Su ciudad está bajo asedio. Han vuelto los zombis. Pero Nona solo quiere una fiesta de cumpleaños.

Nona es como los demás en muchos sentidos. Vive con su familia, trabaja en la escuela local y le encanta pasear por la playa y conocer perros nuevos. Pero en realidad Nona no es como los demás. Hace seis meses despertó en el cuerpo de una desconocida y teme verse obligada a devolverlo.

La ciudad se cae a pedazos. Una esfera azul y monstruosa flota en el horizonte, lista para destruir el planeta. Los efectivos de Sangre del Edén han rodeado las últimas instalaciones del Séquito y esperaba que el Emperador Imperecedero venga a por los suyos. Los líderes del grupo terrorista quieren convertir a Nona en el arma que los salve de las Nueve Casas. Nona preferiría llevar una vida normal con la gente a la que quiere, con Pyrrha y Camilla y Palamedes, pero es consciente de que nada dura para siempre.

Y, todas las noches, Nona sueña con una mujer que lleva una calavera pintada en el rostro…

Tamsyn Muir

Nona la Novena

La Tumba Sellada - 03

ePub r1.1

Titivillus 25.11.2023

Título original: Nona the Ninth

Tamsyn Muir, 2022

Traducción: David Tejera Expósito

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para pT

DRAMATIS PERSONAE
LISTA DE INVITADOS

(transcrita por C. Hect).

Perros que invitar a la fiesta de cumpleaños

El marrón junto a la pescadería, tamaño normal y cuatro patas.

Para Ya, creemos que es su nombre, se tumba bajo el mostrador del supermercado, es rojo, grande y tiene cuatro patas.

El blanco y negro que vimos una vez en el parque, de tamaño normal, la cola enroscada dos veces y tres patas.

Fideo, el rey de los perros en secreto, casi blanco, tamaño pequeño y seis patas.

El perro con manchas de la playa, tamaño grande, unas cejas rojizas y enormes.

Miembros de la pandilla que invitar a la fiesta de cumpleaños

Salsa picante

Honestidad

Nacido en la Mañana

Rubí Precioso

Kevin

Profesores

¿El Ángel?

Sangre del Edén

Crown Him with Many Crowns (No. –C.)

La capitana, puede (Imposible. –C.)

Comandante de célula We Suffer and We Suffer, aunque puede que sea comandante de sección, no lo sé (Es ambas y no –C.)

Y vosotros tres (Es bueno saberlo. –C.)

Kevin

Uno es el Emperador, que llegó antes que nada

Uno, sus lictores, que acudieron a su llamada

Uno son sus Santos, elegidos en el pasado

Uno, sus Manos y las espadas que han empuñado

Dos es disciplina, ajena a los aprietos

Tres, el brillo de una joya o de un gesto

Cuatro es lealtad, también contiendas

Cinco, con los difuntos acervo y deudas

Seis es verdad y no consuelo en mentiras

Siete, belleza que brota y expira

Ocho es redención, a toda costa

Nueve, la tumba y lo perdido otrora

Duerme, dijisteis. Te despertaré al amanecer.

Pregunté: qué es amanecer. Vuestra respuesta:

Cuando todos los que me jodieron acaben de perecer.

Cuando toda la gente que amamos se haya marchado, presta.

Eso es amanecer. Limpio es lo mismo que vacío.

Mandemos a paseo este sueño mío, esta prueba, esta apuesta.

En la hora del desafío,

Seré yo quien te arrope. Quien apague la vela.

Quien se tumbe a tu lado. Muera y pase de la noche el frío.

Será esta la ocasión en la que el éxito nos sobrevuela.

Perdonar no es tan difícil; ni el furor, tan duradero.

Nuestras tumbas, menos profundas; menos liosas, nuestras triquiñuelas.

Alzasteis la espada, certero.

Todavía os quie

JOHN 20,8

EN EL SUEÑO, le contó dónde se había sacado el título, el posdoctorado, la beca de investigación. Palabras que eran poco más que ruido y que no significaban nada. Era como si estuviese meditando, como si su boca supiese de la futilidad de pronunciarlas y se limitara a recitar. Dilworth. Otago. Auckland. Corpus, al otro lado del charco. (Le gusta la palabra «corpus». Le suena agradable y se le llena la boca con ella). Después otro año fuera, en el que consiguió la subvención y conoció a los hombres que lo harían todo posible. Usaron falacias de alegato especial en sus conversaciones con el Gobierno de Nueva Zelanda y con la Red Medioambiental de Asia y el Pacífico; les dijo que lo hicieran, y luego regresaron a las instalaciones que había por fuera de Greytown. Las disimularon haciendo que pareciesen unas instalaciones frigoríficas. A todos nos pareció muy divertido, dijo él.

Él dijo: Solo queríamos salvarte. Estabas muy enferma.

Dijo: Al principio solo estábamos A… y M… y yo. No es que no tuviesen dinero para contratar un equipo mayor, sino que nosotros éramos los únicos capaces de llevar a cabo lo que querían. M…, por sus capacidades médicas, y A…, porque era un genio con el glicerol-6. Podría haber conseguido lo que quisiese, pero se quedó conmigo… y gracias a Dios, porque era él quien lidiaba con los accionistas. Yo me encargaba de todo, pero esas reuniones eran un horror. Nunca me han gustado las reuniones. Después, los supervisores ejecutivos trajeron a C…, para las cuentas y los gastos, pero ya sabes cómo acabó: la pusimos de nuestra parte antes de que terminase el primer año…

Él dijo: Tienes que entender que, hasta ese último año, creíamos de verdad que iban a conseguirlo. Sabíamos que el plan podía llegar a funcionar. Las criocápsulas Mark-R podían llegar a albergar hasta once mil millones de personas, sin problema alguno. Habíamos conseguido reducir la intervención hasta cinco horas por persona con un equipo de cuatro especialistas. Si tenían un grado en Medicina, dicho entrenamiento podía durar solo unas semanas. La mano de obra no iba a ser un problema si empezábamos ya. Sí, sabíamos que el asunto de la maternidad no estaba del todo solucionado, pero casi lo habíamos resuelto y el resto de los preparativos estaban perfectos. También se quejaron del calendario propuesto y del dinero, pero sabíamos que siempre iban a quejarse del dinero. Teníamos una norma: no dejar a nadie atrás a sabiendas.

Dijo: Incluso mientras construían las otras naves nos dijeron a la cara que no les diésemos mayor importancia, que iban a enviarlas a las instalaciones de Kuiper y prepararlas para la evacuación completa de la población. El Foro Internacional de Acreditación estaba involucrado, y la Asociación Astronáutica Paneuropea dio el visto bueno. No parecía sospechoso. Incluso les cedimos a G… en aquella época, porque querían ayuda con los revestimientos. M… dijo que a ella no le gustaba nada, que olía a chamusquina, y ¿sabes qué le dije yo? ¿Sabes lo que le dije? Dije: «Le estás dando demasiadas vueltas». Y también: «¡No seas paranoica!». Es que… Joder. La miré a los ojos y le dije: «Es nuestra oportunidad para escapar. Sabes que, en cuanto esos milmillonarios se enteren, irán adonde esté el oxígeno». Es lo que solía decirle. «Van adonde saben que está el oxígeno. Los ricos siempre van directos a la salida».

Él dijo: Cuando me llamaron y me comentaron que el proyecto criogénico se había terminado, ella me miró y se limitó a decir: «Pues hacia allá que van, John».

En aquel sueño, se encontraban sentados en una playa. Él había encendido una fogata con madera de deriva húmeda. El humo dejaba una marca negra allá donde tocaba la lona, en la parte más alta, donde se estiraba sobre sus cabezas. La ceniza no dejaba de caer. Les provocaba náuseas, pero solo duró un rato. Todo lo que les hacía daño solo lo hacía durante un rato.

En aquel sueño, ella estaba sentada junto a un amasijo de carne que Él había cortado, contramuslos en su mayoría, para cuando les diese hambre, cosa que no ocurría con demasiada frecuencia, y siempre al mismo tiempo. Cuando ese era el caso, se colocaban el uno junto al otro y empezaban a comer hasta que les dolía el estómago. Bebían del mar, como perros.

Él dijo, después de una pausa: ¿Sabes lo peor? Que lloró. A… y ella lloraron. Se abrazaron y lloraron como bebés. Estaban muy asustados, joder. Y yo me quedé ahí, y no fui capaz de hacer una mierda. Todo lo que era y todo lo que había conseguido, y no fui capaz de hacer nada, joder.

Se quedó en silencio durante un buen rato. El mar se tragó la arena. Las olas relucían un poco, aunque no había luz del sol, solo una nube de un amarillo muy denso.

Y ella comentó: ¿Y entonces qué hicisteis?

Él dijo: Algo terrible, ¿verdad?

Ella dijo: ¿Cuándo viene la parte en la que me hacéis daño?

Él dijo: Pronto. Ya no queda mucho.

Ella dijo: Todavía os quiero.

Y, en el sueño, Él se frotó la sien con el pulgar y dijo:

—Siempre dices lo mismo, Harrowhark.

Capítulo 1

1

A FINALES DEL AÑO de nadie en el que ella pensara demasiado en particular, la persona que la cuidaba pulsó el botón de la grabadora y dijo:

—Empezad.

Ella cerró los ojos con fuerza y empezó, con una premura ya ensayada.

—El rostro pintado se halla sobre mí. Estoy en aguas seguras, tumbada, creo. Algo me empuja. El agua me cubre la cabeza y se me mete en la boca. También me entra por la nariz.

—¿Duele?

—No.

—¿Cómo os sentís?

—Me gusta. Me gusta el agua. Me gustan las manos de ella.

—¿De ella?

—Es lo que noto a mi alrededor… Puede que sean mis manos.

El lápiz rasgó el papel con saña.

—¿Y el rostro?

—Es el del dibujo.

El del boceto que habían hecho para ella, el que guardaba en el cajón secreto donde metían todas las cosas interesantes, como cigarrillos, las tarjetas de identificación falsas y todo el dinero, que decían que no era de una moneda de curso legal y por eso no lo podían usar. El lápiz se deslizó solícito por la página. Le costaba mantener los ojos cerrados para no mirar a la persona que tenía frente a ella, por lo que se entretenía imaginando lo que vería en caso de hacerlo: unas manos determinadas y bronceadas sobre el cuaderno, la cabeza inclinada sobre él, el flequillo recogido a la espera del día en que tocaba corte de pelo. En realidad, imaginárselo era mejor que verlo, porque la lámpara a baterías no estaba encendida.

Ella preguntó:

—¿Qué escribes?

Porque el lápiz no había dejado de moverse. La mayoría de las veces, los escritos eran interesantes, pero en ocasiones eran descripciones aburridas de cómo su rostro se contorsionaba al hablar. Como: «0.24: ha sonreído».

—Cosas sin importancia. Continuad. Os habéis despertado tarde.

—¿Puedes cambiar el tono de la alarma? El de «Buenos días, buenos días» ya no sirve para despertarme.

—Claro. En vez de programar la alarma, os arrojaré una esponja húmeda a la cara. Seguid pensando.

Ella siguió pensando.

—Los brazos me rodean con mucha fuerza. Son los brazos de ella. Está claro.

—¿Ella os suena de algo?

—Puede. No lo sé.

—¿Cómo sabéis que son de ella?

—No lo sé.

—¿Y qué ocurre después?

—Ni idea.

Una pausa larga.

—¿Algo más?

—No. Nada más. Lo siento, Camilla.

—No os preocupéis.

Camilla Hect pulsó otra vez el botón, que volvió de nuevo a su posición original con un chasquido plástico y definitivo. Era la señal, por lo que entró en acción. La norma establecía que ella se quedara quieta y tumbada para concentrarse lo mejor que pudiese desde que el botón estuviese pulsado hasta que dejase de estarlo. Una vez llegado el momento, tocaba quitarse el pijama, a la luz pálida y titilante de la pequeña linterna que estaba pegada con cinta al portapapeles de Cam. Se desvestía para vestirse casi al mismo tiempo, lo que requería muchas contorsiones. Se afanaba para quitarse el camisón con los brazos y empezaba a tirar de los pantalones con los tobillos, un movimiento que Camilla llamaba «gusano atribulado».

Ser un gusano atribulado no le preocupaba. Vestirse por sí sola le resultaba maravilloso. En el pasado, las cosas eran mucho peores y había necesitado ayuda hasta con el camisón, porque creían que se le podía atascar a medio camino sobre la cabeza y entonces se acaloraría y se enfadaría más y más por culpa de la claustrofobia. Era muy importante que no volviese a enfadarse así. Solo había tenido dos berrinches en toda su vida, pero habría sido muy humillante sufrir un tercero. Los dedos hurgaron un poco el chaleco, pero no le costó mucho ponerse la camisa de arena ultravioleta, ni tampoco colocarse bien los puños, algo que entrañaba no pocas dificultades y, si lo hacías mal, te obligaba a colocarte de pie en la bañera para quitártela entre chaparrones de tierra amarilla. La chaqueta de tela con botones alargados tampoco la retrasó ni un momento. Cuando terminó, Cam dijo:

—Bien. Rápido.

Y estaba tan cansada de los elogios que se dejó caer sobre el colchón.

—Voy a hacer los estiramientos —dijo, con premura, antes de que la pusieran a hacer otra cosa.

Levantó las piernas hasta que apuntó con los pies directo hacia el techo y, tal y como le habían enseñado, giró los dedos de manera que rodeasen las manchas de humedad que se veían en el yeso. El húmedo invierno había terminado, pero la mancha enorme del rincón aún no se había secado. Camilla le había dicho a todo el mundo que lo mejor sería hablar con el casero, pero se le había hecho saber que, si era capaz de encontrar al casero, se haría acreedora de una medalla de oro.

Ahora, Camilla no había dicho nada, ni aprobatorio ni reprobatorio, por lo que ella dijo, con más énfasis:

—Hoy tengo las piernas muy tensas.

Con esa esperanza sempiterna de que Cam la cogiese por los tobillos y se los empujase hacia delante. Lo haría hasta que las rodillas le tocasen el pecho y estirase tanto los músculos isquiotibiales que le diese la impresión de que estaban a punto de chasquear y partirse. Era lo mejor del mundo. Si tenía suerte, Camilla también le frotaba los gemelos, que siempre tenía doloridos de caminar. A veces incluso le frotaba la espalda, aunque eso era más bien después de entrenar. Pero ahora Camilla estaba ocupada escribiendo y no mordió el anzuelo por mucho que ella agitó los dedos. Hasta insistió, y añadió:

—Vaya. Muy tensas, madre mía —con voz un poco más alta.

Cam dijo, sin mirar:

—Se os pasará caminando.

—Creo que tengo un tirón. No me voy a poder mover.

—Pues entonces no podréis ir a la escuela.

Ella sabía admitir la derrota.

—Ya voy. Ya voy.

Para demostrar que lo decía en serio, arqueó la espalda y se puso en pie de un salto, con el más mínimo impulso de los brazos. Era algo que había estado practicando y le encantaba cuando conseguía aterrizar con un leve trastabilleo. Pero lo único que dijo Camilla fue:

—No realicéis ningún sobreesfuerzo.

Lo que la dejó hecha polvo. Y la cosa fue a peor cuando apostilló:

—Id a ver si Pyrrha necesita ayuda con el desayuno.

—Vale. Es probable que ya esté listo. Hemos tardado mucho. Tal vez la comida se haya enfriado —añadió, con tono anhelante.

Camilla apartó por un momento la vista del cuaderno y le dedicó una mirada crítica al pelo desgreñado, que tenía aún peor a causa de los estiramientos y del salto. Y dijo:

—Decidle que os arregle el pelo. Voy a hablar.

—¡Ah! ¡Bien! ¡Lo cronometraré!

—Yo tengo temporalizador.

—Cam, eso suena raro. Aquí nadie lo llama «temporalizador». Se llama «reloj».

—Me alegro. Dejad de dar largas con el desayuno.

Ella siguió dándole sagaces evasivas.

—Al menos podrías, por favor, escribir: «Te quiero, Palamedes». Por favor. De mi parte. Escribe: «Te quiero, Palamedes. De parte de Nona».

Camilla lo hizo sin vergüenza alguna, aunque Nona tenía que fiarse de ella, ya que, cuando se acuclilló para seguir los trazos del lápiz, fue incapaz de entender la más mínima palabra. Ni una letra siquiera; no pertenecían a ningún alfabeto que le hubiesen enseñado jamás, cosa que a los demás les resultaba muy interesante pero que a ella le daba igual. No obstante, sabía que podía confiar en Cam. Cuando el lápiz se detuvo después de escribir el mensaje, Nona se inclinó hacia ella y dijo:

—Gracias. También te quiero a ti, Camilla. —Y—: ¿Ya sabes quién soy?

—Alguien que llega tarde al desayuno —respondió Camilla.

Pero mientras Nona volvía a enderezarse, se giró hacia ella y le dedicó una de esas sonrisas breves y escasas, de las que brillan como el sol en un coche que avanza por la autopista. Cam sonreía tan poco que Nona sintió de inmediato que aquel iba a ser un buen día.

La cocina no estaba mucho más iluminada. Había una luz tenue y azul que se colaba entre las cortinas, y la naranja del hornillo encendido, bloqueada en su mayor parte por la otra persona con la que vivía. A unos apartamentos de distancia se oían los llantos matutinos de un bebé, por lo que Nona se acercó de puntillas para no hacer más ruido. Los que vivían debajo odiaban que hicieses ruido al caminar, y Pyrrha aseguraba que tenían conocidos en la milicia y que sería mejor no hacerlos enfadar, porque estaban resacosos un noventa por ciento del tiempo. Aquello era injusto, porque el que vivía en el piso de arriba nunca se quitaba los zapatos en casa, lo que sin duda las autorizaba a quejarse, pero en opinión de Pyrrha era mejor no hacerlos enfadar porque eran policías. Ella lo llamaba el «sándwich de mierda». Siempre parecía saberlo todo sobre todo el mundo.

—¿Habéis terminado? Justo a tiempo —dijo Pyrrha sin darse la vuelta.

Sostenía un aceite en espray con el que apuntaba directo hacia la sartén, donde luego extendía la espuma pálida con una espátula. Llevaba pantalones de pijama y una camiseta de rejilla sin nada encima, por lo que el brillo anaranjado del fogón iluminaba todas las cicatrices de sus brazos fibrosos. Controlaba los demás ingredientes del desayuno que había dispuesto sobre la encimera con la otra mano, por lo que Nona se acercó al escurreplatos y empezó a hacer recuento de la vajilla para ayudarla.

—¿Estás preparando tortitas? —preguntó.

—Coged cuencos. Son huevos —respondió Pyrrha.

Ahora que estaba cerca, Nona olió el aceite y vio como Pyrrha agitaba un tenedor dentro de una taza llena de un líquido de un naranja intenso, naranja radiactivo a pesar de la oscuridad. Después lo volcó en la sartén y empezó a chisporrotear. Se formó un entramado amarillo allá donde el líquido tocaba la superficie caliente, prácticamente en el acto. Nona cogió dos cuencos descascarillados en lugar de platos, y Pyrrha preguntó:

—¿No os enseñan a contar en el colegio?

—Sí, pero eso está muy caliente. ¿No podría desayunar algo frío?

—Claro. Dejad que se enfríen y ya está.

—Qué asco. No me refería a eso.

—Los huevos no son opcionales, niña. ¿Qué tal han ido los sueños?

—Como siempre —respondió Nona, que cogió otro cuenco a regañadientes—. Ojalá soñase con algo diferente, para variar. ¿Tú sueñas?

—Claro. Anoche soñé que tenía una reunión informativa, pero no llevaba pantalones y tenía el culo al aire —explicó Pyrrha mientras cortaba pedazos de la cuajada amarillenta con el borde de la espátula. En una de las pausas que Nona hizo entre risas, añadió, con tono solemne—: Pues no fue nada divertido, niña. Sabía que todo iría bien mientras estuviese cubierta detrás del podio, pero no tenía ni idea de qué iba a hacer cuando tuviese que volver a sentarme. Morir, supongo.

—¿Lo dices en serio o estás de broma? —exigió saber Nona una vez hubo remitido aquel regocijo tan desvergonzado.

—Lo digo muy en serio, pero, si quieres, puedes poner otra marca junto a «chistes de culos».

Nona se alegró tanto que se levantó de la mesa y cruzó la estancia hasta la enorme hoja de papel marrón clavada a la pared con chinchetas. Después cogió un lápiz y esperó a que Pyrrha dijese:

—Más arriba. A la izquierda. Justo ahí.

E hizo una marca irregular.

Después Nona contó las marcas y dijo:

—Es la séptima del mes, pero no es justo que no dejes de hacerlos. Palamedes diría que estás manipulando los datos.

—Tengo que darles a las chicas lo que me piden, no puedo evitarlo —dijo Pyrrha. Apagó el fuego y echó parte del contenido de la sartén en el cuenco de Nona. Después la volvió a dejar en la cocinilla, con un trapo por encima para que se mantuviese caliente. Se limpió las manos en otro trapo y dijo—: Comed. Os arreglaré el pelo.

—Gracias —dijo Nona, agradecida por la comprensión—. Cam me dijo que te lo pidiese. ¿Puedes hacerme trenzas?

—Como deseéis, mi dama.

—¿Puedes hacerme una trenza grande y dos pequeñas por los lados?

—Claro, si nos da tiempo.

—No se me sueltan, como las trenzas normales. —Luego añadió, como si se estuviese confesando—: Y con las normales me resulta inevitable morderme las puntas. No quiero caer en la tentación.

—Aquí nadie quiere caer en la tentación, sí. Yo tendría que dejar de torturarme con el cajón de los cigarrillos. No dejo de mirarlo.

—No quiero discutir otra vez por el tema del humo y de los fumadores pasivos —dijo Nona, asustada. Le dio la impresión de que había sido algo brusca, por lo que añadió—: Son malos para ti, y yo te quiero mucho, Pyrrha.

—Pues demostradme que me queréis —dijo Pyrrha, lo que significaba que tenía que comerse los huevos.

Nona comió mientras Pyrrha le cepillaba el pelo con movimientos breves y bruscos, dejando que las capas negras y finas le cayesen sobre los hombros. Ya le llegaba casi hasta la rabadilla, y era suave y sedoso como el agua. Se lo cortaban uno de cada cuatro días que tocaba corte de pelo. No lo hacían todos porque era un rollo, y porque, según Camilla, la gente no se fijaba tanto en la velocidad a la que te crecía el pelo si ya lo tenías largo. Camilla y Pyrrha tenían que llevarlo corto, algo que Nona envidiaba. El de Cam era castaño oscuro, lo llevaba a la altura de la barbilla y a Nona le gustaba mucho cuando le rozaba la mejilla; y cuando Pyrrha tardaba mucho en afeitarse la cabeza, le crecía de un tono arcilloso oscuro, color a tierra roja mojada de una obra. Gran parte de Pyrrha era de ese color propio de una zona de obras: marrones oscuros y secos, colores de arcilla polvorienta o de metal oxidado. Era esbelta, fibrosa y ancha de hombros; y Camilla era alta, enjuta y sombría. Ambas le parecían maravillosas a Nona.

Camilla llegó justo cuando Pyrrha terminaba de apretar la primera trenza y Nona ya llevaba un buen rato «masticando» los huevos, que solo era una de las angustiosas fases del proceso de «comerse» los huevos. Camilla dijo, con voz triste:

—¿Huevos? ¿Es que aún no hemos inventado una proteína diferente o qué?

Lo que significaba que Camilla no era Camilla en realidad.

La manera más fácil de distinguirlos era por los ojos. Palamedes tenía una mirada apocada e impasible de un gris parduzco, como el suelo de las mañanas frías del lugar donde había crecido Nona, y Camilla los ojos del más claro de los grises, como el hielo de los cuentos infantiles, uno que no se parecía en nada a la tonalidad turbia del hielo normal. Pero Nona estaba muy orgullosa de ser capaz de distinguirlos, aunque se encontrase en el otro extremo de la habitación, a pesar de que el cuerpo de ambos fuese exactamente el mismo. La diferencia estribaba en las poses: Camilla era incapaz de estar quieta, o cambiaba el peso del cuerpo de una rodilla a otra o se crujía los nudillos, mientras que Palamedes se quedaba inmóvil como si estuviese jugando al escondite inglés y el que la llevaba lo mirase fijamente. El escondite inglés estaba de moda, y a Nona no se le daba nada mal.

—Ahora solo venden carne en el mercado negro —dijo Pyrrha mientras empezaba con la segunda trenza.

Palamedes estaba vertiendo cucharadas de un café instantáneo grumoso y negro en varias tazas. Y preguntó con tono ausente:

—¿Café, Nona?

Ella siempre respondía: «No, gracias», pero a él le gustaba darte opciones. Ahora también esperó a que Nona dijese:

—No, gracias.

Y luego vertió el agua hirviendo en dos tazas. Sin leche, porque se habían quedado sin cartones. Acercó una taza hasta donde Pyrrha llegase a cogerla y se quedó la otra. Pyrrha había extendido la mano para coger una horquilla. Se quedaron sentados y respirando el aire húmedo, y Nona olisqueó la fragancia amarga y deliciosa del café. Pyrrha siguió hablando:

—Y aun así, siempre os la jugáis. El carnicero solo suele tener un diez por ciento de carne magra, el resto son hígados y cartílagos.

Nona quería saber.

—¿Qué es carne magra?

—Una parte muy nutritiva —respondió Palamedes.

—La parte que se quedaba al aire en mi sueño —aclaró Pyrrha.

Eso hizo que Nona riese y luego volviese a levantarse. Dejó los huevos y se acercó para hacer otra marca en el contador. Palamedes la miró, abstraído, y dijo:

—Madre mía. ¿Dos veces en un día? Todavía no sé por qué lo ponemos en duda. Olvidad lo de la carne, solo estaba siendo ocurrente. No tendríamos dinero para comprar carne magra ni aunque me ganase la vida escribiendo porno duro.

Pyrrha dijo:

—Ojalá lo hicieseis. Estos parches de nicotina me están matando.

—Si lo habéis dicho para hacerme sentir culpable, sabed que no ha servido de nada. Lo siento —se disculpó Palamedes—. El cuerpo de Cam es un templo. Ella es quien me ha prohibido llevar una vida dedicada al arte del erotismo. Dice que no quiere que nuestro último presente al Universo sean relatos de personas que se dedican a aplastar tartas de cumpleaños con sus partes bajas. Hablando del tema, ¿tenéis un minuto, Pyrrha? Cuando llegasteis anoche ya era muy tarde para hablar.

—Es porque tardamos demasiado —explicó Pyrrha—. Las malditas perforaciones tienen que pararse cada media hora para que podamos ponernos a cubierto.

Nona notó la horquilla que le unía la última de las trenzas pequeñas a la cabeza y cómo se la aplastaban un poco con una mano bien curtida. Pyrrha continuó:

—Quiero ver ese cuenco vacío, Nona.

Y cogió la taza de café mientras Palamedes se servía un poco de huevo. Palamedes y ella se dirigieron a la habitación con el desayuno y cerraron la puerta al entrar.

Ahora que se había quedado sola, Nona miró los huevos. Tenían un color amarillo y uniforme, con motitas negras y granulosas de pimienta. Le permitían echarle la cantidad que quisiese de esa salsa roja, líquida y picante, pero el sabor no le gustaba demasiado. Después miró hacia la ventana que había detrás de las cortinas, que estaba un poco abierta, lo bastante como para que cupiese una cuchara, al menos. Al fin y al cabo, Pyrrha le había dicho que quería ver el cuenco vacío. Eso sí, Palamedes le había advertido que era capaz de entender ideas abstractas y que las interpretaciones literales no iban a servirle para justificar sus actos. Volvió a mirar los huevos. Se los metió a cucharadas en la boca, como si llevase a cabo una hazaña virtuosa por compromiso y luego se dirigió hacia la puerta cerrada sin hacer ruido. Esperar que comiese y que encima no las escuchara a escondidas ya era esperar mucho de ella.

—… sados para una charla sobre la fecha límite —decía Pyrrha.

—Si la quieren antes, van a tener que esperar sentados. Nos dieron un año.

Después ambos se alejaron de la puerta, lo que puso las cosas algo más difíciles.

—¿… béis descubierto al…? —dijo Palamedes, con la voz de Camilla.

—… gando a unos tipos para que investiguen la zona B… Puede que mañana lo intensifique cuan…

—… lidades en la zona C. Sabemos que el edificio es…

—… nas seguras primero. Cuanto más nos acerquemos a los barracones… a entender que estamos buscan…

Hablaron más, pero bajaron tanto la voz que Nona dejó de entender lo que decían y la conversación pasó a convertirse en una sucesión de bla, bla, blas. Mantuvo los huevos en la boca sin hacer ruido y apretó la oreja contra la puerta con todas sus fuerzas, un gesto que le fue recompensando con la voz de Palamedes diciendo:

—… dría haber hecho avances con los barracones en cualquier momento. Se están conteniendo. ¿Por qué?

—Ya sabéis por qué —murmuró en respuesta la voz de Pyrrha—. Desde que entran ahí para librarse de esos pobres diablos que están ocupados repartiéndose las ratas y los sedantes, las negociaciones empezarán a irse al traste. Los del Séquito mueren como cualquiera cuando están bajo asedio…, aunque lleve su tiempo.

—Entonces, esta es nuestra última oportunidad para marcar la diferencia. Dadnos órdenes, comandante.

Se oyó a Pyrrha masticar con ganas.

—Dejé de ser eso tras mi muerte, Palamedes. Y, aun así, era un título que se usaba más por educación que por otra cosa. Además, si queréis comandantes de verdad, aquí encontraréis una cantidad bochornosa de ellos.

—Pyrrha —dijo él—. ¿Por qué huyen ahora? ¿Por qué iba a huir Sangre del Edén ahora que gozan de la mayor ventaja que hayan tenido jamás? ¿Por qué huyen ahora que el sentido común, la estrategia y las previsiones seguramente les hayan dejado claro que están en uno de los mejores momentos posibles para oponer resistencia? Después del tiempo que le habéis dedicado, y con toda la información privilegiada con la que contáis, y de la que casi nadie más dispone, ¿aún me decís que no tenéis ni pajolera idea?

—No sois un mojigato. Podéis usar la palabra en la que estabais pensando —comentó Pyrrha. Hablaba con su voz grave, agradable y un tanto ronca, pero había algo oculto en ella que Nona fue incapaz de discernir. Lo habría hecho si hubiese podido ver a Pyrrha—. Pasé mucho tiempo en territorio enemigo, pero no se puede decir que haya visto gran cosa. Sangre del Edén es una casa con muchas habitaciones, pero yo solo visitaba una de ellas. Algo de pajolera idea sí que tengo.

—Pues tenéis que decirnos qué hacer…

Lo interrumpió el ruido del metal contra el plástico, como si alguien estuviese cogiendo los huevos del fondo del cuenco con la cuchara.

—No. No lo haré si nos arriesgamos a que os interroguen a los dos.

—A ninguno de nosotros nos gusta que nos traten como críos.

—¿Críos? Os trato como el custodio de la Sexta Casa y su caballera, y a ninguno de vosotros lo han entrenado para sobrevivir al martirio de Sangre del Edén —repuso Pyrrha—. No creáis que os vais a librar por estar en el cuerpo de Camilla. No tenéis ni idea de cómo pueden llegar a ser las torturas de SdE, y no disponemos de los cinco años necesarios para instruiros.

—Pyrrha, dejad de decir que no tenéis tiempo para enseñarnos y hacedlo de una vez. Aprendemos rápido.

Se oyó como alguien sorbía el café con determinación. Pyrrha siempre hacía mucho ruido al beber. Según ella, era porque aún no se había acostumbrado a sus dientes.

—Podría enseñaros algunas cosas, es cierto. Pero necesitaría que mi nigromante enseñase a Camilla.

—¿Por qué?

—Porque vos tendríais que aprender a ser un recurso útil, y Cam a ser una asesina. —Se hizo un silencio muy breve. Luego Pyrrha dijo, despacio—: También podríais aceptar mi oferta inicial, lo que resolvería muchos de vuestros problemas…

Palamedes bajó aún más la voz de Camilla, lo que hizo que entenderlo costase más aún.

—Fue una oferta magnífica, Pyrrha, pero también casi del todo inútil. No vamos a retirar nuestros efectivos para llevar a cabo una operación de búsqueda y rescate. Sangre del Edén se volvería contra nosotros, hasta nuestra propia célula. Tenemos que manejarnos con astucia.

—Si os manejaseis con astucia, no os centraríais en los barracones, sino en esa operación de búsqueda y rescate. Cam lo está pasando mal. Está muy enfadada, más que vos incluso, y no estáis consiguiendo resultado alguno.

—Gracias por la información sobre mi caballera —replicó Palamedes con educación—. Os lo agradezco.

Se oyó el resoplido de una risa.

—Y encima se enfada… Soy demasiado vieja como para andarme con tonterías, Palamedes. Olvidemos que me acabo de meter donde no me llaman y sigamos. Iré al grano. Olvidaos de los barracones y dejad de intentar ser el héroe del pueblo. Hemos perdido esa batalla.

—¿Perdido? Podría haber más de doscientas personas encerradas en…

—… optimista…

—Y lo haría aunque solo quedasen dos. Es una manera horrible de morir, sean de las casas o no. Y además, cuando todo acabe, también debemos tener en cuenta… el caos.

—Eh, puede que nos dé un respiro. A lo mejor alivia un poco las tensiones.

—No podéis creer eso de verdad.

—No, no lo creo. Irán a matar —repuso Pyrrha, que le dio otro sorbo al café—. Lo sé. Tendríais que haber oído a los del equipo de demoliciones ayer. Están desesperados por que empiece, a la espera de las casas. Uno me dijo que todo terminaría cuando consiguiesen hacer limpieza en los barracones y otro que recibirían con los brazos abiertos a un regimiento del Séquito si trajesen suministros y dispersaran a los efectivos. La mitad de mis hombres estrangularían a la otra mitad con cualquier excusa. Es lo que ocurre cuando obligas a los refugiados de veinte planetas diferentes a vivir hacinados y crees que una amenaza común servirá para unirlos… Ella siempre comete el mismo error. Se lo dije hace veinte años. Funciona bien a corto plazo, pero hay que darles una esperanza de futuro que los mantenga unidos de verdad. Palamedes, hasta nosotros hemos cometido ese error. Podéis conseguir los barracones o salvar a los vuestros, o ninguna de las dos cosas. Pero no podéis decir «elijo ambas» como un imbécil y pretender que el universo se ponga de vuestra parte.

—Pyrrha, eso empieza a sonar como que os rendís.

—Ah, ¿sí? Sabéis bien que estoy lista para rendirme. Esto es un desastre. Sabéis que estoy lista para sacar a Nona con vida de este planeta desde el preciso instante en que aceptéis la situación en la que estamos.

—No podemos salir de este planeta…

—Hay una cosa que se llama nave…

—Pues si tenéis una nave escondida bajo el peto, estaría bien que la compartierais con el resto. —Alzó un poco la voz—. Dejando a un lado la cuestión del «cómo», ¿adonde iríamos si tuviésemos esa nave? ¿Qué podríamos hacer?

—Iríamos a cualquier parte —explicó Pyrrha—. He estado diez mil años fuera de servicio… Estoy lista para cualquier cosa.

Se hizo un silencio breve. Otro sorbo. Palamedes volvió a hablar, con tono más serio.

—No me vengáis con falsos dilemas. Todos nos encontramos en una situación de toma de rehenes. Hay tres millones de personas ocupando un planetoide tanatonergético a millones de kilómetros de aquí. Nueve millones solo en esta ciudad…

—Personas que no os pertenecen bajo ningún concepto.

—Nueve millones, Pyrrha. Es equivalente a la población de la Séptima y la Octava juntas. Tres millones, más nueve millones, más dieciséis. Nos negamos a abandonarlos.

—Os gusta pensar a lo grande. ¿Sabéis quién no lo hace? Sangre del Edén. Ni yo tampoco —dijo Pyrrha—. Si me pedís que elija entre nosotros tres y esos doce millones más dieciséis, nos elegiría a nosotros sin pestañear. No me estáis haciendo caso. SdE ya ha tomado esa decisión, Palamedes. We Suffer ha perdido. Los Wakers y la sección Ctesifonte no pueden protegernos. La sección Merv es la que tiene la solución, que es una manera de salir de aquí. Ahora son los Hopers quienes tienen la sartén por el mango…, y no es la primera vez que me topo con un líder como Unjust Hope. Son los típicos que toman la iniciativa cuando la gente quiere líderes que actúen sin importar las consecuencias. Vamos de camino a una purga, Sextus. A Sangre del Edén ahora todo le importa una mierda.

—A ver, yo diría que antes todo le importaba una mierda igualmente.

—Pues no tenéis ni idea. Escuchad. Nunca habéis tenido que enfrentaros a esta versión de Sangre del Edén, en serio. Está versión se ha pasado toda su existencia sacrificando lo que hiciera falta con tal de sobrevivir un poco más…, y no sé ni quiero saber por qué. ¿Y sabéis la razón? La razón es que Gideon está muerto y a mí también me importa una mierda. Me importa una mierda mientras pueda salvar nuestro pellejo.

—No os creo.

—Pues deberíais. Conozco una luna pequeña que está a medio transformar. Tiene buen suelo y aire respirable. Gideon solía pensar en escapar allá. Yo sé de agricultura… Podría enseñaros a Cam, a Nona y a vos. Podría enseñaros a esperar. Es mi especialidad. Y, desde el momento en que me haga con una nave, tendríamos la posibilidad de escapar.

Otro crujido, pero luego se oyó una alarma que sonaba ahogada, como si viniese del interior de un bolsillo. Palamedes murmuró algo que Nona sabía que era un taco. Y luego dijo, sin demora:

—Se me ha acabado el tiempo.

—Esa es la mejor parte, ¿verdad? Tener excusa para libraros de las conversaciones incómodas. —Y luego Pyrrha añadió, casi de inmediato y en voz más baja—: Perdonad el chiste, custodio. Siempre me olvido de que no estáis acostumbrado.

—Y sabed que nunca me acostumbraré. Bueno, llegaréis tarde al trabajo. Y Nona va a llegar tarde a la escuela.

Pyrrha bajó tanto la voz que lo único que Nona fue capaz de entender fue un:

—¿… mos que dejarla ir…?

—Quiero que esté lo más tranquila posible. ¿Podríais ir a por la zona B?

—Lo haré al final del día, aunque tenga que terminarlo yo sola. No os preocupéis.

Nona miró los últimos grumos amarillos que le quedaban en el cuenco y se metió la mitad en la boca, con la esperanza de que, si se lo tragaba de una vez, no se ahogaría ni tampoco notaría el sabor. No hizo ni el más mínimo ruido, pero Camilla (sabía que volvía a ser Camilla) preguntó desde dentro de la habitación:

—¿Cuánto tiempo lleváis escuchando, Nona?

—Hablabais muy alto, así que se podría decir que casi todo el tiempo —respondió Nona, sin haber terminado de tragarse los huevos.

—Pues espero que al menos os hayáis terminado el maldito desayuno.

Camilla se acercó a la encimera de la cocina y se terminó lo que le quedaba del desayuno con gestos mecánicos, mientras Nona metía una pastilla esterilizada en el cubo de agua sucia donde lavaban la vajilla. Pyrrha ajustó un espejo sobre la mesa y empezó a afeitarse la cara. A Nona le encantaba el intenso olor a limpio del jabón de afeitar, y también le gustaba ver como Pyrrha apuraba con rapidez y maestría las manchas cobrizas que le salían en las mejillas y debajo de la boca, y también le gustaba ver las marcas rojas y húmedas que aparecían poco después. Cuando Pyrrha acercó la mano para tocarse las mejillas suaves y tersas, dichas marcas ya habían comenzado a menguar y desaparecido casi por completo. Cam se encontraba junto a los percheros que había al lado de la puerta y dijo:

—Sombreros.

Lo que indicaba a Nona que tenía que acercarse para coger y repartir los sombreros.

—Máscaras.

Más de lo mismo.

Los sombreros eran espantosos y de ala ancha, con un trozo de tela que caía por detrás y tiras con las que ceñirlos bien a la barbilla. Nona tenía la idea recurrente de quemar el suyo, ya que tampoco se podía decir que necesitasen ni sombreros ni máscaras. Eso era lo peor, ¿verdad? Nona no tosía ni aunque todo el humo le diera en la cara, y Pyrrha no se quemaba la piel, que siempre tenía del mismo marrón maravilloso y oscuro. Mientras Camilla se afanaba por colocar bien el velo de atrás del sombrero, Nona se fijó en uno de los extremos de la ventana, donde la luz brillaba con intensidad entre las pequeñas rasgaduras que había en la cinta. En los lugares donde estaba más rota, llegaba a verse el cielo y todo.

El cielo sobre la ciudad solía ser de un amarillo denso y mantequilloso. Ahora solo presentaba ese color en los extremos del horizonte, ya que el azul se había extendido como una mancha en una alfombra y rozado incluso la luz. Nona se acercó un momento a hurtadillas a la ventana, descorrió un poco las cortinas y miró a través del patrón antifrancotiradores roto para ver un atisbo del mundo exterior. La luz azul se hizo más intensa y Camilla dijo, con brusquedad:

—Nona.

Y ella soltó al momento las cortinas, que volvieron a cerrarse.

Pyrrha, que ya se había puesto la máscara, hizo una pausa junto a la puerta. Los tendones destacaban alrededor de los nudillos de sus manos.

—Recapitulemos. ¿Cuál es la palabra clave de esta semana para dispersarnos?

—Meollo —dijo Camilla.

—¿Y la palabra clave para indicar que todo está despejado?

—Peso muerto —dijo Nona.

—Perfecto. ¿Cuál es vuestro puesto si esa cosa del cielo da la impresión de estar a punto de dejar de vigilar?

—Los túneles subterráneos de la lonja —dijo Camilla.

—El agujero del gran puente del paso subterráneo —respondió Nona.

—Diez puntos para ambas. ¿Y qué tenéis que hacer una vez lleguéis allí?

—Escondernos hasta que llegues —respondió Nona. Luego añadió, con convicción—: Y rescatar a cualquier animal cercano siempre y cuando no exceda el tamaño de la caja, y mejor lanuditos que con el pelo largo.

—Os reduzco los puntos a la mitad. Nada de animales, sean lanuditos o con el pelo largo. Me da igual. ¿Cam?

Camilla había terminado de colocarse bien el sombrero, y ahora había empezado a cubrirse la cara con esas enormes gafas oscuras, las que se ponía siempre a pesar de que no le quedaban muy bien en la nariz ni en las orejas. Les daba a ambos, tanto a Palamedes como a Camilla, un aire distante y desapegado, pero Palamedes siempre decía que le ayudaban con su síndrome de miembro fantasma. Sin ellas, no dejaba de intentar subirse por la nariz algo que no estaba allí. Además, Nona creía que a Camilla le gustaban, aunque nunca lo dijese.

Camilla se las colocó bien, se pensó la pregunta y dijo:

—Luchar.

—Os quedáis sin puntos. Camilla, si os enfrentáis a un Heraldo, no volveréis a casa.

—Esa es vuestra teoría —replicó Camilla.

—Hay datos que la respaldan. Hect…

—Si Camilla lucha, yo quiero quedarme los perros que haya por ahí —dijo Nona decidida—. Aunque tengan el pelo largo.

Pyrrha alzó la vista hacia el techo, en una súplica silenciosa. La exhalación posterior rechinó con estruendo contra el filtro de la máscara.

—Antes era la responsable del Departamento al completo —dijo, y no sonaba como si se dirigiese a ninguna de las dos—. Y ahora tengo que lidiar con aspirantes a héroes y perros peludos. Este es el castigo que ella habría querido para mí. Dios, seguro que se habría meado encima de la risa… Vamos, niñas. Qué pocas ganas de caminar con este calor.

Capítulo 2

2

PYRRHA TRABAJABA PARA NONA, Camilla cuidaba de Nona y Palamedes enseñaba a Nona, y todo eso teniendo en cuenta que no era solo una persona, sino una de dos personas, lo más seguro. Nona tampoco sabía cuáles eran sus posibles nombres. Palamedes decía que aquella información podía llegar a confundirla. Una de las razones por las que la habían llamado Nona era porque lo primero que había dicho al salvarla y traerla a aquel lugar había sido: «No, no». «Nono» había terminado por convertirse en «Nona», «Nona» significaba «Nueve», y el nueve era un número muy importante.

Lo que sí que sabía era que su cuerpo pertenecía a una de esas dos personas que era ella, y también que estaba interesada en su cuerpo. Cuando se miraba en el espejo veía que tenía la piel del color de un cartón de huevos, y los ojos del color de los huevos revueltos, y el pelo del tono de la superficie quemada de la sartén. Es más, Nona pensaba que era guapísima. Tenía un rostro enjuto y complicado, y una boca que parecía idónea para la tristeza y el descontento; pero también tenía unos dientes blancos y bonitos en una sonrisa que parecía afligida por muy contenta que estuviese, y unas cejas negras y arqueadas que transmitían la idea de que siempre estaba a punto de preguntar algo. Nona seguía hablando consigo misma frente al espejo. Cuando no había pasado mucho tiempo desde su nacimiento y era menos consciente de sí misma, a veces apoyaba la cabeza en el espejo e intentaba cruzarlo para tocar su reflejo. En una ocasión, Camilla la había pillado dándole un beso, y luego se había puesto a escribir seis páginas de notas al respecto, lo que a Nona le había resultado humillante. Ya era difícil que no le permitiesen tener ni un solo secreto para encima tener que sufrir que escribiesen un libro sobre sus intimidades cada vez que le pillaban una.

Si Camilla tenía seis páginas enteras escritas sobre ese beso a sí misma, seguro que tendría unas veinte sobre los ojos. Los ojos color huevo de Nona pertenecían a la otra persona, a la otra joven; así era como funcionaban los cuerpos de todas, no solo el suyo. Los cuatro pares de ojos pertenecían a otra persona. Los castaños oscuros de Pyrrha eran de ese mejor amigo suyo que había muerto, y los ojos grises claros de Camilla seguro que eran los de Palamedes, y viceversa con los iris de color invernal que tenía él. Los ojos de Nona eran de un dorado oscuro y cálido, como el color del cielo a mediodía, o al menos del color que el cielo había tenido a mediodía.

—Los ojos son un obsequio póstumo —le había explicado Palamedes—. Cuando os entregáis a otra persona, su alma se refleja en la vuestra a través del color de los ojos. Por ese motivo, nunca volveréis a ver cómo os miro desde el rostro de Camilla con mis propios ojos.

—¿Eso significa que hay alguien dentro de mí? O sea…, ¿yo soy ese alguien?

Aquel asunto solía sumir a Nona en la más terrible de las confusiones.

—Tal vez sí, Nona. O tal vez no. Los ojos también pueden ser indicativo de que alguien está dentro del cuerpo de otra persona de manera temporal. Vuestros ojos ambarinos podrían significar que sois como Camilla y como yo, o algo del todo diferente. Lo que sí puedo confirmar es que parecéis haber sufrido una gran… conmoción.

—Puede que solo haya perdido la memoria —apostilló Nona, dubitativa.

—Podría ser —convino Palamedes, no demasiado convencido.

A Nona no le importaba de quién fuesen los ojos, pero sí que era un tanto vanidosa y que le gustaba estar guapa. No tardó en descubrir que había más personas que la consideraban guapa. Una vez, mucho tiempo antes, mientras hacía cola para comprar detergente y Camilla había ido a coger algo de lo que se habían olvidado, la persona que estaba detrás de ella en la cola le había dicho:

—Oye, guapa, ¿dónde has estado durante toda mi vida?

Y se había reído mucho cuando Nona le había respondido con sinceridad que lo cierto era que no lo sabía. Después se le había acercado demasiado y le había tocado la cadera, por la parte por la que se metía la camisa en el pantalón. La tienda estaba llena de gente, gran parte de la cual esperaba para comprar, los pasillos estaban llenos a rebosar de cosas y había gente que cobraba para vigilar que nadie robase nada, por lo que el lugar estaba lleno. Nadie les había prestado atención.

Cuando Camilla volvió, aquella persona aún seguía intentando hablar con ella, y Nona tuvo que traducirle a Camilla lo que le decía, y Camilla miró a esa persona fijamente a los ojos y tocó con naturalidad la empuñadura del cuchillo que llevaba metido en la cintura del pantalón, y luego la persona se había vuelto a colocar bien en la fila.

—Si alguien vuelve a tocaros, alguien que no sea Pyrrha, Palamedes o yo, marchaos —le había dicho Camilla después—. Marchaos y buscadnos a cualquiera de nosotros. No sabéis qué intenciones alberga alguien así.

—Quería verme desnuda —dijo Nona—. Era algo sexual.

Camilla hizo un ruido con la boca, fingió que era una tos y luego se bebió un vaso de agua de un trago. Después del vaso de agua, dijo:

—¿Cómo lo sabéis?

—Porque me miraba como mira la gente cuando quiere verte desnuda y es algo sexual —respondió Nona—. No me importa.

Un momento después, Camilla le había dicho que no era buena idea que la gente a la que no conocía la viese desnuda. Ni tampoco lo era fomentar las cosas sexuales. Dijo que descartase por completo las cosas sexuales, que ya había bastantes problemas en el mundo. Camilla le aseguró que ya había sido bastante terrible tener que ayudar a Nona en el baño al principio. También escribió muchas notas al respecto.

Eso había ocurrido después de que aprendiese a hablar, pero antes de convertirse en un miembro útil de la sociedad. Al principio le resultaba muy difícil vivir con Pyrrha, Palamedes y Camilla, ya que sentía que no aportaba nada. Ellos trabajaban muy duro para ella. Pyrrha era una estratega excelente y se le daban muy bien los trabajos manuales. Además, si la dejabas hablar durante cinco segundos era capaz de convencer a cualquiera de cualquier cosa, por lo que gran parte de la comida que compraban salía del dinero que Pyrrha ganaba jugando a las cartas. Lo hacía todo con lo que Cam denominaba «eficiencia militar». Pyrrha también era quien había creado las palabras clave para «todo despejado» y «peligro», que cambiaban todas las semanas. Nona era la encargada de elegirlas los fines de semana, porque eso la ayudaba a recordarlas. Pyrrha también había creado palabras clave para «alguien me sigue» (lazo rojo) y «alguien está escuchando» (buñuelos). Había una hasta para «esto es un recurso importante, ayúdame a conseguirlo» (anzuelo), pero Palamedes decía que Pyrrha tenía que dejar de pensar que los cigarrillos y el whisky eran recursos importantes, por lo que llevaban mucho tiempo sin usar esa palabra clave.

Pyrrha tenía nociones de cocina, y era dura de pelar, y si la acompañabas a la azotea del edificio y colocabas una canica en una columna concreta, era capaz de cerrar los ojos, levantar el fusil y dispararle a la canica desde el otro lado de la azotea. De un tiempo a esa parte no lo hacía ni aunque Nona se lo pidiese, porque las balas estaban muy caras (aunque mucho más baratas que la carne). Sí, Pyrrha sabía ganar dinero y disparar armas de fuego. También se le daba muy bien la esgrima, pero no cogía una espada a menos que todas las cortinas estuviesen pasadas y la puerta cerrada con llave. Escondían las espadas en el fondo falso de la despensa.

A Camilla se le daba bien luchar con casi cualquier cosa, y sobre todo con los cuchillos. Su excusa para no hacer el truco de la canica con los cuchillos era: «Ni que la canica me hubiese hecho algo malo». Lo decía y luego sonreía con ese gesto leve y maravilloso. Palamedes aseguraba que era algo que decía siempre. Había pocas cosas que Camilla no fuese capaz de hacer después de dedicarle unos pocos intentos: la colada, arrancar un camión o abrir una puerta cuyas llaves no tenía, o incluso decirle al borracho del fondo del pasillo en el que vivían que a ninguna le gustaba que le pegase a su pareja, con una voz tan misteriosa que el tipo se había mudado y no se había vuelto a saber de él.

Palamedes sabía pensar. Siempre decía que ese era su truco de magia.

Pero Nona no sabía disparar, ni luchar, ni pensar. Lo único que se le daba bien era ser buena, y tampoco podía decirse que lo cumpliera siempre. Eso sí, no quería que corriese el rumor de que tenía mal genio solo porque hubiese tenido dos berrinches en toda su vida, aunque ya no los recordase. Aunque hubiese estado orgullosa de ellos, una no podía alardear de haber tenido dos berrinches. Cogía una espada todos los días hasta que las espadas habían dejado de importarle por completo, y aun así no era capaz de luchar con una, por muy grande o pequeña que fuese. Camilla había querido enseñarle, pero Pyrrha le había impedido hacerlo, ya que, de haberlo hecho, no habrían sido capaces de discernir si era algo aprendido o algo que había recordado.

Nona tampoco era capaz de hacer esos trucos prohibidos con los huesos. Palamedes era igual de hábil con esos huesos grises que Camilla con las espadas. Obligaba a Nona a cogerlos y le decía que hiciese cosas estúpidas como: «Imagina que puedes estirarlos. Estíralos ahora» o: «Imagina que puedes tocarlos por dentro, abrirlos». En vez de hacer que Nona se sintiese mal por no ser capaz de hacer ninguna de esas cosas, se limitaba a actuar como si el hecho de que no pudiese hacerlas fuera de lo más interesante.

Al principio no podía hacer muchas cosas por sí misma, pero con el tiempo había recordado cómo abotonarse las camisas, atarse las ligas, enjabonarse en el baño y servirse un vaso de agua sin que le temblasen las manos ni se le derramase. Le avergonzaba recordar lo poco que podía hacer al principio. En esos primeros días se había sentido muy frustrada. Pero ahora podía hacerlo casi todo. Sabía las cosas importantes, como qué esperar y qué no esperar en diferentes momentos del día, y también que las orejas de los demás no eran tan interesantes como para meterles los dedos. En esos primeros días, Palamedes, Camilla y Pyrrha la miraban a menudo con un estupor fruto del desconcierto; ahora estaban desconcertados, pero no había nada de estupor, y Nona los hacía reír muchas veces.

Y ahora la tocaban, a menudo sin que ella lo pidiera. Pyrrha la abrazaba con fuerza y de repente o la cogía con esos brazos recios y fibrosos para luego dejarla en el sofá. Palamedes la arropaba cuando se iba a la cama y le metía las esquinas de la manta por debajo del cuerpo. Si Nona rozaba sin querer la mano de Camilla cuando caminaban por la calle, ella se la cogía. Nona no entendía por qué los demás podían seguir con sus vidas tocándose solo cuando era necesario. Cuando Nona había preguntado por qué no lo hacían siempre, Camilla le había respondido que todos estaban muy ocupados.

Ahora Nona podía hacer las cosas más básicas, pero aún había muy pocas que se le diesen bien. A Nona se le daba bien:

Tocar

Secar la vajilla

Pasar la mano por la esterilla de corcho para quitarle todos los pelos que tuviese encima

Dormir de todas las formas y en todas las posturas habidas y por haber

Y hablar cualquier idioma en el que se le hablase a ella, solo en persona, para ser capaz de ver el rostro, los ojos y los labios de su interlocutor

Palamedes y Camilla solo sabían hablar un idioma, y Pyrrha hablaba ese mismo, un poco de otros dos y un poco menos de otros cinco. El idioma que los tres hablaban con fluidez era el que la gente usaba para las transacciones comerciales, por lo que era normal usarlo, aunque no le gustaba demasiado porque era el mismo que usaba la gente horrible. Aun así, no siempre alcanzaban a entender del todo el dialecto que se hablaba en la ciudad. Y la pronunciación era extraña. Nona entendía a todo el mundo, y respondía de una manera que todos comprendían sin problema. Nadie le había dicho jamás que tuviese acento. Aquello confundía a Palamedes. La primera vez que le había dicho que podía responder después de ver cómo hablaban e imitar el movimiento de sus labios, Palamedes se había quedado tan confundido que Camilla había sufrido un terrible dolor de cabeza.

Había tantos idiomas y dialectos diferentes porque había muchos refugiados de otros planetas, y también por culpa de los reasentamientos. Nona sabía lo que eran los reasentamientos porque era de lo que más hablaba la gente en las colas. También sabía que cuando le hablabas a alguien en su idioma, dicha persona se mostraba muy simpática contigo y daba por hecho que tú venías del mismo lugar que ella y que habías pasado por las mismas penalidades, lo que ayudaba mucho con las relaciones. Muchos sospechaban de los demás, porque querían un buen reasentamiento y temían que otras personas les consiguiesen un mal reasentamiento. Eran muchos los que habían sufrido al menos uno malo a aquellas alturas. Todos estaban hacinados en uno de los tres planetas, y todos estaban de acuerdo en que aquel era sin duda el peor, aunque eso siempre hacía que Nona se pusiese de parte del planeta y se sintiese ofendida.

Vivía con Camilla, Palamedes y Pyrrha en el trigésimo piso de un edificio en el que casi todos eran infelices, en una ciudad en la que casi todos eran infelices y en un mundo en el que todos decían que podrían escapar de los zombis, pero no para siempre.

Estaba prohibido pronunciar las palabras «zombis», «nigromantes» o «nigromancia» fuera de su casa; y dentro también, en realidad. Nona preguntó que, si hablaban de cualquier tema, por qué no podían pronunciar esas palabras, y Palamedes le había asegurado que lo hacían por superstición con las dos últimas y por indignación con la primera, algo que Nona no alcanzaba a entender del todo. Y así había sido durante toda su vida, una vida que cumpliría seis meses la semana siguiente. Pyrrha le había dicho que los llevaría a todos a un viaje de cumpleaños a la playa para celebrarlo (eso, si nadie se había puesto a montar un mortero en el lugar).

Nona estaba muy agradecida por haber vivido aquellos seis meses. Tanto, que le parecía egoísta dar por hecho que disfrutaría de muchos más.

Capítulo 3

3

CASI NADIE SOSPECHABA DE NONA, ni siquiera al principio. Daban por hecho que era así porque había sufrido algún acontecimiento terrible, y todos conocían al menos a una persona que no había sobrevivido después de sufrir algún acontecimiento terrible. Cuando le preguntó a Camilla qué impresión daba a los demás, ella le había respondido que parecía muy ingenua. Pyrrha le había dicho que parecía actuar como si le faltase un tornillo, pero le había asegurado que lo mejor era que siguiese así, que a los demás les encantaba la gente guapa y un poco tonta.

Nona no quería limitarse a ser guapa y un poco tonta. Quería ser útil. Empezaba a darse cuenta de que no era la persona que los demás esperaban, y por ese motivo había salido de allí para buscar trabajo, aunque no fuese retribuido.

Cuando cumplió unos cuatro meses, había aprendido bastante como para que la dejasen salir, hablar con desconocidos y ponerse sola las camisas. Y no solo la dejaban salir al garaje que había debajo del Edificio, sino también a los tres edificios de los alrededores. Detrás de su edificio se erigía otro, destartalado y de oficinas, en el que había una escuela que usaba las dos primeras plantas como aulas. A Nona le gustaba acercarse a la valla y ver jugar a los niños durante el recreo. Eso había llamado la atención de la amable señora profesora, que le preguntó a Nona por qué no iba a la escuela. Ella respondió con sinceridad: ya le enseñaban en casa. La amable señora profesora había hecho un mohín y luego le había preguntado a Nona dónde vivía. En vez de acobardarse, cuando se enteró de que Nona vivía en el Edificio se limitó a apuntar el piso y el número del apartamento en una hoja de papel.

Una tarde, apareció por casa y les contó a Pyrrha y a Camilla lo maravillosa que era la escuela, que había unos veinte niños y que se dedicaban a leer y a escribir a todos los niveles, que había una Hora de Ciencias todos los días, y también juegos. Hablaron de lo importante que era para los niños refugiados tener una rutina, y que por qué no llevaban a Nona. Cam tuvo que decirle a la amable señora profesora que Nona tenía casi diecinueve años.

La amable señora profesora se quedó a cuadros.

—Pero si es muy pequeñita.

Pyrrha le explicó al momento que Nona había sufrido mucho, que había estado enferma y que aún no comía demasiado, y que por todo eso estaba tan huesuda y no había pegado el estirón. La amable señora profesora le había dicho que tenía razón, que eran muchos los niños que tenían esa clase de problemas, pero que aun así le costaba imaginarse que Nona tuviese más de catorce años. Después añadió que estaba claro que no había salido a su padre y sonrió a Pyrrha. Antes de que alguien pudiese detenerla, Nona rio y rio y dijo que Pyrrha no era su padre. La amable señora profesora empezó a desconfiar, algo que Nona notó por la manera en la que movía las manos; sin embargo, comentó que Nona podía acudir a la escuela de todos modos y ser ayudante de profesorado, la persona que se dedicaba a ayudar a los niños con las lecciones. Le dijeron que Nona no sabía leer ni escribir, y la amable señora profesora dijo: «Ah».

Pero Nona ya había caído en las redes de la posibilidad de tener una hora de clase de ciencias todos los días, y también juegos, así como de la gloriosa posibilidad de ostentar un título llamado «ayudante de profesorado», por lo que dijo:

—Quiero hacerlo. Por favor y gracias.

La amable señora profesora le pidió que fuese a probar a la mañana siguiente, para ver cómo le iba. Y Nona quedó encantada. La señora dijo que ella era la profesora principal, pero que también había una maravillosa profesora de ciencias y que sería fantástico contar con alguien más en el equipo, ya que la anterior ayudante de profesorado había fallecido en trágicas circunstancias. Pyrrha preguntó si había sido porque los niños eran muy malos, y la profesora apretó los labios para responder que no, que había muerto en la explosión de la planta de tratamiento de aguas residuales. Después Nona resolvió que sí, ¡que iría encantada! Y luego Pyrrha, para desgracia de Camilla, coqueteó más de la cuenta con la amable señora profesora, que al final se marchó.

Después de que Pyrrha se despidiese de la profesora, Camilla, que no había dejado de deambular de un lado a otro por la cocina, alzó la vista y preguntó:

—¿A qué ha venido eso?

—Os acabo de sacar las castañas del fuego, mi ingenuo bellezón —respondió Pyrrha, y se dejó caer en una silla, que emitió un crujido espantoso—. Se había pensado que júnior y tú erais dos trabajadoras de la noche y que yo era proxeneta. Y menos mal que no es así, porque tengo claro que me habría ido mejor de proxeneta de Augustine y Alfred.

Nona quería saber.

—¿Qué es un «proxeneta»?

En lugar de aprender lo que era un «proxeneta», Nona recibió una reprimenda por decirle a un desconocido en qué piso y puerta vivían. Nona rompió a llorar en el acto, pero Camilla y Pyrrha no cedieron lo más mínimo. También decidieron que no iba a volver a la escuela, ni ahora ni nunca, sin importar lo que hiciese. Camilla le dijo que era muy peligroso, y Pyrrha le aseguró que era una pena, pero que tenían que ir a lo seguro. Nona se fue a la cama, a tumbarse y enfadarse.

Mucho después, cuando Nona se estaba bañando y Pyrrha la vigilaba, porque en aquella época aún cabía la posibilidad de que diese un traspié y se ahogase en veinte centímetros de agua, Pyrrha le había dicho con naturalidad:

—Podéis ir a la escuela a media jornada. Pero de prueba. Y siempre que previamente practiquéis con nosotras las respuestas a las preguntas.

Nona se puso eufórica.

—¿Por qué? ¿Cómo? ¿De verdad?

—Palamedes ha hablado conmigo. Y luego convenció a Hect.

—Ah. ¡Quiero mucho a Palamedes! —dijo Nona, que luego hundió la cabeza en el agua, cosa que no le gustaba nada porque normalmente tenía un miedo atroz a que le entrase jabón en los ojos. Al salir, tuvo la entereza suficiente para farfullar:

—¿Por qué coqueteaste con la profesora si no te gustaba?

Pyrrha dejó de doblar la ropa de inmediato y se sentó junto a la bañera.

—¿Cómo sabéis que no me gustaba? —preguntó.

Nona aún no conocía las palabras necesarias para explicarse bien.

—Por la manera en que ponías el cuerpo. Y porque solo la mirabas a veces.

—Ojalá os hubiese tenido conmigo en el Departamento —dijo Pyrrha, pero no respondió a la pregunta.

Y por eso le permitieron a Nona ir a la escuela, siempre que dijese que vivía con su hermana y con un amigo de su padre, y que el resto de sus allegados habían muerto. Era una respuesta tan convencional y aburrida que enseguida deseó que la hubiesen obligado a urdir una más interesante: eso le habría dado algo más de prestigio social.

Aunque Nona era oficialmente ayudante de profesorado, no tardó en aprender que solo le interesaban tres cosas de la escuela. La primera eran los juegos, la segunda era la Hora de Ciencias y la tercera eran los rotuladores de colores con los que escribías en esa pizarra blanca que hacía ruiditos chirriantes, que luego podías limpiar con un trapo para volver a escribir de nuevo, cosa que le dejaban hacer a menudo, para su alborozo. De hecho, solo le gustaba la Hora de Ciencias porque era el momento en el que le permitían cuidar de Fideo, el perro de la profesora de ciencias, que era una criatura muy buena de un blanco sucio con seis patas. Nona cuidaba a Fideo mientras los demás metían cubitos de hielo en calcetines y Joli, la amable señora profesora, garabateaba libros o bebía enormes tazas de té caliente. Después, durante los juegos, Nona se aseguraba de que nadie lanzara la pelota contra las ventanas del edificio abandonado situado junto al de la escuela. Si lo hacían, luego no había manera de recuperarla, ya que aún había minas y elementos inflamables por todo el edificio. Ninguna de esas dos tareas era particularmente difícil, y Nona consideraba que le había tocado un grupo muy alegre. Lo hacía todo sin cobrar, claro, pero cuando iba al supermercado o hablaba con gente que cuidaba plantas en el parque, le gustaba decir cosas como: «Trabajo en la escuela» si le preguntaban que a qué se dedicaba. La gente le decía que era un buen trabajo, aunque ellos no podrían hacerlo ni de broma, pero que bien por ella.

Hacer que Nona aprendiese cualquier cosa era igual de difícil que hacerle aprender la espada o los huesos. Puede que más difícil, de hecho. Ella misma explicaba siempre, con toda la amabilidad de la que era capaz, que ello se debía a que no estaba interesada. Era como si alguien se lo hubiese contado todo antes y ella hubiese decidido olvidarlo. En el transcurso de las lecciones, se sentaba en un escritorio desvencijado con una silla de plástico vieja al fondo del aula llena de niños, pero las palabras de la profesora le entraban por un oído y le salían por el otro. Conocía aquellas palabras. Sentía y le sonaban como si las hubiese oído antes. Las profesoras se llevaron una enorme sorpresa al descubrir que era capaz de hablar todos los idiomas, pero Pyrrha le había ordenado responder que eso se debía a que había sufrido «muchos reasentamientos», lo que parecía ser explicación suficiente. La amable señora profesora dejó de intentar enseñar a Nona, y empezó a tratarla como una compañera simple y buena que podía dedicarse a la limpieza de las pizarras, al cuidado de perros y a explicarles dónde estaba el baño a los niños más pequeños en una gran variedad de idiomas, algo que sin duda querrían todos los profesores.

Al finalizar la primera semana, Nona se vio arrinconada en la escuela por cinco niños que le hicieron saber que ahora era su amiga.

—Vale —dijo Nona.

—Salsa Picante necesita hablar contigo —le dijeron.

Salsa Picante era una niña de las mayores, de catorce años, pero se habría convertido en la autoridad del lugar con independencia de los años que tuviese. Era demasiado majestuosa para su edad, y muy parca en palabras. Tenía quemaduras en la mayor parte de su cuerpo y se había visto obligada a usar un arma de fuego en una guerra. Si eras nuevo en la escuela, el grupito que había formado siempre terminaba por acercarse a ti y decirte: «Tienes que venir a hablar con Salsa Picante», y te llevaban con ella, y ella se levantaba la camisa y bajaba los pantalones para enseñarte las quemaduras. Lo hacía para que los demás sintiesen veneración y no asco por la carne, pero el grupito se sentía muy orgulloso cuando el niño nuevo rompía a llorar o le daba reparo mirar.

Por lo general, Salsa Picante era inexpresiva e insensible, no parecía el tipo de persona que se dejaba llevar por los sentimientos.

Eso sí, despreciaba a más no poder todas las asignaturas, con la única salvedad de la Hora de Ciencias.

Nona quería saber por qué Salsa Picante necesitaba hablar con ella.

—Eres mayor y puedes conseguirnos drogas —dijo Honestidad, que tenía doce años y ejercía como lugarteniente de Salsa Picante—. Vives en el Edificio.

Ninguno de ellos se mostró decepcionado cuando Nona les aseguró que no le dejaban conseguirle drogas a nadie. Se lo tomaron con estoica aceptación.

—¿Qué tiene de especial el Edificio? —preguntó Honestidad.

Rubí Precioso, otro de los niños, respondió:

—Mi madre dice que si te capturan en el centro o disparas a la ventana equivocada te llevan a ese edificio.

—Pero siempre jugáis en el garaje —dijo Nona—. Os he visto. Sois los que golpearon un coche con una de esas pelotas grandes y duras, el día en que la alarma se pasó tres horas sonando.

—Ah. Pero eso no está en el Edificio —replicó Rubí Precioso con tono versado—. Eso es el garaje. Se ve desde las columnas, así que no se puede considerar que esté dentro del Edificio.

—Tienes que enseñarnos la habitación secreta en la que guardan los cadáveres cuando te llevan al Edificio para dispararte. Si no, no podrás ser nuestra amiga —dijo otro niño. Era Nacido en la Mañana, el negociador del grupito.

—No puedo hacer eso —aseguró Nona, desesperada—. Solo sé dónde está el aparador de mi apartamento en el que se encuentra ese cilindro que almacena agua caliente.

Los niños se reunieron y estuvieron de acuerdo en considerar que los conocimientos de Nona eran una basura y que no cumplía para nada sus expectativas. Pero cuando le preguntaron su opinión a Salsa Picante, ella se limitó a decir:

—Habla con el Ángel. Cuida a Fideo.

El Ángel era el nombre que le habían puesto a la persona anodina, pálida y de pelo desteñido que iba a darles clase durante la Hora de Ciencias. No tenía muy claro por qué le habían puesto ese nombre, pero Salsa Picante la idolatraba. De hecho, les caía muy bien a todos los niños, porque era tranquila e imparcial día sí y día también; pero para Salsa Picante, y en consecuencia para todos los demás, era más bien una obsesión. Nona cuidaba del perro de la profesora de ciencias, sabía su nombre y podía decirles cómo tenía el pelo (suavecito) y cómo le olía el aliento (fatal). A cambio, la profesora de ciencias le dedicaba palabras como: «¿Fideo ha sido hoy buen chico contigo? Gracias, Nona». Aquellas palabras la hacían sentir muy importante.

Ahora bien, no se sabían muchas cosas sobre el Ángel. Su lugar de residencia era un misterio, y Nona no tenía tiempo de seguirla a la casa para comprobar dónde vivía o lo que hacía allí. Camilla iba a buscar a Nona todos los días después del almuerzo, ya que la escuela cerraba por la tarde, y la Hora de Ciencias siempre era antes de comer.

En definitiva, no se podía decir que Nona tuviese demasiado valor para los niños. Tenía un rango muy bajo entre ellos, sin duda de menor importancia que el de Honestidad o Rubí Precioso, y solo un poco mayor que el de Nacido en la Mañana. La única persona que se encontraba por debajo de Nacido en la Mañana era un niño de siete años que se llamaba Kevin a secas.

Esos eran sus nombres de verdad (sí, también Kevin), pero nadie le había dicho jamás a Nona por qué Salsa Picante se llamaba así. Salsa Picante no tenía padres, de modo que Nona no podía preguntarles a ellos. Los otros niños vivían con un total de trece personas en casa, entre todos, pero Nacido en la Mañana rompía todas las estadísticas, ya que contaba con cinco padres: Padre Mayor, Padre Mayor Segundo, Hermano Padre, Hermano Padre Joven y Nuevo Padre. Lo que más llamaba la atención de Nona era que Rubí tuviese un bebé en casa, y la madre de Rubí a veces aparecía por el recibidor de la escuela con el bebé, y Nona le miraba las uñas, que eran muy pequeñitas.

Nona se lo contaba todo a Camilla y a Pyrrha (y, a veces, a Palamedes) mientras cenaban, por lo general con la esperanza de distraerlos lo suficiente como para que no se diesen cuenta de que no estaba usando la boca para comer. Todos estuvieron de acuerdo con que estaba bien si eso era lo que hacía feliz a Nona en la escuela, pero no le levantaron la prohibición de conseguirle drogas a nadie.

—No hace falta —explicó Nona—. Honestidad encontró a alguien que le compra drogas, por lo que yo ya no tengo por qué hacerlo.

—¿Se llama «Honestidad» de verdad? —quiso saber Palamedes.

Nona respondió lo mejor que fue capaz.

—Así es como lo llaman. Pero lo cierto es que no le pega mucho, porque dice mentiras muy gordas e intenta enseñarme a hacerlo.

Nona anhelaba mentir, pero no sabía cómo hacer que su cuerpo revelase siempre la verdad; al principio había pillado todas y cada una de las mentiras de Honestidad, con aire triunfante, pero él la había llevado detrás del cobertizo de las bicicletas y le había dicho que le daría un cigarrillo a la semana si dejaba de hacerlo. Era mentira, pero Nona se percató de lo importante que era para él y dejó de hacerlo. Y cuando le dio un cigarrillo de verdad, ella se lo regaló a Pyrrha.

Había aprendido muchas cosas buenas de Pyrrha, Palamedes y Camilla, a quienes amaba con toda su alma y en quienes confiaba ciegamente, pero aquellos días en los que aún no estaba muy acostumbrada a vivir, los niños de la escuela le habían enseñado todo lo demás. Palabras nuevas en su mayoría, algo que siempre era muy esclarecedor, pero también cómo pasar el tiempo sin hacer nada.

Los niños habían convertido en un arte el acto de hacer nada: sentarse en las escaleras, holgazanear en los parques debajo de árboles rotos, correr como locos si oían disparos o correr como locos también cuando no los oían (¡y a Nona le costaba mucho seguirles el ritmo!), acuclillarse bajo los tejados cerca de los estanques o pelearse por la poca sombra que había junto a las colinas de los enormes cementerios, donde se habían desenterrado los cuerpos de la arena resquebrajada y el hormigón para colocarlos formando una pila gigantesca que olía fatal. Una de sus maneras favoritas de esconderse consistía en subir a un montículo de rocas polvorientas y varillas corrugadas de construcción que había en el extremo de esa parte de la ciudad. Tenían que ser muy cuidadosos, porque era fácil abrirse una herida con todo ese metal oxidado, y eso significaba que Nona debía andarse con el doble de cuidado que los demás. También les gustaba sentarse en el segundo piso de un edificio que había quedado abierto al cielo a causa de una explosión. Había muchos muebles de oficina viejos y manchados en los que hacerlo, y desde allí veía la gigantesca carretera que rodeaba la ciudad. Era enorme. Honestidad decía que cabían unas veinte camionetas a la vez y que antes había unas vías de tren en el medio, con desvíos y desvíos y desvíos que daban a una infinidad de túneles que se encontraban debajo de la ciudad. En los túneles uno podía conducir y conducir y conducir durante horas y no ver la luz del sol, decía Honestidad, pero ahora no los usaba casi nadie. Había pelotones especiales de tiradores en coches que patrullaban por ahí abajo y asustaban a la gente para robarle el dinero, o rebuscaban en los coches que nunca habían conseguido salir. De vez en cuando había un terremoto de una intensidad tremenda que hacía retumbar la tierra bajo sus pies, y la primera vez que Nona había preguntado qué era eso, Salsa Picante le respondió:

—El Convoy.

Y como no se lo había dicho Honestidad, sino Salsa Picante, Nona sabía que tenía que ser cierto.

Sonaba maravilloso. «El Convoy» evocaba algo grande, misterioso y subterráneo. Durante mucho tiempo, Nona no tuvo ni la más remota idea de qué era un convoy, ni de qué aspecto tenía. Aun así, se acercaba a los demás cuando notaban el temblor en ese escondite de antiguas oficinas y competía por ser la primera en decir «el Convoy», y que los demás le preguntasen, abucheasen o se lo confirmasen.

—Yo no lo siento.

—Eso ha sido un pedo.

—No, no, tiene que ser. Es el Convoy. Lo he sentido. Me he quitado los zapatos.

Aquel edificio derruido se agitaba y temblaba, y al final todos decían al unísono:

—El Convoy se ha ido.

Nona se llevó una auténtica decepción cuando le preguntó a Pyrrha qué era un convoy. Estaba concentrada fundiendo metal para crear perdigones en un pequeño crisol con forma de bala. Le explicó que no era más que un grupo de vehículos que avanzaban en línea, y que probablemente fuesen muy grandes. Pero Nona nunca llegó a dejar de sentir esa ligera agitación, esa vibración en el estómago cada vez que el Convoy estaba cerca. Nunca dejó de emocionarse, en cierta manera. Era como si se tratase de un acontecimiento maravilloso.

Solían quedarse en ese edificio de oficinas abandonado hasta que se les hacía de noche, porque nadie quería ese lugar ni les tiraban trozos de ladrillos para obligarlos a irse. A Nona le encantaba ver la luna titilar frente a esa enorme pantalla quebrada que era el azul del cielo, ajena a todo, mientras Honestidad rescataba casquillos de bala de los agujeros de las paredes y Kevin jugaba con sus muñecas. Rubí Precioso y Nacido en la Mañana pasaban el rato con un mazo de cartas que tenía demasiados números como para que a Nona le interesase. A veces Salsa Picante también jugaba con ellos, pero su actividad favorita era convertirse en el centro de atención, en silencio y majestuosa, mientras la ciudad graznaba, humeaba y gritaba.

A Nona le gustaba sentarse cerca de Salsa Picante. Le gustaba estar en silencio. Una de las veces que estaban sentadas allí, el Convoy rugió bajo ellas mientras los demás gritaban y reían a carcajadas, y Kevin se llevaba las manos a los oídos para esperar con paciencia a que terminase de pasar. Cuando cesaron los temblores, Honestidad se giró hacia ellas y dijo:

—Te apuntarás, ¿verdad, Salsa Picante? Salsa Picante se apunta.

—¿Apuntarse a qué? —preguntó Nona, que era la única que no se enteraba de nada.

Y eso hizo que le demás empezasen a corear:

—Nona no lo sabe.

—Nona no sabe nada.

—Decídselo a Nona.

Y Honestidad, que había sido muy amable desde su acuerdo con los cigarrillos, respondió:

—Cuando salimos de la escuela, nos vamos a matar zombis. Vamos a matar nigromantes.

—No deberías pronunciar esa palabra —le advirtió Nona, tan aterrorizada que no recordaba que esa norma solo tenía validez para ella, pues no era una norma de la escuela.

Honestidad se limitó a golpear rítmicamente el suelo junto a una silla de ruedas a la que se le había salido el relleno y dijo:

—¿Qué más da? No tengo miedo. No estamos en clase. Puedo decir lo que quiera.

Nacido en la Mañana añadió, con un tono que parecía ensayado desde hacía tiempo:

—Una vez tiré una piedra a un nigromante y se murió.

Y Kevin apostilló:

—¡No, no lo hiciste! ¡No lo hiciste!

Y Rubí Precioso comentó:

—Deja de contar trolas.

Y Honestidad dijo, con naturalidad e hipocresía:

—Hay que ver lo mentiroso que eres, hombrecito.

Nacido en la Mañana protestó:

—Le tiré una piedra y se murió.

Y Nona dijo:

—¿Quién? ¿La piedra?

Y los demás hicieron una pausa antes de estallar en carcajadas. Después, Rubí Precioso les explicó que había tirado la piedra a una de las jaulas y que el nigromante ya llevaba un rato prendiéndose fuego, y lo cierto era que nunca llegaron a saber si la piedra le había dado al nigromante o a los barrotes, pero bien es cierto que cabía la posibilidad de que hubiese ayudado un poco con su muerte. Si una piedra te da en la cabeza te mueres, ¿o no?

Mientras los demás entablaban una discusión sobre si había que tener en cuenta o no el golpe de la roca cuando el nigromante ya estaba en llamas, Salsa Picante se quedó muy quieta, con las piernas colgando de la sección de suelo rota. Nona siempre se daba cuenta cuando Salsa Picante se quedaba muy quieta, porque tenía una quietud muy peculiar: no era igual que la quietud de los demás cuando se quedaban pensando algo en clase, con el rotulador en la mano mientras sus cerebros buscaban una respuesta a toda velocidad. Era la quietud de alguien que se esforzaba por no pensar. La voz de Rubí Precioso se alzó por encima de las demás en mitad de la discusión:

—Aquí ya no quedan nigromantes. Están todos muertos.

Nacido en la Mañana dijo:

—No todos. Mi padre dice que quedan algunos en los barracones.

—¿Qué padre? Tienes como setenta, por lo menos.

—No digas que tengo como setenta. Sabes cuántos tengo.

—Si yo tuviese tantos como tú, vendería alguno —aseguró Rubí.

—Eso crees, pero estoy seguro de que no lo harías —dijo Nacido con tono versado.

Honestidad añadió:

—Algunos de los zombis salen de los barracones para espiar. No todos están locos. Por eso hay que asegurarse de que vemos a nuestros amigos comer y sangrar. Si no… Pum. Te matan. O se apoderan de tu esqueleto. O algo peor.

—Yo como —protestó Nona.

—Nadie ha dicho que seas un zombi, tonta —dijo Honestidad—. Solo he dicho que hay zombis ocultos. Espías. Eres demasiado tonta para tu edad, ¿te lo había dicho?

—Yo he visto a Nona comer piedras —informó Kevin mientras enderezaba la pierna de uno de sus muñecos. Luego añadió—: Y también un rotulador.

—Chivarse está mal, Kevin —dijo Nona, ofendida por la pérdida de dignidad. Había aprendido la palabra «chivarse» hacía poco, y ahora la usaba muy a menudo—. Y no me llames tonta, Honestidad. En casa me han dicho que si me vuelves a llamar tonta te diga que saben quién eres y que te van a dar una paliza.

—Vale. No quiero enfadar a tu gente. Vives con un proxeneta —dijo Honestidad.

Nona ya conocía el significado de la palabra «proxeneta», y se molestó tanto que se dio cuenta de que le faltaba muy poco para tener un berrinche. Pero antes de que se produjese un estallido de violencia intragrupal, directa o indirecta, Salsa Picante alzó la voz y dijo:

—Los nigromantes volverán. Puede que ya estén entre nosotros.

Todos se sumieron en un silencio reverencial ante la afirmación de Salsa Picante, incluso Nona, que aprovechó para hacer cinco respiraciones, tal y como le había enseñado Camilla.

Rubí Precioso fue la que terminó por romper dicho silencio y dijo:

—¿Y Varun, Salsa Picante? ¿Qué pasa con Varun el Tragaldabas?

—Ellos son la razón de que esté aquí —respondió Salsa Picante.

Todos alzaron la vista con respeto hacia la grieta enorme que cruzaba el cielo azul.

Luego habló Honestidad:

—Te apuntarás, ¿verdad, Salsa Picante? ¿Vienes?

Pero Salsa Picante no respondió, y luego a Kevin le dieron ganas de ir al baño y todos se vieron obligados a decir «yo no» para ver quién tenía que acompañar al baño a Kevin. Kevin era un niño grande, lo bastante para ir solo al baño, pero también se asustaba con mucha facilidad y le daba por encerrarse en lugares donde tenías que esperar hasta que terminase de hacer pis para asegurarte de que no necesitaba que alguien le rompiese la cerradura de la puerta para salir. Después de zanjar el tema (llegaron a la conclusión de que Rubí había dicho «yo no» en último lugar), la pregunta quedó en el aire, pero Salsa Picante se quedó muy quieta, sin dejar de contemplar el cielo.

Nona susurró:

—¿Apuntarte a qué, Salsa Picante?

Salsa Picante no respondió. Cuando habló, lo hizo para formular una pregunta, algo que Pyrrha también hacía y que a Nona le resultaba muy irritante.

—¿Te gusta vivir aquí?

—Me encanta vivir aquí —respondió Nona con sinceridad—. No quiero vivir en ningún otro lugar.

—Eres un amor —dijo Salsa Picante.

Nona sabía que aquello había sido determinante. Si Salsa Picante pensaba que Nona era un «amor», eso significaba que iba a formar parte de su grupo pasase lo que pasase. A partir de aquel día, nadie se molestó en cuestionar siquiera la presencia de Nona, con independencia de lo que dijese, ni de la edad que tuviera, ni de su capacidad o no para comprarles drogas. Era uno de ellos, y eso la hacía muy feliz. Había tenido la gran suerte de nacer acompañada por Camilla, Pyrrha y Palamedes, y ahora tenía que añadirle a eso la maravillosa suerte de ser amiga de Salsa Picante y del grupito de Salsa Picante, lo que le confería cierto estatus social en el mundo, aunque Kevin también formase parte de él. Nona quería mucho a Camilla, Pyrrha y Palamedes, pero estar con Salsa Picante y los demás le permitía estar completa y enteramente sola.

Oscureció mucho, y llegó la hora en la que todas sus familias empezarían a ir en su busca (Cam siempre iba a buscarla demasiado pronto), menos la de Salsa Picante, que no tenía a nadie que la cuidase, y Honestidad, de quien nadie se acordaba nunca. Pero a pesar de aquel pequeño bache en el paraíso que era ahora su vida, Nona se sentó agarrándose las rodillas contra el pecho y se sintió muy afortunada, más que ninguna otra persona que hubiese tenido la suerte de nacer.

Capítulo 4

4

POR LA MAÑANA, LA RUTINA consistía en caminar juntas hasta que Pyrrha tenía que separarse de ellas. Entonces Cam dejaba a Nona en la escuela y se marchaba a hacer sus cosas, limpiar la casa o cometer crímenes en los que no se permitía participar a Nona. A Nona le gustaba el paseo, pero a esa hora tan temprana de la mañana hacía tanto frío como calor por la tarde. Así pues, para conservar el calor tenía que dar pisotones y llevar las manos metidas en los bolsillos. Caminaban junto a otros trabajadores, aquellos a los que no recogían por la mañana en las furgonetas, o los que no tenían un trabajo que mereciese que los recogieran en furgonetas, o los que no tenían un trabajo pero albergaban la esperanza de tenerlo. Avanzaban por las calles despacio y fatigados, en grupos, y solo se separaban para dejar paso a un camión, cuyos conductores usaban la bocina sin miramientos si alguno no se apartaba lo bastante rápido.

Cuando llegaron al parque, el aliento de Nona se le condensaba dentro de la máscara y le salía por los agujeros en volutas grises fantasmales. Iban a gusto, pero no hablaban. Siempre seguían la misma ruta, directas por la calle en dirección a las puertas de lo que en tiempos había sido un parque enorme, y luego Pyrrha decía algo como: «Acortemos camino, que hay mucho humo» o «Mejor no, que el parque está lleno de mercenarios» y luego lo rodeaban. Esa mañana había dicho: «Crucemos el parque. Mezclémonos con la multitud», por lo que Nona le dio la mano a Camilla y avanzaron con el grupo.

Las plantas filtraban parte de ese humo espeso, y a Nona le encantaba mirar los árboles y las formas puntiagudas y curvadas de los arbustos y los matorrales. Habían removido gran parte de la tierra del lugar, o bien en un intento de crear una especie de jardín comunitario, o bien para construir una suerte de chabolas que se alzaban junto al enorme muro de hormigón. También habían cubierto de hormigón de cualquier manera otra parte del parque, después de haber arrancado todas las plantas. En ese lugar habían colocado unas jaulas. Las jaulas estaban frías como el hueso y las habían limpiado muy bien, pero a Nona no le gustaba mirar, por lo que se pasaba el recorrido por el parque mirando la niebla que se enroscaba entre las enredaderas que reptaban por los troncos de los árboles.

Cuando salieron del parque y se separaron de los demás, Pyrrha le dio un beso a Nona en la coronilla y dijo:

—Portaos bien. —Era lo que hacía siempre. No besó a Camilla en la coronilla, pero sí que le dijo—: Buena caza. A las dos.

—Buena caza —repitió Camilla.

Pyrrha se perdió entre la multitud con esas botas enormes de punta metálica y el morral que llevaba al hombro, con el casco y baterías de repuesto para la linterna del casco, los guantes y el almuerzo. A Nona le resultaba más fácil ahora que antes, cuando era más joven y Palamedes le decía que aún no comprendía el concepto de permanencia del objeto, pero ella siempre sentía una punzada de angustia cada vez que veía marcharse a Pyrrha, una punzada que se mezclaba con el orgullo de tenerla, con la familiaridad de ver a alguien y de saber que formaba parte de tu vida. Camilla la llevó de nuevo a la acera guiándola con una mano que le clavaba en la zona lumbar. Luego pronunció las palabras mágicas:

—Vais a llegar tarde a la escuela.

Después giraron en el lugar adecuado, acortaron por una callejuela, Nona le señaló a Cam un edificio que hasta hacía poco estaba entero y que ahora tenía un agujero enorme (—Han usado un arma muy grande —fue la explicación de Cam) y luego la amable señora profesora les abrió la puerta de la escuela y subieron dos pisos por unas escaleras cubiertas por un linóleo que chirriaba contras las suelas de los zapatos. Camilla siempre rechazaba la oferta de una bebida caliente en la pequeña sala de personal, y lo hacía tanto más rápido cuanto mayor era la cortesía con que se la ofrecían, y luego se perdía en las calles como una sombra gris. Nona solía ver cómo se marchaba desde la ventana.

—Kevin ya ha llegado, de modo que te ayudará a colocar las sillas y a limpiar las pizarras —dijo la profesora.

Aquel comentario de la profesora era bastante absurdo: Nona sabía que Kevin no iba a ayudarla a colocar las sillas, ni a limpiar las pizarras, ni iba a hacer otra cosa que no fuese sentarse en esos cojines a los que se les salían unas bolitas blanquecinas de relleno. Después la profesora dijo, para sorpresa de Nona:

—Salsa Picante también ha llegado.

Ni siquiera la profesora sabía cuál era el verdadero nombre de Salsa Picante. Nona dijo:

—Qué temprano.

—Sí. Le he preguntado por qué, pero no me lo dice. Mira a ver cómo está, ¿vale? —Como si Salsa Picante fuese a decirle a Nona cómo estaba—. Me preocupa. Vive sola. He tratado de convencerla de que viva en un refugio, pero es demasiado independiente…

Nona aún se reía para sus adentros por lo que le acababan de pedir, mientras iba de camino al aula y luego mientras empezaba a bajar las sillas que estaban sobre los pupitres. Kevin estaba en un sofá haciendo algo social y complejo con dos roedores de peluche, tal y como había supuesto. Y también vio a Salsa Picante, de rostro felino y junto a una de las ventanas de la escuela. La luz eléctrica hizo que le reluciesen las quemaduras del cuerpo cuando Nona la encendió.

—Apágala —dijo Salsa Picante y, por supuesto, Nona hizo lo propio—. Acércate.

Nona cogió la caja de plástico que olía a cloro y estaba llena de pizarras y también el trapo y el bote de espray. Después se acuclilló junto a Salsa Picante y humedeció el trapo con el líquido que había dentro del bote de espray. Salsa Picante dijo:

—Que no te vean por la ventana.

—¿Quién nos vigila?

—No lo sé. En el edificio verde. El cuarto piso.

Nona fue lo bastante lista para no levantarse a mirar; se felicitó a sí misma por ello. Después colocó la pizarra limpia y recién frotada en la esterilla andrajosa, que también olía a cloro, y continuó con la segunda. Recordó Sangre del Edén y todas las conversaciones, y empezó a preocuparse de repente. Y preguntó:

—¿Crees que me vigilan a mí?

Por lo menos, Salsa Picante se la tomaba en serio. Estaba segura porque siempre soltaba un «Hum», como si se lo pensara bien.

—¿Por qué iban a vigilarte?

—No lo sé.

—Estaban ahí antes de que llegases tú. Lo dudo.

Nona dijo:

—¿Quiénes son?

Salsa Picante no dijo nada durante un rato. Luego respondió:

—Eso es lo que trato de averiguar.

Cuando Salsa Picante decía que iba a hacer algo, podías estar segura de que iba a hacerlo. Y también de que no te iba a pedir ayuda ni a preguntarte tu opinión. El hecho de que nunca preguntase la opinión de nadie era probablemente el motivo por el que era una autoridad incuestionable en la escuela, más aún que las profesoras. Nona se lo había contado a Palamedes, y este había dicho que sin duda iba a ser una buena investigadora jefa. Ahora Nona se limitaba a limpiar las pizarras, a acercarse la caja en la que estaban cuando Kevin tiraba de ella y, cada vez que él la invitaba a ello, contemplar la conversación silenciosa entre roedores de peluche, que consistía en chocarlos el uno contra el otro. Nona se pensó las palabras adecuadas y dijo:

—Están teniendo un bebé, ¿verdad?

Y Kevin se puso contento al oírla.

Cuando había terminado de limpiar las pizarras blancas, bajado todas las sillas y vaciado las papeleras, la mayoría de los niños ya habían entrado en el aula. Todos se sentaron en sus respectivos lugares, y Nona en su pupitre especial al fondo, donde solían acompañarla los niños más pequeños que estaban mojados o se sentían vulnerables y querían sentir su reconfortante presencia. Aquella mañana la habían dejado sola, lo cual le gustaba; y más ahora que Salsa Picante la había preocupado mucho. Casi ni oyó que la profesora pasaba lista a primera hora, y luego sacó la pizarra que le dejaban usar y empezó a hacer algunos garabatos con la mitad de su cerebro. La otra mitad estaba plagada de preguntas:

¿Quién está vigilando el aula desde el edificio verde?

¿Cómo va a averiguarlo Salsa Picante?

Después comenzó a divagar.

¿Qué va a verificar Pyrrha para Camilla hoy?

¿Por qué el trasero es una parte tan nutritiva?

¿Quién Soy?

Y por eso lo que estaba dibujando no le salió muy bien, y le fue peor aún en mitad de la clase, cuando la profesora empezó a explicarles a Honestidad, Salsa Picante y Nacido en la Mañana los números enteros mientras los niños de la guardería se dedicaban a copiar cosas de la pizarra. Uno de los más pequeños, al que no le gustaba ir al baño solo, tiró a Nona de la manga, por lo que ella terminó de pie frente al cubículo pensando con la mirada perdida, y luego se distrajo mirándose en el espejo. Ser guapa era todo un alivio, y también lo era que las trenzas que le había hecho Pyrrha fuesen tan oscuras, frondosas y brillantes. Cam decía que se le estaba estropeando mucho el pelo y que le habían salido manchas blancas en las uñas, pero Nona no lo había visto. Cuando el pequeño salió del baño, Nona lo ayudó a lavarse las manos y a retomar los números. A esas alturas, el Ángel ya había llegado.

Esa mañana, el Ángel se parecía aún menos a un ángel. A Nona le gustaba mucho la cara de la profesora de ciencias, que tenía nariz respingona, era enjuta y tenía algunas arrugas alrededor de los ojos, pero esa mañana estaba auténticamente desaliñada. Era una personilla galante bien entrada en la cuarentena que daba la impresión de haber aprendido muchas cosas de joven y descubierto muy tarde que dichas cosas no le servían de nada ni a ella ni a los demás. Eso les confería a sus clases un aire fútil y hermético, como si fueran poco más que un divertimento. Le gustaba llevar camisas de botones, solía ponerse tirantes para sostener los pantalones y un guardapolvos para mantener limpia el resto de la ropa mientras caminaba por la ciudad. Pero esa mañana, daba la impresión de que había llevado la misma camisa que el día anterior, y también la misma cara que el día anterior, con ese gesto preocupado lleno de pecas que se confundían con el resto de la piel. El Ángel al completo parecía ser gris y marrón, pero también tenía unas pecas de un tono rojizo maravilloso desperdigadas por las mejillas y la nariz, que le daban algo de vida y dinamismo a su rostro. Aunque algo menos aquel día. Nona regresó con el pequeño al aula, y Salsa Picante hizo una pausa con los números enteros para decir:

—Buenos días, señora.

Lo que causó una oleada de «buenos días, señora. Buenos días» pronunciados con el mismo respeto. Pero el «Buenos días a todos» con el que respondió el Ángel sonó igual de pálido que el resto de ella.

Salsa Picante se percató de ello. Nona se dio cuenta de que la joven no volvía a ponerse con los números enteros del todo, sino que ahora se estremecía en los pupitres delanteros sin dejar de mirar de reojo al Ángel. Nona creyó que el Ángel se movía como alguien que no había dormido bien. A veces Pyrrha salía tarde por la noche y volvía oliendo a alcohol. Camilla no le decía nada, pero si Palamedes estaba allí comentaba: «¿En serio, Pyrrha?». Y Pyrrha se limitaba a decir: «En serio, Sextus». Y la mañana siguiente, ella caminaba así, cansada y con torpeza, aunque Nona creía que lo exageraba un poco, por darle algo más de dramatismo. Nada de lo que bebía Pyrrha podía llegar a hacerle daño. En una ocasión, hasta se había bebido el contenido de una botella de lejía. Cuando Palamedes le había preguntado la razón, ella le había dicho que se había dado cuenta de que no estaba acostumbrada a que la torturasen siendo inmortal, así que había tomado la decisión de ir practicando, y Palamedes le había contestado «y una mierda» porque creía que Nona no estaba escuchando. Nona se preguntó si el Ángel también había estado bebiendo, aunque no lejía, claro, que a Pyrrha le había provocado un hipo terrible. Compartió esas reflexiones con Salsa Picante y los demás después de terminar con los números y las lecturas, cuando estaban todos acurrucados en un rincón con las frutas cortadas del desayuno.

—¿Qué dices, que tiene resaca? —preguntó Honestidad—. Mira, Nona. Dame tu fruta.

—Ya se la he prometido a Rubí —respondió Nona, que siempre repartía su parte antes de que empezase la clase, a veces incluso con días de antelación.

—Vete a la mierda, Rubí —dijo Honestidad—. Sabes que me gustan mucho las drupas.

—Y también sé que no deberías salirte con la tuya siempre —objetó Rubí Precioso.

—No me salgo con la mía siempre —replicó Honestidad, inconsolable.

—Como vuelvas a soltar un taco, te haré ir a la pizarra para apuntar tu nombre —advirtió Nona.

Salsa Picante dijo:

—El Ángel no bebe.

A Nacido en la Mañana le intrigaba por qué Salsa Picante sabía algo así. Ella se limitó a decir:

—Porque lo sé.

Con lo que zanjó cualquier duda al respecto.

Rubí Precioso, alentado quizá por ser la que se iba a comer la fruta de Nona ese día, extendió ambas manos para que le diese la comida mientras decía a Nona:

—Oye, pues tú no tienes muy buen aspecto de un tiempo a esta parte. Pareces enferma.

Todos se giraron para mirar a Nona, que se retorció a causa de las miradas escrutadoras. Todos estuvieron de acuerdo con que no había tenido buen aspecto desde hacía semanas.

—Sí que lo tengo —repuso ella, indignada—. Mirad mis trenzas. Tengo un aspecto fantástico.

Por suerte, aquel comentario hizo que el grupo se centrase en echar por tierra su vanidad en lugar de seguir hablando de lo otro. Todos solían turnarse para echar por tierra la vanidad de Nona, pero era algo que nunca llegaba a funcionar. Rubí Precioso, que era el más guapo de todos y por lo tanto una autoridad al respecto, había dicho en una ocasión:

—Tienes cara de rata y el cuerpo de un cadáver.

Pero Nona sabía que era guapa y se gustaba a sí misma. Aunque todos le asegurasen que tampoco era como para tirar cohetes, ella decía:

—¿Qué más da? Sé escribir.

Y ellos cambiaban de táctica y empezaban a meterse con ella por estar orgullosa de ser tan tonta. Lo cierto es que aquello le gustaba, despertaba en ella cierto sentido de pertenencia. Todos estaban orgullosos de su estupidez, de la misma manera que estaban orgullosos de los crímenes desenfrenados de Honestidad y de que Salsa Picante fuese la persona más importante del universo.

Rubí se comió su drupa entera y casi toda la de Nona. Después dijo, con tono magnánimo:

—Estoy lleno. Honestidad, puedes comerte lo que queda. Tengo fruta en casa.

Honestidad no se vio demasiado abrumado por la vergüenza.

—Qué suerte. Qué suerte —dijo. Lanzó la fruta al aire, momento en el que todos gritaron, pero luego la cogió con la boca. Siempre lo hacía. Honestidad tenía la boca más grande que Nona había visto jamás. Masticó y, sin molestarse en terminar, dijo—: Ya sabéis que necesito la glucosa. Tengo que trabajar después de comer.

Nacido en la Mañana resopló.

—¿Un trabajo de verdad o uno de los tuyos, Honestidad?

Pero lo cierto es que Nacido en la Mañana siempre era un poco pejiguero.

—Un trabajo de verdad, listo. Bajo tierra —añadió Honestidad, quien luego se tocó la nariz en gesto misterioso.

Salsa Picante dijo:

—Suena peligroso.

—Lo sé. Esos túneles son un infierno —comentó Honestidad, sin rodeos—. Pero estoy dentro de un coche la mayor parte del tiempo y no hay pum-pums. Solo tengo que sacar cosas de las cañerías otra vez.

Rubí Precioso estaba impresionada.

—Tendrías que habérnoslo contado antes. Te habría dado la mitad de la fruta.

—No me gusta alardear —dijo Honestidad.

—Dios, pero qué mentiroso eres —comentó Nacido en la Mañana.

Cuando la profesora dio varias palmadas para anunciar el comienzo de la Hora de Ciencias, lo que significaba que había llegado la Hora de Fideo para Nona, Salsa Picante se quedó algo rezagada. Miró a Nona sin pestañear, con las arrugas de las quemaduras que le formaban ondulaciones maravillosas en una de las mejillas, y dijo:

—Tienes razón.

—¿Con lo de que soy guapa? —preguntó Nona.

—No. Con lo del Ángel. Está preocupada.

—Vale —dijo Nona.

—Hoy no te alejes mucho cuando saques a Fideo —advirtió Salsa Picante.

Cada vez hacía más calor. Lo sintió como una bofetada cuando bajó con Fideo por las escaleras laterales del edificio y atravesó una puerta que daba a todos los escombros que había detrás. No era tan incómodo como lo sería en un rato, pero sí lo suficiente como para hacerle caso a Salsa Picante y quedarse con Fideo por la sombra. Él corrió incansable y varias veces por la parte vallada, con las seis patas moviéndosele al unísono de forma maravillosa, pero luego se cansó y acudió a sentarse junto a Nona mientras jadeaba. Nona compartió con él un poco de agua que tenía en una botella y echó un vistazo alrededor. Alzó la vista hacia el edificio contiguo y escuchó el ruido de la carretera, las joviales bocinas y la gente que se gritaba. No había nada raro en el ambiente. Eso era lo peor, porque esperaba ver algo raro. Lo más interesante que vio fue a alguien holgazaneando en un callejón frente al edificio de la escuela, sentado en una silla desvencijada junto a un contenedor de basura que estaba a rebosar. Nona lo miró con fijeza, mientras trataba de discernir si estaba muerto o no. Llegó a la conclusión de que no lo estaba, porque llevaba una buena chaqueta y una buena pantalla protectora para la cara, y nadie se había acercado a hurtadillas con la intención de robárselas.

Nona estaba algo desconsolada y molesta cuando la profesora principal la llamó desde la ventana del segundo piso, pero lo que ocurrió a continuación la animó: Fideo le lamió la mano y el Ángel le dijo:

—Nona, me has salvado la vida.

Y luego llegó esa sensación aletargada y placentera que experimentaba siempre después de clase, cuando la mitad de los niños se preparaban para el almuerzo y dormían. Las persianas estaban bajadas, y algunos padres ya habían pasado para recoger a los niños, que comían y dormían la siesta por todas partes. Pero Salsa Picante y sus amigos habían arrastrado sus esterillas para juntarlas y ocupaban el rincón más fresco y oscuro de la estancia.

Al verla, Salsa Picante preguntó, en voz baja:

—¿Te pasa algo?

Y Nona se lo contó todo, incluso lo del posible cadáver que había visto. Salsa Picante quedó satisfecha, aunque tampoco podía decirse que hubiera mucho que contar. Dijo:

—Muy bien. No ha pasado nada. Buen trabajo, Nona.

Y Nona volvió a ponerse contenta y se olvidó de lo del cadáver o de que podía haber alguien vigilando.

Capítulo 5

5

CAMILLA LA ESPERABA en el vestíbulo, donde se encontraban los abrigos, las máscaras y los baños. Cuando le preguntó que qué tal le había ido en la escuela, Nona consiguió responder con un «¡Bien!», cargado de una sinceridad aplastante, y luego se escabulleron de la profesora principal antes de que les entregase un folleto y le diese tiempo a revisar a Camilla para comprobar si tenía moretones. Regresaron a pie a casa en perfecta armonía, por la parte por donde diese más la sombra. Mientras se alejaban del edificio de la escuela, Nona miró de reojo hacia el callejón, en busca de la persona que había visto con el abrigo y la máscara, pero no vio a nadie. Eso solo podía significar o bien que estaba viva, o bien que alguien se la había llevado.

El calor hizo que a Nona le sudase la parte de atrás de las rodillas, pero Cam era despiadada y no la dejaba parar, a diferencia de Palamedes. En cierto modo, se alegraba de que aquel día la hubiese ido a buscar Cam en lugar de Palamedes, porque a pesar de que siempre iba contrarreloj, a él le gustaba interrogarla sobre lo que le enseñaba la profesora y no dejaba de decir cosas como: «Dios, ¿así es como enseñan matemáticas?». Y chasqueaba la lengua de Cam de una manera que no admitía réplica. Camilla se limitaba a quedarse en silencio y tranquila, y a sostenerle la mano a Nona. Y cuando entraban en el Edificio, le daba un vaso grande lleno de agua fría que sacaba de la despensa enfriadora.

A Nona le gustaba el agua, pero se estremecía un poco cada vez que la veía coger una caja de fruta cortada de la despensa. Hacía cosa de un mes, Pyrrha, Palamedes y Camilla se habían empeñado en que Nona podía verse tentada por la fruta, lo que por aquel entonces era cierto pero no ahora. Nona había llegado a la conclusión de que le gustaba «haber comido» fruta y no «comer fruta» en sí, pero estaba de muy buen humor como para decepcionar a Camilla, por lo que comieron juntas las húmedas rajas de melón naranja hasta que llegó el momento de cubrir las ventanas con una tela negra y gruesa. Después, Cam atrancó la puerta y le dio los huesos a Nona.

Nona se sentó en el suelo con las piernas cruzadas y decidió colocarlos en una especie de espiral serpenteante, con los pedazos más pequeños en el centro y los más grandes en la parte de fuera, mientras Camilla se sentaba cerca y apuntaba todo lo que hacía Nona en una hoja de papel marrón.

—¿Adónde fuiste? —preguntó Nona después de haberse tomado su tiempo para admirar la manera en la que acababa de colocar los huesos—. Cuando estaba en la escuela, me refiero.

El lápiz se quedó inmóvil durante unos momentos.

—A ver a unas personas.

—¿En la zona C?

—Continuad. Aún os quedan algunos huesos.

Nona añadió uno grande, gris y nudoso a la espiral, pero sin demasiado interés. Solo era un hueso. Bueno para mordisquear, pero poco más.

—Ya —dijo. Después aventuró—: ¿Gente como Crown?

Camilla había soltado el lápiz. Los ojos se le habían ensombrecido hasta pasar a un gris terroso.

—Crown —dijo Palamedes con tono agradable—. Ya no es amiga nuestra. Ahora coged ese pedazo pequeño de allí y giradlo entre los dedos. Sentid todas las pequeñas muescas de la parte hueca.

—Quiero mucho a Crown —protestó Nona, que toqueteó el hueso más pequeño sin demasiado interés.

—¿Por qué queréis mucho a Crown?

Nona se lo pensó antes de responder.

—Porque tiene un pelo maravilloso. Y cuando te abraza huele a canela, y me gusta el tacto de sus pechos, y es grande y guapa.

Palamedes la miró y luego sacó el cuaderno de los bolsillos amplios de la ropa de Camilla. Nona se desesperó. Siempre marcaban algo cada vez que pronunciaba la palabra «pechos».

—Yo no llamaría amor a eso —repuso Palamedes—. No es más que una lista de cosas que les gusta a todos los que se excitan pensando en Crown. ¿Cómo sabéis a qué huele la canela, Nona?

—Ah. No lo sé. Pero lo sé. ¿Has puesto el cronómetro?

—Sí, lo he puesto. Gracias por preguntar. ¿Por qué no elegís el hueso que más os guste y me habláis de él?

Nona los miró todos: había algunos alargados que parecían árboles, con ramificaciones que brotaban de ellos. También había unos más pequeños con forma de cuña y uno largo y liso con un extremo aserrado. Nona cogió el aserrado y pasó el pulgar por el extremo puntiagudo. Le gustó la sensación intensa del pinchazo.

—¿No se me permite querer a Crown? —preguntó.

—No puedo evitar que améis. No tengo derecho. Nadie tiene derecho a deciros a quién podéis amar y a quién no, de igual manera que nadie está obligado a amaros. Si os obligasen, no sería amor…

Eso le había gustado a Nona.

—Por eso quiero tanto a Salsa Picante y a Honestidad y a mis amigos. No tengo por qué gustarles y me sorprendió mucho que se sintiesen así por mí, pero les gusto.

—Que quieran a uno de manera inesperada puede ser maravilloso o terrible, ¿verdad?

—Yo creo que es maravilloso —respondió ella. Luego añadió—: Bueno, pero yo sigo queriendo mucho a Crown.

—Bueno, ella está acostumbrada a que la gente la quiera —observó Palamedes, con el tono de alguien que no llegaba a dedicar un cumplido del todo.

—¿Y la capitana? ¿Aún nos cae bien?

(Ni siquiera Nona era capaz de querer a la capitana).

—La capitana me da muchísima pena y nunca ha llegado a gustarme demasiado —dijo Palamedes—. Crown no me da nada de pena, pero me gusta muchísimo. Ese es el problema. ¿Por qué no intentáis alisar ese extremo?

Nona apretó el pulgar con fuerza contra el extremo aserrado del hueso que había cogido. Empezó a sentir la yema del dedo un poco caliente. Las pequeñas astillas de hueso le rompieron la piel, y brotó en ella un puntito de sangre roja. Nona se metió el pulgar en la boca. Palamedes le agarró la mano.

—Bien pensado. Eso es antiséptico. Pero yo puedo hacerlo mejor —dijo.

Luego aparecieron unas leves arrugas en las comisuras de la boca de Camilla, y unos fragmentos de hueso diminutos brotaron de la sangre que cubría el dedo de Nona. Después la herida se cerró y ella dejó de sentir esa calidez.

Nona preguntó, por curiosidad:

—¿Eso le hace daño a Camilla?

—No, gracias a Dios. En tal caso, no podría hacerlo.

—¿Por qué esa luz azul del cielo hace daño… a otras personas, pero no a Cam y a ti? —preguntó Nona.

Ya lo había preguntado muchísimas veces, sobre todo de un tiempo a esa parte, pero Palamedes siempre respondía sin titubear, sin importar cuántas veces lo hubiese preguntado ya.

—Tiene el tipo de cuerpo incorrecto. Ella y yo podemos hacer trampas…, por el momento. Apoyarnos en mí y no en ella para las cosas inusuales que hago, con la contrapartida de que disponemos de un tiempo muy limitado. Si me quedase en su cuerpo durante mucho tiempo, le haría daño y la luz azul también empezaría a hacerme daño. Pero bueno, nada le hará daño a Camilla mientras respete el límite de tiempo. ¿Lo habéis entendido?

—Eso creo —respondió Nona. Luego se decidió—: Sí. Es un alivio… No quiero que nada le haga daño a Camilla. Quiero a Camilla.

—¿Y por qué quieres a Camilla?

A Nona le costó un poco responder. Era como preguntarle por qué respiraba.

—Porque me gusta cómo se mueve —contestó con tono lastimero.

Y él añadió:

—A mí también.

—¿Echas de menos verla?

—Muchísimo. Pero las grabaciones no están mal.

—¿La luz azul empezará a hacerle daño a Pyrrha, Palamedes?

Esa era otra pregunta que Nona había comenzado a formular de nuevo. Camilla había dicho que se debía a la ansiedad. Palamedes respondió con tono amable:

—No. Ella es inmune a la luz azul y no va a empezar a hacerle daño. Tiene el cuerpo adecuado y no le hace daño, pero el alma equivocada. Está hecha para ser inmune a la luz azul.

—¿Y yo tengo el cuerpo equivocado o el alma equivocada?

Aquella era la única pregunta con la que Palamedes siempre titubeaba.

—No lo sabemos. Nos preocupaba que la luz azul os hiciese daño al llegar, pero estáis bien. Eso podría significar que sois como Pyrrha, y que sois inmune porque vuestra alma protege vuestro cuerpo. Pero… hay muchos factores que tener en cuenta, Nona.

—¿Esa es la razón por la que… por la que Sangre del Edén no me quiere?

—No, sí que os quieren —repuso Palamedes—. Quieren hacerse con vos. Mirad, ¿os habéis asustado por la conversación que tuve con Pyrrha esta mañana?

—Pues la verdad es que no. Sé que las cosas han empeorado —respondió Nona, que quiso sonar algo más sofisticada—. Sé que yo no estoy curada y que solo disponemos de unos pocos meses para curarme. Y a saber lo que pasará mientras tanto. Pero no tengo miedo de We Suffer. Me gusta We Suffer.

Palamedes arqueó las cejas de Cam de una manera que indicaba que se lo estaba pasando muy bien.

—¿Solo porque la comandante os dio aquel caramelo en una ocasión?

—No solo por eso —respondió Nona.

En realidad, sí que se podría decir que era por eso. We Suffer le había dado un caramelo cuando Nona no tenía un buen día, y le había dicho: «No te olvides de la misión, Nona». El caramelo estaba demasiado dulce, y había tenido que escupirlo en contra de su voluntad después de chuparlo cinco veces, porque era demasiado para ella. Pero también le habían gustado las palabras «No te olvides de la misión, Nona». Le habían hecho sentir que tenía un propósito.

—En otra época y otras circunstancias, a mí también me habría gustado We Suffer —confesó Palamedes—. Dios, es posible que me hubiese gustado la sección Ctesifonte al completo. Pero ahora… Recoged los huesos. Vamos a dejarlo aquí por hoy.

Lo dejaron y se pusieron a recoger los huesos juntos. Después los guardaron en el fondo falso de la caja grande que estaba llena de judías en lata.

—A veces, no me gusta cuando usas la palabra «nigromancia»… —empezó a decir Nona, con un tono demasiado meditabundo para ella. (—Pero si acabáis de usarla —dijo Palamedes)—, pero se podría decir que me gusta al mismo tiempo. Es una sensación confusa. Cuando haces esas cosas me pongo triste; pero no triste porque las hagas, sino triste porque puedas hacerlas. ¿He dicho algo malo? —añadió Nona en cuanto vio la cara que acababa de poner Palamedes.

—No —respondió él en voz baja, tras un breve silencio—. Es que aún no lo entiendo. Eso es todo. Nada de nada. Y me queda mucho por aprender en lo relativo a no entender cosas.

Después puso esa expresión que solo ponía cuando pensaba en hacer algo. Era una expresión que lo diferenciaba por completo del rostro de Camilla. Camilla siempre tenía la misma cara cuando hacía algo y cuando pensaba en hacerlo, razón por la que era una persona extremadamente inesperada. Pero el reloj que llevaba en el bolsillo empezó a sonar antes de que Palamedes pudiese hacerlo.

—Se ha acabado el tiempo —dijo—. Dadle esto a Cam de mi parte. ¿De acuerdo?

Y extendió los dedos de Nona, como siempre hacía, y le besó el segundo nudillo de la mano derecha.

Nona siempre prestaba mucha más atención a las lecciones sobre manos y bocas que a las de huesos y espadas: eran muchísimo más interesantes. El hueso y la espada eran como leer la parte más aburrida del periódico, o uno de esos libros que Pyrrha compraba a veces con oferta de dos por uno y que alguien llevaba en la parte trasera de un camión. Siempre se dormía nada más ponerse a leerlos. Pero eso se le daba bien, fuera lo que fuese. Nona no lo sabía. Nadie se lo había explicado con palabras y ella tampoco sabía cómo llamarlo. Hacía mucho tiempo de la primera ocasión en que Palamedes le había pedido hacerlo, y la primera vez que había levantado la mano de Camilla para llevársela a la boca y hacerlo, tal y como Palamedes había hecho, poniendo los labios de la misma forma igual que hacía cuando imitaba otros idiomas y tocándolo de la misma manera en que las manos de él habían tocado a Nona, Camilla había alzado la cabeza la había mirado y después había ido a sentarse al baño sola en la oscuridad durante casi una hora, aunque en ese momento no había nada de agua en el baño.

Pero ahora, Nona esperó a que los ojos de Camilla se volviesen claros y luego le levantó la mano y la apretó contra su boca, y lo único que dijo Camilla fue:

—Gracias.

Y casi no se estremeció.

Capítulo 6

6

ESA NOCHE, PYRRHA TRABAJÓ HASTA LAS TANTAS. Estaban demoliendo un edificio grande que preocupaba a todo el mundo porque podía desmoronarse en cualquier momento, aplastar las calles colindantes y taponar los túneles. No hacían más que paralizar las obras, porque no se ponían de acuerdo en quién era responsable de pagar a los trabajadores, si la milicia o el antiguo gobierno municipal. En el supermercado, uno de los ancianos había dicho entre gruñidos que con las casas al menos sabías quién pagaba qué y otro anciano le había preguntado si eso era lo único que le importaba, viejo cabrón e infame, y luego se habían dado cuenta de que Nona estaba allí y, para disimular la vergüenza que sentían, le habían preguntado su opinión. Ella le había respondido que le daba igual mientras le pagasen a Pyrrha, porque quería un regalo de cumpleaños. Y los ancianos le habían tocado el mentón en gesto cariñoso y luego se habían echado a reír. Nona no sabía por qué lo habían hecho, porque había sido muy sincera. Cada uno le dio un cupón de café, y ella se emocionó tanto que casi se le caen al suelo dos veces de camino a casa.

Ahora que refrescaba, Camilla empezó a abrir botellas de agua para vaciarlas en el tanque y que se pudiesen bañar. Nona se desvistió y se frotó bien delante del lavabo, con la esperanza de que hiciese frío a pesar del calor, ansiosa por meterse en el agua caliente. La puerta estaba entreabierta para oír a Camilla moverse, remover el agua con un palo para asegurarse de que nada bloqueaba las cañerías. Luego dijo:

—¿Me leerás algo?

Aún repasaban periódicos viejos donde la gente escribía preguntas sobre los problemas que tenían y el redactor de turno sugería posibles soluciones. La mitad estaban escritas en un idioma que Cam era capaz de leer y la otra mitad en uno que no. A Nona le encantaban esos periódicos. En la vida real, nadie tenía los problemas que debía afrontar esa gente, y las sugerencias eran aún peores.

—Si os coméis una raja de melón, os leeré durante cinco minutos.

—Puedo comerme dos —respondió Nona—. Eso serían diez minutos. —Y—: ¿Cuándo vuelve Pyrrha?

—Seguro que cuando ya estemos dormidas. No vamos a esperar por ella. —Después sorprendió mucho a Nona cuando dijo—: Nona, ¿alguna vez os dan ganas de iros de aquí?

—¿Qué?

—De vivir en una granja con el custodio y conmigo. Con Pyrrha. Fuera de la ciudad. Lejos.

—No —respondió Nona, inquieta y para nada cómoda—. Me encanta vivir aquí.

—¿Os gustaría vivir en otra casa si estuviésemos todos en ella?

—Puede —respondió Nona, quien a esas alturas estaba inquieta y recelosa.

—¿Hay algo que no me estéis contando?

Era la primera vez que Camilla le hacía esa pregunta, que era realmente horrible. El silencio se adueñó del ambiente, y a Nona se le calentaron las puntas de las orejas. Notó que aquello duraba demasiado.

Luego respondió, en voz baja:

—Sí.

Se hizo otra pausa muy larga.

—¿Me prometéis que, si os da miedo algo y no sabéis qué hacer, nos lo contaréis a Palamedes y a mí?

Eso ya era más propio de Camilla.

—Claro —respondió Nona.

—Gracias. Os lo agradecemos.

La puerta se abrió un poco, y apareció un plato de plástico con dos rajas de melón. Nona empezó a enjuagarse los brazos enjabonados. Una voz carraspeó al otro lado de la puerta y se oyó el agitar de las hojas de periódico.

—«Querida Tiíta, cuando discuto con mi novio, él se va al baño y luego me obliga a pedirle perdón por…».

Nona se quedó sentada en la bañera y se comió una raja y media, que ya era una raja y media más de lo que le habría gustado, mientras escuchaba durante siete minutos cartas de esa gente con problemas. Se rio mucho. Ella no podía leerle nada a Camilla para devolverle el favor, pero a Camilla le gustaba bañarse sola, y entonces Nona se entretenía en el salón arrancando pedazos de papel y doblándolos y arrugándolos tal y como le habían enseñado Honestidad y Kevin. A este se le daba muy bien doblar los papeles con formas concretas, ya que tenía unos dedos pequeños y ágiles. Esperaron y esperaron, pero aún hacía calor cuando se prepararon para ir a la cama. Por lo menos corría el aire y tenían las ventanas abiertas. Ambas estaban cómodas con el pelo húmedo y acostadas sin sábana alguna.

Nona intentó dormir mientras el cuerpo terminaba de secársele. Oyó una sirena ahogada procedente de algún lugar de detrás de las cortinas oscuras, pero Camilla y ella estaban demasiado inquietas. Camilla, con disciplina, estirando las piernas y apuntando con los dedos de los pies hacia el techo, y Nona bocarriba, tratando de dar con la postura más cómoda. Barruntaba que Cam le iba a echar la bronca porque no se estaba quieta, pero un rato después Camilla preguntó:

—¿Queréis que os lea otra carta?

Era una oferta tan buena que Nona se tranquilizó al momento, agradecida.

—Cam —dijo al tiempo que se acurrucaba bocarriba—. ¿Por qué no me cuentas un cuento, como solías hacer? Descansaré la vista mientras hablas.

—Hace tiempo que no pedís cuentos. Dijisteis que erais demasiado sofisticada para ese tipo de cosas.

—Eso fue porque Rubí Precioso se burló de mí cuando le conté lo que hacía para dormirme —respondió Nona.

Aquello había sucedido muy al principio. Y tampoco es que Rubí Precioso hubiese herido sus sentimientos. Lo que había sentado mal a Nona era que los demás la habían mandado callar de inmediato, y Honestidad había dicho, en voz mucho más alta de lo que era necesario: «Déjalo ya. Nona puede hacer cosas de bebés si eso es lo que quiere», lo que había sido una manera mucho mejor de hacerle saber a Nona que se estaba comportando como un bebé desastrado. Y no le había gustado nada la manera en que Salsa Picante la había mirado.

—Hum —se limitó a decir Camilla. Luego añadió—: ¿Qué clase de cuento?

Nona se lo pensó.

—Cuéntame la historia de cómo me volviste a encontrar. Hace mucho tiempo que ni Palamedes ni tú me la contáis.

—Vale.

La voz seca, suave y grave de Camilla adquirió un tono parecido al que ponía al leer.

—Os encontramos cuando el custodio os salvó, después de que os hiciesen daño.

Nona suplicó:

—Y esa fue la primera vez que él mostraba que era capaz de hacer ese tipo de cosas, porque no tenía cuerpo. Y te quedaste muy sorprendida.

Y Camilla dijo:

—¿Quién está contando el cuento? ¿Vos o yo?

Nona se quedó en silencio. Camilla continuó:

—Fue la primera vez. Él y yo… intentábamos hablar. Estaba impedido, ya que no tenía un cuerpo para hacerlo. Sabíamos que teníais un problema. Habíais desaparecido. Intentábamos rescataros. Os encontramos a Pyrrha y a vos. Estabais herida. Pyrrha nos ayudó a evitar un ataque. Perdimos efectivos. Naves. Algo muy importante. Pero escapamos, y quisimos quedarnos con vos. Otros dijeron que no, pero vos no sabíais qué estaba pasando. No erais una amenaza para nadie. Ni tampoco lo era Pyrrha. Pero fueron pocos los que nos creyeron al custodio o a mí. Muchos sostenían que erais demasiado peligrosa.

Nona dijo:

—Y todos hicieron caso a We Suffer, que dijo: «Yo confío en ellas. No nos traicionarán».

—Sí… Eso era cuando We Suffer confiaba en nosotros. Incluso dejó vivir a Pyrrha. Pyrrha hablaba rápido. Después encontré la manera de que el custodio regresara. Fue un alivio. Quiso apelar a la cláusula de separación…, lo que significaba que quería que su familia estuviese lejos de las casas. Vos aún no habíais despertado. Solo recuperabais la consciencia durante períodos de tiempo cortos y apenas podíais hablar. Os cuidamos. El custodio convenció al Organismo de Supervisión, convenció a la Sexta Casa de que nos acompañara. Les mostramos los secretos de la implementación. Los ayudamos a encontrar una estela capaz de anclar una transición de tanatonergía tan grande…, o sea, que los ayudamos a mudarse. Después el custodio eligió a dieciséis personas para hablar con Sangre del Edén. Para discutir sobre el futuro. Empezabais a despertaros. Yo fui la primera persona a la que visteis.

Nona preguntó:

—¿Qué pensaste de mí?

Ya sabía la respuesta.

—Pensé que no os conocía. Que erais una persona del todo nueva.

Era una respuesta que a Nona siempre le había encantado, por ningún motivo en concreto. Era el momento en el que Camilla la había conocido, el instante de su nacimiento. Luego dijo:

—No recuerdo muy bien aquel momento.

—Es normal. No os dejamos hablar con mucha gente.

—Y luego empezamos a vivir aquí y mejoré y Pyrrha salía a trabajar y tú me enseñabas a hablar. Y después todo se torció.

Había sido una época espantosa.

Camilla dijo:

—Sí. Luego todo se torció. Apareció esa luz. Descubrimos que Sangre del Edén nos había mentido… o que, al menos, no tenían el poder necesario para protegernos. Eso es.

Nona estiró los dedos de los pies hasta que le dolieron los tobillos.

—Pero esa sigue siendo la versión infantil del cuento —repuso, con cierto tono acusador—. Ahora soy más sofisticada, Cam. Puedo entender más cosas.

—Vale. Tened en cuenta que nunca he contado la versión para adultos.

—¿Puedo hacerte preguntas?

—Adelante.

—No entiendo por qué We Suffer odia a Pyrrha.

—El mejor amigo de Pyrrha mató a la jefa de We Suffer.

Eso tenía sentido.

—¿Por qué Palamedes y tú quisisteis que vuestras familias se fuesen de aquel otro lugar?

—Nos dio la impresión de que no podíamos quedarnos allí…, no hasta que comprendiésemos de verdad lo que estábamos haciendo, al menos a nivel moral. El custodio es nuestro líder, y nuestras familias siempre respetan sus palabras. Votamos… e hicimos promesas que no pudimos mantener.

La voz de Camilla sonó un poco más amarga. Nona sintió pena.

—Cuando recuerde quién soy, ¿podré ayudaros a encontrarlos? —preguntó Nona.

—Eso depende de vos —dijo Camilla.

—¿Les gustaré a vuestras familias? ¿Dirán: «Bien hecho, Pyrrha. Bien hecho, Camilla. Bien hecho, Palamedes»?

Camilla soltó una risilla.

—No —respondió.

Nona se durmió después de eso, o creyó que dormía. Tumbada al calor mientras sentía un picor por todo el cuerpo y daba vueltas y más vueltas para encontrar la parte más fresca de la almohada, esa en la que Camilla había metido los enfriadores en la funda, como hacía todas las noches. Oyó la respiración de Camilla y sintió una paz casi plena, feliz a pesar de todo. A veces le costaba no ser feliz. Le costaba porque veía en los demás esa mirada seria y triste que se les reflejaba en las comisuras de los ojos, indicio inequívoco de que no tenían muy claro cómo seguir adelante: los hombres del supermercado, Pyrrha, Palamedes, la amable señora profesora y Kevin.

Cuando estaba dormida en un noventa por ciento, Nona oyó que la puerta se abría con mucho cuidado y luego se cerraba. Después empezó a contar, y cuando iba por cinco vio que Pyrrha estaba en la puerta de la habitación y decía:

—Ay, mis niñas guapas, mis bebés dormilones, los tesoritos de papá.

Y Camilla dijo, sin abrir los ojos:

—A la cama. Acabo de conseguir que se duerma.

Nona se dejó dormir. Era muy feliz.

JOHN 5,20

EN EL SUEÑO ella dijo: ¿Y ya está? ¿Lo cancelaron y se acabó?

Ahora se encontraban en lo alto de una colina. Ella no recordaba haberse movido. En la parte baja había una llanura muy extensa y llana, como si alguien hubiese pasado una mano por encima del paisaje y lo hubiese barrido todo a un lado, como quien limpia una mesa. Estaba vacía por la izquierda, pero por la derecha esa mano invisible se había parado y dejado allí un batiburrillo de escombros, metal y hojas marchitas; árboles y estructuras, piedra y metal.

