La última constelación que contamos

La

última

constelación

que

contamos

TAMARA ORTIZ SANTIAGO

Título: La última constelación que contamos

© 2023, Tamara Ortiz Santiago.

ISBN: 978-84-19700-05-6

De la composición de la cubierta: 2023, Roma García

De la maquetación: 2023, Roma García

De la corrección: Noa Rose

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso.

Dedicado a todas las personas que siempre han visto una luz en mí.

Para mí, que confié lo suficiente como para crear algo así.

Miraré a la luna, pero te veré a ti.

A todas las estrellas, las constelaciones y a la galaxia.

Porque tú eres el cielo estrellado y todo lo bonito del universo.

PRÓLOGO

«Todo puede cambiar en un instante». Había escuchado esa frase incontables veces, pero jamás me había parado a intentar entenderla, justificarla o saborearla. A lo largo de nuestra vida nos cruzamos con miles y miles de personas. A algunas no las volvemos a ver jamás, pero, otras se nos clavan tan adentro que no podemos dejar de pensar en ellas.

El amor es una palabra tan pequeña pero que a la vez tiene un significado tan amplio que podríamos estar horas y horas intentando describirlo. Porque nunca sabemos cuándo vamos a encontrar a la persona. Quizá cruzas una mirada en el supermercado, vuestras manos chocan al intentar coger los mismos cereales o compartes asiento en el autobús.

Dos pares de ojos que hacen contacto, una sonrisa que jamás se olvida…

Sus labios contra los míos era lo último que recordaba. Las copas de más, los mareos y las ganas de vomitar eran tan grandes que apenas fui consciente de que se acercaba hasta que no nos separaban más que milímetros.

¿Pero qué…?

No me dio tiempo a reaccionar porque se alejó de golpe por el impulso de otra persona. Estaba a punto de preguntarle qué acababa de hacer cuando mi mejilla giró con tal fuerza que perdí el equilibrio. Solo pude capturar alguna palabra.

«Mentirosa».

«Te odio».

«Me has traicionado».

«Jamás te perdonaré».

Y la que, sin duda, se clavó como una estaca en mi pecho.

«Ojalá nunca hubieras nacido».

El coche que le había cogido a papá pasó por delante de mí. Arranqué el de mamá y la seguí lo más rápido que pude. Un fogonazo de luces era lo último que recordaba antes de quedarme en shock. Miles de ellas alumbraban la carretera, pero en aquel momento mis ojos se quedaron clavados en el coche que tenía justo delante. En lugar de bajar la velocidad, la incrementó hasta tal punto que me era imposible poder alcanzarla.

—¡Alice! —grité, como si pudiera escucharme.

Y es que nada ocurre por casualidad.

Un grito quedó ahogado en mi garganta cuando se pasó el semáforo en rojo y salió un camión de la nada que embistió el coche, cambiándolo todo en un simple instante.

Por un momento vi toda nuestra vida pasar por mis ojos. Desde el primer recuerdo que tenía, inclusive nuestras risas cuando nos quedábamos despiertas hasta la madrugada escondidas de papá y mamá. Los secretos bajo lágrimas, los abrazos lentos que parecían interminables y las tardes en nuestra casita del árbol en la que nadie nos molestaba. Las peleas, las caricias, las disculpas.

Todo se convirtió en un infierno.

Sentí cómo alguien aporreaba el cristal del coche con fuerza intentando sacarme del estado de shock en el que me encontraba, aunque solo tuve mente y ojos para la imagen que tenía frente a mí. Los sonidos de la sirena de la ambulancia se hicieron camino entre los coches y pasaron a un lado de mí, pero ni eso logró hacerme reaccionar.

Lo único en lo que podía fijarme era en cómo los paramédicos sacaban a mi hermana de los restos del coche con el que acababa de, posiblemente, perder la vida.

«Perder la vida».

Solo tenía veinticinco años.

Su vida, unas horas antes, era todo lo perfecta que cualquiera pudiera imaginarse. El trabajo que le apasionaba, una familia que amaba, una pareja a la que quería y con quien ansiaba un futuro…

Pero yo acababa de destrozarlo todo.

De repente, la puerta del coche se abrió y alguien me zarandeó con fuerza hasta que por fin salí del estado de shock.

—¡¿Estás bien?!

En vez de contestar, salí del coche y corrí hacia la ambulancia, a la que el equipo médico subía a mi hermana en una camilla.

—¡Alice! —volví a gritar con todas mis fuerzas. Sentí un profundo dolor en la garganta por el chillido y me lancé directa a su lado.

Jamás podría borrar su imagen de mi memoria. Estaba irreconocible. Solté un sollozo cuando intentaron apartarme de ella y apenas pude responder a los paramédicos que me dejaron subirme.

El camino al hospital se me hizo dolorosamente eterno y, a pesar de que intentaron tranquilizarme, no lo consiguieron.

—Necesito que se calme —dijo una enfermera cuando se llevaron a mi hermana. No sabía en qué momento habíamos llegado—. Me tiene que dar sus datos; si no, no podré avisar a sus padres.

Mis padres.

La observé con la vista empañada de lágrimas e intenté que toda la información se entendiera. Contemplé mi alrededor cuando la enfermera se marchó, y jamás había odiado tanto un hospital como en aquel momento. Las paredes blancas, carentes de vida. El olor a desinfectante y las personas llorando en las esquinas.

Me pareció deprimente.

Los gritos de papá un rato después fueron lo único que me hizo volver a la realidad. Corría por el pasillo con mamá siguiéndole los pasos. Ambos lloraban sin parar y papá pasó de largo para coger a un enfermero por la camiseta y zarandearlo con fuerza.

—¡¿Dónde está mi hija?!

—Josh, deja al enfermero en paz. Así solo conseguirás que nos echen. —Mamá llegó hasta mí y cogió mi rostro en busca de cualquier señal de herida—. Cariño, ¿estás bien? ¿Qué ha pasado?

—¡Tú ya sabes qué ha ocurrido! —exclamó entonces papá, y lo observé asustada. La mirada que me dirigió podría haber helado hasta el último rincón del mundo—. Como Alice no salga de esta, tú jamás volverás a ser mi hija.

—¡Josh! —le gritó mamá, y me abrazó cuando comencé a sollozar.

Entonces me sentí pequeña y minúscula. No podía dejar de ver la mirada de odio que me dirigía papá, mezclada con la tristeza de mamá. Ambos me culpaban por lo que acababa de pasar y, en cierta medida, tenían razón.

Todo lo que tocaba terminaba destruyéndose.

1

LUMINISCENCIA

A veces, si cierro los ojos, puedo imaginar que mi vida es un libro en el que la historia se divide en varios capítulos. Los diez primeros narran gran parte de mi infancia y preadolescencia en tan solo unos pequeños flashes. El primer diente, el primer paso, la primera palabra, la primera caída al aprender a montar en bicicleta. Veo a papá enseñándome, a mi hermana animándome a seguir pedaleando y a mamá preocupada por si me caía.

Lo que comprendería muchos años después es que quizá de eso trata la vida, de seguir avanzando, de no parar, de superar todos los obstáculos a pesar de que se presenten algunos baches que hagan que todo parezca más complicado.

Los cinco siguientes capítulos los tengo borrosos. Estos narran los acontecimientos más importantes que hoy en día marcan la clase de persona que soy. El amor en la mirada de papá hacia mamá, las discusiones que terminaban en un «lo siento» o en un «te quiero», las miradas, los gritos, las peleas entre hermanas.

Es entonces cuando Alice empieza a destacar. Pasa de ser la «hermana mayor» a ser simplemente ella: la que aprueba todo, la que más sonríe, la que más amigos tiene, la que mejores notas saca, la de las matrículas de honor.

Y luego estoy yo: Haley. La que no sonríe tanto, la que no puede parar quieta, la que se queda en casa leyendo, la que no tiene tantos amigos porque solo acepta a personas que aporten y no hagan daño, la que aprueba siempre al límite… Tal vez por eso me he sentido siempre tan invisible.

Los últimos meses formarían parte del nudo de mi historia, en la que me enamoro, tropiezo, hago amigos, tropiezo de nuevo, aprendo, vuelvo a tropezar y termino dirigiéndome hacia donde toda la historia se seguirá desarrollando.

Pero quizá por motivos inimaginables.

Podría afirmar que era una persona que odiaba los cambios y todo lo que conllevaban: hacer maletas, despedirme del lugar en el que llevaba viviendo durante veintidós años y decir adiós, o hasta pronto, a mis seres queridos. Aunque nada de eso habría ocurrido de no haber sido por mí.

—¿Tienes todo en el coche? —me preguntó mamá, asegurándose de que no olvidaba nada.

Giré la cabeza sin poder dejar de pensar en lo mucho que no quería irme y me quité las lágrimas que caían por mis mejillas, enfadada.

—Esta es la última maleta —murmuré de mala gana.

Soltó un suspiro y caminó de vuelta a casa en busca de papá. Cerré el maletero y me metí en el coche a esperar a que decidieran salir. Unos minutos más tarde, me extrañó que solo saliese de casa mamá, pero intenté que no notase la decepción en mi rostro.

—Papá no va a poder venir, Haley —dijo nada más subir al coche, y me ahorré el suspiro. Jamás iba a poder perdonarme.

—No te preocupes, no pasa nada —contesté, intentando que dejara de sentirse mal; ella no tenía culpa de nada.

—Toma, pon música mientras nos incorporamos a la carretera.

Cogí el móvil que me daba y no dudé en buscar la playlist que últimamente estaba escuchando y que sería la que iba a sonar durante las dos horas de trayecto que teníamos por delante. Mamá sonrió imperceptiblemente al escuchar la canción, pero no hizo ningún comentario.

Durante todo el viaje, nuestra única conversación fue divagar sobre las canciones y las letras, hasta que poco a poco empecé a reconocer el camino por el que hacía tanto tiempo que no pasaba. Mamá tomó el desvío a la derecha para adentrarnos en un sendero de piedra rodeado de naturaleza que nos dio la bienvenida a Bangalow, una pequeña ciudad situada en una colina de Northern Rivers, al sur de New Wales. Pasamos de largo por el centro de la ciudad para internarnos en una carretera que dio inicio a un extenso bosque, cuyos árboles tapaban los campos de las personas que vivían alejadas de la ciudad. Poco a poco fuimos internándonos en él hasta que mamá cogió un nuevo desvío a la izquierda y, a lo lejos, vi la que iba a ser mi casa durante los próximos meses.

De repente, darme cuenta de todo lo que suponía llegar aquí hizo que mi corazón se encogiera. El miedo dominó mi cuerpo y empecé a sentir que me faltaba la respiración.

Joder, un ataque de ansiedad en esos momentos no era lo que necesitaba.

Cerré los ojos e intenté acompasar la respiración, que cada vez era más agitada. Si mamá se dio cuenta de ello, no dijo nada; simplemente detuvo el coche, sacó la llave del contacto y se bajó. Me tomé varios segundos para tranquilizarme, y al salir lo único que escuché fue el sonido de mis botas al hacer contacto con las piedras del suelo. Miré a mi alrededor y lo cierto es que me costó no volver a meterme en el coche y rogarle a mamá que por favor nos fuéramos.

No quería estar aquí.

—Haley.

Elevé la cabeza y mi mirada hizo contacto con la de mamá al momento. Antes de poder contestarle, la puerta de la casa junto a la que habíamos parado se abrió, y de ella salió mi tía Charlotte.

—Aún no me creo que estéis aquí —dijo a modo de saludo y bajó las escaleras hasta que paró frente a nosotras—. Estás enorme, Haley. —Me miró de arriba abajo.

Solo pude sonreírle, porque mamá enseguida se acercó más a ella para abrazarla. Al verlas, recordé todas las veces que la gente las confundía, como si fueran madre e hija, ya que Charlotte era apenas unos años mayor que yo. La diferencia de edad era muy notoria entre ellas.

—Gracias por cuidar de Haley estos meses, Charlotte —dijo cuando se separaron.

A continuación, comenzó a caminar hacia el maletero del coche para bajar el equipaje que había traído, y mi tía la siguió para ayudarla. Viendo que iban a ponerse a hablar de mí y de los motivos por los que me iba a quedar a vivir con mi tía a partir de ahora, decidí aprovechar para dar una vuelta por los alrededores. La casa estaba en medio de la nada; del pueblo hasta aquí había veinte minutos caminando como mínimo. Estaba alejada de todo y de todos.

Al final, era lo que merecía.

Caminé hacia la parte de atrás de la casa, y me sorprendió encontrarlo todo lleno de animales. Había gallinas, unos cuantos gatos y, a lo lejos, hasta vi a alguna cabra. Me dirigí hacia lo que parecía un establo, donde me encontré a dos caballos comiendo.

Eso sí que no me lo esperaba.

Enseguida sentí una sensación extraña en el cuerpo, que me transmitió paz al saber que no iba a estar tan sola como pensaba; estos animales iban a darme la compañía que seguramente necesitaría. Había decidido parar mi carrera universitaria después de todo lo ocurrido, y mi madre me insistió, después de que yo lo propusiera, para que me mudase aquí durante un tiempo. Tras varias discusiones, no me quedó más remedio que aceptar. Ahora que acababa de descubrir el entorno que me rodeaba, pensar que mi estancia aquí no iba a ser tan mala como me imaginaba resultaba un poco más sencillo. 

O eso quería creer.

Volví a la casa y, al entrar, el olor a tierra mojada me hizo sentir cómoda. Seguí unas voces que me llevaron a la cocina, y allí encontré a mamá y a Charlotte hablando.

—Oh, Haley —se volvió mamá hacia mí en cuanto me escuchó llegar—, Charlotte me ha pedido que me quede un par de días para que te instales.

Me mordí el labio inferior mientras me encogía de hombros. Sinceramente, no tenía muchas ganas de hablar con nadie.

—Tu habitación es la tercera puerta a la derecha subiendo las escaleras. Ya nos hemos encargado de subir las maletas —dijo mi tía intentando cortar la tensión que había en su cocina. Me di media vuelta para salir de allí inmediatamente.

Los escalones crujieron en cada paso que di hasta que llegué a la que iba a ser mi habitación esos meses. Al abrir la puerta, el frío envolvió mi cuerpo y me acerqué a los grandes ventanales para cerrarlos, pero antes de hacerlo me percaté de que mi cuarto daba justo a la parte de la granja y de los establos, y también podía ver el pueblo a lo lejos.

Cerré los ojos por un momento y me concentré en escuchar el latido de mi corazón, algo que me habitué a hacer estos últimos meses para recordarme que seguía viva.

Decidí dejar las enormes ventanas abiertas y simplemente abrigarme un poco más.  Abrí una de mis maletas, que estaban al lado del escritorio de madera, para ponerme un jersey sobre el vestido que llevaba.

Toda la habitación era de distintos tonos de madera, los muebles se veían viejos y la cama era grande. Me acerqué a esta y me tumbé sobre ella mirando hacia el techo. La madera crujió ante mi peso y, con las manos sobre la barriga, cerré los ojos para quedarme dormida durante unas horas.

El sonido de un motor hizo que abriera los ojos, y lo primero en lo que me fijé es en que se había hecho de noche.

¿Cuántas horas había dormido?

Entré al baño que tenía la habitación para asearme un poco antes de bajar al salón. Nada más llegar al último escalón, la puerta de la entrada se cerró y, pocos segundos después, volví a escuchar el motor del mismo coche, pero no era el de mamá. Caminé hacia la cocina y encontré a Charlotte preparando la cena.

—¿Y mamá?

Ella se dio la vuelta y me sonrió.

—Ha ido a darse una ducha. Un amigo acaba de traerme una bombona para que haya agua caliente.

—Sí, me ha despertado.

Se quedó mirándome durante unos segundos y, después, se dio media vuelta para seguir cocinando. Cerré los ojos por un momento. Ella no tenía culpa de nada.

—Has crecido mucho.

—¿Cuánto hacía que no nos veíamos?

—Unos tres años, creo —contestó acercándose a la nevera.

—Gracias por acogerme en tu casa.

Charlotte me dedicó una breve sonrisa. Se lavó las manos antes de acercarse a mí y colocarlas sobre mis hombros.

—Esta es tu casa también, Haley. Aquí vivimos tu madre y yo toda nuestra infancia.

—¿Y por qué mamá se fue a la ciudad?

—Porque conoció a tu padre, son cosas que hacemos por amor.

Asentí con la cabeza y me senté a esperar a mamá, que llegó pocos minutos después.

—¿Qué tal has dormido, cariño? —preguntó, entrando a la cocina y dirigiéndose hacia mí.

—Bien, estaba agotada.

—Por eso no te despertamos. Ahora que estás descansada, ¿nos ayudas con la cena?

—¿Prefieres ir a dar de comer a las gallinas? —me sugirió Charlotte, cosa que le agradecí internamente.

—Por favor.

Me señaló dónde se encontraba la comida y, tras abrigarme bien, salí a alimentarlas. Mientras lo hacía, no pude dejar de observar a los caballos, que en aquel momento estaban caminando por el campo.

Me sentí algo más arropada.

Los últimos meses habían sido un calvario para mí, por lo que poder estar en aquel momento sola sin sentir miedo me hizo pensar que la decisión de dejar todo atrás y someterme a tantos cambios de golpe no era algo tan estúpido.

Recordaba este lugar vagamente porque mis padres no tenían mucho tiempo para venir ni a pasar las Navidades. Además, Charlotte acababa de volver de estar casi tres años trabajando en Londres, por lo que tampoco teníamos motivos para venir al pueblo en el que ella y mi madre se habían criado. Papá siempre estaba enfrascado en el trabajo y el poco tiempo que tenía siempre prefería pasarlo en casa para estar con Alice y conmigo.

Al terminar de darles de comer a las gallinas, volví a la casa, ensimismada con el ruido de las pisadas sobre las hojas caídas de los árboles. Me quedé quieta antes de llegar a la entrada de la cocina al percatarme de que mamá y mi tía hablaban de mí.

—Entiende que por eso Alice no quisiera dirigirle la palabra.

—Es su hermana, April; pase lo que pase, es su hermana mayor. Haley ha tenido suficiente con todo lo que ha tenido que pasar. Para ella, estar aquí es como un castigo.

—Tal vez es lo que se merece.

Tras esas últimas palabras que salieron de la boca de mamá fue cuando Charlotte se dio cuenta de mi presencia, y con ello lo hizo mamá, que se giró rápidamente hacia mí. Simplemente agachó la cabeza. Me sentí minúscula, puesto que, quizás, lo que más necesitaba en aquel momento era que, por lo menos ella, me entendiera y me apoyara, pero acababa de confirmar que no, que pensaba lo mismo que todos los demás.

Charlotte soltó un suspiro e intentó cambiar de tema informando de que la cena ya estaba lista.

—Cenaré en mi habitación.

Ninguna de las dos dijo nada al respecto, por lo que cogí el plato de comida y me fui de allí lo más rápido posible, con las lágrimas acumuladas en mis ojos y sin dejarlas salir hasta que puse un pie sobre la habitación. El corazón me latía desbocado. Cogí lo primero que encontré, que fue un cojín, escondí la cara en él y solté un grito que dio paso a todas las lágrimas que había estado reteniendo desde el momento en el que me monté en el coche para venir aquí.

Me sentí estúpida y sola. Quizá lo merecía. Merecía que mamá hablara así de mí porque por mi culpa nuestra familia se había roto, porque papá no podía ni mirarme a los ojos como lo hacía antes. Mamá sentía vergüenza y pena por mí. Todo se había torcido en cuestión de meses, por mí.

En ese momento, todos los recuerdos volvieron a mi mente. Todos los sentimientos y pensamientos negativos, y me dejé atormentar por ellos.

2

RESILIENCIA

Si tuviera que definir a mi hermana mayor con una palabra, sería luminiscencia. Es la capacidad de un cuerpo de emitir una luz débil, aunque visible en la oscuridad. Porque así era Alice. Jamás había pretendido destacar, pero lo hacía sin quererlo. En el instituto era la más conocida, además de por sus notas, porque salía con el motero del barrio a escondidas de nuestros padres y la mayoría de veces tenía que cubrirla.

Mirando a mamá moverse de un lado a otro metiendo las cosas de nuevo en su mochila, no pude evitar pensar que ella había cambiado demasiado en aquellos últimos dos meses. Sus ojos marrones habían perdido el brillo en la mirada, le habían salido dos grandes ojeras que la hacían envejecer varios años y su pelo había pasado de marrón a estar cubierto por destellos blancos. La ropa le quedaba grande, no quería salir de casa y había dejado de exponer sus obras y de pintar.

Todo lo que había sido se quedó en una vida anterior. Había dejado de cocinar y cada vez que intentaba buscarla por casa la encontraba en el mismo lugar: el sofá.

Porque uno de los pilares de su vida estaba siendo opacado.

Mamá no tardó mucho tiempo en decidir que era el mejor momento para irse cuando vio que no me molestaba en dirigirle la palabra, mucho menos después de los comentarios de la última noche. Aún me dolían. Jamás habría pensado que mi propia madre podría ponerse en mi contra, después de lo diferente que había sido nuestra vida estos últimos meses.

Los siguientes días me quedé sola en la casa porque la tía Charlotte tenía trabajo fuera de la ciudad, en una reserva de animales en la cual colabora de voluntaria, por lo que decidí caminar alrededor de la vivienda.

La planta superior estaba compuesta por un pasillo de color madera que daba bastante miedo en la oscuridad. Había cuatro puertas que recordaba vagamente: la primera, en el lado izquierdo, era la habitación de Charlotte; la segunda, que se encontraba a la derecha, era un baño de invitados; la tercera, a la derecha, era mi habitación, y la última, a la izquierda, la habitación de invitados.

Al bajar por las escaleras, a la izquierda estaba la cocina; a la derecha, el salón, y en medio se situaba el pasillo con dos puertas. La delantera, que daba a la entrada principal, y la trasera, que te llevaba al porche donde estaban el establo y el gallinero. Salí por la puerta de atrás en dirección a las cuadras. Al entrar, divisé a los dos caballos que vi al llegar en sus cubículos, comiendo paja. Entonces, decidí pasar todo el día con ellos.

Me encantaría saber montar a caballo, y más aún después de ver que les gustaba mi presencia, sobre todo al caballo mayor tamaño, llamado Bluejeans. Era enorme, de un color tan negro como el ébano. Según mi tía, el caballo llegó a su casa en una noche de tormenta y nunca nadie lo reclamó, por lo que decidió habilitar un espacio que era lo suficientemente grande como para que pudiera vivir en él. Un tiempo más tarde llegó Juno, una potra que había sido abandonada, y a mi tía le resultó imposible no quedarse con ella.

Cuando dio la hora de comer, caminé de vuelta a casa, entré en la cocina y me preparé un bol de avena, yogur y fruta rápidamente para poder seguir cuidando a los caballos. Me pasé el resto de la mañana limpiándolos y encariñándome más de ellos. Cambié el agua de los grandes cubos y cogí el cepillo con el que iba a cepillarlos. Caminé hacia Bluejeans cuando tropecé y caí sobre la paja.

—Joder.

Escuché una risa y al girarme vi a Charlotte mirándome desde la entrada.

—Deberías haber visto tu caída —comentó, sin poder dejar de reír.

Intenté que no se notara mi sonrisa, sin éxito alguno, y se acercó para ofrecerme su mano. Lo que ella no sabía era que iba a terminar en el mismo lugar que yo, porque tiré de ella para que cayera sobre mí, lo que me provocó una carcajada.

—No sabes las horas que pasábamos tu madre y yo aquí —comentó, todavía tumbada a mi lado, cuando dejó de reír. Su mirada estaba perdida en el campo más allá de la puerta del establo—. Nos sentábamos sobre la hierba y hablábamos durante horas.

—¿A mamá le gustaba mucho vivir aquí?

—Era toda su vida. Hizo sus amigos aquí y nosotras nos unimos mucho, pero cuando conoció a tu padre no tardó en mudarse a la ciudad. Desde entonces, no ha tenido mucho tiempo de venir. Primero tuvo a tu hermana y, luego, a ti.

—Este lugar da mucha paz.

—Sí, es cierto.

Nos quedamos en silencio unos minutos observando cómo Bluejeans y Juno comían hasta que se giró para poder mirarme mejor.

—Me alegro de que estés aquí. De vez en cuando tener compañía no viene nada mal.

—¿Qué pasó con Aegan?

Aegan fue la pareja de mi tía durante casi siete años, y mamá jamás me contó qué ocurrió cuando nos enteramos de que se habían separado.

—A veces pensamos que estamos predestinados a estar con una persona, y tardamos mucho tiempo en darnos cuenta de que no es así. Eso fue lo que nos pasó: permitimos que nuestra relación se volviera una amistad y dejamos de sentir ese amor. Realmente fue un poco más complicado que eso, pero no quiero aburrirte.

—Créeme, no tengo nada mejor que hacer —le contesté con una sonrisa.

Ella dudó, pero, al final, accedió a darme más detalles.

—Estamos acostumbrados a creer que debemos seguir un patrón. Tener una relación estable, casarnos, tener hijos y un trabajo fijo… Eso era lo que Aegan quería, y lo quería en ese momento en el que yo no me sentía para nada preparada. Mi trabajo requiere muchos viajes de improviso. Aun así, lo amo. No quería dejarlo por algo que se suponía que debía hacer para sentirme… realizada, quizá.

—¿Entonces Aegan prefirió terminar la relación?

Charlotte se encogió de hombros y soltó un suspiro.

—Si en una relación no se quiere lo mismo, no hay nada más que hacer. Nadie debería cambiar sus deseos por complacer a la otra persona, por mucho que la ames.

—¿Y te arrepientes?

Ella volvió a dudar y, esta vez, optó por una evasiva:

—A veces, me siento muy sola. Estoy en una casa bastante alejada de todo, pero poco a poco he aprendido que es lo mejor para el desarrollo personal; no hay persona que más me conozca que yo misma, y eso me fascina.

—Yo también me siento sola —contesté en un murmuro apenado.

Se acercó a mí para pasar una de sus manos sobre mis hombros y acercarme a ella. Me dio un pequeño abrazo que me resultó bastante reconfortante. Porque a veces las personas hablan de los beneficios que hay en estar solo, pero algo muy diferente es cuando una persona elige estar sola y otra cuando es una soledad resignada, no escogida.

—Supongo que teniéndonos la una a la otra, ahora que estás aquí, nos ayudará a sentirnos más acompañadas, pero a mí me ha terminado gustando la soledad. Una vez te das cuenta de que tú eres tu mejor compañía, aprendes a quererte mucho más, hazme caso.

—Tal vez tengas razón, pero no es solo eso. Me siento un poco incomprendida con todo lo que ha ocurrido. Supongo que mamá te ha contado que ahora me odian.

—No te odian, Haley. Dales tiempo, cariño, es muy reciente.

—Aquí me siento bien —dije, aunque solo fuera para desviar la conversación de la situación con mi familia.

—Pues puedes quedarte todo el tiempo que quieras, yo estoy encantada.

—¿Sabes montar a caballo?

Me miró con curiosidad y negó con la cabeza, avergonzada.

—No, pero tengo un amigo que sí. Él viene bastante por aquí porque me ayuda con el butano y me arregla varias cosas. Creo que lo conoces, se llama Jared.

No recordaba a ningún Jared.

—No sé quién es.

—Una vez que vinisteis hace muchos años os hizo una broma a tu hermana y a ti. Era Halloween, se puso una máscara horrible. Estabais Alice y tú en la habitación y cuando salisteis disteis de lleno con él. Recuerdo que tú… te hiciste pis encima.

Mi cara se tiñó de rojo en un instante.

—¡¿En serio?! ¿Y me estás diciendo que viene aquí varias veces? Ay, no, qué vergüenza.

Charlotte soltó una carcajada y se recogió el cabello en una coleta. Mi tía era preciosa. Era mucho más joven que mamá, ya que la abuela tuvo a mi tía siendo bastante mayor y, de hecho, a mí tan solo me sacaba cinco años: acababa de cumplir los veintisiete y, como tenía la misma estatura que yo, no más de un metro sesenta y cuatro, no aparentaba tener muchos más de veintiuno. Si no fuera porque mis rizos, que ella compartía con mamá, eran mucho más acentuados, podríamos pasar por hermanas.

—Aún me lo recuerda —dijo con una sonrisa melancólica—. Te lo presentaré en cuanto decida venir. Últimamente, su trabajo ocupa la mayor parte del tiempo.

Quise morir de la vergüenza. ¿Cómo podía ser que no recordara nada de eso? Seguramente Alice sí lo hacía.

—No, gracias. Cuando venga, tienes la obligación de avisarme para huir, por favor —le rogué con un mohín, y Charlotte no pudo dejar de reírse los próximos segundos.

—Vamos, quiero preparar pizza para cenar hoy y me encantaría que me ayudaras —propuso cuando logró contener las carcajadas—. Tu madre me ha dicho que eres muy buena cocinando.

Y tenía razón. Papá era un maestro de la cocina y me enseñó varias recetas que a mamá le encantaba que hiciera.

Antes de que todo se fuera por la borda.

3

NEFELIBATA

Los meses previos a vivir con Charlotte, había desarrollado una extraña obsesión por el café. Tras el accidente, papá se pasaba las horas encerrado en la habitación del hospital de Alice y apenas quería comer, beber o dormir. Empezó a perder pelo, peso y apetito.

Fueron dos meses en los que entendí que no podía más. Apenas lograba mirarme a los ojos sin sentir que estaba culpándome por lo que había pasado, y mamá se había perdido en ella misma. Dejó de ir a las exposiciones de sus propias obras, él pidió una excedencia en el restaurante donde llevaba media vida trabajando. Sus vidas se volvieron monótonas. Papá se levantaba, se vestía y se marchaba al hospital.

Empecé a beber café para mantenerme serena. Pasé a ser la responsable de nuestra familia. Como papá pasaba día sí y día también en el hospital, debía encargarme de las tareas del hogar. Aunque una cosa era ayudar siempre y otra muy distinta era que toda la responsabilidad cayera sobre mí.

Mamá se pasaba horas sentada en el sofá, con la mirada perdida en cualquier programa de la televisión y alimentándose de comida enlatada. Lo que más me dolía era saber que no teníamos ni idea de cuándo mi hermana iba a abrir los ojos de nuevo.

Eso solo rompió a nuestra familia y todo lo que habíamos construido durante toda la vida.

Se volvieron unos desconocidos.

No reconocía ni a mis propios padres.

Pasaron varias semanas y la relación con Charlotte no hizo más que mejorar. Yo aprovechaba el tiempo que ella pasaba fuera de casa para cuidar de los caballos y para leer mucho. Llevaba más de la mitad del último libro que me había traído e hice nota mental para acercarme a la ciudad en busca de alguna librería.

Aún no me había atrevido a salir de los alrededores de la casa. Era el lugar en el que más segura me había sentido en mucho tiempo. Las heridas que aún tenía internas en mí no me permitían hacer vida normal.

Hacía tan solo unos meses que estaba completamente anulada como persona. No me gustaba reunirme con mucha gente, prefería la soledad antes de tener que hablar con otra persona. Con Charlotte me pasaba todo lo contrario. Saber que estaba conmigo y que su mirada no me juzgaba me daba paz mental.

Escuché el ruido del motor de la furgoneta de mi tía y salí del cuarto para dirigirme en su búsqueda con el libro en la mano. Al bajar, justo entró por la puerta principal y, al recaer en mi presencia, sonrió.

—No sabía que te gustaba leer —comentó, mirando mi libro y, por un acto instintivo, lo acerqué hacia mí.

—Me gusta demasiado, es uno de los únicos momentos en los que no pienso en nada más.

—¿Qué lees?

—A Mary Shelley.

—¿Frankenstein?

—No. El último hombre.

—Pensaba que eras más de romántica.

—Y lo soy, pero esta obra es una de mis favoritas.

—Curiosa elección.

—¿Te gusta leer? —le pregunté entonces, acompañándola a la cocina, donde la ayudé a colocar la compra.

—No suelo leer mucho, pero el abuelo de Jared tiene una librería en la ciudad.

Otra vez ese nombre.

«Jared».

Quise recordarlo, pero mi mente distorsionaba algunos recuerdos.

—¿Dónde está?

—En el centro. Lleva abierta más de veinte años. Si quieres, puedes coger el coche para ir a dar una vuelta. Aún no has salido de casa en casi el mes que llevas aquí.

Me encogí de hombros, despreocupada.

—Aún no tengo el carnet. ¿Tienes una bicicleta?

Entonces me miró, pensativa.

—Sí, ven conmigo.

La seguí fuera de casa. Caminamos alrededor de ella para llegar a una especie de cobertizo que había cerca de los establos de los caballos en el que nunca me había fijado.

Entre las dos abrimos las puertas con fuerza, ya que eran de madera y, por el cambio de tiempo, se hinchaban y costaba moverlas. Entonces, nos encontramos con una pequeña habitación iluminada por los tenues rayos de sol que atravesaban las grietas del techo. Había una mesa que ocupaba todas las paredes haciendo una «u» invertida. La estancia estaba llena de cachivaches y herramientas de todo tipo. A un lado había una bicicleta bastante vieja de color rojo.

—Era de Jared —explicó Charlotte—. Se le rompió la cadena viniendo a casa y jamás la quiso arreglar. Hace poco decidió que era el momento y me la regaló. Yo no la he utilizado aún, y teniendo el coche no creo que lo haga, así que es toda tuya.

Me acerqué a ella y sonreí. Montar en bicicleta era algo que me encantaba. En la ciudad no lo hacía mucho porque había más probabilidades de morir atropellada, pero no quería desaprovechar este momento.

—Es perfecta, muchas gracias.

—Tiene bastante polvo, pero puedes limpiarla mientras preparo la comida y después ir al pueblo. La librería no abrirá hasta pasadas las cuatro.

—Gracias —murmuré.

—¿Por qué no tienes carnet de conducir?

Me ayudó a sacar la bicicleta y negué con la cabeza.

—No creí necesitarlo.

—Quizá al estar aquí podrías buscar una autoescuela para aprender. No es muy complicado y podrías usar mi vieja camioneta.

Cerramos las puertas del cobertizo con fuerza y caminamos hacia el establo.

—Lo pensaré.

—¿Quieres quedarte con ellos mientras preparo la comida?

—Claro —Acepté, encantada, mientras preparaba todo lo que necesitaba.

Cogí un cubo, caminé hasta el establo y lo llené de agua y jabón. Pasé al lado de Bluejeans y lo acaricié antes de seguir con la limpieza.

Pronto iba a montar a ese caballo.

Pasé los siguientes minutos limpiando la bicicleta hasta que quedó perfecta. Se notaba el paso de los años en ella, pero nada que no pudiera arreglarse. Papá tenía nociones de mecánica y me había enseñado algunas cosas que me servirían para volver a colocar la cadena.

Entré a la casa y el olor de la comida llegó a mis fosas nasales. Lo seguí hasta la cocina cuando escuché que mi tía estaba hablando por teléfono.

—Eres imbécil. Ven esta noche, por favor.

Sonreí al oírla y aproveché para poner la mesa.

Una vez terminó de hablar, dejó el móvil a un lado y se cruzó de brazos, mirándome.

—¿Qué tal? ¿Ha quedado bien?

Asentí.

—Impecable, estoy deseando cogerla. En casa siempre hacía ejercicio cuando terminaba las clases y he notado bastante estas semanas lo poco que me he movido.

—Estoy segura de que tengo por algún lugar algunas pesas. Aegan antes hacía deporte en casa y no se llevó nada de eso.

—¿No te importa que lo use yo?

Me miró frunciendo el ceño y negó con la cabeza.

—¿Por qué iba a importarme? Puedes usar todo lo que hay en casa, ya lo sabes.

De manera involuntaria, me levanté y me acerqué lo suficiente a ella como para abrazarla. Noté su sorpresa, pero actuó de inmediato devolviéndome el abrazo.

—Gracias por todo —confesé.

—Te entiendo más de lo que podrías pensar. No creas que no estoy enfadada con tus padres, mucho más con tu hermana, pero dales tiempo.

Solté un suspiro y me separé de ella.

—Algo me dice que será más complicado que eso, Charlotte.

—Puede ser, pero no dejes de intentar hablar con ellos. Sois familia.

Nos sentamos a comer. Al terminar, me cambié lo más rápido que pude y me despedí de ella para coger la bicicleta e irme. Más o menos sabía el camino. Ella se había esmerado en hacerme entender por dónde debía ir, siguiendo la carretera por la que iban los coches porque había muchas vías pequeñas y secundarias con las que podría confundirme, y aquí no había nada de cobertura.

No tardé más de veinte minutos en llegar a la ciudad. Lo primero en lo que me fijé era en lo amplias que eran las calles. Los coches conducían teniendo cuidado de no atropellarme. Al bajar, caminé con la bicicleta al lado siguiendo las indicaciones que había hasta que vi la librería.

Por fuera parecía muy pequeña y apenas se diferenciaba con la puerta de una casa, salvo por el cartel que tenía en grande con el nombre de «La librería de Anthony». Al entrar, me invadió una sensación de tranquilidad y el olor era tan característico que me hizo sentir reconfortada. Olía a vainilla y a libro viejo. En la recepción no había nadie, por lo que decidí aventurarme por los pasillos en busca de una buena novela romántica.

Mientras investigaba, noté una presencia detrás de mí que me sobresaltó.

—Lo siento, no quería asustarte.

Con el corazón en la garganta, sonreí al señor que me miraba desde las escaleras que conducían a un piso superior y negué con la cabeza. Era un hombre bastante bajito, con una extensa barba blanca al igual que su casi inexistente pelo, y sus ojos eran marrones, acompañados por unas gafas de vista.

—Estaba tan distraída que no te he escuchado.

—Suele pasar —dijo, sonriendo, y terminó de bajar las escaleras—. Jamás te había visto por aquí. ¿Eres nueva en la ciudad?

—Podría decirse. Voy a quedarme unos meses con mi tía, que vive en las afueras.

—En las afueras hay muy pocas casas. ¿Cómo se llama?

—Charlotte.

Abrió los ojos mostrando sorpresa y sonrió.

—Claro, la conozco desde que era pequeña. A ella y a su hermana April.

—Yo soy la hija pequeña de April.

—Vaya, has crecido un montón. Yo soy Anthony, el abuelo de uno de los mejores amigos de tu tía. Charlotte no nos había dicho nada de que venías a pasar un tiempo.

—Ha vuelto hace poco de un viaje y apenas está en casa por el trabajo.

—¿Te gusta el romance? —Me preguntó, mirando justo donde se alzaba mi brazo.

—Sí. Demasiado.

—Te recomiendo esta novela. —Extendió la mano hacia la segunda balda y sacó Madame Bobary, de Gustave Flaubert.

—La conozco, pero no la he leído.

—Habla de una chica huérfana y campesina que se casa con Charles Bobary. Intenta escapar de la monotonía de su vida.

—Será el elegido, entonces. —Lo seguí hasta el mostrador para pagar el libro.

—Por cierto, siguiendo con lo de antes, Charlotte siempre ha intentado mantenerse ocupada todo el tiempo, apenas descansa de su trabajo.

Sonreí y coloqué el ejemplar sobre la caja.

—Según me contaba mi madre, siempre ha sido así.

—Lo fue mucho más cuando terminó con Aegan.

—¿Antes era más tranquila?

Anthony se rascó la barba y acto seguido cogió una bolsa de papel para meter el libro. Me lo tendió y lo cogí.

—Quizá demasiado, y puede que eso fuera lo que le hiciera darse cuenta de que no estaban predestinados, pero seguro que ella te lo contará todo con más detalle.

Asentí.

—¿Cuánto es el libro?

Anthony hizo un ademán con la mano y negó con la cabeza.

—Es un regalo de bienvenida a la ciudad. Dile a tu tía que le mando muchos abrazos.

Salí de la librería bastante contenta y decidí dar una vuelta por las calles para ver si había algún lugar interesante. En casa me encantaba salir a merendar con mis amigas casi todas las tardes.

Entré a la primera cafetería que vi y dio la casualidad de que estaba llena. Tenía un par de mesas fuera y, al entrar, no pude evitar dejarme guiar por el olor de los dulces. Compré un par. Tras despedirme del chico que me había atendido, me monté en la bicicleta y pedaleé de vuelta a mi nueva casa. De camino, agradecí aquel momento de paz en el que pude rodearme del sonido de la naturaleza, del sonido del viento que mecía mi pelo y el sonido de los pájaros al volar.

Podría acostumbrarme.

Quizá este lugar terminaría sanando mis heridas internas.

Al llegar, dejé la bicicleta al lado del cobertizo y me aseguré de que Bluejeans y Juno tuvieran comida y agua. Me dirigí hacia el porche a la vez que me permití echarle un buen vistazo a las vistas que tenía desde ahí. Todo era verde, marrón y gris. Las piedras, las hierbas, los árboles, las plantas…, absolutamente todo contenía vida. El sendero de tierra se extendía frente a mí y daba al inicio a un bosque denso. Sabía que no había muchos campos alrededor. Aproveché aquel momento para inspirar y descubrir los olores de bergamota, ámbar, pachulí y cedro.

Entré en casa con la palabra «resiliencia» clavada en la mente. Es la capacidad de adaptación de una persona frente a un agente perturbador o una situación adversa. No podía describir mejor mi estado.

«Resiliencia».

Visto lo visto, tenía la capacidad de adaptarme a situaciones adversas, como lo había sido el accidente de Alice.

Aquella noche me dormí recordando el color de sus ojos, el brillo en su mirada.

«Resiliencia».

4

PERENNE

Tumbada en la cama, no pude dejar de darle vueltas y vueltas a la cabeza. En aquel momento quería levantarme, dirigirme hacia la habitación más próxima y encontrarme a mi hermana sonriéndome. Cerré los ojos e imaginé la escena. La imaginé sana y salva, con los ojos muy abiertos, feliz y contenta. Caminaríamos por el bosque, le pediríamos a mamá que nos dejase quedarnos un poquito más. Después, cogería el coche de mamá y nos llevaría a la ciudad. Haríamos un recorrido por las cafeterías a la vez que pelearíamos por el café con mejor aspecto. Si el suyo, lleno de azúcar, leche y merengues de dudosa procedencia, o el mío, oscuro y amargo como el propio café. Terminaría ganando ella y a la vuelta me diría que me quiere.

«Siempre he sentido que soy tu sombra», pensaría en decirle, pero terminaría callándome.

Llegaríamos a casa de Charlotte. Mamá la abrazaría primero para, después, dejar un suave y tierno beso en mi frente.

Me levanté de la cama y me acerqué al escritorio donde reposaban varios papeles. Cogí un bolígrafo para escribir la palabra que no dejaba de pasar por mi cabeza.

«Nefelibata».

La saboreé, la mastiqué y la intenté comprender. Cogí un trozo de celo y la pegué en la pared.

«Nefelibata»: dicho de una persona soñadora que no se apercibe de la realidad.

Me sentía justo así en aquel momento. Mamá siempre me decía que era demasiado soñadora, que jamás alcanzaría a percibir la realidad de las cosas, pero es que hay que comprender que algunos preferimos vivir en la mismísima ignorancia.

Al despertarme, bajé a la cocina y entonces me fijé en que había una nota pegada en la nevera de Charlotte:

No volveré hasta esta noche. ¡Cuida de los caballos!

Sonreí y me preparé el desayuno para comérmelo en la mesa que había cerca del establo en la parte trasera de casa. Aún en pijama, con el pelo envuelto en un moño que dejaba alguno de mis rizos sueltos, me senté a leer el libro que me había regalado Anthony. Anoche no coincidí con mi tía al volver del pueblo, por lo que tenía pendiente decirle que él le mandaba abrazos.

Madame Bobary. En la portada salía una mujer preciosa y de cabello rubio con la mirada perdida. No era el tipo de portada que captaba mi atención, pero, al echar un vistazo a la sinopsis, solo tuve que abrir el libro y comenzar a leer. Era una edición de mil novecientos noventa y nueve, y tenía las páginas amarillas por el tiempo y la humedad.

Pensando en Anthony, recordé que mis abuelos fallecieron muchos años atrás y la herencia de la casa fue para Charlotte, quien aprovechó para remodelar el salón y la cocina, que eran bastante viejos. Me gustaba saber que el resto de habitaciones y el cobertizo seguían manteniendo su esencia. La madera roída, el chirrido de los muelles de la cama cuando alguien se sentaba o tumbaba encima o el ruido de las puertas hinchadas por la humedad.

Dejé el café en la mesa y caminé hacia donde comían hierba Bluejeans y Juno. Estaba tan absorta en verlos que no escuché el ruido del motor que se acercaba a la casa. Cuando me di cuenta, él ya había bajado del coche.

Era un coche de policía.

Era el amigo de Charlotte.

Efectivamente, era el chico, o más bien hombre, que me había visto hacerme pis encima.

Fue entonces cuando lo recordé. Quizá lo único que me faltó para caer en cuenta de quién era fue ver su cara, ahora más mayor. Él no recayó en mi presencia al principio y, aunque no pude evitar quedarme mirándolo más de lo que me hubiera gustado, di media vuelta y me escondí en los establos lo más rápido posible. El corazón me martilleaba con fuerza contra las costillas e intenté con todas mis fuerzas controlar los latidos desenfrenados.

No quería que me viera.

A través de la pequeña ventana, vi cómo se movía a sus anchas por el porche de la casa, transportando del coche a la entrada algunas cajas que supongo que Charlotte le había pedido que trajera.

No pude evitar fijarme más en él.

Su espalda ancha, el uniforme pegado a cada fibra de su cuerpo, su pelo, bastante corto pero con algunos rizos marrones desordenados. Era cierto cuando decía que no lo recordaba, quizá mi mente decidió eliminar ese suceso tan vergonzoso de mi vida, pero, al verlo, todos los recuerdos acudieron a mi mente. Mis mejillas levemente teñidas de color carmesí, su mirada burlona al ver lo que me había pasado, la vergüenza que no me cabía en el cuerpo y el color marrón de sus ojos.

Eso no ayudaba a ralentizar los latidos de mi corazón, por lo que decidí que lo mejor era tomar una respiración profunda para intentar tranquilizarme.

¿Por qué tenía que ponerme así? Con lo tranquila que estaba hacía tan solo unos minutos.

No aparté la vista de él en ningún momento.

Era guapísimo.

Supongo que se sintió muy observado, porque giró la cabeza en mi dirección y, aunque estaba segura de que no podía verme, me agaché lo más rápido posible con el corazón en la boca. Lo único que escucharon entonces mis oídos fueron sus pisadas dirigiéndose hacia mi escondite.

—¿Hola? —preguntó entonces, y literalmente dejé de respirar.

«Si no me escuchaba, yo no estaba».

Pero estaba claro que no iba a dejarlo pasar, por lo que, a medida que se acercaba, empecé a dar pasos hacia atrás a tientas.

No tenía ni idea de hacia dónde se dirigían mis pies.

Lo siguiente que pasó jamás iba a reconocerlo en voz alta.

Caí sobre el estiércol de los caballos.

El grito que emití a continuación lo tuvo que alertar bastante, ya que pocos segundos después lo tuve frente a mí.

«No puede ser».

Ay, no; quise morir de vergüenza.

—Pero ¿qué haces? —inquirió, totalmente confuso y perplejo.

Tenía los ojos tan cerrados que no quise por nada del mundo abrirlos y ver su cara de burla.

Nadie querría.

Se quedó en silencio unos segundos hasta que, al final, tuve que mirarlo, y entonces vi que su cara era todo un poema.

—¿Necesitas ayuda?

—No; si te parece, estoy bastante cómoda aquí —contesté irónicamente porque no supe cómo reaccionar.

Me miró enarcando una ceja. Acto seguido, se encogió de hombros y dio media vuelta para salir.

¿Me iba a dejar aquí tirada?

Intenté levantarme, sin éxito, porque mis zapatos resbalaban con la mezcla de estiércol y tierra.

Ay, qué asco.

—¡Espera! Ayúdame.

Paró sobre sus pies y dio media vuelta hacia mí.

—Ayúdame… —repitió en tono burlón.

Encima se hacía el gracioso.

Me mordí el labio para no insultarlo, aunque tenía muchas ganas, por el cúmulo de emociones que sentía. Gesto que no le pasó desapercibido. Puse los ojos en blanco, exasperada.

—Por favor —dije entre dientes.

—Eso está mejor. No cuesta nada, ¿verdad?

Quise coger la mano que me ofrecía y tirarle, pero quizá no saldría tan bien como en mi cabeza. Así que tomé la mano que me tendió, mucho más grande que la mía, y me puso de pie. A continuación, dio varios pasos hacia atrás a la par que se tapaba la nariz.

—Joder, qué mal hueles.

En ese momento supe que no íbamos a llevarnos nada bien.

—No, si te parece. ¡¿Cómo piensas que voy a oler si acabo de caerme en el estiércol de los caballos?! —Empecé a alterarme, algo que no era nada bueno para mí, por lo que decidí tomar una respiración profunda.

—Eras tú la que me estaba espiando.

—¡Yo no te estaba espiando!

Soltó una risa y se alejó dos pasos más de mí.

—He notado tus ojos escudriñándome más que cualquier delincuente al que haya detenido alguna vez.

Esto no me estaba gustando nada. Necesitaba con urgencia desaparecer de allí en ese mismo instante. Di varios pasos hacia delante y él se apartó en el momento en el que pasé por su lado. Me dirigí hacia la casa, demasiado cabreada conmigo misma, por mí y por él. Lo escuché caminar detrás de mí, por lo que frené en seco.

—¿Me estás persiguiendo?

—No, joder. ¿Piensas de verdad entrar así a la casa? Vas a llenarlo todo de mierda.

Mis mejillas se tiñeron de rojo porque, efectivamente, pretendía entrar así. Solté un suspiro y apoyé las manos en mis caderas.

—¿Cómo esperas que vaya a limpiarme?

—Espera aquí, te traeré una toalla para que, aunque sea, te descalces.

—¿Vas a entrar en la casa, así como así? —le increpé entonces.

Se giró hacia mí y me echó un vistazo de arriba abajo.

—Tienes dos opciones: o entro y te traigo varias toallas, o lo dejas todo sucio. No sé qué pensará Charlotte de lo segundo.

Se cruzó de brazos y esperó a que le contestara. En aquel momento, agradecí estar tan sucia, porque mi cara ardía de vergüenza. ¿Qué podría salir peor?

—Está bien, entra —accedí al final, y ambos caminamos hasta el porche de la casa.

—No tardaré.

Entonces, pasó al interior. Di media vuelta para mirar hacia el bosque.

Qué mala suerte.

Pocos minutos después, salió y me ofreció algunas toallas. Lo primero que hice fue quitarme los zapatos y agradecí llevar pantalones cortos en aquel momento, lo que me permitió quitar la máxima suciedad posible de mis piernas. También despejé mis manos de cualquier rastro de estiércol. Él no dejó de observar cada movimiento que hacía. Me sentí un poco vigilada.

—Deja de mirarme —gruñí.

—Molesta, ¿verdad?

Solté un suspiro a la vez que dejé las toallas a un lado porque, de ahí, irían a la basura.

Caminé hacia la entrada.

—¿Qué se dice?

Me paré en seco a su lado e hizo un mohín con la nariz. Lo miré a los ojos y supongo que a través de ellos le expresé muchas cosas, porque de repente su expresión se relajó un poco y me mostró una pequeña sonrisa que me afectó más de lo que me hubiese gustado admitir.

—Gracias —contesté a regañadientes.

—De nada. Entro contigo porque no dejo de oler mi mano a kilómetros. —Era la mano con la que me había ayudado a levantarme.

Asentí y pasó detrás de mí. Subí directamente hacia el baño, donde me encerré. Quise apoyarme contra la puerta, pero en aquel momento no era buena idea, por lo que me quité toda la ropa, la dejé a un lado y me metí en la ducha para pasarme una, dos y tres veces la esponja.

Por más que me frotara la piel, el olor no se iba de mis fosas nasales.

Cuando me sentí lo suficientemente limpia, salí de la ducha y cogí la toalla. Entonces vi mi reflejo en el espejo y me mordí el labio, evitando una sonrisa.

Esas cosas solo podían pasarme a mí.

Al salir del baño, me di cuenta de que se había ido, por lo que entré a mi habitación y rememoré todo lo que acababa de pasar. El corazón aún me latía a un ritmo vertiginoso, a pesar del agua caliente que, normalmente, tenía un efecto relajante. Hacía mucho tiempo que no notaba estas sensaciones.

Por lo menos, no se había dado cuenta de quién era.

5

ATAQUE DE ANSIEDAD

Las pesadillas de aquella noche no me dejaron dormir más de dos horas seguidas. Mi mente no paró de recrear la expresión de Alice al enterarse de que yo le había hecho tanto daño. Recordé la decepción marcada en el rostro de papá y a mamá intentando que Alice no atentara contra mí.

Un sudor frío recorrió mi espina dorsal y, al abrir los ojos, la oscuridad todavía inundaba la habitación. Me incorporé como pude e intenté tomar varias respiraciones profundas, sin éxito.

Me alerté cuando noté que me costaba respirar e hice el amago de salir de la cama, aunque lo único que conseguí fue tropezar con las sábanas. Caí al suelo con un golpe sordo y solté un grito. El corazón me iba a mil por hora y las lágrimas no dejaban de salir de mis ojos, provocándome sollozos que no podía ni me sentía capaz de controlar.

«No eres más que una egoísta».

Las palabras que sonaban por la boca de mi hermana no dejaron de repetirse en ningún instante.

«Te odio, Haley. Jamás te perdonaré».

Me llevé la mano al pecho e intenté tomar una bocanada de aire, pero la respiración se quedó en un jadeo entrecortado. Estaba comenzando a agobiarme, así que empecé a dar golpes al suelo sin razón alguna. Cerré los ojos para que todos los males que tenía en la cabeza se esfumaran y entonces solté un sollozo que me rompió el corazón.

Pocos segundos después, la puerta de la habitación se abrió y, de reojo, vi a Charlotte correr hacia mí con expresión asustada.

—Eh, Haley. Estoy aquí, tranquilízate…

Me agarré a ella con todas mis fuerzas y entonces pude liberarme. Las mejillas se me llenaron de lágrimas que caían a mi pijama y noté lo rápido que le latía el corazón.

Fijé la vista en Charlotte, solo para darme cuenta de que estaba preocupada.

—¿Y tú medicación, cariño?

Empecé a negar con la cabeza porque había tenido el estúpido pensamiento de que venir a vivir aquí haría que no la necesitara y decidí prescindir de ellas.

Ahora las necesitaba más que nunca.

—No… no las tengo —contesté, hipando, y soltó un suspiro.

No podía controlarme. Hacía al menos mes y medio que no me ocurría algo así. Era una sensación horrible, no se la deseaba a nadie.

—Vamos a ir a urgencias, cariño. Necesitas que te vea un médico y te dé tus pastillas.

Negué con la cabeza y solté un sollozo.

—Al médico no, por favor. Sé cuáles son —contesté como pude.

Y era cierto; a pesar de haber prescindido de ellas, todavía tenía el papel de la receta guardado. Le señalé con la mano temblorosa el lugar en el que estaba y con cuidado se separó de mí para caminar hasta él. Me arrinconé a un lado y me abracé el cuerpo.

