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EDICIONES KIWI, 2018
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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

Primera edición, abril 2018

Copyright © 2018 Tania López
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Corrección: Elena Hernández

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Nota del Editor

Tienes en tus manos una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos recogidos son producto de la imaginación del autor y ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, negocios, eventos o locales es mera coincidencia.

Índice

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Nota del Editor

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Epílogo

Agradecimientos

«Cualquier cosa es posible si tienes suficiente valor. Son nuestras decisiones las que muestran lo que podemos llegar a ser, mucho más que nuestras propias habilidades».

J.K. Rowling

Prólogo

Marina trató de no dejar que le afectaran los gritos de los espectadores en la grada, las expectativas, los gritos de halago y los deseos enardecidos del público. Al otro lado de la pista de tenis, una joven rubia con los ojos castaños le devolvió una mirada que reflejaba seguridad y triunfo. Su arrogancia no se había esfumado en ningún momento, estaba convencida de que la iba a ganar y de que ahora tenía la oportunidad para vencer.

La chica intentó relajar su mente y concentrarse en la pelota. Acababan de empatar en el cuarto set, necesitaba ganar la final para ser la campeona de España. Nunca le había tocado jugar contra Natalia y ahora estaba confusa. Habían sido en el pasado grandes amigas, pero ahora era diferente, las dos habían cambiado y la atmósfera estaba más cargada que nunca. Observó al público, allí se encontraban su padre, su hermana y su mejor amigo. Nunca faltaban a ningún partido; a pesar de que la relación con Irene no era buena, iba a animarla siempre. Estaba nerviosa, no quería decepcionarlos, a él sobre todo, no quería volver a crear una situación desastrosa en su casa y tenía que ganar para ello.

—Dos a dos. Último set —gritó el árbitro, mientras era el turno del saque para Marina. Suspiró y lanzó la bola al aire, esperando sacar fuerzas de donde no las tenía.

Los ojos de los presentes estaban fijos en ese momento en la figura de la muchacha que iba a efectuar el servicio. Era alta, atlética, con el cabello muy largo recogido en una coleta. Escuchó antes de servir el click de algunas cámaras de fotografía. La pelota bombeada la recibió Natalia con fuerza y la golpeó contra la esquina de la izquierda sin que Marina pudiera hacer nada. Cerró los ojos antes de volver a servir, dispuesta a no dejarse vencer, solo tenía una opción y era ganar. De pronto, llegó a la conclusión de que en sus dieciocho años nunca antes había desobedecido a su padre, no sabía si era por temor o por no querer ser un problema. No era de extrañar que estuviera cansada de competir; le parecía una pesadilla tener que entrenar diariamente, su única escapatoria eran las horas que se ponía a leer; ella estaba segura de que prefería estudiar antes que seguir soportando la presión del tenis. Intentaba compaginar sus dos vidas, aunque con los últimos torneos le había sido complicado. Había conseguido acabar el instituto. Y se estaba planteando ir a la universidad.

Durante los siguientes minutos, ambas jugaron sin querer ceder el partido, la joven tenista miró su raqueta con determinación, después, la bola, esperando que respondiera a su petición; en cuestión de segundos calibró la potencia, la dirección de la pelota y la posición de su contrincante para dar el último golpe. Las dos jugadoras siguieron la trayectoria de la pelota, pero varios gritos en la grada dieron por ganadora a una de ellas. Parecía que se iba fuera, pero entró justo en la línea que separaba la victoria de una derrota dura.

—Set y partido para Marina Ortiz. ¡Tenemos a la nueva ganadora del Campeonato de España Absoluto de Tenis!

El público se puso en pie, los aplausos resonaron con fuerza y la única persona que no se movió del sitio fue ella. Marina se quedó quieta, observando a la multitud y sin saber cómo reaccionar ante la emoción de la victoria. Ese había sido su plan desde pequeña, llegar a ser la número uno de España, pero ahora estaba confundida y la emoción le nublaba el pensamiento.

Capítulo 1

Cerró los ojos y un recuerdo apareció con claridad en su mente; iba acompañado del suave sonido de una pelota siendo golpeada por una raqueta. Siempre había disfrutado dándole a la bola de revés. Lo hacía con tal naturalidad que no recordaba ni una sola corrección de ninguno de sus entrenadores. Ese sonido tan característico. Cada vez que lo hacía, sentía que la pelota, la raqueta y ella eran lo mismo.

Su padre decidió regalarle una raqueta a los seis años. Una tarde de invierno se quedó parada frente a una tienda de deportes: en el escaparate, una raqueta amarilla y blanca resaltaba entre el resto. Sabía que era la suya. Desde el primer momento en que la vio, quería que esa gran aventura empezara con ella.

Aquel día comenzó todo, con una raqueta Babolat y una mirada llena de ilusión. Quería jugar hasta cansarse, y eso hizo. Durante años no paró de luchar en la pista. Pero aquella magia se rompió en mil pedazos. La presión la estaba consumiendo. Aquel sueño de infancia se estaba desvaneciendo. Estaba perdiendo parte de sí misma, lo sabía. Y necesitaba encontrarse. Su padre no había ayudado en los últimos meses a que se sintiera mejor. No paraba de repetirle que le quedaba poco para competir en un Grand Slam. Todos los días le recordaba que debía de entrenar más horas, la regañaba cada vez que salía con sus amigos, y no le dejaba decidir su futuro. Su entrenador tampoco la apoyaba lo suficiente. Le hacía pelotear más horas en cada entrenamiento, le gritaba cada vez que fallaba, y no podía seguir por ese camino. El cansancio se iba notando. Cada vez se sentía más apagada. Le faltaba chispa. Esa llama que la había hecho arder y subir escalones hasta donde estaba.

La única persona que había tenido a su lado era Iván. Nunca podría agradecerle lo suficiente lo que hacía por ella. Se había perdido incluso exámenes de la universidad por ir a animarla. No recordaba ni un solo instante de su vida que la hubiera dejado de lado.

Estaba preparada, tensa, dispuesta a pelear por tener la oportunidad de saber quién quería ser. Quería despejarse y averiguar si seguir jugando era su sueño o si la ilusión con la que jugaba desde pequeña había llegado a su fin. Cerró la puerta de la habitación y se sentó encima de la cama, sin apartar la mirada de la puerta, sabía que entraría de un momento a otro. Llevaba varios días pensando en tirar la toalla; los medios de comunicación no paraban de ponerse en contacto con ella para entrevistarla, por internet no paraban de decir que sería la próxima gran estrella del tenis femenino, apostaban por su victoria en el US Open y parecían estar más seguros que ella misma.

—¿Marina? Soy yo, ¿puedes hablar?

—Sí, pasa —consiguió decir, mientras suspiraba.

Un hombre de cincuenta años entró en el cuarto. No era especialmente atractivo, su rostro estaba dominado por una mirada de una determinación peculiar, el ceño estaba fruncido y sus gestos eran decididos, parecía saber lo que iba a pasar a continuación. Iba vestido con una camiseta roja y unos vaqueros ajustados. Siempre le había llamado la atención a la chica la forma de vestir de su padre. Le gustaba sentirse joven y su estilo era personal.

—Me ha dicho el entrenador que quieres dejarlo durante un par de meses. ¿Es verdad?

La joven bajó la mirada, le dejó sitio a su padre y empezó a hablar, sabiendo que por primera vez se enfrentaba directamente a él. No sabía cómo iba a reaccionar.

—Estoy planteándome otras opciones —dijo finalmente.

—De acuerdo, algo ha tenido que pasar para que de golpe cambies de idea. ¿Qué ha ocurrido? ¿Es por el periodismo? ¿Sigues queriendo ir a la universidad?

Ella asintió con la cabeza. Su padre solía decir que había que dejar de pensar en la vida, había una primera vez para todo, y que no era bueno negarse a vivir el momento. A veces parecía que no la entendía, pero había instantes que él sonreía y la apoyaba sin darle órdenes. Esperaba que ahora fuera uno de esos momentos.

—He llegado a un acuerdo, vas a tener una buena experiencia. A tu edad llegué a estar confuso durante un tiempo y cuando vi tu mirada perdida en la pista de tenis me di cuenta de que estabas fuera de este mundo. No era lo que querías, necesitas recuperar el deseo de jugar.

—Nunca me has preguntado cómo me sentía.

El hombre se dejó caer hacia atrás, apoyando la espalda en la pared. Estaba sorprendido por la respuesta. Era verdad, hasta hacía poco tiempo no se había cuestionado lo que ella quería, solo lo que él deseaba, y era hora de cambiar la situación. O la perdería para siempre. Durante meses le había incluso gritado para que fuera a entrenar. Marina no era feliz. Necesitaba que recuperara la ilusión, esa sonrisa permanente que tenía en la pista de tenis cuando era niña.

—Entonces, de lo que se trata es de saber si quieres aceptar la oferta y estar dispuesta a pasar tres meses de prácticas en 9 TV. ¿Quieres ser periodista, no? Comprueba por ti misma si es lo que quieres hacer.

Marina observó durante unos segundos a su hermana delante del espejo. Eran como la noche y el día. Ella tenía el pelo castaño y los ojos de un color miel. Irene era muy diferente. Su cabello y sus ojos eran completamente negros. Solía tener una actitud arrogante. Para ella, cumplía los requisitos para ser la perfecta idiota; no se llevaban bien, estaba cansada de tener que aguantar sus niñerías. A veces llegaba a dudar de que fueran de la misma familia. Cuando se sentía a gusto consigo misma, no había quien la aguantara, y eso solía pasar los días que se arreglaba para salir de fiesta. Vivía para emborracharse los fines de semana. Decidió salir cuatro veces con ella y había tenido que vigilarla hasta la puerta de su habitación para que no se cayera antes de llegar a la cama.

La vida para Irene era muy simple. Sabía que tenía tres deseos que cumplir. El primero era ir a la graduación vestida con el color más llamativo que pudiera. Le encantaba ser el centro de atención y quería vivir su cuento particular: abrir el baile de fin de carrera con un impactante vestido. No había podido hacerlo en el instituto. La fiesta de graduación coincidió con uno de sus partidos de tenis. Aunque para cumplir ese deseo le quedaban unos cuantos años. Su segundo deseo era que sus padres le dieran el visto bueno a su viaje por Europa. Odiaban la idea. Les asustaba que hiciera alguna locura y desperdiciara su vida viajando durante un año. A Enrique le fastidiaba que Irene no tuviera ningún interés en continuar sus estudios. Veía a Marina como un ejemplo a seguir. Seguía sus sueños y estaba luchando por conseguirlos. No podían soportar que su otra hija fracasara. Aunque ninguno de sus argumentos había funcionado hasta ahora. Y el tercer deseo era que sus padres se olvidaran de que fuera a tener una relación de verdad. Irene trataba a los hombres como marionetas. Jugaba con ellos durante un par de días y luego los desechaba.

Marina miró el reloj de la pared. Eran las doce menos diez de la noche. El único plan que tenía era terminar de leer Fuego y espinas de Victoria Vílchez. Le quedaban pocas páginas y quería leérselo antes de dormir.

—Estás perdiendo el tiempo —le dijo, mientras se terminaba de pintar los labios para salir de fiesta. Se echó su colonia preferida. Marina, antes de decir nada, levantó la mirada del libro, suspirando al recordar que el olor a vainilla le traía siempre la misma sensación. Aquella noche de verano le marcó la vida. Desde entonces odiaba los aromas dulces.

—¿Quieres algo? Si no, ya sabes dónde está la puerta. Seguro que te está esperando alguno de tus amiguitos.

—¿Envidia? Tanta fama para nada… Ni siquiera la aprovechas para salir y ligar.

—No me hace falta emborracharme para ser feliz. Algún día aprenderás que la vida es más que eso…

—Claro que es más… Hay que vivirla al máximo… Desde el verano pasado no te has liado con ningún chico. ¿Por qué no te lanzas al cuello de Iván? Es muy sexi… y tiene un buen culo. No sé por qué no te aprovechas de él, seguro que se dejaría… —le insinuó Irene. Siempre insistía en lo mismo. No paraba de repetir lo atractivo que era Iván. Quería ligárselo, y lo intentaba cada vez que podía. Era de los pocos chicos que conseguía resistirse al encanto de su hermana. Notaba cómo la miraba de reojo, pero siempre sonreía con timidez y bajaba la cabeza. Ya conocía a Irene, iba a hacer lo posible por añadirlo a su lista de conquistas. No sabía cómo lo hacía, pero con una simple sonrisa se llevaba a los chicos de calle. A veces le daba envidia. Tenía un don para estar cómoda siendo el centro de atención. A ella le costaba. Cuando acababan los partidos y comenzaban las entrevistas, se ponía nerviosa y empezaba a hablar sin pensar en lo que decía.

—Qué pesadita eres con el mismo tema… Iván es mi mejor amigo —replicó Marina, observándola con el ceño fruncido.

—¿Y qué? ¿Por eso no puedes tirártelo? Vamos, es imposible que no te ponga…

Marina resopló. Su hermana siempre iba a lo mismo. No veía a las personas más allá de su apariencia física. Podría decirle que jamás pensaría en Iván de esa manera, pero estaría mintiéndose a sí misma. Iván era un chico muy especial. Por una noche de placer no iba a romper la amistad que tenían. Aunque eso sabía que no lo comprendería Irene. Ella vendería su propia alma al diablo por hacerlo.

—Hazlo tú por mí, ¿no estás tan desesperada?

—Ojalá pudiera… pero solo tiene ojos para ti.

Marina volteó los ojos.

—¡Eres imposible!

Irene le guiñó un ojo. Soltó una risita, no podía evitarlo. La última vez que había sacado el tema, Marina le había tirado a la cara una pelota de tenis. Parecía mucho más tranquila y feliz, transmitía una energía que nunca antes había tenido; y sabía que había tenido que ver con la entrevista para entrar en 9 TV. Prefería verla con esa sonrisa permanente en la cara. Aunque seguía sin entenderla. Tenía un chico como Iván en su vida y prefería fijarse en otros; si ella tuviera la oportunidad de salir con él, dejaría su lado más salvaje y tendría una relación seria. Pero ese no era el caso, así que seguiría añadiendo a su lista un nombre nuevo cada semana.

—¿Cuál es tu próxima víctima? ¿Raúl o Abel? Te acaban de hablar los dos al WhatsApp —comentó burlona Marina. Eran dos hermanos gemelos. Tenía que admitir que eran muy atractivos. Pero eso no bastaba para que le llamara la atención. Necesitaba esa reacción química e irracional que provocan dos personas que tienen un flechazo, no solo físicamente, sino también de manera mental.

—Ninguno, hoy he quedado con Alicia, vamos a ir de copas por la Sala Apolo.

—¿Sin chicos?

—Noche de chicas —comentó con una sonrisa—. ¿Te quieres venir? Aún estás a tiempo de tirar ese libro a la basura y venirte. Escucharemos un poco de rock y beberemos hasta hartarnos.

La joven permaneció pensativa durante unos segundos. Estaba tentada de salir, pero prefería descansar. Había tenido una semana intensa. No había parado en el campeonato. Entre los entrenamientos y los partidos, necesitaba un respiro.

—Paso… prefiero quedarme…

—Haz lo que quieras.

Marina se encogió de hombros, mientras observaba cómo Irene cerraba la puerta con fuerza. Era la rutina de los viernes por la noche. Y parecía que seguiría siendo durante mucho tiempo.

Capítulo 2

Abrió un ojo al notar que entraba luz en su habitación. Cualquier incidencia que alterara la oscuridad completa en la habitación lo despertaba. La puerta estaba entreabierta, y una cabeza femenina trató de asomarse al interior. No era la primera vez que lo hacía, y sabía que era cuestión de segundos que el joven abriera los ojos.

—Iván, ¿sigues dormido?

El chico se movió entre las sábanas. Estaba cansado. Se había quedado hasta tarde estudiando, le dolía la cabeza y sentía como si le fuera a explotar. Trató de recordar el sueño, lo habían despertado en la mejor parte, pero ya no podía hacer nada. Murmuró un par de palabras antes de comenzar a hablar.

—Por desgracia no. ¿Qué haces aquí tan temprano?

—Tengo que contarte algo, pero primero date una ducha, estás horrible…

Marina estaba inquieta. El chico lo notó al escucharla. Cuando necesitaba desahogarse de la presión del tenis acudía a él, para ella significaba recordar que el mundo seguía funcionando y que, eligiera lo que eligiera, seguiría en marcha. Era su mejor amiga desde primero de primaria y formaban un dúo inseparable. Aunque su amistad se había puesto en peligro en algunas ocasiones, siempre habían acabado resolviendo los problemas. Los dos eran completamente diferentes. Iván llamaba la atención a simple vista. Era alto y atractivo. Su pelo rubio estaba siempre peinado, como si se hubiera pasado el peine durante horas. Incluso recién levantado parecía que estaba impecable. Marina tenía el cabello castaño y una mirada soñadora, era el rasgo que más le gustaba de ella.

—Ahora nos vemos —suspiró, mientras se ponía de pie de un salto, arrastrándose hacia el cuarto de baño. Salió de la habitación tan agotado como si la noche anterior hubiera salido de fiesta, pero lo único que había hecho era estudiar hasta las seis de la mañana. Estaba deseando sentir el agua por todo el cuerpo para despertarse. Marina le había comentado que iba a hablar seriamente con su padre. Estaba seguro de que había ido a verlo por ese tema.

—¿En qué piensas? —le preguntó al entrar en el dormitorio, ella estaba tumbada en la cama, mirando el techo con la mirada perdida.

—En mí y en mi futuro.

—¿Lo hiciste? ¿Hablaste con tu padre?

—Sí —respondió ella.

—¿Bien o mal?

Marina sonrió.

—Me ha propuesto hacer unas prácticas en 9 TV. ¿Cómo lo ves? Me está dando una oportunidad de descubrir quién quiero ser. Lo pasé bastante mal, pero ahora me siento mejor, más segura de mí misma. No sé cómo explicarme…

—¿En serio? ¡Me alegro un montón! —se tumbó al lado de Marina, le dio un fuerte abrazo, al principio le daba corte hacerlo mientras estaban en la cama. No quería sobrepasar la confianza, pero ya tenían la suficiente como para que resultara natural entre ellos.

El tiempo pasó deprisa para Iván. Cuando miró la hora, no se esperaba que fuera tan tarde. La observó, mientras Marina mantenía los ojos cerrados. Era una chica muy inteligente. Una persona que admiraba desde siempre. Pero no era solo eso, él lo sabía. Las miradas que intercambiaba con ella le provocaban cosquilleos en el estómago. Cuando estaban juntos se sentía especial. Pero después de ese verano lo había comprendido. Su aversión a los partidos de tenis no tenía que ver con el deporte, sino con los chicos y sus celos. Los mismos sentimientos lo corroían siempre. Sentía que nunca iban a ser más que amigos. No formaba parte de su mundo, y lo sabía. Eran como el día y la noche. No tenía sentido seguir haciéndose ilusiones. Y eso era lo que pensaba.

—Eres el mejor. Lo sabes, ¿verdad? —susurró ella, sin girar la cabeza.

No era fácil estar enamorado. Llevaba demasiado tiempo debatiéndose en qué hacer, no dejaba de pensar en ella. Incluso estando con otras chicas no lo conseguía.

—Lo sé. —Forzó una sonrisa y se levantó de la cama—. Bueno, deberíamos celebrarlo, ¿no?

—¿El qué?

—Oh, vamos. No te hagas la desentendida. Vamos a celebrar tus prácticas —declaró él, en un intento de disimular que se sentía dolido.

—Está bien… Salgamos a comer fuera, pero tú invitas. Es lo que toca por obligarme a salir…

Iván, sonriente, regresó al cuarto de baño y se miró en el espejo. Se abrochó el último botón que tenía en la camisa rosa que se había puesto y se echó un poco de Diesel en el cuello. Le parecía que se había puesto suficiente. Se pasó la mano por el pelo, ya estaba listo para salir. Escuchó el tono de llamada de su móvil, era One Call Away de Charlie Puth. Le estaba llamando Pablo. Le quería como a un hermano. Siempre estaba para apoyarle. Le había costado separarse de Marina cuando empezó a irse todos los fines de semana. El tenis se había convertido en el centro de su vida. Y gracias a Pablo había conseguido salir del pozo en el que se había sumido sin ella. Las últimas semanas le habían servido para reflexionar y darse cuenta de que iba siendo hora de echarse una novia. Una relación de verdad. Dejar de lado lo que sentía por Marina. Una de esas que estuviera deseando llamarlo a todas horas y que le dijera que lo quería. Era lo único que le faltaba a Marina para ser perfecta. Que lo quisiera, pero cada vez lo veía más difícil. Solo era su mejor amigo. Eso es lo que era para ella. Para decirle lo que sentía tendría que emborracharse. Si no, sería imposible que diera ese paso adelante, pero nunca había llegado más allá del puntillo.

—¿Dónde te gustaría ir a comer?

—No lo sé. De eso te encargas tú, ¿no? Eres el que quería celebrarlo.

—¿Qué te parece comida china? Pablo y los chicos van a ir al restaurante de siempre. Podemos comer con ellos. Si te apetece, claro…

Marina sonrió. El chico sabía que no le iba a rechazar la propuesta. Llevaban tiempo sin salir. Y casi siempre hacían lo que ella quería. Por un día le iba a dejar elegir. Tenía ganas de ver a sus amigos.

—Claro.

Llegaron al restaurante tras diez minutos andando. La casa de Iván estaba cerca. Se encontraba el local casi lleno a esas horas. Era amplio, con unas bonitas cristaleras y colores llamativos. Al entrar, los ojos de Marina se dirigieron hacia la mesa. Los dos chicos que estaban sentados eran bastante atractivos. Uno era alto y castaño; el otro, un poco más bajo, con el pelo negro y con cuerpo atlético. El más alto de los dos levantó la mano y les sonrió, dejando ver un hoyuelo marcando su barbilla.

—¡Habéis venido! La única que consigue sacarte de casa es Marina… —comentó Pablo, mientras observaba a Iván negando con la cabeza. No paraba de decirle planes a su amigo, pero siempre le decía que tenía que estudiar. El primer año de carrera iba a acabar con él.

Marina sonrió. Le caía bien Pablo. Sacaba el lado más divertido de Iván. Y eso era complicado. Solía ser un chico serio y responsable, pero los desvaríos de su amigo le ayudaban a bromear. Lo único que no soportaba de Pablo era su comportamiento, se había convertido en la versión masculina de su hermana. Le gustaban todas. Hacía más de cinco años que se conocían y siempre había actuado de la misma manera. Se tiró varias semanas tonteando con Irene, con miradas y sonrisas que ambos sabían adónde conducirían. Marina llegó a pensar que de aquella relación espontánea podría salir algo, pero se equivocó. Irene le rompió el corazón a Pablo. Era de la única chica que se había enamorado. Y por eso, no quería volver a hacerlo.

—Capullo.

—¡Me encanta cómo quieres verme! —Le dio una palmada en la espalda—. ¿Cuándo te vas a venir de fiesta? —le preguntó mientras le daba un sorbo a la cerveza que tenía encima de la mesa.

—Si quieres que me vaya contigo alguna noche, intenta que tus manos estén lejos de cualquier chica que se te acerque.

—Eso es verdad… La otra noche tuve que llevármelo a rastras de una discoteca, no paraba de tirarle los trastos a una amiga. Eres muy pesado, Pablo… —comentó Julio, que hasta el momento no había dicho nada. Le daba vergüenza hablar delante de Marina. Había coincidido un par de veces con la joven. Y le gustaba cómo era. Eso no era bueno para él. Sufriría si se enamorara de una chica como Marina. Ya había escuchado quejarse a Pablo en multitud de ocasiones sobre Iván. Estaba detrás de la tenista desde hacía tanto tiempo que ni recordaba un momento anterior a ese. De momento, prefería mantener las distancias. No quería caer en un agujero sin fondo. Eso es lo que le pasaría si empezara a gustarle Marina. Ya tenía bastante con ver a sufrir a Iván.

Pablo se echó a reír. En ese instante, una camarera se acercó a ellos, tenía la punta del boli en la libreta. Tenía prisa por apuntar. Les dejó encima de la mesa el menú del día.

—¿Qué os pongo para beber?

—Un tinto de verano —contestó Marina.

La camarera lo anotó y miró a Iván.

—Agua, por favor.

Marina le echó un vistazo al menú. Su estómago sonó con fuerza en ese mismo momento. La boca se le hizo agua al pensar en el rollito de primavera y en el pollo al limón. Iba a pedir el menú de siempre.

—¿Os tomo ya nota de la comida o me espero?

Iván se encogió de hombros y le echó un vistazo a la camarera. El escaneo fue rápido y minucioso. Sus amigos eran unos descarados. Pablo y Julio no le habían quitado la mirada de encima a la chica. Era una joven que llamaba la atención, con el pelo negro y los ojos de un azul muy intenso.

—Si te podemos tener a ti como menú, no hace falta que me lo piense… —soltó de golpe Pablo. Una sonrisa apareció en su boca. La chica se sonrojó y bajó la mirada. Iván, al notar que la camarera estaba incómoda, decidió actuar.

—Perdona a mi amigo, no tenemos la culpa de que sea un idiota —se disculpó Iván, mientras le comenzaba a decir lo que iban a pedir. Unos minutos más tarde, se encontraban disfrutando de la comida.

—¿Qué vais a hacer este verano? Yo no pienso levantarme de la hamaca… Voy a disfrutar como nunca…

—Pero si nunca haces nada… No va a cambiar mucho —apuntó Iván. Desde que conocía a Pablo, aparentaba ser un chico duro, que no luchaba por nada. Pero en el fondo sabía que no era cierto. Ambos se habían conocido con ocho años en un campus de baloncesto. Habían hecho las pruebas para entrar en el FC Barcelona, pero los habían rechazado en el último momento. Desde entonces, Pablo no había parado de entrenar, jugaba en ligas de baloncesto municipales, en las que era una auténtica estrella. Se conformaba con disfrutar de su deporte favorito. Pero eso no significaba que no luchara por conseguirlo, estaba estudiando la carrera de Educación Física al mismo tiempo. No solía perder el buen humor ni la energía positiva que desprendía. Había que conocerlo a fondo para comprenderlo. Aunque a veces era demasiado insoportable. Incluso siendo su mejor amigo le resultaba difícil saber qué le pasaba por la cabeza en esas ocasiones.

—Bah… Envidia… Mientras tú tienes que pringar estudiando, yo me voy a tirar a la bartola…

—Vamos, tío… Intenta buscar trabajo, luego te quejas de que no tienes dinero cuando empecemos de nuevo la uni.

—A este paso te vas a convertir en mi padre. Mi verano es para salir y ligar. Ya tendré tiempo de amargarme cuando llegue septiembre.

—¿Qué se supone que quieres hacer con tu vida?

—Como ya sabes, esa es mi manera de ser. Y no puedo cambiarla.

Marina los observó a los dos sin decir nada. Era increíble que fueran tan amigos. Eran dos polos opuestos. Actuaban y vestían de una manera tan distinta… Iván era más elegante y cuidaba su imagen. Por su estilo más clásico, solía vestir con camisa y pantalones de pinzas. En cambio, Pablo prefería las camisetas y los vaqueros. Aunque era en el carácter donde se diferenciaban más. Iván era cauteloso, no hablaba demasiado, prefería controlar la situación desde la tranquilidad. El otro chico era un arrogante; soltaba todo lo que se le pasaba por la cabeza, sin darle demasiadas vueltas. En el fondo le recordaba a la relación que tenía con su hermana, eran diferentes, pero haría cualquier cosa por ella.

—Chicos… Calmaos… Vamos a intentar disfrutar de la comida… Aún no le he contado a Pablo y Julio mi gran noticia. ¡Dejad de robarme protagonismo! —protestó Marina con un tirón a la manga de la camisa de Iván.

—Pues cuéntanos ya, así la cosa solo podrá ir mejorando a lo largo de la tarde, ¿no crees?

Pablo sonrió, dejando ver sus hoyuelos, los tenía justo en medio de los mofletes. Aquello que en cualquier otro tipo de cara, en la de Iván, por ejemplo, habría resultado tierno, en la de Pablo era provocador. Era un chico muy atractivo. No le resultaba raro que ligara cada vez que salía. Ella habría caído en sus redes si no supiera cómo era.

—¡Voy a hacer prácticas en 9 TV! —dijo con emoción.

El rostro de Pablo se volvió serio. Su actitud pasota había cambiado de manera radical. La miró con el rostro desencajado.

—¿Vas a dejar el tenis? ¿Estás loca?

—¿Y qué hago, me paso toda la vida jugando a algo por lo que he perdido la ilusión? Necesito pensar y alejarme un poco de este mundillo…

—No estoy de acuerdo… No desperdicies tu vida. Seguro que Iván te ha dicho que es fantástico… con tal de no contradecirte.

El chico podría haber matado con la mirada a Pablo, pero solo consiguió que soltara una carcajada. Era muy directo. No solía pensar demasiado lo que decía.

—¡Mira que eres idiota! Lo que ella decida está bien. Es su vida… Si va a ser más feliz siendo periodista, que así sea… Solo quiero lo mejor para ella.

Marina se sonrojó. Iván era muy dulce. Aún no sabía cómo no podía tener novia. Cualquier chica se enamoraría de su personalidad. No pudo evitar pensar en que sería el novio perfecto, pero para ella era solo su mejor amigo.

—Iván tiene razón, seguro que te irá bien. ¿Cuándo tienes la entrevista? —le preguntó Julio tímidamente.

—Mañana la tengo… Espero que al menos me deseéis suerte… Aunque Pablo no quiera que lo consiga.

—¿En serio piensas que no vas a entrar? Solo por tu fama aceptarían la petición. Encima de prácticas… Salen ganando por donde se mire.

La chica torció el gesto, las palabras de Pablo no le habían hecho gracia. Pero se mordió los labios y no dijo nada. El joven había puesto las cartas sobre la mesa. Estaba siendo sincero y aquella conversación iba más en serio de lo que le gustaría. Podría relajarse y fingir que le daba igual, pero le estaría mintiendo. Estaba enfadada. Había escuchado en demasiadas ocasiones esas palabras. Ella había luchado desde el principio por conseguir sus sueños. No le habían dado nada.

—Pablo… Para ya, te puedes meter la lengua en otro lado… —le dijo Iván con un suspiro. Sabía cómo era su amigo. Le gustaba enfadar a Marina y lo estaba consiguiendo. El rostro de la joven había cambiado. Estaba seria y tenía la mirada apagada.

—Oh, vamos… Si sabes que llevo razón. Es imposible que le digan que no… Y menos con esa carita tan mona… No te enfades, tonta —le dijo, mientras la cogía de la barbilla para que lo mirara a los ojos—. Estás perdiendo facultades, antes molabas más. Tardabas mucho en cabrearte.

Marina no pudo evitar sonreír. Pablo no iba a cambiar nunca, pero en el fondo le tenía cariño. Era muy directo y decía las cosas sin pensarlo. Aunque no aguantaría en una relación con alguien como él. Acabaría cansada y agotada mentalmente. Era un chico especial. Pablo se acomodó a su izquierda y le dedicó una sonrisa amable.

—¿Puedo invitarte a otro tinto?

Le sostuvo la mirada. Marina asintió con la cabeza. Iba a dejar pasar la pelea. Era un día para disfrutarlo.

Capítulo 3

La joven se detuvo ante un gran edificio que llamaba la atención a simple vista. Era la primera vez que iba. Cuando se acercó a la puerta de cristal blindado, vio su imagen reflejada en el espejo; estaba segura de que hacía bien en seguir adelante. Se desplazó automáticamente y le dejó paso libre para poder entrar, pero antes se fijó en el cartel que había en la entrada. Le había dicho su padre que era impresionante. Estaba de acuerdo, con una sola mirada había conseguido captar el mensaje. Tenía que reconocer que por un lado tenía ganas de salir corriendo, ya que le daba miedo que saliera mal. Pero, por otro lado, necesitaba esa experiencia para aclarar su futuro.

—¿Has encontrado algún fallo en la pared? —preguntó alguien detrás de ella.

—Eh… perdón, estaba… —respondió, mientras notaba cómo un repentino calor se apoderaba de sus mejillas, y se imaginó su cara más colorada que un tomate. Las palmas de las manos empezaron a sudarle y hasta las piernas le temblaron al hablar, no quería comenzar el día con mal pie.

—No te preocupes. ¿Tienes una cita con alguien? —No levantó la mirada hasta ese momento, cuando reconoció a la chica—. Ah, ya sé quién eres, la jefa te está esperando.

Sin decirle nada más, le dio una tarjeta sellada y con el logo de la televisión, y le explicó que sin ese pase no podría entrar en la empresa.

—No la pierdas, solo damos una por persona —le comentó, guiñándole un ojo. La acompañó hasta el ascensor y subió con ella hasta la segunda planta.

El interior era tan elegante como el exterior. Le lanzó una sonrisa amable y le dijo a una mujer que estaba dentro del despacho:

—Señora Robles, ya ha llegado la señorita Ortiz.

Fue suficiente para que la directora Sandra Robles saliera del despacho a recibirla. Marina la observó con atención. Había oído hablar de ella multitud de veces a su padre. Habían sido compañeros en la facultad. Era de estatura mediana, mentón cuadrado, ojos pequeños y llevaba el cabello rubio recogido en una trenza. Se apartó y la invitó a pasar. Después, una vez dentro, cerró la puerta tras ella. Comprendió que lo que fueran a hablar iba a ser en privado.

—Soy Sandra, directora de 9 TV —explicó mientras movía un trozo de papel de un sitio a otro de la mesa—. Siéntate, por favor.

Ella asintió con la cabeza y obedeció la orden con una agradable sonrisa. Ante todo, quería demostrar lo feliz que estaba por una oportunidad como aquella. Le daban la posibilidad de averiguar qué quería hacer con su futuro.

—Eres una chica interesante, tu padre me ha hablado bastante de ti —comentó, mirándola a los ojos fijamente—. ¿Qué esperas conseguir con estas prácticas? Quiero conocer tus expectativas…

—Lo tengo claro… Quiero saber si el periodismo es para mí… —logró decir con la garganta seca—. Y aprender, por supuesto…

—Bien, bien, ¿quieres empezar en un programa de entretenimiento?

Se dio cuenta de que utilizaba un tono tranquilizador para intentar que hubiera una conexión entre ellas. Su sonrisa la delataba, iba a hacer todo lo posible por hacerla sentir cómoda durante los tres meses de prácticas.

—Te voy a presentar a Mario. Es el productor del programa Cazaculturas, si tienes algún problema siempre puedes acudir a él.

Dos chicas y un chico estaban hablando en la mesa principal de la redacción. No pudo resistirse a observarlo con atención, y, cuando lo hizo, unos ojos esmeralda encontraron los suyos y se concentraron en ella con una sonrisa. Era atractivo. Y él lo sabía. Marina lo notó en la seguridad de su mirada. Su cabello era moreno, llevaba unos vaqueros oscuros que se ajustaban a su cuerpo atlético. Su camiseta era lisa y verde pistacho. Le gustaba el contraste que hacía con sus ojos.

—Marina estará con nosotros algún tiempo —explicó la directora—. Va a ser parte del equipo de producción de vuestro programa.

—Yo me ocuparé de ella, no te preocupes —sonrió Mario, dándole dos besos a la joven—. Te voy a enseñar algunas instalaciones, ¿te parece bien?

Salieron juntos de la redacción y la acompañó por unas escaleras hasta llegar a una puerta donde ponía «plató» en grande. Mario la abrió con cuidado. La joven estaba acostumbrada a acudir a platós de televisión más grandes, pero le pareció el espacio ideal para vivir una experiencia inolvidable. Una chica con gafas estaba entrevistando a un escritor conocido. Se llamaba Silvia y era la presentadora de Cazaculturas. Llevaba el pelo por los hombros, su aspecto era el de una adolescente de instituto. Si la viera por la calle y sin maquillaje, Marina pensaría que tenía quince o dieciséis años.

—¿Cómo es que a una estrella del tenis le da por aceptar unas prácticas? —le preguntó con una mirada llena de curiosidad.

Procuró que su expresión no la delatara, estaba contenta, pero a la vez se sentía confusa. La mayoría de la gente se sorprendía. Había cumplido su gran sueño y seguía tan perdida como el primer día. Quería aclararse. Y muy pocos entendían cómo se sentía.

—¿Y por qué no? Más bien sería esa la pregunta —le contestó con una sonrisa, por ahora no le iba a contar la verdad, quería tratar de impresionarlo.

—Está bien, chica misteriosa.

La sala estaba pintada de blanco, resaltando el morado de los sillones y la mesa. Mario le explicó cómo hacían el programa, qué equipos utilizaban y todo lo que era necesario para empezar a entender el mundo de la televisión. Marina lo examinó detenidamente. La sonrisa del chico delataba la pasión que tenía por su trabajo. Le gustaba escucharlo así de relajado.

—¿Te gustaría preparar las entrevistas conmigo? Quiero que te sientas involucrada, y he escuchado por ahí que quieres ser periodista. ¿Qué mejor manera de estrenarte en este mundillo? Así que, felicidades, eres mi auxiliar de producción.

Estaba sorprendida, esperaba que para él sería una recién llegada que tendría que acatar sus órdenes sin rechistar, pero la estaba introduciendo en el equipo antes de que realmente lo fuera. La puso al día de las entrevistas que tendrían la siguiente semana. Estaba impaciente por empezar.

—¿Voy a ser productora? —preguntó atónita—. ¿En serio?

—No te creas que nos vamos de fiesta, ¿eh? Te quiero al cien por cien a partir del lunes.

Lo que más le asustaba a Marina era no estar a la altura después de la confianza que parecía tener puesta en ella. Mario parecía resuelto y seguro de sus palabras. Al escucharlo tuvo la sensación de que podría confiar en él. Le sonrió y asintió con la cabeza.

Mario le contó que Cazaculturas estaba llamando la atención. Cada vez había más marcas interesadas en apostar por el programa. Esperaba tener la oportunidad de demostrar que valía la pena luchar por la cultura. En un momento determinado, el periodista la observó sin decir nada, pero Marina tuvo la impresión de que veía en sus ojos el reflejo de todo lo que ella quería. Deseaba esa vida, poder dedicarse plenamente al periodismo.

—Aquí tienes mi tarjeta para que me llames si es necesario. Nos vemos mañana —le dijo a modo de despedida.

Volvió al coche tras un par de minutos y llamó a Iván. No lo cogió, quería contarle las novedades y preguntarle cómo llevaba ese día los estudios. Cuando regresó a su casa eran apenas las doce de la mañana. Tenía todo el día libre por delante.

Capítulo 4

El bar olía a cerveza recién hecha, madera vieja y perritos calientes. Lo solía visitar dos o tres veces a la semana. El último viernes, Alicia la había desafiado a pedirse un chupito de poteen, una bebida irlandesa muy fuerte. Se lo tomó de un trago, pero su estómago no tardó en quejarse. Era demasiado para ella. Alicia estaba acostumbrada a beber. Era su amiga inseparable. La única que la entendía. Estaba a su lado cuando la llamaba, pero ese día no le apetecía hablar con nadie. Su padre había vuelto a presionarla. Quería que el año siguiente continuara en la universidad.

—¿Me pones un ron con Coca-Cola?

El camarero la miró con curiosidad. Era extraño que una chica como aquella frecuentara el bar, pero no dijo nada. Le puso la bebida y siguió limpiando la barra.

Irene tomó un gran sorbo. Era justo lo que necesitaba. Ese sabor le encantaba.

—¿Sola bebiendo un jueves?

Irene dio un respingo y se giró. A dos mesas de ella se encontraba un joven muy atractivo. No pudo evitar fijarse en él. Tenía el cabello negro y unos ojos verdes que relucían en la oscuridad del local. Los músculos de sus brazos se notaban a través de su camiseta.

—No, ahora vienen mis amigas. —El chico sonrió sin dejar de observarla. Tenía una bonita sonrisa. Pero eso no le iba a bastar para ligar con ella, eso lo tenía claro Irene. No le apetecía. Estaba demasiado deprimida como para tener que aguantar a un desconocido.

—Te acompaño.

Ella negó con la cabeza, pero el joven se levantó y se sentó a su lado. Lo miró a los ojos y se perdió en ellos durante unos segundos. Tenía unas pestañas largas que le daban un toque misterioso.

—¿Así que vienes a beber sola? —Sonrió de nuevo—. Algo te ha ocurrido, ¿verdad? No pareces la clase de chica que viene a beber sin un par de amigos para liarla.

Irene se encogió de hombros.

—La vida es una mierda —se quejó, mordiéndose el labio. No le iba a contar a un desconocido sus problemas. Lo único que sabía era que era increíblemente guapo. ¿Por qué iba a confiar en él? Ni siquiera le había dicho su nombre. La había visto sola bebiendo y quería aprovecharse de la ocasión.

—A veces lo es —logró decir—. ¿Estás en la universidad o trabajas?

El chico no imaginaba que su acompañante tenía cinco años menos que él. La vio sentada en la barra, con la mirada vacía y quería salvarla de sí misma. Él lo había pasado realmente mal y le había costado salir del agujero en el que se había sumergido.

—No, yo… —pensó antes lo que iba a decir. No quería seguir la carrera que estaba haciendo, pero decidió no darle demasiadas vueltas—. Estoy en la universidad. ¿Y tú?

—¿No se me nota? ¿Inteligente, atractivo y con encanto? Está claro… Soy periodista —le sonrió él, poniendo su mano en la rodilla de Irene. Estaba tan sorprendida por el gesto que se echó hacia atrás y derramó algo de bebida. El joven se apartó—. Lo siento, no era mi intención incomodarte.

Acababa de salir del trabajo, no se esperaba encontrar a nadie en aquel bar de mala muerte. Y menos a una chica como aquella. Cuatro rondas después, Irene y el periodista habían hablado sobre Edimburgo. Ella había viajado el verano anterior a casa de unos amigos de sus padres. Se había recorrido cada rincón de la ciudad durante dos meses. Mario le contó anécdotas sobre Edimburgo. En su último año de carrera se fue de Erasmus a la ciudad escocesa. A ambos les encantaba el bar The Brauhaus y su famosa cerveza. Desde luego tenían algo en común: la cerveza. Ese verano había bebido más que nunca. Había probado bebidas de todos los lugares del mundo.

Irene sonrió. Se alegraba de haberse encontrado con aquel chico tan peculiar. Había ido mejor de lo que esperaba. Le había venido bien salir de casa y olvidarse de las dudas y de todo lo que tenía metido en la cabeza. Nunca había conocido a alguien con tanto morro y con tanta capacidad para ponerla de los nervios. Aunque había algo en él que le gustaba y eso la asustaba. Enamorarse para Irene era peligroso, no quería que le rompieran el corazón.

—Gracias, he pasado una buena tarde —admitió ella—. Soy Irene, por cierto.

—Me llaman Mariotte.

Irene frunció el ceño.

—¿Te llaman? ¿O te llamas? —preguntó irónicamente.

El chico hizo un gesto de desaprobación al oír la pregunta. Negó con la cabeza. La media sonrisa de Mariotte la puso nerviosa, en todos los sentidos. Aunque intentó que no se le notara. Le pasaba desde que empezó a quedar con chicos. Ella tenía que ser la que los alterara. Estaba acostumbrada a eso. Inspiró hondo y trató de volver a respirar con normalidad. No entendía por qué se encontraba así.

—Me llaman… Pareces una buena chica… —respondió, mientras no dejaba de sonreír—. Si te portas bien, quizá te diga mi verdadero nombre…

—¿Tengo que pasar alguna prueba para conseguirlo?

Una sonrisa traviesa apareció en el rostro de Irene. Empezó a preguntarse si merecía la pena continuar con el tira y afloja que se traían. ¿Acaso no podía sentirse atraída por otro tipo de chicos? Le parecían irresistibles los chicos malos y sabía que jugaba con fuego. Y eso era lo que parecía Mariotte. Su mirada desafiante y los tatuajes que tenía en los brazos es lo que daban a entender. Pero si seguía cumpliendo sus reglas, no tenía por qué pasar nada malo. Solo tenía que ocurrir una vez y no volvería a verlo.

El joven se inclinó hacia ella, podía sentir hasta su respiración y le susurró:

—Tengo que ir al baño, ¿estarás cuando vuelva?

—Quién sabe. ¿No es mejor que te acompañe? —le guiñó un ojo Irene. Liarse con un extraño entre semana no era lo habitual. ¿Pero quién había dicho que quería que fuera un jueves normal?

Él se levantó y la miró mientras caminaba hacia el baño de los hombres. Allí se encontraron. Había papel higiénico por todo el suelo y olía peor de lo que pensaba, pero no le importó. Mientras la levantó sobre el lavamanos, ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura, todo en lo que podía pensar era en distraerse, ¿y qué mejor manera que tener un buen rato de diversión?

Capítulo 5

La luz del sol empezó a molestar a la joven, que se encontraba tumbada en la cama. Abrió los ojos, sentía ganas de vomitar, la habitación le parecía que daba vueltas. No sabía dónde estaba, ni recordaba cómo había llegado hasta allí. Observó al chico que se encontraba a su lado.

—Por fin te has despertado —le dijo con una sonrisa. Estaba completamente desnudo. Las sábanas solo la estaban tapando a ella. Podía imaginarse lo que había ocurrido entre ellos.

—¿Estamos en tu casa?

—No recuerdas nada, ¿verdad?

Recordaba besos, muchos besos en el baño del bar. Pero poco más. Intentó hacer memoria, pero sin éxito. El alcohol no le sentó demasiado bien. El chico la atraía, pero no tanto como para acabar en su casa. Esperaba que aquella aventura terminara la noche anterior, no que siguiera hasta la mañana siguiente.

—Bueno, recuerdo que estábamos en el baño besándonos…

—Vaya nochecita —suspiró, mientras se acercaba a darle un beso.

Ella masculló una maldición y se apartó de los brazos de Mariotte. Su hermana llevaba razón. Era evidente que tenía que dejar de beber tanto. No paraba de cometer un error tras otro. ¿Cómo iba a conseguir cambiar si seguía igual que siempre? Tenía que ser fuerte y no volver a caer en la tentación.

—¿No te da pena herir mis sentimientos de ese modo? —se burló Mariotte, mientras se levantaba para ponerse unos calzoncillos verdes. Irene no apartó la vista de él, se ruborizó al notar la sonrisa maliciosa que le dedicó—. Aunque quizá te tenga que traer un babero como no dejes de mirarme…

Irene frunció el ceño y se puso a la defensiva.

—¡Estaba borracha! Ni muerta me habría acostado con alguien como tú.

—Mira al suelo… —insistió el chico—, el charco que has dejado dice lo contrario. ¡Vamos, estás coladita por mí!

A Mariotte se le dibujó en la cara una media sonrisa, Irene no pudo evitar reírse. La atracción entre ambos era evidente, había demasiada química. Le gustaba la actitud engreída del chico. Odiaba admitirlo, pero era así.

—Vaya, pensaba que querrías deshacerte de mí tras el revolcón. —Irene hizo una pausa y lo miró a los ojos—. Solo digo que no pareces el tipo de chico que se compromete con una sola. ¿O me equivoco?

—¿Quieres que te lleve a casa? Creo que es lo mejor por hoy.

—Me lo tomaré como un sí —le espetó Irene.

Él no dijo nada, se limitó a llevarse la mano a la cabeza. Se sentía mal por lo que acababa de hacer. Pero su corazón ya tenía dueña. Sonrió con tristeza. Estaba a punto de contestarle que cada día sus ojos estaban clavados permanentemente en una compañera de trabajo. La situación era incómoda para los dos. Y no quería empeorarla. Había cometido un grave error, pero no volvería a dejarse llevar.

—Vamos, te llevo a casa.

—¿Qué? ¿Te has acostado con un tío que has conocido en un bar?

—Shh… Mamá está despierta, ¡no grites tanto! —le regañó Irene, mientras le tapaba la boca con sus manos.

Marina hizo un gesto de preocupación. Su hermana la contempló pensativa. Sabía que la había fastidiado de nuevo. En el bar todo parecía más fácil. Solo un rollo pasajero, pero la atracción que sentía por Mariotte había sido demasiado fuerte. Y, sin embargo, se equivocó, había cometido otra de sus locuras.

