Este libro fue la luz en mi oscuridad

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 1

Valle Oscuro

Aprieto la mandíbula al sentir el dolor de la aguja hundiéndose en mi carne, pero dejo que la herida en mi muslo sea atendida. Trago el dolor utilizándolo como la única vía de escape que poseo para no olvidar mi objetivo. Vengar a mi pueblo. El Valle Oscuro.

El encantamiento al que fui sometido me mostró lo que significa ser un verdadero hijo de los lobos. No existe duda en cuál es mi responsabilidad como heredero del reino. Es lo que manifiesta el enlace que recorre mis venas y del cual no rehuiré; porque ese es mi destino, unirme a mi real linaje.

Las imágenes de la tiranía que sufrió mi gente se mantienen latentes, recordándome, que no me detendré hasta obtener justicia. Cada rey y cada persona que participó en la destrucción de mi pueblo, pagará. Destruiremos sus hogares y tomaremos todo lo que poseen hasta que rueguen por piedad, de la misma forma que lo hicimos nosotros.

Las vacilaciones que sentí en algún momento fueron anuladas por Calesia, quién ha introducido la sangre del vínculo a diario en mi cuerpo. Su argumento para realizar la ceremonia de forma periódica, ha sido la necesidad de recuperar el tiempo que no estuve entre ellos. Con esto, ha logrado que me una al sentir de mi familia y también que olvide mi anterior vida.

Mi estadía en la Casa de los Ciervos ya no la recuerdo y tampoco tiene ningún significado para mí. Menos después de saber que Leónidas el hombre que me cobijó, fue uno de los causantes de la devastación que arrasó con mi gente y quién me negó la posibilidad de ayudarlos. Por esto, hoy su vida se extingue en el frontis del castillo. Su condena me satisface, al ser una de las tantas venganzas que vamos a ejecutar. La siguiente, será que su hija retorne a mi lado para que observe cómo terminamos de conquistar su atesorado Badru.

Al recordarla la furia regresa. Su huida nos puso en una posición vulnerable y, además, me dejó como el hazmerreír del reino, al no poder controlar a la mujer que sería mi compañera. Con su acto, mi jerarquía fue menospreciada y hasta puesta en duda. No permitiré que me avergüence sin que reciba un castigo. En su caso, el castigo no será la muerte, que es la sentencia que dicta mi reino ante la traición. Su castigo será el regreso a mi lado. Si quiero tomar el liderazgo, mi primer objetivo será traerla de vuelta para forzarla a cumplir con su deber. Procrear a un heredero que nos entregue la victoria.

Gruño al percibir la última puntada en mi pierna. De inmediato se acercan más mujeres para ocuparse de mis otras lesiones y para limpiar mi cuerpo. Hace unos días atrás hubiera disfrutado de las atenciones, sin embargo, en este momento, el toque de sus dedos se percibe como acero recién fundido.

Me levanto apartándolas y me alejo buscando mi ropa. El único pensamiento que inunda mi cabeza es el de revancha, una que no se alejará hasta que tome el control de todo nuestro mundo y, por supuesto, de ella. Eleonor. Su nombre me sacude con la necesidad de reunir al ejército para marchar a su encuentro y demostrarle que ella no es más fuerte que yo.

―¿Podemos hacer algo más por usted, mi señor? ―Una de las mujeres pregunta y no necesito mirarla para saber lo que insinúa el tono de su voz.

Niego despachándolas con la mano, pensando en la urgencia de encontrarme con mis líderes. Necesitamos organizar nuestros próximos movimientos. Paso con rapidez la camisa por mi cabeza, momento en que una sutil esencia levita en el ambiente. Las imágenes se escabullen mostrándome el instante en que me embelesé de este aroma y de un diminuto cuerpo. La brutal ansía vuelve a despertar, deseando más.

Me volteo hacia la puerta y llamo a la última doncella que se encuentra por salir. Hace noches atrás aquella mujer estuvo en mi lecho entregándome minuciosos e íntimos cuidados. Para mí, fue solo el instrumento para saciar los impulsos de ir en la búsqueda de la Heredera de Luna Llena. Mi padre me advirtió que su cercanía podría tornarme débil y debía apaciguar mi apetito en otros lechos. No me negué a su sugerencia porque sentí cómo mi ideal se aflojaba cuando me acercaba a ella, y por nada de este mundo dejaré que tenga poder sobre mí.

Me levanto en medio de la habitación observando a la joven que espera por mi petición.

―Quítate la ropa ―demando, y ante mis palabras, sus ojos se profundizan, no siendo necesario ocupar ningún tipo de cortejo, ni ahora ni antes.

Mientras se desnuda, deslizo la mirada por su cuerpo, tratando de borrar la visualización de una blanca piel que insiste en aparecer.

Avanzo hacia la mujer, decidido a borrar el rastro de Eleonor y también los fantasmas de su recuerdo. Tomo del cuello a la doncella observando cómo sus pupilas se dilatan ante mi tacto. Su excitación es notoria al percibir cómo se eriza su piel su piel. Como lo hice con anterioridad, cierro mis ojos y encuentro sus labios en busca de sosiego. Su beso es ardiente, pero para mí no sabe a nada o, al menos, nada parecido al sabor que sigue latente en mi boca. Sitúo mis manos en sus rígidos senos, anhelando redención, una que no está ni cerca de aparecer. Gimo, no de deseo sino de frustración, al percatarme que el cuerpo que quiero poseer es otro y, esta vez, la necesidad se siente como una tortura que anula cualquier intento de saciedad.  

Retrocedo, instante en que la alcoba es irrumpida por varios guerreros acompañados por sus animales. Doy un nuevo paso atrás para alcanzar mi espada que se encuentra sobre la mesa. Liska se sitúa en mi costado en una postura desafiante al igual que yo.

―Nos debes acompañar. ―El tono ocupado por el que lidera el grupo no es una sugerencia, y tampoco lo es, la forma en que los hombres posan las manos sobre el mango de las hachas.

Dejo la espada y recojo mi pantalón. Me visto sin dejar de observar por el rabillo del ojo, atento a cualquier movimiento por parte de ellos. Una vez que termino de atar mis botas, tomo el cinturón que carga la mayoría de mis armas.

―Yo no haría eso ―advierte Rivor, uno de los comandantes del ejército, dando un paso en mi dirección y ciñendo la mano con más fuerza a la empuñadura.

―¿Tú me detendrás? ―respondo con el mismo tono que él utilizó. Sujeto las armas a mi cintura, sin perder el contacto visual, deseando que se atreva a despojarme de mis espadas. La sed de sangre continúa vociferando por salir, y más ahora que vienen a escoltarme por traición.

Su expresión denota que él también desea que lo enfrente, pero se hace a un costado, al igual que los otros guerreros para que salga de la alcoba.

El ruido de mis botas contra la piedra resuena mientras camino a paso seguro por el corredor. A pesar de que el dolor en mi muslo es torturador, lo trago evitando cojear. No es momento para mostrar vulnerabilidad frente a ellos, ni menos ante mi padre.

Al ingresar al salón me mantengo alerta, rodeado por los guerreros que me custodian. Recorro rápidamente el lugar, encontrando a Celsius sentado en su trono, acompañado por soldados que lideran las tropas. A su izquierda, de pie y recompuesta de las heridas que le ocasioné, la hechicera.

―¿A qué se debe tanto alboroto? ―Mi voz es firme y casi aburrida mientras señalo a los hombres que me custodian.

―Yo te demostraré a qué se debe este alboroto. ―Priust camina, decidido, en mi dirección, con la mano apretando el mango de su arma. Sus pasos son detenidos por un muro de guerreros que, de inmediato, le obstruyen el acceso.

―¡Detente! ―ordena Celsius desde su trono. Priust ignora su petición, sacando el hacha―. Te dije que te detuvieras. No habrá ningún tipo de sentencia sin haber esclarecido los hechos.

―En la traición no hay nada que esclarecer ―Priust

responde, sin apaciguar la amenaza en su voz.

Suelto una carcajada, mientras recorro el rostro de Calesia. Me deleito con la herida que lleva al rojo vivo en la mejilla, señal de que su existencia, pese a que no la pude asesinar, se encuentra condenada. Su expresión, ante mi burla se encoleriza, no obstante, mantengo la sonrisa.

―¿Me podrías explicar qué te hace gracia? ―Celsius pregunta, al tiempo que Priust intenta, nuevamente, abrirse paso entre los guerreros.

―¿Quién me acusa de traición? ¿Acaso es ella? ―Indico a Calesia, momento en que, de manera lenta, ubico la mano en el borde de mi cinturón, listo para utilizar la espada, en caso de que sea necesario.

―Calesia te acusa de herirla y de dejar escapar a Eleonor ―Celsius declara desde su sillón, todavía conservando la calma, a diferencia de mi padre que mantiene la expresión contraída.

―Si mi memoria no me falla, la orden fue mantener con vida a la Princesa de Luna Nueva, y eso fue lo que hice. A excepción de Calesia que intentó matarla. Si alguien debe ser acusado de traición, es ella.

―¡Eso no fue lo que sucedió! ―La hechicera se incorpora, alzando la voz―. Ella nos engañó, nunca se vinculó.

―Otro error tuyo. ―Doy un paso hacia su dirección―. Dijiste que tenías el poder para quebrarla, y como no lo conseguiste, decidiste matarla, sin que te importara el hecho de poner en riesgo a todo nuestro reino.

―¿Eso es verdad? ―Priust se gira, para ahora encararla a ella.

―No la quería matar, la quería capturar.

―Extraña forma de tomar a alguien prisionero, cortando su piel en reiteradas ocasiones. De no haberte detenido, la hubieras asesinado. ―El recuerdo hace que quiera enterrar mi espada otra vez en su cuerpo y esta vez sacudir sus entrañas.

―Por lo visto, tu vinculación con ella te encegueció ―Calesia escupe las palabras, como siempre, con la intención de envenenar los oídos de todos.

―Quizás, el hecho de que mi padre la reclamara fue lo que te cegó a ti.

―¡Suficiente! ―Celsius llama la atención de los presentes, y hace un ademán a los guerreros a que bajen sus armas―. No es momento de discutir, y menos de acusarnos de traición entre nosotros. ―Esta vez, mira con advertencia a Priust hasta que este baja su arma―. Necesitamos organizarnos y continuar con el plan que habíamos trazado. Marchar hacia el norte.

―La sangre fue destruida ―Calesia sentencia con la misma furia que siento yo.

―¿Y qué esperas para ir a recolectar más? ―Celsius pregunta con impaciencia.

―¿No te das cuenta que me estoy muriendo, que Eleonor sentenció mi vida? ―Calesia indica la herida en su rostro.

―¿Y eso quiere decir que nuestra lucha se detendrá, porque no podrás acompañarnos? ―Celsius pregunta, y yo sonrío hacia ella.

―Eso quiere decir que si continúo enlazando a más personas me debilitaré ―Calesia responde, conteniendo la ira que muestran sus ojos.

―Entonces, deberás llevar a cabo esta tarea con urgencia. Necesitamos de más guerreros, sobre todo ahora que perdimos a varios de los nuestros en el ataque ―Celsius proclama y, como de costumbre, sin compasión ante nada―. No creo que deba recordarte que eres responsable de esto. Si no te hubieras distraído, habrías percibido la presencia de los hechiceros.

Calesia mira un instante a Priust, quién se ha mantenido en silencio. Sus ojos, además de furia, delatan algo que también percibe Celsius.

―Algo más está sucediendo, ¿qué es? ―La voz de Celsius se torna severa.

―Eleonor se llevó el libro ―revela, esta vez, vacilando un segundo.

―No me digas que no sabes tus conjuros de memoria ―me burlo, sin poder apaciguar las ansías de venganza hacia ella.

―¡Guarda silencio! ―Mi padre me advierte, y en sus ojos también puedo ver que algo oculta.

―Dilo de una vez ―Celsius demanda, mirando a Calesia y luego a Priust.

―Ellos ya conocen la otra forma de romper el encantamiento.

Capítulo 2

Bosque Blanco

Escucho el ruido de mi respiración, que ingresa de forma apresurada y acelero la velocidad de mis pasos. Pese al dolor, no me detengo ante las ramas que arañan mi rostro por la oscuridad de la noche. El crujir de hojas es el único sonido perceptible junto a las pisadas de Taviana, que acompaña mi carrera a través del Bosque Blanco. El viento revolotea a mi alrededor y también lo hacen las nubes que cubren la Luna Llena que, al mostrarse, ilumina los follajes de un espectral amarillo. Su presencia es una confirmación de mi fertilidad.

Hoy, es el día que tendría que concebir al heredero. Uno que hubiera acabado con el encantamiento que inunda a Badru. Lamentablemente, la fortuna no estuvo de nuestro lado y, en este momento, corro no solo para aplacar el dolor de tantas pérdidas, también lo hago para abatir el inherente llamado a la procreación. Si fuera otro mi destino, podría saciar mi necesidad con cualquier hombre que estuviera dispuesto, sin embargo, la sensación que se mantiene constante y susurrando en mi cabeza es que aquella quietud, le pertenece solo a uno. El sonido es tan poderoso, que no existe duda en el llamado que me quiere dirigir a su encuentro.

Apuro aún más el paso, con la intención de que el esfuerzo aplaque lo que siento. Pero el ardor, no calma la evocación de su rostro, ni tampoco la sensación que mantengo de sus manos cavando mi piel. Menos aún, lo hace la marca de dientes en mi nuca, la que hormiguea estableciendo la soberanía que él reclamó y de la cual, nunca me podré desprender.

Aminoro el paso al acercarme al acantilado. Me detengo en la cima de la pequeña colina, recuperando el aliento. Los jadeos de Taviana me avisan de su cercanía y, una vez que llega a mi lado, aúlla hacia la luna con aflicción, la misma que siento yo.

Levanto el rostro para que el viento apague la hoguera que me envuelve y alzo los brazos para desprenderme de su recuerdo. Cierro mis ojos centrándome en las emociones, y tal vez con una leve esperanza de olvidar. Mi sangre fluye rauda, al igual que el latido de mi corazón. Las sombras que transitan en mi interior me confirman que el ritmo está sintonizado a otro palpitar.

Me inclino hacia adelante, lanzándome. Y caigo rogando para que él me deje. El golpe del agua no tarda en llegar. Me mantengo sumergida hasta entumecerme. Pataleo con fuerza para impulsarme a la superficie, con la intención de encontrar el anhelado aire y con la intención de controlar mi nueva naturaleza.

Una vez que mi cabeza se asoma al exterior, recorro mi entorno buscando a Taviana. Desde la colina, aúlla.

―¡Cobarde! ―grito, mientras nado hasta el borde de la laguna.

Salgo del agua, aún jadeante, sin haber calmado el impetuoso deseo, pero lo encarcelo al contemplar la figura que surge entre los árboles que rodean el lugar.

―No tienes que vigilarme. ―Miro a Liana, que se acerca con su habitual calma.

―No te vigilo. Custodio el lugar como lo ordenó Barón. ―La Antigua Anciana juega con su collar de plumas mirando a nuestro alrededor.

―Te aseguro que Calesia tiene cosas más importantes que hacer, en vez de intentar secuestrarme otra vez. ―La expresión de Liana se contrae ante la frialdad de mis palabras, pero eso no hace que sienta remordimiento―. Liana, lamento que vayas a perder a una de tus hermanas, pero no me arrepiento de lo que hice.

―Sé lo que sientes y sé por qué lo hiciste. ―Liana se aproxima, mientras comienzo a caminar en dirección hacia el castillo―. Lo que desconoces, es lo que significa para nosotros su pérdida.

―Tienes razón. No lo sé, pero no soy tan compasiva como ustedes para olvidar todo lo que hizo. Ella fue la causante de la muerte de Asila.

―La partida de Asila fue el inicio. La muerte de Calesia será el final.

―¿De qué hablas?

―Las respuestas llegarán a su debido tiempo.

―Pensé que el tiempo de los secretos había terminado. Si hay algo que deba saber necesitas decirlo.

―¿Tú te encuentras lista para hablar de tus secretos? ―Se acerca y posiciona la mano sobre mi pecho―. ¿Estás preparada para decirme lo que te atormenta?

―Lo que me atormenta es terminar con esta guerra. ―Doy un paso atrás, alejándome de su toque y del dolor que quiere brotar.

―Terminar con esta guerra no hará que recuperemos todo lo que hemos perdido. ―Su voz vacila un instante, mostrando la pena que la asola.

Me giro y comienzo a caminar nuevamente. Me alejo de su presencia, al no querer abrir la puerta en la que se encuentra el recuerdo de todo lo que he abandonado.

―No puedes seguir huyendo. ―Liana adquiere velocidad, impidiéndome el paso.

―Esta vez no estoy huyendo, esta vez estoy enfrentando lo que debo hacer ―afirmo con la determinación que se ha mantenido desde que fui vinculada.

―¿Y eso qué quiere decir? ―Liana mantiene mi mirada.

―Quiere decir que, finalmente, tomaré el lugar que me corresponde como reina de Badru, y no descansaré hasta erradicar la oscuridad.

―La oscuridad también está en ti ―declara, comprensiva, esperando a que al fin le abra mi corazón y le diga lo que me sucede.

―Si los vencemos, eso también se acabará. ―Es la respuesta que doy, porque es la única que hoy poseo. Mi objetivo es uno, y todo lo que pueda sentir es una gran nebulosa que, si la dejo avanzar, estoy segura de que me destrozará.

―¿Qué sucederá si no lo puedes matar?

―Esa no es una opción. Lucharé hasta lograrlo. ―Rodeo a la hechicera y me pongo en marcha otra vez.

―¡Sabes que en esta cruzada puedes morir tú y también él! ―grita para hacerse escuchar.

―Haré lo que sea necesario ―respondo, alejándome de ella, consciente de que mis palabras no son a la ligera.

Apuro el paso, al tiempo que rebusco debajo de mi ropa el colgante que realicé y aprieto con fuerza el trozo de madera del bastón de Asila. La energía que sentí en el momento de su deceso ya no la percibo, pero esto no hace que olvide lo que ella sacrificó. Y tampoco hace que olvide todo lo vivido desde que dejé por primera vez mi hogar.

La oscuridad en mi interior se agita, transformando la tristeza en ira. Me aferro a este sentimiento, reafirmando otra vez, que vengaré a cada una de las personas que perecieron ante las manos del Valle Oscuro. No tendré compasión con ninguno de ellos, ni siquiera con él.

Al aproximarme al castillo, Taviana se une a mis pasos, al igual que se hace visible el gran ejército que ahora habita en el interior del Bosque Blanco y en sus alrededores. Desde que retornamos a este reino, la convocatoria de soldados se ha incrementado y esperamos la llegada de más. Mi hermano ha enviado emisarios en todas direcciones, en la búsqueda de personas que no estén bajo el encantamiento y que se quieran sumar a la batalla.

Desde mañana se iniciará el entrenamiento y la preparación de la estrategia que utilizaremos para vencer al reino de los lobos. Me hubiera gustado iniciar antes la planificación, pero los Antiguos Ancianos han guardado luto estos días por el deceso de Asila. Mi duelo no ha sido por respeto hacia ellos. El mío ha sido por la hechicera, quien se había transformado en mi amiga y en la única persona que creía en mí.

Sigo mi andar sin prestar atención a ninguna de las personas que cruzan mi camino y que, al verme, realizan una reverencia. No me detengo hasta que llego a mi alcoba con la intención de cambiar mi ropa húmeda.

Al ingresar, como siempre, encuentro a Sondra preparando mi vestimenta y, aunque en reiteradas ocasiones le he solicitado que no lo haga, ella insiste en regresar. La explicación ante su terquedad se basa en el agradecimiento que siente por haberla liberado de su antiguo hogar.

Me detengo al observar que, en el interior, además, se encuentra Zelania, Antigua Anciana regenta de la Casa de los Zorros. Estos días los hechiceros no se han apartado de mi lado. Se han turnado para vigilarme con la excusa de prevenir una represalia por parte de Calesia, pero sé que, en el fondo, lo hacen porque no confían en mí. Quizás piensan que en cualquier momento los podría traicionar o quizás huir para buscarlo a él.

―¿Necesitas que cure tus heridas? ―La hechicera recorre los rasguños que llevo en mis brazos y rostro.

―No es necesario, lo que necesito es privacidad para cambiarme ―respondo apática, porque el desprecio de mi voz es algo que no he podido, ni he querido matizar.

Zelania asiente con su cabeza para luego desaparecer. La fría brisa pasa por mi lado y, al seguir los ojos de Taviana, me confirma que ahora se encuentra apostada afuera de la puerta.

―¿Te puedo ayudar en algo? ―Sondra pregunta, observando las heridas de mi cuerpo.

―Ya lo has hecho. ―Señalo la ropa acomodada sobre la cama―. Puedes retirarte.

―Te esperaré para bajar al salón a cenar ―responde con firmeza, la misma que ha ocupado los últimos días.

―¿También te pidieron que me vigilaras? ―pregunto, mientras comienzo a quitarme la ropa.

―No lo han hecho, solo quiero ser de utilidad. ―Se aproxima unos pasos, cargando un vaso de agua que me ofrece―. Sé que no somos cercanas, pero me gustaría ayudarte en lo que necesites, sobre todo en este momento, me refiero a la Luna Llena.

 ―¿Saldrás a correr conmigo? ―Recibo el vaso ignorando la mención a mi fertilidad que, desde siempre, ha sido de dominio público.

―Si es lo que necesitas.

―Lo que realmente necesito nadie me lo puede entregar ―asevero, y comienzo a vestirme.

―Tal vez…

La interrumpo alzando mi mano, para que no continúe con cualquier idea que vaya a sugerir.

―No bajaré a comer. ―Esta vez, al responder, no suavizo el tono de voz―. Si de verdad me quieres ayudar, déjame sola.

Me observa, quizás con la intención de rebatir la solicitud, pero mi expresión junto al gruñido de Taviana, es suficiente para que acate la petición.

Una vez que abandona la alcoba, termino de vestirme con un conjunto de pantalones, botas, una camisa y sobre esta, un peto de cuero que llega hasta mi cadera, el cual es afirmado por un cinturón que se ciñe a mi cintura. El tiempo de corsés y represión ha terminado por mi parte.

Me acerco al tocador y localizo varias horquillas que utilizo para domar los extremos de mi cabello. Después de que lo corté, ya no es una opción realizar un recogido completo.

Me aferro a la mesa, exhalando profundamente al sentir que el calor aumenta al estar encerrada en esta alcoba. Salgo del lugar en busca de aire o de calma. Taviana, de inmediato, se une a mis pasos e ignoro a la hechicera que se encuentra de pie afuera de la habitación.

Camino por los corredores sin un objetivo determinado, consciente de que no importa a dónde me dirija, la tempestad de mi interior se quedará. Bajo la imponente escalera, doblando hacia el otro lado del salón, en donde la mayoría de las personas se encuentran cenando. Zelania sigue mis pasos, mas a una distancia prudente, de la misma forma que lo han hecho todas las personas que habitan en este lugar. No sé si lo hacen por mi nueva apariencia o, porque cada vez que me han hablado, mi respuesta ha sido parecida a un gruñido. Me gustaría mostrar más empatía, pero eso es algo que ya no siento. Lo único que me sigue moviendo es el dolor, el odio y, por supuesto, la venganza.

Giro en el siguiente corredor al escuchar y reconocer voces familiares. Me acerco a la habitación en donde se localiza el armamento de los Antiguos Ancianos. Entro junto a Taviana. Zelania se queda afuera.

Hacia el fondo del lugar y junto a una mesa, se encuentra Gamar y mi hermano. Los dos examinan, concentrados, varias armas en exhibición. Al sentir mi presencia, ambos se giran en mi dirección.

―Princesa. ―Gamar es el primero en saludar. En su caso, no existe reverencia, en su pueblo no era costumbre bajar la cabeza ante nadie. Lo que sí asoma es una pequeña sonrisa.

―Eleonor. ―Mi hermano me regala una pequeña inclinación de cabeza. No obstante, como ha ocurrido en los últimos días, rehúye mi mirada. Aunque no ha mencionado qué lo aflige, sé que se siente responsable por la pérdida de Asila, así como también por no haberme podido salvar de ser enlazada. Además, estoy segura de que piensa que mi actual condición es un cruel castigo. Observar mis ojos enrojecidos junto al acompañamiento de Taviana, es un recordatorio de su fracaso. Me gustaría decirle que no es su culpa, que fue mi decisión quedarme en el Valle Oscuro, pero nuevamente, se aleja sin decir una palabra.

―Debes darle tiempo ―Gamar aconseja, y yo observo cómo mi hermano sale de la habitación.

―No tenemos tiempo ―respondo, consciente de que estamos a días de enfrentarnos a una guerra. Y si esta me lleva a la muerte, necesito resolver la relación con mi hermano. Pero, al igual que él, me siento responsable por lo sucedido y no encuentro las palabras.

―Mira lo que encontramos ―Gamar informa, buscando mi atención.

Observo sin mucho interés el objeto que carga en sus manos, que es parecido a una ballesta.

―Estamos indagando la forma de adaptarla para que lance redes. ―Me muestra uno de los extremos. Al mirar mi expresión de no entender, continúa con su explicación―: La idea es poder capturar a los animales que se encuentran enlazados. Como lo hemos conversado, nuestra intención es poder salvar tantas vidas como sea posible, hasta que el encantamiento se rompa.

―¿Confías en lo que dice el libro? ―pregunto, mirándolo a los ojos, tratando de que ellos me señalen la verdad.

―La confianza hace mucho que se perdió ―responde, dejando la ballesta sobre la mesa y luego retorna su mirada hacia mí―. Por mi parte, solo queda la determinación de rescatar a mi pueblo. Así que haré todo lo que esté a mi alcance, eso incluye confiar en lo que dice un polvoriento y antiguo libro.

No es necesario que trate de ver a través de él o de sus palabras, como siempre, su expresión indica sinceridad.

―Acércate. ―Lo sigo hasta otra mesa lateral, donde se encuentran más armas―. Esto lo seleccioné para ti.

Me indica los objetos que relucen ante las incontables velas que cuelgan de los candelabros. Lo primero en apreciar es un arco de madera, haciéndome recordar el que me fabricó cuando fui una invitada en su casa. También hay espadas, diferentes tipos de dagas y un cinturón especial para poder cargarlas. A simple vista, el arsenal podría ser igual a cualquier otro, pero, al examinarlo con detenimiento, me doy cuenta de que su tamaño se ajusta a mi estatura. Además, cada elemento lleva marcado en algún costado la Luna Llena. Debería emocionarme ante el gesto, pero la mención a mi fase, es solo el recuerdo del legado de destrucción que me dejó mi padre.

―Gracias. ―Me obligo a responder con gentileza. Gamar ha sido el único que me ha tratado con normalidad estos días. En ningún momento ha rehuido de mí, y tampoco he notado desconfianza.

―¿Quieres probarlas? ―pregunta, cuando se percata de que otra vez estoy desapegada de la realidad. Analizando y ordenando mis pensamientos que, desde que me vinculé, nunca han vuelto a estar calmos.

Gamar toma una cuchilla y me la extiende. Al recibirla, nuestros dedos se rozan y, al instante, el constante deseo se agita. Un escalofrío me recorre y, de forma instintiva, deslizo mi mirada por el contorno de sus ojos, baja por su quijada, hasta que se sitúa en su boca. El calor de mi piel aumenta y, aunque es otro el cuerpo que deseo, mi naturaleza me implora a que sacie mi necesidad. El gruñido de Taviana es quien me despierta, dando un paso atrás.

―¿Qué sucede? ―pregunta, quedándose en su lugar.

―Nada. ―Trago la saliva que se ha filtrado en mi boca, al tiempo que recuerdo las palabras de Barón, quién, hace unos días atrás, volvió a sugerir que procreara un hijo para mantenerme a salvo.

Esta vez, existe solo una opción para esta concepción, el rey de Aquilón. El hechicero piensa que la unión de nuestros reinos, sería una muestra de resistencia ante nuestros adversarios, y también hacia nuestro pueblo, el que busca esperanza. Por mi parte, me negué, rotunda, a un embarazo, sin embargo, el matrimonio aún no lo descarto. Como dijo el hechicero: unir nuestras casas, es el mensaje de fortaleza que necesitamos entregar a los del Valle Oscuro. Comunicarles que no estamos abatidos, al contrario, estamos de pie con más ímpetu que nunca y vamos por ellos.

―¿Siempre harás esto? ―Gamar me observa en un tono casi aburrido.

―¿A qué te refieres? ―Trato de cambiar mi expresión, pensando que él se dio cuenta que estoy considerando nuestra unión.

―Me refiero a que yo hablo, tú enmudeces un tiempo considerable y luego reaccionas como si quisieras arrancar una cabeza. ―Sonríe ligeramente, para luego, cruzar los brazos y apoyarse de la mesa, como si mi respuesta fuera a tardar otra vez un tiempo.

―Me disculpo, solo estoy distraída. ―Me concentro en la daga que cargo en mi mano, girándola y evaluando el peso.

―Entonces, ¿qué quieres hacer? ―El tono de su voz me inquieta porque, no estoy segura qué está preguntando. Al otra vez enmudecer, aclara―: ¿Quieres ir a cenar o prefieres probar tu nuevo arsenal?

―Definitivamente, quiero probar el arsenal. ―Exhalo el calcinante aire que aprisiona mi pecho, y ciño el nuevo cinturón a mi cuerpo.

El odio vuelve a resurgir por las sombras que me acechan y que me quitan el control, pero no cedo. Como juré, nada ni nadie me volverá a doblegar.

Capítulo 3

Taviana gruñe cuando vuelvo a caer al suelo y el filo de la espada de Gamar se posa sobre mi garganta. Me quedo tendida recobrando la respiración, mientras él sonríe con arrogancia. Debería sentirme frustrada por mi falta de experiencia en combate, pero el entrenamiento ha sido la respuesta para liberarme de mi asfixiante condición.

―Pensé que, ahora que eras toda una loba salvaje, no te rendirías tan fácilmente. ―Gamar quita la cuchilla de mi cuello y me ofrece la mano para que me ponga de pie.

Recibo su ayuda ignorando el escalofrío que recorre mi piel ante el contacto, y me concentro en la pierna que sostiene su peso. Me levanto con agilidad y golpeo su rodilla. Al caer, sitúo la daga en su mejilla y él lleva la espada a mi pecho.

―No deberías descuidar tu guardia ―advierto al mismo tiempo que nuestras miradas se encuentran―. Incluso el animal más desprotegido te puede sorprender.

―Tú eres cualquier cosa, menos desprotegida. ―Baja el arma, pero no la mirada. Deshago el agarre y doy un paso atrás.

Gamar ignora mi incomodidad y se coloca en posición de ataque otra vez.

―¿Cuándo me vas a decir lo que piensas? ―pregunto, sin levantar la espada.

―Creo que tu técnica es deficiente, pero la compensas con fuerza ―responde, atacando otra vez.

Levanto mi espada para sostener el golpe de la suya y empujo para alejarlo de mí. La fuerza que ejerzo logra desestabilizarlo, pero no lo suficiente, haciendo que nuestros rostros y cuerpos se aproximen.

―No te pregunté acerca de mis dotes para el combate. ―Vuelvo a empujar, sintiendo la rigidez de mis músculos que sostienen la corpulencia de su cuerpo―. Me refiero a nuestro enlace.

―¿Te quieres casar conmigo? ―Sonríe, mientras ejerce más presión y su rostro se acerca hasta casi tocar el mío.

El calor repta por mi cuerpo por el esfuerzo y también por la Luna Llena. Mi instinto me sugiere que lo bese, pero en vez de eso, pateo su espinilla y lo lanzo hacia atrás.

―Debo entender que tu respuesta es no. ―Gamar realiza una mueca de dolor, visiblemente divertido.

―No importa lo que quiera, lo que importa es que nos unamos para levantar los reinos. ―Mi voz se torna fría y molesta ante su falta de seriedad.

―Sigues con el mismo discurso que cuando te conocí. ―Enfunda la espada y luego limpia el sudor de su frente―. Y yo te vuelvo a preguntar, ¿te quieres casar conmigo?

―Creo que sería una buena estrategia para dar una señal de fortaleza. Desde siempre los territorios se han unido por alianzas políticas o por el bienestar mutuo.

―Matrimonio por conveniencia ―sentencia, ubicando las manos sobre sus caderas―. Sabes que, en algún momento, tendríamos que procrear un heredero para que esta alianza se refuerce.

Analizo sus palabras, las que clarifican la magnitud de crear una unión entre dos reinos. A diferencia del pasado, esta vez no dudo de mi cometido y tampoco lo veo como un sacrificio, al contrario, estoy lista para enfrentar mi destino que siempre fue liderar a Badru.

―Estoy consciente de lo que implica un matrimonio y la unión de dos estados. ―Enfundo mi espada y doy un paso hacia él―. Y estoy lista para hacerlo.

―¿Qué sucederá si el encantamiento se rompe y Alen despierta de su enlace? ―La brisa de la noche revolotea las hebras del cabello que caen de su tomado, de la misma forma que el frío se cuela en mí ante su pregunta.

―Ya no vivo de supuestos, ahora vivo del presente y de lo que mi pueblo necesita. Si no quieres realizar esta unión, solo debes decirlo.

―No sé lo que te sucedió en el Valle Oscuro y tampoco sé qué es lo que te hizo él, pero si tus motivaciones son la venganza, no podrás pensar con claridad. Yo también quiero vengar a mi padre, mas él ya está muerto, no hay nada que pueda hacer al respecto. Lo que sí puedo hacer es tratar de rescatar a mi pueblo, y eso es lo más importante. Pensaré si esta unión sirve para ese objetivo, y es lo mismo que deberías hacer tú.

Recoge del suelo el chaleco que se había quitado para entrenar y, antes de marcharse, dice:

―Si necesitas ayuda con otro asunto. ―Levanta su rostro, indicando la Luna―. Puedo hacerlo, no necesitas concebir un hijo.

―Eso no es muy cortés de tu parte, y está fuera de lugar. ―Alzo mi voz en el momento que la sugerencia entibia mi sangre.

―Yo diría que no es cortés mirarme como si fuera parte de un gran banquete. ―Levanta las cejas y luego camina en dirección al claro―. ¿Me puedes acompañar?, si quieres

Me quedo en mi lugar viendo cómo se pierde entre la arboleda. Debería sentirme ofendida por la abierta propuesta, pero, en su caso, no es de forma imprudente, más bien, es cómo él vivió bajo las costumbres de su reino, en donde promovían el amor libre. Además, si de verdad estoy considerando unir nuestros reinos, la intimidad es algo que tendrá que ocurrir. Me aferro a la idea de que es un mero compromiso, por no aceptar que mi cuerpo respondió a su insinuación.

Exhalo cerrando los ojos y, de inmediato, visualizo otro rostro. Tendría que sentir culpa por la dirección de mis pensamientos o por la decisión de casarme con otro hombre.

Sin embargo, en este momento, lo único que hallo es rencor ante el hombre que juró protegerme. Todo lo que sentía por él lo enterré en el instante que lo dejé, únicamente quedando la convicción de que nunca volveré a dejar que el amor me transforme en un ser indefenso. Nunca volveré a dejar que su presencia me torne vulnerable. Y, por supuesto, nunca estaré bajo su yugo por la vinculación que hoy día nos une. Él eligió su bando y a quien le entregaba su lealtad. Si su amor hubiera sido tan profundo como un momento lo manifestó, hubiera luchado por encontrarme, por llegar a mí. Quizás su destino siempre fue ser leal a su linaje y mi error fue creer que podía luchar contra eso. Pero no me volveré a equivocar, esta vez, la única voz que escucharé será la de la razón.

―¡Ya están aquí! ―La voz de Bóreas me llega desde el castillo y, aunque mi instinto me sugiere que me interne en el bosque, lo que hago es girarme―. Los barcos se acercan al muelle.

―¿En cuánto tiempo llegarán? ―Recojo mis pertenencias, caminando al encuentro del joven príncipe.

―Quizás para la medianoche. ―En los ojos de Bóreas se observa entusiasmo, el mismo que siento yo por el arribo del ejército que viene desde el territorio de los Osos. Su llegada era una de las cosas que esperábamos para iniciar nuestros planes―. Asumo que no me dejarás afuera de esa reunión.

―Después de todo lo que has vivido, creo que deberías dar un paso atrás ―advierto, consciente de que no todos saldremos vivos de la batalla.

―Para dar un paso atrás tendrás que encarcelarme ―responde, desafiándome.

―No me des ideas. ―Sonrío, mientras Nube se acerca y acaricio la base de su cabeza. Siento la incomodidad de Taviana, quizás anhelando por contacto, pero su naturaleza impuesta se lo prohíbe.

―Además, no me pueden dejar fuera, me necesitan, soy la mejor fuente de información que poseen ―Bóreas afirma con petulancia.

―¿Qué opina Sondra de que vayas a la guerra? ―pregunto con la intención de persuadirlo, a pesar de que tenga razón en que él es uno de nuestros mejores aliados.

―Los guerreros no consultamos con nadie la decisión de luchar.

―¿Qué edad tienes? ―Lo contemplo ante la duda que surge y que nunca había tenido la oportunidad de aclarar.

―Catorce y manejo la espada mejor que tú. ―Cruza los brazos, empinando sus hombros con arrogancia.

―Muéstrame. ―Desenvaino una de las dagas y, sin aviso, arremeto hacia él.

En un parpadeo saca dos espadas de los costados y las levanta en forma de cruz sosteniendo el filo de mi arma. Antes de darme cuenta, deshace el agarre golpeando con su codo mi pecho. El aire escapa de mis pulmones y caigo de espaldas. Mientras toso, recuperando la respiración, Taviana se acerca, cautelosa, a mi lado.

―Tu entrenamiento con Gamar fue como un cortejo. Si realmente estás pensando en enfrentarte a mi pueblo, necesitas un buen maestro que no te trate como una princesa.

―¿Y ese maestro eres tú? ―pregunto, aún recuperándome de la arremetida.

―¿Ves a alguien más por aquí que se encuentre vinculado? ―Me mira con expresión ensombrecida.

―La verdad es que no veo a nadie en este castillo sediento de sangre y que le complazca matar a inocentes, ―Me incorporo, molesta, pero no hacia él. Mi enojo es por lo que dijo. Quiero luchar, sin embargo, mi técnica jamás superará a los guerreros del Valle Oscuro, los que por años se han preparado.

―No se trata solo de la sed de venganza. Sé que es lo único que la vinculación te muestra, pero eso es porque lo que prima en ti, es la rabia. ―Bóreas toma una posición más relajada y esta vez presto atención a sus palabras, él es de las pocas personas que entiende lo que me sucede.

―Ilústrame entonces, maestro. ―Hago una exagerada reverencia burlona.

―Lo haré con la condición de que no me dejes fuera del combate.

Quiero rebatir otra vez. Es muy joven y no quiero poner su vida en riesgo, pero la tenacidad es algo particular en su familia y en su pueblo.

―Acepto ―respondo, resignada y, al mismo tiempo, pensando que de alguna forma estoy firmando su sentencia de muerte, mas quién soy yo para quitarle su convicción, que, en el fondo, es la misma que poseo yo―. ¿Qué debo hacer?

―Debes pedirme que, oficialmente, sea tu maestro ―explica, ceremonioso, mientras su boca se curva en una pequeña sonrisa.

―¿Me enseñarás o no? ―rezongo, perdiendo la paciencia.

―Lo haré, no tienes para qué molestarte. ―Sonríe, relajado, mientras me pregunto cómo es capaz de controlar su temperamento ante el vínculo que posee―. Primera lección y la más importante, debes aprender a abrir tus instintos. La oscuridad que te recorre debes aceptarla como un obsequio y utilizarla como una ventaja. Sé que en este momento te embarga el deseo de destruir todo lo que tienes a tu paso, sin embargo, has olvidado que también te has enlazado a uno de los animales más letales, inteligentes y ágiles que rigen nuestro mundo. ―Toma una pausa para contemplar a Taviana, que se encuentra a unos pasos de mí―. Es necesario que te unas en cuerpo y en alma a tu lobo. Para esto, concéntrate no solo en la fuerza, sino también en su rapidez y ligereza. Cierra los ojos ―me ordena, y al notar que lo dice en serio, obedezco ―. Abre tu mente y deja que la oscuridad avance, pero no la que grita su discurso de revancha, deja que avance la oscuridad que toma consciencia de tu cuerpo, de tus músculos, de tu palpitar y de tu respiración. Deja que tus reflejos se aviven y tomen el control. Una vez que logres la conexión contigo y tu entorno, no será necesario que observes a tu oponente, lo percibirás.

Asimilo sus palabras y trato de alejar mis pensamientos. Me concentro en mi respiración y en cada parte de mi cuerpo como lo mencionó. Me enfoco en mis sentidos, los que fueron despertados con el encantamiento, pero que, hasta el momento, me han dominado. Lo primero en percibir es el calor que me llama a la concepción junto a las imágenes que parpadean. De inmediato las alejo y me encauzo hacia mis otros sentidos. La tensión en mis músculos, el fluir de mi respiración y la emanación de mi sangre. Noto mi palpitar que, lentamente, se vuelve pausado y medito en esto por un largo tiempo.

La oscuridad circula salvaje e indomable por mi sistema, mas esta vez, despejo mis ideas y la dejo avanzar. No me enfoco en el inherente poder que infunde, me enfoco en canalizarla y guiarla a mis sentidos. Mi primer objetivo es dirigirla a Taviana y esta tarea no es difícil, su presencia siempre ha estado presente. Capto su respiración y, en esta ocasión, empujo un poco más hasta sentir el movimiento de su pecho al elevarse y al descender. Mi mente se abre reconociendo sus huesos y la carne que los recubre. Un escalofrío me recorre cuando la brisa agita su pelaje, pudiendo captar el sutil movimiento de este. No me detengo y sigo el fluir de su sangre llegando hasta su cabeza. Intento introducirme en su mente, pero hallo resistencia. No existe agresividad de su parte, más bien es protección. Respeto su recelo y oriento mis sentidos hacia nuestro entorno. En esta oportunidad, soy capaz de conectar con mi alrededor, descubriendo que se encuentra expuesto para mí.

El entusiasmo se suma ante este descubrimiento, pero no dejo que mi respiración se agite, no quiero perder la conexión. Inhalo lento, aceptando la bienvenida que me regalan las inmediaciones del bosque. El estruendo de sonidos y aromas en un inicio, es desconcertante. Calmo mi palpitar dejando que el enlace se fortalezca.

De a poco, las sensaciones se independizan consiguiendo identificarlas. Escucho el ruido del agua que escurre a lo lejos. Luego me traslado al crujir de las hojas que chocan entre ellas. También me llegan las voces que se filtran desde el castillo y el chasquido de la madera proveniente de diferentes hogueras. Asimismo, los aromas se intensifican uniéndose al despertar. La brisa me envuelve, revoleteando las hebras de mi cabello, oliendo la humedad del lago en el que estuve sumergida. Inhalo otra vez, impregnando mi nariz del rocío de las flores provenientes del jardín de Barón. El musgo que crece en el borde de los árboles, la tierra mojada y también la seca, debajo de mis pies. Exploro un poco más este sentido hasta que percibo la fragancia del cuerpo de Bóreas, envuelta en frutas, seguramente de la cena, y al jabón con el que se bañó. Finalmente, la última esencia que percibe mi nariz es la de Gamar, rodeada de transpiración y sexualidad.

Mi cuerpo se contrae al sentir la luz de la luna que toca mi rostro y se conecta con mi bajo vientre. La necesidad, en vez de alejarse, se incrementa. Descarto estos impulsos y me dirijo a las otras partes de mi cuerpo que se encuentran expuestas. Asimilo la solidez de los músculos en mis piernas, espalda, brazos y hasta mi cuello. Noto la daga que aún mantengo sostenida y que se ha transformado en una extensión de mi mano. La oscuridad sonríe, al igual que mi interior, ya que me sigo sintiendo una desconocida, sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, me siento viva.

No logro disfrutar de esta pequeña revelación cuando mis reflejos se orientan en otra dirección. Alzo mi espada y al escuchar el golpe del acero, abro los ojos observando la risa burlona de Bóreas, quien sujeta sus dagas con fuerza contra la mía.

―¿Soy o no un excelente maestro? ―pregunta, sonriendo, con clara intención de someterme. De inmediato lo empujo para luego girar como la brisa a mi alrededor y, al enfrentarlo, mi espada se encuentra en su cuello. Vuelve a sonreír ahora más ampliamente, para luego decir―: Me rindo.

―Eso fue fantástico ―admito, entusiasmada por lo logrado.

―Eso es solo el inicio. Si prácticas no necesitarás tanto tiempo de concentración para obtenerlo. Una vez que lo domines, se transformará en algo natural.

―¿Igual que un lobo? ―pregunto, aún emocionada al continuar percibiendo cada detalle de la respiración de Taviana que retumba en mi propio pecho. Antes había sentido su conexión, pero ahora se hace más real, más cercana.

―Espero que no, sería extraño verte correr en cuatro patas. ―Bóreas se acerca a Nube y acaricia su cabeza.

―Muy bien, ¿cuál es la segunda lección? ―Espero por su respuesta, complacida al sentir por primera vez que la oscuridad no es solo una tortura, también es un beneficio. Asimismo, sonrío al darme cuenta de que mis pensamientos de odio se han serenado por un momento.

―La segunda lección es que vayas detrás de ese hombre y liberes al animal que tienes encarcelado. Pronto llegarán nuestros aliados y que andes babeando como loba en celo, no es una buena imagen para una guerrera lista para combatir.

―Como maestro apestas. ―Giro y recojo el resto de mis pertenencias para luego dirigirme al castillo, segura de que mi cara se encuentra enrojecida. Cualquier concentración que pude haber logrado, desapareció―. Yo te voy a dar una lección. Es una gran grosería hablar de esos temas con una dama. Cuando sea reina de Badru jamás será de dominio público la fertilidad de alguna mujer.

―No te quise ofender, solo quería ayudar. ―Bóreas me sigue y no necesito mirarlo para saber que se ríe con suficiencia―. Una parte de ti pertenece a mi casa y en mi reino era habitual que los guerreros tuvieran intimidad antes de partir a la batalla.

Camino con más molestia al pensar en una persona en especial, la que podría estar haciendo lo mismo al pertenecer ahora a la casa del Valle Oscuro. La ira que se había mitigado se levanta con más fuerza y, a pesar de que su toque tiene el poder de aturdir, él ya no existe para mí.

Capítulo 4

Valle Oscuro

Camino por los corredores del castillo. El movimiento del interior exhala la inherente preparación para el último combate. Esta vez no tendremos otra oportunidad. Como se estipuló en el consejo, obtendremos la victoria o pereceremos intentándolo. Ninguno de nosotros está dispuesto a regresar a la degradación. En el caso de no conseguirla, el objetivo dictaminado por los líderes, es arrebatar tanto como sea posible. Por mi parte poseo mi propia misión. Encontrarla a ella. Desde que nos vinculamos no ha abandonado mi conciencia, menos ahora que soy capaz de percibir su fertilidad al ser Luna Llena.

Si hubiera sabido que el enlace en cuerpo sería de esta forma, habría rechazado estar en su cama. La advertencia no fue hecha, quizás, porque en ninguno de mis aliados he observado aquel comportamiento por alguna mujer. Y si lo hacen, es posible que lo escondan. En mi reino no se acepta ningún tipo de debilidad, menos por una hembra.  

Desprecio estos impulsos. Detesto tener que anular la tentación de ir en su búsqueda. Asimismo, aborrezco la contradicción que esto me produce. No estoy seguro de si quiero localizarla para que reciba un castigo por lo que hizo, o encontrarla para volver a dominar su cuerpo.

Desvío mis pensamientos al enfrentarme a varios guerreros que cruzan mi camino. Aprieto la mandíbula soportando el dolor de mi muslo, al colocar todo el peso sobre la pierna lesionada.

Continúo por el pasillo y bajo las escaleras. Me interno en las catacumbas, nuevo lugar que utiliza Calesia como guarida. La idea de que ella me ayude no me complace, pero es la única que puede aliviar el malestar, además, es su obligación, no es un favor.

Liska sigue mis pasos y, como ha ocurrido desde nuestro enlace, percibo sus instintos, los cuales, en este momento, me alertan de una presencia. Miro al final del pasillo para volver a encontrar a las menores cautivas que esperan por el enlace. De ellas no se habló en la reunión. Si la muerte de la hechicera es inminente, no existirá nadie que las enlace. Tendría que sugerir que las liberaran para que se unieran como mozas del castillo. Si triunfamos se necesitará de toda la ayuda posible para levantar el reino.

Me voy a girar cuando una larga cabellera rubia capta mi atención. Doy un paso en su dirección y una de las niñas se encuentra afirmada de los barrotes. Un atisbo de recuerdo quiere surgir y, en esta oportunidad, cierta curiosidad aparece. Camino hacia ella para mirarla con más detenimiento, pero al observarnos, se sumerge en la oscuridad. La misma oscuridad que me fuerza a que me aparte y continúe con la misión para lo que fui vinculado. Me alejo del lugar apagando cualquier recuerdo que quiera brotar. No me interesa dar un vistazo a una vida que fue una completa farsa.

Giro en el siguiente corredor y llego hasta la habitación temporal de Calesia. La encuentro sentada con los ojos cerrados, al parecer, recitando algún tipo de conjuro. Sus manos se encuentran apretando el colgante de dientes de lobo. Al sentir mi presencia, sale de su trance y me observa. Sus ojos, por un pequeño instante, continúan blancos y luego se tornan rojizos. La herida que lleva en la mejilla permanece sin cicatrizar, pero no ha avanzado. No, al menos, de la forma que lo hizo en la otra hechicera que fue herida. Lo que si destaca es el oscurecimiento alrededor de sus ojos y lo contraído de su expresión, quizás por el dolor que debe sentir.

―¿Qué quieres? ―pregunta de manera áspera.

―Vengo por la dosis de sangre y necesito que cures mi pierna lastimada.

La respuesta es una carcajada burlona y amarga. Se pone de pie, acercándose.

―Primero, se acabaron las sesiones de sangre para ti, ya no la necesitas; y segundo, no te curaré, no perderé la fuerza que me queda contigo. ―Me recorre de pies a cabeza con una expresión de desprecio.

―No es una petición, es una orden ―refuto. Era obvio que no recibiría una agradable bienvenida, pero tampoco aceptaré su negación.

―Yo no respondo ante ti. Mi única obligación es con Priust. La energía que me queda será para velar por su bienestar.

―Para velar por su bienestar, necesitas de todos los hombres del reino para que lo protejan. En tu condición, si es herido, no serás capaz de salvarlo de las garras de la muerte.

―Él jamás será herido. Tú y sus soldados están instruidos para defenderlo, por lo que tu vida es la que se extinguirá primero que la de él, ¿o me vas a decir que, de ser necesario, no darás la vida por tu padre?

Me contempla, desafiante. No obstante, ella al igual que yo, percibe la presencia de mi padre en el corredor.

―Por supuesto que daré mi vida por él y por el reino, pero para hacerlo debo estar en óptimas condiciones. Para eso necesito que mi pierna se recupere lo antes posible.

―Calesia ya no atenderá a nadie más ―Priust irrumpe en la habitación―. Debe guardar la energía que le queda, al menos, hasta que capture a su hermano.

―¿Hermano? ―pregunto, confundido. Esta información no se reveló en el consejo.

―A Fennes. Él es quien posee el don de la sanación. No la curará, pero, con su habilidad, podría retrasar su deceso. ―La hechicera mira de soslayo a mi padre, dando a entender que no le agrada que revele esta información. No obstante, él la ignora y continúa―: Por eso saldremos esta misma noche. Debemos mover nuestras tropas para anticiparnos a ellos y poder localizar la ubicación del hechicero.

―Me complace saber que existe una forma para que puedas permanecer con nosotros ―alabo, tratando de evitar el tono irónico y dejando de lado mis verdaderos deseos hacia ella. Me enfoco en mi deber, que es gratificar al líder de nuestra manada.

―Ahora, si sientes que tus creencias titubean, se podría realizar una excepción. ―Mira a la hechicera buscando aprobación, la cual no necesita, lo que él dictamine se realizará. Calesia me observa y, esta vez, su expresión es de curiosidad.

―No es necesario, mis creencias se encuentran intactas ―afirmo, negándome a mostrarme como un enclenque ante su presencia. Además, tengo la fuerza suficiente para contener mis impulsos. Cuadro mis hombros a modo de despedida y ahogo la punzada de dolor en el muslo al abandonar la habitación. Me gustaría ocultarme para escuchar las confabulaciones que manejan en secreto, pero, al estar nuestros instintos amplificados, pueden percibir a cualquiera que esté cerca.

Camino de regreso, decepcionado por no haber sido sanado. Además de soportar el dolor, tendré que retrasar mis planes. Deberé esperar a que mi pierna se fortalezca para, nuevamente, retar a mi padre por el liderazgo de nuestro ejército. Solo puede existir un alfa en nuestro clan y ese, seré yo. Para asumir ese rol necesito ganarme el respeto de los guerreros y, por supuesto, derrotarlo a él. El enlace me indica que este hecho es el que me reconocerá como un legítimo hijo de los lobos. No he dudado de esto, menos después de conocer lo que reveló el libro robado a la hechicera.

Recorro los pasillos, dirigido por el encantamiento que me indica que debo prepararme para la partida. Antes de subir las escaleras, el eco de voces capta mi atención al reconocerlas. Me detengo para localizar la procedencia, y Liska camina hacia el borde de una de una de las paredes. Miro alrededor, cerciorándome de que no deambula ningún guerrero, para luego, acercarme a la grieta que expone la piedra. Me agacho aproximando mi oído a la abertura y logro escuchar con claridad a Priust y Calesia. Sonrío, satisfecho, por el retumbar que emite la roca.

―La sangre que alcancé a recolectar se encuentra lista ―Calesia comenta.

―Mandaré a que la carguen de inmediato ―Priust responde.

―Con relación a tu hijo, sabes que ya una vez intercedió por Eleonor, antes que por nosotros.

―Él no perderá su visión, menos por una mujer.

―De todas formas, no debes confiar en él, hay algo que me indica que nos podría traicionar.

―Eso es algo poco probable, sobre todo después de todas las veces que lo vinculaste. ―Priust exhala―, en el caso de que aquello fallara, personalmente me encargaré de él, al igual como lo hice con su madre, y de la misma forma que lo haremos con Bóreas.

Como lo sospechaba. Ellos siguen manteniendo sus propios planes, los cuales no fueron planteados en el consejo. No me sorprende que, en el caso de que los traicione, me maten; es lo que haría yo ante un hecho de esa índole, sin embargo, el destello de recuerdo parpadea con la mención de mi madre. Sé, por lo que me contaron, que ella fue una desertora, pero ahora esas palabras se sienten extrañas, como si faltara una pieza del acertijo.

―¿También te encargarás de Eleonor?, su traición no se puede pasar por alto. ―Ante la pregunta de Calesia, me vuelvo a concentrar.

―No te preocupes por ella. Si ganamos esta batalla la necesitaremos con vida. Su linaje es importante. Es la candidata ideal para procrear a mis siguientes herederos. Si Alen no es capaz de domesticarla, lo haré yo.

No sigo escuchando al escapar un gruñido de mi garganta. Las imágenes de mi padre compartiendo el lecho con Eleonor, hacen que la bilis se revuelva en mi estómago. Mi primer impulso es levantar la espada contra él y contra cualquier hombre que ose pensar que tiene algún derecho sobre mi mujer.

Me incorporo regulando mi respiración y quitando la mano de la empuñadura del arma. Las tinieblas se sacuden con la intención de someterme y, esta vez, es difícil ceder a su control. Mis impulsos me advierten que en este momento rete a mi padre, para de una vez terminar con lo que inició en la ceremonia de reclamación. Golpeo la cabeza contra la pared tratando de esclarecer la confusión y el ansia asesina. Me obligo a alejarme, forzándome a esperar el momento oportuno. Esta vez, sin dudarlo, piso con fuerza para que los espasmos de malestar reduzcan la impotencia. La furia zigzaguea por lo escuchado y, también, por no poder obtener la sangre que me entregará el poder que necesito.

No dejo que esto me debilite. Menos ahora que la idea de tomar el liderazgo se vuelve una prioridad. Una vez que me transforme en el alfa, él y todos sus súbditos acatarán mis normas. Yo seré el único que reine Badru y, por supuesto, seré el único que la dome a ella.

Capítulo 5

Bosque Blanco

Después del baño, me alisto para presentarme en el salón, en el cual se llevará a cabo un consejo formal. Para esta ocasión, mandé a confeccionar un atuendo que exponga mi tatuaje. El propósito es proclamar la autoridad que mi nacimiento me concedió, junto a los atributos que fueron legados por mi fase: la fortaleza, perseverancia, valor y liderazgo; son las características que manifestaré porque estoy dispuesta a tomar la posición que me corresponde. Por nada dejaré que esto sea cuestionado.

Sondra termina de acomodar mi cabello, peinándolo hacia atrás. Esta vez no discuto ante su ofrecimiento de ser mi doncella, al contrario, acepto su ayuda porque mi apariencia será vital para el mensaje que quiero entregar.

―No fue difícil confeccionar tu vestido ―comenta mientras arregla el faldón―, es increíble las cantidades de telas que poseen en el castillo.

En el pasado habría elogiado su técnica de bordado, pero, en este momento, lo único que me interesa es mostrar una figura imponente. Me doy un último vistazo al espejo y repaso el largo vestido jaspeado en café y negro. Los colores de mi animal. La tela cae ligera cubriendo mis pies, destacando un cinturón que emula las astas de ciervo. En uno de los bolsillos, ajusto una espada del arsenal entregado por Gamar. La parte superior de la prenda fue fabricada en cuero del mismo tono que se adhiere con delicadeza a mi pecho. Los tirantes se entrecruzan uniéndose en mi cuello para dejar la clavícula y hombros al desnudo. Sondra termina cubriendo mis antebrazos con bandas del mismo material y, en este punto, agradezco que su crianza haya sido bajo el reino de los lobos. La confección de la prenda fue diseñada basándose en sus costumbres por lo que representa fuerza e intimidación.

El movimiento de Taviana a mi lado, me indica la presencia de una visita antes de que la puerta sea golpeada. Al dar mi consentimiento para el ingreso, me sorprendo al ver a mi hermano. Por su expresión, al parecer, se encuentra listo para que, al fin, conversemos.

―Déjanos solos ―solicito a mi doncella.

Sondra realiza una reverencia, y puedo apreciar en su expresión, la satisfacción del trabajo realizado. Emery, sorprendido, me recorre con la mirada y se detiene en mi rostro. La manifestación de emoción en sus ojos es de reconocimiento, como si quisiera encontrar a la antigua Eleonor. En el pasado, quizás esto me podría haber avergonzado, al no ser la misma persona que él conoció. En el presente, levanto la cabeza con dignidad, al asumir que mi transformación es la descarnada imagen de lo que he vivido y también de lo que enfrenta mi mundo.

―Te traje esto. ―Levanta la mano, en la cual sostiene una tiara de acero. La recibo en el acto, y me fijo que es una imitación de la que llevaba en mi reino.

―Gracias ―digo con franqueza.

Nos observamos unos segundos en una evidente incomodidad.

―Lamento lo de Asila. ―Soy quien rompe el silencio.

―Eso no fue tu culpa ―se apresura a decir.

―Sí, lo fue. Debí protegerla, como ella lo hizo conmigo.

―Después de todo lo ocurrido, es poco probable que podamos seguir defendiendo a las personas que nos importan ―declara, visiblemente atormentado.

―La Madre Antigua todavía se encuentra con vida ―informo, buscando algo que nos pueda entregar algún tipo de esperanza.

―¿Presenciaste la muerte de nuestro padre? ―Ante su pregunta, me percato de que no sé qué información le habrán entregado los hechiceros de los sucesos ocurridos en el Valle Oscuro.

―No lo hice, quizás aún esté con vida ―respondo, pero no logro esconder el poco interés que me produce este hecho.

―¿Él te hizo algo? ―cuestiona, formándose una nueva arruga de preocupación en su frente.

―La pregunta debería ser: ¿Qué fue lo que le hizo a Badru?

―¿A Badru? ―Me observa, desorientado.

―Él fue una de las personas que fomentó el nuevo alzamiento de los lobos.

―¿Eso fue lo que te dijeron? ―Esta vez su semblante cambia de preocupación a enfado.

―El hecho de no haber obtenido ningún tipo de información, me llevó a averiguar por mi cuenta y, por supuesto, formular mis propias conclusiones.

―Y tu conclusión es que nuestro padre es el culpable de todas las muertes de inocentes a manos del reino del sur.

―No dije eso. ―La calma que quiero mantener de a poco se comienza a desquebrajar―. Pero es evidente que estigmatizar a un pueblo por antiguas rencillas, no ayudó para detener lo que vendría.

―Creo que tú no eres la indicada para juzgarlo. Él tuvo sus razones, y lo que hizo fue lo que siempre estimó mejor para el reino.

―Lo mejor para su reino era aceptar a todos los territorios. Él tuvo la oportunidad de hacerlo.

―¿Crees que no lo intentó? ―Su pregunta aparece cargada de molestia.

―Si intentar para ti, es ocultar todo lo que se sucedía, no creo que haya sido lo mejor.

―¿Qué podría haber hecho entonces?

―Decir la verdad, aceptar que no todo estaba bien.

―¿Eso es lo que estás haciendo tú?, ¿decir la verdad y aceptar que no todo está bien? ―Sus interrogantes van cargadas de acusación, mientras centra su atención en Taviana.

―¿Qué quieres que te diga? ―Alzo la voz, perdiendo la paciencia al percibir el rechazo ante mi actual condición―. Yo no pedí esto. Yo no pedí nada de lo que soy ahora. Y eso no quiere decir que no enfrentaré las consecuencias de lo que me ocurrió, al contrario, no me esconderé. No renegaré de mi nueva naturaleza.

―¿Acaso no desprecias en lo que te convirtieron? ―Su pregunta envuelta en decepción hace que el dolor me atraviese.

Lo contemplo, incrédula. No logro reconocer a mi hermano. Él jamás me había tratado de esta forma. Pensé que me apoyaría después de todo lo que he vivido. Sin dudarlo, de inmediato aparto el pesar y busco a la oscuridad. En este momento la necesito para reforzar la coraza que he creado. Emery sostiene una mirada como si estuviera desilusionado, sin embargo, lo que él no sabe es que nunca más daré un paso atrás, ni por él ni por nadie. Me mantengo estoica ante la hiriente pregunta y resuelvo terminar la conversación. Sé que lo que diré nos distanciará, pero no dejaré que nadie se interponga en lo que juré realizar.

―Mi desprecio es ante todas las personas que han dudado de mí y las cuales no son de mi confianza ―declaro con toda la frialdad que me proporcionó el encantamiento―. Tú ya no serás el encargado de mi ejército, desde ahora te relego de tu obligación.

―No tienes la autoridad para hacer eso. ―Su cara es de sorpresa y su tono de enojo.

―En el momento que rechazaste el trono, mi jerarquía es mayor que la tuya. Y ya que nuestro padre, posiblemente, esté muerto, la corona me pertenece.

―Tú no estás capacitada para liderar nuestras tropas. El ejército no seguirá a alguien que se encuentra conectada con el enemigo.

―¿Vas a reclamar el trono? ―pregunto, retándolo.

―Claro que lo haré ―responde, como si estuviera fuera de discusión―. Al no estar mi padre, mi deber es velar por nuestro mundo y también velar por ti. Después de lo que has pasado y lo que te ha ocurrido, es evidente que no estás facultada para gobernar. Menos ahora. Escuchar tus palabras me confirman que tu juicio se encuentra nublado por las mentiras que te contaron. No quiero pensar que, en cualquier momento, puedas regresar con el enemigo.

―¿Eso es lo que piensas, que los traicionaré? ―Una nueva ola de dolor me embiste, pero rápidamente se transforma en rabia, al darme cuenta de que soy una completa desconocida para mi hermano y que no confía en mí.

―No creo que tú quieras eso, pero es lo que el encantamiento te señala. ―Esta vez trata de hablar de forma conciliadora, al parecer, con la intención de convencerme.

La rabia sigue en aumento al darme cuenta de que el maldito enlace ahora me está quitando a mi hermano. Las tinieblas en mi interior reaccionan a mis emociones y Taviana, al percibirlas, se acerca situándose a mi costado.

―¿Me vas a atacar? ―Mi hermano cuestiona extrañado, pero también su pregunta contiene desafío.

―¿Debería? ―Es lo único que logro verbalizar, al sentir cómo el corazón que pensé que había perdido, se astilla ante la sugerencia de que sería capaz de herirlo.

No responde porque es claro que esta conversación ha tomado un giro inesperado para ambos.

―Eleonor, por favor, escúchame. ―Esta vez ocupa un tono apaciguador―. No es mi intención atacarte, al contrario, quiero ayudarte. Sé que no puedo llegar a comprender lo que en este momento te sucede, lo que sí puedo hacer es protegerte y, en este caso, hasta de ti.

―No necesito el resguardo de nadie, menos el tuyo. Aunque no lo creas, lo que soy en la actualidad es la mejor versión de mí misma. ―Levanto la tiara que me trajo y aunque quiero lanzarla por su cabeza, lo que hago es ponérmela. Acto seguido, bajo la mano y, de forma inconsciente, busco la cabeza de mi loba. Al tocar el pelaje, su reacción es estremecerse ante el contacto, pero percibo cómo lucha para no quitarse. No intento acariciarla, solo me conforto con su toque, el que me transmite apoyo. El aire llena mis pulmones y dejo que nuestra conexión apacigüe la nueva oleada de tristeza.

―No cederé mi lugar al trono, si lo quieres, tendrás que luchar por él. ―Es mi última declaración y, antes de que responda, salgo de la habitación.

Capítulo 6

Camino por el corredor acompañada de Taviana y escoltada por Liana, quien me esperaba apostada afuera de la habitación. No digo una palabra, consciente de que, además de haber escuchado la conversación con mi hermano, ella es de las personas que no confían en mí. Esto no me debería asombrar, hasta hace poco, yo también dudaba de cualquier persona que estuviera enlazada, pero no puedo dejar de sentirme abrumada. Esta situación puede provocar que no se valore mi real jerarquía.

Al acercarme al borde de la escalera observo los tronos de los Antiguos Ancianos. Los presentes levantan su mirada hacia a mí. Respiro en el momento que aparecen las imágenes de todas las veces que he estado en esta misma situación. El recuerdo me lleva a la noche de mi matrimonio; al instante en que retorné a mi casa y sus habitantes se encontraban envueltos en oscuridad. Asimismo, cuando me presenté en el Valle Oscuro como la nueva Princesa de Luna Nueva. Hoy día, aunque me enfrento a un nuevo desafío, la sensación que se mantiene es la de una extraña. Ni ahora ni antes he sentido la completa aceptación de los habitantes de mi mundo. Tampoco su respeto. Reflexiono con relación a que me eduqué bajo el lema de que Badru era mi pueblo y al cual tenía que defender, lamentablemente, siempre me he sentido una forastera en mi propio hogar.

Desciendo los escalones y, aunque Taviana acompaña mis pasos, la sensación es de aislamiento. Esto no me crea ansiedad al entender que la soledad desde siempre ha sido parte de mí, incluso cuando vivía en completa ignorancia en mi reino. En la actualidad, se vuelve más notoria al no tener el respaldo de mis seres queridos, reconociendo que nunca estuvieron por completo conmigo. Los instantes vividos con cada uno de ellos fueron fugaces, y muchos, envueltos de secretos y engaños.

Al llegar al último peldaño dejo todos estos pensamientos atrás, incluida a la oscuridad que ruega por tomar el control y arremeter contra todas las personas que se quieran interponer en mi camino. Me enfoco en mi concentración, tal como me enseñó Bóreas, para encontrar pasividad con el entorno. En este momento no puedo mostrar inestabilidad por el enlace que llevo, al contrario, debo evidenciar madurez y, por supuesto, mesura para poder ser digna de la posición que quiero mantener.

Respiro buscando vestigios de la antigua Eleonor que, en este caso, sería conveniente que apareciera, porque la actual fallaría en su propósito de mostrar cordura. Tomo con fuerza entre las manos el colgante de madera y rememoro las palabras de Asila, las cuales, siempre me indicaron que yo tendría la fuerza para enfrentar lo que fuera. Y, en este momento, necesito enfrentarme a mí misma, para no revelar a los demás que, parte de lo que me motiva, es la revancha.

Liana pasa por mi lado y se ubica en su sillón. En el del centro, como es costumbre, se encuentra Barón, quien en esta oportunidad vuelve a estar acompañado por el gran Búho gris y blanco que observé la primera vez que estuve en este lugar. A su derecha, Fennes, luego, Zelania. A su izquierda, Lael, que sostiene en la mano un bastón de las mismas características que el que poseía su hermana de la Casa de los Ciervos. Asila. Fijo la vista en el sitial vacío, extrañándola más que nunca. Ella, sin ninguna duda me hubiera apoyado, y sería la luz que me entregaría sosiego ante mis impulsos.

Recorro los otros tronos desocupados y es imposible no notar que, de los doce seres que en un inicio habitaban en este lugar, tan solo quedan cinco, siendo un duro recordatorio de lo que ellos también han perdido.

Mi atención se desvía al ubicarse Bóreas a mi lado y al observar a mi hermano que, de igual modo, se nos une. Barón, junto a sus hermanos, se incorporan al unísono con la atención puesta en una de las entradas laterales. A los pocos segundos ingresan los integrantes que todos esperábamos. El primero en entrar es un hombre delgado y alto. Lo reconozco de inmediato por su atuendo blanco como el hechicero. Detrás de él, una joven mujer.

―Bienvenido a nuestra casa ―Barón saluda, solemne, a su hermano. Pero, como siempre, cualquier tipo de emoción es escondida bajo su inescrutable rostro.

Una vez que se sitúa en el trono que lleva labrado las garras de un oso, me percato de que el asiento contiguo queda desocupado. La mujer de su casa tampoco debe seguir con vida.

―Mi nombre es Ursus, regente de la Casa de los Osos. ―El hechicero se presenta hacia el resto de las personas del salón. Luego hace un ademán para que la mujer se acercara―. Ella es Ingelborg, nacida en Luna Menguante y reina de nuestro territorio.

La monarca hace una ligera reverencia y, a continuación, se une al grupo de personas que espera afuera del círculo. Mi mirada continúa en ella, por varias razones. La primera, es que me complace que sea una mujer que lidere su pueblo. La segunda, y la más importante, es que su apariencia es la de una guerrera. Su pelo rojo está rapado en un costado de la cabeza y el resto cae hasta encima del cuello. Sus ojos marrones son determinantes y su quijada, fuerte. Sus facciones son hermosas y su expresión no deja duda de la fuerza que posee, menos con la gran cantidad de espadas y armas que carga en la espalda y cinturón.

Taviana, a mi costado, se mueve un tanto inquieta y dirijo mi atención a lo que la altera. El nuevo hechicero tiene la vista fija en ella y en mí. Por su expresión, estoy segura de que trata de leer mis pensamientos, pero al llevar la sangre del vínculo, ya nadie puede escudriñar en ellos.

Barón mueve la cabeza hacia los súbditos de este territorio, los que esperan situados al lado de las paredes. De inmediato se mueven transportando nuevos sillones, como siempre, sus ojos se encuentran blanquecinos. Al terminar de ubicar los cinco sitiales que cierran el círculo, abandonan el salón.

―Nos encontramos reunidos esta noche para definir el futuro de Badru ―Barón declara, recorriendo a todas las personas a su alrededor. Por mi parte, me gustaría que dejáramos de lado por una vez la parte solemne y que fuéramos a lo que nos convoca. Lamentablemente, no puedo decir nada, mi posición ya está puesta en duda―. Para esto solo podrán participar los gobernantes que representan a cada reino, el resto deberá abandonar el salón.

Bóreas, a mi lado, exhala con irritación al advertir que se tendrá que marchar. En mi caso, reparo en la cantidad de sillones que representa a cada reino, preguntándome por qué los colocaron todos si no están presentes el gobernante de Vulpis y, es obvio, que tampoco del Valle Oscuro.

―Gamar, heredero al trono de Las Altas Montañas de Aquilón da un paso adelante ―Barón solicita y, desde la penumbra, el príncipe de las águilas se acerca.