Él se sentó en una zona de hierba seca y se rio un poco. Luego dijo: Querida, no se acabó, pero tardaría un año más en empezar.

Dijo: Fue el principio del fin. Dijo que el papeleo oficial aseguraba que habían decidido echarse atrás para volver a pensárselo todo mejor, pero Él sabía desde el principio que habían vuelto a invertir dinero en otra cosa, aunque no sabía en qué. Según dijo, cuando se filtró la información, todo el mundo lo descubrió todo de repente, que el proyecto apareció en las noticias y todo el mundo dio su puta opinión. Después el público general se enteró de que aquel era el siguiente paso que tenían que dar, que de verdad era el fin y que no iban a durar mucho. Todos sucumbieron al pánico. La economía cayó en picado, aunque tampoco se podía decir que estuviese muy boyante.

A… sucumbió al pánico porque la indemnización que nos habían dado no valía nada de repente. ¿Y si los bancos desaparecían y llegaba a valer menos que nada? C… sucumbió al pánico porque ahora que había terminado el proyecto la habían destinado a Inglaterra y no quería volver. Allí había encontrado a N… y no quería abandonarla; se negó a admitir que estaban saliendo, por muy claro que lo tuviéramos todos. M… sucumbió al pánico porque teníamos un departamento médico y vino alguien del de energía para hablar sobre la cancelación y sobré qué demonios íbamos a hacer con todos esos cadáveres que teníamos para hacer pruebas.

Él dijo: Lo que más me inquietaba a mí era eso último. Conocía a todos esos cadáveres por sus nombres. Sé que sonará raro, pero eran mis compañeros, ¿sabes? Había trabajado con ellos durante mucho tiempo, me habían aportado muchas cosas, y ahora iban a arrojarlos a una hormigonera porque, después de lo que les habíamos hecho, no podíamos incinerarlos ni enterrarlos de forma segura. No me gustaba nada.

Yo no tuve que preocuparme por la gente, ni por los medios de comunicación, ya que teníamos una policía solo para nosotros: P… Ya la habían ascendido a inspectora para entonces, y estaba destinada a hacer grandes cosas en el Ministerio de Defensa. Conocía a G… desde hacía mucho tiempo, y G… y yo nos conocíamos y habíamos crecido en la misma ciudad, por lo que P… se las arregló para mantener todo eso a raya. Al principio llamamos mucho la atención porque necesitaban un chivo expiatorio, querían curiosear y también escribir columnas de opinión al respecto. Querían saber quiénes éramos. M… y A… podrían haberse marchado a otro trabajo en un abrir y cerrar de ojos, pero mi reputación había quedado tocada. Ya no se me presentaría otra oportunidad en la industria. Tenía muy claro que no me volverían a dejar trabajar en nada que estuviese relacionado contigo. Les dije a M… y a A… que se marcharan y que yo me encargaría de todo, pero no me dejaron atrás. Nadie me dejó atrás.

Él dijo: Fue un caos. Sí, lo peor aún estaba por llegar, pero era como si la crisis se hubiese anticipado una y otra vez. Como si nos hubieses implicado en todo esto de repente y nunca hubieses dicho que estabas enferma. Tuvimos que enfrentarnos a las mismas preguntas terribles sobre qué íbamos a hacer a continuación. Sobre qué íbamos a hacer con las instalaciones de Marte y con las baterías de fusión. Aún teníamos un límite de espacio de unos cinco millones ahí arriba y ni siquiera habíamos encontrado la manera de alimentarlos. ¿Y la plataforma Kuiper? ¿Y Urano? ¿Qué íbamos a hacer con el armazón que estábamos construyendo allí? Veinte años antes creíamos que iba a ser más lento, pero luego descubrimos que estábamos bien jodidos. La única manera de escapar era llevar a la población hasta un exoplaneta. Las criocápsulas nos habrían permitido llevar a todo el mundo hasta Tau Ceti antes de que yo muriese. Queríamos darte un respiro, ¿sabes? Sabía que no iba a vivir lo suficiente para ver cómo te recuperabas, pero quería que al menos dejaras de sufrir.

Él dijo: Yo no sucumbí al pánico como los demás. Y sabía que tendría que haberlo hecho. Pero no lo hice. Seguí trabajando en el plan, pese a que ya no contábamos con apoyos. Seguí perfeccionando la mezcla de las cápsulas. Me daba la impresión de que cada día que pasaba sabía un poco más, de que descubría los pequeños errores. Conseguía unos seis avances al día. Todos tenían claro que iba a volverme loco. A… no dejaba de preguntarme si dormía, si estaba bien, si tomaba algún tipo de droga dura, sabes que puedes contármelo. Pero no tomaba nada y dormía como un tronco. No dejaba de examinar esos cuerpos en las mesas de autopsias, y había algo en mi interior que los conocía y sabía lo que estaba pasando.

Él dijo: Se lo conté a M… Craso error. Ella se puso en plan: «Dios mío, le das a la botella, ¿verdad? Te metes anfetas. O coca. Te metes anfetas y coca». Y yo le respondía poco más que: «Claro… Coca-Cola Zero». Ella no se rio, pero yo sí.

Él dijo: Supongo que siempre he pensado que cualquier juego de palabras es divertido, sea cual sea.

Un rato después, continuó: El problema fue que los tipos de la electricidad se pusieron en plan mira, nos gusta lo que haces pero no podemos seguir desviando un tres por ciento de la electricidad de todo el país a tus reservas. Ese me caía bien. Pero el del departamento médico era un gilipollas. Me recordaba, día sí y día también, que tenía que dejar los cadáveres allí y tenía que hacerlo ya, que podíamos licuarlos y meter el líquido en una cámara de hormigón para luego enterrarla. Eso te habría encantado. A mí me sentó fatal. Eran nuestros amigos y teníamos que tratarlos con respeto. Y… supongo que lo que más preocupaba a A… era oírme decir ese tipo de cosas. G… no dejaba de decir que yo estaba bien, pero era la voz discordante. G… siempre pensaba que todo lo que yo hacía o decía estaba bien. No tenía por qué ser lo correcto, pero estaba bien.

Y luego, de repente, dijeron que se nos había acabado el tiempo. Que iban a cortarnos la electricidad esa misma noche. Y sabíamos que los cuerpos se estropearían de inmediato si los sacábamos de las cápsulas. Solo contábamos con las de prueba, esas que se habían producido en masa en las fábricas de Five Eyes en Shenzhen. Era imposible llevar los cuerpos hasta allí. La única alternativa era abandonarlos. Fui a verlos a todos, a hablar con mis favoritos. Sabía que era raro tener favoritos, pero debía admitir que era una situación extraña y que yo no estaba muy allá. No lo hice para despedirme, sino para asegurarles que todo saldría bien, que aguantasen por mí. Kia kaha, kia māia. C… recurrió y recurrió y recurrió la decisión. No hubo manera. Una noche dejaron las cubas sin electricidad, a las seis y un minuto. Todos estábamos allí esperando cuando lo hicieron.

Él se quedó en silencio, y ella dijo:

—¿Y qué ocurrió, Señor?

Él sonrió mientras miraba hacia la ladera de la colina, por encima de esas llanuras y la basura retorcida, que parecía una extraña criatura con dientes que tratase de escapar.

La mayoría de los cuerpos se echaron a perder, tal y como habíamos pensado que ocurriría, dijo Él. Sufrieron daños irrecuperables. Sus cerebros se licuaron casi de inmediato. Pero, Harrow, aquellos que yo había tocado, los que más amaba…, permanecieron incorrupti.

Capítulo 7

7

EL SUEÑO DE NONA SE INTERRUMPIÓ DE REPENTE. Algo húmedo y pesado y terrible le había caído encima desde las alturas, justo en la cara. Chorreaba goterones de agua por todas partes. Gritó tan fuerte que alguien del piso de arriba pisoteó el suelo unas cuantas veces, y entonces tuvo que dejar de chillar. Camilla era inflexible. Ya había pulsado el botón y había dicho:

—Empezad.

Nona cerró los ojos con tanta fuerza que vio luces brillantes frente a ella, pequeños patrones que relampagueaban.

—Es la parte en la que estoy sentada. Mis pies están sumergidos en el agua agradable, en el agua segura. El agua se me ha metido en las botas. Tengo los calcetines empapados. Hablo con ella, pero no le veo la cara. Lo intento, Cam, pero siempre pasa lo mismo. No consigo mirarla. No funciona.

—No pasa nada. Seguid.

—Tuvimos una charla.

—¿De qué hablasteis?

—No lo sé. No lo entiendo. Oigo las palabras. A veces abro la boca, salen palabras y sé que estoy hablando.

—¿Sensaciones? ¿Qué tocabais?

—Tocaba las manos de ella. Ella tocaba las mías. Pero en el sueño siempre son mis manos, Cam. Recuerdo, Cam. Me toco las manos, pero no son las mías.

El lápiz garabateó con ferocidad.

—Vale. Sé a qué os referís. Continuad.

—Hay muchos ojos a nuestro alrededor. Ojos rojos. En la oscuridad. Esta vez sí que lo recuerdo. Son rojos.

—¿Pensáis en algo?

—Sí —respondió Nona—. Tengo hambre. En el sueño. Mucha hambre.

El lápiz se quedó quieto.

—¿Tenéis hambre?

—Muchísima hambre —contestó Nona.

El lápiz no se movió. Nona comprendió que Camilla aguardaba su respuesta y no quería decepcionarla, por lo que siguió hablando, con un tono un tanto quejumbroso:

—Tal vez habría podido recordar más, pero justo en ese momento me cayó encima una esponja húmeda y yo grité «¡Aaah!» con tanta fuerza que uno de los de la milicia del piso de arriba dio varios golpes en el suelo. Seguro que le van a dejar otra notita muy incómoda a Pyrrha por nuestra culpa. Creo que lo de la esponja no es buena idea. ¿Podrías cambiar la alarma?

—¿Qué otra cosa iba a hacer? No os despertabais —argumentó Camilla—. ¿Algo más? ¿Recordáis algo? Lo que sea.

—Nada.

El botón de grabar volvió a su posición inicial con ese chasquido brusco y estruendoso. Nona, que seguía frotándose la cara justo en el lugar donde le había golpeado la esponja, empezó a quitarse la ropa a toda prisa. Los brazos y las piernas parecían menos dispuestos de lo normal a moverse en la misma dirección, lo que significaba que era muy probable que no pareciese un gusano atribulado, sino más bien una araña que estuviese a punto de estirar la pata. No le gustaba la camiseta que tenía que ponerse, aunque la había elegido ella misma. Tenía el dibujo de una hamburguesa con queso y unas patitas. A los niños les gustaba, pero ese día le dio la impresión de que era demasiado juvenil y muy poco profesional, en absoluto adecuada para una ayudante de profesorado. Camilla acercó la pequeña luz que tenía en un extremo de portapapeles hacia Nona para que pudiese abrocharse el botón de los pantalones y luego el cinturón, y después Nona se pasó un rato secándose el flequillo empapado.

—Perdonad por haberos asustado —dijo Camilla—. Con la esponja. No era mi intención.

Nona ya no estaba resentida.

—No, más lo siento yo, por no haberme despertado —dijo contrita—. Si mañana me tiras una esponja, te prometo que no gritaré.

—No volveré a tiraros una esponja. Ha sido un experimento fallido.

El lápiz volvió a recorrer el papel. Nona se tanteó el pelo para asegurarse de que aún tenía las trenzas bien ceñidas y no se le habían salido muchos pelos. Después se levantó y se miró en el espejo: aún tenía el pelo fantástico, al menos. Le habían salido ojeras; se las frotó con los pulgares.

—Nona, cuando miráis vuestras manos…

Eso la inquietó. Eran pocas las veces que Camilla le preguntaba algo después de que Nona le hubiese contado el sueño.

—¿Sí?

—¿A quién creéis que pertenecen? ¿Os gustan?

Nona soltó una risa ahogada.

—No me gustan nada.

Nona odiaba tener manos.

Pero Camilla no le preguntó el motivo. Se limitó a entornar un poco los ojos, como si intentara decidir qué preparar para la cena con unos ingredientes muy limitados. Luego dijo:

—Ya. Gracias.

—¿Eso era una pista? ¿Estamos más cerca de conseguirlo? ¿Ya sabes quién soy?

—No.

—No pasa nada. Te quiero. Dile a Palamedes que también lo quiero, no lo olvides —rogó Nona.

Luego, muy satisfecha, fue a lavarse los dientes y a desayunar, sin que nadie le dijese nada. Aquella sesión había sido agradable y corta.

Llegó tan pronto que Pyrrha ni siquiera había empezado a preparar el desayuno. O acaso no fuese a hacerlo, simplemente, porque no había sacado el cazo que colocaba sobre el quemador y estaba sacando del frigorífico un plato enorme y tapado.

Pyrrha se enderezó junto al frigorífico y dijo:

—Papilla fría. ¿Os parece bien? Anoche la cubrí con zumo de frutas. También le metí algunas que otras pasas para que os entretengáis pescándolas.

—Mejor que huevos es —afirmó Nona—. ¿Cómo fue el trabajo?

—Excelente. Dos de mis chicos se pelearon porque alguien dijo que el enfrentamiento en Prithibi había sido más encarnizado que el de Antioquía. Tuve que separarlos. Hasta se mordieron las orejas. Bebed un poco de agua. Hoy va a hacer un calor de mil demonios.

Nona cogió el agua de la mano marrón y curtida por el trabajo de Pyrrha y le dio un sorbo. Estaba tan fría que dolía.

—Es muy raro pelearse por algo así.

—Ya os digo, pero sé que la cosa va a ir a más antes de que acabe esto —dijo Pyrrha—. Hace tres meses se habrían limitado a gritarse. Ahora se matarían encantados para determinar quién fue el que tiró al suelo una cerveza. Ahora hay más cadáveres en la calle que los que hubo durante la primera masacre en los barracones. Están por ahí, muertos, y no por no llevar protección…, solo muertos. Me da mucho miedo. ¿Cómo ha ido en la escuela?

—Ninguno de mis amigos quiere matarse —respondió Nona. Después añadió—: Bueno, la verdad es que lo dicen a menudo, pero no lo hacen. Los niños llevan semanas sin morderse y, cuando discuten mucho, Salsa Picante dice: «Silencio», y todos guardan silencio.

—Salsa Picante es una niña con un futuro prometedor. Si se cambia de nombre, claro.

—Honestidad dice que hay una razón especial y maravillosa detrás de ese nombre, y que debería preguntársela en algún momento —repuso Nona, que intentó coger el cuenco más pequeño que había para servirse la papilla. El más pequeño para ella, el mediano para Pyrrha y el mayor para Camilla y Palamedes.

Después recordó la conversación de la noche anterior.

—Pyrrha, ¿por qué te odia We Suffer?

—Porque le recuerdo que su diosa no era más que un ser humano capaz de cansarse y de hacer las cosas mal —dijo Pyrrha al momento. Eso era lo mejor de Pyrrha: no perdía el tiempo con comentarios como «¿Qué te hace pensar eso?» o «¿Por qué?». Se limitaba a responder. Cabría decir que también era algo malo de Pyrrha, en cierto modo, porque mentía con la misma rapidez con que decía la verdad—. Quisiera pensar que ya no me odia tanto…, ahora que ha visto mi famoso encanto de primera mano. Seguro que ahora se dice a sí misma: «Claro, es imposible resistirse». Porque soy encantadora, Nona. Sé que lo soy.

—Pues si eres tan encantadora, ¿por qué estás soltera? —preguntó Nona.

Pyrrha adquirió una pose dramática, con la cuchara sobre la frente, demasiado histriónica para su cuerpo fibroso y lobuno.

—Me han roto el corazón y ya no volveré a amar.

Pero aunque Pyrrha se hacía la graciosilla, Nona pensó que aquellas palabras contenían gran parte de verdad, por mucho que intentara ocultarla. Le dio la impresión de que, si se fijaba en la manera en la que los ojos marrón rojizo se arrugaban por las comisuras, se percataría de que Pyrrha tenía el corazón roto de verdad, en cierto modo. Cuanto más pensaba en ello, más sentido le encontraba. Pyrrha era como Camilla y Palamedes, y su equivalente de Palamedes había muerto, muerto de verdad, asesinado por un monstruo terrible que nadie era capaz de describirle. Le resultaba imposible imaginarse a Camilla y a Palamedes separados. Y lo estaban, estaban separados para siempre por cuestión de minutos, pero Nona sabía que hablaban a través de las páginas de esa infinidad de cartas. Nona había visto las pilas de cartas. Camilla no las escondía porque Nona no sabía leer y, cuando Camilla le preguntaba a Pyrrha: «¿Vais a leer mi correspondencia?», Pyrrha respondía: «No, a menos que me apetezca vomitar».

Nona removía la papilla con una cuchara cuando Camilla entró en la habitación bajándose las mangas de la camisa, que había tenido arremangadas hasta entonces. Dijo:

—Dios, ahora comemos como bebés.

Lo que indicaba que no se trataba de Camilla.

—Ñam-ñams deliciosos para bebés —dijo Pyrrha—. Era esto o judías con pescado desmenuzado y deshidratado.

—Creía que ibais a comprar anoche.

—Me pagan la mitad hasta que encuentren a alguien que cubra los gastos de la perforación —respondió Pyrrha.

—Vale, pero ¿dónde está la otra mitad?

Pyrrha sirvió la papilla suave en el cuenco más grande y se lo pasó a Palamedes.

—Algún día tendréis una esposa muy enfadada, Sextus —dijo Pyrrha con tono amable.

—Dve, si supiese a ciencia cierta que os estáis bebiendo todo nuestro dinero, dormiría tranquilo por las noches. —Palamedes la apuntó con la cuchara de papilla—. ¿A quién sobornáis y por qué razón?

—A unos tipos de la zona C —respondió Pyrrha, en pocas palabras.

—Por Dios, Pyrrha. Si es tan difícil de acceder, os la puedo cambiar por la zona B. Cam y yo tenemos otras maneras de conseguirlo…

—Pagaría lo que fuese por evitar que corrieseis los riegos que corréis —replicó Pyrrha, que metió la cuchara en la papilla y luego se la llevó a la boca con gesto mecánico—. Mmm. Mmm. Qué bien entra.

—Pyrrha —dijo Palamedes—, solo lo hacemos cuando es necesario. Y haría lo que fuese por encontrar una pista.

Pyrrha bajó mucho la voz.

—¿Qué coño importan las pistas? Estáis sometiendo esa corteza cerebral a una puñetera orgía talergética. ¿Lo sabíais? Hijo, cada vez que os superponéis, sometéis el tálamo de Camilla a un esfuerzo terrible…

—Lo autorizo todas y cada una de las veces. Siempre la someto a un examen minucioso por si…

—Deberíais estar drenando y reemplazando su puto líquido cefalorraquídeo —explicó Pyrrha—. Cuando Gideon y yo diseñamos esa prueba, yo misma me encargaba de abrirle el cráneo y escurrírselo, aunque solo fuese por respetar una constante científica. También dudo que hayáis revisado sus niveles de glóbulos blancos. Las únicas personas aparte de él a las que sometí a la prueba fueron Mercy y Cris, porque Cris era la única a quien no le importaba que la trepanaran de manera continuada. Ir por ahí haciendo tonterías con las almas sí que es un problema, Sextus… Las almas no tienen unos datos tan específicos.

Palamedes se comió una cucharada de papilla, con gesto pausado y pensativo.

—¿Eso quiere decir que creéis que confío demasiado en mí mismo? —inquirió.

Pyrrha respondió:

—Los científicos confían demasiado en sí mismos. Está en su naturaleza. No podéis ser vuestro propio mecanismo de equilibrio de poderes. Ni siquiera deberíais intentarlo.

—A veces me recordáis a mi madre —dijo él.

—Pues mataría por conocerla —replicó Pyrrha.

—Esperemos que tengáis la oportunidad de hacerlo —repuso Palamedes—. Como decía…

Nona probó una pasa suave y grande que había en lo alto de la papilla y la mordió para intentar comérsela con mucho cuidado. La papilla no estaba mal, demasiado dulce y un poco grumosa, pero siempre tenía que decidir qué partes podía comerse sin que le diesen arcadas, y hacerlo de una manera en que nadie la viese. Dijo:

—¿Ahora os peleáis vosotros porque el resto de la ciudad también se pelea?

Pyrrha y Palamedes pusieron gesto un tanto atormentado y de culpabilidad.

—No os hagáis la inocentona, niñita —dijo Pyrrha, pero a fin de cuentas la había llamado «niñita» y le había pellizcado una de las trenzas—. Estamos estresados, eso es todo. Comeos vuestra papilla… Diosss, pero qué mal sabe.

Lo curioso era que a Nona no le importaba demasiado. Se parecía tan poco a la comida normal que le resultaba fácil tragar lo máximo posible sin hacerse demasiadas preguntas al respecto. Eso la hizo acreedora de algún que otro elogio un tanto cutre por parte de Pyrrha y Palamedes. Este se comió la suya con una furia mecánica…

—No puedo dejar que Cam se muera de hambre —dijo. Y justo cuando acababa de terminar el cuenco, empezó a sonarle el cronómetro y exclamó—: ¡Gracias a Dios! Lo conseguí. —Y apareció Camilla. Camilla miró a Nona y preguntó—: Ponedme al día.

—Palamedes odia la papilla —respondió Nona.

—¿Hemos comido papilla? —Camilla bajó la vista al cuenco y luego la alzó en dirección a Pyrrha, que se había reservado todas las pasas para el final y se las metía en la boca a cucharadas. Y preguntó—: ¿Dónde está el dinero para la comida?

—No pienso discutir dos veces por lo mismo —respondió Pyrrha.

Después tuvieron mucho tiempo antes de ir a la escuela, por lo que se dedicaron a hacer una de las cosas favoritas de Nona. Nona se apoyó en los pies de Pyrrha mientras Pyrrha y Camilla se tumbaban y hacían los abdominales, y luego se pusieron con las sentadillas y los estiramientos matutinos. Después Pyrrha ayudó a Camilla a estirar ambas piernas, tanto que Nona tuvo miedo de que se las rompiera, y luego ayudaron a Nona a estirarse, sin el menor miramiento. La hicieron tocarse los dedos de los pies con los de las manos, estirar solo una pierna, la estiraron tanto que empezó a notar cómo le chasqueaba todo y sintió breves punzadas de dolor.

—Hay que mantener vuestra masa muscular —dijo Pyrrha—. Y vale, lo hacemos a lo bruto.

Al final le frotaron la espalda y los gemelos. Esa era la mejor parte. Cuando comenzaron a bajar por las escaleras, se notaba cansada y dolorida, más cansada de lo que estaba dispuesta a admitir, pero Nona se sintió muchísimo mejor cuando llegaron a la calle y pasaron junto a los respiraderos humeantes y luego se confundieron con la multitud.

Recorrieron la calle en línea recta, sin giro alguno, hasta que llegaron a las puertas del parque y Pyrrha dijo:

—Hay mucha gente. Demos un rodeo.

Y Nona le cogió la mano a Pyrrha y dieron un rodeo. Giraron a la izquierda, hacia el camino zigzagueante que rodeaba el parque, pasaron junto a los valientes mercaderes y vendedores en sus puestos, que colocaban la mercancía mientras fumaban cigarrillos y colocaban cables largos y enrollados conectados a extractores que usaban para disipar el humo de sus tiendas. Nona tiró un poco del brazo de Pyrrha para mirar una hilera de camisas sintéticas finas y botas cubiertas de plástico, hasta que Pyrrha dijo:

—¿Queréis algo de los baratilleros, No-No?

—No, nada. Pero pronto cumpliré seis meses —le recordó a Pyrrha.

Camilla dijo:

—Tendréis un regalo cuando cumpláis un año.

Nona se asustó. Si no le regalaban algo entonces, era harto probable que tampoco le regalasen nada después.

Pero Pyrrha dijo:

—Dios, ¿creéis que le habrán regalado algo alguna vez? Visité su ciudad natal cuando Anastasia empezó a vivir allí, y ya era lúgubre de narices. No había más que cuevas espeluznantes que se adentraban en la tierra.

Eso interesó a Nona, pero Camilla dijo, con brusquedad:

—Nada de influenciar.

Y Pyrrha dijo:

—Sí, señora. Nada de influenciar. Entiendo. ¿Qué queréis que os regalen, Nona?

Nona era un hervidero de avaricia.

—Quiero un paquete de coletas de colores para atarme el pelo y que así puedas hacerme una trenza de un color y otra de otro, igual que Rubí Precioso.

Pyrrha dijo:

—He dicho un regalo, Nona, una cosa que cueste algo.

Nona se quedó desconcertada.

—Lo he elegido por eso, porque es barato y seguro que podrás conseguirlo, aunque tengas que pagarle al equipo de demoliciones la mitad de tu dinero. En primer lugar, no ganas gran cosa…

—La vida doméstica es muy deprimente y tiene un efecto negativo en el ego —le dijo Pyrrha a Camilla por encima de la cabeza de Nona.

—A veces sí —concedió Camilla, para sorpresa de todos.

Después de recorrer dos calles más y llegar hasta el lugar donde terminaba el atajo del parque, Pyrrha le besó la coronilla a Nona y dijo:

—Portaos bien.

Y luego miró a Camilla y añadió:

—Llegaré a casa a la hora de la cena, cariño, así que no salgas con tus amigas, ni vayáis a haceros la manicura.

—Intentad traer algo útil a casa en esta ocasión —dijo Camilla.

Nona sintió una punzada de angustia al verla marchar, alejándose con la fiambrera y el casco y la chaqueta de repuesto, silbando una cancioncilla como si fuese una trabajadora más. Después Nona giró hacia la derecha con Camilla, a través de una callejuela, y pasaron junto al edificio que tenía ese agujero enorme porque habían usado un arma muy grande contra él. Solo hubo un cambio: Camilla eligió un camino diferente porque vio un par de piernas que salían de debajo de un coche aparcado y decidió dar un rodeo, y luego Camilla y Nona entraron en el edificio de la escuela cuando la amable señora profesora les abrió la puerta. Se quedaron en el vestíbulo sacudiéndose las botas. Nona llegó justo a la hora, ya que hoy habían dado un rodeo por el parque y no pudieron llegar antes. Cam se colocó frente a Nona antes de que empezase a subir las escaleras.

—Vendré a buscaros a la hora de siempre —aseguró Cam.

Nona preguntó:

—¿No vas a subir?

—Hoy no.

Y Camilla se marchó. Eso le resultó un tanto desconcertante. Pero Nona fue al guardarropa, se desabotonó la camisa de arena y se estiró las mangas. En ese momento le llamaron la atención las voces de sus amigos, que ya estaban en el aula, y la de la amable señora profesora. Cuando echó un vistazo al interior, la amable señora profesora estaba inclinada sobre Honestidad y le acercaba una tela a un lado de la cara, mientras Kevin y Nacido en la Mañana se encontraban junto a ellos. Un grupo de pequeñajos que habían llegado antes miraban la escena fascinados.

—¡Hola, Nona! —aulló Honestidad al verla, un tanto inquieto—. Señora, deje que lo haga Nona. Señora, esto está afectando a mi dignidad.

La amable señora profesora se veía muy estresada. Miró a Nona con gesto aliviado y preguntó:

—Nona, ¿podrías venir y sostener esto? No confío en que Honestidad se quede quieto.

—Porque hace demasiado frío, joder —repuso Honestidad.

—Esa boca. Gracias —dijo la profesora con brusquedad.

—Lo siento, señora —se disculpó Honestidad—. Es que hace demasiado frío, j-j-j… jolín.

La profesora le apartó la tela mientras Nona se acercaba, fascinada. Kevin comentó:

—Honestidad se ha dado en la cara.

Y Nacido en la Mañana apostilló al instante:

—No es nada. Solo un ojo morado.

¡Pero menudo ojo morado! Honestidad tenía el globo ocular rojo hasta extremos alarmantes y todo su contorno comenzaba a adquirir unas tonalidades inquietantes: rojo, morado y azul. Nona se alegró de coger la tela fría y de olor intenso para volver a colocársela sobre aquel desastre que se había hecho en la cara. Honestidad se quejó:

—Por Dios.

Pero la profesora repuso:

—Mantenla así hasta que suene la campana. Nacido en la Mañana, limpia la pizarra, por favor. Los demás, dejad respirar a Honestidad. Sacad los libros y preparad las cosas. Después esperad en la esterilla a que suene la campana.

Nona siguió mirándole el ojo, anonadada, y luego recordó que era ayudante de profesorado y volvió a ponerle la tela con premura. Honestidad le preguntó:

—¿Qué es eso?

—No sé. Supongo que medicina —respondió Nona—. Honestidad, ¿qué te ha pasado?

—Deberías ver cómo quedó el otro —replicó Honestidad en voz muy alta. Después bajó el tono y continuó—: Calla, Nona. ¿Es que nunca has visto un ojo morado?

—Pues la verdad es que no —reconoció ella con sinceridad. Cuando Pyrrha se daba muy fuerte en la cara, se curaba en unos segundos, y ni Camilla ni Palamedes habían recibido golpes fuertes en la cara. Y, obviamente, ella nunca había tenido un ojo morado que poder ver. Añadió—: Tiene un aspecto terrible. Tienes el ojo lleno de sangre y la mejilla hinchada.

Honestidad resopló al oírla.

—Sí, supongo que es espantoso.

No había ni rastro de Salsa Picante, hasta que llegó el Ángel con la corbata torcida y los botones de la camisa metidos en los ojales equivocados, con los mismos pantalones que había llevado el día anterior. Hoy no llegaba tarde, pero parecía más cansada y demacrada. Hasta parecía más baja, más encorvada y derrotada, pero se acercó rápido y con aire despreocupado cuando vio a Honestidad. Se quedó quieta frente a Nona y él, y dijo:

—Venga. Deja que lo vea.

Nona quitó la tela y dejó la herida al descubierto.

—¡Qué mal aspecto! —comentó el Ángel con admiración.

—¿Crees que me saldrá una cicatriz? —preguntó Honestidad.

—No, solo es un poco asqueroso —respondió el Ángel mientras lo miraba de arriba abajo. Extendió la mano para tocar con cuidado la hinchazón, y Honestidad hizo un mohín de dolor—. Pero debe de doler muchísimo.

La profesora principal se acercó con gesto aliviado después de despachar a otro de los padres.

—Oh, gracias a Dios que has llegado. No tenía ni idea de qué hacer. ¿Tiene que ir a la enfermería?

—No, no tiene nada suelto ni roto, que haya visto —respondió el Ángel mientras volvía a colocar la tela fría contra la cara de Honestidad—. Dejadle esto unos diez minutos y después prepararemos una hielera envuelta en una toalla. ¿Te ha atacado algún recuerdo muy vivido, Honestidad? Está claro que no ha sido un puño.

Pero él la miró furioso con el otro ojo.

—¿Cómo lo sabes? No estabas allí. Puede que sí que haya sido un puño. No, dos puños.

—Honestidad, es médica —dijo la amable señora profesora.

—Bueno —continuó el Ángel, que se enderezó las solapas del cuello de la camisa de forma extraña—. Bueno, estoy a punto de ser médica. Y ahora ando con un curso intensivo de…, esto…, triaje. Sea como fuere, si no quieres hablar del asunto, eso es decisión tuya, Honestidad. A mí no me gustan las historias violentas.

—No voy a chivarme. No soy Kevin —replicó Honestidad.

—Claro. A nadie le importa. Pórtate bien con Nona, te está haciendo un favor.

A la amable señora profesora sí que parecía importarle, pero siguió al Ángel mientras se alejaba y se pusieron a hablar del tráfico, lo que dejó a Nona sola y sosteniendo la tela contra el ojo de Honestidad mientras lo protegía de las miradas atentas de los pequeñajos hasta que sonó la campana y dio comienzo la clase. El Ángel le llevó un paquete de hielo envuelto en un trapo que tenían en la sala de empleados, y a Nona le dio la impresión de que Honestidad se alegraba de sostenerlo contra su cara.

Salsa Picante había entrado detrás del Ángel, a una distancia nada prudencial, como tenía por costumbre. Pasó junto a su sitio y echó a un pequeño que se sentaba junto a la ventana, y cuando le preguntaron que por qué había hecho algo así, fue el propio pequeño quien respondió que había sido idea suya y que quería cambiar el pupitre con Salsa Picante. Lo único que pudo replicar la profesora en ese caso fue que hicieran el favor de regresar a sus asientos después del recreo. Nona dudaba que lo hiciesen, y la mera idea de enfrentarse a la voluntad de Salsa Picante le parecía mala de por sí. Ella siempre ganaba. Toda la clase lo tenía muy claro.

Quedó muy claro durante el recreo. La pandilla al completo se puso a hacerle la pelota a Honestidad para compensar lo de su herida. Nona le había prometido la fruta a Nacido en la Mañana, pero Nacido en la Mañana no se molestó lo más mínimo cuando le dieron la mitad de su parte a Honestidad. Y la mayoría de la clase también estaba con ellos, levantados de sus asientos cuando no tendrían que estarlo, preguntándole si se le iba a caer el ojo. Salsa Picante les dijo:

—Marchaos.

Y se marcharon.

Después preguntó:

—¿Quién te ha hecho esto?

—No hace falta que te pongas hecha una fiera, Salsa Picante —respondió Honestidad, malhumorado—. No quiero hablar del tema. No puedo hablar del tema. Lo prometí.

Salsa Picante se sentó en un cojín que había frente a él. Esperó, con los codos apoyados sobre las rodillas y las manos sobre el regazo. Lo miró con los ojos muy abiertos, sin parpadear, sin que le llorasen. Hizo algo que hacía muy de vez en cuando, y solo cuando los demás le suplicaban que lo hiciese: abrió muchísimo los ojos y las comisuras se le pusieron muy blancas. Las cicatrices rígidas y de ese tono rosado grisáceo de las quemaduras no se le movían cuando lo hacía el resto del cuerpo, lo que le daba un aspecto asimétrico y horrible por el que no convenía hacerla esperar. Nacido en la Mañana y Rubí Precioso y Nona dejaron de comer y se quedaron en silencio. El único que siguió comiendo como si nada fue Kevin.

Honestidad tragó saliva y dijo:

—Suéltalo ya, jefa.

Salsa Picante dijo:

—¿Me ocultas algo, Honestidad?

Honestidad se quedó paralizado.

—Qué va.

—Vale —dijo Salsa Picante.

Nona vio que Honestidad temblaba a pesar de estar paralizado, lo cual le resultó impresionante.

—Jefa… Delante de los niños mejor que no, ya sabes…

—Nosotros no nos ocultamos cosas —replicó Salsa Picante.

Honestidad volvió a tragar saliva. Inclinó la cabeza hacia el resto y luego miró al suelo, una señal tras la que toda la pandilla juntó las cabezas, incluso Nona, aunque Camilla le hubiese dicho que mejor no lo hiciese porque podían tener piojos.

Honestidad bajó la voz, tanto que ni ellos alcanzaron a oírlo. En ese momento contó lo que le había pasado. Nona, a quien se le daba bien oír los susurros, no tuvo que esforzarse mucho para oírlo, pero Salsa Picante dijo:

—Repítelo.

Probablemente porque no se lo creía.

Eso hizo que Honestidad se pusiese rojo y luego susurrase:

—Una farola. Y ya os digo que no es broma, joder.

La voz de Nacido en la Mañana sonó estridente a causa del asombro:

—Pero hombre, ¿cómo has dejado que te golpee una farola?

—No digáis nada.

Y Kevin afirmó:

—Se te cayó encima.

—No. Me di de cara contra ella, tan fuerte que me caí de culo y me desmayé. Al despertar, un borrachuzo se había apiadado de mí y me había arrastrado hacia su callejón. Sí que he caído bajo, sí. Me ha tenido que cuidar un vagabundo —comentó Honestidad. Después añadió, con tono más reflexivo—: Aunque es probable que me haya salvado la vida. Eran vagabundos buenos. No entendí una mierda de lo que decían y no dejaban de mirarme los ojos y la boca, y gesticular mientras decían cosas tipo «Aaah» y abrían y cerraban la boca. Me pregunto si se habrán metido algo nuevo. A ver si me entero, podría sacar tajada.

Honestidad hablaba muy rápido. Después cogió aire varias veces y se metió una pieza de fruta en la boca para tranquilizarse. Era un racimo de unas bayas verdes, de esas pastosas que hay que chupar del tallo. Dijo:

—Sea como fuere, estaba asustadísimo. Asustado de cojones.

Salsa Picante preguntó:

—¿Por el trabajo?

—Sí. —Honestidad jugueteó con los tallos y los mordió con la punta de los dientes, lo que pareció darle la valentía necesaria—. Un trabajo bien jodido. No pienso hacer nada más para esos tipos. Bueno… Ahora que lo pienso, tampoco podría hacerlo ni aunque quisiese.

Salsa Picante puso voz muy suave y amable cuando dijo:

—Dime qué ocurrió.

Honestidad cogió otro tallo para hacer acopio de fuerzas. Era uno de los tallos de Rubí Precioso, pero él no pareció quejarse.

—Pensé que el trabajo sería bajar a los túneles y sacar eso de las cañerías, pero iba de tipos en una furgoneta —dijo Honestidad, muy rápido—. Y yo dije: no señor, me niego a asaltar un vehículo con armas, pero ellos replicaron que no, que solo iban a usar ganchos para conseguir unidades de aire acondicionado que había en la parte superior de unos megacamiones, ya sabes, placas de circuitos, refrigerante y esas cosas. Dijeron que, si se hacía bien, los camiones ni siquiera se daban cuenta hasta la siguiente parada técnica, que el conductor daba por hecho que era una junta que se había estropeado o algo así. No sé, me lo explicó una de las carcas, pero yo no entendí nada. Yo no iba a usar los ganchos, sino que me iban a dejar arriba para sostener la red y que los de los ganchos subiesen de nuevo al terminar. No tengo vértigo.

Chupó por completo uno de los tallos, en el que ya no había baya alguna, y las masticó. Estaban muy cerca y todos vieron la saliva, por lo que soltaron una exclamación de asco, pero luego volvieron a acercar las cabezas.

Honestidad dijo, ahora incluso más rápido:

—Fue un trabajo perfecto, ¿sabes? Se dejó caer sobre el camión desde lo alto del túnel, desatornilló la unidad y luego esperó hasta llegar al final de la calle, donde nosotros lo esperábamos con la red para subirlo con la unidad. La sincronización también fue perfecta.

Miró a Salsa Picante, que estaba frente a él, con gesto implacable. Tragó de nuevo y dijo:

—Fue bien las primeras dos veces. Después dijeron: venga hagámoslo una tercera. Y el que estaba al cargo dijo que no le habían confirmado cuándo iba a pasar otro camión, pero que se colocarían en posición y lo harían una última vez si pasaba alguno. Pues el tipo se coloca en posición y nosotros también y…

Se quedó en silencio.

—Sigue —rogó Nacido en la Mañana. El resto lo mandó callar. Salsa Picante incluida. Hasta Kevin. Honestidad no dijo nada. Ahora solo miraba a Salsa Picante.

—Después oímos el ruido —susurró Honestidad—. Me dio la impresión de que se trataba de un terremoto. Estuve a punto de mearme encima. A punto. Y luego lo vi pasar por debajo de mí. El calor estuvo a punto de abrasarnos, a mí y al que estaba conmigo, pero nos habíamos protegido. Yo llevaba puesto equipo térmico adicional, tal y como me habías dicho. Soy un buen chico, pero sabes bien que me abraso como un pez en un bote de remos. Teníamos máscaras, por lo que no me asfixié. Son profesionales, pero…, pero el tipo se dejó caer. No sé en qué coño estaba pensando. ¿Por qué se dejó caer? ¿Por qué arriesgarse por eso? Como una cabra el tío, como una puta cabra, encefalograma plano. Se le salía el cerebro por las orejas al…

Todo era muy incoherente y Nona no había entendido casi nada, y la voz de Honestidad se había alzado hasta convertirse en un hilillo de voz agudo y también algo quebrado, y nadie se había burlado de él. En ese momento, Salsa Picante extendió el brazo y puso una mano firme sobre el hombro de Honestidad. Eso lo calmó, pero había empezado a sudar. Estaba caliente. Olía como un animal sobrecalentado.

—Y luego lo recogimos cuando dio la señal. Sacamos la red —continuó Honestidad, más despacio y con voz metódica—. Lo alzamos y no tenía una puta mierda. Y va y dice: vamos, vamos. El líder de la operación nos dijo que saliéramos de allí y que volviésemos al coche, por lo que subimos por las cañerías, llegamos al vehículo, lo metimos todo dentro y nos subimos. Yo estaba en el coche con él, y el jefe nos hablaba por la radio. Y el tío… El tío se puso a llorar, joder. Era un adulto. Y no dejaba de decir que la había cagado, que la había cagado bien, y el jefe preguntaba que a quién habían intentado robar, y el tipo respondía que no tenía ni idea y luego nos contó una historia chunga: nos dijo que se había dejado caer en la parte de atrás, y que era muy sofisticado, que bajó a los conductos de ventilación para desatornillar la unidad, que era un filón, dijo, algo de la hostia, pero luego… abrió una rejilla, miró el cargamento del megacamión y nos contó lo que vio.

Honestidad se quedó en silencio. Nona sintió un estremecimiento por todo el cuerpo. Nadie le pidió que continuase.

—Gente sin ojos —continuó Honestidad.

Nacido en la Mañana dijo, vacilante:

—Seguro que era mentira.

Honestidad no prestó atención al comentario.

—Dijo que tenían los ojos del todo blancos, que se movió en silencio, en silencio de verdad, y que esos tíos…, estaban ahí sentados y miraron hacia arriba… lo miraron… con ojos vacíos… Todos miraron hacia arriba al mismo tiempo. Lo miraron. No dejaba de repetirlo. —Se quedó en silencio de repente y después continuó—: No dejaba de decir: me vieron, me vieron, Dios mío.

Su voz adquirió un tono más normal y siguió hablando:

—Después dijo que alguien empezó a dispararle desde la cabina, y que por eso nos dio la señal para recogerlo. El jefe no dejaba de repetirle que se calmara, que se calmara. Pero después…, después el conductor aseguró que nos habían seguido, y el tipo se puso como loco a sollozar y a pedir perdón y a decir que la había cagado, que nos había metido en un lío, y una de las carcas dijo que sacaran a ese niño de allí y… detuvieron el coche, y vimos que había dos camiones enormes parados detrás de nosotros, camiones de la milicia con gente y…

Honestidad perdió el habla durante unos instantes. Todos se quedaron sentados en silencio y respiraron al unísono: Nona sincronizó su respiración con la de Salsa Picante, que la sincronizó con la de Honestidad, Rubí Precioso, Nacido en la Mañana y hasta Kevin. Todos ellos formaron un círculo sudoroso y bien ceñido.

Después Honestidad continuó, con voz del todo normal y hasta estridente:

—Después empecé a correr como alma que lleva el diablo y me di un golpetazo en la cabeza contra una farola, tan fuerte que seguramente me haya dejado con daños cerebrales, por lo que ahora tendréis que portaros bien conmigo. Todos.

El grupo se quedó absorto. Nona aprovechó para extender la mano hacia uno de los tallos vacíos y ponerse a morder los extremos, como si le hiciese falta masticar cualquier cosa, aunque no se tratase de alimentos, como si ansiara meterse ese tallo fibroso entre los dientes.

Nacido en la Mañana dijo a continuación:

—Acabas de decir como cuarenta y dos palabrotas seguidas.

—Dios, cállate ya, tío —dijo Honestidad.

—No es justo. Si yo digo palabrotas, Nona me echa la bronca, pero Honestidad puede hacerlo —se quejó Nacido en la Mañana.

—Que te calles, Nacido en la Mañana —dijo Kevin.

Y, como Kevin nunca mandaba callar a nadie, Nacido en la Mañana se calló. Pero estuvo bien, estuvo bien porque consiguió romper el hielo. Salsa Picante mantuvo la mano sobre el hombro de Honestidad y dijo:

—¿Crees que te han seguido?

Y Honestidad dijo:

—Qué va. Qué va. —Y luego—: Soy tu buen chico, ¿no, Salsa Picante? ¿No soy tu mejor chico?

—Sí —respondió ella con amabilidad—. Eres mi chico. Cuidaré de ti.

Después llegó la profesora principal y se colocó junto a ellos, que alzaron la vista desde el corrillo con gesto de culpabilidad. Pero ella se limitó a sonreírles de la manera en la que lo hacen los profesores cuando creen que saben lo que está pasando aunque en realidad no lo sepan.

—Una reunión grupal, ¿no? —dijo ella con tono apacible—. Toma, Honestidad. Uno de los folletos del refugio.

Honestidad estaba tan asustado que se limitó a decir:

—Sí, señora. Gracias, señora.

Y lo cogió.

—No te preocupes por nada —lo tranquilizó ella—. Venga, vamos todos, que es hora de volver a clase. Nona, ¿podrías hacer sonar la campana? Después será mejor que le pongas la correa a Fideo. Me gustaría marcar algunos libros.

Nona se incorporó de un salto al momento.

—Sí, por supuesto.

Pero no fue de inmediato. Volvió a agacharse mientras los demás recogían los restos de los tallos y bayas aplastadas del suelo. No había muchas bayas aplastadas, eso sí: tontos no eran. Y luego Nona dijo:

—Yo también cuidaré de ti, Honestidad.

—¿Quién te ha pedido que cuides de mí? —dijo Honestidad con voz animada mientras se ponía en pie—. Eres más simple que el asa de un cubo, Nona.

Nona se indignó, pero Salsa Picante preguntó:

—¿Cuántos vehículos?

—No lo sé —reconoció Honestidad—. No conté durante el camino, y el tipo optó por saltar en el del medio, o más o menos el del medio. Más de diez. Podrían ser unos veinte. Todos megacamiones. ¿Sabes qué? —dijo, y se sacudió los pantalones antes de continuar con voz grave—: Sé lo que era. Estoy mucho con vosotros y sé de qué va todo esto. Nadie pregunta nunca al pobre Honestidad… Honestidad podría haberle dicho a ese tío que no intentara asaltar el puto Convoy.

Capítulo 8

8

SALSA PICANTE SE ACERCÓ A NONA después de la Hora de Ciencias y dijo:

—Aún te vigilan.

Tras la conversación con Honestidad, a Nona se le había olvidado por completo que la vigilaban. Y también se le había olvidado que Salsa Picante estaba investigando. Pero Salsa Picante era así: incapaz de olvidar.

Sin quitarle el ojo de encima al Ángel, que hablaba con algunos de los pequeños mientras sacaba unos calcetines y un cubo lleno de hielo (la clase trataba acerca de la temperatura), Nona dijo:

—Parece cansada.

—Sí.

—Tendría que hacerle un café —se decidió Nona—. Soy la ayudante de profesorado. También tendría que cuidar de los profesores. —Luego añadió—: ¿Sabías que era doctora?

—Sí —respondió Salsa Picante, y no añadió nada más. Luego—: Cuando salgas hoy de aquí, quiero que finjas que haces algo.

—Vale. ¿El qué?

—Quiero que finjas que tienes una radio —continuó Salsa Picante—. Y que estás haciendo una llamada.

Nona nunca había tenido una radio, ni hecho una llamada en su vida, por lo que dijo con tono dubitativo:

—No creo que se me dé muy bien. Por aquí no hay nada ni remotamente parecido a una radio, así que tendría que ser una radio de mentira. Y yo no soy como Honestidad, la mímica no se me da nada bien.

Salsa Picante dio unas pataditas en el suelo. Estaba impaciente, y por algún motivo no dejaba de mirar por la ventana, pendiente del exterior.

—Finge que es pequeña, que te cabe en una mano.

—¿Y qué digo?

—Invéntate algo. Pero que no se te vea la boca.

Cuando el Ángel se acercó con la correa de Fideo en una mano y lo que parecían ser seis tacitas extrañas en la otra, dijo:

—Que no os dé el sol más tiempo del necesario. Querrá dar un paseo. ¿Te importaría ponerle los zapatitos? No quiero que se le quemen las patas al señorito. Fideo está acostumbrado, pero dile que se esté quieto si empieza a morderse las patas. Te hará caso. Yo lo dejaría dentro, pero hoy vamos a usar el secador de pelo y seguro que se asusta por el ruido. Gracias, Nona. Eres mi heroína. Salsa Picante, ¿podrías preparar los puestos?

Nona se marchó de la Hora de Ciencias y se dirigió a las escaleras. Se aseguró de que la luz de encima de la puerta seguía en rojo; era una de sus tareas. La amable señora profesora siempre le decía que la gente intentaría entrar si la dejaba abierta. Según ella, lo más seguro era que no fuesen peligrosos, pero que, si dejaba que los okupas tomasen otro de los edificios de la escuela, no tenía ni idea de dónde podría dar las clases. Después, Nona intentó ponerle los zapatitos a Fideo. Era de lejos lo más difícil que había intentado hacer jamás. Habría preferido hacer esas cosas raras con los huesos que a Camilla y Palamedes les encantaba que intentase. Estaba claro que Fideo no quería ponerse los zapatitos. No dejaba de mirar a Nona de reojo cada vez que ella metía una de sus patas sucias, blancas y pequeñas en uno de esos calcetines con rejilla de plástico. Y tenía que hacerlo seis veces, incluso en las patas del medio, que siempre tenía recogidas o dobladas. En un momento dado, Fideo fue lo bastante listo como para quitarse uno de los zapatitos ayudándose de otra de sus patas, y a Nona le dieron ganas de gritar.

—Fideo, ¿cómo te atreves?

Pero él no parecía nada arrepentido.

Salió al patio al terminar de ponérselos. Sonaba como un caballo y medio al caminar. Se tambaleó desconsolado mientras olía cosas, hacía sus necesidades y luego bebía de un cuenco de agua helada que Nona le había puesto. Después se marchó educadamente a tumbarse debajo del gran asiento de piedra, a la sombra, sin dejar de jadear.

Nona deambuló por el patio polvoriento durante un rato hasta que el calor comenzó a estar reñido con la supervivencia. Mostraba las primeras señales de agotamiento por culpa del calor y del sudor. Se acuclilló a la sombra, cerca de Fideo, y lo oyó respirar. Después hizo como que se sacaba una radio pequeñita del bolsillo. Ahuecó la mano y se la llevó a una oreja. Empezó a caminar al sol, porque quería mucho a Salsa Picante y quería hacerlo bien. El calor hizo que la parte de atrás de las rodillas se le pusiera en alerta roja.

—Hola, hola —le dijo a la mano—. Ahora mismo tengo una conversación con Crown. —Nona recordó que en teoría debía cubrirse la boca, y eso fue lo que hizo. Después añadió en voz alta—: ¿Cómo estás, Crown? Por aquí, todo bien. Ojalá vinieses más. Llevas meses sin venir a verme si no hay reuniones de por medio. Sé que dices que me has visitado antes, pero yo era muy joven y no lo recuerdo, así que no cuenta. ¿Te gustaría venir a mi fiesta de cumpleaños en la playa? Si no me porto muy mal, todavía es posible que la celebre. No tienes por qué traerme un regalo, pero trae el pelo suelto, por favor. Bueno, te quiero mucho. Adiós.

Era la conversación más larga que podía inventarse. Se guardó la radio falsa, se apartó la mano de la boca y luego se sentó en un banco a la sombra para pensar. El humo se había disipado, por lo que el aire del exterior no la hacía toser, y también había pequeños insectos que rondaban los arbustos de un marrón marchito que tenía cerca, zumbando afanosos. No se oía el trinar de los pájaros, pero de vez en cuando se oía el agradable ruido que hacían los motores de los vehículos al petardear. Nona bajó un pie al suelo para apoyarse y se quitó el zapato del otro, no sin sentirse un poco culpable por poder hacer algo que ella le impedía a Fideo. Hacía mucho calor, le pesaban mucho los párpados y la piedra que tenía debajo estaba muy fría.

JOHN 15,23

EL DIJO: A… CREYÓ DESDE EL PRIMER DÍA. El segundo, M… y G… hicieron lo propio. El tercer día, todos lo creyeron, gracias a mis ojos.

Tuvo un acceso de tos productiva. Una vez recuperado, añadió: Una chica de mi instituto me dijo una vez que tenía los ojos bonitos. Me quedé halagado más o menos hasta que cumplí treinta años. No te imaginarías lo tontos que nos ponemos los tíos cuando se nos hacen cumplidos sobre nuestro aspecto. Era un vanidoso. Pero mis ojos no tenían nada de especial: eran de un marrón claro, ni siquiera de color avellana. Puede que amarillo en un día soleado. La mañana después de que cortasen el suministro eléctrico, se aclararon hasta quedarse de un ambarino oscuro, después pasaron al tono de una cerveza rubia y terminaron por volverse dorados al tercer día.

P… dijo que me parecía a la Pantera Rosa que veía en la televisión maorí. C… dijo que me parecía a Edward Cullen de esa película antigua llamada Crepúsculo, si Edward Cullen tuviese el cuerpo de un profesor de historia, claro. A… dijo que me quedaban bien. Fue el único.

Él dijo: Y a nuestro alrededor, los cadáveres se negaban a pudrirse.

En el sueño, ascendían a pie por una colina enorme de hierba seca chamuscada por el sol, que crujía como el papel bajo sus pies. La marea subía bajo ellos, pero caminaban sin prisa, sin miedo a esa ciénaga burbujeante, agitada y marrón. Los remolinos inconcebibles adornaban los bordes con todo tipo de basura: árboles rotos y planchas de acero enormes, formaciones quejumbrosas y oscilantes de neumáticos y estructuras que según Él habían sido coches. Había pasado un buen rato señalando las cosas que el agua se llevaba consigo, pero ella había dejado de pensar que lo hacía para enseñarle los nombres y empezado a pensar que en realidad lo hacía para acordarse Él. El Honda de alguien. El Mazda de otro. Un cuatro por cuatro. El cobertizo de otra persona. El cartel de un Macca’s. La lluvia iba y venía. Las nubes eran extrañas y, a lo lejos, un torbellino bailoteaba en la superficie de neón del mar.

Encontraron un banco en el que sentarse, aunque no necesitaban recuperar el aliento. Hacía calor a pesar de la lluvia, y el aire que los rodeaba estaba húmedo y picaba en la garganta. Hacía que a ella le sudase la piel de las costillas. Y Él dijo:

—Y ahora está pasando otra vez. No puedo soportarlo.

Y lloró durante un buen rato, sin vergüenza alguna.

Después de que se le pasase, Él dijo: Al principio, movimos esos cadáveres por todo el lugar. M… estaba desesperada por demostrar que había algo en la parte científica que había ido mal, o bien. Creo que pensaba que, si lográbamos algún avance científico, recuperaría el trabajo, todo regresaría a la normalidad y volveríamos a celebrar los martes de capuchinos. Elegimos a dos de ellos, dos personas de sexos diferentes, con muertes diferentes: a una se le había roto el cuello en un accidente de coche y la otra había muerto por inhalación de humo. Eran de la misma edad; así podíamos tenerlos más controlados. Habían nacido con veinte días de diferencia. Jugamos a las muñecas con esos dos críos durante una semana.

Él dijo: Queríamos comprobar si éramos capaces de conseguir que se pudriesen. Los dejamos en el cuarto de calderas. Los dejamos en la morgue. Los dejamos en el exterior toda la noche, expuestos, bajo el rocío matutino. No cambió nada. La temperatura de sus cuerpos permaneció estable todo el tiempo. No habría cambiado ni aunque A… y C… hubiesen sostenido secadores de pelo sobre sus malditos cuerpos, o los hubiésemos envuelto con mantas térmicas y luego dejado al sol. Pobre C… Tendrías que haberla visto vomitar cada vez que abríamos la manta. No se lo tomaba mal, pero no era algo que tuviese que hacer por contrato, un contrato que no decía que tuviese que tirar un par de cuerpos en una charca.

Él dijo: Pero ella no tenía que preocuparse. No cambiaron. No cambiaron ni un ápice. Estaban perfectos. Todos los cadáveres estaban perfectos.

Él dijo: Yo ya había empezado a dormir en las instalaciones. Me negué a volver a casa. A… y M… se mudaron conmigo, y G… se instaló en su vehículo utilitario. C… se quedaba con N…, mucho tiempo. Se marchaba por la mañana temprano y volvía al día siguiente con rollitos de salchicha para desayunar. En aquel momento no me di cuenta, pero ella ya había dejado de estar en contacto con los accionistas. Trabajaba de autónoma para nosotros, o sea que estaba desempleada. Pero era el motivo por el que podíamos quedarnos en el edificio. Había manipulado todos los contratos y luego les había dicho a los policías que teníamos que quedarnos por allí para asegurarnos de que las disposiciones y los registros se manipulaban de manera apropiada, lo que nos concedía un periodo de gracia de un mes entero. Nunca sabré cómo salimos adelante. De hecho, no sé si lo habríamos conseguido de no haber tenido a nuestra policía domesticada. Y si el mundo entero no se hubiese asustado cada vez que hacías algo inesperado y la gente pensase que ibas a estirar la pata antes de tiempo. Nadie nos hacía caso por aquel entonces. Y tuvimos suerte. Todo salió bien.

Él dijo, más para sí mismo: Joder. Fue una época muy extraña. Yo no comía mucho. Solo quería estar con mis cuerpos, como si la magia fuese a abandonarlos si les quitaba los ojos de encima. Empecé a saber en qué habitación los habían almacenado incluso aunque nadie me lo dijese. C… dijo que se debía a indicios psicológicos en la lengua corporal de los cadáveres, pero yo no las tenía todas conmigo. Los sentía… Sentía a todos los que estaban en el edificio. Era como estar con las luces apagadas y oír todos los ruidos del exterior. Oír todas las cigarras en la hierba, oír el ladrido de los perros de la ciudad contigua. Oír los nínox maoríes en los árboles y las zarigüeyas rondando por los tejados de los cobertizos. No es que antes no los oyese, pero no podía aislar los ruidos, como oír un acorde sin ser capaz de distinguir las notas que lo forman.

Él dijo: A… intentaba que yo me centrase, que prestase atención al mundo exterior. Hacía lo que antes había hecho M…, quien había dejado de asustarse y ya no me preguntaba dónde estaban mis pastillas ni la bebida. Ella se limitaba a tomar notas, me ayudaba con todas las pruebas que quería y se peleaba con A… Al menos, eso me hacía sentir normal. Por lo general eran como un dúo cómico. Solo comprendieron que yo hablaba en serio cuando sintieron lo mismo que yo.

Él dijo: Yo solo quería quedarme en el laboratorio. Me daba la impresión de que podía quedarme sentado junto a esos dos cadáveres, junto a esos dos críos, y hacer que el tiempo se me pasase volando. Era capaz de sentarme junto a ellos durante seis minutos. Era capaz de hacerlo durante seis horas. Escuchando sin más. Eran mis nínox maoríes y mis zarigüeyas. Oía sus cuerpos en ese silencio, oía las bacterias que no crecían…, lo que no había empezado a amontonárseles en las entrañas, lo que no se les acumulaba en las articulaciones. Eran mi noche de paz. Tendría que haberme puesto a hacer papeleo y terminar informes, pero llevaba días sin encender el ordenador. No podía dejar de pensar en sus palmas, en sus manos. Se las tocaba a menudo. Se las había tocado antes, pero no de esa manera. Sentía mi piel contra la suya incluso cuando no los tocaba, notaba que la temperatura no se había visto alterada. No dejaba de imaginar que los tocaba cuando no lo estaba haciendo. M… decía que tendrían que haberme encerrado en una habitación acolchada, pero le asustaba la perspectiva de que yo me hubiese vuelto majara. Le asustaba que estuviese como si nada.

Él dijo: ¿Sabes? La verdad es que ya no me acuerdo de cómo ocurrió. Lo cierto es que no hubo ningún catalizador. Ninguna revelación. Ya estaba demasiado implicado para estar pendiente de revelaciones. Se podría decir que fue más bien como despertar del todo después de haber estado adormecido. Los dos críos, los conejillos de Indias, se llamaban U… y T… según las fichas. Sus nombres antiguos, ya sabes. Pensé en usarlos, pero no me pareció apropiado. No estaban conscientes para aceptarlo, y esas cosas me importaban cada vez más. Me importaba lo que pudieran pensar y querer. Mis dos críos con esos cerebros congelados y sus temperaturas corporales perfectas. No había ningún sitio por donde no les hubiese metido un termómetro a esos pobres diablos, y luego empecé a llamar a la puerta de la estancia en la que se encontraban antes de entrar. Sí, sí que estaba majara. Pero también más despierto cada vez.

Él dijo: No recuerdo cómo ni por qué llevé a M… y a A… a la habitación. Les dije algo en plan: «Vosotros dos, me gustaría que conocieseis a alguien». No quería comportarme como un capullo. Creo que llevaba dos días sin dormir.

Así que los llevé a la habitación con los cuerpos y dije: «Os presento a… Ulysses. Os presento a Titania…».

Él se lo pensó un rato y luego añadió: Admito que le puse Titania por Sueño de una noche de verano de Shakespeare, y también que Ulysses era el nombre del perro de mi yaya cuando era niño. Adoraba a ese perro. Era el perro más valiente que he visto jamás. Medio chihuahua y medio carlino. La yaya lo llamaba Ulysses S. Gruñiditos. Murió por comer demasiada pizza. El perro, me refiero. La yaya murió de neumonía cuando yo era adolescente.

Ella dijo: Pero ¿y los cuerpos?

Él dijo: Bueno. Cuando dije «Ulysses», conseguí moverle los dedos y el pulgar para cerrarlos en un puño. Los llevé todos hacia el centro de la palma de su mano. Y cuando dije «Esta es Titania», hice lo mismo: moví el pulgar y los demás dedos hasta cerrarlos del todo.

Y empecé a reír y a reír, como si le hubiese dado una patada a una silla justo antes de que alguien se sentase. Como si fuese un chiste de los buenos. Pero M… vomitó.

Vomitó, Harrow, porque lo hice desde la otra punta de la habitación.

Capítulo 9

9

NONA SE DESPERTÓ DE UN SOBRESALTO cuando sintió que algo babeante le recorría el tobillo con suavidad. Era la lengua terriblemente pastosa de Fideo, que examinaba la protuberancia del hueso del pie de Nona, cosa que sin duda consideraba un gesto amistoso. Estaba segura de que la cabezada había sido breve, ya que el sol no se había movido y las sombras enormes, calientes y azules del patio aún brillaban en la misma posición que siempre. Pero se incorporó de un brinco de todos modos, asustada ante la idea de haberse dormido durante casi toda la Hora de Ciencias sin cuidar a Fideo o sin estar pendiente siquiera de quien vigilaba el edificio. Le echó un vistazo a Fideo para asegurarse de que tenía puestos los zapatitos, cogió el cuenco y la botella y llevó al perro al interior.

Sintió un enorme alivio al oír la voz del Ángel desde el otro lado de la puerta, flotando escaleras abajo mientras explicaba por qué el cubo de hielo del calcetín se había derretido más despacio que el cubo de hielo que no estaba en el calcetín. Nona se sentó en las escaleras y empezó a ayudar a Fideo a quitarse los zapatitos. Había dado por hecho que el perro estaría agradecido, pero Fideo se dio la vuelta y le enseñó el blanco de los ojos a pesar de que ahora ella se había puesto a quitarle los zapatitos en lugar de a ponérselos, y no dejaba de retorcerse. En ese momento se abrió la puerta del guardarropa, y Salsa Picante salió por ella.

—¿Qué has dicho? —exigió saber.

Nona se quedó desconcertada.

—¿Qué he dicho cuándo?

—En el patio.

—Ah. Nada —respondió Nona, que en realidad casi ni se acordaba—. No se me da nada bien lo de fingir que hablo. Me limité a hacer como que hablaba con otra persona y fueron unos diez segundos, porque me sentí un poco rara.

Salsa Picante no parecía convencida.

—Habría sido mejor que entrases antes. Hemos usado el secador.

—¿Qué pasó, cuando hablé por la radio?

Salsa Picante titubeó. Luego dijo:

—El vigilante se marchó.

—Pero eso es bueno, ¿no? ¿Verdad?

—Tengo que investigarlo.

—Pero es útil saberlo, ¿verdad?

Pero Nona vio a Salsa Picante encogerse de hombros y notó que lo único que pensaba era que Nona no entendía nada. Ella sabía que Salsa Picante le ocultaba cosas. Apenas le importaba que Salsa Picante lo hiciera, pero de todos modos le importaba un poco. Era horrible ser capaz de distinguir cuándo la gente te ocultaba cosas. Salsa Picante se limitó a decir:

—Entra.

No fue un final demasiado bueno para un día de escuela, y a Nona le dio la impresión de que había impregnado todo lo que ocurrió a continuación. Nona, que se sentó al fondo con Fideo, descubrió que no conseguía seguir la Hora de Ciencias, que llegó a su apogeo cuando un montón de cubitos de hielo salieron de lugares inesperados entre gritos triunfales de los alumnos. Y luego también se oyó ese pop, pop, pop familiar en la calle, demasiado cerca, tanto que tuvieron que cerrar las persianas y la amable señora profesora tuvo que ir al piso de abajo para asegurarse de que todo estaba cerrado y luego comprobar que los asientos no estaban a línea de tiro de las ventanas. Había hecho simulacros de tiroteos un millón de veces y casi ninguno de los pequeños se asustó, ni siquiera cuando la sirena espeluznante empezó a sonar en el exterior. La situación era más aburrida y calurosa que aterradora. Hasta el Ángel apenas parecía estar irritada.

—Está demasiado cerca como para no prestarle atención —comentó—. Seguro que no es más que una excepción y acabará pronto.

Pero no acabó pronto. Siguió pasando. No hubo más recreos.

Limpiaron el agua del hielo con una mopa y luego la profesora principal les leyó el libro por el que habían votado. Había más niños pequeños, por lo que fueron ellos los que ganaron la votación: un libro que ni siquiera era bueno, un cuento sentimentaloide sobre niños que van a la playa y no hay nada que se los coma. Otra muestra de que aquella tarde no podía ser más horrorosa, pensó Nona, angustiada. Al menos, ya casi se había acabado el tiempo que ella podía estar en la escuela.

Los padres de las criaturas empezaron a llegar a pesar de que aún se oían disparos a unas pocas calles de distancia. Algunos dijeron que llevaba así horas y que sus hijos no iban a ir a clase por la tarde, aunque el Ángel y la amable señora profesora trataron de convencerlos para que se quedasen hasta que las cosas mejorasen y los invitaron a compartir el almuerzo en el colegio. Aún discutían cuando Camilla llegó para recoger a Nona y, aunque a la señora profesora se le iluminaron los ojos al ver a Cam, y Nona vio que hasta le temblaba la mano, Cam la sacó de allí sin darle la opción de despedirse como es debido. Lo último que vio fue a Salsa Picante sentada junto a una ventana con la persiana bajada, pensativa e inmóvil como la estatua de un parque, pero seguro que devanándose los sesos por un montón de cosas.

Camilla guio a Nona de vuelta a casa. Dieron muchos rodeos. Se detuvieron en la calle del edificio en el que vivían, y Cam se metió en una panadería y salió con una bolsa caliente y seguro que radiactiva de comida que llevaba demasiado tiempo bajo las luces del local. Cuando Nona le preguntó de dónde había sacado el dinero, Cam respondió:

—Da igual.

Nona estaba molesta.

—Puedes decirme que lo has robado, Cam. No me importa.

—He vendido algo —respondió Camilla.

Las luces brillaron sobre Nona de camino a casa, después de haberse tragado de mala gana algunos de los rollitos de carne. Intentó no quejarse, pero hizo lo habitual en ella: se hinchó de agua hasta que dijo:

—Estoy llena.

Y Cam dijo:

—Pues esperaremos. Hoy no habéis comido nada de proteínas.

Y Nona tuvo que comer de todos modos. Le quitó el envoltorio y se comió lo que había dentro, una experiencia que odió con todas sus fuerzas, pero al menos terminó pronto. Mientras Cam lo recogía todo, Nona miró en el cajón secreto y descubrió que los cigarrillos habían desaparecido.

Cuando Camilla regresó para correr de nuevo las cortinas oscuras, Nona dijo:

—Has vendido el alijo de Pyrrha. Se va a enfadar un montón.

—Lo superará —dijo Camilla—. Empezad a estirar.

Lo que significaba que había llegado la hora de las espadas. Y entonces Nona dijo, con mucho ímpetu:

—Odio las espadas. Ni siquiera me has enseñado a usarlas.

Camilla lo escribió en el portapapeles, como si las quejas de Nona fueran información útil para su investigación. Nona se sintió muy resentida con la vida.

Pero la amargura remitió al final, como siempre hacía, y se convirtió en algo más parecido a la tristeza. Pyrrha llegaba tarde a casa esa noche. Nona estaba acostumbrada a que después de los huesos y de las espadas la llevasen a pasar esas noches calurosas al puerto, donde nadaba si la playa estaba vacía y nadie la veía, o excavaba en busca de almejas y berberechos con un palo si había gente alrededor. Se cansaba mucho con aquellas caminatas, pero era capaz de nadar en el agua salada durante horas y horas, y siempre quería más. Le resultaba una experiencia muy cómoda y privada. Por desgracia, desde hacía un tiempo, si preguntaba:

—¿Cam, podemos ir a nadar?

Cam respondía:

—Recordad lo que ocurrió la última vez.

Y así se las arreglaba para ganarle todas las discusiones. Era porque, a causa de lo que había pasado la última vez, Camilla se había puesto enferma. Y a Nona le habían disparado, aunque eso era menos importante.

Lo que había ocurrido era que, un día después de los huesos, Palamedes le había comentado que tenía aspecto enfermizo y la había obligado a comer galletas saladas untadas con margarina hasta que a Nona le había dado un berrinche. Al final, Palamedes había tenido que prometerle que la llevaría a nadar durante veinte minutos antes de que tuviese que volver a hacer nada, comer nada o aceptar nada. No se había portado bien, pero también era verdad que tenía un mes menos de edad. Palamedes tuvo que marcharse después de hacerle esa promesa. Antes de hacerlo, dijo:

—Decidle a Camilla que es una cura de agua.

A lo que Camilla respondió que Palamedes era demasiado permisivo y que no le iba a hacer ningún bien a Nona. Pero a ella le dio lo mismo. Ya había cogido la toalla y la camisa vieja que usaba para nadar. Era mucho mejor hacerlo desnuda, pero los demás se habían negado y Cam le había dicho que de hacerlo se convertiría en el objetivo de los francotiradores. También cogió las sandalias y, después de ponerse las máscaras y de atarse los sombreros, se dirigieron a la playa mientras anochecía.

Aquella noche habían dado un rodeo muy largo, lo que se tradujo en que tardaron media hora en llegar. Lo habitual era que fuesen por caminos distintos para evitar a cualquiera que se hubiese fijado en ellas y tratara de seguirlas. Aquel día pasaron algo de tiempo en el cementerio de la ciudad. Alguien había roto con mazos todas las tapas de hormigón para después desenterrar los ataúdes, que había apilado en torres y luego quemado. Aún se notaba el olor a humo de los costados de los edificios, un olor que le dio arcadas a Nona. Pyrrha le había dicho que era lo habitual, que lo primero que se había hecho era quemar todos los huesos, se moviesen o no.

Cuando llegaron a la playa, Nona estaba muy triste, pero bastó con meter los pies en el agua salada para recuperar la felicidad. Camilla nunca entraba con ella. Era porque había muchísimas medusas en el puerto, con esos maravillosos cuerpos transparentes en la umbrela y de un azul añil en la punta de los tentáculos. A esas medusas no les daba miedo acercarse a ti y rozarte. Cuando rozaban a Nona, apenas sentía un ligero cosquilleo. La razón por la que Nona siempre nadaba al anochecer era que, según Cam, la picadura de una medusa mataba a la mayoría de la gente en apenas unos minutos. El agua estaba llena de ellas a esa hora porque el puerto estaba cerrado y nadie se dedicaba a remendar las redes protectoras.

Cam se apostó junto a los pilares de hormigón de un muelle, lejos de las líneas de tiro, y se puso a leer un libro de bolsillo bastante cochambroso. Fue a principios de primavera, y anocheció pronto. La primera vez que Nona les había pedido ir a nadar ellos le habían dejado hacerlo sin reparo: en aquel momento no había sido muy capaz de explicarse, pero tenía tantas ganas de hacerlo que consiguió que la entendiesen. Eso sí, Camilla había cogido un buen puñado de piedras que después había lanzado una a una al centro de las farolas que brillaban en el muelle, por seguridad. Eso había provocado un estruendo de plástico al romperse, y también el breve y malicioso aullido de los cables rotos. Nadie se había molestado en arreglarlas. Era de esperar que no hubiesen tenido tiempo, ya que la luz azul había aparecido en el cielo poco después.

Esa noche había habido marea alta. Nona había empezado a vadear por la orilla de inmediato, abriéndose paso por las rocas enormes y llenas de marcas y por los cúmulos de algas resbaladizas que flotaban desventuradas entre las olas, hasta que el agua le llegó a los muslos y la camisa empezó a ondear a su alrededor. Después se sumergió en el mar salado. Se dejó llevar y sintió el arrullar incontrolable del vaivén de las olas que la empujaban de vuelta a la orilla. Estuvo a punto de llorar de alivio; sintió como si hubiese ido al baño después de estar muy desesperada o como si hubiese bebido después de estar muy sedienta o como si hubiese oído la puerta abrirse después de encontrarse muy sola. Las aguas negras le atravesaron las trenzas y le mojaron las raíces del pelo. También notó un estallido en las orejas cuando el agua le bloqueó los oídos. Las burbujas flotaron frente a su rostro cuando reía y expulsaba oxígeno. Pataleó en dirección a la superficie mientras el pelo y la camisa flotaban a su alrededor en el agua. Se quedó allí flotando, en la oscuridad, evitando los tentadores cuadros de luz que las farolas de los demás muelles emitían sobre la superficie ondeante.

Después se había aferrado a uno de los postes de madera, lleno de percebes, cubierto de sal y enlucido con frondas de algas resecas, mientras miraba cómo las medusas azules se movían a su alrededor, impulsándose por el agua o flotando, como muertas, hasta que de repente ondulaban hacia delante formando unos garabatos azules y sutiles de movimiento. La picaron, pero la picadura solo le hizo sentir un cosquilleo en el pie; duró muy poco. Aprovechó una ola para impulsarse del poste y dejó que la marea la llevase hacia delante, despacio, en dirección a la orilla rocosa.

El agua salada siempre la aliviaba: el agua salada la hacía sentir como si de repente conociese las palabras para contarlo todo, pero solo en caso de que hubiese alguien allí con ella. El mar era muy agradable después de pasar un día caluroso rodeada por hormigón caliente y apestoso, y sabía que había vertidos en esa agua, pero a ella le parecía igualmente limpia. El mar era una máquina gigantesca, chirriante e inmutable. Lo que más le costaba era superar esas ansias espantosas de meter la cabeza bajo la superficie, de perder flotabilidad y quedarse tumbada en el fondo como un lenguado. Nona no quería morir, sino sentarse en el agua y dormitar; se vio obligada a admitir que los resultados habrían sido similares.

Aquella noche fatal se encontraba tumbada con los brazos y las piernas extendidos y el tronco un poco sumergido, mientras la camisa se le pegaba al pecho y al vientre. Tenía la vista alzada en dirección a ese círculo azul y reluciente que adornaba el cielo nocturno: reducía el resplandor de las estrellas y parecía una medusa incandescente que coronase un océano negro.

Nona estaba muy contenta cuando se dio la vuelta y empezó a darle a los pies para volver al muelle y a la orilla, deslizándose entre las olas, la espuma y esos anillos de plástico que la gente usaba para dejar unidas las botellas. Qué fácil era sentirte bien cuando estabas feliz. Nona estaba preparada para tomarse todas las comidas que le sirviese Camilla, siempre y cuando fueran menos de tres, eso sí. Llegó al final del muelle y vio a Camilla con claridad. En ese momento sintió un escalofrío que le recorrió la columna vertebral: no porque fuese Camilla, sino porque no estaba sola.

Había un pequeño grupo de figuras ataviadas con abrigos harapientos por la parte de la playa donde se encontraban. Nona contó seis. Le dio la impresión de que tenían la cabeza negra, pero entornó los ojos y vio que llevaban puestas unas gafas, y gorros o pañuelos alrededor de las cabezas. Una de ellas se agarraba a una de esas pequeñas bicicletas motorizadas que a menudo recorrían las calles de la ciudad haciendo brum-brum. Ahora estaba apagada, a excepción del foco, que brillaba en todo su esplendor. La espuma y las olas le batían contra las orejas y fue incapaz de oír lo que decían desde la orilla, si es que decían algo. Le resultaba imposible verles las bocas. Sí que veía bien a Camilla, gracias a la luz que emitía esa bici brum-brum, acorralada contra uno de los postes sobre los que se sostenía el muelle por debajo, como un animal nocturno y sinuoso. El haz de luz era caliente, blanco y brillante, y Camilla se agitaba en su interior como una polilla.

Nona dio por hecho que se trataba de la policía. La policía era la única que tenía esas bicis, y aún no podían permitirse chaquetas nuevas. Todos llevaban una funda sobaquera, lo que significaba que todos debían de tener pistola, y se habían colocado en una especie de formación triangular en la que uno de ellos quedaba justo frente a Camilla. Ninguno había desenfundado el arma, pero las fundas estaban a la vista y parecían bultos mecánicos y relucientes que les cubrían el pecho.

Camilla había levantado las manos con ese gesto suplicante para indicar que ella no tenía armas de fuego. La luz hacía que le brillase el reloj de pulsera que llevaba puesto. Apartó las piernas del poste y se dejó caer sobre la arena, de la que levantó una pequeña nube, mientras mantenía en alto una de las manos. Rebuscó en el bolsillo, tiró algo al suelo y se apartó. Una de las figuras se acercó, se agachó y lo cogió. Nona se mantuvo sumergida hasta la altura de los ojos y empezó a acercarse. Llegó hasta el siguiente poste del muelle, y luego hasta el siguiente, pero vio cómo Camilla se colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja, como si estuviese nerviosa, y luego extendía un brazo en dirección al muelle. Tenía el pulgar apoyado contra la palma y los cuatro dedos extendidos, que era la señal que indicaba «mantente al margen».

Nona titubeó y luego se mantuvo al margen. En el interior de aquel triángulo de desconocidos se discutía sobre lo que acababan de coger, fuera esto lo que fuera. Podría haber sido una conversación del todo ordinaria, o todo lo ordinaria que puede ser una conversación entre seis personas armadas que forman un triángulo frente a otra que tiene las manos arriba. A Camilla no se le daba nada bien quedarse quieta: mientras hablaban, ella se estiraba en ese círculo de luz blanca, clavando un pie en la arena y luego el otro, despacio, de manera deliberada y fluida. Nona nadó hasta el poste más cercano, apoyó los pies en un tornillo de metal gigantesco y esperó, mecida por las olas y mientras la rozaban los tentáculos de tres medusas que la picaban con tranquilidad.

Aún no era capaz de distinguir lo que decían. Uno de los policías (?) había vuelto a tirar el objeto en la arena frente a Camilla. Ahora Nona lo veía mejor: era la cartera de Cam. ¿Le habían pedido la documentación o algo así? Camilla no la cogió. Luego, y sin previo aviso, uno de los policías que había detrás desenfundó el arma y disparó, mientras Nona se abalanzaba hacia delante por el agua. El cañón se iluminó.

Camilla no cayó al suelo. El disparo no le había dado. La bala le había rozado el hombro y ella no se había movido, no se había agachado, no había hecho otra cosa que mantener las manos en alto. Nona pataleó en silencio hacia el pilar frontal, donde oyó retazos de conversación:

—… icho que la ibas a asus…

—… cho lo que tú me…

—… blad el idioma de las casas —decía Camilla.

La figura de delante cambió los movimientos de la boca y dijo, con voz exageradamente alta y clara:

—Vuelve a intentarlo. Unjust Hope dice que…

Pero las olas ahogaron el resto de las palabras.

Camilla dijo algo que Nona no entendió. El policía se dio la vuelta y dijo, cambiando de nuevo los movimientos de la boca:

—… ara otra vez y no falles.

El del arma de fuego respondió, confuso, pero la primera figura dijo, con claridad:

—De rodillas. Empiezo a cansarme de…

Y algo más.

Nona estaba destrozada. Ella solo servía para traducir, y ahí estaba ahora: escuchando la conversación más importante que jamás hubiera tenido lugar y ella no la estaba traduciendo. Salió del agua y gritó:

—¡Corre! ¡Van a dispararte!

Y, en lugar de disparar a Camilla, el policía que portaba el arma apuntó a las aguas oscuras y disparó a Nona.

Sintió como si alguien le hubiese dado un puñetazo en el hombro. Con mucha fuerza. Nona hizo lo que Pyrrha le había enseñado y se quedó completamente inmóvil. Sintió el hombro caliente y raro durante un rato, y luego notó como la sangre le recorría el brazo, una sensación extraña que contrastaba con el agua salada y fría. Una luz amarilla se reflejó en la superficie del agua, como si alguien hubiese lanzado un huevo. Nona se retorció un poco en el haz de luz y después tomó la decisión de hundirse hasta el fondo. La luz empezó a moverse de un lado a otro muy rápido, pero no llegó a encontrarla.

Contó hasta veinte, contenta por haber cogido mucho aire, y permaneció a la espera en el fondo, agarrada a las rocas negras. El agua estaba muy turbia. Cada cierto tiempo, una medusa exploradora aparecía junto a ella, y Nona se veía obligada a espantarla para apartarla de su rostro. Le pareció oír un ruido ahogado que venía de muy lejos, como si alguien hubiese pulsado la parte de la bici que hacía pi-pi. Después vio unas luces blancas muy raras, rápidas y aceleradas, como pequeños fuegos artificiales, pero Nona consiguió mantener lo que Pyrrha llamaba disciplina de fuego. Empezó a darle a los pies después de esos veinte segundos tan largos, se impulsó hacia delante por el lecho rocoso hasta que llegó a uno de los postes del muelle.

En aquel momento ya no sentía dolor alguno ni nada raro. La bala le había atravesado la parte más alta del brazo, por suerte, y ya no quedaba en su cuerpo ni rastro del agujero que indicase el lugar. Se sintió un poco mareada, pero eso era todo. A Nona nunca le habían disparado. Comenzó a subir poco a poco por el poste hasta que sacó la cabeza del agua.

En la playa reinaba el silencio. El faro de la bicicleta brum-brum aún brillaba en dirección a ella y la cegaba un poco. Cuando los ojos de Nona se acostumbraron a la luz, vio a Camilla, acuclillada en la arena. Los demás habían perdido el conocimiento y estaban tumbados a su alrededor, como si se hubiesen puesto de acuerdo para echarse una de esas siestas que se echaban en la escuela.

Nona vadeó las aguas con el corazón acelerado y poniendo todo su empeño en luchar contra la marea, pataleando en aguas poco profundas hasta que consiguió ponerse en pie. Notaba que se le habían dormido un poco los pies, pero al recapitular al respecto lo atribuyó a las medusas. Todos salvo Camilla estaban tirados en el suelo. Algunos portaban aún las armas de fuego desenfundadas y a otros se les habían caído cerca. La arena que tenían debajo era de un negro aceitoso. No hacía mucho calor, pero unas volutas de vapor ascendían desde la arena negra y húmeda.

Camilla estaba agachada y limpiaba las dagas en una de las chaquetas del suelo. Nona se quedó paralizada al ver que Camilla alzaba la vista. Uno de sus ojos era de un gris claro y perlado, mientras que el otro era de un color piedra intenso y frío. Nona se estremeció al comprender qué miraba.

—Calmaos —dijeron Camilla-y-Palamedes—. Cinco respiraciones, si las necesitáis.

La voz de Camilla-y-Palamedes le resultaba extraña, fría y eficiente, de una amabilidad distante. Pero Nona no estaba enfadada. El aire tenía un olor intenso a humo y a carne quemada. La hacía muy infeliz y le daba mucha hambre, pese a que se había tenido que tragar todas esas galletas saladas.

—Creí que si me hacía la muerta… —empezó a decir Nona, y se quedó en silencio porque notó un enorme nudo en la garganta. Se sintió estúpida, se sintió una desagradecida. Y luego Camilla-y-Palamedes le dedicaron una sonrisa extraña que parecía proceder de una persona nueva y se sintió muy apocada.

Pero el reloj de Camilla interrumpió el momento con una serie de pitidos urgentes: el BIP-BIP-BIP-BIP de una alarma, más rápido y acelerado que el típico sonido que solía indicar que se les había agotado el tiempo. Camilla-y-Palamedes se pusieron en pie de repente, como si tuviesen prisa y quisieran terminar con aquello lo más pronto posible, y luego se balancearon un poco hacia atrás. La sangre de la playa seguía humeando. Las manos de Camilla-y-Palamedes seguían humeando. Nona se acercó para agarrarla, para agarrarlos, para agarrar a esa nueva persona, pero Camilla se enderezó en ese momento y parpadeó con rabia. Era Camilla. Los ojos volvían a ser de ese gris pálido y se movía como ella.

Dijo, un tanto ronca, pero con esa naturalidad propia de ella:

—No es culpa vuestra.

Después colocó con simetría y naturalidad ambas dagas, enfundándolas en las bandas que llevaba por los muslos, dentro de los pantalones; y, también con naturalidad, vio que a Nona le habían dado ganas de reír al ver aquello, pero, en su lugar, esa noche sintió ganas de vomitar, lo que hubiese sido una manera de echarle sal a la herida.

Camilla preguntó:

—¿Y el hombro?

No parecía enfadada, sino extrañamente tranquila y segura.

—Estoy bien. Estoy bien. Cam, ¿qué has hecho?

—Nada de preguntas. No tenían silenciadores. Tenemos que marcharnos. Coged la moto.

Nona no pudo evitarlo y espetó:

—¿Qué es lo que querían?

—Información. Eran de la sección Merv. Apagad las luces.

El faro aún brillaba sobre el océano, como si fuese una luna muy pequeña. Nona enderezó la bici brum-brum y apagó el faro, lo que dejó la playa de un tono frío y azulado. No había dejado de mirar a los policías que estaban por los suelos, a sus cuellos y a sus pechos, pero Camilla la levantó y le apartó la barbilla con suavidad, y después la obligó a caminar y le puso la toalla sobre los hombros húmedos. La toalla era agradable, seca y rugosa. Nona empujó la bici por la arena con gesto mecánico. Cam le tiró al suelo las sandalias, y ella metió los pies mientras notaba el rechinar de la arena bajo las suelas.

Camilla no dijo nada. Se había abrochado la cremallera de la chaqueta negra aunque la noche seguía cálida, y Nona creyó comprenderla a pesar de todo: ella también tenía frío, más de lo normal, a pesar de estar mojada. Camilla mantuvo los brazos cruzados con fuerza, como si pensase en algo. Nona estaba calada hasta los huesos por el arrepentimiento, el desprecio por sí misma y el agua del mar como para pensar en otra cosa que no fuese en el tremendo enfado que a buen seguro tendría Cam con ella por gritar, por lo que no llegó a comprender la situación hasta que subieron la bici por la rampa y la llevaron serpenteando por los postes que impedían el paso a las bicicletas. Y entonces Camilla se detuvo sin previo aviso. Se apoyó con fuerza en una pared y se estremeció. Nona estuvo a punto de soltar la bici.

—¿Cam?

—Toalla —dijo Camilla con mucha calma. Y luego—: No gritéis.

Nona estuvo a punto de indignarse, y casi gritó cuando Cam se desabrochó la chaqueta. El top de algodón estaba empapado en sangre. La parte superior de los pantalones y la chaqueta entera ya se había oscurecido y humedecido a causa del agua del mar, por lo que no se distinguía la sangre. Lo peor era que dicha sangre parecía venir de todas partes, sin heridas ni agujeros de bala ni de apuñalamientos. Era como si le brotase de la piel.

Cam se frotó la toalla por ambos brazos con brusquedad. La toalla se cubrió de sangre.

—Es sudor sanguinolento —explicó con tono titubeante.

—Llama a Palamedes —fue lo único que se le ocurrió decir a Nona—. Llama a Palamedes. Él sabrá qué hacer.

—No —dijo Camilla. Nona vio que los labios se le habían puesto del mismo color de la piel, un marrón rosáceo y ceniciento. No tenía la piel ni los labios de un color normal. La voz de Cam sonaba tranquila y neutra, pero muy baja y entrecortada de manera extraña, como si tuviese que recuperar el aliento—. No puede. Esto no. Solo lo empeoraría.

—Pero…

—Llevadnos a casa —dijo Camilla—. Podéis hacerlo. En eso.

¡La bici! Pero resultaba intolerable que Nona le dijese «¡Pero me marean los vehículos!», porque cuando Camilla decía que alguien era capaz de hacer algo, así era. No era algo que dijese a menudo. De hecho, era algo que no decía casi nunca. Nona se subió a la bici, más alentada por la sorpresa que le había provocado la confianza de Camilla que por su propio pie; le acababan de dar ganas de ir al baño. Palamedes siempre decía que eso era lo habitual cuando trataba de evitar hacer algo. La valentía de Nona se hizo añicos al subirse Camilla detrás de ella y rodearle el tronco con los brazos, con fuerza. Nona comprendió que Cam estaba realmente preocupada ante la perspectiva de caerse.

Pensó en todo aquello, en cómo había llevado a Cam por esas calles oscuras que no conocía, haciendo caso omiso de todas las señales de tráfico y reduciendo mucho la velocidad para girar por las callejuelas y evitar el camión solitario que se había saltado el toque de queda y recorría las calles junto a ella, como un animal enorme hecho de ruido y de aire caliente. Lo había conseguido, y se le había pasado el tiempo volando y, a la vez, se le había antojado una eternidad. Notaba a Camilla muy caliente y dura detrás de ella, aferrándola con brazos recios que no se movían en absoluto. En ningún momento llegó a soltarla, lo que a Nona le pareció fantástico hasta que se dio cuenta de que la mitad del calor provenía de la sangre que empezaba a atravesar la tela de la toalla. Estuvo a punto de meter la bici en el garaje que había debajo del Edificio, pero Cam dijo:

—Tiradla. Aquí.

Con una voz que era poco más que un susurro.

«Aquí» resultó ser detrás de un enorme contenedor de basura que había junto al Edificio. Cam se apoyó en la pared mientras Nona la dejaba en el hueco que había entre el contenedor y la pared, y después la cubría con cajas. Se sintió orgullosa por lo bien escondida que había quedado, pero luego volvió junto a Camilla y se percató de la palidez mortal de su rostro, de la quietud que no provenía de Palamedes, sino de una Camilla sumida en el silencio más absoluto para tratar de conservar la mayor cantidad de sangre posible. En la oscuridad de la noche de aquel callejón, la toalla que rodeaba el tronco de Camilla estaba negra a causa de la sangre, y el agua del mar y esa sangre se habían secado también en la ropa de Nona. Rodeó a Camilla por encima del hombro con el brazo y se arrastraron por el garaje. Cada una de las respiraciones de Cam sonaba intensa y trabajosa. A Nona le resultaba extraño el mero hecho de oír respirar a Camilla.

Llegaron a las escaleras como buenamente pudieron y, como era de esperar, el ascensor no funcionaba. Nona estaba casi demasiado empapada y asustada como para llamar a la puerta. Cuando Pyrrha la abrió, lo único que Nona fue capaz de decir, con voz lastimosa, fue:

—No, no, no.

Como cuando era un bebé. Pero había sido todo un alivio dejar las cosas en manos de Pyrrha. Pyrrha había llevado a Camilla a la cama en esos brazos grandes y morenos, como si no pesase nada, menos que Nona incluso. Pyrrha dijo:

—¿Qué ha ocurrido?

Y Nona se lo contó, y Pyrrha ni siquiera se enfadó, pero cuando Nona le contó lo de los ojos de Cam, miró a Nona y soltó una palabrota que no conocía en absoluto. Era una palabrota tan poco habitual que, más adelante, Nona consiguió cambiársela a Honestidad por cinco cigarrillos enteros. Así de impresionado estaba.

Pyrrha se sentó con la cabeza de Cam en el regazo y la pellizcó hasta despertarla. Después la obligó a beber varios sorbos de agua. Cam tenía los ojos casi cerrados, como un animal que no llega a estar del todo dormido.

El agua la había activado un poco. Pyrrha dijo con voz grave y firme:

—No os desmayéis, niña. Tenéis una conmoción tanatonergética. Permaneced despierta. Vamos.

Después de pasarse así cinco minutos, los ojos de Cam se abrieron del todo y bebió el resto del agua sin apenas ayuda. Dejó que Nona le diese un analgésico, pero un comprimido, no un pinchazo.

Pyrrha terminó por decir, con voz calmada y adormecida:

—No hagáis esto nunca más, Hect. Nunca. La síntesis es un billete solo de ida. He recorrido las Ocho Caras y os aseguro que lo sé muy bien. Mandaría a Palamedes a tomar viento fresco si ambos no ocupaseis el mismo pellejo.

Camilla se acurrucó en brazos de Pyrrha, con todas las toallas teñidas de un rojo brillante, y alzó la vista en dirección a Pyrrha como si Nona no estuviese siquiera en la habitación. Tenía la mirada fría, gris y reluciente. Susurró:

—No le digáis que he sido débil.

—Lo va a saber, Hect. Os estáis matando el uno al otro.

—Vos decidís.

—Va a hacer preguntas.

—Pues haced eso que tan bien se os da —dijo Camilla—. Mentid.

—Hect, ¿no me habéis oído? También lo está matando a él.

—Fue bien —dijo Camilla con los ojos cerrados—. Fue bien. Éramos felices.

Pyrrha se quedó en silencio hasta que Camilla se durmió. Era la primera vez que Nona veía en su cara la expresión que puso en ese momento. Ella también se quedó por allí, pero iba al baño de vez en cuando para descargar aquel estrés tan prolongado. Pyrrha terminó por decirle a Nona que se preparase la cama junto a la de Pyrrha, en la parte del sillón que se abría, y cuando Nona le preguntó si Camilla iba a estar bien, ella respondió:

—No.

Pero, al ver la expresión que se le había quedado a Nona, Pyrrha le dedicó una sonrisa, le apareció en la cara, con la facilidad con la que habría sacado golosinas, monedas o alguna pequeña revista. Y dijo:

—No os preocupéis, júnior. No me refería a que nos la fuéramos a encontrar muerta por la mañana.

Después se había ido a la cocina a servirse un vasito de alcohol de cereales. Se acercó a la ventana cubierta, botella y vaso en mano. Para sorpresa de Nona, descorrió un poco las cortinas opacas y permaneció allí, bañada por esa luz hiperazul del cielo, mientras Nona contenía el aliento. Y dijo, dirigiéndose a la ventana:

—Por Camilla Hect, otra víctima de la devoción.

Y se bebió el vaso de un trago.

Después dijo, dirigiéndose a la luz, con voz muy suave:

—No, no os culpo, hombre… Él siempre buscaba cosas sobre las que abalanzarse.

Después Pyrrha se sentó en la cama que había abierto para Nona y se bebió otros dos vasitos de alcohol. Luego dejó que Nona probase un poco del segundo cuando se lo pidió, pero no le gustó en absoluto: sabía a petróleo y dolía como una quemadura. Cuando se tumbó, no dejaba de enjugarse los labios para tratar de quitarse el sabor.

—Si Cam está bien, ¿por qué te acabas de despedir de ella? —preguntó.

—¿Cómo sabéis que se trata de una despedida? —Cuando Nona abrió la boca, Pyrrha continuó—: No respondáis. Dormíos.

Y, después de lo que ocurrió ese día, ya no volvió a nadar.

Capítulo 10

10

PERO IR A LA PLAYA, por mucha luz y mucha gente que hubiese, no era lo mismo que nadar. Nona probó suerte.

—Nada de playa —dijo Cam mientras secaba la vajilla en el fregadero—. No me gusta cómo está hoy la ciudad. Han disparado a dos individuos en el centro mientras yo estaba por la zona. Y también han sacado a alguien del río.

—¿Ahogado?

—Estrangulado. Con el cuello roto, retorcido del todo.

—Qué asco —dijo Nona. Y luego tuvo una idea—: Cam, ¿podría volver a la escuela por la tarde?

—¿A la escuela? ¿Para qué?

Nona trató de improvisar una razón muy inteligente y persuasiva.

—Porque Salsa Picante está preocupada por algo —respondió—. Dijo que alguien estaba vigilando el aula, pero no me quiere contar más. Quisiera asegurarme de que no les pasa nada.

Camilla no se lo tomó bien, no. De hecho, Nona vio que se lo tomaba un poco demasiado en serio. Las cejas negras que se acercaron unos milímetros mientras colocaba otro plato en el estante, dobló un poco una de las piernas y luego sostuvo todo el peso del cuerpo en la otra mientras apoyaba el pie en la parte alta del muslo contrario.

—No vais a ir cuando esté oscuro —respondió—. Y después de los tiroteos de hoy, menos aún.

—Pero todavía no está oscuro. Y se podría decir que ahora el cielo siempre está un poco iluminado.

—Estará lo bastante oscuro cuando terminen las clases.

Nona empezó a desesperarse.

—Pero soy ayudante de profesorado. Tengo una responsabilidad.

—Lo sé —dijo Camilla, que bajó el pie del muslo y luego subió el otro—. Y también tenéis la responsabilidad de manteneros a salvo. Algunas responsabilidades son incompatibles.

Nona se sintió irritada y molesta.

—Me cuesta sentirme responsable de las otras dos personas que podría ser —dijo Nona, a sabiendas de que había sonado malhumorada e incapaz de hacer que no sonase así—. No las conozco. Pero sí que me siento muy responsable por Salsa Picante y por Honestidad y por Rubí y por Nacido. Hasta por Kevin. Y mi tiempo es limitado. Puede que las otras dos personas que soy se sintiesen también muy responsables por Salsa Picante y los demás, Cam.

—Bueno, una de ellas, seguro que sí —concedió Camilla—. Y puede que la otra también. Pero no he dicho que tengáis una responsabilidad para con ellas, sino para con Pyrrha, el custodio y yo.

Desesperada, Nona se lanzó hacia el tapete blando sobre el que Cam y ella habían practicado estiramientos.

—Cam, la responsabilidad solo es aquello que te impide hacer las cosas que consideras importantes de verdad.

—Sí —se limitó a decir Camilla. Y—: Dejemos de esperar a Pyrrha. Vamos a comprar algo de cenar.

Se dirigieron a la pescadería, para que Nona contemplase con anhelo el océano, y escucharon cómo el pescadero les explicaba las últimas noticias sobre las revueltas en el puerto, que Nona le tradujo después a Cam. El pescadero les dijo que era mejor que las niñas buenas y desarmadas se quedasen dentro. Habían tomado el ascensor espacial hacía apenas una hora porque muchos soldados partidarios del régimen estaban destinados al asedio de los barracones, y los antiguos trabajadores consiguieron entrar con una tarjeta magnética y después habían tratado de apropiarse de una lanzadera con la que huir del planeta. Abrieron fuego contra casi todos ellos y, por si fuera poco, allí no había ninguna lanzadera. Ya no quedaban lanzaderas.

Cuando Nona se lo contó a Camilla, ella dijo:

—Espero que Pyrrha tome una ruta alternativa para regresar.

—¿Pyrrha estará bien, Cam?

—Pyrrha es una superviviente —respondió Camilla.

Pero dejó que Nona le cogiese la mano y anduvieron hombro con hombro durante todo el camino de regreso a casa, con el contenedor de espuma polimérica lleno de arroz especiado y pescado grasiento y humeante que Nona llevaba bajo el brazo. Les había salido muy barato. La gente ya no comía pescado del puerto porque casi todo el mundo opinaba que la luz azul se le había metido dentro. La gente decía también que la luz azul se había metido en el aire, y esa era una de las razones por las que llevaban máscaras. Según Palamedes, eso era una auténtica tontería. Cam se comió la mayor parte del pescado y del arroz, y Nona solo cogió un poco de los bordes. Y de postre tenían toda la fruta que no se habían comido. El plato de Nona se quedó lleno en su mayoría, a pesar del verdadero esfuerzo que había hecho para comer y de otros dos esfuerzos no tan verdaderos en los que había fingido las ganas.

—Tenéis que comeros tres bocados más. O dos, y luego beber un poco de agua —dijo Camilla, inflexible.

—Pero ya he comido mucho hoy.

—Habéis comido gachas y un rollito de salchicha.

—Pero estoy llena. Estoy muy llena.

—¿Habéis vuelto a comer arena?

—Llevo meses sin comer arena —protestó Nona. Después añadió, esta vez con sinceridad—: Semanas. —Y luego, con más sinceridad aún—: Una semana.

Al final, Nona aceptó el trato en virtud del cual bebía un vaso de agua y se comía dos bocados más, pero resultó que no llegó a comerse el segundo porque sonó en la puerta la llamada especial que cambiaban a menudo (cinco golpes cortos y dos largos), y Cam abrió el pestillo y luego la puerta para que entrase Pyrrha.

Pyrrha presentaba un aspecto lamentable. Tenía la piel oscura llena de polvo de hormigón y brillante a causa del humo, manchada con unas marcas de un color rojo herrumbroso por delante; Nona tardó un momento en identificarlas como sangre. Apestaba a petróleo y a sudor. Cam reconoció las marcas rojas de inmediato y empezó a echarle un vistazo tirándole de la ropa para mirarle bien los brazos.

—No es mía.

Y se dejó caer en una de las sillas que había junto a la mesa de la cocina.

Nona se levantó para servirle un vaso de agua helada de la jarra con tapa. Pyrrha dijo:

—Gracias, Non.

Y se lo bebió entero.

Nona contempló fascinada cómo la columna que era su garganta se movía al tragar. Entre el polvo y la tierra se apreciaba que ya había empezado a salirle debajo de la barbilla un atisbo de ese pelo corto del color del óxido, y cuando Pyrrha vio que se lo miraba, se llevó la mano a la cara y dijo, entre risas:

—Lo sé, lo sé… La barba de Gideon siempre crecía más rápido de lo normal. Sextus, ¿no podéis hacer algo? Si aletargáis un poco las glándulas sebáceas podéis interrumpir el ciclo de crecimiento del pelo. Una inyección rápida de tanatonergía en la parte baja será suficiente para detenerlo.

Los ojos de Pyrrha se veían exaltados y relucientes, y tenía las pupilas demasiado grandes. Nona no había llegado a ver cómo Cam y Palamedes se intercambiaban. Palamedes había empezado a levantarle una de las mangas a Pyrrha para examinar una costra viscosa que se le había formado sobre la sangre, y dijo con tono brusco:

—No, gracias. He tenido la suerte de trabajar con un… con un cuerpo como el vuestro, en una ocasión, y no me gustaría repetir el proceso con algo menos importante que una hemorragia cerebral. ¿Con qué os han dado en el brazo?

—Restos de un vehículo. Estaban disparando a la policía sin apuntar demasiado bien, y la policía hizo lo propio, pero con armas que disparaban bombas. —Pyrrha extendió el brazo con gesto suplicante en dirección a Nona por segunda vez. Nona lo cogió y se lo rellenó—. No os preocupéis. Me metí en un baño público y me saqué todos los restos. Casi todas las heridas se han cerrado ya.

—¿Habéis…?

—Salvado a todos los que pude y dejé allí a los demás para que los entierren después —dijo Pyrrha—. O para que los quemen. Muchos de ellos ardían ya. No fui capaz de hacer nada por ellos… El problema es que la gente se da cuenta cuando no te prendes fuego. Había mucha gente. Han matado a otros por mucho menos.

Palamedes no dijo nada. Se subió por la nariz esas gafas que no existían, emitió un ruido que denotaba irritación y le pasó la mano por encima del brazo a Pyrrha. Nona contempló fascinada cómo la sangre se alzaba y a continuación se desvanecía, y dejaba una marca zigzagueante y en carne viva en el brazo de Pyrrha. La herida ya empezaba a cerrarse a simple vista.

Nona dijo:

—¿Fue en la revuelta del puerto? ¿Estuviste allí?

—¿Ya os habéis enterado, niña? No —dijo Pyrrha—. No fue la revuelta, pero sí sus repercusiones. Estaba en esa parte de la ciudad. Eso es todo.

Palamedes dijo:

—¿Ha empezado al fin?

—Aún no. —Pyrrha encogió el brazo y examinó la herida que comenzaba a desaparecer. Después cogió el vaso frío de las manos de Nona. Los dedos habían dejado huellas de suciedad en el vaso—. Sé que suena ridículo, pero aún no. Aunque hayan empezado a arrojarle bombas a la policía y a gritar cosas en plan «Se acabaron los tratos, se acabaron los señores, se acabaron los zombis» o cosas como «A los policías les encanta el dinero de los zombis». Cuando empiece de verdad, no habrá gritos de ningún tipo. Lo que ha ocurrido es más bien fruto de la rabia, no del miedo. Como las contracciones falsas en un parto… ¿La gente aún se queda embarazada en el lugar del que venís?

—Solo para llevar a cabo investigaciones —respondió Palamedes.

—Yo ayudé con un parto en una ocasión. Había mucho ruido y movimiento antes de que comenzase de verdad. —Pyrrha se bebió de un trago el segundo vaso y luego se enjugó la boca con el dorso de la mano, sin pensar. Hizo un mohín al reparar en lo que acababa de hacer. Nona le pasó un trapo húmedo sin que lo pidiese, para que Pyrrha empezara a limpiarse.

—Menudo día de mierda… Voy a fumar un cigarrillo. Lo haré por la ventana.

Nona se quedó de piedra, pero Palamedes dijo, con voz muy calmada:

—Imposible. Cam los vendió. Dijo que eran la forma más fácil de conseguir algo de dinero.

Nona esperaba que Pyrrha se pusiese muy sarcástica. Nunca gritaba, pero Nona estaba tan acostumbrada a que sus amigos gritasen que hasta lo prefería y todo. Pyrrha se limitó a soltar un largo suspiro.

—¿Cuánto dinero consiguió?

—Puede que una tercera parte de lo que valían en realidad.

—Menuda época terrible nos ha tocado vivir —dijo Pyrrha—. Nona, guapa, ¿podríais prepararme un baño? Se me empieza resecar la suciedad.

Nona corrió al baño, puso el tapón en la bañera y empezó a rallar la pastilla de jabón para que cayesen copos finos al agua caliente. No se molestó siquiera en inclinarse sobre la llave húmeda del agua caliente para cerrarla, pero sí que alzó las orejas cuando oyó que Palamedes decía en voz baja, en la estancia contigua:

—Voy a decirle a Camilla que os eche un vistazo. Contadle lo que me habéis contado.

Y luego Pyrrha dijo:

—Un momento, custodio. Un momento. Primero me gustaría que oyeseis esto… Vos, no Hect. Necesito que la detengáis, ¿de acuerdo? Que le paréis los pies.

Nona cerró el grifo del agua caliente. Tampoco se podía decir que hubiese intentado escuchar la conversación a escondidas; aún sostenía el cuchillo de mondar y trataba de cortar la mayor cantidad de jabón sin que se le rompiese. Veía los copos desaparecer al disolverse en el agua y formar una espuma blanca en la superficie. Le picaba el pelo a causa del sudor. Oyó que Palamedes decía:

—Dios, Pyrrha. Decídmelo ya.

Pyrrha dijo:

—En medio de todo ese caos, encontraron… personas… Las llevarán al parque esta noche.

Se hizo un silencio muy largo, o Nona dejo de oírlas. Después, Pyrrha añadió:

—Los vi durante un par de segundos. En la parte trasera de un camión. Tres adultos. Estaba oscuro. Dijeron que se los llevaban lejos de los policías. Una persona a la que pregunté comentó que habían estado en los barracones, y otra dijo que se habían topado con ellos a la intemperie.

Nona no podía esperar más. Abrió el grifo del agua fría antes de morir de calor y dejó que le cayese por las muñecas y las palmas de las manos, como le había enseñado Camilla. Las muñecas son el mejor lugar para enfriarse. Al obrar así dejó de oír la conversación, hasta que Pyrrha y Palamedes, por suerte, alzaron la voz:

—¡Vos contra doscientos cabrones con ametralladoras! ¡Camilla contra doscientos cabrones con ametralladoras, Sextus! Sé que ella y vos habéis hecho trucos infames con la manipulación de almas, pero ¿qué narices creéis que sois? ¿Un puto lie…? ¿Un puto L? No sois siquiera la fracción de uno. No habéis hecho más que rascar la superficie de la teoría. Seguro que los pobres imbéciles ni siquiera han…

—¿A cuántas personas habéis dejado quemar hoy, Dve?

—Decís eso porque creéis que eso me lastima, y porque estáis asustado —comentó Pyrrha con frialdad—. La respuesta, joven, es que a multitudes…, pero da igual, mientras ni vos ni Nona ni yo estemos entre esas multitudes. Bastantes problemas tenemos ya con los que lidiar. No me hagáis repetirme.

—Pyrrha, les pegan los brazos a los costados con cinta y luego los meten en esas jaulas donde los empapan de gasolina…

—Sí, y luego les prenden fuego. Y es terrible, y por lo general hay alguien que abre fuego contra ellos mucho antes de que se extinga el fuego. Siempre hay algún blandengue entre sus filas, Sextus, incluso con los zombis. Y no serán «zombis». Escuchadme, lo que llevo toda la noche tratando de deciros es que mis chicos y yo hemos peinado la zona C y no hemos encontrado nada: ningún cuerpo, nada de sangre y ninguno de los vuestros. No tenemos ni el menor indicio de que los edenitas los hayan retenido allí. La gente ha empezado a librarse de un puñado de pobres diablos con los que se han cebado por estar locos, por estar drogados o por haber dicho lo que no debían, y eso les ha dado a otros una oportunidad inmejorable para librarse de ellos. Sabéis que eso es justo lo que ha ocurrido con la gran mayoría de las muertes registradas en las jaulas desde los primeros incidentes. Aunque sea uno de los vuestros, la Número Siete los tendrá tan distraídos que casi no se darán cuenta de que…

—Esto no va de lealtad a las casas —dijo Palamedes con voz tranquila—, sino de tres personas a las que han quemado hasta morir.

Sobrevino un silencio prolongado. Nona hizo varios ruiditos mientras limpiaba el cuchillo, luego se lavaba las manos y se aseguraba de que la toalla de Pyrrha estaba seca.

Pyrrha dijo:

—Que Camilla se quede en casa esta noche. No diré nada por lo de los cigarrillos.

Palamedes dijo:

—¿Sabéis que tiene una hermanastra? ¿Os lo ha dicho? No debería contároslo. Se quieren mucho. Camilla tiene diez años menos. Kiki forma parte del Organismo de Supervisión, es de los miembros más recientes. Formaba parte de uno de los grupos que fueron a negociar con la sección Ctesifonte.

—Eso tampoco lo sabía, no —respondió Pyrrha.

—Acompañada de las quince mentes más despiertas de mi casa —continuó Palamedes—. Guiada por mi convicción y por la buena mano de Camilla. Mis compañeros. Mis amigos. Mi familia… Las personas a las que están metiendo en jaulas también son familia de alguien. También son los amigos de alguien.

—Que. Camilla. Se. Quede. En. Casa. Esta. Noche —repitió Pyrrha—. Es lo único que digo. Que no salga. Nada de heroicidades. A mí no me conmueven los sentimientos. Cueste lo que cueste. Olvidaos de ellos. Cumplid las órdenes.

—Esta noche odio a casi todos los seres humanos —comentó Palamedes con pesadumbre.

—Eso es un sentimiento —observó Pyrrha con brusquedad—. No le prestéis atención.

Palamedes no pareció reparar en que Nona volvía a la cocina mientras se secaba las manos en la parte delantera de la ropa. Después se fue al dormitorio. Nona se quedó sola con Pyrrha, quien empezó a quitarse la camisa llena de sangre para luego dejarla secar en el fregadero. Se quedó con el pecho desnudo, que dejó al descubierto incontables marcas de cicatrices que ni Camilla ni Palamedes sabían cómo se había hecho. Nona siempre se sentía sumisa y cariñosa cuando veía a Pyrrha sin camisa, y le gustaba apoyar la cabeza en su espalda para descansar, entre esos omóplatos prominentes. Pero aquella noche se limitó a decir, con voz humilde:

—¿Puedo salir al pasillo cinco minutos?

Pyrrha arqueó una ceja:

—¿Cam os deja hacerlo?

—No, pero solo quería sentarme por fuera de la tres cero dos. Ponen la radio, y nosotros no tenemos.

—No parece peligroso. ¿Por qué se opone Camilla?

—Dice que están locos.

—Id. Cinco minutos. No le diré nada, a no ser que os peguen un tiro —dijo Pyrrha.

Nona abrió la puerta y salió de puntillas al exterior aunque le habían dado permiso. Las ganas de oír la radio de la 302 solo eran una mera excusa. Sabía que si se quedaba por allí no tardarían en preguntarle por el bocado que no se había comido, y quería disponer de un momento a solas para caminar y pensar. Las luces del pasillo estaban atenuadas y el linóleo frío bajo sus pies descalzos se le pegaba un poco a la piel con cada paso. La condensación dejaba unas huellas perfectas de tamaño Nona en las losetas.

Las ventanas estaban cerradas y tapiadas, por lo que no podía abrir ni un resquicio para respirar aire fresco, pero se encaminó a la 302. La radio estaba encendida y se oía un aciago sonsonete que no era capaz de traducir. En general, a Nona le costaba mucho entender lo que decía la radio, ya que no había ojos ni bocas de por medio. Se sentó en la penumbra húmeda del pasillo mientras maquinaba planes de fuga. Se preguntó si tendría lo que había que tener para bajar por la escalera hasta el garaje y comprobar si había algún conocido por allí. Pero en su fuero interno aquello le parecía una traición y lo último que deseaba era hacer nada que estuviera relacionado con traiciones.

Encontró una ventana por fuera de la 302 que no había sido tapiada del todo, y consiguió abrirla solo un poco con la punta de los dedos. El sol ya se había puesto. La luz nocturna era azulada a causa de la esfera que volaba sobre la ciudad, y dejó que le brillase en los ojos y los labios, lo que la hizo sentir mejor.

Era un secreto que Nona nunca le había contado ni a Pyrrha ni a Camilla ni a Palamedes, casi el único que tenía. Era demasiado bonito como para compartirlo. Sabía que esa esfera luminosa que colgaba sobre la ciudad, a mucha altura, en el espacio, era lo que había provocado el inicio de todas las revueltas, lo que hacía que todo el mundo gritase, lo que había causado el asedio en el puerto y hecho que la gente se lanzase frente a los autobuses y dijese que el fin del mundo estaba cerca. Había empeorado mucho la vida de la gente, y también había hecho que Camilla y Palamedes tuviesen la misma expresión seria y pensativa, y que Pyrrha tuviese que ponerse un parche de nicotina adicional cada vez que la niebla se dispersaba y se quedaba colgando en el cielo en forma de pelota azul y gigantesca.

Pero a Nona le gustaba mucho esa esfera azul, igual que le gustaba todo lo demás. Ella, y nadie más, la oía cantar.

—Buenas noches, Varun —dijo.

Regresó por el pasillo de puntillas. Todo el edificio estaba en silencio esa noche, como si se hubiesen acurrucado en un rincón oscuro con la esperanza de que nadie los viese. Nona abrió la puerta e hizo el menor ruido posible. No había nadie en la estancia principal, y oyó el chapoteo de Pyrrha en el baño. Siguió de puntillas en dirección al dormitorio y vio que Camilla estaba frente a la grabadora con solo una lámpara encendida. Tenía los brazos alrededor de las rodillas, con el mentón hundido en la parte alta de los muslos y contemplaba la nada con la mirada perdida.

Nona se tumbó en el colchón. Se sintió muy cansada y triste de repente, al ver a Camilla cansada y a Camilla triste. Abrió los brazos por impulso, y Camilla se tumbó junto a ella de forma inesperada y luego se acurrucó contra su cuerpo, sin dejar que Nona la abrazase pero sí dejando que la rodease con un brazo, mientras ella hacía lo propio con uno suyo. Hacía calor, pero a Nona le dio igual.

—Cam —susurró Nona.

—¿Qué pasa?

—Podría ir al parque por ti —continuó, en un intento desesperado de elegir bien las palabras, de decir lo correcto, de comunicar lo que quería comunicar—. Podría ayudar… De verdad. Ya sabes lo que ocurre cuando me hacen daño. Seguro que puedo ser útil.

Camilla preguntó:

—¿Ese es vuestro plan? ¿Que os hagan daño?

—Bueno, serviría para asustarlos —contestó Nona—. Y a mí no me da miedo morir. Lo digo en serio. Cam, yo no…

—¿Por qué no? —preguntó Camilla.

Nona sopesó la respuesta.

—Porque me gusta la parte en la que me suelto y me dejo caer de la barra de dominadas —respondió—. No la parte justo antes de soltarme ni tampoco la parte en la que me caigo al suelo. Solo la parte en la que me suelto.

—Yo no suelto las cosas así como así —dijo Camilla—. Es lo único que se me da bien.

Nona se llevó una enorme sorpresa al oírla. Le impactó la idea de que Camilla, que era alguien que podía hacer muchas cosas con tanta facilidad, dijese que eso era lo único que se le daba bien. También la sorprendió un poco que a alguien no le gustase sentir esa ingravidez de cuando apartas los dedos del metal y te quedas suspendida en mitad del aire. Las manos de Camilla se acercaron a los extremos de la trenza de Nona y la agarraron, como si hubiese encontrado una correa o una cuerda, como si Nona estuviese a punto de caer de verdad.

Ya estaba medio dormida cuando Pyrrha terminó el baño (y aclaró la bañera dos veces); eso suponía que ahora le tocaba bañarse a Nona, de modo que se desvistió medio amodorrada y se habría quedado dormida en el agua al entrar de no ser porque Camilla estaba allí a su lado y le decía de vez en cuando:

—Aún no.

Y eso la mantenía despierta, porque habría sido una tremenda estupidez quedarse dormida en un momento así.

Estaba dormida en un setenta y cinco por ciento mientras se ponía la camisa con la que se iba a acostar, y se tambaleó fuera del baño, pero no se la cerró del todo y Pyrrha comentó:

—Las tetas, Nona. Vas a hacer que a Camilla le dé un ataque al corazón.

El comentario la sorprendió lo suficiente como para despertarla y hacerle abotonarse la camisa desde abajo mientras estaba tumbada en el colchón. Se quedó profunda y completamente dormida cuando estaba a punto de terminar.

JOHN 5, 18

EN EL SUEÑO se había hecho de noche, o lo que ella suponía que era de noche. Estaban tumbados en lo alto de la colina por la que habían subido y Él señalaba las constelaciones que podrían llegar a ver si no fuese por la nube verde y densa y por los copos de ceniza que caían con suavidad. Tenían las cabezas apoyadas la una contra la otra, con los ojos apuntados a la parte del cielo adecuada para ver, o no ver en este caso, la Cruz del Sur. Las estrellas le resultaban maravillosas y familiares, pero desconocía sus nombres, aunque le daba la impresión de tenerlos en la punta de la lengua. Ella le preguntó por qué se llamaba la Cruz del Sur. Él dijo que no era más que el nombre que le habían puesto, pero que las estrellas estaban dispuestas en forma de cruz y que solo se veía desde el hemisferio sur. También dijo que de pequeño le habían dicho que era porque se parecía al ancla de un barco. Eso le gustaba más, dijo. Le gustaba la idea de que la Vía Láctea estuviese anclada y no pudiese ir a ninguna parte. Dijo que cuando era un niño odiaba los cambios. Cualquier cambio.

A ella le gustaban mucho los cambios, en su mayor parte. Pero Él no quería hablar más del tema. Ella le preguntó por el truco que había hecho con lo de los dedos, y Él se alegró de contarle la razón por la que todos se habían enfadado tanto.

Él dijo: Ten en cuenta una cosa: era la primera vez que alguien lo había hecho. Resultaba inexplicable. No había usado cuerdas ni imanes. Tampoco era una ilusión creada por una bruja, ni nada de eso. Podía repetirlo en cualquier momento si alguien me lo pedía, y si ese alguien era capaz de soportar las arcadas de M…, que seguía en el rincón. Y lo hice. Todos acudieron a verme, todo el grupo. Y en aquel entonces…

Él dijo: En aquel entonces era fácil. Ya había conseguido que Titania y Ulysses se sentaran, y antes de que acabase el día ya los tenía caminando por ahí junto a mí, sentándose cuando yo me sentaba o poniéndose en pie cuando yo hacía lo propio. Los demás se cagaron por la pata abajo. Pero yo no quería ser un asquerosito, solo quería tenerlos cerca para cuidar de ellos. Me parecía muy importante. Y A… tenía razón, no estaba comiendo ni durmiendo lo suficiente.

Él dijo: Todos tuvieron una gran discusión sobre lo que podría significar algo así. C… y G… se lo tomaron bien. Y resulta extraño en retrospectiva que fuesen los que estaban menos inquietos al respecto. C… había tenido una educación propia de la Iglesia anglicana, y los abuelos que criaron a G… habían sido religiosos hasta las trancas, de los que se vestían de punta en blanco los domingos, con traje y corbata, para ir a la iglesia y ese tipo de cosas. M… fue la que se lo tomó peor. M… había sido muy atea desde que tenía doce años. Pero terminó por aceptarlo; ya era una contradicción con patas, de todos modos. Su mejor amiga de toda la vida era monja. También ayudó que en algún momento A… le diese una benzodiacepina y una copa de whisky.

Él dijo: Pero ¿sabes qué? Querían creer. Todos. Todos queríamos que tuviese lugar un milagro. Todo el mundo quiere creer que Dios lo ha convertido en uno de los X-Men de manera fortuita. Todos pensamos en ti al instante, en lo que algo así podría significar para ti. P… estaba preocupada porque terminara por convertirse en una especie de apocalipsis zombi, pero Titania y Ulysses no eran zombis. Eran… extensiones. Constructos sin alma. No habían despertado. No habían resucitado en el sentido más estricto del término. Sus cuerpos se movían a mi antojo. Y luego dejé de mover las cuerdas, por así decirlo, dejé de ordenarles «Ven aquí» o «Ve allí» y empezaron a hacer lo que yo había programado que hiciesen. Había que asegurarse de que también les indicaban cuándo parar o no dejaban de tropezarse con cosas. No hablaban, ni te mordían, ni nada de eso, ¿sabes? Ojalá lo hubiesen hecho. Eran lo que yo quería que fuesen.

Guardaron silencio por unos instantes mientras se sacudían la ceniza de la cara, del pelo. Caía en abundancia y muy rápido, como si fuese nieve. Se refugiaron debajo de un árbol quemado y vieron cómo la ceniza se amontonaba contra las rocas y las ramas. También se les metió un poco en la boca.

Un momento después, Él dijo: Sabía que iba bien. Que había conseguido algo, descubierto algo, algo que podía usarse para el bien. Que podía usarse para solucionarlo todo, para ti. Solo tenía que descubrir la manera. Había mucho trabajo por delante. Y tenía un equipo de ensueño a mi disposición, ¿eh? Personas capaces de pensar. La N… de C… se había unido a nosotros. C… aún fingía que no salían juntas. Ella era artista, y la verdad es que eso molaba mucho. Tenía dos científicos, un ingeniero, una policía, una abogada y una artista, por lo que tampoco es que pudiese quejarme. Parece el principio de un chiste, ¿verdad? Dos científicos, un ingeniero, una policía, una abogada y una artista entran en un bar para ayudarme a convertirme en Dios.

Él dijo: Me pusieron a prueba. Estaba agotado todo el tiempo. A todos se nos ocurrieron pruebas que servían para descubrir qué era capaz de hacer y qué no. Había mucho que hacer. No tardamos en llegar a la conclusión de que ayudaba mucho que yo estuviese cerca de los cuerpos muertos, estar en las instalaciones. En aquella época pensábamos que podía deberse a algo que había en el suelo, algo propio de aquella zona particular de Wairarapa, pero si metíamos un par de cuerpos en el coche y teníamos cuidado con la policía, yo era capaz de hacer lo mismo en cualquier parte. Lo importante eran los cadáveres. Eran como mis baterías.

Él dijo: Y, como era de esperar, ¿qué fue lo que hicieron M… y A…? Pues se fueron a asaltar un maldito cementerio. Me enfadé mucho con ellos por lo que hicieron. Y también P…, pero su enfado se debió sobre todo a que era ilegal y ella era la encargada de que nadie se enterase. Así fue como conseguimos demostrar que los cadáveres de que disponíamos no tenían nada de mágico. Podía coger un cuerpo que llevase muerto más de veinte años y hacer lo mismo. Sigo sin creerme que no nos pillasen.

Él dijo: Sabíamos que aquello era lo más arriesgado en ese momento: que nos pillasen. Que nos silenciasen. Que nos llevasen a algunas de las instalaciones gubernamentales de Estados Unidos. O que nos usasen como arma, que nos vendiesen a otro grupo de accionistas o nos comprase un magnate hijo de puta. Supongo que habíamos visto demasiadas películas. Dimos por hecho que íbamos a desaparecer sin dejar rastro, que nos usarían para hacer el mal.

Él dijo: Y por eso llegamos a la conclusión de que lo mejor era hacer el mayor ruido posible, hacer público lo que habíamos descubierto. Comprobar si había alguien como yo ahí fuera, si había alguien capaz de hacer lo mismo. Y solo había una manera de hacerlo. Era una época diferente. Yo no quería. Me parecía demasiado… No sé, como pulsar el botón de emergencia, algo demasiado horrible como para planteárselo siquiera. Demasiado espeluznante. Demasiado chungo. Pero era el único as que teníamos bajo la manga.

Él suspiró y dijo:

—Teníamos internet, así que decidimos transmitirlo en directo.

Ella dijo: ¿Qué es eso de «internet»?

Y Él respondió: Mira, conseguí crear una utopía.

Capítulo 11

11

A LA MAÑANA SIGUIENTE, CAMILLA pulsó el botón y dijo:

—Empezad.

Nona no cerró los ojos en esa ocasión, sino que no les quitó ojo a las marcas de humedad del techo, como si buscase inspiración. Y luego empezó:

—Estoy aferrada a algo bajo el agua. Es la misma agua, el agua buena. Pero eso a que lo estoy aferrada no quiere mantenerse abajo. Intenta regresar. A la superficie, me refiero.

—¿A qué os aferráis?

—A la joven del rostro pintado.

—Habladme de esa joven.

—Está debajo del agua. No se está ahogando, sino que está allí tumbada. Tiene los ojos cerrados, creo. El agua está turbia. Pero esos brazos me rodean…, creo. Estoy mezclando cosas.

—Enseñadme cómo.

Nona se agitó en un intento de abrazarse a sí misma. Rodó hacia delante en el colchón e intentó pasarse un brazo por detrás del cuello y el otro por la cintura. Camilla vio lo que intentaba hacer y dijo:

—Demostrádmelo conmigo.

Nona estaba encantada con la oportunidad y se incorporó de inmediato. No le prestó atención al leve mareo que sintió al hacerlo. Después empezó a rodear a Camilla con los brazos. Hizo una pausa en mitad del gesto y dijo:

—Esto es un poco… ¿Estás segura?

Y Camilla respondió:

—Me lo habéis enseñado antes. Enseñádmelo de nuevo.

Nona se concentró en cómo se sentía en ese sueño extraño y multicorpóreo: se le daban bien la mano y la boca, esto se le daba bien. Pero titubeó. Dijo:

—No puedo hacerlo sola. —Y agarró los brazos de Camilla. Llevó la mano de Cam hasta su cadera y colocó la otra en su otra cadera, con los dedos abiertos. Dijo—: Más. No. Aquí.

Camilla se dejó llevar, y luego Nona extendió una mano hacia Camilla, como si se estuviese ahogando, como si quisiese ahogarse. Le gustaba estar muy cerca de Camilla. Notó las manos de Cam en sus caderas un tanto desapegadas, inseguras.

—Vale —dijo Camilla cuando Nona terminó de colocarla—. ¿Algo más?

—No. ¿Ha sido útil?

—Todo es útil.

Camilla separó una mano de la cadera de Nona para extenderla y apretar el botón de la grabadora, pero no separó la otra. A Nona le gustaba tenerla tan cerca, le gustaba verle las líneas de la clavícula a través de la parte sin abotonar de la camisa, las partes de los brazos que le quedaban al descubierto, las orejas. Camilla era dulce, guapa y buena. Nona siempre había querido estar cerca de ella. Pyrrha decía que era un amor como el que se tiene por un cachorrito, pero Nona sabía que era algo diferente, porque el amor que se tiene por un cachorrito solo hace que te den ganas de tocarle los labios y de jugar con los dientes del animal.

—Me gusta mucho estar así —dijo Nona, un tanto dubitativa—. Es raro… Nunca me he sentido así en el sueño.

—Hum —repuso Camilla. Y—: Pero dijisteis que os gustaba.

—Pero no es erótico.

Camilla arqueó un poco las cejas.

—¿Desde cuándo usáis la palabra «erótico»?

—El otro día, Honestidad dijo que los zapatos bonitos eran eróticos, y Rubí Precioso comentó que solo eran zapatos, y Honestidad replicó que no, que tenía que haber pies en el interior, y Nacido en la Mañana se enfadó y contestó que Honestidad había dicho una tontería porque todo el mundo tenía pies.