—Cariño, no voy a dejarte sola. Me quedaré contigo y le pediré ayuda a un amigo —dijo, nerviosa, pero en ese momento dejé de escucharla. Su voz se convirtió en nada más que un eco que se repetía en mi mente y cerré los ojos con fuerza. Escondí la cabeza entre las piernas y solo pude oírla hablar con alguien por teléfono.

Un ataque de ansiedad.

Necesitaba las pastillas.

Pasaron los minutos y la cosa distó de mejorar. Me dolía mucho el pecho y, aunque había dejado de llorar, no estaba nada bien. Sentía miedo e inquietud. Quería estar sola y a la vez sentía que, si ella se marchaba, iba a romperme en mil pedazos pequeños.

El timbre de casa sonó un poco después y mi tía dejó de acariciarme el pelo para levantarse y bajar a la entrada. Con la manga de la camiseta, me deshice de las lágrimas que se secaban en mis mejillas e inhalé aire. Pocos segundos después, apareció por el umbral de la puerta y me trajo los dos botes junto con una botella de agua.

—Son estas, ¿verdad?

Asentí con la cabeza y mecánicamente abrí los dos botes para tomarme una pastilla de cada. Una de ellas haría que me relajase y me quedara dormida lo antes posible. Intentó ayudarme para que me incorporase, pero no pudo con mi peso. Lo siguiente que noté fue el aroma a un perfume que no me era nada familiar. Reconocí el olor a bergamota, nerolí y cedro. Entonces, unas manos fuertes me agarraron y me ayudaron a incorporarme. No quise saber quién era. Aún tenía los ojos cerrados, intentando evadirme de la realidad y de la vergüenza que me daba saber que me habían visto en este estado.

Poco a poco, ya tumbada sobre el colchón, dejé de escuchar el sonido tan fuerte de mi corazón retumbando contra mis costillas.

Lo siguiente que sentí fue el calor de las sábanas y, al pasar los segundos, frío.

Su ausencia.

Cansada, pero mucho más tranquila, me desperté más tarde de lo habitual. El sol entraba por la rendija de las persianas con fuerza. Al incorporarme, vi los dos botes de pastillas en la mesita de noche y solté un suspiro.

De verdad esperaba que no me volviera a pasar algo así.

Llevaba muchos días fuera, evadida de la realidad de una forma que no lo era. Porque esta vida no era la real. La realidad era muy distinta.

Quizá mamá tenía razón llamándome nefelibata.

Me aseé en completo silencio y, una vez vestida, bajé a la cocina. Toda la casa olía a mantequilla derretida y tostadas. También a café. Al entrar, Charlotte no reparó en mi presencia hasta que dio media vuelta y soltó un pequeño grito de la impresión. Intenté esconder la sonrisa que se asomaba por mis labios e hizo como si no lo hubiese notado.

—Vaya, menuda bella durmiente estás hecha. He preparado un pequeño brunch.

Miré la mesa y el estómago me gruñó de hambre. Cogí una tostada y le di un bocado.

—Hmm… Está increíble —contesté, masticando.

Entonces me di cuenta de que había tres platos en la mesa. Nosotras éramos dos. No tres.

Charlotte notó mi curiosidad en el rostro y respondió antes de que le preguntara:

—Jared se va a quedar a comer con nosotras.

Sentí mis mejillas enrojecerse. No estaba lista para verlo.

—Quieres que muera de vergüenza.

Soltó una carcajada y negó con la cabeza.

—No, cariño. Pero siempre me ayuda y mi manera de agradecérselo es dándole de comer. Créeme, a él eso de cocinar no se le da muy bien.

Genial, el día no podía empezar mejor.

—Voy a salir a ponerles comida a Bluejeans y a Juno. No tardaré mucho.

Se quedó mirándome durante unos segundos, aunque no hizo ningún comentario. Sabía a ciencia cierta que debíamos hablar de lo de anoche, pero lo haría cuando me sintiera lista y, conociéndola, ella no iba a presionarme.

Cogí una última tostada y, después de calzarme, salí por la puerta trasera que conectaba con el establo. Tras asegurarme de que las gallinas tuvieran comida, me dirigí hacia allí porque algo dentro de mí me empujó hacia el caballo que tanto había captado mi atención. La sorpresa fue entrar y solo encontrarme con Juno. Di media vuelta y vi que Bluejeans no estaba por ahí, lo que hizo que me pusiera en estado de alerta de un momento a otro.

—¿Bluejeans?

«El caballo no va a contestarte».

Me daba igual.

—¡Bluejeans!

Empecé a impacientarme y decidí que lo buscaría. Jamás se alejaba y no podía pensar siquiera en que se hubiese escapado.

No sabía qué haría si así fuera.

—Joder.

De pronto, escuché unas pisadas y, al dar media vuelta, lo vi. Pero no venía solo. Era él.

Me quedé quieta hasta que se acercaron y, de repente, me sentí enfadada.

—¡Tú! —exclamé, y me acerqué al caballo.

—Hola a ti también —contestó, bajándose de él y mirándome durante unos segundos—. Hoy por lo menos no estás llena de estiércol —se burló, y lo fulminé con la mirada.

—Eres muy gracioso.

—¡Jared, Haley, ya está la comida! —escuchamos que Charlotte nos llamaba. Lo miré abriendo los ojos, sorprendida.

Mierda, no quería que me reconociera.

—Haley. Tú eres Haley —dijo entonces, y aparté la mirada, comenzando a sonrojarme—. Eres tú.

—No.

Arqueó una ceja.

—Sí lo eres.

Joder.

Lo siguiente que escuché fue el sonido de su risa y me quedé callada durante unos segundos.

—Ayer me fui bastante confuso porque tu cara me sonaba mucho. Charlotte me dijo que una de sus sobrinas iba a pasar unos meses con ella, pero no sabía si se refería a tu hermana o a ti.

Puse los ojos en blanco y me crucé de brazos.

—¿Algo más que decir?

—Sí: que no sé qué prefiero, si verte llena de pis o de estiércol.

El grado de temperatura de mis mejillas se incrementó y me mordí los labios con fuerza para no decirle lo primero que se me pasara por la mente.

—Eres idiota.

¿Lo había dicho en voz alta? Me miró perplejo y quise excavar un agujero en el suelo y meterme en él. Sí, lo había dicho.

—Pero serás maleducada.

—¡Chicos! —volvió a llamarnos Charlotte, y decidí dar media vuelta e ir hacia casa.

Noté su mirada pegada a mi espalda hasta que desaparecí por la puerta. Me escondí tras la pared e intenté acompasar los latidos de mi corazón. Eran demasiadas emociones, pero debía admitir que me había gustado verlo montar a Bluejeans.

Más de lo que jamás me atrevería a admitir.

TRES MESES ANTES

Alice llevaba una semana internada en el hospital y todo se fue desmoronando poco a poco, como las fichas de un dominó. Cuando cae una, es irremediable que terminen cayendo todas.

Papá llegaba a horas impensables a casa después de un largo día de trabajo y de visitas al centro médico. Por el accidente, la recomendación de los médicos fue someter a Alice a un coma inducido del que aseguraron que terminaría despertando. No sabíamos cómo, mucho menos cuándo, pero, a medida que pasaban los días, eso era en lo único que pensaba.

No fue hasta que bajé una mañana de mi habitación cuando me di cuenta de que mamá estaba en el mismo lugar en el que la había visto hacía tan solo unas horas, antes de irme a dormir.

En el sofá.

Me acerqué a ella y, con cuidado, la moví para que despertase. En casa reinaba el más absoluto de los silencios.

Cuando mamá abrió los ojos, estos se habían ido hundiendo poco a poco, y también habían perdido su brillo.

—Mamá, ¿no tienes que ir a trabajar?

—No —balbuceó, removiéndose, y volvió a cerrar los ojos.

—Por lo menos ve a la cama.

—Déjame, Haley —contestó con la voz trémula, y solté un suspiro.

Lo que estaban haciendo me resultaba egoísta.

Sí, egoísta.

Yo también tenía miedo, yo también había perdido una pequeña parte de mí. Yo también tenía a mi hermana en el hospital, pero con los días aprendí que la vida continúa, que no podemos parar el tiempo y que todo va a seguir su ritmo, sin importar si tú te quedas parada o avanzas. Quería hacérselo entender, pero lo vi imposible.

Me acerqué a la nevera y, al abrirla, me envolvió el vacío. No había más que algo de carne y comida preparada de dudosa procedencia. Solté un suspiro, anotando mentalmente que debíamos hacer una compra en el supermercado. Entonces, papá entró en casa. Me dirigió una simple mirada y siguió su camino hacia la habitación. No recordaba la última vez que mamá se había dirigido hacia el mismo sitio desde que Alice fue internada en el hospital.

Me preparé un sándwich y me senté en la mesa. No le había dado más de dos bocados cuando papá entró a la cocina y abrió la nevera.

—Hay que hacer una compra —murmuré, y paró por un momento.

—Estoy muy ocupado, puedes hacerla tú.

Dio media vuelta y se desvió de nuevo hacia la entrada. Lo seguí. Estaba a punto de cerrar cuando notó mi presencia.

—¿A dónde vas?

—Al hospital, Haley.

Ya era un logro que me hubiese dirigido más de dos palabras seguidas. Nuestra relación se había enfriado de manera abrupta.

—Sabes que a mí también me duele, ¿verdad?

Papá me miró a los ojos de manera tan intensa que sentí un tirón en la tripa. Le habían salido un par de arrugas alrededor de la boca y tenía la mirada perdida. Me estaba esforzando por no echarme a llorar.

—Nos vemos después.

Y se marchó.

6

EGOÍSMO

Ese día hacía justo un mes desde que había decidido vivir con Charlotte. Desde entonces, no había visto a mis padres. Era estúpido no aceptar que los echaba más de menos de lo que podrían llegar a pensar, pero apenas habíamos hablado en este tiempo. De hecho, papá había preferido hacer como si yo no existiera. Aun así, muy en el fondo, agradecía tener un poco de paz tras tantos meses de negatividad y culpabilidad. Me gustaba saber que estaba en un lugar donde nadie me conocía. Sin embargo, ni papá ni mamá cogían ninguna de mis llamadas. Tampoco sabía cómo estaba Alice.

En el patio trasero, sentada en la mesa que había con vistas al establo, cerré de golpe el libro que estaba terminando y solté un suspiro, hastiada. En esos momentos, era un espejismo de la verdadera yo. ¿Dónde se había quedado la Haley apasionada? Últimamente, ni siquiera me ayudaba leer. Algo que se había convertido en mi vía de escape estaba dejando de serlo porque ya no hacía que pudiera evadirme de la realidad.

—Me acuerdo de ti.

Elevé la cabeza al escuchar su voz y ambos nos quedamos mirando durante unos segundos. No había dormido nada bien últimamente, y eso podía verse reflejado en las ojeras tan marcadas en mi rostro que no me molestaba en intentar tapar con el maquillaje. Porque no serviría de nada. Por dentro seguía estando podrida.

La Haley del pasado jamás habría permitido que hablara así de mí misma, pero no me sentía con la suficiente fuerza como para cambiarlo. Me parecía correcto hundirme en la mierda.

Y qué equivocada estaba.

Como no le contesté, Jared decidió continuar por mí:

—Ahora te recuerdo bien. Te gustaba hacer que los demás supieran que estabas presente. Te sentías invisible.

—Yo no te recuerdo —le confesé, notando un clavo en el corazón con sus últimas palabras. Era una verdad a medias, porque sí recordaba de él ciertas cosas. Lo único que no estaba presente en mi memoria era sentir un revoltijo en el estómago cada vez que él sonreía.

Se acercó y posó sus ojos sobre el libro que mantenía cerca de mí. Su sonrisa se ensanchó a la vez que sus ojos se separaron del libro para mirarme.

—Madame Bobary. Veo que has conocido a mi abuelo.

Me removí un poco nerviosa en la silla, porque era la primera vez que hablábamos pacíficamente. No lo había escuchado llegar. Estaba tan absorta en mis pensamientos que no había prestado atención a nada más.

—Es la única librería que hay en toda la ciudad —respondí—. Charlotte me dijo dónde estaba.

Él negó con la cabeza y, sin pedir permiso, se sentó a mi lado. Era la primera vez que lo tenía tan cerca, así que aproveché para fijarme bien en él.

Jared era unos años mayor que yo; se notaba en su cuerpo grande y musculado, de tantas horas entrenando, seguramente. Además, a esa distancia podía ver que tenía muchas pecas alrededor de la nariz que antes no había visto. No tenía bigote, pero sí una barba bien recortada, del mismo color castaño de su cabello, que era ondulado y estaba totalmente revuelto. Iba vestido con la ropa de policía azul oscura que hacía que el color marrón claro de sus ojos resaltase.

En ese momento, apoyó una de sus manos sobre el libro que acababa de dejar sobre la mesa y me di cuenta de que estas eran grandes y estaban llenas de callos por su trabajo, pero no se veían descuidadas.

Me daba igual que notara que lo estaba mirando, porque ¿quién no lo haría? Era muy guapo.

Más que guapo.

—En realidad hay una más, pero está en las afueras y tiene más periódicos y revistas que libros. Mi abuelo me dijo que fuiste. Estaba sorprendido de verte; no te había reconocido.

—Supongo que es porque he crecido.

Clavó esos ojos pardos tan cautivadores en los míos y volvió a sonreír, haciendo que el corazón me diera un pequeño vuelco. ¿Qué me pasaba? Lo último que podía permitirme en aquel momento era que un hombre como Jared me llamara la atención. Solo me traería problemas.

—¿Te gusta leer?

Mi pregunta pareció cogerlo por sorpresa. Para ganar tiempo que le permitiera pensar una respuesta, supongo, cogió el libro sin pedir permiso y lo miró desde varios ángulos.

—Me gusta el romance, pero prefiero las historias sobre guerras. Mi favorito es El paciente inglés, de Michael Ondaatje. Sobre todo, la frase que dice: Cuando me dejes…

—… olvídame —completé por él.

—¿Lo conoces? —Se mostró interesado y se acomodó sobre el respaldo de la silla. Sus ojos no dejaron de escudriñarme en ningún momento.

—En la guerra hay traiciones que, comparadas con nuestras traiciones humanas en época de paz, resultan infantiles —cité. Él se mordió el labio inferior a la vez que su mirada se teñía con curiosidad—. No me apasiona, pero sus frases dejan huella —aclaré.

—Eres más interesante de lo que pensaba, Haley.

—Dudo que alguien piense eso —contesté con sinceridad.

—Yo lo hago.

Me quedé muda y aparté la vista, sintiéndome algo incómoda. Noté cómo se movía y pude ver por el rabillo del ojo que parecía querer levantarse de la silla.  Me removí en el asiento, nerviosa, y él soltó una pequeña risa.

—¿Qué haces aquí? —pregunté entonces, con la intención de cambiar de tema y desviar la atención de mí.

Sorprendido por mi pregunta, volvió a recostarse contra el respaldo de la silla.

—He venido a ver a Charlotte.

—Últimamente vienes mucho a verla —dije, enarcando una ceja. Él, por su parte, solo adoptó una expresión divertida.

—Ella es como una hermana pequeña para mí, aunque soy un año menor.

Tenía veintiséis años, entonces.

—¿No deberías estar trabajando?

—¿Estás intentando echarme, pequeña Haley?

—No me llames «pequeña». Y sí, me estás molestando —mentí descaradamente, porque era mejor que admitir que su cercanía me transmitía más paz de la que podría llegar a pensar.

Ante eso, decidió ponerse en pie y, al girarse, no pude evitar fijarme en su trasero. Mis mejillas se encendieron.

—Que sepas que, además de espía, eres una pequeña mentirosa, Haley Evans.

Me levanté yo también y caminé hasta colocarme frente a él. Sus palabras me habían cabreado.

—No soy una espía, y mucho menos mentirosa —dije, ofendida.

Soltó una carcajada y, sin esperarlo, pasó una mano por mi cabello, despeinándome. Di varios pasos hacia atrás con ganas de insultarlo. ¡Odiaba eso! Sin embargo, de alguna forma, estaba agradeciendo tener algo de compañía. No supe por qué, pero lo seguí de camino al establo. Tanto Bluejeans como Juno estaban ahí descansando y se aseguró de que tuvieran toda la paja limpia.

—¿Desde cuándo sabes montar a caballo? —decidí preguntarle, curiosa. Se notaba a leguas lo tranquilo que parecía mientras echaba un vistazo a todo, como si lo llevase haciendo toda la vida.

—Me enseñó mi padre cuando apenas tenía cuatro años. Vivíamos con mis abuelos en una finca que hay en la entrada de la ciudad y teníamos muchos animales. Entre ellos, varios caballos que me enseñaron a cuidar y a montar —contestó, escudriñándome de reojo—. Desde que tu tía decidió quedarse con ellos, siempre intento sacar un tiempo para asegurarme de que estén bien. —Estuve a punto de ofenderme por lo que acaba de decir, pero enseguida rectificó—: No me malinterpretes. No es porque Charlotte no sepa hacerlo, es solo que sé que no pasa mucho tiempo en casa y a mí no me importa venir. De vez en cuando los monto para que hagan ejercicio, pero a Juno la he dejado tranquila desde que nos enteramos de que estaba embarazada.

Lo escuché totalmente atenta y me acerqué a su lado para acariciar a Bluejeans.

—Desde que llegué, he sentido una extraña conexión con él —le confesé—. Vivir en Brisbane es muy diferente a estar aquí. Hay una libertad que no se tiene en ningún otro lugar.

—Pues espera a que pasen un par de meses más; no querrás marcharte de aquí —dijo.

Sonreí ante el comentario, aunque mi atención seguía centrada en el caballo negro al que todavía acariciaba.

—Me encantaría aprender a montar a Bluejeans.

—Podría enseñarte —me propuso entonces, lo que me produjo una mezcla de emoción y vergüenza.

Fue el primer sentimiento el que se acabó imponiendo.

—¿En serio? —le pregunté, sin ser capaz de creérmelo del todo.

Asintió con la cabeza y me hizo espacio para estar más cerca del caballo. O de él.

—A cambio, te pido algo.

Lo miré sorprendida y, a la vez, intrigada.

—¿El qué? —inquirí con cautela.

Caminó por detrás de mí hasta que sentí el calor que emanaba su cuerpo al estar tan cerca del mío. Movió un poco mi pelo hacia un lado y, entonces, susurró:

—Una pregunta por una respuesta.

—¿Qué?

—Una pregunta por una respuesta, Haley. Fácil, simple.

—¿Qué querrías preguntarme?

—Eso lo verás a su debido tiempo.

Mis mejillas se encendieron y de nuevo volvió el retortijón en la tripa.

—¿Conocías a Aegan? —decidí cambiar de tema. Me miró durante largo y tedioso segundo.

—Era un gran amigo mío. Siempre estábamos los tres juntos. Al principio era un poco raro porque pensó que tu tía y yo teníamos alguna clase de sentimientos el uno por el otro. —Entonces negó con la cabeza con una sonrisa—. Menuda estupidez. Por suerte, terminó comprendiendo que lo único que teníamos era una bonita amistad y nos volvimos inseparables.

Me quedé en silencio durante un instante.

—Intento comprender qué fue lo que pasó.

—Terminará contándotelo. Charlotte se abre fácilmente con las personas, y más contigo, que eres su sobrina, pero está teniendo mucho trabajo últimamente.

—Es que a veces se me hace muy grande la casa. La mayoría del tiempo estoy sola.

Lo seguí fuera del establo cuando, de repente, el viento sopló con fuerza, haciendo que su perfume llegase hasta mí. Tenía una extraña curiosidad por las plantas y flores, por lo que reconocí el aroma de bergamota, nerolí, cedro y algunas otras especies que me confundieron, pero supe que me costaría poder olvidar ese olor. Paró sobre sus pies. Sin darme cuenta, choqué contra su espalda y estuve a punto de caer. Sin embargo, él se dio la vuelta con rapidez y cogió mi mano para sostenerme. En comparación con la suya, la mía era demasiado minúscula. Su agarre era firme, aunque no se me pasó por alto que su piel estaba helada, lo cual me produjo un escalofrío.

—Entonces, te enseñaré a montar a caballo para que no estés tanto tiempo ahí metida —murmuró, mirándome a los ojos, y asentí, agradecida. Ambos escuchamos el sonido de un motor llegar y caminé hacia la entrada sin esperar a que Jared me siguiera. En cuanto llegué, reconocí el coche de mamá de inmediato.

Bajó con Charlotte y pasé de sentirme cómoda a querer hundirme bajo la tierra.

—Haley, cariño.

Mamá se acercó a mí y me dio un abrazo tan fuerte que me hizo perder el equilibrio. Se lo devolví con torpeza. Se separó unos centímetros de mí para mirarme en busca de cualquier desperfecto. Estaba mucho más delgada que la última vez que la vi y cada vez se acentuaban más sus ojeras. Su pelo había perdido por completo el brillo y tan solo era una maraña convertida en una coleta.

—¿Ha ocurrido algo?

—Charlotte me contó lo de tu ataque de ansiedad.

Cerré los ojos por un instante y deseé con todas mis fuerzas que Jared no hubiese escuchado nada. Dirigí la vista a Charlotte en busca de respuestas, y ella me devolvió la mirada con una expresión de disculpa. Solté un suspiro.

No quería que lo supiera.

Entonces, Jared se acercó a Charlotte y, tras observarme un segundo, se metió en el coche patrulla para marcharse. Entramos las tres en casa y, mientras mi tía se fue a la cocina, mamá me agarró de la mano y me dio un pequeño apretón.

—Mamá…

—No. No voy a preguntar por qué no me llamaste y no fuiste capaz de contármelo. He tenido que enterarme por Charlotte.

—Lo último que quería era preocuparte por algo sobre mí —decidí responder. Era cierto en parte, aunque la mayor verdad era que apenas habíamos hablado desde que me vine a vivir con Charlotte. Sin embargo, lo último que me apetecía en esos momentos era empezar una discusión.

—¿Cómo pretendías que no me preocupara? Eres mi hija pequeña.

Mamá y yo éramos más parecidas de lo que pensábamos. Alice se asemejaba más a papá, pero nosotras compartíamos el cabello rizado y el color marrón de los ojos. Había visto muchas fotos de ella con mi edad y me daba casi miedo la forma en la que nos parecíamos. Pero no solo era cuestión del aspecto físico, sino también del carácter. Aunque nos peleáramos, siempre acabábamos haciendo las paces, incapaces de renunciar a la otra.

—Tienes demasiadas cosas de las que preocuparte.

Y en cierta manera, lo sentía así. Los problemas que yo pudiese tener me resultaban insignificantes. No sentía la necesidad de que los demás lo supieran, y por eso pensé que Charlotte no debería haberle dicho nada a mamá. Había venido a esta casa a despejarme y lo único que estaban consiguiendo era hacerme sentir más sola e insegura.

Mamá negó con la cabeza y, tras soltar un suspiro, dio media vuelta y se fue a la cocina con su hermana.

¿Y ya? ¿Eso era lo que se preocupaba por mí? Me sentí un tanto decepcionada. Las lágrimas se agolparon en mis ojos y terminé soltando un suspiro. Parpadeé varias veces para esquivarlas y la seguí. Una cosa era que yo pensase eso, y otra muy distinta era que mamá no hiciera mucho por saber qué era lo que me estaba pasando. Porque yo seguía recordando cada día las veces que la había tenido que obligar a levantarse del sofá para darse una ducha o para que comiese algo. O las veces que tuve que encargarme yo sola de todo sin que ellos hicieran algo más que lamentarse.

Charlotte esquivó mi mirada cuando entré agachando la cabeza. No estaba enfadada con ella, por mucho que a mí misma me sorprendiera. La Haley de antes hubiera respondido con gritos y la habría acusado de contárselo a mamá porque no me sentía lista para hacerlo, pero la de ahora la entendía más de lo que pensaba.

Aun así, no pude evitar que la sensación de desengaño se hiciera más fuerte. Porque últimamente ese era el sentimiento que más destacaba en mí: decepción.

—Me quedaré un par de días aquí contigo, hija.

Levanté la mirada y apreté los labios con fuerza. ¿Y papá? ¿Y Alice? El primero me odiaba lo suficiente como para que creyese que, a parte de su hija, también le estaba quitando a su mujer.

Me sentí tan mal conmigo misma por ese pensamiento que agaché la cabeza. Era irónico darme cuenta de que el único momento en el que había tenido la mente despejada y no había estado preocupada por nada era cuando había estado con Jared.

Aparté esa idea de mi cabeza y escuché la conversación que estaban teniendo mamá y Charlotte sin ánimos de participar.  No podía quitarme la culpa de encima. Aún era muy reciente la herida. No entendía cómo mamá podía mirarme a los ojos sin decirme lo mala hija que era por el daño que le había ocasionado.

En el fondo, entendía a papá.

Les había quitado algo importante para ellos.

A su hija.

TRES MESES ANTES

Las dos siguientes semanas, las cosas distaron de arreglarse. Papá ya no iba a trabajar. Dormía y se despertaba todos los días en el hospital. Mamá no salía del sofá si no era para coger algo de comer, arrastrando los pies y con el mismo pijama negro que estaba comenzando a coger mal olor. Por mi parte, yo había tenido que dejar las clases de forma intermitente porque, si no me ocupaba yo de casa, raramente lo harían ellos. En consecuencia, había perdido un par de kilos, me habían salido ojeras y sentía que no tenía absolutamente a nadie que pudiera ayudarme.

Subí a la habitación de papá y mamá, y abrí las ventanas para que se airease. La cama seguía deshecha, a pesar de que nadie dormía ya ahí, por lo que decidí cambiar las sábanas. Al abrir el armario empotrado donde guardaban la ropa de cama, me fijé en la pintura que había en el suelo. Al sacarla, no pude evitar pensar en todo lo que mamá había dejado a un lado por hundirse en la tristeza. Pintaba desde pequeña. Todo comenzó con pequeños paisajes, pero, cuando mis abuelos vieron que se le daba bien, le compraron pinceles, un lienzo y acuarelas. Entonces se pasaba todas las tardes haciendo distintos dibujos y en el colegio vieron acabaron descubriendo su talento, por lo que la animaron a apuntarse a clases.

Con los años, terminó montando una empresa y haciendo exposiciones. April Evans era una mujer muy reconocida y admirada. No había momento en el que no la reconocieran en el supermercado, en la calle o en cualquier lugar que pisara. Papá estaba muy orgulloso de la mujer que tenía a su lado, porque siempre había sido muy luchadora.

Se conocieron en el restaurante en el que papá llevaba trabajando tres años. Antes de llegar a jefe de cocina, pasó por todos los rangos anteriores y en aquel momento era jefe de partida. Salió a recibir a unos comensales y, justo en aquel momento, mamá estaba teniendo una reunión para llevar a cabo un proyecto que ayudara a que los jóvenes artistas tuvieran más oportunidades y pudieran dedicarse a lo que tanto les gustaba. Papá alguna vez me dijo que aquel momento fue muy especial para ellos. Él acababa de perder a sus padres —mis abuelos— y conocer a mamá fue, cito textualmente, «como encontrar un faro en medio de una tormenta». Sus ojos lo hipnotizaron de tal manera que no se los pudo sacar de la cabeza. A mamá le pasó lo mismo y el resto es historia.

Sin embargo, en aquel momento, varias semanas después del accidente de Alice, no quedaba nada de ellos. Su amor había terminado consumiéndose y no eran capaces de dirigirse más de tres palabras seguidas. Quizá darme cuenta de eso fue lo que causó que comenzasen mis ataques de ansiedad.

Todo empezó poco a poco, sintiendo un nudo en el pecho que me dificultaba respirar; el miedo y la agonía de no saber hasta cuándo iba a durar todo eso. Y la primera vez que mamá lo reconoció como lo que realmente era fue cuando abrió los ojos y se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo.

Estaba cansada, me encontraba agotada física y mentalmente. Habían pasado tres semanas y aún no me sentía capaz de ir a ver a Alice. Porque, quizá, mi parte egoísta la responsabilizaría de lo que estaba pasándole a nuestra familia, o solo serviría para seguir culpándome a mí misma.

Abrí la nevera y no encontré nada comestible. Me llevé las manos a la cara y entonces mamá entró a la cocina. Me vio de pie, parada frente a la nevera y con los ojos encharcados de lágrimas.

—Hay que ir a hacer la compra —murmuró, observando los estantes vacíos a mi lado, y entonces exploté.

—¿Ahora te das cuenta? ¿Después de haberte comido toda la comida enlatada? —Mamá se quedó callada y me miró, mordiéndose el labio inferior—. ¿Cuánto hace que no te duchas? ¿Qué ha pasado con tu trabajo?

—Haley…

—¡No! Joder, no. Estoy harta. De ti, de papá, de mí. De esta situación de mierda. Os estáis comportando como unos críos. Solo pensáis en vosotros —exclamé, alterada. El corazón me latía con fuerza, sentía las pulsaciones detrás de mis orejas. Pum, pum; pum, pum.

—Eso no es cierto.

Dio media vuelta y volvió a tumbarse en el sofá. La seguí, mosqueada y con ganas de que por fin abriera los ojos.

—Cada vez que os miro, siento que pensáis que solo os debéis preocupar por Alice. Pero ¿y yo? ¿Dónde quedo yo? ¿Acaso te has dado cuenta de que ya no voy a la universidad?

Mamá me miró desde abajo con los ojos llenos de lágrimas. Entonces, noté que el corazón cada vez me latía con más fuerza. No dejaba de sentir cómo las manos me temblaban y era tan grande el nudo en el pecho que por un momento pensé que me quedaría sin respiración. Tras ese pensamiento, abrí los ojos con horror y comencé a caminar a tientas hacia atrás, en busca de una pared en la que apoyarme. Mamá me miró asustada y no tardó más de unos segundos en levantarse y acercarse a mí.

—¿Haley? ¿Estás bien?

No. No estaba bien. Estaba mal, triste y decepcionada.

—M-Me cuesta respirar. —Empecé a hiperventilar y mamá murmuró algo para sí que no alcancé a escuchar. Después, volvió a centrar su atención en mí y, esta vez, sus palabras me llegaron con claridad:

—Cariño, estás teniendo un ataque de ansiedad. Respira conmigo. Inhala. —Intenté con todas mis fuerzas seguir sus pasos—. Exhala. Así varias veces, hasta que se acompasen las pulsaciones.

Varios minutos después, cuando mi corazón volvió a latir con naturalidad, cerré los ojos con fuerza. Las lágrimas no tardaron en bañar mis mejillas y solté un sollozo cuando mamá me abrazó. Me derrumbé en sus brazos por primera vez después de tantas semanas y por fin la noté un poco más cerca, más presente. Me acarició el pelo murmurando varios «lo siento» que no quise responder en aquel momento. Porque el corazón me dolía.

Mis padres me habían fallado. Un ataque de ansiedad fue lo que la hizo reaccionar.

7

NOSTALGIA

Los días siguieron pasando uno tras otro. Poco a poco, me acostumbré a levantarme y que lo primero que viera fuese el bosque infinito que rodeaba la casa. Podía habituarme a tener una vida así porque, en el fondo, me gustaba más de lo que admitía. Charlotte no pasaba mucho tiempo en casa, pero, cuando lo hacía, no dudaba en sacarme de mi habitación y sugerirme que hiciéramos cosas juntas.

Gracias a esta nueva vida, retomé algo que solía hacer ocasionalmente, antes de vivir aquí: me gustaba apuntar todas las cosas que quería hacer en listas, pero siempre las ponía con una fecha lógica que sabía que podría cumplir. Así que ese día me senté en la silla del escritorio, cogí un bolígrafo y apunté todo lo que se me pasó por la mente.

Salir a correr por el bosque.

Ir a una cafetería para leer.

Volver a la librería de Anthony.

Montar a Bluejeans.

Llamar a mamá.

Una vez terminé de apuntar todo lo que quería hacer, cogí un trozo de celo con el que pegué el post-it en la pared y, después, salí de la habitación con el libro de Madame Bovary. Apenas me quedaban sesenta páginas para terminarlo. Agradecí el clima de la casa porque, a pesar de que fuera hacía un calor poco agradable, esta se mantenía fresca. Descalza, bajé las escaleras y entonces escuché el sonido de la puerta de la entrada, por donde apareció Charlotte.

—Hola, cariño. Siento no haberte avisado de que estaba llegando —dijo, soltando todo lo que cargaba en el suelo—. Te he traído algo. Tu preferido, en concreto. —Me guiñó un ojo y sacó del bolso una tableta de chocolate con pistachos—. Tu madre me lo chivó antes de irse de vuelta a Brisbane.

—Gracias —contesté, agradecida, y la seguí a la cocina.

—Mañana tendré que irme de nuevo, pero hoy quiero que pasemos el día juntas. Aún no has ido a la playa y estoy segura de que te encantará.

Me dio diez minutos para prepararme, por lo que subí rápido a la habitación con una idea en mente de lo que quería ponerme. Alice y yo teníamos el mismo vestido que no nos había dado tiempo de ponernos antes de que terminase en el hospital. Me lo probé y sonreí al ver mi reflejo en el espejo.

Me gustaba lo que veía.

En el mes y medio que llevaba aquí, había ganado un par de kilos que me sentaban genial. Mis mejillas se veían un poco más llenas y tenía un leve rubor en ellas que hacía mucho tiempo que no veía. Mi cabello tenía más brillo y mis rizos estaban más definidos. No sabía cómo sentirme respecto a eso, pero decidí que no siempre debía lamentarme por todo lo que había pasado. Estaba feliz aquí y eso era lo que importaba en aquel momento.

Charlotte me llamó desde la entrada y me apresuré a bajar. Cuando reparó en mí, me dirigió una sonrisa de oreja a oreja.

—Estás preciosa.

Desde que había venido, no me había preocupado mucho por mi aspecto, aunque era innegable que este lugar me sentaba bien. Muestra de ello era que hacía días que las ojeras ya no se marcaban tanto como al principio, y mi cuerpo había recuperado un poco de vida.

Salimos y nuestra sorpresa fue ver que Jared estaba bajando del coche patrulla. Por un momento, nuestras miradas chocaron y le dediqué una sonrisa tímida. La que me devolvió Jared me recordó a la descripción que había pensado papá al ver a mamá por primera vez: era como encontrar un faro en medio de una gran tormenta o, en mis propias palabras, encontrar en un trébol de cuatro hojas entre muchos de tres.

Era una de esas sonrisas sinceras, de oreja a oreja y que dejan entrever muchas cosas de la persona.

Terminó acercándose a nosotras sin poder apartar la vista de mis ojos.

Qué vergüenza.

—¿Estabais por salir?

—Sí, quería llevarla a la playa. ¿Qué haces aquí?

—Me han avisado de que están robando en algunas casas cerca de aquí y quise pasarme para asegurarme de que todo iba bien.

—¿En serio? —pregunté, preocupada.

Asintió y se apoyó en el coche, cruzándose de brazos.

—Lo pillaremos rápido. Ese tipo de gente suele atacar en solitario. Lo único que buscan son joyas.

Por instinto me llevé la mano a la pulsera de oro que me compró papá, y sonreí internamente al recordar aquel momento. En la Navidad de hace dos años, nos regaló una a mí y otra a Alice tras haber tenido éxito con un negocio. A mamá le dio un collar precioso en el que colgaba un oso, el primer regalo que le había hecho cuando aún solo eran novios.

Los echaba de menos.

Estaba tan sumida en mis pensamientos que había dejado de prestar atención a la conversación hasta que vi a mi tía acercándose a la puerta del copiloto del coche de Jared.

—¿A dónde vamos?

Él me miró, pícaro.

—Te distraes hasta con una mosca.

Enarqué una ceja y no me pasó desapercibida la expresión más que elocuente que le echó Charlotte.

—Jared tiene que ir al pueblo y se ha ofrecido a llevarnos. Mejor, estoy cansada de tanto conducir.

Entonces, nos subimos al coche y, mientras ellos hablaban, dejé que mi mente vagara sin rumbo. De manera irremediable, fundamentalmente porque estaba sentado justo delante de mí, mis pensamientos derivaron en Jared. Sentía mucha curiosidad hacia él.

Como todas las demás veces que lo había visto, llevaba puesto su uniforme de policía, y eso me hizo preguntarme si le gustaría su trabajo. No obstante, me abstuve de indagar, ya que consideraba que aún no tenía la suficiente confianza con él. Por eso, todo el tiempo que duró el viaje, me mantuve callada, observando la naturaleza en su mayor esplendor mientras avanzábamos por la carretera que atravesaba el bosque.

Era una vista espectacular: había todo tipo de árboles y, mirara a donde mirase, todo era de distintos tonos de verde que armonizaban a la perfección los unos con los otros. Si en ese mismo instante me dieran la opción de quedarme o volver a la ciudad, sin reparo alguno habría decido quedarme aquí. Me gustaba estar rodeada de vegetación, y saber que el pueblo tenía tanto playa como montaña hacía que mi deseo de quedarme fuera en aumento.

En ese momento, varios metros por delante de nosotros y a un lado de la carretera, vi el cartel que indicaba que nos quedaba poco para llegar a Byron Bay. Ya sabía que estaba a unos quince minutos de casa de Charlotte, y la emoción se apoderó de mí al saber que nos estábamos acercando. No podía esperar para conocer el lugar del que tan bien me habían hablado.

Una vez llegamos a la playa, Jared aparcó y Charlotte salió del coche, despidiéndose antes de él. Yo me quedé dos segundos más.

—Gracias.

Me miró y me regaló una pequeña sonrisa.

—Estás… increíble, Haley.

No pude evitar sonrojarme, y bajé del coche atropelladamente. Busqué con la mirada a mi tía, que me esperaba a tan solo unos metros, y me acerqué a ella. Antes de ponernos en marcha, cogió mi brazo con delicadeza e hizo que la mirara.

—¿Pasa algo entre Jared y tú?

Su pregunta me tomó por sorpresa. El corazón comenzó a bombear con fuerza, pero, aun así, negué rápidamente con la cabeza.

—No, no ocurre nada.

Y era la verdad.

Charlotte suspiró y me pidió con la mirada que la siguiera. Caminamos en silencio por el paseo y, obviando lo ocurrido, me fijé en lo bonito que era el mar y en las pequeñas cosas que nos traen paz, como el rugir de las olas cuando chocan con la orilla o los pájaros acercándose al mar para alimentarse de los peces que salen a la superficie. Cosas que nos parecen a veces tan insignificantes, pero que en realidad son todo un mundo.

Entonces, pensé en la palabra «nostalgia». La visualicé en mi cabeza y quise coger un post-it y apuntarla, aunque tuve que conformarme con anotarla en mi mente. «Nostalgia». Sentí la ausencia y la lejanía de mi hermana con cada paso que di hacia el mar que a ella tanto la enamoraba.

En cuanto llegamos al final del camino, me quité los zapatos y me adentré en la arena. Moví los dedos en ella y su tacto me hizo cosquillas en la planta de los pies. Me sentí viva por un momento y, como Charlotte se quedó a unos metros de distancia para atender una llamada, me acerqué hasta la orilla y dejé que las olas chocaran contra mis pies y el agua templada me tocara.

Un escalofrío de emoción me recorrió el cuerpo y paseé por la orilla sin pensar en nada, hasta que evoqué en mi mente el recuerdo de su sonrisa y pensé en que era una locura. Jared me parecía insufrible a la vez que irresistible y sentía la necesidad de conocerlo cada vez un poco más. A veces caminaba por la casa para salir al porche con el mínimo ruido, como si buscara encontrarlo llegando con el coche patrulla y que me dijera que venía a ver que todo estuviera en su sitio.

Mi menté siguió divagando hasta que Charlotte se acercó y me invitó a comer en un restaurante cercano, en primera línea de playa. Tras leer la carta varias veces, ambas decidimos pedir una ensalada y algo de carne. Habíamos elegido una de las mesas que el local tenía en la terraza, casi al borde de la arena, y pude disfrutar por primera vez en mucho tiempo.

No pude evitar pensar en que me encantaría que Alice estuviera aquí. Si ese fuera el caso, se quejaría porque odia las ensaladas y nos diría que comer carne era horrible.

Deseé atreverme a ir a verla, a coger su mano y pedirle que me perdonara; asegurarle que las cosas no habían ocurrido como ella pensaba, ya que jamás haría nada que pudiera causarle daño, porque era mi hermana y la amaba más que a mí misma.

Apunté mentalmente en mi lista algo a lo que debía dar prioridad: ir a ver a Alice.

DOS MESES ANTES

—¿Vamos al supermercado?

La pregunta inesperada de mamá hizo que levantara la mirada del libro que estaba leyendo. Releí la última frase y me quedé pensando en ella más tiempo del que a mamá le gustó, porque empezó a mover el pie de un lado a otro y me miró un tanto nerviosa.

«No te engañes acerca del amor que sientas por alguien. Lo que ocurre es que la mayoría de la gente no tiene la suerte de encontrarlo. Habrá siempre personas que digan que eso no existe porque no han podido conseguirlo. Pero yo te digo que existe y que has tenido suerte, aunque mueras mañana».

Dejé el ejemplar algo viejo y amarillento del libro Por quién doblan las campanas, de Hemingway, y asentí.

—Claro —murmuré.

Mamá había dado el paso de dejar de dormir en el sofá. A pesar de que se acostaba bastante más tarde de lo habitual en ella, terminaba subiendo las escaleras perezosamente y dejaba el salón libre. Lo sabía porque notaba sus pisadas en el parqué. El que no había cambiado nada era papá. Apenas lo veía, ya que se pasaba todo el día en el hospital y había noches que no volvía a casa ni a dormir.

Me levanté de la silla frente al escritorio de mi habitación y, tras vestirme, me puse los zapatos y bajé. Esperé a mamá un par de minutos y caminamos hacia el coche que estaba justo en la entrada.

—¿Cuándo tienes pensado sacarte el carnet? —me preguntó. Había empezado con las prácticas cuatro meses antes, pero, con lo de Alice, había sido otra cosa más que había dejado abandonada. Casi ocurrió igual con la lectura, aunque me cercioré de que no pasase, ya que, cuando leía, sentía que era el único momento en el que podía desconectar.

—Espero que pronto.

—Toma. —Me lanzó las llaves, que cogí al vuelo—. Conduce tú y así no irás tan fría al examen.

Solo me había atrevido a coger el coche en un par de ocasiones. Una de ellas fue en el accidente de Alice. Me subí y conduje algo más de un kilómetro hasta que llegamos al supermercado más cercano. Cogimos un carro, que llevé mientras mamá pasaba por los pasillos. Se notaba de lejos que no parecía la misma persona. Varios vecinos se la quedaron mirando más de lo que me hubiese gustado y les lancé una mirada con la que terminaron apartando la vista.

—Tenemos que coger yogures, leche y cereales —murmuró mamá, caminando por los pasillos.

Entonces, escuchamos que alguien la llamaba:

—¡April! ¿Cómo estás?

Era una compañera de trabajo. Ambas eran artistas y exponían cuadros en el mismo sitio. Aunque era cierto que no se llevaban especialmente bien, no pude evitar notar la mirada que le echó a mamá. Y es que iba vestida con un chándal negro, una sudadera gris que le quedaba enorme, el pelo rizado recogido en un moño despeinado y llevaba las gafas de lectura.

—Oh, hola, Emma. Bien, comprando un par de cosas.

—Me he enterado de lo ocurrido, lo lamento mucho. Entiendo que por eso has dejado de exponer.

Vi cómo mamá apretaba la mandíbula y agachó la cabeza por un momento. Unos segundos después, volvió a mirarla y le enseñó una de esas sonrisas que no terminó de llegarle a los ojos.

—Sí, por eso. Gracias.

—Bueno, me tengo que ir. Esta tarde a las cinco tengo una exposición. ¡Viene Edward Richard! —anunció Emma, visiblemente emocionada.

Mamá se quedó en el sitio, sin ser capaz de responderle a causa de la sorpresa, y no fue hasta que Emma se marchó que volvió a respirar con normalidad.

—¿Quién es Edward Richard?

—Un empresario muy importante en Australia —susurró, y se giró para coger unos cereales—. Venga, vámonos.

8

ESTOY ENFADADO CONMIGO

Eran cerca de las dos de la madrugada cuando me desperté sobresaltada. Llevaba días durmiendo del tirón y una pesadilla me había vuelto a robar el sueño. Solté un suspiro, quitándome el sudor de la frente. Cogí la botella de agua que tenía en la mesita de noche y me levanté para acercarme al balcón. Las estrellas brillaban más que nunca aquella noche. Todo estaba en silencio. No corría apenas el aire, por lo que no se escuchaban las hojas movidas por el viento.

Volví a la habitación y, entonces, decidí tachar algo más de la lista. Caminé hacia ella, la despegué de la pared y cogí un subrayador que le pasé por encima a uno de los elementos:

«Salir a correr por el bosque».

La volví a pegar con otro trozo de celo y después me vestí lo más rápido que pude sin hacer ruido, porque la habitación de la tía Charlotte estaba al lado. Bajé las escaleras para salir de la casa. Estuve varios minutos calentando en el porche y, cuando me sentí lista, comencé a trotar.

Era consciente de que era de noche, pero aquella era una noche distinta, la luz de las estrellas y la luna me iluminaba el camino lo suficiente como para sentirme segura. Además, no tenía pensado internarme en el bosque, solo quería correr por el camino que seguían los coches para llegar al pueblo. Tenía demasiada energía, y esta no iba a dejarme dormir si no la eliminaba.

Cuando llevaba algo más de diez minutos, vislumbré a lo lejos cómo se acercaba un coche, que me cegó con las luces. Me hice a un lado con el corazón desbocado a causa de la carrera. Mi respiración se escuchaba de manera superficial. Una vez pasó, salí de mi pequeño escondite y volví a correr. Entonces, el coche se paró. Dejé de escuchar el motor y me detuve en seco cuando alguien bajó, mirando hacia mí. Estaba a varios metros de distancia, por lo que, si quería, podía meterme en el bosque y correr de nuevo hacia casa.

Estaba planeándolo cuando escuché su voz.

—¿Haley?

Me quedé parada con el corazón en la garganta cuando unas luces azules y rojas aparecieron del coche.

Jared.

Caminé hacia él y me miró de arriba abajo.

—Pero ¿qué haces corriendo a estas horas? —preguntó, frunciendo el ceño—. Métete en el coche, venga.

Sin decir una palabra di la vuelta y ambos nos metimos en él. Una vez estuvimos en el interior del vehículo, echó su asiento hacia atrás y se quitó la chaqueta para ofrecérmela.

—Toma, tienes que estar muriéndote de frío.

—Gracias —le agradecí con una sonrisa. Al ponérmela, su aroma me envolvió por completo. De nuevo el olor a cedro y otras plantas vino a mí, e inhalé con fuerza. Hice todo el acopio para que no lo notase y me apoyé contra el respaldo—. No podía dormir —confesé.

Se acomodó para poder girarse hacia mí y me miró tan intensamente que hasta me sentí intimidada por él. El corazón aún me bombeaba con fuerza, no tenía claro el motivo. Cada vez que tenía cerca a Jared, mi cuerpo se revolucionaba y sentía mariposas en el estómago.

—Menos mal que te he visto. Os dije que tuvierais cuidado; aún sigue por aquí el hombre que está robando en las casas y tú decides salir a correr a las dos de la madrugada.

Mis mejillas se tiñeron de rojo, me sentí muy avergonzada. Ni siquiera había recordado eso antes de salir de casa.

Qué tonta.

Arrancó el coche para llevarme a casa, e hicimos en total silencio. Cuando al fin detuvo el coche, a unos metros del porche, me di cuenta de que no quería volver. Aún no.

—¿Te importa si me quedo un rato? —pregunté. Entonces, dejó de mirar hacia la carretera para mirarme a los ojos.

¿Qué me pasaba? Un día sentía que no lo soportaba y al otro… Al otro, me sentía atraída por él.

—Quédate.

Nos quedamos varios minutos en silencio. Él miraba hacia las estrellas y yo lo miraba a él sin ningún pudor. Le estaba escudriñando los ojos y él no estaba diciéndome nada.

Entonces, rompió el silencio.

—¿Por qué no podías dormir? —preguntó con un susurro. Su voz envió un escalofrío por mi cuerpo y, aunque siempre me sentía incómoda hablando de este tema, de repente tuve la sensación que podía contarle lo que quisiera sin sentirme juzgada. Cuando me miró, en sus ojos vi anhelo. Me parecía una palabra preciosa para describir el deseo.

—A veces tengo pesadillas. —En su expresión apareció un interés genuino, y solté un suspiro—. Mi hermana está en el hospital desde hace unos meses y no puedo evitar sentir que es por mi culpa. Y lo es, en cierta manera.

—No digas eso, Haley.

Lo miré a sus ojos color marrón y no pude evitar bajar la vista hasta sus labios resecos. Me pregunté a qué sabrían.

—Lo es, Jared. Tiendo siempre a ser un auténtico caos —terminé por responder—. No sé por qué termino haciendo daño a las personas que más quiero y ver a Alice en la camilla de un hospital me recuerda cada día el tipo de persona que soy.

—¿Y qué tipo de persona crees que eres? —preguntó con curiosidad.

—Una que destroza todo por donde pasa.

—Es bastante feo que digas eso de ti misma, ¿sabes?

Agaché la mirada porque las lágrimas luchaban por salir, y carraspeé. No quería llorar.

Pero entonces la primera lágrima cayó y él la vio.

Me vio a mí, quizá.

—Ella llevaba un tiempo saliendo con un chico. Yo estaba feliz por ella, de verdad. Pero entonces él empezó a fijarse en mí y, aunque quise decírselo a Alice, sabía que jamás me creería. Todo fue a peor cuando una noche intentó besarme a la fuerza y… y entonces ella lo vio. —Una lágrima cayó tras otra y mi corazón latió con una fuerza feroz cuando sus dedos hicieron contacto con mis mejillas para llevarse los regueros que surcaban mi rostro. De una manera u otra, me sentí protegida por él, a pesar de saber tan poco sobre su vida. Lo único que tenía claro era que, cuando me acercaba a él, mi cuerpo reaccionaba como nunca antes había hecho con nadie—. Entonces, aquella noche me gritó cosas que jamás podré olvidar. —Tuve que parar un segundo para evitar el sollozo que quería salir de dentro de mí.

—Haley… El ser humano, cuando está dolido, es capaz de herir con palabras, pero debes saber que es tu hermana mayor, que te quiere sobre todas las cosas y que ella, en realidad, no pensaba todo lo que te dijo.

—Pero todo lo que me dijo era verdad. Soy un desastre, estropeo todo lo que toco. He hecho daño a la persona que más quiero en este mundo. ¿Por qué no iba a seguir haciéndolo?

—Porque esa persona de la que hablas no eres tú. Eres maravillosa como eres. No puedes hablar tan mal de ti.

Entonces, me rompí delante de él. Sollocé como una niña pequeña y le hice ver lo débil que era. Él no dudó un segundo en acercarse a mí y abrazarme. Su cuerpo me tapaba por completo. Era minúscula en comparación con él y eso hizo que me sintiera segura a su lado.

¿Qué tenía Jared que me atraía tanto? Quizá era su sonrisa sincera y honesta. O quizá esa mirada perdida que tenía. Jared era de esas personas que costaban descifrar solo con una mirada. O quizá era su manera de mirarme, de una forma tan intensa que me quemaba por dentro.

—Ven, vamos.

Salió del coche y yo lo seguí. Lo rodeó hasta sentarse en el capó. Me instó a que hiciera lo mismo a su lado. Ambos nos tumbamos; acompasé mi respiración hasta que me tranquilicé y las lágrimas desaparecieron.

—Creo que ya sé qué pregunta hacerte. Te vi, Haley —giró la cabeza hacia mí y con la yema de sus dedos hizo desaparecer la última lágrima que cayó por mis ojos—. Te he visto cuando más rota has estado y quería decírtelo. ¿Hace cuánto tiempo te pasa?

Mi corazón volvió a bombear con fuerza.

No volví a preguntarme quién había sido la persona que se había molestado en traer las pastillas que necesité para el ataque de ansiedad. Ni quién fue la persona que me cogió entre sus brazos, me tumbó en la cama y me tapó.

Quizá eso fue lo que me unió a él. Él me ha visto en mi forma más vulnerable.

No sabía cómo debía sentirme, pero agradecía que me lo hubiese dicho.

—Desde el accidente —susurré. Ambos nos quedamos en silencio—. ¿Y a ti qué te pasa?

—¿A qué te refieres?

—Siempre tienes la mirada perdida.

Tardó varios segundos en contestar. Se sentó sobre el capó del coche y chasqueó la lengua.

—Es que estoy enfadado —murmuró.

—¿Con quién?

—Estoy enfadado conmigo —Eso me tomó por sorpresa y me incorporé a su lado. Ambos miramos hacia el cielo nocturno—. Mira las estrellas —dijo entonces—. ¿Ves cómo brillan? Hay muchas, miles de ellas, pero algunas terminan juntándose y crean una constelación. Pues tú me recuerdas a cada una de ellas. Quizá tú pienses que por donde pasas siembras caos, pero yo estoy seguro de que, en realidad, dejas una estela de brillo.

Lo miré de tal forma que sentí que podía verlo a través del alma. Era una de las cosas más bonitas que jamás me había dicho alguien y sentí unas inmensas ganas de coger su mano para notar su calor a través de ella.

De repente, en silencio y mirando la oscuridad del cielo, una estrella pasó de largo y exclamé, sorprendida.

—¡Pide un deseo!

Soltó una carcajada y cerré los ojos para lanzarle mi plegaria al cometa. Era la primera vez que veía una estrella fugaz.

Después de eso, nos quedamos un largo rato mirando al firmamento, contemplando el grupo de astros plateados que había sobre nuestras cabezas y que se organizaban en una forma abstracta que no fui capaz de identificar. Hasta que perdimos la noción del tiempo.

Y esa fue la última constelación que contamos hasta que me fui a casa.

Eran alrededor de las cinco de la madrugada cuando un compañero llamó a Jared y le dijo que habían capturado al ladrón. Me dejó en la puerta de casa y, tras despedirse, se marchó a descansar.

Yo no tenía nada de sueño.

Jamás podría olvidar aquella noche, y todo era gracias a él.

Jared.

Cuando entré a mi habitación, me deshice de la ropa y caminé a tientas en la oscuridad hasta alcanzar el post-it que tenía pegado con celo en la pared. Lo saqué y encendí la lámpara de la mesita de noche para tener algo de luz. Había tachado «salir a correr por el bosque», pero un pequeño impulso hizo que, con las mejillas sonrojadas, apuntase algo más en él.

Aquella noche pude dormir del tirón y soñé con su sonrisa. Y con mi siguiente objetivo. Aquel que quizá sería el inicio de todo, o el fin de este.

«Besar a Jared Cooper».

DOS MESES ANTES

Las paredes blancas del hospital fueron las que me recibieron al salir del ascensor. Caminé hacia la habitación número cuatrocientos ocho y me quedé quieta durante un par de segundos. La realidad era que, después de más de un mes, por primera vez, me atrevía a venir a ver a mi hermana, y no sabía si estaba sola o si papá estaría con ella. Solté un suspiro y puse la mano sobre el pomo de la puerta. Abrí y entré, encontrándome solo con Alice.

Cerré los ojos por un segundo al verla y mi corazón empezó a bombear con fuerza. Caminé hacia ella. Me mordí los labios al ver los hematomas en su cara que habían adquirido un color morado. Al instante, este tono dejó de gustarme.