Al observarlo me percato de que ha cambiado su vestimenta por una adecuada para esta reunión. Los colores utilizados emulan al animal de su casa. Sobre la camisa blanca se abotona un chaleco de cuero café. El bordado que imita plumas en los bordes es de color amarillo. El cinturón que sostiene las espadas es labrado con la insignia de su casa, mostrando el rostro de un águila vigilante. Su cabello va recogido en la parte de arriba de la cabeza exhibiendo su rango. Por un instante encuentro su mirada, que refleja que tampoco se siente a gusto con todo este ritual, y la desvío al notar que mi ansia primitiva, sigue despierta.

―Eleonor, heredera al trono de la Casa de los Ciervos, da un paso adelante ―Barón me invita.

―Me presentaré en el lugar de mi hermana. ―Emery da un paso al frente, al mismo tiempo que yo―. Después de todo lo que ha vivido, es hora de que deje su posición como sucesora al trono y, oficialmente, retomo mi lugar.

Las miradas de todos los presentes se dirigen hacia nosotros. En el caso de los hechiceros más que confusión, existe curiosidad. En el mío, el primer instinto es encararlo por denigrar mi posición en público, pero lo que hago es buscar mi juicio que me indica que su motivación no es la corona, ni avergonzarme, sino más bien, protegerme. Pese a que comprendo por qué lo hace, no puedo evitar sentir rabia y pena al ratificar que, para él, nunca seré una digna monarca.

―En mi pueblo eso sería catalogado de traición. ―Gamar es el primero en reaccionar, manifestando su malestar.

―En mi reino ya estarías con una espada en tu garganta. ―Bóreas también interviene con un tono de advertencia.

―Traición es cuando se derroca a un soberano por las razones equivocadas ―Emery se defiende, mostrando seguridad―. En este caso, lo estoy haciendo por protección.

―¿Protección? ―Gamar cuestiona en tono de burla―. ¿Protección de qué?

―Es evidente que el juicio de mi hermana después de haber estado en el Valle Oscuro ha sido manipulado. Desconocemos lo que puede hacer el encantamiento bajo el que ella está sometida. Por lo que, de manera formal, reclamo el liderazgo de nuestro territorio y espero que ustedes me apoyen. ―Esta vez su mirada se dirige a los Antiguos Ancianos.

Percibo a un costado la agitación de Nube, que es la misma que siente Bóreas y la que existe en la mirada de Gamar. Decido mantenerme en silencio, analizando a los presentes para saber con quién puedo contar y está dispuesto a avalar mi posición. Las miradas se centran en Barón, esperando por su veredicto, pero su opinión no es válida para mí y, la verdad, es que ninguna lo es. Mi derecho al trono solo me lo podrán arrebatar si es que me encarcelan.

―Nosotros no podemos apoyar ni desestimar ninguna adjudicación al trono ―Barón explica y debo aguantar exhalar, al darme cuenta de que siguen con el mismo discurso de no interferir―. Los mortales son los encargados de tomar las decisiones para sus pueblos, ya sean para bien o para mal. Nuestra existencia en este mundo se ha creado para sustentar el equilibrio. Esa es nuestra labor.

―Debo decir que su labor ha sido un fracaso. ―Gamar los enfrenta perdiendo la compostura que quiso mantener―. El equilibrio se perdió con la muerte de muchos. Y, como siempre, ustedes se han quedado sin hacer nada. Ni si quiera sé por qué estamos en esta reunión, si una vez más se quedarán en sus sillones sin involucrarse.

―Aunque ustedes cuestionen nuestro accionar, lo que está sucediendo en este momento es parte del equilibrio. ―Barón mantiene su postura calma y su expresión denota cansancio―. La armonía no se trata únicamente de mantener la paz, también involucra que las fuerzas opuestas se encuentren para compensarse o destruirse. La lucha de poder que han manifestado algunos de los territorios hasta hace poco, no ha reflejado la igualdad para todos los reinos. La desestabilización se produjo al haber dejado de lado a la Casa del Valle Oscuro. Es imposible que exista estabilidad cuando algunos estados ostentan un máximo poder por sobre otros.

»El equilibrio retornará cuando sean capaces de actuar con mesura y sensatez. Con el objetivo de que todos los seres que habitan en nuestra tierra, puedan transitar libres y sin temor.

Todos nos mantenemos en silencio analizando lo expresado por el hechicero. En lo personal, sus palabras, por primera vez tienen sentido, estoy de acuerdo en ellas.

―Nosotros no vinimos a esta tierra para interferir ―continua Barón―. Nosotros habitamos en ella con el fin de que ustedes aprendan a coexistir. No sirve de nada que tomemos parte de un bando o del otro, si ustedes no son capaces de aceptar sus diferencias. En la guerra anterior, a pesar de la devastación y el sufrimiento, no se logró una alianza, al contrario, siguieron rechazando a sus iguales. Lo que todavía no entienden es que no se trata de quién lidere, sino que, el que lo haga, sea con el objetivo de unir. ―Toma una respiración y luego centra su atención en mi hermano―. Por lo que estás demostrando esta noche, Emery, el que no se encuentra capacitado para esto eres tú. Estemos de acuerdo o no, Eleonor, hoy en día, es la viva imagen de la diversidad de Badru. El rechazo que realizas, nos dice que nos has asimilado nada. La persona idónea para gobernar, será la que cuide de todos los seres que conviven en nuestra tierra, la que vele para que cada uno de ellos se pueda proteger, defender y contribuir a la conciliación. Me gustaría saber si esa persona, ¿eres tú?

Más que sentirme complacida por las palabras de Barón, lo que hago es analizar su mensaje con relación a un Badru unificado. Sin que aún lo haya verbalizado es lo que ansío. Mi hermano, por su parte, ha enmudecido. Mi empatía hacia él aparece, porque la instrucción de lo expresado por el hechicero será aprendida si se ha estado en las dos partes de la situación. Hasta el momento, Emery ha vivido la parte que le fue enseñada por mi padre.

―¿Todavía quieres ser el representante de tu reino? ―Gamar pregunta con petulancia.

Emery observa a todos los presentes, pero, en especial, a mí. En su expresión existen miles de emociones, de las cuales, puedo reconocer la vergüenza. Al parecer, las palabras del hechicero lo hicieron reflexionar. Y aunque sé que será difícil para él aceptarme y hasta confiar, el bienestar de nuestro pueblo está por sobre todos nosotros.

―Como dijo Barón, tal vez no estoy capacitado para comprender el alcance de lo que sucede, tal vez deba dar un paso al costado y no participar de este consejo. Me limitaré exclusivamente a guiar el ejército. ―Emery me observa con arrepentimiento en sus ojos.

Debería mantenerme al margen y dejar que mi hermano fuera sacado de este consejo, pero eso no sería muy indulgente de mi parte. Además, independiente de lo que piense de mí, lo necesito si quiero ganar esta guerra.

―Creo que es importante que participes de esta reunión. El rey de Vulpis te nombró su representante ―hablo con seguridad, recordándoles a todos que el rey del Reino de Los Zorros se resguardó con su familia y mi hermano fue puesto a cargo de sus tropas―. Es tiempo de que todos nos eduquemos para aceptar las discrepancias de nuestros pensamientos, las diferentes costumbres y las opuestas formas de vida.

―Créeme que, si ella estuviera poseída por el encantamiento, no sería tan misericordiosa ―Bóreas comenta, manteniendo el tono amenazante de su voz.

―Si están de acuerdo, entonces me gustaría cumplir con la tarea que se me encomendó y representar al reino de Vulpis ―Emery declara con moderación, pero noto que se encuentra nervioso al jugar con la empuñadura de su espada.

―Como lo expliqué, esa decisión la deben tomar ustedes ―aclara Barón.

―Por mi parte estoy de acuerdo en que Eleonor represente a la Casa de Los Ciervos y, bueno, Emery… ―Gamar confirma, no muy a gusto, encontrando mi mirada, que le advierte de lo que vaya a decir―, también estoy de acuerdo en que sea el representante de Vulpis.

―No sé si me permite hablar ―interviene Bóreas―, pero creo que la única capacitada para liderar es Eleonor, ya que posee la compasión de su pueblo y la determinación del mío.

―No conozco a ninguno de los presentes ―participa Ingelborg, que se había mantenido en silencio―, sin embargo, en la antigüedad, en mi reino una discrepancia de esta índole, habría terminado en sangre y el que puedan dialogar ante este conflicto, es una señal de que todos compartimos un mismo ideal. Erradicar la oscuridad.

―Ya que todos se encuentran de acuerdo ―Barón declara, satisfecho―, podemos proseguir. Eleonor, heredera al trono de la Casa de los Ciervos da un paso adelante.

Camino hasta el sillón que corresponde a mi reino, manteniendo la cabeza erguida. No realizo ninguna expresión de satisfacción al haber logrado mi objetivo. Y tampoco dejando en evidencia la contradicción que me produce recordar que mi padre fue el que me enseñó que: un buen líder no se mide por lo fuerte que discute, sino más bien, lo hace cuando es capaz de discernir el momento adecuado para hablar.

Capítulo 7

Me siento en el sitial asignado al lado de Gamar, mientras sigo analizando las palabras de Barón con relación a la real razón de su existencia. Es claro que, hasta hace poco, los juzgaba por no haberse involucrado en los conflictos de nuestro mundo, no obstante, sigo corroborando que muchas cosas siguen sin ser lo que parecen. Los soberanos en los que siempre confié, nunca fueron tan justos como lo expresaron. Los guerreros que por mucho tiempo aborrecí, tampoco fueron del todo viles. Los hechiceros que pensé que no se interesaban por el bienestar de su tierra, buscan un fin mayor. Por mi parte, tampoco soy lo que ellos creen.

―Ingelborg, soberana del Reino de los Osos, da un paso adelante ―Barón continúa invitando a los representantes que tendrán opinión en este consejo.

―Emery, representante del Reino de Vulpis da un paso adelante. ―Una vez que mi hermano se ubica en el penúltimo sitial, contemplo que Bóreas, no de muy buena manera, se gira para marcharse.

―Joven Príncipe, ¿a dónde vas? ―Barón lo detiene. Bóreas se sorprende, al igual que yo―. Cuando Gamar dijo que no habíamos realizado de buena manera nuestra labor, tenía razón. Nosotros nos equivocamos y nuestro mayor error fue haber ignorado a nuestra hermana Calesia, quien, en su momento, nos solicitó ayuda. En mi caso, el dolor de perder a mis hermanos nubló mi juicio. Hoy día, el tiempo se agota y ya no hay lugar para recriminaciones. Ahora es la oportunidad de reivindicar nuestras faltas y, por ese motivo, comenzaremos con escuchar a todas las personas que tengan algo que decir a favor de terminar esta guerra. Es por esto, que nos complacería que Bóreas fuera el representante del Valle Oscuro. Al ser el único que puede dar un fiel testimonio de lo que sucede en su reino y sabe qué se necesita para vencerlos. La decisión es suya.

Contemplo el rostro del pequeño príncipe, el que cambia de confusión a confianza, sonriendo con un pequeño toque de arrogancia que hace que recuerde a su hermano.

―Sabía que entrarían en razón y se darían cuenta que soy su mejor aliado y herramienta ―responde mientras acaricia la cabeza de Nube.

No puedo evitar sentir aprehensión con relación a su participación en la batalla, pero comprendo que ni yo ni nadie puede despojarlo de su derecho a luchar contra la tiranía que vivió. Sin dudarlo, tomo la palabra para apoyar su decisión, del mismo modo que él hizo conmigo.

―Estoy de acuerdo en que sea el representante del reino de los lobos. ―Lo miro, transmitiéndole mi sincero respaldo.

Después del sermón de Barón, ninguno de los presentes cuestiona este nombramiento y asienten en acuerdo. Una vez que Bóreas se ubica en el sitial, nos sentamos, y el regente de este reino toma la palabra otra vez.

―Como ya lo han presenciado. Nuestro reino, el Bosque Blanco, les facilitará todos los suministros, víveres y armamento que se encuentran a nuestra disposición ―prosigue Barón―. También contarán con nuestro completo apoyo para luchar mano a mano en la batalla.

 ―Ya es de conocimiento de todos que, en un inicio, pensamos que el encantamiento solo se podría romper cuando un hombre nacido en Luna Nueva, sorteara la oscuridad y concibiera un hijo con una heredera de Luna Llena. Al menos, esa fue la manera que se realizó en el pasado ―Lael es el que toma la palabra―. Con el libro que fue traído del Valle Oscuro, el que tenía en su posesión nuestra hermana Calesia, sabemos que existe una nueva manera para terminar con la oscuridad.

―¿Podemos confiar en lo que dice aquel libro? ―pregunta la regente de la Casa de los Osos.

―Por ahora, es con la única esperanza que contamos ―Lael responde y luego me mira, un tanto incómodo―. El hombre nacido en Luna Nueva no fue capaz de eludir a las tinieblas y, a mí parecer, no creo que lo recuperemos.

―Entonces nuestro objetivo es matar a Priust ―interviene Bóreas con seguridad. Todos lo miramos con una clara incomodidad ―. ¿Qué? ―cuestiona, quitándole importancia―. Si piensan que poseo algún tipo de remordimiento por pensar en matar a mi padre, están equivocados, para mí fue solo mi progenitor, nada más.

―Según los escritos ―Liana toma la palabra, desviando la atención del joven príncipe―. La oscuridad también se puede destruir al matar a la persona que inició el encantamiento y como sabemos, fue el líder del ejército del Valle Oscuro. Pienso que esto puede ser verdad, pero también creo que puede faltar una pieza.

―¿A qué te refieres? ―pregunto. No estando segura de si quiero escuchar la respuesta, menos cuando la irritación surge al escuchar la referencia al hombre que me lastimó.

―Como se ha comprobado, el encantamiento funciona muy parecido a como lo hace una manada de lobos. En el caso de los animales, existe el alfa, que es el más fuerte de su especie. Una vez que este muere, su jerarquía pasa al siguiente que posea las mismas características. No estoy segura, pero al estar en el Valle Oscuro pude observar y sentir la conexión existente entre animales y hombres, lo que me hace especular que este poder, junto a su rango, podría legarse a otra persona.

―Hablas de Alen ―Emery es el que responde.

―Es una suposición ―Barón acentúa―, pero no la queremos descartar por completo. En el pasado, las revelaciones siempre han poseído alguna artimaña en la interpretación de su mensaje.

―Lo que quieres decir, es que también hay que matar a Alen ―Gamar propone, pero con un tono de precaución.

―Sería una forma de estar seguros de que esto acabará.

Por un momento el ambiente se torna tenso y, sin decirlo, sé que todos esperan mi respuesta ante lo expuesto. El dolor no aparece, lo que surge es la rabia, al reparar que el juramento que realicé, se vuelve una realidad. La salvación de nuestros pueblos está en la muerte de él. La devastación ante este veredicto no llega, porque cualquier sentimiento que pude sentir, lo enterré.

―Entonces nuestro objetivo es matar a Priust y a su heredero ―sentencio, dejando que esta vez la oscuridad hable por mí―. ¿Cómo lo haremos?

Las miradas de los presentes me recorren en completo silencio. No me fijo en ninguna en particular, porque no quiero contemplar el posible juicio en ellas. Gamar es el que habla y agradezco su ayuda para desviar la atención.

―Como hemos estado conversando, nuestra primera estrategia sería recuperar terreno para enfrentarlos. De esta forma, además, podríamos obtener más soldados que se unan a la batalla y, por supuesto, enviarles el mensaje de que los enfrentaremos.

―Es así ―Fennes ahora es el que interviene―. Nuestra primera misión será recuperar Aquilón y luego, seguir avanzando hacia el sur.

―Conociendo a Priust no se esconderá. Saldrá a pelear. Pero, por la lealtad que tienen los guerreros hacia él, será difícil acercarse ―agrega Bóreas.

―Yo me encargaré de los lobos ―declaro, recibiendo, una vez más, las miradas de todos―. El ritual de vinculación al que fui expuesta, fue realizado con la sangre del lobo alfa, debe ser por esto que Taviana se transformó en la líder de la manada. En mi estadía en ese lugar, pude comprobar que los animales no la atacan a ella, ni a mí.

―No quiero que se me mal entienda, pero no estoy de acuerdo en que Eleonor lidere en primera fila la batalla ―señala Emery, con cautela―. Mi pueblo acaba de perder a su rey y ella es la esperanza de las personas. No creo que se deba poner en peligro.

―Yo también soy la esperanza para mi pueblo y seré el primero que encarará al enemigo en combate, ¿por qué para ella sería diferente? ―Gamar cuestiona.

―Si respondes porque es mujer, me sentiré ofendida ―advierte Ingelborg a su lado.

―Lo digo porque es mi hermana y podría ser el único familiar que me queda con vida.

―Agradezco tu preocupación, pero esa es una decisión que debo tomar yo ―esclarezco a mi hermano y a los presentes―. Desde siempre se me ha ordenado qué debo hacer, dónde tengo que ir y hasta con quién me debo desposar. Todos esos dictámenes están basados en mi linaje y por la fase de mi nacimiento. No reniego de esto, ya que asumí un compromiso que nada podrá romper. No obstante, quiero que sepan que, desde ahora en adelante, todo lo que haga será porque es en lo que creo. Si es necesario, estoy dispuesta a entregar mi vida si con eso puedo eliminar de una vez la oscuridad y, asimismo, entregar la paz que necesita mi pueblo. El mensaje que necesita nuestro mundo no es solo el de una figura a la que puedan idolatrar. Ellos necesitan saber que todos poseemos el coraje para luchar, que no dejaremos que nos arrebaten lo que con tanto esfuerzo construimos.

»Por eso mi decisión es encabezar el ejército y, con esto, incitar al resto a que también lo haga. Como dijo Barón, ya no existe tiempo para los arrepentimientos. Con lo único que contamos es con nuestra convicción de luchar por algo mejor. Creo, fervientemente, que vale la pena pelear y morir por eso.

Por un instante todos me observan, quizás asimilando las palabras que fueron dichas con una glacial sinceridad. Esto se debe, por una parte, al enlace que me desapega de mis emociones y, por otra, a la cruda verdad expuesta, pues no regresaré si no es con la victoria.

―Por si les interesa, fui nombrado su maestro, por lo que me encargaré de que se encuentre lista para enfrentar al enemigo ―Bóreas interviene con su conocido tono vanidoso.

Ante las palabras del pequeño príncipe, Gamar esconde una sonrisa. El resto, al parecer, se encuentra de acuerdo en mis argumentos.

―Al encontrarnos todos de acuerdo ―Barón expone―. Desde mañana iniciaremos la planificación. Y aunque me gustaría tener más tiempo para preparar a nuestro ejército, deberemos partir en cuatro días a Aquilón.

»Por lo que averiguó Liana junto a Lael en el Reino de Los Lobos, los planes son marchar hasta este lugar y destruir todo lo que encuentren a su paso.

Todos asienten conformes con lo establecido. Por mi parte, una nueva motivación crece al darme cuenta de que mi representación fue convincente, y pronto podremos dar término a la guerra.

―Antes de que volvamos a nuestras labores y, aprovechando que nos encontramos todos reunidos. ―Gamar se incorpora y toma la palabra―. Me gustaría solicitar una alianza de matrimonio con el reino de la Casa de los Ciervos. Como todos han declarado en este consejo, nuestra prioridad es dar una señal de optimismo y de fortaleza a todos los habitantes que, en este momento, se encuentran bajo el yugo de la oscuridad. Asimismo, manifestar a nuestros adversarios que nos unimos para luchar y para construir un futuro venidero, en donde todos los pueblos caminen libres sin importar las costumbres o las peculiaridades de sus naturalezas ―enfatiza sus últimas palabras al observarme a mí y luego a Taviana―. Por supuesto, mi petición no es una demanda, es una propuesta que debe ser aceptada sin ningún tipo de obligación por Eleonor.

El silencio reina en el salón. Las miradas que se encontraban en Gamar ahora se dirigen en mi dirección. No debería sorprenderme ante su petición, menos cuando hace unas horas pregunté por esto, pero es claro que pensé que se tomaría un tiempo más largo para considerarlo.

Levanto mi cabeza y encuentro su mirada. No me toma mucho tiempo responder a su solicitud, sobre todo, teniendo en cuenta que, desde siempre, me ha respaldado sin importar si me encuentro en la luz o en la oscuridad. Los remordimientos ante mi decisión nunca aparecen, al contrario, no existen. Mi verdadera lealtad se encuentra con mi pueblo y por supuesto, conmigo.

―Acepto la alianza en matrimonio ―afirmo, al tiempo que me incorporo―. La unión de nuestros pueblos será el anuncio de resistencia ante nuestros enemigos.

La expresión de Barón manifiesta su aceptación ante esta resolución, pues fue él quien lo sugirió. Los otros hechiceros, estoy segura, intentan indagar en mis pensamientos para conocer la real motivación de mi decisión. Mantengo mi semblante inexpresivo ante ellos para no revelar que, además de buscar un pacto que fortalezca a nuestros pueblos, poseo un oscuro propósito que, aunque ni yo misma lo quiera reconocer, es venganza hacia una persona en especial.

―¿Les gustaría que planeáramos el enlace antes de partir a Aquilón? ―pregunta Liana que no ha quitado la mirada de mí.

 ―Si está de acuerdo Eleonor, me gustaría que lleváramos a cabo la ceremonia en mi reino, una vez que lo recuperemos. ―expone Gamar.

―Me parece que eso sería acorde al mensaje que queremos entregar. También creo que debemos enviar emisarios a los distintos territorios para informar de esta unión. ―Al mencionar lo último, miro a mi hermano, dándole a entender que él se hará cargo de esta tarea.

―De inmediato instruiré a los hombres para que lleven este mensaje ―responde. Al parecer, por fin ha entendido que mi jerarquía es apoyada por todo el consejo y, además, que esta nueva alianza me proclamará como soberana de gran parte de Badru.

Una vez que nos encontramos todos de acuerdo, los hechiceros se ponen de pie y abandonan el salón. Por mi parte, me encamino hacia uno de los pasillos, no quiero seguir contemplando la expresión de remordimiento y de confusión de mi hermano. Pese a que los dos nos respaldamos frente al consejo, es evidente que nuestra relación se ha fracturado. Apuro mis pasos al exterior, porque tampoco quiero escuchar algún comentario sarcástico de Bóreas, quien se mostró sorprendido ante mi compromiso. Menos aún deseo enfrentar al príncipe de Aquilón, le temo a mis impulsos que, a cada minuto, son más difíciles de controlar.

Una vez que salgo al jardín, me dirijo a la arena de entrenamiento. Taviana camina a mi lado y le transmito mi gratitud por haberme ayudado a aplacar mi temperamento.

Tomo la espada que llevo en mi cintura y rasgo la tela del faldón, deshaciéndome de parte del vestido. Ahora es cuando agradezco a Sondra por su habilidad de haber podido esconder los pantalones que llevo debajo de la vestimenta.

De inmediato me acerco al blanco utilizado para entrenar y lo golpeo con mi arma. El primer impacto repercute en mi pecho, y no me detengo hasta que mis músculos resienten los continuos choques.

―¿Ya te sientes mejor? ―La pregunta no me sorprende al haber percibido la presencia de Gamar en uno de los extremos del lugar.

―Lo haré cuando todo esto termine ―respondo sin dejar de golpear el gran tronco que recibe mis arremetidas.

―Levanta tu hombro ―Gamar se ubica a mi espalda y toma de mis brazos para ubicarlos de la forma correcta.

La sensación de su contacto no le pasa desapercibido a mi cuerpo que, tiene hambre de ser tomado y, como indica el enlace, ojalá de ser fecundado.

―¿Realmente crees lo que dijiste en el consejo? ―Con delicadeza me aparto de su contacto.

―¿De cuál parte hablamos? ―Me observa, expectante.

―A la que crees que nuestra alianza servirá para la unión. Por lo que recuerdo, tu padre no creía en el matrimonio. ―Apenas me doy cuenta de que mencioné al fallecido rey, me arrepiento.

―Él no practicaba las costumbres que existían en otros pueblos, y estoy seguro de que la mayoría de sus tradiciones, eran por un interés personal. En mi caso, las decisiones las tomaré por el bien de mi pueblo, sin importar lo que yo piense.

―Entiendo entonces que la resolución de casamiento lo haces por tu pueblo. ―No pregunto, afirmo.

―Esa es una de las razones, la otra es que necesitabas de este respaldo para que tu posición como mandataria no fuera cuestionada. Al igual que tu hermano, existirán muchas personas que no confíen en ti por el simple hecho de estar vinculada a la oscuridad y también a un animal.

―¿Y por qué tú estás tan seguro de que no los traicionaré? ―No puedo evitar que mi cara demuestre la sorpresa que me provoca su confesión.

―No lo estoy, pero creo que, después de todo lo que has vivido, te mereces el beneficio de la duda. Además, me agrada tu loba. En mi reino tenía un águila, no estábamos conectados como tú y ella, pero sí existía un vínculo. ―Se toma algunos segundos, quizás recordando al ave, luego me vuelve a mirar. Sus ojos encuentran los míos y esta vez su expresión se vuelve seria―. Sé que no me amas y después de lo que viviste con Alen, posiblemente nunca vuelvas a confiar en nadie de la misma manera.

Evado su mirada porque no quiero hablar de esto y tampoco lo quiero escuchar de nadie. Hago el ademán de alejarme, pero me atrapa.

―Escúchame ―ordena, acariciando mi mejilla―. Que nuestros reinos se unan no quiere decir que nosotros también lo debamos hacer. Nunca te forzaré a hacer nada que tú no quieras. Mi único objetivo es ayudar a mi pueblo y también ayudarte a ti. ―Se aproxima un poco, acercando mi cadera a la suya―. Y si necesitas utilizar mi cuerpo para saciar el tuyo, ten por seguro que no me negaré ―al decir esto último, sonríe.

Sus últimas palabras hacen que el anhelo me estremezca. Puede que se deba la necesidad de dejar de luchar contra mis impulsos o, tal vez, por el apremio de encontrar un lugar en donde poder reposar un instante mi cabeza. Sin considerarlo más, dejo caer la espada, resuelta a entregarme a mi actual condición. Me aproximo tomando su cara entre mis manos, para luego acariciar el borde de sus labios.

Cierro los ojos en el momento en que nuestras bocas se encuentran, dejando a un lado el remordimiento que me guía a utilizarlo para escapar de mi martirizante naturaleza. Profundizo el contacto, deseando entregarme al amparo que su lengua me entrega. Es preciso dejar atrás por un segundo la presión que cada vez se hace más difícil soportar. Un poderoso llamado en otra dirección me agita, pero no respondo a su invitación, al contrario, una vez más lo rechazo. Ya no quiero ceder a la tentación de las tinieblas, que insisten en seducirme y guiarme hacia otro ser.

Capítulo 8

Casa de los Ciervos

Miro a los guerreros que se encuentran preparados para el ataque, y contemplo por última vez el poblado que había escapado de ser tomado por mi reino. La cantidad de personas que habitan en este lugar es reducida, de todas formas, las órdenes son capturar a tantos hombres como sea posible para ser reclutados en nuestras filas.

Tenso la cuerda entre mis dedos, acercando y encendiendo la flecha en el fuego. Al levantar el arco apunto hacia el techo de una de las viviendas. Momento en el que doy la señal a mis hombres, los cuales disparan, tiñendo el cielo de rojo. Mantengo mi posición hasta que los gritos cubren la noche. Levanto la espada alzándola hacia al frente y los guerreros siguen la orden, arremetiendo hacia el lugar. Espoleo a mi caballo liderando el asalto.

El caos no tarda en aparecer entre los habitantes que huyen y gritan, despavoridos. Ante mi mandato, Liska se une a la batalla junto a los otros animales que corren tras los que escapan, derribándolos. La resistencia no dura mucho, menos cuando asoman más de mis hombres por las pendientes de la aldea. Apuro el paso del caballo al divisar a un hombre que se da a la fuga. Al alcanzarlo, golpeo su cabeza con mi pie, tirándolo al suelo. El dolor me atraviesa al utilizar la pierna lastimada, pero esto no me detiene, es necesario someter a cada uno de los pobladores.

Me apeo del caballo cuando el lugar arde por completo y todos los ocupantes han sido apresados. Doy la orden para que los muertos que se negaron a colaborar, sean quemados, y el resto sea dirigido a la Casa de los Ciervos, lugar en donde serán enlazados.

Una vez que nos ponemos en movimiento, dejo a cargo de los prisioneros a Rivor, y reinicio la cabalgata a mi antiguo hogar. La Luna Llena acompaña mi desplazamiento durante el camino y apuro el paso por la necesidad de acercarme más a ella. También con la intención de armar pronto la nueva comitiva que se dirigirá a su encuentro.

Ante el avance apresurado, los cascos de los caballos retumban en el suelo soltando tierra y piedrecillas que caen por la ladera del acantilado. El peligro de una inminente caída no impide que aminoremos la marcha.

Las colinas desaparecen al tiempo que avistamos la fortaleza de la Casa de los Ciervos. El silencio junto a lo deshabitado de sus alrededores hace que no se sienta lo adecuado. Un fugaz recuerdo oscila ante el paisaje, mostrándome a los habitantes que transitaban con sus familias. El mercado que resonaba atiborrado de diferentes provisiones, se vislumbra derrumbado. Mi primer pensamiento es que se lo merecen por la participación en nuestro aislamiento, pero una punzada de malestar presiona mi pecho. Alejo los sentimientos de remordimiento y me obligo a creer que la ansiedad corresponde al odio que siento por los que alguna vez se proclamaron mi gente.

Atravieso las imponentes puertas de la Casa de los Ciervos, las que en la antigüedad presentaban majestuosidad, ahora exhiben derrota. Al descender de mi caballo un nuevo vistazo de una vida pasada cruza mi mente, mostrando que en este mismo lugar instruí a un soldado para que enviara un mensaje a Emery ante cualquier peligro para su hermana. Muevo mi cabeza para volver a la realidad, convenciéndome de que las imágenes mostradas quieren confundir y debilitar mi perspectiva.

Entro a paso determinado al salón y me centro en mi tarea, la de informar sobre nuestros avances. Llego hasta los tronos y planto mi rodilla en el suelo para presentar mis respetos a nuestro monarca.

―Mi rey, el poblado en la costa fue tomado, los prisioneros vienen en camino y podremos contar con treinta hombres más para nuestro ejército ―informo a Celsius.

―Debería sentirme satisfecho ante lo que proclamas, pero si queremos vencer, necesitaremos de más hombres, sobre todo ahora que uno de los guerreros nos alertó del avistamiento de una cuadrilla de barcos. ―Bebe un gran sorbo de su jarra para continuar―. Al parecer, el Reino de los Osos ha decidido sumarse a la batalla y estarían, en este momento, en el Bosque Blanco.

Esta vez fuerzo a mis recuerdos para obtener la información necesaria de este territorio. Las imágenes me llevan años atrás cuando era un niño. Leónidas en la dependencia utilizada para consejos de guerra, y sobre un gigantesco mapa me cuenta la historia de Badru.

―Como debes saber, el Reino de los Osos fue parte de una guerra interna entre dos líderes. El vencedor fue Garllos, hombre instruido para la batalla. Por lo que sé, su hija es la heredera al trono, pero no creas que porque es mujer debemos subestimarla. En el caso de que haya sido educada bajo la visión de su padre, debemos respetarla como un digno contrincante.

―Lo que me preocupa de esta situación es la amenaza que podría significar un ataque por mar ―respondo, moviendo los hilos en mi cabeza, buscando una solución con la que podremos contrarrestar la llegada por la costa.

―Esta es la oportunidad de demostrar tus destrezas como líder ―Celsius exhorta, mostrando en su tono algo más―. Como ya sabes, mi interés es entregarte la corona como legítimo rey del Valle Oscuro y para esto, debes tener mi consideración y también la de nuestro pueblo. Además de ganar esta lucha, deberás traer de vuelta a la Princesa de Luna Nueva. Es imprescindible un heredero que corone nuestro triunfo.

―Esa es una de mis prioridades ―afirmo al compartir sus deseos.

―Ahora que mi hermano será el blanco de nuestros enemigos, te necesito encabezando el ataque y, aunque Priust no quiera dejar su lugar, deberá acatar mi mandato de no ponerse en riesgo, ya que, con su muerte, el enlace que nos entrega nuestro poder podría finalizar.

Sonrío ante la sugerencia que plantea Celsius. En el consejo que tuvimos en el Valle Oscuro se había hablado de esto, pero mi padre se negó. Si Celsius persiste con su idea, Priust tendrá que dar un paso al costado al tener que acatar la resolución de su rey. Para mí, esto podría ser la forma más rápida de cumplir con mis planes, entre los cuales, se encuentra retarlo. Liska a mi costado gruñe en acuerdo al percibir mis emociones.

―Veo que liderar nuestras tropas es una motivación para ti ―asevera Celsius, mirando a mi lobo y luego a mí.

―Más que liderar a nuestros guerreros, me complace poder mostrar mi lealtad y compromiso con mi reino.

―Esas son las palabras de un monarca ―Celsius responde, satisfecho.

Me levanto en el momento que varios súbditos entran con bandejas atiborradas de comida. Mi estómago gruñe ante el olor de los alimentos, pero, al mismo tiempo, se revuelve.

―Después de tu extenuante jornada deberías unirte al banquete, te lo ganaste ―Celsius me invita a la mesa que se encuentra en un costado.

―Prefiero comenzar a preparar nuestra estrategia, si estás de acuerdo ―rechazo con la intención de salir del lugar, el que se ha vuelto asfixiante.

―Por supuesto, puedes retirarte. ―Celsius me despide con la mano.

Realizo una última reverencia y cuadro mis hombros como señal de retirada. De inmediato me dirijo por el corredor a la habitación que Leónidas utilizaba para los consejos. Al llegar al lugar, la puerta se encuentra abierta. En el interior, todos los libros y mapas se encuentran en el suelo, destrozados. La frustración aparece al no poder utilizar la información que requería. El aullido de los lobos se cuela por la ventana y Liska se mueve inquieto. Le doy la señal para liberarlo, al percibir que necesita comer y tal vez, aparearse. Doy media vuelta para retirarme del lugar, pensando que es lo mismo que yo necesito, no obstante, al salir de la habitación, el frío envuelve mi cuerpo.

El dolor en mi pierna se vuelve punzante y un hilo de transpiración baja por mi frente. Tomo un segundo para respirar y para encauzar mis ideas. Camino desorientado, sin tener claro en dónde se encuentran las doncellas, necesito que revisen mi herida.

En el siguiente corredor, de forma instintiva bajo por la escalinata hasta llegar al sector de los víveres. Un escalofrío recorre mi piel, y ya no tengo duda de que estoy ardiendo en fiebre.

La confusión crece ante el malestar de mi cuerpo, pero una idea sigue palpitando en mi cabeza. Camino hacia la puerta de acero. Recuerdo que esta, antes se encontraba tapiada con sacos de maíz. Tomo una de las antorchas de la pared para alumbrar el espacio.

Las imágenes de una vida pasada siguen manifestándose, pero ya no lucho con la misma tenacidad para detenerlas. Me deslizo por el oscuro corredor, confundido y, al mismo tiempo, con la sensación de reconocimiento. Como si las partes de la encrucijada que faltan en mi memoria, fueran tomando forma.

Por extraño que parezca, la impresión es de cobijo, como si este lugar me perteneciera. Desciendo la escalera examinando la parte antigua de la fortaleza, último lugar en el que estuve durante mi estadía en este sitio. Me detengo un instante tomando una honda respiración al percibir el estremecimiento de mi cuerpo. Tomo la daga y rasgo mi pantalón para verificar la herida. Alumbro con la antorcha mi muslo, encontrando hinchazón, enrojecimiento y hasta secreción amarilla. Maldigo al percatarme de la gravedad de la lesión. De no tratarla, podría perder la pierna o hasta la vida. Golpeo con el puño la pared, ofuscado, al comprender que esto podría retrasar mis planes. Exhalo conteniendo los temblores, al tiempo que nuevos ruidos aparecen a mi alrededor.

Camino por el corredor levantando la espada para revisar las celdas, las mismas que antes permanecían deshabitadas. Me aproximo a una de ellas y la tenue luz de mi antorcha deja al descubierto prisioneros. La primera reacción de ellos es alejarse de la reja. Doy un paso más para observarlos sin estar seguro de por qué los mantienen en este lugar.

―¿Alen? ―Una voz casi imperceptible aparece de la celda contigua.

Mis impulsos me incitan a que me aleje y siga con mi cometido, sin embargo, lo que hago es dirigirme en aquella dirección.

Unos dedos huesudos se afirman de los barrotes y, al iluminar el rostro, los ojos hundidos de la anciana mujer se abren con sorpresa.

―Alen ―Vuelve a decir esta vez con más confianza y podría decir que con un halo de esperanza.

Los temblores de mi cuerpo se intensifican instante en que el rostro se torna familiar. La fiebre de seguro aumenta, al igual que los recuerdos que, de forma incesante, me alcanzan. Doy un paso atrás, gruñendo ante el nuevo ataque de dolor en mi muslo. En esta oportunidad no me logro estabilizar y termino chocando con la pared. Caigo al suelo sin dejar de contemplar a la persona que tengo en frente. El frío congela mi sangre y un irrefrenable cansancio me aborda, mientras el entorno se comienza a transformar.

La mujer cobra vida y sale de entre los barrotes danzando por el lugar, el que se transforma en la cocina del castillo. Los olores del pan recién preparado colman mi nariz y trato de parpadear para regresar. El congelamiento de mis huesos se entibia al percibir el calor de los fogones, los mismos que tantas veces me acompañaron, al igual que unas manos gruesas que acarician mis mejillas, tiñéndolas de harina. Juliana parlotea algo que no logro entender, pero estoy seguro de que me regaña por robar comida.

Mis brazos caen lánguidos en los costados y, aunque trato de luchar por tomar el control, las fuerzas me abandonan. Cierro mis pesados parpados para no seguir viendo una realidad alejada que me muestra calidez, y lucho por rechazar estos pensamientos que traicionan mi nueva influencia. La pelea la pierdo cuando los temblores me atrapan, guiándome a un oscuro acantilado.

Mi cuerpo se torna caliente y al mismo tiempo glacial. Escucho pasos a lo lejos, pero no logro abrir los ojos, tal vez no quiero, no al menos mientras permanezca el aturdimiento.

El fuego de la cocina es cambiado por el anochecer de un bosque, en donde los gritos y aullidos son los protagonistas. Escucho voces masculinas que llegan hasta los calabozos, y lo que mascullan es ininteligible. Solo soy capaz de percibir el agarre de unos brazos fuertes que me levantan y trasladan quizás, para que sea atendido. Batallo por retomar la conciencia, pero al abrir mis ojos, vislumbro a una mujer de cabello negro sumergida en la noche. Su expresión se encuentra cargada de miedo y al mismo tiempo es determinada. Esta vez no es necesario que fuerce a mi memoria para reconocer de quien se trata. Es mi madre.

Un nuevo golpe de dolor atraviesa mi cuerpo cuando este es depositado sobre una superficie dura. La agonía se extiende al no poder desechar las alucinaciones que me alejan de la realidad.

Gruño cuando mi muslo es tocado y también lo hago cuando soy dejado en un oscuro pozo. El tormento emerge al escuchar las últimas palabras de mi madre.

―Debes ocultarte, en unas horas vendrán por ti, por favor, dime que entiendes lo que te digo. ―No respondo, solo continúo mirándola.

―Prométeme que no saldrás. ―Siento el toque de su mano que acaricia mi mejilla―. Prométemelo.

Con esfuerzo alzo mi brazo y lo coloco en su pecho cerca de su corazón quizás para comunicarle que no se preocupe, que no sufra más.

―Ese es mi pequeño. ―Su voz se quiebra y yo lucho para no hacer lo mismo―. Debes ser valiente, algún día será tu momento.

Los aullidos se vuelven a escuchar, esta vez más cerca. Mi madre se quita el morral que lleva y lo coloca en mi regazo.

―Siempre estarás en mi corazón. ―Deposita un beso en mi frente y luego en mi rostro. Los movimientos de mi cuerpo se intensifican al escuchar sus siguientes palabras―. Te amo.

Me abraza por última vez y, aunque quiero retenerla, me fuerzo a ser valiente como ella espera.

―Toma, Liska te acompañará. ―Me entrega mi juguete favorito, y hace que brote una pequeña luz de calma, pero que desaparece al observar la tristeza de su mirada―. Adiós, mi pequeño Alen.

Rujo por el nuevo ataque de dolor que invade mi pierna. A esto le sumo la descarnada soledad que me envuelve en la oscuridad del foso. La humedad cubre mi cuerpo, sin ser capaz de reconocer si es por la fiebre o por el lugar en que me encuentro. La objetividad se esfuma y es imposible escapar de las tinieblas.

No sé cuánto tiempo ha transcurrido, mas la tortura en mi pierna es eterna. Lucho por contener el dolor y por regresar, no obstante, mi consciencia me hala para que siga dando un vistazo. Esta vez, los recuerdos me trasladan a una noche específica.

El ritmo de los tambores cubre mis oídos, y entre la multitud que se mueve a mi alrededor la busco a ella. Mi mirada encuentra la tela anaranjada que marca por completo su cuerpo. La contemplo unos segundos mientras se mueve al compás de la música. Mis impulsos me incitan a que la reclame como lo hacen las demás parejas en el salón, pero no puedo hacerlo. Ella está prohibida para mí.

Sé que debería apartarme, pero tampoco dejaré que otro hombre se acerque. Mi mano vuela a la empuñadura de la espada, en el momento que dos pobladores la arrinconan. Sin importarme la advertencia de no levantar nuestras armas en este territorio, camino a su encuentro. Contengo las ganas de rebanar sus gargantas al observar que la han tocado. Rápidamente los golpeo quitándolos del camino. Los ojos de Eleonor se posan sobre mi rostro y, al reconocerme, suspira aliviada.

La examino unos segundos con la intención de reprenderla por ponerse en riesgo, pero no puedo dejar de observarla. Tomo la copa que lleva en sus manos y doy un largo trago con la intención de apagar los equivocados instintos que emergen.

El sabor del vino produce el efecto contrario y, por un instante, me quiero sumar a la celebración en donde se encuentran dos desconocidos en una tierra lejana, escondiendo detrás de las máscaras sus verdaderos sentimientos. Puede ser el acto más estúpido que he realizado, pero, sin darme cuenta, me acerco para susurrar en su oído si busca pareja para esta noche. Acto seguido, mi mano cobra vida y se posiciona en su cadera. No queriendo que me rechace, al menos no por este momento. Deslizo mis dedos hacia su espalda y la seduzco acariciando la suave piel. Como siempre ha sucedido, sus ojos revelan cada una de las emociones, que en un principio son de desconcierto, pero ante una nueva caricia, suelta el aire que había contenido y comienza a moverse al ritmo de la música. Debería dar un paso al costado, pero el movimiento de su cuerpo me mantiene inmóvil, embobado por su belleza.

Un escalofrío me recorre cuando posa los brazos sobre mis hombros. Tenso mi quijada para no tocarla de la manera que mis pensamientos quisieran. Su mano recorre mi torso descubierto y el toque quema mi piel. No me muevo, porque el ser egoísta en mí, quiere saber hasta dónde está dispuesta a llegar y, también, si las miradas de interés que me ha entregado, son reales. Dejo que siga descubriendo mi pecho porque, al igual que ella, disfruto de este contacto robado.

―¿Qué haces? ―pregunto, acercando el rostro a su mejilla para percibir su aroma. Su respuesta es presionar las manos con más firmeza, para luego comenzar a bailar como las demás mujeres. Sus movimientos son tan sensuales que no puedo impedir que mis manos la acerquen un poco más.

Nuestros cuerpos se alcanzan y la delgada tela del vestido me entrega una clara percepción de sus senos sobre mi piel. Contengo el gemido ante el contacto, pero es imposible que contenga el calor de mi sangre, menos cuando sigue refregándose contra mi cuerpo. Ante su abierta insinuación no puedo controlarme más y lanzo el jarro al suelo. Encuentro su mejilla y la acaricio. Mis venas se contraen ante el movimiento de su cuerpo contra el mío, tambaleando mi juicio al sentir la rigidez de la cúspide de sus senos. Deslizo la mano por su espalda y si fuera otra mujer, ya la tendría en mi cama.

Lucho una vez más para controlar mis deseos, porque ella no se merece que sea tomada de forma casual, en un territorio que no es su hogar, menos por un hombre que no es digno de su compañía. Me gustaría apartarme, mas se aproxima y su lengua acaricia el borde de mis labios. La sorpresa de su acto se suma al hambre incontenible que sentía por probar su boca. Abro la mía para recibirla y que descubra todo lo que quiera de mí. Su sabor dulzón me embriaga enviando ondas de placer a todas las partes incorrectas. Cuando sus dientes estrujan mis labios, mi control se esfuma apareciendo la ira por no poder tenerla ya que no es mía y nunca lo será.

Abro los ojos en el momento en que un líquido amargo colma mi boca y se me obliga a tragar. Entre la nubosidad, encuentro a una mujer, pero la calma que quiso llegar se fuga al reconocer que no es la persona que quiero. Cierro los ojos queriendo regresar a ella y, aunque sé que las visiones no me entregarán la paz que ansío, me obligo a recuperarlas.

La persona que me atiende susurra palabras indescifrables, pero por su tono, entiendo que son para tranquilizarme.

―¿¡Dónde está ella!? ―grito. O es lo que creo. Ya no estoy seguro de nada.

En respuesta mi cabeza y cuerpo son afirmados, instante en que los temblores me invaden otra vez. Las imágenes regresan, pero se vuelven intermitentes, como si no fuera capaz de alcanzar ninguna. Me concentro para retomar la secuencia, hasta conseguirlo. Ella se encuentra quitándose el camisón. Mantengo mi vista en su mirada, encandilándome por su coraje, mientas mi pecho se fractura por el honor que significa ser el primer hombre en poseerla.

La imagen se quiebra al regresar las convulsiones, pero el calor no me abandona, al contrario, crece al regresar al momento en que mi cuerpo se hunde en el de ella y maldigo por la sublime sensación. La oscuridad en mis venas se alza por más y lo logro, llegando al instante en que toma mi cuerpo y mi sangre. Mi cuerpo se agita ante un nuevo espasmo y la visión cambia, pero no así mi deseo porque nunca tendré suficiente de ella.

El calor en mi piel crece al visualizar la escena en donde la tomo desde la espalda. Sus gemidos me deleitan. Trato de aferrarme a esta ilusión, pero mi cuerpo es quitado de la calidez del suyo. La perturbación me estremece al continuar escuchando los gemidos de placer, sin embargo, no soy yo el que se lo entrega. Una presencia bañada en sombras toma mi lugar y ella acepta su compañía. Bramo tratando de localizar mi espada y no soy capaz de moverme.

Me concentro en mis sentidos para averiguar si esto es un juego macabro por mi fiebre, o un tormento que me inflige el enlace por abrir las puertas de mi memoria. Gruño por no poder escapar de esta repulsiva ensoñación, y mis entrañas se revuelven cuando un nuevo gemido retumba en mis oídos. Tenso mis músculos y me obligo a calmarme, requiero unir y conectar mis pensamientos a los de ella.

Invoco a las tinieblas para que me guíen en su dirección con la necesidad de corroborar que no me está traicionando. Los dolores persisten, pero los ignoro al solo encontrar frío y oscuridad. Un aullido retumba en mi pecho y el vínculo quema mis vísceras. Un gemido de satisfacción escapa de mis labios y la bilis sube por mi garganta, al percatarme de que este placer no me pertenece. La ira estalla y vomito al cruzarse nuestros sentidos, ratificando que se encuentra en otros brazos. Trato de incorporarme, mientras grito tornándose todo de rojo. El deseo de venganza me golpea como un maldito rayo que me apuñala y, lucho con varias manos que tratan de sujetarme a la cama, siendo solo contenido cuando mi nuca es impactada con dureza, enviándome a la oscuridad.

Capítulo 9

Bosque Blanco

Mantengo los ojos cerrados mientras mi lengua recorre los labios del príncipe de Aquilón. Sus manos se ciñen a mi cadera con firmeza y, al mismo tiempo, con reserva, evaluando mi reacción. El tacto sabe a gloria para mis instintos, pero, sin poder evitarlo, aflora un zumbido de recriminación. Profundizo el beso porque el apetito del vínculo me lo ordena y porque, por un instante, quiero dejar de luchar con mis emociones. Gamar deshace el contacto para observarme. En sus ojos no existe culpabilidad ni remordimiento. Desearía poder sentir lo mismo y dejar de escuchar la voz que me advierte de mi inminente traición.

Da un paso hacia atrás extendiéndome su mano. No sé si el gesto es una invitación a que deje mis demonios atrás, o para que me retracte de lo que estoy a punto de hacer. Por su expresión, sé que cualquier decisión que yo tome la comprenderá, así como también sé que mantendrá su palabra de reinar y luchar juntos.  

Entrelazo mis dedos a los suyos, negándome a que el vínculo se transforme en una eterna condena, impidiendo que las tinieblas me señalen a quién le debo entregar mi devoción. Ante mi respuesta, sus ojos se profundizan y sonríe con seguridad. Sin más preámbulos comienza a caminar guiándome al castillo.  

Una vez en el interior, nos escondemos en los rincones para no ser vistos por los soldados que deambulan. No lo hacemos para ocultarnos, lo hacemos para evitar los comentarios sobre mi moralidad. La mayoría de los habitantes se rigen por las costumbres que proclamábamos en mi reino y la intimidad, sobre todo de una princesa, es algo que se debe llevar a cabo después de la boda. En esta oportunidad agradezco que Gamar haya sido criado bajo distintas tradiciones, ya que para él, un encuentro de una noche no tiene la relevancia que, hasta hace poco, tenía para mí.  

Su mano se mantiene firme sobre la mía, mientras transitamos por los corredores. El agarre seguro me transmite confianza, una que solo había sentido junto a otra persona. La imagen de Alen es imposible desterrarla por completo, no obstante, ya tomé la decisión de no seguir bajo su posesión.

Nos detenemos en la entrada de su habitación, y aprovecho la oportunidad para ordenarle a Taviana que se quede afuera. Ella gruñe en desacuerdo, pero la ignoro. Su presencia es el vivo recordatorio de lo que ahora soy. Una mujer que, sin poder evitarlo, mantiene un poderoso vínculo y no únicamente con el encantamiento.

Al cerrar la puerta, Gamar recorre el lugar, mientras se deshace de sus armas. La luz de la hoguera me muestra su imponente figura. El sonido de las brasas al calcinarse es el mismo que se desliza por mis venas, y sin ser solicitadas por mi mente, se escabullen las palabras de una fugaz promesa, en donde se me juró que el tiempo y el espacio no serían impedimentos para que mi camino volviera a converger con el de él. Ante el recuerdo no llega la tristeza, lo que aparece es la decepción, al darme cuenta de lo frágiles y moldeables que pueden ser las emociones.

―Bueno, y ahora ¿qué harás conmigo? ―Una sugerente sonrisa acompaña la pregunta.

―Pensé que, al ser el príncipe de uno de los pueblos más libres en los temas de intimidad, tendrías sugerencias. ―También me deshago de mi espada. En respuesta cruza los brazos sobre su pecho, mientras que me recorre lentamente de pies a cabeza.

Un cosquilleo se cierne sobre mi piel ante su acalorada mirada. Mantengo los ojos sobre él y desato los lazos de mi peto, pensando que, si vaciaré lo que queda de mi alma, no me contendré.

Tiro la prenda al suelo y camino con mi torso desnudo a su encuentro. Su mirada es atrevida y se desliza absorbiendo cada parte que queda expuesta; el pudor no aparece y el instinto primitivo ruje por más. Me detengo un paso antes de llegar a su lado y desabrocho mi pantalón. Con sosiego lo quito. Sonríe complacido por mi audacia y, de manera pausada, también comienza a quitar su ropa, dejando que recorra cada línea de sus músculos. Se despoja del lazo que amarra su cabello y las ondas que caen por los costados de su rostro exhalan completa masculinidad. Dirijo mi mano a su entrepierna y por la rigidez que encuentro, puedo corroborar que él se encuentra tan dispuesto como yo. Sus ojos se llenan de lujuria, sin embargo, agarra mi muñeca antes de que pueda quitar la tela que cubre su sexo.

 ―Dije que podías ocupar mi cuerpo, pero también dije que no fecundarías a un hijo. ―Se acerca a mi oído y luego susurra―. Por esta vez, tomaré el control.

Se acerca hasta que nuestros desnudos cuerpos se tocan. El calor que emana su piel se une al mío y, con delicadeza, desliza las manos por mi espalda. Su boca la mantiene cerca de mi cuello, dejando que el cálido aliento lo acaricie. Inesperadamente se detiene y encuentra mis ojos, al parecer, buscando aprobación. Mantengo la mirada momento en que libero mis sentidos, los que han estado hambrientos por satisfacción. Deslizo mi lengua sobre sus labios y, con esto, le entrego el mando de la situación.

Esboza una pequeña sonrisa y su boca me devuelve el beso con voracidad. Las yemas de sus dedos serpentean por mi espalda, recorriendo cada surco. Cuando el primer jadeo escapa de mis labios, me toma de mis muslos, levantándome. Me guía hacia el tocador y una vez que me siento sobre la madera, sus labios me abandonan para dirigirse a uno de mis senos. Su boca lo envuelve y la humedad de la lengua contrae mi vientre. El placer me aborda y, antes de que pueda reaccionar, una de sus manos se dirige a mi hendidura. Sus dedos, ágilmente, masajean mi entrada y gimo de placer, mientras sus dientes estrujan el borde de mi pecho.

Mis caderas, en respuesta, se comienzan a mover sobre su mano buscando saciar el ardor. Cierro mis ojos dejándome llevar por lo indómito de mis sentidos, los que se estimulan ante el severo contacto. A los pocos segundos me encuentro gimiendo, disfrutando de la destreza con que sus dedos se escurren en mi intimidad. El control que quise entregar, es cambiado por el involuntario movimiento de mi mano que toma de la suya para que, su palma restriegue con más fuerza entre mis muslos. Halo de su cabello para besarlo y al encontrarse nuestras lenguas, dejo que el apogeo de mi satisfacción explote en su boca.

Quita la mano cuando mi respiración retorna. Su mirada exhala virilidad y deleite por el placer entregado, pero el ansía en su expresión persiste, al igual que en mi interior. Su lengua vuelve a deslizarse por mi cuello mientras me carga y me lleva de regreso a la cama. Me recuesta y sigue con su candente exploración. Al llegar a mi clavícula, la humedad de su lengua se evapora ante el contacto de mi ardiente piel. El jadeo retorna a mis labios cuando lame mi vientre y la curvatura de mi cadera. Toma con firmeza de mis piernas flexionándolas y de manera deliberada me abro para él.

Su barba es lo primero que acaricia mi cavidad. El cosquilleo de ese toque envía ondas de deleite a todas las partes correctas. Atrapo las sábanas para no gritar cuando su lengua lame el centro de mi feminidad. Ante la magnitud de mi gemido no se detiene, al revés, intensifica la fuerza del movimiento guiándome a un espiral de satisfacción, el que despeja mi mente de cualquier idea que pretenda emerger. El calor me embarga junto a la oscuridad que brama por salir de su encierro. Las ataduras que coloqué para retener el vínculo en el fondo de mi conciencia, son soltadas con cada implacable embestida de su lengua. Mis muslos se tornan rígidos cuando el escalofrío nace en mi entrada y danza por todo mi vientre. Ante la tortura de placer no contengo más mis quejidos dejando que corran libres por cada espacio de la habitación. Mis pensamientos se ensombrecen cuando la explosión es inaplazable. La ebullición de mi sangre se acelera; llevándome a una oscura habitación, en donde otras son las manos que me toman.

Quiero escapar de esta visión, pero una presencia escondida en las sombras me sujeta. Grito ante el placer entregado por Gamar, sin embargo, también gimo al visualizar la mirada atormentada de Alen. En vez de alejarme de su aparición, la sostengo, y arqueo mi espalda para permanecer en la cima del placer. Contengo la respiración cuando mi pecho es azotado por un doloroso calvario, y abro los ojos al darme cuenta de que la aflicción es real y le pertenece a él. Me concentro en mi acompañante para evadir la intromisión de mis sentidos, la cual traspasa el tiempo, las distancias y la lógica. Me incorporo resuelta a rechazar cualquier tipo de placer que esta intromisión me causó. Obligo a Gamar a acostarse y sin dudarlo, le quito la única prenda que aún viste.

―No es necesario. ―Levanta mi rostro. Ignoro sus palabras y bajo la tela.

Los recuerdos más que nunca, me acechan. Sé que Alen los está guiando para quizás castigarme o para que me arrepienta. No me dejo amedrentar por el flagelante enlace que nos une y prosigo con la intención de compensar a mi futuro esposo por sus atenciones.

Me dejo llevar por mis instintos, los que ahora se encuentran más estimulados y me monto a horcajadas sobre su cuerpo. Guio su virilidad entre mis mulsos y, sin introducirla, la acaricio con los bordes de mi hendidura. Me balanceo sobre ella, embelesándome de la carnosidad de su piel.

Resisto la necesidad de que mi abertura sea llenada, consciente de que no quiero procrear, por lo que en esta oportunidad busco el deleite solo en el roce de nuestros cuerpos. Permanezco en mi posición y, al escuchar los constantes gemidos, apresuro el ritmo de la oscilación. Acompaño los últimos movimientos con la caricia de mi mano sobre la base de la rigidez y no tarda en verter parte de su simiente.

Caigo a un costado, extenuada, tanto por el ardor de mis músculos, como por la pesadumbre de mi racionamiento. La turbación persiste, pero la sensación en mi cuerpo es de completo regocijo al haber alimentado el instinto primitivo que bramaba por placer.

Los siguientes minutos me quedo recostada, sin querer analizar la debilidad de mi razón que me llevó a conectarme por un instante con él. Respiro y me enfoco en mi alrededor con el objetivo de liberar a mi mente para que encuentre quietud. Sigo los consejos de Bóreas e invoco a mis sentidos para que tomen el control. Me dejo guiar por los sonidos del viento del exterior y también por el palpitar de Taviana que se pasea intranquila en el corredor. Las chispas ardientes de la hoguera es lo siguiente que advierto. Me concentro en ellas, y después de tan solo unos segundos logro captar el balanceo del fuego. Sonrío ante la calidez que me cubre, y también por sentir como si mi cuerpo levitara, uniéndose a las brasas.

 ―¿Cansada? ―La pregunta me sobresalta al haber olvidado en donde me encontraba. Prolongo mi meditación y, esta vez, la dirijo hacia mi acompañante.

Aunque la respiración es pausada, los latidos golpean aceleradamente en su pecho. Impulso un poco más mi percepción hasta que visualizo las líneas de su cuerpo. Recorro los contornos de sus músculos apreciando la fina capa de sudor que los cubre. Mi lengua se retuerce por la necesidad de volver a probar su sabor.

Abro los ojos al entender que mi ansia sigue despierta y considero esta alternativa, por no reconocer que no es solo el vínculo el que me induce a demandarlo otra vez.

―Entonces. ―Mi cuerpo se gira hacia el sonido de su voz―. El animal que llevas dentro, ¿fue saciado?

Observo su rostro, examinado cada expresión y cada trazo. Puede que sea la primera vez que esté prestando atención a lo atractivo de sus facciones. No verbalizo mi respuesta. Me subo sobre él deslizando las manos por su torso. Sonríe de forma traviesa, momento en que toma de mis muslos y me voltea, colocándose sobre mí. Nuestras bocas se unen y la calidez de su cuerpo seduce al mío. Cierro los ojos buscando conectar otra vez con mis sentidos, quiero desnudar no tan solo su cuerpo, sino también sus deseos.

La comunicación con mi alrededor se lleva a cabo de forma espontánea, logrando palpar la convulsión de la sangre en sus venas.  De súbito, mi pecho se contrae al captar un gruñido de dolor. Mi alrededor se agudiza, y al siguiente instante estoy saltando fuera de la cama.

―Alguien se encuentra en peligro. ―Es lo único que digo mientras tomo la primera prenda que encuentro a mi alcance. Gamar, a mis espaldas, toma su pantalón y se viste apresurado

Abro la puerta y, antes de salir, Gamar me llama. Al girarme, lanza una de sus espadas directo hacia mi mano. No tengo tiempo de agradecerle, y salgo corriendo por el rellano en dirección al sonido de dolor.

Capítulo 10

Corro por el pasillo manteniendo la conexión con mis sentidos. El llamado desesperado lo percibo detrás de la última puerta, y apuro el paso al reconocer a quien le pertenece. Taviana ya se encuentra gruñendo y rasguñando la madera con sus garras. Sostengo la espada con fuerza y atravieso el umbral.

La sangre sobre un pelaje blanco es lo primero que observo. Nube se encuentra echado y jadeando con dificultad. Un forcejeo junto a un berrido me hace girar a la izquierda. Bóreas, semidesnudo, forcejea con un hombre. Pese al desconcierto, logro reconocer al atacante como un soldado del ejército de mi hermano. Me dirijo hacia él en su ayuda.

Al acercarme, encuentro al joven príncipe sangrando y desarmado. Mis pasos no san tan rápidos como quisiera, sin poder detener el cuchillo que reluce conectando con el torso de Bóreas. De forma instintiva, giro la espada y golpeo con la empuñadura en la nuca a su atacante, quien cae.  

―¡Pide ayuda! ―ordeno a Gamar y, acto seguido, me arrodillo al lado del cuerpo del joven príncipe.

De reojo me cercioro de que el soldado se mantiene inconsciente y vuelvo a fijar la vista en el puñal que continúa clavado en el pecho de Bóreas.

―Nube ―exhala entre quejidos, y con la intención de levantarse.

―No te preocupes, los hechiceros lo ayudarán ―aseguro, tratando de aminorar su angustia.

Levanto la vista para observar al lobo y verificar su estado. Taviana se encuentra sentada a su lado, protectora, mientras la sangre le sigue escurriendo del vientre. El movimiento de su pecho a cada instante se torna más pausado. No necesito conectarme con mi entorno o con el animal para saber que su condición es crítica. De inmediato me cuestiono si los hechiceros serán capaces de traer a alguien de la muerte.

Al escuchar ruidos desde el exterior, vuelve mi atención a Bóreas. Esta vez un hilo de sangre brota de sus labios. La calma que quise mantener se resquebraja al contemplar cómo sus ojos se cierran y los latidos se ralentizan.

―¡Quédate conmigo! ―exijo, tomando su cabeza con cuidado.

―Eleonor ―Gamar me llama y, en ese momento, sus manos agarran mis hombros para apartarme.

Por un instante la desesperación hace que no me quiera mover, pero luego de una nueva sacudida, me hago a un lado.

Al levantar la mirada, contemplo a los hechiceros en el interior junto con más soldados. De manera instintiva tomo la espada y me incorporo para amenazarlos. La figura de Barón se interpone en mi camino.

―¡Ellos fueron! ―acuso, indicando el cuerpo del agresor en el suelo y luego a sus compañeros.

―Déjanos averiguar qué sucedió ―responde, severo.

―Es evidente lo que ocurrió. ―No me dejo amedrentar por su mirada inflexible, y mantengo en alto la espada―. Ellos no confiaban en él y quisieron asesinarlo.

―Debes calmarte para que esclarezcamos los hechos. ―Esta vez las palabras de Barón van cargadas de advertencia.

Trato de calmar la furia y el instinto asesino que me invade al seguir observando la sangre en mis manos. Un toque cálido y gentil se posa sobre mi brazo, y al girar la cabeza, encuentro a Gamar.

―Déjalos que se ocupen, ya averiguaremos qué sucedió ―persuade con quietud, buscando hacerme razonar.

Bajo la espada cuando el cuerpo de Bóreas es levantado para ser transportado a la habitación de curación. Respiro, entendiendo que en este momento eso es lo primero, que sea atendido.

Un bufido de intimidación llega desde el costado. Los hombres que vinieron a ayudar se encuentran a varios pasos de Nube y no se acercan porque Taviana les obstruye el paso. Al igual que ella siento desconfianza, pero la obligo a bajar la guardia para que se encarguen del lobo.

Una vez que cargan a Nube, Taviana los sigue desde una distancia prudente, pero sin dejar de intimidarlos con sus colmillos. Barón junto a Gamar se encuentran examinando al soldado que sigue desvanecido en el suelo. Las manos del hechicero se dirigen a su camisa y al abrirla extrae un colgante, en este cuelga un diente de lobo. No necesita explicar nada, ya sabemos a quién pertenece. Calesia.

Miles de interrogantes aparecen, pero no con relación a las motivaciones de la hechicera. Es claro que siempre ha deseado la muerte de Bóreas, los cuestionamientos son a ¿cómo lo logró?

Mientras se llevan al traidor, me dirijo a la habitación de Fennes, con la confianza en que él podrá ayudarlos. En el trayecto me encuentro con mi hermano, el cual desliza su mirada a la sangre que me cubre.

―¿Te encuentras herida? ―pregunta, alarmado.

―No es mi sangre ―respondo y sigo mi camino. Sin pasar por alto la mirada que fue hacia mi vestimenta. La ignoro, porque en este momento, lo que menos me importa es que mi moralidad sea cuestionada al ir vestida únicamente con la camisa del príncipe de Aquilón.

Al llegar al pasillo, en donde se encuentra la alcoba en la cual fue sanado mi hermano en el pasado, encuentro a la mayoría de los hechiceros reunidos en el exterior y no en el interior. Al contemplarme, sus semblantes son como siempre, inescrutables. Sin embargo, puedo leer por la expresión de sus ojos que algo no va bien. Apuro el paso y cruzo entre ellos hasta llegar a la habitación. Suelto el aire retenido al observar que Bóreas se encuentra sobre la mesa. Su respiración, a pesar de que es casi imperceptible, aún persiste. Varios súbditos de este reino atienden sus heridas.

―¿¡Por qué no lo estás sanando!? ―increpo a Fennes, sin entender por qué nadie se ocupa del príncipe.  

―No creo que sea posible ―responde y, ante su pasividad, levanto la espada.

―Eso no es necesario ―Liana interviene, conciliadora.

Mi mano tiembla, pero no el instinto de obligarlos a que hagan algo. De soslayo observo a mi hermano y a Gamar que se nos unen, también desconcertados por el actuar de los hechiceros.

―¿Qué sucede? ―Gamar es el que pregunta―. ¿Sus heridas son mortales?

Mi sangre se hiela al escuchar la última interrogante. Vuelvo a mirar a los hechiceros y nadie dice nada.

―¿Qué ocurre? Díganlo de una vez ―inquiero. Esta vez utilizando el gélido tono del encantamiento.

Los Antiguos Ancianos se miran entre ellos hasta que todas las miradas quedan en Barón, esperando su venia para revelar lo que están escondiendo. Los segundos se vuelven una eternidad, mientras el hechicero sopesa el exponer lo que no se atreven a decir.

―Deberíamos ir al salón para hablar sobre este tema ―Lael plantea a sus hermanos.

―¿Al salón? ―cuestiono, desconcertada, al darme cuenta de que no están pensando en ayudar a Bóreas. Rápidamente me interpongo delante de ellos―. Nadie se moverá de este lugar hasta que el joven príncipe y su lobo sean sanados.

―Quemamos nuestro árbol ―Liana es la que rompe el silencio. El tono utilizado va cargado de significado, el que para mí no explica nada.

―Nuestro árbol sagrado es el que nos da la vida y nos ata a este mundo ―explica Fennes―, también es el que nos entrega nuestros poderes.

Mi pecho se contrae, cayendo en un acantilado que lo cubre de vértigo. Doy un paso atrás no queriendo aceptar el alcance de sus palabras.

―¿Ya no tienen poderes? ―Gamar es el que pregunta con la voz envuelta en confusión y molestia.

―No es tan sencillo ―Barón interviene.

―Creo que es una pregunta sencilla ―encuentro mi voz, asimilando las emociones que luchan por descontrolarse―. ¿Pueden o no ayudar a Bóreas?

―Podríamos, pero utilizar lo que queda de nuestros poderes, apresurará nuestro declive ―explica Fennes.

Me obligo a ordenar mis ideas, antes de que mi instinto tome posesión de mis actos. Respiro tratando de comprender las consecuencias de haber perdido su árbol. Mi primer cuestionamiento es; si este elemento los amarra a nuestro mundo y les entrega la vida, por qué no están ya muertos. Pero en vez de eso pregunto:

―¿Por qué lo destruyeron si conocían las repercusiones que tendría para ustedes? ―los enfrento sin poder refrenar el impulso de lastimarlos―. ¿Por qué aniquilaron la única herramienta que nos podría haber otorgado la victoria, sobre todo ahora que decidieron ayudarnos? ―Levanto mi espada nuevamente hacia ellos, enceguecida por la rabia al caer en la cuenta de que otra vez he sido desplazada en la toma de una decisión tan importante.

―Lo hicimos porque nuestro árbol era la mayor arma de destrucción ―explica Barón―. Las revelaciones no solo les mostraron a ustedes sus destinos, también nos señalaron que nosotros éramos y somos responsables de que la oscuridad haya reinado y reine en Badru. La madera de nuestro árbol es la que fortalece el encantamiento, y nuestros hermanos fueron los causantes de entregar la llave de la destrucción. ―El hechicero toma un momento para mirar a sus hermanos y luego continúa―. El castigo por las acciones cometidas será nuestra extinción.

Bajo mi espada digiriendo su funesta declaración. La esperanza que quise cultivar se comienza a resquebrajar, al igual que la vida de Bóreas.

 ―Entiendo que se sientan responsables y arrepentidos por los actos ejecutados por sus hermanos, pero ¿por qué no pudieron esperar hasta que la guerra terminara? ―Gamar cuestiona, tan perplejo como me siento yo.

―Calesia no se detendrá ante nada. La única forma de detenerla será, por un lado, negarle la posibilidad de que pueda volver a conseguir madera de nuestro árbol y por otra, matarla.

―Pero su vida ya está condenada. ―Me apresuro a aclarar, confundida―. Yo la herí con la madera de su árbol sagrado.

―El libro que nos trajeron además de exponer el término de la oscuridad, también nos comunicó la manera de contrarrestar su inminente muerte ―Barón expone con pesadumbre―. Su deceso lo puede retrasar si es capaz de canalizar su energía y la nuestra.

―Por supuesto no le daremos la oportunidad de que aprese a alguno de nosotros para alargar su tiempo de ruina en nuestro mundo ―Lael declara.

Me tomo un segundo analizando las causas que los llevaron a tomar tan drástica decisión. Tampoco es mi intención que Calesia alargue su existencia, pero tampoco lo es no contar con los dones que los hechiceros poseen, menos en esta etapa del levantamiento.

―¿Si quemaron su árbol, entonces por qué no están ya muertos? ―La pregunta de Gamar me trae de nuevo a la realidad.

―Nuestra presencia permanecerá hasta que la última ceniza de nuestro árbol se esfume.

―¿Cuánto tiempo tardará eso? ―pregunto, analizando los posibles escenarios que tendremos que enfrentar.

―Un par de semanas, quizás menos ―responde Liana, encontrando mi mirada. Su expresión devela miles de emociones en las cuales puedo identificar; pesar y arrepentimiento, también un dejo de temor, pero, asimismo, certeza, la misma que siento yo al decretar la próxima orden.

―Sálvenlo. ―Señalo con un gesto hacia la habitación en donde se encuentra Bóreas.

Cierta sorpresa aparece en los rostros de los hechiceros y luego, confusión, quizás pensando que no he comprendido el alcance de mi exigencia.  

―Por lo que dijeron utilizar sus dones de curación apresuraría su extinción. ―Mi hermano se acerca, enfatizando sus palabras―. Y en este momento necesitamos de su compañía, al menos, hasta que logremos asesinar a Priust.

―Ellos no pidieron nuestra opinión cuando decidieron colocarnos a todos en una posición vulnerable, y yo no estoy consultando vuestro parecer para salvar una vida. ―Miro con furia a mi hermano y luego me dirijo a los Antiguos Ancianos―. Sálvenlo.

Los hechiceros continúan sin moverse. Sin embargo, por la diminuta contracción de sus ojos sé que se comunican entre ellos. La paciencia y cautela con la que contaba se esfuma, demostrando en mi expresión amenazadora que estoy dispuesta a hacer cualquier cosa por salvar al joven príncipe. El príncipe de Aquilón se sitúa a mi lado.

