EL BESO SALVAJE DE UN DUQUE

BESA AL MARGINADO, LIBRO 5

TAMARA GILL

Traducido por JORGE RICARDO FELSEN

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Epílogo

Querida lectora

Otras Obras de Tamara Gill

Acerca de la autora

CRÉDITOS

El beso salvaje de un duque

Besa al Marginado, Libro 5

Copyright © 2023 de Tamara Gill

Editora Grace Bradley Editing, LLC

Arte de portada del de Wicked Smart Designs

Traductor Jorge Ricardo Felsen

Todos los derechos reservados.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la escritora o se han utilizado de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es mera coincidencia.

Todos los derechos reservados. Sin limitar los derechos de autor reservados anteriormente, ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, almacenarse o introducirse en una base de datos y sistema de recuperación, ni transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio (electrónico, mecánico, fotocopiado, grabación u otros) sin el consentimiento previo por escrito tanto del propietario de los derechos de autor como de los editores anteriores.

SINOPSIS

La señorita Olivia Quinton está segura de que una propuesta de matrimonio es inminente, pero sus esperanzas se desvanecen cuando su admirador traslada su atención a otra en una fiesta en una casa de campo. Decepcionada por este giro de los acontecimientos y viendo al hombre como el demonio que es, Olivia trama un plan de venganza. Con la ayuda del duque Hamlyn, ella se propone hacer que su interés amoroso pasado pague por su traición.

Jasper Abraham, el duque Hamlyn, no pensó que en su temporada se dedicaría a ayudar a una chiquilla acosadora a vengarse. Todo hubiera salido espléndidamente bien si él no hubiera accedido a ayudar a su amigo a mantener a Olivia alejada de él durante la fiesta en casa y el resto de la temporada.

Lanzado con objetivos opuestos, Jasper no puede evitar preguntarse por qué alguien rechazaría a la deliciosa y dulce Olivia Quinton. Interpretar a su novio falso no es tarea ardua, y cuanto más tiempo pasa con ella, más quiere coquetear con la chiquilla.

Desafortunadamente, cuando se juegan juegos, solo puede haber un ganador, pero tal vez en esta locura, todos perderán.

CAPÍTULO UNO

Kent 1810

"¿Lo harás por mí, Hamlyn? No estamos lejos de Chidding Hall, y necesito que me asegures que me apoyarás con este asunto. Necesito tu promesa, como mi amigo, de que me ayudarás".

Jasper Abraham, duque Hamlyn, miró boquiabierto a su amigo, el marqués Oglemoore. ¡Se había vuelto loco! Sacudió la cabeza mientras la sangre regresaba a su cerebro. "Absolutamente no. Si cortejara a la señorita Quinton, ella creería que estoy enamorado de ella y posiblemente quisiera una declaración de amor y matrimonio poco después. Si le hiciste creer que te gustaba en la ciudad la temporada pasada y no fue así, entonces tienes que ser tú quien enmiende tus errores. No lo haré por ti".

"Me lo debes, Hamlyn. ¿No intervine en Bath el mes pasado y detuve a esos trabajadores para que no te dieran una buena paliza? Lo cual, por cierto, todavía no estoy seguro de que no merecieras".

"Espera, ¿cómo es mi culpa que una de las novias de los hombres trabajara en la taberna y alquilara sus bienes a quienes puedan pagarlos? No sabía que estaba comprometida".

"¿Así que te acostaste con ella? Debería haber dejado que te golpearan", dijo Oglemoore, levantando una ceja con una inclinación sarcástica.

"Yo no hice tal cosa. La mujer tomó mi mano y la colocó sobre su pecho en el mismo momento en que su prometido entraba en la taberna". Jasper miró a su amigo, decepcionado. "Lo que más me sorprende es que busques el reembolso de ese servicio. Debí haber tomado la nariz ensangrentada y haber terminado con eso. No quiero engañar a la señorita Quinton de una manera tan escandalosa. Cuando estuvo en la ciudad el año pasado, lo que recuerdo de ella es que era una mujer dulce y de aspecto agradable. ¿Estás seguro de que no deseas cortejarla a ella en lugar de a esta jovencita lady Athol Scott?”

"Absolutamente seguro. La señorita Quinton no es para mí. Es sobrina de un duque, nieta de otro, pero aparte de la casa que heredó de su padre, y una parte notable, tiene poco más. Su prima Lady Clara gobierna la sociedad londinense. como el estricto director que tuvimos en Eton, y no busco estar bajo su gobierno por el resto de mis días.

"Soy el marqués Oglemoore, mi familia siempre se ha casado bien. Lady Athol posee la mitad de las tierras bajas escocesas. Imagina la caza que podemos hacer si me caso con ella. No, Athol me sienta muy bien".

"Entonces, ¿es un matrimonio por amor, entonces?" Jasper dijo, su tono plagado de sarcasmo.

Los labios de Oglemoore se afinaron en una línea de desaprobación. "No la amo, pero estoy seguro de que eso sucederá con el tiempo. Le tengo cariño a la chiquilla, por lo que será mi esposa. Pero en cuanto a la señorita Quinton, debes ser tú quien muestre más interés por ella. Necesito que hagas esto, de verdad. Cuando se entere de que estoy cortejando a otra mujer, se entristecerá. Pero si tú, mi apuesto amigo de título inglés, le muestras que hay más en el mundo que yo, entonces ella lo superará lo suficientemente rápido".

"Y si ella me elige para ser el hombre con el que se muda, ¿qué debo hacer entonces? No quiero cargar con una esposa. Tengo una amante en la ciudad. Una vida". El horror de hacerle tal cosa a una mujer inocente no le sentaba bien a Jasper, sin importar quién tuviera esperándolo en Londres. Odiaba las mentiras y el engaño por encima de la mayoría de las cosas. Oglemoore debería saberlo. Que no lo hiciera no era un acto de caballero.

"Por favor, mi viejo amigo. Te lo ruego".

Jasper suspiró, mirando al otro lado del carruaje mientras cruzaba las puertas de Chidding Hall. "Muy bien, pero esto paga sobradamente mi deuda y algo más. Me debes mucho".

Oglemoore sonrió, golpeando sus piernas con sus manos. "Sabía que podía contar contigo, mi buen amigo. Con mucho gusto te pagaré diez veces por esto. Gracias".

Jasper no estaba tan seguro de que alguna vez le pagaran por actuar como un tonto enamorado tratando de volver la mirada de una mujer hacia él y apartarla de otro. Aun así, lo haría por su amigo ya que parecía tan desesperado. Podría ser el amigo de la señorita Quinton, alejarla. No tiene por qué haber nada romántico entre ellos. Si seguía esa regla, todo estaría bien y al final saldría bien.

"Hemos llegado", dijo Oglemoore, deslizándose hacia la puerta.

Jasper recogió su sombrero de copa y se lo puso en la cabeza. "Que comiencen los juegos", dijo, lanzando a su amigo una pequeña mueca.

Que empiecen los juegos.

Olivia tragó la bilis que se le subió a la garganta al escuchar a su amiga más cercana declarar que esperaba casarse con Elliott Keating, el marqués de Oglemoore.

"Nos presentaron en un baile en Londres. Es afable y disfruté de su compañía. Espero verlo en la fiesta", dijo Athol, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

El mundo giraba alrededor de Olivia, y se apretó el estómago, respirando hondo para tratar de evitar que el contenido de su estómago apareciera.

"No tenía idea de que siquiera se conocieran" dijo ella, bastante sorprendida por el hecho. Lord Oglemoore no solo era uno de los caballeros mejor situados de la alta sociedad, sino también uno de los más guapos. No había un corazón femenino en Londres que no palpitara en su presencia.

La temporada pasada, Olivia se había topado con Lord Oglemoore cuando salía a trompicones del comedor después de resbalar con algunos helados de agracejo. Ella lo había atrapado torpemente, pero en lugar de actuar como la debutante agredida, se había reído de la colisión y habían sido amigos desde entonces.

"Oh, también es un poco impactante para mí. Nos conocimos en Almacks un miércoles por la noche. Me invitó a bailar y acepté. Me gusta y creo que yo también le gusto a él. O," dijo su amiga, mordiéndose el labio, "Espero que lo haga, al menos. Las damas hablan muy bien de él, y parece decidido a encontrar una esposa. Solo espero que me elija a mí".

"Por supuesto", dijo Olivia, su mente dando vueltas. "Como caballero, estoy seguro de que no te engañará. Si ha mostrado interés en ti y responde favorablemente, esta fiesta en la casa puede terminar con un anuncio de compromiso". Olivia sonrió a su amiga, a quien amaba más, pero la idea de que el único caballero que ella creía que quería cortejarla estaba aparentemente interesado en Athol era realmente una píldora amarga de tragar. ¿Cómo había estado tan equivocada al leer su carácter e interés de manera tan incorrecta?

Athol sonrió. "Eso espero. Parece que he puesto todas mis esperanzas en él, aunque tengo muchos caballeros en la ciudad que dijeron que estaban esperando mi regreso. Pero Lord Oglemoore me gusta más que todos. Él lo hará, creo."

Olivia se quedó mirando a Athol, sin saber si lo que estaba escuchando era cierto. ¿Athol iba a casarse con un hombre simplemente porque se lo pedía? "Lo siento, querida, pero ¿por qué casarte con él si solo cree que es su mejor opción? ¿Por qué no te tomas tu tiempo? Esta es solo tu segunda temporada. Encuentra un caballero que ponga su corazón en tu mano y nunca lo suelte..."

Su amiga se encogió de hombros y se llevó una uva a la boca. Estaban sentadas en la terraza que daba a los terrenos de la finca de su prima, el día era cálido y sin una brisa en el aire.

"Si no te has dado cuenta, nos estamos haciendo bastante viejas, querida Olivia. Ambas somos de familias respetables y nos irá bien juntas. Nunca me importó demasiado que un matrimonio se basara en el amor. Sabes que yo siempre he sido práctica con ese tipo de cosas".

Olivia asintió, mirando hacia los jardines, desconcertada por las palabras de su amiga. Si no amaba a Lord Oglemoore, ¿por qué no podía dejarlo en paz? ¿Dejarlo por ella?

El sonido de un carruaje que se acercaba llamó su atención, y Olivia miró hacia donde el camino que conducía a la finca se hizo visible a través de los árboles. Un carruaje negro muy pulido revoloteaba entre el follaje, más invitados, supuso.

Athol se puso en pie de un salto, comprobando su vestido y su cabello. "Este debe ser Lord Oglemoore. Dijo que llegaría hoy. Estoy muy agradecida de que Lady Clara estuviera dispuesta a invitar a él y a su amigo a quedarse para la fiesta de la casa también".

Olivia no se movió, sin saber si sus piernas la soportarían. Qué fiesta tan divertida harían todos con el hombre en el que había puesto todas sus esperanzas y su mejor amiga que estaba haciendo todo lo posible por entenderse con él. Ella gimió internamente, deseando desaparecer en sus habitaciones en lugar de recibir a los invitados como debería.

"Ven, Olivia. Salgamos al frente para darles la bienvenida".

Olivia asintió, siguiéndola sin decir una palabra. Athol se adelantó, deteniéndose de vez en cuando para llamar a Olivia para que acelerara el paso. Llegaron al frente de la finca justo cuando el carruaje se detuvo, con una nube de polvo y todo.

Su prima Lady Clara y su esposo, el Sr. Grant, ya estaban esperando en los escalones de la casa, con una cálida sonrisa en los labios mientras se preparaban para recibir a sus invitados. Clara encontró la mirada de Olivia. La perplejidad cruzó su rostro antes de que se uniera a ella en el camino de grava.

"¿Estás bien, Olivia querida? Te ves algo pálida". Ella extendió la mano, tocándole la frente. "No sientes calor, ¿hay algo más que te esté molestando?"

Además del hecho de que su mejor amiga quería casarse con el hombre que ella codiciaba como su esposo, todo estaba perfectamente bien. "No es nada, te lo aseguro. Quizá he tenido demasiado sol hoy".

Un lacayo abrió la puerta del carruaje y lord Oglemoore saltó del mismo, estrechando las manos del señor Grant (Stephen para quienes lo conocían bien) en señal de bienvenida. Luego se volvió hacia Athol, que esperaba cerca. El placer cruzó su rostro, y Olivia sintió la devastación de su apego a su amiga hasta la médula. Le gustaba ella, para su crédito. Más de lo que había pensado, teniendo en cuenta que a Athol simplemente le gustaba el tipo, no que lo amara realmente. Aun así, Lord Oglemoore le sonrió amorosamente a su amiga, y Olivia no se perdió el rubor que invadió las mejillas de su amiga.

El carruaje se hundió por segunda vez y otro caballero apareció en la puerta. Olivia miró al hombre que saltó del carruaje y lo despidió cuando lord Oglemoore habló.

"Qué maravilloso estar aquí de nuevo. Ha pasado demasiado tiempo, Lady Clara, desde que abrió la casa", dijo, sonriendo a su prima antes de que su mirada se encontrara con la de ella.

Dio un paso hacia ella, pero no soltó la mano de Athol que descansaba sobre su brazo. "Señorita Quinton. Usted es una vista bienvenida, sin duda. Espero que esté bien".

De algún modo, con todo el abatimiento que corría por sus venas, recordó sus modales y sonrió. "Estoy bien, Lord Oglemoore. También es bueno verlo de nuevo".

Oglemoore hizo un gesto al caballero detrás de él y, por primera vez, Olivia se fijó en el otro invitado de la casa. Era más alto que su señoría, de complexión atlética y sorprendentemente guapo.

Ella frunció el ceño, sintiendo como si lo hubiera conocido antes, pero incapaz de ubicar dónde.

Él sonrió en señal de bienvenida, con una mirada contemplativa en sus ojos cuando su mirada se posó en ella.

“Este es mi amigo, Su Gracia, el duque de Hamlyn”.

Stephen le tendió la mano a Su Excelencia, estrechándola. "Ha pasado demasiado tiempo, Hamlyn. Me alegro de que haya podido hacer el viaje a Kent".

"Gracias por invitarme a quedarme y felicidades por su matrimonio", dijo el duque, en un tono dulce y profundo.

Olivia observó cómo el duque besaba las mejillas de su prima. Se volvió hacia las puertas, lista para entrar, donde podría escabullirse por un momento o dos para reunir su ingenio. La fiesta en la casa se avecinaba como una semana de tortura, y ya no estaba tan segura de querer estar aquí.

Su escape se bloqueó cuando Clara la alcanzó y la condujo al salón donde se habían preparado una variedad de refrigerios y un almuerzo ligero.

"¿A dónde crees que vas a desaparecer, querida? Tienes invitados con los que debes ayudarme".

Olivia suspiró y dejó que Clara la guiara al interior de la habitación. "Necesito hablar contigo cuando estés libre. Es imperativo".

Clara la miró con el ceño fruncido. "Por supuesto. Sabía que algo te preocupaba. Hablaremos tan pronto como podamos".

"Gracias." Olivia parpadeó para quitarse el escozor de las lágrimas mientras observaba cómo Athol y lord Oglemoore se sentaban juntos en el sofá junto a la ventana que daba al río. El duque rondaba cerca de la chimenea apagada, hablando con Stephen.

"Iré a tu habitación antes de la cena esta noche y tendremos una charla", dijo Clara, palmeando su mano para consolarla.

"Gracias." Olivia se sentó en una sola silla con respaldo de cuero, deseando que el tiempo pasara rápido. Una sombra pasó sobre ella y levantó la vista, solo para encontrarse con la mirada divertida del duque. Ella levantó una ceja, disputando su inspección de ella con una propia. "¿Pasa algo, Su Gracia? Me está examinando como si tuviera una mancha en la nariz". Supuso que su pregunta era bastante grosera, pero no estaba de humor para ser simpática. Cuando a una se le despojaba de la esperanza de felicidad, se le permitía ser brusca.

"Creo que nos conocemos, señorita Quinton. De la temporada pasada, de hecho", respondió él, sus labios captaron la atención de Olivia por un momento antes de que ella apartara la mirada.

Ella se encogió de hombros, no dispuesta a admitir que ella también lo reconocía. Un conocido pasajero y nada más. Ciertamente nunca la había invitado a bailar, ella lo recordaba muy bien. "Es posible que nuestros caminos se hayan cruzado, Su Gracia. He conocido a muchas personas en los últimos años en Londres". Lástima que no la hubiera considerado digna de su interés, porque era conocido como el partido más codiciado.

Se arrodilló junto a su silla, con la mano apoyada en el brazo. Olivia lo miró. Realmente, ¿tenía el hombre que invadir su espacio y hacerle preguntas sobre una Temporada que ella preferiría olvidar?

“Cuando no regresó a Londres este año supuse que se había casado”. Un ligero rubor se apoderó de sus mejillas. Olivia entrecerró los ojos, indecisa si dejaría que él se saliera con la suya con lo que estaba insinuando, que todavía no estaba casada, que era una solterona en ciernes.

"No creía que a los caballeros les importara si las mujeres a las que apenas conocen se casaban o no". Él la miró, una mirada divertida que ella encontró molesta llenando sus ojos. ¿El hombre no tenía vergüenza?

"Simplemente me sorprendió que una mujer inteligente y hermosa como usted no hubiera sido levantada y llevada a la puesta del sol. Eso es todo".

Olivia cerró la boca de golpe y apartó la mirada de él. No necesitaba ser así de directo. Tampoco le gustaba su ligero coqueteo con ella. No buscaba eso del duque.

Lo quería de Lord Oglemoore. No es que esa fuera una posibilidad ya que el caballero tenía todo su propósito puesto en su mejor amiga. "No he encontrado nada que me tiente al altar, mi señor".

"¿Es eso así?" dijo, mirando a su amiga y luego de nuevo a ella. Olivia se negó a sonrojarse o apartar la mirada. Hacerlo daría crédito a lo que estaba diciendo, y ella no le daría ese placer. Continuó mirándola, sin ceder ni una pulgada en su pequeño desafío y el sonrojo de ella se profundizó, su fijación mutua se volvió incómoda.

Stephen se aclaró la garganta y se acercó a Olivia. "¿Todo bien, querida?" le preguntó, tocándole el hombro.

Olivia asintió, maldiciendo que tuvo que apartar la mirada antes de que otros notaran su juego frívolo e hicieran un comentario.

"Por supuesto. Su Gracia me acaba de decir cuánto le gusta su casa y que le gustaría hacer un recorrido", mintió.

Olivia se puso de pie y salió de la habitación antes de que el esposo de su prima le preguntara si haría los honores. Bajo ninguna circunstancia estaba de humor para hacer de guía turística, y ciertamente no para un hombre que parecía divertirse con lo que estaba pasando entre ella y Lord Oglemoore.

Caminó hacia las escaleras, sin importarle que no se pareciera a la nieta de un duque que era. Necesitaba llegar a la seguridad de su habitación. Un lugar en el que pudiera pensar y planificar.

Sin embargo, todavía no estaba segura de cuál era ese plan. ¿Intentaría disuadir a Athol de que se casara con lord Oglemoore si él se lo pedía? A lo largo de los años, sin duda había oído muchas historias sobre las travesuras del caballero tanto en Londres como en Bath.

Algunas de las cuales incluso la habían hecho sonrojarse una o dos veces, pero después de su amabilidad hacia ella en la última temporada, ella había descartado las historias como falsas.

Olivia llegó a su habitación, cerrando y bloqueando la puerta antes de tirarse en la cama. ¿Cómo pudo pasar esto? Había estado tan segura de su respeto por ella. La temporada pasada, Lord Oglemoore la buscó, bailó y cenó con ella. El horrible pensamiento cruzó por su mente que todo era un espectáculo, un juego que le gustaba jugar con mujeres solteras.

Suspiró, mirando las vigas de madera que cubrían el techo de su dormitorio. Había dos opciones que podía tomar con respecto a este horrible giro de los acontecimientos. Podía desearles lo mejor y seguir adelante con su vida. Tener otra temporada y ver si había ofertas próximas.

Desfilar de nuevo sería una humillación de la que dudaba poder recuperarse, y no estaba segura de poder volver a hacerlo. Entrar en un salón de baile, noche tras noche, y tratar de encontrar el amor.

Se limpió una lágrima de la mejilla, la molestia zumbando a través de ella. Athol se merecía algo mejor que un hombre que trataría a su amiga o a cualquier mujer con tan poco respeto. ¿Qué le impedía dejar a Athol a un lado cuando apareciera alguien mejor en su opinión? Nada.

Olivia se incorporó, pensando en lo que se podía hacer. Pagaría por su insensibilidad. Le demostraría a Athol que no era digno de ella durante la semana de su estadía. Olivia se mordió el labio inferior, frunciendo el ceño pensativa. Pero cómo, esa era la pregunta, y una sobre la que reflexionaría antes de mañana.

CAPÍTULO DOS

Más tarde esa noche, Jasper se sentó frente a la chimenea en el salón azul, bebiendo un whisky y pensando en la señorita Olivia Quinton. No podía entender por qué su amigo Oglemoore no había cortejado a la mujer él mismo. Ella era una dama hermosa. De hecho, casi se atragantó con su propia lengua cuando los presentaron por segunda vez. Había cambiado desde la última vez que se vieron. Su cuerpo se había transformado en una generosa curva femenina. Pechos que las manos de un hombre ansiarían amasar. Las caderas que uno quería presionar contra las propias. Se vería absolutamente deslumbrante acostada flexible y lista, mojada y dispuesta ante él.

Ajustó su asiento cuando sonaron pasos en el pasillo de madera que conducía al salón.

"Ah, Hamlyn, justo el hombre que deseaba ver. ¿Puedo acompañarte con una copa?" preguntó Oglemoore, entrando a zancadas en la habitación hacia la licorera de whisky.

"Por supuesto." Jasper observó las llamas en el hogar mientras lamían la madera, en conflicto por el acuerdo con su amigo de seducir a la señorita Quinton para hacer su vida más apetecible. Si Oglemoore había mostrado más afecto del que debería, entonces necesitaba enfrentar las consecuencias de sus acciones y ser hombre.

"Qué día hemos tenido. Gracias de nuevo por distraer a la señorita Quinton después de la cena. Sé que ella alberga sentimientos por mí, pero ojalá que cuando me vea con su amiga, y tu muestres un gran interés, su propio interés emocional se desvanezca".

Jasper suspiró, frotándose la nuca, dudando que la señorita Quinton hiciera tal cosa. Podría estar bastante disgustada por haber sido tratada como una tonta en Londres por Oglemoore. "Ella no pareció cautivada por mi intento de hablar con ella. No ayudó que, debido a que no había bailado con ella en Londres, me viera como si quisiera. No veo cómo funcionará este plan tuyo, Oglemoore. La Señorita Quinton tiene espinas, y están dirigidas a mi trasero".

"Te pido que la distraigas de mí. El matrimonio no es un requisito. Simplemente necesitas mostrarle que hay otras opciones para ella. Ella necesita ver que cualquier malentendido en el que estaba viviendo con respecto a mí estaba fuera de lugar".

Jasper entrecerró los ojos, sin entender cómo su amigo no podía ver que su interés en la chiquilla podría llevarlo al mismo problema que Oglemoore tenía ahora con ella.

"No te entiendo, Oglemoore. ¿Por qué no te casas con la señorita Quinton en lugar de con Lady Athol? Lo confieso", dijo Jasper, reclinándose en su silla y cruzando una pierna sobre la otra. "Ella no era como la recordaba. La señorita Quinton es muy superior en apariencia de lo que yo recordaba".

"Hmm", dijo Oglemoore, frunciendo el ceño en su vaso de whisky. "Esa es exactamente la razón por la que ella no me conviene. Soy celoso. No me gusta que a mis amantes se las coman con los ojos, mucho menos, a mi esposa. La señorita Quinton es hermosa, te lo aseguro, pero Athol es más de mi gusto. Ella es rica, pero no demasiado hermosa como para que algún demonio me la arranque de los brazos. Has visto lo mal que me pongo cuando alguien hace un cumplido a mi amante”.

"¿Entonces no vas a separarte de Heidi?" La idea le repugnaba a Jasper. Si un caballero se va a casar, debe respetar a su esposa lo suficiente como para separarse de su amante. Sus padres tuvieron un matrimonio sin amor, y él no le desearía eso a ninguna esposa o hijo.

La mandíbula de Oglemoore se apretó ante sus palabras. "Quien termine siendo mi esposa no sabrá que tengo una amante. Heidi no tiene importancia en esta discusión".