Su respiración era acompasada y parecía tranquila. Su pelo había perdido el brillo, sus ojos estaban cerrados y un poco hinchados, y su cuerpo se encontraba tapado por una sábana blanca. El monitor no dejaba de sonar, marcando sus constantes vitales. Di una vuelta por la habitación hasta atreverme a decir algo. Las palabras se me atascaron en la garganta y, entonces, la miré de verdad. No podía apartar la vista de ella, dándome cuenta de que estaba en un estado lamentable. Me acerqué a la cama, me senté en la silla que papá seguramente había ocupado tan solo unas horas antes, le cogí de la mano y me la llevé a la boca para dejarle un beso.

—Siento haber tardado tanto en venir —comencé a hablar, sin saber muy bien qué decir. ¿Me escucharía?—. Se me ha hecho prácticamente imposible hasta ahora y espero que lo entiendas, Alice. Debo confesarte algo: siempre me he sentido una sombra a tu lado, por eso no quise venir, porque quizá te diría cosas que de verdad no siento. Porque estaba… Estoy dolida. Dolida porque me has dejado sola, a cargo de dos personas con sentimientos y rotas en mil pedazos. —Giré la cabeza hacia la pared y me quedé contemplándola varios segundos—. ¿Por qué? ¿Por qué tuviste que coger el coche en vez de hablar conmigo? Quizá no haya sido buena idea venir —murmuré, e hice el amago de levantarme, pero me quedé quieta por un instante.

La miré y la miré hasta que cada parte de su cara se quedó clavada en mi mente. Éramos tan diferentes e iguales a la vez… Mi nariz era pequeña y redonda; la suya, alargada pero fina. Mis ojos eran marrones; los suyos, verdosos, como los de papá. Su pelo era más bien ondulado, mientras que el mío estaba lleno de rizos. Su complexión era fuerte; la mía, por el contrario, no lo era para nada porque no solía hacer deporte. Ella tenía muchas aspiraciones de cara al futuro, a mí me gustaba vivir el día a día. Ella era la favorita, yo era la hija que no sabía qué hacer con su vida. Ella tenía un trabajo para toda la vida, y yo había terminado dejando la universidad.

Quizá con el tiempo llegaría a entender que un trabajo para toda la vida no es sinónimo de felicidad.

Salí del hospital peor que como había entrado y caminé de vuelta a casa durante media hora. Al entrar, mamá estaba en la cocina preparando algo de comer. Me senté en la mesa, cogí el bloc de notas que tenía siempre papá por si se le ocurría una nueva receta y, en mayúsculas, escribí dos palabras: «¿Por qué?»

Mamá me miró con curiosidad e hizo el amago de acercarse, pero aparté la nota de su alcance y salí de la cocina bajo su atenta y curiosa mirada. Subí los escalones de dos en dos —algo por lo que siempre me regañaban— y entré a mi habitación. Cogí dos trozos de celo y pequé el trozo de papel en la pared. Me tumbé en mi cama y me quedé mirando las dos palabras durante varios minutos.

«¿Por qué?».

Dos palabras, miles y millones de significados.

«¿Por qué?».

9

¿POR QUÉ?

Aquella mañana me desperté mucho mejor que cualquier otro día desde que vivía con Charlotte: con una taza de café fría, porque el calor no me dejaba tomar algo caliente. Salí a ver a Bluejeans y a Juno. Tras ponerles la comida, los dejé sueltos por el campo y caminé un rato junto a ellos.

Saqué el post-it que llevaba en el bolsillo del pantalón y miré con más anhelo que nunca el recordatorio de aprender a montar a Bluejeans. Cuando me tocó llevarlos al establo, lo acaricié y me encargué de peinarlo. Estaba terminando cuando Charlotte salió de casa para llamarme. Me acerqué a ella y, entonces, me tendió un papel doblado.

—¿Me harías el favor de acercarte al pueblo a por dos cosas que necesito? Debo irme en un rato y no puedo perder tiempo. Así te distraes un poco.

—Claro. —Acepté principalmente porque quería volver a la librería de Anthony. Acababa de terminar Madame Bovary y llevaba dos días sin leer nada.

—Gracias, Haley. Por cierto, April ha llamado hace un rato. Me ha dicho que no le coges el teléfono.

Me encogí de hombros y entré en casa con ella.

—Llevo varios días con el móvil apagado.

Soltó un suspiro a la vez que se giraba para mirarme a los ojos.

—Se preocupa por ti.

—¿Papá ha llamado?

Charlotte agachó la cabeza por un momento y terminó negando.

—Sé que mamá lo está haciendo lo mejor posible, pero, cada vez que la escucho, recuerdo que papá no se ha preocupado por saber de mí.

—Quizá sabe de ti a través de tu madre.

Negué con la cabeza y parpadeé varias veces para espantar las lágrimas.

—Eso no vale, Charlotte. Y lo sabes bien. Él debería llamarme, soy su hija pequeña. No se ha molestado en saber cómo estoy o si quiero volver a casa. Lo peor es que tampoco ha puesto en duda si era cierto lo que había ocurrido. Lo único que vio Alice fue el momento en el que Axel me besó. Jamás haría daño a mi hermana aposta. Pero papá jamás me creerá.

—Prométeme que le cogerás el teléfono a April cuando te llame —insistió.

Al final, no me quedó más que aceptar a regañadientes:

—Está bien.

Di media vuelta y solo había caminado un par de pasos cuando volvió a llamarme.

—¿Hace cuánto tiempo tienes ataques de ansiedad?

La miré, perpleja, a la vez que sentía un mal sabor de boca. Se preocupaba por mí y, al mismo tiempo, me parecía extraño que mamá no le hubiera contado gran cosa sobre este tema.

—Un par de semanas después del accidente de Alice —respondí de manera escueta.

Asintió y nos quedamos en silencio durante un par de segundos.

—Quiero que tengas en cuenta que estoy aquí para cualquier cosa que necesites.

—Lo sé. —Solté un suspiro y asentí con la cabeza.

Di media vuelta y subí a mi habitación para ponerme un vestido, recogerme el pelo rizado en un moño despreocupado y guardar el post-it y la nota de mi tía en un pequeño bolso. Cuando lo tuve todo listo, bajé las escaleras y, tras despedirme, fui directa al cobertizo a por la bicicleta. Al asegurarme de que estaba perfecta, subí y pedaleé de camino hacia el pueblo. Agradecí la brisa que hacía porque aquellos días el calor era insufrible y seguí durante unos veinte minutos hasta que vi el cartel que informaba de que me quedaban pocos kilómetros para llegar.

En cuanto aparqué la bicicleta junto a una farola, lo primero que hice fue ir a por lo que Charlotte me había pedido.

Entré a una pequeña tienda donde tenía hecho un encargo. Tras darle el nombre a una mujer mayor y muy sonriente, me dio una bolsa con lo que eran verduras y muchas clases de frutas. Tras dos tiendas más en la que también tuve que recoger cosas que ya tenían preparadas para mi tía, subí de nuevo a la bicicleta y pedaleé hasta la librería de Anthony, después de mirar el reloj para asegurarme de que todavía estaba a tiempo, ya que solo quedaban veinte minutos para que cerrara hasta la tarde.

Dejé la bicicleta a un lado. Al entrar, al contrario de la primera vez, me recibieron varias personas que también estaban mirando algunos libros. Me dirigí hacia el apartado de romántica y, tras varios minutos ojeando títulos, estaba indecisa entre dos novelas.

—Vaya, hacía mucho tiempo que no te veía.

Me giré hacia Anthony y lo saludé con una sonrisa.

—Hace dos días terminé el libro que me regalaste y estaba a punto de tirarme por la ventana.

Soltó una carcajada mientras se acercaba a mí para examinar los dos libros que sostenía. Una era una novela contemporánea y la otra, una novela histórica.

—Vaya, son dos historias muy diferentes.

Sonreí, cohibida, y asentí con la cabeza.

—La última que leí era una novela histórica, así que creo que ahora toca una de la actualidad.

—Y qué mejor que una en la que una de las palabras del título sea «verano», ¿eh?

—Son las mejores —admití, dejando el otro libro de vuelta en la estantería.

—Yo soy más de suspense —reconoció—. Me encanta leer sobre asesinatos.

—Quizá te pida que me recomiendes alguna la próxima vez.

Ambos caminamos hacia la caja y le di el libro para que me cobrara. Ya estaba dispuesta a marcharme cuando me detuvo:

—Por cierto, dentro de tres semanas, algunos jóvenes del pueblo han organizado una reunión aquí para hablar sobre algunos géneros literarios y conocerse. Será a las cuatro, abriré una hora antes. Estás invitada.

Asentí, agradecida. Me encantaba conocer a gente que compartía la misma pasión por la lectura que yo. Tras despedirme de él y ver que miraba con mucha curiosidad el ejemplar que había decidido llevarme, salí de la librería y me dirigí a la bicicleta. Entre todo lo que me había pedido mi tía junto con el libro, no sabía cómo iba a llevarlo todo hasta la casa del bosque.

Me acomodé en el sillín, asegurándome de que tenía todas las compras bien sujetas, y, antes de poder avanzar, siquiera unos metros, vislumbré el coche patrulla de Jared acercándose a mí. Me hizo luces y esperé a que bajase.

Me sonrojé de inmediato.

Tenía el pelo mojado y el uniforme pegado a cada parte de su cuerpo. Un rizo le colgaba de la frente. Me dedicó una de esas miradas intimidantes que me secó la boca. Desde aquella noche, no habíamos vuelto a vernos y no sabía si estaba preparada. No solía abrirme a las personas, pero Jared tenía algo que me atraía como un imán. Tenía una sonrisa torcida preciosa. Llevaba la barba de varios días, pero recortada.

—Hola, supernova —me saludó con expresión divertida y se acercó a mí para dejar un beso en mi mejilla.

Acababa de llamarme «supernova». Y no sabía por qué, pero de repente me parecía que era lo más bonito que me habían dicho jamás.

—Hola —respondí, tímida, bajándome de la bicicleta y volviendo a apoyarla contra la pared.

—¿A dónde ibas? Parece que vas a caerte en cualquier momento.

—Charlotte me pidió que le comprara algunas cosas. Demasiadas cosas, en realidad —se me escapó una carcajada—. Aunque también he aprovechado para comprarme un libro.

—¿Me lo enseñas?

Asentí con las mejillas sonrojadas y lo saqué de la bolsa de cartón con el logo de la librería de Anthony. Cuando lo vio, no se mostró sorprendido. Es más, parecía como si supiera que iba a escoger ese libro.

—El paciente inglés. —Lo miró atentamente; le dio la vuelta y se tomó un tiempo para echar un vistazo a la sinopsis de la contracubierta, aunque, por el reconocimiento que brillaba en sus ojos, me dio la sensación de que ya se lo había leído. De repente, una sonrisa asomó de sus labios y me miró, enarcando una ceja.

—Qué típica eres, Haley. Eres muy fácil de leer.

Fruncí el ceño y me crucé de brazos, indignada.

—¿Perdona? ¿Por qué dices eso?

Soltó una carcajada mientras me devolvía el libro.

—No te enfades. Lo digo porque se nota que te gusta el típico romance que te hace llorar a la vez que te roba algún suspiro.

—¿Y eso es algo malo? —empecé a enfadarme. Para mí, los libros eran una escapatoria de este mundo cruel.

Jared se acercó unos centímetros más a mí y mi espalda quedó pegada a la pared. Me dio una sonrisa ladina a la par que negaba con la cabeza. Su aroma me embriagó tanto que quise decirle que olía a cedro y, a veces, a bergamota; y que quizá esos se habían convertido en mis olores favoritos.

—¿Te han dicho alguna vez que eres muy expresiva?

Mi respiración se entrecortó por unos segundos. Lo tenía demasiado cerca, nuestras respiraciones casi podían entremezclarse y el olor de su loción me envolvió por completo.

Sentí un tirón en la tripa.

—No es algo que suelan decirme.

Soltó una carcajada.

—Cuando te enfadas, tus mejillas se ponen muy rojas. Además, se te dilatan las pupilas y te muerdes el labio.

Para finalizar, uno de sus dedos me tocó el labio inferior que, efectivamente, estaba mordiendo, y lo miré a los ojos. Lo sacó de entre mis dientes, dejándolo libre, y por un momento me pregunté a qué sabrían los suyos. Porque, si eran igual de embriagadores que su aroma, no sabía si podría olvidarlos jamás.

Sentí la tensión entre nosotros. Se palpaba en el ambiente. Nunca el corazón me había bombeado con tanta fuerza.

De repente, alguien salió de la librería y carraspeó.

—Jared, hijo, creo que le estás quitando aire a la pequeña Evans.

Él se alejó de inmediato, haciéndome sentir frío. Casi pude ver cómo, de manera casi imperceptible, sus mejillas se teñían de un ligero color rojizo que le llegó hasta las orejas, y hasta quise sonreír, pero me sacaron de mi ensoñación.

—Venía a ver qué tal estabas, abuelo. Tengo una hora libre.

Anthony se cruzó de brazos y quise reírme. Se parecían más de lo que podría admitir, aunque él tenía muchos años más que Jared. Aun así, su expresión era la misma, ambos tenían los ojos del mismo tono marrón. Eso sí, Jared superaba con creces a su abuelo en estatura.

—Yo estoy perfectamente. —Se cruzó de brazos y le sonreí.

—Bueno, debo irme —dije entonces, y solo pude avanzar unos segundos antes de escuchar de nuevo al abuelo de Jared.

—No pensarás dejar que la muchacha se vaya cargando con todo eso, ¿cierto?

Jared me miró un segundo y me guiñó el ojo.

—La llevaré y vendré a verte, viejo —Anthony volvió a entrar a la librería y, entonces, solté una carcajada. Jared me miró durante unos segundos y no pudo evitar que se le escapara una sonrisa—. Espera un momento, Haley.

Entró a la librería tras su abuelo, haciéndome aguardar durante varios segundos. Al salir, sostenía sobre la mano un subrayador morado y, sin pedir permiso, cogió el libro y buscó entre las páginas con la mirada concentrada a la vez que se mordía el labio inferior. Pareció encontrar lo que buscaba, porque le quitó el tapón al rotulador y se lo colocó entre los labios. Pasó el subrayador por lo que había buscado con tanto ahínco y, antes de entregármelo, lo cerró. Me miró a los ojos de una forma tan intensa que me confundió. Quise entrar en su mente y conocer cada uno de sus pensamientos.

—Léelo cuando estés en casa, Haley.

Me costó una barbaridad no abrirlo en aquel mismo instante, pero obedecí y ambos subimos a su coche de camino a casa, guardando las bolsas en el maletero y la bicicleta, en los asientos de atrás.

—¿Aún quieres que te enseñe a montar a Bluejeans? —preguntó al cabo de un rato, rompiendo el silencio. No podía dejar de pensar en qué había podido subrayar y por qué de repente lo sentía tan lejano.

—Claro. No hay cosa que más desee. Me encantaría salir con él.

—Hay un pequeño lago a unos minutos de tu casa. Podríamos ir un día. —Me miró de reojo. Aparté la mirada, avergonzada, cuando el corazón empezó a bombearme con fuerza.

—Estaría genial —dije, casi susurrando.

No tardamos mucho más en llegar a casa. Cuando bajamos, ambos vimos a Charlotte saliendo, y se nos quedó mirando durante unos segundos. Jared me ayudó a bajar la bicicleta para que ambos pudiéramos acercarnos a ella.

Le dejé un beso en la mejilla y, tras echar una mirada a Jared, que no dudó en devolverme, entré en casa. Fue cuando terminé de subir las escaleras que los escuché entrar al salón. No pude evitar poner la oreja para saber de qué hablaban y casi no respiré para enterarme de todo.

—¿Qué estás intentando, exactamente?

Lo único que escuché durante unos segundos fue silencio.

—No estoy intentando nada, Charlotte.

Ella soltó un suspiro.

—Veo cómo la miras, Jared. No creo que sea buena idea.

Él chasqueó la lengua.

—No sé qué crees ver.

—Haley tiene demasiados problemas como para añadir algo más.

—Qué poca estima me tienes.

—No es eso, lo sabes. Pero ella ahora está en un momento en el que necesita soledad, no más problemas.

—Creo que te estás equivocando, Charlotte. Haley no necesita eso.

—¿Te gusta?

El corazón empezó a bombearme con fuerza y mi respiración falló.

—¿Gustarme? Para mí, solo es una niña inmadura que necesita que alguien la rescate.

Entonces sentí cómo mi corazón se partía en mil pedazos y la supernova dejaba de brillar. No quise escuchar nada más, así que me alejé lo más rápido posible. Entré a mi habitación con las lágrimas a punto de caer por mis mejillas y solté un grito de rabia.

Saqué, furiosa, el post-it,  y me quedé mirando durante unos segundos lo estúpida que había sido al apuntar eso. Cogí un bolígrafo y taché con fuerza uno de los puntos de mi lista. Sin embargo, eso no bastó para que el enfado se disipara, por lo que lo hice una bola y, con rabia, tristeza y furia, lo tiré a la papelera.

Me senté en la cama y me tapé la cara con ambas manos. Solté un pequeño grito de frustración, pero de inmediato me arrepentí. Me levanté y caminé de nuevo hacia la papelera. Rebusqué entre los papeles y, al encontrarlo, solté un suspiro. Lo dejé sobre la mesilla al lado de mi cama para quedarme mirándolo durante varios segundos hasta que desistí. Me tumbé en la cama con la ropa puesta y la mente alborotada.

«Besar a Jared Cooper».

Qué estúpida era.

UN MES Y MEDIO ANTES

—Papá ha dejado el trabajo.

Me giré en redondo hacia mamá, pero la miré sin terminar de comprender lo que acababa de decir.

—¿Qué?

Soltó un suspiro y me acarició la espalda. Llevaba una semana decaída desde el encuentro con esa señora en el supermercado. El nombre de «Edward Richard» no dejaba de resonar en mi mente y me entristeció saber que era algo importante para ella. Habíamos vuelto a recular de tal forma que volvía a pasar las horas del día entre tumbada o sentada en el sofá, lamentándose. Empezaba a cansarme la situación.

—Trabajar no le permite pasar todo el tiempo necesario con Alice.

—¿Prefiere perder el trabajo de su vida?

Caminó por la cocina para mantenerse distraída, mirándome de vez en cuando. Pensé en papá, que estaba dejando toda su vida a un lado por pasar cada hora de cada día en un hospital, sentado en una silla. Entendía que Alice estaba inducida en un coma, que papá la amaba con su vida, pero también era cierto que, por pasarse tanto tiempo velando el sueño artificial de mi hermana, estaba permitiendo que todo lo cual había formado parte de su vida algún día dejase de hacerlo.

—No lo entiendes, Haley.

—Sí lo entiendo, mamá. Solo hace falta mirarte para entenderlo. Has dejado tu trabajo, tu pasión. Tienes los ojos hundidos, además de oscuros por las ojeras. Papá acaba de dejar el trabajo al que tanto amor tenía. ¡Hasta yo he dejado la universidad!

—En realidad, ha pedido una excedencia, pero no va a volver.

—Se pasa el día en el hospital, mamá. ¿Qué pasa con nosotras?

—No lo necesitamos para poder cuidarnos.

—Estoy cansada. Espero que algún día os deis cuenta de todo.

Me marché de la cocina, subí las escaleras de dos en dos, caminé hacia la habitación de Alice, paré y entré. Todo estaba exactamente igual; sin embargo, ella ya no estaba aquí.

Entré a mi habitación, cogí un post-it y un rotulador negro, y escribí en mayúsculas: «PERDIDA». Lo pegué con celo en la pared y me aparté varios centímetros para verla desde lejos.

Era exactamente así como me sentía.

10

MIRARÉ A LA LUNA, PERO TE VERÉ A TI

«Siempre había querido palabras, le encantaban, se había criado con ellas. Las palabras le daban claridad, le aportaban razón y forma. En cambio, yo pensaba que las palabras deformaban los sentimientos, como ocurre con los bastones, al introducirlos en el agua.

Volvió con su marido.

A partir de este momento —susurró—, o encontramos nuestras almas o las perderemos.

Si los mares se alejan, ¿por qué no habrían de hacerlo los amantes? Los puertos de Éfeso, los ríos de Heráclito desaparecen y son sustituidos por estuarios de aluvión. La esposa de Candaulo pasa a ser la esposa de Giges. Arden las bibliotecas.

¿Qué había sido nuestra relación? ¿Una traición a quienes nos rodeaban o el deseo de otra vida?

Volvió a su casa, junto a su marido, y yo me retiré a las tabernas.

Miraré a la luna, pero te veré a ti».

No recordaba cuántas veces había leído la última frase.

«Miraré a la luna, pero te veré a ti».

«Miraré a la luna, pero te veré a ti».

Me sentí frustrada, además de agotada. No podía sacarme de la cabeza la conversación con Charlotte. Puse un post-it en la página número ciento uno del libro, lo cerré con fuerza, me tumbé en la cama y soñé con constelaciones.

No supe bien cómo interpretar todos los pensamientos habidos y por haber de mi cabeza. Lo primero que hice al levantarme fue salir de la cama, caminar hacia el armario, sacar una mochila lo suficientemente grande para llevarme un par de prendas y me vestí con unos pantalones cortos y una camiseta de manga corta para ir cómoda. Pero, entonces, noté cómo el corazón no dejaba de latirme con fuerza. Contemplé mi reflejo en el espejo, evitando en todo momento mirarme a los ojos. Quizá me estaba comportando como una cría, pero las palabras de la noche anterior no dejaban de repetirse en mi mente como un disco rayado. En aquel momento, me di cuenta de varias cosas; la primera, que llevaba mucho tiempo sin ponerme frente a un espejo. Tal vez podría parecer una tontería, pero para mí era importante. A veces solo hace falta mirar a través de ti para comprender ciertos aspectos.

«Haley tiene demasiados problemas como para añadir algo más».

«¿Gustarme? Para mí Haley solo es una niña inmadura que necesita a alguien para rescatarla».

¿De verdad pensaban eso de mí? Había dejado a mi corazón derretirse con la presencia de Jared. No quise interpretar el significado de los tirones de tripa cada vez que lo veía, entonces solo anhelaba una cosa por encima de todo.

Salí al patio para coger la bicicleta del cobertizo. Mi idea era llegar con ella hasta el pueblo, dejarla en la librería de Anthony y después coger el siguiente autobús. Por ello, me aseguré de que estuviera en perfectas condiciones y pedaleé sin pensar en nada más hasta ver a lo lejos el cartel de Bangalow. Me desvié por un camino de arena para después entrar en el pueblo. Al llegar a la librería, dejé encadenada la bicicleta a un lado. Me había asegurado de dejarle una nota a Charlotte.

Estaba muy nerviosa.

Caminé hacia la parada de bus hasta advertir a lo lejos uno de ellos, en el cual ya estaba subiendo gente. Me apresuré a llegar con el corazón en la garganta. Le pregunté al conductor si iba hacia mi destino. Al asentir, le pagué el billete para después caminar por el pasillo hasta sentarme en la cuarta fila, al lado de la ventana, y me limité a mirar el paisaje. Quedaban por delante dos horas, pero entonces sentía cómo me sudaban las manos por la expectación.

El chofer arrancó y pronto se incorporó a la autovía. Bangalow estaba bastante lejos de la ciudad y agradecí que el trayecto tuviera tan buenas vistas. No recuerdo cómo ocurrió, pero en un momento del camino mis ojos simplemente se cerraron. Un tiempo después, cuando los volví a abrir, solo quedaba una hora para llegar. A mi lado había una señora tejiendo. Las personas del autobús estaban en silencio, salvo dos chicas, unos asientos más atrás.

Miré por la ventana. El paisaje había cambiado tanto en ese rato que hasta me sentí cohibida. Los campos de maíz y girasoles fueron sustituidos por el inicio del mar, lleno de personas bañándose, hasta que el inicio de los edificios tapó las vistas. Australia tenía ese poder. Podías ver campo, a la vez que playa o edificios. Me reacomodé para echar un vistazo al teléfono y ver que no tenía ningún mensaje de Charlotte, por lo que entendí que no había visto la nota.

—¿Hay alguna razón por la cual no dejes de mover el pie?

La voz de la señora mayor a mi lado me tomó por sorpresa. Me observó con una sonrisa que en aquel momento me transmitió muchos sentimientos. Estaba sensible y ella había dejado de tejer para mirarme y estar atenta a cada uno de mis movimientos.

—Son nervios.

—¿Vas a ver a alguien especial? Eso me pasaba con tu edad cuando sabía que iba a ver al chico por el cual suspiraba.

Reprimí una sonrisa y negué con la cabeza.

Inmediatamente pensé en Jared.

—Voy a ver a mi hermana. Está en el hospital.

No sabía bien por qué le estaba contando mi vida, pero, por un momento, no le di importancia. Quizá fueron sus ojos, que me transmitieron confianza.

—Oh, lo siento —respondió la señora, afligida ante mi comentario.

Asentí con la cabeza y decidí cambiar de tema:

—¿Qué está tejiendo?

—No me hables de usted, hija. Estoy tejiendo para mi nieto. ¿Te gusta? —Lo extendió, enseñándome el babero casi terminado.

—Me parece precioso.

Era verdad. Era un babero de color azul oscuro, muy pequeño, casi delicado, por lo cual supuse que su nieto no tenía muchos meses.

—¿A dónde te diriges? —me preguntó ella entonces.

—Al hospital de Brisbane.

—Yo pararé un poco antes. Nos podemos hacer compañía.

—Claro.

Durante la siguiente hora, me contó un poco su historia. Su hijo tenía la custodia de su nieto porque su madre resultó ser alcohólica.

—Fue un golpe muy duro para él. Estaba enamorado, así que no vio las señales. Ella tomaba pastillas para no quedarse embarazada, pero a veces pienso que las dejó sin consultarle a mi hijo Gaby, por eso se quedó embarazada. Yo sabía que con esa mujer había algo que no estaba bien. Actuaba muy raro, a veces tenía una mirada… oscura. Sí, eso mismo. Gaby la amaba con toda su alma, pero, cuando intentó llevarse a su hijo, se dio cuenta de la gravedad del asunto y decidió poner remedio. Lleva unos meses internada; además, él va a verla una vez a la semana.

Terminó de contarme su historia y me emocioné. Me hizo ver lo caprichosos que somos los seres humanos a veces. Nos empeñamos tanto en creer que esa persona es la que debe estar con nosotros para siempre que nos cegamos a la realidad.

El chófer anunció la siguiente parada y la señora no dudó en comenzar a guardar todas sus cosas.

—Ayúdame a bajar la maleta, cariño. —Me levanté con ella y la cogí del compartimento—. Gracias por hacerme el camino más ameno. Espero que tu hermana mejore.

—Gracias… —No sabía su nombre para dirigirme a ella como consideraba que era debido.

—Ellen —completó ella, a lo que le sonreí—. Me llamo Ellen.

—Yo soy Haley.

La mujer bajó del autobús. Por la ventana, vi cómo su hijo se acercaba a ella y le daba un beso en la mejilla para después coger su maleta. Me senté de nuevo y, tras dos paradas más, llegamos a Brisbane.

Cuando bajé del autobús, fui plenamente consciente de la decisión que había tomado. Sentí un tirón en la tripa y, nerviosa, pedí un taxi hacia el hospital. Mientras esperaba, me sentí fuera de lugar. El aire era distinto. En la casa del bosque podía aspirar la naturaleza en todo su auge y aquí solo olía a motor de coche, fábricas y comida rápida. Las calles estaban gobernadas por personas que caminaban de un lado a otro, viviendo la vida con prisa.

Durante el camino, la sensación de que no pertenecía a este sitio no disminuyó lo más mínimo.

—Hemos llegado.

Volví a la realidad cuando me di cuenta de que tenía frente a mí el hospital y solté un suspiro. Pagué al taxista y me dirigí con pasos ligeros hacia dentro. No tuve que preguntar la habitación porque la sabía de memoria.

Subí a la cuarta planta cuatro. Al abrirse las puertas del ascensor, caminé por el pasillo hasta vislumbrar su puerta.

La cuatrocientos ocho.

La enfermera salió de la habitación y me miró con una sonrisa. Al irse, me detuve en el umbral de la puerta y estuve a milésimas de segundos de dar media vuelta y marcharme al calor del hogar de Bangalow. No se me daba muy bien afrontar las decisiones que tomaba tan precipitadamente. Alice era más calculadora y organizada.

Acerqué la mano al pomo y entré. Así, sin pensarlo más veces. Porque, muy en el fondo, lo único que deseaba era huir, pero ya no había vuelta atrás.

Se me secó la boca cuando la vi; los ojos se me llenaron de lágrimas e hice todo el acopio del mundo por no romper a llorar. Su aspecto había mejorado considerablemente; incluso tenía el pelo suelto, como si se lo acabaran de peinar. Caminé hasta ella, pensando en lo distintas que éramos.

—Hola —le dije, con la esperanza de que me oyera—. Parezco tonta hablándote, porque no me estás escuchando, pero desde anoche sentía una extraña y forzosa necesidad de venir a verte. Siento ser una cobarde y no haber venido antes, Alice.

Como esperaba, no contestó. ¿Por qué aún no se despertaba? Habían pasado tres meses. Me acerqué a ella y cogí su mano caliente. Tenía las uñas limpias, recortadas. Su cara expresaba una tranquilidad envidiable. Sentí demasiadas emociones en tan solo un momento. Las lágrimas no tardaron en hacer su cometido. Sin poder evitarlo, se me escapó un sollozo. Me senté en la silla al lado de la cama y agarré su mano con fuerza.

—Siento que tengo demasiadas cosas que contarte. —En el momento en el que lo dije, mi mirada bajó hacia su brazo, encontrándome de lleno con tres tatuajes. Cada uno formaba distintas constelaciones—. Mirándote ahora, me doy cuenta de que jamás te he prestado la suficiente atención. Lo siento. Lo siento de verdad. Quizá entonces jamás habrías dudado de mí. —Me quité las lágrimas de las mejillas y solté un hipo—. A veces me gustaría que fuéramos más comunicativas. Me gustaría contarte que no dejo de ver constelaciones por todas partes, y que me recuerdan a alguien muy especial. —Mi mente vagó hacia Jared y cerré los ojos—. Mamá y papá lo están pasando fatal, Alice. ¿Por qué no te despiertas? ¿Te gusta vernos sufrir?

Había perdido algo de peso en aquel tiempo. Alice era así, con nada adelgazaba, era algo con lo cual siempre había luchado. No estaba contenta con su cuerpo. Estaba cien por cien segura de que, cuando se despertara, chasquearía la lengua y se frustraría.

Pero ella era perfecta con kilos de más o de menos.

Siempre destacaba por encima de todos a pesar de no haber terminado su carrera. Tenía el trabajo de sus sueños, algo que no le ocurría a la mayoría de personas, y, además, siempre sonreía. Fuera cual fuese su estado de ánimo.

Quizá éramos más distintas de lo que pensaba.

—Mamá dejó de pintar —continué—. No ha vuelto a ir a la galería de arte. Papá ha dejado la cocina para dedicarte las veinticuatro horas del día. Me parece muy egoísta por su parte, porque no es el único que lo está pasando mal. —Agaché la mirada y solté un suspiro—. Si lo pienso bien, no soy la única que ha terminado huyendo.

No fui consciente de cuándo se abrió la puerta, pero, al alzar la mirada, vi a mamá. No tenía ni idea de si había escuchado algún trozo de la conversación. Si lo hizo, no lo demostró.

—Haley.

Me levanté, caminé hacia ella hasta acunarme entre sus brazos. Me acarició el pelo y terminó soltando un suspiro.

—Hola, mamá.

—¿Qué haces aquí? No nos has avisado.

Le dediqué una sonrisa triste. ¿Por qué debería avisar?

—La echaba de menos —fue toda la explicación que di.

Mamá se separó de mí, pero cogió mi mano. Ambas nos acercamos a Alice y nos quedamos en silencio un instante.

—Cuento los días para que por fin abra los ojos —murmuró.

—¿Y papá?

—Arreglando unos papeles —contestó.

Me sentí muy mal. No dejaba de recordar que todo era por mi culpa.

—Tengo pensado quedarme unos días —logré decir, al fin, tras un silencio incómodo.

El cuerpo de mamá se tensó y la miré con el ceño fruncido.

—Claro, cariño.

—He hablado con ella.

Se quedó callada y terminó soltando un suspiro.

—Yo también lo hago, a veces. Así consigo sentir que está aquí, con nosotros.

Un rato después, decidimos marcharnos y subí al coche nuevo de papá con ella. Durante el camino hasta casa, ninguna de las dos habló. Aproveché para mirar el teléfono, en el que tenía una llamada perdida de un número desconocido. No quise darle importancia, por lo que apagué el móvil hasta que llegamos a la urbanización. Pero, al bajar, volví a sentirme fuera de lugar. Una invasora.

Caminamos hacia la entrada, aunque todo se me hizo dolorosamente extraño. Era increíble lo diferente que podía sentirse un hogar en tan solo unos meses. Lo primero que captó mi atención fue que la entrada principal estaba llena de fotos de Alice y yo de pequeñas. Siempre juntas, siempre sonriendo. Había fotos de edades distintas, pero siempre acompañándonos la una a la otra.

Me paré sobre una en específico y sentí las lágrimas de nuevo querer salir. Recordaba aquel día a la perfección. Era el cumpleaños de Alice. Cumplía catorce y la noche anterior me esmeré por prepararle una sorpresa. Volvió con mamá de hacer algunas compras sobre las ocho de la tarde y, nada más entrar, lo único que pudo ver fue la casa inundada de globos. Todos eran iguales, porque, si pudiera describir a Alice con un color, sería el rosa. Me miró emocionada y caminó hasta mí para darme un fuerte abrazo. Papá me había ayudado; yo tan solo tenía once años, así que me era imposible encargarme de todo por mi cuenta. Por eso, él había preparado nuestra tarta de queso favorita, con mucha galleta y un toque de queso azul, y, aquella noche, Alice me dijo que era la mejor hermana que podría tener nunca.

No me dio tiempo a pensar en nada más cuando la puerta de la entrada se abrió y vi a papá.

De repente, me sentí muy pequeña.

11

TRES CONSTELACIONES

No hizo falta nada más al mirarlo a los ojos para saber qué estaba pensando en aquel momento. Papá estaba irreconocible desde lo ocurrido con Alice, no nos hablábamos. En ese instante, deseé que abriera sus enormes brazos para estrecharme contra él, oler el perfume que llevaba usando toda la vida con olor a cedro, que me susurrara en el oído lo mucho que me había echado de menos, que sentía haberse comportado como un capullo y que me amaba por encima de todo.

Claramente, esa no fue su reacción.

—Hola, papá.

Los ojos se le llenaron de lágrimas, partiéndome el corazón. En silencio, agachó la cabeza, dio media vuelta y subió por las escaleras hasta desaparecer por el pasillo. Mamá me miró desde la puerta de la cocina. Me mordí el labio inferior para no echarme llorar.

No quería llorar.

No iba a hacerlo.

—¿En serio, mamá?

Agachó la cabeza, abochornada. Se aproximó a mí. Estuve a punto de irme corriendo, pero me cogió de la mano y ambas fuimos hacia la cocina, donde me senté en la silla y esperé a que hiciera café para las dos. Me sirvió una taza de la bebida con hielo y miré por los enormes ventanales de la pared. Aspiré el aroma. Olía a jazmín, vainilla y peonías, los olores favoritos de mamá.

Me acerqué a la nevera para comprobar todos los imanes de viajes hechos hace años. El último había sido a Nueva York. Se me escapó una sonrisa nostálgica. Siempre intentábamos planear por lo menos un viaje al año, lo sacábamos a suerte. En un papel, poníamos nuestro próximo destino para escoger uno al azar. Habíamos viajado a México, Cancún, Perú, España y Londres. No podía quejarme para nada, ya que, gracias a esos viajes, habíamos descubierto una infinidad de culturas distintas. Como papá era chef, no dudaba en llevarnos a los mejores restaurantes, por lo que nos habíamos convertido en expertas catadoras de tarta de queso.

Ahora, no sabía con exactitud si sería capaz de alejarme de la casa del bosque, un lugar tan único y especial que me hacía ser yo misma. Había arriesgado mis amistades y mi familia tras lo ocurrido, por lo cual en aquel momento no me sentiría capaz de volver a casa de forma permanente.

Había dejado de ser mi hogar.

—¿Estás bien?

Mamá me sacó de mis pensamientos y la miré directamente a los ojos. Qué curiosa era la vida, qué desconocida puede llegar a convertirse una persona tan familiar.

—He actuado por impulso —confesé—. Yo… Pasó algo, y decidí venir a ver a Alice. La echo de menos, mamá.

Apartó la mirada, pestañeando varias veces para quitar cualquier rastro de lágrimas que quisiera luchar por aparecer. Puso las manos sobre la mesa y buscó las mías. Sentí calor ante su tacto aunque quise quitarlas, pero no lo hice.

—¿Va todo bien?

—¿De verdad te importa?

Sentí en el alma responderle así, pero ella no había hecho nada más que intentar llamarme un par de veces y venir a verme por sorpresa. Esa no era manera de actuar. Era su hija pequeña, no tenía culpa en absoluto de lo ocurrido. Aun así, ellos se empeñaban en no escucharme, pues habían decidido por su propia cuenta que eso era lo más acertado.

Y llevarme bien lejos.

—Haley…

—Mamá, él ni siquiera me ha mirado a los ojos. No se ha alegrado de verme.

—Es tu padre, cariño.

—¿Y qué? ¿No ves que no es capaz de mirarme a los ojos?

—Entiende que él no lo está pasando bien, Haley.

—¡Debería él entenderme a mí! Ni siquiera me habéis dado un voto de confianza. Han pasado tres meses, aún no sabéis con exactitud qué fue realmente lo que ocurrió, porque Alice vio lo que ella quiso, no la realidad.

Pronto, las lágrimas empezaron a salir a borbotones y me rompí. Me sentí sola, mi familia me había dejado de lado. Quería marcharme. Quería recoger mis cosas y hacer lo que tan bien sabía.

Huir.

Era estúpida.

Lo merecía.

—Cariño, no te alteres…

Me levanté de golpe porque ya no soportaba más todo esto. Di media vuelta, pero mi sorpresa fue encontrarme con papá en el umbral de la puerta. Había escuchado todo, pero no era capaz de decir ni una sola palabra. Me tapé la cara con ambas manos, sin poder evitar un sollozo que terminó rompiéndome en mil pedazos. Pronto sentí el calor de un abrazo y el aroma a jabón de mamá me envolvió por completo.

Eso no era lo que necesitaba. Necesitaba que mis padres me escucharan. Que todo fuera como siempre.

Quise recular, volver meses atrás para no permitirle coger el coche. Que mamá dejara de pintar. Que papá dejara de cocinar.

Me separé de mamá para salir de la cocina lo más rápido posible. Subí las escaleras de dos en dos y entré a la habitación de Alice.

La realidad impactó en mi cara.

Todo estaba limpio, impecable, como si nada hubiese pasado.

No era real.

La realidad era otra completamente distinta.

Cerré la puerta detrás de mí y puse el pestillo. Eché un vistazo a la habitación de mi hermana. Todo era rosa. Las sábanas, los cojines, el escritorio, la silla. Además, las paredes estaban rodeadas de pequeñas constelaciones en las que jamás había reparado.

Había un total de tres.

Las miré varios minutos hasta comprender cuáles eran. Sentí un tirón en la tripa. Eran la constelación de sagitario, signo del zodiaco de mamá; virgo, la de Alice, y leo, la mía. La sonrisa me llegó a los ojos, sentí calidez en el pecho. Cada una nos representaba.

Mi hermana siempre había creído en el zodiaco y lo había aprovechado para hacer algo precioso. Entendí entonces el significado de los tatuajes que adornaban su piel. Varias estrellas adornaban el techo, también había entre ellas algunas medias lunas.  Me tumbé en su cama, justo delante del enorme ventanal que tenía, en el que se empezaban a ver los primeros signos del atardecer. Me puse cómoda y no cerré los ojos en ningún momento.

No quise perderme nada.

No sé cuánto tiempo pasó hasta que mis ojos se cerraron, quedándome dormida.

Me desperté desorientada. Tardé varios segundos en analizar dónde me encontraba, aunque me tranquilicé cuando entendí que estaba en casa. Me desperecé, sintiendo los ojos ardiéndome de haber llorado. Con la misma ropa del día anterior, salí de la habitación de Alice para entrar al baño. Me lavé la cara, me hice una cola de caballo sin éxito alguno de domar mi pelo y, cuando me hube cepillado los dientes, bajé las escaleras. Entré a la cocina, notando la casa en total silencio. El único ruido que escuchaba era el de la lavadora en funcionamiento. Entonces, lo comprendí.

Estaba sola.

De nuevo.

El ruido de mi teléfono con una llamada entrante me sacó de mis oscuros pensamientos. Tras soltar un suspiro, descolgué. No recordaba haberlo encendido.

—¡Por fin respondes! Estaba muy preocupada, Haley. —La voz de Charlotte estaba un tanto congestionada, e inmediatamente me arrepentí de no haberla llamado nada más pisar Brisbane.

—Lo siento, de verdad.

—April me ha contado que estás con ellos. ¿Todo va bien?

Quise obviar el hecho de que seguía un poco dolida por la conversación entre ella y Jared al final, mi tía era una de las únicas personas que de verdad se preocupaba por mí.

—Necesitaba ver a Alice.

Charlotte soltó un suspiro y la imaginé poniendo una mueca a través del móvil.

—Está bien, pero, la próxima vez, dímelo, ¿vale? Yo misma te llevaré si hace falta, Haley.

Me quedé en silencio unos segundos, luchando por no volver a romperme en pedazos.

—Ella… aún no se ha despertado.

—Lo sé, cariño. Lo hará pronto, te lo prometo.

—Papá ni siquiera me ha mirado a la cara.

Charlotte se quedó callada un momento y escuché ruido al otro lado del teléfono.

—¿Tan mal está?

—No lo sé. Llevo dos meses sin escuchar su voz, a veces no la recuerdo. Me duele que no sea capaz de mirarme a los ojos. —Poco a poco, mi voz se fue distorsionando debido a lo vacía que me sentía.

Quería gritar.

—Siento todo esto. ¿Cuándo volverás?

—Esa es la gota que colmó el vaso, ¿sabes? —Se me escapó un sollozo—. Una de las primeras cosas que mamá me ha preguntado es si voy a quedarme mucho tiempo. ¿Es eso acaso normal?

—No te alteres, Haley…

—¡Estoy completamente sola! —exclamé, soltando un sollozo, y me tapé la boca. Agradecía estar sola en casa.

—Todo va a solucionarse. ¿Quieres que vaya a por ti?

Negué con la cabeza, como si pudiera verme.

—No. Debes de tener mucho trabajo y son varias horas hasta llegar aquí. No te preocupes, pronto estaré allí.

—Te quiero, Haley.

—Y yo, tía.

Colgué el teléfono y me quité las lágrimas de las mejillas. De repente, me sentía frustrada.

Frustrada y enfadada.

Volví a subir, entré de nuevo en la habitación de mi hermana para abrir la mochila donde guardaba mis mudas y me cambié de inmediato. Salí de casa, decidida a ir caminando al hospital para ver a Alice una vez más antes de irme. Tardaría alrededor de cuarenta minutos; por lo tanto, primero paré en una de mis cafeterías favoritas para comprarme un café y algo dulce.

Estaba esperando en la cola cuando la puerta de la cafetería se abrió y, entonces, vi a Axel. A Axel con la que había sido una de mis mejores amigas.

El corazón empezó a latirme con fuerza. No sabía qué debía sentir, pero me cogió por sorpresa encontrarme con aquella escena.

Lily con Axel.

Axel con Lily.

No sabía si ella estaba al tanto de lo que había ocurrido. Al parecer no, porque iban cogidos de la mano.

Mi relación con ella empezó a romperse unas semanas antes de lo ocurrido con Alice. Con Lily, entendí que es mejor estar sola que con personas egoístas que solo quieren su propio bien, sin importar si se llevan a los demás por delante. Entonces, sus ojos hicieron contacto con los míos y se quedó parada por un segundo. Axel siguió su mirada hasta llegar a mí.

Me giré hacia el chico, impaciente por que le pagara y, tras disculparme, cogí mis cosas y salí rápidamente de la cafetería.

—Haley, espera.

La voz de Axel hizo que parase sobre mis pies. Lo miré sin ninguna expresión en el rostro.

—¿Qué quieres?

—Saber cómo está Alice.

Mi sangre hirvió por la rabia. En aquel instante, deseé tirarle el café en la cara.

—Creo que eso no te importa, Axel. —Di media vuelta y lo escuché chasquear la lengua. De repente, sentí un tirón en el brazo, por lo que me aparté de él de inmediato—. Ni se te ocurra tocarme —le advertí.

—Joder, Haley. No lo hagas tan complicado. Solo quiero saber cómo está. He intentado ir a verla, pero siempre me han echado.

—¡Tú no tienes ningún derecho de ir a verla! Entiéndelo, joder. Alice no es de tu incumbencia. —Algunas personas que pasaban por ahí nos miraron, pero, en aquel momento, me dio completamente igual—. ¡Alice lleva varios meses sin despertar, mi vida se ha arruinado! Así que te pido, por favor, que nos dejes en paz. A todos.

Di media vuelta y, antes de poder dar dos pasos, volví a escuchar a alguien llamándome. Solo que no se trataba de Axel, sino de Lily. Caminó hacia mí dejando a Axel atrás y la esperé, impaciente. La realidad era otra, porque no tenía ganas de hablar con ella. Se suponía que había sido mi mejor amiga, pero era tan egoísta que apenas me había sorprendido verla con él. Lily era de esas personas que siempre deseaba las cosas de los demás. En realidad, me alegraba que no formase parte de mi vida en aquel momento.

—¿Cómo está Alice? —me preguntó, nerviosa. Llevábamos varios meses sin vernos. Solo hacía un par de años que la conocía porque se mudó a Brisbane y al instituto donde estudiaba. La dejé entrar a mi vida.

—Sigue dormida —murmuré, y pareció relajarse.

—Siento que lo hayas visto.

La miré, perpleja.

—¿El qué? ¿Lo tuyo con Axel? No podría importarme menos, Lily. De verdad.

—¿No me juzgas?

—Yo no soy quién para juzgar a nadie. —Solté un suspiro, alejándome dos pasos—. Debo irme.

Durante el camino, hice todo el esfuerzo por no llorar. Dejé a Axel y a Lily parados en medio de la calle sin poder decirme nada. Casi una hora después de mi salida, llegué al hospital y decidí subir por las escaleras los cuatro pisos que me separaban de la habitación de mi hermana para liberar tensiones. Sin apenas aliento, alcancé el descansillo, viendo a lo lejos su habitación. Cuando entré, estaba exactamente igual que el día anterior. Me senté en la silla y la miré fijamente unos minutos.

—He visto las constelaciones, Alice. —Solté un suspiro—. Siento no haberte prestado la suficiente atención. De ser así, me habría dado cuenta de que tenías nuestras constelaciones acompañándote cada día. —Luché por controlar las lágrimas—. Necesito que te despiertes. Las cosas van de mal en peor y no sé cuánto tiempo más voy a poder soportarlo. Siento mucho lo que pasó, jamás querría algo malo para ti. Te amo con todas mis fuerzas, ¿lo sabes? —Miré hacia la ventana y me sentí estúpida por hablarle—. Espero que algún día puedas perdonarme por todo lo que ha pasado. Espero que pronto llegue el día en el que pueda mirarte a los ojos sin querer huir, sin sentirme culpable.

Las siguientes horas, me dediqué a seguir leyendo la novela que había comprado en la librería de Anthony. Pronto me entraron ganas de ir al baño. Lo dejé a un lado y busqué el aseo entre los pasillos. Una vez terminé, volví de nuevo hacia la habitación de Alice.

De repente, me quedé inmóvil sobre mis pies al ver la persona que me esperaba pacientemente delante de su habitación. Sentí de nuevo ese tirón en la tripa y mariposas en el estómago.

—Jared.

VEINTE DÍAS ANTES

—Me gustaría irme.

Mamá, por primera vez en varias horas, separó la vista de la televisión para prestarme atención.

—¿Qué?

Rodeé el sofá y me hizo espacio para sentarme a su lado. Había vuelto a tener un ataque de pánico la noche anterior; cuando pensaba que todo mejoraba, reculábamos varios pasos hacia atrás.

—He estado pensando mucho… Me gustaría hablar con la tía Charlotte para irme a Bangalow un tiempo.

Mamá se quedó en completo silencio, estática. Hacía años que no íbamos a visitar a nuestra tía. Vivía en un pequeño pueblo de Northern Rivers, al Sur de New Wales. El pueblo estaba a casi dos horas de Brisbane y contaba con poco más de dos mil habitantes. No sabía exactamente cómo explicar por qué tomé esa decisión, pero no podía más. Necesitaba desconectar de todo; sobre todo, de ellos.

—¿Estás segura?

Agaché la cabeza por un instante, pensando. No, claro que no lo estaba. Odiaba haber tomado esa decisión, pero despertarme cada mañana sin saber si papá pasaría aquel día por casa o sin saber si mamá iba a decidir levantarse del sofá estaba empezando a volverme loca. Por una pequeña parte, a pesar de irme, sabía que podía quedarme tranquila porque ambos tenían ahorros. Si finalmente no volvían a trabajar, podrían subsistir hasta darse cuenta de que lo que estaban haciendo no era lo correcto.

—Totalmente —mentí.

12

LO PRIMERO QUE SE TE PASE POR LA CABEZA

Si había algo que no esperaba era verlo.

Aquí.

Había venido por mí.

Mi corazón empezó a latir con fuerza a medida que me acerqué. Era la primera vez que lo veía sin uniforme. Aún no sabía muchas cosas de él, pero cada vez que lo veía sentía la necesidad de explorar los pensamientos de cada recoveco de su memoria. A tan solo unos metros de distancia, lo noté nervioso.

Y preocupado.

Llevaba una camiseta de manga corta blanca, ajustada a su cuerpo entrenado, y unos vaqueros que le quedaban demasiado bien para mi gusto. Tenía el pelo revuelto, como si no hubiese dejado de pasarse las manos por él, y llevaba la barba de varios días.

—¿Qué haces aquí? —fue lo único que salió por mi boca.

Giró la cabeza hacia la habitación de Alice y lo seguí con la mirada.

—Charlotte me dijo que te fuiste. Estaba de camino cuando me llamó para contarme lo mal que estabas. Aceleré todo lo que pude para llegar lo antes posible.

Agaché la mirada por un segundo con vergüenza, pero me sorprendió notar el tacto de sus dedos en mi barbilla, elevándola para mirarlo a los ojos.

—¿Tan mal ha ido? —susurró.

No dudé en acercarme los metros que nos separaban para abrazarlo con fuerza.

De Jared sabía muy pocas cosas. No le gustaba hablar mucho sobre él o su vida. Aparentaba ser alguien que en realidad no era, porque en dos meses me había demostrado más que una persona en años. Desde el primer momento en el que lo vi, me di cuenta de que siempre estaba ahí cuando yo más lo necesitaba, sin tener que decir nada. Entonces, fue cuando me di cuenta de lo inevitable.

Jared me gustaba.

Me estrechó contra él y lo sentí respirar mi aroma. Me separé de él unos centímetros para ver sus ojos de color marrón. Tenía motas verdes en las cuales acababa de reparar, y sentí el impulso de besarlo. ¿Cómo serían sus labios? ¿Tibios o fríos? ¿Delicados o demandantes? Quise acercarme a él, respirar el mismo aire, descubrir si los ojos le cambiaban de color igual que los sentimientos.

Pero no lo hice.

En cambio, me separé de él, negando con la cabeza. Las palabras que escuché decirle a mi tía lo cambiaban todo. ¿Por qué se esmeraba en estar tan cerca cuando pensaba todo eso de mí?

Quizá, él sentía que debía salvarme.

No necesitaba eso. Ahora lo veía con otros ojos y me concentré en comprender todo lo que estaba sintiendo al estar tan cerca de él.

Se me secó la boca.

—¿Por qué te has tomado tantas molestias en venir, Jared?

Soltó un suspiro y acarició mi mano. Un acto tan simple hizo que el corazón quisiera salirme por la boca. Lo miré a los ojos; no sé qué vi en ellos, pero fue algo distinto. No entendía por qué me hacía sentir tantas emociones diferentes.

—Eres importante para Charlotte. También para mí. Sabía que ella no iba a poder venir y no se quedaría tranquila sabiendo que estás aquí sola.

No estaba segura de qué quería escuchar, pero eso, sin duda, distaba de serlo. Me separé varios centímetros y entré a la habitación de mi hermana con él siguiéndome de cerca.

—No sé cómo debería sentirme, Jared. La veo aquí, tumbada e indefensa, sin poder luchar como la guerrera que es. No puedo evitar echarme la culpa. —Me quedé en silencio—. En el fondo, lo es.

—Estás equivocada, Haley.

Le eché una mirada por encima del hombro. No dejaba de mirar a Alice y me impresionaba saber que él nos conocía desde pequeñas. ¿Cómo me había podido olvidar de su sonrisa? Si era la más bonita y honesta que jamás había visto.

—¿Sabes cómo me siento? Mi propia familia juzga los hechos sin tener ni idea de qué fue realmente lo ocurrido ese día. Alice simplemente vio que Axel me besaba. No me dio tiempo a reaccionar cuando ella ya estaba gritando lo horrible que era. No me dio un voto de confianza y eso no había pasado jamás. Supongo que el amor cambia a las personas.

—El amor debe cambiar a las personas para bien, Haley. Debe hacer que saques tu mejor versión, no la peor. Fue únicamente decisión de Alice coger ese coche borracha y conducir en mal estado. No deberías culparte por las elecciones que hacen los demás, solo por las tuyas. No le debes nada a nadie. —Se acercó a mí para dejar un beso en mi mejilla, que correspondí con una sonrisa. La barba me hizo cosquillas.

Miré con lágrimas en los ojos a mi hermana y solté un suspiro. Aceptando ese hecho, quizá comenzaría a creer más en mí, a dejar la culpa a un lado.

—¿Nos podemos ir? —pregunté, deseando marcharme del hospital, de la negatividad, de la culpa. Anhelaba volver con mi tía, montar a Bluejeans y olvidarme de mis problemas con un buen libro.

—No hace falta que me lo digas dos veces.

Salí tras él de la habitación y ambos caminamos hacia la salida. Debía acercarme a casa para coger mi mochila, aunque solo llevara un par de mudas, por lo que subimos a su coche y lo guie hasta que, diez minutos después, llegamos a mi casa.

—Vuelvo enseguida.

Salí del coche y caminé por la entrada hasta alcanzar la puerta principal. No tenía llaves, así que, recurrí al viejo escondite bajo la maceta donde, efectivamente, había una de emergencia. Abrí la puerta sin reparar en nada ni nadie y subí las escaleras de dos en dos hasta llegar a la habitación de Alice. Me quedé parada junto al umbral cuando vi a papá con uno de los peluches que mi hermana aún guardaba desde pequeña. Yo había tenido uno idéntico.

Cuando reparó en mí, simplemente me dedicó un breve vistazo, para después volver a agachar la mirada y seguir observando el peluche.