―Lamento que vuestro deceso sea inminente, y lamento que esta decisión no haya sido consultada ―Gamar interviene, firme―. Aunque debería sorprenderme, esta resolución no lo hace. Desde siempre han realizado lo que han estimado conveniente, no para nuestro mundo, sino para ustedes, escudándose en un discurso de equilibrio, el cual sus hermanos han roto.

»Gracias a ellos, hoy día nos encontramos en esta situación, y la sangre de un nuevo inocente se derrama porque no fueron capaces de honrar sus propias leyes. Es evidente que necesitamos de ustedes para vencer, pero también es un hecho que no estamos dispuestos a seguir bajo su injusto juicio, que solo aparece para favorecerlos. Mi reino no necesitó de su ayuda antes, ni la requerirá ahora. De no salvar a Bóreas retiraré a mis tropas y lucharé solo. Al menos, de esta forma me aseguraré de que ninguna otra persona u otro ser, para su conveniencia, determine mi camino.

―Secundo las palabras del príncipe de Aquilón. ―Levanto mi cabeza, agotada de ser un peón de estos seres que constantemente se han mostrado enigmáticos a la hora de enfrentar los conflictos―. De no salvar a Bóreas también me retiraré de vuestro reino.

―Yo lo haré. ―Zelania da un paso al frente y el gesto de los hechiceros se contrae.

―Debo ser yo. ―Fennes se antepone a su hermana en un claro debate.

―No, ellos necesitan de tu ayuda y la de todos ustedes. Mi existencia ya está trazada, esto solo apresurará lo inevitable. ―Zelania mantiene su postura firme, observando a los Antiguos Ancianos. Luego ingresa a la habitación.

Los hechiceros no la detienen, pero, por sus gestos, es evidente que la decisión tomada los aqueja. La sigo al interior, en donde uno de los súbditos continúa trabajando con afán en el pecho del joven príncipe. Su semblante a cada segundo se vuelve más pálido. No necesito observar a Nube. Se encuentra al fondo de la habitación y, por las sensaciones que Taviana me entrega, sé que también agoniza.

Me siento al lado de Bóreas y tomo de su mano. El dolor es un suplicio al pensar en su pérdida. No obstante, impera el desconcierto junto a la rabia ante este nuevo giro. Zelania toma el lugar del súbdito. Después de una larga y pausada exhalación extiende sus manos sobre el cuerpo inmóvil. Como he presenciado con anterioridad; de sus dedos aparecen diminutas estelas blancas que comienzan a danzar hacia el objetivo de su sanación.

Debería sentirme agradecida por el sacrificio que realiza. Por lo escuchado, esto precipitará su deceso. Lamentablemente, la decepción es la que prevalece ante estos seres, que fueron los causantes del inicio de la guerra. También fueron los responsables de no detenerla a tiempo, reprobando a Asila, su hermana, que fue la única que se rebeló para ayudar a construir un mañana mejor.

Taviana gruñe al percibir el ingreso de los hechiceros a la habitación. Mi mirada encuentra la de Gamar, y en sus ojos puede leer decepción, la misma que siento yo. Me pongo en pie, mas no para encararlos y pedirles explicaciones, sino para dirigirme a la salida, resuelta a volcar mi molestia hacia otro sujeto.

―¿A dónde lo tienen? ―interrogo a mi hermano al encontrarlo en el pasillo. Su mirada, en primera instancia, es de turbación―. Al traidor, ¿dónde lo tienen?

―No creo que deberías…

―No estoy pidiendo tu opinión. ―Me acerco, a punto de mostrar mis dientes.

―Se encuentra en la habitación que está al final del pasillo ―contesta, cediendo al tono imperativo de mi voz.

Sin preguntar nada más y sosteniendo la espada con fuerza, me dirijo hacia esa dirección. Gamar me sigue el paso y, antes de llegar a la puerta custodiada por dos soldados, se adelanta. No pide permiso y tampoco es cuestionado por los guardias, e ingresa dando largas zancadas.

El desertor se encuentra encadenado a la cama, aún con su vestimenta cubierta de sangre. Levanta la cabeza al notar nuestra presencia. Sus ojos delatan temor y arrepentimiento. Gamar toma una silla que está a un costado y se sienta frente al hombre. Me ubico a su lado, apaciguando el impulso de asesinarlo y dejando que el príncipe realice el interrogatorio.

―¿Cuándo te contactó Calesia? ―Gamar demanda.

El hombre vuelve a bajar la cabeza sin decir una palabra, y antes de que pueda reaccionar, el príncipe se incorpora, dándole un fuerte puñetazo en la cara.

―Lo haremos otra vez. ¿Cuándo te contactó Calesia?

El soldado jadea, manchando la camisa con una nueva gota de sangre, la que ahora pertenece a él. Al no obtener respuesta, Gamar le vuelve a propinar un nuevo golpe. El hombre soporta los azotes sin decir nada. Justo en el momento en que Gamar se va a acercar por una tercera vez, reacciona.

―Los matarán ―confiesa en un angustioso lamento

―¿A quién matarán? ―Esta vez soy yo la que pregunta.

―A mi familia ―explica, bajando la cabeza con desazón.

Mi mirada se cruza con la de Gamar comprendiendo la motivación de su acto, pero esto no aminora mi enfado.

―Lamento que la hechicera te haya colocado en esta situación. ―Gamar esta vez ocupa un tono conciliador―, pero necesitamos de toda la información que nos puedas entregar para detenerla y, tal vez, salvar a tus seres queridos.

El soldado ante la última declaración alza la mirada, quizás encontrando esperanza. Mi mano acaricia la empuñadura de la espada de forma inconsciente, guiada por las tinieblas que aluden a la sentencia que dictamina un acto de traición. Me obligo a quitarla y a encauzar el instinto depredador, que persiste intacto.

―Te podemos ayudar ―Gamar presiona, y agradezco que su juicio se mantenga íntegro.

Después de unos minutos el hombre desiste y nos relata su encuentro con la maldita hechicera.

―Su orden fue clara ―revela, cansado―. Asesinar a los hijos de Priust y también a ti ―declara, mirándome.

―¿Cuándo fue esto? ―inquiero, no asombrada, más bien, preocupada.

―Cuando fuiste apresada en este reino ―exhala, extenuado.

―¿No la has vuelto a ver? ―Ante la pregunta de Gamar, el hombre niega con la cabeza.

―¿Se comunicó con alguien más? ―insisto, inquieta, al pensar que existan más soldados embaucados por ella.

―No lo sé ―susurra con aire derrotado.

Gamar me indica que nos retiremos y, antes de que salgamos, el hombre pregunta:

―¿Los salvarás?

―Lo intentaremos. ―Es la única respuesta que el príncipe da y que poseemos; intentar salvar a su familia y a todo nuestro reino.

Retornamos a la habitación de sanación, encontrando a Fennes y Liana en el interior, el resto de los hechiceros ya se han ido. Los ignoro dirigiéndome al lado de Bóreas.

Exhalo de alivio al observar que las heridas del pecho se han transformado en diminutas líneas rojizas y que su semblante ha recuperado el color. Sus ojos se mantienen cerrados, ya que, de seguro, tomará algunas horas para que recobre su consciencia. Mi atención se dirige al final de la habitación, en donde se encuentra Taviana, quien sigue custodiando a Nube. Mi agobio se aminora al constatar que el lobo también ha sido sanado. La respiración fuerte y rítmica es una prueba de ello.

―Tenemos que hablar ―sentencia Liana, firme. Se acerca a mi lado con cautela.

Me incorporo, observándola sin estar segura de las emociones que siento en este momento hacia ella y, mientras no pueda descifrar como encararé esta nueva y desconcertante situación, prefiero desechar su solicitud.

―Primero necesito cambiarme. ―Muestro mi precaria vestimenta manchada de sangre. No espero por la réplica y salgo de la habitación, invitando a Gamar a que me acompañe.

Una vez que llegamos a mi habitación, y antes de que él hable, le entrego el colgante que lleva amarrado el trozo de madera obtenido del bastón que pertenecía a Asila. De esta forma, me aseguraré de que los hechiceros no fisgoneen en su cabeza y en la conversación que tendremos.

―Mientras el tronco esté en contacto con alguna parte de tu cuerpo, tus pensamientos no podrán ser escuchados por nuestros anfitriones ―explico al observar la confusión en su rostro.

―No sé si esto sea de mucha importancia en este momento, ya que todas mis ideas y sensaciones. ―Hace una pausa para recorrer las partes que aún se encuentran expuestas de mi cuerpo―, han sido reveladas.

―Me tiene sin cuidado de que ellos sepan con quien comparto mi lecho. Mi preocupación radica en que no confío en ellos.

―Yo nunca lo he hecho, pero su casa nos entrega la protección que en este momento necesitamos. ―Gamar, sujetando el collar entre los dedos, recorre la habitación hasta sentarse en un sitial junto al fuego.

―Aún no puedo creer que hayan decidido acabar con su existencia sin haberlo consultado o, al menos, habernos informado de esta resolución. ―También me acerco al fuego, todavía debatiendo lo trascendental de esta situación.

―Deberías hablar con Liana. Quizás ella pueda aclarar la real motivación de este acto ―propone el príncipe.

―No sé si sirva de algo. Desde que Asila fue apresada, ella ha tomado una actitud reservada ante mí. No sé si me culpa por lo que sucedió con su hermana, o solo sigue las órdenes de los otros hechiceros.

―¿Crees que nos puedan traicionar? ―Gamar formula la misma pregunta que me ronda.

―Ya no estoy segura en quién podemos confiar. Menos ahora que podría haber más soldados contactados por Calesia para eliminarnos.

―Lo más sensato es que llevemos lo antes posible el ataque a Aquilón. En mi reino puedo contar con la lealtad de mi pueblo.

―¿Así como lo hizo Brisa? ―interpelo, recordando a la doncella que nos traicionó a manos del Valle Oscuro cuando quisimos huir.

―Ella fue amenazada por la hechicera. El resto de mi gente dio la vida luchando para que pudiésemos escapar ―refuta, molesto, ante mi insinuación.

―No es mi intención discutir, más bien, es lógico que tengamos en cuenta que solo una persona basta para que cualquier intento de resistencia, sea aplacado.

―¿Qué sugieres entonces? ―Gamar alza una ceja, retándome―. En este momento nadie confía en nadie. Ni siquiera tu hermano se fía de que podrás controlar la oscuridad que te fue entregada.

―¿Y tú confías en mí? ―pregunto, incómoda, consciente de que mi actual posición se encuentra vulnerable.

―Lo hago de la misma forma en que tú confías en mí ―declara. Al parecer, desafiándome a que diga mis verdaderas intenciones hacia él.

―Sabes que mi propósito es salvar a nuestro pueblo ―respondo con tono monocorde, y con la intención de evadir mi real pretensión.

―Mi propósito es el mismo. ―Se levanta, decidido―, y haré lo que sea necesario para liberarlo de la tiranía.

―¿Hasta casarte conmigo? ―cuestiono, esta vez, presionándolo yo a él.

―No me malinterpretes, Eleonor. Eres hermosa y valiente, pero por, sobre todo, eres la verdadera heredera al trono de la Casa de los Ciervos y, por consecuencia, la que liderará en un futuro todo Badru. Tu posición, en este momento, es la que necesito para fortalecer mi liderazgo y que todos los otros territorios nos apoyen, uniéndose a la batalla para rescatar mi hogar.

―Y después de que rescatemos a Aquilón, ¿qué harás? ―Lo increpo. No sorprendida, sino preocupada de que su interés sea solo salvar a su pueblo.

―Si mi padre estuviera en el trono, lo más probable es que no se involucraría en ningún enfrentamiento afuera de su territorio, pero yo no soy él. Mi palabra será respetada porque, a diferencia de él, soy consciente de que, si no derrotamos a la oscuridad, mi pueblo ni ningún otro, estará a salvo otra vez. Así que, si la pregunta es: si lucharé junto a ti después de recuperar mi casa, la respuesta es, lo haré. Aunque muera en el intento, mi pueblo será libre. ¿Qué me dices tú?

―Sabes que lucharé.

―Me refiero a que, ¿si respetarás la palabra de casarte conmigo, así Alen retorne o supere la oscuridad?

Su pregunta, pese a que no me debiera extrañar, logra tambalear los grandes muros que instalé.

―Suceda lo que suceda, mi palabra se mantendrá ―respondo con firmeza, reforzando una vez más la decisión que ya fue tomada.

―Al parecer, no nos queda nada más que confiar el uno en el otro ―manifiesta, examinándome unos segundos y luego agrega―: en los que no confío es en los Antiguos Ancianos, ni en cualquier soldado que haya estado en contacto con la hechicera.

―Desgraciadamente, no existe una forma de comprobar, en el caso de los soldados, quien fue amenazado. Por parte de los hechiceros, hablaré con Liana para que me explique de una vez, cual es la trascendencia de su existencia. Ya que, hasta el momento, solo han entorpecido la armonía que han declarado proteger.

―Con respecto a los hechiceros, no sé si conseguirás las respuestas que esperas. En el caso de los soldados, lo más prudente y seguro es que ahora, que eres mi prometida, te mudes a mi alcoba para poder protegerte de cualquier posible ataque. ―Finaliza su sentencia con un gesto sugerente.

―Pensé que habíamos clarificado que nuestra unión es solo un trato político que nos beneficia a ambos.

―Eso no quiere decir que no nos podamos favorecer en otros aspectos. ―Avanza un paso y lleva su mano al escote de la camisa, exponiendo el nacimiento de mi pechos―. La Luna Llena nos acompañará por unos días más, y sigue en pie mi ofrecimiento de que me utilices para saciar tus instintos.

―¿Qué te hace pensar que volveré a caer en tu lecho? ―cuestiono, sin poder mitigar el instinto animal que es provocado para salir una vez más de su claustro.

―No lo pienso, estoy seguro de ello. ―Su otra mano se escabulle hasta la parte baja de mi espalda, presionando a mi cuerpo para que se una al suyo. La delgada tela permite que mi piel perciba no solo el calor de la suya, sino además su prominente virilidad, confirmándome su deseo.

El ansia se desliza por mi vientre y no la modero, la dejo avanzar. Por un instante, anhelo un descanso ante el persistente martirio de mi real necesidad.

Capítulo 11

Casa de los Ciervos

Intento abrir mis pesados párpados, mientras un amargo brebaje se desliza por mi boca. Toso al no poder controlar mi garganta y el espasmo repercute en mis sienes. Lucho hasta encontrar la percepción de mi cuerpo y me aferro al dolor de mis músculos para no regresar al abismo en el que me encontraba.

Parpadeo varias veces ante el encandilamiento que me produce la luz de la habitación. Unas pequeñas pero firmes manos me ayudan a sostenerme cuando me incorporo. Al girar la cabeza, encuentro a una de las doncellas del reino y el reconocimiento es inminente.

―Con calma ―dice, entregándome palabras de aliento―. Todavía te encuentras débil.

―¿Cuánto tiempo llevo inconsciente? ―interrogo al momento que mi vista se dirige a mi pierna. La venda que cubre el muslo me impide ver la herida, pero el malestar ha menguado casi por completo.

―Dos días. ―Su respuesta llega junto a un vaso de agua que me extiende.

Al escuchar su declaración, me levanto de súbito. Un leve mareo me hace tambalear, pero me obligo a mantenerme en pie.

―No deberías levantarte aún, primero necesitas alimentarte. ―Laurel se acerca con la intención de hacerme regresar a la cama.

Ignoro su sugerencia y recorro la alcoba buscando mi ropa. Mis pensamientos de a poco toman forma, recordándome el único propósito que tengo en este momento.

―¿Mi padre ya llegó al castillo? ―pregunto, evocando nuestros planes.

―Se marchó esta mañana ―Laurel responde mientras se dirige a la salida.

―¿A dónde vas? ―inquiero, molesto al darme cuenta de que mi estado me ha dejado fuera de las estrategias.

―Te prepararé un baño y traeré comida ―responde como si fuera un pequeño, luego cierra la puerta tras salir.

Me siento en el borde de la cama aplacando la frustración por la inherente debilidad de mi cuerpo. Respiro profundo, ordenando las ideas que asoman confusas y que pelean por tomar protagonismo.

Hago un nuevo esfuerzo y me pongo en pie, decidido a no perder más tiempo y, por supuesto, porque no permitiré que me releguen de nuestra lucha.

Me dirijo al sitial en donde encuentro mi ropa, y mientras me visto, la bruma se despeja, pero no lo suficiente como para ordenar mis pensamientos. Invoco a la oscuridad, la que me ha entregado la voluntad para cumplir mi destino, pero su energía se encuentra atrapada por la insistente turbación.

Termino de amarrar mis botas y me dirijo a la ventana. Lo primero en observar es lo desértico del lugar. Esto me confirma que las tropas ya se han marchado, y lo hicieron sin mí. Lo segundo que capta mi atención, es el grupo de soldados que se mantiene en el centro del patio. Y al identificar a la persona que los lidera, de inmediato me dirijo a su encuentro.

Salgo al pasillo y una vibración en mi pecho hace que me ponga en alerta. Me detengo y espero, hasta que Liska se muestra entre las tenues antorchas que alumbran el corredor. Al acercarse, me arrodillo a su lado y acaricio la base de su cabeza. En un principio rechaza el contacto, percatándome de que es la primera vez que me aproximo de esta forma. No quito la mano, la hundo más en su pelaje como si su contacto fuera necesario para salir de mi confusión. Nuestra conexión poco a poco se afianza y el vínculo se abre paso, entregándome calor y decisión. Su dominio no es tan sólido como antes, pero para mí es suficiente.

―Deberías comer algo antes de bajar. ―La voz de Laurel me atrapa desprevenido.

Al levantar la cabeza la encuentro a mi lado con una bandeja atiborrada de comida. Ante el olor mi estómago gruñe, no obstante, no puedo perder más tiempo. Ni siquiera le respondo y me levanto con la intención de seguir mi camino. Al pasar por su lado, maniobra con la bandeja y con el brazo que queda libre agarra del mío.

―Si no quieres comida te puedo alimentar de otra forma. ―Su voz y expresión se tornan provocativas y, a diferencia del pasado, esta vez mi reacción es de rechazo.

Me deshago de su toque a pesar de que una minúscula parte de mí me indica que debería tomarla, que es lo correcto, pero el vacío que existe en la profundidad de su mirada me señala que solo es un acto despojado de real interés. Y, en lo personal, no me seduce. Al instante muevo mi cabeza en negación, al notar la dirección que toma mi juicio.

―¿Es por ella? ―Laurel pregunta, sacándome de mi momento de confusión, pero al mismo tiempo, llevándome a otro, al comprender a quien se refiere―. La llamaste mientras estabas inconsciente.

Sin ser solicitadas, imágenes y sensaciones contradictorias, atropellan mi cabeza. Al no poder comprenderlas y menos unirlas, crece la turbación junto a la frustración, desestabilizándome.

―Ella ya no será tuya ―asevera con malicia―. El príncipe Gamar será quien la desposará.

Un zumbido invade mis oídos y la oscuridad se levanta con furia, encegueciéndome. No me doy cuenta cuando mi mano toma una daga de mi cinturón y estrello a Laurel contra la pared a punto de cortar su cuello.

―¿Qué dijiste? ―Exhalo en su mejilla, no estando seguro de querer escuchar su respuesta.

―La noticia de su matrimonio con el príncipe de Aquilón llegó esta mañana ―se jacta sin mostrar ningún tipo de temor ante mi amenaza.

La ira se funde con la nueva evocación de recuerdos que se manifiestan. El latigazo de tormento se agita con dureza al abrirse la grieta de mis emociones, las que, hasta hace poco, eran reprimidas por el enlace.

―Ella nunca fue tuya y nunca lo será. ―Las palabras pronunciadas por la doncella se sienten como si sus manos las llevara a mi cuello y me estrangulara con sádica lentitud. Mi sangre se calcina, absorbiendo la tortuosa revelación y, al mismo tiempo, sosteniéndola para no abatirme.

Con mi mano libre le doy un puñetazo en la cara para alejarla de mí. Quizás, también para apartar la brutalidad que emerge y que me quiere someter. Desde el suelo y entre la comida, Laurel suelta una gran carcajada, burlándose. Liska es el que da un paso adelante hacia su dirección, al tiempo que intento desprenderme de la opresión en mi garganta. Requiero aminorar la grieta que se abre en mi pecho ante la inminente vulnerabilidad. Invoco a las tinieblas para que detengan el dolor que florece y quema la boca de mi estómago, incitándome al descontrol. Las carcajadas de la doncella prosiguen como un enfermizo recordatorio de que Eleonor me traicionó y, sin dudarlo, doy la orden a mi lobo para que las acalle.

Doy la vuelta y me encamino por el corredor, intentando apartarme del creciente miedo que se afianza en mis entrañas, y que no es aplacado al escuchar el grito horrorizado de Laurel. Tampoco lo hace escuchar cómo su cuello es desgarrado, al contrario, el suplicio aumenta junto a la turbación.

Bajo las escaleras de dos en dos con una sola idea clara, encontrar a Calesia y, de ser necesario, obligarla para que introduzca la sangre del vínculo otra vez en mí.

Cruzo las puertas de la entrada del castillo casi jadeante, y lo primero en reconocer es el fantasmagórico reflejo amarillento de Luna Llena, el que me sacude con una nueva embestida de lacerante aflicción, al delinear la silueta de ella. La evocación de sus quejidos de placer, ahora retumban en mi cabeza. Comprender que, mientras alucinaba producto de la fiebre, nuestra conexión se hizo tan latente que percibí cómo ella era complacida por otros brazos, los de Gamar. No me doy cuenta de mi actuar hasta cuando ya me encuentro caminando hacia las caballerizas para subirme a un caballo con un nuevo propósito, matarlo a él.

Liska se une a mi paso, y a través de nuestra conexión percibo el regocijo que lo envuelve al haber cumplido mi mandato. Mis ojos se centran en su hocico, del cual aún gotea sangre. Me es imposible compartir su sentir, una nueva brecha arde en mi pecho con un azote de culpabilidad. Me detengo un segundo porque mi irracionalidad es difícil de controlar, así como las emociones que me quieren subyugar. Busco mi racionamiento el que me indica que me debo presentar frente a mi rey y colocarme bajo sus órdenes, pero el instinto asesino es difícil de domar. Sin poder refrenarlo el único objetivo que me invade es de buscar al rey de Aquilón.

Entre mi disputa interna, unos sollozos unidos a pasos captan mi atención. Desde uno de los lindes del castillo aparece un grupo de soldados, los cuales dirigen a una fila de prisioneros. El terror que desprenden sus expresiones es difícil de ignorar, menos lo es reconocerlos como habitantes de la Casa de los Ciervos.

Exhorto a la oscuridad para que dirija mis pasos y no me haga cometer un acto absurdo que podría poner en riesgo a nuestra causa, pero nuevamente el enlace se repliega, no dejándome alcanzarlo. Mi vista se alza justo en el momento que pasa el último prisionero. El cabello canoso pegado en la sucia cara no es impedimento para que sepa de quien se trata, menos lo es, la asimilación al olor del pan que trae su recuerdo.

Sin pensarlo más, y no estando seguro de por qué, me dirijo al centro del patio. Mis pasos se sienten aturdidos igual que mi cabeza y, asimismo, mis impulsos.

Celsius al verme sonríe complacido por mi aparición, en mi caso, su presencia en vez de encauzarme, me perturba más haciendo crecer mi instinto violento.

―¿Por qué las tropas no me esperaron? ―lo increpo de inmediato.

―Espero que tu tono sea porque aún estás confundido debido a la fiebre ―responde, caustico, y luego agrega―: o quizás es porque ya te enteraste de las noticias del matrimonio.

Sin poder evitarlo suelto un gruñido ante la mención. Celsius responde con una media sonrisa, regodeándose.

―Debo partir en el acto. ―Es lo único que logro gesticular al no poder hacer desaparecer su expresión.

―Deberás esperar hasta mañana, ahora te necesito para que me ayudes a llevar a cabo la sentencia de los que no sucumbieron al enlace. ―El tono imperativo que utiliza no deja espacio para una negativa.

Levanto la mirada observando cómo cada una de las personas cautivas es obligada a arrodillarse. Contemplo cada uno de sus rostros. A pesar del paupérrimo estado en el que se encuentran, entre su delgadez y lo demacrado de sus expresiones, puedo identificar niños no mayores de diez años, adolescentes y también adultos. Si realizara un rápido conteo podría decir que, al menos, hay una treintena de ellos. Los sollozos son casi imperceptibles, pero, de todas formas, inundan mis oídos con desagrado y hasta con aflicción.

La presión en mi garganta otra vez aparece como si me ahogara. No estoy seguro de si es porque no puedo dirigirme al lugar que deseo, o si es por tener que matar a estas personas. Muevo mi cabeza en negación, tratando de que, quizás de esta forma, mi razón retorne y que el discurso de que estas personas se merecen el castigo, me haga reaccionar.

Celsius da un paso adelante y camina hacia una de las jóvenes que se encuentra agachada en primera fila. Ella, al sentir su presencia, eleva su rostro encarándolo en un intento de morir con dignidad. Los quejidos de pavor se acrecientan cuando la espada del rey del Valle Oscuro se levanta en la noche y, sin titubeo, y en un movimiento letal, decapita a la joven.

Inevitablemente mi rostro se gira para no ver su cabeza rodar, pero me es imposible no seguir el camino de la sangre salpicada. Los gritos de horror estallan en la noche. Esta vez no vienen de mi alrededor, sino más bien, de mi interior.

Los recuerdos se presentan con ferocidad llevándome a uno en particular. La noche de mi vinculación. La oscuridad hace tambalear mi juicio y me precipitan a un acantilado en donde el dolor no tiene fin. Ante la siguiente evocación, caigo de rodillas al no poder soportar el flagelo de contemplar a Eleonor siendo asesinada. La grieta que quise contener se abre dando paso a las imágenes que una tras otra me desgarra. Mis manos se aferran a mi cabeza ante el martirio de verla siendo humillada, golpeada y casi violada.

Escucho el chasquido de una nueva cabeza cercenada y mi interior comienza a temblar, pero también a arder de ira. La vinculación se abre paso para someterme a sus designios y la dejo avanzar, esta vez soy yo el que me apropio de su poder de sangre y muerte.

Me levanto sintiendo el sudor frío que se riega en mi piel y mis huesos se tornan gélidos por venganza. Observo al que es mi rey y al cual le debo mi veneración. No obstante, lo único que puedo reconocer es su cara de satisfacción al denigrar a Eleonor. El martirio me ciega guiándome a un espiral de bestialidad que no puedo ni quiero controlar.

Empuño mi espada, la levanto y la guío. La satisfacción llega de forma violenta cuando el filo es hundido en el cuerpo de Celsius. No logro ver ni cavilar lo que sucede a mi alrededor, solo escucho cómo su columna se destroza con un crujido y su carne se despedaza ante mi mano.

―Nunca debiste tocarla ―susurro en su oído, mientras entierro más profundamente la espada.

No alcanzo a ver su expresión, unas garras se entierran en mi hombro y me derriban. El golpe contra el suelo me aturde un segundo y, en un acto reflejo, levanto mi brazo para cubrir mi cara ante los colmillos de Óreo, el lobo de Celsius. Gruño cuando su mandíbula se cierra en mi brazo, pero no es necesario que luche contra él. Liska lo ataca quitándomelo de encima. Los gritos y pisadas que escucho a mi alrededor hacen que retorne a la realidad y a ser consciente del acto que acabo de cometer. Ruedo por mi espalda, desenfundando dos dagas de mi cinturón, preparándome para enfrentar a los guerreros que vienen por mí. Limpio la sangre que escurre de mi brazo. La culpa no llega. El deleite de la revancha me entrega la fuerza necesaria para enfrentarlos.

Sin vacilar entierro, certero, el acero en el pecho del primer lobo que salta hacia mí. Sin comprobar su estado, quito la daga y giro para incrustarla en la garganta de un guerrero mientras me agacho para evadir el filo de un hacha que es lanzada a mi cabeza. La sangre salpica mi rostro, pero ya me encuentro alerta levantando mi pierna para patear al siguiente animal que me ataca. Jadeo por el esfuerzo y por la debilidad de mi cuerpo, pero conjuro a las tinieblas para que me den la energía que necesito.

Esgrimo la daga en mi mano y la lanzo con precisión, atravesando el ojo del guardia que me embiste desde la derecha. Liska aparece a mi lado cubierto de sangre y no logro reconocer si le pertenece a él o a su víctima. Por el rugido que emite comprendo que no le importa, lo único que en este momento lo motiva es protegerme y seguir mi instinto de destrucción hacia los que se transformaron en nuestros enemigos.

En un recuento rápido, me doy cuenta de que aún debo enfrentar, al menos, a cinco guardias más junto a sus respectivos lobos. Mis probabilidades son escasas, pero no me dejaré abatir.

Un grito de dolor me llega desde donde se encuentran los prisioneros. Un niño es atravesado al costado de su torso por un hacha, mientras que los otros, pese a que se encuentran con sus manos encadenadas, se levantan para luchar contra los guerreros. La furia se incrementa al reconocerme en aquel pequeño. Aprovecho la distracción tomando una nueva cuchilla y, al mismo tiempo con Liska, arremetemos.

El baño de sangre prosigue y no me detengo. Ignoro el dolor de los cortes y los arañazos de los lobos porque solo tengo un objetivo, matarlos a todos.

El olor al hierro de la sangre penetra en mis fosas nasales, y me alimento del gozo que me crea destruirlos. Pateo al último guerrero herido en el suelo y un gruñido de dolor me congela. De inmediato recorro el lugar buscando a Liska. Dos animales están sobre él despedazándolo. Corro en su ayuda y antes de llegar a su lado recojo un hacha del suelo. La levanto ocupando lo que queda de mis fuerzas y la encajo en las costillas de una de las bestias. El otro animal al verme, me amenaza. Retrocedo un paso para tomar una nueva arma, sin embargo, el lobo ya está saltando sobre mí. Levanto los brazos para cubrirme, pero el golpe jamás llega. Una figura de melena canosa se encuentra obstruyendo su camino, recibiendo en su cuello los colmillos que terminan perforando su cuerpo.

Liska gruñe de dolor y de frustración al no poder levantarse. Mi pecho arde en carne viva en respuesta al ser consciente de su estado. Juliana, la cocinera cae a mis pies y su agresor viene por mí. En un acto reflejo logro tomar su hocico con ambas manos y al percibir los pausados latidos de mi lobo, saco fuerzas de mi interior. Grito, abriendo sus fauces, dirigiendo todo mi calvario hacia mis miembros para desencajar su mandíbula. Esto no lo detiene, solo retrasa su ataque. Dejo que muerda con torpeza mi brazo, mientras recojo un cuchillo del suelo y, finalmente, lo entierro en su cuerpo.

Tropiezo al ponerme de pie, mas continúo acercándome hasta llegar al lado de mi animal. Su respiración ya casi no existe, y un nuevo recuerdo me atormenta, el de mi madre y cómo se sacrificó a manos de su lobo. Recorro las heridas de Liska siendo consciente de que, sin el poder sanador de algún hechicero, no sobrevivirá. Sus ojos cristalinos me observan y siento su dolor físico y emocional, al creer que me defraudó.

Acaricio la base de su cabeza y a través de nuestra conexión le trasmito mi total agradecimiento. Resopla y la sangre escurre de su hocico. Mi pecho se contrae, pero sé lo que debo hacer. Diviso una daga en el suelo y, armándome de valor, la entierro en su pecho, directo en su corazón. Sus pupilas se dilatan con sorpresa, pero al mismo tiempo con quietud. Su respiración desaparece, al igual que mi confusión.

Capítulo 12

Bosque Blanco

Sondra termina de ajustar la cota de malla sobre mi vestimenta, y envaino las espadas en mis costados. Gamar se acerca para entregarme un arco, y por su mirada sé que él lo confeccionó.

―Te espero abajo ―anuncia y luego sale de la habitación igualmente vestido con sus atavíos de combate.

Debería sentirme nerviosa al estar a prontas de partir a la batalla, pero el único sentimiento que reconozco es el de impaciencia al querer, de una vez, acabar con Priust. Y para lograrlo, lo primero es recuperar Aquilón.

―Lista ―Sondra finaliza, complacida ante mi apariencia y le agradezco con un leve gesto.

Tomo el arco colgándolo en mi espalda en el carcaj. Miro a Taviana que se encuentra, como siempre, alejada, esperando por mis órdenes. Me aproximo y me arrodillo a su lado, ignorando la advertencia que me da al mostrarme sus dientes para que mantenga la distancia. Con cautela levanto la mano y deslizo las yemas de mis dedos por el pelaje de la base de su cabeza. Sin tener que pronunciar palabras, le transmito mi agradecimiento por su compañía y amparo. Un leve parpadeo de sus ojos es suficiente para saber que el sentimiento es recíproco. Me incorporo no queriendo dilatar más la situación, Gamar y el ejército me esperan.

―Cuídalo, por favor ―Sondra solicita.

―Lo haré ―prometo, mas no estoy segura de cumplir. La vida de Bóreas y la mía no volverán a estar seguras mientras no terminemos lo que ya se inició.

―Gracias. ―Se acerca tomando mis manos con gratitud y como gesto de despedida.

―Regresaremos ―contesto, tratando de poner certeza en mi tono.

―Lo sé ―responde con la misma seguridad, aunque no pasa inadvertida la tristeza de sus ojos.

Me alejo de ella tomando una de las últimas espadas, la cual enfundo. Antes de llegar a la puerta, el reconocimiento de una presencia me detiene.

La puerta se abre y Liana ingresa. Lo primero en notar es el cambio de ropa. Ahora va vestida en tonos oscuros y lista para un enfrentamiento. Su cabello blanco se encuentra trenzado en un recogido sobre la cabeza, pero, sin duda, lo que llama mi atención es el majestuoso arco que lleva sujeto a la espalda. La estructura es más grande de lo normal y se curva en los extremos. Sobre la clara madera está tallado en negro las fases de la luna y otros símbolos que no reconozco.

―¿Es del árbol sagrado? ―pregunto, sorprendida al observar que entre las flechas destacan algunas en color blanco.

―Lo son ―confirma, pero quitándole importancia―. ¿Podemos hablar?

Hago un gesto hacia Sondra para que nos deje a solas, resignándome a tener la conversación que he estado evitando.

―Necesito mostrarte algo ―Liana anuncia con precaución y, al mismo tiempo, con firmeza.

―¿Qué es? ―interrogo, desconfiada, considerando la actitud que ella ha tenido en los últimos días.

―No lo puedo explicar, debes verlo por ti misma.

―¿Es una visión? ―La miro un tanto desconcertada al pensar que aún existan misterios que no se han revelado.

―Lo es, pero a diferencia de las otras veces, en esta oportunidad tendrás que dejarme entrar. El encantamiento ha creado un escudo para nosotros.

―¿Podrás leer mis pensamientos? ―Dudo, al no querer que mi mente quede expuesta para ella ni para nadie.

―No sería de manera forzosa, tú podrás enseñarme lo que desees.

―¿Lo que necesitas que vea será en beneficio de ganar la guerra? Porque de no ser así, no me interesa seguir indagando en vidas pasadas ni en las motivaciones que llevaron a los hombres a su actuar.

―Sin el pasado no existiría el presente.

―¿Crees que fracasaremos?

―Lo que crea no determinará lo que sucederá. Mi única certeza es que lucharemos con valentía, y ese hecho definirá el futuro de muchos.

Analizo la propuesta no estando segura de enfrentarme a una nueva verdad, la que quizás coloque más carga sobre mis hombros. No obstante, no me puedo cerrar al conocimiento, menos después de que la ignorancia fue la que nos llevó a estas instancias.

―¿Qué debo hacer? ―pregunto, decidida.

―Siéntate y cierra los ojos.

Obedezco sentándome en un sitial frente al fuego. La hechicera se sitúa de pie frente a mí. Posiciona las manos sobre mis hombros y, a diferencia de las veces anteriores cuando había realizado el recorrido por las visiones, no siento calor. El frío es el que me comienza a envolver. La resistencia aparece como coraza ante la indagación. Como lo mencionó, el encantamiento fortalece sus paredes para no dejarla ingresar.

Una de sus manos se escabulle en el interior de mi camisa hasta que encuentra el trozo de madera inserto en el collar. Lo hunde con fuerza contra mi pecho. Obligo a la resistencia a replegarse para que la magia pueda acceder. Calmo mis pulsaciones que se han elevado ante la lucha interna y, como lo he hecho con anterioridad, busco la manera de conectarme con mi entorno y, de esta forma, dejarme seducir por el encanto.

Lo primero en encontrar es el muro gélido que es impenetrable. Traslado mis instintos a la Antigua Anciana y me concentro en ella para admitirla. Una vez que percibo una pequeña conexión, me deslizo suave como la brisa por la inquebrantable muralla, examinando algún recoveco que quede expuesto. Vuelvo a respirar y me pasmo en el momento que un cálido toque se posiciona en mi torso. Guío mis sentidos en esa dirección en donde se encuentra el trozo de madera del bastón de Asila. Pienso en ella con todas mis fuerzas, esperando que me pueda responder, y la réplica llega a través de un férreo calor.

Las tinieblas se levantan para repelar la llamarada, pero en seguida las alejo, encauzando todos mis instintos al ardor que se mantiene constante, esperando entrar. El rechazo al poder de Liana afloja y me entrego a su sumisión. Al instante, el calor se acrecienta y se escabulle por mi torso. Dejo que me invada porque la quietud que me entrega solo la había sentido ante una persona. Mi garganta se contrae cuando la quemazón se traslada a ella y no se detiene hasta posicionarse en mis sienes. Mi cabeza es golpeada con aflicción cuando la hechicera intenta tomar el control de esta. El primer reflejo es repeler el embiste, pero, al pensar que se pueda tratar de Asila, trago el dolor y resisto la combustión que trepa a mi cráneo. Aprieto los dientes absorbiendo el calvario y perseverando en mi cometido. Una parte de mí continúa resistiendo a la intromisión, sin embargo, mi tesón gana esta batalla.

La voz de Asila jamás llega. Lo que se presentan son imágenes que, en un principio, no tienen sentido al mostrarse como elementos al azar, y también porque ninguna se mantiene por mucho tiempo. Invoco a mi propia abstracción para lograr conectarme con el mensaje que, al parecer, se me quiere entregar. Después de algunos segundos las visiones se afianzan.

El bosque es lo primero que reconozco, pero en una versión más primitiva. Los árboles se mecen ante una espectral existencia que contiene todo a su alrededor. La tierra tiembla ante su sobrecogedora trascendencia y, sin contemplar la figura, sé de quién se trata. Los Antiguos Ancestros. Mi primer instinto es encararlos por la funesta fortuna que se nos legó, pero me detengo al visualizar al gran árbol que se balancea en la espesura del lugar. El reconocimiento es instantáneo al contemplar lo blanco de las ramas y su significado.

La tierra ruje otra vez a su alrededor haciendo que me estremezca, no por observarlo, sino porque el aura que lo envuelve me indica que no debería estar aquí. El viento brama levantando las hojas. Su fuerza sacude el espacio transformándose en un colosal vórtice, el cual pareciera que pretende succionar todo a su paso. Por extraño que parezca, ningún elemento del entorno se mueve, sin embargo, todo comienza a cambiar como si el tiempo avanzara a un ritmo acelerado. Se asoma el día y luego la noche. Surge la primavera y luego el otoño. Se exhibe la luna transitando por todas sus fases, así como también el frío da paso al calor. Cierta comprensión surge de forma inconsciente siendo entregada la respuesta. Como si, de alguna manera, los Antiguos Ancestros, Liana o Asila la implantaran en mi subconsciente.

El ambiente sigue girando en un ciclo sin fin y sin estar segura de por qué, comprendo la dualidad de nuestro mundo. Ningún elemento se encuentra con su opuesto, pero tampoco ninguno puede existir sin el otro. El torbellino prosigue, así como el entendimiento, en donde soy capaz de identificar las dos fuerzas fundamentales y opuestas que se encuentran a mi alrededor. Ante este pensamiento, la luz aparece y también la oscuridad, confrontadas y asimiladas en dos figuras que emergen desde el seno del árbol.

El asombro es inminente al reconocer de quien se trata. Asila y Calesia se encuentran de pie una frente a la otra. La tierra sigue girando al igual que la noche. La Luna Llena alumbra a una y luego la Luna Nueva a la otra. Las cuatro fases surgen tatuadas en sus antebrazos como el anuncio indiscutible de su coexistencia. Ellas son la representación de la luminiscencia y las sombras. Entre la ventolera se asoman sigilosas nuevas figuras, pero que no logran definir una clara forma. Al realizar un conteo de ellas puedo deducir que son los otros Antiguos Ancianos, y sin tener que observar nada más, sé que este momento es el origen de su existencia.

El calor se apodera por completo de mi cuerpo y, contradictoriamente, siento el hielo de mis huesos. Sensación que me transmite un nuevo conocimiento. Los opuestos pueden coexistir en un mismo momento y uno equilibra al otro. De repente, el vórtice se detiene y la imagen se quiebra. La sujeción desaparece al igual como el calor que expendía la madera sobre mi pecho. La primera sensación es de abandono y muevo mi mano para agarrar el colgante con la intención de mantener la esencia de Asila conmigo. Al no encontrar ningún vestigio abro los ojos y encuentro a Liana a unos pasos de mí con los ojos abiertos y respirando con dificultad.

―¿Qué fue eso? ―pregunto, asombrada y, al mismo tiempo, molesta.

―Lo sabes. ―Es lo único que responde.

―Pero ¿por qué querías que lo viera? ―cuestiono, confundida, y con la madera aún sujeta.

―Necesitaba que entendieras ―explica, recuperando el aliento.

―¿Qué entendiera qué? ¿Qué Calesia es la mala y Asila era la buena?

―Es más que eso. Ellas fueron la base de nuestra creación, el equilibrio de toda la existencia de Badru. Ellas representan la dualidad; en donde una es la oscuridad, la pasividad, la absorción. La otra es el cielo, la luz, la actividad. Con el deceso de una de ellas la armonía se quebró. Una no puede subsistir sin la otra. Calesia no fue la mujer que conociste, pero, por desgracia, al haberse apagado la luz en ella, hubo caos. Esa fue otra de las razones por la que sentenciamos nuestra presencia. En este momento su existencia únicamente traerá destrucción. Y como presenciaste; la muerte es vida, porque nada se detiene, solo se transforma. Cada elemento se encuentra enlazado con su opuesto para complementarse.

―¿Quieres decir entonces que la muerte de ustedes va a ser vida para nosotros?

―Eso esperamos. Confiamos en que así sea, ya que nada tampoco es absoluto. Como dijo Barón: ustedes serán los responsables de crear la estabilidad del entorno y, por sobre todo, de su interior. Alen, por su linaje poseía oscuridad y la luz lo abandonó llevándolo a la ruina cuando te vio morir.

―No quiero hablar de él ―espeto, molesta.

―Pero deberíamos. Aunque te parezca demente, él es la luz en ti. El amor puro e inocente que nació fue lo no te arrastró a las tinieblas. ―Da un paso en mi dirección―, y mientras sigas escapando del dolor y de lo que sientes hacia el heredero del Valle Oscuro, persiste el riesgo de que la oscuridad te consuma. Debes dejar que tus sentimientos afloren, de no hacerlo, la desolación te aplastará. La luz y la oscuridad necesitan una de la otra para generar un equilibrio. Si te alimentas únicamente de tus emociones sombrías, una parte de ti dejaría de existir. Como ocurrió en el caso de Alen, Priust, Calesia y tantos.

―No puedo ―reniego de sus palabras al no querer exhumar las emociones que tanto me costó enterrar.

―Nosotros tampoco queremos dejar de existir, pero nuestro sacrificio es y será por un bien mayor. Conectar con tu dolor será para beneficiar a todo un pueblo que confía en ti.

―Por ellos mataré a Priust y a todo aquel que quiera someterlos.

―No es suficiente. No puede volver a existir solo aniquilamiento, también debe existir esperanza. Como ya te lo expliqué, una no puede vivir sin la otra. Si no posees ilusión, de nada servirá esta guerra, al contrario, solo seguirá la matanza y la venganza.

―¿No sé qué más quieres de mí?, ya lo entregué todo y de nada sirvió. En este momento lo único que me queda es enfrentarlos con la misma ferocidad que ellos manifiestan.

―Sé que si Asila estuviera aquí te diría lo mismo que yo. El amor es lo único que te salvará y que a nosotros nos concederá la redención.

―No la metas en esto, ella ya no está.

―¿Estás segura de aquello? ―Fija su vista en el colgante que aún mantengo sujeto en la mano.

Suelto la madera, me niego a aferrarme a un anhelo que me podría traer otra vez decepción.

―No vine para torturarte, solo quería que pudieras meditar en lo visto y en lo que ahora sabes. Mis hermanos creyeron que debías llegar a la iluminación por tu cuenta, pero haber palpado las grietas de tu alma, se me presionó para precipitar tu descubrimiento. Ya eres consciente de lo que puede ocurrir. Está en tus manos lo que determines hacer. No olvides que tus acciones definirán lo que suceda contigo y con todo lo que existe a tu alrededor.

Doy la conversación por terminada y me encamino hacia la puerta. Me alejo de la hechicera pensando que esto ayudará a que las nuevas declaraciones queden atrás. Taviana se me une en el corredor y, a pesar de que camino a paso apresurado, la asfixiante responsabilidad no me abandona. Me resigno una vez más a cargar las cadenas que me encarcelan y que se tornan más pesadas, sobre todo, al percibir el augurio de que serán perpetuas.

Al llegar al primer piso alejo las tribulaciones, enfocándome una vez más en el cometido que me fue legado, entendiendo que no es momento de lidiar con mis emociones. Camino hacia el frontis de la fortificación en donde se escucha el bullicio de las tropas y me concentro en lo que me depara esta jornada.

Al asomarme a la entrada, todas las espadas de los soldados son levantadas en señal de lucha. Me dirijo a la tarima en donde me espera Gamar, Emery e Ingelborg. Los hechiceros se encuentran en los costados de la comitiva, ya con sus armaduras de combate y con imponentes armas parecidas a las que llevaba Liana. Todos preparados, excepto por Zelania que después de salvar la vida de Bóreas se encuentra confinada en un cómodo aposento esperando su deceso. Tomo posición al lado del príncipe de Aquilón y se hace el silencio.

Contemplo la gran cantidad de tropas que se han congregado para esta batalla. Por las insignias pintadas en sus escudos y ropas, identifico a la mayoría de los reinos. La Casa de Los Ciervos, Reino de Vulpis, Reino de los Osos, Las Altas Montañas de Aquilón. En sus rostros se aprecia que no todos son hombres o mujeres preparados para la lucha, pero sus expresiones denotan que se encuentran resueltos a recuperar lo que les pertenece.

La expectación que se observa en sus miradas anhelantes a la espera de mis palabras, es clara. Debo tomar un momento para ordenar mis ideas. Pensar con claridad y como un real monarca, me es algo casi imposible, sobre todo, al sentir el dominio del encantamiento que no ha dejado de alimentarme con deseos de sangre y venganza. Busco en mi interior la figura de la única persona que observé enfrentando una situación así. Mi padre. El dolor de su pérdida no es algo que me abata, más bien, siguen primando los sentimientos de decepción hacia él, pero su recuerdo no va dirigido a sus malas acciones. La imagen se encauza hacia sus enseñanzas y la forma en que él, pese a todo, lideró a su reino, nuestro reino. Rememoro parte de los discursos que incontables veces escuché y me decido a dejar de lado mis propias inclinaciones. Respiro hondamente y me dispongo a hablar.

―Mi nombre es Eleonor, hija de Leónidas y Mérida. Legítima heredera al trono de la Casa de los Ciervos. El designio de haber nacido en Luna Llena me encomendó la responsabilidad de romper el encantamiento que hoy asola nuestro mundo. Lamentablemente, mis esfuerzos no han sido suficientes en esta tarea y, al igual que ustedes, he visto cómo el territorio del Valle Oscuro se ha levantado, tomando nuestras tierras y matando a nuestros seres queridos. Yo misma he experimentado su crueldad siendo también expuesta al nexo que enlaza a hombres y lobos. ―Hago una pausa para observar a Taviana, confirmando nuestra unión―. El enlace al que fui expuesta no me llevó a las tinieblas, al contrario, me reveló que el pueblo del sur no se detendrá ante nada con tal de lograr sus objetivos, pero nosotros tampoco nos detendremos ante ellos.

»A diferencia del alzamiento anterior, esta vez nos unimos para erradicar la oscuridad y lo haremos, no por venganza. Sé que han sufrido atrocidades y espero que, en esta oportunidad, lo hagamos con la convicción de construir un futuro diferente, en donde nunca más exista el miedo, la represión, ni el sometimiento. Un porvenir en donde cada reino sea libre y no solo libres de las tinieblas, también libres de nuestras costumbres, libres de expresar nuestros pensamientos, libres de seguir nuestros ideales y libres de alentar nuestros deseos.

»Deben comprender que derrotar al encantamiento es el inicio de una larga batalla. De salir victoriosos, tendremos que construir un nuevo camino en base a la lucha contra los prejuicios, contra el menosprecio y contra la barbarie que cada uno lleva consigo oculto en su interior. Ese es mi objetivo; liderarlos para la emancipación, pero una que no se basa en quién gobernará. La independencia es parte de cada uno de los que habitamos, y de esto dependerá lo que queramos forjar. Después de la contienda, existirán nuevos reyes y quizás nuevos reinos que asentar. Mi aspiración es que este mensaje trascienda. ―Desenfundo mi espada, la levanto, y en las últimas palabras proyecto la invitación para que se unan a esta causa―. Porque la batalla que emprenderemos no es para morir, al contrario, es para vivir.

Gamar a mi lado levanta el brazo y los soldados lo imitan vociferando y golpeando sus pies contra el suelo. Desciendo de la tarima esforzándome en creer lo que acabo de afirmar o tal vez, anhelando que la conciliación pueda albergarse en el alma de los habitantes. En mi caso, la sentencia ya fue dictaminada y no rehuiré de ella.

―Ese fue un buen discurso, casi me convenciste. ―La figura de Bóreas se cruza en mi camino.

Mi primer instinto es abrazarlo al recordar su cuerpo lánguido y cubierto de sangre, en esta oportunidad no apago el impulso y me acerco, decidida, envolviéndolo con fuerza entre mis brazos. Su cuerpo, ante mi proximidad, se vuelve rígido y no me devuelve la muestra de afecto, pero tampoco se aparta.

―Los guerreros no nos abrazamos en público ―susurra, incómodo, en mi oído.

―Tú no eres solo un guerrero, también eres mi familia ―replico, tomando distancia, pero sin soltarlo―. No quiero perder a nadie más.

―Ten por seguro que no dejaré que otra vez me atrapen desprevenido ―asegura, levantando con descuido los hombros―, y por favor, me puedes soltar, me estás avergonzando ―finaliza en un tono molesto, pero sus ojos reflejan afecto.

―¿Lista para partir? ―Gamar aparece a mi lado y asiento con mi cabeza, hundiendo cualquier emoción que me haga dudar.

Nos dirigimos al inicio de la comitiva junto a los demás líderes y a los hechiceros. La sensación que envuelve el entorno es de resolución, fortaleza y audacia, pero, asimismo, puedo palpar el aura de temor, al no saber si lograremos el cometido por el que hoy marchamos, y el cual no tiene regreso.

Montamos los caballos, iniciando el rumbo desde el amparo del Bosque Blanco hacia Las Altas Montañas de Aquilón, territorio que, lo quiera o no, nos deberá recibir. Pues, de no ser capaces de recuperar aquel reino, no seremos capaces de recuperar Badru.

Capítulo 13

Altas Montañas de Aquilón

Al amanecer, junto a la gran comitiva, llegamos al límite del Bosque Blanco. Según la estrategia diseñada, Ingelborg, regente de la Casa de los Osos, marcharán hacia la costa con sus tropas. El objetivo es que, a través de la flota de barcos, se dirijan al sur para mantener vigilados, en un principio, los movimientos del ejército del sur. El resto nos ocuparemos de tomar a Aquilón.

Como fue analizado, debemos desplegar nuestras tropas en diferentes frentes. Pese a que tenemos la confianza de conquistar el Reino de las Águilas, es fundamental que consideremos todos los escenarios sin cerrarnos a la posibilidad de una derrota. En el caso de que fuera así, Ingelborg con su gente deberán seguir luchando. En el caso contrario, y venzamos, los soldados que la acompañan deberán sitiar a los guerreros del Valle Oscuro por la retaguardia. Los que partimos hacia Aquilón los haremos a la vanguardia. Todos estamos en conocimiento de que es una táctica arriesgada, no obstante, estamos decididos a jugarnos el todo por el todo.

Nos despedimos de Ingelborg y Ursus con la esperanza de que nos volveremos a encontrar para celebrar un triunfo. No pasa desapercibida en las expresiones de la mayoría que, para muchos, es una despedida definitiva. Es un hecho que incontables vidas se perderán en el enfrentamiento, y un enigma en relación a quiénes pereceremos o sobreviviremos.

Por mi parte, me reúno con una pequeña comitiva de soldados para llevar a cabo mi propia misión, la cual también fue acordada por el consejo. Junto a ellos nos dirigimos a la más importante e imponente montaña que muestra el inicio al Reino de las Águilas. A través de esta, nos introduciremos en el seno del territorio. Para realizar la travesía es necesario escalar por lo empinado de sus rocas. Tampoco es una tarea fácil, sin embargo, fui la primera en ofrecerme a ejecutarla. En un día tan trascendental es imperativo abandonar el temor. Nos hacemos de cuerdas y de todas las armas que podemos cargar. La idea es que mi escuadrón sorprenda al enemigo desde el regazo de la fortaleza, mientras que el resto los ataca desde el frente y los flancos. Taviana refunfuña por tener que dejarla, pero es imposible que ella pueda subir por lo elevado del terreno. No me hace feliz alejarme de su compañía, no obstante, es perentorio que hoy todos hagamos sacrificios.  

―Nos veremos al anochecer. ―Bóreas se acerca para despedirse. Se detiene junto a mi animal con la intención de amansarla y recibe un gruñido por parte de ella―. Yo la cuidaré.

Asiento hacia él y también hacia Taviana ratificando mi orden, la cual sigue sin ser recibida de forma afable. Contemplo a Bóreas alejarse, uniéndose al grupo que lo acompañará.

El cometido planteado para él, es invadir el reino en bote. Desde el río debe introducirse en el seno de la fortaleza y, desde ese lugar, atacarlos.

Fennes y Barón liderarán a las tropas que desafiarán por la vanguardia a los guerreros que tienen tomado el territorio. El propósito planteado, es que el ataque de los tres grupos se realice de forma paralela, esperando que la distracción y confusión juegue a nuestro favor, o es lo que esperamos. La partida de todos se realiza al unísono, sin decir mucho más. El destino ya fue trazado y solo deseo que por una vez los Antiguos Ancestros nos favorezcan.

Liana se une a Gamar y a mí para el trayecto por la montaña. Con decisión y junto a los soldados que nos acompañan en el ascenso, nos encaramamos en la primera roca que nos ofrece seguridad, sin mirar atrás.

Durante el día, y liderados por Gamar, escalamos el gran macizo. Liana trepa junto a mí en silencio, desde nuestra conversación en el castillo no hemos vuelto a hablar. No es que tampoco podamos charlar bajo las circunstancias en las que nos encontramos. Todos nos mantenemos concentrados en esquivar las afiladas rocas que se encuentran en nuestro camino y, por supuesto, en evitar caer por el barranco que acompaña el sendero que recorremos.

Al atardecer el viento cálido que en un momento nos cobijó, se transforma en gélido al alcanzar una considerable altura. El frío traspasa nuestras ropas calando hasta los huesos, haciéndonos más difícil el ascenso. Sin mencionar las piedrecillas que se desprenden por las pisadas de los soldados que suben a unos metros arriba de mí, las que caen en mi rostro obstruyendo a momentos mi visión. Gruño cuando un nuevo pedrusco se entierra en una de mis palmas, sin embargo, ni el ardor, ni la sangre me detiene.

A pocos metros de la cima una veintena de águilas aparecen volando, amenazantes, quizás protegiendo los nidos que deben encontrarse en los recodos del macizo. Repentinamente se alejan espantadas. Al desviar mi atención hacia Liana noto que sus ojos se han tornado blanquecinos y su mirada está concentrada en las aves. Recordatorio de que la hechicera es regente de este reino y, por lo visto, la causante de ahuyentarlas.

Avanzamos unos metros más, al fin arribando a la cumbre. La mayoría muestra en sus expresiones lo extenuante de la travesía. En mi caso, el dolor de mis pantorrillas hace que me siente entre las rocas para descansar, y el temblor de mis brazos imposibilita que pueda tomar la cantimplora para beber agua. Gamar se aproxima y, gentil, me ayuda en la tarea y, acto seguido, lava mis manos, aliviando los rasguños y cortes.

―¿Cómo te encuentras? ―me pregunta entregándome un par de guantes, los que antes no había podido utilizar para obtener mayor sujeción a las rocas.

―Al parecer, peor que tú ―respondo al fijarme que se observa cansado, pero no de la misma forma en que se encuentra el resto.

―Desde que aprendí a caminar he escalado las montañas ―explica, al momento que admira el entorno.

Sigo su mirada tratando de apreciar la majestuosa vista que nos ofrece el paisaje, pero en mi caso, la única visión que necesito ver es la de la sangre de Priust en mis manos. Me levanto de la roca en la que me encuentro cuando Gamar me invita a acercarnos en dirección a la costa. Liana se nos une y, desde nuestra posición, observamos el extenso mar que abraza el territorio. A lo lejos se divisa la flota de barcos del Reino de los Osos que se adentra en el océano siguiendo la estrategia planeada.

―La fortuna ya ha sido trazada ―murmura la hechicera siguiendo el camino de las barcazas.

―La fortuna se trazó desde el inicio de nuestro mundo ―replica Gamar―. Todos nacimos con una misión y un destino, esto es solo parte del camino que debemos recorrer.

―¿Cuál crees tú que será el final de este recorrido? ―pregunto, al percibir el misticismo de sus palabras.

―Lamentablemente, lo desconozco. Pero sin duda ya fue escrito, y solo queda que cada uno represente su papel. ―Se gira hacia mí y, con delicadeza, coloca la capucha sobre mi cabeza para cubrirme del viento―. Desde que llegaste a mi reino nunca dudé que en algún momento nos desposaríamos, así como tampoco dudé que, al igual que yo, tú harías lo que fuera necesario. Lo único que te pido es que en el caso de que no sobreviva, no abandones a mi pueblo.

―Nunca lo haría ―me apresuro a responder.

―Lo sé, pero de todas maneras necesitaba decírtelo. ―Apoya su frente sobre la mía y cierra los ojos.

En un acto espontáneo me acerco y beso sus labios. En esta oportunidad, no es la Luna Llena la que me incita al contacto, más bien, lo hace la exigencia de sellar un pacto y, aunque no lo reconozca, lo hago porque su compañía apacigua mi escabrosa soledad. Su boca se abre para recibirme y dejo que mis sentidos busquen la anhelante y desesperada conexión. Su lengua le entrega calidez a la mía, no obstante, el frío de mi corazón se mantiene. Me separo de forma inesperada cuando mi percepción toma el control y advierte un inminente peligro.

Liana también se mueve rápidamente hacia el mismo lugar en que captó la presencia de lobos. Sigilosos, nos movemos entre las rocas hasta llegar a un sitio que nos entregue una vista del panorama sin ser advertidos.

La veintena de soldados que nos acompañan se repliegan a nuestro alrededor y, con cautela, espiamos hacia una de las pendientes de la montaña. A varios metros de nosotros divisamos a un grupo de guerreros del Valle Oscuro junto a sus lobos.

No es sorpresivo encontrarnos con ellos, lo que sí me impresiona es ver lo que hacen. Escoltan a prisioneros hacia el terreno empinado, mientras que a otros los mantienen amarrados con grandes cadenas a las piedras. Me asomo hasta visualizar otros pedruscos en donde yacen cuerpos en descomposición. Muchos de ellos están con sus carnes desgarradas y quemadas. Otros cuerpos ya son solo huesos.

Miro a Gamar con reprobación, recordando a Lian, el hombre que quiso venderme y que fue sentenciado a este cruel castigo.

El príncipe ignora mi mirada y da la orden al ejército para que ataquen. Los imito tomando mi arco y situándome en una posición adecuada para poder disparar, no dejando en el olvido que cuando tome el trono este tipo de despiadadas condenas serán eliminadas.

Liana es quien encabeza al ataque. La intención es someter con magia a nuestros adversarios. En uno de los acuerdos establecidos en el consejo de guerra se estableció que de no ser necesario no se sacrificarían más vidas.

Algunos de los solados levantan las ballestas adaptadas para lanzar redes, y una vez que nos encontramos todos en posición, atacamos. Disparo las primeras flechas para desorientar a los guerreros, pero en cuanto notan nuestra presencia, desenfundan sus armas. La mayoría repele el ataque, mientras que otro grupo, comienza a descender por lo empinado del acantilado, quizás para alertar a sus camaradas. Gamar y yo somos los que nos ponemos en movimiento hacia ellos para detenerlos.

El dolor de mis músculos es olvidado por completo al sentir el golpe de adrenalina que me lleva a saltar a través de las afiladas rocas que encuentro a mi paso. La agilidad del instinto animal que me invade ayuda a que mis movimientos sean certeros y precisos, así es como detengo a dos adversarios, lanzándoles flechas a sus pantorrillas.

Desvío mi atención hacia Gamar, quien se encuentra enterrando la punta de su hacha en el lomo de un animal, mientras otro lo ataca por la espalda, incrustándole los dientes en su espalda. Antes de llegar a él, un lobo me enfrenta. Sin titubear deslizo una flecha entre mis dedos y en el instante que salta en mi dirección, disparo. Escucho el crujir de la madera que traspasa entre sus ojos, hundiéndose, certera, en el cráneo, cuyo sonido retumba en mi pecho. El crujido de su cuerpo contra el suelo me envía una onda de lamentación, maldiciendo internamente por tener que exterminar sin piedad a mis enemigos. Relego la sensación poniéndome en movimiento. Al llegar junto al príncipe de Aquilón la sangre lo cubre, pero no pertenece a él, sino a la bestia que ahora yace en el costado con un hacha enterrada en el pecho.

Los sonidos y movimientos cesan confirmándonos que el enfrentamiento terminó. Liana es la primera en aparecer, informándonos que nuestras bajas fueron mínimas y al igual que mi expresión, la suya se encuentra lejos de la gratificación, al contrario, sus ojos develan la tristeza por las recientes muertes. Desecho mis emociones y voy por agua para atender el hombro de Gamar. Tomo una tela limpia de mi alforja y me dispongo a limpiar la sangre sobre la piel, en donde quedan expuestos los grandes surcos que dejaron los colmillos de su atacante.

―Deja que yo me ocupe. ―La hechicera me hace a un lado para posar su mano en la piel desnuda de Gamar.

―Pero creí que esto te debilitaría ―acuso, recordando a Zelania y lo maltrecho de su estado después de sanar a Bóreas.

―Solo cerraré la lesión para que no se desangre y no se infecte. ―Cierra los ojos y una leve estela blanca aparece.

Una vez que encadenamos a los guerreros y a lobos que quedaron en pie, proseguimos con nuestros planes. El rojizo del cielo nos advierte que se aproxima el atardecer y es necesario continuar. El príncipe de Aquilón, junto a Liana nos guían por diferentes pendientes, evitando la senda que lleva directo hacia la fortaleza.

Antes del anochecer nos introducimos por una caverna en donde el agua escurre sobre nuestras cabezas, humedeciendo nuestras ropas. El musgo adherido al suelo y a las piedras que cubren las paredes hace resbaladizo nuestro andar, por lo que debemos desacelerar el paso.

A medida que avanzamos, el eco de aullidos de lobos provenientes del exterior retumba en los recovecos de los muros que nos ocultan. Cierro los ojos por un momento buscando la conexión con Taviana, y quizás de esta forma, conocer su estado. La decepción es inmediata al no poder llegar hasta ella. Busco entre mi ropa el colgante de Asila y me aferro a la madera, encomendándome a una fuerza superior, la cual siempre será mi fortaleza para no decaer. Al abrir mis ojos me encuentro con los de Liana, quien me observa y, sin decir nada, sé que se siente complacida porque quizás para ella, este acto significa que no he perdido la esperanza. Quiero pensar lo mismo, pero es tan doloroso volver a creer.

Gamar se acerca a nosotras, indicándonos una hendidura en una piedra, ubicada unos metros más adelante. Por esta grieta se asoma una maltrecha puerta de acero escondida entre las rocas. Como fue mencionado en el consejo, este acceso es nuestra vía de entrada para infiltrarnos a través de los calabozos del castillo.

No alcanzo a dar un paso cuando la hechicera nos detiene, en soledad avanza con cautela hasta el recodo de la pared. Con los ojos cerrados desliza sus manos por la superficie y yo la imito, empujando a que mis instintos se amplíen. Al principio lo macizo de la piedra no me deja traspasarla, no obstante, el presentimiento es claro, algo no está bien.

―Nos están esperando ―Gamar confirma a mi lado y no necesito preguntar cómo lo sabe. Liana a través de sus pensamientos le transmite la información―. Un gran número de guerreros y lobos se encuentran apostados detrás de la puerta.

El hallazgo inesperado nos deja en una posición vulnerable. Maldigo al constatar que la fortuna otra vez no se encuentra de nuestro lado. El príncipe de Aquilón asiente hacia nuestra dirección, indicando que nos repleguemos. A pesar de que contábamos con que este pasadizo sería nuestra entrada, también consideramos otra vía de acceso que no había sido nuestra primera alternativa por lo arriesgado de la ruta.

Levanto la mirada hacia las macizas rocas, asimilando que deberemos escalar para entrar por la parte alta del castillo. Y este ascenso no es nada comparado con el que realizamos por el exterior de la montaña.

Sin perder más tiempo nos hacemos de los arneses que amarramos a nuestros cuerpos. Nos unimos con las cuerdas unos a otros como medida de seguridad en el caso de que alguno resbale y caiga por el acantilado. Las ballestas son dirigidas hacia las paredes. Al dispararlas, las puntas de acero se entierran y luego se abren, fijándose a las rocas. Las cuerdas se extienden y el primero en escalar es Gamar comenzando el complicado ascenso. Una vez que asegura el camino, lo seguimos.

Varios hombres trepan, precediéndome, pero cuando llega mi turno, un estruendo desde el exterior hace crujir la caverna, haciéndonos tambalear. Miro a Liana con preocupación y, en ese momento, resuena un segundo estallido. El tercero es la confirmación de la señal que nuestros aliados entregarían una vez que iniciaran el ataque. Al darme cuenta de nuestro retraso, levanto la vista en busca de Gamar. Por la oscuridad de la cueva no lo diviso y me apresuro a subir.

Logro avanzar solo un metro cuando una fuerte explosión me estrella contra la roca. Cierro los ojos para evitar las piedrecillas que caen sobre nosotros y me toma un segundo comprender lo que sucede. Una nueva explosión me golpea, percatándome de que proviene desde la puerta de metal que había sido nuestra entrada. La abertura ha sido destruida y los guerreros se asoman por esta. La cuerda que me sujeta a la pared rocosa se mueve de un lado a otro y contemplo a los aliados que habían comenzado el ascenso, perplejos, intentando bajar. El polvo suspendido en el aire no me deja ver con claridad, pero también descendiendo apresuradamente, al sentir que la caverna está por colapsar. El aullido de lobos hace eco en los muros rocosos previniéndonos de que los guerreros ingresan al lugar.

Tomo una de las dagas de mi cinturón con la intención de cortar la cuerda que me une a los soldados. Antes había sido seguro ahora que la caverna se estremece se transforma en una trampa mortal. Si alguno cayera nos arrastraría al resto con él. Antes de poder realizarlo me muevo esquivando las flechas envueltas en fuego que son disparadas por los guerreros que nos comienza a atacar. Lo siguiente que escucho es la advertencia de Liana. Entre la penumbra observo un barril que es lanzado por nuestros enemigos y en el aire es atravesado por una flecha en llamas. Cuando la explosión nos lanza contra la pared a mí y al resto de los soldados, grito el nombre de Gamar, quien aún no baja de la roca. Un pitido se instala en mi cabeza producto del golpe contra la piedra y, por unos segundos, quedo aturdida.

Mientras trato de incorporarme, el suelo comienza a temblar, al igual que las paredes. La caverna ruje y no alcanzo a ponerme de pie cuando llega la siguiente explosión. Me quedo en el suelo tosiendo por el aire que se ha transformado en polvo y piedra. Escucho gritos por todas partes, al mismo tiempo que las rocas comienzan a caer aplastando todo a su paso. Me arrastro por el suelo, desorientada, sin saber a dónde dirigirme.

Una luz brillante aparece a unos metros de mí, y una vez que puedo aclarar mi visión, contemplo el cuerpo de Liana emitiendo una blanquecina luz para iluminar el camino de nuestros aliados. Gamar junto a nuestros compañeros logran bajar de la piedra y, a simple vista, presentan en su cuerpo algunos rasguños, pero continúan listos para seguir luchando. Actitud que es confirmada cuando nuestro líder alza su espada, indicándoles la abertura por donde continúan ingresando los enemigos.

Como puedo me levanto, consciente de que no existe otra forma de salir de este lugar. La única opción es hacer frente a los guerreros y a sus animales. Los soldados que se mantienen en pie de inmediato acatan la orden y emprenden rumbo hacia el enfrentamiento.

Trato de seguirlos, pero la cuerda amarrada a mi cuerpo se encuentra atrapada bajo una piedra. Tomo la daga para cortarla, pero no logro hacerlo. En ese momento Gamar da un paso en mi dirección para ayudarme. La caverna vuelve a crepitar ante una nueva explosión, desprendiendo un gran pedrusco que cae entre nosotros. Antes de poder treparlo, el suelo tiembla, fragmentándose, y dejando a su paso una considerable brecha.

Las rocas siguen cayendo, y a su paso, no solo destrozan la cueva, sino que también caen sobre nuestros aliados, tumbándolos. La figura de Liana aparece entre los hombres que luchan por ponerse de pie, y antes de que pueda llegar hasta mí, la cuerda me hala hacia el precipicio. De forma instintiva y desesperada trato de enterrar la daga a la roca. Al principio no puedo penetrarla, pero no me detengo hasta que encuentro una abertura que deja que el filo del acero se introduzca. La mitad de mi cuerpo cuelga, y al mirar hacia lo que me tira, encuentro pendiendo de la cuerda a uno de los soldados del cual me había amarrado, el cual me atrae hacia las entrañas de la montaña.

Intento escalar la piedra, pero el peso es demasiado para subirnos a los dos. La caverna oscila y la daga a la que estoy aferrada comienza a ceder. Pateo enterrando mis botas en los pedruscos, pero el constante vaivén no me permite una firme sujeción.

―¡Eleonor! ―El grito de Gamar proviene desde el otro lado de la roca, pero es imposible que llegue hasta mí, menos ahora que los guerreros se acercan con sus hachas en mano.

El fulgor blanco de Liana me advierte que ha alcanzado al príncipe para ayudarlo. Un lamento de dolor me hace buscar de dónde proviene, encontrándome con un soldado cayendo al abismo con una flecha atravesada en su pecho. La daga que sujeta la cuerda se vuelve a resbalar y estoy a punto de caer también. Miro al soldado que cuelga de mí y en sus ojos veo el terror de la inminente muerte.

Lucho nuevamente por subir, pero es imposible. La desesperación palpita al igual que mis sienes. Un fuerte dolor atraviesa mi cabeza y una fugaz voz se cuela: «No puedes salvarlos a todos». No reconozco su procedencia, pero sé lo que debo hacer. Me sostengo con una sola mano a la empuñadura de la daga, mientras cuelgo hacia el barranco.

Las piedras siguen cayendo a mi alrededor y tomo una nueva daga de mi cinturón. Busco la mirada del soldado, dándole a entender lo que haré. En sus ojos hay sorpresa y asimismo resignación. Llevo el filo del arma a mi cintura y, sin titubear, corto la cuerda. El cuerpo del hombre cae y lo contemplo hasta que se pierde en la oscuridad. Su rostro queda tatuado en mí, y la sed de venganza es la que me hace reaccionar por un nuevo inocente que perece.

