas a otras, a su hermano y luego se fijaron en las mejillas encendidas de Rosalía y en cómo esta escondía su mano.

Liz no pudo reprimir una sonrisa, dándose cuenta de la tensión sexual que existía entre ellos.

—Y si no queréis que sea un chivato y les vaya con el cuento a vuestros maridos, será mejor que dejéis vuestras labores, os encarguéis de vuestros hijos y os cambiéis para la cena.

Las hermanas, riendo, se levantaron y se pusieron en movimiento. Rosalía, que hacía lo propio, se vio paralizada por la grave voz del duque.

—Me gustaría hablar con vos, Rosalía —ordenó suavemente, pero ordenando, al fin y al cabo.

Las hermanas se observaron entre sí, pero ante la mirada que les dirigió el hombre, salieron de la pequeña y coqueta salita.

—¿Aquí? —le preguntó la joven.

Él, mirándola desde su impresionante altura, contestó:

—Sí, por qué no. Cualquier sitio es bueno para intercambiar unas palabras. —Ella, de pie, esperó—. Sentaos, Rosalía.

—Prefiero estar de pie —contestó con ligereza y rebeldía.

—Pero yo no. Sentaos, por favor.

Pensó que lo estaba enfadando. Obedeció. Una vez que ella se hubo sentado en el sillón, él hizo lo propio. Sin dejar de contemplar ese rostro tan hermoso y esos ojos que miraban el suelo, le preguntó:

—¿Qué os pasa? ¿Qué tenéis? ¿Estáis enferma?

Ella, sorprendida, levantó la cara y clavó la verde mirada en el rostro que le quitaba la vida.

—¿Yo?

—Sí, vos.

—No… no me pasa nada.

No tenía ni la más remota idea de por dónde iban las palabras del duque.

—¿No? Pues yo diría que sí. ¿Cuánto tiempo lleváis aquí? ¿Dos semanas?

—Casi tres, Excelencia —le contestó muy seria.

—Casi tres semanas —repitió el hombre, sin retirar los ojos de ella y sintiéndose sumamente contento de que ella hiciese lo mismo, motivada por la curiosidad y tal vez… recelo—. Me ha sorprendido gratamente la relación que tenéis con mis hermanas. Me alegra que os llevéis bien y me alegra que ellas os traten con cariño y respeto. Supongo que, con el paso del tiempo, de poco tiempo, seréis como una hermana para ellas. Pero tengo que decir que me siento apartado por vos.

—No os entiendo —contestó con miedo.

—¿No? ¿Queréis que hablemos en vuestro idioma, para que nos entendamos mejor? —le preguntó burlón, pero ella no captó la ironía.

—No, no, quiero decir que no entiendo por qué os sentís así.

—Bueno, tal vez lo digo porque apenas me diriges la palabra. Tal vez lo digo porque cuando te hablo, no me miras. Tal vez lo digo porque cuando yo entro en una habitación, me ignoras como si no existiera. Tal vez lo digo porque cuando acudo a ver a mis hijos y tú estás ahí, desapareces en cuanto me descuido. Tal vez lo digo porque me haces sentir como si fuese el mayor cabrón sobre la faz de la tierra… —Ella, temblando y mirándolo a los ojos, vio lo serio que estaba. Era la primera vez que la tuteaba desde que habían vuelto a verse y no se esperaba un comentario de aquel tipo—. Por ese motivo, me preguntaba si estás enferma. Tal vez mi presencia te incomoda tanto, que te produce malestar. Tal vez mi presencia hace que hables así cuando estás con mis hermanas. Tal vez mi presencia te produce repulsión.

El rostro del hombre no mostraba nada. Absolutamente nada. Era frío como el hielo y su mirada, carente de emoción, era tan intensa que le puso los vellos de punta e hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas. Fue bajar los párpados y comenzar a caer.

—¿Eso quiere decir que tengo razón? —Esperó una contestación.

Ella se limpió los ojos y levantó la mirada.

—No, milord. Nada de eso es verdad. Nada de eso siento.

—Bueno es saberlo. Me quitas un peso de encima. —Su voz seguía siendo fría. Esperó. Al ver que la joven no decía nada más y volvía a agachar la cabeza, continuó—: Entonces podríamos decir que se trata de timidez, porque ¿no me tendrás miedo? —Ella se mordió el labio inferior. Él deseó morderlo, el de abajo, el de arriba… Se levantó y se acuclilló a su lado—. ¿Me tienes miedo, Rosalía? —le preguntó sin tocarla, pero a escasos centímetros de ella. La joven no contestó, pero él supo lo que pensaba—. Dios del cielo, criatura. No tienes que temerme, jamás te haré daño. Te protegeré como protejo a mis hijos, a mis hermanas, a mi familia. ¿Lo entiendes, pequeña?

Ella miró los ojos azules del duque y supo que decía la verdad, por lo menos, en esos momentos.

—¿No me obligaréis a casarme?

Él no contestó al momento.

Con los ojos fijos en esa boca, tenía que hacer esfuerzos sobrehumanos para no tocarla, para no besarla, para no comérsela entera. Se sentía como un lobo hambriento y deseando cazar.

—¿Eso es lo que te preocupa? —Ella movió la cabeza varias veces—. Nunca te obligaré —sentenció con voz grave.

—Pero… pero si vos —su preciosa carita y sus ojos llenos de lágrimas lo miraron con intensidad—, si vos os volvéis a casar… yo sería un estorbo y entonces vuestra esposa… —no pudo continuar.

Él, nervioso, rompió a reír. La carcajada que soltó la sobresaltó.

Se levantó y se separó de ella. No quería tenerla tan cerca, era una tentación demasiado grande. Paseó por la sala.

—¿De dónde has sacado que voy a casarme?

Tardó unos segundos en contestarle. Decidió decir lo que sabía:

—He oído decir que una mujer, una condesa, creo, está interesada en vos y vos en ella. Y también he oído que lo más normal es que acabe en boda.

Él la escuchaba con placer.

Tenía miedo, eso estaba claro. Miedo de verse fuera de su casa, pero ¿tendría celos?

—Cuántas habladurías has oído. Pero no debes hacer caso, a los criados les gusta murmurar.

—No han sido los criados.

—¡Ah!, ¿no? —preguntó parándose frente a ella—. ¿Quién, entonces?

—Vuestras hermanas —contestó mirando las puntas de las botas del hombre, pues no quería mirar el resto. Ese cuerpo grande y viril que la encendía, que le traía recuerdos constantes, pero que al mismo tiempo temía.

—¡Vaya! Mis hermanas. Pues te diré que ellas saben más que yo porque, si te soy sincero, sí que me interesa una mujer, pero no es condesa ni nada que se le parezca. Pero a pesar de ello, no tienes por qué preocuparte. Puedes estar tranquila y acomodarte en esta familia como una más. Tienes mi palabra y siempre he cumplido con ella. —La muchacha no dijo nada, levantó la cabeza y la bajó otra vez—. Hace mucho tiempo te ofrecí mi protección y esa protección estará siempre. Y si cuando decidiste marcharte, hubieras esperado mi regreso y hubieras hablado conmigo, seguro que las cosas habrían sido de otra manera.

Rosalía hizo esfuerzos por no llorar, clavó sus ojos en el duque y, con valentía, le recordó:

—No me la ofrecisteis, yo os puse en ese compromiso. Lo recuerdo como si fuese ayer.

La intensa mirada de él hizo que bajase otra vez la cabeza.

—Sé de sobra cómo fue, Rosalía, yo también lo recuerdo como si fuese ayer. Pero nadie me obliga a nada. Nadie. Ni antes ni ahora. Y si te ofrecí esa protección y esa amistad, fue porque quise. Y si ahora te digo que puedes estar tranquila, así será. Y si todas las cosas que te dijeron sobre mí te las creíste… lo siento mucho, Rosalía. No sabes cuánto lo siento. —Dejó pasar unos segundos y tentó a la suerte—. ¿Por qué te fuiste? ¿Tanto me odiabas?

Ella lo miró con esos ojos húmedos, esas pestañas mojadas por las lágrimas caídas y las que iban a caer.

—No, yo no os odio, Excelencia. Jamás he tenido ese sentimiento hacia vos ni tampoco odio este país ni a sus gentes. Pero era lo mejor. Ibais a tener un hijo y yo no pintaba nada y la duquesa…

Kenneth se volvió a sentar en el sillón, enfrente de ella.

—La duquesa ¿qué, Rosalía? —preguntó con dulzura.

No quería asustarla, solo quería ver hasta dónde podía llegar, si era capaz de confesar que era la madre de su hijo. Pero algo le daba que no iba a ser de ese modo. Ella miraba las manos del hombre. Los dedos se juntaban haciendo una pirámide entre las piernas abiertas. Los dos pulgares presionados se movían rítmicamente. Ella, hipnotizada por ese movimiento y sin saber que él lo hacía para tener las manos ocupadas y no ponerlas encima de ella, habló:

—La duquesa me dijo… que era lo mejor. Que me fuera a mi país, que yo no sería feliz aquí. Lo siento, lo siento, yo no quise escribiros esa carta así, de esa manera. Pero me la dictó, dijo que era lo mejor. De verdad que lo siento. —Entre suspiros, se limpió los ojos con sus bellas y delicadas manos.

—Y te fuiste —afirmó muy serio, dejando las manos quietas.

Ella sorbió la nariz de la manera más delicada y silenciosa que pudo y lo miró a los ojos.

—Sí, me fui.

Estaba siendo leal a la duquesa o temía algo peor, pensó Kenneth. Le estaba desarmando ese llanto silencioso y esa carita tan linda. Dios, cuánto deseaba abrazarla, cuánto deseaba amarla.

—Bueno, lo hecho, hecho está. ¿No te parece? Es hora de olvidar lo malo y comenzar de nuevo, ¿no crees?

—Sí, Excelencia.

—Kenneth, me llamo Kenneth. —Ella afirmó con la cabeza—. Ken-neth. Repítelo.

—Ken-neth.

—Muy bien. Ahora todo junto. Kenneth. —Le dedicó una sonrisa.

—Kenneth —dijo entre risas y medio llorando.

Él sacó un pañuelo de un bolsillo de su chaleco y se lo dio.

—Gracias —añadió, mientras se limpiaba y se sonaba la nariz.

Él se puso de pie.

—Espero que, de ahora en adelante, cualquier duda, cualquier pregunta, cualquier miedo que tengas, vengas a mí. ¿Me has entendido? —preguntó algo irritado.

—Sí, milord.

—Tengo un nombre, Rosalía —le recordó, haciendo un esfuerzo por no enfadarse.

Ella se levantó y lo encaró. Ya no tenía lágrimas en el rostro, pero sus ojos recordaban lo sucedido. «Pero bueno —pensó ella—, ¿quiere que lo llame por su nombre de pila?, pues que así sea».

—Kenneth —dijo con su voz más seductora y añadió—: Un nombre muy bonito. —vocalizó despacio y sin dejar de mirar a ese hombre. Y ese hombre no dejó de mirar su boca roja y voluptuosa, cerrando los puños para no cogerla allí mismo y follársela de la manera más salvaje—. ¿Puedo retirarme, Kenneth?

—Puedes —resopló, viendo cómo daba media vuelta y salía de la estancia, dejándolo solo, enfadado y excitado.

Capítulo XXV

«Hay una mujer, hay una mujer, hay una mujer», se repetía mentalmente mientras las lágrimas volvían a fluir por su rostro. Qué importaba quién fuera esa mujer. Qué más daba. Si el duque estaba enamorado y si se casaba con esa mujer, ella no podría seguir viviendo bajo el mismo techo. No podría tolerarlo, no podría ver al hombre que amaba con otra. Eso ya no sería comparable a cuando lo conoció. Entonces, ya estaba casado. Mary existía antes de que ella apareciese. Se fue enamorando del hombre sin proponérselo, pero sin querer evitarlo. Al contrario, deseándolo; deseándolo con toda su alma. Y, a pesar de los remordimientos, no le importó hacer todas esas cosas con el hombre de otra, igual que no le importó serle infiel a William. Pero, en esos momentos y después de haber tenido un hijo de él aunque él no lo supiera, no podía volver a una situación semejante. Su mente no aguantaría, el dolor sería insoportable. Mejor sería la muerte porque, si no tenía al padre, tampoco tendría al hijo.

Qué vulnerable se sentía. Le había dicho que le contara sus miedos, pero cómo contarle todo lo que se le pasaba por la cabeza.

Seguramente, la despreciaría, la odiaría por engañarlo y por tener a su hijo y dejar que pasara por hijo de Mary. ¿De qué sería capaz si algún día se enteraba? Ella era tan poca cosa, tan insignificante. Se encerró en su alcoba. Mirándose en el espejo, dejó de llorar y refrescó su rostro, para, seguidamente, pasear nerviosa por toda la habitación. Tenía que hacer algo, no podía permanecer de brazos cruzados, después de todo, el duque era un hombre libre. Si antes fue una atracción para él, ¿por qué no ahora?

La doncella llegó y la ayudó a cambiarse. Desde que había llegado a la casa, cada noche se había vestido para la cena como era la costumbre y todas se puso sus vestidos más austeros. Pero esa iba a ser diferente, ya lo había decidido. Escogió un vestido verde muy escotado, la mitad de los pechos quedaban al aire. Quería que Kenneth la mirara. Le había dicho que lo llamara por su nombre de pila, Kenneth. Muy bien, pues eso haría, pero en privado, solo cuando estuvieran solos. «Pues te vas a enterar, Kenneth Stewart Wallace. Me vas a ver en todo mi apogeo, a ver qué sientes».

Quería competir con esa desconocida, sin saber que la mujer que interesaba al duque era ella. Quería que la mirara, quería que la deseara y no sabiendo lo bella que podía ser esa mujer, decidió utilizar la artillería pesada, es decir, todo lo que tenía.

Todo lo que era.

Mientras la doncella peinaba ese hermoso cabello, haciendo maravillas con los mechones ondulados que enroscaba en sus dedos, disfrutando de que la señora tuviera esa cantidad de pelo que se moldeaba sin esfuerzo, Rosalía seguía dándole vueltas a la cabeza. ¿Y si esa mujer era casada? Igual que la sedujo a ella, podría hacerlo con cualquier otra. Sí, podía ser. Si era casada, mejor para ella. De ese modo, no tendría que marcharse, no tendría que irse lejos de su hijo. Tendría que averiguar quién era esa mujer; sus hermanas, tarde o temprano tendrían que saberlo y, una vez fuera así, ella también lo sabría.

Se lo dijo Liz, pero lo olvidó por completo. Esa noche tenían invitados. Los primeros desde que ella estaba de vuelta. Liz, con su cabello rubio y sus azules ojos, estaba radiante, y su esposo David, tan guapo como siempre, la colmaba de atenciones. Julia, más seria, más corriente, tenía el cabello castaño sin brillo, pero unos bonitos ojos grises, y Susan, morena como su hermano y los ojos azules, pero más claros que el duque. Sus respectivos maridos paseaban por el salón comedor, hablando con Ken y con los invitados. Uno era el marqués de Elgin y el otro el conde de Canon. Este era un hombre un par de años mayor que el duque, no tan alto, con el cabello rubio oscuro y unos ojos azules, socarrones y vividores. Estaba viudo desde hacía dos años y tenía cinco hijos. Se rumoreaba que tenía de amante a la hija de un barón y que esperaba que esta se quedara viuda, ya que estaba casada con un hombre de setenta y dos años y su salud iba de mal en peor. El viejo no tenía título, pero sí una cuantiosa fortuna. La esposa, que en esos momentos contaba con treinta y tres años, le había dado un heredero. El pequeño tenía cuatro años y sus ojos eran del mismo azul que poseía el conde de Canon.

Cuando Rosalía hizo su aparición, todas las cabezas se volvieron y todos se quedaron en silencio. Al duque se le hizo un nudo en la garganta. Estaba tan hermosa que dolía. Cómo dolía.

El traje verde oscuro hacía que sus ojos destacasen como esmeraldas. El escote era tan bajo y apretado que los pechos parecía que iban a desbordarse. Se fijó en cómo sus invitados se quedaron parados, mirándola y sin saber qué decir. Realmente, los había dejado a todos y todas con las bocas abiertas, metafóricamente.

Kenneth dejó su copa de cristal encima de una mesita y, en tres zancadas, estuvo a su lado. Le cogió la mano y la colocó en su brazo mientras se acercaba a sus invitados.

—Rosalía, os presentó al conde de Canon.

Este, mirando el rostro, los pechos y otra vez ese rostro tan bello, hizo una reverencia y besó su mano.

—Señora, había oído hablar de vos. Había oído que eráis hermosa, pero jamás imaginé que fuerais de tal perfección. Creo que no he conocido mujer tan bella como vos —procuró decirlo en tono bajo para que las hermanas del duque no oyeran ese piropo y, de paso, no se ofendieran.

La joven, un tanto incómoda y arrepintiéndose de haberse puesto un vestido tan escotado, sonrió traviesa —cosa que no le hizo ninguna gracia al duque— y contestó al conde, notando la lasciva mirada del marqués de Elgin en su cuerpo.

—Sin duda exageráis, milord. Solo soy una humilde muchacha que, gracias a la generosidad de su Excelencia, puede vestir con lujo, y eso es lo que veis. Solo un envoltorio.

Vaya una descarada, pensó el duque, estaba coqueteando con Canon. Maldita fuera. El conde, contento de haber aceptado la invitación y de encontrarse ante semejante beldad, la devoró con los ojos.

—Señora, con lujo o con miseria, seriáis la criatura más maravillosa de la tierra —añadió con una sonrisa socarrona.

Kenneth se estaba poniendo cada vez más serio y sus cuñados y hermanas se daban perfecta cuenta de ello. El marqués se acercó y, cogiendo la mano de la joven, la besó más de lo necesario.

—Qué placer volver a veros, Rosalía. Muchos pensábamos que no volveríais de España. Pero por fortuna para nuestros ojos, estáis otra vez aquí y espero que para quedaros definitivamente.

—Eso nunca se sabe, milord, pero, por el momento, estoy en este maravilloso país muy a gusto.

—Qué maravilla —añadió—. Os oigo y me encandilo. Habláis el idioma perfectamente y ese acento tan encantador hace que se le erice a uno la piel, pero de placer.

El duque estaba hasta molesto de oír tanto piropo y tanta descarada adulación. Los celos se lo estaban comiendo por dentro.

Tomó a la joven del brazo y la llevó a la mesa, apartando la silla que se hallaba a su izquierda y haciendo que se sentara, no sin antes recrearse con esos pechos que tan bien conocía. Los invitados estaban enfrente de ella: Canon, a la derecha del duque; Elgin, al lado de Canon.

Rosalía estaba gratamente sorprendida, ya que ella siempre se sentaba entre Julia y Susan, y que Robert ocupaba la otra cabecera de la mesa. En esos momentos, al lado de Rosalía, estaban Liz, David, Susan y George. Robert, en la cabecera opuesta al duque y a su izquierda, Julia.

Los platos fueron llegando y las bocas estuvieron más ocupadas masticando que hablando, pero los dos invitados intercalaban frases con el duque para mirar y recrearse con la exuberante belleza de ojos verdes. Elgin, que no asistió al entierro de William por encontrarse enfermo, según le dijeron a Kenneth, pensaba en su amigo de correrías George Niven. Cuando le contara que la viuda de William estaba de vuelta y más hermosa que nunca, segurísimo que querría conocerla. Ya lo quiso antes, pero quién iba a decir que la joven al quedarse viuda iba a desaparecer. Y cuando le contara que vivía bajo el mismo techo que su enemigo, seguro que tendría muchos más deseos de que le presentaran a aquella ninfa de los bosques. Jesús, qué maravilla. Qué tetas. Estaban deseando salir y mostrar esos pezones, que estaba seguro de que serían duros y gorditos.

Elgin notaba que su pene palpitaba mirando esas gordas y hermosas tetas. En un momento dado, Allthon lo contempló de una manera tan especial que él bajó los ojos a su plato y decidió dejar de mirar a la joven, por lo menos durante unos segundos, tal vez un par de minutos. Movió la cabeza a su derecha y le dijo a Julia algo sobre el tiempo tan atroz que estaban padeciendo.

Se pasó la cena fulminando con su fría mirada a los dos invitados cada vez que devoraban con los ojos a la muchacha, pero llegó un momento en el que a ellos les daba igual. Eran los invitados y le habían puesto delante de sus narices un bello manjar. No hacían nada malo, nada indecoroso. Solo miraban lo que se les ofrecían. Esos pechos que subían y bajaban con la respiración pausada de la joven y esa boca que no podían dejar de mirar cuando hablaba, y esos ojos tan extraordinarios, que con esas pestañas tan largas y rizadas eran como abanicos dando aire, levantando una ventisca que llegaba hasta ellos para atormentarlos y excitarlos como si fuesen unos primerizos, unos jóvenes pilluelos. Por lo menos, así se sentía Elgin, como si hubiese retrocedido cuarenta años y aquella belleza fuese su primera conquista.

Canon, por su parte, no daba crédito a sus ojos. Jesús. Se había olvidado por completo de su amante. Era más, se le estaba pasando por la cabeza hablar con el duque para que le diera permiso y poder visitar a la joven. Porque, a pesar de las frías miradas de este, la muchacha no estaba comprometida, con lo cual, podría dejar de poner esa cara de ogro y facilitar el camino. Mientras, Elgin soñaba si habría algún momento en el futuro en el que pudiera tener acceso a la joven. Quién sabe, igual con regalos, regalos caros por supuesto, podría conseguir seducirla. Dios, se le hacía la boca agua solo con pensarlo. Tenía el presentimiento de que tenía que ser especial en la cama. Sí, estaba seguro. Lo intuía.

Hablaban unos con otros cuando, de golpe, Elgin hizo un recordatorio.

—La semana que viene estamos invitados a la mansión de campo de los Chester, celebran su décimo aniversario de boda. Supongo que nos veremos allí. Y Rosalía tendrá ocasión de codearse con el resto de la sociedad.

El duque iba a intervenir, pero Liz se le adelantó:

—Oh, no podemos faltar. Hacen unas fiestas maravillosas. Creo que esta va a durar tres días.

—Me parece que, en tu estado, deberías quedarte en casa —repuso el hermano de malhumor y queriendo añadir que Rosalía también.

Pero Liz, sabiendo que su querido hermano estaba celoso, no dio su brazo a torcer.

—Estoy estupendamente, Kenneth. Y David y yo lo estamos deseando. Además —añadió mirando a la española—, quiero que Rosalía salga y se divierta.

El duque, serio, frío y un tanto irritado, miró a la muchacha.

—¿Deseáis ir, Rosalía?

Todos la miraron esperando la contestación y notando la frialdad del anfitrión.

—Por qué no, será una experiencia nueva. Después de todo, estaré acompañada por vuestras hermanas y sus esposos. ¿Vos también iréis? —le preguntó dulcemente.

El duque, sintiendo todas las miradas en ellos dos y sintiéndose manipulado por esa criatura que le quitaba el sentido, compuso una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Cómo no ir. No pienso dejaros sola ante los lobos hambrientos con los que os vais a encontrar.

Sus cuñados rieron ante el comentario y Canon y Elgin hicieron lo propio.

—Bueno, Allthon, no me negarás —sentenció Elgin, gesticulando con sus arrugadas manos— que a tu joven sobrina —marcó el sustantivo para que quedara claro el parentesco familiar— le lloverán las ofertas de matrimonio…

El duque no lo dejó continuar.

—Tengo muy claro muchas cosas, Elgin. Que le lloverán las ofertas de matrimonio y de otro tipo —espetó, produciendo unos pequeños colores en las mejillas de la joven—. Pero ya os digo de antemano, para que os quede muy claro, que mi «sobrina» —recalcó con ironía— no tiene intención de casarse y yo no tengo intención de casarla. Así que podéis correr la voz para que se enteren todos los que quieran ponerse a la cola. Y también podéis decir que aquel o aquellos que osen ofenderla de obra o de palabra se verán las caras conmigo… al amanecer.

Todos callaron y las sonrisas se desvanecieron. Las hermanas estaban anonadadas. Sabían que su hermano era un hombre fuera de lo común, pero les sorprendió esa defensa de la joven y, sobre todo, esa libertad para elegir el futuro. Y seguro que no dudaría en batirse en duelo con quien fuera. El duque de Allthon no hablaba por hablar.

Rosalía sintió un cosquilleo en el estómago. Estaba defendiéndola, la estaba protegiendo. Tal vez, tal vez…, solo tal vez…

Los cuñados reanudaron la conversación por otros derroteros, relajando el ambiente y quitando parte de la tensión acumulada. El tiempo fue trascurriendo y el duque no perdió de vista a la joven una vez acabada la cena. Se encargó de que sus invitados estuvieran hablando con él y sus cuñados y que la muchacha permaneciera al lado de sus hermanas, pero no pudo evitar que el conde la mirara constantemente y que Elgin hiciera lo propio. Cuando Canon se despidió de Kenneth, no pudo evitar hacer un comentario:

—A pesar de lo que has dicho y, sin querer ofenderte, me gustaría visitar a tu sobrina.

El duque lo miró fríamente.

—Te diré una cosa, James. Rosalía no es mi sobrina. Fue la esposa de mi sobrino o, si lo prefieres, es la viuda de mi sobrino. Por lo tanto, no tenemos parentesco carnal. Te lo recuerdo para que no pienses en ella como mi sobrina, piensa en ella, mejor, como una mujer que está bajo mi protección. Una mujer que vive en mi casa y una mujer que, por el momento, no quiere ser cortejada.

—Tal vez cambie de idea.

—Sí, cuando las ranas críen pelo —dijo más para sí mismo, aunque Canon creyó escucharlo.

—¿Cómo has dicho? —preguntó con una sonrisa nerviosa.

—Si cambia de idea, te lo haré saber —concluyó.

—Mis intenciones son buenas, Kenneth —insistió.

—Claro que son buenas, no lo pongo en duda. Tienes una amante, olvídate de Rosalía. —La manera en la que lo miró le puso los pelos de punta.

La quería para él, pensó el conde, y estaba marcando el territorio. Pero si la quería, ¿por qué no se casaba con ella? Era viudo y ella también, ¿o es que la tenía de amante viviendo en su propia casa, con la excusa de que era la viuda de William? Bueno, tendría que indagar en el tema. La vería en la casa de los Chester y seguro que averiguaría algo.

Cuando despidió a sus invitados y cada uno se fue a sus aposentos, él se dirigió a la biblioteca y se sirvió un buen vaso de whisky, y mirando a ninguna parte, se lo bebió de un trago. Se pasó la mano por la rasposa mejilla y peinó sus largos cabellos hacia atrás, repasando mentalmente la velada trascurrida.

Soltó el aire con brusquedad y se dirigió a la alcoba de su hijo. Era tarde, estaría durmiendo a pierna suelta, como era costumbre en su pequeñajo. Liam, su hijo Liam. Lo vería un segundo, se tranquilizaría un poco y se iría a dormir. O, por lo menos, lo intentaría. Al llegar a la habitación, en la penumbra, vio una figura cerca de la cuna. Pensó que era la niñera, pero al acercarse, supo que ese cuerpo esbelto y a la vez curvilíneo no era de la corriente y cándida Anna. La dueña de sus sueños, la que ocupaba sus pensamientos durante todas las horas que permanecía despierto, estaba de espaldas a él y miraba al niño en la cuna. La puerta de la habitación de la niñera estaba entreabierta y se oían sus leves ronquidos. Liam siempre dormía como un lirón y toda la noche de un tirón, a no ser que estuviese enfermo.

Despacio, en silencio, se colocó detrás de ella.

La joven dio un leve respingo y supo que era él. No pensaba que tan tarde y después de una cena con invitados fuera a ver a sus hijos. Por eso se había acercado. Quería ver al niño unos minutos antes de ir a su alcoba.

No se movieron, no dijeron nada. Ella seguía con el mismo traje, él se había quitado varias prendas y solo llevaba la camisa blanca de lino abierta en el pecho, las calzas a la rodilla, medias y zapatos. Dejó resbalar la punta de un dedo por el talle de la joven. Ella no se movió, pero tembló como una hoja. Notaba contra su espalda ese poderío de hombre y se derretía por dentro. Tanto lo deseaba que estaba paralizada por el deseo y por el miedo.

El hombre, al ver que no había movimiento, pero tampoco rechazo, colocó sus grandes manos en la pequeña cintura y fue subiendo lentamente por los costados hasta llegar a las axilas. Rosalía respiró profundamente. El hombre rodeó los pechos por debajo, sin tocar la piel, dejando las manos allí, sobre el brocado verde; bajó la cabeza y besó en silencio el cuello, la clavícula, subió y besó el lóbulo, la oreja entera y bajó al cuello otra vez, despacio, muy despacio. En silencio, sin hacer ruido para que nadie se despertara. Subió las manos y apretó esos pechos, haciendo que los duros pezones salieran del escote y, tocándolos con sus expertos dedos, hizo que se pusieran como riscos. Ella jadeó bajito, él se apretó más y, sin dejar de besar ese cuello blanco y suave como la seda y sin dejar de tocar esos pezones que tan bien conocía, se restregó contra el culo de ella, que, a pesar de las faldas, a pesar de las enaguas, notaba su dura redondez.

Estaba excitada y nerviosa temiendo que la niñera oyera el roce de las telas, el roce de los cuerpos, y se despertara y los descubriera. Debía soltarse de esas abrasadoras manos e ir a su habitación. Escapar a su habitación.

Fue consciente de que él, con su fuerza y sin ella darse cuenta, había desplazado los cuerpos hacia atrás, quedándose más en la penumbra y separándose de la cuna y de la puerta de la niñera.

Las manos seguían tocando los pechos, los pezones. Los acariciaba con suavidad, los masajeaba, los retorcía, pero sin dañarlos, y su boca seguía lamiendo y besando el cuello de arriba abajo. Notaba cómo su miembro estaba duro y grande. Lo notaba en sus nalgas y, a veces, más arriba porque sabía que, debido a su alta estatura, doblaba sus poderosas piernas para restregarse contra esa zona que ella sabía que a él le gustaba mucho. Señor del cielo, debía irse, debía irse; pero no fue lo que hizo. Lo que hizo fue apoyar la cabeza en el pecho del hombre y dejar que le magrease los pechos a su antojo. Que se los apretara, que se los estrujara, que los abarcara por completo con esas hermosas y grandes manos. Que le pellizcara los pezones y que le mordiera el cuello.

Con el amparo que le daba la penumbra, echó el culo hacia atrás y se frotó contra los genitales del hombre. Este, mientras besaba su frágil cuello, jadeó y pronunció unas palabras tan bajas que ella no las entendió pero sí comprendió. Estaba tan excitado o más que ella, y la muestra era que no dejaba de tocar y de restregarse de la manera más indecente posible. Ella llevó las manos hacia atrás y agarró las caderas del hombre, juntando al máximo los cuerpos y restregándose descaradamente contra él. Quería ponerlo tan caliente, quería hacer que se corriese en esos momentos, para que no olvidara quién era la mujer que lograba aquello. Y si tenía que comportarse como una casquivana para que él volviera a prendarse de ella, así lo haría.

Kenneth no aguantó más. Ella notó las embestidas contra su hermoso y tapado culo, y supo que se había corrido. Sin dejar de abrazarla en esa misma postura desde el comienzo, la espalda de ella pegada al pecho de él, respiró despacio contra su pelo e intentó recuperarse. Llevó los pechos a su sitio, cubriéndolos con la tela, y cuando iba a besar otra vez ese esbelto cuello, unos ruidos procedentes de la habitación de la niñera lo hicieron volver a la realidad. Por todos los diablos, se había corrido en la habitación de su hijo, contra el culo de la madre de su hijo, mientras este y su niñera dormían a pierna suelta. Notó y sintió cómo la joven se separaba de él y, sin volverse, salió silenciosamente. Él también salió detrás y vio que, ligera, se metía en su alcoba y cerraba con llave.

Llevó la mano a sus genitales y notó la humedad de su esperma. Jesús, no podía creérselo.

Había pasado de estar cenando esa noche enfadado, celoso y deseando estampar un puñetazo en la cara de Elgin y otro en la de Canon, y de coger a Rosalía de un brazo y encerrarla en su habitación… a ahora, en esos momentos, estar húmedo como un tonto principiante, pero feliz de haber tenido a Rosalía entre sus brazos, aunque de una manera morbosa y tal vez, solo tal vez, obscena. Una sonrisa apareció en su rostro, se frotó otra vez los genitales y se preguntó qué pensamientos tendría Samuel cuando viera sus calzas en esas condiciones. Menos mal que no tenía que dar explicaciones, que pensara lo que quisiera.

Paró enfrente de la puerta de la joven, apoyó los brazos en el dintel y escuchó. Frufrús de ropas y los sonidos de sus pequeños pasos amortiguados por las gruesas alfombras. La imaginó soltando sus largos y abundantes cabellos, la imaginó desnuda, debajo de él, encima. Apoyó la frente en la puerta y respiró profundamente. «Te amo, Rosalía, te amo», dijo más para sí mismo que para la persona que se hallaba dentro. Se enderezó y caminó hasta su solitaria alcoba.

Rosalía durmió poco esa noche y, los ratos que logró refugiarse en los brazos de Morfeo, soñó con el hombre amado, con el hombre deseado. No acababa de creerse lo sucedido, pero había ocurrido, ya lo creía que sí. Dios del cielo, cómo la había excitado y, al mismo tiempo, que vergüenza pasó y qué temor por si el bebé se despertaba o, peor, que la niñera se hubiera levantado sin que ellos se diesen cuenta. Cómo le gustó sentir esa boca sobre su cuello, sobre sus hombros, y esas manos aplastando sus pechos y retorciendo sutilmente los pezones. Solo de recordarlo, volvía a excitarse. Y cómo sintió a través de sus faldas esa empuñadura que era como una espada presionando contra su trasero. Sintió que él había doblado sus musculosas piernas para quedar a la altura de su cadera y rozarse. Y ella, descarada, llevó sus manos hacia atrás para agarrarlo de sus estrechas caderas, acoplarlo a sus nalgas y restregarse como una perra en celo. Había murmurado algo, algo que en un principio no entendió, pero que luego le llegó a la mente. «Me estás matando, me estás matando». Se sintió poderosa y temerosa, frágil y fuerte, deseada y deseando. Habría querido más, pero al mismo tiempo había tenido suficiente. Cuando notó que él explotaba contra ella, con una mano en su vientre y con la otra aplastándole un pecho, cuando murmuró algo que no logró entender, pero que sonó como un llamamiento a Dios, ella se sintió feliz, dichosa y casi casi, creyó que podría controlar a ese hombre poderoso y perfecto.

Y de una cosa estuvo segura. De los celos. Se puso celoso, no le gustó que apareciera con ese vestido, con ese escote. No le gustó que sus invitados la mirasen de aquella forma, con esa lujuria. Incluso se fijó en cómo Liz le daba un codazo a su esposo por mirarla demasiado; ella sabía que Liz era celosa, muy celosa. El conde era un hombre joven comparado con el marqués y le gustó que la mirase así si con eso hacía enfadar a Kenneth.

Kenneth le había dicho que lo llamara por su nombre. Eso había ocurrido por la tarde. Había llorado ante él, había confesado que se fue porque la duquesa se lo «aconsejó», pero no tuvo valor para decir nada más. No podía evitarlo, seguía teniendo miedo de la reacción que pudiera tener si se enteraba de que ella era la madre de Liam. Con los ojos abiertos como platos, seguía pensando en él. Cómo se enfrentaría al día siguiente, con qué cara lo miraría, cómo se comportaría él con ella.

Qué pensaría.

Qué ocurriría.

A la mañana siguiente, no pudo obtener contestaciones a todas sus preguntas porque él se había ido. Tuvo que ponerse un vestido cerrado, llegando y tapando el cuello, para no dejar las marcas a la vista de todos; marcas que le dejó esa boca golosa. Bajó más tarde a desayunar de lo que era habitual en ella para evitar a Kenneth, pero enseguida se enteró, por los maridos de las hermanas, de que el duque había partido al amanecer. Por lo visto, habían surgido problemas en el norte. Algo de un conflicto entre los MacKenzie y el clan Sutherland.

—Tardará en volver. Por muy rápido que viaje, seguro que tendrá que estar varios días para solucionar el problema —explicó David. Ella no dijo nada, pero notaron la preocupación en su rostro—. Tranquila, no sufras. Sabe lo que hace.

George intervino:

—Él sabe lo que hace, pero con todo y con eso, no deja de ser un tema delicado.

—Esos MacKenzie —intervino ella— son muy belicosos, ¿no?

Los hombres no dejaron de mirar la linda carita de preocupación de la muchacha. Para ella, eso de los clanes seguía siendo un misterio y un concepto difícil de comprender.

—Un poco, sí —le contestó Robert—. Pero todos pueden ser guerreros en un momento dado. Solo necesitan una excusa, un motivo, y se prende la mecha. El año pasado hubo una cruda batalla entre los MacKenzie y los MacDonell de Glengarry —explicó, haciendo mención a la batalla de Morar—, pero parece que estamos acostumbrados a todas estas situaciones.

Liz intervino y logró poner más nerviosa a Rosalía.

—Yo sufro cada vez que va a poner paz en un conflicto. No puedo evitar el pensar que los que hoy son amigos mañana pueden ser enemigos.

Las hermanas movieron la cabeza en señal de asentimiento.

Entre todos, le fueron explicando que los clanes, en general, respetaban al duque. Pero no por ser duque, que eso les importaba poco o nada, sino por ser un highlander. Eso también era un problema. Se trataba de highlander atípico, con un título de procedencia inglesa, duque y con otros títulos escoceses, marqués y barón. Y eso provocaba envidias, no por los títulos, que más de un jefe de clan tenía, más bien por el poder que ello entrañaba. Y, para colmo, era rico, muy rico. Eso también podía ser un problema por los secuestros. Una ventaja era que lo temían. Manejaba la espada como si fuera una prolongación de su brazo. Peleaba como un salvaje. Era ágil, veloz y contundente. No dejaba ni un solo día de entrenar, estuviera donde estuviese. Y cuando cabalgaba, se fundía con su caballo para volar por los páramos, valles y montañas. No le tenía miedo a nada y era capaz de batirse con cualquiera. Aplicaba la ley con mano férrea, pero, a veces, perdía la paciencia y podía ocurrir cualquier cosa. Era un Stewart, era un Wallace y se casó con una Fraiser.

Un hermano o primo, no se sabía a ciencia cierta, de Walter Stewart, fue antepasado del duque. Walter se casó con una de las hijas del rey Bruce y entroncó a su familia con la real de Escocia. La amistad con el rey Jacobo también era causa de disputas. Los clanes opinaban que a Jacobo le importaban poco o nada estos y que le venía de perlas tener al duque como mediador y conciliador, pero al mismo tiempo, como administrador de la ley e incluso del castigo. Eso sin contar con las expropiaciones de bienes que el rey hizo a tres clanes, después de la Unión de las Coronas en 1603. Los MacDonald de Kintyre, los MacLeod de Lewis, los MacDonald de Ardnamurchan y, para colmo, proscribió a los MacGregor. Kenneth no pudo hacer nada para evitarlo. Eso no quería decir que no le diese la razón en algunas cosas, pero consideraba excesivo el castigo. Lo que no se explicaban los cuñados era qué clase de conflicto tendrían los MacKenzie con los Sutherland, ya que ambos tenían firmado un acuerdo de defensa mutua contra todos sus enemigos. Sería más lógico con otros clanes, como los Munro, Bane o los MacDonell, con los que tuvieron la batalla, ya explicada, de Morar.

Cuando Kenneth estuviera de vuelta ya se enterarían, dijo David. Por lo pronto, había que seguir con la rutina y hacer los preparativos para ir a la fiesta de los Chester. Rosalía se sorprendió, por no decir que se escandalizó. ¿Se iban a ir a la fiesta estando el duque en las Highlands y encima pudiendo estar en peligro?

Por supuesto que sí, contestaron todos. No era la primera vez, ni sería la última, que Kenneth tenía que partir de inmediato a una misión. Formaba parte de su trabajo para el rey. Si le daba tiempo, llegaría a los festejos y, si no, se lo contarían de primera mano.