—¿Sabes? Aún recuerdo cuando mamá y tú nos comprasteis el peluche —rompí el silencio—. En una de las ferias de invierno, no dejasteis de intentar conseguir el mismo peluche para Alice y para mí. Éramos aún muy pequeñas, pero a mamá siempre le ha gustado contar esa historia cada año. Recuerdo que mi peluche me lo rompió un niño, pero Alice cuidó el suyo hasta hoy. —Al ver que no contestaba, decidí seguir hablando—: Papá, me duele en el alma que ni siquiera puedas mirarme a los ojos. ¿Te has parado a pensar qué siento cada vez que rechazas mi mirada? —Se me entrecortó la voz, pero siguió sin prestarme atención—. Quizá no soy la hija más ejemplar, ni la más perfecta, pero yo no tengo la culpa de lo que le pasó a Alice. Espero que termines comprendiéndolo.

Sin esperar una respuesta, cogí mi mochila para salir de casa lo más rápido posible. Fuera, Jared me esperaba fumando un cigarrillo, pero, al ver mi expresión, lo tiró al suelo y subimos a su coche. Durante varios minutos, ninguno de los dos dijo nada. Me centré en mirar por la ventana mientras avanzábamos y en tararear la canción que sonaba en la radio. Era de uno de mis grupos favoritos, The Killers.

—¿Los conoces? —rompió el silencio y le eché un vistazo.

—Esta es mi canción favorita.

Me dirigió una sonrisa y, entonces, subió el volumen. Ambos comenzamos a cantar Fire in bone a pleno pulmón. La letra decía algo así:

I felt lowdown

And I felt alone,

I felt unknown.

No podía sentirme más reflejada por la canción. Describía perfectamente cómo me sentía: mal, sola e irreconocible, porque esa Haley no era yo.

And you fell on my neck

And you took me back home.

«Y me llevaste de vuelta a casa».

Miré a Jared y sonrió cuando lo notó. Cuando la melodía tocó a su fin, me relajé en el asiento y cerré los ojos hasta que, sin querer, me quedé dormida. No sé cuánto tiempo transcurrió, pero los abrí de nuevo al sentir un leve toque en la mejilla. Lo primero que hice fue ver su sonrisa.

—Aún nos queda un poco para llegar, pero he pensado que podríamos comer antes de seguir.

Miré a mi alrededor, dándome cuenta de que estábamos frente a un restaurante a pie de la autovía. Mi estómago gruñó de hambre y me desperecé. Salimos del coche y nos dirigimos hacia el restaurante, que estaba lleno de gente. Era el típico a pie de carretera en el cual paraba todo el mundo. Se notaba que era viejo: el suelo crujía con cada paso y había una gran barra desgastada en la cual los camareros iban dejando comandas y platos a borbotones.

Nos sentamos en la primera mesa que vimos y esperamos pacientemente a que nos atendieran. Ambos pedimos una hamburguesa con patatas, y mi boca salivó de solo pensar en ellas.

—¿Cómo te sientes? —preguntó, y lo miré con cierto hastío. No quería seguir hablando de mí, quería conocerlo.

—¿Has pensado alguna vez en mudarte lejos?

Mi pregunta lo cogió por sorpresa, aunque sonrió entendiendo lo que intentaba hacer.

—Mi formación como policía la hice en Brisbane. Estuve casi un año con el entrenamiento físico y otros seis meses estudiando el temario, preparando los exámenes. También trabajé unos meses en Londres, pero jamás me marcharía del pueblo. Allí tengo lo único que me queda.

—Anthony —deduje.

—Exacto. Mis padres murieron cuando aún era un adolescente y me terminé de criar con mis abuelos. Poco después de la muerte de mi abuela, me costó mucho irme para prepararme, pero él me obligó a hacerlo. Me prometió que le cuidarían, que no le pasaría nada. Él es lo único que me queda, no sé qué sería de mí sin él.

—¿Hace mucho que abrió la librería?

La camarera llegó, puso los platos humeantes de comida frente a nosotros y no dudé en atacar las patatas llenándolas de kétchup. Podía comerme platos y platos de patatas, jamás me cansaría. Cuando miré a Jared, me sonreía divertido y encogí los hombros. Comer era mi hobby favorito y no me cortaba ante nadie. Él aprovechó para robarme una patata y lo fulminé con la mirada. Cogió su hamburguesa y le dio un enorme bocado sin apartar la vista de mí.

Por favor, si hasta así estaba sexy.

—Ese local pasó por varios negocios hasta ser una librería, todos de mi familia. Los abuelos de Anthony tuvieron una pastelería, la mejor de todo Bangalow e incluso Byron Bay. Los clientes fijos eran personas mayores, por lo que, pasados los años, dejaron de estar con nosotros. Aun así, cerraron el negocio para que después los padres de Anthony montaran un restaurante. Al principio funcionó, no lo voy a negar, pero poco a poco dejaron de tener clientela, así que mi abuelo se dio cuenta de algo: no había ninguna librería en varios kilómetros a la redonda, por lo que aprovechó la jubilación de sus padres para montarla. Fue entonces cuando conoció a mi abuela.

Me fascinó saber toda la historia y trabajo que había detrás de la librería. Muchas personas verían solo eso, una librería, pero no conocían todos los años de dedicación, trabajo y esfuerzo.

—Supongo que será tu legado.

Se encogió de hombros y me robó otra patata. Le di un manotazo en la mano y soltó una carcajada.

—Sinceramente, no tengo ni idea. Mis padres jamás se interesaron, aunque no sé qué pasará con mi trabajo. Lo único que tengo claro es que debo cuidar ese negocio. Puedo venderla o alquilarla, pero siempre pidiendo que la respeten. Es algo muy importante para nosotros.

—Siempre me hablas sobre tu familia y tu trabajo, pero no me hablas sobre ti.

Mi acusación lo tomó por sorpresa y me dedicó una sonrisa. Se limpió la boca con la servilleta, para después dejarla sobre la mesa.

—A ver, ¿qué quieres saber? —se resignó.

—Hmm. —Me quedé varios segundos callada y entonces pensé en el mejor método para sacarle información—. ¿Por qué no cierras los ojos y me dices de ti lo primero que se te pase por la cabeza?

—¿Como qué?

Lo miré enarcando una ceja, pero decidí empezar yo. Cerré los ojos, pensando en todo lo que me gustaba. Aquellos pequeños placeres de la vida que nos causan felicidad.

—Me encanta ver cómo la mantequilla se derrite en el pan. —Abrí los ojos y me di cuenta de que me estaba mirando, comprendiendo qué era exactamente lo que quería que hiciera.

Entonces, cerró los ojos. Me fijé en cómo la nuez de su garganta se movía cada vez que tragaba saliva, o cómo se relamía los labios para limpiarse los restos de kétchup. Nunca alguien había captado tanto mi atención. Jared era la primera persona a la cual necesitaba desnudarle el alma.

—Viajar.

—La tarta de queso —rebatí yo, aunque mantuve los ojos abiertos.

—Mi trabajo —contraatacó.

—Me gustaría meterme en una fuente.

Abrió uno de los ojos, pero le hice un ademán con la mano y lo volvió a cerrar, sin lograr tapar la sonrisa que le nació.

—Montar a caballo —prosiguió.

—Correr bajo la lluvia.

—Te gustaría ponerte enferma. —Enarcó una de sus cejas y abrió los ojos.

—¿Sabes qué es lo más interesante para mí de la lluvia? —parecí captar su atención—. Petricor.

—¿Petricor?

—Sí. Así se describe el olor de la lluvia: «petricor».

Sonrió y se comió una patata. Esta vez, de las suyas.

—Ahora, cada vez que llueva, me acordaré de ti. De ti y de la palabra «petricor».

—Leer un buen libro de romance —continué con el juego.

Elevó las cejas, pero volvió a dejar la hamburguesa sobre el plato. Me miró fijamente, pasándose la mano por la barbilla.

—Entrar a casa y que huela a mi abuelo.

—El olor de las plantas. Me sé nombres tan extraños como «bergamota» o «nerolí».

Soltó una carcajada.

—Entonces te gustará que te lleve al invernadero que tengo en casa.

Lo miré con entusiasmo y asentí. No me apasionaban las plantas, pero me gustaban las palabras extrañas, todo lo que había detrás de ellas, su significado.

Cuando volvió a hacer el intento de quitarme una patata, cogí la primera que se puso en mi camino y se la lancé, dándole directamente en la boca. Su expresión de sorpresa hizo que no pudiera aguantar la risa y solté una carcajada. No esperaba que me la devolviera, así que, cuando una patata frita bañada en kétchup voló hacia mi cara, me quedé en silencio.

—¡Serás idiota! —exclamé y me puse roja de la vergüenza.

Riéndose, se levantó del sofá en el que estaba sentado para acomodarse en el mío, justo a mi lado. No pude dejar de mirarlo en ningún momento, ni siquiera cuando la yema de sus dedos acarició mi mejilla para quitar los restos de kétchup. A continuación, se llevó el dedo a la boca.

Sentí un hormigueo en la barriga.

—¿Qué haces? —le pregunté cuando no dejó de mirarme la boca y se relamió los labios.

—Estoy pensando en algo…

—¿En qué? —Mi respiración se entrecortó cuando siguió acercándose.

—En si sería buena idea besarte.

No paró a pensarlo mucho, porque terminó rompiendo la distancia hasta que sus labios presionaron los míos con fuerza. Cerré los ojos por puro impulso cuando comprendí lo que estaba pasando.

Jared me estaba besando.

Be-san-do.

Me besaba como si necesitase mi aliento para respirar. Nunca había sentido algo igual. Tan arrollador. Acarició mi nuca para acercarme a él todavía más y, entonces, movimos los labios en un perfecto compás. Sentí que nuestros labios habían sido creados para moverse en sincronía. Era como bajar desde una montaña rusa y caer. Caer. Caer. No sabía si había alguien atento a lo que estaba ocurriendo entre nosotros, pero lo noté al poner mi mano sobre su corazón y escuchar los latidos acelerados. Salvo que nuestro beso duró poco.

Muy poco.

«¿Gustarme? Para mí Haley solo es una niña inmadura que necesita a alguien para rescatarla».

Me separé bruscamente de él cuando ese pensamiento me vino a la cabeza y, sin darle tiempo a procesar lo que acababa de ocurrir entre nosotros, me levanté y salí disparada, con el corazón acelerado, del restaurante. ¿Por qué había tenido que hacer eso?

De repente, sentí pánico y corrí hacia el baño más cercano que vi. De lejos, le escuché gritar mi nombre, pero no me detuve. Cerré la puerta detrás de mí y me senté en el suelo con el corazón y la respiración nerviosa.

No iba a poder olvidar jamás ese beso.

13

BESAR A JARED COOPER

Joder, joder, joder.

Era un desastre.

—Haley, sal —lo escuché al otro lado de la puerta, pero me mantuve en silencio hasta que noté cómo se sentaba justo detrás de mí. El corazón me bombeaba con mucha fuerza, no podía reconocerme apenas. Era un manojo de nervios y no conseguía olvidar lo que acababa de pasar. Mucho menos todo lo dicho sobre mí. ¿En serio pensaba eso? —. Por favor —me pidió, y solté un suspiro.

—Será mejor que no salga, Jared.

—¿Qué ha pasado? Pensé que los dos sentíamos lo mismo.

Sentí un tirón en la tripa.

—¿Lo mismo? ¿Qué se supone que sientes?

Jared suspiró y se mantuvo varios segundos callado.

—No me parece apropiado que hablemos esto así, Haley. Estás encerrada en un baño cuya limpieza dudo sea la apropiada y a mí la gente no deja de mirarme raro.

Quise sonreír, sin éxito. Me levanté y vi mi reflejo en el espejo. Tenía las mejillas sonrojadas por el beso que nos habíamos dado. Mis labios estaban hinchados a la vez que encarnados de manera en la cual me daba un aspecto salvaje. Me giré hacia la puerta y, al abrirla, lo encontré sentado en el suelo, jugando con la rama de un árbol. Me miró a los ojos desde abajo y se puso en pie, recuperando su altura y haciendo que tuviera que inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo.

Su mirada traspasó todos mis límites. Dio un paso tras otro hasta llegar a mí y lo siguiente que noté fue mi espalda chocar contra la pared antes de estampar sus labios contra los míos. Gemí con sorpresa y aprovechó que abrí la boca para internar su lengua y jugar con la mía. Me cogió en volandas, cerró la puerta de un puntapié, me sentó sobre el lavamanos y no dejó de besarme durante lo que me parecieron siglos. Mis manos fueron directas hacia su pelo y me apretó más a él.

Los besos de Jared tenían algo mágico, y es que eran adictivos. Jamás había sentido tantas emociones juntas. Estaba excitada a la vez que asustada porque quizá esto solo sería un detonador para decirle «hola» a mis sentimientos. Por Jared sentía cosas. Cada vez que estaba cerca me costaba pensar con claridad, a la vez que poder razonar cuánto eran dos más dos sin perderme en sus ojos.

Una vez termináramos, no sabía si iba a tener suficiente de él. Cada vez querría más y más.

Lo anhelaba con el alma.

Nos separamos durante unos segundos para recuperar la respiración y cerré los ojos apoyando mi frente en su pecho. El corazón no dejaba de latirme con fuerza y, además, sentía un hormigueo por todo el cuerpo que no me dejaba descansar tranquila. En aquel lugar mugroso solo se escuchaban nuestras respiraciones agitadas. Me separé de él unos centímetros y lo miré a los ojos. De inmediato supe algo con certeza.

Jared iba a romperme el corazón.

Pero, en aquel momento, no me importó.

—Haley…

Acarició con la yema de sus dedos mi mejilla y cerré los ojos ante su contacto. Solté un suspiro que salió de lo más hondo de mi ser, pero me bajé del lavamanos. Caminé unos pasos hasta alejarme lo suficiente de él y, entonces, lo miré a los ojos.

—¿Por qué has hecho esto?

Jared entendió la indirecta y se apoyó justo donde yo acababa de estar sentada. Miró al suelo durante unos segundos y, después, me devolvió la mirada.

—¿Por qué estás tan molesta con que te haya besado?

—Os escuché la otra noche, Jared.

Pareció nervioso.

—¿Qué escuchaste? —Su semblante cambió de repente, dándose cuenta de que solo había oído todo lo que pensaba de mí.

—¿Qué soy para ti?

Me miró a los ojos. Se mostraba nervioso, como si tuviera miedo de que hubiera escuchado algo inapropiado.

—Dime qué escuchaste, Haley.

Se lo dije. Se lo conté y me dio igual hacer saber que estaba intentando escucharlos hablar de mí.

—No es cierto.

—Le dijiste que solo soy una niña inmadura que necesita atención.

Se pasó ambas manos por el pelo y entonces se acercó a mí.

—No sabes cómo se pondría si supiera… —Se quedó en silencio y le miré, enarcando una ceja.

—Si supiera ¿qué?

Acortó la distancia que lo separaba de mí y cogió mis manos para llevarlas a su corazón. Lo miré sorprendida cuando noté lo fuerte que le latía y tragué saliva.

—Si supiera que cada vez que estoy cerca de ti siento la necesidad de querer protegerte, de querer besarte a cada segundo que pasa. Alteras todo mi cuerpo siempre que cruzamos una palabra, Haley. Y no sé cómo lo haces. Lo único que sé es que eso me aterra, porque no estoy seguro de poder darte lo que necesitas.

—¿Y qué crees que necesito?

Jared soltó un suspiro y chasqueó la lengua.

—Tenerme a mí.

—No voy a enamorarme de ti.

—No puedes enamorarte de mí, Haley.

—¿Qué?

Soltó un suspiro y agachó la cabeza.

—No tengo más espacio en el corazón para sentimientos.

Su confesión me tomó por sorpresa. No sabía si dentro de dos meses mi corazón podría aguantar más todos mis sentimientos por Jared, pero, si tenía que escoger entre seguir con esto o romper…

Jamás me enamoraré de Jared Cooper.

—Hagamos una cosa —dijo entonces, captando mi atención—. Seamos totalmente sinceros en todo momento. Si alguno de los dos empieza a sentir cosas más allá de atracción, esto tendrá que terminar.

Me quedé en silencio durante varios segundos. Iba en serio. Jared estaba admitiendo que le gustaba y no pensaba desaprovechar la oportunidad. Estar con él me gustaba más de lo que iba a admitir jamás, pero eso era un pequeño secreto.

—Está bien. Trato hecho.

Lo que ninguno de los dos sabíamos era que el destino no lo escogemos nosotros, sino que ya está escrito. Y que las mariposas que sentíamos cada vez que nos mirábamos en el estómago iban a ser testigos de cómo, poco a poco, todo iba a torcerse.

Porque el corazón escoge a quién amamos.

De repente, unos golpes en la puerta nos devolvieron a la realidad. Nos habíamos encerrado en el baño sin darnos cuenta de que estábamos al lado de un restaurante de carretera donde había más gente aparte de nosotros. Jared me cogió de la mano y, cuando abrimos, nos encontramos a una señora que jadeó al vernos.

—¡Si queréis tener sexo, id a un sitio más apropiado! —exclamó, haciéndome a un lado, y cerró la puerta delante de nosotros.

Jared y yo nos miramos, y solté una carcajada. Era la primera vez que me pasaba algo así y, a pesar de morirme de vergüenza, me podía la diversión.

—Volvamos a casa.

Asentí con la cabeza y caminamos hacia el coche. El resto del camino se hizo más ameno. Escuchamos toda la discografía de The Killers y ya estaba anocheciendo cuando llegamos al pueblo. Jared tomó entonces un desvío anterior al de casa de Charlotte y lo miré con el ceño fruncido.

—¿Dónde vamos?

—Quiero enseñarte algo.

Aparcó el coche tras un kilómetro y bajamos. Apenas había algún rayo de sol dando inicio a un atardecer de ensueño. Caminamos unos metros hasta ver una gran cascada en lo alto de una colina. El agua caía con fuerza, salpicando todo a su paso. Era precioso. Me entraron ganas de tirarme y nadar y nadar hasta hacer desaparecer todos los pensamientos que rondaban en mi cabeza.

—Deja sin palabras, ¿verdad?

—Nunca había visto algo así.

La hierba envolvía cada roca creando musgo. Escuchamos el sonido de los pájaros y el ruido de las ranas al saltar de un lado a otro. Lo que más me gustaba de vivir aquí era lo simple que podían llegar a ser los planes. Enfundarte en un bañador, caminar hasta el lago más cercano, hacer un picnic y nadar durante horas.

Lo seguí hasta el capó y me cogió para sentarme en él. Se puso a mi lado y soltó un suspiro.

—Siempre vengo aquí cuando necesito estar solo. Me da tanta paz que no me deja pensar en nada.

—Entiendo por qué. He estado acostumbrada toda mi vida a vivir en la ciudad. Para mí, eso era lo mejor. Vivir rodeada de ambiente, cafeterías, bares, discotecas… Pero ahora no me imagino irme lejos de aquí. Me abruma el ruido de los coches, los autobuses, la gente con tanta prisa por vivir la vida sin entender que solo tenemos una, que la vida es un instante y jamás sabremos qué pasará el día de mañana. Si cierro los ojos, no escucho nada que me atormente; solamente el sonido de la naturaleza.

—Por eso jamás he podido estar más de unos meses fuera de casa. Esto es algo indescriptible.

—Es mágico. La naturaleza lo es.

—Mira, quédate en silencio.

Lo hice y esperamos durante largos minutos hasta que el último rayo de sol terminó escondiéndose y la luz de la luna llena nos iluminó. Entonces, unos pequeños insectos comenzaron a volar con una luz verde que me dejó con la boca seca.

Eran luciérnagas.

El sonido era indescriptible. Giré la cabeza hacia Jared y, a través de sus ojos, le pude ver el alma. Me acerqué a él porque anhelaba sentir el tacto de sus manos en mi cuerpo y besé sus labios con dulzura. Rocé su labio inferior, causando que su respiración se entrecortara. Mis manos buscaron con necesidad su pelo y lo atraje hacia mí hasta acortar la distancia.

Necesitaba tenerlo cerca, tan cerca que apenas nos separara algún centímetro.

Sus manos acariciaron mi espalda, haciéndome sentir más de él. Con su ayuda, me puse sobre sus piernas y comencé a besarlo con más fuerza. Soltó un gemido, enviándome un escalofrío por el cuerpo, y lo ayudé a deshacerse de la camiseta. Me quité el vestido, tirándolo a un lado, y ahogó un jadeo al ver mi cuerpo solo cubierto por unas diminutas braguitas.

—Vas a ser mi perdición.

Se colocó sobre mí y empujó su cadera contra la mía para hacerme notar su dureza. Estaba muy excitada. Sentía arder las mejillas, tenía todo el vello de punta. Bajó sus besos por mi cuello y abrí los ojos para contemplar las estrellas, las únicas testigos de lo que estaba pasando.

Su mano se internó por debajo de la única ropa interior, cubriendo mi sexo, y solté un gemido cuando hizo contacto con mi punto más sensible.

—Jared… —suspiré, y gruñó.

—Vas a ser mía, Haley. Mi supernova.

Acuné mis manos en sus mejillas y lo besé con anhelo. Nos deshicimos de su pantalón y del bóxer, y me ayudó a quitarme el resto de ropa. Se separó por un momento en el cual solo sentí frío y cogió un preservativo de la cartera que tenía en el pantalón.

Elevó la cabeza hasta que nuestros ojos se miraron fijamente y acarició mi mejilla.

—¿Estás segura?

—Sí —dije, totalmente convencida.

Jamás me había sentido tan segura con algo o alguien. Jared era uno de los pocos chicos que me había visto desnuda y no me daba pudor ni vergüenza.

A la vez que desnudaba mi cuerpo, me estaba desnudando el alma. Jared era todas esas cosas bonitas de la vida. Como el arcoíris que iluminaba el cielo cuando llovía y salía el sol.

—Eres tan hermosa, Haley. Iluminas mi vida, joder —dijo colocándose encima de mí. Puse mis piernas alrededor de su cintura y me besó antes de comenzar a internarse dentro de mí.

Ambos gemimos.

Buscó mis ojos cuando volvió a salir y no sé qué vio en ellos, pero me dio un beso tan profundo que me nubló el alma. Sus caderas empezaron a moverse con más rapidez y apoyé mis manos en sus hombros. Hacer el amor con Jared se sentía como algo apoteósico. Me llevaba a sacar lo mejor de mí, a pedirle más. Más rápido, más fuerza. Clavé mis uñas en su espalda y soltó un gemido.

Entonces, vino a mí una palabra que quise escribir en su cuerpo. Mientras sus manos se apoyaban en mi cintura con delicadeza, la dibujé con la yema de mis dedos en su espalda.

«Inefable».

—Jared —gemí, y me dio una estocada fuerte, robándome un grito.

Apoyó sus pies en el suelo y me cogió a volandas. Caminó a tientas hasta que mi espalda chocó con un árbol y, sujetándome para que no me rozara con ella, siguió moviendo sus caderas. Tenía la boca abierta por el esfuerzo, los jadeos y el sudor, y cada músculo de su cuerpo se marcó con fuerza. Las venas de sus brazos se marcaban tanto que parecían estar a punto de estallar.

No pudo dejar de besarme en ningún momento. Me besó la boca, el cuello y mis pechos. Mordió, lamió y volvió a morder hasta que, poco a poco, me dejé llevar. Sentí un hormigueo que fue desde la punta de los dedos de los pies hasta mi punto más sensible. Grité cuando sentí que estaba a punto de explotar y él se movió con más fuerza. Encajábamos sin quererlo de una manera tan perfecta que asustaba.

—Joder —gimió, dándome las últimas embestidas antes de venirse junto a mí.

Nuestras respiraciones entrecortadas eran lo único que se escuchaba en aquel lugar rodeado de luciérnagas que bailaban al son de nuestro compás, siendo testigos de algo que acababa de comenzar.

14

¿CUÁNDO LLORASTE POR ÚLTIMA VEZ?

«Inefable».

No dejaba de repetirse en mi cabeza.

Lo que sentía por Jared en aquel momento me lo iba a guardar bien adentro. Cada vez que lo tenía cerca, me picaban las manos con la imperiosa necesidad de querer tenerlo cerca. Me sentía arropada a su lado. Tocarlo era como la calma después de un día de lluvia o el primer rayo de sol después de una tormenta. Quizá podría describir sus labios como comer algodón de azúcar. Eran suaves a la vez que demandantes. El corazón me latía desbocado al mirarlo. Estábamos extasiados, no habíamos podido dejar de tocarnos en cada momento, con la necesidad de sentirnos cerca el uno del otro.

Podía describirlo como estar en un sueño.

Me sentía nublada, además de completa tanto por dentro como por fuera.

Se acomodó, mirándome de reojo, y acercó a nosotros la ropa tirada por el césped. Estábamos recostados en él oyendo el sonido del agua caer de la cascada y el de los grillos. Había cogido una manta del coche que a veces usaba para colocar leña y la había extendido del otro lado en el suelo. Me levanté, completamente desnuda, y, bajo su atenta mirada, le pregunté:

—¿Tienes un boli?

Me miró sorprendido y asintió.

—Está en el freno de mano.

Caminé hacia el coche y cogí el bolígrafo negro. Los dedos me hormigueaban de la necesidad de apuntar la palabra, así que, al volver con él, le pedí que se diera la vuelta, enseñándome la espalda. Tras mirarme varios segundos, lo hizo.

Sin dudar de mí.

Me subí en él, causándole un gemido al notar mi cuerpo desnudo sobre el suyo. Tenía la espalda fuerte y cada músculo se marcaba con ahínco, tensando la cubierta de lunares que parecían estrellas. Le quité el tapón al boli y uní sus puntos hasta crear una constelación. Quise inmortalizar en la mente aquel instante. Me apoyé en él con una mano y, justo debajo de la constelación, escribí cada letra de la palabra.

I-N-E-F-A-B-L-E.

—¿Qué has puesto?

Pensé en si era buena idea decírselo. Porque lo cierto era que todo lo que sentía en aquel momento por él no podía explicarse con palabras. Las manos me sudaban cuando estaba cerca de mí, el corazón me latía tan fuerte que lo notaba tras las orejas. Y pensé que él no sentiría lo mismo.

—Inefable.

Se giró de tal forma que quedé sentada en el bajo de su abdomen. Me miró de arriba abajo con un brillo de deseo en los ojos que me incitó a querer más de él. Me dirigió una sonrisa ladeada y apoyó sus manos en mis caderas.

—¿Qué sientes por mí, supernova?

Me moví aposta sobre su cuerpo, y se le escapó un gemido.

—Ahora mismo, lo único que quiero sentir es a ti dentro de mí, Jared.

Eso pareció activar algo en él. Nos dio media vuelta y terminé apoyada en la manta. Me besó en la boca con ganas y no tardó en hacernos uno. No pude evitar fijarme en cuando sentía excitación: sus ojos marrones oscurecían de tal forma que parecían negros y las venas se le marcaban con fuerza en el cuello. Éramos una masa de sudor, jadeos y gemidos. Llegó un momento en el que no sabía dónde empezaba él y terminaba yo.

—Se hace tarde —dijo, levantándose un rato después, y lo hice con él. Caminé desnuda hasta encontrar mi vestido en el capó del coche, pero, cuando me giré hacia él, sus ojos recorrieron todo mi cuerpo con una mirada de deseo que me secó la boca—. Vístete antes de que vuelva a querer estar dentro de ti.

Mis mejillas se sonrojaron, aunque me relajé cuando soltó una carcajada. Me pasé el vestido por la cabeza, busqué mis zapatos esparcidos por cualquier lugar, me até el pelo en una coleta y entré en el coche. Jared lo hizo poco después de mí; puse música mientras daba la vuelta para salir del camino. Con una mano, sujetó el volante, y la otra la colocó sobre mi muslo. Eso envió una oleada de mariposas por todo mi cuerpo.

—Es un lugar precioso.

—Pensaba que lo conocías, está bastante cerca de tu casa —dijo, centrado en la carretera.

Puso el intermitente para meterse en el camino de tierra. Tenía el pelo rizado alborotado, dándole un aire tan sexi que me robó el aliento. Si cerraba los ojos, aún notaba sus dedos apretando mi cintura mientras embestía con fuerza y necesidad dentro de mí.

Aparté la mirada, avergonzada, hasta llegar a casa de mi tía. Aparcó en la entrada y bajó conmigo. Quise girarme hacia él para besarlo, pero pocos segundos después las luces de casa se encendieron y Charlotte abrió la puerta. Nos miró a ambos, sosteniendo la mirada más tiempo sobre Jared. Sin embargo, la apartó cuando se acercó a mí y me dio un abrazo.

—Cariño, ¿cómo estás?

—Mejor, mucho mejor.

Le lancé una mirada de reojo a Jared y solté un suspiro; tenía el mismo poder que tenían los libros en mí, y es que era capaz de hacer que me olvidase de todos los problemas que envolvían mi vida.

—¿Quieres entrar? —le preguntó Charlotte a Jared. Era consciente de que eran cerca de las dos de la madrugada y de que iba a tener que responder muchas preguntas, pero en aquel momento puse la mente en blanco y me dio igual absolutamente todo.

Miré hacia atrás y entonces me di cuenta de que había un coche desconocido en el que no había reparado en un primer momento. Jared notó mis ojos clavados en él y dirigió los suyos hacia el mismo lugar. Frunció el ceño y miró a Charlotte. Yo hice lo mismo, fijándome en varios aspectos que antes habían pasado desapercibidos, como el pelo revuelto, restos de pintalabios y la respiración un poco agitada. No quise preguntar.

Aunque no me hizo falta, porque segundos después salió un hombre que yo no supe reconocer. Nos miró a Jared y a mí, volviendo a fijar la vista en el primero. Ambos se quedaron en silencio durante varios segundos hasta que Charlotte carraspeó y me miró.

—Él es Aegan, Haley. No os conocíais.

¿Aegan? Miré de nuevo a Jared y, entonces, vi una faceta de él que antes no había visto. Tenía la mandíbula muy apretada, su pecho subía y bajaba con rapidez. Sus manos se encontraban cerradas en puños. Jamás lo había visto así y empezaba a entender por qué estaba tan furioso. Yo también lo estaría si mi mejor amiga abriera la puerta de su casa y apareciera esa persona que tanto daño le había hecho.

Jared dio un paso hacia delante y, a la vez, Aegan dio uno hacia atrás. No quería peleas.

Me fijé en él; entendía por qué mi tía había estado tan enamorada. Mientras Jared era un hombre imponente, fuerte y grande, Aegan era todo lo contrario. Su mirada en ningún momento mostraba seguridad. Es más, se notaba que estaba bastante nervioso. Era rubio, con el pelo peinado hacia atrás y corto a ambos lados, y vestía con un chándal. Además, se notaba a leguas lo bien que se lo había pasado con mi tía, pese a que yo no entendía qué hacía aquí exactamente.

—Jared —se atrevió a decir, no sé si como un saludo o una petición para mantener la calma.

—¿Qué haces aquí, Aegan? Creo que quedó todo bastante claro.

Charlotte soltó un suspiro y se colocó entre ambos. Cogió a Jared del brazo y se lo llevó a varios metros de distancia. Aegan y yo nos quedamos solos en un silencio demasiado incómodo.

—Así que tú eres su sobrina pequeña. Encantado de conocerte. —Se acercó a mí ofreciéndome su mano, que estreché con desconfianza.

—¿Entramos? No sé cuánto tardarán —respondí, y asintió con la cabeza.

Caminamos hacia la cocina. Allí, mientras él se sentó en la mesa, me serví un té verde bien caliente.

—Te parece extraño que esté aquí, ¿cierto?

Me giré hacia él y me encogí de hombros.

—Si te soy sincera, no sé mucho acerca de lo que ocurrió entre vosotros. —Sentí la necesidad de proteger a mi tía. A pesar de que él se viera como una persona que jamás rompería un plato, aquel año había aprendido que hasta quien menos te esperas puede clavarte un puñal por la espalda.

Varios minutos después, Charlotte entró sola. Se veía agotada, pero me dio un gran abrazo.

—Ya hablaremos de por qué has llegado tan tarde, Haley; ahora estoy muy cansada. ¿Vamos? —Miró a Aegan y él asintió con la cabeza, algo incómodo.

Me quedé sola en la cocina y solté un suspiro. Qué día tan largo.

Unos golpes en la ventana de mi habitación me hicieron abrir los ojos. Fruncí el ceño, somnolienta, y me asusté cuando volví a escuchar el mismo ruido de nuevo. Miré de reojo el reloj, dándome cuenta de que eran cerca de las doce del mediodía. Había dormido hasta muy tarde. Me levanté y caminé hacia la ventana, donde me encontré lo último que esperaba: Jared me sonreía desde el patio. La abrí y me apoyé en la barandilla.

—¿Quién crees que soy? ¿Rapunzel?

—Si quieres, puedes lanzarme tu cabello para que suba a hacerte muchas cosas que me rondan por la mente.

Me sonrojé de inmediato y soltó una carcajada.

—Acabo de despertarme.

Se encogió de hombros, señalando a un lado. Vi zumo de naranja recién exprimido y unas tortitas que reposaban sobre la mesa. Un gruñido de mi estómago me recordó el hambre que tenía.

—¿Vas a bajar o tengo que ir a por ti?

Arqueé una ceja, colocándome las manos sobre la cintura.

—Si no quieres que Charlotte te eche de una patada, deberás esperarme diez minutos. Necesito cambiarme.

—Bonito pijama de ositos, por cierto.

Bajé la mirada, pero volví a sonrojarme. Solo llevaba una camiseta, dejando al descubierto mi ropa interior a juego con el pijama.

—¡Jared! —exclamé y di media vuelta para entrar corriendo. De fondo, escuché el sonido de su risa, lo que me hizo sonreír como una idiota.

Diez minutos después, bajé vestida con unos pantalones cortos y una camiseta que me quedaba enorme. Jared me esperaba sentado en la silla. Me acerqué a él, me acomodé a su lado y di un trago al zumo. Con hambre, pinché una tortita, me metí media en la boca y Jared me observó con una sonrisa divertida. Cogió la otra mitad y la acercó a mis labios, por lo que le di un mordisco, mirándolo a los ojos, y soltó una maldición. Antes de que me diera tiempo a reaccionar, tenía su boca sobre la mía. Me besó con necesidad y no tardé más de dos segundos en estar encima de él. Sus manos fueron directas hacia mi cabello; me soltó la coleta para dejar libres mis rizos. Me mordió el labio inferior y se separó de mí con las pupilas dilatadas.

—Hoy es el gran día —dijo con la voz ronca, y lo miré sin comprender—. ¿No querías aprender a montar a Bluejeans?

Mi rostro no expresó más que sorpresa.

—¿En serio? ¡Sí! —exclamé, emocionada, colocándome de nuevo sobre la silla. Llevaba casi tres meses deseando saber montarlo; por fin había llegado el día.

Terminamos de desayunar y cogió mi mano para dirigirnos al establo.

—Antes lo traeremos hasta aquí fuera. Me he asegurado de que esté todo listo. Hoy, como es el primer día, solo daremos un pequeño paseo. —Caminamos hacia el establo, pero paró sobre sus pies y se quedó mirándome—. ¿Dónde vas? ¿Pretendes montar con pantalones cortos? —Frunció el ceño y lo miré, sin comprender qué quería decirme. Me dirigió una sonrisa y negó con la cabeza—. Tienes que llevar pantalones largos si no quieres hacerte rozaduras en los muslos. —Me sonrojé de inmediato. Qué tonta—. Mientras te cambias, buscaré en el cobertizo unos zapatos adecuados. Charlotte tenía como tres pares, así que veremos si son de tu talla.

—Vale —murmuré.

Me dirigí rápidamente hacia casa y de vuelta a mi habitación. Allí, me cambié y, al bajar, Jared ya había sacado a Bluejeans del establo y estaba terminando de colocarle la silla. Justo a un lado, había un taburete. Verle tan seguro de todo lo que estaba haciendo me puso nerviosa.

—He encontrado estos zapatos. —Los cogió del suelo y me los tendió—. Pruébatelos, a ver si te quedan bien.

Me senté en la hierba y lo escuché soltar una carcajada. Al ponérmelos, me quedaron como un guante. Al parecer, Charlotte y yo usábamos la misma talla.

—Ven. —Me ofreció su mano cuando estuve lista, y la cogí de inmediato. Me tendió un casco blanco y me lo coloqué—. El casco es lo más importante. Si te caes y no lo llevas, puedes hacerte daño.

—Joder —dije, completamente nerviosa.

—Es más fácil de lo que piensas, Haley —Tuve la sensación de que solo lo decía para darme ánimos, pero que, en realidad, de sencillo no tenía nada—. Sube al taburete.

Solté un suspiro y obedecí. Estaba en la parte izquierda del caballo, y Bluejeans aguardaba paciente junto a él. Jared esperó unos segundos a que subiera, pero yo era incapaz de moverme.

—No puedo —murmuré.

—Eh, mírame. —Eso hice: lo miré y sus ojos me transmitieron calma y confianza—. No vas a aprender en un día, ni en una semana. Puede que te cueste aunque haya pasado un mes, pero recuerda que estaré aquí para ayudarte.

Entonces, volví a intentarlo. Esta vez, sí lo conseguí. Emocionada, vi el mundo desde otra perspectiva mucho más alta. Segundos después de retirar el taburete para que no estorbara, él estaba a mi lado y sentí su mirada clavada en mí. Cerré los ojos, escuchando atenta lo que me decía.

—Hoy va a ser tranquilo; más adelante aprenderás a hacerlo sola. —Acarició a Bluejeans—. Debes mantener todo el cuerpo fuerte, Haley. Hay que ejercer presión en las piernas porque hay que tener equilibrio. No es tan fácil como subir y ya. Requiere varios pasos.

Asentí y soltó una risa. Cogió mis manos y las colocó alrededor de las riendas, aunque fue él quien tiró de ellas para que Bluejeans empezara a caminar, haciéndome soltar un grito. Jared no dejó de reírse hasta que sentí cómo me tocaba la pierna, intentando tranquilizarme.

—Me distraes así —susurré, y me miró aún más fijamente.

—Me vuelves loco, Haley.

Paseamos por el bosque con tranquilidad, por lo que Jared aprovechó para contarme cuándo fue su primera vez montando a caballo.

—Tenía cuatro años cuando mi padre me colocó sobre uno. —Lo noté sonreír a mi lado, aunque mantuve la vista fija al frente—. Al principio, tuve mucho miedo. Me caí un par de veces por bruto, pero cada vez sentí más ganas de montar. Una vez incluso me regañaron mis padres porque me monté en mi caballo y desaparecí durante horas. Mamá se asustó por lo que pudiera pasarme y papá me castigó sin montar un mes. Lloré todas las tardes —confesó—. Regresaba del colegio y lo único que quería era montar, hasta que papá dijo que era suficiente y comenzamos a hacerlo juntos. Nos íbamos lejos, nos cruzábamos con otras personas y te prometo que recuerdo cada momento como si fuera ayer.

Llegamos a un claro y, tras bajarme, ató a Bluejeans en un tronco y nos dedicamos a pasear por el lugar. No se escuchaba nada más que agua caer de la cascada. Con el sonido de algunos pájaros volando, mi mente me recordó lo ocurrido la noche anterior y lo miré. Nuestros ojos se cruzaron y me acerqué tanto a él que nuestra respiración se entremezcló. Metí mi mano por debajo de su camiseta para tocar con los dedos su abdomen marcado, causando que su mirada se oscureciera. Tras ponerme la mano detrás la nuca, me besó con necesidad. Caminamos hacia atrás hasta que su espalda chocó contra el tronco de uno de los árboles y me cogió justo por debajo de mi culo. Sentí el frío de la hierba cuando mi espalda hizo contacto con ella y jadeé.

Sobre mí, comenzó a acariciarme por cada lugar de mi cuerpo, haciéndome temblar en sus brazos. Dio media vuelta para que quedara sobre él y, entonces, nos dejamos llevar por la pasión. La ropa empezó a molestarnos, por lo que le quité la camiseta con ansia sin poder dejar de besarlo y gimió. Dimos media vuelta hasta que quedó encima mí e hizo fricción en nuestras partes más íntimas. Gemí por la necesidad de sentirlo sobre mí y agarré con fuerza la hierba que tenía a mi alcance. Besó mi cuello, bajando hasta llegar a mis pechos. Me quitó la camiseta con necesidad y lo ayudé a quitarme el sujetador. Mis pechos fueron cubiertos por su boca y su mano, y gemí más alto. Sentía cómo me latía mi punto más sensible, y no tardamos en deshacernos del resto de la ropa. Con rapidez, se colocó un preservativo que cogió del pantalón y ambos suspiramos cuando entró en lo más dentro de mí.

—Dios, eres tan perfecta.

—Jared —gemí, y embistió con más fuerza contra mí. Se agarró de mis caderas para sentirme más, terminando antes por la excitación.

Se dejó caer a mi lado con la respiración acelerada y se deshizo del preservativo. Era la segunda vez que ocurría que terminábamos llenos de hierba por todos lados. Solté una carcajada al pensarlo y me miró con una sonrisa. Tenía las mejillas sonrojadas, además de los labios hinchados por mis besos.

—Me encantas —le dije, y cerró los ojos por un momento.

—Ha sido increíble. Ven, Haley. —Me atrajo a su lado y apoyé mi cabeza en su hombro a la vez que comenzó a acariciarme el pelo.

Quise con todas mis fuerzas que mis latidos acelerados bajaran de intensidad, pero es que no mandamos sobre el corazón, y él sabía justo lo que quería.

—Jared.

—¿Hmm?

Acaricié su espalda llena de hierba y me entretuve quitándosela. Desnudos a plena luz del día, lo que menos me preocupaba era que alguien nos mirase.

—¿Cuándo fue la última vez que lloraste?

La pregunta captó su atención. Giró la cabeza hacia mí, cogió mi mano y la besó. Pareció incómodo con mi pregunta.

—Hace mucho tiempo —susurró.

—¿Puedo preguntar por qué?

Me miró durante unos segundos, pero terminó negando con la cabeza. De repente se levantó y tardé un par de segundos en imitarlo. En silencio, se puso la ropa y esperó pacientemente a que hiciera lo mismo. No sabía en qué debía estar pensando, aunque era lo suficientemente triste como para no ser capaz de dirigirme la mirada de vuelta al establo.

Si en aquel momento alguien me concediera un superpoder, sin duda escogería el de leer la mente. En especial la suya, que tan difícil era de descifrar.

Cuando llegué a casa, nos despedimos y, cuando su coche se perdió de vista, subí las escaleras de dos en dos y entré a mi habitación. Despegué el pósit de la pared y cogí un subrayador con el que taché:

Montar a Bluejeans.

Entonces, mis dedos volvieron a picarme y cogí el bolígrafo ante la necesidad de saber más sobre Jared. Por ello, no dudé en escribir:

Descubrir por quién lloró Jared por última vez.

15

«CONFESARLE A JARED COOPER QUE ME GUSTA MÁS DE LO QUE ÉL CREE»

Eran cerca de las cuatro de la tarde cuando dejé la bicicleta a un lado de la librería. Me acomodé la mochila con el libro que tenía para comentar con los demás. Antes de entrar, vi el cartel anunciando la reunión de lectores que sería dentro de media hora. Anthony me había invitado tres semanas antes a venir y no podía ni quería faltar. Era mi oportunidad para conocer a gente.

La librería estaba entre una copistería y una lavandería, y varias mujeres hablaban sobre el día que hacía hoy, el viento que había aparecido de la nada. Estaban acostumbradas al clima húmedo, el sol a todas horas, las noches con el cielo despejado y lleno de estrellas.

Estrellas.

Recordé los pequeños lunares de la espalda de Jared, que parecían miles de astros nocturnos en un cielo de color carne y surcado por músculos en plena tensión. Recordé sus caderas moviéndose al ritmo de las mías, al sabor de sus labios y el color de sus rizos.

Algunas de las mujeres que charlaban en la calle me miraron de soslayo al pasar por su lado y, cuando entré en la librería, lo primero que hice fue dirigirme al pasillo de novela romántica. Me fijé en varias novedades y escogí algunas, con ansia de leer la sinopsis. Ya no me quedaba mucho dinero de mis ahorros, así que tendría que escoger bien qué libros llevarme.

Lo sentí detrás de mí y miré de reojo. Anthony se acercó hasta mí y me señaló un libro. Estaba justo dos baldas por encima de mí y lo cogí. En la portada podía ver a dos personas besándose, un lago y una cascada; toda la escena me recordó a Jared y a mí. A los dos fundiéndonos en uno solo.

—Este libro nos llegó hace unos días. Cuando lo vi, me acordé de ti —comentó. Lo que no sabía era que a mí me recordaba demasiado a su nieto.

—Tiene muy buena pinta —dije tras leer la sinopsis. Lo puse en su lugar y me giré hacia Anthony. Era varios centímetros más bajo que yo, pero todas sus facciones me recordaban a Jared. Eran más parecidos de lo que podría pensar.

—Hacía mucho tiempo que no te pasabas por aquí. ¿Acaso has cambiado de librería? —dijo, sonriendo, y solté una carcajada.

—Jamás. He estado bastante ocupada.

Ocupada con su nieto. Pero eso no se lo iba a decir.

—No pasa nada, Haley. Sabes que la librería está aquí para cuando lo necesites. Ven, acompáñame.

Lo seguí justo por donde vino y subimos unas escaleras hasta llegar a la planta alta, en la que no había estado antes. Varias estanterías envolvían la sala, abarrotadas de mil historias distintas. Todas tenían un color madera y se notaba a simple vista lo antiguas que eran: las esquinas se encontraban muy tocadas y los lomos de los libros tenían un toque desgastado.

En medio de la estancia había varios sofás y, en el centro, una mesa llena de libros antiguos, además de algunas velas apagadas. Aquí, la música que sonaba en la planta baja no se escuchaba apenas, y me fijé en que a un lado había una mesa más grande con una cafetera, vasos de cartón y utensilios para quienes quisieran servirse un café. Debajo, había una pequeña nevera también de color madera.

El sitio inspiraba tranquilidad. Era ideal para pasar la tarde leyendo en silencio, y el concepto me gustaba.

—Jared y yo habilitamos la zona algún tiempo. Antes era una bodega y la adaptamos para poder montar esta estancia. Agradecemos siempre a las personas que vienen que no hagan mucho ruido y, como los libros son más viejos y algunos están algo rotos, dejamos que se tomen un café sin importar si los manchan.

—Es una idea muy original.

—Tan original que hasta ganamos un premio, pero de eso hace ya varios años. Con el tiempo, los jóvenes aspiran a marcharse a la ciudad y cada vez leen menos. Algunas veces he pensado en deshabilitar esta zona, pero Jared insiste en dejarla así. Dice que con la reunión de hoy regresaremos a dar visibilidad a la importancia de leer y volverá a venir gente.

—No sabía que esta sala estaba aquí. —Pasé un dedo por el lomo de varios libros y me sentí reconfortada.

Se encogió de hombros y soltó un suspiro.

—Eso es porque no está señalado en ningún lugar. Ya has visto lo estrechas que son las escaleras de acceso; la gente piensa que no pueden subir. Al principio tuvimos problemas, porque los niños que venían no lo hacían expresamente para leer, sino para hacer quedadas a escondidas, y los que sí venían por los libros se quejaban. —Caminó por la habitación y cogió un libro—. Entonces, decidí quitar el cartel que instaba a que la gente subiera y, bueno, hasta hoy, muy pocas personas sabían de ella.

Qué triste me parecía que un sitio tan bonito como este no se aprovechara apenas, pero entendía el por qué.

—La reunión empieza en veinte minutos, ¿me ayudas a terminar de dejar todo listo?

Asentí y nos pusimos manos a la obra. Colocamos los sofás de forma que formaran un cuadrado y justo en frente quedara la mesa auxiliar. Quitamos algunos de los libros que había sobre ella y, mientras Anthony acomodaba el sillón donde iba a sentarse, cogí un trapo para quitar el polvo que dejaban los libros.

—Haley.

Me giré al escucharlo llamarme y me acerqué a él. Había dejado a un lado lo que estaba haciendo.

—¿Ocurre algo?

—Siempre he querido preguntarte qué estás haciendo exactamente aquí.

Me cogió totalmente por sorpresa. Jamás me había molestado en contarle lo ocurrido porque di por hecho que se lo habría dicho Charlotte. O Jared. Aun así, quise ser sincera con él. Podría decirle que estaba de vacaciones, pero en realidad estaba haciendo lo que mejor se me daba: huir.

—Mi hermana tuvo un accidente.

—Sí, eso lo sé. No he querido preguntarte por respeto.

—Siento que fue por mi culpa, por mucho que a veces trate de buscar otra opción. Pasó algo y se enfureció. Aquella noche, me dijo muchas palabras hirientes que sabía que no sentía y, aún así, me hicieron mucho daño. Mi madre dejó de trabajar, se pasaba día y noche en el sofá, sin apenas ducharse. Papá dejó la cocina para no salir de la habitación del hospital y yo tuve que dejar la universidad. Llegó un momento en el que no pude más y le pedí a mi madre que me trajese con Charlotte.

Anthony se acercó a mí y, sin darme ninguna explicación, me atrajo hacia él y me abrazó. No podía explicar con palabras lo reconfortada que me sentí en aquel momento.

Cuando se separó, hizo el amago de hablar, pero entonces escuchamos a alguien subir las escaleras. Me giré para seguir colocando las cosas cuando escuché su voz:

—¿Llego tarde para ayudar?

Me quedé quieta cuando lo sentí muy próximo, casi a mi lado. Jared tenía el poder de hacerse notar, aunque estuviera a kilómetros de distancia. Mi cuerpo reaccionaba al momento: el corazón me latía con fuerza, la respiración se me agitaba y sentía unas irremediables ganas de estar cerca de él. Di media vuelta sin poder evitarlo.

—Sí, te esperaba hace cuarenta minutos —dijo Anthony, y Jared fijó la mirada en él.

—Lo siento, no he podido terminar mi turno hasta ahora. —Se quitó la chaqueta del uniforme para dejarla a un lado. Me miró de reojo y me dedicó una pequeña sonrisa—. Hola, Haley. No te esperaba aquí.

—La invité hace tres semanas —contestó Anthony por mí—. No he visto a ninguna muchacha a la que le guste más leer que a ella.

Sentí cómo las mejillas se me calentaban, así que me di la vuelta para seguir con lo que estaba haciendo. Por algún motivo, no había podido decir ni una palabra. Me dirigí hacia un sofá para terminar de colocarlo bien cuando sentí su aliento junto a mi nuca. Pegué un salto del susto y me giré hacia él, que parecía más bien divertido.

—Te ayudo —susurró, rozando nuestras manos.

—Sí —contesté, escueta, y soltó una pequeña risa.

—Voy a bajar para ver si ya ha llegado alguien, no tardo —dijo Anthony, y desapareció por las escaleras.

Nos quedamos en silencio y Jared mantuvo la vista donde acababa de estar su abuelo. Pasaron apenas unos segundos cuando se giró hacia mí y, entonces, su mirada cambió.

—Te he echado de menos —confesó, y mi corazón brincó de alegría.

—Solo llevamos tres días sin vernos —susurré.

Dio varios pasos hasta quedarse pegado a mí. A la vez, caminé hacia atrás hasta que mi espalda chocó contra la mesa de la cafetera. Jared me cogió por debajo del culo y me sentó sobre ella, haciéndose espacio entre mis piernas. Recorrió mis muslos con sus manos hasta llegar a mi ingle y soltó un suspiro.

—Ha sido una eternidad para mí.

Entonces, me miró a los ojos y los fue cerrando a medida que acercó su boca a la mía. Me dio un beso lento, saboreando cada centímetro de mis labios. Coloqué mis manos en su cuello y lo acerqué más a mí.

—Jared… —susurré, y lo miré a los ojos.

—¿Cómo te encuentras, supernova?

Sonreí porque me encantaba cuando me llamaba así.

—Bien, estos días he estado mirando algún curso por internet para hacer antes de volver a Brisbane.

Jared frunció el ceño y se separó unos centímetros de mí.

—¿Tienes pensado marcharte?

—Pues… —dije dubitativa—, no lo sé, la verdad.

—Te echaré de menos —confesó, y noté un tirón en la tripa.

—Y yo a ti.

Dejó un beso en mi frente y me acarició el pelo. Lo que sentía por él no podía expresarlo con palabras. Simplemente, no bastaban para abarcar todas mis emociones. Quizá era cierto que aquello iba más allá de lo que habíamos permitido, pero estaba segura de que él querría lo mismo. Lo veía en sus ojos cada vez que me miraba.

—Jared, me gustaría hablar contigo de algo…

Me miró, esperando a que siguiera, pero me quedé en silencio. ¿Y si él no sentía lo mismo por mí? ¿Y si por decirle lo que sentía, lo perdía? No podía ni imaginarlo.

—¿Qué ocurre? —preguntó, preocupado, cuando los ojos se me llenaron de lágrimas. No quería perder a nadie más en mi vida. Jared era importante para mí, y solo pensar en que dejáramos de vernos…—. Eh, Haley. Cuéntame.

Lo miré a los ojos y solté un suspiro.

—Pues es que… Jared, creo que…

El sonido de pasos subiendo por las escaleras hizo que no terminara la frase. Me bajé de la mesa para separarme varios metros de él. Jared me miró con el ceño fruncido, pero no dijo nada. De repente empezaron a entrar chicos y chicas con libros en las manos y sonreí cuando vi la cara de felicidad de Anthony. Todos se fueron sentando en los sofás y yo hice lo mismo. Jared ocupó el asiento a mi lado y Anthony se dirigió a su sillón.

—Antes de nada, quería dar las gracias a los que habéis venido hoy —comenzó—. Esta reunión es para hablar sobre la lectura y su importancia, y también para dar a conocer la sala de la que pocas personas sabían de su existencia. Primero, empezaremos con…

La reunión duró un poco más de dos horas. Ayudé a Anthony a servir café y agua mientras hablábamos sobre distintos géneros literarios, y Jared no dejó de mirarme en ningún momento. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, la sala iba vaciándose poco a poco, hasta que solo quedamos seis personas: tres éramos nosotros; los demás, dos chicas y un chico que, cuando la charla llegó a su fin, se acercaron a Anthony para hablar con él. Aproveché el momento para bajar y esconderme entre los pasillos en busca de uno de los libros que se habían comentado durante la reunión. Era de fantasía y, a pesar de que no era el género que más leía, me había llamado la atención y quería darle una oportunidad.

—¿Huyes de mí?

Pegué un respingo cuando escuché a Jared. No había notado sus pasos de lo enganchada que me había dejado la sinopsis. Miró el libro que sostenía en mis brazos y lo dejé en su lugar.

—No huyo de ti.

—Pues a mí me parece que sí.

—Pues no.

—Sí.

—No.

Jared rodó los ojos con exasperación.

—Ganas tú.

Solté una risa y caminé hacia el mostrador. Sentí un tirón en mi brazo y me acercó a él. Me abrazó y dejó un beso en mis labios que me supo a muy poco.

—Mañana tengo el día libre, ¿cenamos?

El corazón empezó a latirme con fuerza.

—¿Es una cita?

Jared se rio y negó con la cabeza. Acercó su boca a mi oreja y susurró.