Las dos estaban sentadas en la cama. Irene había entrado en su habitación sin hacer ruido. Le había mandado un mensaje pidiéndole que la cubriera hasta que regresara. Sus padres no habían sospechado nada. Le dio tiempo a llegar antes. Solía dormir hasta tarde. No la esperaban despierta antes de las dos.

—¿Os vais a ver de nuevo?

—Me voy a olvidar de él. Está claro que ese chico no es para mí.

—¿Irene tirando la toalla? Creía que nunca vería este momento… —bromeó la tenista, callándose en el mismo instante que notó la mirada asesina de su hermana.

Irene suspiró. Aunque intentaba convencerse a sí misma, estar con Mariotte la había cambiado. Le sorprendía, ya que no recordaba la mitad de la noche. Parecía un buen chico, pero no quería complicaciones en su vida. Aun así, le apetecía volver a verlo, pero lo mejor era cortar por lo sano. No tenía su número, ni sabía su nombre verdadero. Le había prometido contárselo, pero la borrachera le había hecho olvidarlo, en el caso de que se lo hubiera dicho. Sabía que no era prudente volver a salir con él.

—¿En qué piensas? —Marina la había pillado mirando hacia la pared. La conocía demasiado, incluso más de lo que le gustaría.

—Es raro… Todavía me estoy acostumbrando a esto —contestó insegura, frunciendo los labios.

—¿A qué te refieres?

Ella se encogió de hombros. Marina no solía hacer muchas preguntas sobre su vida privada. Pensaba que no le importaba, pero la realidad era que no le daba una oportunidad. Le tenía envidia. Había vivido a su sombra. No recordaba un verano con su hermana en casa. Sabía que ahora sería diferente. Estaría con ellos junio, julio y agosto, luego ya vería qué haría con su futuro. Entendía lo perdida que se sentía. Desde que cogió por primera vez una raqueta, no había visto otra manera de ver la vida. Su padre solo estaba pendiente de sus entrenamientos y de sus torneos. Un soplo de aire fresco le estaba viniendo bien. La veía diferente, pero no iba a decírselo.

—No sé…

Irene llenó el pecho de aire con una profunda inhalación. En realidad, ni siquiera sabía lo que sentía. Su cabeza estaba en otra parte. Le preocupaba que la hubiera afectado. En los últimos dos años, se había liado con unos cuantos chicos, pero no le había dado más vueltas al día siguiente. O quizá había empezado a cambiar por culpa de Iván. Sin darse cuenta, cada vez se había fijado más en él. Verlo mirar a Marina de esa manera, tenerlo cuando lo necesitara, solo era otro montón de cosas que le llamaban la atención. Se sentía sola.

—¿Te ha gustado ese chico? —preguntó, sin disimular el sentimiento de sorpresa que se abría paso dentro de ella.

—Creo que no es eso… No sabría ni por dónde empezar…

Después de tanto tiempo, se sentía extraña pensando en sus sentimientos. Tenía la sensación de que se estaba complicando la vida. Nunca había tenido ninguna relación formal. El único chico con el que se arrepintió de cortar fue Pablo. Le rompió el corazón y se sintió fatal durante meses. No quería sufrir y se estaba encariñando con él. Dejarse arrastrar por el amor era muy fácil.

—Me voy a dormir, petarda… Necesito algunas horas de sueño para pensar con claridad.

Capítulo 6

Por primera vez, Marina creía de verdad que era feliz. Era como empezar de cero. Una nueva ilusión en su vida. Aceptar lo que esa nueva experiencia pudiera darle y disfrutarlo sin pensar en nada hasta que acabara el verano. Esa era su meta. Desconectar y averiguar qué quería hacer con su vida. Entró en la redacción. Había llegado antes de hora. Estaba tan nerviosa por su primer día que no aguantaba más tiempo en la puerta.

La sala de redacción era una habitación enorme con ventanales, llena de papeles, ordenadores Mac de última generación y una impresora enorme, que estaba haciendo un ruido infernal al imprimir, parecía que se iba a desmontar. Observó a sus compañeros. A la mayoría los conocía de vista por la entrevista. Veía a algunos caminando de un lado a otro de la redacción, a otros con los cascos puestos y concentrados en la pantalla, sonando solo las teclas de fondo. Escuchó una risa masculina y se dio la vuelta. Allí estaba Mario. Aunque lo conocía poco, le llamaba la atención que siempre estuviera sonriente.

—Vaya, no te esperaba todavía por aquí. Espero que vengas preparada. Hoy tenemos un par de conciertos en el plató y necesito que estés pendiente de los cantantes.

Marina asintió con la cabeza.

—Creo que seré capaz, no suena muy difícil —añadió la joven, mientras cogía el guion del programa. Conocía las escaletas por las entrevistas que le habían hecho en algunas ocasiones. No era muy difícil de entender. Leyó con atención los grupos que iban a tocar esa misma tarde.

—Virginia Elosegui… Me suena esta cantante.

—Ahora la verás en acción. Te voy a llevar a maquillaje. Está esperando allí.

Estaba emocionada. Iba a hacer su primer trabajo en la televisión. Siguió a Mario por el pasillo hasta la sala de maquillaje. El chico entró primero y le abrió la puerta. Procuró que no se le notaran los nervios, tenía que ser profesional. Cuando apenas estaban dentro, una mujer se acercó a ellos con una sonrisa de oreja a oreja. Saludó a Mario afectuosamente, dejando claro que eran buenos amigos y que había confianza entre ellos.

—Esta es Marina, mi nueva ayudante de producción —comentó Mario, mientras le presentaba a la joven—. Espero que la trates bien… Como me entere de lo contrario van a rodar cabezas.

Mario sonrió divertido, mientras se despedía con la mano. La chica se quedó esperando en el camerino. Ver a los cantantes en manos de los maquilladores le resultó curioso. Así se veía desde fuera. Siempre le había tocado estar en la silla, dejándose llevar, aunque le había resultado incómodo esperar a que la maquillaran, los resultados le sorprendían.

—Marina, ¿verdad? Soy Rocío, aunque me puedes llamar Ro. Ya está lista Virginia, ¿la puedes llevar a plató? —le pidió la mujer que le había presentado Mario. Vestía con un estilo muy natural: llevaba vaqueros, camiseta, pelo corto y un leve maquillaje.

El primer tema de Virginia Elosegui comenzó a escucharse en directo. La voz de la chica conquistó el plató. Marina estaba contenta por haberla conocido. La cantante era una joven malagueña de veinticinco años. La había investigado en esos escasos minutos por las redes sociales y le había encantado su música. El primer paso era ayudarla a promocionar el disco. Estaba sonando en Spotify y buscando salas de conciertos para la gira de verano. Lo duro era conseguir que su tema fuera un éxito, pero lo iba a publicar en sus redes sociales. Tenía 350 000 seguidores en Facebook y 190 000 en Twitter. Los tiempos habían cambiado. Si una canción no estaba en las listas de éxito, era difícil que sonara entre los adolescentes.

—¿Qué opinas? —le susurró Mario al oído. Un escalofrío recorrió la espalda de la joven. No lo esperaba. Y menos que le hablara tan cerca. Le miró a los ojos y sonrió. Dejó que la pregunta flotara en el ambiente. La mayoría de las canciones se parecían entre sí. Sin embargo, estaba apostando por un estilo diferente. Pretendía romper moldes.

—Me gusta —afirmó asintiendo con la cabeza.

—Bien, tengo que confesarte que a mí también —le dijo, mientras le guiñaba el ojo—. Es distinto.

—¿Por qué el programa de hoy es especial?

—Es el Día de la Música. De ahí viene que solo nos dediquemos a este mundillo. Queda una canción más y habremos acabado. Sigue así. Tu entusiasmo es muy importante. Me alegro de que estés en mi equipo.

—Y a mí me encanta la experiencia… Gracias por nombrarme tu ayudante.

—¿Acaso lo dudabas? Conmigo todo es inolvidable.

Marina le sacó la lengua. Le costó no echarse a reír. Le gustaba ese toque de sobrado que usaba y también la forma en la que sus labios se fruncían. Respiró hondo. Intentando controlar el bombeo de su corazón. Parecía que iba a estallar de un momento a otro.

—Eres muy creído, ¿te lo han dicho alguna vez?

El joven se frotó la nuca, mientras su mirada se perdía en el escenario.

—Claro que sí…

La sonrisa regresó a la cara de Mario, pícara y maliciosa. La conversación que estaban manteniendo estaba poniendo nerviosa a Marina, iba a necesitar un milagro para mantener las distancias.

—Virginia acaba de terminar. ¿Me encargo yo de llevarla al camerino? ¿O cómo lo hacemos?

Los ojos del chico se abrieron por completo.

—¿Cómo hacemos qué?

—Mario… ¿En qué has pensado?

—En nada —respondió Mario, mientras notaba un nudo en la garganta. Pestañeó varias veces intentando borrar de su mente la imagen que se había formado. Parecía desconcertado. Durante un momento, había querido besarla.

—Se te va la cabeza…

Mario alzó las cejas.

—Ya viene Virginia. Llévala a los camerinos. Nos vemos luego —le dijo, mientras le señalaba a la joven que iba directa hacia ellos.

Ella asintió sin dejar de sonreír. Así no era como se imaginaba que sería su primer día.

Mario podía ser tan encantador y arrogante que le resultaba atrayente. Sabía que iba a tener problemas. No sabía a qué atenerse con él. Era de la clase de chicos que le podrían hacer perder la cabeza. Poseía un magnetismo especial. Pero no quería volver a repetir una mala experiencia. Y menos arriesgar su trabajo. Estaba segura de que Mario era así con todas las chicas.

Capítulo 7

Oyó que se abría la puerta de la casa justo en el momento en el que había terminado los ejercicios de ese día. Estaba cansado. La asignatura de Cálculo le iba a volver loco. Demasiadas horas sin parar. Era la única que le quedaba por recuperar. Se encontraba en primero del grado de Ingeniería Informática.

—Iván, ¿dónde estás? —gritó su madre desde la entrada.

—En mi cuarto —respondió él.

A los pocos segundos, entró en el dormitorio con una bolsa de la tienda Norma Cómics en el brazo. Se imaginaba que le había comprado un regalo. Le insistía en que tenía que disfrutar del verano. Él lo sabía, pero su carrera no era sencilla, tenía que ponerse las pilas para aprobar las recuperaciones. Prefería perder las vacaciones. Por el momento, no podía hacer más que aguantar y cumplir con su objetivo.

—Toma, nos hemos acordado de ti al pasear por la zona.

El chico cogió la bolsa y sacó una figura pop de Trunks. Eran fan absoluto de Dragon Ball desde que era pequeño. Y ese era su personaje favorito. Sonrió agradecido y le dio un abrazo.

—Gracias, mamá.

La mujer sonrió. Tenerla en casa era extraño. Últimamente pasaba mucho tiempo en la oficina. Pero lo hacía por ellos. Su padre perdió el último trabajo cuando le operaron del corazón. Una válvula dejó de funcionar y empezaron los problemas. Por suerte, se solucionó a tiempo. Desde entonces la única que trabajaba era su madre. Estaba en una asesoría. Se sentía orgulloso de ella. Su padre había conseguido superar la depresión por su apoyo. No le había dejado caer en ningún momento. Y siempre la tenía para lo que la necesitara. Aunque solía tener más confianza con su padre, sabía que ahí estaría para los dos. Uno de los motivos que le llevaron a perseguir a Marina por todo el mundo fueron las palabras de su madre, quería que luchara por lo que quería. Demostrarle que jamás la abandonaría. Y no solo ella, acabar la carrera y encontrar trabajo de ingeniero era otro de sus grandes sueños. Apagó el ordenador y cerró la libreta. Tendría que estar preparándose para salir con Pablo, o para tener que aguantarlo borracho, aún no sabía dónde tenía pensado ir. Prefería quedarse en la casa viendo series durante toda la noche, pero ya le había prometido a su amigo que esta vez no se iba a escapar. Era hora de ducharse y vestirse. A las doce y media tendría que estar en Paseo de Gracia. Tenía menos tiempo del que pensaba.

Era sábado noche y la calle estaba repleta de gente. Los turistas caminaban con una cámara colgada del cuello. Varias parejas paseaban de la mano. Se cruzó con un grupo de amigos, no pudo evitar fijarse en ellos, iban riéndose, a juzgar por su apariencia no tendrían más de quince años. Recordaba esa edad con cariño. Antes de que se diera cuenta, había tenido que afrontar la realidad. Vio a lo lejos a Pablo, llevaba una americana negra, una camisa celeste y unos vaqueros claros. Estaba preparado para salir de fiesta. Su sonrisa lo decía.

—Hey, tío, ¿qué tal? —le dio un abrazo. Era su saludo—. Por fin te animas a salir, lo que me ha costado sacarte de casa.

Iván se arrascó la cabeza. Estaba cansado de las insistencias de Pablo, pero no iba a dejar que su amigo le buscara las cosquillas. No comprendía que a él no le apetecía ir de fiesta. Fueron unos segundos en los que se mascó la tensión en el ambiente. Pero prefirió dejarlo pasar. Si lo pensaba bien, Pablo no tenía muchos amigos. Se había dado cuenta de que su amistad tenía que estar por encima de otras cuestiones. Aunque en algunas ocasiones no lo soportara. Pero eso es lo que hacían los amigos, se tenían que aguantar el uno al otro.

—Te he dicho que te vinieras a jugar al FIFA, pero como en lo único en lo que piensas es en intentar ligarte a toda la discoteca…

—¡Estamos solteros, Iván! Tenemos que aprovechar el momento. No entiendo por qué sigues detrás de Marina con todas las chicas que hay por ahí… Mira a tu alrededor —dijo Pablo eufórico.

Iván lo miró estupefacto. Dudó un instante sobre qué responder. No iba a seguir insistiendo en que no salían para lo mismo. Él quería despejarse. No pretendía conocer a nadie esa noche.

—Mira, lo mío es diferente.

—¡Claro que no! Tú eres «don perfecto». No miras a ninguna tía, salvo a Marina…

—A veces eres un poco pesadito, ¿eh? —Su cabreo iba en aumento. Estaba intentando controlarse, pero le estaba costando—. Me estás quitando las ganas de salir.

Se hizo de nuevo un silencio incómodo. Pablo se dio cuenta de que sus palabras habían alterado a su amigo y que quizá se había pasado un poco. Tenía razón en que no paraba de juzgarle, y la razón por la que lo hacía era una muy diferente de la que Iván pensaba.

—Es verdad, Iván. A veces me voy un poco de la lengua. Debería dejar de atosigarte —reconoció arrepentido—. Hoy estás aquí, así que vamos a disfrutar de la noche.

Ambos sonrieron. Estaban a quince minutos del local. Era una conocida discoteca del centro de Barcelona. Comenzaron a andar sin pausa hasta que se detuvieron de pronto delante de la discoteca Slow. Pablo examinó el rótulo de la entrada y sonrió satisfecho.

—Hemos llegado. Julio me ha hablado muy bien de este sitio. Seguro que nos gusta. Allá vamos.

La mirada de Pablo transmitía casi más que sus palabras. Estaba contento. Era de las pocas veces que le veía sonreír con tanta alegría. En ese instante, se dio cuenta de que no estaba bien. Desde que había cortado con Irene no era el mismo. Y eso parecía que no lo veía. El error de enamorarse era que dejabas el corazón desprotegido, la posibilidad de que se rompiera en trozos estaba ahí. Él lo sabía de primera mano. Estaba detrás de la chica de sus sueños. Era imposible que sucediera algo entre ellos. Y notaba que estaba destrozado por dentro.

—Te invito a una copa, ¿qué quieres?

—Un vodka con limón.

Su amigo llevaba razón. Por una noche tenía que divertirse. Desde que habían entrado en la discoteca, un grupo de chicas no habían parado de lanzarles miraditas. Aunque, de momento, Pablo se había limitado a sonreír por los dos. El joven tardó en ir a por las bebidas apenas unos minutos. No quería perder la oportunidad.

—¿Has visto eso?

Pablo señaló a las jóvenes que estaban bailando cerca de ellos. Llevaban todas camisetas del mismo color y vaqueros. Una de ellas tenía en la cabeza un sombrero de pirata. Por la mirada de su amigo, sabía que quería conocerlas. Y no le iba a dejar otra opción que acercarse.

—¿Qué pone en las camisetas?

—¿Qué más da? Déjame hablar a mí.

A Pablo no le interesaba saberlo. Lo que pusiera en las camisetas era lo que menos le preocupaba. Se acercó a ellas con una sonrisa y se puso a bailar. Ahora que estaban cerca, Iván pudo ver que iban vestidas así por una despedida de soltera. No se imaginaba que la noche iba a empezar de aquella manera. No era lo que tenía previsto. Su plan era aprovechar la salida para arreglar los roces que tenían últimamente.

Las luces de colores de la discoteca brillaban sin parar al son de la música que sonaba. Tras varios minutos, una de las chicas se colocó al lado de Iván. Le sonrió y el gesto fue la invitación para que se acercara a él. No estaba acostumbrado a llamar la atención. Pero por una noche iba a dejarse llevar. Quizá salir de su burbuja le vendría bien. Agarró a la joven de la cintura y comenzaron a moverse, ante la atónita mirada de Pablo. No podía apartar la mirada de ellos. Iván había conseguido ligar antes que él. La chica le atrapó colocando sus manos alrededor de su cuello y acercó su boca a su oreja.

—Me he fijado en ti nada más entrar. Soy Lucía. ¿Y tú?

—Iván, encantado —le sonrió—. ¿Estáis de despedida?

Ella asintió con la cabeza, mientras soltaba a Iván para darle un trago a su copa.

—Se casa mi Lauri, la que va con el sombrero.

El chico contempló con simpatía a Lucía. Sus mejillas estaban sonrojadas por la bebida. Sabía que el Licor 43 ya le estaba afectando. Y estaba en una despedida. No quería pensar desde cuándo llevaba bebiendo.

—¿Desde qué hora lleváis de fiesta?

Ella permaneció pensativa durante unos segundos.

—Creo que desde las ocho de la tarde… Aunque hemos picado algo para cenar en el anterior local.

—Lamento decirte que estás ya un poco tocada.

Iván sonrió divertido.

—Pero solo un poco… aún queda noche. Bueno, y cuéntame… ¿Eres universitario? —preguntó ella intrigada.

—¿De qué tengo pinta?

Lucía lo observó sin pestañear, queriendo acertar a la primera.

Iván sonrió. Era curioso, pero estaba más tranquilo de lo que pensaba. Y seguía sorprendido. La chica era muy guapa y había preferido conocerlo antes a él que a Pablo.

—¿Médico?

—¿Parezco un médico?

Esa era la última carrera en la que se hubiera metido. Pero ella no lo sabía.

—¿Sabes una cosa? Me da igual lo que seas —le susurró al oído—. Tengo otros planes para ti.

La joven le volvió a rodear el cuello con los brazos y acercó su rostro al de él. Lentamente sus bocas se unieron en un beso. Le gustó la sensación de besarla. Pero estaba seguro de que estaba siendo un error. Él no era así. No solía comportarse como el resto de los tíos. No era el típico universitario que babeaba en cada esquina, tenía las ideas claras. En ocasiones, pensaba que ese era el problema que tenía. Era demasiado bueno. El beso no duró mucho. Al separarse, ella le sonrió. Volvió a acercarse, pero Iván se separó.

—¿Qué pasa? ¿No te ha gustado?

—Pues… si te soy sincero, no estoy buscando esto.

—¿De qué estás hablando?

Por el rostro de Lucía parecía confundida. Creía que había química entre ellos. Lo había notado desde el primer momento.

—Digamos que busco algo serio. Y prefiero empezar poco a poco —confesó, con un suspiro, mientras se pasaba la mano por el pelo.

—¿Te puedo pedir el número ahora o es demasiado precipitado?

Nunca le había pasado nada parecido con una desconocida. Y parecía que no estaba dispuesta a dejarle escapar. Aunque había mejorado una noche en la que pensaba aburrirse. No solía salir de fiesta. Casi siempre solía meterse en algún lío. Y ese día no había sido distinto.

—Claro.

El chico asintió con la cabeza y se lo dio. Lucía lo apuntó y le hizo una llamada perdida para que tuviera también su número.

—Debo irme. Mi amigo está ya haciendo el tonto.

Creía que las cosas habían quedado claras. Habían salido para divertirse. Llevaba un rato tonteando con Lucía, pero Pablo no tenía derecho a mosquearse. Lo hacía cada vez que salían, ir de una chica a otra. Le había dejado tirado en más de una ocasión. Y nunca se lo había echado en cara. Estaba seguro de que estaba celoso. Y, dado que él tampoco quería nada con Lucía, no le apetecía volver a complicar la situación. Iba a hablar con Pablo seriamente. No sabía qué le podía pasar por la cabeza, pero sabía que esa noche tampoco era el momento de discutir. Había bebido demasiado. Se encontraba en la barra hablando con una de las camareras. Y no le quedaba otra opción que sacarlo de la discoteca. Lanzó un suspiro antes de acercarse. Le iba a costar convencerlo de que lo mejor era irse a casa.

Capítulo 8

¿Dónde estaba? Esa era la pregunta a la que le daba vueltas. Estaba rara. O eso dedujo después de llamarla sin parar y que no le cogiera el móvil. Irene caminó de un lado para otro de la habitación. Estaba cabreada con Alicia. Solía desaparecer del mapa, pero solía contestarle a los mensajes. Era un espíritu libre. Desde el viaje a Edimburgo era otra persona. Seguro que había alguna razón para ese cambio, pero, aunque tenía la tentación de llamarla, sabía que no era una buena idea. Ya se pondría ella en contacto. Suspiró hondo y volvió a mirar el teléfono móvil. Fue entonces cuando vio la pulsera que le regaló en su cumpleaños. Estaba encima de la mesa. Lo cierto era que no podía olvidarla. Intentó convencerse de que lo mejor era esperar, pero no pudo y marcó su número tras beberse un vaso de agua para relajarse.

—¿Hola?

—¿Dónde te habías metido? Llevo varios días llamándote sin parar.

—Estaba durmiendo, me acabas de despertar.

—Prometiste no volver a desaparecer, ¿recuerdas?

—Es verdad. Lo siento, Irene. Necesitaba un poco de tiempo para mí misma.

—¿Otra vez? Algún día me tienes que contar qué es lo que te pasa.

—No es nada. Me doy una ducha y nos vemos en una hora en el centro —la interrumpió—. ¿Qué te parece si comemos juntas?

—Está bien. Y espero una explicación de tu parte.

La amistad que tenían era extraña. No eran las típicas amigas que lloraban y se consolaban juntas por una ruptura. El día que decidió que aceptar a Alicia conllevaba respetar sus secretos fue el día en el que cambió su relación. Esa era la receta, sostenerse a pesar de lo diferentes que eran. Era complicado. Pero por el momento estaba funcionando, aunque en algunas ocasiones la sacaba de sus casillas. Sabía que a su hermana no la convencía. Creía que la cambiaba. A veces uno se alejaba de lo que quería ser y se acercaba a lo que podía hacer. Esa era una de las lecciones que compartía con Alicia.

Sacudió la cabeza, se levantó de la silla y fue a buscar a Marina. Eran las doce de la mañana. Ese día entraba más tarde al trabajo, esperaba que no se hubiera ido todavía. La encontró en el salón. Ni siquiera sabía si estaba cabreada, pero cuando le contó que tenía que llevarla al centro, la observó con la ceja levantada.

—Me estaba preparando para ir al trabajo.

—¿Y? Te pilla de camino. No seas mala, he quedado con Alicia por la zona.

—Está bien —murmuró. Fue a recoger el casco a su cuarto. Le esperaba una mañana movidita. ¿La dejarían en paz alguna vez?

Bajaron al garaje. Se montó Marina primero, arrancó la Vespa y esperó a que el motor se calentara. Irene se subió detrás, vestida con una falda rosa y una camisa negra. Como siempre, iba bien arreglada. Estaba segura de que si salía con su amiga no volvería temprano.

—¿Feliz de fastidiarme la mañana?

—Vamos, Marina. Por un día no empiezo yo la pelea. —Le enseñó su sonrisa.

Marina solo suspiró en respuesta. Irene estaba de buen humor. Y eso significaba que nada bueno podría pasar.

Arrancó la moto y decidió ignorarla. Bastante tenía con pensar en Mario. Una parte de ella quería besarlo en cualquier momento, pero la otra parte estaba asustada porque no sabía si todo estaba yendo muy rápido, y necesitaba asegurarse de que aquello era real. Quizá estaba confundiéndose.

Se dio la vuelta para ver si Irene estaba lista. No era capaz de abrocharse el casco, se lo tenía que haber imaginado.

—El cierre tiene truco, aprieta un poco más.

Ir en moto era una tortura de principio a fin para Irene. No entendía cómo a su hermana le podía gustar tanto. Se puso el casco y se lo abrochó bajó el mentón. Observó de reojo a Marina con atención. Durante todo el camino hasta el garaje no había parado de hablar con alguien por WhatsApp. Estaba segura de que tenía algún lío. Era increíble que hubiera pasado un año desde que le pegó al último novio que tuvo su hermana. Esperaba no tener que repetir la experiencia. No iba a dejar que nadie jugara con sus sentimientos. Marina era diferente a ella. Era dulce y sabía que le podrían hacer daño con facilidad. Con su primera ruptura se tiró varios días sin salir de casa. Le resultó difícil incluso volver a entrenar. Pero no era momento de pensar en eso. Quería desconectar en el camino. Cerró los ojos y deseó llegar lo antes posible a su destino.

Capítulo 9

El Trotamundos era la mejor cafetería de la zona. A través de sus grandes cristaleras se tenía una buena vista a la Torre de Agbar. La mayoría de los trabajadores de los alrededores pasaban por allí una vez al día. Era como un segundo despacho. Se sentaron en los sillones que estaban cerca del ventanal.

Se quedó observando al joven que miraba la carta ensimismado. Tenía curiosidad por saber más sobre sus compañeros de trabajo. Mario le había dicho que Ana ahora les acompañaría. Justo en ese momento, apareció por la puerta. Los buscó con la mirada y levantó la mano. Tenía veintiséis años y era periodista. Se trataba de una chica no muy alta, con el pelo negro con reflejos rojizos. Formaba parte del programa Cazaculturas. Se encargaba de realizar el montaje de los vídeos, por lo que había escuchado era muy buena.

—¡Hola, chicos! —saludó con una sonrisa—. ¡Al final lo conseguiste! Has convencido a la jefa para que podamos grabar el reportaje de mi amiga.

No había sido fácil para Mario hacer entrar en razón a Sandra. La directora tenía un carácter complicado. Sin embargo, no se dio por vencido. Le dio a entender que tenían que apoyar a futuras y jóvenes promesas. Le puso un vídeo en directo de la chica y acabó cediendo.

—Sí, la llamaremos la semana que viene —respondió Mario echándose hacia atrás en el sofá en el que estaban sentados—. Prefiero hacerlo cuanto antes.

—Yo también. Le va a hacer mucha ilusión.

El camarero apareció con sus cafés y la conversación se paró hasta que volvieron a quedarse solos.

—¿Qué tal tus primeras experiencias en este mundillo? —le preguntó Ana mientras escribía por el móvil. Marina se imaginó que le estaba comentando la noticia a su amiga—. ¿Ha merecido la pena?

—Yo creo que sí… —respondió con prudencia—. Nunca me hubiera imaginado lo complicado que sería emitir un programa cada día.

—Por eso me están saliendo arrugas, tengo demasiada presión —se quejó Mario.

Las dos chicas rieron. El joven resultaba melodramático cuando quería. Resultaba extraño. Había asistido a innumerables eventos y reuniones de cierta formalidad. Pero era la primera vez que se sentía parte de un grupo. Hasta el momento, solo había tenido a Iván y a sus amigos, pero nunca habían sido los suyos propios.

—¿Hay algo más en lo que te pueda ayudar? Para que tengas menos trabajo.

—La verdad es que no sé muy bien por dónde empezar. Soy sincero, ya estoy harto. De los programas, del estrés… Dudo que haya un solo productor que no se haya obsesionado con que salga todo bien. Y por culpa de esa presión, me encuentro así, se nota que necesito unas vacaciones, ¿verdad?

—O una novia que te consuele.

Mario enarcó la ceja. Normalmente, Ana no solía lanzarle ese tipo de comentarios. Pero hizo que se relajara. Se había puesto muy tenso. Él la estudió durante unos segundos, haciendo tragar saliva, esperaba que no notara que le temblaban las piernas. Realmente no entendía por qué tenía ese efecto en ella.

—¿Alguna candidata? —Su sonrisa se ensanchó—. En realidad, me conformo con teneros a vosotras. —La sorpresa era evidente en el rostro de Marina. Se conocían de hacía una semana. Y la consideraba alguien importante en su vida. Estaba confusa. Le producía escalofríos pensar que esa amabilidad, todo su comportamiento con ella se debiera únicamente a que la considerara su amiga. No sabía qué hacer con el nudo que tenía en el estómago. ¿No debería calmarse? Iban a ser tres meses intensos. Aunque nunca hubiera imaginado cuánto.

La mirada de Mario era dulce, tanto que las ganas de besarle se habían incrementado en cuestión de segundos. No pudo evitar pensar que tenía que centrarse. Pensar en liarse con su jefe no era normal en ella. Esperaba que la atracción desapareciera con el tiempo. Era demasiado atractivo. Un joven interesante y con un aire misterioso que le encantaba.

—Seguro que las hay a patadas en la redacción.

Mario la miró con los ojos entrecerrados.

—¿Dónde está el truco? Tú misma me dijiste que me adorabas, pero que jamás te meterías en una relación conmigo.

—Aún te guardo rencor desde que rompiste el objetivo de mi Canon —replicó Ana—. ¿Cómo quieres que salga contigo?

Mario estalló en una carcajada.

—Nena, si yo quisiera tener algo ya estaríamos metidos de lleno en una habitación. Pero no eres mi tipo, lo siento.

—Lo haces aposta, ¿no?

—Vale, así que estábamos hablando de que os quiero mucho —dijo entre risas—. Y Marina, sé que a veces parezco un idiota, pero eso es lo que más os gusta de mí.

La joven intentó ocultar su sorpresa. Lo miró a los ojos. Tenía que admitir que ese puntito arrogante que tenía le atraía. Pero no podía decírselo a la cara.

—Ignora a Mario, Marina. Es complicado.

El corazón empezó a latirle descontrolado. Tenía que ponerle remedio a la situación. Reprimió las ganas de tirarle el café, para comprobar si de esa manera podía relajarse.

—¡No soy complicado! Aunque, si te pones a pensarlo, tiene su lógica. Marina es competitiva hasta la médula, así que es normal que yo sea el candidato perfecto. Soy un reto y la cosa se pondría difícil.

—¿En qué momento hemos pasado de buscarte una novia a que yo sea la chica? —Se removió incómoda, esperaba no haber hablado de más. No parecía lo más apropiado seguir tonteando con su jefe. Lo fácil habría sido cambiar de tema. Pero era verdad que quería seguirle el juego.

—No sé, ha sido culpa de Ana seguro. Siempre tiene la culpa de todo.

Ana le dio un tortazo en el brazo, provocando que Mario se cubriera con las manos.

—¿Ves? Es una salvaje, ¿cómo le vas a hacer caso?

Marina volvió a sonreír y lo observó mientras se peleaba con Ana. Los ojos de Mario estaban brillando. Le divertía picarla. Y eso se notaba a simple vista.

—Te voy a tomar por loco, Mario. Claro que le haría caso a Ana.

—Tendré que acostumbrarme a vivir con eso.

—No te queda otra.

—Bah. Te sigues engañando a ti misma, Marina. Algún día te darás cuenta.

—¿Por qué me estoy engañando?

—Porque recordarás lo que pudiste tener y rechazaste por tonta.

La chica se quedó pensativa, reflexionando acerca de lo que acababan de hablar. No era fácil, pero lo único que podía hacer era seguirle la corriente. Era consciente de que Mario era así con todas las chicas.

—No te creas especial, a Marina seguro que le llueven ofertas. Creo que no recuerdas que es famosa.

Ambas sonrieron por un instante. Esa frase hizo que al joven se le pasara otra idea por la cabeza. No comprendía por qué una chica como ella se quería ganar la vida de periodista. Lo normal sería que estuviera entrenando para competir en los torneos. Y más tras su último partido, lo siguió de cerca y la veía con potencial para llegar hasta donde quisiera.

—¿Por qué tomaste la decisión de dejar el tenis? Le he dado un par de vueltas y sigo sin entenderlo.

Marina pestañeó confusa. Le había cambiado el tema de conversación sin pensárselo dos veces. El solo hecho de mencionar el tenis hizo que le diera un escalofrío. Seguía temiendo que llegara el momento de tomar una decisión.

—He perdido la ilusión por el tenis, necesito aclarar las ideas.

—Piénsalo bien. El periodismo quema. Cuando lleves un par de años trabajando, lo entenderás.

—Por una vez estoy de acuerdo con Mario.

Marina reflexionó sobre lo que sus amigos acababan de decir. Se sentía contenta, no pensaba que las prácticas fueran a ser tan duras, pero le estaban gustando.

—Que una persona como tú, exitosa y con una carrera por delante, que tenía tan claro su futuro hasta ahora, empiece a cuestionárselo, solo demuestra que eres una luchadora. No estás optando por el camino fácil, te has metido directamente en la boca del lobo.

—Lo tuve tan claro hasta hace unos meses. Ahora comprendo que no era solo la presión del tenis, era la decepción que tenía y la insistencia de mi padre en que entrenara lo que me estaba afectando.

—Tienes que hacer lo que sientas, Marina —dijo Mario—. Para todo. No tienes que engañarte acerca de lo que sientes. Haz lo que sea mejor para ti, no pienses en los demás.

—Eso es lo que hago. Por eso estoy aquí sentada con vosotros. Aunque a veces ni yo misma sé qué es lo mejor para mí.

—Estoy seguro de que sí lo sabes. Pero es difícil tomar medidas cuando estas no son sencillas. Te metes mucha presión a ti misma, y seguro que tu padre ha tenido la culpa de eso. El deporte es para disfrutar, no para que estés amargada en cada partido.

Su amigo llevaba razón. En realidad, lo que más le fastidiaba era tener a todo el mundo pendiente de su decisión. La prensa le había dedicado un par de reportajes. Nadie entendía por qué una joven promesa como ella estaba dejando pasar esa oportunidad. Era curioso que, hacía unos años, prefería esconderse en la pista de tenis y no enfrentarse a la realidad. Ahora por lo menos estaba aprendiendo a vivir con ello, las peleas frecuentes con Irene estaban dejando de serlo. Quizá estar en su casa le estaba viniendo bien. La actitud de su padre también había cambiado. Aunque aún le faltaba ser menos duro con su hermana.

—Es complicado cuando no sabes qué elegir —insistió Marina agobiada—. De todas maneras, chicos, os agradezco esto que estáis haciendo por mí. Me estáis intentando ayudar.

Había sido una conversación inesperada. Ninguno de los tres esperaba sacar un tema tan profundo. Sin embargo, Marina se sentía agradecida, por poder contar con ellos y que la escucharan.

—Definitivamente, necesitas acabar tan harta del programa como yo para que vuelvas al tenis. —La observó fijamente con esa actitud decidida —. Me apuesto lo que sea a que lo lograré. Con dos meses y medio más aquí, me rogarás que acaben las prácticas.

La chica se rio con la respuesta de Mario. Iba a llevarle la contraria, pero observó cómo Silvia, a la que acababan de servir un café, se acercaba hasta la mesa. Había coincidido con ella en un par de ocasiones. Sabía que era amiga de Mario y que era la presentadora del programa. Aunque por la mirada que le estaba dedicando Ana, no era de la misma opinión. Se había puesto tensa al verla.

—Hola —saludó efusivamente centrándose en Mario—. ¿Ya estás mejor?

—Sí, estoy intentando olvidarme en estos momentos.

—Perdona, te lo he recordado. ¿Os importa que me siente con vosotros?

—Que va, aún no estamos criticándote —dijo sonriendo Mario, echando su silla a un lado para dejarle más espacio a ella.

El cabeceo de Ana, casi inapreciable, y una mueca torciendo la boca hicieron que Marina ya supiera con certeza que no estaba muy de acuerdo con la decisión que acababa de tomar su amigo.

—Yo me iba ya.

—¡No fastidies, Ana! Quédate un rato.

La chica se levantó y se despidió ignorando los comentarios de Silvia. Marina la observó con atención. Ana era un torbellino, segura de sí misma, justo lo contrario a lo que parecía en ese momento. La preguntaría más adelante. Ahora mismo prefería pasar desapercibida. Lo máximo que pudiera.

—Qué raro. Casi siempre se queda hasta las siete.

—¡Pues será contigo! A mí me ve y desaparece. ¿Qué le habré hecho yo? —comentó Silvia, mientras observaba por los ventanales.

—Tendrá cosas que hacer —dijo Marina.

El chico asintió con la cabeza.

La conversación era fluida entre Mario y Silvia. Aunque en algunas ocasiones, Marina no oyó ni lo que decían. Desde que se había marchado Ana, no había parado de darle vueltas a su reacción. Tenían una conversación pendiente el próximo día. Esperaba que le contara lo que había ocurrido entre ellas. No sabía el motivo, pero no terminaba de tragar a Silvia.

—Voy a pedir un vaso de agua.

La joven se acercó hasta la barra. Sacó el móvil del bolsillo y revisó si había noticias sobre Ana. Tenía la esperanza de que le comentara algo sobre lo ocurrido. Últimamente se habían unido bastante.

—¿Otro café? Por tu cara creo que lo necesitas.

Marina levantó la mirada del móvil y observó al camarero. Sus impresionantes ojos castaños le llamaron la atención. Se había fijado en alguna ocasión, pero, como siempre, se quedaba en la barra atendiendo.

—No, sería demasiada cafeína.

Su mirada se cruzó brevemente con la de Silvia y un escalofrío le recorrió la espalda. Si esto era un anticipo de cómo serían las cosas en la televisión, serían unos meses complicados.

Capítulo 10

Llevaba más de veinte minutos parado, sin que nadie le abriera la puerta. No estaba seguro de si Marina se acordaba de que iba a ir a su casa. Últimamente tenía la cabeza lejos. Y lo sabía. Pero no parecía dispuesta a hablar. Empezaba a pensar que se estaba distanciando a propósito. Le daba miedo perderla. La quería después de tantos años de amistad. Era la única en la que podía confiar. Desde que la fama llegó a su vida, había temido que llegara el momento, ese instante en el que decidiera dejarle atrás.

Él resopló y se apoyó en la pared. No le gustaba esperar, pero necesitaba verla.

—Hola, Iván —saludó coquetamente una voz femenina. Se inclinó sobre el chico y lo besó en la mejilla. Para Iván demasiado cerca de la comisura de los labios, pero prefería callarse y no arruinar la tarde.

—Irene… ¿Está tu hermana en casa? —preguntó, levantándose y deseando que hubiera abierto antes.

—No —contestó rotunda, sin pensar, observándolo con su permanente sonrisa en la boca.

El corazón de Iván se aceleró de pronto. Detrás de Irene apareció Marina, llevaba el pijama puesto y no pudo evitar dar un bostezo. El pelo lo tenía recogido con una goma elástica naranja y los ojos llorosos de estar recién levantada.

—Lo siento… —se disculpó Marina—. Me he quedado dormida…

Él sacudió la cabeza.

—No importa —respondió, mientras le daba un abrazo. Se produjo un largo silencio. Por un instante, Iván pensó que ella estaba molesta, y entonces oyó a la joven respirar con dificultad.

—Irene, ya puedes irte a tu cuarto.

Irene se mordió el labio preguntándose si debería decir lo que estaba pensando. Al final, decidió marcharse sin protestar. Después de todo, nadie le había pedido que se quedara.

Iván sonrió. Ahora tenía la oportunidad de estar con ella. Llevaba varios días inquieto. Estaba deseando volver a verla. La única persona con la que había hablado en dos semanas había sido con Pablo, sin contar a sus padres. No tenía muchos amigos. Esperaba que al entrar en la universidad cambiara su vida. Quería ser como el resto de chicos de su edad. Salir de fiesta y divertirse, no estar preocupado solo por los estudios. Pero era complicado. Era demasiado exigente consigo mismo. Y la carrera no estaba ayudando a que se despejara.

—Este finde eres mía. Lo recuerdas, ¿verdad?

—No sé si podré…

Se quedó mirándola con el ceño fruncido, asumiendo que solo intentaba bromear. Pero algo en sus ojos le hizo dudar.

—Ah… sí. Bueno, ya veo que no estás de buen humor. —Se esforzó en no sonar dolido.

Ella le dio un pequeño golpe en el hombro.

—No te enfades, ya tengo planes para este fin de semana.

—¿No recordabas que el sábado iba a ser nuestra noche de videojuegos? —susurró él, mientras jugueteaba con sus manos, nervioso.

Se quedó en silencio. Llevaba razón. Habían reservado esa noche desde hacía semanas. Iván se había comprado la Nintendo Wii U con el Super Smash Bros. Estaba esperando jugar contra ella. Había entrenado durante días para no perder de nuevo. Marina era muy buena en los videojuegos. Le había costado ganarla en el juego de la Wii. Pero se había olvidado de la cita. Había estado en su mundo. Quería saber qué pasaba por su cabeza. Y, sobre todo, si había alguien en su vida.

—Mierda… No había caído…

Iván resopló. Se lo había imaginado.

—¿Y con quién has quedado?

Ella se apartó el pelo detrás de las orejas.

—¿Celoso? —preguntó Marina con una sonrisa traviesa—. Ya sabes que con mi hermana tienes más posibilidades.

Iván se quedó mirando los libros de la joven, que estaban apretados en la estantería de madera que tenía al fondo de la habitación. Cruzando los límites, de María Martínez, destacaba entre el resto de libros juveniles. A Marina le encantaba leer, y le había enganchado a la lectura. No pasaba ni un día en el que no hubiera leído al menos veinte páginas. Era complicado ser el chico bueno y conseguir robarle el corazón a la chica que amaba. Las novelas le habían demostrado eso, que preferían a los rebeldes, a los que no les convenían. Aunque había excepciones, y por eso quería conseguirlo, pero cada vez lo tenía más complicado. Parecía que era invisible y que se iba a quedar con la etiqueta de amigo para siempre.

—Más quisieras que lo estuviera.

—Con unos amigos del trabajo.

—¿Amigos o amigo?

Marina sonrió.

—Amigos —aclaró, mientras se sonrojaba.

Iván parpadeó. Se sentía como si estuviera teniendo un mal sueño, una pesadilla de la que quería despertarse. Luego, apretó los labios. Él se había dado cuenta de repente de la respuesta que estaba buscando, lo que él temía: había otro chico en su vida. Y estaba seguro de que era Mario. No había parado de hablar de él desde el primer día.

—Está bien —cedió finalmente Marina—. El sábado prepárate para perder. No serás capaz de levantarte del suelo.

—He estado entrenando a tus espaldas… Ya no soy el lerdo de siempre.

Marina empezó a reírse. Se imaginaba a su amigo jugando sin parar. Era difícil que pudiera ganarle. Los videojuegos se le daban bien desde pequeña. Pero quería comprobar si era capaz de hacerle frente. No era el único que había estado practicando. Para desconectar de las prácticas, por las noches había jugado un rato antes de dormir.

—Voy a por algo para beber a la cocina, ¿quieres algo?

—Un vaso de Coca-Cola.

Marina salió del cuarto, dejando la puerta abierta. Unos segundos después, una voz femenina lo distrajo de sus pensamientos. Subió la mirada y se encontró con los ojos de Irene. Un escalofrío recorrió su espalda cuando le sonrió. Tímidamente, Iván le devolvió el gesto, aunque no pudo evitar sentirse nervioso. Lo alteraba. Sabía que volvía a la carga. Nunca desperdiciaba una oportunidad para invitarle a salir.

—Lo único que necesitas es relajarte un poco. Mi hermana tiene ahora la cabeza en otros chicos —le aconsejó Irene. Acababa de escuchar la discusión que había tenido con su hermana. El chico estaba encerrado en su propio mundo. Iván era todo lo contrario a ella. Era todo un misterio, y ella siempre había sido una chica curiosa. Le gustaba su inocencia y su aparente fragilidad. Era un enigma que merecía la pena descifrar.

Iván frunció el ceño.

—¿Y? Solo quiero pasar un rato con ella. Me da igual si sale o no con otros tíos.

—Apuesto a que yo podría hacerte reír por lo menos. Así se te pasaría ese malhumor que tienes —habló de nuevo Irene. Si algo tenía ella era sentido del humor y encanto, no le costaba encandilar a un hombre. Pero Iván era diferente. Siempre la evitaba y conseguía escapar de sus garras—. ¿Qué tal si te llevo a una cita?

Iván abrió los ojos sorprendido por la proposición. No pudo evitar reírse. Aunque se sintió desubicado durante un momento. Si aceptaba salir con ella, podría malinterpretar la situación, y no quería sentirse incómodo cada vez que iba a su casa.

—Mira, Irene, me caes muy bien, pero… no creo que sea el momento ni la persona para salir contigo. Lo siento mucho…

—Lo siento yo, Iván —lo interrumpió. Encogió los hombros y le dedicó una media sonrisa—. No voy a aceptar una negativa por respuesta.

Se cruzó de brazos sin apartar la mirada del joven. Estaba esperando su respuesta de nuevo. Aprovechó que no la observaba para estudiarlo de cerca. Llevaba unos pantalones cortos azules y una camiseta negra. Siempre se encontraba atractivo, pero le gustaba cómo iba ese día.

—Irene, ¿te quitas de la puerta? Vengo con la merienda.

—Claro, hermanita… ¿No hay nada para mí? —Se apartó, dejando entrar a Marina, que llevaba una bandeja con un café, un zumo de naranja y dos bocadillos de jamón serrano—. Y tú… piensa en lo que te he dicho, Iván.

Marina cerró la puerta y observó a su amigo con gesto interrogante. No era difícil imaginar lo que había pasado. Su hermana no había aprendido la lección. La noche salvaje con el chico del bar no la había hecho cambiar. Se arrepentía y luego volvía a la carga.

—¿Qué te ha dicho esta vez?

—Me ha invitado a salir, pero parecía más insistente que de costumbre…

La joven borró la sonrisa de su cara y se pasó la lengua por el labio inferior. Lo tenía calado. En cierta manera, la había visto confusa desde la noche del bar, pero ahora estaba empezando a dudar. Ya no pensaba que lo que sentía por Iván fuera un tonteo pasajero, parecía que iba a más.

—Déjala, creo que no está pasando por un buen momento.

Iván se tomó un momento y pensó el mejor modo de explicar sus pensamientos.

—Dentro de tu hermana hay algo que no está bien… Quiere huir de la responsabilidad, su actitud y en la forma en la que dice las cosas lo refleja… Y creo que necesita ayuda.

Frunció los labios con disgusto. Le exasperaba oír esas palabras, pero sabía que eran verdad. Lo había sentido. Veía esa desesperación en su mirada. Necesitaba a alguien que la sacara de la oscuridad en la que se había sumido. Incluso ella misma se había sorprendido al sentirse confundida por sus sentimientos. No sabía cómo manejarlo.

—Necesita aclararse, y creo que está en ello…

—Eso espero. Porque me recuerda a Pablo… Me tiene desesperado. Está muy irritable, no para de ir de chica en chica, y de decirme que no va a encontrar a la suya. ¿Cómo va a enamorarse si solo piensa en acostarse con ellas?

Marina se quedó pensativa. Las palabras de Iván le hacían replantearse algunas cuestiones. Aquello no le hacía gracia, pero necesitaba saber si era verdad.

—¿Saldrías con ella si fuera de otra forma? —susurró la joven.

—Yo qué sé. Supongo que sería diferente.

La chica sacudió la cabeza. En ese instante solo podía pensar que sería así. Arqueó una ceja. Había observado cómo su hermana le miraba de una manera poco convencional. Ella nunca le pedía salir a nadie, salvo a Iván. Seguía sorprendida con ese descubrimiento.

—¿Alguna vez te has enamorado de quien no debías?

—No sabes cuánto… —respondió Iván, soltando un suspiro. La tenía enfrente de él. Era el momento apropiado para confesar sus sentimientos.