"Te deseo lo mejor con eso", dijo Jasper, sabiendo muy bien que no estaba listo para una esposa o para perder a su propia amante Lotty, y no le pediría a nadie que fuera su esposa hasta que estuviera listo para hacerlo. Le había llevado algunas semanas desgastar a su amante, ganarse su confianza. Particularmente no quería perder el acuerdo que tenían simplemente porque su amigo se había enredado en un aprieto y necesitaba ser salvado. Si la señorita Quinton pensaba seriamente en él para ganarse su afecto, su vida de soltero en Londres habría terminado.

"¿Cómo voy a distraerla de ti cuando no quiere tener nada que ver conmigo? ¿La viste hoy? Casi salió corriendo de la habitación ante la mera mención de darme un recorrido. Si eso no muestra a una mujer determinada a no ser perseguida por mí, me comeré mis propios guantes".

“Muestra algo de ese encanto inglés que escuché que posees. La señorita Quinton no podrá negarte su amistad. Simplemente tienes que distraerla, no acostarte con ella”.

Jasper suspiró, una soga se colocó alrededor de su cuello, amenazando con ahogarlo. Esto no terminaría bien. Las mujeres, en general, siempre veían la atención de un hombre por más de lo que podía ser. Les daba esperanza donde no siempre había esperanza de tener. Le caía bien la señorita Quinton, y no estaba bien hacerle el ridículo por segunda vez. Tampoco podía permitir que su amigo se casara con una mujer que no deseaba. Eso también sería injusto para la señorita Quinton.

"Continuaré mi amistad con ella, pero no la seduciré ni tomaré ningún privilegio que ella pueda ofrecer si comienza a creer que ella y yo tenemos un futuro juntos. No quiero verme envuelto en un escándalo que vea mi pierna encadenada a ella. Si lo hago, puedes estar seguro de que no seré el único que se hundirá con el barco, Oglemoore. Te arrastraré hacia abajo conmigo ", dijo, su tono severo.

Oglemoore lo miró, toda la seriedad y las bromas borradas de su rostro. "Gracias por tu ayuda, Hamlyn. Debes saber que no quiero lastimar a la señorita Quinton más de lo que tú lo quieres. Estoy feliz de que sean amigos y nada más, siempre que ella deje de desear que cambie de opinión y me ofrezca por ella.".

Jasper alzó una ceja, deseando que eso fuera verdad, y sin embargo su inquietud no se disipaba. Esto podría terminar mal para todos.

Olivia se escapó la tarde siguiente después del almuerzo a su lugar favorito en el jardín. Un viejo roble se encontraba a la orilla del río, no lejos de la casa de su prima, donde había pasado muchas horas recostada en la orilla cubierta de hierba, leyendo, dibujando, soñando con el futuro cada vez que visitaba ese lugar.

Su futuro después de la última temporada esperaba incluiría a Lord Oglemoore, pero no fue así. No estaba interesado en ella como lo había estado antes, lo que en sí mismo debería irritarla. La idea de que la había usado mal, que la había molestado con la idea de ellos, dolía.

Vio al hombre mismo, caminando con Athol y el duque. Juntos, Su Gracia era un hombre sorprendente comparado con Lord Oglemoore. Más alto, más ancho de hombros, piernas largas y delgadas que parecían bien tonificadas por años de montar a caballo. Era un apuesto caballero. Sin duda volvía la cabeza de muchas damas finas. Sus pantalones de piel de ante y su chaqueta negra le quedaban a la perfección, y se veía cómodo y a gusto consigo mismo. Seguro de sus propias capacidades y situación.

Ella entrecerró los ojos, pensando en una manera de pagar el tratamiento de Lord Oglemoore. De cómo podía mostrarle lo que había pasado por alto al elegir a otra persona, incluso si esa persona era su mejor amiga y alguien a quien ella tampoco permitiría que él maltratara.

Olivia se dio la vuelta, apoyándose en el árbol y mirando el agua del río flotar ociosamente. Su plan no carecía de mérito, pero necesitaba un caballero dispuesto a ayudarla a burlarse de Lord Oglemoore haciéndole creer que había cometido un error.

"Buenas tardes, señorita Quinton. Qué hermosa situación en la que se ha encontrado".

Olivia jadeó, mirando hacia arriba para encontrar a Su Gracia mirándola fijamente, con una sonrisa tonta y torcida en sus labios. El olor a sándalo y pino agitó sus sentidos. Cielos, olía bien para ser un hombre, como si se hubiera bañado en el bosque sólo para ella.

La idea de Su Gracia desnudo y bañando su piel en agua caliente y perfumada envió un escalofrío de anhelo a través de ella. Sus mejillas se calentaron.

"Como ve," dijo ella, girándose para recoger su bloc de dibujo y golpeándolo en su regazo. "¿Puedo ayudarlo en algo, Su Gracia?"

Se sentó a su lado, apoyándose en los codos, sin dejar de admirar el río. "La vi hace un momento, asomando desde detrás del roble". Hizo un gesto hacia su papel. "¿Qué está dibujando, puedo preguntar?"

"Nada de importancia", respondió ella, cerrando su bloc de dibujo. “¿Había algo más que quisiera? ¿O simplemente tiene la intención de pasar la tarde en mi presencia?" No es que le importara su compañía, pero ahora que había pensado en su idea de cómo hacer que Lord Oglemoore pagara, necesitaba tiempo para pensar en su plan. El duque, tan guapo y agradable como era para estar sentado a su lado, hizo que su mente estuviera menos clara, no podía concentrarse tanto como debería.

La risa acechaba en sus orbes azules, y sonrió. "¿Sería tan malo si quisiera hacer exactamente eso?" preguntó, encontrándose con su mirada.

Realmente tenía unos ojos encantadores. Un tono de azul más oscuro y tormentoso que el de Lord Oglemoore. "¿No hay nada más estimulante que pueda hacer que yacer aquí conmigo? No tengo un acompañante. No es apropiado que esté aquí".

Su excelencia miró por encima del hombro y luego se volvió hacia ella, encogiéndose de hombros. La maldad de sus rasgos le dijo a Olivia todo lo que necesitaba saber sobre este hombre. Era un libertino consumado y muy acostumbrado a salirse con la suya.

“Se me puede ver desde la casa, y como no la tengo entre mis brazos mientras beso esa bonita y deliciosa boca suya, no habrá ningún daño”.

Olivia lo miró fijamente, incapaz de creer que había dicho algo tan impactante. ¿Besar su bonita y deliciosa boca? La idea de él besándola, de apretarla con fuerza contra su pecho... Sería perverso y emocionante de experimentar. Y si Lord Oglemoore los viera...

"No puede decirme esas cosas, Su Gracia". Sin embargo, la idea de que pudiera detenerse ante su castigo era igualmente molesta. No estaba tan orgullosa como para admitir que mientras estuvo en Londres había disfrutado de las atenciones de Lord Oglemoore. Que su consideración ahora pareciera estar en otra parte era otro punto completamente diferente. Que el duque admitiera que la encontraba atractiva era, en sí mismo, un buen estímulo para su alma y útil para su plan.

Olivia estudió al hombre a su lado un momento, su sonrisa burlona firmemente establecida en sus deliciosos labios. Si él era tan audaz con ella, nada le impediría hacer lo mismo. Ella era, después de todo, la nieta de un duque. Lo suficientemente alto en la escala de la nobleza como para que Su Gracia no se atreviera a menospreciarla públicamente por sus palabras. "Su Gracia, ya que está muy dispuesto a hablar claramente, ¿puedo hacerlo yo también?"

Levantó las cejas, una curiosa luz en sus ojos. "Por favor, diga lo que le venga a la mente, señorita Quinton".

"Puede llamarme Olivia si lo prefiere".

El placer cruzó su rostro antes de decir: "Me gustaría mucho, Olivia. Usted, a su vez, puede llamarme Jasper o Hamlyn si le resulta más cómodo".

¿Jasper? El nombre le sentaba bien. Era agradable escuchar un nombre que era diferente de la norma. No otro aburrido Arthur o William. "Me gustaría contar con su ayuda con una inquietud que tengo, pero es bastante personal y delicada, para ser honesta".

Él apoyó la cabeza en una mano, mirándola intensamente. En algún momento, tomó un trozo de paja y se lo metió entre los labios. La vista de su lengua moviendo la diminuta planta de un lado a otro hizo que su estómago se agitara. El hombre la distraía terriblemente.

"Intrigante, Olivia. Cuéntelo", bromeó él, con la maldad bailando en sus ojos.

Olivia respiró hondo y fortaleciéndose para decir lo que debía. Esto era lo mejor. Oglemoore debe pagar por su crimen. "Necesito su ayuda, Jasper. Necesito que me ayude a retratar que estamos cortejando y posiblemente enamorándonos. Necesito que haga esto conmigo para probar que Lord Oglemoore es el demonio que es. Lo sé, es su amigo, y lo siento por hablar mal de él, pero me hizo el tonto el año pasado y no se saldrá con la suya, ni cortejará a mi amiga solo para echarla a un lado también. ¿Me ayuda con esto? "

Allí, ella lo había hecho. Dijo las palabras que nunca había pensado pronunciar ante un hombre, y no a cualquier hombre, sino a uno que apenas conocía. Pero, ¿qué mejor aliado para ayudarla con su venganza que su mejor amigo? Si uno se vuelve celoso por los afectos, uno debe estar en el ojo de la mente en todo momento. El duque siempre se preocupaba por Lord Oglemoore. Era el plan perfecto.

Su lengua dejó de sacudir la pajita. La sacó, tirándola a un lado. "Déjeme entender esto. Desea que la corteje para poner celoso a Oglemoore y, por lo tanto, que regrese, solo que esta vez le dirá que se pudra y, a su vez, le demostrará a su amiga Lady Athol que es mejor deshacerse de su señoría y su naturaleza voluble"

Ella asintió. "Sí, eso es exactamente lo que propongo. ¿Está dispuesto a participar o necesito encontrar a alguien más?"

CAPÍTULO TRES

Maldición. No podía creer lo que proponía la señorita Quinton. ¿Realmente le había pedido que la ayudara a atormentar a Oglemoore? Su amigo le había pedido que se hiciera amigo de ella hacía solo dos días, para distraerla de su noviazgo con Athol. ¿Estaban los dos jugando algún tipo de juego con él del que él no estaba al tanto? ¿Cuáles eran las probabilidades de que ambos pidieran tal ayuda?

¿En qué había logrado meterse ahora?

Su afán, su deseo de corregir el mal que Oglemoore le había hecho, tiró de un lugar dentro de él que no creía tener. Extendió la mano, deslizando un dedo por su mandíbula, observando las pocas pecas que se asentaban en el puente de su nariz. Demonios, era bonita, dulce y testaruda, una mujer a tener en cuenta y que había pedido su ayuda. No podía negarse ni podía dejar de ayudar a Oglemoore. Haría lo que le pedían y esperaba sobrevivir a la terrible experiencia.

Una ventaja de ayudar a la señorita Quinton era que podía estar cerca de ella cuando lo deseaba. Después de todo, ella era hermosa, y alguien a quien, de haberse tomado el tiempo de conocer la temporada pasada, podría haber coqueteado con la idea de cortejarla para sí mismo.

"¿Qué implicaría ayudarla?" preguntó, deslizando su pulgar por su labio inferior. "¿Puedo tocarla como lo hago ahora?" Sus labios eran suaves como una pluma. Su cuerpo se endureció ante la idea de provocar a su amigo Oglemoore haciéndole creer que había cometido un error en la elección de su novia. De los besos robados que ahora puede permitir la señorita Quinton.

Esta fiesta en casa puede no ser tan aburrida después de todo...

"Bueno, podemos pasear juntos por la casa y los jardines. Siempre parecer como si tuviéramos cosas importantes que discutir, tener las cabezas juntas, ese tipo de cosas. Tomarnos de la mano, pero solo cuando Lord Oglemoore esté cerca para que pueda atraparnos. Debe mirarme con adoración y a menudo".

Él la miraba ahora, con adoración, y sabía muy bien que no sería un esfuerzo fingir que le gustaba esta mujer. No es que quisiera casarse con ella ni con nadie, sino para fingir, bueno, eso era seguro, ¿no? Estaban engañando a todos los demás, no a sí mismos. Era la forma perfecta de cumplir tanto su promesa con Oglemoore como con la señorita Quinton.

"¿Eso es todo lo que tengo permitido? ¿Qué hay de uno o dos besos robados? ¿Cómo hace un momento? Si sabemos que Oglemoore lo verá, ¿qué daño podría hacer eso, no cree?"

Un bonito rubor besó sus mejillas. Él sonrió, recostándose sobre sus brazos para mirar hacia el cielo a través de las hojas moteadas del roble sobre ellos. "Debo admitir que besarla no sería una tarea desagradable, Olivia".

Escuchó su pequeña inhalación. "No podemos besarnos, Su Gracia. Eso sería demasiado escandaloso", dijo ella, su tono indignado, junto con sus facciones.

Él se rio. "Lástima", suspiró. "Podría enseñarle para que sea una experta para cuando los caballeros de la alta sociedad entren en razón y le ofrezcan la mano. Un hombre como el marqués sabría cómo besar a una mujer, y debería estar preparada si se quiere casar".

"Cree que soy terriblemente malvada por hacerle esto a Oglemoore, ¿no es así?" preguntó ella, con el ceño fruncido entre sus cejas perfectas. “Mi amiga debe volver en sí y verlo como el demonio que es. No dejaré que le cree ilusiones solo para decepcionarla como lo ha hecho conmigo”.

Él la miró y extendió la mano para suavizar la pequeña línea. "Si cree que esto es realmente un error y su amiga aún no ha encontrado al hombre a quien amará con todo su corazón, entonces tal vez no sea tan malo. Pero...", dijo, dejando caer la mano a un costado, "si Oglemoore quisiera ser un buen partido para su amiga, y lastima a Athol a través de este esquema, entonces corre el riesgo de perder más de lo que ganaría".

Ella suspiró, levantando las rodillas para apoyarse sobre ellas. "Haga lo que haga, esto se lo prometo, Su Gracia. No me arrojaré sobre su amigo, no importa cómo reaccione a nuestro coqueteo. Permitiré que Athol vea que su afecto no es honorable hacia ella y que ella no debería casarse con él. En cuanto a los propios afectos de Athol, creo que no están comprometidos. No como deberían estarlo, supongo. Creo, por lo tanto, que lo que estoy haciendo es un servicio, no una injusticia”.

El sonido de una risa llamó su atención, y ambos observaron cómo Oglemoore y Athol entraban juntos, tomados de los brazos, en la casa.

Jasper aprovechó la oportunidad para estudiar a Olivia. ¿Cómo era posible que una mujer como ella no hubiera sido arrebatada y llevada al altar ya? ¿Estaba tan concentrada en Oglemoore que no había visto quién más estaba tratando de llamar su atención?

“Estamos bastante escondidos aquí debajo de este roble, y aunque se la puede ver desde la casa en esta posición, no creo que ese sea el caso. Tal vez debería inclinarse y besarme ahora, Olivia. Podemos empezar sus lecciones de besos temprano".

Ella jadeó, mirándolo fijamente, pero la pequeña y burlona luz en sus ojos le dijo que estaba intrigada. Se incorporó, colocando su cara tan cerca de la de ella como se atrevió. "¿Alguna vez ha besado a un hombre antes?" susurró, su atención sumergiéndose en sus dulces y sensuales labios.

“No” murmuró ella. La respuesta lo complació. No quería pensar en ella besando a nadie más, y ciertamente no a Oglemoore. No sabía de dónde procedía ese extraño pensamiento y lo hizo a un lado para evaluarlo más tarde.

"Todo lo que tiene que hacer es acercarse un poco más y tocar con sus labios los míos". Extendió la mano y acarició la suya, saboreando la sensación de su piel suave. "Béseme, Olivia". Su mirada se hundió en sus labios, y él se inclinó aún más cerca. Tan cerca ahora que casi podía saborearla. “Úseme para hacer que Oglemoore pague por su crimen”. Si esto es lo que querían tanto Olivia como Oglemoore, Jasper les serviría bien a ambos. Puede que no siempre haya querido la posición en la que había sido colocado, pero este giro de los acontecimientos era realmente afortunado.

Disfrutaría todo lo que ella le diera y sería un buen amigo tanto para ella como para Oglemoore al mismo tiempo. De hecho, era un plan perfecto.

Ante la mención del marqués, Olivia tomó la decisión de besar al duque. Cerró el pequeño espacio entre ellos y presionó su boca contra la de él. Por un momento, ella no se movió, simplemente mantuvo la boca cerrada y contra la de él, sintiendo por primera vez cómo se sentían los labios de un hombre. Los suyos eran cálidos y muy suaves. Ella no había esperado eso de él. Su mente daba vueltas con la idea de besarlo cuando quisiera, y se encontró bastante emocionada por molestar a Oglemoore durante la próxima semana con su nuevo novio.

Si esperaba un beso deslumbrante, estaba completamente equivocada. Hamlyn no hizo ninguna de esas cosas. Oh no, hizo algo mucho peor. Sus manos acunaron su rostro, inclinando su cabeza hacia un lado mientras su boca exploraba la de ella en caricias lánguidas y profundas que hacían que los dedos de sus pies se curvaran en sus pantuflas de seda.

Sabía a té y fresas. El beso no se parecía a nada que hubiera experimentado antes. Era crudo, nuevo y adictivo. ¿A cuántas mujeres había besado este canalla para saber hacer ronronear a una mujer?

Olivia hizo a un lado el pensamiento inútil, no queriendo pensar en cuántas mujeres pudo haber tenido en su vida. Los hombres, como el duque, besaban a muchas mujeres. Ella no era una tonta para creer que era la primera.

Pero tal vez podrías ser la última...

El calor se acumuló entre sus piernas, una reacción que era nueva y maravillosa. La idea de subirse a su regazo, de frotarse contra él para calmar el dolor que latía en su centro, se burlaba de ella. Este beso le robó el ingenio. Le hizo desear cosas que ninguna joven bien educada debería desear.

Este beso era peligroso. Qué inesperado y agradable.

Olivia se echó hacia atrás, mirándolo fijamente, tratando de enderezar su mente confundida. Se suponía que cualquier beso que compartiera con el duque, Jasper, como él quería que lo llamara, la confundiría y la distraería de su plan.

Su Gracia tenía un propósito y un solo propósito. Poner celoso a Oglemoore, para que mostrara sus verdaderos colores y nada más.

Su mente se arremolinaba con pensamientos, cualquier cosa para disminuir el hecho de que podría haber experimentado un beso con el que soñaría en los años venideros. Mucho tiempo para hacerlo una y otra vez.

Su Excelencia la estudió, con una mirada curiosa en sus ojos.

"¿Cree que Oglemoore vio nuestro beso?" dijo, apartando la mirada de Hamlyn y volviendo a mirar la casa donde habían visto a Oglemoore y Athol por última vez. Cualquier lugar menos el hermoso rostro que la tentaba más de lo que debería. Más de lo que Oglemoore alguna vez había tenido.

Oglemoore no estaba a la vista, y una pequeña parte de ella estaba agradecida por ello.

"No lo creo."

Olivia miró a Hamlyn, sin perderse su tono seco y molesto. Con un pequeño movimiento de cabeza, se puso de pie, cepillándose los pantalones. “¿Volvemos adentro, señorita Quinton?”

Insegura de cuál era el asunto de su señoría, ella negó con la cabeza, apoyándose contra el árbol. "No, me quedaré aquí un rato más. Gracias de nuevo por su ayuda, Su Gracia. Espero verlo en la cena esta noche", dijo, sin expresar su preocupación por su comportamiento repentinamente frío.

"Por supuesto, buenas tardes". Se alejó de ella, con la espalda recta y las manos en puños a los costados. Ella entrecerró los ojos. Quizás a él no le había gustado besarla tanto como a ella le gustaba besarlo a él. Había besado a muchas mujeres, y esto era un juego después de todo.

Olivia tomó su bloc de dibujo y su lápiz y comenzó a dibujar el río, suponiendo que el hecho de que él estaba molesto podría estar todo en su imaginación. Sería una tonta si pensara que sus besos significaban algo más que su acuerdo.

Cometió un terrible error de juicio con Oglemoore, no cometería el mismo error con el duque.

CAPÍTULO CUATRO

"Te vi esta tarde sentada con el duque Hamlyn. Dime si está mostrando interés en ti, Olivia. Si te encariñas con su excelencia, tal vez podamos tener una boda doble", dijo Athol, sonriendo al otro lado de la cama de Olivia mientras bebían chocolate caliente antes de retirarse a dormir.

Athol se había colado en su habitación después de que ella le hubiera traído dos tazas de chocolate caliente, y ahora parecía que al menos Athol se había dado cuenta de su salida con el duque. ¿Eso significaba que Lord Oglemoore también lo había hecho?

"Estaba dibujando el río, y él se unió a mí, nada más. Por favor, no leas sus atenciones más allá de eso".

"No lo haré. Lo prometo", dijo Athol, terminando su taza de chocolate y colocándola en la mesita de noche. "Quería hablar contigo sobre algo, y quiero que seas honesta conmigo".

"Por supuesto", dijo Olivia sin pensar, preguntándose qué tenía que decir Athol. Tal vez Lord Oglemoore ya le había pedido que fuera su esposa, y sus planes de hacerle pagar ya se habían perdido. El pensamiento agrió el chocolate caliente en su lengua.

"Elliott mencionó que pensó que podrías haberte enfadado con él a su llegada. Di que no es así. Necesito que ambos seáis amigos, que os gustéis si me voy a casar con él".

Olivia se atragantó con su bebida y tosió. ¿Lord Oglemoore sospechó sus pasadas esperanzas hacia él? ¡Ay, qué mortificante!

"¿Qué te hace pensar tal cosa?" preguntó ella, frunciendo el ceño, y en verdad, no deseando saber cómo Athol, o Elliott, ya que su amiga parecía tener el nombre de pila de Lord Oglemoore, pensaran tal cosa. Solo Hamlyn conocía su plan y no se atrevería a decírselo a nadie.

"Estaba tomando el té de la tarde con Elliott hoy, y lo mencionó en una conversación. Sé que se encariñó mucho contigo cuando estuviste en la ciudad el año pasado, pero estoy segura de que solo estaba siendo educado. No tendría sentido que él me estuviera cortejando ahora si te quería como su esposa la temporada pasada". Athol soltó una risita, pero Olivia percibió el nerviosismo en el tono de su amiga. "¿No estás de acuerdo?"

Athol no era el tipo de amiga que creería las palabras que Olivia dijera sobre Oglemoore, necesitaba ver con sus propios ojos qué tipo de hombre era. Si lograba que el marqués le mostrara cuál era su verdadera naturaleza, estaba segura de que Athol no se casaría con él.

"Lord Oglemoore fue uno de los caballeros más amables y honestos que conocí el año pasado en la ciudad. Espero que no tome el pelo a ninguna mujer. Si te ha pedido que seas su novia, estoy segura de que nuestra amistad no fue nada más que eso... una amistad benigna". No es que Olivia lo creyera ni por un momento. El demonio la había usado, la había tocado como una cuerda en un arpa, y ahora aparentemente se había mudado a pastos más verdes. Bueno, ella no lo permitiría. Él pagaría, o ella moriría intentando que así fuera.

Athol frunció el ceño y se miró las manos entrelazadas en el regazo. “Todavía no me lo ha pedido, sin embargo espero que lo haga cualquier día. Después de todo, soy una heredera y la hija de un conde. Seguramente es solo cuestión de días antes de que me ofrezca su mano”.

Olivia miró a su amiga, insegura de haberla escuchado alguna vez tan desesperada por tener marido. ¿Qué le había pasado? "Lord Oglemoore y yo pasamos tiempo juntos en la ciudad, pero estoy segura de que no tienes nada de qué preocuparte. Parece que te ha elegido para que seas su esposa, incluso si aún no ha expresado tales declaraciones en voz alta". Olivia no pudo evitar plantar la semilla de la duda en la mente de su amiga. Ya no confiaba en que Oglemoore fuera fiel, y Athol se merecía algo mucho mejor que él. El matrimonio, después de todo, era un compromiso de por vida. Una no quería cometer un error.