Camilla ladeó la cabeza y empezó a separarse de Nona. Nona se quedó un tanto decepcionada. El pelo de Cam tenía un olor agradable a tierra. Después volvió a coger el portapapeles.

—Vale. ¿Y qué creéis que es erótico?

Nona se animó de inmediato con la pregunta.

—Pues ese cartel viejo y enorme que hay en la fachada del edificio que está al final de la calle, el de la tienda. El cartel del champú.

Camilla la miró durante demasiado rato.

—¿Ese en el que salen las dos flores? —preguntó.

—Creo que son flores muy eróticas —explicó Nona—. Vale. ¡Te toca! Dime lo que tú crees que es erótico.

—Desayunar —respondió Camilla.

Nona alzó la voz, desesperada.

—No puede ser. Eso no es justo. Estamos teniendo una conversación importante y acabo de compartir contigo cosas muy personales. Y tú solo quieres que vaya a comer.

—Sí. Voy a hablar con el custodio.

—Bueno, pero pregúntale qué cosa le parece erótica a él.

—No. Eso ya lo sé.

Tenía sentido.

—¡Pues dime! Me lo comeré todo si me lo dices —aseguró Nona, cautivada mientras se ponía los pantalones, con gesto muy distraído—. Venga, Cam. Porfa, porfa. Me he portado muy bien de un tiempo a esta parte. Y cuando no ha sido así, te aseguro que he intentado portarme bien. Ayer fue un día terrible. Necesito saberlo. Sé que saberlo me ayudará a recordar. Es como un anhelo muy intenso que tengo en mi interior. Creo que mi yo verdadero también quiere saberlo, ¿vale? Puedes considerarlo parte del trabajo. ¿Qué considera erótico Palamedes?

Camilla cogió el portapapeles y el bolígrafo y empezó a escribir, con tranquilidad y parsimonia. Subrayó algo una vez. Dos veces.

—Una ética profesional inquebrantable —terminó por decir—. Las buenas notas en los exámenes.

Nona se abotonó la camiseta y se afanó con un calcetín. Después con el otro, mientras sopesaba la respuesta.

—Vale —dijo—. Guau.

—A desayunar. Decidle a Pyrrha que iré en un momento. ¿Cómo tenéis el pelo?

—Las trenzas siguen bien —comentó Nona. Después añadió—: ¿Ya sabes quién soy? ¿Ha servido de algo?

—Aún no —dijo Camilla, quien volvió a bajar la cabeza al documento. Era una señal para que se marchase.

Nona aguardó, con la esperanza de que le dedicase una sonrisa como la del otro día. Camilla no volvió a mirarla y no le dedicó sonrisa alguna. Eso le provocó a Nona unas fuertes punzadas de decepción. La sonrisa no había servido para evitar nada, y habían pasado muchas cosas terribles desde la última vez que se la dedicó, pero dicha sonrisa había sido una especie de tesoro, un salvavidas contra cualquier cosa terrible que les ocurriese. Camilla se había quedado en casa. Pyrrha había vuelto a casa. Nadie había intentado hacerle daño a Fideo, ni al Ángel. Nadie había intentado capturar a Nona.

Al pensar en Fideo y en el Ángel, Nona se olvidó de la cara de Camilla y de lo bien o lo mal que podía llegar a ir el día. Se dirigió a la habitación principal, donde Pyrrha, del todo vestida, espolvoreaba leche en polvo en una jarra llena de agua. La pose, la manera en la que tenía colocados los brazos, con los hombros un tanto inclinados, hizo que Nona se detuviese de inmediato.

—Anoche no te fuiste a dormir —le dijo con tono acusador.

Pyrrha la miró de reojo y le dedicó esa sonrisa relajada que siempre lucía demasiado extraña en su rostro erosionado y de mandíbula prominente. Soltó la jarra y se acercó a la puerta del dormitorio con toda la naturalidad del mundo.

—Claro que sí. Dormí como un bendito —dijo, pero la sonrisa no se le reflejaba en los ojos. Los tenía alerta y marrones y vigilantes—. ¿De qué hablabais con Camilla? Parecía interesante.

Nona recordó en ese momento que no les había dicho ni a Camilla ni a Palamedes que los quería. Miró la jarra de plástico llena de agua y ese polvillo marrón pálido y le dieron ganas de volver a estar feliz, pero notó una especie de sombra que se cernía sobre su felicidad. Pyrrha la vio mirando y dijo:

—Dijisteis que queríais tortitas. A veces se puede confiar en mí cuando voy a hacer la compra, ¿sabéis?

—¿Dónde te has metido? —preguntó Nona—. Estás como torcida y tienes el brazo rígido.

Pyrrha había cogido la espátula, pero la volvió a soltar. Nona se preguntó cómo podía alguien llegar a creerse que Pyrrha hubiese dormido. Se la notaba despierta en la mirada, en ese pelo corto rojizo y apagado, en la manera en la que levantaba los hombros… Estaba muy fibrosa debajo de la ropa, mucho. No tenía ni el menor rastro de grasa o tejido blando, y daba la impresión de ser mucho más grande de lo que era en realidad. Su cuerpo era como un elástico, pero se movía como un animal, como esos gatos enormes del color de la tierra que vivían en las afueras, los que tienen veneno en los bigotes y el cuello peludo. Pyrrha puso la voz más grave que fue capaz cuando se acercó a Nona y dijo:

—Voy a meteros en mi círculo de confianza. ¿Podríais hacer eso por mí? ¿Os costaría mucho?

—Sí —dijo Nona de inmediato. Después puso la voz grave como Pyrrha y dijo—: No.

—Fui al parque.

Nona lo sopesó durante un rato. Camilla no le había sonreído y ahora le estaban pidiendo que guardase un secreto. Sin duda se trataba de malos augurios, aunque hubiese tortitas para desayunar. Dos semanas antes se habría emocionado muchísimo y de verdad por las tortitas: le gustaba echar un poco de margarina por encima y ver cómo se derretía hasta formar charcos de un amarillo reluciente. Eran fáciles de tragar y también muy suaves. Susurró, despacio:

—Sabes que no tendrías que haberlo hecho.

—¿Desde cuándo me decís lo que puedo hacer y lo que no? —Daba la sensación de que la charla le resultaba muy entretenida a Pyrrha—. No recuerdo que me hayáis criticado antes. Menudo quebranto. Estaba a punto de casarme con vos.

—No me casaría contigo ni aunque me lo pidieras —replicó Nona con voz pesarosa—. Te quiero, Pyrrha, y creo que eres maravillosa y muy guapa. (—¿Estáis de broma? —preguntó Pyrrha—. Pero si soy todo ángulos rectos). Pero no quiero casarme contigo. Nunca actuarías como si estuvieses casada conmigo.

Aquello dejó pasmada a la persona que iba a trabajar para ella. Pyrrha se apoyó en el fregadero y pareció aliviada por haber dejado atrás el asunto del parque. Después agitó la jarra para mezclar el polvillo con la leche reconstituida. Luego la vertió con maestría formando círculos perfectos en la sartén caliente, círculos que humearon al instante a causa del calor y formaron como por arte de magia unas burbujas grandes en la masa pálida y marrón.

—Es por el trabajo —dijo Pyrrha con tono de disculpa—. No podéis hacer que olvide el trabajo.

Nona mantuvo el tono de voz más grave de que era capaz.

—Pyrrha, ¿por qué fuiste?

Pyrrha no respondió. Nona insistió.

—¿Salvaste a alguien? Porque, de haber sido así, se lo puedes decir a Camilla o a Palamedes. Seguro que les gusta oírlo.

—No —replicó Pyrrha—. No lo entenderían.

—Pues Pyrrha…

—Y yo no fui la única —continuó Pyrrha, mientras le daba la vuelta a una de las tortitas. Nona se quedó mirando la superficie amarilla y perforada, que estaba un poco más oscura por los lugares en los que una burbuja había tocado la sartén—. No hagáis preguntas, Nona. Pero sí que podéis hacer algo por mí… Tened mucho cuidado con esos niños de la escuela, con esos con los que andáis.

Aquello pilló a Nona del todo desprevenida.

—¿La escuela? ¿Qué ocurre con mis amigos?

—Chis. Chis —advirtió Pyrrha. Luego añadió—: No con todos vuestros amigos… Esa niña de las quemaduras. Me refiero a ella. La que tiene ese nombre tan estúpido.

Nona tardó un momento en comprender a quién se refería. Ninguno de sus amigos tenía nombres estúpidos, y también tuvo que recordar qué eran las quemaduras.

—Pyrrha, creo que no me sienta muy bien que hables mal de Salsa Picante —dijo, y sintió que se ponía roja y se quedaba triste y perpleja—. Tiene un nombre maravilloso tras el que se esconde una razón importante y emocionante.

—¿Hablar mal? No era mi intención —dijo Pyrrha—. Nona, lo digo porque vuestra amiga Salsa Picante estuvo anoche en las jaulas ardientes y tenía una compañía bastante violenta.

El mundo se estremeció. Por un momento, Nona perdió la capacidad de pensar. Y la de sentir. Y la de tranquilizar su cuerpo. Pyrrha dijo, con tono más amable:

—Sentaos y respirad hondo.

Y Nona se sentó y respiró hondo cinco veces, inspiró y espiró hasta sentirse mejor. Se concentró para coger bocanadas de aire profundas y dolorosas a través de la nariz y luego soltarlas, sibilantes, entre los labios fruncidos. Cuando Pyrrha contó hasta cinco, Nona ya estaba tranquila de nuevo.

Pero lo que más la tranquilizó no fueron las respiraciones, sino su confianza en Salsa Picante. Si había estado en el lugar de las jaulas ardientes, seguro que tenía una buena razón para ello. Nona era una de las amigas de Salsa Picante, una integrante de su pandilla. No diría nada hasta que a Salsa Picante le apeteciese contárselo.

Y ya estaba. Se relajó.

—¿Estáis enfadada Conmigo? —preguntó Pyrrha—. Sabéis que no pasa nada por estarlo, ¿verdad?

—No —respondió Nona—. Pero no voy a dejar de ser amiga de Salsa Picante.

—No digo que no seáis amigas. Solo digo que tengáis cuidado.

Nona llegó a la conclusión de que había llegado el momento de cambiar de tema. Odiaba estar molesta con Pyrrha, porque era el paso previo a «enfadarse», que a su vez era el paso previo a «tener un berrinche».

—¿Qué te parece erótico a ti? —preguntó Nona con voz normal.

Pyrrha pareció aliviada de poder pensar en algo diferente, y esperó hasta que las burbujas crecieron mucho para luego coger la espátula y deslizarla por debajo de la tortita, cada vez más hinchada, y darle la vuelta. Nona se había colocado junto a ella para mirar cómo lo hacía.

—¿Queréis que os diga lo que me parece erótico de verdad o lo que le diría a alguien si me preguntase y quisiese sorprenderlo?

A Nona le alegró que Pyrrha la hubiese entendido.

—Lo primero.

—La gente que es como una mina antipersona —dijo Pyrrha. Y al ver que las cejas de Nona se arrugaban en un gesto de confusión, continuó—: Algunas personas están en el universo para dejarlo preparado para que explote y luego marcharse… Eso siempre me enamora.

Nona creyó entenderlo, pero había algunas cosas que no le cuadraban.

—Pero eso no se puede ver en alguien a simple vista la primera vez que los miras.

—Oh, sí que se puede —dijo Pyrrha—, pero no lo habéis buscado. —Le dio la vuelta a otra tortita, con gesto serio e inteligente durante unos instantes. Luego añadió—: Bueno, y las personas pelirrojas. Me encantan.

Honestidad era el único pelirrojo a quien conocía Nona, aparte de Pyrrha, cuyo pelo era de un cobrizo muy oscuro. Honestidad también tenía unos ojos grandes y azul claro que podía mover en todas direcciones, cuando no tenía hinchado uno de ellos. También tenía la piel horrible como la de un fantasma. Se le veían hasta las venas de los párpados. Nona dijo:

—Vale. Yo no creo que las personas pelirrojas sean muy eróticas.

—¿Qué? Un momento —dijo Camilla mientras abría la puerta. No, quien abrió la puerta fue Palamedes, mientras se afanaba por abotonarse la chaqueta de Camilla—. Eso que acabáis de decir es muy interesante, Nona. Esperad a que lo escriba. ¿Estáis preparando tortitas, Pyrrha? Sois lo mejor.

Nona se preguntó cómo Palamedes no había visto el agitar del hombro de Pyrrha ni todas las arrugas en la piel y en la ropa que le formaban la postura en la que estaba y gritaban PARQUE, PARQUE, PARQUE, pero ella lo preguntó de igual manera.

—Palamedes, ¿a ti qué cosas te parecen eróticas?

—Los uniformes que llevan las enfermeras —respondió Palamedes al momento.

Así que estaba claro que Camilla le había mentido.

El desayuno fue deprimente aquella mañana, aunque hubiese tortitas. Pyrrha y Palamedes no parecían tener mucho de lo que hablar, aunque Palamedes fue muy cordial y se comió las tortitas de Camilla mientras decía:

—Ella me dijo que no tenía hambre.

Lo que hizo que Nona sintiese mucha envidia porque Camilla tenía a alguien al que podía decirle que comiese por ella. Pero Palamedes nunca podía quedarse mucho tiempo. Apoyó la mano en el hombro de Nona y dijo:

—Cuida de todos por mí, Nona.

Algo muy típico de Palamedes. Nunca decía «pórtate bien» ni «ten cuidado», sino que te dejaba al cargo, como si pensase de verdad que estabas a la altura. Nona lo quería mucho por ello.

Pero, cuando se marchó, apareció Camilla, con esos ojos grises, silenciosa y llena de ira, y el desayuno se convirtió en un silencio sepulcral en el que Camilla prestaba demasiada atención a cuánto comía Nona, cosa que a ella le resultaba incómoda.

Nona había conseguido comerse con mucho esfuerzo una tortita y media, una raja de melón del día anterior y un vaso de agua cuando la puerta se abrió de repente, aunque estaba cerrada. Apareció un arma de fuego que hizo ese cra-crac que, según le había explicado Pyrrha, significaba que estaba preparada para disparar pequeños proyectiles de metal que te atravesaban a gran velocidad. Después se oyó una voz, a través de una pequeña capa de plástico:

—Al suelo y manos arriba. Como hagáis mierdas de zombis, os reviento los bulbos raquídeos.

Capítulo 12

12

LA CASA HABÍA SIDO muy bien agujereada. Más incluso que la escuela de Nona con los disparos. Nona golpeó el plato de melanina con la frente y levantó las manos. En ese momento oyó el repiqueteo de Camilla, que hacía lo mismo frente a ella. Y el de Pyrrha, que se había levantado para rellenarse el vaso y ahora se había tirado al suelo, bocabajo. El estruendo de unas botas inundó la estancia. Nona supo, sin necesidad de mirar, que había seis pares de pies: nunca había menos de seis. Luego sintió cómo le levantaban la cabeza por la barbilla y le colocaban una capucha de plástico oscuro y rugoso para cubrírsela. Le resultó inevitable gritar una protesta, que quedó ahogada:

—¡Pero tengo que ir a la escuela!

Pero a Sangre del Edén siempre le daba igual que tuvieses que ir a la escuela o limpiar las pizarras o atender a los psicodramas que se montaba Kevin con dos gomas de borrar en las que Nacido en la Mañana había dibujado unas caritas.

En el Edificio nadie salía a ver qué ocurría cuando se oían botas por el pasillo o alguien abría una puerta con violencia. Al igual que había ocurrido muchas veces con anterioridad, las muñecas de Nona y de Camilla estaban unidas a sus costados con unos pedazos de cinta plateada que habían cortado, y Pyrrha se encontraba tumbada bocabajo y no dejaba de decir con voz calmada:

«Tranquilos, sección Ctesifonte. Sabéis que obedeceremos. Sois muchos y no queremos que nos hagáis daño».

Pero ella también iba esposada. A Pyrrha siempre le ponían la cinta y luego las esposas. Cachearon a las tres por si guardaban armas debajo de la ropa. Se llevaron casi todas las dagas que Camilla tenía encima, pero no el cuchillo que llevaba tan oculto, o al menos el único cuchillo oculto que a Nona le constaba que llevaba encima. Seguro que había más. Y nadie le encontró nada a Pyrrha, lo que no significaba que Pyrrha no llevase nada encima. Nona se lo preguntó en una ocasión; ella le respondió: «¿Para qué iba yo a llevar un cuchillo?» y después le guiñó un ojo. Después, dos personas se colocaron a ambos lados de ellas y empezaron a guiarlas por el pasillo. Todas las puertas estaban bien cerradas esa mañana. En una se abrió una rendija, pero no apareció nadie al otro lado.

Llevaron a las tres a los pisos inferiores por la enorme escalera de hormigón llena de lámparas rotas que no dejaban de zumbar, y luego pasaron a la parte que Nona odiaba con todas sus fuerzas, cuando llegaban al garaje frío situado bajo el nivel del suelo de la calle y las embutían en un vehículo grande de cuatro ruedas.

La parte de atrás no tenía asientos, y Nona y Camilla tuvieron que tumbarse mientras afianzaban a Pyrrha en el maletero. Estaba claro que lo hacían para protegerlas de posibles francotiradores, pero Camilla hizo notar que las puertas del vehículo no estaban precisamente blindadas y tenían todos los números para recibir un balazo. Y entonces las cosas se pondrían muy interesantes. Les quitaron las capuchas, y todo les pareció demasiado brillante a pesar de la oscuridad del garaje. Mientras seguían tumbadas, una de las personas enmascaradas agitó sobre ellas una pequeña máquina que hizo ¡pup!, y otra les tomó la temperatura en la boca y debajo de una axila. Camilla dijo que lo hacían para asegurarse de que estábamos vivas y no otra cosa. Renuente, Nona se acomodó en la moqueta del suelo del vehículo. Estaba formada por unas fibras duras y desaliñadas, y apestaba al combustible que metían en el motor y al barro de las botas de la gente.

Las ventanas estaban tintadas y costaba ver el exterior. Las primeras veces siempre dejaban a Camilla y a Nona con las capuchas puestas durante todo el camino, pero aquello solo servía para que Nona se marease mucho, de modo que habían dejado de hacerlo. Nadie dijo nada. Nona descubrió que, si giraba la cabeza y enterraba la cara en el hombro, conseguía oler su camisa en lugar del combustible del vehículo, lo que al menos le permitía oler a sudor y al detergente en polvo que usaba Camilla, y además ayudaba a que el tiempo pasase mucho más rápido.

Les cubrieron otra vez la cabeza cuando el coche se detuvo al fin. Nona contó sus pasos, los de Camilla y los de los otros dos edenitas mientras las llevaban por un sendero de gravilla rechinante. Abrieron una puerta y las metieron en una estancia oscura, donde las sentaron y les quitaron las capuchas, pero les dejaron puesta la cinta. Era una pequeña sala de espera. Pyrrha no estaba con ella. Nunca dejaban a Nona ni a Camilla a solas con Pyrrha.

Las salas de espera siempre eran diferentes. A Nona le resultaban muy sofisticadas: Camilla y Palamedes, cuya mayor obsesión era intentar averiguar las rutas por las que los llevaban, decían que a buen seguro se trataba de un antiguo edificio del Gobierno. El interior estaba cubierto con panelado de acero pulido y suelos blancos e impolutos, así como con macetas de plantas de un verde y un rojo lustrosos con hojas gruesas y jugosas que a Nona siempre le apetecía morder. El cuero del sofá estaba desgastado, viejo y reluciente, y las patas de metal de las sillas elegantes mostraban algún que otro arañazo, pero ella siempre se sentía desaliñada y fuera de lugar en esas oficinas. Eran como las fotografías de una revista antigua.

No hablaban porque Camilla había hecho esa seña con el pulgar que indicaba «Silencio. Estamos con desconocidos». Ni siquiera se miraron, y luego se abrió la puerta y alguien dijo:

—Ya hemos recibido los informes de las pruebas. Están limpias.

Y entró Crown. Y en ese momento Nona dejó de sentir el ligero mareo y las ganas de ir el baño que empezaba a tener.

Crown iba ataviada con unas botas pesadas, una chaqueta con cremallera sucia y unos pantalones de lona con los bolsillos abultados. Era la mujer más guapa de la ciudad, y puede que del planeta. Destacaba en el umbral de la puerta como si de un cartel luminoso se tratara. Tenía la piel de tonalidad ambarina y un pelo maravilloso, justo del mismo color que el azúcar dorado. De haber estado haciendo cola para comprar algo en una tienda, todo el mundo le habría preguntado que dónde había estado durante todas sus vidas. Era de esas personas que podían vender entradas para verla. Cuando sonreía a Nona, como hizo en aquel momento, sus ojos púrpura se arrugaban un poco en las comisuras. Siempre se alegraba al ver a Nona. Y Nona siempre era la única que se alegraba al verla.

Crown se giró hacia Nona.

—Venga, guapa. Dejad que os quite eso —dijo, y sacó un cuchillo del bolsillo con el que cortó la cinta que mantenía unidos los brazos de Nona a los costados.

Una vez libre, Nona abrazó a Crown. Crown era muy alta, grande y daba unos abrazos fantásticos, de los que te rodeaban por completo y te hacían sentir muy apretujada. Lo único incómodo era que, al haber tanta diferencia de altura, Nona siempre se clavaba la pistola enfundada en la cadera derecha de Crown y la espada envainada de la izquierda.

—Les diré que la próxima vez usen bridas con vos —dijo Crown, mientras Nona se retiraba para quitarse con mucho dolor los restos de cinta de las muñecas, lo que terminó por arrancarle algunos pelos y dejarle la piel roja—. Os toca, Camilla. ¡Ah!

Camilla ya se había quitado la cinta, a pesar de que le habían pegado ambos brazos directamente a los muslos. Seguro que había usado su daga más secreta. Crown frunció los labios. Camilla había empezado a quitarse los últimos restos y no la miró a la cara, sino que se limitó a decir:

—¿Adónde habéis llevado a Pyrrha?

—Los demás se encargarán de la santa cuando la hayan examinado bien. Ya lo sabéis —respondió Crown.

—No es una lictora.

—No todo el mundo lo tiene tan claro. Y tampoco es que vos lo sepáis a ciencia cierta.

—No oculta nada.

—Dudo que creáis algo así —aseguró Crown.

Camilla se quedó en silencio. Luego preguntó:

—¿Aún lleváis la espada?

Crown pareció sentirse más cómoda al cambiar de tema.

—Claro. Me recuerda a mi hogar.

—Pero no la blandís por nadie.

Crown sonrió y dijo:

—No os tenía por una persona tan tradicional. No tengo por qué blandirla por nadie. No es más que… estética.

—No os pertenece.

—Se la devolveré a quien pertenezca cuando me la pida, pero quien la encuentra se la queda —replicó Crown con naturalidad—. Que sepáis que habláis como la capitana.

—¿Todavía no han acabado con ella?

Si lo había dicho para hacer sentir mal a Crown, no parecía haber servido de mucho. Respondió con voz alegre:

—Si yo aún no la he asfixiado con una almohada, no creo que ellos vayan a hacerlo pronto.

—No será una almohada —dijo Camilla—. Le cortarán las manos y la cabeza y luego la quemarán en una jaula en el parque.

Una risa lustrosa como la plata.

—Oooh, me encantaría. La cabeza y las manos, como una mártir del Séquito. ¿Os imagináis? ¿No la oís decir: «Ojalá pudiera sacrificarme más veces»?

—Habláis como vuestra hermana.

—¿Sí? —La voz de Crown sonó satisfecha—. Gracias. La verdad es que no me vendría mal parte de su seriedad. Siempre me ha dado la impresión de que parezco demasiado veleidosa como para dar órdenes… Cada vez que hago una sesión informativa me siento como una colegiala. Todos los de por aquí dan la impresión de ser muy viejos, aunque tengan tres años menos que yo.

Camilla dijo:

—¿Intentáis asquearme a mí o a vos misma?

Otra risa.

—Pero qué bien me conocéis, querida…

—No os conozco, Coronabeth —replicó Camilla—. Ya no os conozco.

Se quedaron en silencio. Un rato después, Crown dijo, en voz baja y con algo más de sinceridad:

—Me alegro de veros, aunque el sentimiento no sea mutuo.

En vez de añadir nada más, Camilla se limitó a frotarse las muñecas donde antes tenía la cinta. La piel de Nona ya había recuperado su maravilloso color normal, y el vello oscuro de los antebrazos le había crecido de nuevo. Camilla aún tenía la piel roja e irritada.

Crown dijo:

—Es posible que ya hayan terminado. No os preocupéis tanto. La comandante de la célula quiere hablar con vos en privado a lo largo de la mañana. No se trata de nada oficial. Solo será una charla.

—Ya llego tarde a la escuela —respondió Nona, que recordó su amargura—. Soy ayudante de profesorado, Crown. Y hay muchas cosas que hacer.

—A veces tenéis que faltar, para que sepan lo mucho que os necesitan —advirtió Crown, con una sonrisa en el gesto. Pero Nona percibió que Crown no terminaba de entenderla. Vio una arruga de preocupación en el centro de su frente, y no era una arruga de preocupación por Nona—. Podría escribiros un justificante.

Camilla dijo:

—Ya no me interesa lo que tenga que decirme la comandante de célula.

—Lo sé —concedió Crown, y volvió a aparecerle en la frente esa arruga de preocupación—. Lo sé. Pero intentadlo, Camilla… Sé que ya no lo tenéis nada claro, pero We Suffer está de vuestra parte. Nosotros no somos los intransigentes. Queremos lo mismo que vosotros.

—No, eso no es verdad —replicó Cam.

Camilla extendió la mano hacia el bolsillo de su camisa y sacó una carcasa dura. Extrajo del interior unas gafas oscuras y desgastadas con lentes tintadas y grandes, se las puso y las deslizó por la nariz. A Nona no le gustaba cómo le quedaban: la hacían parecerse a una de esas personas que se sentaban en la parte de atrás de un camión blindado con fusiles brillantes cubiertos con cinta naranja, mascando chicle y a la espera de que los contratase alguien con ganas de disparar a algo pero sin los amigos suficientes como para asustar a la milicia. Contratarlos costaba un poco más que comprar pan. Te silbaban si habías ido a nadar y llevabas pantalones cortos mojados y aún no se te había secado el pelo, y Camilla no los trataba con la misma brusquedad con la que trataba a otras personas. Cuando Nona le preguntó la razón, Palamedes le respondió que había obligado a Camilla a prometerle que no les iba a hablar así, que no les iba a prestar atención y que nunca montaría un numerito. También le dijo que ella tenía que prometerle lo mismo, que solo tenían un número limitado de toallas en casa.

Crown murmuró, ahora sin atisbo de irritación en la voz:

—Tened cuidado, Sexta. We Suffer no es estúpida.

Pero Camilla se limitó a decir:

—Acabemos con esto de una vez. Hoy tengo muchas cosas que hacer.

Nona ya había estado en otras «reuniones informativas», que eran extrañamente raras e incómodas, y en ellas siempre tenían que escoltarte al baño, casi hasta el interior del cubículo, lo que era horrible. Pero nunca hasta ese momento habían tenido una cita privada. Crown las guio por pasillos que no les sonaban de nada hasta que llegaron al largo y polvoriento que recorrían siempre, y luego las llevaron a la estancia a la que también iban siempre. Era alta y estrecha, y en ella destacaba una mesa alargada chapada con madera y agrietada por varios sitios, aunque muy limpia. Aún había bolígrafos y pedazos de papel esparcidos por la mesa, como siempre. Eso generaba la sensación de que acababas de llegar a una reunión justo después de que terminase la anterior. El techo estaba panelado y ventilado con agujeros, lo que a Nona le despertaba las ganas de tirar los bolígrafos para ver si conseguía meterlos. La única decoración era una serie de retratos apiñados en el extremo más alejado de la mesa.

Eran retratos de personas en primer plano. Cada uno de ellos tenía unas pequeñas repisas integradas en la parte inferior, donde la gente había dejado flores, marchitas o de plástico, y barritas de incienso quemadas hacía mucho tiempo en pequeños tarros, o monedas que no se parecían a ninguna de curso legal que le hubiesen devuelto jamás a Nona después de comprar una botella de leche. Lo que resultaba más llamativo de los retratos era que se trataba de cuadros, muy antiguos a excepción de uno: una fotografía de una mujer con el cabello de un pelirrojo intenso y una expresión que parecía indicar que estaba a punto de pegarle al fotógrafo. Tenía muchos más ramos de flores de plástico polvorientas que sus compañeros pintados.

Pyrrha estaba sentada en la silla especial donde la sentaban siempre. Era dura, y estaba hecha de tubos de metal retorcidos y de almohadillas de plástico mate y arañado. También le amarraban al cuello algo que emitían un clic… clic, muy tenue cada vez que movía la cabeza hacia delante o hacia atrás. Su finalidad era destrozarle a Pyrrha la columna vertebral en el acto si hacía muchos movimientos bruscos repentinos. Hizo un clic muy suave cuando Pyrrha giró la cabeza para mirarlas. Hasta hacía un momento miraba el retrato de la mujer que parecía estar a punto de pegarle al fotógrafo.

Se oyó otro clic, más de un clic, cuando la puerta se cerró detrás de ella. El ruido asustó a Nona, pues no había visto que nadie entrase con ellas y con Crown por el pasillo. A Crown no pareció importarle, pero Camilla se puso tensa.

Ya había más personas en la estancia cuando llegaron. Iban ataviados con la ropa habitual de Sangre del Edén. A Nona siempre le sorprendía su indumentaria. Todos los presentes en las reuniones se cubrían las cabezas como si estuviesen en mitad de una tormenta de arena, y llevaban máscaras que eran muy diferentes entre sí: máscaras de gas, mascarillas quirúrgicas, máscaras de carnaval con dientes, gafas de soldar que solo les cubrían los ojos y gafas oscuras de las que permiten ver por la noche. Todos tenían los ojos tapados y se envolvían en capas y capas de tela para que resultase difícil adivinar qué había debajo. Al hablar, sus voces sonaban anodinas y ahogadas, o susurrantes y tenues, como si llevasen un equipo de respiración. Las voces de los que llevaban las máscaras más grandes no sonaban como ninguna que Nona hubiese oído antes. Según Palamedes, usaban tecnología para ocultar el verdadero sonido de su voz.

Lo habitual era que a aquellas reuniones asistieran más de diez personas, pero aquel día solo había dos.

Resultaba fácil adivinar cuál de las dos era la más importante. Estaban sentadas justo delante del retrato, rodeadas por el matorral que conformaba las flores de plástico. Una especie de guardaespaldas se apostaba un poco a la izquierda; un arma de fuego alargada le colgaba de la espalda, y llevaba sendos machetes enormes atados con una correa en cada uno de los muslos. Nona solía pensar que era una pasada, pero entonces Camilla había dicho que era de una idiotez supina y que aquello ni era una pasada ni era nada de nada. Palamedes había replicado que Cam era una hipócrita de campeonato. La persona que llevaba los dos machetes en los muslos se cubría el rostro con una mascarilla con filtro de aire y gafas de soldar. Eso asustaba mucho a Nona, como si fuese un monstruo. También iba encapuchada y llevaba una gabardina larga y guantes, por lo que no se le veía ni un centímetro del cuerpo.

La que estaba sentada infundía menos miedo. Llevaba una mascarilla blanca, de las que ellas guardaban en una caja en casa, unas gafas protectoras normales y negras y una capucha muy grande también negra. No se le veían la frente ni las orejas ni el más mínimo atisbo de piel. Era la comandante.

—Sentaos, por favor —dijo, con mucho acento, en el idioma de las casas.

Habían atenuado las luces suaves y empotradas situadas a los lados de la habitación. Eso hacía más extraños y confusos aún los rostros cubiertos que se sentaban con ellas a la mesa. También realzaba la belleza de Crown, pues hacía que su mirada fuese más agradable y le daba a su sonrisa una ternura que aquella luz tan intensa no permitía apreciar en su justa medida. Camilla y Nona se sentaron en la otra punta de la mesa; y Crown, a la izquierda. Camilla cogió uno de los bolígrafos retráctiles que había en la mesa frente a ella y empezó a darle vueltas con los dedos muy despacio, girándolo entre los nudillos, inclinada hacia delante en la silla.

Crown se llevó una mano al pecho en saludo formal y dijo:

—Crown Him with Many Crowns Thy Full Gallant Legions He Found It in Him to Forgive, de Ctesifonte 3, saluda a We Suffer and We Suffer de Ctesifonte 1. La célula Troya presenta su informe, comandante de célula.

—Dejemos a un lado las formalidades. He tenido tres reuniones de emergencia y me gustaría tomarme esto como unas de esas… ¿Cómo se dice? Pausas para el café —dijo We Suffer and We Suffer—. Considerémoslo una… conversación privada. Por favor, que toda la información que se comente aquí quede limitada a la célula Troya y no se mencione en ningún otro lugar.

—¿Habéis comprobado que no haya dispositivos de escucha en la estancia? —preguntó Pyrrha con tono amable.

—Por favor, haz todo lo posible por no decirme cómo hacer mi trabajo, señora Dve —replicó We Suffer.

—Solo quería asegurarme —se justificó Pyrrha—. Porque supongo que esta es una conversación extraoficial, ¿verdad? Estamos en uno de los viejos edificios del sudeste en un distrito que no está controlado por Sangre del Edén. Fuera de vuestros dominios.

La persona de los dos machetes cogió el arma de fuego alargada que llevaba a la espalda, que emitió ese ruido que indicaba que estaba preparada para dispararse. Luego dijo:

—La lictora sabe demasiado.

Daba la impresión de tener un vocalizador en el filtro de la mascarilla, por lo que sonaba como un robot enfadado que recibiese ráfagas de estática de vez en cuando. En plan: LA LICTORA BZZZ SABE DEMASIADO.

—Descanse, soldado —dijo We Suffer, sin mirar siquiera. La persona de los dos machetes no descansó. We Suffer mantuvo la mirada fija en Pyrrha. Y preguntó—: ¿Los conductores fueron por la autopista meridional, la de los baches?

—Es muy reveladora.

—Maldita sea —dijo We Suffer. Volvió a hacer un ademán, y la persona de los dos machetes bajó el arma. Luego continuó—: Sí, hoy no atravesamos nuestro mejor momento. Dejémonos de jueguecitos y de lucirte por lo lista y vieja que eres. No me impresionas y molestas a mi acompañante.

Camilla sacó la punta del bolígrafo y dijo:

—¿Quién les proporcionó las armas a los estibadores que atacaron ayer la Autoridad Portuaria?

La persona de los dos machetes dijo:

—Ya estamos.

Lo que sonó en plan:

YA BZZZ ESTAMOS.

We Suffer unió las puntas de los dedos y respondió:

—Tenemos mucho de lo que hablar y eso no es relevante.

Y Camilla repuso:

—Pues démosle un poco de relevancia. ¿Sabíais o no que iban a atacar la Autoridad Portuaria?

Antes de que We Suffer respondiese, la persona que hacía las veces de guardaespaldas preguntó:

—¿Tienes algo que objetar?

(¿BZZ?).

Camilla respondió:

—Abrieron fuego contra veintidós personas.

Y la otra replicó:

—No. Contra diecinueve personas. Y a tres zombis partidarios del régimen que también murieron. A ver si aprendemos a sumar. ¿Te importan más los diecinueve o los tres?

La voz sonó bastante neutra por culpa de la máscara, en plan: ¿TE IMPORTAN BZZ MÁS LOS DIECINUEVE BZZ?, lo que no sonó nada amenazador. A Nona le dieron ganas de comentarlo, pero Crown se adelantó:

—Si ponéis en tela de juicio la lealtad de la célula Troya, ponéis también la mía, representante. ¿No es así? Sangre del Edén me ha autorizado para ejercer el derecho a adoptar represalias y puedo hacer valer tal derecho aquí y ahora. ¿Qué os parece? Apuesto lo que sea a que es la primera vez que os desafían. ¿Qué se siente?

A pesar de la máscara de plástico, las gafas de protección y la capucha, We Suffer daba la impresión de estar cada vez más molesta, y cuando la persona que hacía las veces de guardaespaldas dijo:

—GENIAL. VAMOS ALLÁ BZZZ.

We Suffer comentó:

—Es más que suficiente. Sois soldados entrenados, no chusma del puerto que lleva encima dos cervezas de más. Nada de represalias. Os escribiría un informe para valorar vuestro desempeño, pero no tengo tiempo.

Tanto Crown como la otra persona guardaron silencio. Crown tenía gesto acalorado e iracundo, y los labios muy fruncidos. Tenía un aspecto genial, para variar. Cuando Nona se enfadaba mucho, se le ponían las mejillas rojas y empezaba a hablar con voz chillona. Sintió mucha envidia.

We Suffer dijo:

—Escucha con atención lo que voy a decirte, Hect. El negociador está en órbita.

Camilla se puso en pie.

Pyrrha dijo con tono amable:

—Lo esperábamos. Hazte con la información.

Y Camilla se sentó. Desde donde se encontraba, Nona vio que Camilla ponía un gesto iracundo, pero de una manera diferente y menos majestuosa que la de Crown. Tenía la mirada perdida, como si no quedase nada de Camilla en ellos: de un gris perfecto, lustroso e inerte.

Pyrrha dijo:

—Podríais haberos ahorrado media hora y a nosotras un viaje de ida y vuelta si nos hubieseis contado esto en nuestro refugio, comandante.

—Todo lo que hago se mira con lupa, señora Dve —aseguró We Suffer—. Y por eso tengo que actuar con naturalidad… seguir las reglas… para tener la oportunidad de hablar con los integrantes de mi célula Troya, con normalidad y discreción. La llegada del negociador nos ha dejado descolocados. Pocas facciones esperaban que se atreviese a venir, al menos mientras esa locura azul estuviera presente.

—¿Cuál es la opinión general? —preguntó Pyrrha.

—En estos momentos, tiene lugar una reunión de emergencia a la que no he acudido, para decidir si se hace saltar por los aires la nave del negociador. Por desgracia, me temo que no dan los números para tomar dicha decisión —comentó We Suffer—. Lo propusieron los anarquistas, no el núcleo duro. Si de ellos dependiese, harían saltar por los aires la mayor parte de este planeta solo por joder, pero no cuentan con el apoyo necesario. De manera oficial estoy a la espera de órdenes, con gusto. Pero de manera extraoficial, debo decir que estoy encantada con esta situación. El tiempo sigue pasando…, titubeamos, cedemos al pánico y no dejamos de perder más y más efectivos en Antioquía, por lo que la facción contraria a negociar pierde cada vez más apoyos. Es toda una ayuda, en muchos sentidos. La fotografía, por favor.

Se lo dijo a la persona de los dos machetes, quien se dirigió a la parte izquierda de la mesa y descargó su rabia con un cordel que colgaba del techo. Al tirar de él, una tela blanca cubrió la pared. Después se dirigió al otro extremo de la estancia, detrás de We Suffer, y se puso a trastear con el proyector que estaba integrado en la mesa, sin dejar de murmurar cosas ininteligibles, lo que a través del filtro de la mascarilla sonaba como poco más que zumbidos.

Nona se emocionó un poco, porque le gustaba ver cosas en los proyectores. Con Sangre del Edén lo que más veía eran mapas, números o imágenes de cadáveres apilados, pero al menos era algo.

—Gracias. Ahora hay que esperar a que cargue —informó We Suffer.

Crown dijo, despacio:

—A mí no me enseñasteis ninguna fotografía.

—No —respondió We Suffer—. Te la voy a enseñar ahora.

La persona de los machetes pulsó el interruptor. El proyector empezó a zumbar al encenderse, y el gris cubrió la pantalla blanca. La imagen proyectada comenzó a enfocarse, pero tan despacio que apenas parecía una fotografía. Era como si alguien las estuviera pintando sobre la marcha, fila a fila, de arriba abajo, y después repasara cada una de las filas y les hiciera adquirir más resolución y nitidez. Nona distinguió un bulto en un fondo oscuro, pero poco más.

—La tecnología es lo que tiene. Perdón. Estamos usando ondas cortas —comentó We Suffer, no sin cierta impaciencia—. Sabía que tendría que haberla cargado de antemano… Llevo viajando de coche en coche desde ayer por la tarde. Toda la noche. Toda esta mañana. Me va a dar una trombosis. Dejad que os ponga en antecedentes. Estáis a punto de ver un navío estelar que se avistó… —We Suffer miró las notas que tenía apuntadas en una carpeta frente a ella— hace seis horas y veinticinco minutos. En este preciso instante sigue en órbita.

La mancha gris sobre gris se convirtió en una lanzadera. Nona había visto lanzaderas planetarias antes de que cambiase el cielo: lanzaderas grandes y cuadradas de transporte de mercancías, con ganchos en la parte superior para poder engancharse al ascensor espacial y lanzarse desde la órbita geoestacionaria. Tenía forma de moldes para pasteles con los nombres de las empresas en los costados. Pero aquella parecía más elegante, sin logotipo alguno. Tenía huesos incrustados en los costados, como si fuesen fósiles que aparecen en el lecho vacío de un río, esqueletos enteros retorcidos como si hubiesen caído en el molde de la lanzadera, dispuestos en patrones intrincados y llamativos. Y también contaba con portillos de un cristal oscuro. Ninguna lanzadera de transporte de mercancías tenía portillos.

Los dedos de Camilla se quedaron muy quietos sobre el bolígrafo cuando la imagen adquirió nitidez. Lo apretó para sacar la punta y luego empezó a garabatear en el papel con gesto ocioso, pero Camilla era incapaz de estar ociosa y también era físicamente incapaz de hacer algo ni remotamente parecido a un garabato.

We Suffer dijo:

—Comprenderéis que esta fotografía haya causado tanta consternación.

—Tendría que haberos tranquilizado —comentó Pyrrha—. No es un navío de refuerzos.

—Cierto. No es un transporte de tropas. Tendrá unos diez metros de diámetro —dijo We Suffer.

La persona que hacía las veces de guardaespaldas dijo, enfadada:

—Yo podría hacinar un escuadrón entero en diez metros. Y, con tiempo, puede que hasta dos.

(BZZ DOS).

We Suffer dijo:

—Hum. ¿Metiéndolos en horizontal?

—Los soldados harán lo que yo les ordene —dijo la persona de los machetes.

—Entonces, seguro que los soldados están muy relajados ahora que te he retirado del servicio activo —dijo We Suffer—. ¿Crown? Que hablen los tuyos.

Crown y Camilla intercambiaron una mirada muy significativa. Los dedos inmóviles de Camilla habían empezado a juguetear otra vez con el bolígrafo. Nona echó un vistazo para ver qué había estado dibujando, pero parecía poco más que tres garabatos con un corazón pequeñito.

—¿Cuánto tiempo llevan abandonadas las instalaciones de la Segunda Casa, la estación Rojo como la Sangre? —preguntó Cam.

We Suffer respondió:

—Ah, ya veo por dónde van los tiros. Entiendo lo que quieres conseguir con esas preguntas. La respuesta es tres meses desde que las abandonaron las tropas imperiales. Ayer me comunicaron que la semana pasada tuvo lugar una investigación. Se declararon vacías. ¿Te preguntas de dónde ha zarpado?

—Sí. Esa nave no es lo bastante grande como para usar una estela. No sé siquiera si es lo bastante grande como para los viajes espaciales a velocidades inferiores a la de la luz. ¿Cómo ha llegado aquí?

Crown se reclinó en la silla sin dejar de mirar la pantalla del proyector, con la cabeza apoyada sobre el codo de un brazo dorado. Nona reparó en que se le marcaba el bíceps a través de la camisa, y en que tenía vendas de goma envueltas sobre una de las palmas de las manos. Dijo:

—Bueno, sí que es lo bastante grande como para viajar a velocidades inferiores a la de la luz, Mila. ¿No veis las riostras dobles y el tubo de escape enorme? Es una nave de clase Ziz.

A Camilla le costaba sostenerle la mirada a cualquiera debajo de esas gafas oscuras, pero inclinó un poco la cabeza en dirección a Pyrrha, quien no había dejado de mirar la imagen. Pyrrha se encogió de hombros y dijo:

—Crown es la experta. Todo esto se fabricó después de mi época.

Crown continuó:

—Las de clase Ziz no son el estándar del Séquito. Y por dentro no es tan grande como puede parecer. Fijaos en los portillos. ¿Veis que no hay ninguno por detrás? La mayor parte es motor. Tampoco está chapado. Seguro que alcanza la velocidad sublumínica sin mayor problema…, pero no tiene espacio para una estela, eso sí que no. Camilla tiene razón. No puede viajar anclándose en obeliscos.

Camilla había empezado a escribir en su trozo de papel antes de que Crown terminara de hablar, y de alguna manera se las arregló para hacerlo y dedicarle una mirada intensa al mismo tiempo. La persona que hacía las veces de guardaespaldas no intentó ocultar siquiera su interés en el papel de Cam, y extendió el cuello para mirar con suspicacia manifiesta, aunque no encontró ningún asunto hostil por el que preocuparse.

We Suffer dijo:

—¡Ah! Conque sois una experta en medios de transporte estelar de los vuestros, ¿eh, Crown? Es un as en la manga que nos viene muy bien.

Pero Crown se limitó a reír.

—Bueno, un poco de rebote, comandante. Me enamoré perdidamente de un chico que estaba obsesionado con las lanzaderas —dijo ella. Luego añadió con tono melancólico—: Tenía un cuerpo maravilloso. Era bailarín. Le gustaban mucho las lanzaderas…, y casi no se fijaba en mí, por lo que caí rendida a sus pies. La historia de mi vida.

La persona de los dos machetes dijo:

—¿Y qué ocurrió? ¿Te lo comiste?

Crown dijo:

—¿A un chico así? Sí, pero pedazo a pedazo.

—Eres mala —repuso la de los machetes.

—Sí. Bien. Por la información, no por los devaneos románticos de los demás, algo que aborrezco —dijo We Suffer—. Cambiemos un poco los cálculos, entonces. Bajaremos de ocho a siete metros de espacio para las tropas, ¿verdad? Mucho mejor.

Pero la persona que hacía de guardaespaldas dijo, con tono apremiante (¡BZZ!):

—Siete metros…, seis metros… ¿Qué más da, comandante? Cinco zombis bien entrenados bastarían para acabar con nosotros. La ciudad está empezando a recuperarse del pánico que ocasionó ver esos huesos por todas partes. Si volvemos a sufrir un golpe moral así, perderemos meses con los barracones y les daremos tiempo a reagruparse. Déjame que hable con la facción contraria a la negociación. Sabes que me llevo bien con ellos.

—¿Te has olvidado de repente de Varun el Tragaldabas? —preguntó We Suffer con tono calmado—. ¿Te has olvidado de la urticaria y de la locura azul para salirte con la tuya?

—¿Quién dice que ellos no han encontrado ya una cura? ¿Quién dice que no han encontrado magia o una pastilla o lo que sea que les evite vomitar y gritar? ¿Te has olvidado de la frase: «Ponte siempre en lo peor y olvídate de lo mejor»?

Pyrrha sonrió un poco por algún motivo, como si pensara en algo. La línea de visión de la persona de los machetes se alzó unos instantes hacia el retrato que colgaba detrás de We Suffer.

We Suffer dijo:

—¿Y tú te has olvidado de: «No seas catastrofista»? Oí muchas veces cómo ella misma lo decía. No tengo tiempo para que nos pongamos en lo peor. Tengo que jugar con la mano que nos ha tocado.

Pyrrha dijo de repente:

—Crown. ¿Cuánto combustible consume una nave de clase Ziz?

—Mucho —respondió Crown, a quien le alegró que le hicieran esa pregunta—. Estaría casi vacía después de un día a velocidad sublumínica. Y usa del potente, del que está enriquecido con talergía, no esa mezcla de hidrógeno. Esa destroza el motor.

—Pues a lo que íbamos: o bien esa lanzadera está a la deriva, o bien acaba de llegar cruzando el Río —dijo Camilla.

La persona de los machetes dijo:

—¿Qué Río?

Pero We Suffer la interrumpió:

—Eso está por encima de tu nivel de seguridad. Olvídate de ello.

—Joder, pues yo creo que debería tener más nivel de…

Pyrrha interrumpió:

—Entonces, ¿quién es ese negociador?

—Eso es lo que nos gustaría saber a todos —respondió We Suffer—. La situación ha alegrado a muchas facciones. También a la de Unjust Hope… Según ellos, somos muy poderosos y John Gaius se está tomando esto y a nosotros muy en serio.

—Bueno, ¿y cómo no iba a hacerlo? —preguntó Camilla—. Lo estáis chantajeando para devolverle la Sexta Casa.

Se oyó cómo alguien cogía aire entre zumbidos de estática, como si la persona de los dos machetes en los muslos estuviese a punto de decir algo, pero Pyrrha la interrumpió al momento.

—John Gaius siempre os ha tomado muy en serio, comandante. ¿En qué afecta esto a nuestra fecha de entrega?

We Suffer dijo:

—Los Hopers han solicitado un informe de progreso.

Miraba fijamente a Nona. Todos los que se encontraban en la habitación recordaron de pronto la existencia de Nona y también la miraron. Se sintió observada y se arrepintió de todo, hasta que Camilla le dedicó esa breve expresión, esa sonrisa tan ínfima que cabía por debajo de una puerta. Y se sintió mejor. Pero la comandante no había dejado de mirarla.

Crown dijo:

—Pero aún quedan muchos meses. Y por ahora le ha ido muy bien… Decidles que tenemos otros medios y formas de conseguirlo.

—Les digo siempre muchas cosas —comentó We Suffer—. Por desgracia, todos están de acuerdo en que hemos usado todos los medios posibles y nuestras formas son demasiado lentas. Estoy de acuerdo en que le ha ido muy bien, pero aún no es lo que esperábamos. Y me incluyo en dicha opinión.

Camilla dijo:

—Decidles que lo de capturar lictores no os ha ido demasiado bien.

We Suffer unió las puntas de sus dedos enguantados.

—No, eso no es cierto —dijo con tono meditabundo—. Hemos conseguido muchas cosas gracias a las interacciones de Ctesifonte con Confidente Joyosa y Confidente Piotra. Esquemas precisos de la flota por primera vez en cien años. Dios, menudo día fue aquel. Yo no era más que una joven soldado, pero fue muy emocionante. Y también la ubicación del Mitreo… Fue muy útil, sí. Eso sin mencionar un verdadero intento de asesinar a John Gaius. Sé que no sirvió de nada, pero la información en sí fue muy valiosa. No sabríamos nada sobre las Bestias de la Resurrección de no ser por la comandante Wake… —Justo en ese momento, tanto la persona que llevaba los machetes en los muslos como ella le dedicaron un saludo militar al retrato que había en la pared (y Pyrrha hizo una mueca extraña con la boca)—. Y su Confidente Égida…, lo que nos permitió ponernos en contacto con una casa hace veinte años. Creíamos que la misión había sido un fracaso terrible, hasta que se puso en contacto de manera póstuma hace un año. No, interactuar con los lictores no había estado tan mal. Nuestro mayor aliado fue sin duda Confidente Crisaor, quien nos enseñó todo lo relacionado con los obeliscos y las estelas, y también derrotó a diez integrantes de alto nivel de las casas y a un monstruo nigromántico.

—Cytherea acabó con un puñado de adultos, un puñado de niños y un antiguo proyecto de ciencias —dijo Pyrrha con impaciencia—. Y permitió que dos lictoras escapasen. No se puede decir que le fuese bien. Hiciera lo que hiciese en la Morada Canaán, no fue para ayudaros. Venga ya, comandante. Cuando decís que «quieren ver progresos», ¿insinuáis en realidad que lo que quieren es convertir a Nona en un arma? ¿O que ella no es más que otra parte de su acuerdo de negociación?

Camilla dijo:

—Es imposible que a alguien que describe a dos jóvenes de catorce años como «integrantes de alto nivel de las casas» le interese Nona como persona.

We Suffer alzó una mano.

—Camilla Hect —dijo—. No intento ser cruel. Tienes que contemplarlo desde nuestro punto de vista. Fue Crisaor, Cytherea la Primera, la que acudió a nosotros y nos informó sobre la crisis de los nuevos lictores que estaban a punto de aparecer. Y la atajó. Había ocho nigromantes muy poderosos en la Morada Canaán…, ocho que eran las semillas capaces de convertirse en ocho enemigos más contra los que no tendríamos nada que hacer. Los lictores siempre nos trastocan todos los planes. No los vemos venir. No podemos detenerlos. Cuando llegan, empieza la cuenta atrás para quedarnos sin otro de nuestros hogares…, nuestros hijos se convierten en apátridas, y nuestros nietos, en nómadas de por vida. Son muchas vidas comparadas con esas diez muertes y esa… cosa antigua.

—Cytherea no mató a diez personas —dijo Cam. Tenía el bolígrafo muy apretado entre el pulgar y el dedo índice. Y no lo movía—. Solo mató a seis. La caballera capital de la Segunda Casa mató a ese monstruo, y murió al hacerlo. Al Octavo lo asesinó algo que ni siquiera nosotros somos capaces de comprender. Y la Sexta tomó sus decisiones.

Se hizo un silencio incómodo.

—Lo que ocurrió en la Morada Canaán no fue victoria vuestra, comandante —dijo Camilla—. Fue la de Cytherea. Ella fue la única persona de todo ese edificio que consiguió lo que se proponía… Vosotros solo os aprovechasteis de los restos que dejó. ¿Aún pensáis que los lictores son armas que podéis usar a voluntad? ¿Qué ocurriría si os diésemos el que queréis aquí y ahora, en estos barracones, llenos de poder e histéricos a causa de la urticaria? Poneos siempre en lo peor y olvidaos de lo mejor. Y lo peor aquí es muy malo.

—No tienes ni idea de qué es lo peor —comentó la persona que hacía las veces de guardaespaldas—. ¿Quieres saber cuál es el plan en el peor de los casos? Yo ayudé a pergeñarlo. Nos olvidamos de los cobardes y no esperamos a las negociaciones. Evacuamos a todos los que podamos, liquidamos a todos los que haya en esos barracones y luego lanzamos bombas de racimo por todas partes. Nos aseguramos de que mueran todos los zombis del planeta. Algo me dice que ese enorme hijo de puta azul ha venido a buscar a los zombis. ¿Qué pasa si no hay zombis? Pues que no hay esfera. No deja de sorprenderme que siempre discutáis por un plan en el que los zombis sobreviven.

Crown le dio un golpe a la mesa, con tanta brusquedad que sorprendió a todo el mundo, a excepción de Pyrrha.

—¡Cerrad la boca! Cerrad la boca ya… Estoy harta de vuestra fanfarronería y de vuestras ansias de sangre impostadas. Dejad en paz a mi sección. Estoy harta de oír vuestros arrebatos.

La estancia se quedó en silencio, y también la persona de los machetes. Crown y ella se quedaron mirando a través de una mascarilla con filtro de aire y unas gafas de soldadura, con un odio sin duda genuino.

—No eres más que tetas, pelo y charlatanería, Crown —dijo la persona de los machetes.

—No —respondió Crown—. Soy tetas, pelo, charlatanería y una mano a la que se le da de muerte empuñar una espada.

—¿De verdad crees que eso ha sonado guay? —preguntó la otra persona.

—Os habéis pasado por el forro mi advertencia. Haréis práctica de tiro hoy en vuestro tiempo libre —dijo We Suffer—. Por decir «tetas» y por ser unas niñas de teta. Repetidlo y serán dos días, como os prometí.

La persona de los machetes se puso en pie, tan alta y seria que empezó a vibrar un poco. Crown volvió a reclinarse en la silla con los brazos cruzados. We Suffer también se reclinó. La capucha le cayó un poco de la cara, y las lentes negras que le cubrían los ojos brillaron bajo la luz atenuada de la habitación, y los reflejó a todos en los cristales.

—Célula Troya —dijo—, esta conversación ya la hemos tenido. Una y otra vez. Sabéis las cosas que me gustan y las que no. No solo es por los dieciséis. Si digo: «El experimento de los lictores va bien porque esa lictora ahora dice frases con sentido, pero no muestra señal alguna de ser poderosa», los demás seguro que dicen: «No sirve de nada. Sacrificadla junto a los demás». Y si miento y digo: «Pronto tendremos una lictora en nuestras manos», los Hopers querrán que lo demuestre. Y los Hopers son los que están a cargo del encarcelamiento de los vuestros, y no puedo engañarlos. Todo el mundo quiere ver las cartas sobre la mesa antes de que lleguen los negociadores, y se espera de mí que informe de nuestra parte hoy. Lo que diga y cómo lo diga…, debería importaros sobremanera.

Camilla dijo:

—Gracias por recordármelo. Quiero pruebas de que la Sexta sigue con vida.

Crown dijo:

—Sabéis que no serviría de nada hacerles daño, y menos ahora.

—Prueba de que siguen con vida. Ya —dijo Camilla, inflexible—. Quiero estar segura de que aún hay dieciséis. Puede que el motivo por el que quieran a Nona es que desean cuadrar cuentas y ocultar cuántos de ellos han muerto torturados.

We Suffer dijo con frialdad:

—Yo soy la que les prometió clemencia, Hect. Hay una cláusula que dejaba muy claro que no habría nada de torturas. La sección Merv lo sabe.

—Ya, bueno —dijo Pyrrha—. Tampoco es que estéis muy unidos, la verdad.

—Unjust Hope es un ser humano de mierda —continuó We Suffer—, pero mi palabra aún tiene validez en Sangre del Edén.

Pyrrha dijo:

—¿Cómo de segura estáis de eso?

Se hizo un largo silencio. We Suffer silbó a través de la mascarilla, y luego dijo con brusquedad:

—Tenía intención de daros esto, en cuanto tuviera ocasión… Aquí tenéis.

Abrió una carpeta marrón y sacó del interior un pequeño aparato electrónico, algo con forma de uña y protuberancias en forma de dientes. Tocó una zona del revestimiento de madera agrietado de la mesa, pero no sucedió nada, por lo que volvió a tocarlo, aunque esta vez con más fuerza. Se abrió de mala gana un panel en la madera, detrás del cual había unos botones y enchufes de plástico blanco. Camilla volvió a quedarse muy quieta, con la barbilla apoyada en una mano y el bolígrafo en la otra. Daba la impresión de ser un retrato de Camilla en lugar de ella misma. Se oyó un chasquido repentino y estruendoso que salía de los altavoces de las paredes, y luego una voz:

—Aquí la maestra archivista Juno Zeta, en representación del Organismo de Supervisión y sustituyendo al maestro custodio. Han pasado seis días, siete horas y cuarenta y seis minutos desde la última grabación. La respuesta a la pregunta anterior es que el título del artículo es «La heterocedasticidad de los modelos de Viscus relativos a los datos a largo plazo». El número de efectivos sigue inalterado. Todo marcha bien dentro de la casa anteriormente conocida como la Sexta. Esperamos instrucciones.

El bolígrafo hizo una pequeña marca en el papel que Camilla estaba garabateando. Relajó de repente los hombros e hizo chasquear el bolígrafo para ocultar la punta. Inclinó la cabeza unos milímetros hacia la marca que acababa de hacer.

—¿Lo aceptas como prueba de que siguen con vida? —preguntó We Suffer.

—Sí —respondió ella—. La siguiente pregunta para la prueba es: «¿Cuántas páginas tiene mi tesis académica?».

We Suffer escribió la pregunta.

—De acuerdo. Bajo estas circunstancias, no puedo garantizar que la próxima comunicación se produzca pronto, pero intentaré que se retrase lo menos posible. Camilla Hect, ahora dime algo, por favor.

Camilla se sentó erguida como una vara, muy quieta y con una pose meditabunda.

—Decidles que dispondrán de una lictora, o algo equivalente, si tienen paciencia —declaró.

—Pues menuda gracia… —comentó la persona de los machetes.

We Suffer dijo, sin perder la compostura:

—¿Seguro que quieres prometer algo así? De acuerdo. ¿Algo más?

—Pues que yo tengo que ir al baño —respondió Nona.

—Ya… En el fondo todos somos humanos…, que necesitan ir al baño —dijo We Suffer, que volvió a reclinarse en el asiento.

»¿De verdad crees que intento apuntalar mi fuente de autoridad cuando empieza a derrumbarse? —continuó al fin We Suffer. Había unido las manos, de tal manera que ahora daba la impresión de estar rezando—. ¿De verdad crees que soy cruel o traicionera? ¿Que esto es el resultado de la gran unión que todos esperábamos? ¿O que soy estúpida? ¿Ingenua? No soy ingenua…, pero no creía que nos fuesen a dar un susto tan terrible, que tuviésemos una oportunidad tan terrible. Deseo que Sangre del Edén luche, y que lo haga a la perfección, que gane con la ayuda y con el auxilio que nos puedan proporcionar tus casas. No quiero seguir huyendo. Ha llegado el momento de negociar. ¿Qué pedirá John Gaius? ¿Qué quiere John Gaius? ¿Se lo daremos? Lo único que puedo decirte es que estoy preparada para darte mi respuesta…, y que creo que Sangre del Edén me apoyaría si supiera cómo y le diesen buenas razones. Ayúdame a darle esas razones, por favor. Hemos terminado. Ya podemos ir al baño. Pueden retirarse, Ctesifonte 3, célula Troya.

Capítulo 13

13

CROWN SE PUSO EN PIE, hizo una reverencia y se golpeó el pecho tres veces con la mano abierta, como correspondía a Sangre del Edén. Después comenzó a despegar la cinta que unía a Pyrrha a su asiento, sin piedad alguna. Pyrrha casi ni arrugaba el gesto. We Suffer siguió sentada mientras se marchaban. Camilla iba al frente, seguida de Pyrrha; Crown cerraba la comitiva. Y antes de que se cerrase la puerta, Nona oyó que la persona de los machetes en los muslos decía:

—¿Puedo irme ya o qué? El paquete ya llega tarde.

(EL PAQUETE BZZZZ YA LLEGA TARDE).

Crown tenía los dientes apretados. Empezó a guiar a Nona de manera automática en dirección al baño, que se encontraba al fondo del pasillo, pero Nona preguntó:

—¿Por qué Pash nos odia tanto?

Crown mostró tal pavor que se le aflojó un poco la mandíbula.

—¿Cómo sabíais que se trataba de Nuestra Señora de la Pasión?

—Por… por los huesos —respondió Nona, que se afanó por articular las palabras—. Debajo de la ropa. Por cómo movía los huesos.

Y Camilla la miró durante mucho tiempo.

—Pash es el resultado del choque entre nepotismo y mentiras. ¡¿Tetas y pelo…?! ¡Mi pelo al natural tiene mucho volumen, y también es muy manejable, imbécil! ¡De un año para acá no he podido hidratármelo como es debido!

Dos guardias esperaban por fuera. Se llevaron a Pyrrha para quitarle el collar. Pyrrha los siguió, mucho más resignada de lo que Nona esperaba, y antes de irse miró hacia atrás para decirle:

—Recordad que debéis acaparar.

Y después, los guardias la empujaron hacia delante a culatazos.

Como si no lo hubiese recordado ya. Nona, encerrada en el cubículo del baño, robaba papel higiénico metiéndoselo bajo la camisa discretamente tal y como le había enseñado Pyrrha, que, si te parabas a pensarlo, tenía una manera de pensar muy propia de Sangre del Edén. Entonces oyó a Camilla junto a los lavabos. Decía:

—Dejadme verla.

Crown respondió, con un tono de voz natural y sorprendido:

—¿De verdad lo queréis? No es un buen día. Mucho movimiento, y moverla ha sido un coñazo de los gordos. Hemos tenido que cambiarla de camas desde que llegamos aquí.

—Vale. Dejadme verla.

—Como la perturbéis…

Camilla dijo:

—Sabéis que puedo ayudar, Tercera. Sabéis que quiero hacerlo.

Dio la impresión de que Crown iba a soltar un chiste o hacer algún comentario desdeñoso, pero luego añadió:

—Pero nada de que también venga Dve. Vos veréis.

Cuando Nona salió a toda prisa del cubículo, Camilla le miró el pecho y la boca se le torció en algo que bien podría haber sido una sonrisa esbozada y maravillosa, pero Crown no reparó en ello. Tenía esa hermosa cabeza suya inclinada y las pestañas tiznadas un tanto gachas. Nona dijo:

—¿Nos podemos ir ya? Voy a llegar muy tarde a la escuela.

Pero Camilla dijo:

—Tengo que hacer una visita rápida antes. ¿Queréis venir u os quedáis en la sala de espera hasta que llegue Pyrrha?

Ni se planteaba quedarse en la sala de espera. Seguro que Nona tendría que quedarse allí con un guardaespaldas edenita que ni siquiera se molestaría en hablar con ella. Y no habría revistas, ni nada que mirar. Pero a Camilla le gustaba ofrecerle opciones a todo el mundo. Nona odiaba la manera en la que se sentía cada vez que Camilla decía algo en plan: «¿Cereales o huevos?». La obligaba a responder: «Cereales», cuando lo que a ella le habría gustado responder era «¡¡Nada!!». Pero la elección de aquel día era fácil. Le gustaban las visitas.

Bajaron en ascensor. Crown dijo que las escaleras no llegaban hasta el lugar al que se dirigían. Camilla le preguntó si el hecho de estar a tanta profundidad había servido de algo. A lo que Crown respondió, con una voz que mostraba a las claras lo poco que le importaba: «Puede. Eso parecía, pero dejó de tener efecto después de un tiempo». Camilla repuso: «Tiene sentido. La distancia no es un problema, en realidad. La criatura no está del todo corporizada, sino que aguarda en el Río». Y Crown preguntó: «¿Cómo sabremos que pasa a estar del todo corporizada?». A lo que Camilla respondió: «Pues porque cambiará la gravedad y el planeta quedará destrozado». Y Crown replicó: «Aaah». Nona escuchó la conversación medio distraída. El papel higiénico empezaba a picarle.

El ascensor siguió bajando, y ella dijo, orgullosa de sí misma al darse cuenta:

—Ah, vamos a visitar a la capitana.

Todos los edificios de Sangre del Edén parecían contar con ascensores enormes que bajaban a mucha profundidad. En ese ascensor, Crown había pulsado el botón para bajar seis pisos. Cuando salieron, estaba muy oscuro y hacía mucho frío, y los pasillos eran de losas de hormigón agrietadas por una presión que se había ejercido en el pasado. Las luces no eran esos paneles bonitos que había arriba, sino que colgaban de unos cables de plásticos gruesos y sustanciosos que se encontraban en la parte alta de las paredes. Se balancearon con angustia cuando Nona y las demás pasaron por debajo. Era uno de esos lugares en los que, si silbabas, se oiría el eco por todas partes. Y Nona frunció los labios para hacerlo, pero Camilla la vio y frunció el ceño, por lo que no lo hizo.

La mayoría de las puertas estaban abiertas, y las estancias del interior estaban oscuras y llenas de pilas de muebles abandonados. Una de las puertas estaba cerrada. Junto a ella había un integrante de Sangre del Edén, con un pasamontañas y una capucha encima. Nona se preguntó si todos guardarían sombreros, capuchas y otras cosas en los bolsillos por si acaso. Le dedicó un saludo a Crown, tres golpes en el pecho, se llevó el arma al hombro y luego se alejó por el pasillo. Crown acercó la mano al picaporte de la puerta y se detuvo. Parecía muy cansada de repente.

—No os preocupéis por el volumen —dijo—. El ruido no le molesta.

Camilla preguntó:

—¿Ella forma parte de la negociación?

—¡Ja! Ya le gustaría —respondió Crown—. No. Es nuestro salvoconducto para salir de aquí.

Nona llevaba mucho tiempo sin ver a la capitana, desde antes de que apareciese esa esfera azul. Palamedes le había prohibido verla. Según Camilla, la capitana Deuteros creía que la solución a todos los problemas pasaba por actuar como si el problema tuviera una solución que nadie fuese lo bastante fuerte para tomar, y luego centrarse en ella lo máximo posible. Siempre había sido muy… intensa con Nona.

Su nueva habitación bajo tierra era muy espaciosa, casi del tamaño de la cocina y del salón que tenían ellas en la decimotercera planta del Edificio. Carecía de muebles, a excepción de una cama, una silla y una mesa llena de agujas para inyectar cosas. Habían atenuado tanto las luces que las sombras se entremezclaban entre ellas. También había una barra de la que colgaba una bolsa llena de un líquido transparente y que se encontraba junto a la cama, con un tubo que salía de la bolsa y llegaba hasta la capitana, a quien podía verse tumbada bocarriba entre sábanas blancas y ataviada con algo muy parecido al peor camisón que tenía Nona.

Crown las obligó a lavarse las manos con gel antibacteriano y no dejó de quejarse hasta comprobar que se lo habían frotado bien.

—Pilla todas las enfermedades —aseguró.

Al terminar, dejó que se acercasen.

La capitana tenía los ojos cerrados, los párpados un poco hinchados y casi violáceos, como si alguien le hubiese pegado. Le habían trenzado meticulosamente el cabello negro azabache, lo que le dejaba al descubierto el rostro y las canas demasiado prematuras que tenía en las sienes. Y eso era lo único bonito. Tenía la piel seca y se le marcaban mucho los huesos, sobre todo en las mejillas. Parecía como si el mentón y los pómulos estuvieran a punto de atravesarle la piel. Se la veía tan delgada y quieta allí tumbada que Nona sintió mucha pena, por muy rara que fuese la capitana.

Camilla se acercó a la cama de inmediato. Miró la bolsa de fluido transparente y extendió el brazo para tocar la muñeca de bronce desvaído de la capitana. Luego preguntó:

—¿Cómo la alimentan?

Crown dijo:

—Por la boca. También por la vía. Muy primitivo todo, la verdad.

—Está deshidratada. ¿Quién cuida de ella?

—En los días buenos es capaz de hacerlo por sí sola. Lo ha hecho algunas veces, cuando esa cosa estaba en la parte más alejada de la órbita. A ninguno de nosotros se nos da tan bien como a vos.

Nona echó un vistazo por debajo del brazo de Camilla. La capitana había arqueado las cejas negras y puesto un gesto horrible en el rostro: una maraña insustancial de rasgos que asustó tanto a Nona que le dieron ganas de volver a ir al baño. Pero justo en ese momento la capitana abrió la boca y bramó, palabras que brotaron entremezcladas con inhalaciones profundas y sibilantes:

—Cenizas de mis cenizas… polvo de estrellas y caldo primigenio… qué te han hecho y qué te han arrancado y qué forma te han hecho adquirir… aún te vemos… aún te buscamos… asesinamos… nosotros asesinamos… herramienta involuntaria… cosa verde y mal usada… vuelve con nosotros… véngate por nosotros… te vimos… te vemos… te veo.

Las respiraciones sibilantes se convirtieron en un sonido estrangulado, y el cuerpo de la capitana salió despedido hacia delante. Se retorció como un pez que acabara de sacar del puerto con una caña. Una cajita verde que Nona había confundido con un reloj empezó a pitar sin parar. Crown se abrió paso hacia delante, pero le dijeron:

—Dejadme espacio. No le llega suficiente sangre al corazón.

Y Cam colocó una mano sobre el pecho de la capitana antes de quitarse las gafas oscuras de la cara en un arranque de impaciencia. Nona las cogió y frotó el metal caliente con las manos. Las gafas le gustaban cuando nadie las llevaba puestas. Camilla preguntó:

—¿Qué le pasa en los riñones? ¿Le estáis dando algo para la presión sanguínea?

—Un anticoagulante, pero…

—Lo sabía. Dadme un momento.

Las manos de Camilla siguieron presionando con fuerza, como si tratase de empotrar a Judith contra la cama. Después de un rato tan largo que Nona estuvo a punto de morderse la lengua a causa de la ansiedad y los nervios, la capitana se quedó quieta. Su rostro perdió esa expresión horrible y adoptó una indolente, o tranquila más bien. Crown no suspiró, ni gritó de alivio, ni hizo nada. Se había mordido los labios con tanta fuerza que se había abierto una herida y ahora los tenía rojos, como si se hubiese puesto pintalabios.

Las manos de Camilla recorrieron el pecho de la capitana como si le buscase el corazón.

—Eso bastará. Quitadles los anticoagulantes. ¿Esos gritos compulsivos son normales?

—De un tiempo a esta parte —respondió Crown. Hizo una pausa y luego añadió—: No estoy segura de que sea por el dolor…, Palamedes.

Palamedes no dijo nada, pero sí que puso un gesto típico de Camilla, con una ceja arqueada y sin mover mucho la boca, pero Crown sonrió y dijo:

—Hoy se os ha notado mucho. Dejadlo ya, maestro custodio.

Él dijo, con voz apesadumbrada:

—Espero por Dios que no hayáis forzado una emergencia médica para pillarme, princesa.

—Ojalá lo hubiésemos hecho. Ojalá fuese tan lista. No os preocupéis, aquí no hay dispositivos de escucha. Sabía que ya no estáis en los huesos de la mano que creó la Novena. No sé qué habréis hecho Cam y vos, Sextus, pero no se lo he dicho a nadie. No se lo he dicho a nadie, pero lo sé desde hace mucho tiempo. Esto solo ha sido… la confirmación.

—Y una mierda. Ha sido suerte —dijo Palamedes.

Crown frunció el ceño con gesto lánguido, como si estuviese demasiado cansada como para hacer varios gestos seguidos con la cara. Nona no sabía por qué Palamedes acababa de arrugar la nariz, como si hubiese olido algo asqueroso.

—La capitana, Cam y yo pasamos mucho tiempo juntas, como sabréis —terminó por decir Crown—. No digo que lo supiese por la manera en la que os movíais o por lo que decíais. La imitáis a la perfección. ¡De verdad! Lo supe porque…, porque dejó de estar triste. La vi muy afligida durante todo el tiempo que pasé con ella… No podía ocultarlo. La capitana y yo también estábamos afligidas y nosotras…, nuestra aflicción era parecida y nos enfrentamos a ella, pero Camilla estaba fuera de sí. Estaba fuera de sí hasta que nos encontramos con Harrowhark, y en ese momento se recuperó. Fue por eso. ¿Qué habéis hecho?

La interrumpió un movimiento en la cama. Los párpados hinchados de la capitana se habían abierto, y tosió. Crown se arrodilló junto a ella para no mirarla desde arriba. Palamedes cogió unas gasas que había junto a las agujas hipodérmicas de la mesa y las humedeció para luego pasarlas por los labios secos y agrietados de la capitana.

—Gracias —dijo ella. Habló en voz muy baja, tanto que Nona casi no la oyó.

—No ha sido nada. Voy a limpiaros los riñones, capitana.

—No —respondió ella—. Dejadme a mí. Puedo hacerlo.

Crown emitió un ruido desde el fondo de la garganta cuando la capitana se llevó las manos escuálidas al vientre. Tardó un buen rato en ser consciente de sus manos y de colocárselas sobre el vientre. Después apretó los dientes y se le escapó un gruñido cuando hizo… algo. La dejó jadeando, y Palamedes susurró:

—Un esfuerzo heroico. Terminaré por vos, señora. No dejemos que eso acabe donde no debe.

Y luego puso las manos de Camilla sobre las de la capitana. Los ojos apacibles y marrones de Judith volvieron a cerrarse durante unos instantes. Nona vio cómo las partes secas y cuarteadas de su piel desaparecían, y también cómo dejaba de tener el rostro tan demacrado y el color de su piel pasaba a ser de un cobrizo bruñido en lugar de parecerse a algo que llevara demasiado tiempo secándose.

Nona recordó, tocó el brazo de Palamedes y articuló una palabra: «Alarma».

Él hizo un mohín, amagó con subirse unas gafas que no tenía puestas y asintió.

La capitana volvió a toser, pero no sonó tan terrible. Después añadió, con voz ronca:

—¿Dónde estoy?

—Estáis en las instalaciones Ur, Deuteros —respondió Crown—. Sangre del Edén nos rescató de la Morada Canaán, ¿recordáis? Nos salvaron la vida a vos, a Camilla y a mí. ¿Recordáis cómo vivimos de puerto en puerto? ¿Recordáis que os curaron?

Parte de la esperanza desapareció del gesto de la capitana.

—Sí —respondió con tono lúgubre. Y luego—: Nombre y rango: capitana Judith Deuteros… Casa: Segunda. Posición social: adepta. Caballera: Marta Dyas, fallecida.

Crown dijo:

—Ya empezamos.

—Años de servicio: dieci… Yo… diecisiete años. Nombre y rango…

—Judith, centraos.

—Princesa —prosiguió la capitana con voz aún más ronca—. Aún hay tiempo. Sé que el Séquito vendrá a por nosotras, e incluso a por mí, la responsable. Aún estáis a tiempo. Intercederé en vuestro favor. Diré que se han aprovechado de vuestra buena voluntad, que han usado métodos sofisticados. Vos no tenéis la culpa. Lo contaré todo…

La boca de Crown empezó a temblar.

—¿Lo haréis, Jody? ¿De verdad?

—Vos también, Hect… Me creeré lo que me digáis. Que os obligaron y que nos enfrentaron. Que éramos rehenes. Partes secundarias de… un plan mucho mayor…, uno creado por lictores, traidores y monstruos. —Después cambió la voz de repente y preguntó—: ¿Dónde estoy? ¿Dónde está Marta? ¿Dónde está la teniente Dyas?

Después echó la cabeza atrás y se puso a aullar como un animal. Crown y Palamedes la sostuvieron contra la cama.

Se retorció de muchas maneras y, agotada tras el esfuerzo, apenas consiguió decir:

—Recuerdo. Estoy bien. Estoy bien.

Y Palamedes la soltó, pero Crown sostuvo la mano de la capitana contra las sábanas de tono blanco apagado de la cama.

El pecho de la capitana no dejaba de agitarse debajo de esa ropa que se parecía al peor camisón que tenía Nona. Murmuró:

—Me mantuvieron con vida… intacta… para hacer funcionar su maldita estela y atacar al Séquito…, la sangre del Séquito en mis manos. Una pistola en vuestro cuello… y sangre en mis manos…, santos contra Dios.

—No habléis —ordenó Crown con brusquedad—. Dejad de decir tonterías.

—Vos sois quien lleva meses sin decir nada sensato. —Volvió a sufrir un acceso de tos—. Vos sois quien se enfrenta a la noche oscura del alma.

—Me encanta que seáis tan melodramática. ¿Sabéis si hay alguien de la Octava entre vuestros ancestros?

—Os habéis entregado. Nos entregasteis a todos… ¿Y para qué? Propaganda y una correa…, la promesa de una salvación sin llegar a comprender el pecado. Hect y la maquinaria espantosa de la Sexta Casa… Y ahora también los han capturado a ellos. Y todo esto, ¿para qué? ¿Para vivir? ¿Esto es vivir, Corona?

—Vos nunca habéis vivido ni un solo día de vuestra vida —respondió Corona, con vehemencia—. Va contra las normas.

La capitana dijo:

—Nombre y rango: capitana Judith Deuteros. Casa… Segunda. —Y Crown se frotó la cara con la mano; unos pequeños mechones de pelo se le habían soltado de la coleta y se enroscaban por la frente como haces de luz. La capitana volvió a hablar—: Creéis que os vais a librar de estar en la cuerda floja hablando rápido y con ese rostro vuestro…, pero hace mucho tiempo que las palabras dejaron de afectarme. Os equivocáis, princesa… Y no puedo salvaros de eso… Hect, mis manos están demasiado sucias como para salvaros a vos…

Resultaba extraño pensar que alguien quisiese salvar a Camilla. Los ojos de la capitana se posaron inquietos sobre Nona. El sudor había empezado a acumulársele en las sienes. La capitana centró la vista y dijo, ronca:

—Novena, ¿dónde ha quedado la misericordia de la Tumba? ¿Dónde está la espada de vuestro féretro? ¿A quién le debéis pleitesía ahora, y quién os la debe a vos? ¿Dónde está mi caballera, reverenda hija? ¿Dónde está la vuestra?

Alzó la voz.

—La vi en las olas… Estaba allí, en las aguas grises. Los vi a todos… Me hicieron daño… ¿Dónde están mis ansias? Como y como y como sin pausa, mi cosa verde, mi cosa verde que respira…

La capitana volvió a gritar sin articular palabra alguna. Palamedes le puso la mano en la frente, y ella se quedó en silencio en mitad del grito para luego volver a caer entre las almohadas. Cerró los párpados, y la respiración retomó la regularidad de repente. Se le secó el sudor. Palamedes dijo:

—Dormid. Lo necesitáis. Se me acaba el tiempo.

Crown dijo:

—¿El tiempo? ¿De qué habláis, maestro custodio?

Pero Palamedes ya había puesto la mano de Camilla sobre sus hombros y el cuerpo volvió a pasar a Camilla, que se estremeció un poco, una vez, para mirarse su propia mano, que tenía sobre el hombro sin saber muy bien cómo había llegado allí. Después volvió a usarla para pasársela por el pelo corto. Se crujió los nudillos, estiró los brazos por detrás de la espalda, unió las manos y empezó a mover los músculos de los hombros. Luego ordenó:

—Ponedme al día.

Nona respondió:

—Palamedes le ha dicho a Crown que era Palamedes, y Judith se ha despertado para ponerse a decir muchas cosas, pero después ha gritado un poco y ha vuelto a dormirse. Todo ha sido muy raro, en mi opinión.

—Bien —comentó Camilla.

Crown revisó el cuello y la frente de la capitana antes de reparar en que Camilla la estaba mirando. Apartó la vista con disimulo. Después añadió, con tono un tanto reprobatorio:

—Palamedes os suplanta, ¿verdad? Se apodera de vuestro cuerpo y vos… ¿dejáis de estar?

—Y viceversa —dijo Cam, que evitó mirarla.

—Por el amor de Dios, Cam. ¿No sois consciente de todo lo que puede salir mal…?

Cam se limitó a decir:

—¿Aún mentáis a Dios? El custodio no tendría que haberos dicho nada.

—No lo habría podido ocultar, Cam. Recurrió a la nigromancia —empezó a decir Crown.

Pero Camilla respondió con vehemencia:

—Se llama mentir. ¿Ahora qué? ¿Os chiváis a vuestros jefes del piso de arriba? ¿Nos convertimos en parte de la negociación?

—No. Os lo juro por mi hermana —dijo Crown. Camilla relajó los hombros un poco. Crown añadió—: No es mi secreto. Y ya os he guardado secretos antes…, como bien sabréis.

Cam dijo:

—Sigo sin confiar en vos.

—Da igual. Me alegra de verdad que sigáis juntos…, sea de la manera que sea. Me alegro de que Harrowhark os haya ayudado a ambos. Sé que dije que era peligroso, y lamento no haberos creído cuando dijisteis que él estaba ahí dentro.

Camilla seguía sin mirarla, pero de pronto dijo con voz ronca:

—Volved conmigo. Abandonad las instalaciones antes de que llegue el negociador. Volved con nosotras.

Crown la miró. Por un momento, Nona pensó que iba a decir que sí, y se alegró mucho. No le importaba dormir en la bañera. Pero Crown respondió con tono animado:

—Me gusta que mis celdas sean más obvias. Y odio no saber dónde voy a conseguir la siguiente comida.

Camilla replicó:

—Las cosas no son así.

—Bueno, pero la capitana no duraría ni un día más sin mí. Y además, ¿cómo narices iba a salir de aquí?

—Mentís peor que Palamedes —observó Camilla con voz impasible—. No sois buena, Tridentarius.

—Ya no me llamo así. Y ninguno de nosotros somos buenos —repuso Crown—. Menos Nona, claro.

—Gracias —contestó Nona, muy agradecida.

—¿Y yo? —inquirió Camilla.

—Vos y yo ni siquiera somos propietarias de nuestras almas —respondió Crown.

Crown se acercó y rodeó a Camilla con los brazos. Nona pensó por un momento que Camilla iba a romper a llorar, igual que había dado por hecho que Crown haría lo propio. Había cierta dulzura en su pose, cierto titubeo, como si sus rodillas y sus pies no supiesen a qué atenerse. Y los abrazos de Crown eran muy agradables, muy cálidos y muy tiernos, como si solo te abrazase para consolarse a sí misma, como si en ese momento tú fueses la única persona a la que quería tocar. Era mejor que tumbarse sobre baldosas calentadas por el sol, que era uno de los grandes placeres de Nona. Pero, de alguna manera, Camilla se mantuvo tensa, y no rodeó a Crown con los brazos. Crown se apartó.

Camilla dijo:

—Mi alma es mía. Vos le regalasteis la vuestra a alguien que no os quiere.

—Bueno, no me gusta repetir modelito —repuso Crown con tono alegre. Pero luego añadió—: Intentad perdonarme algún día, Cam… Decídselo también a Palamedes. No me gusta nada que me odiéis, y estáis muy cerca de hacerlo. Me alegro por vosotros, de verdad. Siempre he sentido debilidad por el custodio…

Y Camilla dijo:

—Vos formabais parte de la mentira.

Y luego volvieron al piso de arriba, a la sala de espera llena de muebles y esas macetas de plantas jugosas. Crown titubeó en el umbral de la puerta, y dijo:

—El equipo de transporte ha dejado a Dve en el maletero. Iré con vosotras para asegurarme de que usan esposas en esta ocasión…

—Os estáis excediendo con Pyrrha —dijo Camilla.

—He oído demasiadas cosas del Santo del Deber como para confiar en Pyrrha Dve —aseguró Crown, con labios apretados ahora que había vuelto a fruncirlos—. No confiéis demasiado en Pyrrha Dve, Cam… Hay muchas cosas que ignoráis.

Nona odiaba cualquier tipo de crítica a Pyrrha, viniera de donde viniese, por lo que trató de encontrar la manera de cambiar de tema. Dijo:

—¿De qué hablaba la capitana antes de quedarse dormida, y cuando entramos en la habitación? ¿Qué es el agua? ¿Qué son el ansia y esa cosa verde?

Camilla y Crown la miraron con una cara que le dejó muy claro que no podía haber hecho una pregunta peor. Crown la miró con perplejidad manifiesta, y Camilla con una expresión que Nona odió de inmediato. La contempló con esos ojos grises y enormes que no le pertenecían, claros e inmaculados. Nona siempre había pensado que si el jabón fuera gris, los ojos de Cam serían tan grises como el jabón más gris. Nona sucumbió a la inseguridad. Se dio cuenta de que estaba asustada, y sintió un escalofrío que le recorrió toda la espalda.

—Nona —dijo Crown despacio—. La capitana no dijo nada cuando entrasteis en la habitación. Eran solo gritos.

Capítulo 14

14

SE LAS LLEVARON DE ALLÍ también en silencio y les hicieron las mismas pruebas. Palamedes decía que era por si habían dejado sus cuerpos de verdad en las instalaciones y lo que había en el vehículo era algo falso. No obstante, el viaje fue mucho más llevadero gracias a Crown. Nona se sentó junto a ella, y uno de los guardias dijo:

—Tienes nuestra vida en tus manos.

Y Crown repuso:

—Venga ya.

Y eso fue todo. No llegaron ni a aplastar a Nona contra el suelo, pero sí que le sujetaron las manos, con bridas esta vez, en lugar de hacerlo con cinta. Eso le gustó mucho más, a pesar de que le hacía un poco de daño en la piel. Cam tenía dos marcas rosadas en las muñecas, justo en el lugar donde se le habían clavado las bridas. Las de Nona desaparecieron de inmediato.

—Detened el coche —gritó Crown.

El coche se detuvo entre estertores, y Camilla se envaró.

—Estamos cerca de la escuela de Nona —dijo Crown, y Nona se retorció de placer y de alivio—. Se me ha ocurrido que podría acompañarla y llevarla hasta allí. ¿Qué os parece, guapa?

—¿Lo dices en serio? —preguntó Nona, extasiada—. ¡Claro que sí, Crown! Me encantaría. Quiero que mis amigos te vean.

—El coche puede dejaros a los demás en la zona segura —terminó Crown. Después empezó a quitarle las bridas a Nona mientras el motor del coche seguía encendido.

Camilla dijo, a través de un bocado denso de tela de capucha:

—No.

—¿Por qué? ¿Creéis que no soy capaz de cuidar de ella? Está a cien metros de aquí.

—Nona, esperad…

Pero Nona estaba desesperada por salir del coche y se bajó desde que Crown le abrió la puerta, encantada de respirar el aire caliente que olía a hormigón, los gases salados que expulsaba el tráfico y aquel océano de basura en llamas. Sintió una punzada intensa al reparar en que el coche no se había detenido para dejar también por allí a Cam y a Pyrrha, que había entendido mal, que había sido muy egoísta, que no había comprendido las consecuencias. Espetó:

—No tengo sombrero. Ni máscara.

—Pero si casi no hay humo.

—Pero necesito sombrero y máscara. Los necesito.

Crown rebuscó en los bolsillos y sacó dos máscaras endebles y blanduzcas. Se puso una alrededor de la cabeza y de la cara. Llevaba una chaqueta con capucha, la desenganchó del cuello y se la colocó a Nona alrededor de la cabeza y de los hombros.

—Yo tengo puesta crema protectora —dijo al tiempo que cogía a Nona del brazo—. Venga, vivamos un poco la vida.

El motor del coche volvió a hacer ruido, y el vehículo empezó a dar marcha atrás por la calle. Nona titubeó, pero, a fin de cuentas, Camilla no había usado la palabra de seguridad especial. Tampoco había usado ninguno de los códigos que significaban que Nona no podía hacer lo que iba a hacer. Eso significaba que Nona tan solo se comportaba de una manera egoísta, pero sin poner en peligro a nadie. Y ver a Crown a la luz del día de la ciudad era fantástico. Algunas personas se detuvieron por la calle para mirarla, dorada y sin sombrero, pero luego se escabulleron a toda prisa al verle la pistola.

—Pero Camilla… —empezó a decir Nona.

—Tengo tanto derecho sobre vos como Camilla —dijo Crown, que no había dejado de sonreír—. En otra línea temporal, tal vez habría sido yo quien os cuidase. Y creo que Camilla se toma un poco demasiado en serio lo de cuidar… Al fin y al cabo, no sois mucho más joven que ella.

Al oír aquello, Nona recordó los pensamientos más oscuros y amargos que albergaba en su mente. Después murmuró:

—Pero yo quiero a Camilla.

—Pero ¿queréis… queréis a Camilla? ¿Estáis enamorada de Camilla? —La conversación parecía divertirle a Crown, que llevó a Nona hasta un quiosco que vendía revistas y golosinas. Las calles estaban llenas a rebosar de gente que volvía a casa antes de que empezase el momento más caluroso del día. Nadie parecía tener mucha prisa, lo que indicaba que por suerte no era tan tarde—. Puede que vos seáis quien consiga fundir el hielo de su corazón. Pero no creo que seáis su tipo, Nona. Sois una monada, pero no sois su tipo.

Nona se ruborizó. Que la tratasen como una adulta de repente la descolocó, como cuando una ola la tiraba de un banco de arena y la revolcaba. No supo qué decir ni qué hacer, por lo que se limitó a apretar el paso en dirección a la orilla. Dijo:

—Pues tampoco es tu tipo.

Crown se apartó de la carretera mientras pasaba un convoy de furgonetas muy ruidoso. Alguien le dedicó un silbido muy agudo, del que hizo caso omiso agitando su frondosa cabellera dorada en un gesto de desprecio. Después bajó la vista en dirección a Nona y preguntó, con tono animado:

—¿Y cómo sabéis cuál es mi tipo?

Nona creía que era obvio.

—Por la manera en la que miras a la gente.

—Decidme —exigió saber Crown. Sus ojos relucieron con una curiosidad intensa y aterciopelada, y Nona volvió a pensar en lo maravillosos que le resultaban. Parecían flores salidas de alguno de esos anuncios de champú tan eróticos—. Venga. Me muero por saberlo. Me encanta que me digan cosas sobre mí misma.

Nona se tomó el desafío muy en serio.

—Miras a la comandante We Suffer como si quisieses hacerle creer que te gusta, pero es mentira. Solo es un movimiento que haces con las pestañas —explicó Nona—. Pero eso no ayuda en absoluto a determinar cuál es tu tipo, porque no sé qué aspecto tiene la comandante. Pash no te gusta nada, pero tampoco sé qué aspecto tiene ella. Pyrrha te da miedo, pero crees que es guapa, aunque te quedas muy confundida cuando piensas en ello, por lo que prefieres mirarla lo menos posible. Quieres que Camilla te abrace, pero no de una manera… erótica. Creo que quieres que Camilla te mire como me mira a mí. Y estás enamorada de…

Una mano se abalanzó hacia donde se adivinaba la boca de Nona tras la mascarilla. Cuando alzó la vista hacia Crown, rodeada por esa muchedumbre y por el humo que flotaba en el ambiente, vio que los ojos sobre la mascarilla habían perdido ese tenue brillo violáceo y ahora eran oscuros, con esas cejas frondosas y ambarinas muy cerca de ellos. Después dijo con voz diferente:

—Vale, Nona. Ya he oído lo suficiente.

Cuando Crown retiró la mano, Nona dijo con brusquedad:

—Si te enfadas conmigo es problema tuyo.

Los camiones terminaron de pasar, y todo el mundo empezó a cruzar la calle en una marea conjunta de humanidad. Crown, medio afectada y medio risueña, volvió a coger a Nona del brazo y cruzaron a toda prisa en dirección a la escuela. Dijo:

—Me… me recordáis mucho a alguien cuando ponéis esa cara. Lo siento, guapa. Me he asustado. ¿Me perdonaríais? No os pediré que lo volváis a hacer. De hecho, os debo un helado.

Nona se tranquilizó un poco.

—No quiero helado, gracias —respondió, para conservar la dignidad—. No deberías preguntarme cosas si no quieres que te diga la verdad.

—Lo sé. Me pasa una y otra vez. Es que no aprendo. Es horrible… Mi hermana no para de decírmelo. A veces le pregunto qué tal me queda un traje y siempre dice lo que piensa, aunque a mí solo me gustaría que me dijese que me queda perfecto incluso si no es así. —Crown suspiró, la viva imagen de la tragedia—. Lo peor es que siempre tiene razón.

—Pero si siempre estás maravillosa —repuso Nona.

—Y por eso debería preguntaros a vos sobre cómo me quedan las cosas y a mi hermana sobre mis sentimientos —explicó Crown—. Vos siempre me diréis que estoy muy guapa y ella siempre me dirá lo que quiero que piense. Esta es la escuela, ¿verdad? ¿Trabajáis aquí?

Lo normal habría sido llamar a la puerta, pero alguien estaba descorriendo los cerrojos. Era el Ángel. Nona esprintó hacia la puerta, temerosa de que se cerrase antes de llegar. Gritó:

—¡Espera!

El Ángel le sostuvo la puerta. Cuando llegó al vestíbulo, Nona se había quedado sin aliento. Se inclinó sobre sí misma sin dejar de jadear y, cuando se enderezó, se sorprendió al ver que el Ángel presentaba peor aspecto aún que los dos días anteriores, enfundada todavía en el abrigo. Fideo estaba sentado y tranquilo con la correa puesta.

—Oh —dijo Nona entre jadeos—. Qué tarde… Se acabó… ¡La hora!

Pese a su aspecto de haber pasado la noche en vela y con la ropa puesta, el Ángel sonrió. El gesto hizo que se le levantasen un poco las orejas, algo que le encantaba a Nona.

—Recupera el aliento —dijo el Ángel con voz amable—. El recreo acaba de terminar. Estaba preparándome.

Crown trotó para alcanzarlas y se coló por la puerta antes de que se cerrase.

—¿Ves? ¿Qué te he dicho? No ha pasado nada.

El Ángel y Crown se miraron de arriba abajo. Crown era mucho más joven, grande y alta, y también más guapa. Y cuando se quitó la máscara y sonrió, el Ángel abrió los ojos, pero solo un poco. Nona se dio cuenta de que no lo había hecho en plan «qué guapa es». El Ángel se quedó un poco sorprendida, como si tener el aspecto de Crown fuese ilegal o algo así. Se estrecharon las manos con camaradería, pero el Ángel la miró y dijo:

—No se permiten las armas en este edificio —respondió—. Me temo que son las reglas.

—Ah. No creo que asuste ni a los niños —dijo Crown con sinceridad.

Pero el Ángel continuó:

—No, la verdad es que no. Pero sé que no van a estar muy atentos a la clase si te ven. Hoy vamos a estudiar las ondas de sonido y seguro que se aburren mucho.

Crown rio, enseñando unos dientes blancos y perfectos.

—Siento decir que los compadezco. A mí la escuela se me daba muy mal cuando era pequeña.

—¿Cuánto tiempo hace de eso? ¿Cinco minutos? —preguntó el Ángel, y Crown volvió a reír.

—¿Por qué no puede subir? Quiero que Salsa Picante y los demás la conozcan —dijo Nona, resentida—. No es justo. Nosotros tuvimos que ver el bebé de Rubí Precioso. He tenido una mañana horrible y me gustaría que la viesen.

—Nona, yo también he tenido una mañana horrible, por lo que te ruego que te apiades de mí —repuso el Ángel con voz amable—. Me resultaría imposible enseñar las ondas de sonido si alguien viese a tu… a tu amiga. ¿No puede venir después? ¿Sois familia? ¿Conoces a Joli? Me temo que es la primera vez que te veo —dijo a Crown.

Crown se había agachado para rascar a Fideo entre las orejas, y Fideo se había puesto a agitar las dos patas traseras, a abrir la boca y a jadear.

—Ah. Soy la pareja de Camilla, pero no me puedo quedar.

—¡Vale! Encantada de conocerte —dijo el Ángel, ajena a cómo la traicionaban las cejas. Nona había comprobado que nadie era consciente de la manera en la que la traicionaban las cejas al hablar. En este caso, era como si las cejas del Ángel hubiesen dicho: «¿¿De Camilla?? ¿¿¿En serio??? ¿¿¿¿De esa Camilla????». Nona creyó que aquello era muy injusto. Sin duda, Crown era lo bastante guapa para Camilla—. Nona, ¿puedes llevarte a Fideo un momento? Tengo que sacar los diapasones y se va a poner a aullar como un loco. No los soporta.

Le pasó la correa a Nona y se marchó por la puerta, no sin antes dedicarle una última mirada a Crown. Nona se agachó y acercó la mano a Fideo para que se la lamiese, y dijo con tono acusador:

—Si Camilla te hubiese oído decir eso, se habría enfadado mucho.

—Tal vez lo haya dicho por eso —admitió Crown con verdadero arrepentimiento en la voz—. No puedo evitar que el mal aflore por mi alma. Lo sé. Pero no era una mentira tan gorda, ¿verdad, Nona? ¿No creéis que mejoraría la posición social de Camilla? ¿No creéis que le acabo de hacer un favor?

Nona se lo pensó.

—Camilla no necesita mejorar nada. Podrías haber mejorado mi posición social diciendo que eras mía —añadió—. Se lo habrían creído… Ambas somos muy atractivas.

Crown rio con ese ruido tenue, ronco y encantador.

—Y ahora me acabáis de recordar a alguien del todo diferente.

Después se agachó de nuevo, pero en vez de rascar a Fideo, pasó el pulgar con suavidad por debajo del mentón de Nona. Sonreía, pero lo hacía como si Nona hubiese dicho algo un tanto triste, ya que sus ojos habían dejado de brillar. No se habían quedado tan insensibles como antes, pero tenían un deje sombrío.

—Querida, sé lo que sois, aunque ellos se nieguen a verlo —le susurró—. Lo único que puedo decir, guapa, es que sois la persona a la que más envidio de todo el universo.

Capítulo 15

15

DESPUÉS DE SOLTAR ESA BOMBA DE RELOJERÍA, Crown se negó a quedarse para explicarle nada a Nona, que permaneció allí agachada, demasiado boquiabierta como para seguirla. En cualquier caso, Nona no tuvo necesidad de sentirse mal durante mucho tiempo por haber llegado tarde al trabajo y que ninguno de sus amigos hubiese visto a Crown: Honestidad vio a Crown marcharse desde la ventana junto a su asiento, y Nona se sintió muy agradecida cuando Nacido en la Mañana y Honestidad se dieron cogotazos para decidir quién iría a preguntarle a Nona qué edad tenía Crown y a cuál de ellos iba a mencionar en sus futuras conversaciones con ella. Salsa Picante también se acercó para acariciar a Fideo y dijo:

—Bien. Has llegado. No me habría gustado que estuvieses muerta.

Que ya era mucho decir viniendo de Salsa Picante.

Nona recordó lo que Pyrrha le había dicho sobre Salsa Picante. La miró de arriba abajo con cautela. Interpretarla no era tan fácil como interpretar a Pyrrha. El cuerpo de Salsa Picante daba la impresión de estar desconectado de su cabeza. Era como si su cuerpo y su mente se ignorasen de forma activa. Y las quemaduras a veces le daban un aspecto rígido, capaz de asustar a los niños pequeños y de confundir a Nona. Ahora Salsa Picante tenía aspecto de no haber dormido muy bien, pero ella nunca tenía aspecto de haber dormido muy bien. Tenía los ojos arrugados, como si los hubiese entornado demasiado, tal vez debido a una luz demasiado intensa. O al humo.

—¿Te enfadarías si muriese? —preguntó Nona.

—Sí —se limitó a decir Salsa Picante—. Estás en mi pandilla.

Eso hizo que Nona se sintiese tremendamente agradecida, pero muy nerviosa.

—Salsa Picante —dijo con tono tímido—. No quiero que estés triste ni te enfades si me ocurre algo. Prométeme que no te pondrás triste. No me gustaría ver tu cara así.

Salsa Picante parpadeó con algo parecido a la sorpresa. Pero luego los demás se burlaron de ella y le dijeron que cómo iba a ponerse alguien triste si Nona moría, y comenzaron a discutir quién heredaría su porción de fruta aquel día, ya que aún no tenía dueño. Todo ello degeneró en otro enfrentamiento entre Nacido en la Mañana y Honestidad, que no se habían perdonado por los cogotazos y empezaron a nombrar herederos para todas y cada una de sus posesiones, pero en ningún momento se dejaron nada el uno al otro. Honestidad se había recuperado, aunque tenía el ojo un poco más hinchado y multicolor que el día anterior. La profesora le había dado analgésicos para que se los llevase a casa, pero él había sido lo bastante astuto como para escupirlos, secarlos y revenderlos, lo que lo había hecho muy feliz.

Le prometieron a Nona que, si Nacido en la Mañana moría, ella se quedaría con un bolígrafo que escribía en tres colores diferentes, y también la colección de estrellas ninja de papel.

Salsa Picante no dijo nada más. En vez de eso, se limitó a quedarse sentada junto a la ventana. La miraba, y luego al Ángel, que guardaba unas cosas de metal en una caja mientras departía con la profesora principal después de la Hora de Ciencias. Aún se veía frágil y vulnerable, pero también más descansada después de la clase y del café.

Nona no tuvo que preguntarle a Salsa Picante qué le iban a decir. La profesora sintió un enorme alivio al verla, y Nona le dijo que no había podido asistir a la escuela por la mañana debido a «un imprevisto», y la profesora tuvo la amabilidad y la empatía suficientes para no hacer más preguntas. Eso irritó aún más a Nona, porque comprendió que la profesora sin duda relacionaba su ausencia con Pyrrha. Después le asignó a Nona la tarea de quitar todos los cuadros viejos que colgaban de las paredes y poner los nuevos que habían pintado la semana anterior. Nona tuvo que subirse a una silla para hacerlo, mientras Salsa Picante se la sostenía en silencio y todos los demás se afanaban en sacar las esterillas para la hora de la siesta. Se sintió muy descolocada al comprobar lo rápido que se le pasaba a una el día después de que le hubiesen robado la mañana.

Salsa Picante dijo:

—Hoy el Ángel vino en coche. La dejaron al final de la calle.

—No lo vi. Ya estaba en la puerta cuando llegué —explicó Nona, que perdió el equilibrio al hablar y se vio obligada a recuperarlo para no caerse de la silla. Quitó una tela marrón de la pared y admiró durante unos instantes el cuadro que habían pintado en ella. Luego añadió—: El que haya venido en coche ¿es bueno o malo?

—El que vigila la escuela se marchó al ver que el Ángel no estaba aquí por la mañana.

—Vale.

—Volvió hace veinte minutos.

—Es una vigilancia bien organizada.

—¿Organizada por quién?

—No lo sé. Pero la están protegiendo. El vehículo tenía una rejilla —dijo Salsa Picante.

Nona tuvo que admitir que no entendía muy bien lo que significaba que el vehículo tuviese una rejilla. Salsa Picante le explicó que servía para conducir por las rocas o para abrirse paso entre la gente.

—¿Y qué hacemos? —quiso saber Nona—. Vale, ahora ya sabemos que alguien está cuidando al Ángel. —Nona empezó a comprender lo extraño que resultaba andarse con tanto cuidado cuando este se dirigía a alguien cuyas únicas aportaciones al mundo eran Fideo y la Hora de Ciencias, que eran cosas maravillosas pero que solo les importaban a los de la escuela de refugiados. Después Nona añadió, titubeante—: ¿Por qué el Ángel es tan especial?

La profesora principal apareció detrás de ellas.

—Nona, ¿no vas a comer en casa?

Nona reparó en que nadie había ido allí a buscarla.

—No lo sé —respondió—. ¿Me puedo quedar por aquí hasta que venga Cam?

La amable señora profesora puso gesto atribulado, pero después intentó disimularlo. A Nona le pareció que el disimulo no había servido de nada, ya que la profesora no era mucho mayor que Camilla. Ella misma era poco más que un bebé, pensó de repente.

—Claro que puedes. ¿Por qué no coges uno de los almuerzos y te sientas en una esterilla? Hay muchas. Parece que casi todo el mundo se ha quedado hoy en casa.

Salsa Picante dijo:

—Es porque va a haber una transmisión.

—¿Qué? —La profesora se mostró inquieta al oír aquello—. ¿Desde el edificio del Gobierno? Primera noticia que tengo. —Pero al ver que Salsa Picante se quedaba allí, imperturbable, y no añadía nada más, continuó—: Y nosotros no tenemos ni una radio que funcione. ¡Oye, Aim! ¿Sabes algo del tema?

El Ángel se acercó. Tenía otro café entre las manos y removía con gestos bruscos el azúcar, ajena a las horas que eran y al calor que comenzaba a hacerse sentir. Dijo:

—¿Oído el qué?

—A las niñas. A Salsa Picante y a Nona. Dicen que va a haber una transmisión pública. Creí que se habían quedado sin dinero para esas cosas el año pasado. La verdad es que desde hace meses lo único que escucho son radios pirata. ¿Será por los sucesos del puerto? ¿Crees que empezará a haber detenciones?

El Ángel le dio un sorbo al café, pese a que sin duda sabía lo caliente que estaba. Sostenía la taza con mucha cautela, y se protegía con la tela de las mangas. Le dio un sorbo de todos modos, para alargar el silencio. Nona reparó en que el Ángel no parecía nada sorprendida; más bien puso una mueca de cansancio impasible al oírlo.

—Algo he oído, sí —respondió—. ¿Quién sabe?

—Es raro. Estas cosas siempre las anuncian por escrito.

—Eso era antes. Supongo que lo habrán hecho a toda prisa.

—¿Significará eso… que por fin nos dirán algo sobre…?

—Joli, las paredes tienen… —dijo el Ángel.

—Vamos a hablar a la cocina.

Se marcharon, y Nona le dijo a Salsa Picante:

—¿Vamos también a oír la radio? Creo que hay una en el supermercado.

—No la necesitamos —dijo Salsa Picante—. Sé lo que van a decir. ¿Quién queda por aquí?

La profesora tenía razón: la mayor parte de los padres habían ido a la escuela para llevarse a los niños a casa. Los demás niños se habían marchado en un momento dado. Hermano Padre Joven había ido a buscar a Nacido en la Mañana, y Rubí Precioso también se había ido a casa. Nadie había acudido a llevarse a Honestidad, pero él había cogido el almuerzo y después se había largado a vender las pastillas. Eso no le había gustado nada a Nona. Hacía demasiado calor como para pensar en drogas. Solo quedaron por allí Salsa Picante, Nona y Kevin, quien había hecho una montaña con seis esterillas y después se había hecho un ovillo hasta tocar la nariz con las rodillas, entre los restos de un almuerzo devorado con premura. Había dado buena cuenta de la mejor parte de los fideos fríos y después se había zampado el centro de todos los sándwiches.

Nona se lo dijo a Salsa Picante.

Y Salsa Picante dijo:

—Tú quédate por aquí, Nona.

—Sí —convino ella, que habría preferido morirse allí mismo antes que negarse. Después de pensárselo mejor, añadió—: A menos que Cam venga a buscarme, claro. No quiero que Camilla se preocupe por mí hoy.

—Claro —dijo Salsa Picante.

Nona no quería el almuerzo preparado, pero los encargados de preocuparse por su alimentación estaban en la cocina e hizo lo que le dio la gana. Empezó a chupar cubito de hielo tras cubito de hielo y luego, en un acceso de glotonería, mordió medio lápiz hasta dejarlo hecho astillas. Le encantaba ese centro frío y arenoso de color gris, y también el crujido doloroso de la madera pintada, que despedazaba con los dientes. Salsa Picante la miró, tranquila y sin temor alguno, y luego bebió de una pequeña botella cubierta de condensación que estaba llena de yogur de fresas.

Después se tumbaron sobre dos esterillas cada una, apiladas la una encima de la otra, en la parte de la estancia donde daba más sombra, la que estaba cerca de las cañerías de agua. Nona fue consciente de lo cansada que estaba: solo quería tumbarse, pero no para dormir, sino para apartarse el pelo del cuello y tratar de refrescarse un poco. Dormirse allí y en ese momento siempre le daba un poco de miedo. Se tumbó de lado, consciente de que se le iban a clavar los huesos de la cadera en la esterilla y eso le iba a doler un poco, y esperó que aquello bastase para no dormirse. Por suerte, le dio la impresión de que Salsa Picante tampoco tenía intención de hacerlo. Ella se quedó allí tumbada también en la esterilla, sin apartar la vista de la pequeña sala de personal donde se habían resguardado el Ángel y la profesora principal.

—Salsa Picante —dijo Nona, que trataba de mantenerse despierta—. ¿Qué van a decir en la transmisión?

—Nigromantes —fue la escueta respuesta de Salsa Picante.

Nona esperó a que Salsa Picante se explicase. Pero no lo hizo, por lo que Nona dijo:

—¿Algo bueno sobre… ya sabes qué? ¿O algo malo?

Salsa Picante respondió:

—Si es de los nigromantes, no puede ser bueno.

—No deberías llamarlos así. —Salsa Picante no dijo nada, ni bueno ni malo. Nona trató de explicarle por qué, pero lo único que le salió fue un patético—: Es de mala educación.

—Pues zombis.

Nona no creía que eso fuese mucho mejor.

—¿Cómo sabes lo que dice la transmisión? —preguntó, aunque ya se lo imaginaba.

—Lo oí anoche.

«Anoche en las jaulas ardientes», dijo Pyrrha en la cabeza de Nona. Nona tiró de los filamentos blancos y alargados de sus uñas hasta que algunos se pusieron rojos y empezaron a sangrar, y luego se metió las manos debajo del cuerpo para que nadie viese cómo dejaban de sangrar al momento. No preguntó: «¿Quién lo dijo?», sino que se limitó a preguntar, entre titubeos:

—¿Anoche… en el parque?

Pero Salsa Picante no se enfadó. Ni siquiera mostró sorpresa. No reaccionó de la manera en la que habría reaccionado Nuestra Señora de la Pasión. Se limitó a mirar la puerta con gesto decidido. Parpadeó una vez, despacio. Y ya está.

—¿Estuviste allí? —preguntó Salsa Picante, con una voz un tanto diferente.

—No.

—No vayas al parque de noche.

—No quiero ir —replicó Nona con vehemencia.

—No es bueno para una chica como tú —dijo Salsa Picante, como si ella no tuviese catorce años y como si Nona no tuviese diecinueve. O, mejor aún, seis meses más o menos.

—¿Han muerto los…? —No sabía cómo llamarlos—. ¿Han muerto los ya sabes qué?

Salsa Picante no entendió bien la pregunta.

—Pueden morir —respondió—. Mueren como cualquier persona. No te creas eso de que no pueden.

—Pero esos en concreto han…

—Sí. Demasiado rápido —respondió Salsa Picante—. Alguien les disparó… desde las alturas antes de que se quemasen…, con un fusil de francotirador… imbécil, la gente cree que hay que destrozarles el cerebro o no se mueren, que no se mueren del todo ni aunque los quemes.

Cuando Salsa Picante daba discursos muy largos siempre empezaba a soltar frases inconexas, como si se le atropellasen en la boca. Nona se incorporó, se mareó un poco y le dio calor, pero disimuló haciendo como que echaba un vistazo para ver dónde estaba Kevin. No sabía si Salsa Picante se lo había creído. Kevin llevaba dormido como un lirón desde hacía al menos cuarenta minutos después de haber comido como un campeón. Nona se recolocó para mirar ahora de frente a Salsa Picante, quien no pareció sospechar ni compadecerse ni nada por el estilo. Dejó de mirar hacia la puerta y alzó la vista al techo, donde los pedazos brillantes, chirriantes y vidriosos reflejaban las partes de su camisa que se le arrugaban por el tronco y las que se le holgaban por el cuello.

Salsa Picante dijo con voz apacible:

—¿Los del parque son de los tuyos?

Nona tragó saliva.

—Uno de ellos, creo.

—Vale —dijo Salsa Picante.

—¿Tú, o alguno de los demás…?

Nona no sabía cómo preguntarlo. No sabía cómo decirle: «¿Formas parte de Sangre del Edén?». Pero Salsa Picante se limitó a llevarse un dedo a los labios para que no siguiese hablando, y luego levantó tres dedos y se señaló. Nona se enorgulleció de haber aprendido a contar con los dedos hacía mucho tiempo.

—Tú —susurró—. Y Honestidad. Y alguien más.

Salsa Picante asintió. Nona intentó adivinar el que quedaba.

—Nacido en la Mañana.

—Querrás decir Nacido en la Mañana —dijo Salsa Picante.

—Eso es lo que he dicho —aseguró Nona.

Y Salsa Picante dijo:

—Sí. Uno de sus padres es un miembro activo.

—¿Sangre del E…?

Pero Salsa Picante apretó un dedo contra los labios de Nona. Nona vio un mohín de alarma en el gesto de su compañera, por lo que intentó ser obediente y cerrar la boca antes de que Salsa Picante se la cerrase, lo que hizo que casi le mordiese el dedo. Pero luego Salsa Picante dijo con vehemencia:

—No. Nunca.

—¿Por qué…?

—Son traidores —repitió con el mismo ímpetu—. Peces gordos. Amantes de los zombis.

Nona se alegró de que llamasen peces gordos y amantes de los zombis a Pash y a We Suffer, pero no le gustó nada que llamasen pez gordo y amante de los zombis a Crown. Y menos, traidora. Dijo:

—No todos lo son. Algunos son buenos.

Salsa Picante dijo:

—¿Tú eres…?

—No —respondió Nona al momento—. Ellos a veces… hablan con nosotros, con mi familia —añadió.

Salsa Picante se limitó a decir:

—Sí, bueno. A nosotros nos venden armas.

Allí tumbadas y con las caras tan cerca, Nona tuvo la agradable sensación de que Salsa Picante y ella habían echado abajo otro de los muros que las separaban, como aquella ocasión en que le había pedido unirse a su pandilla o aquella otra en la que ella le había dicho a Salsa Picante que le encantaba la ciudad. Le resultaba dolorosamente agradable estar allí tumbada susurrando, aunque fuesen medias verdades, o verdades que no llegaba a pronunciar del todo, en voz tan baja que Kevin y las profesoras no la oían. Fue tan agradable que hasta extendió el brazo y le tocó la mano a Salsa Picante sin pensar, sin recordar todas las advertencias de Camilla para que no tocase a nadie. Pero a Salsa Picante no le importó. Colocó los dedos sobre los de Nona, que se emocionó.

Salsa Picante dijo:

—Eres buena. Ojalá fueses mi hermana.

Nona no podía estar más contenta.

—Puedo ser tu hermana si eso es lo que quieres.

—Nunca he tenido hermanas. Solo hermanos —respondió Salsa Picante.

—¿Mayores o menores?

—Mayores.

—¿Y eran buenos?

—Sí.

—¿Cómo murieron? —preguntó Nona.

Salsa Picante pensó en ello.

—No lo sé —dijo al fin—. Estaban montando las torretas. Uno de esos subalternos consiguió acercarse con una espada. Les pirran las espadas. Qué locura. Yo practico con una, por lo que no me asustaré como se asustaron mis hermanos. Después no podíamos acercarnos. Aunque fuesen espantapájaros. —Al ver que Nona no lo había entendido, añadió—: Muñecos. Señuelos. Parecen cuerpos normales tumbados… o sentados o en pie…, pero cuando te acercas demasiado, explotan y saltan huesos y de todo.

Nona apretó un pie y luego el otro y los dejó así. Sintió un cosquilleó en ambos, pero le encantaba la repentina sensación de alivio que experimentaba al relajarlos luego.

—¿Qué pasó después de eso? —preguntó.

—¿En nuestra base? Nos rendimos. Bandera blanca. Los dejamos entrar —respondió Salsa Picante—. Mi primo metió todo el fertilizante que teníamos en un camión y lo condujo hacia sus tropas. No sienten la tecnología. No te creas los rumores. Ni los motores ni nada… Se llevó por delante a un par de ellos cuando explotó, de esos subalternos y también magos. De los dos tipos. —Hizo una pausa y luego añadió—: Pero él también murió.

Nona dijo:

—Ojalá no hubiera muerto nadie.

En esa ocasión fue Salsa Picante la que no entendió nada.

—Tranquila. El primer nigromante que se me ponga a tiro se llevará un balazo —dijo.

Nona volvió a estremecerse, desde las caderas hasta los dedos de los pies. Salsa Picante le dio unas palmaditas en las manos y dijo, pragmática:

—Estás sudando por culpa del aire acondicionado.

—No —aseguró Nona, y esa era la primera vez que lo admitía, o al menos que se lo admitía a otra persona que no fuese ella misma. Las ansias y el pavor se acumularon en su interior y luego, antes de que fuera capaz de contenerlos, lo hizo, sin querer hacerlo en realidad.

Le contó el Secreto a Salsa Picante.

Salsa Picante pensó en ello. Miró a Nona y luego se lo volvió a pensar.

—Hay una clínica en la ciudad —dijo—. El Ángel trabaja allí. No siempre. Algunas noches.

Nona dio una palmada suave, de puro alborozo. Pyrrha siempre decía que era una de sus costumbres más repugnantes.

—Por eso sabías que era médica —dijo Nona—. Por eso ayudó a Honestidad.

—Sí. Fui a su consulta en una ocasión —dijo Salsa Picante, un poco a regañadientes, como si fuese algo que no quería contar. Después se enderezó y dijo—: Me acababan de disparar.

Eso explicaba muchas cosas.

—¿Tienes una bala dentro?

—No. No me dieron. Me rompí la clavícula al esquivarla. —Antes de que Nona pudiese añadir nada, Salsa Picante añadió—: Habla con ella. De tu problema.

—No puede ayudarme —dijo Nona.

Salsa Picante arrugó la nariz con un gesto meditabundo.

—Hay un mercado de órganos —repuso—. A veces son baratos.

—No, no. No te preocupes, Salsa Picante. Por favor. Y no les cuentes mi Secreto a los demás —añadió Nona al momento, alarmada—. Eres la única persona del mundo que lo sabe. Mira…, si ocurre algo…, tienes que guardar nuestro secreto. Prométemelo. Prométemelo ahora.

—Vale —dijo Salsa Picante. Luego añadió—: Te lo prometo.

—Vale —convino Nona.

Se quedó muy conmovida cuando Salsa Picante se levantó y se quitó la chaqueta para colocarla sobre la manta fina. Nona dijo:

—No, pónsela a Kevin.

Y por eso Salsa Picante la puso sobre Kevin. Kevin no se movió y, por un momento, a Nona le dio un ataque de pánico al pensar que Kevin había muerto después de haberse comido la parte central de cinco sándwiches. Pero Kevin emitió una especie de resoplido parecido al de un cachorrito y se estremeció debajo de la manta, por la parte donde Salsa Picante acababa de colocar la chaqueta. Así pues, no había pasado nada. Salsa Picante se acercó y se tumbó junto a ella. Nona dejó que se le cerrasen los párpados y se molestó al comprobar que no querían volver a abrirse. Se afanó de manera heroica para mantener los ojos abiertos, incluso usando los dedos, hasta que Salsa Picante la detuvo.

—Puedes dormir si quieres —dijo Salsa Picante—. Me quedaré por aquí.

—No se lo dirás a nadie, ¿verdad, Salsa Picante?

—No —respondió ella. Y—: Estoy aquí, Nona. Cuidaré de ti.

—Te quiero, Salsa Picante —dijo Nona.

Y Salsa Picante dijo:

—No seas empalagosa.

Agotada, Nona sintió cómo Salsa Picante le tocaba la mano, un roce leve y cuidadoso.

JOHN 8,1

LA CENIZA NUNCA los hacía sentir mal durante demasiado tiempo. A veces se desmayaban juntos. Durante solo unos segundos, apenas un suspiro, pero a Él no le gustaba. Nunca le había gustado perder el control. Nunca le había gustado perder la conciencia. En el sueño, ella sabía que no iba a convencerlo de que durmiera a menos que ella se quedase de pie en el umbral de la puerta o, en el peor de los casos, acariciándole el entrecejo con el pulgar. En el sueño, ella no tenía miedo de dormir, pero no sabía cómo hacerlo. Su cuerpo era un misterio para ella. No comprendía lo que significaba ni lo que representaba. Se desmayaba de repente y dormía allá donde caía, inconsciente, estupefacta a causa del agotamiento, y despertaba dondequiera que la llevasen, en cualquier cama improvisada que Él se había visto obligado a preparar: a veces eran colchones viejos y manchados, y otras, hamacas de piel suave como la de un bebé.

Tuvieron que bajar por la colina a pie, por el lugar donde no había subido la marea, y luego retomaron la carretera en dirección a un edificio de hormigón en ruinas que Él había encontrado. Se pasaron el día llevando sus cosas de un lado a otro. La carne. Los cubos de agua. Las mantas húmedas que había puesto a secar para disponer de un lugar en el que dormir. Tuvieron que hacer varios viajes.

No se molestaron en encender una hoguera. No tenían mucho frío, pero estaba oscuro porque la ceniza no dejaba de caer, y Él encendió una gran hilera de antorchas, que colocó en los alféizares de las ventanas y puso en vertical para que la luz tenue y amarilla alumbrase la estancia. Dicha luz hizo que su rostro se iluminase de manera extraña. La piel marrón se tornó de un azul raro, y el anillo blanco alrededor de su iris negro se volvió de un amarillo satinado.

Una vez se hubieron asentado, dijo: Habíamos llamado la atención por adelantado, ya que algunas personas pensaban que tratábamos de conseguir un trabajo en los medios de comunicación creando vídeos con rostros falsos. Pensaban que estábamos jugando o creando un misterio para el público, que estaría relacionado con alguna marca. ¿En serio? ¿Una empresa? No veas con el capitalismo tardío, ¿eh? ¿Hasta qué punto se había apoderado el consumo de nuestras vidas? Pero bueno, era lo que había. El asunto es que los vídeos no parecían reales.

Él dijo: El resultado fue que no apareció nadie para llevarnos al Área 51. No llamamos la atención de casi nadie. No éramos más que una voz predicando en el desierto, y las demás voces hacían más ruido. Al menos éramos originales, ¿sabes? Tuvimos un puñado de conspiranoicos, algunos escépticos y algunos lugareños que pensaron que era una broma. M… dijo: «Invítalos para que lo vean». Y lo hicimos. Los grabamos. Les dijimos que podían hacer todas las pruebas que quisiesen. Se lo mostramos todo delante de una cámara. Conseguimos que viniesen unos cinco. Cinco más nosotros más Ulysses y Titania y el resto de los cadáveres que conseguí levantar y poner a caminar por ahí. Había más personas muertas que vivas.

Él dijo: Dos de los miembros del público se marcharon. Uno no dijo nada. El otro se asustó y dijo que iba a llamar a la policía. Solo uno de ellos lo aceptó. Resultó que era un terraplanista que aún creía en esas cosas a pesar de que había asentamientos en Marte. Era un buen tipo. Me bebí una birra con él antes de que se marchase.

Él dijo: Después la cosa empezó a calar. Hilo tras hilo en foros y foros. La gente quería pruebas. Todo el mundo preguntaba qué cojones significaba lo que veía. También se hablaba del telescopio LUCIFER y se aseguraba que era cosa de extraterrestres. La gente me consideraba el Anticristo, lo que siempre me pareció flipante. Escribían entradas muy largas sobre cómo habíamos conseguido hacer ese truco. Trataban de desenmascarar al mago. ¿Era un farsante? ¿Era real? Y si lo era, ¿qué significado tenía algo así? De repente, había cientos de personas delante de nuestras puertas. Venían en caravanas, y dormían en los coches o montaban tiendas. Muchos habían cogido vuelos internacionales para estar allí.

Él dijo: Algunos querían ver el milagro. Otros querían que yo los ayudase, en plan: «Oh, eres el mago de la muerte. ¿Puedes hacer algo con mi cuerpo? ¿Puedes curarme la fibromialgia?». Lo cierto era que sí podía. Y eso me sorprendió. Podía eliminar los tumores. Podía curar la degeneración macular. Las heridas graves eran fáciles, a menos que hubiesen perdido la extremidad o algo así. No podía regenerarlas. Pero pasé horas y horas, días y días, haciendo las veces de Jesús. Eso me gustó, fueron buenos tiempos.

Él dijo: Pero cuando tu vida se basa en ir por ahí diciendo: «Puedes ir en paz, hijo. Ya te he curado el cartílago de la rodilla», está claro que vas a recibir muchas visitas. Tuve que empezar a rechazar a gente porque necesitaba tiempo para comer y dormir, aunque la verdad era que no me apetecía. M… había llamado a su mejor amiga, la monja, y me preocupaba que también sacase a colación el temita del Anticristo, pero en vez de eso se puso en plan: «¡Tienes que parar! ¡Lee la Biblia! ¡Este fue el mayor problema de Jesús!».

Y yo le dije: «Pero ¿qué me estás contando? Jesús curó a los leprosos y la gente se puso ahí a decirle “¡Hurra! Gracias, tío”». Y la monja de M… dijo: «¿Me estás vacilando? Jesús nunca dijo que no y nunca le pidió nada a nadie y consiguió llamar demasiado la atención y volvió loco a todo el mundo. Jesús no trabajaba en horario de oficina. No seas igual».

Él dijo: Y por eso limitamos la movida esta de Jesús a una hora al día, y yo siempre tenía que desayunar. Pero, para entonces, el mundo entero nos esperaba al otro lado de la puerta.

Él añadió: Sabíamos que iba a ser un problemón. Yo era un tipo con un ejército de cuarenta muertos que iban por ahí moviéndose, cadáveres que había conseguido de manera legal, pero que tendría que haber enterrado hacía mucho tiempo. Había llegado el momento de las conversaciones complicadas. Había empezado a curar el cáncer y eso era la repera, pero también me hacía acompañar siempre por dos zombis a los que vestía de uniforme, y eso no molaba tanto. Era un mago en el quinto pino al que habían expulsado de casi todas las páginas web de vídeos, y muchas personas habían entrado en el país por culpa de su canal de YouTube. Y, claro, el Gobierno no se lo tomó en plan: «Qué bien. Nos encantan los pequeños empresarios dotados de un gran espíritu emprendedor». Lo que dijeron fue más bien: «Esto es una secta».

Él dijo: Empezaron a llegar miles de personas: peregrinos, turistas, escépticos, creyentes, infiltrados de la CIA, aspirantes a estrellas, sacerdotes y bichos raros. Y nosotros seguíamos ahí, okupando el edificio y tratando de preparar una estrategia para todas y cada una de las eventualidades posibles, pero estábamos en el culo del mundo y se había generado una controversia internacional por nuestra culpa, y teníamos clarísimo que nos iban a enviar un equipo antidisturbios de un momento a otro. Y todos vivíamos juntos en tres habitaciones y estábamos asustados. Al final, la monja resultó ser una bendición de la hostia, ya que consiguió darnos un respiro. Fue al Vaticano para discutir sobre si aquello era o no un milagro, todo porque yo estaba bautizado. No mencionó que yo había ido al Parachute Music Festival porque eso me permitía el acceso a bebidas alcohólicas antes de alcanzar la edad legal. Pero nos salvó la vida. Y luego A… metió en el ajo a su hermano menor, que gestionaba fondos de cobertura. A… júnior no servía para nada, pero era encantador y yo no quería molestar a A… diciéndole que no podía quedarse con nosotros. Todos estábamos muy asustados. Aquello nos venía muy grande. Habíamos empezado a llevar allí a nuestros seres queridos antes de cerrar las puertas.

Él dijo: Fue entonces cuando el Gobierno nos dijo que saliéramos sin armar escándalo y con las manos en alto.

Él dijo: No queríamos hacerlo. Siempre habíamos dicho que tendrían que sacarnos de allí por la fuerza. No iban a separarnos. No íbamos a desaparecer. Una afirmación muy valiente. Pero yo era el responsable de detenerlos, ¿sabes? Estaba ahí con dos científicos, un ingeniero, una monja, una abogada, un banquero, una policía y una artista. ¿Quién podría considerar eso como un ejército? Solo teníamos a una policía y seis empollones de materias muy diferentes. P… era genial, pero tuviese o no contacto en el ministerio, gran parte de su carrera había consistido en ir por los institutos de la zona montando fiestas permitidas por la policía en las que no había alcohol ni drogas. También se dedicaba a decirles a los jóvenes que consumían que no lo hiciesen, que eso estaba mal. Había ganado medallas en concursos de tiro en el norte, en Hamilton, pero Hamilton no es lo mismo que Jesse James.

