Atormentando a un Duque

Lords de Londres, Libro 1

Tamara Gill

Traducido por Laura Tellagorry

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Epílogo

Otras Obras de Tamara Gill

Acerca de la autora

Tus comentarios y recomendaciones son fundamentales

¿Quieres disfrutar de más buenas lecturas?

Créditos

“Atormentando a un Duque”

Lords de Londres, Libro 1

Escrito por Tamara Gill

Copyright © 2020 Tamara Gill

Todos los derechos reservados

Distribuido por Babelcube, Inc.

www.babelcube.com

Traducido por Laura Tellagorry

“Babelcube Books” y “Babelcube” son marcas registradas de Babelcube Inc.

Sinopsis

Desde que su infiel esposo creara un escándalo muriendo en el lecho de su amante, Darcy de Merle está determinada a disfrutar de su viudez, y se niega a llorar a un hombre al que llegó a odiar. Encendiendo a la Alta Sociedad con su regreso, Darcy celebra un baile para volver a lanzarse a la Sociedad en el aniversario de la muerte de su marido.

Cameron, el Duque de Athelby es un hombre que se atiene a las reglas. Siempre. Ha vivido a través de las consecuencias de lo que la rebeldía, el descuido y la falta de respeto por la posición social de uno mismo puede hacerle a una familia. Es por ello que cuando ve a Darcy de Merle bordeando los límites de la respetabilidad, sólo entiende correcto recordarle las etiquetas propias a las que debería adherirse.

Darcy se niega a permitir que otro hombre le diga lo que debe hacer. Cuando el Duque de Athelby le reprende durante cada uno de sus encuentros, recordándole de sus fallas en las formas de alta sociedad, bueno… sólo hay una cosa que puede hacer al respecto: seducir al Duque y mostrarle que hay más en la vida que solo la propiedad de las convenciones dispuestas por su esfera.

Una batalla de voluntades se lleva a cabo, donde todas las apuestas están hechas, numerosas reglas son rotas y el amor se convierte en la recompensa final.

Capítulo Uno

Londres 1805

Lady Darcy de Merle estaba ebria. La manera más escandalosa de encontrarse en su propio baile; pero la ratafía estaba deliciosa esa noche y bueno, una tendía a auto-agasajarse más de lo que debería cuando celebraba el aniversario de un año de la muerte de su marido. Y su relanzamiento en la Sociedad de Londres.

Darcy observó su vestido de seda dorado con pequeñas mangas abollonadas. El corte estilo imperio acentuaba su estrecha cintura y amplio busto, lo suficiente como para ganarse unas cuantas miradas de admiración del sexo opuesto. Sus rulos oscuros estaban levantados en un intrincado diseño sobre su cabeza, algunos pequeños bucles sueltos caían sobre su rostro, suavizando su apariencia. El juego entre el atuendo dorado y su cabello oscuro le sentaba muy bien, y por primera vez en años, Darcy se sentía atractiva.

Su fallecido marido el Conde de Terrance, nunca la había hecho sentir de esa forma, él no era en lo absoluto extrañado; y le había tomado a Darcy toda su buena crianza, esperar los doce meses que se requerían para el luto. Especialmente cuando ella nunca viviría un duelo por tal hombre. En su muerte, no le había dejado nada, lo cual ella había esperado, por lo no le había impactado mucho la noticia. Su abuelo, habiéndola amado más que al resto de sus nietas, le había dejado la casa de la ciudad de Londres, junto con una buena suma, si ella alguna vez la requería.

El mismo abuelo al que Darcy le heredó su nombre y por el que escogió ser conocida desde el día en el que enterró a su marido. Su padre, el Conde de Merle, le había apoyado en su decisión habiendo sido testigo de las indiscreciones de su marido, su temperamento vil y lengua afilada. Estaba feliz de que su nombre volviese a ser el mismo con el que había nacido, no aquél que había recibido debido a su matrimonio.

Un de Merle no venía al mundo para ser tratado de una forma tan miserable, y como tal Darcy se había apoderado de su libertad por la muerte de él y no miraría atrás. La vida era para ser vivida y ella no volvería a existir de nuevo bajo las atroces circunstancias que había padecido con Terrance.

La Vizcondesa Oliver y mejor amiga de Darcy, se acercó para pararse al lado de ella. “Te ves positivamente suntuosa en ese vestido dorado Darcy, y lo sabes. Tu marido hubiese tenido un ataque si se enterase de que estás dando uno de los bailes más grandes de Londres en honor del aniversario de su muerte, y tu debut, reinstaurándote en la Sociedad.”

Darcy sonrió a modo de saludo. Fran era una mujer alta y flexible con el más hermoso cabello color caoba, un rasgo de sus raíces escocesas. A Darcy le causaba gracia que su difunto esposo, un hombre con el que nunca debió casarse en primer lugar, se sintiera insultado por sus acciones. Oh, como adoraría ver sus regordetas mejillas rojizas florecer de cólera y enojo ante su actitud de desafío hacia él. “Qué maravilloso suena. Pero ya sabes, como una mujer conocida por el escándalo, no podría permitir dejar pasar tal oportunidad. Una debe mantener el estándar por el cual ellos creen que vives. Si no lo hiciera, sería un escándalo en sí mismo.”

Fran entrelazó los brazos de ambas y la dirigió hacia la parte más apartada del salón de baile. “Hueles a vino. ¿Cuánto has bebido esta noche?”

“Lo suficiente como para saber que no debería beber más, y prometo que no lo haré.” Aunque Darcy amaba escandalizar a la Alta Sociedad, sólo llegaría hasta allí. Nunca cruzó la línea invisible al punto que ni siquiera el nombre de su familia pudiese redimirla. En dos años de matrimonio, ella había decidido que no sería el felpudo de su marido, y había comenzado a atender fiestas nuevamente, bailando y coqueteando alrededor de Londres. Su esposo no lo aprobaba, bramaba como un animal y rompía muebles y objetos de valor, pero Darcy había tenido suficiente. Si ella no se podía divorciar del hombre, al menos viviría su vida, tal como él lo hacía.

“Lo último que quieres es comprometerte con un vividor hambriento de dinero, que intente atraparte en el momento en el que estés más vulnerable.” Dijo Fran. “A no ser, por supuesto, que desees casarte de nuevo.”

Darcy dejó escapar una bocanada de aire. “Ni en un millón de años, Lady Oliver. La última cosa que quiero es otro esposo. Aunque ahora que estoy libre de Terrance, podría buscarme un amante.”

Era el turno de su amiga de exhalar una bocanada de aire antes de que ella sonriera, igual a como solía hacerlo cuando eran unas jóvenes señoritas en la escuela de buenas maneras de la Señorita Dew en Bath, antes de escaparse y tener algo de diversión a espaldas de los profesores.

“Hay muchos caballeros aquí esta noche que estarían demasiado felices por complacerte. Estoy segura.”

Darcy miró alrededor. Había algunos caballeros mirando en su dirección, algunos asintiendo ligeramente, otros enviando las miradas más ardientes que podían expresar. Quizás uno de esos hombres sirviese. Ciertamente, el señor Ambrose podría probar ser de utilidad. Él era un norteamericano de recursos que no se quedaría por mucho tiempo, lo que podría ser un punto a su favor. Un amante en esa temporada sería inmejorable para su felicidad, y sanidad, si era honesta.