Al ver el ceño fruncido de preocupación de su amiga, una punzada de culpa atravesó su conciencia. No quería que estuvieran en desacuerdo por un caballero, pero Oglemoore la conocía demasiado. ¿Qué otra cosa podía pensar sino que él quería cortejarla? Posiblemente casarse con ella. Su presencia en la fiesta en la casa de su prima, había pensado, era prueba de su apego. El orgullo de Quinton era profundo, y no estaba en Olivia dejar las cosas como estaban y seguir adelante. Había pensado que su búsqueda de marido había terminado. No podía simplemente alejarse y permitir que su señoría se saliera con la suya con lo que había hecho, ni podía permitir que Athol se casara con un hombre así. Alguien frívolo, poco confiable.

Athol había dicho que varios caballeros buscaban su mano. ¿Por qué quería a Oglemoore de todos modos? Ella no lo amaba.

"Él los expresará pronto, creo. Creo que descubrirás que antes de que termine la fiesta de la casa, estaré felizmente prometida con Lord Oglemoore".

Olivia sonrió ante las palabras de su amiga, sin querer decir nada más sobre el asunto. "¿Qué piensas del duque Hamlyn?" preguntó ella, el recuerdo de su beso esta tarde, todavía fresco en su mente. De cómo su cuerpo se había convertido en calor líquido. Era simplemente el recipiente perfecto para hacer que otro hombre lamentara el día.

"Es tan guapo, Olivia. Cuando Elliott me presentó por primera vez, me imaginé bastante enamorada de él y algo enojada conmigo misma por haber permitido que Oglemoore creyera que estaba más enamorada de él".

"Tiene una cara agradable", admitió Olivia, que no quería revelar demasiado. No era como si su réplica fuera cierta y posiblemente el comienzo de algo entre ellos.

“Cara agradable” se burló Athol. "Apuesto a que es más que agradable. El rostro de Hamlyn está esculpido con precisión. Sus ojos son del tono de azul más profundo que he visto en mi vida. En cuanto a su nariz aristocrática y perfecta y sus labios que fueron hechos para el pecado, apuesto a que es más que agradable". Que esté aquí en Kent y durante una semana entera, apuesto que hace que las damas de Londres estén muy disgustadas”.

"Eso no significa nada", dijo Olivia, mirando las llamas en la chimenea. Ya sabía cómo se sentían esos labios, cómo incitaban una necesidad que no sabía que poseía. Era demasiado guapo para su propio bien y tenía un temperamento dulce que era igualmente encantador. No muchos caballeros la ayudarían a provocar a un amigo para que creyera que había elegido a la mujer equivocada para casarse.

"Significa mucho", argumentó Athol. "Significa que puedes tener una oportunidad de ganártelo. Ciertamente te mira mucho. Bueno, esta noche en la cena, a menudo lo sorprendí mirándote, escuchando cada una de tus palabras. Parecía muy asombrado por ti, de hecho."

El calor se filtró a través de ella ante la idea de que el duque estuviera interesado en ella fuera de su propio plan. Seguramente no. Era uno de los pícaros de Londres. Además de eso, estaba segura de que había oído que él tenía una amante de toda la vida instalada en la ciudad.

"¿Cómo me miró?" preguntó de todos modos, a pesar de sus propias advertencias y del hecho de que no importaba cómo la observara. De todos modos, todo era un juego y no la vida real.

“Las dos somos doncellas prosiguió Athol. Pero el duque te observó esta noche como un libertino observa a su presa. Contempló todas las travesuras que podrían hacer juntos si estuvieran solos”.

"¡Athol!" Olivia se quedó boquiabierta, mientras su amiga se reía y se encogía de hombros.

"Es verdad, no importa lo que digas en sentido contrario. La próxima vez que estés cerca de Hamlyn, te sugiero que lo mires, lo atrapes mirándote, y luego verás que lo que digo es verdad".

Olivia no podía creer que fuera así, pero ¿y si lo fuera? El duque ciertamente parecía molesto esta tarde con ella. ¿Estaba celoso? ¡No era posible! Tenían un acuerdo. Estaba viendo cosas donde no había nada que ver en absoluto. Incluso si la idea del interés del duque en ella era una noción tentadora y halagadora para considerar.

"Observaré a Su Gracia y me pondré en contacto contigo sobre mis hallazgos. Hablaremos del asunto al final de la fiesta en la casa".

Athol se levantó de la cama con una sonrisa traviesa en los labios. "¿Una apuesta? Cinco libras dicen que se convierte en un admirador tuyo".

Olivia extendió su mano, estrechando la de su amiga. "Esa es una apuesta que estoy dispuesta a aceptar". Y ganar, considerando la atención del duque en ella esta noche como un tonto embelesado era simplemente parte de su actuación como si ya estuviera enamorado de ella. Pobre Athol, no tenía ninguna posibilidad de ganar esta apuesta. Las cinco libras eran suyas.

CAPÍTULO CINCO

Jasper cruzó la tierra a una velocidad vertiginosa, su montura bien valía las mil libras que había pagado por el castrado que había enviado a buscar desde Londres durante la fiesta de la casa. El caballo era rápido, fuerte y capaz, y contribuyó en gran medida a distraerlo de la seductora señorita Quinton en Chidding Hall.

Oglemoore, podía ver por el rabillo del ojo, no podía seguir la velocidad de su montura. Se rio en voz alta, sabiendo cuánto molestaría ese hecho a su amigo. Jasper tiró de las riendas, reduciendo la velocidad.

"Ah, esto es vivir, ¿no estás de acuerdo?" dijo Oglemoore, tirando de su montura junto a Jasper.

Asintió, disfrutando de los campos verdes y pintorescos de las tierras del difunto duque de Law. "Es hermoso aquí. Puedo ver por qué Lady Clara nos invitó a todos a Kent para una distracción muy necesaria durante la Temporada".

"Sí, y hablando de distracciones, ¿cómo va tu cortejo de la señorita Quinton? Puedo suponer por el hecho de que ella no me ha estado persiguiendo por la propiedad que va mejor de lo que planeé".

Jasper pensó en cómo respondería. De hecho, había hecho un trato con ambos, pero por razones diferentes. Con su amigo Oglemoore para evitar que la señorita Quinton tuviera planes para él, y con la señorita Quinton para hacer que Oglemoore se arrepintiera de su elección de novia y evitar que se ganara a su amiga Athol. Un embrollo con el que cualquiera podría cometer un error al realizar.

Jasper esperaba por el bien de su amigo y de la señorita Quinton poder ser de ayuda, pero estaba empezando a dudar de que fuera así. Después de su beso con Olivia el día anteior, su mente había estado menos clara sobre su conducta y las reglas que había prometido obedecer.

Sus propias reglas con respecto a su vida y su decisión de aún no buscar esposa.

Era una mujer hermosa, inteligente, aunque un poco descarriada por su antiguo afecto por un hombre que claramente buscaba su futuro en otra parte. "Nos estamos conociendo mejor", respondió, no queriendo contarle a Oglemoore todo lo que había pasado entre ellos. “La mantendré lo suficientemente ocupada para que no te moleste mientras estemos aquí”.

Oglemoore sonrió. "Sabía que podía contar contigo. Hay pocas mujeres que no buscarían divertirse en tus brazos, un libertino comprobado como eres. Pero ten en cuenta que no deseo que la seduzcas. Eso sería injusto para la señorita Quinton".

Todo el plan de Oglemoore ya le parecía injusto a Jasper, pero como la señorita Quinton tenía su propio plan, no podía ver el daño en ayudarlos a ambos. Mientras ninguno se enterara.

“Dime” dijo, cambiando de tema, ¿qué hay de nuevo entre tú y lady Athol? ¿Estás seguro de que quieres casarte con la muchacha ahora que pasas más tiempo con ella?”

Oglemoore miró hacia la tierra, con el ceño fruncido. "Creo que sí. Es una mujer sensata y me hace buenos cumplidos. La otra noche la besé y quedé muy complacido con el resultado".

Jasper miró a su amigo. ¿Satisfecho con el resultado? ¿Qué tipo de reacción a un beso era esa? Después de haber besado a Olivia, casi había perdido el juicio. Había olvidado por completo su plan con su amigo y el que la propia dama le había hecho prometer seguir. En todo lo que había pensado después era en sus labios suaves, su dulce exhalación cuando él había profundizado el abrazo. Quería hacerlo de nuevo con una necesidad que le era ajena. La idea de besar a la señorita Quinton superó su deseo de ver a su amante en la ciudad. Y recibía mucho más que besos de su amante. Una extraña reacción, sin duda.

"¿El beso no fue tan apasionado como te hubiera gustado?" preguntó Jasper, ajustando su agarre en las riendas.

Oglemoore se encogió de hombros. "Fue agradable, pero", suspiró, pasándose una mano por el cabello, "Lady Athol es un hueso duro de roer. No creo que permita que sus emociones salgan a la luz. Esperaba que fuera más apasionada. cuando la besé por primera vez, pero no lo fue. No estoy seguro de cómo hacer que me responda".

"¿Crees que sus sentimientos están comprometidos?" Jasper ciertamente sabía por la señorita Quinton que ella creía que no era así. La idea de que el plan de Olivia para hacer que su amigo se arrepintiera de su elección le provocó un escalofrío que le recorrió la espalda. No quería que ella fuera la segunda opción de nadie, ni siquiera de su amigo. Oglemoore ya no merecía su apego. Había elegido otra, y debería vivir con esa decisión.

La señorita Quinton merecía ser amada por la mujer fuerte, divertida y competente que era. No simplemente porque su amigo no podía comprometer el deseo de otra mujer y hacerla caer a sus pies como a él le gustaría.

“Continuaré cortejándola y esperando lo mejor.” Oglemoore movió las cejas, con picardía en su mirada. “Supongo que siempre puedo recurrir a la señorita Quinton. Ella siempre estará allí esperando entre bastidores por si Lady Athol resulta ser un pez frío.”

Jasper dominó sus rasgos, el desdén por su amigo corría caliente por sus venas. De ninguna manera permitiría que la señorita Quinton volviera a los brazos de Oglemoore después de cómo acababa de hablar. En cuanto a Lady Athol, Olivia tenía razón, ella también se merecía algo mejor que Oglemoore. ¿Qué estaba mal con el hombre que hablaba de una manera tan degradante y desagradable hacia las mujeres?

Puede que el matrimonio no fuera una situación en la que deseara involucrarse en ese momento, pero esperaba que cuando decidiera casarse, desearía a su novia, la querría en su cama y a su lado en todas las cosas. Oglemoore hablaba del matrimonio con tal frialdad que le revolvió el estómago.

Cayeron en un silencio incómodo, al menos por parte de Jasper. Oglemoore no pareció darse cuenta de que sus palabras eran ofensivas. "Basta de toda la charla de las damas presentes, ¿vamos a correr? ¿A estirar las patas de nuestros caballos?" dijo Oglemoore, pateando su montura al galope y corriendo adelante.

Jasper lo dejó ganar algo de distancia, contento de ir a medio galope y reflexionar sobre su amistad con Oglemoore y la que estaba desarrollando con la señorita Quinton. Le gustaba, y una verdad que sabía era que ella no era para su amigo, y se aseguraría de que al final de la fiesta en casa, ese siguiera siendo el caso.

CAPÍTULO SEIS

Había algo seriamente mal con ella. Olivia se sentó en el salón azul del piso de arriba y observó cómo lord Oglemoore y el duque jugaban al piquet. A pesar de toda su angustia por tener que ver a su señoría cortejar a su amiga, no era lord Oglemoore quien atraía su atención en ese momento.

Con voluntad propia, sus ojos seguían saltando del libro que leía a Hamlyn. Un pequeño mechón de cabello seguía cayendo sobre su frente, y parecía fruncir el ceño y morderse el labio cuando se concentraba en su juego.

Ella reprimió una sonrisa. Era simplemente el jugador de piquet más adorable que jamás había visto y, al ver su angustia, tampoco era el mejor.

Su prima Clara se sentó a su lado en el sofá y encontró la sonrisa divertida de Olivia con una propia. "Tu atención está marcada hacia cierto caballero invitado. ¿Hay algo que te gustaría decirle a tu prima favorita?"

Olivia colocó su libro en su regazo, haciendo callar a su amiga y familiar. "Por supuesto que no. No deberías decir esas cosas, y menos en voz alta, eso sí. Alguien puede escuchar".

"Hmm", dijo Clara, mirando a la mesa donde estaban sentados los hombres. "Tienes una mirada particular que siempre veo en un zorro antes de abalanzarse sobre un conejo. Contemplación, deliberación, a qué puede saber el conejo".

Olivia jadeó, haciendo callar a su prima. "¡Clara! Tienes que comportarte". Ella se rio a su pesar. "En cualquier caso, no sabía que habías estado cazando últimamente y que supieras cómo miran los zorros a los conejos".

Clara sonrió. "Déjame admitir que conozco bien la apariencia. Después de todo, estoy casada". Hizo una pausa, se acomodó más en el sofá y se acercó a Olivia. "Hamlyn es muy guapo. Parece que solo mejora con la edad. Como un buen vino tinto, diría yo".

"Recuerda, estás casada, querida".

Clara miró a su esposo, que estaba sentado frente a ellos, leyendo un libro. Las facciones de su prima se suavizaron y el amor casi brilló en sus ojos. "No estoy mirando a nadie más, te lo prometo. Pero soy una mujer, y veo tu consideración. Pensé que tu corazón estaba puesto en Oglemoore. Eso era ciertamente lo que decían los chismes del pueblo".

Olivia se tragó la horrible idea de que se estaba hablando de ella en la ciudad y, en parte, se molestó porque la sociedad se había dado cuenta de su amistad que había florecido el año pasado. Solo demostró una vez más que él había mostrado una atención considerable hacia ella y debería avergonzarse de estar ahí y cortejar a su amiga.

Miró a Oglemoore y lo atrapó observándola. Se volvió hacia Clara, insegura de lo que significaba esa mirada y ya sin importarle lo que significaba. "En este momento, dudo que alguna vez me case. Debo admitir que Hamlyn ha sido amable y afable conmigo. Nos llevamos bastante bien". Tan bien, de hecho, que su beso aún hacía que la sangre en sus venas bombeara rápido. No había sido capaz de quitarse el momento de la cabeza. Cómo el ligero rastrojo de su mandíbula le había arañado la cara. Sus labios suaves, cómo había sentido su lengua avivando la suya.

Un escalofrío la sacudió.

"Me alegro por eso, prima. Quiero verte feliz y establecida, y Hamlyn lo haría tan bien como Oglemoore. De hecho, mejor, porque él es más rico y tiene una posición más alta en la sociedad".

"Deja de hablar como la hija del duque y de ver a las personas por lo que tienen y no por lo que son".

Clara se rio, sin ofenderse. "Es una lección difícil de desaprender, Olivia. Y tú eres la nieta de un duque, así que lo mismo que yo. En cualquier caso, hay una cosa que quiero advertirte, si puedo, advertirte, con Hamlyn. "

"¿Qué es eso?" preguntó, mirando a su señoría por una segunda vez, ¿o era la tercera desde que se sentó? Un escalofrío de conciencia la recorrió ante su mirada oscura y encapuchada. Parecía estar escuchando a Oglemoore discutir el juego de cartas, pero por lo demás, su atención parecía estar fijada únicamente en ella. Tragó saliva, incapaz de apartar la mirada. ¿Estaba jugando al tonto enamorado que habían acordado, o había algo más detrás de la luz perversa y contemplativa en sus ojos?

Eso Olivia no podía responderlo, pero esperaba que fueran ambas cosas. Que ella no era tan horrible e imposible de casarse como para pedirles a los caballeros que fingieran interés en ella para que los demás tomaran nota.

"Adoro a Hamlyn, es un buen amigo de la familia desde hace algunos años, pero no está exento de defectos".

¿Su Gracia tenía defectos? Olivia lo dudaba mucho. "¿Oh? ¿Cuáles son sus vicios de los que hablas?" ella preguntó.

Clara bajó la voz a un susurro. "Tiene una amante, Olivia. Siento que debo notificarte esto si lo consideras un posible pretendiente. Si te ofrece matrimonio, al final de mi breve fiesta en casa o en Londres durante el resto de la temporada. Necesito que sepas esto para que puedas detenerlo antes de que se pronuncien los votos".

Se le revolvió el estómago y luchó por convertir su rostro en uno de indiferencia. Así que era cierto. Hamlyn tenía un amante. Cerró los ojos un momento, deshaciéndose de la visión de ellos juntos. No era de extrañar que besara tan bien y que supiera cómo hacer soñar a una mujer con su aspecto endiabladamente atractivo.

"Escuché un rumor y lo tendré en cuenta si algo progresa".

“Como debe ser” continuó Clara. “La tiene desde hace algunos años. Son bastante cercanos. Si te casas con él, ella debe irse. Eso no es negociable en los contratos".

Oliva asintió. Incluso sin las demandas de su prima, tales cosas nunca podrían sostenerse. No se casaría con un hombre que tuviera una amante escondida en otro lugar. Ningún matrimonio tendría la oportunidad de ser feliz en tales condiciones. "Déjame asegurarte, Clara, que Hamlyn está siendo amable conmigo y nada más. No tiene intención de ofrecerse por mi mano. Somos amigos". La decepción la apuñaló ante la verdad de sus palabras. Quería terminar la noche y llegar a la santidad de su habitación. "Me voy a retirar. Te veré en la mañana". Ella se puso de pie. "Buenas noches a todos", dijo a la sala en general, saliendo del salón y subiendo las escaleras.

No muy lejos de su habitación, unos pasos sonaron rápidos y decididos detrás de ella. Una mano agarró la parte superior de su brazo, haciéndola girar. Antes de que pudiera decir una palabra, Hamlyn tomó sus labios. Ella se quedó inmóvil en sus brazos, la conmoción la atravesó antes de que otras emociones se apoderaran de ella.

Placer. Necesidad.

Él era demasiado delicioso para las palabras, incluso si ella fuera capaz de pronunciar algo en este momento.

Su brazo se deslizó alrededor de su cintura, apretándola contra él. Sus manos se envolvieron alrededor de su cuello, sus dedos se enredaron en los mechones de su nuca. Su beso fue cálido, profundo y maravilloso. Su cuerpo ardió, se encendió como una llama. Sin vergüenza, ella se presionó contra él, el lugar secreto entre sus piernas ondulando contra su hombría que se erguía.

Hizo un sonido, medio jadeo, medio gemido. ¿Disfrutaba él de sus movimientos? ¿Era así como los hombres y las mujeres encontraban placer? ¿Era esto lo que querían las damas de la noche cada vez que estaban en brazos de sus amantes?

Él retrocedió, con su respiración entrecortada, sus ojos brillando con necesidad y algo más que ella no pudo leer. "Buenas noches, Olivia", susurró, y luego se fue, caminando sin mirar atrás.

Olivia se quedó mirándolo, su cuerpo no era el mismo. Sus dedos tocaron sus labios, todavía hormigueando por su beso. ¿Que estaba haciendo? Miró a uno y otro lado del pasillo, sin ver a nadie más, ciertamente no a Lord Oglemoore, con quien se suponía que estaba haciendo alarde de su nueva amistad con Hamlyn.

¿Por qué el duque la besaría así?

Ella sonrió, mordiéndose el labio antes de volverse hacia su habitación. Quizás su atención hacia ella, al final, no había sido del todo planeada. Una dulce idea para reflexionar mientras se iba a dormir, y si había un caballero en el que era agradable reflexionar, era Hamlyn y su rostro perversamente hermoso.

CAPÍTULO SIETE

Olivia se sentó a la mesa del desayuno a la mañana siguiente, la decepción amenazaba con hacerle perder la compostura.

"Lamento mucho tener que poner fin a nuestra fiesta en casa", continuó Clara, "pero debemos viajar a Escocia sin demora".

"Espero que no haya nada malo, Stephen", dijo Olivia, sabiendo lo cerca que estaba el esposo de Clara con sus dos hermanas.

"Un embarazo difícil, y debo estar ahí para Sophie. Necesita a su familia cerca de ella en este momento. Su cuñada está en Edimburgo, por lo tanto, nos han convocado".

"Lamentamos que nuestros pocos días aquí lleguen a su fin", dijo Oglemoore, poniéndose de pie y colocando su servilleta con una floritura sobre la mesa pulida. “Partiremos de inmediato y esperamos verlos a todos muy pronto en la ciudad”.

Hamlyn encontró la mirada de Olivia y ella pudo ver el arrepentimiento en sus ojos. Él le hizo una pequeña reverencia. "Buenos días a todos, y gracias por recibirnos".

Cuando la puerta del comedor se cerró, dejando solos a Olivia, Clara y Stephen, ya que su amiga Athol había optado por desayunar en su habitación, Olivia se dirigió a su familia en busca de respuestas. "¿Qué ha pasado que te tiene corriendo a Escocia? Espero que Lady Mackintosh no esté en peligro"

Clara se acercó, tomando la mano de Stephen. "Hemos recibido noticias de que hay complicaciones con su tercer embarazo. Nada demasiado grave, se dice, pero será su último hijo. Tenemos que estar allí para ella. Lamento tener que interrumpir nuestra fiesta en casa, cariño mío."

Olivia negó con la cabeza, maldita sea la fiesta de la casa. "Lady Mackintosh viene antes de cualquier fiesta tonta. ¿Desean que me una a ustedes? No tengo que regresar a la ciudad".

"No, deberías ir y disfrutar lo que queda de la temporada. Te escribiré y te notificaré el progreso y el resultado de Sophie. Estoy segura de que pronto daremos buenas noticias sobre el nacimiento de su hijo".

Oliva frunció el ceño. “Si estás segura, haré lo que me pides, pero la extrañaremos. Por favor, dale mi amor y mis mejores deseos a Lady Mackintosh y díle que rezo por ella todas las noches”.

"Gracias, querida".

El resto del día fue frenético. Se llenaron los baúles, se cerró la casa y, al anochecer, el carruaje de Olivia estaba retumbando en las calles de Mayfair. Dado que sus padres se habían ido hacía mucho tiempo, no esperaba regresar a la casa de Grosvenor Square, las habitaciones grandes y vacías y los alrededores tranquilos. Su compañera, que se había quedado en Londres, estaba en la puerta cuando el carruaje se detuvo. Una sonrisa de bienvenida estaba en sus labios.

"Olivia, bienvenida a casa. Estoy tan contenta de que hayas regresado a salvo". Bajó los escalones, uniéndose a ella. "Me he tomado la libertad de tener tu cena lista. Tan pronto como te instales, haré que te la traigan".

"Gracias, Anna", dijo Olivia, entrando en la casa. Después del matrimonio de Clara con el Sr. Grant, se había acercado más a su compañera Anna, y ahora hacían la mayoría de las cosas juntas, yendo a bailes y fiestas. Anna, que había perdido a su esposo hace varios años por una dolencia pulmonar, había buscado empleo.

"Qué pena que la fiesta de la casa haya terminado. ¿Cuándo crees que Lady Clara y el Sr. Grant regresarán a la ciudad?"

"No por varias semanas, creo". Olivia entró en el salón delantero y se quitó los guantes y el gorro. Suspiró mientras se sentaba frente a la chimenea apagada, contenta de estar en casa. La noche era cálida y Olivia ya extrañaba los cielos nocturnos limpios y despejados sobre Kent. “Pasaré la temporada aquí sola, pero nos las arreglaremos bastante bien. Athol estará en la ciudad la próxima semana. Tuvo que viajar de regreso a la casa de sus padres en Bath antes de venir aquí”.

Anna se sentó frente a Olivia, juntando las manos en el regazo. "¿Hubo algún caballero en la fiesta de la casa que te llamara la atención? Entendí que Lord Oglemoore estaba presente".

Ella suspiró, recostándose en su silla. "Lord Oglemoore estaba presente, pero mostró poco interés en mí, pero bastante por mi amiga. No hay nada entre su señoría y yo. Lo dejó perfectamente claro en Kent". El pensamiento de su trato hizo hervir su ira moderada. Ya era hora de que los caballeros de la sociedad que trataban a las mujeres como propiedad sufrieran uno o dos descalabros. Un buen tirón de orejas también podía ayudar.

"Bueno, ahora que estás de vuelta en la ciudad, tal vez él mismo se explique, te busque y hagan las paces. Ciertamente mostró una atención considerable el año pasado. No puedo ver a su señoría siendo tan voluble como para tratarte con tan poco respeto y echarte a un lado".

Sin embargo, eso es exactamente lo que había hecho. La había dejado de lado en Kent y no se había esforzado en ocultar su afecto por su amiga.

