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¡QUÉDATE!

Tamara Marín

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Para Eli
Esta es mi manera de decirte que te quiero.

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Hay personas con las que al cruzar una mirada puedes entender un montón de cosas. Siempre con esa complicidad que hace que te rías evocando mil anécdotas pasadas y que llores sin sentir el más mínimo pudor cuando los recuerdos no son tan buenos.

Personas que te sostienen cuando más las necesitas y siempre están ahí.

Personas que la vida ha puesto en tu camino sin que puedas estar más agradecida al destino, ya que un día decidió que era el momento de encontraros.

Eli es una de esas personas. Forma parte de mi vida desde hace muchos años, y un buen puñado de casualidades han propiciado que sigamos juntas; quizá, aunque no se hubieran dado, lo estaríamos igual.

Muy pocas veces le digo que la quiero y he pensado que la mejor manera de hacérselo saber es dedicándole un libro.

Tu amiga

Índice

Prólogo

1. No puedo más

2. No sé pedir ayuda

3. Quiero que nos separemos

4. Mi sueño

5. Lo que Alma despertaba en mí

6. Lo sigo sintiendo todo

7. La explicación

8. Mi jefe

9. La pregunta de José

10. Está prohibido besar a los clientes

11. El favor

12. No tengo ganas de discutir

13. No tenía derecho

14. Astrid

15. La relación perfecta

16. Nuestro restaurante

17. El divorcio

18. ¡Quédate!

19. La proposición

20. Las preguntas de Alma

21. Una casa en la montaña

22. Era incapaz de negarme

23. ¿En quién has pensado?

24. Relajarse y descansar

25. Acepto

26. Estaba jodida

27. La invitación

28. No hagas preguntas cuyas respuestas no quieres saber

29. Me voy con él

30. La persona perfecta

31. Ahora te toca a ti

32. Una sonrisa tonta

33. Astrid y yo

34. ¿Vais en serio?

35. Hablando

36. El marido de Carlota

37. Taira y yo

38. Todo pasa

39. La cena

40. Desconectar el cuerpo de la mente

41. Ni con tequila

42. Siempre me pasaba lo mismo

43. El discurso de Alma

44. Me voy

45. Donde ella esté mejor

46. Luchar por mí

Epílogo 1

Epílogo 2

Epílogo 3

Epílogo 4

Veinte años después

Bastantes años antes

Música

Nota de la autora

Agradecimientos

Otras obras de Tamara Marín

Prólogo

Alma

Corría como una loca por los pasillos del hospital, me chocaba con algunas personas que me miraban con cara de enfado, y me disculpaba mientras seguía corriendo. Sabía que estaba actuando como una madre histérica y que Víctor me había dicho que la niña se encontraba bien, pero, hasta que no la viera, no me quedaría tranquila.

Como tengo la cabeza en otro sitio, ni siquiera me he presentado. Me llamo Alma; tengo una hija, Martina, que es a la que vengo a ver. Pero, además, como a mí me gusta hacer las cosas a lo grande, a esa niña la acompañó su hermano mellizo, Marc.

Víctor es mi ex. Nos separamos hace tiempo, cuando los niños eran pequeños; bueno, más pequeños, quiero decir. Al nacer los mellizos me sentí sobrepasada, apenada, angustiada, hormonada y un montón más de -ada, y como él trabajaba mucho tiempo fuera de casa, cargué con casi todo el currazo que tiene criar a dos bebés recién nacidos. Me sentí tan desbordada que pensé que la mejor solución era separarme.

Acababa de llegar a la planta donde Víctor me había dicho que estaban. Los vi al final del pasillo. Víctor llevaba a Martina en brazos y parecía que esta se encontraba bien. Del otro lado agarraba de la mano a Marc, que lo miraba como si su padre fuera su héroe —seguramente era justo así como lo veía—. Pero de pronto hubo algo en aquella estampa familiar que me chirrió, y era la mano que envolvía los hombros de mi ex. Giré la cabeza y miré la procedencia de dicha mano. ¿Quién demonios era esa rubia que iba colgada de Víctor?

Caminé más rápido y me paré al llegar frente a ellos. Víctor fue el primero en verme, siempre había sido así, parecía que intuía mi presencia.

—Alma, tranquilízate, Martina está perfectamente. —Su voz era suave y calmada, sabía que intentaba serenarme.

Mi hija se giró para mirarme e hizo un puchero que era una mezcla de teatro y llamada de atención, pero que a mí, igualmente, me partió el corazón. Se abalanzó a mis brazos y pegó su carita en mi cuello. Mi niña, que se había hecho daño y yo no estuve con ella.

—¿Estás bien, preciosa? —pregunté, angustiada.

—Toy mu malita. —Mis hijos habían cumplido ya los tres años, pero Martina no hablaba demasiado bien. Sin embargo, Marc lo clavaba.

—Solo ha sido el golpe. Se quejaba de la muñeca y me he asustado, pero el médico ha dicho que no tiene nada —me explicó por segunda vez Víctor, ya que por teléfono me había dicho casi las mismas palabras.

Miré a mi ex y suspiré; qué bueno estaba el cabrón. Habían pasado casi dos años desde que nos separamos y aún estaba mejor que cuando lo dejé, y encima había resultado ser un padrazo. Y ya sé qué estáis pensando, que no entendéis el motivo por el que puse fin a mi relación. Pues dejad de hacerlo, porque no lo entiendo ni yo.

De pronto me acordé de la Barbie que seguía cogida de los hombros de Víctor y me giré hacia ella:

—¿Y tú eres…? —Si ya lo dice mi madre, soy demasiado impulsiva.

—Perdona, Alma. Ella es Astrid, mi novia —me soltó de sopetón Víctor.

Menos mal que soy rápida y que mi cara casi nunca refleja lo que siento, porque si no en esos momentos mi mandíbula estaría desencajada.

—Encantada, Astrid. —¿Veis?, toda diplomacia.

Maté a Víctor con la mirada, no por nada —o sí, yo qué sé—; la cuestión era que mi mirada mortal venía a que ella estaba con mis hijos y él no me había comentado nada de que tuviera una novia. A ver, no me malinterpretéis; Víctor podía hacer lo que le diera la gana, para eso estábamos separados, aunque así no era como habíamos quedado.

Sabía que no era lo normal entre ex, pero Víctor y yo después de separarnos nos llevábamos fenomenal y dijimos que si teníamos pareja estable nos lo comunicaríamos, para poder explicárselo a los niños. Aunque tampoco creía que ellos entendieran demasiado la explicación, había veces que no la comprendía ni yo.

En fin, que esta es mi triste historia; porque, no me fastidiéis, no hay nada más triste que separarte de tu ex y darte cuenta de que lo sigues queriendo. Es triste y patético.

Pero si queréis os cuento las cosas con más detalle, así que poneos cómodas, que allá voy.

1. No puedo más

Alma

Unos años antes

Martina tenía cólicos y no paraba de llorar. Y, para colmo, a mi otro hijo, Marc, parecía que se le había contagiado el llanto. Entre los dos me estaban volviendo loca.

Cuando por fin conseguí que se calmaran y se durmieran, me sentía tan agotada que no me apetecía ni ducharme. Así que, en lugar de dirigirme al baño, me senté en el sofá y me puse a llorar. No era un llanto escandaloso, simplemente un montón de lágrimas que se abrían camino por mis mejillas hasta caer en mi pecho. Ni siquiera me molesté en apartarlas o en limpiarlas, fui dejando que continuaran mojando la camiseta que llevaba puesta.

Me sentía tan cansada... Todo el mundo habla de la maternidad como lo mejor que puede pasarle a una mujer, y yo estaba encantada con mis dos bebés, pero mi vida no era de color de rosa, como se suponía que debía ser o como yo me imaginaba que sería. Cuantas más vueltas le daba, más fracasada me sentía.

Me ahogaba la culpabilidad cuando pensaba en lo mucho que echaba de menos mi trabajo. Por imaginar que daría lo que fuera por que mis hijos me dejaran una hora libre para poder lavarme el pelo sin salir corriendo de la ducha, cada dos segundos, para asegurarme de que estaban bien. Por ir a tomar un café con Taira, tranquilamente, sin tener que llevármelos, y vendería mi alma al diablo por dormir una noche durante más de tres horas.

Continué llorando sin ser consciente del tiempo que pasaba y sintiéndome mal porque, en lugar de estar sentada en el sofá gimoteando como una boba, debería estar haciendo el millón de cosas que tenía pendientes. Y ese era el pez que se mordía la cola en mi vida desde que había sido madre. La culpabilidad y el cansancio.

En ese estado fue como me encontró Víctor al llegar de trabajar. Justo cuando cerró la puerta, Martina se despertó y empezó a llorar.

—Quédate ahí, ya voy yo —propuso Víctor mientras dejaba sus cosas encima de la mesa y se dirigía a la habitación de los mellizos.

Cuando salió, Martina lloraba con más ganas y, aunque su padre intentaba consolarla con suavidad y ternura, no se le pasó hasta que la acuné yo.

Mi marido me miró con intensidad en el momento en que cogí a la niña de sus brazos.

—Alma, cariño, las ojeras te llegan casi hasta la boca. Vete a dormir e intenta descansar un rato, ya me encargo yo de los niños. —Y esa frase me sonó tan condescendiente que me entraron ganas de tirarle algo a la cabeza.

Él venía de trabajar, de relacionarse con gente. Iba impecablemente vestido con un traje que le quedaba de infarto y, a pesar de que parecía cansado, no tenía ni rastro de ojeras.

Sin embargo, yo olía a leche agria, porque Martina me había vomitado encima, no conseguía quitarme los kilos que cogí durante el embarazo, hacía siglos que no usaba mascarilla y tenía el pelo que parecía un estropajo. Para colmo, las ojeras ocupaban gran parte de mi rostro. Lo sabía, pero que encima llegara él de trabajar y fuera lo primero que me soltara me entristeció y me puso de mala leche, aunque últimamente reaccionaba así. La tristeza y el mal humor siempre estaban presentes.

Era consciente de que Víctor no tenía la culpa y de que pagaba cosas con él que no debía, pero no podía evitarlo.

—¿Y cómo piensas encargarte, si puede saberse? Pasas tantas horas fuera de casa que cuando coges a tus hijos no consigues hacerlos callar —protesté, haciendo que mi voz sonara mucho más dura de lo que pretendía. Al percibir el dolor que reflejaban sus ojos, me sentí fatal por hablarle así y por no ser capaz de sobrellevar todo de otra manera.

—Si me dejaras hacer más cosas, las haría, pero parece que pretendas encargarte tú sola de todo, y eso te está consumiendo —susurró Víctor.

—Y, según tú, ¿qué se supone que debo hacer? Estoy sola todo el día con los dos y… —No pude continuar porque el llanto me asaltó de una manera tan sorprendente e inoportuna que aún me dio más rabia.

—Cariño, no puedes continuar así. —Víctor se acercó hasta donde yo me encontraba y me abrazó, aunque fue un abrazo extraño, ya que tenía a Martina cogida.

No pude contestarle, pero estaba claro que algo tenía que hacer. Había mujeres que hablaban de la depresión posparto y hacía tiempo que yo sabía que debía consultarlo con mi ginecóloga, aunque no tenía claro si lo que me pasaba era eso o que mi nivel de agotamiento había alcanzado su límite.

Volví a meter a mi hija en su cuna y fui al baño. Hacía mucho que evitaba los espejos, cuando pasaba por delante de uno aceleraba el paso. Pero ese día levanté la vista del lavabo y me miré. No era solo que no reconociera a quien me devolvía la mirada, sino que realmente me alarmé.

Únicamente encontré una buena señal en todo eso: había tocado fondo, ahora solo podía ir hacia arriba.

2. No sé pedir ayuda

Alma

Ese día quedé con Taira para tomar un café. Me costó la vida salir de casa, puesto que, cuando creía que ya estábamos listos y acababa de cerrar la puerta, Martina decidió que era el mejor momento para hacer sus necesidades y, una vez cambiada, a su hermano le dio por vomitar.

Empecé con tiempo de sobra, pero este se me había echado encima de una manera increíble. Por si fuera poco, antes de ir con Taira debía pasarme por el súper a comprar unas cosas que necesitábamos. Me percaté de que había sido una idea de mierda cuando Martina y Marc se quedaron dormidos en el coche y tuve que despertarlos para meterlos en el carrito. Tardé menos de veinte minutos en comprar y pagar, pero ellos se pasaron esos veinte minutos sollozando sin parar. La gente me miraba con la recriminación pintada en la cara, como si a mí me gustara oír a mis hijos llorar. Incluso una señora se paró delante del carro y me dijo:

—Igual, si los coges un poquito, se calman. —Nos observaba a mí y a los niños. Definitivamente la gente es imbécil.

—Muchísimas gracias, señora, no lo había pensado —le solté con toda la ironía de la que fui capaz. Aunque me entraron ganas de gritarle que no; que, si los cogía, luego no habría quien los volviera a dejar en el carro, porque llorarían con más intensidad. Pero me callé, pues estaba hasta las narices de darle a la gente explicaciones que no le importaban.

Cuando por fin llegué al bar donde había quedado con mi amiga, mis hijos se pasaron otros diez minutos más llorando sin parar, así que apenas pude hablar con ella y, antes de que se pusieran más nerviosos, decidí que lo mejor era volver a casa.

—Taira, siento haberte hecho venir para esto. —Estaba a punto de echarme a llorar, porque, aunque pareciera una tontería, había esperado ese momento con mi amiga durante una semana, como si en lugar de ir a tomar un simple café con ella fuera el acontecimiento del año.

—Alma, no tienes que sentir nada; ya te dije que, si te iba mejor, podría pasarme yo por tu casa y tomar el café allí.

—Lo sé, pero necesitaba tanto salir de allí... —confesé casi sollozando.

—Lo entiendo. Pero, Alma, estoy preocupada por ti, pareces encontrarte al borde del colapso.

—Ahí no te voy a llevar la contraria. Si viniera Chris Hemsworth y me dijera que quiere echar un polvo conmigo, le diría que, probablemente, en cuanto me tumbara en la cama me quedaría dormida. Así que imagina —bromeé, por quitarle hierro al asunto.

—Lo digo en serio, Alma. Si necesitas que me quede con los niños para salir con Víctor o algo así, solo tienes que pedírmelo.

—Si un día te llamara para que vinieras a cuidar de mis hijos, lo único que me apetecería sería dormir.

—También lo haría, aunque solo fuera para que descansaras.

—Lo sé, pero no es necesario. Puedo con esto, soy una buena madre.

—Que necesites que te echen una mano no te hace peor madre —alegó Taira. Y yo lo sabía, pero por una razón que desconocía era incapaz de pedir ayuda.

—¿Has pensado en llamar a tu madre?

—¿Para qué? —pregunté, con un punto de irritación.

—Pues no sé, para que te arrope por las noches. ¡Para qué va a ser!, para que te eche una mano con los niños.

—Y hacerla venir del pueblo, qué va. —En los momentos en que me sentía desesperada, se me había pasado por la cabeza, pero acababa desechando la idea rápidamente.

—Ya sabes que tu madre vendría encantada.

—Lo sé, pero no voy a trastocar toda su vida para que venga a cuidar de mis hijos.

—Solo sería un tiempo, hasta que Víctor tuviera menos trabajo o hasta que tú cogieras fuerzas.

—No te preocupes, Taira, puedo con esto —zanjé. No tenía ganas de seguir hablando de ese tema.

—Alma, no se trata de que puedas o no. Lo digo en serio, acabarás explotando.

Me hubiera encantado haberle hecho caso a Taira en ese momento, pero, por lo visto, me creía invencible.

Llegué a casa más agotada de lo normal. Mientras mis hijos protestaban porque querían salir del carro, coloqué la compra todo lo rápido que pude.

Después los saqué y los cambié. Los dejé en sus cunas para ponerme ropa cómoda, sin embargo, decidieron que ya había llegado el momento de volver a llorar y lo hicieron con ahínco. Cogí las prendas de mi cuarto y me fui vistiendo por el pasillo. Cuando llegué a la puerta del baño advertí que hacía rato que me estaba aguantando el pis y debía ir, pero concluí que antes los calmaría y los pondría en otro sitio para que dejaran de llorar, porque el volumen del llanto cada vez era más fuerte.

Primero saqué a Martina, que era la que lloraba con más intensidad (era muy dramática, como su madre). La senté en la hamaquita y encendí la tele. Lo sé, no era muy educativo, pero la única manera de que se callaran era poniéndoles unas cancioncitas infantiles que eran realmente infernales. Después cogí a mi hijo y, cuando acabé de atarlo y me levanté, me mareé y ya no recuerdo nada más.

3. Quiero que nos separemos

Alma

Oía una voz de fondo, pero me encontraba muy a gusto. No había ruido ni lloros, solo silencio y paz. Aunque esa voz insistió tanto que terminé por abrir los ojos.

Primero enfoqué la vista en la persona que se hallaba frente a mí. Era un hombre tan guapo que me detuve un momento a contemplarlo, pero antes de lo que hubiera deseado oí llantos. En ese momento me di cuenta de que estos provenían de mis hijos y de que quien me aguantaba era Víctor.

Me incorporé de golpe y volví a marearme.

—Alma, échate y respira. Te has desmayado y vamos a ir al médico, he llamado a mi madre para que se quede con los niños —sentenció, y su voz sonó mucho más autoritaria de lo que la había utilizado nunca conmigo.

Quise gritarle que no quería que su madre se quedara con mis hijos, apenas los había visto dos veces y no pararían de llorar, pero estaba tan exhausta que no me salían las palabras.

Víctor condujo como un loco y, aunque quise decirle que no era necesario correr tanto, no tenía fuerzas para nada. Sin embargo, cuando perdió los papeles con la chica de la recepción decidí actuar; debía estar muy preocupado, porque mi marido pocas veces se alteraba. La mujer le comentó a Víctor que teníamos dos horas de espera y él se negaba a aguardar tanto, pues temía que volviera a desmayarme.

Me levanté de la silla donde Víctor me había dejado y me acerqué hasta ellos, cogí los papeles que le entregaba la chica a mi marido y le guiñé un ojo.

—Nos sentaremos allí. Muchas gracias. —No sé cómo me salieron las palabras ni cómo pude caminar hasta la sala de espera sin apoyarme en Víctor, como había hecho hasta llegar allí.

Me llamaron a los pocos minutos y me llevaron a extraerme sangre. Víctor volvió a protestar por no poder acompañarme, pero nadie le hizo demasiado caso.

Un par de horas más tarde entraba en la consulta en la que me esperaba una doctora. Víctor, esta vez sí, vino conmigo.

—Hola. Sentaos, por favor. —Tomamos asiento—. Alma, ¿estás pasando por una situación de estrés? —Fue la primera pregunta que me hizo la doctora en cuanto nos acomodamos.

—Hace unos meses que he tenido mellizos.

—Ah, pues eso lo explica todo. Te entiendo a la perfección, porque yo tengo gemelos, y los inicios son agotadores.

—La verdad es que sí lo son —afirmé, agachando la cabeza.

Estuvimos un rato más hablando. La doctora me preguntó unas cuantas cosas y yo respondí con sinceridad. Conecté muy bien con ella y me pidió que, si no mejoraba en una semana, me pasara a verla.

Lo que nos explicó fue que tenía anemia y agotamiento. Nada que yo no supiera, pero, cuando llegamos al coche, Víctor empezó a organizar mi vida (o eso me pareció a mí). Cuanto más oía lo que me decía, más nerviosa me ponía. No tenía ganas de hablar, ni siquiera de continuar oyendo lo que él me explicaba, así que verbalicé lo que hacía días daba vueltas por mi cabeza.

—Víctor, quiero que nos separemos.

Cuando acabé de pronunciar esas palabras afloró la inseguridad que sentía. ¿De verdad quería separarme de él? ¿Era esa la solución? ¿Me sentiría mejor?

Víctor giró la cabeza hacia mí con una expresión de pena, rabia y ¿amor?, pero no hallé ni un ápice de sorpresa, así que imaginé que se lo esperaba. Lo que yo no imaginaba era la respuesta que me dio.

—Vale.

Pensé que me daría un ataque de ansiedad. Sentí una presión muy fuerte en el pecho y por un momento creí que era mi corazón roto (soy muy peliculera, qué le vamos a hacer).

Sabía que lo propuse yo, que la decisión había sido mía, pero deseaba que Víctor me hiciera ver lo equivocada que estaba y lo mucho que me quería, que podríamos salir juntos de esa y que entre los dos encontraríamos una solución. Desde luego que un «vale» era la última respuesta que barajé.

También fui consciente de que quería cargarle a él algo mío. Era yo la que debía explicarle cómo me sentía y aprender a exteriorizar lo que necesitaba, y no esperar que fuera él quien llenara todas mis carencias sin yo abrir la boca. Si lo que me hacía falta era que me dijera que me quería, podía haber empezado por disculparme por mi comportamiento de los últimos meses y contarle que estaba al borde del colapso. O, simplemente, hacerle saber que en realidad sí quería que pasara más horas en casa, como él me propuso infinidad de veces. Pero yo lo rechacé cada una de ellas.

Víctor hacía tiempo que notaba cómo me sentía, había planteado muchas soluciones, pero ninguna me parecía bien, las descartaba todas sin proponer yo ni una sola. Nada me parecía bien, pero, por otra parte, debía aceptar o plantear una manera de arreglarlo, de lo contrario acabaría completamente desbordada o poniéndome enferma, tal y como había pasado.

Constantemente me peleaba conmigo misma, ya que sabía que mi comportamiento no estaba siendo normal; los hijos también eran de Víctor y no tenía que recaer todo el peso de su crianza sobre mí. No obstante, desde que nacieron, abarqué todos sus cuidados como si fueran solo mi responsabilidad y me negaba a que nadie, aparte de nosotros dos, cuidara de ellos. Porque, ¿qué clase de madre era si no podía hacerme cargo de mis hijos?

Sin embargo, no comenté nada de eso, lo único que exterioricé fue que quería separarme de él. Me cuesta saber si lo dije en serio o fue a causa del agotamiento; dudo mucho que, si Víctor hubiera reaccionado de otra manera, yo hubiera terminado llevando a cabo esa decisión. Pero pareció acatarla como si él también la quisiera, y eso me desarmó por completo.

Llegamos a casa sin dirigirnos la palabra. Yo me fui directa a la cama y Víctor llamó a un taxi para que llevara a su madre a casa, porque no quería dejarme sola.

Veinte minutos después, cuando su madre se marchó, él se metió en la cama. Cada uno mirando para un lado y sin pronunciar ese «te quiero» que nos decíamos cada noche. Intenté tragarme el nudo que se me había formado en la garganta, pero no pude evitar que las lágrimas salieran. Estaba cansada de llorar.

Los siguientes días yo continué inmersa en mi agotamiento y Víctor no volvió a sacar el tema. No me hizo ninguna pregunta, y yo a él tampoco.

Tan solo un par de semanas después, lo nuestro se había terminado y él se marchó. Y yo me quedé sola, en el piso que habíamos compartido hasta ese momento y siendo consciente de que, aunque la decisión la tomé yo, no acababa de entender cómo habíamos llegado a eso.

4. Mi sueño

Alma

Unos años después

Recogí algunas de las cosas que quedaban en la peluquería y, antes de cerrar, me paré en la puerta para echarle un último vistazo.

Cuando se me acabó la baja maternal y volví a mi trabajo como administrativa, el cabrón de mi jefe me esperaba con el finiquito preparado. Y lo que en un principio supuso un drama para mí se convirtió en el empujón que necesitaba para poder cumplir mi sueño.

Hacía mucho tiempo que había acabado mi formación de peluquera, aunque nunca ejercí como tal. Pero, cuando mi jefe me puso de patitas en la calle, asistí a unos cuantos cursos de reciclaje, me lie la manta a la cabeza y, con el finiquito y un préstamo que tuve que pedir al banco y por el que estaría endeudada el resto de mi vida, monté mi propio salón.

Estaba encantada con el resultado; no obstante, debía reconocer que el principio fue muy duro, porque me separé y me quedé sin empleo casi a la vez. Y, aunque mi anterior trabajo no me gustaba, llevaba muchos años en él y me daba estabilidad económica.

Pero no me dieron opción, así que tuve que acostumbrarme a no ver a mis hijos todas las horas que me hubiera gustado y a la incertidumbre de lo que me esperaría en el ámbito laboral. Porque abrir un negocio desde cero requiere muchos sacrificios y hasta que empecé a tener beneficios lo pasé realmente mal.

Sin embargo, en esos momentos me sentía feliz, por lo menos en el trabajo. En lo personal era otra historia.

Ayer fue la boda de mi mejor amiga, Taira. Tuve que irme antes de que terminara porque mi hija se hizo daño y no me quedé tranquila hasta que llegué al hospital y la vi. Mi sorpresa fue que al llegar a dicho hospital me encontré a una rubia colgada del brazo de mi ex.

Lo curioso es que había quedado al día siguiente con Víctor para hablar de cómo enfocarles a los niños que su padre tenía novia. Y ese día había llegado. Torcí el gesto solo de pensar en esa palabra asociada a Víctor.

No podía creerme que mi ex estuviera saliendo, en serio, con alguien. No por nada —Víctor está buenísimo y es una bellísima persona—, pero que él tuviera una relación con otra mujer hacía nuestra separación más definitiva, y yo, durante la charla que tendríamos esa noche, debería aguantarme las ganas de llorar, lo veía venir. Como ya habréis comprobado, tengo superadísima la separación. Se nota la ironía, ¿verdad?

En un principio le propuse que nos separáramos por lo estresada que me sentía con los niños (o eso quise creer yo), pero luego aprendí a organizarme; o, mejor dicho, al abrir el negocio no me quedó más remedio que pedir ayuda y buscarme la vida.

Contraté a una canguro por horas. Me costó mucho encontrar a alguien que me gustara, pero finalmente di con una señora encantadora a la que mis hijos adoraban. Venía muy poco, porque, si me alargaba en el trabajo o me surgía algún imprevisto, normalmente se quedaban con Víctor. Él y yo no pusimos una orden de visitas, sino que aprendimos, o mejor dicho aprendí, a pedirle que se quedara con ellos cuando yo no podía.

Con todo eso, con el hecho de habituarme a lo mucho que mi vida había cambiado y el paso del tiempo, mi estrés fue desapareciendo.

La distancia que había tomado con Víctor me enseñó a ser consciente de que nuestra relación nunca estuvo equilibrada y de que necesité separarme para encontrarme a mí misma, aunque aún no estaba del todo segura de haberlo conseguido.

Víctor siempre fue… demasiado. No sé si esa sería la palabra correcta, pero él es guapísimo, elegante, con clase y dinero, cosa que su familia me recordaba constantemente. Siempre me dio la sensación de que era poco para él. Porque yo hablaba fatal, apenas llegaba a fin de mes y era más bien normalita.

Pero cuando me distancié de él me indigné ante esos pensamientos y con mi comportamiento de los últimos años. Sin embargo, es difícil comportarse de otra manera cuando tú misma te crees inferior. Sabía que no era así, lo sabía; el problema era que no me lo creía.

Justo mientras pensaba en todo eso, mi móvil sonó. Era un wasap de mi prima.

Carlota: Hoy no vienes a cenar, ¿verdad?

Yo: No, he quedado con Víctor. Tenemos que hablar de su amiguita.

Carlota: Que te sea leve. Acuérdate de que hoy trabajo.

Yo: Sí, ya me acordaba, nos vemos mañana.

Carlota: Hasta mañana.

Hacía un tiempo que mi prima Carlota se había venido a vivir conmigo, y lo que iba a ser algo temporal se estaba convirtiendo en permanente.

Y no me malinterpretéis, a mí me encantaba tenerla en casa. Nos llevamos de maravilla y la convivencia resultó ir rodada. Encima, la acabé contratando, unas horas, para que me echara una mano en la peluquería. Y no podía contar la de veces que me ayudaba con mis hijos. Al final, en lugar de pagarme ella la mitad de los gastos del piso, debería pagarle yo por las veces que me había sacado de un apuro con los niños. Sobre todo, cuando alguno de ellos se ponía enfermo, porque la canguro de mis hijos trabajaba por las mañanas y solo podía contar con ella por las tardes. Así que más de una vez fue Carlota quien se encargó de cuidarlos mientras se recuperaban.

Los niños la querían un montón, aunque preferían que fuera Taira quien los cuidara. Esto nunca se lo dije a mi prima, porque me sabía fatal. Y no era porque Carlota no se encargara bien de ellos, simplemente se trataba de que mi amiga les daba todo lo que querían. Cuando estaban con ella solo tenían que abrir la boca, porque sabían que les consentiría cualquier cosa.

Continué caminando hasta llegar al bar donde había quedado con Víctor. Lo vi nada más cruzar la puerta, estaba apoyado en la barra con un traje que parecía hecho a medida y totalmente absorto mirando el móvil. Era tan guapo y desentonaba tanto en ese bar de barrio... Seguramente el traje que llevaba le había costado lo que cualquiera de las personas que se encontraban sentadas allí cobraba en un mes.

Miré hacia abajo, yo ni siquiera me había quitado el uniforme. En otra época eso me hubiera hecho sentir mal, pero en ese momento no le di ninguna importancia.

Seguía parada en la puerta cuando Víctor alzó la vista. Sus ojos se clavaron en los míos y las piernas me temblaron. ¡Joder!, que aún me hiciera sentir eso con una simple mirada decía mucho sobre la mierda de decisión que tomé y sobre lo jodida que estaba.

5. Lo que Alma despertaba en mí

Víctor

Supe el momento exacto en el que ella llegó al bar. Con Alma siempre me pasaba eso. Me giré a mirarla y sus ojos se engancharon a los míos. Me quedé sin respiración.

Desde el instante en que la conocí tuve una contradicción con ella, y es que lo que más me gustaba, y a la vez más rabia me daba, era que parecía no ser consciente de su atractivo. Alma era guapa, pero lo que hacía que los hombres se la comieran con los ojos era algo mucho más sensual; debía desprender feromonas a destajo o algo parecido, porque todo tío que la miraba deseaba llevarla a su cama. Ese pensamiento me hizo sentir incómodo. Sabía que Alma estaba saliendo mucho y no quería pararme a pensar con cuántos hombres se había acostado desde que nos separamos. Aunque no era asunto mío, me producía bastante malestar; expresarlo así era el eufemismo del año, ya que llevaba un tiempo tomando antiácidos debido a que, cada vez que imaginaba a Alma con otro hombre, el dolor de estómago conseguía casi doblarme.

La noche que nos conocimos, Alma, como era habitual, iba con su amiga Taira, que es realmente espectacular y que, sin duda, poseía el tipo de belleza que siempre me había atraído. Sin embargo, no pude despegar los ojos de Alma en toda la noche.

Ella siempre decía que Taira era impresionante y que le quitaba a todos los tíos, pero no era verdad. Taira tenía una belleza más dulce, era alguien a quien mirabas y deseabas proteger, aunque no lo necesitara. Sin embargo, Alma parecía una mujer capaz de cuidarse a sí misma y de las que te susurraban y hacían guarradas en la cama. Supongo que ese era el motivo por el que todos los hombres que la veían querían acostarse con ella. A veces me resulta difícil de explicar, pero Alma poseía un aura tan sensual que daba igual que fuera vestida de la forma más recatada del mundo, se trataba de algo que iba mucho más allá de la ropa.

Y debía reconocer que con aquella primera impresión no me equivoqué demasiado, porque el sexo con ella siempre fue espectacular. Sacudí la cabeza cuando Alma se plantó frente a mí.

—Hola, Alma, ¿qué tal? —Fue lo primero que se me ocurrió decir.

—Pues muerta de cansancio. Háblame rapidito de tu barbie, que quiero irme a dormir.

Torcí el gesto porque, aunque Alma y yo nos llevábamos muy bien, desde nuestra separación habían surgido temas difíciles y ese, sin duda, era uno de ellos.

—¿Tienes hambre? —pregunté, aun sabiendo la respuesta.

—Ya sabes que sí.

—Pues vamos a sentarnos y pedimos algo para cenar —le propuse, ya que no me apetecía hablar con ella de pie en la barra.

Fuimos hasta una mesa cercana y Alma pidió un montón de tapas. Nunca fue una mujer que mirara mucho lo que comía, me cuidaba bastante más yo. No tenía ni idea de cómo lo hacía o dónde lo metía; si yo comiera como ella, saldría rodando.

—Bueno, Víctor, pues tú dirás. —Directa al grano, como siempre.

—Tampoco hay mucho que explicar. Hace un tiempo comencé a salir con Astrid y…

—Si eso me parece perfecto, pero quedamos en que nos diríamos cuándo empezábamos una relación con alguien para poder explicárselo a los niños.

—Sí, tienes razón —afirmé.

—¿Vas en serio con ella? —Muy pocas veces Alma dejaba ver lo que sentía, pero al hacer esa pregunta aprecié vulnerabilidad en sus ojos. Eso me extrañó.

—Sí, claro que sí —aseguré, aunque no hacía mucho que había empezado con Astrid. De hecho, hacía muy poco, pero con la edad que tenía y mi manera de ser, no iba a estar saliendo con un montón de mujeres. De manera que pensé que sí, que era algo más o menos serio.

—Pues te toca tener una charla con tus hijos. Si quieres que lo hagamos los dos, no dudes en decírmelo.

—Pues, si no te importa, lo preferiría —dije, y al mirarla me preocupé—. ¿Seguro que estás bien? Te veo algo pálida. —La verdad era que no mostraba muy buena cara.

—Estoy cansada, tengo mucho trabajo en el salón —respondió, escueta.

—Me alegro de que las cosas te vayan tan bien —manifesté. Me hubiera encantado decirle que lo que de verdad me gustaría era haber estado a su lado para vivir todo eso junto a ella, porque sabía la ilusión que le hacía a Alma tener su propio salón. Sin embargo, no comenté nada de eso.

—Sí, no puedo quejarme. Aunque acabo cansadísima, sobre todo cuando no tengo a los niños, porque alargo mucho más mi jornada y duermo menos, ya que después aprovecho para salir.

—Pues quizá deberías dejar de salir tanto y descansar más.

Me percaté de mi metedura de pata nada más acabar la frase, la mirada de Alma era la previa para saltarme a la yugular.

—¿Qué es lo que quieres decir con eso? ¿Que tú puedes salir y acostarte con quien te dé la gana y, sin embargo, yo tengo que quedarme en casa?

—Ya sabes que no se trata de eso. Y no me acuesto con quien me da la gana, no me gusta que me hables así.

—No, tú y tu novia jugáis al parchís en vuestros ratos libres.

—No quiero hablar de eso. Me dejaste, Alma; ¿qué cojones quieres que haga? —Alcé la voz ligeramente al final de la frase. Debía serenarme antes de continuar hablando.

—Tampoco es que tú hicieras mucho por arreglar lo nuestro. —Y me extrañó que en su voz se percibiera cierto dolor.

—No voy a intentar seguir con alguien que no quiere estar conmigo.

Se hizo un denso silencio entre nosotros. Alma bajó la cabeza al plato. No habíamos vuelto a hablar de eso. Lo hicimos de muchas cosas, pero no del motivo por el que Alma me dejó; aunque infinidad de veces quise sacar el tema, no lo hice.

Me armé de valor e iba a preguntarle por qué me dejó cuando Alma se levantó de pronto.

—Tengo que irme, Víctor. Avísame cuando te vaya bien que hablemos con los niños.

Se acercó a mí y me dio un beso en la mejilla que me supo a poco. Cogió sus cosas, se dio la vuelta y, mientras salía del bar, no hubo un solo tío que no se girara a mirarla.

Me quedé un rato allí sentado, pensando en la reacción de Alma. Desde que nos separamos había anhelado alguna señal por su parte, algo que me hiciera ver que continuaba albergando sentimientos hacia mí, pero no hallé nada. Me cansé de esperar y al final Astrid se cruzó en mi camino. Era una buena chica, sus padres y los míos se conocían desde hacía tiempo. También era guapa, inteligente, rica…, pero no me hacía sentir ni una décima parte de lo que Alma despertaba en mí.

6. Lo sigo sintiendo todo

Alma

Casi no había pegado ojo esa noche y me levanté mucho más pronto de lo habitual. Lo primero que hice, como ya era normal en mí, fue ir a la cocina y prepararme un café. Mientras me lo tomaba, no pude quitarme de la cabeza la imagen de Víctor explicándome lo de su novia.

Sabía que tarde o temprano acabaría pasando. Yo todavía no me sentía preparada para empezar una nueva relación, pero eso no significaba que Víctor sintiera lo mismo. Era joven y guapo, y estaba en todo su derecho de rehacer su vida. Hasta ahí lo tenía claro, pero una cosa era entenderlo y otra digerirlo. Porque me costaba horrores imaginarme a mi ex con otra mujer; no había pasado el tiempo suficiente, era demasiado pronto, aunque esa era la percepción que yo tenía. La realidad era que había pasado tiempo más que de sobra para que Víctor tuviera novia, por mucho que a mí me costara asimilarlo.

Oí un ruido y levanté la cabeza. Carlota se hallaba frente a mí y me sorprendió, porque había trabajado hasta tarde y no era hora de que estuviera despierta.

—¿Qué haces ya levantada? —pregunté, tomando un sorbo de café.

—He venido a comer algo, tengo hambre, pero en cuanto me lo zampe me vuelvo a la cama, estoy molida —comentó de carrerilla—. Alma, ¿te encuentras bien? No tienes buena cara. —Por lo visto, últimamente mi cara me delataba.