No era que su amiga Fran supiera, pero Darcy había atendido a un baile de máscaras que le abrió los ojos a los placeres que podían tener las mujeres. Ella no había participado; meramente había estado merodeando mientras bebía champaña, pero muchas otras habían estado más que felices de explorar, y conocer mejor al sexo opuesto en cuestión de pocas horas.

Mientras Darcy buscaba su abrigo, lista para marcharse, ella escuchó a una mujer que por la dirección del sonido, parecía estar detrás de la puerta del vestuario, haciendo sonidos que nunca había escuchado antes. Había sido uno de éxtasis, de súplica sin aliento, y ella quería saber qué era aquello que esa mujer adoraba tanto. ¿Cómo actuaba un hombre para hacer que una mujer reaccionara de esa forma? Su finado nunca había satisfecho sus necesidades, para cuando falleció, hacía más de uno año que no compartían la cama.

“¿Qué opinas del señor Ambrose?” Preguntó Darcy, tomando dos copas de champaña de un criado que pasaba, ignorando el hecho de que ella no debería estar bebiendo más.

“Delicioso” dijo Fran, entre risillas. “Aunque por favor, no le comentes a Lord Oliver que dije algo semejante. Sabes cómo puede ser.”

Demasiado bien. El Vizconde Oliver, marido de Fran por dos años, era devoto a ella, y algunas veces podía ser un hombre bastante celoso. No era como que Fran pensara dejarlo en algún momento. Ellos eran, ante los ojos de Darcy, una pareja bastante amorosa. Perfectamente hechos el uno para el otro.

“Nunca bromearía con Su Excelencia, ni aunque lo quisiera, nunca iría en contra de tu palabra. Pero creo que estás en lo correcto. El señor Ambrose complacería muy bien a una mujer, eso creo.”

Fran dejó escapar una risotada poco femenina, que llamó la atención de aquellos que estaban alrededor de ellas. Darcy sonrió como si no estuviese sorprendida del ataque de risa de su amiga. “¿No estás de acuerdo?”

“¿Complacer a una mujer? Darcy, eres ingobernable. ¿Dónde escuchaste tal cosa?”

“Jugué whist con el mozo de cuadra ayer en la tarde, y después de algo de cerveza, a los hombres se les soltó la lengua. Aprendí unas cuantas cosas… ¿si deseas ser instruida?”

“Instruida probablemente sea la palabra equivocada en este caso,” dijo Fran, tomando un sorbo de su champaña. “Pero con toda honestidad, mi querida, ¿crees que conseguirás un amante?”

Darcy se encogió de hombros, ella quería un amante. Encontrar el placer entre los brazos de un hombre sin tener que comprometerse a él indefinidamente. “Quizás, si encuentro un caballero con el que quiera dormir.” Sólo Dios sabía que su fallecido marido Terrance había sido terrible en la cama, y que algunas veces ella había estado agradecida de que él tuviese a sus prostitutas, aunque fuese para mantenerlo lejos de ella. Él no sabía nada sobre darle placer a una mujer. Era como acostarse con un bloque de madera que gruñía mucho y que había terminado en menos de un minuto.

Fran suspiró mientras veía a su marido hablando con otros invitados al otro lado del salón. “Es muy importante que ellos sepan cómo complacer. No podría resistir un matrimonio si no encontrase a mi esposo atractivo en algún sentido. Ciertamente fui bendecida porque Papá me permitió casarme con alguien a quien amaba, no algún caballero que trajera fortuna y prestigio a nuestro nombre.”

“De cualquier forma, suerte que Lord Oliver trajera consigo esas cosas junto con el corazón que te entregó.”

“Eso hizo” dijo Fran, volviéndose para observar a Darcy. “Las personas esperan que una de Merle se case con alguien de la Alta Sociedad, y muchos pensaron que no te casaste con alguien a la altura de tu posición con el Conde, pues sus bolsillos estaban vacíos. ¿Qué harás?”

“Haré lo que quiera, aunque viéndolo en retrospectiva, debí haber escuchado a Papá cuando dijo que el hombre era un dandi. Qué exacto fue en su estimación.” Darcy suspiró, recordando ese tiempo.

“Lo siento por Papá, porque él no sabía que Terrance estaba tan endeudado. Como sabes, el hombre mantuvo bien escondidos sus problemas monetarios hasta después de nuestro matrimonio.”

Sin mencionar su propia ceguera hacia Terrance. Por ser tan fácilmente movida por las declaraciones de amor eterno, de una vida que sería confortable y feliz, por creer todo lo que saliera de su boca como si fuese verdad; fue un error que no volvería a cometer con otro hombre. Esta vez ella elegiría al hombre que compartiera sus valores, que no deseara matrimonio, y que comprendiera las necesidades de las mujeres a puertas cerradas. Y uno que no esperase que ella financiara su estilo de vida.

“Si, así es.” Fran sonrió. “¿Qué hay sobre el Duque de Athelby?”. Los rumores dicen que está buscando seriamente una esposa, y que es extremadamente apuesto. Oscuro y taciturno, alto, y con ese ligero aire de indiferencia hacia todo lo que le rodea. Creo que él podría complacerte muy bien.”

Darcy se atragantó con su champaña ante la elección de las palabras de su amiga. Ella dirigió su atención al Duque. Una pena que ella hubiese dejado de lado cualquier pensamiento concerniente al hombre, pero era culpa de él mismo. Darcy de Merle ya no saldría de su camino para complacer a cualquier hombre, especialmente uno que pensaba que todas las mujeres deberían de ser vistas pero no escuchadas, relegándolas a las cabeceras de las cunas para producir bebés.

Él era severo, y sus palabras eran lo suficientemente duras como para lastimar a la persona más tosca entre los suyos, si es que a él no le gustaba su apariencia o maneras. El Duque era el terror que hacía a la mayoría de las debutantes temblar en sus zapatillas de seda, y a los caballeros, caminar con cuidado.

Sin embargo, no a Darcy.

Ella meramente le había desestimado, como a un hombre que pensaba demasiado de sí mismo, como siempre lo había hecho. Sin embargo, no era una cualidad que le redimiera. El hecho de que la madrina de Darcy –la abuela de él y único pariente vivo- pensara que él tuviese cualidades que le sentarían bien a ella y a otras mujeres era una noción absurda. Él podría ser un caballero, un duque incluso, pero sus modales –su falta de tacto para saber cuándo hablar o cuando callar- le volvían cuestionable. A las mujeres no les gustaba ser reprendidas de acuerdo a la forma en la que iban vestidas, o en la manera en la que comían, o por quiénes eran sus amigos. El Duque simplemente tenía muchos deseos de señalar con la punta del dedo, cualquier pequeño error si él creía que éste había sido incurrido. Darcy negó con la cabeza. Su abuela parecía pensar que Athelby tenía un corazón. Qué equivocada que estaba.

Era bastante desafortunado que la mujer estuviese completamente ciega.

“El Duque es un no, puedo asegurar eso. Él es un hombre joven y atractivo hasta el momento en el que abre su boca, entonces aparece el hombre cascarrabias de mediana edad. No es una sorpresa para mí que no esté casado, pues ¿quién podría soportar una criatura tan desagradable?” Aunque él no era para nada desagradable ante los ojos, sus palabras no eran tan honestas como ella quería que sonaran. Algunas veces cuando él reía, lo que no sucedía muy a menudo, ella podía ver un asomo del niño que alguna vez había sido, y que ella deseaba tener de regreso.