Él dijo: El laboratorio criogénico estaba a unos cien metros: acero y hormigón y revestimiento metálico en casi una hectárea de campos de labor reacondicionados. Yo tenía cuarenta cadáveres y aún no había terminado las pruebas con muchos de ellos. Teníamos mucha materia gris ultracongelada, pero me negué a usar a Ulysses y a Titania para nada de eso. A… y M… hacían gala de su humor negro y me decían que pidiésemos voluntarios entre nuestro ejército de muertos vivientes.

Un día se nos agotó el tiempo antes de que esos chistes se convirtieran en sugerencias de verdad. P… nos llamó para avisarnos. Nos dijo que había traicionado a la policía por nosotros y que el equipo antidisturbios estaba a media hora, que venía con armas muy grandes. Ese fue el día en que nos eligió a nosotros en lugar de seguir con su carrera profesional. Siempre la quise por ello. Sabía que le encantaba ser policía.

Él dijo: Yo sabía lo que necesitaba. Necesitaba aislar aquel lugar. Amurallarlo. Hacer algo sorprendente para ganar tiempo. Hacerles saber que no podían hacer lo que quisiesen con nosotros. Y por eso levanté muros de un metro de ancho, de lo que ahora llamas hueso perpetuo, y los enterré en la tierra a una profundidad de dos metros. G… fue el que los midió. No hice caso a sus advertencias sobre las tuberías, por lo que terminé rompiendo la cañería que salía de las instalaciones. Pero eso fue lo único malo que ocurrió. La policía llegó en media hora y probaron con arietes y cortadores industriales. Con todo. Trabajaron durante horas, pero no consiguieron penetrarlo lo más mínimo. Era perfecto. Pero me había olvidado de hacer orificios para respirar y hacer la parte superior más permeable. Y menos mal que nos dimos cuenta antes de que nadie se asfixiase.

Se quedó en silencio.

Un rato después, ella aventuró: ¿Lo hicisteis con vuestros cuerpos?

Él dijo: Qué va. Decidí que no iba a tocar ninguno de los cuerpos, no solo los de Titania y Ulysses. Todos habían sufrido mucho.

En aquel momento, tuvo la delicadeza de parecer avergonzado.

Él dijo: Es algo de lo que no estoy orgulloso, pero bueno… Estábamos en un campo de cultivo. Lleno de animales de granja. Criaturas grandes con mucha masa. El terreno que estaba justo al otro lado de la carretera tenía unas ochenta reses, y en el que estaba junto a ese había muchísimas ovejas. Y los arbustos estaban repletos de huesos viejos. Tuve que… ponerme un poco creativo. Tuvimos que encerrar a C… en la cocina cuando se enteró, para que pudiese a vomitar tranquila durante un rato. Y no la dejamos mirar. Por suerte era de noche, así que tampoco se podía decir que hubiese mucho que mirar.

Él dijo: No fue digno de ver. Para trabajar, tuve que separarlos en dos partes: los huesos y el tejido blando. Y tampoco fue nada agradable. Pero funcionó. Un escudo de un metro de carne, huesos y tendones se extendió por una hectárea del campo de Greytown. Se veía hasta en Google Earth. Era bonito…, de lejos. Como rosadito.

Él dijo: Y luego el Gobierno accedió. «Venga, sí. Vamos a hablar».

Él dijo: Había funcionado y todos estábamos bien. Y el resto del mundo lo sabía. No se puede crear un escudo de una hectárea hecho de vacas y ovejas sin que salga en las noticias, aunque creo que censuraron las imágenes en las que aquello se veía muy de cerca. Después de eso nos tomaron en serio. Algunos querían hablar con nosotros, ver quiénes éramos, pero otros no querían hacerlo porque éramos los malos. Y después estaban los que querían hablar porque se sentían obligados. Sí, era cierto que había curado el cáncer de algunas personas, pero yo era muy estrafalario. Nos trataron como si hubiésemos cometido un crimen imperdonable.

Hizo una pausa, y luego dijo: A ver, más o menos sí que había cometido un crimen imperdonable. Había abierto en canal a varios cientos de animales para convertirlos en una especie de obra de arte contemporáneo y no había obedecido a la policía, pero estaba en una situación desesperada, ¿vale? Una situación muy desesperada. Yo qué culpa tengo de que, después de abrir en canal a unos cuantos centenares de animales, la gente me empezase a mirar como si fuera el malo. Solo eran reses y borregos. Seguro que sufrieron menos que en el matadero. Pero supongo que es difícil decirle a la gente: «Hagamos caso a este mago que abre en canal a los animales. Seguro que tiene ideas fantásticas».

Él dijo: Lo que pensasen me daba igual. Quería llamar la atención. Quería hacer caso omiso de mis contratos de confidencialidad. Quería que supiesen de los planes de criogenización y que habían dejado de financiarnos. Quería hablar sobre ti. Sobre cómo estábamos a punto de salvar el mundo pero, de repente, nos habíamos quedado sin dinero. Y habíamos captado la atención de todo el mundo, por lo que a lo mejor recuperábamos ese dinero de alguna manera. Pero también habíamos asustado a mucha gente, por lo que nos granjeamos muchos más enemigos de los que teníamos antes.

Él dijo: Supongo que se podría decir que fue una lucha… encarnizada.

Al ver que ella no reía, Él dijo: No me puedo creer que nadie vaya a reírse de ningún chiste a partir de ahora. No me lo puedo creer. Se acabó todo. Soy el único que queda. Solo estamos tú y yo, sin chistes.

Y ella dijo: Pero todavía os quiero.

Y Él rio y dijo: Ese sí que es bueno.

Y volvió a llorar.

Capítulo 16

16

NONA SE DESPERTÓ SOBRESALTADA justo antes de que la puerta se abriese de repente, como si tuviese un sexto sentido para las puertas que están a punto de abrirse. Honestidad entró a toda prisa en la estancia, sin quitarse siquiera las botas de exterior, ni el guardapolvos. Luego gritó:

—¡Vienen! ¡Ya están aquí! Esta noche van a montar una vieja pantalla de vídeo en la plaza. Van a reproducir algo, a las cinco y media en punto. Sobre ellos. Sobre los zombis. ¡Han vuelto! ¡Hostia puta!

—Esa boca, Honestidad —dijo alguien.

Nona se frotó los ojos y se afanó por incorporarse. Había estado a punto de decir lo mismo, pero lo único que le salió fue:

—Uargalblagb.

Había sido la voz del Ángel, que se había sentado muy cerca de la pizarra, con una rodilla sobre la otra.

—Tengo que soltar tacos, señora —dijo Honestidad—. No puedo no soltar tacos ahora que está pasando esto. Reprimirme sería peor. Además —continuó, presa de una inspiración repentina—, ahora que han llegado los zombis, la escuela me da igual. Esto es la guerra. Y me dedicaré a ella a tiempo completo.

—Entonces será mejor que atiendas al menos durante las clases de matemáticas —repuso el Ángel con indiferencia—. Te he visto haciendo multiplicaciones, Honestidad. Te van a freír.

—Vale, puede que a matemáticas sí. Si me apetece —cedió Honestidad. Después se giró hacia las esterillas—: Salsa Picante. Salsa Picante. ¿Qué vamos a hacer?

Salsa Picante se habían incorporado en su esterilla, con las rodillas apretadas contra el pecho y los brazos colgándole sobre ellas.

—Esperar y ver qué pasa —respondió.

Kevin también había empezado a despertarse. Trataba de conjurar el sueño a codazos, y tenía el cuerpo cubierto de migas. Honestidad dijo:

—¡La guerra, Kevin! ¡Es la guerra!

Y Kevin se limitó a decir:

—Aj.

Y volvió a tumbarse, por completo indiferente por la guerra.

Desesperado por obtener la aprobación de alguien, Honestidad se acuclilló junto a Nona y gritó:

—Nona, ¿tú qué opinas?

Nona, que aún notaba los oídos tapados a causa de los sueños, arrugó la nariz para evitar soltar un bostezo. La boca le sabía a lápiz. Dijo, sumida en el más completo desconcierto:

—¿Quién va a venir? ¿Quién va a salir en esa pantalla?

—Los nigromantes, imbécil —dijo Honestidad.

Después tuvo la delicadeza de mirar al Ángel, como si aguardase un castigo. Pero lo único que hizo ella fue negar con la cabeza y decir con voz tranquila:

—Intenta no asustar a Nona y a Kevin, Honestidad.

—Vale… Vale —respondió él, un tanto avergonzado. Luego añadió—: No lo sé… La milicia la está montando, y llevan esos uniformes viejos. Están quitando la valla. Me acerqué a la plaza y casi me pegan un tiro en la cabeza. Están muy nerviosos y la gente ha empezado a abrir fuego. Vi a una anciana gritar en la calle que van a ponernos a todos en fila y después nos van a ejecutar. Pues a mí no me pillarán.

La puerta volvió a abrirse de repente. Ahora eran Nacido en la Mañana y Rubí Precioso, quienes sin duda habían subido por las escaleras haciendo una carrera. Jadeaban como perros, y Rubí Precioso tuvo que inclinarse para apoyarse en las rodillas, como si estuviese a punto de vomitar. Nona ya estaba completamente despierta. Nacido en la Mañana dijo:

—He ganado.

Y Rubí Precioso dijo:

—No… Yo he ganado por las escaleras.

Y empezaron a discutir hasta que Honestidad terció:

—Chicos, ¿creéis que es un buen momento para pelearos?

—Mamá dice que están montando la pantalla para decirnos a qué reasentamiento nos toca ir —jadeó Rubí Precioso.

Nacido en la Mañana dijo:

—No pueden hacerlo. El cielo sigue azul. Se volverían locos. Es mentira.

—Mamá dice que da igual y que lo van a hacer de todos modos.

—¿Qué sabrá tu madre?

—Yo al menos tengo madre y no un puñado de padres viejos y decrépitos —respondió con rabia Rubí Precioso.

—No os peleéis —suplicó Nona, justo cuando comenzaban a agarrarse por el cuello y hacer amago de estrangularse—. No está bien. Están pasando muchas cosas, y no quiero tener que preocuparme por vosotros. Bastante tengo con la pantalla y con la plaza.

Los chicos se soltaron el cuello, pero a regañadientes. El Ángel aprovechó ese momento de titubeo y de claudicación para ponerse en pie y decir, con una voz tranquila pero que no admitía la menor discusión:

—Sentaos en las esterillas. Todos.

A Nona no le costó mucho, porque ya estaba sentada en una. Ni tampoco a Salsa Picante, ni a Kevin. Nacido en la Mañana y Rubí Precioso y Honestidad se acercaron y se dejaron caer en las esterillas uno a uno. No parecía que hubiese vuelto ninguno de los demás niños, solo la pandilla. Nona se alegró, en cierta manera, de que todos los pequeños estuviesen en casa.

El Ángel dijo:

—Quiero que me prometáis, por vuestro honor, que ninguno de vosotros irá a ver la transmisión de esta noche. Si vuestras familias quieren ir, no hay problema. Pero no es un lugar apto para niños.

Honestidad dijo:

—¿Quién es un niño?

Y el Ángel dijo:

—Vosotros lo sois. Tened en cuenta que yo ya he visto cosas así con anterioridad. Proposiciones de las casas. Los nervios a flor de piel… Habrá gente que tome decisiones sin habérselo pensado bien… Y si estáis allí y alguno de vosotros resulta herido, los disturbios se recrudecerán. No quiero que vuestros cadáveres desfilen por las calles, ni ver vuestras jetas en fotografías, ni para lo bueno ni para lo malo.

Todos guardaron silencio. El Ángel continuó:

—Prometédmelo, niños. Por favor. Sé que sois personas honorables. Sobre todo tú, Honestidad.

Honestidad se sintió conmovido.

—Lo soy… Y, precisamente por eso, no lo haré —aseguró—. Lo juro. Estaba claro que iba a matar y a salir en alguna foto, así que me tienes cogido por los huevos.

—No vuelvas a decir eso nunca más, por favor —dijo el Ángel.

—Yo tampoco iré —aseguró Rubí Precioso.

Y Nacido en la Mañana comentó, más reticente:

—Puede que Hermano Padre Joven quiera que vaya. A veces me lo dice.

Después Honestidad le dio un pellizco muy fuerte en el brazo, tanto que la piel se le puso de un rojo oscuro. Gritó y dijo:

—¡Pero no lo haré! ¡Para ya!

Salsa Picante añadió:

—Yo tampoco lo haré.

Y eso pareció bastar. El Ángel no le preguntó a Nona, pero se la veía un poco afligida. Estaba sentada atrás, porque era la mayor, y muy cerca de Salsa Picante, por lo que fue la única que reparó en que Salsa Picante había cruzado los dedos.

A continuación, Salsa Picante preguntó:

—¿Por qué una pantalla?

—¿Por qué crees que usan una pantalla? ¿Por qué no plantarse allí y hablar por un altavoz? —dijo el Ángel.

Nona, que había pensado largo y tendido al respecto, respondió de inmediato:

—¡Ah, pues porque no quieren que les peguen un tiro! Seguro que alguien se lo pegaría.

—Así es. Muy bien —dijo el Ángel.

Muy satisfechos con las palabras de Nona, los demás le dieron unas palmaditas en la espalda para demostrárselo, y dijeron:

—Buena, Nona.

O:

—Qué lista eres, Nona.

Y ella empezó a sentirse halagada. Pero poco después le dio la impresión de que eran condescendientes con ella y dijo:

—Bueno, me pregunto quién será. ¿Quién va a hablar?

—Ya lo descubrirás. ¿Por qué tanta prisa? —dijo el Ángel—. Mirad, yo soy la única profesora que queda aquí. Joli se ha ido a casa para asegurarse de que sus padres están bien. Vamos a suspender las clases que había programadas para hoy y haremos algo divertido, ¿vale? No me apetece enseñar nada muy científico. Sacaré el papel de dibujar y los colores y dibujaremos un rato. Nada de oscuridad. Encenderemos las luces antes.

Rubí Precioso dijo:

—Mis padres dicen que, si no vuelvo ya, me vendrán a buscar.

Y el Ángel dijo:

—Menudo dilema, ¿no? Lo último que quiero es llevarles la contraria a tus padres, pero ¿por qué no dejas que vengan a buscarte? No me quedaría tranquila si te dejo marchar solo por las calles. Seguro que empiezan a pinchar y a tomarles la temperatura a todos los que vean, aunque te hayan visto antes. Para asegurarse de que no eres de las casas. Si quieres que te pinchen en el culo, ya sabes dónde está la puerta.

Fue tan divertido oír al Ángel decir «culo» que todos se pusieron a reír, Nona incluida, y hasta Kevin rio entre dientes, aunque casi siempre estaba muy serio. Salsa Picante también sonrió, pero algo distante, como si pensara en otra cosa. Estaba lo bastante contenta como para acompañar a Nona a sacar las hojas grandes y marrones de papel de dibujar, y también esas cajas que olían tan bien y que contenían los gruesos lápices de cera y las tizas. El Ángel empezó a tocar unos interruptores y dijo:

—Venga, dibujad a vuestro animal favorito. Tengo un libro con dibujos si necesitáis ayuda.

Pero resultó que todos querían dibujar a Fideo. Fideo estaba dormido junto al escritorio de la profesora, en una de las esterillas vacías, y Rubí Precioso y Nacido en la Mañana y hasta Honestidad y Kevin se acuclillaron junto a él para dibujarle el contorno con unas tizas. Le pareció muy gracioso ver a Honestidad dibujando a Fideo, cuando acababa de decir que pasaba de la escuela.

Era una frase que había herido los sentimientos de Nona. No quería pensar en que alguien iba a dejar la escuela. Se sentó en uno de los pupitres y sintió la responsabilidad de su puesto de ayudante de profesorado mientras garabateaba un poco en una de las hojas marrones y enormes, pero sin integrarse con los demás. Y Salsa Picante se había sentado en el pupitre junto al de ella y miraba por la ventana. El Ángel se dio un paseo por el aula para cerrarlas todas, pero Nona pensó que no tendría por qué haberse molestado: en el exterior reinaba un silencio extraño y sepulcral. No se oían ni las bocinas de los vehículos.

Nona bosquejó algunas ideas de animales, o lo que ella pensaba que eran animales, lo mejor que pudo. Y, cuando quedó satisfecha con su trabajo, soltó el lápiz y echó un vistazo a su alrededor. Todo parecía casi normal dentro del aula, aunque no tan ruidoso como lo estaría cualquier otro día. Rubí Precioso podía llegar a hacer tanto ruido como diez niños juntos, pero ahora todos estaban ocupados, con las cabezas gachas y satisfechos por la oportunidad de crear una obra artística. Nona se percató de que la situación inquietaba al Ángel: cada vez que los miraba parecía estar animada y a veces decía cosas como: «Recuerda que solo tiene seis patas, Rubí. Lo criaron para tener solo un par para los árboles». Pero se leía cierta pena en las comisuras de sus labios, en esa boca llena de pecas, como si el hecho de que todos se portasen tan bien tuviese cierto componente miserable. De vez en cuando metía los pulgares por detrás de los tirantes y silbaba una nota o dos, como uno de esos vendedores callejeros que tenían la mercancía en la parte de atrás de una furgoneta. A Nona no le parecieron animadas en absoluto.

En un momento dado, Honestidad extendió los brazos y se crujió el cuello y los nudillos, y después se acercó a las cortinas para correrlas y echar un vistazo a la calle. En ese instante, el Ángel dijo con tono brusco:

—Sé prudente, Honestidad.

Y él soltó las cortinas como si le hubiesen disparado. Pero ya era demasiado tarde. Se había quedado crispado, y Salsa Picante le dedicó una mirada que lo hizo estremecerse. Retomó el dibujo, con tanta resignación que Nona se habría partido de risa si aquello hubiera sucedido cualquier otro día. Pero ese día no.

Nona alzó la vista para mirar el reloj. Puso en ello todo su empeño, hasta el punto de bizquear, pero al final se dio por vencida.

—¿Sí, Nona? No tienes por qué levantar la mano, ¿sabes? —dijo el Ángel—. Trabajas aquí.

—¿Qué hora es, por favor?

—Casi las cinco en punto —respondió el Ángel.

Camilla siempre venía a buscarla antes de la hora de comer, lo que significaba que Cam llegaba con más de cuatro horas de retraso. Camilla nunca había llegado tarde; al menos, que Nona recordase. Al parecer, había puesto un gesto extraño y muy obvio, porque el Ángel le preguntó al momento:

—Nona, ¿podrías sacar a Fideo? No sale desde antes del almuerzo y no es justo para la criaturilla. Tiene los riñones viejos.

—Lo sacaremos las dos —dijo Salsa Picante.

—Los tres —replicó Honestidad.

Salsa Picante dijo al momento:

—Quieto. Con dos es suficiente.

Y Honestidad no se atrevió a llevarle la contraria.

Nona estaba muy contenta por sacar a Fideo, y él estaba más contento aún, tanto que se sacudió un poco. Siempre se le daba bien notar los sentimientos de los demás. Nona creía que Fideo y ella se parecían mucho en algunas cosas, menos en que, por desgracia, ella no tenía ningún elemento para los árboles. Salsa Picante y ella sacudieron los guardapolvos y se abotonaron las mangas en el guardarropa. Luego Nona enganchó la correa al collar de Fideo y lo llevó hasta el tramo de escaleras negras, frías y silenciosas, seguida de Salsa Picante. Cuando habían bajado un piso, Nona dijo:

—Camilla no me ha venido a buscar.

—Puedes dormir en mi casa si no viene —dijo Salsa Picante.

Aquella idea inquietó a Nona, que nunca había dormido lejos de Camilla. La ponía nostálgica pensar en ella. Creía que Salsa Picante iba a soltar algún comentario lleno de empatía y comprensión, como: «No te preocupes», pero el problema de Salsa Picante era que se parecía un poco a Cam. Cuando le comentabas alguno de tus problemas, trataba de darte una solución. Nona no sabía qué decir, por lo que espetó:

—Cruzaste los dedos cuando le dijiste que sí al Ángel.

—No quería mentir —aseguró Salsa Picante—. Lo hice por si acaso. Por si se convertía en una mentira.

—Siempre le haces caso al Ángel.

—Te equivocas. Siempre cumplo las promesas que le hago al Ángel. Esta vez no he prometido nada.

Nona pensó en Palamedes y dijo:

—Eso no se atiene al verdadero espíritu de la ley, aunque la cumpla a rajatabla.

—¿Eso qué significa?

—Significa que, aunque técnicamente no estás quebrantando ninguna norma, en realidad sí que lo estás haciendo.

—¿Y…?

Nona no tenía ni idea de cómo responder a ese «¿Y…?». Para cuando lo dijo, ya se encontraban a pie de calle y Salsa Picante contemplaba con mucha cautela el patio de arena y hormigón al que Nona solía llevar a Fideo para hacer sus necesidades a mediodía. Se había puesto a mirar a través de las puertas acristaladas donde, poco antes, Nona había entrado a toda prisa con Crown. La luz roja aún relucía sobre las puertas dobles, lo que significaba que estaban cerradas. Nona trató de dar con la manera de disuadir a Salsa Picante. Dijo:

—Antes dijiste que el Ángel había llegado en un camión con una rejilla.

—Sí. Nunca la había visto llegar en un vehículo —dijo Salsa Picante—. Salgamos. Está despejado.

Abrieron las puertas pesadas y notaron el calor, como siempre. Aquello era como ponerse ropa mojada. Era bien entrada la tarde, más de lo que Nona estaba acostumbrada, pero aún hacía muchísimo calor, un calor que hacía que le picase todo, hasta en el cuero cabelludo, y también la hacía estremecerse debajo del guardapolvos. Nona se arrodilló para desenganchar la correa. Fideo, consciente de su dignidad, trotó lejos para hacer sus cosas detrás de una losa de piedra rota. Vieron cómo se marchaba en silencio.

—Pero eso no quiere decir que estén cuidando del Ángel. Y no creo que tengamos que preocuparnos —dijo Nona al cabo de un rato.

Salsa Picante no parecía tan segura.

—El conductor detuvo el coche, y alguien salió de él después de que el Ángel hubiese entrado en la escuela —explicó Salsa Picante—. Comprobó las puertas. De los edificios que están enfrente. Y también las callejuelas. Muy profesional.

Nona estaba como hechizada.

—Puede que el Ángel sea una persona rica e importante.

—Cuando está con nosotros es vulnerable. Tenemos que mantenerla a salvo —dijo Salsa Picante—. Ahora más que nunca.

—¿Por… la guerra?

—Por la guerra.

Fideo volvió hasta donde se encontraban mientras pateaba con gesto vanidoso la tierra con las patas más traseras. Las del medio, las que eran para los árboles, se extendieron del todo desde la mitad de su cuerpo mientras él se estiraba. Después bostezó de una manera que despertó su simpatía, para demostrar lo afable que era. Tanto Salsa Picante como Nona pasaron un rato rascándolo debajo del collar, y también en el bultito que tenía justo donde le empezaba la cola. Después, cuando lo habían rascado lo suficiente, se sentó sobre los cuartos traseros y volvieron a engancharle la correa. Cuando regresaron al recibidor, Nona reparó en que Salsa Picante se demoraba por allí más tiempo de lo habitual, mirando en dirección a la calle por los cristales esmerilados. Se acercó a las escaleras, pero Salsa Picante dijo, justo en ese momento:

—Espera.

Nona esperó. Y también Fideo.

—La transmisión va a empezar. Pronto —dijo Salsa Picante.

Aunque Nona no hubiese sido Nona, tenía claro que habría podido descifrar sin problemas el gesto firme en los hombros de Salsa Picante y la disposición de sus manos. Tenía todo el cuerpo girado hacia la calle, como si ejerciera sobre ella la misma atracción que un imán.

Nona trató de zafarse.

—Pero el Ángel no sabrá adonde hemos ido.

—Pues escribe una nota. Dásela a Fideo. Es listo.

A Nona le emocionaba la idea de dejarle una nota a Fideo. Le entristeció que no se le hubiese ocurrido antes eso de dejarles mensajes al Ángel o a cualquier otra persona. Pero lo que más le entristeció fue el hecho de que hubiese tenido que ocurrir algo así para darse cuenta.

—Pero no sé escribir —repuso Nona.

—Yo sí —aseguró Salsa Picante. Después añadió—: Más o menos.

—Pero Salsa Picante, el Ángel no volverá a confiar en nosotras después de esto…

—El activo no tiene por qué confiar en ti —dijo Salsa Picante, que sonó de repente muy adulta, muy profesional y muy como Pyrrha. Nona quedó tan amedrentada que no preguntó siquiera qué parte del cuerpo era el activo. Salsa Picante añadió—: Si tú no quieres, ya voy yo sola.

—Soy ayudante de profesorado. Mi trabajo es cuidar de ti.

—Pues cuida de mí. A menos que estés asustada.

—No estoy asustada —mintió Nona. Y luego añadió de inmediato—: No puedes dejar que me hagan daño.

Salsa Picante se limitó a poner un gesto desdeñoso al oírla, como si dijese: «No iba a hacerlo», y Nona deseó conseguir que Salsa Picante la entendiese de alguna manera, pero todos los acontecimientos se desarrollaban muy deprisa. Después dijo, con aire impotente:

—Que me hagan daño las quemaduras del sol o las tormentas de arena.

Pero Salsa Picante había dejado de prestarle atención mientras rebuscaba en lo que a buen seguro había sido la mesa de recepción del lugar, mucho tiempo antes. Encontró un pedazo de papel y un bolígrafo, y comprobó que la tinta no se hubiera secado. Después empezó a escribir trabajosamente. Tardó tanto tiempo que Nona albergó la esperanza de que al Ángel le diese curiosidad porque tardaban mucho y bajase a comprobarlo, lo que echaría por tierra el plan. Pero no ocurrió. Salsa Picante se arrodilló junto al perro y le metió la nota en el collar, desenganchó la correa y la colgó en el vestíbulo. Dejó el papel muy bien apretado para que no se cayese. Nona esperaba de verdad que el Ángel lo viese.

—Fideo —dijo Salsa Picante con voz de mando—. Sube por las escaleras.

Fideo miró a Salsa Picante, y Nona deseó poder mirar a Salsa Picante de la misma manera. Era una especie de «¿Por qué no vienes conmigo? ¿Eres tonta?». Pero cuando Salsa Picante repitió:

—Sube por las escaleras.

Fideo agitó un poco la cola, se dio la vuelta y empezó a subirlas.

—Vamos —dijo Salsa Picante.

Nona y Salsa Picante se acercaron a las puertas. Salsa Picante mantuvo bajado el aparato que servía para cerrarla, y Nona las cruzó. Eran puertas cortafuegos pesadas y había que empujarlas bien, aunque Crown lo había hecho como si pesaran tanto como una pluma. Salsa Picante salió detrás de ella. La puerta emitió un clic al cerrarse, y Salsa Picante dijo:

—Ponte la capucha. Vamos, vamos, vamos.

Y agarró a Nona de la mano y empezó a rebotar por la calle como una bala perdida.

Nona solo pudo mantenerse pegada a ella. El corazón le latía desbocado y se arrepentía de todas las decisiones que la habían conducido hasta esa situación. Después se dijo a sí misma, con rabia: «¡Para!». Si iba a hacerlo, sería mejor que lo hiciese ya. Tenía la confusa idea de que, cuando una se comprometía a algo, tenía que cumplirlo hasta sus últimas consecuencias. ¿Quién se lo había dicho? ¿Quién se lo había enseñado?

«Una vez aceptas —dijo esa voz en el fondo de su cabeza—, no hay marcha atrás. Esto no es un bailecito infantil».

Acababa de recordar algo. ¡Al fin había recordado algo! Pero ahora no tenía nadie a quien contárselo.

Nona se libró de asfixiarse de verdad porque, unas calles después, se toparon con un grupo de personas que avanzaban como podían. No se oían voces, tan solo el ruido de los pies al moverse, un camión que avanzaba despacio al ritmo de los peatones y un bebé en los brazos de alguien al que intentaban acallar. Todos iban encapuchados y con chaquetas, y Salsa Picante se perdió entre la multitud sin pensárselo. Se movía de una manera increíble. Cuando se entremezcló con la gente, echó hacia atrás los hombros, enderezó la espalda varios centímetros y empezó a contonear las caderas. Era como si hubiese envejecido quince años de repente y dejado de ser una niña. Nona le soltó la mano e intentó imitarla: enderezó la espalda y contoneó las caderas, y Salsa Picante susurró:

—No pierdas el ritmo.

Avanzaron hombro con hombro en esa fila lenta de personas que se dirigía a la enorme calle de ocho carriles situada frente a los edificios municipales, donde los oficiales de la milicia dirigían a la gente desde la parte de atrás de los camiones o desde sus bicis brum-brum, todos con casco y una porra, y tan asustados que Nona juraría que hasta los vio dudar. Separaban a algunos de los que iban en la fila; apartaron a la persona que llevaba al bebé y la dejaron rezagada cerrando la muchedumbre. El oficial dijo en voz baja:

—Podrían hacerle daño si hay una estampida.

Y la persona del bebé replicó con tono neutro:

—¿Y eso qué más da? Podríamos morir de todos modos.

En ese momento, un anciano que había entre el gentío se dio la vuelta y dijo, bien alto, tanto que algunos se estremecieron al oír que alguien alzaba tanto la voz:

—No digas eso. No les des a los zetas ese placer.

—Me da igual. Lo más seguro es que nos vayan a freír.

—No… No nos van a freír —aseguró el anciano—. ¿No has visto los camiones con las puertas? ¿No has visto las escalerillas? No nos van a freír.

—El bebé no puede entrar —zanjó el oficial de la milicia—. Ni niños ni vehículos. Es la norma.

—¿Y quién me lo va a impedir? ¿Tú y qué ejército? —replicó la persona del bebé.

Pero el anciano comentó al momento:

—No seas imbécil. Ya sabes qué ejército. Quédate aquí atrás conmigo, joven. Quédate aquí atrás conmigo.

Nona se sintió agradecida por que Salsa Picante y ella pasasen desapercibidas al cruzar frente al agente. Ya había todo un grupito de niños y adolescentes detrás de un camión de la milicia, con caras de enfado. Refunfuñaban e intercambiaban cigarrillos. Algunos de ellos eran bastante mayores que Salsa Picante, y también aparentaban mucha más edad que Nona. Ella hundió la cabeza un poco más dentro de la capucha e intentó caminar reforzando la impresión de que era adulta.

La muchedumbre era alta e infranqueable. Salsa Picante agarró a Nona por el antebrazo y avanzó en línea recta entre la gente, ya que no le importaba que la empujasen, y se detuvo de pronto en uno de los semáforos, situado junto a un contenedor de basura destrozado. Era uno de esos semáforos atravesados por un poste horizontal del que también colgaban señales. Salsa Picante dijo:

—Somos lo bastante ligeras. Ven. Sube.

Y Nona vio que Salsa Picante había unido las manos de repente para ayudarla a subir. La impulsó hacia el poste vertical, y ella lo rodeó con las piernas y comenzó a trepar poco a poco, más por miedo que porque se le diese bien. Al final se sentó en el poste horizontal. Este chirrió un poco, pero no le pareció que fuese a ceder. Salsa Picante empezó a trepar por el otro lado y se sentó junto a Nona en el poste horizontal que sobresalía por el otro lado del vertical. Después, ambas rodearon el vertical con los brazos y se quedaron allí para ver la pantalla, por encima de la muchedumbre y con las piernas colgando.

Se oyó el estruendo de muchas respiraciones, de pies que no dejaban de moverse, de toses, de estornudos, y también el de motores que se encendían y apagaban. Pero nadie hablaba. De vez en cuando, alguien alzaba la voz y todos se giraban en su dirección, como si hubiesen acordado de antemano que no se podía decir nada. Nona miró los rostros de la multitud, encapuchados para evitar el calor y el polvo, y se preguntó, esperanzada y por unos instantes, si Pyrrha y Camilla o Palamedes estarían por allí. O Crown. Era como mirar el mar: colores grises y verdes apagados, y de vez en cuando algo más claro que se emborronaba entre tanto marrón y tonos oscuros. Mirar a tanta gente la mareaba un poco, tantos hombros y brazos cruzados, por lo que prefirió mirar hacia la pantalla.

Aún la estaban desenrollando. Habían colocado la estructura gigantesca y de metal, y unas personas que colgaban de unos cables empezaban a estirar despacio sobre él un lienzo brillante de hexágonos teselados. Ya casi habían terminado y se habían puesto a retocar los bordes, pero se soltó una de las esquinas y, cuando consiguieron volver a engancharla, se les soltó la contraria. A nadie le pareció divertido. Aquel lienzo de retazos hexagonales de un gris claro terminó por quedar extendido frente a ellos, a la misma altura que el segundo piso del edificio de la escuela, y unas cinco veces más ancho. Un rectángulo tembloroso. Colocaron cables de corriente por los lados, y de vez en cuando relucía una luz blanca en uno de los hexágonos.

La muchedumbre comenzó a murmurar y, por primera vez, el ruido no cesó. La gente había empezado a mirar los relojes y a la pantalla. La transmisión se había retrasado.

Al principio no ocurrió nada y, por un momento, Nona se preguntó si no habrían sido un chiste o una broma muy elaborados, si en realidad no iba a pasar nada. Después, uno de los hexágonos que se encontraban cerca de uno de los extremos volvió a parpadear.

Los que lo rodeaban parpadearon también, y una cascada de luz blanca ardió sobre la superficie de la pantalla. Se oyó un chirrido estruendoso por los altavoces apilados sin orden ni concierto debajo de la pantalla. La multitud se estremeció al oírlo, a Nona se le pusieron los pelos de punta, y luego se oyó una voz de repente. Era grave y extraña, y hablaba lo que todo el mundo conocía como el idioma de las casas, que había empezado a oírse en mitad de una frase.

—… sión a través de los canales oficiales del Gobierno. Sin duda estaremos encantados de facilitar unas elecciones locales para asegurarnos de que la población se siente representada en estos comités y resoluciones. Si se respetan estas condiciones, no habrá penas dirigidas a toda la población, ni tampoco reasentamiento alguno. No acarreará ninguna consecuencia legal sobre grupos ni individuos, a menos que se declaren culpables de terrorismo en el tribunal mencionado con anterioridad. La definición de terrorismo se acordará entre los representantes electos. Todas las familias y los individuos podrán efectuar una solicitud de restitución, que no responderán las autoridades locales, sino el mismísimo emperador de las Nueve Casas.

Nona pasó unos instantes sin entender nada. Al menos había tenido la suerte de que la transmisión se efectuase en el idioma de las casas, que era el que hablaban Pyrrha, Palamedes, Camilla y ella, pero el que solo hubiese sonido le resultaba muy confuso. La voz también había pronunciado muchas palabras que Nona no había oído nunca, ni en contexto ni fuera de él. Miró el rostro de Salsa Picante, medio oculto tras la capucha, tenso mientras escuchaba.

—Este acuerdo —continuó la voz, que resonó entre la muchedumbre— se está transcribiendo a medida que lo comunico y se hará público en los idiomas oficiales de cada zona. ¿Cuántos existen? ¿Diecisiete? Bueno, pues alguien va a tener una noche movidita. Se distribuirán por toda la ciudad tan pronto como se terminen las traducciones. El acuerdo se considerará jurídicamente vinculante sin más negociaciones. No obstante, como he mencionado al principio de la transmisión, hay que cumplir ciertas condiciones. Me temo que cualquier individuo o grupo de individuos que infrinja estas condiciones hará que todo el acuerdo quede sin efecto legal. La población al completo se convertirá en un ente legal que ha dañado la propiedad, incurrido en ilegalidades, cometido o sido cómplice de asesinato y dado un golpe de Estado, siempre atendiendo a los acuerdos que habéis firmado con el Emperador Imperecedero más de setecientos años antes de que se crease este asentamiento. Su oferta de interrumpir dicho contrato… está del todo supeditada a lo que hagáis ahora. Ah. Un momento. Parece que hemos arreglado el equipo. Lo estábamos usando en una… ¿barricada? Qué emocionante. Bueno, la pantalla ya tendría que funcionar.

Los hexágonos se retorcieron en una agonía hasta formar una imagen, aunque por un momento Nona fue incapaz de entender lo que veía. Una luz atroz bañó a la multitud en colores blancos e irisados. La pantalla hizo que todas las tonalidades se volviesen estridentes, diez veces más saturadas de lo que deberían, como si las hubiera pintado alguien que apenas dispusiera de unos pocos colores en su caja de lápices de colores. La cámara se movió de un lado a otro varias veces, lo que hizo que Nona se marease un poco. Vio algún atisbo que otro de botas y de piernas, de blancos tan blancos que parecían amarillos a excepción de los lugares en los que estaban manchados de rojos tan rojos que parecían naranja, una mezcla emborronada de rostros y paredes. Después la imagen se detuvo frente a un escritorio. Apareció la imagen de una persona, cada vez más nítida, sentada detrás y con gesto un tanto irritado, aunque cabía la posibilidad de que ese fuera su gesto natural.

Nona sucumbió hechizada de inmediato a su manera de vestir. Las demás botas, camisas y piernas parecían sucias y desgastadas, por lo poco que había podido verlas, pero no las de esa persona. La chaqueta era de un blanco tan inmaculado que parecía azul en la pantalla. Otro tanto cabía decir del pañuelo que llevaba al cuello. La cámara se acercó mucho más y se centró en la figura de cintura para arriba. Entonces Nona vio que el pañuelo tenía un imperdible dorado y muy bonito que relucía entre las dobleces. La persona era tan pálida que daba miedo, y tenía el cabello cortado a la perfección. Nona nunca había visto un pelo así. Era como si estuviese esculpido y no le creciese de la cabeza. Era de un castaño intenso, peinado para que le quedase a mucha altura sobre la cabeza, y relucía denso y brillante a pesar de los focos. A casi todo el mundo se le habría visto un poco de cuero cabelludo con una luz así. En el rostro había una expresión de aburrimiento muy penetrante, aunque el lenguaje corporal indicaba que también había algo de interés. Y los labios eran tal vez demasiado pálidos para ser labios, pero relucían igual que el pelo, como si le hubiesen puesto brillo de labios.

Pero lo que más le maravilló a Nona fueron los ojos enormes y bonitos que quedaban ampliados en la pantalla: azules y con algo de marrón. Nunca había visto unos ojos así.

—Buenas noches, Nueva Rho —dijo la persona.

Nadie respondió. Esa persona blanca como un cadáver, joven y bien vestida no pareció esperar a que nadie dijese nada. Siguió hablando:

—Ciudadanos, refugiados del asentamiento y demás residentes, a continuación leeré una lista con las condiciones del Emperador.

»Uno: que toda violencia de cualquier tipo dirigida contra las instalaciones del Séquito cese de manera inmediata, tanto en los barracones como en la zona residencial contigua.

»Dos: que todos los ataques sobre los soldados del Séquito cesen de manera inmediata, tanto dentro como fuera de las instalaciones del Séquito.

»Tres: que todos los heridos que pertenezcan o se sospeche que pertenezcan al Emperador de las Nueve Casas se lleven y dejen frente a las puertas de los barracones.

»Cuatro: que todos los integrantes del grupo autodenominado Sangre del Edén dejen de operar en esta zona, y que cualquiera que se ponga en contacto con Sangre del Edén rechace la ayuda, los materiales o las armas que les ofrezcan.

»Cinco…

En aquel momento, la persona pálida hizo una pausa por primera vez, aunque no dio la impresión de que lo hiciese porque no sabía qué decir, sino más bien por el mero hecho de esperar un poco.

—Que todo el personal de las Nueve Casas que haya dejado su puesto, se haya entremezclado con la población, llegado después del asedio o no se haya identificado a las autoridades, que todos aquellos que sirvan al Emperador o al Séquito y se hayan ausentado sin permiso, se presenten ante mí de inmediato en los barracones, en las próximas veinticuatro horas. Ese es el periodo de gracia. O se toma o se deja. Recordad que está en vuestra mano aportar pruebas de que pertenecéis al Emperador y que se os conceda la misericordia del Rey Imperecedero.

Centró un poco la mirada, como si mirase a alguien que había al otro lado de la cámara y no a la muchedumbre. Lo que fuera que le acabasen de decir o de indicar mediante gestos hizo que a la persona que hablaba se le arqueasen un poco las cejas negras y perfectas en un instante de impaciencia durante el que dio la impresión de que bien podría haber dicho: «Pero madre mía».

—Para aquellos que no hayan podido ver el principio de la transmisión —continuó—, me gustaría repetir que el Emperador se preocupa sobremanera por Nueva Rho y que no quiere dejar de hacerlo. Os aseguro de primera mano que solo va a por los rebeldes de Ur. Quiere que el reasentamiento y los suministros continúen sin más altercados… y creedme cuando os digo que la perturbación que hay en estos momentos en la atmósfera del planeta no es impedimento alguno para la piedad o los castigos que pueden otorgar las Nueve Casas. Lo afirmo con la autoridad que se me ha concedido, como príncipe Ianthe Naberius la Primera, príncipe lictora, Santa del Asombro.

La muchedumbre se quedó un rato en silencio. Tenían que traducírselo a algunas personas, a cualquiera que no entendiese bien el idioma de las casas. Pero la palabra no tardó en empezar a resonar a su alrededor: «Lictora… Lictora… Lictora…».

El príncipe Ianthe Naberius dijo:

—Espero que os resulte… tranquilizador.

A nadie le resultó tranquilizador. La palabra aún se extendía, como una brisa: «Lictora… Lictora… Lictora…».

Aquella persona, el príncipe Ianthe Naberius, continuó:

—Y eso no es todo.

Por un momento, puso una expresión extraña al decirlo. Nona no había visto nada parecido, por lo que fue incapaz de analizarlo. El príncipe dobló un dedo para hacer una seña a alguien que Nona no veía, y la cámara se agitó primero, y después se alejó un poco y reveló a alguien que también se sentaba allí, junto al mismo escritorio.

La primera persona tenía una pose maravillosa, mientras que la de la segunda era un tanto forzada. Vestía la misma chaqueta blanca y brillante que su acompañante, y también la misma corbata. La piel le relucía pálida bajo los focos, con la misma apariencia extraña y cerosa: de un color oscuro que bien podría haber sido muy parecido al de Nona, pero había algo extraño en dicho color. Tenía la boca torcida en una línea seria e incolora, y su rostro carecía por completo de expresividad. Era como una máscara lúgubre en una cara amenazante, tan animada como el retrato del despacho de We Suffer. Lo único vivo que había en esa segunda persona era su pelo, arreglado a la perfección con falanges de hueso y flores blancas y primaverales: un cabello pelirrojo y alborotado, tan pelirrojo que los hexágonos eléctricos se empeñaban en mostrarlo tal y como era. El rostro de la joven de sus sueños.

Y los ojos…

Después de esa primera y pasmosa impresión, Nona se quedó mirando pero sin ver nada en realidad, paralizada sin remedio al reconocerla. Empezó a temblar. El rostro de la pantalla era el mismo de la joven de su sueño. Era el del dibujo que Camilla y Palamedes le habían hecho. Pero ahora mucho más serio, más inmóvil y pasivo, tanto que parecía que la joven durmiera con los ojos abiertos. Por un momento le dio la impresión de que se había equivocado. Pero allí estaba. Era ella, la joven de su sueño. A Nona le pareció que le iba a dar un ataque de pánico, convencida de que también podían verla desde el otro lado de la cámara y de que la joven la miraba. Pero aquello era imposible. Las transmisiones no podían conseguir algo así.

—El Emperador no ha enviado a un intermediario para concederos su gracia —dijo la primera persona. Nona estaba tan absorta que apenas la oía—. Todas estas promesas las hemos pronunciado nada más y nada menos que yo y Su Alteza La Más Sosegada, el príncipe coronado Kiriona Gaia, heredera de la Primera Casa y la única hija del emperador.

Nadie dijo nada. El príncipe Ianthe Naberius continuó:

—El Emperador Imperecedero ha enviado nada más y nada menos que a sus Príncipes de la Torre, como muestra gentil de su amor y de su preocupación sin límites…, de su intachable autoridad.

La boca de la persona llamada príncipe Ianthe Naberius se agitó a causa de un impulso incontrolable al pronunciar las palabras «amor» y «preocupación»…, como si se esforzase por no sonreír o por no sucumbir a un acceso de ira. Nona no había visto esos dos sentimientos juntos casi nunca. Pero el gesto duró apenas un instante. La cámara se posó en la otra persona, la otra princesa, como si esperase a que ella dijese algo. No lo hizo. Estaba inmóvil y fría y tan indiferente como lo había estado antes. Nona reparó en que ni siquiera parecía respirar.

—¡Pues nada! Ya sigo yo, el príncipe Ianthe Naberius —dijo el príncipe Ianthe Naberius.

La pantalla volvió a hacer ese movimiento mareante y se acercó para enfocar a la primera persona. El príncipe coronado, la chica del sueño, desapareció.

—Volveré a enviar un mensaje con nuevas instrucciones dentro de exactamente veinticuatro horas. Las instrucciones dependerán, en gran medida, de lo que hagáis.

»Salve al Emperador Imperecedero. Salve a sus Nueve Casas y también a vosotros, sus pactantes, beneficiarios y aliados.

Se hizo una pausa. Después la persona dijo, con una voz del todo diferente:

—A ver si así se dejan de jueguecitos de niños. ¿Esto sigue encendido o…?

La pantalla parpadeó y se oyó una voz que dijo:

—La transmisión se repetirá grabada mañana a las cinco en punto.

Después, todo quedó en silencio.

Los hexágonos relucieron blancos. Uno chispeó en el extremo de la pantalla. El sol se había hundido un poco más por detrás de los edificios, por lo que todo quedó sumido en la oscuridad más absoluta al terminar la transmisión, como si hubiera anochecido antes de tiempo. Nona se aferró al poste con manos húmedas y muy desorientada. Se centró en la respiración de Salsa Picante, que se había acelerado aunque no hacía mucho ruido. Nona contempló la manera en la que se dilataban las fosas nasales de Salsa Picante en las profundidades de la capucha, cómo se le agitaba el pecho. Quería asegurarse.

Se había roto el silencio. Parte de la milicia había empezado a usar los altavoces para decirle a la gente que podía marcharse. Repetían:

—Dispersaos. Dispersaos.

Pero nadie parecía querer dispersarse. El ruido creció y creció y creció. Alguien que se encontraba justo debajo del poste donde estaba Nona dijo:

—Esta ciudad está acabada. Me voy al desierto. No sobreviviremos a lo mismo.

Alguien de la muchedumbre se había puesto a gritar. Lo empujaban dos personas. Nona le vio la cara mientras la multitud se apartaba para abrirle paso. Decía:

—¡Mentirosos! ¡Mentirosos! ¡Ur está luchando! ¡Están perdiendo! ¡Mentirosos!

Mientras tanto, se repetían los «Dispersaos, dispersaos» por el megáfono. Había empezado a sonar la alarma de uno de los camiones de la milicia, por lo que Nona dejó de oír las voces de la gente. Era un sonido horrible, un chirrido largo y agonizante interrumpido por un zumbido en plan NIII-NOO NIII-NOO, que parecía provenir de una riña de gatos venenosos. Nona se agarró al poste y a Salsa Picante. Algunas personas intentaron arrojar objetos a la pantalla, pero otras tiraban de ellas para que no lo hiciesen. Si la muchedumbre tenía miedo era por otros motivos, y la gente empezaba a agitarse, se movía de un lado a otro, formando ríos y corrientes de personas. Algunos se negaban a apartarse y otros se afanaban por escapar de allí. Uno de los camiones de la milicia avanzó despacio por la multitud, empujando a la gente para que se apartase de su camino, mientras alguien gritaba y gesticulaba desde la parte trasera del vehículo:

—Todos los que estén por este lado, que se dirijan a la avenida. Todos los de este otro lado, que vuelvan a la autopista. Venga…

Al menos no se oyeron tiros. Sí que hubo altercados entre la gente, pero la mayoría de los hombros que vio Nona estaban más decaídos que otra cosa. Miró a Salsa Picante y le sacudió el hombro con gesto nervioso. Salsa Picante no parecía tener ganas de moverse. Nona susurró:

—¿Qué pasa ahora?

Salsa Picante la miró. Las pupilas se le habían puesto pequeñas y oscuras.

—No son personas, Nona —dijo—. No son personas.

Nona aventuró:

—Tenían un aspecto extraño…

—Porque no son reales —dijo Salsa Picante.

Tenía los labios un poco húmedos, y Nona vio que el miedo se había apoderado de ella de repente, el mismo miedo que su cuerpo se había esforzado tanto por rechazar. Nona pensó en sus berrinches y, animada por el coraje que la había llevado hasta allí, extendió el brazo para agarrar la muñeca de la mano con la que Salsa Picante no estaba agarrando el poste.

—Escúchame —ordenó—. Soy tu ayudante de profesorado. Respira conmigo… Te apretaré la mano para que cojas aire y aflojaré la presión para que lo sueltes. Coge aire por la nariz…, y suéltalo por la boca… Más despacio. No hiperventiles —añadió, consciente de que acababa de sonar como Camilla.

Salsa Picante asintió. Hizo cinco inspiraciones, cinco espiraciones, todo mientras la alarma resonaba con su ruido estridente y la multitud avanzaba y se agitaba por debajo de donde estaban ellas. El rostro de Salsa Picante tenía un aspecto extraño y rígido, como si estuviese a punto de vomitar. Nona reparó en que, aunque Salsa Picante aún era su líder, había conseguido ayudarla, había sido la que tenía casi diecinueve años. Empezó a reptar para bajarse del poste, gracias a todo el tiempo que se había dedicado a hacer las veces de gusano atribulado. Y, cuando tocó el suelo, empujada por los codos y los hombros, gritó:

—Venga. Baja.

Salsa Picante bajó. Nona le cogió la mano mientras se confundían entre la gente. Echó un vistazo por encima de las cabezas y pensó, un tanto desesperada, que creía saber dónde la muchedumbre era más densa. En ese momento agradeció saber tanto sobre movimientos. Se abalanzó con Salsa Picante entre la marea y la arrastró hacia el lugar del que habían venido. Pero luego cambió de idea al ver que no conseguían avanzar, y decidió seguir una corriente de cuerpos que se dirigía hacia el este, escabullándose entre la muchedumbre y diciendo en voz alta:

—Mi hermana tiene ganas de vomitar.

Eso hizo que la gente se apartase un poco, lo suficiente para avanzar. La multitud llegaba hasta una de las calles laterales. Olía el humo procedente de la antigua planta de tratamiento de aguas residuales que había ardido. Casi habían llegado a la calle principal, pero justo en ese momento un disparo resonó detrás de ellas. Todo el mundo gritó y se asustó, y luego empezó a correr.

El ruido de la bala pareció activar a Salsa Picante, que arrastró a Nona hacia una callejuela, lejos de la estampida. Dijo:

—¡Vamos!

Y Nona agradeció que hubiese recuperado el sentido y que tomase la iniciativa. Tuvieron que subir por montañas de bolsas de basura chorreantes, y Nona se cortó con una vieja lata aserrada. Gritó a causa del dolor, pero se metió la mano en el bolsillo para ocultar la herida. El ruido se volvió insoportable: alarmas, gritos, el motor de los camiones. Subieron y bajaron por vallas, entre alambres que les cortaban las manos, se deslizaron para caer entre edificios destrozados y medio ruinosos. Parecía que el ruido no dejaba de seguirlas y eran incapaces de escapar de él.

—¡Nona! —gritó una voz—. ¡Nona! ¡Salsa Picante! ¡Chicas!

La voz venía de un camión con rejilla. El vehículo se había subido a la acera, y otros le tocaban la bocina desde detrás. Era el Ángel, sentada en el asiento de pasajeros. Había bajado el cristal de la ventanilla y se retorcía para abrir la puerta de atrás. Aulló:

—¡Entrad!

Salsa Picante y Nona no se lo pensaron dos veces. Se abalanzaron hacia el camión y subieron como pudieron a los ásperos e irregulares asientos traseros. Cerraron la puerta al entrar, entre jadeos. Fideo estaba allí, tumbado sobre la alfombra, con gesto amenazador a causa del ruido y de las interrupciones.

El Ángel le dijo a alguien:

—Arranca.

Una rejilla negra y fina las separaba de los asientos delanteros, pero el Ángel la había abierto para poder mirarlas. Luego dijo con brusquedad:

—¿Os habéis hecho daño?

—Nona se ha cortado —respondió Salsa Picante, sucia y llena de tierra y sangre.

—No, no me he cortado —aseguró Nona al momento—. Pensaba que sí, pero no.

—Estás cubierta de sangre.

—Estoy bien. Estoy bien.

Después de asegurarse de que ninguna de las chicas sangraba, el Ángel dijo:

—Poneos el cinturón. La verdad es que os merecéis algo más que acabar convertidas en unas tortitas cubiertas de sangre. Kevin estaba histérico.

—¿Cómo sabías que estábamos aquí? —preguntó Nona mientras se peleaba con el cinturón de seguridad.

—No soy estúpida. Me he pasado la última media hora dando vueltas alrededor del edificio de la escuela, esperando a que aparecierais.

A Nona le sorprendió que Salsa Picante y ella se hubieran acercado tanto al edificio de la escuela, pero también que no hubiesen llegado más lejos. Le había dado la impresión de que se habían pasado unos cuantos años corriendo.

Salsa Picante dijo:

—¿Dónde están los demás?

Y el Ángel respondió:

—Están a salvo. Cuando me di cuenta de que os habíais escapado, decidí encerrar a los demás por si se les ocurría hacer lo mismo que vosotras. A la izquierda —dijo a quienquiera que condujese—. Por Dios, no salgas a la autopista. A todo el mundo le ha dado por conducir a lo loco. No les des más razones. Y no te empotres contra nadie.

—Pero vamos a veeer. ¿Quiééén está conduciendooo? —dijo la persona que conducía. Tenía una voz grave y brusca, y hablaba muy bien el idioma de las casas.

—Tú, así que asegúrate de que aún tenemos un vehículo que conducir —respondió el Ángel. Después se giró hacia las chicas. Tenía un gesto rígido, propio de la desaprobación de una profesora, y Nona se estremeció al verlo. Dijo—: Salsa Picante, voy a llevarte al refugio.

—Nada de refugios. Me quedaré con Honestidad —repuso Salsa Picante con voz ausente.

—Ya, claro. Yo misma llevé a Honestidad a su casa. Sabes dónde vive, y no corrías en esa dirección cuando estabas entre la muchedumbre.

—No voy a ir al refugio. Son unos déspotas —aseguró Salsa Picante.

—Vale. Puedes dormir en… un lugar que conozco. Esta noche. Yo no voy a usarlo.

La persona que conducía dijo:

—¿No vas a usarlo?

—Sé que si no vuelvo a casa contigo, te pasarías la noche detrás de mi puerta.

—No hagas que parezca que ha sido idea mía —repuso la persona que estaba al volante.

Salsa Picante se quedó en silencio. Nona vio cómo se le relajaba el gesto, lo que significaba que no iba a discutir más al respecto. El Ángel miró entonces a Nona y dijo, con tono brusco:

—Nona, ¿dónde vives?

Nona les dijo dónde vivía. La persona que conducía intentó girarse para mirarla, pero no lo consiguió, ya que había demasiada rejilla y porque llevaba un fular muy grande que le tapaba casi toda la cabeza. El Ángel, que a todas luces también iba a girarse, lo hizo de inmediato. Luego dijo sorprendida:

—Pensaba que Joli me estaba tomando el pelo. ¿En el Edificio? Pero… ¿dentro de él?

—Sí —aseguró Nona, que estaba a punto de explicarles el lugar exacto, pero luego recordó las advertencias de Palamedes y Camilla y cerró la boca a tiempo—. Me encanta vivir ahí. De verdad de la buena.

El Ángel se sentó recta en el asiento. Luego dijo:

—Pues pasaremos primero por ahí.

—Gracias —dijo Nona, con tono sumiso ahora que la adrenalina había remitido y no le quedaban fuerzas. Estaba asustada y temblaba sin parar.

Luego el Ángel dijo:

—Salsa Picante, ¿te has hecho mucho daño? ¿Nona, te has pinchado contra la bocapiedra después del corte?

Lo más inteligente que se le ocurrió fue meterse las manos en la chaqueta y decir:

—¡Que estoy bien! ¡No me he hecho daño!

—Y una mierda —dijo el Ángel—. Estás cubierta de sangre. Hay un botiquín debajo de tu asiento. Salsa Picante…

—Lo digo de verdad. No me he hecho daño. Esa sangre no puede ser mía. Tiene que ser de otra persona. Tal vez sea salsa de tomate. ¿Quién sabe? Podría ser cualquier cosa. Pero no te preocupes por mí, por favor.

Pyrrha le habría dicho que no había sonado muy convincente, pero la histeria aguda de su voz bien podría haber servido para convencer al Ángel, porque se limitó a decir:

—Si te sientes débil o tienes fiebre, díselo a alguien, ¿vale?

—Lo haré. Lo haré. Lo prometo.

La persona que conducía el vehículo murmuró:

—No me lo puedo creer.

—¿Qué pasa? —preguntó el Ángel—. ¿Y ese comentario? He notado cierto retintín en tu voz.

—Si la gente se enterase de que te dedicas a esto, Aim…

—Pues desearían con todas sus ganas ser por lo menos la mitad de útiles que yo —aseguró el Ángel con rabia en la voz.

—¿Fingiendo que sabes vendar bípedos? ¿Enseñando a mocosos todo lo relativo a las partículas?

—No tenemos mocos —repuso Nona muy ofendida. Después se lo pensó dos veces y respondió, más sincera en esta ocasión—: Kevin no tiene la culpa de tenerlos, al menos.

La persona que conducía no dijo nada. Salsa Picante fue la que habló:

—La queremos.

La persona que conducía dijo, aunque no a Salsa Picante, sino al Ángel:

—Ya veo. Es tu oportunidad de ser ella, ¿verdad? Quieres llevar una vida independiente por una vez.

—Ser ellos ya es un gran privilegio. Conduce —ordenó el Ángel con tono brusco—. No te pago para que opines.

—No me pagas —replicó la persona que conducía—. Solo estoy aquí por mis pecados.

El viaje habría sido muy emocionante si Nona no se marease en los coches y no estuviera ansiosa por volver a casa cuanto antes. Le habían pasado unas veintiséis cosas malas y muy poco habituales aquel día, y había calculado que solo le quedaba espacio para unas seis cosas malas y muy poco habituales más antes de sucumbir a otro berrinche. Lo atribuyó a que había madurado un poco. La persona que conducía pisó el acelerador y fue por todos los lugares por los que se suponía que no podían ir los coches. Por suerte, muchos otros vehículos habían empezado a hacer lo mismo. El coche traqueteaba cada vez que subía a la acera, o daba un giro brusco, o temblaba al ir por un camino que carecía del suelo adecuado para un coche. Y lo más aterrador sucedió cuando avanzó por una carretera que estaba cerrada al tráfico de vehículos debido a las grietas y los surcos, indicado por una señal de plástico en la que aparecía un coche que caía por un agujero enorme, y Nona no pudo evitar proferir unos grititos cada vez que se acercaban a uno de esos hoyos grandes y oscuros. Fideo emitió unos tenues «auuu… auuu… auuu…» para acompañarla, como para apiadarse de ella, y el Ángel espetó, sin rabia alguna, un:

—Calla, perro. En peores situaciones nos las hemos visto.

A Nona le avergonzaba que esperasen que el perro fuera más valiente que ella. Salsa Picante se hundió en el asiento del vehículo. Nona no daba crédito a lo que veía: se había quedado dormida. Ella también cerró los ojos y acercó los pies a Fideo.

Y luego llegaron a su calle de repente. El Edificio se alzó detrás de la ventanilla del coche, y las lágrimas amenazaron con derramarse de los ojos de Nona al ver su hogar después de un día tan largo y horrible. Tuvieron que esperar a que se abriese la puerta antes de entrar en las profundidades del garaje. Nona ni siquiera se preguntó por qué el vehículo en el que iba el Ángel tenía permitido el acceso. Acaso la persona que controlaba la puerta viera la rejilla del vehículo y prefiriese dejarlas pasar. Las luces estaban apagadas en aquella parte baja del edificio, donde había otros coches, camiones y motos. Todo estaba asombrosamente oscuro, a excepción de los faros enormes del vehículo.

Había otras personas junto a los demás camiones parados, junto a los coches, personas que iban encapuchadas para protegerse de la tierra, personas que habían desenfundado las armas y personas de pie que hablaban con voz queda. Cuando vieron el vehículo en el que iba Nona, se giraron para mirarlo, pero luego volvieron a lo suyo de inmediato. La persona que conducía apagó los faros, y el interior quedó tan oscuro que Nona casi no se veía a sí misma. El Ángel dijo:

—¿Te vale si te dejamos por aquí?

—Sí —respondió ella—. Sí, creo que sí.

—La escuela volverá a abrir mañana —dijo el Ángel.

Y la persona que conducía dijo:

—No, no abrirá.

—Sí que abrirá —insistió el Ángel—. ¿Puedo confiar en ti, Nona?

—¿Me buscaré algún problema por lo que ha pasado?

—Cuanto menos digas, más rápido se solucionará todo —respondió el Ángel.

Nona fue capaz de verle los dientes, la sonrisa cansada y los hombros hundidos a pesar de la oscuridad. El Ángel le acercó una mano llena de callos y le dio unos golpecitos a Nona en la cabeza, como si fuese Fideo, y Nona se sintió mejor. Los golpecitos le habían indicado que no iba a meterse en un problema. Salsa Picante habló de repente, en esa oscuridad. Dijo:

—Ha sido idea mía.

—Sí, lo sabía —dijo el Ángel apesadumbrada—. Mañana estarás a salvo en la escuela, Nona.

Nona empujó con fuerza la enorme puerta del camión y se deslizó fuera del vehículo. En el exterior, resultaba un poco más fácil ver lo que tenía alrededor. Había algo de luz de los cigarrillos de la gente, luces de las pinturas reflectantes de la parte trasera de los demás vehículos, luces del rellano de las escaleras. Nona dijo:

—Gracias. Te quiero.

Y luego se encaminó al ascensor lo más rápido que pudo, muy avergonzada. No había querido decírselo. Era como aquella vez en la que Nacido en la Mañana había llamado «papá» al Ángel. Pero Nona lo había dicho en serio. Quería al Ángel después de lo que había pasado aquel día.

Nona subió por las escaleras porque el ascensor solía estar averiado. Tenía las piernas doloridas y le temblaban, y tuvo que detenerse en los descansillos cada vez que se le agarrotaban los gemelos y los pies. Por suerte, aquella sensación no le duraba mucho, apenas una fugaz punzada, y consiguió subir los treinta y tres pisos, aunque se dio por vencida en el treinta y dos y subió el último a cuatro patas. Cuando alcanzó su querido piso treinta y tres, con los policías debajo y los tipos de la milicia encima y los llantos del bebé cercanos (que no sabía de dónde venían en realidad) estuvo a punto de besar el suelo, pero luego pensó que Palamedes le diría que aquella era la manera más fácil de coger algún virus peligroso.

Los últimos metros fueron los que más le costaron. Rebuscó debajo del felpudo donde había pegado la llave de repuesto y pulsó el número correcto en el teclado numérico con las fuerzas que le quedaban. Giró el pomo, abrió la puerta y aulló, con una premura fruto de la emoción:

—¡Estoy en casa! ¡Estoy a salvo! ¡No tenéis por qué preocuparos!

Camilla se levantó de la mesa, en la que había muchos vasos vacíos colocados a la perfección frente a ella y una página entera de periódico rasgada en tiras perfectamente iguales, que parecían hechas por un pajarillo y sin duda eran fruto de la ansiedad. Nona se acercó a ella a toda prisa. Cam la abrazó fuerte y no la miró, sino que miró como si ella fuera transparente. Sus maravillosos ojos gris claro parecían agujeros quemados en una máscara.

Después aferró a Nona con tanta fuerza que le hizo daño. El rostro de Nona quedó aplastado contra las partes más duras de su pecho.

—¡Cam, que estoy bien! —repitió, aplastada y sin aire—. ¡Estoy bien! ¿Dónde está Pyrrha?

Camilla aflojó el abrazo, y Nona consiguió apartarse un poco. Miró la puerta, como si esperase ver algo allí y acabara de darse cuenta de que no. Después bajó la vista hacia Nona. Tenía un gesto horrible en el rostro cuando volvió a mirarla.

—Nona —dijo—. Pyrrha fue a buscaros a la escuela antes del almuerzo. Pensé que estabais juntas.

JOHN 19,18

EN EL SUEÑO, el nivel del agua no dejaba de aumentar. Había empezado a construir una cabaña en lo alto de una colina. Los cuerpos flotaban de un lado a otro por las aguas. A Él le daba miedo, siempre le había dado miedo, e hizo que las aguas se retirasen un poco y alzó partes de la tierra que habían quedado cubiertas por el mar. Ella las vio explotar hacia los cielos, y también vio como toneladas de agua volvían a caer en esa sopa. Le preguntó si era difícil, y Él respondió que lo más complicado era recordar que era capaz de hacerlo y no solo hacer las cosas a la vieja y complicada usanza.

En aquella nueva plataforma de tierra, ganada al mar y a la devastación, había un edificio de hormigón en ruinas protegido por unas astillas de hueso enorme y resquebrajadas, parecidas a un huevo roto por encima. Deambularon por los campos, resbalándose en barro helado y marrón, pero no se acercaron a dicho edificio. Encontraron la capota de un coche destrozado en la que sentarse, una que comenzaba a secarse gracias a la luz, y Él dijo: A nivel político, éramos como una mina antipersona. Todo el mundo intentaba aprovechar el tiempo que nos quedaba, que no era mucho, y cada día descubrían datos nuevos que volvían a trastocar los cálculos. Nos cagábamos por la pata abajo cada vez que respirábamos raro. Pero a quien dábamos más miedo era a nuestros antiguos promotores. No dejaban de decir que trabajábamos con uno u otro país, y hacían todo lo posible por demostrar que lo que hacíamos no era real y que todos los que hablaban con nosotros solo contribuían a tomarle el pelo a la población mundial. No dejaban de repetirse y repetirse. Yo les decía que negociasen conmigo, que comprobásemos si yo podía ayudar, si podía hacer algo.

Él dijo: Pues resulta que no se puede discutir sobre si puedes hacer algo para resolver un problema sin haber pasado antes por doce semanas de negociaciones diplomáticas. Qué locura.

Él dijo: Sea como fuere, todos teníamos órdenes de búsqueda de la Interpol. Algunos de los que se habían unido a nosotros quisieron desertar. A veces también querían irse porque eran infiltrados de la CIA y tenían que regresar con sus jefes. Y otras querían irse porque estaban asustados. Yo dejé ir a todos los que lo pidieron. Esos tipos me daban igual. A ver, me alegré porque nos hubiesen hecho compañía, pero eran unos pelagatos. Solo confiaba en mis allegados. En mis científicos, mi ingeniero, mi policía, mi abogada, mi artista, mi monja y mi gestor de fondos de cobertura. Los más fieles. Los que mantenían todo a flote. Y también en Ulysses y en Titania, mis dos niños muertos…, pero ellos estaban muertos y no tenían demasiada conversación. Quería descubrir si sería capaz de hacerlos volver. Si de verdad podía hacerlo, si podía devolverles la vida.

Él dijo: El problema era que no podía hacer volver a nadie una vez se había marchado. Solo era capaz de evitar que se marchasen si estaban cerca de hacerlo. Podía curar todo el daño e incluso hacer que les volviese a latir el corazón y arreglarles el cerebro. Pero dentro de Ulysses y Titania no había nada: no hablaban, no respondían. A veces me asustaba mucho y les paralizaba los cerebros y los corazones. No sabía lo que estaba haciendo, y eso me reconcomía por dentro.

Él dijo: La monja seguía afirmando que era lógico que no pudiésemos hacerlos volver. Decía que sus almas se habían marchado. Tardé demasiado tiempo en hacerle caso. Pero era un perfeccionista, ¿no? No quería creer que existiese el alma. Estaba más dispuesto a creer que lo que ocurría era que había hecho algo mal.

Él dijo: Y lo que ocurrió fue que ambos teníamos razón. Pero dejemos eso para más adelante. Lo que ocurrió en ese momento fue que descubrimos lo que habían hecho con el dinero.

Llegados a este punto del sueño, Él se levantó y caminó tres veces más por el lugar. Dijo:

—No me sigas. Estoy loco.

Ella se sentó en el techo del coche y vio cómo Él le daba patadas a unos escombros que había en el extremo de esa enorme extensión de barro. Los lanzó a mucha altura, cayeron entre la niebla y luego rodaron durante mucho rato por la ladera hasta que ella dejó de oírlos. Volvió a preguntarse por qué lo que les hacía daño solo lo hacía durante tan poco tiempo, pero esa rabia tardó mucho en desaparecer.

Cuando Él había terminado, regresó a la capota del coche junto a ella y se sentó con las rodillas levantadas. El metal bajo ellos rechinó a causa del peso, y Él siguió hablando.

Él dijo: Se habían llevado nuestras naves, las nuevas. Dijeron que iban a usar viajes MRL, más rápidos que la luz. Era un nombre estúpido, ya que en realidad no tenía que ver con la velocidad de la luz, pero qué más da. Dijeron que llevar a toda esa gente tan despacio era un peligro y que por eso habían cancelado el proyecto criogénico, porque no era lo bastante bueno. No era seguro. No estaba bien ni era moralmente adecuado. Dijeron que solo habíamos conseguido reducir el peligro de daños permanentes al descongelar a los sujetos a un ocho por ciento, y que no habíamos solucionado el problema de la maternidad…

En ese momento, Él se quedó en silencio y no habló durante un rato. Cuando volvió a hacerlo, dijo: Nosotros fuimos los que queríamos llegar a ese ocho por ciento. Dijo: Ellos estaban listos para continuar cuando estábamos por el setenta. Dijeron: «Bueeeno, todo el mundo sabe que es un riesgo y que tampoco es un treinta por ciento de posibilidades de morir, sino de sufrir “algún daño”. Eso no es nada». Él dijo: Les importaba una puta mierda el tema de la maternidad. Dijeron que más les valía abortar antes que embarcarse en un viaje así. Cuando M… dijo: «No pienso aceptar esas cifras. No pienso aceptar un plan que normalice injusticias reproductivas», todos la apoyamos. Dijimos que no era aceptable. Ellos se quejaron por el dinero durante un tiempo, pero terminaron por claudicar. Y ahora iban y decían que un ocho por ciento «no era lo bastante bueno». Como si no hubiésemos tratado de reducirlo.

Él dijo: El plan de esa gente era evacuar a toda la población. Empezarían por enviar una docena de naves guía. Dijeron que habían conseguido encontrar a un pobre empollón gilipollas que había solucionado el problema de los viajes MRL, lo de quedarse atrapado en el pozo temporal, ya sabes, eso de que ibas tan rápido que era imposible dejar de hacer caballitos cuánticos. Se les había ocurrido que la solución pasaba por oscilar para escapar de allí, mientras la nave estuviese enlazada con un espectro predeterminado del exterior. Aún no entiendo nada de las matemáticas necesarias para ello. Y seguro que tardaré diez mil años en entenderlo. No me enteré de nada, pero A… sí y dijo, al instante: «¿De qué sirve algo así si no tienes ni puta idea de dónde va a acabar la nave cuando salga del MRL?». Y ellos dijeron: «Bueno, pero ya ubicaremos la nave al llegar». Y A… dijo: «Podría estar en la otra punta del universo o aparecer en mitad de un planeta». Ellos no dejaban de decir que algo así era muy improbable y que A… no los entendía, por lo que tuvo que admitir que no era su campo de estudio. Pero también les dijo que habían hecho un descubrimiento y actuado como si eso lo cambiase todo, cuando en realidad habrían necesitado diez años de investigación financiada para descubrir si podía llegar a ser útil, vamos, el tiempo normal de todo lo relacionado con lo académico. Pero esos milmillonarios actuaban como si hubiesen encontrado el Santo Grial. Dijeron que era caro, por lo que primero zarparían doce naves, con una que haría las veces de guía para enviar las frecuencias de las balizas, igual que un remolcador que tirase de un crucero. Triangularía la posición de Tau Ceti, dejaría allí a la población y luego regresaría. Dijeron que, para entonces, ya estarían a punto de terminar la construcción de muchas más naves MRL.

Él dijo: Nosotros sabíamos cuánto costaban esas naves. No llegábamos ni a imaginar siquiera lo que podría costar un motor MRL, pero nos hacíamos una idea. También sabíamos el pasaje que podían transportar. En las cápsulas criogénicas podíamos meter miles de millones de personas; era lo mejor de aquella tecnología. Pero ellos querían llenar las naves de pasajeros despiertos, sin cápsulas, naves enormes con miles de personas vivas. Cuando lo comentamos, nos dijeron que estábamos locos, que estábamos chiflados, que éramos unos monstruos. No dejaban de decir que las vacas también disfrutaban de los atardeceres. Llegados a ese punto, deseé haber usado a los puñeteros conspiranoicos en lugar de a las vacas. A nadie le habría importado si hubiese abierto en canal a personas que creían que las vacunas tenían nanobots que minaban criptomonedas. ¡Pero las vacas también disfrutan de los atardeceres, tío!

Él dijo: M… se enfadó mucho. Dijo que eran las ratas que abandonaban el barco. Dijo que seguro que por eso habían cancelado el proyecto criogénico. Dijo que iban a preparar una flotilla privada dedicada solo a salvar a los cabrones más ricos. Y A… estaba de acuerdo con ella, lo que solía ser indicativo de que aquello era una verdad como un templo. A… comentó que lo que nos habían contado no era más que una tapadera. Dijo que ni siquiera estaba seguro de que el viaje MRL fuese de verdad. Dijo que iban a enviar una nave generacional a Tau Ceti usando cosas que se nos habían ocurrido a nosotros, tecnología que habíamos creado nosotros. Que se piraban del planeta; gracias y que os den a todos por el culo. Hasta luego, y gracias por el combustible y por inventar el yakitori de pollo, que eso nos encanta.

Y yo repetí: Chicos, no van a convencer a nadie. Tendrán que demostrar sus cálculos, demostrar que están construyendo las demás naves. Si lo que decís es cierto, nadie se lo va a creer. Mirad la división que creamos nosotros al demostrar que la magia era real, al abrir en canal a Bidibidi porque no confiábamos en la policía. No va a colar. Dije: No pueden hacerlo. Nadie se lo va a creer.

En ese momento del sueño, Él se levantó del coche y dijo:

—Joder.

Con voz normal. Y luego repitió:

—JODER.

Tan alto que resonó por el hormigón resquebrajado y por los huesos, hasta que las palabras se perdieron entre la niebla. Ella lo vio recorrer el pedazo de tierra donde se encontraban una vez, tres veces, cinco veces, diez.

La undécima, chapoteó por el barro en dirección a ella, se tiró al suelo frente al coche y dijo: Te abandonaron. Te abandonaron. Vieron tu sufrimiento desde un sistema de soporte vital de baratillo y ni siquiera se molestaron en echar la vista atrás.

Ella dijo:

—No lo recuerdo.

Y Él dijo:

—Yo no puedo olvidarlo.

Capítulo 17

17

NONA DESPERTÓ FRÍA Y SOLA, sin tener ni idea de cómo se había quedado dormida. Aún llevaba puesta la ropa, y no se había bañado. Alguien le había desabotonado el guardapolvo por la noche, le había quitado los zapatos y le había aflojado el resto de la ropa, lo que significaba que solo podían haber sido Camilla o Palamedes. Eran los únicos capaces de pensar en algo así.

La noche anterior había sido aterradora, demasiado desconcertante como para dar las gracias a los hados por que Camilla no hubiese preguntado por la transmisión. Nona le contó que se había quedado esperando en la escuela al no aparecer Pyrrha para recogerla y que luego una de las profesoras la había llevado a casa en coche. Y ya estaba. No preguntó nada más. A excepción de:

—¿Os enterasteis de lo de la transmisión?

Y Nona respondió, con un hilillo de voz:

—Sí.

Estaba dispuesta a contarle lo de la chica del sueño, pero Camilla cambió de tema de inmediato y fue a preguntarle a Palamedes qué harían a continuación.

A esas alturas, Nona estaba derrengada y muerta de hambre. Palamedes la había dejado en el suelo y luego la había obligado a chupar unos cubitos de zumo de frutas congelado mientras él, furioso, garabateaba algo en una hoja de papel. Solo se detuvo en una ocasión para decir:

—Sabréis lo que habrán dicho las Nueve Casas, supongo.

Nona estaba lista para confesar, alentada por el azúcar en sangre que empezaba a notar.

—Sí. Más que eso. Honestidad nos contó todo lo que dijeron por la radio, y luego Salsa Picante quería verlo y…

Hizo una pausa, pero Palamedes no mordió el anzuelo.

—Pyrrha se marchó antes de que nos diésemos cuenta. Una hora entera antes de que se efectuase transmisión alguna. Nona, ¿Crown dijo algo de la transmisión cuando os llevó a la escuela? ¿Parecía saber algo al respecto?

Nona trató de recordar.

—No. No dijo nada. Nos enteramos después del almuerzo, y yo me quedé allí porque Camilla no fue a buscarme. Crown no dijo nada. —No era del todo cierto, y a Nona le apetecía hablar más, así que se colocó el cubito de hielo en el carrillo y siguió hablando—. Lo único que le dijo al Ángel fue que estaba saliendo con Camilla y yo no dije: «Eso es mentira». Lo siento.

Palamedes no estaba tan cansado como para que no le hiciese gracia, un gesto que siempre era divertido de ver en el rostro serio y sombrío de Camilla.

—Sí, en su imaginación será. No os preocupéis, Nona. Seguid con el cubito y luego coged otro cuando hayáis terminado. Estáis que no os tenéis en pie. —Después añadió, más para sí que para Nona—: Pyrrha, ¿por qué coño os fuisteis sin pensaros mejor las cosas? ¿Qué era tan urgente como para que ni siquiera fueseis a buscar a Nona, joder?

—Eso han sido dos palabrotas —dijo Nona, tan dormida que estuvo a punto de ahogarse con el cubito de hielo.

—Ahora no estáis haciendo de ayudante de profesorado, Nona —observó Palamedes.

Ella dijo:

—Puede que alguien le dijese lo de la transmisión mientras iba a buscarme. Puede que fuese a ver aterrizar la lanzadera.

Palamedes repuso:

—Ninguna de esas cosas habría evitado que os fuese a bus…

Y luego se quedó en silencio de repente.

Dijo:

—La lanzadera. Esa puta lanzadera.

—Tres —comentó Nona, que ya había olvidado lo de antes.

—Dios —continuó Palamedes—. Pyrrha Dve, por favor… Nona, se os va a caer el cubito.

Lo único que Nona recordaba era que el cubito se le había caído de verdad al fin, y nada más. En ese momento, la alarma había empezado a emitir ese sonido estridente, demasiado cerca de ella como para pararla con una mano y seguir durmiendo. Seguro que Camilla la había configurado el día anterior para que sonara de una manera así de terrible. Nona tanteó a su alrededor y pulsó los botones hasta que consiguió que parase el ruido.

Estaba sola en la habitación. El pánico se apoderó de ella por unos instantes, hasta que vio la ropa de Camilla y Palamedes colgada como de costumbre. Pero no vio a ninguno de ellos por allí: no vio a Cam con el portapapeles, ni nada. Era la primera mañana, que recordase, en la que no le había contado sus sueños nada más despertarse. Oyó el grifo abierto en la estancia contigua, y eso la relajó. El ruido de alguien que fregaba. Pero no era Pyrrha. Eso la hizo sentir desolada. No sabía qué hacer sin que nadie le indicase que ya podía vestirse. Además, lo cierto era que ya estaba vestida. Se quedó allí tumbada por un momento, desamparada, hasta que dejó de oírse el ruido de secar la vajilla y Cam apareció en el umbral con unos trapos de rayas blancas y azules que Pyrrha solía usar para secar.

—Pulsad el botón rojo y decidle a la grabadora lo primero que recordéis —dijo—. Voy a preparar el desayuno. Pulsad el segundo por la izquierda al terminar.

Después volvió a desaparecer.

A Nona aquello no le gustaba nada. Los sueños de la noche anterior ya habían comenzado a mezclársele con el hecho de que Pyrrha no estuviese por allí y la joven de la transmisión, por lo que ahora dudaba si la joven de la transmisión tenía de verdad el rostro del sueño o si no era más que parte de una pesadilla muy larga. Por un momento pensó en sacar el dibujo para confirmarlo, pero Cam le había dicho que tenía que grabarse y ella no recordaba qué botón había que pulsar. Ruborizada, se puso a pulsar botones de manera aleatoria hasta que la grabadora empezó a hacer un ruido espantoso. Bajó el volumen para que Camilla no oyese que se había equivocado. Se oyó estática, y luego la voz de Camilla desde los altavoces. Parecía cansada.

—… ne que ser Harrowhark, custodio.

El eco del plástico de los botones. Después, la misma voz respondió, pero no era la misma persona. La conversación subsiguiente tenía pausas muy extrañas, como si la interpretasen actores de una obra de teatro que no tuviesen muy claro cuándo empezar sus líneas de diálogo.

—Sí, pero la pregunta que tenemos que hacernos es esta: ¿Por qué? Odian a los magos zombis tanto como a los sirvientes de los zombis. Ahí está el ejemplo de Judith Deuteros. ¿Por qué quieren un lictor a su servicio?

Otra pausa. Otro chasquido.

—¿Para eliminar la B. R.?

Pausa. Chasquido.

—No lo tengo claro. Me da la sensación de que la B. R. es más un problema para su plan que el plan en sí. Al principio estaba convencido de que mantenían con vida a Deuteros para ver si podían convertirla en lictora, pero ahora mismo no lo tengo tan claro. Me creo lo que nos dijo Corona, que van a usarla para escapar…, y ya está. Pero quieren a Harrowhark, o al menos We Suffer quiere a Harrowhark. No creo que los de la sección Merv y los Hopers la quieran. O, al menos, no la están esperando a ella en particular. Todo está relacionado con la Tumba, Cam. Dios, ojalá pudiese veros la cara.

Chasquido. Pausa.

—Miraos en el espejo.

Pausa.

—No sois vos. Soy yo con vuestro cuerpo. No dejo de darme la vuelta para ver si estáis ahí, pero no hay nadie.

Chasquido.

—Sé lo que se siente.

Pausa.

—Claro que lo sabéis. Claro que os cuento algo que, en el fondo, sabéis. He pasado las tres cuartas partes de mi vida diciéndoos cosas que ya sabéis, y una sexta parte diciéndoos cosas que no. Y ahora estoy aquí, metido en vuestro cuerpo, apenas a unos minutos de consumir vuestra alma… Camilla, no lo soporto. Os estoy consumiendo la vida.

Chasquido. Pausa.

—Cargaré con vos igualmente.

Pausa.

—¿A qué os referís?

Pausa. Chasquido.

—Custodio, he cargado con vos. Y también he cargado con vuestro recuerdo… Prefiero cargar con vos.

Chasquido.

—¿Y si no cargaseis con nada? ¿Dónde está Camilla Hect, la entidad independiente? Libre para vivir su vida lejos de la sombra de su nigromante, libre de que las motivaciones de ese hombre afecten a las suyas.

Pausa.

—¿Pensabais que eran vuestras motivaciones? Aja. Chasquido.

—No soporto la idea de que os estoy usando.

Pausa.

—El amor y la libertad no pueden coexistir, custodio. Chasquido.

—¿Y tan solo podemos aspirar a esta faceta del amor? Lo único que he conseguido por el hecho de formar parte de tu vida es añadirle un peso permanente.

Pausa.

—Sí.

Chasquido.

—Camilla, lo decía en serio.

Pausa.

—Yo también. Es lo que solíais decirme.

—Somos una carne.

Chasquido.

—Y yo soy tu fin.

Pausa.

—Eso no significaba que me dieseis el derecho a ocupar vuestra alma. Es algo que nunca habría pedido. No tengo derecho. Chasquido.

—Claro. Fui yo la que os lo concedí.

Chasquido. Pausa. Pausa. Pausa.

—Espero que sepáis que os adoro, académica.

Chasquido.

—No me cabe la menor duda, custodio.

Pausa.

—Cam, ¿habéis pensado en las posibles implicaciones de que Nona sea en realidad… una unión completa que jamás seríamos capaces de deshacer, un alma gestáltica que se ha fraguado con éxito?

Chasquido.

—Sí.

—¿Sí? ¿Y qué os parece?

Chasquido.

—Que tienen mucha suerte. —Otra pausa. Y luego, con el mismo tono de voz—: Ahora en serio. Mantened la neutralidad.

Pausa.

—Sí, tenéis razón. Entendido.

Chasquido. Pausa. Pausa. Uno de ellos habló, pero Nona fue incapaz de distinguir quién:

—En cuanto a lo de la capitana y Corona…

Pero luego se oyó un chirrido estruendoso de estática, un batiburrillo de voces, y la grabación cambió a Nona, que decía:

—Agua en la boca. Agua salada en la boca.

Y Camilla, que decía:

—¿En el sueño hay agua salada en su boca?

—Ajá.

—¿En vuestra boca?

—Ajá.

—Decid «sí» cuando acierto y «no» cuando no lo hago. ¿El agua salada está en vuestra boca?

—Hum. Chi.

—¿Recordáis algo más? —Una pausa—. ¿El rostro? Nona, ¿os estáis señalando vuestra cara?

Nona alzó la vista. Camilla se encontraba en el umbral. La frente y las mejillas comenzaron a arderle, por lo que supo que estaba muy ruborizada, pero Camilla tenía una expresión muy tranquila. La grabadora emitió otro de esos estruendos de estática y otro batiburrillo, y Nona pulsó con fuerza el botón hasta que paró. El silencio se apoderó de la estancia, como si de pronto se hubiese llenado de agua fría.

—¿Qué edad tenía ahí? —preguntó Nona, más por decir algo que otra cosa.

—Dos meses. —Luego añadió—: Lavaos. Ya casi está listo el desayuno.

«Dos meses», pensó Nona, perdida en sus pensamientos. Cuando era un bebé no sabía hacer nada y apenas era capaz de hablar. Parecía que aquello había sucedido hacía una eternidad. Le dieron ganas de decir: «Cam, no he oído nada», aunque estaba claro que sí, pero Camilla ya había desaparecido.

En otro acceso de desesperación, trasteó con la grabadora para tratar de coger la radio local, con la vaga esperanza de que hubiese otra transmisión o hasta música. Pyrrha sabía sintonizarla en emisoras que aún ponían música. Estaba enseñando a Nona a bailar.

¿A quién iba a contarle Pyrrha chistes de culos ahora? Nona no lo sabía. De repente, se sintió triste y responsable de que nadie estuviese allí para escuchar los chistes de culos de Pyrrha.

Estaba aterrorizada, pero también animada y bienaventurada. Se miró a sí misma y se dio cuenta de que estaba muy sucia. Hizo de tripas corazón y se pasó la esponja con agua fría hasta que se quitó todas las manchas, la sangre seca y la tierra. El agua estaba tan fría que la piel se le puso violeta y se le llenó de marcas. Gritó:

—Camilla, ¿puedo cogerte una camisa?

Y se alegró al oír:

—Claro.

Así pues, cogió una que le quedaba un poco demasiado grande, pero tenía ese olor tan reconfortante a Camilla. Miró el espejo resquebrajado y llegó a la conclusión de que tenía el pelo decente. Las trenzas estaban un poco sueltas, pero no mucho. Y de esa guisa se dirigió a la cocina para ver qué tal el desayuno.

—Sentaos —dijo Camilla.

Nona se sentó frente a un vaso de agua lleno y una cuajada a la que habían quitado la tapa y en la que habían metido una cuchara. Cada vez hacía más calor. El frigorífico pequeño y ruidoso sonaba como si estuviese a punto de estirar la pata. Nona, que tenía muchas ganas de ser buena, se bebió toda el agua y se comió la mitad de la cuajada, alentada por esa petulancia sacrificada que le provocaba el hecho de portarse tan bien. Cuando se había comido la mitad, empezó a sentirse mal. Soltó la cuchara y dijo:

—Hecho. —Y se quedó un tanto horrorizada al comprobar que Camilla se limitaba a mirar la cuajada de soslayo y decir:

—Vale.

Nona quiso replicar:

«Camilla, siento haber oído tu cinta privada y secreta».

Pero Cam estaba sentada frente a ella y se metía en la boca el contenido de dos cuajadas con gestos mecánicos. No parecía ser un gesto propio de alguien que le hubiera jurado odio eterno a Nona, aunque su manera de colocar hombros y manos le confería un toque extraño e incómodo.

—Cam —dijo al tiempo que hacía acopio del coraje que le quedaba—. ¿Vamos a esperar a Pyrrha en casa?

—No —respondió Camilla—. Lleva fuera casi veinticuatro horas. Y yo no he salido de aquí. Tengo que ver la trasmisión. Tengo que saber dónde está Pyrrha. Vamos a salir a buscarla.

—¡Ah! ¿A su trabajo en la zona de construcción? —Nona se animó un poco—. ¿Crees que estaría tan ocupada que se habrá quedado a dormir en algún sofá?

Camilla parecía tenerlo claro:

—No. El custodio dice que el tiempo no cuadra. Pyrrha se ausentó del trabajo antes de la una en punto, cuando se suponía que tenía que ir a buscaros. O bien sufrió un accidente, o bien fue a algún sitio por su cuenta. Si fue a algún sitio por su cuenta, tomó la decisión cuando ya estaba fuera.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque sus armas de fuego siguen aquí.

Hasta Nona sabía que eso significaba que Pyrrha no tenía intención de ir muy lejos. A Pyrrha le gustaban mucho sus armas de fuego. Y fue entonces cuando Cam lo dijo:

—Vamos a ir al puerto espacial.

Nona se quedó estupefacta.

—Cam, todo el mundo dice que el puerto espacial es un caos. Dijiste que no nos acercábamos porque podían pegarnos un tiro. Veinte tiros.

Camilla se llevó a la boca lo que quedaba de cuajada.

—Sí —dijo. Y—: Vos también venís.

—¿En serio? ¿En serio? ¡No he ido nunca! ¡Gracias! Te prometo que no me dispararán en sitios raros. —Luego añadió—: Pero Cam, ¿podríamos pasar antes por mi escuela, porfa? Les dije que iba a ir. Salsa Picante y los demás son los únicos que quedan. —Cuando vio la expresión de Camilla, suplicó un poco más—. No sé si el Ángel, mi profesora, está a salvo después de que me trajese a casa anoche. Me salvó la vida. No puedo ir a ningún sitio sin asegurarme. De verdad de la buena.

No esperaba que Camilla titubease. Esperaba un «No», pero Camilla dijo:

—Vale. El custodio quiere darle las gracias. Pero Nona…

Nona esperó.

—Después de esto, tal vez no podáis volver a la escuela —explicó Camilla—. Tal vez no volváis a ver a vuestros amigos. Lo sabéis, ¿verdad?

Nona estaba triste, pero lo esperaba.

—Sí. Lo sé. —Y luego hizo un comentario inevitable—: Pero los quiero.

—Lo sabemos —dijo Camilla.

Después de eso, Camilla fue a la habitación contigua para asearse y vestirse. Nona, que se había portado muy bien, se sintió atraída por algo que nunca le habrían permitido hacer en circunstancias normales: se dirigió a la ventana, levantó el patrón antifrancotiradores con el máximo cuidado posible y miró directamente a la esfera grande y azul que había en el cielo.

Casi nunca la había visto desde allí. Colgaba en el horizonte matutino. Mientras miraba, la esfera emitió un gemido grave y mudo, anhelante, pero silencioso, justo en el umbral de audición. Una vocalización susurrada.

—¿Puedes ayudarme? —susurró Nona—. ¿Puedes hacer algo? ¿Sabes dónde está Pyrrha?

Pero se limitó a mugir con tristeza, como una vaca.

—No pasa nada —susurró Nona—. Perdón por preguntar. —Luego añadió—: No hagas cosas raras, ¿vale? Bastantes problemas tenemos ya.

Nona volvió a pegar el patrón antifrancotiradores justo antes de que volviese Camilla, que ayudó a Nona a ponerse el guardapolvo y a colocarse las mangas, el sombrero y la máscara. Después le ató los zapatos. Camilla se puso las gafas de sol, y luego salieron del Edificio como si fuese una mañana cualquiera.

El Edificio estaba a rebosar de actividad, como si no hubiese dormido. Se oían voces detrás de las puertas, ruido de gente que movía cajas pesadas. El bebé ya no lloraba y resonaban voces graves y ajetreadas. Por algún motivo, Camilla hasta cogió el ascensor. Cuando Nona le preguntó por qué, ella respondió.

—Guardaos las energías. Estáis cansada.

El ascensor se portó como un campeón y las bajó hasta el primer piso. Parecía como si lo hubieran intimidado. Al salir, vieron una fila larguísima que salía de un banco de alimentos o algo así; todos se pasaban cajas bien cerradas que dejaban en una pila enorme formada en el exterior. Una persona las colocaba con suma diligencia en la parte trasera de un camión en punto muerto. Nadie prestó la más mínima atención a Camilla o a Nona.

Sin Pyrrha, el paseo hasta la escuela fue largo y solitario, a pesar de toda la gente que había por los alrededores. Reinaba un ambiente tenso, como si la ciudad aguardase con inquietud la irrupción de un gran estruendo, como cuando ves a un perro jugar con un globo y esperas que explote en cualquier momento.

Las milicias habían tomado las calles. Todos llevaban el mismo equipo que Nona había visto el día anterior: armadura completa y cascos con visera. Iban en parejas o de tres en tres, nunca solos, y nunca caminaban si podían ir en moto. Oyó que uno de ellos le decía a alguien en voz alta:

—Solo hago mi trabajo. Solo hago mi trabajo.

Camilla los evitó en la medida de lo posible.

Nona se compadeció de la ciudad. No tenía la culpa. Era igual de alta y estaba igual de ruinosa y destrozada que siempre. Dieron un gran rodeo para evitar discusiones, evitaron a toda costa los gritos y ciertos encogimientos de hombros muy reveladores. Cuando llegaron al fin a la escuela, ya había amanecido.

Nona hizo visera con las manos en el cristal para mirar el vestíbulo y vio que había movimiento al otro lado. Tocó a la puerta, y fue Honestidad quien la abrió, que esperaba allí con Kevin y Rubí Precioso. Nona estaba encantada y aplaudió.

—¡Estáis aquí! ¡Estáis aquí de verdad! Pensé que no ibais a venir —dijo, extasiada. Rodeó los hombros de Honestidad con ambos brazos—. Dijiste que no ibas a volver, Honestidad. Dijiste que ibas a buscar trabajo.

—De algo hay que comer, ¿no? Estoy creciendo —dijo Honestidad, que se había puesto rojo mientras miraba a Camilla, quien deambulaba por el vestíbulo algo separada de ellos—. Déjalo ya, Nona. Desenamórate de mí.

Pero Nona ya había empezado a abrazar a Rubí Precioso, quien se lo tomó mejor y dijo:

—¡Nona, malhechora! ¿De verdad conseguiste escaparte al…? —Y en ese momento, tanto Nona como Honestidad le dieron un golpe en las costillas para que cerrase el pico. Luego continuó—: Al baño.

Y luego todos se pusieron a susurrar, mientras Kevin los miraba desde abajo.

—¡Ella no lo sabe! No le digáis nada —siseó Nona.

—Fiu, tía. Por los mismísimos pelos —dijo Honestidad.

—Menos sarcasmos, ¿eh? —dijo Rubí—. Yo no tengo la culpa. Yo solo quería saber cómo estaba Nona, porque no sabía si aún estarían quitando su cadáver de la calle con una espátula. Pasé por ese lugar y aún están quemando gente, allí mismo. Vi el brazo de alguien.

—Qué asco —dijo Kevin.

—Yo no vi nada —susurró Nona. Kevin estaba junto a ella y le dieron ganas de abrazarlo, pero estaban demasiado apiñados para hacerlo, por lo que Nona extendió la mano hacia abajo y él se la cogió, tranquilo, mientras con la otra se subía y se bajaba la cremallera de la chaqueta. Tenía la mano tan pegajosa como Nona sospechaba. A continuación, dijo—: Salsa Picante y yo también nos marchamos, pero no nos pasó nada.

—¿Por qué Salsa Picante no me eligió a mí? —susurró Honestidad, afectado aún—. Soy su teniente y tú te cansas solo por bajar las escaleras.

Pero Rubí Precioso dijo, con voz más apremiante:

—El Ángel nos llevó a casa en coche. Se enfadó muchísimo cuando Fideo subió las escaleras con esa nota en el collar. Qué pasada. Pensé que os lo llevaríais. ¿Dónde está la jefa?

—Creo que durmió con el Ángel.

Ambos chicos soltaron una exclamación, ajenos al ruido que acababan de hacer. Camilla, que estaba apoyada en una columna destrozada, no reaccionó. Era muy fácil olvidarse de que Camilla estaba allí cuando era lo que ella quería. Nona dijo, también con apremio:

—El Ángel dijo que no iba a dormir sola y nos metió en un camión. Tenía a alguien que lo conducía y todo.

Los chicos gruñeron de envidia al oírlo.

—Seguro que hasta tiene sus propias pantallas y todo —dijo Honestidad.

—Apuesto lo que sea a que vive en uno de esos vecindarios de las afueras con una verja de metal —dijo Rubí Precioso—. No es justo. Los tuyos tendrían que haberte escondido.

—No la van a esconder, ya es casi adulta —dijo Honestidad.

Pero Rubí Precioso replicó:

—Aun así es una renacuaja. Puede que se hayan olvidado. Ese proxeneta con el que vive me pone los pelos de punta.

Nona miró con rabia por encima de la cabeza de Rubí Precioso, pero vio que Camilla miraba por los huecos de la ventana tapiada que se encontraba en el otro extremo de la recepción, que estaba muy lejos. Después titubeó y dijo:

—No se lo digáis a nadie, pero mi… Pyrrha no ha vuelto a casa desde ayer. No se lo podéis decir a nadie.

Rubí Precioso dijo al momento, con voz amable:

—No se lo diré a nadie. No te preocupes, Nona, ser proxeneta es un trabajo de muchas horas y tienes que estar pendiente de muchas cosas. —Luego Nona se giró hacia él, y Rubí Precioso vio algo en la mirada de Nona que lo hizo callar al instante. Después dijo—: ¡Era una broma! Era una broma. Dios, no te enfades conmigo. Déjalo ya.

—Vamos a ir en su busca —susurró ella cuando se había calmado—. Camilla y yo.

—¿Fue por la transmisión? —preguntó Honestidad con perspicacia—. Puede que…

Después hizo un gesto horrible. Se estranguló a sí mismo, sacó la lengua y puso los ojos en blanco.

—No lo creo —respondió Nona, que intentó recuperar la compostura y contener el berrinche. Había estado cerca. Se sentía frágil, como le decía Pyrrha cuando pasaba malas noches—. Pyrrha es muy inteligente y no le harán nada.

Rubí Precioso dijo, ofendido:

—¿Por qué no pasa nada cuando alguien dice si los tuyos están heridos o los han matado, pero sí que te afecta tanto que los llamen proxenetas?

Y Honestidad respondió:

—Hay que tener un poco de tacto, hombrecillo. Un poco de tacto.

—¿Tacto? ¿En serio? ¿Crees que eso es tener tacto? Que alguien me lo explique.

Nona empezó a darse cuenta de algo y abrió los ojos, por lo que cambió de tema al momento:

—¿Dónde está Nacido en la Mañana?

Se quedaron en silencio, lo que indicó a Nona todo lo que necesitaba saber.

Honestidad dijo, en voz baja:

—Esos putos padres suyos seguro que se han unido a los enfrentamientos.

Y rio como si fuese un chiste. Pero la ausencia de Nacido en la Mañana era deprimente, y todos lo notaban. Resultaba raro que todos estuviesen allí, incluso Kevin, incluso Honestidad, pero Nacido en la Mañana no. Ya no le daba la impresión de que estuviesen todos juntos, de que fuesen una pandilla. Se quedaron en silencio hasta que volvió a sonar la puerta. Nona vio que Camilla se estremecía y se marchaba a la otra punta de la habitación, y que Honestidad se abalanzaba hacia la puerta. Era el Ángel, era Fideo y era Salsa Picante.

—Vaya, esta debe de ser la primera vez que eres puntual, Honestidad —dijo el Ángel. Después vio a Camilla y, al cabo de unos instantes de titubeo, extendió una mano firme y pequeña para que Camilla se la estrechase. Y dijo, con esa voz con la que los adultos hablan entre sí:

—Qué locura, ¿verdad?

—Es una zona de guerra —dijo Camilla. Y—: Mi agradecimiento.

El Ángel le restó importancia al momento.

—Tonterías. Lo único que hice fue llevar a una compañera a casa. Las circunstancias de anoche eran muy particulares. Sube y hablaremos después de que haya asentado a los niños…, que en realidad es lo mínimo y lo único que puedo hacer. No creo que podamos aguantar mucho más tiempo así. La otra profesora ya me ha dejado un mensaje para decir que cree que la escuela no debería continuar con su actividad hasta que las calles vuelvan a la normalidad. Quién sabe cuándo será eso. Sube. Vamos, todos —dijo, antes de que Cam pudiese negarse. Y, mientras subían las escaleras, dijo—: Ayer conocí a tu pareja.

Palabras que consiguieron dejar a Cam estupefacta y en silencio.

Todos trotaron escaleras arriba en dirección al guardarropa y dejaron allí sus cosas, como era habitual, para luego entrar en el aula oscura y silenciosa al mismo tiempo. El Ángel encendió las luces y se sentaron en sus respectivos pupitres, repartidos por la clase porque la amable señora profesora siempre decía que ni de broma iba a dejar que se sentasen juntos. Nona se apostó en el pupitre de la ayudante de profesorado, detrás del todo. Se sorprendió al ver que Camilla, con gestos automáticos y sumisos, se sentaba en otro pupitre vacío que había al fondo, uno de los más grandes, donde se sentaba una de las chicas mayores. Aún tenía las rodillas demasiado encogidas. Fideo fue en línea recta hacia la cama en la que se echaba siempre debajo de la pizarra. Una vez Fideo se hubo colocado bien, el Ángel dijo:

—¿Estáis todos bien? ¿Todas vuestras familias están bien?

Se alzó un tenue coro de aprobación, pero luego Rubí Precioso espetó:

—Encanto dice que tal vez no nos apuñalen en la calle ahora que los zombis han vuelto, por lo que deberíamos obedecerlos.

El Ángel arqueó ambas cejas.

—¿Desde cuándo llamas a tu madre por su nombre de pila?

Rubí Precioso se ruborizó un poco.

—Ya no voy a llamarla mamá. Se va a cambiar de bando.

—Es débil —añadió Salsa Picante, que hablaba por primera vez.

El Ángel miró a Salsa Picante con gesto inquisitivo. Nona se dio cuenta de que había ocurrido algo entre ellas, de que eran diferentes de como habían sido la noche anterior. Ya no era una relación tan simple como antes, cuando Salsa Picante era la líder de los niños y la protectora del Ángel. Puede que Salsa Picante se hubiese metido en problemas. Pero el Ángel no parecía enfadada, tan solo la miraba con más cautela, con más interés. Dijo:

—Hum. Bueno, ser fuerte es un don. Y cuando tienes que ser fuerte para los demás en lugar de para ti mismo, la cosa se complica mucho. La verdad es que no sé cómo explicarlo ni cómo hacer que suene bien —añadió con tono de disculpa—. No quiero cantarte las cuarenta. Me da igual lo que diga la gente…, lo importante es lo que hacen. La gente dice muchas cosas porque es fácil abrir la boca y pronunciar las palabras. Pero lo que de verdad te enseña qué clase de personas son y cómo se sienten es lo que hacen.

Salsa Picante la desafió:

—Entonces, si alguien dice «Soy un nigromante», ¿deberíamos esperar para ver qué hace todo el mundo a continuación?

Nona miró a Camilla. Estaba muy quieta, con aquel rostro, similar a una máscara, oculto tras esas gafas oscuras. No prestaba mucha atención, por lo que Nona dudaba de que se tratase de Camilla en realidad. Estaba allí sentada como si la hubiesen atornillado al suelo. Los demás estaban absortos por aquel enfrentamiento verbal entre su líder y el Ángel, inclinados hacia delante para oír lo que iba a decir el Ángel.

El Ángel dijo:

—¿Qué? ¿Ahora? Claro que no. Lo que hay que hacer es correr en dirección contraria…, no luchar contra ellos, Salsa Picante —dijo, mientras Salsa Picante abría la boca—. Si tanto valor le das a la paranoia, no seas hipócrita, ¿vale? Si te dan miedo los nigromantes, huye de ellos. Si de verdad son nigromantes, no hay razón para enfrentarse, ¿no? Ocurre lo mismo que con los animales grandes: no puedes hacer que se rindan a tu voluntad. Si crees que puedes, estás en peligro. Es algo que aprendí en mi primer trabajo.

Honestidad preguntó:

—¿Te dan miedo los nigromantes?

—Mucho miedo. Nací en Lemuria, ¿sabes? —respondió el Ángel.

Honestidad le dedicó un silbido largo y grave. Rubí Precioso se miró los pies. Salsa Picante se relajó un poco, pero Camilla dijo:

—¿Qué ocurrió en Lemuria?

El Ángel miró a Kevin, que tenía las rodillas levantadas contra el pecho y se había encajado en el pupitre. Había sacado una de sus gomas con cara y la frotaba contra la superficie, lo que dejaba rastros cerosos. Dijo:

—Lo de siempre. Llevaba mucho tiempo en tensión. El lugar fue el asentamiento de la tercera oleada, y construyeron la Curva sobre los huesos de otras dos ciudades. No podías escarbar sin encontrar los restos de un pueblo que nunca habíamos conocido. Los microbios no mostraron señales de deterioro hasta justo antes de que el mar se volviese anaeróbico. Las cosas qué salieron de allí…, es como si hubiesen mutado todas a la vez… Las casas nos ofrecieron su apoyo y dijeron que iban a prepararnos para una mudanza prematura, pero dejaron muy pocos efectivos en los barracones. Conseguimos sacar de los restos antiguos alijos de equipamiento bélico y los usamos. En los mutantes que salían del mar, en los animales a medida que cambiaban, entre nosotros y contra las casas cuando se dieron cuenta de lo que habíamos encontrado y se dispusieron a arrebatárnoslo. Sangre del Edén también estaba allí. Y al final ganaron las casas y la mayoría nos rendimos y nos trasladaron. Dos mudanzas más tarde, aquí estoy. Aún quedan unas instalaciones en Lemuria, claro. Una década después, las casas la han asegurado para el refinado de polímeros sintéticos. Tiene que ser un lugar desolado.

Camilla dijo:

—¿Qué sacan de allí?

—Microsilicatos. Ceolita. Arenas industriales.

Camilla se subió las gafas por el puente de la nariz y dijo, en voz baja:

—Debe de haber sido espantoso.

—Era directora de un zoo. Trabajaba con organismos aglutinantes de los grandes. Intentábamos descubrir si podíamos salvarlos —explicó el Ángel—. Tuvimos que sacrificar a todos los animales cuando las casas se retiraron. Fue horrible.

Honestidad dijo, con voz ronca:

—Eso no está bien.

—No, pero ¿qué otra cosa íbamos a hacer? A veces tienes que tomar decisiones para asegurarte de que alguien no va a sufrir —dijo el Ángel.

—No. Lo de los animales es horrible, pero yo creía que eras médica —repuso Honestidad.

—Soy veterinaria, Honestidad. He aprendido mucho sobre medicina humana en la clínica.

Honestidad sopesó sus palabras.

—¿Sabes dónde encontrar tranquilizantes para animales? La gente los pide mucho.

—Vete a la mierda, Honestidad —dijo el Ángel, comedida pero sin sonar para nada como una profesora.

Rubí Precioso, que era quien más parecía haber sido afectado por la historia, tamborileó una y otra vez con los dedos sobre el pupitre.

—No puedo dejar que Encanto haga esto. No quiero mudarme otra vez. Antes vivíamos en una casa y ahora vivimos en un basurero. ¿Qué será lo siguiente? Tengo que detenerla.

Luego el Ángel dijo:

—Pero tu madre no es una nigromante, Rubí Precioso. Los que dicen: «No luchemos, aceptemos un reasentamiento» no son tus enemigos… Si piensas en términos de blanco y negro se te va a espesar el cerebro.

Rubí Precioso no parecía convencido.

—Pero me avergüenza. Nos está decepcionando. Y es probable que le den una paliza como diga algo así en la calle.

—Nadie ha muerto jamás por culpa de la vergüenza —dijo el Ángel—. Intenta comprender su punto de vista…, y espera a que haga algo. Y confía en que sea capaz de mantenerse a salvo a sí misma.

Nona levantó la mano. El Ángel dijo:

—Nona, trabajas aquí. No hace falta que pidas permiso para hablar.

Y Nona dijo:

—¿Vamos a tener una escuela normal?

—¿Te refieres a hoy? Sí, todo lo que podamos —dijo el Ángel—. Aunque hay que tener en cuenta que yo no sé enseñar matemáticas… No podría empezar a enseñaros a leer y a escribir… No quiero enseñaros historia… Pero sí que quiero manteneros al margen de los problemas, por lo que he pensado que estaría bien venir y enseñaros eso…, a manteneros al margen de los problemas.

El Ángel sacó un rollo grande de papel encerado del bolso. Los sentó a todos alrededor de una mesa, incluso a Kevin, aunque él tuvo que sentarse encima, y extendió el papel por la superficie frente a ellos. Camilla no se acercó, lo que sorprendió a Nona. Estaba sentada con las manos unidas y dedicaba al Ángel la mirada más seria posible. Nona miró el rollo de papel encerado y no entendía qué estaría mirando Camilla, hasta que el Ángel dijo, con voz amable:

—Esto es un diagrama de la ciudad a vista de pájaro. Aquí está el centro ciudadano, donde algunos de vosotros habéis estado recientemente… —Miró a Nona y a Salsa Picante, en particular. Nona se ruborizó—. Y aquí estamos nosotros.

Recorrió el dedo por unas pocas calles, hizo algún que otro zigzag y luego tocó otra parte del mapa. Nona aún no entendía cómo un espacio tan pequeño podía llegar a representar la expedición que Salsa Picante y ella habían realizado el día anterior, y tampoco era capaz de comprender las formas ni las alturas de las cosas. El mapa era demasiado plano. Estaba conformado por un conjunto de cuadros, líneas y garabatos, pero Rubí Precioso parecía entenderlo. Señaló otra parte del papel.

—Eso ya no está ahí.

—La planta de tratamiento de aguas residuales. No —dijo el Ángel—. La hicieron saltar por los aires en un intento de hacer salir de los barracones al Séquito, que es como se llama el ejército de las Nueve Casas. Fue una estupidez. Y esto tampoco está aquí: el gran cementerio aterrazado. Bueno, lo cierto es que sigue ahí… protegido con uñas y dientes. Y eso sí que no fue una estupidez, aunque han enterrado a tanta gente en la arena de fuera que podemos decir que un poco optimistas sí que fueron. Rubí, coloréalo de rojo.

Rubí Precioso cogió el rotulador de punta roja y cincelada que, al contrario que las ceras o los bolígrafos, era una herramienta propia de los mayores. Todos los miraron con admiración mientras él coloreaba a la perfección esa zona. El Ángel dijo:

—Todos los lugares que pintemos de rojo son lugares a los que no podéis ir a menos que la alternativa se haya ido a tomar viento. ¿Entendido?

Honestidad dijo:

—Yo he estado en ese cementerio. Está lleno de tiendas de campaña y hormigón.

—Sí, pero es el primer lugar donde la gente da por hecho que van a ir los nigromantes, y a la gente le gusta disparar primero y preguntar después —explicó el Ángel—. Y, en el peor de los casos, puede que haya un nigromante de verdad. Sé que pensamos que se han visto afectados por la locura azul, pero la única certeza que tenemos es que no sabemos nada, ¿vale? Quiero que convirtáis esa última frase en vuestro lema. La única certeza que tenemos es que no sabemos nada.

A Nona le gustaba mucho el lema. Era un resumen muy preciso de toda su vida. El Ángel le dio otro rotulador a Honestidad y dijo:

—¿Sabes dónde está la Puerta Meridional? Coloréala.

—Sí, claro —respondió Honestidad—. Lo haré por ti.

Como si ese fuera el único motivo para hacerlo. Cuando encontró la Puerta Meridional, empezó a pintarla. El rotulador era azul. El Ángel dijo:

—La Puerta Meridional es un buen lugar al que ir en caso de emergencia. ¿Por qué creéis que es así?

Nona respondió, al momento:

—Porque da acceso a la carretera que sale de la ciudad y hay una bomba de agua y el suelo es estable y no es un objetivo prioritario para un ataque orbital o un bombardeo.

Todos se quedaron mirándola. Después miraron a Camilla, aún sentada atrás. Camilla no se movió. Había encontrado un pedazo de papel y escribía en él con rabia, por lo que Nona ni siquiera recibió un «Bien dicho, Nona», algo que sin duda se merecía, porque Cam le había enseñado todo eso que acababa de decir.

—¿Qué es un «bombardeo»? —preguntó Rubí Precioso con tono suspicaz.

—No tengo ni idea —respondió Nona, orgullosa.

—Tu familia es un grupito muy interesante —dijo el Ángel, despacio y sin quitarle el ojo de encima a Camilla—. Bueno, pues tienes toda la razón. Si tenéis que escapar, escapad a ese lugar y manteneos cerca de la carretera. Todos sois chicos de ciudad. Dudo que ninguno sea capaz de sobrevivir en el desierto abierto… Aún hay muchos edificios ahí fuera, edificios de aduanas, con paredes muy resistentes con las que protegerse de los elementos. Id allí. Id juntos, pero no os esperéis entre vosotros. Es bueno avanzar en grupo, pero no os quedéis en un lugar peligroso para encontrar al resto. No os preocupéis por las armas, ni por la comida siquiera. Lo principal son las botellas de agua. Va a ocurrir algo y será dentro de muy poco. ¿Entendido?

Nona vio que Salsa Picante y el resto pronunciaban un «Entendido» con reticencia, y también se dio cuenta de que la niña no tenía gesto sorprendido, como si no hubiese oído nada nuevo. Tenía en la mirada la intensidad normal propia de Salsa Picante. Nona pensó:

«Seguro que el Ángel ya se lo ha contado todo».

Y sus sospechas se confirmaron cuando el Ángel dijo:

—Salsa Picante, cuéntales qué edificio has elegido.

Salsa Picante colocó el pulgar de inmediato por fuera de las puertas de la ciudad, en un cuadrado solitario.

—Ya me he escondido ahí antes. Es una antigua torre de vigilancia. Está cerca de la carretera. Es un edificio blanco con una barandilla en la parte alta. No le gustaba a nadie. Tiene parte de los cimientos hundidos en la arena, pero es estable. Hay cosas dentro.

—Bien visto, jefa —dijo Honestidad.

—Como intentes vender algo de lo que he dejado ahí dentro… —dijo Salsa Picante con tono neutro—. Iré a por ti.

—Jamás vendería tus cosas —aseguró Honestidad, herido en el alma. Al ver que Salsa Picante no decía nada más, añadió—: Te lo prometo. De verdad. Soy tu mejor chico, Salsa Picante.

—Bueno, vender suministros que no necesitéis no es mala idea si no hay más remedio… Hacer trueque, quiero decir —interrumpió el Ángel, de repente—. Pero, como he dicho, va a ocurrir algo dentro de poco y puede que ni os dé tiempo a usar un escondite… Pero si empiezan a haber tiroteos en la ciudad, de los graves, será mejor que sepáis adonde ir para alejaros de ellos.

Rubí Precioso dijo:

—Pero los nigromantes ya no pueden hacer nada.

—Eso creemos —dijo el Ángel—. Pero ahora tienen un lictor.

Nona se estremeció al oír la palabra, al oírla pronunciada en voz alta, de verdad. El Ángel se dio cuenta y dijo, con tono más amable:

—No os asustéis tanto. De verdad. Es posible que ni siquiera un lictor sea capaz de hacer nada a causa de la locura azul… De hecho, me encantaría saber cómo ha llegado uno hasta aquí abajo sin empezar a echar espumarajos por la boca. Ni siquiera estoy segura de que puedan sobrevivir en la superficie, tal y como están las cosas. Pero, si los nigromantes no tienen capacidades nigrománticas en las que apoyarse, es posible que se limiten a bombardear el lugar si las cosas se complican demasiado. A eso es a lo que me refiero. Nadie quiere estar en una ciudad que están bombardeando. Mucha gente va a empezar a escapar de aquí, y lo que quieren las casas es que la gente se quede en el mismo lugar y que no se mueva. Por eso hay que intentar encontrar un punto medio, ¿de acuerdo?

Se oyó un zumbido encima de ellos. Las luces se apagaron de repente. Todos alzaron la cabeza, a la espera, y luego volvió la luz, aunque mucho más tenue. Después se oyó el ruido como de un trago que parecía venir del pasillo.

—Me preguntaba cuándo ocurriría —dijo el Ángel—. Supongo que el motor ha hablado.

Camilla preguntó:

—¿El generador?

—Sí. Solo durará un par de horas. Es una mierda. No me gusta que los niños estén aquí si las cerraduras electrónicas no funcionan. Creo que se ha acabado la escuela —dijo—. Voy a ponerle una chincheta al mapa aquí… y aquí… Y Honestidad, Salsa Picante, creo que deberíais tratar de memorizarlo. La zona azul, la zona roja, las partes seguras. Haceos preguntas. Los demás, id a limpiar la nevera. Llevad a vuestras familias lo que haya dentro. Vamos, rápido.

Lo dijo justo en el mismo tono con el que el Ángel siempre les decía que trajesen las cosas para la Hora de Ciencias, por lo que todos empezaron a moverse sin cuestionarse nada, y hasta Rubí Precioso y Honestidad alzaron las voces para quejarse porque querían seguir yendo a la escuela. (¡Honestidad quejándose porque quería ir a la escuela!). Y que no necesitaban llevarse todo lo del frigorífico. Salsa Picante, que estaba más tranquila y activa de lo habitual, ayudó a colgar el mapa en el tablón y luego apiló las sillas. Nona pensó que sería un buen momento para que Camilla la llevase a casa, pero al parecer no lo era: Camilla estaba al fondo del aula sumida en sus pensamientos, acurrucada sobre sí misma y aquel papel, como si estuviese sola.

Por eso, Nona se centró en recoger todos los dibujos que habían hecho el día anterior y apuntar en los reversos quién lo había dibujado, algo que no era muy complicado. Kevin aún no sabía dibujar y no quería aprender. A Nacido en la Mañana se le daba bastante bien, pero solo dibujaba gatos. Según él, lo hacía porque eran sus favoritos. Salsa Picante era la que dibujaba a Fideo más pálido y con trazo más titubeante, como si en realidad dibujase el fantasma del perro. Honestidad siempre se dibujaba a sí mismo, de modo que, por eliminación, el que quedaba era el de Rubí. Y, como era de esperar, Nona sabía qué dibujo era el suyo. Los alisó y luego los sacudió sobre el fregadero para que cayesen las virutas de cera. Después usó la situación como excusa para acercarse al Ángel y los extendió frente a ella. El Ángel cogió el fajo que le ofrecía Nona.

—Supongo que estaría bien que me los llevase a casa —dijo el Ángel—. Como recuerdo de los tiempos normales.

—¿Ya no volverá a ser igual? —preguntó Nona.

El Ángel hizo un mohín y se llevó un dedo a los labios para indicarle a Nona que no dijese nada al respecto, pero los demás estaban demasiado ocupados peleándose por las bayas con hongos amarillos y por si debían guardarle o no algunas a Nacido en la Mañana…

—No deberíamos —decía Rubí Precioso.

Pero Salsa Picante zanjó:

—Vamos a hacerlo.

Y terminó la discusión. Por eso no atendieron a la conversación que Nona mantenía con el Ángel. El Ángel empezó a hojear los dibujos y dijo, en voz baja:

—Todo ha cambiado a causa de esa breve transmisión, Nona.

—Sí, lo sé —convino Nona, con voz triste.

—Tenemos responsabilidades.

—Creía que tú eras tu propia jefa —dijo Nona.

—Tengo muchos jefes —comentó el Ángel.

—¿Cuántos?

—Millones —respondió el Ángel, con los hombros dispuestos de tal manera que indicaba que decía la verdad—. Pero no te preocupes ahora por eso. Estoy siendo poco diligente y antipática, pero es que hay momentos en la vida en los que tienes que distinguir entre las cosas que haces porque te hacen sentir bien y las cosas que te hacen sentir…

El Ángel se quedó en silencio en mitad de la frase, con tanta brusquedad que Nona creyó que le había dado un ataque al corazón o que la habían herido de una manera que Nona no alcanzaba a comprender. Se había quedado mirando el dibujo que estaba sobre los demás en el fardo. Nona echó un vistazo, lista para pedir perdón por otros de los bocetos anatómicos de Honestidad.

—Ah, ese es el mío —dijo, como para romper el hielo, como si quisiese ayudar—. Es el mío. No te preocupes.

El Ángel se quedó sin palabras por unos instantes. Después miró el papel, miro a Nona y luego al papel otra vez. Dijo:

—Claro.

Como si todo fuese normal y no acabara de actuar como si la hubiesen apuñalado. Dejó el dibujo a un lado y continuó:

—¿Te importaría decirles a los demás que salgan?

Y sonrió a Nona, pero fue una sonrisa terrible y extraña, como si el Ángel hubiera olvidado cómo se sonreía.

Nona se quedó un poco estupefacta, pero al fin y al cabo era un momento complicado y todo el mundo estaba estresado, por lo que fue a devolverles los dibujos a sus propietarios. Rubí Precioso dijo:

—Yo cogeré el de Nacido en la Mañana. No quiero el mío. Qué más da.

Y Nona no le dijo nada.

Cuando todos estaban listos, los amigos de Nona se reunieron en el guardarropa, donde nadie más podía oírlos. Salsa Picante los había llevado a todos hasta allí. El Ángel los siguió y dijo:

—Buena suerte. Cuidaos mucho.

A cada uno de ellos. Y luego les estrechó la mano a todos, menos a Nona y a Salsa Picante. Hasta estrechó la de Kevin de manera especial. Todos se quedaron sin palabras y no supieron qué decir, a excepción de Honestidad, que dijo:

—Gracias, señora.

Luego se tomaron su tiempo para darle unas palmaditas a Fideo, que estaba sentado sobre los cuartos traseros junto al Ángel y hasta extendió una patita cuando Rubí Precioso dijo:

—Pata.

Lo que hizo que todos sonrieran.

Después el Ángel volvió al interior con Fideo, y todos se pusieron las camisas de arena y los abrigos ultravioleta. Nona y Salsa Picante fueron las únicas que no se los abotonaron, y todos tenían los sombreros y las máscaras colgando del cuello o de los mentones. El ambiente era funesto, y se acurrucaron los unos contra los otros.

Honestidad dijo:

—¿Tienes una copia de ese mapa, jefa?

—Sí. ¿Tú lo recuerdas?

—Sí. ¿De verdad hay cosas ahí? ¿Armas y eso?

—No te lo voy a decir. No necesitas el dinero. ¿Quién va a llevar a Kevin a casa?

Rubí Precioso preguntó:

—¿No lo vas a llevar tú?

Y Salsa Picante dijo:

—No puedo hacerlo.

—Yo lo haré —respondió Honestidad, generoso—. Hay que arrimar el hombro.

Salsa Picante le dedicó una expresión que todos sabían que era su sonrisa, la que todos habrían hecho cualquier cosa por conseguir, incluso Nona. Honestidad y ella extendieron la mano para agarrarse por la muñeca. Fue Nona la que dijo, en voz baja:

—Y ahora, ¿qué? ¿Cómo permanecemos juntos?

—Estaremos juntos cuando nos necesitemos —dijo Salsa Picante—. Tenemos un lugar al que ir. Un lugar en el que hay cosas. Llevad a vuestras familias. Yo os cuidaré. Sé cómo hacerlo.

Rubí Precioso preguntó:

—¿A mi madre también, jefa?

—A tu madre también —respondió Salsa Picante, y Rubí Precioso pareció aliviado.

Honestidad dijo:

—Venga, ahora a escupir.

Pero todos llevaban guantes y ninguno quería quitárselos para escupirse, por lo que Salsa Picante extendió la mano hacia el centro, y Nona puso la mano sobre la de Salsa Picante, y Honestidad puso la mano sobre la de Nona, y Rubí Precioso puso la mano sobre la de Honestidad, y Kevin se vio obligado a poner la mano por debajo, porque no era tan alto como para llegar a la parte superior.

—No me parece bien hacer esto sin Nacido en la Mañana —murmuró Honestidad.

—También lo hacemos por él —dijo Salsa Picante. Después añadió—: Juramos protegernos, incluso a costa de nuestras vidas. Somos leales los unos con los otros. Por siempre. Cualquier zombi que matemos, lo mataremos para ayudar a los demás. Y diremos: «Lo hago por los demás». Así es como tiene que ser.

—Lo juro —dijo Honestidad.

—Lo juro —dijo Nona.

—Lo juro —dijo Rubí Precioso.

—Kevin —dijo Kevin, con los ojos muy abiertos por el estrés que le generaba el compromiso. Tuvieron que ayudarlo a decir—: Lo juro.

—Yo también lo juro, como jefa —dijo Salsa Picante. Se soltaron uno a uno. Y Salsa Picante añadió—. Bien. Ahora volved a casa.

Se colgaron las mochilas de los hombros a la espalda, y Nona y Salsa Picante los acompañaron al piso inferior. Allí se toparon con una gran sorpresa. Honestidad gritó:

—¡Nacido!

Y pulsó el botón para abrir la puerta, que se abrió. Tras el umbral se encontraba Nacido en la Mañana, decaído a causa de la vergüenza, acuclillado y sacudiéndose el polvo de encima. Lo rodearon y empezaron a hacerle preguntas…

—¿Por qué no has venido a la escuela?

—¿Cómo es que vienes a esta hora?

—¿Por qué no tocaste a la puerta?

—No funcionaba —respondió Nacido en la Mañana, que se puso muy rojo—. Pero da igual. Lo cierto es que no he venido a la escuela, sino a veros. Me he escapado.

Salsa Picante dijo:

—¿Tus padres se han alistado?

—Sí.

—Eso está bien —dijo Salsa Picante.

De modo que tuvieron que jurar otra vez, y Rubí Precioso le dio muchos paquetes a Nacido en la Mañana, quien ni siquiera se molestó por ello; más bien pareció ponerse contento. Cuando juraron, Rubí Precioso quiso hacer la gracia y dijo «Kevin» en lugar de «Lo juro», por lo que todos empezaron a reírse a carcajadas. Todos dijeron «Kevin», pero el propio Kevin se sintió dolido y dijo: «No os burléis de Kevin», y todos volvieron a partirse de risa.

Eso significó que estaban felices cuando vieron que Honestidad y los demás se marchaban, sin estar preocupados ni asustados. Rubí Precioso se marchó junto a Nacido en la Mañana, con uno de los brazos colgando en gesto amistoso del cuello de Nacido mientras ambos hablaban en voz baja. La puerta no se cerró bien, por lo que Nona y Salsa Picante pusieron una silla para bloquearla, y Nona cogió la mano de Salsa Picante mientras subían por las escaleras, muy animadas.

—Me alegro de que Nacido en la Mañana haya venido.

—Puede que no lo veamos durante un tiempo —dijo Salsa Picante—. Los edenitas se deshacen de las personas como si nada.

Eso cortó de raíz todo atisbo de alegría que pudiera sentir Nona.

—No estarás diciendo que va a morir, ¿no, Salsa Picante?

—No. Digo que tendremos que esperar a que mueran sus padres —respondió Salsa Picante con tono filosófico—. Solo volverá con nosotros cuando la mayoría de sus padres hayan muerto. Entonces sí que estará con nosotros… Sus padres son una carga.

Capítulo 18

18

CUANDO VOLVIERON al aula, Camilla había salido del rincón para empezar a hacer algo útil desenchufando todo el equipo electrónico y apilando las sillas. El Ángel escribía algo en la pizarra.

—Estoy haciendo inventario —dijo cuando Nona le preguntó—. Si nos roban, no quiero que estropeen las cosas de los niños intentando encontrar algo. Salsa Picante, ¿podrías bajar al pasillo y apagar el generador? Sé que sabes hacerlo, pero no te olvides de evacuarlo después.

Nona acompañó a Salsa Picante, ya que tenía mucho interés por la manera en que se iba a desarrollar esa evacuación, pero el Ángel le dijo:

—Nona, quédate un momento.