—Ayer hablé con Víctor de su nueva novia. —No le había contado a nadie lo que continuaba sintiendo por mi ex, ni siquiera a Taira, pero sabía que con Carlota sería difícil seguir ocultándolo, vivíamos juntas y mi prima era muy lista para esas cosas. Eso sin contar con que necesitaba desahogarme. Hacía tanto tiempo que había guardado mis sentimientos dentro de mí que empezaban a pasarme factura.

—¿Y cómo lo llevas? —quiso saber Carlota.

—No muy bien, la verdad. —No iba a aguantar mucho sin desmoronarme.

—Mira, Alma, no me gusta meterme donde no me llaman, pero tú me has vendido tu separación con Víctor muy bien, aunque está claro que sigues sintiendo algo por él.

—Todo, Carlota, lo sigo sintiendo todo. —Después de soltarlo me dejé caer en una de las sillas.

—¿Y qué leches haces, que no se lo dices e intentas recuperarlo? —Qué fácil parecía todo si no eras tú la involucrada.

—Porque estoy cansada de ser yo la que luche por él, por una vez, me gustaría que fuera Víctor quien me demostrara que estoy a la altura.

—¿Qué quieres decir con «estar a la altura»? ¿A la altura de qué? No te entiendo… —Mi prima parecía confusa.

—A veces no lo entiendo ni yo, pero es un sentimiento que arrastro desde que empecé con él. Pensaba que lo había dejado atrás, pero al ver a su nueva novia ha resurgido. O quizá sea que nunca lo superé, ¡yo qué sé!

—Sigo sin entenderte —manifestó mi prima, bostezando.

—Carlota, Víctor es dueño de una empresa. Es culto, inteligente, rico, y Astrid es igual que él. Son personas que destilan elegancia y clase; ¿me has visto a mí?

—Estoy a puntito de saltar de la silla y darte una hostia. ¿Eres tonta o qué te pasa? No creo que Víctor tuviera a sus hijos coaccionado ni que estuviera contigo por obligación.

—Los niños vinieron demasiado pronto, y a Víctor lo han educado para que responda cuando deja embarazada a una mujer. —Odiaba hablar así, porque en el fondo sabía que no era verdad. Víctor siempre me demostró que me quería, pero yo intentaba justificar que el motivo por el que había estado conmigo no era ese amor. Un pensamiento feo, pero que era incapaz de hacer desaparecer del todo.

—Venga, Alma; siempre has sido muy segura de ti misma, no puedes creer que eres poco para un hombre, por mucha clase y dinero que este tenga. Ese es un pensamiento lamentable. —Carlota estaba empezando a enfadarse.

—Lo sé, y no te imaginas la rabia que me da no ser capaz de deshacerme de tales pensamientos, me encantaría poder borrarlos del todo. Pero no se trata solo de dinero y clase; no sabría cómo explicarlo, es como si necesitara que Víctor realizara algo con lo que me demostrara que me quiere. Bueno, ahora no, ahora ya está enamorado de otra, pero me hubiera gustado que lo hiciera.

—No soy la persona más adecuada para hablar de ex y separaciones, pero desde luego tu manera de pensar no es muy sana que digamos, así que espabílate. Esto es la vida real, no una película de Disney; lo normal es que, si quieres algo, lo cojas tú solita y no esperes, y menos que necesites que un tío lo haga por ti.

—Ya, aunque es muy fácil decirlo cuando la historia se ve desde fuera. Porque, ¿qué haces tú para conseguir lo que quieres? —le pregunté, intentado que dejáramos de hablar de mi relación con mi ex.

—No estamos hablando de mí, no desvíes el tema para evitar hablar de ti y de tus sentimientos hacia Víctor. —Me había pillado.

Nos quedamos un momento en silencio, supongo que pensando en lo que cada una le había dicho a la otra.

—No me gusta, Alma, no deberías tener esos pensamientos sobre ti —insistió Carlota.

—Lo sé, llevo luchando contra ellos desde que conocí a Víctor.

—Pues vas perdiendo, así que lucha con más empeño —rebatió Carlota, y yo bajé la mirada a mi taza.

—Lo intentaré —susurré.

—Esa es una mierda de respuesta, no te la has creído ni tú al decirla. ¿Puedes responder con un poquito más de convicción?

—Voy a intentarlo —respondí. Mi prima resopló.

—¿Por qué no te vienes esta noche al local y te invito a unos cuantos chupitos? —Carlota había decidido, por fin, cambiar de tema.

—Manu te tiene prohibido que invites a nadie a nada, y no creo que sea la solución.

—No, desde luego que no. La solución sería que tuvieras mucha más autoestima; pero, mientras la buscas, puedes ahogar las penas en un poco de alcohol. —Sonreí ante la propuesta de mi prima.

—¿Tú no sabes que las penas flotan? De todas maneras, me lo pensaré.

—Perfecto, me vuelvo a la cama.

—Pero si al final no has comido nada —protesté.

—Escuchándote se me ha quitado hasta el hambre.

Carlota me sacó la lengua y salió de la cocina. Sabía que tenía razón y que no podía seguir pensando todo eso de Víctor, y mucho menos de mí.

7. La explicación

Víctor

Aparqué el coche cerca de casa de Alma y bajé a mis dos hijos. Sabía que podría explicarles lo de Astrid yo solo, pero tener a Alma junto a mí siempre me daba tranquilidad y seguridad. Por ello dejé a un lado la incomodidad que me suponía hablar de ese tema con ella presente y me centré en mis niños.

Cuando Alma nos abrió la puerta, los dos críos se abalanzaron sobre ella y empezaron a hablar, a la vez, sin dejar a su madre intervenir, excepto para asentir con la cabeza.

Yo aproveché que los tres estaban tan entretenidos para fijarme en Alma. Aún llevaba el pijama puesto y una cola mal hecha. Recordé la de veces que la vi así, cuando vivíamos juntos y nuestros hijos aún no habían nacido. El pésimo humor con el que se levantaba y que no mejoraba ni un ápice hasta que no se tomaba, por lo menos, dos cafés o la despertaba con sexo oral; eso también mejoraba su humor considerablemente. Sacudí la cabeza porque mis pensamientos se habían ido por unos derroteros que no me convenían.

Continué repasando aquel tiempo, cuando todo era fácil y las cosas entre Alma y yo funcionaban a las mil maravillas. No me malinterpretéis, mis hijos son lo mejor que me ha pasado en la vida, pero pagamos un precio muy alto, no por culpa de ellos, sino seguramente por no saber gestionar el cambio que implicó su llegada.

Y al verla en esos momentos, en una estampa tan familiar, fui muy consciente de lo mucho que la echaba de menos. Y me di cuenta de que era un pensamiento totalmente inapropiado, porque yo acababa de empezar una relación con otra persona y precisamente ese era el motivo por el que me encontrara allí.

—¿Te pasa algo, Víctor? Te noto muy pensativo. —Alma me conocía tan bien…

—No, nada, estoy agobiado con el trabajo —mentí.

—Pues deja de darle vueltas, porque no solucionarás nada. —Recordé la de veces que Alma me había dicho esa frase cuando todavía estábamos juntos.

—Sí, tienes razón.

—Siempre la tengo —bromeó, guiñándome un ojo.

—No te pases —le seguí la broma.

—¿Te apetece un café? —preguntó, poniéndose algo más seria.

—Sí, claro.

Mis hijos se quedaron viendo los dibujos en el salón y Alma y yo nos fuimos a la cocina para poner la cafetera. Cuando estuvo lista, ella preparó su café y el mío, y me encantó que aún recordara exactamente cómo me gustaba. Me pasó la taza y me senté en la pequeña barra que había al fondo.

—¿Has pensado en cómo vas a explicarles el tema? —me preguntó Alma mientras trasteaba por los armarios. Alzó los brazos y la camiseta del pijama se le levantó, dejando al descubierto un estómago totalmente plano. Recordé la de veces que la acaricié ahí y me quedé absorto mirándola.

—¿Perdona? —pregunté, ya que ni siquiera había oído lo que me decía.

—Que si ya has pensado cómo decírselo a los niños. —Menos mal que Alma encontró lo que buscaba y volvió a cubrirse la barriga. Parecía un niñato que se ponía tonto en cuanto veía un trozo de piel al descubierto. Estaba fatal.

—La verdad es que no quiero enzarzarme en una explicación de la que no entiendan nada.

—Sí, yo también creo que lo mejor será que vayas directo al grano. Además, Martina ya me preguntó quién era esa señora que iba contigo cuando fuisteis al hospital.

—¿Y qué le has dicho? —intervine, intrigado.

—Sabes que nunca miento a los niños, por lo que le expliqué que era tu novia. Así que Martina ya lo sabe. —Alma se sentó junto a mí. Cuando se acomodó en la silla, el pantalón corto del pijama se le subió y dejó al descubierto sus piernas, por lo que estas tocaron las mías. Lo que hacía un tiempo hubiera sido un roce sin importancia en esos momentos avivó un deseo en mí que ninguna otra mujer conseguía despertar, y mucho menos con tan poco. Lo dicho, estaba fatal.

—Esta niña es demasiado espabilada para la edad que tiene —conseguí responder con la voz algo ronca.

—Sí, lo es, pero una cosa es que lo sepa y otra será que te lo ponga fácil, porque dice que no le gusta esa señora y que ella quiere que papá y mamá estén juntos. —«Yo también, pequeña», dije para mis adentros, y sacudí la cabeza intentando sacar ese pensamiento tan inapropiado.

—No esperaba menos de ella, es igual de perspicaz que su madre.

—No tengo claro si eso ha sido una crítica o un halago —sentenció Alma con cierto resquemor.

—Un halago, por supuesto.

—Por supuesto. —Sonrió y no pude evitar mirarle la boca, era una parte de ella que siempre me había vuelto loco.

Cuando me percaté de que a Alma se le estaban subiendo los colores por la manera en que la miraba, me levanté como un resorte y salí de la cocina bastante enfadado conmigo mismo. Y hasta que llegué al salón no advertí que ni siquiera me había terminado el café.

La charla con mis hijos fue bastante más ardua de lo que imaginaba, porque Martina se encabezonó en que quería que Alma y yo estuviéramos juntos y no hubo manera de hacerle entender que eso no podía ser. Lloró, pataleó e incluso aguantó la respiración hasta ponerse tan roja que Alma y yo nos asustamos. Marc no se inmutó ni abrió la boca, y no sé cuál de las dos reacciones me preocupó más.

Al final Martina se fue a su cuarto enfadada y Marc la siguió taciturno.

—Pues menudo exitazo —ironicé mientras me amasaba el pelo con las manos.

—No te preocupes. Dales tiempo, es todo muy reciente y nuevo para ellos.

—Lo sé, pero son tan pequeños que pensé que lo llevarían mejor.

—Son pequeños, pero no tontos. —Alma pasó sus dedos por mi pelo en una caricia suave y reconfortante que me puso todo el vello de punta—. Tranquilo, acabarán aceptándolo.

Cogí su mano entre las mías y un gesto que antes resultaba de lo más normal se me hizo extraño. Y me dejó algo bloqueado, no por el acto en sí, sino por todo lo que sentí simplemente acariciando su mano.

—Gracias, Alma —dije en apenas un susurro.

—No hay de qué. —Su voz sonó temblorosa. La miré a los ojos y sentí que podía perderme en ellos—. Víctor, tienes que marcharte, es tarde.

Fue como despertar de un sueño. Pero Alma tenía razón, debía irme.

Me despedí de ella con dos besos y acordamos a qué hora recogería a los niños al día siguiente.

Cuando me senté en el coche un suspiro salió de entre mis labios. ¿Por qué tenía que ser todo tan difícil?

8. Mi jefe

Carlota

Estaba preparando mi barra para cuando llegara la hora de abrir y aún continuaba dándole vueltas a las palabras de Alma, no podía creer que pensara así. Cuanto más repasaba la conversación que habíamos mantenido, más me indignaba. Sabía que, quizá, no era la persona más adecuada para darle consejos a nadie, pero me sabía fatal ver a mi prima así.

Me resultaba curioso que ella se viera inferior a Víctor, cuando yo siempre la había tenido por una mujer fuerte y segura de sí misma. Hay que ver lo que engañan las apariencias.

Me centré en la tarea que estaba realizando en esos momentos, aunque casi podría hacerla con los ojos cerrados.

Empecé a trabajar en el local de Manu hacía tiempo. Vi un anuncio y fui a preguntar. Pagaban bien y yo ya trabajé de camarera en un local de copas, eso sí, hacía un montón de años, pero pensé que lo básico seguro que lo seguía conservando.

Cuando llegué y me instalé en casa de mi prima, necesité un trabajo de manera urgente porque quería colaborar con los gastos y también comer, claro. Y, aunque Alma me ofreció ayudarla en su peluquería y yo había cursado los estudios de auxiliar de esta rama —antes de darme cuenta de que eso no era lo mío y decantarme por el área de administración—, cuando llevaba un par de días trabajando allí, me percaté de que ella ya contaba con un personal fijo y no había trabajo para que yo fuera todos los días. Así que acordamos que lo haría dos o tres veces por semana y durante las horas que más faena tenía. Por ese motivo debía conseguir un empleo que pudiera compaginar con el del salón, y me pareció que trabajar en ese bar de copas era lo que estaba buscando.

Durante los primeros meses solo iba cuando fallaba alguna camarera. Pero finalmente una de las chicas se fue y yo la sustituí.

Trabajaba allí de jueves a domingo por la noche, y los martes, miércoles y jueves por la mañana echaba una mano a Alma en la peluquería. La verdad era que sabía que debía buscarme algún trabajo de lo mío, porque era lo que realmente me gustaba, pero sobre todo porque con la edad que tenía necesitaba algo más estable. Sin embargo, Manu pagaba tan bien que lo iba posponiendo y nunca me parecía buen momento para dejarlo.

Si era sincera, me sentía cómoda, me gustaba el trabajo y también otras cosas que no venían al caso.

—Carlota, ven un momento a mi despacho. —Buenas noches para ti también, jefe.

Ni siquiera le contesté, lo seguí hasta su antro de perversión y entré intentando tocar las menos cosas posibles.

—Siéntate —me ordenó.

—No, gracias. —A saber lo que había hecho en esa silla.

—Como quieras —zanjó mientras él se sentaba en su sillón—. Carlota, eres mi mejor camarera, te desenvuelves a la perfección y parece que el resto del personal te obedece en todo.

—Es lo que suele pasar cuando contratas a mujeres y no a niñas recién salidas del instituto. —Pareció que Manu hacía un amago de sonrisa, pero con él nunca estaba segura.

—No te hagas la lista conmigo.

—No se trata de hacerse la lista, más que nada porque no me lo hago, lo soy. Se trata de que esto parece un patio de colegio, en lugar de un local de copas.

—Por ese motivo la proposición que te voy a hacer te viene como anillo al dedo. —La palabra «proposición», saliendo de la boca de Manu, consiguió ponerme de los nervios—. Quiero que seas la jefa de personal —me soltó así, sin anestesia ni nada.

—Para eso vas a tener que pagarme más. —Fue lo primero que se me pasó por la cabeza y, aunque ya me pagaba muy bien, debía intentarlo.

—Contaba con ello —aseguró, y me dejó tan cortada que tardé unos segundos en reaccionar.

—Y quiero que no dejes entrar más a David. Sé que es un cliente asiduo, pero odio que intente meterme mano o pedirme que salga con él cada dos por tres.

—¿Se lo has dicho a José? —José era el jefe de seguridad, y por la forma en la que Manu hablaba tuve la sensación de que lo había metido en un lío.

—Sí. —Siempre era mejor decir la verdad.

—Pues cuando salgas dile que venga, no consiento que nadie acose a ninguno de mis empleados o empleadas, y él lo sabe perfectamente. —Debería hablar con José, lo último que quería era meterlo en un follón con Manu—. Entonces, ¿qué dices? ¿Serás mi jefa de personal?

—Tendrás que explicarme, exactamente, en qué consiste el cargo.

La siguiente media hora hablamos de mis funciones. Estar tan cerca de Manu tanto tiempo me ponía nerviosa y parecía que la fanfarronada de ser una mujer se quedaba en papel mojado, porque me sentía como una adolescente, y además de las tontas.

Menos mal que conseguí hacer las preguntas adecuadas y Manu me lo comentó todo con sumo detalle.

Cuando acabamos de hablar acepté lo que me ofrecía sin pensármelo demasiado, ya que no me llevaría mucho más trabajo del que ya empleaba y mi jefe me pagaría generosamente.

Mientras Manu me acompañaba a la puerta, le dejé caer, como quien no quiere la cosa:

—Por cierto, jefe, esta noche vendrá Alma y voy a ponerle algún chupito. Puedes descontármelo de la nómina, ya sé lo poco que te gusta que invitemos a nadie.

—Con el pastón que voy a pagarte debería hacerlo, aunque creo que podré permitirme unos cuantos chupitos. Pero no te acostumbres.

—No lo haré —le contesté, poniendo mi mejor cara de niña buena.

Manu se acercó hasta donde yo estaba y pasó su pulgar por debajo de mi labio inferior, me quedé tan paralizada por el contacto que no fui capaz ni de pestañear.

—Se te había corrido el pintalabios. —Y lo dijo con una voz y de una manera que logró que me temblaran las piernas.

No fue hasta que abrió la puerta cuando pude reaccionar, y por si eso hubiera sido poco, mientras salía de su despacho Manu puso una mano bajo mi cintura y un escalofrío me recorrió el cuerpo. No, por favor, no quería sentir absolutamente nada por el mujeriego de mi jefe. ¿Por qué siempre me gustaban los hombres menos apropiados para mí? ¿Qué mierda de radar tenía?

9. La pregunta de José

Manu

Cuando Carlota salió de mi despacho tuve que volver a sentarme. Joder, con esa mujer parecía un crío; menos mal que conseguía mantener mis gestos a raya y no se transmitían en mi comportamiento. Aunque hacía escasos segundos había estado a punto de besarla, porque tocarle la boca de esa manera casi me mató. Menos mal que me contuve a tiempo.

La primera vez que la vi, supe que no era buena idea que trabajara para mí; de hecho, dudé mucho si contratarla o no. Parecía tener unas cualidades maravillosas para el puesto, pero la atracción que sentí por ella nada más verla me hizo dudar durante días.

Estaba acostumbrado a contratar a chicas muy jóvenes por las que no tenía el más mínimo interés. Pero cuando la vi a ella, tan mujer, con un físico tan espectacular y esa cabeza rapada que muy pocas personas podrían llevar y que a ella le quedaba tan bien… Supe que la había cagado en cuanto firmó el contrato.

Además, Carlota desprendía algo de vulnerabilidad que me atraía de una manera alarmante, porque contrastaba totalmente con su físico de mujer dura.

El tiempo solo me había confirmado que contratarla no fue buena idea, y no precisamente por la parte laboral, porque Carlota resultó ser mi mejor camarera, con diferencia, sino porque cada vez que la tenía delante me hacía sentir cosas que prefería no sentir. Dejando a un lado el romanticismo, debía admitir que me moría por besarla y llevármela a la cama, eso también.

Oí la puerta abrirse y vi a José asomar la cabeza por ella.

—¿Querías verme, jefe? —preguntó sin entrar.

—Sí, pasa y siéntate. —José llevaba conmigo desde que abrí el local y era más un amigo que un empleado—. Me ha dicho Carlota que David la ha incomodado —solté en cuanto tomó asiento.

—Sí, he tenido que intervenir unas cuantas veces.

—Deberías habérmelo dicho —le recriminé más serio de lo habitual.

—Nunca te cuento estas cosas, las soluciono y ya está.

—Lo sé, pero por lo visto esta vez no lo has resuelto. —José me miró entrecerrando los ojos—. No quiero que lo dejes entrar más, sabes que no me gustan ese tipo de comportamientos.

—De acuerdo, le vetaré la entrada.

—Perfecto, pues ya está. ¿Qué tal te va todo? —agregué, reclinándome en mi sillón.

—Bien, como siempre. Sin nada destacado que contar. —Vi cómo José bajaba la cabeza y supe que su próximo comentario no iba a gustarme—. Oye, Manu, quería hacerte una pregunta. La respuesta no solo me interesa a mí, los chicos llevan meses insistiendo en que te la haga.

—¿Y por qué no me la hacen ellos? —mascullé.

—Porque les da cosa y saben que tú y yo tenemos más confianza. —Mal íbamos, lo veía venir.

—Dispara, ya veré si te contesto. —José sonrió. Siempre nos habíamos llevado bien.

—¿Sabes si Carlota sale con alguien?, es bastante hermética con su vida privada. —Me tensé en cuanto José soltó la pregunta. Ya sabía yo que no iba a gustarme.

—Pues, si ella no quiere contarlo, no seré yo quien lo haga. —Intenté sonar lo más indiferente posible. Sabía que Carlota estaba separada porque se le escapó en la entrevista que le hice cuando la contraté, y yo apunté ese dato a fuego en mi cabeza. Pero no pensaba abrir la boca, no quería darles ningún tipo de aliciente para que empezaran a pedirle citas a Carlota.

Y que estuviera separada tampoco quería decir que fuera libre, podría estar saliendo con otra persona, aunque en el local nunca la hubiéramos visto con nadie. Sin embargo, sabía que había camareros que preferían que sus parejas no vinieran por aquí.

—Bueno, pues tendré que preguntarle directamente a ella si quiere salir a tomar algo conmigo. —Respiré hondo e intenté tranquilizarme. En realidad, llevaba esperando ese momento desde hacía tiempo. Me había fijado en cómo miraban a Carlota algunos camareros y sobre todo en cómo lo hacía José. Este era muy parecido a mí; un tío atractivo, grande y con un lado oscuro que volvía locas a las mujeres. No es que yo fuera de sobrado, es que siempre me lo habían dicho.

—Tú sabrás, pero al hacerlo ponte una mano en las pelotas, veo a Carlota capaz de endiñarte una patada. —La imagen me tranquilizó; no quería que su reacción llegara a tanto, pero tampoco me pareció mal del todo.

—Mientras lo haga con cariño… —Con cariño le iba a soltar yo un puñetazo como no se callara de una vez.

—Anda, vuelve al trabajo —espeté de mala gana.

10. Está prohibido besar
a los clientes

Manu

Al poco de irse José salí de mi despacho a echar un vistazo. Eran las doce y el local empezaba a llenarse. Nada más entrar la vi detrás de la barra. Desde luego llamaba la atención, era la reina del pub y el resto de las camareras y camareros bailaban a su son.

Alma estaba sentada en un taburete y no parecía pasárselo muy bien. Iba a acercarme a saludarla cuando la expresión de Carlota cambió. Salió de la barra con unos movimientos que me dejaron embobado y se acercó a un tipo alto y bastante atractivo. Le acarició la cara y lo abrazó con más entusiasmo del que me hubiera gustado. Cuando los labios de ella se pegaron a los de él, decidí apartar la vista.

Era la primera vez que veía a Carlota comportarse de forma tan cariñosa con alguien. Al resto de camareros ella les seguía el rollo, pero los veía como a críos y con José tenía buena relación, pero siempre había mantenido las distancias. Y jamás la había visto ser grosera con un cliente, pero les sabía parar los pies muy bien. Así que, además de dolido, estaba sorprendido.

No entendía bien el motivo, pero observar a Carlota en brazos de un hombre consiguió desestabilizarme; sería porque, en el tiempo que llevaba trabajando aquí, nunca lo había visto y di por hecho que seguiría siendo así.

Tuve que aguantar que el tío le diera una vuelta y la inspeccionara con detalle, pero mi paciencia se esfumó cuando este le dio un cachete en el culo. Me dirigí hacia ella a paso rápido y mucho más cabreado de lo que me hubiera gustado reconocer.

—¡Carlota, a mi despacho, ya! —grité por encima de la música, sin esperar contestación.

Cuando llegué, ella venía detrás de mí. Al entrar cerré la puerta y me pasé las manos por el pelo.

—¿Sabes que está completamente prohibido liarse con clientes en mi local? —sentencié, y al mirarla vi cómo alzaba una ceja.

—¿Perdona? —Carlota parecía indignada ante mi comentario.

—Ya me has oído. —No tenía derecho a enfadarme, lo sabía. Además, estaba poniendo de excusa una estúpida y absurda norma del local que nadie cumplía, para ocultar lo que me había jodido ver a Carlota besando a otro. Era consciente, pero no podía evitarlo.

—Primera noticia; he visto a más de un compañero y compañera hacerlo.

—Pues yo no. Y no voy a entrar a discutirlo contigo, está prohibido besar a los clientes. Punto.

—Eso no puede considerarse besar, apenas ha sido un roce en los labios. —Su contestación me crispó, porque, más que el beso en sí, me fastidió cómo lo miraba, lo acariciaba… Sacudí la cabeza.

—Carlota, te agradecería que no me vacilaras, no en estos momentos.

—Es que no estaba besando a ningún cliente. —Al pronunciar esa frase su voz sonó mucho más tajante.

—Entonces, ¿a quién cojones besabas?

—A mi marido.

Y, por primera vez en mi vida, no supe qué contestar.

11. El favor

Alma

Acababa de levantarme y me encontraba fatal, parecía que mi cabeza estuviera a punto de explotar. Sabía que la culpa era solo mía, que era incapaz de decir que no, pero es que la noche anterior, con la tontería de que los chupitos eran gratis y de que Carlota, después de hablar con Manu, parecía estar de mal humor, cada vez que le dije que no quería otro, me miraba como si me hubiera vuelto loca. Por lo que había acabado bebiendo de más y en esos momentos tenía una resaca importante.

Cada vez llevaba peor lo de salir por las noches. Al principio lo disfrutaba, llevaba tanto tiempo sin hacerlo que lo pasé bien durante unos pocos meses, pero en esos momentos prefería ir a cenar y, aunque después me animara para tomar algo, no me gustaba llegar a casa demasiado tarde, para no levantarme a las tantas y poder aprovechar el día.

En contra de lo que todo el mundo pensaba y yo no me tomé la molestia en desmentir, no me había acostado con nadie desde que dejé a Víctor. Tonteaba mucho, besé a unos cuantos hombres, pero, cuando llegaba el momento de ir a más, no era capaz. Víctor me había echado a perder en todos los sentidos. ¡Joder! Nunca fui una mujer que necesitara estar enamorada para acostarse con alguien, sabía diferenciar muy bien el amor del sexo. Y no poder hacerlo desde entonces me ponía de muy mala leche.

Me tomé un ibuprofeno y me metí en la ducha. En breve, Víctor se presentaría en mi casa con los niños y yo debía estar a tope.

Cuando llamaron a la puerta no me encontraba para tirar cohetes, pero sí mucho mejor que cuando me levanté.

Nada más abrir, me centré en mis dos pequeños, que tenían un montón de cosas que contarme. Pasado un rato, les dimos de comer y los metimos a dormir la siesta. Víctor siempre se quedaba a echarme una mano cuando los traía y no tenía que ir a trabajar.

—¿Has comido algo? —le pregunté, por ser amable.

—No, ¿y tú?

—Iba a hacerme una ensalada o algo rápido, si te apetece quedarte…

—Vale.

Nunca entenderé por qué no me hacía la vida más fácil; ¿quién me mandaba a mí invitarlo a almorzar?

Preparamos la ensalada entre los dos y nos sentamos a comer en silencio. El tiempo que estuve con Víctor siempre me desvivía por ser mejor hablada, más educada, más… todo, pero hacía bastante que había dejado de comportarme así. Resultaba agotador tener que esforzarme en todo momento por aparentar ser alguien que no era.

Cuando nacieron los niños dejé de actuar así; en realidad, los meses después de su nacimiento los evoco envueltos en una especie de bruma. Lo que sí recuerdo es la sensación de soledad y lo exhausta que me sentía, que me impedía centrarme en nada, ni siquiera en seguir actuando para continuar gustando al que era mi marido. Si lo miraba con perspectiva, daba miedo cómo me encontraba por aquel entonces, no solo físicamente. Cuando observo alguna foto —lo hago en muy contadas ocasiones—, veo que parecía una zombi, pero lo que más me impresiona es la mirada perdida que muestro en todas las imágenes.

Me hubiera encantado que alguien me dijera que no me sentiría de igual manera siempre, y que ese estado sería pasajero. Porque durante todo ese tiempo creí que así sería el resto de mi vida, y aún me deprimí más. Estaba segura de que, de haberlo sabido, hubiera hecho las cosas de otra manera. Pero aquello ocurrió en el pasado, ya no podía cambiar nada.

—Estás muy callada —comentó Víctor, haciendo que abandonara mi ensimismamiento.

—Ayer salí y tengo resaca —contesté por abreviar.

—Vaya. —Vi cómo torcía el gesto, pero me propuse no intentar agradarle siendo alguien que no era. Yo salía y me emborrachaba; si le gustaba bien, y si no también—. Alma, quería pedirte un favor. —De pronto se puso serio y yo supe que lo que estaba a punto de decirme no me iba a agradar.

—Claro, adelante —sugerí con cierta cautela.

—El fin de semana que viene Astrid y yo queremos pasarlo fuera, ¿podrías quedarte con los niños?

Un puñetazo en el estómago me habría dolido menos, pero forcé una sonrisa y le respondí lo contrario a lo que me hubiera gustado.

—Por supuesto, por todas las veces que tú te has quedado con ellos mientras yo trabajaba.

—Gracias —respondió sin ni siquiera levantar la cabeza del plato.

Me acordé de un fin de semana que Víctor y yo pasamos en Venecia. Un millón de imágenes asaltaron mi cabeza y tuve que apartarlas o me pondría a llorar como una imbécil delante del hombre que acababa de decirme que se iba con su novia a no sabía dónde.

—¿Qué tal te va el trabajo? —me interesé, más que nada por cambiar de tema.

—Muy bien, ahora estoy mucho más tranquilo. Cuando nacieron los niños fue justo cuando mi padre se jubiló y tuvimos que hacer todo el traspaso por aquella época. Una locura, cada vez que lo recuerdo se me pone mal cuerpo. Ahora tengo bastantes más horas libres. —«Perfecto, ese montón de horas las disfrutarás con tu puñetera nueva novia», pensé.

—Me alegro. Fue una temporada de lo más estresante —reconocí.

—Sí, aún no acabo de entender qué nos pasó. —«Yo tampoco», quise responder.

—La vida, supongo. —Fue lo que dije en realidad.

—Pero tú y yo nos queríamos tanto… —Así, en pasado. Otro puñetazo.

—Sí, pero hay veces que el amor no lo puede todo.

—Siempre he creído que sí. —«Yo también», volví a pensar.

—Se nos juntaron un montón de cosas —alegué mientras me levantaba, porque no me apetecía seguir hablando de eso. Si continuábamos así, acabaría sollozando, y no quería llorar más por Víctor.

Pero él también se puso en pie y me agarró del brazo con suavidad. Alcé la vista para mirarlo a los ojos; la cagué, porque Víctor y yo conseguíamos entender muchas cosas solo intercambiando alguna mirada, y en la suya había anhelo y deseo, seguramente, igual que en la mía. Acortamos la distancia que nos separaba, fuimos acercando nuestros labios y, justo cuando estábamos a escasos centímetros el uno del otro, oí unos pasos detrás de mí. Víctor se puso tenso y su rostro se ensombreció. Me extrañé de que no saludara a Carlota.

Al girarme fui yo quien se quedó de piedra, pues me encontré a Omar en calzoncillos caminando por mi cocina.

—Hola, preciosa. ¿Hay café? —Fue lo primero que dijo.

—Yo me voy —contestó Víctor, que se dio la vuelta y se fue sin ni siquiera despedirse.

Yo me quedé algo cortada por lo que había estado a punto de pasar entre Víctor y yo. Aún no había sido capaz de moverme cuando oí la puerta cerrarse y caí en la cuenta de que Víctor nunca había visto a Omar, y la impresión que dio fue que lo había traído a pasar la noche conmigo, con todo lo que eso implicaba. Aunque yo nunca metería a un tío en mi casa estando los niños, y eso Víctor debería saberlo. Pero, por la manera en la que se había ido, no estaba tan segura.

Sacudí la cabeza intentando sacar todos esos pensamientos de ella y me giré para mirar a Omar, que se estaba calentando una taza de café.

—¿Se puede saber qué haces aquí? —Debía estar profundamente dormida para no haberlos oído llegar.

—He venido a pedirle el divorcio a Carlota —reconoció, sin más.

—¿Y no podías haber pasado la noche en otro sitio? —Por primera vez la cara de Omar se ensombreció y me arrepentí de mis palabras, porque no pretendía ser tan estúpida, pero la situación con Víctor había conseguido descolocarme.

—Sí, supongo que podría haber pasado la noche en un hotel, pero Carlota insistió en que no hacía falta…

—Ya; y vosotros, como no sabéis deciros que no a nada… —Mi intención de comportarme y hablarle bien a Omar se quedó en nada, porque había puesto los brazos en jarras, como si él fuera uno de mis hijos y lo estuviera regañando por algo.

—Imagino que Carlota ya te lo habrá contado —comentó Omar bajando ligeramente la cabeza y la voz.

—Sí, me lo ha explicado todo —respondí, dejando caer los brazos.

—Pues entonces no tengo nada más que añadir. —Se tomó el café de un trago y se dirigió hacia el cuarto de Carlota.

No era mi intención, pero mis ojos se posaron en su culo. La falta de sexo me estaba nublando la razón, no había otra explicación.

Sacudí la cabeza y me puse a fregar los platos de una manera algo frenética. Vaya mañanita llevaba, si llego a saberlo me quedo en la cama hasta el día siguiente. Y barajaba aquella posibilidad como si pudiera permitirme esos lujos con dos hijos. Menuda ingenua estaba hecha.

Volví a pensar en Carlota y Omar. Mi prima me había explicado muchas cosas, era la persona de cuya vida personal más sabía, pero estaba deseando que se levantara para poder arrinconarla y que me aclarara qué demonios estaba pasando.

12. No tengo ganas de discutir

Alma

Diez minutos después de que Omar se marchara, yo continuaba en la cocina. Había limpiado el mármol unas cinco veces, pero no era capaz de estarme quieta. Me moría de ganas de despertar a Carlota, pero decidí darle su tiempo, no quería presionarla.

Justo en ese instante entró en la cocina. Yo me fijé en su rostro y la encontré algo pálida, se notaba que no lo estaba pasando bien. Esperé unos instantes mientras se preparaba el café en silencio, a ver si cuando se lo tomara se decidía a explicarme algo. Hablarlo la ayudaría, o por lo menos se desahogaría.

Pero pasados unos minutos, y en vista de que no abría la boca, resolví ser yo la que preguntara. Y lo sé, sé que soy cotilla por naturaleza, pero también me preocupaba por mi prima, que conste. Necesitaba saber qué hacía Omar en nuestra casa; aunque él ya me había dicho que el motivo de su visita era pedir el divorcio a Carlota, quería que fuera ella quien me lo contara y, de paso, saber cómo se lo había tomado.

—¿Estás bien, Carlota? —pregunté con suavidad.

—Bueno, he estado mejor, pero se me pasará. —Qué escueta era cuando quería.

—¿Quieres hablar del tema? —insistí.

—Hay poco más que contar que no sepas. Si Omar y yo hubiéramos tenido un matrimonio normal, te diría que se acabó el amor, pero ya sabes que no es así. Tenía claro que era cuestión de tiempo que me pidiera el divorcio y me alegro muchísimo por él. Estaba al tanto de dónde me metía desde el principio, ya sabes que no ha sido nada traumático. Lo único que me sabe mal es que no voy a ver tanto a mi mejor amigo.

—Pero Omar siempre estará ahí, ya sabes que te adora. —Había visto a pocas personas profesarse un amor tan grande como el que ellos dos se tenían.

—Sí, claro que sí, y yo a él, pero ahora vivirá en otro país y lo voy a echar mucho de menos. —Carlota estaba a punto de echarse a llorar, aunque no pudo hacerlo porque hasta ahí llegó nuestra conversación, ya que mi hija decidió que ya había dormido suficiente y entró en la cocina pidiendo atención y mimos.

El resto de la tarde lo pasamos jugando con ellos y, un rato antes de la hora a la que entraba a trabajar, Carlota se marchó. No quise preguntarle a dónde iba, porque estaba casi segura de que lo único que quería era tomar aire y despejarse.

Cuando acabé con los baños, las cenas, y mis pequeños retoños volvían a dormir, me tocó recogerlo todo, fregar el lavabo, que había sufrido una inundación, y también la cocina, porque parecía mentira la manera en la que comían mis dos enanos. Tuve que recoger restos de alimentos de todas partes.

Al terminar, me senté en el sofá para ver una serie. Me puse el mismo capítulo que había empezado ya cuatro veces y que no era capaz de terminar porque me dormía cuando no había llegado ni a la mitad.

Estaba a puntito de caer en brazos de Morfeo cuando sonó mi móvil, era un wasap de Víctor. Me desperté de golpe y me incorporé para leerlo con atención.

Víctor: Me parece de ser muy hipócrita que me pidas explicaciones de mi relación con Astrid para hablarlo con los niños y que tú vayas metiendo a tíos en tu casa estando ellos.

Vaya, pues no había tardado demasiado en contratacar, llevaba esperando algo así todo el día. Porque Víctor tiene mucho carácter y, aunque es bastante más reflexivo que yo, casi siempre acaba saltando.

Yo: No voy a entrar en eso. Comprendo tu enfado, pero él se fue antes de que los niños se despertaran.

No entendía por qué no le explicaba que, en realidad, era el ex de Carlota y yo no tenía nada que ver.

Víctor: Ese no es el tema, y lo sabes.

Yo: Mira, Víctor, no tengo ganas de discutir, así que vamos a dejarlo.