—¿Y qué puedo hacer si me pasa eso?

—La gran pregunta… Ni yo mismo lo sé.

—Me imagino.

—¿Estás así por alguien? ¿Tienes algún novio oculto?

Marina le dedicó una media sonrisa. Le hizo gracia escuchar la pregunta de su amigo. ¿Qué era realmente Mario para ella? No lo sabía. Tenía miedo de complicarse la vida. Sería mucho más sencillo si se enamorara de otra persona.

—Mejor no sigamos hablando de sentimientos… ¿A qué hora quedamos el sábado?

—¿A las seis? Para jugar toda la tarde.

Sabía que aquello no le iba a consolar, pero al menos podría tener la cabeza en otro sitio durante algunas horas. Se había hecho ilusiones. Pero tenía que abrir los ojos. Marina jamás se enamoraría de su mejor amigo. De nuevo iba a sufrir un desamor. Estaba cansado. Si la sacaba de su vida para siempre, no lo podría soportar. Los días que pasaba sin saber nada de ella eran una tortura, no podría imaginarse lo que sería no saber nunca más. Y sería injusto. Ella no tenía la culpa de no corresponderle. El amor era así.

—He quedado con Pablo en la tetería Pudding. ¿Te vienes?

—No puedo, tengo que ir luego a la tele.

—¿En serio? ¿No te habían dado el día libre?

Marina sacudió la cabeza negativamente y sonrió; aunque se lo habían dado, necesitaban ayuda para acabar el programa que iban a emitir el fin de semana. No les daba tiempo. Por problemas de agenda, se habían caído un par de entrevistas a última hora. Mario la había llamado nervioso. No le había pedido directamente que fuera.

—Tengo que ir un rato. Van a grabar una entrevista a las diez. Y me han preguntado si me gustaría ver cómo trabajan fuera de la televisión.

No se atrevía a decirle que la quería, pero era lo que sentía. No podía evitarlo. Ni él mismo se explicaba por qué le estaba dando más fuerte por ella. Era un misterio. Parecía que le gustaba sufrir. Como sospechaba, lo mejor era quedarse callado. Creía que había un chico en su corazón. Aunque ni ella misma lo sabía.

—Nos vemos el sábado. Seré puntual, no te quedes dormida esta vez.

Capítulo 11

Cuando Irene llegó a la Plaza de Cataluña, quedaban cinco minutos para las ocho de la tarde. Echó un vistazo a la gente a su alrededor. Se había agobiado. No quería estar en casa. Su padre había vuelto a regañarla. Quería que hiciera el segundo año de Ciencias Políticas. No quería seguir escuchándolo, por eso se había ido a dar una vuelta por Barcelona. Una pequeña escapada no le iba a venir mal. De pronto, notó cómo alguien le tocaba el brazo. Dio un salto y se preparó para golpear con el bolso. Hasta que se encontró con unos intensos ojos verdes observándola.

—¡Tranquila, soy yo!

Normalmente, la chica mantenía la calma, pero ver de nuevo a aquel joven, con quien se había liado en el bar y que le hizo pensar tanto, hizo que se pusiera nerviosa, no podía creerse tanta casualidad.

—Vaya… ¿No podías saludar como todo el mundo?

El chico sonrió. Y le dio un abrazo. Al separarse, la contempló con curiosidad, no parecía la misma. Llevaba el pelo atado en una coleta y no tenía apenas maquillaje. A pesar de eso, seguía siendo una joven atractiva.

—No soy un cualquiera. ¿Te apetece tomar algo?

—¿Ahora?

—Estoy un poco goloso, habrá sido al verte. —Le guiñó un ojo—. Aquí al lado hay un Costa Coffee. Me gusta el café de allí. ¿Vamos?

Irene asintió con la cabeza. Su tarde iba a ser más entretenida de lo que esperaba. En los diez minutos que duraba el trayecto, hablaron sobre varios asuntos sin importancia, hasta que se detuvieron en la puerta del local. No había demasiada gente, aunque lo prefería. Se sentaron en una de las mesas para dos.

—¿Vienes mucho por aquí?

—Un par de veces. El café es mi punto débil. No puedo vivir sin él…

La joven no dijo nada. Cogió la carta y la examinó, no sabía qué pedirse. Mariotte estaba suponiendo una vía de escape para ella. Cada vez que huía, se lo encontraba casualmente.

—¿Qué me recomiendas?

—Un frostino de caramelo.

—¿Está bueno? ¿O me quieres envenenar?

—Pruébalo. Y para comer…, quiero un croissant de chocolate.

—Sobredosis de azúcar.

—Lo que no mata engorda. Y prefiero morir de una manera dulce.

Una vez decidido lo que tomar, se acercaron a la barra. Irene pidió finalmente el frostino de caramelo. Pero no podía comer nada; su estómago no estaba listo para ingerir nada sólido. Mariotte decidió repetir lo que siempre se pedía, un Choco-Nutty Flat White, desde la primera vez que se lo recomendaron era su perdición.

Las camareras eran agradables. Estaban las dos hablando en la barra. Les dedicaron una sonrisa y anotaron el pedido. En cuestión de segundos, estaba listo el café, Irene lo observó con atención. Tenía buena pinta.

—¿Crees que el destino tiene algo que ver?

Ella se encogió de hombros. Estaba pensando en lo mismo. Era algo que le pasaba por la cabeza. Lo raro era que se lo tomara con tanta calma. Aunque sentía una explosión de emociones. Ese chico había conseguido que un día difícil se convirtiera en un día dulce. Le había echado azúcar a su vida. Le daba esperanza. Y no le conocía de nada. Eso era lo que realmente le daba miedo.

—Me gusta tu estilo —comentó Mariotte. Llevaba una camiseta sin tirantes de color rosa y una falda blanca. Un look sencillo, pero que le llamaba la atención. Esa chica descarada y dura había dado paso a una joven sonriente. Era su otra cara. La verdadera. De eso estaba seguro. Era un experto en esconder su personalidad. Sobre todo, si no conocía a la otra persona.

—Gracias… ¿Por qué sonríes? —Quiso saber Irene.

—Ya te lo he dicho, estás hoy diferente y me gusta.

—No es mi mejor día —confesó ella, echándose hacia atrás en la silla, desviando la mirada. Su voz sonó quebrada, estaba siendo sincera con alguien después de mucho tiempo. La única que la escuchaba era Alicia, pero solía estar para salir de fiesta. No era alguien para tener charlas profundas. Y Marina sabía que estaría para ella. Pero le costaba decirle cómo se sentía. Era difícil. Tenían una rivalidad desde pequeñas. Se sentía insegura a su lado.

—Empieza a hablar. Lo estás deseando —le sonrió el chico.

—Es difícil… Mi padre está obsesionado con que debo estudiar Ciencias Políticas. No me ha gustado el primer año, estoy cansada de ceder y vivir a la sombra de mi familia. No importa por lo que luche, la única que hace las cosas bien es mi hermana. Ella es la estrella. Ella es…

—Estás diciendo tonterías. No te conozco lo suficiente, pero eres una chica increíble. ¿Sabes? Mi historia es más parecida a la tuya de lo que piensas. He tenido unos padres que solo admiraban a mi hermano. ¿Un periodista en la familia? Para ellos fui una decepción…

Irene y Mariotte tenían en común algo más que el destino. Sus familias eran similares. Era duro crecer a la sombra de tu hermano. Permanecieron en silencio durante unos segundos. La chica no podía dejar de mirarlo. Quería quedarse en ese momento para siempre, se sentía diferente y le gustaba esa sensación. Se mordió el labio para volver a la realidad.

—¿Y él qué es?

—Es abogado. Somos el día y la noche. Mi hermano siguió los pasos de mis padres, está llevando el bufete de la familia. Y encima es el pequeño, aún no se han dado cuenta de lo mimado que lo tienen. No ha luchado por sus sueños, le han regalado en bandeja un futuro que ni quería ni merecía…

Irene suspiró. Su hermana la había dejado en un segundo plano, pero no recordaba ni un momento de su vida que no hubiera insistido hasta conseguir lo que se proponía.

—No puedo decir lo mismo de ella, desde muy pequeña ha sido una luchadora. Es culpa de mis padres que yo me sienta así.

—¿Y qué quieres hacer tú?

—¿Yo? Mi sueño es ser escritora.

Él soltó una carcajada, dejando sorprendida a la joven.

—¿Qué pasa? ¿Por qué te hace gracia? —le preguntó confusa. La última vez que dijo esas palabras, su padre enfureció y le gritó que esa profesión no tenía futuro. Solo era un hobby para aquellos que no querían vivir su propia historia. Eso era lo que pensaba. Pero para ella era una puerta abierta a viajar por otros mundos. Nadie que la conocía la veía como una persona con expectativas de ese tipo, la veían como una joven fiestera, que en lo único en lo que pensaba era en emborracharse.

—Me encanta —admitió Mariotte—. ¿Una escritora y un periodista? Creo que con nuestros encuentros tienes para escribir una novela.

—Puede ser. Es un buen comienzo.

Ella le devolvió la sonrisa.

Mariotte agarró su mano, estaba seguro de que le hacía falta, le recordaba a él. Su pasado no fue fácil. Aunque eran pocos los que lo conocían. Aquella chica estaba consiguiendo que se abriera, a pesar de lo poco que sabía de ella. No sabía nada de su mundo, y creía que eso era lo que más le gustaba.

—Y hablando de historias, ¿qué tal en el amor? —le soltó Irene, atreviéndose a dar el paso. Por la reacción del chico, sabía que la pregunta le había sorprendido. No imaginaba que sería tan directa. Y menos ese día.

—Estoy conociendo a alguien, pero nada serio —respondió, sin darle demasiada importancia—. ¿Y tú?

Irene pareció pensativa.

—Mi última relación no duró mucho, desde entonces solo he tenido unos cuantos tonteos —comentó tras darle un sorbo con una pajita al frostino de caramelo—. Es complicado.

Mariotte no dijo nada. Sabía a lo que se refería. Eran muy parecidos. Conseguir a alguien especial era casi imposible y más teniendo tantas posibilidades en el camino. Hacía mucho tiempo que no se sentía atraído por nadie. Y de golpe habían aparecido en su vida dos chicas increíbles. La última vez que abrió su corazón se lo rompieron, por eso prefería ir despacio. Así que asintió con la cabeza, pero no hizo ninguna pregunta.

—He salido cada noche buscando un chico nuevo para la colección, pero estoy un poco cansada de lo mismo… Quiero cambiar. Lo estoy intentando, aunque me cuesta centrarme. La tarde que te conocí, decidí dejar de lado esta locura, pero se me hizo imposible declinar tu propuesta. Y eso fue a peor. He intentado conquistar al mejor amigo de mi hermana. No suele juzgar, ni decir nada, pero me rechazó sin pensárselo dos veces. Lo único que estaba buscando era una relación. Suena estúpido, ¿verdad? ¿Cómo iba a salir conmigo? Si está enamorado de mi hermana…

El joven escuchó atento. Por lo que estaba oyendo, Irene estaba demasiado confusa. No creía que estuviera enamorada de ese chico. Tenía un problema. La contempló sin ningún disimulo, aún dudando de si debía decirle lo que pensaba. Con toda seguridad la única razón por la que le llamaba la atención era porque era el mejor amigo de su hermana. Deseaba lo que ella tenía.

—¿Qué? —preguntó Irene.

—¿Puedes decirme la verdad? ¿Te gusta ese chico? ¿O es solo porque está detrás de ella?

Irene alzó las cejas. No había esperado esa pregunta, un nudo en la garganta la estaba ahogando. Recordaba por qué prefería mantener las distancias. A veces la verdad podía salpicar de lleno y dolía. No podía negar que Iván le atraía. ¿Pero estaba enamorada? Solo lo quería para pasar un rato. Esa era la auténtica realidad.

—Me has dejado sin palabras. Y mira que eso es difícil.

Mariotte estaba a punto de lanzarse y abrazar a Irene para consolarla. Aunque prefería no volver a provocar otro momento incómodo. El último acercamiento entre ellos no acabó demasiado bien. A la primera de cambio lo hicieron en el cuarto de baño del bar.

—Lo siento… Supongo que llevo razón.

La chica intentó buscar la palabra adecuada para expresar lo que sentía. Sin embargo, por mucho que pensara, no se le venía ninguna a la cabeza. Estaba sorprendida. Un desconocido le había abierto los ojos.

—No estoy enamorada —soltó de golpe—. Ha sido el único que me ha rechazado. Por eso me he fijado en él. Y que estuviera detrás de mi hermana habrá ayudado a eso.

Pasaron algunos minutos sin que ninguno de los dos hablara. Irene recibió un WhatsApp de su madre preguntándole dónde se encontraba. Parecía preocupada. Se le había quitado el cabreo. Se había puesto a reflexionar sobre el tema. Iba a ser clara por una vez.

—Ya sabes que puedes contar conmigo para lo que quieras —comentó, ante la mirada perdida de la joven.

A pesar de la valentía inicial y la seguridad en sí misma, Irene no estaba segura de lo que debía hacer. Sus padres eran complicados. Quería hacerles entrar en razón. Que vieran las cosas desde su punto de vista.

—Me has ayudado a decidirme. Voy a hablar con mis padres.

—Veo que ya te tienes que ir —dijo Mario—. ¿Por qué no me das tu teléfono? Quizá el destino no sepa cómo volver a juntarnos.

El corazón de Irene comenzó a latir con fuerza. Asintió con la cabeza. Quizá salir aquella tarde no había sido tan mala opción.

Capítulo 12

—Al final ha merecido la pena que vinieras a ayudarnos. Menos mal, sin tu ayuda no podríamos haber controlado a tantos invitados.

—Me alegro, habría sido peor venir para nada, ¿no? Y he salido ganando, me has invitado a una copa —apuntó la joven, mientras se tocaba el pelo.

Le gustaba cómo iba ese día Mario. Tenía un cierto aire a Zac Efron, el actor protagonista de High School Musical, aunque sus ojos eran más profundos. Vestía bien y la fragancia que llevaba la había atrapado desde que se habían encontrado. Estaba contenta. Habían ido a un local recomendado por sus cócteles. Marina se había pedido un Moscow Mule y Mario un ron-cola. El ambiente era agradable y la música tranquila.

—¿Cómo conociste este bar?

—¿Qué mejor que una copa cuando se sale del trabajo? El año pasado cada jueves íbamos a probar un sitio diferente. Vinimos un día y me encantó el sitio.

—¿Sales mucho de fiesta?

—No, no salgo demasiado. Prefiero ir a tomar algo con mis amigos. ¿Y tú?

—Qué va… No he tenido tiempo ni fuerzas para salir —admitió Marina. Los entrenamientos eran duros. En el único respiro que tenía prefería descansar y ver series en el hotel—. Ahora es cuando más estoy saliendo. Y lo hago con vosotros.

—¿No tienes algún amiguito en especial? Recuerdo que has mencionado alguna vez el nombre de Iván.

—No, solo somos amigos —aseguró la chica—. ¿Y tú qué?

Mario pareció dudar la respuesta, aunque contestó negando con la cabeza. Ahora estaba centrado en ella. Era una chica difícil. Y más después de lo que le había pasado. Tenía que ir con cuidado. No quería que se percatara de las ganas que tenía de abrazarla y darle un beso. Aunque tampoco estaba siendo sincero, pero era lo mejor para los dos.

—Pero tienes a muchas chicas detrás en la tele, he visto las miraditas —comentó sonriente Marina.

—No me interesa ninguna.

Mario contempló a la joven. Parecía nerviosa.

—¿Sigues entrenando?

—No, aunque tengo pensado volver el fin de semana, no puedo permitirme perder la forma —confesó ella, mientras movía la cuchara en círculos.

Él sonrió. No pensaba que iba a ser tan fácil tratar con Marina. Fue el primero en oponerse a sus prácticas, pero al final estaba contento. Era una chica responsable. Para él demasiado. Lo escuchaba con atención y aceptaba sin rechistar lo que le pedía. La chica que había visto por la televisión, una joven segura y arrogante, no era ella. Detrás de aquella faceta había una joven tímida. Había visto las fotografías del verano anterior. Fue una exclusiva para la revista Holmes. La habían pillado con un cantante en la playa. Los dos aparecían semidesnudos en las imágenes. Estaba seguro de que fue un golpe en su vida. Los medios de comunicación no la dejaron en paz durante meses. Pero la calma había vuelto tras la tempestad mediática. No volvió a protagonizar ningún escándalo. Se mantuvo alejada de las fiestas y del alcohol. Un mundo que hasta entonces la había arrojado a la desesperación. Ella necesitaba una bocanada de aire fresco. Y él la iba a ayudar a enfrentarse a sus demonios. La mejor manera de hacerlo era dejarla luchar en el programa.

—¿Cuándo me dejarás verte jugar?

Marina lo miró a los ojos.

—¿Nunca me has visto en la tele? —preguntó con voz dolida, mientras le guiñaba un ojo.

—Claro… Pero quiero verte en persona —volvió a insistir. Nunca se lo había dicho, pero a él le encantaba el tenis desde que era un niño. Y las victorias de la campeona Marina Ortiz no le habían pasado desapercibidas.

Lo único que quería era que lo invitara. Iba a jugar el US Open. Lo sabía de primera mano por su mejor amigo. Era el encargado de la sección de tenis de Radio Marca. Estaba esperando que salieran las palabras correctas de su boca.

—Quizá algún día puedas hacerlo.

Un suspiro se le escapó de los labios a Mario. Era imposible. Le iba a costar más de lo que aparentaba a primera vista. A pesar de su aparente fortaleza, sabía que Marina tenía miedo de volver a salir con alguien. Le habían hecho mucho daño, lo notaba cada vez que intentaba acercarse a ella.

—¿Y por qué no a finales de agosto? ¿Te va mal?

Ella pestañeó varias veces. Ahora lo comprendía todo. Y Mario no pudo evitar sonreír. La tenía contra las cuerdas y lo sabía. Aunque estaba dudando. No era tan seguro que fuera a participar. Necesitaba entrenar y eso no lo estaba haciendo.

—No sé…

—Te estoy preguntando por cortesía. Ya tengo las entradas compradas —confesó, esperando la reacción de ella.

Marina comenzó a reírse divertida. La había engañado desde el principio. El chico le caía bien. Quería dejarse llevar, estaba muy tensa, y el apoyo de alguien cercano la iba a ayudar. En el fondo sabía que la mirada de Mario significaba más. Pero no quería darle importancia.

—No te hagas la víctima, te reservaré dos entradas en la primera fila —sonrió de nuevo Marina. Mario no las había comprado. Se imaginaba que quería ir con alguien a ver los partidos.

—¿De verdad? Con una me conformo. Quiero ir solo a verte. ¡No quiero que nadie me moleste!

—Como quieras. Te vas a aburrir de verme, solo te quería advertir —le dijo la joven, mientras sacaba el móvil y empezaba a escribir rápidamente. Quedaban pocas entradas, sería difícil conseguirla, pero eso no tenía por qué saberlo. Parecía interesado en verla jugar. Quizá Mario era diferente a lo que había imaginado. Era completamente distinto a los chicos que había conocido hasta el momento, y por eso tenía que tener cuidado.

—¡Qué ilusión me hace!

Marina sonrió y dio un trago de su vaso. El cóctel que había pedido resbaló por su garganta quemándola a su paso. Tanta pasión por parte del chico la estaba poniendo nerviosa. Era evidente que no entendía cómo ella se sentía. No le apetecía regresar, pero, si se lo decía, estaba segura de que no la entendería. Ya le había dicho en otras ocasiones que el periodismo era incluso peor que el tenis, aunque, si tenías pasión por algo, tenías que luchar hasta el final.

—Mira, sé que hay mucha gente que sueña con hacerse famosa o salir en la tele, pero tú no. Y lo increíble es que lo has conseguido. Aún no has abierto los ojos, pero lo harás. Siempre has querido llegar a lo más alto del tenis, te queda muy poquito para conseguirlo.

La chica le aguantó la mirada, aunque sintió cómo el estómago se le retorcía, no sabía si era por las palabras de su compañero o por la bebida que se estaba tomando. Odiaba sentirse responsable de la decepción de la gente que la seguía. A veces esa sensación era la que le daban ganas de regresar. Sabía que Mario no cedería ni un ápice en su opinión y que no tendría ningún reparo en hacerla sentir culpable. Y así era como se sentía en esos instantes. Para su sorpresa, alargó la mano por encima de la mesa y cogió la suya. Pensó en apartarla, pero fue incapaz de moverse.

—Tomarás la mejor decisión —sonrió y le creyó. Aunque de momento no quería seguir con el tema, quería que siguiera encerrada dentro de ella hasta que fuera capaz de decidirse.

—Tendré que fiarme de tu palabra porque yo no sé cómo voy a hacer frente a esta locura…

El periodista la vio tan seria y preocupada que optó por cambiar de tema. Le había dejado clara su opinión. Era cierto que entre ellos las cosas estaban funcionando, lo que menos deseaba era fastidiarlo.

—Estás muy guapa hoy —le dijo de improvisto.

Marina se sonrojó y se pasó el pelo por detrás de la oreja. Aún le costaba aceptar los cumplidos de su amigo. A veces no sabía distinguir si lo hacía por llamar su atención o si estaba intentando ligar con ella. Por eso, momentos como aquel la hacían sentirse incómoda.

—Vaya, te gusta sacarme los colores.

—Me hace gracia que te pongas roja. Sé tu punto débil.

Mario empezó a reírse y estiró el brazo para coger su mano. Los ojos de la chica parpadearon confusos de nuevo. Él sabía lo que sentía, pero no estaba seguro de los sentimientos de Marina.

Ella percibió el cambio de actitud. Era algo que le sucedía cuando pasaban mucho tiempo juntos. Al principio no le daba importancia, pero llegaba un momento en el que pensaba que el periodista iba buscando algo más allá que ser su compañero de trabajo.

—¿En qué piensas? Te has puesto muy seria.

Marina no respondió al momento. No era fácil sobrellevar la situación. Le daba mucha vergüenza todo lo que estaba pasando, pero por otro lado estaba deseando que fuera a más. Deseaba tenerlo desnudo frente a ella. No había dejado de pensar en cómo se vería sin ropa.

—Tonterías…

—Seguro que estás pensando en mí.

La sonrisa pícara de Mario no dejó ninguna duda a qué se refería. La había pillado de lleno. Algo que él jamás imaginaría. La chica entornó los ojos. Prefería no decir nada que pudiera llevarlo a una equivocación. Había decidido que toda su atención se centraría en ser su amiga.

—¿De verdad crees eso?

—Sí, ¿y sabes cuál es la solución a ese problema?

—Me imagino lo que vas a decir. No hace falta ni que te molestes —comentó divertida Marina.

No era la primera vez que escuchaba algo así durante ese día. El simple hecho de pensar en besarlo le daba un escalofrío. Ese chico que tenía delante la volvía loca. Y cuanto antes fuera consciente de ello mejor. Le costaba asimilarlo. Lo sabía desde el primer momento que le vio. Ahí comprendió que su vida se complicaría, y él tampoco lo estaba poniendo fácil. No quería hacerse ilusiones, pero era inevitable experimentar esas sensaciones. La última vez que vivió una situación parecida salió malparada, por eso no estaba dispuesta a empezar una nueva relación. Y ese solo era uno de los motivos por el que no deberían salir juntos.

—Bueno, me tengo que marchar. Se nos ha hecho un poco tarde y mañana madrugamos. Gracias por la noche y por los consejos.

La chica se despidió de Mario dándole un beso en la mejilla. No había ido tan mal como esperaba. El único problema era el cosquilleo que la recorría por dentro. Sin embargo, esperaba que con el tiempo aquella sensación desapareciera. Si no, acabaría con un problema más grande del que ella misma se había imaginado.

Capítulo 13

Se encontraba perdido entre los libros hasta que el sonido de un WhatsApp le hizo dar un salto en la silla. Esperaba que fuera Marina. Habían quedado esa noche para ir al cine. Se lo había recordado temprano porque sabía que tenía la cabeza en otra parte. El sábado que habían quedado para jugar canceló la quedada a última hora porque se tenía que quedar más tiempo en el trabajo. Echaba de menos aquellas tardes que se tiraban horas y horas jugando sin parar. Pero desde hacía tiempo eso había cambiado. Tenía que superarlo. Iban a ver en el cine Star Wars: el despertar de la fuerza y estaba impaciente. Llevaba mucho tiempo queriendo verla. Y por fin había llegado el gran día. Al leer el mensaje se llevó una decepción, era Raquel, una compañera de la universidad, que le pedía ayuda con unos ejercicios. Era la número uno de la clase, le parecía raro que tuviera dudas.

Era lunes por la mañana, y su padre estaba en la cocina haciendo el desayuno. Acababa de levantarse, a pesar de eso, Iván decidió ir a hablar con él. Sabía que no era su mejor momento del día, pero necesitaba aclarar su mente. Era un buen consejero. Siempre acababa resolviendo sus dudas. A veces era extraño que fuera, en la calle, brillara el sol, mientras él se sentía que todo lo que le rodeaba era gris; no hacía frío, pero se sentía raro. No conseguía averiguar qué le ocurría.

Su padre untó mermelada de fresa en el pan tostado que acababa de calentar. El cuchillo se movía de un lado a otro. Mientras lo hacía, Iván se echó un poco de zumo y le dio un trago. Respiró fuerte. Estaba nervioso, pero le ayudaría hablar sobre sus sentimientos con alguien.

—¿Papá? —lo llamó de nuevo—. Quiero hacerte una pregunta sobre el amor…

—¿Sobre Marina? —bromeó, mientras cogía el pan de la tostadora.

—No, o sí… No sé… —suspiró el chico—. Me gusta Marina, pero ella es… inalcanzable. No sé qué hacer para gustarle. Creo que estoy desde hace mucho tiempo en la friend zone.

El padre se acarició la barbilla. Era complicado. Iván había estado detrás de Marina desde que tenía memoria, pero para ella solo era su mejor amigo. No quería hacerle daño, pero lo mejor era decirle la verdad. Era curioso cómo le recordaba a él de joven. Estuvo detrás de una chica durante tanto tiempo que perdió la ilusión en el amor, hasta que conoció a su esposa.

—Olvídate de ella… ¿No hay ninguna otra chica que te guste?

Iván frunció los labios. Creía que le gustaba a Raquel. ¿Podría intentarlo con ella? Era una chica atractiva. Aunque lo único que conocía de ella era que era bilingüe, sabía hablar francés como si fuera su lengua materna. Y que estaba estudiando Ingeniería Informática como él.

—Existe una chica… que me ha pedido quedar esta tarde para que la ayude con un par de cosas de los ejercicios. Pero… creo que quiere algo más…

El hombre lo miró fijamente.

—Pídele una cita. No pierdes nada por intentarlo, ¿no?

Iván asintió con la cabeza. Su padre llevaba razón. Era hora de abrir su corazón. Se mordió el labio, sin saber del todo por qué se resistía a conocer a alguien. Pero lo necesitaba. Aunque le doliera admitirlo, ya había llegado el momento de pasar página.

La joven se quitó la capucha antes de entrar a la casa. Acababa de caer una tormenta veraniega. Iván la observó. Su aspecto era el de siempre. A pesar de que se había pintado los ojos, llevaba su cabello pelirrojo suelto y sus ojos grises parecían más oscuros por el tiempo.

—¡La que me ha caído! —comentó, mientras le daba dos besos—. Menos mal que vives cerquita.

—Exagerada —bromeó Iván, mientras se dirigía a las escaleras que llevaban hasta su cuarto. Raquel sonrió nerviosa y las subió sin decir nada. Entraron a la habitación, las paredes estaban repletas de pósteres de videojuegos y tenía dos estanterías llenas de libros. Eran su escapatoria cuando quería despejarse.

—Así que te gustan Los juegos del hambre, Divergente, Conexo y ese tipo de libros, ¿eh?

—Son mis favoritos —sonrió el chico—. ¿Y a ti? ¿Cuáles te gustan?

Raquel pareció dudar durante unos instantes, de pronto levantó la mirada y la mantuvo fija en Iván.

—Compartimos gustos —admitió nerviosa. Le daba un vuelco el corazón cada vez que Iván se acercaba demasiado. Sabía que podría cometer un error, pero estaba dispuesta a arriesgarse. Era guapo, inteligente y lo conocía desde la ESO. Se dio cuenta tarde de que quería al chico invisible de la clase. Cuando se encontraron en la universidad, vio de nuevo la oportunidad de acercarse a él.

Los dos volvieron a mirarse. Sonrieron a la misma vez. A Raquel le encantaba verle con una sonrisa en la boca, estaba acostumbrada a que estuviera serio, inmerso en los libros. Era un chico aplicado. Por eso le gustaba tanto.

Tras dos horas de ejercicios y problemas, se dio cuenta de que Raquel no necesitaba ayuda. Eso lo sabía. Acababa antes que él. No pudo evitar bostezar. Había estado despierto hasta tarde la noche anterior, y se le iba terminando la energía. Le costaba prestar atención.

—Necesito un descanso… ¿Quieres tomar algo? —le preguntó Iván, echándose hacia atrás en la silla. La camiseta se le ajustaba al pecho y se podían intuir los pectorales. Raquel lo observó sin perderse detalle, pero desvió al momento la mirada hacia otra parte.

—Vale, una parada nos vendrá bien.

—¿Quieres un refresco?

Ella asintió con la cabeza. Tras varios minutos, Iván apareció con dos latas de Fanta en la mano derecha y una bolsa de patatas en la izquierda.

—Espero que seas de Lays… —dijo el chico, mientras colocaba las bebidas sobre el escritorio.

Raquel chasqueó la lengua y cogió el paquete de patatas. Luego, lo abrió y empezó a comer sin decir nada.

—¡Ja! Qué cara más dura tienes. Me ha tocado una gorrona.

—Tú eres el que me ha ofrecido la comida. Y por hablar de más… te vas a quedar sin probarlas. Ahora son mías.

El chico se pasó nervioso la mano por el pelo. Le encantaba. Tenía una gran personalidad y un carácter peculiar. No tenía nada que ver con Marina, era hora de que se olvidara de ella.

—Por lo menos sé que no te vas a morir de hambre.

Iván levantó las manos y, sin dejar de sonreír, se lanzó encima de Raquel, le empezó a hacer cosquillas, hasta que soltó la bolsa de Lays. Se quedó encima de ella en la silla, intentó moverse, hasta que descubrió que no podía. Estaba atrapada.

—¿Segura de que me voy a quedar sin probarlas?

—Sí, y lo mantengo —respondió mientras realizaba un movimiento brusco para quitárselo de encima.

—No puedes, y lo sabes.

—Quizá… solo tengo que sorprenderte.

Iván se sonrojó al escucharla. ¿Estaba ligando con él o simplemente estaba siendo ella misma? No sabía qué pensar de la joven. Lo cierto es que le debía más de lo que pensaba. Durante unas horas, le había hecho olvidarse de la tenista. Estaba decepcionado. Y necesitaba un cambio en su vida. La cuestión era que tenía a una chica increíble delante de él. Necesitaba saber qué era lo que esperaba de aquello. Sin que se dieran cuenta, estaban muy cerca. Iván se acercó lentamente hasta ella. Era atractiva. Sus ojos se fijaron en sus labios. Y entonces lo hizo. Su única excusa era que estaba bajo tensión y veía en ella una válvula de escape. Y, cuando tuvo la ocasión, no se puso a pensar en las consecuencias. Tenía una oportunidad con Raquel.

Notó cómo Raquel se ponía tensa, sorprendida por el beso. Un instante después hundió sus manos en su pelo y lo atrajo hacia ella. Todas sus preocupaciones se esfumaron. Tras una semana tan difícil, no le venía nada mal desconectar de todo y disfrutar. Raquel era la persona perfecta para empezar de cero. Y quién sabe adónde podía llevar aquella aventura. Esperaba que lejos.

Capítulo 14

El viaje hasta el trabajo se le hizo eterno. A la moto se le había ido la batería y esa mañana había tenido que optar por ir en transporte público. El metro estaba lleno de gente y un hombre que estaba a su lado parecía que no había descubierto lo que era un desodorante. Cuando llegó su parada, salió deprisa, cada vez que respiraba estaba siendo un infierno. Tras varios minutos, entró a la redacción de la televisión, había llegado puntual. Mario la saludó con una sonrisa. Llevaba una chaqueta azul que ponía Boy Stars, unos pantalones vaqueros ajustados y unos zapatos que iban a juego con la ropa. No podía evitar mirarlo. Le quedaba realmente bien el conjunto que llevaba.

—¿Qué tal? —Él le dio un vaso de café. En los pocos días que llevaban juntos, sabía que la chica necesitaba tomar algo para desayunar para despertarse por completo. Con el paso del tiempo, la estaba conociendo. Antes de que llegara, había dejado la cafetera lista, solo para servirlo en el vaso.

Estaba sorprendida. Se había tomado la molestia de fijarse en los pequeños detalles. Había echado la cantidad justa de café y leche. El sabor era el que le gustaba. Incluso le había añadido dos terroncitos de azúcar.

La noche anterior se habían quedado hablando hasta las tantas de infinidad de temas. Le parecía interesante. La escuchaba y le daba buenos consejos.

—Gracias, no tenías por qué molestarte. —Marina lo cogió y empezó a beber. Ambos se miraron unos segundos, hasta que la tenista apartó la mirada y se fue a la mesa para empezar a trabajar. Le parecía raro el interés repentino de Mario en ella. Estaba pendiente de cada uno de sus movimientos. No solía hacerlo con nadie más. Se había fijado en eso. Suponía que era porque era nueva.

—Te he visto estos días hacerte un café con leche. ¿Qué me costaba?

—Acertaste. Está muy bueno.

—Eso ya lo sabía. Me lo suelen decir.

Aquella sonrisa la estaba matando. ¿Cómo podía sacar de contexto cualquier cosa? Creía que era un don. Nunca le había ocurrido algo parecido. Y le preocupaba. Esperaba que no fuera un flechazo lo que le estaba pasando. Solo había ido a la tele a hacer unas prácticas. Tenía que decidir su futuro.

—Tienes la cara muy dura, ¿sabes?

—Puede ser, pero admite que te encanta. Se te va a hacer el trabajo más llevadero con mi encanto.

La puerta de la redacción se cerró con un golpe sonoro y la distrajo de la conversación. Escuchó canturrear a alguien y decidió averiguar de quién se trataba. Era Ana.

—Marina, ¿vienes? Tienes que ayudarme a cuadrar unos horarios —le dijo Ana, mientras se sentaba en su mesa; era simpática y siempre la hacía sentir cómoda.

—Claro, vamos —aceptó la chica, cogiendo el café y caminando hasta el despacho de su compañera.

—¿Tienes planes para el finde? Mario va a celebrar su anual fiesta veraniega. Te va a encantar. Es muy diferente de las que hayas ido antes. —Le guiñó un ojo. Marina sabía que era la más responsable dentro de las cuatro paredes de la televisión, pero fuera le encantaba salir de fiesta, la mayoría de los lunes le contaba sus aventuras nocturnas. Le gustaba la naturalidad con la que hablaba, tan segura de sí misma y de lo que quería, pero a la vez con una pizca de rebeldía.

—Me ha invitado Mario, pero no sé… —comentó ella, no le apetecía salir, pero le iba a venir bien para despejarse—. Venga, me apunto, ¡una noche es una noche!

—¡Esa es la actitud! Acabemos pronto y te enseño el vestido que me voy a poner.

Marina no pudo evitar sonreír. Sabía que iban a terminar a tiempo. Ana no se iba a quedar sin enseñarle el vestido.

—Chicas, ¿cómo lo lleváis? Lo necesito ahora para echarle un vistazo y dárselo a Sergio —dijo Mario, mientras se colocaba detrás de Marina, apoyando sus manos en la cabeza de ella. Para Ana no pasó desapercibido el gesto, ya había escuchado los rumores de sus compañeras, la única capaz de enamorar a un chico como Mario era Marina, y más después de todo lo que había pasado.

—Maldito impaciente, ya casi lo tenemos —contestó Ana. Le gustaba picarlo, eran amigos desde que entraron en la televisión. Comenzaron juntos de becarios y fueron subiendo de puesto hasta donde estaban. Era un gran chico.

—Las he visto más rápidas —se quejó con una sonrisa.

—¿Ah, sí? Intenta hacerlo mejor que nosotras, listillo. Mañana te toca a ti —le retó Ana.

Mario asintió con la cabeza.

—Eso está hecho. Seguro que lo haré mucho mejor.

Las chicas imprimieron la escaleta y se la dieron a Mario. Se fue corriendo de la sala, sin saber que ese sería el primero de sus problemas ese día.

—Entonces es verdad… —comentó Ana, mientras Marina estaba terminando de imprimir el resto de escaletas. La miró sin entender qué quería decir—. Tú y Mario…

—Solo somos amigos —afirmó con seguridad—. No hay nada entre nosotros.

Ana no contestó. Entendía a Marina, acababa de llegar nueva y quería una oportunidad, estar con Mario le podía traer problemas. Aunque siendo quien era no tendría por qué tenerlos. Pero en el poco tiempo que la conocía, sabía que no iba a arriesgarse.

—Está bien… Necesito cinco más y que las lleves arriba.

Marina asintió con la cabeza.

—Ahora mismo.

Faltaban quince minutos para que el programa diera comienzo. Corriendo lo más deprisa que sus piernas le permitían, con la mochila a cuestas y con un bocadillo en la mano entró al edificio. El guardia le sonrió como saludo. No podía pararse ni un solo segundo. Llegó hasta su mesa y dejo lo que llevaba encima. Notó una mirada sobre su cabeza. Se giró y vio a Mario indicándole que se sentara con él.

—Tenemos un problema, no se reproducen algunos vídeos y no llegamos a la media hora de programa. ¿Alguna idea?

Resopló al escuchar la pregunta. Echó un vistazo a su teléfono y comprobó que tenía un mensaje de WhatsApp de su entrenador. Un mensaje cargado de esperanzas, quería que volviera a la pista de tenis. Le había prometido espacio y respetarle su horario de trabajo. Quería pensarlo con tranquilidad. Y no era el momento de hacerlo.

—¿Pasa algo?

—Nada importante —respondió Marina.

Mario asintió con la cabeza. La necesitaba concentrada, y ella lo sabía.

—Podemos… Podemos crear una nueva sección para rellenar el hueco que nos falta. Como no tenemos tiempo, ¿y si buscamos la lista de los diez mejores libros de este año? Van a entrevistar a la escritora Julia Álvarez, estoy segura de que Sara será capaz de darle juego tras la entrevista.

No podía creer que hubiera tenido una idea tan brillante como esa. Pero acababa de salvar el día. Apenas fue consciente de que lo estaba observando tan fijamente hasta que notó sorpresa en sus ojos.

—Estoy esperando tu respuesta. —Dejó escapar Marina un largo suspiro. Los últimos minutos estaban siendo incómodos.

—¿Al final vendrás el sábado que viene a la fiesta que organizo?

La joven se quedó anonadada. De un momento a otro habían cambiado de tema. Lo importante era aclarar el contenido del programa. Ya tendrían tiempo para hablar.

—¿Qué opinas entonces? ¿Lo hacemos? —volvió a insistir Marina.

Había tenido un par de novios en el último año y habían sido una decepción. El problema era siempre el mismo. Los chicos con los que solía salir no eran demasiado inteligentes. Y acababa odiándose a sí misma por estar con ellos. La belleza a veces no lo era todo. Había aprendido la lección con Jon, un cantante de un grupo pop. No recordaba haber tenido ninguna conversación con él. Se pasaron todo el verano besándose en una burbuja que no parecía tener conexión alguna con la vida real. Hasta que explotó y los pedazos cayeron sobre el tejado de Marina. Ahora tenía miedo de volver a intentarlo. Había vivido otras rupturas, pero eran líos pasajeros, había tenido cierta capacidad para hacer borrón y cuenta nueva. Pero con Jon había sido diferente, le había costado olvidarlo. Era difícil pasar página cuando todos los días aparecía con otra en la tele, en internet y en las revistas del corazón. Cada paso de su historia con una actriz conocida salía en todos los lugares. Durante semanas había estado perdida. El único que la había aguantado durante esos días era Iván. Era su único amigo de verdad. Se había quedado a dormir en su casa la primera semana para apoyarla y no dejarla sola. Aunque lo peor vino después. Cuando no quería contestar a ninguno de sus mensajes. Entre lágrimas y regalos quería convencerla de volver, pero ya era demasiado tarde, la había engañado y no quería saber nada de él.

Notaba la tensión en el ambiente. Intentaba hacerse la despistada, pero a veces se perdía en los ojos verdes de Mario. La atraía. De eso estaba segura. Era la segunda persona en su vida que le había llamado tanto la atención como para tener algo serio. Pero no quería correr, prefería estar segura de que era lo correcto.

—¿Marina?

Mario la observó con expresión interrogante. Marina estaba perdida en sus pensamientos. La había pillado totalmente desprevenida.

—¿Lo hacemos o no?

—Si insistes…, podemos ir a algún camerino —le soltó Mario con una sonrisa socarrona.

Marina negó con la cabeza. Su compañero nunca cambiaría. De un momento a otro había pasado de estar preocupado por el programa a tontear con ella.

—Muy buena idea, Marinita. Eso es lo que querías escuchar, ¿verdad? Que te gusta que esté encima de ti —sonrió Mario, guiñándole un ojo, mientras se levantaba de la silla—. Voy a comentar la idea al grupo. Ahora vuelvo a por ti, no te escapes.

Capítulo 15

—Hola, Iván. Soy Raquel.

Se quedó mirando el número sorprendido. ¿Por qué le llamaba? Hacía un par de horas que se habían visto. Que hablaran sobre el beso por teléfono podría ser extraño. Esperaba que no fuera para eso.

—¿Hola? ¿Iván?

—Perdona, Raquel. ¿Qué tal? Dime.

—No demasiado mal. Tenía una pregunta. ¿Sabes si me he dejado la libreta en tu casa?

—Un momento, voy a comprobarlo… —Se puso a mirar por toda la habitación, el cuaderno estaba encima de la cama—. Sí, aquí está.

Se produjo una pausa al otro extremo de la línea.

—¡Genial! Me he vuelto loca buscándolo por todos lados… Con tanta fórmula —dijo Raquel preocupada—. En realidad, hay algo más que quería preguntarte… Eh, mi padre me ha regalado entradas para el concierto de El Viaje de Elliot. Recuerdo que te gustaba el grupo, ¿no? Es en la Sala Barts dentro de dos semanas; no sabía a quién invitar. Y se me ha ocurrido que estaría bien ir contigo… si te apetece.

Raquel habló mucho más deprisa que de costumbre, por lo que tardó unos instantes en comprender lo que decía. Le encantaba el plan. Era uno de los grupos que más escuchaba. Aunque se imaginaba que le estaba pidiendo una cita. Se lo pensó durante unos segundos, pero estaba clara su respuesta.

—Suena bien.

—Te enviaré un WhatsApp en cuanto sepa la hora y el día —respondió Raquel—. Y necesitaré los apuntes también. ¿Cuándo me puedo pasar?

—En un rato voy a salir para el cine Icaria, si quieres quedamos allí y te los dejo. Tu casa está al lado, ¿verdad?

—Sí, está muy cerca. Llámame antes de llegar y bajo en un momento. Nos vemos luego, Iván.

Colgó y se quedó mirando el móvil. Era curioso. Cómo en una tarde podía cambiar su vida. Ahora tenía a una chica interesada en él. Hasta ese mismo día, la había visto solo como una compañera de clase. Era hora de que las cosas cambiaran. Y creía que estaba preparado.

Capítulo 16

Su móvil comenzó a sonar. Llevaban una hora llamándola sin parar. Había pedido el tiempo suficiente para llegar. Cuando entró a la casa, se encontró a su padre sentado en el sofá, con la camisa remangada y abierta. Su madre llevaba la misma ropa que antes, el pijama y la bata. Los dos la observaron sin decir nada. Estaban esperando que ella fuera la primera en dar el paso.

La joven se puso delante de ellos y comenzó la charla explicándoles cómo se sentía, ninguno había apostado por sus sueños y quería que lo supieran. Admitió que estaba perdida y que no era feliz con su vida. Esperaba que por primera vez abrieran los ojos y vieran las cosas desde su perspectiva.

—No puedes venir a la primera de cambio y decirme que no te he apoyado. Para mí fue una sorpresa. ¿Escritora? Eso no es una carrera. Tienes que seguir en Ciencias Políticas si quieres ser alguien —dijo Enrique—. Sigo pensando lo mismo. En esto estamos de acuerdo los dos, ¿verdad, Sofía?

—Di todo lo que tengas guardado, Irene. Ya hablaré con tu padre.

—No voy a ceder. Ya sé lo que va a repetir.

—Por una vez en tu vida, intenta escuchar a tu hija, Enrique. ¿No ves que no está bien? Quiero su felicidad por encima de todo.

El hombre no parecía pensar lo mismo, pero no dijo nada.

—Gracias, mamá —continuó Irene—. No es fácil confesarlo, pero he vivido siempre a la sombra de Marina. Y por eso he cedido a vuestras presiones, pero estoy harta. Quiero decidir por mí misma. A ella la habéis dejado elegir. Creo que tengo el mismo derecho.

—¿Tienen algo que ver tus continuas salidas?

—Ya sabes que no, papá. Esto viene de antes.

—Suspender asignaturas en la carrera es lo normal, Irene. Sigue intentándolo, poco a poco te acostumbrarás. ¿Qué te crees que yo aprobé todas? Me quedaron unas cuantas en el primer año.

—Lo sé, pero no me siento a gusto en esa carrera. Ciencias Políticas no es lo mío. Simplemente, es algo que no funciona. Y lo siento por vosotros, pero es la verdad.

—¿Y qué pretendes? ¿Irte de año sabático por Europa?

—Es mi decisión. No la tuya, parece que no te enteras.

Los gritos entre los dos comenzaron a aumentar. La conversación estaba en un tono demasiado alto. Sofía se puso nerviosa. No sabía cómo pararlos. Su marido era un cabezota. Le costaba comprender a sus hijas.

—¡Silencio! O acabaréis tirándoos los trastos a la cabeza. Me ha quedado claro que no quieres seguir con la carrera.

—Eso es —contestó Irene, sintiéndose comprendida por una vez.

—Está bien. ¿Y qué vas a hacer? ¿Qué es lo que tienes en mente?

—¡Sofía! ¿Cómo vas a dejar que abandone su futuro? —preguntó confuso Enrique, no entendía ahora a su mujer. Habían estado de acuerdo durante años.

La joven se tocó el pelo. Desde hacía tiempo su sueño era irse de Interrail por Europa. Sus amigas lo iban a hacer y ella quería unirse a la aventura. Pero no era el momento apropiado. Tenía otros planes que seguir. Esa locura la haría cuando hubiera logrado sus propósitos.

—Me encanta escribir, como ya lo sabéis… —hizo una pausa—. Creo… que quiero hacer Filología Hispánica.

La afirmación de Irene sacó una sonrisa a Sofía. Lo primero era la felicidad de su hija. Aquella situación estaba haciéndole ver que era una chica diferente. A pesar de que nunca había sido una persona fácil, no esperaba que madurara tan pronto. Estaba orgullosa.

—Aún tenemos tiempo de cambiarte de carrera, ¿quieres hacer el cambio de expediente? —propuso la madre.

La joven asintió con la cabeza. Ella esperaba que se pudiera. Desde hacía un rato le dolía la cabeza y la barriga. Los nervios le estaban jugando una mala pasada.

—Pero sigo sin saber por qué no quieres estudiar Ciencias Políticas.

—No me atrae, estoy siendo lo más sincera posible —insistió alzando la voz—. Siempre he pensado que tenía que seguir vuestros consejos, pero me di cuenta de que no era feliz. Y por una vez que confiéis en mi decisión me vendría bien. Lo que no quiero es quedarme atrapada el resto de mi vida en algo que no me gusta. Quiero ser feliz. He acabado entendiendo la decisión de Marina. Hizo lo mejor para ella y le dio igual la opinión del resto. Acabaste cediendo con mi hermana, ¿por qué conmigo te cuesta más? —Seguía sin entenderlo. Le costaba aceptar lo que quería. Y eso le dolía. Lo notaba en su mirada. Estaba decepcionado y no iba a ser fácil convencerle. Sofía contempló también a su marido. Iba a hacer lo posible para que entrara en razón. Le puso una mano sobre la suya y le apretó con fuerza.