—Es una no-cita. Saldremos a cenar algo y después daremos un paseo por la playa en Byron Bay hasta encontrar un sitio escondido donde te besaré y haré el amor. Pero no es una cita.

No pude evitar sobrepensar las cosas. Y es que era así: me había dado cuenta de que quería todo de Jared y me frustraba no saber apenas nada de él.

—Entonces, acepto la no-cita.

—¿Te llevo a casa?

—No hace falta. He venido en bicicleta.

—Lo sé, pero sabes que no me cuesta nada montarla y acercarte en un momento.

Negué con la cabeza y me separé de él unos centímetros. No podía seguir permitiendo que mis latidos se aceleraran tanto cada vez que lo veía. Si seguía dejando que el que me guiase fuera mi corazón, terminaría esparcido por cualquier lugar.

—De verdad que no hace falta, Jared. Me apetece ir en bicicleta.

Asintió, derrotado, y soltó un suspiro.

—Eres muy terca.

—Gracias —le contesté, guiñándole el ojo—. ¿Podrías decirle a tu abuelo que ha sido increíble? Me pasaré a darle las gracias.

—Claro.

Me acerqué a él y dejé un escueto beso en sus labios. Di media vuelta y salí con el corazón desbocado de la librería. Jared iba a hacer que se me saliera por la boca si seguía siendo así conmigo, no tenía dudas de ello.

Cuando llegué a casa, Charlotte no estaba, por lo que subí hasta mi habitación. Allí, sin poder evitarlo, cogí un post-it. Ya me había acostumbrado a dejarlos listos para mis arranques de emociones, así que despegué uno, le quité el tapón al bolígrafo y escribí:

«Confesarle a Jared Cooper que me gusta más de lo que él cree».

16

¿SIENTES ALGO POR MÍ?

Los días siguieron pasando. Apenas veía a Charlotte porque estaba ocupada con el trabajo, aunque Aegan seguía rondando la casa, lo cual a veces me parecía extraño ya que aún no me acostumbraba a que estuviera con nosotras. No lo conocía, pero él hacía todo lo posible por hablar conmigo o sacar algún tema de conversación, a pesar de darse por vencido cuando le respondía con monosílabos para salir a ver a Bluejeans.

Porque, eso sí era cierto, desde que lo hice con Jared —al cual llevaba ignorando una semana—, le pedí en alguna ocasión a Charlotte que me ayudara, ya que llevaba unos días en casa, sin tener que salir a trabajar. Decidí que esperaría para aprender a hacerlo sola. Lo último que me apetecía era caerme. Así que por la mañana me despertaba tarde y aceptaba con una sonrisa el café que Aegan dejaba preparado en la cocina; después, me duchaba, salía al campo a leer hasta que las ganas me podían y, luego, caminaba hacia el establo, veía cómo Charlotte ensillaba a Bluejeans y yo lo sacaba con muchas ansias de estar tiempo con él. Le encantaba que lo montara, pasábamos horas lejos sin nadie distrayéndonos. A la vuelta, lo aseaba y después volvía a ducharme, tachaba algo más de mi post-it y terminaba el día leyendo.

Aquel día no fue diferente, salvo porque Juno se había puesto a dar a luz la tarde anterior, por lo que, en vez de dos caballos, ahora teníamos tres. Aegan se pasaba el día con ellos mientras yo cabalgaba con Bluejeans, y en varias ocasiones pensé que él deseaba caerme bien.

Bajé por las escaleras hacia la cocina y mi sorpresa fue ver que Aegan no estaba solo. Mamá estaba a su lado. Las cosas no habían ido muy bien con nosotras, pero tampoco hizo empeño en arreglarlas porque, desde que me fui de casa tras la visita fugaz, no había recibido ni una llamada de ella. En vez de reprochárselo, decidí ser más madura e hice lo que me salió del alma: la abracé.

—Menudo recibimiento —dijo, sorprendida—. Hola, Haley. Te he echado mucho de menos. —Me acarició el pelo y sonreí.

Yo también la había echado de menos.

—¿Qué haces por aquí?

Me separé de ella, pero entonces el sonido de la puerta abriéndose hizo que me girara hacia allí. Papá entró con una maleta y, al mirarnos, su cara no expresó muy buen humor.

—Hemos venido a pasar un par de días. Queríamos venir a verte.

—¿Queríais? ¿O querías tú? —pregunté, mirándola, y negó con la cabeza. Sabía, al ver a papá, que él no deseaba estar aquí.

—Charlotte llegará en unas horas y ha organizado una barbacoa esta noche. Tiene algo que contarnos.

Al instante, mis ojos se dirigieron a Aegan, el cual agachó la mirada de inmediato. Algo me decía que tenía que ver con él.

Genial.

—Volveré en un par de horas para ayudarte con la comida, mamá.

Hice el amago de irme, pero la escuché llamarme antes de poder dar otro paso.

—¿Dónde vas?

—A caminar con Bluejeans.

—¿Sabes montar? —Me giré hacia papá en el mismo instante en el que lo escuché hablarme. No me lo podía creer.

—Empecé hace unas semanas. Charlotte me está enseñando.

—Vamos contigo —dijo mamá.

Los tres salimos al patio y caminamos hacia el establo.

—De pequeñas, tu tía y yo nos peleábamos por montar al caballo que tenían los padres de Jared —dijo, sonriendo—. Nos levantábamos pronto para luchar por ver quién terminaba antes de desayunar y vestirse para que la ganadora montara antes. Pedaleamos en bicicleta hasta su casa. Casi siempre llegaba antes tu tía. —Puso los ojos en blanco y escondí una sonrisa.

Papá se había sentado en la mesa, pero, desde ahí, nos miraba a las dos, atento. Yo ya llevaba toda la ropa puesta, por lo que solo me faltaba colocarme el casco.

—¿Quieres venir conmigo? —le pregunté a mamá, y sus ojos brillaron de la emoción.

—Claro.

Coloqué el taburete al lado del caballo y me subí bajo su atenta mirada. Se colocó a mi lado y tocó a Bluejeans. Dejando a papá allí, empezamos a caminar y la llevé hacia el lugar en el que me había estado refugiando últimamente. Me gustaba saber que podía compartir algo con ella.

Cuando llegamos, bajé y tras dejar a Bluejeans un poco a sus anchas, caminamos hacia el lago. Aquí había venido con Jared a hacer otro tipo de cosas, pero se había convertido en algo parecido a un refugio para mí. Mamá me contó que ella conocía este lugar, que era especial tanto para papá como para ella.

—Aquí me pidió matrimonio. Le había confesado que me había quedado embarazada de Alice y, días después, se arrodilló justo ahí —señaló unas rocas a nuestra izquierda— y me pidió que fuera su mujer. Llevamos años sin venir.

—Papá ha cambiado mucho.

Mamá se encogió de hombros.

—Son cosas que pasan en el amor, Haley. Cuando estás tantos años con una persona, al final todo se vuelve monótono y repetitivo. Tu padre y yo llevamos casi treinta años juntos, jamás hemos estado con otras personas.

—Yo no lo veo así, mamá. —Caminé hasta sentarme en una roca y ella hizo lo mismo a mi lado—. El amor es algo precioso como para resumirlo en que se vuelve monótono. El amor es felicidad, es entregarte en cuerpo y alma a una persona. En mi opinión, siempre se debe intentar mantener la llama de la pasión encendida. Viajar, hacer el amor, salir a cenar.

Ella se quedó en silencio y solté un suspiro, recordando a Jared. Había estado una semana ignorándolo desde que me pidió disculpas por no poder venir a la cita que íbamos a tener. No por el hecho de que la cancelara, sino más bien porque pensé que era lo mejor para los dos. Estaba comenzando a sentir por él demasiadas cosas, y me daba un miedo atroz que no fuera recíproco. Prefería alejarme ahora, antes de que fuera demasiado tarde.

—¿Cómo está Alice?

—Bien. Los doctores dicen que pronto despertará.

Solté un suspiro y asentí. Tenía miedo de lo que pudiera pasar una vez abriera los ojos. ¿Seguiría culpándome? ¿Se pondría triste al saber que llevaba prácticamente medio año dormida? Mamá debió de ver mi incertidumbre, porque me acercó a ella para abrazarme. Sin saber de dónde venían exactamente, los ojos se me llenaron de lágrimas que empezaron a bañar mis mejillas una tras otra.

—La echo mucho de menos —confesé. Echaba de menos a mi hermana mayor. Echaba de menos sus sermones, sus consejos que en aquel momento necesitaba más que nunca.

—Yo también, cariño.

—Tengo miedo de lo que pueda pasar cuando despierte.

—Sabes cómo es Alice. Es tan buena y te quiere tanto que ya habrá olvidado lo ocurrido, cariño. Eso sí, tu padre tuvo que echar en varias ocasiones a Axel de su habitación. —Me giré hacia ella de golpe—. Lo encontraba a su lado tocándola y terminó hablando con los guardias de seguridad para que no lo dejaran pasar.

—No entiendo por qué pierde el tiempo.

—Sentirá culpa, Haley.

Negué con la cabeza. No me lo creía. Axel era de esas personas a las que les gustaba seguir metiendo el dedo en la llaga.

—¿Crees que papá me perdonará algún día?

Mamá miró hacia el frente. Seguía teniendo los hombros hundidos y ojeras, pero había comenzado a recuperar el brillo en los ojos. Quizá, que no estuviera en casa les fuera bien para volver a enlazar todas las piezas de sus vidas. Papá no había vuelto al trabajo, pero una pequeña esperanza de que mamá hubiese vuelto a pintar surgió en mí cuando vi un poco de pintura seca en la palma de sus manos.

—Ha llegado un punto en el que me da la sensación de que no sabe cómo hablar contigo.

—Soy su hija, mamá.

Soltó un suspiro y me acarició el brazo.

—Lo sé, cielo. Pero tu padre siempre ha sido una persona muy orgullosa. Le cuesta pedir perdón.

—Eso lo veo más como un defecto que como una virtud —confesé.

—No te lo voy a negar, pero cada persona tiene su carácter. No creas ni por asomo que no pregunta por ti, Haley. Porque sí lo hace. Simplemente, necesita espacio; para ambos ha sido muy complicado lo que ha pasado con Alice.

—Para mí también.

—Lo sé, pero tú has podido tener una vía de escape. Has venido aquí, has cambiado de aires y no sigues rodeándote en la tragedia. Yo continúo viviendo en la misma casa, sigo pasando todas las mañanas y todas las noches por su habitación, sigo oliendo su ropa… A veces, me cuesta ir al hospital. Es muy duro ver a tu hija postrada en una cama sin poder moverse, sin poder hacer nada.

Por fin lo pude comprender. Quizá me centré demasiado en lo que yo sentía, o en ver a mamá y papá tirando todo por la borda, pero no me había parado a pensar que quien estaba en una cama de hospital era su hija. Yo estaba perfecta.

—Lo siento mucho, mamá.

—No tienes que pedir disculpas por nada, Haley. —Nos abrazamos y, por fin, después de tanto tiempo, volví a sentir paz en un abrazo de mamá—. No quiero que sigas sintiéndote culpable por lo ocurrido esa noche. Axel nos lo ha contado todo.

Me quedé en silencio durante varios minutos. No tenía por qué, pero había decidido contarles a mis padres que él había sido el causante del problema y muy, muy en el fondo, se lo agradecí.

—¿Volvemos?

Asentí y regresamos más tranquilas a casa. Habían pasado casi dos horas desde que nos marchamos y, tras dejar a Bluejeans en el establo, mamá me ayudó a asearlo, para después entrar en casa. Cuando lo hicimos, mi respiración se entrecortó al chocar mi mirada con la de Jared. A unos metros de él estaba Anthony hablando con papá y con Aegan, y Charlotte hablaba por teléfono a un lado de ellos.

—¡Jared! —exclamó mamá—. Estás guapísimo, cómo has crecido.

Se acercó a él y lo abrazó. Su mirada no se despegó de la mía e, incómoda, la aparté. Aun así, Anthony no tardó mucho en verme y no dudó en acercarse a mí para darme un abrazo.

—¡Pero mira a quién tenemos por aquí!

—Hola, Anthony.

—Charlotte nos ha invitado a cenar. Hemos traído unos dulces.

Asentí, agradecida, y, por el rabillo de ojo, vi cómo se acercaba a mí.

—Hola —saludó, y me costó no dejar de respirar. Lo miré a los ojos y me mordí el labio inferior, cosa que no le pasó desapercibida. Me dedicó una pequeña sonrisa cuando giré la cabeza hacia los demás. A un lado, mamá nos miraba muy atenta.

—Hola, Jared.

Me acerqué a Charlotte cuando terminó de hablar por teléfono, y me dio un fuerte abrazo.

—¿Cómo estás? Siento no haber estado mucho por aquí, Haley. He tenido que arreglar unos asuntos del trabajo, pero ya voy a quedarme más tiempo. Tengo que contarte muchas cosas.

—Demasiadas, diría yo —dije, echándole una mirada a Aegan, que hablaba con Jared a un lado de los demás.

Todos salimos al jardín para comenzar a preparar la barbacoa y papá —que no estaba muy sociable— se encargó de encenderla para organizar la verdura y la carne. Aegan y Charlotte comenzaron a repartir copas de vino, y no me pasó desapercibido que ella bebiera agua en lugar de alcohol.

—Haley, cariño, ¿podrías traer la bandeja de hamburguesas de la nevera? —me preguntó mi tía, a lo que asentí.

Entré en casa y fui directa a la cocina. Saqué del frigorífico las hamburguesas, pero, justo cuando cerré la puerta, ahogué un grito al ver a Jared apoyado en la encimera.

—Joder, vas a matarme de un susto —le reproché, pasando por su lado, pero entonces me agarró el brazo y tiró de mí hacia él.

—Haley, ¿crees que soy tonto?

Lo miré extrañada.

—No, ¿por qué?

Me dirigió una pequeña sonrisa y en la mejilla se le marcó un hoyuelo que pocas veces había visto.

—Me has estado ignorando.

—No —respondí con rapidez.

—No mientas, supernova. O te va a crecer la nariz. —Hizo énfasis en ella dándole un toque y negué con la cabeza.

—No miento.

—¿Fue porque cancelé la cita? Porque te he estado llamando estos días para que nos viéramos…

Agaché la mirada por un momento y cogió la bandeja de mis manos. La dejó a un lado de la encimera y me acercó a él de tal forma que apenas unos centímetros separaban nuestros cuerpos.

—¿Me vas a contar qué te pasa, Haley? —susurró, haciendo que lo mirara a los ojos. El corazón empezó a latirme con fuerza. Quería hacerlo, quería confesarle que estaba empezando a sentir cosas por él que se me hacían inexplicables, pero tenía miedo de perderlo.

Así que hice lo que estúpidamente pensé que era mejor.

—Creo que no deberíamos seguir con esto —musité, tan bajito que apenas se escuchó. A él no le hizo falta que lo dijera más alto, porque dejó de sostenerme en sus brazos y puso distancia entre ambos.

—¿Puedo preguntar por qué?

De repente, algo en él cambió. Todas las puertas que me había dejado abiertas comenzaron a cerrarse. Hasta su mirada y expresión dejaron de ser las que conocía. Apretó la mandíbula y me miró, expectante.

—Es lo mejor, créeme. Si no, voy a terminar muy mal. —Hice el amago de marcharme, pero me cogió del brazo, acercándome de nuevo a él, y ambos nos quedamos en silencio.

—¿Sientes algo por mí?

Se me cortó la respiración. Su mirada me traspasó el alma y cerré los ojos un momento. No, joder, no podía decírselo.

—No, no siento nada por ti —mentí.

—¿Entonces? Pensaba que lo estábamos pasando bien. Sin ataduras, Haley. Te pedí sinceridad.

—Es que no sé si por seguir con esto voy a terminar sintiendo cosas por ti —le confesé, y me miró sin expresión—. ¿Por qué te niegas a sentir cosas por mí? —decidí preguntarle.

—Es una historia muy larga…

—La cual no me vas a contar —deduje.

—No lo entenderías, Haley. Nadie lo hace.

—Ni siquiera me das lugar a la duda.

—Quizá es cierto que debamos dejar esto tal y como está; seguir cada uno con lo suyo.

Mi corazón se rompió un poquito con sus palabras, pero lo último que quería era enamorarme de alguien que no sentía lo mismo por mí.

Pasé por su lado lo más rápido que pude para que no notara cómo se habían llenado mis ojos de lágrimas y, en vez de salir al jardín, subí las escaleras hacia mi habitación. Justo cuando estaba a punto de llegar, sentí un tirón en mi brazo y, segundos después, los labios de Jared estaban besándome. No me tomó por sorpresa porque, en el preciso instante en el que decidí marcharme, lo noté siguiéndome, pero no me esperaba su beso.

—Odiaría perderte, Haley. Esa es la única verdad. Lo siento. No es que no sienta cosas por ti. —Negó con la cabeza y soltó un suspiro.

—Jared… —susurré, separándome de él un segundo. Volvió a besarme y me estrechó contra su cuerpo.

—Eres tan preciosa, tan perfecta… El mejor momento del día es cuando sé que voy a verte. No quiero que perdamos esto.

Jared se separó de mí tan solo unos centímetros para recuperar la respiración.

—Yo tampoco, pero no quiero estar con una persona que no sé quién es, Jared. Me da la sensación de que hay mil cosas que no sé y tú no te esfuerzas por contarme nada.

—Lo haré. Solo necesito tiempo.

Me miró tan profundamente que, si pudiera, notaría cómo me bombeaba el corazón, o cómo la respiración me fallaba, pero no quería las cosas a medias. De Jared lo quería todo.

Escuchamos unos pasos en las escaleras y nos dio el tiempo justo a separarnos cuando vimos la sombra de mamá, que se quedó mirándonos en busca de una explicación.

17

NO SÉ QUÉ HARÍA SIN TI

—Podría preguntar qué es lo que está pasando aquí, pero lo veo bastante claro. —Mamá me miró en busca de una respuesta que no supe darle, porque ni yo misma sabía qué era exactamente lo que ocurría entre Jared y yo. Lo único que teníamos claro era que ninguno de los dos podíamos estar más de media hora en el mismo lugar sin tocarnos. Anhelaba sus besos a cada rato y él me había dejado bastante claro que sentía lo mismo.

—Mamá…

—Charlotte nos está esperando. Va a dar la noticia.

Sin más preámbulos, dio media vuelta y bajó las escaleras, haciendo que la siguiéramos. Jared estaba más callado de lo normal por lo que acababa de decirle y no supe bien cómo tomármelo. Salimos al jardín y papá nos echó una mirada interrogativa a los tres. Sin devolvérsela, caminé hacia Charlotte y me senté a su lado.

—¿Y las hamburguesas?

Mierda.

—Eh…

—No importa; de todas formas, creo que están todos bastante llenos. —Se levantó de la silla, captando la atención de todos, y soltó un suspiro. Con una sonrisa, nos miró a cada uno de nosotros, en especial a Aegan, y, sin dejar de sonreír, nos dijo lo que tan callado tenía—. Estoy embarazada.

En realidad, no me lo esperaba.

Mamá se levantó de golpe, emocionada, y soltó un grito de felicidad.

—¡Voy a ser tía! No me lo creo. Enhorabuena, Charlotte. —La estrechó entre sus brazos mientras yo desvié la mirada hacia Aegan, solo para darme cuenta de que él ya me estaba observando con ojos llorosos. Cuando se dio cuenta, me dirigió una sonrisa y musité «enhorabuena». Estaba muy feliz por ellos.

Miré a Jared en busca de sus ojos, aunque lo único que encontré fue su mirada fría, su mandíbula apretada y sus manos en puños. Se levantó para alejarse varios metros hacia los establos, encendiéndose un cigarro en el camino. Quise hacer el amago de ir a por él, pero algo dentro de mí me impulsó a no hacerlo. En cambio, me disculpé para ir a por el postre a la cocina.

Quizá que Charlotte estuviera embarazada lo cambiaría todo.

—¿No estás contenta? —La voz de Aegan me trajo a la realidad y me giré hacia él. Descansaba apoyado en el marco de la puerta. Tenía las manos metidas en los bolsillos y la mirada feliz.

—Claro que lo estoy.

—No lo ha parecido.

—No tiene por qué parecértelo, Aegan.

Soltó un suspiro y caminó unos pasos hacia mí. Se apoyó en la mesa central y cogió una chocolatina.

—Siempre he amado a tu tía —dijo entonces—. Con esto no pretendo nada. Sé que eres muy importante para ella y, por lo tanto, también para mí. Charlotte y yo no hicimos bien las cosas y, a pesar de que ambos pensáramos que lo mejor era separarnos, estábamos equivocados. He tomado malas decisiones en mi vida —admitió, sonriendo, y soltó un suspiro—, pero esa sin duda fue la peor de todas. Dejar escapar a tu tía de mis brazos ha sido la peor decisión que podría haber tomado en mi vida. Ambos queríamos cosas distintas: yo quería darle una familia, pero en ese momento no era lo que ella necesitaba. Y mira ahora, embarazada hasta las trancas —No pude evitar soltar una risa y sus hombros se relajaron—. Jamás perdimos el contacto, es lo que suele pasar cuando amas tanto a una persona. Ella quiso en muchas ocasiones que dejáramos de hablar, pero… me era imposible, Haley. La amo con el alma. —Se puso la mano sobre el corazón—. Ojalá algún día experimentes un sentimiento tan fuerte como este y veas lo precioso que es.

Agaché la mirada por un momento, recordando la conversación con Jared. Había estado a punto de romper todo, pero ¿qué era todo, exactamente, si no lo podía llamar amor?

—¿Por qué las personas se resignan y se conforman con menos?

Hasta que no terminé de decir las palabras no me di cuenta de que había hecho la pregunta en voz alta. Aegan me miró con sorpresa. Sabía de qué —o, más bien, de quién— estaba hablando.

—Algunas personas sienten el amor como una debilidad. Pero el amor no es eso, Haley. El amor es respeto, pasión, sentir confianza plena hacia esa persona. Sentir que puedes compartir cualquier cosa con ella sin miedo a ser juzgado. Eso es justo lo que yo siento por Charlotte. Jamás lo había sentido por nadie, lo puedo jurar. Tengo casi treinta años y ella es la primera mujer a la que le he pedido matrimonio.

Abrí los ojos con sorpresa y me tapé las manos con la boca. ¡Le había pedido matrimonio!

—Pues me dijo que no, Haley. —Soltó una carcajada y lo miré sin entender nada—. Después de romper, la estuve buscando casi todos los días. Teníamos encuentros fortuitos que eran un tira y afloja, y empecé a cansarme… Es lo que nos pasa a los humanos. Damos, damos, damos y, si no recibimos nada, nos agotamos. —Se pasó la mano por el pelo, alborotándoselo, y se encogió de hombros—. Estos meses dejé de buscarla. Me contó que estabas viviendo con ella. Entendí, entre otras cosas, que había pasado página, pero estaba equivocado. Me llamó hace casi un mes diciéndome que se había hecho un test que había dado positivo. Casi se me cae el mundo. Siempre ha recalcado que no quería bebés, pero, como ves, ahora es muy feliz.

—Ha decidido tenerlo.

Aegan asintió y, justo en ese momento, Charlotte entró a la cocina.

—Os estaba buscando. —Tenía las mejillas llenas de lágrimas y Aegan reaccionó al instante.

—¿Qué ha pasado?

—Jared y yo hemos tenido una conversación… cómo decirlo… acalorada.

—¿Te ha gritado? —preguntó, frunciendo el ceño. Ella negó rápidamente con la cabeza.

—No, no. Jared no es así; solo estaba enfadado porque no tenía ni idea de que fuera a soltar esa bomba…

—Voy a hablar con él.

Hizo el amago de marcharse y lo miré asustada.

—¡Espera! —exclamó Charlotte—. No vayas a decirle nada que no sientas, Aegan. Ya he hablado con él.

Este asintió y se fue sin muchas ganas. Charlotte me miró, sonriéndome. Sin esperárselo, me acerqué a ella para darle un abrazo muy fuerte.

—Enhorabuena, estoy muy feliz por ti.

—Vas a tener un primito.

—O una primita.

Charlotte soltó una risita y se separó de mí unos centímetros.

—Es todo tan surrealista, aún me cuesta creérmelo. —Me miró con una sonrisa y me cogió las manos—. Escúchame, Haley: sé que debes estar un poco confundida porque la mayoría de veces que dije que estaba trabajando no era verdad, pero no quería admitir… No quería admitirme a mí misma que seguía enamorada de Aegan. Encima, voy a tener un bebé y… —Empezó a hipar y la miré sorprendida cuando soltó un sollozo.

—¿Estás bien?

Negó con la cabeza y la acompañé a sentarnos.

—Tengo mucho miedo, Haley. Tengo miedo de no ser una buena madre. He rechazado tantas veces la idea de tener un bebé con Aegan que, ahora, saber que estoy embarazada… No entiendo por qué he sido tan irresponsable. —Estaba hecha un mar de lágrimas.

—Pero, Charlotte, ¿tú quieres tenerlo?

Me miró a los ojos y asintió con la cabeza despacio. Se tapó la cara con ambas manos y soltó un sollozo.

—Sí que quiero, y eso es lo que me da miedo. No quiero perder mi trabajo. Es mi pasión, pero tampoco quiero perder a Aegan y a la vida que estoy creando dentro de mí.

—No tienes por qué dejarlo, Charlotte. Quizá no es fácil, pero nadie dijo que la vida lo fuera.

—Tienes razón —contestó, hipando—. Jared no me ha dicho nada malo, pero comprendo que se enfadase… Ha sido mi hombro en cada llanto que he tenido por la separación, él jamás supo que nos seguíamos viendo.

—Conozco a Jared, sé que no te guarda rencor, tía.

Charlotte me miró a los ojos por un instante, pero negó con la cabeza y se levantó, quitándose las lágrimas de las mejillas.

—Ya basta de llorar, que las hormonas me tienen emocionada todo el rato.

Le sonreí y me levanté con ella. Ambas salimos al jardín justo cuando vimos que Jared y Aegan se daban un abrazo. Cuando se separaron, Jared se giró hacia mí y me dedicó una mirada que me dejó mareada.

Mamá se giró hacia nosotras y se levantó de la mesa para acercarse, poniendo los ojos en blanco.

—Anthony y Joseph no dejan de hablar sobre trabajo, estaba a punto de llorar —dijo, dándonos una sonrisa que devolvimos a duras penas.

No pude evitar mirar a todos. A pesar de las conversaciones, se notaba un gran vacío entre nosotros.

Alice.

Si ella estuviera aquí, no se separaría de Charlotte en ningún momento. Le encantaban los niños y la idea de ser mamá no se le quitaba de la cabeza. Echaba tanto de menos a mi hermana que sentí cómo las lágrimas se agolpaban en mis ojos y me disculpé un momento. Mis pasos se dirigieron solos hacia el establo en el que descansaban los caballos y me apoyé en la puerta para mirar a la pequeña potra que descansaba con su madre.

Sentí su presencia justo antes de que me rodeara con sus brazos y aspirara mi aroma. Soltó un suspiro y, con la yema de sus dedos, recorrió mi brazo, haciendo que el vello se me erizara.

—Si Alice estuviera aquí y nos viera, diría que les estamos faltando el respeto a los caballos.

Jared soltó una pequeña carcajada que me causó mariposas en el estómago, y me dejó un beso en el cuello.

—Si tu hermana estuviera aquí, ya me habría pateado el trasero por acercarme a ti.

—En eso tienes razón: Alice podrá ser cualquier cosa, pero desde luego me defendía con uñas y dientes de cualquier persona. —Me giré hacia él para poder mirarlo mejor—. De pequeña, se metían conmigo porque llevaba gafas. —Jared soltó una carcajada—. Sí, ríete, pero es cierto. Se metían conmigo y ella esperaba a las chicas a la salida para tirarles del pelo. Jamás volvieron a meterse conmigo.

—Pero qué agresiva.

Asentí, soltando una risa.

—Totalmente. Alice después me regañaba y se chivaba a papá y a mamá para que me castigaran por no defenderme. —Jared enarcó las cejas—. Sí, me castigaban por no haberme defendido. Cuando empecé a hacerlo, ya no les hizo tanta gracia.

—Me imagino la de veces que tuvieron que ir a hablar con el director para no expulsarte.

—Es cierto. A algunas les quitaba mechones sin querer.

—Qué miedo me das, no volveré a meterme contigo.

—Si no quieres quedarte calvo, será lo mejor.

Se sentó sobre la paja mirando hacia la puerta y me acomodé a su lado. Me cogió el brazo y comenzó a hacer círculos en él.

—¿Recuerdas algo de cuando era pequeña? —le pregunté, y me miró de soslayo.

—No mucho, la verdad. El recuerdo más vivo que tengo es de cuando… ya sabes. —Sonrió y le di un golpe en el brazo. Sentí cómo se me calentaban las mejillas—. Es broma. Bueno, no, es cierto, pero también tengo algún recuerdo más. Lo que pasa es que quedaría como un depravado…

—¿Por qué?

—Pues porque tú solo tenías dieciséis años, Haley. Yo tenía casi veinte.

—¿Qué pensabas?

—Que tenías un buen trasero.

Sentí cómo mis mejillas ardían y le di otro golpe. Soltó una carcajada y cerró los ojos por un momento.

—Es cierto, no lo voy a negar.

—¿Y cuando volvimos a vernos?

Me miró de soslayo y sonrió, divertido.

—¿Dices cuando te caíste en la mierda de Bluejeans y tuve que ayudarte? Por cierto, espero que tiraras esas toallas.

Sinceramente, no recordaba qué hice con ellas.

—¡Tú quieres que me muera de vergüenza!

—No, por favor —dijo, mirándome a los ojos—. No sé qué haría sin ti, Haley.

Se me cortó la respiración.

—Jared…, no me digas eso —le pedí con sinceridad.

—¿Por qué? —preguntó, curioso.

—Porque no puedes pretender que no sienta nada cuando me dices cosas así.

Jared soltó un suspiro y la magia que había hasta aquel momento se evaporó en un instante. Me levanté y estuve a punto de marcharme, pero su voz paró mis pasos.

—¿Por qué te marchas?

Lo miré de reojo.

—Es tarde, Jared. Voy a dormir.

—Espera, Haley. —Se levantó y en dos pasos estuvo frente a mí. Hizo el amago de acariciarme la mejilla, pero, en el último momento, bajó la mano—. Siento no poder ser lo que necesitas.

Lo que él no entendía era que, precisamente, él era justo lo que necesitaba.

Lo miré a los ojos y asentí, cansada de dar y dar y dar, y no recibir nada de su parte. ¿Por qué actuaba así?

Di media vuelta y no me paró. Pasé por al lado de mamá y Charlotte, y ambas me observaron con el ceño fruncido, pero no hicieron preguntas. Era lo mejor. En aquel momento, necesitaba lo único que no podía tener: a mi hermana.

Entré a mi habitación y mecánicamente me dirigí hacia los post-it. Arranqué uno con más enfado del normal y le quité el tapón al bolígrafo. Escribí las palabras y lo pegué en la pared. Me alejé un par de pasos y leí lo que había escrito hasta que se quedó grabado en mi retina.

«Darme por vencida con Jared».

18

QUIERO QUE VUELVAS A CASA

Una caricia en el pelo fue suficiente para que comenzara a abrir los ojos poco a poco. Al principio tardé unos segundos en acostumbrarme a la luz que entraba por la ventana, pero pude apreciar a mamá tumbada a mi lado. La miré con una sonrisa adormilada y solté un suspiro. No esperaba verla aquí.

—Feliz cumpleaños, mi pequeña.

Hoy cumplía veintitrés años.

Me desperecé, haciendo soltar una risa a mamá, y me acomodé en la cama. Era uno de esos días en los que no me apetecía para nada salir de la habitación. Quería leer y leer hasta terminar algún libro, y comer. Comer mucho chocolate.

En aquel momento, recordé cada uno de mis cumpleaños. En casa, teníamos como costumbre en cada aniversario que papá hiciera tarta de queso para todas. Según la persona protagonista, la hacía con unos ingredientes u otros. A mamá le gustaba con dulce de leche; a Alice, con pistacho, y a mí, con mucha galleta y queso azul. Eché de menos eso. Era el primer año sin poder disfrutar de una buena tarta.

—Gracias, mamá.

—Haley, quería aprovechar tu cumpleaños para pedirte disculpas por todo —musitó, captando mi atención. Se acomodó a mi lado, instándome a apoyar la cabeza en su barriga, y comenzó a acariciar cada uno de mis mechones—. No he sido la mejor madre desde lo pasado con Alice y siento que te he culpado de forma muy egoísta.

—Me ha dolido mucho que no confiaras en mí —susurré, a sabiendas de que me había escuchado.

—No sabes cuánto lo siento, mi pequeña. Han sido unos meses… caóticos emocionalmente. Tu padre jamás ha tenido un carácter fácil de llevar y con lo de Alice… Bueno, tú lo sabes mejor que nadie. Siempre habéis tenido una conexión especial.

Estaba en lo cierto. Desde pequeña, papá para mí era mi salvavidas, mi héroe. Supongo que por ser la pequeña sentía que debía protegerme siempre. Al ir creciendo, nuestra relación se fue distanciando; empezó a apoyar a mi hermana en absolutamente todo —algo que no veía mal—, y a mí me dejó de lado. Podrán negarlo, pero eso se siente. Una persona sabe cuándo la están ignorando, cuando ya no les emocionan tus logros de la misma manera.

—Todo cambió con lo de Alice, ya lo has visto.

—Créeme, tu padre se avergüenza.

No pude evitar enfadarme.

—Mamá, si eso fuera cierto, papá estaría aquí, conmigo.

—Papá se ha ido —dijo, mirando hacia la pared—. Lo han llamado del trabajo y no podía fallarles.

—¿Ha vuelto?

—Está yendo de vez en cuando. Sigue pasando la mayor parte de los días en el hospital.

Solté un suspiro y la abracé.

—Para mí significa mucho que hayas venido a hablar conmigo, mamá. Te echaba de menos.

La abracé con todas mis fuerzas cuando por fin una herida comenzó a cerrarse. En ese momento, ansié más que nunca ver a Alice despertándose lo antes posible. Extrañaba demasiado a mi hermana. Necesitaba sus abrazos, su beso antes de quedarme dormida…

—Quiero pedirte una cosa.

—¿Mmm?

—Quiero que vuelvas a casa, Haley.

Me incorporé de inmediato, mirándola de reojo. Tuve varios sentimientos encontrados. Por una parte, quería volver; por otra, mucho más grande, lo único que deseaba era rehacer mi vida aquí. Todo había cambiado en aquellos meses, pero tenía claro que no estaba lista para volver. No con Alice aún en coma.

—Mamá…

—Sé que debes pensarlo.

—¿Charlotte te ha dicho algo?

—No, no. Ella está encantada de tenerte aquí. Esto te lo pido por mí. Por nosotras —se corrigió—. Despertarme y saber que ninguna de mis hijas va a bajar por las escaleras para ayudarme a hacer el desayuno, o no van a darme el beso de buenos días…

—Mamá, no puedes fingir que todo esto no ha pasado.

Apartó la mirada, jugando con sus dedos.

—No intento eso. Lo único que quiero es recuperar a mi familia.

Agaché la cabeza y solté un suspiro. Debía pensarlo muy bien.

—No sé si estoy preparada para volver.

—No te pido que lo hagas ya. Piénsalo, cariño. Mañana volveré a casa con tu padre, pero hoy vamos a celebrar tu cumpleaños. Venga, vístete y bajemos.

Asentí algo más animada y, mientras me ponía un vestido, mamá salió del cuarto. Me recogí el pelo en una coleta y salí de la habitación para ir hacia la cocina. En cuanto entré por la puerta, escuché a varias personas felicitándome. Me llevé una mano al corazón del susto y solté una risa. Charlotte estaba con Aegan y mamá, sosteniendo una tarta con las velas. Me acerqué a soplarlas más emocionada que nunca.

—Feliz cumpleaños, cariño —dijo Charlotte, y sonreí.

Aegan nos sirvió una porción de pastel mientras mamá preparaba café y mi tía se sentó a mi lado.

—April me ha contado que quiere que vuelvas —dijo, cogiendo mis manos, y me dio un apretón—. Tenerte aquí me hace muy feliz, Haley. No me gustaría presionarte, pero necesitas saber que eres la mejor compañía habida y por haber.

—Gracias —contesté, sincera—. No sé qué quiero hacer, pero ahora no es el momento de irme.

Me miró, contenta, y asintió con la cabeza. Mamá nos dejó el café humeante delante y se sentó con Aegan. Me preguntaron qué plan tenía para el resto del día, pero lo único de lo que tenía ganas era de ir a la librería de Anthony a comprarme libros.

Se lo hice saber a mamá.

—No sé de dónde has sacado esa pasión por leer, hija —dijo, sonriendo—. Pero claro, en cuanto terminemos podemos ir a la librería juntas. Así veo a Anthony.

En casa era la única lectora. Tenía una librería llena de libros sin leer, pero no me los había traído y por eso aprovechaba para comprar nuevos. A Alice le llamaba la atención algún que otro libro, aunque no era recurrente.

Terminamos de desayunar y esperé a que mamá se preparara. Mientras, salí al establo para darle de comer a los caballos. De vuelta, pasé por las gallinas y me fijé en que alguna había dado huevos.

—¡Haley! Ya estoy —me avisó desde la puerta, y la seguí al coche.

El camino se hizo corto. Estaba tan acostumbrada a ir en bicicleta que se me hacía raro tardar tan poco en llegar.

Aprovechamos la excursión al pueblo para que mamá hiciera alguna compra. Después, entramos a la librería. Al instante, Anthony nos vio y sonrió. Estaba tras el mostrador y no tardó en salir de él.

—¡Pero qué visita! No os esperaba. Estaba ya aburrido arreglando revistas.

—Hemos venido a que Haley se compre algún libro. Hoy es su cumpleaños —dijo mamá, causando una mirada por parte de Anthony.

—¡Felicidades, preciosa! —Me estrechó entre sus brazos y solté una risa—. Pues justo hoy ha llegado el camión con nuevas novedades. ¿Quieres verlas?

—Sí, por supuesto.

—Voy a aprovechar para ir a hacer un par de cosas más —anunció mamá en ese momento—. Me paso en una hora, ¿vale?

Asentí y, cuando se fue, seguí a Anthony escaleras arriba hacia la sala de la reunión. Sobre la mesa central había mínimo cuatro cajas; en la de la cafetera había otras tres. Anthony cogió un cúter y, con cuidado, abrió las cajas.

—Exacto. Aquí están.

Sacó un libro, me lo tendió y lo cogí para ver el título. Se trataba de una nueva edición de Orgullo y prejuicio. Abrí el libro por el medio y leí la primera frase que encontré: «Las personas cambian tanto que siempre hay algo nuevo que descubrir en ellas». No le dije a Anthony que aquellas líneas describían demasiado a su nieto, porque, cada vez que veía Jared, descubría algo nuevo en él.

Seguimos sacando libros hasta dejar las cajas vacías.

—¿Quieres que lo coloquemos juntos?

Anthony negó con la cabeza.

—Es tu cumpleaños, no voy a dejar que te pongas a ordenar libros.

—Créeme, seguramente sea lo más interesante que haré hoy. —Me miró sin estar del todo convencido—. Por favor, necesito distraerme. —Terminó aceptando. Entonces, estuvimos toda la hora colocando los libros según género, autor… Descubrí que me encantaba.

—Si necesito a alguien por Navidad, no dudaré en contar contigo, chica.

Me sonrojé y acepté. Me encantaría trabajar en una librería.

Poco después llegó mamá, la cual nos encontró en el pasillo de novela romántica, cómo no. Me subí a la escalera para terminar de colocar los libros y bajé.

—¿Te vas a llevar alguno? —me preguntó mamá.

—Creo que sí.

Había leído en alguna ocasión Orgullo y prejuicio, pero, en ese instante, sentí la necesidad de subrayar cada frase y enseñársela a Jared, así que lo cogí y Anthony nos acompañó al mostrador.

—Espero que te guste.

Lo envolvió en papel de regalo y, cuando me tendió la bolsa, sonó la campanilla, anunciando la entrada de alguien. Me giré hacia allí y volví a sentir mil cosas indescriptibles cuando vi a Jared entrar. Llevaba el cabello rizado mojado, con un rizo rebelde sobre la frente. Me dedicó una sonrisa al reparar en mí y se acercó a nosotros con la gorra de policía en la mano.

—Hola, no esperaba encontraros aquí.

—Hola, Jared —lo saludó mamá.

—Venía a aprovechar el descanso con mi abuelo.

Anthony soltó un resoplido, causando que Jared pusiera los ojos en blanco. Me aguanté la risa y Jared se acercó un poco más. De repente su aroma, me envolvió. Quise cerrar los ojos para centrarme en él.

—Oye, Haley, ¿te apetece venir a cenar a casa? —me preguntó entonces Anthony, captando la atención de todos—. Como es tu cumpleaños, me encantaría cenar los cuatro en casa.

—¿Es tu cumpleaños? —me preguntó Jared, y lo miré con una pequeña sonrisa. Mi mirada bajó a sus labios cuando los mordió y quise besarlo.

—Yo no voy a poder ir, pero ve tú, Haley —dijo mamá—. Mañana me marcho y quiero descansar.

—Entonces, ¿aceptas?

Miré a Jared, que era el que había hecho la pregunta, y asentí, tímida.

—Claro.

—Genial. Trae la ropa para montar —me guiñó un ojo y sonreí.

Pasé por su lado para irme con mamá y su mano rozó la mía. No pude controlar los latidos acelerados de mi corazón.

—Haley. —Me llamó mamá cuando salimos, y la miré—. Ten cuidado. He visto como os miráis, no quiero que te haga daño.

—Jared no me mira de ninguna manera.

Mamá se paró y me miró con una sonrisa.

—Qué inocente eres, cariño. ¿No te has dado cuenta de que Jared te mira como si fueras lo que más anhela?

A las ocho, escuché la bocina y salí a la puerta. Jared bajó de su coche —aquella vez no iba con el de policía—. Llevaba una camisa negra que se pegaba en cada uno de sus músculos y un pantalón del mismo color. Caminó hacia mí y, antes de poder reaccionar, rodeó mi cintura con un brazo y me atrajo a él para besarme. Me agarré a sus hombros y le correspondí con anhelo.

Fuimos un puñado de besos, abrazos y sonrisas.

—Estás preciosa, Haley. Iluminas las estrellas —susurró en mi oído y se me encogió la tripa.

—Tú no te quedas atrás.

—Feliz cumpleaños, supernova.

Hasta ese mismo instante, no me di cuenta de que tenía una mano escondida tras la espalda. Así que me sorprendí cuando la sacó y vi que sostenía una pequeña caja de cartón y lo que parecía ser un libro envuelto. Lo miré, emocionada.

—¿Qué es?

—Ábrelo. —Parecía de todo menos tranquilo. Estaba mordiéndose el labio con fuerza. Me causó ternura. Nos acercamos al coche y dejé la cajita sobre el capó para poder abrir bien el sobre. Rasgué sin cuidado el papel y leí el título.

Grandes esperanzas, de Charles Dickens. Lo hojeé, con ansias por saber si había subrayado alguna frase. Lo miré cuando lo vi.

No solo había subrayado una frase. Había subrayado muchas. Leí la primera, en la página ciento catorce, que decía: «Voy a decirte lo que es un amor verdadero. Es una devoción ciega que para nada tiene en cuenta la propia humillación, la absoluta sumisión, la confianza y la fe, contra uno mismo y contra el mundo entero, y que entrega el propio corazón y la propia alma al que los destroza...».

En la setenta y seis, había subrayada: «Nunca hemos de avergonzarnos de nuestras lágrimas, porque son la lluvia que limpia el cegador polvo de la tierra que recubre nuestros corazones endurecidos». Y recordé a Alice. Todas las veces que había llorado delante de él, cómo me había ayudado a dejar de culparme.

—Gracias —susurré, con las lágrimas a punto de caer por mis mejillas—. Gracias, de verdad. —Me acerqué a él y lo abracé con todas mis fuerzas. Dejó varios besos en mi cabeza y me separé para darle uno en los labios.

—Siempre pienso en ti.

—Lo sé. Te creo.

Y era cierto. Jared no solía expresar sus sentimientos con palabras, pero siempre lo hacía con actos. Regalarme libros con frases subrayadas, estar siempre a mi lado… Una parte de mí anhelaba que sintiera una fracción de todo lo que yo sentía por él.

Me separé para abrir la cajita, más emocionada que nunca. Pegué un chillido, tan alto que debieron escucharme los pájaros, cuando vi una pequeña tarta de queso. Soltó una carcajada cuando me abalancé hacia él.

—Pero ¿cómo lo has sabido? —le pregunté a la vez que pensaba en entrar a casa de Charlotte para coger una cuchara y comerme la tarta de queso entera.

—Me lo dijiste. Recalcaste que te gustaba la tarta de queso con mucha, mucha galleta. Espero que me guardes un trozo. —Sonrió y me acarició la mejilla—. Vamos, Anthony nos está esperando.

Nos metimos en el coche y arrancó. De camino, escuchamos a nuestro grupo favorito y me preguntó qué había hecho ese día.

—Aegan, Charlotte y mamá me esperaron en la cocina con una tarta —dije, sonriendo—. Me ha pedido perdón, Jared. Vino esta mañana a mi habitación y me dijo que sentía todo lo que había pasado.

—¿Y dónde está el problema? —preguntó mirando mi expresión, apenada de repente.

—No hay ninguno, pero no sé cómo sentirme, ¿sabes? Han sido unos meses dolorosos. Aunque es cierto que ella ha hecho mucho más por arreglar la situación. Me ha llamado, ha preguntado por mí, pero sigue faltando algo…

—Todos cometemos errores. Al final, son tus padres.

—¿Tú tenías peleas con los tuyos? —le pregunté.

Se quedó en silencio, pensando, y terminó asintiendo.

—No solíamos discutir, pero él era muy terco. A mi madre eso la sacaba de quicio. Fue uno de esos amores que no puedes describir cómo empezó, porque apenas tenían uso de razón cuando se conocieron; eran pequeños. Sus padres eran vecinos y por eso se unieron tanto. Mamá se quedó embarazada de mí con tan solo dieciocho años.

—¿Cómo…? —Me costó hacerle la pregunta—. ¿Cómo murieron?

Jared me miró de reojo, dándome una sonrisa nostálgica. Le brillaron los ojos y por un momento pensé que quizá no me respondería.

—Un accidente de coche. Yo era joven en ese entonces. Un camión resbaló por la nieve y los mató de inmediato. Por una parte, me consuela saber que no sufrieron.

Era una de las pocas veces que Jared se abría a mí y podía notar lo mucho que le costaba. Se lo agradecí con la mirada.

Me quedé en silencio cuando apoyó su mano en mi rodilla y empezó a hacer círculos con el dedo. Quería grabar en mi memoria cada instante junto a él. Miré hacia la ventana y el paisaje lleno de campos cultivados me calmó. El resto del trayecto fue en silencio, disfrutando de la música para, poco después, tomar un desvío a la derecha. Entramos en un camino de arena y volvió a desviarse a la derecha. Tras muchos árboles, pude divisar una casa enorme a lo lejos. Giró de nuevo hacia el mismo lugar y entramos a un sendero de piedras que nos dejó en la entrada.

—Bienvenida a mi hogar, Haley.

En el fondo, sentí que, después de esta noche, las cosas entre nosotros cambiarían bastante.

19

¿QUÉ ES EL AMOR PARA TI?

Jared

La recordaba. La reconocí en el mismo instante en el que la toqué. Había sentido cosas por ella de pequeño. Cosas que en aquel momento eran inexplicables, como electricidad en los dedos al querer tocarla, o el corazón latiendo a un ritmo frenético. Me costó ocultar mis sentimientos desde el primer instante. Hacía años que no la veía, estaba irreconocible. Sus ojos transmitían dolor, necesidad de ayuda.

Cuando la ayudé a salir del estiércol, quise reírme. Quise decirle: «Hola, ¿te acuerdas de mí?», pero sabía que era mejor que pensase que no la había reconocido.

Haley había vuelto.

Parecía no acordarse de mí, de las tardes que habíamos pasado juntos de pequeños, pero supuse que, muchas veces, los recuerdos terminaban esfumándose.

No quise acercarme a ella; no podía. Mi corazón seguía latiendo por otra persona, muy a mi pesar. Pero fue inevitable cuando la vi en la librería, con ganas de comerse el mundo. Quise acercarme, quise estar con ella sin sentir esa barbaridad de sentimientos.

Fue un completo fracaso.

En ese instante, mientras entrábamos a mi casa, quise decirle que había comenzado a sentir cosas por ella; que quizá lo mejor era recular unos pasos, porque no quería hacerle daño. Mi abuelo había intentado no meterse en medio, ya que le había cogido cariño, pero no pudo evitarlo al saber cómo la miraba: con anhelo, como si me fuera la vida en ello.

Haley era una constelación completa de estrellas. Cada noche, miraba al cielo y la dibujaba en mi mente, juntando todas las luces plateadas del cielo para terminar creando su rostro.

Quizá era momento de dejar el pasado atrás, de darme una oportunidad.

La casa de Jared y Anthony era mucho más grande de lo que podría haber imaginado. Tenía dos pisos, además de unos enormes ventanales que no dejaban ver qué había dentro. Aun así, era bastante antigua; se notaban algunas paredes desconchadas por el paso de los años, pero se mantenía bastante bien. El camino por el que habíamos venido nos llevaba hasta la puerta principal, rodeada de un montón de distintas plantas. A lo lejos se veía un establo tres veces más grande que el de Charlotte. Un poco más allá, tenían un invernadero.

Cuando entramos, lo primero que vi fue un gran recibidor. A la izquierda estaba el salón y a la derecha, la cocina. Más adelante se extendían unas escaleras que conducían a la segunda planta. Justo a mi lado había un enorme espejo decorado con algunas páginas de libros antiguos y amarillentos que captaron mi atención. Todos tenían pequeñas notas dibujadas con una caligrafía similar a la de un médico.

Jared y Anthony me guiaron a la cocina, y, al entrar, mi estómago gruñó con hambre. Olía fenomenal.

—Le quedan quince minutos al pollo, Jared. Enséñale la casa.

—Oído.

Colocó su mano en mi espalda y me instó a seguirlo. No pude evitar fijarme, al entrar en el salón, que estaba rodeado por muchas fotos. Sin querer, me dirigí hacia la que más captó mi atención. Sentí su presencia justo cuando la estaba cogiendo.

—Ahí salimos todos. Esa es mi abuela —dijo, señalando a la mujer mayor que había a la izquierda, sonriéndole a la cámara—. Esos son mis padres. —Estaban justo en medio de la foto, sosteniendo a un bebé de apenas unos meses de vida—. Era el día en el que cumplía cinco meses. Y ese es el abuelo.

No pude evitar fijarme en que Jared se parecía demasiado a su padre. Tenían el mismo color de pelo y los mismos rizos. En cambio, su madre era rubia de ojos verdes. Su abuelo también compartía muchos rasgos de él.

—¿Cuántos años tenías cuando los perdiste?

—Tenía veinte. Pasó hace seis años.

—No puedo llegar a imaginarme lo duro que fue.

Me giré para mirarlo y se apoyó justo en la chimenea que tenía a su lado. Se pasó la mano por el pelo, alborotando sus rizos, y soltó un suspiro.

—Sí, la verdad es que fue mucho más duro de lo que pensé. Estaba en una edad muy mala en ese momento. A raíz de eso, empecé a consumir marihuana. Últimamente no estaba teniendo la clase de amigos normal… Todos se drogaban y, aunque alguna vez me instaron a hacerlo, pude ahuyentarme de eso, porque, si no, no habría podido entrar en la academia para policías. El consumo de marihuana fue de muy poco tiempo. No estoy para nada orgulloso, pero entonces vivía con mis abuelos y, bueno… Mi abuela no se quedaba nada tranquila cuando salía de fiesta porque no sabía si iba a volver.

Caminé hasta él, que abrió sus brazos para estrecharme contra su cuerpo. Aspiré su aroma y dibujó círculos en mi espalda.

—Una vez los llamaron desde urgencias. Un amigo había tenido una sobredosis y pensaron que me había ocurrido a mí. —Lo miré a los ojos. Unos ojos que luchaban por combatir las lágrimas. Brillaban por la tristeza y habían terminado poniéndose rojos—. Jamás olvidaré el momento en el que vi a mi abuela sollozando porque pensaba que iba a perderme. Mi abuelo era mucho más… imparcial. No mostraba muchos sentimientos y lo único que vi en su mirada fue decepción. —Apartó la mirada y se pasó la mano por debajo de los ojos—. Después de eso, prometí no volver a ver a esas personas nunca más. Algunos de ellos lograron dejarlo. Otros, siguen en ese mundo. Me presenté al examen de policía y, bueno, hasta hoy he seguido cumpliendo con mi palabra.

—Tu abuela te quería mucho —deduje.

—No te imaginas cuánto. Para mí, en el momento en que mis padres murieron, ella se convirtió en mi madre. Incluso la llamaba «mamá». —Negó con la cabeza y carraspeó—. Pero no todo es triste. Gracias a su nobleza, tuve una infancia preciosa. Siempre fue una madre para mí. Las amaba a las dos con locura. Mis padres no quisieron tener más hijos, así que no tenía hermanos. Mi abuela murió hace un par de años. Desde entonces, mi abuelo y yo nos cuidamos como nunca. Nuestra relación se fue estrechando cada vez más.

—Anthony es increíble.

Sonrió, asintiendo con la cabeza. Subí mi mano hasta su cara y acaricié su mejilla haciendo que cerrara los ojos. Me incliné hacia él, dejando un tímido beso en sus labios que no dudó en devolverme. Para mi sorpresa, me estrechó más contra él y hundió su rostro en mi cuello. Cerré los ojos y me relajé.

—Chicos, siento interrumpir. La cena está lista.

Me separé de golpe y mis mejillas se tiñeron de rojo. Anthony nos miraba divertido a ambos y quise que la tierra me tragara. Cuando nuestros ojos se cruzaron, discerní en ellos varios sentimientos. Vi gratitud y felicidad.

Nos sentamos y empezamos a comer. Anthony no dudó en aprovechar para avasallarme a preguntas y hablar sobre todos los recuerdos que tenía de mi hermana y de mí.

—Siempre que veníais de pequeñas causabais revuelo por el pueblo. Tu padre os regañaba porque corríais por todos lados y gritabais, captando la atención de la gente. A tu madre eso le encantaba, estar aquí os unía mucho más que en la ciudad. —Dio un sorbo al vaso de agua y me miró con una sonrisa—. Tu hermana era muy protectora contigo, Haley. Desde pequeñas, no se separaba de ti y te cuidaba de cualquier obstáculo. No podías ni tropezarte.

Sonreí con nostalgia. No tenía apenas recuerdo de nada de eso, pero me gustaba saber lo unidas que fuimos una vez Alice y yo. Anhelaba poder volver a tener esa confianza con ella algún día.

—Jared siempre giraba a vuestro alrededor. Aunque no creo que ninguno de los dos lo recuerde. Él era mayor y siempre estaba con tu tía. Eran uña y carne.

Miré a Jared de reojo y lo vi sonriendo.

—¿Conocí a tu hija, entonces? —le pregunté a Anthony.