Víctor: Ya, claro; cuando se trata de ti, das rápido el tema por zanjado. No me gusta nada la vida que llevas, no te hace ningún bien.

Bueno, entonces sí que me cabreé, porque lo entendía, de verdad que sí, pero estábamos separados y él no era nadie para decirme cómo tenía que vivir, y mucho menos si le gustaba o no, pues a mí tampoco me entusiasmaba que tuviera una novia estirada y rica que se parecía a Barbie Malibú, y no le había dicho nada al respecto.

Yo: Creo que mi manera de vivir no te importa lo más mínimo. No tengo nada más que añadir.

Salí de WhatsApp y silencié el móvil. Lo dejé encima de la mesa y lo miré con rabia, como si la culpa fuera del teléfono.

Estaba tan mosqueada que tuve que levantarme e ir a la cocina para comer un trozo de chocolate. Me ponía furiosa que Víctor continuara afectándome de esa forma, pero lo peor era que había conseguido enfadarme tanto que iba a costarme volver a conciliar el sueño. Puñetero Víctor.

13. No tenía derecho

Víctor

Menudo cabreo llevaba. Respiré hondo justo cuando cerré la puerta de casa de Alma, la casa que, por cierto, habíamos compartido no hacía tanto y que ahora le servía para llevar a un buen puñado de hombres a ella.

Sacudí la cabeza intentando sacar todos esos pensamientos de ella, no tenía derecho. Alma no debía darme ninguna explicación, era libre de llevar a su piso a quien le diera la gana. Pero verlo de primera mano me había dejado noqueado. Una cosa era que me imaginara que compartía cama con diferentes tíos y otra ver yo mismo a uno de ellos, en calzoncillos.

Cuanto más lo pensaba, más me irritaba. Al llegar al coche tenía un enfado como el que no recordaba haber sentido nunca y ni siquiera estaba seguro de si lo que me pasaba era que estaba molesto, irritado, celoso, preocupado o una mezcla de todo eso.

Nada más llegar a casa me metí en la ducha para relajarme e intentar que mi nivel de mosqueo se rebajara. No me sirvió de mucho.

Pasé la tarde como buenamente pude y, como siempre que algo me disgustaba o me preocupaba, me refugié en el trabajo. En esa ocasión lo hice desde casa; eso me ayudó a mantener la mente ocupada y a pensar menos en Alma.

Al terminar, recogí mis cosas, que estaban esparcidas por todo el despacho, y me vestí. Sin darme cuenta elegí una ropa que le hubiera encantado a Alma y horrorizado a mi madre.

Esa noche había quedado con Astrid para cenar en un restaurante que a ella le gustaba mucho. Yo disfrutaba más de unas buenas tapas en cualquier bar que de ese tipo de locales, de los que siempre salía con hambre. No obstante, a última hora hubo cambio de planes porque ella no se encontraba muy bien y decidimos cenar en su piso.

Ese fin de semana tendríamos que haberlo pasado fuera, pero al final Astrid lo anuló porque tenía mucho trabajo, cosa que no me sorprendió en absoluto. Debía reconocer que, en realidad, supuso un alivio para mí.

Aparqué bastante cerca de su casa; algo extraño, ya que por esa zona nunca había sitio. Si era sincero conmigo mismo, no me apetecía mucho cenar con Astrid, últimamente las veladas con ella se me hacían interminables. Era una mujer muy inteligente y culta, pero me aburría soberanamente. Echaba de menos la espontaneidad de Alma y lo mucho que me reía con ella, siempre me encantó su sentido del humor. Me reprendí por estar pensando otra vez en ella, por más que lo intentaba era incapaz de sacarla de mi cabeza.

Al llegar al portal el señor Antonio me abrió la puerta.

—Buenas tardes, Víctor. —Me había costado lo mío, pero por fin conseguí que Antonio me llamara por mi nombre, en vez de por mi apellido, y dejara de hablarme de usted.

—¿Qué tal llevas los dolores? —La última vez que nos vimos se encontraba bastante mal.

—Menuda memoria tienes. Mucho mejor, esto va a rachas. Muchas gracias por preguntar.

—De nada, hombre. Pero, si otro día te encuentras así, deberías quedarse en casa.

—Eso mismo dice mi mujer.

—Pues hazle caso y cuídate.

Me despedí de Antonio y subí por las escaleras.

En cuanto Astrid me abrió la puerta un desasosiego me invadió, pero decidí cambiar mi actitud porque no estaba siendo justo con ella y no se lo merecía.

Acabamos de preparar la comida en silencio y nos sentamos a cenar. Astrid continuó sin apenas pronunciar palabra, daba la sensación de estar más ausente de lo normal.

—Astrid, pareces cansada —comenté.

Siempre acabábamos hablando sobre el trabajo, era raro que no hubiera dicho nada ni siquiera sobre eso.

—Estoy molida, la empresa cada vez me exige más y me encuentro exhausta. —Astrid estaba muy volcada en su negocio, dormía muy poco y trabajaba muchas horas. Ya le había comentado en alguna ocasión que no le convenía continuar así o acabaría pasándole factura, pero decía que no podía hacer otra cosa.

—Deberías descansar. —Mi voz sonó tan mandona que me di rabia hasta yo.

—Lo sé. Por eso quería preguntarte si no te importa marcharte cuando acabemos de cenar, así me iré a dormir pronto. Necesito echarme, aunque sea un par de horas.

—Dormir un par de horas no es suficientes, lo sabes. —No entendía por qué continuaba insistiendo con ese tema, era consciente de que Astrid no me haría caso.

—Ya sé que es poco, pero mañana debo cerrar un contrato muy importante y quiero prepararme bien la reunión esta noche. —Seguramente Astrid llevaba preparándose la reunión meses, pero decidí que lo mejor era dejar de insistir—. ¿Quieres café?

—No, gracias. Voy a irme ya, solo falta que te robe tiempo de las pocas horas de sueño que tienes. —Lo dije con cierto resquemor, porque no veía muy normal que durmiera solo dos horas.

Tampoco era que quisiera quedarme más rato, esa noche no estaba siendo una gran compañía; aún le daba vueltas al tema de Alma y lo último que deseaba era mostrar mi malestar delante de Astrid, que no tenía culpa de nada.

14. Astrid

Víctor

Al salir a la calle agradecí el frescor en mi rostro y mientras me dirigía, tranquilamente, hacia el coche pensé en Astrid y en nuestra relación.

Ella y yo nos conocimos meses atrás en una cena que no sabría diferenciar si fue de trabajo o familiar. Sus padres y los míos llevaban tiempo insistiendo en presentarnos, pero por lo visto fue imposible coincidir hasta ese día. Después de todo lo que os he explicado, entenderéis que no era yo quien no encontraba tiempo; en la agenda de Astrid nunca había un hueco para nada.

Su padre y el mío habían dirigido sus empresas y estas colaboraban muchas veces. En esos momentos éramos Astrid y yo quienes lo hacíamos, al heredar nosotros dichos negocios. Y por ese motivo hacía la tira de años que nuestros progenitores eran amigos; o, más que amigos, me aventuraría a decir que su relación era laboral, pero les convenía llevarse bien.

La primera vez que vi a Astrid me pareció una preciosidad, y al hablar con ella me percaté de que era una mujer muy inteligente, cosa que ya sabía porque no era la primera vez que conversábamos, aunque las otras veces que lo habíamos hecho había sido por teléfono y tratamos temas meramente laborales.

Pasado el tiempo me di cuenta de que era una mujer con carácter y dotes de mando, por algo era la directora de la empresa de su padre, y a mí siempre me han gustado las mujeres que saben lo que quieren, no soy de ese tipo de hombres que se sienten inferiores por ello. Más bien es al revés; me ponen las mujeres que tienen las cosas claras y pisan fuerte.

Las primeras conversaciones que mantuvimos me parecieron apasionantes y sumamente estimulantes, pero con el paso de los días todas acababan siendo similares y, sobre todo, terminaban girando en torno al mismo tema: el trabajo.

Así que en lo referente a Astrid me hallaba bastante perdido, porque, por mucho que me sintiera atraído por ella al principio, el globo se desinfló demasiado rápido. Pero, si era sincero conmigo mismo, había otro tema que hacía que resultara difícil que una mujer se colara en mi mente, y era que, por mucho que lo intentara, no acababa de sacarme de la cabeza a Alma. Y eso me estaba matando, porque ella tomó una decisión hacía ya tiempo y yo no podía pretender que sintiera cosas por mí cuando estaba claro que ya no me quería.

Al llegar a mi casa, cavilé sobre la pobre vida sexual que Astrid y yo manteníamos. Tampoco habíamos llegado a encajar demasiado bien en ese aspecto. Para mi gusto Astrid era una mujer demasiado eficiente, incluso en la cama, y a mí su comportamiento, la mayoría de las veces, me tensaba. Eso y la escasez de tiempo. Porque tener solo un cuarto de hora para echar un polvo es una putada, y más si te lo están recordando a cada minuto.

Llevábamos bastantes días sin vernos, pero esa noche no pasamos de un simple beso —poco efusivo, para ser sincero—. Sabía que no era un buen momento para acostarnos, porque Astrid tenía prisa por irse a dormir y estaría todo el rato mirando el reloj, pero es que llevábamos sin hacerlo bastante tiempo.

Había que reconocer que Astrid parecía estar cansada. Por supuesto que la entendía y la respetaba, pero salíamos juntos desde hacía poco y a mí jamás me pasó nada de eso con Alma. Ella y yo siempre tuvimos una vida sexual más que activa. Sacudí la cabeza porque me sentí fatal al compararlas. Alma ya no estaba en mi vida, solo era la madre de mis hijos, y Astrid era mi pareja. Punto.

Me puse el pijama y, al sentarme en el sofá y mirar el móvil, comprobé que aún era muy pronto, así que mi cabeza empezó a hacer de las suyas. Antes de que pudiera pararla, ya había escrito el primer wasap a Alma.

La conversación, como ya esperaba, me fue irritando por momentos, pero cuando recibí el último mensaje de ella me levanté del sofá como un resorte y me fui a la cocina a por una copa de vino.

Alma siempre conseguía ponerme de los nervios, pero esta vez mi mala leche se elevó al cuadrado. Entendía que en cierto modo tenía razón, pero cuando vi salir a ese tío en calzoncillos, de la que había sido nuestra habitación, mi parte racional dejó de funcionar.

Decidí no continuar hablando por WhatsApp. Sabía que esa conversación no se había acabado, si bien prefería hablarlo con ella cara a cara.

Esa noche me costó dormir, pero no era la primera y estaba seguro de que no sería la última en la que Alma me robaba el sueño.

15. La relación perfecta

Carlota

Salí pronto de casa de Alma porque necesitaba que me diera el aire y pensar. Sabía que si hablaba con ella y me desahogaba me sentiría mejor, pero con los niños por allí iba a ser imposible mantener una conversación, y también me hacía falta airearme y ordenar mis ideas.

Caminé durante un rato sin rumbo fijo, tan solo dándole vueltas a todo lo que me había pasado en los últimos años.

Omar y yo nos conocíamos de toda la vida. Nos criamos en el mismo barrio y fuimos al mismo colegio. Conectamos desde siempre y nos volvimos inseparables cuando apenas éramos dos mocosos.

Al crecer, nos casamos sin estar enamorados, digamos que a los dos nos convenía. Aunque siempre pensé que podría contar con él y que de alguna manera estaríamos juntos. Pero Omar me había pedido el divorcio para irse a vivir a otro país y me estaba costando aceptarlo.

Le envié un wasap porque la noche anterior no habíamos podido hablar mucho, tampoco reaccioné demasiado bien cuando me lo contó y quería volver a verlo antes de que se marchara, y de paso entregarle unos documentos, en lugar de enviárselos.

Quedamos en un bar en el que se estaba bastante tranquilo. No tenía mucho tiempo porque entraba a trabajar en un rato, pero sería suficiente para poder despedirme en condiciones del que había sido mi marido durante los últimos tres años.

Me tocó esperarlo mientras me tomaba una cerveza. A pesar de lo justo que lo había avisado, Omar no tardó ni diez minutos en llegar.

—Hola, preciosa. Estaba esperando tu llamada. —Levanté la vista para mirar al que aún era mi guapísimo marido.

—Me conoces demasiado bien. —De hecho, era la persona que mejor que conocía—. Te voy a echar mucho de menos —manifesté con cara de pena.

—Eso ya lo sé, porque yo también te voy a extrañar muchísimo. Pero puedes venir a Berlín siempre que quieras. Mira el lado bueno, tendrás alojamiento gratis.

—Ahora mismo no veo el lado positivo por ninguna parte. —Estaba siendo demasiado pesimista.

—Lo entiendo, pero los dos sabíamos que esto podría pasar, solo era cuestión de tiempo. Uno de los dos reharía su vida y…

—Mamón, has tenido que ser tú el primero —protesté con voz de mosqueo, pero con una sonrisa en los labios.

—Carlota, tú estás totalmente cerrada a conocer a nadie; podría presentarse el amor de tu vida con un ramo de flores en la puerta de tu casa y se la cerrarías en las narices.

—No te voy a quitar la razón porque podría pasar perfectamente, pero es que no necesito estar con nadie.

—Sabes que eso no es verdad. A ti te entusiasma tener pareja, todo el tiempo que hemos vivido juntos estabas encantada.

—Lo estaba porque mi pareja eras tú —refunfuñé como una cría.

—Vamos a dejarlo, pues no llegaremos a ninguna parte. He sido yo el primero en rehacer mi vida, es verdad, pero con la edad que tengo ya me tocaba.

—Tienes razón, te lo mereces. ¿Y tus padres cómo se lo han tomado? —Me parecía increíble que aún no le hubiera formulado esa pregunta.

—Me voy a vivir a Berlín, solo eso ya debería contestar a tu pregunta. —Podía percibir la tristeza en la respuesta de Omar.

—Es que me querían mucho y yo era la mujer ideal para ti —expresé con prepotencia.

—Y ese justamente es el problema, que eres una mujer.

Desde que éramos muy pequeños supe que Omar era gay. Cuando acabamos de estudiar y comenzamos a trabajar, alquilamos un piso para compartir los gastos y así se inició nuestra convivencia. Sus padres empezaron a dar por sentado que éramos pareja y ninguno de los dos se tomó la molestia de desmentirlo.

Años después, su madre se puso enferma e insistió en que nos casáramos para que ella pudiera verlo. Ahora lo pienso y me parece una locura, pero la convivencia con Omar era extraordinaria. Íbamos al cine o al teatro una vez a la semana, cenábamos fuera, salíamos y nos lo pasábamos fenomenal juntos. Resumiendo, hacíamos vida de pareja, pero sin sexo y con un amor fraternal que no es el que se tiene entre dos personas que se quieren como algo más que amigos. Pero no discutimos ni una sola vez y todo resultaba fácil y maravilloso.

El tema de casarnos empezó un poco en broma y al final tampoco vi muy descabellado firmar un papel y hacer feliz a la que era mi «suegra».

Después de casarnos continuamos con nuestra vida, en la que los dos estábamos cómodos. Salíamos juntos y compartíamos casi todo. Luego cada uno tenía sus escarceos por ahí. Intentábamos ser discretos para que nadie de nuestro entorno se enterara y llegara a oídos de los padres de Omar. Debimos hacerlo bien, porque nunca se percataron de nada. O quizá es que no hay más ciego que el que no quiere ver.

Con mis padres fue diferente, porque, a pesar de que vinieron a nuestra boda, sé que tuvieron sus dudas. Sin embargo, se mantuvieron al margen, yo les explicaba lo justo y nunca hicieron preguntas comprometidas.

Y todo nos iba de maravilla, bueno, todo lo bien que puede ir un matrimonio que no es por amor. Hasta que Omar se enamoró y yo me vine a vivir con Alma para dejarles espacio.

A nuestros padres les dijimos que nos separábamos y que yo me iba a vivir fuera, pero, por lo visto, Omar por fin había decidido contarles la verdad a los suyos.

—Dales tiempo, les ha debido de impactar. Creo que la decisión de casarnos solo ha conseguido confundirlos más y empeorar la situación. —Sus padres eran dos personas muy retrógradas e intransigentes, pero no era plan de decirle eso a Omar, por muy consciente que él fuera del comportamiento de sus progenitores.

—Sí, supongo que sí, pero ya sabes cómo son. No obstante, en esta ocasión me da bastante igual, por una vez en mi vida voy a ser egoísta y a hacer algo solo pensando en mí. Llevo demasiados años mirando por los demás y preocupado por el qué dirán. Así que me iré a vivir con el hombre que quiero y no miraré atrás.

—Pues me parece una decisión maravillosa —dije con sinceridad, ya que, aunque lo echaría de menos, me alegraba muchísimo por él. Primero, porque hubiera encontrado el amor, y segundo, porque por fin les contara la verdad a sus padres y pudiera vivir ese amor con libertad, aunque para ello tuviera que irse a otro país.

Saqué del bolso una carpeta con un montón de documentos.

—Aquí tienes los papeles del divorcio firmados, ahora eres un hombre libre —anuncié con un mohín.

—Tú también eres libre.

—Sabes que siempre lo he sido, he hecho lo que me ha dado la gana y tenía a un hombre maravilloso cuando llegaba a casa. Es mucho más de lo que tienen muchas personas.

—Pero eso no es tenerlo todo, y nadie más que tú se merece ser feliz —me respondió mientras agarraba mi mano entre las suyas.

—Yo era feliz contigo —gimoteé.

—Conmigo tenías una situación cómoda, pero los dos sabemos que no eras feliz. Tienes que encontrar a alguien que te lo dé todo, no como yo.

—Estoy segura de que nadie me dará tanto como tú. —Un nudo atenazó mi garganta y sabía que, como continuáramos hablando de eso, acabaría echándome a llorar.

—Si no te arriesgas, nunca lo sabrás. Me consta que he sido un cobarde por no decir la verdad y te he arrastrado a ti; eso será algo con lo que tendré que vivir. Aunque nunca me he considerado una persona egoísta, contigo lo he sido, y mucho.

—Yo no lo he vivido así, lo sabes. —Era la verdad.

—No, no lo has hecho, porque tú también has sido una cobarde por no decidir arriesgarte en el amor.

—Supongo que tienes razón —reconocí.

—Siempre la tengo —alegó. Yo le saqué la lengua en un arranque de madurez.

—No sabes la pereza que me da —susurré.

—¿El qué? —Sabía que Omar se hacía el tonto para que hablara, porque él me entendía con muy pocas palabras y estaba segura de que tenía claro a qué me refería.

—Empezar algo con alguien —confesé.

—No es pereza, preciosa. Es que estás cagada de miedo. —Puto Omar, qué bien me conocía.

16. Nuestro restaurante

Alma

Me sentía exhausta. El salón iba de maravilla y no había parado en todo el día, ni siquiera para comer. A pesar del cansancio, estaba contentísima porque mi negocio funcionara tan bien.

Me quedé recogiendo y les dije a las chicas que podían irse, no me gustaba que acabaran después de su horario. Pero al final me entretuve más de la cuenta y se me hizo tarde.

Justo estaba cerrando la persiana del salón cuando noté que había alguien detrás de mí. Me giré sobresaltada.

—Joder, Víctor. No seas tan sigiloso, leche.

—No deberías cerrar tú sola a estas horas —me reprendió con seriedad.

—Y tú no deberías darme estos sustos.

—Perdona, no era mi intención. ¿Vas para tu casa? —Acabé de cerrar mientras los latidos de mi corazón volvían a la normalidad.

—Sí, ¿y los niños? —Me extrañaba que Víctor estuviera en el salón cuando debería estar con nuestros hijos.

—Ha venido mi hermana a mi casa. Tenían fiesta de pijamas, o algo así, y me han echado, literalmente. —Tuve que contenerme para no reír al ver la cara que puso Víctor.

Mi excuñada es un encanto, la única de la familia con quien me llevaba bien, pero desde la separación nos habíamos distanciado mucho. Una pena.

—¿Y no tienes una novia a la que ir a ver? —solté con demasiada acidez.

—Está de cena con unos clientes. —Noté cierto resquemor en su contestación, pero no le hice caso.

—Así que has decidido venir a molestarme a mí.

—En realidad, quería hablar contigo.

—Lo que viene a ser lo mismo, vaya. Pues tendrás que invitarme a cenar, estoy hambrienta.

—De acuerdo, ¿italiano? —preguntó Víctor con algo de indecisión.

—Por supuesto.

—¿Pasamos antes por tu casa para que te cambies de ropa? —Y entonces fui yo la que se quedó algo cortada.

—¿Qué le ocurre a la que llevo puesta? —Miré mi ropa de trabajo con cara de mosqueo. No era un uniforme propiamente dicho. Lo compraba en una tienda del barrio e intentaba que fuera un conjunto oscuro que nos gustara y nos sentara bien a todas. Pero, aunque fuera un uniforme feo como el que usaba en mi anterior trabajo, tampoco hubiera ido a cambiarme.

—Absolutamente nada, pero tú nunca querías salir con la ropa del trabajo. —Era verdad, jamás iba a ningún sitio con ella.

—Eso era antes, querido —concluí con suficiencia.

Nos pusimos en marcha y no hizo falta concretar a qué restaurante iríamos, los dos caminamos hacia la misma dirección.

Apenas tardamos cinco minutos en llegar. Entré yo primero y un golpe de familiaridad y melancolía me azotó como si de una bofetada se tratase.

—Señorita Alma, cuánto tiempo sin verla por aquí. —Exactamente desde que Víctor y yo nos habíamos separado. Ese restaurante me traía un montón de recuerdos, por lo que no fui capaz de volver, y eso que me encantaba la comida que servían.

—Hola, Luigi. Sí, mucho tiempo. —Saludé con dos besos al dueño del restaurante.

—Vaya, si viene acompañada del señorito Víctor. Alguien me contó que ya no estaban juntos. Me alegro mucho de volver a verlos. —Ninguno de los dos aclaró que ya no éramos pareja. Así que Luigi cambió de tema—: Vengan, síganme. —Caminamos detrás de él hasta la mesa que siempre reservábamos y que casualmente estaba libre—. Vuestra mesa —comentó Luigi con una sonrisa.

—Muchas gracias —respondí.

Hablamos con Luigi de muchas cosas. Le preguntamos por su familia y él por nuestros hijos. Antes de tener a los niños íbamos allí casi cada semana a cenar y habíamos conectado muy bien con él. El dueño me vio embarazada, pero ya no volvimos después de tener a Martina y Marc.

Cuando Luigi se fue, Víctor y yo nos quedamos un rato en un silencio que terminó resultando incómodo.

—¿Qué hacemos aquí, Víctor? —No me gustaba sentirme así con él.

—Quería terminar la conversación que tuvimos el otro día por WhatsApp.

—Ya me lo imaginaba, nunca has sido de dejar nada a medias. —Víctor puso un gesto de lo más pretensioso.

—No, ya sabes que no me gusta. —Me guiñó un ojo y se me subieron los colores, ¡a mí! Y es que solo Víctor conseguía que tuviera ese tipo de reacciones. Decidí desviar el tema y centrarme en el motivo por el que mi ex me había llevado allí.

—No voy a contarte mi vida. Tú ya estás rehaciendo la tuya con tu nueva novia y yo no tengo que darte ningún tipo de explicación. —No era mi intención, pero había sonado con más resentimiento del que pretendía expresar.

—La única explicación que quiero y que me interesa es saber qué hacía un tío desnudo en tu casa mientras estaban los niños.

—Mira, Víctor, es igual, no volverá a pasar.

Justo en ese momento Luigi trajo la cena. No hizo falta ni pedir, al sentarnos le dijimos que nos sirviera lo de siempre y me pareció increíble que aún lo recordara.

Cuando puso la pizza frente a mí empecé a comer, en un intento de que Víctor dejara de una vez la conversación. Pero conocía muy bien a mi ex y sabía que eso no iba a suceder.

—No te entiendo, Alma, de verdad que no. Siempre has dicho que lo de salir lo dejabas para cuando no tuvieras a los niños, y… —No lo dejé terminar. Al principio me pareció bien no aclararle las cosas a Víctor. Me autoengañaba pensando que a mi ex le había jodido ver a un hombre en mi casa. Lo único que le pasaba era que no quería que estuvieran mis hijos presentes. El resto le daba igual. Así que ya había alargado bastante el tema.

—Víctor, el tío que viste salir del pasillo era Omar, el exmarido de Carlota. —Víctor nunca llegó a ver a Omar, aunque sí sabía quién era.

—Pero salió de tu cuarto. —Daba la sensación de que no acababa de creerme.

—No, lo hizo del lavabo que está justo al lado de nuestra… de mi habitación.

Víctor parecía desconcertado, incluso aliviado. Si no tuviera claro que lo único que le importaba eran los niños, habría pensado que no le hacía ninguna gracia que tuviera a un tío en mi habitación.

Pero durante toda la conversación, la de ese día y la que mantuvimos por wasap, lo único que le preocupó fue que los niños estuvieran en casa, así que debía poner los pies en el suelo y dejar de ver cosas donde no las había. Víctor estaba con otra mujer, no sentía el más mínimo interés ni por mí ni por mi vida. Debía tenerlo claro y no hacer más el idiota.

17. El divorcio

Víctor

Me quedé inmóvil durante unos instantes, asimilando lo que Alma acababa de decirme. El alivio que sentí me sorprendió y me irritó a partes iguales.

—Parece mentira que no me conozcas, ya deberías saber que no metería a un desconocido en casa. —Alma hizo una pausa y yo la observé porque sabía que no había terminado—. Estando mis hijos, claro.

—Claro.

Ea, pues ya volvía a estar de mala leche. Y es que el alivio había durado más bien poco. Porque que ese hombre en concreto fuera el ex de Carlota no quitaba que Alma subiera a un tío diferente cada noche a su casa. Y juro que lo que me molestaba no era que se acostara con un buen puñado de hombres —que un poco sí picaba, para qué voy a mentir—; lo que de verdad me daba miedo era que sintiera por alguno de ellos lo que en su momento sintió por mí.

—¿Y a ti qué tal te va con tu novia? —Alma ni siquiera me miró al lanzar esa pregunta.

—Bien —zanjé escuetamente.

—Esta tiene pinta de gustarles a tus padres, ¿eh? —ironizó. Y, aunque su comentario me irritó, tenía toda la razón.

—Alma, no empieces, ya sabes cómo son. Eres la madre de mis hijos y te quieren.

—Me quieren lejos, Víctor. —Y en su miraba percibí el dolor que le provocaban esas palabras. Me extrañó, porque siempre creí que a Alma no le afectaba demasiado la opinión de mis padres—. Sin embargo, a ella seguro que la adoran.

No podía llevarle la contraria en eso. Ellos se portaron fatal con Alma; de hecho, las únicas veces que había discutido con mis padres, ella fue el motivo. Al principio pensaron que no duraríamos nada y cuando les hablé de ella se lo tomaron como si se tratara de una aventura. Incluso cuando la subí por primera vez a su casa no la tomaron en serio, y eso que era la segunda mujer que les presentaba. Sin embargo, cuando se dieron cuenta de lo enamorado que estaba de Alma, dejó de hacerles gracia e intentaron por todos los medios que lo nuestro acabara. Solo cambiaron, un poco, la actitud hacia ella cuando nacieron nuestros hijos. Y, a medida que pasaba el tiempo y se percataron de lo buena persona que era y de la maravillosa madre en la que se había convertido, aprendieron a quererla.

Aunque, en esos momentos, no podía negar que estaban entusiasmados con Astrid, hasta más que yo.

—Espera un momento, Víctor. —Alma dejó los cubiertos en el plato y levantó la cabeza. Miedo me daba lo que iba a decir—. No te la habrán escogido ellos, ¿verdad?

—¡¿Qué?!, no, claro que no. Me la presentaron porque su padre y mi padre trabajaban juntos, pero no…

—Lo que imaginaba, te la han elegido. —Alma se recostó en la silla con una sonrisita bastante cínica y a mí me mosquearon tanto su comentario como su actitud.

—Alma, me estás cabreando, soy lo suficientemente mayorcito como para que mis padres tengan que buscarme a alguien con quien salir.

—Ya, ya…

—Que sepas que Astrid es una persona extraordinaria que no necesita que nadie me la imponga, ha sabido ganarse un hueco en mi vida ella sola.

La sonrisa de Alma se desvaneció y me pareció que cambiaba el gesto. Imaginé que no estaba de acuerdo con lo que le decía, pero me daba igual, había conseguido irritarme.

—Ya sabes que si en algún momento necesitas el divorcio solo tienes que pedírmelo —propuso, bajando tanto la voz que apenas fue un susurro.

Entonces sí que me faltó el aire. Alma y yo llevábamos bastante tiempo separados, pero nunca habíamos hablado de formalizar nuestra separación. Sabía que tarde o temprano llegaría ese momento, pero tras oír sus palabras era incapaz de respirar con normalidad, porque firmar esos papeles lo hacía todo demasiado definitivo.

Y como me pasa siempre con ella, hablé antes de pensar lo que quería decir.

—Si eso es lo que tú quieres, no hace falta que le des la vuelta a la tortilla —espeté con un tono demasiado repelente.

—Perdona, pero no soy yo quien está rehaciendo su vida con otra persona.

—No, está claro que tú no te conformas con una sola persona. —Después de soltar esa lindeza, cerré los ojos. ¿Cómo podía cagarla tanto con Alma?

—¿Sabes qué, Víctor? No voy a entrar otra vez en que soy libre de hacer lo que me dé la gana.

A partir de ese momento la tensión entre nosotros podía cortarse con un cuchillo y acabamos de cenar en el más absoluto silencio.

18. ¡Quédate!

Alma

Estaba bebiendo más de la cuenta. Por no continuar hablando con Víctor comía más y más rápido de lo normal, y para que la comida bajara me estaba hartando de beber vino. Últimamente me había acostumbrado a digerir bastante bien el alcohol, pero en esa ocasión era demasiado en muy poco tiempo, incluso para mí. Aunque me fijé en que Víctor también estaba bebiendo bastante, y cuando pidió la segunda botella de vino supe que nada bueno saldría de esa noche.

Continuamos comiendo sin hablar. Nada más terminar, nos despedimos de Luigi, nos levantamos y salimos del restaurante en completo silencio.

—Te acompaño a casa, es bastante tarde. —Fue lo primero que dijo Víctor cuando pisamos la calle.

—No te preocupes, ya sabes que está aquí al lado. Voy caminando. —Tenía unas ganas enormes de estar sola.

—Entonces te acompaño caminando —insistió.

Llegamos hasta el portal de mi casa sin volver a intercambiar palabra. Varias veces estuve a punto de romper el silencio, pero decidí que no quería ser yo quien hablara primero; si algo ganaba al hecho de que no sabía callarme era lo cabezona que podía llegar a ser a veces.

—Alma, para el tema del divorcio no hay prisa, no tengo ninguna intención de volver a casarme ni con Astrid ni con nadie.

—Eso no lo sabes —afirmé con rotundidad.

—Te aseguro que sí. Buenas noches.

Antes de que pudiera responderle, Víctor se acercó a mi mejilla para darme un beso. Su perfume siempre me había vuelto loca, y él lo sabía. Cuando inundó mis fosas nasales, sentí el calor de su cuerpo y lo noté tan cerca que tuve que cerrar los ojos.

Víctor besó la comisura de mis labios y lo oí suspirar. Antes de que abriera los ojos, su boca se pegó a la mía. Y, por primera vez en mucho tiempo, me sentí en casa.

Empezó siendo un beso dulce, mucho más tierno de lo que recordaba con él.

No sé el tiempo que estuvimos inmersos el uno en la boca del otro; podrían ser segundos u horas, lo único que tenía claro era que no quería que se acabara.

Pero, finalmente, Víctor despegó sus labios de los míos y juntó nuestras frentes. Tenía los ojos cerrados y susurró mi nombre en medio de un suspiro. Entonces fui yo quien lo besó. Ya no fue un beso dulce, parecía que lleváramos un montón de tiempo concentrando las ganas que nos teníamos. Debía reconocer que por mi parte no se alejaba demasiado de la realidad.

No recuerdo cómo abrí la puerta ni cómo llegamos a mi cama. Víctor y yo nos conocíamos bien y sabíamos dónde tocar para hacer sentir algo al otro. Parecía que no había pasado el tiempo entre nosotros y que volvíamos a ser la pareja que una vez fuimos.

Y, aunque tuve claro que más tarde me arrepentiría, esa noche me quité la coraza y acaricié y dejé que Víctor me acariciara, sin máscaras y sin dobles raseros, solo él y yo. Con cada beso y caricia fui consciente de que continuaba estando enamorada de él con la misma intensidad que lo había estado siempre.

Tengo cada detalle y recuerdo de esa noche grabado a fuego en mis retinas y en mi cuerpo.

Me desperté pocas horas después. Algo interrumpió mi sueño y supe lo que había sido en cuanto vi a Víctor perfectamente vestido sentado en una esquina de mi cama. En el lado opuesto al que yo me encontraba, claro. Se masajeaba el pelo con brusquedad y nerviosismo, y yo solo pude pensar en lo guapo que estaba y en lo mucho que lo quería.

—Lo siento, Alma. Esto no debería haber pasado. —¿Me estaba pidiendo perdón por acostarse conmigo? Porque yo me había despertado completamente feliz, pero con esa simple frase mi felicidad había pasado a mejor vida—. Será mejor que me vaya.

Me senté en la cama y me cubrí con la sábana; ya ves tú, qué tontería, como si Víctor no me hubiera visto desnuda. Aunque no era la desnudez lo que intentaba cubrir, era la vulnerabilidad que él me estaba haciendo sentir.

A mi mente acudieron un montón de cosas que decirle, pero, por mucho que intentaba hablar, las palabras no lograban salir de mi boca. Y, antes de que pudiera pararla, la más inapropiada se coló entre mis labios.

—¡Quédate! —Lo dije bajito, pero con ímpetu. En cuanto lo solté quise que la tierra me tragara.

—Lo siento, Alma, pero no puedo.

—¿No puedes o no quieres? —¡¿Por qué no me callaba de una maldita vez?!

—Alma, tengo pareja y esto no puede volver a repetirse.

Instintivamente me tapé más. No era solo que lo que acababa de decir me sentara como si me hubiera dado una bofetada con la mano abierta, era que tenía unas inmensas ganas de llorar y no quería hacerlo frente a él.

Antes de que eso sucediera, decidí que lo mejor era moverme. Abrí el cajón de mi mesita de noche y saqué una camiseta y unas bragas. Me las puse y me levanté. Las piernas me temblaban, pero pasé junto a Víctor sin mirarlo.

Si no quería derrumbarme, lo mejor era hacerlo todo de la manera más mecánica posible. Cuando casi había llegado a la puerta, noté que él se levantaba, así que aceleré el paso y me encerré en el lavabo. Me senté en la taza del váter y me puse a tiritar, no sabía si el frío era real o se debía a lo que sentía por dentro. Desde luego las últimas palabras de Víctor me habían dejado derrotada.

No esperaba que todo se arreglara entre nosotros por pasar una noche juntos, pero lo que no me imaginaba era esa indiferencia y frialdad con la que Víctor me había apartado de su lado.

—Alma, me voy. —Su voz también sonó vencida. No le contesté, me dio miedo abrir la boca y que de ella saliera un sollozo.

No me moví de allí hasta que oí cerrarse la puerta de la calle. Cuando salí, fui hacia la entrada del piso para asegurarme de que Víctor se había marchado. Una vez comprobado, me dejé caer en el sofá y lloré todo lo que había estado aguantando.

19. La proposición

Manu

Hacía cuatro días que sabía que Carlota estaba casada. Cuatro días y aún no conseguía asimilarlo. No entendía el motivo por el que me había afectado tanto. Tenía claro que Carlota me gustaba, pero es que a mí me habían gustado muchas mujeres a lo largo de mi vida, y que una me dijera que estaba casada no me afectaba en absoluto. ¿Por qué con ella era distinto?

Sinceramente, nunca me planteé que pudiera continuar casada. Siempre imaginé que estaba separada y que su ex formaba parte de su pasado. Tal vez, el motivo que me llevó a pensar eso fue lo que ella misma me comentó en la entrevista que le hice; analizándolo fríamente, quizá esa fuera la razón por la que en todo ese tiempo no la vi tontear ni salir con nadie, por muchas y muy variadas propuestas que hubiera recibido.

Llamaron a la puerta, haciéndome salir de mis pensamientos. Pero, en cuanto di paso a la persona que se encontraba tras ella, entendí que me resultaría imposible sacármela de la cabeza.

—Hola, Carlota, siéntate. ¿Pasa algo? —Me enderecé en la silla, porque cuando ella me visitaba era por algún motivo importante.

—Paula me ha llamado hace un momento, acaba de salir del médico. Ha sufrido un accidente con el coche y tiene un latigazo cervical.

—Pero ¿está bien? —indagué, preocupado.

—Sí, aunque necesitará reposo y estará unas semanas sin poder trabajar —informó Carlota.

—Vale, los próximos días ya los iremos organizando. Podemos llamar a Lorena, que es la que normalmente se encarga de las suplencias.

—Sí, no te preocupes, eso ya lo tengo solucionado. El problema es hoy.

—¿Has llamado a Cristina? —Conocía la respuesta antes de que Carlota me la dijera. Por algo era mi camarera más eficiente y por eso mismo la había ascendido a jefa de personal.

—He llamado a todos los que libraban hoy y por lo visto no hay nadie disponible —confirmó mientras se encogía de hombros.

—Vale, pues si no hay nadie más, esta noche me tocará servir copas a mí.