Entierro la nueva cuchilla en las aberturas de la roca, y más que fuerza, lo que me levanta es la voluntad. Entre la polvareda encuentro una mano que me ayuda a terminar mi escalada. Al levantar la mirada encuentro a un soldado ensangrentado, y no estoy de segura si él se afirma de mí o yo de él, pero tampoco hay tiempo para descubrirlo. Me dirijo a la roca que obstruye mi paso y me encaramo. Una vez que encuentro un punto de completa visión, tomo mi arco y comienzo a disparar a mis adversarios. Esta vez no cuido mi puntería, no busco herirlos, esta vez apunto a matar.

Capítulo 14

Los guerreros que nos enfrentan son derribados con agilidad por Liana, pero no sé cuánto tiempo podrá contenerlos. Por mi parte, disparo flechas a los animales que atacan a Gamar y que son más difíciles de alcanzar por la ligereza y rapidez de sus movimientos. Los pocos soldados que quedan con vida después de las explosiones trepan la piedra que obstruye el paso y se unen al enfrentamiento, mas no somos suficientes para detener a los hombres y animales que siguen atravesando la destrozada abertura.

Cierta angustia aparece cuando noto que solo me quedan dos flechas y el príncipe se encuentra rodeado por cinco bestias. Un aullido retumba en mi pecho y al reconocerlo me embriago de alivio. Desplego mis sentidos para tomar consciencia de mi entorno y de mis enemigos. Como comentó Bóreas, en esta oportunidad y después de haber practicado varios días, la percepción fluye de manera natural. Salto de la roca tomando mi espada y corro por entre la refriega. A mi paso corto brazos y lanzo a mis oponentes hacia el abismo.

Me abro paso hasta llegar a unos metros de la entrada, y cuando Liana me divisa, se apega contra mi espalda para pelear. Destellos blancos comienzan a aparecer desde la puerta de metal destrozada y esgrimo con más fuerza mi arma al reconocer que la ayuda viene en camino. Un amenazante bramido resuena en la gruta y el ambiente cambia. La comisura de mi boca se eleva al contemplar cómo los lobos se desconciertan en un principio y luego dan un paso atrás ante la presencia de Taviana.

Los guerreros se unen por un instante a la turbación de sus animales y gritan órdenes que son ignoradas, sobre todo, cuando la alfa camina hasta el interior de la cueva. Su hocico se abre mostrando los colmillos con seguridad y, al mismo tiempo, exigiendo respeto. Algunos animales quieren rebelarse a la sumisión, pero un gruñido de Taviana es suficiente para marcar su dominio. Sus pasos se detienen a mi lado y, a pesar de que es toda confianza, puedo leer en su interior el temor en contraste con la quietud al verme en pie.

Un destello de luz nos enceguece a todos por breve tiempo. Cuando puedo ver de nuevo, reconozco a Barón con un grupo de soldados que batallan y se abren paso por la abertura.

―Esto aún no ha terminado. ―Liana se acerca y toma de mi brazo, guiándome hacia la entrada que nos conducirá a los calabozos de la fortaleza.  

Gamar se nos une y, combatiendo, logramos llegar a hasta la salida. Taviana sigue de cerca mis pasos y los animales la siguen a ella. Corremos a través de los pasillos, y al llegar al pie de la escalera, se escucha la disputa que se lleva a cabo en el exterior.

Atravesamos el salón, esquivando y evitando ver los cuerpos y la sangre vertida por doquier. Cruzamos las puertas hacia el patio, dirigiéndonos directamente a la batalla.

Los gritos y los golpes de los aceros inundan el entorno. A lo lejos, se observa el fuego que arrasa con el mercado que existía en el frontis de la fortificación. De reojo observo el semblante contraído del príncipe al presenciar la matanza y la destrucción de su reino, sin embargo, levanta su espada para enfrentar a un gran grupo de guerreros que se asoman desde un costado del castillo.

Junto a la hechicera me uno a él, percatándome de que estos hombres se encuentran limpios como si recién se hubieran unido a la batalla. Desde otro extremo, una nueva cuadrilla también aparece y bajo las mismas condiciones. Le ordeno a Taviana que se adelante para increpar a los animales, mientras caigo en la cuenta de que nos esperaban y que, posiblemente, existan otros grupos de resistencia.

Los habitantes del reino de Aquilón, a pesar del paupérrimo estado en que se encuentran, se unen a la batalla recogiendo espadas del suelo y sumándose, feroces, al combate. Cierto orgullo nace en mí al darme cuenta de cómo el tesón se apodera de ellos y de nosotros, unidos bajo una misma causa.

Observo cómo Liana se desvanece entre los guerreros. Me giro en todas direcciones buscando a sus hermanos. Al primero que encuentro es a Lael, ubicado sobre el muro de la entrada del castillo. No puedo seguir en mi búsqueda, un corte en mi brazo me lo impide. En un acto reflejo alzo la espada, hundiéndola en el cuello del hombre que me acaba de atacar. Taviana, a mi lado, salta sobre el enemigo, derribándolo. Los otros animales se mantienen turbados y a distancia del enfrentamiento.

A unos metros más adelante, Gamar lucha con varios guerreros, y los que eran sus vasallos corren a socorrerlo. Me alejo unos cuantos pasos, jadeante y extenuada, buscando a Fennes. Al verlo sobre la empinada colina, la confianza me hace volver a la pelea. Si todo sale como fue previsto, solo debemos resistir un poco más.

Me giro localizando la mirada del Príncipe de Aquilón que asiente hacia a mí. Se arrodilla sacando una pañoleta que escondía entre sus ropas, la cual levanta y, en el proceso, cubre su rostro, sobre todo, sus ojos. Una flecha envuelta en fuego cruza el cielo de un extremo a otro y se clava en el frontis del castillo, esa es la señal para que imite a Gamar y también proteja mis ojos.

Llamo a Taviana y, una vez que se encuentra a mi lado, con mi capucha la cubro y, aunque ella se resiste, la abrazo metiéndola entre la tela de mi capa.

La noche nos abraza, y al mismo tiempo, la oscuridad, pero eso no es impedimento para sentir la luminosidad que se esparce con furia por todo el Reino de Las Águilas.

Oigo los gritos de descontrol a mi alrededor, extendiéndose por el valle, pero no abro mis ojos hasta que todo termina y el silencio gobierna.

Taviana es la primera que sale de mi cobijo, incómoda por tanta cercanía. Con cautela dejo mi cara al descubierto, encontrando frente a mí a Gamar, el que me ayuda a ponerme de pie.

De a poco, ciertos murmullos se vuelven audibles. Sé que la estrategia funcionó, pero, de todas formas, recorro el lugar para comprobarlo con mis propios ojos. Guerreros, animales y toda persona que fue expuesta al fulgor de los Antiguos Ancianos se encuentra inmóvil, como si fueran estatuas de granito. Busco a los hechiceros y los encuentro situados en los cuatro puntos cardinales, cada uno con sus báculos en las manos; Lael, Fennes y Liana se encuentran de rodillas, extenuados. El único que se mantiene en pie es Barón.

Los soldados aliados, al igual que yo, contemplamos con incredulidad a las personas congeladas en el tiempo. Para ser sincera, puse mi fe en algo que desconocía y hasta pensé que no funcionaría. Después de todo, los hechiceros nunca habían mostrado un poder de esta magnitud, y menos habían unido sus dones para someter a tantas personas y a tantos animales. Claramente, esto les consumió gran cantidad de la energía que les quedaba.

―¿Estás bien? ―Gamar examina la herida de mi brazo y los innumerables rasguños y cortes que tengo en las partes expuestas de mi cuerpo.

―Esta vez creo que estoy mejor tú ―replico, también inspeccionando las grandes y profundas heridas que carga.

Saco un trozo de tela de la alforja que aún cargo en mi cinturón y la coloco en la enorme laceración que tiene un su pómulo. Gruñe ante el dolor, pero no se aparta.

―¿Quién cargará a todos estos sacos de excremento al calabozo? ―Me giro al reconocer la voz de Bóreas.

Nube corre hacia mí. Se encuentra con la mayor parte de su blanco pelaje teñido de rojo. La acaricio aprovechando la oportunidad para buscar heridas, corroborando que la mayoría de la sangre no le pertenece. Luego me acerco al pequeño príncipe con la intención de revisarlo.

―Estoy bien ―afirma, colocando sus ojos en blanco.

―¿Mi hermano? ―pregunto con recelo.

―Ya se encuentra organizando al ejército para limpiar el lugar ―informa, señalando despectivo a los guerreros paralizados.

―También deberías ayudar, el encantamiento no perdurará por mucho tiempo ―interviene Gamar.

Para todos, el cansancio es extremo, pero la tarea no ha terminado. Como dijo Gamar el hechizo solo durará un par de horas, y en este lapso encerraremos a los guerreros y sus lobos. En cambio, a los habitantes del reino y a los soldados heridos se les llevará al salón hasta que despierten.

Más que una victoria, lo que tenemos en nuestras manos es el inicio de la guerra, una que no terminará hasta que todos nuestros adversarios sean derrotados.

Capítulo 15

Casa de los Ciervos

Cabalgo gran parte de la noche sin detenerme y evitando los caminos principales. Hace algunas horas atrás perdí de vista a los guardias que me seguían, pero eso no los detendrá, seguirán buscándome hasta apresarme por traición.

La turbación de pensamientos es persistente, al igual que dolor de las heridas que cargo, mas sigo adelante. Si hay algo que me mueve a continuar, es la ira. Despertar de las sombras que estas semanas me enceguecieron ha sido liberador, así como descarnado reconocer en lo que me estaban convirtiendo. Un ser despojado de juicio y un monigote de retorcidos planes.

La aniquilación sigue viva y acechando, pero esta vez la encauzo a quienes son mis verdaderos enemigos, mi pueblo, el Valle Oscuro. Los ojos cristalinos de Liska aparecen fugazmente en mi memoria, haciéndome sentir el vacío de su conexión, pero el dolor no llega, al contrario, la furia se retuerce violenta, empujada por el remanente del encantamiento que aún recorre mi sangre. Habré recobrado parte de mi conciencia, no obstante, el instinto primario del enlace prosigue, halándome a sus oscuros deseos y emociones.

Apuro el paso del caballo y este relincha haciéndome notar su cansancio. Me interno en las arboledas del camino hasta llegar a un riachuelo. Dejo al animal para que descanse y beba agua. Me acerco a la corriente para lavar mis manos y las heridas que dejó el enfrentamiento en el castillo. Rasgo pedazos que aún sirven de mi ropa para cubrir las lesiones más graves que siguen sangrando. La cristalina agua se tiñe de rojo e ignoro las imágenes de los asesinatos cometidos y, sobre todo, de los inocentes que perecieron. Necesito seguir en movimiento para buscar la reivindicación ante lo débil que fui. No hay tiempo para lamentaciones, lo único que me queda por hacer es vengarme.

Me sobresalto al igual que mi caballo ante la cercanía de aullidos de lobos. Me interno en el riachuelo con el animal para borrar mis huellas. Mi primera idea es adentrarme aún más en la espesura del bosque, pero cambio de planes al divisar entre la arboleda el fulgor rojizo del fuego que llega desde la costa. Me dirijo en esa dirección porque el hambre de venganza clama por ser satisfecha. El inicio de mi huida fue la muerte de Celsius y no descansaré hasta tener la sangre de Priust en mis manos.

Avanzo un poco más y abandono el caballo, sigo el camino a pie para camuflarme en la oscuridad de la noche que se acerca.

Al amanecer me escondo entre unas rocas en el borde de un acantilado. Las tropas del Valle Oscuro se encuentran apostadas a unos metros de la playa. Observo hacia el mar, recordando una de las últimas conversaciones que tuve con Celsius, en donde hablaba sobre el ataque de la sucesora del reino de los Osos. Ciertamente, si cuenta con una gran flota y ejército, podría tomar la explanada con facilidad.

Me acerco al improvisado campamento, para ubicar la posición de Priust y, quizás, encontrar alguna forma de aproximarme.

Lo primero en observar es una gran cantidad de carretas situadas en el camino principal. Los lobos las custodian como si en ellas se encontraran los tesoros más preciados, los guerreros descargan grandes vasijas de greda que transportan hacia la playa con sumo cuidado.

Sigo recorriendo la llanura costera hasta que encuentro mi objetivo. En una de las dunas, la cabeza rapada de mi padre destaca entre los guerreros. Debo controlar el instinto asesino para no dirigirme a su encuentro y acabar con esto de una vez. Analizo mis opciones y la frustración es inminente. Será imposible llegar hasta él sin ser acribillado al momento de revelar mi posición. De poder acercarme, tendría que enfrentar a una veintena de hombres y lobos que, en este momento, lo rodean custodiando su seguridad.

Sostengo el pomo de la espada con fuerza, ahogando la sed de una inmediata represalia que es difícil de apaciguar, sobre todo al visualizar la figura de la maldita hechicera.

Me recuesto sobre una roca, aplacando la impotencia que me genera entender que la única forma de realizar mis planes, es con un ejército. El ansia primitiva y posesiva despierta ante la persona que sí cuenta con uno. Eleonor. Mi estómago se calienta de cólera al recordar que se ha comprometido y la bilis arde ante la evocación de que se entregó a otro hombre. No permito que la bestia que mora en mí, aparezca. Me apodero del enlace que aún recorre mi organismo, siendo consciente de que la crueldad que exhala es la que me sigue manteniendo en pie y con un solo objetivo.

Me mantengo agazapado meditando mis próximos movimientos. No puedo presentarme ante el reino de Aquilón y Eleonor con las manos vacías. Si pretendo pedir su colaboración, debo buscar la forma de que confíen en mí, aunque lo más probable es que de inmediato sea asesinado o, en su defecto, encarcelado. Hasta este momento, la información que poseen de mí, es que soy un desertor, traidor y asesino desde el momento que sucumbí a la oscuridad. Motivo por el cual centro mi atención en las carretas. Quizás, si descubro qué es lo que trama el ejército de mi padre, podría ser mi carta de entrada, al menos para tener la posibilidad de hablar y de acercarme a Eleonor.

Espero que los guardias se alejen, por lo menos, de las que se encuentran al final de la caravana y, sigiloso, me aproximo. Una vez que encuentro un carro desprovisto de vigilancia camino hacia él. Incremento el vínculo, después de todo, la oscuridad que me acompaña es percibida por los animales como una aliada. Velozmente me muevo, quitando la tela que cubre el interior de los carros y destapo la primera vasija. Al principio me cuesta identificar el fluido y, con recelo, introduzco mi dedo en la mezcla amarillenta y verdosa. La viscosidad del líquido me confirma que es aceite.

Tapo la vasija al escuchar pasos que se acercan. Salto del carruaje, pero mi escape es interrumpido por un guardia. El reconocimiento en sus ojos es inmediato. Golpeo su cuello con la empuñadura de la daga antes de que pueda alertar de mi presencia. El ataque lo pilla desprevenido, pero, aunque no pueda hablar, su animal vendrá en su ayuda. Desenfundo un puñal, pongo el filo en su cuello y lo arrastro lejos del camino. Con dificultad y premura lo despojo de la mayoría de sus armas, y cuando escucho los pasos ligeros pero letales que se acercan, ejecuto mi improvisado plan. Escojo el primer árbol que encuentro y empujo al guerrero contra él. Sin perder tiempo, entierro con fuerza el acero del puñal en su hombro, hasta traspasar la carne y llegar al tronco. Ignoro los gritos de dolor y me cercioro de que no podrá huir con facilidad.

Me volteo justo en el momento en que la bestia llega a mi encuentro y logro moverme antes de que me entierre sus colmillos. Quito mi capa, desenfundo una daga y la envuelvo en la tela. Mantengo la posición hasta que el lobo vuelve a saltar sobre mí, no me quito, espero el contacto de su cuerpo y, antes de recibir el mordisco, lo atrapo con la capa; lo apuñalo en reiteradas ocasiones hasta que deja de luchar.

El guerrero, usando su cólera por la muerte de su compañero, empuña con su mano libre la daga que lo confina al árbol y la mueve hasta desincrustarla del tronco, lanzando un alarido de dolor. Del filo chorrea sangre, colgajos de piel y carne. Sin embargo, aún posee energía para encararme. No le doy ventaja, y me agacho ante su ataque, para luego, desarmarlo y clavar mi daga en el hombro herido. El grito es desgarrador y cae de rodillas cuando retuerzo el acero en sus músculos.

Tomo su cabello y halo la cabeza hacia atrás para que me mire. Sus ojos se cierran a punto de perder el conocimiento. Quito el acero de su cuerpo y lo coloco en el cuello.

―Mátame ―ordena entre jadeos.

―Primero me dirás qué traman.

Su respuesta es una carcajada sarcástica, luego tose con dificultad y me lanza un escupitajo en la cara.

―Cuando Priust te encuentre, esto no será nada comparado con lo que te hará por haberlo traicionado y por haber matado a su hermano.

―De eso me encargaré yo. ―Tiro con más fuerza su cabeza ―. ¿Qué harán con el aceite?

―Anda y pregúntaselo tú mismo.

Bajo la punta del cuchillo y la hundo en la entrada de su herida. El gruñido es tragado, apretando sus dientes. Después de unos minutos de prolongada tortura, el guerrero cede, contándome que el aceite lo esparcirán en la playa y en el mar. Y una vez que los habitantes del Reino de los Osos desembarquen, les prenderán fuego a ellos y a los navíos.

―¿Algo más? ―Quito el acero de su cuerpo al notar que ha palidecido. Por la gran cantidad de sangre que ha perdido su vida no se extenderá por mucho tiempo más.

En un movimiento repentino abre los ojos y toma con ambas manos la daga que sostengo guiándola a su corazón. Dejo que la hoja lo penetre, porque es lo menos que desearía para mí, morir como un guerrero.

Lo suelto cuando la sangre brota de su boca, muriendo. Antes de que se den cuenta de su desaparición tomo parte de sus armas y ropa que me puedan servir, para luego, alejarme con un rumbo trazado.

Capítulo 16

Altas Montañas de Aquilón

El amanecer alumbra entregándonos la visión de lo que queda en pie del salón. La sangre aún no ha sido limpiada y todavía quedan cuerpos que transportar para darles una digna despedida. Los esfuerzos del ejército se han focalizado en trasladar a los guerreros y animales a los calabozos. Por mi parte, he ayudado en la tarea de curar a los heridos y agrupar a los habitantes en las alcobas de la fortaleza, esperando a que despierten del hechizo al que fueron expuestos por parte de los Antiguos Ancianos. No existe celebración para este triunfo, menos después de encontrarnos a muchas familias exterminadas, otras sometidas, y la mayoría encarceladas en precarias condiciones.

Gamar se ha mantenido alejado de nuestros enemigos por el temor de vengar la muerte de su gente, dedicándose a recolectar y organizar las provisiones. Una vez que el pueblo se levante, deberemos racionar la comida y los víveres mientras dure la guerra. Y aunque esta terminara mañana, después de que tantos pueblos y tierras fueran saqueadas, pasará algún tiempo hasta que el comercio se reestablezca.

Termino de coser la piel de un soldado, y después de vendar su brazo, se reintegra a sus labores. Me tomo un segundo para reponerme, pero consciente de que aún no podré descansar.

―Aquí estás. ―Bóreas irrumpe en el salón, y por el tono de su voz, me incorporo de inmediato―. Los guerreros ya están despertando.

Dejo mis instrumentos de curación y me encamino a su encuentro. Taviana, como siempre, acompaña mis pasos, y esta vez no me pasa desapercibido que Nube la sigue más cerca de lo normal. La loba no lo rechaza, pero tampoco se siente cómoda. Por parte del lobo, podría decir que la mira de una forma maternal.

En el exterior encuentro a Barón que organiza a un grupo de soldados, los cuales cargan troncos y ramas. Al atardecer se llevará la última despedida para aliados y también para adversarios. Según lo conversado, y pese a que no todos están de acuerdo, la conciliación debe partir desde ahora e independiente de si seamos victoriosos o no, cada habitante de nuestro mundo, ya sea que se encuentre en la luz o en las tinieblas, recibirá un trato justo.

―¿Cómo se encuentra Liana? ―pregunto al hechicero.

―Todavía descansa, pero estará en condiciones de acompañarnos para la última batalla ―Barón informa y puedo apreciar cómo las arrugas se han acrecentado en su piel. No se ha vuelto a tocar el tema de su inminente partida de este plano, sin embargo, él y sus hermanos cada día se observan más deteriorados.

Bóreas sigue su camino hacia los calabozos que se encuentran cerca de las caballerizas y, antes de seguirlo, el hechicero me detiene.

―No tienes que cargar con toda la responsabilidad tú sola. Nunca ha sido ese el objetivo. ―Levanta la vista para indicarme a Gamar, quien se encuentra en un extremo moviendo barriles con algunos vasallos. Luego me señala a Emery que, en conjunto con otros soldados, están armando la última morada para los fallecidos―. La estabilidad de nuestro mundo jamás ha dependido de una sola persona y ellos, son los indicados para ayudarte a construir el mañana que deseas.

»Todos hemos cometido errores que pueden ser imperdonables, pero nunca debes olvidar que haber vivido en las tinieblas era necesario, para ti y para todos. Nunca anhelaríamos la luz sin haber conocido la brutalidad. Como ya lo sabes, ninguna puede existir sin la otra. Nuestra existencia y las faltas en las que involuntariamente incurrimos fueron para esto, para encontrarnos ante la devastación, pero una que a ustedes no los ha quebrado, al contrario, los ha hecho más fuertes. Les ha forjado una voluntad que nunca pensaron que podían tener.

»En el futuro, cualquier afrenta o disputa que tengan, sabrán que la resolución de esta, será pensada dos veces. De no tomar la decisión más justa o correcta, los llevará otra vez a la destrucción. Y estoy seguro de que, al menos, tú lucharás con ferocidad para que algo así no vuelva a ocurrir. Créeme que mis hermanos y yo confiamos en lo que eres y en lo que puedes llegar a ser. Con gusto les entregamos nuestra existencia, que sabemos que no será en vano. Asila de seguro estaría orgullosa de ti y también de nosotros.

Quito la vista. No puedo continuar mirando al hechicero. Nunca había sido tan sincero y menos había dicho de forma abierta la confianza que él y resto de los ancianos tienen en mí. Sin poder evitarlo, lo que escuece en mi pecho es la referencia a su hermana Asila. Respiro profundamente para suprimir la emotividad que quiere desbordarse otra vez. No me puedo dar el lujo de dejarla salir. No mientras esto no concluya.

Me alejo de Barón sin poder decir nada. Sin querer reconocerlo, la inminente partida de ellos me entristece y desconcierta. No es que en el pasado hayan sido de mucha ayuda, pero saber que existían me entregaba cierta protección. Cuando desaparezcan es probable que sienta desamparo, al no tener un ser superior que nos guie o nos oriente. Tampoco habrá alguien a quien culpar en el caso de que nuestro mundo caiga en caos. La responsabilidad será nuestra.

Camino hacia los calabozos y, escoltándome en mi trayecto, se unen el príncipe de Aquilón y mi hermano. Las palabras del hechicero siguen revoloteando en mi cabeza. Nunca lo he querido aceptar, mas la carga persiste de forma demoledora sobre mí, y de no cederla, terminará por consumirme, si es que ya no lo ha hecho.

De reojo observo a los dos valerosos hombres que me acompañan, los que en todo momento han apoyado mis pasos y decisiones. Entregándome la seguridad y certeza de que no me abandonarán por muy perdida que esté. Quizás es el momento de liberarme de más cadenas y dejar que otros me ayuden a cargarlas. Me detengo y me volteo hacia Emery, no segura, pero sí decidida a aflojar.

En primera instancia existe recelo en sus ojos, pero lo ignoro y me acerco estrechándolo entre mis brazos. Sin titubear me devuelve el abrazo y me cobija entre su cuerpo. No digo nada porque las palabras no se forman por el nudo que aprieta mi garganta, hecho que confirma que me encontraba cansada de mantenerme imperturbable.

―Me adelantaré ―anuncia Gamar mientras se aleja.

Emery acaricia mi cabeza de la misma forma que lo hacía cuando era pequeña, y me quedo un instante más entre sus brazos.

―Lo siento ―susurra cerca de mi oído.

―Yo también lo siento ―replico, deshaciendo su fuerte agarre y, por primera vez en días, encontrando su mirada.

Acaricia con cariño mi mejilla y sus ojos se vuelven cristalinos.

―No es necesario que digas nada ―me apresuro a aseverar, atrapando una lágrima que desciende por su rostro.

―Claro que tengo que decir. ―Intenta recomponerse, pero falla al sumarse más lagrimas―. Lamento no haber confiado en ti. Lamento haberme comportado como un completo imbécil. No estaba pensando con claridad. Desde que se desató la guerra lo único que quise fue que estuvieras a salvo y no lo logré. Tuve que ver cómo la hechicera te secuestraba sin poder hacer nada. Después de eso perdí todo lo que poseía. A ti, a Alen, a nuestro padre, a nuestro pueblo y también a Asila. No te imaginas lo frustrante que fue para mí ser un mero espectador mientras todas las personas que me importan eran dañadas.

―No podías hacer nada.

―Podría haber tomado en serio las profecías y no haber esperado el ataque de los del Valle Oscuro. Quizás debimos atacar primero.

―Emery, nada hubiera detenido la guerra. Exterminar a un pueblo por resguardar al tuyo tampoco era la solución. El derramamiento de sangre se debe acabar o, de lo contrario, siempre encontraremos a más personas que quieran vengarse por actos que creen injustos. Es más, ya ni siquiera es relevante de quien fue la culpa. Lo importante es que en este momento podamos arreglar lo que se hizo mal. Y lo primero es liberar al pueblo del Valle Oscuro de su nefasto encantamiento.

―Lo sé ―declara, agotado―. Sé que tal vez no me creas, por la forma en cómo actué y cómo te traté, pero mi espada está a tu mando y a disposición de cada ser que habita en este mundo. Me tomó un tiempo darme cuenta de que estaba equivocado, pero te juro que nunca volveré a ser inclemente. Tú me has demostrado con tu inmensurable fortaleza que existe la misericordia, y lucharé con toda mi tenacidad por ese mundo que quieres construir.

―Me alegra escucharlo porque siempre te necesitaré a mi lado. Sin ti es imposible que lo logre. ―Tomo su cara entre mis manos y beso sus mejillas sellando un nuevo pacto. Esta vez de hermandad y renunciando a parte de los grilletes que me torturaban por la lejanía que había entre ambos.  

―Si ya terminaron con su momento emotivo, hay un mensaje que entregar. ―La voz de Bóreas nos sorprende, y después de un último abrazo, nos separamos.

―¿Estás segura de que quieres a ese crío como parte de la familia? ―Emery cuestiona con sarcasmo, pero es evidente la simpatía que siente por el pequeño príncipe.

―Al parecer no nos queda de otra ―respondo, sorprendiéndome del alivio que siento al haber retomado, de alguna forma, la relación con mi hermano.

―Si piensan que sus palabras me ofenden, lamento desilusionarlos. ―Bóreas se gira con arrogancia. No obstante, sé que para él es significativo pertenecer a algo, después de haber estado desprovisto de afecto y de un verdadero hogar. Lo cual me hace pensar que, de retornar alguna a vez a mi reino y si él acepta, me gustaría que viniera conmigo.

Entramos a los calabozos y, de inmediato, aparece el recuerdo de cuando fui cautiva en estas celdas. La mayoría de los guerreros están en pie y, por sus expresiones, no muy contentos. Algunos duermen, otros sostienen sus cabezas, quizás con algún malestar después de haber sido hechizados. Gamar se encuentra en el pasillo con uno de ellos encadenado.

―¿Él será? ―pregunto.

―Puedes escoger a otro si quieres. Hay mucho de donde elegir ―responde, regodeándose ante nuestros prisioneros.

―Eres una burla para nuestra casa ―Uno de los prisioneros escupe hacia Bóreas.

Mis reflejos son más rápidos que mis pensamientos, y no me doy cuenta cuando llego a los barrotes, golpeando con el codo en la cara del hombre.

―Un nuevo comentario y esta vez los hechizaremos para que de por vida permanezcan inconscientes ―advierto con el tono gélido que me entrega el encantamiento.

Los guerreros sueltan una exagerada carcajada, recordándome que el miedo no es algo que reconozcan, y que cualquier amenaza hacia ellos, no surtirá efecto. Hago una señal a Gamar para que abandonemos los calabozos con el prisionero. Por su mirada entiende que con estos hombres no se puede transar, no mientras no recuperen el juicio que les fue manipulado.

Montamos en los caballos y nos dirigimos a la entrada del reino. Las grandes estatuas de las águilas que dan la bienvenida se ven más lúgubres que nunca, no obstante, confío en que esto en algún momento cambiará.

Nos apeamos de los animales y arrastramos al guerrero elegido hasta los límites del reino de Aquilón. Me acerco y desenvaino una espada que coloco en su cuello.

―Te dirigirás al sur hasta encontrar a tus líderes. Les comunicarás que el reino de Las Águilas nuevamente pertenece al rey Gamar. Que este es custodiado por su prometida y por todos los habitantes del norte ―le ordeno al guerrero, mientras Taviana se posiciona a mi lado amenazándolo con sus dientes―. Además, les contarás todo lo que aquí ha ocurrido. Y adviérteles que iremos por ellos.

Los grilletes de sus manos son retirados y luego lo expulsamos para que se vaya a pie del lugar. Nos mantenemos unos segundos observándolo cómo se aleja, conscientes de que, desde ahora, tendremos solo un par de días para reponernos y encaminarnos al encuentro de Priust y de su heredero.

Al atardecer, la mayoría de los hombres del reino han despertado y, aunque sus estados están lejos de ser saludables, todos cooperan para llevar algo de normalidad a su recuperado hogar. La cocina se pone en movimiento al igual que la limpieza del salón, todo para la coronación. Mi cansancio es extremo, pero me he mantenido despierta ayudando para entregar el mensaje de esperanza que todos necesitamos.

Antes del anochecer, Liana me encuentra y me solicita que la acompañe. Me guía hacia un salón en donde se encuentran sus hermanos, Gamar y Emery. Sobre una de las mesas observo el libro que hurté de la guarida de Calesia, el que nos ha entregado valiosa información. Al acercarme contemplo en las páginas amarillentas símbolos y algunos conjuros. Mi atención es captada por las figuras de un lobo junto a una copa.

―¿Qué es? ―interrogo con el temor de que exista una nueva dificultad con relación al encantamiento.

―Entre los conjuros y secretos que esconde este libro ―toma la palabra Barón―. Existe un hechizo que amarra a los lobos a un único líder. Ya sabemos que, de forma natural, la manada sigue al más fuerte de su especie. Y nos encontramos dentro de estos escritos con la posibilidad de que estos vínculos puedan ser dirigidos.

―Como sabes, Taviana y tú fueron enlazadas con la sangre del alfa―interviene Liana―. En el caso de la loba, su liderazgo es innato haciendo que los animales no la enfrenten, pero no es suficiente para que estos sigan sus órdenes. Si estás de acuerdo, podríamos realizar el hechizo que hemos hallado para que los lobos acaten los mandatos de Taviana. De lograrlo, contaríamos con una importante ventaja para encarar al ejército del sur.

―¿La podría dañar? ―Es lo primero que pregunto guiando mi mirada hacia ella, que se encuentra apostada en un rincón de la habitación.

―Es primera vez que alguno de nosotros realiza este tipo de encantamiento. No estamos seguros del alcance de su poder ni de las consecuencias ―responde la hechicera.

―Además, no poseemos de muchas opciones. Hasta el momento, los únicos que no han sucumbido por completo a la oscuridad son Taviana y Nube. En el caso de este último, pese a que es completamente fiel a su dueño, su carácter es demasiado dócil. En el caso de la loba, su temperamento es agreste, pero ha demostrado ser inflexible ―agrega Barón.

―Ella es así porque se crio en cautiverio ―explico el caso, más para mí que para ellos, evocando las emociones que desde nuestra unión he percibido. Y, aunque la realización del conjuro nos dotaría de un privilegio que necesitamos, no puedo evitar sentir aprehensión por protegerla. Ella, al igual que yo, solo busca la liberación.

―El sacrificio no será exclusivo de ella ―Barón busca mi atención―. Para llevar a cabo el conjuro, además de vuestra sangre, también se requerirá contar con una gran cantidad de energía para canalizarlo.

Al mencionar el tema de la energía en sus últimas palabras asimilo el mensaje. Ellos ya se encuentran débiles, sobre todo después del encantamiento que realizaron para someter a los guerreros que usurpaban este reino.

―De aceptar, yo realizaré el conjuro ―Liana expone, firme. No es necesario que explique más. Las miradas de sus hermanos dejan en evidencia que este acto consumirá su existencia.

―Deberíamos dejar que Eleonor medite esta información y reunirnos más tarde ―exhorta Emery y, como es de costumbre, el tono de su voz exterioriza la innata protección hacia mí.

―Nuestro plan ya se encuentra en marcha. De ser cierto lo que expone el libro, no es algo que se deba aplazar. ―Gamar me observa, pero no de forma imponente, más bien, dándome a entender que es algo que necesitamos.

―Lo haremos ―es la respuesta que brota de mis labios de forma racional, tal cual como lo haría una líder, la que no puede dejarse arrastrar por las emociones.

―En este caso ―toma la palabra Lael―, yo seré el que realice el conjuro. ―Los Antiguos Ancianos se quedan observándolo y, por el movimiento de sus ojos, sé que se encuentran en un debate privado a través de la conexión que poseen. Después de unos segundos Barón toma la palabra.

―Está decidido. El encargado de llevar a cabo el hechizo será Lael y lo realizará mañana. ―Por parte de sus hermanos no existe réplica, no obstante, es palpable la aflicción.

Nos mantenemos en silencio porque, pese a que todos nos encontramos de acuerdo, los sacrificios que se realizarán nos siguen llevando a un punto de no retorno. Por mi parte, sé que desde que todo comenzó no existe marcha atrás, pero eso no elimina la aflicción que cada decisión conlleva y que, al igual que mis aliados, debemos anular para proseguir hasta que consigamos la victoria.

―Quisiera solicitarles algo. ―Gamar es el que rompe el silencio―. Como mi padre no se encuentra para cederme su mandato. Y al no contar con un consejo, necesitaré de una persona para que me corone.

Las miradas van en todas direcciones hasta, finalmente, centrarse en mí. De inmediato niego con la cabeza, pensando que no soy la indicada para realizar aquella tarea. No es que sea muy difícil ubicar una corona encima de la cabeza de alguien, pero no me siento merecedora de la virtud de aquel gesto. No después de lo vivido, y de los pensamientos contradictorios que he tenido con relación a mi integridad para ser monarca. Es manifiesto que ese cargo en algún momento llegará, y la sensación persiste abrumadora.

―Creo que Emery debería ser el encargado ―me apresuro a decir―. Siempre ha sido leal al reino y de no haber sido por esta guerra, el trono de la Casa de Los Ciervos por herencia y por ser el primogénito varón, le correspondería a él.  

Todos me observan un instante y luego dirigen la atención a mi hermano.

―Sería un honor hacerlo ―responde con seguridad.

Gamar agradece con un asentimiento de cabeza en respuesta, y todos nos dirigimos al salón para llevar a cabo la ceremonia. Agradezco que nadie haya objetado mi postura, aunque me quedo meditando en la elección de palabras que utilicé y la implicancia de ellas. Hace unos días atrás discutí fervientemente con mi hermano por aquella posición. En aquel momento, más que gobernar, mi interés era conseguir respeto, uno que no había tenido nunca. Ahora al acercarse el día de inminente coronación, la obligación se manifiesta asfixiante.

Capítulo 17

La mayoría de los habitantes son congregados en el salón junto a los soldados aliados. Reconozco la solemnidad del ambiente y, asimismo, el pesar. Después de la coronación se realizará la despedida de los fallecidos. Me sitúo en primera fila junto a los hechiceros. Observar el trono me recuerda al rey Yokar. Su muerte fue despiadada, pero, en estos momentos, lo que siento es optimismo de saber que su heredero no se regirá bajo las mismas normas.

Nos levantamos al unísono cuando el príncipe de las Altas Montañas de Aquilón hace su entrada. El cabello en esta oportunidad lo lleva suelto y su mirada es resuelta. La ropa oscura que viste sirve para destacar los emblemas de su casa, los que van bordados en la chaqueta. Las águilas con alas abiertas son la representación de lo que su reino siempre ha ambicionado, la libertad. Emery acompaña sus pasos junto a un vasallo, que porta sobre un cojín la corona.

Los ojos de Gamar encuentran los míos, y asiento dándole a entender que estaré a su lado para gobernar juntos su reino. Situación que estos días había evitado pensar, no porque no quisiera cumplir mi palabra de desposarme con él, sino más bien porque, aunque lo quiera ignorar, he sentido la presencia de Alen más fuerte que nunca.

Después de nuestro enlace, la sensación era primitiva ante su búsqueda, ahora la percepción es de aflicción y, al mismo tiempo, de furia. He tratado de pensar que se debe a la ampliación de mis sentidos, pero no puedo quitar el presentimiento de que se encuentra cerca. Espero que esta premonición esté errada, ya que no existiría otra alternativa más que matarlo.

Gamar se sitúa frente a la concurrencia que muestra respeto hacia su próximo monarca. Las miradas también se dirigen en mi dirección al ya conocer la noticia de nuestra boda, ante la cual se han mostrado ilusionados por esta unión. Por una parte, se debe al hecho de que, hasta antes de la guerra, el reino de Los Ciervos era el más acaudalado de la región, y por otra, lo que represento para la mayoría al ser la Heredera de Luna Llena. La marca de los Antiguos Ancestros. Lo que ellos desconocen es que, mientras el encantamiento no me abandone, estoy en constante vulnerabilidad.

El toque cálido de una mano se posiciona sobre uno de mis brazos sacándome de mi abstracción. Liana me observa y, sin preguntar nada, ella sabe que algo me sucede. Relego la inquietud y busco las tinieblas para no perder el rumbo de lo que debo hacer.

Centro mi atención en la ceremonia, justo en el momento en que Emery levanta la corona de oro entre sus manos. Desde esta posición puedo captar las plumas que han sido labradas en la superficie. No escucho las palabras pronunciadas, enfocándome solo en la relevancia del momento, e implorando que este reinado no acabe antes de comenzar.

Una vez que Gamar es coronado, se escuchan exclamaciones de aceptación que se realizan con prudencia, respetando a los caídos y porque todos saben lo que deben enfrentar. El rey da un paso al frente con seguridad para dirigirse a los presentes.

―Nos encontramos hoy reunidos para celebrar un nuevo mandato. Estoy seguro de que todos hubiéramos deseado que fuera de otra manera y en otras circunstancias. Sin embargo, contemplar la diversidad de habitantes de todos los territorios reunidos en este salón, es la razón por la que enfrentaré con valor este desafío. Al igual que ustedes, seguiré en pie y luchando por lo que todos ansiamos, un mundo libre.

»No les prometeré que esto vaya a suceder, teniendo en cuenta bajo las condiciones en que nos encontramos, lo que si les puedo asegurar es que la jerarquía que se me ha entregado junto a mi espada, será dispuesta para ustedes.

»Por el tiempo que dure mi regencia, no dejaré de luchar para que cada uno de ustedes pueda comandar vuestra vida y dirigir vuestro destino.

»En este momento los invito a que construyamos los cimientos de un nuevo imperio, en el cual muchos pueden creer que la autoridad de sus actos me pertenece, pero la soberanía todos la podemos ejercer sin la necesidad de portar una corona. Ustedes no deberán arrodillarse ante mí, al contrario, yo me ofrezco como vuestro humilde vasallo y juro lealtad ante el valor que están demostrando. ―Gamar termina plantando su rodilla derecha en el suelo y agacha su cabeza.

El salón estalla. Todos vitoreamos dejando de lado las reservas. Me uno a las ovaciones al estar segura de que nunca un rey se había arrodillado ante su pueblo. Una vez que el monarca se incorpora, en conjunto le presentamos respeto siendo nuestro turno para arrodillarnos ante él. Bajo mi cabeza, no porque sea lo indicado, lo hago porque Gamar se ha ganado mi admiración.

El silencio reina el salón y me sobresalto cuando mi hombro es tocado. El rey se encuentra a mi lado invitándome a ponerme en pie. Tomo del brazo que me ofrece y juntos caminamos hacia la salida, exhibiendo el próximo enlace que se llevará a cabo, uniendo nuestras vidas y nuestros reinos.

La concurrencia nos sigue hacia el lugar en donde se han dispuesto las últimas moradas. No recorro el lugar con la mirada. Prefiero no ver la cantidad de fallecidos. Dejo mi atención en la cama de ramas que tengo al frente. La luna menguante nos da la bienvenida esta noche. Su presencia se siente como una tregua antes de llegar a su fase nueva, fase en que arribaremos al último enfrentamiento.

Las antorchas se comienzan a encender y a los segundos escucho el ruido de la madera que crepita al calcinarse. La mayoría de los habitantes cierran sus ojos para elevar sus plegarias. Los imito, pero sin estar convencida de rezar. En ninguna oportunidad mis oraciones han sido escuchadas. La creencia de que un ser superior pueda interceder por mí, ya la rechacé.

―Tengo algo para ti. ―Me sobresalto cuando Gamar susurra en mi oído.

Al mirarlo me encuentro con que trae dos copas, una en cada mano. Al recorrer el entorno veo a los vasallos que reparten vino entre los asistentes. Tomo la copa que me ofrece y observo el líquido rojizo en su interior.

―Sé que el vino de nuestro reino es de tu agrado. Esta vez la suerte estuvo de nuestro lado. Los guerreros no descubrieron una de las bodegas ―explica, pero no como si fuéramos a celebrar. El gesto, por su expresión, denota consideración por los caídos.

Llevo la copa a mis labios y con lentitud bebo, dejando que el sabor impregne mi boca. Gamar asiente en mi dirección a modo de despedida, y luego se dirige a compartir con el resto de los súbditos. Me alejo del humo y de la gran llamarada. Ubico un lugar donde sentarme, percibiendo la fatiga que se hace patente con el vino. Pienso que sería el momento ideal para retirarme a descansar, sin embargo, el sabor del líquido me lleva por otro camino, uno que no quiero recorrer.

Las imágenes no las puedo detener y quizás se deba al cansancio que no logro dominar. Apuro el resto de la copa y me incorporo al visualizar un rostro en particular y un baile de máscaras. El vino calienta mi estómago y se desliza a mi vientre. La Luna Llena ya nos abandonó, pero esto no es impedimento para que mis instintos despierten más fuertes que antes. Una corazonada contrae mi pecho y la alejo rápidamente, negándome a la posibilidad de que él pueda estar cerca. Camino entre la humareda para buscar a Gamar o mi hermano. No estoy segura de qué les quiero decir, pero, al menos, la presencia de cualquiera de ellos podría entregarme quietud.

Desde lejos visualizo al nuevo rey rodeado de personas. Desecho la idea de molestarlo, después de todo, este es su momento y es posible que solo sean ideas dementes al haber ingerido el bendito vino de este territorio. Decido regresar a la fortaleza y descansar.

Mi andar se transforma en un desapego de la realidad. Como si estuviera en un letargo, observando como una simple espectadora, todo lo que acontece. Las tinieblas que había, de cierta forma, controlado, me halan y zigzaguean, reclamándome. Mi piel hormiguea, tornándose fría. Me detengo entre el resplandor del fuego, confundida y no queriendo aceptar a qué se debe su procedencia.

Me alejo de la concurrencia y, entre las fogatas, observo una imponente figura cubierta en una capa negra. Las líneas de su cuerpo es algo que jamás podría olvidar. El reconocimiento que percibo es como un puño en mis entrañas.

Parpadeo un par de veces pensando que es una alucinación, pero lo desbocado de mis latidos ante su presencia me confirman que es una realidad. Debería tomar la espada y alertar a mis aliados, pero todo a mi alrededor desaparece. El vínculo es el que se retuerce y me envuelve al reconocer su pertenencia.

Alen levanta los brazos quitándose su capucha. La visualización de su rostro sacude mi columna y punza la marca de dientes que aún llevo en mi nuca. Sus ojos se posan en mí, haciendo temblar los cimientos que había fortificado. Mi mano, en un acto reflejo, se aferra a la empuñadora de mi espada cuando él levanta las suyas.

El bullicio desaparece y sigo sin poder reaccionar. Todo se mueve a un ritmo lento, y de reojo capto que un grupo de soldados ya alertados, lo rodean. Me sostiene la mirada con expresión arrogante. Escucho la voz de Gamar ordenándole que baje las armas. La atención de Alen recae un instante en el rey de Aquilón ensombreciendo su expresión, para luego, retornar a la mía. Esto es la confirmación de que él ya sabe lo que sucedió entre Gamar y yo. Sus ojos, por un segundo, me miran con furia para luego tirar las espadas lejos de él y levantar los brazos, rindiéndose.

Los soldados se acercan inspeccionando que no lleve consigo más armas. Escucho la orden para que lo lleven al calabozo, y mientras lo arrastran al interior del castillo, nuestras miradas nunca pierden el contacto.

―¿Lo matamos de inmediato o primero le preguntamos qué hace aquí? ―La voz de Bóreas a mi lado hace que el entorno se materialice.

Los habitantes siguen con miradas perplejas al prisionero, mientras Emery dispone a sus hombres para que revisen el perímetro ante un posible ataque. La palabra «matarlo» hace eco en mi cabeza, al saber que esa es una de las formas para asegurarnos que el enlace no prosiga, pero la sugerencia al volverse una realidad, me entumece.

―Eleonor, ¿vienes? ―pregunta Emery caminando a paso decidido en dirección a la fortaleza. Solo logro responder negando con la cabeza. Continúo aturdida y odiándome por no poder controlar el enlace que brama con sensaciones contradictorias―. ¿Estás bien?

―Sí, necesito buscar a Barón. ―Me obligo a recuperar la firmeza en mi voz y me pongo en movimiento hacia el castillo. No estoy segura de a dónde me dirijo ni tampoco por qué mencioné al hechicero. Lo único que necesito es alejarme.

―Qué intenso es eso de la vinculación entre dos personas. Hasta a mí me llegaron las chispas de sus miradas ―señala Bóreas siguiendo mis pasos.

―¡Cállate! ―le grito más fuerte de lo que desearía, perdiendo por completo el control. La furia junto al deseo me atrapa desprevenida ante este giro, surgiendo la pregunta, ¿qué hace aquí?

―No hablaré, pero tampoco te dejaré sola. ―Bóreas se mantiene a mi lado y, en esta oportunidad, tomando una distancia prudente.

Al ingresar al salón observo de soslayo cómo los soldados escoltan la entrada que dirige a los calabozos. Sigo de largo y subo de dos en dos las escaleras hasta llegar al lugar más alto de la fortificación. Cruzo la última puerta y el aire frío me envuelve. La galería se encuentra despejada, y desde aquí puedo observar las hogueras que continúan ardiendo junto a las macizas montañas. Taviana se ubica en un rincón y Bóreas con Nube en el otro extremo dándome el espacio que necesito.

Respiro una y otra vez para retomar el dominio de mis pensamientos, pero, aunque lo hiciera una vida entera, sería imposible no percibir su existencia.

No tengo certeza de cuánto tiempo ha transcurrido desde que me alejé. De lo único que estoy segura es de que cada segundo que pasa, el vínculo que nos une, se consolida, en conjunto con la ansía, el reproche y la indignación. Asimismo, el martirio físico lo percibo en mis huesos, confirmándome de que lo deben estar torturando para obtener información. Me fuerzo a mitigar el instinto que me insta en ir en su ayuda y apelo a mi razón para mantenerme en mi posición, resistiendo el suplicio.

La puerta de la galería se abre y me volteo encontrando a Liana. Nuestras miradas se cruzan y antes de que hable, ya sé lo que me viene a pedir.

―Quiere verte. Nos dice que con la única persona que hablará será contigo.  

Capítulo 18

Calabozo Reino de Aquilón

Escupo la sangre que emana de mi boca, momento en que Gamar me vuelve a dar un puñetazo. Enérgicamente, tiro de las cadenas que mantienen mis brazos suspendidos al percibir la esencia de Eleonor en él. Gruño controlando las ansías de propinarle un cabezazo para romper su cuello. No porque no lo merezca, al contrario, lo hago porque no sería muy inteligente de mi parte dejarme llevar por la ira y terminar matando al rey de este reino. Al menos, no hasta que me gane su confianza y pueda contar con su ejército para asesinar al principal artífice de esta guerra. Mi padre.

―¿Qué haces en este lugar? ―Gamar vuelve a preguntar y le respondo escupiendo mi sangre en su cara. Levanta la mano para golpearme, pero Emery lo detiene.

―Si viniste por mi prometida, debo decirte que ella ya no te pertenece. ―Me mira con arrogancia, y con su media sonrisa confirma lo que los dos ya sabemos.

La bilis quema la boca de mi estómago al recordar la percepción que tuve de ellos uniéndose en la intimidad. Las tinieblas se revuelcan, pero respiro profundo para no caer en su provocación.

―¿No dirás nada? ―vuelve a desafiarme.

Ignoro su pregunta al percibir desde el exterior de la celda la aproximación de ella. Espero a que se acerque lo suficiente para que también escuche mis siguientes palabras.

―Podrás tener su cuerpo, pero su alma me corresponde. En ella dejé mi marca para siempre.

Esta vez me gano un puñetazo en el estómago, el que me deja sin aliento y, antes de que pueda reaccionar, llega otro golpe que hace tronar mi mandíbula.

―¡Suficiente! ―El sonido de la voz hace que el aire retorne a mis pulmones. Levanto mi cabeza para buscarla y la encuentro en la puerta. Su rostro no se distingue en la penumbra del calabozo, pero advierto las pulsaciones de su corazón, que se alinean al mío.

Tiro de las cadenas en un acto reflejo que me incita a llegar a su encuentro. El impulso es posesivo y hasta bestial ante la necesidad de exigir lo que es mío. Fuerzo los grilletes hasta que estos desgarran mi piel, apelando a que el dolor mitigue el apetito de la conexión. El deseo de castigo surge al inhalar su piel marcada por otras manos. Así como el recuerdo de su traición, en donde además de herirme de forma física, me abandonó eligiendo su bando.

Por su apariencia actual, sé que su decisión no ha cambiado. Cortó su cabello transformándose en una mujer luchadora, señal de que el amor ya no es prioridad en su vida.

Ella podrá decir y demostrar todo lo que quiera, pero ambos sabemos que la unión que se creó entre los dos trasciende la guerra, la distancias, los linajes y hasta con quien decida desposarse. Suelto el agarre de las cadenas cuando el dominio regresa y pese a que se encuentra inestable, me obligo a representar el papel que decidí adoptar. En este instante es lo más sensato para demostrarles que mis intenciones son transformarme en su aliado.

―Hablaré cuando esté a solas con Eleonor ―enfatizo en su nombre, mostrando el deleite que me produce mencionarlo.

―Eso no ocurrirá ―Emery se apresura a responder.

―Entonces no conocerán los planes de Priust.

―¿Qué te hace pensar que confiaremos en lo que tengas que decir? ―Gamar cuestiona.

―¿Confiarías si te digo que asesiné a Celsius?

El ambiente se torna tenso y de innegable incredulidad. Miro a Eleonor que se mantiene de pie en la entrada, y luego mi atención va a los hechiceros que se acercan en mi dirección. Barón y Liana extienden sus manos con la intención de tocarme. Mi primera reacción es alejarme. No quiero que escrudiñen en mi mente, y menos que conozcan el instinto de venganza que me invade.

―Déjanos entrar ―Barón me exige con su ya conocida pasividad―. Es la única forma de que corroboremos lo que dices.

Tiro de los grilletes alejándome de ellos. Las tinieblas son las que se resisten a revelar sus oscuras maquinaciones. Lucho contra ellas y relajo mis músculos para aceptar el toque, de no hacerlo, no habrá forma de que se fíen de mí.

A regañadientes bajo la cabeza, aceptando la intromisión. El hechicero posa su mano en mi sien y Liana la sitúa en mi pecho cerca de mi corazón. Lucho por calmar mis latidos. Nunca me ha complacido que indaguen en mis pensamientos. El sudor cubre mi frente ante el frío contacto que en un inicio transmiten sus palmas y, aunque quiero abrirles el camino, la rebeldía de la vinculación es difícil de doblegar. Cierro los ojos por el dolor que aparece ante la resistencia.

―No luches ―la antigua anciana me susurra cordial, mientras la intrusión quiere traspasar los límites que ni yo aún he querido explorar.

Mantengo la barrera, pero les permito que den un fugaz vistazo a mis recuerdos. La tortura comienza cuando las imágenes de los actos despreciables cometidos aparecen. El remordimiento rasguña mi juicio y la culpa merodea, espectral, advirtiéndome que su llegada me aniquilará.

En el instante en que mi pecho percibe el tormento, refuerzo las barreras e invoco a las tinieblas a que se levanten. Tenso de las cadenas y agito mi cuerpo hasta que logro deshacerme del contacto de los hechiceros. El gruñido lo oprimo en el borde de mi garganta para no mostrar vulnerabilidad y también, porque no me puedo permitir sentir. El silencio y la expectativa se mantienen en la habitación hasta que los hechiceros dan un paso atrás.

―Dice la verdad ―Barón es el que habla―. El rey del Valle Oscuro fue asesinado por él.

―La oscuridad se mantiene, pero su consciencia tuvo un despertar ―Liana es la que ahora explica―. Sus pretensiones no son del todo claras, pero la misión que requiere llevar a cabo es asesinar al alfa de los lobos.

―¿Eso qué quiere decir? ―Una figura se muestra al lado de Eleonor. Fijo mi vista en él, reconociéndolo de inmediato por su contextura y por el animal blanco que lo acompaña. Bóreas, mi hermano. La grieta en mi pecho quema ante su presencia y nuevamente alejo a las emociones―. ¿Podemos o no confiar en él?

―Es inestable, pero su interés no está en herir a nadie de este reino ―Barón clarifica, pero manteniendo la mirada unos segundos sobre mí en señal de advertencia, para luego, dirigirla a Gamar.

Centro la mirada hacia el rey de Aquilón. No es necesario que se aclare nada más, es evidente que al que sí lastimaría y con placer, sería a él. En respuesta me devuelve una sonrisa petulante de victoria al creer que ganó.

―¡Déjennos solos! ―La orden me toma por sorpresa, no por quien la dicta, sino por el tono frío y distante.

―No creo que debas… ―Emery no termina la frase cuando Eleonor repite el mandato.

―Las cadenas se quedan ―Gamar se acerca amenazante―. No confío en ti. Y mientras te encuentres en mi reino serás un prisionero.

―Eso lo decidirá ella ―espeto, manteniendo su mirada.

―Eso lo decidiré yo. Y créeme que, si atentas contra la vida de cualquier habitante de este lugar, sin dudarlo, te mataré.

―Lo que usted ordene, mi señor ―obedezco en tono de burla, porque prefiero que se atragante con sus palabras cuando vea la unión inquebrantable que existe entre su prometida y yo.

Me deleito viendo cómo la mano del rey se empuña, tal vez para golpearme otra vez, no obstante, se le obliga a abandonar la celda junto a los otros presentes. Mientras tanto, la loba vinculada con Eleonor se pasea inquieta y recelosa de un lado a otro, delatando lo que siente su ama.

―¿Me podrías dar agua? ―le solicito, tanteando su posición. A pesar de que cada fibra de su piel está expuesta para mí, es imposible saber lo que piensa. Estar sometida a las tinieblas hace que sus emociones se mantengan enmascaradas, igual que las mías.

Da un paso adelante y su rostro es iluminado por la tenue luz. A esta distancia distingo lo demacrado de sus facciones, revelando un gran cansancio. Sus ojos me recorren con apatía y hasta con desdén.

Cuando intento volver a hablar, se mueve más rápido de lo que alcanzo a notar y con el dorso de su mano golpea mi rostro. Antes de que pueda componerme, la punta de una daga presiona mi garganta y el filo se entierra de forma controlada en mi piel.

―No tengo tiempo para juegos ―Eleonor declara frente a mí―. Di lo que tengas que decir y luego te irás.

A pesar de que el tono y la postura con que me enfrenta son hostiles, la contracción en sus poros delata la lucha interna que mantiene ante mi presencia. Mi instinto de dominación se convulsiona ante su cercanía y, sin importar que la cuchilla penetre la carne tiro de las cadenas, acercándome. Su mano no titubea ante mi acto y yo tampoco lo hago, percibiendo cómo la sangre escurre por mi cuello.

―¿Quieres repetir nuestro último encuentro? ―la desafío, presionándola para saber hasta dónde está dispuesta a llegar―. Libérame de los grilletes y te daré lo que ansías.

Podría jurar que escucho el jadeo en su garganta, pero antes de que lo pueda ratificar, la daga es apartada de mi cuello y el pomo conecta con dureza en mi oído. El golpe me aturde haciendo mi entorno girar. El zumbido se expande por mi cabeza y me toma unos segundos recobrar la orientación. Mi cabeza es levantada con fuerza y al enfocar la mirada encuentro los ojos inexpresivos de Eleonor.

―La vinculación que nos unió, jamás volverá a someterme. Mi único cometido es derrotar a nuestros enemigos y de ser necesario, incluso a ti. Así que te lo repito. Di lo que tengas que exponer y luego serás expulsado de este reino. Si rehúsas a irte, te mataré.

Las palabras son dichas con convicción, pero palpo un leve titubeo al mencionar el hecho de matarme. Mantengo su determinada mirada que, en el fondo, sé que es la fachada para no dar paso al dolor que carga.

―Entonces tendrás que asesinarme, porque no me iré hasta que juntos acabemos con Priust.

―¿Qué te hace pensar que formaremos una alianza? ―pregunta con sarcasmo soltando mi cabeza y dando un paso atrás―. Después de todo lo que has hecho, nadie volverá a confiar en ti. No me importa que los hechiceros hayan corroborado lo que dices. Tus manos siguen manchadas de la sangre de inocentes. De seguro mataste a Celsius para tomar el poder.

―¿A qué poder te refieres? ¿Al poder de ser un traidor de mi pueblo? ¿Al estar encadenado en una celda para cooperar con tu causa? ¿O al poder que ejerzo sobre ti? Es evidente que mi presencia te atormenta, por eso quieres que me marche ―la desafío nuevamente, porque estoy disfrutando de su ofuscación y también porque la extrañaba―. O tal vez sigues molesta por las mujeres que compartieron mi lecho.

Espero que un nuevo golpe llegue al mencionar lo último, al menos, la antigua Eleonor reaccionaría. En cambio, recibo una risa amarga y arrogante.

―Todo lo que ocurrió en el pasado entre nosotros ya no existe y, como lo confirmaste, mi lecho tampoco ha estado vacío. ―Levanta una ceja con soberbia, disfrutando y refregándome en la cara que no he sido el único en tomar su cuerpo.

―Podrás encamarte con todo el reino si así lo quieres, pero los dos sabemos que, mientras lo estés haciendo, siempre pensarás en mí. ―Quiero mantenerme inalterable, pero no puedo evitar el rugido que sale de mi boca.

―Si pienso en ti es producto de la vinculación que nos ata y eso está por terminar. Cuando todo esto acabe ya nada nos unirá.

La recorro con la mirada absorbiendo cada espacio de su cuerpo. Reconozco que la joven con la crecí ya no existe. La persona que tengo al frente se ha transformado no solo en una mujer, sino también en una líder. Las características de su fase al fin maduraron y presenciar esta valentía y fortaleza, hacen que mi deseo por ella aumente.

―¿Dónde está Liska? ―Retorno a la celda al escuchar su pregunta.

―Tuve que sacrificarlo cuando escapé del Valle Oscuro. ―Quiero sonar indiferente, pero la mención del animal hace que sienta su vacío. Eleonor trata de mantener su expresión inalterable, pero la pequeña contracción en sus ojos evidencia que la noticia le afecta.

―¿Cuáles son los planes de Priust? ―Se compone con rapidez, demandando la información que nos convoca.

―Primero el agua ―respondo con la intención de traspasar su inflexible barrera. Sostengo su mirada, dándole a entender que no cederé.

En respuesta se gira y sale de la celda. Los minutos pasan y amplío mis sentidos esperando percibir su retorno. Al escuchar pasos que se aproximan levanto mi cabeza, pero la decepción es inmediata al observar que son dos guardias, los que cierran la puerta del calabozo y se quedan en silencio, custodiándome. Flexiono los músculos adoloridos de mis brazos, asimilando mi condición. Es evidente que presionarla no funcionó. Sin embargo, sigo vivo y mientras respire no me daré por vencido. Primero mataré a mi padre y luego iré por ella.

Capítulo 19

Abro los ojos y al moverme, siento malestar en la mayoría de mi cuerpo. Cierta confusión me cobija al haber dormido, por fin, después de tantos días. Miro los reflejos del sol que se escabullen por la ventana y me levanto de la cama con rapidez.

La desorientación se prolonga al no reconocer la habitación, pero la calma llega al encontrar a Taviana durmiendo en un rincón. Las piezas raudamente encajan y dirijo la mirada mi lado, en donde duerme Gamar. Me alejo de la cama y voy a la mesa provista con artículos de aseo. Lavo mi cara con cuidado de no tocar las heridas adquiridas en el enfrentamiento de ayer.

Gamar se despierta cuando alguien llama a la puerta. Una vez que damos el consentimiento, un par de doncellas ingresan con el desayuno. Dejan todo dispuesto y en el momento que se retiran, me comienzo a vestir.

―Está jugando contigo. ―Escucho a mi prometido, mientras se acerca a la comida―. Yo debería continuar con el interrogatorio.

―No es necesario, puedo hacerlo ―respondo, confiada ya que, en esta oportunidad, aunque deba herirlo, obtendré la información de sus verdaderas intenciones.

―Independiente de lo que él diga, nuestros planes siguen adelante. Esta tarde llevaremos a cabo el ritual para Taviana y al atardecer, celebraremos nuestro matrimonio. ―Me observa de reojo para que confirme sus palabras.

―Como ya has dicho, nuestros planes siguen adelante. ―Sostengo su mirada, porque el compromiso que adquirí es más poderoso que el dominio del encantamiento. Aunque la muerte de Celsius nos entrega una visible ventaja, esto no ha terminado.

―Me complace escuchar que tu prioridad sigue siendo rescatar a nuestros pueblos ―Gamar lo dice casual, pero es manifiesta la desconfianza ante la aparición del heredero al Valle Oscuro.

Termino de amarrar mis botas y coloco una horquilla para apartar el cabello de mis ojos. Abotono el chaleco sobre mi blusa, tratando de alejar la molestia que me produce ser juzgada como débil por la presencia de un hombre. Quizás la antigua Eleonor hubiera sucumbido a sus ingenuas emociones, pero la actual ha demostrado con actos que no se doblegará, y es irritante que deba estar constantemente aclarando mis intenciones.

Me dirijo a la puerta dando fuertes pisadas, haciendo notar mi molestia. Y antes de que Gamar mencione algo más, salgo apresurada. Taviana me sigue y no me detengo hasta que llego al frontis del castillo.

Como se dispuso, la mayoría de los soldados ya se encuentran entrenando y, de inmediato, me uno a un grupo para practicar con mi espada. Cada golpe del acero retumba en mi cuerpo, pero sin duda es la manera más eficaz para quitar la ofuscación.

Cuando desarmo al segundo soldado me siento complacida y hasta orgullosa de la celeridad que ha tomado mi corto entrenamiento. O tal vez puede que se deba a que en cada uno de mis contrincantes visualizaba al Heredero del Valle Oscuro.

―Mi turno. ―La voz de Emery me sobresalta y, al girarme, lo encuentro espada en mano, desafiándome.

Sin dudarlo arremeto contra él. Después de unos minutos me doy por vencida. Su entrenamiento junto a lo fornido de su cuerpo me supera, además la pregunta que realiza me desconcentra por completo:

―¿Todavía lo amas?

―No ―respondo de forma seca y tajante, mientras respiro con dificultad, reprimiendo el deseo de cortar su cabeza ante la indiscreción.

―No es que me quiera entrometer. ―Baja su espada, rindiéndose―. Solo que no quiero que te haga daño.

―Lo que te debería preocupar es que el ejército se encuentre preparado para partir al alba ―recrimino, indicando con la mirada hacia los hombres que nos rodean, dejando claro que no quiero seguir con el tema.

―Después de la boda nos reuniremos para disponer los últimos detalles. ―Emery comprende el mensaje y no volvemos a hablar del asunto. Los siguientes minutos nos dedicamos a comentar algunas de las estrategias ya conocidas, y sosteniendo la conversación alejada de tensión.

Mi hermano se marcha cuando es solicitado en las caballerizas y yo, por mi parte, me decido a no dilatar más la situación, dirigiéndome a los calabozos. Al llegar a los escalones, los que me guiarán a la profundidad del castillo, me exijo a mantener mi mente alejada de cualquier pensamiento que no sea obtener la información que requiero. También obligándome a anular las sensaciones que se avivan en mi cuerpo al acercarme a él. Taviana a mi lado es la que canaliza mi instinto, moviéndose, ansiosa e incómoda.

Me detengo abruptamente en el pasillo, al contemplar que la puerta de la celda en que estaba Alen se encuentra abierta y sin guardias. De inmediato desenfundo la espada y, con cautela, me acerco preparándome para lo peor. No me interesa lo que hayan dicho los Antiguos Ancianos, yo no confío en él. Una voz familiar me inmoviliza antes de llegar al calabozo. Le ordeno a Taviana que se repliegue detrás de mí, y agudizo mis sentidos para escuchar con más claridad.

―¿Cómo lograste escapar? ―Bóreas es el que pregunta, y no puedo salir de mi asombro, sobre todo, al percibir su tono casual.

Me asomo con precaución para mirar y lo veo sentado en un banco, frente a su hermano, jugando con la daga. Alen se encuentra prisionero solo con los grilletes de los tobillos, y mientras le contesta, limpia con un trapo su torso. Antes de que me atrapen espiando, me vuelvo a esconder, pero me quedan grabadas las imágenes de las extensas heridas que lleva en su piel.

―No fue fácil, y todo aún se mantiene confuso. ―La voz de Alen suena calma y muy lejos de su típica arrogancia, otra cosa que me asombra―. Por días deliré a causa de la fiebre que me produjo la infección de la herida en mi muslo. Eso, al parecer, me llevó de alguna forma a conectarme con una parte de mi conciencia que se mantenía bloqueada. Si a esto le sumo que Calesia dejó de enlazarme a diario, asumo que eso también fue lo que debilitó el vínculo.

―De haber sabido que existía la posibilidad de que regresaras, no habría intentado matarte, lamento eso ―Bóreas suelta con sarcasmo.

―¿Qué te detuvo a hacerlo?

―Eleonor. A ella debes agradecerle que continúes con vida. Los hechiceros piensan que, además de matar a Priust, deben matar a la persona que tome su lugar como alfa de la manada. Asumo que, si ya no estás por completo bajo el encantamiento, no solicitarás aquella posición, o ¿sí?

―No estoy interesado en liderar ninguna causa que nos lleve a la destrucción. En este momento mi único deseo es acabar con nuestro padre y que, ojalá, esta maldición que cargamos, desaparezca para siempre.

―Ella ya no es la misma ―Bóreas advierte después de unos segundos.

―Lo sé y también sé que tengo parte de responsabilidad en lo que se ha convertido. Lamentablemente, no puedo retroceder el tiempo. ―Alen exhala, agotado―. Verla morir hizo que perdiera la razón, y si eso volviera a ocurrir, sin dudarlo debes matarme.

―Créeme que de ser necesario lo haré ―Bóreas afirma, pero no como una amenaza más bien como una promesa.

―Gracias. Y no solo lo digo por esto, sino también por estar junto a ella.

―Es bastante mandona y con un temperamento que te incita a lanzarla por algún acantilado, pero es nuestra reina, así que le debo mi lealtad. ―Escucho la risa burlona del joven príncipe y empuño mis manos, controlándome, para no salir de mi lugar.

―Ahora que aclaramos varios asuntos, quizás Eleonor se nos quiera unir a la conversación. Necesito contarle lo que tiene preparado Priust ―Alen revela, volviendo a su tono arrogante.

―Su mal carácter le hace olvidar que, aunque se quiera ocultar, la podemos percibir. ―Bóreas sigue ocupando el mismo tono irónico de su hermano, mientras yo siento que mi cara se torna caliente, ante la vergüenza de haber sido atrapada por ser tan torpe.

Analizo la opción de marcharme para no tener que enfrentar el bochorno y, antes de que pueda dar un paso atrás, Nube sale del calabazo a mi encuentro. Acaricio su pelaje considerando seriamente la posibilidad de lanzarme por cuenta propia por el primer acantilado que encuentre, pero me decido a recomponerme y a entrar.

―¿Desde cuándo se volvieron tan cercanos? ―interpelo, mirando a Bóreas de modo acusador.

―Tenía curiosidad por conocer al hombre que tuvo las agallas de asesinar a Celsius. ―Bóreas se incorpora con pasividad―, y también me intrigaba descubrir parte de mi linaje.

Mantengo mi expresión inmóvil para no mostrar la conmoción que me produce el hecho de que, al fin, se hayan encontrado. Si fueran otras las circunstancias, esto sería una celebración, una reunión de hermanos que nunca tuvieron la oportunidad de compartir.

―¿Por qué ya no lleva los grilletes? Y ¿dónde están los guardias? ―interrogo, conservando mi actitud distante.

―Emery se los quitó esta mañana para que pudiera curar sus heridas ―Bóreas explica, señalándome un canasto con vendas y otros accesorios―. Si está realmente de nuestro lado, no queremos que muera de alguna infección ni menos desangrado. No, al menos, sin contar con su ayuda. Y con respecto a los guardias, los envié por algo de comida, tampoco queremos que se desmaye en mitad de la batalla. Además, como se acordó en el consejo, todos los prisioneros serán tratados con dignidad ―Bóreas indica de forma trivial, pero después de conocerlo, puedo apreciar que sus actos van unidos con cierto respeto hacia el que es su hermano mayor. Esto podría sorprenderme, pero Alen, ya sea que esté en la luz o en la oscuridad, nunca ha dejado de irradiar confianza y seguridad.

―Bueno, los dejo, de seguro tienen mucho que conversar. ―El joven príncipe se retira, pero no sin antes lanzarme una mirada perspicaz.

―¿Cuáles son los planes de Priust? ―Comienzo de inmediato con el interrogatorio, buscando terminar lo antes posible con esta conversación. Su cercanía, como él mismo lo dijo, me tortura más de lo que yo misma deseo reconocer.

―Buenos días para ti también ―responde con su ya conocida media sonrisa, mientras toma del canasto una aguja que comienza a enhebrar.

―Déjate de estupideces que mi paciencia tiene un límite. ―Exhalo, ofuscada.

Alen me mira, sorprendido, ante mis palabras. Sin embargo, sus ojos se oscurecen al conectar con los míos. Trago la saliva que se acumula en mi boca, tolerando los instintos erráticos y contradictorios que se alzan ante su presencia. Los mismos por los cuales abandoné el calabazo ayer. No fui capaz de controlar las ganas de darle una paliza o de liberarlo. Desvío mi atención, para distraer mis pensamientos, al corte profundo en uno de sus hombros, el cual Alen intenta alcanzar para coser. Después de observarlo unos segundos estirando su brazo, es evidente que no lo podrá hacer.

―Dame eso. ―Me acerco y le arrebato la aguja de las manos. Sin hacer contacto visual hago que se gire y, sin una pizca de amabilidad, entierro la punta en su carne. No gruñe, no obstante, sus músculos se tensan ante el malestar. Remiendo con rapidez el corte, ya que, en cada leve toque de su piel, le envía un candente hormigueo a la mía.

―¿Esta tarde te casas? ―La pregunta me toma desprevenida por el tono de resignación.

―Eso no es asunto tuyo.

―Tienes razón no lo es, pero sí es mi asunto terminar con el encantamiento y para eso, los dos debemos fecundar al heredero. ―Se gira de forma inesperada, dejando la aguja enterrada en su carne. Se acerca invadiendo mi espacio y mirándome con decisión―. Como puedes apreciar, ya superé la oscuridad.