—Sí, claro. Vuestros padres se conocían, pero no llegaron a tener mucha relación. Vivíais en Brisbane y solo veníais para el cumpleaños de Charlotte.

Recordaba muy vagamente haber visitado este pueblo varias veces. En ocasiones en alguna celebración, era Charlotte la que venía a vernos a Brisbane.

Terminamos de cenar cuando el teléfono de Jared comenzó a sonar. Lo miró con el ceño fruncido.

—Vuelvo enseguida, es del trabajo.

Se levantó de la mesa y aproveché para ayudar a Anthony a recoger la cena. Fuimos dejando los platos a un lado y noté que me miraba.

—¿Ocurre algo?

Negó con la cabeza, mostrándose divertido.

—Eres muy importante para Jared.

Inmediatamente negué con la cabeza.

—No lo creo, Anthony.

—Conozco a mi nieto como si fuera mi hijo, Haley. Yo no voy a meterme en vuestra relación, pero espero que sepáis lo que estáis haciendo.

Fruncí el ceño.

—¿A qué te refieres?

Anthony se quedó en silencio por un instante. Esperé con impaciencia a que siguiera hablando.

—¿No te lo ha contado? Ya sabes, lo de…

—Perdón por haberme ido, era importante —dijo Jared, entrando en la cocina, y nos miró a ambos— ¿Ocurre algo?

Anthony negó con la cabeza. Lo miró durante una milésima de segundo y carraspeó.

—Bueno, chicos. Yo voy a acostarme ya. —Dejó el trapo que sostenía sobre la encimera y me dirigió una sonrisa—. Haley, estás en tu casa.

Se marchó y Jared y yo nos quedamos juntos.

—Ven, quiero enseñarte algo —dijo extendiendo su mano para que la cogiera. Decidí no indagar en lo que acababa de pasar y la acepté.

Pasamos por el extenso pasillo y abrió una puerta que dio a la parte trasera de la casa. A lo lejos, vi el enorme establo que se distinguía desde la entrada de la casa y el invernadero. Me llevó hacia él y, cuando entramos, no pude evitar quedarme sin palabras. Había todo tipo de plantas, desde cactus hasta enredaderas que llegaban al techo. El pasillo que había en la entrada de tierra era lo único que no tenía ninguna especie de vegetación y caminamos por él.

—Este invernadero lo conservamos desde los años sesenta. Mis bisabuelos empezaron plantando algunas flores cuando vieron que el terreno era fértil, y siguieron con algunas plantas que fuimos cuidando de generación en generación. Todo esto, algún día, será mío.

—Pero dijiste que no sabías si seguirías aquí para ese entonces, ¿no?

Soltó un suspiro y asintió. Se acercó a una de las enredaderas para observarla con cierta fascinación. No tenía ni idea de esta faceta de él y me dio ternura.

—El abuelo no sabe cuáles son mis planes —dijo, mirando hacia un lado, y sentí su incomodidad—. Sinceramente, no tengo ni idea de cómo reaccionaría.

—Quizá lo entienda.

—Lo sé, Haley. La cosa es que él me obligaría a perseguir mis sueños, pero en el fondo le dolería saber que todo por lo cual ha luchado nuestra familia se termina conmigo.

—No deberías machacarte tanto. Sé que él entenderá que no quieras seguir con esto.

Me miró y me dio una pequeña sonrisa. Desde la llegada a su casa, me había mostrado una faceta distinta a la de siempre. Podía ver cómo era él en su hogar, con la única familia que le quedaba. Estaba tan acostumbrada a verlo trabajando que me sorprendía descubrir lo tierno y familiar que era.

Salimos del invernadero y lo seguí de camino al establo. Cuando entramos, me encontré con tres caballos. Jared me soltó una mirada de soslayo e inmediatamente negué con la cabeza.

—No.

—Me parece a mí que sí.

—No, Jared. Es de noche, qué pasa si…

—¿Si tal vez te dejas llevar, Haley? Pasará que te sentirás la hostia de libre. Pasará que empezarás a sentir sin miedo.

—Quizá yo no soy la que necesita sentir sin miedo —solté sin filtros, lo que hizo que se quedara paralizado por un momento. Recobró la compostura de inmediato y soltó una carcajada.

—Ahí me has dado, eh.

Vi desde un lado cómo se dirigía hacia uno de los caballos, sacándolo con total confianza. Se notaba que lo hacía desde pequeño. Mostraba una seguridad pocas veces vista en la mayoría de las personas, acompañada con determinación y con una fluidez envidiable.

—¿Vas a ayudarme o te vas a quedar ahí quieta?

Volví a la realidad de golpe y lo ayudé a colocar las sillas. Cuando lo vi sacar a otro caballo, me giré hacia él.

Pareció notar mi estupefacción y soltó una carcajada.

—Joder, Haley. No van a matarte.

—Es que solo he montado a Bluejeans.

—Confía en él.

Lo fulminé con la mirada y le dio un golpe al enorme caballo que iba a montar. Era de un color miel intenso, me pareció que me miraba.

—Venga, yo voy a estar a tu lado.

Solté un suspiro, dejando que me ayudara a subirme, porque era la única forma de hacerlo. Una vez arriba, no tardó en subirse al suyo y cogió la cuerda de mi caballo para dirigirnos a ambos.

—Éste es Jack. El tuyo es Furia.

¿Furia? ¿Un caballo?

—¿Se puede saber por qué se llama así?

Las palabras quedaron muertas en mi boca cuando el animal de un momento a otro empezó a caminar. Jared se quedó mirándonos. Acaricié al caballo y le sonreí.

—Furia sabe escoger bien en quién confiar. Le llamamos así porque es el caballo que más ha llamado la atención. Todos los amigos de mis abuelos que venían a visitarnos y sabían montar querían hacerlo con él. Algo que a mí no me causaba gracia. Él me acompaña desde hace muchos años. Por eso decidí cambiarle el nombre, contar una historia falsa en la que pensaran que era peligroso y así no quisieran volver a montarlo.

Saber que Jared confiaba en mí lo suficiente como para dejar que lo montase me enterneció el corazón de una forma que me asustó. Los dedos me picaban por la imperiosa necesidad de querer tocarlo.

—¿Y funcionó?

—Con éxito.

Empezamos a seguir un camino hasta terminar entrando en el bosque. Aquella noche hacía calor y agradecí el aire que alborotaba mi pelo al cabalgar. Al poco rato, llegamos hasta un camino donde a lo lejos distinguí un muelle que daba a un lago. La luz de la luna se reflejaba más fuerte que nunca sobre el agua e iluminaba la superficie.

—¿Te gusta?

—Es precioso.

Bajamos de los caballos y, mientras Jared tomaba las riendas, asegurándose de que el lugar de Jack fuera seguro, hice lo mismo con Furia y después caminé hasta el borde del muelle. Me quité los zapatos para sentarme con los pies colgando. Tan solo unos segundos después, escuché a Jared corriendo hacia mí. Al girar la cabeza hacia él vi que su cuerpo estaba tan solo cubierto por un bóxer. Pasó por mi lado y se tiró al lago, salpicándome en el proceso.

Ahogué un grito y no tardó en sacar la cabeza, mirándome con una sonrisa.

—Dios, Haley, ¡está buenísima! —Nadó unos metros, regresando hasta mí—. Ven conmigo.

—¿Y con qué nos vamos a secar?

Jared puso los ojos en blanco, sonriendo.

—¿Qué te dije de pensar tanto las cosas? —Lo miré frunciendo el ceño y solté un grito cuando me tiró un poco de agua—. Venga, no te vas a arrepentir.

—Está bien —respondí, convencida, y me levanté para quitarme el vestido. Me quedé en ropa interior. Quise hacer el amago de tirarme, pero Jared me frenó con la mano.

—Aún te queda ropa.

Lo fulminé con la mirada y me despojé del resto de prendas en un momento, logrando captar toda su atención.

—Joder —musitó, pero no dudé más en tirarme junto a él.

Estaba congelada.

¡Maldito Jared!

Nadé unos metros para acostumbrarme a la temperatura y, cuando salí, él estaba a unos metros de mí.

—¿Y bien? —preguntó, acercándose a mí. Esperé a que llegara y, entonces, lo ataqué, hundiendo su cabeza en el agua.

Cuando salió, me miró con sorpresa y empecé a nadar para huir de él, cosa que resultó en vano, porque me alcanzó al momento y me hundió como revancha. Solté una carcajada y me relajé. Me dejé flotar bocarriba y miré las estrellas, que lo iluminaban todo junto a la luna. Él lo hizo a mi lado. Me agarró de la mano para que no me alejase y nos quedamos en silencio.

Recordé la constelación que dibujé en su espalda, y miré al cielo en busca de estrellas. Estaba totalmente plagado de ellas.

—Es mágico —susurré.

—¿El qué?

—Las… estrellas. El cielo, sumido en la oscuridad. El brillo de la luna.

—Me recuerdan a ti —musitó.

—¿Por qué?

—Porque siempre brillan.

Nos quedamos en silencio. Sentí que no había necesidad de contestarle. El corazón me latía con fuerza contra el pecho.

—Jared, ¿qué es el amor para ti?

Me miró durante segundos que se hicieron interminables. Me mordí el labio inferior. De repente, pareció un poco incómodo.

—Para mí, el amor es como una montaña rusa. Cuando te montas en ella, sabes que vas a subir a lo más alto y que vas a experimentar todo tipo de sentimientos. Pero, en el fondo, sabes que, igual que has subido, terminarás bajando hasta chocar con el final.

Sus palabras me dejaron muda. Si bien era cierto que le costaba expresar sus emociones y sentimientos, una pequeña parte de mí se rompió con lo que acababa de decir. Aun así, no fui lo suficientemente valiente como para decirle qué pensaba de sus palabras. Porque el amor es lo que nos hace humanos. El amor es una experiencia hermosa en la que dos personas deciden poner sus corazas en juego sin importarles si van a terminar rotas o no.

Quise gritarle que yo estaba en el punto más alto de la montaña rusa. Sintiendo que, sin remedio, iba a caer en picado.

Un rato después, salimos y caminé hacia mi ropa. Jared no dejó de observarme y no pude evitar fijarme en el bulto que escondían sus calzoncillos. Se acercó a mí y rodeó mi cintura con el brazo. Me miró los ojos, las mejillas, la nariz, los labios, y me sentí totalmente expuesta.

—¿Qué haces? —pregunté, sintiendo demasiadas cosas. El corazón me latía con fuerza; pumpúm, pumpúm.

—Quiero besarte —susurró, y miré sus labios. Esos que habían recorrido cada parte de mi cuerpo haciéndome suspirar. Nos habíamos besado en incontables ocasiones, pero aquel beso iba a ser diferente.

Lo supe en el mismo instante en el que sus labios rozaron los míos.

—Hazlo, Jared —musité, causando que terminara cerrando la distancia.

Me acercó tanto a él que apenas dejó unos milímetros entre nosotros. Me besó lento, con ternura, provocando que me marease, y me acercó más, si es que era posible, a él. Sus manos recorrieron mi espalda en pequeñas caricias, haciéndome jadear. Me recorrieron los brazos hasta colocarse en mis mejillas. Sus labios se movían sin prisa, saboreando cada parte de mi boca.

Besar a Jared era como caer desde una cascada, directa hacia el vacío. Poco a poco, nos sentamos en el muelle y me puse sobre él. Mientras me besaba, hizo círculos con su dedo en mi cintura y soltó un suspiro. Repartió besos por mi cuello hasta mis pechos y solté un gemido cuando sentí su boca caliente sobre mi piel mojada. Nos recostamos hasta que se colocó sobre mí y se deshizo de la única prenda que le sobraba.

—Mierda —musitó, mirándome a los ojos con el ceño fruncido—. No he traído ningún preservativo.

—Eh… No pasa nada, Jared. No tenemos por qué tener sexo. Podemos hacer otras cosas —dije, captando su atención, y me sonrió con malicia.

—Así que otras cosas…

Volvió a besarme, esa vez con menos delicadeza. Repartió besos por todo mi cuerpo hasta llegar a mi zona más sensible. Lo miré con los labios hinchados por los besos y mordiscos. Me lanzó una mirada antes de internar su cara en mi entrepierna, haciéndome soltar un gemido.

Miré al cielo, a las estrellas. Miré a la luna y comprendí que eran los únicos testigos de lo que estaba ocurriendo, y que las veríamos cada noche. Cerré los ojos, dejándome llevar por el placer hasta que llegamos al clímax.

Un rato después estábamos uno al lado del otro. Mis pies miraban hacia el lago y los suyos hacia el bosque, por lo que, para mirarnos, debíamos girar la cabeza. Cerré los ojos cuando me acarició la mejilla y bajó sus dedos hasta mis labios, recorriéndolos con la yema de los dedos.

—Haley, me voy a ir una semana —dijo entonces, captando mi atención—. De eso trataba la llamada. Me han pedido que vaya a realizar un curso. Dura una semana y no he podido negarme.

—Te voy a echar de menos —confesé.

—Y yo a ti. No te imaginas hasta qué punto —susurró y llevé mi mano hasta su corazón, que latía con fuerza—. ¿Sabes? Pienso que quizá es el momento de empezar a sentir…

20

PORQUE TÚ ERES MI LUNA

Cuando abrí los ojos, tardé varios segundos en darme cuenta de que estaba en la habitación de hospital que tan malos recuerdos me traía. Giré la cabeza hacia la izquierda y me horroricé al ver a un montón de enfermeras rodeando a Alice. Todas gritaban a la vez que se le había parado el corazón, como un disco rayado. Quise correr hacia ella, pero todo mi cuerpo estaba completamente inmovilizado. No podía abrir la boca, ni siquiera podía pestañear, tan solo podía quedarme ahí de pie, como una mera espectadora.

Entonces supe que era una pesadilla.

Una pesadilla muy real.

—La estamos perdiendo —dijo el doctor, sacando el desfibrilador. Intentaron con todas sus fuerzas que Alice reaccionara, sin éxito. Giré la cabeza hacia la puerta y entonces vi a mis padres llorando, desconsolados. Mamá gritaba para que la dejaran pasar para estar con su hija, pero papá la retenía. Volví a mirar hacia la camilla de Alice. Me asusté al ver sus ojos abiertos, mirando hacia mí. Me llevé una mano al corazón, asustada. Cuando volví a mirar a mis padres, ambos tenían sus ojos fijos en mí. Entonces, papá extendió el brazo, señalándome con su dedo, y, con rabia, dijo:

—Ha sido tu culpa. Eres una asesina, está muerta por tu culpa.

Desperté sobresaltada, con la frente perlada de sudor. Un sollozo escapó de mi garganta y me llevé la mano al corazón, sintiendo una horrible presión en el pecho que no me dejaba respirar. Pensé en levantarme y calmarme con las pastillas, pero solo había tenido que tomarlas una sola vez desde que llegué, por lo que no quise crear dependencia. Tomé varias respiraciones profundas y no dudé en coger el teléfono y marcar su número.

Solo tardó dos tonos en contestar.

—¿Haley? ¿Va todo bien?

Escuchar la voz de Jared me tranquilizó de inmediato. Tenía ese poder en mí. Tan solo con una palabra era capaz de acompasar los golpes frenéticos de mi corazón contra las costillas. Pum, pum. Pum, pum.

—He… He tenido una p-pesadilla.

—¿Con qué? Tranquilízate, te vas a ahogar si sigues sollozando —susurró, preocupado.

—¿Te he despertado?

—No, me acababa de levantar para ir al baño.

Algo me dijo que eso no era del tono cierto, su voz estaba demasiado adormilada.

—Alice moría, Jared. Mis padres me señalaban llamándome asesina.

Jared soltó un suspiro. Desde aquí, lo imaginé pasándose la mano por el pelo, revolviéndolo en un gesto nervioso. Había pasado poco menos de una semana desde su marcha y, aunque hablábamos por teléfono algunas horas, lo echaba mucho de menos.

—Alice va a ponerse bien, supernova.

—¿Me lo prometes?

—No te lo prometo, Haley. Pero estoy seguro. No se marchará dejando a su hermana sola.

—¿Crees que me perdonará? —le pregunté, mordiéndome la uña.

—Haley, Alice es tu hermana mayor, siempre ha luchado por ti, por tu bienestar. ¿Crees que cuando se despierte va a sentir algo malo por ti? Al contrario, te habrá echado tanto de menos que no habrá lugar para el rencor.

Sus palabras consiguieron tranquilizarme.

—¿Has visto el cielo? —me preguntó entonces. Escuché el sonido del mechero encendiéndose y, a continuación, le dio una calada al cigarro, expulsando seguidamente el humo.

—No —susurré y me levanté de la cama. Caminé hacia la ventana para abrir la puerta. Con el móvil pegado a la oreja, me senté en el suelo para mirar el cielo.

—Está repleto de estrellas. Mañana hará un día increíble.

Era cierto. La luz de la luna iluminaba el extenso bosque que se abría camino delante de mí. Los astros nocturnos ocupaban su lugar en el firmamento, como si estuvieran acompañándome.

—Te echo de menos —confesé y noté cómo sus labios se extendían en una sonrisa.

—No más que yo, supernova. —Se quedó en silencio y, antes de poder decir nada, siguió hablando—. Estás mirando las estrellas, ¿verdad?

—Sí.

—Pues mira las cinco que hay cerca de la luna, Haley. Si te fijas bien, podrás ver cómo algunas de ellas se unen formando una constelación.

Eso hice. No despegué la mirada del cielo hasta que uní los puntos. Brillaban por encima de cualquier otra.

—La veo.

—Esa será nuestra constelación.

Los latidos de mi corazón se acompasaron, terminando de tranquilizarme. Me apoyé en la pared y solté un suspiro.

—¿Estás más tranquila?

—Sí. Gracias.

—Tengo ganas de abrazarte —confesó.

—No me digas esas cosas, Jared —le pedí en susurros. El corazón comenzó a latir de nuevo frenético contra mis costillas. No podía pretender que siguiera sin sentir todo este remolino de emociones y sentimientos. Ya no.

—Siempre miraré a la luna, pero te veré a ti, Haley. A todas las estrellas, constelaciones y a la galaxia. Porque tú eres el cielo estrellado y todo lo bonito del universo.

Por un momento me quedé sin aire en los pulmones. Sentía el corazón en todas partes. Detrás de las orejas, en la cabeza, en las muñecas. Jamás me había latido con tanta fuerza. Sin más, le colgué, presa del miedo. Del miedo y de la sensación de que, sin éxito, había fallado en la misión de no enamorarme de Jared Cooper.

A la mañana siguiente, me desperté bastante tarde. Me desperecé en la cama y decidí bajar a prepararme un café. Justo cuando llegué a la cocina, encontré a Charlotte comiendo una tostada y me saludó con una sonrisa.

—Hola, cariño —Se acercó a mí, dejándome un beso en la mejilla—. Desde que estoy embarazada, duermo mucho más que nunca.

Sonreí y me preparé el café.

—Por cierto, ¿al final has dejado el trabajo? —le pregunté con curiosidad. Ella intentó evitar mi mirada y fruncí el ceño.

—Hay algo que no te he contado, Haley.

Eso captó mi atención de inmediato y me senté a su lado. Esperé pacientemente a que se sintiera preparada para decírmelo.

—Cuando nos enteramos de que estaba embarazada, Aegan y yo fuimos a hacerme una revisión. Me dijeron que el embarazo era de riesgo. No me va a pasar nada —recalcó de inmediato—, pero debo guardar reposo, no forzarme mucho… Ya sabes, lo típico.

—¿Te duele?

—¿Que si me duele? Me mata por dentro. Mi trabajo siempre ha sido mi vida, pero ahora lo es este bebé —dijo, acariciándose la barriga—. Debo velar por su seguridad. Por eso no he vuelto a ir. Aegan apenas me deja moverme de la cama —puso los ojos en blanco—, pero nos está cuidando mucho.

Ambas escuchamos la puerta abriéndose y miramos hacia el mismo lugar, hasta que Aegan apareció con algunas cartas, además de un paquete algo más grande.

—Hola, Haley. Esto es para ti. —Me tendió el sobre y lo cogí, confusa. Miré el remitente. Sonreí cuando vi que venía de parte de Anthony.

—Gracias —le dije y, sin dejar que Charlotte cotilleara, salí hacia los establos. Con la compañía de los tres caballos, lo abrí. Lo primero en captar mi atención fue la carta que había. La abrí con el corazón en la garganta y sonreí al ver que estaba firmada por Jared. En ella, ponía lo siguiente:

«Miraré a la luna, pero te veré a ti».

Terminé de deshacer el envoltorio con ansias. Me quedé parada por un momento. Me sorprendió ver el mismo ejemplar de la novela que compré en la librería de Anthony. Se trataba de El paciente inglés. Estaba lleno de notas a pie de página, párrafos subrayados. Se notaba el paso de los años por el color amarillento de las hojas. Presté atención a la dedicatoria y se me paró el corazón por un instante.

Para Anthony, de tu mujer. Te amo con todas mis fuerzas.

Firmado: Linda.

Entonces me di cuenta de que detrás de la nota había algo más escrito, donde lo entendí todo.

«Miraré a la luna, pero te veré a ti», le decía mi abuelo a mi abuela cada noche, ahora yo te lo digo a ti. Fue su regalo por el último aniversario y ni Anthony ni yo hemos dudado en saber que tú eres la indicada para tenerlo. Porque tú eres mi luna, Haley.

Una lágrima resbaló por mi mejilla y sonreí. Jamás me habían hecho un regalo tan especial. Sentí la necesidad de guardar ese ejemplar como si de un tesoro se tratara.

—¿Te gusta?

Elevé la mirada de inmediato y me encontré con Jared mirándome desde la entrada del establo.

—Dios, Jared… —Me levanté y corrí para abrazarlo con todas mis fuerzas, haciendo que soltara una carcajada. Lo miré a los ojos y sentí tanto, tanto, que hasta me dio miedo. Porque supe, desde muy adentro, que una parte de mí ya formaba parte de él.

—Jamás voy a olvidar tu expresión al verlo —susurró en mi cuello.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté, separándome de él.

—Te dije que duraba una semana, cuando en realidad duraba cinco días. Quería hacerte esta sorpresa. Llevaba mucho tiempo pensándola y he venido directo aquí. Hablé con mi abuelo esta mañana para saber si estaba de acuerdo y después llamamos a Aegan para que se acercara a por el ejemplar a la librería.

—¿Has hecho todo eso por mí?

Me miró con un brillo en los ojos que hizo que me temblara el alma.

—Haley, yo por ti haría lo que fuera, ¿no lo entiendes?

—Sí —susurré y volví a acercarme a él para besarlo—. ¿Por qué no me dijiste que era especial?

Miré el libro en mis manos y sentí muchas, demasiadas cosas. Ambos habían visto que compré el ejemplar, pero entonces recordé a Jared subrayando el párrafo y se me encogió el corazón.

—Lo iba a hacer, pero mi abuelo habló conmigo porque quería regalártelo, Haley.

Cerré los ojos por un instante, cuando las lágrimas hicieron el amago de aparecer. Lo miré la cara. La nariz torcida, la sonrisa de oreja a oreja, el brillo de sus ojos cada vez que posaba la vista en mí…,y no supe si sería capaz de marcharme de aquí, porque este pueblo, y él, se habían convertido en mi hogar.

Poco después, entramos de nuevo a la casa y Jared aprovechó para ver a Charlotte. No me pasó desapercibida su mirada al vernos juntos, pero no hizo ningún comentario.

—¿Cómo está la embarazada?

—Con mucho sueño —dijo, bostezando—. ¿Te quedas a comer?

Jared me miró de reojo, dándome una sonrisa.

—En realidad, el abuelo ha invitado a Haley a comer, venía para llevármela.

Lo miré, emocionada.

—¿En serio?

Jared asintió con la cabeza y escuchamos a Charlotte soltar un suspiro.

—Genial.

—Voy a cambiarme —dije, algo incómoda de repente. No me gustó la expresión de mi tía hacia Jared.

Al entrar en la habitación, dejé el libro sobre el escritorio y abrí el armario para buscar qué ponerme, aunque lo tuve fácil, porque siempre terminaba poniéndome un vestido. Estaba pasándome las mangas por los brazos cuando escuché una risa y, al girarme, vi a Jared justo al lado del escritorio. Sostenía un pequeño post-it y, cuando caí en cuenta de cuál era, quise cavar un hoyo y meterme en él.

—Así que «Besar a Jared», ¿eh?

—Yo… Hmm…

Soltó una carcajada y negó con la cabeza.

—Mira que eres… Te lo propusiste. —Se acercó a mí tanto que mi espalda terminó chocando contra el armario—. ¿Cuándo?

Miré hacia otro lado, muerta de la vergüenza.

—Cuando me encontraste corriendo de noche y me dejaste tarde en casa. Aquella noche me abrí a ti sin apenas conocerte —confesé.

Me acarició la mejilla y terminó acercándome a él. Me miró de una forma tan intensa que incluso me mareó.

—Desde entonces, querías besarme.

Asentí y dejó un beso en mis labios que me supo a poco.

—Pues yo quise besarte desde la primera vez que te vi, Haley —admitió. Lo miré, sorprendida—. Siempre has captado mi atención, eres como una estela de brillo entre todas las personas.

—Yo…

—Eres hermosa.

Agaché la mirada, avergonzada. Solté un grito cuando me cogió a volandas y terminé sentada en el escritorio. Su boca se estampó contra la mía y, rodeando mi cintura, me atrajo más hacia él. Mis manos subieron por sus brazos hasta llegar a su pelo y tiré de él, causándole un gemido. Bajó las manos hacia mis muslos y me dio un apretón que me arrancó un suspiro. Lo ayudé a deshacerse del cinturón y, mientras me subía el vestido, cogió un preservativo del bolsillo trasero. Solo le hizo falta hacer a un lado mi ropa interior para estar dentro de mí. Ambos gemimos. Me agarré a su cuello para seguirle el ritmo. Lo miré a la cara, a los labios hinchados por mis besos, al pelo revuelto por mis manos y a los ojos tan oscuros que me volvieron loca.

—Haley… Eres tan perfecta —jadeó moviendo sus caderas. Eché la cabeza hacia atrás, gimiendo en voz baja porque lo último que deseaba era dar un espectáculo—. Este es mi sitio favorito, estar dentro de ti —susurró moviéndose más rápido hasta que por fin nos vinimos.

Se retiró de mí y, mientras se arreglaba, aproveché para ir a limpiarme al cuarto de baño. Al salir, se acercó a mí y me ofreció su mano.

—¿Vamos?

Asentí y salimos de casa sin ser vistos por nadie. Al subir al coche, mientras él lo encendía, puse The Killers y, durante el camino, fuimos tarareando. Como siempre, su mano descansó sobre mi muslo. Una vez que llegamos, bajamos del coche y entramos a la casa.

Lo primero que hice fue fruncir el ceño al ver la masa de humo que venía de la cocina. Miré a Jared en busca de una respuesta y lo único que encontré fue una expresión de terror.

—¿Abuelo?

Nadie respondió.

Lo seguí hasta la cocina y, al entrar, solté un jadeo por la boca. Anthony estaba tirado en el suelo, bocabajo, con los ojos cerrados. El humo salía del horno, negro como el carbón.

—¡Abuelo! —exclamó, corriendo hacia él—. ¡Haley, apaga el horno!

Corrí hacia él, apagándolo de golpe. Lo abrí y eché la cara hacia atrás para no tragarme todo el humo. Después, fui hacia Jared, que tenía cogido a su abuelo por la cara, pero este no se despertaba. Tenía una expresión de terror que me partió el corazón. Los ojos le brillaban, empañados de lágrimas.

—¿Respira? —le pregunté, con el corazón latiéndome con fuerza.

—Sí, respira. Llama a una ambulancia.

Cogí el teléfono, asustada. Tardaron unos segundos en contestar y me informaron de que tardarían quince minutos. Anthony poco a poco empezó a abrir los ojos y solté un suspiro de alivio. Me levanté y abrí todas las ventanas para que el humo dejara de concentrarse en la cocina. La ambulancia llegó poco después para llevarse a Anthony, que se encontraba bastante confuso.

Jared y yo nos subimos a su coche. Todo el camino fue en completo silencio. Él agarraba el volante con tanta fuerza que los dedos se habían comenzado a volver rojos. Puse mi mano sobre la suya e inmediatamente se relajó. Llegamos antes que la ambulancia, bajamos y seguimos la camilla hasta que ya no nos dejaron seguir avanzando.

—¡Joder! —gritó, dándole un golpe a la basura.

—Eh, ven —susurré. Cogí su mano para atraerlo hacia mí y abrazarlo. No dudó en aceptar y escondió su cara en mi cuello. No tardé en notar cómo sus lágrimas lo mojaban y le acaricié los rizos—. Va a ponerse bien.

Nos sentamos a esperar y entonces me di cuenta de dónde estaba. Los últimos meses había pasado más tiempo en hospitales que nunca. Jamás me habían gustado, pero, cada vez que volvía a pisarlos, más los odiaba, más incómoda me sentía.

Jared se había quedado adormilado en mi hombro, solo se espabiló cuando la doctora se acercó a nosotros con una sonrisa.

—Su abuelo está bien. Están terminando de hacerle unas revisiones y podrá irse. En media hora estará fuera.

—¿De verdad está bien? —preguntó Jared.

—Sí. Inhaló demasiado humo y terminó desmayándose.

Jared soltó un suspiro cuando la doctora se fue. Poco después, trajeron a Anthony en una silla. Corrió hacia su abuelo para abrazarlo.

—Como vuelvas a darme otro susto…

—Estoy bien, hijo.

Esperé a que Anthony se levantara y, entonces, recayó en mi presencia. Me acerqué a él y se sorprendió cuando lo abracé. Había tenido mucho miedo. Solo pensar que se hubiese ido…

Salimos del hospital y nos montamos en el coche. De camino Anthony nos contó lo que había pasado, que era lo que nos había dicho la doctora. Al llegar, Jared lo ayudó a bajar. Cuando entramos en la casa, seguía oliendo a quemado.

—Os ayudaré —le dije a Jared y me miró.

—¿Estás segura?

—Sí. Os ayudaré a arreglar el desastre.

—Gracias —susurró.

Nos pusimos manos a la obra, dejando que Anthony descansara en el sofá, y, entre los dos, limpiamos todo lo que se había manchado. Para cuando terminamos, empezaba a hacerse de noche y ambos me pidieron que me quedase a cenar.

—Pero no se cocina nada más —le dijo Jared a su abuelo, y este puso los ojos en blanco.

—Pidamos unas pizzas, entonces —ofreció y ambos estuvimos de acuerdo.

Cuando llegaron, nos sentamos alrededor de la mesa de centro del sofá y comimos con mucha hambre. La doctora le había mandado reposo absoluto, por lo que iba a tener que cerrar la librería unos días.

—Yo podría encargarme —dije, captando la atención de los dos.

—¿En serio? —preguntó Anthony.

—Claro, no tengo nada mejor que hacer.

Miré a Jared en busca de una respuesta, pero solo encontré admiración en sus ojos. Le mostré una pequeña sonrisa. Cuando terminamos de cenar, pusimos una película con la que Anthony se quedó dormido de inmediato.

Cuando vi la hora, no pensaba que fuera tan tarde.

—¿Te llevo? —me preguntó, y asentí. Tapó a Anthony con la manta y salimos de la casa—. Oye, Haley —me llamó, parándose, y lo miré—. Gracias. No tengo palabras para expresar lo que has hecho hoy por nosotros.

—No es nada, Jared. Lo he hecho porque así lo he sentido.

—Y me vuelves loco por eso. Ven. —Me acerqué a él, me envolvió con sus brazos para estrecharme contra su pecho—. ¿Sabes qué? Jamás imaginé sentir lo que siento por ti, Haley.

Lo observé incrédula y quise decir algo, pero me había quedado sin palabras. Para mí significaba mucho que me dijera algo así, Jared no se abría tan fácilmente.

Entramos al coche y no pude apartar la vista de él. Tanto él como su abuelo se habían convertido en personas muy importantes para encajar todas las piezas de mi vida. Imaginar que le pasara algo a Anthony que dejara a Jared solo me daba miedo.

Al mirarlo, supe que sentía lo mismo.

21

MAYA

Las supernovas producían destellos de luz tan, pero tan intensos que podían durar desde varias semanas a meses.

Eso era justo lo que él veía en mí.

Jared veía luz donde ni yo misma me creía que la había.

Jared había confesado que sentía algo por mí.

Eran cerca de las tres de la madrugada cuando llegamos a casa de Charlotte. Todas las luces estaban apagadas. Miré a Jared, que descansaba su espalda sobre el asiento, y solté un suspiro. Aún me sentía mareada por el conjunto de sentimientos que no me dejaban en paz.

—Me gusta cómo sonríes —le dije, sacándolo de sus pensamientos, y borró la sonrisa, arrugando las cejas—. Deberías sonreír más.

—Ahora tengo un motivo más para hacerlo.

—¿Te estás declarando?

Soltó una carcajada.

—Creo que ya lo he hecho.

Quise sonreír, pero me resultó abrumador pensar que quizá estaba sobrepasándome con mis sentimientos. Jared no había admitido nada, a pesar de que le había hecho entrever que sentía cosas por él.

—¿Por qué me llamas supernova? —le pregunté entonces.

Me miró durante segundos, como si los engranajes de su cabeza estuvieran en movimiento, buscando una respuesta.

—Porque brillas, Haley.

—La mayoría de veces siento que soy un agujero negro.

—Siempre has sido una supernova, pero no te has dado cuenta de tu resplandor.

Me quedé en silencio. Sus palabras me llegaron más allá del corazón. Quise gritar, porque estaba cansada de que me dijera esas cosas y a la vez no quisiera hablar nunca de sentimientos.

—Eh, ¿qué te pasa? —me preguntó al ver cómo la sonrisa se había desvanecido de mi rostro y, a pesar de tocar un punto en el que quizá no había retorno, quise aclarar las cosas. Estaba cansada de hacerle ver mis sentimientos y yo, en cambio, no saber qué sentía por mí.

—¿Por qué me tratas así?

Frunció el ceño.

—¿Así cómo? ¿A qué te refieres?

—Me tratas como si te importara, como si todo esto fuera fácil para ti.

—¿Preferirías que te tratara mal? No te estoy entendiendo, Haley.

—Pues que para ti es fácil: me tratas bien, te comportas como si fuéramos algo más, pero luego dices que esto es solo sexo. Cuando todo termine, me voy a sentir tan humillada…

Acentuó aún más el ceño y se quitó el cinturón para poder acomodarse.

—¿Humillada?

Solté un suspiro y dejé caer los brazos a ambos lados de mi cuerpo. Me tapé la cara con ambas manos, sentí la necesidad de gritar.

—Creo que lo mejor es terminar con esto.

—No te creo. No es lo que quieres, Haley.

Lo miré, incrédula.

—No, no es lo que quiero, pero esto empezó siendo algo sin etiquetas. Todo cambió cuando empecé a sentir cosas por ti.

Jared me miró perplejo, pero su expresión cambió cuando supo a qué me refería. Se pasó las manos por el pelo, alborotándolo, y soltó un suspiro.

—¿Qué es lo que quieres de mí, Haley? Te estás comportando como una cría. Te daré espacio, si es lo que quieres. Podemos dar varios pasos hacia atrás.

—No, Jared. Porque por muchos pasos que demos hacia atrás mis sentimientos no van a cambiar.

Salí del coche porque no quería hablar más. Empezaba a sentirme demasiado abrumada por la situación. Hacía tan solo unos minutos que estaba todo bien, pero estaba cansada de no saber con exactitud qué sentía por mí. A veces parecía esconder cosas, sentimientos. Si a estas alturas no era capaz de confiar en mí, ¿qué nos quedaba? Porque, para mí, esto ya no era tan solo sexo.

No tardé en escuchar cómo salió del coche. En tan solo unos pasos, estuvo a mi lado. Me cogió de la mano, pero me zafé de ella.

—Venga ya, Haley.

—Quiero terminar.

Cuando lo miré, supe que eso le había dolido. Empezó a negar con la cabeza.

—No lo dices en serio.

Ya no me sentía triste, me sentía enfadada. Enfadada porque había dejado que esto fuera a más, que no estableciéramos unos límites desde el principio. En aquel momento de furia, lo único que quería hacer era alejarme de él, pero, entonces, exploté.

—Llevo colada por ti desde que llegué, Jared. Ni siquiera te has dado cuenta, me siento tan estúpida…

Las lágrimas se aglomeraron en mis ojos y sentí humedad en las pestañas.

—No eres estúpida. El problema soy yo, que no te vi antes.

—Esto debe terminar.

—No lo creo, Haley.

—Vas a hacerme daño.

—Puedo distanciarme unas semanas hasta que se te pase…

—No se me va a pasar, Jared. No. Ya no puedo mandar sobre mis sentimientos.

Soltó un suspiro y, tras unos segundos, terminó asintiendo con la cabeza. Eso terminó de romperme el corazón.

—Entonces no hay nada más que hablar.

Ahí fue cuando se dictó el final. Nuestro final.

Di media vuelta y me alejé de él. Hasta que no entré, no escuché el motor de su coche. Entonces, me apoyé contra la puerta y me puse a llorar. Dejé las lágrimas caer por mis mejillas. Caminé hacia las escaleras, pero una luz tenue captó mi atención y me dirigí hacia ella, encontrándome a mi tía tumbada en la cama con un libro sobre el regazo y una vela aromática encendida. Toda la casa olía a bergamota y rosas. Me acerqué a ella en silencio y le quité el libro de encima, colocándolo sobre la mesa auxiliar. Coloqué el marcapáginas justo por la página en la que estaba. Soplé la vela para que se apagara y, antes de poder dar media vuelta, me cogió de la mano y pegué un salto del susto. Con rapidez, me deshice de algunas lágrimas, pero debía tener los ojos hinchados.

—Joder, Charlotte. —Me puse la mano sobre el corazón para intentar calmar los latidos desbocados y se incorporó para dejarme espacio a su lado.

—¿Qué hora es? —preguntó, bostezando, y se desperezó. Me fijé bien en ella y caí en cuenta de que tenía ojeras bajo sus ojos y rímel corrido por las mejillas.

—Las tres. ¿Estás bien?

Charlotte me miró durante varios segundos y sentí que era como mirar a mamá. Su expresión facial, sus ojos, el mismo tono de pelo…

—Sí, no pasa nada. Mejor dime dónde estabas. April no ha dejado de llamarme en toda la tarde preguntándome por ti y no he sabido decirle a dónde habías ido.

Me sonrojé y aparté la mirada con vergüenza. Charlotte colocó su mano en mi barbilla e hizo que la mirara. Inspeccionó mi rostro y algo debió ver en él, porque sus ojos se abrieron con sorpresa para, seguidamente, negar con la cabeza. Su miraba denotaba decepción.

—Charlotte…

—Habéis estado juntos —dedujo.

—Tiene una explicación, yo…

—¿Esas lágrimas son por él?

El corazón empezó a latirme con intensidad y no tuve fuerzas para mentir. Negó con la cabeza y entonces soltó:

—Estás enamorada de Jared.

—No, no, no, no. Estás muy equivocada —le dije, con el corazón en la garganta. Muy en el fondo, sabía que me estaba mintiendo a mí misma. Porque lo que sentía por Jared podía describirse de varias formas: era como cuando escuchas tu canción favorita, o cuando te comes ese postre que tanto estabas ansiando. Jared me recordaba a la paz que hay tras un día de lluvia, al rayo de sol tras un día nublado…

No podía seguir mintiéndome a mí misma.

Charlotte se levantó del sofá y caminó hacia el interruptor para encender las luces del salón. Tenía la ropa llena de arrugas, el pelo desordenado y las ojeras se notaban a kilómetros. Paseó alrededor del salón y me puse en pie para pararla. El embarazo la tenía peor de lo que pensaba y Aegan tampoco parecía estar por casa.

—No quiero que te haga daño —confesó, mirándome con pena.

—No va a hacerme daño —dije, totalmente convencida.

—No conoces a Jared —levantó el tono de voz—. A lo largo de nuestra amistad han pasado por esta casa muchas más mujeres de las que puedas llegar a imaginar. Todas ellas tenían algo en común, Haley.

—¿Qué quieres decir con eso? —sentí que sus palabras estaban a punto de romperme en mil pedazos.

Charlotte soltó un suspiro y se acercó a mí.

—Fue hace tres años. Una familia se mudó cerca de aquí. El padre, la madre y dos hijos. Eran un chico y una chica. Ambos tenían más o menos la misma edad. Una noche, un vecino escuchó gritos en la casa de al lado y llamó a la policía. Dio la casualidad de que Jared estaba en aquel momento de patrulla con otro compañero, así que fueron ellos los que se acercaron a la casa. Cuando llegaron, todo estaba en silencio, pero el vecino afirmó haber escuchado gritos de una mujer. Entonces, tocaron la puerta y el hermano abrió. A Jared no le gustó desde el principio. Dijo que tenía la mirada perdida, parecía ido. Preguntaron por su hermana, pero él afirmó que estaba solo y sin una orden no pudieron hacer nada. Pasaron las semanas hasta que, una noche, volvieron a llamar y Jared fue solo. En aquella ocasión, él mismo escuchó los gritos; derribó de una patada la puerta y se encontró con una escena horrible. El hermano estaba intentando forzar a la chica y la pegaba por rechazarlo. Los padres se habían ido de viaje, pero jamás regresaron a por ellos. Jared metió al hermano en la cárcel y terminó enamorándose de ella. Se llamaba Maya. —Paró un momento, mirándome fijamente. Agachó la cabeza por un instante y tomó una bocanada de aire—. Fue la única vez que lo vi tan enamorado de alguien, pero no me dejaba tranquila que estuviera metido en algo tan grande. Pasaron varios meses hasta que él apareció una noche borracho, llorando. Me contó que lo habían llamado unos compañeros para que fuera corriendo a la antigua casa de Maya y, entonces, vio que se había suicidado.

Me quedé de piedra.

Mis ojos se llenaron de lágrimas y comencé a negar con la cabeza.

Es impresionante cómo a veces un golpe emocional duele mucho más que uno físico. Sentí cómo mi corazón se rompía en mil pedazos que quedaban esparcidos por cualquier lugar, sin poder volver a juntarlos.

—No entiendo qué quieres decirme con esto —contesté, notando cómo las lágrimas se agolpaban en mis ojos.

Charlotte cogió mis manos y se las llevó a la boca para dejar un beso en ellas.

—Desde entonces, Jared comenzó a salir con muchas chicas que eran parecidas a Maya. Chicas con malas relaciones familiares a las que él esperaba salvar. Quizá no eran similares físicamente, pero todas tenían o habían tenido problemas con su familia y él se sentía con la necesidad de rescatarlas.

—No, eso no puede ser cierto.

—Haley…

—¡No! Jared no haría algo así. Él ha sido la única persona que no me ha juzgado en ningún momento. Ahora no puedes decirme eso, pretender que mis sentimientos cambien. —Poco a poco, las lágrimas comenzaron a bañar mis mejillas.

—Lo siento, no era mi intención, Haley.

—¿Por eso se fue?

—Sí. Cuando comprendió lo que estaba haciendo, decidió pedir un traslado lo más lejos posible y se marchó. Pensaba que todo estaba bien, hasta que empecé a notar cómo te miraba y…

—Y yo soy justo una chica con mil problemas.

—No quería decir eso.

—Pero es la verdad.

—Lo siento tanto…

—Creo que ya es tarde para intentar luchar con mis sentimientos.

Me había enamorado de Jared Cooper.

Charlotte acortó la distancia que nos separaba y me abrazó con fuerza. Solté un sollozo. Me temblaba todo el cuerpo.

—Pensé que lo habías visto, Haley. Tiene un marco de fotos en su habitación con ella.

Su habitación. Uno de los únicos lugares a los que no me había llevado.

Jared me había pedido que fuéramos siempre sinceros con nuestros sentimientos, pero él me había mentido. Le había jurado que no estaba enamorada de él cuando era mentira. Odiaba las mentiras. Eran como pequeñas puñaladas en la espalda.

¿Cuándo me había enamorado de él? Quizá la primera vez que hicimos el amor bajo la luz de las luciérnagas, o la primera vez que me llamó supernova. No sabía cómo ni cuándo, pero lo que parecía un simple juego había dejado de serlo y había caído en la trampa, porque me había enamorado de él.

Cuando pensé que no me juzgaba y me comprendía, lo que en realidad estaba pasando era que intentaba buscar en mí a Maya.

Pero jamás la iba a encontrar.

Porque yo no era Maya.

Un impulso me llevó a otro. Solté a Charlotte para correr hacia la salida. Las llaves del coche de mi tía estaban justo en la entrada, las cogí al vuelo para subir corriendo a su coche. Tardó más de lo que esperaba en reaccionar, pero, cuando lo hizo, yo ya estaba montada en él. Arranqué y aceleré justo cuando estaba a punto de llegar a mí. No me di cuenta hasta aquel momento de que estaba lloviendo a cántaros y no pude evitar sollozar. Aquellas semanas junto a él habían sido una completa mentira. Me había dejado llevar y, como una estúpida ciega de amor, me había enamorado de él.

Él no sentía nada por mí. Me había mentido en la cara y yo me lo había creído como la idiota que era.

Conduje hacia su casa acelerando cada vez más cuando tuve un dejà vu. Recordé a Alice saliendo de casa llorando por amor y terminando en el hospital sin despertarse por conducir llorando. No quería que eso me pasara a mí. Debía tener cabeza en lo que estaba haciendo y me quité las lágrimas a trompicones hasta que por fin alcancé la finca de Jared.

Bajé del coche, avancé hacia la entrada y por el camino vi cómo la puerta se abría. Jared salió de ella con el teléfono en la oreja. Estaba segura de que Charlotte le había llamado para avisarlo. Su expresión denotaba puro terror. Llegué a él empapada por el agua y lo empujé con todas mis fuerzas, haciendo que se tambaleara.

—¡Me has mentido! Has jugado conmigo —le dije, sollozando. Me cogió de las manos, intentando tranquilizarme.

—Haley, respira, vamos a hablar.

—¡No! No quiero hablar contigo, no quiero más mentiras. Te has reído en mi cara.

—No te he mentido, créeme. Mucho menos me he reído de ti. —Su cabello estaba completamente empapado, igual que el mío.

Lo miré con las lágrimas bañando mis mejillas y negué con la cabeza, incrédula.

—De todas las personas que hay en el mundo, la única en la que confiaba eras tú, Jared. Me has fallado.

Parecía estar aterrado. En ese momento, pude verlo de verdad. A él, en la única faceta que jamás le había visto.

—Espera, Haley. Todo tiene una explicación —dijo, dolido.

—¡No quiero escuchar más mentiras!

—No me dejes, Haley —me pidió con la voz temblorosa.

—No te dejo.

—¿Entonces?

—No te dejo porque jamás hemos sido nada, Jared. Jamás hablamos de nada, nunca pusimos unos límites y eso nos ha llevado hasta aquí.

Me giré para marcharme y entonces sentí cómo tiró de mi brazo.

—Espera. No te marches.

Me zafé de su agarre y lo miré con la cara llena de lágrimas. Me escocían los ojos, algo me decía que los tenía enrojecidos.

—Me he enamorado de ti —confesé, y se quedó en silencio. Su agarre se aflojó y aproveché para soltarme. Solté un suspiro, intentando aguantar las lágrimas y la poca dignidad que me quedaba—. Lo que imaginaba. Buscabas en mí algo que no existía. Porque yo no soy ella, Jared. Yo no soy Maya.

—No, no lo eres.

Eso terminó por romper mi corazón en mil pedazos.

—Por ella fue la última vez que lloraste, ¿verdad?

No respondió. En realidad, no esperaba que lo hiciera. Di media vuelta, cabizbaja. Caminé hasta el coche y ni siquiera le solté una mirada cuando arranqué y me marché de allí, dejándolo con la palabra en la boca y con los restos de mi corazón hecho trizas.

Cuando volví a casa, Charlotte me estaba esperando en la entrada. Había dejado de llover, pero seguía siendo de noche. Me recibió con los brazos abiertos y me dejé ir. Me consoló hasta que no me quedaron más lágrimas y acarició mi pelo, intentando tranquilizarme. Aquel lugar se había convertido en mi refugio y ahora deseaba marcharme más que nunca. Le había entregado mi corazón, mi alma, sin importar las consecuencias. Aquello me hizo comprender que jamás debemos esperar nada de nadie, porque hasta la persona que menos esperamos puede fallarnos.

Me acababan de romper el corazón.

—Lo siento tanto —me susurró en la oreja, y lloré con todas mis fuerzas.

No me merecía esto. Me había colado por Jared y él acababa de demostrarme que no sentía lo mismo por mí. Quise volver el tiempo hacia atrás y deshacer todo. No venir, no discutir con Alice, no romper mi familia. Pero lo único que sabía hacer bien era causar daño.

Justo cuando pensé que la cosa no podía ir a más, el teléfono de casa comenzó a sonar. Al principio, ninguna de las dos miramos quién era, porque dimos por hecho que se trataba de Jared, pero entonces este no dejó de sonar una y otra vez, y Charlotte lo cogió para ver qué quería, pero se quedó en silencio.

—Haley —me llamó, y le presté atención. Su cuerpo se puso rígido y me levanté con ella.

—¿Qué pasa? ¿Quién es?

—Es April.

El corazón empezó a latirme con fuerza. Eran cerca de las cinco de la madrugada; mamá jamás llamaría a esta hora si no fuera por algo verdaderamente importante. Charlotte cogió el teléfono y se separó de mí unos metros. Habló durante unos segundos con mamá y se quedó parada. Después, me miró a los ojos y mi corazón dejó de latir por un instante. La sangre me empezó a burbujear y se me agitó la respiración.

Sabía qué era.

—Haley…

—¿Qué pasa? —pregunté, alterándome. Un miedo atroz me envolvió por completo. Sentí puro terror.

—Ven, siéntate —me pidió, intentando calmarme.

—¡No quiero sentarme! ¿Qué ha pasado con Alice?

Charlotte soltó un suspiro.

—Tu hermana se ha despertado.

22

¿QUÉ DEBO HACER CUANDO EL CORAZÓN Y LA CABEZA ME DICTAN COSAS DISTINTAS?

Cuando me desperté y me miré en el espejo, sólo quedaba una sombra de lo que había llegado a ser. Unas enormes ojeras se marcaban en mis ojos, me dolía pestañear porque los tenía rojos e hinchados.

Había llorado toda la noche.

Me sentía utilizada, estaba rota.

Me vestí y terminé de preparar la maleta. Eran apenas las nueve de la mañana y, al salir del cuarto, no pude evitar echar la vista atrás. Las lágrimas volvieron a agolparse en mis ojos; había pasado los mejores meses de mi vida aquí, siendo la Haley que era de verdad, sin ataduras, sin condiciones, sin autoexigencias. Había sido libre y me tocaba despedirme de todo lo que había terminado convirtiéndose en mi hogar.

Cerré la puerta y caminé por el pasillo para dirigirme hacia las escaleras. Al bajar, mi mirada se cruzó con la de Aegan, que me observó apenado.

Solo habían pasado cinco horas desde que nos enteramos de que Alice había despertado. No me dejaron marcharme al momento, a pesar de haberlo pedido suplicando. Necesitaba un abrazo de mi hermana y el hecho de que se hubiera despertado me hizo abrir los ojos.

Porque ya no tenía nada más que hacer aquí.

—¿Lo tienes todo?

—Sí.

—Siento que no te podamos acompañar, Haley.

—No pasa nada —respondí, escueta. No tenía ganas de hablar.

Salimos de la casa y Aegan me cogió la maleta para meterla en la parte trasera mientras me subía al coche. Iba a llevarme hasta la estación de autobuses; el próximo hacia casa pasaba en media hora.

Una vez arrancó, me acomodé en el asiento y miré por la ventana todo el trayecto. Aegan no paró de intentar hablarme, pero desistió cuando vio que solo le respondía con monosílabos.

Poco rato después, vi la salida hacia el pueblo y solté un suspiro de alivio. Me sentía tan mal que lo único que quería era llorar en silencio. Miré de reojo a Aegan, que tenía la vista centrada en la carretera, y maldije no haberme despedido de Charlotte. En el fondo, una pequeña parte de mí también la echaría de menos. Porque, en realidad, estaba huyendo. Huyendo de Jared, de los sentimientos que tenía hacia él.

—¿Te despedirás de Charlotte de mi parte?

—Claro. Aun así, creo que deberías haberlo hecho tú. —Me quedé callada y soltó un suspiro—. Mira, Haley, no sé bien qué ha pasado, pero sea lo que sea, tu tía no tiene la culpa de nada.

Volví a sentir las lágrimas agolparse en mis ojos y pestañeé varias veces para que no salieran. La vista se me nubló y me pasé las manos por los párpados, arrancándome las lágrimas de cuajo.

—Ella lo supo todo desde un principio y no fue capaz de advertirme.

—Quizá fue porque no le pertenecía a ella contártelo, sino a Jared.

—No quiero escuchar su nombre.

Aegan no dijo nada más hasta que llegamos a la estación de autobús y ambos bajamos del coche. Me tendió la maleta, la coloqué en el suelo y no pude evitar acercarme para darle un abrazo. Cuando respondió a él, me rompí a llorar. No lo conocía bien, pero era de esas personas que transmitían paz, y eso era lo único que necesitaba en aquel momento.

—Iremos a veros en cuanto podamos, lo prometo.

Asentí y me separé de él. Antes de dejarme ir, rebuscó en sus bolsillos y me dio un pañuelo. Se lo agradecí en silencio y di media vuelta para marcharme. No eché la vista hacia atrás en ningún momento, entré a la estación y me dirigí hacia la persona que estaba vendiendo los tickets.

—Hola, un billete hacia Melbourne.

—¿Para el que pasa en quince minutos?

—Sí.

—¿Ida y vuelta?

—No. Solo ida —me temblaron los labios, pero el hombre hizo como si nada.

El señor tecleó varias cosas en el ordenador y el billete se imprimió. Me lo tendió y, tras desearme feliz viaje, di media vuelta y me dirigí hacia la máquina para pasar el control de seguridad. La señora que había ahí me saludó con una sonrisa apenas imperceptible y, tras validar el billete, pasé al otro lado. Justo cuando di un par de pasos, escuché a alguien gritando mi nombre.

—¡Haley! Espera.

No me hizo falta volverme para saber quién era. Aun así, lo hice.

Jared corrió hacia mí e hizo el intento de pasar por la barrera, pero la señora lo paró de inmediato.

—Lo siento, no puede pasar sin billete.

Jared soltó una maldición y me miró con desesperación.

—No te vayas —me suplicó con la mirada.

—Debo irme, Jared.

—No, por favor. Te lo explicaré todo.

Negué con la cabeza con un profundo dolor en el pecho e intenté mirarlo con determinación.

—Traicionaste mi confianza. Me has estado mintiendo todo este tiempo. —Las lágrimas volvieron a mojar mis mejillas.

—Dijimos que sin sentimientos, Haley.

—¿Y cómo esperabas que eso pasase?

Agachó la cabeza y apretó las manos en puños.

—Por favor, supernova.

—No me llames así. Tú lo has dejado claro, Jared. Jamás ha habido un nosotros, jamás hemos sido nada.

—No digas eso, sé que no lo sientes así.