“Criatura podría ser un término muy duro, Darcy. Quizás su abuela tiene razón, y él es meramente malinterpretado.”

Darcy negó con la cabeza, sonriéndole a Fran. “Siempre has querido ver lo mejor de las personas, pero algunas veces simplemente eso no está allí. Y yo no escapé de un matrimonio con un marido que me trataba como una basura debajo de sus caras botas, para casarme con otro que haría lo mismo. Dios me ampare de que el escote de mi vestido sea un poco más bajo, o que si me siento frente al fuego se muestren mis tobillos. ¡El Duque podría tener un ataque de apoplejía! Yo no podría resistirlo, y sabes que Papá nunca sobreviviría viéndome casada con otro riquillo estirado.”

Fran rió justo cuando su esposo caminaba hacia ellas, la sonrisa en el rostro de él dejando entrever que estaba allí para reclamar a su esposa para el vals que estaba a punto de comenzar.

Él le hizo una reverencia a Darcy y después a Fran, tomando la mano de su esposa antes de besarla con suavidad. “Creo que el próximo baile me pertenece, mi querida.”

Fran se sonrojó. “Creo que está en lo correcto, mi Lord.” Fran sonrió por encima de su hombro mientras se distanciaban. “Volveré pronto, mi querida.”

Ellos se alejaron para unirse a otras parejas que se congregaban en el piso de baile. Darcy les miraba, y a los demás, mientras comenzaban a fluir a través de los gráciles movimientos del vals. Era una danza que ella misma amaba, pero bajo la situación actual, era probablemente mejor que no haya sido pedida para participar. Nadie quería ver a una mujer caer debido a sus decididamente inestables, pies borrachos.

“Veo que ha consumido demasiado vino esta noche,” dijo el Duque de Athelby, sorprendiéndola.

Ella le sonrió, sabiendo muy bien cuánto le molestaría esa acción a él. “Así es, y cuán liberador es. Usted probablemente debería considerarse afortunado de que estoy algo bebida.”

“¿Y por qué es eso, Lady de Merle?... si es así como se hace llamar en el presente.”

“Claro que sí, así es. Y usted sabe, Duque, que está parado al lado de una mujer viuda, una persona que ha sido usada, y no es tan perfecta como todos sabemos que usted prefiere ser visto en compañía. Quizás no sea inteligente para un hombre con tan irreprochables maneras, y una reputación impecable, hacer algo tan escandaloso.”

“Estoy seguro de que sobreviviré, aún incluso a su vulgar baile, el cual está siendo celebrado exactamente doce meses al día del funeral de su esposo, lo que está lejos de ser apropiado. Temo que tal ocurrencia limitará el tiempo que mi abuela pueda pasar con usted en el futuro cercano. No puedo permitir que la reputación de ella sea mancillada de esa forma.”

Darcy entrecerró los ojos. “¿Mancillada? Está tratando de hacerme reír ¿sí? Qué absurdo que una dama de la edad de su abuela, se preocupara sobre su reputación. ¿Está seguro de que la verdadera razón por la que no la quiere a mi alrededor se debe a sus formas limitadas de ver la vida?”

El músculo en la mandíbula de él se tensó, siempre un signo de que estaba luchando para conservar las cosas civilizadas. Mantener su temperamento no era algo por lo que el Duque de Athelby fuese famoso. Darcy estudió su perfil, su fuerte quijada y nariz recta. El hombre era devastadoramente apuesto, sus características severas y poderosas.

Hubo un tiempo, cuando ellos aún eran niños, que ella había estado determinada en casarse con él. Él había sido muy desenfadado entonces, tan salvaje y bullicioso como lo fue ella, y durante el mes en el que duró la fiesta a la que habían atendido sus respectivos padres, y a la cual les habían llevado a ellos también, habían sido inseparables. Fue años antes de que se reencontraran y para entonces, Cameron se había hecho de su título, y el chico que amaba la diversión, incorregible, risueño, que ella había conocido se había marchado.

“Es mi deseo que la conexión se termine de alguna forma. Es para mejor. Debería verlo.” Dijo con un movimiento arrogante de su cabeza.

Darcy vio a la abuela de él caminando en su dirección y le sonrió a modo de bienvenida. “Ah, veo que Lady Ainsworth está aquí. Quizás podamos preguntarle sobre sus nuevas reglas.”

Athelby balbuceó pero no tuvo tiempo de distraer a su abuela antes de que Darcy tomase el brazo de la señora mayor y la guiase hacia un diván cerca del hogar apagado. El Duque las siguió y Darcy dio lo mejor de sí para ignorar su mala cara. La Vizcondesa besó a Darcy en la mejilla y mantuvo sus manos firmemente agarradas entre las suyas.

“¿Cómo está mi querida, querida ahijada? Espero que te estés divirtiendo esta noche.” La última frase sonando como una pregunta más que como una afirmación.

“Sí mi Lady, y mucho, pero acabo de tener las más angustiosas noticias.” Darcy miró a Athelby, su mirada de acero fija en ella. Tener la atención de él de esa forma, le provocaba sensaciones extrañas al estómago de ella. Darcy volvió su atención nuevamente a Lady Ainsworth para escapar de ellas.

“Su nieto acaba de informarme esta noche que nuestra asociación debe terminar.”

“Ahora, esas no fueron mis palabras exactas-”

Su Señoría levantó su mano, deteniendo la explicación de su nieto. “¿Qué dijo, mi querida? Tienes toda mi atención”, preguntó ella, dirigiéndole una mirada irritada a Athelby.

“Debido a la muerte de mi esposo, y llevando a cabo este baile doce meses al día en el que pusimos a descansar en tierra santa los restos mortales de Terrance, el Duque cree que sólo le llevaría vergüenza y ruina a su familia si es que estamos juntas. Este baile es un acto llamativo, uno que me marca como una mujer que no amaba a su marido”. No que ella lo hubiera hecho en lo más mínimo, pero Su Señoría no necesitaba saber eso. “Y entonces, debemos separarnos a partir de esta noche. Nunca ser vistas juntas de nuevo, me temo.”

“No se me escapa su sarcasmo, Lady de Merle.” Dijo el Duque, mirándola al punto en el que sus cejas casi se unieran, sin importarle quienes de los diez mil más altos, le viese.

Darcy quería que él estuviese al tanto de su agravio, y aunque ella sonreía dulcemente a Lady Ainsworth, aquello que había dicho anteriormente el Duque no podía dejarlo pasar. ¿Cómo se atrevía a hacerla sentir como si ella hubiese hecho algo mal? Que su conducta era de alguna forma peor que la de su marido que andaba de meretriz en meretriz, apostando dinero que era casi todo de ella. Otro pinchazo en su alma, fue cuando tuvo que dejar la casa de Londres de Terrance, una casa que ella había salvado de ser tomada por el banco a la hora de su muerte. ¿Cómo no iba a celebrar verse aparte de un completo idiota? Ella no pretendería tener el corazón roto, o ser una pequeña y triste viuda.