―¿A eso viniste? ―pregunto no dejándome provocar―. ¿A realizar un pobre intento por recuperarme? ¿O estás utilizando la excusa de información para poder acercarte, sin que te matemos por traición? ―No me muevo de mi lugar, enfrentándolo y demando a Taviana que se acerque. La loba llega a mi lado y, sin dudarlo, abre su hocico mostrando los colmillos en posición de ataque.

 ―Solo quería clarificar que existe otra forma más placentera para terminar con la vinculación. ―Tampoco se deja amedrentar posando la mirada en mi boca.

―Esta guerra, contigo o sin ti, terminará mañana. Y por si lo has olvidado, existen miles de personas que siguen sometidas por tu reino, a las cuales, no les parecería placentero esperar hasta la próxima Luna Llena para que tú y yo podamos saciar los instintos animales que nos fueron entregados. ―Acerco mi cara hasta que percibo su aliento, para aclarar mi siguiente punto. O quizás lo hago, porque no puedo evitar que mi eje se doblegue ante él―. Lo que existe entre los dos no es más que una maldita condena. Si de verdad quieres redimir algo del daño que has causado, es hora de que hables o, de lo contrario, lárgate. ―Nuestras miradas nunca se destraban, pero en la mía hay ira y decepción.

―¿Qué ocurre? ―La voz de Emery llega desde la puerta del calabozo.

De manera pausada doy un paso atrás, pero sin dejar de advertirle con mi expresión que ya no soy esa joven inocente que conoció. Taviana se mantiene en su posición hasta que Alen también da un paso atrás.

―Estaba por contarle a Eleonor en dónde se encuentran apostados la mayoría de los guerreros del ejercito del Valle Oscuro. ―Alen se dirige a mi hermano y no vuelve a retomar la mirada hacia mí.

Capítulo 20

Contemplo el mapa que nos muestra Alen sobre el cual ubica a las tropas del Valle Oscuro, mientras les explica a los líderes de nuestro ejército los planes que pretende llevar a cabo su reino. Una vez que termina de hablar, por algunos segundos, todos los presentes mostramos una única reacción; observar las piezas que representan los barcos del ejército de Ingelborg que se dirigen hacia ese lugar.

―La playa es el único lugar en el que pueden desembarcar. De hacerlo hacia el sur, se alejarían y no llegarían a tiempo ―Emery explica, preocupado.

―Pero como ya aclaró Alen, de hacerlo no saldrían con vida ―Bóreas interviene.

―¿Existe alguna forma de contrarrestar el aceite ya vertido? ―Gamar pregunta, mirando a Barón.

―Podríamos cubrirlo o quizás evitar que lo enciendan, pero creo que ninguna de las opciones es viable. Ya no contamos con el tiempo ni con el ejército para tomar la costa.

―Hay que advertirles de que no pueden desembarcar. No mientras se encuentren en riesgo ―señalo, desanimada. Es evidente que, sin las tropas de la Casa de los Osos, nos encontramos en desventaja.

―Me dirigiré al sur para alertarlos. ―Barón observa a sus hermanos―. Si logro acercarme lo suficiente, podría contactarme con Ursus.

―Yo iré ―interviene Fennes―. Tú debes quedarte, eres el único capaz de ayudarlos contra el Valle Oscuro.

Los presentes nos quedamos expectantes ante la respuesta del hechicero, el único sonido que se escucha es el tintineo de los grilletes de Alen al dar un paso atrás.

―Que así sea ―es la respuesta que entrega el Antiguo Anciano y, de inmediato, Fennes sale del salón.

Gamar hace una señal a los soldados que esperan en la entrada, los cuales se dirigen hacia el prisionero, para llevarlo de nuevo a su celda. Por extraño que parezca, Alen no hace ningún comentario y deja que lo lleven afuera. Desde que nos confrontamos en el calabozo no ha vuelto a mirarme, ni menos a dirigirme la palabra.

Debería no importarme su actitud, pero no puedo luchar con la unión que me exige captar su atención, menos al verlo encadenado y, de cierta forma, sometido. Una imagen que nunca había presenciado. Me intriga saber por qué el cambió en su actitud. De haber llegado altanero a estar ahora subyugado a nuestros mandatos.

Continúo mirándolo hasta que desaparece, conteniendo los impulsos que me incitan a seguirlo y a quitarle las esposas. Un codazo por parte de Bóreas, seguido de un carraspeo, me indica que llevo estudiándolo más tiempo del que debería. Volteo mi cabeza encontrando la mirada de Gamar, la que me indica que también se dio cuenta de a quien le daba mi atención.

―Se encuentra todo preparado para el ritual ―Liana anuncia, y mi vista viaja a Taviana. Me gustaría que existiera otra forma para no exponerla a esa carga, pero conociendo los planes de nuestros enemigos, más que nunca necesitamos de su ayuda.

―Nosotros prepararemos a las tropas ―Gamar le indica a Emery. Y aunque muestra confianza en su voz, no pasa desapercibida la preocupación de su expresión, que es la misma que tenemos todos.

―¿Quieres que me quede para la ceremonia? ―Bóreas me pregunta.

―Prefiero que acompañes a mi hermano. Necesitará apoyo para cuando le comunique a las tropas lo que sucede. ―También utilizo el tono firme pese al inherente temor.

Una vez que el joven príncipe abandona la sala, me quedo con Liana y Lael. Es difícil mirarlos a los ojos sabiendo que este rito consumirá la existencia de uno de ellos. Prolongo el silencio mientras la hechicera prepara la mesa y los elementos necesarios. Observo de reojo el libro que tanta destrucción ha traído y el cual, venzamos o no, deberá ser destruido.

―Acércate ―Liana me invita.

Me aproximo y al contemplar la daga en su mano, un escalofrío me recorre al rememorar la ceremonia de vinculación realizada por Calesia. Taviana se mueve inquieta en un costado de la habitación percibiendo mi ansiedad. No estoy segura si sabrá lo que ocurrirá, de lo que me preocupo es de transmitirle seguridad, la misma que le otorgué aquel día en que nuestros destinos fueron unidos.

―¿Te encuentras bien? ―le pregunto a la hechicera que se afirma de la mesa, evidenciando su cansancio.

―El tiempo se agota. ―Toma de mi brazo y, sin más preámbulo, realiza un corte en la palma de mi mano. Al instante la sangre brota y es vertida en un cuenco. Mi vista viaja al bastón que carga Lael, y es inevitable no recordar a Asila. Su presencia no la he vuelto a percibir, y a medida que el tiempo avanza, es menos factible que vuelva a sentirla.

Una vez que la hechicera termina conmigo, vendo mi mano y me acerco a mi loba. Incito a Taviana a que se aproxime y, aunque el recelo es palpable, la orden no la puede desobedecer.

El ritual comienza y el cántico gutural se desliza por los labios de Lael. Esquivo la mirada de la escena y abro mis sentidos para fortalecer mi unión con la loba. Cuando nuestros latidos se transforman en uno, apaciguo su palpitar entregándole quietud.

Cierro mis ojos envuelta en las palabras ininteligibles del conjuro que se mantiene constante por largo tiempo. Mi abstracción es arrebatada en el instante que nos acecha un sombrío sonido. Me quedo con Taviana que gruñe tratando de evitar la irrupción, pero la energía es demasiado impetuosa para poder detenerla. El ruido se transforma en lúgubres aullidos que surgen de diferentes direcciones, y cada uno con la intención de imponerse sobre otro.

Mis ojos se abren al no poder resistir el incesante martillar que, de nuestro entorno, se dirige a la mente de Taviana. Muevo mi cuerpo hacia el suyo al percibir su aflicción. Sus colmillos me enfrentan y el iris de sus ojos arde en un rojo intenso haciéndola bramar de dolor.

Le exijo a Lael que se detenga al no soportar la tortura que me transmite y que torna rígido su cuerpo. Liana se interpone, encegueciéndome con una luz blanquecina que irradia de sus dedos para que no me entrometa.

Levanto mis brazos tratando de guiarme por sus bramidos. Mi pecho se contrae al no poder conectarme con ella para apaciguarla y mis vellos se erizan al percibir que sus latidos disminuyen, desprendiéndose de los míos.

Gateo en su búsqueda al sentir el quiebre de su consciencia, que es arrastrada por el aullido de los animales que se enlazan con la alfa y que, al ser tantos y tan bestiales, no puede contenerlos a todos.

Grito para que se detengan, pero mi solicitud es denegada. En la oscuridad encuentro el cuerpo lánguido y abatido de Taviana. La estrecho entre mis brazos, notando la dificultad que tiene para respirar. Le suplico que se quede conmigo y su respuesta es una leve exhalación, al tiempo que posa su cabeza en mi regazo. Me congelo cuando su existencia se detiene y mi mundo se paraliza al no poder alcanzarla. El cántico desaparece al igual que la neblina, pero no soy capaz de moverme.

―¡Dijiste que no le harías daño! ―acuso hacia Liana, pero ella corre hacia su hermano que cae al piso.

Vocifero por ayuda. A los pocos segundos, el primero en aparecer es Barón. Observa la escena y, pese a que su hermano podría estar agonizando, se acerca a mi lado. No me muevo. Me encuentro aturdida y sin poder reaccionar.

El hechicero se aproxima a la loba, y una tenue brisa se filtra de sus dedos hacia ella. Al instante el palpitar regresa, y cuando se afianza, vuelvo a respirar.

No alcanzo a recobrarme, cuando Taviana de un brinco se levanta y rápidamente se aleja de mí. Mi corazón se aprieta, no por su obvio rechazo, sino más bien, por el reproche de su expresión. Detrás de mí, Liana junto a Barón cargan a su hermano, es perceptible lo marchito de su estado.

Taviana se mueve hacia un rincón. Desearía que sus sentidos no estuvieran abiertos para mí. La decepción es palpable ante la persona que juró protegerla y que hoy la traicionó.

Intento disculparme, pero levanta una barrera que, en este momento, es difícil de traspasar. Me incorporo con dificultad por el dolor que se vuelve físico ante su lejanía. En vez de dar un paso hacia su dirección, me muevo hacia atrás. Pese a que cada movimiento hiere mi corazón, ocupo gran parte de mi fuerza de voluntad para respetar el espacio que necesita. La oscuridad se retuerce en mis entrañas, y dejo que el flagelo se transforme en ira. Es el único sentimiento que me ha mantenido en pie, porque lo quiera o no, debo continuar.

Me obligo a caminar hacia el exterior, sin volver a mirar a Taviana. Cuando ella se encuentre lista, regresará; es lo que espero. Mis pasos se dirigen hacia la alcoba en donde me debo preparar para la siguiente estrategia; la boda. Taviana no me sigue y, aunque quiero correr y escapar, mantengo la dirección. Enlazo mi mano con fuerza a la madera que llevo colgada al cuello. Aunque la esperanza no existe para mí, sigo adelante, luchando por un pueblo que merece la libertad. Quizás ellos puedan sanar parte de sus resquebrajadas almas que han sido mutiladas por esta contienda, porque en mi caso, estoy segura de que la mía, no se recompondrá jamás.

Capítulo 21

Calabozo Montañas de Aquilón

Camino de un lado a otro dentro de este calabazo, mientras observo la imperceptible cicatriz en mi mano. Si Liana está en lo correcto, mi sangre podría potenciar el hechizo. Solo espero que, una vez que Eleonor se entere de lo realizado, no cumpla con su palabra de arrancar mi cabeza, al existir la posibilidad de que la unión entre nosotros se solidifique aún más. No es que me desagrade la idea, al contrario, me beneficiaría, pero como ella lo clarificó; el encantamiento es el que nos ata, y si quiero que esté de nuevo a mi lado, debe ser porque ella lo quiere.

―¿Funcionó? ―La pregunta llega desde el pasillo.

Al voltearme, encuentro a mi hermano junto a Nube.

―No estoy del todo seguro ―respondo, sin evitar esbozar una pequeña sonrisa al haber palpado una imperceptible conexión.

―Espero que haya funcionado, ya que mi pellejo está en juego ―Bóreas expesa, desafiante.

Cuando Liana se presentó al amanecer en mi calabozo, con la propuesta de ocupar la sangre de Eleonor y también la mía en el ritual de Taviana, me quise negar en un principio. Pero el ansia de venganza hacia mi padre, me llevó a aceptar sin cuestionar la solicitud. Por su parte, sé que la hechicera tiene sus motivos, los cuales no comentó, y que tampoco me interesan. Mientras venzamos a Priust, estoy dispuesto a lidiar con las consecuencias.

―¿Por qué me ayudaste? ―cuestiono a Bóreas, al querer conocer las motivaciones que lo llevaron a traicionar a Eleonor.

―No solo te ayudé a ti, también la ayudé a ella. No se merece llevar esta carga sola, y la muerte de nuestro padre nos favorece a todos. Además, sé de la profecía. ―Hace una pausa, para luego continuar―: El amor es lo único que puede vencer a las tinieblas. Aunque no sé qué signifique en realidad, pero, de ser verdad los augurios, los sindican a ustedes como los elegidos para destruirla. Esta vez tampoco dejaré nada al azar.

―Tal vez no te perdone ―advierto, analizando al pequeño hombre que tengo al frente, y por el cual siento orgullo. Algo que jamás pensé que sería posible manifestar por alguien que llevara mi sangre.

―A ti tampoco ―replica, sarcástico.

―Entonces, ¿por qué lo hiciste si estás tan seguro de que no me perdonará?

―Porque, aunque ella lo quiera negar, te ama. Y eso no lo sé solo yo, lo sabemos todos.

―¿Incluso Gamar?

―Dije todos. Si Eleonor se comprometió con él, es porque era lo que debía hacer; sacrificarse y luchar por su pueblo. Lucha que todos estamos realizando, por cierto. Así que, si realmente te importa, debes dejarla. Debes respetar su decisión.

―Sabes que no puedo hacer eso ―lo digo más alto de lo que quisiera, al imaginar una vida sin ella.

―Ella no es de tu propiedad, y debo recordarte que esta tarde sellará su destino, al unirse al Reino de Las Montañas.

―¿Y a nuestro pueblo cuándo le han importado los regímenes? ―interpelo con la altanería que me entregan las tinieblas y mi linaje.

Bóreas me sonríe con diversión y provocador, revelando la crianza que también lleva en su sangre.

―No te confundas. No te acompañaré en tu rebelión. No estoy de tu lado, sigo estando del de ella. ―Levanta la cabeza con firmeza―. A Eleonor le debo mi vida. Sin dudarlo le entregué mi espada junto con mi lealtad y, aunque comprendo tus deseos, no dejaré que la hieras.

El brillo que por un instante había aparecido en sus ojos, se desvanece. Respondo con un ademán de cabeza en acuerdo a lo expuesto. No puedo si no respetarlo por ser fiel a su palabra.

Las siguientes horas se vuelven agónicas ante la inminente ceremonia de matrimonio. El calabozo se empequeñece al encontrarme en absoluta soledad. Mis impulsos me han llevado a averiguar la forma de escapar y detener la boda. Pero con eso empeoraría la situación.

Entiendo las razones de Eleonor para llevar a cabo esta unión, porque pese a que las tinieblas se encuentren en ella, su esencia nunca la dejaría abandonar su responsabilidad. La admiro y, al mismo tiempo, la odio por eso, ya que su determinación fue una de las causas que me llevó a no poder dejar de observarla, incluso antes de saber que, por destino, debíamos estar juntos.

Me siento en el borde del camastro para serenarme al percibir que la temperatura de mi cuerpo asciende, y el arrebato de las tinieblas quiere hacerse presente. Tamborileo los dedos sobre mi rodilla en evidente ansiedad, ante la fuerza de la vinculación que nos une y que vocifera salvaje e incesante que ella es mía.

Me levanto y camino para detener el instinto animal que despierta y se levanta con ímpetu. Muevo la cabeza en negación para despojarme de lo errado de mi juicio, sin embargo, mi vello se eriza al canalizar nuevamente la vibra de un animal. El primer reflejo es pensar en Liska, ante el reconocimiento de la conexión, pero es absurdo que sea él.

Me muevo inquieto por la celda y la quemazón en mi pecho se agudiza, al punto de hacerme jadear. No quiero abrir mis sentidos para no perder el control. No obstante, es imposible detener la ola de sensaciones que se vierten como una avalancha.

El eco de aullidos, repentinamente, envuelve mis oídos y la imagen de una pequeña celda a la intemperie acapara mi mente. La percepción de soledad y tristeza me embarga, llevándome a la oscuridad. Lo que primero pienso es que mi memoria me guía a aquel pozo abandonado en el cual mi madre me dejó, pero la reproducción que persiste no coincide. Mi piel se hiela en el momento que, desde lejos, veo el pasar de lobos y guerreros que me ignoran por completo. Mi estómago se siente vacío ante el hambre y, a medida que mis huesos se congelan, aparece el resentimiento.

No comprendo la visión, pero de lo que estoy seguro, es que no me pertenece.

Tomo de mi cabeza cuando es atacada por cuchillas que pretenden ingresar a la parte protegida de mi consciencia y que, extrañamente, no se perciben como un ataque, más bien, se sienten como si trataran de crear una unión. Desconfiado pero intrigado, dejo que las tinieblas se muevan con la intención de expandir mi percepción. En respuesta, advierto una figura en la penumbra.

Mis pies se mueven por instinto, hasta que me detengo en la entrada del calabozo. Mis venas se contraen ante el inherente dominio de la vinculación, y ya no necesito verla para saber de quien se trata. Sin hablar la invito para que se acerque. De entre las sombras, se materializa. Mantiene la distancia, pero esto no es impedimento para que pueda ver lo reluciente de sus colmillos.

Sonrío al constatar que el ritual dio resultado. Taviana gruñe, irritada, mostrando que no se encuentra dichosa de que nuestros caminos se hayan unido. Ignoro su malestar e invoco el lazo para que prosiga la fusión. Mi sonrisa es cambiada por amargura, al identificar que las escenas recreadas en mi memoria, le corresponden a ella y, al explorarla, la desconfianza y el recelo son compartidos entre ambos.

Prosigo la indagación sosteniendo el nexo para afianzarlo. Me deslizo por su consciencia, descubriendo la cadena que nos ata, y la cual me revela que se encuentra bajo mis órdenes. Exploro un poco más para traspasar por completo la oposición de una parte de su discernimiento, y en repuesta, me envía un latigazo de dolor a mis sienes, amenazándome para que no lo intente otra vez.

Respeto su decisión, sorprendido ante su poder y al control de su subconsciente, acción que no había percibido en Liska. La contemplo, admirado, recordando que había sido indicada como la líder hembra de los lobos, pero que, hasta este momento, no le había dado la importancia que debía.

Ella también me observa y su expresión es desconfiada, pero también, curiosa. Entiendo lo que requiere, y bajo mis barreras para obtener su confianza. La intromisión en un inicio es sutil y vibra en la base de mi cráneo. Puja para ingresar y, aunque no quiero exponer la parte que tengo resguardada hasta de mí, dejo que entre, entendiendo que es la única forma para que nuestra unión se fortalezca. Después de unos segundos, la loba avanza en mi dirección, dando a entender que lo que percibió, le entregó la seguridad que necesitaba.

A esta distancia contemplo el fulgor rojo llameante de sus ojos, como nunca lo presencié en otro lobo. Mis reflejos se activan en el momento que capto nuevas respiraciones. Taviana gruñe, mostrando otra vez sus colmillos, pero en esta oportunidad no me amenazan, más bien, muestran su poderío.

Detrás de ella aparecen las siluetas de nuevos lobos que la siguen y resguardan. Sus energías no las puedo canalizar, solo advierto que nos une la oscuridad que llevamos en nuestra sangre. Vuelvo a sonreír, esta vez por la rebelión de Taviana, al notar que estos animales ya no obedecerán órdenes humanas. En esta oportunidad, solo le rendirán cuentas a ella que, gracias al conjuro, se transformó en su alfa.

La loba responde con un leve aullido, como si hubiera comprendido el mensaje. Pese a que palpo cierta incomodidad, al quizás no querer cargar con esta responsabilidad, asume el desafío, tal cual lo haría un verdadero hijo del Valle Oscuro, y no podía ser menos el animal que representa esta casa. Mi casa. Lugar que ha sido por años el protagonista de la destrucción, pero que también me mostró ante el ritual de vinculación, la imponente fuerza que poseían antes de ser asolados por las tinieblas.

Un ruido nos pone en alerta y los lobos se desplazan, ocultándose en la oscuridad. A los segundos aparece por el pasillo un guardia que carga un plato con comida. Taviana continúa en mi mente, invitándome, y no puedo negarme a su llamado.

Espero a que el soldado se acerque y localizo las llaves que carga en el cinturón. Sin dudarlo, una vez que me extiende el cuenco a través de los barrotes, lo inmovilizo.

Los lobos aparecen, amenazándolo, y cojo las llaves.

Capítulo 22

Reino de Aquilón

No estoy segura de cuánto tiempo llevo de pie frente al espejo. Mis pensamientos no han abandonado a Taviana. Su presencia continua conmigo, pero se siente como si hubiera cerrado una parte de ella y, aunque la he convocado, no he obtenido respuesta. A través de mis sentidos percibo que se encuentra cerca, pero desde que terminó la ceremonia no se ha acercado. Aún no olvido sus ojos encendidos en decepción y su flagelante rechazo. No puedo culparla. En su lugar me hubiera sentido igual, pero a diferencia de ella, no me puedo dar el lujo de luchar mis propias batallas, debo seguir peleando por otros.

―Se encuentra hermosa, mi señora. ―Una de las doncellas se acerca, sacándome de mi abstracción.

Al girarme hacia ella, veo su cabeza gacha en señal de respeto. El mismo actuar se repite en el resto de mujeres que se encuentran en la habitación. Regreso la mirada al espejo y me examino. Podría sonreír ante la imponente vista de mi apariencia, la cual muestra a una genuina reina, y no únicamente por el vestido color crema que cubre mis curvas, sino también por la expresión de mi rostro que exhala un determinado carácter.

A quien me gustaría agradecer en este momento por su exquisita técnica de bordado es a Sondra, ya que cumplió a cabalidad con mi requerimiento. Las piezas de cuero que envuelven la tela, se encuentran bordadas con hilos de colores, en donde aparecen los animales de todas las casas de Badru, en señal de que no seré una líder para algunos, lo seré para todos.

Mi cabello se encuentra peinado hacia atrás, y sobre este, la réplica de la tiara entregada por mi hermano. La complexión de mi cuerpo se ajusta a la delicada tela al haber adquirido más musculatura, dejando atrás la figura desgarbada que en un momento estuvo por tomar el trono de la Casa del Valle Oscuro, reino del que no puedo renegar, ya que por azar mi sangre confluye con la de ellos.

Por el reflejo del espejo atrapo las miradas de las mujeres que me observan con una innegable admiración, las cuales manifiestan esperanza y respeto. Me recorren de pie a cabeza terminando en la Luna Llena que llevo en mi clavícula. Quisiera albergar la ilusión que estas doncellas irradian ante el símbolo de los Antiguos Ancestros. Quizás deben pensar que es una fortuna; de contarles lo que implica llevar esta marca, de seguro que la desecharían, mas quién soy yo para arrebatarles el optimismo, cuando es todo lo que les queda.

Nuestras miradas se dirigen a la puerta que se abre, y Liana ingresa con un poco más de color en su rostro, no obstante, su decaído aspecto se mantiene.

―Lael se quiere despedir ―exhorta para que la acompañe.

Agradezco a las doncellas por sus atenciones y sigo a la hechicera por uno de los corredores. Invoco otra vez a Taviana, pero de nuevo no existe respuesta, llevándome a sentir el vacío de su ausencia que, desde que nos unimos, me había entregado quietud. La hechicera se detiene de súbito en medio del pasillo y encuentra mi mirada. En sus ojos puedo leer el agotamiento, pero hay algo más que no logro descifrar, y me pone en alerta.

―¿Qué sucede? ―interrogo, preocupada.

―Todo lo que he hecho es continuar con el legado de Asila ―anuncia en tono de disculpa―. Ella sigue pensando que el amor es la fuerza más poderosa que nos puede salvar.

―¿Qué quieres decir con que sigue pensando? ―Tomo de sus brazos con fuerza para que se explique.

―Ella sigue con nosotros, pero al no abrir la puerta de tus emociones no la puedes escuchar.

Por puro instinto llevo la mano al colgante, apretando con fuerza la madera.

―No vas a estar de acuerdo con lo que hice, pero era la única forma.

―¿Qué hiciste? ―pregunto, intranquila.

―Utilicé tu sangre y la de Alen en el ritual de Taviana. Y ahora él también se ha unido a ella.

―¿Qué? ―El entumecimiento es inmediato. Trato de conectarme con mi loba, encontrando otra vez aquella pared que antes no existía. Sin pensarlo levanto mi mano y abofeteo a Liana―. No tenías derecho.

―¡Eleonor! ―El llamado de atención llega desde mi espalda y lo ignoro. Vuelve a imponerse la oscuridad llamada por la furia de la traición. Voy a arremeter de nuevo contra Liana, pero soy detenida por una estela fría que me congela. Barón se sitúa a mi lado, recriminándome con la mirada.

―La guerra no solo se puede ganar con fuerza. La muerte de Priust puede que termine con esta maldición, pero el odio y la venganza no son suficientes para destruir a las tinieblas. También se necesita su contraparte para combatirla y lograr el equilibrio. Se requiere de luz y de amor y, te guste o no, Alen y tú son los elegidos para lograr la armonía. Él no ha completado su papel en esta batalla. De alguna forma, venció a las tinieblas, pero al igual que tú, debe tener la fortaleza para conectar con sus emociones. Ambos insisten en mantenerlas enterradas, y ya que no están dispuestos a entender razones al estar cegados por sus luchas personales, lo que Liana hizo fue forzarlos a encarar sus destinos. La oscuridad que existe en ti, no la vencerás únicamente matando al alfa.

Quiero rebatir, pero continúo inmóvil por el conjuro al que me mantiene expuesta, pero eso no es impedimento para expresarle con mis ojos que está demente al pensar que puedo conectarme con la luz, si las personas que me rodean y en las cuales se supone que debo confiar, insisten en traicionarme.

―Sé que no lo entiendes ―Barón prosigue―, y que, probablemente, estás molesta. Pero nuestro tiempo de no intervenir ha terminado. Junto a mis hermanos, los que quedamos, haremos lo que sea necesario para salvar a nuestro mundo. De no conseguirlo, todo habrá sido en vano. ―Al terminar de hablar, la brisa que me mantenía congelada, desaparece, pero antes de que yo pueda decir palabra alguna, el hechicero me advierte.

―Ya tendrás tiempo para hacer tus descargos, pero en este momento, mi hermano te está esperando y no le queda mucho tiempo. ―Sin esperar mi respuesta, los hechiceros se alejan por el pasillo.

A regañadientes, con la sangre convulsionada y a punto de derribar los muros que me rodean, los sigo. Por ahora no diré nada, respetaré el inminente deceso de uno de sus hermanos, pero una vez que eso ocurra, me escucharán.

Mi furia crece ante lo increíble de sus posturas. En secreto siguen maquinando lo que ellos estiman mejor. Sin mencionar que sus propósitos carecen de cualquier lógica. ¿Cómo, sin consultarme y sabiendo todo el daño que me ha causado Alen, lo utilizan para enlazarse con Taviana? Mi animal. Lo único que me queda por creer es que la pronta extinción de estos seres los ha llevado a la locura. No puede existir otra explicación. Sobre todo, cuando insisten en que me case con el rey de Aquilón, pero, al mismo tiempo, me piden que abra mi corazón para que mis emociones regresen, las cuales, y aunque reniegue de ellas, saben que le pertenecen a otro hombre. Tal vez ellos como seres divinos no alcanzan a comprender lo que están solicitando, porque ¿quién puede separar el amor y la obligación sin dañarse en el proceso?

Me detengo antes de entrar a la habitación, al percatarme de que es muy posible que Alen, en este momento, pueda estar gestando sus propios planes. Pese a que haya revelado los propósitos del ejército del sur, sigo sin confiar en él. No puedo volver a confiar en él. Me giro para ir en su búsqueda, pero Barón me detiene, obligándome a internarme a la alcoba. Por su expresión y la fuerza que ejerce en mi brazo, es evidente que no podré rehusarme.

Las pocas antorchas que existen en la alcoba se encuentran cerca de la cama, donde está acostado el hechicero. Me dirijo, decidida, en su dirección recordar las palabras de Liana con relación a Asila. Me coloco a su lado, y es imposible mantenerme impávida ante su apariencia. La piel de su rostro se encuentra arrugada, marchita y sus ojos están entreabiertos. En su mano carga con fuerza el bastón que es una réplica a la de su hermana. Susurra algo que no logro escuchar y acerco mi oído a su boca.

―Ella está contigo, solo debes encontrarla. ―Extiende el báculo hacia mí y, sin dudarlo, lo tomo con la necesidad de hallar a la única persona que no me ha defraudado. La madera entre mis dedos se siente fría, y presiono a mis sentidos para llegar más allá. La decepción es inmediata al no percibir nada.

―Debes seguir a tu corazón. ―Me congelo al escuchar las palabras que salen de los labios de Lael, no porque sea una de las frases que constantemente me decía la hechicera, sino porque la voz le pertenece a ella.

―¿Asila? ―pregunto, conmocionada, pero no hay más palabras. El hechicero exhala su último aliento, y antes de soltar el báculo, alcanzo a recibir una pequeña energía que tan pronto como llega, se va. Encuentro los ojos de Liana buscando alguna explicación, la cual evidentemente no llega y, de hacerlo, regresarían con la retórica y metáfora de que debes buscar tu corazón. Ofuscada, me alejo del cuerpo del hechicero y dejo que sus hermanos se acerquen, mientras sigo manteniendo el bastón sujeto, aferrándome no sé a qué.

Salgo de la habitación suplicando por aire, antes de que mi cabeza explote. Las emociones me abordan, y no precisamente las que quieren que encuentre a la hechicera, sino más bien, toma protagonismo el desconcierto al preguntarme ¿qué quieren de mí? Ya lo he dado todo y aún siguen presionándome por más, como si nunca fuese suficiente.

Me encamino por los pasillos, dirigiéndome al exterior. Quiero golpear todo lo que se cruza por mi camino. Detengo mis pasos al entrar al salón principal. Los presentes levantan las miradas hacía mí, y cualquier momento de quietud que pretendía encontrar, se esfuma. Localizo a mi hermano que camina en mi dirección y, aunque estoy a punto de tirar el poco cabello que me queda, voy a su encuentro.

―¿Está todo bien? ―pregunta, susurrándome en el oído.

―Todo perfecto ―ironizo, añadiendo una dramática sonrisa.

Me extiende su brazo y, sin poder escapar a la ceremonia de mi matrimonio, acepto su invitación.

Caminamos por el borde del lugar que se encuentra atestado por los habitantes del Reino de las Águilas, junto a cada soldado y cada persona que se ha sumado a nuestra travesía. A diferencia de mi primera ceremonia de enlace, en esta ocasión no existe pomposidad ni júbilo por esta celebración. Lo que impregna el ambiente es el optimismo por esta alianza, como si el rito en sí ya fuera una victoria.

Levanto mi cabeza, observándolos con arrojo. Después de todo, es lo que esperan de mí, que los guíe con valentía hacia un nuevo mundo. Con cautela recorro la estancia convocando a Taviana, la ansiedad no me abandona y mi intuición me indica que algo está por ocurrir.

Nos detenemos al inicio del pasillo que me guiará hasta el altar, en donde me espera Gamar. Me obligo a enterrar las nuevas tribulaciones que me rondan para asumir el rol que debo interpretar, pero no puedo dejar de pensar en lo expuesto por los hechiceros, los cuales, claramente, pretenden desquiciarme.

Mi hermano me insta a caminar y lo sigo, pero mis pensamientos están puestos en una sola persona, Alen. Y no necesariamente porque mis sentimientos hayan regresado, pienso en él porque nace la duda de ¿si es correcto lo que voy a hacer? Quizás los hechiceros intentan empujarme a la encrucijada de tener que decidir. Basándose en el reiterado concepto del amor. La pregunta es ¿decidir qué? ¿Qué intentan que descubra? ¿Acaso no es un acto de amor el sacrificio por otros?

Sigo avanzando, pero cada nuevo paso que doy se torna más asfixiante que el siguiente. No me había percatado que sujetaba con tanta fuerza el bastón, hasta que este emite una pequeña vibración. Momento en que en mi mente se deslizan las palabras de Asila. «El corazón nunca se equivoca, es la razón la que toma las decisiones equivocadas». Me detengo ante la intromisión y miro el báculo, esperando que diga algo más.

Emery carraspea a mi lado y levanto la mirada, encontrando los ojos de todos posados en mí. Sigo caminado para no hacer el ridículo, pero con mi vista fija en el bastón, mientras intento entablar una conversación con la hechicera. Como siempre, no obtengo respuesta y esto provoca que mi nivel de tolerancia llegue a su límite. No entiendo por qué, tan solo una vez, no me entregan una respuesta concreta. Emery se detiene al haber llegado al final del pasillo y contemplo la mano que me extiende el rey de Las Altas Montañas de Aquilón. Miro otra vez el báculo, encarándolo para que me entregue alguna señal, ya que, de no ser así, no puedo dejar de cumplir mi promesa.

―¿Eleonor? ―Emery susurra a mi lado. Y sin mirar a la concurrencia, siento la expectación del ambiente por no haber tomado la mano de Gamar.

El calor asciende en mi cuerpo, pero no proviene de la madera. Ofuscada, extiendo mi mano tomando la del rey y avanzo hacia él. La figura de Barón aparece frente a nosotros para presidir la ceremonia, y debo refrenar las ganas de darle con el báculo en la cabeza por seguir jugando con la mía. Me decido en no caer en sus artimañas y tomo la decisión de llevar a cabo la ceremonia. Después de todo, lo único que aún me pertenece es mi palabra.

Contemplo a Gamar quien expresa una clara preocupación, pero no me preocupo de él, más bien, me enfoco en la llamarada que sigue extendiéndose por mis huesos. El hechicero comienza con la ceremonia, no obstante, para mí la realidad se desdibuja, sobre todo, al percibir el calor que toma la madera del báculo. El rey extiende sus manos para tomar las mías, y para llevar a cabo este acto, debo soltar el bastón. Acción que, en este momento, me es difícil realizar. Antes de tomar la decisión, un involuntario llamado me guía a mirar hacia la puerta de entrada. Entre la luz rojiza del atardecer se mueven figuras que, a medida que avanzan, se materializan. Los presentes siguen la dirección de mi atención y un murmullo de sorpresa escapa de ellos, al identificar a la persona que cruza el umbral.

Capítulo 23

En silencio, y al igual que el resto, contemplamos la figura de Alen que se alza imponente en la entrada. Los grilletes han desaparecido, y la ensangrentada ropa ha sido cambiada por un conjunto de color negro. Su apariencia es neutral, no abanderizándose por ningún bando, pero esto no quita lo que irradia su estampa. Que es el verdadero heredero del Valle Oscuro. La oscuridad que emana su mirada y esencia no pasa desaparecida, al menos para mí.

Quiero mantenerme imparcial ante su aparición, pero es imposible que mi centro no se incline hacia él, menos al no poder evitar que mis venas se calcinen ante su proximidad. Gamar va a hablar y lo detengo, al notar la presencia de Taviana, quien aparece ubicándose a unos pasos de él. No es que en este momento sea importante, pero me reconforta que también mantenga la distancia con él.

Alen avanza, decidido, por el pasillo seguido por una treintena de lobos, los cuales reconozco como compañeros de los guerreros del Valle Oscuro que fueron encarcelados. Debería sorprenderme, pero ya había sido advertida de esto. Además, lo que me transmite la loba no es peligro, al contrario, es confianza. Los soldados toman sus armas, pero mantienen la distancia cuando los animales los increpan mostrando sus colmillos.

La atmósfera se torna tensa ante el desconcierto de no saber si es un aliado o un enemigo. Si deben quedarse o huir. Los asistentes no logran tomar una decisión y se mantienen petrificados en sus lugares sin emitir palabra. Bueno, yo también lo estoy, pero más bien es por el fulgor que se aloja en mi vientre al encontrar los ojos del Heredero del Valle Oscuro, los cuales me observan con propiedad y provocación.

―¿Qué crees que haces? ―Gamar desenfunda su espada, desconcertado ante lo que ocurre.

Alen se detiene a unos pasos de nosotros, ignorando la gran cantidad de soldados que comienzan a rodearlo e ignorando al rey. Su atención sigue fija en mí. Debería odiarlo por tener poder sobre Taviana, no obstante, la ola de fascinación es la que impera al poder palpar la delgada línea que nos une a través de ella.

―Si me lo permite el rey y los asistentes, vengo a tomar el lugar que me corresponde ―expone con cierto respeto, pero su tono está lejos de ser considerado.

―Tu lugar está en una celda por traición. ¡Guardias! ―Gamar avanza con la intención de apresarlo, pero es detenido al instante por Taviana que le obstruye el paso, gruñendo. El resto de los animales lo rodean e intimidan a los guardias que intentan acercarse. Alen no hace ningún movimiento, se queda en su lugar jactándose del pobre intento del rey.

―¿Qué sucede aquí? ―Gamar me increpa mirando a Taviana y a mí. Por su expresión, intuyo que acusa un intento de derrocamiento.

―Pregúntaselo a los Antiguos Ancianos ―respondo, mirando a Barón.

―Alen es una de las piezas claves para destruir el encantamiento ―El hechicero responde con su molesta quietud.

―¿Y eso qué quiere decir? ―Gamar interpela, descolocado y enfurecido―. ¿Por qué los lobos lo siguen? ¿Y dónde quedó la parte de matarlo para que la maldición no prosiga?

―Ya te gustaría verme morir para tener tu camino libre con Eleonor y como rey de todo Badru ―Alen lo desafía, y en esta oportunidad oscurece la mirada para luego proseguir―: Mi sangre fue utilizada en el ritual de Taviana. Al compartir la oscuridad y ser, el animal de mi reino ahora también sigue mis órdenes y, por lo que puedes apreciar, el hechizo funcionó. Los lobos, como se esperaba, siguen a su alfa y no me refiero a la loba.  

―¿Qué? ―intervengo―. ¿Tú eres el alfa?

―Siempre lo he sido para ti y tu loba comparte la decisión. ―Alen me repasa con petulancia.

―¿El alfa no era Priust? ―Emery interroga también con tono desconcertado.

―Una manada de lobos se puede dividir para seguir a diferentes líderes ―Bóreas explica―. En los animales lo realizan cuando la cantidad de lobos es abundante, y deciden respaldar, por respeto y sobrevivencia, a un nuevo alfa.

―Nadie en esta habitación confía en ti. ―Gamar alza la voz―. No me importa que los lobos te sigan o lo que sea. Tú no participarás en la batalla, tampoco reclamarás nada. Tu oportunidad la perdiste cuando, por cobardía, preferiste la oscuridad.

Los ojos de Alen intensifican el rojo y desvía la mano hacia su espada.

―Yo no diría que es un cobarde ―declara Bóreas―. Enfrentar a mi pueblo es algo que nadie se había atrevido a hacer. Matar a Celsius le otorga el beneficio de la duda.

―¡Tú no te metas en esto! ―El rey lo reprende con desagrado.

―¡No le hables así! ―Alen y yo le advertimos al unísono.

―Me mentiste ―Gamar me increpa―. Me dijiste que cumplirías con tu palabra y ahora avalas a este desertor.

―No he dicho que no cumpliré mi palabra ―aclaro.

―¿Proseguirás con la ceremonia? ―pregunta, pero su tono suena a amenaza

―Lo haré, ese fue nuestro acuerdo ―ratifico. Momento en el que aflora la molestia, enfrentándome otra vez a la presión que todos insisten en ejercer sobre mí.

Las tinieblas se levantan, seducidas por el nuevo enlace y por la rabia de encontrarme en una posición vulnerable, que me hace dudar. Respiro y recuerdo mi propio juramento el día que corté mi cabello, en donde me despojaba de la dominación de cualquier fuerza y reino. Observo el bastón y pese a que confío en Asila, soy consciente de que ella ya no se encuentra, y la única que puede encontrar el camino soy yo.

―Tú no te casarás con él ―Alen objeta. No como amenaza, más bien, como orden.

―Te recuerdo que soy la heredera al trono de Badru. Ni tú ni nadie puede interferir en mi decisión ―respondo con frialdad, manifestando que ninguno de los presentes continuará obstaculizando mis decisiones.

―Los designios pueden interferir. ―Alen, como es costumbre, no se da por vencido―. Por si lo has olvidado ellos indican que debemos unirnos, juntos debemos vencer a la oscuridad.

―Deberíamos llevar esta discusión a un lugar privado ―Emery advierte.

―No es necesario. La ceremonia de matrimonio continuará como se dispuso. ―Me giro para volver a tomar mi lugar frente a Barón, aclarándole también a él que no podrá confundirme más.

―No es momento de que exhibas tu terquedad, terminar con la maldición es más importante que la rabia que sientes hacia mí ―Alen continúa presionando. Por mi parte, lo ignoro porque además de mantener la postura para la que me criaron, pretendo que se entere de que nada de lo que diga o haga, cambiará lo que pienso de él.

―Al parecer tus demandas carecen de importancia y, como lo mencioné, nadie confía en ti ―Gamar arremete y, esta vez, retomando la confianza.

―Yo confío en él ―Bóreas se adelanta.

Miro al joven príncipe y su expresión no muestra sorpresa ante lo que ocurre.

―Tú lo sabías ―afirmo, acusándolo.

―Lo siento. Era necesario, jamás habrías aceptado. ―Encoge los hombros a modo de disculpa, pero su expresión delata que no se arrepiente.

―No me extraña ―Gamar señala―. Los dos provienen del Valle Oscuro, no son de fiar.

―No deberías hablar de esa forma de un pueblo que no conoces. Menos es la forma cuando queremos unificar los reinos ―Alen lo reprende, y me sorprendo ante la coherencia de sus palabras.

―Insisto. Creo que deberíamos conversar en otro lugar ―Emery vuelve a solicitar.

Levanto la vista para ver a los presentes, que se mantienen atentos y expectantes a nuestra discusión.

―Nos quedaremos aquí ―decreto, afianzando mi postura―. Este debate no se debe realizar en secreto. Esta discusión le compete a todos los que mañana lucharemos por la liberación de Badru.

―Emery, ¿tú confías en Alen? ―pregunta Barón, quien se había mantenido en silencio. Las miradas se dirigen de manera sincronizada hacia mi hermano.

―Antes de la oscuridad, hubiera apostado mi vida por él ―declara.

―¿Y ahora?

―También lo hago. A pesar de todo, somos hermanos y tengo la certeza de que cualquier acto despreciable que haya cometido, fue porque estaba obligado por el encantamiento.

―Esto es una estupidez. ―Gamar levanta los brazos, ofuscado.

―Eleonor, ¿tú confías en Alen? ―El hechicero me observa con perspicacia, lo que él no sabe que es que no seguiré cayendo en sus artilugios.

―Lo que yo piense no es relevante. Lo importante es saber si las personas que lucharán junto a él lo hacen. ―Levanto una ceja hacia él con arrogancia.

―Entonces el rey debería consultar a sus vasallos si están dispuestos a ir a la batalla con el Heredero del Valle Oscuro. Después de todo, ahora que comanda a los lobos, su ayuda es imperiosa ―Barón expone.

―¿Eleonor no puede comandarlos? ―Gamar interroga, en evidente incomodidad, y no queriendo dar su brazo a torcer.

―Como lo expuso Alen, los animales ya escogieron a su alfa. ―Miro al hechicero, mostrándole la furia que me produce que deba compartir a Taviana y, sobre todo, con él.

Gamar toma unos segundos para analizar la situación. No es necesario que hable para saber qué está pensando. Primero, se encuentra en completo desacuerdo en realizar una alianza con alguien que aún se mantiene ligado a la casa de los lobos. Segundo, al contemplar las caras de expectación de los asistentes, se encuentra en una encrucijada en donde deberá tomar la mejor decisión como líder.

―Yo no confío en ti ―finalmente expone―, pero como gobernante, debo tomar la decisión correcta para mi pueblo. Es de importancia saber lo que ellos opinan. ―Luego con desagrado prosigue―: El que esté dispuesto a ir a la batalla con Alen que levante la mano.

Bóreas es el primero en alzarla y con mi mirada le indico que ya arreglaremos nuestro asunto. Emery lo sigue y también los soldados que pertenecían a la Casa de los Ciervos. A continuación, levantan la mano los vasallos del Reino de los Osos y también los regentes del Reino de Vulpis. Por último y, tímidamente, lo hacen algunos miembros del Reino de las Águilas. No es necesario que lo hagan todos, ya que la mayoría se encuentra de acuerdo.  

―Participarás del enfrentamiento ―el rey confirma, pero su tono advierte que no se encuentra feliz.

―Lo agradezco, rey. ―Alen realiza una torpe reverencia cargada de burla, en la que revela que, con su permiso o sin él, hubiera participado de todas formas.

Los lobos dan un paso atrás, tomando una postura calma, no obstante, se mantienen alertas. Taviana se mantiene en su lugar y puedo percibir la contradicción que siente al tener que decidir a quién acompañará. Aunque mi pecho se contrae, la dejo, porque, al igual que yo, ha sido obligada una y otra vez a someterse a los deseos de otros. Por un instante nuestras conciencias se vuelven a reunir, y algo de alivio regresa al notar que su hostilidad hacia mí, ha disminuido. Alen se ubica a mi izquierda y sin girar la cabeza puedo reparar en su silueta.

―Continuemos ―Barón nos invita a retomar la ceremonia y esta vez, sin dudarlo, le entrego el bastón a Emery. La tolerancia es algo que ha quedado en el pasado. Mi actual circunstancia como monarca me obliga a no dejarme aturdir por supuestos.

Gamar toma de mis manos y, si bien intento concéntrame en la ceremonia, la vibración de mis poros se incrementa junto a una candente necesidad. Respondo de forma inconsciente al hechicero cuando me toca participar del rito, porque mi instinto se dirige en otra dirección. La oscuridad recorre mis venas, y no necesito develar algún manto para saber que Alen es el que está invocando la vinculación.

Escucho los aplausos, pero no soy capaz de moverme. Siento su mirada clavada en mi nuca que, de alguna forma, traspasa mis límites. Quiero desterrarlo de mis sentidos, pero estos son encandilados ante la atracción natural y primitiva que el encantamiento me legó. Resisto la provocación, porque era evidente que no cedería con tanta facilidad, y pese a que mis venas se consuman yo tampoco desistiré.

Gamar se acerca y, con delicadeza, toma de mi cintura para sellar el ritual con un beso. Nuestros labios se acarician y el hambre que se mantiene constante, inicia su ondulación. Profundizo el contacto anhelando que mi cónyuge pueda saciarlo. Pero, una vez más, la invisible y férrea unión me arrastra en otra dirección. Me vuelvo hacia el salón, enfrentándome a la concurrencia. Me obligo a sonreír, aun quemándome por dentro. Ignoro el gruñido de desaprobación que escucho de Alen y me concentro en Taviana, que jadea, irritada, ante las contradictorias emociones que la embargan.

Mi atención cambia de dirección a dos niños que se acercan hacia nosotros. En sus manos portan un collar compuesto por plumas de diversos colores. El largo es el doble de lo normal, pero antes de que pueda preguntar, Gamar me indica que me incline. Los niños pasan por sobre nuestras cabezas el objeto, quedando unidos por el símbolo que rige el animal de su reino. Agradezco el gesto a los pequeños que se despiden con una reverencia, sin evitar pensar que su futuro se encuentra en mis manos.

Una vez que nos incorporamos, los presentes asienten honrando la nueva alianza. Enfrento las miradas siendo consciente del nuevo pacto que se acaba de realizar. Por mi parte, me estoy comprometiendo a velar por el bienestar de su pueblo. Por parte de ellos, se comprometen a seguirme incondicionalmente.

La ceremonia concluye. Sin embargo, ninguna de las personas que se encuentran en el salón se marcha, al contrario, todos nos mantenemos en nuestra posición en un extraño pero calmo silencio. Por sus expresiones, puedo leer que se encuentran atesorando el instante, que no es más que la quietud antes de la tormenta. Gamar sostiene con más fuerza mi mano, transmitiéndome la responsabilidad que asumimos, la cual se encuentra envuelta en incertidumbre al no saber si lograremos nuestro propósito. Al pensar en esto, mi vista se traslada al bastón que carga Emery. Aunque me rehúso a aceptarlo por terquedad, por arrogancia o por temor, en algún momento, tal vez, deba conciliar las emociones enterradas. No sé si será relevante para terminar con el encantamiento o solo me confundirá más, no obstante, se lo debo a todos los que hoy confían en mí.

Giro levemente la cabeza alertada por un bajo quejido de dolor. Barón, con cautela, da un paso hacia atrás para no ser notado por la concurrencia, pero la contracción y palidez de su rostro es difícil esconder. La exhalación del hechicero es acompañada por acelerados pasos que provienen desde la escalera. En segundos la figura de Liana, quien no había participado de la ceremonia por despedir a Lael, aparece a los pies de esta con la misma expresión que su hermano.

Mi mirada viaja rápidamente hacia Alen al percibir la transformación de las energías del entorno, las que me vaticinan un sombrío presentimiento y que no viene desde los hechiceros.

Capítulo 24

Los lobos se repliegan prevenidos ante las pisadas que se acercan a gran velocidad desde el exterior. Alen mantiene mi mirada y, sin necesidad de hablar, ambos sabemos que el tiempo se ha acabado.

Dos soldados aminoran el paso al entrar en el salón. La intención de ellos es disimular, pero la alerta que muestran sus ojos, es clara. Los murmullos se expanden por la habitación al igual que el nerviosismo.

Gamar me guía hacia una sala lateral, lugar donde también se dirigen los soldados. Emery, los hechiceros, Alen y Bóreas se nos unen, y una vez que todos ingresamos, la puerta se cierra.

―Los vigías avistaron el movimiento del ejército del sur hacia Aquilón ―uno de los hombres expone.

―¿De cuánto tiempo disponemos? ―pregunta Gamar

―Si queremos detenerlos antes de que ingresen a las montañas, las tropas se deben movilizar cerca de la medianoche. De no hacerlo…

―Lo sé ―Gamar lo interrumpe, agobiado. Se toma unos segundos para luego dirigirse a nosotros―. Contamos con unas horas de ventaja para trazar una nueva estrategia. De no detenerlos antes de llegar a nuestro reino, será difícil vencerlos. Los recovecos de las montañas se encuentran a nuestro favor, pero si ellos penetran el seno de esta, no los podremos detener.

―Hay algo más ―agrega el otro soldado―. Los guardianes del extremo sur avistaron humo desde la costa.

Exhalo el aire que había retenido al escuchar la última noticia. Me cuesta volver a respirar al pensar que Fennes no llegó a tiempo. Las imágenes de Ingelborg siendo quemada junto a sus tropas me envuelven y devastan. El control que quiero mantener se empieza a disipar, sobre todo, al observar a Barón.

―Dilo ―lo espeto. Necesito saber qué lo aqueja. Presiento que es algo diferente a lo que ya se expuso.

―Uno de nuestros hermanos falleció ―responde, manteniendo el dominio de su voz.

―¿Lael? ―Gamar pregunta un tanto desconcertado, ya que la muerte del hechicero estaba prevista.

―Además de Lael ―Barón revela con pesar―. Hay otra energía que ya no existe en este plano.

―¿Ursus? ―pregunto, al conocer las noticias desde la costa.

―No estamos seguros. Como es de vuestro conocimiento, nuestras habilidades han disminuido ―Liana es la que habla―, pero es posible. Fennes, al parecer, no llegó hasta ellos.

Nos miramos en silencio. Por las expresiones de los hechiceros sé que también se encuentran asimilando los adversos acontecimientos, los que nos dejan en una situación vulnerable.

―En primer lugar, deberemos realizar una táctica defensiva ―Alen es el que toma la palabra, momento en que quita con su brazo las piezas del mapa que mostraban las tropas―. Los guerreros del sur no ocupan a los arqueros en primera línea. Solo los ubican en los flancos y en terrenos altos.

Sitúa nuevamente las piezas, y no puedo dejar de mirar las que correspondían al ejército de Ingelborg.

―En este tramo se podrían ubicar las catapultas. ―Emery se une a la nueva estrategia.

―Priust, de seguro, se quedará resguardado. ―Bóreas toma una madera circular roja que representa al alfa de los lobos.

―Su arrogancia es demasiado grande para perderse la batalla. ―Alen reubica la figura, posicionándola al frente.

Gamar da un paso adelante y fija su vista en Alen. Por su expresión, pienso que lo encarará al ver cómo el rey le quita con brusquedad una figura de la mano.

―Existe una cueva bajo tierra que nos podría conducir a la retaguardia del ejército de tu padre ―revela con desagrado, ubicando la madera en un extremo de la montaña―. Será necesario remover las grandes rocas que obstruyen y cortan el paso.

―Me puedo encargar de eso. ―Barón da un paso adelante, acercándose a la mesa.

Me uno a la planificación al igual que el resto, no porque no sienta dolor por las vidas que en este momento están pereciendo, al contrario, lo hago por ellos para que su sacrificio no sea en vano y porque, sea como sea, llegaremos hasta el final.

Capítulo 25

Castillo Montañas de Aquilón

Me concentro en el mapa evitando mirar a Eleonor. La imagen de ella sellando con un beso el pacto de un matrimonio por conveniencia, no la puedo olvidar. En un pasado fui el primero en respaldar las alianzas políticas para fortalecer a los territorios. No obstante, en este momento, me es difícil soportar el hecho de haber sido otra vez desechado como un posible candidato. Antes, se me fue excluido por no poseer un linaje puro. Ahora, porque mi linaje es detestable. El Valle Oscuro nunca estuvo y nunca estará en la línea de sucesión de liderazgo. Aunque el encantamiento desaparezca, jamás gozará de credibilidad.

Me obligo a mantener la posición que adopté como un aliado en este consejo. Resistiendo la cruda verdad. Ella nunca fue mía y jamás lo será. Por muchos augurios que existan, lo de nosotros nació únicamente para morir. Como expuso Bóreas no puedo seguir hiriéndola. Lo único que me queda por hacer es combatir. Matar a mi padre para liberarnos a todos y, por supuesto, liberarla a ella de su maldición.

―Debemos comenzar a mover al ejército. ―Emery pasa por mi lado, invitándome al exterior. Mi intención es seguirlo como lo hacen el resto de los presentes, quienes ya se desplazan con sus respectivas misiones. La rigidez de mis músculos hace dificultosa la tarea de dirigirme en aquella dirección.

Vuelvo a mirar el mapa maldiciendo que mi tiempo se agote. Era de esperarse que la batalla llegaría antes de lo previsto. Mi padre no es de los que aguarda. Su táctica siempre ha sido encarar a sus enemigos. Lo del aceite en la playa es una favorable estrategia para combatir a sus oponentes. Ahora me doy cuenta de que también se llevó a cabo como distracción.

El gruñido de Taviana me aparta de mi abstracción, notando la ansiedad de ella y del entorno. Desde todos los rincones del castillo resuena los preparativos para el último enfrentamiento. Sin meditar más salgo del salón y subo los escalones. Sé que ir a buscar a Eleonor es un acto imprudente. Sobre todo, ahora que se acaba de casar, pero no puedo ir a la batalla, sin antes verla. 

Camino dando largas zancadas, impactando con algunas doncellas que descienden la escalera. Se inmovilizan, horrorizadas, al observar la treintena de lobos que me siguen. Ordeno a la manada a que se repliegue a un costado. La unión no se ha consolidado del todo, pero obedecen a regañadientes. Los invisibles hilos que nos atan me otorgan un satisfactorio poder, el cual se transforma en malestar al percibir que no quieren ser controlados. Retomo mi andar, transmitiéndoles que esta sumisión no será por mucho.

Giro en el siguiente pasillo y mis instintos me guían a detenerme frente a la puerta que se encuentra a la derecha. Antes de ingresar, pauso mi respiración y mis pensamientos. Sitúo mi frente en la áspera madera dejando que el vínculo brote de forma espontánea. El hielo se funde con el calor que traspasa las paredes que nos dividen, manifestándose la impetuosa invitación. Las emociones que emergen desde el interior de la alcoba están lejos de ser cordiales, pero no puedo culparla, después de todo, no fue consultada con relación a mi vinculación con su loba. Lo que para ella se debe haber sentido como una nueva traición. Mas aún, cuando otra vez fui yo quien tomó algo que le pertenecía.

Siendo consciente de lo que me espera en el interior, adopto una posición defensiva e ingreso.

El silbido de una flecha que corta el aire, de inmediato me coloca en alerta. Alcanzo a evadirla antes de que mi cuerpo sea impactado. Observo a Eleonor que toma otra flecha y me abalanzo sobre ella, no dándole la oportunidad para que me vuelva a disparar. Me golpea en la barbilla con el borde del arco y con su otra mano alcanza una daga de la mesa.

No desavino mis espadas, solo trato de controlar sus embistes, los cuales son más certeros de los que quisiera. Gruño al sentir el rasguño del acero en mi antebrazo, sin sentirme molesto, al contrario, me complace que se haya vuelto una digna oponente.

―¿Podemos conversar? ―pregunto, en el instante en que atrapo su muñeca con la daga que va dirigida a mi cara. La respuesta es un seco codazo en mi nariz para luego, patear mi espinilla. Me desestabiliza, pero no la suelto.

―¡No tenías derecho! ¡Taviana no te necesitaba! ―grita, acercándose a mi rostro. Su aroma se impregna en mis fosas nasales de todas las maneras adecuadas y erróneas.

La leve distracción le da la ventaja para torcer mi brazo y, con una fuerza que jamás había visto en ella, me levanta por sobre su cuerpo arrojándome al suelo. El golpe contra la piedra retumba en mi columna y no puedo evitar esbozar una sonrisa. Estando seguro de que, si quisiera arrancar mi corazón, la dejaría. Me lo merezco y se lo debo, pero no todavía. No al menos, hasta que la maldición termine.

―¿Te hace gracia que una mujer patee tu arrogante trasero? ―pregunta al tiempo que se encarama sobre mí ciñendo la daga a mi cuello.

―Me hace gracia que al resto le puedas ocultar tus emociones, pero lo quieras o no, siempre sabré lo que realmente deseas. ―Mi mano, como acto reflejo, se sitúa sobre el muslo que el vestido deja al descubierto, y debo controlarme para no desgarrar la tela que fue ocupada en la ceremonia. La réplica llega con un diestro puñetazo en la mejilla haciendo tronar mis dientes. Estoy seguro de que nunca había sentido tanto placer al ser golpeado.

―¿A qué estás jugando? ―increpa, irritada, mientras su cuerpo se acomoda sutilmente sobre la recia virilidad que despierta con tan solo tenerla cerca.

―Hace mucho que los juegos se acabaron, Eleonor. ―De mis labios escapa un leve jadeo al pronunciar su nombre―. Lo único que queda es la muerte de Priust, del encantamiento y la mía. Si quieres, puedes acabar con mi existencia en este momento, no te detendré, pero si quieres ganar, me necesitas. ―Levanto mi vista para observar a los lobos en el pasillo e invocando al vínculo los invito a ingresar. Los animales obedecen, haciendo notar su descontento en el leve gruñido que emiten a través de sus fauces. La mano de Eleonor vacila cuando sus ojos se encuentran con los de Taviana, y reconozco la punzada de dolor que ensombrece su expresión.

En esta oportunidad el mismo dolor cruza mi pecho al confirmar que la volví a herir. En mi sed de revancha no pensé que el nexo que poseía con su animal fuera más profundo del que tenía yo con el mío. No es necesario que ocupe nuestra unión para saber que esta guerra le ha entregado más daño que cualquier persona podría soportar. Lo más sensato sería alejarme para enfocarme y alimentar mi hambre de venganza, que es lo único que aún me mantiene en pie. Pero su cercanía derrumba cualquier bastión que quise construir. Sé que lo que voy a hacer a continuación me puede hundir, sin embargo, ella se merece que abrace mis propias tinieblas.

―Escúchame. ―Acaricio con cautela la mano que envuelve la daga presionada sobre mi cuello―. De esta batalla no saldré con vida. Ya sea que muera enfrentado a mi pueblo o que perezca después por tu mano. Esta vez no puede quedar ningún vestigio que pueda hacer que el encantamiento regrese. Los Hechiceros ya tomaron la decisión. Su deceso junto con el árbol sagrado es uno de elementos que debe desaparecer. Las otras piezas somos tú y yo. La Heredera de Luna Llena y el Descendiente de Luna Nueva. Yo no vencí a la oscuridad y créeme que no confío en que no vuelva a estrecharla. Si te volviera a perder, es posible que nuevamente pierda la razón. La única que ha tenido la fortaleza para luchar contra la oscuridad, has sido tú. Por eso debes asegurarte de que esta sea mi última batalla. ―Tomo su mano libre y la guio a mi pecho. De inmediato mi palpitar se aviva, pero esta vez no contengo las sensaciones que quise obviar―. Sé que nunca volverás a confiar en mí, pero es necesario que lo hagas, solo por esta vez.

―¿Qué haces? ―cuestiona, luchando para apartarse de mi lado.

Me siento manteniendo su palma en mi pecho y, aunque lucha por levantarse, la sostengo de la cintura con mi otra mano, para que permanezca a horcajadas sobre mi cuerpo. Invoco a Taviana y al resto de los lobos para afianzar nuestra unión.

―Es la única manera de que creas otra vez en mí. ―Evoco al vínculo que me une a ella a través de la loba.

En un inicio encuentro la conocida resistencia, lo que me hace ocupar gran parte de mi voluntad para derribarla. El gruñido de desaprobación es audible, pero sé que tengo el poder para doblegarlo. Las hebras de la conexión me llevan desde la loba a Eleonor. En esta última encuentro la impenetrable fortificación que creó para mí. A través de mis sentidos, les doy a conocer mis intenciones. No pujo para entrar en sus mentes, al contrario, intento mostrarles que ellas pueden entrar en la mía. Sin aún estar seguro de lo que voy a hacer, rasgo las paredes tras las cuales cobardemente escondí cada recuerdo de los actos ejecutados bajo la oscuridad, para luego decir―: Puedes entrar y contemplar cada parte de mí.

El torbellino me azota más rápido de lo que esperé. Las grietas labradas en mi alma se expanden revelando cada recuerdo que mantenía oculto hasta de mí. Las imágenes que pretendí enterrar emergen, mostrándome sin ningún tipo de contemplación la inclemencia de mi actuar.

Lo primero en contemplar es la sangre de tantos inocentes derramándose en mis manos. Sus rostros aparecen uno tras otro como si estuvieran tatuados en mi inconsciente. La bilis sube por mi garganta, apareciendo arcadas ante el inminente desprecio que siento hacia mí. Muevo mi cabeza en negación con la intención de dejar de mirar, pero la brecha que se abrió a mis recuerdos, ya no la puedo contener. Cada imagen es más cruda y denigrante que la anterior. Mis ojos se humedecen ante la impotencia y vergüenza, sobre todo, al rememorar la expresión de Eleonor al ingresar en mi habitación en el Valle Oscuro para encontrarme enrollado con otras mujeres. La repugnancia aparece cuando la veo siendo golpeada por Priust en la entrada del Castillo. Todo el reino del sur burlándose de ella. Y yo. Regodeándome. Las náuseas queman la boca de mi estómago. Sin poder aceptar ver más, doy por terminada la exposición, la cual no solo necesito ocultar de ellas, sino también de mí. Intento apartarme de Eleonor, pero sus piernas me estrechan con fuerza, de la misma forma que se unen nuestros sentidos. Lucho por escapar de su cercanía, pero el control ya no lo tengo. Mis sentidos son sometidos a su mandato y a los de Taviana. Ambas se aferran a mi razón sin permitir que las expulse de mi cabeza. La deshonra cae como un maldito rayo, y no sé si seré capaz de mirarla a los ojos otra vez.

―Es suficiente ―determino, resuelto a tomar el dominio.

―No lo es ―responde en tono suplicante, mientras siento que su frente se posa sobre la mía y sus manos acunan mi rostro.

La siento en el interior de mis pensamientos abriendo todas las puertas que encuentra a su paso. Intento liberar la unión sintiendo que la mutilación avanza como un pozo sin fin.

―¡Dije que fue suficiente! ―De mi boca sale un rugido de remordimiento y degradación. Momento en que la empujo, apartándola de mí.

Algunos lobos gruñen y otros aúllan sintiendo la confusión de emociones. Me levanto evocando a lo que queda del encantamiento, tratando de alejar las indignas acciones. Camino hacia la salida sin mirar atrás. La verdad sobre lo que me convertí, es demasiado despiadado para poder aceptarlo. Eleonor no me merece, como tampoco me merezco ser el heredero de ningún reino. Estrecho lo que queda en mis venas del encantamiento e invoco a los lobos, retirándonos de la habitación. La única posible redención que me queda es morir matando a mi padre.

Capítulo 26

Frontis Castillo Montañas de Aquilón

La fingida calma que existía en el frontis del castillo es cambiada por la vorágine que se acerca. En el rocoso suelo se observan los vestigios de las últimas moradas de los caídos en combate. Pronto se volverán a armar nuevas, para despedir a los que, quizás, pereceremos esta noche. Las mujeres y niños suben por el linde de la fortaleza para ocultarse entre las montañas. Barón ya partió con un gran grupo de soldados para abrir el túnel que cruza por debajo de las tierras. Si todo sale como se planificó, esta maniobra sorprenderá por la retaguardia al ejército del sur. Por su parte, Emery organiza a la caballería comprobando que todos se encuentren preparados. Bóreas junto a Gamar transportan arcos dando las últimas instrucciones a las tropas.

Una estela fría se cierne a mi lado, al girarme, encuentro a uno de los últimos hechiceros que queda con vida. Liana contempla el horizonte como el resto de nosotros, vestida con su ropa de combate. Sin haberlo pedido, brotan los recuerdos de ella cuando nos conocimos. La hechicera se mostraba alegre y hasta optimista ante lo que estaba por venir. No estoy segura de cuándo fue su cambio, no presté atención a aquello por estar luchando para que las tinieblas no me consumieran. Su actitud distante y fría se acrecentó después del fallecimiento de Asila. No sé si me culpa y tal vez, en otras circunstancias, podría recomponer mi relación con ella. Pero el tiempo no se encuentra a nuestro favor. Después de todo, ella al igual que yo, nació con una obligación que no solicitó.

―Lo que estás sintiendo, no debes negarlo. Debes usarlo ―expresa con la tan conocida y molesta metáfora.

―Ya que este es el fin, por una vez deberías hablar claro ―replico, intentando afianzar la firmeza en mi voz. Lo quiera o no reconocer, la inminente pérdida de ella y sus hermanos será una nueva cicatriz que cargue en mis hombros.

―Este no es el final, es el inicio, nunca lo olvides. ―La hechicera trata de transmitir esperanza en sus palabras, mas es imposible que oculte la tristeza.

Me gustaría decir algo, pero me contengo. La observo alejarse para unirse a los preparativos y, pese a que muestra confianza ante los soldados, es evidente la preocupación de ella y nuestro entorno.

Me gustaría ser optimista ante las posibilidades de vencer, sin embargo, la realidad es que la lucha será inclemente. Y para todos, lo más difícil y duro de aceptar, es que se tendrá que derramar sangre para no volver a combatir. No obstante, la creencia de que estamos luchando por un ideal justo, es la que nos mantiene en pie preparándonos para enfrentar nuestro destino.

Mantengo mi cabeza en alto, mostrando firmeza, mas el carcaj en mi espalda se siente más pesado que de costumbre. De la misma forma que lo hace la cota de malla de acero, espadas y dagas que cuelgan de mi cinturón, pero, sin duda, el peso más asfixiante, es el de mi pecho. Las imágenes de los recuerdos de Alen se reproducen una y otra vez, junto a las emociones de las que no me puedo desprender. Su dolor, desesperación, frustración e ira me carcomen al igual que lo hace su alma. Desearía apaciguar su tormento, pero ya no existe el tiempo para ello. Como se me dijo en reiteradas ocasiones: no los puedo salvar a todos. Y en esta ocasión, menos a él, pues su liberación sé que me traerá devastación.

Es lo que quiero creer y es a lo que me aferro para no sucumbir a los destellos de un profundo amor que palpé. No debí escarbar más allá de lo que él me permitió, pero mi propio egoísmo, necesitaba saber si la promesa que fue realizada era real, o solo una ingenua ilusión. Ahora que sé la verdad, no sé qué hacer con ella. Ya no la necesito y no me sirve, porque esta revelación no beneficia a la causa por la que hoy batallamos. Menos cuando ambos sabemos que si queremos ser consecuentes con nuestros ideales, la única solución es que muera. En un pasado fue el resentimiento el que respondió cuando acepté este desenlace. También lo hizo la creencia de que él no regresaría de la oscuridad, pero al volverse una realidad, me quita el aliento.

Recurro a la parte del encantamiento que aún vive en mí, para mantener sitiadas las emociones que he acallado. Por ningún motivo me puedo permitir sentir debilidad.

Cierro los ojos inhalando profundamente e invoco a las tinieblas con la intención de encauzar mis sentidos. La fortaleza y hasta la crudeza de esta, son necesarias para llevar a cabo la tarea para la que nací.

Acaricio a las tinieblas enfocándome en su lado más primitivo, pero me detengo al conectarme con Taviana y, de inmediato, percibirlo a él. Es absurdo querer retroceder a la unión, sobre todo, cuando me seduce el dominio que me entrega. Debería bloquear el vínculo, el cual me vuelve susceptible a los sentimientos que insisten en surgir, pero ¿cómo negarme, si es la única herramienta a mi favor que tengo para enfrentar a mis enemigos?

Escucho la voz de Gamar que pronuncia mi nombre, a lo lejos. Abro los ojos percatándome de que me encuentro caminando de forma inconsciente. Ignoro su llamado y continúo avanzando en la dirección contraria. Lo más sensato sería regresar para unirme a la planificación, pero una parte de mí se encuentra determinada a estrechar las sombras por última vez. Me gustaría poder luchar contra los instintos que me guían hacia él, pero ya no tengo y tal vez no quiero, combatir mi irrefutable sentir. El cansancio de mantener una incesante contienda contra mi propia oscuridad, es lo que me guía hacia mi parte irracional, la cual es posible que fragmente lo que queda de mi juicio. Sin embargo, ¿qué más podría perder?

Las tinieblas se avivan con cada paso que doy, asimismo los impulsos que me conducen a la exigencia de mi manifiesto origen. Me entrego a su reclamo, percibiendo que su cercanía me entrega la evidencia de que aún sigo con vida. Recorro el extremo de los calabozos, en donde encuentro a la mayoría de los lobos que se han unido a la manada de Taviana. Cuando me notan se voltean hacia mí. Algunos gruñen, otros jadean como si me invitaran a que consolide nuestra unión. Para lograrlo, es necesario abatir las últimas paredes que esconden mi fragilidad. Sé que esto me puede devastar, pero es la única forma, si lo que quiero es ganar.

Las antorchas quedan atrás, dejando de iluminar el camino. En la oscuridad la conexión junto al aullar de Taviana es lo que continúa dirigiéndome. Me armo de coraje para aceptar la intromisión de ella y los lobos, dejando caer las últimas trabas de mi razón. Desplomo los muros de mi discernimiento y, al instante, la manifestación de mis confidencias es demoledora. El impacto de las emociones que escondía es tan severo que me hacen trastabillar. Ya no me puedo arrepentir, ya no existe vuelta atrás. Menos cuando, de entre las sombras, percibo la conexión de Alen, la cual se sumerge en mis recuerdos. Siendo él ahora quien me esclaviza a su poder.

Continúo internándome en la penumbra de la noche, la que es alumbrada por la luna creciente. Mientras camino, cedo a que la vinculación entre ambos, ascienda. Sé que estoy exponiendo mi alma, pero me es imposible rechazar el poder que me entrega. Las impetuosas exhalaciones de los animales penetran en el seno de mi razón, convirtiéndonos en uno. Los sentidos junto a la ferocidad que me entregan, los acojo, junto al coraje y la osadía que ostentan. Cualquier cavilación que pude tener, desaparece al percibir cómo la independencia de su especie, se riega como un torrente en mi sangre.