Los días trascurrieron, la semana pasó y comenzó la siguiente. Rosalía repartió su tiempo entre los niños de toda la familia; especialmente, los del duque, sus preferidos. Julia y su esposo tenían una casa en la Milla Real; unas noches las pasaban en su hogar y otras en la del duque. Susan y Liz tenían casas de campo cerca de Edimburgo y a tiro de piedra de Allthon House. Este era un palacio donde se reunía la familia al completo, ya que las casas de las hermanas no eran comparables a esta ni en tamaño ni en lujo. Allthon House se hallaba a unas cuatro horas en carruaje de la mansión de los marqueses de Chester, le explicaron las hermanas, así que debía decirle a su doncella que preparase los baúles para pasar las Navidades. En todo el tiempo que pasó en la cabaña con Alice, no había utilizado casi nada de su vestuario. Las ropas más sencillas y abrigadas para el invierno y un par de vestidos más frescos, para el poco tiempo templado y cálido con el que contaban.

Liz le aconsejó que preparase un pequeño baúl para llevar a Chester. Como serían tres días, debía llevar al menos seis o siete trajes, sin contar el de montar, por supuesto, tres o cuatro de ellos de noche, para las cenas, y le aconsejó que fueran los más lujosos que tuviera, ya que las damas echaban la casa por la ventana para rivalizar unas con otras. Y, por supuesto, todos los complementos necesarios: joyas, chales, sombreros, zapatos, botas, zapatillas, abanicos, etc. Lo demás se quedaría en Allthon House.

Quiso saber hasta cuándo estarían allí y Liz le contestó que eso lo decidía su hermano. Según lo tranquilo o nervioso que estuviera, así actuaba. Pero normalmente, podían estar hasta finales de enero o principios de febrero, ya que para esas fechas deseaba ir a Glasgow y luego, al castillo. Todo giraba en torno al duque. Todo y todos. Los cuñados, aparte de tener sus tierras, participaban en algunos de los negocios del duque, obteniendo pingues beneficios y aumentando sus riquezas.

Con todo preparado, llegó el viernes por la mañana y, sin saber nada del duque, partieron para Allthon House y después para la residencia de los Chester. En el carruaje, Rosalía, observando a Jura y a su pequeño, que dormía en brazos de la niñera, pensó en la conversación que mantuvo con Samuel la noche anterior.

Con cierto nerviosismo, tocó en la puerta de la recámara ducal, sabiendo que su fiel ayuda de cámara se encontraba dentro. Este, al abrir, le ofreció una sincera sonrisa y la invitó a entrar, dejando la puerta abierta. La joven se acomodó en una butaca y dejó vagar la vista por la estancia. En tonos oscuros y maderas revistiendo las paredes, muebles grandes y lujosos. La gran chimenea caldeaba el gabinete y, oyendo crepitar el fuego, miró hacia el dormitorio, viendo una gran cama en penumbra. Volvió su atención a Samuel y decidió ir directa al grano.

—Perdona, Samuel, pero tengo curiosidad. Bueno, no es curiosidad, se podría decir que es preocupación. —El hombre la miró detenidamente—. ¿No sabes nada del duque?

—No, señora. Nada de nada. Pero no debéis preocuparos, esto es lo normal. De todos modos, no creo que tarde mucho en volver.

—Pero ¿y si le ha pasado algo? —dejó caer con un hilo de voz.

Realmente, estaba preocupada, pensó el criado.

—Si le hubiera pasado algo, lo más seguro es que ya estuviéramos al corriente. Debéis estar tranquila, señora. Su Excelencia va siempre con una guarnición, está protegido. Además, es un hombre de guerra, sabe defenderse. Os lo puedo asegurar.

—Bueno, si estás tan seguro… —añadió y se levantó para salir.

—Seguro no hay nada en esta vida, señora Rosalía. Pero si hay un hombre que puede defenderse a la perfección y salir airoso de los contratiempos, ese es el duque —le explicó e hizo una pequeña inclinación de cabeza ante la bella joven.

Ella lo miró con cariño.

—Gracias, Samuel. Has sido muy amable por atender mis tontas preocupaciones.

—No son tontas, señora. Estoy convencido de que el duque se sentirá muy dichoso sabiendo que os preocupáis por él.

Ya en la puerta, ella hizo la última pregunta:

—¿Vendrás con nosotros?

—No, señora. Esperaré al duque o cualquier orden que llegue.

Fue la sensación. Fue la novedad. Fue todo lo que ella no deseaba. Desde el primer momento en el que, bajo el amparo de las hermanas del duque y sus esposos, fue presentada a los marqueses de Chester y a los invitados, estuvo en boca de todos. Hablaron de su belleza, de su dulzura, de lo bien que hablaba el idioma; pero sin olvidar que era española, que era la viuda de William, que vivía en la casa del duque, que el duque era muy muy mujeriego, que podría ser su amante, que si seguiría siendo católica, etcétera.

Todo fueron murmuraciones y todas esas murmuraciones dieron lugar a una estela de misterio que acrecentaba más su atractivo. Por descontado, el conde de Canon se encargó de correr la voz de que si alguno de los presentes osaba faltar al respeto o al honor de la joven, se vería las caras con el duque al amanecer. Y todos sabían cómo se las gastaba el duque, cómo manejaba las armas. Eso fue más que suficiente para que los caballeros guardaran las distancias y no se tomaran confianzas que, en otras circunstancias, sí habrían hecho.

Aprovechando las mismas, Canon quiso probar suerte con la joven y, sin perder tiempo y acorralándola cerca del invernadero, le dijo que era viudo y que le gustaría poder visitarla para conocerse. Que sería el hombre más feliz del mundo, si le daba una oportunidad para llegar a algo más que simple conocidos. Que sus intenciones eran honradas y con idea de matrimonio.

Rosalía, muy amable y cariñosa, le dijo que sería una pérdida de tiempo puesto que ella no tenía intención de casarse, que esperaba que encontrase en otra mujer el ideal para un futuro matrimonio. Con una sonrisa, se despidió y, cuando él le dijo que esperaría un poco de tiempo por lo que pudiera pasar, ella volvió a sonreír y lo dejó con cara de tonto. Elgin también intentó acorralarla, y no precisamente para proponerle matrimonio. La pilló en un pasillo y la enlazó por la pequeña cintura.

—Dios mío, señora —le susurró al oído—, tenéis un cuerpo hecho para el pecado.

Ella, sin pensárselo dos veces, le pegó un pisotón con una de sus botas de cuero. El marqués soltó un gruñido y la soltó.

—Uy, perdón. Creo que mi cuerpo es más bien torpe que eso que habéis dicho —afirmó con esa voz dulce, pero segura de sí misma—. Pero como se os ocurra volver a hacer algo por el estilo, os daré una patada donde más os duela. Y no lo digo por decir —añadió y se alejó de él.

El marqués siguió con el gesto torcido hasta que se le pasó el dolor y maldiciendo a la muchacha.

A pesar de la advertencia de Canon, muchos caballeros solteros y viudos, al caer la tarde y llevar más de una copa encima, no pudieron evitar acercarse a la joven, presentar sus credenciales —es decir, nombre, título y demás— y solicitar visitarla mientras alababan su belleza, su dulzura y su donaire. Gracias a que las hermanas y maridos de estas estaban al quite, pudo aguantar esas adulaciones y esas miradas lascivas que la desnudaban de arriba abajo. Los marqueses de Chester resultaron ser una pareja encantadora, integrando a la joven con toda la naturalidad y haciéndola sentir cómoda y relativamente tranquila.

El tiempo no los acompañó, con lo cual, todas las actividades planeadas al aire libre fueron anuladas y sustituidas por otras dentro de la suntuosa residencia. Juegos de todo tipo en los cuales Rosalía siempre iba en el grupo de las hermanas para sentirse protegida y no verse sola ante los hombres que deseaban abordarla.

Uno de los juegos era encontrar un brazalete de oro que podía estar escondido en cualquier lugar de la mansión, a excepción de la zona de la servidumbre y los edificios anejos. Esos juegos gustaban mucho a hombres e incluso mujeres, que podían meterse en una habitación con la excusa de buscar, pero lo que buscaban lo encontraban en ellos mismos. Como Liz le había advertido, le dijo que no se separase de ella o de sus hermanas para evitar situaciones comprometidas y, ella, obediente, así lo hizo. Con los bailes, la música y las obras de teatro, no hubo ningún problema.

La segunda noche tuvo una conversación de lo más interesante con una baronesa de origen italiano, algo más de cuarenta años, viuda del barón de Main, morena, ojos oscuros, hermosa y muy parlanchina. Tomando una copa de vino y viendo cómo bailaban los invitados, la baronesa, de nombre Claudia, miró a Rosalía.

—Querida, nos unen muchas cosas. La primera, que las dos somos extranjeras; segundo, que nos casamos con escoceses; tercero, que somos viudas; cuarto —bajó la voz—, que somos católicas. —Al decir esto, miró detenidamente a la española. Al ver que no negaba está afirmación, siguió—: Por mucho que hayamos renunciado, somos lo que somos y venimos de donde venimos. Pero hay otras cosas que nos diferencian. Para mi pesar, la edad. Tengo más de cuarenta años, podría ser vuestra madre. Y otra diferencia es que yo soy dueña de mi futuro, o al menos eso creo, y vos, no. ¿Estáis de acuerdo, querida?

La joven bebió un pequeño sorbo de su copa de vino dulce y, sin dejar de mirar a los danzantes, sonrió con cierta timidez.

—Seguramente, tenéis razón, milady.

—Claudia, querida. Llamadme Claudia.

—De acuerdo, Claudia —añadió con alegría.

—Así me gusta. Pues como me siento afín a vos en muchas cosas y como mi experiencia es mucho más basta que la vuestra, os abriré un poco la mente. —Hizo una pequeña pausa y siguió—: Es una pena que no esté el duque aquí. —La italiana se fijó en el pequeño cambio en el rostro de la joven—. Es una alegría para la vista. Jamás he conocido un hombre como él, tan fuerte, tan alto, tan atractivo, tan perfecto. Mamma mia, si fuera unos años más joven, lo habría seducido o me habría dejado seducir. Me imagino cómo tiene que ser vivir bajo el mismo techo que él, ¿me equivoco, querida? —Ella no contestó, tampoco sonrió ni la miró—. Vuestro silencio lo dice todo. Desde que llegasteis, os he observado. Y, por supuesto, he observado a todos los moscardones que han revoloteado alrededor vuestro. Habéis sido una dama en todo momento, pero no habéis dado lugar a confianzas de ningún tipo. Y claro, lo comprendo perfectamente, ninguno le llega a la suela de las botas.

—No tengo intención de comprometerme. Ya estuve casada.

—Ah, querida, el estado ideal de la mujer es el de casada. Os lo digo yo, que en cuanto encuentre a un hombre que me llene, volveré a casarme, no lo dudéis. Pero os diré una cosa, el matrimonio entraña una gran estrategia. Los hombres son volubles y, muchas veces, inmaduros, y tienen la mala costumbre de desviarse del camino recto. Y más de una vez. Por eso, tenemos que ser más listas que ellos, ir un paso por delante. De ese modo, tendremos al hombre bailando en nuestra mano.

—¿Y cómo se consigue eso, Claudia?

—Ah, veo que he captado vuestra atención, dulce Rosalía.

—La tenéis desde el comienzo, querida señora.

—Me alegro. Sabéis, me siento muy a gusto con vos. Tal vez sea porque soy italiana y vos, española. Los españoles y los italianos tenemos mucho en común. ¿No estáis de acuerdo?

—No sabría deciros. Nunca he conocido italianos hasta ahora.

—Pues os lo digo yo. Nosotras somos más ardientes, mejores amantes que las mujeres del norte de Europa. Lo llevamos en la sangre, en nuestras raíces, y eso siempre siempre será una ventaja. Pero no divaguemos y vayamos al grano. Cómo conseguimos que el hombre baile en nuestra mano. Pero no os confundáis, el hecho de que sepamos manejar a un hombre, no quiere decir que lo convirtamos en un pelele. Eso jamás. Un hombre debe ser eso, hombre, con todas las letras. Como vuestro duque.

—No es mi duque, milady —protestó Rosalía.

—Bueno, tal vez ahora no, pero pronto, querida. Pronto. Primer consejo: consentidle todo lo que os pida en la cama. Todo. Y lo que no pida, también.

La joven miró a la baronesa y un rubor cubrió sus mejillas.

—¿Todo? —le preguntó con un murmullo.

La baronesa se acercó al oído de la muchacha y le repitió.

—Todo.

—Aunque sea… sucio —susurró recordando el sexo anal.

—No hay nada sucio en el amor, querida. Y si el amante tiene dulces manos y tierna delicadeza, todo será excitante y placentero y estaréis deseando repetir.

—Vos tenéis más experiencia —añadió la joven—. Porque si habláis así, es porque… lo habéis probado. —A pesar de estar sentadas en un rincón del gran salón, sin que nadie las molestara, Rosalía bajó la voz, haciendo que la baronesa se acercara más.

Muchos de los invitados se fijaban en ellas y murmuraban de qué podían estar hablando con tanta familiaridad. Al final, dejaron de interesarse, llegando a la conclusión de que como eran extranjeras, tenían mucho en común. Los caballeros dejaron de acercarse ante la excusa de que estaban cansadas de tanto bailar.

—Por supuesto, querida. Todo lo que sale por mi boca es fruto de la experiencia. Si no, no hablo. Veréis, habéis mencionado antes el adjetivo «sucio». Os diré lo que es sucio. Sucio es cuando un hombre te fuerza a hacer algo que no quieres. Cuando mancilla tu cuerpo, produciéndote dolor y degradación. Eso es sucio. Pero cuando el amante te seduce, te enamora, te embruja con sus manos, con su boca, con su lengua, te dejarás hacer cualquier cosa. Lo que sea. Aunque siempre hay un «pero», está prohibida la pasividad. Nada de quedarse como una estatua esperando a que acabe o, lo que es peor, disfrutando, pero teniendo vergüenza a soltarse y dejando que él lo haga todo. No. Eso nunca. —Rosalía, atenta a cada palabra de la bella italiana, miraba al frente para dar idea a los demás de que la conversación que estaban manteniendo era liviana y superficial—. Hay que participar. Hay que darlo todo, con palabras y con hechos. ¿Entendéis?

—¿Y no se corre el riesgo de que nos tomen por una mujer demasiado…? —No terminó la pregunta.

La baronesa rio delicadamente.

—¿Por una cortesana o por una perdida queréis decir?

—Sí —contestó, notando un sofoco en su bello rostro.

—Os contaré una cosa. Hay hombres que, si se encuentran con que la esposa reacciona así, se llevarían las manos a la cabeza y pensarían que se habían casado con una casquivana. Pero eso ocurre con los hombres duros de mollera, cortos de inteligencia, estrechos de mentes, muy religiosos y malos amantes que la única postura que conocen es ella abajo y él arriba. Se asustarían de tener una mujer así y, seguramente, la esposa al darse cuenta se mostraría sumisa para no levantar la cólera del esposo. Pero el duque no es así, querida. El duque es ese tipo de hombre al que le gusta seducir y ser seducido, al que le gusta disfrutar del amor. El duque es ese tipo de hombre que si lo que quiere no lo tiene en casa o lo que tiene en casa no le satisface completamente, busca fuera y lo encuentra. Por eso son mujeriegos, por eso tienen amantes. Por eso nunca están satisfechos.

—No entiendo cómo podéis saber tanto del duque. Parece como si lo conocierais íntimamente —replicó irritada.

La italiana la miró. Los ojos oscuros calibraron el rostro de la española, se detuvieron en los inmensos ojos verdes y en esas pestañas tan negras, espesas, largas y rizadas.

—Sois hermosa hasta decir basta. Jamás he visto ojos tan bellos como los vuestros. No, no os ruboricéis, es la pura verdad. Y no penséis que me gustan las mujeres porque estaríais en un error. Solamente constato un hecho y me pongo en el lugar del duque. Teneros bajo el mismo techo y no poseeros. —Hizo una pausa sin dejar de mirarla—. Claro, que igual estoy equivocada y eso ya ha ocurrido porque en vuestra historia hay algo que no me encaja. Llegáis de España casada con el sobrino, este muere de una manera muy tonta, la verdad, pero al tiempo estáis embarazada y enseguida sufrís un aborto… y desaparecéis. Según oigo, volvéis a España porque las malas lenguas dicen que vos dijisteis que odiabais este país y sus gentes y dicen también que llamasteis salvajes a los escoceses.

»Lo que ocurre es que todos estos aristócratas y caballeros con vistosas pelucas y sus vistosas damas que veis aquí no se dieron por aludidos, ya que piensan que ese calificativo iba dirigido a los highlanders. Querida Rosalía, ¿habéis visto alguna vez al duque de Allthon con peluca? —Rosalía la miró sorprendida y negó en silencio—. Claro que no porque, a pesar de que es duque, es un highlander, un salvaje, y jamás lo veréis con una de esas pelucas llenas de rizos. Que yo sepa, ni se la pone en presencia del rey. En una ocasión, estando en palacio y habiendo bebido más de la cuenta, dijo que antes que ponerse ese nido de liendres, se atravesaría con su espada. —La muchacha miraba de reojo a la italiana, ante la sorpresa y la curiosidad por todo lo que le estaba contando, al mismo tiempo que miraba a esos caballeros que danzaban en el centro del salón, unos con pesadas pelucas de rizos y otros sin ellas. La italiana siguió hablando, sabiendo que la preciosa muchacha estaba muy atenta a todo lo dicho y a lo que iba a decir.

»Estos aristócratas aceptan al duque porque es uno de los suyos, aunque no use peluca, aunque tenga negocios y gane mucho, mucho dinero. Y el hecho de que también sea un highlander no deja de ser una anécdota que sirve para que esos salvajes estén en las Tierras Altas, se queden ahí, a poder ser, y se maten entre ellos. Que el duque se apañe con ese problema. Y ahora, si le pasa algo malo a su Excelencia, seguro que más de uno se alegrará para tener vía libre hasta vos.

Rosalía estaba sorprendida y un tanto nerviosa. No imaginaba que se supiera tanto de su vida y eso la preocupaba. Pero esas últimas palabras la dejaron temblando.

Tragó saliva y decidió no darle importancia, recuperando la compostura.

—Sigo diciendo que no sé cómo sabéis tanto del duque.

La italiana rio alegremente. Dándose un poco de aire con su abanico de encaje negro, miró a su alrededor.

—Sé muchas cosas, querida. Del duque, de vos, de la corte. Un poco de todo. Tened en cuenta que, comparada con vos, soy vieja. Soy astuta y soy inteligente. Y la inteligencia es lo que mueve el mundo, aparte del dinero, claro está. Y vos también lo sois, inteligente y trabajadora. Me han dicho que vuestros bordados son una obra maestra.

La joven se sorprendió del giro de la conversación.

—No hagáis caso, no es nada del otro mundo.

—Y encima, modesta. Querida, lo tenéis todo. No me extraña que el duque haya dicho que se batirá con cualquiera que mancille vuestro honor. —Pero la conversación no giraba, iba siempre al mismo sitio.

—¿Eso ha dicho? —preguntó sintiendo un cosquilleo por todo su cuerpo.

—Sí, tesoro. Eso ha dicho. El conde de Canon se ha encargado de que todos los varones aquí presentes lo sepan y eso quiere decir que correrá la voz como la pólvora y toda Escocia y toda Inglaterra estará al corriente. Y, por supuesto, el varón o hembra que no os conozca, pensará que os defiende porque sois de la familia, pero todos los que han visto vuestra belleza, vuestro porte y vuestra dulzura piensan que el duque os quiere tener o ya os tiene.

»Ahora la pregunta que se hacen es si se casará con vos porque el hecho de que no tengáis título no tiene importancia, pero sois española, aunque eso se olvida pronto, puesto que sois viuda de un escocés y habláis el inglés mejor que muchos de los presentes; sois católica, aunque se da por hecho que renunciasteis a ello con vuestro matrimonio. Además, también es católica la esposa del rey, puestos a decir. No sois rica, pero eso qué importa si el duque tiene riquezas a raudales. —Acabó mirando a los invitados—. ¿Qué opináis, Rosalía? ¿Se casará con vos o dejareis que lo enganche otra como lady Margaret?

Ella se sorprendió, era la primera vez que oía ese nombre. La única Margaret que conocía era la doncella de la difunta duquesa.

—¿Lady Margaret? —preguntó ignorante.

La baronesa la miró detenidamente, moviendo sus rizos negros.

—No lo sabéis. Ah, mi querida niña, sois demasiado ingenua. Lady Margaret es esa de ahí. —Miró hacia una dirección y sin señalar, solo con la mirada, añadió—: Esa mujer del vestido púrpura, alta, rubia, no muy generosa de curvas. Es más, creo que desnuda no debe tener un cuerpo muy atractivo, pero vestida da el pego. Tiene los ojos bonitos, no como los vuestros, por supuesto. Buen pómulo, pero boca grande y labios finos, mala combinación. Pero bueno, en conjunto, se puede considerar atractiva; gusta a los hombres. Además, tiene buena dote, su padre se ha encargado de ello. Veréis, cuando el duque enviudó, todas las mujeres casaderas se pusieron alerta y esta es una de las que tiene más posibilidades. Su padre es consejero del rey, está en el gobierno y tiene poder, mucho poder. Lord Niven. ¿Habéis oído hablar de él?

—No, creo que no.

—Es conde. La hija es la mayor. Después, vienen dos varones. Ella tiene veinticinco y los chicos, quince y diecisiete, si no recuerdo mal. Debería estar casada con el hijo de un marqués, pero murió cuatro meses antes de disentería. Poco antes de que vuestro duque enviudara, se habló de un posible compromiso con un barón. Pero, oh, casualidad, la duquesa muere y, poco después, la no tan joven Margaret se encuentra libre y dispuesta.

—Paso mucho tiempo con las hermanas del duque y no he oído mencionar a esa dama —añadió la joven.

—No es amiga de ellas. Y lo ha intentado, pero las hermanas son muy amables, muy correctas, pero tienen su círculo de amistades cerrado. Son pocos y la mayoría, dentro de la familia. Aparte, supongo que el duque influye en ello. Lord Niven no es amigo del duque, es más, sería más correcto decir que el duque no es amigo de Niven. Se toleran, se hablan, son consejeros del rey y deben mantener la compostura. Así que eso marca las distancias.

—Entonces, por todo lo que habéis dicho, no veo que la dama en cuestión tenga muchas posibilidades.

—De eso no se puede uno fiar, querida. Los que hoy son enemigos mañana pueden ser amigos y con los matrimonios se liman asperezas. Eso sin contar con que el rey se levante un día con la idea de que sus dos consejeros se hagan amigos por medio de ese matrimonio. Ah, nada es seguro hoy en día. Y menos cuando te mueves en el mundo de la corte.

—Pero el rey está en Inglaterra —añadió Rosalía con cierto temor ante tan altas esferas.

—Sí, pero sigue siendo rey de Escocia. No lo olvidéis, querida. Por las buenas, se puede llevar, pero por las malas es… bastante absolutista.

—Eso quiere decir que se hace lo que él diga —afirmó Rosalía, no muy segura de sí misma.

—Sí. Como la mayoría de los reyes. —Bajó el tono y le añadió al oído—: Como todos los reyes. —Volvió a separarse y continuó mientras daba buen meneo al abanico—. Bueno, pero sigamos con la dama. ¿Sabéis de quién es amiga?

—No sé, cómo voy a saberlo.

—Es amiga de Jura, la marquesa de Bosfort, que, por cierto, no está entre los invitados porque el marqués está enfermo y ella tiene que permanecer a su lado. Según dicen las malas lenguas, él dijo que tenía que cuidar de él hasta su muerte, si no era así, no le dejaría ni una moneda en su testamento. El marqués y la esposa de Niven eran hermanos. Niven también es viudo. En estos momentos, no está aquí porque, si no, os habríais enterado. Estaría rondando a vuestro alrededor y no le importarían las amenazas del duque. Si lo conocéis en un futuro, tened cuidado con él. Le gustan jóvenes. Yo siempre he pensado que tiene un lado oscuro.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que es un hombre a quien le gusta hacer cosas sucias con o sin el consentimiento de la mujer, ¿entendéis?

—Sí —contestó Rosalía muy seria.

Algo había en esa mujer que era como si la conociese de muchos años y confiaba en ella. Tal vez era por ser italiana, como le había dicho. Fuera lo que fuese, cada palabra de todo lo que le había dicho estaba en su cabeza. Era una mujer que hablaba con claridad meridiana, pero todo lo que dijo sobre ese hombre y, sobre todo, que el duque y él eran enemigos, la dejó bastante asustada.

La italiana lo notó en el acto.

—No os preocupéis, querida. Cuanto más sepa una, mejor se defenderá. No hay nada peor que la ignorancia y, aunque a los hombres les guste que seamos ignorantes en muchas cosas, es mejor hacérselo que serlo. Pero volviendo a lord Niven y al duque. No creo que os lo quiera presentar ni que propicie encuentro alguno, es más, creo que debe haber advertido a sus cuñados y hermanas por si apareciese por aquí. Para Niven, vos seréis un bocado delicioso y, siendo viuda, mejor todavía. Además, seguro que su amigo Elgin le habrá puesto en antecedentes. —Rosalía la miraba atenta—. Sí, querida, son muy amigos. Amigos de correrías, diría yo. Para vuestra información, ambos intentaron seducirme, pero lo que no saben ese par de sinvergüenzas es que soy más lista que ellos. En fin, eso es otro cantar. La cuestión es que Niven no tardará en mover ficha debido a las ausencias.

—No os comprendo —añadió alerta. Pero cuando vio el rostro de sorpresa de la baronesa y la sonrisa, dirigió los ojos hacia donde ella miraba.

El duque había hecho su aparición. Estaba hablando con Chester y besando la mano de su esposa. Iba vestido de negro. Solo el cuello de la camisa, que asomaba por encima del cuello del jubón, era de un blanco inmaculado.

Fue moviéndose entre los invitados, saludando a unos y a otros. Sus ancha espalda, que no necesitaba relleno de ningún tipo, y su imponente estatura no daban lugar a perderlo; era el hombre más llamativo de todos los que había y Rosalía lo seguía con ojos hambrientos, cosa que la italiana no dejó de percibir.

—Ahí está. Es un placer mirarlo. Vistiendo ropas oscuras, austeras, es el hombre más impactante. Claro que, con un cuerpo como ese, quién necesita ropajes de colores chillones. Pocos hombres he conocido como él. Qué maravilla. No lo dejéis escapar, Rosalía, sería una pena, una auténtica pena. Mirad, la descarada Margaret se acerca a él. Tiene que estar disfrutando de lo lindo. Es capaz de meterse en la alcoba del duque esta noche, ya lo creo. —Rosalía sintió que estaba entrando en una lucha—. Fijaos bien, Rosalía. Él se muestra correcto, amable, todo un caballero como se espera de él, pero no da alas a lady Margaret. —Efectivamente, las palabras de Claudia eran certeras.

Un parco saludo, una inclinación de cabeza, beso en la mano sin demorarse, pero sin ser descortés, y se dirigió al grupo donde estaban sus cuñados y sus hermanas.

—Nos ha visto. Seguro que lo primero que ha hecho ha sido preguntar a los suyos por vos. Ya se acerca vuestro héroe. Dios mío, qué hombre más hermoso.

Kenneth llegaba hasta donde estaban las dos extranjeras. Sin prisa, se deleitó con la belleza de la más joven. En su mente estaba el encuentro en la habitación de su hijo. Mirando esa boca, recordó que llevaba sin besarla desde la mañana que se enteró que iba a ser padre. Hacía mucho tiempo. Mucho.

La joven soltó un pequeño gemido al ver el rostro del hombre que amaba con toda su alma. Un corte en el pómulo, un leve morado en el ojo y ese rostro oscurecido por la barba de un día le hacían parecer un diablo salido del infierno. El cabello negro y brillante se le ondulaba en la nuca y la sonrisa perversa dejaba ver los dientes blancos y perfectos.

—Las damas más hermosas del lugar juntas y, seguramente, conspirando entre ellas —saludó con un brillo especial en sus ojos azules. Las damas se levantaron y él evitó que hicieran una reverencia. Besó la mano de la baronesa y Rosalía vio como sus nudillos estaban magullados—. Baronesa, cada día estáis más bella; en vez de envejecer, rejuvenecéis a cada momento, dejando a las demás mujeres en evidencia.

—Qué galante, Excelencia —contestó ella, fijándose en todos los detalles de ese hombre tan espléndido—. Pero me temo que estando al lado de vuestra sobrina —añadió con cierto retintín—, se me notan todos y cada uno de mis años.

El duque soltó la mano de la italiana y tomó la de Rosalía, que besó lentamente sin dejar de mirarla.

Ella tembló por dentro y por fuera como una hoja.

—La viuda de mi sobrino —declaró con esa voz grave y sensual— reúne las cualidades que toda mujer debería tener. Y, por supuesto, la belleza es una de ellas.

La interesada, nerviosa, se soltó de su mano un tanto brusca.

La baronesa estaba disfrutando de lo lindo.

—Veo que estáis magullado —añadió, haciendo que la penetrante mirada azul volviese a ella—. Va a ser cierto que esos highlanders son unos salvajes.

Él soltó una carcajada; varios invitados miraron hacia ellos, intentando captar algo de la conversación.

—No me insultéis, baronesa. Soy un highlander, como vos sabéis. Estas magulladuras —continuó sin dejar de mirar a la italiana, pero sintiendo los ojos verdes sobre él, provocando que la sangre se le calentara por momentos—, no son más que un pequeño desacuerdo entre amigos.

—Con amigos así, quién necesita enemigos —sentenció la italiana con una sonrisa.

—Siempre tan sincera —replicó—. Pero prefiero los amigos a los que hay que zurrar de vez en cuando, antes que a los que dicen serlo y te clavan el puñal por la espalda.

—Ay, milord, cuánta razón tenéis. Hace un momento le hablaba a Rosalía de ellos. Ya le he dicho que se guarde de algunos.

—Sabio consejo, sobre todo, cuando yo no esté a su lado para protegerla.

Hablaban como si ella no estuviera presente.

—Eso tiene fácil solución, Excelencia.

—Ah, ¿sí? ¿Cuál, milady? —preguntó irónico.

—Ya sabéis, llevadla siempre con vos. Es lo mejor.

Rosalía enrojeció. No sabía dónde meterse.

—Sí, ya había pensado en ello. De hecho, la idea lleva germinando en mi cerebro desde que llegó de… España.

—Me alegro, Kenneth. —Rosalía se sorprendió de que utilizase el nombre de pila y se preguntó si habrían sido amantes—. La conozco desde hace unas horas, pero es como si la conociese de toda la vida; no me gustaría que le pasara nada malo. Tengo la impresión de que.… a pesar de lo joven que es, ya ha tenido su ración de sufrimiento. Sufrimiento de más.

—Sois muy perspicaz. Opino lo mismo.

La baronesa alzó la mano para que volviera a besársela, al mismo tiempo que se despedía.

—He visto a alguien que quiero saludar. Me ha encantado volver a veros, Excelencia.

—El placer ha sido mío, baronesa.

Se quedaron solos.

Él clavó los ojos en la muchacha.

—¿Os estáis divirtiendo, Rosalía?

—No sabría deciros, Excelencia.

—Ah, ¿no? —preguntó, elevando una ceja oscura y bien dibujada—. ¿Y eso cómo se explica?

—Tal vez se deba a que es la primera vez que asisto a una invitación de este tipo y me encuentro… fuera de lugar.

La tomó por el codo y comenzaron a andar.

Le agradó desde que puso sus ojos en ella ver que llevaba un escote inexistente. Se moría de celos, aun estando tapada hasta los ojos.

—¿Damos un paseo o preferís bailar?

—No, un paseo estará bien —contestó un tanto nerviosa.

Los invitados se movían entre las mesas llenas de viandas y licores. Otros bailaban las contradanzas y otros charlaban de pie, sentados, en grupos o parejas. Según se movían entre ellos, las murmuraciones iban en aumento. Los hombres sin compromiso sabían que no había nada que hacer si el duque deseaba a esa mujer. Y las damas rabiaban de celos al ver al hombre hablando, sonriendo y devorando con sus ojos a la pequeña extranjera. Kenneth acomodó sus pasos a los de ella y la fue llevando hasta un rincón apartado; en esa zona, había una gran arcada que daba a un estrecho corredor.

—Yo no suelo acudir a estas celebraciones a no ser que se hagan en mi casa. De hecho, mis hermanas y sus maridos suelen aceptar la mayoría de las invitaciones y acuden en mi nombre. En estos momentos, debería estar en Allthon House, sentado cómodamente en mi sillón preferido, enfrente de la chimenea y tomando un buen whisky.

En la penumbra de esa zona, ella levantó el rostro hacia él.

—¿Y por qué no estáis allí?

Él la miró durante unos instantes. Su rostro serio no dejaba traslucir ninguna emoción, pero su contestación la rompió en mil pedazos.

—Por vos. —Pasó los nudillos lastimados por el borde del mentón de la joven. Ella tembló—. Desde que me fui hasta ahora, no he dejado de pensar en ti. —El silencio se coló entre ellos. Él no dejaba de mirarla y ella no sabía dónde mirar—. Te deseo. —Rosalía seguía en silencio, respirando con dificultad—. Por eso estoy aquí. —Más silencio—. ¿No vas a decir nada? —inquirió el duque, rozando los dedos de ella con su mano.

Ella levantó sus ojos y sus miradas se engancharon.

—No sé qué decir, milord.

—Dime si me deseas —le ordenó con un grave murmullo.

Ella tragó saliva y, sin dejar de mirarlo, contestó:

—Sí, os deseo. Sabéis que os deseo. Con todo mi cuerpo y con toda mi alma.

En un segundo, la cogió por la cintura y la sacó al corredor. No le importó que los más cercanos se dieran cuenta de ello. Abrió una puerta y penetraron en un pequeño armario. Estaba lleno de estanterías, llenas de ropa de hogar. Había poco espacio para moverse, pero él no necesitaba más. La besó con desesperación. Tomó el rostro amado entre sus grandes manos e introdujo la lengua en su boca, recorriéndola entera. La besó, la besó y la besó hasta dejarle la boca magullada. Sus manos descendieron a los pechos, pero como el escote era inexistente, se conformó con tocarlos por encima del vestido. Ella jadeaba, respirando con dificultad. Estaba tan excitada como él.

Las palabras de la baronesa le vinieron a la mente. «Dáselo todo», se dijo a sí misma. La vida es muy corta y un amor como ese, un hombre como ese no se presentaba casi nunca, y menos dos veces. Cuando notó cómo los brazos de él iban buscando los bordes de la falda y se la levantaba, no opuso resistencia y no lo importó que la dejara con el culo al aire. Él acarició esas nalgas duras, suaves, dando gracias a que no llevase calzón. Las recorrió con sus manos con tal suavidad, con tanta lentitud, que parecía que tuviese todo el tiempo del mundo, mientras la cabeza de la joven quedaba debajo de su mentón y la oía gemir, la oía disfrutar. Metió los dedos por la abertura y ella abrió ligeramente sus muslos para que él llegara al botoncito que engordaba por momentos.

A pesar de que estaban a oscuras, controlaba por completo la situación. La cogió por debajo de los cachetes del culo, le abrió las piernas y se la colocó en su cintura. Apoyado contra la única pared que no tenía estantes y con su poderío físico, pasaba los dedos una y otra vez por toda la vulva hasta llegar al pequeño orificio del hermoso culo y, de allí, otra vez a la vulva haciendo que la muchacha se retorciese de placer y apretase las piernas con fuerza a la estrecha y musculada cintura, quedando sus pies enfundados en las zapatillas de baile debajo de las duras nalgas del hombre. Sus brazos rodeaban el cuello de Kenneth y su boca besaba esa piel curtida y áspera que necesitaba un afeitado, pero que a ella no le importaba porque creía morir de placer. Su sexo estaba hinchado y húmedo del trabajo tan experto de esos dedos.

Lo tocaba, lo palpaba, metía un dedo dentro de la vagina para luego hacer el recorrido de las dos medias lunas del culo y meter parte del dedo dentro del ano.

Ella gimió.

Él, entre susurros, le habló:

—¿Te hago daño, vida mía?

—No, no.

—¿Te gusta lo que te hago?

—Sí, sí —contestó, sollozando de placer—. Tócame. Tócame, Kenneth. No dejes de hacerlo, aunque muera de placer.

Él rio entre dientes. Cómo disfrutaba con aquella criatura, cómo la había deseado desde la primera vez que la vio y cómo seguía deseándola, con más fuerza todavía, con un ímpetu que lo sacaba loco.

Palmeó las nalgas con suavidad y volvió a recorrer todo el camino una y otra vez. Al final, jugó con el clítoris, tocándolo sin parar, moviendo el dedo tan rápido sobre esa tierna y sensible carne, que ella gritó de placer y él amortiguó el sonido cubriéndole la boca con la suya. La joven se convulsionó y se agarró con fuerza a su cuello, apretando con sus muslos la cintura del hombre. Dejó pasar unos instantes, oyendo la respiración entrecortada de Rosalía, para ir bajando ese cuerpo sinuoso, despacio, sin soltarla.

Él seguía entero, su miembro estaba duro como una barra de hierro; no se había corrido como la última vez. Ella, de pie, apoyada sobre su cuerpo, respiró con normalidad. El duque cogió la pequeña mano y se la llevó a la bragueta.

—Mira lo que consigues hacerme. Mira lo que provocas en mí —murmuró al oído de la joven—. Soy un pelele en tus manos.

Ella sabía que eso no era cierto, pero le gustó oírselo decir. Enredó en la bragueta y sacó el miembro duro y grande. Amparada en la oscuridad, se volvió valiente. Lo acarició, lo palpó en toda su largura y en todo su grosor.

—¡Ah! Rosalía, me haces subir a los cielos o bajar a los infiernos, no lo sé… Pero tienes unas manos tan exquisitas, tan delicadas.

Ella, orgullosa de esas palabras y deseando que él disfrutase como ella lo había hecho, se arrodilló ante él y se metió el miembro en la boca.

—Dios del cielo, mi vida —murmuró.

La joven se acordó de cómo la criada del castillo había hecho esa felación y se propuso mejorarla. De rodillas ante él, chupó despacito. Tan lentamente pasó la lengua por la punta, que hizo temblar a ese hombretón que ella admiraba, que amaba. Siguió recorriendo con su lengua todo el pene y mordisqueó con sus dientes, notando cómo producía placer extra y murmuraciones en su amado. Su mano sujetaba con delicadeza y sus labios besaban y chupaban a partes iguales. Y, de repente, de golpe, se la metió entera en la boca. Él pegó un respingo, pero no se retiró. Sentía esa boca húmeda y caliente, sentía esa lengua recorriendo su polla de arriba abajo, sentía esos labios besando esa piel tan fina y delicada para terminar chupándolo como si fuese una golosina que estaba a punto de reventar.

¡Que iba a reventar!

Lo estaba volviendo loco, lo estaba trastornando de placer, de éxtasis, de lujuria. Esa niña tan deseada, tan anhelada por él, le estaba haciendo la mejor de las mamadas que le habían hecho en su puta vida. Dios del cielo. De repente, notó cómo su linda boquita estaba en sus huevos. Jesús, le estaba pasando la lengua por los testículos. Primero, uno, y luego, el otro. Por todos los diablos, sus piernas comenzaban a temblar ante tanto placer. En esos momentos, dejó los testículos y volvió a la verga, metiéndosela entera en la boca. Chupó queriendo sorberlo entero, aspirarlo entero, vaciarlo hasta quitarle el aire y la vida.

Y él quiso eso y más. Volvió a dar otro respingo y empujó dentro de su cálida boca. Ella, con avaricia, con destreza, chupó y chupó hasta dejarlo exhausto, y viendo que iba a correrse, la levantó de una y colocó esas manos delicadas donde antes había estado la boca.

—Tócame, cariño, tócame mientras me corro en tus preciosas manos.

Ella, obediente, así lo hizo.