"Entraré en sociedad y terminaré la Temporada, pero creo que el próximo año regresaré a Fox Hill. Siento que a mi edad ya no estoy obligada a asistir todos los años. Y Fox Hill es mi hogar, la propiedad que dejó mi papá. No necesito un marido si no encuentro uno de mi agrado. Puedo convertirme en una solterona vieja y hacer lo suficiente por mi cuenta ".

Por supuesto, buscaría a Hamlyn ahora que todos habían regresado y vería si él continuaba ayudándola. Oglemoore había sido todo lo que ella había querido en un marido, pero ahora lamentaría el día en que había tratado sin respeto a la nieta de un duque.

La imagen de las hermosas facciones de Hamlyn revolotearon en su mente y borró todos los pensamientos sobre Oglemoore. Ojalá el duque fuera material más casadero. Él no lo era. Para empezar, tenía una amante de mucho tiempo y una de la que dudaba que estuviera listo para separarse. La idea de que su señoría se complaciera con una mujer sin nombre le dio ganas de gruñir. No es que le sorprendiera que su señoría buscara una mujer fuera de la alta sociedad para su placer. Él no mostró ningún interés en casarse o buscar esposa cuando ella se cruzó con él el año pasado, y ella nunca escuchó el rumor de que él estaba cortejando a alguien en particular.

El recuerdo de su beso frente a su habitación en Chidding Hall hizo que su estómago se agitara. Qué vergüenza que no estuviera en el mercado, y sus besos fueran solo para simular y nada más.

Olivia frunció el ceño cuando sonó un ligero golpe en la puerta, un lacayo entrando con una bandeja cargada de comida.

"Ah, tu cena está aquí", dijo Anna, tomándola del sirviente.

Olivia picoteó su comida, pensando en sus reflexiones sobre Oglemoore y Hamlyn. Había marcado a Oglemoore simplemente porque él se había interesado mucho por ella. La idea de que se había arrojado ante un caballero desinteresado era humillante.

Olivia hizo a un lado los pensamientos inquietantes. Terminaría la temporada con la ayuda de Hamlyn y se vengaría. Ya no buscaría a Oglemoore ni intentaría mantener la amistad que creía que tenían.

Algún día le gustaría casarse, tener hijos, una familia que pudiera llamar propia. El hombre con el que se casara sería amoroso y leal, no voluble y falso.

"El baile de Davenport es mañana por la tarde, Olivia. ¿Deseas que le envíe una nota a su señoría para decirle que asistirás ahora que estás de vuelta en la ciudad?"

"Sí, por favor, Anna. Eso sería lo mejor, creo". Olivia terminó su comida y le deseó buenas noches a su acompañante. El baile de Davenport era un lugar tan bueno como cualquier otro para comenzar la siguiente fase de su plan, y no cabía duda de que Hamlyn estaría allí.

Una sonrisa curvó sus labios ante la idea de volver a verlo. Era agradable tener un amigo que conocía sus secretos, sus deseos. El hecho de que él no se hubiera negado a ayudarla o se burlara de ella sin piedad por su plan ayudó a su estimación por él.

Con Hamlyn del brazo, uno nunca sabía. Otros caballeros pueden mostrar conciencia, y Oglemoore no sería más que una fase pasajera, una aparición de su pasado antes de dar un paso hacia su futuro. Un error que uno solía olvidar.

CAPÍTULO OCHO

El baile de Davenport fue un éxito. La multitud de olores, perfumes, polvos y sudor que se mezclaban en el aire no siempre eran agradables. Las risas y la charla anulaban la posibilidad de una conversación tranquila. La única característica encantadora del baile era la música y la habilidad de la orquesta contratada para la velada.

Olivia estaba sola a un lado de la habitación, satisfecha de ver jugar a la sociedad, Anna estaba no muy lejos de ella. Las parejas bailaban, la gente bebía champán en abundancia, un baile que se parecía más a la locura y la alegría de una noche en Covent Garden que a un baile de Mayfair.

No había visto a Athol esa noche, y solo podía suponer que no había regresado a la ciudad a tiempo para asistir.

Un caballero alto que sobresalía media cabeza por encima de la mayoría de los presentes se abrió camino, sus cabellos dorados y ondulados le dieron una pista de quién era. Reprimió una sonrisa, incapaz de contener la esperanza que crecía dentro de ella de que Hamlyn estaba ahí y no había olvidado su plan. Que no la había olvidado.

Llegó ante ella, sus ojos brillando de alegría y placer. Él hizo una reverencia. "Señorita Quinton. Me complace verla aquí esta noche".

Ella le sonrió y le dio la mano. Sus labios rozaron su guante de seda, y la boca de su estómago se agitó. Era tan guapo, y al volver a verlo, tuvo que admitir que tal vez era incluso más guapo que Oglemoore. ¿Cómo no lo había notado antes?

"Yo también estoy feliz de verlo, Su Gracia".

Tiró de ella hacia la pista cuando sonaron los primeros acordes de un vals. "Baile conmigo, señorita Quinton".

Ella sonrió, incapaz de rechazarlo y no queriendo hacerlo si era honesta consigo misma. Hicieron su camino hacia la pista, tomando sus lugares. Otras parejas los rodeaban y, con la aglomeración de la noche, los colocó más cerca de lo que deberían estar.

El dobladillo de su vestido de seda dorado tocó sus botas, y estaba segura de que él podía sentir su corazón latiendo con fuerza en su pecho. Sus ojos la recorrieron, fijándose en su vestido, calentándose con apreciación. Los hizo bailar y Olivia se rio, sintiéndose tan ligera como una pluma en sus brazos.

"Está hermosa esta noche, señorita Quinton. Ese vestido es muy atractivo".

No podía apartar la mirada de sus tormentosos orbes azules. "Es muy bueno en este juego que le he pedido que juegue, Su Gracia. Incluso una podría pensar que a veces habla en serio, tan hábil como es".

Ladeó la cabeza hacia un lado, acercándola mientras los hacía girar al final de la habitación. "¿Qué dirías si admitiera que no estoy jugando tu juego? ¿Que lo que digo es sincero?"

"Diría que está mintiendo, pero disfrutaría el cumplido en cualquier caso. Una mujer nunca se siente infeliz cuando le dicen que se ve hermosa o atractiva o algo por el estilo".

Su mano se deslizó más abajo sobre su espalda y la acercó un poco más a él. El aire de sus pulmones se atascó y su cuerpo se licuó. Hamlyn la hizo sentir cosas que nunca antes había sentido. Un simple toque, como el de su espalda, no debería ser suficiente para desconcertarla, pero lo hizo.

No había reaccionado así con Oglemoore, y el conocimiento la hizo detenerse. Le había gustado Oglemoore, se habían llevado bastante bien, pero nunca había querido besar a su señoría tanto como deseaba besar a Hamlyn en ese momento.

Olivia apartó la mirada de sus labios, que estaban ligeramente inclinados en una sonrisa de complicidad. Ella lo miró a los ojos, y el hambre que leyó en sus orbes azules hizo que su pulso se acelerara. "Lo sabe tanto como yo, es la mujer más hermosa aquí esta noche. ¿Está tan ciega que no puede ver a todos los caballeros casados y solteros mirándola, deseándola? Los hombres, no importa lo que digan para repudiar mi opinión, esta noche están celosos de que esté en mis brazos y no en los de ellos".

Hamlyn hizo un gesto hacia un lugar sobre su hombro y la hizo girar, dándole la capacidad de ver lo que tenía. "Mire, Oglemoore no es diferente. Nos ha estado mirando a los dos estos últimos minutos. Creo que puede decir con seguridad que su señoría está celoso de nuestra asociación".

¿Oglemoore qué? A Olivia ya no le importaba lo que pensara o decidiera el amigo de Hamlyn. Todo en lo que podía pensar era en estar en los brazos de este hombre: su agarre seguro, su altura y su rostro endiabladamente hermoso que era suyo para disfrutar. Saborear.

"Mi plan no habría funcionado si no hubiera tenido a uno de los pícaros más atractivos de Inglaterra en mi brazo, haciendo que todos me envidien. ¿No ve a las jóvenes que agitan sus abanicos cuando pasa, a sus madres discutiendo sus bienes y dignidad para sus hijas? Si estoy poniendo celosos a los hombres, usted también está poniendo celosas a las mujeres".

Sus ojos se entrecerraron. Cerró aún más el espacio entre ellos, y la respiración en sus pulmones se detuvo. No se atrevería a besarla ahí. Hamlyn podía ser un pícaro, pero no era tonto.

“Entonces es una suerte para usted que la tenga entre mis brazos y no a nadie más”. Él le lanzó una sonrisa maliciosa, su pulgar haciendo pequeños movimientos circulares contra su espalda. "¿Cómo quieres jugar este juego ahora que estamos de vuelta en Londres? No puedo tomarte aquí y besarte. Oglemoore no podrá vernos".

La idea de que Hamlyn la besara la hizo desear que hiciera precisamente eso. Habían pasado varios días desde que había probado esos deliciosos labios que le sonreían. Sintió su hambre por ella, por tener más de lo que podía hacerla sentir.

Se le aceleró el corazón y flexionó la mano sobre su hombro, deleitándose con la sensación de su superfino abrigo bajo la palma de la mano. "Usted no desea besarme en ningún caso, Su Gracia. Usted es un verdadero provocador, y lo sabe."

Su risa fue profunda y cargada de promesas. "¿Le importaría caminar conmigo y ver si ese es el caso?" susurró contra su oído.

Ella se estremeció. ¿Qué era eso que le estaba haciendo? No era de extrañar que las mujeres cayeran a sus pies, y él había mantenido a su amante tanto tiempo. Ninguna mujer sensata querría perder a un hombre tan seductor y encantador como Hamlyn.

"No se atrevería. No tiene sentido que nos escapemos. No tendría ningún propósito útil con nuestro plan".

Se encogió de hombros, maniobrándolos cerca del costado del piso del salón de baile. "Ningún propósito útil, tiene razón, pero uno placentero en general. ¿No está de acuerdo?" Los hizo girar hasta que se detuvieron, dando un paso atrás y extendiendo su brazo para que ella lo tomara.

Sin pensarlo, Olivia colocó su mano sobre su brazo y dejó que él la guiara fuera del salón de baile. Salieron a la gran terraza de losas. Otras parejas se mezclaban al aire libre, grupos de invitados hablaban y bebían champán bajo la luz de la luna llena y de las farolas que colgaban de las glicinias que crecían en el enrejado de arriba.

Después del olor empalagoso y abrumador del interior, el dulce perfume de la flor morada era refrescante. Pasearon por la terraza, hablando con los invitados que se volvían hacia ellos.

Hamlyn mantuvo su mano sobre la de ella, sin inmutarse si se notaba su marcada atención. Un lacayo les pasó dos copas de champán y Su Gracia le entregó una a ella, haciendo tintinear los bordes de las copas.

"Por la temporada. Que obtenga lo que está buscando, mi dulce señorita Quinton, y que tenga un corazón feliz".

Ella inclinó su copa contra la de él, incapaz de contener la sonrisa que sus palabras provocaron en sus labios. "Sabe, Su Gracia, puede ser bastante adulador y un hombre dulce cuando quiere serlo. Habla de mí y de mi soltería, pero ¿qué hay de la suya? ¿Tiene cuánto, treinta y uno por lo que escuché? ¿No cree que una esposa debería estar en su vida más temprano que tarde?"

Se encogió de hombros, sorbiendo su bebida. "¿Estás solicitando el puesto, Olivia?"

Desde el día de su beso, él no había usado su nombre, y escucharlo en sus labios ahora la enloquecía. Qué bonito sonaba viniendo de él. Nunca se cansaría de escucharlo, estaba segura.

"No, por supuesto que no, y deberías dejar de provocar. Se supone que debemos engañar a otras personas que conocemos, no a nosotros mismos".

"Hmm", respondió sin comprometerse. "Muy bien, tiene razón. Todavía no estoy buscando novia, pero eso no quiere decir que nunca me casaré. Estoy seguro de que hay alguien en el mundo que despertará mi interés, y la cortejaré".

Una punzada de celos, fuerte e inesperada, atravesó a Olivia. No quería pensar en Hamlyn cortejando a otra mujer a la que prometiera amar y apreciar para siempre. Era casi tan malo como que Su Gracia tuviera una amante escondida en la ciudad.

"Ah, sí, pero ¿qué pensará su amante si empieza a cortejar a una mujer? Me imagino que estará terriblemente disgustada por perder su protección", dijo, incapaz de contener las palabras un momento más. Y deseando desesperadamente al mismo tiempo que él negara su afirmación.

CAPÍTULO NUEVE

Jasper bebió su champán y comprensiblemente se atragantó. Tosió, su mente dando vueltas al saber que la señorita Quinton, Olivia, sabía que tenía una amante. ¿Cómo demonios se habían enterado?

"Eso, querida, es un tema de conversación decididamente fuera de los límites".

"¿Qué lástima?" Ella sonrió, el gesto no llegó a sus ojos. Ella tomó un sorbo de vino. "Sé que, si yo fuera su amante, estaría terriblemente molesta por perderlo. Hay algo único en usted, Hamlyn, de lo que ni siquiera creo que sea consciente".

"¿En verdad?" preguntó, curioso, la idea de tenerla como su amante, una imagen en la que había pensado mucho en los últimos días. "Explíquese, querida".

"Es agradable. Honesto y digno de confianza. Tanto los hombres como las mujeres de nuestra esfera social saben esto de usted. Es por eso que le confié mi plan para hacer que Oglemoore se enamore locamente de mí solo para fastidiarlo. Sé que lo hará. No abusará de mi confianza en usted ni le dirá a nadie de lo que hemos hablado. Creo que es una buena persona. Un buen amigo para tener. Su amante sabe que no es violento y no la maltrataría, así que sí, creo que ella lo extrañaría terriblemente si se casa y la deja para encontrar una esposa".

Jasper se aclaró la garganta. "No deberíamos estar hablando de mi amante". Tomó otro largo trago de champán. "No es apropiado".

"Tampoco lo fueron nuestros dos besos en Kent, pero aun así sucedieron". Hizo una pausa, mirándolo fijamente, entrecerrando los ojos mientras su mirada revoloteaba sobre sus rasgos. "¿Sería tan terriblemente grosero de mi parte admitir que me gustaría besarlo de nuevo?"

Una necesidad ardiente e incontrolable lo atravesó ante las palabras de Olivia. Miró a las muchas personas que los rodeaban. No podía besarla ahí, aunque anhelaba hacerlo. Él tomó su mano, tirando de ella hacia los escalones que conducían al césped.

Tan ociosamente y sin prisas como podía parecer, Jasper condujo a Olivia más adentro de los jardines. La finca de Davenport en Londres daba a una pequeña zona boscosa si no le fallaba la memoria. Y quería que estuvieran lo más lejos posible de miradas indiscretas.

Todos los pensamientos enfocados en mostrar su afecto, su interés por la alta sociedad en general se desvaneció. Jasper quería a Olivia, toda suya por una pequeña parte de la noche. La idea de que Oglemoore los viera ya no importaba, ni su pedido de hacer que su amigo tuviera los ojos verdes.

Oglemoore podría ir a la horca. La idea de Olivia besando a su amigo cuando él estaba a punto de besarla calentó su temperamento. Cerró la mano en un puño a su costado, obligando a dejar de lado el pensamiento inquietante. Oglemoore no la tendría, no ahora y ciertamente no después de haberla descartado sin pensarlo dos veces.

¿Quién en su sano juicio no querría a Olivia en sus brazos? Ella era perfecta, dulce y juguetona, sin mencionar que era absolutamente deslumbrante. Había visto cómo los hombres la devoraban esa noche con su vestido rojo de seda con cuentas doradas en el corpiño.

Casi se traga la lengua al verla. Tan hermosa, seductora y desapegada. Sin tocar por nadie. Nunca casada o mancillada por la mano de otro hombre. Simplemente perfecta.

La necesidad de tenerla entre sus brazos, de saborear sus dulces labios una vez más, era abrumadora. Él había labrado un camino a través de la abundancia de invitados, necesitando estar a su lado. Había dejado a Oglemoore boquiabierto tras él, apenas diciendo buenas noches en su prisa por estar a su lado.

Su reacción a Olivia envió un pequeño temblor de miedo a través de su mente. Nunca se había comportado de esa manera con una mujer.

¿Había algo más entre ellos además de un trato, una broma a su amigo para hacerlo codicioso? ¿Era esto más que su promesa a Oglemoore de que mantendría a Olivia distraída para poder cortejar a Athol y pedirle que fuera su esposa?

Llegaron al final del jardín, solo la luz moteada de la terraza y la mansión detrás de ellos los alcanzaba ahí. Él se giró, mirándola.

Sus ojos se encontraron. Sostuvo la mirada. El tiempo se detuvo, su cuerpo vibraba con expectativa y necesidad.

"Estamos bastante solos ahora, Hamlyn. Es muy dudoso que Oglemoore vea su atención hacia mí aquí en los arbustos", bromeó, con diversión en sus ojos.

Extendió la mano, agarrando su costado y atrayéndola contra él. Ella no luchó, accedió a su petición. Sus manos revolotearon contra su pecho, y él se preguntó si ella podría sentir su corazón latiendo rápidamente debajo de sus costillas.

Se sentía como si su órgano se liberara de su cuerpo. El aroma embriagador del jazmín flotaba en el aire, provocándolo aún más. Se inclinó hacia adelante, besando su mejilla, su mandíbula, hasta que encontró el lóbulo de su oreja.

Su inhalación de aliento lo espoleó aún más. Sus manos se deslizaron por su pecho para asentarse y apretar sus hombros.

"Hueles lo suficientemente bien como para comerte, Olivia".

Ella se estremeció en sus brazos, y ahora todo en lo que podía pensar era en comérsela de verdad, en levantarle el vestido rojo sirena hasta la cintura, acostarla sobre el banco de piedra cercano y saciarse. Llevando el clímax a su rostro, deleitándose con sus suspiros y rogando mientras él la hacía correrse.

Joder, estaba en problemas.

Él besó su garganta y gimió cuando ella tomó su mandíbula entre sus manos, acercando su boca a la de ella y besándolo. Maldita sea, sí. Esto es lo que quería. Ella, en sus brazos, besándolo con tanto deseo y necesidad que catapultara a través de su cuerpo.

Su boca se fusionó con la de él, su lengua se enredó con la de él. El beso no fue dulce. Fue duro, frenético y tenía un toque de exigencia. Se apoderó de él, y no sabía cómo recuperar sus sentidos de la espiral.

Se agachó, deslizando su mano sobre una nalga que declaró que era la parte trasera más perfectamente tensa que jamás había sostenido. Él amasó su muslo, levantándolo alrededor de su cadera, y se empujó contra ella.

Ella jadeó durante el beso, y él la sintió ondular, tomando lo que pudo de él en esta posición. Su polla, dura, se puso firme cuando ella se presionó contra él.

Olivia maulló un sonido ininteligible, pero él la entendió completamente. Estaba tan excitado y tan caliente por ella como ella lo estaba por él. Todos los pensamientos sobre su amigo, sobre su plan para mantener a Olivia ocupada respectivamente, se desvanecieron.

Nunca en su vida se había comportado sin tanto cuidado cuando estaba cerca de una mujer soltera. Había tenido muchas aventuras, sí, pero las mujeres eran viudas, infelices en sus matrimonios, o eran del bajo mundo. Nunca del beau monde.

No necesitaba esta complicación en su vida, pero tampoco podía, no quería, soltar a Olivia de su abrazo. El calor se apresuró a su ingle, y supo que podría derramarse en sus calzones si continuaban con lo que estaban haciendo.

Olivia parecía haber perdido todo pensamiento también. Ella se frotaba contra él como un gatito en busca de una caricia. El aliento de ella se mezcló con el de él, y supo que no estaba lejos, que podría llegar al clímax aquí y ahora en los jardines en un baile de masas.

Jasper rompió el beso, soltó su pierna y dio un paso atrás. Ella tropezó antes de enderezarse, mirándolo fijamente. Sus ojos estaban tan vidriosos como la luna, brillando hacia él como dos estrellas deslumbrantes que hubieran encontrado su propósito en el cielo.

Maldita sea, él quería ser su universo. Quería hacer lo que ella le pidiera. Pero no podía seducirla. Tómala en ese momento, en el jardín como una bestia en celo.

"¿Por qué te detuviste?" Su pregunta sin aliento y algo desigual.

Lo mató escuchar la necesidad en su tono. Él entendía mejor de lo que ella jamás imaginaría por lo que estaba pasando. Sin embargo, había una cosa que ella nunca sabría, y era lo cerca que estuvo de ser atrapada al aire libre en un gran baile de Londres donde cualquiera podía estar mirando.

"Si no me detengo ahora, no habrá vuelta atrás. No es el trato que hicimos, Olivia. Debemos tratar de recordar eso la próxima vez que nos embarquemos en besos en jardines oscuros donde ningún Oglemoore verá mi mirada".

Sus palabras actuaron tal como él deseaba, y como si le hubieran vertido un balde de agua fría sobre la cabeza, ella dio un paso atrás, ocupándose de arreglarse el vestido.

"Tiene razón, por supuesto. Lo siento mucho". Ella se rio, y él no pasó por alto el nerviosismo en el gesto. "Es muy bueno en lo que hace, Hamlyn. Me hizo olvidarme de mí misma".

Él también se había olvidado de sí mismo. Acciones absolutamente reprensibles que no podía permitir que volvieran a suceder. Él mostraría interés, la cortejaría y coquetearía con ella en público, pero no podría robársela, estar a solas con ella a menos que la quisiera para él.

Y él no quería a Olivia, tan preciosa y dulce como era.

De verdad que no, se recordó a sí mismo.

No estaba preparado para una esposa. Su padre no se había casado hasta los cuarenta. Tenía treinta y uno, era demasiado joven para establecerse con una sola mujer por el resto de sus días.

Ella le lanzó una pequeña y quebradiza sonrisa, un puñetazo en el estómago habría sido menos agudo. Él tragó, tomó su mano y tiró de ella hacia el baile. Jasper no volvió a mirarla, ni siquiera cuando la depositó junto a Anna, su acompañante, y les deseó buenas noches a ambas.

Alejándose de la fiesta, rodó los hombros, sintiendo el ardor de la mirada de Olivia en su espalda. Él era su amigo, ayudándola a hacer que Oglemoore pagara por su trato básico hacia ella. Lo que necesitaba era un buen polvo duro con su amante.

Llamando a su carruaje, golpeó sus pies, la inquietud y la molestia zumbando por sus venas. Charlotte calmaría su alma y le rascaría la picazón. Subió al transporte, le indicó la calle Seymour y se obligó a no mirar hacia atrás, a la casa de Davenport.

CAPÍTULO DIEZ

Pasaron tres noches y Olivia no había visto a Hamlyn en demasiado tiempo. ¿Dónde estaba él? Después de su tercer beso, lo había visto alejarse de la fiesta con una sensación de inquietud e incertidumbre recorriendo su espalda.

Ella no había querido que él se fuera y tampoco entendía lo que realmente había ocurrido entre ellos. Todo lo que sabía era que quería besarlo una y otra vez. Hacer que él la sostuviera en sus brazos, provocarla hasta dejarla sin sentido y hacerla desear.

Nunca en su vida había querido actuar diferente a la dama que la habían educado para ser. Quería que él la tocara donde le dolía. Sentir su virilidad grande y erecta presionar contra su sexo. Que la tomara como un hombre toma a una mujer, que la llenara e inflamara tanto como ya estaba.

Dios mío, se había convertido en alguien a quien no podía reconocer.

Si él hubiera mencionado que la deseaba de esa manera, preguntado si ella le permitiría tal libertad, Olivia estaba segura de que le habría permitido hacerle el amor.

Ella había estado casi lista para acostarse en el césped y darle lo que ambos querían.

Su amiga, que había regresado de Bath, estaba a su lado, sorbiendo su ratafía. "No estoy segura de querer a Oglemoore como mi esposo por más tiempo. Fui a las salas de bombas mientras estaba en casa en Bath, y me reuní con Lord Dormer. Qué guapo y complaciente es. Y", dijo, señalando al otro lado de la habitación, "¿ves que él también ha regresado a Londres? Creo que ha vuelto para cortejarme".

Olivia miró en dirección a Lord Dormer, un conde de Derbyshire, y notó que asentía a modo de bienvenida a su amiga. "¿No está buscando una heredera? Creo que escuché decir que sus bolsillos están en alquiler".