—¿En la misma barra que yo? —preguntó, parpadeando más de la cuenta.

—Es donde le tocaba a Paula, ¿no?

—Sí, sí.

—Pues solucionado.

—Si tú lo dices... —susurró, aunque la oí perfectamente.

Carlota dio media vuelta y se dirigió hacia la puerta. Me recreé mirándola mientras salía.

No voy de sobrado, pero normalmente se me da bien identificar las reacciones de las mujeres. Sin embargo, con Carlota estaba desconcertado, porque parecía haberse puesto nerviosa ante la idea de que trabajara toda la noche junto a ella, lo cual resultaba un tanto absurdo.

Acabé todo el papeleo que tenía pendiente en el despacho y que cada día se me hacía más pesado. Me gustaba trabajar en el local: encargarme de proveedores, marketing, etcétera. Pero llevar los números no estaba hecho para mí, tendría que buscarme una gestoría que me lo tramitara, porque ya empezaba a estar saturado.

Cuando terminé de recoger, salí y me dirigí a la barra de Carlota para ayudarla a preparar las cosas.

—Oye, jefe, me he enterado de que esta noche vas a trabajar sirviendo copas, espero que sea conmigo.

Diana se había puesto delante de mí, interrumpiéndome el paso. Era una camarera que llevaba un par de años trabajando en mi local. Al contrario de lo que pensaba todo el mundo, evitaba acostarme con ninguna de las chicas que trabajaban para mí, pero Diana me lo ponía muy difícil.

Bueno, había una con la que sí me liaría, si ella se mostrara interesada —que no era el caso—, pero eso no iba a decírselo a nadie.

Diana era más mayor que el resto y una mujer muy guapa. Tonteábamos mucho, pero ya le había dejado claro que no íbamos a pasar de ahí. Ya cometí ese error nada más abrir el local con una de las camareras y la cosa se fue de madre, otorgándome una reputación de mujeriego mucho más abultada de lo que en realidad era.

—Lo siento, preciosa, pero me toca sustituir a Paula —le anuncié mientras la apartaba suavemente.

—Pues haz cambios, que para eso eres el jefe —me propuso con un tono algo brusco, pero que contrarrestó guiñándome un ojo.

—Es Carlota la que se encarga del personal. —Miré hacia donde esta se encontraba y me pareció ver que ponía los ojos en blanco.

Finalmente conseguí apartar a Diana, aunque la oí protestar mientras yo caminaba hacia la barra donde me tocaba trabajar.

Cuando entré y me dispuse a colocar las cosas, advertí que ya estaba todo preparado.

—Vaya, venía a echarte una mano, pero eres muy eficiente.

—Por eso me pagas el pastón que cobro. —Carlota puso una sonrisa tan falsa que hizo que las comisuras de mis labios se elevaran.

La noche transcurrió con tranquilidad y Carlota y yo nos entendimos muy bien. ¿El único problema? Que la puñetera barra era muy estrecha y cada vez que teníamos que coger algo nos rozábamos mucho más de lo que mi salud me permitía.

Acabé agotado, no tenía claro si por la falta de costumbre o por la tensión de tener a Carlota tan cerca.

—Madre mía, estoy cansadísima —comentó ella como si me hubiera leído la mente.

—Pues ya somos dos; debe de ser la falta de costumbre, pero estoy molido. —Decidí callar la otra razón por la que me sentía exhausto.

—Necesitaría ir a un balneario y desconectar. Quiero mucho a los hijos de Alma, pero me encantaría poder dormir una noche, o, mejor dicho, una mañana del tirón.

—Yo salgo ahora a pasar un par de días en una casita que tengo en la montaña, ¿quieres venirte? —Claro que sí; no había sido suficiente tenerla toda la noche cerca, que ahora también la invitaba a mi casa.

—¿Tú y yo, solos, en una casa en la montaña? —Fue entonces cuando recordé que Carlota tenía pareja.

—Perdona, no me acordaba de que estabas casada, y tienes razón en que la invitación ha sonado un poco mal. Pero es una casa grande, casi no tendríamos que vernos si no queremos, y el entorno invita a dar largos paseos. Te aseguro que no te estaba haciendo otro tipo de proposición. —Encima montaba un discurso para convencerla, ¿en qué momento me había convertido en un gilipollas?

—Vaya, el señor «me tiro a todo lo que se menea» parece azorado. —Iba a responder a esa acusación cuando su siguiente frase me dejó mudo—. ¿Sabes qué? Que acepto. Realmente necesito descansar y me parece un buen plan. Avisaré a Alma y me voy a la montaña contigo.

Si hubiera sido otro tipo de hombre, la boca se me habría abierto hasta el suelo. La respuesta de Carlota me pilló totalmente por sorpresa, pero lo único que hice fue asentir, dar media vuelta e irme a mi despacho. Necesitaba pensar en el lío en el que acababa de meterme.

20. Las preguntas de Alma

Víctor

Llevaba unos días que no daba pie con bola. No conseguía quitarme de la cabeza la imagen de Alma cuando le dije que no podía quedarme.

Casi no dormí en toda la noche, solo fui capaz de abrazarla, mirarla y pensar en qué momento habíamos perdido eso que teníamos. En un par de ocasiones se me formó tal nudo en la garganta que creí que me echaría a llorar, pero la tercera vez que me pasó me incorporé y decidí que lo mejor sería que me marchara.

Alma nunca sabrá lo que me costó levantarme y separarme de ella. Y al despedirme me pareció ver tanta tristeza y vulnerabilidad en su rostro que me desestabilizó. Por un instante estuve a punto de volver a meterme en la cama y abrazarla con fuerza hasta hacer desaparecer esa expresión de su cara, pero luego reaccioné y pensé que era imposible. Alma ya no me quería y yo no podía permitirme acostarme otra vez con ella. Sentirla de ese modo lo único que conseguía era confirmar —por si me quedaba alguna duda— que continuaba enamorado de ella como un puto crío.

Esa tarde salí tardísimo del trabajo, y encima tenía que pasarme por casa de mis padres para recoger a los niños y llevárselos a Alma.

Aceleré el paso. Mientras caminaba hacia mi coche, oí el sonido de mi móvil. Al sacarlo del bolsillo, comprobé que se trataba de ella. Fue ver su nombre en la pantalla y ya me había puesto nervioso; lo que decía, un puñetero adolescente.

—Perdona, Alma, ya te llevo a los niños. Es que se me ha complicado el trabajo —aclaré nada más descolgar.

—No, Víctor, si yo te llamaba porque al ver que no los traías he venido yo a recogerlos a casa de tus padres.

—Ah, pues perfecto. —Así me evitaba el viaje, estaba exhausto.

—Sí, bueno…, es que tu madre ha insistido en que me quedara a cenar. —Cerré los ojos y me cagué en mi querida progenitora. Qué oportuna era para todo.

—Ya…, es que hoy también habían invitado a Astrid —intenté excusarme.

—Sí, lo sé. Estamos todos aquí tomando una copa de vino. —Noté la acidez que destilaba su voz, aunque seguramente nadie que no la conociera como yo se hubiera dado cuenta.

—Voy para allá —respondí, llegando al coche.

—Por favor.

Alma colgó su teléfono y yo me quedé mirando el mío por varias razones. Primero, por la noche de mierda que me esperaba con Alma y Astrid en la misma habitación, y como si eso no fuera suficiente también estaría mi madre. Y segundo, porque ese «por favor» en boca de Alma me había sonado bastante sensual.

Entré en el coche y me golpeé la cabeza con el volante. No tenía ninguna gana de llegar a la maldita cena, pero tampoco quería dejar a Alma más tiempo sola con mis padres. Y me resultó curioso que mi mente pensara en Alma y no en Astrid.

No llevaba ni diez minutos allí, pero ya quería irme. Astrid se pegó a mí como una lapa, y el hecho de que se hubiera convertido en mi sombra no solo me molestaba, sino que también me sorprendía, porque ella no se comportaba nunca así.

Alma parecía estar bien, pero la manera en la que me miraba a mí y, sobre todo a Astrid, me hacía intuir que estaba pasando un mal rato. Aunque no acabé de entender el motivo.

La cena estaba siendo más bien tensa. Astrid, cuando se ponía nerviosa, le daba por hablar. Alma, por su parte, estaba callada y taciturna. Aquella era una mala combinación.

—Por cierto, Alma, me ha dicho Víctor que trabajas «arreglando» a las personas. ¿Qué eres, cirujana?

El rostro de Alma se ensombreció. El contrapunto lo dio su sonrisa, no podía ser más discordante con lo que yo sabía que estaba pensando.

—No, soy peluquera —anunció mientras miraba a Astrid a los ojos y alzaba la cabeza.

—Ah, perdona. —La actitud de Astrid me cabreó, porque bajó la cabeza a su plato, como si ser peluquera fuera algo de lo que avergonzarse.

—No hay nada que perdonar, me encanta mi trabajo.

Alma sonó seca, incluso rozando la antipatía. Cerré los ojos porque sabía que era un asunto delicado para ella. Mis padres son unas personas con dinero y, muchas más veces de las que me gustaría, se mostraban demasiado clasistas. Ese fue un tema que Alma nunca había llevado bien, y yo la entendía.

—Alma tiene su propio salón de belleza. —Casi me disloqué el cuello para mirar a mi madre. Era la primera vez que hacía ese tipo de comentario de mi mujer; bueno, de mi ex. En casi todas las ocasiones que había salido ese tema, mi madre simplemente me observaba con una sonrisita de suficiencia plantada en la boca y con una expresión de «te dije que no era para ti».

Alma estaba tan sorprendida como yo, porque sus ojos se habían agrandado muchísimo, pero no hizo ningún otro comentario al respecto.

El resto de la cena transcurrió sin nada relevante que mencionar. Mi madre estuvo muy pendiente de los deseos de Astrid en un alarde de mostrarse buena anfitriona y haciendo que tanto Alma como yo no nos sintiéramos cómodos. No quiero decir que a Alma la tratara mal, pero no era lo mismo, y se notaba.

Alma se levantó en cuanto tomó la última cucharada del postre.

—Tengo que irme antes de que los niños se duerman, o luego no podré subirlos a casa. —Era un comentario banal, pero que a mí me llenó de tristeza, porque si Alma y yo continuáramos estando juntos podríamos subir a nuestros hijos a casa, aunque estuvieran dormidos.

—Te acompaño —le propuse.

—No hace falta —alegó, seca.

—Insisto. Aunque solo sea al coche —sugerí.

—De acuerdo.

—Hombre, Víctor, te está diciendo que ella puede, y no veo bien que dejes a Astrid aquí sola.

—Tu madre tiene razón. No te preocupes, ya lo hago yo —zanjó Alma mientras recogía las cosas de los niños.

Miré a mi querida progenitora y pude ver una media sonrisa asomar a su boca que lo único que consiguió fue cabrearme.

—Ya sé que puedes tú sola, pero voy a acompañarte porque sé que a Astrid no le importa, y mi madre debería aprender a no meterse donde no la llaman.

—Por mí no hay problema —añadió Astrid.

En realidad, me daba igual si a Astrid le importaba o no, y no por nada, sino porque iba a acompañar a mis hijos al coche. Si eso no le parecía bien, teníamos un problema, puesto que antes que nadie estaban ellos.

Mi madre era otro cantar; se levantó de la mesa con su pose de señora gravemente agraviada y se disculpó porque de pronto le había dado migraña. Algo absurdo que nadie se creyó, pero ella se fue del salón con la cabeza bien alta.

Mi padre me miró con desaprobación por contrariar a mi madre y a mí ya me la sudaba todo bastante, estaba hasta las pelotas de que se creyeran con derecho a organizar la vida de cualquiera. Aunque mi relación con ellos no era mala, cuando pasaban esas cosas me ponían de los nervios.

Salimos del salón lo más rápido que pudimos y bajamos hablando con nuestros hijos como cualquier familia. Pero, cuando entraron en el coche y tuve que despedirme de ellos, se me puso el nudo en la garganta que siempre aparecía cuando nos separábamos, aunque solo fuera un par de días.

—Siento lo que ha ocurrido ahí arriba —dijo Alma mientras caminaba hacia la puerta del conductor.

—Tú no tienes que sentir nada. No es culpa tuya, ya sabes cómo son.

—Sí, ya lo sé, pero son tus padres y me sabe mal por ti. Sé que no lo pasas precisamente bien.

—Cada vez me afecta menos; estoy un poco hasta las narices de que se crean con el derecho de controlar mi vida.

Nos quedamos unos instantes en silencio. Supe que Alma cambiaría de tema, porque no quería seguir hablando de mis padres. No me equivoqué.

—Espero que no se duerman —comentó mientras me acercaba a ella.

—Puedo acompañarte a casa, si quieres.

—No, qué va, vuelve con tu novia. —Bajó la vista al suelo y eso me cabreó, porque Alma era una persona muy segura con todo el mundo menos conmigo, y después de tantos años continuaba sin entender el motivo.

—Tendríamos que hablar sobre lo que sucedió la otra noche. Me porté como un completo imbécil al irme así. —Había pensado mucho en todo lo que pasó. Mi manera de marcharme la hizo sentir mal, lo sabía, lo entendía y necesitaba decírselo.

—Víctor, no hay nada de lo que hablar. Nunca debí pedirte que te quedaras. Fue un desliz que no puede repetirse, tú tienes pareja y siempre has creído en la fidelidad. Sé que no debes sentirte bien con lo que hicimos.

—Los dos creíamos en la fidelidad —apunté.

—Sí, pero en estos momentos no soy yo quien tiene pareja.

—Tienes razón. Lo siento.

—¿Qué es exactamente lo que sientes?: ¿haberte acostado conmigo?, ¿serle infiel a Astrid?, ¿haber roto uno de tus principios más firmes? No hace falta que me contestes, Víctor, estoy muy cansada y quiero irme a mi casa. Nos vemos cuando vengas a recoger a los niños.

Me dio un rápido beso en la mejilla y se marchó, dejándome con una sensación de vacío difícil de explicar.

21. Una casa en la montaña

Manu

Carlota quería ir en su propio coche, pero, como soy un gilipollas, la convencí para que se viniera en el mío. En un principio creí que era una tontería coger los dos coches para ir al mismo sitio, pero me arrepentí de mi gran idea en el mismo instante en el que Carlota cerró la puerta de mi Audi. A pesar de lo grande que era, lo percibí más pequeño que nunca.

—Hola —saludó mientras se acomodaba.

—Hola, ¿preparada? —pregunté como un imbécil. Como, si en lugar de a una casa en la montaña, nos fuéramos a hacer un triatlón.

—Sí, más o menos —me contestó sin mirarme a la cara.

Cuando se colocó en el asiento me di cuenta de varias cosas. La primera era que nunca había visto a Carlota con ropa informal. Al local siempre iba perfectamente arreglada y maquillada. En esos momentos llevaba tejanos, bambas y solo un poco de maquillaje, y, joder, estaba preciosa. No había conocido a una sola mujer a la que le quedara la cabeza rapada como a ella.

Una de las cosas que más llamó mi atención fue que sin sus ojos maquillados de negro y sus labios rojos parecía más vulnerable, y esa era una de las cosas que más me gustaban de ella. Aquella mezcla de mujer dura y a la vez frágil me volvía loco. La segunda cosa en la que me fijé fue que estábamos demasiado pegados el uno al otro, y sentirme tan cerca de ella no era muy buena idea. En realidad, nada de eso había sido buena idea.

Pero allí estábamos, dispuestos a pasar un par de días en mi casa. Lo único que esperaba era no cagarla con Carlota, porque solo me faltaba eso.

—¿Desde cuándo tienes esa casa? —preguntó, pero continuó sin mirarme.

—La adquirí hace poco. Era una vivienda familiar, pero he tardado bastante en reformarla, estaba hecha polvo.

—No te pega tener una casa en el campo. —No era la primera persona que me lo decía, pero viniendo de ella sentí curiosidad.

—¿Y qué es lo que me pega? —inquirí mientras la miraba alzando una ceja.

—Diría que una habitación roja, pero en tu caso estoy segura de que sería negra, o algo por el estilo. Aunque, claro, no descarto que esa casa la tenga.

Me dio la risa, ya que había oído a varias chicas hablar de ese tipo de habitaciones en alusión a unos famosos libros en los que salía un tal Grey al que le gustaba pegar a las mujeres. Luego me puse serio.

—Nunca. Jamás le he puesto la mano encima a una mujer, no es exactamente así como disfruto del sexo. En realidad, no se parece en nada a cómo me gusta hacerlo.

Carlota se removió incómoda en el asiento. Decidí cambiar de tema para que se sintiera más relajada y, de paso, para que mi cabeza dejara de imaginarla sin ropa y así mi sangre volviera a mi cerebro, porque se había ido toda a una parte en concreto de mi anatomía y no me convenía nada que siguiera allí.

Respiré hondo. A continuación decidí hablar de algo que nada tuviera que ver con habitaciones de colores, y mucho menos con sexo.

—Es una casa bastante amplia y tiene cuatro baños completos, así que no tendremos que compartir espacios. —Sonreí—. Lo que más me gusta, y por lo que me enamoré de ella, es el entorno. Es perfecto para pasear y desconectar.

—Pues me va a venir genial, porque llevo una temporada…

—Si te soy sincero, me ha sorprendido que a tu marido no le importe que pases unos días a solas conmigo. —Carlota se giró y posó sus ojos en los míos como si me perdonara la vida. A menudo la vi mirar así a algún cliente que se había sobrepasado con ella, pero jamás me había dedicado a mí una de esas miradas.

—Así que eres de esos —sentenció, bastante seria.

—¿Qué quieres decir? —No sabía a qué se refería, pero su manera de decirlo me mosqueó.

—De esos que cuando tienen pareja no le permiten hacer nada.

—No soy de esos, pero una cosa es ir a comer, tomar algo o salir, y otra pasar unos días, los dos solos, en una casa perdida en mitad de la montaña.

—¿Crees que va a pasar algo entre nosotros? —Esa pregunta tan directa me descolocó.

—No se trata de eso, y lo sabes.

—Mira, vamos a hacer una cosa. Voy a poner unas reglas.

—¿Unas reglas? —Esa mujer me sorprendía cada vez que hablaba.

—Unas reglas, unos límites, como quieras llamarlo.

—No estoy seguro de por dónde vas a salir, por lo que prefiero callarme y dejarte acabar de hablar.

—En realidad son muy sencillas. Solo son dos. Una: no quiero hablar ni contestar a ninguna pregunta sobre mi marido. Y dos: no vas a intentar nada conmigo.

Si en ese momento no hubiéramos llegado a mi casa y no estuviera ya parado, habría frenado en seco.

—Mira, bonita, no sé qué clase de tío crees que soy, pero no pienso ponerte una mano encima —hice una pausa clavando mis ojos en ella—, a no ser que tú me lo pidas. —Ninguna mujer me había tratado nunca como lo estaba haciendo Carlota. Me sentí como un baboso.

—Pues por eso no te preocupes, porque no va a pasar. —Me irritó la seguridad que trasmitían sus palabras.

No le contesté, pero se me quedó en la punta de la lengua un «eso ya lo veremos…».

22. Era incapaz de negarme

Carlota

Pero ¿quién me mandaba a mí a meterme en esos berenjenales? Aún no entendía por qué le había dicho que sí a Manu. Sabía que no era buena idea pasar unos días con él a solas en su casa, pero, después de la contestación que me dio cuando le dije lo de la habitación roja, supe que era una idea de mierda.

Que me sentía atraída por él era un hecho, pero que no pensaba tener nada con un mujeriego como Manu también lo era. Y sabía que debía mantenerme firme en ese punto. ¿Cómo conseguirlo? Esa era otra historia. Solo esperaba que, tal y como le había pedido, no diera él el primer paso, porque entonces no estaba segura de poder decirle que no.

Respetaba y quería demasiado a Omar como para contarle su historia a nadie. La única excepción había sido Alma, y debido a que me resultaba muy difícil ocultarle algunas cosas viviendo con ella.

Así que, para evitar ser yo quien cayera en la tentación, me escudaría en que seguía casada. Aquello me daba la coartada perfecta para mantenerme lejos de él, y esperaba que a Manu le sirviera para no acercarse demasiado a mí. Eso suponiendo que quisiera algo conmigo, porque tonteaba con todas las chicas de su local y la única excepción era yo.

Durante unos segundos imaginé lo que pasaría si me dejaba llevar: tendría un fin de semana de sexo desenfrenado y al regresar no pensaría más en ello. Pero, aunque me había acostado con algún tío de una noche, estaba segura de que con Manu sería diferente. Me daba la sensación de que no me resultaría tan fácil sacarlo de mi cabeza, y desde luego lo último que necesitaba era colgarme de un hombre como él.

Me quedé de piedra cuando entré en su casa. No sé qué esperaba encontrarme, pero estaba claro que no una casa tan bonita como esa.

—Manu, es preciosa —declaré, sorprendida, mirando a mi alrededor.

—Me alegro de que te guste. Ven, que te enseño dónde vas a dormir y así puedes dejar tus cosas. Te aseguro que no está pintada ni de rojo ni de negro.

Que siguiera bromeando con ese tema no me hacía ningún bien, porque cada vez que pronunciaba lo de la habitación roja mis ojos se posaban en sus labios de una manera muy poco apropiada.

Mientras caminábamos hacia el que iba a ser mi cuarto durante dos noches, mis ojos se fueron solos al trasero de Manu. Joder, ese cuerpo no era ni medio normal.

—¿Carlota? —Estaba tan absorta mirándole el culo que no oí nada de lo que me había dicho.

—Perdona, estaba pensando en otra cosa. —«En tu cuerpo sobre el mío, para ser exactos»—. ¿Decías?

—Te comentaba que ha venido una mujer del pueblo que cocina maravillosamente bien y nos ha dejado la cena hecha. A mí se me da fatal la cocina, por lo que espero que te guste la pasta con tomate.

—A mí me gusta cocinar, así que no me importa hacerlo. Eso sí, los platos los friegas tú.

—Trato hecho —contestó con una media sonrisa que me dejó descolocada durante varios segundos.

—Estoy cansada, así que no sé si cenaré o me iré directa a la cama. —Después del viaje en coche, no me apetecía pasar más tiempo junto a Manu. Necesitaba poner distancia entre los dos y, sobre todo, estar sola para poder analizar lo que Manu me hacía sentir y asegurarme de que solo se trataba de atracción física. No podía ser otra cosa, ¿verdad?

—Si quieres cenamos antes, pero acompáñame, por favor. —Y si Manu me pedía las cosas así, yo era incapaz de negarme. ¿Por qué? No tenía la más remota idea.

—De acuerdo —accedí, sin oponer resistencia alguna. Como fuera así para todo, lo llevaba claro.

Fue un acierto aceptar, porque hacía muchísimo tiempo que no me reía tanto ni me lo pasaba tan bien. Debajo de esa fachada de tipo duro, Manu era una persona con un sentido del humor que me encantaba. Cuando quise darme cuenta llevábamos tres horas hablando.

—Me voy a la cama, Manu, se ha hecho muy tarde y estoy agotada. —No sabía si era bueno estar tan a gusto junto a él.

—Mañana no hay que madrugar —anunció mientras posaba su mirada en mi boca. Un inoportuno calor me recorrió entera.

—No, pero me gustaría salir a pasear. —Fue la primera excusa que se me ocurrió para poder irme a dormir y salir de allí lo antes posible.

—¿Te importa si te acompaño? —Por un momento creí que me estaba pidiendo acompañarme a mi cuarto. Me quedé completamente bloqueada; menos mal que acabé entendiendo, a tiempo, que se refería a pasear y no hice el ridículo más grande de mi vida.

—Claro que no. No conozco el entorno y, aunque tengo buen sentido de la orientación, podría perderme. —Mierda, estaba claro que íbamos a pasar todo el tiempo de esos dos días el uno pegado al otro, y lo peor era que no sabría decir si eso me aterrorizaba o me gustaba en exceso.

—Perfecto, pues nos vemos mañana. Buenas noches, Carlota.

—Buenas noches, Manu.

Fue al levantarme cuando Manu agarró mi mano y la apretó, haciendo que ese sencillo gesto me dejara sin respiración. Aquello no pintaba nada bien.

23. ¿En quién has pensado?

Alma

Había quedado con Taira para comer. Tenía que explicarle un montón de cosas y suponía que ella a mí también, porque hacía días que no nos veíamos. Aunque últimamente su vida era bastante tranquila, nada que ver con el pasado.

Di unas cuantas instrucciones a las chicas de mi salón y salí corriendo, pues ya iba tarde.

Llegué al bar casi sin respiración y me paré para coger aire. Al levantar la cabeza vi a Taira sentada en nuestra mesa de siempre y no pude evitar pensar en que cada día estaba más guapa, y mira que eso parecía prácticamente imposible.

—A ver si me das la puñetera receta para estar así de radiante, cabrona. —Fue lo primero que le dije al llegar junto a ella.

—Estoy segura de que no quieres saberlo —ironizó, y a mí me dio la risa.

—¿Tú quién eres y qué has hecho con mi amiga?

—Venga, no me líes y vamos al grano, que por la prisa que tenías en quedar algo debes contarme. —Hay que ver cómo me conocía.

—Me he acostado con Víctor —le solté de sopetón.

—¿Con Víctor, tu ex?

—No, con el que viene a repararme la caldera. —Una pena que casi hubieran desaparecido los butaneros, daban juego para un montón de frases. Porque lo de la caldera no quedaba igual de bien—. Taira, céntrate, que solo conocemos a un Víctor.

—Vale, vale, perdón. Es que me ha sorprendido. Vamos, cuéntame.

—Estoy hecha un lío. Porque, aunque he intentado evitarlo, tengo un montón de sentimientos hacia Víctor con los que no sé qué hacer. Es más, creo que sigo enamorada de él, o más bien nunca he dejado de estarlo, y ahora él está con otra y quiere el divorcio. —Después de soltar todo eso, casi sin respirar, me puse a llorar.

—Guau, pues sí que estamos bien. —Taira pidió algo de beber y de comer mientras a mí se me pasaba el sofocón—. ¿Le has explicado todo esto a Víctor?

—¿Tú eres tonta o no me escuchas? ¡Que está con otra! —repliqué con indignación.

—Eso me ha quedado claro, pero, conociendo a Víctor, si se ha acostado contigo estando con ella es porque aún siente algo por ti.

—No. Si se ha acostado conmigo es porque Víctor y yo siempre hemos funcionado muy bien en la cama y nos dio un calentón. Punto.

—Vale. Entonces, según tú, ¿cuál es la solución?

—Dejar las cosas tal y como están. No creo que Víctor sienta nada por mí y no voy a quedar como una imbécil diciéndole que sigo enamorada de él. —Me quedé callada unos segundos antes de soltar la siguiente pregunta—. ¿Sabes lo que me gustaría?

—Sorpréndeme. —No se me pasó por alto que mi amiga soltó un suspiro al contestar.

—Tener una pareja para poder estar en igualdad de condiciones. —Hacía días que le daba vueltas a eso. Si yo estuviera con alguien, por lo menos no me sentiría tan vulnerable.

—Si quieres te instalo Tinder… —Las dos reímos por todo lo que mi amiga había pasado cuando se descargó esa aplicación.

—No, gracias. La verdad es que no quiero una pareja, solo a alguien para poder refregárselo a mi ex por las narices. —Y esa era la realidad, no podía meterme en una relación sintiendo todo lo que sentía por Víctor. Aunque sí podía fingir tenerla para sentirme más fuerte.

—Pero si, según tú, no siente nada por ti, ¿qué más da que te vea con otro? —Vaya, pues parecía que mi querida amiga sí que me escuchaba.

—Qué bonica eres cuando quieres. —Le saqué la lengua y puse voz de niña repelente—. Pues para asegurarme y para sentirme mejor, ¿te basta con eso?

—Me basta y me sobra —añadió Taira con una sonrisa.

—Lo dicho, que necesito a un hombre —mascullé, enfurruñándome como si fuera una cría y lo que quisiera fuera una nube de azúcar.

—Vamos, con todos los tíos que conoces seguro que alguno está dispuesto a seguirte el juego. —Miré a mi amiga con los ojos como platos.

—Me parece increíble que me sigas el rollo en esta locura. —Taira siempre había sido una tía muy sensata y casi nunca conseguía convencerla para que se uniera a mis descabelladas ideas.

—A veces las locuras están bien. Mírame a mí.

—Pues sí, quién lo iba a decir. Es increíble que una de mis ideas te llevara hasta el altar.

—Bueno, en realidad, no todo fue cosa tuya.

—Pero reconocerás que tuve mucho que ver. La idea de instalarte Tinder fue genial —alegué con prepotencia.

—¡Pero si eso se me ocurrió a mí! —rebatió Taira.

—¿En serio? —Continuaba teniendo mis dudas—. Bueno, pero fui yo quien te lo descargó, e incluso te organicé alguna cita.

—Que fue un auténtico desastre, por cierto. —Las dos sonreímos al recordarlo—. Bueno, volvamos a lo tuyo.

—No te preocupes, ya se me ocurrirá alguien a quien liar. Si no, pues me tocará tragar con Víctor y Astrid cada vez que vaya a recoger a mis hijos. —Simulé que me daba una arcada. Soy así de madura, qué le vamos a hacer.

—Venga, solo tienes que pensar en un tío soltero, si es posible, que sea guapo y que esté dispuesto a seguirte en esta locura. —Y lo dijo como si tíos así se encontraran en cualquier esquina. Pero de pronto se me iluminó la bombilla.

—Calla, que acabo de caer en quién es el hombre perfecto para esto, e incluso podría pasármelo hasta bien —le confesé con una sonrisa maligna en los labios.

—Qué miedo me das… Pero no me dejes así; ¿en quién has pensado?

—En Manu. —Mi amiga soltó una carcajada con la que supe que iba por buen camino.

—Dios, es perfecto, y cuando digo eso me refiero a que lo es en todos los sentidos. —Taira me guiñó un ojo—. Ahora solo falta que acceda.

—Creo que sé cómo convencerlo.

Y me recliné hacia atrás en la silla, creyéndome el jefe del Equipo A y pensando en lo bien que iba a salir mi plan. Qué ingenua soy a veces, ¡por Dios!

24. Relajarse y descansar

Carlota

Me desperté y me quedé unos segundos en la cama. Observé más detenidamente la habitación. Aunque había bajado la persiana, entraba algo de luz por la ventana y pude fijarme en los detalles.

La decoración era impresionante. A pesar de tener pocos muebles, estaban colocados de manera que la hacían parecer mucho más amplia, aunque lo que más me gustaba eran los colores neutros que habían utilizado, le daban calidez y la hacían muy acogedora. Eso sin contar con los objetos de decoración, que eran espectaculares. Claro que, con un cuarto como ese, las posibilidades resultaban infinitas. La habitación era tan grande como el salón del piso que teníamos Omar y yo.

Me desperecé, me dirigí a la ducha y me quedé clavada en la entrada del lavabo. Durante la noche anterior había ido un par de veces al que estaba más cerca del salón y que era un aseo. Nada que ver con el que tenía frente a mí en esos momentos. Tal y como le comenté a Manu, me vendría bien ir a un balneario para desconectar; bien, pues allí lo tenía. Era el baño más espectacular que había visto en mi vida. No le faltaba nada, incluso había una enorme variedad de geles y cremas que tenían pinta de costar un ojo de la cara. No pude evitar preguntarme quién era en realidad Manu.

No me comporté como una buena invitada, porque utilicé todo lo que encontré, pero es que era una sensación maravillosa y los productos olían tan bien…

Me dio pena salir de él, pero había estado mucho rato dentro y ya no podía alargarlo más. Me puse ropa cómoda y me dirigí a la cocina.

Mientras caminaba por el pasillo percibí el olor a café y me extrañó que Manu estuviera ya levantado.

—Buenos días, preciosa. —Manu se giró y me miró de arriba abajo, haciéndome entrar en calor en cuestión de segundos—. Menos mal que ibas a madrugar para ir a caminar.

—Ni siquiera he mirado el móvil, ¿qué hora es?

—Pues casi las once.

—Madre mía, he dormido un montón. No recuerdo cuánto tiempo hacía que no descansaba así de a gusto. Pero, además, he pasado bastante rato en el baño. Es impresionante.

—Sí, me encanta relajarme bajo el agua y pedí expresamente que todos los de la casa fueran como a mí me gustan.

—Pues lo has conseguido, porque he salido nueva.

—De eso se trata, de relajarte y descansar. —Manu se acercó a mí con un caminar que no presagiaba nada bueno. Puso entre mis manos una taza—. No sé cómo te gusta el café. En ese armario tienes azúcar y en la nevera la leche. —Al coger la taza, Manu rozó con el pulgar mi piel y yo me aparté como si quemara.

Di media vuelta y me alejé todo lo que pude de él. Le eché un chorrito de leche al café y lo calenté mientras él hacía unas tostadas. Nos sentamos a desayunar en silencio.

Fue Manu el primero en hablar, cuando ya casi habíamos terminado.

—Si quieres salir a dar una vuelta, aún estamos a tiempo. Hace buen día y, aunque no podemos alejarnos mucho o se nos hará muy tarde, sí podemos dar un paseo.

—Sí, me apetece caminar. —Necesitaba estirar las piernas y tampoco deseaba estar encerrada con Manu; la casa era grande, pero con él dentro se me hacía hasta pequeña.

Durante las casi tres horas que estuvimos caminando no hablamos mucho. Me explicó los detalles sobre la historia de la casa, que perteneció a su familia. El lamentable estado en el que se hallaba y toda la reforma que había tenido que hacerle, básicamente hablamos de decoración.

A pesar de los prolongados silencios que manteníamos, me sentía cómoda estando con él, incluso con la tensión que se podía palpar entre nosotros.

Al llegar a la casa nos duchamos —yo esta vez solo tardé cinco minutos—. Cuando salí me puse a cocinar algo rápido. Me encontraba tan absorta en lo que hacía que no noté que Manu se estaba acercando a mí hasta que lo tuve detrás.

—Huele de maravilla y tiene una pinta estupenda. —Manu hablaba de la comida, o eso creía yo, porque no me quitaba los ojos de encima. Además, se había pegado tanto a mi espalda que podía notar su calor.

Me aparté de su lado con la excusa de buscar algo en la nevera que en realidad no necesitaba. No entendía de dónde, exactamente, estaba sacando la fuerza de voluntad para alejarme de Manu cada vez que este se acercaba, si lo que de verdad me apetecía era besarlo con ganas y ansia, y que pasara lo que tuviera que pasar.

Cuando la comida estuvo lista nos sentamos. Manu había puesto un cubierto al lado del otro, pero yo lo cambié, prefería sentarme frente a él.

Sabía que estaba actuando de forma infantil y que, seguramente, Manu solo trataba de ser amable, pero era yo la que no podía permitirse estar cerca de él. Porque hacía solo un rato, cuando se había pegado a mí, me faltó muy poquito para darme la vuelta y besarlo, y desde luego eso sí que no era una buena idea.

Tenía la seguridad de que para él no significaría nada, pero para mí sería diferente y prefería no caer en la tentación. A ver cómo me las ingeniaba para mantenerme apartada de él todo el tiempo que íbamos a pasar allí.

25. Acepto

Manu

Llevaba evitando a Carlota desde que habíamos vuelto del «retiro» en mi casa. Lo peor de todo no era que, como en otras ocasiones, me arrepintiera de haberme liado con alguien del trabajo. Esta vez ni siquiera hubo un simple beso. Y, francamente, no lo entendía.

Carlota y yo habíamos pasado unos días maravillosos, conectamos mucho más de lo que nunca imaginé, pero cuando el momento se volvía un poco íntimo, ella salía por patas. Y, como ya le aseguré, yo no iba a acercarme si no lo hacía o me lo pedía ella primero.

No pretendía agobiarla, no me gustó lo que propuso en el coche y lo último que deseaba era atosigarla. Intenté darle su espacio, solo en un par de ocasiones me acerqué a ella más de lo necesario y enseguida salió corriendo a la otra punta de la habitación. Aunque noté que se le subían los colores y se ponía nerviosa, eso no significaba nada.

Empezaba a pensar que había perdido parte de mi atractivo con las mujeres, o simplemente era que, para una tía que me gustaba, el puto karma me castigaba con su indiferencia.

Lo más probable era que el problema radicara en que Carlota estaba enamorada de su marido y yo no tenía nada que hacer. Así que decidí recluirme en mi despacho y cruzarme con ella lo menos posible, a ver si así se me pasaba esa tontería que sentía cada vez que la veía.

Llamaron a la puerta y agradecí la interrupción.

—Adelante. —José asomó la cabeza.

—Hola, jefe. Aquí fuera hay una tía que está muy buena y que dice que quiere hablar contigo.

—¿Te ha dicho cómo se llama?

—Pues no le he preguntado, la verdad —respondió mientras se rascaba la nuca.

—Lleva un vestido muy corto, ¿a que sí?

—Y muy escotado. —Puse los ojos en blanco. José era muy bueno con la seguridad del local, pero, como se le pusiera una chica guapa delante, parecía imbécil.

—Dile que pase, anda.

José salió, cerró la puerta y al momento entró Alma con un vestido que también podría llamarse cinturón ancho. Ciertamente estaba impresionante.

—Hola, Alma. No esperaba verte por aquí —comenté, por decir algo.

—He venido a hablar de negocios. —En su boca asomó una sonrisa con la que entendí perfectamente que algunos hombres prefirieran la sensualidad de Alma a la deslumbrante belleza de su amiga Taira. Alma desprendía sexualidad por cada poro de su piel.