“Bueno, eso es absurdo, te lo puedo asegurar mi querida.” Afirmó Lady Ainsworth, sus mejillas temblando ligeramente por la cólera, “Pienso seguir compartiendo el mismo tiempo juntas, como siempre lo he hecho. Tu Mamá era una de mis amigas más cercanas, sin que los veinte años de diferencia entre las dos nos apartara. Le prometí que cuidaría de ti hasta el día que yo muriera, y no pienso desviarme de mi palabra, sin importar lo que mi nieto tenga que decir al respecto.”

“Gracias, Su Señoría.”

“Abuela, vea algo de razón. Si estoy buscando esposa de un estándar similar al mío propio, seguro puede ver que nuestra familia siendo asociada con un demonio conocido, una mujer que presume su libertad del estado de matrimonio con poco interés en su reputación, no nos mostraría en una luz favorable.” Exclamó él, más allá de la frustración.

Lady Ainsworth suspiró, mirando a través del puente de su nariz a su nieto. Una gran hazaña, considerando que su excelencia estaba en pie, y ambas, Darcy y Su Señoría estaban sentadas. “No escucharé tal estupidez de nuevo. Por favor, Cameron, bájate de ese caballo al que pareces tan bien familiarizado estos días y vuelve a tu nivel.”

Los labios de Darcy se sacudieron, y peleó por no dejar que se le escapase una risilla ante el enrojecimiento de las mejillas de Su Excelencia. En verdad, él estaba siendo tonto al menospreciarla. “¿Qué le parece que le prometa que cuando esté alrededor de Su Señoría y de usted mismo, me mantendré en mi mejor comportamiento?” Dijo ella, sintiendo lástima por el hombre. Cuando ella decidió disfrutar de su temporada y todas las oportunidades que podría tener, nunca quiso herir a otros inadvertidamente. Si la asociación de él con ella pudiera complicar sus oportunidades de que consiguiese un buen partido, entonces ella debería de comportarse, al menos cerca de él.

“Está alrededor de nosotros esta noche, y está ebria. No es como si mi abuela lo hubiese notado.”

“Oh ¡por piedad! es un baile, y uno que está siendo dado por mí. Puedo beber si lo deseo y no escucharé ni siquiera a un duque para que me diga qué tengo que hacer.”

“Eso es suficiente, ambos” dijo Su Señoría, dirigiéndoles una mirada seria.

“Cualquiera que esté escuchando pensará que están en medio de una riña de casados, como muchos alrededor de nosotros. Su Excelencia, no tiene el derecho de ser tan crítico con alguien que ha sido una amiga de la familia por tantos años. Necesita recordar que si no puede decir nada amable, no tiene que decir nada en lo absoluto.”

“Creo, Abuela, que es la primera cosa lógica que ha dicho esta noche. Y es también mi señal de retirada.” Él hizo una reverencia “Buenas noches, damas” dijo él, dirigiéndose en dirección a las puertas del salón de baile.

Darcy gruñó, lanzando dagas a su espalda mientras él se abría paso entre la Alta Sociedad. Argh, el hombre era un irritante y muy petulante. Ella estaba en igualdad de condiciones con él con relación a su origen –ella era una de Merle. ¿Cómo se atrevía a menospreciarla?

“Darcy, mi querida. Sé que estás imaginando muchas formas de desquitarte con mi nieto, pero por favor, déjalo pasar. Espero que cuando encuentre una esposa, su barrera emocional y sus opiniones cortantes puedan suavizarse un poco.”

“Dudo que eso pase, pero le prometo que no le causaré problemas a él.” Dijo Darcy. “Diferimos en nuestras opiniones, y no dudo que vuelva a pasar. No dejaré de invitarle a eventos ni a hablarle si nuestros caminos se cruzan.”

“Gracias, mi querida.”

Su Señoría se detuvo, el ceño comenzando a fruncírsele, el único indicativo de que estaba preocupada por el Duque. De otra forma, Lady Ainsworth era una mujer muy atractiva para su edad. Por supuesto que tenía líneas de expresión, y su cabello era gris, pero dejando eso de lado, el tiempo había sido benévolo con ella.

“Creo que mi nieto se siente solo. Y estoy segura de que esa es la razón de que esté tan enojado con el mundo. Él gastó sus años de formación sin nadie con quien discutir, jugar y compartir secretos. Tiene una separación de más de diez años con sus hermanos, por lo que apenas se conocen entre ellos. Él se acostumbró a su propia compañía y creo que encuentra difícil socializar. Como lo demostró esta noche.”

Una punzada de tristeza conmovió el interior de Darcy ante la memoria del accidente de carruaje que había tomado la vida del hermano mayor del Duque. Sin embargo, recordando sus palabras poco caballerosas, intentó poner de lado cualquier inclinación a lamentarse por él. Pero no lo logró fácilmente. “Estoy segura de que tiene la razón, Lady Ainsworth. Una unión feliz es exactamente lo que Su Excelencia necesita, y quizás esta sea la Temporada en la que él encuentre una dama para calentar su cama.”

“Algunas veces pienso que eres la persona perfecta para Cameron. Ambos tienen ciertamente, una lengua perversa.” Dijo Su Señoría, con un brillo calculador en sus orbes azules.

Darcy rió, haciéndole señas a un criado para que les trajera champaña. “Nosotros no nos entenderíamos, y no estoy buscando casarme con nadie. El matrimonio con Lord Terrance fue suficiente por toda una vida.”

Su Señoría suspiró, tomando un pequeño trago de champaña. “Bueno, eso es una pena, pues me encantaría tenerte como nieta tanto como ahijada. Pero-” dijo ella, con una caída triste en sus labios “uno no puede tener todo lo que desea. Muchas veces me inquieto con la idea de que no llegaré a ver asentadas y felices a las dos personas que más quiero.”

Darcy tomó la mano de Su Señoría y le dio un pequeño apretón. Ella no era inmune a sus palabras, las que usualmente le causaban chispazos de culpa dentro de sí. Y sabiendo que esto era completamente a propósito por parte de Su Señoría, le hacía sonreír. “Compórtese, Madrina. Sé muy bien qué juego está jugando, y una vez más, Su Excelencia y yo, no somos compatibles. Mi única conexión al caballero es a través de usted, y así es como seguirá siendo. Tal como lo hablamos previamente esta noche, y muchas veces en eventos previos, si lo recuerda.”

“Uno debe intentar hacerte entender, mi querida. Nunca hace daño plantar una sugestión en la mente de alguien, para que germine y posiblemente les haga preguntarse si eso tiene mérito.”

“Es usted incorregible” dijo Darcy, riendo.

“Lo sé” respondió su excelencia, sin remordimiento ni nada similar en su tono.

Darcy volvió a mirar al Duque e intentó imaginarlo en su cama. Él era ciertamente, uno de los hombres más impresionantes y poderosos en Londres. En las agonías de la pasión, salvaje y malicioso, quizás esos atributos se viesen exacerbados. Él se volvió a observar a Miss Watson, con quien se encontraba conversando, frunciendo el entrecejo y viéndose como si estuviese rezongando a la pobre mujer. Darcy negó con la cabeza. No, él nunca serviría para ella.

Su Excelencia levantó la vista y sus miradas se chocaron. La boca del estómago de ella se cerró y sus mejillas se colorearon debido a la inspección que él descargó sobre ella. Qué pena que a ella le cayera tan mal él. ¿O era como decía su abuela- meramente no comprendido?