—No estoy de acuerdo. Pero es tu vida y tu decisión. Si tu madre te apoya con esta locura, hazle caso a ella y no a mí. Tal como están las cosas, debería preocuparte hacer algo útil. Si lo que quieres es ir al paro, muy bien, sigue así.

A su manera, le acababa de destrozar el día, había estado tan segura de hablar las cosas y de que iba a salir bien, que no había pensado en las consecuencias. Lo único que podía hacer era ignorar sus comentarios y hacer caso a su madre.

—Enrique…, no le ha gustado Ciencias Políticas y quiere cambiar para probar otras alternativas. A su edad no eras el mejor ejemplo para nadie. ¿Por qué eres tan pesado? Paro hay en todas las profesiones. Deja que la niña haga su vida, tenemos que apoyarla.

Enrique volvió a mirar a su mujer, seguía sin estar convencido; por no alargar más la conversación, optó por dejar que la situación se fuera de sus manos.

—Si no quieres continuar, no te voy a imponer que lo hagas. Ya eres mayorcita para elegir.

El hombre se levantó del sofá y se marchó sin decir nada más. Aquello no se lo esperaba Irene. Su padre no era de los que abandonaban. Y eso le dolía.

Sofía observó cabreada cómo su marido salía de la habitación. No le gustaba su reacción. Sabía que era una persona complicada. Pero tenía que dejar su orgullo de lado. Luego se quejaba de que sus hijas no lo respetaban. Él tampoco lo hacía. Hasta que no fuera capaz de darles su espacio propio a Irene y Marina, la situación no iba a cambiar.

—Déjale pensar. Ya sabes cómo es.

—Da igual lo que diga. Voy a hacer Filología Hispánica. Lo tenía ya claro antes de hablar con vosotros. Solo os lo he dicho para que lo supierais —admitió Irene, y se le notó el cansancio en su voz de todo el día.

—Irene, yo…

—Sé lo que piensas, mamá. Tengo tu aprobación. Con eso me es suficiente.

Aquella situación la había desconcertado, iba a ser difícil de olvidar. Pero tenía que ser. Aún quedaba mucho camino por delante. Lo que hasta ese día había sido un rotundo sueño ya no lo era. Mariotte le había hecho pensar. Preocuparse en exceso por lo que su padre quería no iba a ser ya una de sus preocupaciones. Era él el que tenía que mirar por ella. No permitiría que eso sucediera de nuevo. Por culpa de sus malas decisiones, había cometido errores en los últimos años. Era solo culpa suya. Había sido una cobarde durante mucho tiempo. Pero por fin lo había visto. Le hacía falta alguien que le hiciera regresar al mundo real. Si pensaba en el círculo de amigos que había frecuentado, nadie había mirado por ella realmente, solo por ellos mismos. Y la primera era Alicia. Hasta el momento, había desaparecido y aparecido cada vez que ella quería. Estaba cansada de sus idas y venidas. Hacía un mes le había parecido divertido. La veía como una chica interesante. Pero esa época ya había pasado. Ella era otra persona. Y quería seguir siéndolo.

Capítulo 17

Miró la hora en el móvil. Eran las nueve de la noche. Y tenía ocho llamadas perdidas de Iván. Le resultó extraño. Hasta que leyó el último WhatsApp que le había enviado.

Marina se quedó inmóvil con la mirada puesta en el teléfono. Lo había vuelto a estropear. Había dejado tirado a su mejor amigo en el estreno de su película favorita. Se sobresaltó al sentir una mano sobre su hombro. Por la mirada de Mario, sabía que iba a proponerle quedar esa misma noche. Habían quedado un par de veces con los compañeros del trabajo y le gustaba salir con ellos.

—Vamos a salir a tomar algo, ¿te vienes? —le propuso Mario, con una sonrisa, que le costó rechazar.

—No… Tenía planes, pero ya llego tarde… La he vuelto a liar —se quejó Marina, apagando el Mac Pro en el que había estado trabajando. La moto la había dejado en casa, solo le quedaba coger el primer taxi que pasara por la calle. Aunque seguía sin darle tiempo a llegar.

Mario la miró fijamente a los ojos.

—Vale, entonces dime dónde te llevo.

El rostro de la joven era de desconcierto. No entendía por qué la iba a llevar.

—¿En serio me vas a llevar?

—Déjate de preguntas. Tengo el coche aparcado en la calle de atrás. ¡Vamos! Intentaremos que no llegues demasiado tarde.

Mario la agarró de la mano y la obligó a salir corriendo hasta el coche. Marina creía que no corría tanto desde el último partido. No podía seguir así. Iba a perder el físico que había conseguido a lo largo de los años. Llegaron hasta un Seat Ibiza amarillo, era peculiar, tanto como su dueño.

—Ponme la calle en el GPS.

Durante el camino, Mario no habló demasiado, apretó el acelerador para llegar lo antes posible al punto del encuentro. La película estaba a punto de comenzar, aunque ya era posible que estuvieran en los anuncios. Marina estaba nerviosa. Había vuelto a defraudar a Iván. Él siempre era puntual. Llevaba esperando ese día durante meses. La saga de Star Wars era su favorita. Tenían una tradición una semana al año. Durante sus vacaciones de Navidad aprovechaban para volver a ver las películas.

—Te dejo en la puerta —le dijo él, mientras aparcaba en doble fila delante de los cines Icaria.

—¡Gracias, Mario! Te debo una —le dijo, mientras se bajaba del coche y corría hacia el interior del edificio. Le echó un vistazo al reloj. Era muy tarde. Subió las escaleras, buscando la sala con rapidez, iba a entrar media hora tarde y sabía que Iván estaría enfadado porque no le había devuelto la llamada ni los mensajes. Miró a un lado y al otro en la sala, las luces estaban apagadas. La mayor parte de las butacas estaban llenas. Se notaba que era el estreno de una película esperada. Cuando llegó, vio a Iván serio y pendiente de la pantalla. Tenía una Coca-Cola y unas palomitas en las manos.

—Hola… Mejor tarde que nunca —saludó, mientras se sentaba en su butaca. Iván permaneció en silencio. La película había comenzado. Una chica con una lanza estaba caminando por el desierto. Marina había visto el tráiler y sabía que era la protagonista.

—¿Me vas a hablar?

—Es que estamos en el cine… Hay que guardar silencio.

Y se llevó rápidamente un puñado de palomitas a la boca. Masticó despacio, sin quitar la mirada de la película. Marina resopló. Era raro que su amigo se enfadara. Sabía que esta vez se había pasado. Le miró de reojo un par de veces, pero lo mejor era esperar. Iba a disfrutar de la película. No le quedaba otra opción.

Marina se levantó del asiento. Tenía las piernas dormidas y le costó comenzar a andar. Había tenido la tentación de hablarle en varias ocasiones, pero fue capaz de contenerse. Estaba experimentando una inmensa gama de sensaciones contrapuestas. Sentía cómo en su interior fluían tantas emociones que no sabía cómo hacerles frente. Pero sabía que era culpa suya. Sentir su indiferencia la estaba rompiendo por dentro. Por mucho que se esforzara, no acababa de hacer las cosas bien. Vio cómo Iván se levantaba del asiento y salía de la sala sin esperarla. Le siguió y le paró en la entrada del cine. Se iba a ir sin ella. Eso lo tenía claro.

—¿No me esperas? —preguntó preocupada. Pensaba que después de ver Star Wars se habría relajado, pero estaba completamente equivocada.

—He venido solo y me voy solo. ¿Te has preocupado por mí? Te has vuelto a olvidar de nuestra quedada… Me he cansado de ser el tonto al que siempre acudes cuando estás mal.

—Lo siento… Estaba trabajando y se me fue la hora… —se disculpó de nuevo Marina, sintió una opresión en el pecho y un nudo en la garganta. Notaba cómo las lágrimas luchaban por salir de sus ojos, pero tenía que resistir. Era la primera vez que Iván era tan frío con ella.

—No hay más excusas, Marina. No paras de darlas. Era más fácil quedar contigo cuando estabas compitiendo en el extranjero. ¿O es que no lo ves?

La joven le sostuvo la mirada y vio que se lo estaba diciendo en serio. Sabía que llevaba razón. Ella misma había llegado a esa conclusión la noche anterior, mientras hablaba con su hermana. Estaba saliendo con sus compañeros de trabajo y dejando de lado a Iván. Respiró fuerte y le cogió del brazo.

—Perdóname… No va a volver a pasar —aseguró, mirándole con cautela y preocupación.

—¿Acaso te has aburrido de tu amiguito? ¿No te ha gustado? —preguntó cabreado. Estaba cansado de ser el segundo plato.

Un atisbo de nostalgia flotó sobre sus cabezas. Todo había cambiado entre ellos, en apenas un mes el tiempo había arrollado su amistad. Aquellos planes de verano con los que habían soñado durante el resto del año habían quedado reducidos a eso, a simples sueños.

—¿De qué hablas?

El rostro de Marina se volvió blanco. Se había paralizado tras escuchar la confesión de Iván. Ya no tenía ninguna duda. A Iván le pasaba algo más. No era normal la respuesta que le había lanzado. Para ella, aquella situación era nueva.

—Me has dejado de lado por un tío, ¿tantos años de amistad para esto?

—Iván, no hay ningún tío. Solo he salido un par de veces con ellos… Tampoco es que me haya ido de fiesta cada fin de semana. Hoy era un día especial para ti. Y lo he estropeado. Pero ya te he dado mis razones.

—Eres libre de hacer lo que quieras. Por mí, haz lo que te dé la gana.

—Ya te he dicho que…

—Incluso me mientes, sé que hay alguien. ¿Por qué lo ocultas? La última vez que desapareciste del mapa pasó lo que pasó. El cantante ese de pacotilla… te destrozó. Y luego soy yo el idiota que tiene que consolarte.

La joven se cruzó de brazos indignada. Le estaba haciéndose sentir mal. Le apetecía ver a Mario. Y eso no podía ser. Quizá Iván llevara razón. Habían estado hablando casi todas las noches por WhatsApp, habían comido juntos y habían pasado bastante tiempo los dos solos. Era un chico especial. Pero no estaba en sus planes tener una aventura amorosa. No quería mezclar el trabajo. Había conseguido una oportunidad para demostrar de lo que era capaz.

—No te he obligado. Estabas ahí porque somos amigos —contestó Marina enfadada—. Y repito, no estoy con nadie. ¿Me ves pinta de pillarme por alguien? Estoy en la tele para aprender, no para complicarme.

—¿Y cómo es posible? ¿Tan feos son los tíos de 9 TV?

—¿Te has cansado ya de decir tonterías? Hoy estás bipolar. Primero cabreado y luego graciosillo.

Iván no respondió. Seguía molesto con ella. No iba a perdonarla a la primera de cambio. Acababa cediendo casi siempre. Él también tenía derecho a hacerle frente de vez en cuando. Se merecía que le valorase.

—¡Está bien, pesado! —exclamó Marina—. Cambia ya esa cara. Al final va a llevar razón Pablo. Eres un cabezota. No sé qué más quieres que haga.

—Lo fácil que es convencerme… A veces pienso que no me conoces.

A la tenista no le hizo ninguna gracia. No sabía si era la forma de contestar de Iván, incapaz de entender lo que le había ocurrido. Aunque le parecía extraña su actitud. Le estaba costando ser el chico que conocía. Se le notaba en la mirada. Estaba decepcionado con ella.

—Eres lo peor del mundo. Míralo de otra forma. Tienes a tu mejor amiga pidiéndote disculpas, y solo quiero que volvamos a ser tú y yo… ¿Cenita el jueves en mi casa? Voy a tener una semana de infarto, pero te reservo ese día para ti. A partir de las seis soy tuya.

El chico resopló y luego sonrió para sí mismo. No iba a admitir que se alegraba de ese cambio de actitud. Era una buena noticia que luchara por que volvieran a ser amigos y que por todos los medios quisiera quedar con él. Había tomado la decisión. Ya tendría tiempo para pensar más adelante, esperaba que ella siguiera sus palabras.

Capítulo 18

La semana en el trabajo transcurrió a toda velocidad para Marina. El jueves se presentó sin que apenas se diera cuenta. Por fin le habían dado una tarde libre. Lo que era cierto es que desde que había empezado las prácticas no sabía a veces ni el día en que vivía, pero le gustaba el trabajo, por eso se comprometía demasiado. Tenía muchas cosas en la cabeza. Miró el reloj y vio que era hora de que llegara Iván a su casa. Habían quedado para una tarde de películas. Entró al salón para examinar que estuviera todo bien. Estaba impoluto. El suelo brillaba, los cristales estaban limpios y olía a limón, por el espray que echaba la limpiadora de vez en cuando por la casa.

De repente, sonó el timbre de la casa, y fue a abrir la puerta. Se encontró con Iván. Como siempre, había sido puntual. Ni un minuto más ni un minuto menos. Las seis en punto. Llevaba una bolsa enorme en la mano. Por la mañana, le había enviado un WhatsApp para advertirle que no hacía falta que llevara nada. Lo conocía demasiado.

—¿Qué has traído?

—Palomitas, siempre se te olvida comprarlas. Y yo no puedo ver una peli sin ellas.

El joven se fue directo a la cocina. Le encantaba su forma despreocupada de cuidarla. Siempre había sido así. Seguía siendo una de las personas más especiales de su vida. Mientras estaba Iván calentando las palomitas, Marina buscó Netflix y se puso a mirar los títulos de las últimas películas. No le convencía ninguna. En menos de cinco minutos, el chico entró de nuevo en el salón con un bol de palomitas y otro de patatas.

—¿Qué película te apetece ver?

—La que quieras. Voy a por la bebida y los vasos, elige tú mientras.

Era difícil no contradecirle, pero ya tenía claro la que quería ver. Y no era ninguna película. Esperaba que Iván estuviera de acuerdo. Le apetecía empezar a verla.

—Sabes que es mi casa, ¿no? No entiendo por qué eres tú el que tiene que traer todas las cosas.

Un ligero rubor apareció en las mejillas de Iván.

—¿Crees que puedo venir y quedarme sentado? Ya me conoces, cabezota.

Al cabo de un rato, estaban los dos sentados en el sofá, con la mesa llena de comida y en la televisión tenían puesto Los 100. Marina había propuesto ver la serie. Llevaba bastante tiempo queriendo empezarla. Iván no le había puesto ningún problema. Mientras no le pusiera un drama, le daba igual la elección de la joven. Se quedaron tumbados viendo la serie durante horas.

—¿Sabes qué? —reflexionó Iván—. Seguro que Bellamy acaba con Clarke.

—Me gusta con Finn. Hacen buena pareja —le rebatió Marina.

—¡Ja! Pero si está mintiéndole a la novia. No llevan apenas tiempo en La Tierra y ya se ha liado con otra.

El resoplido de Marina hizo que Iván sonriera. Le encantaba cuando sus mejillas se volvían sonrojadas y estaba preparando la respuesta. Aprovechó el momento para coger más palomitas del bol, era el segundo que se comían en esa tarde. Estaba siendo un buen día. Había recibido algunos WhatsApp de Raquel. Prefería pensar la respuesta. Habían quedado un par de veces y no sabía si se estaban apresurando. Aún la relación entre ellos estaba en el aire.

—Da igual, tiene sus razones.

El chico sonrió.

—A ver cómo lleva el tema cuando la novia baje a La Tierra por él, tengo curiosidad.

Un golpe en la puerta les hizo sobresaltarse. Tras varios segundos, Irene apareció en el salón. Los vio a los dos tumbados en el sofá. En cierta manera le daba envidia la amistad que tenían. Parecían tan perfectos juntos que le extrañaba cuando se peleaban. Aunque estaba segura de que podrían hacer una buena pareja. Había bromeado en demasiadas ocasiones sobre el asunto. Pero la realidad era que lo pensaba. Marina seguía tonteando con su compañero de trabajo. En realidad, aún no lo había conocido, pero por lo que le había contado parecía un buen chico. La estaba ayudando a adaptarse en el trabajo.

—¿Vais a seguir toda la noche viendo la serie? —preguntó Irene, mientras se sentaba en el otro sofá.

—Nos quedaremos a cenar y veremos alguna película por cambiar —respondió inmediatamente Marina.

—¿Noche romántica?

Esa pregunta hizo reír a Marina. Ya no le sorprendía ese tipo de comentarios. Sabía que no lo hacía con mala intención. Antes la veía de otra manera.

—No seas tonta, anda. Te puedes quedar si quieres a nuestra noche romántica —le sugirió con una sonrisa la joven.

A Iván no le hizo gracia que tontearan con el tema, pero se forzó en sonreír para no quedar mal.

—Por mí bien —aceptó la propuesta Irene—. Iván, no te sentirás incómodo si me quedo, ¿verdad?

—Qué va. Quédate si quieres, pero, te lo advertimos, solo vas a ver frikadas.

La tarde no estaba siendo como la había planeado. Aunque lo que verdaderamente no habría podido calcular en el pasado era que su hermana se uniera a ellos un jueves por la noche, en vez de salir de fiesta. La miró de reojo. Llevaba un pijama de El rey león. Era una de sus películas favoritas. Recordaba las trastadas que había hecho de pequeña. Llegó a quitarle el peluche de Simba que tenía para dormir y a esconderlo en la casa de Iván. Irene se pasó varios días llorando buscándolo.

—Es verdad, que si ponemos una peli de miedo, tendrías que irte corriendo a taparte con una mantita —dijo Irene, recordando que el chico no aguantaba ese tipo de películas. Desde siempre las había evitado.

Iván sabía que ese asunto aparecería en la conversación tarde o temprano, y más con Irene en el salón. Intentó no responder de manera precipitada, aunque era fácil salir airoso.

—Estoy viendo American Horror Story, listilla, ya sí veo películas de terror —intervino Iván.

Una risa los sorprendió a los dos. Marina empezó a reírse sin parar. Era consciente de que Iván estaba intentando mostrarse como un chico duro, pero la realidad era que solo habían visto la primera temporada y en más de una ocasión había dado un salto en el sofá.

—¡Lo siento! Voy a parar de reírme. Sabes que eres único en mi vida. No te enfades.

Iván escuchó lo que ella le dijo y la fulminó con la mirada. Se mordió la lengua porque sabía que llevaba razón. No esperaba aquella reacción. Pensaba que iba a cubrirlo. No pudo evitar avergonzarse al ver la sonrisa en el rostro de Irene.

—Más te vale que sea especial en tu vida, si no lo fuera ya me habrías dejado de lado, porque vaya amiga…

—Bueno, se supone que eres su mejor amigo, ¿verdad? —le cuestionó Irene.

—Lo soy —prometió Iván con seguridad.

—Quizá… puedas ayudarme a convencerla para salir con un chico de su trabajo. Papá dice que es un buenazo y está colado por Marina, pero ella tiene demasiado miedo para darle una oportunidad.

Marina sintió cómo la sangre drenaba de su cara. No quería escuchar la respuesta. Le haría daño que Iván no aprobara su relación, necesitaba que se alegrara por ella y la animara a hacerlo. Desde su última ruptura, le costaba hablar de sus sentimientos. Su amigo había aguantado semanas y semanas consolándola. Había pasado una mala racha.

La noticia cogió a contrapié a Iván. No tendría por qué importarle lo más mínimo. Era lógico que hiciera su vida y saliera con otras personas. Él estaba haciendo lo mismo. Realmente ya se había propuesto olvidarla.

—Marina… —Su voz se suavizó de esa manera en que lo hacía a veces, como si estuviera abrazándome fuerte entre sus brazos en ese momento, como si estuviera en todo su poder para hacerlo—. ¿De qué podrías tener miedo? Cualquier hombre tendría que estar fuera de sus cabales para no enamorarse perdidamente de ti.

Marina asintió con la cabeza. Le iba a dar una oportunidad a Mario. ¿Qué perdía por intentarlo? El mayor miedo que había tenido alguna vez ya se lo habían hecho pagar. La habían humillado, y el resto del mundo ya lo había olvidado. Nadie recordaba aquella tarde de verano. Un vídeo le arruinó ese día y la cambió para siempre. Había perdido la confianza en los hombres. A veces entendía a su hermana. Era mejor ser la primera en romper el corazón. De esa manera, evitaba que se lo partieran en mil pedazos. Pero Mario parecía diferente. Era un joven divertido, que le daba confianza, tanta como para dejarle entrar en su vida.

—Ya sabes lo que puedo perder… Pero sí, creo… creo que debo ir a esa fiesta —se quedó mirando fijamente a Irene, parecía pensativa—. Me gustas cuando eres mi hermana de verdad y no una idiota…

Irene sonrió.

—Lo siento. Sé que no estás orgullosa de mí. Sé que suelo ser una idiota, pero te juro… que si tuviera que volver a aquella isla a pegarle un puñetazo al cabrón de Eric lo volvería a hacer, una y otra vez… Nadie se mete con mi hermanita… Solo yo puedo hacerlo —confesó, mientras le daba un abrazo a Marina. No solía dar muestras de afecto. Pero Marina la necesitaba. Y no era tan mala como aparentaba ser. A veces la odiaba, para sus padres era «doña perfecta», y ella solo era la oveja negra de la familia. No tenía trabajo, estaba suspendiendo algunas asignaturas de la carrera y no paraba de salir de fiesta. Sabía que estaban frustrados, pero la realidad era que odiaba estar siempre a la sombra de su hermana. Una sombra que la perseguía desde niña. En el fondo la admiraba, había conseguido su sueño, había sido la única de las dos en cumplir la promesa. Las dos habían pactado luchar hasta el final por sus metas. Pero ella no había sido capaz de hacerlo. Esas hojas en blanco la habían hecho perder por completo. Su sueño no era ser una escritora famosa, era acabar una novela y publicarla. Se habría conformado con publicar un relato corto en una revista digital. La última vez que se atrevió a enseñar su trabajo, consiguió un grito de su padre. Le solía decir que aspirara a ser alguien en la vida, ser escritora era un fracaso para él. Por eso, guardó todo en un cajón y decidió abandonar su gran sueño.

—Aunque no te lo creas… te quiero, mongola —susurró Marina. Irene había sonado ella por primera vez en mucho tiempo.

—Bien, lo que sea. Me tengo que ir —se separó de su hermana, cogió el bolso que estaba en la entradita y se fue.

—Es muy suya… Ya la conoces —admitió Marina, ante la atónita mirada de Iván. El joven se arrascó la cabeza. La mirada de Irene había brillado durante unos instantes. Notaba que algo le faltaba y nunca antes se había dado cuenta de ese detalle. La chica no era feliz. Su comportamiento infantil e inmaduro era su propio refugio. Estaba escondiéndose de sí misma. Y esa era la única manera que tenía de hacerlo—. Para de babear, Iván… Ya se ha ido —le dijo con una sonrisa.

—No es eso… Ya sabes que Irene no es de mi estilo, no me gustan las chicas con tanto carácter —le dijo Iván, mientras seguía mirando la puerta por la que se había ido la joven.

—¿Ah, no? ¿Y por qué? ¿No te gusta que una chica tenga carácter? —le preguntó Marina, con el ceño fruncido. No creía que su amigo fuera de esos chicos que querían dominar la relación.

—Ay… Ya me vas a malinterpretar… Me refiero a que prefiero tener una novia más tranquila. Tanto ajetreo me da dolor de cabeza.

—Ahora que lo pienso… Nunca has tenido novia. No serás gay, ¿no?

Tuvo el tiempo justo para agacharse antes de que Iván le diera un manotazo. No pudo evitar volver a reírse. El chico parecía disgustado. Sabía que le gustaba Irene, pero no era capaz de decirlo. Marina creía que tenía miedo de que le rompiera el corazón. Había notado la química que había entre ellos. Cuando su hermana se comportaba con naturalidad, le daba ilusiones a Iván, pensaba que podría cambiarla. O era lo que ella creía.

—Mira que eres puñetera… No he tenido suerte con las chicas, ¡sois muy complicadas!

—Ya… Ahora échanos la culpa a nosotras…

—Entonces… ¿Vas a ir a la fiesta con ese tío de tu trabajo?

—Sí, parece… un buen chico. Le voy a dar una oportunidad. Creo que ya es hora de conocer a alguien de nuevo.

La fiesta era esa noche. Estaba nerviosa. Mario le había insistido en que fuera. Había sido a la única que le había mandado una invitación. Le había hecho gracia el detalle. Era infantil, pero divertida a la vez. Los colorines de la invitación eran de niños de primaria.

¿Y tú? ¿Tienes planes para esa noche?

—No… tenía pensado ir contigo a la bolera, pero ya me has dejado plantado —comentó, fingiendo como si le hubiera clavado una estaca en el corazón.

—Sal con Irene, seguro que a ella no le va a importar que la acompañes.

—¿Bromeas? No pienso verla tirada por el suelo toda la noche. Prefiero quedarme viendo un documental de algas.

—¡Qué divertido tu plan! De verdad, Iván… Díselo, ya no es la misma.

—Paso, Marina… No me apetece salir de fiesta.

Capítulo 19

Treinta minutos en su primera fiesta con los compañeros del trabajo y estaba nerviosa, el problema era que no estaba acostumbrada a salir. Ni en sus sueños más optimistas había pensado que la casa se llenaría de gente. Tampoco le gustaba la ropa que llevaba, en ese momento odiaba haber aceptado la invitación. Observó a Ana, comparada con sus vaqueros ajustados, camisa escotada y tacones de cinco centímetros, no se sentía en el mismo ambiente. Su vestido de color aguamarina y sus chanclas negras no destacaban de la misma manera. Suspiró y tomó otro sorbo de la cerveza que tenía en la mano.

—¿Necesitas más bebida? —preguntó Mario con una sonrisa divertida, observando que el vaso seguía lleno.

De repente, cualquier pensamiento negativo que pudiera pasarle por la cabeza dejó de tener importancia. Se quedó sin respiración, como si alguien le hubiera golpeado el pecho. Mario llevaba un traje azul eléctrico, con una corbata azul a juego y una camisa blanca. Para Marina desprendía una elegancia que era imposible no fijarse en él. Intentó responder al momento, aunque parecía que le habían quitado la capacidad de hablar, como si no pudiera evitar quedarse embobada mientras lo observaba.

—No me apetece.

Volvió a mirarla de frente, sin apartar la mirada de ella.

—¿Por qué no?

—Te hace hacer cosas estúpidas —contestó sin pensarlo.

Le pareció un chico diferente, y estaba fuera de su juego, estaba segura. Odiaba cuando cualquiera sin saber nada sobre ella actuaba como si fueran almas gemelas. Pero él parecía distinto, le apetecía conocerlo.

—Nunca mejor dicho —le sonrió—. Los chicos van a jugar un partido de waterpolo en la piscina. ¿Te apuntas?

Ella le devolvió la sonrisa, le miró directamente a los ojos y hubo una extraña conexión durante unos segundos. Sintió como si le hubieran inyectado una gran dosis de felicidad en las venas. Aunque le parecía una auténtica locura que se hubiera arreglado tanto para tener que quitarse la ropa. No sabía si Mario estaba de broma o no, pero dejó que la cogiera de la mano y la arrastrara hasta el patio de la casa. Era increíble, tenían una piscina inmensa en el exterior. Un grupo de chicos y chicas estaban peleándose por el balón. En verano había jugado a menudo con su padre. No había tenido muchas opciones para entretenerse. Y en casi todos los hoteles tenían una piscina cubierta, le gustaba perderse durante horas debajo del agua.

—Claro… ¿Estás preparado para caer rendido a mis pies? Soy mejor que tú —le desafió Marina.

—Vaya, vaya… Quizá la gran Marina Ortiz aprenda esta noche el sabor de la derrota.

La chica se quitó el vestido, y se quedó en ropa interior, pero no le importaba. No era la primera vez que lo hacía, y le daba igual lo que pensara el resto de la gente. Notó la mirada de Mario fija en ella, la estaba examinando. Le guiñó un ojo y se metió dentro de la piscina. Empezaba el juego. Y no se iba a dejar vencer tan fácilmente.

Marina estaba preparada para empezar. Se quedó parada contemplando a sus compañeros. Llevaban un rato jugando. Esperaba no haber perdido sus habilidades en el agua. Marina agarró la pelota y miró a su alrededor. Tenía un compañero preparado para lanzar a portería. Respiró durante unos segundos para coger fuerzas e hizo el pase. Tuvo suerte, el chico la cogió en el aire y marcó sin problemas. Mario le sonrió. Veía cómo se divertía, a diferencia de la mayoría de los chicos, no trataba de impresionarla. Estaba aceptando la derrota, solo le faltaba que le confesara que ella era mejor que él. Continuaron jugando durante una hora. El equipo de Marina ganó seis a dos. Eran mejores. Eso estaba claro. La chica podía aguantar nadando sin cansarse, y eso le había ayudado a conseguir la victoria.

Cuando iba a subir por las escaleras de la piscina, notó cómo un brazo la dejaba sin respiración. Mario le estaba haciendo ahogadillas como venganza. Al salir a la superficie, la chica le echó agua en los ojos para poder escapar.

—¡No seas miedica!

—Admite la derrota, ¡perdedor! —le dijo Marina, mientras salía de la piscina. Buscó con la mirada su ropa, estaba en la hamaca, pero no tenía ninguna toalla para secarse. Estaba tiritando de frío. Quizá no había sido buena idea bañarse por la noche. Aunque era tarde para arrepentirse.

Si le pagaran por cada una de las veces que había mirado a Mario, se habría hecho millonaria. No conseguía quitarle el ojo de encima. Mario se paró frente a ella, solo llevaba unos bóxers Calvin Klein, que estaban mojados y pegados a su cuerpo. El chico sonrió sacudiendo su cabello, mojando el suelo.

—Como premio te dejo mi toalla —le dijo una voz a sus espaldas. Era Álvaro, uno de los cámaras más jóvenes de la televisión. Era un chico atractivo, rubio con ojos verdes, tenía una sonrisa arrebatadora. Estaba seguro de que no tenía problemas para ligar. Y eso estaba intentando con ella. Por la forma en la que le dio la toalla y le sonrió, lo sabía.

—Gracias, Alva —le agradeció, mientras se la ponía encima. El chico se quedó a su lado, notando la mirada fija de Mario, intuía que tenían una relación, pero quería comprobarlo por sí mismo.

—¿Me dejas invitarte a una cerveza?

—Claro… —aceptó ella.

Álvaro asintió con la cabeza. Mientras se iba a por la bebida, Mario se acercó a Marina. Estaba inquieto. Cuando vio a su compañero hablar con ella, algo inexplicable le recorrió por dentro y se le cambió la cara por completo. Sin embargo, aún no había nada entre ellos. Y él tampoco era un santo. Había estado con otra chica, mientras aclaraba sus sentimientos. Ahora lo sabía. Marina era distinta a las demás. Había tenido ligues, rollos y alguna que otra novia de uno o dos meses. Le habían gustado, pero con ninguna le había latido el corazón tan rápido. ¿Y si era hora de sentar cabeza? No quería desperdiciar la oportunidad, aunque le aterraba no ser correspondido.

—Pensaba que ibas a beber conmigo…

—¿Celoso? —preguntó con una media sonrisa Marina—. Oh, vamos, tengo para todos…

Mario subió una ceja. Sabía que Marina estaba de broma, pero no podía evitar enfadarse. La había invitado para estar el máximo tiempo con ella. Cuando vio a Álvaro trayendo las cervezas, Mario decidió irse y dejarla tranquila. Estaba confundido. Pensaba que le gustaba, pero quizá no lo había intuido bien.

—¿Ocurre algo? —dudó nervioso Álvaro, no quería meterse en una relación. Y por la reacción de Mario era lo que parecía. Había visto su mirada vacía.

La chica agachó la cabeza. Desde la última vez que había quedado con Mario, en el café París, había notado cómo algo crecía en su interior. Se sentía como si lo hubiera traicionado. Su corazón empezó a acelerarse.

—Sí, oye… Gracias por la cerveza. —La agarró y se dio la vuelta, no iba a dejar que se escapara Mario. Le temblaban las piernas, pero iba a ir a por él.

La fiesta estaba en su momento álgido. La música retumbaba en las paredes de la casa. La gente bailaba pegada, y una pareja se estaba besando encima de la tarima. Marina vio a Mario con una botella de vodka en la mano. Estaba bebiendo a chorro. Como si estuviera acostumbrado a beber. Parecía desanimado y hundido.

—No te lo bebas todo… Me tienes que dejar un trago.

Mario se atragantó, no esperaba que Marina fuera a buscarlo. Era una sorpresa. Pero allí estaba. Delante de él y esperando que le dejara la botella.

—¿Prefieres mezclarlo con Coca-Cola?

Marina observó detenidamente la botella, la cogió y le quitó el tapón, pegando un pequeño trago para probarlo. El líquido le quemaba la garganta y la sensación de quemazón le llegó hasta el estómago.

—No hace falta, valiente… ¿Qué tal?

—Muy bueno, pero me he quedado sin garganta —respondió, entre risas, pasándole la botella a Mario.

El chico volvió a beber. Sin bebida que lo acompañara, el alcohol estaba tan fuerte que tenía ganas de escupirlo. Pero para que Marina no lo notara, aguantó el sabor y dejó el líquido pasar.

—Te estás muriendo —exclamó Marina, con una sonrisa—. ¡Tanto hablar y al final no aguantas ni un poquito de vodka!

—Borracha. Que te cuesta resistirse a lo bueno.

—Al contrario que tú que ni aguantas.

—¿Y qué más cosas te gustan? —preguntó, con una sonrisa traviesa.

—Los videojuegos, pizza y chicos que tocan la guitarra.

Él comenzó a reírse.

—Vaya, vaya… ¿Te gustan los músicos?

Marina asintió la cabeza.

—Tendré que aprender.

La música les estaba obligando a hablar a gritos. Mario la agarró por los hombros y comenzó a bailar de una manera ridícula. Parecía haberse inventado una coreografía para la canción que estaba sonando. Marina no bailaría si no fuera porque aquel instante le pareció perfecto, se trataba de algún remix antiguo de reguetón, pero le valía para disfrutar. Ambos se rieron y se miraron a los ojos deseosos de tener intimidad. Sin embargo, los dos sabían que era difícil. El chico sintió la cercanía que tenían en ese instante, olvidó sus preocupaciones y acercó sus labios a los de ella. Marina era dulce y salvaje a la vez, una mezcla que le volvía loco.

Tras ese beso cálido, llegaron muchos otros, pero lejos de miradas indiscretas. Se escondieron en una de las habitaciones de la casa. Fue una noche mágica para ambos, llena de música, risas, bebida y diversión. Por primera vez en mucho tiempo, Marina dejó de pensar en sus actos y disfrutó de la noche.

Capítulo 20

Abrió los ojos y notó un palpitante dolor de cabeza. Aún podía sentir los estragos de la noche anterior en su cabeza. Aunque no había bebido demasiado, no estaba acostumbrada a salir. La luz se derramaba por debajo de las cortinas. Lentamente se levantó y salió de la cama. Notaba las náuseas en su estómago. A pesar de las emociones del fin de semana, consiguió dormirse, algo que le parecía imposible. Estaba cabreada consigo misma. La primera regla en su cabeza era no complicar sus prácticas. Y lo hacía continuamente. Un golpe en la puerta la hizo sobresaltarse.

—Vamos, dormilona, que son ya las doce de la mañana.

—Estoy ya despierta, papá —respondió, preguntándose por qué justo aquella mañana le daba por levantarla.

—Estate abajo para el desayuno en diez minutos —dijo él firmemente—. Y tú también, Irene. ¿Me has entendido?

No se escuchó ninguna respuesta.

—¡Irene! —gritó de nuevo.

—Ya bajo, pesado —exclamó con un suspiro.

Marina notó cómo su estómago se agitaba. Lo último que quería era desayunar, pero la comida le podría hacer sentir mejor. Decidió ir a tomarse una ducha rápida y se puso un vestido azul y blanco, que le llegaba por encima de la rodilla. Le gustaba. Era su favorito. Se lo había regalado su madre en su último cumpleaños.

Bajó las escaleras hacia la cocina. Su padre se encontraba parado sobre el tostador, estaba haciendo el desayuno y le resultaba extraño. Normalmente, a esa hora ya estaba en el trabajo. Entró en la habitación y lo observó con expresión extraña.

—¿Quieres mermelada de fresa? —preguntó él, sin mirarla. Parecía que estaba serio. Más de lo costumbre. Luego se volvió hacia la tostadora, poniendo otros tres trozos de pan en él.

—Sí, eso está bien —comentó con una sonrisa.

—¿Qué tal las prácticas? —preguntó de repente, haciendo que Marina lo observara confundida.

—Bien… Estoy contenta.

Irene entró en la cocina sin decir nada. Notó la mirada de su padre puesta en ella. La tensión se sintió en el ambiente. Se acercó a la máquina de café, metió una cápsula y esperó a que estuviera listo.

Marina parpadeó varias veces. Se había perdido alguna conversación. De eso estaba segura. Tampoco había hablado con su hermana en todo el fin de semana. No sabía lo que había sucedido en la casa.

—¿Quieres algo, Irene?

—Soy capaz de hacerme el desayuno yo solita, gracias.

En ese instante, la joven ya estaba convencida de que no estaban en su mejor momento. Estaba seguro de que se habían vuelto a pelear. Lo hacían a menudo. Su padre era incorregible; la estaba dejando respirar a ella, pero no a su hermana. Por no hablar del control que tenía de cada cosa que hacía. Desde hacía un par de años había llegado a una conclusión. Cuanto más tiempo pasaba con su padre, peor se volvía la relación. Aún no comprendía por qué seguía sin escucharlas. En lo único que había cedido era en sus prácticas.

Le preocupaba que Irene volviera a ser la misma que antes. En el último mes había cambiado. Como hermanas no les había ido precisamente bien en el pasado. Esperaba que siguiera como hasta ahora. Aunque había un tema que la inquietaba aún más. Miró hacia el sobre que tenía su padre en la mesa. Se había fijado al entrar. El logo era de la selección española de tenis.

—Marina, te quería comentar una cosa.

El desayuno era una excusa para hacerle entrar en razón. Se lo tenía que haber imaginado. Estaba temiendo lo peor. No era el mejor día para discutir sobre su futuro.

—Dispara.

—Sé que sigues con las prácticas, pero tenemos que decidir quién va a ser tu entrenador. No puedes dejar el tenis de lado. En dos meses, si es lo que quieres, tienes que regresar a las pistas mejor que nunca.

A Marina en ese momento le vino a la cabeza el día que decidió dejar el tenis. No surgió sin más. La mala relación con su entrenador era una de las razones. Buscar uno nuevo le parecía bien. Quería a alguien que tuviera una conexión con ella, que la entendiera con solo mirarla a los ojos. Tal vez su padre llevara razón. Era hora de buscar a alguien. Borrar el pasado y comenzar desde cero.

—¿Cuál es el plan? Seguro que tienes algo pensado.

El hombre sonrió, satisfecho al saber que ya había aceptado conseguir un nuevo entrenador.

Tengo una reunión en Madrid con una entrenadora muy conocida. Por lo visto, está buscando a alguien y esa puedes ser tú.

—Me lo tengo que pensar. ¿Cuándo has quedado con ella?

Irene suspiró. Estaba cansada de que al final siempre consiguiera lo que se proponía. Había convencido a Marina en un abrir y cerrar de ojos. Se tomó el café del tirón y soltó la taza con fuerza encima de la mesa. Ambos la observaron sorprendidos.

—Te está intentando manipular como siempre. Haz lo que quieras.

—No sé si estoy de humor para aguantar tus tonterías, Irene. Ya te dije lo que pensaba —señaló Enrique, sin ganas de discutir—. Sé que no es nuestra mejor semana, pero te he dicho que bajes para hablar.

Aunque su padre se había mostrado muy agradable, tenía la sensación de que, cada vez que abría la boca, estaba pasando una especie de prueba. Por el momento, la estaba superando con creces, al contrario que Irene. Tenía la sensación de estar en un examen constante. Y entendía cómo se sentía su hermana.

—Está bien, aquí estoy. ¿De qué quieres hablar?

La joven resopló, se sentó en un banquillo de la cocina a esperar la respuesta del hombre. La mejor forma de no discutir era no estando los dos en la misma habitación. Pero no le había dejado escapatoria. La insistencia de Enrique era una incógnita para ella. Estaba deseando qué excusa se iba a buscar para destrozar de nuevo su gran sueño.

—Lo de ser escritora y estudiar filología me pilló desprevenido —confesó, mirándola fijamente a los ojos.

—¿Y?

—No creo que sea buena idea ni lo uno ni lo otro —admitió mientras se acariciaba el mentón. Llevaba dos días pensando en qué era lo que realmente sentía Irene. Las conclusiones a las que llegó no eran demasiado optimistas. Aunque ella no lo viera, solo buscaba lo mejor para su futuro. Lo que supondría estudiar una carrera como aquella. Cuando la terminara, solo le esperaba el paro. Y el oficio de escritora no era tampoco una salida acertada. Muy pocas personas se podían permitir el lujo de vivir de sus libros. Aunque había una cosa que tenía clara: hiciera lo que hiciera, Irene no iba a ceder. No iba a rebajarse y eso lo tenía claro. Era igual de orgullosa que él. Por una parte le gustaba, pero por otra le sacaba de sus casillas.

—¿Para esto querías hablar? Yo alucino…

—¿Se lo has dicho? —preguntó sorprendida Marina, quería suavizar la conversación, pero lo iba a tener complicado—. Irene, espera… No te vayas. Así no vas a solucionar nada.

—¿Ah sí? ¿Y qué me ofreces? ¿Que me quede y aguante sus desvaríos sobre por qué debo seguir estudiando algo que no me gusta? Tengo el apoyo de mamá, no me hace falta el suyo para nada.

Marina se mordió el labio. Irene se había ido pegando un portazo. La entendía a la perfección. Pero de esa manera tampoco iba a hacer entrar en razón a su padre.

—A veces me gustaría ser como tu madre. Por lo menos tendría dos hijas que me querrían con locura. Y no una odiándome y demostrándomelo cada vez que puede, y otra que está alerta a la mínima.

—Deberías tomarte la vida de otra manera. No puedes martirizar a Irene a la primera de cambio. Ella ha cambiado bastante en este último mes, ha estado pensando en lo que quiere hacer con su vida. Está más segura que nunca —indicó Marina—. No hagas que vuelva a ser la irresponsable que solo piensa en salir. No quiero que esa chica vuelva.

Enrique no dijo nada. Se sentía extraño; no sabía que Irene había cambiado tanto. Era verdad que había dejado de lado la locura de irse un año sabático por Europa. Y no iba a reconocer que se había equivocado, pero quizá debería darle una oportunidad. Iba a seguir el consejo que le había dado Marina.

—Está bien. Pero solo aceptaré si me enseña algo que haya escrito y vale la pena —propuso como condición—. Voy a ir a su cuarto. Espero que me deje entrar.

Capítulo 21

Abrió la puerta del salón rogando no encontrarse con nadie. Sin embargo, allí estaba Marina, tumbada y viendo una película en la televisión. Las dos chicas se miraron la una a la otra, no sabía si acercarse y contarle cómo se sentía. La relación entre ellas era fría desde siempre. Nunca habían encajado y se habían evitado durante años. La joven lo había achacado a su incompatibilidad de personalidades y a la constante comparativa de su padre. La había apoyado en cada decisión y siempre había estado en cada partido. Pero era ahora cuando la sentía más cerca. Algo estaba empezando a cambiar entre ellas y eso le gustaba. Hasta el momento, solo había tenido a Alicia para darle consejos, y sabía que su amiga no era la mejor para esas ocasiones. Había seguido confiando en ella, aunque no sabía ni la razón.

—Hola —saludó primero Irene, haciendo que su hermana se sentará en el sofá.

—Hola —respondió Marina, fijándose en los ojos de Irene. Nunca la había visto con el rostro tan descuidado, sabía que había estado llorando—. Tienes mala cara.

—Supongo. No he conseguido ni dormirme la siesta —contestó, mientras se sentaba al lado de su hermana—. Aunque tú tampoco parece que estés teniendo tu mejor día.

Irene suspiró y se frotó los ojos. Ya no tenía nada que perder. Aunque todavía no era consciente de ello. No había sido un sueño. Su padre le había dado permiso; a pesar de eso, seguía sintiéndose fatal.

—No. La verdad es que no lo está siendo. La resaca me va a matar.

—Estoy, no sé, supongo que confusa —admitió Irene, bajando la mirada—. Volví a ver al chico del bar por casualidades de la vida. Fue quien me convenció para hablar con nuestros padres. Aunque al final nunca logro que salga nada bien.

Marina la observó algo desconcertada. Le sorprendía que se hubiera vuelto a encontrar con Mariotte. Pero no dijo nada. Le parecía demasiada coincidencia.

—¿Qué tengo que hacer para que papá comprenda que mis sueños valen igual que los tuyos? ¿O eso es imposible? Tampoco pido mucho. Solo quiero ser feliz. Parece que intenta hacerme la vida imposible. Incluso cuando acepta mis condiciones, de la manera en que lo hace, me deja una sensación muy rara. Espera que falle y creo que eso es lo que me mata por dentro. Yo solo quiero a un padre que piense que lo voy a lograr.

La chica no sabía qué decir. Creía que ya lo había comentado todo acerca de su padre. Le daban chispazos. Y tenía que llegarle el adecuado para que entendiera el pensamiento de Irene. Hasta que él mismo no abriera los ojos, no había manera de hacerle entrar en razón.

—Y en mi vida privada, no doy con uno bueno. Mariotte parece un gran chico. Espero que no me deje tirada como lo hizo él… Esa es una de las razones por las que no quiero citas. Pero creo que este se merece una oportunidad.

Marina no sabía a quién se refería con «él». ¿Pablo? ¿Un compañero de su clase? ¿Alguien que ella no conocía? No lo sabía. Pero prefería dejarla hablar, ya tendría tiempo para hacer preguntas.

—Claro… Solo lo sabe Alicia. —Se dio cuenta del detalle. Su hermana no tenía ni idea acerca de la verdad—. ¿Te acuerdas del verano que me fui a Edimburgo? Fueron unos meses intensos, James me cambió por completo. No valía con que lo diera todo, con que me hubiera ido hasta allí por él. Le dio igual, jugó con mis sentimientos, se divirtió un par de días conmigo y luego me dijo que tenía novia.

—¿Qué dices? —preguntó, mientras se ponía las manos delante de la cara. Estaba sorprendida.

—El amor es un asco, me prometí que sería yo la que jugaría con los tíos. Me enamoré de quien no debía. Y luego yo hice lo mismo. ¿Sabes? No fui consciente hasta que noté a Iván tenso conmigo. Lo entiendo. Jodí a su amigo, le hice pensar que podría haber algo entre nosotros. Y ahora Pablo es como yo. Eso no me lo va a perdonar nunca Iván. Sé que piensa eso.

No se esperaba la confesión de Irene. Nunca la había escuchado hablar de aquella manera. Ahora la podía llegar a entender. Jamás pensaba que lo iba a hacer. Le habían roto el corazón.

—Oh, vaya… Sí, bueno, me ha comentado que Pablo está muy raro, pero en ningún momento te ha echado a ti la culpa. Realmente, es cosa suya haberse vuelto tan idiota.

Las dos sonrieron en ese instante.

—El amor debería ser algo especial, sin juegos ni tonterías —dijo Irene con un suspiro.

—Sí, a veces le ponemos más excusas de lo necesario a lo que sentimos —opinó Marina, recordando lo suyo con Mario. Debería aplicarse el consejo. Era difícil no darle vueltas a la cabeza a lo sucedido. Aquel beso estuvo muy bien. Por ahora el mejor de todos. Y esperaba poder repetirlo. Un beso dulce y apasionado a la vez. El cosquilleo en los labios y esos nervios por verlo de nuevo. Estaba ya segura de que algo tenía que sentir por él.

—¿Te puedo contar algo absurdo?

—Me resulta raro que me digas tú eso.

—Mira que eres tonta —le dio un manotazo en el hombro. Le gustaba a su hermana quedarse con ella—. Me lie con Mario en la fiesta.

—¿Eso es lo absurdo?