Acarició el pene con una y la otra la pasó por los testículos, con suavidad, pero con rapidez. Deslizó la mano arriba y abajo, dando cuenta de toda la largura de esa verga imponente y sintiendo cómo el hombre estaba a su merced, jadeando y diciendo su nombre, sujetando con sus grandes manos la cintura de ella; y ella, manipulando ese órgano fuerte pero frágil al mismo tiempo, dándole placer y sintiendo que lo tenía a sus pies, que si era habilidosa, lo tendría siempre a sus pies.

Le levantó la falda del vestido, la abrazó y se corrió entre sus manos y contra sus enaguas. Empujó contra ella sin dejar de abrazarla y sintiendo que perdía toda su fuerza entre esas manos suaves y delicadas, entre esos dedos largos, hábiles y bellos que él amaba como el resto de su persona.

—Por todos los cielos, mi amor. Me has dejado sin fuerzas, me has dado tanto placer como ninguna mujer lo ha hecho.

Ella se llenó de orgullo mientras limpiaba el pene con toda delicadeza en su fina enagua y, al mismo tiempo, sus manos.

Terminó la tarea, sintiendo que, si seguía manipulando ese miembro, volvería a empalmarlo.

—Dios —murmuró el duque, acariciándole el cuello.

—Correspondo a lo que tú me das. Y lo que tú me das es más, mucho más, de lo que yo pueda darte —susurró abrazándose a su cintura.

Él le acarició la espalda despacio, aspirando el aroma de ese cabello.

—No pasaré la noche aquí, me voy a Allthon House. Te espero mañana allí, a ti y a los niños —dijo con la boca rozando los cabellos de la muchacha y besando el suave cuello.

—¿Por qué no os quedáis? —le preguntó con un susurro y hablándole con cierto temor. A él le hicieron gracia esos cambios.

—Hay demasiada gente. No estoy cómodo con algunos de los invitados e invitadas —dijo pensando en lady Margaret, en su padre y en otros. Claro que si Niven estuviese allí, él no se iría. Pero teniendo en cuenta la hora y siendo el segundo día, pensaba que ya no haría acto de presencia—. Además, no podría aguantar la tentación de meterme en tu habitación. —Ella soltó una risita nerviosa. Le levantó el rostro y acarició las bellas facciones de la joven—. Te amo —confesó Kenneth.

Sin poder verlo, se imaginó el rubor de ella. No podía creer lo que había oído, pero las palabras eran sencillas, simples y claras. No había ninguna duda.

—Te amo —le contestó ella en español.

Él cogió la cara entre sus manos y la besó en la boca.

Ardiente, apasionado.

—Son las palabras más hermosas que he oído en mi vida —dijo el duque en inglés.

Volvió a besarla y se separó de ella.

—Debemos salir de aquí, las murmuraciones se van a oír hasta en Londres. Abriré la puerta y saldrás. Yo me iré por el corredor y entraré por otra puerta para despedirme de los anfitriones.

—De acuerdo.

Colocaron sus ropas en orden y ella se retocó el pelo asegurando algunas horquillas que estaban a punto de caerse.

El corredor estaba vacío y ella respiró profundamente. Sacudió su falda y se llevó las manos al cabello y después a su boca. La notaba algo hinchada y se mordió el labio inferior. Sin más preámbulos, se dirigió al salón, viendo por el rabillo del ojo cómo Kenneth iba en dirección contraria. De un jarrón, cogió una rosa y la aplastó entre sus manos, para borrar el olor del esperma. Disimuladamente, dejó caer los pétalos en un rincón.

Elisabeth se acercó a ella, preguntándole dónde había estado y por qué parecía alterada. Ella, con una sonrisa, le contestó que había ido a dar un paseo para despejarse un poco, ya que le dolía algo la cabeza. Liz le preguntó por su hermano y ella contestó que no sabía nada de él. La hermana pequeña la miró con suspicacia y supo que estaba mintiendo, observando la boca de la muchacha un poco magullada. Sonrió cuando Rosalía no se dio cuenta y se regocijo ante la idea de tener a su joven amiga de futura cuñada. Ninguna de las dos se dio cuenta, de que lady Margaret las observaba y de que esta había visto desaparecer al duque y a la extranjera veinte minutos antes, y ahora el hombre no se veía por ningún lado.

El duque se fue, causando el desencanto entre muchas de las invitadas y el alivio entre los hombres, que pensaron que tendrían vía libre para arrimarse a Rosalía. Y teniendo en cuenta que se iba corriendo la voz de la desaparición de ambos durante más tiempo del debido a las buenas conductas, más de uno pensaba que podría obtener algo en el tiempo que quedaba de festejos, pensando que la española estaría un día más.

Pero esa noche, cuando se disponía para abandonar el gran salón y deseando acostarse para que llegara pronto el nuevo día, vio cómo la anfitriona la llamaba para presentarle a un invitado llegado en el último momento.

El hombre en cuestión había pedido tal honor, pues desde que puso los ojos sobre ella, supo de quién se trataba. Había oído hablar de la española, prácticamente, desde que puso los pies en Inglaterra como esposa de William. Sus espías le informaron y varios conocidos londinenses habían hablado al respecto, criticando que el sobrino del duque de Allthon se hubiera casado con una española. Los dos países llevaban en guerra una eternidad; podría haberse casado con una escocesa o, como mucho, con una inglesa. Pero por Dios, española y católica. Sus oídos escucharon todo tipo de críticas. Sí, era muy bella, decían, pero no tenía clase y hablaba fatal el idioma, aparte de su timidez y desconocimiento de todo lo relacionado con Escocia e Inglaterra. Supo de la desaparición al poco de morir el sobrino del duque y ahora estaba de vuelta, decían que había estado en España. Estaba viviendo en casa del duque, como una más de la familia.

Pero él sabía más.

Mucho más.

Rosalía se fue acercando hasta lord Niven acompañada de la anfitriona. Según llegaba, quedó prendado de la belleza de la joven. Los comentarios, cotilleos y críticas no le hacían justicia. Cuando la joven se paró delante y la marquesa los presentó, él se sumergió en sus ojos verdes de largas pestañas. Y cuando habló, no pudo dejar de mirar los dientes blancos como perlas. Sin dejar apartar el contacto visual de los labios rojos, tuvo el presentimiento de que estaban ligeramente hinchados, como si los hubieran besado, como si se los hubieran comido, como si el que se los comió se hubiera dado un gran banquete. Entrecerró los ojos y se fijó en un pequeño, pequeñísimo rasguño, al lado del labio inferior. Sí, no tenía ninguna duda. Esa boca se la había comido otra boca con suerte.

Con mucha suerte.

—Es un honor conoceros, señora. Había oído hablar mucho de vos y estaba deseando ver con mis propios ojos si eráis tan bella como dicen. Y tengo que decir que sois más que eso, que la palabra bella se queda corta para calificar tal exuberancia que el Creador hizo con vos —sentenció, reteniendo la mano más de la cuenta, después de haberla besado lentamente.

La joven no terminaba de acostumbrarse a tantas adulaciones y aquel hombre había rizado el rizo.

—Es un honor que no merezco, lord Niven, pero que os agradezco enormemente —contestó con su cálido acento y su preciosa voz.

El conde iba de sorpresa en sorpresa. ¿Dónde estaba ese acento horrible? ¿Dónde estaba esa falta de clase? Era una de las voces más hermosas que había oído. Tenía un tono sensual, femenino y un tanto pudoroso en algunos momentos y altivo en otros. Era muy curioso. Siguieron hablando de temas superficiales y él quedó cada vez más encantado. Su pronunciación era perfecta, su vocabulario, amplio como el de cualquier escocés o inglés, y su magnetismo, total. ¿Cómo sería debajo de esas ropas? Tendría que averiguarlo más pronto que tarde.

Una sonrisa iluminó su rostro curtido. Era un hombre interesante, a pesar de sus cincuenta y dos años. Los ojos grises estaban alerta a todos los detalles, su cabello blanco le añadía atractivo. No era tan alto como el duque, pero más que ella, por supuesto.

—Tenéis que venir a las veladas que organizo en mi casa, señora. Me gustaría mucho que me contarais cosas de España. Una de mis tareas principales en el gobierno es lograr la paz con vuestro país.

Ella logró disimular el desagrado que le producía ese hombre.

Tal vez se debiera a la advertencia que le hizo la baronesa, lo que hacía que se sintiera predispuesta a ese malestar.

—Me temo, milord, que sería bastante aburrida. Se puede decir que cuando me casé con mi difunto esposo, es cuando he viajado y conocido algo de mundo. Antes de eso, no me moví de Galicia.

—No importa, querida. Seguro que tenéis cosas interesantes que contar. Creo que todo lo que pueda salir de esa boca tan hermosa, de esos labios tan perfectos —dijo sin dejar de mirar la boca ahora y los ojos después, provocando el rubor en la muchacha y haciendo sonreír con malicia al hombre—, será digno de oírse. Yo sería feliz solo con oíros hablar —añadió, mirando cada pulgada de su cuerpo y recordando lo que Elgin le dijo: «Es la mujer perfecta para follarla por todos los orificios».

—Sois muy amable, milord, pero no merezco esos halagos —agradeció, bajando las pestañas negras como el carbón.

El silencio se apoderó de ellos y él se fijó en el lustroso cabello castaño claro y en las vetas rubias que contrastaban con las pestañas tan oscuras. Qué delicia de criatura. Estaba imaginándosela en su cama, desnuda, con las piernas abiertas al máximo y atadas a los postes de la cama, y los brazos otro tanto. Calibró el contorno de los pechos y, si no llevaban relleno, eran considerables. Lamentó que no llevara escote, así podría hacer una valoración más exacta.

Ante el silencio del político y su descarado escrutinio, ella no sabía qué decir o hacer y, sin pensarlo, miró a otro lado. Él, sonriendo con una mueca, sintió cómo su miembro se endurecía ligeramente.

—Perdonad, señora, si os miró tan descaradamente, pero creo que estos humildes ojos no han visto jamás un rostro tan bello como el vuestro.

Ella estaba agobiada. El hombre le producía un malestar en el centro de su estómago. Estaba violenta y deseaba que alguien, quien fuera, la rescatara de la situación.

—Milord, en este país hay mujeres realmente hermosas. Personalmente, creo que las de cabello rojo son de envidiar —declaró muy cargada de razón y no dejándose llevar por los nervios que le provocaba. Debía parecer segura de sí misma y no dar importancia a esas adulaciones descaradas.

Él volvió a sonreír.

—Debe ser que estoy acostumbrado a los cabellos rojos, zanahoria y calabaza, incluso caoba —explicó con desidia—, que no me afectan para nada. Sin embargo, me fijo en vuestro cabello, ese castaño claro tan luminoso, tan brillante, con esos mechones rubios, que pienso cómo será verlo suelto en todo su esplendor.

—Nada del otro mundo, milord. Os lo puedo asegurar. —Estaba de los nervios.

Y cuando él soltó una carcajada, lo miró sobresaltada.

—Querida, envidio al hombre que ha estado besando esa boca y que ha estado en vuestras manos. —Ella enrojeció, pero no dijo nada. Tenía miedo hasta de moverse. El conde sonrió ampliamente y fijó la mirada en la boca—. Enrojecéis como una amapola. Otra en vuestro lugar habría contestado alguna vulgaridad y, sin embargo, vos os ruborizáis y no decís nada. Pero esa boca indica que ha sido besada con avaricia y con una barba dura y cerrada, y esas manos que he besado, a pesar de los pétalos de rosa, llevan un olor almizcleño que es fácil de identificar para un hombre como yo. —Ella le aguantó la mirada a pesar de la turbación. Él se perdió en esos ojos verdes—. Lo repito, querida, envidio a ese hombre. Sea quien sea.

En esos momentos, David se acercó a ellos. Saludó a Niven y le dijo a Rosalía que Liz la estaba esperando. Con una pequeña inclinación, ella se despidió. Él le tomó la mano y le besó el dorso con descaro, sin dejar de mirarla y aspirando profundamente. Rosalía no podía retirarla de golpe sin parecer descortés. Notó esos labios finos en la palma y los ojos grises que sonreían por lo que ambos sabían.

David tosió ligeramente.

—Ha sido un placer conoceros, Rosalía. Espero veros pronto.

—El placer ha sido mío, milord —contestó la muchacha, deseando no ver más a ese hombre.

Capítulo XXVI

Antes de que el duque viera a Rosalía, ya estaba al corriente del encuentro con George Niven. Su cuñado le había puesto en antecedentes con todo lujo de detalles. La familia había partido por la mañana temprano, después de desayunar en sus respectivas alcobas. Quedaba un día de celebraciones en la mansión de los Chester, pero aludiendo a una indisposición de Elizabeth debido a su embarazo, se habían disculpado y todos partieron para Allthon House.

A la una de la tarde, Rosalía tomaba un frugal almuerzo en la lujosa habitación que le habían asignado. Allthon House no tenía nada que ver con las otras casas del duque. Esta podía compararse con el palacete de Londres, pero más grande y en el campo. Estaba rodeada de jardines diseñados por paisajistas y un estanque donde convivían toda clase de peces, patos y cisnes. Contaba con un invernadero de cristal donde se cultivaban todo tipo de flores y, no muy lejos del palacio, un cenador de piedra y cristal. Y rodeado de un bosque milenario de coníferas; abetos Douglas que se erguían majestuosos, escondiendo todo a todos, oyendo pero no dejando ver juguetones riachuelos hasta que los tenías ante tus ojos; pequeños saltos de agua donde, estratégicamente, se hallaban colocados bancos de madera para extasiarse con la contemplación del fluir de la corriente; senderos que llevaban a esos rincones bucólicos que no admitían carruajes de ningún tipo, pues era mejor hacerlo a pie o, como mucho, a caballo. Para los carruajes, estaban los caminos anchos, despejados y bien señalizados que llegaban hasta el palacio y ahí morían.

El palacio era una construcción de más de doscientos años y con más de cien habitaciones entre alcobas, salas, gabinetes, salones, despachos, biblioteca, comedores, etc., que mantenían en perfecto orden una servidumbre de treinta personas.

La doncella que le habían asignado colocaba los trajes del último baúl y ultimaba todos los detalles para que la joven viuda descansara un rato y tomara un baño después. El duque había citado a todos los adultos de la familia en la biblioteca antes de la cena. Pero antes de ese encuentro, quería ver a la joven. Se dirigió hasta la alcoba de ella y, sin llamar, abrió la puerta. Echó un vistazo, recorriendo con sus ojos la estancia decorada en azul y oro, y vio cómo la doncella salía de la sala de baño, produciéndole un pequeño sobresalto. Le indicó con la mano que se fuera. La criada agachó la cabeza y, sonrojada, salió. Cuando lo contara en las dependencias de la servidumbre, iban a escandalizarse.

Pisando las mullidas y caras alfombras, se dirigió con pasos lentos hasta la espaciosa sala de baño. Al llegar, apoyó el codo en el marco de la puerta y se deleitó con lo que veían sus ojos. Rosalía, dentro de la bañera de porcelana blanca, descansaba la cabeza sobre el borde con los ojos tapados con una pequeña toalla de lino. Tenía la mejor panorámica que se podía pedir. Frente a él, esos hermosos pechos sobresalían entre el agua y la poca espuma que quedaba. Sus rodillas dobladas, se abrían y cerraban, jugueteando con el agua y produciendo pequeñas olas. Sus manos frotaban el liso estómago, para continuar frotando los pechos. Despacio, con lentitud, frotaba y enjabonaba los pechos, haciendo pequeños círculos entorno a los duros pezones. Kenneth se excitó con esa visión. Estaba arrebatadora, era pura lujuria. Se estaba tocando de una manera especial. Lo volvía loco de deseo.

—Eres la visión más hermosa que he visto en mi vida —murmuró con voz ronca y sensual. Ella se asustó y se quitó el paño de los ojos. Los abrió y contempló al hombre. Sus mejillas se colorearon, pero no se cubrió los pechos y sus piernas siguieron dobladas y abiertas—. Haces que salga mi instinto más primitivo cada vez que te veo. —Él seguía sin moverse del quicio de la puerta.

Con su intensa mirada, recorrió el cuerpo y la cara de la joven una y otra vez. Ella, admirando a ese hombre tan masculino, a ese hombre que le había impactado desde la primera vez que lo vio, lo recorrió de arriba abajo, igual que él hacía con ella.

Con esa camisa blanca, holgada y abierta en el pecho, con esas calzas de piel ajustadas a sus muslos y a las estrechas caderas, con esas botas que le llegaban a los muslos, estaba demoledor. El cabello se lo había atado con una cinta de cuero, dejando ver ese rostro tan hermoso a pesar de las contusiones, que parecía un pirata a punto de abordar un barco. Los ojos azules iban oscureciéndose por momentos y ella ya sabía lo que eso significaba. La contemplaba de una forma tan intensa, tan profunda, que el azul oscuro brillaba de deseo, provocando en ella todo tipo de sensaciones, a cual más acuciante.

No dijo nada, pero sus manos, sí. Acarició sus pechos y se pasó los dedos por los pezones muy lentamente. Kenneth la observaba sin moverse del sitio. Ella tampoco retiró la mirada, mientras sus manos bajaron al estómago y siguieron por el vientre hasta colocarse sobre los muslos. Con las piernas dobladas y separadas, llevó primero una mano a su sexo y luego la otra. Con una se sujetaba, se abría y con la otra se acarició la vulva.

Los ojos del hombre podían ver con bastante claridad lo que estaba haciendo. No quedaba espuma y él veía cómo ella jugaba con su capullo. Cómo lo tocaba una y otra vez y cómo se metía un dedito y dejaba escapar un gemido por esa divina boca, provocando que su miembro chocara contra la blanda piel de las calzas. La devoraba con lascivia, pero no se movió del sitio. Quería saber hasta dónde era capaz de llegar su preciosa Rosalía.

Ella siguió jugueteando y cerró los ojos mientras se tocaba ese botoncito que él tan maravillosamente sabía acariciar y excitar. Llevó las dos manos a la rendija de su hermoso trasero y suspiró, volviendo otra vez a la vulva y separando con sus dedos los labios de su sexo. Él soltó el aire exasperado y no pudo aguantar más. Se acercó en una zancada y la sacó del agua con sus fuertes brazos. No le importó mojarse. De hecho, pensó que el agua entraría en ebullición de lo caliente que se hallaba.

Ella le rodeó el cuello con sus brazos y acurrucó la cabeza en su hueco. Se acercó a la gran cama, retiró de un manotazo la colcha de piel, la dejó con delicadeza y la besó lentamente. Después, cogió una toalla y la secó despacio, sin dejar de mirarla, sin que ella apartara la mirada.

Secó los brazos, las piernas, el vientre y los pechos. Secó sus pies, pequeños y perfectos. Tiró la toalla al suelo y la miró sin decir palabra. Querría haber esperado, querría haber aguantado hasta hacerla su esposa, pero era imposible. No podía esperar ni un día ni un segundo, y menos un mes. Fue desnudándose con lentitud sin dejar de mirar esa cara perfecta, ese cuerpo que le producía placeres que no estaban descritos en ningún sitio. Ella lo contemplaba extasiada. Cuando se quedó desnudo, con el pene tieso y grande apuntando hacia su ombligo, estiró la mano y lo acarició. Lo soltó y volvió a cogerlo, maravillada de su tersura y, al mismo tiempo, de su dureza. Cómo le gustaba ese miembro viril que antes, en otro hombre, había llegado a odiar.

Se mostraba curiosa y juguetona a la luz del día y cada movimiento, cada contacto, cada mirada provocaba que el hombre se pusiera tenso como una cuerda, duro como una barra de hierro. La joven se incorporó de rodillas en la cama y pasó los dedos por la fuerte musculatura del tórax. Estaba maravillada de esos músculos duros y planos, y esas hendiduras que se hacían entre unos y otros. Pasaba los dedos por las pequeñas cicatrices que adornaban el pecho y el estómago como si fueran tatuajes que marcaban sus batallas y sus peleas. Era como si lo viera por primera vez. Era como si comenzaran de nuevo y el tiempo en el castillo no hubiera existido. Era como si fuesen otro hombre y otra mujer que comenzaban en vez de continuar.

El hombre no aguantó más, la cogió por la cintura y la tumbó en la cama. Se colocó encima y, antes de penetrarla, acarició con sus fuertes y lastimados dedos todo el sexo. Se los llevó a la boca, los ensalivó a conciencia y volvió a acariciarlo sin dejar de mirarla. Sabía que estaba excitada, pero él lo estaba más y no quería hacerle daño con su grueso falo. Aun así, siguió tocándola, acariciándola y jugueteando con el clítoris. Ahora sí estaba mojada. Ahora se retorcía de placer y se abría de piernas para que hiciese con ella lo que quisiera. Devorándola con su mirada, se acopló. El pene buscó el camino y penetró despacio para sentir el placer tan ansiado, tan anhelado, lentamente. Lo saboreó, lo disfrutó por segundos, por milésimas de segundos, hasta que su cuerpo y su mente pidieron más urgencia. Entonces embistió una y otra vez. Con fuerza, con ganas de hacerla suya, de marcarla para siempre, de dejar su simiente y fecundarla otra vez. Dios, cómo la amaba. Sería capaz de hacer cualquier cosa por ella.

Vio cómo doblaba las piernas y se sujetaba las rodillas con las manos para que él penetrara más adentro, chocando contra la pared vaginal, y producir más placer para ambos. Vio y escuchó cómo ella gemía, emitiendo pequeños grititos que todavía lo ponían más caliente. Vio y escuchó cómo jadeaba y se retorcía cuando le vino, y él ya no esperó más. Se movió contra ella, con ella y dentro de ella, y descargó su semen sin permitir que escapara ni una gota. Golpeó con sus testículos la unión de esas dos medias lunas, la unión de ese culo prieto y lozano hasta que sus brazos, que sujetaban su peso, comenzaron a temblar debido al clímax tan potente que estaban padeciendo su cuerpo y su mente.

Le quitaba toda la energía, lo succionaba como un tornado, le atontaba el cerebro, le enervaba todos los sentidos… Jamás se había sentido de esa forma con mujer alguna. Siempre controlaba la situación, siempre controlaba el sexo, siempre controlaba a la mujer, siempre controlaba los sentimientos, siempre lo controlaba todo, menos ahora. Ahora, no controlaba una mierda. Ahora, era una muchacha de veinte años la que hacía lo que quería con él, la que lo tenía bailando en la palma de su mano, la que podría hacerle feliz el resto de su vida o hacerlo un desgraciado. Siguió aguantando el peso de su cuerpo con sus brazos, tensando la musculatura, para contemplar esa cara tan preciosa, esos pechos duros y tiesos, ese vientre firme y redondito y ese pubis que escondía ese coño caliente como un tizón, que succionaba su polla queriendo engullirla. Manteniendo esa postura y respirando entrecortadamente, vio cómo ella abría los ojos y sus miradas se abrazaron.

¿Sabía ella el poder que tenía sobre él? Si era así, ni le importaba. Estaba tan enamorado, la amaba de tal forma, que no le importaba darle todo el poder del mundo. Porque sabía que esa mujer era el ser más inocente y puro que había conocido en su vida. A pesar del sexo que existía entre ellos, la consideraba pura e inocente porque no la creía capaz de hacer con otro lo que hacían juntos. Tal vez, a su edad, estaba pecando de inocente, estaba siendo demasiado tonto, pero estaba convencido de ello y no creía equivocarse. Si era así, si se equivocaba, no daría su brazo a torcer y juraba que el futuro de la hermosa muchacha que tenía debajo no sería bueno ni dulce, a pesar de ser la madre de su hijo. Él no toleraba la traición.

De ninguna manera.

Bajo ninguna excusa.

Y, a pesar de sentirse como un pelele entre sus piernas, uno no estaba siempre con la polla tiesa.

No.

Siempre, no.

Hipnotizado por esos ojos verdes, brillantes y risueños, él tuvo que sonreír, a pesar de los últimos pensamientos. Le dio un dulce beso en la frente y otro en los labios y, de mala gana, salió de ella y se acostó a su lado. Pasó el brazo, rodeando el cuerpo femenino, y ella se arrebujó en ese cuerpo fuerte, grande, sintiéndose otra vez protegida. Felicidad plena era lo que experimentaba cuando esos brazos la sujetaban de aquel modo. Dichosa de sentir ese calor corporal y esos dedos jugando con sus cabellos.

Tembló ligeramente y, él, sin perder ni un segundo, estiró el otro brazo y enganchó el cobertor de piel para tapar ese cuerpo delicioso. Sin taparse, estaba esplendoroso en toda su estatura, en toda su fuerza y dándole calor por la parte que no cubría la lujosa piel de lince.

Al pasar el calentón, Rosalía se volvió tímida y pudorosa. Y lo que era peor, no estaba segura de sí misma. ¿Qué iba a pasar ahora? ¿La haría su amante? Pero y si volvía a quedarse embarazada, ¿qué pasaría? Le dijo que la amaba, pero eso no quería decir que el porvenir estuviera resuelto, ¿o sí? Kenneth, leyéndole el pensamiento y notando la timidez, le acarició la cabeza, la besó en la frente y su grave voz sonó en la estancia:

—Nos casaremos dentro de un mes. —Ella levantó su rostro y miró el profundo azul de esos ojos que la miraban sin pestañear. Le sonrió, tocándole la punta de la nariz, sabiendo que estaba nerviosa, sabiendo que sus pensamientos serían turbulentos—. No pensarás que voy a dejarte para otro hombre. —Ella seguía sin hablar, hipnotizada por las palabras que habían salido por esa boca—. ¿No dices nada, muchacha? ¿No quieres casarte conmigo? —Ella movió afirmativamente la cabeza varias veces. Sus enormes ojos reflejaban alegría, incredulidad y sorpresa—. Esa boquita tan preciosa ¿no puede hablar? —le preguntó acariciando la barbilla con sus duros y arañados nudillos. Ella siguió sin decir nada. Sus ojos se llenaron de lágrimas, comenzando a desbordarse como torrentes—. Eh, ¿qué pasa, mi niña? —Giró su cuerpo para ponerse de frente y verle bien el rostro. Sus largos dedos se deslizaron por las mejillas húmedas como la bruma escocesa. Ante esa caricia y esos ojos azules que la miraban de un modo especial, pero que ella no sabía interpretar, lloró más todavía. Su pecho se convulsionó e, hipando, agachó la cabeza—. Vamos, mi amor, ¿qué te ocurre? ¿Por qué lloras de esta manera?

Hizo un intento por tranquilizarse. Debía hablar, debía decírselo. Un secreto de tal magnitud no podía ocultarlo por más tiempo. ¿Se enfadaría? ¿Se enfadaría mucho? ¿Dejaría de quererla? ¿Dejaría de querer al niño?

—Tengo… tengo que confesaros… algo —anunció entre hipos y suspiros.

Él sabía de sobra por qué lloraba.

—Dime, muchacha, soy todo oídos —añadió separándose un poco.

Pensó que podía evitarle el mal trago, decirle que no se preocupara, que lo sabía todo; pero en el fondo, disfrutaba haciéndola sufrir un poco, era como castigo por lo que producía en él y que no podía controlar. Sí, de acuerdo, ella no lo sabía, no era consciente, pero era una realidad y se sentía en más de una ocasión desprotegido ante ella, aunque Rosalía no lo imaginara ni en mil años. Así que dejó pasar unos minutos y se fue calmando. Se sentó en la cama, se tapó los pechos con el cobertor de piel, produciendo un comienzo de sonrisa en el hombre que logró disimular en el acto.

Aquí estaba de nuevo su niña tímida y pudorosa. Con los brazos rodeando los pechos tapados y bien tapados, colocó la espalda recta sin apoyo en ningún sitio. Tragó saliva y se limpió los ojos con las manos, no dejando que en ningún momento resbalara la suntuosa piel de lince, una de varias traídas de Rusia en uno de los muchos viajes que hacía el duque. Este hizo lo propio, pero él sí estaba apoyado en las almohadas que descansaban contra el cabecero tallado de palo rosa. Clavó los ojos en la muchacha y esperó.

—Tengo que contaros… lo qué ocurrió después de la muerte de William. —Hizo una pausa y levantó esos ojazos hacia él.

—Te refieres a tu huida y a esa carta que me dejaste —intervino. Deseaba oír lo que le iba a decir.

—Sí. —El silencio se apoderó de ella.

Tenía miedo. Kenneth, decidió intervenir.

—Mary me dijo que dijiste que no podías seguir viviendo en esta tierra, que odiabas a los escoceses y que no querías saber nada de nosotros o te volverías loca —explicó duramente.

Con los ojos grandes como lunas y el rostro enrojecido, negó varias veces.

—No, no. Os lo juro, milord.

Él no pudo evitar sonreír.

Acababan de hacer el amor con lujuria, estaban desnudos, aunque ella se cobijara pudorosa y lo llamaba milord. Era adorable. No podía evitarlo, se le estaba poniendo dura solo con verla sufrir. «Realmente, eres bastante cabrón, Allthon».

—Pues ha sido el pensamiento que tuve todo el tiempo. —Volvió a ponerse serio—. Desde que desapareciste hasta que Samuel descubrió a Alice y dimos por supuesto que seguías aquí.

—Si todo eso fuese cierto, ¿para qué quedarme en Escocia?

—Eso mismo pensé —le contestó muy serio.

Sus grandes manos estaban cruzadas encima de sus caderas, disimulando su erección. Ella volvió a tragar y miró por toda la habitación, contemplando el lujo desbordante, pero sin verlo. Su mente estaba en otro sitio. Agachó la cabeza y confesó de un tirón:

—No aborté, milord. La duquesa me dijo muchas cosas malas de vos. Me dijo que me mandaríais a un burdel y que con el bebé… —Comenzó a llorar otra vez—. Que no os gustaban los bastardos y que… que dependiendo del humor que tuvieseis, podíais mandarlo a un hospicio o matarlo. —Sorbió por la nariz y se asustó del silencio del duque.

Dejó de llorar y levantó el rostro para mirarlo. El rostro del duque no reflejaba emoción alguna.

—Y tú te creíste todo lo que te dijo. —Era una afirmación. Ella movió la cabeza, dándole la razón. Una mano del duque se alzó y ella hizo un movimiento de amago pensando que iba a pegarle. Al notar que esa mano grande y fuerte, que podía matar con poco esfuerzo, se posaba sobre su cabeza acariciando el cabello, aún se sorprendió más—. No tengas miedo, pequeña. No te voy a dañar. Solo quiero protegerte y amarte, y siento mucho no haber estado a tu lado en esos momentos. —Sus largos dedos recorrieron la suave piel del brazo. Ella tembló ante ese contacto tan placentero y ante esas palabras y esa voz grave y suave al mismo tiempo del hombre amado—. Mary podía ser muy persuasiva. Y, tonto de mí, jamás se me pasó por la cabeza que llevara las cosas hasta esos extremos. Cada vez que pienso que estabas encerrada en esa habitación y yo sin saberlo. Sin tener remota idea de lo que estaba ocurriendo en mi casa. —La voz se mantenía en un tono monocorde, pero se notaba, se sentía el amargor de esas palabras.

Ella, sorprendida, comprendió que lo sabía, o que sabía algo…

—Liam es mío, es nuestro —lo dijo entre sollozos y de un tirón.

A Kenneth le bajó la erección de golpe. No quería verla sufrir más, no quería hacerla sufrir, no quería ser un hijo de puta con esa niña que ya había padecido más de lo necesario.

—Lo sé, pequeña, lo sé. Eres la madre de nuestro hijo. Eres la madre del niño más hermoso y querido. —Abrió sus brazos y ella se refugió en ellos.

Lloró y lloró. Y él dejó que se desahogara. Era lo mejor. Dejó pasar unos minutos y, con las caricias de sus manos, fue calmándose.

—He pensado mucho y muchas veces en ello —le confesó el hombre sin dejar de acariciarla—. Podías haber muerto en el parto o después, y jamás lo habría sabido. Supongo que Mary tenía tantos deseos de darme un heredero que no pensó en los demás, en ti. Te utilizó, te engañó y te manipuló. Su experiencia y la seguridad en sí misma las utilizó sobradamente en su beneficio. Abusó de ti descaradamente; se benefició de su posición y de tu ignorancia e inocencia. Y tú, mi dulce paloma, caíste en sus redes.

Ella alzó el rostro y se miraron largamente.

—¿Cómo? ¿Cómo lo supisteis? ¿Cuándo? —preguntó haciendo un puchero.

Él pasó un dedo por el borde de esa boca de labios llenos y perfectamente dibujados.

—Poco antes de la muerte de Mary. Olvidé durante mucho tiempo una carta que llegó de España. Era para ti, la guardé sin abrir. Tiempo después, al poco de la muerte de ella, la leí. Anunciaba la muerte de Riaño y se preguntaban dónde estabas. Di por hecho que no habías vuelto a tu hogar. La verdad, no supe qué pensar. Estaba confuso. Podías haber ido a Madrid, a Toledo, Salamanca, cualquier lugar, incluso Portugal; pero entonces, Samuel comentó una serie de circunstancias… —Calló durante un largo minuto, que ella aprovechó para separarse de él y mirarlo de frente. Él clavó la mirada sobre ella—. Sabrás que Samuel no viene siempre conmigo —ella afirmó—, está mayor y, para muchos de mis desplazamientos, prefiero ir con mis soldados y mi guardia y, por supuesto, a caballo. Él observó que, durante el embarazo, Mary y su doncella pasaban mucho tiempo en la sala de costura. —Y le fue relatando lo que Samuel le contó y las deducciones que hicieron—. Lo demás fue sencillo. Llamar a mi presencia a la doncella y cantar como un pájaro.

—¿Quién lo sabe? —preguntó con un susurro.

—Aparte de Margaret, Elsbeth y Samuel, nadie.

—Y entonces, cuando fuisteis a buscarme… —No se atrevió a continuar.

—¿Por qué no te lo dije?

—Sí.

—Porque quería ver cómo reaccionabas.

—Eso es cruel —repuso tímidamente.

—Puede ser. Pero quería conocerte de nuevo, verte desde otro prisma. En qué clase de mujer te habías convertido. Qué había cambiado en ti. Si seguías siendo esa niña adorable. Si seguías produciendo que mi sangre se calentara con solo verte. —Ella enrojeció y bajó los ojos. Él acarició su rostro—. Quería saber hasta dónde estabas dispuesta a llegar y también quería saber hasta dónde llegaría yo. —Hizo otra pausa. Le acarició los hombros y bajó la colcha, dejando los pechos al aire—. Quería saber si te amaba o todo había sido un capricho por tener a la mujer de mi sobrino.

»Si solo era deseo o si, además de eso, había algo más. —Sus dedos trazaron la curva de esos pechos redondos y firmes—. Y fui descubriendo que el deseo seguía siendo tan fuerte o más que antes, y que el amor siempre estuvo ahí. —Los dedos acariciaron los tiesos pezones y ella permaneció quieta, sin moverse, para no romper el hechizo—. Fui descubriendo que serías una madre amorosa y tierna y que yo sería el hombre más feliz del mundo si me dieses más hijos y si te enamorabas de mí como yo lo estaba de ti. —Las lágrimas comenzaron a rodar por el bello rostro, pero él siguió acariciando esos pechos que lo volvían loco—. Más de una vez, desee decirte que estaba al corriente de todo, que sabía que eras la madre de mi hijo, que no sufrieras mirándolo de esa manera anhelante. Pero quería que te acercaras a mí, que no te mostraras fría y hostil, que confiaras en mí. —Sin quitarle las manos de los pechos, acercó su boca a la de ella y la besó tiernamente. Saboreó las lágrimas de su amada y le recorrió los labios con la lengua—. ¿Me perdonas por haberte hecho sufrir? ¿Me perdonas por quererte más que a mi vida? ¿Me perdonas por ser un egoísta y quererte solo, solo para mí? —le preguntó entre beso y beso.

Ella, tímidamente, le echó los brazos al cuello aplastando sus pechos contra el duro cuerpo del hombre.

—No tengo nada que perdonar —contestó con la boca pegada a su cuello—. Te quiero, Kenneth, te quiero desde la primera vez que te vi y jamás podré amar a otro hombre que no seas tú.

—Me haces el hombre más feliz de la tierra —declaró roncamente, colocándose encima de ella y penetrándola por segunda vez esa tarde.

Esa noche, le comunicaron a la familia la grata noticia de la próxima boda.

Capítulo XXVII

Se casaron un mes más tarde en la catedral de Glasgow. Fue una boda íntima, solo la familia, Samuel, Edward y su guardia personal. Rosalía era feliz, feliz como jamás hubiera imaginado. Cuando pensaba en sus tiempos vividos en Galicia y recordaba que al llegar a la casa de don Manuel Riaño se sintió la muchacha más feliz del mundo, en esos momentos, en su ignorancia, no podría haber imaginado futuro semejante. Ni tan siquiera cuando se casó con William se le habría pasado por la cabeza que su vida daría un giro tan drástico. Amar como amaba a ese hombre, ser amada de una forma maravillosa por él y tener unos hijos preciosos. Porque, para ella, Jura era otra hija tan querida como su precioso Liam, al que amaba con locura.

El duque les contó a sus hermanas y cuñados la realidad de las cosas. Liz no podía creer que le hubieran hecho eso a su querida cuñada. Y Julia y Susan quedaron conmocionadas de pensar que mientras ellas creían que la joven Rosalía poco menos que odiaba todo lo escocés y se había ido de vuelta a su país, en realidad, estaba encerrada en el cuarto secreto de la sala de costura. Ninguna de las tres podía haber imaginado que Mary fuese capaz de tramar semejante farsa para conseguir un hijo y las tres preguntaron al hermano qué habría pasado si Mary no hubiese muerto y él hubiera encontrado a Rosalía. A lo que él contestó sin pensarlo y sin dudarlo que la hubiera tenido como amante y quién sabe si habría pedido el divorcio para casarse con la joven.

También quedaron gratamente sorprendidas al saber que ella era la artífice de los bordados que Liz encargó en la tienda de la señora Dean y, sobre todo, envidiaron la valentía y el coraje con que la muchacha se enfrentó a un futuro incierto y doloroso. Habían querido a Mary, se habían llevado bien entre ellas, sin contar con que eran de la misma clase social y, por supuesto, escocesas, pero la nueva cuñada era especial. Para empezar, era la primera vez que veían a su hermano de esa manera; estaba enamorado, locamente enamorado sin poder disimularlo, pues era algo que se le notaba a la legua. Cuando estaban en la misma habitación, ellas veían y se reían de ello, de cómo el hermano guapo, fuerte, alto, guerrero y, sobre todo, mujeriego, mantenía esos adjetivos, menos el último, ya que sus brillantes ojos seguían todos los movimientos de su mujer. La devoraban, sonreían, hablaban sin palabras, proclamaban el amor que sentía por ella y no se avergonzaba de ello.

Cuando se enfadaba por cualquier circunstancia, era llegar ella y abrazarse a él, o tan solo mirarlo con esos ojazos de niña dulce y él cambiaba el gesto o, por lo menos, lo intentaba. Era lógico que se hubieran casado tan rápido porque si no, él no lo habría aguantado. No habría tolerado que ella fuese a reuniones o fiestas de cualquier tipo y que los caballeros rondasen a su alrededor para conseguir sus favores. La había marcado. Era suya y de nadie más. Y las hermanas sabían que, aun siendo su esposa, llevaría muy mal tener que acudir a actos sociales y soportar que otros hombres contemplasen a Rosalía, ya fuera con admiración o, peor aún, con deseo. Y todos sabían muy bien cómo funcionaba la corte y la aristocracia. Mientras mantuviera a la joven esposa en sus mansiones, especialmente el castillo y Allthon House, estaría tranquilo; en el momento que hubiera que acudir a eventos de todo tipo, no lo llevaría bien.

No era un problema de confianza, en absoluto. El duque sabía que esa muchacha con la que se había casado era fiel por naturaleza. El problema estaba en que ella no había sido criada en el ambiente de la alta aristocracia y era virgen en cuanto a los tejemanejes de unos y de otros. No quería que le hicieran daño, ni físico ni psicológico, y no quería que, en ningún momento, se sintiera inferior a cualquiera de ellos. Por ese motivo, decidió que siguiese dando clases con Edward un par de veces por semana, para que aprendiese todo lo necesario en cuestión de protocolo real y tuviera plena seguridad en sí misma. Edward estaba tan contento; primero, porque apreciaba enormemente a la joven, segundo, porque era el tutor del pequeño Liam y, tercero, porque el duque le había incrementado el salario de forma escandalosa.