Capítulo Dos

Cameron, Duque de Athelby, paseaba por la calle Bond; su bastón golpeteando rítmicamente el suelo adoquinado a lo largo de su senda. Las personas se apartaban de su camino, una noción normal para él, además de útil. Unas pocas debutantes que él había visto en la tarde anterior en Almacks se rieron nerviosamente cuando sus madres le desearon un buen día. Sin detenerse y solamente haciendo una reverencia sucinta, Athelby continuó. Weston’s, su sastre, no estaba lejos, y él no tenía tiempo para detenerse. Los nuevos pañuelos de cuello que había ordenado la semana anterior no tenían la calidad que él deseaba y se habían arruinado a la mitad de sus eventos sociales, lo que jamás podría acontecer. Él hablaría con el mismísimo Weston, para remediar esa situación. Su ropa, junto con su reputación, siempre debía estar en el más alto estándar.

Nadie nunca describiría al Duque de Athelby como un hombre sin respeto por sí mismo o su nombre. Nunca permitiría él que un escándalo ensuciase su título de nuevo. Si su fallecido hermano le había enseñado algo, fue el significado del título ducal y el nombre de la familia para las personas, nunca debía de ser tomados por seguro. Nunca hacer uso o abuso por una vida de insensatez y estupidez.

Su paso vaciló y casi pierde su bastón cuando Lady Darcy de Merle, como se hacía llamar esos días, salió del emporio de las telas riendo por algo que su dama de compañía había dicho. Él frunció el entrecejo. ¿Quién se reía con sus sirvientes? Realmente, la mujer no tenía vergüenza.

Él la estudió mientras ella continuaba su conversación. Darcy era una mujer notable, con rulos color ébano y las más largas y oscuras pestañas que hubiese visto en una mujer. Sus labios estaban llenos, pero no demasiado. Después de salir a la Sociedad se había casado antes de que finalizara la temporada, y su único arrepentimiento fue nunca haber bailado con ella. Ellos habían sido amigos una vez, hacía un largo tiempo, pero habían sucedido muchas cosas desde entonces.

Ella le vio y su brillo se apagó. Él ignoró el golpe de arrepentimiento que le atravesó. Era una pena ver caer la sonrisa que había iluminado su rostro. Ella hizo una reverencia – la más frívola que él haya visto hasta entonces- mientras él hacía la suya propia.

“Su Excelencia”, dijo ella. O escupió más bien, como si la palabra fuese venenosa sobre su lengua.

“Lady de Merle. Veo que se ha recuperado de sus esfuerzos de la pasada jornada.”

Ella le miró fijamente por un momento, y él tuvo la más extraña necesidad de cambiar el peso sobre sus pies. Una noción absurda, pues él no había hecho nada incorrecto. Simplemente le había hecho saber que era ella quién había estado borracha el día anterior y que había hecho el ridículo. Y después de tal embriaguez, era bastante común para las personas en cuestión, estar convalecientes al día siguiente. O eso había escuchado. Él nunca había participado de tales pasatiempos. Además de comportarse bien moralmente, él tampoco bebía. La mera idea de tener que vomitar era suficiente para detener cualquier pensamiento al respecto, si él hubiese tenido alguno. Lo cual no había sucedido.

“Así es, y qué maravillosos esfuerzos fueron, Su Excelencia. Pero estoy segura, que con su forma de vida estoica, no sabría a qué me refiero.”

Él apretó su mandíbula cuando escuchó el enojo en el tono de ella, haciendo un intento de contener la irritación de él mismo por el hecho de que ella había hecho un espectáculo de sí misma el día anterior. Las mujeres no debían embriagarse –no les sentaba- y ciertamente menos, la hija de un conde. Ella nunca cabría en su idea de matriz para duquesa. Ninguna esposa suya se entregaría al exceso, el chisme, o actuaría sin decoro. Sin importar cuán bella pudiera ser, incluso en ese mismo momento, mirándole con ojos que podrían hechizar al hombre más fuerte, Darcy de Merle estaba fuera de discusión. Enteramente. Eternamente.

“No, lo cierto es que no.” Él ojeó hacia la tienda de la que Darcy había salido y rápidamente miró para otro lado, cuando vio a una mujer dentro dando vueltas frente a espejos y sus admiradores. Ellos realmente deberían de poner cortinas para impedir que los transeúntes vieran tales escenas.

“Que pena, Su Excelencia” dijo Darcy, señalado a un coche de alquiler para que se detuviera, como si fuese una plebeya. “Si intentara tener algo de diversión, podría tenerla. Que tenga un buen día.”

Athelby la miró boquiabierto, pero cerró su boca de golpe cuando se dio cuenta de que Darcy y su dama de compañía se estaban riendo de él.

Él se alejó sin tener la consideración de esperar a que el coche comenzara la marcha. Y pensar que su abuela quería que esa pieza de muselina fuera su esposa ¡era una noción absurda! Ella había tenido muchas ideas absurdas a través de los años, cuando intentaba emparejarlo con alguna vanidosa nueva en la ciudad.

Ninguna había alcanzado sus estándares, y con toda honestidad, se estaba convirtiendo en un problema. Él ya no era el hombre joven que alguna vez había sido –en unos pocos meses cumpliría veintinueve. Ya tendría que asentarse y engendrar algunos herederos.

Él no quería bajar sus expectativas, y siendo así… estaba siendo difícil adquirir una esposa. Su hermano, que Dios lo tenga en su gloria, nunca tuvo problemas con las mujeres, y había sido una carrera de carruajes por una mujer, su prometida nada menos, la que había tomado su vida. Aunque Athelby apenas había sido un jovenzuelo cuando su hermano murió, el dolor de su muerte destrozó a sus padres, lo cual era algo que él nunca les hubiese obligado a vivir.

Había mujeres que se volvían para mirarle, pero él simplemente dirigía su mirada a la dirección opuesta. Ninguna de ellas había sido apropiada. Aquellas a las que había cortejado siempre probaron, con el paso del tiempo, que no eran las idóneas. Sus risas eran chillonas, o eran demasiado asustadizas alrededor de un duque, o no lo suficientemente temerosas. Ellas chismoseaban demasiado o quedaban prendadas de él con un aire de desesperación que él nunca podría soportar.

Él quería a una mujer similar a él. Una que jugara bajo las mismas reglas, que hablara solo cuando fuese requerido, y que no entrara en los juegos de la alta sociedad. Seguro que tal mujer no era imposible de encontrar.

La imagen de Darcy riéndose de él, su naturaleza pícara que una vez había sido el único foco en su vida –al menos durante el mes en el que duró la fiesta a la que asistieron de niños- le perseguían, Él la había creído perfecta, y divertida, no algo que él estimara hasta ese momento, que una chica pudiera ser. Ella no había perdido su amor por la vida, pero en vez de admirarla por tal logro, todo lo que le causaba era irritación.

Dejando por completo de lado los pañuelos de cuello, se dirigió a Whites y pronto se puso cómodo en la sala de estar del primer piso. Él aceptó una copia de The Times de un criado y comenzó a leer los últimos dramas políticos para mantener su mente lejos de la idea recurrente de la irritante Darcy, quien le exasperaba constantemente.

La silla de cuero frente a él se quejó cuando alguien se sentó, y Athelby quiso gruñir ante la interrupción. Él no era de la idea de tener otra conversación que probablemente fuese tan molesta como la última que había tenido en la calle Bond.