"Puede que lo estén, pero soy más que capaz de arreglar su problema de moneda". Athol sonrió. "Él es guapo, ¿no crees?"

Oliva frunció el ceño. "¿Qué pasa con Oglemoore? La última vez que hablamos, estabas bastante decidida a tenerlo como tu esposo, y lo besaste".

"Eso fue en Kent, Olivia".

Desconcertada, Olivia miró fijamente a su amiga, preguntándose quién era o en quién se había convertido en los últimos meses. Se volvió, sorbiendo su vino y mirando a los bailarines que participaban en un minueto. Al otro lado de la habitación, podía ver a Lord Oglemoore hablando con un grupo de caballeros, su atención a veces se desviaba hacia donde estaban ambas.

Athol, aparentemente notando la atención de su señoría, murmuró algo sobre la necesidad de ir a la sala de descanso y desapareció entre la multitud. Oglemoore vio a Athol marcharse, con sus ojos siguiéndola fuera de la habitación. Olivia había pensado que él la seguiría, pero no lo hizo. En cambio, se excusó de su conversación y se dirigió hacia ella.

Olivia lo miró, y nuevamente estuvo de acuerdo consigo misma en que Oglemoore era un apuesto caballero, pero ahora notó algunas cosas minúsculas que antes no había notado. Era más bajo que Hamlyn, menos refinado y tenía una mezquindad de la que ella no creía que fuera capaz.

¿Qué hombre cortejaba a una mujer por una temporada, solo para nunca ofrecerse por ella? Sin duda, así era como la había tratado el año pasado. Su fijación con Athol en la fiesta en la casa de su prima empeoró aún más su conducta.

"Señorita Quinton", dijo, tomando su mano y besándola. Donde antes Olivia habría reaccionado a su toque, a su presencia, ahora simplemente estaba aburrida. Él la aburría, y eso en sí mismo era revelador.

"Qué bueno verla de nuevo. Veo que regresó a Londres sana y salva. ¿Está disfrutando del baile esta noche?"

Ella sonrió, mirando alrededor de la habitación. "Lo hago, mi señor. Mucho". Hizo un gesto hacia donde se había marchado Athol. “Siento que haya perdido a lady Athol. Le disgustará mucho no haberlo visto”.

Él asintió, viniendo a pararse a su lado. “Me pondré al día con lady Athol a su debido tiempo, pero es a usted a quien buscaba. ¿Le importaría bailar conmigo? Creo que pronto habrá un vals”.

Olivia se sobresaltó ante su pedido, sin el menor interés en dar una vuelta por la pista de baile en sus brazos. Continuó mirándola, buscando una respuesta, y ella no tuvo más remedio que ceder.

"Por supuesto, mi señor. Me gustaría mucho".

Él sonrió y, por un momento, ninguno de los dos habló. Olivia luchó por pensar en algo que decir. Un iniciador de conversación o los últimos chismes sobre Londres. Cualquier cosa para detener el hecho claramente obvio de que no tenían nada que discutir.

"Mi amigo, Su Gracia, el Duque de Hamlyn bailó con usted la otra noche. Espero que yo también le brinde tanta alegría a su noche como él pareció lograr".

Olivia se quedó inmóvil ante las palabras de su señoría. ¿Oglemoore se refería al vals que ella y Hamlyn habían compartido o al beso que hasta el día de hoy hacía que sus dedos de los pies se enroscaran en sus pantuflas de seda? "El duque baila bien".

Oglemoore sonrió. "Bueno, por supuesto que sí, querida. Ha tenido los mejores maestros de baile para enseñarle durante su juventud. Puede que sea un marqués, pero todavía espero hacer justicia a nuestro baile esta noche".

"Estoy segura de que lo hará, mi señor. Después de todo, es solo un vals". Estudió su perfil mientras él sorbía su vino. ¿Qué estaba haciendo él? No la había buscado en la fiesta en casa de su prima. De hecho, durante un estancia allá, Olivia estuvo segura de que tenía viruela o algún otro tipo de enfermedad que la hacía desagradable para su señoría.

Su interés en ella una vez más, caliente y frío, era como una temporada al revés. ¿Su marcado interés en el duque había hecho que Lord Oglemoore la viera bajo una nueva luz? ¿Deseaba volver a cortejarla por su amiga, que parecía menos que interesada en el marqués? Esperaba que ese fuera el caso para poder pisotear sus emociones como él lo había hecho con ella.

"Veo que Hamlyn ha llegado. Las damas estarán complacidas", profesó Oglemoore, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

Al menos su amistad con el duque no parecía afectada incluso después de que Hamlyn jugara su juego de poner celoso a Oglemoore. Olivia miró hacia donde el duque saludaba al anfitrión y a la anfitriona, inclinándose sobre las manos de su señoría.

"Ha sido amigo del duque durante muchos años. ¿Cómo fue que se conocieron?" Ella no había preguntado antes, y eran una pareja poco probable, con personalidades tan diferentes.

"Hamlyn me salvó de que me sangrara la nariz en Eton. No me gustaba mucho por alguna razón. Impidió que el conde de Dormer, tal como es ahora, me diera una paliza por simplemente tropezar con él durante un cambio de clase. Hemos sido amigos desde entonces".

Así que Hamlyn también era un hombre honorable y leal. Le gustaba aún más ahora que sabía eso de él. Miró hacia donde lo vio por última vez y lo atrapó hablando con Lady Graham y la duquesa de Carlton. Hamlyn tomó un sorbo de su brandy y sus ojos se encontraron con los de ella por encima del borde de su copa.

Desde el otro lado de la habitación, Olivia sintió la reacción de su mirada. Se estrelló contra ella como mil caballos derribándola al suelo. La mirada estaba llena de promesas, preguntas para las que no estaba segura de tener respuestas.

Después de su beso la otra noche, algo había cambiado entre ellos. Ciertamente, la presencia de Oglemoore a su lado no estaba teniendo la misma respuesta que había tenido el año pasado. De hecho, era posible que él ni siquiera estuviera de pie junto a ella por todo lo que le importaba.

¿Era una persona terrible cambiando de opinión tan rápidamente sobre a quién quería como marido? Estaba decidida a casarse con Oglemoore. Pero su negación de ella, su trato en Kent había acabado con ese pensamiento. Quería que él se arrepintiera de su elección, pero ya no consideraría la idea de casarse con él.

Oh, no. Y aunque tampoco podía casarse con Hamlyn, mientras siguiera recibiendo sus deliciosos besos, estaría muy complacida.

“El duque es un buen hombre. Tiene suerte de tenerlo como amigo”.

Sonaron los acordes del vals y Oglemoore se inclinó ante ella. "Mi baile, señorita Quinton".

Ella permitió que él la condujera a la pista y tomaran sus lugares. La música comenzó, y luego se deslizaron por la habitación, otro silencio incómodo descendió entre ellos. ¿Qué le pasaba a ella que no podía mantener una conversación con el hombre? ¿El hecho de besar a Hamlyn la había despojado de su ingenio cuando se trataba de otros hombres?

Negándose a hablar de asuntos que solían aburrir a uno hasta la muerte, Olivia optó por permanecer en silencio y simplemente disfrutar del deslizamiento y los pasos de la danza. Oglemoore estaba bien versado como pareja de baile, pero era lo mismo que hubiera estado bailando con Athol por toda la influencia que causó en ella.

Sin escalofríos de placer, sin ansias de que los labios de un hombre tomaran los de ella, sin deseo de escuchar su voz susurrar dulces palabras contra el verticilo de su oído.

Giraron y se movieron al lado y alrededor de las otras parejas, y en todo el tiempo no se dijo una palabra. Cuando el baile llegó a su fin, Oglemoore la detuvo, sonriendo por encima de su mano. "Gracias por el maravilloso baile, señorita Quinton. Espero que seamos compañeros de nuevo esta noche".

Olivia le dio las gracias, saltando de la pista solo para chocar directamente contra una pared de músculos. Ella tropezó, y un par de fuertes brazos se envolvieron alrededor de los suyos, manteniéndola firme.

"¿Disfrutó de su baile, señorita Quinton?"

Hamlyn.

Su voz hizo que sus nervios saltaran. Estabilizó sus pies. Ella lo miró a los ojos, y si hubiera esperado ver placer escrito en sus rasgos, se sentiría tristemente decepcionada. Dominó sus emociones, preguntándose qué podría haber hecho para enfadarlo.

"Espero no haberle hecho daño, Su Gracia. No estaba mirando por dónde iba".

Él resopló con disgusto antes de extender su brazo para que ella lo tomara. Ella no se atrevió a rechazarlo. Caminó hacia un lado de la habitación, lejos de la pista del salón de baile. "Supongo que estaba ocupada bailando con Oglemoore. Nuestra nueva amistad parece estar teniendo el efecto que deseaba. Él se está interesando".

Hamlyn se detuvo y movió la barbilla en dirección al otro lado de la habitación. Olivia miró hacia donde él señalaba, solo para ver a Oglemoore mirándolos, con una mirada contemplativa en sus ojos.

"Tal vez esté funcionando", admitió, no queriendo que Hamlyn la dejara tan pronto si él pensara que su trabajo para conseguirle un marido servía. Ese ya no era el caso, no si ella era honesta.

Oglemoore no era honorable ni agradable ahora que lo conocía mejor. Hamlyn, por otro lado, era un partido para cualquier mujer en Inglaterra.

"¿Cuántas noches más cree que necesitará mi ayuda para asegurarlo? Tal vez debería acercarme a su lado, así", dijo, bajando la cabeza, el aliento de sus palabras besando su cuello. “Entonces pensará que estamos hablando en secreto”.

Olivia cerró los ojos, disfrutando de su cercanía. Tenerlo con ella de nuevo después de tres días era demasiado tiempo. Ella giró la cabeza, colocando sus labios a un suspiro de los de él. Sus ojos se sumergieron en sus labios. La necesidad vibraba entre ellos.

Su estómago dio un vuelco, y por su vida, no podía apartar la mirada. "¿Dónde ha estado estos últimos días? Me preguntaba si había cambiado de opinión al ayudarme". No es que quisiera que él la ayudara en ese sentido por más tiempo. Oh no, ahora quería a Hamlyn cerca de ella por otra razón completamente egoísta.

Ahora quería a Hamlyn a su lado para poder tener una oportunidad con él. El hombre al que había pensado utilizar para sus propios fines.

"No me he arrepentido", respondió, dando un paso atrás y dándoles espacio.

Olivia miró a su alrededor y notó algunos ojos sobre ellos, también los de Oglemoore. "Sí, lo ha hecho, o no sería tan cortante con sus respuestas. ¿Pasa algo? ¿Ha pasado algo que ahora está tan molesto conmigo?"

Un músculo se movió en su mandíbula, y ella pudo ver que estaba luchando por expresar lo que pasaba por su mente. ¿Se atrevería a esperar que Hamlyn ya no estuviera más interesado que ella en poner celoso a Oglemoore? ¿Se atrevería a esperar que él también estuviera luchando contra los florecientes sentimientos que ella misma estaba teniendo?

"He estado ocupado en otra parte, es por eso que no me ha visto".

Olivia lo miró fijamente, sin creer eso por un momento. "¿Es esa la verdad?"

Hamlyn suspiró, un músculo trabajando en su mandíbula. "Oglemoore mencionó en Whites el día después del baile de Davenport que había notado nuestro baile y nuestro paseo por la terraza. Esperaba que fuera suficiente para él averiguar con quién quería casarse. Que venga aquí esta noche y lo encuentre bailando con usted, pendiente de cada una de sus palabras me hace sospechar que mis deliberaciones son correctas"

No tenía razón, y ella tampoco estaba pendiente de cada palabra de Oglemoore. No podía importarle un bledo lo que el marqués tuviera que decir. De hecho, apenas habían hablado. "Creo que necesitaré su ayuda por un tiempo más, Hamlyn. Oglemoore habló de Lady Athol, así que no creo que haya vuelto su atención hacia mí todavía", mintió.

Olivia, insegura de cómo reaccionar ante el extraño estado de ánimo de Hamlyn, luchó por encontrar las palabras para evitar que se marchara furioso una vez más. Su naturaleza desagradable de esa noche pudiera no tener nada que ver con ella. Podría, de hecho, tener algo que ver con su amante o algún otro asunto.

La idea le heló la sangre y luchó por no mirar a los invitados en la habitación.

"Entonces, ¿debo ayudarla todavía?" Hamlyn se pasó una mano por el cabello, dejándolo de punta. "¿Cuánto tiempo más me necesitarás para actuar como el tonto enamorado? No soy el mejor para interpretar ese personaje”.

El intento de Olivia de permanecer cordial dio paso a la irritación. Ella levantó la mirada hacia él, inmovilizándolo con una mirada de advertencia hasta que él la miró a los ojos. "Aceptó ayudarme. Deja de actuar como un tonto celoso".

"No estoy celoso, señora".

Ella se burló. "Entonces, ¿por qué me habla como si estuviera enojado conmigo por bailar con Oglemoore? Como si no quisiera verme con él. Ese era el trato, ¿no?"

"Maldita sea, sí, ese era el trato", gruñó, tomando su mano y sacándola de la habitación.

CAPÍTULO ONCE

Sí, maldita sea, al diablo con todo, era el trato. Y uno que él, después de haber llegado esa noche, quería descartar. Junto con Oglemoore. Él también podría irse a la mierda.

Ver a Oglemoore abrazándola y sonriendo mientras bailaba con Olivia envió su temperamento a niveles que nunca había experimentado. Olivia era su amiga, se recordó. Él fue quien se ofreció a ayudarla a burlarse de Oglemoore para que le propusiera matrimonio para que ella pudiera rechazarlo a cambio. Sin embargo, besarla tres veces ahora había hecho que su mente estuviera más confusa y menos clara que nunca en su vida.

Hoy, de hecho, había ido a ver a su amante. Tenía la intención de pasar el día follando, tomándola de tantas maneras como pudiera pensar. Cualquier cosa para despejar su mente de una diosa de cabello oscuro en particular. Sin embargo, en cambio, había pasado el tiempo discutiendo el final de su entendimiento. La pensión que él le regalaría que la vería instalada cómodamente por el resto de sus días. Charlotte había sido buena con él y él quería asegurarse de que ella no tuviera que trabajar o encontrar un nuevo protector si así lo deseaba.

Ahora, en el baile de esa noche, sin haber hecho nada toda la tarde, encontró que su sangre bombeaba caliente y rápido. Ver a Olivia en los brazos de Oglemoore había provocado su ira, y parecía que no podía controlarla.

Ella no era para él. Él no quería una esposa. Su reacción al verla cortejada por otro fue absurda. Necesitaba controlarse a sí mismo.

"Sí", dijo, "ese era el trato. Por lo tanto, le agradecería que se diera prisa y consiga que le haga una oferta antes de que pierda la paciencia".

En el momento en que dijo las palabras, deseó poder retirarlas. La conmoción se registró en su rostro, y sus ojos se llenaron de lágrimas no derramadas. Oh, maldita sea. Ahora él la había hecho llorar.

En un instante, la molestia y el dolor de Jasper, sí, era dolor lo que él también sentía, se disipó. La arrastró por el pasillo oscuro más lejos del baile y fuera de la vista de los invitados.

Los sonidos apagados de una cuadrilla sonaban mientras la acompañaba por el pasillo desierto, lo suficientemente lejos de la puerta para que no los oyeran. "Lo siento, Olivia. No quise decir lo que dije".

Ella tiró de su brazo para liberarlo. El miedo se encrespó en sus entrañas de haber perdido su amistad, actuando como un canalla. Le gustaba ella, más de lo que nunca pensó que le gustaría cuando había aceptado su propuesta.

"¿Cómo se atreve a castigarme? Aceptó mi plan. No lo obligué".

Apretó los dientes, odiando la idea de que Oglemoore se casara con la mujer que estaba frente a él, limpiándose las mejillas con el dorso de la mano. Era un bastardo y merecía irse al infierno hablando con ella como lo había hecho.

Tonto.

"No entiendo la atracción que sentía por él, amigo o no. Él eligió a otra, le hizo el tonto. ¿No quiere un matrimonio lleno de deseo y amor? ¿Una unión que lo abarque todo y de la que no se canse? ¿Una que tenga respeto por encima de cualquier otra cosa?"

Ella sollozó, encontrándose con su mirada. "Por supuesto que sí, y no aceptaré la oferta de matrimonio de nadie a menos que tenga todas esas cosas. Quiero que Oglemoore pague por el trato que me dio, nada más. Creo que todavía no ha aprendido la lección".

Sus palabras enviaron un escalofrío de esperanza a través de su sangre. Entonces, ella no estaba tan enfocada en Oglemoore como para descartarlo de inmediato.

Jasper se quedó quieto en sus propios pensamientos. ¿Descartarlo? ¿Qué diablos estaba mal con él? Él no quería una esposa. Si Olivia no estuviera parada frente a él, se hubiera dado una bofetada en las orejas.

Él la atrajo hacia sus brazos, pasando sus manos por su espalda, dándole consuelo. "No quise decir lo que dije, Olivia", susurró contra su cuello. Su leve asentimiento de aceptación le desgarró el corazón y la besó en el hombro.

Demonios, olía divino, limpio. Como una habitación llena de flores de invernadero. Estaban tan cerca que podía sentir su pecho subir y bajar contra el suyo. El ligero escalofrío que lo recorrió cuando sus labios rozaron su piel. Insatisfecho, tomó el pequeño lóbulo de su oreja en su boca y lo succionó.

Afortunadamente ella no usaba aretes, y eso le permitía provocarla, besarla tanto como quisiera.

"No debería estar besándome, Jasper. Esto va en contra de las reglas por las que hemos estado discutiendo, ¿no es así? Su demanda de que termine nuestra relación falsa".

Oh, sí, él quería que terminara, pero no por las razones que ella pensaba. La quería para él. Tenerla de nuevo en sus brazos, después de haber pasado los últimos tres días sin pensar en nadie más que en la señorita Olivia Quinton, le dijo que había algo peculiar en su apego a la chiquilla.

Sabía lo que era esa mirada ahora. Ya no quería ayudar a su amigo a mantenerla alejada de él, para poder ganarse el afecto de Lady Athol Scott. Oh no, sostener a Olivia ahora le decía a Jasper que la quería en su cama.

La idea de que ella se casara con otro, que alguien más la cortejara, era como una estaca en el corazón, y él no permitiría que ocurriera.

Ella se echó hacia atrás, mirando hacia arriba para encontrar su mirada. "Si no desea continuar con mi plan, lo entiendo. No significa que no podamos seguir siendo amigos".

¿Amigos? Oh no, no, no, eso nunca funcionaría. Quería ser su amante y nada menos. “No hable más, Olivia”. La arrastró contra él, sosteniendo su rostro entre sus manos. "Béseme", suplicó, rozando sus labios contra los de ella. "Solo béseme y borre el recuerdo de verla en los brazos de Oglemoore".

Ella jadeó, devolviéndole el beso. Sus brazos se envolvieron alrededor de su cuello mientras su boca se estrellaba contra la de él. Estaba caliente, delicioso y duro. Su sangre bombeaba rápido en sus venas. Se inclinó, agarrando sus muslos y levantándola. Ella entendió su motivo y enganchó sus pies alrededor de su espalda. Su núcleo presionaba contra su pene, duro y dolorido en sus pantalones.

Jasper cerró los pocos escalones hasta la pared y la empujó contra el papel tapiz de seda. Ella gimió a través del beso mientras él usaba el apoyo adicional para empujar contra su calor. Las estrellas estallaron detrás de sus ojos, y quería abrirse los pantalones, liberar su polla y envolverse en su calor.

Ella gimió, presionándose contra él. "Me hace querer cosas que no entiendo".

Oh, Dios todopoderoso, ella lo hacía desear cosas que nunca pensó que desearía o necesitaría. "Usted también", admitió, besándola una vez más, decidido esta vez a no dejarla deseando más, sino a asegurarse de que encontrara placer en él y sólo en él.

CAPÍTULO DOCE

Olivia no era ella misma, ni le importaba dónde estaba. La música continuaba sonando en algún lugar de la casa, se oían risas y el tintineo de vasos y platos, pero ella empujó todo a un lado, enfocándose en el hombre en sus brazos.

Concentrándose en lo que ese hombre en particular le estaba haciendo.

Su cuerpo ardía, menguaba y fluía con una necesidad que no podía saciar. Él le estaba haciendo algo a ella, pero qué era eso que ella no podía comprender.

Ella se aferró a sus hombros, clavando sus uñas en su piel mientras un temblor jugueteaba con su carne más sensible. "Quiero más, Jasper. Por favor, ayúdeme".

Murmuró palabras de las que ninguna mujer bien educada debería estar al tanto, y entonces ella estaba de nuevo de pie sobre sus pantuflas de seda, Jasper respirando entrecortadamente y con dificultad delante de ella. Parecía un hombre salvaje, descuidado y completamente despeinado.

Olivia pasó la mano por su cabello, tirando de él para acercarlo para besarlo. "Es demasiado guapo para su propio bien. ¿Lo sabía?"

Sus ojos se clavaron en los de ella, y una luz perversa brilló hacia ella a través de sus orbes azules. "Lo mismo podría decirse de usted, Olivia".

Y luego lo sintió, su mano, deslizándose por su pierna y agrupando su vestido en su cintura. Él deslizó sus dedos entre sus piernas, rozando su mano a través de su monte de Venus. Debería sentirse avergonzada por su toque, alejarlo, mortificada de que él se atreviera a tocarla allí, pero no podía decidirse a que le importara.

Sus dedos rodaron suavemente en un lugar en particular, y sus piernas amenazaron con ceder. Olivia apoyó la cabeza contra la pared y cedió a su toque. ¿Qué le estaba haciendo?

Felicidad, placer total y decadente la recorrió mientras él trabajaba con su toque mágico contra su carne. Como una lasciva que no sabía que era, separó las piernas, permitiéndole la entrada.

"Eso es todo, querida. Ábrame. Déjeme tocarla”.

Oh, le dejaría tocarla tanto como quisiera si eso es lo que la hacía sentir. Como si su cuerpo no fuera suyo. Provocándola y burlándose de ella hacia un pináculo que ella imaginaba bastante maravilloso, pero no estaba segura.

Él la besó, profundo y largo, mientras su toque nunca disminuía. Él la abrumó, y ella se aferró a él, su única forma de conectarse a tierra, y luego sucedió. Con cada caricia de su mano, el placer recorría su cuerpo, vibrando en su centro y estallando en luz.

Olivia jadeó su nombre, montando su mano como una mujer fuera de sí misma. Todo lo que sabía era que quería más de lo que él le había dado. No estaba preparada para que esto terminara.

¿Dónde había estado Hamlyn toda su vida y por qué diablos había tardado tanto en encontrarlo?

Se dejó caer contra la pared y supo que tenía una sonrisa tonta y satisfecha en sus labios. A Olivia no le importaba. Jasper besó su cuello mientras le acomodaba el vestido.

"Es tan hermosa. Nunca la olvidaré desmoronándose en mis manos, Olivia. Es realmente magnífica".

Olivia abrió los ojos y se inclinó hacia adelante para rodearle el cuello con más fuerza. "No tenía idea de que tal cosa fuera posible entre un hombre y una mujer. ¿Puedo hacer algo similar con usted para traerle alegría?"

Sus ojos la abrasaron por sus palabras, y supo la respuesta a su pregunta antes de que él respondiera. "Oh, sí, ciertamente puede, pero no aquí. No debería haberla tocado en un lugar tan público donde cualquiera podría haber cruzado con nosotros. Fue una locura de mi parte".

Ella sonrió, rozando sus labios contra los de él. "Pero valió mucho la pena". Y ahora que había hecho esto una vez, lo volvería a hacer. Algo le dijo que había más para saber y disfrutar en los brazos de un hombre, y no podía esperar para saber qué.

* * *

La noche siguiente, Jasper se paró junto a Oglemoore y luchó por mantener la paciencia con su amigo. El hombre se estaba convirtiendo en una amenaza, y no solo eso, un caballero del que dudaba que supiera lo que pensaba.

"Pensé que ibas a pedirle a Lady Athol su mano en matrimonio ¿Ahora estás diciendo que no estás seguro de quién crees que debería ser tu esposa?"