Tenía un pedazo de papel en la mano. Después de que Salsa Picante cerrase la puerta que había en la otra punta del aula, Nona y Camilla se acercaron al Ángel. Y entonces Camilla hizo un movimiento muy extraño: se tropezó. El pie le chocó con un pedazo levantado de la moqueta y cayó contra el Ángel, y tuvo que agarrarla por las caderas y el torso para no caer al suelo. Después se enderezó y dijo:

—Lo siento. Lo siento —se disculpó mientras miraba por la ventana como si estuviese muy avergonzada. Luego volvió a mirar hacia ellas y ya parecía más Camilla, allí de pie y con su aspecto grácil, como si la posibilidad de tropezarse no se le hubiera pasado nunca por la cabeza.

El Ángel dijo:

—Vaya día más complicado, ¿eh?

—Pues sí —respondió Camilla.

El Ángel no dejaba de juguetear con el pedazo de papel. Después dijo:

—¿Puedo hacerle una pregunta a Nona?

—Pero no tiene por qué responder —comentó Camilla.

—Claro que no —aseguró el Ángel.

Nona, que se creía capaz de hablar por sí misma, dijo:

—Lo intentaré, pero si quieres ponerme a prueba con el mapa, no creo que se me dé muy bien. Me gustaría llevármelo a casa para echarle un vistazo allí.

El Ángel le enseñó el papel. Era su dibujo. A lo mejor le había gustado mucho. Nona estaba dispuesta a comportarse con magnanimidad si el Ángel quería quedárselo. Supuso que podría dibujarlo otra vez en casa si quería, y lo cierto es que tampoco se había esforzado demasiado.

El Ángel dijo:

—¿Cómo dibujaste esto?

La pregunta dejó estupefacta a Nona, tanto que al principio no supo muy bien qué responder. El Ángel agitó la hoja de papel frente a ella. Nona recogió los garabatos que había hecho con la mirada perdida, justo antes de que Salsa Picante y ella escapasen a la transmisión. Y luego respondió, muy desconcertada:

—¿Con la mano?

El Ángel insistió con brusquedad:

—¿Lo viste en una foto?

Nona miró al animal que había dibujado y creyó que lo había entendido. Dijo:

—No, me lo inventé. Prometo que está bien. ¿Ves esas cosas? Son las orejas —dijo, en el mismo tono con el que se lo habría explicado a Kevin—. Esto de aquí es la nariz. Y no la ves porque no la dibujé, pero aquí debajo estaría la boca. Al nacer vivía en un río, pero luego empezó a refrescar, por lo que tuvo que crecer. Sé que las piernas no pueden rotar, pero eso a ti no te parece una estupidez, ¿verdad? —Alzó la vista hacia Camilla y el Ángel, y luego preguntó—: ¿He hecho algo malo?

El Ángel no miró a Nona, sino a Camilla.

—No es la primera vez que veo a este animal —dijo el Ángel, despacio y con cautela—. Lo vi porque di una asignatura especial cuando fui a la universidad. Fui a una facultad especializada en zoología en Miró e intentaba ir a todas las charlas posibles sobre arqueología. Era joven y follonera, ¿sabéis? Muy política. Y por eso vi una imagen de este animal.

—Vale —dijo Nona.

Camilla dijo, sin dejar de mirar el dibujo:

—A mí no me suena haberlo visto antes.

—Es normal que no lo hayas visto —replicó el Ángel—. Es una criatura de la cuna.

—He oído antes esa frase —dijo Camilla—. En alguna parte.

—Ah, ¿sí? —dijo el Ángel.

Nona no sabía qué decir. El Ángel y Camilla tampoco parecían saberlo, y todas se quedaron allí un momento devanándose los sesos. Camilla se quitó las gafas de sol, las cerró con sumo cuidado y las guardó en el bolsillo del pecho. Después dijo, con voz tranquila:

—¿Puedo preguntar algo?

Nona miró al rostro de Camilla para confirmar que había hablado.

—Adelante —dijo el Ángel, que sonrió solo con la boca, pues tenía los ojos inexpresivos.

—En Lemuria, o en cualquier otro sitio —dijo Palamedes—. ¿Os operaron o recibisteis algún tipo de ayuda médica por parte de las Nueve Casas? Aunque no lo recordéis. ¿Sabéis si os implantaron algo? Dijisteis que conocíais a algunos arqueólogos. ¿Eran de las casas? ¿Conocisteis a algún nigromante que os diese algún tipo de tratamiento?

Nona se quedó tan impactada que se olvidó de respirar. Palamedes no había infringido una sola norma, sino unas cincuenta. La expresión del rostro del Ángel devolvió a Nona al mundo real. Era tan terrible que le dolía mirar. Las arrugas de las comisuras de los ojos y de los labios se le paralizaron. De repente, parecía mayor, y también daba la impresión de estar más encogida. Pequeña y débil en lugar de pequeña y animada.

Palamedes se quedó tan conmovido que dijo:

—No quiero haceros daño.

Pero había empezado a sonar un zumbido agudo y extraño junto a sus tobillos. Fideo se había levantado del cesto y se le había erizado el pelo de los lados del cuerpo, como si se hubiese electrocutado. Estaba gruñendo. Nona nunca había oído gruñir a Fideo. Después se puso a ladrar mientras enseñaba unos dientes afilados y amarillos.

La situación activó al Ángel, que dijo:

—Maldito perro. Deja que lo lleve a la cocina y le dé un juguete.

Arrastró a Fideo hasta la cocina por el collar. Después cogió su bolso grande y negro y cerró la puerta al entrar. Volvió a salir unos segundos después, aún gris y demacrada, pero con más determinación y, a su manera, firme. Tenía la piel cenicienta debajo de las pecas, y la boca apretada en una línea estrecha, pero había conseguido erguirse hasta alcanzar una altura que tampoco era demasiado impresionante. Después se había colocado frente a Palamedes, como si no le diese miedo. Nona aún percibía el pavor en sus labios, en sus manos y en sus pies.

En ese momento, las luces chisporrotearon hasta apagarse. Nona supuso que Salsa Picante había terminado con el generador. La estancia se sumió en la oscuridad total. El Ángel se dirigió a las ventanas y abrió las cortinas y las contraventanas, con prisa, para que la luz azul eléctrica inundase el suelo. Después volvió a rodear su escritorio de profesora y se dejó caer en el asiento. Dijo:

—Nona, ¿quieres ir a sentarte con Fideo? —Sollozaba y se oía desde el otro lado de la puerta—. Se calma cuando estás con él.

Nona titubeó, pero estaba acostumbrada a que la mantuviesen al margen de ciertas conversaciones diciéndole que se marchase a hacer algo que, en apariencia, era una buena acción. Nona supo lo que iba a hacer el Ángel, lo vio en los movimientos precipitados de sus ojos, en la manera en la que tragaba saliva. Luego dijo, con tono pesaroso:

—Por lo general diría que sí, pero creo que me gustaría quedarme. Por favor.

—¿Estás segura? Puedes oír desde el otro lado de la puerta —dijo el Ángel, sin rodeos.

—Sí, estoy segura.

El Ángel se pasó los dedos por la cara, y se rozó los párpados un instante con el pulgar y el índice, respectivamente. Se reclinó en la silla para relajarse. Palamedes no se sentó, pero Nona sí que se dejó caer en uno de esos cúmulos de luz azul para disfrutar de la sensación, que era lo único disfrutable de aquel momento.

—Mi compañera creía que eras una furcia, ¿sabes? —dijo el Ángel mientras unía las manos—. Yo siempre creí que no te pegaba nada.

—Lo que sé sobre trabajadores sexuales cabría en una cucharilla, y sobraría espacio —dijo Palamedes—. ¿Sabíais que los niños os llaman el Ángel?

En ese momento, la boca del Ángel se torció hacia el otro lado. Había recuperado en parte la compostura y recuperó su voz de profesora, como si hubiese empezado a explicar por qué los cubitos de hielo tardaban más en derretirse dentro de los calcetines.

—Sí, se han inventado una versión muy extraña de mi… mi apodo. Es culpa de Salsa Picante, me temo. Oyó un par de cosas que no entiende muy bien. Yo no sabía nada hasta anoche, cuando me lo explicó. Los niños suelen llamarme «señora» o «señor». Por lo general, «señora», para llamar «señorita» a Joli. Y, obviamente, los niños llaman «Nona» a Nona.

Palamedes dijo:

—¿De qué es el implante? Por favor. No disponemos de mucho tiempo.

El Ángel titubeó.

—Mira —dijo, y se humedeció los labios con la lengua—. ¿Nona te hará caso si eres tú quien le dice que vaya a la cocina?

—Podría pedírselo, si es importante para vos —dijo—, pero es una adulta y puede tomar sus propias decisiones.

—Da igual. Ya me he decidido. Quiero quedarme —dijo Nona.

Al oírlo, el Ángel dejó de mirar a Nona y fijó la vista en Palamedes, con determinación, como si se hubiese puesto anteojeras para estrechar la presencia física de él.

—¿Por qué no te afecta la locura azul? ¿De qué tipo eres? ¿Cuántos de los tuyos siguen vivos? Siempre me pareció que ese informe según el cual todos estabais muertos era demasiado optimista.

Palamedes dio un paso al frente con el cuerpo de Camilla, y el Ángel dijo, al momento:

—No te muevas, por favor. Si das un paso más, me… tiraré por la ventana si es necesario. Querrás hacer lo que puedas con mi cadáver, pero, si eres tan lista, seguro que sospechas que mi cadáver está diseñado para negarte cualquier respuesta.

Palamedes levantó las manos.

—No me moveré de aquí. No quiero que os pase nada y no os voy a obligar. No tengo intención de haceros daño… No soy vuestro enemigo.

—Naciste como mi enemiga —repuso el Ángel, triste y cansada—. O algo peor. Te convertiste en mi enemiga…, en los últimos cinco minutos. Haciendo algo de lo que no puedes resarcirte.

Palamedes preguntó, despacio:

—¿Qué creéis que soy?

—Lo único que puedes ser es una lictora —respondió el Ángel—. Usaste la nigromancia cuando me tocaste, en esa milésima de segundo en la que creí que te ibas a caer. Tuvo que ser nigromancia. No sé lo que habrás sentido hoy… Te he visto muchas veces y nunca me habías prestado atención, por lo que no sé qué habrá cambiado, ni cómo o cuánto habré metido la pata. ¡Hasta el fondo, madre mía!

Nona habría reído en voz alta al oír a alguien decir que Palamedes era un lictor, pero estaba demasiado asustada como para reír; no sabía qué decir ni qué hacer. Se quedó sentada en esa mancha de luz azul y deseó con todas sus fuerzas que Camilla la hubiese llevado a casa, que estuviesen a millones de kilómetros de distancia de allí, que aquel día nunca hubiera existido. Tuvo la terrible y peligrosa sensación de que lo que estaba ocurriendo en ese momento, fuera lo que fuese, era culpa suya, de que no había sido lo bastante lista o lo bastante buena.

Palamedes siguió hablando:

—No soy lictora, si eso te sirve de algo.

—Júramelo —dijo el Ángel, que irradiaba determinación—. Júralo por tu puñetera vida.

—Juro por la vida de Camilla Hect que no soy una lictora —replicó Palamedes.

El Ángel analizó sus facciones. Fuera lo que fuese lo que quisiese encontrar en ellas, terminó por encontrarlo; y Nona no había dejado de escrutarla en profundidad, tanto que empezaron a llorarle los ojos. Después el Ángel se reclinó en la silla y bajó el mentón al pecho, y después miró a Palamedes, ojerosa, cadavérica y satisfecha.

—Entonces esto será más fácil —dijo.

Se abrió la puerta que daba al pasillo. El Ángel se estremeció tanto que dio la impresión de que le estaba dando un ataque. Nona giró la cabeza y vio a Salsa Picante. Salsa Picante miró las cortinas abiertas. Miró a Nona.

Después, un ruido se extendió por la cabeza de Nona. Era fuerte y conciso, un pop, pop distante. Y luego lo oyó mucho más cerca, como si la cabeza estuviese a punto de estallarle. Todo se volvió negro, pero Nona no estaba dormida. Tenía el dolor de cabeza más intenso y agudo que había sentido jamás. Se asustó mucho, y el cuerpo no le respondía; no sentía nada, no percibía nada. El dolor empeoró cada vez más, y más, y luego cesó de repente. Y ella no supo nada.

Sintió cómo el tiempo abandonaba su cuerpo. Después de pasar un rato sin él, volvió a dolerle la cabeza. No tanto, y después se sintió mejor. Pero la oscuridad siguió allí, aunque el resto de sus sentidos empezaron a activarse de nuevo. Tenía algo rugoso debajo del mentón que olía a barritas de cera y a limpiador con aroma a limón, y estaba babeando; tenía la boca llena, llena de algo asqueroso y pegajoso. Abrió la boca y se le cayó. Estaba tumbada. Nona lo sabía porque estaba bien versada en conocer la posición de su cuerpo aunque ella estuviese en cualquier estado de consciencia.

Una voz que no le sonaba de nada decía:

—¡Canceladla! ¡He dicho que canceléis esa orden! Merv, ¿me habéis oído? Merv, como vea a alguno de vuestros cabrones entrar en este edificio, desataré tal infierno sobre vosotros que vuestros nombres acabarán en el Pergamino de Extinción. No me cuelgues, pedazo de gilipollas con contactos. ¡Pienso arrancarle la cabeza a Hope y luego cagarle en la boca! ¡Me cago en todo! ¡Joder! Joder.

Después, la voz del Ángel:

—¿Qué han dicho?

—Dijeron que claro, que sin problema —respondió la voz que no conocía—. ¿Qué coño crees que dijeron, Aim? Joder, estamos hasta arriba de mierda. Dios, estamos bien jodidas.

El Ángel dijo:

—Ve a abrir la puerta. Cogeremos a la chica y saldremos de aquí.

—No. Ella se queda aquí.

—La matarán.

—Pues haber pensado en eso antes de ponerte a jugar a ser profesora con el puto experimento Troya.

El Ángel espetó, nerviosa:

—¡No lo sabía! ¿Cómo narices iba a saberlo? Me has mantenido al margen de todo eso. ¡He estado alejada de todo tipo de información!

—Sabías que Merv se enfadó con nosotras ayer, que iban a pasar a la ofensiva —gritó la voz desconocida.

—¡No quería que ocurriese algo así! ¿Cómo narices iba a saber lo de esas dos? ¡Me enteré anoche de que vivían en el refugio!

—Ya, bueno. Pues Ctesifonte está sin blanca y no tenemos donde alojar a nadie —dijo la voz—. Si me hubieses dejado acercarme a este lugar, lo habría descubierto hace dos meses…

—Estaba protegiendo a los niños edenitas de la escuela. Los habrían trasladado a la otra punta de la ciudad, y necesitaban algo así…

—¡Piensa un poco, Aim! ¡No tienes por qué preocuparte de las necesidades de unos mocosos! —aulló la voz—. ¿Y ahora qué vamos a hacer? ¿Qué coño vamos a hacer?

—Gritarnos no servirá de nada —dijo el Ángel, con tono cortante—. Eres la guardaespaldas más faltona que he tenido jamás.

—Vale. Bien. Genial. Fantástico —replicó la voz desconocida—. Déjame pensar. Déjame pensar. Dios, es que menuda cagada. No a nivel personal, porque yo diría que he hecho un buen trabajo, pero menuda cagada.

—Vamos a la azotea, como has dicho —sugirió el Ángel.

Pero la voz desconocida replicó:

—He cambiado de opinión. Eso no es una salida. No nos dispararán si estás conmigo, pero no podemos llevar a nadie más.

—¿Y luego qué? Dios, estoy demasiado vieja para estas cosas.

Se oyó un repiqueteo estruendoso que le hizo daño a Nona en los oídos. Una presión terrible le recorrió la cabeza, y le dieron ganas de taparse la nariz y soplar por ella para destaponarse los oídos, como hacía cuando nadaba. El ruido era como de arrastrar muebles.

—Como alguien intente hacerme algo, acabaré con él —dijo la voz.

El Ángel parecía estar a caballo entre la ira y la diversión.

—Como dispares un arma de fuego en la misma habitación donde esté yo, te las verás con un consejo de guerra y acabarás colgando de una soga.

—Todo el mundo está demasiado ocupado como para ponerse ahora con burocracia —dijo la voz—. Si jugamos bien nuestras cartas, conseguiré que Suffer salga de rositas. Dios, es que si lo hacemos bien de verdad, nadie se enterará de nada hasta que sea demasiado tarde.

—Joder, no puedes creer algo así. Vas a conseguir que te peguen un tiro.

—No lo harán. Por mi linaje.

—¿Cuántos hay?

—Nueve. Puede que diez. Si sumamos al conductor, calcula que once.

—Es una escabechina.

—Es un cumplido —repuso la voz con modestia—. Sea como fuere, aún están desactivando la puerta.

La presión de volvió mucho peor. Después se alivió y algo hizo «¡clic!» muy cerca de ella. Se le volvió a nublar un poco la vista. Se habían quedado en la penumbra. La habitación estaba caliente y cerrada; el aire, viciado de nuevo. Nona miró un charco de sangre enorme y húmedo que había en el suelo. Sintió la cabeza mojada y notó un picor. La voz desconocida dijo:

—Espera ahí. Voy a encargarme de esas dos.

El Ángel dijo, con tono cortante:

—Ni se te ocurra tocarlas.

—Es por tu seguridad, señora. No mires.

—Es por puta superstición.

—Ya, sí. La tita siempre me decía que era un noventa por ciento de superstición y un diez por ciento de diversión.

Los pasos estruendosos de unas botas se acercaron a Nona. Fue demasiado, a pesar de que Cam siempre le había dicho que se hiciese la dormida hasta que ya no pudiese más. Nona se incorporó de repente, aterrorizada. Alguien soltó un taco, notó otro «pop» y luego sintió otra punzada breve e intensa en el pecho. Era como de dolor, pero mucho más rápida que el dolor de cabeza; se movió por la caja torácica como un líquido, y se extendió hasta desaparecer.

Gritó desde el suelo:

—¡Me habéis disparado otra vez! ¡Y ya van dos!

Después el Ángel dijo:

—No. No. Para. Está viva. Para. Es una orden. ¡Es una orden directa! Nona… Nona. —Y luego el Ángel le dio la vuelta a Nona para mirarla a la cara, y ella vio que tenía el rostro mojado por las lágrimas y decía—: Lo siento… Dios, Nona. Lo siento mucho.

Pero Nona no estaba de humor. Se afanó para zafarse del apretón del Ángel y miró a Camilla, quien estaba tumbada y muy quieta en el suelo, bocarriba, con los ojos entornados y la mirada perdida en dirección al pecho. Tenía la parte delantera del cuerpo cubierta de sangre y las manos aferradas con fuerza a la caja torácica, como si se las hubiese llevado allí a causa del pánico. La cantidad de sangre era impresionante. Nona no creía posible que alguien pudiera sangrar de esa manera. Era más asqueroso que espeluznante. Nona se arrastró hacia ella mientras el Ángel decía:

—No dispares. No dispares, joder.

Y Nona le levantó los párpados a Camilla.

Vio que era de un gris claro y reluciente a pesar de la oscuridad. Camilla dijo, con voz calmada:

—Tranquila, Nona. Estáis bien. Atrás. —Y luego Camilla abrió las manos, y Nona vio que tenía dos balas que le brillaban entre los dedos. Luego añadió—: Ponedme al día.

Nona alzó la vista. El Ángel se había sentado en el suelo y las miraba como si hubiese visto a dos fantasmas. Junto a ella se encontraba la persona desconocida, compacta y de tamaño medio; llevaba un machete en cada uno de los muslos, así como una pistola pequeña y pesada en las manos. No llevaba puestos ni la máscara ni el sombrero. La primera le colgaba del cuello, como si tuviese prisa y no se la hubiese puesto aún. El rostro sería fiero y atractivo de no llevar marcas de cicatrices de metralla en las mejillas rodeadas por una nariz que habría sido chata de no habérsela roto en el pasado y por una sien manchada de quemaduras. Las cicatrices indicaban que alguien así no era una persona fiera y atractiva, sino que era supermolona, fiera y atractiva. Tenía el pelo corto por un lado y largo por el otro, y la parte más larga estaba teñida de un azul eléctrico muy llamativo. Las cejas eran oscuras, y los ojos, más oscuros aún, cubiertos por pintura de camuflaje por encima y por debajo. Nona supo quién era desde el momento en el que movió el cuerpo, pero lo cierto era que los machetes habían ayudado a reconocer a alguien así. Era Nuestra Señora de la Pasión, a quien veía sin máscara por primera vez.

—¡Pash nos ha disparado! —aulló—. ¡Y a mi profesora! ¡Palamedes estaba hablando y alguien nos disparó por la ventana, y ahora la alfombra está asquerosa! ¡Este es el peor día que he pasado en la escuela!

Camilla se incorporó, y Pash y ella se miraron. Las facciones atractivas de Pash se torcieron en una expresión de odio alelada. El gesto de Camilla no transmitió información alguna.

—¿Nos disparasteis? —preguntó Camilla, cuya mano izquierda empezaba a cerrarse poco a poco.

—No… Fue la puñetera sección Merv —explicó Pash, que parecía lamentar aquel incidente—. ¿Cómo narices has sabido quién soy? Crown se ha ido de la lengua, ¿verdad?

—No —respondió Camilla, que relajó un poco la mano izquierda—. ¿Por qué nadie nos dijo que ella era de los nuestros?

—Trátala de «ellos» —dijo Pash—. Con el respeto que merece. Tú no eres de las nuestras, zombi.

El Ángel dijo, con tono apremiante:

—Pash, retiro la orden de liquidarlos. Ya abordaremos este asunto en otra ocasión. Las circunstancias han cambiado. ¿Hay alguna manera de que consigas que los de Merv se marchen?

—No… Ya estaban listos para ir a por ti el otro día, cuando creían que Suffer había aceptado a más integrantes. Y eso fue… por ti, ¿verdad? —Pash se giró hacia Nona, quien empezaba a quitarse coágulos de sangre de la trenza, que tenía hecha un desastre—. Tú fuiste quien llamó por radio a Crown anteayer. Crown estaba contigo. ¿Qué coño está pasando, niña repelente?

Nona se sintió profundamente ofendida.

—No llamé por radio. Lo fingí todo. Y no me llames repelente, porque no lo soy.

El Ángel dijo, con aire impotente:

—¿Esa es la Crown de la que no paras de hablar? Nona, ¿qué eres? ¿Qué es ella?

Y Pash bramó:

—¡Te lo dije! ¡Lo que tienes ante ti es el puñetero Proyecto Lictor, Aim! Lo que paseaba a tu perro es el puñetero Proyecto Lictor, y acabas de echar por tierra el protocolo con el puñetero Proyecto Lictor.

El Ángel dijo:

—Dame la radio.

Pash se desenganchó una radio inalámbrica de verdad que llevaba al cinturón y se la arrojó al Ángel, que la cogió en el aire con gesto grácil, aunque todavía le temblaban las manos. Toqueteó un poco la radio, se la llevó al oído y dijo:

—Aquí la Mensajera. Mantened la formación abajo, por favor. —Luego—: Sí, pero si tanto os ceñís al protocolo, ¿por qué no autorizáis que la guardaespaldas que tenemos asignada nos saque del edificio? —Después—: Eso es absurdo.

Al segundo «Sí, lo sabemos», Camilla se puso en pie como pudo. Cogió una pila de sillas y las tiró contra la puerta que daba al guardarropa. Pash se levantó de inmediato y la apuntó con el arma, lo que hizo que Nona soltase un grito ahogado de indignación, pero Camilla no se detuvo. El Ángel seguía hablando:

—Ponedme a la comandante. —Y luego—: Como peguéis un tiro aquí, os veréis las caras con el tribunal. Hope se las verá con el tribunal, sí. Nosotros no. Sí, sabemos que no podemos revocar la orden. Mirad, no os atreváis… ¡Mi perro está aquí! No, nos vamos a poner una máscara de gas. Esto es un golpe de Estado. Vale. Si subís por esas escaleras, la guardaespaldas os disparará. Mensajera, cambio y corto.

El Ángel bajó la radio. Después dijo, apenada:

—Joder.

Pash se acercó al escritorio de los profesores y lo volcó. Todo lo que había encima, los sujetapapeles, el sacapuntas, los borradores de la pizarra y la colección de animales de papel, cayó al suelo con un pum estruendoso. Después se acurrucó detrás. El Ángel se acercó a ella, y Pash sacó el arma de la correa que llevaba a la espalda. Camilla la miró y preguntó:

—¿Cuántos?

—Nueve o diez. No van a disparar, pero puede que tengan armas eléctricas —respondió Pash de inmediato. Después bramó—: No hables conmigo, joder, Hect. Cuando la comandante se entere de lo que ha ocurrido, te dejará echa papilla. Y Crown no estará ahí para salvarte.

—¿Queréis que os ayude a escapar o no? —preguntó Camilla.

—No necesito tu ayuda, joder —respondió Pash.

Y en ese mismo momento, el Ángel dijo:

—Sí. No podemos dejar que la sección Merv nos capture. Ahora no. Aunque… Aunque les he dicho que te disparen.

—No pasa nada —dijo Camilla, que mantuvo la compostura—. Así conseguiré desviar un poco su atención.

—Eres una subalterna y durante todo este tiempo le has mentido a We Suffer sobre tus capacidades, joder —dijo Pash, irritada—. La comandante nunca dijo que fueses capaz de volver de entre los muertos después de que te pegasen un tiro. Ni tú ni esa liche. Te metería otra bala entre ceja y ceja ahora mismo, en aras de la ciencia, pero no quiero malgastar la munición.

—Supongo que todos nos hemos mentido —dijo Camilla.

Pash miró al Ángel y luego dijo, suplicante:

—Aim, me cago en todo, ¿y si se vuelve contra nosotros y te parte el cuello y…?

—Nona, por favor, entra en la cocina —dijo el Ángel—. Por tu seguridad, no por mantenerte al margen de esto.

—No quiero dejar a Camilla —se opuso Nona.

Una ventana se rompió en alguna parte del piso inferior. Camilla ya había empezado a empujar a Nona detrás del escritorio. Todas se quedaron allí agachadas en la oscuridad de detrás de la mesa, que tenía ese agradable olor a madera aglomerada. Todo quedó tan silencioso que Nona pensó que Cam se había equivocado y que era imposible que hubiese diez u once personas yendo a por ellas, que todo el edificio estaba demasiado en silencio. Fideo se puso a arañar con suavidad la puerta de la cocina de personal, y luego Aim dijo:

—Fideo. Peligro.

Y paró. Se oyeron las garras repiqueteando para alejarse de la puerta.

Camilla dijo:

—Rápido. ¿No hay algún lugar al que pueda ir Nona? Podría llevarse al perro.

Al mirar la puerta de la cocina, Nona reparó en la otra puerta, la que daba al pasillo. Y se acordó en ese mismo momento:

—¡Salsa Picante! ¿Dónde está Salsa Picante?

El Ángel dijo:

—Pash la encerró en la sala de generadores. Tendrán que pasar por aquí para llegar hasta ella.

—Quiero estar con Salsa Picante —dijo Nona.

Pash había asomado la cabeza por el extremo del escritorio y miraba la puerta cerrada. Después dijo, con brusquedad:

—No quiero que la liche ande suelta por ahí.

Camilla dijo, con voz calmada:

—Decídete.

Y el Ángel dijo, en voz baja:

—Nona, Salsa Picante no… Ella vio… Estaba en la habitación cuando…

Se oyó un estruendo distante, un sonido tenue y de cristales al caer al suelo.

—Eso ha sido la puerta —dijo Camilla.

Pash dijo, de repente:

—Dios, he cambiado de opinión, ¿vale? La liche puede cruzar la puerta. Ahora mismo. Salid de aquí.

Camilla preguntó:

—¿Por qué no nos vamos todos?

Pash dijo al Ángel:

—Venga, Aim. Hasta la zombi sabe lo que hay. Métete en la cocina.

Pero el Ángel, Aim, dijo:

—Si no me ven aquí, no se lo pensarán dos veces a la hora de usar balas.

Camilla dijo:

—Cuantos más tiroteos haya, peor será. Tenemos que escapar cuando hayamos superado el primer embate.

—Hect, vamos a dejar clarita una cosa: yo soy la que da las órdenes y, como no digas: «Sí, señor. No, señor. Lo que ordene el señor», te pegaré un tiro en las rótulas y te usaré de escudo humano —dijo Pash.

—¿Ordenar qué, con lo desordenado que está esto?

—Te voy a reventar el culo como no me obedezcas, graciosilla.

—Me ceñiré al cuerpo a cuerpo. No me disparéis.

Pash se cubrió la parte inferior de la cara con la máscara, un pedazo de plástico duro con un agujero para respirar. Nona fue incapaz de no admirarla: era la pintura oscura alrededor de los ojos, que hacía que reluciesen de un tono avellanado o verde amarillento. Pash vio que Nona la miraba con gesto cursi, arrugó toda la cara y luego se puso unas gafas sobre esos ojos preciosos rodeados de negro. Nona se hizo una nota mental para practicar cómo arrugar así la cara, y también para teñirse el pelo.

Se oyó otro estruendo, más cerca en esta ocasión. Pash se puso tensa y dijo:

—Van por las escaleras.

Camilla se relajó junto a Nona al oírlo. Aquello no tenía sentido. Estaba agachada tras el escritorio y hacía algo con los botones de los pantalones de lona que llevaba puestos. Después metió las manos en sus grandes bolsillos. Dijo:

—Nona, ¿queréis iros u os quedáis?

Nona titubeó.

—Irme. No, quedarme. No, me voy —dijo—. Salsa Picante me necesita. A menos que… Camilla, por favor. Mantente a salvo. Te quiero mucho.

—No tardaremos. Marchaos cuando diga «vamos» —dijo Cam, y le sonrió a Nona. Le dedicó esa sonrisilla encantadora y exquisita, la que hacía que a Nona le diese la impresión de que podía enamorarse de Camilla para siempre jamás, casarse con ella y adoptar a un perrito.

Después le dijo a Pash:

—¿Queréis que queden con vida?

La expresión de Pash se atemperó.

—No.

—Nona —dijo Cam—. No volváis. Nosotras iremos a por vos. Vamos.

Nona empezó a correr. Se dirigió a toda prisa hacia la puerta que había junto a la cocina de la sala de personal, la cruzó y luego la cerró al momento. Los pasos chirriaron en el linóleo, y la puerta había rechinado mucho, porque a Kevin le encantaba colgarse de las puertas para que hiciesen el peor ruido posible; resonó como una sirena en el silencio del lugar, peor, y Nona sintió un enorme alivio cuando la cerró. Después avanzó a toda prisa por el pasillo oscuro y sombrío, un lugar que les daba un miedo inenarrable y muy disfrutable tanto a ella como a la pandilla, ya que era muy estrecho y las paredes siempre estaban oscuras y húmedas. Y después llegó a la puerta de la sala de generadores y empezó a llamar con fuerza, hasta que comprendió que era ella la que tenía que abrirla. La llave seguía en la cerradura. La giró con dedos sudorosos para retirar el cerrojo, y después estuvo a punto de resbalarse en el pequeño tramo de escaleras que había al otro lado. Dijo:

—Soy yo, Salsa Picante. Soy yo.

Hecho esto, pasó y volvió a cerrar la puerta.

La sala de generadores estaba oscura y en silencio, a excepción de un pequeño cuadrado de luz que había sobre la puerta y una ventana que daba al exterior. Había un edificio más alto tapando la vista, por lo que solo llegaba una luz verde y enfermiza. Cuando el generador estaba encendido, emitía un enorme estruendo, de los que hacían perder los nervios a los niños pequeños, porque Honestidad les había dicho que el combustible del aparato eran niños que ardían hasta morir que tiraban al interior. No es que lo creyesen, pero odiaban oírlo. Salsa Picante estaba tumbada hecha un ovillo frente el generador. Al parecer se le había revuelto el estómago, y un olor intenso y agrio a vómito flotaba en el ambiente, pero a Nona le dio igual. Se colocó junto a ella y la rodó para ponerla bocarriba.

Salsa Picante la miró sin verla. Tenía los ojos muy extraños. No le quitó la vista de encima a Nona, mientras ella sacaba un viejo pedazo de pañuelo de papel del bolsillo y enjugaba la nariz y la boca de Salsa Picante.

—Soy yo, Salsa Picante. Soy Nona.

Salsa Picante dijo, con voz nítida.

—¿Me lo he imaginado?

Nona ignoraba a qué se refería, pero le respondió:

—Sí, tranquila. Estoy bien.

A lo que Salsa Picante repuso, en voz más alta y con determinación.

—Me lo he imaginado.

—Sí, pero hay gente en el edificio y tenemos que quedarnos aquí porque han venido a secuestrar al Ángel —dijo Nona.

Salsa Picante comentó:

—Tiene una guardaespaldas.

—Sí —convino Nona.

—Estúpida —dijo Salsa Picante—. Estúpida… No la vigiló bien. No supo interpretar las señales. No estuvo atenta… Nona, ¿me lo he imaginado?

Nona decidió seguirle el juego. Parecía importante para Salsa Picante.

—Sí, te lo has imaginado.

La mano de Salsa Picante aún temblaba un poco. No parecía estar herida, pero no dejaba de estremecerse. Se levantó la camisa para que Nona viese lo que llevaba metido debajo de los pantalones, además de las suaves y lustrosas cicatrices de las quemaduras que tenía bajo el vientre. Era una pistola. Nona dijo, asustada:

—Salsa Picante, no puedes llevarla así. Pyrrha dice que todo aquel que lleva una pistola metida en los pantalones termina pegándose un tiro en los huevos, y yo la creo aunque suene muy irrespetuoso.

El rostro de Salsa Picante titubeó hasta que terminó por suavizar el gesto.

—Qué buena eres —dijo.

Se oyó un gran estruendo por el pasillo, a lo lejos, y luego un ruido ensordecedor, como un PPPLAS, el típico restallar que hacía Pyrrha con el trapo de la vajilla. Y también se oyó un grito muy breve. Salsa Picante se incorporó tan rápido que Nona casi no pudo hacerla bajar de nuevo. Forcejeó con Nona para dirigirse hacia la puerta, pero Nona apoyó todo el peso sobre ella y la clavó al suelo, la rodeó con los brazos y las piernas, como si fuese el bebé de Salsa Picante en su marsupio. Ambas cayeron al suelo y se quedaron un poco aturdidas, pero luego resonó un PUM-PUM muy alto, un disparo atronador que reverberó por el pasillo, mucho más alto e intenso que el ruido enérgico de disparos que solía oírse a lo lejos. Salsa Picante se quedó quieta y en silencio. Se estremeció en los brazos de Nona.

Dijo:

—¿Me lo he imaginado? ¿Todo?

—Sí, todo —respondió Nona. Y luego, en un arrebato de sinceridad, preguntó—: Pero ¿qué te has imaginado, Salsa Picante?

—La bala se te metió en la cabeza —dijo Salsa Picante.

Nona intentó recordar todo lo que Honestidad le había dicho sobre las mentiras, los embustes, las trolas y las falsedades.

—Eso es lo que tú te crees —repuso ella, astuta—. Pero no fue así.

—Te abrió un agujero —dijo Salsa Picante.

Nona, cansada de las mentiras, se ahorró el tener que inventarse otras gracias a un nuevo PUM-PUM, y un grito largo y súbitamente interrumpido que dio paso a un estallido descomunal que terminó en un tintineo de cristales rotos. Un aullido que parecía venir de alguna parte del exterior, y luego el silencio. Nona agarró con fuerza a Salsa Picante y, al cabo de un rato, notó que la rodeaba con los brazos y supo que a Salsa Picante le iba a ir bien. Se quedaron juntas y tumbadas en esa oscuridad sofocante y apestosa mientras oían el ruido procedente del pasillo.

Nona se moría de ganas de ver luchar a Camilla desde que tuvo constancia de lo que eran las peleas, aunque Camilla no solía estar por la labor. Había practicado con Pyrrha alguna que otra vez, lances breves y muy violentos, según la opinión de Pyrrha, y a Nona siempre le costaba mucho seguir lo que ocurría: a veces en la playa, en la oscuridad y lejos de esa franja de luz caliente y amarilla de la única farola que aún funcionaba, frente al muelle. Ahora escuchaba con toda la atención de la que era capaz, ruidos que tampoco alcanzaba a comprender, y se estremeció por completo sin llegar a entender lo que sentía ni lo que quería. No dejaba de morderse con fuerza la cara interna del labio, para que le brotase sangre, y luego se le volvía a cerrar la herida. Oyó ruidos que sonaban como si alguien hubiese empezado a tirar muebles por el aula, lo que era un fastidio, pues les quedaban pocas sillas de las grandes y los niños mayores tenían que sentarse en todo tipo de cosas. Y luego se oyó un estruendo largo y definitivo que no era un grito, sino un lloriqueo retumbante. Después, nada. La pistola de Salsa Picante se clavó en el muslo de Nona.

Al cabo de un tiempo en silencio, susurró:

—¿Se ha acabado?

Salsa Picante no respondió.

—Deberíamos quedarnos aquí, supongo —dijo Nona, quien se respondió a sí misma. Era muy agradable que respondiesen a tus preguntas, aunque tuvieses que hacerlo tú misma.

Salsa Picante estaba tan quieta y silenciosa que Nona pensó que se había dormido. Pero cuando alguien tocó con cautela en la puerta de la sala de generadores, se zafó de Nona sin apartar la mano de la cintura y no la separó de allí hasta que oyó decir al Ángel:

—¿Nona? ¿Salsa Picante?

Nona se puso en pie a medida que se abría la puerta, y vio al Ángel al otro lado. Le resultaba muy complicado ver con claridad a la luz tenue de la estancia, pero no parecía tener peor aspecto, ni cojear, ni nada de eso. Fideo le pisaba los talones, aún arrastrándose un poco, pero fue directo hacia Nona y Salsa Picante al ver que estaban tumbadas. A Fideo le encantaba la gente que estaba tumbada. Olisqueó a Nona alrededor de la boca y le dio lengüetazos hasta que ella dijo:

—Qué asco.

Y tuvo que incorporarse a toda prisa.

El Ángel dijo, con tono muy amable:

—Tenemos que irnos ahora mismo.

Y Nona preguntó:

—¿Dónde está Cam? —Sabía que lo que acababa de decir era injusto, así que añadió—: ¿Y… Pash?

—Están bien. Con algunos cortes y arañazos.

—¡Fiu! —dijo Nona—. ¿Han destruido el aula?

—Bueno, vamos a tener que cambiar las ventanas, y las contraventanas están destrozadas —respondió el Ángel, evasiva—. Y creo que alguien cayó en el experimento con judías y algodón, y Fideo orinó en la sala de personal, pero… podría ser peor. Los niños tendrán que añadir «quedar hechas papilla» a los resultados posibles de su experimento con las judías, y de eso sí que no se pueden recuperar.

Nona se sintió mal por el experimento. El Ángel continuó:

—¿Pash te hizo daño cuando te trajo aquí, Salsa Picante? A veces puede ser un poco… bruta.

Pero Salsa Picante dijo, con tono neutro:

—Estoy bien. —Y luego añadió—: Vámonos.

Nona se alegró mucho de poder seguir esa orden. Salsa Picante y ella se cogieron de la mano mientras avanzaban por el pasillo. Le dio la impresión de que la miraba un poco raro, pero, después de todas las cosas por las que habían pasado, tampoco le pareció destacable. Llegaron a la parte más iluminada del pasillo, cruzaron hacia el cuadrado de luz al que se abría la puerta, entraron en el aula y Salsa Picante le soltó la mano a Nona.

El aula estaba mucho más destrozada de lo que había dicho el Ángel. Nona apenas se percató del estropicio del experimento de las judías. No veían a Pash por ninguna parte, y Cam se dedicaba a arrastrar cuerpos hacia el guardarropa, cuerpos humanos y de verdad. Nona siguió con macabra fascinación un par de botas hasta que desaparecieron a los pies de Cam. Se quedó con la mirada perdida hasta que Cam volvió a entrar en el aula y dijo, con brusquedad:

—Nona, venid.

Nona fue incapaz, por un momento. Había más botas detrás de Cam en el guardarropa. El viento soplaba por un agujero enorme que había en la ventana, donde los bordes de los cristales estaban manchados de gotas y coágulos rojos; era una brisa caliente y seca que hizo que Nona entornase los ojos. Se quedó mirando con sorpresa lo que quedaba grapado en el tablón y que ella había ayudado a colocar allí: unas ilustraciones grandes e impresionantes con una colección de textos sobre «La gente de nuestra comunidad», aunque la mayoría de «La gente de nuestra comunidad» estaba agujereada. Por lo demás, todo estaba bastante limpio, aunque el Ángel llevaba razón en lo relativo a las judías. No había mucha sangre, si se exceptuaba la que Cam y ella habían dejado en el suelo. Nona salió del ensimismamiento cuando Cam le levantó el mentón con una mano para obligar a que la mirase a esos ojos serios y grises, y a los agujeros de sangre seca que tenía en la camisa. Camilla estaba sudorosa. Nona le hundió la cabeza en el pecho, y oyó los latidos del corazón de Cam en su caja torácica, ese atronador PU-PUM… PU-PUM. Se sorprendió de lo frágil y absurdo que le resultaba un corazón, de lo poco protegido que estaba. Camilla la dejó allí durante un buen rato hasta que al final se separó.

Nona dijo:

—¿Todos están…?

—Casi —respondió Camilla.

Salsa Picante estaba de pie en mitad del aula, justo en el lugar donde habían disparado a Nona. El sol había seguido avanzando y la sangre había quedado a la sombra. Salsa Picante se acuclilló para tocarla, y después volvió a ponerse en pie. Miró a Nona, a una zona en concreto de un lado de la cabeza. Nona extendió el brazo, se tocó por encima de una de las trenzas y se dio cuenta de que tenía el pelo tieso a causa de la sangre.

—No me lo he imaginado —dijo Salsa Picante, con una voz que sonó extraña.

Nona se sintió incómoda.

—No… No te mentí, en realidad, Salsa Picante —dijo.

—Había un agujero en tu cabeza —afirmó Salsa Picante.

Pash salió del guardarropa. También estaba sudorosa, y tenía una línea roja de suciedad donde antes llevaba la máscara de plástico duro. Dijo:

—El conductor ha caído. Unidad eliminada.

El Ángel comentó:

—Dios, Pash. ¿De verdad crees que era necesario?

Tanto Cam como Pash dijeron:

—Sí.

Lo hicieron al mismo tiempo, y luego se miraron. Nona lo habría encontrado muy divertido, pero Salsa Picante no había dejado de mirarla. Se alejó de Cam para acercarse a ella, y luego… Salsa Picante dio un paso atrás.

Nona se sintió aturdida y desolada, y habló con una voz que le sonó extraña y cortante:

—¿Salsa Picante?

—Te vi morir —dijo Salsa Picante.

—Pero no estoy… Ya ves que no lo estoy.

El Ángel dijo:

—Salsa Picante, creo que deberías venir conmigo.

Pero Nona se había acercado más a Salsa Picante y le había agarrado la mano antes de que pudiese escapar. Después se la llevó al pecho, para que Salsa Picante sintiese el PU-PUM, PU-PUM de Nona igual que ella había sentido el de Camilla. Gritó:

—¿Lo sientes? ¿Ves? Son los latidos de mi corazón.

Le dio la impresión de que Salsa Picante lo había sentido. Miró el pecho de Nona. Acercó la mano un poco más al cuello, con bastante profesionalidad, como si fuese una doctora que le buscase el pulso. Nona puso toda su voluntad en ese pulso e intentó obviar la expresión fría e inmóvil de la mirada de Salsa Picante, y también intentó obviar el estremecimiento que notó en su boca.

—Estás viva —convino despacio Salsa Picante—. Pero estuviste muerta. Lo vi. Vi cómo te volaba parte de los sesos.

—Qué asco. No lo sabía —comentó Nona, muy avergonzada.

El Ángel dijo:

—Salsa Picante, creo que deberías acercarte y hablar conmigo un rato.

—Calla —dijo Salsa Picante, y Nona se enfadó, se sorprendió de que Salsa Picante hablase así a su deidad, a la razón de su existencia, al Ángel. Pero antes de que llegase a sorprenderse más, Salsa Picante levantó la otra mano y, con ella, la pistola.

Apoyó el cañón contra una de las sienes de Nona. Nona movió los ojos hacia el rostro de Salsa Picante, aturdida.

—Ya no formas parte de la pandilla —dijo Salsa Picante, y apretó el gatillo.

JOHN 5,1

EN EL SUEÑO. Cuando llegó la noche, escarbó alrededor y encontró una lata llena de gasolina, con un olor intenso y fuerte. La derramó alrededor del coche y le prendió fuego. A ella no le gustó el olor. Se sentaron lejos. A esa altura, el viento soplaba con fuerza y agitaba las llamas, las hacía alzarse rojas hacia el cielo y con cada ráfaga saltaban chispas.

Y ella no le preguntó, pero Él dijo: Terminaron por darnos unas palmaditas en los hombros y esperaban que nos quedásemos contentos. Dijeron: No tendréis que ir a la cárcel. Seguid portándoos bien y dejad los truquitos con las vacas, por favor. Y una cosa, tengo sinusitis crónica. ¿Podrías ayudarme con eso?

Él dijo: Todos esos amigos poderosos que hicimos, todas esas personas dijeron que yo habría sido algo bueno si hubiesen podido presentarme al mundo en el momento adecuado, que éramos algo místico y maravilloso, pero que estaban demasiado ocupados para los milagros; que si nos hubiésemos portado mejor o hubiésemos sabido engatusarlos bien, ya ni me acuerdo de lo que dijeron, nos habrían escuchado. Pero llega un momento en el que quieres que la gente deje de escuchar y empiece a hacer cosas.

Él dijo: Una noche nos reunimos en la cocina. Y volvimos a comer carne, por lo que nos sentimos mal, pero al menos ninguno de nosotros era vegano. Había carne porque yo estaba allí, mucha, pero al menos teníamos mucha gente a la que alimentar. Nos sentamos con la ventana entreabierta para que G… nos oyese mientras atendía la barbacoa, que era bastante peligrosa en la oscuridad, la verdad. Comimos en platos de papel y les dije…

Les dije: Hasta aquí. Tenemos la misión de salvar el planeta. Vamos a salvar el planeta. No vamos a dejar que se escapen. Vamos a solucionar el problema.

Y todos empezaron a decir: «Claro, John», porque eran mis amigos y me querían. Pero como también eran unos capullos y la mayoría tenía título universitario, también empezaron a decir: «¿Cómo? Sabemos que puedes hacer X, Y y Z. Pero eso sigue sin ser A, B o C. Nos encanta la magia ósea, pero ¿cómo vas a conseguirlo?».

Y fue precisamente P… la que dijo: «Lo primero es lo primero. Si van a dejarnos solucionar el problema del mundo, tienes que conseguir que nos tomen en serio. Conseguir algo de ventaja. Si quieren que te conviertas en un mago malvado, pues tendrás que ser un mago malvado. Ya reescribiremos los libros de historia para asegurar que fuiste un mago bueno. O un mago ni tan bueno ni tan malvado, al menos. No van a hacernos caso hablándoles con educación, sino cuando hagamos que se caguen por la pata abajo».

Él dijo: Lo que viene a demostrar que aprobar solo hasta el Certificado Nacional de Logros Académicos de Nueva Zelanda no impide que dejes mella en el mundo, ¿no? Aún puedes conseguir comer carne, hablar con magos y derrocar el Gobierno.

Ella no dijo nada. Y Él terminó por no dirigirse a ella directamente. Hablaba, pero solo mirando en su dirección. Y lo único que ella tuvo que hacer fue esperar a que Él dijese: Y luego conseguimos una oportunidad.

Él dijo: Poco después recibimos la visita de un coche grande y negro lleno de tipos trajeados. No queríamos, pero hablamos con ellos por teléfono y nos prometieron que solo venían para hablar, que eran los representantes de otra persona. En aquella época, ya confiaba en ser capaz de acabar con cualquiera que se plantease tendernos una emboscada. También me acompañaban siempre Titania y Ulysses. Pero era cierto que solo querían hablar. No dejaron muy claro a quién representaban, pero, en resumen, su organización lo estaba pasando mal porque el líder había quedado indispuesto poco tiempo antes y eso iba a complicarle las cosas en breve. Cuando insistimos en preguntar de qué manera había quedado indispuesto, admitieron que lo cierto era que había muerto. Y añadieron: «No, no, lo que queremos es que no parezca que está muerto. Nosotros nos encargaremos de lo demás. De hecho, lo preferíamos así. ¿Podrías hacer que siempre tuviera pulso? ¿Podrías conseguir que sangre al herirse? ¿Podrías arreglar la putrefacción que ha empezado a apoderarse de su cuerpo? ¿Podrías hacerlo hablar, cuando quisiéramos?».

Aquel proyecto me resultó interesante. Y dije: «Pues lo más seguro es que sí. Dejadme trabajar con él. Voy a tener que efectuar algunas alteraciones importantes. Si queréis que hable, tendréis que mantener el contacto conmigo, no es algo puntual que haga una vez y ya». Intenté presionarlos más para adivinar quiénes coño eran y quién era aquel tipo del que hablaban, pero no cedieron lo más mínimo. Todos dijeron: «Esto es lo que te vamos a pagar por adelantado. Y esto es lo que te vamos a pagar todos los meses para que lo mantengas con esa apariencia de persona viva».

Él dijo: Era un número con muchos ceros.

Y yo les dije: Pues dejad que lo piense. Al cabo de unas semanas, les demostré que era capaz de hacerlo. No fue difícil. El asunto más problemático fue cómo calentar la sangre dentro del cuerpo para que el cadáver no rezumara liquidillo por debajo de la temperatura normal. Les dije que lo mejor sería ponerle una de esas chaquetas eléctricas, pero ellos eran unos puntillosos. La mejor manera de hacerlo hablar fue emplear una laringe electrónica con una voz parecida a la original y o bien hacer que alguien hablase por ella, o bien usar inteligencia artificial. Les comenté que podían llamarme para los discursos más complicados. Después acordamos una fecha para volar hasta donde se encontraba, yo, A…, M…, G… y todos los que estaban conmigo, ponernos manos a la obra y cobrar lo que nos habían prometido. Me abrieron una cuenta en un banco chino-suizo con un alias, para que pudiera usar el dinero. Me empezaron a llamar los banqueros para prepararla. Todos nos emocionamos mucho porque a lo mejor podríamos comenzar a financiar otra vez el proyecto de criogenización, ¿no? ¿No serviría aquel dinero para financiarlo?

Él dijo: Estaba preparado para coger el vuelo, pero recibimos noticias del proyecto MRL. De repente, los investigadores del proyecto habían conseguido todos los compromisos que nosotros habíamos luchado por conseguir o estábamos a punto de solicitar. El Foro Internacional de Acreditación los había aceptado. La Asociación Astronáutica Paneuropea también los había aceptado. Propusieron planes para la primera oleada, la segunda y la tercera, con las que conseguirían sacar a todo el mundo del planeta, y aseguraron que iban a tardar cinco años y medio como mucho. También dejarían expertos atrás para desconectarlo todo antes de la oleada final. Sin caos ni escándalos. Se habían copiado mucho de nuestra manera de plantear el proyecto, pero aquello solo fue la última de las muchas patadas en el culo que habíamos recibido, así que casi ni la notamos. Y si tuvo tanto éxito, se debió a que era una solución «benévola». Aseguraron que iban a financiar gran parte del proyecto. Fue su dinero el que iba a servir para llevar al espacio a esos milmillonarios que no tardarían en ser pobres. El dinero de los mismos tipos que habían sido tan estrictos con nosotros, tanto que el ojete les rechinaba al caminar de lo apretado que lo tenían.

M… y A… empezaron a quejarse otra vez: «Esto es una gilipollez. Es mentira. ¿Qué naves van a usar? ¿Quién es el ingeniero y dónde trabaja?». Nuestros contactos nos aseguraron lo contrario: «Ah, sí. Hemos visto fotos y conocemos a gente que ha estado allí. Todo va bien y según el plan». No me podía creer lo ingenuos que eran. No me podía creer que se hubiesen tragado esa trola corporativa después de todas las pruebas, restricciones y dudas con las que nos habían abordado a nosotros. C… intentó decir: «Sí, pero eran otros tiempos, y ahora las cosas dan mucho miedo. Si os dispusierais a llevar a cabo el proyecto de criogenización en este momento, seguro que sería mucho más fácil». Pero eso no nos hizo sentir mejor. Fue el hermano pequeño de A… quien dijo: «Bueno, tenéis que comprender que el dinero no es más que una gran alucinación compartida, pero no me creo que hayan alucinado tanto como para conseguir toda esa cantidad. Y ni siquiera está en criptomonedas». Teníamos muy claro que era un timo. No un sueño imposible, sino un timo.

Él dijo: Pero nadie nos hizo caso. Nadie investigó las cosas que les indicábamos que tenían que investigar. Nos enseñaron lo que ellos creían que eran pruebas y, cuando les llevábamos la contraria, ellos nos recordaban que las vacas también tenían mejores amigos y relaciones sociales complejas. M… y A… habían formado una alianza, y eso daba un miedo de cojones. Siempre daba mucho miedo que estuviesen de acuerdo. Ambos se quedaron muy callados cuando cogimos el helicóptero juntos, los tres, y aterrizamos en una plataforma petrolífera al azar para hacer lo que nos habían pagado por hacer. Les pedí ver el cuerpo antes de que hubiese intercambio de dinero alguno. Un sexto sentido, supongo.

Él dijo: Me dejaron entrar para ver el cuerpo, y vi quién era y la importancia del trabajo. No era un grupo cualquiera, no. Era un puto país. Una conspiración política de las gordas. A… y M… lo miraron, me miraron y dijeron: «Hazlo».

Y lo hice. Arreglé el cadáver, todo el daño provocado por el frío al tenerlo almacenado, todos los traumatismos del cuerpo al intentar comerse a sí mismo tras la muerte. Hice la transfusión de sangre manualmente para rehidratar lo que quedaba y continué a partir de ahí. Me aseguré de que el cuerpo funcionaba a nivel mecánico, les quité la rigidez a todos los músculos. Reajusté el corazón. Hice los truquitos en los que había pensado, conseguí que los ojos parpadeasen solos, los ayudé a colocar la laringe electrónica y también ayudé con la boca. En ese momento ya no me sentía demasiado bien. No tenía ni idea de que aquel tipo hubiese muerto. Sí, eso era lo que querían ellos, que nadie lo supiese. Pero la verdad era que no me consideraba un héroe. ¿Y qué iba a hacer? No dejaban de decir que solo sería durante un año, como máximo, porque en ese momento no podíamos permitirnos tanta inestabilidad política, dado que estábamos en mitad de una extinción masiva.

Él dijo: Por lo que tuve que incorporarlo, caminar, mover y hasta probé a hacer una videollamada a su casa. Todo fue bien. Funcionó genial.

Pero les dije: Aún me necesitáis para las grandes apariciones en público. Puedo hacerlo a distancia. Y ellos dijeron: Haznos un presupuesto. Y ahí fue cuando A… y M… se pusieron a negociar. Dijeron que no querían que nos lo pagasen todo en efectivo, que también querían algo material. Y hablamos y hablamos y hablamos. Qué coñazo. En un momento dado llegué a pensar que iban a pegarnos un tiro porque se habían puesto muy insolentes. Habían empezado a dar puñetazos en la mesa, como si estuviésemos en una de esas series policíacas. En plan: «¡Podemos acabar con esto cuando queramos! ¡Tenemos la sartén por el mango! ¡Sabemos que esto es muy importante para vosotros!». Y yo respondí algo así como: «Tíos, lo siento. Yo tampoco conozco muy bien a estos dos. La verdad es que siempre hacen cosas raras y despreciables. Vine aquí para pasar un buen rato, pero creo que ellos no se han portado nada bien». Creo que entre el poli malo, el poli peor y el poli apenado, se cansaron tanto de nosotros que nos dijeron: «Vale. Lo arreglaremos todo aquí y ahora».

Él dijo: Y terminamos regresando a casa con varios miles de millones de dólares y un dispositivo nuclear que cabía en una maleta.

Capítulo 19

19

CUANDO NONA RECOBRÓ LA VISTA, se encontraba tumbada en una cama hecha con tres sillas unidas. Recuperó la vista, el oído y el olfato al mismo tiempo, pero sus recuerdos permanecieron extrañamente distantes, como si se hallaran detrás de una puerta moviendo los pies, a la espera de anunciar una fiesta sorpresa de cumpleaños. No conocía la habitación en la que estaba. Tenía la vista alzada a un techo de madera aglomerada con agujeros y una barra de luz alargada que no dejaba de parpadear, y estaba tumbada en esa posición incómoda y ovillada en la que una siempre se tumbaba en una cama improvisada.

Pero eso daba igual. La habían acostado muchas veces en camas improvisadas. Muchas personas diferentes. Lo que importaba en aquel momento era que tenía los tobillos atados de cualquier manera a una de las maderas de la estructura de la silla, y que también habían atado una de sus manos a la parte de la silla que tenía más cerca de la cabeza. Le habían atado la otra mano al radiador, con una de esas cadenas forradas en plástico con las que la gente protegía las bicicletas cuando quería que un ladrón de bicicletas tuviese que esforzarse un poco más. Las había visto en la ciudad, muchas veces partidas en dos después de que las cortasen con unas tenazas.

Nona sufrió un tercer berrinche de repente.

Solo había tenido otros dos en toda su vida. No guardaba el menor recuerdo del primero, pero Pyrrha le había hablado al respecto. Pyrrha se había reído mientras lo hacía, pero con la boca, no con la mirada; sus ojos castaño oscuro siguieron distantes e intranquilos, como si aquel berrinche le recordase algo que su cerebro no quisiera rememorar. Pero todo el mundo recordaba el segundo berrinche de Nona. Se había producido cuando todos le insistían en que tenía que tranquilizarse, y era el motivo por el que Palamedes y Camilla siempre la dejaban ir al océano, aunque fuese la idea más peligrosa que podía llegar a ocurrírsele a Nona, tanto por su anonimato como… por todo lo demás, así, en general. El océano conseguía que sus enfados remitieran, y tenía un efecto prolongado, por lo que con solo un baño semanal tan solo se quejaba de vez en cuando. Pero en aquel momento había que tener en cuenta lo sucedido (Pyrrha…, el Ángel…, Salsa Picante…), y todo ello contribuyó a que se olvidase de las largas y tranquilas semanas en las que Palamedes y Camilla le habían permitido darse un chapuzón en el océano.

Nona arqueó la espalda en la silla y soltó un aullido largo, incesante, que no paró hasta que se destrozó la garganta, se curó, se destrozó la garganta de nuevo y empezó a gritar sangre además de ruido. Era una advertencia para todos los demás. Después de hacerlo, se rindió a la simplicidad de la rabia. Tiró y tiró y tiró del brazo que tenía encadenado en el radiador hasta que tendría que haber sentido dolor, pero hacía caso omiso por completo del dolor o de la razón, como solía ocurrir en esas situaciones. De hecho, le dolía mucho todo. Le dolía de esa manera húmeda y espeluznante que era la forma que tenía su cuerpo de hacerle entender que había cometido un gran error, pero la rabia de Nona le daba la fuerza suficiente como para hacerle caso omiso. Liberó la mano de la cadena y del radiador. Hecha un desastre. Después consiguió liberarse los tobillos de la silla, lo que resultó más complicado porque ahora todo estaba muy húmedo. Tuvo que hacer valer ambas manos y ambos pies. Quedó indefensa durante mucho tiempo, instantes frenéticos en el transcurso de los cuales pensó que no iba a poder hacer nada y se asustó como cuando Camilla le ponía una camisa sobre la cabeza, todo se complicaba y trataba de sacarla por una de las mangas. Notó el mismo sudor, la misma impaciencia, cuando al fin consiguió liberar los pies. Las ataduras de plástico eran buenas, como había dicho Corona, y no se rompieron. Pero Nona las atravesó entre gritos.

En la habitación solo estaban esas tres sillas, que a buen seguro ya no volverían a usarse como sillas después de lo que Nona les había hecho, y también una mesa de madera aglomerada, la luz y la puerta cerrada. Nona habría pasado por debajo de la puerta de haber sido necesario, pero no era tan resistente. Apartó los restos y uno de los dedos que había perdido del asiento de una de las sillas, la levantó y golpeó la puerta con ella. El atractivo de su rabia no residía en su fuerza, pues el cuerpo de Nona nunca sería fuerte. El atractivo residía en el hecho de que podía golpear la puerta una y otra y otra vez, lo más fuerte posible, tantas veces como quisiera. Aquello también estaba mal. Pero Nona estaba enfadada. Al final, la puerta cedió.

El tapizado del asiento había quedado destrozado, así como uno de los reposabrazos soldados a la estructura. El otro reposabrazos se había roto antes, y le había resultado muy útil por tener ese borde aserrado que le había permitido hacerse más pequeña. El segundo reposabrazos estaba más entero, y lo agarró con firmeza con una mano por el extremo inferior y la otra por el extremo superior. Se sintió segura, a pesar de que todo estaba húmedo y resbalaba. Cuando consiguió retirar los últimos fragmentos de puerta, blandió el arma frente a ella e hizo frente al denso grupo de personas enmascaradas que tenía delante, ataviadas con esos pantalones de combate y esas botas grandes que eran iguales que las de Pash.

Perdió la cabeza de nuevo al pensar en las botas de Pash. Empezó a odiar a Pash de repente. Era muy probable que nadie hubiese recibido un disparo de no haber sido por Pash, que nadie hubiese encerrado a Salsa Picante en la sala de generadores. Frente a ella había una hilera de agujeros relucientes que destacaban en el extremo de las armas levantadas y le dispararon, por cuarta vez en un espacio de tiempo demasiado corto. Se resbaló en un charco y cayó hacia atrás, hasta los restos astillados de la puerta; dos balas en el pecho, una en la rodilla.

Nona se volvió a levantar. Nunca había estado tan enfadada. Pisó con fuerza uno de los charcos con un pie y luego con el otro; blandió aquel pedazo de metal roto y barato como si fuese una espada y gritó con tanta fuerza que el sonido le salió por la nariz, los ojos y el cerebro. Y todos los soldados dieron un paso atrás.

Nona se dio la vuelta y empezó a correr. Los pies emitían un chop, chop, chop al avanzar a toda velocidad por el pasillo. Vio que había más personas congregadas frente a ella, con más armas, gente con todo tipo de máscaras, gafas y capuchas diferentes pero que en realidad parecían la misma persona falsa. Alguien situado al otro lado del pasillo gritó:

—¡Retirada! ¡Retirada!

Pero el grito de Nona resonó más alto. Uno de los soldados no se retiró y volvió a dispararle. Nona alzó la barra de metal por encima de la cabeza y siguió corriendo, mientras el soldado no dejaba de gritar detrás de la máscara. Nona gritó detrás de la suya, de esa máscara que era la parte frontal de su rostro.

Había mucho ruido. Los sonidos habían empezado a entremezclarse. Era como si fuese esa persona rodeada por el tráfico cuyo trabajo era dirigir los vehículos pesados. Nona había pensado en una ocasión que un trabajo así tenía que ser maravilloso, pero dejó de pensarlo en ese momento. Hasta el edenita que tenía frente a ella comenzó a retirarse a causa del grito. Había soltado el arma y luego se había llevado las manos enguantadas al casco, a la altura de las orejas; y Nona abrió la boca para recordar que tenía dientes.

Alguien le puso algo sobre la cabeza en ese momento. Una capucha, que luego apretaron a la altura del cuello. Nona alzó la mano para arrancársela, pero algo grande y pesado le pegó los brazos contra el cuerpo. Era como si la hubiesen envuelto en algo. Nona intentó zafarse, pero aquella era una buena táctica contra ella, puede que la única posible. Camilla también la había envuelto en una manta cuando le había dado el segundo berrinche. Cuando todo se volvió oscuro, le dio la impresión de que su cuerpo recordaba algo que ya no tenía en su interior, algo gigantesco, y Nona se puso a temblar.

Tembló con tanta fuerza que creyó que iba a morir allí, en aquel mismo momento, que eso era lo que uno sentía cuando le había llegado la hora. Dentro de la capucha, oyó que su voz decía, salvaje, nítida e impasible, a pesar de los temblores:

—Imbécil. Vas a matarla.

Pero, al fin y al cabo, solo acababa de hablar consigo misma.

JOHN 3,20

EN EL SUEÑO, las noches no daban paso a las mañanas. La luz que atravesaba las nubes cambiaba de color, pero no había nada que se alzase ni descendiese, a excepción de sus torsos al respirar. En el sueño, ella a menudo se olvidaba de cómo respirar, o de cómo tragar, y se atragantaba con la saliva hasta que se le pasaba el miedo y el cuerpo lo recordaba por ella.

En la oscuridad que bien podría haber sido la del amanecer, Él dijo: Ninguno de nosotros quería usar el dispositivo nuclear. Nunca pensamos en hacerlo. Era como un juguete. No dejábamos de bromear con que seguro que venía con instrucciones. Creo que nos daba miedo descubrir lo que ocurriría si dejábamos de reír. Abrimos el suelo, metimos una caja fuerte debajo del linóleo y juramos que nunca íbamos a usarlo. G… se aseguró de que no se pudiese activar, de que nunca llegase a ser algo que nos planteásemos hacer explotar en serio. Pero era nuestra ventaja…, una manera de obligar a la gente a hacernos caso, igual que lo era el dinero. Lo primero que íbamos a intentar era seguir diciendo la verdad, seguir insistiendo con lo del viaje MRL y seguir haciendo preguntas difíciles. Lo segundo, invertir mucho dinero. Lo tercero, decirle a todo el mundo que teníamos un dispositivo nuclear.

Él dijo: No era tan ingenuo como puede llegar a parecer. Sí, sabíamos que el simple hecho de tener en nuestras manos algo así podía llegar a provocar un problema internacional, pero formábamos parte de ese gran secreto, conocíamos uno de los mayores escándalos políticos de todos los tiempos y éramos necesarios para que nadie se enterase. Una bomba seguro que hacía que se lo pensaran mejor. Seguro. Empezamos a impacientarnos por el tiempo que tardábamos para todo. Nos habíamos enfrentado a una burocracia agotadora, a trámites interminables y a mucha gente que había rechazado que hiciésemos tantas cosas que llegamos a ver como una posibilidad arriesgarnos a que nos juzgaran en La Haya solo para detener el proceso. Estábamos listos para cometer una locura con tal de ganar tiempo. Preparados para cualquier cosa para conseguir que siguieses adelante.

C… no dejaba de decir:

«Elige una opción. ¿Nos dedicamos a probar que este nuevo plan es mentira o a salvarte?».

Y yo le decía:

«Ambas cosas. Tienen que ser ambas cosas».

Y C… respondía:

«Pues no pueden ser ambas. Elige una y céntrate en ella. Tienes que decidir lo que es más importante para ti, joder».

Luego Él dijo, mientras se frotaba una sien con el pulgar dibujando un círculo: Aún no me puedo creer que tuviesen tanto miedo de mí pero no me prestasen ni la más mínima atención. No es justo. O eres el mago malvado y todo el mundo quiere saber qué piensas, o eres el mago bueno y a nadie le importa. No era justo. Las cosas no estaban yendo como tenían que ir.

En el sueño, ella no le hizo preguntas. El chasis quemado del coche aún humeaba. Le dio la impresión de que su ropa, su pelo y hasta el barro olían a humo. Aún hacía frío, por la altura en la que se encontraban entre la niebla, y el frío hacía que notase bultitos en la parte delantera de los brazos, algo que la asustó hasta que él comentó que era normal.

Él dijo: El plan de los viajes MRL continuaba a buen ritmo por aquel entonces. Cada vez eran más los países que le habían dado el visto bueno. Habían empezado a discutir quiénes eran los que iban a formar parte de la tripulación de las naves, el tamaño, la forma, cómo conseguir que el viaje no se convirtiese en un ejemplo de colonialismo al llegar a su destino. Y en ese momento, a la hora de elegir, fue donde encontraron cierta resistencia. Los milmillonarios dijeron cosas en plan: «Pero ya hemos elegido a dedo a los nuestros. El espacio es limitado y ellos ya han superado el entrenamiento. Esto no es un viaje turístico». A nadie le gustó. Nosotros habíamos sido sinceros desde un primer momento, y ahora teníamos algo a lo que aferrarnos. Les dije: «Dadme un año y resolveré por mí mismo el problema de Tau Ceti. Ya tenemos planes. Ahora podría hacer muchísimo más con las criocápsulas si me dejaseis». Conseguí algo de apoyo transtasmano, pero los milmillonarios esgrimieron la excusa de que era un criminal en busca y captura y volvieron a conseguir que me dejasen al margen. Los cabrones dijeron: «Vale, pues dejaremos espacio para doscientas personas seleccionadas». ¡Doscientas! ¡Doscientos miserables huecos! Y pensé: «Seguro que no se lo tragan».

Él dijo: Pues se lo tragaron.

Él dijo: Resulta que todo el mundo quería seleccionar a alguien para que pudiese ir a bordo, sobre todo a sí mismos. Cabrones de mierda. Cuando les dieron luz verde, dijeron que la primera oleada zarparía en tres meses, que lo harían rápido para que la segunda saliera antes de la siguiente hambruna provocada por las condiciones climáticas.

Él dijo: Incluso llegamos a pagar a gente para que encontrasen sus instalaciones de investigación. Menudo grano en el culo. Imagina pedirle a un grupo de tipos que no eran capaces ni de encontrar alguien a quien comprarle hierba que se pusiesen a buscar a unos mercenarios. Por suerte, P… conocía a unos tíos del ejército que conocían a otros que ya no estaban en el ejército, mercenarios de tomo y lomo. Los pillaron casi de inmediato, pero en aquella época ya se me daban bien las distancias largas, después de mucho practicar. Tenía ojos y oídos en aquel lugar que se suponía que era el edificio principal, y vi de inmediato algo que no cuadraba. Las entregas que les llegaban no contenían los materiales necesarios para construir las naves. Solo metían allí escombros de manera aleatoria para que los demás creyesen que estaban ocupados construyendo algo. Tampoco me dio la impresión de que hubiese trabajadores suficientes. Las superestructuras de la nueva flota no habían progresado. Habría sido mejor que todo estuviese vacío, pero lo que vi era aún más sospechoso, tanto que tuvimos que seguir indagando.

Él dijo: Por lo que hablamos directamente con los gobiernos que los apoyaban, tanto el nuestro como los transpacíficos. Y les entregamos pruebas. En plan: «Mirad esto. Algo va mal». Tendrían que haber detenido el lanzamiento y confiscado las fábricas hasta que se investigasen como era debido, pero lo único que hicieron fue preguntarles a los milmillonarios qué opinaban. ¡Y los milmillonarios mintieron! ¡Mintieron como si sus putas vidas dependiesen de ello! Tenían una respuesta superficial para todas las preguntas. ¡Seguro que alguien les había dicho de antemano que los estábamos vigilando! A ver, habían capturado a nuestros mercenarios de baratillo, así que… Pues mintieron y todo el mundo los creyó. Y no solo eso, sino que luego vinieron y nos dijeron: «Íbamos a meteros en prisión, ¿verdad? ¿No creéis que va siendo hora de que dejéis de ser una facción independiente? La mayoría de los países os consideran una secta, ¿no? Todos los que participamos en esto lo hacemos de manera legal, menos los milmillonarios. ¿Sabíais que las vacas se reconocen entre ellas?».

Él dijo: Y me enfadé.

Él dijo: Cuando regresé a casa dije, pues si quieren considerarnos una secta, tendremos que ser una secta. Solo hace falta un poco de lápiz de ojos y alguna que otra capa. N… ya tenía lápiz de ojos y capas. Intentamos que todo sonase presentable y científico, y empezamos a transmitir vídeos más rápido de lo que ellos podían enviarnos citaciones legales. Decíamos que el fin del mundo estaba cerca y todo eso. Que se uniesen a nosotros. Que si vivir para siempre. Que si vuestros gobiernos os mienten. Al principio, cuando empezó todo aquello, me cuidé mucho de intentar usar terminología científica. Intenté acuñar el término «fizinergía», pero cada vez que la pronunciaba parecía que me hacía falta tomarme un antihistamínico. Intenté que pareciese que todo lo que hacía tenía unas bases científicas y dar la impresión de que terminaría por escribir un artículo académico al respecto. Pero al final dejé de hacerlo, porque resultó que nadie quería artículos y nadie quería bases científicas. Lo único que querían era un milagro. Querían que alguien los salvase.

Él dijo: Por lo que les dije que yo iba a salvarlos. Les dije: «Soy un nigromante».

Capítulo 20

20

AL DESPERTAR, NONA NO TENÍA muy claro qué parte de lo que había ocurrido durante el día y la noche formaba parte de su sueño. Tuvo la sensación desconcertante de que se lo había imaginado casi todo y aquel era el comienzo de un nuevo día, de que pronto empezaría a contarle a Camilla lo que había soñado, delante de la grabadora, y luego intentaría convencerla para no ir a desayunar.

Despertó tumbada bocarriba y con algo caliente sobre ella, con el olor a cuero y a jabón barato que relacionaba con Camilla haciéndole cosquillas en la nariz. Le habían enrollado una de las chaquetas de Cam debajo de la cabeza, sobre la almohada. Por un instante, Nona creyó que estaba en casa, y se alegró mucho por ello, pero el suelo que tenía debajo no estaba cubierto de baldosas, sino por una moqueta descuidada, y las paredes no le sonaban de nada. Rodó a un lado. La vista se le agitó demasiado y descubrió sorprendida que comenzaba a marearse.

Nona empezó a tener arcadas, lastimosa, y luego vio a Cam con un cubo de la basura, recogiéndole el pelo y diciendo en voz baja:

—Venga, no lo forcéis.

Nona intentó marearse todo lo posible; tardó un rato y le costó mucho esfuerzo. Después se sintió mejor, pero quedó tan agotada como si hubiese corrido de un lado a otro cinco veces y sin parar por la calle de fuera del Edificio. Y le dolía todo el cuerpo.

—Oh —dijo Nona, casi en un grito ahogado.

Después volvió a dejarse caer sobre la cama improvisada y se enjugó la boca con un brazo tembloroso. Estaba en una habitación a oscuras, justo al lado de una mesa con sillas. Nunca la había visto desde aquel ángulo, por lo que tardó un buen rato en darse cuenta de que se trataba de la sala de reuniones de las instalaciones de Sangre del Edén, la misma que la última vez. El retrato de la pelirroja con esos ojos crueles la miraba desde detrás del ramo de flores secas, como desdeñosa por que Nona hubiese sido tan maleducada como para vomitar delante de ella. Empezó a ver brillos y tuvo que volver a tumbarse bocarriba. Palamedes comprobaba los contenidos del cubo de basura con gesto atribulado, lo que resultaba asqueroso y también preocupante. En ese momento supo que la habían descubierto.

Susurró:

—¿Estamos solos?

—Sí…, pero no por mucho tiempo. Nona, necesito asegurarme de que estáis bien.

—¿La bala salió de mi cabeza?

—No, he tenido que sacarla. Se quedó atascada.

Le daba mucho miedo preguntar, pero lo hizo:

—Salsa Picante…

—Salsa Picante quería marcharse —dijo Palamedes—. Y bueno… La dejamos marchar. —Nona sintió como si la bala se le hubiese atascado en el corazón en realidad. Palamedes continuó—: Sangre del Edén nos ha traído aquí para hablar con We Suffer, lo cual está bien, y yo me encargué de vos…, bajo supervisión. La mayor parte de la sección Ctesifonte vio la bala en vuestra cabeza… Y nadie sabía lo rápido que os regenerabais, porque no se lo habíamos contado. Al verlo, nos esposaron a Cam y a mí. Y os encerraron.

—Y eso hizo que me enfadase.

—Y eso hizo que os enfadaseis.

Nona dijo, indecisa:

—Armé un buen lío, ¿verdad?

Y Palamedes respondió, con brusquedad:

—Tendrían que habérselo imaginado. Todos los errores que han cometido con nosotros son fruto de una completa falta de confianza…, de la cobardía y de la negativa a dejarnos participar en los acontecimientos. Y ahora que sé lo que sé…, o que creo que lo sé… Pero, Nona, lo importante es que me aseguré de que todo funcionase bien en vuestro cuerpo, porque de haber sido un ser humano normal ahora estaríamos preparando vuestro funeral.

—No te preocupes —dijo Nona, asustada—. Solo me enfadé mucho… lo que es una pena —añadió poco después.

—Sí. Sí que fue una pena —convino Palamedes—. Pero Nona… Nona, esa transmisión. La visteis, ¿verdad? ¿Entera? ¿Y…? ¿Y no reconocisteis a nadie?

Sí que la habían descubierto.

—Solo a la joven de mi sueño —respondió Nona.

Palamedes respiró por la nariz de Camilla y luego soltó el aire por la boca de Camilla.

—No me lo dijisteis.

—No me preguntaste —dijo Nona.

—Nona —replicó Palamedes, muy despacio—. Era información muy importante… Información que lo cambia todo… El tipo de información que esperábamos que nos contaseis de inmediato después de prepararos para ello durante los últimos seis meses… El tipo de información a la que Camilla y yo confiábamos en que le dieseis prioridad.

Nona no podía soportarlo más.

—Tenía cosas en que pensar —aulló—. No quería meterme en problemas.

—¿Cam y yo os hemos metido en problemas alguna vez?

—No, y tampoco quería estropear algo así. Honestidad siempre se mete en problemas y es horrible —dijo Nona—. Y no es justo que intentes hablar tranquilo y triste sobre mis responsabilidades cuando sé lo que estás pensando en realidad, que es: «Nona, me encantaría pegaros con el palo de la escoba». Así que venga, dilo: «Nona, me encantaría pegaros con el palo de la escoba».

—Nunca os pegaría con el palo de la escoba —dijo Palamedes.

Nona se tranquilizó.

—Porque no lo sentiríais. Si Cam y yo no os quisiésemos tanto —continuó Palamedes—, nos turnaríamos para estrangularos. Y luego le regalaríamos todas vuestras revistas a una organización benéfica.

Palamedes nunca había usado el verbo «querer». Pero lo que más le afectó fue la idea de que sus queridas revistas acabasen en una organización benéfica, como si otros las mereciesen más que Nona, que seguramente fuera la persona que más las merecía en el planeta. Eso la destrozó.

—No me interrumpas. Tengo que decir algo, y tengo que decírtelo ya —dijo Nona, pero se atragantó un poco por lo seca que tenía la garganta. Luego continuó—: Sabes que de un tiempo a esta parte he estado enferma, ¿verdad?

—Sí —respondió Palamedes.

—Bueno, pues pensaba que no iba a estarlo durante mucho tiempo, puede que unas semanas o un mes —continuó Nona, que trató de organizar sus pensamientos. Se humedeció los labios y luego susurró mirando al techo—: Pero ahora creo que solo serán unos días. Oh, al fin. Lo he dicho. Qué alivio.

Palamedes se quedó en silencio. Después dijo:

—¿Unos días? ¿A qué os referís?

—Días de vida —dijo Nona, demasiado aliviada por haberlo dicho como para sentirse estúpida—. Ya casi se ha acabado, Palamedes. Me estoy muriendo. Llevo meses muriéndome.

Después Palamedes la tocó, y no la estranguló. Pasó la mano blanda y cuarteada de Camilla por toda la cabeza de Nona. Le tocó las costillas y el vientre, y luego le quitó los zapatos y le tocó las plantas de los pies. Después se levantó, abrió un cajón del escritorio y, para sorpresa de Nona, volvió con un rotulador negro y grueso. Dijo:

—Nona, poned las manos en las caderas y juntad los tobillos. Necesito un circuito cerrado.

Nona se llevó las manos a las caderas y unió los tobillos. Palamedes bosquejó algo justo debajo del hueco de la garganta y dijo:

—Quedaos quieta.

Nona soltó una risilla porque el rotulador le hacía cosquillas. No dejaba de emitir unos ruidos breves y chirriantes, fris, fris, fris, al rozarle la piel. Y luego Palamedes lo soltó y dijo:

—Pues a ver qué ocurre.

Y no ocurrió nada. Palamedes pasó la mano de Camilla por la cara de Nona, por la línea del abdomen, y sus dedos estaban envueltos en unas pequeñas llamas azules, que no soltaban humo ni calentaban. Sí que proyectaban unas luces aterradoras por la estancia, aunque no titilaban y daban la impresión de permanecer siempre inmóviles. Nona solo sintió un ligero cosquilleo mientras él avanzaba con los dedos hasta los pies y luego volvía a subir, para después cerrar el puño de Camilla. Nona lo miró y vio cuán desconcertado estaba.

—Dios me libre del enmascaramiento lictoral —dijo, desesperado—. Cytherea la Primera debe de haber disfrutado jugando conmigo… Un momento.

Después empezó a hincar los dedos y a apretar un poco más: en el corazón, en la barriga, en la parte alta de los muslos, en la sien por donde le había entrado la bala. Al ver que se estremecía, Palamedes dijo, en voz baja:

—Perdón. Dadme un momento. —Y Nona le dio un momento. Al cabo de un buen rato añadió—: Estáis perdiendo talergía a espuertas. ¿Por qué? Parece una reacción propia de la inanición, pero Cam y yo sabemos que estáis comiendo.

—No mucho —admitió Nona.

Y Palamedes dijo:

—Pero no tan poco como para depender del metabolismo talergético. Os estáis comiendo vuestras reservas. Tenéis un nivel de retención de los que solo se ven en cuidados paliativos. Nona…, vuestra alma intenta abandonar vuestro cuerpo.

Nona se puso a darle vueltas a lo que Palamedes acababa de decir.

—Pero a mí me gusta mi cuerpo.

—No tiene nada que ver con gustar —dijo Palamedes—. Lo que os ocurre es la razón por la que yo solo puedo permanecer en el cuerpo de Camilla durante unos minutos. Si me quedara más tiempo, empezaría a adentrarme en su alma, empezaría a intentar cambiar el papel de pared y a desterrar a Camilla, por lo que me he asegurado de que no ocurra. Al mismo tiempo, el cuerpo de Camilla intenta rechazar mi alma, como cuando parpadeamos para quitarnos tierra que se nos ha metido en el ojo. Pero vuestro cuerpo nunca intentaría rechazar su alma…, a menos que no la reconociese. A menos que fuese el alma de un desconocido…, o una mezcolanza. ¿Eso serviría para desmentir… o para confirmar la teoría gestáltica? ¿Se explicaría así la sanación inmediata?

Había comenzado a hablar para sí. ¿Cómo iba a explicárselo?

—Mira, Palamedes. A mí no me importa morir —dijo Nona, que trataba de hacerse entender—. Llevo haciéndolo mucho tiempo. No estoy asustada.

La explicación no sirvió de nada. Palamedes respondió, con una voz dura como el hormigón:

—No volveré a formar parte de algo así.

La voz asustó un poco a Nona.

—Lo siento, Palamedes.

—No. No lo sintáis. Es que… Nona, no podemos dejar que vuestro cuerpo muera —dijo—. Primero, porque es el de alguien a quien le debo un favor, y me gustaría verle la cara cuando se lo devolvamos… Si perdemos el cuerpo, ¿se debilitará el alma? Digamos que sois la otra alma…, y digamos que os pierdo, que morís y que ella se despierta. Sería la última patada en la entrepierna de una vida que sé a ciencia cierta que estuvo llena de patadas en la entrepierna y de poco más. Además, si no la conservamos… Novena, para seros sincero, no me gustaría tener que cuidar de vuestra maldita bolsa de agua caliente.

Nona se afanó para incorporarse. Estaba mojada y le picaba todo a causa del sudor y de la tinta del rotulador del cuello. Se la frotó antes de recordar que lo mejor era no hacerlo, y cuando retiró la mano la tenía manchada de negro.

—Palamedes —dijo—, ¿crees que sabes quién soy?

—Tengo una teoría —empezó a decir Palamedes.

—Crown dijo que ella sí que sabía quién era —aseguró Nona.

—Crown dice muchas cosas. Lo único que tenemos son teorías.

—Bueno, pues cuéntame tus teorías —exigió Nona, que se sentía mucho mejor a causa de la emoción—. Exponlas en voz alta. ¿Soy buena? ¿Soy guapa? ¿Tengo muchas amigas? ¿La gente me hace caso? ¿Cuántas piernas tengo?

Palamedes extendió las rodillas de Camilla, sobre las que estaba sentado hasta entonces, y luego las recogió mientras mantenía las plantas de los pies pegadas al suelo y agarraba la mano de Nona. La miró con esos ojos serios, llenos de entusiasmo y marrones, de un marrón grisáceo muy tenue, como el de unas tazas de barro lustrosas.

—Nona, no queríamos influir en vos.

Nona dijo:

—Qué más da a estas alturas.

—No sé si importa o no, y eso es lo que me asusta —respondió Palamedes.

Era difícil soportarlo, máxime si tenían en cuenta todo el tiempo que había esperado y las circunstancias en las que lo había hecho. Dijo:

—Palamedes, por favor. Cuéntame algo, aunque sea un poquitito, el poquitito más poquitísimo. Siempre he tenido muchas ganas de saberlo. Puede que me esté muriendo de… curiosidad.

—Eso no ha tenido gracia —dijo Palamedes.

—Por favor —insistió Nona.

Y Palamedes terminó por decir:

—Lo único que sé es lo siguiente: sé que, si sois una de las dos personas, las pruebas que tenemos hasta el momento indican que no sois solo la primera persona, la dueña de vuestro cuerpo.

Nona empezó a pensar en matemáticas.

—Pero eso significa que soy la segunda persona, ¿no?

—O que no sois solo la primera persona.

No terminaba de entender el comentario.

—¿Una persona puede ser dos personas? Siento que en mi interior hay un espacio limitado, un espacio que a veces no es suficiente.

—Los lictores pueden serlo —dijo Palamedes—. O eso creían, al menos. De hecho, todos se convirtieron en caníbales medio muertos. En mi opinión, la verdadera lictoridad es una muerte conjunta…, una singularidad gravitacional que consigue crear algo nuevo. Una verdadera gran lisis en lugar de la lisis insignificante del megateorema… Dios, Nona, lo siento. Estoy muy disperso. No me gusta nada ponerme así.

Nona se acercó para darle un abrazo. Lo abrazó como lo habría hecho Camilla, que era lo único que se le daba bien hacer a Nona, y Palamedes se dejó llevar al momento. Le puso la cabeza en el hombro y respiró hondo a través de la nariz.

—¿Recordáis a la joven de la transmisión? —preguntó—. ¿La que no era una persona muerta sorprendentemente guapa con ese pelo a la moda?

—La pelirroja.

Esa pregunta había sido fácil.

—Pues ese es el otro cuerpo al que puede que pertenezcáis —confesó Palamedes—. Su verdadero nombre es Gideon Nav y necesitamos acercaros a ese cuerpo, si podemos. La gravedad espiritual hará el resto.

Eso era terrorífico.

—Pero no quiero ser pelirroja —dijo Nona—. No me imagino pelirroja. Y no quiero ser nigromante. Ni príncipe. Palamedes… —continuó—. ¿Soy…? ¿Soy una zombi?

Palamedes le agarró los hombros y la miró a los ojos.

—Nacisteis en las Nueve Casas, Nona —respondió—. Igual que yo, Camilla y Pyrrha. Todos somos zombis, que es como los llaman los que viven aquí. Yo nací con aptitudes, por lo que soy un zombi de verdad, un mago. Camilla y Pyrrha, que no lo eran, serían lo que ellos llaman «subalternos».

Eso hirió sus sentimientos.

—Ahora entiendo que Salsa Picante me echase de la pandilla —dijo, y los ojos volvieron a anegársele de lágrimas.

—Salsa Picante es una mujer muy joven que ha vivido tanto tiempo al límite que supongo que no se imagina la vida de otra manera —dijo Palamedes con brusquedad—. Al final se arrepentirá de lo que ha hecho.

Los labios de Nona no dejaban de moverse, y tuvo que seguir tragando no sin grandes esfuerzos. Palamedes se sentó con cuidado e hizo un mohín, y en ese momento Nona vio el grillete por primera vez: era grande y negro, y tenía una luz roja electrónica que no dejaba de parpadear. Palamedes dijo:

—Es un grillete explosivo. Después de que We Suffer viese cómo Camilla y yo os sacábamos la bala de la cabeza… Tenía que hacerlo… Pues ella sacó sus propias conclusiones y también las conclusiones que le comentó Crown, fueran cuales fuesen. Han estado muy ocupadas desde qué volvimos, por lo que querían que nos quedáramos quietos en el mismo lugar donde nos dejaron.

Nona enfureció.

—Lo odio. Odio estar encerrada.

—Creo que Gideon también lo odiaba.

En ese momento, Palamedes puso un gesto muy serio, y su rostro se movió como si fuese a decir algo más, pero se oyó qué alguien tocaba a la puerta de la sala de reuniones. Y dijo, de inmediato:

—Dile a Cam que tenemos que hablar tan pronto como nos sea posible. Volveré. No vais a morir mientras estéis a nuestro cargo. Me temo que no he sido capaz de salvar a mucha gente en mi vida, pero os aseguro que pienso salvaros.

Nona no quería mentirle a Palamedes, y por eso agradeció que los ojos le palidecieran hasta alcanzar ese gris claro que significaba que era Camilla quien en ese momento parpadeaba con fuerza para recuperarse. Volvieron a llamar a la puerta, y Nona dijo al momento:

—Puedes entrar.

La puerta se abrió, y entró alguien: una persona elegante de mediana edad con mirada sombría. No llevaba máscara ni gafas ni capucha, y tenía el cabello recogido en un moño sobre la cabeza y envuelto en un pañuelo corto a rayas azules. Llevaba un maletín en una mano y dos botellas de agua bien agarradas en la otra. Cruzó la estancia para sentarse en el asiento que solía ocupar We Suffer, se acomodó y luego empezó a sacar objetos del maletín: documentos, portapapeles, equipo electrónico, bolígrafos… Después ladeó la cabeza con gesto inquisitivo mientras miraba a Nona, y ella se dio cuenta de que era We Suffer. We Suffer sin máscara y el rostro al descubierto. Era la primera vez que Nona la veía así.

—¿Te he sorprendido, Nona? —preguntó, con voz amable—. Ahora hemos dejado atrás los disfraces de las células. Son útiles, pero hasta cierto punto. No creo que mi rostro sea una tortura para ti.

—¿Por qué estaba atada? —exigió saber Nona—. ¿Por qué le has puesto grilletes a Camilla? ¿Por qué nos disparasteis? ¿Dónde está el Ángel? ¿Habéis encontrado a Pyrrha?

—Una serie de errores desafortunados. Lo siento —dijo We Suffer.

Nona se dio cuenta de que la luz que se reflejaba en el pelo de We Suffer le confería un color castaño maravilloso, como el de un ratoncillo. Tal vez fuese algo mayor que Pyrrha, y tenía unas facciones muy marcadas y una nariz aristocrática un tanto aguileña, así como el rostro lleno de arrugas que se apreciaban a pesar de que llevaba puesta una ligera capa de maquillaje. Si Nona hubiese estado menos atontada, habría pensado que era guapa, pero en aquel momento nada le resultaba bonito.

We Suffer añadió:

—Sé que las ataduras no son plato de buen gusto, pero ten cuenta que les diste un susto de muerte a los míos, por favor. Y eres una de las cosas que más miedo me han dado en toda mi vida, así que no debería sorprenderte.

Nona dudó.

—Supongo que lo siento —dijo—. Pero no creo que tú lo sientas por encerrarnos a Camilla y a mí.

—Dejemos a un lado las disculpas. También estamos impresionados. Ten en cuenta que la mayoría no quiere estar en la misma habitación que tú, lo que no me parece raro. No necesitamos a esas personas. Hect, como te dije anoche, esto ha servido de algo. Pash me ha asegurado que, no hace mucho tiempo, liquidó una unidad importante de la sección Merv, Genial. Unjust Hope le ha restado importancia, que es lo que hace siempre a pesar de las bajas. Querrá mantenerlo en secreto durante un tiempo… Lo normal es que vuestro encuentro con la Mensajera, a quien llamáis el Ángel, hubiese sido un problema, pero puede que no nos afecte. Ellos no sufrieron daño. No creo que haga falta que confesemos aún que Pash descargó un arma en su presencia, aunque cuando lo hagamos es posible que nos pongan delante de un pelotón de fusilamiento… Por ahora, nos dejamos llevar por la situación. Veamos cómo termina todo esto. Sea como fuere, estuviste impresionante, Nona… Sangre del Edén es fácil de impresionar con la sangre y las vísceras.

—No has respondido a ninguna de mis preguntas —dijo, ansiosa—. ¿Quién es el Ángel, o la Mensajera?

—No te pagamos tanto como para que sepas quién es —respondió.

—¡Pero si no nos pagáis nada! —dijo Camilla.

—Sí, era un chiste —explicó We Suffer—. Lo único que necesitas saber es que ellos son esa persona que tiene el perro viejo con el par de patas para trepar a los árboles. Es información suficiente.

Nona dijo:

—¿El Ángel es… importante?

—El Ángel es Sangre del Edén —respondió We Suffer, pero no elaboró la respuesta y se limitó a decir—: Se podría decir que no es buena idea que el Ángel se encuentre cerca del lugar donde os mantenemos encerradas; ni en la misma ciudad, ya que estamos. El problema de poner todos los huevos en la misma cesta es que todo queda hecho un desastre cuando alguien se sienta encima. Pero ¿cómo íbamos a saber que ocurriría algo así? En cualquier caso, hemos vuelto. Me han puesto a cargo de la siguiente operación, y han dejado a Unjust Hope en las últimas filas de las gradas…, por el momento.

Camilla dijo:

—¿Eso qué significa?

—Significa que te necesito, Hect —respondió We Suffer.

—Pues entonces, quitadme este puñetero grillete de la pierna.

—Lo haré tan pronto como pueda. No me dejan que permanezcáis en la misma habitación sin estar atadas —continuó We Suffer—. Se han quedado impresionados con Nona, como he dicho, pero también muy asustados. Las casas han enviado a un lictor para negociar, y luego vosotras habéis empezado a ser la comidilla, ya que una ha sobrevivido a un tiro en la cabeza y la otra puede hacer nigromancia. ¡Una nigromancia que desconocía! Si me lo hubieses dicho, habría sido capaz de ocultarlo. De haberlo sabido antes, podríamos haber pensado en algo entre las dos.

Camilla dijo:

—¿No sois capaces de controlar a los vuestros?

—No puedo pedirles que toleren lo intolerable —dijo We Suffer—. No soy una tirana. Y ya ejerzo mucho control, aunque no sea evidente. Por ejemplo, este asunto de Nona y tuyo… no ha transcendido a otras células, y el resto de Ctesifonte no contará nada, por el momento. Por ahora es un asunto que queda en casa, y hemos puesto toda nuestra atención y nuestras esperanzas en otro.

Antes siquiera de que Nona concibiera la idea de mirar la pierna de Camilla y enfadarse de nuevo, Camilla le dedicó una expresión con la que le decía que se tranquilizase. En ese momento, algo emitió un pitido en el escritorio que We Suffer tenía delante. Abrió una pequeña pantalla de tapa abatible que tenía delante y dijo:

—Las nueve de la mañana. Ella ya está en posición. Confirmado.

«¿Las nueve?».

¿Cuánto tiempo había pasado Nona durmiendo? ¿Tan poco había dormido Camilla? Miró a Camilla a la cara y vio que su expresión se había endurecido como el cemento de secado rápido del trabajo de Pyrrha.

—Es vuestra última oportunidad —dijo Camilla, con tono neutro—. Liberadla.

—Es la única posibilidad que teníamos, y dicha posibilidad requiere unos tiempos muy precisos —dijo We Suffer—. Se prestó voluntaria. Necesitábamos a alguien de dentro. Sin esos conocimientos, no podíamos hacer nada en los barracones ni tampoco encontrar la manera de salir de esta. Puede que ella sea la única persona para la que algo así no termine por convertirse en una misión suicida. Lo dijo ella misma.

—Pues deberíais haberle preguntado por qué dijo algo así —comentó Camilla—. Podría haberlo hecho yo. Soy ciudadana de las Nueve Casas.

—¿Después de lo que ha ocurrido durante las últimas ocho horas? Ni de broma. Tu presencia aquí también es importante, a su manera —dijo We Suffer—. Necesito que estés presente, que traduzcas los matices. Y ella necesita que estés aquí para que su plan dé resultado, aunque dijo que iba a hacerlo sola. Dijo que ella era prescindible y que tú no lo eras. Pensamos igual.

—Os ha engañado —dijo Camilla.

Nona apenas sentía las piernas. Se dejó caer en la silla, y We Suffer hizo rodar en su dirección, con cuidado y amabilidad, una de las botellas de agua. Nona la cogió con torpeza, y le agradó sentir el plástico frío entre las manos. Se la presionó unos momentos contra las mejillas y la frente. No había dejado de sudar.

Camilla dijo:

—Escuchadme. Tenéis que soltarla. No puede hacerlo.

—La teniente Crown sabe lo que está haciendo —dijo We Suffer con voz calmada, aunque Nona no habría estado tan calmada si Camilla le hubiese puesto la cara que tenía en esos momentos. Era como aquella vez en la que Pyrrha había dejado a Nona fumar un cigarrillo, y Nona se había comido la mitad por accidente—. Te lo he dicho muchas veces. Habrá pérdidas, pero las ganancias compensan. Se ha llevado a cabo un voto ayer mismo para decidir si hacer explotar unas bombas debajo de los barracones. Confiamos en que Ianthe Naberius muera a causa de la explosión. La idea general es que tenemos que actuar primero, ser los agresores. Sangre del Edén ha perfeccionado la defensa, pero todavía no ha dado pasos al frente. Nos hemos limitado a defendernos. Eso era cosa de Wake, pero creo que Crown juega para ganar…, y ahora sabemos que es nuestra oportunidad para ganar más que nunca.

Camilla se acercó a la mesa, entre el tintineo de las cadenas. Adoptó una postura que Nona había visto a menudo: con los brazos cruzados el uno sobre el otro, la cabeza ladeada en una postura que a Nona siempre le recordaba a la de alguien ascendiendo por los cielos. Era la postura de Palamedes, pero no lo era al mismo tiempo. Era la de Camilla intentando ser Palamedes.

—Escuchadme —dijo. La palabra sonó como una roca que cayese en un mar embravecido—. Es una trampa. No conseguiréis información. No conseguiréis eso que creéis tan importante. La haréis entrar ahí sola y no saldrá viva. Se está rindiendo, no luchando.

Eso eran palabras mayores en boca de Camilla. Hasta We Suffer se quedó paralizada y luego frunció el ceño. Después dijo:

—No me puedo creer que esa chica sea capaz de matar a su propia hermana gemela.

—¿La mataría? —preguntó Camilla.

El pequeño dispositivo electrónico volvió a pitar. We Suffer tocó un botón y los altavoces que había a ambos lados de la habitación emitieron un sonido terrible que duró unos segundos. We Suffer levantó una mano en dirección a Camilla, ese gesto universal de mandar callar, y luego cogió el auricular.

—Transmitiendo. Que Mu se coloquen en posición. Quiero a los francotiradores listos por si algo sale mal. Mejor disparos a la cabeza. Cubrid a Troya todo lo posible, pero nos han dicho que tenemos que llegar hasta las últimas consecuencias.

—Sacadla de ahí —repitió Camilla y, por primera vez, había cierto atisbo de desesperación en su voz—. Corona no puede mentirle.

We Suffer alzó la cabeza para mirarla. Nona pensó por un momento que iba a hacerle caso. Le resultaba mucho más fácil leer entre líneas sin las gafas ni la máscara. Usaba un truco, que era mantener los ojos inmutables, unos ojos bonitos de un marrón verdoso, con algo negro bien extendido por las pestañas y que a Nona le resultaba muy sofisticado. Pero donde había que mirarla era a la boca. La manera en la que apretaba los labios dejó claro su titubeo, aunque no duró mucho.

Después pasó. We Suffer apretó un botón y dijo, con brusquedad:

—No dejéis de vigilar. ¿Están retirando a las multitudes? Que la milicia se encargue de los fanfarrones. No quiero balas perdidas que impacten en el vehículo, ni que nadie salga del edificio… Sí… No, nos limitaremos al sonido, el sistema no se puede permitir tanta carga de datos… Sí. Esas son tus órdenes.

Camilla volvió a dirigirse a la pared entre repiqueteos. Cerró los ojos y ladeó un poco la cabeza hacia abajo; y el flequillo, que necesitaba un corte urgente, le cubrió las cejas. Después We Suffer soltó el auricular y jugueteó con un botón, momento en el que el sonido se oyó a través de unos altavoces. Nona destapó la botella de agua y le dio un trago largo que le quitó el sabor ácido de la boca.

Estuvo a punto de darle un infarto cuando el sonido pasó a sonar por los altavoces, ya que estaba demasiado alto. Se oyó el tráfico, un coche que tocaba la bocina con insistencia para que lo dejasen avanzar. Los altavoces crepitaron. Luego se oyó una respiración pesada, un poco acelerada. El motor sonaba como si estuviese en la habitación; aun así, se oía todo lo demás, hasta el rozar de las manos contra el volante. La gente gritaba fuera del coche. Se oyó el estruendo metálico de un golpe y luego la voz de Crown, indignada:

—¡Dejad de tirarme cosas, pedazo de imbéciles!

Su voz y su respiración sonaban extrañamente desacompasadas, pero el volumen estaba demasiado alto, y eso hacía que todo sonase muy raro. Se oyó como si las ruedas del coche hubiesen pasado por encima de algo, y luego cambió el terreno sobre el que rodaba. Crown dijo:

—He pasado.

Y luego una maniobra chirriante y dejó de escucharse el motor. Se abrió la puerta del coche, un ruido parecido al de una bomba al explotar. Las botas de Crown retumbaron contra el suelo. Los gritos sonaban muy lejanos, pero aún estaban allí, como el ruido de fondo de una radio.

Los interrumpió una voz lejana que hablaba en el idioma de las casas:

—No deis un paso más.

Y después, la voz de Crown, mucho más retumbante y cerca del micrófono:

—¡No estoy armada! ¡No estoy armada! Soy ciudadana de las Nueve Casas y pido refugio en nombre de la Tercera, en nombre del Emperador Imperecedero. ¡Por favor! Por el amor de Dios. ¡Aquí fuera seré pasto de los francotiradores!

Después se hizo un momento de silencio absoluto. La voz de Crown pasó del pánico a la rabia:

—¡Me llamo Coronabeth Tridentarius, princesa coronada de Ida, heredera de la Tercera! ¡Mi madre se llamaba Violabeth Tritos, mi hermana es lictora y mi cerebro está a punto de quedar desperdigado por esas baldosas a menos que abráis esta puerta y me dejéis entrar!

Después se oyó otro sonido metálico. Algo que se abría y se cerraba. Y luego alguien dijo, con voz ronca.

—Coronabeth Tridentarius lleva muerta más de un año. Entrad en el vehículo, daos la vuelta y marchaos.

Pero otra voz interrumpió, más tenue:

—Miradla.

Crown sonaba desesperada:

—Mi hermana está en las instalaciones del Séquito. Seguro que podrá identificarme. Rápido.

—Comprenderéis que…

—Lo comprendo, teniente. Sois teniente, ¿verdad? ¡Y por eso digo que vayáis a buscar a Ianthe! ¡Avisad a mi hermana! Podría identificarme o identificar mi cuerpo. Vos elegís. ¡Libradme de esta turba!

Se hizo otra pausa. La respiración de Crown sonaba mucho más relajada, menos trabajosa, menos extraña. Se oyeron más sonidos metálicos y estallidos que Nona no fue capaz de identificar. Dio otro sorbo al agua y miró a We Suffer, que había dejado una mano sobre la tapa de la pantalla, como si fuese el gatillo de un arma. Después Nona miró a Camilla, que tenía los ojos cerrados y había empezado a cambiar el peso del cuerpo de un lado a otro, de un pie a otro, tan despacio que conseguía que los grilletes no tintineasen.

Se oyeron gritos lejanos por los altavoces. Más ruidos metálicos. Voces que decían cosas que Nona no oía bien. Luego se hizo un silencio conformado por todos esos ruidos de fondo, un sinsentido de ruidos unificados. Otro estruendo lejano. Después, Crown respiró hondo, la respiración honda más larga que Nona había oído jamás.

—Corona —dijo alguien. Nona había oído antes esa voz, en la transmisión.

Pasos que se convirtieron en una carrera. Algo golpeó a Crown y se oyó un impacto. Una mezcolanza de sonidos, el agitar de las ropas, un sollozo, el sonido se afanó por no perder la conexión; y después Crown habló de una manera que Nona no había oído nunca, dos voces que intentaban hablar al mismo tiempo.

—No me toquéis. No me toquéis, joder.

—Calladita estáis más guapa. Silencio. Tranquila. Aquí estamos. Estamos bien. Estáis conmigo.

—Dios. Qué fría estáis. Qué frío está él.

—Está muerto, cielo. La que está aquí soy yo. Lo siento. Lo siento mucho.

—¿Cómo habéis podido? ¿Cómo habéis podido hacerlo?

—Tocadme, por favor. Lo necesito.

—Os quiero… Os quiero, os quiero, os he echado mucho de menos. Tenéis que ser real.

—Soy real. Somos reales…

—Dios, Ianthe —dijo Crown, cuya voz cambió un poco—. Esto es una locura. Miradlo. Os odio.

—No, no me odiáis. Siempre decís lo mismo. No lloréis, cielo… No podéis llorar si yo no lloro con vos. No es justo. Ahora no puedo llorar a menos que vierta las lágrimas manualmente. Miraos…, más guapa que nunca, hasta con esas baratijas y un millón de puntas abiertas. ¿Pendientes de botón? ¿En serio? ¿Estáis ahorrando?

Crown empezó a hipar, a sollozar y a reír al mismo tiempo.

—No me digáis eso, no me digáis lo que diría Beri.

—Sabéis que siempre he dicho lo que diría Beri, menos cuando Beri decía lo que hubiese dicho yo. No hemos cambiado. Venid, tengo mucho amor para vos —dijo la voz, y los sollozos de Crown se ahogaron de repente. Después se relajaron y se quedó en silencio.

Un rato después, Crown dijo:

—¿Cómo sabíais que estaba aquí?

—No lo sabía —respondió la otra voz—. Hice que tres grupos peinaran tres planetas para intentar encontraros. Nunca pensé que estaríais aquí. Dios, ¡qué movida! Él va a dar por hecho que lo hice a propósito. Yo no he tenido la culpa de nada de esto. ¿Cómo es que terminasteis en esta roca miserable, cielo?

—Es una larga historia.

—Tengo tiempo. Vamos. Hablemos dentro… No, dejad el vehículo. Entrad. No atravieso mi mejor momento y es peligroso estar aquí fuera. Vamos, rápido.

Crown contuvo el hipeo y dijo, con urgencia:

—No. No. Necesito el coche. Ianthe… Ianthe, necesito vuestra ayuda.

—Sí, pero entrad.

—No, un momento…

Otro ruido metálico. Pasos. El ruido de la puerta de un coche al abrirse. La otra voz, que había sido amable hasta ese momento, dejó de ocultar su repugnancia y dijo:

—Venga ya. Esto tiene que ser una broma.

—Necesita vuestra ayuda —dijo Crown.

Camilla levantó la cabeza.

—Creí que había escapado de este espantoso valle de lágrimas —dijo la otra voz, para nada complacida.

—¿Harrow no os lo contó?

La voz sonó fría y dura como un cubito de hielo.

—¿Que si Harrow no qué…? ¿Cuándo habéis hablado con Harrow?

—Ayudadme a meter dentro a Judith. Tenéis que ayudarla. El sedante no tardará en perder efecto pronto. Ianthe, sois la única… Ianthe, no me miréis así. Si me miráis así me iré. Si me queréis, aceptadla también a ella. ¿De acuerdo?

La otra voz se alzó, arrastrando las palabras y con un tono lastimero fruto de la indignación:

—¿Judith Deuteros? ¿Judith Me Sé Todos los Cumpleaños Deuteros? ¿En serio?

—Es la locura azul, Ianthe. No puede…

—¿Judith Deuteros, la misma a la que, cuando jugábamos a Casarse, Matar, Resucitar, vos solíais decirle «resucitar» porque nadie era capaz de notar la diferencia? ¿Esa Judith Deuteros?

We Suffer tocó la tapa de la pantalla, pulsó un botón y dijo en voz baja:

—Revisad el sótano. Ya. ¿Dónde está el guardia? ¿Quién lo está viendo? ¿Qué está pasando ahí?

Crown continuó hablando por los altavoces:

—No puedo… No puedo dejarla morir. No cuando he dejado que todos los demás…

—Dios, cielo, dejaos de monsergas. Judith Deuteros no le importa a nadie… En serio, Judith Deuteros no entra en mis planes. Se va a quedar loca de remate hasta que se marche la Número Siete, Corona. Es mejor matarla. Han muerto dos tercios de los nigromantes que había en los barracones. Solo quedan unos pocos, y ayer tuve que acabar con tres de ellos que no tenían esperanza de vida alguna, tres que parecían estar mucho más vivos que Deuteros. Dejad de mirarme así. ¿Os gusta mi traje?

—No. —Crown hablaba con voz fría—. El blanco no le sienta nada bien a Beri.

—Pues esperad a que me lo veáis con mi cuerpo.

—Claro.

—He dicho que dejéis de mirarme así —dijo la voz, quejumbrosa—. Venga, Corona, dejad de hacer pucheros, que sabéis que no sirven conmigo. Ahora soy lictora… He visto cosas, como dirían los poetas. De verdad creo que deberíais dejarme acabar con ella. Sé lo que estáis pensando. Creéis que no podéis volver a casa a menos que lo hagáis como un héroe triunfante. Pues os equivocáis. Primero, a nadie le importa lo más mínimo Judith. Y segundo, han convertido vuestro cumpleaños en un día de luto oficial. No en un día de celebración por «nuestra hija de la Tercera que ha alcanzado la lictoridad», no. Sino en uno en recuerdo de «nuestra querida Coronabeth Tridentarius que murió demasiado joven». Vomitivo. Cuando me enteré estuve a punto de morir de risa… ¿Ya he herido vuestros sentimientos, cielo? No era mi intención.

Crown habló con voz tranquila:

—Ianthe, por favor. Por favor. Hay muchas cosas que no comprendo. Sobre vos…, sobre lo que ha ocurrido…, sobre Gideon.

La otra voz no sonó en absoluto tranquila cuando dijo:

—Así que recordáis su nombre.

—Estuve en la lanzadera con su cuerpo durante muchos meses. Quiero saber qué ha ocurrido.

—Hay muchas cosas que explicar.

—¿Vais a dejarme entrar o vais a contármelas aquí fuera?

La voz respondió:

—Eso depende de vos, querida.

—¿A qué os referís?

—Que esté usando a Beri como una marioneta no quiere decir que no pueda hacer otras cosas al mismo tiempo —dijo la voz—. Soy una lictora. Sí, tener varias marionetas es agotador…, pero espero que el experto esté viendo la genialidad de mi obra… No estoy ciega, Corona, mi chica de oro. Los tienes en la chaqueta…, y en los pendientes. Ahí se equivocó, eso sí. Él me dijo que los llevarías en los pendientes o en el collar.

Nona vio que We Suffer se ponía tensa. Le estaban diciendo algo más por los auriculares. Dijo:

—No hasta que oigamos la llamada. No. No. La señal.

Crown susurró:

—¿De qué narices habláis, Ianthe? Me estáis asustando.

—Vos me asustáis a mí.

Otro sonido. De algún lugar a la izquierda de Crown se oyó un ruido breve y grave parecido a una llamada, una nota que se alzó hasta que terminó ahogada por algo. Sonaba como la capitana. Crown dijo:

—No sé qué queréis de mí.

—Lo mismo que vos queréis de mí —dijo la otra voz—. Me voy a enfadar si me dejáis como la mala de la situación, ¿eh? No es que ahora mismo me esté divirtiendo mucho. Ni siquiera puedo abrazaros con mis brazos o tocaros con mi cuerpo. Solo con el de Beri… Poético, ¿verdad? En conclusión, que no estoy tranquila aquí. Los pendientes de botón nunca os quedaron bien y lo sabéis.

—¿Cuánta nigromancia podéis hacer, exactamente?

—Una pregunta interesante —dijo la voz.

Otra pausa larga. Después la voz dijo, impaciente:

—Asentid o negad con la cabeza. ¿Están escuchando?

No hubo repuesta alguna, al menos no una que Nona llegase a ver. Camilla había alzado del todo la cabeza. We Suffer empezó a decir por el auricular:

—Nada de prepararos aún.

—Entiendo —dijo la voz—. No os preocupéis, niña. No me voy a enfadar. Él me dijo lo que erais.

Ocurrió algo. El altavoz crepitó, y la segunda voz se oyó mucho más alta, como si hablase justo al lado del micrófono.

—Escuchad a la Santa del Asombro, escoria —dijo la voz—. Me congratula que me hayáis devuelto a mi hermana. Esa es la única razón por la que no he empezado a arrasar este planeta que, si os soy sincera, no le importa una mierda a nadie. Voy a cambiar los términos del acuerdo, pero no os asustéis. A decir verdad, Sangre del Edén no me importa demasiado. De hecho, no me importaría si sobrevivieseis unos cientos de años más. ¿De verdad creéis que en Antioquía estamos luchando contra vosotros? ¿De verdad creéis que sois el enemigo principal? Sí, es cierto que habéis armado un buen jaleo, pero ya estábamos luchando antes. No estoy centrada en vosotros. ¿Me entendéis? Vivid otros quinientos años. Lo único que quiero son todos los efectivos de las casas que estén en vuestro poder. Sé cuántos tenéis y los voy a recuperar a todos. Quiero el Organismo de Supervisión de la Sexta Casa. Quiero a Camilla Hect en mi puerta. Y lo que más quiero es a Harrow Nonagesimus, intacta como la tenéis en estos momentos. Si no, el planeta entero está perdido… Corona, no empieces a llorar otra vez. De verdad que no estoy enfadada con vos. Me resulta muy gracioso que alguien creyese que podíais engañarme.

We Suffer dijo:

—Preparaos.

Crown empezó a decir:

—Deuteros… Prometedme que no le vais a hacer nada a Deuteros.

Y la otra voz respondió, impaciente:

—Como tenga que mirar siquiera a Deuteros un segundo más, me va a dar algo. No me puedo creer que hayáis llegado tan lejos porque creéis que os queda bien un uniforme. Siempre os volvieron loca los uniformes… ¿Por qué Deuteros?

Camilla dijo, con urgencia:

—No. Escuchadla.

We Suffer respondió:

—¿A qué coño viene eso?

Con un tono nada agradable.

—Intenta decirnos algo.

Pero lo único que dijo Crown fue:

—Me escuchó. Se lo debo.

—Bueno, eso no tiene nada de especial. Cualquiera os escucharía con tan solo desabotonaros dos botones de la camisa. Aunque a lo mejor Deuteros no, nunca fuisteis su tipo. Mirad, os voy a dejar pasar a las dos para que os relajéis. Estáis demasiado guapa cuando os ponéis nerviosa.

—Eres una imbécil —dijo Crown, medio llorando y medio riendo.

We Suffer pasó a mirar a Nona, o a lo mejor no había dejado de mirarla. Nona estaba sentada, con la boca llena de agua y tragándola poco a poco. Se oyó cómo se abría una puerta, cerca de donde se encontraban las voces. Después se oyó un chasquido inconfundible.

We Suffer se llevó el teléfono a la oreja. Alguien le hablaba por él. Después le dijo a Camilla, con voz tranquila:

—Están preparados. Pueden disparar.

—No lo hagáis.

—Nuestras vidas están en juego.

—No disparéis —dijo Camilla.

La voz de Crown cambió de repente por los altavoces, como si se le hubiese movido la boca en otra dirección. Dijo:

—¡Dios! ¡No!

Y la otra voz respondió, arrastrando las palabras:

—No os asustéis, querida. Es un lictor domesticado… No os hará daño. Ya no puede hacerle daño a nadie. Vuestros pequeños agitadores y vos lo usasteis de mascota, ¿verdad? Pues voy a llevárselo de regalo a Papaíto… Si es que Papi puede dejar de centrarse por unos momentos en esa crisis de la miríada edad que está sufriendo.

Después se oyó una voz nueva, maravillosamente familiar y que hablaba en un tono nada habitual:

—Silencio.

—Me niego. Puede que seáis el Santo del Deber, pero yo llevo seis meses siendo la perrita faldera del Preceptor, así que os van a dar mucho por el culo —dijo la otra voz—. Sé lo que me gusta de Él. Sea como fuere, ¿qué opinión tenéis? ¿Dejamos entrar a la intrusa o no?

—Matadla —dijo la voz—. Que quede como un peso muerto.

Crown dijo:

—Como le toquéis un solo pelo de la cabeza, volveré a las calles y dejaré que la gente haga lo que quiera conmigo. Y tampoco voy a ir a ninguna parte con… él.

La voz que arrastraba las palabras se desesperó.

—Vale. Pues entrad. Pero él también viene, eso no es negociable.

—¿Fue él quien os contó lo de… Harrow? ¿Os dijo algo sobre Cam?

—Me lo ha contado todo.

La nueva voz dijo, con impaciencia:

—Sacadle el anzuelo al pez. El segundo pendiente de la oreja derecha.

Lo último que se oyó fue un grito de dolor y luego todo quedó en silencio.

Nona estaba emocionada y aliviada por esa última voz. Era la de Pyrrha.

Capítulo 21

21

WE SUFFER ESCUCHÓ DURANTE unos minutos más y luego, en una rara demostración de talante, tristeza o ambas cosas, arrojó el auricular sobre la mesa. Después enterró entre las manos la cabeza, que tenía el color de un ratón.

Nona tuvo que enfrentarse al hecho de que aún le quedaba mucha agua que tragar en la boca, por lo que empezó a hacerlo a toda prisa pero poco a poco para no ser demasiado maleducada. No obstante, sus esfuerzos fueron en vano. La garganta le hizo un ruido parecido al de una gaviota en la playa que intentase tragarse una salchicha entera, y armó un escándalo. We Suffer soltó el teléfono sobre la mesa y miró a Camilla y a Nona con ojos desorbitados, una mirada parecida a la que Nona había visto en el gesto de Salsa Picante. Pero dio igual. Camilla dijo:

—No os deis tanta prisa.

Cosa que a Nona le resultó incomprensible.

—Pero Cam —objetó—, tenemos que ir a salvar a Pyrrha. Ya la has oído. ¿No la has oído?

—La he oído —respondió Camilla.

La puerta se abrió de repente. Un edenita enmascarado pero cuyos ojos asustados quedaban al descubierto dijo:

—El último grupo quedó fuera de combate y los encerraron en la enfermería. La nigromante ha desaparecido. No se realizaron las comprobaciones, porque los altercados…

—Nada de excusas. Id a decírselo a la comandante de célula Cali —espetó We Suffer.

—Sí, señora.

La puerta se cerró, también de repente. Cuando volvieron a quedarse solas, Camilla dijo:

—Ha ido mejor de lo que os merecéis.

—¿Me estás diciendo que ha ido bien? —We Suffer alzó la voz—. En mi opinión, la teniente Crown nos ha traicionado con una presteza y un entusiasmo dignos de una opereta. Y creo… que ella juró una y mil veces… que pediría el tiro en la cabeza. El disparo no iba dirigido a la lictora. Crown ordenó que le pegasen un tiro en la cabeza si la descubrían… Y yo la creía. No es la primera vez que veo que alguien pide que le den un tiro en la cabeza, y la mirada de esas personas no era la misma que puso Crown. Ella estaba convencida. Y, por si fuera poco, luego robó a Deuteros delante de nuestras narices. Y también hemos perdido a Pyrrha Dve sin que fuéramos capaces de hacer nada al respecto. Sabía que tendríamos que haberle puesto un rastreador. ¡Y ahora os quieren a vosotras! ¡Nos han traicionado dos veces!

Nona tuvo un enfado brusco y repentino:

—¡No digas eso sobre Pyrrha! —dijo—. Pyrrha jamás nos traicionaría.

—Niña, tu opinión no…

—Yo no la haría enfadar —dijo Camilla, con voz calmada. Para vergüenza de Nona, We Suffer titubeó. Cam aprovechó el momento de titubeo para decir—: Escanead la frecuencia. Buscad micrófonos en la zona.

—¿A qué te refieres? —preguntó We Suffer al cabo de una pausa. Nona pensó que We Suffer tenía problemas serios de comprensión.

—Pyrrha nos acaba de decir que todo va bien —dijo Nona—, pero a mí me habría gustado que me fuese a buscar a la escuela en lugar de ir a los barracones, porque, de haberlo hecho así, nada de esto habría pasado. Menos mal que está bien.

We Suffer siguió mirándola durante un rato y luego cogió la pantalla con tapa y el auricular y marcó un número. Nona entendió retazos de la conversación. Cosas como: «Usad la onda corta» y «No hagáis preguntas: hacedlo», pero no tardó en perder el interés. Se giró hacia Camilla, acercó la silla y se unió a ella junto a la pared. Camilla se hizo a un lado para dejarle hueco.

—No me siento bien —dijo Nona, arrepentida de haber bebido tanta agua.

Cam parpadeó:

—Calmaos.

—Odio ese grillete que tienes en el tobillo —dijo Nona, que estaba al borde del llanto.

—Ya lo habíais dicho, pero de verdad que no me importa. Venid.

Y Camilla hizo algo que no hacía casi nunca. Rodeó con fuerza a Nona con un brazo, y ella sintió todos los músculos del hombro y el bíceps de Camilla mientras la apretaba contra su cuerpo. Nona apoyó la cabeza en el hombro de Cam y la rodeó con ambos brazos por el vientre. Se quedó así: Nona aferrada a Camilla, y ella aferrada a Nona. Camilla era cálida y fuerte, segura, y todos sus huesos eran agradables: el hueco del hombro, la línea firme y recta y el bulto de debajo del cuello.

—Ha sido una semana muy larga —observó Camilla.

—Sí —convino Nona—. Quiero volver a casa contigo… Quiero ver a Pyrrha. Y a Palamedes.

Se quedaron aferradas la una a la otra. Camilla emitió un carraspeo, en algún lugar por encima de la cabeza de Nona, y dijo:

—¿Sabéis que tuvisteis un berrinche? ¿Recordáis que atacasteis a los guardias con la silla?

—Lo siento mucho.

—No, me refiero a que vuestra pose fue perfecta —se explicó Camilla despacio, como si tratase de encontrar la manera de decir algo—. La blandisteis muy bien, con las dos manos.

—Cosa de la práctica —repuso Nona—. Con la espada.

Camilla dijo:

—Pero nosotros practicamos con una mano.

Nona se echó un poco hacia atrás y miró a los ojos que habían sido de Palamedes, mucho antes de conocerlos a ellos dos. El rostro de Camilla, de mirada firme, y el nerviosismo reconfortante de su cuerpo. Nona sintió algo raro. Notó una gota caliente que le caía por la nariz y, cuando Camilla le enjugó la cara con la manga, vio que era una gota de sangre roja.

—Tengo que hablar con Palamedes —susurró.

Antes de que Nona tuviese tiempo de comentar que Palamedes había dicho lo mismo, We Suffer le dio un golpe a la mesa con tanta fuerza que la hizo estremecer.

—¡Hay otro nódulo! —anunció, con miedo y emoción a partes iguales—. ¡Aún tenemos contacto! ¡Hay una línea inactiva! Pero ¿dónde?

—Seguro que Judith la lleva encima —dijo Camilla, que empezó a separarse un poco de Nona—. Dadles tiempo. Lo supe desde que comprobamos que había llevado a Deuteros. Pyrrha lo ha confirmado. Nona tenía razón. Nos habló en clave.

We Suffer preguntó, con cautela:

—¿Qué os dijo?

Nona respondió:

—Dijo que podíamos entrar, que estaba todo despejado. Y también creo que dijo que había encontrado muchos cigarrillos. —We Suffer puso cara de no entender nada, por lo que Nona usó una frase que le había oído muchas veces al Ángel—: Me temo que es muy típico de ella.

Dio la impresión de que We Suffer prefería hacer caso omiso de lo que Nona acababa de decir.

—¿De verdad podemos confiar en Pyrrha Dve?

Camilla, con aire contemplativo, se crujió los huesos del cuello e intentó levantar la pierna que tenía el grillete, pero emitió un pitido y volvió a bajarla.

—Estoy segura en un noventa por ciento de que lo está fingiendo todo. Pyrrha Dve hará lo que sea por subir a esa lanzadera.

We Suffer dijo despacio:

—Entonces, ¿siempre tuvisteis la intención de huir?

—No —respondió Camilla—. Tenéis a nuestros rehenes.

We Suffer sopesó las palabras. Se hizo una pausa muy larga. Luego dijo:

—Muy bien. Puede que aún tengamos posibilidades de salirnos con la nuestra…, pero son muy pocas, menos de las que me gustaría. Las piezas están en mitad del tablero, al alcance de todos los jugadores. Debemos proceder con mucha cautela.

—No —repitió—. Lo que tenemos que hacer es justo lo contrario.

Nona alzó la vista, sorprendida. We Suffer también pareció sorprendida, porque ni el tono ni el contenido eran los que cabría esperar de Camilla. La boca de esta articuló:

—Ponedme al día, por favor.

Y Nona respondió al instante:

—Pyrrha está en los barracones. Crown ha entrado y la oímos por el micrófono. La otra persona, la que creo que es la pareja de Crown, rompió el micrófono, pero la capitana tiene otro encima, aunque todavía no podemos oírlo. Pyrrha se ha puesto a hablar raro, como si intentara reprimir un estornudo, y dijo que hay algo que necesitamos y que tenemos que ir a buscar. Ah, y la pareja de Crown dice que lo quiere todo, en especial a Camilla y a alguien llamado Harrowhark Nonagesimus, y que lo quiere antes de que anochezca.

—Sí, ella, siempre tan mandona —dijo Palamedes—. Aunque me gustaría aclarar que no se trata de la pareja de Crown, sino de su hermana, Nona. Pero supongo que es normal que os hayáis confundido. —Nona se sintió muy aliviada al enterarse de que Crown no tuviese pareja—. Comandante We Suffer, no disponemos de mucho tiempo, así que perdonadme por ir directo al grano. Me llamo Palamedes Sextus y soy el maestro custodio de la Sexta Casa.

We Suffer miró el cuerpo de Cam muy fijamente.

—Eso es imposible —respondió—. Palamedes Sextus murió durante la operación de Canaán.

—Pero ya habéis visto lo que hice antes —continuó él—. Cuando saqué la bala del cuerpo de Nona. ¿Acaso creéis que Camilla haría algo así? Ella no es una adepta, comandante. No puede hacer esa clase de cosas.

—Entonces… ¿estás poseyendo el cuerpo de Camilla de alguna manera? No esperarás que…

—Mirad, da igual —interrumpió Palamedes—. Si preferís pensar que Camilla tiene problemas mentales y que a veces cambia por completo sin explicación alguna, así sea. Creed lo que os resulte más cómodo. Lo importante es que hay algunas cosas que no sabéis, y que yo soy el más indicado para explicarlas. Mirad. Si conseguimos sacar de los barracones el cuerpo de Gideon Nav, que es la llave de la Tumba Sellada, ¿nos devolveréis a los integrantes de la Sexta Casa?

—Por la llave de la Tumba Sellada os daría todo lo que estuviese en mi mano daros —respondió We Suffer, midiendo muy bien sus palabras.

—Genial, pero eso no responde a mi pregunta. —Palamedes inclinó el cuerpo de Camilla hacia delante, como si estuviese a punto de salir despedido de la silla—. El Organismo de Supervisión de la Sexta Casa. En el supuesto de que pudierais haceros con ellos, que doy por hecho que no sería nada fácil, ¿os comprometeríais a liberarlos? ¿Sí o no?

We Suffer suspiró.

—Sí —respondió.

Palamedes se reclinó en la silla.

—Muy bien —dijo—. Pues discutamos los detalles. Comandante, Ianthe Tridentarius no se encuentra en unas condiciones tan buenas como cabría pensar. Se ha visto obligada a aterrizar en el planeta usando un cadáver como marioneta, controlado a distancia. Eso es lo que la protege de la locura nigromántica, pero también limita mucho sus capacidades. Ahora mismo es bastante menos poderosa, en muchos sentidos, que un nigromante normal. Y está encerrada en los barracones con un puñado de guardaespaldas…, y con Pyrrha Dve, en quien no confiáis, pero yo sí, y mucho.

Mientras hablaba, el rostro de We Suffer había empezado a activarse con señales inequívocas de interés.

—¿Me estás diciendo que la tenemos arrinconada? —dijo.

—Sí, más o menos. Pero el cuerpo de Gideon Nav está en el mismo rincón. No tengo ni la más remota idea de por qué Ianthe lo ha traído hasta aquí, pero no me extrañaría que fuese para demostrar su poder de una manera espeluznante, o quizá con la esperanza de que sirviese de cebo para Harrowhark. Lo que sí sé es que todos los que estamos en esta habitación necesitamos ese cuerpo. Es vuestra manera de continuar con vuestra misión, y también nuestra manera de salvar a Nona.

We Suffer miró a Nona, y luego a Palamedes, y después dijo:

—¿La niña está… enferma o algo así?