“Su Excelencia” una voz profunda y familiar se dirigió a él detrás del periódico.

Hunter, o el Marqués de Aaron, como la alta Sociedad le conocía, era probablemente el único caballero en la alta Sociedad a quien Athelby llamaba amigo. “Aaron, no creía que los jueves fueran tus días para Whites”

“No lo son, pero hay mil libras listas para ser recaudadas por una apuesta que no podía dejar pasar.”

Aaron amaba el juego, y sin importar cuantas veces Athelby le sermoneara en tanto a los inconvenientes, la estupidez y los peligros del juego, él elegía no escuchar y continuaba derrochando la fortuna de su familia. No era como si el hombre no tuviese más que suficiente para que le durasen diez vidas. Sin embargo, cualquier tipo de derroche era inapropiado.

“¿No me vas a preguntar de qué se trata la apuesta?”

Athelby bajó su periódico y le dirigió toda su atención a su amigo. “Aunque no me importa, estoy seguro de que me dirás de cualquier forma.”

“Creí que la apuesta te interesaría, pues involucra a tu familia.”

“¡Mi familia!” Athelby se enderezó en su silla, cerró su periódico, y lo depositó en la mesa frente a él.

“¿Qué apuesta aquí en Whites podría tener algo que ver con nosotros?” Su mente se apresuraba a buscar respuestas y hacer conjeturas de lo que podría tratase.

Aaron rió, echándose hacia atrás en su silla, como si fuese divertido verle tan desconcertado.

“Bueno, no exactamente tu familia, pero ciertamente una amiga cercana de ti y ahijada de tu abuela” dijo sonriendo.

Darcy. “¿Qué están apostando sobre Su Señoría esta vez?” No era como si quisiera saber. Pero aun así, con el conocimiento de lo que estaba sucediendo allí él tenía una razón para hablar con Lady de Merle e intentar corregir sus modos, para que ninguno de aquellos caballeros ganase tal suma. No podría ser permitido.

“Ellos están apostando que esa dulce capelina se habrá casado para el final de la Temporada. O tendrá un amante. Debería de decir que hay dos apuestas, quinientas libras cada una- una para el matrimonio, una para el amante.”

La noción de Darcy teniendo un amante le hizo querer vomitar. Él pestañeó para aclarar su visión de ella disfrutando de un hombre usando el conocimiento carnal que había adquirido del matrimonio. Nunca lo admitiría frente a nadie, pero el día que ella anunció su compromiso con el Conde de Terrance, algo murió dentro de él. Se dobló sobre sí mismo y se descompuso. No era como si ella alguna vez hubiese sido para él. Nunca había sido así entre ellos. Amigos sí, amantes nunca. Se trataba simplemente de irritación, pues ella había encontrado la forma de lograr algo que él no.

Eso era todo. Nada más.

El pequeño diablillo que ahora se sentaba sobre su hombro rió y le susurró mentiroso en su oído, y él como respuesta, se quitó una pequeña hebra del abrigo.

“¿Vas a agregar tu nombre a la apuesta?” Athelby encontró la mirada entretenida de su amigo, con el ceño fruncido.

“Lo haré y tú también deberías de hacerlo. La conoces mejor que muchos. Apuesto a que si le preguntas, ella incluso podría decirte su elección. Se rumora que está buscando un amante, y sería un idiota aquél que se negase a ese pequeño zorro.”

Athelby apretó sus puños y se recordó que Lord Aaron era su amigo. “Si ella te pide ser su amante, yo esperaría que tú le dijeras que no.”

Un destello de ira cruzó por sus ojos, antes de que él cruzara sus largas piernas frente a ambos.

“¡Absolutamente no! No soy un simplón.”

Las palabas golpearon a Athelby, otro puñetazo en el estómago o posiblemente más arriba. ¿Qué estaba mal en él? Ciertamente no eran celos, aunque la emoción que estaba experimentando era espeluznantemente similar a ellos. Fuese lo que fuese, se lo mencionaría a su doctor durante su siguiente consulta, que ocurría semanalmente. Uno no debería descuidar su salud, y siendo un duque sin un heredero, mantenerse saludable era de vital importancia.

El pensamiento de estar celoso de la persona a la que Darcy de Merle llevara a su cama era ridículo y no algo que cualquier hombre sensato consideraría.

“Dado que ella es la ahijada de mi abuela, espero que por nuestra amistad realmente no tengas una relación con la dama, y ayudes a prevenir cualquier problema en el que ella pudiera verse envuelta si durmiera con un hombre que no fuese su marido.”

Aaron suspiró, asintiendo con la cabeza. “Puedo ver tu predicamento, y hay que darte crédito porque te preocupes por ella. Pero los hombres de nuestra esfera saben cómo asegurarse de que ningún regalito inesperado sea concebido y entregado varios meses después.”

“No puedes garantizar eso, y ella quedaría arruinada si eso le sucediese. Lo repito como tu amigo, no intentes seducir a Darcy. Ella no es para ti.”

“Debería preguntar entonces ¿Quién lo es?” Su amigo entrelazó sus dedos frente a su barbilla y le miró con ojos que podían leer una página en blanco, Athelby estaba seguro. “¿Tal vez tú?”.

“Ciertamente no” protestó con una risilla, pero el sonido sonó vacío, y ese pequeño diablillo de nuevo le susurraba mentiroso en su oído. “No puedo tolerar sus formas obstinadas o la flagrante indiferencia por las reglas y maneras dentro de nuestra sociedad. Algunas veces desespero pensando si realmente es de sangre noble.

“Oh, pero olvidas cuál es su familia y su herencia de personas con temperamento fuerte y orgulloso. Los de Merle no son personas a las que se les pueda decir qué hacer. Ellos hacen las reglas que el resto de nosotros debemos seguir. Si no lo hacemos, somos dejados a un lado y pronto olvidados.”

Cuán cierto era. Siempre le había sorprendido a Athelby que Darcy parecía ser capaz de hacer y de decir lo que le placiera sin recibir censura de la sociedad. Era casi como si la familia fuese inmune a las repercusiones de sus escandalosas actividades.

“Bueno, yo estaría feliz de ser dejado de lado si eso significara no vivir la vida que Darcy de Merle parece determinada a vivir.” Athelby se puso en pie y alisó los pliegues de su chaqueta. “Te deseo un buen día.”

“¿Nos veremos en el baile de mi hermana esta noche? Sabes que es el primero que ofrece desde que se casó con el Conde de Glenn, y Sara siempre te ha tenido cariño.”

“Envié mi respuesta directamente luego de recibir la invitación. Seré uno de los comensales.”

Aaron sonrió. “Muy bien. Nos vemos esta noche entonces, Su Excelencia.”

Athelby dejó Whites. Afortunadamente su cochero le había seguido en su excursión y estaba estacionado al frente del establecimiento, de esa forma podía salir de inmediato. Una vez arriba, él dio un golpe al techo con su bastón y miró sin ver hacia fuera por la ventana. ¿Por qué el pensamiento de Darcy continuando con su vida, amando a alguien más, y posiblemente casándose con otro caballero le molestaba tanto?

Le pidió a su cochero a través de la ventana que lo llevase a la residencia del doctor Duncan, su médico. Él necesitaba ver a su doctor cuanto antes. No había tiempo que perder, pues estaba seguro de que algo estaba mal en él. Y el nombre de esa enfermedad era Darcy de Merle.