—Lo es. Puedo perder mis prácticas.

Aquel comentario hizo que Irene frunciera el ceño.

—No creo que sea la primera vez que llevas una relación en secreto. Si te gusta, lánzate, lo mejor es que no le des muchas vueltas —le aconsejó Irene.

—Tengo que hablarlo con él antes.

La joven asintió sorprendida por el cambio de opinión de su hermana. La había convencido. Cada vez que pensaba en el beso que se dieron en la pista de baile, le daban ganas de darse contra la pared. Corría el riesgo de no salir de una pieza, pero necesitaba aclarar las cosas con Mario.

Capítulo 22

Decidió irse temprano para la televisión. Quería ser la primera en llegar. Aparcó la moto y vio a Mario en la puerta. No podía ser él, aún era pronto, pero allí estaba. Faltaba más de media hora para las ocho. Había sido demasiado puntual. No solía serlo. Estaba contestando a una llamada de teléfono. Sería culpa del sueño o de un exceso de hormonas, pero sentía su corazón latir sin parar. Sea como fuere, debía controlarlo. Le saludó con la mano cuando la vio.

—Hola —le dijo, mientras seguía hablando por el móvil—. Vamos a la cafetería. Antes de llegar, habré acabado. —No estaba segura de si abriría tan temprano. Pero no iba a replicarle. Asintió con la cabeza y comenzó a caminar. La conversación que mantenía Mario parecía importante. Esperaba que no fuera nada relacionado con ellos. Podría perder el trabajo si seguían cometiendo esos deslices. No solo era a ella a la que acabaría afectándole. Le observó mientras entraban en la cafetería. La mejor manera de controlarse era insistir en que eran compañeros de trabajo. Le sonrió al colgar.

—Siento haber estado ocupado. Voy a pedir dos cafés con leche. Ve cogiendo sitio. —Le señaló su esquina, donde solían pasar una parte de la mañana.

Ella asintió con la cabeza.

—Bueno, es difícil de explicar —afirmó nervioso—. Parece que las cosas entre nosotros han cambiado desde el sábado.

—¿Puedes ir directo al grano?

—Espera, impaciente —respiró hondo—. Ya sabes que no podemos estar juntos, y…

—Y menos siendo tú mi jefe y yo la chica de prácticas.

—He estado pensando en lo que sucedió el sábado —empezó él tras darle un sorbo al café—, en un principio iba a dejarlo pasar. No sé si te acuerdas, estábamos muy borrachos.

—¿Cómo me iba a olvidar? Si casi aprendes incluso a tocar la guitarra… —dijo Marina con una media sonrisa. No se esperaba que tan temprano fueran a hablar sobre el tema. Pero ya no tenía escapatoria. Estaban a solas en una cafetería y con un desayuno por delante.

—Creo que nadie nos vio. Sabes que nos podemos meter en un problema, si alguien dice algo. Pero he estado pensando, que, a lo mejor, podemos intentarlo… ¿Quieres que nos arriesguemos juntos? Podemos conocernos poco a poco. No hace falta que empecemos siendo novios en el sentido de la palabra.

Movió sin querer el vaso, haciendo que una gota del café se cayera a la mesa. No se esperaba aquella confesión. Ni estaba preparada para lo que se avecinaba. Le estaba proponiendo una especie de relación.

—Yo… Bueno, no suena nada mal. Pero me preocupa meternos en problemas.

Se miraron entre sí preocupados.

—No pasará nada —contestó finalmente.

—Creo que no es buena idea. Lo mejor que podemos ser es amigos —aclaró Marina.

La sonrisa del chico desapareció de sus labios. No se esperaba esa respuesta.

—Lo lamento —susurró ella.

—No tienes por qué decidirlo ahora —dijo él en voz baja. La miró con intensidad. No quería perderla. Era la primera vez que se atrevía a abrir su corazón. Le había gustado Marina desde la primera vez que habló con ella. Se esperaba a una joven prepotente, con el éxito subido a la cabeza, y se encontró con una chica humilde, que luchaba como el resto para saber quién quería ser en la vida.

Marina no respondió. Cuando Eric le puso los cuernos, estaba segura de que no volvería a hacer ninguna locura por amor, ella no era normal y tenía que vivir con ello. Sabía dónde estaban sus límites. Era la única manera de no ser noticia de nuevo. Una sensación de tristeza la atravesó. En el momento en que ella había puesto los ojos en Mario, algo le había pasado. Fue como si hubiera encontrado a alguien que la entendiera. Él era atractivo, inteligente y muy divertido. Pero lo suyo sería complicado. Y no quería que las cosas volvieran a torcerse.

—Te daré una oportunidad. Demuéstrame que mereces la pena.

Se sonrieron mutuamente. Mario dio un paso al frente y se acercó a ella. El corazón de Marina latía a toda velocidad mientras se besaban.

Solo tenían media hora de descanso. Mientras se dirigía al cuarto de baño, no pudo evitar pensar en lo que había sucedido en la fiesta. Silvia les había lanzado indirectas tanto a Mario como a ella. Podía echar a perder sus prácticas nada más empezar. Parecía que la chica iba decirlo. Cuando entró, se lavó la cara, lo necesitaba para despejarse. El sonido de unos tacones le advirtió que no estaba sola. Se dio la vuelta y vio aparecer a Silvia.

—Debe de ser mi día de suerte —dijo, observándola fijamente dispuesta a atacar. Llevaba el pelo negro atado en una cola. Y veía su mirada mejor que nunca, estaba cabreada y se le notaba. Se acercó a ella. Sintió el impulso de salir del sitio. Lo único a lo que se iba a enfrentar era a problemas. Pero no lo hizo, no creía que fuera a servir, la seguiría para acabar lo que se trajera entre manos.

—¿Sabes? —añadió, con una sonrisa —. Siempre me he preguntado cómo sería la vida de una famosa. Pero al verte a ti, tan desesperada por salir de aquel mundo, me pongo a pensar. Casi prefiero tener intimidad. Decidir sin que nadie ponga en duda mis decisiones.

—No creo que hayas venido para hablar de mi vida —dijo Marina, sin saber qué esperar de Silvia.

—Llevas razón. Cuando una chica como tú se pone en mi camino, me sale mi lado más oscuro.

—No estoy interesada en Mario, Silvia. Y, si lo estuviera, no creo que fuera decisión tuya. Es más bien elección de él.

—Vamos, conozco a las chicas como tú. Queréis a todos los tíos detrás de vosotras, para hacer con ellos lo que queráis —dijo furiosa. Marina no pudo evitar sentirse inquieta. Estaba metida en un lío. No sabía hasta aquella misma mañana que Silvia solía amenazar a todas las chicas que intentaban algo con Mario—. Os vi iros juntos. Crees que lo podrás tener en el bote. Veamos si seguirá mirándote con los mismos ojos cuando acabe contigo.

La joven no apartó la vista de Silvia mientras la veía acercarse cada vez más. Iba a por ella. Le daba igual que pudieran echarla. Aunque pensaba que no sería la primera vez que lo hacía.

—¿Me vas a contestar? —le gritó, dándole un empujón en el hombro, que acabó haciendo que se diera contra la pared. Creía que no la estaba escuchando, pero estaba pensando en cómo escapar de aquella situación. Si regresaba a la redacción con señales, comenzarían las preguntas y no quería más problemas de los que ya tenía. Esperaba que entrara alguien en el cuarto de baño. Sería su única salvación.

—¿Quieres que te echen? No creo que la directora apruebe tu comportamiento —preguntó, a pesar de saber que le podría dar igual. Pero lo importante era ganar tiempo.

—No creo que seas capaz de decir nada, se podrían enterar de tu pequeño secreto —dijo sin pensárselo. No parecía haber funcionado, aunque merecía la pena intentarlo. Eso le pareció a Marina. El corazón le latía con fuerza. Estaba nerviosa. Había tenido discusiones, pero nunca habían llegado a más.

—Silvia, déjala en paz.

Ambas se volvieron y se encontraron con Ana. Por fin alguien que pudiera parar aquella pesadilla.

—Ana, vete y no te metas en mis asuntos —dijo Silvia. Ana se puso en medio de las dos.

—Si la tocas, voy a ir directamente al despacho a contarlo todo.

—¿Quieres que cuente lo tuyo? Me lo estás poniendo muy fácil.

Ana suspiró. Su secreto iba a ser descubierto. Pero no iba a dejar que se propasara con Marina. Le caía bien. No tenía la culpa de que Silvia estuviera loca. Llevaba detrás de Mario desde que entraron en la televisión. Pero él nunca se había fijado. La veía como la presentadora. Esa era la razón por la que se había comportado de aquella manera.

—Lo siento, Silvia —susurró Ana—. Estás coladita por Mario. Pero no puedes controlar lo que él sienta.

Silvia se puso tensa.

—Basta, Ana. No me conoces.

Ana movió la cabeza en señal de que no iba a obedecerla. Estaba cansada de haber cedido durante los últimos años, estaba decidida a actuar. Le iba a plantar cara. Se puso delante de ella, no le iba a dejar que la intimidara.

—Di lo que quieras. Pero la que va a ir a la calle eres tú. Estoy cansada de ti y de tus manipulaciones. Esto se ha acabado —confirmó Ana, sintiendo que sus palabras estaban afectando a Silvia. Sabía que le estaba hablando en serio. Cuanto más hablaba, más se le revolvía el estómago y más recuerdos le venían a la cabeza de un pasado no muy lejano. Para sorpresa de ambas, Silvia no dijo nada y se largó. Las dos se miraron sin poder creérselo.

—¿Es muy gordo lo que escondes, Ana? —preguntó con preocupación Marina. Por su culpa, podía complicar la vida a su compañera.

—No te preocupes, quiero que salga ya a la luz quién es Silvia. En su interior se esconde un monstruo oscuro, creo que la mayoría de las chicas de la televisión han tenido problemas con ella —comentó Ana. Por primera vez acababa de enfrentarse a uno de los peores problemas que había sufrido en el trabajo. Algo tan complicado, que al principio le había costado asumir, se había convertido en su pesadilla. Un sacrificio diario al verla cada día. Se había dicho en multitud de ocasiones que no volvería a pasar, y por fin había sido capaz de hacerlo. Se secó las lágrimas con papel higiénico y le sonrió a Marina. Una sonrisa repleta de tristeza y dolor. Aunque ahora era libre, la presión de que todo el mundo supiera su secreto le hacía sentirse fatal.

Marina ni siquiera se había dado cuenta de lo tarde que era hasta que sintió vibrar su móvil, Mario le estaba llamando.

—Dime, Mario.

—Ven ahora mismo al despacho de Sandra. Es urgente.

La situación no podía ser más inverosímil e inesperada. Silvia se les había adelantado. La rivalidad repentina de su compañera le había sorprendido. Seguía pensando que tenía algún trastorno de personalidad. Le había engañado con su falsa sonrisa. En un principio, no había sabido qué esperar de ella, no le había caído demasiado bien, pero tampoco esperaba que fuera una psicópata.

—En dos minutos estoy allí.

A la joven no le apetecía hablar otra vez de lo mismo. Sabía que tenían que dar la cara, no debería haber besado a Mario en la fiesta. Sin embargo, estaba segura de que no era la única afectada. Por la mirada de Ana, estaba escondiendo algo mucho más grande.

—¿Qué ha pasado?

—Es Mario, quiere que vaya al despacho de Sandra —indicó Marina muy seria, cubriéndose la cara con las manos.

—Vaya, así que se ha atrevido…

—Da igual, lo veía venir. Pero, bueno, ya sabes que me sabe peor por ti. Espero que no se haya pasado de la raya.

Mientras se dirigían al despacho de la directora, se puso a divagar sobre su vida. Nada estaba saliendo bien. Se suponía que ese verano iba a ser inolvidable. Hasta ahora no había sido nada de eso. Iván no dejaba de presionarla, un compañero de trabajo se había convertido en algo más que un amigo y su padre estaba comenzando a agobiarla con la elección del nuevo entrenador. ¿Qué más podía salir mal? El simple hecho de pensar en que Silvia podía fastidiarle. Esa chica era tan peculiar que podía contar cualquier cosa. Antes de entrar, respiró hondo. Esperaba que fuera rápido. La puerta estaba cerrada. Tocó suavemente y entró a la sala. Silvia estaba sentada junto a Mario.

—Marina, siéntate. Tenemos que hablar —le pidió la directora, mientras terminaba de colocar en su mesa unos papeles.

La joven asintió con la cabeza. Se sentó en el único sitio que había libre. A la izquierda de Silvia. Ella le devolvió la mirada con una sonrisa. Sabía que detrás de aquella conversación no había nada bueno.

—Nos ha dicho Silvia que estás haciendo todo lo posible por ayudarla.

El comentario de la directora fue una sorpresa para Marina. No imaginaba que iba a darle la vuelta a la situación de aquella manera. Y menos salir del lío. A lo mejor lo hacía para que no la echaran del trabajo. Aunque se lo merecía. ¿Decía la verdad o le seguía el juego? En ese momento, no sabía cuál era la mejor opción. Porque no solo el secreto de su relación estaba en el aire, también lo que estaba ocultando Ana. Por ella, asintió con la cabeza, intentando relajar el rostro. Seguía tensa.

—Sí, claro… Hago lo que puedo.

—Me gustaría darte las gracias. En un mes te has convertido en una pieza importante para nuestro equipo —comentó Sandra, mientras—. Mario también me ha comentado que te quedas todos los días hasta tarde. Estoy muy sorprendida con tu actitud, creo que ha sido un acierto contar contigo.

—Estas prácticas para mí son muy importantes. Espero que ahora haya quedado claro —admitió Marina.

Lo que pensaba que iba a ser su final en la televisión había sido todo lo contrario. Quizá lo mejor era relajarse un poco, no pensar tanto en los problemas que tenía encima. Y lo peor era que sabía que era difícil cumplirlo. Lo que había pasado con Silvia no podía dejarlo al margen. Volvería a actuar y la próxima vez podría ser peor.

—Aún te queda tiempo para decidirte, pero quiero que sepas que tendrás la puerta abierta por si deseas quedarte cuando pase el verano. Siempre y cuando te metas a estudiar la carrera de Periodismo.

La chica casi no podía creer lo que acababa de oír. La expresión de su cara era la de alguien que acababa de llevarse una de las mayores sorpresas de su vida. No tenía esperanzas de poder quedarse. Pero le acababan de ofrecer una oportunidad.

—Y si decides volver al tenis, no pasará nada, solo queremos informarte de la posibilidad —siguió Mario con una sonrisa en la boca.

Capítulo 23

En la habitación sonaba un tema de Pablo López. Irene tarareaba al mismo tiempo que ordenaba las películas de su habitación. Echó un vistazo y cogió la que estaba encima de la cama. Era la primera del Capitán América. Era una de sus favoritas, aunque eso solo lo sabía Marina. Compartía su pasión por los superhéroes. No tenían muchos gustos en común, pero ese era uno de ellos.

No estaba siendo un año fácil. El rumbo de su vida había dado un vuelco. Por fin iba a poder entrar a la carrera que quería. Antes de centrarse, le habría gustado vivir una gran aventura. No entendía cómo personas como sus padres, que habían estado durante cinco años en San Francisco y tenían la mente abierta, no fueron capaces de entenderla. Pero se daba por satisfecha con poder estudiar Filología. Escuchó ruidos en la habitación de al lado. Las paredes eran demasiado finas. Una risa masculina retumbó en su cuarto. Tenía que ser Iván. Era el único chico que entraba en su casa.

La chica examinó el reloj de su móvil y descubrió que eran casi las seis de la tarde. Entonces, se acordó de que había quedado justo a esa hora y ya no le daba tiempo a llegar. Esperaba que aún no estuviera en el sitio. Buscó un número y lo marcó. No le gustaba dejar de lado a nadie. Y menos a él. Aún no sabía qué pasaba entre ellos. Y quería saberlo. Se lo cogió al segundo bip.

—¿Hola?

—Hola, Mariotte. Soy Irene.

—¿Vas a llegar tarde? Estoy aquí esperándote.

—¡Lo siento muchísimo! Pero se me ha ido la cabeza y sigo en mi casa…

—¿Cómo? ¿Estás en serio?

—Lamento lo ocurrido, sé que te he insistido mucho para que me acompañaras.

La chica sentía de verdad lo que había pasado. Iba a ir con ella a comprar el regalo de Iván. Quedaban menos de dos semanas para su cumpleaños. Había salido una oferta en FNAC, en la que directamente había pensado en regalarle una serie. No estaba bien dejarlo tirado después de haberle costado convencerle.

—No te preocupes, no pasa nada de verdad.

—¿Puedes quedar para cenar? Te invito.

—¿Hoy?

—Sí, te invito a cenar a un mexicano que me encanta.

Aquel mexicano era su favorito desde la primera vez que había ido. Pero desde que había cortado con Pablo, no había vuelto a ir. Fue el lugar donde lo dejaron. Aquel día marcó un antes y un después en ella, aunque por aquel entonces no había sido capaz de ver que le dolía porque estaba enamorada de él. El miedo la había ahuyentado y tampoco fue capaz de admitirlo.

—Me parece bien. Suena tentador. ¿Me envías la dirección por WhatsApp?

—Claro, quedamos directamente en la puerta a las ocho.

—Perfecto. Te veo allí a esa hora —comentó Mariotte, al que se le notaba más feliz que hacía unos minutos—. Llámame si, al final, te da por no venir. No me vuelvas a dejar tirado.

—Una vez puede pasar, pero dos no. No te preocupes. Nos vemos ahora.

—Venga, anda, hasta luego.

El joven colgó en primer lugar, aunque en la cara de Irene se dibujó una sonrisa. ¿Podría pasar algo entre ellos? Sabía que tenían química en el sexo, aquella tarde en el bar fue increíble. Aún no sabía los sentimientos del chico. Esperaba que le correspondiera. No había dejado de pensar en él desde ese día. Había querido evitar sentirse así por alguien desde hacía tiempo. Pero no podía controlarlo. Y eso la fastidiaba. Después de dejar a Pablo, se había prometido no volver a caer en las redes de nadie. Aunque necesitaba un impulso, que sucediera algo distinto que volviera a darle energías.

El mexicano era un restaurante sencillo, con un par de mesas en su interior, resultaba acogedor. Se sentaron dentro. Irene lo prefería. En seguida los atendió un camarero con bigote. Se sentaron y pidieron unos nachos con chili y queso, una quesadilla de pollo para compartir y dos Coca-Colas.

—¿Qué tal el día?

—Bueno… He salido antes del trabajo para quedar contigo y me has dejado tirado. Supongo que muy buena tarde no he pasado.

—No seas rencoroso —le dijo con una sonrisa. No le conocía tanto como para juzgar si estaba dramatizando, pero esperaba que fuera así. Pero había una cosa que tenía clara: era un tipo singular. Quería conocerle más a fondo. Y sabía que se estaba arriesgando.

—Me debes una. Y quiero algo a cambio.

—¿El qué?

—Hago tres preguntas y tú me tienes que dar tres respuestas.

La quesadilla y los nachos llegaron y comenzaron a comer mientras continuaron hablando.

—Te gusta hacerme sufrir.

—No me seas quejica tú ahora. Es lo que hay. Si quieres vivir una noche mágica conmigo, tienes que responderme a lo que te pida.

La chica volvió a pinchar en el plato. Se llevó un bocado a la boca y observó con curiosidad a Mariotte. Su intención era divertirse por una noche. Y parecía que lo iba a conseguir.

—Eres un verdadero incordio. Se nota que te estás divirtiendo, ¿eh?

—No me quejo. Empezamos… —Le dedicó una sonrisa—. ¿Cuál es tu película favorita?

—¿En eso vas a gastar tu primera pregunta?

Mariotte asintió con la cabeza. Tenía curiosidad por saber los gustos de la joven. Había decidido que la mejor manera de conocerla era hacer preguntas sin sentido.

—Mmm. No sé. Creo que la tercera de Harry Potter. La he visto mil veces y me encanta la escena del giratiempo.

—¿De verdad? Me esperaba cualquier peli chorra.

Irene arrugó la nariz y siguió comiendo. Se metió un gran trozo en la boca, con el que casi se atraganta, pero al final consiguió tragarlo. Mariotte le dio la Coca-Cola para que le diera un trago.

—No te preocupes, no te vas a morir, a las malas me tocará hacerte el boca a boca.

Aquel atrevimiento no se lo esperaba Irene. ¿Estaría dispuesto a volver a besarla? ¿A eso se refería? Lo consiguió la misma tarde que se conocieron, pero ahora lo veía de otra forma. No era tan cercano con ella como ese día. No sabía qué había cambiado. Pero tenía que averiguarlo.

—¿Prefieres los Minions o Gru, mi villano favorito? Esa es difícil y lo sabes.

La joven no pudo evitar reírse. Cada pregunta era más absurda que la otra.

—Esa la tengo clara. Prefiero las pelis de Gru.

—Buena respuesta. Por ahora estás aprobando.

—¿Estamos en un examen y no me he enterado?

—Sí, si suspendes, no tendrás más opciones de quedar conmigo. Y ahora la última… ¿Qué buscas, Irene? Sé que eres una chica con las cosas claras. Cuando me llamaste para volver a quedar, ¿fue por algo en especial?

Se quedó en silencio. Su semblante cambió por completo.

—¿Por qué no te iba a llamar? Esa sería la mejor pregunta.

—No le des vueltas.

Sincerarse como el otro día le hizo bajar la guardia. Estaba tentada de decirle la verdad, pero no estaba preparada para oír la respuesta a esa pregunta. Jugar con él no le venía bien. Aunque si estaba allí, quizá era porque estaba interesado.

—Eso es decisión mía.

—No quiero que haya confusiones entre nosotros. Prefiero ser sincero.

Harta de comerse la cabeza, quería entender el comportamiento tan extraño de Mariotte. En las otras ocasiones, había sido más cercano. Ahora parecía que había un muro entre ellos. Se le quedó mirando dubitativa. Le parecía obvio lo que estaba pasando. No se podía morder la lengua y optó por preguntarle.

—¿Qué pasa, Mariotte? ¿A qué te refieres? Entre nosotros no hay nada.

—Lo sé. Quería estar seguro. Estoy empezando una relación y no quiero problemas.

—¿Estás saliendo con alguien?

—Bueno, llevamos poco tiempo, pero estoy contento —confesó el joven—. Me caes muy bien. Y me gustaría ser tu amigo, si tú también lo ves de esta forma. Sé que no empezamos de una manera corriente, por eso quería que tuvieras claro mis intenciones.

La noticia cogió a contrapié a Irene. Lo había supuesto, pero saberlo por él la había dejado helada. Era lógico que no tenía que darle explicaciones de nada. Solo se habían visto en un par de ocasiones, pero a ella le había marcado. Realmente, no tenía por qué estar tan afectada, pero lo estaba. No era su pareja, ni siquiera su ligue, el mejor modo de definir la relación era pensando en que eran amigos.

—Me alegro por ti.

¿Por qué se ha dejado llevar? No podía creerse su mala suerte. El habitual tira y afloja en el que solía moverse la había hecho perder en esa ocasión. Lo sabía desde el primer momento en que se besaron. Ahí comprendió que su vida se complicaría. Y allí estaba, cenando con él, pensando en lo que acababa de suceder. Aunque le dolía, la conclusión era muy sencilla: o se alejaba de él o acabaría haciéndose mucho más daño. Aquello solía podía ir a peor. Cuando uno tropezaba con el amor y no era correspondido, lo único que podía esperar era que acabara pronto.

Capítulo 24

Marina estaba saliendo del trabajo, desde que había hablado con Mario, el contacto entre ellos había empezado a ser extraño. Le resultaba imposible reprimir las ganas que tenía de besarle. Gracias a Ana había estado ocupada toda la tarde. La había ayudado a editar vídeos que hacía falta que estuvieran listos para el programa de esa noche. Creía que hacía tiempo que no se reía tanto, era la entrevista a un joven humorista, estaba empezando y le parecían muy buenos sus monólogos.

—Ya hemos acabado. ¡Gracias por ayudarme! —Ana la apretujó entre sus brazos—. No te he preguntado, ¿qué tal la fiesta? No te vi irte.

Salieron juntas de televisión, veía que Ana tenía ganas de hablar, aún no sabía si contarle lo que sentía por Mario. Lo tenía claro. No iba a contar su secreto, pero temía lo que iba a pensar de ella.

—Me fui con Mario…

—¿Por qué? Vale… Creo que ya lo entiendo.

—Creo que sí. Te lo quería contar, pero necesitaba esperar al momento adecuado para hablar contigo. Nos besamos en la fiesta.

—¿Y cómo fue?

—No sé por qué me dejé llevar. —Agachó la cabeza, esperaba que sirvieran sus palabras—. Te juro que jamás me habría imaginado que pasaría esto. Solo quería divertirme. El beso llegó cuando menos me lo esperaba.

—Lo sé, te creo. Aunque te quiero comentar una cosa.

—Claro, dime.

—Sé que no debo meterme en tus asuntos, pero ya sabes que me caes bien y no quiero que te hagan daño. Mario no es de esos chicos que se comprometen. Sé que te parece extraño porque parece buen tío y lo es…, pero solo se ha enamorado una vez en su vida, y aquello no acabó bien. Y si te confieso esto es porque yo también me he pensado dos veces el pedirle salir. El primer año que nos conocimos, fue verle y colgarme a primera vista. Pero poco a poco entendí que tiene un caparazón imposible de penetrar. Y a eso le añades que está prohibido tener relaciones con tus compañeros. La verdad es que es meterse en un terreno oscuro, mucho más oscuro de lo que piensas.

—No creo que esto vaya a más. Vamos a quedar de vez en cuando.

—Eso espero, sobre todo, por ti. No quiero que te lleves una decepción. Aunque ojalá me equivoque —comentó pensativa Ana—. Ay, aunque creo que ya es tarde para darte estos consejos. Te has pillado, ¿no?

Marina se sonrojó e intentó ocultarlo tras una sonrisa.

—No… —Técnicamente estaba ilusionada, pero no estaba segura de si llegaba a estar enamorada.

—Sí.

—No.

—Haz lo que quieras. —Se quedó observándola con la mirada fija, intentando intimidarla para que hablara. Marina no solía hablar más de lo necesario. Y eso lo sabía—. No lo admitas, pero ten cuidado. Piensa en lo que te he dicho. Hay mucha gente pendiente de tus movimientos, sobre todo quien tú ya sabes…

—No creo que Voldemort vaya a decir nada…

—¡No seas tonta! Te lo estoy diciendo de verdad. Tú no tardarás en volver al tenis y tendréis que seguir cada uno con vuestra vida. Si quieres algo serio, asegúrate de que sabes a qué atenerte.

Marina no sabía si tenía que sentirse ofendida por las palabras de su amiga. Le había dejado claro que Mario no tendría ninguna relación formal. No le iba a decir que iban a intentarlo. Lo que había entre ellos prefería que fuera por el momento secreto.

—Vaya, no te cortes. No hace falta que te andes con rodeos.

Ana le dedicó una media sonrisa.

—Sí, a veces soy demasiado sincera.

—¿Entonces por qué no lo has sido con lo de Silvia? ¿Por qué hay tanta gente que le tiene miedo? Sigo sin entenderlo. Si acosa a tanta gente, no creo que sea tan complicado demostrar la verdad.

—Ahora mismo no nos queda otra que seguir encubriéndola. Me siento culpable por lo que ha pasado. Suelo decir siempre lo que pienso. Pero en este caso, es diferente… Prefiero ir con cuidado.

—Tendría que haber hablado en la reunión, aunque tanto tú como yo sabemos que sin pruebas no nos habrían hecho caso —reconoció—. Necesitamos que Mario abra los ojos y nos ayude.

Ana asintió con la cabeza. Parecía que iba a decir algo, se quedó pensativa y siguió caminando. Habían decidido ir a cenar fuera. Llegaron al kebab en menos de cinco minutos. Se encontraba cerca de la televisión.

La actitud de Silvia era una auténtica incógnita para las dos. ¿Por qué lo hacía? ¿Pensaba que tenía alguna oportunidad con Mario? Tenía que saber demasiado de cada una de las personas que acribillaba. Siguieron comentando lo que podían hacer. Pero era complicado. Marina necesitaba saber lo que ocultaba su amiga. Si lo supiera, podría tener más información para sacar a la luz a Silvia. Eso hizo que recordara algo que aún no le había preguntado a su amiga. Se puso seria e intentó buscar las palabras adecuadas.

—Mario me comentó que al principio eras muy amiga de Silvia. ¿Qué ocurrió para que todo cambiara?

—Vaya… Sí, durante unos meses la consideré como mi hermana, hasta que una noche me convenció para tomar drogas, caí en la tentación, la curiosidad me podía. Fue un error muy grande…

—¿Qué?

—Al día siguiente me envió un vídeo en el que salía drogándome. Te puedes imaginar lo que significaría para mí si viera la luz.

Marina se tapó la boca con la mano y se dibujó una expresión de incredulidad en su rostro. Silvia sabía jugar. Le había tendido una trampa. Llevaba pensando todo el día en qué sería lo que ocultaba su amiga. Lo que había averiguado no le hacía ser muy optimista. Aunque una cosa tenía clara: hicieran lo que hicieran saldrían perjudicadas. Pero no podían rendirse, tenían que mantener la cabeza fría. Frunció el ceño. Era tan perversa que no entendía cómo le podía salir todo bien.

—Es muy fuerte, pero no tendríamos que tener miedo —contestó dejando caer las palabras—. No ganamos nada con esta actitud. Deberíamos hablar con Mario.

—Ya. Pero tengo la impresión de que no va a ser fácil.

Se acercaron a la barra para pedir, Marina se quedó mirando la carta, aunque ya sabía lo que iba a pedir.

—Un menú King Kebab XXL con patatas y una Coca-Cola, lo quiero mixto de carne con lechuga, cebolla y salsa yogur.

—Otro igual.

La joven estaba pensativa. La charla con Ana le había dado que pensar. Mario significaba tanto para ella que no podía ser solo su amiga. Parecía tan segura de querer estar con ella. No era ningún capullo. Si lo fuera, ya le habría dejado claro que no quería una relación. Y había sido al contrario. Quería que estuvieran juntos. El único problema que tenían era que no podían pillarlos, pero estaba dispuesta a arriesgarse. Y si se quitaran de encima a Silvia, el resto sería más fácil de llevar.

—¿Tienes planes para luego? —preguntó Ana intentando dar pie rápidamente a una nueva conversación. Durante una noche quería olvidar lo ocurrido. Necesitaba un respiro.

—No tenía pensado hacer nada.

—¿Vamos a tomar algo? Seguro que ahogar nuestras penas en un par de copas nos vendrá bien. Conozco un local cerca de aquí.

Decidieron ir a un bar que estaba a unos cinco minutos. Aprovecharon que al día siguiente no trabajaban para quedarse hasta tarde. Ana le puso al día de su pasado con Silvia. La sorprendió. Su amiga descubrió algo importante, podría ser incluso la razón por la que manipulaba sin parar a todo el mundo. Nunca se lo había contado. Ni había mencionado ese detalle. Lo cual le intrigaba, hacía que se preguntara por qué lo había hecho, supuso que era por inseguridad, temía que si eso se sabía publicaría su vídeo. Estaba conociendo otra nueva capa de Ana en esos días. Era insegura como ella. Aunque si lo pensaba bien, ¿quién no dudaba en algunas situaciones? Nadie era perfecto, ese fue su último pensamiento antes de volver a escuchar a Ana y de su puesta al día de todos los cotilleos que rodeaban a 9 TV. A veces se sorprendía de lo que llegaba a enterarse.

Capítulo 25

El día anterior se quedó dormido con el móvil sobre el pecho esperando una respuesta que no llegó. Marina no le devolvió el último mensaje. Estaba actuando de una manera extraña. No parecía que le hubiera entusiasmado demasiado que fueran a cenar por la noche. Parecía que le daba igual su cumpleaños.

Revisó en menos de una hora trescientas veces el móvil, eran las ocho de la tarde, cada vez con menos esperanzas de recibir una respuesta de Marina. De fondo sonaba Huyendo conmigo de mí, de Fito y Fitipaldis, en la radio del coche. Abrió los ojos y observó a la conductora, Raquel estaba cantando el estribillo, estaba feliz. Le tenía a su lado. Le había costado poco quedar con él, desde el primer día que fue a su casa, la situación había cambiado. Era más accesible, incluso había aceptado tomarse una cerveza. Pero parecía distraído, tenía la mirada perdida, y cada segundo revisaba el teléfono. A veces la ponía nerviosa.

—¿Esperas alguna llamada? —le preguntó al fin.

—¿Por qué lo dices?

—No dejas a tu móvil descansar. Si sigues así va a acabar echando humo —sonrió ella.

—Solo miro la hora…

Raquel no dijo nada, no le creía, pero tampoco quería que discutieran en su primera cita. Debía aprovechar la oportunidad. Era su oportunidad, eso lo tenía claro. Y quería sorprenderle. Iván no era un chico fácil. Eso lo sabía. Tendría que tener paciencia para ganarse su confianza.

—Podríamos ir a ver una peli. ¿Te apetece?

La chica hizo un esfuerzo para que su voz sonara casual. No quería presionarlo. Aunque sabía que era demasiado arriesgado.

—Vamos si quieres.

Esa respuesta hizo que Raquel sonriera. Iván guardó el móvil en el bolsillo y se relajó viendo pasar las calles de Barcelona a través del cristal de la ventanilla. Odiaba ir en el coche, pero le entusiasmaba la idea de conocer a Raquel. Necesitaba dejar de pensar en Marina. Por eso, le iba a venir bien pasar el día con ella. Tal vez fuera una locura, pero necesitaba cerrar las heridas. A veces pensaba que su corazón estaba en una cárcel, no podía escapar de la realidad. Había algo que no alcanzaba a comprender. Y esa magia era lo que más le había desconcertado. Cada vez que recordaba su rostro, su sonrisa, su mirada y sus inseguridades, un sentimiento de querer protegerla se apoderaba de él. Pero eso tenía que cambiar. Estaba en una cita. Y era la primera que tenía desde hacía un tiempo. Había buscado la ropa adecuada para parecer informal, pero al mismo tiempo estar vestido para la ocasión. Un jersey azul oscuro y unos vaqueros ajustados.

Estaba buscando un cine. El más cercano era el que estaba en el Centro Comercial Arenas, pero tenía que tener paciencia para llegar hasta allí. Bajó la música del coche y se dispuso a hablar con la joven. Había estado distraído. Pero ya era hora de prestarle atención. No solía tener muchas citas. Y eso se notaba. Esperaba que no se lo tuviera en cuenta.

—Estás muy callada, ¿todo bien?

—Sí.

El tono de la respuesta indicaba justo lo contrario. También su expresión lo demostraba. La joven estaba apoyada en la ventana.

—Te prometo que cuando aparquemos seré más hablador.

—No te preocupes.

Si se ponía en su lugar, desde que había entrado en el coche no había sacado ningún tema de conversación, solo se había preocupado en ver si Marina le había respondido al mensaje. Observó de reojo a la chica. Era increíble lo que había cambiado a lo largo de los últimos años. La conoció en el instituto.

—¿Qué película quieres ver?

Raquel pensó durante un instante.

—La de Pixels tiene buena pinta.

—¿Videojuegos y una tarde contigo? Suena bien.

Ambos sonrieron. Iván respiró tranquilo al ver que la sonrisa de su acompañante había vuelto. Le gustaba verla de aquella manera. Llegaron al cine bien de tiempo. Sacaron las entradas y compraron palomitas y Coca-Cola.

—Hacía tiempo que no venía al cine —confesó Raquel mientras caminaban hacia la sala 3, donde se proyectaba la película.

—Y menos con una compañía a la altura —comentó divertido—. Admítelo, soy el mejor friki para ver esta película.

Entraron en la sala, quedaba poco para que empezara. Sin embargo, no había demasiada gente. Eso le vendría bien para tener más intimidad con ella. Se sentó en su asiento y le dio un sorbo a su refresco.

—Seguro que encuentro en la sala a alguien más friki que tú.

—Golpe bajo, pero más friki, guapo, simpático y agradable que yo, lo dudo.

Estaba nervioso. Intentaba que en sus comentarios no se notara. Ese punto de complicidad con ella le resultaba agradable. Incluso cuando no quería hacerla reír voluntariamente.

—Bueno…, te doy la razón. Eres la mejor compañía.

Las palabras de Raquel provocaron que Iván enrojeciera a gran velocidad; parecía que iba a estallar en cualquier momento. Empezaba a tener calor. Sonrió para sí mismo. En realidad, se sentía cómodo con ella.

—Queda un poco para que empiece la película. Quiero saber algo más de ti.

—No soy muy interesante. Lanza la pregunta.

—No lo creo —la corrigió tras coger palomitas del cubo—. Seguro que tienes mucho que contar.

—No demasiadas. Lo básico ya lo sabes.

—¿Cuál es tu comida favorita? Para ir pensando un sitio para cenar.

—La pizza.

El joven asintió. Le parecía bien una pizzería, no tendría que darle vueltas para convencerla de ir a un sitio que le gustara. Ambos se dedicaron a hablar sobre sus pizzas favoritas. Fue una divertida conversación hasta que las luces de la sala se apagaron y comenzaron los anuncios.

Capítulo 26

Miró el reloj de la pared. Eran las diez y media de la mañana. No podía creérselo. La noche anterior se había acostado tarde. Mario la había convencido para que se quedara más tiempo. Miró el teléfono móvil, no le había vuelto a hablar desde que se despidieron. Cuando estuvo a punto de apagar la pantalla, recibió un WhatsApp de Iván.

No pudo evitar sonreír. Quizá no fuera mala idea salir a desayunar fuera. Fue al cuarto de baño a lavarse la cara. Esperaba despejarse antes de salir por la puerta. Aunque en la moto estaba segura de que se despertaría por completo.

En menos de media hora, se presentó en casa de Iván. Al llegar al cuarto tres cafés con leche estaban en una bandeja junto a unos cuantos cruasanes. Se sentó en la silla que quedaba libre y les quitó una de las tazas. Estaba ardiendo. No le extrañaba. Su amigo solía tener la manía de poner cualquier cosa demasiado tiempo en el microondas. Pero también era cierto que ella prefería que estuviera caliente.

—Uh… a tu ritmo, está ardiendo —comentó la joven mientras se ponía azúcar en la bebida—. No pierdes tu toque.

—No seas quejica. ¿Quieres mermelada o Nocilla?

Iván abrió por la mitad uno de los cruasanes y los untó con mermelada de fresa. Era su favorita. Y sabía que también la de Marina. Mientras, Pablo estaba dándole un sorbo a su café.

—Nocilla, necesito un poco de azúcar.

Pablo sonrió. Esa frase le dio una idea. La noche anterior vio a Iván con una joven. Aún no le había preguntado nada. Ahora era el momento de hacerlo. Llevaba esperando desde que había llegado Marina para sacar el tema.

—No viniste anoche a casa de Julio, ¿saliste? —preguntó el joven, intentando hacerse el inocente.

—Sí, salí con una amiga de clase.

—¿Amiga? ¿Tienes amigas en clase?

—Claro, idiota. Fuimos a tomar algo por ahí.

—Pero, ¿hubo tema? ¿Te liaste con ella?

—¿A qué viene tanta pregunta? —respondió Iván, sin pretender dar más detalles del tema—. ¿Ahora eres periodista del corazón?

Pablo sonrió. Observó a Marina, que se quedó seria. Lo había hecho a propósito. En realidad se alegraba de que su amigo saliera con alguien. Llevaba demasiado tiempo dejando escapar oportunidades. Solo esperaba que no le dieran ningún palo. Por eso, él prefería quedarse solo, salía con chicas para divertirse, pero no quería atarse a nadie. Tras la ruptura que tuvo con Irene, no estaba preparado para volver a sufrir.

—Vale, no te haré más preguntas.

Él no insistió, pero, por la mirada de Marina, sabía que ella seguiría. Quería más detalles. A la chica le sorprendió la noticia. No le había comentado nada. Le dolía que no hubiera confiado en ella.

—Sigue contando, ¡no nos dejes así! —pidió Marina.

—No tengo nada que contar, solo fuimos a tomar algo —comentó el chico, avasallado por el interés de sus amigos.

—¡No me lo creo! ¿Sales con una chica y no la besas? ¿Qué clase de pardillo eres?

—¡Pablo! No te pases tampoco —exclamó Marina dándole un manotazo en el brazo.

—¡No me pegues! ¿Ves? Al final la agresiva siempre eres tú —se quejó Pablo—. Bueno, a lo que yo iba, ¿hubo beso o no?

Marina negó con la cabeza. Pablo era un caso digno de estudio. Pero por una vez estaba de acuerdo con él. Quería saber qué había ocurrido.

—Sois muy pesados. Sí, me lie con ella, ¿contentos? —acabó confirmando con un suspiro, para terminar con la conversación. Odiaba ser el centro de atención.

—¡Lo sabía! Una amiga dice… ¡Cómo te conozco! —dijo con una sonrisa Pablo.

El grito que dio Pablo se escuchó en toda la casa. Iván se tapó la cara con las manos. Quería contárselo a su padre con tranquilidad. Era el que le había aconsejado. Esperaba que no se hubiera enterado.

—No seas escandaloso —le regañó Marina.

—¿Y solo fueron besitos o hubo algo más?

La chica volvió a darle un manotazo. Ella también quería saberlo. Pero preguntarle eso era invadir su intimidad. Tenía que ser él el que lo contara. La pregunta hizo sonreír a Iván. Estaba acostumbrado a los desvaríos de su amigo.

—No, cotilla, solo hubo besos. Yo no soy como tú.

—¿Cómo me dices esas cosas? —se quejó de nuevo Pablo—. Yo solo miro por ti, y vas y me atacas… ¿Qué problema tienes con que las tías me adoren? No puedo hacer nada.

Marina no creía que por ahí fueran los tiros. De hecho, Iván estaba preocupado por Pablo. Notaba a su amigo diferente, desde que estaba con una chica diferente cada fin de semana estaba extraño. Parecía que llevaba puesta una máscara. Delante de todo el mundo, intentaba aparentar, pero estaba por dentro vacío.

—¿Por qué siempre tienes que arruinar el momento? Es tu especialidad, si vas a seguir comportándote como un idiota, prefiero que nos dejes solos.

El silencio reinó durante unos instantes en la habitación.

—¿Te has fumado algo? —preguntó sorprendido Pablo—. ¿Por qué te pones así? Ya sabes cómo soy.

—Porque estoy cansado de tus tonterías. Espero que alguna vez madures —dijo el joven, mientras se pasaba la mano por el pelo nervioso.

Marina se mordió el labio y Pablo resopló. No era una situación fácil. Le era complicado admitir que, tras su relación con Irene, no tenía esperanzas en las mujeres. Se había prometido que no volvería a sacar el tema. La herida estaba cerrada, pero no quería tentar a la suerte.

—Chicos, dejaos de tonterías.

Seguía sin entender la tensión que había entre ellos últimamente. A ella, en un principio, tampoco le había caído demasiado bien Pablo, pero poco a poco se había dado cuenta de que no era el que aparentaba ser. Tenía un secreto oculto en su interior, como todo el mundo. No era nadie para juzgarlo. Y esperaba que Iván lo viera.

—Perdona —le dijo Pablo a Iván con sinceridad—. Ya me conoces. Soy un idiota sin remedio, no lo puedo evitar. Pero me quieres, ¿verdad?

Aunque intentaba permanecer serio, Iván no pudo evitar devolverle la sonrisa. Ese absurdo comentario le había hecho gracia. El caso era que se alteraba demasiado con su amigo. Él era libre para vivir su vida a su manera. No podía estar juzgándole cada vez que se veían. En realidad se alegraba de verlo feliz. Después del palo que se llevó con Irene sabía que lo había pasado fatal, se tiró un tiempo apagado y sin querer salir. El cambio fue radical, por eso le estaba costando acostumbrarse.

—No te preocupes, no te diré nada más. Somos diferentes, a ti te gusta vivir todo intensamente y yo prefiero saborear el momento. No tengo derecho a presionarte.

—Gracias, tío…, pero sigues sin responderme. ¿O es que acaso no me quieres?

El joven se rio y se puso de pie, esperando que Pablo hiciera lo mismo. Le dio un abrazo fuerte y aprovechó la ocasión para quitarle el cruasán que quedaba en la bandeja. Seguía teniendo hambre y no iba a dejar que su amigo se quedara con el último.

—Ya que me quieres, ¿por qué no me cuentas con qué amiga de clase te has liado?

Iván se sonrojó. Pablo la conocía de vista, si le decía el nombre iba a saber quién era. Se acordó de ella. Le atraía físicamente. Era una joven muy atractiva, le gustaba perderse en sus ojos azules. Esperaba que su corazón le diera también una oportunidad.

—Raquel.

—¿Qué? ¿Con la tía esa de tu clase que estaba tan buena?

—Esa misma. —Una sonrisa apareció en su boca. Pablo nunca cambiaría. Se esperaba una respuesta como esa.

—Hasta los tontos tienen hoy más suerte que yo, me ha rechazado Lucía, ¿te acuerdas de ella?

No podía evitar recordarla. La habían conocido la última noche que habían salido de fiesta. Pablo estaba borracho y se puso a hablar con todas las chicas de la discoteca. Entre ellas, se encontraba Lucía, que intentó escapar del joven en cuanto intentó ligar con ella.

—Claro… Cómo olvidarme.

—Me ha dicho que nunca le contestaste a los mensajes, rompecorazones… —comentó con tono cabreado—. Solo quiere saber de ti. Me parece injusto. El que está a pico y pala con ella soy yo…

—Y el idiota de los dos también eres tú… Deberías aprender a darle espacio a las chicas y a no engañarlas. Tú solo quieres acostarte con ellas… No buscas nada.

—¿Y tú buscas amor eterno con Raquel? ¿A quién quieres engañar? No te gusta… Vas a lo que vas.

—Estamos empezando a salir. Yo quiero una relación, necesito a alguien en mi vida.

—Ya me tienes a mí, ¿por qué intentas sustituirme?

Iván entrelazó sus manos y jugueteó con sus pulgares.

—Me siento atraído por ella…

—Será una relación con fecha de caducidad. No es tu tipo de chica.

Negó con la cabeza y abrió la boca para quejarse. Pero la cerró al pensar en lo difícil que sería comenzar una nueva relación. No podía evitarlo. Exhaló profundamente y miró hacia otro lado.

Capítulo 27

Mario se acercó a ella nada más llegar a la redacción para pedirle que llamara a todos los invitados que tenían por la tarde. Se iba a retrasar la grabación del programa y tenían que avisarlos. Había que cambiar el guion. Y le tocaba a ella realizar los cambios.

—Todo esto me sabe fatal.

—Lo sé, hemos sido un poco imprudentes —admitió inquieta Marina mientras pintorreaba la libreta con el bolígrafo. Estaba nerviosa. No sabía cómo se iba a tomar lo que le tenía que decir—. Silvia me ha dicho algo más.

—¿El qué?

—Me ha amenazado con contar lo nuestro. Pero lleva haciéndolo desde el lunes después de la fiesta. Y no solo a mí, también sé que está molestando a más chicas.

El rostro de Mario cambió por completo. Esa cuestión le empezaba a preocupar. Había notado que Silvia solía tontear con él. Cada vez que hablaban, intentaba dejarle claro sus intenciones. Que ella los hubiera visto besándose era un problema. Tarde o temprano su secreto estallaría. Lo tenía claro. Por eso siempre la había tenido cerca. Prefería controlarla, aunque ahora su secreto no estaba seguro.

—Lo contará cualquier día —se quejó la joven—. Y no solo el nuestro, el de Ana también.

—No me fío de ella, tendremos que buscar la manera de que no hable —se paró un momento a pensar—. Sé el de Ana, me lo dijo el otro día. No entendía por qué ha esperado tanto para contármelo.

Marina cerró los ojos. La cosa no podía terminar bien, pero era incapaz de alejarse de él. Sentía cómo se le erizaba la piel al rozar su mano. Contuvo el aliento, mientras observaba cómo le hablaba. Su corazón estaba latiendo con demasiada fuerza. Todavía le temblaban las piernas, tenía que aclarar la situación, no podía seguir con aquella presión en el pecho.

—Definitivamente, el juego acaba aquí. Tenemos que dejarlo.