—Pues, si vienes a pedirme trabajo, no voy a poder ofrecerte nada, acabo de contratar a dos camareras.

—En realidad, no es eso lo que quiero. —Y me miró de una forma que tuve que tragar saliva—. ¿Puedo sentarme?

—Claro, ¿quieres algo de beber? —Me estaba empezando a poner nervioso, porque no entendía qué hacía Alma en mi despacho, y mucho menos qué quería.

—No, gracias, intentaré ser breve. Estoy enamorada de mi ex; en realidad creo que nunca he dejado de quererlo, pero ahora él tiene pareja y eso me está matando. —Paró un momento de hablar, ya que lo había dicho todo de carrerilla y cogió aire para continuar—. Y tú dirás que todo esto a ti no te importa lo más mínimo y que nada tiene que ver contigo, ¿verdad?

—En realidad, me gusta escuchar a las personas hasta el final, así que continúa, por favor.

—Venía a preguntarte si podrías hacerte pasar por mi pareja.

Tenía la certeza de que si hubiera estado bebiendo algo lo habría escupido como un aspersor. No supe qué contestarle.

—No me mires así, que todo sería mentira. Lo único que quiero saber con esto es si mi ex sigue sintiendo algo por mí o si lo he perdido para siempre.

—¿Y no sería más sencillo sentarse con él y preguntárselo directamente? No te tengo por ese tipo de personas que les dan demasiadas vueltas a las cosas.

—No lo soy, pero con Víctor nunca me comporto de manera racional. —Me miró a los ojos y percibí cierta fragilidad en ellos que antes no estaba.

—De acuerdo, digamos que acepto. ¿Qué gano yo con todo esto?

Vi cómo la expresión de Alma se transformaba por completo. Se recostó en la silla y no apartó sus ojos de mí. Os aseguro que sentí miedo.

—He visto cómo miras a Carlota, y también sé que os habéis ido unos días juntos. Si quieres saberlo, no me ha dicho una sola palabra, porque si me hubiera comentado que siente algo por ti, yo no estaría aquí. Solo quería aclararte que lo tienes difícil.

—Eso no hace falta que me lo digas tú, lo sé. —Mi voz sonó algo brusca.

—Pero, por otra parte, sé que mi prima nunca dará el primer paso, así que de esta manera matamos dos pájaros de un tiro.

—Que Carlota piense que estoy saliendo contigo no creo que me ayude en absoluto.

—Ahí te equivocas. Podrás subir a mi casa y estar más cerca de ella. Y a mi prima no le gusta que le toquen lo que es suyo.

—Ya, pero es que yo no soy nada suyo —zanjé.

—No creo que ella lo tenga tan claro. Me da la sensación de que necesita un empujoncito.

—Te recuerdo que tu prima es una mujer casada, y por lo que he podido comprobar estos días está muy enamorada de su marido.

—No intentes manipularme, porque no te voy a decir una palabra sobre el matrimonio de Carlota —me advirtió Alma.

—No es esa mi intención, solo constato la realidad —maticé.

—A veces no todo es lo que parece, hazme caso.

—A mí me da la sensación de que eres una lianta.

—Eso también, para qué negarlo.

Sabía que me estaba metiendo en un embrollo y complicándome la vida sin necesidad, pero miré a Alma, que ahora ponía ojitos del gato de Shrek, y mi boca fue más rápida que mi cabeza.

—De acuerdo, acepto. —Nada más decirlo me arrepentí. ¿Quién me mandaba a mí meterme en esos líos?

Alma saltó del sillón y vino corriendo hasta donde yo me encontraba, se abalanzó sobre mí y estaba seguro de que, si hubiera estado de pie, nos habríamos caído.

Quise tomarle un poco el pelo y puse una de mis manos sobre su culo. Automáticamente alzó la vista y me miró bastante mal.

—Ah, que querías decir que vamos a fingir en todos los sentidos. Entonces, ¿nada de sexo?

—Manu, no te hagas el imbécil conmigo, ni siquiera te gusto.

—Yo no diría exactamente eso. —Resopló con ímpetu y se apartó—. Algún acercamiento deberemos tener si quieres que nos crean.

—Pero cuando haya gente, y tampoco te pases. —Hizo un mohín con el que me dieron ganas de soltar una carcajada.

—Anda, ven aquí —le ordené.

—¿Qué quieres? —Me miró con desconfianza y volví a sonreír.

—Si la gente debe creer que estamos juntos, tendremos que hacerlo bien.

Pasé una mano por su pintalabios rojo y se lo esparcí, casi del mismo modo que lo haría si la hubiese besado. Después me froté la mano por la boca para mancharla de rojo. Y por último alboroté su pelo ligeramente.

—Ahora sí parece que te hayas dado un revolcón. —Le di la vuelta y le solté un cachete en el culo—. Andando.

No vi venir la colleja que me endiñó, que no fue precisamente suave.

—No te pases, Manolito.

La maté con la mirada y supe que la había cagado, porque Alma reparó en que odiaba que me llamaran así. Le había dado mi punto débil en bandeja.

Justo en el momento en que Alma se dirigió hacia la puerta, unos golpes sonaron en ella.

Alma abrió y allí apareció Carlota, que nos miró a uno y a otra con los ojos como platos y la tez bastante pálida.

Quizá Alma no estaba tan equivocada como yo pensaba y todo ese follón no resultaba ser mala idea.

26. Estaba jodida

Carlota

Quería moverme o decir algo, pero mis pies y mi boca se habían quedado paralizados. Y allí estaba, como una tonta mirando a uno y a otra, con el pomo de la puerta aún en la mano y sin soltar palabra. Madre mía, no podía ser más patética.

—Carlota, ¿podrías darnos unos minutos? —Me pidió Manu con la voz ligeramente ronca.

—Mmm… Claro, perdón. —Eso fue todo lo que logré decir.

Cerré la puerta con suavidad y en cuanto pude moverme me fui directa al lavabo. Me mojé la nuca y me miré en el espejo. Casi no tenía color en la cara y no quería que nadie me viera así, aunque quizá ya era tarde para eso.

Me pellizqué los mofletes, pretendiendo ponerlos un poco rojos (como hacían las mujeres del siglo pasado), y respiré para intentar serenarme.

¡Joder! Manu y Alma, ¿en serio? No hizo falta ningún tipo de confirmación, porque la pinta que llevaba mi prima al abrir la puerta la delataba. Pero me sentía confusa, pues yo pensé que ella estaba enamorada de Víctor. Aunque tal vez fuera así y con Manu solo buscara una aventura. ¡Menuda suerte la mía!

O, pensándolo mejor, quizá eso fuera una señal para poder alejarme de Manu y así conseguir que saliera de mi cabeza de una vez por todas. Porque desde que regresé de su casa no lograba sacarlo de mis pensamientos ni de día ni de noche; era algo que no me había pasado jamás y con lo que no me gustaba lidiar.

Volví a respirar hondo y pensé que había sido muy acertado no haberle dicho nada a Alma de lo que empezaba a sentir por Manu, o, mejor dicho, de lo que ya sentía. Porque, si tenía alguna duda, se había disipado con los celos que me asaltaron y todo lo que experimenté al verlos a los dos en el despacho.

No podía creerme que me hubiera enamorado de un tío como él. Me había pasado la vida huyendo de esa clase de hombres. Sabía que era de los que saltaban de cama en cama y no miraban atrás. Y no era que yo no hubiera hecho lo mismo, porque mientras estuve casada con Omar nunca tuve nada serio con ningún hombre, pero sí relaciones esporádicas en las que la única finalidad era el sexo, o incluso algún rollo de una noche. Solo hubo un tío con el que quedé durante una temporada, pero porque los dos teníamos muy claro que solo se trataba de sexo. Yo disfrutaba de todo lo demás junto a Omar, no me hacía falta nada más que eso.

Aunque, sin acabar de comprenderlo, con Manu no podía, y lo que era más importante, no quería pasar por su cama y convertirme en una más.

El sonido de alguien llamando a la puerta hizo que me sobresaltara.

—Carlota, soy Manu. ¿Puedes salir?

Odié cómo se me aceleró el pulso por el simple hecho de oír su voz. Por un instante pensé en decirle que no y quedarme allí encerrada lo que quedaba de noche. Un pensamiento absurdo, lo sé, pero es que no quería verlo, no después de saber que había estado con Alma. Respiré hondo de nuevo, intentando infundirme valor.

—Sí, ya voy —afirmé. Mi voz sonó mucho más firme y segura de lo que en realidad me sentía.

Abrí la puerta. Manu estaba apoyado en una columna con los brazos y las piernas cruzadas, una postura tan seductora que tuve que tragar saliva.

—¿Querías hablar de algo? —me preguntó con una media sonrisa que me dejó noqueada.

—¿Perdón? —Fue todo lo que fui capaz de contestar.

—Antes has venido a mi despacho para comentarme algo, ¿no?

Joder, parecía la típica adolescente deslumbrada por su cantante de turno favorito.

—Sí. He tenido que llamar a un proveedor porque nos hemos quedado sin bebidas. Las traerán mañana. —Mientras hablaba me sonrojé. Solo fui a su despacho para verlo. No habíamos vuelto a dirigirnos la palabra desde que volvimos de su casa, y de una manera ilógica lo echaba de menos. Además sabía que ese tipo de cosas, aunque normalmente no las hacía yo, no era necesario que las comentara con él.

—Perfecto; ¿algo más?

—No. —«¿Estás saliendo con Alma? ¿Por qué ella? Pensaba que habíamos conectado…». Todas esas absurdas preguntas se me quedaron en la punta de la lengua, menos mal que las paré a tiempo.

Manu se movió con lentitud y se acercó a mí con una mirada y unos andares que parecían los de un depredador acechando a su presa. No pude reaccionar cuando rozó mi brazo, desde el codo hasta el hombro, en una caricia tan suave que tuve un escalofrío, y no me di cuenta de que me estaba subiendo el tirante del top que llevaba puesto hasta que despegó sus manos de mí.

Se fue sin decir una palabra más, pero con una sonrisa en los labios tan perversa que supe que se había percatado de lo que sus caricias me hacían sentir.

Estaba más que jodida.

27. La invitación

Alma

Salí del despacho de Manu con una mezcla de euforia y cautela.

No quise despedirme de mi prima porque tenía que meterme bien en el papel o acabaría descubriéndome. Y prefería llegar a casa para hacerme a la idea de que Manu había acabado aceptando mi disparatada idea y de que a partir de ese momento tendríamos que fingir ser pareja.

También cabía la posibilidad de hablar con Carlota y contarle la verdad; aunque estaba segura de que a mi prima le gustaba Manu, también sabía que no daría un solo paso para acercarse a él. Al contrario, lo evitaría todo lo que pudiera. Tampoco podía garantizar que mi farsa con Manu la hiciera reaccionar, pero yo necesitaba a un tío como él para ver si el que reaccionaba era mi ex. Y si montando todo eso mi prima se espabilaba, pues mucho mejor. Después de ver la cara que puso cuando nos vio en el despacho de Manu, estaba casi segura de que no podría mantenerse mucho tiempo al margen, o por lo menos eso quería creer yo.

Cuando llegué al coche me quité los zapatos de tacón y me puse unas bambas. Al acabar de abrochármelas suspiré aliviada. Lo que dolían los pies con esos puñeteros zapatos; bueno, con esos y con cualquiera, porque aún no había encontrado unos que fueran cómodos.

Mientras conducía hacia casa pensé en lo diferentes que eran Manu y Víctor. Nunca había visto a Manu en traje y para Víctor era su segunda piel. Manu imponía, con sus tatuajes y su envergadura. Tenía un aura de misterio que estaba segura de que era lo que más gustaba a las mujeres, y era tremendamente sexi.

Víctor era alto y tenía un cuerpo espectacular, pero no tan grande como Manu, no se haría un tatuaje en su vida y, aunque era muy guapo, no resultaba tan intrigante.

Fuera como fuese, yo prefería a Víctor. No obstante, si no quisiera tanto a mi ex, Manu me tendría completamente loca. Que, a ver, una puede estar muy enamorada, pero no soy ni ciega ni tonta.

Nada más llegar a casa me quité el vestido, que me estaba tan apretado que apenas podía respirar. Me puse cómoda, me senté en el sofá y llamé a Taira.

—Ya puede ser importante o mi marido te matará la próxima vez que te vea. —Por su voz pude deducir que había sido una llamada inoportuna, aunque era difícil acertar, esos dos estaban siempre igual.

—Tu maridito me adora, y los tres lo sabemos. Manu ha aceptado. Ya puedes seguir haciendo guarradas.

Colgué el teléfono antes de que pudiera responderme. Me puse una serie y, como siempre, me quedé dormida antes de que acabara el primer capítulo.

El día se me pasó casi sin enterarme, tenía tanto trabajo en el salón que las horas volaron. Me disponía a cerrar cuando noté que un coche paraba junto a mí.

Me giré y vi a Víctor.

—Esto de acosarme en el trabajo se está convirtiendo en algo recurrente. —Víctor sonrió, y yo me giré para no continuar contemplando esa maldita sonrisa.

—Se han quedado dormidos en el coche, te acompaño a casa y te ayudo a acostarlos.

—Voy —manifesté mientras terminaba de cerrar y me subía en el coche con Víctor.

Nuestra relación se había enrarecido desde que nos acostamos, pero intenté romper el hielo y que se notara lo menos posible.

—Debían de estar cansadísimos para que se hayan quedado dormidos en un trayecto tan corto.

—Sí, lo estaban. —Víctor se mostraba mucho más serio de lo normal.

—¿Pasa algo? —pregunté, algo mosqueada.

—No, nada —respondió, escueto.

—Vamos, Víctor, que nos conocemos bien y sé que algo te preocupa. —Víctor giró la cabeza y me miró con intensidad—. Mira para delante, que vas conduciendo. —Estábamos llegando y apenas iba a veinte por hora, pero su mirada me estaba poniendo demasiado nerviosa. Menos mal que me hizo caso.

—Vale, tienes razón, pero no es nada importante. Solo que este viernes es el cumpleaños de mi hermana y le gustaría que vinieras, aunque entiendo que no te apetezca. Ya se lo he comentado, pero sabes cómo es.

—Sí, nadie la gana a insistente.

—Bonita manera de describirla. —Víctor volvió a sonreír y pensé en lo mucho que me había gustado siempre su sonrisa—. Entonces, ¿vendrás?

—No me dejará en paz si no lo hago, de manera que sí, iré. —Una idea empezaba a fraguarse en mi cabeza.

—Solo seremos mis padres, ella y nosotros, y también estará Astrid, así que entiendo que no te apetezca… —La simple mención de su nombre me tensaba, pero intenté disimular.

—Normal que esté Astrid, es tu pareja. ¿Podrás hacerme un favor y preguntarle a tu hermana si le importa que vaya acompañada? —Lo dejé caer como quien no quiere la cosa. Era el momento perfecto para empezar a llevar a cabo mi plan.

—Mi hermana adora a Taira, no le importará que venga —aseguró sin borrar la sonrisa.

Uff, noté la rabia subirme por la boca del estómago. Que diera por hecho que mi acompañante iba a ser Taira, y no un hombre, me enervó.

—No me refería a Taira. Iré con Manu, mi pareja —solté la bomba y sonreí para mis adentros.

Y entonces fue Víctor quien se puso rojo y giró el cuello tan rápido que temí que se lo rompiera.

—¿Quién es Manu? ¿Y desde cuándo sales con alguien? —replicó Víctor, alzando la voz.

—No apartes los ojos de la carretera.

—Estoy parado intentando aparcar. No desvíes el tema. —A Víctor lo ponía especialmente nervioso que no contestara a sus preguntas. Me encantaba hacerlo rabiar.

—No hace mucho que salgo con él, pero estamos a gusto y me apetece que venga. ¿Te parece bien? —Puse mi mejor cara de niña buena.

—Emm…, sí, claro.

Y eso fue todo lo que dijo hasta que metimos a los niños en la cama.

Salimos en silencio de las habitaciones y, cuando llegamos al salón, Víctor se detuvo. Sabía que la conversación no había terminado y me fui preparando para ordenar mis ideas y poder contestar a sus preguntas.

—Alma, ¿vas en serio con él? —susurró.

—¿Qué quieres decir? —Lo sabía perfectamente.

—No sé, si es otro rollo o hay algo más. —Vaya, su tonito y la pregunta en sí volvieron a cabrearme.

—Es lo suficientemente serio como para que me acompañe al cumpleaños de tu hermana, pero acabamos de empezar y no tengo por qué darte más explicaciones. Te recuerdo que yo me topé con Astrid en el hospital, ni siquiera me hablaste de ella.

—Tienes razón, lo siento. —Y su disculpa sonó tan tensa…—. Tengo que irme, nos vemos el viernes.

—Vale, hasta el viernes.

Al llegar a la puerta Víctor se giró para darme un beso en la mejilla, tal y como había hecho siempre desde el día que nos separamos, que sustituyó al beso en la boca que me daba cuando estábamos juntos. Sin embargo, esta vez se entretuvo más, olió mi pelo y pasó una mano por mi cintura, acercándome a él. No quería que volviera a pasar, no podía volver a acostarme con Víctor. No así.

Sin saber muy bien de dónde saqué la fuerza de voluntad, lo aparté suavemente y retrocedí un par de pasos.

—Adiós, Víctor.

Cerré la puerta mientras miraba la cara de incertidumbre de mi ex. Esperaba no estar metiendo la pata con todo ese lío de Manu, porque, si había alguien especialista en fastidiar las cosas con Víctor, esa era yo.

28. No hagas preguntas cuyas respuestas no quieres saber

Víctor

Había pasado una noche de mierda, no dejé de dar vueltas y fui incapaz de dormir más de tres horas.

Intenté prepararme para ver a Alma con otro hombre. Como si mentalizarse para algo así fuera posible. Solo esperaba que no se mostraran demasiado cariñosos, ya que estaba seguro de que me iba a costar gestionarlo. Porque una cosa era imaginar a Alma con otro tío y otra muy diferente ver cómo lo besaba.

Astrid y yo habíamos llegado a casa de mi hermana hacía un rato. No acababa de estar cómodo y mi atención se desviaba a cada instante hacia la puerta, esperando el momento en el que llegaran.

—Hermanito, relájate. Estás a punto de explotar y aún queda mucha noche. —Después de susurrarme esto al oído, mi hermana se alejó de mí sacándome la lengua.

Nunca entenderé su secreto, pero era la única que se percataba de cómo me sentía en cada momento. También sabía perfectamente —y no porque se lo hubiera contado yo— lo que seguía sintiendo por Alma.

Como la puñetera ley de Murphy existe, en cuanto conseguí relajarme un poco, llamaron a la puerta. ¿Y a quién le tocó ir a abrirla?, pues eso.

Solo faltaban Alma y su dichoso acompañante, así que respiré hondo para intentar serenarme. No obstante, ni toda la preparación del mundo me hubiera servido para lo que me encontré detrás de esa puerta.

Alma llevaba un vestido corto de flores, con un escote más que generoso. Se había dejado el pelo suelto y maquillado a conciencia. Estaba impresionante y me quedé más rato del apropiado observándola embobado. Cuando pude reaccionar, miré a su espalda para ver al tío con el que venía, pero desde luego no me esperaba, para nada, lo que me encontré. Soy un hombre alto y lo primero que me sorprendió fue tener que levantar la cabeza para mirarlo a la cara. La cuestión era que el tío me sonaba de algo; igual lo había visto antes, si era del barrio seguramente me hubiera cruzado con él en alguna ocasión.

Debía reconocer que tenía pinta de tipo duro y era bastante atractivo. Y eso me jodió enormemente. Eso y que parecía ser todo lo contrario a mí.

—Víctor, él es Manu. Manu, Víctor. —La voz de Alma fue apenas un susurro.

Mientras le estrechaba la mano, quise hacerme el duro, o el gilipollas, según se mire, porque la apreté con fuerza y el tío me devolvió el gesto casi rompiéndome los dedos.

Me miró con una sonrisa un tanto cínica y dejó ir mi mano para colocarla en el culo de Alma. Me entraron ganas de soltarle un puñetazo, no tanto por el hecho en sí —que también un poco, para qué engañarnos—, sino porque en su mirada y en sus gestos daba la sensación de que me estuviera retando.

Alma se giró y lo miró con una sonrisa algo tensa que no acabé de entender, o no quise, según se miré, ya que lo único que esperaba era que esa tensión no se debiera a las ganas contenidas que se tenían.

La reacción de Astrid, de mi hermana y de mi madre al presentarles a Manu tampoco es que fuera muy halagüeña. Tuve que carraspear un par de veces para que dejaran de mirarlo con la boca abierta.

Menos mal que habían llegado a la hora justa de sentarnos en la mesa y no tuve que hablar demasiado con ellos. Aunque no logro comprender cómo lo hice para acabar sentado entre Alma y Astrid.

—Y dinos, Manu, ¿a qué te dedicas? —Le agradecí a mi madre la pregunta porque el silencio empezaba a ser incómodo. Y porque la curiosidad me estaba matando, eso también.

—Soy el sueño de un club de copas, señora —contestó él con su mejor sonrisa.

—Uy, no me llames señora, por favor, que me hace parecer mayor. —¿Estaba mi madre coqueteando? ¡Joder, sí!

—Entonces nada de señora. —Y lo dijo de tal manera que tuve que girarme para mirarlo. A ese tío se le daban bien las mujeres. Demasiado bien para mi gusto.

Al ladear más la cabeza para mirar a Alma vi una media sonrisa en su cara con otra cosa en su expresión que no supe definir. Fue al girarme para centrarme en mi plato cuando me fijé en que Manu tenía la mano puesta en su muslo, mucho más arriba de lo políticamente correcto. Elevé la vista para observar a Alma, que parecía no percatarse de que la estaba fulminando con la mirada. Sin embargo, me crucé con los ojos de Manu, que no borró la puta sonrisa de la cara hasta que decidí dejar de mirarlo. A continuación, me levanté de la mesa para ir al baño.

Estaba secándome la cara cuando oí unos suaves golpes en la puerta. Sabía que era ella, con Alma siempre lo sabía. Lo que no entendía era qué hacía allí ni qué excusa había puesto para levantarse de la mesa y seguirme.

Abrí un poco la puerta y me la encontré con Marc de la mano.

—¿Ves?, papá está aquí. Anda, vamos a seguir comiendo —le explicó Alma a nuestro hijo, con voz suave.

Pues por lo visto no se trataba de ninguna excusa y lo único que hizo ella fue acompañar a nuestro hijo, que seguramente había preguntado por mí.

—Vale, pero primero voy a coger un coche a la habitación. —Marc salió disparado hacia el cuarto donde guardaban unos cuantos juguetes que tenían allí y a mí me dio los minutos que necesitaba con su madre.

—Me parece de muy mala educación hacer manitas bajo la mesa. Que están mis padres delante, joder. —A Alma se le subieron los colores un instante, pero se recompuso rápidamente.

—Lo sé, pero es que Manu es difícil de controlar. —Su respuesta no pudo joderme más.

—Pues, si no sabe comportarse, no vas a poder sacarlo de casa. —Y la sonrisita que puso a continuación consiguió sacarme de quicio—. ¿De eso se trata?, ¿de sexo?

—Te advierto una cosa, Víctor: no hagas preguntas cuyas respuestas no quieres saber. —Y lo dijo con tanta arrogancia…

Después de esas palabras me cegué, no sé qué me pasó, porque suelo ser un tío bastante racional que no hace las cosas sin pensar, pero con Alma perdía el control con mucha más facilidad de la que me gustaría.

La agarré de la muñeca y la metí en el baño. La subí encima del mueble y me colé entre sus piernas. Antes de que pudiera hablar, uní mis labios a los suyos y dejé de pensar. Ella respondió con avidez al beso y, como siempre, se nos acabó yendo de las manos. No fui consciente de que le estaba bajando las bragas hasta que Alma me agarró con fuerza del brazo.

—Víctor, no puedo. —Me aparté de ella como si quemara. ¿Cómo podía cagarla tantas veces con la misma persona?—. Hablas de que lo mío con Manu es solo sexo, pero da la sensación de que eres tú quien solo quiere eso de mí.

—Lo siento, Alma. —Me sentí tan mal, y mi disculpa sonó tan vana…

—¡Deja de disculparte! —Alma se había cabreado, y razón no le faltaba. Bajó de un pequeño salto, se recolocó y salió en dirección a la habitación de mi hijo.

Yo me quedé de pie, en medio del baño, con la sensación de haber perdido a Alma un poquito más.

29. Me voy con él

Alma

Mi hijo me observaba mientras yo trataba de no echarme a llorar. Me senté unos instantes en el suelo, con él, para intentar serenarme.

—¿Qué te pasa, mami? —Mi hija no se hubiera percatado de mi estado de ánimo, pero mi pequeño era demasiado intuitivo y observador.

—Nada, cariño, he comido rápido y me duele la barriga —improvisé, porque un «nada a secas» no le hubiera servido.

—Pues tendrás que tomarte una manzanilla —alegó.

—Sí, cariño. —Siempre tan atento, mi pequeño.

Cuando estuve algo más tranquila lo ayudé a buscar el coche que quería. Me hubiera encantado haber podido quedarme allí, sentada en el suelo con Marc, hasta que aquella maldita cena terminara. No tenía ganas de enfrentarme a Víctor. Hubiera dado cualquier cosa por poder irme en ese momento. Incluso me planteé salir y decir que me encontraba mal, pero había estado genial durante toda la cena y no iba a sonar convincente.

Así que me armé de valor y volví al salón con mi hijo de la mano. Pero, en cuanto llegamos, este me soltó y me dio la sensación de que me quedaba sola y expuesta.

Levanté la vista y me percaté de que Víctor ya estaba sentado al lado de Astrid. Lo último que me apetecía era volver a sentarme junto a él, pero no podía pedir que me cambiaran de sitio, no lo entendería nadie, así que me dirigí a mi asiento. Cuando pasé junto a la silla de Manu, este me cogió de la mano y me la apretó para que lo mirara. Al hacerlo, pude ver un brillo en sus ojos que deduje que era una mezcla de preocupación y diversión.

—Cariño, si no te importa, debería marcharme. Acaban de enviarme un wasap y tengo que ir urgentemente al local, ha surgido un imprevisto y necesitan que vaya. Puedes quedarte si quieres, pero me gustaría que me acompañaras. —Manu continuaba observándome atentamente y yo lo miré con tanta adoración que no logré ni contestarle. Me dio la excusa perfecta para largarme, porque no había nada que me apeteciera más que salir de allí.

Estaba a punto de decirle que nos fuéramos cuando la voz de Víctor me interrumpió.

—Si prefieres quedarte, puedo llevarte yo cuando quieras. —Desvié la vista hacia él y no supe definir qué veía en sus ojos. Eso me sorprendió, porque siempre había sido capaz de leer en la mirada de mi ex.

—Me voy con él —zanjé con seguridad. Ante mi contestación, Víctor cerró los ojos ligeramente, parecía bastante abatido.

—Pues vámonos. —Manu se levantó de la mesa sin soltarme la mano. Cuando estuvo de pie, volvió a apretármela ligeramente para infundirme ánimos—. Ha sido un placer compartir esta comida con vosotros, sois unos anfitriones muy amables. Estaba todo delicioso. —Sinceramente, Manu era un partidazo.

Se despidió de todos mientras me arrastraba junto a él. Me aparté un segundo para darles un abrazo y un beso a mis hijos —Marc insistió en que me tomara la manzanilla, logré convencerlo de que lo haría en cuanto llegara a casa—, me levanté y volví al lado de Manu. No sabía el motivo, pero cada vez que cogía su mano me sentía segura, y ya sé que sonaba a la puñetera cancioncilla A tu lado me siento seguro. Si no fuera un momento tan tenso, hasta se me habría pegado.

Fui dando besos de manera automática hasta que llegué a Víctor. Me quedé parada frente a él y un montón de imágenes pasaron por mi cabeza en cuestión de segundos. ¿Dónde había quedado todo el amor que nos teníamos? Se me empezaron a empañar los ojos. Creí que me pondría a llorar delante de todos, quedando como una completa imbécil, pero entonces Manu me dio un manotazo en el culo, lo cual me hizo reaccionar. Por un momento estuve a punto de girarme y darle un collejón, pero, al mirarlo, advertí que lo había hecho para evitar que hiciera el ridículo más grande de mi vida, y de paso para que me moviera. Así que nos dirigimos hacia la puerta y no volvimos a hablar hasta que entramos en el coche.

Cuando cerró su puerta, Manu se giró hacia mí.

—Vale. Te dejo el trayecto para que te desahogues. Al llegar, hablamos.

—No sé si quiero hablar. —En realidad solo me apetecía meterme en mi cama, taparme hasta la cabeza y permanecer allí los próximos años.

—Haremos lo que te apetezca —dijo levantando las cejas, en un gesto cómico que no acababa de encajar con él.

—¿Eso es una insinuación sexual? Porque te aseguro que ahora mismo es lo último que necesito.

—Solo estaba bromeando. Lo que quiero es que te calmes y te relajes, está a punto de darte algo. En mi casa no tengo tila, pero sí una botella de vino.

—¿No tenías algo que hacer en el local? —pregunté, confusa.

—No, solo era una excusa para sacarte de allí, estabas a punto de romperte. Además, me sorprende que nadie se haya dado cuenta de que Víctor y tú habéis estado magreándoos en el baño.

Lo miré largo rato mientras conducía. Me parecía increíble que un tío que no me conocía de nada se percatara de lo que había pasado entre Víctor y yo, y lo que era más importante, de cómo eso me había afectado.

30. La persona perfecta

Alma

Llegamos a su casa bastante rápido, o por lo menos eso me pareció a mí. Manu aparcó el coche en el parking y, mientras esperábamos al ascensor, comento:

—No te asustes al entrar, ya no me quedan casi muebles porque voy a mudarme a una casa que tengo en la montaña, por lo que mi piso está prácticamente vacío. Pero no te preocupes, que aún tengo una botella de vino y dos copas. —Me guiñó un ojo a la vez que entrábamos en su casa.

Tenía razón, no había casi nada. Lo primero que hicimos fue dejar las cosas en un rincón e ir a la cocina a por el vino.

Al salir al salón Manu se excusó un momento y volvió con una manta que tiramos en el suelo, hizo otro viaje y trajo unos cuantos cojines. Nos sentamos uno junto al otro. No estaba comodísima, pero tampoco me encontraba mal.

—Gracias por lo de hoy, Manu, te debo una —le confesé en cuanto nos acomodamos—. No sabía qué excusa poner para salir de allí.

—¿Me lo agradeces mejor con un favor sexual, quizá? —Le di un puñetazo en el brazo, con el que me hice más daño yo que a él. No obstante, con su comentario logró sacarme una sonrisa—. No sé qué ha pasado exactamente en el baño, aunque puedo imaginarlo. Lo que no logro entender es a qué espera Víctor para mover ficha.

—¿Con mover ficha te refieres a pedirme el divorcio? —Se me hizo un nudo en el estómago.

—Alma, Víctor está coladísimo por ti. Durante la cena ha estado a punto de darle una apoplejía en varias ocasiones. He de reconocer que me he divertido un montón haciéndolo rabiar.

—Víctor tiene pareja y solo quiere una cosa de mí. —Manu soltó una carcajada y yo lo maté con la mirada.

—Entre Víctor y Astrid hay menos química que entre tú y yo —repuso Manu.

—Pensaba que me encontrabas atractiva —protesté, a la defensiva.

—Alma, preciosa, no es que te encuentre atractiva, es que lo eres, pero eso no tiene nada que ver con la química. Y si Víctor solo buscara sexo, te aseguro que no te miraría de la forma en la que lo hace. Creo que lo que has montado entre tú y yo está de más, lo único que tenías que haber hecho era decirle a Víctor lo que sientes por él.

—Te recuerdo que Víctor y yo estamos separados.

—¿Fue él quien tomó la decisión? —preguntó Manu alzando una ceja.

—No, fui yo, pero él no hizo absolutamente nada por quedarse.

—¿Eso es lo que hubieras querido, que se quedara?

—Lo que no esperaba era que se fuera sin mirar atrás, sin abrir la boca y sin reaccionar. —Me dio rabia el dolor que transmitían mis palabras.

—Hay que ser consecuente con las decisiones que se toman. Tú tomaste la tuya, y si ahora has cambiado de opinión, es a ti a quien le toca arreglarlo.

—No sé ni por dónde empezar —susurré algo abatida.

—Vamos, Alma, no te tengo por una tía cobarde.

—No lo soy, pero con Víctor…

—Ya me he dado cuenta, y eso es lo primero que debes cambiar. Alma, eres una mujer increíble y tu ex no puede hacerte sentir menos.

—No es él, nunca ha sido él, soy yo. No sé… Él viene de una familia con dinero, es culto, inteligente, guapo, buen padre, tiene una empresa… Astrid es la persona perfecta para él.

—Eso es una gilipollez. Por esa regla de tres, tú serías la persona perfecta para mí, y no es así. No se trata de que seáis iguales, se trata de compartir un proyecto de vida juntos. Se trata de amor, y la mayoría de las veces el amor no es perfecto. —Me quedé mirando a Manu un buen rato—. Te diría que te hicieras un cambio de estilo, que encontraras momentos para ti, para cuidarte, pero, además de que estás estupenda, tú no necesitas un cambio físico, lo que tienes que hacer es aprender a valorarte y a no creer que eres menos que nadie. Puede que Víctor sea todas esas cosas que dices, pero no ha tenido que luchar por ellas. Con esto no quiero menospreciarlo, seguramente el tío se lo ha currado mucho para estar donde está, pero tú has levantado un negocio desde cero con dos niños…

—Manu, es una peluquería.

—¡¿Y qué?! ¿Puedes dejar los prejuicios a un lado? ¿Por qué es más importante su empresa que la tuya? Da igual a qué te dediques, es tu negocio y, o mucho me equivoco, o te encanta lo que haces. —Tenía razón. Asentí con la cabeza—. Pues deja de infravalorarlo. Si crees que para estar con Víctor deberías tomar clases de, yo qué sé, ¿etiqueta?, hazlo, y si no vas a hacerlo, deja de quejarte.

—No me veo tomando clases de etiqueta. —Sonreí.

—Es una manera de hablar. Yo creo que has idealizado mucho a tu ex y a su familia, y me parece que puedo hacer algo para ayudarte.

—¿Cómo? —pregunté intrigada.

—Déjame organizarlo primero. —Miré a Manu con interés, él rellenó mi copa y me giñó un ojo. Había que reconocer que estaba buenísimo, y no me refería al vino, claro.

31. Ahora te toca a ti

Alma

Nos mantuvimos en silencio durante unos instantes, cada uno perdido en sus pensamientos. Necesitaba dejar de hablar de mi ex, así que decidí que había llegado el momento de charlar sobre Manu.

—Y, dime, con lo bonito que hablas del amor, ¿qué pasa contigo? —Manu había conseguido despertar mi curiosidad.

—Conmigo no pasa absolutamente nada, yo me enamoro cada semana. —La sonrisa que acompañó a esa frase hubiera volatilizado la ropa interior de media humanidad.

—Vamos, deja a un lado las bromas —insistí.

—Supongo que no ha llegado la persona adecuada. —Y se encogió de hombros mientras respondía.

—Vaya, ¿no decías que no se trataba de ser iguales?

—Es que no hablo de eso. Si buscara a alguien igual que yo, Astrid u otra parecida a ella podría servir.

—¿Qué quieres decir? ¿No era yo la persona perfecta para ti, según las apariencias? —No entendía a qué se refería.

—Eso es lo que tú quieres creer. Solo ves en mí a un tío tatuado que dirige un local de copas y piensas que conmigo no te hace falta aparentar ser alguien que no eres y que tú y yo pegaríamos como pareja.

—Sí, lo creo. Aunque no tengamos nada de química —agregué, en alusión al mismo comentario que había hecho él.

—Pues pegas conmigo igual que lo harías con Víctor.

—No te entiendo. —En realidad, no pillaba nada.

—Digamos que mis padres también están bien situados.

—Vaya… —¿En serio?

—Sí. ¿Y a que conmigo no te sientes inferior?

—No. —No tuve que pensarlo.

—Lo que te decía, los has ensalzado demasiado.

Me quedé un rato pensando en lo que Manu me decía y me sorprendí al darme cuenta de que tenía razón. Ignoraba el motivo por el que me sentía inferior con Víctor y su familia, pero debía ponerle remedio.

Luego caí en algo.

—¿Y qué me dices de Carlota?

—¿Qué tiene que ver Carlota en todo esto? —Manu se puso tenso.

—Dices que no ha llegado la persona adecuada, pero te gusta mi prima.

—Sí, me gusta. —Esa era una de las cosas que más apreciaba de Manu, no se andaba con rodeos.

—Quizá sea ella la persona adecuada.

—Te recuerdo que está casada, y no la veo muy por la labor de salir conmigo.

—Ya…

—¿Qué? —preguntó con algo de ansiedad en los ojos.

—Empezaba a pensar que lo sabías todo, pero está claro que las cosas se ven mucho más claras cuando no nos afectan a nosotros mismos.

—¿Eso qué significa? —Parecía que el tema le interesaba, porque se incorporó para prestarme más atención.

—Que te veo tan perdido con Carlota…

—Podrías ayudarme. —Me puso su mejor cara de niño bueno.

—No voy a entrar ahí, solo te diré que no lo tienes tan difícil como piensas. —Me supo mal, pero no podía contarle nada más.