Darcy y su amiga, Lady Oliver, habían disfrutado de su noche en el primer baile oficial del Conde y la Condesa de Glenn desde que se casaran al final de la Temporada pasada. Darcy siempre le había tenido cariño a Sara y estaba encantada de que se casara por amor con Lord Glenn, quien siempre había sido generoso y amigable con otros.

Una persona que Darcy no deseaba ver particularmente, se encontraba del otro lado de la habitación, aunque esa noche él parecía de alguna forma distraído.

Ella estudió al Duque de Athelby mientras él hablaba con los anfitriones y el hermano de la Condesa, el Marqués de Aaron. El Duque sostenía un vaso de lo que parecía ser brandy, y la noción de que él consumiría tal bebida le dio que pensar.

“Puedo ver a quién estás mirado, y también puedo ver el reloj dentro de tu mente moviéndose con la pregunta de por qué está bebiendo” dijo Fran.

“¿Crees que es whisky lo que está bebiendo?” Darcy tenía que admitir que verle echárselo entre pecho y espalda y pedir que se lo rellenasen le había dejado muda.

“Es un poco extraño, por decir poco. Quizás está intentado ser más como sus iguales, aunque dudo que ese sea el caso. Todo el mundo sabe cómo detesta el juego, la borrachera y el comportamiento inapropiado.”

Hmm. Darcy le miró por un poco más antes de que una multitud le hiciera reverencias durante las siguientes horas y ella fuese arrastrada al vals y cotillones, y todos los pensamientos hacia el Duque, fuesen olvidados.

Eso fue hasta que algunas horas después, cuando ella caminó hacia la terraza encontrase al Duque de Athelby inclinado sobre la balaustrada, gimiendo.

“Athelby, ¿puedo ayudarle? No se ve muy bien Su Excelencia.”

Él se avergonzó ante su presencia. “Me mortifica decirle que se ha encontrado conmigo, Lady de Merle, en una estado de ebriedad. Que hipócrita debe pensar que soy.”

Darcy sonrió, y aunque ella ciertamente lo estaba pensando, no se lo diría en ese momento. Él realmente parecía bastante enfermo. “En realidad es un alivio verle así. Por un tiempo llegué a pensar de que no era humano.”

Él dejó escapar una risotada y luego gimió. “Soy humano, se lo prometo.” Arrastraba las palabras y el Duque en ese momento, parecía cualquier cosa excepto algo que tuviese que ver con un ducado. “Sé que piensa que soy un tonto pomposo. Un hombre que se cree más de lo que es.”

Darcy le miró a los ojos. “No le mentiré puesto que fuimos amigos desde pequeños, pero sí, eso creo algunas veces. Pero también me pregunto el por qué. No solías ser así, Cameron.”

Parecía que el uso por parte de ella del nombre de pila de él, no pasó desapercibido, incluso en su condición etílica. Sorprendentemente él tomó la mano de ella, jugueteando distraídamente con sus dedos. “Si alguien me viese en este momento, creería que soy mi hermano. El idiota borracho que no podía beber alcohol.”

“No habla de Marcus muy seguido. Y se desacredita a usted mismo, Su Excelencia. No se parece en lo absoluto a su hermano.”

Él suspiró, pasándose la otra mano por su cabello. “Me temo que con la más pequeña persuasión podría convertirme en él. ¿Y dónde dejaría eso el título, mi hogar y los aparceros que dependen de mí?”

“Está borracho. Eso no lo convertirá en su hermano. Y de todas formas-” dijo ella, poniendo una mano sobre la suya que continuaba tomando la de ella. “¿Cuál es el problema con parecerse a un hermano? Yo apenas le recuerdo, pero las veces en las que nos encontramos nunca le vi como a un ogro.”

“Él era mi hermano y lo amaba, pero me niego a seguirle en un final temprano.” Cameron gimió y volviéndose hacia los jardines, vomitó sobre las rosas de Lady Glenn.

Él le hizo señas para que ella se retirase, pero en vez de eso Darcy tomó el pañuelo blanco que él tenía en su bolsillo y se lo entregó.

El Duque lo tomó y se limpió la boca antes de gemir nuevamente y dejar caer su cabeza mientras se sentaba en la balaustrada de piedra.

“Cuando me sienta mejor mataré al Marqués. Aaron aseguró que se trataba meramente de una nueva creación de la cocinera de Lady Glenn. No perdonaré al hombre por su ambigüedad.”

Darcy masajeó los hombros de Su Excelencia e ignoró el hecho de que bajo su mano había un hombre muy firme y musculoso, más de lo que ella había pensado. Ella descartó el pensamiento curioso de cómo se vería sin su camisa y en vez de eso dijo “Iré a conseguirle algo de agua. Volveré pronto.” Después de escuchar sus temores a volverse como su hermano, ella no podía más que sentir pesar por el hombre. En su misión por ser el duque perfecto, se había convertido en un hombre que nunca se relajaba, quién ya no sabía cómo vivir, incluso en moderación.

Ella cumplió con lo prometido y en unos pocos minutos volvió al lugar donde había dejado a Su Excelencia, sólo para no hallarlo.

“Estoy aquí” dijo él, la voz queda sonando tras de ella.

Ella se volvió y luego fue a sentarse a su lado, en el pequeño hueco que estaba situado entre dos ventanas. Las habitaciones no estaban iluminadas -ni en uso aquella noche- por lo que ellos se mantenían escondidos. Probablemente un hecho afortunado, considerando que Su Excelencia no se encontraba bien. Si alguien le encontraba en tal estado, los chismes que comenzarían a correr, serían demasiado para el hombre. Tal rigorista para los modales apropiados, no podía soportar ser visto como algo más de lo que predicaba. Y después de esa noche, ella comprendió un poco a qué se debía. Su abuela había intentado decírselo a su modo, pero no fue hasta que Cameron se lo explicase que Darcy le comprendió mejor.

“Beba esto, pero en sorbos. Debería de hacerle sentir mejor.”

Él tomó el vaso e hizo lo que ella le dijo, sin decir una palabra, meramente sentado allí como un pequeño niño perdido. Aunque él no se viera para nada como un niño. De hecho, el desaliño que Darcy vio en él –pañuelo de cuello desatado, cabello desordenado que ya no se podía arreglar, y ojos ligeramente rojizos- le hacían verse salvaje, indomable, y de ninguna forma en la que ella le hubiese visto antes.

De hecho, el Duque en su estado descuidado era excepcionalmente guapo.

“Por favor, no le diga a nadie de mi estado. Sé que no somos amigos, pero por favor, si puede hacer esto por mí, le estaré agradecido por siempre.”

Darcy puso su atención en el jardín, aparentemente pensando en la petición de Su Excelencia, aunque ella sabía que nunca hablaría de ese momento. Ella podría ser una mujer que disfrutaba de las fiestas, de bailar y de la juerga, pero no era una soplona o una chismosa. Y ella nunca podría burlarse de un hombre que ha tenido que afrontar una broma cruel.

Ella se volvió para mirarle y un temblor la atravesó cuando lo encontró mirándola. En aquél hueco oscuro, Su Excelencia parecía un predador, totalmente distinto a como era normalmente. Eso la dejaba ligeramente insegura y cautelosa. Quizás era ella quién había tomado demasiado vino durante aquella velada.