Oglemoore se encogió de hombros, bebiendo su vino. “Se rumorea que se ha visto a lady Athol paseando por Hyde Park con lord Dormer. Conoces al tipo, el que quería hacerme sangrar la nariz en Eton”. Sacudió la cabeza, sus labios se afinaron en una línea de disgusto. "No estoy seguro de cuáles son sus sentimientos hacia mí ahora que ambos estamos de regreso en Londres".

Jasper educó sus rasgos y se tragó la necesidad de decirle a su amigo que el karma era un amante desafortunado y que Oglemoore obviamente lo estaba experimentando. Había cortejado a Olivia la temporada pasada, la dejó a un lado por su amiga y ahora le había pasado lo mismo. Jasper debería sentir pena por él, pero no podía. Después de tratar a Olivia con tan poco respeto, no pudo evitar alegrarse de que Oglemoore hubiera perdido a ambas mujeres.

"Creo que deberías detener nuestro juego con la señorita Quinton. Eso me dará la oportunidad de cortejarla durante las últimas semanas de la temporada. Estoy seguro de que estará dispuesta a mi interés, y si le pregunto, creo que ella se casaría conmigo."

Jasper se masajeó la sien, tratando de detener el dolor incesante que latía allí. "Ya no quieres que distraiga a la señorita Quinton de ti como lo he hecho estas últimas semanas. ¿Qué pasa si alguien más capta tu interés en la ciudad y la arrojas una vez más? No creo que debas cortejar a la señorita Quinton una segunda vez."

Oglemoore lo miró boquiabierto, claramente ofendido. "¿Y por qué no? Ella no está comprometida ni unida. No la ves bajo una luz romántica. La única razón por la que le hablas es por mi oferta. No me digas que has crecido en conciencia desde que te pedí que me ayudaras. Eso no es propio de ti, Hamlyn”.

Así podía haber sido como él era antes de conocer a Olivia, pero la idea de que Oglemoore la lastimara por segunda vez no estaba permitida. No permitiría que su amigo le hiciera el papel de tonto a Olivia sin importar cuántos años hacía que se conocían.

"La señorita Quinton se merece algo mejor que ser tu segunda o tercera opción. Sigue adelante y encuentra otra con quien casarte".

Oglemoore frunció el ceño, sintiendo la ira de Jasper, que estaba hirviendo a fuego lento. "No volveré a hacerle el tonto. Te lo prometo, amigo mío". Oglemoore le dio una palmada en la espalda como si todo estuviera perdonado, y Hamlyn simplemente estuviera jugando a ser un padre protector pero no era el caso. De ninguna manera permitiría que Oglemoore cambiara de opinión por capricho y pensara que todo estaba perfectamente bien.

"Veo que Weston ha llegado. Necesito hablar con él sobre su caballo castrado que pretende subastar en Tattersalls. Podría estar interesado en él si el precio es correcto", dijo Elliott mientras se alejaba.

Jasper observó cómo su amigo se alejaba entre la multitud de invitados. Entrecerró los ojos, sin importarle sus palabras o sus planes para Olivia. Jasper pudo haber comenzado manteniendo a Olivia lo suficientemente distraída para que no se molestara demasiado por la atención de Oglemoore hacia su amiga, pero las cosas habían cambiado ahora. Eran cercanos, sin duda amigos, incluso más que eso.

La vio al otro lado de la habitación, sonriendo y charlando con la duquesa de Carlton. Oglemoore pasó junto a ella, ciertamente sin que ella lo notara, y ella no miró en su dirección ni procedió a desearle una agradable velada. Si Jasper hubiera sido un hombre de apuestas, habría puesto dinero a que ella no se fijó en su amigo en absoluto.

La idea lo agradó, y terminó lo último de su bebida, una tranquila calma se apoderó de él de que Olivia no sería tan tonta como para permitirle a Oglemoore otra oportunidad de ganar su mano. Seguramente su tiempo con ella, aunque pensara que ese tiempo era falso debido a su comprensión, le haría ver que no todos los hombres eran iguales. Que había hombres en el mundo que la querrían por lo que era, su amabilidad, su dulzura, su simpatía… No simplemente porque estaba disponible, y era hora de que el caballero eligiera novia.

Olivia merecía tener un matrimonio de amor. Cualquier cosa menos sería un desperdicio de su vida.

Más tarde esa noche, la alcanzó cuando entraba en el comedor, afortunadamente sola. Se acercó sigilosamente a ella, bajando la cabeza para garantizar la privacidad. “¿Le importaría cenar conmigo, señorita Quinton? preguntó, deleitándose con el placer que florecía en sus hermosos rasgos.

"Por supuesto", dijo efusivamente, deteniéndose detrás de la fila de invitados que ya esperaban para elegir su comida. "No sabía que iba a estar aquí esta noche. ¿No escuché que venció a Lord Lindhurst en un combate de entrenamiento en Gentleman Jacksons, y él todavía no lo ha perdonado?"

Jasper se rio, recordando bien el día. "Se supone que las damas no saben detalles como esos. ¿Quién se lo dijo?"

Ella se encogió de hombros, tomó un plato de un lacayo y estudió la selección de alimentos que tenían delante. "Olvidé quién transmitió el chisme, pero, por lo que entiendo, todavía está bastante molesto. Me sorprende que le hayan permitido entrar".

"Soy el duque de Hamlyn, hay pocos que no me admitirían". Jasper tomó dos pasteles de cangrejo y una cola de langosta. "Él ha pedido una revancha, y tal vez lo deje ganar esa pelea, simplemente para mantener la paz".

Se volvió con un plato repleto de sus selecciones. "Eso es muy amable de su parte. Dudo que sea tan caritativo. Tampoco me gusta perder, ¿sabe?"

Se dirigieron a una mesa para dos y se sentaron. "¿Es por eso que me pidió que la ayudara con Oglemoore? ¿Simplemente porque quería vengarse tan desesperadamente?"

Ella le lanzó una mirada tímida. "En parte, fue un error de su parte cortejarme solo para dejarme de lado cuando consideró que en realidad no era lo que quería. Sin embargo, creo que nuestra artimaña ha valido la pena. Me estaba interrogando en el baile de anoche, de manera similar a como lo hizo el año pasado. No puedo evitar pensar que el desinterés de Athol en él desde su regreso a la ciudad y sus marcadas atenciones hacia mí le han recordado a Oglemoore lo que ha dejado de lado”. Ella se rio. "El pobre hombre está perdiendo el tiempo conmigo, me complace informar".

Jasper masticó su langosta, tomándose su tiempo para calmar su molestia por las renovadas atenciones de Oglemoore. "Por lo que vale, creo que puede hacerlo mejor que Oglemoore. Es mi amigo, sí, pero incluso yo no estoy ciego a sus fallas. No debería haberla tratado de la forma en que lo ha hecho. Lamento que la hiriera."

Una sonrisa tocó las comisuras de sus labios. Su mirada se clavó en él, y esperaba que fuera interés por él lo que leyera en sus ojos y no por Oglemoore.

El calor lamió su piel, y tuvo el abrumador deseo de estirar la mano, tocarla, en cualquier lugar, su mano, su mejilla, un mechón de cabello, mientras la tocara.

"Ya no quiero a Oglemoore, Jasper," susurró, sosteniendo su mirada.

Tomó un respiro para calmarse, su corazón latía con fuerza. ¿Qué significaba eso? "¿Puedo acompañarla a casa esta noche?" Hacer tal pregunta era escandaloso. No debería, pero tampoco quería dejar su lado. Jasper se dijo a sí mismo que era para asegurarse de que llegara a casa sana y salva. No tenía padres vivos y una acompañante cuestionable, por lo que un caballero debería dar un paso al frente a veces.

"Es muy amable de su parte, pero no necesita hacer eso. Puedo tomar un coche de alquiler a casa. De todos modos, no está lejos". Ella sonrió, tomando un sorbo de su champán. "Probablemente podría caminar desde aquí, en todo caso".

Sacudió la cabeza. "No, no puedo permitir eso". Solo pensar en ella caminando a casa envió un escalofrío por su espalda.

"¿Cuándo desearía partir?" ella preguntó. "Estoy lista para irme cuando usted lo esté".

Su cuerpo se tensó ante la idea de tenerla sola en su carruaje. Cinco minutos o cinco horas, tomaría lo que pudiera. "Cuando haya terminado su comida, podemos irnos. Estoy a su servicio".

Ella levantó las cejas. "Qué delicioso suena eso. Le exigiré eso, Su Gracia".

Casi gimió. Oh, por favor hazlo.

Terminaron su comida y se despidieron por separado de sus anfitriones, antes de reunirse en los escalones de la entrada de la casa de Londres. Su carruaje negro, tirado por dos yeguas grises, se detuvo poco después.

Un lacayo abrió la puerta y Jasper la ayudó a subir al carruaje. Gritó la dirección antes de unirse a ella. Se sentó enfrente, esperando que el carruaje avanzara antes de cerrar las persianas. Si solo tenía minutos, quería aprovecharlos al máximo.

Sus ojos brillaban en la oscuridad, y sólo de vez en cuando, cuando pasaban junto a una farola, él veía su bonito rostro. Desató las persianas, bajándolas.

"¿Por qué la privacidad? ¿Está planeando algo, Su Gracia?"

Abrió el pequeño portal cerca de la silla del conductor y le dijo a su hombre que condujera por Mayfair. "Si lo hiciera", dijo, volviéndose hacia ella, "¿pensaría mal de mí?"

Ella negó con la cabeza, un pequeño rizo rebotó sobre su hombro. "No", susurró ella, su atención se centró en sus labios. Ella se mordió los suyos, y su cuerpo rugió de necesidad. Aunque era incierto lo que estaba pasando entre ellos, el juego que comenzaron a jugar se había transformado en algo muy diferente.

Demasiado.

CAPÍTULO TRECE

El carruaje traqueteaba por la calle, el conductor se esforzaba por no tomar las esquinas demasiado cerradas. Olivia no se sentía como ella misma. La mirada en los ojos de Jasper la dejó sintiendo como si hubiera algo en el aire, algo a punto de suceder.

Entre ellos.

Por sí misma, quería que Jasper la tomara en sus brazos, la tocara, la besara, estuviera con ella como lo estuvo la otra noche en el baile. Su mirada de acero no se apartaba de su persona, y cuando hablaba, ella se retorcía en los cojines de cuero.

"Gracias por dejarme llevarla a casa esta noche, Olivia. Admito que quiero estar a solas con usted toda la noche".

Olivia se mordió el labio, habiéndolo observado toda la noche, deseando estar a solas tal como estaban ahora. Nunca había querido estar con nadie tanto como había querido estar con Jasper. Oglemoore no era más que un producto de su imaginación pasada.

Ella palmeó el asiento a su lado y sonrió cuando él fue a sentarse a su lado sin decir una palabra. Su respiración se aceleró, y casi chisporroteaba con el anhelo de que él la tocara. Incapaz de esperar un momento más, cerró el espacio entre ellos, tomando sus labios en un beso abrasador y dándole lo que había codiciado desde la cena.

Él le devolvió el beso, agarrando su rostro e inclinando su cabeza para profundizar el beso. Sus manos se movieron sobre su cuerpo, ella no sabría hasta adonde hasta que le agarró el pecho. Ella suspiró, amando su toque. Amasó uno, rodando el pezón entre sus dedos.

Olivia se empujó a sí misma en sus manos. Así era ser adorada, ser deseada. Podía acostumbrarse a estar con un hombre de esa manera, y no con cualquier hombre, sino con Jasper.

"Me distrae", jadeó, besando su mandíbula, su cuello, mordisqueando rápidamente su oreja.

"Quiero sentirlo. Déjeme tocarlo, Jasper", susurró. Deslizó el corpiño de su vestido hacia abajo, tomándose un momento para admirarla. Sus ojos quemaron un camino a través de su cuerpo antes de bajar la cabeza y rendir homenaje a un pezón.

Su lengua estaba más allá de la intoxicación. Él acarició, besó y jugueteó con su carne pedregosa, con el calor líquido acumulándose en su centro.

"¿Quiere tocarme, Olivia? Tiene mi permiso", respondió él, sin moverse de su pecho.

Ella deslizó sus manos por su estómago tenso y musculoso, deleitándose con la sensación de su físico perfecto. Su mano se hundió aún más. En la parte superior de sus calzones, el eje abultado de su virilidad, erecto y listo, presionaba contra los pantalones.

Se sentía bien dotado, no es que ella tuviera algo con lo que compararlo, pero seguramente no muchos hombres se ponían firmes de esa manera. Tragándose los nervios, deslizó su mano sobre su longitud, disfrutando de su gemido cuando lo apretó a través de la tela.

Era ancho y largo y tan duro como el acero. "Quiero verlo."

Él soltó su pecho. Ya extrañaba sus besos en la piel, pero quería saber más sobre él, ver qué podía hacerle para darle placer. Tanto como él le había traído la noche anterior.

Olivia lo empujó hacia atrás contra los cojines, arreglándose el vestido antes de centrar su atención en los botones de la parte delantera de sus pantalones. Se recostó, mantuvo las manos en el asiento del carruaje y le permitió hacer lo que quisiera.

Con una paciencia de la que no se creía capaz en ese momento, soltó los botones. Sus ojos se abrieron al ver su impresionante hombría.

Pasó su dedo a lo largo de su longitud, siguiendo la rígida vena azul que sobresalía. "Es tan suave." Olivia se lamió los labios mientras se formaba una gota de líquido blanco perlado al final. Pensamientos de cómo sabría él bombardearon su mente. Imágenes de ella tomando su longitud rígida y deslizándola en su boca.

Ella envolvió su mano alrededor de su virilidad y lo acarició. Gimió, cerrando los ojos, apretando las manos contra el borde del asiento.

"Me está matando, Olivia", gimió, todo su cuerpo tenso e inmóvil.

Sin un ápice de temor, se inclinó sobre él, tomándolo en su boca, queriendo saborearlo, sentirlo y darle placer. Una mano se cerró en su cabello, guiándola, tirando de ella hacia arriba solo para empujarla hacia abajo.

Le gustaba su mando, y disfrutaba el poder que tenía sobre él de esta manera. Él corcoveó debajo de ella, su rápida toma de aire reforzó su intento de complacerlo. Para hacerle el amor con su boca.

Sabía a sal, a almizcle y a hombre, una combinación deliciosa. Él bombeó dentro de ella, tomando su placer, y ella no se apartó. Había algo singularmente erótico en dar otro placer sin recibir ninguno. A pesar de que tener a Jasper en su boca la ponía caliente y necesitada.

"Suficiente", jadeó, alejándola de él. "Mi turno, mi amor".

De alguna manera en el pequeño espacio del carruaje, la llevó al otro asiento, acostándola. Jasper arrugó su vestido para formar un círculo alrededor de su cintura, y luego estuvo de rodillas ante ella, sus ojos brillando con intenciones malvadas.

Olivia se entregó a la sensación de él besándola allí. Ya no le importaba qué sonidos hacía, o los gemidos de Jasper que se mezclaban con los de ella. Él la besó, tocó y jugueteó con su carne hasta que ella se retorció de una necesidad desvergonzada. Oh, sí, esto es lo que ella quería. Esto, su boca, su deliciosa lengua, que estaba segura, era mágica.

No lo era, por supuesto, era simplemente Jasper.

Jasper trabajó su polla con la mano mientras follaba a Olivia con la lengua. No podía tener suficiente. Estaba cerca, tan cerca, pero no terminaría hasta que ella encontrara su propia liberación.

Jugó con su protuberancia, lamió y succionó su diminuto botón erecto. Sus dedos se apretaron en su cabello. El dolor atravesó su cráneo, sumándose al placer con las primeras contracciones espasmódicas de su coño.

Jasper se dejó llevar, acariciando su pene dolorosamente rápido. Se juntaron y él gimió contra su carne, lamiéndola y besándola mientras ella cabalgaba su rostro hasta la plenitud.

Por un tiempo, se quedó donde estaba, descansando entre sus piernas mientras recuperaba el aliento. Su coño húmedo y reluciente aún lo provocaba, y antes de que se moviera, aprovechó una última oportunidad para saborear su dulce ser.

Ella gimió, sus dedos deslizándose sobre su rostro para levantar su mandíbula y mirarla. "Es un duque malvado, Jasper."

Él sonrió, ayudándola a sentarse antes de volver a su asiento. Su polla, todavía semi-dura, necesitó un poco de maniobra para volver a ponerse los calzones. Abotonado de nuevo, miró a través del carruaje y se encontró con su mirada interesada.

"Me gustaría ver eso también algún día".

"¿Mirar qué?" preguntó, moviéndose para sentarse a su lado y tirar de ella a sus brazos. Ella yacía sobre su hombro, el carruaje arrullándolos a ambos después de sus esfuerzos.

"Me gustaría verlo acariciarse y llegar al clímax. ¿Me lo mostrará alguna vez?" preguntó ella, mirándolo.

Su belleza, más bien despeinada, las mejillas sonrosadas por sus escapadas hacían que le doliera el pecho. "Se lo mostraré, sí. ¿Siempre y cuando haga lo mismo?"

Sus ojos se abrieron y se sentó. "¿Es eso posible? ¿Puedo encontrar tal placer yo misma?"

Él gimió, la idea de que ella experimentara cuando regresara a casa era casi demasiado para su yo de sangre caliente. "Puede, por supuesto. Es lo mismo para hombres y mujeres. Su madre no le cuenta estos placeres, pero son tan ciertos como usted y yo sentados aquí, agotados y saciados".

Un brillo perverso entró en sus ojos, y él supo que ella se tocaría a sí misma. Tal vez no esa noche, pero pronto. Su pene se endureció ante el pensamiento.

"Puedo aceptar esos términos. ¿Cuándo puedo volver a verlo?" preguntó ella, con su mano recorriendo ociosamente su estómago, jugando con el botón de su abrigo.

"Asistiré a la cena de los Cavendish mañana por la noche. Venga a mi casa al amparo de la oscuridad. Puedo reunirme con usted en las caballerizas si lo prefiere".

Olivia se tomó solo unos momentos para pensar en sus palabras antes de asentir, descansando en el hueco de su brazo. "Me reuniré con usted a medianoche".

Besó la parte superior de su cabeza, las horas hasta que la viera de vuelta ya demasiado lejos. "Espero su compañía".

"También yo", respondió ella. Su respuesta debería haberlo asustado, pero no lo hizo. En todo caso, martillaba lo mucho que ella había llegado a significar para él. Cuánto anhelaba estar en su compañía y en la de nadie más. Las apuestas de su juego habían cambiado, aumentado, y él era incapaz de detenerlo y tampoco deseaba hacerlo.

Eso, sin embargo, le dio una pausa. ¿Qué significaba eso y a dónde los llevaría esta nueva obsesión por ambos? Jasper ajustó su agarre sobre ella. Supuso que lo descubrirían, y muy pronto. Mañana por la noche, de hecho.

CAPÍTULO CATORCE

La noche siguiente, Olivia se escapó de su casa y se dirigió a pie a la casa de Jasper. Dobló por el callejón oscuro junto a su casa y vio las luces de las caballerizas en la parte trasera de la finca. La figura sombría de un hombre esperaba cerca de la puerta del jardín, y sus pasos se hicieron más lentos cuando trató de distinguirlo.

La inquietud estropeaba cada paso que daba con el conocimiento de lo que harían esa noche. Su presencia en casa del duque significaba una cosa y sólo una cosa. Cuando él le pidió que fuera, Olivia supo lo que le estaba pidiendo y no pudo decir que no.

Quería estar con él en todos los sentidos. Que le hiciera el amor, que la tomara y la hiciera suya, aunque fuera por una sola noche. Aunque no sabía lo que significaba estar ahí con respecto a su futuro, sabía que nunca se arrepentiría de su elección.

Salió de la puerta y la luz de la luna iluminó sus hermosos rasgos. Su estómago dio un vuelco y sonrió, la emoción latía en su sangre. Esa noche estaría fijada en su mente por el resto de sus días.

A la edad de veintisiete años, estaba más que lista para ser tocada. Si terminara sus días como solterona, al menos tendría esta noche en sus brazos.

"Olivia", susurró cuando ella se acercó a él. Él la levantó en sus brazos y la besó profundamente. El abrazo fugaz no fue suficiente y solo la provocó por lo que estaba por venir. Ella se estremeció, deleitándose con todo lo que él le daba y aferrándose a él, habiéndolo extrañado desde que lo había visto la noche anterior.

"Venga, tengo champaña y ostras preparadas en mi habitación. Tendremos un festín antes de que yo me deleite con usted".

Dejó escapar un suspiro, ya sintiendo el latido de la necesidad que él provocó en ella. "No creo que quiera más comida. ¿Cómo estuvo su cena en casa de los Cavendish?"

"Sin incidentes y la comida lamentablemente sin sabor, aunque creo que fue porque mi mente estaba ocupada en otra parte".

La condujo a través de los jardines, deslizándolos dentro de la casa por las puertas de la terraza. Sin ser vistos, subieron la escalera principal, dirigiéndose hacia la suite ducal. Olivia no sabía qué esperar de la casa de Jasper, pero estaba sorprendida por las habitaciones iluminadas, hogareñas y bien equipadas que abarcaban la casa.

Las paredes estaban adornadas con papeles pintados claros y retratos familiares. Había flores dispuestas en las áreas comunes y la casa olía a primavera. Su mano apretó la de ella cuando llegaron a un conjunto de puertas dobles. Se volvió hacia ella, encontrándose con su mirada. "¿Está segura, Olivia? No hay vuelta atrás desde aquí".

Esperaba que él estuviera en lo correcto en esa estimación. Olivia alcanzó la manija de la puerta y la abrió ella misma, empujándola completamente. Sin una palabra, lo empujó hacia la habitación, encerrándolos lejos del mundo, de su personal, de las expectativas de la sociedad, de todos.

Al diablo con todas esas tonterías. Esta noche, se acostaría con un hombre, entregaría toda su mente y cuerpo al placer, y al diablo con las consecuencias. Se preocuparía por ellas mañana.

Se miraron el uno al otro. La tensión en el aire la envolvió, la expectativa y la necesidad cabalgando con fuerza sobre sus talones. Dio un paso hacia sus brazos, tomando sus labios.

Él envolvió sus brazos alrededor de ella, llegando hasta su trasero y alzándola en sus brazos. Sus pasos comieron la corta distancia a su cama. Se arrodilló sobre el colchón, acostándola. Olivia calmó su respiración cuando él la hizo rodar sobre su estómago, sus manos recorriendo sus piernas, amasando su trasero antes de desabotonar su vestido.

"Jasper," jadeó cuando él besó su cuello, sus dedos moviendo frenéticamente los cordones de su corsé, y luego ella estaba de espaldas de nuevo. Con una luz maliciosa en sus ojos, le quitó el vestido, sin corsé ni camisola.

Los ojos de él se oscurecieron por la necesidad, y ella se retorció, su respiración entrecortada cuando él simplemente se llenó, sus ojos recorriendo con avidez su cuerpo desnudo.

"Tan hermoso." Él levantó su pie, deslizando su mano a lo largo de su media de seda, solo para quitársela lentamente. Ella se estremeció ante su toque; su habilidad para acelerar y ralentizar su desnudez.

Olivia levantó la mano y tiró del nudo de su corbata. "Ahora es mi turno."

"Todavía no", bromeó, poniéndose de pie y desnudándose sin vergüenza. Su chaqueta, chaleco y camisa quedaron tirados en el suelo. En su prisa, un botón revoloteó hasta el suelo, sus pantalones tirados hacia abajo sin prestar atención a acumularse a sus pies.

Olivia sintió que se le abría la boca al verlo desnudo. Nunca antes había visto a un hombre en tal estado, y ciertamente, este hombre, que estaba frente a ella, era el epítome de la belleza absoluta.

Músculos ondulados se deslizaban a través de su abdomen, una ligera rociada de vello en su pecho. Su virilidad era erecta y grande. El calor se acumulaba entre sus piernas húmedas y doloridas.

Se mordió el labio, deseándolo dentro de ella. La necesidad que la atravesó robó cualquier inquietud que tuviera al estar con un hombre por primera vez. Él no la lastimaría, sólo le traería placer.

Olivia se acercó a él, y luego él estaba allí, sobre ella, besándola en un olvido feliz. Su hombría provocaba su carne dolorida, y ella no podía esperar. Llevaba años esperando, deseando un marido, un amante. El tiempo de descanso había terminado.