Manu me miró con interés durante un buen rato. Y pensé en lo imbécil que era mi prima, no por el hecho de que Manu estuviera buenísimo, que también, sino porque sabía que ella se sentía atraída por él, pero también tenía claro que no haría absolutamente nada. Y con Manu pensando que ella estaba felizmente casada, pues lo tenían jodido, la verdad. Sin embargo, por mucho que quisiera, tuve que morderme la lengua, pues no quería ser yo quien le contara nada a Manu. Carlota era muy reservada y especial en todo lo referente a su matrimonio y prefería no meterme.

Esa noche me quedé a dormir en su casa. En principio me negué, pero se había hecho tarde y Manu aún conservaba una cama en la habitación de invitados, así que acabé aceptando. Le mandé un wasap a Carlota para decirle que dormiría fuera. No especifiqué más.

Parecía que acababa de dormirme cuando Manu me despertó —pegándome un susto de muerte, por cierto— para decirme que tenía que ir al local; había pasado algo, no me enteré bien de qué se trataba. Nada más cerrar la puerta del cuarto me di la vuelta y continué soñando con Víctor.

Hasta la mañana siguiente no reparé en que en mi sueño ya no era un hombre de negocios, sino mi ayudante en el salón. ¿Lo estaría bajando, por fin, del pedestal donde yo misma lo había puesto?

32. Una sonrisa tonta

Carlota

Menuda noche de mierda llevaba. Primero recibo el wasap de Alma que me dice que va a pasar la noche fuera —podía imaginarme perfectamente con quién estaba y eso hacía que tuviera que tragarme el nudo que se había formado en mi garganta—. Y, por si eso no fuera suficiente, se lio una buena pelea en el local y a José se lo llevó la ambulancia porque le hicieron un corte en la mano. De ahí que no tuviera más remedio que llamar a Manu. Por una parte, no tenía ganas de hablar con él y mucho menos de verlo, pero mi lado cruel se alegró de haberle fastidiado la noche de pasión.

El local estaba casi vacío cuando llegó. Vino directo hacia donde yo me encontraba. Parecía cansado y tenía cara de dormido, y por muy increíble que pareciera, eso solo hacía que aumentar su atractivo.

—Carlota, a mi despacho. —Ni siquiera le contesté. Se notaba que estaba de muy mal humor, debía haberle interrumpido el polvo. Reí por lo bajo.

Me adentré en su guarida y me mantuve de pie. Siempre que entraba allí intentaba tocar lo menos posible, oí a alguna mujer hablar de lo que había hecho en aquel lugar y prefería no acercarme a nada.

—¿Qué ha pasado? —preguntó en cuanto se sentó.

Volví a explicarle a Manu lo mismo que le había contado por teléfono, aunque esta vez me interrumpió para preguntarme varias cosas. Cuando terminé de hablar me pidió que esperara un momento mientras llamaba por teléfono a José —la verdad era que a mí también me interesaba saber cómo se encontraba—. Manu puso el manos libres de su móvil y, por lo que José explicaba, no resultó ser nada grave, unos pocos puntos. Por mucho que Manu insistió en que se cogiera la baja, José le restó importancia.

Cuando colgó, levantó la cabeza y se dirigió a mí.

—Bueno, pues no podemos hacer nada más. Te llevo a casa. —No era una pregunta, y eso me irritó.

—No, qué va, cojo un taxi. —Siempre iba y volvía en metro, pero ese día, al cerrar antes, prefería hacerlo en taxi.

—Tengo el coche en la puerta y no me cuesta nada —replicó de forma algo brusca.

Me mordí la lengua para no decirle que Alma lo estaría esperando en casa. Sabía que con esa frase parecería que me importaba y lo último que quería era que Manu se diera cuenta de lo que me afectaba pensar en ellos dos juntos.

Recogí mis cosas y me monté en su coche en silencio.

—También podrías haber llamado a tu marido para que viniera a buscarte —espetó Manu en cuanto me puse el cinturón. Intentó que sonara de manera despreocupada, pero no lo logró.

—Así que eres de ese tipo de tíos que creen que una mujer necesita un hombre para todo. Pues que sepas que soy perfectamente capaz de levantar la mano y parar un taxi, no es muy difícil, te lo aseguro. Solo me he venido contigo porque sabía que insistirías y no tenía ganas de oírte. —Lo miré y pude ver cómo fruncía el ceño, así que decidí rematar mi discurso—. Pero, si se lo pidiera, vendría encantado.

Posiblemente, con el paso de los días hubiera acabado diciéndole a Manu que me estaba separando de mi marido, pero en esos momentos, saliendo él con Alma, me sentía menos vulnerable si me escudaba en mi falso matrimonio.

Manu no volvió a pronunciar palabra hasta que paró el coche en la puerta del piso de Alma.

—Solo por curiosidad: si tú estás en casa de Alma, ¿dónde vive tu marido?

—¿No sabes que la curiosidad mató al gato? —Con esa contestación solo intentaba ganar tiempo y preparar la respuesta que iba a darle.

—¿No vas a contestar ni siquiera a una de mis preguntas? —Y en su voz noté cierta fragilidad que me sorprendió.

—Omar viaja la mayor parte del tiempo. —Manu me miró alzando una ceja, esa excusa no lo convencía—. Además, digamos que no estamos pasando por nuestro mejor momento. —Continuaba alargando el momento de explicarle a Manu que Omar formaba parte de mi pasado, por lo menos en lo que a ser mi marido se refería, ya que siempre sería mi amigo.

—Algo me imaginaba. —Esa respuesta me crispó.

—Pues no imagines tanto y vuelve con Alma, que debe de estar preguntándose dónde estás.

Me miró con cara de sorpresa, supongo que no esperaba que supiera que mi prima se encontraba en su casa.

Luego pasó una mano por mi nuca y me atrajo hacia él con suavidad. Si he de ser sincera, no hice absolutamente nada por apartarme, se me habían agotado las fuerzas y las ganas para seguir resistiéndome a Manu. Era el peor momento para que pasara eso, porque Alma estaba con él. Todos esos pensamientos desfilaron por mi cabeza mientras Manu posaba sus labios sobre los míos. Apenas fue un roce, un beso sin importancia, como los que se daba con casi todas las camareras del local, pero había algo en ese beso que lo hacía diferente al resto. Y que disparó todas mis alarmas.

Caí en la cuenta de qué se trataba cuando me metí en la cama. Y es que nunca había visto a Manu besar a nadie con tanta dulzura. A pesar de todo, una sonrisa tonta se posó en mi boca.

33. Astrid y yo

Víctor

Esa noche había quedado con Astrid para cenar en su casa y, a pesar de que no me apetecía lo más mínimo, decidí ir.

Nuestra relación era tan distante que cada vez deseaba menos verla. Me preguntaba, bastante a menudo, cómo era posible que no la echara en falta, que me diera igual si un día podíamos vernos o no, que no me apeteciera hacer planes con ella y no quisiera pasar más tiempo juntos, cuando hacía apenas unos meses que comenzamos a salir.

Lo normal, cuando una pareja empieza, es que se tengan ganas en todos los sentidos. Pero estaba claro que ese no era mi caso. A Astrid tampoco parecía que le apeteciera mucho que nos viéramos más a menudo, ya que normalmente era ella quien ponía la excusa del trabajo para no quedar.

Cuando llegué a su casa, Astrid ya estaba en pijama y tenía la misma cara de agotada de siempre. Sabía que no tardaría mucho en irme, porque ella misma me lo pediría para poder dormir.

Estábamos poniendo la mesa y aún no recuerdo cuál fue el detonante, pero iniciamos una fuerte discusión donde el poco tiempo que pasábamos juntos y la falta de conexión entre nosotros fue el tema principal de la disputa. Al final, terminó convirtiéndose en un bucle sin sentido, porque podía constatarse que ninguno de los dos hacía nada por pasar más tiempo con el otro.

Cuando por fin nos tranquilizamos y estuvimos más calmados, Astrid fue a la cocina y al salir traía un par de copas de vino. Puso una entre mis manos y le di un importante trago.

—Parecía que lo nuestro funcionaría a la perfección. Éramos la pareja perfecta, ¿qué nos ha pasado? —La voz de Astrid era una mezcla de hastío y tristeza.

—Quizá no consiste en ser la pareja perfecta. Puede que seamos tan parecidos que precisamente por ese motivo no nos entendamos. —Estaba seguro de que se trataba de eso, la única diferencia era que Astrid vivía por y para el trabajo mucho más de lo que yo lo hacía.

—Pero eso no tiene sentido. Si tanto nos parecemos, esto debería funcionar —alegó, incrédula.

—Sí lo tiene; ¿nunca has oído eso de que los polos opuestos se atraen?

—Siempre he imaginado que mi pareja ideal sería muy parecida a mí.

—Eso es imposible —afirmé.

—¿Por qué? —quiso saber Astrid con interés.

—Porque, con la cantidad de horas que trabajas, si tu pareja trabajara igual, no os veríais nunca. —Los dos sonreímos.

—La verdad es que tienes razón, pero me hubiera encantado que nos fuera bien —declaró Astrid.

—A mí también, aunque no se puede forzar algo que no funciona.

—Lo sé. No sabría decirte qué es exactamente lo que nos falta, pero es obvio que no nos entendemos como pareja.

—Como pareja no; por eso prefiero que lo dejemos ahora, y lo hagamos como amigos, a que pase el tiempo y acabemos mal. Vamos a tener que seguir viéndonos y hablando, nuestros padres son amigos y dirigimos dos empresas que colaboran de manera habitual. Si no termináramos bien, sería bastante violento.

Continuamos hablando un rato más y nos despedimos sin demasiado entusiasmo. Me chocó el modo tan frío en el que le habíamos puesto fin a nuestra relación. Astrid me parecía una mujer maravillosa, pero claramente no era para mí.

Y lo que más me sorprendió fue que, al salir de su casa, solo sentí alivio y me acordé del día en el que Alma me dejó y el mundo entero se me vino bajo. Cuando oí esas palabras salir de su boca noté como si en mi pecho se formara un agujero, que aún, en muchas ocasiones, me daba la sensación de que no se había cerrado del todo. Pasé semanas sin apenas dormir ni comer y hubo un momento en el que me preocupé seriamente por mi salud.

Sin embargo, en esos momentos me sentí ligero. Pero no pude evitar entristecerme al plantearme si algún día alguien despertaría en mí todo lo que Alma me hacía sentir.

34. ¿Vais en serio?

Víctor

Habían pasado dos días desde que Astrid y yo lo dejáramos y esa mañana me levanté tenso. En realidad, desde el episodio con Alma en el cumpleaños de mi hermana tenía un nudo en el estómago que no había manera de que aflojara.

Desde luego, no ayudaba el hecho de que, al levantarme, tuviera más de veinte llamadas perdidas de mi madre. Suponía que ya había hablado con Astrid o con la madre de esta. Y, aunque hacía dos días que esperaba esas llamadas, no me apetecía nada conversar con ella. Así que silencié el móvil y volví a guardarlo.

Aparqué el coche y bajé a los niños de él. Había quedado con Alma en que se los llevaría un poco más pronto porque tenía que pasarme por el trabajo a arreglar unas cosas.

Llamé al timbre mientras mi hija intentaba explicarme una cosa, de la que yo no estaba entendiendo ni la mitad de lo que me decía, pero me hizo sonreír. Y es que tenía una lengua de trapo que me hacía mucha gracia.

La sonrisa se me borró de golpe cuando el que abrió la puerta fue Manu. Un Manu que me pareció más grande de lo que recordaba, igual era porque iba sin camiseta.

—Hola, ¿qué tal? Alma está en la ducha. Te esperábamos en diez minutos. —Me lo comentó con una sonrisa tan sarcástica que se la hubiera borrado de un puñetazo (aunque me rompiera la mano).

Y es que mi cabeza ya se había llenado de imágenes —que me costaría borrar— del motivo de esa sonrisa y de por qué Alma estaba en la ducha.

Pasé sin contestarle y acompañé a mis hijos a sus habitaciones. Me despedí de ellos y cuando regresé al salón vi que Alma tenía los brazos alrededor del cuello de Manu. Llevaba enrollada una minúscula toalla que, con el gesto, se le había subido demasiado. Carraspeé para llamar su atención.

—Alma, ¿podemos hablar un momento? —Manu me miró socarrón. Lo ignoré.

—Sí, claro.

Me puse detrás de ella intentando tapar lo que la toalla dejaba a la vista. Lo sé, soy absurdo, como si Manu no lo hubiera visto ya todo de ella. Ese pensamiento empeoró mi humor.

Cerré la puerta al entrar. Mis hijos habían sacado una caja de juguetes y estarían entretenidos un rato.

—Mira, Alma, hace unas semanas te enfadaste conmigo porque no te había contado lo de Astrid. Sin embargo, hoy llego a tu casa y estáis ese tío y tú medio desnudos, cuando sabes que vengo con los niños.

—Lo siento, se nos ha ido de las manos. —Tuve que aguantarme para no desencajar la mandíbula. Primero, porque Alma me estuviera pidiendo disculpas, y segundo, porque el resto de la frase me sentó como un guantazo en toda la cara.

—¿Vais en serio? —Las palabras me salieron antes de que pudiera pararlas, pero la verdad era que sentía mucha curiosidad por la respuesta. La última vez que le pregunté, no me contestó.

—No sé qué quieres decir exactamente con eso. Manu y yo acabamos de empezar y nos estamos conociendo.

—Sí, eso queda muy claro. —Precisamente su forma de conocerse era lo que yo llevaba peor.

—Víctor, no seas irónico, que no va contigo. Además, ¿a ti qué más te da? Tú estás con Astrid.

—En realidad, ya no estamos juntos. —No tenía pensado contárselo a Alma tan pronto, pero las palabras brotaron sin mi consentimiento.

—Ah. —Alma no dijo nada más, pero me pareció intuir un amago de sonrisa. No la entendí.

—Tengo que irme. —Estaba quedando como un idiota y quería salir de allí.

Me aproximé a ella y le di un beso en la frente. Me daba miedo acercarme demasiado a su boca y volver a rozar sus labios, siempre que nos besábamos la cosa se precipitaba.

Me sorprendió que Alma agarrara mi cintura y me abrazara. No me esperaba para nada esa reacción por su parte. Resguardó su cara en mi cuello y no dudé ni un instante en corresponder a aquel gesto.

Nos habíamos abrazado miles de veces así, pero llevábamos tanto tiempo sin hacerlo… ¡Joder, cómo lo echaba de menos! Me hubiera encantado alargar el momento. En realidad, lo que deseaba era poder abrazar a Alma así siempre que me apeteciera. Como cuando estábamos juntos. Pero mi hija entró corriendo en la cocina, haciendo que separáramos nuestros cuerpos.

—Mida, papi, qué he buscado.

—Se dice «encontrado». ¿A ver? —Me agaché para ver lo que mi hija me enseñaba. Alcé la cabeza al oír hablar a Manu desde la puerta.

—Alma, preciosa, deberías ir a vestirte o acabarás poniéndote enferma.

Y mi burbuja de algodón de azúcar se deshinchó. Me dio rabia que fuera tan atento con ella; ya ves, menuda idiotez, debería sentirme contento de que la persona que estaba con mi mujer se preocupara por ella. Sin embargo, la manera tan explícita que tenía Manu de mirarla echaba por tierra toda esa supuesta preocupación.

Cuando Alma pasó por su lado, Manu le susurró algo al oído, lo suficientemente fuerte como para que yo lo oyera:

—En realidad, al que estás poniendo malo es a mí. —Y le dio un suave cachete en el culo.

Tenía que irme ya, porque una ira intensa me invadió y no me gustaba nada sentirme así, ya que Alma estaba en todo su derecho de rehacer su vida. No tenía más remedio que aceptarlo.

Besé a mis hijos y me despedí de ella con un simple «adiós». Salí lo más rápido que pude y me dirigí a mi trabajo.

Cuando me senté en mi despacho obvié el comentario que Manu hizo y me centré en lo que me sorprendió el acercamiento de Alma, no solo por el abrazo en sí ni por lo que ella me hacía sentir cuando se encontraba entre mis brazos y yo entre los suyos, sino porque estaba muy poco acostumbrado a la fragilidad que Alma mostró en esos momentos.

35. Hablando

Alma

Cuando mi hija salió corriendo de la cocina, aún me temblaban las piernas. No sé cómo fui capaz de moverme, pero no podía seguir en pie porque no me aguantaba, así que me dirigí hacia una de las sillas. Ya sentada, miré a Manu.

—Lo ha dejado con Astrid. —Fue lo primero que le dije.

—Era de esperar, pero tú no le has dicho lo que sientes por él, ¿a que no? —quiso saber Manu.

—No. —Negué con la cabeza también.

—¿Sabes que ha sido una estupidez hacerme venir? No hace falta ser muy espabilado para darse cuenta de que ese tío está muerto de celos. Empieza a darme bastante lástima, la verdad.

—No esperaba que él y Astrid lo dejaran. —Me había quedado tan sorprendida que no podía dejar de pensar en ello.

—Era solo cuestión de tiempo, ya te dije que no estaban hechos el uno para el otro.

—¿Y ahora qué hago? —La frase salió de mi boca con mucha más euforia de la que pretendía, pero es que enterarme de que Víctor no estaba con Astrid me había puesto de un humor excelente.

—¿Qué tal si le dices que sigues enamorada de él? Joder, Alma, qué ganas de complicar las cosas, cuando son mucho más sencillas.

—Sí, claro, ahora voy y le digo: «Mira, Víctor, fingí estar con Manu para darte celos y en realidad nunca he dejado de quererte».

—Pues me parece un discurso maravilloso. Corto y directo. —Puse los ojos en blanco—. Lo digo en serio, Alma. A ese pobre hombre ha estado a punto de darle un ictus cuando te ha visto agarrada a mí. Y, cuanto más pensaba en nosotros dos juntos, más cerca estaba del infarto cerebral.

—¿Tú crees? —Ahora quien puso los ojos en blanco fue él.

—Hazme caso, que sé de lo que hablo. Aclara las cosas con Víctor, no tiene sentido que sigas alargando esto.

—Por cierto, ¿ningún avance con Carlota? —pregunté, por cambiar de tema; que Víctor y Astrid lo hubieran dejado me había descolocado y necesitaba tiempo para asimilarlo. Eso sí, bajé la voz para que Carlota no me oyera, ya que estaba en su habitación.

—Ni uno solo. Yo creo que el pensar que estamos juntos aún la ha distanciado más.

—Ah, así que es por eso por lo que quieres dejar de fingir que eres mi pareja —apunté, cruzándome de brazos.

—No, no es por eso. Es porque esta situación no nos lleva a ninguna parte, ni a ti ni a mí. Además, ni siquiera quieres acostarte conmigo. —Sabía que el final de la frase era para desviar el tema, empezaba a conocerlo bien.

—No seas imbécil, que tú tampoco quieres. Deja de comportarte como un neandertal.

—Anda, hazme caso y habla con Víctor antes de que te lo cargues. Ven aquí.

Miré a Manu, que había abierto los brazos, y me levanté para acurrucarme entre ellos. Me resultó inevitable pensar en lo diferente que era ese abrazo del que hacía un momento me había dado Víctor.

De pronto oí un carraspeo detrás de mí, por lo que abrí los ojos. Estábamos en medio de la puerta de la cocina y Carlota, que acababa de levantarse, no podía pasar. Cuando nos apartamos, seguí la mirada de Manu. Esta se había desviado hasta el minúsculo pijama de mi prima, el cual dejaba muy poco a la imaginación.

Tuve que darle un suave codazo a Manu para que dejara de mirarla con cara de bobo —que, por cierto, no le pegaba nada—.

—Alma, quería comentarte que ya he entregado el depósito para alquilar un piso. Creo que con el tiempo que llevo gorroneando aquí ha sido suficiente. —Me sorprendió que Carlota no me lo hubiera comentado antes y tuve la certeza de que me lo decía en esos momentos para que se enterara Manu.

—Sabes que puedes quedarte todo el tiempo que quieras; además, estás pagando tu parte de los gastos, eso no es gorrear. Pero entiendo que necesites tener algo de intimidad, con los dos niños por aquí es bastante difícil.

Carlota acabó de calentarse la taza de café. Acto seguido, nos miró a Manu y a mí.

—Y de paso os dejo intimidad a vosotros, que también la necesitáis. —Salió de la cocina sin volver a pronunciar palabra.

—Joder, ¿qué coño lleva puesto Carlota? —Manu habló emitiendo un jadeo. No pude evitar sonreír.

—Un pijama.

—He visto muchos pijamas, y eso no puede llamarse así. —La voz de Manu sonaba ronca y lo veía tan desconcertado que se me escapó la risa.

—¿Quieres saber algo? —le pregunté, volviendo a bajar la voz.

—¿Sobre el pijama?

—No, idiota, sobre Carlota.

—Sí, claro. Aunque también tengo varias preguntas sobre el pijama. —Volví a darle un codazo porque estaba bromeando, pero sabía que lo hacía porque ver a mi prima de esa guisa lo había dejado noqueado.

—Está celosa; puede que tú no te hayas dado cuenta, pero la conozco bien y lo está. —La última frase que soltó Carlota antes de salir estaba llena de acritud, aunque sabía que Manu no se había percatado.

—Pues lo disimula de maravilla.

—¿Qué tal si tú también le dices a Carlota lo que sientes por ella? —Como Manu no diera el primer paso, acabarían distanciándose y sería una pena, pues los dos se gustaban.

—Alma, sabes que no es lo mismo. Víctor ahora es un hombre libre, pero Carlota está casada.

—Hazme caso, habla con ella. —Salí de la cocina guiñando un ojo a Manu. Me sabía mal no poder decirle la verdad, pero tendría que ser él quien la averiguara.

Al final, ¿tendría razón Manu y todo se podía resolver hablando? No sabía por qué, pero me daba la sensación de que iba a ser más complicado que eso.

36. El marido de Carlota

Manu

Tenía pensado irme pronto a casa esa noche. Salí un momento de mi despacho para asegurarme de que todo estaba en orden y poder marcharme tranquilo.

Eché un vistazo rápido a la sala y mis ojos, sin apenas ser consciente, se fueron a donde estaba Carlota. Joder, qué guapa era y qué inalcanzable me parecía.

Volví a repasar el local. Antes de regresar a mi despacho, algo llamó mi atención. En la barra de Carlota vi a un tío sentado que me miraba con intensidad. Lo reconocí al momento, era su marido. Se levantó del taburete y empezó a caminar hacia donde yo me encontraba. Me percaté del instante exacto en el que Carlota se dio cuenta y en la cara de pánico que puso; ¿sería su marido un hombre violento? Nunca me había planteado que quizá Carlota le tuviera miedo. Saqué todos esos pensamientos de mi cabeza cuando este llegó hasta mí.

—Hola, soy Omar. ¿Podemos hablar en un sitio más tranquilo? —Alzó la voz para que lo oyera a través del sonido de la música. Advertí que no se había presentado como el marido de Carlota, parecía que daba por sentado que debía saber quién era.

—Vamos a mi despacho.

Caminé con tranquilidad delante de él. Al llegar a la puerta lo dejé pasar primero, luego nos sentamos uno frente al otro. No voy a negar que sentía curiosidad por saber qué quería contarme.

—He venido para explicarte mi historia con Carlota. —Me levanté con algo de brusquedad y un poco a la defensiva.

—Creo que no me interesa —rebatí.

—Yo creo que sí, siéntate. —Hablaba con una voz tan relajada que terminé por hacerle caso y volví a sentarme.

—Verás, Carlota y yo nos conocemos de siempre. Desde que éramos unos críos nos hemos llevado muy bien y acabamos siendo muy buenos amigos.

—Me alegro mucho por vosotros —respondí con ironía.

—Si te cuento esta parte de la historia es porque creo que es importante. Déjame acabar, por favor, se lo debo a ella. —No entendí a qué se refería, pero me callé—. Te explico esto para que consigas entender la lealtad que Carlota siente por mí.

—Eso es obvio, eres su marido —mascullé.

—Manu, lo que intento decirte es que soy gay. —Ahora sí que no pude contestarle—. Siempre he sido un egoísta con la que es mi mejor amiga y quiero dejar de serlo. Así que te ruego que me escuches. —Me acomodé en mi sillón, sorprendido, pero mucho más tranquilo, mientras Omar continuaba hablando—. Te lo voy a resumir lo mejor que pueda. Hace unos años Carlota y yo nos fuimos a compartir piso. Desde el primer momento encajamos perfectamente y nos encantó vivir juntos. Además, nos llevábamos de maravilla, por lo que la convivencia resultó inmejorable.

»Pasado el tiempo mi madre enfermó y acabamos casándonos, para hacerla feliz y de paso para que mi familia no se enterara de que no me gustaban las mujeres. El matrimonio no cambió en nada nuestra manera de vivir y continuamos estando fenomenal juntos, pero yo no podía dejar de pensar que le estaba arruinando la vida a Carlota. Sin embargo, eso tiene que cambiar, así que le he pedido el divorcio. Yo estoy con alguien y no puedo seguir escondiéndome, y mucho menos continuar haciéndole esto a mi mejor amiga. Sé que Carlota no te ha dicho nada porque nunca me sería desleal en ese tema, por eso he decidido volver aquí y explicártelo yo mismo.

—Me he quedado sin palabras. —Tenía mil preguntas que hacerle, pero era incapaz de formular ni una.

—Lo entiendo, no estamos en la época en la que este tipo de matrimonios eran normales, ¡menos mal! Pero me dejé llevar por las circunstancias y me comporté como un cobarde, no por mí, pues al fin y al cabo es mi vida y puedo hacer con ella lo que quiera; fui un cobarde al arrastrar a Carlota conmigo.

—Por lo que conozco a Carlota, nunca se dejaría arrastrar a un sitio donde no quisiera ser llevada.

—Sí, supongo que tienes razón, pero he de cargar con mi parte de culpa. —Se calló unos segundos—. Carlota me ha hablado de ti. —Entonces sí que reaccioné, me incorporé en el sillón y me incliné hacia él—. No voy a explicarte lo que me ha dicho porque yo también soy muy leal a ella, pero estoy harto de fastidiarle la vida. Solo te diré que si quieres tener algo con ella deberás ser tú quien dé el primer paso. Nuestra relación ha hecho que no quiera parejas estables, no está acostumbrada a tenerlas, ni tampoco a lidiar con ciertos sentimientos.

—¿Qué tipo de sentimientos? —Mi voz sonó esperanzada.

—Eso tendrás que preguntárselo a ella. —Chasqueé la lengua con desilusión, pensaba que podría sacarle algo más a Omar—. No hace falta que te diga que me ha comentado lo mujeriego que eres; como se te ocurra hacerle daño, te arrancaré las pelotas. Ella es para mí como una hermana pequeña.

—No es esa mi intención, pero debes entender que entre Carlota y yo no ha habido nada. No sé cómo acabará —aclaré.

—Por pasos, campeón, que primero debes convencerla para empezar. —Sonreí ante su comentario—. Y, por lo que me ha comentado, estás con Alma. —Ahora se puso serio.

—Esa es una larga historia.

—Pues más vale que la soluciones pronto o Carlota acabará alejándose. Y, como pase eso, no podrás empezar nada. Ella es excesivamente leal con la gente que quiere y Alma forma parte de esas personas, así que te aconsejo que no la cagues. —Tras decir esto se levantó de la silla—. Me voy. ¿Tienes puerta trasera?, porque Carlota no tiene ni idea de que mi intención al venir aquí era hablar contigo y quiero que continúe sin saberlo. Aunque eso no quita que intente interrogarme y, con toda probabilidad, matarme en cuanto salga. —Volví a sonreír.

—Gracias, Omar, te debo una.

—No lo he hecho por ti. Tienes que entender que le debo mucho a Carlota, esto solo es un pequeño empujón.

—De todas formas, te lo agradezco. —Le estreché la mano y pensé en lo diferente que me sentía ahora que sabía la verdad sobre ellos. Toda la aversión que le tenía a Omar había desaparecido.

—Una cosa sí tengo que reconocerle a Carlota —apuntó.

—¿Qué? —pregunté con cierta inocencia.

—Tiene buen gusto, la cabrona.

Me dio la risa y por primera vez en mucho tiempo me sentí aliviado e ilusionado.

37. Taira y yo

Alma

Ese día quedé con Taira. Como siempre, se me hizo tarde; menos mal que mi amiga me conocía y seguro que había empezado a comer sin mí.

Llegué al bar casi sin aliento, así que lo primero que hice fue pararme en la barra y pedirme una cerveza para reponer fuerzas. La cogí y me la llevé a la mesa donde Taira me esperaba, pero yo ni siquiera me senté. Me la bebí, de pie y de un trago.

—Vengo muertita de sed. —Esas fueron las primeras palabras que pronuncié.

—Sí, ya lo veo.

—Ay, Taira, necesito de tu sabio consejo, porque no tengo ni puñetera idea de qué hacer —dije mientras me sentaba—. Pero no vuelvas a liarme como la última vez, que lo de darle celos a Víctor se ha convertido en un quebradero de cabeza.

—¡Si fue idea tuya! Yo lo único que hice fue seguirte el rollo. Para una vez que lo hago… —replicó con indignación.

—¿Seguro que no me enredaste tú? —la chinché, aunque conocía de sobra la respuesta.

—¿Desde cuándo necesitas que alguien te líe?

—Eso también es verdad. Pero te voy a decir una cosa: cuando pasaste por una ruptura, yo te regalé un Satisfyer, y tú lo único que me regalas son palabras de apoyo para animarme a cagarla. Esta amistad no está compensada. Por si todo eso no fuera suficiente, eres más guapa y delgada que yo, me parece a mí que vamos a tener que dejar de ser amigas, ¿eh? —solté bromeando, aunque fuera una verdad como un templo.

—Eres idiota, Alma. Pero ¿tú te has visto? Eres una de las mujeres más impresionantes que conozco. Además, luces un cuerpazo, y eso que has tenido dos hijos.

—Eso de «estás genial, aunque hayas parido» suena fatal, lo sabes.

—Es que yo no lo he dicho así. Mira, Alma, da igual, que me estás liando. Céntrate y explícame con detalle lo que ha pasado. —Taira y yo hablábamos por teléfono casi a diario y, aunque le había comentado muchas cosas, no era lo mismo que hacerlo cara a cara para diseccionar cada detalle.

Un buen rato después pedí otra cerveza porque se me había quedado la boca seca de tanto hablar.

—¿Y qué piensas hacer ahora? —quiso saber mi amiga.

—Pues no tengo ni idea. Soy consciente de que debería hablar con Víctor y explicarle la verdad, pero me da miedo que se enfade conmigo por utilizar a Manu para darle celos.

—No creo que sea eso lo que temes.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, un poco a la defensiva.

—Que lo que de verdad te da miedo es que Víctor te rechace, no que se enfade por esa tontería, que al final se le acabará pasando. Alma, no puedes seguir viviendo así por no ser capaz de enfrentarte a tus miedos.

—Eso ya lo sé, pero es muy fácil decirlo. Cada vez que tengo a Víctor enfrente me tiemblan las piernas y no sé ni por dónde empezar.

—Pues madura, Alma. Aprende a superar tus miedos y, sobre todo, a valorarte. Deja de tener a Víctor en un pedestal al que lo has subido tú solita.

—Es curioso, porque algo muy parecido me dijo Manu el otro día.

—Al final, Manu va a resultar un tío sensato.

—Además de estar buenísimo —maticé.

—Eso también; porque, joder, cómo está. —Nos callamos unos segundos, seguramente, las dos pensando en el físico de Manu—. Venga, no desviemos el tema y vamos a centrarnos en tu ex. Alma, Víctor es un hombre maravilloso, pero es que tú eres una de las mujeres más divertidas, fuertes, independientes, leales y…

—Vale, vale, ya lo pillo. —No llevaba demasiado bien que me halagaran.

—No se trata de que lo pilles, se trata de que te lo creas.

—Estoy en ello, ¿de acuerdo? —Me puse seria por primera vez desde que empezamos a hablar—. Voy a arreglarlo con Víctor; para bien o para mal quiero que, por mi parte, queden las cosas claras. Después, que él decida lo que desea hacer.

—Me parece una decisión estupenda —me animó mi amiga mientras tomaba mi mano y la apretaba entre las suyas.

—Pero quiero que sepas que no voy a perdonarte que no me hayas regalado ningún juguete sexual —bromeé, intentando restar intensidad a la conversación.

—Sería imposible acertar, me da a mí que no te falta ninguno.

—De eso nunca se tiene suficiente —sentencié, guiñándole un ojo.

—¿Quieres cenar esta noche en mi casa, con nosotros? Me toca cocinar a mí, así que serás mi conejillo de indias.

—Hoy me es imposible, Manu me ha invitado a la casa que tiene en el campo. No sé exactamente qué pretende, pero me ha dicho que es importante. Además tu maridito, cuando paso mucho tiempo en tu casa, me invita a irme con la mirada.

—No intentes desviar el tema, que ya sabes que «mi maridito» te adora.

—Y yo a él. Joder, es que no se puede estar más bueno —añadí bizqueando.

—Que no me líes, Alma —contestó Taira sonriendo—. ¿Qué pretende Manu invitándote a su casa?

—Ni idea. —Era verdad, desconocía por completo sus planes.

—Tendré que preguntar en casa, ya que él y «mi maridito» quedan mucho y seguro que sabe algo.

—Bueno, de todas maneras, esta noche saldremos de dudas. —Quería dejar de hablar de eso porque me producía una mezcla de nervios e incertidumbre. Y, finalmente, fue Taira quien lo hizo.

—¿Tú estás segura de que no te gusta Manu? ¿Lo has visto bien? —Mi amiga puso una cara que me hizo sonreír.

—Lo he visto muy pero que muy bien, pero estoy enamorada de Víctor. Manu se ha convertido en algo así como un amigo. Además, a la que le gusta Manu es a mi prima.

—¿A Carlota? —preguntó Taira, y yo resoplé exasperada.

—Taira, bonita, que solo tengo una prima que viva aquí; ¡pues claro!

—Pero Carlota está casada —intervino mi amiga con sorpresa.

—Uff, es una larga historia. En cuanto mi prima me dé permiso, te la cuento.

—Ostras, pues ahora que lo pienso, hacen muy buena pareja.

—No corras tanto, que esos dos, como no se espabilen, están peor que Víctor y yo.

Estuvimos hablando un rato más y nos despedimos hasta el día siguiente, que me tocaba llamarla para explicarle qué era exactamente lo que pretendía Manu invitándome a su casa.

La miré mientras se alejaba. Pensé en las vueltas que había dado su vida en el último tiempo y no pude evitar sonreír por lo bien que la veía ahora. Claro que, con un marido como el de ella, yo tendría una sonrisa perpetua plantada en la cara.

38. Todo pasa

Alma

Manu me había dicho que pasaría a buscarme pronto. Me comentó que me pusiera ropa informal, pero es que yo nunca sabía qué tipo de indumentaria era esa exactamente: ¿bambas y chándal?, ¿tejanos y sandalia plana?, ¿pantalón de vestir y un tacón discreto?

Después de volverme loca durante más de una hora, al final opté por algo cómodo. Me dio el tiempo justo de peinarme un poco, porque, cuando acabé de hacerme la coleta, Manu me llamó al móvil para decirme que me esperaba en la puerta. Bajé lo más rápido que pude.

Debía reconocer que Manu me tenía muy intrigada. No conseguí que soltara prenda, por lo que llevaba todo el día de los nervios.

Abrí la puerta del copiloto y entré en el coche con mucho más ímpetu del que pretendía.

—Hola, preciosa. ¿Preparada?

—Sinceramente, no. Me estás poniendo muy nerviosa con tanto secretismo, ¿no podrías darme ni una pequeña pista?

—Ponte cómoda, que te lo explico todo por el camino —me aseguró mientras me miraba con una sonrisa torcida. Me dejó tan atontada que tuve que avisar a mi cerebro que tener la boca así de abierta no era ni bonito ni apropiado—. Pero primero vamos a buscar a tu prima.

—¿A Carlota? —pregunté sorprendida y siendo capaz de cerrar la boca por fin. La verdad era que no esperaba que ella nos acompañara.

—¿Tienes otra prima a la que yo conozca? —Puñeteros nervios; me estaban llevando a hacer las mismas preguntas absurdas que Taira.

—Pero ¿cómo? ¿Por qué? —Sí, sí, era toda coherencia.

—Tranquila, que voy a explicártelo con todos los detalles. Si te soy sincero, me ha costado lo mío convencerla, pero le he dicho que ibas a necesitarla y no se lo ha pensado más.

—Vaya, que me digas que voy a necesitar a mi prima me ayuda mucho a relajarme.

—Respira, Alma, que no es nada de lo que crees.

—Ya no sé ni qué pensar, he barajado tantas opciones…

—¿Sexuales? —preguntó, alzando las cejas.

—Eres idiota.

—Perdona, era una broma. Deja de darle vueltas, vamos a cenar con tres parejas más. Son personas muy majas con las que seguro que te sentirás muy cómoda.

—¿Y tanto misterio para esto? —Me sentí incluso algo decepcionada.

—No era por ocultarte nada, es que estaba seguro de que, si te lo contaba antes, no vendrías.

—¿Por qué? —Llamadme lentita, pero no entendía nada.

—Madre mía, ya voy, qué impaciente eres.

—¿Impaciente? Es verdad que lo soy, aunque reconocerás que me ha servido de poco, pues no he sido capaz de sacarte una palabra.

—Pero casi me vuelves loco… —No lo dejé terminar.

—Venga, al grano, no te enrolles. —Manu sonrió, si bien por fin empezó con la explicación que tanto esperaba.