Por descontado, para proteger al pequeño, seguiría siendo hijo de Mary y de Kenneth, heredero legítimo, y cuando fuese mayor, se le diría la verdad. Pero el chiquitín llamaba mamá a Rosalía, puesto que su hermana lo hizo desde el primer momento que su padre le comunicó la noticia. Primero se lo preguntó al padre y este le dijo que tenía que preguntárselo a Rosalía. Sin perder ni un momento, fue a su encuentro y le explicó que, puesto que ni su hermano ni ella tenían mamá, si sería posible que, ya que se casaba con su papá, fuese la madre de ellos y que ellos la llamaran mamá. La niña fue tan dulce y esos ojos grises la miraron con tanto amor, que Rosalía, entre lágrimas, dijo que estaría muy orgullosa de ser la mamá de los dos niños más bonitos del mundo entero. De ese modo, se encontró casada y con dos niños, propio y ajena, llamándola mamá.

La joven también quiso saber si la baronesa de Main había sido amante de su esposo. Kenneth rio a carcajadas y le preguntó a su vez si es que pensaba que se había acostado con todas las mujeres de Escocia. Ella, enfadada, le dijo que no, que solo con las de su edad, con las más jóvenes y con algunas bellezas más maduritas, como por ejemplo la baronesa. Él le dijo que no y ella lo creyó, pero lo cierto era que sí. No se le podía considerar amante y por eso dijo que no, pero se habían acostado un par de veces estando ella casada. Si de Claudia hubiese dependido, habría sido amante de ese hombre tan magnífico, pero él no estaba por la labor. Sintió deseos sexuales por ella, no le costó trabajo seducirla y había que decir a su favor que era una experta en las lides amatorias. Pero él, una vez satisfecha su curiosidad, no quiso más encuentros y, ella, inteligente antes que despechada, lo dejó pasar no sin cierta nostalgia.

Tal y como estaban las cosas, ella no podía ser más feliz. Su esposo la había colmado de regalos y le hacía el amor constantemente. Solo sentía cuando se iba y faltaba dos días o dos semanas. Ella le preguntó si podía llevarla y él, con una rotundidad aplastante, dijo que no, que los sitios adonde él iba no eran los adecuados para su mujer y que donde más segura estaba era con sus hijos, su familia y parte de la guardia o de los soldados. No iba a llevarla con él para tener que dormir a la intemperie, pasar frío o incluso sufrir algún asalto de cualquier tipo. Ni en sueños. Así que mejor sería que no sacase el tema bajo ningún concepto, puesto que no había marcha atrás. Se ahorró decir que no estaba dispuesto a que los hombres de los clanes la desearan como la deseaba él y que tampoco quería matar a nadie por causa de los celos, justificados o sin justificar.

Y llegó la hora de ir al Lomond Castle. Ella sintió cierta aprensión, pero sabía de sobra que a su esposo le gustaba estar allí, aparte de que era obligado. Los niños disfrutarían de lo lindo y se adaptaría a ello.

Acababa el mes de marzo de 1605 y estaba segura de que llevaba un bebé en sus entrañas. No había dicho nada porque en esa ocasión no tenía vómitos ni náuseas ni mareos, como le ocurrió con Liam. Sus ciclos no eran muy exactos, así que al principio pensó que era un retraso sin más historias. Pero ahora estaba segura. Su vientre había engordado ligeramente y sus pechos estaban más duros que de costumbre, de manera que no tenía dudas.

Llevaba sin ver a su marido casi dos semanas. Estaba otra vez con esos desplazamientos largos por las Highlands, Edimburgo o donde quisiera decirle. A veces pensaba que no le hablaba mucho de esos viajes para no preocuparla y otras veces pensaba que era porque la consideraba una ignorante en la materia y prefería obviar esos temas. Con lo cual, una cosa u otra, a ella le molestaba. Y de una forma u otra, se sentía discriminada. Y él debía saber que acribillaba a preguntas al pobre Samuel, que ya no sabía qué contestar, y lo mismo pasaba con Edward.

No tuvo ningún problema en asumir el mando del hogar de su esposo. La servidumbre estaba encantada con ella, pues jamás les habían tratado con tanto respeto, dulzura y encanto. Con ese comportamiento, lo único que lograba era que olvidasen en un periquete a la antigua duquesa y que todos estuvieran dispuestos a servir y agradar a la nueva señora hasta las últimas consecuencias. Confiaba plenamente en ellos y, cuando quería algo distinto a lo habitual, sabía cómo manejar al mayordomo o al ama de llaves para que ellos tomaran ese deseo o esas ideas como propias y lo ejecutaran. O simplemente pedía algo con esa voz tan melodiosa, que acataban con todo el gusto del mundo.

De hecho, en el castillo, ninguno se creyó que la joven viuda estuviera harta de los escoceses y del país y que se fuera así como así. Todos estaban convencidos, dirigidos por Thomas, de que tuvo que irse porque la duquesa se encargó de ello. Los celos hicieron acto de presencia y, como otras veces que prescindió de compañía femenina porque sabía que el esposo podía sentir deseo por una mujer, hizo que la joven desapareciera y, de ese modo, evitar que las cosas llegaran a mayores. Todos daban por hecho que el supuesto aborto que tuvo Rosalía era del duque y todos dieron por hecho que ese fue el detonante para que la duquesa se encargara de mandarla a su país y de hablar mal de ella. Lo que no tenían claro era la vuelta. Si ella volvió por sí misma o si su Excelencia se encargó de buscarla. Pero ese era un tema que se les escapaba.

El caso era que la joven duquesa tenía don de mando y don de gentes.

La doncella de Rosalía se dirigía hasta la alcoba para preparar las cosas para dormir, puesto que su señora ya había vuelto de contarle el cuento a los niños y dejarlos arropaditos y durmiendo. El duque la interceptó y le dijo que no serían necesarios sus servicios por esa noche. La mujer, agachando la cabeza y ocultando una sonrisa, volvió sobre sus pasos. Entró silencioso y cerró la puerta, apoyándose sobre ella y contemplando a su esposa. Escribía muy afanosamente en el diario. No era su diario íntimo, era el libro de todas sus anotaciones diarias del castillo o la casa donde estuvieran, de las cosas que ocurrían, de los progresos de los niños, de sus enfermedades, de los viajes de su esposo y demás.

—Estoy acabando, Kate. Termino en un momento —anunció con su preciosa voz mientras mojaba la pluma. Ken seguía sin moverse—. Ya está. —Cerró el diario, guardó los bártulos dentro de un cajón de su escritorio y, de repente, se dio la vuelta.

Pegó un grito y, levantándose veloz, se lanzó a los brazos de su esposo. Este soltó una carcajada, la levantó del suelo y la besó con voracidad. Quince días sin verla, quince días sin hacer el amor eran insufribles. Porque ahora era fiel, ahora la única mujer que le importaba era ella, ahora no quería tocar ningún cuerpo que no fuera el de ella.

Fue desnudándola entre besos, al mismo tiempo que le decía lo mucho que la había echado de menos y lo mucho que la amaba. Cuando la tuvo desnuda entre sus manos, tocó esos pechos y pensó que llevaba demasiado tiempo sin verla, ya que los notaba duros como piedras; pero en cuanto calibró sus pensamientos, se paró en seco. Clavó la mirada sobre ella, recorrió los pechos y se fijó en el vientre más lleno, más redondito. La miró a los ojos y colocó su mano grandota sobre la barriga.

—Estás embarazada —murmuró, sin quitar sus ojos azules de los de ella y acariciando el vientre.

Tímida y un tanto cohibida sabiendo lo que significaba y recordando el embarazo anterior, lo miró temblorosa.

—Creo que sí.

—Mi vida, mi amor. Me haces feliz cada día y ahora me regalas otro hijo —declaró antes de besarla otra vez. Sobraban las palabras. La tomó en brazos y la llevó a la gran cama. Sin dejar de mirarla, se desnudó y le hizo el amor tiernamente.

Todo lo contrario a lo que llevaba en mente desde días antes.

Cuando llegaron al castillo, el tiempo no acompañaba. Ahora estaban a mediados de abril y parecía que estaban en pleno otoño, por no decir invierno. Pero los niños estaban encantados. Jura le había llenado la cabeza de pájaros a Liam, que ya tenía dos años y chapurreaba como un lorito. No paraba de decir palabras nuevas que su hermana y sus primos mayores le enseñaban cada día. Soldados, caballos, arcos, flechas, lanzas, espadas, escudos, armaduras, torres, atalayas, barbacana, murallas, bandidos, todas esas palabras llenaban la cabecita del niño. Estaba eufórico. A su padre le hacía gracia y añadía más vocablos a la colección.

Algo que le volvía loco eran los perros. Había muchos en el castillo, a cual más grande. No les tenía miedo y quería montarlos como si fueran caballitos. Rosalía sufría de verlo y le tenía dicho a la niñera que no lo perdiera de vista y que no le permitiera ciertas cosas, como por ejemplo eso. Cuando se dio cuenta de que esas correrías resultaban excesivas para la pobre mujer, Edward se ofreció a controlarlo, al mismo tiempo que le daba enseñanzas sobre el funcionamiento del castillo. La madre pensaba que era un poco excesivo para un niño de dos años, pero pronto comprobó que se equivocaba. El pequeño Liam se quedaba con todo y prestaba suma atención a lo que su tutor le decía. Y cuando se cansaba, se lo hacía saber claramente. Berreaba con todas sus fuerzas y su madre o la niñera se hacían cargo de él, volviendo a ser un bebé.

La joven ocupaba las habitaciones del duque y estaba cambiando la decoración de la habitación contigua, la de la anterior duquesa, para el futuro bebé. A Kenneth le gustaba tenerla todas las noches con él y no planteó tener dos alcobas, cosa que Rosalía agradeció interiormente, ya que encontraba sumamente frío dormir separados y no lo llevaría bien. Tuvo el coraje de volver a la sala de costura y entrar en la habitación secreta. Y no lo hizo sola, su esposo la acompañó. No dijeron nada. Kenneth la acarició y la besó con pasión para intentar borrar los recuerdos de ese encierro. Aunque ambos sabían que eso no sería posible y tampoco querían. Después de todo, Liam nació allí y era un hijo tan amado por los dos que los recuerdos siempre siempre estarían en sus mentes y ahí se quedarían. Cerraron con llave, decidiendo que, por el momento, no volvería a esa estancia.

El encuentro con Margaret fue más tenso que el que tuvo con Elsbeth. Por algo, Margaret había sido la servidora de Mary, su confidente y su mano derecha, sin contar con la adoración que siempre tuvo por su señora. Y ahora, ¿qué era ella?, se preguntaba más de una vez. No podía ser doncella de la nueva duquesa, eso estaba descartado; no podía ser ama de llaves, ya lo era Catriona; tampoco podía ser niñera de los niños. ¿Qué le quedaba? Estaba en el limbo de la servidumbre. Deambulaba de una estancia a otra del castillo, prácticamente sin hacer nada. Porque, además, nadie le había dado una responsabilidad. Sí, el duque le dijo que velara por sus hijos, pero no se lo pidió realmente, se lo había advertido o, más bien, amenazado. Velar para que no les pasara nada. Pero no era una ocupación, otros se encargaban de ellos. Debía cerrar la boca… y velar por ellos.

De ese modo, una vez que se levantaba, recorría el castillo, especialmente las zonas por donde estaban los niños, y se cercioraba de que todo estuviese en orden. Los demás criados daban por sentado que eran órdenes del duque, puesto que eso lo hacía desde que le duquesa murió y cuando los niños estaban en el castillo. Rosalía, que estaba al corriente, ya que su esposo se lo había contado, no puso objeción. Aun así, Kenneth le dijo que si no quería verla, la mandaba a otro sitio, a casa de alguna de sus hermanas o la despedía. Ella, con una sonrisa preciosa, dijo que no. Comprendía perfectamente la situación de la doncella. Como criada, no importaba ni contaba, se debía a sus señores y no había más opciones.

Margaret vio a Rosalía nada más llegar al castillo, pero la joven no vio a su inferior. Pensó que el destino daba muchas vueltas y que para unos era mejor que para otros. Se fijó en que estaba más hermosa que nunca. Estaba feliz, estaba dichosa, no podía ocultarlo. Pero lo que más le llamó la atención fue comprobar que no le guardaba rencor, que seguía siendo la misma joven inocente y buena que llegó casada con el joven William. Pero ella no podía decir lo mismo. Su señora ya no estaba en este mundo y esa joven había ocupado su puesto. Y encima, todos, absolutamente todos, desde los criados hasta los soldados, pasando por las gentes de las aldeas y los que vivían en el castillo, la adoraban, la querían.

Pero ella no.

Cuando Rosalía la mandó llamar, se encontraba en la sala de juegos de los niños. Margaret acudió enseguida. Le hizo una reverencia y no levantó la vista hasta que esta habló.

—Espero que te encuentres bien, Margaret —saludó con una sonrisa.

—Bien, gracias, Excelencia —le contestó fríamente.

—Me alegro.

—Yo también me alegro de que vos estéis así de espléndida.

Rosalía no hizo caso del cumplido y siguió hablando:

—Te he mandado llamar para decirte que como sé lo mucho que te gusta la costura, puedes reunirte con mis cuñadas y conmigo.

Margaret tardó un poco en contestar, sorprendida por el ofrecimiento. Miró a su nueva ama a los ojos y movió varias veces la cabeza.

—Os lo agradezco, milady.

—Y supongo que sabrás que a la pequeña Jura le gusta mucho bordar.

—Sí, milady —contestó con intensa mirada.

—Podrías enseñarle algunos puntos nuevos. Está deseando aprender todo lo que nosotras sabemos.

—Estaría encantada de enseñarle todo lo que sé y lo que me enseñó su madre. —Al decir las últimas palabras, se paró en seco, miró a Rosalía y volvió a sorprenderse al ver la resplandeciente sonrisa.

—Claro que sí, Margaret. Es bueno que le hables a Jura de su madre. No debe olvidarla nunca.

—Bueno, como la pequeña —comenzó titubeante— os llama mamá… —Dejó la frase sin terminar.

—Jura sabe de sobra quién era su madre. Y es bueno que ese recuerdo se mantenga limpio y puro.

Los ojos marrones y los ojos verdes no dejaron de mirarse y de leer entre líneas.

La doncella pensó que la joven duquesa, a pesar de su juventud, tenía una madurez provocada por las experiencias vividas y conocidas por ambas, y que su bondad no parecía fingida.

Rosalía se dio media vuelta, dirigiéndose al escritorio para hacer sus tareas de anotaciones.

—Ponte de acuerdo con la niñera y con Edward. —Ya que seguían sin institutriz.

—Sí, Excelencia —contestó haciendo una reverencia y pensando que, tal vez, podría ser casi feliz.

Los meses fueron pasando y ella llevó un embarazo bueno, no, buenísimo. Su marido se deleitaba viendo el cuerpo desnudo de esa criatura tan amada. Engordaba lo justo en cada sitio y disfrutaba jugando con esos pechos tan duros y grandes y con su adorable conejito. Seguía tan activa como siempre y no dejaba de ponerlo cachondo como un semental. Practicaban toda clase de juegos amorosos y todo tipo de posturas. Era tan desinhibida que se movía desnuda igual que vestida y daba lo mismo que estuviera de tres meses o de ocho. Él disfrutaba de tal manera con ella que cuando veía a otras mujeres, cuando otras se le ofrecían en sus cortos o largos viajes, no le dolía prendas el rechazarlas.

Aun llevando diez o quince días sin verla, no sucumbía; se alimentaba con su recuerdo y se decía a sí mismo que ya faltaba poco para tenerla entre sus brazos. De esa forma, se había convertido en toda una hazaña que comentaban todos los conocidos y no conocidos. Hasta se habían hecho cancioncillas sobre sus anteriores proezas sexuales y sobre la muchacha que ahora lo tenía cogido por las pelotas y lo manejaba y embrujaba, no permitiendo que ni una gota ni media gota de su esperma se perdiera en otro conejito que no fuera el de ella. Esas canciones llegaron hasta Edimburgo y ya toda la aristocracia sabía que el duque de Allthon había caído en su propia trampa. Kenneth estaba al corriente de todo, pero no le importaba. Le daba lo mismo. Era tan feliz, estaba tan satisfecho de su mujer y de su familia que le importaba poco o nada lo que se dijera, lo que se escribiera, lo que se cantara o lo que se rumoreara.

Antes de que llegase septiembre, quiso convencerla para ir a Glasgow. Le dijo que sería lo mejor para el parto, por los médicos y esas cosas, pero ella se negó. Quería tener a su hijo en el castillo. Igual que con Liam, pero de distinta forma. Y no hubo manera de convencerla. Además, ella le dijo que estuviera tranquilo, que no tendría problemas, que había parido a Liam sin ningún incidente y este iba a ser igual. Y así fue.

El quince de septiembre a las dos de la madrugada nació un varón, rubio, gordito y con unos ojos que podían ser azules, verdes o grises. El tiempo lo diría. Kenneth no salió de su asombro. Era como si a su amada no le costase dolor alguno traer hijos al mundo. Solo dos horas. Dos horas desde que comenzaron las primeras contracciones, sin apenas dolor, poco después romper aguas y la última media hora con apenas unos fuertes dolores de riñones y fuera. Un niño hermoso, sano y llorón. El hombre no podía estar más feliz. Solo de ver a su esposa radiante y contenta, con el bebé en los brazos dándole el pecho, deseaba colmarla de todo lo que estaba a su alcance y de lo que no, también.

Le sorprendió que no quisiera nodriza. Recordaba perfectamente cómo Mary, antes de tener a Jura, tenía todo planificado. La nodriza de su hija fue la mujer de uno de sus soldados, que después del parto amantaba a su hijo y quince días más tarde, a Jura.

—¿Y por qué voy a querer una nodriza si es algo que yo puedo hacer? Que yo quiero hacer —le dijo cuando todavía estaba embrazada—. ¿O es qué piensas que eso es de clases inferiores y que yo, como duquesa, no debo hacerlo?

—Puedes hacer lo que te plazca, mi amor. Y creo que me gustará verte cuando lo hagas. Pero no quiero que te vea ningún hombre o me veré obligado a matarlo —añadió con una sonrisa mientras le acariciaba el vientre.

Y realmente fue así. Ver esos hermosos pechos al aire lo excitaba y ver a ese niño, su hijo, su tercer hijo, mamando de ellos, le satisfacía. Al diablo con las costumbres burguesas y de la alta aristocracia. A él le gustaba que su mujer fuese una madre así. Dándolo todo. Porque así era para todo, con todo y con todos. Con la gente, con su familia, con los niños… y con él. Era la esposa perfecta. Se había adaptado a su nueva vida de una manera tan especial que parecía haber nacido para ello. ¿Dónde estaba esa muchachita que llegó de España? ¿Dónde estaban esas inseguridades, esos pequeños y grandes defectillos? Era como si al casarse con él, hubiera salido del cascarón. Como si se hubiera convertido un capullo tierno y precioso en una exquisita flor, en la flor más bella de su jardín.

Un mes más tarde, cuando Kenneth dijo que había que ir a Edimburgo, ella le pidió que por qué no seguían en el castillo.

—No, cariño, tenemos que ir. Tengo obligaciones y no me apetece estar separado de mi familia. ¿O a ti sí? —preguntó muy serio.

Estaban en la cama y la mantenía abrazada después de haber hecho el amor. El pequeño Bruce dormía plácidamente en su cuna.

—No, mi señor —contestó en español—. Mi más ardiente deseo es estar contigo. Siempre.

Él la besó en la boca, entreteniéndose todo lo que quiso. Acarició los pechos llenos de leche, que pronto se descargarían en la boquita de su hijo…

Y se excitó otra vez.

—Me vuelves loco, Rosalía —gruñó contra su boca, sin dejar de tocarle los pechos—. Te veo y me excitas, te toco… y me excitas. Pienso en ti cuando estoy lejos y me excito.

Ella intentó separarse un poco y, entre risas, le preguntó:

—Y entonces, ¿qué hacéis, mi señor? ¿Vais a buscar a alguna lozana mujer para que os alivie de ese sufrimiento? —preguntó risueña, pero con un atisbo de celos.

Él la miró a los ojos. Muy serio, le pasó un dedo por el rostro, dibujó el contorno de la boca y fue bajando por el escote hasta rozar un pezón que supuraba una gota de leche. La cogió con un dedo y lo lamió. Sus ojos no dejaron de mirarla ni un solo momento. Ella tembló de placer y un poquito de miedo. Seguía imponiéndole, seguía siendo muy hombre y, con esa fina cicatriz que le quedó en el pómulo de aquella pelea que nunca le explicó, daba cierto temor, al mismo tiempo que le producía un cosquilleo entre los muslos.

Con esa voz grave y seductora, le habló:

—No puedo buscar ninguna mujer para aliviarme porque no encontraría a ninguna como vos. Y no quiero a ninguna que no seáis vos. —La mano grande y fuerte acarició con toda la delicadeza del mundo esos pechos maternales y excitantes. Los pezones se pusieron erectos y él sonrió, pensando que ya no eran tan maternales.

—Y entonces, ¿qué hacéis?

—Me toco pensando en ti. Me acaricio mientras imagino tus manos en mi cuerpo.

Ella le tocó el pene y le acarició los testículos.

—¿Así, mi señor? —preguntó de una manera afectada y erótica.

El miembro se puso duro en el acto.

Era una bruja tan ardiente que sabía cómo hacerle bailar al instante.

—¿Quieres volverme loco, milady? —preguntó con voz ronca de deseo.

—No, milord. Solo quiero acariciaros y daros placer, hasta que no podáis más… hasta que pidáis clemencia —contestó como una gatita dulce y juguetona.

—Y acabar con mi cordura. Con la poca cordura que tengo cuando estoy contigo.

Ella acercó la boca a la oreja y lamió suavemente todo el órgano, metiendo la punta dentro.

—Solo quiero darte placer, mi amo y señor. Solo quiero corresponder a lo que tú me das. No me cansaría nunca de hacerte cosas. —Diciendo esto, se puso de rodillas, ofreciendo una vista esplendorosa del hermoso culo a su marido, y se acercó al pene.

Él respiraba trabajosamente, sabía lo que iba a hacer y lo estaba deseando. Ella dio lengüetazos a la punta y jugó todo lo que quiso. Al mismo tiempo que hacía eso, frotaba sus tetas contra el plano estómago del esposo, produciendo calentura en todo su metro noventa. Viendo la abertura de sus muslos y viendo cómo ella le mostraba el culo y su sexo y lo movía como incitándolo, se lo acarició con sus diestros dedos mientras ella se la comía entera.

Por todos los diablos del infierno, estaba volviéndolo loco de placer. Se estaba metiendo entre sus mulos y, con esa lengüecita tan maravillosa, le estaba lamiendo los testículos hasta dejarlos mojados por completo. Pero no se paró allí, siguió más abajo y le pasó la lengua de manera precisa y calculada, haciendo que gruñese de placer. Ella no dejó su tarea, pero no podía dejar de moverse y retorcerse ante los hábiles dedos del hombre. Y cuanto más placer le daba él, más le daba ella.

Le vino el primer orgasmo y él lo notó. No quería que ella parase y él tampoco paró. Siguieron así durante varios minutos a ver quién aguantaba más. Le produjo tres orgasmos casi seguidos. Cuando él decidió que quería correrse en su boca, ella lo notó. Sacó la cabeza de ese rincón oscuro y se metió el pene en la boca. Kenneth miraba todo lo que hacía ella y, estando excitado como estaba, no dejaba de disfrutar y de valorar todo lo que esa chiquilla había aprendido. Teniendo un miembro grande y grueso, lo manejaba a la perfección, metiéndosela toda en la boca sin dañarla y succionando de una forma golosa y lasciva. Era una auténtica maravilla en la cama. Pero era suya. Solamente suya. Jesús, cómo la adoraba, cómo la amaba. Con ese pensamiento, se corrió y convulsionó dentro de la boca cálida y acogedora que se tragó hasta la última gota, relamiéndose como una gata ante un tazón de leche.

Qué barbaridad. No creía recordar o haber vivido nada semejante porque cuando una cortesana o amante le había hecho cosas así, nunca olvidaba con quién estaba y no dejaba de ser algo ilícito. Pero hacerlo con la propia esposa era algo más morboso, pues las esposas de uno no se comportaban como expertas cortesanas y, además, el marido jamás pediría semejantes actos. Tenerlo todo junto, el amor y la lujuria más excitante y embriagadora, era lo más deseado por un hombre, pero al mismo tiempo, lo nunca contemplado. Porque una cosa era el matrimonio y la esposa, y otra eran las esposas de otros o las mujeres de la vida.

Dios del cielo —o debería decir por todos los infiernos—, notar esos labios abrazando su pene, esa boca tragándoselo todo, esa lengua voraz recorriendo sus testículos y lo que no eran los testículos… Que sí, que él le hacía lo mismo, pero él era hombre, él podía hacer lo que le diera la gana… Dios, lo que ocurría entre esas paredes no podía saberlo nadie.

Absolutamente nadie.

De repente, sintió un ramalazo de celos. ¿Le habría hecho algo así a William? ¿La habría obligado él o no habría sido necesario?

—¿Te ha gustado? —preguntó un poco temerosa al ver el gesto serio.

Él, sin quitarle los ojos de encima, no contestó al momento.

—¿Que si me ha gustado? —repitió la pregunta con una mirada dura, cortante. Ella se asustó—. ¿Tú qué crees? Me la has puesto dura en un momento, me has manipulado con tu boca y con tu lengua hasta volverme loco y te lo has tragado todo como la más experta de… —inquirió, dejando la frase incompleta y sin dejar de mirar esos ojos asustados—. Hoy te has superado a ti misma. Hoy me lo has hecho de una manera… sublime, magistral. Tengo muchos más años que tú, mucha vida corrida… y me has dejado… obnubilado. ¿Dónde has aprendido? ¿Cómo sabías que iba a gustarme? ¿Cuántas veces se lo hiciste a William? —preguntó bajando la voz, hasta convertirla en un susurro.

Ella estaba pálida. No pensó ni por un solo segundo que pudiera salir el nombre de William en esos momentos. Y, lo que era peor, no podía creer que su esposo estuviera celoso e imaginando cosas que no eran verdad, que no existían.

—Jamás hice nada de esto con William. Antes de irse la última vez, me quiso obligar y le di un rodillazo y salí corriendo. Vuestra esposa me protegió —contó con lágrimas en los ojos.

Kenneth se sintió el mayor cabrón del mundo. De todos modos, seguía receloso. Era demasiado joven para saber tanto y no creía que esa sapiencia fuese innata.

—Puede ser que no hicieras nada con él, pero sabes demasiado para no tener experiencia antes de estar conmigo —declaró con voz carente de emoción.

La muchacha estaba asustada de veras. ¿No le dijo la baronesa que si el hombre era inteligente, no tenía por qué asustarse de la sexualidad de su pareja?

Sería mejor contarlo todo.

—Solo lo vi una vez —dijo bajito.

Él la miró sin pestañear y con el rostro cada vez más serio.

—¿Qué quieres decir con que lo viste una vez? Explícate —le ordenó con voz autoritaria.

Presurosa, le contó el episodio de la criada que dormía en la habitación contigua a la de Alice y cómo fue testigo de esa felación espiando por el orificio de la pared.

Él, serio y sin quitarle los ojos de encima, estuvo silencioso durante casi un minuto. Ella, que seguía asustada y que no creía haber hecho nada malo, fue la primera en hablar:

—¿Me consideráis una mujerzuela por eso? ¿Ya no merezco vuestro respeto? —preguntó entre susurros, dejando escapar una lágrima.

El bebé se removió y gruñó en sueños. El hombre, bajando la voz para no despertar a su hijo, cogió la barbilla de su mujer entre sus largos y fuertes dedos.

—Una dama no debe presenciar semejantes actos. ¿Qué habría pasado si te hubiesen descubierto? ¿Qué habría pasado si Alice no hubiera sido fiel y te hubiera descubierto? ¿Por qué hiciste semejante barbaridad?

—Yo solo quería aprender, quería daros una sorpresa. Alice me dijo que «eso» a los hombres les gustaba mucho… y yo… —le explicó entre sollozos silenciosos y mirándolo a los ojos—… solo quería complaceros. Quería que me quisierais. Quería que me quisierais mucho mucho, para alejarme de William, para que no dejarais que él volviera a tocarme. —Kenneth no apartaba los ojos de ella. Era tan adorable, tan deseable. Por todos los diablos, se estaba excitando otra vez. Jesús, se excitaba con sus risas y con sus llantos. Se estaba excitando mientras veía cómo se movían esos labios al hablar, se excitaba con esos lloriqueos, s con esos pechos que subían y bajaban con la respiración acelerada—. No quería que me hiciera daño otra vez. Quería hacer todo lo que estuviera en mi mano para que no os cansarais de mí, que no me abandonarais.

—Ven aquí —le ordenó suavemente, abriendo sus brazos. Ella no lo dudó ni un segundo y se refugió en ellos—. Mi amor —le dijo al mismo tiempo que besaba su frente—, cuánto me gustaría borrar de tu mente el daño que te hizo William. —Siguió abrazándola pensando en todo lo que habían vivido.

Parecía que hubieran pasado años y años desde que William llegó con ella, desde ese día que él entró como una tromba en la sala y ella chocó contra su cuerpo. Pero no, no había pasado tanto tiempo y recordó cómo la había seducido, cómo se aprovechó de una niña inocente y pura. Sí, su sobrino la sodomizó, pero él también se aprovechó de ella. De su soledad, de su dolor, de su inexperiencia, de su ingenuidad… Pero si las cosas no hubieran ocurrido así, de esa manera, ahora no estarían juntos. No sería su esposa.

Acurrucada en su pecho, dejó de llorar, pero suspiraba atropelladamente. Él frotó esa espalda suave y cálida, pasando los dedos por el costado y rozando el borde de un pecho hinchado, pleno.

—Ya, pequeña, ya. Perdóname. Me he puesto celoso pensando que lo podías haber hecho con otro hombre. Me he puesto muy celoso —le dijo al oído sin dejar de abrazarla—. Me has hecho disfrutar mucho mucho, y eso ha disparado mi mente. Jamás me he enamorado, jamás he amado a una mujer como te amo a ti. Todo lo que hagas, me interesa, me enloquece, me satisface, me llena de orgullo, me preocupa y me mantiene en vilo. Cuando estoy fuera, no dejo de pensar en ti, en lo que estarás haciendo, pensando, sintiendo. Pienso en nuestros hijos revoloteando alrededor de tu falda, en el chiquitín agarrado a tu pecho y deseo estar con vosotros. Deseó que el tiempo pase rápido, deseo solucionar los problemas cuanto antes para volver a casa, para volver a tu lado. A vuestro lado.

Ella dejó de suspirar.

No esperaba esa declaración de amor. Sintió que su corazón se hinchaba de amor y de orgullo al saber que ese hombre tan seguro de sí mismo, tan valiente, tan fuerte, bebía los vientos por ella. Lo había conseguido. Podía tener la certeza de que la amaba igual que ella a él y a sus hijos, de que eran una familia feliz, una familia plena y dichosa. Sí, merecía la pena haber pasado por todo lo que pasó para llegar hasta él, para ser suya y de nadie más. Levantó el rostro y miró esos ojos azules que le cortaban la respiración. Tragó saliva y se atrevió a preguntar:

—Entonces, ¿puedo volver a… hacer eso?

Él sonrió y le acarició el borde de la boca con los dedos.

—Sí, mi amor, puedes hacérmelo cuando quieras. Pero te prohíbo terminantemente que seas testigo de intimidades de otras parejas. ¿Hablo claro? —preguntó sonriendo.

Ella movió la cabeza y también sonrió. El esposo, caliente como estaba, le acarició el interior de los muslos. No tuvo que esperar ni cinco segundos para que le abriera las piernas al completo, invitándolo a entrar en su receptivo cuerpo.

Media hora más tarde, a la luz de las velas y del fuego, se deleitaba viéndola amamantar a su pequeño a su lado, los tres en la cama. Su rostro se contrajo en una mueca al pensar que algo o alguien pudiera dañar a su esposa o a cualquiera de sus hijos. No se le había pasado por la mente que el ser tan feliz pudiera ocasionarle tantos pensamientos siniestros. Debía planificar su vida de un modo más ordenado, no quería pasar tanto tiempo fuera de casa. El tener que mantener o, mejor dicho, intentar mantener cierto orden en las Highlands le traía por la calle de la amargura. Y el caso es que antes no era así. No le importaba faltar tres o cuatro semanas mientras estaba en los territorios de los Morgan o los Sinclair, que se encontraban tan alejados, tan al norte. O tener que ir a las islas y permanecer una o dos semanas para verse con los MacLeod o los MacNeil. Desde que estaba casado con ella, se le hacían cuesta arriba todos esos desplazamientos. Pero no podía llevarla con él. No eran viajes placenteros y podían ser peligrosos. Y, por otra parte, debía cumplir con su trabajo. Se lo prometió al rey. Y ahora que estaba en Londres y no aparecía por Escocia, con más motivo.

Por otra parte, Jacobo le había ofrecido pertenecer al Consejo Privado, formado por los antiguos miembros de la difunta reina Elisabeth, más Henry Howard y su sobrino Thomas y cinco nobles escoceses. Kenneth, intentando no ofender al rey con su negativa, le comunicó lo honrado que se sentía por el ofrecimiento, pero que lo veía inviable teniendo que estar en el Parlamento escocés y, además, viajar constantemente a las Highlands. Eso sin contar con sus negocios, que no podía dejarlos de lado, ya que de ahí salía mucho dinero en impuestos y donaciones que Jacobo recibía de sumo grado. De ese modo, el rey no opuso resistencia y, en el fondo, se alegró de que no quisiera ser consejero y que siguiera con sus quehaceres en Escocia. También quedó muy satisfecho con la última donación de varios miles de libras. El rey sabía de sobra que ese dinero era una forma de comprar su beneplácito por la boda con la española, pues no le hizo ninguna gracia saber que se había casado sin comunicárselo, y teniendo en cuenta que Jacobo deseaba que se casara con la hija del conde de Clyde y, de ese modo, los dos parlamentarios limaran asperezas. Pero bueno, el dinero todo lo compraba y mientras al duque no le faltara, el rey tendería a pasar ciertas cosas por alto.

Una de las ambiciones del rey, una vez nombrado rey de Inglaterra, era convertir la unión de las coronas de Escocia e Inglaterra en un Reino Unificado, con un monarca, él, un parlamento común y ley común. Pero ambos países no estaban por la labor. La única unión que tenían ambos Estados era el mismo rey, y eso a Kenneth le parecía perfecto. Él era escocés y así se sentía, y aunque el título de duque procedía de Inglaterra, era algo que le traía al fresco.

Sin dejar de mirar a su esposa, con un brazo por encima de sus hombros y jugueteando con un rizo dorado, vio cómo cambiaba al bebé de postura para que mamara del otro pecho. Mientras, él seguía con sus pensamientos. Rosalía no era escocesa, era española, pero no cabía ninguna duda de que se había integrado perfectamente con las gentes y con el entorno. Hablaba un inglés perfecto y casi dominaba el escocés y el gaélico, pero, aun así, en la corte todos sabían que era española. Por ese motivo, se sentía satisfecho de que Jacobo tuviera éxitos en política exterior y hubiera puesto fin a la guerra con España el verano anterior. Ella era su esposa, con eso era más que suficiente para estar protegida, pero le agradaba no estar en guerra con el país de nacimiento de su bella mujer.

A primeros de noviembre tenía que estar en Londres para la apertura del Parlamento inglés. No le apetecía lo más mínimo, pero tenía que hacer acto de presencia. Todavía no sabía si iría solo o se llevaría a su familia. Con su penetrante mirada, siguió los movimientos de esa bruja de ojos verdes y cuerpo cimbreante que lo traía loco y le hacía hervir la sangre como si estuviera en lo más profundo del infierno. Ella dejó al bebé satisfecho y limpito en la cuna y, mirando a su esposo, se quedó plantada, desnuda y mirándolo fijamente.

La intensa mirada azul calibró esos pechos descargados, pero redondos y maduros en toda su plenitud, ese vientre ligeramente redondeado y ese triángulo de pecado anidando entre unos muslos turgentes y suaves. Estiró el musculoso brazo con la mano abierta, invitándola a que volviera al lecho matrimonial. Ella se acercó despacio, bamboleante y se metió en la cama.

El duque de Allthon ya se había decidido.

Capítulo XXVIII

Rosalía estaba indecisa. Era la primera cena importante a la que acudiría como duquesa y, para colmo, en presencia del rey. Su doncella le peinó el hermoso cabello en un laborioso recogido que dejaba el bello rostro libre para ser admirado desde cualquier ángulo. El vestido era de un brocado de lujosa seda verde dorado que se ajustaba a su pecho, realzado por un generoso escote redondeado. Las mangas largas y ajustadas acababan en unos coquetos volantes rodeando las muñecas; el talle, estrecho de por sí, se ajustaba al máximo como si fuese un corsé; el cuello de encaje que rodeaba la parte trasera y los hombros permanecía ligeramente tieso en su comienzo, para doblarse con gracia al rozar el cabello en la zona de la nuca. La falda del traje lucía esplendorosa gracias al volumen y ahuecamiento que era otorgado por el armazón de aros para este fin.

Ella se encontraba más cómoda sin ese armatoste, pero estaban en Londres, era una duquesa e iban a cenar con parte de la aristocracia y, por supuesto, con el rey. Su esposo le dijo que estuviera tranquila, que fuese ella misma y que no se dejase asustar por algún estúpido inglés que quisiera avergonzarla.

—De todos modos, querida mía, no creo que eso llegue a ocurrir. Saben de sobra que cualquiera que ose ofenderte, me ofende a mí. Y las ofensas a mi honor o a cualquier miembro de mi familia las solvento al amanecer.

Las palabras de su esposo retumbaban en su mente, mientras la doncella le colocaba el aderezo de esmeraldas que Kenneth le había entregado unas horas antes. Los pendientes largos refulgían en sus orejas, haciendo más intenso el verde de sus ojos; el collar relucía sobre esa piel de alabastro, dejando una gran piedra verde en forma de pera descansando entre el comienzo de esos pechos redondos y plenos. Ella no era consciente de su belleza. Pensaba que si la miraban, sería por esas joyas tan fabulosas, esas piedras tan grandes y verdes, pero no por ella. Cuando el esposo la vio, soltó un suspiro. No podía estar más hermosa y sabía que iba a producir más de una envidia y muchos deseos.

Y así fue. Las mujeres no podían evitar desplazar la mirada por esa joven sin sentir una profunda envidia. No eran solo las joyas o la opulencia del vestido, era lo que se veía y lo que no se veía, pero se adivinaba. Desde esos ojos tan impresionantes, pasando por el cabello, que no parecía llevar ningún postizo y que brillaba más que las joyas, para seguir por esos dientes blancos y perfectos y esa piel impoluta. Y qué decir del pedrusco verde de valor incalculable que se acomodaba entre esos dos pechos exuberantes, plenos y redondos, que provocaba que las miradas fueran a los pechos, a la piedra y a los pechos otra vez. Y había corrido el rumor de que la duquesa amamantaba a su hijo. Qué horror, pensaban ellas. Qué vulgaridad, volvían a pensar y a comentar como cotillas. No querían mirar ese escote, pero, sin querer, miraban. ¿Cómo podían estar tan turgentes y redondas? Sería porque los llevaba muy apretados, pero el caso es que no parecía… daba la sensación de que eran… perfectos. Pero dar el pecho era un horror, aparte de vulgar, estropeaba la figura y, por supuesto, los pechos, acabando con el cuerpo de una matrona.

Esa sería una de las muchas cosas que hablarían los días siguientes en las reuniones sociales. Se dejarían la lengua comentando toda serie de cotilleos sobre la nueva esposa del duque de Allthon. Por todos los santos, quedarse con la esposa del sobrino, como si no tuviera dónde elegir. Montones de mujeres, a cual más hermosa y de mayor arraigo social. Hijas de duques, de marqueses, de condes, de barones, lo que quisiera. Por favor, casarse con una muchachita insignificante, extranjera, sin título y que encima amantaba a los hijos como si fuese una vaca lechera. Por Dios. Lo disculpaban porque era el hombre más atractivo que conocían y pensaban que esa pequeña bruja lo había liado de mala manera, incluso puede que se quedase embarazada para engancharlo y así evitar que se casara con otra.