Olivia se agachó y lo tomó de la mano, aprovechando la oportunidad para sentirlo de nuevo, provocar y acariciar su carne. Ella lo colocó en su entrada, gustándole la forma en que se sentía allí.

"No quiero esperar más, Jasper".

Él la miró fijamente, casi nariz con nariz. "Dime que te folle. Quiero oírte decirlo".

Ella sollozó, no queriendo jugar tal juego e insegura de lo que significaba la palabra que él quería que dijera, pero podía captar el significado de la misma. Olivia le rodeó la espalda con los brazos y le atravesó la columna con las uñas.

"Fóllame, Jasper". Ella jadeó cuando él empujó dentro de ella. La sensación la inundó, dolor punzante, sí, pero también satisfacción, placer, un dolor que quería ser acariciado y provocado hasta quedar satisfecho.

Él gimió su nombre, besándola. Olivia levantó las piernas, envolviéndolas alrededor de su espalda mientras el pequeño dolor disminuía, y luego no quedó nada más que placer, satisfacción en su lugar. Ella se movió con él, empujó y se esforzó por alcanzar el pináculo que él le había dado cada vez que habían estado juntos.

Esto, sin embargo, hacer el amor, era diferente. Era más tosco, más duro, se sentía como si se fuera a partir en dos si él no la obligaba a correrse.

"Jasper", jadeó cuando él se retiró, volteándola sobre su estómago y levantando su trasero en el aire.

"Quédate así", le ordenó, empujándola en la espalda cuando ella se sentó. "Confía en mí."

Un escalofrío recorrió su espalda cuando él se inclinó sobre ella, besando su cuello y columna. Y entonces él estaba allí de nuevo, entrando en ella por detrás, llenándola e inflamándola más de lo que pensaba que podía soportar. Ella gimió cuando su penetración más profunda provocó un pequeño lugar especial en su interior.

Iba a morir del placer de todo. Sin embargo, ¿podría vivir sin esto, sin Jasper, cuando su juego terminara? Sabía que no podía.

Jasper empujó a Olivia con una necesidad desesperada que nunca antes había sentido. Quería follársela de todas las formas que conocía. Cabalgó sus profundas y largas embestidas, luchó por su propio placer, y él casi derramó su semilla varias veces cuando su caliente y apretado coño lo envolvió como un guante.

El golpe de piel contra piel era música para sus oídos. Sus bolas se tensaron, tiraron con fuerza contra su pene, y supo que estaba cerca. Los gemidos ahogados de Olivia en su ropa de cama le dijeron que ella también lo estaba. Aumentó el ritmo, empujones duros y profundos, y luego ella estaba allí, forcejeando con propósito sobre la ropa de cama, gimiendo su nombre mientras se convulsionaba a su alrededor.

"Joder, Olivia", jadeó, dejándose llevar. Él se retiró, derramando su semilla sobre su trasero y su espalda, usando sus dulces mejillas para drenarlo de su placer.

Él se derrumbó a su lado, y ella se giró, sonriéndole, con una sonrisa de satisfacción en sus labios.

"Eso fue absolutamente maravilloso", suspiró, arrastrando los pies para acostarse en sus brazos.

Él la atrajo hacia sí, dejando un beso en su nariz. "Déjame recuperar el aliento y lo haremos de nuevo".

Ella se deslizó contra él como un gato ronroneante. "¿Puedes hacer eso otra vez? Me temo que nunca dejaré tu cama, si eres tan diligente".

Él sonrió, haciéndola rodar sobre su espalda y acomodándose entre sus piernas. Su polla se retorció, abriéndose camino para ponerse dura una vez más. "Oh, sí, puedo hacer eso otra vez y más. Solo espera y verás".

"Mmm," respondió ella, envolviendo sus piernas alrededor de su espalda. "Me gusta el sonido de eso."

Jasper gimió cuando ella empujó su calor húmedo contra su pene, haciéndolo ver las estrellas. Le gustó cómo sonaba y empujó dentro de ella por segunda vez en otros tantos minutos, perdiéndose en ella y sin importarle si nunca más se encontraría a sí mismo.

CAPÍTULO QUINCE

Una semana más tarde, Olivia estaba sentada con Athol en su salón delantero que daba a Grosvenor Square. Su amiga casi saltó en su silla, emocionada con algunas noticias que quería impartir. Sin embargo, Olivia aún tenía que determinar cuál era esa noticia, ya que no había dejado de revolotear y asegurarse de que todo fuera perfecto antes de decírselo.

"Athol, dime esta noticia. Estamos solas ahora, y tienes té y galletas tal como pediste".

Athol le sonrió desde su asiento. "Es la mejor noticia, querida Olivia. Estoy comprometida. Lord Berry me ha ofrecido su mano y yo la he aceptado".

Olivia se acordó de sonreír. Al mismo tiempo, trató de ocultar su sorpresa. "No sabía que Lord Berry se había interesado tanto por ti. Pensé que habías pasado tiempo con Lord Dormer cuando estabas en Bath, y no olvides a Lord Oglemoore".

Un ligero rubor se elevó en las mejillas de su amiga antes de que hiciera a un lado las preguntas de Olivia. "Oglemoore ha pasado hace mucho tiempo, y Lord Dormer se ofreció a la señorita Wilkins la semana pasada. ¿Dónde has estado, querida Olivia? Seguramente escuchaste esa noticia durante una de tus salidas nocturnas".

Olivia tomó un sorbo de té, habiéndose perdido todas estas noticias. La última semana la había pasado escabulléndose a la casa de Hamlyn, pasando incontables horas en sus brazos y en su cama. Disfrutando cada beso y toque que él le otorgaba. Era un amante magnífico y le costaría alejarse, ahora que había probado lo que era estar con un hombre como él.

"Olivia, ¿me escuchaste? ¿Estás enferma? Estás manchada y roja", dijo Athol, dejando su galleta a medio comer en la mesa pequeña frente a ellas.

"Estoy bastante bien, el día es muy cálido para mi atuendo".

"Bueno, ¿no estás contenta por mí? Soy la mujer más feliz del mundo".

Oliva sonrió. "Por supuesto que me alegro por ti, querida, solo estoy sorprendida, eso es todo. No había oído hablar del afecto de Lord Berry hacia ti antes de este día. ¿Estás segura de que él es el caballero para ti?"

Athol se sobresaltó ante sus palabras, un pequeño ceño fruncido entre sus cejas. "Por supuesto que lo es. ¿No estás feliz por mí? Sé que no has encontrado un caballero con quien casarte esta temporada, pero pensé que, como mi mejor amiga, estarías complacida por mí, no celosa".

Olivia tartamudeó para formar una respuesta. "Athol, eso es injusto. Por supuesto que me alegro por ti, pero debes admitir que has estado revoloteando de Oglemoore a Dormer y ahora a Lord Berry. Eso la deja a una algo trastornada".

"Pensé que estarías complacida". Athol se levantó y se puso rápidamente los guantes. "Deja a Oglemoore libre para ti ahora, como siempre has querido. Puedes pensar que no sabía que lo preferías. Y ciertamente después de tu decepción, que escondiste mal en Kent, me dijiste que ese era el caso. Cásate con él ahora, y todo irá bien". Athol caminó hacia la puerta antes de volverse hacia ella. "Eso es si el marqués te elige para ser su esposa".

Olivia se puso de pie, conteniendo las lágrimas que amenazaban con las duras palabras de su amiga. "No es mentira, pensé que Oglemoore me estaba cortejando la temporada pasada, y cuando escuché que se uniría a la fiesta en la casa de Clara, tenía una pequeña esperanza de que tal vez me ofreciera la mano si sus sentimientos aún estaban comprometidos. Pero eso ha sido hace muchas semanas. No busco su compañía ni su oferta. No quiero nada en absoluto de Lord Oglemoore, al igual que tú”.

"Así que estás enojada y molesta conmigo porque él me eligió a mí sobre ti, y es por eso que no puedes estar feliz por Berry y por mí. Me despediré de ti, Olivia, y te deseo un buen día".

Olivia observó cómo su amiga salía de la habitación sin mirar atrás ni disculparse. Se dejó caer en su sofá, sin palabras. ¿Qué acababa de pasar? No había tenido la intención de criticar la elección de su amiga, sino de asegurarse de que estaba contenta con su decisión. El matrimonio era para siempre, después de todo. No era una decisión que uno debería tomar a la ligera.

Sonó un golpe en la puerta, y ella jadeó, mirando hacia arriba para ver a Mary, la duquesa de Carlton, sonriendo a modo de saludo. "Espero no estar interrumpiéndote, Olivia. Pensé en llamar. Estoy fuera haciendo llamadas y vi a Lady Athol irse de repente, y quería asegurarme de que todo estaba bien".

Olivia se puso de pie, se acercó a la duquesa y la empujó hacia la habitación. "Eres siempre muy bienvenida, Mary. Ven, tomaremos el té".

Se acomodaron en el sofá de cuero, la duquesa la estudió de manera peculiar. ¿Qué pasó entre tú y lady Athol? Me parece que no estás bien”.

Olivia suspiró, entregándole a la duquesa una taza de té. Se frotó la frente, un ligero dolor en su ceño. "Recientemente se comprometió con Lord Berry, y simplemente le pregunté si estaba contenta con su elección. Ha estado tan inquieta, permitiendo que diferentes hombres la cortejen, que es difícil seguirle el ritmo. Me acusó de estar celosa".

"¿Y estás celosa, querida?" preguntó la duquesa, encontrando su mirada sobre el borde de su taza de té.

"Por supuesto que no", negó Olivia. "Estoy realmente feliz por Athol, pero hace solo unas semanas estaba besando a Lord Oglemoore. Hace una semana, Lord Dormer la estaba cortejando. Una debe admitir que es escéptica sobre su toma de decisiones".

La duquesa sonrió, dejando su taza de té. "Déjala elegir. Si elige algo peor de lo que tú hubieras elegido para ella, eso es culpa suya. Y hablando de caballeros admiradores, ¿qué hay de nuevo contigo, Olivia? ¿Cómo está progresando la Temporada?"

La emoción la atravesó y se estremeció al pensar en Jasper. Su toque, sus besos, su cuerpo que la hizo arder y desmoronarse en mil estrellas. Ella no lo vería esta noche porque asistían a diferentes eventos, pero mañana lo haría, y ya estaba contando el tiempo hasta que se reunieran.

"La temporada ha sido bastante divertida este año. Con la fiesta en la casa de Clara para pasar el tiempo, y con solo unas pocas semanas en la ciudad, lo he disfrutado inmensamente".

La duquesa asintió, con una pequeña sonrisa jugando en su boca como si supiera algo que Olivia ignoraba. "Me he dado cuenta de que Hamlyn está pasando mucho tiempo contigo últimamente. Desde mi perspectiva, parece bastante enamorado de ti, querida".

¿Lo está? Ella educó sus rasgos, no queriendo estallar en una risa infantil ante la idea de que a él le gustaba tanto como ella comenzaba a temer que le gustara él. No habían discutido su trato original durante varios días.

¿Se alejaría Jasper de ella si planteaba la posibilidad de que su pedido por él hubiera ido demasiado lejos? Que para ella, pasar tiempo con él, conocerlo en todos los sentidos, no solo la fachada que representaba para la alta sociedad, sino el hombre detrás de la puerta cuando estaban solos y en privado, había hecho que su corazón fuera suyo. ¿O le declararía, como ella esperaba, un amor eterno y le pediría que fuera su esposa?

No estaba segura de lo que haría si él todavía estuviera jugando su juego y no tuviera ningún vínculo emocional con ella.

"El duque y yo nos hemos hecho amigos, sí, pero no estoy segura de sus intenciones hacia mí. Ciertamente no me ha pedido que sea su esposa".

"¿Crees que puede?" preguntó Mary, con una mirada contemplativa en su bonito rostro.

Olivia se encogió de hombros, deseando con todo su corazón que lo hiciera. "No lo sé. Eso aún está por verse".

"Hmm", dijo la duquesa, entrecerrando los ojos. "Escuché que se ha separado de su amante, y con su considerable atención hacia ti, que no ha pasado desapercibida en la ciudad, me preguntaba si había algo entre ustedes o si no, tal vez será muy pronto".

¿Se había separado de su amante?

Olivia no sabía cómo responder a tal afirmación, y que la duquesa mencionara a la amante de un duque estaba lejos de ser apropiado. No es que Olivia pudiera decir mucho sobre el tema de la idoneidad después de lo que había estado haciendo la última semana. Noches de libertinaje y placer total sin adulterar.

"No sé nada sobre la vida privada del duque, Su Gracia. Pero si él me elige para ser su esposa, por supuesto que espero que se separe de su amante. No esperaría nada menos".

"Por supuesto que no, querida. Solo debes saber que si necesitas algún consejo u orientación, estoy en la ciudad y disponible para ayudarte hasta que tu prima regrese".

"Gracias", dijo Olivia, despidiendo a la duquesa solo unos minutos después. Se desplomó contra la puerta de entrada después de sus dos visitas del día, quienes mencionaron temas que eran agotadores y difíciles de discutir.

Sin embargo, la duquesa tenía razón, necesitaba saber a dónde se dirigía esta historia de amor con Jasper, si es que tenía alguna dirección. No podía seguir siendo su amante para siempre, el riesgo era demasiado alto. Y ella era una mujer soltera, ni siquiera tenía la tapadera de ser viuda para protegerla. Si la alta sociedad se enterara de sus escapadas, ella estaría arruinada para siempre y sus posibilidades de matrimonio junto con eso.

Necesitaban terminar la aventura o casarse. Esas eran las únicas dos opciones. Olivia se apartó de la puerta y subió las escaleras para bañarse y prepararse para el baile. Al menos esta noche, podría bailar y disfrutar de su tiempo en la alta sociedad y no preocuparse por hablar de esos asuntos con Jasper. Su conversación se mantendría otro día hasta que ella lo volviera a ver. Tendría un pequeño respiro este día al menos.

CAPÍTULO DIECISÉIS

El baile de la viuda Lady Craven estaba repleto, pero afortunadamente la casa del difunto Earl Mayfair fue lo suficientemente generosa como para albergar tal evento.

Como era de esperar, Olivia no había visto a Jasper ahí esta noche, sin embargo, había visto a Oglemoore, moviéndose por la habitación y hablando con conocidos desde su llegada, hacía una hora.

La duquesa de Carlton también estaba presente y había levantado su copa de champán a modo de saludo cuando se vieron al otro lado de la habitación.

Olivia estaba hablando con unos amigos cuando Oglemoore apareció ante ella, inclinándose en una reverencia. "Señorita Quinton, qué bien se ve esta noche. ¿Me haría el honor de bailar conmigo?"

Ella sonrió, ofreciéndole su mano por cortesía. Ciertamente, su interés en el hombre había cesado hacía mucho tiempo. De hecho, cuando colocó su mano en la de él, tuvo que preguntarse qué había visto en el caballero. No tenía nada que ver con Hamlyn, que era divertido, amable y dulce. Oglemoore había demostrado ser frívolo, y después de su trato con ella en Kent, no debería darle la hora del día. Athol tuvo suerte de librarse de él, la verdad sea dicha. Había algo en el hombre que hizo que Olivia supiera que no sería fiel ni un verdadero esposo para ninguna esposa. Dudaba que él se separara de su amante si decidía casarse.

Su señoría tropezó con los escalones y ella le lanzó una mirada. "¿Está bien, mi señor?" preguntó ella, avanzando con el baile.

"Por supuesto." Él se rio.

Ella lo estudió un momento y notó por primera vez sus ojos vidriosos y poco claros. ¿Estaba enfadado?

"Un paso en falso, nada más", continuó.

Reanudaron el baile, Oglemoore cometió tantos errores que llamó la atención de algunos de los invitados. Olivia no estaba dispuesta a ser objeto de chismes o burlas, tropezó falsamente y, fingiendo que le dolía un pie, permitió que Oglemoore la escoltara desde el piso.

Un lacayo pasó a su lado y su señoría alargó la mano, cogió dos copas de champán y le entregó una a ella.

"Dígame, mi señor, ¿cuáles son sus planes una vez que termine la temporada? ¿Irá usted para Surrey?"

Terminó su bebida con apenas un respiro, y Olivia se quedó mirando su vaso vacío. El baile no era tan agotador como para beber hasta tal extremo. "Todavía no estoy seguro. Todo está por verse". Su acento lento y distante despertó su interés.

"¿Ocurre algo, mi señor? Parece ofendido".

Empezó a reír. Carcajada sería un mejor término para describir su alegría. Otros invitados miraron en su dirección antes de alejarse de ellos. Olivia sintió el beso de calor en sus mejillas.

"No pasa nada, querida. Nada en absoluto, excepto..." Él sonrió, su alegría no llegaba a sus ojos. "Me pregunto a qué está jugando, querida. Qué espera lograr".

"¿Perdóneme?" preguntó, bajando la voz, no queriendo que nadie más escuchara sus acusaciones.

"Perdón, de verdad", respondió, hipando. "Sé que quería que me casara con usted, tenía el corazón puesto en una alianza con mi familia. También sé que por despecho, alejó a Athol de mi intención de casarme con ella, y ahora la he perdido para siempre".

"Nunca hice tal cosa", afirmó, con voz severa. "¿Cómo se atreve a acusarme de eso?"

"Athol me lo dijo ella misma. Esta noche, de hecho, declaró que eligió a otro porque usted no me aprobaba. ¿Cómo pudo?"

El dolor atravesó su corazón por la mentira de su amiga. ¿Por qué diría Athol tal cosa? “Nunca alejé a Lady Athol de su intención de casarse. El hecho de que haya elegido a Lord Berry quizás se deba más a su incapacidad para pedirle su mano que a cualquier otra cosa que yo haya hecho”.

"¿No le dijo eso?" tartamudeó, tropezando hacia ella. "Bueno, tengo algunas noticias para usted, señorita Quinton. La he visto estas últimas semanas desde que Kent se lanzó contra Hamlyn. Haciendo alarde de sus activos para volver la cabeza, pero todo es una artimaña, ¿sabe? Él no está interesado en usted en absoluto".

Olivia se quedó inmóvil, tragando la bilis que subió a su garganta ante sus palabras. ¿Una artimaña? El miedo se enroscó en su corazón, y miró a su alrededor, sin querer causar una escena. "Disculpe, no entiendo lo que dice".

"Reaccione", dijo él, agarrándola del brazo y sujetándola en su lugar cuando ella se dispuso a huir. "Sabía que me quería como su esposo. Cometí un error el año pasado al buscarla para ser mi novia. No la encontré tan atractiva como un esposo debería encontrar a su esposa, por lo tanto, enfrié mi amistad con usted. Me di cuenta de mi error. De camino a Kent, le pedí a Hamlyn que la mantuviera ocupada y fuera de mi camino para poder cortejar a su amiga. Él accedió de buena gana a mantenerla distraída. Siempre fue un juego, querida. no se ilusione demasiado. Odiaría que los dos nos hubiéramos perdido en el amor este año". Oglemoore sonrió como si le estuviera haciendo un gran servicio.

"Miente", dijo, incapaz de imaginar que todo lo que había compartido con Jasper fuera falso. No podía actuar tan despiadadamente. Ni siquiera un pícaro como él.

Olivia se tambaleó hacia atrás y se enganchó con un invitado cercano. Les dio las gracias antes de huir, abriéndose paso entre la multitud de invitados hasta la puerta. No podía quedarse ahí, no quería escuchar más las crueles palabras de Oglemoore.

¿Jasper solo había mostrado interés en ella a instancias de su amigo?

Oh, cielos, había hecho el ridículo. También había hecho el ridículo ante Hamlyn. Él sabía de su plan para poner celoso a Oglemoore, y mientras tanto, ¿la mantenía comprometida por Oglemoore?

¿Cómo había podido?

Su visión se nubló, su estómago se revolvió. A ciegas, salió corriendo a la acera, llamó al primer coche de alquiler que vio y gritó la dirección a casa. Tenía que irse de Londres. Esconderse y nunca volver después de esto. La gente del baile habría escuchado a Oglemoore y sus crueles y burlonas palabras. Mañana sería parte del chisme de la Temporada.

Nunca perdonaría a Jasper por eso. Al menos había sido veraz en su plan, y aunque planeó poner celoso a Oglemoore, nunca tuvo la intención de hacer el tonto a nadie como lo habían hecho con ella.

Los bastardos no habían hecho lo mismo.

* * *

Jasper tomó un sorbo de su café en Whites a la mañana siguiente, leyendo The Times y pensando en esa noche cuando volvería a ver a Olivia. El día anterior se había tomado el tiempo de ir a la joyería para que limpiaran y pulieran el anillo que su padre le había dado a su madre cuando se comprometieron.

Esta noche le ofrecería a Olivia su mano y su corazón y esperaría como el infierno que ella lo aceptara. Su juego, su plan original para poner celoso a Oglemoore no había funcionado. Aunque era muy divertido, había cambiado, se había convertido en algo mucho más que un juego.

Él la adoraba. Quería que ella estuviera a su lado por el resto de su vida. Que fuera su pareja y esposa. Su amor.

Una mano bajó sobre su papel, arrancándolo. El marqués Graham lo fulminó con la mirada y se sentó frente a él sin pronunciar palabra.

"Graham, ¿a qué le debo el placer?" preguntó, enderezando su papel y preguntándose por qué se había ganado la ira de uno de sus amigos.

"De hecho", dijo Graham arrastrando las palabras, con la boca formada en una línea de disgusto. "¿Has mirado a tu alrededor esta mañana, Hamlyn? ¿Has notado algo diferente en tu mundo?"

Jasper puso el periódico sobre la rodilla y miró alrededor de la habitación. Los caballeros mayores se sentaban y comían su desayuno, bebiendo su café sin su permiso, mientras que los hombres más jóvenes lo miraban supersticiosamente, levantaban las cejas y sonreían.

Frunció el ceño, el temor se enroscó en su estómago. ¿Qué había hecho ahora?

"Tienes que llamar a Oglemoore por dejar en ridículo a una mujer que es prácticamente mi familia anoche. Fue menospreciada y burlada y ahora es el hazmerreír de Londres".

"¿Qué?" Jasper se enderezó. "¿Qué le hizo a Olivia?"

La mandíbula de Graham se apretó. "Bueno, al menos me alegra saber que asumiste que era Olivia la que había resultado herida". El hizo una pausa. "Oglemoore, bien en sus copas anoche, le declaró a cualquiera que pudiera escuchar su boca retumbante que habías cortejado a la señorita Quinton solo para mantenerla ocupada y fuera de su interés. La hizo sonar como una idiota loca y un juego para ti y Oglemoore. ¿Cómo pudiste hacerle eso a ella? Ella no merece ese trato”.

¡Mierda!

El pánico se apoderó de él, y por un momento, no pudo hablar. No podía pensar con claridad. "¿Él le dijo eso a ella?"

"Por supuesto, y otras cosas también. Palabras crueles que la han hecho huir de Londres. No regresará esta temporada, y debes hacer esto bien. Te han visto en múltiples ocasiones en su presencia, bailando y prestándole atención. cada palabra. Le ofrecerás tu mano y declararás mentiroso a Oglemoore. Amigo o no, no dejaré que la señorita Quinton salga de este juego que decidiste jugar siendo la que pierde. Tú serás su esposo, y ella salvará su reputación y orgullo. No me importa si deseas casarte con ella o no. Eso es lo que harás”.

Jasper normalmente no aceptaría tal conjunto, tales reglas de nadie, pero en este caso, lo haría. Ya había decidido ofrecerse por Olivia. Él no la decepcionaría en esto. Afrontaría este escándalo solo. "Iré a buscarla y arreglaré las cosas". Primero encontraría a Oglemoore y le daría una buena dosis de realidad y posiblemente un puñetazo en la nariz.

¿Cómo se atrevía a contarle a Olivia sus planes? ¿Por qué Oglemoore habría querido hacerle tanto daño?

Se puso de pie, arrojó el papel sobre la silla y salió de la habitación. Su carruaje esperaba fuera del club, y dijo la dirección de Oglemoore. La ira vibraba a través de él por el trato de su amigo hacia Olivia. El bastardo no saldría librado de esta. Él se aseguraría de ello.

Unos minutos más tarde, el carruaje se detuvo frente a la modesta casa. Jasper subió las escaleras al frente de la casa de dos en dos. No esperó a que se abriera la puerta, probó él mismo la manija y la encontró desbloqueada.