—Esta noche cenarás con Salva y Yolanda; ella es la dueña de una de las empresas de comunicación más importantes del país. No hace falta que te diga que le sale el dinero por las orejas. Salva trabaja de camarero en un restaurante. También estarán Marga y Eloy; ella es auxiliar en un hospital y él uno de los dueños de una multinacional. Y, por último, Sole y Enrique; ella es una de las modelos más famosas del momento y él trabaja de profesor en un colegio público.

En cuanto Manu acabó de hablar supe lo que pretendía con todo eso, pero en lo único que pude pensar fue en que al final me había puesto bambas. Joder, ¿no podía habérmelo dicho antes? No me gustaba ni se me daba bien tratar con personas estiradas que tenían mucho dinero. Respiré hondo y no volví a hablar en mucho rato.

Cuando Manu paró en casa de Carlota, salí del coche y me dirigí al asiento trasero para dejar que ella se colocara delante. Por mucho que insistió, no cedí. Le puse de excusa que estaba cansada y quería dormir.

—Hola, Carlota. Estás preciosa. —La voz de Manu sonó ronca y yo reí por lo bajo, aunque pude notar la incomodidad de mi prima, ya que para ella Manu y yo estábamos juntos.

En cuanto me acomodé en el asiento trasero, cerré los ojos y dejé que ellos hablaran todo el camino.

—Alma, estás muy callada. ¿Te pasa algo? —preguntó mi prima girándose para mirarme. Yo lo único que hice fue emitir un sonido que podía ser mitad quejido, mitad sollozo.

—En cuanto le he explicado el plan de esta noche ha entrado en estado de shock —alegó Manu por mí.

Y tenía razón, porque, si llego a saber antes que íbamos a cenar con esas personas, me hubiera negado. Ya empezaba a dolerme la cabeza y no pude evitar recordar la cantidad de cenas a las que asistí con Víctor, en las que me sentí tan fuera de lugar. Con mi suegra corrigiendo cada movimiento que daba y Víctor mirándome como si esperara algo de mí que no acababa de llegar.

Manu aparcó frente a lo que deduje que sería su casa. Tardé un poco en abandonar el vehículo, pero, sabiendo que no serviría de nada posponer lo inevitable, respiré hondo y abrí la puerta.

—¿Estás bien? —Carlota se había situado a mi lado y me cogió la mano para infundirme fuerza—. Si ves que te agobias mucho, imagínatelos a todos en bolas, a mí me funciona.

No se me pasó por alto la mirada con la que Manu recorrió todo el cuerpo de Carlota. Un repaso con el que yo me hubiera fundido como un cubito de hielo en medio del desierto, pero que la única reacción que consiguió en mi prima fue que esta resoplara.

Entramos en la casa, que me pareció espectacular, y no por lujosa, porque estaba decorada de manera muy sencilla. Sin embargo, resultaba preciosa.

Preparamos la mesa entre los tres y me sorprendió que el mantel y las servilletas fueran de papel. Cuando asistía a cualquier evento en casa de los padres de Víctor, la mantelería y la cubertería se las traían expresamente para esas ocasiones.

—¿Qué vamos a cenar? —intervine, algo cortada.

—Pues no lo sé, yo me encargo de las bebidas y ellos traen la cena. —Volvió a sorprenderme, porque en casa de la familia de Víctor siempre contrataban un catering que servía tantos platos diferentes de comida y todos tan refinados que no era capaz de pronunciar ni la mitad de ellos.

Justo cuando estábamos abriendo unas cervezas, llamaron al timbre. Sin poder evitarlo, me tensé.

—Alma, son personas normales y corrientes, como tú y como yo —comentó Carlota para tranquilizarme.

—No te engañes, estos tienen muchos más ceros en sus cuentas que tú y que yo.

—Alma, relájate. Te caerán bien, ya verás —apuntó Manu mientras se alejaba para abrir. Yo cerré los ojos e intenté serenarme. Solo se trataba de una cena. En unas horas todo habría pasado.

39. La cena

Alma

Me encontraba sentada junto a Sole y Manu. Este último se las había ingeniado, aún no entendía cómo, para que Carlota se sentara a su otro lado. Mi prima no parecía muy entusiasmada con la idea.

Sole era una mujer impresionante en todos los sentidos. Era altísima y guapísima, pero a eso ya estaba acostumbrada teniendo a Taira por amiga. Lo que me sorprendió fue lo cercana y bromista que se mostró en todo momento. Nada que ver con la impresión que mi cabeza se había formado de ella; ¿sería verdad que tenía demasiados prejuicios?

Desvié la vista y me quedé mirando a Enrique, su pareja. Tuve que ordenarle a mi cabeza que no lo mirara tan descaradamente porque, si esperabais que os dijera que era un profesor barrigón y calvo, estáis muy equivocadas. Me compadecí de todas esas pobres adolescentes con las hormonas revolucionadas mientras ese pedazo de tío les daba clase de mates. No sé si aprobarían por impresionarlo o si suspenderían por no prestar atención a nada de lo que decía.

La cuestión era que debía darle la razón a Manu. Me tranquilicé casi en el mismo instante en el que los vi entrar. Todos vestidos de manera informal, pero informal de verdad. Las tres mujeres habían elegido casi el mismo atuendo que yo; llevaban bambas con tejanos, camiseta y encima una sudadera. Y ellos más o menos del mismo estilo. Eso me hizo relajarme. Menuda tontería, como si la ropa nos definiera.

Y, a medida que la velada avanzaba, yo más a gusto me sentía.

—Te veo relajada —susurró Manu en mi oído con cierta ironía.

—La verdad es que lo estoy. Tenías razón, son gente muy maja.

—Yo siempre tengo razón, pequeña. —Acompañó la frase de un guiñó que hizo que perdiera, por unos segundos, el hilo de la conversación.

No es que sintiera nada por Manu, no tenía el más mínimo sentimiento romántico hacia él, pero es que el tío estaba buenísimo y, además, sabía sacar partido a todos sus encantos —que no eran pocos— para dejarte medio lela.

—Sí, claro. Lo que me intriga es saber dónde has conocido a estas personas —indagué con interés.

—¿Volvemos con los prejuicios?

—No, solo es curiosidad. —Debía reconocer que seguía teniendo un buen puñado de prejuicios.

—Sí, seguro. Ya te dije que mis padres están bien situados.

—Eso es generalizar mucho; ¿cómo de bien situados? —Estaba realmente intrigada.

—Digamos que podría jubilarme ya y vivir viajando a todo trapo el resto de mi vida.

—¿Y qué haces dirigiendo un local de copas? —pregunté, anonadada.

—Me gusta mi trabajo. No sé estar sin hacer nada.

—Entre no hacer nada y dirigir un bar de copas hay un abanico muy amplio de posibilidades. ¿Y a tus padres les parece bien?

—Estudié la carrera de Ingeniería Forestal por darles el gusto, pero les advertí que, cuando la terminara, trabajaría de lo que yo quisiera. —Tuve que cerrar la boca. Al final iba a tener razón y estaba llena de prejuicios, porque nunca imaginé a Manu con semejante carrera. Menuda idiota estaba hecha.

—Te veo sorprendida. No esperabas que tuviera estudios, ¿verdad?

—Entre haber estudiado algo y tener una de las carreras más largas que hay, va un trecho. Pero es verdad que no te hacía con tanta formación.

—Al final vemos solo lo que queremos ver. —Lo miré un instante porque tenía razón, nunca pensé que un tipo que tenía pinta de chulo y dirigía un bar de copas poseyera tanto dinero y estudios. Lo dicho, soy imbécil—. ¿Y a que conmigo no te sientes incómoda ni inferior?

—La verdad es que no. —A Manu siempre lo vi como a un igual y me sentí muy a gusto con él desde el principio.

—Pues con Víctor debería ser exactamente lo mismo, todo está en tu cabeza. Si dejas de verlo como lo haces, las cosas irán mejor. Hazme caso.

Al terminar de cenar, Manu sacó un juego de mesa y nos reímos un montón mientras jugábamos. Fue una noche increíble en la que no solo lo pasé bien, sino que me sirvió para tener un montón de cosas en las que pensar.

—Bueno, ha sido un placer, pero mañana tengo que madrugar. Me espera una sesión de fotos a primera hora. —Sole puso cara de fastidio. Estaba claro que no le apetecía irse.

Iba a despedirme de ellos cuando vi que Manu me hacía una señal para que me acercara hasta donde él estaba.

Nada más llegar, me agarró con suavidad del brazo y me llevó a un rincón del salón.

—Alma, necesito que me hagas un favor —me pidió, y no pude evitar entrecerrar los ojos.

—A ver, dime.

—Marga y Eloy se van en el coche de Sole y Enrique porque viven bastante cerca entre sí, y tu casa los pilla de paso. Yolanda y Salva viven mucho más lejos e irán en su propio coche.

—Muchas gracias por la información, me la apunto en la libreta de las cosas que me importan una mierda —ironicé. No entendía por qué Manu me explicaba todo eso.

—Mira que eres burra, Alma. Escúchame bien: vas a irte con Sole. —Parecía un profesor dando instrucciones a una niña de parvulario—. Así Carlota no tendrá más remedio que quedarse conmigo y podré hablar con ella.

—Por eso le has dicho a mi prima que nos acompañe, lo tenías todo planeado desde el principio. Hay que ver, Manolito, qué listo eres. —Vi cómo torcía el gesto al nombrarlo así. Me encantaba.

—Te agradecería que no me llamaras así —me pidió con la voz tensa.

—Pues no sé por qué, Manolito es un nombre muy gracioso y… —Decidí callarme en cuanto Manu me echó una mirada de las suyas—. Vale, ya está.

—Perfecto. —Me retó con la mirada para asegurarse de que era verdad y continuó con su explicación—. Este es el único modo que se me ocurre de pasar un tiempo juntos sin que Carlota salga huyendo y para que escuche lo que tengo que decirle —alegó, cambiando por completo de tema.

—De acuerdo. —Sabía que esa era la manera de que pudieran hablar tranquilos y la única forma de que se dieran una oportunidad, porque tenía muy claro que Carlota no iba a mover ficha.

Me separé de Manu y le comuniqué a Sole que me iría con ellos. Al mirar a Carlota, comprobé que se había quedado pasmada en mitad de la sala. Pobrecita, era imposible que entendiera nada, y menos pensando que Manu y yo estábamos juntos. Le guiñé un ojo para transmitirle coraje, pero me echó una mirada que, si hubiera podido dejarme fulminada en el suelo, lo hubiera hecho.

Como la gran valiente que era, salí por patas antes de que mi prima pudiera alcanzarme para hablar conmigo.

Cuando, por fin, me metí en la cama esa noche, le di vueltas a todo lo que había pasado durante la cena, y tuve claro lo que debía hacer al día siguiente.

40. Desconectar el cuerpo de la mente

Carlota

La cena fue todo un éxito porque Alma se sintió a gusto desde el principio, y yo me alegré de que hubiera encontrado a una persona como Manu, que la hiciera enfrentarse así a sus fantasmas. Bueno, tampoco voy a ser falsa; verlos juntos no me entusiasmaba en absoluto, pero no tenía más remedio que resignarme.

Lo que más me gustó fue ver a mi prima tan bien, rodeada de gente que en otro momento la hubiera hecho sentir pequeñita. Aunque debía reconocer que Manu había sabido elegir adecuadamente a los asistentes a esa cena, ya que eran un encanto de personas.

Sacudí la cabeza volviendo al momento en el que me encontraba, porque aún no había podido reaccionar y continuaba parada en medio del salón, donde ya no quedaba nadie. Un sudor frío recorrió mi espalda, ya que no entendía nada: ¿por qué se había marchado Alma? Y, lo que era más importante, ¿qué leches hacía yo allí, a solas, con mi jefe?

Me puse a recoger la mesa por mantenerme ocupada. Cuando me disponía a dar el segundo viaje a la cocina, Manu me agarró con suavidad del brazo para que parara.

—Toma, te he puesto una copa del vino que te gusta, vamos a sentarnos en el sofá.

No me apetecía sentarme con Manu, y mucho menos beber vino junto a él. Lo que de verdad quería era salir corriendo de allí. Al final Omar iba a tener razón, me había convertido en una cobarde. Respiré hondo, cogí la copa que Manu me ofrecía y lo seguí hasta el sillón.

Cuando nos acomodamos, fue Manu el primero en romper el silencio.

—Si tengo que serte sincero, no sé por dónde empezar. —Verlo tan perdido, lejos de tranquilizarme, consiguió ponerme más nerviosa.

—¿Qué tal si empiezas por el principio? —Hablé con una seguridad que estaba muy lejos de sentir.

—Vale. Lo primero que quería decirte es que creo que estoy enamorado, y digo que lo creo porque tengo sentimientos hacia ti que no había experimentado antes por nadie. Me gustaste desde el primer momento en que te vi, pero, a medida que fui conociéndote mejor, me fascinaste. Los días que pasamos aquí solo consiguieron confirmar mis sentimientos, y…

No le dejé terminar, ya había oído suficiente. Me levanté como un resorte del sofá, porque lo peor de todo era que me estaba creyendo cada una de sus palabras y estas no podían ser verdad, pues él estaba con Alma.

Cuando fui a darme la vuelta, Manu se puso frente a mí. Me acarició el cuello desde la clavícula hasta la nuca, lo que provocó que un escalofrío recorriera mi cuerpo. Cerré los ojos; cuando los abrí, Manu estaba tan cerca de mi boca que fui yo quien acabó de recorrer el espacio que nos separaba.

Dejé de pensar y desconecté mi cabeza de mi cuerpo. Manu me agarró con fuerza y yo rodeé su cintura con mis piernas. Noté los segundos que tardó en decidir dónde colocarnos. Al final me tumbó encima de la alfombra que había frente a la chimenea.

Nos quitamos la ropa a tirones, con prisa, pero con suavidad. Manu se atascó al querer desabrocharme el sujetador y sonreímos al mirarnos, me hizo gracia que a un tío que debía de haber quitado un montón de ellos se le resistiera el mío.

—¿Quieres que te lleve a la habitación negra? —Acompañó la frase con una sonrisa tan demoledora que pensé que, aunque la tuviera, no sería capaz de llegar a ninguna habitación. Lo besé con ganas y Manu me correspondió para, acto seguido, recorrer cada centímetro de mi piel. Cuando terminó, tenía tanto deseo de él que no podía esperar más.

—Mejor esto que un par de azotes, ¿a que sí? —Y, aunque, no creí que fuera posible, me miró de tal manera que aún me calentó más—. Carlota, lo que no sé es si voy a poder ser delicado y suave. —Su voz sonó algo angustiada.

—Nadie te ha pedido que lo seas. —Volví a besarlo con avidez y ya no hablamos más en toda la noche.

Me despertó la claridad que entraba a través de las ventanas. Me sorprendió, porque yo siempre bajaba la persiana, ya que la luz me molestaba mucho para dormir.

Tardé unos segundos en darme cuenta de dónde me encontraba, y todo lo que había hecho la noche anterior —que fue mucho y muy variado— cayó sobre mí como una losa.

¿Qué clase de persona era yo para acostarme con la pareja de mi prima? ¿Podría Alma perdonarme? ¿Me perdonaría yo?

Mientras me hacía todas esas preguntas fui recogiendo mi ropa, que estaba esparcida por el salón, y me fui vistiendo en silencio. Cuando estuve lista, abrí la puerta con cuidado y salí de allí, no sin antes echar un último vistazo a Manu, que se hallaba tumbado boca abajo en la alfombra, completamente desnudo.

Me quedé mirándolo más rato del necesario, llegando a la conclusión de que, al final, había caído en sus redes y me había enamorado de él como una imbécil. Las barreras que me puse no sirvieron para nada. Por si todo eso fuera poco, lo había hecho mientras salía con mi prima. La culpa y la vergüenza cayeron sobre mí con fuerza, haciendo que me costara respirar.

Intenté serenarme mientras bajaba caminando al pueblo, que no se encontraba precisamente cerca. Menos mal que siguiendo la carretera no tenía pérdida. Di gracias mentalmente a Manu, por advertirme de que me pusiera ropa cómoda y de esa manera hacer que me decidiera por unas bambas, porque si tuviera que bajar con tacones ya me habría destrozado los pies.

Cuando, por fin, llegué al pueblo, entré en el primer bar que vi abierto. Pedí un café y pregunté la dirección al camarero para poder llamar a un taxi.

Por fortuna, me había mudado a mi piso hacía una semana. En esos momentos no me veía capaz de enfrentarme a Alma, pero sabía que tendría que hacerlo tarde o temprano.

Lo primero que hice al llegar a mi casa fue darme una ducha rápida —eché mucho de menos el baño de Manu—, ponerme el pijama y meterme en la cama, estaba agotada. Entre la noche que pasé y la caminata de esa mañana no podía con mi cuerpo, pero, a pesar de lo poco que había dormido, fui incapaz de volver a hacerlo.

No dejaba de pensar en Alma y en lo que había pasado entre Manu y yo. Jamás creí que fuera capaz de hacer algo como eso. Yo, que me las daba de ser una persona leal con la gente a la que quería, me había acostado con la que era su pareja. Estuve a punto de echarme a llorar, pero tenía claro que esa no era la manera de arreglar las cosas. Así que me levanté, me vestí y decidí que, cuanto antes afrontara lo que había hecho, antes podría tranquilizarme.

41. Ni con tequila

Alma

Me desperté sobresaltada. Desde que era madre no tenía otra forma de hacerlo, pero me relajé al recordar que los niños estaban con Víctor. Tardé unos segundos en darme cuenta de que lo que me había despertado había sido el sonido del móvil. Lo cogí y descolgué volviendo a echarme en la cama.

—¿Sí? —susurré con voz de ultratumba.

—Alma, soy Carlota, he comprado churros para desayunar. Estoy abajo, ábreme.

Dicho esto, colgó y yo me quedé unos segundos tumbada para digerir lo que acababa de decirme mi prima. Es que por las mañanas y sin café soy bastante lenta. Pero ¿qué hacía Carlota allí? Y, lo más importante, ¿por qué no estaba con Manu?

Me levanté medio zombi y, en cuanto pulsé el botón del telefonillo para abrir el portal, puse la cafetera. Me daba a mí que iba a necesitar más de un café.

Cuando Carlota llamó al timbre, abrí la puerta sin mirarla y me dirigí a la cocina para vigilar el café. No fue hasta que ella también entró cuando me percaté del gesto tan desolador de su cara. Me preocupé.

—Carlota, ¿qué te pasa? ¿Estás bien? —pregunté mientras me acercaba hasta ella.

—No, en realidad no. ¿Podemos hablar? —respondió en un susurro.

—Claro. Espera, que me pongo un café. ¿Quieres uno?

—Mejor no, creo que ya estoy suficientemente nerviosa. —Me di prisa en servírmelo porque Carlota me estaba inquietando.

Cuando entré en el salón, ella ya se había acomodado en el sofá. Me senté junto a ella.

—Alma, voy a ir directa al grano. He pasado la noche con Manu. —Carlota estaba a punto de llorar y yo me levanté con rapidez. Menos mal que dejé el café en la mesita que se encontraba frente al sofá, porque si no me lo habría tirado entero encima.

—Carlota, ¿se ha propasado de alguna manera contigo? —No veía a Manu capaz de hacerle nada (entendedme, nada que mi prima no deseara, claro), pero la expresión de Carlota me asustó tanto que durante unos segundos barajé todas las posibilidades.

—¿¡Qué!? Noo.

—¿Entonces? —No entendía nada. Ya os he dicho que soy lentita por la mañana.

—¡¡Alma, joder, que me he acostado con tu novio!!

Los engranajes de mi cabeza empezaron a funcionar y no pude creer que el idiota de Manu no le hubiera aclarado las cosas a Carlota antes de acostarse con ella.

—Hablar, lo que se dice hablar, me da a mí que lo habéis hecho poco. —Mi prima bajó la cabeza y yo aguanté la risa. Pobrecilla, lo estaba pasando fatal—. Carlota, Manu y yo no estamos saliendo. Le pedí que se hiciera pasar por mi pareja para darle celos a Víctor. —Mi prima levantó la cabeza de golpe y me miró con los ojos como platos.

—Pero ¿por qué? —Parecía tan confundida y aliviada que me dio penilla.

—Acabo de decírtelo, para darle celos a mi ex.

—Alma, definitivamente, eres tonta. —Carlota se levantó de golpe del sofá, haciendo que el cucurucho de churros cayera al suelo.

—Vaya, muchas gracias, prima.

—Es que lo eres. No te imaginas lo mal que lo he pasado, ¡joder!

—Lo siento, pero pensé que Manu te lo contaría antes de acostaros.

—Pues no lo ha hecho, y he pasado unas horas de mierda. Además, todo esto es absurdo; Víctor está loco por ti, solo tienes que decirle que tú también lo estás por él.

—Y eso me lo dice alguien que está colada por su jefe y que se escuda en un matrimonio falso para no dar el paso y decirle lo que siente —le rebatí en un tono algo brusco.

Se hizo un incómodo silencio entre nosotras. Por un momento pensé que a Carlota le habrían sentado mal mis palabras y se iría, pero no fue así.

—Pues, visto de esa manera, somos las dos bastante idiotas. Casi mejor que los churros los acompañemos con tequila, a ver si eso consigue rebajarnos la idiotez —bromeó con una media sonrisa y un gesto mucho más relajado.

—Me da a mí que lo nuestro no lo rebaja ni un camión de botellas de tequila.

—No, está claro que no. —Carlota pareció darle vueltas a algo unos segundos—. Que sepas que me has jodido un polvo mañanero, o quizá más de uno. He salido corriendo de casa de Manu en cuanto me he despertado.

—No entiendo por qué no te ha contado nada. —Miré a Carlota y vi cómo elevaba una ceja—. Bueno, vale, sí lo entiendo. Habéis hablado poco y follado mucho. —Me callé dándole vueltas a una pregunta que no estaba segura de hacer, pero que finalmente salió sola—. ¿Es tan bueno en la cama como parece?

—Es mejor. —Las dos volvimos a callar—. ¿Sabes esa pinta de empotrador que tiene?

—Sí, hija, sí —afirmé bizqueando.

—Pues es más. —Carlota se reclinó en el sofá y suspiró.

—¡Joder! —exclamé.

—Eso me he pasado yo diciendo casi toda la noche —Las dos reímos. Cuando se nos pasó, Carlota preguntó—: ¿Qué vamos a hacer ahora, Alma?

—Tú, no lo sé, pero yo voy a quedar con Víctor y con sus padres.

—¿Con sus padres, para qué?

—Para dejarlo todo bien clarito.

La cena en casa de Manu me había hecho pensar mucho, y si volvía con Víctor no quería que nadie, nunca más, me hiciera sentir que era poco para él. Así que me esperaba una tarde muy entretenida.

42. Siempre me pasaba lo mismo

Manu

No era capaz de abrir los ojos. A mi mente acudieron algunas escenas de la noche que había pasado con Carlota. ¡Menuda noche! Al final había habido de todo, y en muchos momentos fui capaz de ser tierno. Con ella podía serlo sin que eso restara un ápice de excitación al momento.

Permanecí con los ojos cerrados unos segundos más, recordando su suave piel y ese besar lento que me volvía loco. Me giré para abrazarla, pero, en cuanto extendí el brazo hacia su lado, me percaté de que no estaba y tuve la certeza de que se había marchado.

Abrí los ojos de golpe y me puse lo primero que pillé. Me preocupaba que Carlota se hubiera ido, quizá en medio de la noche, con lo lejos que estaba el pueblo.

Cuando llegué hasta mi móvil advertí que se había quedado sin batería. Fui maldiciendo a mi habitación y lo conecté al cargador. Me senté con impaciencia deseando que se cargara, al menos lo justo, para poder hacer una llamada.

En cuanto pude encenderlo, busqué el número en mi agenda y esperé a que diera señal. Lo cogió al tercer tono.

—¿Hola?

—Alma, ¿sabes algo de tu prima? —mascullé con cierta desesperación.

—Hola a ti también, ¿eh?

—Alma, tonterías ahora no. Estoy preocupado —respondí tajante, con una voz áspera y seca.

—Perdona. Sí, Carlota se ha marchado de aquí hace un rato. Pero, si estabas preocupado, podrías haberla llamado a ella, ¿no?

—Tu prima se ha ido temprano sin decirme nada, no creo que le apetezca hablar conmigo. —Ahora mi voz fue fría.

—Claro, si es que no le dijiste que no estábamos juntos… ¡A quién se le ocurre!

—Pensaba hablarlo con ella esta mañana, desayunando tranquilamente, pero no me ha dado la opción de hacerlo. —Me iba cabreando mientras hablaba. Sabía que no tenía derecho a hacerlo, pero me fastidiaba mucho que Carlota se hubiera largado así, sin ni siquiera despedirse—. Supongo que ya debe saberlo por ti, ¿me equivoco?

—No, no te equivocas, hemos estado charlando esta mañana. —Cerré los ojos porque, incluso sabiendo la verdad, Carlota no había sido capaz de mandarme ni un simple mensaje.

—Vale —solté, bastante cabreado.

—¿Vale? ¿Qué quiere decir «vale»? —replicó Alma.

—No quiere decir absolutamente nada. Que tengas un buen día.

Colgué el teléfono pensando en lo que Alma me acababa de decir y bastante más enfadado de lo que me hubiera gustado estar. Ya no era un crío y esa lección debería tenerla más que aprendida, ¡joder!

Si Carlota ya sabía que Alma y yo no estábamos juntos, ¿por qué no me había llamado o escrito? Quizá malinterpretó lo que había pasado entre nosotros; yo no era precisamente un tío que se hacía ilusiones, pero pensé que, después de lo que habíamos vivido esa noche, para Carlota había significado algo, como lo había sido para mí. Sin embargo, debía estar equivocado y, como el resto de las tías, lo único que quería Carlota de mí era una noche de sexo.

Me tumbé en la cama, abatido. Siempre me pasaba lo mismo, por ese motivo levantaba una barrera antes de que lo hicieran ellas y me había convertido en un mujeriego a ojos del mundo.

Yo era el eterno tío al que se tiraban antes de empezar algo serio con otro. Ellas me veían como el polvo de una noche. El hombre perfecto para un rato de locura y, después, si te he visto, no me acuerdo. Más de una vez había oído a algunas chicas comentar cómo era en la cama y, lejos de subir mi ego, me hacían sentir vacío, porque solo me querían para eso.

Al final acabaría creyendo que no servía para otra cosa. Porque ninguna quería empezar nada conmigo, y por ese motivo hacía años que era yo quien las apartaba de mí antes de que lo hicieran ellas.

Por desgracia, parecía que con Carlota había sido lo mismo que con el resto. Pensé que quizá puse demasiadas expectativas en ella, pero luego recapacité y tuve la certeza de que no se trataba de eso, sino de que, por mucho que intenté evitarlo, había acabado enamorándome de Carlota y ella me había dado la patada en cuanto se le presentó una oportunidad.

Respiré hondo e intenté prepararme para tener que verla esa misma noche y unas cuantas más durante la semana, y para lo difícil que me resultaría ignorarla después de todo lo que me había hecho sentir el día anterior.

43. El discurso de Alma

Víctor

Acababa de salir del trabajo cuando me sonó el móvil, era un mensaje de Alma. Al terminar de leerlo tuve que pararme para volver a hacerlo. Aunque continué sin entender nada. No se trataba de que no comprendiera el wasap en sí, lo que me chirriaba era lo que proponía en él.

Me pedía que fuera a mi casa. Añadía que mis padres ya debían estar allí y que ella llegaría en unos minutos, puesto que quería hablar con los tres.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Alma nunca había mantenido una relación demasiado buena con mis padres, por lo que quedar con los tres para hablar implicaría que lo que quería decirnos sería importante. ¿Y si finalmente había decidido pedirme el divorcio? O, peor aún, ¿y si iba a casarse con Manu?

No sé cómo llegué al coche, pero me senté en el asiento del conductor y apoyé la cabeza en el volante. Manu y Alma no hacía tanto que salían, pero, conociendo a mi mujer, podría perfectamente cometer alguna locura y acabar casada con él. Intenté serenarme, sin conseguirlo, por lo que mi estado de ánimo pasó del abatimiento al mal humor.

Mientras conducía, recapacité y llegué a la conclusión de que quizá no quería hablarnos de eso, pues yo soy muy de dar por hecho situaciones que después no pasan. El caso es que, por una cosa o por otra, cuando aparqué el coche estaba tan nervioso que me asusté, porque mi corazón latía demasiado rápido. Respiré profundamente un par de veces y me encaminé hacia mi casa.

Al entrar en el salón, la estampa que contemplé fue la que me hubiera gustado ver en otra época, cuando Alma y yo aún éramos pareja. Mi padre se hallaba sentado en un sillón frente a Alma y mi madre en el sofá junto a ella. Cuando miré a Alma advertí que nunca la había notado tan relajada en presencia de mis progenitores.

—Hola, hijo. Te estábamos esperando, Alma nos ha avisado porque quiere hablar con nosotros —comentó mi padre, con cierto retintín.

—Sí, lo sé. Dadme dos minutos, que me cambio y vengo. —Me dirigí hacia mi cuarto para quitarme el traje. Al volver al salón, paré primero en la cocina a coger una cerveza, me daba a mí que iba a necesitarla.

—¿Alguien quiere algo de beber? —pregunté, asomando la cabeza.

—Yo un vaso de agua, por favor —pidió Alma, y que ella bebiera agua no me tranquilizó lo más mínimo.

Cuando llegué al salón, le tendí el vaso y me senté en el sofá, lo más retirado que pude de ella. No entendía el motivo, pero tanto secretismo me había hecho enfadar y era Alma la que estaba pagando esa irritación.

—Pues ya estamos todos. Puedes empezar. —Por el tono de voz de mi madre entendí que también estaba nerviosa. Y es que Alma actuaba de una forma muy extraña.

—Sí, ya voy. Estoy un poco nerviosa y preferiría que no me interrumpierais hasta que termine. —Alma había dejado el vaso en la mesita y se frotaba las manos de una manera casi frenética. Sí que parecía nerviosa, sí. Y eso consiguió que yo aún me inquietara más—. Veréis, desde que empecé con Víctor he sentido que mi relación con él no estaba compensada. —Quise intervenir, pero justo en ese momento me miró y supe que debía dejarla continuar—. Vosotros venís de familias con dinero, tenéis carreras, sois cultos y un pelín estirados —la comisura de los labios de Alma se abrió, pero no llegó a ser una sonrisa—, y os rodeáis de gente como vosotros. Yo vengo de una familia humilde, de pueblo, y ni siquiera tengo estudios superiores. Todo esto siempre me ha hecho sentir inferior. Habría podido con ello si hubiera contado con vuestro apoyo, pero la realidad es que vosotros tampoco me lo pusisteis fácil. —En ese momento miró a mis padres, que bajaron la cabeza algo abochornados—. En lugar de acogerme e intentar incluirme, ya no digo como parte de la familia, sino simplemente en vuestro grupo de amistades, me ridiculizasteis en muchas ocasiones y me hicisteis sentir que no era suficiente ni para Víctor ni para vosotros.

—Querida, sabemos… —Mi madre la interrumpió, pero Alma no le permitió continuar hablando.

—Por favor, necesito acabar. Ahora soy yo quien quiere hacerse oír. —Nunca había visto a Alma con tanta seguridad y eso me encantó, porque era precisamente lo que siempre había esperado de ella, que plantara cara a mis padres como hacía con el resto de las personas—. Todo esto que os estoy explicando era como me sentía antes, pero poco a poco he aprendido a valorarme y he entendido que nadie es más que nadie, y mucho menos por tener más dinero se es mejor o peor. Ha sido Manu quien me ha dado el empujón que necesitaba para acabar de comprenderlo. —Me tensé en el mismo instante en el que su nombre salió de la boca de Alma—. Si hoy os cuento todo esto es porque no quiero que nadie me haga sentir inferior nunca más. —Alma se acomodó en el sofá y se giró hacia donde yo me encontraba—. Víctor, Manu y yo no estamos juntos; en realidad, nunca lo hemos estado, solo lo utilicé para darte celos.

—Pero… —traté de intervenir, aunque Alma levantó una mano para hacerme callar.

—Lo que intento decirte es que estoy enamorada de ti, nunca he dejado de estarlo. Me equivoqué cuando decidí que nos separáramos y me decepcionó que tú no movieras un dedo para que eso no sucediera, pero no puedo evitar sentir lo que siento. Te quiero y eso no lo puede cambiar nada ni nadie.

Un montón de cosas pasaron por mi cabeza a la vez: ¿Alma y Manu no salían juntos? ¿Había dicho que estaba enamorada de mí? ¿Que siempre me había querido y que no quería separarse?

Antes de que fuera capaz de reaccionar y de levantarme del sofá, oí cómo se cerraba la puerta de la calle. Alma se había ido.

—Hijo, a ver si espabilas, que llevas loco por ella desde que la conociste y hoy nos ha dejado a cada uno en el lugar que corresponde. Así que ya puedes recuperar a la madre de tus hijos y a mi nuera.

Era la primera vez desde que conocía a Alma que mi padre la llamaba así. Con el discurso que acababa de dar, se había ganado su respeto y se lo había metido en el bolsillo. Me parecía curioso que hubiera tenido que ponerlos en su lugar para que se dieran cuenta del tipo de mujer que era.

—Lo sé, papá, pero por una vez en mi vida voy a hacer las cosas bien con Alma.

Me recosté en el sofá con una sonrisa de lo más boba.

44. Me voy

Carlota

Tenía que hablar con Manu y aclarar lo que significó para él la noche que pasamos juntos, necesitaba saberlo para comprender lo que podía esperar. Aunque la verdad era que estaba muerta de miedo y me tenía algo cabreada el hecho de que no hubiera vuelto a hablarme ni a escribirme.

Quizá para Manu había sido una muesca más en el cabezal de su cama. Lo peor de todo era que sabía que no podría continuar trabajando para él ni seguir ignorando lo que había pasado entre nosotros. No podría verlo tontear con el resto de las camareras y hacer como si nada. Paré mis pensamientos; aún no sabía lo que iba a pasar, así que iría a trabajar y esperaría a ver cómo se desarrollaba esa noche. Luego ya vería qué decisiones tomaba.

Llevaba una hora más o menos trabajando cuando vi a Manu. Había estado encerrado en su despacho desde que llegué. Pensé que se acercaría, aunque hubiera sido para saludarme, pero me equivoqué y lo primero que hizo fue pasearse por el resto de las barras, para, como ya me temía, tontear con cada una de las chicas.

Mi cabeza barajó un montón de opciones. El trabajo en el local de Manu me venía genial, porque pagaba muy bien, pero gracias a eso había ahorrado bastante y quizá fuera el momento de comenzar a enviar currículos. Cuando vivía con Omar trabajaba en una gestoría, llevaba algunas cuentas de clientes importantes y me gustaba mucho lo que hacía. Yo siempre había sido de números y disfrutaba dedicándome a ello, así que lo que tendría que hacer era empezar a buscar. Lo ideal hubiera sido hacerlo con tiempo, pero no me sentía capaz de seguir cerca de mi jefe sabiendo que para él solo había sido una más.

Cuando acabé de recoger mi barra, ya tenía claro lo que iba a decirle a Manu. Había tenido varias horas para prepararlo, solo faltaba que pudiera pronunciar todo mi discurso con él delante.

Llamé a la puerta de su despacho y al no obtener respuesta abrí. Ya sabía que eso era de mala educación, pero es que, además, fue una gilipollez.

Me quedé parada en el umbral porque, dentro, Diana estaba colgada del cuello de Manu. Pese a que él parecía incómodo, yo necesitaba salir de allí, así que volví a agarrar la puerta para cerrar.

—No, Carlota, pasa. Diana ya se iba —aclaró Manu, aunque no parecía ser la intención de esta.

Cuando Diana pasó por mi lado me miró bastante mal, me dio la sensación de que mi interrupción no le había sentado nada bien. Que se fastidiara.

Cerré la puerta, me acerqué a la mesa de Manu y me quedé de pie delante de él.

—Tú dirás, Carlota. —Lo noté molesto, igual se pensaba que iba a pedirle matrimonio después de la noche que pasamos juntos. Ya sabía que para él no había significado nada, ahora tenía que hacerle creer que para mí tampoco.

—Venía a decirte que me voy. —En esa mierda de frase quedó mi maravilloso discurso.

—Sí, bueno, ya es la hora de cerrar. —Manu no me miraba y su actitud me estaba poniendo de muy mala leche.

—No me has entendido. Me refiero a que quiero dejar de trabajar para ti. —Manu levantó la cabeza de golpe. Por fin me miró a la cara y vi dolor en sus ojos. No lo entendí, quizá me echaría de menos como trabajadora.

—¿Y por qué vas a hacer eso, porque nos hemos acostado? —Lo dijo con tanto desprecio…

Un montón de cosas pasaron por mi cabeza, pero una imagen se fijó en ella: Omar diciéndome que debía dejar de ser una cobarde. Y, aunque aquello me parecía más lanzarme sin paracaídas de un helicóptero que dejar de serlo, si no iba a ver más a Manu, tendría que sacar todo lo que llevaba dentro. Además, no iba a hacerlo por él, sino por mí.

—No. Me voy porque me he enamorado de ti y no soporto que me ignores, no aguanto ser una más en tu gran lista de conquistas y no puedo seguir viéndote y no poder acercarme a ti sintiendo todo lo que siento.

Nada más soltarlo, respiré hondo; qué bien sentaba expresar en voz alta todo lo que llevaba dentro. Di media vuelta y me dirigí hacia la puerta.