—¿Por qué? Me gustas, y yo te gusto a ti.

—¿Estás seguro? No quiero complicarme por una relación que no va a ir a ningún sitio.

—Vamos, hay que intentarlo. Admite que nunca haces nada inesperado. A veces hay que arriesgarse —alzó las cejas con su actitud provocadora, parecía que había vuelto a ser él—. Creo que tienes miedo a que salga mal. No te preocupes. Yo estoy dispuesto a darlo todo, ya es lo que tú quieras. Me gustaría que fuéramos a cenar esta noche. Pero es tu decisión.

Y entonces la joven se quedó parada, tenía que responderle, y ya sabía lo que le iba a hacer. Le besó sin más. Había sido por instinto. Cuando menos se lo había esperado, sus labios se encontraban sobre los suyos, moviéndose con delicadeza. Mario tardó en reaccionar, le sobresaltó cuando su mano le tocó la cara y profundizó el beso. Se sobresaltaron cuando se abrió la puerta del pasillo. La que apareció fue Ana, a la que le dedicaron una sonrisa nerviosa.

—Y por cosas así casi nos da un infarto… —se quejó Mario. Sintió cómo le hervía la sangre. Le había roto el momento.

—¿A ti qué coño te pasa?

Dejó escapar una sonrisa sarcástica.

—Vaya, que no nos has visto. Me pasa que quiero estar con ella, pero tenemos a una loca pendiente de jodernos. En resumen, estamos jodidos y hay que buscar una solución.

—¡Joder, Mario! Espero que no os estéis haciendo un lío. Mira, os estáis jugando el trabajo. Más os vale estar seguros.

—¿Perdona, Ana? ¿Qué has querido decir?

—Quiero decir que ahora mismo la situación está complicada. ¿De verdad piensas que se quedará callada? ¡Silvia va siempre a las espaldas! Cuando menos nos lo esperemos, lanzará la bomba, tenedlo claro.

—Quizá tenga más compasión conmigo, o por lo menos hasta que se le pase la obsesión que tiene.

—Si no te puede tener, va a hacer lo imposible por hacerte la vida un infierno. Tiempo al tiempo, Mario. Debemos hacer algo. ¿Y si le tendemos una trampa?

—¿Qué tienes pensado, Marina?

—Estáis fatal de la cabeza si pensáis que Silvia va a quedarse callada. ¡Va a contarlo todo! Es imposible.

Marina contempló a su compañera y certificó lo que estaba pensando. Seguía con miedo. Pensaba que la iban a echar si su secreto salía a la luz.

—Tranquila, Ana, no discutamos entre nosotros —comentó Mario con serenidad—. ¿Quién más lo sabe? ¿A quién más ha amenazado?

—No tenemos nombres, pero seguro que no somos ni los primeros ni los últimos —contestó Ana.

—Vaya, que estamos solos por ahora en esto —afirmó el chico, sin dejar de mirar a Marina, esperaba que dijera su plan.

Era complicado, pero tenían que actuar. Corrían el riesgo de no salir de una pieza, pero necesitaban aclarar las cosas. Mientras Mario y Ana discutían sobre las opciones que tenían, Marina los observó atentamente. Necesitaban una idea que fuera eficaz, no podían quedarse de nuevo en peligro.

—Y si dejamos de complicarnos, es tan fácil como provocarla y grabarla… Como ella te hizo a ti, Ana.

—¿Provocarla?

—Claro, lo ideal sería que lo viera la directora con sus propios ojos, pero eso sería demasiado.

—Vamos a tomarnos un café y luego seguimos pensando.

Mario levantó la mirada y la contempló con una sonrisa. Sus impresionantes ojos claros le volvieron a hipnotizar.

—Nos vendrá bien. Animad esa cara, seguro que encontramos una solución.

Las dos chicas lo observaron preocupadas. Puede que a él le fuera saltarse las reglas, parecía que siempre lo hacía. Tenía ganas de llorar, le entró de golpe un bajón. Ya no se sentía contenta, ni mucho menos libre; tan solo notaba en su interior de nuevo el sentimiento de agobio y ganas de dormir hasta que se le acabara esa sensación. Al menos tenía a los dos de su parte. Lo que no tenía claro era cómo iban a salir de aquella pesadilla. Pero tenía la intuición de que tarde o temprano lo conseguirían.

Miró el reloj. Llegaba un poco tarde. Eran las diez y cinco, pero le había sido imposible estar antes en Tommy Mel’s. En lo que más tiempo había perdido era en discutir con su padre. No quería que quedara con compañeros de trabajo. Y le había costado elegir lo que se iba a poner. No quería ir informal, así que había optado por un vestido verde, botas altas negras y una americana negra.

Era lo que Marina le había escrito a Mario para que estuviera tranquilo. Habían bromeado sobre la cita. Y ella le había dicho que iba a quedarse dormida para no quedar. Cuando abrió los ojos y se dio cuenta de que eran las nueve, no se lo podía creer. Había tenido menos de una hora para pelearse con su padre, arreglarse y salir corriendo a buscar un taxi. La respuesta al mensaje llegó en menos de un minuto.

El taxi la dejó cerca de la puerta del restaurante. Desde fuera parecía que habían viajado a la América de los años 50. Tenía un ambiente muy especial. Llevaba tiempo queriendo ir. ¿Y qué mejor manera de disfrutar una primera cita que en un sitio tan único?

Mario estaba jugando con el móvil. Ella sonrió, estaba enganchado al Clash of Clans, un juego de estrategia multijugador. Cuando la vio guardó el teléfono en el bolsillo y le dio dos besos.

—Perdona el retraso —se disculpó Marina, mientras le sacaba la lengua.

—Me debes una —dijo, dándole un beso en la mejilla—. ¿Entramos?

El local estaba lleno, quedaba solo una mesa libre. Una joven con patines los atendió y los colocó en el lugar que quedaba. La mesa estaba al fondo del local. Se sentaron uno enfrente del otro. La decoración le recordó a las películas antiguas y a su esperado viaje a la Ruta 66. Se imaginaba todos los locales de esa manera.

El chico cogió la carta y empezó a estudiarla. Marina se quedó observándole. Estaba feliz. Parecía un buen chico. Con lo especial que había sido para encontrar novio. Siempre habían acabado gustándole los que no le convenían. Pasaron varios minutos hasta que la camarera apuntó la comida y les trajo los refrescos.

Mario sonrió divertido.

—A la vuelta te espera una sesión de música heavy, así me vengaré por haber tenido que esperarte.

—¿Cómo vas a hacerme eso?

—Eres un poco exagerada. Seguro que rodearte de buena música no te hará daño.

Se esperaba aquella respuesta por parte del joven. En cuestión de gustos musicales no se parecían en nada. Aunque eso ya lo suponía. Solía llevar a AC/DC en el coche. Algo que a ella le horrorizada. Pero tenía que dejarlo pasar.

—A ver, sorpréndeme, ¿cuál es tu cantante preferido?

—Taylor Swift.

—¿Por qué no me extraña? —se mofó Mario—. Ya entiendo la razón por la que Silvia te molesta, es normal…

Después de un significado silencio provocado por la broma de Mario, la carcajada del joven sonó fuertemente.

—Menuda cara has puesto. Estoy de broma, relájate, que estamos en una cita.

Ella asintió con la cabeza. El melón con jamón que tenía en el plato bastaba para distraerse. Era uno de sus platos preferidos. Comenzó a comer, intentando durante unos minutos olvidar lo sucedido. Simplemente, iba dejarse llevar por lo que estaba sintiendo.

Capítulo 28

No quería quedarse con la duda. Era el momento. La siguió sin decir nada. Se sentó a su lado, intentando parecer natural. Para su sorpresa, Silvia no levantó la mirada. La había escuchado en el baño vomitando. Creía que estaba en lo cierto de lo que había oído. Llevaba pensativa toda la tarde. Quizá Silvia estaba atravesando un mal momento. O quizá le había sentado mal la comida. No era algo que a ella le incumbiera.

—¿Por qué vienes a mi mesa? —le preguntó la chica sorprendiéndola al hablar de improviso.

—Por nada. Tengo ganas de hablar. ¿No puedo?

—Mentira —dijo Silvia, quien sonrió y la observó con atención—. Sé que vienes a decirme algo. Se te nota en la cara.

No quería iniciar una discusión con ella, ni iba a acusarla de algo que no podía demostrar. Aunque tuviera la mosca detrás de la oreja y tuviera ganas de vengarse, quería ayudarla. Tocaba buscar la manera de sacar el tema. Sabía que sería complicado, y más sin ser amigas.

—Estaba pensando en que podíamos hacer las paces. Empezamos con mal pie, aún se puede arreglar, ¿no? —improvisó Marina—. No quiero que vuelva a pasar.

—Si dependiera de mí, no te querría tener ni delante ahora mismo. Creía que jamás llegaría el día en el que te atreverías a enfrentarte. Y aquí te tengo. Eres la primera que ha intentado razonar conmigo.

—Sabes perfectamente que no quiero que tengamos problemas, Silvia.

—Venir a por mí ha sido idea tuya. Estoy dispuesta a decir que me has sorprendido. El día del cuarto de baño parecías un perrito asustado. Te tengo muy pillada y no tienes mucho que ofrecerme para convencerme de lo contrario. Todo el mundo quiere verte en la calle, la princesita del tenis ha llegado para arrasar con el chico y llevarse todo el éxito. No lo voy a permitir. Puedes tener engañada a Sandra, pero yo les demostraré la verdad sobre ti.

—Silvia, tienes un problema muy grave. Solo quiero ayudarte. Por eso estoy aquí.

La joven apretó los dedos de su mano y la miró confusa.

—¿Problema? La única lacra que hay eres tú.

Se produjo un silencio en la conversación. Marina tuvo la impresión de que estaba asustada. Había descubierto su secreto. Ahora estaban en las mismas condiciones. Y eso era lo que temía. Pensaba intentar aclarar las cosas. Pero no parecía una buena idea. Silvia le había dejado claro que la odiaba. Esperaba que se calmara; tal vez aún no era el momento adecuado para hablar con ella. Aunque estaba segura de que eran verdad sus sospechas. Se fijó en los rasgos del rostro de Silvia. Los mofletes rosados que aparecían en las fotografías de abril eran historia; ahora destacaban los huesos marcados de los pómulos en su cara. Se notaba la diferencia.

—Marina, ¿qué estás mirando?

—Relájate, solo quiero saber por qué has adelgazado tanto en este tiempo. Te veo… en los huesos. Sé que no somos amigas, pero quiero saber si estás…

Silvia soltó el móvil que tenía en la mano. Arrugó la frente y se preparó para defenderse.

—Eso no te importa.

—¿Tú crees?

A Silvia no le gustó el tono de la pregunta de Marina. Le iba a decir que ese tema no era de su incumbencia, pero se lo pensó dos veces. No se sentía cómoda hablando con nadie, y menos con ella. Pero le iba a dar una oportunidad.

—¿Por qué te interesan mis problemas? Pareces sincera.

Para sorpresa de Marina, se había relajado. Imaginaba que, cuando llegara la ocasión, volvería a ser ella misma. Pero, de momento, parecía que tenía alguna oportunidad. Respiró hondo varias veces.

—Sabes lo que te está pasando, ¿no?

—Más o menos. Pero es mejor que no lo piense demasiado.

—Entonces, ¿vas a seguir así? De momento, podemos ir al médico a que te vean. Trataré de que no vuelvas a recaer. Tienes un problema grave con la comida, te he visto correr al baño en algunas ocasiones.

—Soy una puta bulímica, lo sé. ¡Y encima lo sabes tú!

La chica la observó con atención. Oyó cómo vomitaba desde la puerta, las arcadas le habían dado miedo. Y ahora se lo acababa de confesar. Había estado grabando toda la conversación. Sabía que se estaba equivocando. Estaba invadiendo la privacidad de Silvia. Aunque ella había hecho lo mismo en otras ocasiones. Habría preferido que la relación entre ellas hubiera comenzado de otra forma. Se lo había puesto difícil.

—Sé que he cometido errores imperdonables —confesó Silvia tapándose la cara con las manos—. Y aunque la peor parte te la has llevado tú, para mí también ha sido complicado. No sabes lo que es estar enamorada y no ser correspondida. En realidad, entiendo por qué te prefiere a ti. Por eso he intentado quitarte de encima. Pero aquí estás… intentando ayudarme.

Marina no estaba tan segura. La caja de Pandora se había abierto y habían salido a la luz palabras que pensaban que no iban a tener. A veces la vida la sorprendía. La afirmación de Silvia le sacó una triste sonrisa. Lo primero era ayudarla. Necesitaba a alguien que la escuchara y la llevara al médico. Suponía que su vida tampoco era sencilla.

—¿Por qué no paras de fastidiar al resto? Lo has hecho con muchas compañeras.

—Vaya, qué directa eres ahora. Ya lo sabes. Quiero a Mario para mí.

—Lo sé. Aunque no entiendo por qué todavía sigues detrás de una persona que no te corresponde. Espero que lo de la bulimia no tenga nada que ver con este tema…

Seguía sin encontrar la respuesta. Decidió no pensar más en eso. Lo debatiría con sus amigos cuando acabaran la conversación. Tendría que avisar también a Sandra para que tomara las medidas necesarias. Pero lo haría cuando lo tuviera claro. Aquel día sería difícil de olvidar. No solo había sido el día en el que la mala de la película había dado la vuelta a la trama. No podía estar indiferente. La inquietaba.

—Pensaba que querías vengarte de mí —dijo Silvia tras un silencio, intentando esquivar el tema. Su falta de confianza había sido una de las razones por la que había caído en la enfermedad. Era consciente de ello.

—Más o menos. Pero uno se sorprende. He descubierto tu fachada, solo quieres aparentar para conseguir tu propósito.

—Sigue siendo asunto mío. No tengo que darle explicaciones a nadie.

—Vuelves a ser la borde…

—Si no fuera porque estás saliendo con Mario, me caerías bien.

Al mencionar al chico, no pudo evitar lanzarle una mirada a Mario, que la estaba observando. Parecía tenso. No sabía qué esperarse. Estaba preocupado por lo que estaba tardando. Tampoco veía saltar las chispas habituales entre ellas.

La chica le hizo un gesto con la cabeza, para tranquilizarlo, pero no era suficiente.

—Marina, tengo algo que darte. A las seis nos vemos en la puerta —se despidió Silvia mientras le dedicaba una sonrisa amistosa.

—Claro…

Se quedó en el sitio, sin perder detalle de los movimientos de Silvia, pasó por delante de Mario sin saludarlo. Aquella escena no le gustó. No sabía hasta dónde llegaría su sinceridad. Quizá se había quedado con ella, tampoco le sorprendería.

—¿Qué ha pasado? ¿Lo has conseguido? ¿Has grabado todo? —le interrogó Mario.

—Tranquilo, no te preocupes, tengo toda la conversación, pero no creo que haga falta utilizarla. La quiero ayudar…

—¿Te has vuelto loca? Me hice su amiga y me traicionó. ¿Cómo estás tan segura de que no te la va a jugar? —intervino Ana, llevándose las manos a la cabeza. Era lo suficiente mayor como para saber lo que hacía. No tenía por qué confiar en Silvia. Ya les había demostrado en demasiadas ocasiones que no merecía la pena.

El rostro de Marina se quedó serio.

—No lo estoy, ni lo estaré, solo me queda esperar. Pero le voy a dar una oportunidad.

—Bah. Te estás engañando a ti misma, Marina.

—Quiero que escuchéis la grabación y luego me deis vuestra opinión, pero primero oídla.

La forma en la que Ana cogió su móvil molestó un poco a Marina, quería que fuera comprensiva, aunque también entendía sus razones para estar cabreada. No era fácil, pero lo único que podía hacer era esperar. Esperaba que su amiga la apoyara en la decisión.

Miró el reloj. Ya había pasado la hora. Y no la había visto en la redacción. No imaginaba dónde se podía haber metido. Suspiró y se sentó en una de las butacas que había en la entrada. No pudo evitar recordar el primer día que entró en el edificio. Le parecía que había pasado más tiempo. Y solo hacía dos meses. No se había aburrido entre aquellas paredes. Había tenido tiempo para enamorarse, pelear, luchar por sus sueños y dudar sobre si estaba haciendo lo correcto. Cuando iba a levantarse para irse, apareció Silvia por la puerta, y le dejó en las manos una bolsa pequeña.

—Espero que con eso puedas empezar a confiar en mí.

—¿Qué es? —cuestionó con curiosidad.

—Míralo en tu casa tranquila y ya me dices. Es la única copia, he borrado el resto.

Marina asintió. Hasta que no estuviera en el piso no podría verlo. Se despidieron y cogió la moto. Estaba deseando llegar. Se le hizo eterno el camino. Cada semáforo le parecía interminable. En cuanto entró por la puerta, corrió hasta su dormitorio, encendió el portátil y metió la tarjeta. El vídeo que estaba reproduciendo la sorprendió. Era la historia que le había contado Ana. Pero aún seguía dándole vueltas. ¿Podría confiar en ella? ¿O sería un plan para engañarla como a su amiga? No sabía qué pensar. Pero tenía que tomar una decisión. Ya conocía la opinión de su novio y de Ana. Se negaban a creer que había cambiado. Era extraño su nuevo comportamiento, pero teniendo en cuenta que estaba sufriendo una enfermedad alimenticia, podía ser que esos cambios de personalidad no fueran tan raros. Por eso debería ir al médico. Estaba segura de que necesitaba hospitalización. Parecía que llevaba tiempo jugando con su salud.

Marina apagó el ordenador. Cansada, se tumbó en la cama. Se quitó los calcetines y cogió la almohada con fuerza. Necesitaba descansar. Había sido un día largo y complicado. Era extraño que a la última persona que había visto era Silvia. También era la última de la que se había despedido y la última a la que había sonreído a pesar de que nunca habían sido amigas. Se alegraba de que hubiera sido así. Aunque, por otra parte, tenía miedo de que se estuviera equivocando. Confiaba con demasiada facilidad en la gente. Y no era la primera vez que caía en una trampa. Su último novio le hizo daño. Era un cantante conocido y publicaron fotografías de ellos dos semidesnudos en varios medios de comunicación. Le prometió que siempre estaría a su lado. Y a la siguiente semana lo encontró con otra en su habitación del hotel. Le costó algunos meses olvidarlo.

Capítulo 29

Aunque confiaba en Ana, le había gustado que la apoyara. No se había escondido y, en lugar de dejarla a su suerte, había preferido ayudar a Silvia. Y ahora podía respirar tranquila. La directora se había enterado del problema que estaba atravesando y había decidido que todo el equipo estaría de su lado. Pasaría un par de semanas ingresada, hasta que vieran que estaba preparada para salir y hacer una vida normal.

Marina paró delante del FNAC de la Plaza Cataluña. Estaba pensando en comprar la segunda temporada de una de sus series favoritas: Flash. En ese momento, toda la alegría que le había dado salvar a Silvia se esfumó por la escena que tenía delante de ella. Se quedó sorprendida. Allí estaban Iván y Raquel cogidos de la mano. Estaba decidiendo qué hacer. ¿Le saludaba o pasaba de largo? Esa era la indecisión que tenía. Decidió acercarse, no perdía nada por hacerlo, aunque estaba cabreada con su amigo. Tragó saliva. Ese instante hizo que le diera un vuelco al corazón. Estaba llevando la relación sin contarle nada. Solo sabía que habían quedado un par de veces. Lo que había escuchado en casa de Iván. Pero, por lo que estaba viendo, ya era su novia. Y eso le dolía. Prefería que se lo hubiera dicho. Mientras seguía perdida en sus pensamientos, la interrumpió la voz de su amigo.

—Hola —saludó Iván incómodo, agarrado de la mano de la joven.

—Ya veo por qué estabas tan ocupado —comentó Marina.

—Sí, hemos tenido un par de días ajetreados —respondió, mientras se giraba hacia Raquel. Era un momento extraño—. Ella es… Raquel.

Pero no estaba escuchando. No paraba de recordar la escena que había visto. Negó con la cabeza sorprendida y algo preocupada. Iván no estaba fuera del mercado. Era un chico muy atractivo, sabía que en cualquier momento tendría novia. No tenía derecho a enfadarse. Apartó la mirada cuando Raquel empezó a jugar con la mano del chico.

—Encantada, soy Marina —le dio dos besos, sin entender qué le estaba pasando. Sentía una extraña sensación en el pecho, necesitaba aclararse.

Iván me ha hablado mucho de ti. ¡Gracias por cuidarlo tan bien!

Marina intentó forzar una sonrisa.

—No me ha contado mucho sobre lo vuestro. ¿Desde cuándo lleváis?

Iván y Raquel cruzaron miradas durante un instante, ella de resentimiento y él de preocupación, sabía que había mentido a su novia y a su mejor amiga le había ocultado la verdad. Estaba metido en un lío. Había intentado alejarse de Marina para centrarse en su relación.

—¿No se lo habías dicho?

—Todavía no, no había encontrado el momento. Pero, bueno, ya os conocéis. Mejor, ¿no? —Trató de arreglarlo. No era buena idea tenerlas a las dos en su contra.

Marina seguía confusa, sus sentimientos estaban a flor de piel. Nunca se había sentido tan vacía como en ese momento, ni había deseado que los ojos de Iván estuvieran atentos a sus movimientos, ahora no lo estaban, ni lo estarían.

Quizá su hermana no se equivocaba, él necesitaba respirar aire fresco y ella no se había dado cuenta de lo que era perder a su mejor amigo. La idea de que tuviera una novia no tenía sentido. Caminó hacia ellos, sacudiendo algunos mechones castaños hacia atrás, con la mano derecha. Examinó el rostro de Iván, buscando alguna señal que indicara que estaba nervioso.

Se sentía insegura. Podía dejar de lado el momento incómodo que había vivido minutos antes. Podía ignorar la poderosa atracción que sentía por él. Podía obligarse a aceptar que Iván la consideraba su amiga, y que ella estaba saliendo con otro. Habían tenido un pequeño desliz, quería creer en eso. Se conocían desde que eran pequeños, no podía haber nada más entre ellos. Se quedó pensativa, mientras esperaba a Mario, la iba a recoger para ir a cenar juntos.

Ahora sabía que nunca se había sentido atraída de forma tan irresistible por nadie. En los años que se conocían, se había preguntado qué sentía por Iván, y siempre llegaba a la misma conclusión: amistad. Era guapo e inteligente. Y muy diferente del resto de chicos. Sabía lo que tocaba. Seguirían siendo buenos amigos.

Capítulo 30

Iván se sentó en el asiento del pasajero del coche de Raquel, un BMW Serie 6 Gran Coupé en azul marino. Se sorprendió al verlo, era un coche impresionante, pero luego recordó que la familia de la joven era dueña de la franquicia Good Frozen Yogurt. Les salía el dinero por las orejas, eso lo tenía claro.

Volvió a la realidad cuando la chica se desplomó sobre el asiento y le dio un beso en la mejilla. Aún estaba impactado por el encuentro con Marina. Necesitaba unos segundos para reponerse. No la había visto demasiada contenta con la situación. Al final, lo que iba a ser una salida tranquila se había convertido en una tarde inesperada.

—Te he echado mucho de menos —susurró Raquel, mientras sus mejillas enrojecían.

—Yo también —contestó Iván de manera automática, con un nudo en la garganta.

La chica apoyó su cabeza en el pecho del joven, todavía quedaban varios minutos para que la hermana de Raquel saliera de las clases de hockey. Eran tan diferentes. Iván se había fijado en los detalles. Su novia era estudiosa, necesitaba sacar siempre la mejor nota, pero Rocío solo pensaba en el deporte. El hockey era su vida, había nacido para ello, y tenía ahora una gran oportunidad. Le habían dado una beca para ir a la universidad de Boston.

Trató de sonreír a los comentarios de Raquel. Pablo estaba en lo cierto. Debía de ignorar sus sentimientos. Bastante tenía ya con los exámenes de recuperación como para buscarse más preocupaciones. Tardó unos minutos en recuperar la tranquilidad, aunque le resultaba complicado. Esperaba que su novia no se hubiera dado cuenta de su cambio de comportamiento.

—¿Me has escuchado?

—Perdona, ¿qué me habías dicho?

—Que me ha caído bien tu amiga.

A Iván le parecía ver una mirada a la que no debería buscar explicación. No quería pensarlo demasiado. Pero su cerebro empezó a funcionar. ¿Estaría celosa de Marina? ¿Había sacado el tema para ver qué más le decía sobre ella? ¿Habría notado también la tensión en el ambiente? No debería molestarle. No había nada entre ellos. Nunca lo había habido.

—¿Ah sí? Me alegro.

—A ver si quedamos un día con ella y su novio. Tiene pareja, ¿no? Al ser tan conocida no creo que tenga problemas para encontrar chico.

—Las parejas no aparecen solo por motivo de ser famoso. Tiene que llegar alguien que te haga sentir un hormigueo en el estómago y te haga sonreír como un tonto —aclaró Iván—. Pero sí, está saliendo con un compañero del trabajo.

—¿Un jugador de tenis?

—Ah, claro, que no lo sabes. Está de prácticas en 9 TV. Como puedes imaginar, no todo es lo que parece ser a primera vista. Ha decidido tomarse un verano alejada de su mundo para aclarar las ideas.

—Qué bien. No lo sabía.

Iván cerró los ojos, sintiendo las manos de su novia en la nuca. Suavemente, le acarició el pelo. Le encantaba esa sensación. Detendría el tiempo en ese instante, durante esos momentos estaba relajado y no pensaba en lo que había ocurrido, ni en sus sentimientos. Raquel era muy cariñosa con él. Lo agradecía. Le encantaba que le tratara de aquella forma. Se inclinó sobre ella, dejando poca distancia entre sus labios, y la acabó con un beso apasionado. Al separarse, Raquel tenía una sonrisa en la boca. No pudo evitar sentirse mal. Debía reconocer que, físicamente, no tenía comparación con otra chica que conociera. Pero no saltaban chispas en su interior. Le faltaba la sensación de saber que la otra persona era única. Quería una auténtica historia de amor. Y aunque le costara reconocerlo, seguía sin estar preparado.

—¿Quedamos luego? ¿Una cena, cine o lo que te apetezca?

—Claro, lo que quieras —aceptó Iván, aunque no le apetecía, ¿pero cómo iba a decir que no? Se suponía que en los primeros meses de relación uno nunca quería separarse de su pareja. Pero no se sentía así. Estaba desanimado. Y odiaba tener que estar pendiente de Raquel la mayor parte del día. Le resultaba preocupante. Había estado preocupado por cada detalle de la vida de Marina durante años. Le estaba costando hacer lo mismo con su novia.

Ella asintió con la cabeza. Tenía a un chico maravilloso en su vida, aunque en el fondo sabía que no estaba enamorado. Lo notaba en su mirada. Y había visto cómo la miraba a ella. Pero le iba a dar tiempo. Estaba segura de que era lo que necesitaba.

—Lo que quieras. Hoy te toca decidir a ti.

—Cierto.

—Luego me avisas con la hora y el sitio.

—Por supuesto.

En ese momento, se sintió un poco culpable por volver a estar distante. Para él no era sencillo. Pensaba en pasar página. Pero sospechaba que no lo conseguiría. Le encantaría que aquello no fuera cosa de un día. Esperaba que solo se sintiera así durante unas horas. Observó el rostro de la joven. Parecía decepcionada. No quería haber sonado brusco. Por más que lo pensaba, no encontraba explicación a lo que le estaba pasando.

—Me voy… Dale saludos a tu hermana de mi parte.

Capítulo 31

—No me gusta nada —susurró Marina.

Irene esbozó una sonrisa.

—Yo creo que estás enamorada de él.

—¿Otra vez lo mismo? Eso es imposible.

Suspiró antes de lanzar el bolo, intentando apartar la imagen que acababa de ver. Iván no paraba de coquetear con Raquel. Ese mismo día cumplía veinte años. Por eso habían ido a celebrarlo a la bolera. Cuando se dio la vuelta, dirigió la mirada hasta la mesa. Estaba repleta de cervezas. Estaban divirtiéndose, desde luego. La cuestión era que estaba inquieta. Y no entendía la razón. Se sentía como si alguien la hubiera empujado de la cama y se hubiera despertado de repente, con ganas de estar en cualquier otra parte.

—Buen tiro, Marina —le gritó Irene, mientras daba un salto de alegría—. ¡Te has ganado otra cerveza!

Era la única que veía más allá de sus propios pensamientos. Y eso la estaba sorprendiendo. En el último mes la relación entre ellas estaba mejorando. Quedarse en Barcelona había sido una buena idea. Estaba contenta por recuperar a su hermana. Y sabía que eso se debía a que Alicia había desaparecido de nuevo. No era que tuviera derecho a juzgarla, pero creía que era una persona tóxica. Cada vez que se juntaba con ella, comenzaban los problemas. Pero no se iba a poner a divagar en ese momento. Bastante tenía con ver a Iván besando apasionadamente a aquella chica. Eran novios. Ya eran oficialmente pareja ante los demás. Lo habían tenido oculto durante un par de semanas. La única que lo había sabido era ella. Y por el encuentro fugaz en la FNAC.

—¿Todo bien?

Irene la miró de reojo tras darle un trago a su cerveza. Le preocupaba. La veía confundida. Y la que solía estarlo era ella. Solía bromear sobre sus sentimientos. Pero ahora pensaba más que nunca que llevaba razón.

—Sí, no te preocupes.

Odiaba no poder disfrutar de la tarde. Marina se sentía confusa. Veía a Iván con otros ojos. Alzó la mirada, y se encontró con los ojos azules de su amigo fijos en los de la chica a la que agarraba, le estaba enseñando a tirar la bola. Notó su estómago encogerse con brusquedad y se preguntó cómo era posible que sintiera aquellas emociones.

—Podemos irnos, si quieres —propuso.

—Es su cumpleaños, no puedo hacerle eso. No me lo perdonaría.

Irene pestañeó confundida, aunque entendía la decisión de su hermana.

—¿Ocurre algo?

La voz de Iván, preocupada, dulce, las interrumpió. Irene decidió ir a pedir más palomitas a la barra. El camarero era muy atractivo. Se entretendría hablando con él.

Marina suspiró al verse metida en el lío. El chico la conocía demasiado. Chasqueó la lengua, al tiempo que intentaba pensar una excusa que pareciera verdad.

—No, es Irene…

—No me mientas. Sé que no te gustan demasiado los bolos. Es por el plan, ¿no?

Ella tragó el sorbo que acababa de darle a su cerveza, frunciendo el ceño.

—¿Sabes qué hubiera preferido?

El joven sonrió. Lo sabía perfectamente. Los últimos años habían celebrado su cumpleaños de la misma manera. Y él quería repetirlo de nuevo, pero Raquel había insistido en conocer a sus amigas y ahora era ella su novia. No podía dejarla de lado en un día como ese.

—Palomitas, película de superhéroes y sofá —afirmó Iván, mientras veía el rostro sorprendido de su amiga—. Eres muy predecible, mi pequeña Padawan.

Marina rio. Seguía siendo el mismo friki de siempre. Siempre sonreía de esa manera tan adorable.

—¿Quedamos mañana? —propuso él, estirando los brazos en alto, contento al ver que Marina no estaba enfadada como pensaba.

—Mañana hemos quedado los cuatro, ¿recuerdas?

—Cierto. ¿Mario al final va a poder venir?

La chica asintió con la cabeza.

—Genial. Por fin voy a conocer al famoso Mario. Entonces, perfecto —afirmó sonriente—. Venga, sigamos jugando. Nos queda la revancha.

—Deberías estar acostumbrado a perder. En la próxima partida vamos a ganar de nuevo nosotras.

La joven sonrió. Se acercaron al resto y cogió la cerveza para darle un trago, fijándose en Raquel. Ese era el tipo de chica de Iván. Parecía inteligente y tranquila, eran como dos gotas de agua. Desvió su mirada hacia su amigo. Le miró con atención, no tenía peligro de enamorarse, ni tenía que preocuparse por acabar con el corazón roto. Lo acababa de entender. Le hacía sentirse confusa porque siempre su atención había estado puesta en ella. Pero lo veía como a un amigo. Le conocía desde que eran pequeños. Se alegraba por él. Aunque la joven no le cayera demasiado bien. Esperaba que su corazón, que estaba latiendo con fuerza, se enterara de una vez de sus propios sentimientos. Mario era diferente. En la forma que la miraba, en la forma que la trataba le hacía sentirse especial. Razón por la cual tendría que dejar de dudar. La apuesta era segura. Era su novio y tenía que centrarse en él, como lo había estado haciendo en las últimas semanas.

Capítulo 32

—No sé cómo me has convencido para que haga esto. Odio los videojuegos.

—Céntrate, Raquel. ¡El personaje que te he puesto es fácil de manejar! Dale bien fuerte con el mazo de Kirby.

Marina sonrió divertida. Sabía que Raquel no soportaba el Smash Bros. A su novio tampoco le hacía ninguna gracia, pero intentaba mover a su personaje sin replicar. Le encantaba meterse con Iván. Era el único que sabía jugar. Y tras veinte partidas, la única ganadora había sido ella.

—¿Una lucha solo los dos? ¿Te atreves a competir conmigo? —le preguntó Marina al tiempo que le dedicaba una mirada desafiante.

—No lo sé. Estoy cansado de tanto juego…

—¿Tienes miedo?

—Ni de coña.

Los cuatro salieron de la casa de Iván. Decidieron quedar más tarde para cenar. Mario, que llevaba un rato en silencio, acompañó a su novia hasta su casa. No había nadie. A Marina le sorprendió que su hermana no estuviera. Aún era pronto. Pero suponía que había salido con Alicia. Llevaban tiempo sin verse. Le había resultado raro que quedaran de nuevo. Irene no parecía convencida. Estaba harta de los desvaríos de su amiga. Y no le extrañaba. Aparecía y desaparecía sin avisar. Era una chica muy peculiar.

Dentro de la habitación, Marina se cambió de ropa y entró en el cuarto de baño para lavarse la cara. Cuando terminó, regresó al dormitorio, y se encontró a Mario echado en la cama. Tenía la mirada perdida. Desde que habían terminado de jugar, le había notado extraño.

—¿Por qué estás tan callado? Lo normal es que me hubieras dicho alguna tontería. O hubieras venido a molestarme al baño…

—Ya veo que piensas que soy un payaso, ¿tengo que estar siempre haciendo el tonto?

—¿Qué te pasa? No te lo he dicho para enfadarte, Mario —le contestó Marina confusa—. Es que me parece muy raro que te pases tanto tiempo sin decir nada. Reconoce que no es habitual.

—Me dijiste que era tu mejor amigo.

—Y lo es… ¿Qué pasa con Iván ahora?

—Os he visto. Habéis tonteado delante de nosotros. No te creas que no lo he notado.

La chica abrió los ojos. No podía creerse la acusación de Mario. Antes de decir nada, abrió el cajón del armario y sacó un pantalón corto azul y una camiseta blanca.

—Piensa lo que quieras. Iván tiene novia, y yo te tengo a ti. ¿Por qué estás celoso? No lo entiendo.

—¿Me vas a decir que no habéis estado tonteando?

—No, Mario —aclaró, cambiándose de ropa. El chico ni siquiera le estaba prestando atención. Como si no la creyera. La estaba poniendo nerviosa. No había tonteado en la habitación de Iván. Al menos conscientemente. Si había dicho algo que indicara lo contrario, no lo había hecho a propósito. Y eso la preocupaba. Había actuado como siempre lo hacía con Iván.

—Iván está coladito por ti, lo raro es que no te hayas dado cuenta.

—No digas tonterías, Mario. Es mi mejor amigo desde que tengo memoria. Y repito, estoy contigo. —Se mordió el labio inferior.

Los hombros de Mario se hundieron ligeramente. Esperaba esa respuesta, pero no le parecía que dijera la verdad. Había notado la química que tenían. Y sabía que no era el único que lo había hecho. Por la mirada de la novia de Iván, lo sabía. Ella también estaba alerta.

—He escuchado que te vas a Madrid la semana que viene. ¿Por qué no me lo habías contado?

Marina se dio cuenta de que había hablado demasiado. La mirada interrogante de su novio era la prueba. Una mirada que no le gustaba. ¿Por qué le molestaba tanto que se lo hubiera contado a Iván primero? Era su mejor amigo. Rápidamente, intentó suavizar la situación. Tampoco quería provocar de nuevo una pelea.

—No te preocupes. Estoy acostumbrada a que sea el primero en saber las cosas.

—Me has tenido toda la mañana a tu lado, ¿por qué no lo has comentado?

—Estábamos trabajando. ¿No era mejor centrarnos en el programa?

—¿Sabe que te vas a Madrid antes que yo?

—Sí, lo sabe.

La afirmación de la chica hizo que Mario apretara la mano y arrugara la frente. Marina sabía que no se iba a quedar callado. Estaba a la defensiva. Y pronto le iba llegando la hora de atacar.

—Me cae muy bien tu amiguito, pero creo que pasáis demasiado tiempo juntos. Ahora eres mi novia.

—Es mi mejor amigo. No sé cuántas veces te lo he dicho ya, pero me estoy cansando de esta situación —confesó la joven irritada, que empezaba a notar cómo su cuerpo se iba alterando por momentos.

—Pero no sé cómo lo hace, siempre se entera de todo antes que yo.

—¡Para ya, Mario! Hemos desayunado juntos esta mañana antes de ir a la tele. Y me han llamado justo en ese instante, ¿contento?

Mario se quedó en silencio. No era la única que ocultaba algo. Pero no se lo esperaba de Marina. Quizá no era la chica que esperaba. No le gustaba la actitud que él mismo estaba tomando. Estaba completamente seguro de que Iván era una piedra en su camino. Y quería quitársela, antes de que la relación fuera a peor.

—¿Has desayunado con él? ¿En qué momento me he perdido yo eso? Ahora entiendo muchas cosas.

—No me apetece volver a discutir. Piensa lo que quieras…

—¿No me lo pensabas decir?

—Sí, claro que sí. Pero…

La joven iba a responder, pero se lo pensó mejor antes de hacerlo. Realmente, ¿llevaban tanto tiempo de relación como para que Mario analizara todo lo que hacía? El Mario que había conocido, el inquieto, seguro y pasota, había desaparecido por completo. No estaba segura de si era lo que quería. Esperaba que volviera a ser el mismo de siempre.

—No sé… Estoy confuso. Supongo que son tonterías.

A Marina en ese momento se le vino a la cabeza el día que le contó a Iván que quería dejar el tenis. Fue el único que la apoyó desde el primer instante. Siempre sabía elegir las palabras precisas. La apoyaba por encima de todo. Ese era el motivo por el que era su mejor amigo.

Intentó esbozar una sonrisa.

—Olvida ya a Iván, estamos los dos solos —le susurró al oído, rodeándolo con los brazos.

Mario pensaba que no podía competir con Iván. Tenían una química especial, pero no lo veía suficiente. No estaba convencido de seguir con la relación. Cuanto más quedaba con Marina, más se daba cuenta de que podía destrozarle el corazón.

—Deja de pensar de una vez —volvió a insistir, mientras le daba un beso en la boca. Mario, aunque no estaba seguro, continuó con el beso, disfrutando del instante y olvidando sus pensamientos. Echaba de menos sus labios.

—Lo siento —dijo Mario, colocando una mano en su cara y acariciando su mejilla—. Debería creerte. Y no tendría que haberte agobiado tanto. Hoy ha sido un día complicado.

La joven dejó que su novio hablara. Lo veía confuso. Y eso la había asustado. Tal vez se le había acumulado el trabajo y había buscado la excusa que necesitaba para explotar.

—No te preocupes. Ya está hablado.

De pronto, la tensión que habían sufrido a lo largo del día, dio paso a una reconciliación apasionada. Y en cuestión de segundos, los dos estaban desnudos en la cama, habían olvidado los malos momentos de aquella tarde.

Capítulo 33

Aprovechando que iba a ir a ver a su hermana al trabajo, se paró en una de las cafeterías que estaban cerca de la televisión. Aún quedaba una hora para que saliera. No sabía la temperatura que podía hacer, pero habían anunciado una ola de calor; lo había leído esa mañana en un periódico. No estaba el día como para pasar mucho tiempo al sol. No quería acabar derretida. Notó un sonido del WhatsApp. Miró el móvil y tenía un mensaje de Alicia. Estaba sorprendida. Llevaba sin hablarle más de una semana. Ya había dejado de hablarle. Había hecho una de las suyas. Se había escapado sin avisar. Estaba cansada de ella. Quizá Marina llevaba razón. No era alguien que mereciera la pena.

Con ese mensaje, su amiga acababa de reaparecer en escena. ¿Debería darle una oportunidad? De nuevo regresaban los problemas. Siempre tenía que tener una preocupación en la cabeza. Gracias a ella, había descubierto lo que era vivir la vida al máximo, pero también sabía lo que era sentirse defraudada con una persona. Ya no confiaba en ella. Después de que ni siquiera le había devuelto los mensajes. Simplemente desapareció durante semanas. No le iba a contestar aún, estaba muy cabreada con ella y quería hablarlo primero con Marina.

—¿Qué haces por aquí, Irene?

La joven levantó la mirada y contempló frente a ella a Mariotte. Le sorprendió encontrarlo allí. Era extraño. Demasiadas casualidades. Conforme se acercó a ella para darle dos besos, observó con atención su rostro. Parecía nervioso. Y no entendía la razón. Habían quedado un par de veces, y no había sucedido desde la primera vez nada serio entre ellos. Aunque tenía que admitir que le gustaba. El chico soltó el vaso de café en la mesa y se instaló a su lado.

—He venido a buscar a mi hermana. Trabaja muy cerca de aquí. Mejor esperarla en esta cafetería que en la calle. Y tú, ¿cómo es que estás por aquí? Voy a llegar a pensar que no paras de seguirme.

—Necesitaba un poco de cafeína para sobrellevar el trabajo. Aunque tengo que volver casi ya.

—¿Dos cafés seguidos?

—No —contestó Mariotte—. Es para una compañera. No nos apetecía el café de la máquina de la redacción. Vamos variando para no aburrirnos.

Irene se mantuvo pensativa. Sabía que Mariotte era periodista, nunca le había preguntado si estaba trabajando. La televisión donde estaba a su hermana se encontraba muy cerca.

—¿Estás trabajando?

—Sí, aquí al lado —afirmó sin entrar en profundidad—. Me tengo que ir, no debería estar mucho rato fuera. Me alegro de haberte visto. Te llamaré para quedar el fin de semana.

La contestación de Mariotte le sonó a excusa. Normalmente era una persona muy segura de sí misma, y parecía diferente, como si tuviera algo que esconder.

—Claro, nos vemos.

Le dedicó una media sonrisa antes de irse.

Estaba terminando de prepararse frente al espejo. Un vestido azul corto y unos tacones era lo que reflejaba. Había pasado toda la tarde pensando en el encuentro con Mariotte. Se estaba volviendo loca. No podía permitir que esa relación le afectara. Si él estaba interesado en verla de nuevo, la llamaría. Suponía que seguiría con su novia. Tenía que centrarse en su salida con Alicia. Había aceptado su plan. Habían quedado en la entrada del metro de Plaza del Centro. Parecía nerviosa. Más que de costumbre. Sabía que le iba a tener que dar explicaciones. Suponía que sería por eso.

Miró a Marina. Estaba sonriendo mientras escribía en el móvil. Suponía que estaba hablando con Mario. La preocupaba. Esperaba que no estuviera tomando una mala decisión. Tras el cumpleaños de Iván, estaba segura de que tendría que estar con él.

—¿Hablando con Mario?

La joven asintió con la cabeza. Cada vez tenían más confianza. La charla con sus padres había facilitado la situación. No la veía como a una rival, la veía como a su hermana pequeña. Esa chica talentosa que buscaba en ella una amiga. Sabía que no lo tenía fácil, con la fama solo confiaba en su sombra. Y esa era Iván. Esperaba que aguantara hasta el final, aunque cada vez los veía más distanciados. El chico acababa de empezar una relación. Y eso se notaba.

—¿Y tú? ¿Con quién sales?

—Noche de chicas. Voy con Alicia, ¿te apuntas?

—Si fuéramos las dos solas quizá…, pero ya sabes que no aguanto a tu amiguita. Tiene algo que no me convence —comentó Marina. Alicia era esa píldora que había convertido a Irene en la chica mala. Con el tiempo se había dado cuenta, pero no quería decírselo. Prefería que lo viera por ella misma. Llevaban tiempo sin verse. Aquella noche vería la verdadera cara de su amiga.

—Vamos, solo es un poco fiestera, pero no es para tanto… —dijo Irene, mientras intentaba convencerla de lo contrario.

—Eres diferente desde que quedáis poco, solo digo eso.

Irene reflexionó durante un instante.

—Me han abierto los ojos, pero sigo siendo la misma.

La tenista le dedicó una sonrisa traviesa. Sabía quién le convenía. Ese chico con el que quedaba la estaba ayudando, había conseguido que arreglara su futuro. La decisión que la traía de cabeza había sido sencilla de solucionar.

—Me voy, nos vemos mañana. Si te arrepientes ya sabes dónde estamos, en el bar.

Alicia se envolvía en un misterio constante. A los chicos los volvía locos. Recordaba por qué no la aguantaba su hermana. Odiaba el juego que se traían entre manos. Si Marina supiera algunas cosas de ella, estaba segura de que se volvería a decepcionar. Tenía un pasado oculto. El verano anterior había viajado a Edimburgo con su amiga. Ella estaba encabezonada con ir. Irene supuso que tenía algún chico esperándola, pero lo único que sacó en claro era que Alicia estaba metida en un lío. Pero nunca supo nada del tema. A Alicia se le daba bien ocultar sus problemas. Al verla, le dio un abrazo y se sentaron en una esquina del bar. Prefería tener intimidad. Por la mirada de su amiga, sabía que iban a tratar un tema delicado.

—Tengo miedo, Irene. Si supieras la verdad, no me volverías a mirar igual.

—Suéltalo ya.

—¿Quieres saberlo?

—Es evidente que tú quieres decírmelo, así que no te hagas la interesante. Déjate de rollos.

—¿Y si mejor no te lo cuento?

—Pues vale.

Alicia sonrió con tristeza.

—Te lo diré, pero solo porque eres tú. ¿Sabes guardar un secreto?

—¿Secretos? Soy la reina de los secretos. Si algo puedo hacer es mantener la boca cerrada, y más teniendo en cuenta que nada de lo que puedas decirme me va a sorprender tanto como imaginas.

Alicia se puso seria de golpe. Lo que fuera a contar era importante.

—¿Recuerdas el viaje a Edimburgo?

Ella asintió con la cabeza. Allí se conocieron realmente. Antes de ese viaje, solo habían quedado un par de veces. La recordaba como una dulce chica. Pero no sabía en qué momento había cambiado tanto. Cuando volvió a Barcelona parecía otra persona. Su personalidad tímida pasó a ser arrolladora. Siempre pensó que en ese viaje algo había ocurrido. Pero ni llegaba a intuir la verdad. A pesar de todo, habían continuado quedando, aunque su amiga en algunas ocasiones le daba la sensación de que bebía para olvidar.

—Nunca debería haber sucedido. Pero… bebí más de la cuenta.

Sonaba como si estuviera sufriendo solo de intentar hablar de ello y no tenía ni idea de por qué. Pero la joven mentiría si dijera que no quería saber qué estaba sucediendo.

Se aclaró la garganta, para afrontar lo que tenía que contar.

—Te conté que fui a ver a Max —susurró sin fuerzas—. Pero no te conté cómo le conocí, ni lo que ocurrió esa tarde. La tarde en la que nada volvió a ser igual.

Irene inspiró hondo, preparada para escuchar.

No había nada más que pudiera decirle en aquel momento. Si hubiera palabras que pudieran ayudarla, las habría dicho. Pero ella necesitaba que estuviera a su lado. Tras un año, había sido capaz de confesarlo. Se había encerrado en sí misma. Veía en Alicia un reflejo. Las dos se habían ocultado en alguien que no eran, solo por escapar de la realidad. Pero la verdad era la que al final se alzaba. Y su amiga estaba metida en un buen problema. El trayecto a casa fue incómodo y silencioso. Irene se había quedado sin palabras. Quería ayudarla. Alicia paró el coche antes de llegar. Seguía pensativa por lo que le había contado. Habían ido a Edimburgo por la misma razón. Para conocer a un chico. A ella le partieron el corazón, pero a su amiga el alma.