La casa estaba a oscuras, las cortinas aún no se habían abierto incluso a esas horas de la mañana. Un lacayo patinó hasta detenerse en el vestíbulo. "Su Gracia, Lord Oglemoore aún no se ha levantado hoy. ¿Le gustaría dejar un mensaje para su señoría?"

Jasper comenzó a subir las escaleras, ignorando las llamadas del sirviente para que se detuviera. "Lo despertaré yo mismo. No hay necesidad de molestarse", gritó por encima del hombro. La casa era más pequeña que la suya, y no le tomó mucho tiempo encontrar la habitación de Oglemoore ya que su puerta estaba entreabierta, y había un fuerte ronquido emanando del espacio que apestaba a sudor y alcohol.

"Oglemoore", gritó, cerrando la puerta de par en par.

Oglemoore tartamudeó despierto, sentándose. Su otrora amigo parpadeó, sus ojos se entrecerraron mientras trataba de concentrarse en un punto. "¿Hamlyn?"

"Levántate", ordenó, esperando que Oglemoore se deslizara de la cama. El hombre, todavía claramente nervioso, tropezó antes de enderezarse.

"¿Por qué tengo que levantarme de la cama?" Miró el reloj sobre la repisa. "Aún no son las diez y media. Seguramente es un poco temprano para una visita”.

Jasper caminó hacia él, sacudiendo la cabeza. "Esta no es una visita agradable entre amigos. Simplemente no quería golpearte en la nariz cuando no podías caer de espaldas". Echó el brazo hacia atrás, cerró el puño y golpeó a su amigo en la nariz. Un golpe satisfactorio rasgó el aire.

Oglemoore voló hacia atrás, cayendo de espaldas, tapándose la nariz y gimiendo.

Jasper se frotó los huesos de los nudillos, un pequeño corte en la piel por el asalto. "¿Cómo te atreves a tratar a la señorita Quinton con tan poco respeto? Nunca te perdonaré por ser tan cruel".

Oglemoore se sentó, pellizcándose el puente de la nariz para que dejara de sangrar. "¿Soy cruel? Ella alejó a Lady Athol de mí, y ahora no tengo a nadie. Fue rencorosa y vengativa".

Jasper negó con la cabeza, caminando hacia la puerta antes de volverse hacia su viejo amigo. "Eres un tonto. Cualquiera con un cerebro podría ver que Lady Athol es tan voluble como parece. Ella nunca se interesó por ti, idiota, pero la señorita Quinton sí. Un error tonto de su parte, y ahora tendrías suerte si la tienes como amiga. Lo que hiciste anoche se pasó de la raya”.

Oglemoore luchó por ponerse de pie, frotándose la nariz para limpiarse la sangre de la cara. "¿Qué te importa? Solo estabas fingiendo que me ayudabas. Eres tan cómplice de lastimarla como yo".

"Iré a Kent ahora para hablar con ella. Pediré disculpas en nuestro nombre y espero que mi amistad con ella se pueda salvar".

Oglemoore se burló. "No me digas que te has enamorado de la chica. Puede que sea lo suficientemente rica y guapa, pero ¿vale la pena perder nuestra amistad por ella? Si la persigues, no me incluyas en tu disculpa. No me importa nada ahora que ella se ha asegurado de que la mujer con la que pretendía casarme esté perdida para mí".

"Olivia nunca hizo nada por el estilo. Estás tan ciego como Lady Athol. Siempre buscando algo que crees que es mejor, más guapo, más coqueto, rico o más alto en el rango social. Nada será suficiente para ti. Me alegro que no ganaras a Lady Athol, porque habrías hecho de la vida de ambos un infierno”.

Jasper salió de la habitación, ignorando las caras sorprendidas del personal de Oglemoore cuando pasó junto a ellos.

Cerró fuertemente la puerta principal de la casa adosada, cerrando esa parte de su vida junto con ella. Su amistad con Oglemoore había terminado, y ahora tenía que encontrar a Olivia y ver si podía recuperar su confianza y, si se atreviera a decirlo, su afecto.

Jasper llamó a casa. La recuperaría, se ganaría su confianza y su perdón. Eran adecuados en todos los sentidos. Ella lo hizo reír, amar y jugar con el mayor placer. No podía vivir su vida sin ella. Su futuro sería un panorama sombrío si ella lo rechazaba. Una oportunidad perdida de la que ambos se arrepentirían con el tiempo, estaba seguro.

CAPÍTULO DIECISIETE

Olivia llegó a su finca y le dijo a su personal que informara a todos los visitantes que no estaba en casa. Había estado en su casa durante tres días, y aún así la humillación, la devastación que las palabras de Lord Oglemoore produjeron en ella todavía eran suficientes para hacerla llorar.

Tal vez Olivia le hizo una pequeña broma a Oglemoore y obligó al karma a hacer acto de presencia. Aun así, el hecho de que Jasper hubiera estado involucrado en el plan de Oglemoore le dolía. Se había creído enamorada del hombre.

No había nada más que decir al respecto. Se había enamorado de él en el momento en que se entregó a él en su casa. Nunca habría sido tan descuidada a menos que una pequeña parte de ella creyera que Jasper también la amaba y la convertiría en su esposa.

Qué desesperada debía pensarla todo el mundo. Que patético ser humano. Sin duda, todo Londres se estaba riendo a sus expensas en este momento.

Salió de la terraza en el crepúsculo, caminó hacia el césped y hacia el lago apenas visible a través de los árboles. El agua siempre traía un efecto calmante, y ella lo necesitaba más que nada en este momento.

"¿Olivia?"

Jadeó, volviéndose hacia Hamlyn, quien caminaba hacia ella, sus pasos tan determinados como la expresión de su rostro. ¿Qué hacía ahí?

"Váyase, Su Gracia. No es bienvenido aquí", dijo ella, marchando hacia el lago e ignorando sus llamadas para que se detuviera. Ella nunca dejaría de estar enojada con él. Lo que había hecho la había hecho quedar como una tonta. Todo este tiempo, él sabía de su plan mientras trabajaba para su amigo. Ella se encogió, su estómago amenazando con regresar su cena al pensar en todo.

"Para. Olivia, espera".

Lo escuchó correr, y respiró para calmarse, no queriendo escuchar una palabra de él. Nunca más quería volver a ver su boca de dos caras.

Él la alcanzó, tomando su mano para detenerla. Ella se soltó, sorprendiéndolo. "No me toques, Hamlyn. No vuelvas a tocarme nunca más".

El dolor grabado en su rostro tiró del lugar donde una vez latía su corazón, pero lo hizo a un lado. Se recordó a sí misma lo que había hecho. Lo que él y Oglemoore habían planeado.

"Lo siento. Lo siento mucho, Olivia. Oglemoore se equivocó al decirte lo que hizo. Su plan nunca tuvo la intención de lastimarte, simplemente decepcionarte suavemente sin tener que decir abiertamente que no te quería para ofrecerse en matrimonio".

Sus palabras hirieron, picaron, y ella cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Qué tan difícil es ser honesto? Soy una mujer adulta, puedo escuchar muchas cosas y no emocionarme".

"Lo sé", dijo, inclinando la cabeza hacia un lado, deseando que ella lo perdonara con su ceño triste y preocupado, pero ella no lo hizo. Había sido humillada frente a la alta sociedad. No había perdón para tal desaire.

"Oglemoore debería haberte dicho la verdad. Demonios, debería haberte dicho la verdad, pero cuando me pediste que lo molestara haciéndole creer que había cometido un error, pero decidí otro camino. Disfrutaba pasar tiempo contigo, y si descubrías que Oglemoore estaba cortejando a otra, y el juego había terminado, temía que me hicieras a un lado. No quería perderte".

"No querías dejar de tocarme, eso es lo que deberías estar diciendo. Bueno", dijo, yendo hacia el estanque una vez más, "no volverás a tocarme nunca más, así que espero que tu juego con Oglemoore haya valido la pena".

"Maldita sea, Olivia, escúchame". Él agarró su brazo, tirando de ella. "No vi ningún daño en seguir las órdenes de Oglemoore o las tuyas. Cuando parecías perder interés en Oglemoore, pensé que era una bendición que quizás te gustara más que tu propio juego. Mi cortejo hacia ti puede haber comenzado a instancias de mi amigo, pero no es por eso que continué una vez que regresamos a Londres. Quería estar contigo. Disfruté de tu conversación e ingenio. En algún lugar del camino, te quise para mí".

Olivia dio un paso atrás. ¿la quería para él? "¿Perdón?"

"Estoy enamorado de ti, Olivia. Viajé hasta aquí tan pronto como me enteré de lo que había ocurrido en Londres. Desde ayer por la mañana, después de que me negaran la entrada por segundo día consecutivo, me he estado escondiendo en tus bosques. Esperaba encontrarte en el jardín, y no fue hasta esta noche que mi suerte cambió".

Olivia vio como los labios de Jasper se movían, explicando cómo había llegado, pero su mente había dejado de pensar en las cinco palabras que acababa de admitir. ¿Estaba enamorado de ella?

"¿Estás enamorado de mí?" repitió ella, odiando sonar tan detenida.

Suspiró, pasándose una mano por el cabello, acercándose. "Estoy total, absolutamente y de todo corazón enamorado de ti". Rebuscó en el bolsillo de su abrigo y sacó una cajita de terciopelo azul. "Había planeado darte esto la noche en que nos encontraríamos de nuevo, pero supongo que ahora es un momento tan bueno como cualquier otro". Él la abrió, y ella jadeó, retrocediendo.

Un diamante rodeado de esmeraldas de color verde oscuro brilló ante ella en el crepúsculo. Se encontró con la mirada de Jasper, incapaz de entender lo que estaba pasando. Estaba enfadada con él, se recordó a sí misma. Había prometido todo tipo de represalias contra su persona, algunas de las cuales podían haber implicado tortura. Su petición de casarse con ella no había estado en su mente.

"Cásate conmigo, Olivia. Te adoro y te quiero mucho. Tienes mi corazón y no quiero separarme de ti otra vez. Por favor, dime que serás mía".

No del todo lista para perdonarlo, se cruzó de brazos para evitar alcanzar el impresionante anillo. "Si te casas conmigo, sabes que serás el blanco de todas las bromas en la ciudad por casarte con una mujer que es el último chisme. ¿Estás proponiendo salvar mi reputación? Porque preferiría no tenerte si eso es todo lo que será mi matrimonio, otra falsedad".

"No." Se acercó a ella, envolviéndola en sus brazos. Por un momento, Olivia pensó en tratar de escapar de su agarre, pero luego, estar de nuevo entre sus brazos fue un consuelo que había extrañado en los últimos tres días. "Si bien no me importa lo que la gente piense de ti, tampoco me importa lo que piensen de mi propuesta. Sé que te pregunto porque te quiero a ti y a nadie más. Oglemoore en este momento tiene la muestra de mi opinión sobre él en su rostro, y quiero que muestres lo que pienso de ti en tu dedo. Soy el duque de Hamlyn, nadie se atrevería a decir una palabra de la estratagema de Oglemoore contra ti a partir de este día".

Ella entrecerró los ojos y, sin embargo, ante sus palabras, un poco de su ira la abandonó. “La alta sociedad se reirá de mí, a mis espaldas. No puedo volver a Londres”.

"Ennegreceré la nariz de todos si se atreven a decir una palabra del plan de Oglemoore".

Olivia pensó en odiarlo aún, pero ante su seriedad, sus ojos conmovedores, no pudo. Ella se estiró, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello. Oh, cómo lo había extrañado. El pensamiento de que él estaba perdido para ella había roto su alma en dos, para nunca volver a ser la misma.

"¿Me estás diciendo que Lord Oglemoore tiene la nariz rota?"

Él sonrió, besando su propia nariz. “Y tal vez un par de ojos negros”.

Olivia se rio y Jasper dio un paso atrás, levantando el estuche de terciopelo una vez más delante de ella. "¿Quieres casarte conmigo, mi amor? Te prometo que esto no es una broma. Quiero que seas mi esposa, mi duquesa, mi amante y amiga. ¿Serás mía?" le preguntó, sacando el anillo y sosteniéndolo frente a ella.

Olivia se mordió el labio, la esperanza, el amor y el alivio fluían a través de ella como un bálsamo. Ella le tendió la mano, sonriendo. "Sí, me casaré contigo, Jasper".

Su sonrisa iluminó el crepúsculo y se puso el anillo. Era pesado y hermoso. Olivia lo miró un momento, incapaz de comprender que estaba comprometida. Y no sólo comprometida para casarse, sino con un hombre al que amaba tanto que por momentos la emoción casi la había desbordado.

Él la tomó en sus brazos, girándola y besándola. Ella se aferró a él, tomando sus labios, habiéndolo extrañado tanto. La idea de no estar con él como ahora la había partido en dos, y se había preguntado si sobreviviría a la angustia.

"Te necesito. Por favor, dime que puedo acompañarte de regreso a la casa". preguntó, su voz era un gruñido grave y profundo que prometía un placer sin restricciones.

"Puedes", dijo ella después de que él la bajó. Ella tiró de él hacia la casa casi a la carrera.

Olivia llevó a Jasper directamente a su habitación, cerrando y bloqueando la puerta a cualquiera que pudiera molestarlos. Se desnudaron frente a la cama, deteniéndose únicamente para ayudar al otro con lazos o clips que no podían manejar solos antes de caer sobre el colchón.

Jasper la besó profundo y largo, el alivio lo atravesó de que ella fuera suya. Que ella había accedido a casarse con él y ser suya a partir de ese día. Nunca permitiría que nadie la insultara o lastimara de nuevo. Había sido un tonto al permitirle a su amigo su estúpido plan. Cuando tuvo la oportunidad, debería haberle dicho a Oglemoore que se animara y fuera honesto con Olivia.

Sus piernas se envolvieron alrededor de su cintura e, incapaz de esperar un momento más, él la tomó, empujó profundamente en su acogedor calor y los hizo uno.

"Oh, Jasper. Te he echado de menos", jadeó, tirando la cabeza contra la ropa de cama mientras él la tomaba con largas y fuertes caricias.

"Te extrañé." Aspiró su delicioso aroma a jazmín y otro que era completamente suyo. Pensar que podría haber perdido el amor en sus brazos a través de sus propias acciones tontas lo dejó luchando por encontrar un propósito.

Nunca más la lastimaría ni la avergonzaría de esa manera.

Tomó sus labios, besándola y ralentizando sus caricias, queriendo hacer que esa noche durara, tomarse su tiempo para hacer el amor, disfrutar del otro sin límites de tiempo. Se quedaría ahí para siempre si no quisiera llevarla al altar en una semana.

Ella se movió debajo de él, buscando su propio placer, y vio estrellas. Maldita sea, ella lo hizo querer perder el control, dejar que lo usara para sus propios deseos. Jasper se agachó, agarró su trasero y rodó, tirando de ella para que se sentara encima de él.

Olivia lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos por la incertidumbre. "Esta es solo otra forma de hacer el amor, querida. Úsame a tu voluntad", ofreció, cruzando los brazos detrás de la cabeza.

Ella se deslizó hacia abajo sobre él, su exhalación de aliento hizo que su polla se endureciera hasta mecerse. Pronto cayó en un ritmo constante. Jasper respiró hondo, preparándose para no correrse. Sus pechos se balancearon ante él, y se aferró a su pecho, subiendo y bajando con abandono mientras buscaba la liberación.

"Eres tan malditamente hermosa", jadeó él, alcanzando sus caderas y ayudándola a follarlo.

Ella gimió, echando la cabeza hacia atrás, sus largos y oscuros mechones haciéndole cosquillas en las bolas. Ella se convulsionó alrededor de su pene, llevándolo a un orgasmo tan fuerte y placentero que sus gemidos se entrelazaron con los de ella.

Su mecerse sobre él arrastró su liberación por más tiempo del que pensó posible. Apenas podía esperar hasta volver a tomarla. Ella era una adicción que ansiaría para siempre.

Ella se desplomó sobre él, sus cuerpos aún enganchados, y jadeó por aire. "Oh, Jasper. Qué suerte tengo de poder tenerte de esta manera cuando me plazca" Ella agitó su anillo ante su rostro. "Dime, ¿cuándo podemos casarnos?"

“Regresa a Londres y estaremos casados por una licencia especial para el fin de semana. No puedo estar sin ti en mi vida o en mi cama otra noche”.

"Mmm", dijo ella, depositando ligeros besos en su pecho. "Sí, estoy de acuerdo. Yo tampoco quiero no estar allí". Ella le sonrió, y su corazón latió con fuerza. "Yo también te amo. En caso de que no lo haya dicho ya".

Él la atrajo hacia sí, rodando para acostarse sobre ella. "Me alegra oírte decirlo, mi amor. Odiaría ser el único aquí enamorado".

Ella levantó la mano, apretando su mandíbula. "No estás solo, y nunca más estarás solo".

"Perfecto." Él la besó profundamente, catapultándolos al placer por segunda vez en otros tantos minutos. La noche era joven, y había más indulgencia, tanto en los brazos del otro como en la compañía del otro: la manera impecable de terminar el día.

EPÍLOGO

Un año después

Fiel a su palabra, Jasper se casó con ella antes de que terminara la semana en una pequeña iglesia de Londres. El marqués y la marquesa Graham, junto con el duque y la duquesa de Carlton, fueron sus únicos testigos.

Doce meses después, Olivia todavía tenía que pellizcarse de vez en cuando para recordarse a sí misma que en verdad estaba casada con Jasper, el duque de Hamlyn, y que estaba absolutamente enamorada de él.

Como prometió, la alta sociedad no se atrevió a chismear sobre ella. De todos modos, la alta sociedad tenía forraje más que suficiente para mantenerlos ocupados después de que su amiga Lady Athol se casara con Lord Berry solo para huir con Lord Oglemoore al continente un mes después. Londres no había hablado de otra cosa y Olivia no había tenido noticias de Athol desde el día en que discutieron.

Todo lo que podía esperar era que su amiga fuera feliz y no se arrepintiera de su elección, que parecía cambiar tanto como los días de la semana.

Ahora, de regreso en el campo después de una temporada tormentosa, Olivia se alegró de pasar el invierno en la finca ducal. Durante las últimas semanas, se cansaba bastante y se ponía letárgica por las mañanas, su estómago se revolvía con los olores más extraños.

Tanto es así que había buscado a su médico en la ciudad, solo para confirmar su sueño más anhelado. Estaba embarazada.

Olivia entró en la suite ducal, cerrando la puerta detrás de ella cuando escuchó el chapoteo del baño. Entrando a zancadas en su baño, Olivia se quitó rápidamente la ropa, la luz divertida y traviesa en los ojos de Jasper le decía que no le importaba que ella estuviera a punto de unirse a él.

Se metió en la tina de cobre que estaba frente al fuego, ignorando las gotas que salpicó por los lados. "Buenas noches, Su Gracia. Lo he extrañado hoy", dijo ella, sentándose en su regazo, deslizando sus manos por su pecho.

Él apretó su cintura, moviéndola a horcajadas sobre sus piernas. "Hmm, yo también te he extrañado", dijo, besando sus labios, su mejilla, su cuello antes de mordisquear su oreja. Ella se estremeció.

"Necesito hablar contigo sobre algo", logró decir mientras él continuaba burlándose de ella.

"Hmm, ¿en serio?" dijo él, su mano acercándose a apretar su pecho, amasándolo. Ella jadeó cuando sus dedos rodaron su pezón. "¿Se siente bien, esposa?" preguntó.

"Sí, sabes que sí, pero déjame hablar primero y luego podemos jugar. Quiero decirte algo".

Él se inclinó hacia atrás, encontrándose con su mirada. "¿Qué pasa? ¿Pasa algo?"

"No pasa nada, pero hay algo". Ella negó con la cabeza, queriendo disipar su inquietud. "Todo está absolutamente bien. Pero sabes cómo he estado tan cansada últimamente, algo desanimada y enferma".

"Sí", respondió con cautela. "Me he dado cuenta," admitió, sus manos vagamente recorriendo su espalda.

"Bueno, sé lo que me ha estado molestando últimamente".

Jasper frunció el ceño, sus cuidados en su piel se detuvieron. "¿Qué pasa? ¿Debería preocuparme?"

Ella negó con la cabeza, tragando el nudo en su garganta. Tantos meses habían intentado tener un bebé, y cada vez que sangraba, había sentido la punzada de la decepción, la pérdida de una pequeña parte de ellos que tanto deseaba.

"No, no es para estar preocupado. Creo que estarás feliz". Parpadeó para contener las lágrimas y el ceño fruncido de Jasper se profundizó.

"Dime, Olivia. Me estás asustando ahora", exigió.

Pasó las manos por su mandíbula, deleitándose con la sensación de la barba allí. "Estoy embarazada, Jasper. Vamos a tener un hijo".

Sus ojos se abrieron como platos, su boca se movió, sin embargo, no salió nada. Fue una novedad para él. Normalmente tenía mucho que decir. "¿Estás enceinte? Oh, cariño. Me asustaste hasta la muerte".

Ella se rio cuando él la atrajo a sus brazos, más agua se derramó en el suelo. "Mi querida, amada esposa. Qué feliz soy. ¿Y estás segura", dijo él, alcanzando su estómago y poniendo su palma sobre ella, "de que estás bien y no pasa nada?"

Ella sacudió su cabeza. "El médico sugirió descanso y alimentación saludable, no levantar nada demasiado pesado. Aparte de eso, no hay nada que informar".

Él la besó, largo y lento, y su estómago se agitó. "Te adoro tanto. No te faltará nada, estés embarazada o no. Te serviré en todo lo que necesites".

Ella se rio, después de haber vivido con él durante un año, había pocas cosas que tuviera que hacer. La mimaba, la amaba, más allá de lo necesario en ocasiones. Ahora que iba a tener a su bebé, sabía que solo empeoraría con sus mimos, pero ella le permitiría seguir su camino. Si lo hacía sentir mejor, ¿qué daño le podría hacer?

"Empecé a preocuparme de que tal vez no podamos tener hijos. Espero que sea un niño, Jasper", dijo, cubriendo sus manos sobre su estómago con las suyas.

"Sea lo que sea, solo espero que estés bien, junto con el bebé. Eso es todo lo que importa".

Y siete meses y medio después, Olivia dio a luz sin problemas. A una niña y un niño, y el duque estaba nuevamente asombrado por su esposa y la mimó apropiadamente por el resto de sus días.

Como correspondía

QUERIDA LECTORA

¡Gracias por tomarse el tiempo de leer El beso salvaje de un duque! Espero que hayan disfrutado el quinto libro de mi serie Besa al Marginado.

Siempre estaré agradecida con mis lectores, así que si pueden, agradecería una reseña honesta de El beso salvaje de un duque. Como dicen, alimenta al autor, ¡deja una reseña! Pueden ponerse en contacto conmigo en www.tamaragill.com y mantenerse al día con mis noticias sobre nuevos libros.

OTRAS OBRAS DE TAMARA GILL

Traducciones al español

LIGA DE CABALLEROS INCASABLES

Tiénteme, su Gracia

Infierno en el Corazón

Atreverse a ser Escandalosa

Ser Atrevida Contigo

Béseme, Duque

El Marqués es Mio

CASARSE CON UN PÍCARO

Solo un conde lo logrará

Solo un duque lo logrará

Solo un vizconde lo logrará

Solo un marques lo logrará

Solo una dama lo logrará

LORDS DE LONDRES

Atormentando a un Duque

Enloqueciendo a un Marqués

Tentar a un Conde

Fastidiar a un Vizconde

Desafiar a una Duquesa

Casarse con una Marquesa

BESA AL MARGINADO

Un Beso de Verano

Un beso bajo el muérdago

Un beso en primavera

Enamorarse de un beso

El beso salvaje de un duque

ACERCA DE LA AUTORA

Tamara es una autora australiana que creció en un antiguo pueblo minero en el sur de Australia, donde se fundó su amor por la historia. Tanto es así que hizo que su amado esposo viajara al Reino Unido para su luna de miel, donde lo arrastró desde un monumento histórico a un castillo y a otro.

Madre de tres, sus dos pequeños caballeros en ciernes, una futura dama (ella espera) y un trabajo de medio tiempo la mantienen ocupada en el mundo real, pero cada vez que tiene un momento de paz le encanta escribir novelas románticas en una variedad de géneros, incluyendo período de la regencia, medieval y viajes en el tiempo.

Facebook icon Facebook

TikTok icon TikTok

Instagram icon Instagram

BookBub icon BookBub

Pinterest icon Pinterest

Goodreads icon Goodreads