Todo mi cuerpo termina por convulsionarse cuando siento su presencia detrás de mí. No es necesario que dé la vuelta para tocarlo. Él se encuentra en mi interior, palpando cada fragmento de mi esencia y razón que arden como una herida expuesta que nunca cicatrizó. Es difícil identificar lo que siente él, o qué es lo que siento yo. La abrumadora y violenta realidad es que nuestros demonios son más parecidos de lo que estamos dispuestos a aceptar, pero no es necesario decirlo, ya no lo es. Lo que es tangible, es el calor de su cuerpo que se acerca al mío, siendo implacable la sensación de su respiración en la base de mi nuca.

Mis pensamientos se nublan, tomando el mando mis impulsos, mi ira y también, mi amor. Todo lo que me abruma se funde en un espiral de tortura que, de no menguarlo, estoy segura que me matará.

Me volteo al percibir que va a hablar. Mi boca sobre la suya lo acalla, sin querer escuchar nada de lo que tenga que decir. No existe nada que pueda consolar la sensación de la inminente pérdida. Mi ímpetu se estimula ante su contacto, que, en un inicio, trata de evadirme, pero al presionar mi boca termina cediendo, entregándome la tan ansiada redención.

Mi razón se diluye ante el ferviente toque, y mis actos son conducidos por el febril instinto. Intento arrancar su camisa, pero Alen detiene mis manos, apartándome de él.

―No deberías. No después de lo que viste. ―Baja su mirada como si sintiera vergüenza―. No después de lo que yo vi en ti.

La fiebre de mi cuerpo desciende, percibiendo que aún sigue sumergido en mis emociones. Debería dar un paso al costado. Debería hacerle caso a los sentimientos de dolor que me embriagan y que él causó. Debería retirarme y dirigirme al lado de mi cónyuge. Debería odiarlo de por vida. Pero no puedo irme. No después de lo que me mostró. No al estar consciente de que este será nuestro último encuentro.

―No hables. No digas nada. ―Me acerco percibiendo su aliento en mis labios. Cualquier conversación o aclaración que quisiera emitir está lejos de mi control. La confusión de sentimientos que danzan a nuestro alrededor es abrumadora y querer comprenderla, como dije, me llevaría a la devastación―. En este momento lo único que quiero es alimentarme del vínculo y de ti.

Sus ojos se elevan encontrando los míos. La expresión de deshonra continúa en su rostro, como si le doliera mirarme y, a través de nuestra conexión, confirmo que es así. Mi primer impulso es cobijarlo para calmar el dolor, que viene de las acciones cometidas bajo la oscuridad. Quizás debería decirle que no es su culpa, que su mente estaba nublada por una maldición, pero eso ¿qué diría de mí? Después de todo, las sombras no me envolvieron por completo. Mis acciones y frialdad fueron, de alguna forma, conscientes.

El hielo se comienza filtrar en mis venas, percibiendo el dolor que trae la exposición de mis emociones. Las alejo y me enfoco en el lado primitivo. Nutro la parte animal que ruge en mí y acaricio su torso.

Su torturada mirada me atrapa y vuelvo a acariciar su cuerpo. Mis manos se dirigen a su cinturón y lo desabrocho. El ruido de espadas al caer en el suelo resuena en mis oídos. Mis manos ascienden escarbando la línea de su vientre y al mismo tiempo mi expresión le implora que me tome. Que me haga olvidar. Que no pensemos en algo que ya no se puede arreglar. Lo contemplo al notar que continúa petrificado en su sitio. Quito mis propias armas, la cota de malla y luego mi camisa. Mis senos al descubierto se contraen ante la gélida brisa. Alcanzo su mano y la dirijo para que acune la turgencia de mi pecho.  

El rojo agonizante de sus ojos se funde ante el toque y sé que lucha contra la necesidad. Recurro al vínculo afianzando nuestra unión y, a través de este, le transmito la desesperada exigencia.

Por un instante aparece el azul que tantas veces anhelé y, al parecer, cierta comprensión. Sus músculos se suavizan, pero no así su expresión. La resistencia desaparece, apretando mi seno con propiedad. Las sensaciones que me transmite siguen siendo de hundimiento, pero las aparta para entregarme lo que le estoy implorando.

El ágil y preciso movimiento de nuestras manos nos lleva a estar desnudos en algunos segundos. La brecha de nuestros sentidos deja cualquier resistencia de lado, abriéndose a la tortura y el deleite.

Mis dedos se entierran en su cabello, cuando su boca envuelve uno de mis senos y lo estruja arrastrando los dientes por sus bordes. El gemido que se asienta en lo profundo de mi garganta sabe a liberación, pero una que está lejos de llegar. El aullido de lobos se vierte en la planicie y de la misma forma en nuestros sentidos; lo febril de su sangre se convulsiona, estremeciendo la nuestra.

Desciendo mis manos recorriendo las líneas de sus músculos que, ante mi caricia, se tensan, de la misma forma que lo hacen mis caderas al sentir su virilidad que roza mi vientre. Su boca vuelve a la mía y su beso sabe a impaciencia.

No sé si me toma él o lo hago yo, pero en unos instantes mi cuerpo se aprisiona contra los extremos filosos de una roca. El dolor punzante en mi espalda no se compara con el que siento entre mis muslos. Una de sus manos atrapa mi cuello, mientras ubica sus caderas entre las mías. Con su otra mano levanta una de mis piernas, sosteniéndola con firmeza alrededor de su cintura.

La anticipación quema mi interior y levanto la mirada para encontrar la suya. La arrogancia y certeza que antes se encontraba, ya no existe. El azul apagado de sus ojos ahora me transmite tristeza, una que me inunda calando y congelando mis huesos. La sensación me aplasta, pero me niego a dejar que la desolación nos acoja. Con mi mano tomo y masajeo la carnosidad de su longitud, la cual al instante palpita entre mis dedos. Su cuerpo tiembla ante mi gesto, sacudiendo también el mío.

La inquietante anticipación llega a su fin al percibir la embestida firme y maciza que, de un solo movimiento, se enfunda mi interior. El gemido cubre mi boca entre el malestar y la caliente redención. Cierro mis ojos y arqueo mi espalda, sin preocuparme por el filo de las rocas que rasguñan mi piel. Lo único que soy capaz de sentir es la vibrante rigidez que se mantiene enterrada e inamovible en mí. Nuestras respiraciones se vuelven pesadas y sofocadas. No me muevo y él tampoco. Quizás prolongando la agónica y fugaz unión.

De forma repentina mi vello se eriza y se congela. El sonido lejano de un cuerno nos avisa que las tropas están por iniciar la marcha. Me debería apartar para unirme al ejército, pero, en cambio, mis caderas se mueven con provocación. Sus manos dejan mi cuerpo y cuando creo que dará por terminado nuestro encuentro, se deslizan hacia mi espalda, formando una especie de pared entre las rocas y mi cuerpo, para luego, unirse a mis movimientos. Sus caderas golpean las mías y cada embestida es más certera que la anterior. Clavándose de manera más profunda. Mis uñas se entierran en su espalda empujándolo para que cale más adentro, como si cualquier cercanía no fuera suficiente. Su carne se retuerce latiendo en lo más hondo de mi centro, y mi cuerpo se contrae con cada nueva arremetida.

Mi boca encuentra la suya, besándola y lamiendo cualquier parte de su piel que puedo alcanzar. Degusto con deleite su sabor con el objetivo de guardarlo en mi memoria.

Sus movimientos se vuelven rítmicos y enérgicos, restregando no solo mi cuerpo también mis sentidos, los cuales se diluyen, dejando atrás cualquier intromisión. El empuje se vuelve más descarnado como si no hubiera un mañana y es que, para nosotros, no lo hay. Sus candentes jadeos invaden mis oídos y los trago en mi boca cautivándome por una última vez con su excitación.

Por un breve lapso, mi pecho se contrae al recordar una de las sensaciones que habían quedado en el olvido. La seguridad de la morada que él me prometió y que, para mi pesar, solo la he sentido entre sus brazos. Esta revelación hace que, en mi alma ya fracturada, se conciba un abismo mostrando la descarnada verdad. Él fue el primero a quien amé y será el último. La súbita aseveración no la puedo ocultar ni detener y ha desnudado lo que queda de mi ser.

Contemplo su expresión que cambia de placer a contraerse en dolor, y sé que su reacción se debe a que palpó lo que vociferó mi corazón. Él sabe lo que he hecho y en lo que me he convertido. Y el cuestionamiento de si me aceptaría de esta forma, es algo que nunca será verbalizado, porque en nuestra realidad, la posibilidad de estar juntos es algo que jamás ocurrirá.

De la nada, las cadenas que nos separaban se rasgan, exponiéndonos al placer. Somos almas consumidas por la oscuridad que no sanarán ni en este plano, ni en el otro. Nuestras caderas intensifican los movimientos, bañadas en satisfacción, pero también impregnadas en desolación. Un rayo de regocijo cruza mi cuerpo, pero el cual está lejos de entregarme la tan codiciada emancipación. El calor se fuga y emerge la ruina. Alen se detiene y con su mano acuna mi rostro. Me besa con quietud, repasando con su lengua el borde de mis labios como si también los memorizara.

El placer se extingue por completo. Siendo los dos conscientes de que después de esta noche, suceda lo que suceda, es el final de la convergencia de nuestros caminos; unos que se formaron solo para perecer. La certeza se torna bestial ante la negación del más virtuoso anhelo, quedando únicamente vacío.

Mi ya desgarrado corazón se entumece, pero la tristeza no se manifiesta, lo que asoma son las tinieblas. Mis sentidos se agudizan convirtiendo la pasión en cólera, emoción que requiero para no extinguirme antes de que la batalla inicie.

Sin mirarlo, me alejo de él, realizando el único acto que me entregará otra vez el control. Levanto la fortaleza que cimenté atrapando mi razón y, contra mi voluntad, me aparto del único ser que siempre ha sido mi luz y mi oscuridad.

Capítulo 27

Altas Montañas de Aquilón

El entumecimiento es inmediato al percibir cómo Eleonor se aleja de mi cuerpo y de mi conexión. Mi musculatura se torna rígida al sentir que el momento de satisfacción fue más aniquilador que la propia muerte. Sigo su ejemplo e invoco al encantamiento, ratificando que ella es más fuerte que yo. Me visto apresurado y no vuelvo a mirar atrás. El pasado no existe, al igual que no existe el futuro. Solo queda este instante, en el cual mi único objetivo es que ella esté a salvo.

El eco de aullidos que reverbera entre los recovecos de la montaña nos coloca nuevamente en alerta. Busco su mirada, la cual ya se encuentra prevenida, y cualquier vestigio de la fragilidad que mostró ha sido drenado de su expresión. Invoco a las tinieblas y a la manada al escuchar otra vez el sonido de los cuernos que dan inicio a la batalla.

Cargo las espadas obligándome a borrar las emociones profundas y desoladoras que reconocí en ella, las cuales son difíciles de obviar, menos, cuando eres el mayor protagonista de tanto dolor. Debí haberme alejado al percibir su alma aniquilada y contrariada, pero la súplica de sus sentidos y mi propio egoísmo, deseaban aquel efímero y último encuentro.

Me gustaría poder revertir algo de su agudo calvario. Lamentablemente, no poseo el tiempo para ello y, aunque lo tuviera, una vida entera no bastaría para compensarla.

El temblor del suelo nos advierte otra vez, colocándonos en movimiento. Juntos corremos hacia el frontis del castillo, y en el camino se nos une la manada. A cada zancada dejo atrás la flaqueza, recurriendo a las tinieblas que zigzaguean demandándome a que me una a su poder. Mis sentidos, al instante, se fortalecen con un solo objetivo, venganza.  

Invoco a los lobos, quienes me obsequian la fiereza de su naturaleza. Quiebro mi sentir, empoderándome de la parte más primitiva del encantamiento y de mi linaje. Mi cuerpo se endurece y mi voluntad se fortalece, con la certeza de que esta noche acabaré con la maldición.

Me detengo en la entrada de la fortaleza al observar en la distancia al ejército del sur que se acerca. Las tropas ya se encuentran en movimiento para afrontarlos. Eleonor se dirige hacia la derecha donde la espera el rey de Aquilón, el que ahora también es su compañero. La expresión de su rostro al vernos llegar es indescifrable, pero está lejos de la sorpresa. Lo ignoro porque el tiempo de regodearse ante el ego se acabó. Yo poseeré su alma, pero ella seguirá su vida junto a él. Solo espero que sea merecedor de su compañía, o es lo que le haré jurar, de tener la oportunidad.

Me encamino hacia el caballo que se encuentra dispuesto para mí, junto a Bóreas y Emery. Rehúyo la mirada de ellos para no ver cualquier tipo de recriminación al haber desaparecido con la nueva monarca de este reino. Que, para ser sincero, me tiene sin cuidado. Solo nosotros dos sabemos lo que hemos sacrificado, lo que hemos amado y lo que hemos perdido.

Subo al caballo de un salto y envuelvo las riendas alrededor de mi mano. Doy la señal para que avancemos, dejando atrás cualquier espectro que me haga dudar de mi cometido y, apresurado, tomo la delantera de las tropas, dirigiéndolas.

―¿Qué le ocurrió a tus manos? ―Bóreas me alcanza, señalando la sangre en mis nudillos.

Antes habría respondido con algún comentario sarcástico, quizás hasta vanagloriándome de que queda algún vestigio de los sentimientos de Eleonor hacía a mí. En cambio, lo que hago es cubrir con unos guantes cualquier rastro de algo que nunca más será. Me desvío con mi caballo, ignorándolo y enfocándome en mi único cometido, la batalla. Además de matar a mi padre, necesito salvar tantas vidas como sea posible, incluida la de él.

Espoleo a mi caballo para recorrer la ladera de la montaña, entregando las últimas instrucciones a los arqueros que, estratégicamente, se ubican entre los recodos de las rocas. Avanzo hasta llegar a una de las planicies para contemplar el horizonte y al poderoso ejército que viene a nuestro encuentro. La gran cantidad de guerreros que marchan se hacen visibles por las antorchas que cargan en sus manos, iluminando la llanura de un rojo espectral. No dejo que la visión me intimide, al contrario, como lo dispusimos, contaremos con la ventaja del terreno alto para enfrentarlos antes de que penetren en el reino.

De soslayo, me percato de que la comitiva del rey de Aquilón se acerca, liderada por Gamar, Liana y Eleonor. Me pongo en movimiento para establecer una distancia considerable entre nosotros. Alcanzo a la caballería que ya cruza las puertas del territorio de Las Águilas, examinado las grandes estatuas del animal de esta casa. Al lado de cada ave de piedra se encuentran ubicadas las catapultas y un grupo de soldados, quienes, con agilidad, preparan los sacos con rocas que estas lanzarán. Gracias a mi paso por el Reino de los Lobos, ahora también conocemos la forma de incendiarlas.

Una vez que corroboro que todo se encuentra dispuesto, cabalgo hasta una pequeña colina. Entre la penumbra visualizo las sombras de algunos de nuestros aliados, quienes corren, veloces, ubicando barriles con pólvora entre la maleza. Quizás, un ser humano no podría identificarlos, pero al seguir alimentándome del vínculo, mi visión se ha incrementado, al igual que la de los guerreros del sur, por lo que espero que no sean descubiertos por ellos.

La luz blanquecina de la luna es cubierta por las nubes que atraviesan la noche, como una especie de presagio ante el sombrío escenario. Mas el temor no se encuentra en el ambiente, al contrario, cada uno de los soldados que se preparan para luchar muestran una determinación que pocas veces había contemplado. Entre la penumbra siento la presencia de Taviana que se acerca. De inmediato me uno a la manada para ordenarles que se desplieguen entre las rocas de la montaña. El propósito es que se oculten para no revelarse ante nuestros adversarios hasta que sea necesario.

El suelo comienza a emitir una pequeña vibración confirmando que las fuerzas del sur se acercan. Cabalgo hacia la delantera de las tropas hasta que tomo posición al lado de Emery.

―El tiempo de jugar a los forajidos ahora es una realidad ―bromea, mientras observa el horizonte.

―Siempre supimos que este día llegaría.

―La forma en que lo planeamos fue bastante diferente. ―Exhala―. La idea de rechazar el trono y partir al norte fue para mantener a mi hermana segura, no en la primera línea de batalla como lo ha estado todo este tiempo.

―Mi plan tampoco fue lo que esperé. Como la revelación de ser el heredero a la corona del Valle Oscuro, entre otras situaciones de las que prefiero no hablar ―confieso de una forma más contrariada de lo que quisiera.

―Este momento también lo imaginé junto a mi padre. ―La voz de Emery toma un tono atribulado―. ¿Lo viste?

―Está muerto ―revelo, mientras aparece en mi memoria, la visión de su cuerpo marchito y colgado en el frontis de la fortaleza del sur―. Su deceso es algo de lo que no me siento orgulloso. Mi debilidad cobró la vida de muchos inocentes, incluida la de él.

―Mi padre no fue del todo inocente, eso ya lo sabemos. Lo único que lamento es no haberle dado una digna despedida como todo guerrero y monarca se merece.

―El merecer depende de la perspectiva. Priust no lo amerita y yo tampoco.

―La muerte no debe ser tu única opción ―Emery afirma con seguridad―. Si logramos romper el encantamiento, el pueblo del Valle Oscuro necesitará un líder que los conduzca nuevamente a la luz. Tú eres la única persona loable que puede llevar a cabo esa tarea.

―¿Loable? Lamento deferir de tu enfoque, los actos que cometí están lejos de ser honorables.

―Las acciones que hayas cometido bajo la oscuridad no fueron conscientes, y créeme que eso no te define como individuo. Todos llevamos a cuesta nuestras propias culpas por omisión o arrogancia. El juzgarnos no contribuirá para lo que necesitamos construir.

―Tu indulgencia es digna de una monarca. ―Doy una media sonrisa―. Tal vez el indicado para unificar al pueblo del sur, seas tú.

―En la historia de nuestro mundo nunca un foráneo ha sido capaz de guiar a un pueblo que no le pertenece.

―Las costumbres como las hemos conocido hasta ahora, están a punto de cambiar. Estoy seguro de que, junto a Bóreas, podrás encontrar el camino, necesitas encontrarlo.

―¿Qué pasará con Eleonor? ―Emery hace el único cuestionamiento que me haría dudar de mi decisión.

―Ella ya se encuentra construyendo su camino. Como lo ha demostrado, nada ni nadie podrá quebrar su templanza y sus objetivos. Sin dudarlo se convertirá en una reina admirable y, además, en una monarca que será el resplandor que requerirán los territorios una vez que esta guerra termine.

―Ese resplandor jamás estará completo si mueres.

―Créeme que ella es más fuerte que cualquiera de nosotros ―declaro, convencido de que saldrá adelante, y también con el mordaz convencimiento de que ella no necesitará a su lado a un hombre que no es merecedor de su compañía.

―¿Nos vamos a lamentar o vamos a luchar? ―Bóreas montado en su caballo se ubica a mi izquierda.

―No estés tan impaciente por derramar sangre. Es un hecho que en pocos instantes lo podrás hacer. ―Miro a mi pequeño hermano con la necesidad de obligarlo a que se quede atrás, pero es igual o más obcecado que yo.

Nos giramos al escuchar los cascos de los caballos que retumban en las piedrecillas del camino. El rey de Aquilón se nos une; a su derecha flanqueado por Eleonor y a la izquierda, por Liana. Los soldados a pie marchan en la primera línea con escudos, lanzas y espadas. En una siguiente línea se ubican los arqueros y, por último, se ubica la caballería.

Avanzamos por la explanada, escuchando el crepitar de las antorchas y las herraduras de los corceles que pisan con seguridad, como si ellos también supieran que no existe vuelta atrás. Y de alguna manera no existe. El ejército del sur se muestra a unos metros imponente ante nosotros y su avance es acompañado por el retumbar del suelo, el cual se acrecienta a medida que la distancia se acorta. Podría jurar que percibo como los aliados contienen la respiración ante la escalofriante imagen, pero continúan adelante con aplomo y valentía.

Las tropas se detienen de forma inesperada al escuchar que un soldado grita «¡jinete!». Agudizo mi visión para captar la imagen de un guerrero del Valle Oscuro que cabalga resuelto. Se detiene a unos pocos metros de la primera hilera de nuestro ejército y levanta su brazo, del cual afirma la cabeza cercenada de una persona. A esta distancia es difícil reconocer de quién se trata.

―Priust quiere dialogar ―vocifera, siendo el único sonido que resuena en la planicie.

Mi mirada viaja a la de Gamar indicándole que de ninguna manera. Nos mantenemos en nuestro sitio y, en el momento que voy a indicar que las tropas retomen su avance, el guerrero alumbra con una antorcha la cabeza ensangrentada. El reconocimiento es inmediato, al menos para mí y también para Eleonor, que se apea de su caballo.

Sin que nadie la pueda detener, avanza entre las tropas. Emery, Gamar y el resto de la comitiva la siguen. Por mi parte, sin haberme dado cuenta ya descendí de mi montura y estoy caminando a dos pasos detrás de ella. Quisiera detenerla, pero no lo hago, pues siento a través de la conexión que no la mueve el dolor, sino la ira, y en su caminar no demuestra desesperación, sino firmeza. Taviana se une a su andar junto a Nube, y ambos la flanquean. Percibo que la loba canaliza sus emociones con la intención de invocar a la manada. Me enfoco en el vínculo y repliego al llamado, ordenándoles que permanezcan en su posición. Siento la disyuntiva ante a quién deben obedecer, no obstante, mi control y mandato es más fuerte que el de ella.

Una vez que llegamos a la primera línea de las tropas, les indico a una veintena de soldados que den un paso al frente para custodiarnos. Me situo al lado de Eleonor y trato de transmitirle quietud, pero sus muros se tornan, otra vez, infranqueables. La observo, aguardando que tome la decisión más acertada y no se deje provocar por la maquinación que intenta realizar mi padre.

El guerrero sonríe de forma siniestra, para luego, arrojar la cabeza de la Madre Antigua a unos metros de nuestros pies, mientras rueda en la tierra, nadie se mueve. La brisa levanta el aroma a putrefacción de la carne, al igual que se levanta mi ira.

―¿Priust se va a rendir? ―Eleonor inquiere, firme, evitando mirar la cabeza de su abuela.

La respuesta por parte del guerrero es una risa agria.

De entre el ejército del sur, se desprende un grupo, el cual es liderado por el guerrero alfa del Valle Oscuro. Mi mano, en un acto reflejo pero controlado, toma el arco y tensa una flecha, esperando tenerlo a la distancia precisa para disparar. Una treintena de guerreros lo rodean, quienes, al mismo, tiempo empujan a un grupo de personas encadenadas. Los lobos aparecen entre ellos, emitiendo aullidos intimidantes.

De reojo contemplo a Eleonor que, al igual que yo, mantiene la mano sobre la empuñadura de su espada, lista para atacar. Su rostro se mantiene inexpresivo, pero puedo sentir la demolición de su corazón ante la pérdida de la figura que fue una madre para ella y para nosotros. Emery se posiciona a mi otro costado y sus ojos se mantienen en lo que queda del amado cuerpo, pero, al igual que los demás, traga su dolor para no dejar que la macabra provocación nos haga perder nuestro principal objetivo.

La comitiva del sur se detiene cuando es visible para todos la nueva y miserable incitación. Mujeres, niños y ancianos son empujados para caer de rodillas, todos con un hacha aguardando sobre sus cabezas.

―Mi querida Princesa de Luna Nueva, ¿o mejor debería decir reina de Aquilón? Estoy confundido. Estás al lado de tu nuevo cónyuge, pero el revolcón que tuviste con mi hijo debió haber sido hace poco, ya que su esencia aún se huele en ti ―Priust escupe, mirando a Gamar y luego a mí―. Tal vez, para terminar esta guerra, te tocará seducirme a mí. De seguro en mi lecho encontrarás la saciedad.

Eleonor contiene el aire, mientras mis dedos tensan la cuerda conteniendo el impulso por dispararle. Si fuera otra la circunstancia sería el primero en defender su honra, para mi pesar, esto no se trata solo de nosotros.

―¿Eso es lo que querías comentar? ―Gamar es el que rompe el incómodo silencio. Luego realiza un ademán con su mano indicándoles a las tropas que tomen posición. Las lanzas, espadas y arcos son apuntadas hacia Priust y su ejército.

El líder del Valle Oscuro mira a uno de sus guerreros, y este, en un movimiento, entierra el hacha en el cuello de uno de los ancianos que mantienen sometidos. La sangre salpica y los sollozos del resto de los prisioneros cubren la planicie.

Mis entrañas se calientan y el odio asciende. Debería dar un paso al frente y enfrentarlo, no obstante, es lo que está esperando.

―¡Déjalos ir! ―Eleonor demanda. El hielo en su voz se une al enrojecimiento de sus ojos. Taviana y Nube comienzan a moverse y jadear inquietos de un lado a otro.

―Oblígame ―Priust la desafía.

Nuevas figuras se mueven entre los guerreros y las antorchas iluminan los rostros. Calesia avanza hasta ubicarse al lado del guerrero alfa. Su cara lleva las marcas de su inminente muerte, sin embargo, las llagas no se observan tan profundas como se esperaría. En sus manos lleva una cadena que, al tirarla, expone a un nuevo prisionero. Fennes, uno de los últimos Antiguos Ancianos aparece. El gemido de sorpresa de Liana es apenas audible al contemplar a su hermano. Las cuerdas que aprisionan su cuerpo son de color blanco y su piel se observa completamente marchita. Como si su energía hubiese sido drenada. Y así, ratifico al recordar que entre los planes de la maldita hechicera, estaba el apresar a uno de sus hermanos y con la energía de este, alargar su vida.

―¿Qué es lo que quieres? ―Doy un paso al frente. Decidido a no sacrificar a más inocentes, menos a cargar con más sangre en mis manos.

―Alen, pensé que te habías tragado tu lengua.

―Déjate de estupideces. ¿Qué quieres?

―Para empezar tu cabeza. Además, quiero a la reina de Badru y quiero a Liana.

―Oblíganos ―Eleonor lo reta de vuelta. Esta vez toma su arco y apunta una flecha hacía él.

Los ojos de Calesia se encienden en blanco y una gélida brisa nos cubre. Inesperadamente, varios de los soldados que nos custodiaban cambian la dirección de sus armas, apuntando hacia Eleonor. Mi impulso junto al de Emery, Gamar y Liana es de inmediato rodearla.

Contemplo los ojos de uno de los hombres que nos apuntan, encontrando un leve destello pálido. De entre su camisa se asoma un collar del cual cuelga un diente de lobo.

―Lo siento. Es mi hijo ―susurra, atribulado, pero firme.

No es necesario que pregunte nada. Uno de los prisioneros es su familia. Como era de esperarse, Calesia mantenía una artimaña guardada y lista para utilizar cuando fuese necesario.  

Capítulo 28

Tierras de Aquilón

Mi mirada y arco continúan apuntando hacia a Priust. Podría disparar, pero no estoy segura de impactarlo a esta distancia. El olor a carne putrefacta del cuerpo de la Madre Antigua se mantiene impregnado en mis fosas nasales. El dolor ante su despreciable muerte oprime mi pecho, pero no dejo que me invada, al contrario, refuerza mi sed de venganza hacia el líder del Valle Oscuro.

De reojo miro a Liana, quien tiene sus ojos clavados en Calesia y en su hermano capturado. El dolor también se encuentra en ella al observar en las condiciones en las que se encuentra. Asimismo, el dolor está presente entre nuestros aliados que ahora nos apuntan, al tener en la primera línea de fuego a sus seres queridos. Situación que no me sorprende, ya nos habíamos encontrado con un soldado embaucado por la hechicera, quien intentó matar a Bóreas. Lo que sí lamento, es no haber realizado algún tipo de investigación de estos hombres para no tener que encontramos en esta situación.

No me asusta que me disparen o que me maten. Y quizás la antigua Eleonor, sin dudarlo, se habría entregado para salvar la vida de los inocentes. Ahora todo eso quedó atrás. Sé que es cruel y desalmado estar dispuesta a sacrificar a quien haga falta. No obstante, mientras el encantamiento prosiga, cada persona que este bajo su mandato, tampoco cederá, aniquilando y pasando por sobre quien sea. Para vencerlos estoy dispuesta a lo mismo. Me debería aterrar pensar de esta forma, pero esta es mi realidad. Una mujer consumida por las sombras que está dispuesta a lo que sea necesario para poder liberar, no solo a unos cuantos, sino a todo un reino.  

Centro mi atención en Calesia, ella es una de las personas que está dispuesta a todo con tal de obtener lo que desea y a la cual juré matar.

―La energía de Fennes o cualquiera de tus hermanos que aún viven no te servirá de nada. Tu vida en pocas horas acabará ―aseguro, incitándola.

―Acaso, ¿tú me matarás? ―responde con arrogancia y burla.

―Tu vida está sentenciada y no tan solo por mí. ―La examino mirando sus heridas―. Tu árbol fue quemado. Eres un cadáver caminante. Para mí eso ya es una victoria.

Los ojos de la hechicera comienzan a arder en rojo comprendiendo la implicancia de mis palabras. Su cabello se alza como si una brisa la abrazara, mientras su atención recae en Liana siendo evidente el odio en su expresión.

Afianzo mis músculos y les susurro a los que me protegen, la única frase que en este momento es una realidad.

―No podemos salvarlos a todos.

Las miradas de Gamar, Liana y Emery se conectan una a una con la mía y, pese a que sus expresiones muestran pesar al tener que sacrificar la vida de inocentes, es un hecho que es la única decisión que podemos tomar, de lo contrario, tendríamos que rendirnos. No puedo ver la expresión de Alen, quien se encuentra a mi espalda, pero no es necesario, su energía me confirma que está de acuerdo. El príncipe de Aquilón mueve su cabeza asintiendo y, al unísono, disparamos en contra de los aliados que nos enfrentan. Las expresiones son de asombro entre los traidores y el resto del ejército que nos sigue. Entre el enfrentamiento Gamar vocifera la orden para atacar y la batalla inicia. El cuerno de guerra suena cubriendo la llanura y el gran ejército del sur comienza su arremetida.

En pocos instantes reducimos a los soldados desertores y comenzamos el avance. Mis primeras flechas son dirigidas a los guerreros que someten a los prisioneros, los cuales pasan rápidamente a segundo plano. De entre los recovecos de la montaña, aparecen nuestros arqueros, atacándolos.

Mi atención busca y se enfoca en Priust, quien es mi principal objetivo. De reojo veo a Liana que se adelanta unos pasos de mí. Sus manos sostienen su arco y entre los dedos tiene una flecha blanquecina lista para disparar. Mi vista se dirige a la maldita hechicera que se aleja de la batalla.

Cuelgo el arco a mi espalda y cambio mi rumbo, decidida a que en esta ocasión no se me escapará. Tomo mis espadas enfrentando a los guerreros que se encuentran demasiado cerca para poder dispararles. Taviana salta derribando a uno de los enemigos y yo me lanzo de rodillas frente a otro, enterrando el acero en sus pantorrillas.

Me levanto y corro uniéndome a Liana, abriéndole el paso para que llegue hasta su hermana. Una hilera de guerreros viene a nuestro encuentro con sus respectivos lobos. Al acercarse a Taviana, gruñen como si sintieran dolor, deteniendo su carrera. Las expresiones de nuestros adversarios son de clara sorpresa. Entre ellos, diviso la figura de Calesia que se gira hacia donde nos encontramos. Mis ojos se cierran por un instante, sintiendo el golpe de la conexión. Taviana aúlla en un ronco y poderoso bramido, el cual invita a la manada. Me giro hacia mi otro flanco en donde localizo a Alen que lucha con varios guerreros, pero, por un fugaz momento, me mira. La conexión brota natural y en conjunto invocamos a los lobos. De entre las sombras se observan las figuras rápidas y letales que avanzan con ferocidad hacia los enemigos.

Me pongo otra vez en movimiento, esbozando una leve sonrisa al visibilizar la expresión de furia y sorpresa de Calesia. Me enfrento a un nuevo guerrero de la misma forma que los hacen mis aliados. Los gritos de fuerza se unen a los de dolor. La sangre surge, colmando el suelo del páramo.

El hacha del guerrero con el que lucho rasguña mi antebrazo, mientras que otro se acerca por mi derecha. El brillo blanco de un lobo enfrenta a este, momento en que una espada es atravesada en su cuello. Bóreas quita el acero del cuerpo, y asiente hacia mí con una sonrisa arrogante. En el siguiente movimiento entierro mi espada en la garganta del oponente que sigue sobre mí.

Busco a Liana que se encuentra a solo unos metros de su objetivo. Levanta su arco apuntando y disparando. Me congelo por un instante cuando el cuerpo de Calesia no es impactado, sino el de su hermano. La saeta blanca yace enterrada en el pecho de Fennes a la altura de su corazón.

La hechicera contempla a Liana por unos segundos, mientras que sus facciones de inmediato se ensombrecen, en un claro indicio de que la energía de la cual se alimentaba, se extinguió. En un principio me cuesta comprender el actuar de Liana al haber asesinado a su hermano. Pero al contemplar sus ojos desolados, entiendo que el sacrificio fue un acto de piedad, ante el sufrimiento que le provocaba a Fennes estar en esas condiciones. La tristeza ante el nuevo deceso de un Antiguo Anciano recae sobre mí, sobre todo, al contemplar la desolación de Liana y al recordar a Asila. Lamentablemente, sus vidas y la de nosotros se encuentran en manos del destino desde que decidimos ir a la guerra, mas esto no hace menos doloroso las pérdidas que estamos contemplando y viviendo. Levanto mi espada alejando estas emociones, la fortuna ya ha sido trazada y no existe retorno.

De súbito, recibo un inesperado golpe en mi lado derecho, el cual me derriba, me recuerdo que cualquier distracción puede ser mortal. El cuerpo de Alen se interpone en el camino de una flecha que iba dirigida hacía mí. Sin resentir el impacto, él dispara de vuelta, derribando al hombre. Me levanto y con fuerza lo giro. Nuestros ojos se encuentran y, sin aviso, tomo de la flecha que se encuentra en un extremo de su hombro y la quiebro para que pueda seguir luchando. El gruñido por parte de él es imperceptible.

―¿Estás bien? ―pregunto, mientras reviso si la hemorragia es abundante. Al no recibir respuesta, lo miro, encontrando la intensidad de su mirada.

El momento acaba cuando ambos tomamos nuestras espadas para continuar luchando con varios guerreros que nos encaran. A mi izquierda Liana continúa disparando blanquecinas flechas hacia su hermana. Calesia con el báculo y energía que emite de ella, las esquiva y las detiene.

El cielo ilumina la batalla con los sacos ardiendo en fuego que son lanzados por las catapultas de un lado a otro. El suelo tiembla cuando es impactado, desestabilizándonos, y el polvo que levita, nos desorienta.

Entre la polvareda diviso a Calesia, quien corre hacia el pie de la montaña. Desisto de perseguirla, por ahora, y cambio de dirección. Corro detrás de Alen y Bóreas que van tras Priust. El líder del Sur se mantiene atrincherado tras una gran cantidad de guerreros que lo protegen.

Entre el caos escucho mi nombre en un grito de advertencia. A mi izquierda encuentro a mi hermano. No tengo tiempo de reaccionar, lo único que siento es cuando mi cuerpo es brutalmente golpeado ante la explosión de unos de los sacos a mi lado. Mis oídos zumban, mientras vuelo varios metros. El crudo impacto con el suelo me hace gritar, sintiendo el retumbar de mis huesos. Mi cabeza es invadida por un fuerte pitido que me desconecta de mi alrededor.

Entre el fuego y la humareda encuentro a Taviana que corre hacia mí. Me incorporo, desorientada, sintiendo de a poco las magulladuras y los cortes en gran parte de mi piel. El dolor es intenso y está lejos de menguar. Contemplo el entorno, aún confusa, y la escena que observo me abate.

El número de los guerreros del sur nos supera y los soldados aliados caen rápidamente. A la distancia encuentro a Liana que lucha con, al menos, cinco soldados y es evidente que, con la poca fuerza que le queda, no los podrá vencer.

Los lobos guiados por Taviana atacan a algunos de los enemigos, el resto es enfrentado por los animales que se niegan a ser controlados por ella. Las explosiones continúan a mi alrededor, arrastrando con ellas a nuestros enemigos y a nuestros aliados.

Me incorporo entre las llamas localizando a Gamar, quien intenta guiar el ataque, pero que, por la ferocidad de las tropas del sur, las nuestras lo único que logran hacer es contenerlos, perdiendo por completo la planificación.

―¡Eleonor! ―Entre el silbido que gobierna, escucho la voz de mi hermano. Mi costado punza como carne ardiendo, pero levanto la espada indicándole que me encuentro bien.

Me sobresalto al sentir un toque en mi hombro. Detengo el ataque cuando encuentro entre la nube de cenizas unos ojos azules y rojizos.

―¿Te encuentras bien? ―Alen, bañado en sudor y sangre, me examina.

Entre el dolor de mi cuerpo percibo la invocación de la manada de Taviana. Los animales corren hacia nuestra dirección. La loba los convoca con su aullido y, en respuesta, se ubican a nuestro alrededor, sitiándonos de nuestros enemigos.

Las manos y ojos de Alen me inspeccionan de forma apresurada deteniéndose en las partes que sangran. Aprieto los dientes para acallar el grito del dolor cuando mi costado es palpado.

―Tu costilla, al parecer, está fracturada ―diagnostica en evidente inquietud.

Se despoja de sus armas, de la cota de malla y de su camisa con celeridad. No observo lo que hace a continuación, tomo el arco que se mantiene en mi espalda y disparo contra los guerreros apoyando a la manada. En cada disparo la tortura que recibe mi cuerpo es bestial.

―¡No te muevas! ―Alen me ordena, mientras levanta mi ropa y amarra su camisa en mi abdomen. Resisto el salvaje malestar, hasta que realiza un firme nudo. Al soltar la respiración el dolor se alivia al haber movilizado de cierta forma mis costillas, las cuales, estoy segura, que hay más de una en mal estado.

―¡No podemos seguir haciendo esto! ―le grito entre el caos de nuestro alrededor.

―¿Te vas a rendir? ―interpela, momento en que se vuelve a poner sus cinturones, colgar armas y atar lazos en su torso desnudo. No repara en la cantidad de heridas que sangran en él, y mi impulso también es curarlas.

―No podemos seguir preocupándonos por nosotros ―respondo y pienso que me ignora cuando se voltea, pero lo hace para luchar con un guerrero que atraviesa el perímetro trazado por nuestros lobos.

―¡Entonces no saltes sobre las explosiones! ―exclama, mientras abate al guerrero.

El suelo, una vez más, comienza a temblar con las pisadas firmes de la caballería que inicia su ataque. Junto a la manada, corremos hacia un extremo para no ser atropellados, pero esto no quita que tengamos que abrir una brecha entre las tropas enemigas para salir de su paso.

Una vez que damos paso a los caballos, la batalla se torna más descarnada. Animales y hombres caen, prosiguiendo el baño de sangre. Nuestros lobos se dispersan, entretanto Alen se posiciona a mi espalda para enfrentar a más enemigos, quienes no dejan de aparecer.

―¿¡Puedes continuar!? ―pregunta a voz viva entre el caos que a cada segundo crece.

Me concentro en el vínculo, el cual emerge entregándome la fuerza necesaria para resistir. No le contesto, y tomo las cuchillas de mi cinturón enfrentando a mis enemigos. Con agilidad me agacho, evadiendo una flecha y lanzo la daga en la cabeza de mi oponente. Al siguiente lo pateo desde el suelo y, aunque su hacha hace una nueva herida en mi hombro, lo golpeo con mi codo en la cara. El siguiente cuchillo lo entierro en su torso.

Alen también lucha y, esta vez, centrado más en la batalla al percatarse que sigo en pie. Nuestra conexión interna disminuye, a causa de las diferentes emociones que nos llegan de la manada. Entre la ferocidad de su ataque, se une el dolor de los lobos que van siendo abatidos.

Levanto la mirada buscando a nuestro principal objetivo. Es difícil encontrarlo entre la encarnizada batalla, el fuego, la humareda, los gritos y los aullidos.

―¡Debemos acabar con esto! ―exhorto a Alen, dándome cuenta de que no podemos avanzar, lo único que seguimos haciendo es contener a las fuerzas del sur―. Debes dejarme.

Entierra una de sus espadas en el costado de un guerrero y luego me mira.

―¡Necesitamos matar a Priust! ―insisto forzando mi voz por el perpetuo dolor en mi cuerpo, mientras continúo luchando―. Debes dejarme atrás. Debes ir por Priust.

―No te dejaré. ―Gira en sus talones cercenando con el filo de sus espadas las cabezas de dos oponentes.

Corre hacia mi dirección y con fuerza toma de mi brazo, arrastrándome para que avance junto a él. Taviana se une a nuestra carrera, pero el avance sigue siendo nulo. Las tropas del sur siguen ganando terreno y nuestros aliados cada vez son menos.

Percibo que Alen vuelve a invocar a la manada, pero esta vez la respuesta no llega. Me alimento del vínculo para encontrar la conexión y encuentro vacío. Nuestras miradas confusas se encuentran, dándome cuenta que él también está pensando lo mismo que yo. La manada pereció. La energía cambia momento en que un sombrío aullido se acerca. Contemplo a Taviana a mi lado que responde al bramido. Me asombro al notar que tampoco la percibo a ella.

Entre las llamas, un gran lobo rojizo camina hacia nuestro encuentro, específicamente, enfocando sus encendidos ojos hacia Taviana.

―Voltor. ―Escucho el susurro de Alen.

El lobo de Priust y alfa de la manada del sur vuelve a aullar, invocando al resto de los animales. De a poco, los lobos se comienzan a acercar, intimidándonos a nosotros y a Taviana.

―El hechizo se anuló ―Alen afirma, tomando una postura defensiva hacia nuestros nuevos oponentes.

Taviana no se deja amedrentar y avanza, ubicándose por delante de ambos. El resto de los animales corren, abatiendo al resto de lobos que se encuentran desorientados. Cojo un nuevo juego de cuchillos preparándome para el ataque.

Los lobos gruñen hacia nosotros y, sin aviso, saltan en nuestra dirección. El contacto nunca llega, una blanquecina luz nos enceguece por un segundo.

Cuando recobro la visión, lo primero que encuentro es a Liana de pie a mi lado. La hechicera lleva en su cuerpo varios cortes y profundas heridas. Su piel se encuentra casi por completo envejecida. Deja caer el arco y cae de rodillas en evidente cansancio. La alcanzo a atrapar antes de que su cabeza toque el suelo.

―Calesia ―susurra.

Alen y Taviana se ponen en movimiento aprovechando el desconcierto para atacar a los lobos. Por mi parte, sostengo a la hechicera, quien se encuentra a punto de perecer.

―Calesia… ―Intenta volver a hablar, pero la interrumpo.

―Ella está bloqueando el hechizo ―termino la oración, afirmando lo que me intenta decir.

Tomo a la hechicera por los hombros y la arrastro afuera del enfrentamiento. Una vez que me quito de la explanada, quedamos resguardadas detrás de una roca, y caigo al lado de ella. Mi respiración a cada segundo se torna más irregular, y se acrecienta el dolor en mis costillas.

―No lo vamos a lograr ―pronostico, acomodando su cuerpo en una posición más confortable.

―Solo necesito unos segundos para recomponerme. ―Exhala en evidente agotamiento.

―Quédate. Necesito regresar ―contesto con el mismo tono de fatiga.

―No pierdas la fe ―murmulla. Luego toma una larga exhalación.

―No lo haré.

Me encamino de vuelta hacia la batalla, no obstante, me detengo al percibir que mi respiración se torna irregular. Me tomo unos segundos para recomponerme. Mi descanso concluye cuando reconozco un gruñido de dolor. Subo la pequeña pendiente, y me muevo con rapidez al observar que Alen se encuentra herido.

Capítulo 29

Batalla Reino de Aquilón

Pateo a un lobo en uno de sus flancos, manteniendo la vista fija hacia al lugar por donde desapareció Eleonor con Liana. Basta solo esa distracción y los colmillos de otro animal se entierran en uno de mis muslos. Desprovisto de armas lucho por alcanzar una lanza que está a mi izquierda. El martirio del ataque me hace caer de rodillas, paralizándome cuando las fauces del lobo penetran más profundo desgarrando la carne. El hocico de una nueva bestia me acecha de frente y me doy cuenta que, aunque aplicara una fuerza brutal, no tengo salida desarmado contra los dos. Pateo con mi bota las costillas del animal, provocando que se aferre con más fuerza a mi cuerpo, desgarrándome los nervios. De súbito, la tensión afloja y al mirarlo, su cuerpo cae hacia un lado con un hacha en el lomo. Levanto la mirada, encontrando a Nube que se revuelca luchando contra mi otro agresor.

―No puedo estar pendiente de ti si quiero matar a nuestro padre. ―Bóreas me tiende una mano ayudándome a levantarme.

Toma una nueva hacha del suelo para luego lanzarla a un guerrero que ataca a uno de los nuestros. Mi cuerpo emite una brutal punzada de dolor cuando piso con la pierna lastimada. Bóreas rasga una manga de su camisa y con rapidez la envuelve en mi pierna.

―Debemos hacer algo antes de quedar muertos y desnudos. ―Indica mi torso. La forma sugerente en que lo hace me señala que me vio vendando a Eleonor. De inmediato me muevo hacia el lugar por donde desapareció.

Doy un par de pasos cuando aparece entre las rocas. Se acerca rauda hacia mi dirección con sus ojos puestos en mi pierna.

―Estoy bien ―me apresuro a afirmar, ahogando la tortura que envuelve mi muslo al pisar.

―Debemos continuar ―Bóreas decreta, indicándonos a la nueva ola de lobos y guerreros que nos rodean.

―¡Esto no está dando resultado! ―exclama Eleonor, al tiempo que la veo armada y enfrentando a un enemigo.

Me quedo rezagado unos segundos, recogiendo cuchillos y flechas. Nube con su pelaje ensangrentado se sitúa frente a mí, obstruyéndole el paso a un nuevo lobo. Reflexiono en relación a la aseveración de Eleonor, quien está en lo cierto. Nuestra estrategia no está dando resultado y ni siquiera hemos podido estar a unos metros de Priust. Además, contemplando el panorama actual, nuestro ejército caerá antes que lo haga el rey del Valle Oscuro.

Corro soportando el malestar de mi pierna y en la carrera recojo un arco. Cargo una flecha y disparo hacia Voltor, quien mantiene aprisionada contra el suelo a Taviana. El dolor palpitante hace que mis dedos tiemblen. Maldigo cuando la madera roza una de sus orejas, sin embargo, crea la distracción necesaria para que Taviana puede morderlo y levantarse.

―Estamos perdidos. ―La voz de Bóreas me llega desde la espalda. Me volteo observando la gran cantidad de adversarios que comienzan a rodearnos. Para, finalmente, encerrarnos a Nube, Eleonor, Bóreas y a mí.

―¡Ríndanse! ―Ordena Rivor, uno de los comandantes del ejército del sur.

―Antes muerto ―respondo consciente de que no saldremos vivos de este ataque.

―Esperaba que dijeras eso. ―El guerrero me sonríe y de inmediato nos atacan.

Mi primer impulso es proteger a Eleonor, pero mi movimiento queda paralizado ante la pierna que, por la grave lesión, permanece atrás. Empuño con esfuerzo dos hachas que recojo del suelo, y al levantar la cabeza es ella quién se ubica frente a mí. En mis oídos se envuelven los bramidos de la muerte y no tarda en llegar el primer lobo a mi encuentro. Golpeo con el hacha su hocico y al mismo tiempo me giro pensando que mi cuerpo me acompañará. Mi pierna se dobla y caigo al suelo.

―¡Alen! ―El grito de mi nombre proviene de Eleonor que lucha por llegar a mí, pero los cuatro guerreros que la rodean le impiden alcanzarme.

Me giro sobre el suelo para ponerme de pie, pero una bota pisa con fuerza uno de mis brazos. Antes de poder reaccionar otra se hunde en mi abdomen levantándome con el golpe. Mi respiración me abandona y, al caer, siento la arremetida de nuevas patadas que se riegan por todo mi cuerpo. Los impactos son certeros sin darme tiempo para reaccionar, menos aun cuando abaten mi muslo. Gruño de dolor e impotencia percatándome de que es imposible que me levante, ellos no lo permitirán. Lo único que puedo hacer es resistir.

Respiro cuando creo que se cansaron, pero un diestro golpe impacta en mi sien y hace reverberar mi cabeza. La oscuridad me atrapa y, por unos instantes, me ciega. Una patada impacta en mi mandíbula y el sabor al hierro de la sangre envuelve mi boca. Intento regresar, intento moverme, pero mi cuerpo no responde.

―Suficiente. Priust lo quiere vivo. ―A lo lejos escucho la voz de Rivor, percibiendo que mis brazos son levantados por mis agresores y me comienzan a arrastrar.

Por un instante mi visión regresa y con un gran esfuerzo elevo mi pesada cabeza. Encuentro a Eleonor a unos metros, asediada y sometida por lobos y guerreros. Su mirada es gélida al encontrarse desarmada y tratando de ser encadenada con grilletes a sus manos, hecho que no impide que continúe luchando. No puedo evitar esbozar una sonrisa al contemplar el cabezazo que le propina a uno de sus captores y la patada en la entrepierna que le da a otro. Podría ser alivio lo que siento al saber que, al menos, Priust también la quiere con vida.

Escucho un bramido de dolor, pero lo que entumece mis entrañas es el grito desgarrador de Bóreas. Lo encuentro entre el humo, sujeto por enemigos de ambos brazos y con una cadena sobre su cuello, obligándolo a observar como un hacha es enterrada en el lomo de Nube. La furia quema mi pecho, haciendo que mi cuerpo se tensione y se mueva. Muerdo a uno de mis captores y al otro lo apuñalo con la daga que extraigo de su cinturón. Mi rebelión no persiste mucho, el choque duro e inclemente de un acero acierta en mi nuca derribándome y, acto seguido, recibo una nueva avalancha de patadas.

Esta vez mis ojos no los puedo volver a abrir, mis párpados están inflamados a causa de los cardenales que inundan mi rostro. Esto no quita que siga luchando, o eso es lo que creo que hago, no percibo ningún tipo de sensibilidad en mis extremidades. En un acto reflejo escupo la tierra mezclada con sangre que colma mi boca, y la sola acción hace que mi cuerpo se encoja, como si fuese atacado por miles de cuchillas. El brutal calvario me hace ser consciente de que aún sigo vivo, pero no por mucho tiempo más, pues estoy seguro de que la mayoría de mis órganos se encuentran aplastados.

Muevo los dedos de mis manos con dificultad, esperando un nuevo asalto o que me muevan, cualquiera de las dos acciones sé que dolerá, mas ninguna de las dos maniobras llega. Intento abrir mis ojos y por una pequeña abertura estrecha y alargada que se forma, diviso las botas de los guerreros a mi lado. Estas, se voltean dándome la espalda, como si algo más importante que entregar al hijo y desertor de Priust capturara su atención. No sé si divago o, realmente, el silencio se hace en medio de la batalla.

Una leve vibración junto al frío invade mi cuerpo, haciéndome creer que la muerte me está llamando. La frustración de no haber cumplido mi palabra me hiere más que la tortura a la que estoy expuesto.

Una nueva oscilación esta vez me confirma que no soy yo. Un ruido sepulcral ruge desde las profundidades de la superficie, y en el próximo rugido la tierra se comienza a sacudir. Intento incorporarme de a poco al retomar la consciencia de lo magullado de mi cuerpo, y soy testigo de que el descuido hace que Eleonor se libere de sus captores.

―¡Alen! ―Corre hacía mi dirección. Lo único que alcanzo a percibir son sus blancas y delgadas manos que levantan mi rostro―. Tranquilo ―susurra―. Te sacaré de acá.

El caos vuelve a inundar la explanada, así como las explosiones. El fuego ilumina el páramo y también los gritos. Al parecer sí, había algo más primordial que apresarnos.

―Bóreas. ―Escucho la voz de Eleonor llamando a mi hermano.

―¿Está bien? ―Logro susurrar entre lo maltrecho de mi boca, recordando la infame pérdida de Nube.

Intento moverme, pero sin resultado. El temblor nos sigue azotando, haciendo que le sea imposible a Eleonor mantenerse erguida.

―¿Qué sucede? ―pregunto, confuso.

―Es Barón ―me responde y siento algo de esperanza en su voz.

La confianza la quiero palpar al evocar la planificación. Barón con un grupo de soldados interceptaría a las fuerzas del Sur por la retaguardia, pero el grupo de soldados no es suficiente para vencerlos.

―Ve por Priust ―ordeno, poniendo toda la fuerza que me queda en las palabras.

―No te dejaré. ―Noto su toque en mis hombros entregándome algo de alivio.

―Es tu oportunidad. ―Mi voz se quiebra, advirtiendo el intenso dolor que escuece mi abdomen. Toso sangre, la cual no proviene de mi boca, sino de mi interior―. Yo no lo podré hacer. Debes dejarme.

―Por supuesto que no lo haré ―declara, y luego siento que recuesta mi cuerpo en el suelo.

Trato de buscarla, pero se aleja del pequeño campo de visión que logro sostener. A quien sí encuentro a unos metros es a Bóreas. A sus costados están las cabezas de dos guerreros, que asumo que correspondían a sus captores. La cadena sigue en su cuello, pero ni siquiera se fija en ella. Su cuerpo se mantiene arrodillado. Su cabeza baja. Sus manos en el cuerpo ensangrentado de Nube.

Trato de susurrar su nombre, pero líquido sale expulsado desde el fondo de mi garganta. Intento escupir la sangre que se acumula en mi boca para evitar ahogarme con ella, y lo logro hacer cuando mi cuerpo es girado hacia un costado.

―Tranquilo. ―Una voz familiar golpea con pequeños toques mi espalda―. La ayuda viene en camino.

―¿Qué haces aquí? ―Logro mascullar a Emery―. Ve a matar a Priust.

―Si te dejo ahogándote en tu propia sangre, Eleonor me matará. ―Entre el choque de aceros escucho el desgarrar de tela. Me gustaría reírme o hacer algún estúpido comentario con relación a cuál parte de mi cuerpo vendará. Sin apreciarlo, estoy seguro de que gran parte se encuentra en miserables condiciones, y lo sé, porque sigo sin poder mover ni brazos ni piernas.

―Cuida a Bóreas. ―Es lo único que logro murmurar o espero haberlo hecho.

―Los refuerzos están llegando. Lo harás tú mismo. ―Percibo el vaivén en mi cuerpo al ser arrastrado por Emery. El suelo sigue bamboleándose, pero logra llevarme hasta el extremo de la planicie. Al parecer, coloca mi cuerpo en una posición sentada, a juzgar por la minúscula imagen de la batalla que veo a través de la rendija de mis ojos.

―No me des esperanza. ―Mis temblorosos labios rechazan la idea.

―No lo hago, solo resiste unos segundos más, Eleonor ya viene de regreso ―responde, y mi impulso es querer golpearlo si piensa que la voy a esperar para morir en sus brazos.

No sé si pasaron horas o solo fue un parpadeo, pero en cualquier de los dos casos el suplicio de mi cuerpo se percibió perpetuo. La oscuridad y el frío me invocan, mi respiración se esfuma. Cuando estoy seguro de que todo acabó, al menos para mí, una leve agitación se esparce por mi brazo y continúa avanzando hasta sacudir gran parte de mi cuerpo. El frío se convierte en calor y otra vez mis pulmones se llenan de aire. Mis párpados se comienzan a abrir, notando que la hinchazón cede.

Respiro profundo, tomando otra vez el control de mis insensibilizadas extremidades, comprendiendo que la magia es la que me está sanando. La fúnebre estela que me cubría se disuelve dando paso al desahogo. Los sonidos de violencia se hacen audibles, de la misma forma que lo hace la ensañada contienda que prosigue en las afueras del Reino de Aquilón.

Giro mi cabeza encontrando a Liana. La unión entre ella y yo se afianza recibiendo un inclemente dolor por su parte. Sus ojos se muestran hundidos al igual que sus facciones. La piel que queda expuesta a la vista exhibe un tono grisáceo y arrugado, como si se estuviera secando. Trato de apartarla, al darme cuenta de que me está entregando el vigor de su último aliento. Sus ojos, de súbito, se cierran, sus manos se desprenden de mí y cae. La atrapo en instante en que su cuerpo yace muerto entre mis brazos.

―Liana. ―Escucho el susurro de Eleonor que se acerca a paso acelerado, seguida por Barón.

Los dos se arrodillan al lado del cuerpo de la hechicera. Me mantengo inmóvil con su frío cuerpo en mis manos, sin poder creer que haya utilizado la energía que le quedaba en mí. La confusión hace que por unos instantes me desapegue de mi entorno, tratando de entender el actuar de la hechicera. Según sus propias aseveraciones mi muerte también es necesaria para que el encantamiento termine.

Quizás lo hizo para que, antes de mi deceso, acabe con Priust o es a lo que me aferro para no sucumbir a la culpabilidad de su sacrificio. Barón la toma con delicadeza, quitándola de mi regazo. No miro al hechicero. No soy capaz de observar la decepción que debe sentir ante la elección de Liana. Retengo su cuerpo brevemente en silencio, prometiéndole que su muerte no será en vano. Que la nueva oportunidad que me entregó haré que valga la pena.

Lo veo alejarse con su hermana en los brazos, y mi atención cambia cuando Eleonor toca mi cara confirmando mi condición.

―Estoy bien ―confirmo carraspeando por la tierra y sangre que se transforma en una especie de pasta en mi boca―. ¿Tú lo estás? ―pregunto notando la tristeza de su mirada que viaja hacia los Antiguos Ancianos.

―Lo estaré ―responde con seguridad, pero su voz se escucha cansada, al igual que sus facciones. Quiero revisar sus heridas, pero me aparta cuando, a lo lejos, vemos el cuerpo de Liana que se transforma en cenizas.

Nos quedamos en silencio contemplando los restos del cuerpo mortal que se elevan en el campo de batalla uniéndose a los otros caídos. Emery con un grupo de soldados nos cercan de nuestros enemigos, al parecer, con la intención de que nos recompongamos. Barón se toma su tiempo al igual que nosotros. Estando seguro de que cada uno realiza sus propias plegarias despidiendo a la hechicera. Una vez que el Antiguo Anciano se pone en pie, camina decidido hacia Bóreas. Mi pecho arde en llamas al encontrar a mi hermano aún al lado del cuerpo de Nube. Quiero avanzar hacia él, pero Eleonor me detiene. No sé si se le solicitó o lo que hace a continuación, nace de Barón. Sus manos se posicionan sobre el blanco y ahora manchado pelaje del rojo de la muerte. Las estelas blancas que surgen de sus dedos son casi imperceptibles, no obstante, lo que es visible es el movimiento del pecho del lobo que vuelve a subir y bajar. Bóreas de inmediato sale de su fatídico letargo, observando con incredulidad el salto que realiza Nube.  

Barón coloca una de sus rodillas en el suelo y se afirma con una de sus manos para no caer, ratificando que su vida se encuentra por extinguir. Mi hermano abraza a Nube y luego al hechicero estrechándolo entre sus brazos. Mi garganta se cierra ante la emoción y miro a Eleonor de soslayo, cuyos ojos se encuentran vidriosos, pese a que lo trata de ocultar.

Me acerco a paso firme en dirección a Bóreas, percatándome de mi completa recuperación. Coloco la mano sobre su hombro y lo aprieto trasmitiéndole el afecto que ha nacido hacia él. Por su parte, levanta la mirada y, antes de que pueda hablar, inesperadamente se incorpora y me abraza. Al principio mi cuerpo se torna rígido ante aquella demostración de cariño, pero termino estrechándolo con fuerza.

El momento acaba cuando percibimos el sonido del viento que se corta. Nos agachamos al unísono ante un barrido de flechas hacia nosotros. Tomo por los hombros a Barón y lo ayudo a avanzar hasta situarlo en el costado de una roca.

―¡Gamar! ―Escucho a Emery que grita el nombre del rey de Aquilón, mientras continúa combatiendo.

La figura del monarca de este reino es custodiada por un grupo de soldados que aparece entre el humo y las llamas. Al acercarse examino su estado. Presenta varios cortes y sangre en su piel. Por su andar confirmo que ninguna herida es de gravedad. No sé si encontrarlo aún con vida me complace, me impresiona o me disgusta. De seguro son todas.

―Perdimos la caballería, pero los refuerzos están llegando. ―Nos informa agitado y, al mismo tiempo, se aprecia confusión en su mirada cuando nos examina.

―¿Refuerzos? ―pregunto, comprendiendo que no tiene ni idea de lo que le pasó a nuestro grupo. Tampoco hay tiempo de explicar.

―El ejército de Ingelborg ―Eleonor es quien me responde, mientras recoge armas del suelo.

―Es nuestra oportunidad ―declara Gamar con optimismo―. Los arqueros en este momento descienden de las montañas y se unen al enfrentamiento.

El cuestionamiento de cómo es que el ejército del Reino de los Osos sigue vivo queda en la punta de mi lengua al ser golpeados por una nueva explosión. Nos ponemos en movimiento e imito a Bóreas, quien se quita la cadena de su cuello y recoge armas, preparándose otra vez. No escucho las indicaciones que nos entrega Gamar, mi atención se encuentra en Eleonor que sigue con su expresión alterada.

―No encuentro a Taviana ―declara mirando en todas direcciones.

―La buscaré. ―Es lo que sale de mi boca, cuando lo que quiero decir en realidad es gracias. Sé que fue en busca de Barón para que me sanara.

―No. Yo iré por ella y por Calesia. ―Me indica la cuadrilla de lobos que siguen corriendo y atacando sin piedad―. Tú ve por Priust y está vez trata de que no te apresen, no quedan más hechiceros que nos puedan volver a componer. El tono gélido de su voz me asombra, pero está lejos de lo que expresan sus ojos. Como no respondo, ella continúa:

―Ursus, Antiguo Anciano y regente de la Tierra de los Osos, pereció en la playa ―informa, y le da un sorbo a una cantimplora que no sé de dónde apareció, pero al extendérmela, de inmediato limpio mi boca―. Se sacrificó eliminando a la gran hueste de guerreros que pretendían quemar vivos a las tropas de Ingelborg, eso fue lo que comentó Barón.

Ante su explicación levanto la mirada hacia el horizonte, dándome cuenta de que el ejército del sur se encuentra encerrado luchando contra dos frentes.

―Es nuestra oportunidad ―agrega. Esta vez no discuto ante la convicción de su voz. Se acerca y toma de mi antebrazo con decisión―. Mátalo.

La fragancia que emana su cuerpo se filtra en mis sentidos, reconociendo la sangre, el sudor, la muerte, pero también su esencia y la mía. Ante su cercanía, la vinculación enardece la parte que se mantenía dormida, reavivándose nuestra unión. Sin poder evitarlo mi boca encuentra la suya en un rápido, pero significativo beso, al menos para mí.

―Lo haré ―susurro en sus labios y, acto seguido, me marcho con mi objetivo trazado.

Capítulo 30

Nube pasa por mi lado, rozando su lomo contra mi pierna y en respuesta, deslizo mi mano para acariciarlo. Me detengo cuando percibo el áspero relieve en su espinazo. Una amplia cicatriz se muestra entre el pelaje en donde fue herido. La sanación de Barón no fue completa y debe ser por su estado.

Cuando llegó a la batalla, utilizó gran parte de su poder en repelar a varios guerreros para equilibrar el combate. Ingelborg con sus tropas apareció tras él. Su llegada hizo que un halo de esperanza retornara. No fue fácil convencer al hechicero para que me acompañara y sanara a Alen. La negativa inicial fue evidente, el poder que le quedaba podría servir en la batalla. Agradezco que, finalmente, cediera sin consultar por mis intenciones, las cuales no están del todo claras. La confusión de emociones persiste, pero de lo que estoy segura es de que no puede morir. No se siente bien. Algo en mi interior me advierte que su deceso no es la solución, al contrario, desde el inicio se dijo que él sería un papel fundamental en esta guerra. Y si vencemos, de seguro, jugará un rol trascendental para lo que vendrá.

Veo al heredero del Valle Oscuro que se aleja junto a Bóreas y Nube y, pese a que el animal mantendrá una marca de por vida, lo importante es que sigue con vida.

Cuelgo un arco en mi espalda que obtuve de uno de los cuerpos de nuestros aliados. Junto a Emery, me dirijo en busca de Taviana y la hechicera. Barón se queda rezagado y le doy la privacidad que tal vez necesita al haber perdido a dos de sus hermanos en la batalla; Liana y Fennes.

Las imágenes de la hechicera se fugan en mi memoria. Agradezco que le haya obsequiado su último aliento a Alen, pero eso no quita el sabor amargo de su pérdida. Espero que cuando esto termine, logre darle una honorable despedida. Después de todo, ella y sus hermanos se están sacrificando por dar término a esta guerra. Gamar se dirige, como lo comunicó, a un terreno alto para dirigir a lo que queda de nuestras tropas. No lo miro cuando se marcha, menos aún después del beso que me dio Alen, el cual sigue vibrando en mis labios.

Corro entre la batalla, derribando con flechas a los guerreros que se cruzan en mi camino. Las explosiones continúan a nuestro alrededor y, esta vez, me mantengo pendiente de los sacos llameantes que siguen cruzando el cielo. Como le dije a Alen, ya no queda ninguna intervención divina que nos pueda liberar de las garras de la extinción. Lo único que ansío no es mi sobrevivencia, lo que anhelo es que todas las muertes que ahora observo en el campo de batalla, no sean en vano. No me fijo en ningún rostro ni cuerpo destrozado. No es necesario. Sé que los fallecidos eran hermanos, padres, maridos, hijos.

Mi avance es interceptado por una veintena de lobos que cortan mi camino. Cautelosa, cuelgo el arco en mi espalda. Sin provocarlos, deslizo con lentitud las manos a mi cinturón y desenvaino mis cuchillos. Nos miramos unos instantes sin movernos. Sus fauces abiertas me intimidan, pero no hacen ningún movimiento para atacarme.

―En la colina. ―Emery, con la misma cautela que mantengo, se sitúa a mi lado con espadas en mano, indicándome una elevación hacia nuestra izquierda.

El lugar lo reconozco. Fue en dónde, en el pasado, Alen me llevó a entrenar, mas lo que capta mi atención, es el casi imperceptible fulgor blanco que se mueve en la altura.

―Debemos llegar a ese lugar ―murmuro hacia Emery―. Ahí se encuentra Calesia.

―Primero debemos cruzar la barrera ―responde, mirando a los animales.

El dolor me hace retraerme ante una flecha que rasguña mi brazo. Alcanzo a girarme para enfrentar a un guerrero. Con agilidad llevo el acero de mis manos hacia su cuello. Esquiva mi ataque conectando el mango de su hacha en mi mandíbula. Escucho el tronar de mis dientes, sin embargo, no espero el siguiente golpe. Contemplo que levanta sus brazos para enterrar su hacha en mí, pero descuida el espacio libre sobre el estómago que deja su armadura. Tomo el cuchillo y con fuerza lo deslizo de un solo movimiento a lo largo de su barriga. Me muevo de un salto hacia atrás, cuando sus vísceras se desparraman.

―Eleonor. ―Emery se deshace de un guerrero y me señala un barril a un costado de la fila de lobos. ―Yo los distraigo ―Mi hermano se hace de un arco y flecha envuelta en fuego y apunta―. Muévete en línea recta, luego hacia la colina. Tendrás solo unos segundos.

Sin el tiempo a nuestro favor, me pongo en movimiento de inmediato. Corro saltando entre los cadáveres y me desestabilizo unos instantes ante la explosión que resuena en mi costado izquierdo. Pedazos de carnes, pelos, colmillos estallan, volando a mi alrededor. Los lobos que quedan en pie se alejan desorientados. Aprovecho la brecha que se abre deslizándome entre el humo y el fuego. Subo lo más rápido que puedo la empinada colina, y apuro mis pasos cuando escucho el aullar de los animales que comienzan a seguirme. De reojo contemplo a Emery, que dispara hacia ellos cubriendo mi retaguardia.

Alcanzo con esfuerzo el empinado terreno. Un escalofriante gruñido eriza mi piel. A unos metros, al parecer esperándome, se encuentra Voltor. Sin pensarlo tomo una flecha y le disparo. El animal la esquiva comenzando la carrera hacia mí. Contaba con eso. Hábilmente cojo una daga y, antes de que salte, se la lanzo. La hoja se entierra en su costado. No matándolo, pero al menos, dándome el tiempo suficiente para evadirlo.

Tenso una fecha, apunto hacia Calesia y disparo. No obstante, la hechicera la esquiva levantándose de la hoguera, en la cual se mantenía arrodillada. Mi mano tiembla por un segundo al observar que en el otro extremo se encuentra amarrada Taviana. Las cuerdas que la aprisionan envuelven su hocico y extremidades, inmovilizándola. Una de sus patas sangra y lucha por deshacer su confinamiento. Observo que hay vasijas a un costado y la hoguera en el centro. La llama que emite es blanca por las maderas que están siendo quemadas. Es claro que lleva a cabo un ritual para contrarrestar el hechizo de la manada. El círculo y las marcas en la tierra son la confirmación.

El golpe no lo advierto. Lo único que alcanzo a ver es el báculo de la hechicera dirigido en mi dirección, momento en que mi cuerpo es impactado por la fría energía, lanzándome varios metros. Resiento el choque, sobre todo, en mis ya lastimadas costillas, segura de que, si no estaban fracturadas, ahora lo están. Resisto el implacable dolor siendo la furia por venganza la que hace que me levante, aunque muera en el intento, la despedazaré.

Antes de que su energía me vuelva a golpear, corro hacia un desnivel del terreno, ocultándome tras los árboles que forman una pared a la orilla del acantilado. Hago un recuento rápido de las armas que me quedan, y compruebo que solo cuento con una flecha y un cuchillo. Alisto la delgada madera entre mis dedos, consciente de que necesito un disparo certero. Un aullido a mi izquierda hace que recuerde a Voltor.

Maldigo cuando escucho la carrera hacia mi dirección. De lejos veo que se acerca a grandes zancadas con su costado sangrando. Me muevo escabulléndome entre los gruesos troncos, evitando el precipicio. Si la suerte estuviera una vez a mi favor, lo podría lanzar hacia el despeñadero. Cuelgo mi arco deteniéndome al constatar que está a unos pasos de alcanzarme. Me giro al tiempo en que salta en mi dirección con sus fauces abiertas para arrancar mi cabeza. Me concentro flexionando mis piernas y, en el aire, tomo de sus patas delanteras. Muevo mi cabeza hacia un costado, eludiendo sus afilados colmillos. Caigo de espalda con el peso del lobo encima, pero aprovecho el impulso de su cuerpo para levantar las piernas y, antes de que pueda morderme, lo lanzo por sobre mí. Escucho el golpe que, para mí mala fortuna, es contra un árbol que obstruye la caída al acantilado.

Me levanto y huyo de él, con mayor razón, al escuchar el gruñido de cólera. Entre los follajes veo a Calesia que se agacha esquivando una flecha. Me detengo y contemplo a Emery que llega a la colina. No lo pienso dos veces, y esta vez corro en dirección a Taviana.

Calesia, al advertir mi presencia, dispara su energía en mi contra. Me agacho y ruedo por el suelo, evadiendo el impacto. Emery la sigue atacando y me levanto. Mis movimientos no son tan rápidos como quisiera al resentir la tortura de mi pecho. Voltor me alcanza y lo sé, porque grito al sentir los colmillos que se entierran en mi brazo. Caigo de bruces, mientras mi cuerpo es agitado de un lado a otro como si fuera un trapo viejo. Aprieto los dientes ante la brutal zurra y podría jurar que escucho el desgarrar de mi carne. Observo mi sangre que salpica la tierra sin que la monumental bestia suelte el agarre. Sé que estoy siendo abatida, pero también sé que no moriré de esta forma, no sin antes cumplir mi juramento. Suelto el arco y con esfuerzo tomo el cuchillo. Lo apuñalo sin cesar hasta que suelta mi brazo. Veo mi sangre y hasta mi carne en sus colmillos. No reparo en mi brazo que escoce, como si fuera tocado con acero recién fundido y cae al costado de mi cuerpo, sin vida.