—Me estoy muriendo —respondió Nona, con tono animado. Después de haberlo admitido poco antes, lo decía con más alegría, por lo que aprovechaba cualquier ocasión para hacerlo.

—Sí, confiad en mí. Nona no está bien y creemos que… la única manera de salvarla es acercarla al cuerpo de Gideon Nav. No es más que una… teoría, pero se podría decir que nuestros objetivos confluyen.

—Lo dices como si esto empeorase las cosas, pero desde mi punto de vista es una gran ventaja —dijo We Suffer, que empezaba a animarse un poco para sus estándares, algo que demostraba entornando un poco los ojos—. En el mismo edificio tenemos a Gideon Nav, a quien me gustaría sacar de allí metida en una bolsa, y a una lictora que al parecer está debilitada y a quien me gustaría sacar de allí en una caja. Y, la última vez que miré, tenía una bolsa y muchas cajas por aquí.

Palamedes bajó la vista hacia la muñeca de Camilla.

—No. Os olvidáis de algo. Los lictores pueden viajar grandes distancias de manera casi instantánea. No sé qué podrá hacer Ianthe en su condición actual, pero cabe la posibilidad de que sea capaz de hacerlo. Si la asustáis, usará ese método para librarse del peligro. Y lo más importante es que se llevará con ella a Gideon. No está arrinconada, comandante, sino balanceándose en el extremo de una cuerda, y algo me dice que puede recoger dicha cuerda cuando le plazca.

—Pues entonces tendremos que seguir con el plan sigiloso. Hay que sacar de ahí a Nav sin que se enteren, antes de que la lictora se asuste.

—Y por eso nos necesitáis —concluyó Palamedes con tono triunfante—. Por mucho que pusierais de vuestra parte, ¿cuánto tardaríais en reunir a un equipo capaz de llevar a cabo una incursión en los barracones? Más de veinticuatro horas, supongo…

—Nos subestimas. Si obviamos algunas comprobaciones y procedimientos, el equipo de Ctesifonte podría estar listo en seis horas.

—Vale, sí. Pues seis. Pero nosotros podemos hacerlo en media hora, sin tener en cuenta el tráfico. Pyrrha ya está dentro y, al parecer, Ianthe nos ha regalado una excusa para conseguir que Camilla entre también. Podemos pillarla por sorpresa, meter el cuerpo de Gideon en esa bolsa y sacar de allí todo lo que siempre quiso la comandante Wake. Pero a cambio de la Sexta Casa. Joder, casi se me ha acabado el tiempo. Nona, contádselo todo a Camilla, ¿vale?

—Yo también quiero ir a los barracones —dijo Nona—. Puedo ayudar.

—Bueno… Ya hablaremos sobre eso —respondió—. Comandante, haced lo correcto, por favor. Sangre del Edén ha faltado a su palabra; aun así, podéis haceros con la Tumba y recuperar vuestro honor. Lo único que tenéis que hacer es confiar en un puñado de zombis.

A continuación, Camilla se inclinó un poco hacia delante en el asiento, como si hubiera estado a punto de quedarse dormida pero se hubiese despertado en el último momento. Se enderezó y miró a Nona.

—Palamedes le contó todo lo de Ianthe y los lictores a We Suffer —dijo Nona.

—No sé por qué me molesto —comentó Camilla para sí. Después parpadeó varias veces y agitó la cabeza.

—Esto no ha sido un teatrillo, ¿verdad? —preguntó We Suffer. Parecía… tranquila, como si le preocupase la posibilidad de que ocurriese algo malo y luego le hubiese asegurado que iba a ocurrir de verdad—. Esa posesión… El cambio espiritual. Es cierto.

—Sí.

—Así pues, no sois una actriz virtuosa. He hablado con Palamedes Sextus… Y Palamedes Sextus murió en la Morada Canaán.

Camilla repitió, con voz grave:

—Sí.

We Suffer dijo:

—No puedo revelar la ubicación de la Sexta Casa. Aún —dijo, al tiempo que levantaba una mano, mientras Camilla apretaba los labios—. Aún. Hect, tienes que entender una cosa sobre Sangre del Edén: tenemos cosas en común, compartimos responsabilidades y también recursos. Ella podría haber usado esos recursos en cualquier momento. —Cabeceó en dirección al retrato polvoriento de la pelirroja grande de mirada fría—. Pero yo tengo que ser muy cautelosa. Y, sobre todo, tengo que asegurar…, la continuidad de Sangre del Edén…, aunque sea a costa de la misión.

Camilla dijo:

—Decidme que sabéis dónde se encuentra el Organismo de Supervisión.

—Sé lo suficiente, y más de lo que Unjust Hope quiere que sepa —comentó We Suffer.

—Decidme que están vivos —rogó Camilla.

—Creo que lo están.

Camilla se inclinó un poco hacia delante en la silla. El flequillo le cayó sobre los ojos. Nona supuso que tendrían que haberse anticipado y adelantar un día los cortes de pelo.

Camilla dijo:

—Intentaré recuperar el cuerpo de Gideon Nav. Y luego me daréis la información.

La expresión de We Suffer se suavizó un poco. Las arrugas que tenía alrededor de los ojos se le relajaron y luego se estiraron.

—Te agradezco que aceptes. Trato hecho.

—He dicho que lo voy a intentar.

—Palamedes Sextus estaba seguro de que podrías hacerlo.

La boca se Camilla se torció en una sonrisa milimétrica.

—No contamos con información. No sé nada del lugar en el que lo tiene Tridentarius. No tengo ni idea de lo que ella es capaz. Dudo que pueda resistir los ataques de una lictora durante mucho tiempo. Necesito información.

—Te ayudaremos con todo lo que esté en nuestras manos.

—También nos hará falta una lanzadera.

We Suffer respondió al instante:

—Con estipulaciones.

Camilla no dijo nada, y el bochorno de Nona aumentó cada vez más a medida que se alargaba el silencio posterior, por lo que dijo:

—Una amiga tuvo «estipulaciones» una vez, pero la profesora le puso cremita para curarla.

—Gracias, Nona —dijo We Suffer con voz muy amable, y Nona se sintió agradecida. Después miró a Camilla y añadió—: Si encuentras la manera de salir del planeta, me gustaría que os llevaseis algo.

Camilla arqueó las cejas.

—¿El qué y adónde?

—Adonde sea. Lejos de aquí —respondió We Suffer.

—Lo siento. No transportamos palabras vacías —dijo Camilla—. Además, ya habéis pedido demasiado.

We Suffer se reclinó en el asiento. Miraba a la pared, unos centímetros por encima de la cabeza de Camilla.

—Supongamos… —empezó a decir, y luego se oyó un chasquido suave y un clac metálico agudo por el altavoz. Todas dieron un brinco del susto. El clac no tardó en convertirse en un clunc más intenso, y luego en un rumor seguido de la voz de Pyrrha, quien parecía hablar desde bien lejos.

—Ella está viva.

Y la voz de Crown, que sonaba como si estuviera más cerca, dijo:

—Bien… Para vos, claro.

Camilla se había puesto en pie de repente. Hizo un mohín y sacó una hoja de papel y un bolígrafo. Los apoyó en la pared y empezó a escribir. La voz de Pyrrha, tensa y apagada aún, dijo:

—¿Amenazas?

—No sé de qué vais —decía Crown—, pero tengo claro que no confío en vos. No confío en lo que os traéis con Camilla… No confío en lo que os traéis con ninguno de ellos. No tengo ni idea de cuál es vuestra motivación. Lo tuve claro desde la primera vez que os vi. No creo que hayáis tenido un solo sentimiento durante la última miríada. ¿Tuvisteis familia? ¿Habéis pensado en ella en los últimos cien años…? ¿En los últimos mil?

—No —respondió Pyrrha. Se hizo un silencio. Luego añadió—: Yo tampoco confío en vos.

Crown rio. A pesar de los chasquidos de los altavoces, Nona oyó que no se trataba de una de las risas más agradables de Crown. Aún era un sonido encantador, musical e intenso, pero luego Crown dijo, con un tono un tanto histérico:

—Nadie debería confiar en mí jamás. Ay, pobre vieja Gideon… Pobre Nav. Es asqueroso. ¿Por qué la vestís como a una muñeca y la vais enseñando por ahí? ¿Para qué? Está claro que las tropas no se creen nada.

—No lo sé —respondió Pyrrha—. Preguntadle a la Santa del Asombro.

—No la llaméis así… Es ridículo. ¿Quién narices querría llamarse Santa del Asombro? Suena a algo que uno le diría a un cachorrito o a un bebé… ¿Por qué tenéis el cadáver encerrado? Todo formaba parte de un plan espantoso para usarla de cebo contra la Novena, ¿verdad? Me habéis roto el corazón. Creí que Ianthe había venido en mi busca, pero al final ha resultado ser una misión más. Una trampa en la que se ha usado un cebo femenino.

—Sí —dijo Pyrrha. ¿Había sonado su voz un poco más cerca?—. Es una trampa.

—Sabéis que no va a funcionar.

—Da igual. Nadie se hará con ese cadáver.

—Oh, venga ya… Dejad de poneros ominosa y marchaos a hacer guardia dondequiera que la tengáis recluida… Dejad que yo me encargue de Judith. Las cosas se van a poner muy feas cuando pasen los efectos del sedante. Es capaz de quedar hecha unos zorros. Y yo soy la única que puede mantenerla a salvo.

Pyrrha dijo:

—Buen intento.

Crown emitió un ruido petulante.

—Vale. Bien. Pues quedaos aquí mientras yo lo hago…, pero creo que os estáis comportando como una estúpida. Si yo estuviera en vuestro lugar, ya habría metido a Nav en una maleta, la maleta en una despensa y luego habría cerrado la puerta de la despensa. Es un cadáver. Tampoco es que necesitéis que salga para ir al baño.

—El único lugar donde meto los cadáveres es la morgue —aseguró Pyrrha.

—¿Qué? ¿Eso qué tiene que ver…?

—Si os vuelvo a ver por aquí sola con esta nigromante, os aseguro que se unirá a los demás en esa morgue —dijo Pyrrha.

Otro silencio. Más risas de Crown. Después se oyó una tercera voz, mucho más distante:

—¿Y dónde está el chiste?

—Ianthe —respondió Crown al momento—. Esta… Esta cosa no nos deja ayudar a la capitana Deuteros. No tardará en despertar, y la locura azul le sienta fatal… Está casi tan mal como los nigromantes del piso inferior.

—Corona, cielo, he sido yo quien le ha dicho que no os dejase tocarla.

—Ianthe, vais a volverme loca —dijo Crown, con tono agradable.

—Y la verdad es que me encanta… He echado mucho de menos esa cara. Oh, por Dios. Venga…

La voz había cruzado la estancia. Se oyeron más ruidos que Nona no fue capaz de entender porque, de pronto, se convirtieron en un auténtico estruendo. Estaban justo al lado de lo que quiera que estuviese captando la conversación, y tanto Camilla como We Suffer pusieron gesto serio. Pero luego se oyó que Crown decía, con voz impasible y repentina:

—No le hagáis nada.

—Es un sello, mi cielito paranoico.

—¿Un sello para qué? Nunca había visto un sello así.

—¿Cómo habéis conseguido hacer creer a los demás que sois nigromante? No lo entiendo —dijo la voz—. Bueno, en realidad sí… Fue gracias a mí. ¿Recordáis las clases, Corona? Voy a tocar aquí, aquí y aquí…

—Usad su saliva —apostilló Crown, aún con voz firme como el acero.

—Anda. Sí que es verdad que atendíais en clase. Bien… Estoy más cerca de la lengua de Judith Deuteros de lo que me habría gustado estarlo. Diría que esto cuenta como sexo en la Segunda. Qué asco. Ahí vamos. He usado sus fluidos, así que no puede ser dañino para su cuerpo… Las mejores notas, Coronabeth. Estoy impresionada. ¿Recordáis a ese profesor de ojos saltones que os preguntó qué sustancia sería más adecuada para un sello de regeneración y no dejabais de dar respuestas groseras con esa encantadora vocecilla vuestra?

—Sí —respondió Crown, cuya voz se suavizó solo un poco—. Se llamaba Marcus Trio, ¿verdad?

—Dios, siempre recordáis los nombres de los insignificantes… Tenéis razón. Se llamaba Trio. No os preocupéis, este sello mantendrá inconsciente a Deuteros… durante un rato. Ahora, venid conmigo, Corona. Vos y yo tenemos que encerrarnos a hablar y hablar y hablar… Solas. No me habéis contado casi nada. Eso también va por vos, para que ahuequéis el ala, Deber. Dios, ¿cómo queréis que os llame? Voy a tener que poneros un mote para diferenciaros. ¿Cómo os llamaba Harrow? ¿Orto? ¿Lapsus?

Pyrrha respondió, con frialdad.

—Le rebanasteis el cerebro.

Crown dijo:

—¿Cómo?

—Es una historia larga de contar. Muy divertida, eso sí. Os la contaré —dijo la tercera voz—. Cerremos esta puerta… No quiero que Deuteros nos agüe la fiesta, cielo.

Nona, We Suffer y Camilla guardaron silencio un buen rato, pero después no se oyó nada más. Camilla había escrito una página entera de garabatos carentes de sentido. We Suffer preguntó, contrita:

—¿Te has enterado de algo?

Camilla no respondió al principio. Seguía con el bolígrafo en la mano y había empezado a subrayar cosas, moviendo los labios sin emitir sonido alguno, como si repitiese frases para sí. Nona se sentó frente a ella, cansada de escuchar y de contener el aliento para ayudar a concentrarse. Apoyó la mejilla en la rodilla de Cam. Esta no pareció percatarse o, al menos, no le importó. Después bajó la vista hacia Nona, miró el papel y dijo:

—¿Qué apodos usaba Pyrrha con vos?

—Niñita —dijo Nona de inmediato—. Júnior. Patatita. Tartaleta. Bocadito. MiniCam. Hairy Maclary.

—Continuad.

—Nonita. No-No. Nop. Nonágona. Nonada. Nona la Mona. La Gran No.

—Deberían encerrarla —murmuró Cam. Luego—: Entendido.

We Suffer se inclinó hacia delante, espoleada por la curiosidad:

—¿Has averiguado algo?

—Nona —dijo Camilla, que apartó el papel—. Miradme.

Nona, que estaba muy cerca de la rodilla de Cam, alzó la barbilla de buen grado mientras Camilla le cogía ambas manos (¡cosa que no hacía casi nunca!). Se las apretó por un instante, luego hizo una pausa y llevó una de las manos a la frente de Nona. Dijo:

—Tenéis fiebre.

—Bueno…, me estoy muriendo, así que será por eso —respondió Nona—. Pero no te preocupes. Aún me quedan muchos días si no hago ninguna estupidez.

La expresión de Cam indicaba que lo que acababa de descubrir le resultaba sorprendente y desafortunado. Preguntó:

—¿Estupidez?

—Es complicado.

—¿Lo sabe Palamedes?

—Sí, se lo he dicho.

—Bien —dijo Camilla, con esa cara que Pyrrha siempre denominaba «Ya hablaré después con tu madre»—. Nona, Pyrrha cree que sois la clave para algo que queremos.

—Para el cuerpo.

—Sí. —Y—: Vais a tener que ser valiente.

—Venga ya —repuso Nona, con desdén—. Solo dime lo que tengo que hacer.

Camilla le sonrió. Una sonrisa por la que merecía la pena vivir, si Nona tuviese algo que opinar sobre la decisión que había tomado su cuerpo. Cam no respondió, pero luego le dijo a We Suffer:

—¿Cuánto queda para el anochecer?

—Unas ocho horas.

—¿Podríais traernos a la Sexta Casa en ese tiempo? ¿Y podríais traerme ahora algunas cosas que necesito?

—Yo también te prometo, igual que tú me has prometido a mí, que dedicaré todos los recursos que obran a mi disposición para que el plan salga bien. Dime lo que necesitas.

—Unas tijeras. Tinte para el iris —respondió Camilla. Después miró la camisa de botones de Nona, que estaba desabotonada y dejaba al descubierto la camiseta que había debajo—. Y las ropas más negras que seáis capaz de encontrar.

JOHN 9, 22

EN EL SUEÑO, Él la llevó al fin a la parte delantera de las ruinas de hormigón. Tardó un buen rato en apartar todos los escombros de la puerta. Le dio la impresión de que quería hacerlo a mano. Después de mirarlo durante una hora, ella lo ayudó. Las rocas les hicieron cortes en los dedos y les dislocaron las muñecas, pero los cortes se les curaban a mucha velocidad, tanta que corrían el peligro de que la piel les sanase sobre los bordes afilados de los pedazos aserrados de hormigón, o de que las esquirlas de cristal se les quedaran debajo de la piel. Y lo de los cristales sucedió en alguna que otra ocasión. Cada pocas horas tenían que hacer una pausa para limpiar toda la gravilla que se les acumulaba debajo de la piel, restos sobre los que habían sanado por accidente.

Una vez hubo despejado las puertas, Él la llevó a una estancia que, según dijo, era la antigua zona de recepción. El agua la había dejado reducida a escombros, pero comentó que ya estaba así antes de eso. Habían destrozado el escritorio en algún momento para después arrastrarlo frente a la puerta, pero luego la puerta había estallado y los pedazos de madera habían salido despedidos por el lugar. Había charcos de agua fétida, y huesos. Restos de huesos, huesos con ropa, huesos con carne aún colgando de ellos. Ella le hizo saber que algunos de los huesos aún tenían carne, pero Él dijo que no se moviese más.

Pasó un rato sin penetrar más en el lugar. Se quedó allí, en esa oscuridad fétida, asquerosa y llena de agujeros y dijo: Dejaron claro que detendrían a quienquiera que intentase unirse a nosotros. No obstante, acudió mucha gente. Me dio la impresión de que era la mitad de la población mundial. Pero ¿cuántos fueron en realidad? ¿Unos pocos miles? No es que revelar que era nigromante me hiciese ganarme su confianza, pero la policía se puso como loca, ansiosa. La política internacional tenía claro que éramos un problema del que tenían que ocuparse. La ONU había empezado a enviar tropas de apoyo, y eso no le gustó a nuestro Gobierno. Dijeron que aquella no era una zona de guerra y que no querían un baño de sangre y que tampoco tenían muy claro si era legal hacerlo. Metimos a todos los que pudimos tras nuestros muros. Amplié esa cosa hacia el exterior, metro a metro. En aquel momento no necesitaba más vacas porque podía hacer crecer el material del que estaba formado el escudo, pero eso solo sirvió para que la gente se asustase aún más. Asustó incluso a A… Se puso en plan: «¡La materia no funciona así! ¡Estás usando la partenogénesis con huesos!». Le dije que su madre sí que había hecho la partenogénesis con huesos. Y A… me replicó que algún día me asesinaría.

Él dijo: Lo que era capaz de hacer no solo asustaba a todos los que estaban extramuros. Habíamos empezado a quedarnos sin pruebas a las que someterme. Me hacía cada vez más fuerte. Pero la única frontera que no era capaz de cruzar era la del alma. La monja de M… fue precisamente la que me abrió los ojos al respecto y me convenció de que aquel era el elemento que me faltaba, y que encontrarlo, descubrir el enlace definitivo que hacía que alguien estuviese vivo o muerto, nos acercaría más a Dios. Tenía razón, pero no estoy seguro de que lo expresase de la manera adecuada.

Él dijo: Empecé a frustrarme por no conseguirlo. El alma. El elemento X. Sabía que la única manera de estar más cerca de lograrlo era ver morir a más personas. Y mi deseo se cumplió: llegaron unos cuantos fieles que se acercaron al exterior del muro con la intención de entrar, pero no quisieron marcharse y empezaron a dispararse con los que hacían guardia por fuera. Murieron cinco personas.

Él dijo: Y yo vi algo.

Él dijo: Estaba demasiado distraído como para intentar algo en ese momento, ya que ahí fue cuando me di cuenta de que las muertes recientes eran como… como una calada de crack. Nunca le había dado caladas a una pipa de crack, pero supongo que debía de sentirse algo parecido al fumarla. Era como si mi cerebro se hipersintonizase con las muertes violentas. Las experimentaba como si me estuvieran sucediendo a mí, como si me las inyectara en la médula. Lo veía todo. Lo sentía todo.

Él dijo: Les arrebaté la energía a esos cinco cadáveres y acabé con todos los que llevaban un arma en cinco kilómetros a la redonda. Detuve los corazones de los tipos del ejército, de los mercenarios, de los pacificadores y de cualquier tipo de la zona que llevase una. Fueron más de cien, y no diferencié entre unos y otros. Algunos se encontraban en helicópteros, pero no les hice nada a los pilotos, sino a los demás. ¡Bam! Y se acabó. Qué fácil fue. Era como si estuviera soñando. Los veía a todos como si estuviese junto a ellos, veía el calor de sus cuerpos y el fluir de la sangre. No me costó esfuerzo alguno, ni tampoco tardé tiempo alguno. Ocurría, sin más. Y, cuanto más lo hacía, más era capaz de ver. Estuve a punto de cruzar el punto de no retorno.

Él dijo: Pero me detuve cuando P… empezó a zarandearme mientras me decía que estaba maltratando a las autoridades. Me preguntó qué cojones estaba haciendo. Estaba enfadada, una de las pocas veces que la había visto enfadada, una de las pocas veces que la había visto asustada. Todo porque detuve los corazones de esos tipos y no los hice latir otra vez. Le dije que me había olvidado. Y ella me respondió que aquella era la primera vez que me olvidaba. Le dije que se lo juraba por Dios, que no sabía lo que hacía. Algunos de esos tipos eran sus antiguos compañeros de trabajo, gente con la que entrenaba en Porirua, gente con la que se iba de bares. Una y otra vez le dije que lo sentía, que me había asustado, que había sido un accidente, que no sabía qué me había pasado, que había perdido los estribos cuando abrieron fuego. Le dije que cometí un error. Al final se tranquilizó, porque los demás no paraban de decirle que se tranquilizase. Dijeron: «Los tipos tan cuidadosos como tú no deberían tener accidentes. Si tienes un arma, hay que aprender a usarla. Las cosas se han salido de madre y ya no puedes cagarla». El pobre G… no sabía qué hacer. Nunca había sabido como mediar entre P… y yo.

Él dijo: Al final metimos allí todos los cadáveres. Dije que eran para el ejército de esqueletos. Y ya no era broma.

Dejaron de hablar durante un rato. Él se dedicó a patear algunos de los escombros viejos y húmedos. Empezó a oler mal, pero Él no hizo nada por evitarlo.

Ella dijo:

—¿Llegasteis a descubrir lo que ocurrió? ¿Por qué sufristeis ese accidente?

Él se giró hacia ella y le dedicó una sonrisilla extraña que solo le ocupaba la mitad de la boca. En el sueño, sus ojos nuevos no irradiaron felicidad ni tristeza.

Y Él dijo:

—A ver, cielo. Los tipos tan cuidadosos como yo no tenemos accidentes.

Capítulo 22

22

CINCO HORAS DESPUÉS, NONA no se reconocía a sí misma. Eso le gustaba, porque lo cierto era que le habían dicho que tenía que dejar de ser ella. Ahora solo podía girar la cabeza y responder si se dirigían a ella como «Harrowhark» o «Nonagesimus» o «Novena». Su completa incapacidad para responder cuando se la llamaba «Harrowhark» o «Novena» había hecho que Camilla se centrase en «Nonagesimus». Después suspiró y dijo:

—Recordad que no podéis sonreír.

—No sonreiré cuando llegue el momento —prometió Nona.

—Ni tampoco podéis pedirme ayuda cuando estéis asustada —dijo Camilla.

—Lo prometo.

—Ni poneros nerviosa.

—Vale.

—Ni preguntarme como si yo supiese más que vos o pudiese ayudaros de cualquier manera —comentó Camilla.

Nona no quería ser pelirroja, ni príncipe, ni nigromante, y ahora también tenía clarísimo que no quería ser Harrowhark Nonagesimus. Cam le había cortado las dos trenzas y rapado casi hasta el hueso, lo que le daba un aspecto similar al bebé de la madre de Rubí Precioso, pero mucho menos bonito o intrigante. También le había quitado la camiseta de la pescadería Patata Salada para ponerle una camisa de botones negra y unos pantalones del integrante más pequeño de Sangre del Edén que fueron capaces de encontrar, y aun así tuvieron que ceñirlos a las caderas de Nona con unos broches. Harrowhark Nonagesimus seguía unas normas estrictas. Tenía que estar siempre muy erguida, no podía encorvarse, ni tampoco rascarse si le picaba algo. La única expresión que podía poner era un fruncimiento de ceño. Y…

—Recordad, Harrow —dijo Camilla—. No veis nada. Sois ciega.

Había usado tinte para los iris y un pequeño aplicador de plástico para cambiar los ojos de Nona. Aún veía en su mayor parte a través del tinte, aunque lo cierto es que lo veía todo un poco borroso en los límites del campo visual. Verse en el espejo la había puesto histérica. El tinte había cubierto sus maravillosos ojos amarillos con una pátina densa y viscosa que le confería un tono gris y blanco. Tenía las escleróticas turbias y también viscosas. We Suffer le había puesto aquello en los ojos, arremangándose y con mucha amabilidad. Otra persona de Sangre del Edén que llevaba una máscara se había acercado, pero We Suffer había dicho:

—Deja que lo haga yo. Siempre fui un hacha aplicando camuflaje.

Y ni siquiera se enfadó cuando Nona empezó a parpadear.

We Suffer había dicho, inclinándose hacia el rostro de Nona para comprobar la posición de esas películas de plástico:

—Me alegra que no nos hayas contado esto. No teníamos ni idea de que fuera posible librarse de los efectos de Varun el Tragaldabas, ni de los de ninguna Bestia.

—No es más que una teoría —respondió Camilla con brusquedad—. Se supone que se transmite algo por el espectro de la luz. Y que la absorción por los ojos es peor para la mente.

Al oírlo, Nona recordó algo. Ese algo se afanó en los límites de los recuerdos de Nona, tirando de ella, pero se limitó a quedarse ahí molestando.

—Habrían abierto fuego contra todos los que tuviesen cataratas —dijo We Suffer.

—Ya habéis abierto fuego contra todos los locos —replicó Camilla.

—La supervivencia nos ha enseñado que es mejor prevenir que curar —respondió Nuestra Señora de la Pasión.

La base de Sangre del Edén estaba a rebosar de actividad. La sala de reuniones era un desfile constante de soldados de Sangre del Edén que llevaban materiales e informes, sándwiches y bolsas de basura, dentro y fuera. Al principio tuvieron el problema de que We Suffer (¡y Pash!) eran las únicas que querían estar en la misma habitación que Camilla y Nona, a condición de que les pusieran unos grilletes atornillados a la pared, pero Nona se había negado. Pash había entrado con sillas, cajas y lo que parecía ser un rollo de alambrada, herramientas con las que hizo una especie de barricada frente a Nona. Algunos de los integrantes de Sangre del Edén aceptaron entrar en la estancia, con las máscaras y las armas, si Nona y Camilla se encontraban detrás de esa cosa.

—Malditos idiotas —dijo Pash—. He escrito todos sus nombres. Son un desastre psicológico. Esta barricada no sirve de nada. Un zombi podría destrozarla en segundos. Si estos tipos se presentan candidatos a los grupos de asalto, lo tienen claro.

—Me sorprende la facilidad con la que abusas de tu poder —dijo We Suffer.

—Comandante, no lo haría si no me hubieseis dado el peor trabajo de mi vida.

—Se suponía que era un gran privilegio.

—No he dicho lo contrario —aseguró Pash—, pero eso no implica que no sea el peor trabajo de mi vida.

Pash había empezado a gustarle a Nona. La había visto muy de cerca mientras efectuaban los preparativos. No se había vuelto a poner la máscara y llevaba una camisa de tirantes y unos pantalones muy holgados con muchísimos bolsillos para meter cosas dentro. Mantenía a raya el pelo corto y teñido de azul con una cinta para el pelo, para que los mechones más largos no le cayesen sobre la frente llena de cicatrices, ni sobre los ojos verdes, y de vez en cuando miraba a Nona con el ceño fruncido, como si pretendiese fundirla con la mirada hasta hacerla desaparecer. Nona no había dejado de reír entre dientes, lo que había provocado que le dijesen que se olvidara ya de hacerlo, porque Harrowhark Nonagesimus no reía entre dientes.

Llegó un momento en el que Nona se quedó muy preocupada porque Camilla se había ido a un rincón a escribirse mensajes con Palamedes. Este había centrado toda su atención en escribir, menos en una ocasión en la que había mirado hacia Nona para decir:

—Miradme como si hubieseis descubierto la manera de matarme. —Y luego—: Más cejas. —Y después—: Por Dios, esa ha sido perfecta. ¿Sabéis qué? Echo mucho de menos a Harrow.

Y había seguido escribiendo. Al terminar, Camilla leyó el mensaje cientos y cientos de veces, y luego tuvo que sentarse y recoger las rodillas hasta el pecho mientras respiraba por la nariz. Nona se acercó para tumbarse junto a ella.

Susurró:

—¿Te has excedido?

—Sí —dijo Cam al momento. Luego—: Ya se nos pasará. —Y después añadió—: Echémonos una siesta.

Nona había ido hacerle muchísimas preguntas a Camilla, pero la idea de echarse una siesta juntas hizo que se olvidase de todas ellas. Estaba cansada y la habían obligado a comer dos sándwiches. Cuando nadie la miraba, se había acercado a la cajita en la que We Suffer guardaba los bolígrafos y esas cosas, donde había encontrado una goma, entera y de un rosado reluciente, a la que le había dado un buen mordisco. Eso la había hecho sentir mucho mejor, pero dormir junto a Camilla era lo mejor de todo.

Cuando despertó, ya no tenía los ojos de otro color porque se había rascado y se le habían caído las películas de plástico, por lo que We Suffer tuvo que volver a ponérselo todo, y Nona ni siquiera se quejó al respecto. Nadie la había obligado a contar nada de lo que acababa de soñar. Mientras We Suffer trabajaba con ella, Camilla dijo:

—Limitaos a responder sí o no. Puede que Ianthe intente tiraros de la lengua. No le sigáis el juego.

—¿Tengo que ser brusca o amable?

—Brusca.

Nona sintió que podía hacerlo.

—El resto del tiempo, actuad como la capitana —dijo Camilla.

Nona quiso decir: «Entonces, ¿tengo que quedarme tumbada?», pero no le pareció el momento adecuado para hacer una broma. Cam estaba muy seria. Así pues, en lugar de eso, dijo, despacio:

—¿Como si tuviese la locura azul?

—Sí. Estáis lo bastante bien como para estar de pie y sabéis lo que ocurre a vuestro alrededor, pero no dejáis de tener ataques de locura azul.

—¿Cuándo?

Camilla pensó en ello.

—Cuando os pregunten algo complicado.

Eso era lo único que Nona tenía que hacer, a excepción de vestirse, fingir que era otra persona y responder al nombre de Harrowhark Nonagesimus. Cam le había dicho que lo más importante era que fuese una distracción. Nona le había preguntado si Harrowhark Nonagesimus había sido una distracción en algún momento de su vida, y Cam le había respondido que siempre, que era una de esas distracciones silenciosas. Al parecer, a Camilla le había tocado la parte más difícil del plan. We Suffer y ella pasaron mucho tiempo hablando en voz baja frente a unos mapas, mientras Pash se apoyaba en una pared y se cortaba las uñas de las manos con una navaja. Nona sintió que el corazón le latía desbocado al verla.

We Suffer terminó por unir las cejas en el ceño fruncido y dijo:

—Nosotras nos encargaremos de sacaros de allí. Todo lo demás depende de vosotras.

Camilla dijo:

—¿Y vuestra parte?

—Ctesifonte se ha infiltrado en una de las células de la sección Merv hace unas dos horas —explicó We Suffer—. El interrogatorio estaba previsto para dentro de quince minutos. Cuando tengamos que responder por nuestros crímenes dentro de la célula, seré una heroína conquistadora a la que se le perdonará todo o me habré pegado un tiro para suicidarme. Sería toda una decepción tener que dispararme, Hect. No me he visto obligada a dispararme muy a menudo. Nuestra Señora de la Pasión te acompañará.

Pash dejó quieta la navaja y dijo:

—No. No lo haré. Estoy de servicio.

—Tu servicio y yo hemos hablado hace un rato, y me ha dicho que le encantaría estar presente —dijo We Suffer sin inmutarse.

—Pues mi servicio no tiene intención de acercarse a esa superzombi, la verdad —repuso Pash, muy sobresaltada—. Comandante, a la mierda. Las llevaré al refugio tan pronto como caiga la noche.

—No te digo esto como si fuese una orden —comentó We Suffer—. Te lo digo porque todo parece indicar que van a despedirme, y Aim dice que quiere supervisar esta operación desde un lugar seguro cerca de su guardaespaldas. Eres la única guardaespaldas de servicio, ya que en estos momentos la sección Merv está sufriendo unos quebraderos de cabeza inevitables gracias a nosotras.

—No pienso acercarme a esa cosa.

—No sería la primera vez que te vieses las caras con un lictor —dijo We Suffer.

—No me refiero a la lictora.

—Solo es un cuerpo —aseguró We Suffer.

—¿Por qué estás tan interesada en que vaya?

—Vuelves a estar demasiado cerca de la insubordinación —advirtió We Suffer.

—Comandante, si lo que hice ayer llega a oídos del consejo, estaré hasta arriba de mierda de todos modos. Estoy comprometida con Ctesifonte desde que era niña. Estoy a tus órdenes. Pero la Mensajera no debería acercarse a…

We Suffer dijo:

—Puede que tengan una lanzadera funcional, Pash. Silencio, por favor.

Pash guardó silencio. We Suffer prosiguió:

—Hect. Dices que solo necesitarás una buena oportunidad, sorprenderlos, para dejar fuera de juego a la lictora. ¿Es cierto?

—En principio sí. Pero no será permanente —respondió Camilla.

—Si no es permanente, ¿qué ocurrirá después?

—Pues que volaremos a ciegas —dijo Camilla.

We Suffer dijo:

—Conseguir que una lictora quede fuera de juego, aunque no sea de manera permanente, ya es más de lo que nosotros hemos conseguido jamás. Casi todos nosotros, al menos —añadió. Pero luego volvió a suspirar con fuerza y dijo—: Puede que me salga con la mía si consigo mantener a salvo al objetivo… ¿Estás segura de que solo será necesario tocarla?

—Sí.

—Qué oportuno —dijo Pash, con un tono de voz nada amable.

—No pienso aplaudiros a ninguna —comentó We Suffer—. Sería demasiado pedir. Pero si conseguís que nos salgamos con la nuestra… Lo haré sin dudarlo. Lo haré y luego os colgaré la medalla en la solapa yo misma. Surcad los cielos, célula Troya.

Y luego se subieron al camión, el mismo camión enorme que había recogido a Salsa Picante y a Nona, el que tenía la rejilla para atropellar a la gente. Cam y ella estaban en la parte trasera, y Pash en la delantera. Nona se sorprendió al ver al Ángel, a Aim, en el asiento de pasajeros, aunque sabía que iba a ir con ellas. Le resultó extraño verla mirar a través de la malla, con esa mirada que ponía siempre, como si estuviese a punto de pedirle una taza de café a Nona.

—¿Dónde está Fideo? —espetó Nona.

—Aquí, en el espacio para las piernas. Pobre ancianito. —El Ángel carraspeó y luego dijo—: Me gusta tu corte de pelo, Nona.

—A mí no —repuso ella, medio enfadada, medio avergonzada. No estaba segura de cuál era ahora su relación con el Ángel—. Me gustaban mis trenzas. Ahora noto la cabeza muy rara cuando la muevo.

—Pero es más fácil de peinar.

Camilla dijo:

—Nada de nombres. Nonagesimus tiene que concentrarse.

Nona intentó dar la impresión de que se concentraba y se quedó con la mirada perdida por la ventana, mientras notaba el corazón acelerado y las palmas de las manos llenas de sudor. Y en realidad no se notaba muy nerviosa. Su cuerpo había empezado a hacer cosas muy raras desde que se había recuperado del último berrinche. Empezaba a sentirse como un globo que flotase unido a un cordel, con una pesa amarrada en el extremo: el globo trataba de alzarse mientras la pesa lo mantenía cerca del suelo. Ella era el globo y también el cordel, pero no estaba segura de ser la pesa. El mero hecho de mirar comenzaba a resultarle muy complicado. No quería parpadear demasiado por si el blanco volvía a apoderarse de su visión. Eso explicaba que los edificios se hubieran convertido en borrones uniformes, y las personas en poco más que monigotes de colores. Algunos con las manos en los bolsillos apoyados en las esquinas de las calles, gente que caminaba, gente hacinada, gente que se dedicaba a colocar bien los contenedores que estaban tirados…, como si nada hubiera ocurrido, como si la vida de Nona no fuese más que ese globo que flotaba sobre sus cabezas.

Pash las llevó por toda la ciudad con precisión quirúrgica, lo que significaba que tuvo que tocar muchas veces la bocina y a veces subir a la acera, hasta que Camilla dijo:

—Parad aquí. Seguiremos a pie.

—Os van a pegar un tiro.

—Estamos acostumbradas.

Pash dijo:

—Zombi, como nos traiciones, como lo estropees todo, haremos saltar por los aires esos barracones.

—Cuento con ello —aseguró Camilla.

Después el Ángel dijo, con voz tranquila:

—¿De verdad será tan fácil?

—Sí —respondió Camilla.

El vehículo se detuvo. Pash salió por la puerta delantera y luego deslizó la grande de detrás. Nona respiró el aroma agradable del aire fresco, los gases del plástico quemado y del fuego. Había personas acurrucadas en la acera, en los edificios y en las entradas, que las miraban con suspicacia, pero nadie dijo ni hizo nada. Pash miró con odio a Nona y a Cam, con ese rostro feroz de soldado y esos ojos atractivos. Luego se centró en Cam.

—¿Cuáles son nuestras probabilidades? —preguntó.

Cam dijo:

—Un cincuenta por ciento.

—¿Y qué ocurriría si no tenemos suerte?

—Que moriré.

Camilla desabrochó el cinturón de Nona, y ambas salieron para ponerse en pie bajo aquel cielo teñido de azul. Nona, con esa mirada emborronada de blanco, lo veía todo como si hubiese niebla a su alrededor. Camilla la había ayudado a ponerse en pie y luego a acercarse al maletero del coche, donde ambas esperaron con paciencia a que Pash lo abriese. Nona se sorprendió al comprobar que el maletero estaba lleno de cajas con cosas de casa, las que tenían en ese fondo falso de la despensa. Camilla abrió cajas, sacó un cinturón que se amarró a la cintura y luego enganchó un garfio a un lado. A dicho garfio enganchó, a su vez y con reverencia, una funda de espada negra, larga y lisa, y después una más corta y también negra, y luego tanteó las empuñaduras con las manos. Cam suspiró (¡suspiró de verdad!), como si se hubiese tumbado dentro de una bañera de agua caliente.

Lo último que hizo Camilla fue meter la mano en el bolsillo y sacar las gafas de sol, que luego se colocó sobre la nariz.

Pash dijo:

—No lo entiendo… La obsesión de los tuyos con las espadas.

—Somos nuestras espadas —respondió Camilla. Después se puso una camisa sin mangas con correas de plástico negro y se las ciñó por delante del pecho. Luego abrió una caja y sacó dos cuchillos largos y lisos, del tipo que usaban para cortar pescado en la lonja.

«Es el alijo de cuchillos secreto de Cam», pensó Nona, paralizada por la expectación.

—Sí. Estáis pasados de moda, como esas espadas —continuó Pash—. Son una debilidad. Es una puñetera locura, una locura que ni pertenece a esta época.

Camilla dijo:

—Pero si vos usáis machetes.

—Los uso para meterme en vuestras cabezas —dijo Pash.

Camilla la miró, con esos ojos grises entornados como hendiduras en la arena en un día soleado.

—Ah, ¿sí?

—Y a veces me meto en ellas de manera literal —zanjó Pash.

Ambas se quedaron en silencio. Nona no dejaba de jugar con los pulgares. Pash se quedó como reprimida, incapaz de decir algo que no debería, de pie y con los brazos cruzados. Hasta que terminó por decir:

—Muérete rápido, frío cadáver. Llévate por delante a todos los que puedas.

Algo se movió en la boca de Camilla, algo parecido a su antigua sonrisa.

—¿La frase es vuestra?

—No. Pertenece a alguien mucho más importante que yo —respondió Pash al momento—. No me malinterpretes, esclava de un mago. Por mí puedes morir rápido, quedarte muerta y no volver a levantarte jamás. Pero si matas a un tipo que podría haberme matado, tendré que agradecértelo. Que vaya a apretar el gatillo junto a ti no significaba nada. Ni tampoco cambia lo que eres.

Camilla levantó la mano para estrechársela, pero Pash negó con la cabeza.

—Os tocaré cuando llegue el fin del mundo, pero no antes.

—Puede que sea vuestra última oportunidad —dijo Cam.

Pash soltó una carcajada.

—No me arrepentiré de no haberte estrechado la mano ni cuando me llegue la hora, Hect.

—Nonagesimus —dijo Camilla—. Vamos.

Resultaba complicado, pero Cam le había dicho que no la tocase ni le cogiese la mano. Nona se contuvo y se inspiró en Salsa Picante, tan regia y real, tan decidida, caminando como si nunca necesitase a nadie. Cuando llegaron a la carretera de los barracones, que estaba en ruinas, bombardeada y agujereada por las balas, Camilla murmuró:

—Continuad.

Las puertas de las instalaciones se abrieron para ellas. No tuvieron que gritarle a nadie para que las abriera. Nona percibió cierto movimiento a un lado, y luego las guiaron por un patio abierto donde se encontraba el vehículo de Crown, con las puertas traseras abiertas de par en par y las ventanas llenas de agujeros de bala de francotiradores decepcionados. Nona nunca había visto los barracones, al menos no desde tan cerca. Era un edificio gigantesco de hormigón, cuadrado y alto, con hendiduras alargadas que se abrían en el segundo piso para que la gente disparase por ellas, y también con barrotes que cubrían las ventanas revestidas de plomo. Eran un edificio único en la ciudad. Era grande, oscuro y magnífico, pero sucio, con abolladuras y descascarillado, como una dama ataviada con un traje de noche chamuscado. Las almenas ornamentadas estaban tan derruidas que era difícil distinguir cuál había sido su forma original, y unas banderas que habían sido brillantes colgaban de los bordes de las ventanas de todos los colores, ajadas en su mayoría a causa de las raíces y de los tonos apagados.

Nadie disparó a Nona mientras cruzaban el patio, ni a Camilla. Unas puertas dobles enormes las esperaban en lo alto de un pequeño tramo de escaleras. Nona las subió, y las puertas chirriaron mientras empezaban a abrirse poco a poco, para dar paso a la oscuridad extensa y fría del interior: un suelo de baldosas blancas y negras, paredes blancas y en mal estado, manchas marrones que alguien había intentado limpiar sin demasiado éxito y un olor nauseabundo.

Le dieron ganas de arrugar la nariz, pero Harrowhark Nonagesimus no era el tipo de persona que arrugase la nariz. Camilla dijo:

—Quedaos atrás.

Y Nona se colocó detrás de ella; avanzaba prácticamente a ciegas mientras seguía a Camilla por la penumbra fría y fétida.

No caminaron mucho. Se abrió la primera puerta que tenían a la izquierda, y un cuadrado de luz blanca e intensa se proyectó sobre las baldosas. La puerta estaba enmarcada a ambos lados con unas pilas de basura vieja y destrozada, así como sillas, escritorios y madera. Camilla titubeó en el umbral, y Nona decidió adelantarse y cruzar hacia la luz.

Recorrieron un pasillo amplio cubierto por las mismas baldosas blancas y negras. Las paredes y el techo estaban cubiertas de frisos blancos y lujosos, y en ambos lados se apilaban la basura y los escombros, como si una ola enorme hubiese batido contra el centro de la estancia y tirado todo lo que había a ambos lados de ella. En las paredes había unos cuadrados blancos, lugares donde antaño colgaban carteles o cuadros y en los que ahora no había nada. La estancia tenía un olor intenso a ese producto que usaban para limpiar los baños de la escuela. Al fondo del lugar había un estrado, el mismo estrado que se había visto durante la transmisión; y allí, sobre una silla sencilla y anodina, se encontraba el príncipe de esa misma transmisión. Y detrás del príncipe, a la izquierda, estaba Pyrrha. A la derecha, también en una silla, se encontraba Crown.

Crown estaba tan guapa que, por un momento, Nona se quedó mirándola y fue incapaz de pensar en otra cosa. El cabello largo y dorado le caía por los hombros, en bucles lisos y ondulados, y llevaba un traje amarillo y maravilloso que le dejaba al descubierto los hombros y el cuello, también dorados. El vestido tenía una falda abierta hasta el muslo, y debajo llevaba unos pantalones de cuero negro y lisos, así como unas sandalias que cubrían sus pies grandes y bien proporcionados. También llevaba el típico estoque que colgaba de la cadera. Estaba tan arrolladora que Nona se alegró de no ir con la camiseta de la pescadería, sino con ropa limpia. Después miró detrás de Crown, donde le pareció ver que habían dispuesto filas y filas de estatuas, que en realidad no eran estatuas. Era una gran cantidad de personas ataviadas con uniforme, dispuestas en dos filas y muy apretadas contra la pared. No respiraban. Tenían los ojos muy abiertos. Estaban muertos. Cuando el príncipe se puso en pie frente a su silla, los hombros de los uniformados, todos los hombros, se movieron unos milímetros.

En persona, el príncipe era mucho más bajo de lo que a Nona le había parecido en un primer momento, también más delgado y escuálido, sobre todo ahora que se encontraba junto a Pyrrha, quien se alzaba como una columna de piedra. Estaba en pie, con un gesto tan impropio de Pyrrha que, por unos momentos, Nona creyó que la habían engañado. Daba la impresión de estar lista, a la espera, recta y tan incómoda en su cuerpo que parecía un mero espejismo. Pero la impresión cesó cuando se movió, al menos para Nona. Pyrrha cruzó y descruzó los brazos de una manera tan agradable y familiar, propia de su Pyrrha, que Nona sabía que tenía que ser ella.

Le impresionó el aspecto del príncipe. Era la primera vez que Nona veía al natural a alguien a quien hubiera visto por la televisión. Gracias a lo que le habían puesto en los ojos, era capaz de mirar sin ser maleducada todo lo que le viniese en gana: al príncipe con esa piel cerosa, su maravillosa chaqueta, su cabello reluciente y sus ojos azulados, allí en pie como lo estaría una serpiente en caso de tener patas.

El príncipe dijo:

—Llegáis con un minuto de retraso, Harry.

Capítulo 23

23

NONA CRUZÓ EL SUELO BLANCO Y NEGRO bajo las luces eléctricas. Había una alfombra grande, roja y cuadrada justo delante del estrado. Se detuvo justo antes de entrar en ella y luego miró al príncipe Ianthe Naberius más de cerca. El príncipe bajó del estrado sin previo aviso y se acercó a ella con torpeza. Entonces Nona dio un paso atrás sin querer, lo que hizo que el príncipe se detuviese.

—Miradme —dijo.

Nona no dijo nada ni hizo nada. Tragó saliva, porque le pareció que era correcto hacerlo; lo más probable era que Harrowhark tragase saliva, aunque fuese de vez en cuando.

El príncipe dijo:

—Lo que habéis hecho es ridículo. No puede funcionar. No puede ser obra vuestra… No es que no esté impresionada, ya que está claro que tenéis un aspecto terrible, pero miradme a mí. Llevo un modelito que parece sacado de la temporada del año pasado.

Crown hizo un ruidillo con el fondo de la garganta. El príncipe se giró hacia ella y dijo, con tono un tanto acusador:

—No me habíais contado este pequeño detalle. ¿Lleva ciega todo este tiempo?

—Os dije que estaba aquí —respondió Corona. Tenía los ojos un poco rojos y las pestañas demasiado tiznadas—. No mencioné los detalles. ¿Y qué?

—Pues que hay muchas cosas que no me decís, y eso me molesta —dijo el príncipe—. Sabed que estoy expresando mis emociones a través de dos sistemas nerviosos, por lo que no sé muy bien qué hacer con ellas. Llevo casi tres días enteros en el cuerpo de Beri. Lo odio… Venga, Harry. ¿Acaso no tenéis nada que decir?

—No —respondió Nona.

—No sé ni para qué pregunto. Ya sabía la respuesta. Ah —dijo, cuando vio que Camilla se acercaba y se colocaba junto a Nona—. Ha llegado la hija pródiga más sosa que hay… Esas no son vuestras gafas, Hect. Y me sorprende que se os permita llevarlas.

—Está bien saberlo —respondió Camilla.

—Bueno, qué más dará… Es solo que me resulta curioso. ¿Cómo va la vida, Hect? ¿Acostumbrándoos a vivirla sin nigromante? ¿Ahora vais a las fiestas para sentiros realizada y descubriros a vos misma? Supongo que antes no teníais mucha ocasión de hacerlo.

Crown dijo, con cierto tono de advertencia en la voz:

—Ianthe, no hagáis esos comentarios.

Pero Camilla aseguró:

—No me importa.

—Me encanta que a la gente no le importe —dijo el príncipe Ianthe con tono afectuoso—. Ay, que a la niñita no le importa… ¿Por qué os iba a importar? ¿A quién le importa lo que piense yo? No soy más que una lictora, un puño y un ademán sagrado que blande el poder de la vida y de la muerte después de haber ascendido a un estado que vuestro nigromante pomposo, fanfarrón y moralista desdeñó… Mientras que vos sois la niña grande que hizo que la Sexta Casa se escindiera. Decidme, ¿ese es el motivo por el que os quieren en Sangre del Edén? No hace falta que respondáis, sé de qué va esto… Corona es la integrante simbólica guapa y talentosa, mientras que vos sois la rarita y ceñuda que no se ha dado cuenta del precio que había que pagar por la revolución. Y doy por hecho que también la niñera de Harrow. Bueno, supongo que habrá sido fácil para vos, ya que es la versión femenina y tediosa de Sextus. Venga ya, Harry. ¿En serio? ¿No tenéis nada ingenioso que decir?

—No —repitió Nona.

—La verdad es que esto no está yendo como pretendía. Pensé que vos y yo compartiríamos algunas ocurrencias subidas de tono… Pensé que habíais venido para exigir que os devolviese el cuerpo de vuestra caballera.

Esa última frase tuvo el efecto de una bomba en la conversación. Nona siguió con la cabeza dirigida al frente, con la mirada perdida y sin reaccionar, ya que no sabía cómo hacerlo. La estancia se quedó en silencio.

Ianthe fue la que terminó por decir:

—¿Ya se ha enfriado vuestro fuego? ¿Habéis cambiado de opinión al respecto? ¿Ahora os ha dado por Camilla? Yo la considero una mejoría bastante obvia. Dudo siquiera que haga un chiste de culos al día…

Se quedó en silencio, y Nona siguió sin decir nada. El silencio se prolongó hasta que Ianthe volvió a hablar, pero en esa ocasión su voz había cambiado para dar paso a una impaciencia evidente.

—Bueno, Hect. Gracias por venir. Supongo que sabréis por qué estáis aquí.

Camilla dijo:

—No me gustan los acertijos.

—Pues haced una excepción en este caso.

Crown dijo, al momento:

—Camilla, no os molestéis. Ya veréis que todo sale bien.

E Ianthe añadió, malhumorada:

—Cielo, dejad de decirle a todo el mundo que todo va a salir bien. Yo os prometo que las cosas no van a salir bien. De hecho, pensad en cualquier antónimo de bien. Pues así es como van a salir las cosas.

—Queríais recuperar la Sexta Casa —dijo Camilla.

—Yo no —respondió Ianthe—. He leído esas novelas juveniles que escriben, esas que tienen grandes valores morales y que van de niños muy listos que resuelven problemas de lógica. Por mí, como si os ahogáis todos. No, Dios quiere recuperar la Sexta Casa…, a toda costa. Todo esto ha ocurrido en el momento menos indicado. Primero, nos enteramos de que las instalaciones de la Sexta Casa habían desaparecido. El Preceptor da por hecho que se fundieron a causa de un pequeño drama doméstico, y por eso se ha obsesionado con el tema. Después descubrimos que habían desaparecido de verdad, que no estaban destruidas. ¿Cómo saber que la estación era móvil y que podía propulsarse a cualquier lugar? No era algo que pudieras decirles a las tropas, eso seguro. ¿Y cómo va a cruzar una estela? Con lo que pesa esa cosa, es imposible que sobreviva por un desplazamiento a través del Río.

—Quinientos treinta y dos obeliscos —dijo Camilla.

—¿En serio? Había calculado que rondarían los seiscientos, sí.

—Los efectos son perjudiciales a partir de los quinientos cincuenta.

—¿Con qué lo compensáis? Por curiosidad.

—Prefiero no decirlo —declaró Camilla.

—Pues qué mal —dijo Ianthe Naberius—. Bueno, tendré que preguntar a alguno de los miembros del Organismo de Supervisión…, al que elija para hacerle unas preguntitas, claro. La verdad es que no los necesitamos a todos.

A Nona empezaban a picarle los ojos. Le costó mucho no frotárselos. En lugar de hacerlo, se centró en Crown, que comenzó a decir, con un tono muy razonable y deliberado:

—Ianthe, no os vais a ir de rositas si acabáis con el equipo de gobierno y gestión de la Sexta Casa.

—Ya veréis, ya.

—No. No es la primera vez que os lo digo. Si ya estáis librando una batalla contra el fracaso moral…, será mucho mejor que los dejéis en paz. Ponedlos bajo arresto domiciliario si tenéis que hacerlo, inventaos alguna motivación y luego hacedlos entrar en razón. Pero si los matáis, todo el mundo se enterará…

—Nadie se enterará —aseguró Ianthe—. Nadie sabe que Deuteros, Hect y vos no moristeis en la Morada Canaán. Pero todos saben qué día ardió Dominicus. Las casas celebrarán lo poco que consiga sobrevivir de la Sexta cuando regresen. Sería muy trágico que muriesen los dieciséis miembros que ostentan el liderazgo de la casa, pero es lo que hay.

—No seáis mema. Las relaciones dentro de la Sexta son muy íntimas, es algo que llevan en el ADN. Nunca los recuperaríais después de algo así.

—Se llama apretar las tuercas, cielo —repuso el príncipe, con paciencia—. ¿Es que no os enseñaron nada en esa célula terrorista vuestra? Apretar las tuercas, y voy a enseñarle a Dios cómo hacerlo. Ha sido muy permisivo durante la última miríada… un vago, a decir verdad…, y ahora está recogiendo los frutos de su comportamiento. Se llama miedo… He visto el miedo y ahora lo comprendo, así que he decidido convertirme en toda una autoridad a la hora de transmitirlo. Soy la Santa del Asombro. Hect, estáis sonriendo.

Nona, sorprendida, se giró hacia Camilla sin pensar. Ladeó la cabeza de inmediato, con miedo de que la pillasen, pero para entonces ya había visto el gesto de Camilla. Estaba sonriendo, una sonrisa vaga y relajada, como si estuviese escuchando una historia. Dijo:

—Sí.

—Pues compartid el chistecito con el resto de la clase —exigió Ianthe.

—¿Dios sabe que la Sexta Casa se ha exiliado?

—Doy por hecho que estáis a punto de impartir algún tipo de explicación moral espeluznante —dijo Ianthe—. Y me gustaría evitar que os pusieseis a dar lecciones.

—La Sexta Casa no está motivada por la filosofía moral —dijo Camilla.

Ianthe Naberius extendió los brazos para abrirlos, en gesto de súplica impaciente.

—Entonces, ¿para qué? ¿Para qué tanto drama, tanto problema y tanto pánico…?

—Cassiopeia la Primera nos dejó instrucciones hace muchos años —aseguró Camilla—. Nos marchamos gracias a una lictora.

Por primera vez, el príncipe Ianthe Naberius se quedó boquiabierto, lo que permitió que Nona viese los exquisitos dientes blancos y regulares. Volvió a subir al estrado y se dejó caer en la silla, mientras los cadáveres contoneaban la cadera izquierda de manera convulsiva, al unísono, como si imitasen ese baile que Nacido en la Mañana creía que se le daba tan bien, pero que en realidad no. Y luego Ianthe miró de reojo e interpeló a Pyrrha:

—¡Dijisteis que estaba muerta!

—Y lo está —aseguró Pyrrha—. La vimos morir.

—Entonces…, ¿cómo…?

Pero Camilla y Pyrrha no respondieron. El príncipe se pasó una mano por esos ojos azules y muertos de manchas marrones y dijo:

—Dios. Es lo último que necesitábamos. Si Él se entera de que otra de sus furcias hipócritas lo ha traicionado, no lo va a superar. Ahora mismo está en un momento muy delicado. No lo hará ni aunque arrasemos Antioquía y colguemos la bandera de la Primera en la torre más alta.

Pyrrha dijo:

—A Cassy le gustaban los planes a largo plazo.

—Esto… Esto es una puta mierda —verbalizó el príncipe, con un tono de voz que sonó sorprendentemente joven, desconsolado y cargado de frustración.

Crown se levantó de la silla y se arrodilló frente al príncipe, le rodeó las piernas con los brazos y apoyó la mejilla en la carne muerta del muslo derecho. El príncipe extendió el brazo y le pasó una mano por los bucles relucientes y mullidos del cabello. Acto seguido, soltó un suspiro de derrota impasible y exánime. Corona habló con una voz suave y tierna, la voz más suave y tierna que Nona había oído jamás.

—Mi niña, eso suena terrible.

—Corona, es que es terrible.

—Pues dejadlo atrás. Dejadlo todo atrás y venid conmigo… Olvidaos y regresad conmigo.

Nona lo habría dejado todo de inmediato y se habría ido a vivir con Crown, pero Ianthe no parecía tan inclinada a hacerlo. Soltó una pequeña carcajada y cogió un puñado de bucles de cabellos que luego dejó caer para ver cómo rebotaban. Y dijo:

—No seáis ridícula.

Pero Crown insistió:

—Regresad conmigo. Os necesito… Llevamos demasiado tiempo separadas, Ianthe. Os arrebataron de mí. Me arrebataron de vos. Dejemos que hagan lo que quieran y larguémonos por nuestra cuenta. Dejad a Beri. Entraré en esa lanzadera e iré adondequiera que os apetezca reuniros conmigo. Y nos marcharemos… Partiremos de cero.

El príncipe Ianthe Naberius dijo, con un hilillo de voz:

—No podemos partir de cero, Corona.

—Sí que podemos. Lo sé —respondió ella, ansiosa.

—Pero estamos más cerca que nunca del objetivo.

—Claro que lo estamos. Siempre fuisteis un genio —repuso Crown, con tono cariñoso mientras le cogía los dedos enguantados y los besaba.

Los dedos de todos los cadáveres de soldados se estremecieron. El príncipe Ianthe Naberius levantó los suyos, casi un movimiento involuntario; y el rostro ceroso y atractivo se convirtió en una máscara inexpresiva en la que solo se movían esos globos oculares grises e indiferentes.

Después Crown dijo, con voz apacible:

—Podemos hacer un buen trabajo, Ianthe. Conozco a gente que nos necesita.

Por alguna razón, esas fueron las palabras que rompieron el hechizo. La mano cayó y, con ella, también la expresión de Crown. El príncipe Ianthe Naberius sonrió, agitó esos bucles bruñidos y luego rio de la forma más apática que Nona había oído jamás.

—Gente… Cielo, siempre sois la chica de todo el mundo. No os preocupéis… Mi intención es que volvamos a ser nosotras, que volvamos a estar juntas, pero… he pensado en todo y vos no, mi pequeña estúpida. No debéis preocuparos por nada. En serio, tenéis que relajaros. E hidrataros. Y cortaros el pelo —añadió el príncipe, con tono crítico mientras se ponía en pie—. Yo estoy hecha unos zorros…, os lo aseguro. Ya veréis cuando estéis frente a mí… Pero vos necesitáis un buen triaje antes de que sea capaz siquiera de qué hacer con vos. Dudo hasta que tengáis una rutina de cuidado facial en estos momentos.

Apartó con cuidado a Crown de las piernas, y Crown se apoyó en la silla y cerró los ojos, como si algo de lo que acababa de decir Ianthe le hubiese afectado. El príncipe Ianthe Naberius echó un vistazo por la estancia y preguntó:

—¿Dónde están los vivos, Deber? Aquí solo veo escasez de cuerpos que respiran.

Pyrrha respondió:

—Por fuera de la habitación de Deuteros, como habíamos dicho. Están listos.

—¿Qué? ¿Todos?

—No. Cinco. Los demás están a la espera. —Cuando el príncipe se giró hacia Pyrrha, esta añadió—: No les gustaba mover los cuerpos.

—¿Qué? Pues tienen que acostumbrarse. Las cosas serán mucho peores en el frente.

—Nunca han estado en el frente.

—Sí, eso está más que claro. No tendríamos que haber duplicado las tropas aquí hace ocho meses. Bueno, agua pasada… Corona, ahora sois vos la que se ríe de mí. La verdad es que este día no va a quedar para el recuerdo.

Corona se reía con ganas. Después dijo, con un tono de voz enfermizo:

—¿Os habéis escuchado hablar? ¿A qué viene esa jerga militar?

—Sí, sé que resulta un tanto desagradable, pero una se acostumbra rápido… La gente suele acostumbrarse rápido a todo conmigo. Hablando de lo cual…

Nona no estaba preparada para que el príncipe Ianthe Naberius se bajase del estrado, cruzase la alfombra a paso ligero y volviese a colocarse frente a ella, pues hacía todo lo posible por evitar que le llorasen los ojos. Estuvo a punto de dar un paso atrás, pero tardó demasiado; el príncipe la agarró por la camisa con una mano recia y enguantada. Camilla giró el cuerpo hacia las dos, con ambas manos prestas a desenfundar las armas, pero al príncipe pareció darle igual.

—Harrow nunca se quedaba tan callada —masculló el príncipe—. Ni era tan pasiva. ¿Qué hacéis, Harry? ¿En qué consiste vuestro plan? O, más preocupante aún…, ¿qué os ocurre? ¿Qué pasó después de que Mercymorn os apuñalase, Harrow? ¿Dónde os metisteis? No regresasteis, y Dios dijo que creía que os habíamos perdido… ¿Cómo habéis sobrevivido, Harrowhark la Primera? ¿Cómo podéis soportar la luz de la Número Siete? A menos que esté hablando con…

Apretó el puño. De nada serviría un «no». Y un «sí» habría sido peor. Cam le había dicho a Nona que intentara parecerse a la capitana. Y Nona fingió ser la capitana: abrió la boca y gritó como había gritado la capitana.

Nunca se le habían dado bien las conversaciones. Nona se limitó a hacer lo mismo que había hecho la capitana. Le resultó bastante fácil recordar los movimientos, y aulló:

—¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Ayuda!

Porque tampoco se le ocurrió nada mejor que decir.

El grito le subió por el pecho, se le extendió por la garganta y le salió por la nariz. Cuando lo soltó, no le sonó igual que a la capitana. En cierto modo, sintió como se le rasgaba la pared de la garganta, como si el grito estuviese formado por parte de sus entrañas, como si se le hubiesen disuelto para convertirse en aquello que ahora brotaba de sus labios en forma de bomba vocal. La luz eléctrica chisporroteó en el armazón. La habitación quedó a oscuras. El príncipe Ianthe Naberius la soltó y se echó atrás, mientras Nona terminaba su imitación de la capitana cayendo hacia delante, sobre la alfombra, y quedándose bocabajo, casi inconsciente y ajena a todo menos al grito, un ruido que daba la impresión de seguir saliéndole por la nariz, las orejas y la boca. Se disoció de su cuerpo durante unos instantes.

Nona volvió en sí, apenas consciente de que había habido un grito, un gran ajetreo y luego movimiento. Cuando levantó la cabeza de la alfombra, se asustó ante la perspectiva de haber vomitado o sangrado, ya que un líquido no dejaba de rezumarle por la boca y la nariz. Pero lo único que había salido de su cuerpo era agua.

La nueva situación era mucho peor que la de antes de empezar a gritar. Vio las botas relucientes del príncipe Ianthe Naberius, que le llegaban hasta las rodillas; una de ellas, al menos. Estaba arrodillada sobre una, pero había desenfundado el estoque de la vaina que llevaba a la cadera, y la punta del arma relucía rosada a causa de la sangre. En el estrado, el cuerpo rojo y fibroso de Pyrrha estaba en el suelo (¡Pyrrha!), a cuatro patas, y hacía todo lo posible por levantarse. Había sacado un arma de fuego de alguna parte (a Pyrrha se le daba muy bien sacar armas de fuego de alguna parte), pero se la habían arrebatado de la mano y ahora brillaba en el suelo frente a la silla. Crown se había puesto en pie, flanqueada por dos de esos cadáveres, que no la agarraban ni nada. Camilla, por otra parte, tenía los brazos pegados a los costados, aferrados por cuatro de esos guardias exánimes. Había desenfundado las dagas, pero le agarraban las manos y no podía moverlas. La luz volvió a brillar, y Nona consiguió ver sombras impasibles y alargadas en la alfombra detrás de ella, sintió la presión de los cadáveres al moverse. Algunos habían caído igual que ella, y yacían hechos un batiburrillo entre las baldosas; otros estaban tan cerca que Nona vio que llevaban muertos desde hacía mucho tiempo, y también que a algunos les faltaban partes del cuerpo. Honestidad y Salsa Picante y los demás tenían razón. No le gustaba nada aquello de los zombis.

Nona tuvo la impresión de que había metido la pata hasta el fondo.

—Vale —dijo el príncipe, que se levantó entre tambaleos—. Vale. Bien. Vaya. No veas.

Mientras se levantaba, algunos de los otros cadáveres hicieron lo propio, con mucha menos gracilidad. Otros se quedaron inmóviles.

El príncipe señaló a Nona. Antes de que ella fuese capaz de reaccionar o de zafarse, la agarraron unos brazos fuertes por detrás. Intentó evitarlo, pero estaba demasiado aturdida como para enfadarse siquiera. Empezó a bufar, a estornudar y a estremecerse, intentando librarse de los restos de agua que le salían por la nariz. Una de esas manos frías, enguantadas y apestosas la agarraron con firmeza por la mandíbula y se la cerraron con fuerza para que Nona no fuese capaz ni de decir «Sí» o «No».

—Vos —dijo el príncipe—. Volveréis a casa junto al emperador. Atada y amordazada, y no en plan sexual. Vos. —Ahora se dirigía Pyrrha—. Preparaos para la partida. Esto se acabó. No pienso malgastar más tiempo aquí. Preparad la lanzadera para que zarpe en una hora. Tenemos mucho que perder. Deber, ¿estás vivo?

Pyrrha dijo, con dificultad:

—Sí. —Y—: Todos los que tienen un cuerpo nigromántico han caído.

—Sí. Y creo que mi cuerpo acaba de vomitar. Nos vamos.

Pyrrha dijo:

—La Sexta Casa…

—¡Mirad, que le den por culo a la Sexta Casa! Papi al menos os tendrá a las tres vivitas y coleando…, más o menos… Seguro que se alegra. Pienso sacar a mi hermana de aquí antes de que ocurran más cosas. Vos —Corona había abierto la boca para protestar— habéis conseguido lo que queríais. Deuteros nos acompañará. No os prometo nada, porque Dios es un tanto caprichoso con los edenitas, pero me arriesgaré para que dejéis de llorar. Así podréis devolvérsela a su padre en bandeja de plata, y quizá así deje de quejarse por la distribución de suministros. En cuanto a vos…

Se dirigió a Camilla. Nona volvió a centrar la atención en Camilla, no sin problemas, y se enfadó. Vio que tenía una mancha roja alargada y cada vez mayor en la tela gris y suave de la camisa, justo debajo del pecho. Sangraba sin parar. No parecía profunda, pero sí grande y con mal aspecto. Las gafas oscuras le temblaban sobre la nariz.

Camilla dijo:

—¿Intentasteis en algún momento liberar la ciudad? ¿Y reasentar a los habitantes?

—Claro que no —respondió el príncipe—. Solo necesitaba a la Sexta, para darle a Dios un regalo de buena fe. Desde que descendí al planeta, sabía que no iba a quedarme. Este viaje fue un error de principio a fin. Aunque no tuve la culpa, ahora debo asumir las consecuencias. Hay una Bestia de la Resurrección ahí arriba, Hect. No sé si sabréis lo que significa eso en realidad, pero yo no pienso quedarme cerca de ella. La verdad es que los habitantes de aquí no saben la suerte que han tenido. En Antioquía las cosas se han puesto muy feas, y Dios necesita a sus Manos. No, la Sexta no es una prioridad. Lo que significa que… No os necesito. No quiero que me deis detalles sobre Cassiopeia. Y Dios. No. Tiene. Por qué. Enterarse.

Enfatizó cada una de esas últimas palabras subiendo un poco el tono de voz, como si tuviese un puñado de semillas en la boca y las escupiera una a una. Se hizo una pausa después, y Nona vio que por fin Pyrrha había conseguido incorporarse. Corona dio un paso al frente, seguida por sus guardaespaldas.

El príncipe suspiró. Dijo:

—¿Veis, Hect? Sois innecesaria y habéis superado mi defensa con más presteza de la que me gustaría. Os haré una oferta… Puedo mataros aquí o arrancaros los brazos y las piernas, interrogaros y mataros después.

—Un ataque psicológico —dijo Camilla—. Me resulta familiar.

—Sí. Lo recordáis, ¿verdad? Intercedisteis por mí con Cytherea la Primera. Salvasteis el brazo que me quedaba y también mis piernas. Es cierto…, pero no fuiste tan rápida como para salvarme el brazo, por lo que admito que aún albergo un cúmulo desmedido y agitado de rabia pendiente y puede que injusta por vos.

Camilla sopesó las palabras.

—¿Lo siento? —preguntó.

—No acepto vuestras disculpas, gilipollas —dijo el príncipe, con tono alegre—. Entonces, ¿qué elegís? Puedo mataros ahora. O hacer que unos viejos fantasmas os desarmen y luego… os arranquen las piernas.

Crown contestó, contrita:

—Nunca jamás os perdonaré si hacéis algo así, Ianthe.

—Traidores, Corona. ¿Recordáis? —dijo el príncipe—. Todos sois traidores, por lo que debo tener cuidado con lo que hago. Sois mi hermana, así que tenéis prioridad. No pensáis acompañarme sin la capitana Deuteros…, así que he aceptado una de vuestras exigencias, para variar. Y ahora me pedís más. Alguien tiene que pagar las consecuencias, cielo, de una forma u otra. Hect…, no podéis acusarme de ser injusta.

Camilla dijo:

—Admito que sois congruente, sin duda.

—Sí. Gracias. Me alegro de que os hayáis dado cuenta. Y ahora…, ¿queréis que os corte la cabeza, o que os arranque primero los brazos y las piernas y la cabeza después? No pretendo condicionaros, pero a mí lo del brazo no me sentó muy bien.

Camilla volvió a sopesarlo. Lo hizo durante tanto tiempo que Nona dio por hecho, durante unos instantes, que lo que sopesaba en realidad eran las opciones de Ianthe.

—Desafiasteis a la Sexta por sus llaves —dijo al fin—. Decidisteis cuándo hacerlo. Y os retirasteis, pero yo aún conservo el derecho a réplica. No pudimos aceptar ni rechazar el desafío. Pues ahora lo acepto. Acepto el desafío de la Tercera.

El príncipe Ianthe Naberius la miró. Tenía una expresión… extraña.

—Eso ocurrió hace más de una vida —dijo—. Más de un año.

—El desafío aún es válido.

—Pero el premio no. ¿Qué nos jugamos?

—Si pierdo, moriré —dijo Camilla—. Y si gano, seré libre.

—¿Cómo? ¿Harrow y vos? Me niego.

—No, Harrow no. Solo yo —aseguró Camilla.

El príncipe dijo, con tono interesado y razonable:

—No podéis matarme en este cuerpo, Hect. Ni siquiera dejarme inutilizada. Y no os enfrentaríais a mi caballero…, sino tanto a mí como a Beri. Y también deberíais saber que ya no hay debilidades entre Naberius y yo. He acabado con ellas…, y ahora él es perfecto. No podéis vencer.

—No —dijo Camilla. Y…—: Me gustaría morir luchando.

—¡Qué decisión tan bella y cautivadora! Por eso me niego —dijo el príncipe Ianthe Naberius, mucho más impaciente—. Que os den, Hect… ¿Una batalla imposible de perder contra una espadachina herida sin capacidades ni refuerzos que, sin duda, ansia morir? No solo me parece sospechoso, sino que además no es nada original. La heroína sobrepasada en número y en fuerza contra la villana narcisista. Qué asco. Parece un cuento. Como solía decir el pobre y viejo Augustine: «Es imposible. Yo aún diría más, es improbable». Arrodilladla.

Los dos soldados zombi con uniforme obligaron a Camilla a arrodillarse, con brusquedad. Le apretaron las muñecas hasta que, con un bufido de dolor, soltó las dagas. Las armas traquetearon con suavidad sobre la alfombra. Otro zombi le echó la cabeza hacia atrás.

Se oyó movimiento junto a las sillas. Ianthe Naberius giró la cabeza en dirección a Pyrrha, y algunos de los zombis se dirigían hacia ella, pero Pyrrha reaccionó demasiado tarde. Crown cogió la pistola de Pyrrha y, aunque uno de los zombis le hacía un abrazo del oso por la espalda, consiguió que el arma hiciese ese cla-clac tan característico y se llevó el cañón a la parte más blanda de su garganta. El príncipe Ianthe Naberius gritó:

—¡Por el amor de Dios, Corona…!

—Soltadla —dijo Crown.

—La capitana o Camilla. Tomad una decisión y elegid. Sabéis que no puedo dejar marchar a las dos. Bajad el arma, cielo. No quiero haceros daño al arrebatárosla.

—No me haríais daño. Moriría sin más —aseguró Crown, con ese gaznate broncíneo pegado al cañón de la pistola—. Aquí no sois todopoderosa. Solo tenéis sellos y marionetas. Dispararé, y la bala atravesará mi paladar para penetrar en mi cerebro, y en ese momento os convertiréis en la princesa coronada de Ida…, como siempre habéis querido.

—Dejad de poneros dramática, joder…

—Dijid di piniris drimítiqui, dijid di piniris drimítiqui —la imitó Crown con voz aguda.

—¡No es momento para esas mierdas, pedazo de loca del coño!

—¡Pero si ni siquiera sabéis arreglarle el pelo a Naberius! ¡Tenéis que hacerle un tupé! ¡Está horrible!

—¿Eso es lo único que tenéis que decir? ¿En serio?

—Me voy a disparar y vais a ver cómo lo hago —dijo Crown, con tono de profunda satisfacción—. Como cuando éramos adolescentes, pero esta vez voy a hacerle el nudo a la cuerda de verdad… Voy a beberme el veneno de verdad…

—No lo hicisteis antes y no lo haréis ahora, Corona. ¡Coronabeth! —Crown había cerrado los ojos. Nona se dio cuenta de que unas lágrimas de puro terror habían empezado a derramársele por las mejillas, y sintió los ojos hinchados y doloridos. El príncipe dijo, con tono más apremiante—: No puedo dejar viva a Hect. Sabéis que no puedo. Podría salirme con la mía en lo relativo a Deuteros… Y vuestra vida no corre peligro…

—¡Pues aceptad el duelo! —gritó Crown, dolida sin duda—. ¡Aceptad el duelo y dadle lo que ansia! ¡Ninguno de nosotros ha podido hacerlo!

—No es justo. Os enfadareis conmigo cuando la mate. Será una carnicería.

—No me enfadaré. Juro que no. Mientras sea un combate justo.

—Soy lictora, joder. No puede haber combate justo entre una pulga y un cañón.

—Visteis cómo aniquilaba a la teniente Dyas…

—No eran más que niñitas jugando con palos. Estoy a años luz de ellas. Tardarían media miríada en oír una explosión provocada por mí. Ahora soy tres veces mejor de lo que era Beri.

Crown empezó a suplicar.

—Un combate… Un último duelo. Vos la desafiasteis con Beri cuando estábamos en la Morada Canaán, no yo. Así que sed fiel a vuestra palabra. Hacedlo por mí. Siempre hacéis cosas por mí, ¿verdad? Mi corazón… Mi nigromante.

El príncipe Ianthe Naberius se estremeció.

—Soltad la pistola y lo haré.

Crown titubeó. El príncipe se apartó de Camilla, un paso y luego otro. Crown manipulo el arma, que emitió un clac-cla, al revés, y luego la tiró sobre las baldosas e hizo un gran estruendo. Por suerte, no se disparó.

El príncipe Ianthe Naberius hundió los hombros. Los hombros de todos los zombis que aún seguían en pie imitaron el movimiento, hasta los que aferraban a Nona. Eso hizo que aflojasen un poco el agarre, lo que le permitió respirar. No dejaba de caerle agua por los ojos y por la nariz. Los zombis que agarraban a Corona la devolvieron al asiento y la sentaron. Otro de los zombis le dio un puntapié con la bota a la pistola para lanzarla al otro lado de la estancia, donde se deslizó por las baldosas y desapareció bajo una pila de escombros. Nona vio cómo Pyrrha la seguía con la mirada.

—Bien —dijo el príncipe, petulante—. Bien.

Después se dio la vuelta y se dirigió al centro de la alfombra.

—Se han decidido el lugar y el momento —dijo—. Aquí y ahora. Corona, vos arbitraréis.

Nona vio cómo Crown tragaba saliva. Tenía una marca de un rojo oscuro en el cuello, el lugar contra el que había apretado con fuerza el cañón del arma. Titubeó y dijo, con tristeza:

—Del parietal al calcáneo, supongo. Todo vale y alcance no restringido. Las armas serán limitadas, solo armas blancas y nada de nigromancia…

—Yo estoy hecha de nigromancia. Con la nigromancia consigo mover las extremidades —dijo el príncipe.

—Pues nada de nigromancia activa —apostilló Crown.

Camilla dijo:

—¿Y yo?

—Empezáis a comprender el problema, ¿verdad? —espetó Ianthe Naberius mientras desenfundaba la espada larga y brillante—. Luchas contra un cadáver, mentecata suicida de la Sexta Casa. No puedes hacerme daño ni matarme. Abandonaré este cuerpo cuando quiera. Pero mirad, vamos a hacer una cosa…, para daros una oportunidad.

El príncipe Ianthe Naberius metió una mano en el bolsillo. Sacó un bonito pañuelo color lavanda con encajes. Lo agitó frente a Camilla con gesto exagerado, como si dijese: «¿Ves esto?». Después volvió a metérselo bajo la chaqueta y lo encajó en la parte baja de la camisa.

—Quitádmelo y os dejaré marchar —dijo.

Camilla dijo:

—¿Y puedo quedármelo?

—¿Qué…? ¿Mi pañuelo?

—Es que es muy bonito —dijo Camilla.

—No os lo estáis tomando en serio, ¿verdad? —preguntó el príncipe.

Los zombis avanzaron. El príncipe Ianthe Naberius dijo:

—Cerrad filas. Que nadie salga.

Y formaron un cuadrado alrededor de la alfombra. Nona notó cómo la arrastraban, forzada a ver lo que ocurría a través de los hombros y las cabezas de los soldados muertos. También habían dejado el estrado dentro del cuadrado de cuerpos. Unos pocos se apartaron para que Crown, sentada en la silla, viese el enfrentamiento. Algunos de los muertos empujaron a Camilla con brusquedad en dirección a la alfombra. Tenía las gafas muy mal colocadas sobre la nariz, y se las puso bien detrás de las orejas. Después se sacudió un poco el pecho… No había dejado de sangrar, a borbotones, manchándolo todo…, y cogió las dos dagas largas, lisas y desiguales del lugar donde habían caído. Camilla extendió los brazos, que tenía rígidos, y luego hizo movimientos circulares con el cuello, rozándose el pecho con la mejilla. Después relajó la postura.

A Nona le volvieron a dar ganas de gritar, pero estaba mareada. Una sensación parecida a las náuseas no dejaba de recorrerle la cabeza de arriba abajo. Había parpadeado para despejar la vista, por lo que estaba muy preocupada por haber perdido el tinte del pelo y el plástico de los ojos. Ver le costaba mucho menos. Era terrible, como ver a Rubí Precioso hacer ese truco de darle una vuelta a la papelera llena sin poder taparte la cara con la mano para mirar a través de los dedos si le salía bien o no.

El único duelo al que habían invitado a Nona había sido uno que enfrentó a Salsa Picante y Honestidad con unos niños mucho mayores que ni siquiera iban a la escuela. Casi ni recordaba por qué se habían peleado, ya que aún era bastante nueva y estaba confundida con cuál tenía que ser su papel en calidad de amiga. Le habían dicho que se dirigiese al fondo de la calle después de la escuela, más allá del supermercado, hasta llegar a la antigua pista de atletismo, lugar donde se celebraría el combate entre Salsa Picante y Honestidad. Nona había vacilado y pensado que quizá tendría que decírselo a la amable señora profesora, pero Honestidad le había asegurado que la estrangularía en caso de hacerlo. En aquella época no sabía lo que era estrangular y tenía mucho miedo de que fuese eso que hacía Honestidad cuando se lamía un dedo y luego te lo metía en la oreja. Cuando llegó a la pelea, estaba tan nerviosa y emocionada que no dejaba de sudar, pero luego llegó Salsa Picante y dijo que los niños no iban a ir porque un coche había atropellado a uno de ellos. Honestidad le dijo: «Claro, claro. ¿A quién pagaste para que lo hiciera?», y Salsa Picante respondió: «A nadie, porque era yo la que conducía». Todos se fueron a casa muy contentos.

Crown repitió:

—Del parietal al calcáneo. Sin excepciones ni indulgencias. El que desafía tiene derecho de ejecución, que el Río tenga piedad del que desafía; el defensor tiene derecho de propiedad. Punta. Hoja. Recazo. Mano izquierda. Nombrad.

Cam nombró:

—Camilla la Sexta.

—Ianthe la Primera —dijo el príncipe.

—Tres pasos atrás —dijo Crown—. Daos la vuelta… y comenzad.

Cuando Crown dijo «Comenzad», Nona esperaba que Camilla y el príncipe se abalanzasen la una sobre la otra. Pero no lo hicieron. Empezaron a caminar en círculos, como si fuese el principio de un baile que no tenían prisa por continuar. Camilla mantuvo ambas manos cerca del pecho, con las dagas en alto, como si pretendiese defenderse la cabeza. El príncipe blandía la espada bien separada del cuerpo, ligera, presta y estrecha, reluciendo bajo las bombillas y roja en el lugar donde la superficie pulida de la hoja reflejaba el color de la alfombra. Parecía demasiado bonita como para hacer daño.

Camilla dijo, con naturalidad:

—¿No usaréis arma secundaria?

—No tenía intención de traer a este planeta nada que no pudiese reemplazar —dijo el príncipe—. Supongo que me equivoqué. ¿Por qué dos dagas?

—Para aterrar y sobrecoger.

El príncipe dio un paso al frente, pero fue como si parpadease, como si se hubiese extendido hacia delante de alguna manera para luego volver al lugar donde se encontraba antes, como una sombra que se desliza por una pared. Camilla dio un paso lateral sin gracilidad alguna. El príncipe ladeó la cabeza como un pájaro, y luego lanzó una estocada baja en dirección al muslo de Camilla, pero Cam ya había movido una de sus dagas para interceptar la espada. Resonó un clinc.

Dieron algunos pasos en círculo. El príncipe volvió a lanzar una estocada, y la daga de Camilla volvió a resonar con un clinc al interceptarla, cerca de su corazón en esta ocasión. El príncipe se movía con la curiosidad desapasionada de un niño que toca el cadáver de un gato con un palo. Camilla estaba concentrada, como si el príncipe fuese lo único en lo que había estado interesada jamás.

—Si esto resulta ser un intento deprimente por retrasarme —empezó a decir el príncipe—, voy a enfadarme mucho…

Intentó dar otra estocada, en esta ocasión con cierto atisbo de petulancia. Resonó con un clanc en lugar de con un clinc, porque Camilla impactó la espada del príncipe con fuerza con una de sus dagas; la punta de la espada salió desviada, y Camilla aprovechó el movimiento para intentar ensartar el vientre del príncipe con la otra daga. El príncipe se dobló y puso el cuerpo de lado para, al mismo tiempo, lanzar un golpe con la mano del arma que golpeó a Camilla en un lado de la cabeza. Camilla se tambaleó y se echó hacia atrás a toda prisa, mientras la punta de la espada le abría una herida en el hombro al retirarse. Siguió tambaleándose hacia atrás, hasta que dejó una separación de varios pasos entre ellas. Nona comprendió de manera innata que lo que acababa de ocurrir no era buena señal.

—Habéis mejorado —dijo Camilla—. Habéis estado entrenando con alguien que sabía lo que hacía.

—Vos estáis hecha unos zorros —dijo el príncipe Ianthe Naberius—. Vaya. Vaya. Está claro que en este planeta no había nadie decente con el que entrenar.

Nona cerró los ojos con fuerza e intentó controlar la respiración y obviar el guante horrible que le cerraba la boca. Le dieron ganas de poder coger una buena bocanada de aire que no oliese tan mal. Tuvo la impresión de que, si conseguía mantenerse en calma, Camilla también lo estaría; y si Camilla conseguía mantenerse en calma seguro que todo iría bien. Se oyó otro clinc y otro clanc, después el rumor de unos pasos en la alfombra y un resoplido que le dio la impresión de que había sido de Camilla. Nona abrió los ojos: seguían la una frente a la otra, más cerca, y Camilla estaba un poco agachada y con las dagas cruzadas. El príncipe la miraba como antes, con el mismo gesto analítico que dedicaría a un gato muerto.

—No —dijo el príncipe—. No. Me temo que esto es un aburrimiento… Una decepción sin paliativos. Típico de la Sexta, quitarle la diversión hasta a los suicidios.

Camilla le dio la vuelta a la daga que tenía en la mano izquierda para colocar la punta hacia atrás, algo que en circunstancias normales a Nona le habría parecido muy emocionante y molón. Dio un tajo hacia arriba con la otra daga y, mientras el príncipe se apartaba hacia atrás con desdén, Camilla se enderezó del todo y levantó el brazo derecho sobre ella como si estuviese a punto de cortar algo en dos. El brazo salió despedido al frente, formó un borrón de movimiento y luego se oyó un golpe húmedo cuando brotó del pecho de uno de los soldados muertos. El príncipe se había apartado a un lado a toda velocidad, por lo que la daga no le había impactado, y Camilla había imitado el movimiento, hacia delante y hacia arriba, con la mano izquierda por delante y la hoja reluciendo mientras volvía a darle la vuelta a la punta mientras avanzaba.

Nona lo vio con claridad por un momento, era una forma parecida a la que ponía una boca justo antes de articular sonidos. Camilla se había colocado detrás de la espada del príncipe, por lo que no había manera de que la girase para colocarla en una posición donde pudiese atacarla. La mano de Cam había empezado a acercarse a la parte baja de la espalda del príncipe con un movimiento circular, lo que indicaba que le había dado la vuelta al arma para acercarla aún más de lo que el príncipe había esperado. No tenía muy claro cómo Cam iba a conseguir hacerse con el pañuelo, pero seguro que era algo que decidiría una vez le hubiese clavado la daga al cuerpo del príncipe.

Después el príncipe hizo una especie de paso de baile complicado con el que consiguió llevarse la espada cerca del pecho y soltó un puntapié. No era como los que daba Honestidad cuando intentaba darle una patada a una lata para tirarla de una valla, sino un empujón brusco y corto con el pie, por debajo, como si pretendiese asustar a un gato callejero. Consiguió doblarle la pierna a Camilla e hizo que perdiese el equilibrio, cayese de rodillas y empezara a rodar hacia atrás, para luego quedar apoyada con torpeza sobre el brazo izquierdo, con el que aún sostenía la daga. Se impulsó en el suelo con un pie y saltó, pero el príncipe se limitó a girarse para seguir el movimiento, levantar la espada y dar una estocada decisiva hacia abajo.

Nona se quedó mirando. Camilla estaba despatarrada sobre la alfombra. Tenía la mano derecha vacía y aferrada alrededor de la muñeca derecha del príncipe. La muñeca derecha del príncipe estaba girada sobre la mano derecha del príncipe y luego sobre esa espada fina y maravillosa, que se internaba del todo en el vientre de Camilla. La punta había quedado en el interior del cuerpo de la caballera, y Nona no la veía.

—Está claro que no sabéis cuándo dejar de jugar con esas cosas —dijo el príncipe, con voz un tanto triste.

Camilla dijo:

—Ha ganado la Sexta.

Ianthe dijo:

—¿Qué?

Y luego los ojos se le giraron hacia atrás en el cráneo y cayó al suelo.

Capítulo 24

24

TODOS LOS SOLDADOS ZOMBIS de la estancia se derrumbaron, como si Kevin los hubiese tirado desde el fondo de la caja de juguetes al suelo del aula. Nona cayó con ellos, y sufrió la experiencia terrible y desagradable de sentir como dos muertos enormes la aplastaban con saña. Y, al caer, no dejaron de estar muertos ni de ser muy pesados.

Nadie fue a ayudarla. Todos corrieron en dirección a Camilla. A Nona no le importó, pero ella también quería acercarse a toda prisa a Camilla. Camilla se había puesto de rodillas, con la espada clavada en el torso como si fuese un shish kebab formado únicamente por ella; se limitaba a aferrar con gesto lúgubre la empuñadura, mientras el pelo negro se le pegaba al rostro cubierto de sudor. Crown se había derrumbado junto a ella, formando un bulto precioso que intentaba mantener la espada firme por el otro extremo. Había tenido la cabeza suficiente como para vendarse las manos con el vestido para no cortarse y quedar hecha papilla. Decía, una y otra vez:

—Camilla, quedaos conmigo. Quedaos conmigo.

Hasta que Cam murmuró, entre flemas y con voz ronca.

—Yo no voy a ninguna parte.

—Os tomo la palabra —dijo el cuerpo de Ianthe Naberius.

Se incorporó de repente, como Nona cuando la habían despertado con la esponja, si bien lo hizo de una vez y no por fases. Después se plegó sobre sí mismo. Pyrrha se había acercado a toda prisa a su arma para recuperarla, justo en el momento en el que los soldados habían empezado a caer como muñecos, y ahora avanzaba hacia ellas sosteniéndola con ambas manos una vez hubo quitado el seguro. Apuntaba a Ianthe. A continuación, vio algo que Nona no había visto. Bajó el arma y dijo:

—Sois una puta leyenda.

El cuerpo de Ianthe no le hizo caso. Agarró la empuñadura de la hoja que estaba enterrada en el cuerpo de Camilla, quien, en vez de alzar la vista, se limitó a decir, mientras miraba a Pyrrha:

—No me ha dado en la pelvis. Sacadla.

—Pero os ha atravesado —replicó el cuerpo de Ianthe—. Os vais a desmayar.

Resultaba extraño que Cam no dejase de responder mirando a un lado, como si le resultara insoportable mirar o hablar con el cadáver. Dijo:

—Sobreviviré.

Nona estaba aterrorizada, incapaz de apartar la vista. Mientras tanto, el cuerpo de Ianthe aferró la empuñadura, se apoyó en las rodillas y tiró.

El cuerpo sacó la espada, y el metal estrecho salió de la carne, reluciente. Camilla alzó la barbilla con brusquedad, después echó la cabeza atrás, se quedó mirando el techo y se limitó a soltar una exhalación repentina. El cuerpo tiró a un lado la espada, que rebotó entre las baldosas mientras la sangre de Cam salpicaba por todas partes. Después se quitó el guante derecho, y Pyrrha se dejó caer al otro lado de Camilla y empezó a levantarle la camisa. Cam estaba hecha un desastre. Crown dijo:

—Traeré vendas.

Y dejó a Cam apoyada en Pyrrha y en el cuerpo de Ianthe.

A Camilla no le gustaba la situación. Dijo, seria:

—Dejadme espacio. He estado peor.

Pyrrha se apartó y se limpió las manos en los pantalones, pero el cuerpo se Ianthe no se movió. Colocó los brazos sobre la herida supurante del costado de Camilla, y la barbilla de Cam le cayó sobre el pecho. Respiraba entre flemas, hasta que consiguió hacerlo con tranquilidad y en silencio.

El cuerpo de Ianthe preguntó:

—¿No me vais a mirar, Camilla Hect?

Camilla murmuró algo que Nona no fue capaz de oír. El cuerpo dijo:

—He muerto y habéis cargado conmigo. He apostado y habéis subido la apuesta. Mantuvisteis la fe y fuisteis artefacto, tanto de mi venganza como de mi bendición. Y ahora he luchado a través del tiempo, a través del Río y contra Ianthe la Primera, he luchado y vencido a Ianthe la Primera y espero no tener que luchar contra ella nunca más… ¿No me vas a mirar, Cam? ¿No queréis ver quién soy?

Camilla alzó la barbilla. Miró el rostro del cadáver. Dijo, en voz baja:

—Sí, custodio. Siempre sé quién sois.

Se tocaron con la frente. Camilla extendió una de sus manos húmedas, y Palamedes la aferró con la mano fría y sin guante de Ianthe Naberius. Ambos tenían las manos asquerosas y el contacto emitió un sonido húmedo y vergonzoso, pero o bien nadie se dio cuenta o bien no le importó lo más mínimo a nadie. Nona tuvo que apartar la mirada.

Oyó decir a Palamedes, con la voz de Ianthe Naberius:

—Pyrrha, no puedo hacer casi nada. No soy más que la mano en un títere de calcetín. No creo ser capaz siquiera de deshacer un simple sello. Tampoco puedo hacer nada por detener la hemorragia de Camilla… Gracias a Dios que no tiene nada roto.

Cam dijo, sin abrir los ojos:

—No os preocupéis por mí, custodio. Lo superaré.

—Sí, gracias por la información —dijo Palamedes, con tono cordial—. La tendré en cuenta y la debatiremos en la próxima reunión.

Camilla le dedicó esa maravillosa sonrisa reluciente como el metal al rojo, esa que Nona había amado durante toda su vida.

—Imbécil —dijo Cam.

—No intentéis hacer nada talergético, Sextus —comentó Pyrrha—. Centraos en el objetivo a largo plazo. No necesitamos pequeños ajustes. Limitaos a examinar el cuerpo en el que estáis… Seguro que ha tocado el cadáver. A excepción de los que hay en esta estancia, no debería haber otros. ¿Sabéis ya dónde la tiene?

Palamedes quitó el otro guante de la mano exánime de Ianthe Naberius. Después trató de abrir y cerrar la mano sin que Camilla se moviese mucho y la colocó sobre las baldosas. Lo sopesó un rato y luego dijo:

—No capto los detalles. Hay una especie de cadáver almacenado en una habitación anexa del piso inferior. Dos giros a la izquierda y estaréis en un pasillo lleno de huellas dactilares de Ianthe. Después, escombros y ese cadáver, que es el único en unos doscientos metros a la redonda. Pero eso no quiere decir que…

—Sextus, estuve en el ejército. Eso no son detalles, sino un informe completo —dijo Pyrrha.

—Bien. Id a buscar el cuerpo de Gideon. Llevaos a Nona. Pobre Nona. Sacadla de aquí antes de que todo vaya a peor.

—Gracias —dijo Nona.

—Pero estáis…

—Pyrrha, no hay tiempo. Ianthe sigue vivita y coleando. Aquí arriba.

Palamedes se tocó la cabeza, peinada de manera impecable. Crown acababa de salir por una puerta lateral y llevaba consigo una caja de plástico duro. Se acercó a ellos y, cuando Palamedes dijo «vivita», estuvo a punto de soltar la caja. Tenía una expresión terrible.

Pyrrha dijo:

—Sextus, eso no ha sido muy inteligente por vuestra parte.

—Es probable que no —dijo Palamedes—. Pero me he enfrentado a Ianthe Tridentarius hasta mi último aliento dentro de su cabeza durante… durante muchísimo tiempo. ¿Cuánto ha pasado aquí fuera?

—Puede que cuatro o cinco segundos —respondió Crown, con rostro ceniciento.

—Qué suerte. En mi caso, ha durado un poco más —dijo Palamedes, con un conato de sonrisa—. Matarla habría sido una desgracia… No, Cam. Lo digo en serio. En estos momentos, respeto a Ianthe más de lo que la había respetado jamás. Voy a aplacarla todo lo que pueda, pero me sorprendería mucho que fuese más de una hora. Alteza, id a por la capitana Deuteros y nos volveremos a encontrar aquí.

Crown siguió manoseando la caja de las vendas. Tenía los ojos bien abiertos, de color púrpura y relucientes, como charcos de agua violácea. Dijo, en voz baja:

—Sois un buen hombre, Sextus.

—No. De no haber pensado que era más seguro atrapar a Ianthe en lugar de dejarla retirarse a su verdadero cuerpo, ese que está ahí fuera en el espacio profundo, no sé si la habría matado… Que prefiera no acabar con su vida no significa que no lo hubiera hecho llegado el caso. No ha sido por misericordia, princesa.

—Me da igual. Gracias. Gracias por no… por no hacerle daño. Dejad que ayude a Cam. Sé cómo vendar una herida…

—Es cierto que no cuento con muchos recursos —dijo Palamedes con dignidad—, pero creo que aún soy capaz de vendar la herida abdominal de mi caballera. ¿Podéis cargar con Judith Deuteros?

—Claro, pero los guardias…

—Inconscientes o encerrados —dijo Pyrrha—. Les di un golpe en la cabeza a la mitad de ellos, y los demás están en la cantina. La puerta de Deuteros debería estar abierta, pero no la mováis sin administrarle un sedante. Nona…, vendréis conmigo.

Crown dejó caer los retales de vestido. Al mirar a Palamedes, Nona comprendió de repente que Crown no estaba contenta ni agradecida, pero sin duda estaba ávida y sedientamente agradecida; era una actitud que a Nona le recordó a la de Fideo, cuando quería salir al exterior pero al mismo tiempo quedarse en su cesto, cuando quería correr por la callé pero también volver a la escuela. Después Crown se desinfló como un globo majestuoso antes de marcharse.

Nona se sintió mareada y aturdida. Su cuerpo era capaz de caminar, moverse y mantenerse erguido, pero ella aún estaba desfallecida, como desconectada de su propia existencia. Pyrrha la sacó de la estancia, y Nona no dejaba de mirar de reojo a Camilla y al cuerpo ocupado por Palamedes, arrodillado aún en el suelo, sangriento e inclinado hacia delante. Palamedes parecía hablar con Camilla en voz baja…, pero Pyrrha cerró la puerta al salir.

Cuando se encontraban fuera de la estancia, Pyrrha agarró a Nona del hombro y dijo:

—¿Estáis bien?

Nona no dejaba de ponerse bizca.

—No estoy segura —confesó—. Me siento rara.

—¿Será que esos cadáveres que os cayeron encima os pinzaron un nervio?

—No. Solo me siento un poco rara.

—¿Queréis que os pellizque, niñita?

Le sonó tan banal e inoportuno que Nona empezó a sentirse mejor por pura indignación.

—No. No quiero que me pellizques. ¿Por qué siempre te ofreces a pellizcarme? Nunca quiero que me pellizquen.

—Es para demostraros que sigo siendo yo. Miraos, creo que no me gusta esa alta costura que lleváis puesta. ¿Quién os ha hecho eso en los ojos? Se os está estropeando. Tomad, usad mi manga en vez de la vuestra. —Nona usó la manga de Pyrrha, obediente, y vio como se llenaba de un líquido blanco y gomoso—. No deja de ser una manera muy inteligente de ocultarlo, eso sí. Ojalá se me hubiese ocurrido a mí. ¿Estáis lista?

—Puedo hacerlo.

—Muy bien. Daos prisa.

Los barracones seguían igual de fétidos en la penumbra. De hecho, Nona se opuso a continuar por el rellano oscuro de escaleras que olían tan mal, pero cedió mientras contenía el aliento y Pyrrha la ayudaba a bajar. Había tanta basura, tantas cosas extrañas tiradas en lugares improbables que en un momento dado tuvieron que abrirse paso por encima de pilas y pilas de cajas para poder continuar.

—Este lugar es un laberinto. Nunca la habría encontrado yo sola —dijo Pyrrha, que levantó a Nona por encima de un somier desconchado.

—Pyrrha, no habías vuelto a ser lictora, ¿verdad? ¿No sois…? ¿No sois vuestra otra persona?

—No. Solo fingía, igual que vos. Podéis verlo en mis ojos —aseguró Pyrrha.

—Espero que no te moleste ser la última en enterarte —dijo Nona, que empezó a sacudirse la ropa un tanto cohibida—, pero que sepas que me estoy muriendo.

No hubo reacción alguna.

—Claro que sí —dijo Pyrrha.

—Lo digo en serio, Pyrrha.

—Sí. Ya lo sospechaba —repuso ella, animada—. Pero tampoco quería montar un numerito. Todos tenemos nuestros secretos…, y yo sé que el alma ansía el cuerpo, Nona. Incluso las almas arruinadas…, incluso aquellas que han cambiado para siempre. Un alma tarda mucho en aclimatarse a un cuerpo en el que no ha nacido.

—Pero no estás triste —dijo Nona.

—Claro que no estoy triste. No vais a morir mientras yo esté aquí. Niñita, cuando empezasteis a gritar…

Nona se sintió un poco avergonzada por lo que había hecho.

—Creo que me tomé las palabras de Camilla de forma demasiado literal.

Pyrrha abrió la boca para decir algo, pero luego giraron por segunda vez a la izquierda y se quedó en silencio.

El interior del pasillo estaba cubierto por unos ladrillos blancos de interior apuntalados con hormigón y montantes de metal, como muchos edificios, ya que la piedra blanca servía para que no se calentasen. Pero un tramo corto de aquel pasillo en particular había sido decorado con filigranas y garabatos de sangre muy sutiles, y no solo en las paredes, sino también en el suelo y hasta en el techo. Los garabatos eran más densos en un cuadrado de una de las paredes, como si alguien quisiera indicar que allí había una puerta. Pyrrha miró la pared y luego soltó una carcajada.

—¿Eso son letras? —preguntó Nona.

—Más o menos. Es un sello. Una marca para que no nos acerquemos. Nigromancia. Pero esa parte en particular sí que son letras. En el idioma de las casas.

—¿Qué dice?

Pyrrha señaló:

—«No crucéis». —Volvió a señalar—. «Lo digo en serio, imbécil. Os desintegraréis». Es un poco obvio. Todo lo demás suena correcto pero paranoico. Esto está por todos los barracones. En su habitación, en los astilleros, en las salidas de los túneles inferiores. Aunque algunos estaban ocultos. Ella nunca llegó a confiar del todo en mí. El cadáver tiene que estar aquí.

—Vale. ¿Dónde está la trampa?

Pyrrha cogió un escombro de una caja que estaba medio tirada por el suelo, un pedazo de cañería rota, y la lanzó sin levantar la mano en dirección a la puerta.

Se deshizo en pedacitos bajo la atenta mirada de Nona, y un polvillo muy fino cayó al otro lado de la puerta y repiqueteó en el suelo del pasillo.

—Es una versión un tanto cutre de la antigua trampa entrópica de Mercymorn —dijo Pyrrha—. No es ni la mitad de buena. Está hecha por completo con sellos, y es brillante, pero depende demasiado de ellos. Es absurdo, aunque sirve para evitar que entre gente, sí… Y es casi imposible que alguien que no sea un lictor cruce al otro lado. ¿Veis de qué está hecho? Es sangre. Los sellos de sangre se deterioran, y lo hacen aún más rápido si los obligas a trabajar demasiado. Siento decirlo, No-No, pero ahora es cuando os toca actuar.

Nona no entendía nada.

—Si quieres que me pase aquí todo el día tirando basura al otro lado, nos van a dar las uvas.

—Nona —dijo Pyrrha—. Vuestra capacidad de regeneración es un millón de veces mejor que la de un lictor normal. Ninguno sería capaz de regenerarse en la manera en la que lo hacéis vos. Creo que no tenéis límite… Y lo digo después de haber visto los daños de los que os habéis recuperado. Así que lo siento mucho…, pero vamos a tener que usaros y va a doler un cojón. No os lo pediría si no fuese lo más importante del mundo, literalmente.

Nona se dio cuenta de que acababa de soltar un suspiro agitado. Se sentía un tanto envidiosa, y también un poco cansada.

—Pero ¿qué tiene de especial ese cuerpo que tanto quieres?

—¿En general? Es la llave de una puerta que lleva cerrada más de diez mil años —respondió Pyrrha—. ¿A título personal? Es lo último que me queda de una mujer a la que intenté engañar para que me amase, y que terminó por engañarme a mí. ¿Para vos? Podría ser vuestro cuerpo, niñita.

Nona volvió a suspirar, como si su cuerpo quisiera expulsar al mismo tiempo todo el sonido que albergaba en el interior. Notó cómo se le taponaba un poco uno de los oídos y, cuando ladeó la cabeza, expulsó el aire por la nariz y se tiró del lóbulo de la oreja, le cayó un hilillo de agua.

—¿Y si no me gusto? —preguntó.

Pero Pyrrha no pareció entenderlo.

—Bueno, pues lo más seguro es que empecéis a ir a discotecas e intentéis tirarles los tejos a las bailarinas y luego vayáis de relación en relación sin ser capaz de comprometeros.

Nona se puso seria.

—Hablas demasiado, Pyrrha.

Por unos momentos, no supo con qué atravesar el umbral de la puerta. Pensó en hacerlo con el pie, ya que era la parte del cuerpo que estaba más lejos de la cabeza y el dolor tardaría más en llegar hasta él, pero eso le rompería los zapatos. Y los zapatos no iban a volver a crecer. Además, nunca le habían gustado sus manos. Nona extendió el brazo izquierdo, temblando un poco; el dolor jamás le había importado, pero la expectativa de sufrirlo hacía que se comportase como una cría terrible. Después soltó un grito ahogado:

—Pyrrha, ayuda. No puedo. Tengo miedo.

Y Pyrrha se apiadó de ella, la agarró por el codo y tiró hacia delante del brazo de Nona. Las puntas de los dedos cruzaron una barrera invisible y se deshicieron.

Había ocurrido algo terrible en el lugar en el que sus dedos se habían puesto en contacto con la barrera. La parte superior de las puntas se convirtió en un rocío rojo y gris que luego le manchó el dorso de la mano o se convirtió en gotitas de vapor blanco al chocar contra la barrera, gotitas que luego desaparecieron. Pyrrha no la había soltado mientras le ardía la mano. Le entraron mareos y ganas de vomitar. Le recordó al dolor intenso que sentías al perder un diente; era como tener cien dientes en los extremos de las manos.

Pero lo peor fue lo que empezó a hacer su mano, ya que se había asustado. Unas gotas enormes de piel salieron despedidas de repente del lugar donde tendrían que haberse encontrado, cúmulos rojos, marrones y blancos de cera, brotes frondosos y suaves de lo que Nona supo que eran sus huesos comenzaron a estremecerse y a brotar de la carne, flotando en espiral como si intentasen encontrar algo a lo que aferrarse, como si sus dedos pudiesen volver a crecer en un lugar seguro. Eso fue lo que más la asustó, ver cómo la carne volvía a formarse, ver cómo volvía a crear otros dedos. De esos grumos cerosos surgió otra mano, que se extendió hacia ella, como si la barrera fuera un espejo, y Nona gritó, se mareó y metió el brazo hasta la muñeca para librarse de ella.

El movimiento hizo que lo que parecieron un millón de pequeños fuegos artificiales estallasen a partir de las marcas rojas que cubrían el pasillo. Primero uno, luego otro y después los demás al mismo tiempo. POP… POP-POP-POP-POP, como si Honestidad hubiese comprado de los baratos en el supermercado y luego hubiese tirado una cerilla encendida dentro de la caja. Se oyó un ruido parecido al petardeo del motor de un coche, el aire osciló y un polvillo fino y sanguinolento empezó a caer desde el techo.

Nona se cayó de culo y se metió la mano entre los muslos; tenía miedo de mirarla. El corazón le latía con tanta fuerza que le preocupaba que fuera a estallarle. Comenzó a mirar a su alrededor como borracha, como si los ojos tuviesen vida propia. Le dieron ganas de gritar «Ayuda» durante unos instantes, como había hecho antes al fingir que era la capitana. Le dieron ganas de gritar. Quería que la oyesen. Ansiaba que la barrera le hubiese arrebatado las manos. Ansiaba haberse lanzado contra ella, convertirse en esa masa enorme y agitada de carne, piel y tendones, destruir su cuerpo, fundirlo; ansiaba que su físico volviese en sí descompuesto, para que nadie quisiese más su cuerpo sino a ella, para que esa corporeidad fuese suya y de nadie más.

Era un pensamiento horrible. Nona se odió a sí misma de inmediato y con fervor.

Pyrrha se había dejado caer junto a ella y después la había rodeado con sus brazos grandes, oscuros y fibrosos; despedía un olor asilvestrado a sudor y tenía las mejillas un poco ásperas a causa del pelo que le había salido por no haberse afeitado. También tenía el cuello rasposo y agradable, y Nona enterró la cara en él y emitió breves «ah, ah, ah» hasta que empezó a sentirse mejor.

Pyrrha había bajado el brazo para agarrar la mano de Nona, y dijo:

—Estáis bien. No tenéis nada. Mirad.

Pero fue incapaz de hacer que Nona mirase durante veinte segundos. Cuando lo hizo al fin, tenía una mano del todo normal a excepción de las uñas, que le habían crecido demasiado, muchísimo, tanto que una de sus manos parecía una garra. Pyrrha sacó de inmediato la navaja que llevaba encima y se las cortó, de manera un tanto irregular, pero las dejó mucho mejor.

—Sois valiente, niña. Perdón, Nona. No hay tiempo para que recuperéis el aliento. Abrid puertas —dijo—. Yo limpiaré esto por si encuentro algún sello que haya quedado parcialmente intacto. No queremos que el cuerpo pierda alguna que otra parte cuando lo saquemos de ahí. Cargar con él ya va a ser lo bastante incómodo.

Nona volvió a hundir la cabeza por poco tiempo, pero luego asintió. Se alejó por el pasillo y abrió la primera puerta a la izquierda, pero no era más que un armario con algunas escobas. Trotó hasta la siguiente, una más pesada que aún tenía una llave puesta en la cerradura. Giró la llave, después el picaporte y se quedó en el umbral.

Solo era un dormitorio normal y corriente. No tenía ventanas, ya que era probable que se encontrasen un piso por debajo del suelo, y la única luz venía de una bombilla, por lo que estaba bastante oscuro. Parecía espaciosa: había sitio para una cama entera y habría cabido otra de haberlas puesto contra la pared. Y, tumbada sobre la cama y casi demasiado grande para ella, se encontraba la chica del sueño, la chica que bien podría ser ella.

Nona se acercó de puntillas, con la absurda sensación de que estaba mal hacer ruido. El cadáver alargado y elegante llevaba ropa blanca: pantalones blancos, botas marrones que parecían casi nuevas, una chaqueta blanca con botones de nudo alargados y de color plata. La chaqueta se había desabotonado un poco. Daba la impresión de que la joven se había ido a dormir con los zapatos puestos de después de un día largo y agotador. Su gesto hacía gala de esa expresión propia de estar durmiendo a pierna suelta. El cabello pelirrojo relucía aún más rojo en la oscuridad, más que el de Pyrrha y más que el de Honestidad, y tenía la pequeña corona de flores y huesos torcida sobre las sienes. Poseía una barbilla cargada de determinación, y una nariz que era todo lo contrario que la de Nona, y que a ella le recordaba a unos de esos gatos del desierto grandes y venenosos que obsesionaban a Nacido en la Mañana.

Nona no estaba segura de que fuese guapa. El rostro no estaba mal. Le recordaba a algo, pero a nada malo en realidad, solo a algo muerto. Tenían la piel parecida a la de los muertos, cenicienta y del color equivocado alrededor de las fosas nasales y de la boca. Pero Nona se habría puesto muy crítica aunque no hubiese estado muerta. Las pestañas eran muy oscuras, pero cortas y onduladas, y Nona creía que todas las pestañas tenían que ser largas y lisas (sus pestañas eran largas y lisas). El cadáver tenía demasiada boca y un hoyuelo (nadie que hubiese vivido con ella tenía hoyuelos). Al menos no se le veían las venas en los párpados, que eran pesados, fríos y estaban hundidos. Pero Nona creyó que iba a ser una pena para ella pasar de ser tan maravillosa como era ahora a ser tan… pelirroja.

Nona acercó la mano a la mano fría del cadáver, muy indecisa, esperando que ocurriese algo cuando la tocase, que se fundiese al tacto o estallase para desaparecer como una burbuja de jabón. Pero lo que ocurrió le hizo cambiar de opinión sobre el cadáver. Abrió los ojos, ojos que eran amarillos, del dorado del antiguo cielo, como los suyos pero de un tono mucho más turbio. Eran bonitos. Nona siempre había adorado sus ojos, y ahora los volvía a tener ahí delante, en el cadáver, aunque echados a perder parcialmente porque estaban muertos. Parecían un tesoro que relucía en la noche.

El cadáver la miró con gesto atractivo, mudo y desamparado, una mirada que para Nona era como hablarle en su lengua materna, tanto que no tuvo que pensar lo que hizo a continuación. Se inclinó y le plantó un beso a esa boca fría, exánime y torcida.

Solo la besó una vez. La boca del cadáver era suave y áspera y fría y no respondió al tacto de los labios de Nona, pero un temblor se extendió por la parte superior del cuerpo. Nona se sintió sorprendida y aliviada al descubrir que la joven cadáver sabía a pasta de dientes.

Se retiró de manera inconsciente al notar el temblor. La expresión del rostro del cadáver no podía haber sido más rígida, cargada de conmoción e incredulidad. Y Nona no pudo evitar decir, a la defensiva…

—Me dio la impresión de que querías un beso. Nada más.

Una sombra cruzó el umbral de la puerta y bloqueó gran parte de la luz que se proyectaba desde el exterior. Nona se dio la vuelta y dijo:

—Pyrrha, lo siento mucho. Lo he estropeado todo.

Pero Pyrrha se había quedado mirando a la joven cadáver como si hubiese visto un fantasma, acaso dos.

Cuando Nona volvió a darse la vuelta hacia la joven, se quedó de piedra: los ojos del cadáver volvían a estar cerrados y yacía completamente inerte sobre la cama, con los brazos flácidos, los miembros caídos de cualquier manera; era el retrato perfecto del óbito.

Pyrrha se acercó, bajó la vista al cadáver apenas iluminado y dijo:

—Sí, es Gideon Nav. Vale… La reconocería en cualquier parte. No hace falta que me lo diga nadie. Está claro que, de tal palo, tal astilla.

Nona se quedó desconcertada.

—¿De quién?

—Ya has visto su foto —dijo Pyrrha, y extendió el brazo y pasó una mano muy cerca de la cara de Gideon. Luego la apartó, como si se lo hubiese pensado mejor—. Sangre del Edén las ha imprimido en masa…, y ni siquiera era una buena. Esta niña es la viva imagen de ella…, o casi. Los ojos y las cejas son los de Él… Me sorprende que Mercymorn no se haya dado cuenta. Supongo que fue porque no sabía nada.

—Su madre era la mujer que te rompió el corazón —aventuró Nona.

—Sí —respondió Pyrrha. Y—: Pero tampoco quiero ponerme muy digna con el tema. Mi mejor amigo y yo la tiramos por una esclusa de aire. Quitando eso, yo quería comprometerme.

Por alguna razón, Nona se sintió un tanto herida y envidiosa. Ella no tenía una madre a la que Pyrrha hubiese tirado por una esclusa de aire. Y Pyrrha jamás la había mirado como miraba ahora al cadáver pelirrojo, con un ansia cautelosa y sumisa; con un deseo, impetuoso, de aferrar el cuerpo entre sus brazos del mismo modo en que Kevin aferraba sus muñecos. De apretujarlo, de mimarlo y de destruirlo.

Nona recordó y dijo de inmediato, antes de que Pyrrha hiciera algún comentario demasiado personal:

—Pyrrha, puede oírte. Creo que está despierta.

Pyrrha miró a Nona. Después miró al cadáver, colocó la mano sobre la frente y le pasó los dedos por el extraño pañuelo que tenía en el cuello, pero el cadáver se quedó tan inerte y exánime como cuando Nona había entrado en la estancia. Nona dijo:

—Lo digo en serio… La he despertado… Y… también le he dado un beso.

Entonces Pyrrha miró a Nona. Su rostro solo expresaba una diversión muy triste y severa que no tenía nada que ver con el deseo, una compresión que Nona rechazó de repente. Pyrrha rozó a Nona en la mejilla y dijo:

—¿Porqué?

Nona notó que se sonrojaba.

—Pues porque sí. Por nada en particular.

—¿Y no ocurrió nada? ¿Qué sentisteis?

—Eso es privado, gracias —respondió Nona, muy digna.

—Ajá —dijo Pyrrha—. Bueno, no estáis hecha un ovillo en el suelo, por lo que podemos descartar la reversión neumática. —Se frotó los ojos con la mano un instante—. Lo peor que podía pasar era que vuestra alma saliese despedida hacia el cuerpo y dejase vuestro cuerpo sin alma alguna, y eso habría sido una cagada de las gordas.

—¿Habría muerto? —preguntó Nona, interesada.

—Lo habríais intentado, sí —dijo Pyrrha—. El cuerpo necesita talergía y un alma para mantener las luces encendidas. Es la ley de las tres patas de Anastasia. El resultado de un cuerpo con talergía pero sin alma es un vegetal muy extraño. Termina por ceder y al final queda inerte.

—Me miró, Pyrrha —dijo Nona.

Y para demostrarlo, extendió el brazo y le dio un fuerte empujón al cuerpo en las costillas. El cuerpo no respondió.

—¿Visteis el color de sus ojos?

—Dorados, como los míos, pero más turbios.

—Bien. Ianthe no ha podido transferirse —dijo Pyrrha—. Dios, esa mierdecilla no tendría que estar viva en esta época… Se habría necesitado a Cassiopeia, Cyrus, Ulysses y Cytherea para mantenerla a raya. Es buena, es imaginativa y también espeluznante, y ahora no hay forma de detenerla. ¿Por qué narices John le ha dejado traer el cuerpo de la chica? Seguro que sabía que en Sangre del Edén se pondrían como locos nada más verlo… Bueno, allá vamos.

Se acuclilló y luego cargó con el cuerpo sobre el hombro. La cabeza de la joven quedó colgando por la espalda de Pyrrha, y las piernas por delante. Nona vio que el cadáver llevaba una vaina bonita y enjoyada a la cadera, de la que sobresalía la empuñadura maravillosa de una espada, de un tono blanco perlado. También llevaba algo enganchado en la otra cadera, pero Nona no fue capaz de distinguir lo que era. También tenía ese color blanco perlado. Además, había un batiburrillo de cuchillas blancas y ribetes argénteos. Todo lo que llevaba puesto era maravilloso, tanto como lo habían sido las ropas de Ianthe Naberius, o incluso más. Pero la blancura prístina de su uniforme la hacía parecer más muerta aún, a excepción del pelo.

Pyrrha gruñó y dijo:

—Joder, mira que pesa. Seguro que es por toda esta basura de la Primera Casa que lleva puesta. No sé en qué coño estaría pensando John para vestir a todo el mundo con este estilo militar y discotequero al mismo tiempo.

Nona empezaba a dudar y a enfadarse.

—Pyrrha, aún no estoy segura de que…

—Decídselo a Sextus y a Hect cuando estemos en el piso de arriba —comentó Pyrrha—. Ah, me queda media barrita de proteínas en el bolsillo. Quiero que os la comáis. Apuesto a que no os habéis llevado nada a la boca desde hace horas. Seguro que a Cam no se le da tan bien como a mí obligaros a comer.

Nona obedeció en silencio, abatida. Se quedó mirando la cabeza del cadáver principesco mientras Pyrrha la sacaba con cuidado por la puerta, ansiosa por ver si le daba un golpetazo en la cabeza y el cadáver soltaba un «Ay» o algo así, pero Pyrrha la cargó con cuidado. Aún tenía los ojos cerrados, y Nona la vigiló durante todo el camino para comprobar si cambiaban. No ocurrió nada, ni siquiera cuando se colocó junto a Pyrrha y rozó titubeante la mano fría del cadáver.

Pasaron junto a los sellos rotos del pasillo, ahora que estaban del todo inservibles, y Nona empezó a tambalearse. Pyrrha preguntó:

—¿Estáis bien? ¿Podéis seguir un poco más?

Y Nona respondió:

—Sí.

Y trató de mantener la compostura. Giraron dos veces a la derecha. Por suerte, Pyrrha no pidió ayuda mientras cargaba con el cadáver del príncipe por las escaleras.

Crown las esperaba en el pasillo del piso de arriba. Cuando vio el cuerpo, abrió todo lo que pudo esos ojos violetas y maravillosos, y se llevó la mano por instinto a la empuñadura negra que le sobresalía de la vaina en la cadera.

—Es ella. Pobre Gideon…

—No alberguéis tantas esperanzas. Puede que no sea más que una copia —advirtió Pyrrha—. No entiendo cómo John podría dejar el cadáver por ahí, aunque estuviese protegido por una lictora. Es como una carta de suicidio andante.

Crown había titubeado, pero ahora se abalanzó de repente hacia ella y cogió la cabeza pelirroja con las manos para luego pasarle los dedos entre el pelo y juguetear con una de las hojas titilantes que centelleaban en la corona. Luego dijo, fascinada:

—Pero tiene exactamente el mismo aspecto que ella… si no contamos la ropa. Ianthe jamás la habría vestido así. Ella es más minimalista.

Acarició con los dedos las mejillas del revés.

—Pobre Novena… Las esperanzas y los temores de todo el universo se encuentran dentro de esta pequeña estrella roja y exánime.

—Si pretendíais sonar poética, os recomiendo que no dejéis vuestro trabajo de verdad para dedicaros a ello —comentó Pyrrha—. ¿Cómo vamos con la lanzadera?

Crown apartó la mano del pelo del cadáver e hizo un mohín.

—Tenéis en vuestras manos las únicas buenas noticias. Palamedes dice que la lanzadera está bien jodida… Y cito textualmente. Se ha puesto muy malhablado.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Tiene sellos de protección?

—No, pero el combustible sí —confesó Corona—. Y no es solo combustible, Dve. Es pirofórico. Si trasteamos mucho, los barracones saltarán por los aires e iluminarán todo el distrito.

Nona dijo, en voz baja:

—Yo podría…

—No —espetó Pyrrha.

—Camilla dice que nos olvidemos de la lanzadera por el momento, que ya volveremos a por ella… Primero quiere que We Suffer ponga a salvo a la Sexta Casa, y luego ya veremos qué hacer. Los he dejado con la capitana en el salón principal —añadió Crown. Volvía a tener la frente arrugada en un gesto de preocupación, y luego dijo—: Esas son las otras malas noticias. Judith ha empezado a portarse mal. El sedante está tardando demasiado en hacer efecto. El custodio se ha puesto con ella, pero dice que no puede hacer demasiado. ¿Por qué Ianthe era capaz de usar la nigromancia a través del cuerpo de Beri pero Palamedes no?

—Acabáis de responderos vos misma. Ianthe es una lictora que está actuando a través del cadáver de su caballero. Podría usar ese cuerpo para crear un renacido —explicó Pyrrha—. Palamedes no será capaz de hacer nada hasta que no regrese al cuerpo de su caballera, y a este paso…

Después se interrumpió a sí misma y dijo:

—Ayudad a Nona. Se ha extralimitado.

Nona estuvo a punto de protestar, pero luego Crown se dio la vuelta y le ofreció la espalda para que se subiese a caballito. Nona fue incapaz de resistirse, aunque fuese algo muy infantil. Dejó que Crown le colocase las piernas alrededor de sus caderas y luego la levantó en peso para ponérsela a la espalda, con los brazos alrededor del cuello de Crown, y Crown dijo, con tono galante y sugerente:

—Ya sois mía, hermosa doncella.

Lo que hizo que Nona se riese un poco.

Cruzaron el enorme y amplio pasillo que pasaba junto a las puertas delanteras y descubrieron que la noche se había apoderado de la ciudad. Las bocinas y la brisa límpida aunque caliente y con olor a motor entró por las puertas. Se decepcionó un poco al regresar al salón enorme cubierto de baldosas y de cadáveres, ya que ahora olía muy mal y a cerrado, pero se alegró al volver a encontrarse con Camilla, que parecía estar mucho mejor e incluso se había puesto en pie. Llevaba todo el abdomen cubierto de vendas, y le habían quitado toda la ropa de la parte superior del cuerpo para luego cubrírsela con la chaqueta blanca de Ianthe Naberius. Pero al menos estaba en pie. Aún tenía el rostro ceniciento debajo de su tono aceitunado natural y brillaba a causa del sudor, pero se encontraba lo bastante bien como para cambiar el peso del cuerpo de un pie a otro y sacudir uno de los pies con impaciencia.

Habían llevado a la capitana al salón enorme para luego tumbarla sobre unos harapos enrollados que hacían las veces de almohada bajo su cabeza. No dejaba de moverse, como si la recorriese un relámpago por los brazos y las piernas, como si tuviese las rodillas y los brazos atados a las manos de un titiritero borracho. También abría la boca, y Nona se alegró de que no le saliese nada por ella, a excepción de un sonido, algo parecido a un «ah, ah, ah».

Cuando llegaron Nona, Crown y Pyrrha con el cadáver, tanto Palamedes como Camilla alzaron la vista para mirarlas con entusiasmo. Algo cambió en el gesto de Palamedes, que lo arrugó antes de preguntar:

—¿Qué…? ¿No ha habido reacción?

—No. Nona hasta le hizo el puñetero boca a boca —dijo Pyrrha.

Nona se sintió avergonzada por el trino agudo de su voz cuando dijo:

—Eso era información privada, Pyrrha.

Pero Palamedes comentó:

—Eso significa… ¿No será una copia? Soltadla.

Pyrrha se arrodilló, y Nona se interesó por comprobar la amabilidad con la que manipulaba el cadáver de la pelirroja, que sin duda parecía muy muerto, con brazos y piernas flácidos y pesados. Crown también se arrodilló, por lo que Nona consiguió bajarse de su espalda.

Camilla dijo:

—Si es una copia, estamos acabados.

—No puede ser una copia —dijo Crown, impasible.

—Claro que puede —aseguró Pyrrha.

—No… Lo digo porque no tendría sentido —comentó—. Si es una copia, mi hermana no lo sabía. Ha actuado desde el principio como si estuviese andando por un camino lleno de brasas encendidas… Y no lo hacía para engañarme.

Palamedes dijo:

—Dadme un momento.

Se arrodilló junto al cadáver, con bastante torpeza. No se movía tan bien como lo hacía normalmente. Al caer, dijo en voz baja:

—Hum. Creo que le he desplazado una rótula. No es tan fácil como con vos, Cam… Bueno, Gideon. Vamos a echaros un vistazo.

Palamedes le quitó el pañuelo del cuello al cadáver y Nona apartó la mirada. Debajo había una herida enorme en la garganta, una que le abría el gaznate por completo. Cuando Nona volvió a mirar, aunque en realidad deseaba que las trenzas le cubriesen los ojos, vio que Palamedes también había desabotonado en parte la camisa y que el cadáver tenía otra gran herida en el pecho, una perforación enorme y violácea de la que brotaban una especie de dientes blancos y reticentes.

—Las heridas coinciden con los informes. Debería de tener otra en la parte baja del cuerpo.

—Si es obra de John, la coincidencia no probaría nada. La copia sería exacta —dijo Pyrrha.

—Lo sé. Pero aquí tengo ventaja. La he tocado cuando estaba viva.

—Sí, pero…

Palamedes había colocado la mano de Ianthe Naberius sobre la herida. Cerró los ojos, los suyos de verdad, esos de color gris oscuro y no los azules raros con esas manchas, pero justo después de cerrarlos, giró la cabeza y estornudó con vehemencia, se estremeció con el mismo ímpetu, apartó la mano y dijo…

—¿Qué? ¿Qué ha sido eso?

—Acabáis de conocer a Dios —dijo Pyrrha.

—Pues no me gusta —aseguró Palamedes.

—Dios es quien la está preservando… o quien la ha creado, o ambas cosas. No creo que consigáis ver nada. Su poder es como un puñetazo en las narices, Sextus. Cuando toca algo, no encontraréis rastro de otra cosa en ese algo. Crea demasiadas interferencias.

El rostro exquisito de Crown había vuelto a arrugarse.

—Eso fue lo que ocurrió cuando Sangre del Edén se hizo con ella. Siempre dijeron que tenía algo extraño, ya que Gideon nunca mostró señales de descomposición. Siempre permaneció como un cadáver que llevase muerto solo unos pocos minutos. La cubrieron con metacrilato y la tiraron a un río, para ver si pasaba algo… Yo estuve allí. Al principio fue horrible —añadió—, pero luego empezó a ser divertido sin más… Chis, tranquila, Judith. Estoy aquí.

La capitana había vuelto a murmurar. Crown se colocó junto a ella sin prestarle demasiada atención. Después dijo, con voz amable:

—Si no fuese por vos, no me hubiese metido en este embrollo. Latosa, que sois una latosa. Alimaña.

Y la capitana se tranquilizó un poco y se quedó agitando solo un poco los brazos y las piernas.