—Si quieres dejar de ser mi amiga, lo entenderé. —Irene la observó sorprendida; sus ojos se volvieron más cálidos y sonrió. Eso suavizó el rostro de Alicia. Entonces de repente, le dio un abrazo. Era su mejor amiga. A pesar de las circunstancias, ese último año habían estado unidas. Y ahora sabía por qué la Alicia de Edimburgo no era la misma que la de Barcelona. Esperaba que pudiera superar aquel bache.

—Alicia, se supone que los amigos están para lo bueno y para lo malo. ¿Has pensado en buscar a ese chico? Quizá no esté… ya sabes.

—No lo sé. Nunca he pensado en esa posibilidad.

—¿En serio? Has dado por hecho lo peor.

Se encogió de hombros nerviosa.

—No, no te dije que sintieras lástima por mí. Yo fui la asesina. Simplemente quería que supieras la verdad. Sé que te has preguntado si tengo dos caras, o qué me cambió en ese viaje.

Irene no habló por un momento.

—Gracias por confiar en mí. A veces he pensado que te escapabas sin ningún motivo. Ahora lo entiendo todo.

Capítulo 34

Se encontró a Iván, que vestía unos bóxers negros ajustados. Era lo único que llevaba. Sorprendida, se dio cuenta de que no podía dejar de mirar. No era corpulento como Mario, pero tenía los brazos musculosos y los abdominales marcados. Bajó la mirada, mordiéndose el labio, estaba tentada de seguir con los fijos en él. Era su mejor amigo. A veces le parecía extraño decirlo, pero se había sentido atraída hacia él, de una manera mucho más íntima de lo que imaginaba. Intentaba verlo como a un hermano, pero sus ojos azules la hipnotizaban por completo. No sabía en qué momento había comenzado a verlo tan atractivo. Pero no le gustaba la manera en la que Raquel le miraba. Sabía que había algo entre ellos. Iván le sonreía de una manera especial. Esa sonrisa que antes iba dedicada a ella.

El joven se aclaró la garganta. Estaba sonrojado. La había pillado embobada observándolo.

—Hola…

No sabía cómo habían salido esas palabras de su garganta. Se sentía estúpida. Había perdido la cabeza durante unos segundos.

—Hola —contestó ella sonrojada. Era raro verlo sin ropa. Solía llevar encima siempre un pantalón corto de pijama y una camiseta—. Vengo a traerte las entradas para el US Open.

—No sé si podré ir por los exámenes finales, ya sabes…

El simple hecho de que no pudiera ir a animarla, le dio un escalofrío.

—No importa. Quédatelas entonces de recuerdo. Este fin de semana, ¿qué vas a hacer? —preguntó, sin apartar la mirada de él.

—Eh… tenía pensado… estudiar —respondió Iván.

Marina asintió con la cabeza. Estaba claro que le estaba mintiendo. No sabía por qué lo hacía. Parecía que estaba manteniendo distancia entre ellos. Sintió cómo el bolsillo del pantalón comenzó a temblar, su móvil estaba sonando. Lo sacó y vio que Mario la estaba llamando. Se suponía que estaba trabajando. Lo cogió al momento.

—Dime, ¿ocurre algo?

—Sí, ¿a las diez en la Catedral? Ve arreglada. Tengo un plan…

—Vaya… ¿cita romántica? —preguntó con curiosidad. Mario era un joven imprevisible. Podría sorprenderla si se lo proponía.

—Eso no se cuenta… A las diez allí. Te dejo que me llaman de nuevo. Qué pesados.

Tras la queja, su voz dejó de sonar. Marina sonrió. Estaba agobiado. Le faltaban reportajes para cerrar el calendario de producción del mes.

—¿Era Mario?

—Sí, hemos quedado esta noche. No me ha dicho adónde vamos.

Nada más entrar en el restaurante, lo calificó como fashion. A la entrada le recogieron la americana a Mario. Pidieron para beber dos cervezas mientras preparaban la mesa. El ambiente era tranquilo, del techo colgaban grandes lámparas circulares de color rojo.

Él frunció el ceño. A Marina le pareció un gesto gracioso. Había visto el mensaje en su móvil.

—¿Quién es?

—Es Iván —aclaró, ante la atenta mirada del periodista—. ¿Quieres saber algo más? Eres un cotilla.

Se sentía desconcertada por su reacción. No lo tomaba como alguien celoso. Estaba actuando de una manera extraña últimamente. Mario se dejó caer en la silla.

—¿Quieres que me vaya? —preguntó incómodamente después de un momento de silencio.

—¿Qué dices? —Marina le cogió de la mano y lo atrajo hacia él. Soltó un pequeño suspiro cuando sus bocas se encontraron—. Vamos a disfrutar de la noche.

Capítulo 35

Se quedó mirando al techo durante toda la noche. No había podido dormir. En sus sueños se había repetido una y otra vez la misma pesadilla. Había soñado con el momento del accidente. Sus sospechas eran ciertas. Alicia había cambiado. Para encubrir su dolor, había preferido perderse en los bares, antes que hacer frente a lo ocurrido. Fue una imprudencia y un error haber ido a Edimburgo a conocer a alguien que solo conocía por Twitter. Si lo hubiera sabido, no la habría dejado ir sola al bar. Tecleó en Google sobre el incidente. Fueron varios enlaces los que aparecieron en la pantalla, la mayoría no tenía nada que ver, pero había uno de ellos que le llamó la atención:

Ingresado muy grave el joven acuchillado ayer en el centro de Edimburgo.

Un periódico digital de Edimburgo recogió la noticia; entró para leerla entera. Se hablaba de un incidente por una discusión. Un joven acuchilló a otro por celos, había confesado que se había alterado al ver a su novia hablando con ese chico en el bar. El joven estaba grave y por lo que había leído dudaba de que hubiera sobrevivido.

No pudo evitar suspirar. Aquello había sucedido en el mismo tiempo que ella había estado allí. Pero no se había enterado de nada. Sin duda, estaba viviendo unos días muy extraños. Continuó investigando, por si había más información reciente. Pero nada sobre lo que buscaba.

Edimburgo, Escocia.

12 de agosto de 2015

—¿Y tu amiga?

—Está dando una vuelta, no sabe nada de lo nuestro —sonrió. Estaba enamorada de él. Lo sabía desde la primera vez que hablaron por Twitter. Le encantaba. Había podido viajar a Edimburgo gracias a Irene. Quería salir de su casa. Apenas se conocían, eran compañeras de clase en el instituto, pero no habían hablado demasiado. Esperaba que con aquel viaje comenzaran a ser amigas. Lo que no imaginaba era hasta qué punto lo serían.

—Mejor.

—¿Por qué te preocupa? Yo estoy segura de lo que siento por ti.

Era difícil mantener una conversación. El bar estaba hasta arriba de gente. Pero quería una oportunidad con Max. Era el amor de su vida. La primera persona que la comprendía. O eso había parecido por las redes sociales. El corazón le latía deprisa. Tan rápido y fuerte que parecía que se le iba a salir del pecho. Y había otra cosa indudable: besaba como nadie. No había probado otros labios iguales.

Un grupo de chicos se sentaron en la mesa de al lado. No paraban de mirarlos. Parecían interesados en ellos. Y eso no había pasado desapercibido a Max. Puso mala cara y la observó con un gesto de intimidación. La sorprendió. El Max que conocía no la habría querido asustar.

—Voy a ir al baño —anunció él.

Sin dejarla responder, se levantó de la silla y desapareció. Se quedó pensativa. Se estaba comportando de una manera que no esperaba. Parecía un chico dulce, pero el joven que había tenido delante no era el mismo. A pesar de eso, estaba segura de que lo quería. Aunque tenía que tener cuidado. Notó cómo alguien se sentaba a su lado. Lo observó con rostro de incredulidad.

—¿Necesitas compañía? Ese tipo no es para una chica como tú. Lo conozco y si ha ido al baño ha sido para ponerse… Ya me entiendes.

Alicia se obligó a reaccionar. Un nudo le oprimió la garganta, el extraño presentimiento de que llevaba razón le hacía sentirse fatal. Había hecho aquel viaje para nada. Y ahora se daba cuenta. El amor era ciego y a veces las locuras se pagaban.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Quién coño te crees que eres para poner tus manos encima a mi chica? —gritó una voz a sus espaldas. Una sonrisa diabólica apareció en su cara. Sacó un cuchillo y lo hundió en el pecho del joven—. ¡Estás muerto! Ella es mía, solo mía…

Alicia estaba en un estado de shock. No podía hablar, no podía moverse. La escena que estaba viviendo parecía sacada de una pesadilla. Los espasmos se adueñaron de su cuerpo y unas ganas de vomitar la obligaron a salir del bar. El destino le había enviado a un psicópata. Y tenía que huir antes de que le hiciera lo mismo. Un sueño roto en el que se convirtió el peor día de su vida. La última imagen que vio de Edimburgo fue una ambulancia atravesar la calle Princesa a toda velocidad. Ese recuerdo la perseguiría para siempre. Y lo único que se le ocurría era huir de la ciudad.

Capítulo 36

Era temprano, aunque había gente en la calle. Estaba esperando al taxi que la llevaría al aeropuerto. Su padre la había convencido para ir a la reunión. En septiembre comenzaban los torneos y tenían que buscar un nuevo entrenador. Continuaba sin hacerle mucha ilusión la idea, aunque, por lo que le había contado su padre, la iba a sorprender. Y como no quería quedarse sin opciones, prefería perder un día en Madrid y descubrir lo que tenían guardado para ella.

—¿A qué hora sale el avión?

—A las diez y media —contestó Marina. Comprobó el reloj, eran las ocho y media. Prefería ir con tiempo.

—Te acompaño.

El joven sonrió. En realidad, no tenía demasiadas ganas de volver a su casa; no le importaba acompañarla al aeropuerto. No se veían tanto como el verano anterior, pero al menos quedaban de vez en cuando. Desde que salía con Raquel, las cosas habían cambiado. Había intentado poner toda su atención en su novia. Era lo que tenía que hacer.

—¿Qué vas a hacer este fin de semana? ¿Vas a quedar con Raquel?

—Supongo.

—¿Tus padres ya lo saben?

—Sí, mi padre fue el que me animó a empezar la relación. Sin él, creo que no me hubiera atrevido a dar el paso… —reconoció Iván, sin dejar de observar a Marina.

Hacía días que la chica no lo tenía muy claro. Salir con Mario no era tan especial como pensaba. Nada era lo que había planeado. Aunque lo que no había calculado era que le molestara la relación que tenían Iván y Raquel. Estaba enfadada consigo misma. Aunque se tenía que alegrar por él. Parecía feliz. Y se lo merecía. Era difícil encontrar a alguien como Iván. Sin embargo, era su mejor amigo. No podía darle más vueltas al tema.

—Ahí está el taxi, vamos.

—¿Estás seguro? Raquel no está muy convencida de que quedemos tanto tiempo a solas…

—No te preocupes.

A pesar de sus palabras, era consciente de que, si se llegaba a enterar su novia, una nueva pelea por Marina salpicaría la relación. Raquel tenía un carácter complicado de llevar. Era un poco celosa. Pero lo entendía. Sabía que la relación que tenía con Marina era especial. Pero, a pesar de eso, estaba intentando alejarse de ella, lo necesitaba si quería enamorarse de su novia.

Subieron al taxi y se pusieron en marcha. Quedaban dos horas para la salida del avión. Aún había tiempo para seguir hablando. Iván le había comprado un regalo para desearle suerte. Sabía que estaba indecisa. Quería que le ayudara a elegir.

—Toma, espero que te ayude —dijo el joven, mientras le ponía en las manos un paquetito. Era una caja pequeña envuelta en papel de regalo.

El rostro de Marina se llenó de sorpresa. No solía tener detalles con ella. Y menos ahora que tenía pareja.

—Oh… No tenías por qué hacerlo.

Empezó a quitar el papel con cuidado para no estropearlo. Cuando abrió la caja, se quedó con la boca abierta. Un colgante con una raqueta y una pelota de tenis. Era precioso. Los bordes de la raqueta eran de color burdeos.

—Espero que te ayude a elegir. Recuerda quién has sido en los últimos años.

—Vaya…, gracias. Me encanta.

—Como no puedo ir contigo, con el colgante va una parte de mí.

Iván sonrió. Le quitó el colgante de las manos y le apartó el pelo del cuello, para ponérselo, quería ver cómo le quedaba. La observó ensimismado. Aquel regalo lo encontró de casualidad, pero parecía hecho a medida para ella.

La joven se miró en el espejito del móvil.

—Te pega.

Los dos se quedaron en silencio. Ni siquiera se dieron cuenta de que era la hora. Tampoco fueron conscientes de que alguien los observaba desde el otro lado de la terminal. Se había formado una burbuja a su alrededor. Era la primera vez que le ocurría a Marina. Nunca había sentido algo así por su mejor amigo. Se atrevió y se acercó a la boca de Iván. El joven aceptó la proposición y terminó la distancia. Cuando se separaron, se instaló entre ellos una tensión que no habían vuelto a experimentar desde que se conocieron. Ninguno sabía qué decir. En aquel instante, la chica maldijo el momento que había estado tentada de besarlo. Sobre todo, si eso podía costarles la amistad.

—Prométeme que no me vas a dejar cometer otra estupidez —dijo Marina, bajando la cabeza, se sentía fatal por lo que acababa de hacer.

—Te lo prometo.

Aquella promesa no era del todo verdadera. Y el chico lo sabía en el fondo. Tarde o temprano volvería a darle vueltas al beso. En ese momento, era incapaz de ser sincero, no quería volver a sufrir. Raquel no le rompería el corazón. Estaba seguro en la relación. Tragó saliva y decidió que lo mejor era irse.

—Te juro que no prometía hacer eso, no hace falta que te vayas —confesó Marina, con la voz entrecortada.

—Lo has hecho. Y no lo entiendo.

—Ha sido solo un beso, tampoco hace falta que lo exageres.

La joven intentaba convencerse a sí misma. Seguía nerviosa. Ese beso la había sorprendido. Había sido la que lo había provocado. Lo peor era que le había gustado. Era una sensación extraña. Un impulso para el que no tenía respuesta. Tal vez era curiosidad. Iván era muy atractivo.

El sonido del teléfono de Marina interrumpió la conversación. En cierta forma supuso un alivio para ella. Cogió el teléfono y respondió tras comprobar quién la estaba llamando.

—Hola, papá. ¿Ha pasado algo?

La chica le hizo una señal con la mano indicándole a Iván que esperara un momento. Él asintió con la cabeza y se quedó mirando las pantallas de salida. Aún tenía tiempo de sobra. Faltaban casi una hora para que saliera el avión.

Marina se despidió de su padre. Fue una charla corta. En esos minutos, reflexionó sobre lo que acababa de pasar. No estaba escuchando apenas. No estaban atravesando su mejor momento. Las peleas continuas que habían tenido, sus repentinos celos y ahora el beso. Posiblemente tanto ajetreo la estaba confundiendo. La realidad era que le fastidiaba ver a Iván con su novia. Y por mucho que desviara la atención hacia otras cuestiones, no podía evitar lo que sentía. Lo que no entendía era por qué aparecían esos sentimientos.

—¿Todo bien? —preguntó Iván al verla con el rostro desencajado.

—Sí, no te preocupes —respondió la joven—. Está ya en Madrid, pero me ha dicho que va a llegar tarde a la reunión. Se acaba de enterar y le sabe fatal.

—¿Solita entonces?

—No queda otra.

Se sentía cansada y presionada; más de lo normal, aunque era una sensación habitual en ella, en las últimas semanas se había sentido cómoda, pero de nuevo la desesperación la invadía. Necesitaba dejar de pensar, no darle tantas vueltas a las cosas. Hasta dentro de un rato no salía el avión. Quizá le vendría bien desconectar leyendo en un asiento del aeropuerto. Cuando más despejada llegara a la reunión, menos le costaría saber si estaba haciendo lo correcto. Esperaba que en esta ocasión el entrenador fuera de confianza. Que no la agotara mentalmente. Eso era lo que la asfixiaba del anterior.

—Iván, gracias por acompañarme, me voy ya para dentro.

Y sin mirarle más, Marina aceleró el paso y se puso a la cola para pasar el control de seguridad. Esperaba que el libro en el que se iba a sumergir la ayudara a aclarar las ideas.

Capítulo 37

El bar estaba casi vacío. Dos jóvenes estaban tirando dardos contra la diana. El chico tenía la mirada confusa. No estaba acertando. Normalmente habría ganado en cuestión de minutos. Tenía una buena puntería. Pero desde el beso no había podido pensar en otra cosa. Le dio un trago a la Radler que se había pedido. Vio a su novia lanzar y, al darse la vuelta, vio que estaba disgustada. Ella intuía que algo se había perdido. Resopló desesperada, pero rápidamente cambió el gesto, no quería agobiarlo. Volvió a intentar abrazarlo, pero Iván se lo impidió. Le parecía imposible desconectar. No era capaz de alejarse de la realidad.

—No sé, estoy confuso.

—¿Qué te pasa? —preguntó la joven. No sabía a qué se refería, pero empezaba a ponerse nerviosa.

—Ahora mismo prefiero no hablar del tema. No estoy en mi mejor momento.

—Necesitas relajarte, cariño. Estás muy alterado y no lo ves claro.

Pero Iván sabía que esa sensación que tenía en el pecho iba a seguir allí durante mucho tiempo. Sus ojos estaban rojos y no era capaz de mirar a Raquel directamente.

—No lo entiendes, Raquel. Yo…

—Vamos, cariño. Cálmate. Respira hondo. Tienes que relajarte.

—Es… imposible.

Iván dejó los dardos encima de la mesa y salió del local. Empezó a caminar sin sentido. Durante varios minutos se perdió en sus pensamientos. En ese momento le dio igual lo que pudiera pensar Raquel. No lo comprendía, no sabía qué le pasaba. Estaba siendo injusto. Pero tampoco quería verla. No le apetecía. Entre otras cosas porque aquella joven, que había sido su primera novia, no le hacía sentirse especial. Había sido un error comenzar una relación sin estar enamorado. Quería darle una oportunidad a su corazón de empezar de cero, pero era más complicado de lo que pensaba. No se comprendía a sí mismo; hacía mucho que no entendía por qué hacía las cosas, como el día del aeropuerto, ese día cambió su mundo por completo. Sonó el móvil en ese instante. El mensaje era de Raquel. Quería que volviera. No estaba seguro de querer hacerlo. Al segundo, recibió un segundo WhatsApp.

No pudo evitar suspirar. Al menos ya no tendría que dar explicaciones de por qué estaba tan raro. Raquel pensaba que era por las recuperaciones. Y lo mejor por el momento era dejar la situación como estaba. Le dolía no corresponderla. No iba a engañarse. Aún confuso, buscó un número en su móvil. Lo marcó y esperaba que le respondiera rápido.

—¿Iván?

—Hola, Pablo. ¿Podemos quedar? Necesito que hablemos.

—Sí, claro… ¿Pasa algo? —respondió Pablo, que notó la voz preocupada de su amigo—. Aunque ahora mismo me viene un poco mal. ¿Mañana?

—¿Tienes cinco minutos? Puedo contártelo por teléfono.

—Tengo diez. Espera un momento que me cambio de habitación. —Tras un par de segundos en silencio, Pablo volvió a hablar—. Ya estoy. A ver, tío, cuéntame lo qué te pasa.

—La he cagado a lo grande —confesó, sin poder ocultar la verdad—. Me he liado con Marina…

El joven comenzó a contarle lo sucedido, por una vez en mucho tiempo, Pablo no hizo ninguna broma en la conversación. En el fondo, sabía que se podía confiar en él. Por eso, fue el primero que se le vino a la cabeza llamar. Con cada frase que le decía, cada vez estaba más seguro de que el que había metido la pata era él. Conociendo sus sentimientos, tenía la culpa de que ahora estuviera más confundiendo, besarla no le iba a ayudar a olvidarla.

—Y encima, no estoy seguro de lo que siento por Raquel.

Pablo suspiró al otro lado del teléfono.

—Lo peor es que sí. Me pensaba que la ibas a olvidar, pero ni una chica como Raquel te ha hecho hacerlo.

—Vaya, ¿lo sabías?

—No sé. Cada vez tenía más dudas. Te veía sin ganas. Y cuando uno empieza con alguien, es cuando más ilusión pone a la relación.

—Lo sé, pero no entiendo cómo puedo tener tan mala suerte. Además, lo que peor llevo no es esto, sino tener que entender por qué me ha besado Marina. Me cuesta hablar del tema. No estoy bien.

Iván no dijo nada más, esperando que Pablo dijera algo que pudiera animarlo. Sin embargo, el chico tuvo una respuesta que no veía venir.

—Las casualidades se dieron en los dos sentidos. Para ti y para ella. Le seguiste el juego porque era lo que deseabas desde hace años. Estás jodido, amigo. Tienes que pensar en lo que más te convenga. Marina tuvo que besarte por alguna razón. ¿No quieres descubrirla?

—No sé si estoy preparado.

—No quiero interponerme entre Raquel y tú, Iván. Pero tampoco puedes hacerle daño. Lo primero que debes hacer es aclararte.

Fueron unos minutos terribles para Iván. La incertidumbre se apoderaba de él. Seguía sin tener claro lo que era lo mejor.

—Me siento fatal, tío. Necesito irme a la cama y descansar. Mañana será otro día.

—Descansa, Iván. Espero que la almohada te aclare las ideas.

Las palabras de Pablo le sacaron una sonrisa triste. Nunca había sentido tanta presión. Esperaba que dormir le ayudara a decidirse.

—Gracias, idiota. Me debes una salida esta semana. Ve buscando un hueco. Hasta mañana.

Capítulo 38

Estaba nerviosa, se quitó el casco y se colocó el pelo correctamente antes de pararse delante. Estaba montada en la moto, quería convencerle de hablar, había ignorado sus últimos mensajes y se imaginaba por qué era. Pero no iba a dejar las cosas en el aire.

Había llegado hacía unas horas a Barcelona. Y estaba cansada. El viaje le había alterado el sueño. Había cogido el avión a las seis de la mañana. Su móvil comenzó a sonar, lo sacó del bolsillo y miró la llamada, era Iván. Estaba justo esperándole en la puerta del dentista. Sabía que tenía cita y le faltaba poco para salir. Necesitaba aclarar lo sucedido. Le vio salir de la clínica, no se había dado cuenta de que se encontraba allí.

—¡Iván, espera!

El joven se dio la vuelta sorprendido. No esperaba ver a Marina. Guardó el móvil, que tenía en ese momento en la mano.

—Sube —le ordenó.

—¿Qué?

—Sube, sordo. Si quieres pasar de mí, lo entenderé, pero solo quiero que hablemos.

Echó un vistazo a su alrededor. La gente los miraba; probablemente el anuncio de su vuelta al tenis tenía alguna relación. La habían reconocido por la calle. Y eso solo podía significar que se lanzaría algún rumor sobre ellos. Esperaba que aceptara su proposición. El rugido de su moto la hizo volver a la realidad.

—Vamos. No te lo pienses tanto.

—No sé… Quizá me vuelvas a besar, ¿puedo fiarme de ti?

El chico estaba bromeando. Y a ella casi le dio un infarto en ese momento. No podía jugar con sus sentimientos de aquella manera. Cuando Iván vio su rostro, estalló en una carcajada.

—No seas tonta, ¿cómo te lo iba a decir en serio? Claro, vamos.

—¿Cómo? Creo que no hace falta que te recuerde lo último que me dijiste…

—Vale, llevas razón, pero tu cara ha merecido la pena. —Estaba intentando dejar de reírse—. Somos amigos, Marina. No creo que tengamos que estar tensos por un simple beso.

—Oh, vaya, lo estás arreglando mucho. —La joven se llevó las manos a la cara. Era cierto que ella había sido la primera en oponerse. Pero el viaje a Madrid le había hecho pensar.

—No tiene sentido hablar de esto ahora. No ha pasado nada. Todo sigue como siempre.

Esa noche tenía prevista una cena con los amigos de Raquel, iba a conocerlos, pero no le apetecía, tras lo ocurrido con Marina no había parado de darle vueltas a la situación. Y aunque había intentado olvidarlo con los estudios y los videojuegos, le había resultado imposible.

—¿Todavía no quieres hablar de ello?

—Déjalo estar, Marina.

—Está bien.

Estuvieron un minuto en silencio. Finalmente, el joven se montó a horcajadas sobre la moto. Parecía que había decidido irse con ella. El simple contacto del cuerpo de Iván con el suyo le hizo temblar. No era la primera vez que se subía con ella. Pero era la primera vez que se sentía de aquella manera. Un simple roce le estaba provocando un revoloteo en el estómago. Antes de poner las manos en el manillar, giró la cabeza para estar segura de que iba bien montado. Cuando aumentó la velocidad para meterse en la carretera, notó cómo Iván se agarraba con fuerza a su cintura. Al joven le asustaban las motos, lo peor que llevaba era cuando arrancaba con fuerza. Decidió llevarle a su casa, no estaba preparado para hablar. Y tampoco podía obligarle. Al llegar, se bajó con rapidez y no pudo evitar lanzar un suspiro.

—¿Quieres subir?

Ella asintió con la cabeza. No estaba segura de si era lo correcto. Estar solos en una habitación jamás había sido incómodo. Sería la primera vez que lo estaría. Dejó la Vespa en el parking de motos y entraron en el bloque de Iván. Mientras subían en el ascensor, se quedó mirando los labios del joven. ¿Por qué tenía ganas de volver a besarle? Esa pregunta no paraba de darle vueltas a Marina. Debía reconocer que con ningún beso llegó a sentir lo mismo que con ese. Y había tenido algunos chicos en su vida. Ni Mario lo había logrado. Pero no podía parar de mirar sus labios. Le atraía y quería hacerlo. Quería volver a sentirse especial. Pero no quería cometer un error. Lo sabía desde el momento en que le besó por primera vez. Ahí comprendió que su vida se complicaría, había sobrepasado los límites de la amistad. Y, lo más importante de todo, los dos tenían pareja.

—Hola, mamá —saludó Iván al entrar, mientras la mujer le daba dos besos.

—Hola, chicos, ¿a jugar un rato?

Marina le dedicó una sonrisa.

—Sí, tengo que darle una paliza.

—Me estoy planteando no darte el mando. Sé cuándo hay que abandonar…

—Oh, lo siento mucho, no quiero dañar tu orgullo.

Fueron al dormitorio de Iván ante la atenta mirada de la madre de Iván. Le encantaba verlos juntos. Desde niños los había recordado de aquella manera. Había tenido siempre la esperanza de que acabarían juntos. Pero su hijo estaba con otra chica. Y parecía feliz con la relación.

—Pues háblame de Raquel, ¿tan bien estáis juntos? —El chico estaba recogiendo los libros que tenía encima de la mesa, se quedó quieto, desviando la mirada hacia la joven. No se podía creer que hubiera sacado ese tema. Sus ojos se volvieron de un tono más oscuro, sentía que lo que ocultaba en su interior tenía mucha más importancia de lo que era capaz de discernir.

—¡Estoy hecho un lío! ¿Contenta? ¿Es lo que querías conseguir? —Golpeó la mesa con las dos manos tirando los libros al suelo—. ¿Por qué justo ahora? Estoy confuso con la relación, déjame intentarlo. Quiero creer que puedo pillarme por alguien que no seas tú. Estoy dispuesto a hacer lo que sea. Me he estado esforzando como un imbécil por conseguirlo. Y ahora llegas tú con un beso y quieres desmontarme mi vida.

—¿Estabas enamorado de mí?

—¿Que si me gustabas? Eso tiene gracia, Marina, ¡mucha gracia! Te he querido desde el primer momento en que te vi. Era tan pequeño que no sabía qué era el amor. Me di cuenta años después y quise morirme.

—Sé que es raro… —empezó a decir la chica—. Pero no he dejado de pensar en ese instante.

—¿Qué dices?

Marina soltó un suspiro antes de seguir hablando.

—Voy a pedirte algo que no tiene ningún sentido y puedes enfadarte si quieres.

—¿El qué? No me asustes.

—¿Puedo besarte?

Iván se quedó en silencio. Era un auténtico sueño, que se convertía en pesadilla. Y lo peor era que lo deseaba. La cabeza empezó a darle vueltas. No sabía si las piernas le estaban temblando a él o a ella. Sabía que debía apartarla. Recordaba el tacto de sus labios y su sabor se coló dentro de él. La química entre ellos era inexplicable. Nunca imaginaba que la habría. Ningún beso se había quedado tanto en su cabeza. No iba a deshacerse de él, pero sabía que no estaba preparado para tener alguno más. Si lo hacía, no sabía hasta dónde iba a poder llegar. Tenía a Raquel, por una vez que había conseguido que alguien más le importara, no podía decepcionarla.

—No es justo que me beses. No nos quiero torturar, pero te estaría mintiendo si digo lo contrario —susurró, con los ojos entrecerrados.

Marina respiró hondo sin saber qué decir. Seguía confusa por sus sentimientos, pero tenía que aclararlos. Cerró los ojos y se inclinó hacia él, se dio cuenta de que era lo que estaba a punto de pasar. Iba a besar a su mejor amigo de nuevo. Tenía el control de la situación. Sus labios se rozaron ligeramente, deslizó sus dedos hasta la mejilla del chico y le besó con suavidad. Dejó escapar un gemido, como si se sintiera cómoda al estar con Iván. Sus bocas y lenguas se mezclaron en un baile lento. Entrelazaron sus manos, mientras los besos se volvían más apasionados y hambrientos. Cayeron sobre la cama y sus piernas se envolvieron alrededor de él. Estaba completamente fuera de control y no le importaba. Deslizó las manos dentro de su camiseta y sobre la tonificada piel de su estómago. Él suspiró bruscamente. Colocó sus manos en las caderas de ella, sus pulgares rodeando los huesos de su cadera. Un escalofrío se deslizó a través del cuerpo de la joven. Quería que siguieran así durante todo el día. El sonido de la puerta al abrirse hizo que se apartaran de un salto.

Marina estaba cabreada. En primer lugar, por haber llevado tan lejos el beso, y en segundo, por no querer separarse. Justo por seguir, los habían pillado. Miró a Iván y vio que se había quedado blanco.

—Detente —susurró Iván en voz baja y firme.

—No puede ser…

—Espera, Iván… —insistió de nuevo, mientras lo sujetaba con fuerza.

—No puedo… —Sacudió la cabeza. No podía mirarla a los ojos.

—Iván —le dijo suavemente—. No te preocupes…

—¡No está bien! —No podía más que gritar, mientras liberaba sus manos bruscamente—. ¡Acabo de engañar a mi maldita novia, por el amor de Dios!

Ella se quedó pensativa durante un instante. Tal vez habían cometido un error, pero no estaba dispuesta a dejarlo escapar esta vez.

—¡Y tú también! —añadió enfadado, señalándola de forma acusadora.

Marina se sintió fría. Estaba desconcertada. Él suspiró y apartó la mirada. Su cabeza comenzó a dar vueltas. ¿Cómo podía haber hecho eso? Era tan mala como Eric, nunca le perdonó la traición. Y ahora acababa de hacer lo mismo. Sus ojos se llenaron de lágrimas y un nudo se instaló en su garganta.

—Quiero que te vayas —estalló, abriendo la puerta del dormitorio—. Le diré a mi madre que te has puesto enferma o algo.

—De acuerdo —contestó ella desconsoladamente—. Pero Iván…

—No —la interrumpió—. Suficiente, Marina. Déjame solo. No puedo creer que acabe de hacerle eso a Raquel. Ella confiaba en mí y yo acabo de actuar como si me importara una mierda.

—Eso no es cierto —dijo Marina, con los ojos brillantes—. Ella te importa, no seas tan duro contigo mismo.

—Como sea —dijo—. Nunca me has tenido en cuenta, solo me has visto como un amigo, y ahora vas a arruinar la relación que tengo. —Elevó su voz y apartó la mirada de ella.

Unos segundos después la puerta se cerró. Marina bajó las escaleras dolida, aún sentía la marca de sus labios sobre los de ella. No pudo evitar lanzar un suspiro. Iba a ser imposible centrarse. No tenía sentido. Acababa de romper su amistad con Iván de un plumazo. Era irreal que estuviera pasando. Le temblaba todo el cuerpo solo de pensarlo. Necesitaba poner la cabeza en orden y reflexionar. Y tenía pendiente una conversación con Irene. Explicarle la situación por el móvil no era adecuado. Había visto sus llamadas perdidas. Esperaba que lo entendiera.

Capítulo 39

Estaba dormido. Le parecía más atractivo que por la noche. Le había notado extraño. No había parado de mirar el móvil. Cada vez que el sonido del WhatsApp sonaba, la miraba con gesto de miedo. No quería que leyera nada de lo que había detrás de la pantalla. Eso lo había notado. No le pedía una relación seria, pero sí que fuera sincero. Se lo había dicho aquella misma tarde. Le había asegurado que había cortado con su novia. Quería la verdad. Un sentimiento de ansiedad se estaba apoderando de ella. ¿Con quién hablaba? No podía aguantar ni un minuto más sin saberlo. Le rascó la cabeza, para intentar averiguar si se había despertado, pero no hizo ningún gesto. Se levantó de la cama con cuidado y cogió el móvil, tenía contraseña, pero le había visto hacer el dibujo en algunas ocasiones. Era una L. La hizo y, como esperaba, ya estaba dentro del Samsung. Miró hacia atrás por si la pillaba, pero seguía en la misma posición. Entró en el WhatsApp y no se esperaba lo que vio. Cualquier chica menos ella. No le parecía posible. Se metió en multimedia para ver si sus temores eran realidad. Y lo fueron. Allí estaban los dos juntos. Una tos hizo que le diera un miniinfarto, se giró con rapidez, vio que no se había despertado y decidió dejar de investigar. Ya tenía la información que quería. Aunque lo mejor hubiera sido no verlo.

—¿Ya estás despierta?

Irene se tiró en la cama, se acercó al joven y le plantó un beso en los labios. Tenía ganas de gritarle y pedirle explicaciones, pero no podía hacerlo aún. Las manos de Mariotte se deslizaron debajo de su camiseta, por un día iba a dejarlo escapar, le apetecía dejarse llevar. Y eso fue lo que hizo.

Salió del piso confundida, no sabía a quién recurrir, solo conocía a un chico que podía ayudarle. Necesitaba un buen consejo. Pidió un taxi y cruzó los dedos porque estuviera en casa. Cuando llegó, la luz del dormitorio se veía encendida desde abajo. Tocó al porterillo y esperó a que le abrieran.

—¿Diga?

—Hola. Soy Irene, la hermana de Marina. ¿Está Iván?

—Sí, sube, hija —contestó una voz femenina, mientras le abría la puerta. Era la madre de Iván. Le caía bien. Siempre las había tratado como si fueran de la familia. Le gustaba la tranquilidad que se respiraba en la casa. El padre de Iván era un hombre comprensible y sabía escuchar cuando estaba en un lío. Era el padre perfecto. El suyo solo buscaba cualquier alfiler para romperle en trozos por dentro. Jamás la había ayudado, pero parecía que estaba cambiando.

Cuando llegó a la puerta del piso estaba abierta. Sabía dónde se encontraba la habitación de Iván. Entró y siguió su camino hasta llegar al cuarto. Abrió la puerta y lo que vio tras ella no se lo podía haber imaginado. Era uno de los días más extraños de su vida. Por una vez, ella no era el problema.

Marcó de nuevo el teléfono de Marina. Seguía rechazándole la llamada. Necesitaba que le contestara. Tenían una conversación pendiente. Un ruido en la puerta le indicó que alguien había entrado en la casa. Se asomó al pasillo y allí la vio. Su hermana tenía los ojos húmedos y la mirada perdida. Por su aspecto, sabía que la situación no había acabado bien. Lanzó un suspiro y la abrazó. Cuando la había animado a descubrir sus sentimientos, no había esperado que le pondría los cuernos a su novio. Aunque tampoco podía culparla. Él había hecho lo mismo. Esa parte aún la desconocía, pero en cuanto se calmara le iba a tener que contar la otra historia. Si pensaba que su día era duro, aún le faltaba algo más que escuchar.

—Yo… Ha sido mi culpa…

—Tranquila, hermanita. Todo saldrá bien, ya lo verás —le aseguró mientras la llevaba hasta el salón y la sentaba en el sofá.

—He jodido todo, Irene. Me voy a quedar sin mi mejor amigo por una locura. Y encima le he puesto los cuernos a mi novio. ¿Por qué lo he hecho?

—Lo sabes. Te has dado cuenta de lo que sientes por Iván.

Marina sintió el corazón acelerarse de golpe al escuchar de nuevo su nombre. Seguía sin creerse lo que estaba viviendo. Empezaba a volverse loca. Cada minuto miraba el móvil por si le había hablado. Una y otra vez. Pero el mensaje que estaba esperando no iba a llegar y lo sabía.

—Sigo sin entender por qué justo ahora me tengo que enamorar de él. Hemos estado solteros durante tanto tiempo.

—Has visto lo vuestro en peligro. Iván siempre ha sido muy especial para ti. Incluso más de lo que tú misma piensas. Creías que yo te lo decía para fastidiarte, pero lo intuía. Tu mirada cada vez que hablabas de él se iluminaba.

—Él se merecía a esa chica. Raquel no me caía bien porque la veía como una amenaza a nuestra relación, pero…

—Iván no la quería. Tarde o temprano acabarían cortando —la interrumpió Irene. No iba a dejar que Marina se hundiera. La apoyaría en cada de una de sus decisiones. Ahora la necesitaba más que nunca—. Y no te sientas tan mal por Mario, te ha estado engañando.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—Solo quiero que mires esto. —Sacó su teléfono y le enseñó una fotografía de una pareja dándose un beso. Marina le dedicó una mirada confusa, pero cogió el móvil y observó la imagen con detalle.

—¿Quién es?

—Ese es tu novio, ¿no? Creo que nos ha engañado a las dos.

La tenista volvió a mirar la fotografía y se sorprendió con el parecido que tenía ese joven con Mario. Hasta su camiseta era la misma. Era él, eso lo tenía claro. Pero le sorprendía verlo en los labios de otra chica, y más si se trataba de su hermana.

Irene y Marina se miraron en ese instante. Nunca imaginó que el que todavía era su novio le era infiel. No entendía lo que estaba sucediendo. Aunque ella tampoco había sido un ejemplo a seguir.

—¿Ha jugado con nosotras?

—Sí —respondió sin voz Irene—. No lo comprendo.

Marina cerró los ojos y se quedó unos minutos reflexionando. Ninguno de los dos había actuado bien. Pero estaba alucinando, lo que había pasado con Iván fue un impulso, curiosidad por saber lo que sentía por su mejor amigo. Mario, desde el principio, había estado a dos bandas. Ahora lo entendía todo. Era el chico del bar.

—No sé qué decir, Irene.

Irene suspiró y se tomó tiempo para hablar.

—Es que no tienes por qué hacerlo. Quizá haya sido lo mejor. Por fin has visto lo que no eras capaz de ver —pausó un momento—. Tampoco puedes culparle de nada. Tú has hecho lo mismo, te has acostado con Iván a sus espaldas. Es lo mismo que ha estado haciendo él.

La joven sonrió con tristeza. No sospechaba que la relación entre Iván y su hermana comenzara de aquella manera. Después de lo que había vivido, nada le sorprendía, pero en ellos no se lo esperaba. No creía que fueran capaces de ser infieles. Aunque tampoco podía culparlos.

—Que estás enamorada de Iván. Lo quieres, lo sé desde siempre… —comentó—. Mario te gustaba, lo he visto. Pero tu chico es Iván. Siempre lo fue. Tenéis una amistad única, que sabía que acabaría en amor… Lo supe desde que te pidió matrimonio con ocho años. ¿Te acuerdas? Me puse tan celosa que prendí fuego a la carta que te dio.

La joven acabó de decir lo que pensaba, esperaba una respuesta y quería la verdad. La sonrisa de Irene no tranquilizó a Marina, su comportamiento no había sido el adecuado. Solo quería comprobar sus sentimientos. Y se había pasado de la raya.

Mario le había escrito en un par de ocasiones, pero sabía que la única forma de terminar aquella historia era cortar por lo sano. Iba a dejar que su hermana aclarara lo sucedido. Tendría que soportar el dolor durante unos meses.

Capítulo 40

El timbre de la puerta sonó. Irene se detuvo frente al espejo de la entrada y se peinó con los dedos antes de abrirla. No estaba esperando a nadie. Tal vez ese día no era el mejor para visitas sorpresas. Esperaba que no le llevara demasiado tiempo.

—Hola… —El rostro del joven que tenía delante de ella se había descompuesto. Aunque seguía igual de guapo que siempre. El polo de marca de color esmeralda resaltaba el tono moreno de su pelo y sus ojos verdes.

—¿Quieres pasar? —le preguntó, haciéndose a un lado y permitiéndole adentrarse en la casa—. ¿Has quedado con mi hermana?

—No… Quería saber por qué no me ha cogido el móvil en todo el fin de semana. Aunque ya me lo supongo.

—Ajá, creo que le debes una explicación.

Se acabó. Acababan de poner punto y final a lo que había entre ellos, fuera lo que fuese. Para ella, había sido un hombre importante en esos meses. Era su guía. Sin su ayuda, no habría tenido claro su futuro. Sintió un pinchazo en el pecho y a la vez una sensación de paz. No podía odiar a Mario por lo ocurrido. La situación se había ido de las manos en algún momento, y no había sido capaz de verlo. Era la primera vez que hablaban con sinceridad. Le había confesado que no estaba seguro de Marina. Pensaba que mantenía una relación desde hace tiempo con Iván. No le parecía que la amistad que tenían fuera normal. De eso se había dado cuenta. Pero lo que le dolía era que le hubiera mentido. Le había asegurado que no seguía con su novia.

—Ella no quiere hablar contigo aún, cuando esté preparada lo hará.

—Dile que nos vemos en la televisión.

La puerta se cerró. El silencio volvió a la habitación. Se había quedado sorprendida por lo ocurrido.

—¿Se ha ido? —preguntó Marina, sin ocultar que había oído la conversación.

—Sí.

—¿Estás bien? Sé que ha sido un palo…

Marina le dio un abrazo. Su hermana lo necesitaba.

—Ahora, sube y arréglate, nos vamos a celebrar nuestra libertad —respondió, intentando ocultar sus ojos vidriosos. La había destrozado, pero a veces el amor tenía que ser amargo, para ver a quién había dejado escapar.

—¿Y Alicia? ¿No viene hoy?

—Alicia… se ha ido a Edimburgo a resolver sus problemas. Es una historia muy larga. Te la contaré esta noche mientras tomamos unas cañas.

—¿A Edimburgo?

Aquella pregunta sacó una sonrisa a Irene. Era la única buena noticia que había recibido esa semana. No había conocido nunca a una persona más impulsiva y expresiva que Alicia. Le alegraba que hubiera salido bien. A su manera, habían conseguido averiguar lo ocurrido. El joven al que habían acuchillado en Edimburgo se recuperó en cuestión de meses. Su amiga, a raíz de su conversación, llamó al hospital y le dieron los datos del chico. Fue una suerte que el joven aceptara hablar con ella. Le contó por encima lo ocurrido a Marina.

—Entonces, ¿se ha ido a verlo?

—Sí, han estado hablando por Skype durante esta semana. Parece feliz. Ha cerrado viejas heridas, le hacía falta un respiro después de tanto tiempo.

Cuando criticaba a Alicia, no esperaba que hubiera pasado por aquello. La había juzgado sin conocerla. Le iba a dar una oportunidad. Irene había cambiado. Y ella no había esperado que lo hiciera, pero, tras unos meses de convivencia, le había demostrado que lo había conseguido. Incluso se había enfrentado a su padre.

—¿Estará bien con ese chico? Tampoco lo conoce demasiado.

Irene pensó antes de contestar.

—Esa fue mi primera pregunta. Pero sí, parece contenta. Se ha ido a un hotel cerca de su casa. Ya la conoces, pero espero que salga todo bien. Solo lo sabremos con el tiempo.

—¿Y el ex? El que lo acuchilló.

—Está en la cárcel por intento de asesinato. Por lo menos sabe que no se tiene que preocupar por él.

—Alicia es fuerte. Saldrá de nuevo de esta. Ha sido una suerte que haya podido arreglar sus problemas.

Ella había hecho lo mismo. Tenía todo preparado para irse al Abierto de los Estados Unidos. Se trataba de uno de los grandes Slam del año y tenía la oportunidad de competir. Lo tenía claro. Era su sueño desde pequeña. Con la ayuda de su nueva entrenadora, estaba segura de que conseguiría una buena posición. Después de aquel primer día en el que entrenaron, había seguido jugando sin parar en los ratos libres.

—¿Y tú qué vas a hacer? —preguntó Irene, regresando a la realidad. Esos ratos con su hermana acabarían cuando volviera a las pistas.

—¿A qué te refieres?

—Pues a que ahora, en este mismo momento, en este minuto de tu vida, tú y yo estamos juntas. Y esta noche saldremos a darlo todo, porque en cuestión de unas semanas volveremos a estar separadas si decides regresar al tenis. Esa es la pregunta, ¿qué vas a hacer?

—El destino es el destino. Y el mío es ganar el último Grand Slam de este año —afirmó la joven emocionada. Había vuelto a creer en sí misma.

—Me alegro de que hayamos podido entendernos, Marina. Si nunca hubieras conseguido esta pausa en tu carrera, quizá no nos habríamos conocido de verdad.

Tenía la suerte de tener a su hermana con ella, no sabía qué habría hecho sin su ayuda. Se había acostado con su mejor amigo y había cortado con Mario en el mismo día. ¿Sería a la primera que le pasaba algo así? Ahora que lo pensaba, teóricamente no lo habían dejado, ni siquiera había hablado con él. Y no podía evitar sentirse una idiota, su mundo se había derrumbado. Pensaba que al entrar en la televisión, septiembre sería el mes de las decisiones. Y que sería capaz de tomar la correcta. Estaba más confundida. Aunque no era la clase de chica indecisa, se sentía mal, al no ser capaz de tomar el mejor camino.

—Vamos, Marina. El alcohol nos ayudará esta noche.

Abrió la puerta del local al que solía salir Irene casi todos los fines de semana. El interior le gustaba, era un pub original y bonito como se veía desde fuera. Aunque era temprano, aún se encontraba vacío. Irene llegó a la barra y pidió directamente sin preguntarle.

—Dos Puerto de Indias.

—Gracias por no enfadarte conmigo.

—No digas tonterías, Marina. Uno no puede controlarlo todo. Lo único que quiero es que no odies a Mario. Estaba confuso contigo y con Iván. Al final llevaba razón. Y ya hablarás con él mañana.

—Sigo cabreada —confesó, aun así sabía que ella también se había portado fatal. Aunque había otra cosa que le daba vueltas a la cabeza. Irene era tan desconfiada con los hombres que le resultaba extraño que le hubiera dejado entrar tanto en su vida—. Oye, ¿estabas enamorada?

—Joder, Marina, pensaba que íbamos a dejar ese temita.

—Dime la verdad.

Se quedó mirándola para contestar, pero entonces llegó el camarero con los dos Puertos de India y se callaron. Le sonrió a su hermana cuando los dejó encima de la mesa. Desde luego que a ella se le daban mejor los tíos. Eso lo tenía claro. Tenía una facilidad que le resultaba sorprendente.

Marina cogió la copa y empezó a beber hasta menos de la mitad de la copa.

—Eso debería haberlo hecho yo. ¿Estás bien? Sí que tenías sed…

—Sí, perfectamente —se terminó el Puerto de Indias antes de dejar hablar a Irene—. Quiero otro.

El camarero asintió con la cabeza. Irene estaba sorprendida. En el rato que llevaban en el bar, se imaginaba que la haría hablar, para que le contara cómo se sentía. Pero estaba intentando conseguir lo contrario. Se resignó y suspiró hondo para intentar calmarse. Estaba ocultando otro secreto. Y era hora de que saliera a la luz.