Sí, seguro que fue eso lo que ocurrió. Y anda que tardó en darle otro varón. Lo que a la anterior duquesa le había costado una niña y varios abortos hasta llegar el primogénito, esta, a la primera de cambio, zas, otro varón. Y seguro que vendrían otros más. Seguro. Esas pájaras eran listas para engatusar a los hombres, comentarían ellas, con ese aire de mosquita muerta de no haber roto un plato, de mujercita tímida que necesita de un hombre para la que la proteja porque si no, no puede valerse por sí misma. Golfas, eso es lo que eran. Podía haberse quedado en su país y haber engañado a uno de los suyos y no dedicarse a quitarles los hombres que por derecho les pertenecían a ellas. Bastante que el duque de Allthon se casara con una escocesa, a fin de cuentas, él era escocés, pero la segunda mujer podía haber sido una inglesa. Habría sido muy equitativo, sobre todo, ahora que tenían que aguantar a un rey escocés y a una reina danesa.

Pero muy a su pesar, no podían decir que la duquesa fracasara porque eso no ocurrió.

El rey quedó gratamente sorprendido y como los duques estuvieron sentados a su mesa, no dejó de preguntar a la joven por España, por cómo se acomodaba a ser escocesa por matrimonio —el rey obviaba el hecho de que la joven hubiera estado casada con el sobrino—, por su hijo y los otros hijos del duque, por el clima de Escocia y demás temas superfluos.

Rosalía se desenvolvió perfectamente. Edward la había instruido al máximo y su esposo la puso en antecedentes. Le dijo que el rey era un hombre excéntrico y curioso, que le apasionaba la caza, la comida y demasiado la bebida, que era un erudito al que le gustaba citar pasajes de la Biblia y dar discursos en latín. También le dijo que era caprichoso, vanidoso, pero le ocultó —no quería dar tanta información— que era cobarde y que temblaba viendo una espada, aparte de que le gustaba más la compañía masculina que la femenina.

Pero no estaba preparada, ya que nadie se lo había dicho y menos su esposo, para su voz, era chillona; y hablaba un inglés un tanto especial y con un fuerte acento escocés, por otra parte, normal y que a ella no le presentaba problema alguno. Pero, sobre todo, a pesar de sus ropas lujosas y sus ostentosas joyas, nadie le dijo ¡que olía! Pero ella no demostró desagrado en ningún momento. Al contrario, sonrió cada vez que el monarca se dirigía a ella, entendió todo lo que hablaba, le contestó en consonancia e hizo como que no oía los ruidos desagradables que hacía al comer, debido a una lengua demasiado larga y unas mandíbulas muy estrechas.

La cena tuvo lugar en la mansión de uno de los consejeros del rey y dentro de los múltiples invitados se hallaba Lord Niven, para malestar de la joven. George Niven, conde de Clyde, estaba sentado en la mesa principal con el rey, los duques de Allthon y otros títulos de Inglaterra y las esposas de estos. La reina Ana no asistió por hallarse indispuesta, pero lo cierto era que cada vez estaba más distanciada del esposo y este, de ella. Niven iba solo. Se pasó parte de la cena mirando a la nueva duquesa de Allthon, hecho que no pasó desapercibido para el propio duque. Kenneth estaba orgulloso de tener una mujer como Rosalía, plenamente orgulloso. De sobra sabía que todos los hombres se la estaban comiendo con los ojos, por lo menos, todos a los que les gustaban las mujeres, pero le molestaba enormemente que Niven la mirase de esa forma. No solo porque ellos no se llevasen bien, sino porque sabía de sus prácticas sexuales y maldita la gracia que le hacía que tuviera pensamientos obscenos y aberrantes con su mujer.

La enemistad de los dos hombres no se debía a ningún hecho concreto, simplemente, era una antipatía mutua, un antagonismo que comenzó el día que se conocieron. Era más de diez años mayor que el duque y, por esa cuestión, al conde le molestaba que fuese más rico que él, ya que lo del título lo había dejado en el olvido, alegando que era un título inglés y de origen dudoso. También le molestaba, y mucho, que fuera tan inteligente y que el rey lo tuviera en tanta consideración; incluso cometió la imprudencia, años atrás, de hablar mal de él, comentarios que llegaron a oídos del rey y no le gustaron nada, haciéndoselo saber. No necesitó más advertencias.

Y, por supuesto, le molestó hasta decir basta que al poco de morir el viejo duque, el rey le otorgara el marquesado de Aberdeen, con tierras a la ribera del río Dee, y una impresionante torre del siglo XII, que, según le informaban sus espías, había comenzado a reformar para pasar con su esposa y familia largas o cortas temporadas. Sabía de sobra que el rey no regalaba porque sí, como también sabía que el duque llenaba las arcas reales todos los años, ya que parte de las ganancias astronómicas que tenía con sus negocios, un diez por ciento, lo daba a la corona escocesa y, ahora, también a la inglesa. Y por si eso fuera poco, le otorgó tres años atrás una baronía. De modo y manera, lo único que ocurría era que los celos y la envidia aumentaban por momentos. Y, para colmo, se casaba de la manera más rápida y sigilosa con esa criatura tan deliciosa, tan perfecta, tan delicada, que con solo mirarla se le ponía dura, deseando ir a un excusado para masturbarse con violencia y, de ese modo, evitar arrinconarla en un pasillo, meterla en una habitación y violarla hasta que llorase lágrimas de sangre.

Las cosas podrían haber ido de otra manera si hubiera casado a su hija con el duque. Una vez que se enteró de la muerte de Mary, la idea comenzó a rondar por su cabeza e incluso lo comentó con la hija. Esta rio de contenta, diciendo que no habría otra cosa en el mundo que desease más, pero que dudaba enormemente que el duque de Allthon se fijara en ella como candidata siendo hija de él. Niven pensó en hablar con el rey y exponer la idea como algo beneficioso para estrechar lazos entre los dos hombres. Pero se lo pensó mejor y decidió no decir nada por el momento. Sería mejor que esos comentarios los hicieran otros, ya que el rey podía ser muy perceptivo y desconfiado.

Pero entre unos pensamientos y otros, el tiempo fue pasando, y cuando ya tenía varios parlamentarios amigos suyos que iban a ir Londres a exponer la idea al rey, se enteró de que el duque se había casado en secreto en Glasgow. Fue un jarro de agua fría, pero cuando le dijeron quién era la elegida, fue un jarro de agua helada. Estaba claro de quién era el olor que aspiró en esa preciosa mano que tocó y besó en la casa de los Chester. Le había hecho una paja al cabrón de Allthon, se habrían metido en alguna habitación y la preciosa muchacha de ojos verdes se la meneó con todas las de la ley. Cuando él llegó, el duque se había ido, su hija se lo dijo más tarde.

Por todos los demonios del infierno.

Al oler ese aroma a rosas, le despistó por un momento, pero solo fue eso, un momento, porque por debajo de ese olor estaba el otro, el potente. El del esperma de un hombre que se había corrido en sus manos. En las manos de esa putilla que tarde o temprano sería suya. Menudo cabrón. Siempre hacía lo que le salía de los huevos, o casi siempre. El matrimonio con la pelirroja Fraiser fue elección del rey y esta vez ni se molestó en decirlo, llenando otra vez las arcas y el payaso de Jacobo tan contento. Pero por todos los diablos que él probaría ese manjar y se chuparía los dedos, uno a uno. Y la chuparía entera y se lo comería todo; empezando por esa hermosa boca y siguiendo por las tetas gordas y duras, para continuar con el coño, que estaba seguro de que sería igual de atractivo y suculento que todo lo que quedaba a la vista. Y por supuesto que se daría el gusto de que esas lindas manos le cogieran la polla y se la menearan hasta que decidiera metérsela en la boca para que le succionara hasta la última gota de su leche.

Y dejaría para el final lo más suculento, lo más prohibido.

Como dijo Elgin, era una hembra para follarla por todos los orificios.

La cena terminó y el rey abandonó el gran salón, no sin pedir a Allthon que lo acompañara. Niven usó la ocasión para entablar conversación con la joven. Aprovechando que varios comensales abandonaban la mesa y los asientos iban quedando vacíos, se sentó a su lado. A pesar de que el conde era un hombre atractivo, aunque algo mayor, pero que no aparentaba los años que tenía, Rosalía sintió un escalofrío. No le gustaba, no le gustaba nada de nada, era más, le daba repelús. Esa conversación que mantuvieron en su primer encuentro la descolocó de tal manera que no quería tratar otra vez con él. Aparte de que la avergonzó, porque ella sabía que él sabía. Si hubieran estado sus cuñadas en esos momentos, se habría amparado en ellas, pero no le quedó más remedio que aguantar el temporal lo más dignamente posible.

Vio cómo esos ojos grises como la plata y fríos como el acero se desplazaron por su escote, para quedarse fijos en la boca. No sabía lo que pensaba ese hombre, pero seguro que nada noble.

—Bueno, querida, parece que el ambiente se despeja un poco. ¿Lo habéis notado? —Al ver la expresión de inocencia que puso Rosalía, sonrió. La diplomacia era una cualidad a tener en cuenta y la joven dio muestra de ello. Aun así, el conde insistió—: Me refiero al tufillo de su majestad —susurró con una amplia sonrisa y dejando ver algún hueco entre los molares.

Ella, intentando pensar en otra cosa para mantener el control, contó la falta de tres muelas. Dos en el lado derecho y otra en el izquierdo. Pero lo que consiguió con eso fue que el conde pensara que se fijaba en su boca de una manera íntima, sensual, provocando que se pasara la punta de la lengua por sus finos labios y haciendo enrojecer a la muchacha, que enseguida se puso a mirar a otro sitio.

—Qué le vamos a hacer. Él se complace con su falta de higiene y se jacta de ello; claro que, por otra parte, no es el único. Muchos piensan que lavarse demasiado no es bueno… que uno puede enfermar… pero… para lucir una piel tan hermosa como la vuestra… seguro que os dais más de un baño. No como el rey.

Rosalía miró sus manos y desvió el tema. No quería hablar del rey y menos delante de ese hombre que la ponía tan nerviosa, y, por descontado, no iba a decirle cuántos baños se daba.

—Ha sido una cena estupenda y sumamente copiosa. Creo que me levantaré un poco.

Él no dejó de sonreír. Por Dios, si era más joven que su hija. Le daba cien vueltas en vida corrida.

Qué delicia de niña.

—Por supuesto, querida. —Solícito, la ayudó a levantarse sin dejar de mirar esas colinas que, si fuera posible, escalaría ahí mismo con su boca y con sus manos—. Os acompaño. También estoy lleno y viene bien estirar las piernas. —Se acomodó a su lado y a su paso.

Rosalía, mirando entre los invitados que, sentados o de pie, hablaban, reían o coqueteaban y se fijaban en ellos al pasar, buscó con la mirada a su esposo.

—No os preocupéis, querida. El rey se pone a veces un poco pesado y puede que vuestro esposo sea retenido durante un tiempo. Me alegra que lo haya elegido a él y no a mí, así puedo haceros compañía y puedo deciros, sin lugar a equivocarme, que la vuestra es la mejor de todas.

—Sois muy amable, lord Niven —añadió la joven, mirando al frente.

—George, por favor. Y espero que me permitáis llamaros Rosalía —le pidió sin dejar de mirarla.

Ella, que no dejaba de ojear al frente sin atreverse a torcer la cabeza, deseaba con toda su alma que Kenneth apareciera.

—Por supuesto, milord.

—George, querida. Mi nombre es George.

A ella no le quedó más remedio que mirarlo, si no, pecaría de maleducada.

Le sonrió dulcemente y repitió el nombre de pila.

—George. No lo olvidaré. —Sin querer, se sonrojó ligeramente y el conde sintió que se derretía por dentro.

Jesús, qué mujer. Era sensual hasta con la voz, hasta con los sonrojos. Y juraría que no era premeditado, que era natural y sin ser consciente de ello. Como esos rubores tan seductores, que solo le coloreaban ligeramente las mejillas, haciendo resaltar la boca de fresa. Qué muchachita tan linda para estrujarla entre sus manos, para comérsela entera. No recordaba haber deseado tanto a una mujer. No de aquella manera.

Podría perfectamente haberse casado con ella si el hijo de puta de Allthon no se le hubiera adelantado. Y pensar que pudo conocerla cuando el imbécil de William murió. Si hubiera ido al entierro… O incluso antes. Si ese mequetrefe de hombre, ese maricón la hubiera llevado con él… ahora podrían ser las cosas de otra manera. La mandíbula del conde se contrajo pensando en los placeres que podría obtener de semejante criatura. Sería como un juguete para él. Como una muñeca, su muñeca.

—Me sorprendí mucho de vuestra boda con el duque. De hecho, si os soy sincero, lo lamenté. Os conozco por primera vez como una mujer viuda, como yo, y, sin darme cuenta y sin poder conoceros un poco más, zas, os casáis con el duque.

Ella permaneció callada. No esperaba un comentario de ese tipo tan personal e íntimo.

Él se paró en un rincón del gran salón, obligando a que la joven hiciera lo mismo por pura cortesía.

—No puedo negar, que vuestra belleza y dulzura me dejaron fuera de juego. Y lo menos que esperaba es que estuvierais comprometida con Allthon.

—Son cosas que pasan, milord. —Él sonrió cínicamente al ver que no lo llamaba por el nombre de pila. Era durita la hermosa española—. El amor surge… —añadió sin terminar la frase.

—¡Ah, el amor! Qué bella palabra. Y que pocas parejas lo poseen. Pero sí, parece que vuestro esposo os ama o, al menos, os tiene en alta estima. De todos modos, querida, debéis tener en cuenta que los hombres, por desgracia, somos bastante volubles y lo que hoy amamos, mañana lo ignoramos.

—Sí, creo que tenéis razón. Parece que a algunas mujeres también les pasa lo mismo —se atrevió a decir.

Esta vez lo miró directamente, observando esos cabellos blancos —pues Niven no hacía uso de peluca— algo más largos por detrás y esos ojos gris plata, tan parecidos a su cabello. Él sabía que era un hombre atractivo que gustaba a las damas. Le gustó que la joven Rosalía lo mirase de esa forma.

—Sí, a veces pasa. Lo que ocurre, normalmente, es que esas mujeres cuando se sienten abandonadas, buscan otros brazos que las consuelen, que las amen, que las protejan.

—Es una pena, ¿no creéis, milord? —preguntó candorosamente.

—¿El qué, Rosalía? —Mostró media sonrisa en sus finos labios.

Estaba disfrutando como hacía tiempo.

Mucho tiempo.

—Pues que la mujer tenga que buscar consuelo, amor y protección en un hombre y no pueda permanecer sola si así lo desea.

—¿Y qué mujer puede desear algo así? Todas quieren tener un hombre a su lado. Un hombre que las proteja, que les dé hijos, que las alimente y, si además les dan todos los lujos posibles, mejor que mejor.

—Bueno, tal vez llegue algún día que eso cambie, que la mujer no necesite esa protección, que ella sola decida y actúe por sí misma.

La carcajada del conde sonó fuerte y divertida. Varias cabezas se volvieron hacia ellos.

—Querida, qué cosas decís. Algo así no ocurrirá nunca; una mujer, una dama, siempre necesitará de un hombre. No lo olvidéis, Rosalía. Para lo bueno o para lo malo. No seáis tan ingenua, dulzura. El mundo está hecho por y para los hombres, y las mujeres, para el disfrute de los hombres. Esa es la única verdad, la única realidad —declaró, bajando la voz y produciendo un temblor en el cuerpo de la muchacha.

Estaba cada vez más nerviosa y le molestaba el cariz que estaba tomando la conversación. Claro que ella tenía parte de culpa por haber expresado su opinión, pero es que ese hombre la ponía nerviosa. Debía tener cuidado. Era un hombre importante, si no actuaba con cautela, pondría en un compromiso a su esposo y eso no podía ocurrir.

Con toda su simpatía y con esa sonrisa que lo desarmó por completo, miró sus fríos ojos grises.

—¿No ha venido vuestra encantadora hija, milord?

Él no contestó al momento. Le recorrió el rostro, demorándose primero en los grandes ojos verdes, para después mirar con fijeza la boca fresca y apetitosa. Cuántas cosas haría con ella.

—Está en Londres, pero esta noche, en el último momento, se ha indispuesto. Me temo que mi hija tiene una salud delicada. Le pasa lo mismo que a mi difunta esposa. Qué le vamos a hacer. No como vos, señora, que se os ve espléndida por fuera y por dentro. Según tengo entendido, después de dar a luz, ese mismo día, ya os levantabais y cogíais el mando de vuestra vida. —Rosalía enrojeció. Un caballero no debía tocar ciertos temas femeninos—. Querida, tengo edad para ser vuestro padre. No os avergoncéis de las maravillas que el cuerpo de la mujer produce.

—No me avergüenzo, milord, pero creo que son temas muy íntimos para hablar con un caballero.

—¡Ah! Un caballero. Sí, efectivamente. Pero ya os he dicho que soy un hombre mayor y, vos, casi una niña. Casi. En un momento dado, os podría tratar como a una hija… —Hizo una tensa espera y, con una helada mirada, continuó—: O devoraros como el manjar más exquisito. —Al ver la expresión de la joven entre confusa, nerviosa y asustada, soltó una carcajada y añadió—: Es una broma, querida. No os asustéis. No voy a comeros. Eso, supongo, ya lo hará vuestro esposo.

Rosalía no sabía dónde meterse. Qué grosero. Aunque era algo peor que eso, algo que intuía, que iba más allá. Deseó estar en la seguridad de su hogar con su marido y con sus niños. Estaba comenzando a odiar a ese hombre y ese sentimiento solo lo tuvo una vez, con William.

—Creo que no voy a decir nada, milord. Es más, creo que os estáis excediendo —replicó, muy digna.

Él no dejaba de mirarla, de observar todas sus reacciones.

—Al contrario, querida. Solo digo lo que pienso y lo que piensan todos los caballeros aquí presentes. Todos a los que les gustan las mujeres. —Mostró una sonrisa que parecía más la mueca de un lobo—. Y como estoy seguro de que no vais a decir nada a vuestro esposo, os diré que si tuviera que comeros, empezaría por ese valle donde descansa esa esmeralda de incalculable valor. Tenéis unos pechos hermosos hasta decir basta. Solo de pensar que aparte de que se los coma vuestro esposo, los utilizáis para dar de mamar a vuestro hijo, me pone como un hierro candente. —Ella miraba hacia un punto muerto, intentando desconectar de las barbaridades que le estaba diciendo aquel hombre maléfico. Porque eso es lo que era, malvado. Era la única palabra para definirlo. Madre del cielo, dónde estaba Kenneth. Necesitaba con urgencia que apareciese, no sabía cuánto iba aguantar a este individuo—. Y, por supuesto, esa boca. Qué labios.

»Seguro que los de abajo los tenéis igual de apetecibles. Qué digo apetecibles, adictivos es la palabra correcta. Toda entera, por delante y por detrás, sois adictiva. —De repente, el conde estiró el cuello, viendo cómo el duque entraba en el salón y buscaba con la mirada a su esposa. Ella, que estaba de espaldas a esa entrada, no lo vio—. Vuestro esposo ha vuelto de la reunión con el rey. —Volvió la cabeza hacia ella y tomó su mano. Hizo como que la olía y sonrió ante su propia broma—. Solo me queda deciros que jamás hubiera pensado que una criada pudiera convertirse en alguien tan exquisita y perfecta como vos, milady. Está visto que hay cualidades que son innatas en la persona. —Le besó los dedos y sonrió ante el silencio de la joven.

Tenía que reconocer que la chiquilla tenía sangre fría. Ni se desmayó ni lo negó ni intentó salirse por la tangente. Solo silencio y un leve rubor en las tersas mejillas, en esos hermosos pómulos.

El duque, por fin, llegó hasta ellos justo cuando el conde soltaba la mano de la joven.

—Me estaba despidiendo de vuestra bella y encantadora esposa, Allthon. Espero que el rey no os haya atosigado con preguntas y más preguntas —dijo con una cínica sonrisa.

—No más que otras veces —le contestó con cierta frialdad.

Ella notó la antipatía que le tenía al hombre mayor que él.

—Milady —añadió, mirando a la muchacha y haciendo una inclinación de cabeza—, ha sido un placer acompañaros en la ausencia de vuestro esposo. Allthon, supongo que nos veremos pronto.

El duque se despidió con un movimiento de cabeza y vio cómo se dirigía a otro grupo de invitados. Él miró a su mujer y la notó extraña, nerviosa.

—¿Estás bien, mi amor?

Ella le sonrió y lo miró con ojos implorantes.

—Oh, sí, mi señor —le contestó en español.

—¿Seguro? —volvió a preguntar en inglés y sin dejar de mirarla y admirarla.

—Sí, sí, Kenneth. Es solo que he estado muy nerviosa con esta velada. El rey y todas estas personas imponen. Sobre todo, el rey; es agotador.

Él rio complacido.

—Relájate, mi vida —le murmuró al oído, dándole un suave beso en el cuello. Ella vio cómo el conde, desde donde estaba, los miraba aprovechando que el duque se encontraba ocupado en adorar ese cuello suave y grácil—. El rey ha quedado fascinado contigo. Dice que hablas mejor que él y que te lo perdona porque eres mi esposa y la más bella del reino. —Ella se sonrojó y el duque le acarició la mejilla, detalle en el que se fijaron varios invitados, entre ellos lord Niven—. Vamos, mi amor, voy a presentarte a unas personas.

«Lo sabe, lo sabe, lo sabe, lo sabe», iba repitiéndose en el carruaje. En brazos de su esposo y haciéndose la dormida, no dejaba de pensar en ello. Antes de eso, él le preguntó qué estuvo hablando con Niven, cómo se había comportado con ella. Ella le contó que fue correcto y demasiado adulador, pero nada del otro mundo.

—¿Qué quieres decir con demasiado adulador?

—Pues eso, ya sabes. Cuando los hombres os ponéis un poco pesados diciendo lo hermosas que somos y todas esas pamplinas.

—¿Yo también me pongo pesado cuando te digo lo bella que eres? —preguntó irónico, intentando ver sus gestos en la oscuridad del carruaje.

—Tú, no. Pero los otros, sí —contestó arrimándose zalamera e intentando que no tocase el tema del conde.

Kenneth se excitó ante el roce descarado de la joven, suspiró y le acarició los pechos. Los sacó del escote y los besó.

—Haces que pierda los papeles constantemente —murmuró entre los pechos.

—Tú eres el que me hace perder el sentido —replicó ella. Cogiendo su mano grande y subiéndose las faldas, hizo que le tocase el sexo—. Odio este trasto —se quejó, refiriéndose al armazón del vestido—, pero seguro que lo puedes esquivar —le dijo al oído.

Él soltó una carcajada y se olvidó por completo del conde. La tocó entre esos adorables muslos y la besó en la boca. Besó esas tetas y le metió los dedos dentro de la vagina. Rosalía se corrió, a pesar de que no estaba en ello. Su mente no dejaba de pensar en el maldito conde de Clyde.

Minutos más tarde, se hacía la dormida rodeada por los brazos de su esposo y sin dejar de pensar en ello. Se lo debería contar, él debería saberlo…, pero no podía. No quería. Se avergonzaba de haber sido criada, no por el hecho de serlo, sino porque sentía que era una impostora, que estaba ocupando un puesto, un lugar que no le pertenecía por derecho; que se sustentaba en una base de barro que, en cualquier momento, alguien podría hacer caer. Por otra parte, lo último que deseaba, lo último que quería era avergonzar a su esposo. No quería que Kenneth supiera que el conde lo sabía. No quería que su esposo se avergonzara de lo que ella había sido porque otros lo supieran. Si la sociedad escocesa se enteraba, todo el mundo lo sabría y, entonces, ¿qué pensarían de él? Se reirían, lo tacharían de tonto o de qué, por haberse casado con una vulgar criada por muy hermosa que fuera. Seguro que en ese caso ya no sería tan bella; seguro que entonces hasta la verían fea, horriblemente fea.

Pero ¿cómo se habría enterado? Seguro que tenía espías como su esposo, contactos. Puede que hubiera conocido a don Manuel en los viajes que este hizo a Inglaterra. William. Él podría haber dicho algo. La última vez que se vieron, él se fue muy enfadado. Puede ser que, queriendo o sin querer, hablara de su pasado. Y Elgin, ¿lo sabría también? Solo de pensarlo, le entraba un sudor frío por todo el cuerpo. Tarde o temprano, tendría que decírselo. Para enfrentar las cosas, es mejor saberlo todo, aunque duela.

Sí, se lo diría, pero más adelante.

Ya en la recámara ducal del palacete de Londres, intentó relajarse. Por el momento, no haría nada, no diría nada, dejaría pasar el tiempo. El conde de Clyde, por mucho poder que tuviera, no se enfrentaría al duque de Allthon, y no sería tan tonto como para ofenderlo sabiendo, como todo el mundo sabía, que Kenneth era diestro en cualquier arma, que era más joven y fuerte, y que no se echaría atrás en un duelo. Tembló de pensar en esa palabra y todo lo que implicaba. Claro que también podría decírselo a ciertas personas y estas correrían el rumor y luego no se sabría quién lo había dicho primero, pero el daño ya estaría hecho. «Deja de pensar en ello», se dijo. No diría nada y punto. No le diría que le tenía un miedo atroz ni le diría que había sido grosero con ella, no le diría que no se sentía segura ni respetada por ese hombre atractivo y diabólico.

Kenneth, que sabía más de lo que ella se imaginaba, la observó mientras se desnudaba. La ayudó a terminar la labor, dejándola solamente con la camisa interior, sabiendo que la muchacha le ocultaba información. Cuando llegaron, había despedido a la doncella sin más explicaciones. Ahora no la forzaría a decir nada. Cuando quisiera hablar, ya lo haría.

Aun así, probó:

—¿Qué ocurre? —Le besó el cuello desde atrás.

Ella lo miró a través del espejo. Era imponente. La envolvía con sus fuertes brazos, con ese cuerpo poderoso y se derretía de placer, olvidándose de todo lo demás.

—Tengo que descargar este peso —murmuró tocándose los pechos—. Debo darle una toma a Bruce.

—Ahora duerme, no lo despiertes —añadió él sin dejar de besar el cuello y la clavícula, y colocando sus grandes manos debajo de esos pechos a rebosar.

—Pero tengo que vaciarlos un poco o reventaré —añadió entre risitas y suspiros.

—Yo te los descargaré.

Las miradas se encontraron en el espejo.

La de él, lasciva y lujuriosa, la de ella, tímida y pudorosa. Kenneth sonrió ante esa postura. La había masturbado en el carruaje porque ella se lo había hecho saber claramente. Faldas arriba, piernas abiertas y la mano de él, llevada por la mano de ella, directa a su vulva, directa a ese coño divino y sediento. Y ahora, se mostraba vergonzosa.

—¿Me lo permites, milady? —le preguntó con voz áspera y ronca.

Ella, temblando y mirando ese rostro moreno, le contestó:

—Podéis hacer conmigo lo que deseéis, mi señor.

Él terminó de quitarle la fina camisa de lino, escotada y primorosamente bordada por ella, y quedó desnuda ante el espejo y ante los ojos hambrientos del hombre. Sin dejar de mirarse en el espejo, las delicadas manos fueron al collar de esmeraldas, pero él se lo impidió.

—No, no os quitéis el collar. Estáis hermosa así, desnuda con los pendientes y el collar. Sois un lujo para la vista y las manos de cualquier hombre. Pero sois mía, solo mía. Nunca lo olvidéis, milady.

La tomó por la cintura y la sentó en el sillón, al lado del hogar. Él, vestido con las calzas negras, ajustadas a sus formidables piernas y a su potente virilidad, y con la camisa de lino abierta en el pecho, se arrodilló en la mullida alfombra. Como era tan grande, la sobrepasaba con creces, a pesar de estar sentada y él de rodillas frente a ella. Cogió los pechos entre sus manos y los sopesó varias veces. Los masajeó con delicadeza, tocando con los pulgares los pezones erectos y duros como diamantes. Unas gotas de leche asomaron lentamente. Ella gimió y respiró despacio. La gran piedra osciló a derecha e izquierda entre los grandes pechos, provocado por esas manos diestras y fuertes, que los movían en todas las direcciones, pero de la manera más suave y placentera del mundo. Ese masaje pectoral le producía tantas sensaciones y todas tan excitantes, que le recorrieron todos los nervios de su cuerpo hasta llegar a ese punto entre los muslos.

Volvió a gemir y él, sin dejar de mirarla, acercó la boca a un pezón. Succionó igual que hacía su hijo, pero sin la inocencia del infante. Fue sacando la leche, despacio, pero sin pausa. Rodeando el seno con sus manos, mamaba y tragaba el líquido que daba la vida a su hijo. No dejaba de tocarla, de masajear esas hermosas tetas. Esas tetas que le pertenecían, que adoraba como la adoraba a ella, como al resto de ese cuerpo que lo volvía loco, que le incendiaba la sangre, que lo trastornaba por completo.

Ella, sumamente excitada, cerró los ojos y se recostó en el sillón. Tomó el cabello del esposo y enredó los dedos en esa melena negra y sedosa. Él dejó un pecho y se dirigió al otro, iniciando el mismo ritual. Mamó, chupó, succionó y besó por igual. Tocó y manoseó hasta ponerlos rojos como granadas. Y al ver que ella llevaba una mano al triangulo de sus muslos, se separó ligeramente y miró cómo su mujer se tocaba y entreabría las piernas.

Caliente estaba, pero viendo cómo ella se tocaba con sus delicados dedos de bordadora, se puso cachondo como un perro, pero se contuvo y la observó con deleite. Ella, con los ojos cerrados, apoyada la espalda en el respaldo del sillón, abrió cada vez más las piernas y se tocó todo el sexo, que estaba hinchado y rosado. La respiración del hombre se volvió más apremiante y, despacio, sin dejar de mirar esa vulva inflamada de deseo, acercó la boca y comenzó a comérsela. Rosalía dio un respingo, pero enseguida se relajó, echó las caderas hacia delante, colocando los talones en el borde del sillón, para facilitar la tarea al esposo. Se lo chupó, se lo lamió a conciencia. Cuánto más gemía ella, más atacaba él. Cuánto más abría sus muslos, más adentro iba la lengua. Cada rincón, cada pliegue, cada hendidura, cada protuberancia, quedó cubierta por la boca avariciosa del hombre.

No pudo evitar un pequeño gritito cuando le llegó el orgasmo. Estaba tan excitada, tan caliente, tan hinchada, que miró a su esposo con ojos brillantes cuando él sacó la cabeza de entre sus muslos. Él respiró con cierta rapidez al ver cómo se levantaba del sillón y se dirigía hasta la cama sin dejar de mirarlo. Todo ocurría de manera lenta y sensual y él no dejó de mirar ni un solo momento esa espalda y ese culo que se movía de una manera provocadora y perversa. Se subió a la gran cama y se puso de rodillas, a cuatro patas, ofreciéndole el hermoso trasero.

Kenneth ardía. Su miembro palpitaba dentro de las calzas y, al ver esa maravilla, ese culo redondo, duro, perfecto como un melocotón maduro, deseó tomarlo de nuevo. Porque ella se lo estaba ofreciendo, estaba seguro. Podía penetrarla por la vagina en esa posición, podía penetrarla por ese precioso culito, podía penetrarla por los dos sitios. Pero no sabía si podría controlarse y no quería hacerle daño. Su miembro era grande, por lo tanto, iría con cuidado. Sacaría todo su autocontrol y disfrutaría de lo que le ofrecía, de lo que era suyo por derecho, por amor.

Y tomaría otra vez esa cueva prohibida.

Ella lo esperaba en esa posición. Movía el culo de un lado a otro, en un baile lento y sensual, pero, sobre todo, provocador. Incitaba al macho para que la poseyera. Kenneth se abrió la bragueta y dejó que el pene saltase de forma vigorosa con vida propia. Se acercó a ella y pasó sus dedos por toda la vulva. Dios, estaba gorda, hinchada de placer y mojada. Tocó el botoncito que le daba tanto gusto a las mujeres y ella se retorció. La penetró despacio, dejando que se deslizara hasta el fondo de la vagina y dejando que se mojase con la humedad de esa cueva de placer. Dio varios meneos y la sacó para acercarse a esa otra cavidad. El pene se acercó juguetón y se rozó con la pequeña abertura. Ella puso el culo más en pompa para abrirse al máximo y facilitarle la labor. Él jugueteó con los cachetes, los acarició y los palmeó sin hacerle daño, pero poniéndolos colorados, excitándolo más todavía, e hizo que comenzara a introducirse, poco a poco, sintiendo un placer embriagador.

Ella escuchó sus gruñidos, sabiendo su significado, pero también notó que se frenaba para no hacerle daño. Ni corta ni perezosa, apoyó la cabeza en la cama y se llevó las manos a las nalgas para abrirlas más y que él viera que no sentía dolor, que lo quería dentro. Él la observó con placer y entendió.

Penetró hasta el fondo y jadeó. La agarró por las caderas y se movió dentro una y otra vez. Ella le seguía el ritmo y volvía la cabeza para ver a su esposo disfrutar. Sin sacarla, siguió embistiendo al mismo tiempo que con una mano tocaba el clítoris con un ritmo frenético, dándole placer a la dueña de su vida y de sus pensamientos. La muchacha gritó y dejó caer el rostro contra la colcha sin poder aguantar más. Mientras, el esposo dio varias embestidas y eyaculó dentro de ella agarrado a sus caderas, mordiéndose el labio para no rugir como una bestia y despertar a todos los que dormían bajo el mismo techo.

Se dejó caer sobre la espalda de su joven esposa, agotado, pero sin dejar de tocar los pechos, que se bamboleaban con la piedra en medio.

—Por todos los diablos que hay en el inframundo —murmuró el hombre—. Vas a matarme una noche de estas, vas a acabar conmigo de la manera más placentera.

Ella rio bajito, moviéndose para que la dejara libre. Bajó de la cama y se dirigió hasta una lujosa cómoda, abriendo un cajón y sacando una toallita de lino. Se limpió y se acercó hasta el esposo, que permanecía tirado encima de la cama y no perdía detalle de todo lo que hacía. Con suma delicadeza, tomó el pene entre sus manos y lo limpió con el lienzo. Sentía los ojos azules en todo su ser. Miraban las manos, cómo acicalaba primorosamente el miembro viril, miraban esos pechos mecerse con los suaves movimientos y, con ellos, la esmeralda, y miraban esa cara preciosa y amada.

—Ah, eso sí que no —dijo ella entre risas, al ver y sentir cómo el pene se iba endureciendo otra vez.

Se separó de él y se colocó enfrente del espejo. Él, sonriendo maliciosamente, se levantó y se guardó el miembro dentro de las calzas. No se había quitado ni una prenda desde que comenzó el ritual sexual. Se acercó a ella.

—¿Qué quieres, amada mía? Con solo colocar tus manos en mí, produces ese efecto; con solo mirarme con esos ojos de niña buena, produces ese efecto. Me tienes como un animal en celo a todas horas. —Se puso serio y colocó sus grandes manos en la pequeña cintura. Acercó la boca al cuello y, dándole pequeños besos, le preguntó—: ¿Te he lastimado? ¿Te ha dolido?

Miró al ser amado que se reflejaba en el espejo. Qué excitante era. Podía ser el hombre más duro y temible o, como ahora, el más tierno y dulce del mundo. Era tan erótico que ese hombre tan grande, tan masculino, tan perfecto, la abrazara por la cintura, le besara el cuello y le preguntara esas cosas…

—No, no me has hecho daño. Al contrario —susurró poniéndose nerviosa.

—No quiero que hagas nada que no te produzca placer. No quiero que me dejes hacer nada que te produzca dolor, vida mía. Nada. No quiero que imagines que necesito ciertas artes amatorias para ser feliz, pues si algo a ti no te gusta…, a mí tampoco.

Ella se volvió entre sus brazos.

—Todo lo que me hacéis, mi señor, me produce placer —dijo mirándolo a los ojos. La rodeaba con sus brazos, dándole calor—. Jamás pensé que una mujer pudiera disfrutar tanto. Jamás pensé que pudiera existir semejante deleite. —No dejaba de mirarla—. Pero mi señor, solo vos me dais ese placer, solo de vos lo quiero. Sois vos el que me hace feliz. No podría estar con otro hombre. Nunca.

Él recorrió su rostro con las manos, pasó los dedos por esa boca tan bonita.

—Y yo no podría permitir que otro hombre os tocase, Rosalía. Si hay un valiente o un loco que ose hacer semejante barbaridad, verá mi acero traspasar su vientre —concluyó besándola.

En esos momentos, se oyeron los llantos del pequeño. El bebé se hallaba en la habitación contigua y, en la contigua a esa, estaba la de la niñera. Sabían que hasta que llegara la madre, el niño estaba en buenas manos. Él se dio el capricho de seguir besándola, hasta enrojecer la boca con su dura barba de varias horas. Paró y la devoró con ese azul oscuro producido por la excitación. Le desabrochó el collar, que cayó en las manos de la joven. Después, le quitó uno de los largos pendientes y, seguidamente, el otro, que dejó en el hueco de una de sus grandes manos. Pasó un dedo por el borde del óvalo femenino y ella tembló.

—Eres el amor de mi vida, no lo olvides. No lo olvides nunca —le confesó con voz ronca—. Si me faltases, sería como perder un brazo o una pierna, sentiría esa falta el resto de mi vida. Tú y mis hijos sois lo más importante que tengo. Ni dinero, ni casas ni castillos. No quiero nada si no te tengo —terminó, agachando la cabeza y volviendo a besarla con voracidad.

Ella se dejó hacer y suspiró dentro de la boca de él. Tal era el ansia de ese hombre, el hambre de esa boca. El llanto del bebé logró separarlos.

Él, serio y algo taciturno, acarició otra vez el rostro de su amada.

—Ve con nuestro hijo. Dale el alimento antes de que vuelva a quitárselo. —Esbozó una sonrisa y ella se la devolvió. Se puso una bata y la cerró en torno a su cintura.

Los ojos de él la siguieron hasta desaparecer por la puerta comunicante y su mente seguía preguntándose qué conversación habría tenido con George Niven.

Capítulo XXIX

Estaba escribiendo una carta para España. Acababa de poner la fecha, cinco de noviembre de 1605, cuando escuchó alboroto por los pasillos. Dejó la pluma y prestó atención. Tiró del cordón y enseguida llegó el mayordomo, lo cual no era normal. Debería haber hecho acto de presencia su doncella, un lacayo u otra criada, pero no el mayordomo.

—¿Qué ocurre? ¿Qué es ese alboroto?

—No estoy seguro, Excelencia. Pero hay mucho revuelo en las calles. Algo debe de haber pasado, pero no puedo deciros qué porque no lo sé.

—¿Y el duque? ¿Ha llegado?

—No, Excelencia, pero el tumulto procede de Palacio.

Rosalía se levantó nerviosa. Kenneth había ido esa mañana. Al día siguiente, era la apertura del Parlamento, a la cual acudirían el rey y la reina, todo el cuerpo del Estado, la mayor parte de la aristocracia inglesa y algunos escoceses, entre estos, ella y su esposo.

—Tal vez debería acercarme a ver qué sucede.

—No, milady —dijo Samuel, que entraba en esos momentos en el gabinete—. Mandaremos a un lacayo. No os preocupéis, enseguida sabremos algo.

—Pero, Samuel, estoy preocupada por mi esposo. Esta mañana ha ido a palacio.

—Lo sé, milady, pero no os pongáis nerviosa. Seguramente, será un tumulto provocado por alborotadores. Tranquila, esto es Londres, suele pasar.

—Ojalá tengas razón. Pero no estaré tranquila hasta que el duque esté en casa —murmuró, apretando los puños contra su falda.