Palamedes dijo:

—Es posible que esa también sea la razón por la que Nona no puede entrar. Da igual. Tenemos que actuar como si fuese Gideon Nav de verdad. Primero, levantadle la cabeza para que yo pueda alcanzar el cuello… Asegurémonos de que Ianthe no puede volver a transferirse, pase lo que pase. Creo que podré apañármelas para ponerle un simple sello fantasma. Cam, usaré vuestra sangre, ya que es el único recurso que tengo y se podría decir que está desperdigado por toda esta sala.

—Puedo daros un poco más —dijo Camilla—. Tiene que quedarme un poco aquí dentro.

—Camilla Hect —dijo Palamedes—, os daría un tortazo, pero daros un tortazo con el cuerpo de Naberius Tern luego me obligaría a pegarme una patada en el culo a mí mismo.

Le dieron la vuelta al cadáver de la pelirroja. Palamedes le hizo unos garabatos en la parte de atrás del cuello con la almohadilla del dedo meñique de Ianthe Naberius y la sangre de Cam, que sacó de la ropa usándola como un estuche de pinturas. Lo hizo con mucho cuidado, y después empezó a abanicar la sangre con la mano para que se secase antes.

Camilla dijo:

—Custodio, ¿seguimos?

—Sí. Lo siguiente es salvar al Organismo de Supervisión. Y luego salir de aquí.

Crown dijo:

—Pero la lanzadera…

—Primero el Organismo de Supervisión. Después la lanzadera —repitió Palamedes—. A la maestra archivista Juno Zeta se le dan muy bien los sellos. Seguro que se le ocurren como mínimo diez ideas que a mí ni se me habrían pasado por la cabeza, y eso después de cuestionar una por una las que se me ocurran a mí.

El comentario no pareció convencer del todo a Crown.

—Pero, aunque consigamos hacer que funcione la lanzadera, ¿cuál sería el siguiente paso?

—Ir a las instalaciones de la Sexta Casa —dijeron Camilla y Palamedes al unísono.

—Nos reuniríamos con el resto de la Sexta, sacaríamos de este sistema y de la aureola a los nigromantes y encontraríamos una manera de atraer a la Bestia de la Resurrección lejos de este planeta, para aliviar un poco a la población, lo que al mismo tiempo serviría para reducir las medidas represoras de las casas… Arreglamos a Nona…, detenemos la guerra, exigimos la paz… y nos dirigimos a la Novena Casa para que dé comienzo el enfrentamiento de verdad.

Nona se dio cuenta de que todos habían comenzado a mirarla. Echó un vistazo alrededor por si había alguien detrás al que todo el mundo se hubiese puesto a mirar de repente, pero la miraban a ella de verdad. Y Nona no sabía lo que era la Novena Casa. Nadie a quien conociese tenía más de Una Casa. De hecho, se podría decir que Honestidad tenía Un Cuarto de Casa. Pues eso, que ella no sabía qué era lo de la Novena Casa, y aun así empezaron a repiquetearle los dientes, como si tuviesen vida propia, y tuvo que apretar la mandíbula con mucha fuerza para que se detuviesen. Eso hizo que todos apartasen la mirada, algo que la molestó, ya que habían puesto cara de pura lástima antes de mirar hacia otro lado.

Palamedes le dio la vuelta al cadáver para volver a colocarlo bocarriba. Camilla intentó acercarse y ayudar, pero él la apartó y, una vez terminó de darle la vuelta, lo dejó allí despatarrado, con la ropa y la espada mal puestas. Después dijo, con satisfacción manifiesta:

—Ya. Será una primera barrera con la que evitar que ella haga cualquier tipo de transferencia de renacido. Pasadme ahora la jeringuilla, Cam.

Camilla rebuscó en el botiquín que había traído Crown y sacó una aguja muy grande. Abrió el empaquetado, y Pyrrha dijo:

—Sextus, sabed que es algo en lo que ya he pensado. Si con una muestra de sangre fuera suficiente, esta habría sido mi primera opción. Harrowhark Nonagesimus no podría haber rodado esa maldita roca si la sangre no hubiese sido fresca.

—Nunca se sabe —dijo Palamedes, con voz calmada—. Miradla. Tiene buen color y no hay rastro de deshidratación ni de que la gravedad le haya afectado a los fluidos internos. Si se analizan las heridas, parecen limpias y cauterizadas. Es probable que pueda sacarle una muestra de sangre en condiciones.

—Aunque la sangre sobreviva fuera del cuerpo, necesitaremos llevarla por si acaso.

—Si sobrevive fuera del cuerpo, probaría algo muy interesante —dijo Palamedes—. Voy a perforar la vaina femoral.

Camilla le pasó unas tijeras pequeñas, y Palamedes hizo una pequeña escisión en el muslo de los pantalones de cuero suave del cadáver. Después hurgó con los dedos para acercar la aguja a la piel muerta, y la mano del cadáver salió disparada y lo agarró por la muñeca antes de que nadie fuese capaz de detenerlo. Nona se percató de que una de las mangas del príncipe cadáver se había levantado y que llevaba en la muñeca un brazalete grueso y extraño: unas cuerdas trenzadas de muchos colores que no pegaban.

—Uno, eso no va a funcionar. Dos, odio las puñeteras agujas de mierda —dijo el cadáver—. Y tres, Dame tu Sexus, si así es cómo te metes bajo las faldas de una señorita, no me extraña nada que te haya robado a la novia.

Palamedes se echó hacia atrás sobre los talones.

—No era mi novia. A diferencia de algunos de nosotros, a mí no me atraen las asaltacunas malvadas —dijo él con brusquedad—. Buenos días, Gideon.

Capítulo 25

25

EL ARMA DE PYRRHA HIZO un ca-clac repentino. No apuntó a nadie exactamente, pero la cogió con ambas manos y tensó los brazos.

—Atrás, Sextus —dijo.

—¿Esta quién es? —dijo el cadáver sin soltar la muñeca de Palamedes. Luego extendió el cuello a un lado—. Ah, hola. Cuánto tiempo. Eras la que fanfarroneaba por clavársela a mi madre.

—Todo el que se la clavase a vuestra madre habría fanfarroneado —aseguró Pyrrha.

—¿Novena? —dijo Crown, que casi parecía nerviosa.

Pyrrha no le prestó atención y dijo:

—Os ha traído de vuelta. Os ha convertido en una renacida.

—Sip —dijo el príncipe cadáver.

—Pero eso es imposible. No tendría que haber sido capaz de separaros. Vuestra chica no llevó a cabo una fusión completa, pero ni siquiera John habría sido capaz de recuperar lo que os arrebató. Y… ¿No os ha traído del todo? ¿Os ha traído así?

—Sextus, como no apartes la aguja voy a romperle el puto brazo a Naberius —dijo el cadáver, irritada.

—No puedo —aseguró Palamedes—. No me habéis soltado la muñeca.

—Ah. Sí. Pero, si te suelto la muñeca, prométeme que no vas a clavar la aguja y luego salir corriendo, ¿vale?

—¿Cómo creéis que se toman muestras de sangre, Gideon?

—Por favor —dijo Crown—. Estoy muy confundida. Eres… ¿Eres la Novena de verdad? ¿Gideon la Novena? Estás… ¿Estás… viva?

El cadáver soltó la muñeca a Palamedes. Él retiró el brazo sin soltar la aguja y se sentó sobre los talones. El cadáver se incorporó hasta quedarse sentada y luego apoyó el brazo en el suelo y se puso en pie con una facilidad pasmosa. Después se sacudió el polvo de las perneras.

Lo que más sorprendió a Nona no fue que el cadáver se moviese, sino la manera en la que lo hacía. Nona estaba tan distraída que era incapaz de dejar de mirar. Nunca había visto a alguien moverse así.

—Nop. Y también nop —respondió—. Soy el príncipe Kiriona Gaia la Primera, su alteza divina, primera teniente del Séquito, Salvavidas del Emperador, heredera no auxiliar (no es un título oficial, pero qué más da) del Emperador Divino, primer Príncipe de la Torre. Y estoy megamuerta.

—John, cabronazo loco —dijo Pyrrha en voz baja. No había quitado ninguna de las manos del arma.

—¿«Heredera del Emperador Divino»? —dijo Crown.

—¿Kiriona? —preguntó Camilla.

—Sí, venga, podéis llamarme Gideon si queréis —dijo el príncipe Kiriona Gaia la Primera—. En realidad, me suelo olvidar de que se dirigen a mí cuando la gente me llama Kiriona. Bueno, ¿quién está por aquí? —Echó un vistazo interesado al grupo que la rodeaba—. Corona, señora, tienes un aspecto genial si me permites decírtelo. Cam, aunque no pinta que vaya a estar mucho tiempo entre nosotros por el aspecto que tiene. La Follamadres Suprema. Judith Deuteros, que está por alguna razón…, aunque más bien diría que es su cadáver. Y también Dame tu Sexus. Ah, y esta Nonagesimus de baratillo de ahí. —Hizo una pausa—. Todos menos Corona pueden irse. ¿Cómo es que sigues por aquí, Sextus? Pensé que habías hecho pum.

—¿Cuánto tiempo lleváis despierta? —preguntó Palamedes, que se puso en pie con mucha más dificultad que el príncipe cadáver.

—Todo el rato. Me estaba haciendo la muerta. Qué lista soy, ¿eh?

Nona se quedó muy indignada por el comportamiento del príncipe Kiriona Gaia, pero aquel último piropo a sí misma había sido la gota que colmó el vaso.

—¡Lo sabía! —espetó—. A mí no me engañaste. Te vi mirándome. ¡En la otra habitación! Ya sabes, cuando…

—Sí, felicidades —dijo el príncipe con sarcasmo—. No te engañé. Lo que tú digas, pichurri. Pero ¿quién es esta maldita niñata? ¿Puede alguien darle un bizcochito o algo así para que cierre la puta boca?

Nona abrió la boca para decir lo peor que había dicho jamás, que no sabía muy bien qué iba a ser, pero comprendió que pronunciarlo sería terrible de verdad, puede que lo peor que habría dicho nadie jamás. Lo notó burbujeándole en la garganta, pero Palamedes le lanzó una mirada suplicante con la que la obligó a mantener la boca bien cerrada.

—Nona, lo siento. Conteneos —dijo Palamedes—. Esto no tiene tanto sentido como me gustaría, y nos quedamos sin tiempo. Nav, ¿por qué Ianthe os encerró? Si parece que vais a medio gas.

—Ah. Le enfadó mucho que viniese con ella de excursión —dijo Gideon—. Por lo que me «desconectó» en público para que no estropease esa misión tan importante de la Sexta Casa.

Después hizo una especie de ruido burlón, soplando aire a través de unos labios casi cerrados. En plan prfprfprf.

—¿De excursión? —preguntó Palamedes—. Un momento. ¿Queréis decir que vinisteis las dos a través del Río? ¿En esa lanzadera?

—Imposible —dijo Pyrrha, que miraba al príncipe con ojos entornados—. Ya no. Tenéis un alma unida a vos, niña…, o parte de una al menos. John tendría que haber venido con vos para evitar que el cuerpo quedase vacío.

El príncipe cadáver ladeó la cabeza, como un ave curiosa.

—No has estado en el Río últimamente, ¿verdad? —preguntó.

—¿A qué os referís?

—Supongo que lo descubrirás llegado el momento —dijo el príncipe—. Sea como fuere, vais todos a la Novena Casa, ¿no? Me apunto.

—¿Por qué? —preguntó Camilla.

El príncipe se encogió de hombros.

—¿Por qué no? Nostalgia. Tía, hay que ver cómo echo de menos ese antro. Los esqueletos de casa son los mejores, ¿sabes? Tengo tantos buenos recuerdos en ese sitio.

—Nav —dijo Palamedes con parsimonia—. Si habéis estado despierta todo este tiempo, sabréis a la perfección lo que estamos haciendo. Dado que os habéis presentado como príncipe Kiriona Gaia la Primera, ¿no deberíais intentar detenernos en nombre del Emperador?

El príncipe Kiriona Gaia sonrió. No fue una sonrisa muy amistosa. Empezó a deslizarse despacio y hacia arriba por su rostro, y había en ella algo insaciable.

—Ah, Dame tu Sexus —dijo—. ¿De verdad…? ¿De verdad quieres enfrentarte a mí?

—No —dijo Palamedes, al mismo tiempo que movía la mano hacia arriba y a un lado para detener a Camilla, que ya había dado un paso al frente—. No me apetece lo más mínimo. Ya me he enfrentado a uno de los llamados Príncipes de la Torre hoy. Además, os considero una amiga. —El comentario hizo que Nona sintiese una rabia fruto de la confusión. ¿Cómo alguien tan amable como Palamedes podía ser amigo de una persona tan terrible como Kiriona Gaia?—. Pero no dejo de afanarme por comprender por qué estáis aquí… qué pretendéis… y qué vais a sacar de todo esto… ¿Qué es lo que queréis, Gideon?

El príncipe cadáver sopesó sus palabras.

—La verdad es que ya no quiero gran cosa —dijo con tono animado—. Me importa una mierda todo. Me metí en la lanzadera de Ianthe porque me dio la impresión de que iba a ser más divertido que quedarme en casa viendo desfiles y recibiendo saludos militares. Podría mataros a todos ahora mismo, y lo más seguro es que John me diese otra medalla o algo así. Vale, a ti no, Corona, porque seguro que Ianthe no me dejaría en paz si lo hiciese, pero… eh, me gustan las medallas. Quería estar cerca de la acción. Y me dio la impresión… Me dio la impresión de que me quedaban asuntos pendientes en la Novena. Algo muy cultural y muy personal.

—Miente —dijo Nona al instante. Para ella, el cadáver acababa de soltar una retahíla de ruido blanco y no era capaz de identificar cuál era la mentira en realidad, pero la veía enterrada en lo más profundo de su sonrisa.

—Creí que había dicho que cerrases esa puta boca que has robado —dijo Kiriona, con tono nada agradable.

Camilla dijo:

—Comportaos, Novena.

A Nona le dio un vuelco el corazón y dejó de importarle lo que Kiriona acababa de decir.

—Que sí, Cam. Vete a mamarla y muérete un mes. Sé que hay prisa.

Palamedes repitió, con mucha paciencia:

—¿Qué queréis, Gideon?

El príncipe cadáver no movió un pelo.

—Quiero volver. ¿Qué más da cuáles sean mis razones?

Eso no parecía mentira. Crown miró a Nona, que se encogió de hombros. Crown miró con desesperación a Palamedes, y Nona se dio cuenta de que Palamedes tenía un gesto inexpresivo como una roca del que no se podía sacar conclusión alguna.

Crown dijo:

—Custodio, por favor. La necesitamos.

—Sí, me necesitáis —dijo el príncipe—. Lo de los tubitos no te va a servir. Así que, o me lleváis de vuelta a la Novena, u os enfrentáis todos a mí para intentar arrebatarme una gota siquiera de mi puñetera sangre exánime. Id a por todas, así al menos pasará algo emocionante, sea lo que sea.

Camilla avanzó un milímetro, y el príncipe la vio. Sonrió.

—Sí, ese es el espíritu —dijo—. Venga, Cam. Aún estás viva, más o menos, ¿no? Mira, te lo pondré fácil. —Se levantó una manga y colocó frente a Camilla un antebrazo desnudo, con el puño cerrado y firme—. Prueba. Estoy lista para la inyección, doctor.

Camilla dio otro paso al frente, con determinación ahora, sin apartar la mirada de los ojos del príncipe. Palamedes dijo:

—Venga ya, Nav. Dejaos de grandilocuencias.

Pero Camilla agarró la muñeca del príncipe, colocó la aguja y empujó la jeringuilla con fuerza para clavarla.

La aguja se partió por la mitad, como si la hubiese intentado clavar en unas baldosas. Camilla se tambaleó hacia atrás, como si el gesto la hubiese desequilibrado. Kiriona Gaia abrió la mano, la acercó con firmeza hacia el hombro de Camilla y luego, como afectada por el miedo, la empujó con brusquedad. Camilla cayó hacia los brazos de Palamedes.

El príncipe se quedó mirándolos. Ahora los ojos no se parecían en nada a los de Nona: eran fríos, marchitos y relucientes, como algo que acabase de ser desenterrado.

—Mi padre ha hecho que los huesos de mi cuerpo sean más resistentes que el titanio —dijo con parsimonia el príncipe coronado—. Mi padre ha hecho que mi piel sea capaz de desviar las balas. Soy la mano perfecta que blande la espada, la expresión artística definitiva de las Nueve Casas. ¿No lo pilláis? Soy un constructo creado por el Emperador.

Pyrrha dijo:

—Es una pena que no os haya puesto un poco de masilla en esos agujeros adicionales vuestros, ¿no?

—Son agujeros aerodinámicos. Me ayudan a ir más rápido —explicó Kiriona, al momento.

Después el príncipe miró a Camilla, la mancha roja que tenía en las vendas y la boca torcida y maltrecha.

—Como sigas así, vas a acabar como yo, joder. De verdad te lo digo.

Camilla respondió.

—Nav, ¿qué habría pasado si hubiese conseguido esa muestra?

—¿Cómo…, con una aguja más afilada? Imposible. Mi sangre arde cuando sale de mi cuerpo, hasta convertirse en cenizas —dijo Kiriona—. Tendríais que preservarla antes de sacarla, impregnarla de talergía o algo así, para detener la reacción tanatonergética. La preservación se invierte cuando entra en contacto con el aire. No es estática.

Después miró el rostro de Palamedes y volvió a reír.

—¿Qué pasa? Soy Gideon versión dos punto cero. Ahora sé alguna que otra cosa sobre nigromancia.

Por algún motivo, eso fue lo que hizo que Palamedes torciese el gesto, como si le hubiesen dado un tortazo. La cara de Ianthe Naberius se arrugó por unos instantes. Después, volvió a relajar la expresión y dijo:

—Gideon, como Sangre del Edén se entere de que estáis despierta y deambulando por ahí, vendrán a esposaros en dieciséis partes del cuerpo diferentes. ¿Qué os parecería?

Kiriona giró el cuerpo para mirarlos. Nona no era capaz de creer que los demás no lo viesen, pero sabía que seguro no la estaban mirando con atención, ojipláticos como ella, y que no se habían dado cuenta. Era algo que se percibía en todos y cada uno de los movimientos de Kiriona: en la impetuosa y rápida flexión de los brazos; en la manera que agitaba las piernas, brusca y descarada, y también en la gracilidad extraña, relajada y presurosa con la que movía ese cuerpo muerto.

Nona nunca había visto a nadie tan triste en toda su corta vida. De repente, hasta casi sintió miedo de morirse.

—Nadie me va a encerrar en ninguna parte —dijo Kiriona.

Capítulo 26

26

LA COMANDANTE NO HABÍA venido en el camión de Pash con rejilla. Los habían metido a todos en uno de esos camiones grandes para transportar gente, de los que tenían asientos enfrentados a los lados, de esos que usaban los mercenarios para ir por la ciudad, pero tapado para que nadie viese lo que iba en el interior. La noche era oscura y nada azulada; unas nubes densas se habían acumulado en la parte alta de los edificios, lo que indicaba una cantidad de atmósfera inusual. Hacía que todo estuviese caliente, pegajoso y terrible.

—Y ahora, el aluvión —dijo We Suffer. Nona nunca la había visto tan cerca de estar de buen humor.

Pyrrha llevaba al príncipe cadáver sobre el hombro. Nona tenía que admitir que a Kiriona Gaia se le daba muy bien hacerse la muerta: estaba del todo inmóvil, muy creíble. También había sido lo más adecuado. A pesar del buen humor que parecía mostrar We Suffer, la aparición del cuerpo de Ianthe Naberius la había dejado traspuesta, incluso después de que Palamedes se lo explicase todo. We Suffer tampoco había querido que Kiriona Gaia fuese en el mismo camión que ellos.

—Ya sabéis, lo de no poner todos los huevos en la misma cesta —había sido su escueto comentario.

Palamedes se había visto obligado a ceder. Nona se sintió extrañamente aliviada de no tener que ir con el príncipe, o de no tener que mirarla siquiera, aunque se estuviese haciendo la muerta.

Cuando We Suffer vio a Camilla, llamó a un médico de Sangre del Edén, quien aseguró que la venda que le habían puesto estaba bien y luego le dio un montón de medicamentos. Camilla había tratado de decir:

—Nada de analgésicos.

Pero Palamedes la había cortado en seco:

—Todos los analgésicos que tengáis, por favor.

Nona nunca había visto a Camilla tan dócil ni maleable. Se comportaba como en todas las ocasiones en las que la había visto feliz, pero como si todas ellas se produjeran al mismo tiempo.

Cuando We Suffer dejó claro que el cuerpo tenía que ir en otro camión, Camilla había dicho, al instante:

—Yo iré en el mismo.

Pyrrha dijo:

—No. Iré yo.

Pero Cam replicó:

—No. Vos os quedáis con Nona.

Nona creyó que aquello era un poco cruel.

—¿No quieres quedarte con Palamedes?

Camilla y Palamedes se miraron; Palamedes, con ese cuerpo atractivo de pelo fantástico que mostraba una sonrisa mucho más agradable que ninguna de las sonrisas que había exhibido cuando lo controlaba Ianthe. Apenas se habían separado unos pocos centímetros desde que Palamedes había luchado para conseguir controlar el cuerpo y había vencido.

Camilla miró a Nona y sonrió, lo que la sorprendió y la asustó.

—Necesitamos algo de espacio —explicó—. Me estoy hartando de él.

—No me sorprende —dijo Palamedes.

Y se separaron, y Cam se inclinó hacia delante para rozar la frente de Palamedes, por muy poco tiempo. El príncipe y Camilla se dirigieron a su camión.

Solo ocupaban dos de los incontables camiones que transportaban personas en procesión, y el que ocupaban Nona y los demás y el que ocupaban el cadáver y Camilla iban en medio del resto. Y no parecían estar muy llenos. Una Pash de ojos desorbitados y sin máscara había saltado del camión para colocar la rampa para Pyrrha, y en ese momento miró el cadáver de Kiriona Gaia y dijo, con la voz más estruendosa posible:

—Joder, no.

Y fue a sentarse en el rincón más alejado del camión de Nona.

La comandante We Suffer se dejó caer en el centro con unos auriculares y un ordenador portátil con tapa abatible, y Nona se acurrucó junto a Pyrrha y Palamedes. Palamedes estaba al lado de Crown, y Crown había tumbado a la capitana a lo largo de tres asientos.

La capitana no presentaba muy buen aspecto, pero al menos no decía nada. Palamedes le había hecho una revisión: le había examinado los ojos y escuchado su respiración bajo la atenta mirada de Crown, quien no dejaba de morderse la uña del dedo meñique. Al final, había preguntado:

—Maestro custodio, ¿podéis hacer algo?

—No con este cuerpo.

Palamedes abrió la mandíbula de la capitana, y Nona extendió el cuello para mirar, a sabiendas de que iba a hacer ruido; no le importó. Vio que la lengua de la capitana tenía un tono azulado y púrpura y que estaba hinchada. Palamedes dijo:

—Está sufriendo microconvulsiones. Me preocupa su cerebro.

Crown dijo, con tono apremiante:

—Maestro custodio, por favor. Ha llegado tan lejos y ha luchado tan duro…

—Confiemos en que sea capaz de seguir luchando un poco más —dijo Palamedes, que hizo rodar el cuerpo de la capitana para colocarlo de costado. Después le inclinó la cabeza un poco hacia abajo y se la ató con una correa al pecho—. Aseguraos de que no se ahoga.

Mientras, Pyrrha no había dejado de torcer el cuello para mirar a Pash, precisamente. Esta no llevaba máscara, tenía el ceño fruncido y se encontraba en un rincón. A Nona le desquiciaba la idea de que Pyrrha pudiera hacer cosas horribles con sus rótulas si lo intentaba. Llegado el caso, Nona sabía que terminaría vomitando. Había sido un día demasiado largo.

We Suffer le dijo a Palamedes:

—¿La lanzadera?

—Asegurada —respondió Palamedes. A Nona le pareció una manera impecable de decir la verdad absoluta.

—He dejado a mis guardias de más confianza en los barracones.

—Decidles que no exploren el lugar. El príncipe Ianthe Naberius dejó sellos y trampas nigrománticos. He conseguido controlar este cuerpo, pero no puedo hacer nada con esas sorpresas rastreras que preparó para nosotros —explicó Palamedes.

We Suffer dijo:

—Sabes que nosotros nunca mataríamos a los tuyos, solo los neutralizaríamos.

—Y creo que ya los habéis neutralizado por tiempo más que suficiente.

Crown dijo:

—Hay menos de veinte soldados del Séquito ahí dentro, señora. Y no están en las mejores condiciones. Tal vez prefieran suicidarse a dejarse atrapar por los efectivos de Sangre del Edén…, sobre todo si mi hermana no está allí para ayudarlos. Su moral estará de capa caída. Esperad, por favor.

Y Palamedes añadió:

—Contádmelo todo. ¿Dónde está el Organismo de Supervisión de la Sexta Casa?

—Tengo noticias buenas y noticias ni buenas ni malas —dijo la comandante We Suffer—. La sección Merv ha estado comunicativa… a su manera. Los tuyos se encuentran retenidos bajo tierra y los mueven constantemente de un lugar a otro para evitar que los detecten. Los túneles… son una zona peligrosa y anárquica, pero Unjust Hope ha perfeccionado el arte de esconderse en los lugares más peligrosos. Y siempre le gustó la doctrina de la movilidad.

—¿Cuántas zonas subterráneas…? —empezó a peguntar Palamedes, pero el cuello de Nona se había quedado rígido sin razón. Su memoria a corto plazo, que nunca había sido su fuerte, había creado una imagen muy nítida en su mente: fue capaz de oír una voz aguda y asustada que decía: «Como una cabra, el tío; como una puta cabra». Le vino a la boca el sabor de esos pequeños frutos verdes.

—Varios. Los túneles subterráneos son enormes y no son nada seguros. Se derrumban. Mi gente ha acotado la búsqueda a cuatro ubicaciones posibles, pero lo que tú quieres es exhaustividad, rapidez y la seguridad de tu pueblo. Te ofrezco dos de tres. Aunque es probable que solo llegue a una y media.

Palamedes repuso, rabioso:

—¿Me estáis diciendo que Sangre del Edén los encerró en un camión y los ha ido moviendo por la ciudad? ¿Todo este tiempo?

—Una estrategia clásica de Sangre del Edén —dijo Pyrrha—. Es una locura, pero sorprendentemente efectivo. Y obliga a muchos soldados a estar todo el rato meando en botellas.

Nuestra Señora de la Pasión emitió un sonido que a Nona sin duda le pareció una risa. Se odió tanto por hacerlo, como era de esperar, que se hizo un ovillo en el asiento y empezó a fulminarlos a todos con la mirada.

Palamedes dijo:

—Que sean rapidez y seguridad. Nos queda poco tiempo.

We Suffer echó a un lado el portátil y cruzó las largas piernas. Llevaba unos pantalones con muchos bolsillos, pero se sentaba como si llevase una prenda más bonita. En los viejos tiempos, Nona habría empezado a practicar de inmediato cómo sentarse igual que ella, y seguro que habría sido capaz de hacerlo a la perfección la primera vez; pero en ese momento miró a la comandante con su gesto adulto y elegante y sintió una punzada de terror horrible y agobiante en el interior. Sintió una especie de tristeza relacionada con las piernas.

—Eso requeriría que mis efectivos usasen vehículos ligeros, motocicletas y demás, en pequeños grupos y por los túneles de servicio. Puede que sean capaces de cubrir mucho terreno y que no llamen la atención de los conductores… Tendremos un problema si los túneles de servicio no cubren toda la zona. Además, corremos el riesgo de que, en cada zona, perdamos camiones enteros de la sección Merv… y, también, el de dar por hecho que una zona está despejada y luego equivocarnos.

Pyrrha preguntó:

—¿Lo habéis planeado vos? ¿Cuáles son las probabilidades de éxito estimadas?

Crown cogió uno de los portapapeles de los documentos de We Suffer y la comandante señaló zonas concretas. Crown dijo:

—Las probabilidades varían dependiendo de la zona. Cincuenta y siete por ciento… Cuarenta por ciento… Treinta y dos por ciento… Comandante, estas cifras son terribles.

—Si queréis usar vehículos pesados en los túneles, no puedo aseguraros que la sección Merv no aniquile a los objetivos. Unjust Hope no ha tenido una buena noche… y podría pensar que no volverá a tenerla.

Palamedes preguntó:

—¿No hay manera de mejorar las cifras?

—Atiende, pedazo de mierda gimoteante —dijo Pash. (Nona se alegró de que Cam no estuviese allí)—. No has dejado de hablar como uno de esos trajeados que manejan el cotarro. «¿No podemos mejorar las cifras?». Sí, claro que podemos, espera que me saco las cifras buenas de mi puñetero culo, donde las he guardado para que estén a salvo. ¡Esas cifras son las mejores que podemos conseguir!

—De verdad que odio decir esto de Pash, pero en este caso tiene razón, custodio —dijo Crown.

—Gracias. Y que te den —repuso Pash.

Pyrrha volvió a mirarla; entonces, Pash soltó un estruendoso «ejem» y apartó la mirada.

—Lo siento. Es verdad que he sonado como una junta de accionistas —admitió Palamedes.

La capitana emitió de repente un balbuceo terrible. Sonó como una risa gutural y extraña. Retorció los pies, y Crown evitó que se moviese y la examinó hasta que el sonido más alto que se oía fue la respiración de la capitana.

Nona carraspeó y luego volvió a carraspear, por si acaso.

—Sé dónde estaba el Convoy a principios de la semana —comentó. Todas las cabezas se giraron hacia ella, hasta la de Pash, sintió que se le ruborizaba la cara y añadió, indignada—: De verdad. Mi amigo lo vio. Y me dijo que en el interior había unos tipos con los ojos blancos, como si fuesen ciegos, pero que sí que veían, y Honestidad se dio un golpe muy fuerte en la cara. Preguntadle al Ángel. Ella… Ellos os dirán que no estoy mintiendo.

Si alguien hubiera dicho que la comandante We Suffer parecía sorprendida, se habría quedado corto.

—¿Estás segura?

—Hablabais del Convoy —dijo Nona, ansiosa y contenta por su arranque de valentía—. Todos lo sabemos, o al menos los de mi pandilla. En la escuela, Honestidad nos dijo que había bajado ahí para ganar dinero robando sistemas de aire acondicionado, pero que todo terminó mal. Por eso decidió que le salía más a cuenta seguir vendiendo drogas.

—Pero… Eso te lo ha contado… ¿quién? ¿Un niño? ¿Un adolescente? Y dice que otra persona fue la que vio gente dentro de un camión… ¿Tu amigo es de fiar?

Nona titubeó.

—No creo que en esa ocasión mintiera —respondió—. De verdad. En serio, pregúntale al Ángel. A Aim, quiero decir.

La comandante le entregó el portátil a Crown y se puso en pie. Mantuvo el equilibrio balanceándose en los asideros que había en el techo del camión, y luego apartó la mirada de Nona para que ella no viese lo que decía. Eso impidió toda posibilidad de oírla o de resultar inteligible. Mientras hablaba, se oyó encima del camión un crac-bum ahogado y retumbante. Luego, otro más suave. Crac. Bum. Seguido después de unos silbidos prolongados, como si algo hubiese roto la barrera del sonido a lo lejos.

Pash aventuró:

—¿Un lanzamisiles?

—No suenan así —aseguró Pyrrha.

La comandante se giró.

—Nona, ¿tu amigo Honestidad nos diría el lugar exacto en el que vio los camiones?

Nona se tuvo que reír, a pesar de las circunstancias en las que se hallaban.

—No. Nunca. Honestidad dice que nunca le contaría nada a alguien vestido de uniforme.

—¿Y te lo contaría a ti?

Nona se puso muy seria.

—Si me lo hubieses pedido ayer, te habría dicho que probablemente sí, porque Honestidad es mi amigo, pero… Salsa Picante me disparó cuando descubrió que yo era una zombi, por lo que me ha echado de la pandilla.

—Ah… Los niños… Son muy indulgentes —dijo la comandante, lo que demostró a Nona que en realidad nunca había tenido mucho contacto con niños—. La Mensajera te dirá la calle. Dividámonos y vayamos ya.

Pyrrha se inclinó hacia delante.

—¿Queréis que vaya con vos, júnior?

Pero Nona sabía que tampoco podía llevar a Pyrrha. No iba a ser posible.

—No —repuso con tristeza—. Quiero que vayas, pero no puede ser. Al menos, si Honestidad intentara pegarme, podría hacer uno de esos gritos horribles que sé hacer —razonó, y eso la animó un poco—. Seguro que se llevaría una tremenda impresión.

Un viento fuerte soplaba cuando dejaron a Nona en el exterior del edificio cochambroso donde vivía Honestidad. Pash salió del camión con el motor encendido; también lo hicieron varios soldados más de Sangre del Edén que llevaban armas de fuego. Nona se sintió muy vulnerable mientras subía por las escaleras en ruinas. La brisa empezó a soplar hacia arriba de repente cuando llegó al segundo tramo de escaleras, con tanta fuerza que creyó que iba a caerse hacia atrás, pero logró mantener el equilibrio a base de cabezonería. Le dio la impresión de que toda su masa cerebral se había acumulado en algún punto de su frente. Su cuerpo sabía que estaba cansada, pero era como si lo sintiese otra persona. O tal vez ella no lo sintiese sin más.

Honestidad vivía en un antiguo lavadero, por lo que no tenía número en la puerta. Siempre decía que le resultaba cómodo quedarse en un apartamento que no contaba con número de identificación. Nona volvió a golpear la puerta con fuerza y siseó, desesperada:

—¡Honestidad, soy yo! ¡Abre la puerta!

No se oía nada en el interior. ¿Y si Honestidad había salido? Pero luego la puerta se entreabrió, unida al marco por una cadena oxidada. Y un ojo azul acuoso apareció en el hueco. Nona oyó una voz familiar y ronca que decía:

—¿Nona?

—Honestidad, por favor. Déjame entrar —dijo ella.

—No puedo.

—¿Hablarás conmigo al menos, aquí en la puerta?

Miró de un lado a otro. Luego respondió, con más naturalidad:

—Es que… No es que no quiera hacerlo, Nona, pero… Tienes que entenderlo. Es que… Verás…

Nona supo de inmediato lo que ocurría y se sintió miserable.

—Has hablado con Salsa Picante.

—¿Es verdad? —preguntó Honestidad—. ¿Eres una zombi?

—Aunque diga que no, ¿le llevarías la contraria a Salsa Picante?

—Nidecoña —dijo Honestidad.

—Vale —aceptó Nona—. No esperaba menos de ti. Honestidad, aunque ya no esté en la pandilla, quiero que sepas que creo que es importante creer a Salsa Picante.

Honestidad volvió a mirar hacia atrás y luego hacia delante, con ese ojo claro posándose primero en Nona y luego en los alrededores.

—Te has cortado el pelo —dijo.

—Me lo cortó Camilla.

—Te hace parecer más mala.

—Lo sé —se entristeció Nona.

—Volverá a crecer. Supongo —dijo Honestidad, con cautela—. Si puedes quitarte una bala de la cabeza, supongo que no habrá problema con tu pelo. Pero ¿qué querías?

—Es por… Por el Convoy —dijo ella mientras se retorcía las manos—. Necesito saber dónde lo viste. Por qué calle iba cuando lo viste en ese trabajo que hiciste. Honestidad… —Él acababa de intentar cerrar la puerta en las narices de Nona—. Honestidad, es una cuestión de vida.

La cadena repiqueteó, y la puerta titubeó sin cerrarse.

—Se supone que tenías que terminar la frase con «o muerte» —dijo él.

—La verdad es que he empezado a dejar de creer en la muerte —replicó Nona—. Es estúpido decir «o muerte» cuando la mayoría de las personas que mueren se levantan y empiezan a caminar por ahí otra vez. Tal vez sería mejor si dijera: «Es una cuestión de vida y doble muerte».

Honestidad dijo:

—¿Qué te parece: «una cuestión de vida o de una muerte de la que no se regresa»?

—Es muy largo —discrepó Nona—. Honestidad, por favor. Dime el nombre de la calle y me marcharé. Me iré para siempre, creo. Y quiero que sepas que si me voy para siempre y tú entras al Edificio y alguien te deja ir a mi habitación, te puedes quedar con todas las monedas de mi pez de cerámica. Y si vuelves a la escuela, tienes mi viejo trapo de limpiar en el pupitre.

Honestidad dijo:

—¿Para qué coño iba a querer tu viejo trapo de limpiar?

—Porque a veces le echan gotas de aguarrás, y a lo mejor podrías vendérselo a alguien para que se coloque —respondió Nona, con tono lastimero.

La puerta se le cerró en las narices. Nona se sintió como una fracasada. Pero antes de volver a intentarlo, de darle un último golpe con la esperanza de no estropearlo todo en el último momento, la puerta volvió a abrirse.

No era Honestidad. Era Salsa Picante.

Honestidad estaba justo ahí, detrás de ella, y dijo, testarudo:

—Me da igual. Me da igual. Siempre será mi amiga, jefa. No pienso abandonar a una chica así. A una que no se olvida de mis negocios. Haría lo que fuera por alguien así.

Pero Nona había dejado de mirarlo.

Estaba ahí de pie, sobre la moqueta harapienta y sucia, y miraba a Salsa Picante, y Salsa Picante la miraba a ella. Nona sentía los latidos del corazón en la garganta.

—Entra. Sentémonos —dijo Salsa Picante.

Nona se sentó en una de las sillas de Honestidad, que consistían en un cuadrado grande de cartón sobre el suelo. Salsa Picante hizo lo propio en otra de ellas. Nona se llevó las rodillas al pecho y dijo:

—No puedo quedarme, así que no me dispares, por favor. Tardaría más.

—No le dispares y punto —dijo Honestidad—. Las balas son caras.

Salsa Picante no le prestó atención y preguntó:

—¿Te vas a marchar?

—Sí —respondió Nona—. Y también los demás nigromantes…, o zombis. Supongo que no habrá más por aquí durante un tiempo.

—Siempre habrá más nigromantes.

—Al final llegarán, sí —convino Nona, que se sintió deprimida; tenía ganas de llorar.

Honestidad había extendido el mapa que colgaba del aula sobre su saco de dormir.

—Lo mangué —explicó, al ver la mirada inquisitiva de Nona—. Un momento. —Después añadió—: Aquí. Esa es la callejuela donde estaban los borrachuzos. Es la única que termina en el triángulo.

Salsa Picante dijo, sin mirar:

—Anótalo, imbécil.

—Sabes que Nona no puede escribir cosas, jefa.

—No se lo decía a ella.

—Vale. Lo marcaré —accedió él, generoso—. Mi caligrafía es demasiado sofisticada como para leerla.

Salsa Picante y Nona se quedaron juntas. Nona no dejaba de mirarla de reojo, a su rostro inexpresivo, con esas arrugas que parecían olas extrañas en la superficie del mar. Salsa Picante la miraba sin perder la compostura, y Nona dijo:

—¿Les dirás a Nacido en la Mañana y a Rubí Precioso y a Kevin que los quiero mucho? No tienes por qué responder «sí» o «no» ahora, pero piénsatelo, por favor. Y dile también a la amable señora profesora que siento que haya tenido que dejar el trabajo, pero que al menos no murió en la planta de tratamiento de aguas residuales. Y también coméntale que si contratan a una nueva ayudante de profesorado tiene que ser alguien muy amable con los pequeños. Ellos no tienen la culpa de ser tan enanos.

Salsa Picante dijo:

—¿Y el Ángel?

Nona tragó saliva.

—El Ángel es importante, Salsa Picante.

—Bueno —dijo ella—. Eso ya lo sabíamos.

Honestidad dijo:

—Ya he terminado. —Y dobló el pedazo de papel que luego depositó en las manos solícitas de Nona. Ella se lo metió al momento en un bolsillo, por si el viento se lo arrebataba de las manos. Honestidad continuó—: Nona, no te impliques mucho con el Convoy. Da mucho miedo.

Nona decidió no decirle a Honestidad que el Convoy probablemente estuviera lleno de zombis.

—Y tú no vuelvas a aceptar ese tipo de trabajo —replicó ella—. Hay mucho dinero en mi pez de cerámica, ¿vale?

Ella se puso en pie como pudo y luego se limpió pedazos de cartón húmedo de los pantalones negros. Salsa Picante también se puso en pie, algo que siempre la hacía parecer maravillosa, y llevó a Nona hasta la puerta, que se encontraba a dos pasos y medio.

Nona miró a Salsa Picante. Tenía mucho miedo de romper a llorar, pero luego espetó:

—Salsa Picante, ¿por qué te llamas Salsa Picante?

Salsa Picante parpadeó.

—¿De verdad quieres saberlo? —preguntó ella.

—Sí —respondió Nona—. Sí, sí. Tengo muchas ganas.

Salsa Picante alzó la vista al techo lleno de marcas del apartamento de Honestidad, luego a la moqueta y después a Nona.

—Porque me gusta mucho —admitió.

—¿Qué?

—Se la puedes echar a todo —aclaró Salsa Picante—. La comida picante siempre es mejor. Puedes echársela al arroz, pero también al pan.

Nona abrió los brazos y rodeó con ellos a Salsa Picante. Después susurró:

—Salsa Picante, perdóname. Perdóname para saber qué se siente.

Salsa Picante seguía sin moverse, rodeada por los brazos de Nona. Después llevó a Nona con cuidado hacia la puerta, la empujó despacio hacia el umbral y la miró, con gesto inexpresivo.

—Todo bien —dijo. Y luego añadió, nerviosa—: Te querré siempre, Nona.

Nona se dio cuenta de que unas lágrimas enormes habían empezado a caerle de los ojos y le impedían ver con claridad a Salsa Picante.

—¿Puedo volver a formar parte de la pandilla? —susurró.

Salsa Picante titubeó.

—Sí —respondió—. Pero te encargarás de limpiar a Kevin siempre, por zombi. Es lo justo.

Y luego cerró la puerta.

Capítulo 27

27

EL RETUMBAR DE LOS TRUENOS SE INCREMENTÓ diez veces, y no había ni rastro de lluvia. La noche se tornó tan calurosa que todos cuantos se hallaban en el camión grande empezaron a sudar. Cuando Nona le pasó la nota a We Suffer con manos húmedas, la capitana espetó por los auriculares:

—Vamos. Todas las unidades que no se encuentren en los barracones y estén de servicio, considérense desplegadas. Han dejado de aplicarse las normas transversales. Repito, células de la sección Ctesifonte, aquí la comandante de célula We Suffer and We Suffer. Hemos reactivado la operación Llave y Cerradura.

Se oyeron vítores dispersos que venían de los conductores, y un hurra intenso que brotó del interior del pecho de Pash, que apoyaba una mano en los asientos traqueteantes mientras se ponía un mono arrugado sobre la ropa. We Suffer continuó:

—No daré discursos. Solo quiero decir que la venganza es un plato que se sirve frío. Helado. Las células Saaftinge, Zóar, Birmingham, Troya, Maputo y Taree, adelante. Las células Memphis, Takga, Calakmul, Valencia, Opava y Dundee, adelante.

Se oyó un chirrido en el ambiente, a mucha altura; otro estruendo largo y sibilante de algo atmosférico. La comandante se quitó los auriculares de la cabeza y luego emitió un suspiro casi histérico. Dijo:

—Nunca creí que la operación se reactivase rescatando a unos efectivos de las casas de otra de las secciones de Sangre del Edén…, pero está claro que este es el primer paso.

Pyrrha dijo:

—Ella no lo habría hecho así.

We Suffer miró a Pyrrha con gesto inquisitivo mientras tamborileaba con los dedos en una de sus rodillas.

—He reparado en que te gusta hacer esas afirmaciones —dijo—. En plan: «La comandante Wake habría dicho tal. La comandante Wake habría pensado cual». He llegado a la conclusión de que no solo intentas hacernos sentir incómodas a mí y a otros, sino que tampoco tengo ni idea de por qué lo haces.

Pyrrha, que estaba junto a Nona, se encogió de hombros en gesto nada elocuente.

—Puede que solo me guste hablar con personas que la conocían.

—¿Y pretendes que se pongan nostálgicas contigo, su asesina?

Pyrrha no se movió.

—Me gusta pensar que la conocía tan bien como cualquiera, comandante… Todo lo que cualquiera podía llegar a conocerla.

Pash cerró con fuerza los broches de los pantalones y luego se puso un chaleco por encima de la cabeza, lo que le dejó el pelo teñido y llamativo hecho un desastre.

—Como sigáis hablando de ese temita, os juro que acabaré con vosotras, joder.

Pyrrha dijo:

—Wake tenía vuestra foto, ¿sabéis? Siempre la llevaba encima.

Cuando Pash giró la cabeza, Nona vio que la última frase la había dejado muy afectada. Sus facciones de pájaro se habían arrugado hacia delante, como si tratase de evitar algo. A consecuencia de ello, las cicatrices le zigzaguearon por la frente y por la nariz. Dijo:

—Venga ya. Que cierres la boca.

Pero había cierta desesperación en su voz.

—Lo supe desde que os vi. ¿Qué edad teníais? ¿Nueve? ¿Diez?

We Suffer dijo:

—Lictora… Dve… Te pido que pares, de ser humano vivo a ser humano más o menos vivo.

Pero Pash replicó al momento:

—Déjala. Sé que son putas mentiras. Truquitos de timadora.

—Puede que esta sea la única oportunidad de la que dispondré para decirlo —continuó Pyrrha, sin perder los nervios—. Y, sin duda, arrastro una considerable falta de nicotina, lo que me pone más sentimental. Vos erais la niña de esa foto… La guardaba doblada en la funda de las pinzas. Llevabais una automática tres tallas más grande que vos, ¿verdad? Os falta una de las paletas. Me enseñó la foto y me dijo: «Si no fuese por basura como tú, las niñas buenas como esta no tendrían que llevar armas».

Pash hizo algo con la garganta. Pyrrha continuó:

—Y yo le respondí: «Mira, me lo tragaría más si no os viese tan orgullosa de ella, ¿sabéis?». Y ella se limitó a reír con ese tono temible con el que lo hacía. Y dijo: «El subfusil que lleva es el mío».

Pash cerró los ojos. Nona contuvo el aliento, pero no vio que Pash se enfadase ni se molestase. Parecía experimentar una experiencia religiosa.

—Recuerdo que le pregunté si de verdad erais una niña buena —continuó Pyrrha—. Y ella respondió: «Es sangre de mi sangre. Se parece mucho a mí». Y después me pasé mucho tiempo pensando en vos. ¿Era vuestra hermana?

Pash tragó saliva una vez. Dos veces. Tres veces.

—No. Mi madre era su hermana —dijo con voz grave. Y—: Pero sé que eso no significa una mierda para ti, maga. Como resulte que me mientes, te juro que…

Palamedes dijo, en voz baja:

—Sabréis que en las Nueve Casas estamos familiarizados con el concepto de familia, ¿verdad?

Pash pareció quedarse sorprendida de verdad.

—¿Por qué narices os importaría algo así? —Después se dio cuenta de lo que acababa de decir y aventuró—: No, no he dicho nada. ¿Por qué narices tendría que importarme lo más mínimo vuestra opinión al respecto? Está claro que no pensáis mucho en las familias cuando os ponéis a desenterrar…

We Suffer le lanzó una mirada de advertencia, y Pash frunció el ceño con gesto harto expresivo. Después dijo:

—Bueno, una cosa sí que voy a decir: que os den a todos.

Y luego, su cabeza azul resplandeciente desapareció debajo de un casco; y sus ojos relucientes, bajo un visor.

Nona reparó en el suspiro que se le acababa de escapar del pecho. Al parecer, ahora todos los ruidos de su cuerpo la pillaban por sorpresa. Era como si pudiera sorprenderla haciendo cosas que no parecían guardar relación con ella. Pyrrha extendió un brazo y le tocó la mano con suavidad. Luego preguntó:

—¿Cómo estáis?

Antes de que Nona fuese capaz de responder, se oyó otro silbido agudo mucho más cerca de ellas en esta ocasión. Venía de fuera del camión, y había sonado tan próximo que las asustó. Después se oyó un ruido sordo y ahogado y un estruendoso repiqueteo de rocas. El camión emitió un chirrido hasta detenerse, y luego volvió a avanzar. Todos los que se encontraban dentro se aferraron a sus asientos mientras el vehículo giraba a la izquierda. Decía mucho sobre la vida en la ciudad que nadie se hubiese asustado por algo así, ni la primera vez que les ocurrió ni la segunda; ni siquiera la tercera, cuando oyeron gritos que venían de la parte delantera del camión.

Los auriculares de We Suffer emitieron un chasquido y ella volvió a llevarse el micrófono a la boca.

—Informen —ordenó. Luego añadió—: ¿Cómo?

Pyrrha se puso en pie, balanceándose con el traqueteo del camión, y se abrió paso a través de los asideros hasta la parte de atrás del vehículo, que estaba bien cerrada. Había una ventana de plástico transparente por la que se podía mirar, aunque tampoco es que se viera con demasiada claridad. Ya habría sido complicado hacerlo durante el día, pero de noche y con muchas de las farolas rotas se convertía en una hazaña casi imposible. We Suffer dijo por los auriculares, con voz brusca y de manera sucinta:

—No rompáis la formación. No cambiéis de ruta. No entréis en combate. Coged la primera rampa de salida que encontréis y llevadnos bajo tierra.

Pyrrha echó un buen vistazo por la ventana. Y luego se acuclilló de repente y se afanó con los ganchos que cubrían la lona de la parte trasera. Consiguió liberar una de las esquinas, que empezó a aletear y emitir chasquidos al tiempo que dejaba entrar una brisa nocturna caliente y húmeda que aun así resultaba fresca en el interior. Las luces amarillas e intensas del camión que tenían detrás se proyectaron a su alrededor. Palamedes se acercó para aferrar el brazo de Nona, y esta se agarró al asiento y a los reposabrazos con fuerza, mientras Pyrrha se asomaba al exterior para echar un vistazo a la calle. El vehículo que las seguía tocó la bocina en señal de advertencia.

Cuando Pyrrha volvió a meterse en el camión, Nona se enfadó mucho con su cuerpo. Pyrrha era fuerte y fibrosa, siempre estaba calmada, impasible y pausada, ajena a la mayoría de los acontecimientos; siempre era la persona más agradable, más ociosa y la que tenía menos miedo, aunque se encontrase en el mismo lugar que Cam. Pero en ese momento miró a Palamedes y a Nona con esos ojos intensos y oscuros, con una expresión que Nona no le había visto hasta ese momento.

—Sextus —dijo—. Me temo que esto se acabó.

Se oyó una sirena antiaérea. Era la que se usaba durante la temporada de lluvias para anunciar los momentos en los que iba a haber una cantidad muy problemática de olas o de precipitaciones. Palamedes miró a Pyrrha y dijo, con tono brusco:

—¿No serán…?

—Tendrían que haberse replegado hace mucho —dijo Pyrrha—. No habríamos conseguido escapar de aquí en esa lanzadera. Imposible. Ha llegado la primera oleada.

We Suffer dijo:

—Ningún asesino de planetas ha atacado un planeta como este en lo que llevo viva, ni en lo que llevan vivos mis superiores.

—La Número Siete, Varun el Tragaldabas, siempre fue muy vivaz —explicó Pyrrha—. Pero di por hecho que esa cosa se tranquilizaría durante unos siglos después de matar a mi nigromante. Es lo que ocurrió después de que acabase con Cassiopeia.

—¿Va tras la lictora? —preguntó We Suffer, con tono apremiante—. Si neutralizamos ese cuerpo, ¿conseguiremos…?

Palamedes extendió las manos con impotencia.

—Si respondiese al alma de Ianthe Naberius, ¿no lo habría hecho hace días? Por lo que yo sé, una Bestia de la Resurrección no tarda tanto en activarse. La parte lenta no ha dejado de posicionarse, pero lleva meses así.

—Las razones son lo de menos. Hay heraldos ahí fuera —dijo Pyrrha con impaciencia—. Si la Número Siete revienta, pues que reviente. Necesitamos un lictor para alejarla de aquí, un lictor experimentado, bien preparado y serio, que tendría que empezar a plantarle cara a media galaxia de distancia y que necesitaría a otros dos lictores para llamar la atención de la Bestia en el Río…, y aunque dispusiésemos de todo eso, tendríamos que rezar para que redirigiese a sus heraldos en el momento que encontrara una presa más llamativa. Necesitaríamos a Cyrus, a Augustine o a Cassiopeia… Necesitaríamos a Gideon el Primero, y Gideon el Primero está muerto. No va a volver. Dios, Gideon —dijo Pyrrha de repente—. Gideon… G…, vuestra muerte no sirvió de nada.

La capitana comenzó a sufrir temblores violentos. Crown se acercó de inmediato para aferrarle las manos y apartárselas de la cara. Después dijo, con voz grave:

—Vamos. Vamos, Deuteros. Estoy aquí. Sed fuerte, joder. Manteneos despierta y luchad.

Y la capitana emitió un ruido parecido a un «Ah, ah, ah».

Nona hizo que su cuerpo se le levantase sobre dos pies. Dos pies era el peor número de pies: no eran tantos como para ser útiles, ni tan pocos como para no tener que pensar en ellos. Se dirigió hacia el fondo del camión y se colocó sobre las ruedas que zumbaban bajo ella. Después apartó con fuerza a Pyrrha, que cayó bocarriba sobre el suelo del camión. Nona se arrepintió al instante, pero no tenía tiempo de disculparse. Se colocó frente a Crown y extendió una mano.

—Espada —dijo.

Crown preguntó, titubeante:

—¿Nona…?

Tardó demasiado, por lo que Nona le arrebató la espada. Tuvo que usar ambas manos para empujar a Crown hacia atrás y llegar hasta la vaina. No podría sacarla bien porque el ángulo no era el adecuado, así que la sacó cortando la funda y dejándola inservible. La notaba muy pesada, y la arrastró un poco por el suelo del camión entre chirridos agudos.

Un arma empezó a apuntar en dirección a Nona. Pash se había puesto en pie de un salto. We Suffer dijo:

—Pasión, no dispares…

Y Palamedes dijo, con ese otro cuerpo:

—Nona, parad. Hablad conmigo.

Pero era demasiado. Tenía que irse de ahí.

Apartó la solapa levantada de la lona, y el camión de detrás volvió a tocar la bocina. Nona tanteó el lateral del camión en el que estaba con la mano. Le iba a costar mucho escalar mientras sostenía la espada, iba a necesitar las dos manos, por lo que se la envainó en la cadera y se aseguró de que quedara bien sujeta. Rompió parte de la camisa al hacerlo, y algunos jirones de tela salieron por el otro lado. Nona se alegró de que fuese la camisa de otra persona en lugar de su camiseta de la pescadería Patata Salada. Pero tampoco fue capaz de pararse a pensar en lo mucho que le gustaba la camiseta de la pescadería Patata Salada, ya que había subido al techo del camión y estaba ahí en pie, mientras el viento húmedo y caliente soplaba contra ella en la noche, mientras el camión rugía al avanzar por la carretera y derrapaba de vez en cuando. Nona lo vio todo desde ahí arriba.

Una lluvia de masas amorfas caía desde el cielo. Tenían forma de gota y se agitaban descontroladas desde que atravesaban la atmósfera, para luego quedar pegadas a los edificios, a las carreteras, a los techos de los coches, precipitándose como una salpicadura todopoderosa de mocos grises. Nona vio, a duras penas a causa de los temblores del camión, que dentro de esas masas amorfas había algo parecido a vainas, como ese saco de dormir en miniatura que creaban los gusanos para sí mismos antes de convertirse en polillas. Las vainas y las mucosidades eran transparentes, estaban envueltas en humo y tenían unas siluetas irregulares en el interior; formas desiguales que no dejaban de temblar. Algunas de las vainas tenían unas alas que sobresalían de ellas, que no dejaban de doblarse y de hacer presión.

Nona miró el camión que tenía delante, que se encontraba a una distancia en la que bien cabría otro, y también miró al de detrás, que estaba igual de separado. Avanzó hasta colocarse sobre el metal resistente de la cabina del conductor y, con un poco de carrerilla, dio un brinco hacia delante y cubrió la distancia que los separaba para aterrizar en el camión que iba al frente. Los pies le dolieron un poco al caer, y abolló el metal fino que cubría el techo. Después alzó la vista hacia los cielos y aulló:

—¡Dijiste que no ibas a hacer nada raro!

Nona desenvainó la espada de la vaina que era su cuerpo, y estuvo a punto de llorar de pura rabia. Llevó ambas manos a la empuñadura. No sabía cómo blandir una espada, pero le dio igual.

Desde allí alcanzó a ver la calle principal, con las lonjas a cada lado y el puerto al fondo. Sus ansias por encontrar algo familiar le hicieron buscar el lugar donde se encontraba el Edificio, alzándose entre el resto de los bloques grises. El camión dio un giro brusco a la izquierda y se inclinó. Los camiones eran los únicos vehículos que había en la carretera, en cuyo asfalto ahora también destacaban esas vainas grandes e inquietas, por lo que tuvieron que evitarlas. Nona echó un vistazo a su alrededor mientras esas cosas caían y caían del cielo, como gotas de lluvia terribles y gigantescas, y lo hacían con fuerza sobre los edificios o la carretera, o con suavidad en el océano distante. Oyó gritos y cristales al romperse y la sirena antiaérea, todo ello al mismo tiempo.

Nona se dio la vuelta. Vio que había algo sobre la cabina del conductor del camión desde el que había saltado. Llevaba unos pantalones viejos y ajados, y también una camiseta fina y antigua. Era la capitana.

La capitana abrió la boca y dijo:

—A por él. A por él. A por él. Se escapa.

—No puedo —dijo Nona—. No puedo hacer nada. No quiero hacer nada.

La capitana lanzó un brusco gemido.

—Todo esto para nada. Pedisteis ayuda… Pedisteis… Y todo esto para nada. Solo para provocar dolor. Pedisteis… Os di sangre por sangre.

Nona gritó, afectada por la aflicción:

—Así no. Me gusta este lugar.

—¿Os gusta? ¿Sois capaz de amar? —preguntó la boca de la capitana.

Nona se afanó por decir:

—Sí… No… Sí —respondió. Luego—: No sé lo que significa. Lo digo, pero no sé lo que significa… ¿He sabido alguna vez lo que significa?

—Cosa verde —dijo la capitana—. Cosa verde que respira, fantasma enorme, bebedor, transformado. ¿Qué os comeréis ahora? ¿Adónde irá vuestro cuerpo? ¿Qué os hizo Él para dejaros así? Os devoráis a vos mismo. Me atiborro de tuétano sin vida.

Era cierto. Nona vio que la capitana se marchitaba poco a poco frente a ella. Gritó, desesperada:

—No… ¡No lo hagas! Yo no puedo detenerlo, pero tú sí. Deja de hacerle daño… No sabes lo que estás haciendo.

—¿Imploráis misericordia?

—Sí. Misericordia… Sí —dijo Nona.

—He cruzado la faz del universo —dijo la capitana—. La he envenenado para igualarla con mi pena.

—Sí —convino Nona—. Pero… Pero detente. Deja de hacerle daño a la capitana…

Rebuscó sin parar hasta encontrar las palabras, y recordó las de Cam:

—Te estás portando muy mal. Deberías descansar.

—Pararé a cambio de ocho mil cuerpos injustos —dijo la capitana.

Nona respondió:

—No. Quiero que te detengas ahora.

—Ellos elaboraron su propia venganza —prosiguió la capitana—. Su justicia no es igual a la mía. Su agua no es igual a la mía. He venido para ayudar. Se han burlado de mí. Y ahora el peligro se acerca y ni siquiera lo sabéis… Han salido de su torre, cosa salada. Hay un agujero en el fondo de su torre. Les arrancaré los dientes. Los dejaré en blanco.

Nona dijo:

—Salsa Picante nunca hizo nada malo. Ni tampoco Rubí Precioso, ni Nacido en la Mañana. Ni Kevin, ni Honestidad… —Al decir el último nombre, se vio obligada a ser sincera—. Bueno, Honestidad hace lo que puede. Camilla y Palamedes tampoco han hecho nada malo… Pyrrha dice que hizo muchas cosas malas, pero que al menos lo sabe… Y a nosotros no nos gusta la capitana, pero nos da pena. Deja de hacerle daño… No lo hagas. —Y luego Nona se dio cuenta de lo que estaba a punto de decir—: Estoy lista para morir… Lista de verdad.

—Nada está listo de verdad para morir —dijo la capitana.

Nona corrió y saltó mientras el camión doblaba otra esquina. Calculó mal, rebotó en la pared de un edificio como si fuese una pelota y luego empezó a rodar hasta caer justo delante de la capitana, a la que tiró al suelo junto a ella. Nona miró los ojos cerrados en la cara de la capitana, un rostro macilento, pero aún vivo, similar al de una fruta a la que le hubieran sorbido todo el zumo.

Nona se quedó tumbada bocarriba sobre la lona extendida que cubría la parte trasera del camión, y su boca dijo:

—Espera. Ayúdame… Ayúdame con esto. Puede que yo sea diferente… Pronto.

Las sombras grandes y oscuras no dejaban de caer del cielo, en silencio al parecer, aunque se oían bums y cracs estruendosos y descoordinados en la distancia, en las azoteas de los edificios altos. Nona los miró con gesto ansioso al comprobar que el cielo estaba a rebosar de ellos, pero ¿habían empezado a parar? ¿Acaso caían menos ahora?

Nona alzó la vista a las alturas. Sintió un movimiento junto a ella. La capitana la estaba mirando, con los ojos abiertos: ojos normales, con las escleróticas cubiertas de pequeños puntos rojos en los lugares donde habían estallado las venas, el anillo alrededor del iris de un negro intenso y el propio iris de un marrón fuerte. Se aferraba la nuca con una de las manos, como si le doliese.

—¿Harrowhark? —preguntó la capitana, sin convicción.

Nona miró al cielo. Estaba muy cansada, o al menos el cansancio se había apoderado de su cuerpo. Aquel tremendo agotamiento, cercano a la extenuación, residía debajo del cuello, pero solo cuando se percataba de su presencia. Le costaba comprender la manera en la que su cuerpo se sincronizaba. Para experimentar una sensación, tenía que pensar de manera deliberada en cada una de sus partes.

Nona cerró los ojos.

—No —admitió al fin—. No lo soy y nunca lo fui.

JOHN 1,20

EN EL SUEÑO, atravesaron lo que Él llamó la zona de recepción y se toparon con una serie de pasillos largos. Encontraban por aquí y por allá más montañas de muebles y piedras como aquellas, y también huesos, pero el agua los había arrastrado lejos del lugar donde habían caído al principio. Los huesos, cuerpos y partes de cuerpos. Se acercó a ellos y dijo:

—Estas puñeteras barricadas de mierda.

Acarició los bordes de los escritorios y de las sillas rotas. Había marcas de quemaduras grandes y negras por todas partes, fragmentos de metal y de hueso incrustados en las paredes. Huecos por doquier. Agujeros redondos y pequeños. Casi no se podía caminar por allí.

Un rato después, Él titubeó y algunos de los huesos comenzaron a levantarse. Se unieron para conformar montículos húmedos y astillados. Las esquirlas salieron despedidas desde las paredes y el agua, y conformaron huesos perfectos de un blanco suave que brillaba en la oscuridad. Pasaron a toda prisa junto a él y empezaron a abrir camino. Era una manera muy lenta de avanzar, pero a Él no parecía importarle demasiado.

Él dijo: Ya no nos dejaban acercarnos a las reuniones políticas, ya fuesen físicas o por internet. Pero el tipo al que yo controlaba sí que podía, de modo que me colaba en ellas de gratis. Él era mis ojos y mis oídos. Ya nadie ponía en duda la viabilidad del plan con la tecnología MRL, y la Primera Oleada estaba lista y preparándose para hacer frente a las inspecciones internacionales. Todo el mundo hablaba de nosotros. Sobre qué hacer con nosotros. Sobre quién tendría que encargarse de nosotros. Siempre me pareció divertido controlar a esa marioneta y dar discursos relativos a cómo su Gobierno pensaba llevarme ante la justicia. No me importaba.

Él dijo: Lo que sí que me importaba era el puñetero estado de la primera oleada de naves de evacuación. Vi los informes de inspección, vi las preguntas sobre la logística de la segunda oleada, sobre quién iba a salir de aquí en esas naves, exactamente. Ninguno de ellos era un espécimen representativo. Mira, cuando estábamos en nuestra oficina, creíamos que lo peor que iban a hacer era montar una especie de sistema de mierda para que fuese quien pagara más, para hacer que los cabrones ricos se marchasen primero y dejar a los demás para la segunda oleada, o incluso para la tercera. Cómo pude ser tan pardillo. Fue M… quien acudió a hablar conmigo una noche, con cara de haber visto un puto fantasma. Al parecer, el hermano pequeño de A… y su monja se habían obsesionado con los movimientos bancarios y las acciones. Y se habían vuelto locos revisando las listas de embarque. M… dijo: «He descubierto lo que traman. He destapado cuál es su plan. Creía que se habían limitado a hacer que la gente pagase por saltarse la cola, pero es que no hay cola».

Ella me dijo: «John, no va a haber segunda oleada. Ni tampoco tercera. Van a escapar. Los milmillonarios lo han convertido todo en recursos materiales. Se han inventado a la mitad del pasaje, no son personas de verdad. Han engañado a todo el mundo, incluso a los gobiernos. Solo habrá una nave de pasajeros internacionales que creen que son la Primera Oleada y van en dirección a Tau Ceti, y todos los demás serán o bien personal corporativo, o bien personas que han comprado el billete. O gente que, por algún motivo, resulta imprescindible. A los demás nos dejarán morir aquí».

Tuve que obligarla a respirar en una bolsa durante un rato, porque no le gustaba nada cuando intentaba solucionar sus ataques de ansiedad con la nigromancia. Lo único que le dije cuando dejó de hiperventilar fue: «¿Estás segura?».

Y ella dijo: «¡¡John, que se piran!!».

Y yo dije: «No. Intentaré evitarlo hasta mi último aliento».

En aquel momento, los esqueletos ya habían despejado algunos escombros de la entrada y pudieron pasar los dos. Llevaba a una estancia igual de derrumbada, unas ruinas humeantes que no habían mejorado después de pasar unas semanas debajo del agua. Había más cuerpos por todas partes, muchos aún con carne en los huesos. Más montículos de muebles destrozados y una mesa agrietada llena de agujeros. Él dijo:

—Dios, la cocina está para el arrastre.

Cruzó por encima de los cuerpos y sus esqueletos le abrieron un camino hacia unas despensas. Se acuclilló frente a ellas y abrió una, de la que salió más de esa agua fétida. A esas alturas, a ella ya había empezado a dolerle la cabeza. Al final, Él regresó con los brazos llenos de latas y dijo:

—Anda, melocotones en almíbar.

No parecía tener ni idea de cómo abrir la lata. Uno de sus esqueletos se acercó y afiló uno de los huesos de los dedos hasta formar una especie de sierra, con la que después abrió la parte superior de la lata. Fue en esa estancia inundada y terrible donde comieron juntos y con los dedos melocotones en almíbar, resbaladizos, amarillos y blanduzcos. Estaban tan dulces que ella dejó de saborearlos después del primer bocado, pero la hicieron sentir mucho mejor.

Después de haberse comido media lata de melocotones, Él se detuvo y dijo: Nuestra última baza era hablar con el Gobierno y contarles todo lo que sabíamos. No es que hubiesen dejado de hacernos caso, pero nos dio la impresión de que íbamos a tener problemas si no nos acercábamos a ellos con las manos en alto.

Él dijo: No tendríamos que haberlo hecho. Lo que dijimos asustó a alguien, que se lo contó a otro alguien, y los comentarios llegaron hasta el puñetero equipo de MRL, cuyos integrantes comenzaron a ponerse las pilas como si alguien les hubiese metido un petardo por el culo. La programación cambió. En lugar de meses, de pronto quedaban días. La información de que disponíamos afirmaba que habían empezado a congregar a la gente y preparar los ascensores para llevarla a la lanzadera orbital, que, según nos aseguraron, ya estaba del todo operativa. Tendría que detener esas naves físicamente. El problema era que iban a zarpar desde varias plataformas, y no podría detenerlas todas.

C… no había dejado de decir: «¿No puedes hacer un milagro o algo así, John? ¿No puedes hacer algún acto de hechicería buena? ¿No podrás estabilizar el glaciar de Norteamérica? ¿Acumular la atmósfera en el Territorio del Norte y demostrarles que podemos solucionarlo todo?».

Pero A… dijo: «Eso lo dejaremos para después. Lo primero es lo primero. Mandar a tomar por culo esas naves, sacar de ahí a esos cabrones y obligarlos a llevar a cabo el plan criogénico. Así podremos sacar a toda la población de manera segura y nosotros nos quedaremos por aquí para arreglar el planeta. Si John está de acuerdo».

Él dijo: Y yo lo estaba intentando. Estaba muy cerca de resolver por fin el problema con la tercera de las cosas, con el alma. Había reparado en la existencia de una energía que producías cuando estabas vivo y de otra al morir, pero el hecho de que se produjese energía al morir significaba que tenía que haber otra fase. Yo era capaz de conseguir que el corazón de un cadáver latiera de nuevo, y de volver a activar las neuronas de su cerebro, pero al hacerlo dejaban de producir ese zumito de vida. No era como pulsar un interruptor de encendido y apagado. Había dejado de dormir, y apenas comía. Si mi cuerpo seguía adelante era gracias a que estaba trasteando con sus procesos.

Él dijo: Sonaba razonable que todos los humanos tuvieran un cúmulo de esa energía, esa energía del alma, pero me resultaba indistinguible de todo lo demás. Incluso el día en que maté a todos esos polis había demasiado ruido y no fui capaz de encontrarle el sentido. Sabía qué estaba buscando, pero no entendía por qué me parecía tan grande. Tampoco sabía qué hacer, ni cómo usarlo.

Así que les dije a todos: «No puedo detenerlos, aún no. Tenemos que retrasarlos. Sabemos que necesitan el acceso a la puerta orbital paneuropea, así que asegurémonos de que no lo consiguen. Asegurémonos de que nadie quiere dárselo».

Él dijo: Y todos miramos los tablones del suelo.

Él dijo: En realidad nadie quería lanzar una bomba atómica, pero siempre es una buena manera de chantajear a los demás, ¿no? Una bomba añade mucha presión. La gente sabía que estaba allí, sabía que si comentábamos que teníamos una se terminaría por descubrir quién nos la había dado. Por eso le dijimos a nuestro cliente que la Asociación Astronáutica Paneuropea no podía darles permisos a esos tipos porque se estaban dando el piro. Porque iban a dejar a diez mil millones de personas abandonadas a su suerte, después de haberles robado la financiación, los suministros y los materiales. Iban a dejar que nos ahogásemos. Y dijimos: No queremos montar un numerito, pero…

Y ellos dijeron: «Muy bien, muy bien, pero devolvednos la puta bomba atómica. Hemos cambiado de idea. Evitaremos que la Paneuropea les dé permiso y haremos todo lo que esté en nuestra mano para que no salgan de la órbita. Pero queremos la bomba antes de que hagáis una locura».

Él dijo: Tardaron tanto tiempo que las naves ya casi estaban listas para zarpar. Quedaban solo cuarenta y ocho horas para que la Primera Oleada se marchase del planeta. Había algunos países que se habían puesto en plan «Esperad, que todavía es muy pronto. No zarpéis aún», pero los encargados del proyecto MRL dijeron que sería un vuelo de prueba porque los preparativos iban muy bien. ¿Cómo narices pudieron creérselo, joder? ¿Con cuánto dinero los untaron? ¿Es que no se daban cuenta de que si esos cabrones pagaban cantidades ingentes de dinero era porque tenían muy claro que el dinero ya no valía nada?

Él dijo: Y nosotros empezamos a prepararnos para reunirnos con esos del Gobierno en territorio neutral, al otro lado del mar de Tasmania, en el lugar donde se encontraban los refugiados del Territorio. Querían que les devolviésemos la bomba atómica. Todos votamos por confiar en ellos, pero A…, G…, M… y yo pergeñamos un plan alternativo por si las moscas. Las cuarenta y ocho horas que quedaban pasaron a ser veinticuatro demasiado rápido. G… se hizo con el maletín y lo llevó él solo, con mucho cuidado. A nadie le gustó. Todos me dijeron: «Joder, John, envía un cadáver, una marioneta». Pero yo quería que fuese G… Pyrrha se presentó voluntaria para ir con él, pero G… dijo que no pensaba activar la bomba si P… estaba dentro del radio de alcance de la explosión. P… se enfrentó a él, pero aquella fue una de esas ocasiones en las que él mantuvo la cabeza alta contra ella. Lo recuerdo. Lo llamó niñato estúpido.

Él dijo: Tenía… Tenía una corazonada extraña por mandarlo solo en ese avión privado. Y en aquellos momentos ya se me daban mucho mejor mis poderes, aunque no lo suficiente como para alcanzar mis objetivos. Llevé a G… al piso inferior, lo puse contra la pared y le arranqué un brazo.

Él dijo: No sintió dolor alguno, e hice que le creciese uno nuevo allí mismo. Había sido un poco arriesgado por mi parte, pero estaba casi seguro de que ya era capaz de hacer algo así. Quería su brazo…, su material genético. Él ni siquiera me pidió explicaciones. Era así. Habíamos crecido en la misma calle. De niños siempre le daba tartaleta de frutas, así que era normal que me hubiese dejado cortarle el brazo y que llevase la bomba atómica ahora que se lo había pedido.

Él añadió, con tono ensoñador: Supongo que el brazo seguirá por aquí. Lo guardé en la morgue para que nadie lo encontrara. Tenía planes para ese brazo.

Después se tomó un momento para comer otro pedazo de melocotón en almíbar.

Una vez se lo hubo comido, Él dijo: ¿Por dónde iba? Ah, sí. G… estaba de camino con la bomba atómica. Pues las naves estaban en la plataforma de lanzamiento y quedaban veinte horas para el despegue, o tal vez menos. Mucho tiempo. Yo estaba en mi dormitorio con una monja y una migraña. Ella creía que si me presionaba lo suficiente yo sería capaz de demostrar la existencia de la Santísima Trinidad y nos salvaría a todos. Los demás se estaban emborrachando. Oía el tictac del reloj más estruendoso que nunca. C… confesó sin venir a cuento que estaba saliendo con N…

Y todos nos quedamos en plan: «¿Qué? Pero si lo sabemos desde hace un año. Venga, casaos ya, que tenemos a una monja por aquí».

Y N… se puso en plan: «Eso no es legal». Y tuvo que ser C… quien dijera: «Pero qué más dará eso a estas alturas». Sí, así de mal estábamos.

Él dijo: C… y N… se casaron allí mismo. Ahora no se ve por culpa de los escombros. Hice que crecieran flores en el jardín para ellas, pero brotaron… unas flores muy raras. Algunas de las rosas tenían dientes. A C… y a N… les pareció que era muy gracioso.

Él dijo: La cúpula de carne y huesos nos había privado de luz solar durante demasiado tiempo. Pero la ceremonia fue bonita de todos modos. No dejé de llorar hasta que acabó. En aquel momento ya no recordaba cuándo había comido por última vez.

Él dijo: Una hora y cuarenta y dos minutos después, G… aterrizó y se dirigió a la reunión, y en ese momento fue cuando le dije a todo el mundo que la bomba estaba lista para explotar y que G… era un dispositivo de hombre muerto. Primero se lo comenté a nuestros contactos, y luego no me quedó más remedio que decírselo a C…, N…, P… y a todos.

Él dijo: Se pusieron hechos unos energúmenos. No creo que fuese muy justo, la verdad.

Les dije: «¿Creéis que no iban a pegarle un tiro nada más verlo o qué? ¿Creéis que no tienen a seis francotiradores apuntando a G… en este mismo momento?». Pero ellos erre que erre con G… y con que tuviese una bomba atómica que podía estallar y matar a varios millones de personas. Y yo en plan: «Tíos, que da igual. Son australianos».

Él dijo: Ni puta gracia les hizo el chiste. Menuda decepción.

Él dijo: Pero los contactos se quedaron muy tranquilos una vez supieron de la existencia de la bomba. Dijeron: «John, no vamos a hacer nada hasta que no la desactives. La conversación no será nada justa si tenemos una bomba a punto de estallar sobre la mesa. No dejaremos que nos hagas daño con una bomba así. De hecho, ni siquiera entraremos en el país. ¿Qué harías en ese caso, John? ¿A quién le harías daño?».

Y yo dije: «Tranquilos, ya había pensado en ello».

Y ellos dijeron: «¿Ah, sí?».

Y yo dije: «Sí. ¿Recordáis a ese tipo muerto que me encargasteis hacer pasar por vivo, el que aún tiene poder ejecutivo y vuestros códigos nucleares, esa persona a la que controlo por completo?».

Él dijo: En aquel momento ya tenía el cuerpo de ese tipo en posición. Había sido muy fácil. Solo tuve que asegurarme de que los que lo rodeaban no formasen parte de la conspiración, que nadie de los que estaban con él fuese capaz de detenerme. Y luego cerré las puertas. Le dieron, o sea, me dieron los códigos nucleares. Y ya tenía el dedo del cadáver sobre el botón. Les dije: «Disponéis de treinta minutos para decirles a los de la Paneuropea que no abran las puertas para esas naves. De ninguna de las maneras».

Y ellos dijeron: «No harías algo así. Desatarías una guerra nuclear».

Y yo dije: «Haría lo que fuese. Lo sabéis. Se ha demostrado que las vacas hacen duelo tras la muerte de otras vacas».

Él dijo: Llegados a este punto, los míos se habían puesto en plan: «Pero John, ¿qué cojones haces? ¿Qué está pasando, joder?». No dejábamos de gritarnos los unos a los otros. Era la primera vez que veía a C… enfadada. N… y P… también se habían puesto hechas unos basiliscos conmigo. Y la monja y el hermano banquero de A… se habían conchabado para intentar mediar, lo que hacía que, de manera invariable, todo el mundo se enfadase con ellos. A… y M… estaban de mi parte, más o menos, al menos de la parte de «No va a pasar nada. Podremos controlar la situación. Irá bien, ¿verdad, John?». Yo estaba muy enfadado. Les dije que iba salir bien. N… se puso en plan: «No va a salir bien. Al final, las naves zarparán, le pegarán un tiro a G… y tú matarás a millones de personas para nada. Te seguimos para salvar el mundo».

Yo dije: «Y eso es lo que vamos a hacer. Vamos a salvar el mundo. Creedme».

C… dijo: «John, tu problema es que la venganza te importa más que salvar nada».

Y yo dije: «¡C…, creía que me considerabas un buen hombre!».

Y C… dijo: «Y todavía lo creo. Pero eso no cambia el hecho de que también puedes llegar a ser la persona más espantosamente vengativa que he conocido jamás».

Él dijo: Las cosas iban de mal en peor. El bando contrario se puso patas arriba muy rápido. A ver, hay que tener en cuenta que nosotros teníamos a cientos de sectarios a ambos lados del muro de vacas, y que muchos de ellos eran unos colgados pasados de rosca que creían que iban a presenciar el fin del mundo en un búnker, salir vivos del lance y luego crear un paraíso perfecto parecido al de La Luna es una cruel amante. Tampoco hay que olvidar que esos tipos tenían subfusiles. Aún disponíamos de wifi, por desgracia, por lo que esos tipos hablaban con sus conocidos en el exterior y se les fue la olla. Mientras yo y los demás teníamos esa gran discusión, nos llegó la noticia de que cien de los sectarios habían cambiado de opinión con respecto a nosotros, que habían rodeado el edificio desde el interior de la barrera, que estaban armados y que iban a atacarnos. Habían tomado como rehenes a muchísimos de los sectarios que seguían de nuestra parte, por lo que, si me atrevía a matar a alguno de los rebeldes, los rehenes acabarían hechos papilla.

Él dijo: Nosotros seguimos gritándonos, pero empezamos a hacer cosas mientras tanto. Levantamos barricadas. No los maté a todos porque eso habría sido un comportamiento chungo de cojones e intentaba ganar una discusión en la que aseguraba que matar gente no es la mejor manera de resolver los problemas. Las cosas siempre pasan en el peor momento posible. Encerramos a todos los que se encontraban dentro del edificio, valiéndonos de una serie de procedimientos que habíamos preparado ante la eventualidad de que se filtrasen vertidos de las cápsulas criogénicas. Las ventanas cerradas…, las puertas antiincendios bloqueadas por control remoto…, ese tipo de cosas. Y construimos las barricadas. Ya las has visto.

Él dijo: Intentamos hablar con ellos. Les dijimos: «Tíos, no es el mejor momento para esto. Tranquilitos». No nos hicieron caso.

A… dijo que los habían sobornado, pero no creo que fuera eso lo que sucedió. Me habían visto cagarla una vez, cuando maté a los policías, y cuando la gente te ve hacer algo y se forma una opinión al respecto, no hay nada que puedas hacer. En realidad, la gente no perdona. Cuando dudan, aunque sea solo una vez, ya los has perdido. Eso es lo que me daba miedo de los demás. ¿Había perdido a mis mejores amigos? ¿Las únicas personas a las que necesitaba? Yo había sido quien cogió el puto ramo de rosas con dientes en la boda de C… y N…, joder. ¿Me vas a decir que eso no importaba?

Al cabo de un momento, Él dijo: Bueno, qué más da.

Los miembros del ejército de exsectarios del exterior trataban de entrar por la fuerza. Aseguraron que abrirían fuego si se me ocurría salir. Y yo les dije: «Muy bien. ¿Estáis seguros de que queréis que salga? ¿Estáis seguros?». Y A…, M… y los demás dijeron: «Ni se te ocurra, John». Y en lugar de salir, mandé un par de esqueletos a que intentasen salvar a los rehenes. Hubo muchos altercados y mucha confusión. Recuperamos a algunos de los rehenes que había dentro del edificio, pero luego cargaron contra nosotros. Bloqueamos el pasillo cuando consiguieron entrar en la recepción. Te acuerdas de las puertas rotas, ¿verdad? Tenían cócteles molotov. Y yo dije: «Mi próxima secta será de niñas adolescentes. Tengo que apuntármelo en algún lado para que no se me olvide». Y M… dijo: «¿Estás de broma o qué? Al menos, con estos tíos tenemos una oportunidad de salir vivos de esta».

Aún seguía en contacto con G… todo el tiempo. Estaba aguantando bien, tratando con los negociadores y contándoles movidas muy chungas. Era una barrera infranqueable. Por eso quería que él estuviese ahí: G… solo había hecho caso a dos personas en toda su puñetera vida. Tenía claro que no les iba a hacer caso a unos oficinistas capullos con chalecos de kevlar que se planteaban la vida como una sucesión de análisis de costo-beneficio. Tenía claro que estaba a salvo, ya que ellos estaban demasiado asustados como para arriesgarse a hacerle algo. Me asustaban más los tipos que tanto se empeñaban en tumbar las barricadas. No podía con ellos, ya que estaba haciendo como sesenta cosas al mismo tiempo, joder. Estaba controlando a un político muerto, teniendo seis conversaciones con gente con la que trataba de negociar, montando una barricada a base de sillas de jardín…, y el tiempo no dejaba de correr. Ya no podía más. No sabía qué hacer. Había perdido los nervios. Por fin había admitido que no tenía ni idea de qué hacer cuando se me acabase el tiempo. Me estaba controlando al máximo para no dejar frío como un cubito de hielo a todo el mundo a un kilómetro a la redonda, aunque fuese para tener un poco de paz y tranquilidad. Di por hecho que algo así me haría perder la ventaja ética.

Él dijo: Empezaron a avanzar por el pasillo, momento en el que me asusté y me encerré en el dormitorio. No dejé entrar a nadie, solo a Ulysses y a Titania, porque sabía que ellos no se iban a pelear conmigo. Aquí. Deja que te lleve.

Él la sacó de la cocina y dejaron allí las latas de melocotones. Los esqueletos siguieron apartando escombros a medida que avanzaban. Al final llegaron a una masa de hueso sólido y, mientras se acercaban, se derrumbó en una cortina de polvo que él atravesó y que olía fatal. Ella lo siguió. El pasillo de detrás estaba despejado y no había muebles ni paredes rotos, pero todo estaba sucio a causa de la humedad. Las paredes estaban torcidas, las luces se habían caído de los armazones y algunas partes del techo estaban rotas y abiertas, lo que dejaba al descubierto unos huecos negros sobre los paneles del techo. Uno de los esqueletos abrió al fin una puerta, y se quedaron bajo el umbral, que daba a una estancia con lo que a primera vista le pareció una montaña de ropa húmeda y marrón. Muchas de las cosas que quedaban por allí tenían ese aspecto, como de ropa húmeda y marrón. Pero dentro de esas telas había un cuerpo que no había salido muy bien parado por culpa del agua. Ella lo miró, pero él no. Él miró a todas partes menos al cuerpo. Se tapó la cara, y luego se la destapó. Apartó la mirada. Tardó un buen rato en volver a hablar.

Cuando fue capaz de hacerlo, dijo: M… y su monja pasaron mucho tiempo gritándome a través de la puerta. Bueno, la que gritaba era M…, que no dejaba de decir que había llegado demasiado lejos, que sabía que yo no quería hacerlo, que si lo hacía no habría marcha atrás. Me comentó que todo saldría bien si no llegaba a pulsar ninguno de esos botones. Dijo que los exsectarios habían llegado hasta los laboratorios, y ¿qué íbamos a hacer? Yo no respondí. M… terminó por cansarse y se marchó.

Él dijo, con tono de voz algo más distraído: Quedaba menos de una hora. En aquel momento, ya se encontrarían dentro de las naves y estarían en posición. Seguro que habrían empezado con las últimas comprobaciones. Y allí estaba G…, esperando en medio del centro de una ciudad al otro lado del océano, sin duda con fusiles de francotirador apuntándole y también con una bomba atómica en las manos. Lo sentía. Estaba allí con él. También estaba dentro de ese cadáver en una sala de control sin que los de seguridad se hubiesen enterado de nada, controlando a tres tipos que conocían los códigos y tenían los dedos en los botones; y había conseguido expulsar de allí a todos los que sabían que aquel tipo era un cadáver. Una monja se había puesto a rezar por mi cordura desde el otro lado de la puerta de mi dormitorio. Unos exsectarios asustados se enfrentaban en un tiroteo por los pasillos con los que aún me eran fieles. Solo era cuestión de tiempo que alguien a quien amaba recibiese un tiro en algún lugar que me impidiese revivirlo. Tenía que hacer algo. No podía hacer nada.

Él dijo: La monja fue la que terminó por darle un vuelco a la situación. Tocó a mi puerta y dijo, con tono muy educado: «John, ¿cómo estás?». Y yo respondí: «La verdad es que no estoy muy bien». Y ella dijo: «John, ¿cuánto te queda para encontrar el alma?».

Y yo dije: «No puedo hacerlo, hermana. Es demasiado grande. No entiendo por qué es tan enorme. No soy capaz de encontrar el alma dentro del cuerpo. No sé dónde buscar. No sé lo que estoy haciendo».

Ella rezó por mí y luego se marchó durante los que me parecieron los cinco minutos más largos de toda mi vida. Me informaron de que había comenzado el intento de evacuación de la ciudad en la que se encontraba G… y les dije: «Habéis tardado demasiado. Sabéis que eso no va a servir de nada». Y ellos no volvieron a hablar conmigo.

Después regresó la monja, llamó a la puerta y me dijo: «John, creo que lo he entendido. Sé que ahora mismo estás muy asustado, pero voy a ayudarte. Déjame entrar, por favor».

Él dijo: Y la dejé entrar. Llevaba consigo la pistola de P…

Allí de pie en ese pasillo sucio, Él se quedó mirando la pila de ropa y el cuerpo. Ella también, y reconoció vagamente qué era lo que estaba mirando. Él dijo:

—No. Este no es el aspecto que tenía.

Y Él dijo, como si estuviese bajo el agua junto a todo lo demás: Supongo que la confusión hizo que P… no se diese cuenta de que le faltaba. Creí que la monja había entrado para matarme. Titania y Ulysses estaban allí, pero no hizo falta que los colocase frente a mí. No hizo falta que la detuviese. Pero supongo que estuve a punto. Me sentía muy mal, ¿sabes? Muy inquieto.

Él dijo: Ella se limitó a sonreírme y dijo: «John, no me malinterpretes. Quiero ayudarte. Creo de verdad que en nuestras horas más oscuras no nos acercamos por instinto a Dios, sino que nos separamos de Él. No te sientas mal por no imponerte a la situación como si fueses un héroe. El miedo no ayuda a alcanzar un estado de gracia, sino que ensordece el corazón. John, creo de verdad que nos puedes salvar a todos. Concéntrate, por favor».

Ella dijo: «Santa María, madre de Dios, ruega por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte». Y se pegó un tiro.

Él dijo: Su alma se quedó allí flotando durante un segundo, nada más. Intenté mantenerla ahí. Solo pensaba en que tenía que salvarla, en que tenía que detener aquel desastre, ya que no podía solucionar ningún otro. Recibí una gran inyección de energía de la muerte a muy poca distancia, fue como si me hubiese pinchado meta en los globos oculares. Por primera vez, fui capaz de contener un alma y de ver sus límites, de mantenerla allí. Fue como una pequeña bomba atómica. Supe de inmediato que eso era lo que faltaba. Si tan solo pudiese controlarla… Habría sido capaz de sacarle la bala del cerebro, restañar la herida, reintegrar el alma a ese cuerpo y devolverle la vida.

Él dijo: Pero sostuve su alma en mis manos y, en ese momento, supe por qué había sido tan difícil. Lo supe porque estaba armonizado, porque era como si estuviese mirando el código fuente. Supe por qué no había sido capaz de ver nada.

Él dijo: Cuando toqué su alma, te toqué a ti.

Él dijo: Tú eras el ruido que estaba por todas partes. Era como intentar hablar con alguien por una línea telefónica mientras otra persona te gritaba por un megáfono en la misma habitación. Ahogabas todos los sonidos. Eras tan enorme, y tan complicada, y no dejabas de gritar. No habías dejado de gritar. Estabas muy asustada. Estabas como una cabra.

Ella dijo:

—¿Lo estaba?

Y Él respondió:

—Tú no tenías la culpa.

Él dijo: Pero ese fue el momento en el que comprendí que estabas ahí. Y también que el alma de un solo humano era increíble, pero insignificante al mismo tiempo. No tenía dos bombas atómicas, no. Tenía tres. Y comparadas contigo, las otras dos eran como velitas de una tarta de cumpleaños.

Él dijo: La dejé ahí muerta en el dormitorio. ¿Me llevé algo? Creo que no me llevé nada. Ni siquiera a Ulysses y a Titania. No me había manchado mucho de sangre. Me la limpié con un suéter, y dejé el suéter en el dormitorio. Nadie se dio cuenta. Teníamos cosas más importantes de que preocuparnos. Mientras los locos nos hacían esperar, habían conseguido que algunos de los fieles de dentro de la cúpula cambiasen de bando. Les dije que estaba ocupado planeando una guerra nuclear o algo así de injusto. Y cuando volví a entrar en la cocina, vi que todos habían empezado a pegarse tiros entre ellos.

Él dijo: Diría que me quedé allí mirando lo que pasaba, creo. No fue como ver los tiroteos de las películas. Allí alguien abría fuego contra otro, y todo el mundo se ponía a gritar. Y luego alguien le devolvía el disparo a la persona que había disparado antes. Fue muy raro, como si estuviesen enfadados pero se estuviesen turnando. El hermano pequeño de A… estaba allí… muerto en medio de la estancia…, y con un tiro que venía de ambos lados. A nadie le gustan los mediadores. Cuanto más se disparaban entre ellos, más se enfadaban. No creo que ni se diesen cuenta de que yo estaba allí mirándolos. Era como si fuese invisible. Se mataban unos a otros frente a mí, y yo los sentía… era como si estuviesen haciendo estallar un plástico de burbujas… pero conseguí contenerlos, los recogí uno a uno. En la habitación contigua encontré a C… y a N… Habían disparado antes a C…, y dispararon a N… delante de mis narices. Pop. Plástico de burbujas. No sé lo que les ocurrió a ellos, ¿sabes? Ahora las cosas se ponen un poco confusas, como en un sueño. Recuerdo a P… detrás de una barricada…, viva aún…, diciéndome: «John, corre». Recuerdo a A… y a M…, estaban vivos…, bien escondidos detrás de una mesa de la cocina. Recuerdo sus manos sobre las mías… Recuerdo a A… que me decía algo, y a M… que decía: «Estamos juntos. Nos marcharemos juntos».

Pero nos encontraron. Ya estaban allí. Dispararon a A…, justo delante de nosotros. Me sacaron de allí a rastras… Y M… dijo: «Dejad vivo a John. Os será más útil si está vivo». Y luego le dispararon.

Él se quedó allí de pie y dijo:

—¿Recuerdas lo que te dije que llegaría?

Ella dijo:

—Sí.

Y Él dijo:

—Esta es la parte en la que te hago daño. ¿Estás lista?

Y ella dijo:

—Sí.

Él dijo: Gritabas. Quería que dejaras de hacerlo. Quería… Te quería a ti. Te quería igual que un cavernícola ansía una fogata… o el sol. Creí que ibas a tomarme, de alguna manera. A purgarme. A usarme como una herramienta. Pero no dijiste nada… Empecé a balbucear. Muéstramelo. Vamos. Estoy listo. Pero tú no dejabas de gritar y de gritar…, como un bebé al que le duele algo. Y entonces intenté hacerte daño… Te hice daño. Llegué hasta ti y te dolió…, pero yo no era lo bastante fuerte. El cavernícola. La fogata. Un sacerdote del Neolítico que se tambalea frente a una estrella fugaz.

Él dijo: Sentí la muerte de P… G… fue el último que quedó con vida. Llegué hasta él y le paré el corazón.

Él hizo una pausa y dijo: Aún siento que fuese en Melbourne, de verdad. La ciudad tenía un servicio de tranvías muy puntual.

De repente, se dio la vuelta y salió de la estancia para volver a la cocina. Los esqueletos abrieron agujeros en el cristal para que circulase el aire, y él movió el picaporte de las puertas de cristal hasta que se abrieron. Salió y se quedó allí en pie, sobre las baldosas. Los ojos le brillaban como lámparas en la oscuridad, y alzó la vista al cielo.

Él dijo: Dios, eso te dolió. Fue como un aguijonazo. Y yo me comí todas y cada una de esas muertes.

Él dijo: Y lo abandoné. Abandoné el cuerpo que me habían pagado para controlar. Di la orden. Una orden que se oyó por todo el mundo…, muchos hombres con muchos dedos sobre muchos botones. El mundo cayó como fichas de dominó. Lancé una bomba atómica y la respuesta fueron veinte mil misiles antiaéreos. También brotaron baterías tierra-aire del suelo, por todo el mundo, como si se tratara de flores silvestres. Una pequeña bomba atómica…, seguida de bombas atómicas mucho más grandes… Dios, ¿por qué las tenían? Bombas y bombas y más bombas. Bombas atómicas de los submarinos, de los búnkeres y de los aviones a reacción. Lo gracioso es que las lanzaban para hacer que los demás dejasen de lanzar las suyas… Era de risa.

Él dijo: Primero me convertí en un semidiós. Estuve a punto de salirme de mi cuerpo. Rodeé con la mano la mitad de las gargantas de todo el mundo. Y conseguí romper algunas de ellas antes incluso de que se fundiesen a causa del fuego nuclear. Una muerte limpia. Murieron todos, pero ayudé a muchos de ellos a marcharse antes incluso de que supiesen que había ocurrido algo. Me los bebí, pero no fue suficiente. Necesitaba esas naves. Necesitaba extender la mano. La coloqué alrededor de la otra mitad y también los hice marchar. Después me hice con el control de todo cuanto había sobre la superficie, pero no de las naves…, aves que volaban por encima del fuego…, como niños que jugasen al rondo con una pelota.

Él dijo: Así que puse las manos alrededor de tu cuello.

Él dijo: Sostuve tu alma en mis manos ahuecadas.

Él dijo: Te introduje en mi interior y fuimos uno.

Él dijo, meditabundo: Bueno, lo intenté. Había demasiado de ti… No eras como una de esas almas pequeñas y mancilladas de un ser humano normal. Eras mucho mayor que eso. Abrí la boca e intenté meterte dentro de mí…, pero no cabías. Caí de rodillas…, aquí, creo.

Dio un paso al frente. Ella vio lo que señalaba: un montículo de tierra sin hierba.

Él dijo: Me caí de rodillas aquí, justo aquí… Y me metí tierra en la boca…, comí hasta vomitar. Amontoné la puñetera tierra… Me di cuenta de que eras demasiado para mí. Ese es el problema, la asimilación, la parte más difícil… Los humanos cogemos las cosas por instinto. Cuando te quemas el pulgar, te lo llevas a la boca, ¿no? Y aún quedaba mucho de humano en mi interior…

Él dijo: Pero no me metí el pulgar en la boca. Aún me quedaba algo de sentido común. A saber qué coño habría pasado de haberte absorbido del todo. Tal vez me habría quemado hasta morir. Pero necesitaba una casa en la que meterte, ya que no iba a dejarte dentro de mí. Te hice una sobre la marcha… Ni siquiera pensaba mientras la hacía… Me arranqué del cuerpo la mitad de las costillas y te moldeé a partir de la tierra, de mi sangre, de mis vómitos, de mis huesos.

Él dijo: Quería crearte el cuerpo más maravilloso que fuese capaz.

Hizo una pausa y dijo:

—Pero estaba estresado, ¿vale? Me había vuelto loco. La mayor parte de lo que me convertía en John se había ido a tomar viento. No quedaba mucho de mí…, solo alguna que otra cosa que pudiera considerarse mía de verdad… Algún que otro retazo de identidad. No me parece bien que se me juzgue por ello, ¿verdad? No lo hice pensando… No lo hice como si fuese una obra de arte. Cuando tenía siete años, lo único que la yaya tenía para jugar en su casa eran algunos de los juguetes de mamá. Y mi favorito de todos…

Soltó un suspiro largo y entrecortado.

—Mi favorita era la que se llamaba Barbie Hollywood Hair —murmuró—. Me encantaban el trajecito dorado y el pelo largo y rubio. Era la mejor. Seguro que le ocurrían todo tipo de aventuras. También había una que se llamaba Brides Dream Midge, pero mamá le había cortado el pelo y dejado un mullet un poco raro. Así que yo prefería la Barbie.

Ella lo miró. Él la miró.

Él añadió:

—Y no, no prefería al Ken Hollywood Hair. Mamá también lo tenía, pero daba miedo. Se lo di al perro de la yaya para que se lo comiese.

Él dijo: A partir de mi sangre, de mis huesos y de mi vómito conjuré un laberinto hermoso en el que albergarte. Me aterrorizaba que encontrases la manera de escapar antes de que terminara mi obra. Te di el aspecto de una de esas hadas del bosque de los árboles de Navidad…, te di el aspecto de un ángel renacentista…, te di el aspecto de Adán y de Eva…, de Galatea. De Barbie. De un monstruo de Frankenstein con el pelo largo y rubio.

Él dijo: Y mientras el mundo estallaba en llamas, yo nos volví a concebir a ambos. Me oculté dentro de ti… Te oculté dentro de mí. Y cuando estábamos juntos…, cuando el chamán había reclamado el sol…, me convertí en Dios.

Él dijo: Y eso no bastó.

Él dijo: Las naves… Las naves seguían llenas de gente. Extendí la mano hacia el espacio. La extendí. Me empleé a fondo.

Él dijo: Y primero mordí el sol. Es la naturaleza humana. Eso hizo que comenzase todo. Cuando apagas el sol, no te queda otra que empezar a cocinar con gas. Perdón por el chiste. Después rebané Venus, Mercurio, Marte… Llegados a ese punto, algunos de los matones ya iban por el cinturón de Kuiper. Tuve que acabar con Júpiter y con Saturno a toda prisa, joder. Extendí el brazo… Pero desaparecieron frente a mis narices… Ojalá me hayan visto hacer lo que hice y hayan muerto de puro terror.

Tú y yo nos pusimos en plan la pequeña oruga glotona. Acabamos con Urano…, con Neptuno…, masticamos Plutón…, todos los satélites, todas las estructuras, nos acercamos y masticamos a todos los humanos. Continuamos. No sabía mirar, ¿sabes? Solo sabía tocar. Cuando descubrí que la flota había empezado a acelerar para entrar en MRL, ya era demasiado tarde… Solo conseguí agarrar una de las naves… Tú y yo la sostuvimos en la palma de nuestra mano. Estaba allí, con ellos. Con toda esa gente asustada. Con todas esas ratas traidoras.

Él se quedó en silencio.

Ella dijo:

—¿Y luego?

Él dijo: Luego desaparecieron… Se perdieron en el tiempo, para siempre. Eso me enseñó a no titubear.

Ella cruzó los brazos sobre el pecho. No tenía frío, pero sentía como si tuviese que tenerlo. Ahí de pie en las sombras del exterior, entre el polvo y la tierra, con el hedor de la estructura de hormigón que tenían detrás, ella quiso que le diese frío.

Él dijo, con tono jovial:

—Y ya está. Esa es la historia. Eso fue lo que hice.

—Ah —dijo ella.

Luego Él dijo:

—¿Recuerdas lo que me preguntaste cuando había terminado? ¿Cuando nos quedamos allí, juntos?

Ella lo miró y dijo:

—Sí.

Él dijo:

—Dijiste: «Te elegí para cambiar las cosas, y ¿así es como me lo pagas?».

Ella dijo:

—¿Y qué más dije?

Él dijo:

—Dijiste: «¿Qué me has hecho? Soy espantosa».

Ella dijo:

—¿Y qué más dije?

Él dijo:

—«¿Dónde has metido a la gente? ¿Adónde se han ido?».

Ella dijo:

—Todavía os quiero.

Él dijo:

—Sí, eso también lo dijiste.

Capítulo 28

28

NONA SE DESPERTÓ EN UNA SUPERFICIE FRÍA de la parte trasera de un camión que apestaba a suela de zapato, rodeada por oscuridad en su mayor parte. Los asientos parecían venírsele encima de los brazos y de las piernas, por lo que tuvo un momentáneo ataque de pánico y agitó la cabeza hasta que alguien dijo, con tono muy amable:

—Tranquila.

Las puertas traseras del camión estaban abiertas de par en par, el aire estaba frío y húmedo y olía a gasolina y a asfalto frío. A lo lejos se oía el ruido irregular de los disparos, algún que otro grito, chirridos y gemidos de metal que resonaban agudos por todo el lugar, como si estuviesen aparcados en un túnel muy amplio. Y lo cierto era que estaban aparcados dentro de un túnel muy amplio. Se incorporó y echó un vistazo a la parte de atrás del camión, donde vio una oscuridad que se extendía frente a ella, interrumpida por algún que otro intervalo de luces pálidas y rosadas, una luz chisporroteante y forzada propia de la energía solar, que no le daba tregua a la vista. Había otras mucho más grandes que estaban esparcidas por puntos concretos de la carretera, como ventanas a un mundo ajeno: rectángulos grandes y luminosos que se alimentaban con cables que yacían tirados en espirales gruesas sobre el hormigón pintado, amontonados y enmarañados. Algunos llegaban hasta el camión, y allí estaba el príncipe Kiriona Gaia, tumbada sobre los asientos, bocarriba y mirándola desde las sombras con esos ojos dorados como los de un animal muerto.

Nona la miró; ella miró a Nona. Se miraron la una a la otra durante mucho tiempo. A Kiriona le habían vuelto a poner el pañuelo y también le habían abotonado la chaqueta, para que no se le viesen las heridas. El príncipe cadáver la miraba, impasible, distante y metálica.

Kiriona dijo:

—¿Dónde está ella?

Nona no sabía qué responder. El príncipe cadáver insistió:

—Venga. ¿Adónde ha ido? ¿Dónde está?

—No sé de quién hablas —respondió Nona, con tristeza.

—Mira, por mí como si está en el infierno. Tampoco me voy a enfadar —dijo Kiriona—. Como si está en el fondo del mar o en el fondo del espacio. Pero necesito saber… dónde.

En vista de que Nona no respondía, el príncipe cadáver dijo:

—Bueno. Pues otra pregunta. ¿La quieres?

—Id a dar un paseo, Nav —dijo Pyrrha, que se encontraba al fondo del camión, con aspecto agotado. Tenía unos rasguños alargados que habían empezado a curársele y que le ascendían por ambos brazos, como si se hubiese tropezado desde la última vez que la había visto Nona. Se le extendían hasta debajo del cuello. La barba incipiente de su rostro era una mancha roja y reluciente que le marcaba las mejillas, la barbilla y el labio superior. La cara recia y familiar hacía gala de un cansancio imposible.

Kiriona dijo:

—A ver, intento hacerme la muerta.

—Muy bien. Pues nosotras nos iremos de paseo. No vayáis a ninguna parte y dejad de cagarla —dijo Pyrrha.

—Me viene de familia —comentó el príncipe cadáver.

Pyrrha se levantó en la parte trasera del camión, lo que hizo que el vehículo se agitase de un lado a otro, y después apartó los cables de Nona.

Nona dijo, intentando encontrar las palabras adecuadas:

—Los dedos… ¿Esas cosas…?

—Los heraldos nos han dejado atrapadas aquí —respondió Pyrrha—. No es que sean muchos, pero con unos pocos nos basta y nos sobra.

—Ah, sí. Esas cosas son una movida —dijo Kiriona—. Luché cuerpo a cuerpo contra algunos, en el Mitreo.

—Sí, sí. Como luchemos cuerpo a cuerpo, no duraremos mucho. Hay que acabar con ellos a distancia. Algunos de los vehículos de SdE les están disparando desde lejos en la rampa, a unos dos kilómetros de distancia. No… No os mováis, niñita.

Nona había intentado tirarse sobre los brazos abiertos de Pyrrha, pero descubrió que tenía las piernas como bloques de mármol. Nunca se había sentido así: entumecida y agitada. A veces, la pandilla había jugado a darse golpes de los que te duermen las piernas y los brazos, y Nona se había ofrecido a recibirlos, pero con ella nunca funcionaban, para su decepción. Pyrrha la cogió en brazos y la llevó con mucho cuidado hasta la parte de atrás del camión. En el exterior estaba oscuro y había mucho eco, con esos pequeños santuarios de luz por aquí y por allá, y el asfalto que olía a aceite.

Había una barrera a cierta distancia del camión, una losa de hormigón que llegaba hasta la altura de la cintura. Pyrrha dejó a Nona en el suelo con la espalda apoyada en la losa, y luego se agachó junto a ella.

Nona dijo, sorprendida:

—No puedo caminar.

—¿Recordáis lo que ocurrió después de que os desmayaseis en la parte de arriba del camión? —preguntó Pyrrha.

—No —dijo Nona.

—Tal vez sea mejor así —comentó Pyrrha. Después abrió la boca y dijo, de la manera más natural—: A…

—No —se descubrió diciendo Nona—. No. No me llames así ni nada parecido… No me hagas recordar. No quiero… No te gustaría. No. No me obligues a hacerlo.

Pyrrha dijo:

—No os asustéis, júnior. Tranquila. —Pero Nona no se sentía nada tranquila. Tenía mucho calor. Le picaba algo húmedo y caliente que tenía en la parte de atrás del cuello, y levantó una mano temblorosa para tocárselo, pero Pyrrha la cogió por la muñeca y dijo—: No lo emborronéis. Se supone que es para… Para manteneros dentro del cuerpo durante el mayor tiempo posible.

Le había agarrado la muñeca a Nona con firmeza y suavidad, con naturalidad… ¿Cuántas veces la había cogido por la muñeca antes de cruzar la calle o para ayudarla a ponerse en pie, o para bailar con ella al ritmo de las canciones de la radio? Pero desde algún agujero del fondo del armario que era la cabeza de Nona, detrás de un fondo falso de madera en su cerebro, dijo, con brusquedad:

—No me toques.

Pyrrha le soltó la muñeca, y Nona siguió y siguió hablando:

—¿Creías que era divertido, Pyrrha Dve? ¿Creías que era maravilloso? Una familia. Sangre. Juntas. Besitos, besitos. Un juego de niños. Dices palabras bonitas y todo el mundo finge que son las palabras que dices. Una casa. Vivimos en ella. Los gusanos se nos retuercen por encima… ¿Te gustaba jugar a fingir? ¿Te gustaba ser una madre y un padre? Tendrías que haber cedido a tus anhelos y habernos comido. Habernos masticado. Tragado. Habría sido lo natural. Merecerías respeto por ello…

La voz cesó, y Nona intentó hacerse un ovillo entre espasmos dolorosos de odio, asco y vergüenza. Pero no lo consiguió. Se sintió como si la hubiesen interrumpido en el baño. Un rubor que ardía como fuego al rojo, una vergüenza fatídica que parecía empezarle en el pecho y brotar al exterior. Después recuperó la voz y dijo:

—No. No. No. No me hagas esto, Pyrrha… Pyrrha, déjame morir. Es mejor. No puedo soportarlo.

Nona gritó durante un rato. Las lágrimas rezumaron de sus ojos y le cayeron sobre el regazo. Sintió el rostro caliente y una comezón en la nuca dolorida. Las lágrimas remitieron un rato después, y Pyrrha dijo:

—¿Mejor?

—Sí —respondió Nona, y sintió cómo le temblaba la voz, pero luego añadió, más recuperada—: Sí. ¿Me das un pañuelo?

—Esperad a que lleguen Cam y Sextus. Os aseguro que no queréis un pañuelo que haya pasado por mis bolsillos.

—¿Han encontrado a la Sexta Casa?

—Sí, gracias a vos. Y no fue difícil detener los megacamiones. Cuando Ctesifonte se hizo con el primero, los demás no tardaron en rendirse. Supongo que… les servirá como atenuante.

Eso animó un poco a Nona.

—Eso es bueno, ¿no?

El rostro de Pyrrha no evidenciaba que pensase que fuese bueno.

—Nona —dijo con cautela—. ¿Y si os dijera que creía que nos había llegado el fin? No sé si saldremos vivas de esta.

Eso animó mucho a Nona, pero titubeó antes de decirlo. Era un alivio terrible… Pyrrha, Cam y Palamedes todos juntos, y sin tener que preocuparse por lo que ocurriría al día siguiente o al siguiente de ese; poder sacárselo todo de la cabeza, sacárselo todo con violencia, y dejar de intentarlo. Pero era un alivio difícil de articular sin que sonase terrible. Y por eso se limitó a decir:

—Me portaré bien.

—Vayamos a ver a los demás —dijo Pyrrha—. ¿Os importa que os coja en brazos otra vez?

Las botas de Pyrrha rechinaron en la superficie negra y reluciente mientras llevaba a Nona en brazos. Un megacamión se alzaba en la oscuridad, cubierto por un cúmulo de bandas luminosas. Era el camión más grande que Nona hubiera visto jamás. Era alto como una casa. De haberlo colocado de alguna manera junto al edificio de la escuela, podrías haber salido por la ventana y subido al techo sin problema. Se alzaba hasta desaparecer, con la parte alta perdida entre la negrura, y era tan ancho que Pyrrha tardó unos veinte segundos en ir de un lado del parachoques al otro. Se había abierto una persiana metálica enorme, y luego habían colocado una rampa por donde la gente deambulaba alrededor de un camión de Sangre del Edén mucho más pequeño donde los soldados colocaban a la gente sobre sacos de dormir: los examinaban y hacían cosas de médicos, aleteando en la oscuridad como polillas. Nona se dio cuenta de que muchas de las personas a las que ayudaba tenían los ojos de ese blanco acuoso igual que el del maquillaje que le habían puesto a ella: esa mirada de láminas pegajosas que tanto había asustado a los compañeros de Honestidad.

Camilla estaba sentada en una silla. La silla tenía ruedas, y ella sostenía un portapapeles. El cuerpo de Ianthe Naberius estaba detrás de la silla y lo habitaba Palamedes, como indicaba a las claras la postura de los hombros y de la cabeza. Algunas personas subían y bajaban por la rampa, ayudadas por soldados de Sangre del Edén. Crown y, para su sorpresa, Pash ayudaban a una persona muy anciana y débil que era más o menos del tamaño de Nona. Palamedes parecía muy distraído mientras se acercaban. Decía:

—Cam, ¿podemos saber cómo va por los túneles? Por Dios, ¿puede alguien evitar que mi madre vaya por ahí hablando con los de Sangre del Edén? Alguien terminará pegándole un tiro. Que lo haga Kester Cinque, a él se le da bien hablar con la gente, aunque creo que ahora mismo está deseando no haber abandonado nunca Koniortos. ¿Dónde están vuestros padres? ¿Por qué parece que estuviésemos arreando una bandada de pollos? Nona, ¿cómo estáis?

Nona se sintió muy perdida, estupefacta y agotada.

—¿Todos estos son de tu familia? —preguntó.

—En un sentido metafórico, sí. En el literal…, es complicado —respondió él. Una gran calma se había apoderado de su cuerpo, algo que Nona no esperaba. Cam estaba hundida en la silla y estaba unos seis tonos más pálida de lo que había estado jamás—. Mi madre quería conoceros. Ella sabrá. Supongo que estará por ahí preguntándole a uno de los novatos sobre la filosofía de la violencia, sobre cómo funcionan estos camiones y cómo se ganan la vida.

La mayoría de las personas a las que estaban ayudando no podían mantenerse en pie, y todos estaban delgados, arrugados y harapientos, aunque animados en muchos casos. Pyrrha echó un vistazo alrededor y dijo:

—Sextus, si baja algún heraldo, dudo que ninguno de ellos vaya a sobrevivir.

Camilla comentó:

—No lo harán.

Habló muy bajo, casi en un susurro. Palamedes añadió:

—Están muy mal, sí… Pero también debemos tener en cuenta a todos los de la ciudad. He intentado explicarles lo que está pasando y creo que han entendido lo esencial. Y antes de que preguntéis por la nigromancia, queda descartada. La maestra archivista dice que cualquier muestra de poderes por su parte los deja fuera de juego durante días: los ciega y los lleva al borde de la muerte. Y eso es lo que les ocurrió cuando estaban mucho más fuertes. Nos resultaría imposible llevar a algunos a los barracones para trabajar en algo tan detallado como esos sellos que dejó Ianthe.

Nona se sintió balanceándose en los brazos de Pyrrha, notó cómo el peso le iba de un lado a otro. Pyrrha dijo:

—Ianthe…

—Ha empezado a dar pataditas —dijo Palamedes. Volvió a sonreír—. Cada vez está más activa. Y enfadada hasta extremos sorprendentes.

—Sextus —interrumpió Pyrrha—. No estoy acostumbrada a decir algo así, pero no tengo ningún plan. Y hay algo que no entiendo: o bien estáis en plan tortolito con vuestra caballera y habéis perdido el sentido, cosa que entiendo porque también me ha pasado, o bien sabéis algo que yo desconozco.

—No es que sepa algo, Pyrrha —dijo Palamedes—, sino que me siento listo para apostar. En unos minutos, cuando la comandante me traiga los datos, voy a meter a todo el mundo en el camión. Ahora mismo lo están revisando, por si la sección Merv dejó algo inapropiado en el interior.

Nona echó un vistazo por el camión, hacia el gran cúmulo de luz tenue, e intentó pensar en positivo, pero sin dejar de lado la cautela.

—Palamedes, sabes que me mareo a bordo de cualquier vehículo.

—Lo sé y lo siento. Solo tendréis que aguantarlo un poco, Nona. Lo prometo.

Pyrrha dijo:

—Mirad, sé que esta cosa tiene un tonelaje similar al de una nave espacial, pero si vuestro plan es ir por la ciudad arrollando a los heraldos que se os crucen por el camino, os tengo que advertir de algo: no va a funcionar.

—No había pensado en eso —respondió Camilla.

Palamedes dijo:

—No. No os preocupéis. Dve, mi ambición no se extiende hasta la superficie de la ciudad. Un momento, viene el comité.

La comandante y alguien a quien Nona no había visto nunca entraron en el gran cuadrado de luz que había frente a la rampa. La comandante tenía aspecto normal, y Nona se dio cuenta en ese momento del gran contraste que había entre Palamedes y ella: We Suffer se parecía mucho más a Pyrrha, en el sentido de que estaba estresada, ojiplática y hacía gala de una concentración abrupta y letal que no tenía nada en común con la expectación jovial de Palamedes. Este actuaba como si fuese un niño que hubiese llevado a clase su juguete favorito con la esperanza de tener dos minutos para hablarle de él a toda el aula, incluso a los niños grandes. La mujer ciega y arrugada que estaba junto a We Suffer y caminaba apoyada en el brazo extendido se detuvo en la luz. Tenía rasgos angulosos y una trenza muy larga y negra, con algunas canas, tan larga que Nona deseó tener las suyas en ese momento. Parecía muy vieja, tal vez incluso más que We Suffer, y unas arrugas profundas le surcaban la cara. No era nada sofisticada, y no lo habría sido ni aunque vistiera ropa limpia.

—Aquí están los números, maestro custodio —dijo al tiempo que se inclinaba con una hoja de papel—. No he podido revisarlos. Hice una estimación inicial, pero obviamente no se puede confiar en las matemáticas básicas. Eso sí, diría que mis cálculos han salido muy bien a lo largo de los últimos meses. Nos lo hemos pasado en grande haciendo ecuaciones de segundo grado en voz alta mientras el catedrático amenazaba con tirarnos fuera del camión. ¿Cómo los veis?

Palamedes se acuclilló para revisar los documentos con Camilla. Cam dijo:

—Si pudiésemos entrar en la cúpula, esto daría igual.

—No puedo navegarlo así, Cam. Y no estoy seguro de que sea posible hacerlo. Nunca sabía dónde me encontraba a nivel espacial, y salir y entrar tiene que ser un infierno… Tendremos que hacerlo sobre la marcha. Gideon ha hecho su parte y nos ha descrito por encima cómo era la estructura interior. Nuestra mejor baza es su plataforma de aterrizaje…, suponiendo que podamos acercarnos lo más mínimo a ella…

Pyrrha carraspeó.

—Comandante, ¿alguna baja?

We Suffer suspiró.

—Salir de la sartén para caer en otra sartén —dijo—. Y salir de esa otra sartén para caer en el inframundo, donde hay una sartén enorme en la que los demonios bailotean mientras dicen: «Que te den por culo».

—Siempre se os dieron muy bien las palabras —comentó Pyrrha—. ¿Están desperdigados o los tenemos localizados?

—Ctesifonte se encuentra en la boca del túnel y también en el interior. No me han enviado informes decentes. Les va bien…, pero solo nos queda munición para unas pocas horas. Ahí dentro se está produciendo una verdadera orgía, y no podemos usar explosivos porque el túnel se vendría abajo. Y no, no quiero que el túnel se venga abajo porque no hay otra salida.

—Entendido —comentó Pyrrha.

La archivista dijo:

—Esa voz es nueva.

Y Palamedes comentó, con tono animado:

—Archivista, esta es Pyrrha Dve, a quien Cam y yo le debemos el seguir con vida. Sed amable con ella, por favor. La Sexta Casa se lo debe todo, a excepción de su antigüedad. Muy bien. —En ese momento, tocó el fardo de documentos con un nudillo—. Esa es toda la información que vamos a conseguir. Comandante, estoy a punto de solicitar que volváis a meter a los integrantes de mi casa en el camión. No necesitamos preocuparnos demasiado por el espacio, ya que es temporal. Si vos también queréis guardar algo ahí dentro, decídmelo ahora.

La comandante dio un paso al frente, hacia la luz. La archivista también avanzó, mientras se le agitaba la trenza.

—Palamedes Sextus —dijo—. ¿Cómo esperas salir de aquí?

—Vamos a cruzar el Río —dijo Palamedes—. Mi intención es llevarnos a todos de vuelta a las Nueve Casas y, una vez hayamos completado la misión, regresar a la Sexta Casa, que como sabréis se encuentra estacionada en un exoplaneta situado cerca del sistema planetario.

Pyrrha dijo, con voz cargada de exigencia:

—Dejad de fantasear, niño. ¿Estáis loco? Era a vuestra caballera a quien no le llegaba mucha sangre al cerebro, pero vos no tenéis excusa para decir esas absurdeces.

—Creo que funcionará —aseguró Palamedes.

—Yo sé que no. No podéis atravesar el Río. Para empezar, no habéis entrenado para ello.

—Eso es lo que lo hace un poco complicado —admitió Palamedes—. Pero, Pyrrha, he pasado tiempo en el Río… Lo he estudiado, aunque sea de una manera extraña y solo parcial. Creo que puedo navegarlo sin problema.

—Me da igual lo que hayáis aprendido en esa burbuja. No sois un lictor —replicó Pyrrha—. No podréis mantener a raya a los fantasmas. Os desollarán.

—Esta vez no —repuso Palamedes, en voz muy baja.

Nona sintió que los brazos de Pyrrha perdían la fuerza inmóvil que les era habitual, y la dejaba caer unos centímetros. Después dijo, con tono apremiante:

—Pyrrha, vais a tirarme al suelo.

Y Pyrrha volvió a agarrarla con firmeza.

We Suffer dijo:

—Necesito que me asegures que puedes hacerlo.

—Puedo asegurarlo al noventa por cierto —comentó Palamedes.

—Demuéstralo.

Palamedes devolvió el fardo de documentos a We Suffer. Dijo:

—Madre, ¿podéis traer a Kiana? Tendría que estar aquí… Y también al padre de Cam…

—No, solo a Kiki —respondió Camilla—. Solo a mi hermana. Ellos no… Puede que ellos no lo comprendan, custodio.

La archivista empezó a decir, con una voz familiar y desenfadada:

—Ah, problemas familiares… ¿Me dejarías apoyarme en vuestro brazo, comandante? ¿Sois una mujer de familia? Ah, ¿cuándo os divorciasteis?

Palamedes empujó la silla de Camilla de vuelta a la oscuridad, hacia el camión en cuyo interior se había despertado Nona. Pyrrha no dejó de mirarlos, con rostro y mirada descompuesta. Después los siguió sin que le dijesen nada, y Nona la rodeó con los brazos. No entendía nada.

El príncipe cadáver estaba sentado en la parte trasera del camión cuando llegaron. Palamedes había puesto los frenos a la silla de ruedas, y Camilla estaba reclinada en ella. Nona sabía que se encontraba en muy malas condiciones, a pesar de la oscuridad del túnel. Estaba muy tranquila y parecía muy débil; se le había oscurecido la boca.

—No. Se acabó la medicación —la oyó decir Nona—. Necesito pensar. Debo tener la cabeza despejada.

Pyrrha sentó a Nona en el escalón del vehículo, a ciegas y a pesar del gritito que soltó; Nona no quería que la sentase junto a esa figura blanca y brillante que era el cadáver de Kiriona Gaia, que contemplaba lo que ocurría a su alrededor con el animado interés de una espectadora en un espectáculo deportivo. Pyrrha había estado a punto de tropezarse, antes de arrodillarse para dejar a Nona en el suelo delante de la silla y de Palamedes. Después extendió la mano para coger la de Palamedes y luego la de Camilla. Su rostro y sus manos solo manifestaban una desesperación muda.

—Os he amado a ambos —comentó—. No de la mejor manera, ni de forma íntegra, ya que esas cosas no van conmigo. Pero os he amado… En un mundo mejor habría sido capaz de decir: «Sois carne de mi carne», pero ya ni siquiera conozco el significado de esas palabras. Habéis sido mis compañeros…, habéis sido mis sustitutos de algo que no he tenido desde hace más tiempo de lo que sois capaces de comprender. Por esa razón, os pido que no hagáis esto… No lo hagáis. No, por favor.

Ninguno de ellos respondió.

Pyrrha continuó, con voz desesperada:

—Comprended que, si lo hacéis, no podréis retractaros. Es mejor morir. Hay ventajas cuando se muere de manera limpia…, cuando se muere libre. Lo que estáis a punto de hacer no es una muestra de amor. No es bonito y no es poderoso. Es un error. Ni siquiera nosotros llegamos a hacerlo bien…, no éramos más que niños que jugaban con los reflejos de las estrellas en un charco de agua…, creyendo que era el espacio.

Palamedes se puso en pie, y Pyrrha hizo lo propio. Él extendió la mano y la agarró con fuerza por la muñeca.

—Sea lo que sea lo que creéis que vamos a hacer. No es eso —dijo él.

—Sea lo que sea lo que creéis que vais a hacer —respondió Pyrrha—, no deberíais.

Camilla dijo:

—Limitaos a mirar cómo lo hacemos.

Pyrrha se zafó del agarre de Palamedes. Bajó la mano, cogió a Camilla por el mentón para levantarle la cara y la miró durante un buen rato. Después se acuclilló y le dio un beso breve y brusco en la frente. Y otro sorprendente y más breve aún en la boca. Nona, que ni siquiera en un momento así era capaz de dejar de fijarse en las lecciones que aprendía de las manos y de la boca, vio el beso y se sintió muy triste. Había sido como ver a Pyrrha robar algo que no quería coger, como extender la mano hacía la parte reluciente y roja de un horno, a sabiendas de que estaba a punto de quemarse. Y Nona vio a Camilla, con esos labios fríos y azules, y supo que también se había dado cuenta.

Camilla dijo:

—¿Podríais dejar de ser tan asaltacunas, Pyrrha?

Pyrrha extendió el brazo y despeinó con cariño el pelo perfecto del cuerpo de Ianthe Naberius, y luego se inclinó también para darle un beso breve a Palamedes, quien dijo, con tono tolerante y divertido:

—Sois una libertina espantosa, Dve.

Y Pyrrha dijo:

—Llamadme si me necesitáis. De lo contrario, ya nos veremos.

Pyrrha se dirigió hacia el camión, hacia Nona, y se dejó caer en el interior; Nona vio que había empezado a sudar, justo de la misma manera que había sudado después de beberse la botella de lejía. Murmuró:

—Sabíais que iba a pasar. Sabíais desde hace meses que esto iba a pasar.

Y cuando Nona colocó las manos sobre las de Pyrrha, fue como si ella ni se hubiese dado cuenta.

En aquel momento, más personas se habían congregado poco a poco para formar una especie de semicírculo alrededor de la silla de ruedas. La señora del aspecto de pájaro y la trenza, We Suffer y también una joven alta, desgarbada y arrugada vestida de gris cuyo rostro se parecía tanto al de Cam que Nona se sorprendió y se hizo preguntas; llevaba el pelo afeitado por ambos lados de la cabeza y, a diferencia de los demás, no tenía los ojos lechosos, sino intensos y oscuros, y estaban enclavados en una cara que le recordó a la de un halcón. Crown se unió al grupo, dorada y reluciente Crown, una lámpara ajada más en esa oscuridad. No dejaba de cruzar y descruzar los dedos, una y otra vez.

Nadie dijo nada. Camilla tenía la cabeza apoyada en la silla, pero luego se puso en pie de repente, de pie sin ayuda, movió los hombros y se crujió los huesos del cuello. Palamedes la obligó a sentarse en la carretera fría, y ambos se quedaron el uno frente al otro con las piernas cruzadas. Camilla tardó mucho tiempo en doblarlas y, cuando lo consiguió, soltó una especie de «uf» grave que le dejó claro a Nona que no le había resultado fácil. Después sacó una de sus dagas de la funda y la colocó entre ambos en el hormigón.

Los espectadores harapientos se acercaron al mismo tiempo, solo unos pasos y formando un anillo: no lo bastante apretado como para agobiarse, pero sí como si intentaran aislarse de ese túnel enorme y vacío, del resonar lejano de los proyectiles. Nona se acercó por instinto, y estuvo a punto de caerse del camión. Pyrrha la volvió a coger en brazos y bajaron juntas al suelo. Kiriona Gaia contemplaba con educación uno de los laterales del camión, como si hubiese algo muy interesante en la pintura.

—Camilla, lo hemos hecho bien, ¿verdad? —preguntó Palamedes, y en ese momento Nona sabía que no estaba hablando con nadie más en todo el universo—. Entre nosotros había algo casi perfecto…, una amistad perfecta, un amor perfecto. No me imagino lo que sería llegar al final de esta vida y arrepentirme por ello después de haber gozado de la oportunidad de ser vuestro adepto.

Camilla Hect lo miró con gesto imperturbable, y luego rompió a llorar. No hizo mucho ruido, pero las lágrimas caían en abundancia. Palamedes le agarró las manos y dijo, con tono afligido:

—Cam…, querida. No.

—No —dijo Camilla, después de un esfuerzo manifiesto por recuperar la compostura—. No. Lloro porque… Lloro porque estoy aliviada —prosiguió, con una franqueza obstinada—. Estoy aliviada…, custodio. Muy aliviada.

—No por mucho tiempo —prometió él.

Camilla respiró entre jadeos, que sin duda le resultaban dolorosos, y añadió:

—Custodio…, ¿ella sabrá dónde estamos, en el Río?

—Ah, no es estúpida —respondió Palamedes con naturalidad—. En el Río, más allá del Río… Creo de verdad que nos veremos a nosotros mismos y a los demás tal y como somos. Y quiero que ellos nos vean. No digo que este fuese nuestro final inevitable…, sino que he encontrado la manera mejor, más verdadera y más amable de llevar a cabo lo que tenemos que hacer en este momento. Decidme que no y seguiremos como hasta ahora…, y lo haremos sin miedo alguno… Pero decidme que sí y llevaremos a cabo juntos este final y este principio.