—Lo siento, pero están atrasando a las personas. —La mujer, que parecía estar viendo una película, reaccionó cuando varios comenzaron a soltar comentarios—. Señorita, va a tener que irse hacia el andén.

Miré a Jared a los ojos y agaché la cabeza por un momento. ¿Qué es lo que debes hacer cuando tu corazón lucha por una cosa y tu mente, por otra? No supe bien cómo gestionarlo, pero, por primera vez, le hice caso a mi lado más racional.

—Adiós, Jared.

Di media vuelta y lo escuché llamarme en varias ocasiones, hasta que giré en una esquina e hice de tripas corazón. Varias personas estaban comenzando a subir al autobús y me tragué las lágrimas hasta que le entregué el billete al chófer y me senté a un lado de la ventana. Puse la mochila en el asiento de al lado, porque lo último que me apetecía era que alguien se sentase conmigo, y el conductor no tardó en arrancar el vehículo. No quise mirar si él seguía ahí, porque sabía que la respuesta sería afirmativa. Cerré los ojos al notar lo mucho que me escocían y me refugié en mí misma durante el camino.

El autobús fue haciendo sus correspondientes paradas. En una de las últimas, antes de llegar a Brisbane, no pude evitar reconocer la voz de una señora que estaba a punto de pasar por mi lado. Iba hablando por teléfono y, cuando llegó a mi altura, tardó unos segundos en reconocerme.

—¡Te llamo luego! Acabo de encontrarme con una amiga —colgó—. ¡Pero si eres tú, chica!

—Hola, señora…

—Ellen, mi nombre era Ellen. ¿Me puedo sentar a tu lado?

—Claro.

Aparté la mochila y se sentó antes de que las personas que iban detrás de ella empezaran a protestar. La señora con la que había compartido asiento cuando fui al hospital a ver a mi hermana seguía exactamente igual que la última vez que la había visto.

—¿Cómo estás? —me preguntó, sacando de su mochila hilo de tejer.

—Podría estar mejor.

—¿Hacia dónde te diriges?

—Hacia el hospital.

Me miró con curiosidad, aunque enseguida adoptó una expresión horrorizada.

—¡Pero madre mía! Cómo tienes los ojos. —Debió ver que los tenía todos rojos e irritados a causa del llanto. Cogió de nuevo su mochila y rebuscó en los bolsillos hasta que sacó colirio—. Échate esto, muchacha. Parece que se te van a salir de las cuencas.

Quise sonreír, pero lo único que me salió fue una mueca. Eché la cabeza hacia atrás y me lo eché. Me alivió de inmediato.

—Siento meterme donde no me llaman, pero… ¿qué te pasa?

Miré a Ellen y no pude evitar sentirme cómoda con ella. Su mirada me transmitía confianza.

—Mi hermana ha despertado después de varios meses.

—Eso es una noticia estupenda.

—Sí, la verdad es que sí.

Ambas nos quedamos en silencio durante unos minutos. A lo lejos, vi el cartel que indicaba que Brisbane se encontraba a veinte kilómetros; no nos quedaba mucho para llegar.

—¿Y qué tal su hijo? —le pregunté, interesada.

Ellen me miró y soltó un suspiro. Una enorme sonrisa cubrió su rostro.

—Muy bien. ¿Recuerdas que te conté que su antigua mujer estaba en ingresada en un psiquiátrico? —Asentí—. Bien, pues sigue recuperándose, pero él ha conocido a alguien.

—Eso es bueno, ¿no?

—Es maravilloso. Esta nueva chica es puro amor y veo en su mirada que está enamorada de mi hijo. Esa expresión jamás se la vi a su exmujer.

Con esa historia, consiguió evadirme de mis problemas. Me lo contó todo con lujo de detalles. No me di cuenta de que habíamos llegado hasta que el autobús se paró y anunció la última parada. Esperé a que Ellen se levantara para ayudarla con su mochila. Una vez abajo, cogí mi maleta y caminamos juntas durante unos minutos.

—¿Hacia dónde vas? —le pregunté.

—Voy un poco más allá del hospital.

—Entonces vayamos juntas.

Asintió con alegría y se cogió de mi brazo.

—¿Estás mejor? —me preguntó.

—Sí, gracias.

—No sé por qué estás así; algo me dice que no es solo por tu hermana, pero nada ni nadie debería hacerte llorar de esa manera.

—Es una historia muy larga…

—Comprendo.

Durante el camino, seguimos charlando. Sentí alivio en mis ojos y los noté menos hinchados. Tan solo quedaban diez minutos para llegar al hospital y no pude evitar sentir cómo todo mi cuerpo reaccionó, poniéndome nerviosa. Una vez llegamos, Ellen se giró hacia mí con una sonrisa.

—Espero volver a verte, chica. ¿Volverás?

La miré con una sonrisa triste y negué con la cabeza.

—No, he vuelto para quedarme.

—Esa es una gran decisión.

—Ya no me queda nada más que hacer allí.

Me miró con curiosidad.

—¿Estás así por un hombre?

Aparté la mirada por un momento.

—Ellen, ¿cómo puedo saber si es la persona correcta?

Esa pregunta pareció pillarla totalmente por sorpresa. Aun así, se recompuso rápidamente y me cogió las manos.

—Simplemente lo sabes. Aquí. —Señaló mi corazón—. Y aquí. —Entonces, apuntó con su dedo índice a mi cabeza.

—¿Y qué debo hacer cuando el corazón y la cabeza me dictan cosas distintas?

La mujer soltó un suspiro y me miró con una sonrisa.

—Muchas personas le hacen caso a la mente, querida. Pero el único motivo por el que lo hacen es por su propia paz mental.

—¿Y qué pasa cuando se escoge con el corazón?

—Pues que la vida cobra sentido.

—A veces es mejor escoger con la cabeza —susurré. Era lo que había hecho.

—En el amor, hay que escuchar al corazón.

La miré a los ojos y terminé asintiendo.

—Gracias por todo.

—Gracias a ti, muchacha. Espero volver a verte pronto.

Me dio un abrazo que me dejó estática por un momento, pero no dudé en devolvérselo. Después, dio media vuelta y se marchó. Cuando me giré, el hospital se alzó ante mí, enorme. El corazón empezó a latirme con fuerza y tuve que tomarme unos segundos para reanudar la marcha. Me dirigí hacia él y, al entrar, cerré los ojos unos instantes. Cada vez odiaba más estar en un lugar así, en el que lo único que se escuchaban eran lamentos.

Sin necesitar preguntarle a nadie, me subí al ascensor hasta la planta cuatro. Al llegar, me sorprendió no ver a nadie por los pasillos. Caminé pasando por todas las puertas hasta que vislumbré la cuatrocientos ocho. Paré sobre mis pies y solté un suspiro, intentando dejar de sentirme tan ansiosa. Una vez llegué a ella, la esterilla de la ventana estaba cerrada, al igual que la puerta. Con el corazón en la garganta, llamé y puse mi mano sobre la manija. Al entrar, lo primero que vi fue a mis padres frente a la camilla de Alice. Ambos se giraron para mirarme y mamá me sonrió.

Al hacerse a un lado, mi mirada chocó con la de mi hermana. Mis ojos se volvieron a llenar por enésima vez de lágrimas.

Me quedé paralizada. Sólo me moví cuando la vi sonreír.

—Haley —me llamó, y corrí hacia ella. El abrazo que le di le hizo soltar una risa que pronto se convirtió en llanto—. Mi hermanita…

Por primera vez en todo el día, me sentí en paz.

23

BESAR A JARED COOPER PARECÍA SER ALGO QUE NO IBA A VOLVER A HACER

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había visto a mi hermana despierta, pero no esperaba encontrarla así.

Irreconocible.

Me separó de ella y sujetó mi cara entre sus manos. Su mirada traspasó más allá de mi ser y me dio una sonrisa sincera.

—Te he echado mucho de menos —susurré para que solo nosotras pudiéramos escucharlo, y cerró los ojos por un momento. Tenía unas grandes ojeras alrededor de ellos y la mirada apagada. Su cara había dejado de ser redonda y se marcaban un poco sus mejillas. Su pelo había perdido brillo, pero, más allá de su apariencia física, lo que me importó realmente fue que estaba bien.

Estaba viva.

—Haley, cariño. —Nos interrumpió mamá, y me giré hacia ella—. ¿Estás bien? Estás pálida.

Miré a Alice y sé que pudo ver a través de mí. Aun así, asentí con la cabeza y traté de desviar el tema.

—Estoy perfectamente —mentí.

Mamá se acercó a mí y me dio un abrazo que me resultó reconfortante.

—Los médicos han dicho que Alice podrá marcharse cuando esté recuperada. Debe volver a su peso ideal y tenemos que ayudarla a caminar —dijo entonces papá, y le lancé una mirada. Él tenía la vista clavada en mi hermana.

—Eso es genial, yo no voy a separarme de ella.

—¿Cuánto tiempo te vas a quedar? —preguntó entonces Alice—. Mamá me ha contado que has estado viviendo en casa de Charlotte.

Miré a ambos de inmediato. Me acerqué a ella para coger sus manos. El corazón me martilleaba con fuerza y sentía una felicidad que en aquel momento necesitaba más que nunca.

—He venido para quedarme.

Los tres permanecieron en silencio, pero expresaron distintas emociones. El rostro de Alice se llenó de pura felicidad, su mirada se iluminó y sentí que debía protegerla, aun siendo su hermana pequeña. Debíamos hablar de tantas cosas… Sin embargo, cuando miré a mamá, no pude obviar la mirada que me echó: se preguntaba qué había pasado, pero eso era algo que en aquel momento no quería explicar. Al guiar mi cabeza hacia papá, en sus ojos lo único que vi fue arrepentimiento. Aparté la mirada por un instante y la centré en Alice. Era incapaz de ignorar la tensión que había crecido entre papá y yo, pero lo único que me importó era mi hermana.

—Tenemos mucho de qué hablar —me dijo, y sonreí.

Una enfermera entró sosteniendo una bandeja llena de comida y la miré sorprendida. La dejó junto a la mesa que tenía Alice a un lado y, tras revisar que todo estuviera bien, se marchó.

—¿Y esta comida? Es como si estuvieras en casa.

—Papá ha pagado un poco más para que me alimentaran bien.

—Me fijé en la clase de comida que dan a los pacientes y me negué a que le dieran eso a mi hija —dijo entonces—. Alice, deberías descansar.

—Llevo descansando muchos meses —protestó.

Papá soltó un suspiro cuando vio que se le cerraban los ojos y nos miró a mamá y a mí.

—April, me quedaré con ella. ¿Por qué no vais a casa para que Haley deje la maleta?

—Claro.

Miré a papá, pero rehuyó mi mirada. A mi pesar, tenía razón. Alice acababa de despertar después de meses y, aunque ella se negara, debía descansar. Me despedí dándole un abrazo y, cuando cruzamos la puerta, pude ver cómo sus ojos se cerraban.

Seguí a mamá en silencio hasta el aparcamiento y, allí, me ayudó a meter la maleta en el coche. De camino a casa, no compartimos ni una palabra, aunque a mi parecer se moría por preguntarme qué me estaba pasando.

Agradecí que no lo hiciera.

Una vez llegamos, bajé la maleta y solté un suspiro al ver mi casa. Desde hacía unos meses, había dejado de verla como un hogar y supe con certeza que me costaría hacerme a la idea de que no iba a regresar con Charlotte.

No iba a volver a ver a Jared.

Evité las lágrimas que lucharon por escaparse de mis ojos y pestañeé varias veces. Entré tras mamá y, aunque ella se dirigió a la cocina, yo subí directamente hacia mi habitación. La última vez que estuve aquí, dormí en la de Alice.

Al abrir la puerta de mi cuarto, varios recuerdos acudieron a mi mente. Por cada paso que di hasta adentrarme, una sensación distinta me fue invadiendo. Las paredes de mi habitación eran blancas, menos en la que descansaba mi cama, que era de color gris piedra. Frente a ella tenía un escritorio abarrotado de libros de la universidad que hacía meses que no tocaba, y las paredes estaban llenas de fotos con Alice, mamá o algunas amigas que tuve. Justo arriba, descansaban varias estanterías repletas de libros que ya había leído. A la derecha, había un gran ventanal con vistas al jardín trasero de la casa y, a la izquierda, la puerta de la entrada, con un armario empotrado enorme. Al abrirlo no pude evitar fijarme en toda la ropa que apenas había usado, o en los vestidos que me ponía para ir a fiestas.

No recordaba la última vez que había ido a una.

Abrí la maleta sobre la cama y saqué toda la ropa que pensaba lavar. Giré la cabeza hacia la mesita de noche y vi una foto que me hizo sonreír.

Era la última foto que me había hecho con Alice.

En ella salíamos riéndonos en una fiesta a la que me invitó antes de comenzar a salir con Axel. Me había llevado para que conociera a algunos compañeros de su trabajo y nos hicieron la foto mientras bailábamos.

Nos parecíamos mucho más de lo que podría llegar a imaginar. A pesar de eso, se notaba que ella era la mayor. Su expresión era más adulta y mi cara seguía siendo la de una niña.

La dejé de nuevo en su lugar y seguí sacando las cosas de la maleta hasta que escuché un golpe en la puerta de la habitación. Entonces, mamá entró y caminó hacia mí, contemplando la estancia.

—Las sábanas están limpias —comentó.

Asentí distraída y seguí sacando cosas que ni siquiera recordaba haber metido.

—¿Sabes? Esta casa ha estado muy vacía sin vosotras. Todos los días abría las puertas para ver vuestras habitaciones cada vez que pasaba y rezaba por que algún día volvierais las dos. Parece ser que ese día ha llegado.

Dejé las cosas y me giré hacia ella.

—Me alegro de que estés contenta.

—Es más que eso. De nuevo me siento completa. —Soltó un suspiro y se puso las manos en los bolsillos traseros—. Últimamente he discutido mucho con papá —confesó, y caminó hasta sentarse en mi cama—. Creo… creo que vamos a divorciarnos.

La miré sorprendida.

—¿Tan mal ha ido?

Soltó una risa irónica y negó con la cabeza.

—Ha ido fatal en vuestra ausencia.

—Sabes que puedes contarme lo que sea, mamá.

Una lágrima rodó por su mejilla y me acerqué para sentarme a su lado.

—Tu padre ha cambiado mucho. —Soltó un suspiro—. Es un cobarde —musitó, y la miré, perpleja—. No me pongas esa cara, Haley. Es la verdad. Me he peleado prácticamente cada día con él para que te llamara. Ha estado divagando triste porque te había fallado, pero no ha sido capaz de coger el maldito teléfono y hablar contigo.

—Mamá…

—No, Haley. Te hemos fallado como padres. Sobre todo, él, que ha preferido ignorar a su hija. Ni siquiera es capaz de mirarte a los ojos.

Agaché la cabeza por un momento, sintiéndome triste porque tenía razón. Papá no había sido capaz de dirigirme más que un par de palabras en todo este tiempo.

—¿Estás segura de que quieres divorciarte? —pregunté.

Se quedó en silencio durante un instante y terminó asintiendo.

—Hace mucho que no siento lo mismo por él.

Le di un abrazo que no dudó en devolverme y comenzó a llorar. Ver a mamá así me rompía el alma a la par que me ponía feliz al saber que yo ya estaba aquí, con ella y con Alice. Había venido en el momento correcto.

Mamá se separó de mí y me miró a los ojos.

—¿Qué ha pasado?

Aparté la mirada, incómoda.

—Nada, mamá.

—Te conozco, Haley. Estás triste.

—No. —Negué con la cabeza—. Estoy bien, de verdad.

—Podrás mentirle a cualquiera menos a mí.

—No quiero hablar de ello mamá.

—Está bien. —Suspiró—. Pero, si necesitas hablar conmigo, no lo dudes, por favor.

Asentí y me levanté con ella.

—¿Preparamos algo de comer?

—Sí, bajo en un momento —le dije y, cuando se fue, salí de mi habitación y entré en la de Alice. Al hacerlo, no pude evitar fijarme en que la cama estaba deshecha, como si alguien hubiese dormido ahí hace poco. ¿Tan mal estaban las cosas entre papá y mamá?

Caminé hacia la pared y miré las constelaciones con una sonrisa. Jamás se me había podido pasar por la cabeza que esas fueran las nuestras. Nunca les había prestado la suficiente atención hasta que dormí en su cama.

Abrí las ventanas y cambié las sábanas. Me cercioré de colocar todo como Alice solía tenerlo para que, cuando viniera a casa, su habitación le pareciera la misma. Coloqué el peluche que ambas habíamos tenido igual como siempre lo había colocado y desordené un poco los papeles de su escritorio. Al elevar la mirada, vi un par de fotos de Axel y ella, y, aunque tuve la tentación de tirarlas, no lo hice.

Era su decisión.

Cuando me pareció que estaba como de costumbre, salí y bajé hacia la cocina, donde encontré a mamá con un delantal preparando la comida.

—¿Quién ha dormido en la cama de Alice? —le pregunté sin preámbulos, y me miró, sorprendida.

—Tu padre.

—¿Duerme allí desde hace mucho?

—Desde hace unas semanas.

—Mamá… ¿Y él quiere separarse?

Se quedó en silencio y se giró para seguir cortando verdura. Tras unos segundos, dejó las cosas sobre la tabla y volvió a mirarme.

—No, Haley. Él no quiere que nos separemos. Y dudo que quiera irse de casa ahora que las dos estáis aquí.

—Querrás decir: ahora que Alice ha despertado…

—No, Haley. Dale algo de tiempo.

Miré hacia la ventana y solté un suspiro. Le había dado muchos meses.

Papá siempre había sido así. No sabía afrontar los problemas, algo que mamá se empeñó en que nosotras no repitiéramos. Había perdido algún que otro puesto de trabajo por no saber gestionar distintas situaciones, aunque también por su carácter. Cuando estaba enfadado, solía decir lo primero que se le pasaba por la mente, sin filtros.

Quizá ese era uno de sus muchos problemas.

Quise creer que papá cambiaría al estar Alice y yo de nuevo en casa, pero en aquel momento no comprendí que uno no puede cambiar a las personas. Cada persona decide si quiere cambiar o si quiere seguir siendo como en realidad es.

Dejé el tema a un lado y ayudé a mamá a terminar de cocinar. Decidimos llevar la comida al salón, y sonreí cuando cogió el mando de la televisión y me lo ofreció.

—Ya sabes qué hacer.

Meses atrás, cuando estábamos solas, solíamos comer en el sofá, cosa que tanto papá como Alice odiaban. Aprovechábamos el momento a solas y siempre una de las dos se encargaba de poner una película. Habíamos intentado hacerlo con ellos, pero terminaban volviendo a la mesa del salón y nos pedían que no ensuciáramos nada.

Le conté el recuerdo a mamá y por fin sonrió un poco más.

—Por lo menos hoy no pueden decirnos nada.

—Algo me dice a mí que, con lo que ha pasado, su última preocupación será regañarnos por comer en el sofá y que se escapen algunas migas.

Una vez escogí la película, El diablo se viste de Prada, cogimos los platos de comida y nos sentamos una al lado de la otra. En silencio, comiendo, pude pensar en cómo había cambiado todo en tan solo unos meses. Si bien era cierto que me iba a costar volver a sentir esta casa como un hogar, la compañía de mamá y Alice me ayudaría a no pensar en él.

O eso era lo que quería creer, porque sabía que tarde o temprano iba a tener que contarle a mamá lo que había ocurrido, pero decidí que omitiría el motivo real. Lo último que me apetecía era ver a mamá furiosa por lo que había pasado. Tampoco quería confesarle que estaba enfadada con Charlotte porque desde el principio lo supo todo, aunque comprendí que Aegan tenía razón: ella no era quién para contármelo.

Noté, al moverme, que algo se me clavaba en el muslo y metí la mano en el bolsillo del pantalón. Cuando vi el post-it, sentí un nudo en la garganta y lo volví a guardar.

Besar a Jared Cooper parecía ser algo que no iba a volver a hacer.

Lo único que me consoló en aquel momento fue ver manchas de pintura en el pelo de mamá. No quise preguntarle, pero el hecho de que hubiese vuelto a pintar me emocionaba.

24

ACTUASTE BAJO UN IMPULSO

Jared no me llamó a la semana siguiente.

Ni a la siguiente.

Ni a la siguiente.

Ni a la siguiente.

Para cuando quise darme cuenta, ya había pasado un mes desde la última vez que había tenido alguna noticia de él.

Aquel día, estábamos todos eufóricos. Por fin iban a darle el alta a Alice. Había mejorado muy rápido, por lo que los médicos consideraban que ya podía volver a casa.

Desde que despertó, la vida había sido bastante dura. Nos íbamos rotando los tres para estar siempre con ella y que no estuviera sola en ningún momento. Dimos muchos paseos para reactivar su sistema circulatorio y poco a poco empezó a ganar algo de peso. Sabíamos a ciencia cierta que aún le quedaba mucho camino por delante para recuperar del todo su salud y poder volver a su vida normal. Mientras papá y mamá la cuidaban, yo aproveché para retomar de una vez el carné de coche. Al fin y al cabo, era algo que terminaría necesitando.

Cuando entré a su habitación, mamá estaba terminando de recoger sus cosas mientras Alice hablaba por teléfono. Al verme, se despidió y colgó.

—Me han llamado del trabajo —dijo con una sonrisa—. Dicen que me tome el tiempo que necesite hasta volver.

—Eso es genial —comenté distraída. Ese día estaba más ausente de lo normal. Debía admitir que aún no había hablado con ninguna de las dos sobre cómo me sentía.

Había pasado toda la semana evadiéndome, ignorando las preguntas de mamá cuando me veía distraída, pero comprendían que no quisiera hablar.

—Bueno, ya lo tenemos todo.

—Genial, estoy deseando volver a casa.

Alice me cogió de la mano y la miré con una sonrisa. Tampoco habíamos tenido el momento para hablar de lo ocurrido antes del accidente, pero en aquel instante era lo último que me preocupaba.

Cuando salimos del hospital, Alice se mareó.

—Demasiado tiempo sin escuchar tanto ruido —dijo riéndose, y la miré preocupada.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí, Haley. Te lo prometo.

La ayudé a subirse al coche y mamá dejó sus cosas en el maletero. Ambas nos subimos atrás y Alice apoyó la cabeza en la ventana. El camino fue silencioso, no expresó ninguna emoción hasta que nos acercamos a casa y ayudé a Alice a bajar.

—Está todo como si no hubiese pasado el tiempo —musitó, fijándose en el césped recién cortado, en las ramas de los árboles bien taladas, las mismas macetas…

Cuando entramos a casa, la dejamos a sus anchas y Alice miró todo como si fuera la primera vez que lo veía, aunque seguía exactamente igual. Los mismos marcos de fotos sobre el mueble que había en la entrada, el mismo espejo con nuestra foto pegada en la esquina izquierda, el llavero… La seguí hacia su habitación mientras mamá iba a preparar algo de comer. Me había asegurado de que siguiera todo exactamente como ella lo dejaba siempre, ordenado y desordenado a la vez. Al entrar en la estancia, se quedó parada por un momento en la puerta y le di su tiempo.

—¿Lo has hecho tú? —me preguntó.

—¿A qué te refieres?

—A que solo tú sabes cómo dejo siempre mi cuarto. —Se giró hacia mí con los ojos empañados por las lágrimas—. Gracias por hacerme sentir en mi propio hogar.

—No es nada, Alice.

—Es más de lo que puedas creer.

Entró en el dormitorio y tumbó la maleta en el suelo. En silencio, la abrió y comenzó a sacar algunas cosas que mamá había llevado aquellos días, como ropa, algún peine… Decidí dejarla sola y me fui a mi habitación. Aquellos días me había aficionado a cambiar de lugar las cosas. Por más tiempo que pasara, seguía sin sentir que aquel fuera mi hogar. Me senté en la cama, sintiéndome frustrada. Aún tenía una espina enorme clavada en el corazón.

Lo que más me molestaba era no poder dejar de pensar en él.

—¿Y esa maleta?

Di un respingo del susto al ver a Alice parada en la puerta, mirando al equipaje que no me había atrevido a terminar de deshacer.

—¿Dónde piensas que he estado todo este tiempo?

Alice me miró con sorpresa y juntó sus cejas, mostrando confusión.

—¿Qué?

—¿Piensas que he estado en casa?

Se movió incómoda, sin entender nada.

—Sí, ¿no? Mamá me dijo que habías estado viviendo en casa de Charlotte, pero pensé que era solo unos días. —Me quedé en silencio y se mostró impaciente—. Haley de verdad que no entiendo nada…

Solté un suspiro y le pedí con la mano que se sentara a mi lado. Cuando lo hizo, una extraña sensación invadió mi cuerpo. Ella había estado meses dormida, sin enterarse de todo lo que había pasado, pero albergaba la esperanza de que papá o mamá le hubieran contado cómo habían estado las cosas en casa.

—Cuando pasó lo del… accidente, decidí marcharme. Papá no era capaz de mirarme a los ojos sin poder echarme en cara que todo había ocurrido por mi culpa.

—Eso no puede ser cierto.

La miré con el ceño fruncido.

—¿Por qué me lo iba a inventar? —Alice apartó la mirada—. He estado todos estos meses en casa de la tía Charlotte. No he vuelto hasta que me dijo que habías despertado.

—¿Cómo iba a hacerte algo así papá?

Quise reírme, de verdad, pero lo único que conseguí fue frustrarme más.

—Créeme, para mí fue un alivio. Apenas podía visitarte sin que él me dijera algo y empecé a sentirme… Empecé a sentir como si fuera un estorbo, Alice. Ninguno quiso entender que yo no había tenido la culpa de lo que había pasado y, aun encima, eso no les parecía suficiente: dejaron de trabajar, me tenía que ocupar yo de todo y… exploté. Desde entonces, papá apenas me ha dirigido una palabra. Decidí por mi cuenta que era hora de volver —le dije, obviando el motivo real— y, bueno, aquí estoy.

Cuando la miré, hacía rato que las lágrimas habían empezado a bañar sus mejillas. Sin esperármelo, extendió sus brazos hacia mí y me estrechó contra ella. No pude evitar llorar a la vez que mi hermana.

—Lo siento, lo siento tanto…

—No lo sientas, Alice. Esa decisión no la tomaste tú.

—Pero no es solo por eso. Siento todas las cosas que te dije. —Hipó entre llantos—. He sido muy mala hermana.

—No te disculpes —le pedí con la voz temblorosa.

—¿Cómo pretendes que no lo haga? No me puedo creer que papá haya sido capaz de hacerte algo así.

—Yo… quiero aclararte algo —dije, separándome de ella. Primero me quité las lágrimas como pude y solté un suspiro—. Jamás pasó algo entre Axel y yo —le confesé, mirándola a los ojos—. Jamás he sentido algo por él. No te mentí cuando te dije que había sido él.

Alice agachó la cabeza y, tras varios segundos, asintió.

—Lo sé. Estaba cegada por la ira, pero muy en el fondo supe que tú jamás me harías algo así. Cuando cogí el coche estaba furiosa, necesitaba descargar todo mi enfado y decidí ir a su casa y pedirle explicaciones, pero no esperaba que me siguieras.

—Lo he pasado muy mal, Alice —admití. No podía callarme más—. He estado sintiéndome culpable una y otra vez. He tenido pesadillas con tu muerte. —Empecé a hiperventilar—. N-No sabía cómo seguir… En ocasiones, te he odiado. —Agaché la vista, no quería tener que mirarla a los ojos.

—Lo siento —susurró. Cuando la escuché soltar un sollozo, reaccioné—. De verdad, no pretendía que pasara todo esto, simplemente…

—… actuaste bajo un impulso —terminé por ella.

—Sí. Te dije cosas horribles, jamás he pensado nada de todo eso.

—Está bien. —Solté un suspiro—. Me ha costado mucho tiempo comprender que cada persona actúa de una manera distinta. Yo, en realidad, no hice nada.

—Si te hubiera pasado algo a ti… Me muero, Haley.

—No digas eso —le pedí entre lágrimas, y apoyé mi cabeza en su hombro.

—Lo siento. De verdad que no pienso nada de lo que te dije.

—Yo también lo siento.

Nos quedamos hablando un rato más, hasta que escuchamos el sonido del timbre de casa.

Ambas bajamos y entramos en el salón.

—¡Alice! —exclamó Charlotte, y se acercó a ella entre lágrimas para abrazarla—. Cariño, cuánto me alegro de que estés bien.

Miré a Aegan, que en aquel momento estaba dejando una mochila sobre el sofá y me echó una mirada. Le sonreí y caminé hacia él para darle un abrazo.

—¿Cómo estás? —me preguntó.

—Algo mejor —le confesé, y me acarició la espalda. Cuando me separé de él, evité la mirada de mi tía y salí del salón bajo la atenta y confusa expresión de Alice. Al entrar a la cocina, mamá estaba caminando de un lado a otro, preparando las cosas para comer.

—¿Sabías que iban a venir?

Paró por un momento y me observó, frunciendo el ceño.

—Claro, cariño.

Aparté la mirada y asentí. No sabía lo que había pasado y lo último que me apetecía era que supiera que Charlotte en aquel momento no era mi visita favorita.

Me entretuve ayudando a mamá a terminar de preparar todo y, cuando entré en el salón, Alice aprovechó que Charlotte y Aegan estaban hablando para acercarse a mí.

—¿Ha pasado algo con ella?

—No.

Alice soltó un suspiro y se acomodó las gafas que usaba para estar por casa.

—No me mientas. He obviado lo decaída que estás desde que volviste y aun así no me quieres contar nada.

—¿No crees que será porque no estoy preparada? —contesté, y se quedó en silencio.

—¡A comer! —Mamá entró al salón con los últimos dos platos y todos nos sentamos.

Empecé a remover la comida sin mucha hambre y noté un pequeño golpe en el empeine. Al elevar la mirada, vi la expresión de Aegan y volví a agachar la cabeza.

—Bueno —dijo entonces Charlotte, captando nuestra atención—, hemos venido aquí para, aparte de verte, Alice, contarte algo muy importante para nosotros. —Miró a Aegan y después me echó una mirada a mí—. ¡Estoy embarazada!

Alice se emocionó y durante el resto de la comida no dejaron de hablar del bebé. Aún quedaba un tiempo para saber si sería niño o niña, pero ya habían comprado una cuna. Me alegró ver a Charlotte más animada que la última vez.

Un rato después, cuando ya estaba todo recogido, salí al porche con una taza de café y me senté en la escalera. No mucho después, escuché la puerta abrirse y cerrarse. Se sentó a mi lado y ambas nos quedamos en silencio durante unos minutos.

—Verás, Haley…

—Lo siento —la corté y la miré a los ojos—. Siento haberme ido sin despedirme, de verdad. Me ha costado comprender estos días que no lo hice bien, porque por Alice entendí que la vida son momentos y jamás sabré si el día de mañana todos seguiremos aquí. Debí hablar contigo.

—Y te entiendo, Haley. No sé en qué preciso instante pasó todo con Jared, pero al ver cómo lo mirabas comprendí que quizá era demasiado tarde.

—Aegan me dijo que quien tenía la responsabilidad de decírmelo era él.

—Es cierto. —Soltó un suspiro.

Nos quedamos en silencio y me acerqué un poco más a ella, arrastrándome por la escalera hasta apoyar mi cabeza en su hombro.

—Siempre he sentido algo por Jared —confesé—. Me enamoré hace tan solo unos meses. Intenté no hacerlo, pero es que nosotros no escogemos a quién amamos…

—Jared es un hombre increíble, Haley, eso no lo voy a negar. Pero ver que estaba repitiéndose el mismo patrón me hizo comprender que no podía permitirlo, y menos tratándose de mi sobrina.

—Entonces, quizá él no sentía nada por mí.

—Estoy segura de que sí.

—Eso ya no importa —musité en voz baja—. No creo que lo vuelva a ver jamás. —Una lágrima bajó por mi mejilla y sentí una presión en el pecho gigantesca.

—Lo siento tanto…

Me escondí en su abrazo y conseguí no llorar más.

—Entonces… ¿no vas a volver con nosotros? —me preguntó, y negué con la cabeza.

—No. Voy a centrarme en estar con Alice, en recuperar el tiempo que hemos perdido y en sanar mi corazón.

—Eso me pone muy triste. Has sido mi mejor compañía.

—Y tú la mía. No sé cuándo estaré lista para volver, pero, cuando lo esté, no dudaré en hacértelo saber. Llevo semanas intentando sentir esta casa como mi hogar, pero no lo consigo.

—Será cuestión de tiempo.

—Sí, supongo que sí.

Y es que, por mucho que lo intentara, había un hilo que pendía de mi corazón y me tiraba hacia otro lugar, porque él sabía dónde era feliz.

25

¿QUÉ SIGNIFICA ESTO?

—¿Lo tienes todo?

Terminé de meter unos sándwiches en la bolsa y asentí, distraída.

Alice me esperaba en la puerta de mi habitación, impaciente. Íbamos a hacer un pícnic en la playa. Ambas llevábamos muchísimo tiempo sin pisar ni la arena ni el mar.

—Todo listo.

Bajamos al salón, donde Charlotte dormía plácidamente en el sofá y mamá hablaba con Aegan mientras se tomaban un café. Apenas faltaban un par de horas para la merienda. A Alice y a mí se nos había ocurrido ir a caminar para estar un rato solas.

Salimos de casa y Alice entrelazó su brazo junto al mío. Había empezado a refrescar y había agradecido empezar a cambiar los vestidos de verano a los vestidos del inicio de otoño. La playa estaba a veinte minutos andando, por lo que habíamos planeado que, al regresar, pasaríamos por nuestra cafetería favorita para tomarnos una bebida caliente. Alice era amante del Chai latte y yo, del café solo. No soportaba bebérmelo con leche o echarle azúcar; me había acostumbrado a su sabor natural e intenso, y en la cafetería que siempre frecuentábamos lo hacían delicioso.

—¿Ha pasado algo con Charlotte?

Miré de reojo a mi hermana y solté un suspiro.

—Ya está todo arreglado.

Alice paró por un momento y me miró, dolida.

—Me da la sensación de que no confías en mí, Haley.

—No es eso, de verdad. Lo único es que… no quiero hablar de ello.

—¿Tan malo es?

—No es que sea malo, solo… Dame tiempo. Te lo contaré cuando sienta que no lloraré al hacerlo.

Alice me miró, preocupada, por unos segundos, aunque terminó asintiendo, derrotada. Sabía que me daría su consejo, pero es que en aquel momento eso era justo lo que no necesitaba. Aún no podía hablar de Jared sin que los ojos se me llenaran de lágrimas. Además, me daba miedo contarlo. Jamás entenderían qué había pasado porque nadie había estado ahí para verlo.

Cuando llegamos a la playa, Alice y yo nos miramos. Con una sonrisa, nos quitamos los zapatos para correr por la arena.

—¡La última en llegar a la orilla paga las bebidas! —exclamé, cogiendo carrerilla, y Alice me gritó que era una tramposa, a varios metros de mí. Cuando alcancé el agua, a los segundos lo hizo ella y se dobló sobre sí misma, intentando respirar sin agitarse—. ¿Estás bien?

—Sí —dijo, roja de la carrera—. Es que llevo tanto sin correr…

—Eso o que ya estás hecha una vieja.

—¡Pero si solo soy tres años mayor que tú!

Solté una carcajada cuando suspiró y nos sentamos en la orilla. La playa estaba desierta, no había nadie hasta varios metros de distancia. Me quité la mochila para sacar toda la comida que habíamos preparado.

—Echaba de menos el mar —dijo, cerrando los ojos y dejándose caer en la arena.

—Yo también, aunque al final le cogí cariño a la montaña.

—¿Cómo ha sido vivir con Charlotte? —me preguntó, aún tumbada y con los ojos cerrados.

Me quedé varios segundos callada, pensando en una palabra para describir cómo habían sido estos meses, pero no encontré una lo suficientemente buena.

—Increíble se quedaría corto. —Eso captó su atención. Abrió un ojo y me miró, esperando a que le siguiera contando—. Ha sido… bonito. Tranquilizante. He tenido la paz que en la ciudad no se puede tener, ¿entiendes lo que quiero decirte?

—Creo que sí. Hacía muchísimo que no íbamos. Recuerdo que a papá no le gustaba nada.

—Mamá se fue de allí por él.

—Lo sé, algo me contó.

—Pero, bueno, no ha sido solo por vivir con Charlotte. La realidad es que a ella no la veía apenas. Siempre estaba trabajando, así que intenté crearme una rutina. Tiene caballos, así que me centré en ellos. Hasta aprendí a montar.

—¿En serio? —Asentí, omitiendo el hecho de quién me había enseñado—. De pequeña te daban mucho miedo.

—No lo recuerdo.

—Yo sí que me acuerdo de varias cosas. A veces, cuando íbamos, venía el amigo de Charlotte, ¿sabes quién te digo? Mmm… No recuerdo cómo se llamaba —dijo, tratando de hacer memoria, y todo mi cuerpo se tensó.

Jared.

—No sé a quién te refieres —musité, y Alice me miró, pensativa.

—¿Cómo puede ser que no sepas quién es? Si babeabas por él. —Se rio y mi cara perdió cualquier expresión.

No pareció notarlo.

—También aproveché para leer mucho —dije, cambiando de tema.

—¿Tantos libros caben en esa cabecita tuya?

La miré ofendida y le tiré un trozo de pan. Volvió a reírse y nos quedamos en silencio. Empezó a oscurecer y decidimos recoger las cosas para ir a la cafetería. Me puse de nuevo la mochila y la ayudé a levantarse.

De camino, no pude dejar de pensar en él y en qué estaría haciendo en ese momento. No había tenido ni una noticia suya y un gusto amargo se instaló en mi boca.

—¿A dónde vas?

Me giré hacia Alice y caí en cuenta de que casi me había pasado la cafetería de largo. Negué con la cabeza y entramos. Estaba llena, como de costumbre, así que hicimos cola y esperamos pacientemente a que nos atendieran. Una vez nos dieron las bebidas, decidimos tomárnoslas de camino a casa, por lo que salimos del establecimiento y le di un trago a mi café.

—¿Quieres probarla? —me ofreció mi hermana.

—Claro.

—A mí no me des café. Me da asco solo de pensar que no lleva ni leche ni azúcar.

—Cosas innecesarias para un café —contesté, poniendo los ojos en blanco.

Se rio y, justo cuando miramos hacia delante, ambas nos quedamos paradas. Axel caminaba hacia nosotras, sorprendido de ver a Alice.

Di un par de pasos hacia él, pero mi hermana me agarró del brazo.

—Espera, de esto debo encargarme yo —musitó en voz baja, y la miré de reojo.

—¿Estás segura?

—Más que nunca —dijo antes de que llegara a nuestra altura.

—Alice… —Axel se detuvo a unos pasos de nosotras—. ¿Cuándo has despertado?

Apreté la mandíbula, pero me mantuve con la boca cerrada, ya que por ella solo iban a salir insultos.

—Hace unas semanas.

Axel la miró de arriba abajo e hizo el amago de acercarse un poco más a ella. Extendió la mano hacia su brazo, pero se quedó en el aire cuando mi hermana le dedicó una mirada de odio.

—Tenemos que hablar, Alice.

—Creo que no tenemos nada de qué hablar. Dudé de mi hermana y por eso tuve el accidente. Estaba yendo a por ti, para pedirte una explicación.

—Te la puedo dar.

Alice soltó una risa irónica y negó con la cabeza.

—No la necesito. —Su tono denotaba enfado—. Lo único que te pido es que no te acerques a ninguna de nosotras.

Los ojos de Axel estaban brillando y por un momento me quiso dar pena, pero no lo consiguió. Agachó la cabeza y solo musitó dos palabras antes de marcharse:

—Lo siento.

Pasó por nuestro lado y ambas nos quedamos en silencio. Me atreví a mirar a Alice, que tenía la vista clavada en cualquier lugar, y solté un suspiro. Coloqué una mano sobre su hombro y me acerqué a ella.

—¿Estás bien?

—Sí.

—¿Me lo prometes?

Alice se quedó callada durante varios segundos. Me miró a los ojos y terminó negando con la cabeza.

—No.

Terminé de romper la distancia entre las dos y la abracé con fuerza. Aunque por fuera no estaba llorando, supe que, por dentro, algo se había roto. De todas formas, fui consciente de que era para algo mejor. Le había costado bastante tiempo darse cuenta de quién era la persona con la que había compartido algún momento de su vida.

—No dejo de pensar en lo arrepentida que estoy de haberte tratado tan mal —susurró, y negué con la cabeza.

—No tienes que disculparte, ya te perdoné.

—Te he dejado tanto tiempo sola…

—Y te he necesitado, de eso no hay duda, pero lo importante es el ahora, Alice. Que estés a mi lado en este momento.

Caminamos hasta casi llegar a casa y, entonces, me pareció ver a papá de lejos. Pero no estaba solo.

—¿Ese no es…?

—Sí —dijo Alice.

Era de noche, pero pude diferenciar que la persona que estaba a su lado era una mujer. Decidí acercarme. Alice me siguió los pasos hasta ponernos a su altura. Hablaban acaloradamente y papá nos vio justo en el momento en el que ella daba un paso hacia él.

—Hola, chicas. —Nos miró nervioso. Le eché un vistazo a la mujer, que no era mucho más mayor que él. Miró hacia otro lado—. Ella es Brenda, compañera del trabajo. Id entrando a casa, llegaré en un momento.

Ambas asentimos, pero no me pasó desapercibida su expresión. Ni que papá había dejado de trabajar hacía mucho tiempo. Conocía a todos sus trabajadores y Brenda no era una de ellos.

Cuando entramos, Alice me dio un abrazo e hizo el amago de ir arriba. En ese momento, entró papá.

—¿Cómo estáis? —nos preguntó y entonces me miró—. ¿Podemos hablar?

Aparté la mirada. Lo último que me apetecía era hablar con él. Lo había intentado muchas veces y me las había negado todas. ¿Por qué ahora que Alice había despertado quería tener una conversación conmigo? Además, lo que acababa de ver me había parecido demasiado extraño, pero no quise hacer suposiciones.

—Creo que no es el momento —contestó por mí Alice, y la miré, agradecida. Me cogió de la mano y pasamos por al lado de papá, que se había quedado mudo.

Una vez entramos en mi habitación, me deshice de la mochila y me dejé caer en la cama. Solté un suspiro, echándome sobre el colchón. No tardé en sentir que Alice se tumbaba a mi lado y nos quedamos calladas unos minutos.

—Debe darte espacio —terminó por decir ella.

—Supongo.

—Tarde o temprano se arreglarán las cosas.

Se levantó de la cama y se acercó al escritorio, donde había dejado la mochila, para empezar a sacar todo.

Tras varios minutos, me atreví a mirarla y fruncí el ceño cuando vi lo que sostenía, hasta que entendí que había leído la dedicatoria.

—«Miraré a la luna, pero te veré a ti», le decía mi abuelo a mi abuela cada noche, ahora yo te lo digo a ti. Fue su regalo por el último aniversario y ni Anthony ni yo hemos dudado en saber que tú eres la indicada para tenerla. Porque tú eres mi luna, Haley. —Me quedé paralizada. Estuvo varios segundos analizando lo que acababa de leer, para después abrir los ojos con sorpresa y mirarme—. Jared. ¡Él es a quién me refería! ¿Qué significa esto?

Me levanté de la cama y caminé hasta ella para quitarle el ejemplar de El paciente inglés de las manos. Leí de nuevo la dedicatoria y noté como los ojos se me llenaban de lágrimas.

—Alice… —No pude decir nada más porque rompí a llorar. Su expresión cambió de enfadada a preocupada.

—Haley, ¿qué ha pasado?

Entonces, exploté. Me dejé guiar por ella a la cama y se lo conté todo. Cómo lo había reconocido, lo que había sentido y todo lo que había pasado. Desde la primera mirada, cuando él supo quién era yo. Nuestro primer beso, la primera vez que hicimos el amor, hasta lo último que pasó y que fue la dinamita que terminó estallando.

—¿Y por qué no me lo habías contado?

—Porque no podía. Me siento muy dolida, como si tuviera el corazón partido en mil piezas imposibles de volver a encajar.

—No digas eso, Haley.

—Siento que ha jugado conmigo todo este tiempo —musité entre lágrimas—. Le dije que estaba enamorada de él y no me respondió, Alice.

—No creo que todo haya sido un juego para él, Haley. Habéis compartido muchos momentos.

—Lo único que me duele es haberme dado cuenta demasiado tarde de que he acabado teniendo sentimientos por él —susurré, y Alice me acarició el pelo.

—Lo siento tanto…

Negué con la cabeza y agradecí el pañuelo que me extendió de la mesita de noche. Me sentí un poco mejor al saber que Alice conocía la historia. Aunque eso no cambiara ni un poquito mis sentimientos.

No volvimos a decir nada. Lo único que hice fue recordar todo lo que habíamos vivido esos meses. Si cerraba los ojos, todavía podía notar su olor, sus manos acariciar cada lugar recóndito de mi cuerpo y eso solo hacía que Jared Cooper fuera todavía más difícil de olvidar.

No sé cuánto tiempo pasó, pero, cuando abrí los ojos de nuevo, estaba sola en mi cama.

Me había quedado dormida.

Sentí una sensación extraña en el cuerpo y sin motivo alguno mi corazón empezó a latir con fuerza. Decidí bajar a buscar a Alice, ya que no la vi en su cuarto. Una vez abajo, unas voces me llevaron hasta el salón, donde estaban tanto mis padres como Alice, hablando. Se quedaron en silencio cuando se dieron cuenta de que los estaba escuchando.

—¿Qué pasa?

Alice miró a mamá, nerviosa, pero fue papá el que empezó a acercarse a mí.

—Lo siento, Haley.

¿Qué?

El corazón empezó a martillearme en los oídos.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

Mamá empezó a negar con la cabeza, quitándose a la vez las lágrimas que bañaban sus mejillas, y sollozó.

—Ay, mi niña…

—¡¿Qué está pasando?! —grité.

Fue Alice la que decidió decírmelo.

—Acaba de llamar Charlotte, Haley. —Fue en el momento exacto en el que pronunció las próximas palabras cuando una grieta se abría en mi corazón—: Anthony ha muerto esta madrugada. Lo siento mucho.

26

PEDALEAR

Anthony estaba muerto. Muerto. Muerto. Muerto.

En el salón solo se escuchaba el llanto de mamá.

Me sentía paralizada.

Cerré los ojos con fuerza, esperando que todo hubiese sido un mal sueño y despertar sabiendo que Anthony estaba bien.

Pero no era así.

Antes de que pudieran decirme cualquier cosa más, di media vuelta y corrí hacia las escaleras, subiéndolas de dos en dos. Para cuando llegué a mi cuarto, las lágrimas bañaban mis mejillas con fuerza, sin poder controlarlas. Automáticamente abrí el armario y comencé a sacar varias prendas de ropa. Me dirigí al escritorio y paré sobre mis pies cuando vi el ejemplar del libro sobre él. Me atreví a cogerlo y solté un sollozo. Sentía un dolor monumental en el pecho que pocas veces había experimentado. El dolor de una pérdida.

Entonces, pensé en Jared. Lo imaginé llorando, solo.

—¿Qué haces? —Alice entró en mi cuarto y se fijó en la maleta que reposaba sobre mi cama.

—Me voy —susurré, volviendo a centrarme en el equipaje y dejando el ejemplar del libro de nuevo sobre la mesa.

—Haley, espera —dijo, acercándose a mí. Intentó cogerme del brazo, pero me zafé de su agarre para coger un par de prendas más—. No estás pensando con claridad, es cerca de la una de la madrugada. ¿A dónde piensas ir a esta hora?

—¡A verlos! —exclamé, llorando, y Alice me miró, expresando la más pura de las tristezas.

—No estás pensando con la cabeza… —Volvió a intentar acercarse para quitarme el vestido que sostenía en un puño.

—¡Déjame en paz! Joder, ¿tanto te cuesta dejarme tranquila? No quiero volver a pensar con la cabeza. Debería haber pensado con el corazón.

—No voy a permitírtelo.

Quizá fue eso lo que terminó rompiéndome, porque dejé caer la prenda al suelo y, tras ella, fui yo. Alice se sentó a mi lado en el suelo y me sostuvo a su lado sin poder dejar de llorar.

—Se ha ido —sollocé a moco tendido.

—Ya está… Tranquila.

—Se ha ido, Alice. Y no he podido despedirme de él.

—No intentes culparte, por favor.

Negué con la cabeza y me acurruqué en sus brazos. Me acarició el pelo distraídamente y me dejé llorar.

—Necesito ir —musité, y soltó un suspiro.

—No a estas horas.

—Me da igual la hora que sea, ¿Es que no comprendes lo que ha pasado? —Comencé a enfadarme de nuevo y me separé de ella, levantándome en el proceso.

—Deja de ser tan terca, Haley. Eso no te va a llevar a ningún lado.

—¡Me da igual! ¿Tú crees que eso me preocupa? ¡Necesito ir ya! —grité, tan fuerte que me dolió la garganta. Alice me miró apenada, negando con la cabeza.

—¿Se puede saber qué son esos gritos? —Papá entró por primera vez, después de mucho tiempo, a mi cuarto.

—Debo irme —dije, cerrando la maleta, y lo noté acercándose. Apenas fue un roce de su mano contra mi brazo, pero me aparté de él y lo miré, furiosa—. ¡No me toques!

En su mirada, vi dolor, pero pronto recuperó la expresión neutra y me quitó el equipaje.

—No vas a ir a ningún lado en mitad de la noche. ¡Ni siquiera hay autobuses!

Me dejé caer en la cama y me tapé la cara con las manos, sollozando sin control. Sabía que estaba comportándome como una cría, pero ser consciente de que Jared estaba ahí, solo, y yo no estaba para ayudarlo me robaba el alma.

—Eh… —Me quité las manos de la cara y, con la mirada nublada por las lágrimas, vi cómo papá hincaba la rodilla en el suelo y apoyaba una de sus manos sobre mi rodilla—. Te prometo que mañana a primera hora yo mismo voy a llevarte allí, ¿vale? Pero necesito que te tranquilices.

Por primera vez, después de lo que parecieron ser décadas, veía a mi auténtico padre. Ese que se preocupaba por el bienestar y la felicidad de sus hijas. Dirigí la mirada hacia Alice y vi que su cara estaba empapada de lágrimas. El corazón me dolía demasiado. Cerré los ojos y pude ver a Anthony recomendándome una novela, o sonriéndome mientras me veía escoger cualquier libro. Se había convertido en alguien muy especial en mi vida y ahora no estaba. De repente, se había ido. Había desaparecido de nuestras vidas para convertirse en un recuerdo. Su historia pasaría a ser una anécdota, la del hombre de la librería del pueblo.

Ayer estaba y hoy ya no.

Quise sentir odio hacia la vida por quitarnos a las personas que más queremos en el mundo, por traerlas para después hacer que ya no estén, pero ser humano consistía precisamente en eso. En estar y no estar. Había quienes dejaban una estela en su camino, un recuerdo inquebrantable, y a quienes se recordaba con tristeza.

Anthony había dejado una gran estela en nuestros corazones.

—Eres muy fuerte, Haley —dijo entonces papá, sacándome de mis pensamientos—. Y, como te he prometido, mañana saldremos hacia allí.

—Yo iré con vosotros. —Alice se acercó a mí y me dio un apretón en el hombro—. Voy a estar para apoyarte. No conocía tanto a Anthony como tú, pero entiendo que ha sido una persona especial para ti y estaré contigo en todo momento.

Agradecida, asentí entre lágrimas y papá se quedó estupefacto cuando me abalancé hacia él. No dudó más de dos segundos en rodearme con sus brazos y hundí mi cabeza en su pecho para sentirme reconfortada.

—Está bien —terminé diciendo—. Gracias.

—Eres mi hija —susurró, y se levantó.

Con la mirada agachada, dio media vuelta y alcancé a ver cómo sus hombros se sacudían hasta que desapareció por la puerta. Entonces, Alice ocupó su lugar y dejé que me abrazara.

—Siento haberte gritado —musité.

—Y yo siento no haberte comprendido.

—Era muy importante para mí.

—Y para mamá, por lo que veo.

—Sí.

Ambas nos quedamos en silencio lo que parecieron ser horas y terminó soltando un suspiro.

—No sé si eres consciente, Haley, pero mañana lo verás. —Supe a quién se refería—.  ¿Estás preparada?

—Uno no nace preparado para esas cosas.

A veces, la vida intenta ponerte dificultades en el camino. Es tu decisión si te rindes, o si luchas por enfrentarte a ellas y seguir adelante.

Lo más impresionante era cómo alguien podía volverse imprescindible en tu vida en tan poco tiempo. Es decir, hay miles de personas que pasarán por tu vida. Algunas, muy pocas, se quedarán contigo durante todo el camino. Te verán crecer como persona, caer, levantarte, volver a caer y volver a levantarte. Verán tus progresos, serán testigos de los avances de tu vida. En cambio, hay personas que llegan a ti para cumplir un único propósito: darte una lección, enseñarte a ser más fuerte.

Hay personas que deberían ser infinitas.

Apenas había podido pegar ojo durante la noche. Alice se había quedado a dormir conmigo, por lo que fue testigo de todas las pesadillas que había tenido. Cada vez que abría los ojos, tenía la esperanza de que todo hubiese sido un mal sueño.

Entonces, volvía a la realidad.

Eran las ocho de la mañana cuando no pude más y me levanté de la cama. Dejé a Alice durmiendo y salí de la habitación para bajar a la cocina a prepararme un café. El sol había salido hacía una hora, pero sus rayos apenas habían comenzado a calentar el día.

Saqué una taza y me eché el café mirando a cualquier lugar. Solté un suspiro y me senté en la mesa para darle un par de sorbos. Me pasé las manos por la cara, frustrada al notar el escozor en los ojos, y prometí ducharme antes de irme; no quería ni mirarme la cara.

—Ya estás despierta.

La voz de papá me trajo de vuelta al mundo real y asentí, distraída. Repitió los mismos pasos que había dado yo hacía apenas unos instantes, pero haciendo una parada en la nevera para coger leche, y se sentó a mi lado.

—Alice sigue dormida.

—En cuanto se despierte, nos iremos.

Asentí y le di otro trago a mi bebida. En la casa reinaba el más absoluto de los silencios, pero, lejos de parecerme incómodo, me sentí tranquila. Entonces, papá carraspeó y le dirigí una mirada.

—Siento mucho lo que ha pasado.

—¿Sabes cómo está Charlotte?

—Tu madre se quedó anoche hasta las tantas hablando con ella por teléfono. No me dijo mucho, últimamente no conversamos apenas.

Aparté la vista y me centré en la taza de café, como si tuviera algo interesante.

—Ha tenido que ser muy duro para ellas —musité—. Lo conocen desde que son pequeñas. Han estado con él hasta que…

—Hasta que nos mudamos a la ciudad —terminó por decir él, y asentí—. Al principio, a tu madre no le pareció muy mala idea, ¿sabes? Estaba contenta.

—¿Cuál fue el problema, entonces?

—Se quedó embarazada de Alice cuando nos mudamos y yo conseguí un buen contrato aquí como jefe de cocina. Acabábamos de mudarnos a esta casa y ella reculó. Empezó a decirme que echaba mucho de menos su casa, pero yo le prometí que este acabaría convirtiéndose en su hogar.