Horas más tarde, se arrojaba a los brazos de Kenneth sin importarle que los criados estuvieran delante, del mismo modo que el duque la abrazó y la besó, haciendo que el mayordomo y Samuel miraran al suelo y el resto de los criados se quedaran poco menos que con la boca abierta. Ya tranquila y escuchando la voz acariciadora del duque, se enteró de lo ocurrido.

Unos católicos provincianos habían organizado un complot para volar el Parlamento y asesinar a todos los que acudieran a la apertura. Rosalía se llevó la mano a la boca, ahogando una exclamación. Samuel, que estaba presente igual que el mayordomo, escucharon con atención lo que el duque contó.

—Un soldado, un tal Fawkes, Guy Fawkes, ha sido descubierto en los sótanos del palacio. Había depositado una buena pila de leña, barriles de pólvora y fósforos. Pretendía hacer volar el palacio cuando todos estuviésemos allí. Especialmente, el rey, la reina y todos los miembros del cuerpo del Estado.

—¡Dios Todopoderoso! —exclamó Samuel—. Menos mal que se ha descubierto. Pero ¿no estaría solo?

—No lo creo, Samuel. Siempre hay más hombres involucrados en acciones semejantes. Pero no hay problema. Hablará, vaya que sí. En estos momentos, se le está torturando para que diga lo que sabe.

Y así fue. Se supo que el plan de estos extremistas católicos fue conducido por un tal Robert Catesby, al que no tardarían en dar caza, junto con otros huidos con él. La finalidad era la ya referida, para volver a poner la autoridad papal.

Noches más tarde, Rosalía, en brazos de su esposo, le pidió volver a Escocia.

—No me gusta estar aquí. Los católicos son unos asesinos y los ingleses que saben que soy española me miran mal.

El duque rio feliz de tenerla entre sus brazos.

—Nos iremos, dulzura. Pero recuerda una cosa: no todos los católicos son malos ni todos los ingleses te miran mal.

—¿Qué le han hecho a ese hombre?

—¿A quién?

—A ese Fawkes.

—Lo han torturado e irá a la horca.

—¿Y los otros?

—Cariño, en todos los países es igual. ¿O acaso te crees que en España no lo hacen?

—Ya lo sé.

—¿Entonces?

—Es igual. No me gusta todo esto y, además, nunca entenderé cómo se puede pasar de una cosa a otra. Ala, así —dijo chasqueando los dedos.

Él sonrió, sabía de qué hablaba. Y ella, que aprendió la historia inglesa con Edward y este le explicó todo lo referente a Enrique VIII y sus esposas, no estaba de acuerdo con esa marabunta de sucesos y hechos que ocurrieron para acabar con la iglesia católica, todo por no concederle el divorcio de Catalina de Aragón. Ella era a fin a esta, por algo era española y católica como ella.

—Solo te pido una cosa, mi amor. —Clavó sus ojos azules en ella.

—¿Qué?

—Que no hables de religión con nadie. Tú eres una de los nuestros y no hay nada más que hablar. Nada más que decir. ¿Está claro? —le preguntó muy serio.

Ella hizo un puchero, pero afirmó con la cabeza.

—No estamos en la época de Enrique VIII.

—No, por suerte —afirmó el duque—. Pero no hay que tentarla. Además, Jacobo ha estado obsesionado con la brujería; no sé si Edward te ha contado que el rey escribió una demonología. En estos momentos, va según el viento: unas veces dice que sí, que las brujas existen y, otras, tiende al escepticismo. Pero es mejor no tentar a la suerte. Con los reyes, nunca se sabe cómo van a actuar o a responder. ¿Lo entiendes?

—Sí, lo entiendo perfectamente —contestó muy seria.

—Muy bien. Tú y mis hijos sois lo más importante de mi vida, así que lo único que te pido es que seas prudente y me obedezcas.

—Soy vuestra esclava, mi señor —ronroneó como una gatita.

Fue metiéndose por debajo de las mantas y su dulce boca fue a la busca y captura.

Kenneth Stewart Wallace, duque de Allthon, sonrió de placer y volvió a dar gracias al cielo por haber puesto este premio en su camino.

Antes de Navidad, tenían que asistir a un baile de máscaras. A Rosalía, el baile en cuestión no le importaba lo más mínimo. Si su esposo le hubiera dicho «no vamos», ella, encantada. No terminaba de estar a gusto entre todos esos aristócratas, políticos y caballeros. Con toda su belleza, sus buenos modales, su inglés perfecto, su encanto arrollador y, encima, ser la esposa de un duque, no se hallaba. Le molestaban las miradas de ellos y de ellas. Los hombres se la comían con los ojos, coqueteaban de manera discreta unas veces y, otras, no tanto. Cuando estaba el duque cerca, marcaban las distancias, pero cuando él se alejaba, entonces la acechaban para intentar descubrir si sería una de esas mujeres que engañaban al marido. Y ellas…, exceptuando a la baronesa y a sus cuñadas, eran pura envidia y puro critiqueo.

Donde más a gusto se encontraba era en el hogar, fuera cual fuese. Con sus niños y su esposo era feliz. Disfrutaba viendo a Jura, que se comportaba como una pequeña madrecita con sus dos hermanos, y viendo cómo el pequeño Liam refunfuñaba y pataleaba buscando la atención que le prodigaba a Bruce. Le había cogido celos y quería a su mami para él solo. Ella procuraba darle todo el amor que tenía en su corazón desde el momento que supo que estaba embarazada, pero al mismo tiempo, fue inculcándole el amor hacia el pequeño bebé diciéndole que lo tenía que querer y proteger, porque era muy pequeño y no sabía hacer nada. Que él ya era un hombrecito y tenía que portarse como su papá.

Liam era un niño muy inteligente y, camino de los tres años, sentía locura por su padre. Como entendía todo lo que le decían, ese comentario fue mano de santo para hacer desaparecer la mayor parte de los celos. De todos modos, todas las noches, después de que el padre lo hubiera alterado con sus abrazos, volteretas y risas, se cobijaba en su pecho y le pedía un cuento en español, produciendo que, con esa voz melodiosa y ese idioma ya no tan extraño para él, se durmiera en sus brazos. No podía ser más feliz.

Pero al baile de máscaras había que ir, así lo dijo el duque y así se haría. Sus cuñados también estarían. Pero por desgracia, esa fiesta era en la mansión de lord Niven. Esa era otra. No quería ver a ese hombre. Lo odiaba y no podía decírselo a su esposo sin descubrir todo lo demás. Sabía que tenía que hacerlo, pero no encontraba el momento y, a decir verdad, sentía cierta humillación por tener que hablar de ello. No es que ella se arrepintiera de su pasado, bueno, tampoco era para sentirse orgullosa, pero no fue elección propia, fue el destino. El problema era que sabía de sobra que su esposo era un clasista y que, en circunstancias normales, no se habría fijado en una criada.

Y eso es lo que fue antes de que William pusiera sus ojos en ella: una corriente y humilde criada.

Estaba con su doncella eligiendo el traje que se pondría, cuando Margaret se quedó en la puerta y pidió hablar con ella. Rosalía le dijo a la doncella que seguirían más tarde, haciendo que Margaret entrase, cerrándose la puerta tras ella.

—Dime, Margaret —ordenó con suavidad.

—Deseo hablar con vos, Excelencia.

Rosalía la miró y fue a sentarse enfrente del hogar.

Con una señal, le indicó que hiciera lo propio en el sillón gemelo al suyo.

—Gracias, milady, pero puedo hablar de pie.

—Ya sé que puedes hablar de pie, Margaret, pero prefiero que te sientes. Por favor. —Esta obedeció, sentándose en el borde del sillón y con la espalda muy recta—. Tú dirás.

—Veréis, Excelencia. —La criada miraba sus manos enlazadas, reposando sobre la falda de grueso paño gris oscuro—. Hace algún tiempo que quería hablar con vos. —Tragó saliva—. En realidad, quería disculparme por todo lo que pasó y por todo lo que debisteis sufrir. Pero quiero que sepáis que jamás tuve nada contra vos y que tampoco os deseé ningún perjuicio.

Rosalía no dejó de mirarla.

—Lo sé, Margaret. Nunca he pensado nada por el estilo. Después de todo, nadie me obligó. Nadie me puso unas cadenas y me encerró. Fue voluntario.

—Sí, milady, pero la antigua duquesa os engañó. Os hizo creer cosas del duque que no eran ciertas y yo estaba al corriente de ello.

—Imagino que sería así. Pero, de todas formas, te debías a tu señora. A fin de cuentas, ¿qué era yo para ti? Una mujer que había cometido adulterio y estaba embarazada de un hombre que no era su marido. —Hizo una pausa y dejó vagar la vista por la habitación—. No tienes que arrepentirte de nada, Margaret. Actuaste como debías. Cuando uno sirve a otro, no queda más remedio que ser leal y obedecer. Y no solo sirven los criados a los amos, sino las esposas a los esposos, los débiles a los fuertes, los pobres a los ricos, los soldados a sus mandos, los súbditos al rey… La lista sería infinita. Al final, todos servimos a alguien de algún modo, de alguna manera. Yo vi cómo era tu relación con la duquesa. Erais uña y carne. Sentías adoración por ella y ella se portaba bien contigo, ¿no es así, Margaret? —preguntó dulcemente.

—Sí, milady. Siempre se portó bien.

—Pues ya está, no hay nada más que hablar. Y si te soy sincera, me alegro de que sigas en la casa. Sé lo que es pasar necesidades y no me hubiera gustado que te vieras en la calle, por algo que no tuviste culpa.

—Gracias, milady. Solo quiero añadir que cualquier cosa que necesitéis de mí, no tenéis más que decirlo.

—Te lo agradezco. Y ya que lo dices, te voy a tomar la palabra. —Margaret se puso alerta—. Sabrás que mañana hay un baile en la mansión de lord Niven. —La criada afirmó con un movimiento imperceptible de cabeza—. No haremos noche, ya que el duque tiene pensado volver no muy tarde, pero como iremos antes de la cena, quiero llevar al bebé. Sí, sí —continuó deprisa, sabiendo lo que Margaret iba a decir—, ya sé que la nodriza puede darle la toma en mi ausencia, pero prefiero hacerlo yo misma. Hay veces que Bruce se pone como un becerrillo y no hay manera de controlarlo. Me sentiré más tranquila si estás con ella y el bebé.

—Por supuesto, milady —contestó contenta y animada.

—Estupendo.

La criada se levantó y, antes de hacer una reverencia, se atrevió a hablar:

—Milady, ¿puedo comentaros algo?

—Claro, Margaret.

Esta carraspeó. Dudó.

Rosalía esperó, mirándola con curiosidad.

—Se trata de lord Niven —murmuró bajando la mirada, y Rosalía se puso alerta.

—¿Sí?

—Milady, solo os digo lo que sé. No quiero que penséis que me invento cosas. Solo es lo que la difunta duquesa dijo en una ocasión hace unos años.

—¿Y qué dijo? —le preguntó un tanto intranquila.

Margaret la miró a los ojos.

—Dijo que lord Niven reunía lo peor del carácter escocés: el egoísmo, la arrogancia, la tozudez… y la ira.

—¿Y recuerdas por qué dijo eso?

—Sí, milady, lo recuerdo muy bien. Hubo un altercado entre el duque y lord Niven. Fue cuando el rey dio carta blanca a su Excelencia para que llevara los asuntos de las Tierras Altas. Parece ser que el conde se ofreció para ello, dijo que conocía a muchos de los jefes de los clanes y que él sabía cómo manejarlos. Según comentó la duquesa Mary, el duque convenció al rey de que él era el más indicado para esa tarea. Que estaba casado con una Fraiser, que era un Stewart y un Wallace y que todos los respetaban, cosa que no ocurría con el conde de Clyde, que es un hombre nacido y criado en Edimburgo y poco o nada relacionado con las Highlands, como supongo que ya sabréis. —Hizo una pausa y continuó—: Recuerdo que, en más de una ocasión, la duquesa habló del tema sin tapujos. Y dijo que le había dicho al duque que se cuidara del conde. Y sin ánimo de ofender, milady, la duquesa era muy astuta.

—Ya, pero nunca pasó nada, ¿no?

—No. Pero hay otra cosa.

—¿Qué?

—Se dijo que el conde era miembro de una Hermandad.

—¿Una Hermandad? ¿Algo así como los templarios?

—La duquesa dijo algo que escuchó en boca de otras personas. Seguramente, habladurías en su mayor parte. Cuando se lo contó al duque, su Excelencia dijo que algo sabía, pero que no era de su incumbencia y que, por supuesto, a él nadie le había ofrecido entrar o pertenecer a ninguna hermandad, pero que creía que el marqués de Elgin estaba en ella.

Rosalía estaba muy sorprendida de todo lo que se estaba enterado.

—El marqués de Elgin —dijo más para sí misma—. El padre de James.

—Sí, milady. Y el señor William murió en casa del marqués.

—¿Y? —le preguntó con un murmullo.

—Se comentó, meses después, que el sobrino del duque podía pertenecer a esa hermandad.

—¿En serio? —Rosalía estaba tan sorprendida de las cosas que le estaba contando, que deseaba saber más.

—Eso fue lo que se dijo, milady.

—¿Y quién decía eso?

—A mí me lo comentó la duquesa. A ella, su hermana. No sé de dónde sacó esa información. Supongo, solo supongo, que al casarse, estaría al corriente de los dimes y diretes de aristócratas y políticos.

—Después de la boda, ¿se vieron a menudo? —preguntó, aludiendo a las hermanas.

—Cuando se le pasó el enfado por haberla casado con ese hombre, sí. Venía y pasaba cortas temporadas, pero siempre cuando su Excelencia no estaba. No deseaba encontrarse con él.

—Entiendo. El rencor puede ser tan malo como cualquier otro pecado.

—Sí, Excelencia.

—Bueno. Es importante tener información, ¿no te parece, Margaret? —No dejó que contestara, era una pregunta retórica—. Dicen que la información es poder. Y si te soy sincera, he visto en dos ocasiones a lord Niven y te puedo decir que no me gusta nada.

—Si me permitís un consejo, milady.

—Por supuesto.

—No os fieis. Y evitad quedaros a solas con él. Tiene fama de mujeriego, antes de enviudar y después. Hace más de un año hubo un escándalo. Dicen que sedujo a la esposa de un caballero, pero esta mujer denunció que había sido forzada. El esposo se citó con el conde al amanecer, pero el duelo no se produjo porque el caballero no se presentó. Pero lo más desconcertante y tenebroso es que no se vio más al caballero y la dama desapareció meses más tarde.

Rosalía se quedó en silencio.

Margaret pensó que tal vez había hablado demasiado.

—¿Y nadie dijo nada? ¿Nadie preguntó nada?

—Nadie. Eran jóvenes, no tenían hijos. Él no era escocés, procedía del sur de Inglaterra, y ella era una dama de origen francés. Lo que se comentó es que él se marchó primero para no batirse en duelo y que la esposa se reunió con él meses más tarde, haciendo creer a los demás que algo malo le había pasado al esposo. Y como el caballero en cuestión no poseía tierras ni nada de valor, se dijo que la mujer quería chantajear al conde y conseguir dinero. Pero lord Niven hizo correr la voz de que él no pagaba ni a… putas ni a cobardes —terminó con un susurro.

—Vaya. ¿Sabes, Margaret? No tenía ganas de ir a esa dichosa fiesta, pero ahora…, ahora aún me apetece menos —le confesó un poco nerviosa.

—No os preocupéis, milady. Lo que tenéis que hacer es permanecer cerca de vuestro esposo o de vuestros cuñados. Cuantas menos ocasiones tenga el conde de estar a solas con vos, mejor.

—Sí, desde luego. De todos modos, no creo que lo intente —dijo sin creérselo.

—Hay otra cosa, milady.

—¿Más? —preguntó la joven, pensando que las conversaciones con Margaret siempre fueron escuetas, pero ahora, en esos momentos, estaban hablando más que en todo el tiempo que se conocían.

—Entre la servidumbre se comenta que los criados de lord Niven oyeron cómo, en una cena privada hace unos días, el conde habló de vos. Dijo que no había conocido a una mujer tan bella y que era una pena que estuvierais casada.

Rosalía se levantó. No aguantaba más estar sentada. Necesitaba estirar las piernas y pensar con frialdad. Aquella situación se le escapaba de las manos. Margaret hizo lo propio, esperando que su señora le diera la orden de marcharse. Sentía los nervios de la joven duquesa y sentía ser ella la que los había producido.

La joven paseó por la alcoba del duque, que ahora era de los dos. La criada pensó que no conocía a nadie de la aristocracia que durmieran en la misma cama o, mejor dicho, que compartieran la misma habitación. De hecho, cuando se supo, fue la comidilla entre los criados. Y sabía a ciencia cierta que ya se sabía en los círculos sociales. Por supuesto, se le echaba la culpa a la extranjera, e incluso en ciertos ambientes se comentaba que el duque estaba embrujado por ella. Y esas habladurías procedían de la hermana de Mary y de la hija del conde de Clyde. Pero se ahorró de hacer esos comentarios, ya estaba bastante nerviosa con lo del conde.

—Te agradezco todo lo que me has contado, Margaret —dijo volviéndose hacia ella—. Mantendré las distancias con ese hombre todo lo posible. Ya veremos lo que pasa. Puedes retirarte.

—Sí, milady. —Hizo una reverencia y salió.

Se dirigió a las habitaciones de los niños y buscó a Jura. Después de estar un rato bordando, fue a las habitaciones de los criados, que se hallaban en el último piso. Sus pasos la llevaron hasta su dormitorio, que, gracias a la nueva duquesa, no tenía que compartir con nadie. Abrió su pequeño armario y sacó un chal de gruesa lana, ya que a no ser que estuvieras cerca de las chimeneas, hacía frío y bastante humedad. Miró por su pequeña ventana y contempló a su izquierda Canongate y, a su derecha, High Street. La casa del duque en la Milla Real era una de las más grandes y lujosas, ocupando dos esquinas formadas por dos torres.

Desde donde estaba Margaret, podía ver claramente la casa del conde de Clyde. Estaba en la acera de enfrente, yendo hacia Holyrood Palace, en Canongate. Tenía los mismos pisos que la del duque, pero ocupaba menos metros cuadrados y no contaba con torres ni cúpulas ornamentales y sabía, por los chismes de los criados, que por dentro no era tan lujosa como esta y que el conde era bastante rácano con todo lo relacionado a enseres de la casa, como velas y leña. Y que no permitía despilfarros de ningún tipo, haciendo que todo lo que sobraba de sus comidas lo aprovecharan sus criados. Si él no acudía a comer, estos debían alimentarse de gachas y poco más. Pero cuando organizaba fiestas, tiraba la casa por la ventana para dejar a sus invitados tan contentos que en los días siguientes solo se hablaba de los manjares que se habían servido en la fiesta de Clyde. Entonces era cuando los criados se ponían las botas con todo lo que sobraba y que había que consumir para evitar que se estropeara.

Margaret sabía que, a pesar de lo cerca que estaban, irían en carruaje para evitar que el ruedo de los trajes de las damas se manchase y, de ese modo, no tener que ponerse los chanclos de madera para proteger los zapatos o las delicadas zapatillas de baile. Le apetecía visitar la casa de lord Niven, podría ver bastantes cosas estando con la niñera. Se arrebujó en el chal y salió de su habitación sin imaginarse que no iría a la casa del conde.

Para la fiesta se puso uno de sus mejores vestidos, plateado con motivos en negro, profundo escote, mangas largas y ajustadas y falda con mucho volumen. La máscara que luciría era de encaje negro, con forma de alas de mariposa. Los ojos verdes, asomando por el entramado del encaje, lucían más llamativos y sofisticados. Cuando Kenneth la vio bajando las escaleras, tragó saliva. No se cansaba de mirarla se vistiera como se vistiera, pero reconocía que, con esas ropas y ese cabello tan abundante, estaba regia, divina. No llevaba ninguna joya y eso le llamó la atención.

Tal vez se debiera a la pequeña disputa que habían tenido el día anterior.

Se encontraba en el jardín interior con los niños y él entró buscándola. Enseguida tuvo alrededor a todos los niños, los suyos y los sobrinos. Los atendió gustoso, cogiendo en brazos a Liam, que no dejaba de darle manotazos en la cara para después darle besos, y los otros pequeños, que también querían esas mismas atenciones. Como lo que él quería era hablar con su mujer, les ordenó a las niñeras que atendieran a los críos y, cogiendo de la mano a Rosalía, se la llevó al salón contiguo, el mismo en el que se vieron la primera vez.

Sin preámbulos de ninguna clase, le prohibió llevar al bebé a la fiesta. Dijo que no le pasaría nada por tomar alimento de la nodriza, que para eso la tenían. Le parecía muy bien que ella alimentara a su hijo, pero no estaba dispuesto a que ese menester menguara su vida social, obligada o por placer. Y, desde luego, no iba a consentir que su esposa estuviera en casa ajena sacándose los pechos para alimentar al pequeño. Ese lujo se lo podía permitir en su propia casa, donde se retiraba a sus aposentos y nadie ni nada la molestaba, pero en otras, no. Se abstuvo de añadir que en la de Niven, menos. Le revolvía las entrañas el solo hecho de pensar que su mujer hiciera esa tarea tan íntima, tan privada, en las habitaciones de aquel hombre. Ni hablar. Y por muy loco de amor que estuviese, por muy encaprichado que Rosalía lo tuviera, no estaba dispuesto a transigir.

Ella se enfurruñó y amenazó con no ir.

—Harás lo que yo diga —le ordenó con voz áspera—. El niño estará mejor aquí. No pasará frío llevándolo de un sitio a otro y estará bien alimentado con la nodriza. Y no se hable más del tema. ¿O acaso crees que vas a ausentarte en la cena o el baile para ir a dar la teta como si fueses una vulgar campesina? —preguntó malhumorado.

—Creía… creía que te parecía bien —logró decir con un susurro.

Él, sin dejar de mirarla y oyendo a los niños gritar y reír con sus juegos, no cambió el semblante. Si no se mantenía en su sitio, haría con él lo que quisiera.

—Por supuesto que no me parece mal. Pero eso no quiere decir que me guste la idea de que todos los hombres te imaginen con los pechos al aire. Una cosa es que en tu casa lo hagas, con el decoro y la reserva que ello implica. Pero en una fiesta o una cena, no viene a cuento. Y no voy a darte más explicaciones, Rosalía. Lo acatas y se acabó la historia.

—Sí, Excelencia. Haré lo que deseéis —asintió sumisa y dolida.

Habría preferido no ir a ese estúpido baile y todo arreglado, pero sabía que cuando su esposo se ponía serio y hasta enfadado, no había nada que hacer.

Él salió malhumorado y la dejó sin decir nada más. Viendo las anchas espaldas del hombre saliendo por la gran arcada del salón, se limpió los ojos para evitar derramar lágrimas. Ni una sola derramaría, se dijo a sí misma. Se recompuso, respiró a fondo y salió al pequeño jardín para estar con los niños.

Un poco más tarde, llegó Elizabeth y enseguida notó que algo le pasaba a su cuñada. Esta le contó lo ocurrido.

—Cariño, Kenneth tiene razón. No puedes ausentarte para dar de mamar al bebé. Le das la toma antes de vestirte y, luego, si tiene más hambre, la nodriza se encargará de ello. Puedes sacarte leche y que ella se la dé con una tetina. No le des más vueltas. Las cosas son así. Y te digo una cosa, tienes suerte porque mi hermano es muy niñero y eso de que le des el pecho le parece bien, porque otros esposos no aceptarían algo semejante. Ni yo misma ni mis hermanas hemos dado pecho, no por los maridos, sino por nosotras mismas, que no se nos ha pasado por la cabeza hacer semejante cosa. Así que puedes estar satisfecha y no quejarte.

—Sí, tienes razón. No debo sacar las cosas de quicio —añadió convencida.

Liz la tomó de la mano y la sacó del salón.

—Ahora vente conmigo, que voy a enseñarte el vestido que voy a ponerme. A ver qué te parece.

Las dos cuñadas, cogidas del brazo, se dirigieron a los aposentos de Elizabeth.

Esa noche, ella seguía enfadada porque, aunque reconocía que su esposo tenía razón, le disgustó mucho el modo en el que la había tratado. Cuando se acostaron, se acurrucó en una esquina y Kenneth dejó pasar el tiempo. Enfadado, pero no dispuesto a dar su brazo a torcer, la cogió y la arrimó contra su cuerpo, grande y caliente. No se dijeron nada.

Ella se acurrucó junto a él. Era feliz así, entre sus fuertes brazos, protegida por ese pecho repleto de músculos duros como losas, pero cálido como un horno. Era como estar dentro de un gran capullo que impedía que nada malo le pasara, que le daba calor y amor. Mucho amor.

Pensó en hablarle de sus temores. Decirle que el conde sabía su pasado… No, no era el momento adecuado. Se lo contaría al pasar la fiesta, al día siguiente. Sí, eso haría. Debía estar informado de todo. Ella no podía tener secretos, y menos de ese calibre. Tenía mucho genio y, seguramente, se enfadaría con ella, pero cuanto más tiempo pasara, peor.

Notó cómo las manos del hombre acariciaban sus pechos y volvió a comprobar —siempre se asombraba— cómo se excitaba sin necesidad de que ella hiciese nada. Agachó la cabeza y buscó la boca de ella. El beso fue tan profundo, húmedo y largo que la dejó sin respiración y la excitó al máximo. Esa noche, se olvidó la pequeña discusión y se hizo el amor como tantas otras veces, o casi.

Kenneth, sin dejar de mirar a Rosalía, que hablaba con sus hermanas antes de partir para la fiesta, recordó lo receptiva que era en la cama. Cómo la noche anterior había suspirado y jadeado con ese largo beso. Permaneció pasiva, dejando toda la tarea para él. La besó con lujuria y sin descanso hasta quitarle el aliento, le tocó y comió los pechos hasta ponerlos rojos como granadas y la masturbó hasta hacerla gritar dentro de su boca. Después, la montó y penetró hasta que él se corrió de sumo placer.

El duque les dijo a sus cuñados que partieran, que ellos irían un poco más tarde. Así se hizo, mientras el esposo llevaba a la joven hasta su despacho. Ella no preguntó, no dijo nada, no sabía lo que el duque deseaba. Entraron y cerró la puerta. Se dirigió a su mesa, dejándola en el centro de la estancia. Abrió un cajón y sus largos dedos se introdujeron dentro.

—Veo que no te has puesto joyas.

Ella se llevó las manos al cuello. Ciertamente, no llevaba. Se dio cuenta al ver a sus cuñadas, pero también era cierto que su doncella le había preguntado si quería el aderezo de esmeraldas y le había dicho que no. Pensaba ponerse un collar de perlas, pero se le olvidó. De todos modos, era algo que no le importaba. No iba a subir otra vez. Pero tal vez su esposo sí tenía en cuenta el hecho. Tendría que subir. En realidad, parecía que le faltaba algo no llevando ninguna joya y siendo la duquesa de Allthon.

—No, milord. ¿No lo consideráis correcto?

Él la miró durante unos segundos mientras sacaba un estuche del cajón.

—No, precisamente. Tú eres la joya más hermosa, pero no me agrada que la gente piense que soy un avaro con mi esposa.

—Subiré y me pondré las perlas. ¿O preferís las esmeraldas? —preguntó un poco nerviosa, ya que el comportamiento del duque y esa voz tan masculina siempre le provocaban cierto nerviosismo.

En esos momentos, no sabría decir si estaba normal o enfadado.

—Ni una cosa ni otra. —Abriendo la caja, sacó un aderezo de diamantes.

Rosalía se quedó con la boca abierta al ver un collar exquisito y enorme. Era como una tela de araña. Los dedos largos y ágiles se lo colocaron y vio cómo casi toda la totalidad del escote quedaba cubierto por esa maraña de piedras, unas más grandes y otras más pequeñas, haciendo un intricado dibujo y desprendiendo y captando toda la luz que irradiaban los candelabros y el fuego de la chimenea. Tomó dos brazaletes, haciendo juego, y se los colocó en ambas muñecas.

—Mi señor, son una maravilla —dijo extasiada.

Los fríos ojos azules no sonrieron ni dejaron de mirar esa boca de labios generosos y esos ojos cautivadores.

—La única maravilla que hay aquí eres tú.

Las miradas se enlazaron y ella no pudo evitar sonrojarse ante aquellos ojos que la taladraban. Él soltó una carcajada, pasando un dedo por la barbilla de la esposa.

—Me vuelves loco cuando te ruborizas, muchacha. Eres la criatura más arrebatadora que he conocido. Eres tan natural, inocente y lasciva que me tienes enardecido todo el tiempo.

Ella no supo qué decir. Bajó la cabeza pudorosamente, quedando prendada por el fulgor de las piedras sobre su blanca y perfecta piel. Él también se fijó.

—Lo único que vamos a conseguir con ese collar es que las damas se mueran de envidia y los hombres no dejen de mirarte los pechos —resopló resignado—. Bueno, será mejor que nos pongamos en marcha. Si no estuviera casado con la muchacha más hermosa de Escocia, no me vería en esta tesitura —añadió con una sonrisa, llevando a la joven por la cintura.

Rosalía sonrió tímidamente, dejando que su esposo le colocara la capa forrada de piel y la condujera hasta el carruaje. Allí, se colocó la máscara de encaje negra y él hizo lo propio con la suya, que era sencilla y simple.

Sin dejar de mirarla durante el poco tiempo que estuvieron en el coche, pensó que era el hombre más afortunado de la tierra.

Capítulo XXX

El trayecto duró un suspiro y los lacayos de lord Niven estaban preparados para ayudar a los invitados a bajar de los carruajes. Habían colocado una pasarela alfombrada desde donde paraban los carruajes hasta la misma puerta de la casa. Fueron anunciados con toda la pompa y abolengo, nombrando los títulos de su Excelencia. Enseguida, George Niven y su hija Margaret fueron a su encuentro. Kenneth observó cómo el conde devoraba a Rosalía y cubría sus manos con las de él, al mismo tiempo que las besaba. También se fijó en cómo la hija, con la misma mirada gris y fría que su progenitor, calibraba a su joven esposa de arriba abajo, deteniéndose en el espectacular collar de diamantes y los brazaletes.

Hablaron durante unos minutos, principalmente, el conde, que alababa la impresionante belleza de la española y la suerte que tenía Allthon de tener semejante esposa. Ella, un tanto incómoda, elogió el vestido de satén amarillo claro que llevaba la hija y que, en realidad, con el cabello tan claro, no le favorecía nada, como comprobó el duque. Pero él si admiraba el comportamiento ejemplar de Rosalía, tan candorosa y atenta con el frío recibimiento de la hija del anfitrión.

Tenía muy frescas en su memoria las artes empleadas por la ya no tan joven Margaret para engatusarlo. Resultaba un tanto patético haber visto cómo la mujer empleaba técnicas diferentes para intentar seducirlo cada vez que se encontraban, que, por ende, no eran muchas. Unas veces iba de virgen inocente y, la siguiente, atosigándolo en cuanto se le presentaba la mínima ocasión. Ni una ni otra le surtieron efecto porque, cada vez que se encontraron, él se mostró cortés y educado, pero frío y lejano. Era superior a sus nervios. Era ese tipo de mujer a la que no quería ni como amante. Su belleza lo dejaba frío y su personalidad, más. Tal vez se debiera a que la veía muy parecida al padre y este no era santo de su devoción. Además, sabía de buenas fuentes que era caprichosa, consentida, voluble y bastante déspota. Todo lo que no le gustaba en una mujer, Margaret Niven lo poseía. Y, para colmo, sabía que ella y Jura se habían hecho inseparables. Dios las cría y ellas se juntan.

La relación con su cuñada era nula. Las veces que se veían, ella miraba para otro lado, haciéndole el vacío como si no existiera. A él, eso le traía al fresco. Sabía que le guardaba rencor desde que la obligó a casarse; tal vez, más que rencor, odio. Lo entendía perfectamente. Era más que consciente de que las mujeres poco podían hacer ante esas situaciones y otras muchas. Ellos mandaban y ellas acataban. No había más historias. Cierto era que si Rosalía no hubiera existido, a él no le habría molestado su cuñada y, tal vez, no la habría casado en esos momentos. Pero no quería tenerla cerca, no quería que viera cómo engañaba a Mary delante de sus narices y delante de todos los que habitaban el castillo; lo mismo que su primera esposa tampoco quería tenerla cerca porque seguramente en esas fechas ya tenía planeado parte del futuro próximo.

Contemplando a las dos mujeres, evaluó las diferencias entre su esposa y la hija del conde. No las físicas, que eran palpables, sino las ocultas, las que no se apreciaban a primera vista. Rosalía era dulce como la miel y cuando sacaba el carácter, se convertía en una defensora a ultranza de los más débiles. Tal vez porque ella se seguía viendo y sintiendo así. Adoraba a los niños y estos sentían pasión por ella. Trataba a la servidumbre con cariño y con respeto, pero sabía mandar y sabía lo que hacía.

Sus hermanas sentían adoración por ella, y los cuñados, sin comentarios. Igual se adaptaba a estar en la ciudad, en el campo o en el castillo, feliz y contenta en un sitio u otro, siempre y cuando tuviera a su familia con ella. Era tan agradable llegar a casa y encontrarte con una criatura tan ardiente que te recibía con risas y los brazos abiertos para yacer esa noche, y todas las siguientes, en los albores del paraíso.

Con Margaret estaba seguro de que no habría sido así. Sabía de buena tinta que era quejosa y protestona; que su padre, más de una vez, la castigaba no otorgándole ciertos caprichos y privilegios para conseguir que fuese más agradecida; y que, en el fondo, deseaba casarla y quitársela de encima.

Se alegraba todos los días y daba gracias al cielo de haber recuperado a Rosalía. No podía ser más feliz y todavía seguía sorprendiéndose de que el amor de una mujer hubiera cambiado sus prioridades en la vida. Su hija, desde el momento en que nació, sintió adoración por ella, sentimiento que nunca traspasó a la madre. A Mary la quiso y la respetó como mujer, pero no como esposa, ya que le fue infiel desde el principio y constantemente. Tantas amantes como tuvo y con ninguna sintió nada especial. Algunas le gustaron mucho, pero mucho, excitándolo al máximo, pero hartándose al poco tiempo. Y no le importaba. Al contrario, era la situación ideal. Te gusta una mujer, la disfrutas el tiempo que te apetezca y luego te la quitas de encima y a por otra. Pero todo se derrumbó al conocer a esa niña preciosa y menuda, que hablaba un inglés deplorable y un español sensual y seductor. Esa criatura que cuando él supo que era o había sido una vulgar y corriente criada, se enfadó de mala manera, preguntándose por qué William era tan imbécil de haberse casado con una mujer de lo más bajo, de lo más inferior.

Se le fue metiendo en el alma poco a poco, porque la atracción sexual fue desde el primer momento que la vio, cuando no sabía que era la esposa de William. Se la habría tirado allí mismo, habría cerrado las puertas del salón y la hubiera tomado en uno de los sofás o de los sillones, daba lo mismo, hasta quedarse saturado de ella. Pero, por otra parte, vio en ella un candor y una inocencia que, si hubiera hecho algo semejante, habría sido una violación en toda regla. Y según fue pasando el tiempo, la cosa empeoró porque era consciente de que el sentimiento que estaba anidando en su interior era más fuerte que el deseo sexual, y este era muy fuerte. Aun así, seguía pensando que cuando la poseyera, tarde o temprano se cansaría de ella.

Pero no le dio tiempo de comprobar su teoría, su estadística. Cuando Mary le dijo que se había ido, cuando leyó la carta, sus sentimientos afloraron como la lava de un volcán. Se sintió traicionado, burlado, ofendido y, lo que era peor, abandonado. Esos días los recordaba como los peores de su vida a nivel interior. La añoraba constantemente, pensando en ella noche y día. Y al mismo tiempo que la echaba de menos, la odiaba y se enfadaba consigo mismo por haber sido tan tonto y haberla creído. Cuando hubo pasado medio año y más tiempo, supo que estaba metida en su piel, en su mente y en su alma. Y quiso odiarla por eso, quiso maldecirla por tener ese poder sobre él, pero de nada le servía puesto que no estaba a su alcance.

Más de una vez pensó en utilizar su poder y todo su alcance para averiguar si estaba en España, en Galicia, pero maldita la hora si hacía eso. Ella se fue por su propio gusto y así seguiría. No iba a ser tan idiota como para ir tras ella. Pero, ay, Dios, cuando supo toda la verdad y se sintió como el más tonto de los tontos, como el más crédulo del mundo, como el payaso que no sabe lo que ocurre en su propia casa. Llegó a odiar a Mary, la maldijo después de muerta, una y mil veces y solo agradeció tener a ese niño precioso que le había dado la única mujer de la que estaba enamorado.

Y aquí tenía ahora a esa mujer, a esa criatura adorable y preciosa en la casa de su enemigo no declarado, pero sí sabido.

Observó cómo desaparecía de su vista rodeada por sus hermanas y otras damas, que la miraban con bastante envidia y cierta admiración encubierta. Él saludaba a unos y a otros, al mismo tiempo que entablaba conversaciones de todo tipo, dependiendo de con quién estuviera.

No dejó de controlar a su esposa, viendo cómo bailaba una danza y siendo consciente de todas las miradas que suscitaban el impresionante collar y esos ojos verdes bordeados por la máscara de encaje negro. Se obligó a relajarse y no estar tan pendiente de ella. Lo logró cuando varios invitados le ofrecieron participar en una partida de naipes, aceptando al instante.

En la cena, alguien tuvo la «feliz» idea de colocar a los invitados separados de sus parejas. No era nada inusual, pero a Kenneth le molestó enormemente. Eran mesas redondas de diez comensales y Rosalía estaba sentada entre el marqués de Elgin y el conde de Cannon; él, en esa misma mesa, entre Margaret y la baronesa de Main. No dejó de ver cómo Elgin mantenía la vista más tiempo en el escote de su mujer que en el rostro, seguramente, admirando las piedras y buscando entre la telaraña la sedosa piel de esos pechos primorosos y generosos; y cómo Cannon contaba algo que le hacía mucha gracia a Rosalía, produciendo una carcajada argentina, haciendo que sus fríos ojos azules se tornaran celosos y se oscurecieran.

Él se mostraba cortés y educado con las damas que tenía a cada lado, dándoles conversación, pero sin dejar de controlar a su esposa y a sus galanes babeantes. Claudia intentaba disimular una sonrisa, ya que era consciente de los celos del duque y sabía que lo estaba pasando mal. Era muy agradable ver a la española tan resuelta y segura de sí misma; y siendo mujer y habiendo sido compañera de cama del duque, le satisfacía que el hombre supiera lo que era el amor y probara el aguijón de los celos. La pena era que no lo hubiera sentido por y con ella.

Después de numerosos platos y de saturarse de las conversaciones de alrededor, pero sin poder escuchar lo que los oídos de su dulce esposa oían, se dio por concluida la cena. Los bailes se reanudaron y él quiso hablar unas palabras con ella para preguntarle qué tal lo estaba pasando, cuando notó una mano en la espalda. Alguien le pedía la revancha. Había ganado todas las manos y les debía una oportunidad. No quiso ser descortés y se dirigió a la sala contigua, no sin antes ver cómo su esposa hablaba con la baronesa. A la partida se unió Niven y jugaron durante más de dos horas. Kenneth pensó que por lo menos al anfitrión lo tenía enfrente y no se tenía que preocupar de que estuviera alrededor de Rosalía. Todos perdieron bastante y ganaron poco, menos el duque, que salió con los bolsillos más llenos que a su llegada.

Estaba harto y quería irse a casa. No más sonrisas a las damas ni más conversaciones con los hombres, quería a su mujer en su cama ya. Se despidió de los caballeros con una sonrisa condescendiente, después de haberlos desplumado, y se dirigió al salón. De los cincuenta invitados, quedaban algo más de la mitad, pero no vio a Rosalía por ninguna parte. Se acercó a su hermana Julia y le preguntó. Ella miró a su alto y apuesto hermano mayor.

—Se fue a casa, Kenneth. —A Julia no le gustó el cambio que se produjo en las duras facciones del hermano—. Le dijo a Elisabeth que estaba cansada y que se iba a casa.

—¿Así? ¿Sin más? —preguntó con voz de hielo.

—Sí —susurró Julia.