A Camilla le tembló todo el cuerpo. Después se quedó tranquila y relajó la cabeza. Las arrugas del cuello se le alisaron como una flor y volvió a ponerse en pie.

—Palamedes, sí —dijo ella—. Mi vida entera, sí. Sí, siempre, sí. La vida es demasiado corta, y el amor es demasiado largo.

Él exigió:

—Decidme cómo hacerlo y lo haré.

Camilla respondió:

—Id a por todas.

Palamedes desenvainó una de las dagas de Camilla y abrió una costura invisible del extremo del mango. Unas gotas de algo blanco, gris y pulverulento le cayeron en la palma de la mano. La extendió hacia ella, y Camilla abrió la boca y se lo comió, fuese lo que fuese y para el espanto de Nona. Después Palamedes usó la daga para abrirle una herida en el dedo a Camilla, mientras decía:

—Ya queda poco.

Y llevó el dedo sangriento a los labios fríos y sanguinolentos de Camilla. Y continuó:

—No miréis atrás. Hagáis lo que hagáis, no miréis atrás.

Y unieron las cabezas, las apoyaron en el hombro el uno del otro.

No ocurrió nada particularmente interesante hasta que Camilla estalló en llamas. Ardió como una vela blanca. Rodó lejos del cuerpo de Ianthe Naberius, dio una patada a esa silueta inerte y comenzó a rodar y a rodar por la carretera, y después se puso en pie entre tambaleos, aún en llamas, como una columna blanca e ígnea. Nona la vio abrir la boca, como si gritase, pero no oyó sonido alguno. Cam empezó a chisporrotear: las vendas y las ropas y las heridas chisporrotearon, el pelo le chisporroteó, se ennegreció hasta quedar chamuscada justo delante de ellos. Allá donde pisaba, dejaba unas huellas de sangre negra, y dichas huellas se cerraban como flores de humo y llamas antes de desaparecer sobre el asfalto. Después cayó al suelo, como si muriese, y rodó en la agonía propia de una moribunda, hasta que Nona creyó que ella también iba a morir solo por mirarla, hasta que creyó que al fin había encontrado algo tan terrible que podía morir solo viéndolo, lo peor que tal vez alcanzase a ver en toda su vida.

El túnel al completo se llenó de chispas y lenguas de llamas y el chisporroteo de la carne humana. El cuerpo de Camilla bailoteó de manera espantosa para intentar apagarse, una mancha negra entre el fuego; y luego apareció algo rojo en ese fuego. Y después ella intentó ponerse en pie, se arqueó temblando, insustancial. Las llamas se apagaron.

En la oscuridad subsiguiente, la silueta estaba desnuda, entera e ilesa. Se hizo un ovillo: llevó los codos a las rodillas para envolverse, acurrucada en una especie de C. Y luego dijo:

—Ropa, por favor.

Nona vio que Kiriona empezaba a desabotonarse la chaqueta, pero luego se lo pensaba mejor. La desconocida con rostro de halcón se zarandeó, más desvergonzada imposible, y luego se quitó los pantalones y se quedó en ropa interior. We Suffer había comenzado a quitarse el abrigo. Mientras ambas se acercaban, Nona vio que la desconocida de rostro aviar tenía gesto impasible y pétreo, pero también vio rastros húmedos en sus mejillas. La silueta desnuda se metió en el abrigo y se puso los pantalones con premura. Luego dijo:

—Gracias.

Y se abotonó la prenda.

Y solo era Camilla, al fin y al cabo. Camilla, después de haber perdido el flequillo y la mayor parte del pelo, a excepción de algún que otro mechón chamuscado. Cam con otros ojos y otro rostro, por mucho que fuesen los mismos ojos con la misma forma y las mismas facciones de siempre. Los iris tenían un color diferente, aunque Nona no era capaz de distinguir cuál desde el lugar en el que se encontraba. Tan solo alcanzó a ver que eran diferentes. Y las facciones, aunque eran las mismas, contaban con una gesticulación por completo diferente. No eran las de Camilla, ni las de Palamedes, y eso fue lo que más llamó la atención de Nona. Ellos ya no estaban. La habían abandonado. Se habían marchado.

Nona alzó la voz y aulló.

La nueva figura pasó junto a We Suffer y la mujer de rostro de halcón, y se puso a rebuscar en los bolsillos del cuerpo exánime de Ianthe Naberius, solo y abandonado en la carretera. Después se giró hacia Nona y se dirigió hacia ella de una manera en la que jamás lo habrían hecho Camilla o Palamedes, pero que tenía cosas de ambos, de zancada larga, paso ligero, sobria y eficiente. Levantó un pañuelo de seda color lavanda.

Nona estornudó de manera estruendosa y retrocedió.

—Con uno de papel me vale, ese es demasiado sofisticado —murmuró.

—Por eso —dijo la figura, que luego le dedicó una sonrisa solemne—. Sabemos que ya no vais a celebrar una gran fiesta de cumpleaños, pero feliz cumpleaños, Nona.

Nona se enjugó los ojos con el pañuelo, apenada.

—Gracias —dijo—. Menos mal que no compraste el paquete de coletas.

La nueva persona se giró con brusquedad en un solo movimiento y corrió hacia el cuerpo abandonado de Ianthe Naberius, un cuerpo abandonado que ahora estaba apoyado sobre el hombro y miraba con ojos pálidos y recelosos, con un gesto a caballo entre el odio y la desesperación.

—Así que había otra manera, al fin y al cabo, Sextos —murmuró el cuerpo.

La figura se agachó y extendió el brazo.

—Sé lo duro que os resulta dar coces contra el aguijón —dijo esa nueva persona—. Pero hay más mundos que este. Venid conmigo. Soy el amor perfeccionado por la muerte, pero incluso la muerte desaparecerá. La muerte también puede morir. Aún queda tiempo, Ianthe. Queda tiempo para vos y queda tiempo para Naberius Tern.

El cuerpo abandonado alzó la vista hacia lo que antes era la voz de Camilla, hacia lo que antes era el rostro de Camilla; y luego volvió a mirar la mano. Y dijo, con tono animado:

—Apuesto lo que sea a que les decís lo mismo a todos los chicos.

Y el cuerpo se derrumbó y quedó vacío, con la vista dirigida hacia el techo del túnel, con ojos silenciosos y de un blanco extraño.

Capítulo 29

29

VOLVIERON A METERLOS A TODOS en la parte trasera de uno de los camiones. Nadie parecía irritado, pese a que Nona era consciente de que la mayoría había pasado meses en esos vehículos. Era probable que, cuando llevabas mucho tiempo dentro de uno, te olvidases de todo excepto del camión en el que te estuvieras. A Nona no le parecía un buen hogar. No dejaba de pensar, confusa y desesperanzada, en su dormitorio, su colchón y sus sábanas. Había empezado a pensar en camas de una manera ansiosa, desesperada y anhelante.

Pyrrha había cogido la silla de ruedas que antaño fuera de Camilla y Nona había subido a ella. Camilla-Palamedes, esa nueva persona, ya no necesitaban ni la silla ni los analgésicos, pese a haber estado a punto de morir. Palamedes-y-Camilla guiaron a los exhaustos y encorvados, con una gran energía, pocas palabras y un portapapeles aferrado en las manos. Se detenían brevemente frente a cada uno de ellos, para darles palmaditas y decir cosas como: «Rehidrataos», o «No os rindáis», o también «Os he arreglado los riñones. Cuidadlos mejor». Al mismo tiempo y de alguna manera, se encargaban de tomar medidas, todo mientras se movían como alguien desconocido para Nona. Ella se dejó caer sobre Pyrrha, quien parecía tan perdida como lo estaba ella.

—¿Cuánto cuesta subirse al tiovivo? —preguntó una voz conocida.

Era el Ángel. Apareció acompañada de Pash frente a la silla de Nona, delante del camión. Para su sorpresa, llevaba consigo a Fideo, que estaba sentado en el suelo junto a ella abriendo la boca, jadeando, cerrándola y poniendo los ojos en blanco a causa del malestar por los acontecimientos de aquel día. Nona se sentía igual. Pyrrha dijo, con un tono de voz no exento de cierto atisbo de humor:

—¿Y bajarse cuánto cuesta?

—Supongo que más de lo que nos podemos permitir —respondió el Ángel. Iba ataviada con un abrigo largo de lona, como el que se había quitado We Suffer, y un bolso grande que le colgaba del hombro. Pash llevaba dos de esos bolsos, uno sobre cada hombro, y un tercero en la mano—. A veces me da la impresión de haber nacido en ese tiovivo. Me preocupa no saber qué hacer cuando se detenga. Si es que lo hace.

Después de haber visto los bolsos, a Fideo y las correas, Nona encontró la fuerza suficiente para preguntar:

—¿Vais a acompañarnos?

—Puede que no, niñita —respondió Pyrrha.

Pero Pash dijo, de manera inesperada:

—Es la puñetera idea más estúpida del mundo, pero sí. Vamos con vosotras. Yo iré adonde vaya esta cosa. —Cabeceó con brusquedad en dirección al Ángel—. Y doy por hecho que se va a apuntar al viaje.

—Iremos a las Nueve Casas —dijo Pyrrha, despacio.

—Lo sé —comentó el Ángel.

—El mismísimo centro del poder del Emperador Divino —continuó Pyrrha.

Pash dijo:

—No sigas por ahí, porque me voy. Iremos adonde nos ordenen… Además, esta ciudad es una trampa mortal. Supongo que, de no ir, me habría metido en los túneles e intentado salir de la ciudad, pero…

—Pero yo existo —dijo el Ángel—. Perdón… Nosotros existimos. Y, mientras existamos, somos una responsabilidad espantosa. La comandante tendrá mucha más libertad si no tiene que tenernos en cuenta para cada uno de sus movimientos.

Pash dijo, con brusquedad:

—Es probable que la comandante esté criando malvas desde el momento en el que salgamos de aquí.

—Hemos abandonado a la muerte a muchos comandantes de sección —dijo el Ángel, tranquila—. Pero esta es muy astuta, valiente y determinada… Aun así, acostúmbrate, Pasión… Es el precio que hay que pagar.

Después gritó y saludó con la mano a las siluetas de Palamedes-y-Camilla y de We Suffer, que estaban más lejos. Respondieron al saludo.

Nona dijo:

—¿Quién eres?

Y ella explicó:

—Todo el mundo me hace la misma pregunta, así que supongo que ya va siendo hora.

—No tienes permiso para preguntar —dijo Pash, con tono aún cortante; y a Nona le pareció una respuesta molona y maravillosa. Ojalá se le hubiese ocurrido a ella alguna vez.

Pero el Ángel se inclinó y miró a Nona. La decisión se había apoderado de su gesto: una calma que no estaba allí antes, una especie de resolución inamovible como el cemento. Nunca había visto así al Ángel. Esa chispa volátil, furtiva y pasajera había desaparecido por completo y dejado tras de sí algo recio y antiguo, algo que encendió una llama en las entrañas de Nona nada más entrar en contacto. Ella extendió el brazo de repente y agarró la mano del Ángel, y el Ángel agarró la suya y luego la miró.

—Soy la Mensajera —se limitó a explicar—. Somos el Mensaje… Al mensaje le quedan dos partes, y estás mirando una de esas partes. El nombre de esta parte del mensaje era «Aim» cuando el mensaje pasó a nosotros gracias a mi antepasada Emma Sen. El mensaje es demasiado sencillo para que los seres humanos como nosotros lo comprendan. ¿Cuál crees que es?

Nona fue incapaz de adivinarlo.

—Espero que lo oigas algún día —dijo Aim.

Después acercó el brazo al pelo de Nona y la despeinó con cariño antes de sonreír. Luego dijo:

—Vamos, Fideo.

Y subieron con determinación por la rampa hacia el interior del camión.

Pash se quedó un poco rezagada, una Nuestra Señora de la Pasión algo refrenada e insegura. Dijo:

—Ahora tengo que dispararte —espetó. Y luego comentó, al momento—: Es coña. Era una broma, ¿eh? Y ni siquiera te voy a hacer pagar por ella.

Y luego siguió al Ángel por la rampa.

Pyrrha se agachó y sacó a Nona de la silla. Nona se llevó una gran sorpresa al descubrir que ahora sus brazos también habían empezado a traicionarla. Cuando intentó volver a rodear con ellos el cuello de Pyrrha, sintió que también se habían convertido en algo parecido a rocas y hielo. Pyrrha los colocó sobre sus hombros y dijo:

—Habéis estado muy callada.

Nona se descubrió diciendo:

—Ya no queda mucho, ¿verdad? ¿Vamos de camino a encontrarme?

—Sí —respondió Pyrrha—. Creo que es hora de despertaros.

El interior del megacamión era un pasillo muy largo de pequeños cubículos. Pyrrha los evitó y ascendió por un tramo de escaleras corto que daba a otro compartimento. Abrió una puerta y llevó a Nona a una cabina enorme rodeada de ventanas. Era el interior de un vehículo más enrevesado que jamás hubiera visto. Pyrrha se sentó en una silla hecha de un material, suave, brillante y resquebrajado, con un asiento desgastado por el uso. El parabrisas era una extensión enorme y negra en la que destacaban las pocas luces del túnel; por lo demás, parecían unas tinieblas propias de las entrañas del mundo.

El príncipe cadáver ya estaba en la cabina. Al parecer había llegado ahí por su propio pie, y si alguien de Sangre del Edén lo había visto, nadie lo había comentado. Ahora estaba amarrada a uno de los asientos laterales, con la espada debajo de los pies, las piernas estiradas de cualquier manera y los brazos cruzados a la altura del pecho. No habló con ella, ni siquiera cuando Pyrrha dijo:

—Hola, niña.

Pyrrha no había dicho casi nada desde que Camilla y Palamedes se habían convertido en Camilla-y-Palamedes, parecía retraída y sumida en sus pensamientos, sin ganas de mirar a nadie ni a nada.

El cuerpo de Camilla apareció en la puerta. La comandante también estaba allí, y Crown las seguía de cerca, pasándole a la capitana el brazo por el hombro. La capitana parecía capaz de mantenerse en pie, pero tenía la mirada perdida y vacía, como si no comprendiese bien lo que tenía alrededor. Mantenerla en pie tenía que ser trabajoso, pero Crown no daba muestras de ello. Crown le dedicó una sonrisa a Nona, a Kiriona incluso, antes de sentarse en uno de los asientos de la fila delantera. Camilla-y-Palamedes eligieron la silla más grande de todas, justo delante, tras el volante gigantesco.

—¿Cómo se arranca esta cosa? ¿Os importaría? —preguntó la figura que ahora los representaba a ambos.

—Oh, dios —dijo la comandante—. Seguro que la historia me recuerda como el mayor monstruo de todos a causa de lo que estoy a punto de hacer. —Pero se inclinó hacia delante y dijo—: El arranque está aquí. Y esos son los tres frenos. Las luces tienen que estar en verde antes de arrancar. Este botón de aquí sirve para empezar a realizar las comprobaciones automáticas. Pulsa este de aquí para indicar que las has visto. Si giras ese interruptor, y no lo hagas antes de que todo esté en verde, aflojará esta palanca de aquí, y si tiras de ella hacia delante…, girará el volante, aunque también gira automáticamente con la detección de paredes… ¿Entendido?

Pyrrha dijo:

—Dejadme conducir a mí, por favor.

—Imposible —dijeron Palamedes-y-Camilla con naturalidad. Y—: Comandante…, gracias. Yo me encargo.

—Yo… He… —dijo We Suffer—. Todas las esperanzas de Sangre del Edén están puestas en este vehículo desvencijado.

—Lo mismo se podría decir de las Nueve Casas —dijeron Palamedes-y-Camilla.

—Ya sabes lo que quiero —dijo We Suffer. Después se giró para dirigirse a todos los que se congregaban en la cabina—. Completar lo que ella empezó. Troya, escuchadme. Cada cierto tiempo se apela al protocolo de misión de Sangre del Edén. Lo llamamos Protocolo Uno. Se usa en épocas de júbilo o cuando se obtienen los peores resultados posibles. El Protocolo Uno indica que no hay más órdenes formales. Cuando se usa en el campo de batalla, se sobreentiende que se da permiso para dispersase, retirarse o separarse, pero no llega a ser eso del todo. Hay un protocolo diferente que se usa para las retiradas y otro que significa «sálvese quien pueda». Cuando era joven, recibí la orden de salvarme a mí misma…, y me salvé, razón por la que ahora me encuentro aquí, arrancando este camión horrible y poniendo mi vida en manos de mis enemigos o de desconocidos que no alcanzo a comprender. Ahora apelo al Protocolo Uno y, en este caso, significa «vivid».

Crown hizo un saludo militar. Pyrrha miró a la comandante y luego también lo hizo, uno un tanto diferente en el que colocó la mano sobre el corazón. La figura que era Palamedes-y-Camilla se dio la vuelta en el asiento antes de decir:

—¿Qué protocolo estáis a punto de darle a Sangre del Edén?

We Suffer agitó la mano en gesto de desdén.

—Ah, uno muy típico. Es uno que, básicamente, significa: «Luchad con uñas y dientes y no disparéis a ningún civil». Es uno que puede usarse en cualquier momento. Solo espero que los civiles no sean tontos, porque a veces… Teniente Crown Him with Many Crowns, buena suerte. Pyrrha Dve…, me sorprende decirlo, pero te deseo suerte. Nona…, a ti también. Y a ti…

We Suffer hizo una pausa. Camilla-y-Palamedes ladearon la cabeza.

—Paul —sugirieron.

—Paul. Buena suerte, Paul —dijo We Suffer—. Mira… Puedes quedarte mi abrigo, pero también tienes mi cartera, en el bolsillo del pecho. Dámela.

Palamedes-y-Camilla, o Paul, sacaron la cartera del bolsillo y se la dieron a We Suffer, que dijo:

—Ahora le daré las últimas órdenes a Aim y a la teniente Nuestra Señora de la Pasión. También me despediré de Juno Zeta, que entiendo que es tu madre y que me parece una mujer extraordinaria que ya ha memorizado los nombres de varias personas de mi familia.

We Suffer se dio la vuelta y salió sin más ceremonia. Hizo una pausa y le dedicó una mirada larga y definitiva al príncipe cadáver. Nona reparó en que Crown mantuvo el saludo militar hasta mucho después de que se hubiese cerrado la puerta tras We Suffer, y que descansó la mano no sin reticencia.

—Poneos el cinturón —dijeron Paul.

Pyrrha probó y ciñó el cinturón sobre los brazos de Nona. Luego preguntó:

—¿Desde cuándo planeabais esto?

—Teníamos muchos planes alternativos para cuando se complicasen las cosas.

—Sí, pero… ¿Paul?

—Paul a secas —dijeron Paul.

Crown sugirió:

—Paul… ¿Hect?

—Paul a secas —repitieron Paul.

—Lupa —dijo el príncipe cadáver, desde el fondo de la cabina.

—Gracias por vuestra contribución —dijeron Paul.

—Aulp —replicó el príncipe cadáver.

—Que no —replicaron Paul.

Una luz se encendió en el panel de control del megacamión. Paul se inclinaron hacia delante, tocaron el botón, y se oyó la voz de We Suffer a través de los altavoces.

—Célula Troya, ¿me recibís? Todo listo. Adiós y buena caza.

—Célula Troya, recibido. Buena suerte —dijeron Paul, y luego añadieron un escueto—: Nos vemos pronto.

—Tienes mucho ego —dijo ella—. Eso me gusta. Es bueno y horrible al mismo tiempo. Ctesifonte-1, cambio y corto.

Paul se reclinaron en el asiento y se pusieron el cinturón. Nona vio como Paul pulsaban un botón hasta que las luces quedaban en verde. Se oyó un plin muy agradable y apareció una pantalla delante de la gran negrura del exterior mientras las luces de la cabina se atenuaban hasta desaparecer. Unas lecturas enrevesadas cubrieron una tercera parte del cristal. Paul tocaron un botón para colocarlos a un lado. Después tiraron de un interruptor y aflojaron una palanca.

Se oyó un clunc suave y profundo alrededor de Nona, que notó algo ahogado por encontrarse en el regazo de Pyrrha y también porque sentía el cuerpo extraño y entumecido. Una luz enorme se deslizó frente al vehículo: los faros de otro megacamión que se acababan de encender automáticamente. Vieron la oscuridad, la carretera y los haces de luz.

El vehículo comenzó a avanzar. Pyrrha se reclinó en el asiento y dijo:

—Vale. Y ahora, ¿qué?

—Esto —dijeron Paul.

Paul tiraron de una palanca, y el camión se encaminó a la oscuridad. Colocaron las manos sobre el volante. No había gesto alguno en su rostro, solo una calma propia de la seguridad. Ni rastro de dolor, miedo o preocupación. Todos tenían un ligero atisbo de expectación, dolor, miedo o desasosiego, pero no esa nueva persona llamada Paul. Nona notó que el camión aceleraba, cómo la luz hendía la oscuridad, y un frío intenso e incómodo se apoderó de la cabina.

El aliento de Nona empezó a brotar en volutas heladas de entre sus labios, volutas que quedaban suspendidas frente a su rostro. Se oyó un chirrido insistente que venía de la parte delantera de la cabina; y una niebla de condensación había comenzado a formarse en la parte baja del cristal, hasta que se activó la calefacción y se convirtió en riachuelos de agua que cayeron por él y empezaron a subir a medida que aceleraba.

Paul se inclinaron más aún sobre el acelerador, y luego…

JOHN 5,4

EN EL SUEÑO, volvían a estar en la playa y le daban la espalda al mar. La arena era suave, húmeda y gris…, tan fina que se secaba nada más pisarla y luego se filtraba entre sus dedos como si de ceniza se tratase. La playa era una extensión alargada y lisa en la que se alzaban algunas colinas por aquí y por allá, cubiertas de briznas de hierba estrechas y pedazos de madera de deriva plateada que sobresalían de las dunas como huesos. Él había empezado a abrir surcos en la arena para formar unas letras mayúsculas infantiles con la punta del dedo índice. Mientras ella miraba, Él formó una J como un garfio y luego una T alta como una torre. Luego borró la T y la reemplazó por una A. Borró también la A y dibujó los barrotes de una H. Después rodeó la J y la H con un corazón irregular. Ella lo miró y dijo:

—Preceptor, ¿puedo haceros una pregunta?

—Claro —dijo Él, sorprendido. Y se sacudió la arena de los dedos—. Dispara.

—¿Qué significa amar a Dios?

—Pues cenar decente y con una botella normalita de vino rosado. Puede que ver una peli. Tampoco soy muy exigente —dijo Él. Y ella preguntó, con algo menos de paciencia:

—Preceptor, ¿qué significa amar a Dios para una hija de la Novena?

Las briznas de hierba afiladas conformaban una alfombra reluciente, acurrucadas como animales temerosos mientras el viento soplaba sobre ellas. Unos restos de salitre se le metieron a ella por la comisura de los labios. Él dijo, al fin:

—Vives en una casa a oscuras, y en tu casa a oscuras hay una cantidad infinita de habitaciones. Cruzas la estancia a la luz tenue de una vela…, a sabiendas de que desaparecerás al llegar al umbral de la siguiente habitación, de que la vela pasará a alguien cuyo rostro no verás con claridad.

Ella no se dio por vencida:

—¿Y Dios es esa llama? ¿Es la luz? ¿La vela?

—El amor a Dios es la confianza en que no tendrás que iluminar esa oscuridad tú sola —dijo.

Y ella dijo:

—Después de lo ocurrido, los resucitasteis.

—Sí —respondió Él, como si estuviera en duermevela. Clavó el dedo en la arena e hizo un agujero tan profundo que se vio agua relucir en el fondo. Volvió a hacerlo, fascinado—. Sí. Después de descansar. No, lo haremos antes de que hayas descansado. Ya descansarás después… La resurrección es diferente del despertar. Los recuperaremos a todos… o a algunos de ellos… o a los que yo quiera recuperar, al menos. Todos los que crea que no lo hicieron. Todos los que crea que no estuvieron implicados en ello. Todos aquellos a los que pueda mirar a la cara para perdonarlos. Y también a todos mis seres queridos… Los que abandoné. Los traeré de vuelta. Sé que puedo hacerlo. Incluso a G… De hecho, G… será el más fácil. No recordará lo ocurrido en las instalaciones. Ninguno de ellos tendrá por qué recordar nada. Sé en qué lugar del cerebro se alojan los recuerdos, y él no tendrá nada ahí. Tú también conoces ese lugar, ¿verdad? Es facilísimo de hacer… Olvidar es muy fácil…

Ella preguntó:

—¿Olvidarlo… todo?

—Sí —respondió Él. Luego añadió, más brusco—: Sí. Es la única manera.

—¿Por qué, Preceptor?

—Porque ellos no se perdonan a sí mismos —dijo Él—. Pasarán el resto de sus vidas pensando en cosas que podrían haber pasado. «¿Qué podríamos haber hecho? ¿Cómo podríamos haberlo hecho de manera diferente? ¿De verdad era necesario que lo hicieses?». Y yo necesitaba hacerlo, Harrow. No había otra manera. Cuando lanzaron esas bombas, no quedaba esperanza alguna para Melbourne. Y G… iba a quedar hecho papilla.

Ella dijo:

—Dijisteis que la bomba de G… fue la primera en explotar.

—Sí, eso dije —comentó Él, impaciente—. Claro que lo hice… Mira… ¿Qué más da? ¿Qué coño importa, al fin y al cabo? Ahora solo importa una cosa.

Alisó los agujeros y dejó una leve depresión, como si hubiese formado una ondícula con la mano sobre la superficie. La arena mojada se acumuló a ambos lados.

—Aún me queda aliento —dijo—. Ellos están ahí fuera. No puede haber perdón.

—¿Para quién? —preguntó ella.

Él tardó mucho tiempo en responder.

Luego dijo:

—¿Recuerdas lo que ocurre ahora?

Harrowhark Nonagesimus se puso en pie. Se sacudió unos pocos restos de arena de los pantalones. Luego se limpió unas piedrecillas de los ojos y oyó el mar detrás de ella, gimiendo en silencio mientras devoraba la playa. Alzó la vista para intentar encontrar esa niebla amarilla y venenosa, la tierra degradada, los edificios en ruinas y los restos inundados de las ciudades. Pero no vio nada, solo la playa y algunas laderas bajo la playa.

—Sí —respondió ella—. Lo he visto a través de ella. Resucitasteis a algunos. Despertasteis a menos. Empezasteis con unos pocos miles. Luego, más tarde, unos pocos cientos de miles. Después, millones, pero nunca más de esos millones. Los enseñasteis a vivir una y otra vez. Os enseñasteis a vos mismo. Descubristeis cómo repoblar las instalaciones de cada planeta, o cómo terminar el trabajo que se había empezado antes de que cayesen las bombas, o cómo mejorarlo. Es fácil. Sois Dios. Vuestra energía es ilimitada y podéis apoyar vuestros teoremas sin pensarlo, podéis olvidaros de ellos, porque ella es descomunal, y ella y vos sois uno. Ella comprende en ese momento que no tiene por qué morir, que no puede morir mientras vos estéis vivo. Y le asusta morir. Vos tenéis miedo de muchas cosas, pero ella solo tiene miedo a morir. Después, cuando los discípulos acuden a vos y pronuncian la palabra «lictor», ella no comprende que quieren lo que le hicisteis a ella. Ella mira mientras vos miráis…, los ve malinterpretar el procedimiento.

Él alzó la vista hacia ella, con ojos entornados a causa del sol blanco e implacable.

—Dios tiene que ser capaz de tocar toda la creación —dijo él.

—Yo no…

—Lo dijiste tú. No puedo morir si ella está viva, y ella no puede morir si yo estoy vivo. ¿Por qué ibas a dejar suelto algo así, Harrow? ¿Por qué dejar marchar a alguien…, lejos de ti…, intocable…, y a dos personas? No podía hacerlo. Los quería demasiado. Vi el rostro de la Tierra, lo estrangulé hasta arrebatarle la vida y luego me lo comí entero. Ah, y sabía que las Bestias de las Resurrección no tardarían en venir a por mí. Fingí que ella era la única, pero sabía que las demás no tardarían en llegar. Necesitaba que mis seres queridos fueran algo que pudiese tocar… Necesitaba que fuesen mis manos…, mis dedos.

—Pero…

—No puede haber perdón para los que se marcharon —dijo—. Igual que no puede haber perdón para mí… a pesar de que me arranco los dedos de las manos…, de que los tiro a las fauces de los monstruos que me persiguen…, mientras huyo de ellos por todo el universo, de un extremo a otro. Algo terminará por satisfacerlos, pero a mí nada me satisface. Nada.

Apartó la mirada de ella, esos ojos ctónicos, blancos y negros, para dirigirlos a las dunas. Él dijo:

—Pero ahí está la gracia, Harrow. Si soy Dios, puedo empezar de cero. El diluvio, ¿no? Puedes inundarlo todo para limpiarlo. Se podría decir que el fin de la Tierra fue algo así…, como si se limpiase todo. Y si se vuelve a ensuciar, puede limpiarse otra vez. Como en esos antiguos anuncios de detergente. «Lava más blanco», ¿verdad? A veces creo que la única razón por la que no lo he hecho ya es que no soportaría la idea de no poder tocarlos…, de que seguirían ahí fuera… Quizá por ese motivo construí la Tumba, Harrow. Es la muerte de Dios… Es el apocalipsis…, porque es mi supervivencia encerrada en una cajita.

Ella dijo:

—Preceptor, hay algo más que no entiendo.

—Y muchas que yo tampoco comprendo —dijo Él.

Ella dijo:

—Me gustaría entender por qué ella estaba enfadada. Me gustaría entender los números, ahora que los he visto por mí misma. Quiero saber cuántos quedan de la Resurrección y con cuántos empezasteis, cuánto ha variado el número. Me gustaría saber dónde los habéis metido. No fueron al Río. Quiero saber por qué ella estaba enfadada… y por qué vos estabais aterrorizado.

Ella apartó la mirada y dijo:

—Me gustaría partir en un viaje para encontrar a Dios. Puede que, al final de ese camino, encuentre a Dios en vos, Preceptor…, el Dios que se convirtió en hombre y el hombre que se convirtió en Dios. O puede que la hija de las Nueve Casas encuentre una divinidad diferente. Soy la reverenda hija, soy la reverenda madre, soy el reverendo padre… Tengo que encontrar a Dios o alguna faceta de Él, y entenderlo por mí misma… Aunque ella yazca, ahora mismo, dentro de la Tumba.

Él se puso en pie. Era más alto que ella. Ella no tuvo miedo. Él extendió una mano hacia ella y la colocó sobre el hombro. Luego la miró, con gesto inquisitivo en su rostro ordinario. Ella no sabía si el miedo volvería a manifestarse en Él con violencia, pero lo cierto fue que no vio prueba alguna de ello en aquel momento.

—Dios es un sueño, Harrow —dijo Él, con mucha suavidad—. Todos me soñáis juntos, y ella también me sueña. En cierto modo, sus sueños exánimes de Dios significan más que todos vuestros sueños juntos. ¿Dónde piensas buscar a Dios en este sueño tuyo? ¿Adónde irás?

Harrow se apartó de la mano y empezó a caminar descalza por la arena húmeda y crujiente. Los pies le resonaban con cada pisada, y se quedó en pie y con el agua hasta los tobillos dentro del Río, desconfiada.

Las aguas se dividieron frente a ella, hendidas en silencio por una lanza enorme que también era una torre en la que nunca había estado; una torre que se alzaba sobre las aguas, imposible y de un gris mortífero; una torre de ladrillos grises que brotó del Río como si necesitase recuperar el aliento. Era una torre inverosímil con la parte superior en forma de cono, un campanario. Vio el hueco, pero estaba demasiado lejos de la costa como para ver la campana.

—Empezaré por ahí —dijo ella.

Y se internó en el Río. Dio otro paso, y caminó, y caminó.

Capítulo 30

30

AÚN SEGUÍA OSCURO CUANDO Nona abrió los ojos, pero luego la oscuridad cambió. Se volvió más densa, después volvió a cambiar y se puso gris, y por último fue transparente. Oyó un «¡pop!» muy intenso dentro de los oídos de su cuerpo, y luego dejaron de estar en el túnel de repente. No estaban en ningún lugar. El espacio entre el parabrisas y lo que quiera que hubiese fuera no era espacio; era como si alguien hubiese lanzado un cubo de pintura gris sobre el cristal. No veía lo que había en el exterior.

Nona se puso en pie, o su cuerpo al menos. Le entraron náuseas y notó que, si se levantaba, algo se iba a quedar en la silla o aferrado entre los brazos de Pyrrha. El cinturón de la silla se rompió cuando lo hizo. Pyrrha extendió los brazos para agarrarla, pero Nona se los apartó. Aún sentía que sus piernas eran poco más que una nada distante, igual que sus brazos, el tronco y el cuello, pero aún veía por los ojos, aún oía por los oídos y aún paladeaba por la lengua. Cuando abrió la boca para paladear con la lengua, el gesto la ayudó a ver un poco mejor. Todo el mundo hablaba y hablaba y hablaba. Pyrrha decía algo. Paul comentaron, con calma reposada:

—No. Nos he metido en una burbuja.

Y lo único que Nona oyó de la respuesta de Pyrrha fue:

—… no es suficiente. No digo que aquí exista la velocidad, pero…

—… sueltos, pero…

—… como intentéis devolvernos a la corriente, conseguiréis…

Crown susurraba con la voz más baja y persuasiva que era capaz de poner:

—¿Judith? ¿Por qué no volvéis aquí conmigo? ¿Judith? ¿Jody?

Y, como era de esperar, la capitana no decía nada. Pyrrha se acercó al cadáver del príncipe y dijo:

—Niña, ¿seguís ahí?

Y Kiriona respondió, con tono despectivo:

—Hace falta más que esto.

Nadie hablaba ni se había percatado de la presencia de Nona.

Hasta que la mano de Nona tocó a Paul en el hombro. Paul alzaron la vista hacia ella. Una comprensión profunda se extendió por las facciones antes familiares de Camilla, y con esos ojos extraños en cuyo centro se distinguía un punto de color pizarra.

Nona tardó un buen rato en analizar esos ojos nuevos y en llegar a una conclusión sobre ellos, sobre si le gustaban esa pupila de tono marrón grisáceo o ese iris gris claro e infinito. Su boca dijo:

—Yo me encargo a partir de aquí.

Paul la miraron por última vez, se quitaron el cinturón, se hicieron a un lado y se acomodaron en otro asiento mientras Nona se sentaba frente al volante. El vehículo estaba hecho para alguien más alto, y las piernas no le llegaban bien al acelerador, por lo que Paul extendieron una para pisarlo mientras se agarraban a la silla y a un extremo del panel de mandos.

Nona dijo:

—Esa cosa tuya, el contorno, no servirá. No me hagas preguntas.

Paul dijeron:

—Esa piel es lo único que nos separa de una muerte segura.

Los ojos de Nona resplandecieron. Su cuerpo se estremeció bajo ella. Era una de las primeras veces en las que sentía su cuerpo como algo que la acompañaba, algo que estaba encima de ella en lugar de ser ella misma; era como si su propia existencia estuviese fuera de él. El cuerpo sufrió una euforia palpable y frágil. Era como una de esas medusas lisas y azules del puerto, llena de aguijones y promesas, y ahora la conciencia de Nona era una mano que se cerraba alrededor de esa medusa, espontánea, y que sentía cómo ondulaba a ciegas entre los dedos. Y, cuanto más se sentía como esos dedos, más se cerraba en sí mismo.

En algún lugar de los espacios brillantes que había entre los dedos y la palma de la mano, oyó una voz. Era Pyrrha, que decía:

—Niñita, quedaos entre nosotras.

Y Nona se quedó.

—No digas cosas que son preguntas pero que no se pronuncian como preguntas —concluyó, y dejó que su voz brotase sin pensar en ello—. Quítalo. Fuera. No lo necesitamos. Si haces más preguntas…, querré responderlas. Quítalo, he dicho.

Paul valoraron lo que acababa de oír.

—Muy bien.

Pyrrha dijo:

—Un momento. Esperad.

Pero Paul ya habían obedecido. Nona lo sintió, el pop. El gris empezó a ondear y se apartó del parabrisas, donde comenzó a brillar una luz plomiza y pálida hasta que una imagen brotó en el cristal y lo cubrió por completo.

Tenían agua frente a ellos, y el megacamión recorría la superficie. Sobre esa superficie discurría una nada ilimitada, algo que ansiaba parecerse con un cielo nocturno o una tormenta purpúrea con luces titilantes parecidas a estrellas o relámpagos. Ese algo se extendía sin descanso sobre el agua y en las alturas. El chasis y las ruedas del megacamión levantaban unos cúmulos de espuma sucia a medida que aceleraba por la superficie, y eso oscurecía el espacio, el agua y todo lo demás, hasta que Nona se inclinó sobre el volante y lo giró, colocando una mano sobre la otra. Le gustaba dejar que sus manos hicieran cosas, ya que ellas sabían cómo hacerlas y Nona no tenía ni idea. El gesto levantó una nube gigantesca de espuma, y el megacamión viró a un lado mientras todos se aferraban a algo en el interior, y todo lo que no estaba bien asegurado se abalanzó hacia el lado contrario de la cabina. Se oyeron unos gritos ahogados que venían de la puerta situada detrás de ellos. Paul, ligeros sobre los pies de Cam, extendieron los brazos hacia delante por encima de los hombros de Nona, y los limpiaparabrisas empezaron a emitir un estruendoso CRIII… CRIII… CRIII.

Pyrrha dijo:

—Esto es imposible. A estas alturas, tendríamos que estar despellejados.

Y Paul dijeron:

—Sí.

Nona intentó explicarlo:

—El agua evita el contacto con nosotros. Sin más.

Crown dijo, con tono apremiante:

—Judith…, parad. Volved.

Y Nona oyó a lo lejos que alguien se quitaba el cinturón, antes de que cayesen sobre ella las sombras de varias personas que se habían colocado detrás de su asiento. Mucha gente empezó a congregarse detrás. Nona no estaba segura de que le hiciese mucha gracia.

Pyrrha tomó aliento y preguntó:

—¿Qué narices es eso?

—Os lo dije —observó Kiriona Gaia.

Mientras giraba el megacamión, el amplio ondular de las aguas grises dio paso a algo por completo diferente. Era una estructura enorme que sobresalía del Río, suponiendo que esa agua fuera el Río, un cilindro alto y frío de algo que, sin lugar a duda, era piedra. Las aguas se dividieron a su alrededor, y cada una de las olas que sobresalían golpeó contra la estructura como si tratara de derrumbarla, pero era tan dura e inexorable como tenues y oníricos eran las aguas y los cielos. Nona pensó que se parecía a algo sacado de un libro de cuentos e intentó centrarse en esa idea que parecía anidar en lo más profundo de su cerebro. Por encima y por debajo de esa idea creyó distinguir algo que sabía lo que era dicha estructura, pero tenía claro que, desde el momento en el que se girase para mirar a cualquiera de ambos sitios, estaría perdida.

La voz de la capitana resonó como unos dientes viejos:

—Él los dejó demasiado tiempo… Vos los dejasteis demasiado tiempo, mi cosa salada.

—Estás aquí —dijo Nona, que descubrió que le costaba hablar, que su voz sonaba como adormilada—. Vale, bien. El agua no nos tocará. Estaba preocupada por la parte de atrás.

Paul y Pyrrha se estremecieron al oír esa voz y se apartaron hasta el fondo de la cabina, como si les hubiesen dado un golpe. Eso significaba que había dejado de haber un pie en el acelerador, y Nona tuvo que deslizarse hacia abajo, hasta que solo alcanzaba a ver la parte superior del parabrisas, para mantener el avance del megacamión. Una voz grabada dijo:

—Autoaceleración activada.

Y resonó una campanilla. En ese momento, Nona volvió a incorporarse y dejó de pisar el pedal.

La torre era enorme y, cuanto más se acercaba el vehículo, más consciente era de su enormidad; era tan grande, ancha y alta como cualquier grúa o edificio de la ciudad. Se alzaba más alta que el Edificio donde estaba su hogar, incluso. Había una marca llamativa justo en el lugar donde se alzaba en el agua, donde la piedra era de un negro húmedo en lugar de gris, y seca como la de las alturas. Desde el interior del megacamión no se veía hasta dónde alcanzaba en los cielos.

Por alguna razón, la torre asustó a esos pensamientos superiores e inferiores de Nona, tanto que el corazón le hizo PA-PUM en el pecho y sintió un dolor horrible en el costado que le llegó hasta el brazo. El dolor era bueno, porque gracias a él no podía pensar en otra cosa. Y, cuanto más pensaba, más problemas tenía.

—El agujero —dijo la capitana—. El agujero en el camino. El agujero, el agujero, el agujero.

Crown había empezado a decir algo mientras rascaba al respaldo de la silla de Nona. Rascaba y rascaba. Pyrrha y Paul estaban tirados en el suelo. Nona sabía que deslizarse por la superficie del agua no era nada bueno, por lo que buscó una de esas olas grandes y prominentes, y llevó al megacamión directamente hacia el agua mientras el tintineo del autoacelerador no dejaba de resonar.

El Río se los tragó enteros. Parecía muy pesado. Las ruedas del camión giraron en la nada, y el vehículo lanzó un espantoso gruñido a causa de la presión, crujiendo como el corazón herido de Nona a medida que se hundía como una piedra. La cabina se oscureció mientras se hundía, y los limpiaparabrisas se doblaron hasta separarse del cristal y romperse, absorbidos por la corriente. Luego apareció una grieta blanca y reluciente en uno de los bordes.

Nona se deslizó de nuevo mientras buscaba el acelerador con el pie, pero fue incapaz de apartar las manos del volante. Estaba agotada. No quería conducir más. Al ver la torre, sus pensamientos superiores e inferiores habían sido derrotados, y ahora también había derrotado a los que estaban en el medio. Bajó la vista a un lado de la silla, donde vio como Paul luchaban por el suelo mientras la sangre se derramaba por la oreja derecha de Camilla. Paul tenían el rostro apacible y circunspecto, y también estaban un poco bizcos. Extendieron el brazo, colocaron una mano en el acelerador sucio y, por último, alzaron la vista y miraron a Nona, sin súplicas en el gesto, tan solo a la espera.

—¿Podríais llevarnos a la Novena casa? —preguntaron.

Se oyó otro chirrido terrible de metal en algún lugar de la parte trasera del megacamión. El parabrisas se sumió en la oscuridad, ya que el agua estaba turbia y sucia, y el aire de la cabina empezó a adquirir una temperatura extrañamente fría. Se oían muchos gritos. Nona oyó a Pyrrha de fondo, y también a Corona, que no cejaba en su empeño con la capitana.

—Sí —respondió Nona—, pero…

—¿Pero?

¿Cómo decir que se sentía demasiado cansada, que lo que quiera que sucediese en su pecho en aquel momento era tan urgente que, si cerraba los ojos y cedía a ello, cabía la posibilidad de que muriese allí mismo y en ese instante? ¿Cómo decir que quería morir como Nona, que todos sus pensamientos y sentimientos fuesen de Nona, que fuesen suyos a pesar de que solo llevase con ellos desde hacía unos seis meses? ¿Qué iba a hacer con esa sensación egoísta que le provocaba el ver a Pyrrha tan destrozada y la desaparición de Camilla y Palamedes, aunque hubiesen dejado tras ellos a Paul, algo que sin duda le parecía todo un detalle por su parte? Le costaba encontrar las ganas de vivir, le costaba desear que los demás siguiesen viviendo, incluida la encantadora Crown. La capitana ya no se encontraba entre ellos, a buen seguro desaparecida para siempre, y el príncipe cadáver le daba igual, porque ya estaba muerta y sin duda acostumbrada a ello.

Nona tragó saliva. Dejó que los párpados se le cerrasen casi por completo, lo que sin duda habría sido su fin.

—Pero quizá no deberíamos —dijo, mientras mantenía los ojos abiertos lo más mínimo para revisar la información en pantalla que aparecía con aire apremiante en el parabrisas del vehículo, viendo como se ampliaba cada vez más esa grieta blanca y como el agua se acumulaba allí aunque el mismo Río no quisiese—. Si morimos aquí…, todo esto no habrá sido más que una pesadilla, ¿verdad? Y puede que despertemos en algún otro lugar. Sé que yo no lo haré —explicó—, pero no tenemos por qué saber esas cosas… Puede que sea rápido si morimos todos.

Paul la miraron, con esos ojos marrones grisáceos y oscuros. Las pupilas se les dilataron un poco.

—Nona —dijeron—. Fideo está ahí detrás.

Los pensamientos del medio se activaron de repente. Y los párpados se abrieron del todo.

—Dios —dijo, asustada—. Me había olvidado de Fideo.

El parabrisas se resquebrajó hasta el centro. Paul apoyaron todo el peso en el acelerador. Y Nona condujo el camión a casa.

Capítulo 31

31

EL AGUA DESAPARECIÓ. Se oyó un chirrido de ruedas estruendoso. Paul aflojaron el acelerador justo a tiempo, mientras las ruedas pasaban del agua a la nada y luego a una extensión llena de gravilla, que las hizo rechinar y levantó piedrecillas en todas direcciones. El parabrisas terminó de resquebrajarse y el camión rebotó, una vez, mientras una retahíla de texto en rojo parpadeaba en la pantalla superpuesta. Pero la luz que atravesaba el cristal no era gris y, de hecho, tampoco brillaba en ningún sentido. Era tenue, débil y eléctrica, y hacía un esfuerzo ímprobo por hendir la oscuridad. La bocina del megacamión resonó por sí sola, y Nona no fue consciente de ninguna otra cosa que el sonido, el eco, ese aullido ensordecedor.

Después fue consciente de otra cosa, de un tirón insistente que venía de sus pensamientos superiores, inferiores y centrales. Quería algo. No sabía muy bien el qué, solo que lo quería. Era una sensación tan insistente como las ganas de ir al baño.

—Faros —oyó que decía alguien—. Encended los faros.

Paul se incorporaron entre tambaleos detrás de ella y empezaron a dirigirse al fondo de la cabina con la intención de abrir la puerta. Pyrrha dijo:

—Estamos estabilizados. Estamos a nivel del suelo.

Y luego, Nona vio con el rabillo del ojo que el príncipe cadáver también se ponía en pie.

Se inclinó sobre el asiento del conductor y trató de mirar a través de la luz eléctrica para comprobar qué había en el exterior. Después reprimió una palabra que había estado a punto de pronunciar y siguió a Paul. Pyrrha preguntó:

—¿Dónde estamos? ¿Hemos vuelto al túnel?

Y Nona sintió cómo la rodeaban los brazos fuertes y fibrosos de Pyrrha, sintió cómo la levantaban del suelo y la sacaban del asiento del conductor. Se percató de que tenía el cuerpo cubierto de sudor, lo que la avergonzó, y también de que notaba la calidez de los brazos de Pyrrha, distante y remota. Casi no recordaba haber caminado, haber movido el cuerpo en la silla, haber conducido el vehículo. Ahora agradecía que la llevasen en brazos. Sintió cómo flotaba por la cabina, por encima del parloteo estruendoso de las voces en el megacamión de detrás.

—… olvidaos de revisar el motor. Con un golpe como ese, las células de combustible…

—¿… bien? Es un esguince, no está roto, sin duda…

—Tanatonergético —decía otra persona—. Lo sentí de inmediato. Como una ducha caliente.

—¿Desde cuándo sabéis lo que es una…?

Después se oyó una descarga de ladridos retumbantes. Fideo. Nona estaba débil, pero agradecida por oírlo. Se oyó un ruido estridente de apertura, una puerta que se deslizaba y…

—Un, dos, arriba…

Seguido de un gran repiqueteo metálico. Nona se esforzó por incorporarse en los brazos de Pyrrha, abrió los ojos y se topó con la oscuridad que había al otro lado de la puerta. Luego oyó el ruido siseante y burbujeante del agua al hervir a los costados del megacamión, y sintió una ráfaga de aire helado, un aire frío, negro y que olía a polvo. Era el aire más frío y más negro con el que se había encontrado en toda su vida.

El príncipe bajó por la plataforma hasta llegar a la gravilla. Se quedó allí en pie, iluminada por las luces inferiores del megacamión, y dijo:

—Hogar, dulce hogar.

Pyrrha se abrió paso entre repiqueteos por la plataforma. Nona alzó la vista: se encontraban en el fondo de un enorme agujero rocoso y había un pequeño cuadrado de luz arriba del todo, como si estuviesen en el fondo de un pozo. Todo el vapor que brotaba del camión ascendía hacia las alturas. También había una sopa blanca de algo y luego una extensión añil de noche…, de espacio. Nona sabía que tendría que haber sentido frío, ya que su cuerpo sentía frío, pero le resultaba más parecido al recuerdo de una sensación que la sensación en sí misma.

Paul trotaron para colocarse junto a Pyrrha y luego miraron la espalda afiligranada del príncipe, que examinaba sus alrededores. Después dijeron:

—Gideon, ¿dónde estamos?

—Nivel superior. La plataforma de las lanzaderas —dijo el príncipe cadáver—. En el puñetero blanco.

—Nona —dijeron Paul—. Bien hecho.

Nona no era consciente de haber hecho nada que mereciese un «bien hecho». Solo había conducido el camión y había estado a punto de dejar de hacerlo. Dijo, con tono deprimente:

—No lo hice a propósito.

Pyrrha dijo:

—Ningún lictor nos habría traído aquí de una manera tan precisa. De hecho, no estoy segura de que John fuera capaz… Bueno, digamos que no estoy segura de John a secas. Gideon y yo no podríamos haberlo conseguido, eso seguro. En nuestra época esto no existía y se aterrizaba en las instalaciones que convirtieron en una prisión. Y después desde allí se bajaba por el ascensor…

El príncipe Kiriona Gaia se había alejado varios pasos en la oscuridad, y ahora parecía estar flotando en la penumbra como un fantasma, ataviada con las ropas blancas y prístinas. Había desenvainado la espada y no se dio la vuelta.

—Silencio —dijo.

Fideo no le hizo el menor caso: estaba dentro del camión y no había dejado de emitir el guau, guau, guau propio de un perro alerta por una amenaza cercana. Todos los demás obedecieron y guardaron silencio durante unos pocos segundos.

—No oigo nada —dijo Pyrrha, con tono neutro.

—Ni yo —dijeron Paul.

Kiriona hizo un ruido que casi sonó como si encontrara divertido todo aquello y dijo:

—Bien. Vamos allá. Mantened el ritmo, o de lo contrario es muy probable que muráis.

Después se alejó por la gravilla crepitante y su silueta empequeñeció hasta desaparecer de vista.

Pyrrha y Paul intercambiaron miradas. Paul subieron a toda prisa por la rampa del camión y dijeron algo a la gente que había en el interior. Hubo una breve discusión, que Nona oyó de una manera tan ahogada que fue incapaz de comprender, pues nadie gritaba, y luego Paul volvieron a bajar y la rampa empezó a replegarse hasta entrar de nuevo en el vehículo. Pyrrha cogió mejor a Nona y equilibró el peso del cuerpo y después siguió a Paul en la dirección en la que se había marchado el príncipe cadáver.

—¿Pash no viene? —preguntó Nona.

—Tiene que quedarse con Aim —dijeron Paul—. Y Aim resultó herida en el choque. Estarán bien.

—A decir verdad, nos habría venido bien otra tiradora —dijo Pyrrha—. ¿Cómo están los de la Sexta? ¿Vuestra madre…? ¿Juno…?

—Hemos salido del radio de la Bestia. Hay tanatonergía suficiente para aguantar. Ese camión cuenta con unos nigromantes muy capaces… y con un perro. Mejor preocupémonos de nosotros.

—Eso hago —dijo Pyrrha.

Caminaron durante un buen rato. A Nona le entraron ganas de dormir, pero tenía miedo de hacerlo. No había dejado de notar esa punzada insistente, esa ansia. Comprendió, de una manera un tanto abstracta, que Paul y Pyrrha habían dejado de hablar con ella. Tampoco hablaban mucho entre ellos; más bien se limitaban a abrirse paso entre la oscuridad. En otro momento, Pyrrha la habría animado, hecho chistes malos o dicho cosas como: «Muy bien, niñita. Un minuto más y seréis vos quien cargue conmigo». Ahora parecían creer que Nona no estaba despierta, aunque tuviese los ojos abiertos.

El único momento de todo el viaje en el que hablaron llegó cuando Pyrrha dijo de repente:

—Menuda oscuridad de mierda hay aquí.

—Sí —convinieron Paul, como si fuese algo intrigante que a Pyrrha le hubiese costado mucho dilucidar.

—Es lo que tiene la Novena Casa. ¿No lo habíais experimentado?

—No.

—Alguien tendría que haberle dicho a Anastasia que unas guirnalditas por aquí y por allá no habrían estado mal. Podrían haberlas hecho con forma de cráneo, para que fuesen a juego. Es curioso, porque ella siempre decía que el cráneo era el hueso menos interesante…

A medida que avanzaban, Nona sintió que el ansia se volvía más acuciante. También sintió algo más: algo que antes le resultaba familiar e incómodo, y que empezaba a retorcerse lejos en la oscuridad. Centró los pensamientos en ello. Muchas cosas, pequeñas, cosas que había visto antes, en una ocasión, pero que no le apetecía volver a ver. Unas siluetas grises flotaron frente a sus ojos en la oscuridad. Le dio la impresión de ver el perfil del rostro de Pyrrha. No, vio el perfil del rostro de Pyrrha, porque había más luz. Caminaban en dirección a una luz: un brillo blanco y frío que relucía en algún lugar frente a ellos, acercándose más y más.

Llegaron a una estancia. Era grande y circular, con unas paredes de piedra oscura que tenían unos nichos arqueados, en cada uno de los cuales yacía un esqueleto con una túnica oscura y holgada. Nona lo vio todo porque también había un faro eléctrico y potente, parecido a los del camión, que estaba a la altura del suelo y proyectaba sombras alargadas y angulosas en todas direcciones.

El príncipe cadáver Kiriona Gaia se encontraba de pie en mitad de la estancia, con la espada desenvainada, húmeda y enrojecida hasta mitad de la hoja. Unos cuerpos muertos y encogidos se desperdigaban a su alrededor; Nona vio unos seis o siete, todos ellos cubiertos por unas telas negras iguales que las que llevaban los esqueletos. Al fondo de la habitación había una jaula rectangular más alta que una persona y hecha de hierro forjado, como las vallas del parque. Tirada en el suelo y apoyada en la parte exterior de la jaula había una persona grande con una extraña armadura de metal abollado, envuelta también en una túnica negra. Era sencillamente la persona más vieja que Nona había visto jamás, y Nona coleccionaba ancianos igual que coleccionaba perros: los ancianos del supermercado y los de la lonja y las ancianas que trabajan en el taller de reparación de vehículos. Pues este era más viejo que cualquiera de ellos. Tenía un rostro que daba la impresión de que su esqueleto iba a escapar por él en cualquier momento. Un charco de sangre roja y oscura se había acumulado a su alrededor.

Ladeó la vetusta cabeza para mirar a Kiriona y a Pyrrha, a Nona, y dijo, con una voz que crepitó con un asombro atormentado y reverencial:

—Mi dama… Mi dama, habéis regresado con nosotros…, al fin.

Paul se acuclillaron al lado del anciano y empezaron a examinarlo. Le quitaron la tela negra del cuerpo y dejaron al descubierto una serie de tajos amoratados por el cuello y una herida por perforación en el torso. El anciano levantó un puño de aspecto arrugado y, sin decir palabra, empezó a abofetear a Paul en las orejas.

—Dejadme —dijo con un resuello agudo—. Intrusa. Advenediza. Botarate… No hagáis nada por mí. No me toquéis.

—Déjalo —dijo el príncipe cadáver.

Paul dijeron:

—No. Puedo salvarlo fácilmente. Solo se trata de una conmoción y de una hemorragia.

Kiriona limpió la hoja de la espada con la túnica negra de uno de los cuerpos que la rodeaban. Después le dio una patada al cadáver con una de sus botas relucientes y maravillosas.

—Mira eso —dijo—. Confía en mí.

El rostro del cadáver era inquietante a la luz del potente farol. Los párpados colgaban flácidos y tenía unas hileras de pinchazos de un violeta oscuro por encima y por debajo de ellos, como si lo hubiesen pinchado con algo estrecho y puntiagudo. Al principio no supo distinguirlo, pero luego se dio cuenta de que de los párpados colgaba algo consumido, húmedo y rojo, como una babosa. Como un músculo. La lengua que le sobresalía por la boca era mucho más larga de lo normal, afilada, triangular y de un azul intenso propio del deceso. Por alguna razón, la imagen hizo que los pies de Nona empezaran a estremecerse, un estremecimiento que le llegó hasta la coronilla. Un dolor terrible se apoderó de su pecho y notó como si estuviese a punto de brotar fuera de su cuerpo. La nuca le picaba tanto que parecía rezumar sangre.

Pyrrha pronunció una palabra terrible en voz muy baja, tanto que conmocionó los pensamientos intermedios de Nona. La reprendió con un:

—Pyrrha. —Y luego—: No, lo siento. Llegados a este punto, puedes decir lo que quieras.

Paul seguían agachados y miraban pensativos al rostro cadavérico de ojos vacíos de una manera que habría resultado muy extraña de haber venido de parte de Palamedes o Camilla. Nona creía que Camilla lo habría mirado con ojos impasibles y luego no habría dicho nada, y que Palamedes habría extendido el brazo para tocarlo. Paul no extendieron el brazo y lo miraron como si fuera interesante.

El príncipe cadáver dijo, con voz recia:

—No tendrían que haber estado aquí. Nos habríamos enterado si hubiesen vuelto al sistema. Estaban desplegados en Antioquía. Él dijo que solo iban a estar en Antioquía. Dios. ¡Es lo que dijo!

Paul comentaron:

—Gideon, esto es algo que he visto antes, pero mis recuerdos están incompletos. ¿Dónde lo he visto?

—En el pobre caballero bastardo de Silas Octakiseron —dijo Kiriona—. Colum Asht. No lo comprendí en aquel momento… Los llamamos diablos. Bueno, Papá los llama diablos. Es a lo que se están enfrentando en Antioquía. Joder, no creía que… Esto se está saliendo de madre. No pueden estar aquí. Él dijo que no podían viajar, dijo que…

Paul comentaron:

—Gideon, tranquilizaos. ¿Por qué no puedo sanar a este hombre?

—Soy indeseable para ellos —gruñó la figura.

—Lo muerden —dijo el príncipe cadáver, como si nadie hubiese dicho nada—. Bueno, lo golpean, no tienen por qué morder. Es magia de renacidos. Esperan a que muera para no tener que esforzarse mucho. Si lo sanas ahora, seguirán aprovechando esa herida para colarse en su cuerpo viejo y espantoso y tendré que matarlo yo misma.

El anciano miró al príncipe cadáver con el único ojo lloroso y cargado de odio.

—Ojalá hubierais llegado aquí en camilla —dijo—. Ojalá estuvierais tumbada frente a mí, muerta a causa de esa indecencia vuestra… Vuestro nicho está listo, Gideon Nav, y ahora no podré disfrutar del regocijo que supondría tumbaros en él. —Tuvo un ataque de tos seca mientras le daba otro de esos puñetazos metálicos a Paul, que se habían abalanzado sobre él para ayudar. Luego dijo—: Miraos, el gallo más fanfarrón del corral, cochinillo afiligranado, escoria. Sepulcro emblanquecido… Sangre de la Novena en vuestra hoja foránea…

Nona dejó de lado la diversión despreocupada que le provocaba la palabra «cochinillo» al ver el titilar de una luz en la arcada oscura, la misma por la que acababan de llegar. Experimentó de nuevo esa sensación extraña de lo familiar convertido en algo incómodo, como volver a tu cama y encontrártela cubierta de manchas y cieno que no estaban allí al levantarte. Se agarró, débil, al brazo de Pyrrha.

—Hay más —dijo—. Hay más ahí fuera.

Pyrrha tensó los músculos. Paul y Kiriona se giraron para mirar hacia la arcada. Algo se movió entre las sombras.

—Gracias, niñita —dijo Pyrrha—. Nav, abramos esa jaula y bajemos. Lo siento, abuelete. Vamos mal de tiempo.

Paul se acercaron a la jaula de metal y empezaron a trastear con una especie de mecanismo de cierre pesado que tenían delante. Kiriona no se movió, con la espada aún en mano y sin dejar de mirar hacia la arcada.

—Nav, venga —dijo Pyrrha, con tono brusco—. Todos los niños del Séquito saben que la misión es lo primero. ¿O acaso habéis sacado ese uniforme de una caja de disfraces?

Kiriona se giró hacia Pyrrha, con ojos dorados y altaneros, pero en lugar de responder se limitó a enfundar la espada en la vaina y luego también se dirigió hacia la jaula. Paul habían conseguido abrir el cerrojo y se pusieron a tirar de los barrotes de la puerta, que emitieron un repiqueteo resonante. En el interior solo había una caja de metal vacía, un poco más pequeña que el antiguo baño del apartamento donde había vivido Nona.

Una vez la puerta estuvo entreabierta, Paul y Kiriona empezaron a arrastrar al anciano moribundo hacia el interior. Fue un proceso asqueroso y difícil: no solo tenía una gran mancha de sangre húmeda en la espalda, sino que no dejaba de toser, agitar los brazos y llamarlos «bisoños muladares que necesitan unos buenos latigazos» y otras cosas que sin duda no implicaban nada bueno. Nona se sintió mal: no podía ayudar, y encima su presencia hacía que Pyrrha tampoco pudiese. Aventuró otra mirada a la arcada. Vio una silueta, de túnica negra coronada por un rostro pálido que no solo no avanzaba, sino que además se balanceaba ligeramente en el sitio. Parecía como si los observase. Los ojos se le retorcieron.

Paul apoyaron al anciano contra el muro del fondo de la caja de metal, y Kiriona se hizo con una espada que yacía entre la sangre cercana, la metió en la caja y luego la tiró de cualquier manera sobre el regazo del anciano. A continuación, Pyrrha llevó a Nona al interior, y Kiriona tiró de la puerta y la cerró con un estruendo. Dos siluetas más habían aparecido en la arcada, flanqueando a la primera.

—Esperemos que aún haya electricidad —dijeron Paul.

—El interruptor —dijo Kiriona—. Es eso grande que hay en la pared. Tendría que funcionar, a menos que lo hayan desconectado abajo.

Paul tiraron del interruptor que había señalado Kiriona. Un pequeño bulto de cristal que había sobre él relució con un tono rojo y enfermizo. Se oyó un clonc mecánico y pesado, se estremeció el suelo y luego el suelo de piedra del exterior empezó a ascender detrás de los barrotes de la caja, mientras la sangre goteaba y caía por el borde. Algunas de las gotas salpicaron contra el metal. El suelo siguió subiendo cada vez más, hasta bloquear esa ventana de luz que se alzaba en las alturas. Quedaron a oscuras, a excepción del rojo tenue del indicador. El anciano respiraba con gran esfuerzo y entre jadeos, y el rugir de la maquinaría se oía sobre sus cabezas. Después oyeron un chirrido grave y sintieron una brisa de aire helado. Nona creyó al principio que no volvería a ver nada, pero luego reparó en que la vista había empezado a acostumbrársele a la oscuridad.

—Señor, por favor —dijeron Paul, con voz paciente. Se habían vuelto a agachar junto al anciano, en medio del charco de sangre—. Si dejaseis de intentar golpearme, podría hacer algo para ahorraros el dolor.

—Al mariscal le gusta el dolor —observó Kiriona. No le quitaba el ojo de encima a la bombilla roja.

El anciano farfulló:

—Senescal, insensata.

—Ah, felicidades. Me había olvidado de que Nonagesimus te había dejado al cargo —dijo Kiriona—. ¿Dónde está Aiglamene?

—Fallecida —respondió el senescal.

Kiriona se quedó muy quieta. El senescal resopló con deleite al ver su expresión. Nona reparó en ello a pesar de la oscuridad, y se sorprendió al comprobar que le decía a Kiriona:

—Miente.

—Para mí es como si hubiese fallecido —añadió el anciano—. Se aventuró. Hacia el monumento.

—Nav, decidme —dijo Pyrrha—. En Antioquía. ¿Habéis luchado contra… estas cosas? ¿Durante cuánto tiempo?

—Yo qué coño sé —respondió Kiriona, distraída—. ¿Tres meses? ¿Cuatro? Tardamos un tiempo en descubrir qué eran. Y que eran portadoras de esa extraña enfermedad.

—¿Y cuánto tiempo llevan en la Novena?

Eso se lo había preguntado al senescal.

—Una noche. Un día —respondió el anciano, con voz ronca—. Sostenéis en vuestras manos a la reverenda hija, así que debo responder. Las encerramos… Metimos a algunas en las celdas. Pero se rebelaron. El más ínfimo roce es suficiente para consumirnos… Ansían hacerse con los más jóvenes de los nuestros.

—Vaya, pues entonces te has librado —dijo el príncipe cadáver en voz baja.

—Los cuerpos de los consumidos se retuercen… No saben cómo usarlos —continuó Crux con voz ronca, como si Kiriona no hubiese dicho nada—. Algunos son como muertos en vida. Esos son los más débiles… Las hermanas Lacrimortia y Aisamortia desentrañaron lo ocurrido, en cierto modo. Los constructos… Los constructos están a salvo… Solo se hacen con los cadáveres que aún conservan la carne, pero no con aquellos a los que solo les quedan los huesos…

Paul dijeron:

—¿Cuántos han sucumbido a ellos?

—Demasiados.

—¿Podríais traducir «demasiados» a una cifra aproximada?

—Más de doscientos. Hay cuarenta muertos al fondo de los huecos donde los empujamos durante la primera hora… Era la única forma de asegurar el nivel. Han muerto más… La mariscala estimaba que ya habrían muerto un centenar. Y —añadió con pesar el anciano— ahora los siete que hay arriba también han encontrado el óbito, en mi espada y en las de los jóvenes…

—Esos ya estaban muertos —repuso Kiriona—. Los muertos se mueven diferente. ¿Sabías que es probable que los que tiraste por el hueco vuelvan a levantarse?

—¿Pueden sanarse los vivos? —preguntaron Paul.

—Esto no se puede sanar —dijo el príncipe—. Son movidas espirituales… Una posesión. Se pueden usar sellos para proteger a la gente, si se te da muy bien; en caso contrario, la solución es cortarlos en pedacitos y quemar los restos. Esa es la cura. Sean civiles, edenitas o habitantes de las casas. Sin distinciones.

Notaron otro estremecimiento brusco que agitó la caja de metal. El senescal gruñó. Nona reparó en que habían dejado de descender.

Las puertas de la jaula se abrieron a un nivel lleno de más jaulas como esas. Aquello parecía el zoo más raro del mundo: máquinas de un tipo que Nona no había visto jamás y que no se parecían nada a las máquinas agradables que tenían en casa, unos mecanismos enormes que se encontraban tras puertas de barrotes de metal, como si alguien temiera que pudiesen salir de allí. Todas zumbaban. Los barrotes estaban cubiertos de cintas de tela negra que parecían tan antiguas, ajadas y delicadas que podían deshacerse solo con respirar junto a ellas. Pyrrha murmuró:

—Dios, este lugar ha caído muy bajo.

Pero, por suerte, Nona fue la única que lo oyó.

El anciano moribundo dijo, con voz áspera:

—Levantamos una barricada y nos protegimos detrás de la Anastasiana. Dejamos allí a la hermana Cánace y al diácono Davith. ¿Por qué han abrogado sus obligaciones?

—Hostia puta. ¿La hermana Cánace sigue viva? —exclamó Kiriona, sorprendida—. Supervisaba mi trabajo en los osarios. Muy jodidos tenéis que estar para haber puesto a la hermana Cánace como última línea de defensa, ¿no?

—Ansarina cancerosa, cieno sanguinolento, la hermana Cánace tiene lo que vos nunca tuvisteis —farfulló Crux entre flemas—. Fe y lealtad.

—Puede, pero yo tengo lo que la hermana Cánace nunca tuvo: unas rodillas funcionales —dijo Kiriona.

El anciano hizo caso omiso del comentario.

—Ninguno de los que están por aquí abajo se ha visto afectado. Ninguno ha sido poseído. Cánace y Davith tendrían que estar. Este es nuestro santuario y nunca lo han allanado —añadió, con una mirada que afirmaba que la presencia del grupo desagradable que se había reunido a su alrededor bien podría considerarse allanamiento en un momento dado.

Pyrrha dijo:

—Bueno, las estancias que parten de la arteria principal también estarán limpias. Ese túnel largo con puertas blindadas a ambos lados.

Aquellas palabras parecieron confundir a Crux.

—¿Quién sois vos, extranjero, que conocéis los misterios de la Anastasiana?

—Estuve aquí antes incluso de que existiese —respondió Pyrrha, con tono ausente—. Ayudé a pintar una guardería. De verde claro. Mirad, si vuestros guardias no están aquí, será porque están ocultos detrás de las barricadas que hayáis preparado. Prosigamos. ¿Por dónde vamos a…?

Pero Paul ya habían empezado a acercarse al anciano, que seguía tumbado y cubierto de sangre sobre la plataforma. El cuerpo gigantesco, horrible y antiguo del hombre eclipsaba la silueta ágil y firme de Camilla Hect, pero, para sorpresa de Nona, Paul consiguieron levantarlo hasta dejarlo en pie con la misma facilidad con la que la habría levantado a ella, o incluso más. Como si fuese Kevin.

Crux aulló.

—Vuestros actos mancillan la Novena.

—Imposible —dijo el príncipe cadáver.

Pero Paul dijeron:

—Podemos avanzar por aquí, pero así no puedo luchar.

—Nav, tomad la delantera. Yo iré por detrás —dijo Pyrrha.

A lo que el príncipe cadáver respondió:

—Je, je.

Y Nona rio en voz alta. Se sentía un tanto rara y embriagada.

Tras la risa, el hombre se quedó mirándola con un reproche y una consternación sinceros. Después su rostro se quedó impasible de alguna manera, privado del pavor y de la sorpresa, y la miró con una expresión por completo diferente. Tenía un aspecto muy parecido a una máscara esquelética, con esa coronilla manchada por la edad y el ojo hundido y penetrante. Nona apartó la mirada y reparó en que el príncipe cadáver también la había mirado por un instante, y también con una expresión que Nona era incapaz de comprender. Pyrrha la sostuvo más cerca de su cuerpo y dijo:

—Tan mal no debe de funcionar esa cosa si os hace reír por un chiste de culos.

Nona no quería decirle que algo terrible estaba ocurriendo en su cuerpo y que llevaba así desde que había sentido un dolor en el corazón y en el brazo. Se acurrucó entre los brazos de Pyrrha para sentir su calor. Empezaba a sentirse triste por todo. Después, la cremallera de la chaqueta de Pyrrha le arañó el brazo y le hizo una herida. Se quedó mirando con tranquilidad la marca roja y los pedazos cuadrados de piel levantada del brazo. El príncipe cadáver sostenía el farol frente a ella a medida que avanzaban por aquel túnel frío, largo y vergonzoso. La luz blanca e intensa brilló con intensidad sobre la piedra sin terminar de pulir, y de una manera más suave sobre el metal y la pintura antiguos. Nona estaba más asustada que nunca a causa de las siluetas que se proyectaban en las paredes, pero al final comprendió que eran huesos pegados en la superficie de roca. Era horrible.

Un grito reverberó por el túnel, y todos se estremecieron, pero consiguieron llegar hasta el final, donde se encontraba lo que parecían ser unos barrotes blancos y enormes que habían colocado hacía poco para cubrir la puerta. Cuando se unieron la luz del fondo del túnel y la que llevaban ellos, Nona se dio cuenta de que, lo que creía que era metal recién pintado de blanco, era en realidad hueso un tanto rosado y más rojo por los extremos que se enterraban en el umbral de la puerta. Había más de esas personas de túnicas negras acurrucadas y mirando a través de los huesos, con rostros ansiosos emborronados tras máscaras pintadas: huesos blancos sobre un fondo negro.

—Alto —trinó una de ellas.

Pero el príncipe cadáver dijo:

—¿Dónde está Aiglamene?

La persona más asimétrica que Nona había visto en su corta vida se movió de repente detrás de los barrotes, que se abrieron cuando aulló una orden. Se podría decir que vibraron hasta abrirse de una manera que resultaba imposible para los barrotes de verdad: se replegó el hueso cortical. Ahora Nona la vio con claridad. La mayor parte de su rostro estaba arrugado de la manera en la que algún día se arrugaría Salsa Picante cuando tuviese ochenta o doscientos años, como una vela que se había quemado durante horas antes de que alguien la apagase. Una cara orgullosa de mirada entusiasta la contemplaba desde detrás de esa amalgama. Una de sus piernas no era suya (Nona reparó en que se le salía de manera extraña por la cadera), pero ella se alzaba tan alta y orgullosa como Crown. En las manos sostenía una pica negra y enorme de metal tan alta como ella, con un filo que relucía a la luz. Nona no pudo dejar de mirar su reflejo en ese filo: por alguna razón, hacía que le sudasen las palmas de las manos y le volviese a picar la nuca.

La mujer aulló:

—El senescal necesita ayuda. Traed a Asya y al cofrade Clement. ¡Ya…!

—Sois una imbécil, una mentecata y se os ha podrido el seso, Aiglamene —gruñó el anciano—. Yo habría mantenido los barrotes, aunque al otro lado me hubiese visto a mí, por si alguien me hubiese poseído.

—Bien visto. Traed a alguien que tenga una lanza y examinadlo de lejos. Si veis algo raro, atravesadlo con ella. Y si no, también —añadió la mujer, en voz baja.

—Sí, mariscala —dijo uno de los espectadores ataviado con túnica.

—Sí, capitana Aiglamene —dijo otro, que también llevaba túnica, aunque llevaba una armadura oxidada debajo. Crux los intentó golpear igual que había golpeado a Paul, a quienes al menos dejó de importunar.

Después gruñó:

—Cánace… Davith… Han abandonado su puesto… Los han poseído o han escapado… Han subido por otra ruta, puede que los senderos bloqueados o por el mirador o por…

—Dejad de preocuparos. La hermana Cánace y el diácono Davith no son de los que abandonan su puesto —dijo la vieja soldado—. Enviaré un grupo para comprobarlo. Aquí abajo estamos seguros. Así pues, dejad vuestras divagaciones, o de lo contrario los jóvenes empezarán a pensar que estáis senil. Veis secretos y conspiraciones en todos lados.

—Niña mimada, soldadita de juguete, bruja —restalló Crux, y luego atravesó la arcada con ayuda de Paul. La soldado anciana a la que llamaban Aiglamene lo vio marcharse, con el rostro torcido en un gesto de preocupación.

—Es demasiado viejo como para caminar solo por aquí —murmuró para sí. Pero luego recuperó la compostura y miró a Pyrrha con mirada crítica. Después echó un vistazo rápido a Nona y uno aún más breve al príncipe cadáver. Para recaer otra vez en Nona.

—Nunca he visto tantas profesas juntas —dijo el príncipe cadáver, que no parecía muy emocionada por ello.

Aiglamene dijo:

—Hermana Berta, tomad.

Y le pasó la pica a una joven de aspecto melancólico que no parecía mucho mayor que Honestidad. Berta casi no fue capaz de sostener el arma, y otra persona se acercó para ayudarla como pudo. Después la anciana dijo:

—La Novena Casa celebra el regreso de su santa reverenda hija.

Para horror de Nona, Aiglamene se dejó caer sobre la única rodilla propia que le quedaba. Tras ella, de uno en uno y luego en parejas o de tres en tres, todos los ancianos con túnica, personas de mediana edad o incluso jóvenes que miraban de reojo a sus iguales, también se dejaron caer al suelo. La desventurada hermana Berta fue la única que permaneció de pie, ella y el compañero que no había dejado de ayudarla con la pica. Las voces se extendieron por la amplitud de la estancia que había tras ellos: «Reverenda hija», «la reverenda hija», «la santa hija». El pavor de Nona se incrementó cuando se dio cuenta de que no se referían a Kiriona Gaia, sino a ella.

Aiglamene se puso en pie. Tardó un rato en hacerlo, ya que aplacó con la mirada cualquier posible intento de ayuda y luego avanzó a trompicones hacia el anillo de luz que proyectaba el farol del príncipe cadáver. Extendió el brazo, tocó la mejilla del príncipe y ambas dieron un paso atrás.

Kiriona Gaia fue la primera en recuperar la compostura.

—Siempre dijiste que volvería en un ataúd, Aiglamene —dijo ella, con naturalidad.

—Os han matado —dijo Aiglamene

—Aproveché la oportunidad —dijo el príncipe cadáver. Y—: No se lo digas a Crux. Me niego a darle esa satisfacción.

Aiglamene la empujó justo en el pecho con la palma de una mano enguantada, y Kiriona se tambaleó un poco y resopló:

—Quieta. Ahí es donde solía estar mi corazón.

Pero la mirada de la soldado ahora estaba centrada en Nona.

Nona se acurrucó aún más en los brazos de Pyrrha, porque la anciana había puesto un gesto tan terrible como el que ponía Camilla cada vez que la pillaba metiendo un bocado de comida masticada dentro de una maceta o en cualquier otro lugar. Era capaz de leer la expresión de la soldado anciana y furiosa como si fuese un libro abierto: la mujer estaba enfadada y la culpaba a ella. Al parecer, Kiriona Gaia también fue capaz de hacerlo, porque se colocó entre ellas y dijo, con naturalidad:

—No es ella, capitana. Solo es su cuerpo.

Aiglamene miró a Nona por encima del hombro del príncipe, durante un buen rato y con sospecha. Luego suspiró, se dio la vuelta y dijo:

—Entrad. Ya. Recomponed los barrotes —dijo al resto de las personas con túnica.

Sin dejar de darle la espalda al grupo de recién llegados, dijo:

—Nav, tened por seguro que os daría la paliza de vuestra vida y de vuestra muerte si no estuviésemos encarando un asedio terrible. No sé por qué estáis aquí. No sé por qué habéis vuelto. Pero si tenemos tiempo después y la Novena Casa sobrevive a esto, os haré las preguntas pertinentes. Por ahora, limitaos a darme la información que necesito.

—Tenemos que apartar la roca —dijo Pyrrha.

Aiglamene se giró para mirarla, pero Pyrrha, como era habitual, se quedó del todo inerte ante esa expresión hostil y mirada fulminante. Aiglamene dijo, despacio:

—¿En mitad de una de las peores emergencias a la que se ha enfrentado jamás la Novena Casa, me pedís que deje a unos desconocidos entrar en el lugar más sagrado de todo lo sagrado?

—Sí. Tenemos derechos de lictor —dijo Pyrrha.

La soldado anciana se envaró y su rostro se iluminó con algo que Nona supo que no era esperanza, aunque cabía considerarla una sensación tan parecida a ella como para estar en la misma habitación que la esperanza, o al menos en el mismo edificio. Volvió a mirar a Pyrrha, que tenía una chaqueta normal con ropa normal y sus pistolas normales y esa barba que empezaba a brotarle en la mandíbula.

—Majestad…

—He dicho «derechos» de lictor. No la destreza propia de uno, señora. Capitana.

—Mariscala —corrigió Aiglamene. Luego explicó—: Ostentaba el rango de capitana antes de perderlo.

—¿Línea de defensa?

—Destinada al frente, por mis pecados.

—Parecéis demasiado sensata como para ser una de esas inconscientes del frente, una Infante Enarbolante —dijo Pyrrha, con la sonrisa más amable que fue capaz, y la soldado anciana emitió un ruido emparentado en cierto sentido con una risa.

—Es un término que no había oído desde que era una niña. —Luego Aiglamene se agitó, como si hubiese bajado demasiado la guardia, y dijo—: ¿Podéis salvarnos o no?

—Es posible, pero tenéis que dejarnos apartar la roca.

—Pero ¿dónde está la reverenda hija, que se había convertido en santa y lictora? ¿Por qué la Tumba?

La alegría se desvaneció por completo de la voz de Pyrrha al responder. De hecho, puso un tono muy similar al de We Suffer, uno propio de usar por la radio:

—Capitana, puede que os sintáis más segura si os digo que se trata de información clasificada que proviene directamente del emperador.

Pero eso solo consiguió que Aiglamene volviese a reír, con cierto humor en el tono.

—¡Ja! No me vengáis con el cuento de la información clasificada, joven imbécil. El Departamento no es bienvenido en la Novena Casa. El último de ellos que pasó por aquí, hace treinta años, acabó once horas en una prisión en la que solo había diez horas de aire disponible. Les dijimos que se diesen prisa para venir a recogerlo.

Aiglamene miró a Nona. Esta volvió a sentirse triste, y sintió el rubor en el rostro y en el resto del cuerpo. La soldado anciana le dedicó una mirada sentenciosa, como si fuese una desconocida, y luego añadió:

—Cogedla. Llevadla a un radiador. Despacio. Y calentadla. Va a coger frío.

—Nona no coge frío —dijo Pyrrha, que luego palpó un poco a Nona en los brazos y comentó, con otro tono de voz—: Joder, Nona. Estáis fría.

Y antes de que Nona fuera capaz de protestar y decir que sentía bastante calor, demasiado como para llevar una chaqueta, Pyrrha la llevó hasta las profundidades de la habitación en la que se encontraban. Era rectangular y alargada, y parecía poco más que un cementerio para espadas y objetos oxidados. Tenía unos nichos de roca excavados en las paredes que estaban llenos de objetos antiguos y deslustrados y losas de piedra grandes y aterradoras, así como todo tipo de personas con túnica apoyadas sobre ellas, lo que le daba al lugar un aspecto parecido al de un picnic. Unas luces tenues iluminaban desde las alturas, colgadas en jaulas igual que las máquinas de antes, y unos faroles relucientes, que no eran velas aunque Nona vio cabos de velas viejos y derretidos con mechas negras y restos de cera marrón y horrible, proyectaban unas sombras extrañas alrededor. Pyrrha la llevó por rostros de esqueletos sorprendidos y personas esqueléticas también sorprendidas. Nona se quedó muy asustada al ver esqueletos de verdad que caminaban mezclados con la multitud, ya que en la oscuridad los había confundido con personas muy flacas. Cuando se dieron la vuelta, vio que en realidad se trataba de cráneos con puntitos rojos que bailoteaban en las cuencas vacías de sus ojos. Se quedó fascinada y aterrorizada, pero no por mucho tiempo. Pyrrha rompió el silencio breve y cargado de preocupación diciendo:

—Palamedes… Paul.

Y luego tumbó a Nona junto a un radiador con barras de metal calentadas al rojo que olía a aceite y pelo quemado, apartando al mismo tiempo a algunos ancianos que no habían terminado de moverse porque no dejaban de hacerle reverencias a Nona. Uno le besó el zapato, algo que hasta Kevin se habría pensado dos veces. Nona dijo, con tono de voz reprobador:

—Eso es antihigiénico. Tiene gérmenes.

Pero ya se habían marchado.

El soldado viejo y horrible también estaba ahora junto a ella. Paul se dedicaban a sanarlo mientras él no dejaba de imprecarlos con tacos mascullados. Otra persona más baja se encontraba también junto a él y sostenía un cuchillo, aunque daba la impresión de que habría preferido no hacerlo.

Nona estaba tumbada en la roca fría y dura, y Pyrrha le había agarrado las manos para calentarlas entre las suyas. Nona tenía el cuerpo de un color extraño y lívido, y vio la confusión que emanaba del contorno de las cejas y de los labios de Pyrrha, una confusión que cambió cuando pasó las manos por los antebrazos de Nona.

—¿Cuándo os habéis hecho esto? —exigió saber.

Señalaba la marca un tanto tenue que Nona tenía en el brazo, aún rosada de cuando se le había levantado la piel.

—Me la hice con tu cremallera —dijo Nona, y luego lo comprendió—. Es mi primera herida.

—Paul —dijo Pyrrha, desesperada.

Pero Paul ya habían pasado a centrarse en Nona después de terminar con el anciano. Le tocaron el cuello, le comprobaron los ojos, detrás de las orejas y le metieron un dedo en la boca durante unos breves instantes, y acto seguido le pasaron una mano por las axilas. Nona apartó la mirada y comprobó que el rostro espantoso del anciano la miraba directamente, con la misma expresión en su mirada turbia, compelida por el dolor y cargada de comprensión. Quería algo, algo de ella.

—Mi dama —dijo, con un gruñido mucho más tenue—. Os habéis vuelto a marchar, mi dama. ¿Hacia dónde huis? Recordad vuestro catecismo y vuestras lecciones, recordadlas bien. Este es el lugar al que regresáis tras vuestra pequeña huida. Os sentiréis mejor al volver… Recordadlo, Harrowhark.

Nona susurró:

—Lo siento… No soy Harrowhark.

—Sí, eso ya lo habéis dicho —comentó el anciano—. ¿Quién sois ahora, si afirmáis no ser mi dama Harrowhark?

Nona cerró los ojos. La oscuridad se cerró a su alrededor, ininterrumpida a pesar del radiador, de los faroles que tenía alrededor, de las luces entre rejas que colgaban del techo y de la multitud hacinada en aquella estancia larga, abandonada y polvorienta. Se vio por fuera de la habitación, por fuera del gran túnel, mirando hacia abajo, hacia la espantosa superficie blanca y gris, a los poros enormes y vacíos que se abrían en la roca. Después volvió a bajar, arrastrada por todas las cuevas, por el gran hueco central, cada vez a más y más profundidad.

Los pensamientos de mitad de su mente se apoderaron de los superiores y de los inferiores. Y, por un momento, creyó que iba a morir por ello.

—Hay una caja —dijo—. Y… Hay alguien dentro de esa caja, alguien que no soy yo. Yo soy yo. No sé quién es la persona que hay en esa caja. No lo sé, pero sí que sé que…, cuando la abras, yo desapareceré porque no puedo sobrevivir después de… saberlo. Y creo que, dentro de esa caja, hay algo parecido a una joven…

El rostro del anciano se retorció por la confusión. Paul decían:

—Su mecanismo de sanación se ha detenido. El cuerpo no tiene elementos suficientes como para continuar. El cerebro está al borde de la conmoción. Algunos de los órganos han empezado a fallar. Traumatismo completo. Interesante.

—Paul —dijo Pyrrha—, no servís para tratar a los pacientes.

—Es interesante. No he dicho que sea bueno. Nona, ¿cómo os sentís?

—Bien —respondió Nona—. Normal. —La sinceridad la obligó a apostillar—: Preocupada y un poco triste, pero… bien. Estoy bien. Aunque este cuerpo… no lo está.

—Muy bien. Un ataque de euforia. Al menos está estable, no empeora. No está sanando, pero se ha estabilizado. Tendríamos que volver a introducir el alma…

—Ya mismo —dijo Pyrrha.

—Hace cinco minutos habría sido mejor —observaron Paul.

Nona extendió el brazo. Se topó con la muñeca de Camilla, esa que tanto había querido, unida a unas manos que la habían bañado y pasado las páginas de revistas mientras le leía y le habían dado cucharadas de una comida que Nona no quería comer. Luego alzó la vista hacia el rostro de aquella mujer que había desaparecido, uno que había compartido con un hombre que también había desaparecido y que ahora pertenecía a alguien completamente nuevo. Dijo:

—Cuanto más regrese… Cuanto más me esfuerce por regresar…, más daño le haré. No estaba hecha para esto… No tiene… la forma adecuada.

—No habléis. No os esforcéis —dijeron Paul, pero Nona no quería que la interrumpiesen.

—Puede que no os sea de ayuda cuando… vuelva —dijo Nona, sin entender muy bien por qué usaba la primera persona del singular para referirse a sí misma—. Seré diferente. Lo recordaré todo… Recordaré todo lo que estoy tratando de olvidar. Y Palamedes… No querré a Palamedes. No querré a Camilla, ni a Pyr-rha, ni a Salsa Picante, ni siquiera a Fideo. No querré nada… No sabré cómo hacerlo. No seré yo o… más bien, seré la persona que lo sabe, y saberlo será la prueba de que no seré Nona…, sino otra persona.

Paul tuvieron la sensatez de coger una de las manos de Nona y, con la otra, empezar a frotar la tela negra de sus costados para intentar calentarla.

—Vale. No os preocupéis —dijeron.

Nona sintió calor, y también enfado.

—Os acabo de decir por qué estoy preocupada, con todo detalle, y creo que es razón suficiente para preocuparme.

—Nona quería mucho a Camilla y a Palamedes —dijeron Paul—. Nona quería mucho a Pyrrha. Y eso es lo que cuenta. No hay más. Ese amor es algo que nadie os puede arrebatar. Yo también os quise. Palamedes y Camilla también os quisieron.

Pyrrha estaba junto a Paul, flotando sobre la cabeza de Nona, en la oscuridad. Tenía la boca torcida con un gesto de «necesito un pitillo».

—No os preocupéis, niñita —dijo, con voz cansada—. Yo os seguiré queriendo. Mi problema siempre es que no sé cómo parar. Y ya sabéis… sabéis quién sois… sabéis quién fuisteis… y ahora mismo sois capaz de mucho más de lo que creéis. Me gustabais.

Y también le gustabais a él…, le gustabais a Gideon. Siempre nos gustasteis a mi nigromante y a mí. Y ya sabes que «gustar» podría considerarse como un amor al que no han invitado a entrar.

Extendió el brazo y despeinó con cariño el pelo corto de Nona. Nona sintió que ese corazón prestado de su interior hacía pu-pum, pu-pum.

—Pero no me regalaste nada por cumplir seis meses —susurró, con tono patético—. No hicimos la fiesta en la playa, ni hubo tarta, ni perritos.

—Cielo, claro que os compré un regalo de cumpleaños —repuso Pyrrha de inmediato—. Lo compré la mañana de la transmisión. Fui a compraros una camiseta nueva, de las caras, no de esas que se disuelven cuando las lavas. Y la escondí en el armario del lavabo.

Nona tomó aliento.

—Háblame de ella —susurró—. Descríbela con todo detalle.

—Pues… —dijo Pyrrha, que miró a Paul—. Vale. Pues no es que lo haya hablado con nadie que supiese del tema, pero tenía la ilustración de un bigote…, el vello facial pero en plan dibujos animados, ¿sabéis? Y luego había palabras debajo. Mirad, tenéis que verla. No creo que pueda describirla de una manera que…

—Pyrrha, quiero saber qué decía.

Ahora Pyrrha evitó la mirada de Paul.

—Anunciaba… Decía «Me monto en tu bigote» —dijo Pyrrha—. Y luego había un precio en plan oferta.

Nona empezó a llorar en voz baja, superada por todo aquello.

Paul dijeron:

—Palamedes no la habría dejado llevarla fuera de casa. —Después—: Camilla tampoco la habría dejado llevarla dentro.

—Sí, pero ¿qué habríais hecho vos? —preguntó Pyrrha.

—Le habría dicho a Nona que ella decidía —dijeron Paul—. En mi opinión, montar en bigotes debería ser gratis.

—Habría sido mi regalo favorito junto con el pañuelo —dijo Nona, sin aliento—. Voy a tener que volver a buscarla. La recordaré. Me obligaré a recordarla. Y me la pondré siempre, dentro y fuera de la casa, y así sabréis que soy yo. No me marcharé para siempre… Estoy lista. Estoy lista. Vamos.

Capítulo 32

32

AIGLAMENE SE REUNIÓ CON ella en una puerta pequeña y anodina que había fuera de la estancia rectangular. Paul habían ayudado a levantar a ese anciano horrible, que exigió sus derechos como senescal, y luego se habían reunido con el príncipe cadáver, que deambulaba de un lado a otro en el umbral de la puerta. Pyrrha había envuelto a Nona en una de esas túnicas grandes y negras que daban mucho más calor de lo que parecía, pero que olían igual que la habitación: a polvo, a rancio y a moho. Nona descubrió que tenía que oler de manera consciente para que su cerebro procesara lo que intentaba hacer. Era una sensación parecida a que se te deslizasen los pies fuera de los pedales de una bicicleta. Aiglamene, que sostenía el farol bien alto, los guio por un pasadizo largo y serpenteante. Dieron una infinidad de giros, de un lado a otro, hasta que al fin llegaron a una última puerta y se detuvieron. Apagó el farol y luego los llevó al interior de una oscuridad inabarcable, helada y lóbrega.

Pyrrha dijo:

—¿Vamos a ir a ciegas?

—No cabe luz, ni eléctrica ni de sebo, en este lugar —gruñó el anciano—. No cabe luz, sino la que se nos legó. No cabe ante la roca. No cabe ante la Tumba. Este es el lugar por el que no deberíais transitar… Ninguno de nosotros. Un lugar para la hija y para su caballero.

Nona no veía nada en la oscuridad, pero la voz del príncipe cadáver era inconfundible.

—La reverenda hija no tiene caballero vivo.

Se oyó un ruido metálico. La puerta se abrió, y llevaron a Nona por el umbral mientras se dirigían a un vacío enorme. El aire cambió, frío como el hielo, negro y azul como la pintura. Los pies de todos los presentes empezaron a chapotear de repente.

Titiló una luz, un farol alto con una bombilla enorme en el interior. Se encontraba en una estancia amplia, una cueva catedralicia, donde había una roca fría y redonda colocada en lo que sin duda era la boca de un túnel que daba a otro lugar, una roca que tenía el tamaño y la altura de un coche grande y, probablemente, el peso de varios coches. Y al lado de la roca se encontraba Crown, con un farol junto a una de las botas de los pies.

La luz había engañado a los ojos de Nona. No era Crown. Era alguien que medía lo mismo que ella y que tenía una cara parecida a la de ella, pero con un tono de piel que daba la impresión de que alguien la había lavado con agua caliente y le había diluido todo el color; era una Crown desgarbada a la que le faltaban todas las curvas, la suavidad y las enormidades, una Crown blanca y miserable. Una Crown con un brazo que era todo huesos, huesos cubiertos de metal que se movían de verdad, con dedos huesudos y dorados que sostenían un pequeño punto de luz anaranjado. Nona comprendió que era su brazo de verdad y que lo que sostenía era un cigarrillo. Pyrrha hizo un amago de avanzar, pero se oyó otro chapoteo; todos habían entrado en lo que parecía una extensión suave, pringosa y amarilla de algo similar a la margarina, pero más transparente. Y Pyrrha se quedó atascada en ella al momento. También Paul. Y Crux. Y Aiglamene. Y el príncipe cadáver…

—¿Cómo habéis llegado aquí antes que yo? —preguntó.

—No lo he hecho… He llegado después —respondió esa cosa, que también tenía la voz de Crown: la misma dulzura argéntea y musical, pero sin atisbo alguno de amabilidad—. Me limité a buscar el rastro de Dios y luego repté hacia las profundidades… Fácil, abuela. Este lugar era como un cartel de neón con las letras «John Gaius estuvo aquí». Y me temo que… ahora que estoy aquí, habré destrozado todos vuestros planes. No os mováis, por favor, Sextus… Hect… ¿Hectus? —comentó aquella figura con voz de terciopelo. Paul se habían movido para ayudar al anciano terrible, pero esa cosa amarilla le empezó a ascender por ambos tobillos para aferrarlos aún mejor—. No sé qué tramáis, pero vos sí que sabéis lo que tramo yo…, así que quietecito, Sext.

—Me llamo Paul —dijeron Paul.

—Lo respeto, pero no puedo decir que me guste —dijo esa nueva persona, antes de dar una calada bien larga.

Paul dijeron:

—Esto que tenemos bajo los pies es muy interesante, Tridentarius. ¿Qué es?

—Grasa adiposa y membranas mucosas —respondió con modestia la que no era Crown—. Una receta personal.

—Joder, pero qué puto asco, Ianthe —dijo el príncipe cadáver.

La única persona que no estaba atascada en la mezcla amarilla era Nona, que iba en brazos de Pyrrha; pero el mejunje se extendía frente a ellas a tanta distancia que Nona no creía que fuese capaz de caminar y tenía claro que un solo paso bastaría para quedarse atascada y caerse. Pyrrha apoyó el peso de Nona contra la otra cadera, y los ojos de ese doble pálido se posaron sobre ellas. Pyrrha dijo:

—¿Y para qué os envía John?

La persona, Ianthe, la Ianthe Naberius de verdad, no aquel cadáver de mentón maravilloso y pelo perfecto, se acercó a ellos, iluminada desde atrás por la luz eléctrica. Tenía una piel como la de Honestidad, si Honestidad se hubiese pasado en una cueva un millón de años. O acaso fuera más parecida a la de Fideo cuando apartabas ese pelo arrugado y lleno de nudos del lomo.

—¿Quién sois vos en realidad? —preguntó, con curiosidad genuina—. Me engañasteis haciéndome creer que erais el Santo del Deber, aunque con algunas carencias… No estaba prestando atención.

—La Número Siete acabó con él. Soy los restos de su caballera. Pyrrha Dve.

—¿Eso es algo que ocurra normalmente?

—No.

—Fiu —dijo Ianthe, y luego comentó, al fin—: No. No es John Gaius quien me envía.

Se colocó delante de Kiriona Gaia, y se miraron la una a la otra, impertérritas y frías, ambas con una mano apoyada en las empuñaduras de los estoques que les sobresalían por la cadera: ya que Ianthe Naberius también portaba un estoque, en un cinturón enjoyado que llevaba sobre unos fabulosos pantalones de cuero, bajo una camisa color pergamino cubierta al completo por la tela del blanco más pálido que Nona había visto jamás. Era como un arcoíris que hubiesen metido en un frigorífico y luego hubieran convertido en tela. Caía sobre los hombros de Ianthe como si de neblina se tratase. Era esplendoroso. Se quedó allí en pie, ante el príncipe cadáver, con un aspecto solo un poco más vivaz que el de Kiriona.

Pyrrha dijo, despacio:

—No cometáis ninguna estupidez, niña.

—Creo que llegas demasiado tarde a mi vida como para decir algo así —dijo Kiriona.

Ianthe hizo caso omiso de esas últimas frases y se limitó a decir:

—Príncipe Kiriona Gaia.

—Príncipe Ianthe Naberius —dijo el príncipe cadáver. Y—: ¿Podrías no fumar aquí dentro?

—Es una costumbre asquerosa —admitió el otro príncipe—. Pero no creía que fuese a importaros.

—Y no me importa, pero aquí hay como un millón de detectores de humo.

En gesto de obsequiosa obediencia y mientras ponía los ojos en blanco, Ianthe movió los dedos dorados para aplastar el cigarrillo en la mano esbelta de carne de verdad; acto seguido lanzó la colilla hacia atrás y la dejó ardiendo sobre las piedras. Crux empezó a hacer un ruido similar al de una tetera llena de sopa. Ianthe no prestó atención. Un ansia terrible había dejado sus sentidos agudizados como la punta de un cuchillo.

—¿Habéis traído a mi hermana?

—Está en el piso de arriba —respondió el príncipe cadáver, y luego, con gesto vago, indicó una dirección a sus espaldas—. Puedes subir a recogerla cuando quieras. Ha venido por su cuenta. No tuve que usar mi atractivo, ni valerme de mis encantos.

—No tenéis ni una cosa ni la otra. Dios, es como si quisiera que la capturase —dijo Ianthe, sorprendida—. Esa zorra que no sabe ni lavarse el pelo.

—Los peces gordos de la Sexta Casa también están ahí arriba. Pero no sé si los queremos a ellos —dijo el príncipe cadáver, escueta—. El resto de la casa está estacionado por fuera del sistema Ur, así que tendría que resultarnos fácil cepillárnoslos. No es que nos quede mucha gente… Pero tampoco creo que Papá los quiera. Solo sirven para deprimirlo.

Nona comenzó a darse cuenta de manera muy gradual y, a juzgar por las miradas de las demás personas que se encontraban atrapadas en esas mucosidades amarillas, ellas también habían empezado a darse cuenta: la conversación no iba como ellos esperaban que fuese, de ninguna de las maneras. Ianthe extendió el brazo y la manga se deslizó por él. En ese momento, Nona vio una pulsera gruesa y extraña que le colgaba de la muñeca huesuda: era trenzada y multicolor, con tonos que, de alguna manera, eran más feos que los que había visto antes en la escuela y en la muñeca de…

—¡Pulseras de la amistad! —gritó, con tono jovial—. ¡Llevan pulseras de la amistad!

Ianthe agarró la muñeca de Kiriona, y Kiriona se libró sin esfuerzo de esa mucosidad pegajosa, como si fuese poco más que polvo. Se quedaron allí en pie, con las manos aferradas a las muñecas, ataviadas con esas botas brillantes y bonitas y con sus espadas blancas y enjoyadas, una pareja de príncipes a juego, una muerta y otra que tampoco tenía mucho mejor aspecto. Se tocaron los nudillos, hicieron un movimiento complicado con los pulgares y se inclinaron la una hacia la otra, tranquilas y con aire cómplice, como si hubiesen estado juntas un millón de veces.

Paul dijeron, con tranquilidad:

—El cuerpo de Harrowhark está a punto de morir. ¿Vais a dejarnos entrar a la Tumba o no?

Unas serpentinas de esa grasa pegajosa y de textura acaramelada salieron de aquel mejunje y rodearon los tobillos de Nona. La arrancaron de los brazos de Pyrrha, y después quedó enrollada en un montón denso de esa sustancia y empezó a rodar y a rodar, mareada y asustada, hasta que se detuvo junto a una de esas botas brillantes. Brillaba con tal intensidad que Nona vio su rostro reflejado en ella, y el reflejo distorsionado tenía un aspecto terrible: una versión demacrada y cianótica de sí misma, que no había visto jamás; tal vez fuera el rostro de otra joven y no el suyo, un rostro retorcido a causa del miedo. La grasa se disolvió y solo le dejó una ligera sensación de humedad en la cara interna de las muñecas. Ianthe decía:

—Estoy haciendo justo lo que creo que Harry querría que hiciese… Harry adora esta roca vieja y espantosa y a su horrenda y vieja ocupante. Sería la primera en decir: «No, no soy digna. Dejadla cerrada». ¿Tú que piensas, Novena?

—Intento no hacerlo —dijo Kiriona, con tono humilde.

Tanto Ianthe como Kiriona estuvieron a punto de estallar en carcajadas por unos instantes y luego se dieron un empujoncito con los hombros, en un gesto de lo que pareció alegría sincera. Desesperada, Nona desvió la mirada en dirección a Pyrrha, Paul y los dos ancianos. Pyrrha y Paul estaban quietos como estatuas.

—Me alegro de veros —dijo Ianthe a Kiriona, con mucha amabilidad.

—Sí, yo también —respondió Kiriona, con una alegría contagiosa—. Bueno, venga. Abramos la Tumba y salgamos de aquí.

Ianthe siguió riendo durante unos instantes y luego dijo:

—Un momento. ¿Qué?

—Lo de abrir la Tumba. Ya —dijo Kiriona.

—Es imposible que… ¡Novena!

Kiriona había retrocedido unos pasos, lejos de Nona para no tropezarse con ella, que estaba bañada por la luz eléctrica que se reflejaba en la grasa. Desenfundó la espada con un rechinar aceitoso, e Ianthe hizo lo propio. Nona contempló embelesada los filos de las espadas.

Ianthe dijo:

—Maldita traidora a tres bandas.

—Yo no he traicionado a nadie, y menos tres veces —dijo Kiriona.

—Una: habéis traicionado a Dios…

Kiriona replicó:

—¿Qué? Pero si fue John quien me envió aquí, cabeza de chorlito recubierta de oro.

Pyrrha dijo:

—Por los cojones os envió él.

—Sí, eso es justo lo que iba a decir yo —comentó Ianthe.

—Pues lo hizo —repuso el príncipe cadáver—. No me metí en esa nave porque quisiera. ¿Es que no lo entiendes? Esta es mi oportunidad. Entramos ahí, abrimos la Tumba y acabamos con lo que quiera que haya dentro, Alecto, Annabel, me la trae flojísima cómo se llame. Bum. Se acabó. Papá dejará de ser inmortal, pero dice que le da lo mismo, y yo lo creo, Tridentarius… Yo seré su caballera. Soy la Primera. Joder, soy su hija y heredera. ¿No es lo mejor? ¿Vas a ayudarme o no?

Ianthe había desenvainado. A pesar de estar en el suelo, Nona vio que el pavor y la indignación se apoderaban de su rostro. Le dio la impresión de que la barbilla realzaba mucho la expresión.

—Dios mío —susurró—. Pero cómo os habéis creído algo así. Qué estúpida podéis llegar a ser cuando queréis, Gónada… No creo que os lo hayáis tragado.

—Sabes que nunca se ha recuperado.

—Sí —concedió Ianthe—. Vaya si lo sé.

—Si no estuviésemos nosotras, no sé qué habría hecho.

—Yo sí —dijo Ianthe—. Justo lo mismo que está haciendo ahora, sin tratar de ocultarlo. Ahogar sus penas en lo que quiera o en quienquiera que tuviese a mano… ¿Sabéis a quien vi salir de su dormitorio el otro día? Al gran almirante Sarpedon. Apuesto lo que sea a que no lo sabíais.

—Joder, pero qué puto asco —dijo Kiriona, que parecía sumamente desconcertada—. Es horrible…

—… seguido de una procesión de oficiales del Séquito, alféreces y demás…

—¡Sí, pero Sarpedon es viejo!

—¿Y eso es problema vuestro, acaso? Kiriona, pedazo de mema. John tiene más años de los que están registrados en nuestros calendarios.

—Sí, pero no lo parece. ¿O sí? —replicó Kiriona—. Sarpedon ¿cuántos tiene? ¿Cincuenta? ¿Sesenta? ¡Es asqueroso! ¡Es que no han visto el aspecto que tiene! ¡Es más que obvio! ¡Y, además, es mi padre!

—Pues no habéis experimentado ni una milésima parte de las cosas más horribles —dijo Ianthe—. Sois una niña irritante y una tarada. ¡Dejad de obligarme a discutir con vos! Lo importante de este asunto, pedazo de lela balbuceante, es que cuando se abra esa puerta no vais a matar al monstruo que está en el interior…

—Tú dame cinco minutos y verás…

—… y no os vais a convertir en la caballera de Dios. ¡No vais a solucionar nada! Lo que haréis será provocar nuestra perdición —espetó Ianthe—. ¡No sabéis en qué podría convertirse si la recupera! No tenéis ni idea, y os ha engañado. ¡Es una trampa! Eso lo sabéis, ¿no? ¿Os estáis haciendo la tonta? ¿Todo esto es por Harry en realidad?

Se oyó como alguien tomaba aliento. Ianthe rio y dijo:

—No es necesario que respiréis.

—Mira que eres pesada cuando te pones a hablar de Harrowhark. Déjalo ya —dijo Kiriona—. ¿Es que no te escuchas, gran dama de la Primera? «Dejad que Harrow se muera. No abráis la Tumba. Mimimimí». ¿Para qué has venido aquí? Deja de dártelas de hija de Dios. A ti todo te importa una mierda. Lo único que quieres es llevar a cabo tus planes. Tu hermana está en el piso de arriba. Ve a por ella y date el piro. Deja que me enfrente a esta cosa, que la venza o que muera en el intento. ¿Qué más da?

—Como saquéis a ese monstruo de su ataúd —advirtió Ianthe—, abriréis una senda que terminará por llevarnos a la perdición. Si Dios quiere que salga de ahí de verdad… Si todo esto es cosa del Preceptor… Si de verdad la quiere…

—¿Cómo que si de verdad la quiere? Me dijo que acabase con ella. Dijo: «Que sea rápido, pero mátala». Dijo que podría hacerlo gracias a mi sangre. Que yo era la única…

Ianthe se acercó al príncipe cadáver y le dio un tortazo muy estruendoso en toda la cara. Kiriona no se tambaleó.

—¡La quiere! —aulló Ianthe—. John quiere a Alecto. ¡John necesita a Alecto! No es nada sin ese puñetero pedazo de carne congelada. ¡Y necesitamos que las cosas sigan así!

Acababa de decir el secreto. El secreto había salido a la luz. El cerebro central desapareció. Y Nona se desenmarañó.

Lo primero que ocurrió fue que se le abrió una gran hendidura sobre el pequeño corazón, que hizo que brotase sangre y se le manchase la camisa negra. Después se le abrieron más en el torso, seguidas de otras dentro y fuera de sus entrañas mortales, en sus órganos mal proporcionados. Expulsó todo lo que había dentro de sus entrañas. Se le abrieron miles de esas hendiduras. Millones. La piel de su rostro erupcionó a través de todos los poros. Erupcionó por las corvas, por los oídos, por las axilas. Por todas las glándulas. Se ahogó con la sangre; y ambos Príncipes de la Torre se dieron la vuelta y se dejaron caer sobre las rodillas junto a ella. Una de ellas dijo:

—El cuello. En el cuello.

Pero Nona se deshizo antes de que pudiesen arreglarla. El cuerpo de bebé se le caía a pedazos. Vio que tenía una mano esbelta y marrón en la mejilla:

—Aguanta. Aguanta dondequiera que estés, capulla. Sé que puedes oírme. Aguanta…

Por encima de sus voces, de la sangre y de la tenue dulzura del dolor, oyó que Paul decían:

—Pyrrha, ahora.

Un disparo. La figura amarilla y pálida se desplomó junto al cuerpo destrozado de Nona, cubierta por los fluidos de Nona. Empezó a sacudirse y a tener espasmos, a convulsionar con gran violencia, como si algo estuviese a punto de escapar vibrando de su piel. Paul se dejaron caer junto a Nona mientras le dedicaban una mirada indiferente a la hermana de Crown, que no dejaba de gritar ni de soltar espumarajos por la boca. Lo único que dijeron fue:

—Muy efectivo.

—Estaba guardando esa bala para John —dijo Pyrrha—. Las balas de heraldo no crecen en los árboles. Wake me hizo esa…, o se la robé…, da igual. Paul… ¿Podemos…? ¿Todavía…?

Paul sonaron distantes y raros mientras la examinaban. Era como si ella estuviese debajo del agua. Ansiaba estar debajo del agua.

—Abrid la puerta —dijeron—. Ya.

Nona sintió que la levantaban del suelo. Sintió los brazos de Kiriona debajo de los hombros y los de Pyrrha debajo de sus caderas. ¿Por qué cargaban con ella así?

¿Por qué Pyrrha no dejaba de decir: «Agarrad el brazo. Paul, se le está cayendo el brazo»? La roca se alzaba muy por encima de donde estaba ella, terrible bajo el resplandor de la luz eléctrica. Había mucha gente de pie sobre ella, sobre su cuerpo, sobre el cuerpo del bebé. El bebé, que tenía esos ojos grandes y negros. El pedazo de carne, que tenía la boca púrpura.

Pyrrha decía:

—Esta no es la entrada de verdad, ¿no? Es imposible.

Y alguien, el soldado anciano, respondía:

—No. La verdadera roca, por así decirlo, está al fondo de un pasillo. Pero no puedo apartar esta. No soy un adepto…

Un ruido estruendoso. La roca al apartarse. Un chirrido inconmensurable. Paul decían:

—Esta no es problema.

Y el viejo advirtió, con voz ronca:

—Las trampas… Las trampas para ladrones… Los cepos…

Paul, otra vez:

—Nos encargamos.

Ella ya había recorrido ese pasillo: se había deslizado por esa grieta en la roca. Llegados a ese punto, no se podía considerar un pasadizo. John le había dicho que tenía algo que mostrarle. Sus palabras habían sido: Es muy bonito. Te gustará.

La voz de Paul, otra vez. La voz de Camilla. La voz de Palamedes:

—La mayoría están desactivadas. Es un trabajo impecable, quienquiera que lo haya hecho.

Tal vez el cuerpo perdiese la consciencia. Lo siguiente que oyó fue a Kiriona, que decía, con tono apremiante:

—Sacadla. De donde sea. Sacadla.

—Mi dama —dijo el anciano, con voz débil—. Mi dama… Mi niña…

—No la necesito toda, pero sí lo bastante como para que conserve la humedad…

Pyrrha dijo:

—No podéis burlarlas. Cass, Mercy y yo trabajamos con tanatonergía celular. Necesitamos tanatonergía. Tanatonergía fresca para activar…

John la quería. Era la caballera de John. Ella quería a John. Porque ella quería tanto al mundo que le había dado a John. Porque el mundo quería tanto al John que ella le había dado. Porque John la quería tanto que la había hecho suya. Porque John quería al mundo.

—Mátame —dijo Kiriona.

—No. Ya estáis muerta —dijeron Paul—. No produciréis reacción alguna.

—A mí —se ofreció Pyrrha—. Tomadnos a Gideon y a mí. Si Wake me lo hubiese pedido, lo habría hecho sin dudarlo. Habría muerto aquí, con ella, por esto…

—Matadme a mí, insensatos —ordenó Crux.

Ella no había ido a propósito; el pedazo de carne de ojos negros se lo había pedido. La reacción en cadena de un beso: el hielo que quemó la carne de la boca que se había pegado a esos labios helados. La lágrima en la mano. La mano que había sido creada por John.

Alguien dijo algo. El anciano, Crux, el niño Crux que tenía poco más de cien años decía con voz ronca:

—Solucionad mi problema. Soy presa de lo desconocido. Matadme, por el amor de la reverenda hija. Oh, ¿creéis ser la única que sabe cómo morir, Nav? Sabía que estabais muerta nada más veros… Yo seré quien cometa este pecado apocalíptico. Moriré por ella. Ella es mi niña. Yo soy el único que sabe cómo morir por la reverenda hija Harrowhark Nonagesimus.

—Bien —dijo alguien, con un tono tan violento que la voz sonó irreconocible—. Bien. Pues muere. Muere por ella… Es el único puto bien que le harás en toda tu vida. Es lo único que cualquiera de vosotros le dará jamás. Podrías haber vivido por ella…, pero no supiste hacerlo.

—Nunca tuvisteis ni la más remota idea de lo que hablabais, pero vuestra lengua no cejaba en su empeño —dijo Crux—. Todos nuestros sacrificios…, nuestra escasez…, la sangre de la guardiana de la Tumba…

Paul dijeron:

—¿Estáis seguro?

Aiglamene dijo:

—Mariscal, tenéis un deber para con Elegioburgo y para con los huesos. Este es mi deber como vuestra…

Y Kiriona:

—No. No, no te lo permitiré.

Y Crux:

—Es mi derecho… Mi derecho… Voy a morir de todos modos.

—¡Bueno, pues dejadlo! —espetó Kiriona—. Quiere morir. Yo misma lo haré. Llevo años queriéndolo.

John había dicho: Es tan bonito. Ven y echa un vistazo.

Y ella había dicho: Casi no quedan cosas bonitas. ¿Dónde está Anastasia? Dejadme hablar con Anastasia.

—Pues hacedlo ya, cobarde —dijo Crux—. Hacedlo. Tenéis el arma frente a vos. Cumplid el cometido.

—¿Sabías que soy la hija de Dios? —preguntó Kiriona—. ¿Sabías que todas las cosas que hiciste, toda la mierda que me tiraste encima, todos y cada uno de esos pedazos de mierda humeante, todas y cada una de las veces que me encerraste, todos los grilletes que me pusiste, todos… todos los platos de comida asquerosa que dejaste frente a mí, todas las palabras, todas las miradas…? ¿Sabías que yo era la verdadera heredera de sangre azul del emperador? Quiero que lo tengas bien claro. ¡Quiero que tengas bien claro lo que soy!

—Seguís siendo lo mismo —comentó Crux—. Una cruz inservible que cuelga sobre el cuello de mi predilecta. Nacisteis para hacerla sufrir. Y moristeis tal y como vivisteis, Gideon Nav: siendo una decepción para mí… y para Dios.

Se oyó un sonido carnoso y húmedo. El anciano exhaló. Estaba oscuro. Luego apareció una luz reluciente, fría y electrizante, propia de la muerte. Y luego el ruido de otra roca que empezó a chirriar, agónica…, lenta…

Y Kiriona dijo:

—Pues no me he sentido muy bien… Joder. No, no me ha gustado. ¿Por qué no me ha hecho sentir bien? —Después alzó la voz estridente e histérica—: ¡Por qué no me he sentido bien! ¡Puñetero carcamal! Repugnante… Cruel… Pedazo de cabrón… ¿Por qué…? ¿Por qué no puedo…?

Luciérnagas, le había dicho ella a John.

Técnicamente son escarabajos, respondió John, pero siempre me han gustado.

Unos escarabajos estrechos con hebras alargadas que colgaban de ellos, una alfombra de luces que se movían, exánimes y titilantes sobre la tumba. De un verde, de un naranja, de un amarillo, unas sobre otras y en silencio, moviéndose con esos extraños filamentos colgando. (Algo salió del cuerpo del bebé. Puede que un pie. Paul volvieron a meterlo dentro). Y el agua, esa piscina enorme de agua salada de verdad, donde ella se había arrodillado y bebido…

Ella apartó el cuerpo del bebé de los demás. Fueron incapaces de detenerla. Metió un pie en el agua: ¡A-a-ah! Qué agradable. El agua estaba helada y congeló el corazón del bebé, pero ahora era ella quien la movía y no necesitaba su corazón. Alguien dijo:

—Soltadla. Es inevitable. Soltadla.

Y las voces ahora se oían tenues y ella era incapaz de distinguirlas. Al fin y al cabo, la mayoría de las voces humanas sonaban igual. No eran bonitas. Las aguas se dividieron para ella y consiguió caminar, aplastando los huesos del fondo. Los huesos del fondo. ¿A qué le recordaban?

John y ella habían nadado hasta la colina central que se alzaba en mitad del agua. En realidad, no era una isla. Era un afloramiento rocoso. Con columnas de mármol, techo de mármol, y una mesa baja y alargada también de mármol. Él había dicho que le parecía un buen lugar donde quedarse. Donde tumbarse. A ella le gustaba tumbarse sobre cosas duras. Le resultaba complicado el hecho de tener columna vertebral. Y allí estaba…

Un eco persistente resonó por el túnel. La lictora de cuerpo destrozado aún gritaba con un dolor inhumano, pero estaba cada vez más cerca.

Y allí estaba ella. John la había creado tan fea… Era de una fealdad insoportable. Tenía un rostro horrible, unos brazos horribles, unas piernas horribles y un torso también horrible, así como un cabello horrible y unas orejas horribles: la nariz era demasiado chata; las orejas, demasiado pequeñas. Pero allí estaba y, dentro de ella, la niña dormida, con esa espada extraña. La espada, su espada, el filo que le habían arrancado, ese filo que se balanceaba, su juguete. Esa espada de hoja sencilla. Y su cuerpo estaba encadenado…

—¡No! —aulló alguien desde la orilla—. ¡No! ¡No!

Miró hacia atrás y vio a Anastasia, metida en un lugar donde nadie iba a encontrarla: Anastasia, toda huesos. En realidad, no era Anastasia. Era el cuerpo de Anastasia sin carne alguna, aplastada contra la curva de la roca, lista para cerrar la puerta cuando se abriese. Ella recordó a Anastasia.

Se le nubló la vista, notó que le daba un vuelco el corazón.

—Bueno, pues cumpleaños feliz me deseo yo a mí —suspiró Nona.

Y Nona se acercó dando tumbos al pecho helado y exánime del Cuerpo.

Epílogo

EPÍLOGO

CUANDO LA ROCA QUE se había convertido en carne se despertó en un cuerpo, gritó y dijo: Tú.

Después rompió las cadenas que le aferraban la mano derecha, y la muñeca derecha se le partió al hacerlo. Rompió las cadenas que le ceñían la muñeca izquierda, y también la propia muñeca; después llegó el turno de las del tobillo derecho y de las del izquierdo, hasta que los brazos, las piernas y las cadenas estuvieron todos partidos. Cuando levantó la horrible cabeza, las cadenas que le rodeaban el cuello se convirtieron en polvo. Y gritó: Ah, ah, ah.

Cuando se habían roto las cadenas y los huesos, una de las niñas que había por ahí le propuso violencia, apareció sobre el altar y levantó muy alto el arma. Pero la niña de ojos negros que estaba tumbada en el altar la reprendió entre gritos y con voz nítida: ¿Se puede saber qué vais a hacer, Tridentarius? Tocadla y romperéis nuestra promesa, y os mataré ahora mismo.

A lo que la primera niña respondió: No sabéis lo que estáis haciendo.

Y la segunda niña dijo: De un tiempo a esta parte no, pero ahora sí.

Y la primera preguntó: ¿Os oponéis a mí, estando medio muerta?

Y la segunda respondió: Estaré medio muerta, pero estoy entera. Y tú te vas a quedar en cachitos, zorra.

A lo que la primera niña dijo: Cielo, lo único que puede matarme es la añoranza por vos.

Y la otra dijo: Pues muérete.

En ese momento, el cuerpo que había sido roca se levantó del altar y golpeó a la niña que le había propuesto violencia con una mano rota, olvidándose de la espada que tenía en la otra; y la niña que le había propuesto violencia no murió, pero salió despedida hacia el agua como la criatura detestable que era. Y muchos esqueletos se alzaron de entre los huesos que había en el féretro y en las paredes de la tumba. Pero se marcharon cuando se alzó la espada. Cuando los pies rotos tocaron la roca que rodeaba la tumba, sanaron; y cuando las manos rotas alzaron la espada, también sanaron, pero el cuerpo no estaba despierto del todo y se tambaleó por los escalones del ataúd, sin dejar de gritar: John, John. Y no cayó al suelo.

A su alrededor había una multitud de niños muertos, que luchaban con denuedo contra los niños vivos que había en la otra orilla de la tumba. El cuerpo no comprendía cómo había llegado a pasar algo así, pero entonces uno de los de la orilla gritó: Alecto, Alecto. Y el cuerpo recordó y la memoria de Alecto recayó en él y el sueño cesó a causa de aquel grito.

Y Alecto dijo: Pyrrha, Él me tumbó para intentar apaciguarlos. Os entregó como alimento para intentar apaciguarlos. Pero nunca me apaciguó a mí. Y ahora todo lo que ha hecho me ha enseñado a morir.

Pero Pyrrha no la oyó a causa del ruido.

Luego Alecto recordó la promesa y se giró hacia el altar para plantar cara a la segunda niña y levantó la espada con el corazón cargado de rabia, porque sabía que estaban ahí para destruirla. Pero cuando la niña de ojos negros le mostró su semblante a Alecto, esta la recordó, ya que era el rostro con el que había soñado en una ocasión en el sueño de Alecto. Y Alecto detuvo la espada.

La niña se levantó y dijo: Oh, finada de la Tumba Sellada. Os he amado durante toda mi vida, con toda mi alma, con todas mis fuerzas. A Dios pongo por testigo del embeleso que emana de vuestros ojos. Destruidme como deseéis, porque yo os amo.

Alecto estaba enfadada y la levantó y la besó. La niña no gritó, aunque la sangre le resbaló por los labios y por la lengua a causa de las dolorosas heridas. Pues Alecto no sabía besar, y lo que hacía lo hacía con la boca y con los dientes.

Y Alecto le dijo: ¿Por qué no estáis apaciguada? Esta es la manera en la que la carne ama a la carne.

La niña se quedó en silencio, pero los labios de Alecto estaban manchados con su sangre y, mediante esa sangre, Alecto fue capaz de comprender lo que ocurría y quedó sumamente pasmada. Alecto dejó a un lado la rabia y dijo: Tenéis la sangre de la guardiana de la tumba.

La niña respondió: Sí.

Alecto dijo: El linaje de Anastasia aún perdura.

La niña respondió: Perdura, pecaminoso e inmoral.

Alecto dijo: Lo siento mucho por Samael.

La niña no tenía respuesta para eso. Alecto dijo: Recuerdo mi promesa. Igual que juré a Anastasia os juro a vos. Estoy a vuestro servicio hasta que me pidáis el favor, y lo que quiera que pidáis yo lo haré, y luego considerad la deuda saldada. Eso fue lo que prometí y durará hasta que vos creáis que ha llegado el momento.

La niña se asustó y dijo: Mis manos también están mancilladas. No soy digna.

Y Alecto, cansada de hablar, se arrodilló en la roca y le ofreció la espada, y colocó la mano de la niña en la hoja, para que también recibiese la sangre roja de la niña. Eso hizo que la niña se desmayase, sobrepasada, pero no de agotamiento.

Tal fuerza contentó a Alecto, que dijo: A pesar de ello, os ofrezco mis servicios.

A lo que una voz que se encontraba en la otra orilla replicó, en voz alta, iracunda en demasía, tanto que Alecto la oyó gritar con un aullido ensordecedor: Ponte a la cola, pedazo de furcia.

* * *

Más tarde, Alecto bajó a la nave y se colocó frente a John, con intención de viajar por el Río, pero le apenó encontrar las aguas muertas aún. John estaba dormido y no llevaba sus ropas, iba sin afeitar y aún borracho. Tiraron sobre uno de los brazos de Alecto a la niña que había aceptado la hoja y que, acto seguido, se había desmayado de hambre y de sed, en un sueño tan profundo como la muerte, y en la otra de las manos de Alecto estaba la espada de metal. Y fue entonces cuando Alecto alzó la espada de metal y, con una mano, perforó el pecho de John, hasta alcanzar el corazón.

Y en ese momento, John despertó y dijo: Buenos días, Annabel.

AGRADECIMIENTOS

Muchos se sorprendieron cuando Nona se abrió paso hasta el mundo de manera inesperada y dejó Alecto hecha un completo caos. Nadie se sorprendió más que mi agente y a mi editor, dos personas que doy por hecho que alcanzarán un estado superior de conciencia cuando todo esto haya terminado. Me gustaría dar las gracias a Jennifer Jackson, mi agente, imparable y siempre atenta. También a Cari Engle-Laird, mi editor. Cari, creo que al fin he encontrado la manera de darte las gracias como es debido. En este libro casi no hay memes.

También tengo que mostrar mi agradecimiento a Tordotcom, pero en particular a: Irene Gallo, Caro Perny y Matthew Rusin, al incansable equipo de marketing de Michael Dudding, a Renata Sweeney y a Samantha Friedlander, y a los maravillosos Christine Foltzer y Jamie Stafford-Hill, sin los que mis libros no tendrían tan buen aspecto ni de lejos. A ese respecto, también me gustaría señalar la suerte que he tenido cuando eligieron a Tommy Arnold para que se encargara de las ilustraciones de cubierta, aunque no creo que las muñecas de Tommy estén tan agradecidas conmigo después de dibujar todos esos huesos. Gracias a Lauren Hougen por cazar todos los errores complicados. Y gracias a Melanie Sander, mi correctora, quien cazó los más sonrojantes.

También me gustaría mostrar mi agradecimiento al paciente Michael Curry, del DMLA, por todo el maravilloso conocimiento que hemos adquirido sobre acuerdos de doble tributación.

Me entrego a la amabilidad de mis lectoras beta y amigas Clemency Pleming y Megan Smith, quienes también se preocupan siempre de alimentarme. Que sepáis que la máquina de helados de Clemency ha tenido una gran importancia durante la creación de este libro.

También a las demás personas que han aguantado todas mis quejas mientras trabajaba en Nona: mi sincero agradecimiento a la familia West, a Helen, Beau y Charlotte Diffey, Lisa Harris, Bo y Ben, Ben Raynor y Monty, Chris Douglas, Malloreigh, Ray, Tim y Joe, Lottie y Alexis. Gracias a Martha y Avery, y también a Waverly March (en otras palabras, gracias a todo el Compartimento de las Ratas). Gracias siempre a Isabel Yap, el hada madrina de la saga. Y, como es habitual, también tengo que darle las gracias a mi familia, pero no los he visto desde que empezó la pandemia y solo he podido interactuar con mi hermano dentro del Animal Crossing. Gracias, tío. Y envíame esas peras, porque no tengo en mi isla.

Mi último agradecimiento es para Matt Hosty: ¡Mentí! ¡¡Había otro libro!! ¡¡¡Perdón!!! Fuiste el animador de Nona incluso cuando estaba a punto de chutar con fuerza el libro para que se perdiese en el océano. Me has arrastrado hasta la línea de meta durante tres novelas y lo harás con una cuarta. Sé exactamente lo que haría sin ti: morir de soledad, y también de hambre.

TAMSYN MUIR (14 de marzo de 1985 [Nueva Gales del Sur Australia] - xxxx) es la autora neozelandesa que ha revolucionado la literatura de género con su Trilogía de la Tumba Sellada (Gideon la Novena, Harrow la Novena y Alecto la Novena).

Muir nació el 14 de marzo de 1985 en Nueva Gales del Sur, Australia. Se mudó a Nueva Zelanda cuando tenía nueve meses y creció en Howick, Nueva Zelanda. En 2010, obtuvo un título en educación. También se graduó en 2010 del Clarion Workshop. Actualmente vive y trabaja en Oxford, Reino Unido con su cónyuge, con quien se casó en 2014. Ella se identifica como lesbiana. En una entrevista con Constance Grady de Vox, Muir dijo que ella es católica.

En la trilogía de La Tumba Sellada Muir presenta un brillante sistema solar de duelos con espada, politiqueo despiadado y nigromantes lesbianas que ha sorprendido a la literatura de género internacional con una épica y emocionante historia de ciencia ficción fantástica que ha sido ampliamente aplaudida por el público y la crítica. Gideon la Novena ha sido galardonado con el Premio Locus 2020 al mejor debut y ha sido seleccionada como finalista de los premios Hugo, Nebula y World Fantasy a la mejor novela.