Me muevo en dirección a Taviana y me agacho a su lado. Cortar la cuerda me requiere de un mayor esfuerzo al hacerlo con una sola mano, y logro liberar sus extremidades. Escucho el avance despiadado de Voltor a mi espalda y me apresuro en eliminar la última soga. Mi mirada se encuentra unos segundos con los de la loba y mi instinto me hace apartarme de ella. Sus ojos se encuentran enrojecidos de ira y su hocico se abre con un salvaje aullido.

Cuando creo que me va a atacar, salta sobre mí golpeando en el aire el cuerpo de Voltor. Sale de la circunferencia y, como si un rayo me atravesara, la percibo otra vez. La furia y violencia que me transmite se riega como un torrente en mi sangre, y aprovecho el golpe de adrenalina para ponerme de pie. Por instinto, aprieto con mi mano la herida de mi brazo, percibiendo la gran cantidad de sangre que escurre entre mis dedos. Levanto la mirada para buscar a Emery y la hechicera. Encuentro a mi hermano inconsciente a un costado de la pradera, y me congelo rogando para que siga con vida.

Busco a la maldita hechicera y no la encuentro. Me pongo en alerta, sosteniendo la daga con fuerza, pues ya la conozco. Ignoro la refriega a mis espaldas entre Taviana y Voltor. Me muevo borrando con el pie una sección de la línea blanquecina y derribo las vasijas en las cuales observo, sangre y cenizas.

La estela fría no tarda en aparecer, cubriendo mi piel y erizando mi vello. Calesia se materializa frente a mí. Su cabello danza con la gélida brisa. Sus ojos, dos cuencas ennegrecidas de odio y dolor. Su torso atravesado con dos flechas que, de seguro, fueron regalo de mi hermano. Su piel luce mustia con las marcas rojizas de su inminente muerte. En un imperceptible movimiento, me golpea con el báculo en la mandíbula y luego la energía impacta en mi pecho. El golpe me lanza varios metros atrás, pero me mantengo en pie.

―¿Ya no lo puedes hacer mejor? ―la provoco al percatarme de que su poder ya no es el mismo. Es casi invisible el jadeo de esfuerzo que emite, pero, de todas formas, lo siento.

―Sabes que no saldrás viva de esta colina. ―Dirige su bastón nuevamente hacia mí.

―Mi intención no es esa ―desafío también jadeando, al tiempo que trago el martirio de mi brazo y todo mi cuerpo.

Invoco a la sombría oscuridad que no menguará el dolor, pero me entregará la fuerza para continuar. Me concentro en Taviana que sigue luchando ferozmente contra Voltor y me alimento de su hambre de revancha. Dejo que su implacable brutalidad me acoja, abriendo mis sentidos a mi entorno―. Esta noche cumpliré mi promesa. Te mataré.

En respuesta, la hechicera dispara su fulgor mientras el aire se cierne de su conocida y arrogante risa.

Pateo las ramas que arden en la hoguera a mi lado y estas impactan con la invisible estela. Me muevo rápido entre el humo y las chispas que me tocan, quemando mi piel. No me detengo hasta que llego al lado de Calesia. Mi brazo izquierdo cuelga inerte, pero el derecho es certero en sus movimientos. Hago un corte en su mejilla. Entierro mi bota en su espinilla y luego apuñalo el brazo con el que sostiene el báculo. Chilla sin soltarlo, al tiempo que envuelve su mano libre en mi cuello. Mis ojos se nublan en lágrimas ante la presión de los dedos que estrujan mi aliento.

De soslayo, veo que el extremo del báculo está clavado en el suelo. Con toda la fuerza que logro reunir, levanto la pierna y la dirijo hacia el medio de este. El crujir de la madera al partirse hace que la hechicera se encolerice más de lo que ya estaba. El agarre de mi cuello cede hasta que me suelta, y logro observar sus ojos oscuros, como un profundo pozo.

―Siempre fuiste tan estúpida ―escupe, acercándose a mi cara.

El centelleo del filo no lo veo, lo que alcanzo a mirar es la hoja negra y la empuñadura con las astas de ciervo en su mano. La daga que pertenecía a mi familia, y adaptada en Turmalina. Su imagen me lleva de inmediato al momento en que fui vinculada al encantamiento con esta. Calesia sonríe sin llegar el gesto a sus ojos. El movimiento es rápido y certero. El filo se hunde en mi vientre. El dolor me hace chillar, pero no claudico. La ira es la que me sigue moviendo al igual que a ella.

Alzo mi brazo y es mi turno para enterrar mi daga, en su cuello. Grito, absorbiendo la aflicción. La vuelvo apuñalar rasgando la piel y carne que queda a mi paso. Por su parte, retuerce el cuchillo en mis entrañas y su otra mano la entierra en la carne abierta de mi brazo. Las dos gritamos y ninguna cede ante el tormento y la rabia.

Arrastro mi pie y pateo su talón, haciéndola caer y como puedo, me encaramo sobre ella. Su sangre, mi sangre baña la planicie, como el rocío que cae en una mañana de otoño, y mis ojos se cierran como lo hacen las flores que se cobijan para esperar un nuevo día. Ocupo mi último aliento y fuerza elevando la cuchilla en mi temblorosa mano.

―Esto es por Asila y por mí ―proclamo entre la sangre que se escurre en mi boca y, de un solo movimiento, la entierro en su corazón. El crujir de sus huesos y carne sabe a paraíso. Su expresión es de sorpresa, no obstante, este acto solo la inmovilizará.

El bramido lapidario de una funesta muerte hace eco en las rocosas montañas. La impetuosa unión, junto a la energía de Taviana me confirma que Voltor, alfa de los lobos, murió. Consciente de que mi vida se está extinguiendo la convoco ordenándole que arranque la cabeza de la maldita hechicera y despedace su cuerpo. O es mi último pensamiento antes de sumergirme en la más profunda y sosegada oscuridad.  

Capítulo 31

Los guerreros del Valle Oscuro se dispersan en todas direcciones ante las tropas que ahora llegan desde el sur. Asediados al mismo tiempo por los arqueros aliados que descienden desde las montañas.

Me deslizo por el centro de la batalla contemplando el emblema de la casa de los Osos en los estandartes que cargan las tropas aliadas. El gran animal se muestra imponente y amenazador mostrando sus grandes garras. Mi atención es atraída por una mujer que lucha con dos espadas cortas con una destreza digna de admirar. Por su apariencia, deduzco que se trata de la monarca del territorio de Los Osos. Giro en su dirección, deteniendo a un oponente que se lanza sobre ella.

―Alen. ―Escucho a Bóreas que me señala la ubicación de Priust, atrapado entre los dos frentes.

―Así que tú eres el heredero en discordia ―interviene la líder que sigue batallando a unos pasos de mí.

No le respondo porque no logro entender el sarcasmo de sus palabras y, además, un enemigo me ataca. Antes de poder arremeter contra él, un cuchillo se clava entre sus ojos. Al dar media vuelta, observo a la monarca, ella fue quien lo lanzó y sonríe, engreída.

―Ahora comprendo la fascinación de nuestra reina de Aquilón. ―Desliza su mirada por mi torso.

Evito algún desagradable comentario en respuesta, después de todo, nos está salvando el pellejo. Asiento en su dirección agradeciéndole su intervención y sigo a Bóreas. Trato de seguir el paso de mi hermano, pero su agilidad me supera con creces, haciéndome recordar que él se crio con los guerreros de la Casa de los Lobos.

Sigo avanzando entre choques de espada y sangre. Levanto la cabeza al divisar, unos metros más adelante, la cabeza rapada de Priust. La barrera infranqueable que poseía ha desaparecido y lucha mano a mano junto a sus hombres. Mi intento por acercarme es entorpecido ante la encarnizada batalla. Más aún, cuando los hombres del Valle Oscuro me reconocen. Hombres y lobos me embisten, evitando que me acerque a su líder. De reojo veo que Bóreas y Nube se encuentran bajo las mismas condiciones.

Ráfagas de color blanco nos pone a todos en alerta. La estela fría me cubre, y el golpe de energía lo recibe mi oponente. Cae y aprovecho la oportunidad para enterrar mi espada en su cráneo. Barón aparece a mi lado, combatiendo a nuestros enemigos. La fatiga es palpable no solo en su rostro, también en su poder.

Me agacho esquivando las mortales fauces de un animal, al tiempo que entierro mi espada en el lomo de otro. El sudor y la sangre me baña al igual que a todos a nuestro alrededor. El olor a muerte se mantiene suspendido en el aire como una macabra maldición que no tuviera fin.

Dirijo mi atención hacia Priust y, entre el humo, sus ojos me encuentran. Quita el hacha ensangrentada de un cuerpo, sonriéndome complacido. Avanza a mi encuentro y en su caminar se une la manada. No encuentro a Voltor, pero no es necesario que esté el alfa de los animales. Los guerreros dirigen a sus lobos como protección para el general de su ejército.

Un pelaje blanco se sitúa frente a mí y reconozco a Nube. Bóreas llega a mi lado ubicándose a mi izquierda. Barón flanquea mi derecha.

―Te despejaremos el camino. ―Mi hermano declara, tomando una posición ofensiva.

La respuesta de confirmación queda en el lúgubre escenario, cuando los lobos nos atacan. Nube salta sobre uno de ellos, quitándolo del camino. Las estelas blancas derriban de uno a los animales, que únicamente son detenidos por unos segundos. Corro entre la manada rasgando pelajes y trizando huesos.

Priust avanza decidido hacía mí, y es evidente que no esperará su turno. El filo de su hacha va directo a mi cabeza en sincronía con dos animales que saltan hacia mí. Mi espada se entierra instintivamente en el costado de un lobo. El fulgor blanco me enceguece por algunos segundos, sin recibir los impactos. El hacha se suspende en el aire, al igual que el otro animal.

Quito mi espada del lobo que liquidé, y Priust ya se encuentra encima de mí. Su otra hacha va hacia mi cuello y la detengo con el filo de la mía. La fuerza del impacto me hace caer y su pie conecta en mi abdomen. Me giro sobre mi cuerpo, alejándome. Las fauces abiertas de un lobo atacan mi cara sintiendo su aliento en mi mejilla. Le propino un puñetazo en su hocico, mas no puedo impedir que la hoja del hacha haga un corte profundo en mi antebrazo. Trago el dolor y pateo la rodilla de mi padre.

―¿Querías ser el alfa? ―Priust vuelve a embestir con su arma. ―. Ni siquiera pudiste con una hembra.

Ruedo nuevamente quitándome de la trayectoria de él y de los colmillos que luchan por llegar a mi cuerpo. El hacha se alza en la penumbra de la noche, en el mismo instante en que mi tobillo es alcanzado por las fauces.

Una delgada figura se interpone en el camino y Bóreas enfrenta a nuestro padre. Me giro enterrando el acero en la cabeza del animal. Mi tobillo arde, pero lo ignoro al sentir la quemazón de mi pecho, como si un rayo me traspasara, la furia y violencia me sacude.

El vacío de la conexión regresa, percibiendo la unión de Taviana. La energía se riega en mi sangre colmando mi cuerpo. Me hago de una nueva espada alimentado por el alivio de saber que Eleonor logró su cometido y sigue viva.

Mis pasos me llevan urgente hacia mi objetivo. Bóreas se escabulle ágilmente de las arremetidas de Priust, pero no logra herirlo. Recojo en mi carrera una daga corta del suelo y se la lanzo. El gruñido y el cólera inundan su expresión con el arma enterrada en su hombro. Alzo la espada y lo ataco. Un nuevo animal se interpone en mi camino, me deshago de él clavando el acero en su lomo. Priust quita la cuchilla de su cuerpo, sonriendo. Los animales siguen apareciendo y evitando que lo alcance.

Lanzo a un lobo de costado y el golpe de una sombría fuerza sacude mi razón. El bramido lapidario de una funesta muerte hace eco en mi interior, y la impetuosa unión de Taviana me confirma que Voltor murió. Encuentro la mirada de Priust y es mi momento de sonreír. Los animales a nuestro alrededor se detienen como si se congelaran. Gruñen turbados por las invisibles garras de Taviana que cubren el páramo, exigiéndoles la sumisión. Podría jurar que un atisbo de dolor cruza el rostro del alfa ante la pérdida de su animal, pero cualquier indicio de vulnerabilidad no existe en él.

Recurro a la oscuridad afianzando el vínculo. Tomo de los ocultos hilos de la conexión convocando a la manada. Los lobos gruñen resistiendo el sometimiento, no obstante, no pueden negarse. Su nuevo alfa los está reclamando.

Invoco con fuerza a las sombras, y un imperceptible silencio cubre la explanada. Guerreros y aliados se detienen por un instante, contemplado la transformación de las bestias. Quienes cambian su ataque, trazando un nuevo propósito. Ahora van por los que eran sus amos.

Un poderoso e implacable aullido repercute en la batalla. Las miradas se dirigen a la pequeña colina de la izquierda y entre el humo, la sobrecogedora figura de Taviana aparece. De su hocico cuelga una cabeza cercenada.

A esta distancia sería difícil reconocerla, sin embargo, la cabellera negra que agita la brisa junto con la desaparición del bloqueo del hechizo es la evidencia de que se trata de Calesia. Taviana suelta la cabeza, la cual rueda por la ladera de la pendiente. Mi sonrisa se ensancha al igual que el placer de ver a la maldita hechicera mutilada.

El sonido de la brutal batalla regresa, acompañado de los rugidos del ejército del sur, quienes atacan enceguecidos al ser conscientes de su gran pérdida. La loba aúlla desde la colina, y para la mayoría no es significativo.

―¡Alen! ―El grito de Bóreas me alerta de que me encuentro petrificado entre el combate, pero no me puedo mover ante el sonido de aflicción y desolación que desciende desde la altura.

Taviana continúa aullando, como si su corazón fuera desgarrado. El bramido se cuela en mis oídos, entumeciendo mis entrañas a través de nuestra unión. La desazón me aturde buscando a Eleonor con desesperación. Mis ojos examinan la colina, la batalla, a la loba, sin encontrar rastro de ella. El hielo aniquilador de la conexión me transmite un turbador desierto al no poder palparla. La imagen de Eleonor siendo apuñalada en el frontis del castillo del Valle Oscuro aparece en mi memoria. Taviana continúa con su descarnado lamento, el cual me confirma la fatídica realidad. Eleonor…

Dejo de respirar sin poder verbalizar ni aceptar lo que la loba me revela. La brutal negación me ciega a aceptar tan macabro desenlace. El grito se clava en mi garganta, mientras mis sentidos se agitan en oscuridad. Me volteo con la bilis punzando y ardiendo en mi estómago. Las sombras del encantamiento nublan mi razón, invitándome a la demencia. El rojo cubre mi visión transformando mis instintos en puro odio y masacre. Los músculos de mis brazos se tornan rígidos, como si hubieran sido labrados en acero, y mis piernas se comienzan a mover hacia el hombre causante de toda esta depredación.

Aliados y enemigos se quitan de mi camino y hasta Bóreas da un paso atrás. La gélida brisa me envuelve, así como los lobos que, sin haberme dado cuenta, convoqué. La sed de sangre y matanza late en mis venas no viendo nada más a que Priust. Los lobos lo rodean, dejándonos cercados del enfrentamiento. El líder del sur se hace de dos hachas que recoge del suelo sin perder la desdeñosa sonrisa. Mira hacia la colina y su expresión podría decir que alcanza la comprensión. Sonríe amplio y burlón.

―Así que finalmente murió. ―Escupe al suelo con desprecio

Corro enardecido a su encuentro, rechazando, tajante, su despiadada aseveración. Cuando nuestras armas se van a encontrar, se agacha esquivándome hacia a mi izquierda. Sin haberlo previsto, su hacha es lanzada fuera del cerco formado por los animales.

―Lamentable que ya no exista nadie quien la pueda salvar ―ironiza dando jadeo satisfactorio.

Solo en ese momento entiendo el objetivo de su letal hoja, cuando esta se entierra en el torso de Barón, quien está fuera del círculo de lobos.

El hechicero cae con el impacto, mientras el entendimiento de aquel acto, trastorna lo que queda de mi razón. Priust se dirige a mi encuentro para atacarme y lo encaro con un bestial grito que emerge desde mis entrañas.

La salvaje oscuridad guía mi espada mutilando uno de sus brazos. El dolor y la sorpresa cubre su rostro, mas no pierdo un segundo y mi arma cercena una de sus piernas. No me detengo, bramando enloquecido por el dolor, entierro el filo en su abdomen. La fuerza del lacerante tormento me hace traspasar su armadura y continúo hasta escuchar el desgarre de su carne. La sangre fluye con violencia, salpicando mi rostro desde las amputadas extremidades, y la ceguera de la locura me lleva a seguir destrozando su cuerpo.

Recojo el hacha a su lado, sin reparar en que su vida ya se extinguió. El filo sube y baja, clavándose en su cuello. Dejo el arma hundida en la tierra, contemplando la cabeza desprendida de su cuerpo mutilado. Los lobos se acercan con sus fauces abiertas y doy la orden. Corren hacia lo que queda de Priust para destruir cualquier indicio de que el maldito alguna vez existió.

Me alejo jadeando, gritando, bramando. Clamando para no tener que regresar al aniquilador dolor. La oscuridad se retuerce invitándome a que la acompañe. El manto de su poder me seduce para que la acoja. A que no sienta. A dejar el agónico pesar. Caigo de rodillas y de reojo contemplo el filo de una espada que reluce.

―Dime que no te tengo que matar. ―Bóreas se acerca, prudente, pero sin dejar de amenazarme.

―Hazlo. ―Es lo único que digo, entre el ruido de los lobos que festinan con lo que queda del líder del Valle Oscuro.

Un pelaje blanco se acerca, y cierro los ojos para que desgarre lo que quiera de mí. Sus colmillos no me atacan, al contrario, percibo la húmeda nariz que se hunde en mi brazo, y luego su cuerpo se acomoda cerca al mío, como si quisiera consolarme. El cálido aliento de Nube cubre mi mejilla, pero no siento nada. Solo lo gélido de mi razón que es incapaz de dar paso al inclemente tormento.

La fría brisa se agita a mi alrededor, transformándose en un vendaval que cubre la batalla. Los lobos, al unísono, comienzan a aullar y la fuerza del encantamiento se levanta. Su rugido abarca la planicie y más allá de esta. La tierra tiembla, al tiempo que el cielo se tiñe de rojo.

―¿Qué demonios? ―murmura Bóreas que quita su atención de mí, escuchando, al igual que el resto del ejército, cómo los lobos aúllan en un coro liberador, para posteriormente, correr. La fuga es ágil y rápida, alejándose del enfrentamiento sin volver la vista atrás.

También levanto la mirada cuando percibo que la conexión desaparece y Nube se aparta de mí, corriendo tras el llamado de la manada.

Me fijo en los guerreros que se detienen mirando lo que queda del cuerpo de Priust. Sus rostros se encuentran pálidos, pero no por la pérdida de su líder. El miedo, y la aflicción inundan sus expresiones, y lo sé, porque es lo mismo que siento yo.

―El encantamiento ―Bóreas susurra a mi lado―. Se terminó.

Su cara se encuentra desconcertada y mira con pesar hacia el lugar por donde desapareció Nube.

Mi respiración se torna irregular, y soy arrasado por todas las emociones que la oscuridad aún mantenía escondidas. Mi pecho arde en un despiadado calvario y las lágrimas cubren mis ojos. Me gustaría mostrar felicidad u hombría al haber logrado mi cometido, pero…

―¡Barón! ―Escucho el grito de Emery.

Miro al hechicero a unos pasos de mí a duras penas en pie. El hacha todavía permanece enterrada, pero esto no quita que su pecho se encuentre impregnado en sangre.

―Es Eleonor… ―Entre los angustiantes jadeos de Barón, Emery lo alcanza―. Ella… Ella… debes venir conmigo.

―Los están matando ―Bóreas me mira turbado―. Ellos ya no están luchando.

Los soldados aliados, ante el desconcierto de nuestros adversarios, toman ventaja, atacándolos y, sin ningún tipo de contemplación, los asesinan. No sé si lo hacen por querer vengarse de sus infames actos, o no se dan cuenta que la oscuridad desapareció.

Miro a Emery, la colina, a Barón y los hombres del Valle Oscuro que ya no atacan, solo se defienden aturdidos. Respiro hondamente tratando de controlar la avalancha de emociones. El miedo es la sensación que más ciñe sus angustiosos anzuelos en mi juicio. La oscuridad lo mantenía alejado, al igual que la empatía, la compasión, la razón. Y lo que veo, es lo que abate a las tropas del sur. La demoledora condición de no estar bajo las sombras. Mis venas son un infinito suplicio observando los ojos de Emery, pero me obligo a tomar acción.

―¡Ayuda a Emery a llevar al hechicero! ―ordeno a mi hermano que no quita su desolada mirada del horizonte―. ¡Bóreas! ―El grito de su nombre lo despierta.

―No lo comprendo ―susurra, turbado, al igual que la mayoría.

―Esto no ha terminado. ―Me acerco a él y lo zarandeo―. Eleonor te necesita y yo también.

Al mencionar el nombre de ella, mi voz se quiebra no queriendo albergar ningún tipo de esperanza. La condición de Barón es paupérrima y Emery ocupa una gran cantidad de fuerza para ayudarlo a caminar. Bóreas reacciona, quizás al escuchar el nombre de la persona que lo salvó, y se dirige a ayudarlos.

Corro entre lo que era una batalla, y ahora se transforma en masacre. Paso por el lado de la líder de los Osos, que también mantiene una mirada extrañada al ver el cambio en la actitud de las tropas del sur.

―¡El encantamiento terminó! ―anuncio, tomándola del brazo con brusquedad―. Necesito de tu ayuda.

La arrastro hacia un extremo en donde observo un cuerno de batalla en el suelo. Lo recojo y busco un terreno alto.

―Entonces, ¿ganamos? ―cuestiona, como si estuviera demente y no viera lo evidente.

―Los están masacrando ―respondo, obligándola a subirse a una gran roca―. No existe nada victorioso en luchar contra hombres que ya no están cegados por la oscuridad.

―¿Qué quieres que haga? ―pregunta, desconcertada al ver que le entrego el cuerno y no subo con ella.

―¡Toca el maldito cuerno y haz que el Valle Oscuro se rinda! ―ordeno, para luego correr y dirigirme, con el corazón en la mano, hacia la colina de la izquierda.

Capítulo 32

Mientras camino, escucho el sonido estridente que alerta a los que siguen luchando y, de a poco, los guerreros del sur abandonan sus armas. Lo último que veo es que los aliados los comienzan a apresar.

Llego al empinado terreno, sudando y exhalando un asfixiante terror ante lo me voy a encontrar. De reojo noto, entre los árboles, el leve movimiento de un animal. Taviana me observa por un fugaz momento, y luego emprende la carrera, desapareciendo al igual que los otros animales.

En mi avance encuentro el cuerpo destrozado de Voltor, el de la hechicera y la sangre por doquier en la explanada. Unos metros más adelante, el cuerpo de Eleonor. Al lado de ella, el hechicero se encuentra recostado. Bóreas y Emery con sus miradas marcadas de aflicción. Me armo de valentía, acercándome. Me detengo cuando la contemplo cubierta de sangre. Una profunda herida en el vientre y su brazo desgarrado. Mi respiración se fuga cuando mi mirada alcanza su pálido y rígido rostro.

―El destino ha sido trazado ―Barón anuncia en un imperceptible murmullo―. El encantamiento acabó, al igual que la vida de mis hermanos. Haré lo que quede a mi alcance.

Con dificultad me acerco, arrodillándome junto a la cabeza de Eleonor y con mi mano temblorosa tomo la de ella. El frío de su piel me confirma que ya no se encuentra en este plano. El impacto de esta violenta realidad es más profunda y certera que cualquier herida que haya recibido en el enfrentamiento. 

―Por favor, sálvala ―ruego al Antiguo Anciano―. Si es necesario toma mi vida, mi energía, lo que haga falta, pero te lo suplico, sálvala.

El hechicero cierra sus ojos, al tiempo que los hilos blanquecinos inician su desplazamiento desde su cuerpo al de Eleonor. Contengo la respiración, paralizado ante la asfixiante expectación, luchando por no desmoronarme.

De soslayo observo las lágrimas que corren por el rostro de Emery, sin ser capaz de encontrar las palabras para mitigar su desconsuelo, que en el fondo es el mismo que siento yo. Bóreas se mantiene petrificado a un costado con su semblante lívido y la mirada perdida. Cualquier regocijo que podría habernos entregado el término del encantamiento y la obtención de la tan ansiada victoria, se encuentra eclipsado por la gran cantidad de muertes, sacrificios y, en su caso, por el abandono de Nube, quien se había transformado en mucho más que un compañero en las sombras.

El rojizo del cielo se comienza a desvanecer con los primeros rayos del amanecer. No obstante, para mí, ningún otro despertar será igual si ella no está. Mantengo mi vista fija en su pecho, implorando para que este recupere la respiración y su corazón vuelva a latir, de no hacerlo, estoy seguro que el mío jamás alcanzará un acompasado palpitar.

La cálida energía de Barón empapa la piel de Eleonor. Lentamente la herida de su brazo se comienza a cerrar, y levanto la cota de ella para observar su vientre. Un halo de esperanza nace, pero se desvanece tan rápido como llegó, observando que los cortes no se cierran por completo. Miro al hechicero con su tez arrugada y percibo que el calor de su energía se comienza a debilitar. Por favor no, suplico en un lamento silencioso, pero no hay nada que pueda hacer ante el fatídico escenario. Los párpados del hechicero se hunden, al igual que lo hacen sus huesos. Su vida se marchita ante mis ojos y, aunque ruego a un poder superior, su extinción no se detiene hasta que su cuerpo se desdibuja, dando paso a las cenizas. La tenue brisa las levanta, esparciéndolas y aniquilando la efímera ilusión.

Mi pecho se fractura como si fuera abatido por miles de colmillos que lo desgarran. La oscuridad ya no está en mí, pero eso no quita que mis propias sombras rujan y carcoman mi razón. Mis ojos se nublan en calcinantes lágrimas y tomo entre mis brazos, con desesperación y hasta locura, el lánguido cuerpo de Eleonor. Los restos del último hechicero siguen suspendidos a nuestro alrededor en una macabra danza, que corrobora que no fue capaz de hacer más.

―Ella está…

―¡No lo digas! ―bramo con un destemplado sonido hacia Bóreas. Al punto de mostrar mis dientes, como un animal enceguecido, percatándome de que el desequilibrio es una delgada línea, la cual estoy a punto de cruzar.

Mi hermano da un paso atrás, colocando su mano de forma cautelosa sobre la empuñadura de su espada. Ignoro su movimiento, porque mi instinto primitivo y hasta bestial me hace sujetar el cuerpo de Eleonor, posesivo, dispuesto a atacar a cualquiera que quiera alejarla de mí.

―Alen, debemos…

―¡No! ―rujo ahora hacia Emery. Mi cuerpo se comienza a mecer hacia delante y atrás en un espiral de devastación. Hundo mi cara en el blanco cuello e inhalo la esencia que aún permanece.

Emery no se deja amedrentar por mi insensatez y se acerca tomando la mano de su hermana.

―¡Alen! ―Esta vez el grito esta despojado de amabilidad y, al no responder, el puño de Emery se conecta en mi mandíbula. La quita con brusquedad de mis brazos y antes de que pueda reaccionar, Bóreas se abalanza sobre mí.

Lucho contra él, enceguecido, sin entender por qué me alejan, por qué me castigan. Rodamos por el suelo, golpeándonos y olvidándonos de que somos familia. Mi codo conecta en su rostro rompiendo su labio, mientras él con sus manos abate mis costillas. Mi irracionalidad se acrecienta al seguir alejándome del cuerpo de ella y vocifero, enfurecido, intentando apartarlo de mí.

―Está respirando. ―Las palabras de Emery me entumecen. Lanzo a Bóreas hacía un costado y corro hacia ellos.

Emery se encuentra con su oído pegado a los labios de Eleonor, mientras que con sus dedos presiona el borde de su cuello.

―Su pulso es débil, pero se encuentra con vida ―afirma, asombrado, pero no esperanzado, más bien, alarmado. Parte de mi propia respiración regresa, sin embargo, el desasosiego no desaparece.

―¿Por qué no despierta? ―cuestiono, desesperado. Emery me da una mirada de advertencia para que me calme. Acto que es imposible.

―El hechicero estaba muy débil ―responde, examinando las heridas y el cuerpo de Eleonor―. Debemos buscar un sanador.

―Todos los Antiguos Ancianos murieron ―Bóreas acota lo obvio.

―Un sanador mortal ―Emery aclara, exaltado, mientras comienza a levantar el cuerpo de su hermana―. Barón la devolvió a la vida, pero no sanó por completo sus heridas.

Reacciono de inmediato, aferrándome a la pequeña luz de esperanza. Me acerco decidido y la tomo de sus brazos.

―Yo la llevo ―decreto, tratando de recomponerme para que no vuelvan a golpearme o, quizás, encadenarme, si vuelvo a perder la cabeza―. Tú busca a alguien.

No espero una respuesta y emprendo la carrera en dirección al castillo de Aquilón. Emery corre hacia las montañas en donde se encuentran escondidos los habitantes del pueblo de las Águilas y, posiblemente, alguna sanadora. Bóreas me acompaña sin despegarse de mi lado, y estoy seguro de que está listo y dispuesto para derribarme, en caso de que sea necesario.

Desciendo la colina y el escenario a la luz del amanecer es descarnado. La cantidad de cuerpos y sangre es escalofriante. Los combatientes que quedan en pie se observan desmoralizados. Algunos heridos, otros custodiando a los guerreros, quienes por su atribulada expresión señalan que hubieran preferido la muerte al despertar. Los que advierten mi presencia despejan el camino, al reconocer a la reina de Aquilón inconsciente en mis brazos.

Jadeo mientras mantengo el ritmo de mi avance, ocupando lo que queda de mi fortaleza para llegar al castillo. Diviso a Gamar que se acerca a paso acelerado hacía mí.

―¡Una sanadora! ―demando sin mayor explicación―. ¡Necesito una sanadora!

El rey contempla a Eleonor entre mis brazos, comprendiendo la situación, de inmediato instruye a algunos soldados para ir en búsqueda de lo que estoy solicitando.

Ingreso a la deshabitada fortaleza, no me detengo, subo las escaleras hasta llegar al cuarto de Eleonor. Quito las mantas de la cama y la deposito con cuidado.

―Ve a la cocina trae agua, vendas, ¡lo que sea! ―ordeno a Bóreas que está detrás de mí.

Abro los postigos de las ventanas para que la habitación se ilumine. Con sumo cuidado le quito la cota de malla. Acto seguido, tomo una cuchilla que encuentro sobre una mesa. Me acerco al maltratado cuerpo y corto la tela que aún la cubre. Una vez que se encuentra desnuda, comienzo a buscar otras heridas. Cada cierto tiempo compruebo su pulso y respiración, los cuales se mantienen, débiles, pero constantes. Encuentro algunos rasguños superficiales en su cuerpo, pero ninguna otra lesión importante. Me centro en su abdomen y lo amoratado de su piel me indica que algunas de sus costillas se encuentran trizadas o fracturadas. La desgarradura de su brazo desapareció casi por completo y solo necesitará de algunas puntadas. Lo que me preocupa es su vientre. La daga que la hirió perforó demasiado profundo y la hemorragia continúa.

Rasgo algunas sábanas y cubro las partes de su cuerpo que pertenecen a su intimidad.

―No me dejes ―susurro, acariciando su rostro con mis temblorosos dedos.

Bóreas regresa cargando un cubo con agua y algunas vendas en sus manos. Rápidamente mojo una de las telas y la acerco a sus labios, intentando que beba. La frustración es inmediata al no obtener ningún tipo de reacción. La impotencia me atropella al no poder hacer más.

No sé cuánto tiempo ha pasado hasta que escucho los rápidos pasos del exterior. Lo único que pude hacer fue limpiar su cuerpo y los cortes tratando de evitar algún tipo de infección que, estas alturas, no sé si servirá de algo. Emery entra en la habitación con su rostro sudado y la mirada anhelante.

―Sigue con vida ―informo, pero mi tono está lejos de la esperanza.

Dos mujeres ingresan apresuradas a la habitación, y más tarde, otras dos cargando cestas en la cuales portan hierbas, frascos, vendas, agujas. Una de ellas nos solicita que abandonemos la estancia, y la negativa queda en la punta de mi lengua cuando Emery, sin ninguna cordialidad, me toma del brazo sacándome del aposento.

―Debes dejarlas trabajar. ―Su expresión me indica que no es una invitación, más bien, es una orden.

Salgo contra mi voluntad, y el sonido de la puerta al cerrarse hace que la bilis que se había mantenido en mi estómago, al fin haga su aparición. Me muevo hacia el final del corredor, y el vómito sale expulsado de mi boca.

Me tomo unos segundos tratando de recomponerme, no obstante, la quietud está lejos de llegar. Golpeo con mi puño la pared y el crujido, junto al dolor de mis nudillos, no es nada para el martirio que grita mi alma.

Los ruidos de pesar se filtran por lo recovecos del castillo. Los heridos comienzan a llegar a la fortaleza, alertándonos de que el sufrimiento está lejos de terminar.

Las horas pasan y me quedo sentado afuera de la habitación, junto a Bóreas. Las doncellas han salido y entrado, pero ninguna ha entregado alguna información satisfactoria. Emery se unió a los soldados para ayudar con los que se encuentran malheridos y, de seguro, organizar la última despedida para los caídos.

Escucho nuevos pasos que se acercan desde la escalera, pero no soy capaz de levantar la cabeza. Todo mi cuerpo se siente como una vasija quebrada. El vigor que en un momento me acompañó ante el ardor de la batalla, me abandonó. Percibiendo ahora en mis músculos el desmedido esfuerzo que efectué para llevar a cabo mi objetivo. La herida de mi brazo y tobillo arden, incesantes, al igual que las laceraciones de mi interior. La sangre de las muertes ejecutadas cubre mi piel, transformándose en desecadas costras que, aunque las limpie, jamás me abandonarán.

―Debemos hablar. ―Una figura se detiene a mi lado. Reconozco su voz, pero lo ignoro al ser la última de las personas con las que quiero dialogar.

Gamar está de pie a mi lado y, al no recibir ninguna reacción de mi parte, termina pateando mis botas. La provocación y la nula paciencia que me queda hace que me incorpore de un salto a encararlo.

―Dije que debemos hablar. ―El rey de Aquilón mantiene su posición erguida, con su rostro a unos pocos centímetros del mío.

―Ahora no ―objeto de forma áspera y apática, indicándole que, en este momento, no debe meterse conmigo. Nada de lo que pueda decir me interesa no, al menos, hasta saber el estado de Eleonor.

―Discúlpeme, Heredero al trono del Valle Oscuro ―responde con burla y arrogancia―. ¿Cuándo será entonces el momento para que usted pueda darme una audiencia?

―¿Qué demonios te ocurre? ―Bóreas se levanta a mi lado, increpando al monarca.

―El asunto no es contigo. ―Mira con desprecio a mi hermano.

―Deberías hablarle con más respeto al hombre que salvó tus altaneras nalgas ―responde Bóreas.

―¿Salvar? ―Gamar cuestiona con desdén―. Entonces debería agradecerle por detener a un pueblo que destruyó medio Badru. Su pueblo. Su padre. Sin mencionar la gratitud que siento por haberse acostado con mi esposa horas antes de la batalla. Pues muchas gracias, su alteza, por comportarse, hasta el último momento, como la escoria que es tu linaje.  

Mi puño conecta en su mandíbula y, al parecer, es lo que estaba esperando ya que se abalanza sobre mí. Bóreas mueve su pierna obstruyéndole el paso y el monarca se tropieza. Mis nudillos vuelven a impactar en su rostro, haciéndolo caer y, esta vez, espero que no se levante.

―Al menos sabemos cómo pelear ―Bóreas se mofa del pobre intento de Gamar.

 ―Con artimañas, no me sorprende, ―Escupe un hilo de sangre y desde el suelo patea mi tobillo herido. Doy un paso atrás y Gamar se levanta―. Las sentencias por sedición y asesinato se llevarán a cabo esta tarde contra todos los habitantes del Valle Oscuro.

Me paralizo al escuchar sus palabras. Mis manos se empuñan con fuerza, al comprender el alcance de su declaración.

―Estás demente si piensas que dejaré que los condenes. Ellos estaban bajo las sombras, sus actos no fueron conscientes ―condeno, turbado y sin comprender por qué ahora se toma esta resolución.

―¿Esa es la excusa? ―me increpa―. Cometer crímenes amparados bajo las sombras. ¿Acaso eres tan ingenuo al pensar que sus actos no tendrían consecuencias?

―¿Quién te nombro a ti juez y verdugo? Si mal no lo recuerdo, tu pueblo, hasta hace poco, vivía al margen de los territorios, robando y contrabandeando sin trabajar un día bajo el sol.

―Yo creo que tiene lastimada su hombría ―Bóreas alude, mientras se mira las uñas de forma despreocupada.

La cara de Gamar se enrojece de furia y miro de soslayo a mi hermano. No sé si quiero aplaudirlo o hacerlo callar. Sus intervenciones no están ayudando.

La puerta de la habitación se abre y me olvido por completo del cretino de Gamar. Una de las doncellas nos hace un gesto para que, al fin, entremos. No reparo en el monarca ni en que es su esposa la que está en el interior. Soy el primero en ingresar.

Capítulo 33

La habitación se encuentra iluminada por velas y el fuego que arde en la hoguera. Sin haberme dado cuenta, el día transcurrió llegando la noche. La mayoría de las doncellas se retiran, quedando una de ellas en el interior. Me sitúo a los pies de la cama y Gamar, cerca de la cabecera. Eleonor se encuentra aún con sus ojos cerrados, como si estuviera en un apacible sueño. Su brazo está vendado y los cortes que quedan a la vista han sido embadurnados con algún ungüento de color verdoso. La ropa de cama la cubre hasta su cintura, por lo que no puedo apreciar la lesión en su vientre.

―El ritmo de su corazón aún se encuentra débil, pero se mantiene constante ―La mujer comienza la explicación―. La mayoría de sus lesiones no son de complejidad, solo deben mantenerse limpias para que no se infecten. Una de sus costillas se encuentra fracturada, con el pasar de los días se recompondrá. La herida que sufrió un su vientre es la de mayor preocupación. Suturamos el profundo corte, pero las consecuencias de esta laceración se evidenciarán con el tiempo. No sabemos por qué aún no recobra la consciencia, no encontramos ningún golpe en su cabeza. Tal vez sus contusiones la mantienen dormida. Por nuestra parte, es todo lo que podemos hacer. Ahora solo queda esperar.

Mi primer impulso es acercarme a Eleonor, no obstante, mi cercanía con ella ya ha traspasado los límites infranqueables al ser la reina de este territorio y la compañera del ahora necio e irracional Gamar. Podría rebelarme y cómo lo he hecho, seguir luchando por lo que ahora dictan mis sentimientos. A mi pesar y, en este caso, mi juicio ya no se encuentra nublado. Como dijo el monarca de Aquilón, las excusas ya no existen para continuar en una batalla que la perdí desde el inicio.

Contemplo por última vez a Eleonor con la angustiante esperanza de que despertará y si no lo hiciera, lo único que queda a mi alcance por hacer, es ejecutar su anhelada aspiración. Un Badru libre de conflictos, en donde cada ser que habita en él, sea tratado con respeto e igualdad. Como lo prometí, ninguna muerte será en vano y tampoco dejaré que prosiga el derramamiento de sangre. Cuadro mis hombros en un silencioso compromiso y, aunque cada parte de mí se quiebra, doy un paso atrás. Lo hago. Me retiro de la alcoba.

En el corredor le solicito a una de las doncellas que me prepare un cuarto, dispuesto con una tina y con lo necesario para curar mis heridas. Bóreas me sigue en silencio y descendemos las escaleras.

El bullicio del castillo se hace patente en mis oídos, al igual que la sobrecogedora imagen que encuentro en el salón principal. Soldados aliados con diferentes lesiones son atendidos por las mujeres de este reino. Algunos, al notar mi presencia, me observan y sus expresiones son contradictorias, entre las cuales puedo identificar asombro, respeto, pero también temor y resentimiento. De seguro el enfrentamiento que se llevó a cabo quedará marcado en la historia de nuestro pueblo. Y las versiones que serán contadas, dependerán de cada una de las perspectivas. No existiendo ninguna errada.

―¿A dónde vamos? ―Bóreas pregunta, acompañándome a las afueras de la fortaleza.

―Necesito encontrar a Emery ―respondo, buscando a la única persona que podría tener un punto de vista imparcial e indulgente en este momento.

La visión de la fachada del reino me inmoviliza algunos segundos. Las antorchas que han sido dispuestas iluminan de forma lúgubre la nueva realidad. Carros repletos de hombres muertos se mueven con lentitud hacia las piras fúnebres. En esta oportunidad no se han elaborado las últimas moradas de madera para despedir a los fallecidos. Sería imposible armar tal cantidad, considerando a los que perecieron. Lo que hacen es apilarlos y quemarlos en grupos.

Mujeres y niños se encuentran en los costados, elevando sus plegarias de despedida, mientras que otros intentan limpiar la sangre que aún impregna el suelo. El sector que lleva a los calabozos está atestado de los habitantes del sur que fueron apresados.

Entre la multitud diviso a Emery. Me dirijo a su encuentro, y apuro el paso cuando me percato de que discute, acalorado, con un soldado.

Al verme los guerreros del Valle Oscuro, algunos muestran alivio en sus miradas, y otros, resquemor.

―En el consejo se decretó que todos los prisioneros serían tratados con deferencia ―Emery encara a uno de los guardias.

―Mataron a mi hermano. No existe la consideración para estos animales. ―El hombre levanta su brazo sosteniendo un látigo.

No alcanza a dar el golpe y atrapo su muñeca en el aire.

―Baja eso ―ordeno. Indicándole con mi expresión que no admitiré una negativa.

El hombre, al reconocerme, duda unos segundos y, aunque en el fondo de su mirada percibo que quiere enfrentarme, su espabilado juicio le indica que no se meta conmigo. Baja su brazo y refunfuñando, se aleja. No sé si me complace el temor que, al parecer, infundo, sin embargo, es algo que podría jugarme a mi favor. Como una vez me comentó el fallecido rey Leónidas: el liderazgo se obtiene de dos formas; con miedo o respeto. La línea entre estas dos acciones es demasiado delgada y, a veces, se necesita de las dos para unificar a las masas, o llevar los pueblos a la destrucción.

―¿Eleonor? ―Emery pregunta con clara angustia en su voz.

―Ha sido atendida, sigue inconsciente. La sanadora dice que hay que esperar. ―Veo cierto alivio en sus ojos, pero su expresión se mantiene tensa.

―Existe otro problema que hay solucionar. ―Me guía hacia la fortaleza.

Durante el trayecto contemplo el maltratado estado de los hombres del sur. Algunos encadenados, otros ensangrentados, y muchos heridos. Ninguno ha sido atendido o se le ha entregado el mínimo cuidado. Tal como lo dijo el guardia, son tratados sin consideración, están en un rincón, peor que animales.

―Esto está mal ―interviene Bóreas que sigue mis pasos, pegado a mí como mi nueva sombra―. Sé que fueron los causantes de esta guerra, pero ya no se encuentran en la oscuridad. De haber sucumbido yo a las tinieblas tampoco hubiera estado consciente de mis actos, tú lo sabes. Lo viviste.

―Lo sé ―respondo en un tono exhausto. Tampoco me he limpiado, comido o descansado. Además, el peso de la responsabilidad que no quiero asumir se asienta en la base de mi estómago, como un gran yunque que es difícil de remover.

Emery nos guía hasta un salón en el primer piso y cierra la puerta para tener privacidad.

―Gamar, hace un rato atrás, amenazó con sentenciar a todos los hombres del Valle Oscuro por los actos cometidos ―abordo sin rodeos.

―Lo escuché ―confirma Emery con el mismo tono exhausto. Camina hasta sentarse en un extremo del lugar. Lleva varias heridas suturadas en sus brazos y una en su mejilla. Su cuerpo fue aseado y su ropa se encuentra limpia. Su semblante, pese a esto, se mantiene demacrado―. La situación es insostenible. La mitad del reino está de acuerdo con las medidas que pretende realizar su rey. ¿Y quién los puede culpar? Después de todo, la gente del sur fue quien masacró a sus seres queridos.

―En el consejo se dispuso que todo prisionero se trataría de manera justa ―le recuerdo.

―El consejo ya no existe. ―Emery exhala, ofuscado―. Los Antiguos Ancianos perecieron y ellos eran los que ponían una cuota de equilibrio en esta situación. Lo queramos o no, todos manteníamos cierto respeto hacia ellos. Ingelborg la regente de la Casa de los Osos se encuentra preocupada por sus hombres. Eleonor, como lo sabes, no está en condiciones de hablar por la Casa de los Ciervos, y sin su respaldo, mi representación de Vulpis es nula. Sobre todo, al representar a un rey que prefirió dejar el destino de su gente en manos de otro.

―¿Y eso es todo? ¿Dejarás que Gamar decida el futuro de Badru? ―cuestiono, ofuscado.

―Lamentablemente, la alianza en matrimonio que unió a la casa de los Ciervos y Aquilón para luchar, ahora le está entregando a Gamar el liderazgo como monarca de los reinos y, posiblemente, como rey de Badru. Él podría reclamar la corona.

―Asumo que no permitirás eso ―indago, alarmado por la connotación de sus palabras.

―Yo no tengo liderazgo, como dije, la palabra del rey de Vulpis no tiene ningún peso en las decisiones del reino.

―Pues yo no lo permitiré ―Al decretar esto inhalo profundo. Determinado a lo que tengo que hacer, pero consciente de las consecuencias.

―¿Comenzarás una nueva disputa? ―Emery me mira desconcertado.

―Asumiré el trono del Valle Oscuro ―proclamo sin ningún tipo de titubeo. Emery está perplejo y Bóreas asiente en mi dirección.

―No tienes que hacerlo. ―Emery se incorpora, visiblemente afectado. Él, al igual que yo, sabe lo que esto implica.

―No tengo, pero es lo que debo hacer. Los líderes consanguíneos del Valle Oscuro están muertos. Según la línea de sucesión soy el heredero, y la única forma de detener lo que está por ocurrir, es reclamar el trono. Estoy seguro de que nadie se va a oponer a mis pretensiones. ―Miro a Bóreas de soslayo. Él, por su linaje, también lo podría reclamar.

―Todo tuyo ―accede, dejando claro con su mirada, que esa responsabilidad no la quiere.

―Necesito que convoques una audiencia para un nuevo consejo y, ojalá, que sea esta misma noche ―indico a Emery―. De ser posible, sacaré a los hombres del Valle Oscuro mañana mismo de Aquilón. Nos marcharemos al sur. A nuestro reino.

―¿No estarás hablando en serio? ―Emery cuestiona, observándome como si me hubieran salido dos cabezas―. ¿Qué pasará con Eleonor?

―Ella ya trazó su destino y, tal como lo clarificó en la ceremonia de matrimonio, mantendrá su palabra hacia Gamar.

―Pero después consumó el enlace contigo, no con él ―Emery presiona, aduciendo una de las acciones que tiene indignado al monarca de este reino―. Ella te ama y sé que tú también a ella.

―¿Y de qué nos sirve eso? ―Levanto la voz, frustrado e impotente ante la destemplada realidad ―. ¿Qué quieres que haga? ¿Qué la rapte?, o mejor, ¿enfrentarme a Gamar para iniciar una nueva guerra? Los dos sabemos que esto inició de la misma manera, por amor y despecho. No estoy dispuesto a repetir los errores de nuestros ancestros para retomar una masacre sin sentido. La guerra terminó y, como lo has observado, no existe ningún vencedor. Todos perdimos algo. Lo único que hoy está al alcance de mis manos, es tratar de reestablecer el orden entre los territorios. Es por lo que todos luchamos, y es por lo que tu hermana sacrificó todo lo que tenía. Y esa es una forma de mostrarle mi incondicional amor. Que todo a lo que renunció no sea por nada. Existen demasiadas cosas que deben cambiar, pero otras no lo harán. Lo que más necesitan los habitantes de Badru en este momento, es estabilidad y paz. No que el heredero del Valle Oscuro seduzca a la reina de Aquilón y próxima reina de todos los reinos. No sería muy honorable de ninguna de las dos partes. Y no me digas que la honorabilidad depende de la perspectiva. A los que sí les importa nuestra dignidad es a las personas para las que gobernamos, las cuales pusieron su vida en nuestras manos para terminar la guerra.

»Como lo hemos conversado, algunas costumbres podrán cambiar, otras se adaptarán, y otras quizás desaparezcan, pero bien sabemos que esto no será de la noche a la mañana. Como tú mismo lo has presenciado, el odio y el resentimiento que sienten hacia cualquier habitante del Valle Oscuro no se esfumará de forma mágica. Y lo más probable es que, aunque pasen décadas, la confianza no se recompondrá. Lo que ocurrió será una herida expuesta y punzante que no cicatrizará tan fácilmente. La forma más sencilla sería, quizás, matarlos a todos, y acabar con el Valle de los lobos, pero ¿qué pasará con sus familias, esposas e hijos que los esperan en el sur? Por las expresiones que observé en los guerreros, muchos sé que prefieren la muerte a la deshonra de sus actos, y créeme que es lo que también en un momento hubiera preferido yo. Ni Bóreas, ni, ellos ni yo, tenemos la culpa de lo que pasó, no obstante, nos guste o no, debemos cargar con las consecuencias. Y si se puede reconstruir la horrible imagen que tiene el reino, en eso me enfocaré. No es justo que todo un pueblo se tenga que extinguir. De eso no se trata gobernar justamente y es por lo que peleó Eleonor hasta el último momento, y es lo mismo que haré yo.

―Entiendo lo que expones ―conviene Emery después de unos segundos―… Pero…

―La decisión ya la he tomado ―lo interrumpo. No quiero escuchar nada de lo que me pueda hacer dudar de lo que ya resolví.

Sé que, para muchos, parecerá disparatado que asuma el liderazgo de un reino en el cual no crecí y causó dolor en tantos e incluso en mí, pero es mi legado. Uno que no me gustaría adquirir, pero en el que, además de observar su descarnada brutalidad por el encantamiento, también descubrí la bondad y fortaleza de quienes no fueron consumidos por la oscuridad. Mi hermano Bóreas y mi madre, los dos lucharon contra la adversidad poniendo sus vidas en riesgo. Para mí esto es una señal clara y fehaciente de que no todo está perdido.  

―Por lo visto no podré hacerte cambiar de parecer ―Emery acepta y, en esta oportunidad, su tono se percibe seguro. Se acerca y pone su mano en mi hombro―. Cuando dije que eras honorable, estaba en lo correcto. Lo único que lamento es que tengas que seguir sacrificando lo que realmente deseas, mas lo entiendo. Es lo que nos corresponde hacer a los que estamos encadenados por sangre a una opresiva responsabilidad.

―Una responsabilidad que no define únicamente nuestros destinos, sino la de muchos ―añado, percibiendo la gran carga de mis palabras y de la obligación.

―Convocaré la audiencia y en ella tendrás mi completo respaldo. Estoy seguro de que mi hermana, de poder participar, sería la primera en rechazar las acciones que Gamar pretende llevar a cabo. Ella, al igual que tú, nunca dejarán a los pueblos en desamparo, aunque esto los deje en soledad.

―La soledad, al parecer, es lo que por designio nos corresponde a quienes no podemos ser libres.

―Podrían ser menos deprimentes ―Bóreas interviene, exasperado ―. Aún hay mucho por hacer y ese tono tan dramático está a punto de hacerme vomitar. Ya que ahora tomarás el trono, y puede que me convierta en tu consejero, debo decirte que espero que nada de lo que dijeron en esta habitación salga de aquí. No es una perspectiva muy alentadora, sin mencionar que escuchar a dos fuertes líderes lloriqueando por lo que no pueden tener, me hace querer apuñalarme. Y créanme que si yo fuera una de las personas a las cuales deben convencer, no tendrían mi compromiso.

―¿Estás seguro que quieres a este crio como consejero? ―Emery esboza una pequeña sonrisa.

―¿Qué puedo hacer? Ya lo dijiste. Nos encontramos obligados y encadenados por sangre.

Capítulo 34

Termino de vestirme, una de las doncellas pudo recuperar unas prendas limpias de color negro. Emito un pequeño gruñido al calzar la bota izquierda y rozar mi pantorrilla, lugar donde la herida de colmillos ha sido zurcida y vendada. Mi brazo derecho se lamenta al moverlo y tirar las puntadas.

Para ser sincero, en cada respiración, mi cuerpo se siente magullado.

Después del baño y quitarme la sangre que aún me cubría, descubrí muchas más lesiones de las que podía sentir. Me acerco a la ventana y la cierro para evitar que siga entrando el humo de las hogueras. El olor a carne quemada es algo que por mucho tiempo quedará impregnado en mi recuerdo.

Me giro al escuchar que la puerta se abre. Bóreas entra en la habitación, también se ha cambiado de ropa y está aseado. Lleva en una de sus manos un trozo de pan. Lo parte por la mitad y me lo lanza.

―Las provisiones se encuentran escasas ―comenta mientras mastica un bocado.

―¿Lo conseguiste? ―pregunto mirando hacia el corredor.

―¿Aún dudas de mis capacidades? ―Me mira serio, para luego invitar a la que persona que cité―. Rivor, pasa.

Uno de los comandantes del Valle Oscuro que sobrevivió a la batalla ingresa a la estancia. Su apariencia no es mejor que la de los guerreros que se encuentran en el exterior. Su ropa raída y manchada de rojo. Varios cortes en su piel. Pero, sin duda, lo más demacrado es su expresión.

Bóreas cierra la puerta, y el hombre se queda de pie en el medio de la habitación, sin estar seguro de qué hacer o dónde mirar.

―Quiero que me digas, ¿cuál es tu postura frente a lo que ocurrió? ―pregunto al guerrero que fue un fiel servidor de mi padre y del reino en la oscuridad. El que en varias ocasiones me enfrentó y, hasta el último minuto, intentó matarme.

―No estoy seguro de qué es lo que quieres oír ―Rivor replica, desorientado y, al mismo tiempo, intimidado. Sabe que su vida está pendiendo de un hilo y, como muchos, no tiene la menor idea de a quien le debe lealtad en este momento.

―Esto no se trata de lo que quiero oír, esto se trata de saber qué es lo que realmente piensas tú y el resto de los hombres que despertaron de la oscuridad. Te aseguro que tus palabras no tendrán ninguna injerencia en las acciones que se vayan a tomar.

―Yo no estoy seguro… ―habla con la mirada un tanto pérdida ―. En un instante quería eliminar a cualquiera que se me ordenara, y luego ya no había nada. Solo mis manos manchadas de sangre, junto al dolor y el miedo. No me siento orgulloso de mis actos y te aseguro que la humillación me azota a cada minuto. Los recuerdos de lo que hice me acechan y, aunque los quiero repeler, aparecen. ―La voz del hombre se quiebra al final.

―Yo no te puedo entregar ni a ti ni a nadie la absolución de las acciones que realizaron bajo el encantamiento. Es algo que cada uno deberá buscar por su cuenta, y en esto también me incluyo. Lo que sí puedo hacer es tomar el trono del Valle Oscuro bajo un nuevo régimen y salvarlos de una posible ejecución. Es ingenuo pensar que todos me seguirán o validarán mi posición como nuevo líder. Sobre todo, cuando la mayoría se encuentra luchando sus propias batallas personales, pero debo intentarlo.

―¿Por qué? La mayoría somos asesinos. ―La vergüenza cubre sus palabras.

―¿En este momento matarías a un inocente por venganza, por poder o por maldad?

―No.

―¿Si tu líder te lo indicara?

―No me gustaría estar nuevamente bajo las órdenes de un líder que ostentara tales cualidades.

―Eso es lo que quería escuchar ―afirmo, de alguna forma, satisfecho.

―No todos los hombres creen eso ―Rivor se apresura a aclarar ―. Algunos piensan que el Valle Oscuro es el que debe gobernar y qué están siendo tratados de manera injusta. Muchos quizás, si son exonerados, puedan buscar venganza.

―Estoy consciente de eso. Lo que quiero construir no será nada sencillo, pero se requiere intentarlo. ―Asiento hacia él―. Y para comenzar, necesito saber si me apoyarás como nuevo monarca. Después de morir Priust y Celsius, eres el hombre de mayor rango al cual seguirán los hombres. Lo que decidas, estoy seguro, será corroborado por la mayoría.

―Si tus pretensiones son justas, y puedes llevarnos de vuelta a nuestra tierra y con nuestras familias, te aseguro que no solo tendrás mi lealtad, sino la de todos los hombres que ahora se encuentran ahogándose en la miseria.

―En lo referente a «justo», tendremos que trabajar en conjunto. Estoy seguro de que la mayoría no se encontrará de acuerdo con las nuevas normas, sin embargo, es lo único que tienen ―abordo con firmeza ante el hombre. Mi labor como monarca da inicio y, aunque un halo de temor me cubre por el compromiso que estoy adquiriendo, al igual que ellos, es lo único que tengo―. Necesito que hables con los hombres, mientras tanto yo me pronunciaré en el consejo y abogaré por ustedes. También necesito que encuentres a un hombre de confianza que esté dispuesto a ponerse a las órdenes mías y de Bóreas. Es indispensable que lo acompañe de inmediato al Bosque Blanco.

El hombre me mira un tanto desconfiado por el mandato, y de inmediato le aclaro.

―No se trata de ningún nuevo ardid. Bóreas va en busca de una persona que es importante para él.

Rivor asiente, colocándose bajo mis órdenes. La desconfianza la puedo palpar en su expresión, y no lo puedo culpar. La última vez que confió en uno de sus líderes, terminó cometiendo brutales crimines. Además, yo tampoco confiaría en el hijo del hombre que los arrastró a la oscuridad. La seguridad la deberé construir a través de acciones más que con palabras, demostrándoles que mis intenciones son completamente opuestas a las que profesaba el hombre que me engendró. El comandante se retira con una nueva misión y, pese al sombrío escenario en el que se encuentra, percibo una leve ilusión en su mirada.

Una vez que la puerta se cierra, mi hermano me extiende la pieza en metal que le encargué.

―¿Estás seguro de esto? ―cuestiona, serio.

―¿De cuál parte? ¿De dejar a la única persona que he amado? ¿De liderar a un pueblo que es la humillación para el reino? ¿De dejar todo para asumir una corona que es el repudio de todo el mundo?

―Me refería a usar el broche.

―Si vamos a asumir este cometido. Lo haremos de la forma correcta. ―Respiro hondamente, mientras prendo el broche a mi pecho. La insignia del Valle Oscuro me da la bienvenida, y la imagen del lobo con sus fauces abiertas me intimida, pero también me entrega la fortaleza de su especie para aceptar con agallas este intrincado desafío.

Bóreas me observa unos segundos, luego hace un gesto que me paraliza y sorprende.

―Mi lealtad y espada se encuentra a vuestra disposición ―ofrece, solemne, al tiempo que planta su rodilla en el suelo y baja la cabeza.

―Levántate, no debes hacer eso. ―Me acerco para que se levante.

―No debo, pero quiero. ―Se incorpora, y cualquier atisbo de su conocido sarcasmo, no existe en las siguientes palabras―: A la única persona que le había profesado mi lealtad fue a Eleonor, y ahora lo hago ante ti, porque te lo has ganado. Nunca pensé que sentiría orgullo por alguien de mi sangre, y tú has cambiado mi percepción. Como lo dije, mi lealtad y espada es vuestra. Hermano.

Nos miramos algunos segundos en silencio, y debo contenerme para no dejar que las lágrimas que arden en mi pecho hagan su aparición. Al igual que él, tampoco pensé crear un lazo tan fuerte hacia alguien de mi linaje. Sin mencionar que el despertar de las sombras ha hecho que mis emociones se encuentren en un bucle de inestabilidad y vulnerabilidad. No obstante, no puedo negar que la cercanía de mi hermano me ha entregado luz en la nefasta oscuridad.

―¿Conseguiste caballos? ―pregunto, carraspeando para acentuar la firmeza en mi voz.

―Emery se encargó de aquello.

―De seguro Sondra se encontrará muy complacida al verte.

―Se lo debo, sin ella no estaría aquí ―asevera, pero su semblante se mantiene sombrío.

―Sé que extrañas a Nube, para ti fue más que un animal, quizás el destino los vuelva a unir.

―Nunca pensé que se marcharía, siempre tuve la ilusión de que una vez que el encantamiento desapareciera, se quedaría. Pero está bien, todos merecemos la libertad y él se merece estar con su manada. ―Ahora él es quien carraspea para aclarar su voz.

―Debes partir ya. ―Coloco mi brazo en su hombro, dándole apoyo ―. Apenas consiga el consentimiento nos marcharemos, y no me iré sin ti.

―Lo sé ―asegura con arrogancia―. ¿Quién más podría detenerte para no perder tu boba cabeza?

Antes de que pueda responder, se escabulle con rapidez saliendo de la habitación. No puedo evitar esbozar una pequeña sonrisa, la cual desaparece al recordar mi próxima tarea. El temor ante lo que estoy por realizar se mantiene constante, pero lo alejo. La decisión la tomé porque realmente creo en la construcción de algo mejor y, sobre todo, por Eleonor. Ella se merece el sacrificio que voy a realizar.

Sin más preámbulos, me dirijo al salón de la primera planta en donde me esperan. Al trasponer el umbral de la puerta encuentro a Gamar sentado en un sillón en el centro ostentando su liderazgo. En los otros sitiales se ubican Emery e Ingelborg.

Me interno en el salón con seguridad, percatándome de que también en el interior hay varios guardias del Reino de las Águilas. Me acerco quedándome de pie, puesto que no existe otra silla en la habitación. Hecho que me indica que Gamar no lo hará fácil. La puerta se cierra y dos guardias de inmediato la custodian. Mi primer impulso es plantar mi puño en la cara del rey, pero me recuerdo que esto no se trata de mí.

―Si solicitaste la audiencia para hacerme cambiar de opinión con relación a las sentencias, pierdes tu tiempo ―Gamar se apresura a advertir.

―Primero me gustaría ofrecer mis más sinceras disculpas hacia su majestad si de alguna manera lo ofendí. ―Intento, por mi parte, reflejar la veracidad en mi ofrecimiento y, además, mantener la calma ante la hostilidad de su declaración.  

―La ofensa hubiera sido solo hacía mí, si la situación se hubiera mantenido con discreción. Desafortunadamente, tu padre se encargó de pregonarlo delante de todo el reino. Por lo que el insulto fue hacia todo mi pueblo.

―¿Te refieres al pueblo que profesaba el amor libre y el cual no creía en el matrimonio? ―cuestiono conservando la quietud, pero sin poder evitar la ironía en mis palabras.

―La situación ahora es diferente ―responde con la misma pasividad, pero no pasa desapercibida la tensión e irritación en su rostro―. Al menos en el último consejo se acordó de que se necesitaba un cambio. Y para esto lo primero y esencial es el respeto. Uno que, al parecer, sigues desconociendo.

―Si tu problema es personal y hacia mí, después que termine la audiencia, te invito a que lo solucionemos ―respondo perdiendo la poca paciencia que quise sostener.

―Por supuesto que lo haremos. 

―Pensé que esta audiencia sería para definir el futuro de Badru, no para presenciar la fanfarronería de dos machos que pretenden competir por el tamaño de su hombría ―Ingelborg interviene―. Además, por lo que entiendo tu matrimonio con Eleonor fue por los beneficios políticos. Con quien ella se acueste me tiene sin cuidado.

―Ingelborg tiene razón. Si no quieres aceptar mis disculpas es tu problema. ―Observo a Gamar―. Y como lo has mencionado, la mayoría está en conocimiento del vínculo que poseo con Eleonor, el cual lamento clarificarte, trasciende cualquier corona. Y lo sabías al desposarte con ella. Que la realidad deba enfrentarnos a cumplir nuestras obligaciones, no va a quitar los sentimientos que yo aún conservo por ella. ―Gamar trata de interrumpir, pero no le doy la oportunidad de hacerlo―. También estoy seguro de que la mayoría de los habitantes se encuentra más preocupado de lo que sucederá con sus vidas, que de asuntos de carácter íntimo de sus líderes. Lo más probable es cualquier hecho que crean conocer, será comentado como un cotilleo de pasillos que cualquier otra cosa. Dejando aclarada esa situación que es la menos importante, mi interés es hablar con relación a las sentencias que pretendes llevar a cabo.

La expresión de Gamar se contrae, pero se toma algunos segundos para responder. Podrá mostrarse engreído ante el poder que hoy alardea, pero no es tonto. Si pretendía seguir el camino del agravio hacia su reciente matrimonio, es evidente que no posee el apoyo.

―Una de las circunstancias que sí es de carácter público son las trasgresiones por parte de los habitantes de Valle Oscuro, las cuales, de no ser repudiadas, darán una errónea imagen de que cualquiera puede cometer atropellos y no existirán consecuencias.

―Créeme que la muerte ni siquiera se acerca a la condena que vivirán las personas que despertaron de la oscuridad. Y lo digo desde la más despiadada certeza al haberlo vivido en carne propia.

―Gamar tiene un consistente argumento ―Ingelborg interviene―, pero lo que ocurrió fue algo excepcional. Yo misma me he acercado a conversar con los hombres que ahora se encuentran prisioneros, y pude comprobar que no estaban conscientes de las acciones que cometieron.

―Siempre existirá una excusa para perpetrar alguna falta ―Gamar rebate, sin dar su brazo a torcer―. La ignorancia, la miseria, la indigencia.

―¿Cuál era la excusa de tu pueblo? ―cuestiona Emery, que se había mantenido en silencio―. El Reino de las Águilas por décadas vivió de las ganancias de otros. Espero que el enlace que llevaste con la Casa de los Ciervos, que, en su momento, fue el territorio más acaudalado de la región, no haya sido para continuar usufructuando de esto.

―¿Cómo te atreves a acusarme de algo así? ―Gamar se levanta airado.

―Las intenciones que has divulgado en estas últimas horas carecen de objetivad, más bien se han basado en emociones viscerales, anteponiendo la venganza y la arrogancia. Así que discúlpame si cuestiono tus reales pretensiones. Sí lo único que sigues pensando es en el bienestar del territorio de las Águilas, me tomaré la atribución de hablar en nombre de mi hermana. Quien estoy plenamente seguro que estaría de acuerdo en mis palabras y en las del heredero al trono del Valle Oscuro.

El rostro de Gamar se enrojece, no sé si de ira o vergüenza, tampoco lo puedo comprobar al escuchar la voz que llega desde la entrada de la habitación.

―Así es ―Eleonor ratifica débil pero segura―. Secundo las palabras de mi hermano.

Capítulo 35

Reino de Aquilón

La oscuridad se desvanece, pero no así la agonía. Mis párpados se abren con dificultad, y advierto la sequedad en mi boca. El instinto me lleva a levantarme cuando recuerdo la batalla, la sangre y a Calesia atacándome. La desorientación es inmediata al encontrarme acostada en el interior de una habitación. Una doncella se acerca rauda y me sujetan, impidiendo que me levante. El dolor de mi cuerpo es intenso, unido al martillar en mis sienes.

―Mi señora, debe recostarse ―La mujer señala, mientras me ofrece un vaso con agua.

―¿Qué ocurrió? ―Es lo que logro murmurar ante el torbellino de cuestionamientos.

―La guerra terminó. ―Una voz familiar me llega desde la puerta. Una de mis dudas es respondida junto a cierto alivio.

Bóreas se acerca y toma el lugar de la doncella a mi lado. Ignoro que él también intenta que me recueste, y me muevo para salir de la cama.

―No te levantes, aún estás débil, sin mencionar que nos diste un susto de muerte.

―¿Priust murió? ―pregunto al darme cuenta del vacío de la conexión. Mi juicio, de alguna forma, se siente libre, pero mis emociones galopan en todas direcciones. Como si el muro que las contenía al fin hubiese desaparecido.

―Alen lo mató ―Bóreas confirma. Mi expresión se contrae en preocupación ante el nombre que pronuncia, y quiero saber si aún continúa vivo. El pequeño príncipe, al parecer, lo nota y se apresura a decir―: Se encuentra con vida.

Exhalo el aire que había contenido y me recuesto al notar la pesadez en mi cuerpo.  

―Gamar también lo está por si te interesa. ―El tono irónico de Bóreas hace que me dé cuenta de que mis prioridades, para mi infortunio, siguen siendo las mismas y ahora no es una excusa la unión del encantamiento.

Por la siguiente persona que pregunto es por mi hermano y después de confirmar que también se encuentra vivo, Bóreas me relata los hechos que ocurrieron desde mi fallecimiento.

―Quería verte antes de partir al Bosque Blanco, me alegra que despertaras ―termina explicando.

La mención al reino de los Antiguos Ancianos capta mi atención, pero no del todo. Todavía continúo digiriendo todo lo comentado por Bóreas. El alivio que pude sentir al saber que mis seres queridos se encuentran a salvo, es mitigado por la tristeza de la pérdida de Taviana y Nube, quienes, según el relato del joven príncipe, se marcharon junto a la manada. Al menos para él y para mí, el acompañamiento de nuestros lobos, nos entregaron fortaleza en momentos difíciles.

En lo siguiente que pienso es en la definitiva extinción de los hechiceros, a quienes le debemos su cooperación para dar término al conflicto. Nunca fueron de todo mi agrado, con excepción de Asila, pero eso no suprime el hecho de que se sacrificaron, entregando su propia existencia para salvar la vida de tantos y, especialmente, la mía.

Otras de las imágenes que regresan es del cuerpo mutilado de la Madre Antigua. Podría sentirme satisfecha de que su muerte fue vengada, pero esto no me la devolverá, así como tampoco menguará el sufrimiento al que fue sometida. En silencio elevo una plegaria para que, al fin, haya encontrado paz.

Bóreas me mira expectante, esperando a que hable, pero sigo analizando todo lo ocurrido. El júbilo y satisfacción que podría sentir por haber cumplido mi promesa y matar a Calesia, es abolido por la noticia de que los conflictos no han cesado. Y que los hombres del Valle Oscuro están a punto de ser sentenciados.

―¿En qué piensas? ―Bóreas alza la voz para captar mi atención.  

―En que esto aún no ha terminado ―respondo, aún asimilando los acontecimientos.

―Tú única preocupación, en este momento, es descansar y recuperarte. ―Bóreas acaricia mi mano con gentileza―. Lo lograste. La oscuridad acabó.

Pese a que tiene razón, la alegría no llega, al contrario, se mantiene la confusión y angustia.

―¿Por qué vas al Bosque Blanco? ―pregunto, cambiando el tema

―Voy a buscar a Sondra ―responde.

―Me complace saber que vas por ella. ―Sonrío recordando a la joven a quien le prometí que nos mantendríamos a salvo y que, además, aunque Bóreas no lo quiera reconocer, sé que existe algo más profundo entre ellos―. Por favor, ten cuidado.

―¿No entiendo por qué todos siguen dudando de mis competencias? ―cuestiona, haciéndose el ofendido.

―Jamás he dudado de ti, sino todo lo opuesta, sin dudarlo serías el primero a quien le confiaría mi vida. ―Tomo de su mano―. Mi preocupación se basa en que eres mi familia.

―¿Estás segura de aquello? ―Me sonríe.

―La verdad he tenido momentos de duda, sobre todo, cuando lanzas tus tan desafortunados comentarios. ―Los dos nos reímos ―, pero créeme que hasta eso extrañaré.  

Aseguro con la emoción rasguñando mi pecho. Entre todo lo conversado, una de las cosas que me tiene afectada, es saber que retornará a su reino. Por lo que comentó, él junto a su hermano, regresarán al sur. El ofrecimiento de que se quedara conmigo nunca fue verbalizado, pero sé que su decisión se basa en el cariño que ha nacido hacía alguien que sí es de su familia.

―Los dos sabemos a quién realmente extrañarás ―responde sin existir ironía en sus palabras. Me gustaría objetar, pero lo quiera o no aceptar, es la verdad.

Nuestra plática es interrumpida por los golpes en la puerta. Una vez que la doncella la abre, se asoma en la entrada uno de los comandantes del Valle Oscuro, quien, por lo que Bóreas me explicó, ahora se encuentra bajo las órdenes de él y del que será el próximo rey del territorio de los lobos.

―Lo estamos esperando ―el comandante notifica a Bóreas.