—¿Cuándo? —volvió a preguntar cada vez más irritado.

Estaba pensando que se estaba tomando la revancha por no haberle dejado traer al bebé.

—Pues… al poco de terminar la cena. Cuando ya te habías ido a jugar.

—¿Y la dejasteis ir?

—Bueno, yo me enteré por Liz. Ya se había ido. Di por supuesto que tú estabas al corriente —intentó disculparse, viendo que su hermano estaba enfadándose de verdad.

—Está bien. —Dejó a su hermana con la boca abierta y fue a despedirse del anfitrión y de su hija. Estos hicieron alusión a la falta de la joven esposa y Allthon se vio obligado a inventarse un insufrible dolor de cabeza.

Subió de un salto al carruaje sin dejar de pensar en qué le diría cuando la tuviera delante de sus ojos. Largarse de la fiesta sin él, sin decirle nada y, por supuesto, dejándolo en evidencia. Iba a enterarse. Si se había pensado que iba a hacer lo que le diera la gana, estaba muy equivocada. Por muy enamorado que estuviera, por muy loco que lo tuviera, no iba a consentir caprichos de ese tipo. Es más, si se ponía tonta, le daría una azotaina en ese bonito trasero hasta ponerlo rojo como una granada.

Al entrar en la mansión, Carson, el mayordomo, le recogió la capa y los guantes, dándoselos al lacayo de turno. Vio que su señoría estaba de malhumor y no se le ocurrió preguntar dónde estaba la duquesa ni decir nada de nada, mientras veía cómo el duque subía las escaleras de tres en tres y se dirigía a sus aposentos. El bebé dormía en la habitación contigua. Entró y, en la penumbra, vio a su pequeño durmiendo plácidamente y a la niñera haciendo lo propio en la estancia contigua. Eso le desconcertó. ¿Dónde diablos se habría metido?

Pensó en preguntar a Samuel, pero se acordó al momento. Su fiel criado estaba enfermo con un fuerte resfriado desde hacía dos días y estaría en su habitación del piso de la servidumbre. Salió al pasillo y fue a las habitaciones de los niños. Más de lo mismo. El vello del cuerpo se le erizó. ¿Qué demonios estaba pasando? En la alcoba, no había rastro de la joven y en las habitaciones de los niños, tampoco. Bajó como alma que lleva el diablo y se dirigió a la biblioteca. Seguro que estaba buscando algún libro. Seguro. Ella solía hacer esas cosas. Abrió de un portazo y se quedó contemplando los rescoldos del hogar, que era la única iluminación de la gran sala. Salió como un demonio enfurecido, llamando a gritos al mayordomo. Este, presuroso, se acercó a el duque.

—Excelencia —dijo Carson, agachando la cabeza.

—¿Dónde está la duquesa?

El hombre miró a su señor sin comprender.

—No entiendo, milord.

—¿Que dónde está mi mujer? —preguntó separando las sílabas y apretando los blancos y fuertes dientes.

La cara del mayordomo era un poema.

—No, no… no he visto a la duquesa, milord. Bueno, quiero decir, desde que os fuisteis. Me ha extrañado que vinierais solo, milord. Pensé que la duquesa vendría… con sus hermanas y cuñados… —Se quedó sin palabras, dándose cuenta de tan delicada situación.

No dejaba de mirar a su amo. Lo conocía muy bien y sabía el significado de cada uno de sus gestos. Y lo que estaba viendo en esos momentos era el paso de un enfado mayúsculo a una preocupación mayor que el enfado.

—¡Reúne al servicio! ¡A todos! —gritó el duque.

Se dirigió a la biblioteca, encendió las velas de varios candelabros y escribió unas notas. El lacayo que había ido tras él, quedándose parado como un tonto al ver cómo el duque encendía las velas, tomó lo que le entregaba y recibió sus instrucciones.

Diez minutos más tarde, sus cuñados y hermanas estaban con él. Había interrogado al servicio, a todos. Nadie la había visto. La nodriza había dado el alimento al pequeño Bruce y se había ido a su casa. Algo raro estaba ocurriendo. No. Más que raro, peligroso. Lo notaba. Lo había presentido desde que llegó, pero prefirió pensar en la regañina que le iba a dar antes que en otra cosa. El cochero, que ya se sorprendió cuando el duque abandonó la casa de lord Niven solo, dijo que no se había movido del sitio en toda la noche hasta que el duque salió. Dijo que sí, que vio moverse varios carruajes y que uno le llamó la atención.

—¿Por qué llamó tu atención? —le preguntó David, el marido de Liz.

Los ojos del duque no dejaban de mirarlo. Llevaba quince años sirviendo al duque de Allthon y, precisamente por eso, sabía que esa mirada no presagiaba nada bueno.

—Llegó de nuevas. Iban dos tipos en el pescante y uno de ellos llevaba un tartán.

Kenneth apretó la mandíbula.

—¿Qué colores? —quiso saber.

—Lo siento, Excelencia. Estaba oscuro. Vi el reflejo del broche de plata y el tartán, y pensé que hacía un frío del demonio y que ese tipo no parecía notarlo.

—Dime todo lo que viste. Desde que te fijaste en ellos. Piensa, despacio, no te dejes ni un detalle —ordenó con voz cortante.

—Me fijé bien, milord, todo lo que me permitía la oscuridad. —No dijo que pasó un rato dentro del carruaje por el frío que hacía—. En esos momentos, no había ningún carruaje delante de la escalinata principal y entonces lo vi llegar. No sé de dónde salió. Solo vi que paraba delante, durante… unos minutos, pocos, dos o tres. El carruaje se balanceó al subir alguien. Alguien y el highlander. Se puso en marcha y desapareció hacia Holyrood, pero no puedo decir si tomó otra calle o siguió hacia palacio. Al pasar por mi lado, no pude ver nada. Las cortinillas iban cerradas. El carruaje era lujoso, oscuro, no llevaba blasón ni nada que lo identificase. Cuatro caballos oscuros. No vi nada más, Excelencia.

—¿Hora? Más o menos —inquirió el duque.

—Fue poco después de comenzar la música por segunda vez.

Al quedarse solos el duque, sus cuñados, las hermanas y su capitán de guardia, Liz se echó a llorar.

—Es mi culpa, Kenneth, es mi culpa. Pero no imaginé que pasara nada malo. —El hermano se acercó a ella y la abrazó—. Ella me dijo que tenía el estómago un poco revuelto y que se iba a casa. Yo-yo la vi un poco pálida y pensé que algo de la copiosa cena le había sentado mal. Oh, Dios mío, tendría que habértelo dicho. —Abrazada a su hermano siguió llorando.

David la miraba con pena, sabiendo lo unida que estaba su esposa a la pequeña española.

—No digas tonterías, no tienes culpa de nada. Ale, no llores, todo va a solucionarse. —Con la mirada, hizo que David se acercara y se la entregó—. Pronto la encontraremos —añadió, pasando sus dedos por el rostro lloroso de su hermana. Esta se refugió en los brazos de su marido y permaneció así durante todo el rato que duró la conversación.

Julia y Susan se miraron preocupadas.

—Han pasado más de tres horas. ¿Qué opinas, Augus? —preguntó al capitán de su guardia.

—He mandado a varios hombres a las puertas de la ciudad. Ellos nos dirán si ha salido algún carruaje y tendremos más datos —concretó el hombre moreno y de ojos azules, que casi siempre era el oponente del duque en sus adiestramientos o, en su defecto, Douglas.

—No creo que sea un highlander. Demasiado evidente hacernos creer que han sido los clanes y, de ese modo, ganar tiempo ellos y perderlo nosotros —dijo Kenneth.

—Puede ser —añadió Augus Gordon—. Pero si han sido ellos, tenemos un problema. ¿Cuál? ¿Cuántos? ¿Por qué?

—Hay que mandar un grupo a las Highlands. Que se dividan, unos irán a ver a Iain MacLaren, otros a Fraiser. No podemos descartar a los MacDonald de Kintyre, a los MacLeod de Lewis y a los MacDonald de Ardnamurchan.

—No os olvidéis de los MacGregor, milord —añadió Gordon.

—No me olvido, tengo un recuerdo permanente —dijo tocándose la cicatriz del pómulo.

—Nunca dijiste cómo te hirieron —añadió George.

Kenneth miró a su cuñado.

—Fue un despiste y un exceso de confianza. No estuve alerta. Nos dirigíamos a ver a los Sutherland, estábamos en el territorio de los Munro, cuando nos salió al encuentro un MacGregor que no se identificó como tal, sino como un Sutherland. Dijo que venía a recibirnos, que era el marido de la hija pequeña del jefe del clan. No nos extrañamos, no podemos conocer a todos. Esa noche, montamos el campamento y, durante la cena, se bebió un poco más de la cuenta y él, en especial. —Se paseaba por la sala nervioso, tocándose la mejilla una y otra vez, mientras seguía explicando—. Cuando estábamos durmiendo, noté un golpe en la mejilla y, seguidamente, el filo de un cuchillo rasgando la piel.

»Como él estaba borracho y yo me moví rápido, lo inmovilicé y lo maté con su propio cuchillo. Llevamos el cadáver con nosotros para que lo reconocieran los Shutherland. Allí, descubrimos que era un MacGregor que había tenido problemas con los suyos y pidió quedarse con ellos. Le dijeron que podía quedarse unos días, pero nada más. Sabían que era problemático y no lo querían en su clan. Antes de irse, oyeron cómo me acusaba de sus desgracias y se supone que se enteró de que nos dirigíamos hasta allí.

Todos los presentes sabían que Jacobo, después de la Unión de las Coronas en 1603, había expropiado los bienes de tres clanes y proscrito a los MacGregor. Kenneth no estuvo de acuerdo con ello y comunicó al rey que dicho acto podría traer consecuencias negativas. El monarca no quiso claudicar. Es más, añadió que castigaría de ese modo a cuantos clanes quisiera. Kenneth agradeció que se fuera a Londres y que se olvidara un poco del tema, no sin dejar dadas ordenes al gobierno escocés para que se controlase a los clanes, pasando por encima del duque de Allthon si era necesario.

Niven se puso eufórico, pero le duró poco. Una vez que el rey se fue a Inglaterra, los parlamentarios no quisieron saber nada del tema, dejando que las cosas siguieran en manos del duque y dejando que a lord Niven se le pasara la pataleta. Pero sí era cierto que algunos highlanders le guardaban rencor al duque porque consideraban que no había hecho fuerza suficiente. Aunque la mayoría sabían con total certeza que, ante los caprichos de un rey, poco podía hacerse, a no ser que optasen por guerrear y, seguramente, perderían mucho más.

Con todo y con eso, el gobierno escocés lo tenía claro y meridiano. El duque tenía poder, el de un ejército, el del dinero, y formaba parte de los clanes. Confiaban plenamente en él, en otro Stewart que era más inteligente, que tenía mando sobre los clanes y que se entendía muy bien con ellos.

—Entonces, ¿no crees que los clanes estén detrás de esto? —preguntó Robert, mirando muy seriamente a su cuñado y a Gordon.

—No podemos descartar nada, Robert, pero mi intuición me dice que no.

Se supo que, por la puerta norte, salió un carruaje alrededor de las diez de la noche. El cochero lanzó una bolsa con monedas y dijo que llevaba a una dama a reunirse con su amante. Entre risas apagadas y viendo el lujoso coche sin distintivos, abrieron las puertas para dejarles paso y volvieron a cerrar.

El pequeño ejército que partió hacia las Highlands se dividió, yendo unos dirección oeste y otros, al norte. El duque permaneció en casa hasta el día siguiente, esperando la llegada de algún mensaje de rescate. No durmió ni cinco minutos y, a la mañana siguiente, estaba que se subía por las paredes. Tenía que hacer algo, no aguantaba la inactividad y no dejaba de pensar en las penurias que estaría pasando Rosalía. No podía perderla otra vez.

No podía.

Margaret tampoco durmió demasiado y buscó al duque para hablarle de la conversación que tuvo con la joven duquesa.

—Ahora no, Margaret. Voy a salir —dijo malhumorado, mientras cogía los guantes y la capa que le ofrecía el mayordomo.

—Excelencia, tal vez sea una tontería, pero creo que deberíais saber de la conversación que tuve con la duquesa la noche de la fiesta.

Kenneth la miró y, sin decir nada, se dirigió a la biblioteca.

Ella fue tras él.

Le contó toda la conversación sin dejarse nada. El duque no pestañeó ni un solo momento y registró en su mente cada palabra de la doncella.

—¿Dirías que estaba nerviosa?

—Al principio, no. Más bien parecía que no le apetecía ir a la fiesta. Pero según le fui contando todo lo que opinaba la duquesa Mary de lord Niven, sí la noté algo alterada.

—¿Piensas que lord Niven no le gustaba?

—Estoy segura de ello; es más, comentó que se mantendría lo más lejos posible de ese hombre.

Kenneth, pensativo, miró a la nada.

—¿Algo más?

—No, Excelencia.

—Puedes retirarte —añadió secamente.

La antigua doncella hizo una reverencia y salió de la biblioteca.

Se acercó a la mansión de Niven y se sorprendió cuando el mayordomo le dijo que el conde había partido hacia el continente. Pidió hablar con el lacayo encargado del guardarropa la noche anterior. Este le comentó, un tanto asustado, que no vio nada raro en el comportamiento de la duquesa. Le pidió la capa con mucha cortesía, él se la colocó sobre los hombros y vio cómo subía a un carruaje. Le extrañó que se fuera sola, pero eso no era asunto suyo. Los aristócratas hacían lo que querían. Kenneth preguntó por la hija del lord y el mayordomo dijo que no se había levantado.

Volvió a casa, cada vez de peor talante y dándole vueltas a lo que le habían dicho los criados de Niven. Nadie dijo nada de un viaje al continente. Normalmente, era algo que se comentaba, a no ser que quisieras mantenerlo en secreto. Fulano se va Francia, Mengano está en Londres o Fulano ha vuelto del continente; y, especialmente, cuando los hombres se juntaban a jugar o a beber. Nadie había mencionado el tema.

Al darle la capa y los guantes al mayordomo, este le dijo que tenía visita. Kenneth lo miró enfadado.

—No estoy para visitas, Carson.

—Dijo que era urgente, Excelencia. Es la baronesa de Main. Está en la biblioteca, Excelencia.

Con grandes zancadas, se presentó ante la italiana. Besó su mano y se preparó para disculparse, diciendo que estaba muy ocupado.

—Sé lo que ocurre, Kenneth —dijo compungida—. Por eso estoy aquí. Tengo algo que contaros.

Él se puso alerta.

—¿Cómo lo sabéis?

—Mis criados me han dicho que vuestros hombres estuvieron haciendo registros. He sacado mis propias conclusiones. No vi cuándo se marchó Rosalía, pero me enteré más tarde, cuando vos os fuisteis solo.

—¿Qué sabéis? —preguntó con dureza y olvidándose de que alguna vez se había acostado con esa mujer.

—Quiero contaros algo antes de que toméis un camino u otro. —El duque permanecía impasible y se preguntaba si estaría perdiendo el tiempo con la baronesa—. Pero antes quiero preguntaros: ¿sabéis dónde está el conde de Clayde?

Una vena comenzó a palpitar en la sien derecha. La fina y larga cicatriz que tenía en el pómulo, recuerdo del MacGregor, se oscureció al apretar la mandíbula.

—Me han dicho que ha partido hacia el continente —contestó con gravedad, sin querer creer lo que estaba pensando, que era lo mismo que pensaba la italiana.

—Qué oportuno, ¿no os parece?

Él no dejaba de mirar a la madura y bella mujer.

—¿Qué estáis insinuando, Claudia?

—No insinúo. No he venido aquí para haceros perder el tiempo, y menos para insinuaciones.

—Al grano, Claudia. Mis nervios no van a tolerar más espera —gruñó entre dientes.

—Hace ocho años me fui a Italia. Estuve separada unos meses de mi esposo, hasta que él fue a buscarme y me pidió perdón, por algunas cosas que me había hecho y que ahora no vienen a cuento. Sabéis que murió hace cuatro y, en su lecho de muerte, me confesó algo que no había dejado de remorderle la conciencia. Lord Niven preside una Hermandad, ¿lo sabíais?

—Algo sé —respondió cada vez más preocupado.

—Mi esposo fue a una reunión de esa Hermandad estando yo en Italia. Lo llevó Elgin. Participó en una orgía y… y en una violación.

—¿Dónde? —preguntó con voz fría como el hielo.

—En el castillo de Dum.

—Ese castillo está en ruinas.

—Sí, efectivamente. Pero las mazmorras, no. Fue allí donde estuvieron mi esposo, Elgin, Niven y como treinta o cuarenta personas más. Iban encapuchados y con máscaras. Me dijo que había franceses, daneses, escoceses y hasta ingleses. Había una docena de mujeres y, todo lo demás, hombres. Primero, participó en una orgía y, después, en la violación de una jovencita de unos quince o catorce años. Me dijo que estaba muy borracho y que también tomó algún opiáceo, que no era consciente de lo que hizo, pero que, a pesar del alcohol y las drogas, nunca lo olvidó.

El duque se pasó las manos por el negro cabello y se paseó nervioso por la estancia.

—¿Creéis que Niven se ha llevado a Rosalía?

—Debéis tenerlo en cuenta. Sabéis que es un engreído y que se cree muy listo. Cabe la posibilidad. He sido testigo de cómo la miraba. Yo misma advertí a vuestra esposa que tuviera cuidado con él. Ha hecho comentarios a más de uno de lo hermosa que es y de la pena de estar casada.

—Por Dios, Claudia. Estamos hablando de un consejero del rey, de un hombre que pertenece al Parlamento escocés, de una persona… —dejó de hablar.

Recordó cuando en Londres se ausentó para hablar con el rey y, al salir, él estaba con su mujer. Y recordó que ella estaba nerviosa. Y pensó que, tarde o temprano, le diría de qué habló en realidad con el conde. Pero ella no dijo nada fuera de lo normal y, al pasar el tiempo, tampoco. Él fue dejándolo en segundo lugar y luego lo olvidó.

Ante el silencio del hombre y su rostro torturado por la preocupación, la baronesa le puso una mano sobre el fuerte antebrazo, no sin recordar cómo era ese hombre desnudo.

—Kenneth, si no supiera lo que Main me confesó, no tendría este mal presentimiento. Pero sí, estoy convencida. Mi intuición me dice que Rosalía ha sido secuestrada por George Niven y, desde luego, no para pedir rescate. Es tal la certeza, que no puedo dejar que caiga en saco roto.

Kenneth le comentó lo del carruaje y el hombre vestido con el tartán.

—Seguro que es una treta, entra dentro de la mente de Niven. Con la envidia que te tiene —añadió tuteándolo—, no es de extrañar que involucre a los clanes. Seguro que pensó que seguirías esa pista antes que otra.

—¿Qué te dijo Main del castillo?

—Dijo que las mazmorras estaban en perfecto estado. Que nadie imaginaría que debajo de esas ruinas había salones, celdas y alcobas acondicionadas para muchos asistentes. Pero lo que más me llamó la atención es que dijo que en el salón principal donde se celebró la orgía vio manchas de sangre seca. En un principio, no se fijó, pero según se le fue pasando la borrachera y, después de la violación de la niña, sus ojos fueron de unas manchas a otras y no eran manchas de virginidad. Él creía probable que se matara a la muchacha, aunque no recordaba nada por el estilo, y que esas manchas eran la prueba de otros asesinatos.

—No siguió, no entró… —fue el comentario del duque que no dejaba de mirar a la baronesa.

—No. No quiso saber nada más de ellos, así se lo hizo saber a Elgin. Con Niven nunca habló del tema. Fue como si él no hubiera estado allí.

El duque pensó que tenía que ponerse en marcha.

Inmediatamente.

—Te agradezco toda la información, Claudia.

—Ten cuidado, Kenneth. Si son como imagino, son capaces de cualquier cosa.

—Qué curioso, igual que yo —declaró saliendo de la sala, para buscar a su guardia.

Capítulo XXXI

El castillo de Dum se encontraba al norte de Edimburgo, al pasar Kirkcaldy, en la costa. Cruzaron el Forth en uno de los barcos del duque. Llevaban los caballos e iban armados hasta los dientes. Podían llegar en barco hasta la pequeña playa que se encontraba a dos o tres kilómetros del castillo, pero se decidió que harían el desembarco en Kirkcaldy y, desde allí, irían a caballo. Lo más probable era que tuvieran vigías, tanto para la zona costera como para el interior y, antes de atacar, habría que inspeccionar el terreno, valorar los pros y los contras y encontrar la entrada a las mazmorras.

Cuando Rosalía llegó a las ruinas de Dum, temblaba como cuando era una niña y su madre hablaba sola diciendo barbaridades. Muerta de miedo y creyendo lo que ese hombre le dijo en la mansión del conde, no puso ningún impedimento y fue dócil como un corderito recién nacido.

En un momento en el que volvía de aliviar su cuerpo en el aseo destinado a las damas y antes de entrar en el gran salón, unas manos grandes y fuertes la cogieron por el codo y le susurraron unas gélidas palabras al oído:

—Milady, tenemos a vuestro hijo. Si queréis que siga con vida, pedid vuestra capa con una sonrisa y subid al carruaje que os espera en la puerta. —La voz era ronca y filosa como un cuchillo—. Estaré detrás de vos en todo momento. Si hacéis cualquier cosa por llamar la atención, vuestro hijo estará muerto y enterrado en menos tiempo que tardáis en abrir y cerrar vuestros ojos. —En esos momentos, vio a su cuñada que se acercaba y notó cómo el hombre desaparecía en la sombra de un rincón.

—Vamos, cariño, te están reclamando para bailar —dijo Liz con una sonrisa, que desapareció al ver el semblante de su cuñada—. ¿Qué te pasa?

—No me encuentro muy bien. Debe haberme sentado algo mal, tengo el estómago revuelto. Me voy a casa, el carruaje me está esperando —comentó deprisa y lo más fríamente que pudo.

—Se lo digo a Kenneth.

—No. Está jugando, no lo molestes. Cuando termine, se lo dices. Por favor, Liz, si permanezco más tiempo aquí, creo que voy a vomitar.

—De acuerdo, no te preocupes. Vete y acuéstate. Seguro que se te pasará enseguida.

—Seguro. Anda, ve al salón. Corre.

Liz volvió al baile y Rosalía buscó al lacayo en la habitación que hacía de guardarropa. Le colocó la capa encima de los hombros y desapareció de su vista. Este no vio cómo de una esquina de la entrada en penumbra salía un hombre vestido de oscuro que subió al pescante y el falso highlander entró en el carruaje detrás de la joven. Ella se escondió dentro de su capa y observó cómo ese hombre comprobaba que no hubiera rendijas en las cortinas de las ventanas. El coche estaba frío, casi tanto como el exterior, ya que no llevaba ningún brasero, provocando que a la joven le castañearan los dientes y se apretara la lujosa capa forrada de piel.

Se atrevió a preguntar por su hijo, pero el hombre del tartán la mandó callar. Estaba tan asustada que obedeció al instante. Fue consciente de que se desplazaban por las calles de la ciudad, que doblaban esquinas y volvían a doblar subiendo y bajando, y supuso que salían de Edimburgo. Cuando pararon, escuchó risas e intercambio de palabras que no pudo discernir, pero sí supo que las puertas de la ciudad se abrían para volver a cerrarse. No pasó demasiado tiempo cuando el coche paró y, echándole la capucha al máximo para asustarla más todavía, los dos hombres la subieron a un barco. El trayecto se le hizo eterno y parecía que había perdido la sensación del tiempo, de las horas y, sobre todo, del espacio que la separaba de su familia.

En volandas, la posaron en una barca, dejando atrás el barco y dirigiéndose hasta una pequeña playa. La luna estaba en cuarto creciente, estaba oscuro, pero veía con claridad a los cuatro hombres que viajaban con ella, los del carruaje y otros dos brutos más que no dejaban de mirarla. Uno de ellos remaba y los otros la rodeaban. Uno de esos gigantes la cogió en brazos y la llevó hasta la playa, sin dejar que una gota de agua salada se posara sobra ella o sobre sus ropas. Anduvieron por un estrecho sendero hasta toparse de sopetón con las ruinas del castillo. Faltaba poco para el amanecer y una densa niebla iba dejándose caer sobre esas piedras y las paredes derruidas.

Se dirigieron hacia un hueco donde comenzaban las escaleras que bajaban a las mazmorras. A Rosalía le vino el recuerdo de las del castillo de Lomond con el agujero que penetraba en el oscuro y profundo lago y sintió que estaba descendiendo a los infiernos.

La metieron en una celda y, antes de dejarla sola, le quitaron el collar y los brazaletes de diamantes y le pasaron una bandeja con algo de comer. Cerraron la puerta y dejaron una antorcha en la pared de enfrente para que tuviera luz.

—Por favor, por favor —rogó agarrándose a los pequeños barrotes del ventanuco de la puerta de madera maciza—, decidme si mi hijo está bien. Por favor, os lo suplico.

El hombre vestido de oscuro que la había amenazado en la mansión se compadeció y la miró con admiración.

—Vuestro hijo está a salvo, milady. No sufráis por él.

—Pero, pero…

—Es a vos a quien queríamos coger —añadió el hombre de unos cuarenta años y con un fuerte acento escocés. Tenía el rostro picado de viruela y le faltaban varios dientes delanteros.

—¿Secuestro? —preguntó con un hilo de voz.

El hombre no contestó y no dejó de admirar la belleza de la joven.

—Comed algo —ordenó—. A él no le gustará que os desmayéis.

Se fue y la dejó con un vacío enorme y, al mismo tiempo, con una alegría inmensa sabiendo que su pequeño estaba bien.

Horas más tarde, se abría la puerta. El mismo hombre la llevó por un ancho corredor, iluminado por antorchas cada dos metros, dando la suficiente luz para ver por dónde iban pisando y algo más. Ella se fijaba en que, según avanzaban, aumentaba el lujo hasta llegar a un gran salón revestido de madera y con un suelo de piedra, que en esos momentos se hallaba cubierto con numerosas alfombras.

Le quitaron la capa y la dejaron sola en el centro del gran salón. Había sillones, divanes y mesas bajas entre ellos. Sin moverse del sitio, observó todo lo que le permitían las luces de los muchos candelabros de hierro esparcidos por la estancia, pero sin estar encendidas todas las velas que ocupaban los numerosos brazos de los mismos.

Al oír una voz conocida, dio un respingo. Se giró y se topó con esos ojos fríos y duros y supo con total certeza que, si alguien no lo remediaba, no saldría viva de ese lugar.

—Qué maravilla para mis ojos. Y pensar que si no te hubieras casado con Allthon, podrías ser legalmente mía. Sí, pequeña gacela, no me mires así. Debería haber acudido al entierro de William y así haberte conocido, haberte visto. Te habría seducido a la menor ocasión. Y si eso no hubiera sido posible, si no hubiera sido efectivo, te habría secuestrado y te habría obligado a casarte conmigo. O mejor todavía, ese marido que tenías tendría que haberte traído con él, arrastras si hubiese sido necesario, y una vez muerto… mía totalmente. Totalmente mía.

Los ojos verdes miraban asustados a ese hombre diabólico. Aquello no podía estar pasando, no podía ser cierto. Un conde, un consejero del rey Jacobo, un caballero no hacía estas cosas.

La cogió de la mano y la llevó hasta un sillón donde hizo que se sentara, haciendo él lo mismo justo enfrente.

—Jamás pensaría que procedes de lo más bajo. —Rio con fuerza, dejando ver una dentadura sana, pero con algunos huecos; esos huecos que Rosalía había contado poco tiempo atrás—. Jamás. Tengo que decir que cuando William me habló de ti, sentí mucha mucha curiosidad. —Hizo una pausa. No dejaba de mirar a la joven y ella no podía apartar los ojos de él. Era como si la hubiera hipnotizado con sus palabras. El conde sonrió y siguió hablando—: Había oído rumores, sí. Gente que te conoció en Londres y poco más. Pero bueno, me dije, una extranjera más. Otra española. William debería estar casado con Jura Fraiser y… me picó la curiosidad. Pero lo dejé pasar. Soy un hombre muy ocupado, como podrás imaginar.

»Además, los comentarios que oí…, bueno, no te hacían justicia. Habla fatal el idioma, decían unos; es muy tímida, decían otros; es española, qué horror, decían todos. Ya sabes, los ingleses no quieren a los españoles. —Volvió a hacer otra pausa y recorrió con sus avariciosos ojos el escote de la joven, para seguir por los bellos labios y detenerse en esos ojos maravillosos—. Pero no sé si sabrás que William murió aquí. No, claro, no lo sabes. Cayó por esas escaleras. —Señaló una estrecha escalinata que partía desde un lateral del salón, subiendo hasta una pequeña puerta donde se hallaba una alcoba—. Ciertamente, estaba borracho. Como una cuba. Tropezó y fue rodando desde el primer escalón hasta el suelo del salón. No sufrió, querida, murió al instante.

»Lo llevaron a casa de Elgin y, oficialmente, fue donde falleció. Si os hubiese traído, yo mismo lo habría tirado por las escaleras y ahora estaríamos casados. —Hizo una pausa y acarició el rostro de la joven. Ella retiró la cara ante ese contacto. Niven soltó una carcajada—. Antes de morir, días antes, quiero decir, habló mucho. Habló por los codos. Dijo que iba a enmendar sus errores. Dijo que no iba a producirte más dolor, más sufrimientos y que se comportaría como un hombre. Te haría un hijo. —La joven se sonrojó, pero no apartó la mirada de él—. El alcohol suele producir esos efectos en la mayoría de los hombres. Y habló y habló. Y me contó cómo te sodomizaba, cómo le gustaba follarse ese culo duro, carnoso y prieto que posees. Me dio todo lujo de detalles, tantos detalles que, con solo oírlo, se me ponía la polla dura pensando en ese orificio estrecho y delicado.

»Según hablaba, sentía más y más ganas de conocerte. Pero volvamos a William. Él creía que era homosexual. No sé si sabrás lo que es eso, pero te lo explico de todos modos: son los hombres que les gustan otros hombres. ¿Entiendes, pequeña? Por eso prefería tu culo a tu coño. —Ella apenas pestañeaba y estaba atenta a cada palabra que él pronunciaba. Y él estaba encantado de que esa criatura tan divina lo escuchara y no gritara histérica, como hacían todas—. Hice que se follara a un muchacho y, sí, se lo folló. Pero ni lo tocó ni dejó que el joven lampiño le hiciera una mamada. Al final, llegó a la conclusión de que no le gustaban los hombres.

»Llegó a la conclusión de que solo le gustaba follarse el culo de su esposa y llegó a otra conclusión, que tenía que meterla en el agujero correcto. Sobre todo, si quería engendrar un hijo. —Se quedó callado durante unos segundos. No dejaba de mirarla. Ella separó sus ojos de ese rostro maligno y agachó la cabeza, posando sus verdes ojos sobre la falda de su vestido. Unas gruesas lágrimas cayeron sobre sus delicadas manos. Manos que, a pesar de haber sido una criada, no había dado tiempo a que se estropearan por los duros trabajos del oficio—. Eres tan hermosa —añadió, acercando la mano al rostro lloroso y silencioso.

Ella movió la cabeza con brusquedad y lo miró con odio.

—¡No me toquéis, cerdo miserable! —exclamó al tiempo que le escupía.

El conde, que no esperaba ese comportamiento, en un segundo, cruzó el rostro de la joven con un fuerte bofetón, haciendo que se soltaran varios mechones de ese brillante cabello.

Ella gimió y él sonrió entre dientes.

—Me gustan las mujeres dóciles, pero también me gustan las que tienen carácter para domarlas. Y tú, preciosa criadita, tienes todas las cualidades. Dime, ¿cuánto tendré que pegarte para que seas dulce como la miel?

—Tendréis que matarme porque jamás seré dulce con vos. Jamás —murmuró entre dientes.

—Pequeña mía, no seas inocente. Dulce o no, serás mía, muy mía. Notarás mi polla dentro de ti, una y otra vez. Y si eres buena y me complaces, serás mi amante y no te compartiré con otros. Al menos, al principio, hasta que me aburra. Porque yo siempre me aburro de las mujeres y una vez que me canso de ellas, me gusta ver cómo otros se las follan, cómo las maltratan, cómo abusan de ellas hasta quitarles el último aliento. Pero hasta que llegue ese día, serás mía y solo mía.

—Antes, se congelará el infierno. —Y en español, añadió—: Hijo de puta.

El rostro del conde palideció, para reír al momento siguiente. Su carcajada retumbó entre las paredes del salón. Entendía poco español, pero esa expresión la conocía.

—Debo reconocer que tienes agallas. Muchas agallas. ¿Te comportas así con Allthon? —Ella no contestó, mirándolo furiosa—. No, no creo. El duque no tolera a las mujeres vulgares. Bueno, en realidad, no tolera las clases inferiores. Tienes que ser muy buena para que haya tragado con tu pasado. Y, desde luego, no te pone los cuernos. Raro en él, que ha metido la polla en más coños que pelos tiene en la cabeza. Pero sí, así es. Mis espías lo tienen controlado y, efectivamente, desde que está contigo, incluso antes de la boda, es fiel. Fíjate lo que has conseguido. Una criada procedente de una aldea de Galicia, convertida en toda una dama y casada con un duque.

»Y no un duque cualquiera, no. El más rico de Escocia y, seguramente, de Inglaterra. —Hizo otro silencio. Ella miraba los dibujos de la alfombra y él sonreía sintiéndose poderoso—. ¿Has dejado que también te la meta por el culo? —Ella no contestó, no se movió—. Seguro que sí, William te acostumbró. Y si te viste forzada a dárselo a tu primer esposo, por qué no al segundo, que es más de tu agrado. —Paró otros segundos—. Lo que no entiendo es por qué te fuiste. Estabas embarazada en el entierro. De William no era, con lo cual deduzco que el duque ya te había seducido. ¿O fuiste tú la que lo sedujo? Es igual, eso no importa ahora. Abortas y desapareces. Vuelves a España. —Otra pausa—. Pero hay una pega. Ni en esa época ni más adelante viajas a España ni a otro país del continente. ¿Dónde estuviste, Rosalía?

—En el fin del mundo.

La carcajada del lord resonó por toda la sala, produciendo un pequeño eco.

—Me voy a divertir mucho contigo, querida mía. —La devoró con la mirada—. Tengo una teoría. Tal vez, no hubo tal aborto. Tal vez, Mary Fraiser no estaba embarazada. Tal vez, el pequeño Liam sea hijo tuyo. —No perdió detalle de cualquier gesto en el rostro de la joven, cualquier gesto de preocupación o de sorpresa.

Pero no lo hubo. Esos ojos de gata salvaje lo miraron con todo el odio del mundo.

—Tal vez —intervino ella—, sois el hombre más imbécil de Escocia. Qué digo de Escocia, de Inglaterra; qué digo de Inglaterra, de Europa entera. —Lord Niven se levantó y le cruzó el rostro con un golpe más fuerte que el anterior. Los labios chocaron contra los dientes, partiéndose ambos y manando sangre en el acto.

—Vaya, querida mía, unos labios tan bonitos, una boca tan perfecta… Qué lástima, se hincharán. Y me temo que el pómulo también. Las lágrimas saltan de tus bellos ojos y, sin embargo, no emites ruido alguno. No te pones histérica y no berreas como una puta cualquiera. Eres fuerte, dura. Me gustas y me sorprendes gratamente. Pero te voy a dar un consejo: frena tu lengua o voy a dejarte marcas por toda la cara, para continuar por el cuerpo. Y hablando del cuerpo, desnúdate —le ordenó. Ella no se movió, pero elevó los ojos hacia él, asustada—. Ponte de pie y desnúdate. Si no lo haces por las buenas, llamaré a mis hombres para que lo hagan y, de paso, te manoseen por donde les plazca. ¿Es eso lo que quieres?

Rosalía obedeció. Se puso de pie y, temblorosa, intentó llegar al cordón trasero del justillo. Sus manos, colocadas detrás de la nuca, desataron el lazo y quitaron el cuello, tirándolo al suelo. Llevó las manos a la espalda y aflojó todo el recorrido del cordón negro para sacarlo de sus brazos y dejar libre el talle, permitiéndole caer al suelo despacio. La camisa de lino blanco, con bordados delicados y perfectos, apenas ocultaba sus pechos grandes y turgentes que el conde no dejó de mirar.

Qué maravilla. Qué divinidad. Hacía mucho tiempo que no tenía ante sus ojos una criatura semejante, una belleza en todo su esplendor.

Siguió con la pesada falda, dejándola caer como todo lo demás. Después, las múltiples enaguas y, por último, los delicados zapatos de raso y las medias de seda.

—La camisa, fuera —ordenó el conde, con los ojos clavados en ese cuerpo.

Ella levantó la prenda por el bajo y, de un tirón, se la quitó por la cabeza, moviendo los pechos con ese brusco movimiento, provocando que le conde no parpadeara ni un segundo y soltando alguna horquilla del pelo para quedar desnuda ante él.

Plantada allí, de pie y desnuda, miró desafiante al hombre que odiaba con todo su ser. El rostro comenzaba a hincharse y le dolía, pero no estaba dispuesta a quejarse. No le iba a dar ese gusto.

Él se levantó despacio con los ojos clavados en ella. La rodeó lentamente, mirando cada rincón de ese perfecto cuerpo, pero sin tocarla.

—Eres una obra de arte. Perfecta. No recuerdo haber visto nunca un cuerpo tan bien proporcionado. Tienes todo lo que hay que tener en el sitio que debe estar. —Pasó una mano por el vientre, suavemente, sin lastimarla. Notó el temblor de la joven—. Es terso y duro, como si no hubieras parido. —Tomó un pecho en cada mano—. Magníficos, duros, tiesos, llenos. Esperemos que cuando dejes de tener… leche sigan igual de hermosos. —Se colocó detrás de ella y miró el trasero respingón, la pequeña cintura y los hoyitos que se le hacían a cada lado de la columna—. Maravilloso. Sencillamente, maravilloso. —Colocó sus manos sobre cada nalga y las pellizcó—. No me extraña que William estuviera obsesionado con este culo. Yo también lo estoy y todavía no lo he probado. —Le dio unos azotes hasta ponerlo colorado. Ella aguantó estoicamente, pero mordiéndose la lengua todo el rato para no llorar, para no suplicar.

Él volvió a sentarse y dejó que ella permaneciera en el mismo sitio. Vio cómo el suave vello que cubría su cuerpo se ponía de punta por el frío y los pezones hacían lo propio. Sonrió. El conde era un hombre con mucha sangre fría. Le gustaba alargar el sufrimiento, como le gustaba alargar el placer, tanto el visual como el táctil. Aunque notaba su miembro duro, no deseaba todavía penetrarla. Quería disfrutarla con los ojos, quería hacerla sufrir y disfrutar con ese poder. Utilizarla como a una muñeca, para después, más tarde, cuando se cansase de ese juego, usarla como a una puta cualquiera.

—En cuanto anochezca, embarcaremos rumbo al continente. Tengo una casa en el norte de Francia. Ni sueñes con escapar, estarás vigilada las veinticuatro horas. Cuando me canse de ti, que me cansaré, volveremos aquí, dejaré que te disfruten otros y te mataré.

—Podéis ahorraros el viaje y matarme ahora —contestó orgullosa.

Cada vez estaba más sorprendido. Era valiente la española. Valiente y orgullosa. Nunca la habría imaginado así. Creía que era tierna como un corderillo, incluso un poco pava, tontita, pero no. Era una hermosa hembra, valiente, orgullosa y salvaje. Estaba convencido de que en el sexo sería una fiera, una mujer insaciable y provocadora, al mismo tiempo que podía interpretar la versión contraria, tímida y dócil, si no, era imposible que Allthon le fuera fiel, como muy bien sabía él.

Allthon había encontrado la horma de su zapato, su media naranja, su alma gemela y, con solo pensarlo, sentía más placer por haberla raptado, por habérsela quitado a su enemigo. Que sufriera, que se jodiera, que todo el dinero que tenía no le iba a traer de vuelta este exquisito dulce. Porque la niña maravillosa era de él hasta que él quisiera, hasta que se hartara de ella, hasta que le produjera desidia y tal vez… asco. Aunque eso lo veía difícil. Teniéndola en el norte de Francia, no podría verla todo lo que quisiera y, en ese caso, cuando acudiera a ella, la tomaría con ganas, con ansia. Se le hacía la boca agua con solo pensarlo.