45. Donde ella esté mejor

Manu

No era capaz de moverme, mis pies se habían quedado clavados en el suelo. No tenía la seguridad de haber oído bien lo que Carlota acababa de decirme, pero se estaba marchando y yo debía evitar que saliera de mi despacho. Por fin reaccioné y me dirigí hacia ella, llegando en el momento justo en el que abría la puerta. Puse la mano sobre esta y volví a cerrarla suavemente.

Miré a Carlota a los ojos y me perdí en la vulnerabilidad que estos deprendían. Debía medir bien mis palabras, pero en lo único que pensaba era en besarla y en gritar, porque una alegría desconocida inundaba todo mi pecho.

—Carlota, siéntate, por favor, y hablamos.

—No te he dicho lo que siento por ti para que lo hablemos, ya sé que tú no correspondes a mis sentimientos y que he sido una más. Me sabe fatal no poder hacer yo lo mismo, pero, por mucho que lo he intentado, no consigo dejar de sentir lo que siento.

—Y no quiero que lo hagas. —Alcé la voz porque me cabreó que creyera que para mí no había significado nada.

—Eso es de ser muy cínico, y no pienso dejar que juegues conmigo. Por eso he decidido marcharme.

—Tú no vas a irte a ningún sitio. —Acerqué mi boca a sus labios y la besé con todas las ganas acumuladas que tenía.

En cuanto me separé de ella y vi su cara, me percaté de que la había fastidiado. Me lo confirmó la hostia que me pegó unos segundos después.

—Te he dicho que no juegues conmigo —insistió.

Debería ponerme serio, pero es que estaba tan contento sabiendo que Carlota me quería que era incapaz de hacerlo.

—Te aseguro que no estoy jugando. No he ido más en serio, con nadie, en mi vida. —Supongo que la gravedad de mi voz hizo que me creyera, porque la expresión de su rostro cambió—. Ya te lo confesé en mi casa la otra noche, pero por lo visto no me escuchaste; yo también te quiero, Carlota.

Ella se desplazó hacia el sillón y se dejó caer en él.

—No puede ser… Entonces, ¿por qué no me has dicho nada después de pasar la noche juntos? Además, tengo que explicarte por qué me he acostado contigo estando casada, yo no soy así…

—No hace falta. Omar me lo contó todo el día que estuvo en mi despacho hablando conmigo.

—Pero… —La pobre tuvo que tomar aire, pues no sabía qué decir—. No sé de qué te habló exactamente, porque, por mucho que le insistí, no quiso contármelo y no me gusta explicar los entresijos de mi matrimonio a nadie, aunque…

—Carlota, tranquila. Me lo aclaró todo, sé los motivos por los que te casaste con él y por los que te ha pedido el divorcio. Parece mentira, pero Omar acabó cayéndome bien. —Carlota sonrió por primera vez desde que habíamos empezado a hablar.

—Omar es mi persona favorita. Aunque él crea que se comportó como un egoísta conmigo, le debo mucho. Pero sigo sin entender el motivo por el que no me llamaste.

—Carlota, cuando me levanté, ya no estabas. Habías huido en mitad de la noche.

—En realidad empezaba a amanecer —me interrumpió.

—Bueno, es igual. Ni siquiera te despediste, pensé que lo último que deseabas era una llamada mía. Lo que no entiendo es por qué no me dijiste que te ibas. Y aún comprendo menos por qué no me llamaste después, cuando Alma te contó que ella y yo no estábamos juntos.

—Me fui porque pensaba que me había acostado con el novio de mi prima.

—Sí, lo entiendo, fue todo muy rápido y debería haberte explicado antes de nada que Alma y yo no estábamos juntos, pero ¿por qué no me llamaste después?

—Manu, tienes que entender que la reputación que te precede no es muy halagüeña para lanzarme a tus brazos. —Me hizo gracia el gesto que puso y estaba tan contento que ni siquiera me tomé a mal sus palabras.

—Y tú tienes que comprender que ni la mitad de las cosas que se dicen sobre mí son verdad. —Puso cara de total incredulidad y decidí plantearlo de otra manera—. Además, da igual lo que hiciera antes de conocerte, ahora solo quiero estar contigo.

Carlota se levantó y se acercó hasta donde yo me encontraba, rodeó mi cuello con sus brazos y me besó de una manera suave al principio, pero que fue tomando tanta intensidad que me desplacé con ella hasta la puerta para echar el cerrojo.

—No, Manu, aquí no. Vámonos a mi piso. —Y puso tal cara de asco al mirar el sofá de mi despacho que tuve que soltar una carcajada.

—Vamos donde estés más cómoda. —Y al decir esto fui consciente de que eso era, exactamente, lo que quería. Hacerle la vida más fácil.

Fue en ese instante cuando me hice una promesa mental a mí mismo: esforzarme todo lo posible para que Carlota se sintiera bien siempre.

46. Luchar por mí

Alma

Habían pasado dos días desde que fuera a casa de Víctor. Dos días desde que le abrí mi corazón y seguía sin tener noticias de él. Eso dejaba las cosas bastante claras.

Lo peor de todo era que al tener dos hijos en común tendría que seguir viéndolo toda la vida y en esos momentos me sentía algo avergonzada, no por poner a sus padres en su sitio y decirle a Víctor que siempre había estado enamorada de él, sino por cómo mi ex había sido capaz de ignorar mis sentimientos.

Acababa de salir de trabajar y, al contrario que otras veces, caminaba tranquilamente y sin prisas hacia mi casa. Mi canguro habitual se encontraba en cama con gripe y tuve que pedirle a Taira el favor de que se quedara con los niños. Estaba aprendiendo a que no pasaba nada por pedir ayuda de vez en cuando, y sentaba estupendamente.

Cuando llegué a casa me encontré a Taira tirada en el suelo y a mis dos hijos encima de ella. Reían con tantas ganas los tres que me paré unos segundos en el umbral de la puerta a observarlos. Y tomé conciencia de que lo único que había conseguido al no pedir ayuda era privar a mis hijos de querer y compartir cosas con otras personas que eran importantes para mí y para ellos.

—¡¡Mamááááá!! —Marc salió corriendo hacia mí seguido por Martina. Los abracé con fuerza y a los pocos segundos ya volvían a jugar.

—Gracias, Taira —le dije, acercándome a ella.

—Alma, por favor, no tienes por qué dármelas. ¿Tú sabes lo bien que nos lo hemos pasado?

—Te daba las gracias por todo, por estar siempre. Te quiero. —Taira no estaba acostumbrada a que expresara así mis sentimientos, por lo que, antes de que las dos nos echáramos a llorar, me abrazó con fuerza.

Fue justo en ese momento cuando sonó el timbre. Me sorprendió porque no esperaba a nadie a esas horas. Pero más me asombró encontrarme a Víctor cuando abrí. Me quedé tan parada que tardé un buen rato en reaccionar.

—¿Vas a dejar que entre? —me preguntó, ya que llevaba unos segundos con la puerta abierta sin decir palabra.

—Pasa, pasa. Pero hoy no te toca llevarte a los niños. —Fue en lo primero que pensé para justificar su visita a esas horas.

—Lo sé. —Víctor me miró con media sonrisa en los labios.

—Hola, Víctor. ¿Qué tal? —Taira se acercó a darle dos besos y justo en ese instante me fijé en que él llevaba una maleta—. ¿Sabéis qué? Voy a llevarme a los niños a cenar y a una fiesta de pijamas en casa de la tita Taira, ¿qué os parece? —Mis hijos empezaron a gritar como locos, el plan les había sonado maravilloso.

Tardamos un poco en prepararlo todo. Víctor le dejó a Taira las llaves de su coche para no tener que cambiar las sillitas. Antes de salir, mi amiga se giró y me guiñó un ojo mientras una sonrisa iluminaba su hermoso rostro. Yo estaba tan nerviosa que no pude ni devolverle el gesto.

Cuando la puerta se cerró, un incómodo silencio inundó el salón.

—Alma, ¿tienes vino en la nevera? —me preguntó Víctor.

—Sí. —Y ya no pude decir nada más. Ni siquiera me moví para servir el vino.

Víctor fue hacia la cocina y al cabo de unos instantes volvió con dos copas y una botella que dejó encima de la mesa del comedor. Luego agarró mi mano y me sentó en el sofá, volvió a por las copas y se acomodó junto a mí.

—Han tenido que pasar dos días para que pudiera digerir todo lo que me dijiste. No porque necesitara asimilarlo, sino porque tenía que creerlo. Alma, te he querido y te quiero tanto que no podía creer la suerte que tenía. Nunca he entendido el motivo por el que te sentías inferior a mí, cuando yo siempre te he visto tan fuerte, tan valiente, tan divertida, tan mujer… Eres tú la que me deja sin aliento cada vez que entras en algún sitio y a la que no puedo dejar de mirar cuando está cerca. Piensas que tener estudios nos hace superiores, pero que tu jefe te despida y tengas que montar un negocio desde cero, tú sola, eso sí que es asombroso. No te haces una idea de lo que te admiro y de lo orgulloso que estoy de ti.

Me quedé unos instantes procesando todo lo que me estaba diciendo Víctor. No lograba comprender que los dos nos quisiéramos y hubiéramos estado todo ese tiempo separados por no sincerarnos el uno con el otro. Después recapacité y fui consciente de lo bien que me había venido ese paréntesis para poder poner las cosas en su lugar. Si volvía con Víctor en esos momentos, ya no me sentiría inferior nunca, solo por eso había valido la pena.

—Alma, haré todo lo posible para que volvamos a estar juntos y te sientas bien a mi lado. Voy a quedarme y voy a luchar por recuperarte.

—Te agradezco que te quedes junto a mí, fue lo que te pedí cuando nos acostamos, porque verte marchar fue una de las cosas que más me dolió al separarnos. Pero en realidad no quiero que lo hagas por mí. No es algo que te toque hacer a ti; debo luchar por ocupar el lugar que me corresponde y no dejar que nadie me baje de él, ni siquiera yo misma. ¿Y sabes qué? Me he dado cuenta de que no se me da nada mal pelear por lo que quiero.

Una sonrisa tímida asomó a mis labios y Víctor la correspondió a medida que acortaba las distancias.

Nuestras bocas se juntaron a medio camino. Fue el beso más bonito que había dado hasta ese momento, porque era un beso libre de culpas, de malos pensamientos, de prejuicios, de miedos… Pero, sobre todo, porque quien se sentía libre era yo.

Epílogo 1

Alma

Era un domingo cualquiera, habían pasado unos meses desde que Víctor y yo volviéramos a vivir juntos.

La misma noche en la que nos sinceramos se instaló en el piso donde habíamos vivido siempre. Nos entendimos de maravilla y parecía que no había pasado el tiempo. Sin embargo, había tantas diferencias…

Si fuimos capaces de organizarnos estando separados, al vivir juntos la logística con nuestros hijos fue rodada. Además, mi suegra y Taira se peleaban por llevarse a los niños, y justamente cuando eso ocurría era el día ideal que Víctor y yo aprovechábamos para visitar el restaurante de Luigi.

Ya no había ni rastro del agotamiento ni la tensión que nos acompañaron cuando los niños nacieron. Aparte de que ellos eran más mayores, habíamos aprendido a organizarnos y lo hacíamos realmente bien.

—Mami, ¿qué hacez? —Mi hija acababa de entrar en mi cuarto, haciéndome salir de mis pensamientos. La miré, aún le costaba pronunciar algunas letras, pero yo nunca la corregía.

—Me estoy maquillando para salir con papá.

—¿Y por qué no podemos ir nozotroz? —Siempre hacía la misma pregunta.

—Porque el día que salimos todos juntos es el sábado. Pero papá y yo, alguna vez, también queremos salir solos.

—¿Para hablar de nozotroz? —Ay, los niños y su egocentrismo, aunque algo de razón sí tenía.

—Para hablar de cosas de mayores.

—Ah.

Ya no le interesó continuar con la conversación y salió de mi habitación. Unos segundos después oí gritar a Marc, y es que el pasatiempo favorito de mi hija era hacer rabiar a su hermano.

Salí del cuarto para poner paz, pero, cuando llegué al umbral de la puerta de la habitación de Marc, Víctor ya estaba allí y había conseguido que se pusieran a jugar los tres sin más incidencias.

Aproveché para observarlos. De un tiempo a esa parte no podía dejar de pensar en la suerte que tenía. Estaba casada con el hombre al que amaba y tenía dos hijos sanos y estupendos. A ver, que también teníamos momentos de caos, no os penséis que esto era un cuento de hadas y todo iba a las mil maravillas. Ese era precisamente el motivo por el que Víctor y yo necesitábamos salir solos y tomar aire de vez en cuando. Porque, por muy bonicos que fueran nuestros hijos, eran dos y estaban empatados en número con los adultos, de manera que no dejaban de retarnos y muchas veces lograban sacarnos de nuestras casillas. Pero nadie dijo que fuera fácil. Lo que había cambiado era que Víctor y yo habíamos formado equipo y todo resultaba mucho más sencillo.

Como siempre, Víctor se dio cuenta de mi presencia antes de que hablara.

—¿Qué haces ahí parada? —me preguntó.

—Observar a mi familia.

—Pues hay una parte de tu familia que te quiere para él solo esta noche, así que vístete y vámonos de una vez.

—Aún no ha llegado Taira —aclaré.

—No creo que tarden.

Justo en ese instante sonó el timbre.

Me dirigí hacia la puerta para abrir y me encontré a mi amiga con su marido.

—Vaya, Alma, ¿siempre recibes así a las visitas? —Ni siquiera me había dado cuenta de que lo único que llevaba puesto era una toalla enrollada al cuerpo.

—No, solo a ti —bromeé.

Taira puso los ojos en blanco porque su marido y yo siempre estábamos de coña, y al final tanto ella como Víctor se habían acostumbrado.

Aún tardamos casi media hora en salir, pero por fin pudimos tener nuestro momento los dos solos. Una noche cada dos semanas, o cada mes, que nos sabía a gloria. Hay ocasiones en las que no hace falta más, ni siquiera viajar lejos… De vez en cuando también está bien, para qué engañaros, pero la mayoría de las veces una velada, los dos solos, con una buena comida y una botella de vino era todo lo que necesitábamos.

Epílogo 2

Manu

Me desperté en mitad de la noche, me di la vuelta y pasé mi mano por encima de Carlota. Apenas hacía un mes que había aceptado venirse a vivir conmigo y yo no podía estar más feliz.

Vivíamos en la casa de la montaña, de la que los dos estábamos completamente enamorados.

Antes de que Carlota se mudara, le preparé una sorpresa. Habilité una de las habitaciones y le monté un despacho precioso. Aún se emocionaba cada vez que entraba en él. Y es que, unos meses atrás, Carlota se hizo cargo de las cuentas de mi local, y milagrosamente todo empezó a funcionar mejor.

Un día se lo comenté a Sole, que tuvo una reunión con Carlota. Ahora esta también se encargaba de sus cuentas, y así, gracias al boca a boca, se fueron sumando más personas hasta que Carlota tuvo que cerrar, por el momento, su cartera de clientes. No descartaba contratar a alguien para que le echara una mano, pero por el momento lo hacía todo en su maravilloso despacho, que era como ella lo llamaba.

Durante ese tiempo habían cambiado algunas cosas, todas a mejor. La convivencia resultó ir rodada y no nos costó nada adaptarnos el uno al otro.

Ese día habíamos quedado con mis padres para que, según ellos, les presentara, por fin, a la mujer que había conseguido que su hijo asentara la cabeza. Si ellos supieran…

Carlota no parecía nerviosa, bromeaba diciendo que ella siempre caía bien a los progenitores y que, con mi manera de ser y la de disgustos que yo les había causado a mis padres, sería una especie de salvadora para ellos. La realidad fue que lo clavó. Mis padres ya la adoraban sin conocerla.

De lo que Carlota no tenía ni idea era de que ese día iba a pedirle que se casara conmigo. No creía demasiado en el matrimonio, pero sabía que ese paso le daría a Carlota más seguridad en lo nuestro y, aunque estaba convencido de que no albergaba dudas de lo que sentía por ella, prefería despejárselas absolutamente todas.

También me hacía ilusión que tuviera un matrimonio de verdad, uno por amor.

Me levanté porque sabía que ya no podría dormir más. Me dirigí a la cocina y me puse un café. Nos esperaba un día muy intenso, ya que le tenía preparada a Carlota más de una sorpresa. Y es que pensaba cumplir con la promesa que me había hecho a mí mismo hacía un tiempo. Quería que ella siempre se sintiera bien.

Como ya imaginaba, Carlota conectó con mis padres de maravilla, y se pasaron hablando todo el tiempo. Cuando llegó el postre miré mi móvil y después a mi madre, que era la que en esos momentos hablaba con Carlota. Asentí con la cabeza para que callara y lo hizo con una sonrisa en los labios. Mis padres estaban al corriente de mis planes.

—Bueno, Carlota, a ver si pensabas que vendrías a comer con mis padres y no lo pasarías ni un poquito mal. —Mi madre resopló por la manera en la que estaba planteando las cosas, pero yo solo tenía ojos para Carlota, que me miraba con sorpresa y diversión—. Ya sabes que no me gusta dar muchas vueltas a las cosas, así que voy a ir al grano. Carlota, ¿quieres casarte conmigo? —Puse el anillo frente a ella y crucé los dedos.

—Di que sí, preciosa, porque es un partidazo.

Carlota se giró de golpe hacia la procedencia de este comentario y dio un salto de la silla para correr hacia Omar. Se fundieron en un abrazo y yo sonreí. Ellos dos hablaban casi a diario, pero hacía tiempo que no se veían porque les costaba un mundo cuadrar horarios, así que pensé que esa era una ocasión estupenda para traerlo.

Me levanté para saludarlo a él, y también a su pareja. Pedimos un par de sillas más y nos sentamos todos alrededor de la mesa.

Miré a Carlota, que tenía una sonrisa tan radiante que, solo por eso, habían valido la pena todos los esfuerzos que tuve que hacer para que Omar estuviera ese día con nosotros.

Me acerqué a su oído y le susurré:

—Aún no me has contestado, preciosa. —Noté cómo la piel de Carlota se erizaba con mi contacto y por primera vez en la vida me alegré enormemente de haber conseguido provocar ese tipo de reacción en una mujer.

—Ya sabes que voy a decir que sí.

—En realidad, no lo sabía, pero gracias por aclarármelo —bromeé.

—Manu, esto no va a cambiar nada entre nosotros, pero sé por qué lo haces y te lo agradezco. Sin embargo, no me voy a casar contigo porque quiera un matrimonio de verdad, me voy a casar contigo porque te quiero a ti.

Me había pasado la vida de cama en cama y pensé que era bonito que la primera mujer que me decía que me quería por lo que yo realmente era fuera ella.

Epílogo 3

Víctor

Estaba agotado. Llevábamos un par de semanas de mudanza y parecía que las cajas no se acababan nunca, y más con dos niños pequeños. Salían ropa y juguetes de todas partes.

Por fin cargué la última caja en el coche y volví a subir al piso para echar un vistazo final. Sentía cierta nostalgia por marcharme, habíamos vivido muchas cosas entre esas cuatro paredes. Aún recordaba cuando vi a Omar o a Manu allí y todo lo que sentí. Paradójicamente, Manu resultó ser muy amigo del marido de Taira y habíamos coincidido en muchas ocasiones, eso sin contar con que Carlota venía a menudo por casa y, mínimo una vez a la semana, cenaban con nosotros. La verdad era que nos llevábamos muy bien, mucho más de lo que nunca imaginé.

Con ese piso cerrábamos una parte importante de nuestras vidas, pero esperaba que lo que nos quedaba por vivir fuera aún mejor. Porque, si miraba para atrás, el tiempo que pasé sin Alma no fue precisamente el mejor de mi vida.

Cuando acabé de meter las últimas cajas en nuestra nueva casa, los niños ya estaban durmiendo y Alma me esperaba en la cocina. Me quedé un rato mirándola; no tenía claro si era cosa mía, pero cada día la veía más guapa, aparte de que esa seguridad que últimamente tenía me ponía a mil.

—¿Qué miras con tanto interés? —preguntó.

—A ti, no hay nada tan atrayente como tú —respondí mientras me sentaba.

—Sí, bueno, hay que reconocer que tengo mi punto —bromeó—. Caliento la cena y mañana ya acabamos de colocar lo que queda. —Alma tenía la misma cara de cansada que seguramente tenía yo.

—Yo creo que no terminaremos ni en los próximos veinte años.

—No seas exagerado.

Se acercó y me dio un ligero beso en los labios, yo la agarré de la cintura y la senté encima de mí.

—Lo único que quiero es que las cajas no se reproduzcan como por arte de magia —gimoteé.

—Se trata de una mudanza, es lo que tiene. Pero mira a tu alrededor, cuando hayamos acabado habrá valido la pena.

Le hice caso y observé todo lo que nos rodeaba. La cocina se comunicaba con el salón, dando mucha amplitud y haciéndola acogedora y muy familiar. Y las dos estancias comunicaban con el jardín, que era la joya de la corona de la casa que acabábamos de comprar. La primera vez que lo vi, me imaginé a mis hijos jugando en él y ya casi no me fijé en el resto de la casa.

—Seremos felices aquí, ¿verdad? —susurré en la oreja de Alma.

—Da igual dónde vivamos; si estamos juntos, seremos felices en cualquier sitio.

Desde la noche en que fui a casa de Alma y nos sinceramos el uno con el otro, me levantaba cada día con una sonrisa tonta. Y es que tener la certeza de que quieres a alguien es bonito, pero cuando pierdes lo que quieres y sabes lo que es vivir sin ella, lo que es echar de menos a esa persona, sus caricias, sus besos…, y después la recuperas, aprendes a apreciarla, valorarla y mimarla como no lo hacías antes.

Porque Alma me había dejado claro que lucharía por nuestra familia, pero yo iba a encargarme de cuidarla.

Epílogo 4

Carlota

A ver quién me mandaba a mí a meterme en semejante lío. Yo ya había tenido una boda, ¿por qué complicarme la vida con otra? Por si eso fuera poco, Manu se lo tomó tan en serio que había un montón de invitados, muchos más de los que yo creía necesario.

Me miré una vez más en el espejo y, antes de que pudiera acabar de repasar que todo estuviera en orden, entró mi madre.

—Ay, cariño, estás preciosa, pero podías haberte dejado el pelo un poquito más largo, y ese color…

—Mamá, me lo he dejado crecer, ya no llevo toda la cabeza rapada.

—No, solo la mitad. —Mi madre chasqueó los labios, haciendo patente su disgusto. Era verdad que me había dejado crecer solo la mitad del pelo y que me puse un color entre verde y azul que a mí me encantaba—. Da igual, hija, estás bonita te hagas lo que te hagas —confesó mientras me envolvía en un abrazo—. Y hay que reconocer que el novio también está impresionante.

No le dije nada a mi madre porque sabía que se iba a llevar un disgusto, pero Manu y yo fuimos a comprar los trajes juntos, así que sabía perfectamente lo bien que le sentaba.

En esos momentos entró mi padre.

—Preciosa, ya es la hora —anunció mientras se acercaba a mí. Mi madre me dio un beso y salió.

—¿Estás preparada? Espero que contigo no se cumpla eso de que a la tercera va la vencida y te funcione a la segunda. —Mi padre intentaba bromear, pero yo estaba empezando a ponerme nerviosa—. ¿Te encuentras bien, hija? Si necesitas huir puedo dejarte el coche, tengo las llaves en el bolsillo. —Con ese comentario consiguió que sonriera.

—Anda, vamos, que al final llegamos tarde —zanjé.

Me agarré a su brazo y, antes de salir, me miró y me dijo:

—Con Omar no las tenía todas conmigo, pero he visto cómo os miráis Manu y tú y te aseguro que a la segunda irá la vencida.

No le contesté porque se me formó un nudo en la garganta; menos mal que mi padre se dio cuenta y continuó andando.

Antes de llegar, Marc y Martina se pusieron delante de nosotros, eran los encargados de llevar los anillos y estaban tan guapos que Alma no podía parar de llorar.

Yo caminé hacia Manu con una seguridad y unas ganas que no sabía que sentía, no por el hecho de estar con él, de eso siempre tenía ganas, sino porque estaba tan nerviosa por esa boda que pensé que me paralizaría. Pero, al contrario de lo que imaginaba, en cuanto lo vi, tan guapo y con esa manera de mirarme que me hacía suspirar como una idiota, me dio la seguridad que necesitaba.

Manu sonrió en cuanto me vio y me pareció oír el suspiro de alguna invitada soltera, o casada, no lo tenía claro. No las culpaba, el muy cabrón tenía una sonrisa demoledora.

Saludó a mi padre cuando llegamos junto a él y cogió mi mano, apretándomela con fuerza y haciendo que me olvidara de todos menos de él.

La ceremonia pasó muy rápido, queríamos algo corto. Sin embargo, en cuanto acabó, y antes de que todo el mundo se nos echara encima, Manu me apartó a un lado de la sala. Su voz sonó en un susurro que me erizó la piel.

—Preciosa, solo quería decirte que da igual lo que hayamos vivido. Nuestro pasado no nos define. Yo no soy el hombre que se ha acostado con un buen puñado de mujeres, soy el hombre que se ha enamorado de una. Y tú no eres la mujer que carga con un divorcio, sino la que se casa por primera vez por amor. Todo nos ha llevado a lo que somos en estos momentos y gracias a eso estamos aquí hoy. No quiero mirar más atrás; a partir de este momento quiero que miremos hacia delante los dos juntos.

Sus palabras me emocionaron muchísimo. Yo no había preparado nada para decirle y, antes de ponerme a llorar de la emoción, bromeé intentando destensar el ambiente:

—No puedes comparar un matrimonio con mi mejor amigo con todas las tías que han pasado por tu cama. No te hagas el buenecito conmigo, que eso me lo voy a cobrar caro.

Manu soltó una carcajada, me envolvió entre sus brazos y se acercó a mi oreja.

—Sabes que estaré más que encantado de pagártelo, cada noche. —Se me erizo hasta el último resquicio de piel.

—Te quiero, Manu —susurré.

—Yo también te quiero, preciosa.

Veinte años después

Alma

Miré a Víctor, que se desplazaba histérico de arriba abajo sin hacer nada en concreto, solo movía las cosas de un sitio a otro. Sabía que estaba muy nervioso, después de tanto tiempo juntos lo conocía demasiado bien.

A lo largo de estos años habíamos pasado de todo. La época más difícil la vivimos cuando la empresa de Víctor quebró. Fue una temporada realmente mala. Pensamos que tendríamos que vender la casa, pero mi negocio iba tan bien que pude abrir otro salón y eso nos salvó de acabar en la ruina. Es curioso las vueltas que da la vida; al final, fueron mis peluquerías las que nos proporcionaron estabilidad económica.

Me acerqué hasta donde se encontraba Víctor y lo agarré de la mano para que parara lo que estaba haciendo.

—Víctor, por favor, tienes que tranquilizarte. —Le hablé con voz calmada.

—¿Y si no les caemos bien? —Ante ese comentario, no pude evitar sonreír.

—Tú no sé, pero yo les voy a caer fenomenal —bromeé—. Vamos, no le des más vueltas, es imposible que tú le caigas mal a nadie.

—Sabes que eso no es verdad. Además, acuérdate de cómo era la relación de mis padres contigo, al principio…

—Ya, pero tú no te pareces en nada a tus padres, así que relájate. —Desde el día que fui a casa de Víctor y les dejé a mis suegros las cosas claras, nuestra relación había mejorado muchísimo. De hecho, nos llevábamos bastante bien.

—Mamá, ya están aquí —nos informó Martina.

Mi hija parecía mi clon, en todos los sentidos. La miré unos instantes y pensé en qué momento mis hijos habían crecido tanto; hacía nada les leía cuentos en la cama y hoy Marc iba a presentarnos a su novia, a los padres y hermano de esta. Todo había pasado en apenas un parpadeo.

Yo continuaba viéndolos unos críos, pero habían cumplido los veinticuatro y estaba claro que ya no eran unos niños.

Mis hijos se llevaban de maravilla. Martina ya conocía a la novia de Marc, pero este había preferido esperar para presentárnosla, y como los padres y el hermano de ella habían venido a visitarla unos días, vimos conveniente invitarlos también a comer.

Salí del jardín, donde habíamos preparado la mesa, y me dirigí a la entrada para verlos llegar.

Lo primero en lo que me fijé fue en la cara de felicidad que traía mi hijo. De su mano venía una chica menuda y muy bonita con el pelo exactamente del mismo color que el de su madre, una mezcla de naranja y rojo muy peculiar y llamativo.

Después desvié la mirada hacia el padre y me faltó poco para caerme de culo. Mi hija tenía razón al decir que, a pesar de la edad (eso lo dijo ella, no yo, porque más o menos debíamos de tener los mismos años), estaba muy bien. ¡Joder, y tan bien!

—Mamá, papá, os presento a Belén. Ellos son sus padres, Alba y Mario, y su hermano, Noel.

Nos saludamos todos y nos dirigimos al jardín para tomar el aperitivo.

Entré en la cocina y al salir me quedé un momento en la puerta observándolos a todos.

Mi hijo Marc estaba con Belén y Alba. Daban la sensación de estar pasándolo bien, porque hablaban entre risas.

Víctor y Mario parecían haber congeniado y hablaban con un par de cervezas en las manos. A Víctor ya se lo veía completamente relajado.

Mi hija y Noel conversaban bastante serios y sentí curiosidad por el motivo de esa seriedad, pero lo dejé pasar. Los años me habían enseñado a no meterme en nada si no me habían invitado antes a hacerlo.

Taira y su maridito vendrían más tarde a tomar café. Vivíamos relativamente cerca y pasábamos mucho tiempo juntas recordando todas nuestras anécdotas de juventud y brindando con un buen vino por todo lo que estaba por llegar.

Carlota se unía a nosotras en muchas ocasiones, pero ella y Manu viajaban con frecuencia a Berlín a ver a Omar y a su marido.

No podía quejarme, la vida me había tratado bien, pero me faltaban muchas cosas aún por vivir y por sentir.

Volví a entrar en la cocina y me puse una copa de vino. Brindé yo sola, por mí y por mi familia, pero sobre todo por mí y porque, aunque me costó, nunca más nadie había vuelto a hacer que me sintiera inferior. Tampoco yo lo había permito, ni siquiera a la persona que más pequeña me había hecho sentir y que no era otra que yo misma.

Bastantes años antes

Taira

Me llamo Taira. Sí, ya sé que es un nombre poco común, de hecho, la mayoría de las veces no aciertan a decirlo bien. Pero qué le vamos a hacer, si mi madre se empeñó en ponérmelo… Aunque aún no la conocéis, la señora Antonia tiene un carácter con el que pocas veces no consigue salirse con la suya; mejor matizaría y diría que absolutamente siempre lo consigue.

Con lo que acabo de explicaros ya habréis captado que tengo una madre un pelín tocapelotas. Además de tener carácter —cosa maravillosa que yo también poseo—, es muy controladora y un poquito manipuladora; un dechado de virtudes, vaya. Que conste que la quiero mucho, pero nuestra manera de ser choca constantemente y eso imposibilita que podamos pasar demasiado tiempo juntas.

Os preguntaréis por qué motivo os he soltado todo esto sobre mi madre (mira, casi me ha salido título de película de Almodóvar). Pues os aclaro que este rollo ha venido por el nombre que eligió para mí. Si estuvierais más atentos, lo habrías captado en el primer párrafo.

Pero creo que me he cegado con mi progenitora y he empezado bastante mal esta historia. Ya os he dicho que me llamo Taira, tengo veintiocho años (no casi treinta, sino veintiocho, que quede claro) y llevo saliendo con Pablo desde que tenía catorce. Ya sé lo que estáis pensando y, por increíble que os parezca, la respuesta es sí; solo me he acostado con él.

Llevamos seis años viviendo juntos y nos va relativamente bien, con nuestros más y nuestros menos, como a cualquier otra pareja. Mi vida es tranquila y, aunque Pablo es aburrido de cojones, lo aprecio mucho; ya sé que he utilizado el verbo «apreciar» y no el verbo «amar», pero es que llevamos tantos años juntos que empiezo a sentirme confundida. Este es uno de los motivos por el que quería contaros mi historia.

No obstante, voy a dejar de explicar mi vida con Pablo, pues es un tema bastante complicado y cada vez que pienso en él, en nosotros, el estómago se me contrae y noto un pellizco enorme.

Voy a hablaros de mi trabajo: soy taxista. Mi padre tiene una licencia y hacemos doble turno con ella. Bueno, trabajo menos horas que él, ya que yo hago unas diez y él hace catorce. Es lo que tiene el taxi, si no le echas horas, no comes.

Me gusta mi trabajo. Y, aunque tengo un grado en Historia y durante un tiempo estuve dando clase en colegios, cuando finalizó mi última suplencia me puse a trabajar con mi padre y ya no lo dejé. Es duro hacer tantas horas, pero me entusiasma conocer a gente nueva cada día; además, no me manda nadie y ese punto lo valoro muchísimo, porque hay cada jefe o jefa…

Mi padre, al contrario que mi madre, es un pedazo de pan, nunca discutimos ni nos enfadamos. La verdad es que es un hombre que jamás se mete en nada, ya lo iréis conociendo.

Creo que solo me queda hablar de la loca de Alma. Somos amigas desde que coincidimos en párvulos y le soltó un puñetazo a un niño que me tenía atemorizada, ese día nos hicimos inseparables.

Alma dejó a Víctor hace seis meses. Al contrario que Pablo y yo, ellos se fueron a vivir juntos unos meses después de conocerse y, al año siguiente, Alma se quedó embarazada de mellizos. Podría decir que Martina y Marc son unos niños encantadores, pero estoy intentando ser sincera y esos dos parecen hijos de Lucifer; aunque, claro, son hijos de Alma, que más o menos… Víctor y ella no pudieron con la presión de los mellizos y acabaron separándose.

Ella no lo decía abiertamente, pero yo creo que en el fondo se arrepentía de haber dejado a Víctor. Nunca vi a una pareja tan enamorada como ellos, me sorprendí muchísimo cuando me dijo que habían decidido separarse. Alma alegó que Víctor pasaba mucho tiempo fuera y que debía ocuparse de los niños sola. En estos momentos tienen la custodia compartida y, aunque al principio a mi amiga le costó separarse de sus hijos, ahora disfruta de cada momento libre que tiene. Tanto que de unos meses a esta parte se ha desmadrado de lo lindo, pero eso también os lo explicaré más adelante, ya que va directamente relacionado con las cosas surrealistas que me han pasado.

Creo que me he liado bastante y ni siquiera he seguido un orden lógico. Por eso he decidido hacerlo bien y empezar por el principio.

Así que acomodaos, porque os voy a explicar mi vida; aunque no sea una biografía superfascinante, es la mía y le tengo cariño.

Música

A pesar de lo muchísimo que me gusta, ya sabéis que nunca oigo música mientras escribo, no consigo concentrarme. Pero en los ratos libres, durante el tiempo que daba forma a esta novela, escuché estas dos canciones que me evocaban las historias de Alma y Carlota. La primera me recordaba a Alma y Víctor, y es la canción Quédate en mi tango, de Joni Ramos (me enamoró la primera vez que la oí). Y la segunda me recordaba a la historia de Carlota y Manu, y es Con las ganas, de Zahara.

Nota de la autora

En un principio solo iba a contar la historia de Alma y Víctor, pero Carlota y Manu decidieron que también querían participar. Es la primera vez que escribo una novela a cuatro voces, deseo que la hayáis disfrutado.

A las que habéis leído Yo no soy de nadie la pareja de Marc y su familia os sonarán, ji, ji, ji.

Si queréis conocer la historia de Taira, su título es Tres citas más una. También os encontraréis con Alma, Víctor, Carlota y Manu. Aunque estos dos libros son independientes y pueden leerse por separado.

Mi única intención con esta novela era haceros pasar un buen rato, deseo haberlo conseguido.

Si queréis saber más de mí y de mis personajes, podéis encontrarme en:

Instagram: @tamaramarin04

Twitter: @tamaramarin04

Facebook: Tamara Marín o Tamara Marín Autora.

Agradecimientos

A mi madre, siempre a mi madre, porque te tengo presente en cada momento.

A mis hijas, porque espero que nunca dejéis que nadie os haga sentir pequeñitas, ni siquiera vosotras mismas.

A mi hermano, porque nadie me entiende como tú.

A mi padre, por darme unos valores tan firmes.

A mi pareja, porque, cuando me he sentido inferior a alguien, me ha arrastrado hacia arriba más enfadado que comprensivo, y eso me ha servido para reaccionar.

A Rubric, mil gracias una vez más por TODO.

A Taira, por compartir tantas cosas y estar ahí siempre.

A Nerea; otra cubierta que ve la luz y otra que ha quedado maravillosa.

A Rocío y Eli, muchas gracias, una vez más, por dejar mi novela perfecta.

A Taira, Vanesa y Gontzal, mis lectores cero. Mil gracias por vuestras sugerencias.

A lo maravillosa que es la conciliación familiar en este país —léase la ironía— y a las diferencias tan abismales que siguen existiendo entre ser padre y madre. Y a ese doble rasero, tan diferente, a la hora de medirnos.

A todas esas mamás que se han sentido culpables en más de una ocasión. Lo hacemos lo mejor que podemos y sabemos. Ánimo.

A mis compañeras de letras. Gracias por hacer este camino mucho más divertido.

A todas las personas que creen en las segundas oportunidades.

A mis lectoras, porque esto carecería de sentido sin vosotras. Mil gracias por todas las maravillosas palabras que me hacéis llegar de un modo u otro.