—Lo estoy, pero no de Mario… A la primera que le cuesta confesarlo es a mí. Llevamos viéndonos una semana. No recordaba lo gracioso y lo idiota que era. Le preocupaba la actitud de Iván y quería hablarlo con alguien. Sabía que no estaba contento con su relación. Cuando me llamó Pablo por teléfono, decidí ayudarle, le hice daño en su día y tenía que compensarlo. Por ahora somos solo amigos. Me he dado cuenta con todo este lío que con quien quiero estar es con él. Es increíble, ¿verdad?

No estaba enamorada del periodista. Por eso estaba tan enfadada consigo misma, aunque le había abierto los ojos. No habría sido capaz de afrontar su futuro si él no la hubiera apoyado. Eso fue lo último que pensó Irene, antes de ver la mirada de confusión de su hermana, no podía creerse que hubiera vuelto a quedar con Pablo.

Capítulo 41

El corazón de Iván se rompió en mil pedazos. Era como si un huracán hubiera pasado por todo su cuerpo. Se secó las lágrimas y le pidió a Marina que lo dejara. Estaba alterado, ese sentimiento de vacío no terminaba de llenarse. Era como si algo le faltara. Había tenido durante unos momentos a la chica de sus sueños. Pero no le era suficiente. Un amor no podía surgir de una traición. Iba a destrozar a Raquel y no se iba a perdonar a sí mismo.

—Necesito tiempo, creo que debemos dejar de vernos.

La chica abrió los ojos sorprendida. Le dolía. Era tarde para darse cuenta de sus sentimientos. Sentía como si su corazón estuviera dividido. Tenía miedo de equivocarse. Y por culpa de ese sentimiento, lo había perdido.

Iván tomó la decisión. Iba a aceptar la plaza que le habían ofrecido en Inglaterra. Nadie sabía que le habían dado esa oportunidad. Pero no iba a dejarla escapar. Estaba cansado de darlo todo y no recibir nada a cambio. Había llegado el momento de cambiar las tornas.

—Es absurdo. Ahora que podemos estar juntos. ¿Por qué decides dejar de lado lo que sentimos?

—Es mi felicidad la que está en juego. Si me amas, deberías entenderlo.

—Mario estuvo muy bien para tontear, disfrutar del rato que estuvimos juntos, pero tú eres el indicado para pasar el resto de mis días. Eres el único que me entiende, me mima y soporta cada defecto con una sonrisa. ¿No lo ves? —susurró, sin apartar la mirada de él.

—Estoy confuso. Yo… Desde el primer momento en que apareciste en mi vida lo supe, supe que no podría olvidarme nunca de ti. Pero ahora, no sé qué decirte…

Quería sonreírle y dejar el tema zanjado, pero fue imposible. No se atrevió. No era capaz de decirle que ya no podría verle como un amigo. Vio su mirada y decidió que era hora de dejarlo marchar.

—Solo me gustaría que me apoyaras en la decisión. Sigo sin saber qué es lo mejor para mí.

—Lo siento, Marina. Siempre he ido detrás de ti. Te he seguido a todos los lugares del mundo. Y por primera vez quiero tomar mi propio camino. He dudado antes de aceptarlo, pero sé que será lo mejor para los dos. Aclara tus ideas y si tenemos que seguir siendo amigos o algo más, el tiempo lo dirá.

La joven parpadeó varias veces, las lágrimas comenzaron a inundar sus ojos. Estaba viendo la realidad. Iván se había cansado de su ritmo de vida. El tenis los había desgastado, y su etapa en las prácticas no había mejorado la situación. Ella misma había sido la que había acabado destrozando lo que había entre ellos.

—¿A qué Marina quiero de vuelta? ¿A la chica que me llamaba todas las noches desde el extranjero o a la que me ignora estando en mi propia ciudad? Difícil pregunta… Ya no me es suficiente, espero más de ti… Lo quiero todo contigo. Y eso no es posible. Tomes la decisión que tomes estaremos separados.

Iván llevaba razón. Pero algo había cambiado en los últimos tres meses. Su corazón había sufrido un cambio. Ahora veía la realidad. Lo que sentía por su amigo era amor. Le había costado comprenderlo. Pero ya era demasiado tarde.

Esa última frase la dijo cerrándole la puerta. Estaba convencida de que estaba viviendo una pesadilla, que no podía estar saliendo de la vida de su mejor amigo. Todo tenía un límite y tanta angustia la estaba volviendo loca. La tensión sexual que estaba sintiendo con Iván seguía sin entenderla. Se apoyó contra la pared, sin fuerzas para volver a su casa. Salir de allí significaba aceptar la realidad. Y no estaba preparada para hacerlo. Ya había tomado una decisión.

Los meses que había vivido con Mario habían sido muy divertidos, pero no se había sentido completa. Algo le faltaba en la relación. Y le había costado darse cuenta del detalle. Decidió que una ducha le vendría bien para despejar las ideas.

La mañana siguiente fue mucho más tranquila de lo que Iván esperaba. El silencio envolvía su habitación. Los papeles que tenía encima de la mesa deberían ser su mayor preocupación. Pero el vacío seguía estando, se sentía fuera de lugar, como si estuviera viviendo un mal sueño. Un par de minutos le habían arruinado la vida. Se volvió a tumbar en la cama y cerró los ojos. Quería quedarse para siempre encerrado en su habitación.

—Iván…

Tomó una profunda respiración, cargada de miles de sentimientos, pero que no podía dejar salir. La voz de su padre le hizo quitarse la manta de la cabeza. Se encontró con dos ojos observándolo. Su padre estaba preocupado. Lo sabía.

—Papá… Déjame, estoy pensando en mis opciones…

—Iván, no te mientas. Sé que no estás bien. La querías… Estás enamorado de ella desde que tienes edad para saber lo que es amar.

—Recordarla no me sirve de nada —gritó Iván, mientras le daba una palmada a la mesa—. Yo… Debo irme de aquí…

La historia que le había contado su hijo era lo suficientemente complicada para que estuviera hecho un lío. Por un lado, no sabía si lo mejor era marcharse del país. Le habían dado una beca en Inglaterra. Por otro lado, tenía la presión de que necesitaba aprobar los exámenes para poder irse. Y, para colmo, estaba indeciso con Marina, le había dicho que no quería volver a verla, pero en el fondo sabía que era mentira.

—¿Sientes algo por Raquel? —preguntó el padre confuso. Ahora que tenía la posibilidad de estar con Marina, la estaba desaprovechando.

—No lo sé. Tengo que hablar con ella…

—¿Y qué pasa con Marina?

—Estamos distantes, fríos el uno con el otro… Acabamos discutiendo y la cosa se complicó.

—Es normal. Pero ¿estás molesto contigo mismo o con Marina? Ella parece que ha averiguado lo que siente por ti hace poco. No seas injusto, hijo. Siempre te ha visto como su mejor amigo. Es normal que haya dudado acerca de sus sentimientos. Tú lo has tenido tan claro que no has entendido cómo está ella.

El chico lo reflexionó durante unos segundos. Debía ser sincero con lo que sentía. Pero estaba inseguro. Ya se había lanzado al río perdiendo a las dos chicas a la vez. Tal vez de esa conversación podía sacar algo en claro. Realmente estaba enfadado consigo mismo. Marina no tenía la culpa de nada. Se había dado cuenta tarde de lo que sentía. Era normal. Pero, a pesar de eso, seguía pensando que la mejor opción era irse.

—Supongo que el problema soy yo. Pero siento que necesitamos tiempo. Quiero estar con ella, pero al mismo tiempo deseo alejarme lo máximo posible. ¡Ella tiene que saber si está enamorada de mí de verdad! La he seguido durante años, ahora le toca a Marina demostrarme sus sentimientos.

—Vaya lío…

—Sí que lo es. Estoy perdido en un laberinto sin escapatoria.

Iván suspiró. Miró el móvil, y leyó un WhatsApp de Pablo, le preguntaba si estaba bien. Se había enterado de lo ocurrido. ¿Quién se lo había dicho? Dudaba de que hubiera sido Marina. Últimamente no lo molestaba demasiado para salir. Parecía estar centrando la cabeza.

—Es Pablo… —comentó Iván sorprendido—. ¿Cómo lo puede saber?

—Haz lo que sientas que debas hacer. Y llama a tu amigo, seguro que te ayuda a tomar la mejor decisión.

El chico le dedicó una media sonrisa. Su padre estaba en lo cierto. Bastante tenía ya con las notas y con su carrera como para no parar de darle vueltas a lo ocurrido. Eso solo eran más comeduras de cabeza.

—Llevas razón. Lo primero es lo primero.

Capítulo 42

Marina se detuvo frente a la entrada de 9 TV y le miró a los ojos por primera vez en ese día. Llevaba razón. Ella había sido la primera en equivocarse. Pero le dolía que Mario hubiera jugado con ella desde que empezaron. Había estado tonteando con Irene desde el principio.

Mario la observó con los ojos vidriosos. No podía dejarla escapar. Era la única chica que le había llenado de verdad. No podía soportar verla tan destrozada. No era esa chica segura y sonriente que arrasaba con su presencia: ahora estaba muy seria.

—Sí, te necesito a ti… Quiero… quiero que me escuches —le suplicó en voz baja—. Lo siento, me he comportado como un niñato, pero solo porque no pensaba.

Mario se desplomó en su asiento y permaneció en silencio, sorprendido por sus propios sentimientos. Esperaba que estuviera dolida, pero creía que podrían arreglarlo.

—Lo siento….

—Todos nos equivocamos. Yo lo he hecho muy mal. Pero lo mío fue una locura puntual. No digo que tenga excusa ni mucho menos.

—Lo siento. Sé que la he cagado. Me han hecho ya daño otras veces y estaba viendo venir lo vuestro. No quiero que acabemos de esta forma.

—¿Sabes lo que sentí cuando Irene me contó todo? Estuviste tonteando con ella incluso cuando estábamos empezando a salir. Y sé que pasó algo más entre vosotros hace poco, no puedo perdonarte tan a la ligera —hizo una pequeña pausa—. Entendería que te costara a ti también.

La puerta automática se abrió y la chica se volvió para entrar. Sin embargo, Mario se puso delante a tiempo y lo evitó. No quería dejar la conversación de aquella manera. Aunque hubieran provocado los dos una situación complicada, prefería solucionarlo. Eran compañeros de trabajo. Y sabía que OJO, completar

—¿Qué haces? Déjame entrar —dijo Marina en tono autoritario—. O llamo a seguridad, te lo advierto.

—Espera un momento, dame un minuto… Solo quiero que me entiendas. Si luego quieres que nuestra relación solo sea profesional, lo entenderé.

—Creo que ya lo hemos dejado todo claro. Lo hablaste con Irene.

—Fuiste tú la que no quisiste hablar. Tampoco eres ninguna santa.

La joven resopló y se echó hacia atrás, haciendo que Mario respirara tranquilo. Estaba nervioso. Tenía la sensación de que ella se iría en cualquier instante. Quizá no se había comportado como un buen novio, pero quería explicarle su versión de los hechos. A veces uno jugaba con el amor sin saber el daño que hacía.

—Dispara.

—Perdona por estar a dos bandas. Al principio no me creía que lo nuestro fuera a durar. Sobre todo por ti, me gustabas, pero no te veía segura. Te daba miedo que nos descubrieran y eso me hizo dudar. No lo hice a propósito. Tuvimos un par de encuentros casuales, en los que solo hablamos. No pasa nada entre nosotros. Sé que es complicado creerme, pero es la verdad. El único día que me acosté con ella estando nosotros juntos fue ayer, sé que sueno como un cabrón, pero te notaba distante y creía que ibas a romper conmigo. Debía haberlo hablado contigo antes. Me gustaría que volviéramos a ser amigos con el tiempo, y que dejemos de lado este asunto, para que cuentes conmigo cuando tengas un problema o me necesites. Aunque no lo creas, te valoro y me va a costar que estemos separados.

—Bueno, llevas razón. ¿Ahora me dejas entrar? Tengo trabajo pendiente, como ya lo sabes.

—¿Has escuchado algo de lo que te he dicho?

—No me has dejado opción a pasar de ti.

—¿Y?

La chica resopló otra vez. Se sentía presionada. Quería pasar página y Mario estaba complicando las cosas. Se pasó la mano por el cabello nerviosa.

—Está bien, pesadilla. ¿Qué quieres que te diga?

Voluntariamente o sin querer, a la joven se le escapó media sonrisa durante un par de segundos.

—¿Estás enamorada de Iván? ¿Esa es la razón por la que has estado distanciado de mí?

Por un momento, Marina se paró a pensar la respuesta. Aunque ya la sabía. Pero tenía que ser cuidadosa con Mario. Mario agachó la cabeza. No podía mirarle a los ojos. Le dolía. Había pensado miles de frases para ese momento, millones de palabras para responderle. Estaba cabreada. Sin embargo, su mente se quedó en blanco. Lo escuchó con atención, sin saber qué contestar. Todos sus planes se habían venido abajo. Su mirada estaba perdida en los ojos verdes del joven. La garganta la tenía seca y las palabras no fluían. Trataba de convencerse a sí misma, reunir la fuerza suficiente para ser capaz de decir la verdad.

—Supongo. No sé… Fue inesperado.

—Todo cambió el día que me comentaste que tenía novia. No parecías muy contenta. Creo que lo vi antes que tú. No puedo obligarte a sentir lo mismo que yo. Es irónico, pero ahora es cuando estoy seguro de que estoy enamorado de ti. No hay vuelta atrás, ¿verdad?

Le observó fijamente, o era muy buen actor o estaba claro que decía la verdad. Tenía un nudo en el estómago. Seguía sintiéndose bien en la compañía de Mario, pero por motivos muy diferentes. La relación entre ellos fue el desencadenante para que se separaran un poco. Todo había pasado demasiado deprisa. Hacía un mes justo había estado segura de sus sentimientos. Pero a veces las cosas no ocurrían como uno creía. Y eso lo había experimentado ella en el último año.

—No sé si me estás diciendo que volvamos con esto —dijo Marina.

—Me da pena, creo que lo nuestro podía haber sido muy especial —confesó el periodista, mientras le dedicaba una media sonrisa—. Sé que no tengo ninguna oportunidad. Solo quiero que sepas que la noche de la fiesta ya sabía que estaba enamorado de ti.

Marina alzó las cejas. No se esperaba que el chico quisiera volver a intentarlo. Había esperado que la relación con él cambiara su vida, pero no había sido así. Al final todo había acabado de una manera tan desastrosa que no sabía cómo actuar. Al menos de momento. Le iba a costar volver a confiar en él.

—Abrázame. Nos merecemos una despedida dulce para nuestra relación.

Mario sonrió. No se apartó. Y extendió los brazos. Los dos permanecieron juntos durante varios segundos. Sintieron sus sentimientos más cerca que nunca. Sin prestar atención a su alrededor, las lágrimas de ambos comenzaron a caer. Era una situación difícil. Cuando dejaron de abrazarse, se miraron a los ojos. Ya no sentía ese cosquilleo en el estómago, solo le tenía cariño. Sería un error volver a caer en la tentación.

Quizá algún día volvamos a ser amigos.

El silencio entre ambos fue el protagonista. Repleto de esperanzas y desalientos por igual. No sabía qué decir. Tampoco sabía si su respuesta sería justa. Pero esperaba que esa promesa se hiciera realidad algún día. Mario le había ayudado y eso tenía que agradecérselo.

—Algún día lo seremos, Mario.

—Me gustaría saber qué vas a hacer. ¿Volverás al tenis?

—Necesito regresar a mi mundo real. Quiero volver lo antes posible.

—¿Cuándo acabas las prácticas? —preguntó con tristeza—. No quiero que te vayas, pero es tu decisión.

—Lo sé, y agradezco la oportunidad, pero ya es hora de que madure y me deje de tonterías. Es el momento de abrir los ojos.

—Si lo pienso bien, es lo más normal. Solo viniste para aclararte. De otra forma estarías renunciando a tu sueño. Aunque no sé si habrás cambiado de idea.

Marina subió la mirada. Miró el edificio que tenía delante, le había dado buenos momentos aquel verano, pero en menos de una semana acababa su experiencia allí. Se sorprendió. No se había arrepentido de haberlo hecho. Le había servido para recuperar la ilusión. Le apetecía volver a la pista. Era una experiencia por la que tenía que pasar. De eso estaba segura. Era la única manera de saber si estaba preparada para luchar por sus sueños. Y lo estaba. Ahora más que nunca.

Sabía que Mario estaba esperando su respuesta. No sabía si quería hacerle dudar. Conocía lo suficiente al chico como para que con sus palabras intentara confundirla. Había sopesado todas sus posibilidades durante el fin de semana. Finalmente, había elegido el único camino que la había acompañado desde siempre. Lo tenía claro.

—¿Me estás diciendo que lo deje y que me quede aquí?

—No me has entendido. Simplemente te pido que lo tengas en cuenta. Que mires qué es lo mejor para ti… Me duele perderte, y si te vas será más complicado volver a ser amigos. Esto no es fácil para mí. Me va a costar olvidarte. Esta noche no he dormido, tenía que haberte valorado mucho más. Quizá de esa forma… tú no lo hubieras hecho.

—Tú también me pusiste los cuernos.

El chico resopló y se llevó las manos a la cabeza. Luego se fijó en el rostro de Marina. Parecía que en cualquier momento iba a explotar. Conocía esa expresión. Aún no le había soltado la bomba. Se estaba reservando lo mejor. Él sabía que iba a ser difícil recuperarla como amiga, como novia ni se lo planteaba.

—Ya te he dicho que no venía a pelearme contigo. Me gustaría que lo solucionáramos. Sin malos rollos entre nosotros. Muy pronto te irás y no volveremos a vernos en mucho tiempo.

Estaba en un momento en el que solo podía centrarse en sí misma. Sin embargo, le dolía hacerle daño. Le había dado mucho en esos meses. Su relación había sido intensa, pero era realista.

—Lo siento, Mario. Necesitaré tiempo —confesó la chica—. Quiero que terminemos lo mejor posible. Pero entiéndeme. Sigues pillado por mí y yo no quiero volver contigo. Esta separación nos va a venir bien a los dos.

—Bueno, vamos a seguir. Tenemos mucho trabajo por delante.

Marina asintió con la cabeza. Entraron juntos a la televisión. Al sentarse en su silla, sintió un gran dolor en el pecho. Un vacío difícil de curar. Había perdido a dos chicos importantes en su vida. Primero a Iván y ahora a Mario. No estaban siendo buenos días. De hecho, podía considerar que era la peor semana de su vida. Los problemas no habían parado de golpearla. Pero había aprendido una lección importante. Sus prioridades habían cambiado de nuevo. Estaba experimentando una sensación de añoranza, como si esos meses hubiera vivido la realidad de otra persona. Tenía demasiado en lo que pensar. Un buen café quizá le podría ayudar. Se acercó a la máquina del café y se sirvió uno con leche. Se lo llevó a su mesa y se lo bebió con tranquilidad. Cuando casi estaba terminando de tomárselo, apareció Ana, que se sentó a su lado.

—¿Desayunando sola? —le preguntó con una sonrisa.

—Sí, me dolía la cabeza.

—¿Por qué no nos has esperado como siempre?

La pregunta desconcertó a Marina. Eso le hizo entender que su compañera no sabía nada. Le resultó extraño. Eran muy amigos. Respiró fuerte y decidió confesarle la verdad. Le contó por encima lo ocurrido con Iván y la historia de Mario con su hermana. Ana la observó sorprendida. No se esperaba que en tan solo un fin de semana hubiera pasado aquello.

—Vaya, al final la cosa se ha torcido. Qué raro que Mario no me haya comentado nada.

—Sí, pero bueno… Me queda solo una semana.

—¿Recuerdas lo que te dije? Lo de que tenías que tener cuidado con Mario —preguntó Ana, esperando la respuesta de su amiga.

Marina asintió con la cabeza. Quizá los dos habían ido demasiado deprisa. Habían comenzado una relación sin conocerse bien. La continua desconfianza de Mario también había afectado. Había provocado que ella dudara de sus sentimientos y que él le pusiera los cuernos.

Los ojos de Ana seguían reflejando incredulidad. Le costaba comprender que su amigo y Marina hubieran roto. Estaba convencida de que Mario había cambiado. Estaba enamorado. Eso lo tenía claro. Le había hablado de sus sentimientos. No entendía por qué le había sido infiel. Le faltaba algo en aquel rompecabezas.

—Sus ojos decían lo contrario. Pensaba que estaba enamorado de ti. Me ha resultado muy raro. Nunca le he visto tan perdido por nadie.

—Joder, Ana. Me lo estás poniendo más difícil.

—Sí. Solo espero que no hayáis tomado una mala decisión. Me gustaba lo vuestro.

La chica hizo una pausa para coger aire. No creía que volver atrás fuera la solución. Se lo habían pasado bien juntos y habían encajado a la perfección. Pero lo que sentía era diferente. Tenía que haberlo visto antes. Entre ellos solo había amistad. Por lo menos por su parte.

—Mario quiere volver, pero ya no creo que funcione. Ahora prefiero concentrarme en mi futuro. Tengo un torneo importante pronto y tengo que prepararme a conciencia.

El problema era Marina. Eso le había sorprendido. La había escuchado hablar en algunas ocasiones de Iván, pero no se esperaba que aquello fuera más que una amistad. Por una vez se había equivocado, esperaba que Mario no sufriera demasiado. Al final era él el que había salido perjudicado.

—Tranquila, todo irá bien. Mario es fuerte. Lo superará —le aseguró, mientras le apretaba la mano para relajarle—. ¿Y qué hay de ti? ¿Qué ha pasado con Iván?

—Nada. No quiere saber nada de mí —confesó, al tiempo que le venía a la cabeza lo sucedido en casa del chico.

Las dos se miraron a los ojos. En las palabras de la joven, Ana percibió dolor y malestar, la situación no había acabado bien para nadie. Sabía que ese joven había sido el máximo apoyo para su amiga. Le inquietaba que aquello pudiera afectarle. Aunque parecía más decidida que nunca. La expresión de su rostro lo decía.

—Aprovecha la semana, algún día recordarás con cariño estos meses de verano. Y nosotros diremos que una de las mejores tenistas del mundo fue nuestra compañera —la animó Ana con una sonrisa. Tenía todas las esperanzas puestas en ella. Podía conseguirlo.

—Por cierto, Ana, mi hermana me ha dicho que Mario para ella era Mariotte, ¿sabes algo de eso?

La joven sonrió durante un segundo.

—No le gustaba que le dijéramos Super Mario. Se puso ese mote para tener un nombre propio de superhéroe. Fue una tontería que tuvimos cuando entramos en 9 TV. Hacía tiempo que no lo escuchaba…

Capítulo 43

Ya casi había olvidado la sensación que le sacudía cada vez que pisaba una pista de tenis. Solo llevaba un mes sin coger una raqueta. Pero aun así, tenía miedo de regresar. Su nueva entrenadora parecía simpática. Aunque no la había elegido por eso. En cuanto la vio, le gustó su forma de ser.

—Vaya, no te esperaba tan pronto.

—Lo necesitaba. Estoy un poco nerviosa, ya sabes…

Lo dejaba todo dentro de la pista de tenis. Cuando entraba, se centraba solo en la bola. Sin previo aviso, lanzó la pelota al aire, esperando que ella la devolviera. El primer golpe lo hizo mal, se le había escapado la raqueta de las manos. La risa de Paula se escuchó con fuerza.

—¿En serio? ¿Y tú eres la gran promesa del tenis femenino? Me estás avergonzando.

Marina se puso seria. A pesar de sus esfuerzos, era evidente que un mes le iba a pasar factura. No dijo nada. Se volvió a colocar, esperando que en cualquier momento le echara otra bola. Ahora estaba preparada.

—¡Dale! —exclamó con fuerza Paula.

La entrenadora soltó la bola y tras un bote la golpeó con fuerza hacia el otro lado de la pista. Marina la devolvió con una elegante derecha. Sonrió al sentir el contacto con la pelota. El peloteo continuó durante varios minutos. No tuvo problemas en seguir el ritmo.

—Haz un par de saques. Quiero verlo.

Marina abrió un nuevo bote, examinando las bolas una por una. Se decidió por una y se guardó las otras en el bolsillo. Botó la pelota varias veces. Paula la observó con atención. Quería ver su potencial. Llevaba un tiempo sin jugar. Sabía que eso le pasaría factura.

—Cuando quieras.

La chica se concentró. Tenía que pensar solo en el saque. Elevó la bola por encima de su cabeza y la golpeó con fuerza con su Babolat. La pelota pasó la red como un rayo y botó en el cuadro derecho al otro lado de la pista. Paula sonrió satisfecha. Era justo lo que esperaba. Quizá no hubiera perdido el toque.

—Muy bien. Haz unos cuantos más y seguimos con el peloteo —indicó Paula, preparando el carro de las pelotas. Miró a la joven. Había oído historias. Desde que había perdido la ilusión hasta que lo más probable era que se retirara pronto del tenis. Pero la mirada que tenía puesta en la pista mientras sacaba no le decía eso. Había entrenado a multitud de jugadores. A pesar de eso, esperaba que no la decepcionara. Había decidido apostar por ella porque creía en sus posibilidades. Tenía más opciones, pero cuando le dijeron que estaba buscando entrenador, no se lo pensó dos veces. Estaba ilusionada—. En unas semanas jugarás el US Open. Espero que estés preparada para lo que se te viene encima.

Capítulo 44

—¿Entonces qué os pasa? Estáis muy raros los dos últimamente…

Marina se puso a juguetear con sus manos. Estaba nerviosa. Hacía lo mismo cada vez que quería cambiar de tema. Lo tenía difícil para escaparse. Estaba en una situación complicada. Esperaba que Iván no tardara en llegar. Se había encontrado con Raquel por casualidad. Y ahora no sabía cómo huir del encuentro con su amigo.

—Mira, no quiero meterme en vuestros asuntos. Habla con Iván —le soltó de golpe. Estaba cansada de ocultar lo ocurrido. Habían metido la pata. Y se notaba la tensión en el ambiente. No podía estar en la misma habitación con él sin sentirse incómoda. Esa química inexplicable había surgido entre ellos. Le atraía. El primer beso había sido el que había provocado la explosión. Ahora veía sus celos. Y no sabía cómo hacer frente a la situación.

—Marina, ¿qué ha pasado? —comentó—. Lleva una semana esquivándome. No me coge las llamadas, solo me ha contestado a un par de mensajes.

—De verdad, Raquel, me encuentro en una posición muy difícil y no quiero complicar las cosas. Así que habla con él.

—¿Está con otra?

Raquel nunca había parecido tan preocupada. La conocía poco, pero se la notaba afectada. No sabía qué le podía doler más: el hecho de haber engañado a su novio o ver a la joven con el rostro desencajado. Aún no sabía la razón. Pero sabía que lo iba a pasar mal.

—Ahí lo tienes…

Un Ford Focus azul estaba aparcando delante de la puerta. Al llegar, Iván se puso serio, abrumado por encontrarse a las dos juntas. Se temía lo peor. No se había portado bien con Raquel. La había estado evitando durante toda la semana. Le daba vergüenza lo que había pasado. Había traicionado su confianza. Y no sabía cómo iba a ser capaz de confesarlo. Una vez que contara la verdad, sabía que la relación no se podría mantener a flote.

—¡Hola! —Él saludó nervioso, le dio un beso en los labios, y se quedó observando a Marina, estaba confundido, no habían quedado, llevaba sin hablar con ella varios días.

—Hola —contestó Raquel. El chico ya sabía que algo iba mal. En cualquier momento iba a tener que confesar la verdad. Y se había mentido a sí mismo. Desde que habló con Pablo, estaba seguro de que no estaba enamorado de Raquel. Era una sensación que llevaba rondando un tiempo, aunque ese día fue la primera vez que reparaba en ella. O había tenido la esperanza de que acabaría enamorándose.

La joven tenía el rostro lleno de preocupación.

—¿Cómo estás? ¿Te ha venido bien desconectar estos días? —preguntó Raquel mientras le cogía de la mano.

—Tengo las ideas más claras. ¿Y tú? ¿Qué tal? —preguntó, intentando descifrar la respuesta en la expresión de Raquel.

—No… —confesó ella—. Tenemos que hablar.

—Está bien —aceptó Iván—. ¿Nos vemos luego, Marina?

La joven asintió con la cabeza. Se sentía fatal. Se había encontrado a Raquel en la entrada de La Parrilla de Pollos Planes. Por casualidad, estaba metida de nuevo en un lío. No quería involucrarse, era decisión de Iván contarle lo que había ocurrido. Ella ya tenía solucionado sus problemas. Mario la había engañado. Pero ella también a él. No podía juzgarle. Al final lo que había entre ellos era amistad. Prefería dejarlo así. Le había confiado sus secretos más personales. Y la había sabido escuchar. Era su guardián, y quizá debería haber sido solo eso. Se despidió de los dos. Esperaba que Iván pudiera controlar la situación. Y que no le hiciera demasiado daño a Raquel. Era una buena chica. No se lo merecía.

—Muy bien. ¿Quieres que vayamos a otro lado o prefieres hablar en el buffet?

—En el buffet mismo. Comer tenemos que comer —contestó Iván, intentando relajarse para la conversación que estaban a punto de tener.

Los dos entraron en La Parrilla de Pollos Planes. Un camarero que estaba en el mostrador les dio el número de su mesa y ellos se sentaron. Era temprano y el sitio todavía estaba vacío. Iván evitó mirarla a los ojos, porque sabía que ella lo estaba observando. Se levantó de la silla, pues recordó que tenía que ir a pedir al cocinero aquello que quería comer y luego este se lo cocinaría en la parrilla.

—¿Me encargo yo de pedir la carne?

Raquel asintió con la cabeza.

Tras varios minutos, Iván volvió con las manos en los bolsillos. Estaba inquieto. Iba a necesitar más de una cerveza para ser capaz de hacer frente a la situación. Corría el riesgo de montar un espectáculo en el restaurante, pero tampoco quería que fuera en la calle. Necesitaba estar seguro y cómodo en su espacio.

—Lo de siempre, ¿no?

—Sí.

No le había gustado tener que encontrarse con Marina. A veces las casualidades eran demasiadas. Y estaba siendo una semana complicada. Volvió a la mesa con la bandeja de carne y las bebidas. Por el modo en el que Raquel lo miraba, pensaba que le iba a gritar de un momento a otro. Parecía estar librando una batalla interna. Estaba temiendo cuando explotara.

—Listo, aquí traigo todo.

—No soy tonta, Iván —empezó a hablar en cuanto el joven se sentó en la silla—, y no se me ocurre cómo explicártelo, pero sé que pasa algo entre nosotros. Por tu comportamiento no creo que esto pueda funcionar.

Iván guardó silencio un momento.

—Es complicado.

—Tú y tus miedos. Sé un hombre por una vez y haz frente a la situación.

—¿Miedo? ¿Me estás acusando de tener miedo? —La miró a los ojos—. Al menos yo no te estoy acosando. ¡Me agobias! Quieres saber lo que hago cada segundo que estamos separados.

Iván sintió el impulso de taparse la boca. Estaba siendo un bocazas. La presión le había jugado una mala pasada. No podía culparla a ella. Era su culpa. La estaba haciendo desconfiar.

—Dime la verdad —le pidió de nuevo.

En aquel momento, supo que las cosas no volverían jamás a su lugar. Era imposible que lo perdonara. Por mucho que lo quisiera, había traicionado su confianza. Lo entendía.

—Lo siento mucho —se tapó la cara con las manos, le dolía confesar la verdad: —Yo… he cometido un gran error.

Raquel cerró los ojos. No quería mirarlo, ni siquiera volver a ver sus ojos azules.

—Sigues enamorado de ella.

—¿De qué hablas?

—Sabes de lo que hablo. Estás perdido por Marina…

Iván se quedó callado. No sabía qué contestar. Era una situación incómoda. ¿Cómo iba a decirle que era verdad? Se suponía que ni siquiera debería de saber que la había querido.

—Lo sé, Iván. Todo lo que te ocurre es por ella. Al principio pensaba que estabas agobiado porque quedaba poco tiempo para las recuperaciones… Pero no, solo esperas sus mensajes, con cada sonido del WhatsApp tiemblas, esperas a que te responda, ¿verdad?

Iván continuó sin decir nada. Cuando Raquel volvió a mirarlo, él apartó sus ojos de los de ella.

—Así que estoy en lo cierto. —La chica sonrió amargamente—. Soy gilipollas. Se levantó de la silla y miró al joven, que deseaba desaparecer en ese momento. Aún no le había contado su desliz con Marina. Y no se veía con fuerzas para hacerlo. Se sentía fatal.

—Por favor, no te vayas a enfadar aún más… —murmuró, por fin, tras unos segundos en silencio.

—¿Me vas a contar lo que pasaba?

Pero Iván continuó sin decir nada. Apartó los ojos de ella. Estaba avergonzado. Había iniciado una relación que estaba condenada al fracaso desde el principio. Y no lo supo ver, quería que saliera bien, pero su corazón seguía latiendo al ritmo de otra persona.

—No sé si vas a poder perdonarme, Raquel —Se tragó las lágrimas—. Te he puesto los cuernos con Marina…

Raquel abrió los ojos de par en par.

—Lo sabía. Pero duele que me hayas engañado —dijo la chica amargamente—. Soy idiota. Ni siquiera puedo mirarte en este momento. —Ella balbuceó finalmente. Las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos. La había engañado y le había partido el corazón en mil pedazos. El enfado crecía en su interior. Ni siquiera podía pensar en lo que decía. Se dejó llevar por lo que sentía en ese momento.

Iván se llevó las manos al pecho. Le dolían sus palabras, pero llevaba razón. Se odiaba a sí mismo. Acababa de ponerle los cuernos a su novia. Y no había pensado en las consecuencias. Solo en él mismo. En sus dudas y en sus preocupaciones. Pero no en el daño que iba a provocar. Cuando Raquel no dijo nada, la incómoda sensación que sentía en su interior se hizo más grande.

Es ella… Siempre fue ella…

—Eso no es verdad, Raquel. Estoy confuso… solo eso… Necesitaba sentirme querido y querer a alguien. Sabes que estaba pasando página. He intentado olvidarme de ella por todos los medios.

—Jugando conmigo. A eso te refieres, ¿no?

—No es eso…

—Es así. Tu método para intentar olvidarla ha sido acostarte conmigo. Me has utilizado. Creía que eras diferente.

—Para, te estás equivocando.

—¿Me has querido en este tiempo? Porque yo estoy enamorada de ti. Deja de hablar. No me hagas esto. No me mires de esa manera, porque no soy ella —pausó un momento—. Te amo, pero no puedo soportarlo, ya no… Tú estás enamorado de Marina. Y ella de ti, nuestra relación no podría salir bien…

—Raquel…

—Está claro que no sientes lo mismo. Solo querías un poco de diversión.

—Te estás equivocando. No es lo que crees. Si es lo que piensas, tal vez… debería irme.

Iván se puso de pie y la miró fijamente a los ojos.

—No, lo mejor es que me vaya yo —aceptó ella en voz baja—. Vaya… ya no volveremos a vernos. —Raquel no sabía qué contestar, pero decidió quedarse en silencio, así le dolía menos aceptar la realidad. Todo lo que le importaba ahora era superarlo.

Iván miró hacia la puerta, mientras pagaba la cuenta. Raquel había salido corriendo. Era normal su reacción. Pero no que pensara que había jugado con ella. La realidad era que la había utilizado. Salió del buffet, mirando cómo sus pies seguían en marcha, al contrario que su corazón, parecía que se había roto para siempre. Nunca podría amar a otra persona. Y ahora era más consciente que nunca.

Capítulo 45

—Vuelve conmigo a Barcelona.

Nunca pensó que cuatro palabras tendrían tanta fuerza, dispuestas a cambiarlo todo, podrían decirse a través de un teléfono móvil. Iván creía que las posibilidades de volver con ella las había dejado en aquella habitación, cuando había preferido dejarla de lado y comenzar una nueva vida en Inglaterra.

Hacía unos meses lo habría tenido claro. La imagen que tenía de Marina era borrosa. La había visto por la televisión. No podía gritarle cómo se sentía. Solo podía observarla y quedarse en silencio, mientras bebía para olvidarla. De alguna forma, ese WhatsApp era su salida. Si alguien como ella te invitaba a saltar al vacío, tenía que pensárselo. Las cosas no salían siempre como uno lo planeaba. Eso lo había descubierto con el tiempo. Y presentía que estaba a punto de volver a suceder.

Capítulo 46

El avión aterrizó tras una hora y media de viaje. Estiró las piernas al levantarse. Se sentía feliz. No sabía si Iván iba a aparecer, pero estaba donde debía estar. Pensaba que el aeropuerto de Southampton sería grande. Y así era. Era complicado andar por allí sin conocerlo. Siguió a la gente que parecía manejarse con seguridad y caminó detrás de ellos arrastrando su maleta, hasta que llegó a una puerta automática. Se abrió a su paso y vio a un grupo de personas esperando. Dos chicas pasaron corriendo y lloraron de emoción al verlos. Durante unos segundos, creía haberle visto. Pero él no estaba allí. No solía llegar tarde.

No sabía cómo reaccionar. Era una posibilidad. Aunque había imaginado tanto el reencuentro que prácticamente no había pensado en que no aparecería. Se quedó mirando al vacío, por más que lo deseara Iván no había ido a buscarla.

—Marina…

La chica se dio la vuelta. Era él. Se encontraba frente a ella, con un jersey rojo y con una sonrisa en la boca. Sin ser capaz de decir nada, se dejó abrazar por el chico. Cuando se separaron, sus manos agarraron su barbilla, la miró a los ojos y la besó, de alguna manera, se sentía en un sueño. Casi había olvidado cómo era estar cerca de Iván. Era la primera vez que pasaban tanto tiempo separados. De pronto, volvió a respirar tranquila. Estaban juntos de nuevo. Y eso era lo más importante. Aunque su cabeza no paraba de dar vueltas.

—Te he echado de menos —le dijo, sin separarse del todo.

—No hagas esto… —Aún no podía creer que le había dicho eso. Pero necesitaba saber qué era lo que esperaba de aquello. Estaba convencida por el rostro de desconcierto de Iván que no la había entendido—. ¿Te vuelves a Barcelona conmigo? ¿Estás aquí para eso?

Abrió la boca para decir algo, pero seguía paralizado por la pregunta, aguantándole la mirada con esfuerzo.

—No llevas la maleta —continuó—. No es que sea adivina…

Entendía lo que estaba pasando. No podía echarle en cara que no se iba con ella. Iván la había perseguido durante años por todo el mundo, recordaba incluso los partidos a los que había faltado. Notaba su mirada fija y fue demasiado. Lo notó en sus ojos cuando era tarde para controlarse.

—No —dijo—. Vamos, no me hagas quedar como el peor tío del mundo.

Pero no podía parar de llorar. No quería parecer una niña pequeña. Se tapó el rostro con las manos, estaba soltando lo que había aguantado ese último año. Todo lo que no lloró en Barcelona, ni en ningún torneo que había jugado, ni en esos días que se había sentido sola. Y, mientras tanto, Iván le limpió con sus mangas las lágrimas.

—¿Qué esperas de mí? —volvió a repetir, aunque el nudo en la garganta se había aflojado, seguía queriendo saber la verdad—. Me rechazas y me besas. ¿No es muy contradictorio?

—Marina —la llamó con su mirada dulce, le encantaba esa manera que tenía de observarla—. No te he rechazado. No he dicho que no te quiera.

—Yo creo que sí.

Él negó con la cabeza. No le dio la opción de volver a replicar. Siguió hablando, mientras se llevó las manos a la cara.

—¿Por qué quieres volver? Tu camino no está en Barcelona. El próximo Masters está en Miami. Deja de jugar con tu carrera, es lo principal ahora mismo. Sigue luchando, Marina. Lo estás haciendo muy bien. Ahora eres feliz en la pista. Aunque a veces una parte de ti quiera correr y esconderse en algún lugar en el que no te pueda encontrar nadie, debes luchar por tu sueño.

Respiró hondo al soltarlo. Se balanceó hacia ella y le dio un pequeño empujón. Un par de veces. Hasta que sonrió. Las palabras sinceras de Iván le hicieron comprender que no era el momento de abandonar. No quería agobiarle pidiéndole que la acompañara. Los motivos para rechazarla eran justos, él tenía su propio futuro, estaba estudiando su carrera y sería injusto que lo dejara todo por ella. El destino de cada uno jugaba una liga diferente. Él volvería a la universidad. Y ella viajaría por todo el mundo luchando por ser la número uno. Sería como cuando eran adolescentes, pero ahora le dolía en lo más profundo de su corazón. A veces deseaba tener una vida normal. Pero sabía que su felicidad estaba en la pista de tenis. Ya la había abandonado demasiado tiempo durante el verano.

—Tal vez es lo mejor. Aunque a ti se te da mejor cumplir las promesas —dijo Marina, después de un rato de silencio.

—¿A mí? ¿Por qué lo dices?

—Me dijiste que no me volverías a hablar. Ni siquiera me contestaste a ningún WhatsApp. Sabía que era lo que me tocaba. Pero me hiciste mucho daño…

—Necesitábamos tiempo, Marina.

Tiempo y espacio. Necesitaba aclarar su situación y desconectar de Barcelona. Esos ocho meses en Inglaterra le habían ayudado. La quería. Le dolía verla sufrir. Pero no le había quedado otro remedio. Ella tenía que abrir los ojos. Para estar juntos, él era el que debía de tomar la decisión.

—¿Y ahora qué?

—He estado pensando en hacer un curso de fotografía profesional. Sabes que siempre me ha gustado, ¿no? Un fotógrafo que capture cada momento, cada instante que vivas en la pista de tenis. Ese quiero ser yo.

Marina abrió los ojos sorprendida. La decisión de Iván era acompañarla. Seguirla cada minuto, cada día y cada lugar del mundo. Ella no le pedía eso. Quería que estuvieran juntos, pero no a costa de su libertad.

—He hablado con tu padre, a partir de ahora me encargo yo de ti. Él se va a quedar en Barcelona, tiene que cuidar de tu hermana —pausó un momento—. ¿Quién mejor que yo para estar a tu lado?

Epílogo

Marina retrocedió unos centímetros con torpeza cuando los labios de Iván colapsaron contra los suyos, pero no se apartó. El corazón del chico latía frenéticamente. Era capaz de sentir sus bombeos. Tras varios segundos, después de que el tiempo se detuviera durante unos instantes para Marina, notó cómo él dejaba de besarla. Con sus manos agarradas, abrió los ojos encontrándose con los de Iván cerrados. Cuando finalmente Marina se separó, el joven abrió los ojos. Sus miradas conectaron y su cabeza comenzó a dar vueltas.

—¿Sabes? Puede que nunca te repita esa palabra.

—¿Cuál? —preguntó confundida.

—Que… te quiero.

—¿Por qué?

—Porque… una palabra no quiere decir nada. Prefiero demostrártelo. ¿O es que no he venido hasta aquí por ti? ¿No dice eso más que unas palabras vacías? Yo lo siento aquí —aseguró, señalándose el corazón—, esa presión en el pecho cada vez que te alejas, no quiero que te separes nunca de mí, voy a perseguirte hasta el fin del mundo. Lo he hecho ya… y lo volveré a hacer siempre.

Ella sonrió. Sabía que llevaba razón. No solía hablar de sus sentimientos, pero la quería. Se le notaba en la mirada. No hacía falta que lo dijera. Estaría con ella en cada paso que diera.

—Feliz aniversario, pequeña —le susurró en el oído, mientras le daba una bolsa con un regalo envuelto. Lo abrió rápidamente, tenía curiosidad por saber lo que le había preparado. No se esperaba lo que encontró. Echó un vistazo al cuaderno que tenía en las manos. En la portada aparecían unas letras en dorado que resaltaban con el fondo blanco. Ponía Las 9 maneras de decir te quiero.

Ella se secó una lágrima. Lo había vuelto a hacer. La había sorprendido. Se acercó a él y le dio un beso en los labios. Luego los dos sonrieron. Acababan de hacer un año desde que habían comenzado la relación.

—Imagino que te ha gustado mi regalo.

—Mucho.

—Me alegro.

—¿Cómo se te ha ocurrido?

—No se me ocurría la manera de que lo supieras.

—No había mejor forma, tonto… —Y le dio otro beso—. Me ha encantado.

Recordaba el tiempo que habían estado separados. No sabía cuántos segundos, minutos y horas había pensado en él. Había sido difícil vivir sin tener ningún contacto entre los dos. Reconoció sentirse culpable de lo que había pasado y de lo que sucedió. No por haberse liado con Iván, sino por haberle hecho daño durante tanto tiempo. Hasta que comprendió que los clavos afilados punzantes en su corazón no desaparecerían por sí solos. En el fondo, no había esperado que tuvieran una segunda oportunidad.

Manual de maneras de decir «te quiero»

by Iván

Cuando tienes un partido al día siguiente, me quedo a dormir contigo y espero a que te duermas. Sé lo nerviosa que te pones la noche anterior a una competición.

Cuando te hago el café, primero te caliento la taza, para que no se enfríe tan rápido, porque sé lo mucho que te gusta el café caliente.

Sé lo que te encanta el chocolate y los helados. Siempre que voy a tu casa, aparezco con algún dulce, lo primero que haces es sonreír al verme.

Voy a verte a casi todos los partidos en los que compites, intento hacer lo imposible por ir a las competiciones que tienes en el otro lado del mundo.

Cada 10 del mes sigo con nuestra tradición de noche de videojuegos. Quiero que dure para siempre.

No dejo que te vayas de mi casa sin un buen libro. Aunque la mayoría de las veces me los acabas robando de la estantería.

Te llevo a rastras a un restaurante chino una vez al mes, no se pueden romper las tradiciones.

Odias que no te escuchen, intento hacerlo lo mejor posible.

Tu noche favorita es Halloween, intento que cada 31 de octubre sea inolvidable. (Solo recuerda el Halloween de hace dos años ;-))

Ella sonrió. Era verdad cada palabra que ponía en el cuaderno. Ese Halloween, el chico consiguió reservar una sala de fiestas, la decoró con ayuda de Pablo y Julio. Del techo habían caído gotas de sangre, como si alguien hubiera puesto una motosierra y hubiera ido matando a cada persona que tenía delante. Habían convertido a maniquíes en vampiros. Era un cambio radical. En la barra había atendiendo dos zombies para poner la bebida. Estaba sorprendida. Parecía que estaba metida en una película de monstruos. Pero la música del ambiente la devolvía al mundo real. Se acordaba de la sensación de felicidad que tuvo durante toda la noche.

—¡Cómo te gusta hacer las cosas a tu manera!

—Ya lo sabes.

—¿Ah, sí?

—Sí. Por eso te adoro, aunque ya sabes que no me gusta decir esas dos palabras.

No imaginaba que acabarían tan atrapados. A su lado, se sentía diferente. Se olvidaba de sus indecisiones, solo le preocupaba poder estar juntos. Les estaba costando mantener la relación en aquellos meses. No paraba de viajar de un lado a otro. Tenía la suerte de que Iván la acompañaba en la mayoría de los viajes. Era su fotógrafo personal. De cada partido, conseguía un recuerdo muy especial. Tenía una colección de fotografías de los últimos partidos. Le encantaba que estuvieran tan unidos. No iba a dejarla de nuevo sola. Y eso lo sabía.

Agradecimientos

Muchos de nuestros sueños parecen imposibles al principio, pero con el tiempo se convierten en reales, solo hay que tener el coraje de luchar por ellos. Este libro va dedicado a todos los que avanzan en la dirección de sus sueños.

Antes de nada, quiero agradecerle a mi editora Teresa la oportunidad de dar a conocer esta historia.

A mis padres, por confiar siempre en mí y apoyarme en cada momento.

A Sergio, por estar a mi lado en los buenos y malos momentos, sin ti no sería posible este libro, una parte de Iván es una parte de ti.

A mis sobrinas, Aitana y Evelyn, por cambiarme la vida con vuestras sonrisas.

A mi hermana, por ser una pieza fundamental en toda esta aventura. Por esas tardes de café y por tu amor hacia Mario, gracias a Rosi.

Y faltabas tú, claro, gracias a ti, espero que Marina, Iván e Irene te hayan hecho disfrutar. Nos leemos por las redes sociales. #RompiendoElJuego