—Ya has probado mi mano. Y recuerda, no te he dado fuerte, casi ha sido una caricia. Y gracias a esa caricia, tienes los labios partidos, el pómulo se está amoratando e inflamando y puede que te salga un derrame en el ojo. Si quiero, puedo dejarte la cara como un Cristo y, de paso, romperte algún hueso de ese cuerpo que tienes. Pero no me apetece comenzar nuestra relación así, ¿no te parece?

Ella no contestó. Lo miraba temblorosa, en parte por el frío y otra parte, muy grande, por el terror. Debía ser sensata, puesto que ya había comprobado en sus propias carnes que era un hombre déspota, salvaje y que, seguramente, disfrutaba pegándoles a las mujeres y a los más débiles que él. Pero, por otro lado, no podría tolerar que le hiciera lo que ella entregaba a su esposo con todo su amor y con todo el placer. Además, aunque se entregara voluntariamente, estaba convencida de cómo sería el final: violento en todos los sentidos.

—¿Qué estará pensando esa linda cabecita? Tal vez estás sopesando la situación. Si es así, recapacita y piensa en el dolor que puedes evitarte porque mi pensamiento no es matarte, por el momento. Nuestra relación tiene que pasar por distintos estadios y no quiero saltarme ninguno. ¿Y quién sabe? Hasta puede que en el futuro te sientas atraída por mí. —No dejó de mirarla, de recorrerla con los ojos hambrientos, con la mirada gélida, con ganas de producirle sufrimiento y de aterrorizarla más de lo que estaba.

Allí de pie, erguida y orgullosa, sin pedir clemencia, con los brazos pegados al cuerpo y las manos cerradas en puños apretados al máximo, se mantenía firme, sin derrumbarse como un soldado valiente. Aunque él sabía de sobra que estaba sufriendo, por dentro y por fuera. La cara magullada seguía estando hermosa, a pesar de los regueros de sangre que habían manado de la boca y la rojez de la mejilla. Bajó los ojos grises por el cuerpo tembloroso de la joven y se detuvieron en el pubis, en el vello rizado, castaño claro o medio rubio, según se mirase, y abundante de ese montecito que iba a tocar en un momento.

—Acércate —le ordenó.

A ella, la voz le sonó como un latigazo, pero no se movió. Desde el sitio en el que estaba, veía la pared donde estaba la escalera por la que cayó William y, casi al lado de donde comenzaba la escalera, había una gran arcada de piedra y la oscuridad de otro corredor, que no sabía adónde conducía. Podría salir corriendo, pero ¿adónde iría?

—He dicho que te acerques —elevó la voz, pero de un modo ronco, áspero y frío.

Ella se atrevió a mirarlo.

—Tengo frío —murmuró, deseando que le dejase tapar su cuerpo.

—Ven aquí y te daré calor —le contestó Niven con una sonrisa maligna.

—Cuando el infierno se congele —soltó la joven que, a pesar del miedo que le tenía, no podía evitar decirle esas cosas.

El conde soltó una carcajada, iba a disfrutar mucho con aquella fierecilla. Se levantó despacio para ver con satisfacción cómo los ojos de la muchacha le transmitían el terror que padecían, a pesar de que intentara parecer valiente, que lo era; pero también era lista y sabía que llevaba las de perder. No se movió del sitio. Y cuando él se puso a su lado, miró a otro lado y apretó más los puños contra su cuerpo. El conde se fijó en los pezones duros y erectos por el frío y, al momento, llevó la mano al pubis y lo atrapó con sus dedos gruesos y fuertes.

Ella exclamó de sorpresa e intentó separarse, pero él la tenía cogida de la vulva y estaba dispuesto a rasgarla si ella se escapaba de su lado.

—No te muevas o será peor. —No necesitó más advertencias—. Así me gusta. Abre las piernas —ella obedeció—, qué maravilla —afirmó moviendo los dedos en el sexo femenino. Tocó los labios mayores y menores y los restregó varias veces. Su rostro mostraba una sonrisa poderosa y superior. Sin dejar de mover la mano, le dijo—: Estás húmeda, estás caliente, aunque no quieras. Tu cuerpo responde, a pesar de que tu mente se resista. —Se agachó y se metió un pezón en la boca.

Quería seguir tocándole el sexo y succionar la teta para sacar leche, pero no contó con la reacción de la joven. Esta se movió hacia atrás, haciendo que él trastabillase, y le soltó un escupitajo de sangre y saliva que hizo que el conde se quedara parado de golpe, enfadado y no creyéndose lo que la estúpida perra le había hecho. Se limpió la cara con la manga de su jubón y la miró con odio.

Ella, esperando el ataque, lo miró asustada y deseando echar a correr.

—Maldita puta del demonio. Voy a darte una paliza que recordarás todos los putos días que te queden de vida, pero antes, voy a follarte por el coño y por el culo hasta que grites de dolor, puta asquerosa. —Como estaba viendo las intenciones de la muchacha, él fue más rápido que ella. La enganchó del brazo y la arrimó contra su cuerpo, haciendo que todas las horquillas del cabello terminaran de caerse al suelo. Ella se movió como una lagartija e intentó soltarse, pero eso era imposible. El hombre era más fuerte. Sus brazos la tenían abrazada como si fueran dos tenazas; por mucho que se revolviera, no podría escapar de ellos.

—Por favor, milord, por favor —rogó ella entre lloriqueos—, no quería hacerlo. Os lo juro. Perdonadme, por favor, os lo suplico. —Él, ante esos ruegos, aflojó un poco, pero no la soltó.

—¿Serás buena?

—Sí, seré muy buena —lloriqueó.

—¿Harás lo que yo te pida?

—Sí, milord. Os lo juro. Haré lo que me pidáis, todo todo lo que deseéis.

Él comenzó a excitarse. Tenía el culo de la joven contra su miembro y sus brazos rodeaban los pechos gordos y firmes. Dejó uno de ellos donde estaba y bajó la mano del otro brazo al triangulo velludo.

—Demuéstramelo, abre los muslos y demuéstrame que harás lo que quiero. —Ella obedeció y él le introdujo un dedo en la vagina. Metió y sacó el dedo varias veces y se puso más cachondo de lo que estaba. Restregó la cara por el cuello y el cabello de la joven y frotó su pene contra ese traserito precioso—. Dime que te gusta, dime que te pones caliente con mi mano… dime que deseas mi polla grande y dura dentro de ti.

Ella presionó a tope su culito contra él, notando cómo se enardecía más todavía.

—Me gusta, me gusta mucho —ronroneó de placer—. Me gustaría notar otra cosa más grande y dura en mi coñito —añadió entre susurros.

Él gimió y siguió metiendo y sacando el dedo, con rapidez y cierta violencia. Al momento, le dio la vuelta y se llevó una de sus manos a la bragueta, pero con la excitación del momento y pensando que ella también estaba igual que él, bajó la guardia y, mientras enredaba en sus calzas, vio cómo la rodilla de la muchacha subía y se estrellaba contra su entrepierna. Se encogió y aulló de dolor, para ver cómo salía corriendo por el corredor que descendía hasta la cueva del acantilado, no sin antes coger la camisola para pasarla por su cuerpo, sin dejar de correr al traspasar el arco de piedra.

Antes de que pudiera llamar a gritos a uno de sus hombres, escuchó los pasos ligeros por el corredor principal. Uno de ellos llegaba deprisa y con el rostro alterado sin percatarse de que la muchacha no estaba en el salón.

—Milord, Thomas no aparece. Los otros están fuera, buscándolo.

En ese momento, se oyeron unos ruidos, unos golpes.

A pesar del dolor que tenía entre los muslos, Niven se alertó y su secuaz también. Pero no les dio tiempo a más. En un momento, Kenneth y sus hombres estaban ahí. El conde clavó la mirada en el duque, que encabezaba la marcha, y no pudo dejar de mirar la espada que empuñaba. Ese hombre era tan fuerte que llevaba el claymore con una sola mano. Se fijó en el acero, afilado por las dos vertientes de la hoja. Era la clásica espada de los highlanders. Ese claymore superaba con facilidad el metro cuarenta o cincuenta y pesaría dos kilos o algo más.

Niven agradeció que la joven hubiera escapado por el corredor que llevaba a las cuevas. Con un poco de suerte, podría permanecer allí escondida. Sabía de sobra que, una vez se llegaba, incluso antes, no se oía lo que pasaba en el salón; de ese modo, no sabría que su marido había llegado para rescatarla. Pero el problema era que registrarían todo y la encontrarían. Maldita suerte. No logró engañar a su enemigo, no logró que se fuera a las Highlands. Estaba aquí presente con toda su fuerza y con los mejores hombres de su guardia, de eso estaba seguro. Maldito hijo de la gran puta, por qué tenía que conseguir siempre lo que quería, lo que deseaba, si ni tan siquiera había tenido tiempo de follarse a la muchacha para por lo menos llevarse eso por delante.

Ojalá y se tirase por el acantilado. Si había llegado hasta allí y no se quedaba parada en el largo corredor, el ruido del agua chocando contra las rocas la asustaría, eso sin contar con el suelo resbaladizo e inclinado hacia la boca de la cueva. Iba descalza, todo podía pasar. Sí, disfrutaría mucho si se estrellaba contra las rocas y las rugientes olas se llevaban el cuerpo al fondo del mar para alimento de los peces. Por lo menos, sería una venganza, una sublime venganza, aunque él no lo viera; porque tenía la sensación de que Allthon venía a por todas y no iba a reparar en nada, y parecía deseoso de utilizar esa espada. ¿Se atrevería a matarlo? Tal vez fuese lo mejor para él, lo mejor para evitar el deshonor y la cárcel, o tal vez Jacobo decidiera que la cárcel no era suficiente para castigar la adoración a algo o alguien que no era Dios.

Miró a su antagonista y no pudo evitar la envidia. La envidia a esa fuerza, a la inteligencia y a la prestancia física que anulaba a los presentes.

—Que yo sepa, Allthon, nadie os ha invitado.

El duque recorrió con la vista la gran sala. Sus ojos quedaron enganchados en las ropas que se hallaban en el suelo.

Colocó la punta de la espada sobre la nuez de Adán del conde. Sus hombres controlaban a los tres hombres del conde, menos al tal Thomas, que yacía con la garganta abierta en el exterior de las mazmorras.

—¿Dónde está mi esposa? —le preguntó con total calma, clavando ligeramente la punta de la espada. Un hilo de sangre discurrió y manchó la blanca camisa del conde.

—¿Qué tontería es esa? No tengo la menor idea de dónde está vuestra esposa. Menudo hombre estáis hecho que no controla a su mujer y no sabe dónde está. —Soltó una pequeña risa, a pesar de que estaba acojonado sintiendo ese espadón en su garganta.

Al momento, notó cómo esta se clavaba más. Era una prolongación del brazo del duque, que permanecía tenso, fuerte y sin vacilar ni un solo segundo en la garganta del conde.

—Os lo vuelvo a preguntar por última vez, ¿dónde?

La voz del hombre permanecía fría e inalterable y esto para el conde era lo que más nervioso le estaba poniendo.

Decidió atacar verbalmente:

—El rey se enterará de esto y podéis estar seguro de que vuestra suerte se acabará. De nada os servirá que llenéis las arcas reales, porque os expropiará todo lo que tenéis, igual que hizo con los MacDonald y los MacLeod.

Kenneth no le hizo ni caso.

—Duncan —llamó a uno de sus hombres—, atadlos a todos, incluido el conde. Juntos, espalda contra espalda, sentados en el suelo.

—¡Pagaréis por esto! —gritó el conde a pleno pulmón—. Sí, la puta que tenéis por esposa se ha largado, pero se ha largado conmigo. Y ahora que lo habéis descubierto, ha corrido a esconderse. Y cuando la encontréis se hará la víctima y os llorará diciendo que la he secuestrado, pero lo cierto es que se abrió de piernas para mí hace más tiempo del que podríais imaginar. Ya he disfrutado de ese coño caliente y glotón. Incluso he disfrutado de otro hoyo tan placentero o más.

Duncan y otros hombres terminaban de atarlos cuando Kenneth se acercó y le asestó un puñetazo en todo el rostro, rompiéndole la nariz.

El conde gimió de dolor cuando recibió otro golpe que le partió la ceja y salpicó de sangre a sus secuaces.

—Como volváis a insultar a mi esposa, os rajo de arriba abajo —inquirió con voz carente de emoción.

George Niven, con el rostro distorsionado, sangrante y condolido, no sintió deseos de hacer más comentarios. No quiso pensar qué le haría cuando viera el rostro de la española.

—No creo que haya más hombres —declaró el duque a los suyos—, pero si es de otro modo, tenéis permiso para matar todo lo que se mueva. Quiero a estos vigilados y ya decidiré qué hacer con ellos.

Con paso rápido, subió las escaleras de piedra y abrió la puerta de madera. Nada. Una habitación con una gran cama, un armario, una mesa y varias sillas. Se acercó a la mesa, sin dejar de mirar el collar y los brazaletes de diamantes. No los tocó. Su rostro permanecía duro como el pedernal y no quería pensar que su amada esposa pudiera estar muerta. Dios no lo permitiera. Antes cualquier cosa que muerta.

Bajó al salón y habló con Gordon, para después dirigirse al corredor opuesto por el que habían entrado. Estaba bien iluminado al principio, pero una vez que terminaban las paredes de piedra y comenzaba el túnel de roca y se agudizaba la pendiente, se acababa la luz. Tomó la última antorcha de su soporte y fue descendiendo a la vez que oía el sonido del mar, las olas chocando contra las rocas. El túnel era cada vez más estrecho en todas sus medidas y se vio obligado a doblar la espalda debido a su estatura. Estaba llegando al final y dejó la antorcha en el suelo, tenía luz de sobra. La boca de la cueva comenzaba a verse y el suelo dejaba de estar tan inclinado. Anduvo despacio y con cuidado porque el suelo estaba mojado y podía resbalar a la mínima de cambio. Se encontró casi en el final, salían tres vertientes a tres bocas: la principal, adonde se dirigía él, y a su izquierda, dos cortos y estrechos caminos que derivaban a otras dos bocas o salidas al mar más pequeñas. Observó a su alrededor, sin hacer ruido, y enseguida se fijó en un pequeño bulto escondido en el recodo que daba a las bocas más pequeñas.

El corazón se le subió a la boca. No quería asustarla porque estaba muy cerca de las aperturas y no sabía cómo iba a reaccionar. Se acercó con sigilo, viendo cómo estaba acurrucada, hecha un ovillo, abrazándose las piernas y escondiendo la cabeza; pero ella, a pesar del fuerte rugido del mar rompiendo contra el acantilado, notó, sintió, que alguien se acercaba. No se lo pensó. Gritó y se levantó de un salto, corriendo hasta la salida de una de las cuevas que se hallaban a su izquierda para no encontrarse con su enemigo y que le diera tiempo de tirarse al mar.

Kenneth se movió veloz y, dando gracias de que ella iba descalza y no corría con seguridad, la enganchó del pelo y de la camisa, desgarrándola de arriba abajo. Si no la hubiera cogido del largo cabello, se habría quedado con la tela rasgada en la mano y ella se hubiera tirado al mar. Pero esa caballera, larga y suelta en toda su longitud, le sirvió de agarre para, con el otro brazo, engancharla al vuelo de la diminuta cintura y evitar que saltara hacia la muerte.

Ella, sin darse cuenta de que era su esposo, pataleó y chilló como una loca.

—¡Dejadme, cabrón, hijo de puta, hijo del demonio! —gritó en español.

Los brazos del duque la rodearon como una abrazadera, impidiendo que se moviera ni un centímetro.

—¡Quieta, quieta! Soy yo, mi amor —exclamó, rozando el pelo de la joven con su boca.

Ella se quedó quieta y levantó la cabeza al comprender que era la voz de su esposo, que era su cuerpo. Ese cuerpo grande, fuerte y amado. De repente, rompió a llorar de forma compulsiva. Su cuerpo se sacudió con el llanto fuerte e histérico.

—Mi amor, mi niña —le susurró en español, abrazándola con fuerza y logrando que ella llorase más fuerte todavía. Se abrazó a su cuello y enterró la cara en él, haciéndose daño en el rostro magullado. No le importó, solo quería estar en sus brazos, que él la protegiera, que no dejara que le hicieran más daño. Que la llevara a casa, con él y los niños.

—Ya pequeña, ya. Todo está bien. Tranquila, mi amor —dijo volviendo al inglés.

Le acarició el pelo y la espalda, logrando que se tranquilizara poco a poco. Se separó de ella para verla mejor, pero lo único que consiguió fue que se abrazara más fuerte a él temiendo perderlo, temiendo que la viera así, en ese lamentable estado. Notaba su rostro hinchado, caliente, palpitando en todas sus terminaciones nerviosas. Los labios partidos le dolían sin moverlos, con que, al hablar, más todavía. Era humillante estar así. Pero el hombre era más fuerte y estaba empecinado en verla detenidamente.

—Ya, ya, tranquila. —La apartó de su cuerpo y clavó los ojos en el rostro de la muchacha. Las facciones del duque se endurecieron como el acero de su espalda.

Si lo que veía en esos momentos no le gustaba nada, cuando la viera con la luz del día le gustaría menos, muchísimo menos. Ella, que había mantenido la mirada baja, levantó esos hermosos ojos hacia su amado.

—Voy a matarlo. Por Dios que sí. —Los largos y fuertes dedos rozaron con delicadeza el contorno del rostro de su esposa. Pero él quería saber. Su cuerpo desnudo, cubierto por la camisola rota, decía mucho.

Se quitó la espada y la dejó en el suelo para quitarse el chaleco de cuero que llevaba y ponérselo a la muchacha. La pobrecilla estaba temblando de frío. Con esa prenda tan grande, se sintió cubierta hasta debajo de las rodillas y protegida de su desnudez. Los dedos del hombre cerraron las cintas de cuero del chaleco para que nadie viera lo que era suyo. Suyo y de nadie más.

Mientras terminaba de atar, y con voz que intentó que sonara normal, le preguntó despacio:

—¿Te ha violado?

Ella, sin dejar de mirar a su esposo, movió la cabeza para negar.

—Dime la verdad, Rosalía. No va a pasarte nada, pero quiero saber la verdad —le ordenó con suavidad, mientras le acariciaba el cabello.

—No, no me ha violado, pero estaba a punto de hacerlo antes de que me escapara. Pensó que estaba cooperando y cuando estaba enredando en sus calzas, se confió y le di un golpe en sus partes. Salí corriendo. No sabía adónde llevaba este corredor, pero era la única escapatoria que tenía a mi alcance —susurró sin dejar de mirar a su esposo—. Me ha golpeado un par de veces porque no le han gustado mis respuestas y me ha mirado y tocado como si fuese un animal. —Rompió a llorar en silencio—. Al descubrir las cuevas, estaba dispuesta a tirarme al mar antes de que él me tocara otra vez. Me habría tirado, Kenneth, me habría tirado, lo juro por Dios que me habría tirado.

Él la abrazó y la consoló.

—Ya lo sé, mi amor. Casi te escurres de mis dedos. Si no llego a ser rápido, si no llego a engancharte del cabello, habría visto… ¡Dios! Rosalía, no deberías haber reaccionado así, de esa forma…

—Pero no sabía que eras tú. No lo sabía. Creía que era él o uno de sus hombres, y tenía miedo, mucho miedo. Es cruel, Kenneth, muy cruel —añadió abrazando la cintura de su esposo.

—Ya, mi vida, pero no deberías haber hecho eso. Tu vida es más importante que cualquier cosa —le dijo, apoyando la barbilla sobre el pelo de la joven.

—Mi vida no es nada, no importa nada si no puedo estar contigo y con los niños.

Él tomó el rostro entre sus fuertes manos y besó con delicadeza esa boca magullada.

Ella suspiró y, a pesar del dolor, anheló más.

—Quieta, mi amor, o te haré más daño del que tienes. Anda, vamos. —Cogió la espada del suelo y la enfundó en la cadera.

Anduvieron un poco y agarró la antorcha sin soltar a su joven esposa. Siguieron el trayecto de vuelta y, cuando llegaron al corredor de piedra, él colocó la antorcha en su soporte.

—¿Están ahí? —preguntó con miedo.

—No tengas miedo, pequeña. Estás conmigo, no va a pasarte nada.

Llegaron al salón y, al ver a los hombres del duque, respiró un poco más tranquila. Posó sus ojos en el conde, sentado en el suelo y atado a sus hombres. Se fijó en la sangre de su rostro y se alegró de que le hubieran dado de la misma medicina que ella había recibido de sus manos.

—¿Qué le has dicho, Rosalía? ¿Antes has sido mi puta y ahora vuelves a ser la de él? —gritó el conde para que todos lo oyeran.

La joven, enfadada, corrió hasta él para darle un puñetazo, pero antes de que pudiera hacer algo semejante, su esposo la agarró por la cintura.

—Quieta, quieta, para eso estoy yo. No voy a dejar que te magulles tus bellas y delicadas manos pegando a este bastardo. —Miró a uno de sus hombres y ordenó—: Desata al conde. Gordon, lleva a mi esposa fuera de este recinto y esperad.

—¡No! —gritó ella—. No quiero separarme de ti, por favor, por favor. —Se abrazó a él.

—Silencio, mi amor —le susurró—. Ve con Angus, enseguida me reuniré contigo. Vamos.

—No —lloriqueó—. No quiero que te pase nada —añadió, agarrándose a su camisa.

Señor del Cielo, pensó él viendo ese hermoso rostro dañado a conciencia. Ella se preocupaba por él. Sabiendo lo que sufría esa carita preciosa y magullada, ella miraba por él. No quería ser duro, pero debía obedecer. Tenía que terminar lo que había comenzado.

—No me pasará nada. Obedece. Angus, llévatela. ¡Ya!

El capitán de la guardia hizo lo que su jefe mandaba y tomó a Rosalía por los hombros.

—Vamos, milady.

Ella obedeció, pero sin dejar de mirar a su esposo hasta que desapareció de su vista.

—Duncan, dale una espada al conde.

El soldado fue a darle la suya, pero el conde no hizo amago de cogerla. Mientras se masajeaba las muñecas, miró al duque.

—No soy un hombre de guerra, no soy un soldado. No pienso coger esa espada.

El duque lo miró detenidamente. El soldado la dejó en el suelo.

—No, eso está claro. No sois un hombre de guerra ni sois un hombre. Sois un cobarde hijo de la gran puta que os sentís muy fuerte pegando a una mujer.

—Ella me lo pidió cuando me la estaba follando —dijo, mirando al hombre más joven. Antes de añadir, sonrió, sin demostrar el dolor que sintió en el rostro sangrante y magullado—. Le gusta la violencia. Se corre más a gusto.

El primer tajo abarcó desde el hombro hasta debajo de las costillas. Y fue solo un rasguño.

—Coged la espada —le ordenó el duque, apretando los dientes.

El corte comenzaba a sangrar e iba manchando sus lujosas ropas, y el conde supo que iba a morir. No por ese tajo, que no era mortal, ni tan siquiera grave, sino porque había llegado su hora. Con espada o sin espada.

Se agachó y, con las dos manos, agarró el claymore que Duncan había dejado en el suelo. Era la primera vez en su vida que tenía un arma de ese tipo. Nunca se había entrenado, su cuerpo no estaba preparado para eso, ni ahora ni cuando era más joven. Era un político, un hombre de estado, no un vil guerrero como el que tenía delante. El duque, por títulos que tuviera, era un highlander antes que un aristócrata; era su antagonista, superior en un campo de batalla y también en lo demás, logrando que el rey confiara más en él, y eso le repateaba las tripas.

—El rey os pedirá cuentas si me matáis —declaró, intentando evitar la confrontación.

—Por supuesto, milord, y seguro que se enfadará sabiendo que no ha podido mandaros a la hoguera. Pero qué le vamos a hacer, pienso daros muerte con mi espada. Y deberíais alegraros, es mejor que morir quemado.

—No sé por qué decís esas tonterías, después de todo, solo se me puede acusar de haber estado con una mujer casada y, que yo sepa, eso no es delito —replicó meciendo la gran espada de un lado a otro.

El duque observaba atentamente, sabiendo que el conde se las vería mal con ese espadón.

—Un secuestro no es ninguna tontería, y el de mi esposa, menos. Eso sin contar con las orgías, violaciones, sacrificios y adoraciones diversas que hacéis aquí. Sabéis de sobra lo que opina Jacobo del tema, iríais derecho a la hoguera. Pero, tranquilo, tendréis una muerta algo más rápida.

El conde levantó las dos manos y elevó la espada. Kenneth sonrió al ver el esfuerzo y las dudas del hombre.

—Moriré, por lo más divino que moriré, pero quiero que sepáis que vuestra esposa tiene el culo más apretado que he probado en mi vida.

El filo de la espada del duque rajó el pómulo izquierdo y este dio un grito abalanzándose sobre el guerrero, intentando tomarlo desprevenido y clavarle la espada.

Pero el duque ya se había apartado, dando lugar a que cayera de bruces.

—Me estoy cansando, conde. No servís ni para un triste entrenamiento —se lamentó mientras andaba a su alrededor.

Se levantó despacio y agarró con fuerza la espada. El corte de la cara sangraba de manera abundante y, junto con la nariz rota y la ceja, su rostro era casi irreconocible. Movió la cabeza de un lado a otro y sintió un leve mareo y una pequeña náusea. A lo largo de toda su vida, era la primera vez que recibía una paliza. Notó que el duque estaba a su espalda. Se dio la vuelta y, con un grito y la espada en alto, enfilo hacia el hombre que había envidiado desde la primera vez que cruzó palabra con él, sabiendo que era su final.

Para Kenneth no supuso ningún esfuerzo. Lo esquivó, esperó a que se diera la vuelta y le clavó hasta la empuñadura el claymore, traspasando el vientre y asomando por la espalda. La retorció un par de veces y la sacó de golpe. El conde cayó de rodillas, doblándose hacia delante. Con los ojos abiertos, dio el último suspiro observado por el hombre que le arrebataba la vida.

Lo miró por última vez y se dirigió a sus hombres.

—Ese corredor da a unas cuevas en el acantilado. Coged el cuerpo y tiradlo al mar —ordenó a dos de sus hombres. Se quedó mirando a los presos y vio el terror en sus miradas.

—Solo recibíamos órdenes, Excelencia. No hicimos nada malo a la duquesa, lo juro. Ella puede decirlo, la tratamos todo lo mejor que pudimos, dadas las circunstancias. Lo juro, Excelencia.

Los otros secundaron al que llevó a la celda a la muchacha.

—¿Quién era el falso highlander? —preguntó con voz de acero.

—Thomas, el muerto, Excelencia.

Kenneth permaneció en silencio durante unos minutos sin dejar de mirarlos. Su deseo era matarlos, pero sabía que debía tener testigos ante las preguntas del rey, que no se conformaría con su palabra y la de sus hombres. No sería suficiente, ya que el rey era consciente de que su guardia ducal, como su ejército, le eran fiel hasta la muerte. Y aunque no pensaba justificar la muerte del conde, necesitaba cubrirse las espaldas; después de todo, acababa de matar a un integrante del Parlamento escocés, a un consejero del rey, y ese acto necesitaba de un buen argumento. Y, por supuesto, no solo para el rey, sino para los demás integrantes del gobierno y, por descontado, para el resto de los nobles que debían conocer todos los detalles.

—Os dejaré vivir e intercederé por vosotros ante el rey, siempre y cuando contéis todo lo que se hacía en estas mazmorras y las personas que acudían y formaban parte de la Hermandad.

—Sí, Excelencia. Aquí se han cometido todo tipo de vilezas, incluidos asesinatos y adoraciones al demonio. En cuanto a los integrantes, conocemos a la mayoría, otros nunca dejaron ver su rostro. Entraban con máscaras y nunca se las quitaban. Pero diremos todo lo que vimos.

—Eso espero —concluyó el duque.

Los llevaron fuera y, bien atados, los montaron en sus caballos.

Rosalía, al ver a su esposo, se separó de Gordon y corrió a refugiarse en sus brazos. Abrigado su cuerpo con la capa que Gordon había recuperado, sintió más calor estando apretada al cuerpo de su hombre. Kenneth la besó en la frente y la subió al caballo. Montó detrás de ella y la agarró por la cintura mientras terminaba de dar las últimas órdenes a sus hombres y el semental corveteaba nervioso y con ganas de emprender la marcha. Duncan salía en esos momentos de las mazmorras, ya no quedaba nadie dentro y una potente humareda salió detrás de él. Si alguno de los integrantes quería seguir con el legado del conde, tendría que buscarse otro lugar, porque este ardería hasta los cimientos. La muchacha, al ver el humo, dijo que sus diamantes estaban allí.

—Tus joyas están a buen recaudo, mi amor. No te preocupes —le murmuró al oído.

Ella se sintió en el cielo. Su amor, su protector la abrazaba, dándoselo todo, y no podía ser más feliz.

Faltaba poco para oscurecer y sus ojos vieron un águila dorada; la mirada se perdió en ese vuelo silencioso, en esa ave hermosa que surcaba los cielos con total libertad y fue como se sintió. Libre para vivir, libre para amar y libre para dárselo todo a aquel hombre y a esos maravillosos hijos que tenía por familia. Unas lágrimas se escaparon de sus ojos enrojecidos, y un gemido de su garganta. Kenneth iba a emprender la marcha cuando notó la fragilidad de su mujer.

—¿Qué ocurre, mi vida? ¿Te encuentras mal, necesitas algo? —preguntó preocupado, intentando ver el rostro amado que se escondía dentro de la capucha.

Ella elevó su rostro magullado y él se perdió en esos ojos llenos de lágrimas.

—No, no me pasa nada. Solo lloro porque soy feliz, muy feliz.

Él no dijo nada. La acarició con la mirada y no necesitó palabras. Sus ojos azules se oscurecieron y ella supo que su guerrero la amaba hasta la muerte.

Epílogo

Cuando el rey se enteró de lo sucedido, se quedó anonadado. Había tenido entre sus súbditos, entre sus consejeros, entre su gobierno, un sacrílego, un adorador del diablo, un violador y un asesino, según habían dicho sus hombres. Él, que escribió un tratado sobre demonología, no se dio cuenta de lo que tenía a su lado. Dios del cielo, como si no tuviera bastantes problemas con gobernar dos países, a cual más conflictivo, para que encima le vinieran estas situaciones tan aberrantes. Menos mal que el duque de Allthon le dio solución al problema. Bueno, era de esperar, era un Stewart y los Stewart era lo que hacían: solucionar problemas.

Tenía suerte de que el duque no tuviera delirios de grandeza y no quisiera aspirar al trono porque en ese caso sería un problema, un gran problema. Así que le dio efusivamente las gracias por librarlo de ese mal y le otorgó un condado en el norte de Inglaterra. A lo cual Kenneth le contestó que estaba para servir al rey y a la corona, que era su deber y obligación y que así sería hasta su muerte.

»El rey quedó satisfecho y le consultó qué hacer con los hombres del conde. No sabía si mandarlos a la hoguera, a la cárcel o a las Colonias. Había que darles un escarmiento, y grande. El duque le dijo que el escarmiento lo necesitarían todos esos nobles y caballeros que formaban la Hermandad, a fin de cuentas, esos desgraciados solo obedecían órdenes y su esposa le había dicho que en ningún momento fue maltratada por ellos. Mandarlos a las Colonias no estaría mal y podrían comenzar una nueva vida. En cuanto a los hermanos, sería mejor correr un tupido velo y no iniciar una caza de brujas o brujos, según se mirase, porque con la muerte del conde ya se daban por enterados de cómo estaban las cosas y no los creía tan imprudentes como para continuar con la obra comenzada por el conde de Clyde. Al menos, durante un largo tiempo.

En eso también estuvo de acuerdo el rey.

Antes de emprender el regreso a casa, le dio un presente para su bella esposa.

Cuando llegó a Edimburgo vía marítima, estaba deseando ver y abrazar a su familia, especialmente a Rosalía. No le quedó más remedio que partir hacia Londres, para contarle al rey toda la historia de su propia voz y, por supuesto, no iba a llevarse a su mujer. Quería que descansara, que curase sus heridas y que estuviera con sus hijos y demás familia. Ella se mostró dócil y obediente, y con apenas unas caricias y unos besos, la dejó al cuidado de la familia, especialmente, de la pequeña Jura, que le prometió a su padre velar por su mamá y curarle las heridas para que cuando él volviera, la encontrara restablecida por completo. Fue testigo también de la reacción de Liam al ver a su madre con la cara magullada.

Primero, la miró con suspicacia, como si no la reconociera y, cuando le habló, con esa voz seductora y cariñosa, el crío se puso a llorar a pleno pulmón, sin querer reconocerla. El padre lo cogió en brazos y le explicó que mamá tenía pupa en la carita porque se había caído por las escaleras, que tenía que ser bueno y darle muchos mimos para que se curase enseguida. El niño dejó de llorar y, mirando a su padre y después a la madre, echó los brazos para que Rosalía lo cogiera y dejó que la cabecita descansara en su cuello.

Sin ganas de irse, pero sintiéndose satisfecho de dejar en orden su familia, partió hacia Londres con la idea de que el rey no alargara demasiado la estancia. Pero la alargó, pasando más de una semana en la ciudad del Támesis, hasta que pudo por fin emprender el viaje de vuelta.

Al llegar a casa, sintió un nerviosismo que no era propio en él. Y todo era por ver a su esposa, por saber cómo estaría, si se había recuperado, si sería la misma de siempre, esa criatura adorable y amorosa de la que se había enamorado, esa mujer maravillosa que en la intimidad de su alcoba le hacía tocar los cielos.

Entró en la mansión y Carson lo recibió con su habitual semblante serio, cogiendo la capa y los guantes y viendo cómo el duque terminaba de limpiar las suelas de las botas en la rejilla dispuesta para ese menester. Preguntó por la duquesa y el mayordomo le comunicó que se encontraba en su gabinete y, los niños, en la sala de juegos.

Subió las escaleras sin prisas y se metió en la alcoba donde lo recibió Samuel, que le comunicó que la joven duquesa estaba prácticamente recuperada y, en esos momentos, estaba en el gabinete con su hermana pequeña.

Sigiloso, se acercó a la puerta cerrada y puso la oreja. Al oír la risa cantarina de su mujer, le dio un vuelco el corazón. Abrió ligeramente la puerta, miró y escuchó. Las dos cuñadas bordaban y reían.

—Eres el colmo —decía Rosalía riendo—. ¿Cómo voy a dejar que la gente piense que bordas tan mal?

—Para eso te tengo a ti, para que me saques del aprieto —contestó, mirando cómo Rosalía volvía a deshacer los puntos hechos por ella—. Además, tengo que aprovechar que mi hermano no está para poder exprimirte al máximo, porque en cuanto llegué va a quererte solo para él.

—¡Ay! —se quejó la muchacha—. No sabes cuánto lo echo de menos. Se me hacen los días eternos y las noches, ni te cuento.

—¿Tan eternos como a mí? —Al oír la voz grave y varonil, se le hizo un nudo en el estómago y pegó un brinco. Se levantó, tirando la labor de Liz al suelo, y corrió a los brazos del esposo. Este, riendo y mirando esa cara preciosa y casi curada, la abrazó y, girando en un baile loco, casi la estruja entre su potente musculatura.

La levantó a pulso, como hacía con sus hijos, y la miró a conciencia. Ella, riendo, pidió que la bajara, pero no le hizo caso. Mientras la devoraba con esa mirada azul, notó cómo Liz salía sigilosa de la estancia y cerraba la puerta.

—No sabes cómo te he deseado, cómo te he echado de menos —murmuró bajándola poco a poco y arrimando el pequeño cuerpo al suyo.

Sonrió maliciosamente al ver cómo el rostro de ella se ruborizaba ante esas palabras y ante esa mirada abrasadora. No había cambiado, ese hecho atroz que había sufrido no la había trasformado. Seguía siendo la maravillosa niña que conoció en esa casa, la muchacha tímida e inocente, a la vez que sensual y excitante. Bajó la boca y la besó con dulzura. Ella suspiró y él se tragó el suspiro, deseando hacerle el amor allí mismo. Con cierto temor y no queriendo ser brusco, pero deseándolo con todo su ser, fue levantándole las faldas sin dejar de besarla y sin dejar de hablarle.

—No he dejado de pensar en ti ni un solo momento. Eres mi delirio, mi deseo, mi angustia y mi dolor —le susurró al oído mientras se dejaba caer en el sillón y la sentaba encima de él. Soltó el aire al notar que era receptiva, que se restregaba contra su miembro, que anhelaba salir de las calzas—. Sin ti, no soy nadie; sin ti, no tengo nada; sin ti, mi vida no vale nada… nada. —Tomó la boca con delicadeza y la fue chupando y lamiendo, mientras ella se clavaba en su verga con tal suavidad, logrando que el hombre emitiera un gemido—. Dios del cielo, qué placer me provocas, qué placer supremo —susurró en la boca de ella.

Ella se movió y le dio placer. Y él la agarró de las caderas y la acompasó a su cuerpo, devolviéndole ese mismo placer y mucho más. En unos minutos, llegaron al clímax, abrazándose como dos almas perdidas y vueltas a encontrar.

—Soy la mujer más feliz de la Tierra —dijo al oído de su esposo. Él tomó el rostro entre sus grandes manos y la observó detenidamente. Presentaba un pequeño muestrario de colores tenues debido a los hematomas, que casi habían desaparecido. Los labios estaban curados y preciosos, y los ojos verdes de gata estaban en todo su esplendor—. ¿Os gusta lo que veis, mi señor? —preguntó en español.

Él sonrió ante esa pregunta maliciosa.

—Me gusta lo que veo. Me gustó desde la primera vez que te vi. Pensé que eras la muñeca más bonita de todas las que había visto.

—¿Muñeca? ¿Yo soy una muñeca? —dijo risueña, mientras apretaba la musculatura de la vagina, comprimiendo el pene y haciendo que el hombre pegara un respingo de placer.

—Sí, eres una muñeca, una niña, una muchacha, una mujer abrasadora que me vuelve loco de pasión, loco de amor. Eres mi muñeca, mi niña, mi muchacha y mi mujer. —La besó de nuevo y ella notó que ese hombre portentoso estaba duro otra vez.

Después de haber cenado toda la familia juntos, de haber dado mimos y más mimos a sus hijos y a sus sobrinos, de haber contado a sus cuñados y hermanas su estancia en Londres, lo único que deseaba era llevarse a su mujer a la cama.

Se embelesó mirando cómo amamantaba al pequeño Bruce y, una vez que lo dejó en la cuna y se durmió, volvieron a hacer el amor con pausa y lentitud, saboreando cada momento y cada palabra que se dijeron. El presente que le había dado el rey para ella descansaba en la mesita: unas perlas negras, relucientes y grandes. No estaban montadas, pero darían para un collar de varias vueltas, o un collar sencillo y varias pulseras. Él le acariciaba el costado de un pecho y la devoraba con esos ojos azules que la hacían temblar de pies a cabeza.

—No me pondré celoso porque sé que el rey no es atractivo a tus ojos —murmuró al oído de la muchacha—, y siento una alegría enorme de que las mujeres no sean santo de su devoción, porque no aguantaría que se encaprichara de ti.

Rosalía soltó una risita juguetona que provocó un sumo placer al hombre.

—El único hombre, el único caballero atractivo que conozco sois vos, mi señor. Qué digo atractivo, el más guapo y el más fuerte del mundo entero.

Él recorrió los costados del cuerpo femenino con sus largos dedos sin dejar de mirarla.

—Aduladora. —Su intensa mirada la mareó.

—Jamás, mi señor, solo digo lo que pienso. Y estoy segura de que el rey piensa lo mismo —susurró, comenzando a jadear ante esas caricias mientras oía la ronca risa de él.

—La única verdad es que te amo más que a nada, más que a nadie.

Ella entreabrió los labios y dejó que la lengua invadiera su boca.

Toda ella pertenecía a ese hombre.

Ese hombre daría la vida por ella.

Fin