—¿No intentó irse?

Papá apartó la mirada, incómodo.

—Le dije que no podíamos irnos y dejar todo lo que tanto nos había costado empezar a construir para volver allí. No hay tantas oportunidades de prosperar como en una gran ciudad. —Soltó un suspiro y acarició con la yema de los dedos la taza de café—. Terminó aceptándolo. Ella comenzó a pintar y eso la mantenía ocupada. No volvió a pedirme que volviéramos.

—Pero siempre ha querido volver.

—Lo sé. Actué de manera egoísta.

No quise seguir con el tema. Al final, era cosa de ellos dos. Hice el amago de levantarme, pero entonces recordé algo.

—Papá —lo llamé. Al mirarme, supo qué iba a preguntarle—. ¿Quién es ella?

Agachó la mirada y sus orejas enrojecieron. Solté un suspiro y volví a sentarme.

—Una enfermera del hospital —susurró.

Cuando levantó la cabeza para ver mi reacción, yo no podía dejar de observarlo, incrédula. Quise traspasar cada uno de sus pensamientos, saber en qué momento ocurrió.

—De Alice —deduje.

—Sí —musitó—. Es cierto que se llama Brenda. No estoy orgulloso, de verdad.

—¿Mamá lo sabe?

Volvió a mirarme y terminó asintiendo.

—Con el coma de Alice, en vez de unirnos, era como si fuéramos completos desconocidos. Dejé el trabajo y me pasé horas y horas junto a tu hermana. April no estaba, Haley. —Una lágrima cayó por su mejilla—. Una tarde, yendo a su habitación, me encontré con Brenda y comenzamos a hablar. Así pasaron los días, hasta que me enteré de que era una mujer viuda. Su marido había muerto unos años atrás en un accidente de trabajo y siempre intentaba hacer turnos dobles para no tener que estar sola en casa. —Volvió a mirarme y negó con la cabeza—. Lo siento, no creo que quieras escucharlo.

—Necesito comprenderlo —contesté—. Necesito comprender el porqué.

Papá me miró a los ojos con las mejillas empapadas por el llanto.

—Le conté lo que había ocurrido. Me acompañó a ver a Alice. Le hablé de ti, del mal padre que era contigo. —Se quitó algunas lágrimas—. Seguimos viéndonos en el hospital, como si fuéramos amigos, hasta que comencé a tener sentimientos por ella. En el momento en que lo supe, me asusté. He estado toda la vida con tu madre, Haley. Así que empecé a dormir en la habitación de Alice, aunque April ni se inmutaba. No pude evitar contárselo, porque no quería ser deshonesto.

—Dijiste que mamá era como la luz de un faro en la tormenta —susurré.

—Lo es, Haley. Siempre querré a tu madre, pero, cuando la luz del faro se apaga e intentas buscarlo desesperadamente sin encontrarlo, terminas por tomar otro camino.

Quizá fue ahí cuando lo comprendí. El faro de mamá se había apagado y, en cambio, otro le había iluminado el camino. No podía juzgarlo, no quería. Mamá había dicho que papá no quería separarse y por una parte lo entendía, porque todo había ocurrido mientras Alice estaba y no estaba. Y, ahora que había vuelto, él quería quedarse.

Me levanté, dejé la taza en el fregadero y no pude cruzar el umbral de la puerta cuando lo volví a escuchar llamarme.

—Lo siento. No espero que me perdones, Haley, porque no me lo merezco. He sido mal padre contigo, te he decepcionado. Pero créeme cuando te digo que intentaré con hechos volver a conseguir tu admiración.

Lo miré y asentí, porque no tenía nada más que decirle. Subí a mi habitación para despertar a Alice. Se levantó y me dijo que iba a preparar su mochila. Aproveché para darme una ducha rápida y, cuando terminé, envuelta en la toalla, salí hacia mi cuarto.

—Haley —me paró mamá en el umbral de su puerta—. No voy a poder ir. Tengo una exposición de arte hoy y no puedo faltar.

—Lo siento —respondí, aunque, en el fondo, me emocioné porque acababa de admitir que había vuelto a hacer lo que más amaba.

—Quiero que… —Soltó un suspiro y se pasó las manos por los ojos—. Quiero que ayudes a tu tía con los preparativos del entierro. No creo que… —Me miró, dubitativa—. Dudo que Jared se sienta con fuerzas.

Una espina se clavó en mi pecho y terminé asintiendo.

—Te mantendré informada de todo.

Di media vuelta y estaba a punto de entrar a mi habitación cuando volvió a llamar mi atención. Salió del umbral y dio un par de pasos hacia mí. La vi tan vulnerable que quise abrazarla con todas mis fuerzas, pero supe que terminaría llorando aún más, por lo que no quise acentuar las marcadas ojeras que tenía bajo los ojos.

—No sé qué pasó para que decidieras venir a vivir de nuevo con nosotros, pero, si tiene que ver con él, quiero decirte algo. —Se quedó en silencio y se tomó varios segundos para hablar—. Eres muy fuerte, cariño. Eres poderosa, inteligente y buena. Sé que sabrás cómo gestionar tus emociones.

—Gracias, mamá.

Dio media vuelta y, cuando escuché el ruido de la puerta al cerrarse, entré a mi habitación y me preparé rápidamente. Alice entró a mi cuarto con una maleta y me ayudó a terminar con la mía. Había reemplazado la mochila por ella, más que nada porque no sabía cuánto tiempo íbamos a pasar allí.

Papá nos estaba esperando en el coche para cuando salimos y tanto mi hermana como yo nos subimos a los asientos de atrás.

El trayecto se hizo dolorosamente largo. Había alrededor de dos horas de camino, por lo que intentamos distraernos con cualquier juego. Papá aprovechó que no estábamos de mal humor para contarnos anécdotas de cuando éramos pequeñas y así consiguió que el viaje se hiciera algo más ameno. Cuando llegamos, bajamos del coche y unos segundos después la tía Charlotte salió de casa. En cuanto la vi, solté la mochila y corrí hacia ella para refugiarnos en un abrazo.

—Lo siento tanto —me susurró en el oído, llorando conmigo.

—¿Cómo estás? —le pregunté, separándome.

—Vacía, pero Aegan intenta que no me altere demasiado. Por el bebé.

—¿Y él?

Charlotte apartó la mirada por un momento y terminó negando con la cabeza.

—No sabemos dónde está. Nos enteramos porque nos llamó. Cuando Aegan le preguntó, se negó a decírnoslo. No quería estar con nadie. —Me cogió de las manos e hizo que la mirara a los ojos—. Haley, en este momento, lo último que quiero es que esté solo. No sé si sería capaz de hacer alguna tontería. Algo me dice que tú sabes dónde está.

Y tenía toda la razón.

Sabía exactamente dónde podía estar. De hecho, tenía dos opciones. Por eso, me separé de ellos y caminé hacia el cobertizo. Saqué la bicicleta y, con sus miradas pegadas a mí, empecé a pedalear en busca de Jared.

27

SOLEDAD

Quizá la vida consistía en no dejar de pedalear. En seguir haciéndolo para superar cualquier bache, cualquier obstáculo hasta llegar a la meta. Pero, ¿cuál era la meta?

Había aprendido muchas cosas aquellos meses. Que vivir consiste en seguir avanzando, en superar obstáculos, y que tú eliges cuándo te rindes. Yo había decidido seguir pedaleando, no parar, aunque me sintiera cansada, frustrada, agotada. La vida era mucho más que eso. Puede que por eso no paré hasta que llegué al lugar donde supe que estaría esperando. Avancé por el sendero que atravesaba el bosque lleno de frondosos árboles y ramas caídas que me abrieron paso hasta el muelle donde lo encontré.

Dejé la bicicleta a un lado y, por un instante, no me atreví a seguir caminando.

Sentado sobre la madera, tenía las manos apoyadas en el suelo y la vista al frente. Tenía la espalda tensa, y de vez en cuando, sus hombros se sacudían a causa de los sollozos silenciosos, pero ese era el único movimiento más allá del río o de los peces.

Hasta para eso intentaba no hacerse notar.

Lo que él no sabía es que yo lo había visto.

Avancé hasta llegar a su altura y me senté a su lado. Apoyé ambas manos a los lados y solté el gran suspiro que llevaba conteniendo mucho tiempo. No podía sacarme de la cabeza la palabra «pedalear». Recordé entonces una frase que dijo alguna vez Albert Einstein sobre ella: «La vida es como montar en bicicleta. Para mantener el equilibrio, hay que seguir pedaleando». Me gustaba el gran significado que escondían esa cita.

El sol estaba en lo más alto cuando noté el roce de su mano contra la mía. Mi vista estaba clavada en el agua del río y en el recuerdo de nosotros dándonos un baño.

Y comprendí que ya por aquel entonces estaba enamorada de él.

—Te ha llamado Charlotte. —No era una pregunta, él mismo sabía la respuesta.

—¿Cómo fue? —me atreví a preguntar.

Tardó varios segundos en poder contestarme. Segundos que aproveché para mirar su cara de perfil y notar las profundas ojeras que surcaban sus ojos, al igual que los rastros secos de lágrimas que habían caído por sus mejillas o la hinchazón de sus labios, que sabía a ciencia cierta que había sido ocasionada por no poder dejar de mordérselos. Sus ojos transmitían un tipo de dolor que pocas veces había visto.

Me consideraba afortunada por no haber presenciado muchas muertes a lo largo de mi vida. Jamás había ido a un velatorio. Cuando nuestros abuelos murieron, Alice y yo éramos muy pequeñas, y a mamá no le gustaba la idea de que tuviéramos que presenciar algo así. Pero, precisamente porque no había estado en este tipo de situación, no sabía cómo debía sentirme.

En realidad, nadie está preparado para algo así. Son cosas que suceden, la mayoría de veces, sin que lo esperemos, y nuestras mentes no están listas para aceptarlo. Puede por eso las suframos tanto.

—No le hicieron bien la revisión —susurró entonces. Su espalda estaba tensa—. Le había dado un infarto y volvió a suceder, solo que para entonces no llegué a tiempo.

No supe qué decir. Quería expresar varias emociones, porque en aquel momento sentía tantas cosas distintas que pronto podrían colapsarme. Rabia, dolor, miedo… Sentimientos demasiado humanos.

—Era lo único que me quedaba.

—Eso no es cierto —contesté de inmediato.

Negó con la cabeza.

—Era el único familiar que me quedaba.

Entonces, me quedé en silencio.

—Las personas son efímeras —dije—, pero siempre te quedarán sus recuerdos.

—No sé cómo debo afrontar esta pérdida. —Por primera vez, me miró a los ojos sin mostrar ninguna expresión—. Fue muy difícil aceptar que mis padres no estaban, aunque, de una forma u otra, me reconfortaba saber que tenía a mis abuelos. Cuando perdí a mi abuela, sentí miedo, pero no quise hacerme la pregunta.

—¿Qué pregunta?

Jared se quedó callado un instante.

—Qué sería de mí el día que perdiera a Anthony.

—¿Y has encontrado la respuesta?

—No.

El viento hizo que el pelo me tapase la cara y Jared fue quien lo apartó. Giré la cabeza para no mirarlo a los ojos y sonreí.

—Quizá debamos quedarnos con los buenos recuerdos.

—¿Tú crees?

Asentí.

—Estoy segura de ello. Acostumbramos a pensar en «quizá no debí haberle dicho esto», o «quizá debería haberlo abrazado un poco más», sin entender que no sirve de nada machacarse con esas cosas. Lo más apropiado es quedarse con los momentos que compartimos, en los que fuimos felices. Cambiar los «quizá no», por los «le dije que lo amaba», ¿entiendes?

—Eso creo. —Soltó un suspiro—. Tengo ganas de llorar —confesó—, pero el nudo en el pecho es tan grande que no me lo permite.

—Puede que yo tenga la solución.

Me acerqué a él lo suficiente como para que su aroma se colara en mi nariz y envolví mis brazos en su cintura, abrazándolo con fuerza. Por un instante, se quedó completamente quieto; apenas sentí que respirara, pero solo fueron unos segundos, porque entonces me devolvió el abrazo y se dejó llevar por el dolor.

Llorar me parecía algo maravilloso. El hecho de que cayera agua de nuestros ojos y que después de eso nos sintiéramos mucho más desahogados era tan extraño como magnífico. Y admiré el hecho de que él tuviera la suficiente confianza conmigo como para hacerlo en mis brazos. Así que empecé a hacer círculos en su espalda y me atreví a dibujar letras con la yema del dedo sin que él prestara atención.

Dibujé la letra t, la e, la q, la u, la i, la e, la r, y terminé con la letra o.

Pero él no lo notó. El único que lo notó fue mi corazón, que empezó a bombear con fuerza ante lo extrañas que eran esas palabras que jamás me había atrevido decirle a nadie.

Pudieron pasar perfectamente segundos, minutos u horas hasta que Jared terminó separándose apenas unos centímetros de mí. Entre nosotros reinó el silencio y no pude dejar de escuchar los latidos de mi corazón acelerado tras mis oídos.

—No voy a marcharme, Haley —susurró entonces.

—¿Cómo?

—Te dije que terminaría yéndome de aquí, pero no lo voy a hacer. La muerte de Anthony me ha abierto los ojos y ahora más que nunca siento que este es mi lugar. —Se separó de mí lo suficiente como para sentir frío de repente—. Hace solo un par de horas llamé a la comisaría para pedir una excedencia.

Me quedé sin palabras.

—Me alegro de que hayas tomado esa decisión —pude contestar, y noté cómo me taladraba con la mirada.

—Haley, creo que…

—Creo que no es el momento para hablar de otra cosa que no sea él —lo corté, y se quedó en silencio.

Asintió y se levantó del suelo. Seguí sus pasos y me acerqué a la bicicleta que estaba tumbada a un lado para caminar junto a él. Parte del camino fue en silencio, hasta que no pude aguantar más y tuve que romperlo.

—¿Cuándo será el velatorio?

Jared se paró y yo lo hice con él. Sus hombros estaban decaídos y, al mirarlo a los ojos, me dio miedo notar que solo quedaba la sombra de lo que algún día había sido. La pérdida a veces nos cambia de forma en la que llega un momento en el que no puedes reconocer a esa persona. La felicidad pasa a ser tristeza, la sonrisa pasa a ser una triste mueca y los ojos que algún día brillaron se convierten en nubarrones.

—Esta tarde. —Se acercó a mí e instintivamente di un paso hacia atrás a la par, pero fingió no haberlo notado—. ¿Podrás acompañarme?

—¿Yo? —le pregunté, sorprendida.

—Sí. No dudo de que es lo que él querría. Debo ir también a la notaría. —Suspiró y se pasó las manos por la cara, frustrado.

—Te ayudaré con todo.

Me miró a los ojos, mostrando agradecimiento.

—Necesito que me eches una mano con lo de escribir unas palabras para el velatorio.

—¿Yo?

Jared me miró, exasperado, y asintió con la cabeza.

—Sí, tú, Haley.

Lo miré, dubitativa. Entendía que eso era algo muy personal. Quizá fue el hecho de que vio la incertidumbre en mis ojos lo que hizo que se acercara y, para mi sorpresa, me cogiera de las manos y se las llevara al corazón.

—Tú te expresas mucho mejor que yo. He perdido muchas cosas por no saber manifestar mis emociones. —Me observó fijamente y tragué saliva.

—Está bien —respondí. Se relajó al ver que aceptaba.

Cuando llegamos a su casa, noté frío al abrir la puerta. Sentí el hogar vacío. Jared subió las escaleras y no esperó a que lo siguiera, por lo que tardé un par de segundos más. En la planta de arriba, me fijé en que todas las puertas estaban cerradas, menos una. Allí, Jared estaba rebuscando en su escritorio, y me quedé sorprendida al ver la estancia hecha un desastre: había ropa desperdigada por la cama, el armario estaba abierto de par en par y las ventanas cerradas. Caminé hacia él y entonces vi que sostenía entre sus manos un trozo de papel y un boli.

—No sé por dónde empezar.

—Quizá por el principio.

Jared me miró por un instante y asintió con la cabeza. Echó la silla del escritorio hacia atrás y se sentó en ella. Se inclinó hacia delante y destensó el cuello. Se crujió los dedos, cosa que me resultó desagradable, y se quedó contemplando el papel en blanco durante varios segundos.

Mi teléfono comenzó a sonar y lo busqué rápidamente. Al ver que se trataba de Charlotte, no dudé en descolgar y di media vuelta para salir de la habitación.

—¿Lo has encontrado?

—Sí, estoy con él. Estamos en su casa, está escribiéndole unas palabras.

Charlotte soltó un suspiro.

—Está bien. Me han llamado del velatorio. Será a las seis.

—Vale.

—Haley… —añadió, dudando, cuando yo ya pensaba que se había terminado la conversación. Esperé a que continuara—. Hay una cosa que no sabemos, Anthony no lo dejó escrito.

—¿El qué?

—Si lo va a incinerar o si lo enterrará.

Me quedé petrificada. Tardé en procesar sus palabras y cerré los ojos por un momento, luchando contra las lágrimas que querían salir a la superficie.

Joder, era demasiado duro hasta para mí.

—L-Le preguntaré —susurré tartamudeando, y colgué. Caminé de vuelta a su habitación y me quedé en el umbral de la puerta. Sostenía el bolígrafo con una mano; con la otra, apoyaba el codo en el escritorio y se sujetaba la cabeza. Podía ver cómo las lágrimas caían al papel y me llevé la mano al corazón, que me latía desbocado.

—Es demasiado difícil —terminó diciendo, y dejó el bolígrafo sobre la mesa de un golpe que me sobresaltó.

—Estoy segura de que vas a poder hacerlo.

—¿Por qué tienes tanta fe en mí?

Su pregunta me dejó descolocada.

—Porque creo en ti —no dudé en contestar.

En aquel momento, quise eliminar la distancia y besarlo con todas mis fuerzas. Decirle que estaría ahí hasta volver a verlo sonreír, pero me contuve. Simplemente agaché la cabeza y cerré los ojos con fuerza. Cuando los volví a abrir, él volvía a sostener el bolígrafo y por fin había comenzado a escribir.

Caminé alrededor de su habitación. Era la primera vez que estaba allí y solté un suspiro que llevaba tiempo conteniendo. Entonces, una fotografía captó mi atención. Estaba sobre un mueble decorado con más instantáneas enmarcadas, donde también descansaba la placa de policía. La cogí con el corazón desbocado y en el primer momento supe quién era la chica con la mirada perdida.

Tenía el pelo rubio, liso, y le caía en cascada por la espalda. Sostenía entre sus manos una chaqueta y estaba sentada en un banco. La foto se había tomado a unos metros, aunque parecía que ella no se había dado cuenta.

—Es Maya.

Me sobresalté al escucharle justo detrás de mí. Su aliento rozaba mi cuello y cerré los ojos cuando todo el vello de mi cuerpo se erizó. Noté el espejismo de sus manos acariciando mi piel, el sabor de sus labios sobre los míos. Dejé la foto en el mismo lugar, pero no me atreví a dar media vuelta.

—Deberías seguir con la carta —susurré.

Chasqueó la lengua y me hizo girar hacia él. El solo contacto de sus dedos en mi brazo me produjo escalofríos.

—Hablaremos de esto, te lo prometo.

Asentí. A continuación, dio media vuelta para volver al escritorio.

No llegamos los primeros al tanatorio. Al parecer, todos se habían enterado y no habían dudado en asistir para darle el pésame a Jared. Al verlo, supe que quería huir con todas sus fuerzas, pero levantó la cabeza, enderezó los hombros y agradeció a las personas que estaban ahí.

Entonces, noté una presión en mi mano y me di cuenta de que me la estaba sosteniendo. No sabía cuánto llevábamos así, lo único que tenía claro era que la agarraba como si fuera lo último que tuviera.

—¡Haley!

Reconocí la voz de mi hermana y ambos nos giramos. Estaban todos viniendo hacia nosotros. Papá, Alice, Aegan y Charlotte. En cuanto la última vio a Jared, prácticamente corrió hacia él y se abrazaron. Mi tía no pudo evitar ponerse a llorar, pero él aguantó las lágrimas como pudo.

—Lo siento tanto —jadeó, y lo estrechó con más fuerza.

Jared acarició su pelo y, cuando se separaron, dejó un beso en su frente. Me echó una mirada y me tendió la mano, que no dudé en aceptar. Antes de caminar, supe hacia dónde íbamos, y no estuve segura de si me sentía preparada para ello, pero quise acompañarlo en todo momento.

La sala era de color blanco y negro. No transmitía absolutamente nada. Dentro de ella, había otra estancia en la que se encontraba el difunto.

No pude acercarme, y Jared lo entendió. No quise que esa fuera la última imagen que tuviera de él. En cambio, los demás sí se aproximaron y pronto empezaron los llantos. Me quedé en una esquina, mirándolos, y Alice se acercó a mí para abrazarme. El pecho me dolía con fuerza y quise gritar.

La sala estaba rodeada de cuadros. Había dos iguales: La creación de Adán. En uno, se veía el cuadro en sí, en todo su esplendor. En otra pared, había otro recortado en el momento en el que están a punto de tocarse. A la izquierda, Adán extendiendo el brazo hacia Dios, situado a la derecha. Cerré los ojos al pensar que podía describir exactamente el momento en el que una persona lucha por volver a tocar la vida, pero no lo termina consiguiendo.

Nadie nacía preparado para algo así.

Cuando salimos, Jared desapareció por un momento y me dejé caer en una silla. Mi hermana se sentó a mi lado y por delante de nosotras pasó Charlotte llorando, con Aegan siguiéndola.

—¿Por qué no has querido verlo? —me preguntó mi hermana, acariciándome la rodilla.

—No quería que la última imagen que me quedara de él fuera esa. Prefiero quedarme con los recuerdos en la librería. Eso es mejor que ver a una persona que quieres sin vida. —Por lo menos, lo que yo consideraba mejor para mí.

—Me hubiese gustado conocerlo más.

—Él sí se acordaba bastante de ti. Me relató algunas anécdotas que tenía de nosotras.

—¿En serio? —preguntó, sorprendida.

—Sí, en otro momento te las contaré.

Poco a poco, la sala empezó a vaciarse y Jared apareció de nuevo con los ojos rojos e hinchados. Ambas nos acercamos a él en cuanto lo vimos.

—¿Dónde estabas? —le pregunté.

—Hablando sobre el testamento —susurró, y comenzamos a caminar fuera del velatorio. Ya se habían llevado a Anthony y pronto le darían la urna—. Haley. —Hizo que parase y miró por un momento a mi hermana. Esta captó la indirecta al momento y se marchó—. Debo hablar contigo de algo.

—¿Qué ocurre?

—Verás… —Soltó un suspiro y me instó a seguir caminando—. En el testamento, Anthony me ha dejado la casa, los terrenos y varios bienes materiales. Además, me ha dejado la librería.

—Eso es estupendo.

—Pero no solo a mí.

Lo miré, frunciendo el ceño.

—¿Cómo que no solo a ti?

Jared paró y se puso delante de mí.

—Ha dejado la librería a nombre de los dos.

¿Qué?

—¿Estás hablando en serio?

—Sí. Anthony ha pedido que nos encarguemos los dos de ella.

28

EFÍMERO

La palabra efímero viene del griego y significaba «de un día»: algo pasajero, de poca duración. En eso se resumía la existencia del ser humano. Lo efímero era fugaz, momentáneo, algo que un día estaba y al otro no. Me gustaba saber que había palabras tan cortas que contenían un gran sentido. Anthony había sido una persona efímera, que había pasado por el tren de la vida y había terminado bajándose.

E-fi-me-ro.

—Haley.

Giré la cabeza hacia Alice, que me miraba desde un lado de la sala, y, entonces, volví al mundo real, donde estaba en un tanatorio y Jared no escondía lo complicado que le estaba resultando esto. Nos habíamos desplazado a la sala donde él iba a decir unas palabras antes de que terminaran de incinerar a su abuelo.

Todos estábamos aquí, algunos más tristes que otros, mientras a él lo estaban metiendo bajo unas temperaturas que ningún cuerpo humano podría resistir para convertirlo en hueso y cenizas. Solté un gran suspiro al pensar en ello, en la cremación de una persona que había luchado toda su vida por y para alguien.

Me mordí el labio inferior cuando las lágrimas agolparon mis ojos y me enderecé. Caminé unos pasos más hacia donde estaba él, que me echó una mirada. Al devolvérsela, le hice saber que iba a estar ahí para él en todo momento. Eso pareció relajarlo por un momento. Carraspeó, captando la atención de las pocas personas que habían decidido quedarse, y es que me parecía algo demasiado íntimo como para que estuviera tanta gente aquí metida.

—Sinceramente, no sé por dónde empezar —dijo, dándole vueltas al folio donde había apuntado las palabras. Lo tenía medio arrugado y no dejaba de sacarle más dobleces—. He leído tantas veces este estúpido papel que sé qué debo decir de memoria, pero aun así se me hace imposible. —Soltó un suspiro que estaba conteniendo y se pasó la mano libre por la cara, frustrado—. En fin, allá voy. Mi abuelo para mí siempre ha sido mi padre. He vivido toda mi vida con ellos… Toda la familia siempre ha estado unida y ahora solo quedo yo. —Se quedó callado durante unos segundos y quise acercarme a él para apretarle la mano muy, muy fuerte—. Todos conocían a Anthony, mayoritariamente por ser el hombre de la librería. Ese local ha sido muy importante para toda mi familia y debo admitir que, hasta hace relativamente poco, mis pensamientos estaban en abandonarlo todo, hasta que a las malas he comprendido que mi lugar está aquí, en este pequeño pueblo que me ha dado y quitado a la vez. Ahora que él no está, siento la necesidad de cuidar de todo lo que queda, desde la casa, el invernadero, la granja, la librería… Y sé que será difícil, pero todo esto existe gracias a mis antepasados, y no seré yo quien termine con el legado.

El velatorio finalizó cuando Jared dio fin al discurso. Los siguientes quince minutos se resumieron en abrazos, besos, lamentos y llantos de las personas que conocían a su familia de toda la vida. Todos sabían que él se quedaba solo y no dudaron en brindar su ayuda si así lo necesitaba.

Salí del velatorio sintiéndome un poco ahogada por tanta gente y me senté en una silla que había en el descansillo a la vez que veía cómo pasaban por delante de mí personas que ni siquiera había visto alguna vez en el pueblo. De repente, las palabras que me había dicho Jared tan solo unos minutos antes volvieron a retumbar en mi cabeza.

Anthony quería que ambos nos quedáramos con la librería.

Sin embargo, aún había muchas cosas detrás. Demasiadas cosas por resolver entre nosotros como para tomar una decisión tan importante como lo era esa.

¿Quedarme a pesar de que todo hubiese sido una mentira?

¿Quedarme sabiendo que simplemente era una sombra de lo que él realmente quería?

¿Quedarme ahora que Alice había despertado y podía pasar tiempo con ella?

Era cierto que la casa donde siempre había vivido con mi familia ya no la consideraba un hogar, pero quizá volver era demasiado precipitado para mí.

Alice salió de la sala y caminó hacia mí nada más verme. Se sentó a mi lado y soltó un suspiro que pareció haber estado aguantándose.

—Odio los tanatorios.

—Ya somos dos.

—Es que me parece todo tan triste… Algunas personas deberían ser eternas.

—Eso cambiaría el sentido de la vida —le respondí.

—¿Por qué?

—¿Qué crees que haríamos si fuéramos inmortales?

—Seríamos mejores personas.

—No lo creo. Es más, juraría que seríamos mucho peores y, sobre todo, el día a día sería menos emocionante.

—No entiendo qué quieres decir.

Me quedé en silencio y miré hacia el techo, pensando bien lo que quería decir.

—Para mí, la vida es inefable. Es algo tan increíble que no puede expresarse con palabras. Lo que le da sentido es saber que el día de mañana puede que no estemos, así que hacemos las cosas con mucha más emoción. Vas a viajar, amar, sentir, caminar y llorar con más ganas. Con sentido. Nos atrevemos a arriesgarnos y llega un momento en el que no nos importa nada de lo que piensen los demás de nosotros porque sabemos que la vida no es infinita, que tenemos un tiempo establecido. Creo que, si fuéramos inmortales, aprovecharíamos mucho menos las cosas.

—Siempre tan filosófica —dijo, dándome un codazo, pero se acercó a mí y apoyó su cabeza en mi hombro—, pero tienes razón. La vida es intensidad.

Ha pasado una semana desde el velatorio de Anthony. Una semana en la que he estado con Jared día y noche, tras lágrimas y sonrisas que me costaba mucho conseguir. Siempre ha terminado durmiéndose a mi lado y no he podido evitar quedarme.

En aquel momento, de pie en el muelle, el viento nos movía el pelo de un lado a otro. Hacía un día espléndido donde el sol brillaba en todo su apogeo. Él estaba a mi lado, con la mirada distraía y sosteniendo la urna donde quedaban las cenizas de Anthony como si su vida fuese en ello. Al principio, pensó en que lo mejor era guardarlas, pero se pasaba horas y horas delante de ellas, leyendo su nombre, sin poder despegar la mirada. Una de las noches, mientras preparaba unos sándwiches, caminé hacia el salón y de nuevo lo encontré frente a la chimenea, donde descansaban todos los marcos de fotos de su familia. Sostenía la urna entre sus manos y, con la voz ronca, me dijo:

—Siento que aquí no está descansando. Estoy pensando en que quizá lo mejor sea esparcir sus cenizas.

—¿Dónde? —le pregunté, dejando la cena sobre la mesa y acercándome a él.

—En el río del muelle. Él me enseñó ese sitio cuando era pequeño; me dijo que ese había sido su refugio cuando se sentía solo y quería compartirlo conmigo. Era muy especial para él.

—Entonces, ya tienes la respuesta.

Asintió y dejó la urna en medio de todas las fotos. Cogió una en la que salían tanto sus abuelos como sus padres y un Jared bebé, y la acarició con el más profundo cariño.

—Sé que es lo que querría. Todos han sido incinerados. A ninguno les fascinaba la idea de que los gusanos terminaran comiéndoselos. La diferencia está en que todas las veces que he tenido que hacerlo ha habido alguien conmigo, apoyándome. Esta vez, estoy solo.

—Yo te acompañaré.

—Creo que ya te he pedido suficiente.

—No, Jared. Lo haré contigo.

Sostenía la urna con todas sus fuerzas. Di un par de pasos hacia atrás para darle espacio y, tras unos minutos, se atrevió a acercarse al final del muelle y abrirla. Me pareció escucharlo murmurar unas palabras antes de esparcir las semillas que se perdieron con el viento. Agaché la mirada cuando las lágrimas comenzaron a bañar mis mejillas e intenté cerrar ese capítulo de mi vida. Ahora quedaba mucho camino por delante.

Terminé acercándome a él y lo cogí de la mano, lo que pareció devolverlo a la vida real. Tiré de él y caminamos por el frondoso camino de vuelta a su casa. Al entrar, murmuró que iba a darse una ducha, así que aproveché para prepararme una taza de café y salir al porche. Alice y papá habían vuelto a casa dos días atrás. Ella había hablado conmigo por si había decidido volver con ellos, pero no quise dejar a Jared solo. Le daba su espacio, no dormíamos juntos, pero, cuando él me buscaba para abrazarme, ahí estaba, esperándolo.

Me bebí la taza en pocos tragos, me senté en el sofá mullido y la dejé en la mesilla de cristal. Unos minutos después, salió en mi búsqueda. Tenía el pelo mojado de la ducha y llevaba puesta una camiseta de manga corta blanca y unos pantalones negros. Se sentó a mi lado y cerró los ojos.

Entonces, me tomé mi tiempo para contemplarlo. La semana anterior había decidido no afeitarse, así que la barba había empezado a crecer cada vez más, pero, lejos de darle un aspecto sucio, le quedaba sexi. Tenía los ojos un poco hundidos de las ojeras y, a pesar de haber perdido el brillo en esos iris de color miel, me juré que con el tiempo empezarían a recuperarlo. Había perdido algo de peso, aunque los últimos días había vuelto a comer como normalmente lo hacía.

—El abuelo siempre me pidió que jamás omitiera mis sentimientos hacia algo o alguien —dijo entonces—. Sé que soy una persona a la que le cuesta expresarlos, pero me faltan palabras para agradecer que te hayas quedado conmigo todos estos días, a pesar de lo que te hice.

Aparté la mirada, sintiéndome incómoda, aunque no tardó en acercarse y su mano acarició mi mejilla hasta que consiguió que le dirigiera de nuevo mi atención. Tenía unas pecas alrededor de la nariz que eran apenas imperceptibles a simple vista. Una cicatriz en su labio inferior izquierdo revelaba quizá alguna pelea, o una caída. Tenía la nariz un poco torcida. Aun así, había conseguido que me enamorase de él.

—Sé que has estado rehuyendo del tema todos estos días, pero, ahora que he hecho lo último que me quedaba, creo que te mereces una buena explicación.

—No sé si me gustará lo que me digas —susurré y me dedicó una pequeña sonrisa ladeada.

—Todo pasó hace tres años. —Se acomodó de forma que pudiera verme bien y prosiguió—: Se extendió entre la gente el rumor de que se había mudado una familia al pueblo, cosa poco habitual. Las personas tienden más a irse de aquí. Eran padre, madre y dos hermanos. Un chico y una chica. No presté mucha atención a pesar de que a tantas personas les resultase extraño, ya sabes cómo es la gente… —Soltó un suspiro—. Una noche, mientras un compañero y yo estábamos de guardia, recibimos una llamada en la que un vecino se molestó porque no dejaba de escuchar ruidos y gritos en la casa de al lado. Nos dejó claro que era la de los nuevos vecinos, así que nos acercamos para ver qué podía ser. Al llegar, abrió la puerta el chico y dijo que tenía una película con el volumen alto. Se disculpó y nos marchamos, pero seguimos recibiendo quejas. Hubo un momento en el que, durante una semana, no volvieron a llamarnos, y entonces me encontré con la chica frente a la librería del abuelo. Me dijo que se llamaba Maya y me llamó la atención desde el primer momento en que la vi. Tenía unos años menos que yo y supe que algo no iba bien cuando vi su mirada asustada. —Paró por un momento y se echó hacia delante. Apoyó los codos en las rodillas y soltó un gran suspiro.

—Si no puedes, no sigas —le dije, acariciándole la espalda, y su vello se erizó.

—Sí puedo. Es solo que… es un poco duro de recordar. —Carraspeó—. La cosa fue más allá cuando, una noche, volvieron las quejas, pero, para entonces, había poco personal y teníamos que patrullar uno en uno, así que me ofrecí a pasarme yo y aceptaron. Cuando llegué, pude escuchar los gritos desde fuera del coche y, en vez de pedir refuerzos, no lo dudé dos veces antes de tirar la puerta abajo. Lo que encontré… Tardé un tiempo en poder recuperarme de eso. Su hermano estaba intentando forzarla. Lo detuve y lo llevé detenido de inmediato. Llamé a la ambulancia para comprobar que ella estuviera bien. Le hicieron varias revisiones; su cuerpo estaba lleno de moretones. De los padres jamás volvimos a saber nada y su hermano fue condenado y enviado a la cárcel mucho tiempo.

—Ella se quedó sola.

—Sí, ese fue el problema. Pasaron las semanas y empecé a encariñarme con ella. Intenté ayudarla, le recomendé que fuera a algún grupo de terapia y, cuando me di cuenta de que estaba sintiendo algo por ella que iba más allá de una simple amistad, recibí una llamada. Se había suicidado. No quisieron darme más detalles, lo único que recuerdo de ese día fue que me bebí una botella entera de whisky y, desde entonces, no he vuelto a beber más.

El silencio reinó entre nosotros. Demasiadas cosas por procesar. Jamás podré entender el dolor de pasar por algo así. Me rompió el corazón saber que él jamás sentiría por mí una pizca de lo que sintió por ella.

Me levanté porque no podía más. De repente, todo se me estaba haciendo demasiado pequeño. Entré a la casa con las lágrimas bañándome los ojos.

—Haley —lo escuché llamarme a lo lejos y, entonces, paré.

—Te confesé que estaba enamorada de ti y no me dijiste nada —susurré cuando sentí que estaba cerca de mí, y lo escuché soltar un suspiro.

—Mírame.

Eso hice. Me giré hacia él y lo vi completamente vulnerable.

—Jamás he pretendido que te parecieras a ella, porque no sois iguales, Haley. Maya no era una pizca de lo que tú eres. No sé qué te contó Charlotte, pero ella no la llegó a conocer. Tardé más de un año en comprender que lo que sentía por ella jamás había sido amor, sino la necesidad de no dejarla sola, y eso confundió mis sentimientos.

—Entonces, ¿no te enamoraste de ella?

—No.

Asentí con la cabeza y aparté la mirada.

—Parece que no entiendes qué quiero decirte.

—No, no sé qué quieres decirme.

—Joder, estoy nervioso —murmuró.

—¿En serio?

—Claro, Haley. Tengo sentimientos.

—Te dije que estaba enamorada de ti y dejaste que me fuera.

—Porque me pediste que no te siguiera —contestó, algo angustiado.

—¡Necesitaba que me dijeras si sentías algo por mí! —le respondí, comenzando a sentirme irritada.

—No me dejaste responderte, ¿recuerdas?

Tenía razón. Me cegué por el dolor, no dejé que me dijera nada y simplemente me fui, comportándome como una cría. Me tapé la cara con ambas manos y solté un suspiro, frustrada.

—Oh, Dios, tienes razón. No dejé que me respondieras. Me fui.

—Haley.

—Es que soy idiota.

—Siento lo mismo por ti.

—¿El qué, exactamente? —le pregunté, con el corazón latiéndome frenéticamente.

—Ya lo sabes.

—Si no me lo dices, no, no lo sé.

—Me vas a hacer decírtelo —dijo, mirándome con una sonrisa, y asentí—. Creo que tengo la forma perfecta de hacerlo —susurró, y se separó de mí. Desapareció por un momento, caminó hacia el salón y tardó unos minutos en volver. Cuando lo hizo, sostenía entre sus manos un ejemplar de El doctor Zhivago, de Boris Pasternak. Abrió el libro y ojeó entre sus páginas. Al encontrar lo que estaba buscando, me tendió la novela y la cogí con recelo. El libro marcaba la página doscientos noventa y tres. Había subrayado un párrafo con un post-it.

Lo leí.

«Pero yo te quiero. ¡Si pudieras sólo imaginar cómo te amo! Amo todo lo que hay en ti de particular, lo positivo y lo que no lo es, todos los aspectos comunes de tu persona, tan queridos en su extraordinaria combinación, tu rostro ennoblecido por una luz interior, un rostro que, sin esto, acaso no resultara bello, tu talento y tu inteligencia, que parecen haber ocupado el puesto de toda la voluntad que te falta. Todo lo tuyo es querido para mí».

El corazón me bombeaba con fuerza. Pum, pum; pum, pum. Lo miré a los ojos y volví a bajar la vista hacia el libro. Los ojos se me habían llenado de lágrimas. Se acercó tanto a mí que apenas nos separaron unos centímetros de distancia. Tomó el libro, lo cerró y lo dejó a un lado. Me cogió de las manos y se las llevó al corazón. Cerré los ojos para comprender lo que quería que escuchase. Su corazón latía igual o más rápido que el mío.

—Estoy enamorado de ti.

Me quedé sin respiración por un instante y lo miré, sorprendida. Quise expresar varios sentimientos a la vez: alegría, felicidad, emoción, anhelo.

—¿En serio?

Se mordió el labio de los nervios y empezó a mover un pie, como un tic.

—Joder, estoy más nervioso de lo que podría haberme imaginado. Verás… Desde la primera vez que volví a verte supe que algo iba a pasar entre nosotros. Siempre me habías llamado la atención. Lo que más me gustaba de ti es que hacías saber a las personas que estabas ahí. Tú misma te encargas de brillar, Haley. Por mucho que hayas pensado que no eres más que una roca en medio de las estrellas, eres una constelación. Tan hermosa como imponente. Eres lo más bonito de todas las cosas, Haley. No sé en qué momento me enamoré de ti, pero estaba jodidamente aterrado. No quería que la historia se repitiese porque lo estabas pasando mal, pero tú te encargaste de demostrarme que escogías seguir avanzando a pesar de tener a todo el mundo en contra. Eres la luz en la oscuridad. Eres la primera chica de la que me enamoro y no sé cómo debía sentirme. Lo único que tenía claro es que, cada vez que te veía, el corazón no dejaba de latirme con una fuerza que me asustaba, la respiración se me entrecortaba cada vez que sonreías y, joder, tienes la sonrisa más bonita de todo el puto mundo.

No dejé que siguiera hablando; me abalancé hacia él y nuestras bocas se unieron en un beso ansioso y anhelante.

—Repítelo otra vez —le pedí entre besos. Sus manos se colaron por debajo de mi camiseta y todo el vello se me erizó.

—¿El qué? —me preguntó, mordiéndome el labio.

—Ya sabes qué.

Me dedicó una pequeña sonrisa y me cogió contra su pecho. Cerré los ojos y lo besé, mordí y lamí los labios.

—Estoy enamorado de ti, Haley Evans.

—Yo también estoy enamorada de ti, Jared Cooper.

EPÍLOGO

INEFABLE

Ese mes, descubrí que, aunque uno lo deseara con todas sus fuerzas, el tiempo no puede detenerse.

Alice sacó la mochila de la parte trasera del coche e hice lo mismo. Era la primera vez que conducía tantas horas después del coma; por eso, en cuanto vi lo cansada que estaba, no dudé en pedirle que me dejase seguir a mí el camino. Pusimos el volumen al mínimo y hablamos durante el trayecto a casa de la tía Charlotte.

Había sido un mes bastante atareado. Después del velatorio, decidí que debía poner varias cosas en su sitio antes de volver, y apenas percibí el paso del tiempo hasta que caí en la cuenta de que había pasado un mes. Un mes sin verlo.

Jared y yo habíamos hablado todos los días por teléfono o a través de mensajes. Cuando por las noches no dormía con Alice, salía al balcón de mi habitación y pasábamos horas haciendo videollamada, hasta que la luna se escondía para darle el paso al sol y, solo entonces, colgábamos para ir a dormir.

Él no tenía ni idea de que había venido.

—¡Alice, Haley! —Charlotte salió de casa con una barriga que empezaba a ser notable y caminamos hacia ella para darle un abrazo. Desde que supo que una parte del trabajo la podía hacer desde casa, su felicidad por saber que estaba esperando a un bebé aumentó de forma en que no dejaba de ponerse ropa ajustada para ver cuánto le iba creciendo el vientre, y no desaprovechaba la ocasión para mandarnos fotos casi cada día de su embarazo.

Entramos y dejé la mochila en el descansillo. Había costado su tiempo poder acostumbrarme a mi casa y de nuevo sentirla mi hogar, pero, ahora que estaba allí, no podía dejar de mirar todo sin sentir nostalgia, porque vivir aquí unos meses me había ayudado a crecer como persona.

Aegan salió de la cocina y se acercó a nosotras para abrazarnos. Ya vivían juntos y habían decidido comenzar a hacer una obra en mi antigua habitación para que se terminara convirtiendo en el cuarto del futuro bebé.

—Tu madre nos dio la noticia.

—¿Y qué piensas?

—Que es estupendo, Haley. ¿Qué voy a pensar?

—Me da un poco de miedo que sea precipitado.

—Lo vas a hacer genial, no tengo duda —replicó Aegan, y me estrechó de nuevo contra su pecho—. Vamos, os voy a enseñar vuestra habitación.

Lo seguimos escaleras arriba y hasta llegar al final del pasillo. Al abrir la puerta de la derecha, sonreí al notar que habían hecho cambios para que ambas pudiéramos estar juntas. Antiguamente, aquella habitación era para guardar trastos, pero ahora tenía dos camas, un escritorio y un mueble para guardar ropa. Las paredes eran moradas y lo que más me gustó fue el enorme ventanal de más o menos el mismo tamaño que tenía mi antigua habitación.

Tenía ganas de que llegase la noche para sentarme a ver las estrellas.

Alice y yo dejamos las mochilas abiertas en las camas y no pude aguantar más las ganas de ir a verlo. Así que bajé las escaleras y caminé hacia la puerta trasera que quedaba cerca del cobertizo. Bien podía ir en coche, pero sentir el viento contra mi cara era una sensación de la que no quería prescindir, por lo que abrí el viejo cobertizo y, tras asegurarme de que las ruedas de la bicicleta estaban hinchadas, salí.

El camino rocoso y lleno de baches no fue un impedimento para pedalear hasta mi destino. Cuando vi el cartel hacia la entrada del pueblo, no dudé en desviarme y, entonces, recorrí las estrechas calles hasta llegar a la librería. Dejé la bicicleta a un lado y, al entrar, me asombró ver a más personas de las que había visto en cualquier otro momento allí, pero no vi rastro de él.

Como de costumbre, me metí por los pasillos y pasé el dedo por el lomo de cada libro, escogiendo cuál sería mi próxima víctima, hasta que lo sentí detrás de mí.

—Esto sí que es una verdadera sorpresa.

—¡Jared!

Lo abracé con fuerza y, al separarme, nuestras bocas chocaron con anhelo. Había estado un mes sin saborear sus labios y había resultado más que frustrante. Pasé mis manos por sus hombros y terminamos separándonos para no dar un espectáculo.

—No sabía que vendrías.

—Era una sorpresa.

—Te he echado de menos.

—¿De verdad?

Acarició mi mejilla y, con la yema del dedo, dibujó el contorno de mis labios.

—Cada segundo del día.

—¿Cómo han ido las cosas por aquí?

—Bastante bien. No deja de entrar gente cada día.

—¿Trabajas solo?

—Sí, aunque a veces viene un chaval a ayudarme.

No pude evitar volver a acercarme a él para abrazarlo, y escondió su cabeza en mi cuello.

—Ahora que estás aquí, no pienso separarme de ti.

Me separé de él para mirarlo y le sonreí. Le había crecido el pelo y con eso sus rizos se habían acentuado. No había rastro de barba y sus ojos poco a poco habían vuelto a brillar.

—¿Quieres que te ayude?

—Si no tienes nada mejor que hacer, sí.

Así que nos pusimos a rellenar las estanterías de libros que habíamos recibido aquella misma mañana y a la vez me dejó ir cobrando a las personas que decidían llevarse algún ejemplar. Pasaron horas hasta que llegó la hora del cierre y terminé de despachar a la última persona. Al girarme, solté un suspiro satisfactorio. A pesar de haber tenido mucha clientela, habíamos sacado todos los libros de las cajas y habíamos colocado la mayoría.

—Haley, ven —me llamó desde uno de los pasillos y, tras asegurarme de que la puerta estaba bien cerrada, caminé hacia él.

Al verme, no dudó en acortar la distancia que lo separaba de mí y mi espalda se estrelló contra la librería cuando su boca me reclamó. Caminamos hacia atrás sin poder dejar de besarnos y nada más ver una mesa no dudó en levantarme y sentarme en ella.

Lo anhelaba y necesitaba a partes iguales. Sus manos recorrieron mi espalda y me acercó todavía más a él. Fuimos un espectáculo de caricias, mordidas, lamidas y besos.

—Jared —dije entre jadeos.

—¿Hmm?

—Te quiero.

Se separó unos centímetros de mí y apenas abrió un poco los ojos. Su boca se estiró hacia un lado, dándome una sonrisa lánguida.

—Yo te quiero más, Haley.

Terminamos todo y, cuando dejamos las cajas a un lado, me pidió que lo siguiera. Caminamos hacia las escaleras y, al subir, no pude evitar recordar a Anthony. Aquella sala era muy especial para él. Los sofás estaban tapados por mantas; la cafetera, desenchufada, y los libros, llenos de polvo. Los recorrí uno a uno sintiendo nostalgia y, al girarme, lo vi apoyado en la mesa.

—Llevo unas semanas pensando en algo, y quiero tu opinión.

—Claro.

—Me gustaría reorganizar esta sala, en memoria de mi abuelo. Siempre me decía cuáles eran sus historias favoritas, por lo que una de las estanterías estaría completa de ellas.

—Me parece una idea increíble.

—¿De verdad?

—Sí, claro. —Me acerqué a él y metí las manos bajo su camiseta. Mis manos frías hicieron contacto con su barriga caliente y no quise separarme de él—. También quería aprovechar para contarte algo.

—Soy todo oídos —dijo, metiendo su cabeza en mi cuello y aspirando mi aroma, lo que me provocó una oleada de placer.

—He decidido retomar mis estudios. Dejé la universidad prácticamente al final del último año y ahora me siento capaz de continuar, pero quiero cambiar de carrera.

—¿Y qué carrera quieres hacer?

—Filología clásica —murmuré.

—Me parece increíble.

—Sí, a mí también. Me costó unas semanas encontrar alguna que supiera a ciencia cierta que iba a disfrutar, así que echaré la matrícula en cuanto salgan las convocatorias.

—Estoy seguro de que entrarás.

Asentí y le di un beso en los labios.

—Hay otra cosa que quería decirte…

—¿Hmm?

—Voy a quedarme un tiempo.

Al mirarlo, sus ojos brillaron y solté un grito cuando me cogió a volandas.

—Esa es la mejor noticia que podrías darme, mi supernova.

—Me gustaría trabajar aquí contigo, Jared.

—Esta librería es nuestra, lo sabes, ¿verdad?

—Sí —murmuré—. Pero me gustaría pasar el tiempo que me quede aquí, rodeada de libros, de ti.

—El puesto es tuyo. —Sonrió malicioso y solté una risa.

—Alice va a quedarse conmigo. Me encantaría que la conocieras bien.

—Con todo lo que pasó con el abuelo, no pude decirle nada.

—Quizá ahora sea el momento.

Salimos de la librería y, cogidos de la mano, fuimos hacia su coche. Dejamos la bicicleta atada y quedamos en recogerla más tarde. Al montarnos, dejamos el pueblo atrás y condujo hasta su casa. Al llegar, lo primero que hizo fue llevarme hacia los establos. Al entrar, casi se me escaparon las lágrimas al ver a Bluejeans, Juno y Hada, la pequeña potra.

—Charlotte me pidió que me los quedase ahora que ella está embarazada y todo el tiempo se lo dedican al bebé. Acepté sin apenas dudarlo, porque estos caballos siempre han formado parte de mi vida.

—Me apetece montar —susurré, y caminé hacia Bluejeans, que me recibió con gusto. Lo saqué y Jared cogió a Furia. Los preparamos y apenas tuvo que ayudarme a montar en él. Paseamos por el campo hacia el muelle y respiré el aire limpio que tanto había añorado. La ciudad siempre estaba llena de humo, coches y centrales, y el aire que había apenas era respirable. En cambio, se notaba una diferencia abismal cuando lo único que te rodeaba eran bosques frondosos o hierba.

—Se te da muy bien.

—No mejor que a ti.

—Yo llevo montando toda mi vida. Cada vez lo harás mejor.

—¿Sabes? Me encantaría cerrar los ojos y capturar este momento para siempre. El bosque, el camino lleno de piedras, el cantar de los pájaros, los caballos, nosotros…

—Este siempre será tu hogar si decides volver para quedarte.

—Lo sé. Y no tengo dudas de que algún día lo haré.

—¿Recuerdas cuando me preguntaste qué significa el amor para mí?

—Sí. Me dijiste que era como una montaña rusa.

Asintió y se quedó en silencio hasta que llegamos al muelle. Bajamos de los caballos y los dejamos a un lado. Caminé hacia el final del paseo de madera y, al sentarme, él no tardó en hacerlo a mi lado.

—Pues creo que he encontrado la palabra perfecta para describirlo.

—¿Cuál es?

—Inmarcesible.

—¿Qué quiere decir?

Me miró, enarcando las cejas.

—Tú eres la experta en palabras extrañas.

—¡Eso no es cierto!

Soltó una carcajada y dejó un beso en mi mejilla.

—Es algo que no puede marchitarse.

—¿Eso es para ti el amor?

Se quedó mirando fijamente a un punto en el que terminaba el mar y comenzaba el cielo. Las primeras estrellas ya comenzaban a asomar en un cielo que todavía no se había vuelto negro del todo.

—Para mí, el amor es inmarcesible porque tiene perpetuidad. Es un sentimiento que sobrepasa barreras y cualquier límite de entendimiento.

—¿Así describirías nuestro amor?

Entonces, nos levantamos y me abrazó y abrazó hasta que nos fundimos en un único ser.

—Lo que siento por ti jamás podrá expresarse con ninguna palabra.

—¿Sabes qué significa «sempiterno»?

—No —murmuró, besándome la mandíbula.

—Es algo que durará para siempre. Que, habiendo tenido principio, no tendrá fin.

—Quizá esa palabra podría describirnos perfectamente.

—Lo hace —susurré.

Entonces empezó a dar unos pasos y nos balanceamos. Subí mis manos hasta sus hombros y le seguí el ritmo. Bailamos y bailamos hasta que terminó oscureciéndose de manera que lo único que nos iluminaba eran las estrellas.

—Mira —me pidió, señalando con el dedo hacia el cielo. Hice lo que me pidió y entonces comprendí qué señalaba—. La luna brilla más que nunca.

—Miraré a la luna, pero te veré a ti, Jared Cooper.

FIN.

AGRADECIMIENTOS

Hace un tiempo, no estaba segura de si volvería a escribir los agradecimientos de una novela. He estado cerca de tres años sin terminar una historia y, aunque no pensé que fuera a pasar, aquí estoy. Gracias, gracias, gracias a mí por creer en que puedo con todo. Aunque esto no hubiese sido posible sin muchas personas.

Escribir la historia de Jared y Haley solo ha conseguido que quiera seguir escribiendo sobre muchos más personajes. Crear historias es precioso. Es un sentimiento que no todas las personas pueden conocer.

Quiero agradecer, en especial, a Cathy. Gracias por hacerme creer en mí misma, por hacerme ver lo poderosa y luchadora que soy, quizá sin ti esta novela no hubiese sido posible.

Gracias a Walter, porque eres un pilar fundamental como compañero de vida. Gracias por creer en mí, por no dudar jamás de todo lo que puedo conseguir.

Agradecer a mi familia, en especial a mi madre, que sin ti nada sería posible.

A todas las personas que siempre han visto un brillo resplandeciente en mí.

A Marta, que eres una de las personas que siempre ha estado ahí, día a día y después de tantos años. Que conoces la historia tanto como yo. Gracias por tu amistad, por compartir la misma emoción que yo.

A Amina, que tan importante eres en mi vida.

A mis amigos, que desde que me conocieron han visto ese algo en mí. Jose, Pablo y Lucía.

A mis lectoras beta y a mi correctora, que han disfrutado esta novela antes que nadie. Por darme tanto cariño.

A Roma García por la portada y maquetación tan bonitas.

Sé que algún día los agradecimientos de mis novelas serán vistos a nivel mundial, porque sé que estaré en la estantería de una librería y no podré ni creerlo.

A ti, lector, que si has llegado hasta aquí, es que le has brindado una oportunidad a esta historia. Te he dado un pedacito de mí.

Gracias, de nuevo, a todas las personas que siempre han confiado en mí cuando ni yo misma lo hacía, que han visto ese algo en mí especial. Agradezco enormemente el confiar en mí misma para haber creado esta historia. De la mano irán muchísimas más. Me lo prometo.