―Me debo marchar. ―Asiente el pequeño príncipe en mi dirección―. Por favor, no vuelvas a ponerte en el camino de ninguna daga.

―Sé que también me extrañarás ―respondo.

―Si mi hermano no fuera tan cabeza dura y no existieran los benditos tronos, créeme que otra vez te disfrazaría como un guerrero del Valle Oscuro y te sacaría de aquí. ―Bóreas se levanta y, antes de marcharse, me guiña un ojo.

Cuando la puerta se cierra, me incorporo, consciente de lo que debo hacer. La doncella se acerca para acomodar las mantas de la cama con la esperanza de que vuelva a descansar.

―Necesito ropa ―demando, colocando mis pies en el frío suelo. Trago el dolor que se cierne en mi vientre y también el malestar de mi brazo, el que me hace rememorar los colmillos de Voltor. Sería una ingrata si me quejara, después de todo, sigo con vida y, por lo visto, la lucha aún no acaba.

―¿Qué va a hacer? ―La doncella me contempla un tanto alterada.

―Participar de la audiencia en donde se definirá el futuro de Badru. ―Mi voz toma un poco más de fuerza, pero no así mi cuerpo. Cojo un pedazo de tela que encuentro sobre el tocador y limpio el ungüento verdoso de mis cortes―. La ropa.

Esta vez mi mirada refleja el consistente mandato. La mujer, a regañadientes, sale en busca de las prendas. Tomo el vaso con mi temblorosa mano y bebo agua. Los postigos de las ventanas están cerrados, pero esto no evita percibir el hedor de los cuerpos incinerados en las piras fúnebres. Me gustaría bajar a despedir a los hombres que batallaron bajo una férrea convicción, pero en vez de conmemorarlos, lo que ellos necesitan es que alguien honre su ideal. La angustia la palpo analizando lo revelado por Bóreas, en relación a la postura de Gamar. Me debería sorprender que quiera llevar a cabo sentencias hacia los guerreros del sur, pero no lo estoy. Después de todo, era parte de las costumbres de su pueblo. Lo que él desconoce es que sobre mi cadáver castigará a más hombres. Por lo que comentó Bóreas, no es por sobre el único cadáver que tendrá que pasar. Alen tampoco lo permitirá. Alen…

Me giro hacia la doncella que regresa y encauzo mis pensamientos hacia la tarea de vestirme. No quiero y no puedo pensar en lo que él ya dictaminó. Tomar el trono del Valle Oscuro. Sé por qué lo hace y lo comprendo. Por lo visto, el sacrificio para algunos no ha terminado, sobre todo, para quienes nacimos regidos por el mandato de una corona. El miedo que podría sentir, ahora que la oscuridad no recorre mi sistema, no existe. Más bien, lo que impera, es la decepción de tener que, nuevamente, renegar los sentimientos que ya no son contenidos por el encantamiento.

―¿No había otra ropa? ―Miro con desagrado el vestido de color azulino en las manos de la mujer.

―Lo siento, mi señora. ―La mujer baja su mirada, mortificada ―. Después de los enfrentamientos, la mayoría de las prendas se han ocupado como vendas.

―No, tú discúlpame, lo entiendo ―me retracto, avergonzada por mi tono despectivo. Los recuerdos que trae el uso de vestidos hacen que me descomponga. O puede ser que ya estoy demasiado extenuada de todo el peso dramático y exagerado que conlleva ser una soberana. De la misma forma que estoy harta de las despreciables costumbres que no dejan de asfixiarme―. Me ayudarías por favor

Solicito la asistencia de la doncella, al percatarme de que las puntadas de mi brazo arden al moverlo, y que la herida de mi vientre escuece ante cada roce.

Una vez que me encuentro vestida, y que la mujer trató de hacer lo que pudo para arreglar mi cabello corto, me decido a bajar. Me tomo unos segundos, me aferro al tocador notando que las fuerzas me abandonan.

―Debería comer. ―La doncella se acerca posando su mano en mi espalda.

―Necesito bajar, por favor, ayúdame. ―La miro suplicante.

―Lo que usted necesite ―acepta haciendo una leve reverencia, y luego me toma de la cintura y del brazo para ayudarme a avanzar.

El descenso por las escaleras lo hacemos de manera lenta, sobre todo al tener que detenerme en cada escalón. La punzada de dolor se intensifica en la parte baja de mi abdomen, pero continúo. La oscuridad no me detuvo, menos lo hará un maldito malestar.

Una vez que llego a la puerta custodiada por dos guardias, tomo una larga inspiración para componerme. Las voces desde el interior se hacen audibles y, aunque los soldados me contemplan renuentes, los ignoro y, antes de ingresar, pego mi oído a la madera. Después de todo, no me pueden detener. Para bien o para mal, soy la reina de este lugar.

La conversación se escucha acalorada, y me gustaría no seguir oyendo cuando es mencionado el desliz que tuve con Alen antes del enfrentamiento. Debo admitir que en ese momento no me pareció tan mala idea. Ambos estábamos a punto de morir y el vínculo hizo que necesitara estar con él una última vez. De ser requerida, es evidente que no entregaré aquella explicación. La culpa del insensato encuentro se transforma en conmoción al escuchar a Alen, quien reconoce que aún tiene sentimientos por mí.

―El heredero al trono del Valle Oscuro tiene razón, lo que pasó será uno de los mejores cotilleos de pasillos en mucho tiempo ―asegura uno de los guardias, que también escucha la discusión del interior.

Mi cara se sonroja, pero no de vergüenza. Mi vida personal siempre ha sido de dominio público, el bochorno es por molestia al escuchar las irracionales intervenciones de Gamar. Decido entrar, pero el guardia me detiene.

―Aún no ―sentencia, pero no oponiéndose, más bien, es para que siga escuchando.

No muy complacida pego mi oído otra vez a la puerta, después de todo, el hombre tiene un punto. Al no encontrarme presente, mi ahora marido, será libre de hablar y podré conocer sus verdaderas intenciones. Mi paciencia acaba, y decido entrar al salón cuando interviene mi hermano en mi nombre. Más que molesta, me gustaría aplaudirlo por colocar a Gamar en su lugar.

― Las intenciones que has divulgado en estas últimas horas carecen de objetivad, más bien se han basado en emociones viscerales, anteponiendo la venganza y la arrogancia. Así que discúlpame si cuestiono tus reales pretensiones. Sí lo único que sigues pensando es en el bienestar del territorio de las Águilas, me tomaré la atribución de hablar en nombre de mi hermana. Quien estoy plenamente seguro que estaría de acuerdo en mis palabras y en las del heredero al trono del Valle Oscuro.

―Así es ―confirmo en un tono débil pero firme―. Secundo las palabras de mi hermano.  

Las miradas se dirigen hacia a mí, pero en la única que me enfoco es en la del rey de Aquilón, que no sale de su asombro. Tal vez pensó que podría dirigir esta audiencia a su antojo.

―Eleonor. ―El primero en reaccionar es mi hermano, que se acerca a grandes zancadas y me estrecha entre sus brazos ―. ¿Estás bien?

―Un poco adolorida, pero bien ―susurro sobre su cuello, soportando el fuerte abrazo que hace que mi maltratado cuerpo proteste. De reojo observo la rigidez en el cuerpo de Alen, quien, discreto, retrocede un paso.

―Me complace verte recuperada y que puedas participar de la audiencia ―Ingelborg interviene, y puedo notar el respeto en sus palabras.

―Traigan un sitial. ―Escucho a Gamar que ordena a uno de los guardias, mientras mueve el suyo hacia un costado, haciendo espacio para que me sitúe a su lado.

―No es necesario ―me apresuro a rechazar―. No necesito ubicarme al frente de los monarcas para legitimar mi posición.

Mi hermano esboza una controlada sonrisa, para luego, dirigirme al sitial que se encontraba él. Una vez que me siento, me obligo a sostener la mirada hacia mi marido, aunque por el rabillo del ojo, vislumbro la silueta de Alen, que es la única presencia a la que me gustaría dirigir mi atención. Situación que me hace cuestionar si el encantamiento terminó verdaderamente.

―Estábamos discutiendo si debiese existir un castigo o no hacia los habitantes del Valle Oscuro ―Ingelborg me informa―. Gamar piensa que, de no tomar alguna represalia hacia los actos cometidos, estos se podrían repetir.  

―Gracias. ―Asiento en su dirección―, y no solo por colocarme al tanto del consejo, sino también por haber llegado a tiempo a la batalla. Lamento la pérdida de los hombres de tu reino junto a la de Ursus.

―Agradezco vuestra consideración. Todos sabíamos a lo que nos enfrentábamos de participar en el combate. Así como también sabíamos que este conflicto se debía acabar. Mi reino por muchos años se ha mantenido al margen de los otros territorios, pero esto no quiere decir que no empatizábamos con lo que ocurría, al contrario, quisimos colaborar para recomponer el equilibrio de nuestro mundo. Y con la esperanza, de saber que, si en el futuro mi pueblo se vea afectado por alguna dificultad, poder contar con ustedes.

―Si tu pueblo lo requiere, no existe duda en que los asistiremos. Además, como lo acabas de mencionar, el equilibrio de Badru depende de todos. Por eso unimos fuerzas, para derrotar a nuestros enemigos, quienes estaban asolados por una maldición. Pero lo más importante, es que nos unimos para forjar un mañana mejor, no para seguir empeorando la situación. ―Al terminar de hablar, mi vista se dirige a Gamar.

―No quiero que mis intenciones se malinterpreten ―el rey de Aquilón responde―. Soy uno de los más interesados en el bienestar de nuestros pueblos. Por esta razón, los actos cometidos no se pueden pasar por alto. Como, asimismo, es de suma importancia que nuestro discurso sea consistente y, ante todo, similar. Sobre todo, ahora que somos los líderes de la mayoría de los territorios.

―Estoy segura de que los actos cometidos nadie los pasará por alto, ni los aliados, ni tampoco los que estuvimos consumidos por la oscuridad, pero el derramamiento de sangre nunca ha sido, ni será la solución.

―Estoy de acuerdo con Eleonor ―Alen interviene y el sonido de su voz, como ha sido siempre, me estremece. Estoy a punto de preguntar si de verdad mató a Priust, ya que mis emociones hacia él se sienten más vivas que nunca―. La sangre que se derramó ya fue suficiente para toda la historia de nuestros pueblos. Pero si insistes en que debe haber alguna consecuencia. Tal vez una de las sanciones que pueda tener el territorio del sur, sea trabajando para la construcción de las regiones destruidas, sin recibir ninguna gratificación por esto, más que comida y alojamiento.

―A mí me parece una medida justa ―coincide Ingelborg.

―No sé si todos los afectados querrán recibir de vuestra ayuda, pero vale la pena intentarlo. ―Emery también respalda la propuesta de Alen.

―La muerte de mi pueblo y, sobre todo, la de mi padre no se comparan con la construcción de una vivienda ―Gamar expone, manteniendo el tono hostil.

―Entonces lo que tú buscas es venganza. Te aclaro que pagar con el mismo daño que se te hizo tampoco te devolverá a las personas que perdiste ―manifiesto perdiendo la serenidad. Lo observo, desconociéndolo, pero también lo examino. Su rostro se encuentra demacrado y sus ojos acentuados por los círculos negros que los envuelven. Me gustaría preguntarle si ha descansado, ya que el agotamiento sería una de las razones que lo pueda estar llevando a este nivel de terquedad. Para ser sinceros, todos los presentes nos encontramos en las mismas condiciones, y no queremos asesinar a todo un pueblo.

―Podríamos discutir horas con relación a nuestros propios dolores ―Emery toma la palabra―. En un consejo cuando sus participantes no se encuentran de acuerdo, lo más sensato que se puede hacer, es votar. Lo que opine la mayoría es lo que es resto acatará. Seamos sinceros, nunca estaremos todos de acuerdo. Nuestras culturas, en algunos casos, son diametralmente opuestas y eso no es negativo, al contrario, le entrega a nuestro mundo diferentes perspectivas. Lo importante es llegar a un consenso que sea beneficioso para nuestros habitantes.

―No creo que el voto de todos en estas circunstancias sea válido. ―La mirada de Gamar se dirige a Alen.

―Te guste o no, mi posición la haré valer ―Alen le responde.  

―Llevaremos a cabo la votación y si continuas sin estar de acuerdo, puedes marginar a tu pueblo de las decisiones del reino, así como lo hacías hasta antes del enfrentamiento ―Emery replica en un tono seco―. Espero que esa no sea tú resolución, ya que nos regresaría al principio, y todas las muertes habrían sido por nada.

Nos quedamos unos instantes en silencio y mi mirada se centra en mi hermano. La admiración es espontanea al escuchar sus intervenciones. Directas, seguras, conciliadoras y con autoridad, como un verdadero líder.

―Ingelborg, como representante de la Casa de los Osos, ¿cuál es tu voto? ―Emery consulta.

―Estoy a favor de lo propuesto por Alen.

―Yo, como representante de la Casa de Vulpis, también me encuentro a favor. ―Mi hermano luego dirige la atención hacia a mí―. Eleonor, como heredera al trono de la Casa de los Ciervos y próxima reina de Badru, ¿cuál es tu voto?

Las miradas se dirigen en mi dirección. Mi respuesta es evidente, pero las palabras son imposibles de verbalizar. No sé si las fuerzas me abandonan por mi maltrecho estado físico o por, nuevamente, escuchar la monumental carga del título citado por mi hermano. El cual no solo me recuerda todo lo que he sacrificado, sino también, que las cadenas que en un momento pensé que había roto, aún se mantienen más sólidas que nunca. Las palabras «próxima reina de Badru» son el legado que me heredó mi padre, mi linaje, mi sangre y mi nacimiento en la Luna Llena. Una herencia que, para mí, lo único que significa es la opresión que he vivido y en la cual seguiré.

Cierro mis ojos por un momento, buscando claridad. La imagen de Taviana emerge y, pese a que ya no estamos vinculadas, estoy segura de que palpo su libertad. Sonrío al imaginarla corriendo a través del bosque. La luz de la luna iluminando su camino y la brisa agitando su hermoso pelaje.

Mi juicio se comienza a despejar y, en parte, es porque el encantamiento ya no me ciega. De hecho, el encantamiento ya no existe. Suceso que ya conocía, pero no había tenido el tiempo de asimilar. Respiro profundo y, pese a que mi cuerpo se encuentra adolorido, se comienza a relajar. Acción que no había podido realizar desde el día que hui de mi hogar. Ya no hay una guerra que librar, tampoco enemigos a quien combatir. Los conflictos no han cesado, pero, para ser honestos, esto es algo que siempre ocurrirá en los territorios. Lo más trascendental es que este cometido no depende exclusivamente de mí.

Mi pecho se extiende y exhalo con fuerza, al fin asimilando lo ocurrido. La tarea que me habían impuesto los benditos designios, ya la cumplí. Acabé con el encantamiento. Y ahora nada me ata a la obligación. Me sorprendo cuando las siguientes palabras se manifiestan en mi mente, como si hubieran estado esperando el momento indicado: «El corazón nunca se equivoca, es la razón quien toma las decisiones equivocadas». Antes nunca tuvieron sentido para mí, pero ahora comienzan a tener un real significado. Al igual que lo hace la promesa que hice, la cual tampoco he olvidado. Nunca volveré a someterme a ninguna tiranía, adversario u oscuro llamado. Decretando, además, el final de mi dominación. Levanto la mano y acaricio mi cabello. El cual corté para terminar con la esclavitud hacia un trono y para iniciar mi independencia. Podría jurar que visualizo la imagen de Asila sonriendo, al estar a punto de tomar la decisión que tantas veces se me evidenció. Seguir a mi corazón.

―Eleonor, ¿te encuentras bien? ―Abro los ojos y encuentro a mi hermano arrodillado junto a mí.  

―Lo estoy. ―Me pongo en pie, decidida, y por primera vez en mucho tiempo, con mi juicio lúcido y sereno sentecio―: Me abstendré de la votación.

Las expresiones de todos los presentes se tornan perplejas y confusas. Las cuales se acrecientan al decir mis siguientes palabras.

―Rechazo la corona como monarca de la Casa de los Ciervos y desecho la sucesión al trono de reina de Badru.

Capítulo 36

Mi mirada viaja a Alen, quien se muestra sorprendido, pero no aturdido como el resto. Al contrario, su expresión me indica, con una leve sonrisa, su aceptación ante mi decisión, y hasta podría decir que también siente orgullo. No es que su parecer fuera a definir mi decisión, pero es inevitable no querer compartir algo tan importante con él. Después de todo, ambos estamos resolviendo el destino de nuestras vidas. Mis ojos retornan a Emery, que se encuentra de pie a mi lado en silencio, al parecer, sin saber qué decir. Por mi parte, una nueva energía y fuerza me envuelve al haber manifestado por fin, lo que mi inconsciente siempre acalló.

―Como es conocimiento de todos, la sucesión al trono me fue entregada, por una parte, por el designio que me sindicaba como la salvadora de la oscuridad y, por otra y la más importante, porque mi hermano desechó la corona para luchar contra el encantamiento ―expongo con confianza y, a cada segundo, más convencida de mi decisión―. La guerra acabó. La oscuridad terminó, y no existe nada más que me obligue a aceptar un trono que, por descendencia, no me corresponde. El real heredero a la corona de la Casa de los Ciervos y, por consiguiente, como rey de Badru es Emery, hijo de Leónidas y Mérida.

»Y ya que estamos decidiendo el futuro de nuestro mundo, como se ha dicho en reiteradas ocasiones, existen costumbres que se mantendrán y otras que se deben cambiar. Creo que, en este caso, es de suma importancia reconocer en primer lugar, la legitimidad de la herencia al ser Emery el primogénito y, en segundo lugar, la lealtad que desde siempre ha mostrado. Dos cualidades que lo ubican como un digno y auténtico monarca para dirigir los territorios. ―Los presentes continúan atónitos ante mis palabras, por lo tanto, continúo―: Me gustaría, además, aclarar que mis intenciones no son desatender una de las misiones principales que tenemos. La reconstrucción de nuestros pueblos y la búsqueda del equilibrio. Al contrario, mi amor por los habitantes es la que me mueve a tomar esta decisión. Personalmente, creo que Emery, al ser una persona justa e intachable, será el mejor líder para guiarlos. Como se ha comentado y divulgado, mi honra se ha visto afectada por varias acciones, de las cuales no me arrepiento, pero eso no quiere decir que no interferirán en mi validez. Las responsabilidades que vienen con la corona, pese a que no nos agraden, se basan en nuestros enlaces, descendientes, y nuestro impecable actuar. Espero que, en un futuro, esto sea una de las normas que cambien. Cualquier heredero a la corona, ya sea hombre o mujer, debería poder decidir con quien desea pasar el resto de su vida, a quien quiere unir las hebras de su cabello y también las de su corazón. Al menos, una de las costumbres más significativas de mi reino, que me complacería que prosiguiera, pero ojalá, adaptándola a los nuevos tiempos, no solo por el bienestar de los habitantes, sino también por el de sus soberanos.

El vigor que creí haber perdido ante tanta devastación, regresa y con más fuerza que nunca. La oscuridad del encantamiento y mis propias sombras continúan desvaneciéndose. Al tiempo que se refuerza la libertad para poder expresar lo que realmente siento. El peso de la corona siempre fue excesivo para mí, pero no tenía alternativa. ¿Qué se puede hacer cuándo la responsabilidad de salvar a todo un reino se encuentra sobre tus hombros? Nunca tuve opción, pero ahora la tengo.  

―Emery. ―Alen es el que rompe el silencio de los presentes ―. Al parecer es tu turno de hablar.

Mi mirada se encuentra con la de mi hermano. Con mi expresión no lo presiono, intento decirle que cualquiera sea su resolución la aceptaré, con la misma valentía que lo he hecho hasta el momento.

―Después de la intervención de mi hermana, es evidente que es una digna merecedora del trono. Ella es una de las personas más valerosas, tenaces y fuertes que he conocido. Cualquier falta que piense que haya cometido, no se compara con el gran amor que siente por su pueblo, el cual ha demostrado una y otra vez. Anteponiéndolos siempre por sobre sus propios sentimientos. Y puedo dar fe que, de ser necesario, lo seguiría haciendo. Esto hace que me honre, desde lo más profundo de mi ser, que compartamos el mismo linaje. Y por lo mismo, acepto tomar el trono que ella me cede.

Me contengo de no correr a su encuentro y abrazarlo. No por haber aceptado la gran responsabilidad, sino por las estremecedoras palabras.

―No sé qué opinará Gamar ―Ingelborg toma la palabra―, pero después de escuchar a Alen, Emery y, en especial, a Eleonor esto es un gran comienzo. Y en lo personal, me complace haber sido partícipe del consejo que, por lo visto, será el origen de los cimientos en los que construirá un nuevo Badru; libre de represiones, y esperemos que también, exento de represalias.

―Después de todo lo expuesto, podría decir que mi pensamiento cambió ―Gamar responde ―, pero no es así. Como se ha dicho, existen muchas tradiciones arraigadas. En el caso de mi pueblo, una de ellas es que no se permiten transgresiones sin una represalia. Esto es algo que será complejo modificar y llevará un tiempo cambiar. No comparto sus fundamentos, sin embargo, los comprendo. Esto no quita que aún quiera tomar revancha, pero de la misma forma que Eleonor, también hice un juramento, que fue no ser igual a mi padre. De haber estado él aquí, habría seguido su voluntad, la cual no siempre fue la correcta. A diferencia de él, mi intención es no dejar otra vez a mi pueblo al margen del resto de los territorios. No obstante, al igual que él, me es difícil aceptar que puedo estar equivocado. Eso tampoco se encuentra entre mis hábitos. En contraste con ustedes, yo fui criado para nunca arrodillarme ante nadie. Y no lo haré, pero puedo intentar ceder por mi reino, y acatar lo que la mayoría decrete.

La tensión que había existido en el interior de la habitación se disipa, y nos quedamos en silencio. Lo más probable es que todos estamos asimilando lo expuesto en el consejo. Los acuerdos y decisiones tomadas definirán, no solo la vida de nuestros habitantes, sino también, la de nosotros. Como dijo Ingelborg, este es el inicio, uno que viene colmado de dolor, sacrificio, pérdidas y rencor, pero en el cual tengo la férrea esperanza de que nuestros pueblos tendrán la voluntad para avanzar. De no ser así, nosotros tendremos que entregarles la fortaleza que se requiera.

―Antes de que el rey de Aquilón cambie de parecer ―declara Alen ―. Solicito que los hombres del sur sean liberados para partir al alba hacia el Valle Oscuro.

―Nunca fuiste de mi agrado, y no sé si en algún momento lo serás ―Gamar le responde ―, pero como ya se ha mencionado, lo que ocurre no se trata únicamente de nosotros, así que daré la orden para que los liberen. Espero que sea la decisión más acertada, y espero que te hagas responsable por cualquier nefasta acción que puedan realizar los que ahora son tu pueblo.

―Lo haré. ―Alen cuadra sus hombros mostrando su conocida seguridad, evidenciando una vez más el coraje y benevolencia que corre por sus venas. Él es el líder que se encuentra asumiendo una de las tareas más intrincadas, y hace que el respeto que había perdido a causa del encantamiento, regrese, y ahora se suma la admiración.

Antes de salir, se gira hacía a mí y nuestras miradas se encuentran. Sus ojos ya no poseen el rojizo de la oscuridad. El azul los envuelve, pero ahora encierran todo aquello que no se puede evidenciar. Podría darle mi apoyo y respaldo en su nuevo cometido, pero no soy capaz de hablar. Él tampoco lo hace, y estoy segura de que, al igual que a mí, le causa dolor desprender su mirada. Se dirige hacia Emery y realiza una pequeña, pero firme reverencia diciendo las últimas palabras que escucho de él:

―Mis sinceras felicitaciones.

La puerta se cierra, y no me doy cuenta cuando Ingelborg y Gamar también se retiran. Tampoco noto que estoy otra vez sentada en el sitial, hasta que Emery se arrodilla a mi lado.

―¿Estás bien? ―pregunta con su semblante un tanto descolorido.

―¿Lo estás tú? ―pregunto de vuelta.

―Podrías haberme advertido lo que ibas a hacer, te aseguro que no acabas de cederme un caballo.

―No es una obligación ―replico sintiéndome un poco culpable, después de todo, sin querer lo puse entre la espada y la pared.

―Lo sé ―dice en un tono conciliador, mientras acaricia mi mano―. Lo que dije fue cierto. Me honra profundamente que seas mi hermana, y ahora que nuestro padre no se encuentra, es mi deber velar por tu bienestar y protegerte, aunque ya todos sabemos que no necesitas de nadie para eso. He visto cómo has crecido, madurado y te has transformado en una mujer fuerte e independiente. Y si acepté el trono, fue por lo que dijiste; es mi legado. Uno que fue puesto en tus manos de manera autoritaria, y porque los benditos Antiguos Ancestros te marcaron en Luna Llena, pero eso ya no existe. No sé si podrás ser del todo libre, pero por lo menos, ya no necesitas cargar más con este peso, que sé que te consumió.  

―Lo logramos ―murmuro con mi voz quebrada ante el torbellino de emociones que me envuelven―. Vencimos a la oscuridad.

―¿Lo hicimos? No, tú lo hiciste ―subraya y sonríe con sus ojos vidriosos.

Mis pulmones, cuerpo, sentidos, sentimientos terminan por expandirse y me sumerjo entre los brazos de mi hermano. La pena y dolor que por tanto tiempo contuve, finalmente brota. El llanto emerge como si mi pecho fuera rasgado. Las heridas que llevaba en mi alma, y que no han cicatrizado, arden en carne viva. Cada lágrima es la remembranza de todos los fallecidos. Mi padre. La Madre Antigua. Asila. Barón, Liana, sus hermanos. Todos los habitantes, muchos con rostros y la mayoría, desconocidos. La sangre vertida de la vida de tantos y la sangre tomada por mi propia mano. Me ahogo entre mis sollozos al evocar y, al mismo tiempo, volver a sentir el desconsuelo, pero no lo reprimo, dejo que fluya, hasta quizás, encontrar la tan ansiada quietud.

Mi hermano me termina por acurrucar en su regazo. Acariciando mi espalda, mientras me mece. Dándome la oportunidad de que vacíe todo lo que me mantenía hundida en una agónica profundidad. Cedo a mis más angustiantes emociones, pero no rindiéndome, más bien, buscando la redención.  

Las lágrimas siguen cayendo hasta que las pocas fuerzas que poseía, desaparecen. El agotamiento de mi cuerpo, junto al de mi alma, hacen que me desvanezca o es lo que creo que sucedió. El último recuerdo es de la contención de Emery, pero al abrir mis ojos me encuentro otra vez recostada en mi habitación. El olor a pan fresco se filtra en mi nariz, haciendo a mi estómago gruñir. Me encuentro con la misma doncella que antes me atendió, velando por mi descanso. Al notar que mi vista se dirige a la bandeja con comida, me la acerca.

Esta vez no rechazo su ofrecimiento y acepto la comida, después de todo, necesito alimentarme para levantarme sin volver a perder el conocimiento.

―¿Se siente mejor? ―pregunta la mujer, examinado los cortes de mis brazos.

―Sí, muchas gracias ―respondo por cortesía, ya que antes había sentido dolor, pero ahora mi cuerpo se siente como si hubiera sido atacado hasta destrozarlo… bueno, lo fue. Lo que me lleva a recordar a Barón y, en silencio, elevo una plegaria por él, agradeciéndole que me haya devuelto la vida. Hay tanto que lamentar, pero también hay tanto que agradecer, que no sé ni por dónde comenzar.

―¿Mi hermano? ―interrogo a la doncella mientras mastico.

―Se encuentra en el frontis del palacio, me solicitó que le avisara cuando despertara.

Mi mirada se dirige a los postigos cerrados. Dejo la comida a un lado, me levanto y me dirijo hacia la ventana. Al abrirla, de inmediato se hace visible la tenue luz del alba. Mi corazón se contrae al saber lo que esto significa.

Salgo a paso apresurado de la habitación y encuentro a la doncella que desciende los escalones. Me giro en dirección contraria y asciendo hasta la parte más alta del castillo. Abro la puerta de la galería y abrazo mi cuerpo ante el frío amanecer. Me acerco al balcón en donde tengo la completa vista del reino. Desde esta altura, se observan minúsculos los habitantes que se encuentran en el frontis de la fortaleza. Algunas hogueras aún arden, y otras emiten el humo grisáceo de la extinción. Hacia el horizonte, la visión del páramo en donde se llevó a cabo la batalla es estremecedora. Los surcos oscuros en la tierra manchados con sangre son la evidencia del descarnado enfrentamiento, pero no quiero seguir sintiendo pena, al contrario, mi vista viaja a los recovecos de la montaña, por donde continúan descendiendo los habitantes que quedan con vida. Por ellos es imperativo alzar la esperanza.

Mi atención es capturada por el grupo de personas que se mueven desde la entrada, los cuales comienzan su avance hacia el exterior del reino. Dos jinetes los lideran. Mi cuerpo oscila en un imperceptible temblor al reconocer a uno de ellos. Como siempre ha sido, las líneas de su figura es algo que jamás podré olvidar. Alen.

Podría sentirme dolida o desilusionada por no haberse despedido, pero la verdad es que lo prefiero. Yo no hubiera tenido la fuerza para decir adiós. Nuestros caminos nunca estuvieron destinados a converger, y asumirlo una vez más contemplándolo partir, desgarraría el corazón que constantemente ha palpitado por él.

En este momento lo puedo afrontar y aceptar. Lo amo y siempre lo haré. Pero la sangre que una vez nos vinculó, ahora es la que nos ata a la responsabilidad. Por mi parte, no puedo dejar todo atrás por seguirlo y no es que no lo desee con todas mis fuerzas, pero esta es la primera vez que puedo decidir por mí y lo que necesito hacer. Y lo primero es encontrar mi propio camino, el cual se comenzó a forjar desde que rechacé el trono. Por parte de él, también necesita labrar el suyo, el cual ya lo encontró; liderar al pueblo que pertenece a su linaje, y que necesita de un nuevo monarca que los termine de sacar de la insondable oscuridad en la que aún se encuentran, y estoy segura de que lo logrará.

Me sobresalto cuando mis hombros son cubiertos por un abrigo. Gamar se sitúa a mi lado contemplando la marcha de los guerreros del Valle Oscuro.

―¿No vas a ir tras él? ―pregunta, y me sorprendo al notar que no existe ironía en sus palabras.

―Te dije que cumpliría mi promesa, al igual que tú lo hiciste ―respondo, recordándole a él y a mí, que mi palabra es de las únicas cosas que me pertenece―. Aunque estuve a punto de arrancarte la cabeza por tu terco e irracional actuar.

―Respecto a lo terco, eres la persona menos indicada para enrostrármelo. Como dije, no me parece una idea favorable, pero la entiendo. También soy de las personas que necesitan cambiar y aprender.

―Sabes que nuestro matrimonio no funcionará ―advierto, consciente y decidida a la siguiente decisión que voy a tomar―, pero como dije, mi palabra la cumpliré.

―Mi promesa también la seguiré cumpliendo, la de luchar para salvar a todos los territorios, incluyendo el del sur ―Al mencionar a estos últimos, hace un gesto de aceptación, mezclado con cierto hastío ―. A menos que se vuelvan un peligro para el Reino de las Águilas ―aclara al final.

―Te lo agradezco, no me gustaría tener que patear tu trasero.

―Disfrutaría verte intentándolo. ―Sonríe, esta vez, de forma genuina, y veo regresar al Gamar que había conocido. Luego su expresión se vuelve seria al decir sus siguientes palabras―: Impugnaré nuestro enlace.

Me debería sorprender esta decisión, pero la verdad es que, si no lo hacía él, en algún instante lo iba hacer yo. Mi palabra la cumpliré, pero no bajo los términos de un matrimonio por conveniencia.

―Creo que no debemos hacerlo en este preciso momento, ya que todos hemos tenido suficientes sucesos que aún se deben digerir. Pero en la audiencia te escuché, no se debe honrar un juramento de estar con alguien que no se ama. A la larga, nos haría infelices a los dos. Además, como sabes, mi pueblo siempre ha sido libre en ese aspecto, y no sé si esa sea una de las tradiciones que me gustaría cambiar, tal vez la podría adaptar. ―Sonríe al finalizar con su idea.

―Pese a tu pequeño desliz en la audiencia, creo que te convertirás en un gran monarca.

―Eso espero, no me gustaría que vinieras a patear mis adorables nalgas. ―Los dos sonreímos y él, afectuoso, toma de mi mano.

Nos quedamos en silencio contemplando el horizonte. El amanecer ilumina el Reino de Aquilón y al destacamento que abandona el territorio. Podría jurar que escucho el lamento de mi fracturada alma. Porque una de las pocas certezas que hoy existen, es que parte de mi corazón se aleja, y es un misterio si alguna vez lo pueda volver a recuperar.

Capítulo 37

Bosque Blanco

La brisa de la mañana remueve los pétalos de las incontables flores que dan la bienvenida a un nuevo día. El ruido de la cocina y de los niños revoloteando por los jardines del Bosque Blanco, me advierte que el reino ya despertó. Como lo llevo haciendo desde hace meses, me levanto al amanecer y encuentro, por algunos momentos, la tranquilidad trabajando en el exterior del castillo. Cuidar de este maravilloso espacio es uno de los elementos que ha elevado mi espíritu, al igual que haber tomado el liderazgo de este territorio.

Después de haber ayudado por un tiempo en el levantamiento del Reino de Aquilón, decidimos ocupar este lugar para las familias que aún se encontraban desprovistas de cobijo. Y una vez que mi enlace fue revocado, me ofrecí para dirigir este asentamiento, al menos, hasta que un nuevo regente fuera designado. Esa fue una de las razones, y la otra, fue que necesitaba sentir y conocer la libertad.

―Pensé que hoy día no trabajarías. ―Amarilis se ubica detrás de mí, y sin observarla sé que debe tener su frente arrugada.

―¿Se encuentran listos? ―pregunto, sacudiendo la tierra de mis manos.  

―Hace horas. ―Esta vez su tono es de irritación.

Me levanto y la sigo al interior. Sus grandes caderas se bambolean de un lado a otro, mientras limpia las manos en su delantal. Amarilis perdió a su esposo en la batalla y fue una de las doncellas que estuvo a mi cuidado en el reino de Aquilón. Su pueblo se encontraba en las afueras del territorio de las Águilas y fue destruido, dejándola sin un hogar y a cargo de sus tres hijos.

―No sé qué voy a hacer contigo ―refunfuña, levantando los brazos y hablándome como si fuera una niña pequeña. Intento esconder mi risa, pero es imposible.

A medida que avanzamos, los habitantes, al vernos, se mueven más rápido en sus quehaceres habituales y debo decir que no es por mí. Yo soy la encargada de recibir a las familias y el abastecimiento del castillo. También estoy a cargo del contacto con nuestros reinos aliados para el intercambio de provisiones, pero ella es la que administra el lugar. Y no es que sea una tirana, al contrario, su fuerte carácter ha sido lo que se ha requerido para mantenerlo funcionando. Pese a que todos trabajamos en conjunto por un mejor bienestar, no falta a los que les gusta holgazanear.

Nos detenemos en el frontis del castillo, donde me espera una pequeña comitiva.

―¡Por los Antiguos Ancestros, niña! No te presentarás en la coronación con esas vestimentas ―Me examina de pies a cabeza―. Pareces un mamarracho.

―Llevo unos pantalones limpios. ―Me encojo de hombros, quitándole importancia, pero ella no deja de mirar mis botas cubiertas de barro.

―Al menos que te hagan un recogido en ese pelo, ―Indica mi cabello que, después de un año, ahora cae sobre mis hombros.

―Deja de preocuparte, no es la primera vez que asisto a una coronación ―desestimo, como si fuera algo cotidiano, pero la verdad sea dicha, regresar a la Casa de los Ciervos me produce cierta ansiedad.

―Solo ten cuidado ―advierte, en el momento que me entrega el cinturón, en cual enfundo un par de dagas y espadas. Acto seguido, cuelgo un arco en mi espada y el carcaj con flechas.

Una vez que comenzó la restauración de los reinos, muchos habitantes no estuvieron de acuerdo con las nuevas normas. El odio y el rencor permaneció en sus dañados corazones. Por un lado, los que no estuvieron bajo el encantamiento, quisieron y aún quieren venganza. Por otro lado, muchos de los que despertaron de la oscuridad no pudieron superar la forma en que su alma fue consumida. En todos los casos, fueron desterrados o se autoexiliaron a una vida errante, en la cual, hasta el día de hoy, buscan armar una rebelión. Han existido algunos ataques aislados, pero nada que no se haya podido controlar. El equilibrio de nuestro mundo es algo en lo que trabajamos a diario, pero, como me fue instruido, para que exista luz, siempre habrá oscuridad. Una no puedo subsistir sin la otra. La destreza es mantener la armonía entre las dos.

―La extrañaré, mi señora. ―Amarilis hace una pequeña reverencia, posando su mano derecha sobre su corazón.

―Solo serán unas semanas. ―La tomo de los hombros para que se levante y la estrecho en mis brazos. Ella, sin duda, ha sido una de las personas que con su luz ayudó a estabilizar mi propia oscuridad.

Sin prolongar más la despedida, me monto sobre el caballo que me espera junto a una cuadrilla de soldados, quienes custodiarán mi viaje hasta mi antiguo hogar. Lo único que espero es que no encontremos forajidos en el trayecto. No me gustaría cargar con más sangre en mis manos, sin embargo, muchos están decididos a seguir haciéndolo.

Los corceles comienzan su desplazamiento, y los habitantes salen a despedirnos. Los niños lanzan flores al camino y agitan sus manos con anchas sonrisas. Mi pecho se colma de alegría ante el agradecimiento que palpo en sus rostros. Para ellos soy como una especie de salvadora que les entregó un nuevo lugar al que pueden llamar hogar. Lo que no saben, es que ellos fueron los que me devolvieron la paz y una cálida morada.

El viaje nos toma más de una semana hasta arribar a la Casa de los Ciervos. La demora se produjo debido a que nos detuvimos en varios poblados. En algunos nos alojamos por una noche. Mi interés era poder contemplar la reconstrucción y las condiciones en las que se encontraban los habitantes. En todos fuimos recibidos de manera afable, y hasta me sorprendió verlos compartiendo con algunos guerreros del Valle Oscuro, quienes continúan con las tareas de reconstrucción.

Al atardecer ingresamos al territorio de los Ciervos. El último recuerdo que tengo de este lugar, es de cuando fui apresada por Celsius, el cual es borrado rápidamente al encontrarme con el funcionamiento del mercado en el frontis del castillo. Las guirnaldas de colores decoran las tiendas, abarrotadas de diferentes productos. Los habitantes llenan el lugar, exhalando alegría por la nueva coronación.

Emery quiso esperar un tiempo para tomar de manera oficial el trono como rey de Badru. Su decisión se basó en que lo primero era dejar atrás la aflicción, para comenzar su mandato con una nueva visión. Y al contemplar el positivismo que irradia el ambiente, concuerdo en que fue la decisión más acertada. Me oculto bajo mi capucha para no ser advertida, y me deslizo, discreta, en dirección a las caballerizas. De ser reconocida por las personas de mi hogar, me retendrían para felicitarme, tocarme y conversar, cosa que ya ha ocurrido en la mayoría de los lugares que he visitado.

Las historias que se relatan, y que van de boca en boca, me sindican como la salvadora de la oscuridad. También me ven como la reina de las sombras que, junto a su gigante y salvaje loba, sometieron a todo un reino. Las historias que aborrezco son las que dicen que seduje hasta al mismo Priust y, mi preferida, es que mi cuerpo se volvió cenizas. Según este argumento, una vez que morí, la luna tomó mi energía y, desde ese entonces, el fulgor en su fase llena es mi esencia. El mito sobre lo que ocurrió aquella noche seguirá creciendo y cambiando. Así como también hay muchos que creen que soy un invento, y otros que, al conocerme, desean que los unja con mis poderes ancestrales. La verdad es que no los puedo juzgar, las historias de una oscura maldición que enlazaba a hombres y lobos no la creí, hasta que me vi enfrentada con ellos y fui víctima de su hechizo en carne propia. Lo único que extraño de esa experiencia es a Taviana. A diario la recuerdo y nunca he perdido la esperanza de verla otra vez. Mis plegarias siempre van dirigidas para que haya encontrado la tan ansiada libertad.

Una vez que desmonto mi caballo, me veo en la obligación de revelar mi identidad ante los guardias que custodian las entradas.

―Princesa. ―Al reconocerme, los soldados hacen una desmesurada reverencia. Por cortesía les devuelvo el saludo, porque me cansé de pedir que no lo hicieran. Al tratar de crear una cercanía y que no me vieran como una especie de trofeo de otro plano, solo lograba la incomodidad del resto. Como se dijo, hay costumbres que no cambiarán.

Sin perder el tiempo me interno por los pasadizos del castillo ocultando otra vez mi identidad. Ya estoy muy atrasada y, por respeto a mi hermano y el gran amor que le tengo, me debo arreglar para la ocasión, en la medida de lo posible.

Subo los escalones, al tiempo que examino el salón completamente renovado. De las paredes cuelgan los estandartes del animal de mi casa. Esta vez el Ciervo se observa majestuoso y calmo, irradiando lo que siempre fue este lugar. Me detengo en una de las puertas e ingreso sin tocar. Los presentes se giran en mi dirección y doy una exagerada reverencia.

―Mi rey. ―Me dirijo a mi hermano, respetuosa y significativa.

―Nos dan un minuto, por favor ―Emery ordena a los vasallos que se encuentran alistándolo para la ceremonia.

Doy un paso al costado para que salgan, y sus expresiones de conmoción no pasan desapercibidas al comprobar que estoy viva y no pulverizada junto a la luna.

Una vez que la puerta se cierra. Mi hermano se acerca a grandes zancadas y me abraza.

―Ya pensaba que no vendrías ―murmura también conmocionado. En su caso, es porque han pasado alrededor de diez meses en que no nos veíamos. Solo nos habíamos comunicado por correspondencia.

―Vine a asegurarme de que no te arrepintieras. ―Sonrió hacia él.

―Estás hermosa ―elogia mientras me examina.

―Lo dices porque eres mi hermano.

―¿La cola la guardaste? ―pregunta, girándome para ver la parte baja de mi espalda.

―¿Cola? ―Lo miro sin comprender.

―Lo últimos relatos dicen que te transformaste en la loba alfa de la manada, y ahora vagas por los bosques buscando a tu compañero.

―¡No lo puedo creer! ―exclamo al tiempo que los dos soltamos una carcajada.  

―¿Te quedarás? ―pregunta una vez que nos componemos.

―No creo que sea necesario, por lo que pude ver, tienes todo cubierto. Mi presencia sigue siendo indispensable en el exterior. Además, todavía necesitamos un regente para el Bosque Blanco.

―No lo decía para que trabajaras, a lo que me refiero es que quiero poder estar contigo. ―Me vuelve a examinar, al parecer, quiere llegar más allá de lo visible.

―Cuando te dije que me encontraba bien, era verdad. Mis heridas externas e internas han cicatrizado. ―Levanto mi brazo mostrándole la marca en mi brazo, la cual en sus hendiduras se percibe un diminuto trazo rojizo.

―Pero aún es visible ―subraya, dándole un mordaz significado.

―Todos cargamos con heridas, lo importante es transcender de estas y en eso me he enfocado ―respondo no por educación, sino bajo la más honesta convicción.

―Me complace escucharlo. ―Acaricia mi rostro, y luego, me abraza otra vez―. Bueno, y ahora dime, ¿cómo luzco?

―La ropa es la adecuada, aunque les pediría a las doncellas que pusieran algo de color a tus mejillas, te ves un poco pálido ―bromeo.  

 ―Ya será mi turno de burlarme, cuando en la ceremonia tú pierdas el color. Todos los monarcas confirmaron su asistencia a la coronación.

Mi estómago se contrae y mi aire se contiene. Una de las situaciones que me tenía angustiada era esa. Sabía que este día llegaría y, pese a que me había preparado mentalmente para este momento, no estoy segura de cómo reaccionaré ante la persona que volveré a ver. Estos últimos meses he intentado guardar su recuerdo en una caja en el fondo de mi razón, no obstante, el corazón es difícil de doblegar.

―Aún no llega y ya estás pálida ―hace notar Emery.

―Cállate ―respondo, perdiendo la armonía.

―Sabes que ya no debes fingir, ni escapar, ni contenerte.

―Y tú sabes que dije que no quería hablar del tema. ―Lo miro intimidante.

―Como desees. Como lo mencioné en las muchas cartas que te envié, eres libres de hacer lo que tú quieras. Mi único interés es verte feliz.

―Aunque lo sigas dudando, lo soy.

―Sé que ahora piensas que la libertad y amor está en depender de ti misma, pero también debes saber que la independencia la puedes encontrar en la persona que amas. Encontrar a alguien que te respete, te valore y que, además, junto a ella puedas dar lo mejor de ti, es uno de los obsequios que el destino te puede regalar. No te quedes únicamente con la oscuridad, también debes darte la oportunidad de disfrutar de la luz, más que nadie tú lo mereces, pero, como dije, siempre será tu decisión. Además, sería interesante escuchar las nuevas historias que se crearían de esa unión. ―Termina dándome una sonrisa burlona.  

―Me complace, que te diviertas. ―Lo miro de malas ganas, pero sin dejar pasar sus palabras.

Desde el día que Alen abandonó el castillo de Aquilón no lo he vuelto a ver. Lo único que he sabido y que he visto, es que cumplió su palabra. Los hombres del Valle Oscuro, al menos los que acataron las nuevas disposiciones, han trabajado duramente en la reconstrucción del reino y, asimismo, en la opacada imagen que llevan a cuestas. Todo gracias a él. No quise averiguar nada más, porque aparte de resolver mis propios conflictos y, aunque nunca lo expresé, nuestra separación me afligía. Estar juntos desde el inicio fue improbable. Y eso es algo en lo que no he querido pensar. Todas mis energías se han encauzado en el levantamiento de Badru. Además, una de las cosas que me enseñó el brutal enfrentamiento, fue no concebir imaginarias expectativas, solo valorar el presente.

Me retiro de la habitación de mi hermano en el momento en que los vasallos ingresan para terminar de prepararlo. Me dirijo a mi antigua alcoba, manteniendo el optimismo y dejando atrás todos los recuerdos que esta me pueda traer. En el interior encuentro a dos doncellas esperándome, quienes participan del mismo ritual del resto. Asombro, expectación, hasta fascinación al verme viva. Y ahora que lo mencionó mi hermano, sin cola.

Una vez que termino de arreglarme, me paro frente al espejo. El vestido es sencillo. De una sola pieza. La ligera tela color crema se amarra sobre mis hombros y cae liviana cubriendo mis pies.

Bajo mi busto se amarra un grueso cinturón marrón, cuya forma emula astas de ciervos. Sobre mi cabello la tiara de hierro. Aunque haya rechazado el trono, sigo siendo princesa. Las doncellas me siguen contemplando sin comprender la resolución de no hacer nada con mi cabello. Entre nuestras antiguas costumbres llevarlo suelto no posee ningún significado. Para mí, y uno que voy a intentar instaurar, es el de la libertad de ejercer tus propias resoluciones.

Al escuchar el sonido de trompetas que advierten del inicio de la ceremonia, salgo rápidamente de la habitación. Una vez que llego al balcón se repite la tan reconocida escena para mí. Los asistentes levantan las miradas con expectación y asombro. Esta vez no me siento intimidada, al contrario, levanto mi cabeza y desciendo los escalones, mostrando que la heredera de Luna Llena sigue viva y que, por sobre todo, cumplió el designio para el que nació. Erradicar la oscuridad. Y no sé si fue esto o la experiencia que viví, pero la fortaleza y valentía son cualidades que quedaron tatuadas en mi interior para siempre.

Me encamino con calma y seguridad hasta posicionarme al lado de mi hermano, quien también observa mi cabello, pero en su caso, sonríe, aprobándolo. El salón se encuentra abarrotado de personas, entre las cuales pude identificar insignias de todas las casas. En esta oportunidad soy yo la que sonríe al contemplar un Badru unificado.

Uno de los vasallos se dirige a la puerta principal y, con un robusto vozarrón, comienza a anunciar a los monarcas.

La primera en ingresar es Ingelborg, regente de la Casa de los Osos, la cual recibe una gran ovación. Ella, junto a su reino, son conocidos como uno de los salvadores de la gran batalla.

La sigue el rey de Vulpis junto a su esposa, quien es recibido con un educado aplauso; después de todo, fue el único monarca que prefirió dejar en manos de otros el destino de su reino. De hecho, muchos de sus vasallos abandonaron el territorio por seguir a Emery.

A continuación, aparece Gamar. La ovación también es considerable, pero se unen las miradas que van desde su dirección a la mía. La impugnación de nuestro matrimonio fue por mucho tiempo, uno de los mejores cotilleos del reino. Ni siquiera quise escuchar las versiones de esta situación. La versión oficial fue que el matrimonio no se había consumado y, como líderes, queríamos dedicarnos a nuestros propios cometidos. Además, de señalar que los dos ya no compartíamos los enlaces por responsabilidad a una corona, y que deseábamos ser libres de elegir con quien desposarnos. Para los habitantes, la decisión no fue tan sorpresiva, después de todo, entre las costumbres del pueblo de Gamar se encontraban la libertad y, en mi caso, después de rechazar el trono, no existía la directa responsabilidad política. Así y todo, los comentarios no han cesado hasta el día de hoy.

Mi relación con el rey de Aquilón después de esto fue acogedora. Al ser el reino que se encuentra en las cercanías del Bosque Blanco nos visitamos en varias oportunidades, y puedo decir que hasta nos transformamos en grandes amigos. Sobre todo, apoyándonos en dirigir los territorios.

Al igual que los otros regentes, Gamar camina hasta donde se encuentra Emery y me sorprende la respetuosa reverencia que hace ante el que ahora será su rey. Una señal valiosa para él y su pueblo. Antes de levantarse se gira hacía a mí y me cierra un ojo. Evito reírme para no continuar alimentando los chismes de cualquier reencuentro que puedan creer o imaginar los presentes.

La siguiente presentación me inmoviliza y, también, al resto de la audiencia.

Capítulo 38

Casa de los Ciervos

El salón se colma de silencio cuando el vasallo anuncia:

―Desde el territorio del sur, nos acompaña el rey del Valle Oscuro.

La figura que nunca podré olvidar aparece en la entrada del salón. Las miradas ahora van desde él hacía a mí. Las interpretaciones de los hechos que nos involucran a ambos fueron las que nunca quise escuchar y, en este momento, lo que intento es esconder la conmoción que me produce su presencia.

Alen comienza su marcha por el atestado pasillo, y no existen vítores, ni aplausos. Al parecer, el recelo continúa en los habitantes, pero ignoro la situación. Mi mirada se encuentra inamovible en él y la templanza que forjé todo esto tiempo se diluye ante su solemne y consistente imagen. Su vestimenta es completamente negra. Su cabello corto. Una reluciente hacha cuelga de su cinturón. Sobre sus hombros lleva un pelaje de lobo ocre. La expresión es resuelta y sus ojos se posan en mí. Me recuerdo respirar, mientras la brecha entre nosotros, desaparece.

La figura que emerge desde su espalda es la que me trae de vuelta a la realidad y me hace olvidar cualquier protocolo. Un lobo blanco corre hacia mi dirección y me precipito a su encuentro. Nube salta, estrellándose contra mi cuerpo y caigo sobre mis posaderas. La alegría de verlo hace que no me importe algunas miradas de reprobación. El lobo lame mi cara y yo lo acaricio abrazándolo con fuerza. La emoción ante este reencuentro contrae mi pecho y debo contener las lágrimas de felicidad.

―Yo no te voy a lamer. ―Levanto la mirada para encontrar a Bóreas de pie a mi lado. Me incorporo ahora abalanzándome sobre él y estrechándolo entre mis brazos―. Para variar me estás avergonzando ―susurra, pero devolviéndome la muestra de afecto.

―Nube regresó ―Afirmo lo evidente, sin salir de mi asombro y dicha.

―Los dos nos extrañábamos. ―Sonríe.

Un carraspeo a mi espalda hace que me gire. Emery me mira, no molesto, más bien, indicándome que debemos proseguir. Vuelvo a mi posición y, de soslayo, miro a Alen que sonríe, discreto. Nube se mantiene pegado a mi falda y moviéndose de un lado a otro, acariciándome con su cuerpo. Mantengo mi mano en su cabeza atusando su pelaje.

 ―Mi rey. ―Alen ejecuta una apropiada reverencia, mientras todos, incluida yo, nos mantenemos a la expectativa de sus palabras―. En primer lugar, agradezco vuestra invitación a la coronación. Sé que mi presencia, para muchos, no sea bien vista, pero quise participar para dar la cara, y ratificar que mi reino ya no tiene nada que ocultar. Mi pueblo continúa conmocionado por lo ocurrido y envían sus más sinceras dispensas por los agravios cometidos. Están conscientes de que esto no les devolverá a sus seres queridos, no obstante, seguirán comprometidos de por vida tratando de compensarlo. Y mientras yo viva, mi misión será que esto se cumpla.

―Por mi parte acepto vuestras disculpas, y lo hago porque sé que no son a la ligera. Yo mismo he presenciado el trabajo que ha realizado tu pueblo este último año. ―Emery baja de la tarima en la que se encontraba y coloca su mano sobre el hombre de Alen―. Tienes mi mayor respeto por la gran labor que has realizado.

 ―El mío también. ―Las palabras surgen de mi boca sin poder detenerlas. Los profundos ojos azules de Alen se clavan en mí, haciendo que la parte de baja de mi vientre, la cual pensé que había desfallecido, renazca, consumiéndome en calidez.

―Los habitantes más antiguos sabrán que, antes de la guerra, mi pueblo era conocido como uno de los más hábiles en el oficio de trabajar el metal y hierro. Ocupación que se restableció y, si el rey me lo permite, nos gustaría entregarles algunos obsequios que fabricamos para ustedes. ―El rey de Valle Oscuro anuncia, y una vez que Emery acepta, una diminuta comitiva de habitantes ingresa.

Lidera el grupo una pequeña niña, su pelo rubio y largo le llega hasta la cintura. Podría decir que tiene alrededor de cuatro años, pero lo me que conmueve es el reconocimiento. La imagen de ella encerrada en los calabozos del Valle Oscuro es una de las situaciones que no he podido borrar. La pequeña mira a Alen de manera cómplice y él, en repuesta, le indica mi dirección.

―Sé que es ella, la recuerdo ―susurra como si fuera un secreto y el tono tan dulce de su voz hace que esté a punto de derretirme.

Una vez frente a mí hace una reverencia y, de inmediato, me agacho para recibirla.

―Querida princesa, estamos muy complacidos de verte otra vez ―recita como si lo hubiera aprendido de memoria, mientras estira sus manos, en las cuales carga un cojín.

―El placer es todo mío ―respondo a punto de acariciar sus adorables mejillas rosas. Cojo con delicadeza el objeto que se encuentra sobre el cojín―. Muchas gracias, es hermoso.

La niña sonríe, complacida y hasta con orgullo, por haber realizado la tarea que se le encomendó.

―¿Cuál es tu nombre? ―pregunto, entretanto contemplo fascinada la exquisita joya entre mis manos, la cual lleva labrada las cuatro fases de la luna.

―Ribia, pero mi padre me llama Luna, dice que le recuerdo a alguien que es muy importante para él. ―Se aproxima cerca de mi oído para no ser escuchada―. Mi padre lo fabricó.

―Es realmente hermoso. ¿Tu padre está aquí para agradecerle?

―¡Padre, le gustó! ―exclama hacia Alen, irradiando felicidad.

Levanto la mirada, aturdida, sin comprender lo qué sucede o de qué me perdí.

―Déjame ayudarte. ―El rey del Valle Oscuro se acerca y toma el objeto de mis manos para colocármelo. Nuestros dedos se tocan y, como si un relámpago me golpeara, todo aquello que quise obviar, brota. El escalofrío recorre cada poro de mi piel y mi boca se seca―. Ribia es una de las tantas niñas y adolescentes que tenían encarceladas en el reino, esperando para su vinculación. Su padre falleció en el enfrentamiento y su madre fue asesinada mucho antes de esto, por no vincularse. Desde que llegué al castillo, se ha mantenido pegada a mí. Un día me comenzó a llamar padre y quién se puede negar a una mirada tan dulce.

Estoy a punto de decir que nadie, pero mi voz se ausenta. Su cercanía hace que mis pulsaciones se desboquen, y la estabilidad de mi juicio se agite al presenciar en lo que se ha convertido.

―Me agrada tu cabello. ―Sus palabras y de la forma en la que me indaga quiebra cualquier tipo de protocolo―. Aunque, de la forma que lo uses, no opaca tu deslumbrante belleza.

―Tu cabello continúa corto. ―Es lo único que logro articular y, de inmediato, me quiero lanzar por algún balcón. No puede ser que, después de todo lo vivido, él siga haciendo que pierda por completo mi razón.

―Hace algún tiempo dejé que alguien lo cortara, prometiéndole mi amor eterno. Mi promesa sigue en pie y lo mantengo corto para no insinuar a ninguna otra damisela que quiero compañía. ―Sus ojos encuentran los míos, y el corazón que pensé que se había fracturado, comienza un ascendente y sofocante palpitar―. Aún espero a aquella persona, y lo seguiré haciendo hasta que mi cuerpo abandone este plano. 

―Es una maravillosa pieza ―Emery interviene a nuestro lado, levantando y sopesando el peso de la espada que le fue obsequiada.

Me obligo a desprender la mirada del regente del sur antes de calcinarme y hacer algo indebido. Los demás monarcas también agradecen los presentes, y Gamar se acerca. Los asistentes siguen estupefactos ante todo lo que ocurre y, aun más, cuando el rey de Aquilón, respetuoso, extiende su mano hacia Alen. Ambos se saludan con amabilidad, dejando cualquier resquemor atrás.

Los murmullos comienzan a inundar el salón, junto a las miradas que van desde los regentes y luego hacía mí. La indignación me embarga al percatarme de que, para muchos, son más importantes las habladurías, que lo transcendental de este momento, y lo que sigue sucediendo desde que terminó la oscuridad. Sin mencionar la irritación que nace, al notar que nadie valora lo que ha hecho Alen.

Él, por sangre, le debía lealtad al Valle Oscuro, pero nada ni nadie lo obligó a asumir tan compleja e imposible responsabilidad. Y de todos los regentes, ha sido al que más se le debería apreciar el gran esfuerzo que ha realizado en mantener la armonía. Gracias a él, Badru pudo cimentar un camino hacia la luz.

Como siempre lo hemos sabido; el conjunto de creencias y costumbres que conforman el modo de pensar, enjuiciar la realidad y el actuar de nuestros habitantes, es una de las cosas que será difícil cambiar. Y en algunos casos, imposible. Pero esto no me detendrá a seguir intentándolo.

En este momento soy libre de mis propias decisiones, y una de ellas es seguir mi razón y, al mismo tiempo, mi corazón. Nunca pensé que estás dos fueran compatibles, mas al tomar la siguiente resolución, me doy cuenta de que sí lo son.

―Si el rey me lo permite. ―Doy un paso adelante y alzo mi voz. Sin miedo, decidida y aniquilando de alguna forma las antiguas costumbres―. Me gustaría solicitar una alianza en matrimonio con el Reino del Valle Oscuro.

Los murmullos cesan. Algunas bocas se abren y todas las miradas, sincronizadas, van en mi dirección. El impacto de muchos se debe a que es la primera vez en la historia de nuestro mundo, que una mujer realiza tal petición. Me tomo uno segundos, regocijándome de tan épico momento y, acto seguido, con seguridad y toda la osadía que la vida me entregó, doy un paso adelante y proclamo:

―Hoy día nos encontramos presentes para la coronación de mi hermano, pero también, como una forma de conmemoración de que nuestro mundo se encuentra libre de oscuridad. La reconstrucción de Badru no debe ser dirigida tan solo a lo tangible, se debe orientar, de igual modo, a nuestras almas. Y es por esto que solicito este enlace, para demostrar que mi reino, la Casa de los Ciervos se encuentra comprometido con estás dos misiones. El Valle Oscuro ha demostrado en este tiempo que posee la ferviente voluntad de dejar el pasado atrás, y es hora de que el resto de los reinos le den esta oportunidad. No existe honor en habitar un acogedor hogar, si nuestros sentimientos siguen siendo sombríos. Y por lo que hoy veo en ustedes, muchos han disfrutado del trabajo de los guerreros del sur, pero al momento de validar su esfuerzo, se quedan en silencio. Este no es el mundo que queremos construir. Por esto, si el rey del Valle Oscuro acepta, me complacería que su reino se uniera al nuestro, dejando para siempre cualquier rencor atrás.

Mi mirada y la del resto viajan hacia Alen. No tengo temor de su respuesta. Él ya me la entregó al asegurar que por siempre me esperaría, y quizás era lo que necesitaba saber para concluir mi tan anhelada e íntegra liberación.

Contemplo la expresión del rey del Valle Oscuro, la cual me indica sorpresa, pero una que, al parecer, le satisface en demasía. Los segundos ante su respuesta se advierten eternos, no obstante, puedo palpar que, al igual que yo, se encuentra disfrutando este legendario momento. Que más que unir dos casas, que por mucho tiempo fueron adversarias, para nosotros simboliza el termino de nuestra esclavitud a un nefasto designio. Jamás había pensado en esta resolución, pero mi amor por él y por Badru hace que, al final, encuentre la armonía entre mi propia luz y oscuridad.

―Acepto la alianza en matrimonio ―responde con firmeza y las siguientes palabras que pronuncia son solemnes―: La unión de nuestros pueblos que fueron enemigos, nada ni nadie la podrá doblegar. Se convertirá en un nuevo testimonio de nuestra voluntad, fortaleza, valentía y, por sobre todo, del amor a nuestros reinos.  

Sonrío hacia él y mi corazón se fractura, pero esta vez, de la más sublime felicidad.

―Ya era hora ―Emery susurra, aliviado.

Por mi parte, al ver que los presentes siguen pasmados ante lo ocurrido, me decido a hacer lo que por mucho tiempo será recordado; corro al encuentro de Alen y, obviando cualquier tipo de formalidad, lo beso. Sus brazos me envuelven, mientras sus labios encuentran los míos. Nuestras bocas, al instante, se reconocen y, al mismo tiempo, se estrechan como si este contacto no fuera suficiente. Mis impulsos me guían a que le arranque la ropa, pero eso ya se volvería completamente escandaloso.

Escucho la risa de Bóreas a un costado, y luego, discretos, comienzan los aplausos, los cuales se transforman rápidamente en la más grande ovación que había escuchado jamás.

Me desprendo para tomar aliento y susurrar a mi prometido las palabras que solo él debe escuchar:

―Las hebras de mi corazón y alma siempre estuvieron destinadas para unirse únicamente a ti.  

Capítulo 39

Valle Oscuro

Termino de cargar una de las últimas carretas con los productos que serán distribuidos por varios territorios. Gracias a la reciente proclamación de mi enlace, la mayoría de los reinos retomaron los acuerdos para el intercambio comercial. Aunque no lo había querido reconocer, lo necesitábamos. Los alimentos escaseaban y las tierras del sur nunca han sido fértiles para cultivar.

―Ya se encuentra listo. ―Bóreas se acerca limpiando un hilo de sudor de su frente.  

Sonrío hacia mi hermano, agradeciéndole su tan esmerada labor. Nunca creí que, en el interior de aquel joven guerrero, se encontraría un virtuoso en el arte de la herrería. Para ser sinceros, él tampoco lo sabía.

―¿Qué está listo? ―Eleonor pregunta a mi espalda.

Me acerco y le quito las vasijas que carga en sus manos. A su lado, Ribia salta de la emoción, pero con mi mirada le advierto que no abra la boca. Estas dos semanas han sido una tarea colosal ocultar a Eleonor lo que estábamos construyendo.

―Ven, te lo mostraremos. ―La tomo de la mano, dirigiéndonos a la entrada del reino del Valle Oscuro.

El contacto de su piel me continúa estremeciendo y creo que nunca lo dejará de hacer. Desde que pidió mi mano en matrimonio, no he podido dejar de sonreír. Contemplar las expresiones de los asistentes en la coronación es algo que jamás podré olvidar.

Esa vez no solo me sorprendió a mí; con su inconmensurable fortaleza y determinación, rompió una de las tradiciones que por siempre habían regido, dejando a todos en silencio.

Por un momento también no supe que decir, pero me tuve que componer, pues ella es merecedora de un hombre que esté a su altura. Y esa es una de las batallas que seguiré sosteniendo; convertirme en la persona que honre tal osadía y entereza.

Ribia toma de la mano a Eleonor y la arrastra, corriendo hacia las grandes puertas del reino.

―¿En algún momento dejarás esa expresión de bobo? ―Bóreas ironiza y se burla mientras camina a mi lado―. Sé que la amas y todo eso, pero de verdad, me estás empezando a preocupar.

―¿Acaso no has visto tu expresión cuando miras a Sondra? ―replico, al tiempo que señalo a la joven que camina unos metros más delante.

―La tuya es peor ―rebate con fastidio―. Y por cierto, Rivor solicitó un cambio de habitación. Al parecer no lo dejan dormir.

Suelto una carcajada en el momento que mi cuerpo se contrae en ardor. Otras de las sensaciones que, al parecer, tampoco desaparecerán jamás.

Los habitantes del Valle Oscuro se comienzan a congregar en el lugar que da la bienvenida a nuestra casa. Una que, por muchos años, buscaba la intimidación. La fuerza y valentía sigue recorriendo las venas de cada uno, pero ahora, alejados de la venganza y el dolor.

Nos situamos en las afueras del territorio, frente a la entrada. Las grandes puertas de acero que antes daban la acogida a los visitantes con un lobo con las fauces abiertas fueron retiradas. Al mismo tiempo, Bóreas y yo creamos una nueva insignia para nuestro reino, la cual revelaremos el día de hoy.

Doy la señal y los vasallos cierran los imponentes pórticos, mostrando la nueva imagen al juntarse. En una de las hojas está tallada la figura de un lobo, pero en esta oportunidad, se encuentra sentado entre frondosos árboles. En la otra hoja, el agua cae por un acantilado y, de fondo, la figura de la luna.

―Es hermoso ―Eleonor elogia, y por su expresión puedo notar que está impresionada.

―El lobo es uno de los seres más letales que existen en nuestro mundo ―comienzo a explicar―, pero también uno de los más leales. Quisimos, de alguna manera, representarlo de forma apacible, para dejar de asustar con las historias que se cuentan de ellos. Y como sabes, la luna es la marca que todos recibimos al nacer, la cual define nuestro temperamento. Con esto, quisimos unir estas dos ideas para mostrarnos más afables y quizás, con el tiempo, borrar la temible y despreciable imagen que aún se pueda mantener.

Eleonor se acerca a las puertas y desliza las yemas de los dedos por los trazos de la figura. El resto nos quedamos en silencio, contemplando el reino que se asienta bajo una nueva convicción; la de formar una morada que nos entregue a todos la tan ansiada redención.

Bóreas y Sondra comienzan a distribuir entre los presentes los broches con la nueva insignia. Me conmuevo al observar a los habitantes que los prenden a sus pechos. Esta vez lo hacen con una mirada esperanzadora, y hasta con cierto orgullo que les entrega lo que están construyendo.

Me acerco a Eleonor y prendo uno a su pecho. Me sonríe, para luego, besarme. Tomo de su mano, alejándonos del resto. Nos internamos en el bosque que bordea el reino, y su cara muestra expectación y calor. Mis pensamientos de inmediato se dirigen en aquella dirección, pero por ahora, deberemos esperar.  

―¿A dónde vamos? ―pregunta, intrigada.

―Hay algo que te quiero mostrar. ―Es lo único que respondo.

El atardecer inunda los follajes. El rojizo de la luz que se cuela entre las hojas alumbra su infinita belleza. Hace unos meses atrás nunca creí posible este desenlace. De cierta forma, mi razón se había resignado a una vida sin ella, pese a que una parte de mi corazón siempre la anheló. Pero era su decisión. Desde siempre se le había impuesto qué hacer y a quien le debía entregar su devoción. Y, aunque mi amor por ella, en muchas oportunidades me impulsó a ir a su encuentro, preferí sacrificar mis sentimientos para que pudiera obtener su tan ansiada libertad.

―¿Qué piensas? ―pregunta, mientras nos detenemos a los pies de un pequeño acantilado.

―En que me dejas sin aliento.

―Tú también lo haces. ―Toma con sus manos mi rostro, y luego acaricia la nueva insignia prendada en mi pecho―. Nadie podría haber hecho lo que tú hiciste. Me enorgullece que seas mi prometido.

―Cuando creamos esta insignia, Bóreas dijo que yo era el lobo que aullaba como un alma errante hacia la luna por no tener tu compañía. ―Los dos sonreímos―. Obviamente, por mi parte, se ganó un codazo.

―Jamás esperaría menos de él. ―Sigue sonriendo.

―Es la verdad, aunque el encantamiento terminó. La vinculación que siento por ti nunca acabará. De no tenerte, me habría quedado en soledad, aullando por siempre a la luna, invocando a mi legítima compañera.

―Eso es algo que me gustaría ver. ―Se acerca y me besa. Su lengua acaricia la mía, envuelta en deseo.

A nuestro costado, la Luna Llena comienza su ascensión, al igual que lo hace su fertilidad. Mis instintos primitivos despiertan ante el toque de sus manos, pero me detengo cuando los aullidos de lobos envuelven el lugar.

―No soy el único que aúlla por su legítima compañera ―advierto, mientras le indico una de las laderas del bosque.

Me mira sin comprender y le digo que espere. La luz del día se esfuma y el fulgor amarillo de la luna ilumina el entorno. Entre los espesos follajes una figura se evidencia.

―Taviana ―Eleonor susurra visiblemente conmocionada.

―En las noches de Luna Llena se acerca, quizás, al igual que yo, esperaba volverte a ver.

La loba aúlla en nuestra dirección, acto seguido, camina imponente, aproximándose. Se detiene a unos metros y Eleonor se arrodilla. Ambas se miran en un significativo silencio. Doy unos pasos atrás para darles cierta privacidad, ya que la loba nunca se había acercado.

La mujer que en unos pocos días se convertirá en la reina del Valle Oscuro estira su mano, invitándola. Taviana bufa, recelosa, pero avanza hacia ella. El contacto entre las dos es fugaz, logrando que Eleonor por algunos segundos acaricie la base de su cabeza. Taviana gruñe, y se aleja corriendo.

Eleonor se encamina a mi encuentro con sus ojos anegados en lágrimas, las cuales sé que son de emoción. Por mi parte, la abrazo, cobijándola, y lo seguiré haciendo por muchos años, entregándole la morada que siempre le prometí. En cada mes y en cada recorrido. Recibiéndola eternamente en mi hogar, en mi alma y en mi corazón, el cual por siempre le pertenecerá, hasta que exhale el último aliento de mi ser.

Fin

Agradecimientos

Eternamente agradecida de todas las personas que participaron de esta extraordinaria travesía. 

En un inicio este recorrido se encontraba colmado de incertidumbres, pero con el paso de cada párrafo, capítulo y libro las dudas se comenzaron a despejar.

Por una parte, gracias a lectores que le dieron una oportunidad a esta historia y por otra, a todas las personas que me entregaron su apoyo en este viaje.

Personalmente fue un asombro el amor y cariño espontáneo que nació por el relato y sus personajes. Jamás pensé en que la amarían tanto como yo. Y más aún que se mantendrían a las expectativas con cada nuevo libro, y se mantendrían esperando su final, sin importar el tiempo que tardara en llegar.

Este recorrido llega a su fin, pero de una de las mejoras formas. Con la gratificación de que cualquier propósito que anhelemos se puede conseguir. No importa cuántas sombras u oscuridad encontremos en el trayecto, si somos perseverantes, hallaremos la tan ansiada luz.

En esta parte debería colocar los nombres de todas las personas a la que les agradezco de forma personal su apoyo, confianza y cariño, pero créanme que son tantas que me daría para un nuevo libro.

Así que te voy a agradecer a ti, al que estás leyendo en este momento. Gracias por llegar hasta aquí y haber compartido esta inolvidable historia, que lo fue, al menos para mí.

Abrazos gigantes y espero que nos veamos en una nueva aventura.