“No le diré ni a un alma, nunca. Tiene mi palabra.”

Su Excelencia suspiró y apoyó su espalda contra la casa. “Me siento terrible. ¿Es normal? Si es así, me pregunto por qué tantas personas se entregan a tales pasatiempos.”

“Usted tomó unos cuantos vasos, Su Excelencia, y en una rápida sucesión. No es ninguna sorpresa que no se sienta bien. “Darcy se puso en pie, tendiéndole la mano. Él la tomó y se paró.

“Camine hacia el frente de la casa, y le conseguiré un carruaje junto con el mío. Regrese a su hogar, continúe bebiendo agua y descanse. Puede que mañana tenga migraña, pero debería comenzar a sentirse mejor para la tarde.”

El Duque tomó la mano de ella, inclinándose para besársela suavemente por encima de su guante.

“Gracias Darcy.”

No era común que él usara su nombre. De hecho, ella no podía recordar cuál había sido la última vez- quizás fue cuando fueron dejados juntos cuando niños. Nuevamente un escalofrío de conciencia fluyó a través de ella, y dio un paso atrás para terminar con cualquier absurdo que estaba tomando su cuerpo.

“De nada, pero debe irse. Espere en las sombras y verá su carruaje pronto. Y le sugiero que en el futuro no escuche a Lord Aaron. Sabe cuánto le gusta reírse a costillas de los demás.”

“Lo sé, y Su Excelencia tendrá su merecido, aunque sea la última cosa que haga.”

Darcy sonrió y se fue, cumpliendo lo que prometió. Mientras esperaba por su propio carruaje ella vio cómo Su Excelencia, salía por un lado de la casa y subía a su vehículo. Nuevamente, se dio cuenta de cuán alto era, su figura atlética, rasgos que no había percibido hasta entonces.

Ella suspiró, se envolvió mejor en su abrigo, bajó tres escalones desde la casa y subió a su propio carruaje, dando la dirección de la fiesta de Sir Richard Walton, a la que también había sido invitada. Con su buena acción del día realizada temprano aquella noche, aún tenía tiempo y había más diversión de la que disfrutar. Y quizás, sólo tal vez, la suerte estuviera de su parte y ella pudiera ganar algunas rondas en vez de siempre donarle sus fondos a los anchos bolsillos de los demás.

Capítulo Tres

Darcy no vio a Su Excelencia en ningún evento en los días siguientes. Ella lo atribuyó a que el Duque debería de estar avergonzado de lo que ella le había visto hacer y la condición en la que habían estado su atuendo y apariencia. Sin mencionar lo que le dijo acerca de su hermano, lo que en su situación de ebriedad podría no haber sido a propósito.

Ahora, después de un tiempo demasiado prolongado, Darcy quería verle – algo que nunca había pensado siquiera en imaginar- aunque fuese tan solo para ver que había sobrevivido a aquella noche de borrachera y que estaba bien nuevamente. De nuevo en su carácter normal, insultando a las matronas y asustando a los jóvenes que actuaban sin decoro. Esa noche, ella ni siquiera había visto a su madrina, quien ella sabía que había vuelto a la casa de campo de la familia después de haberse resfriado. Darcy tendría que escribirle en la mañana y desearle una pronta recuperación.

El corazón de Darcy golpeteó cuando el maestro de ceremonias anunció al Duque de Athelby. Ella se volvió para ver a Su Excelencia saludando a los anfitriones.

Él buscó entre la multitud mientras caminaba entre el gentío reunido, antes de que su mirada se encontrara con la de ella y no se moviera de allí. Darcy le sonrió, asintiendo levemente, por su parte él se dirigió hacia ella. El mar de personas parecía apartase de su camino para que su progreso fuese ligero y sin contratiempos.

Darcy hizo una reverencia, tendiéndole la mano mientras él se inclinaba, besando sus dedos con suavidad. “Lady de Merle. Espero encontrarla bien esta noche.”

“Y yo a usted, Su Excelencia.”

El entendimiento brilló en los ojos de él y rió. Darcy se quedó muda por un momento. El Duque tenía una risa hermosa y plena. Una risa que iluminaba sus ojos y cambiaba su apariencia estoica a una de animado deleite.

Maldición, al infierno.

“Estoy muy bien, y prometo solo beber ponche sin alcohol esta noche.”

Ella sonrió. “Usted sabe, no es un delito beber un whisky, champaña, o vino, Su Excelencia. Mientras sea con moderación.”

“Y esto lo dice una mujer que no hace una semana estaba con sus copas de más.”

La decepción ante la actitud inmutable de Su Excelencia la apuñaló. Allí estaba él, de vuelta con sus burlas hirientes en menos de cinco minutos de llegar al baile.

“Podré haber estado borracha, pero no tuve el placer de regurgitar el alcohol como otros podrían hacer.”

Su mandíbula se tensó. “Touché. Cedo ante su punto.”

“Así lo creo.”

Lord Aaron se unió a ellos e hizo una reverencia ante Darcy.

“Creo que la pieza siguiente me corresponde, Lady de Merle.”

Darcy hizo una reverencia frente al Duque, sin perderse del flash de irritación que cruzó por sus ojos ante la petición de baile del Marqués. Eso alimentaba al pequeño diablillo dentro de ella para usar a Su Excelencia para irritar a Athelby más de lo que debería.

“Así es, mi Lord” Darcy tomó su mano y le siguió hasta el piso de baile mientras las demás parejas se preparaban para la siguiente cuadrilla.

El baile le permitió a Darcy tener una oportunidad para conocer la razón por la que el Marqués le había hecho esa broma a su amigo. “¿Estaba enterado que el ponche que le dio a Su Excelencia la semana pasada era cualquier cosa menos ponche? Y fue, de hecho, alguna especie de bebida que le embriagó.”

El marqués sonrió, el regocijo en sus ojos. “Yo lo sabía, pero la cocinera de mi hermana es muy dotada, y cualquiera que bebiese su cocción no podría suponer que demasiado de ella le dejaría encopado.”

“Creí que usted y el Duque eran amigos. ¿Cómo podría permitirle llegar a tal estado sabiendo que él está contra ese tipo de vicios?”

“Porque” dijo el Marqués, poniéndose serio, “si él no se suelta un poco, ve la vida por cómo es, que es para ser vivida y disfrutada, él terminará solo, viejo y enojón. Él se merece algo mejor que eso.”

“Eso, mi Lord, es algo en lo que concordamos, pero le pediré que no le vuelva a engañar de tal forma de nuevo. No le sienta a usted en su condición.”

El marqués parecía lo suficientemente escarmentado. “Le prometo que no lo haré. Pero ¿a qué se debe su preocupación por él? Creía que ni siquiera le caía bien Athelby.”

Lo que el Marqués dijo era cierto. Ellos no eran cercanos, ni ella le apreciaba de forma particular hasta la noche que le encontró vomitando sobre las rosas. Pero ella se había asociado con su familia desde que era joven y se lo debía a la abuela de él, cuidarle si es que tenía la oportunidad. “Mi amor por su abuela y nuestra amistad desde niños me hacen decir esas cosas. No lea en la situación otra cosa que no sea preocupación, mi Lord.”

El baile los separó por un par de pasos antes de volverse a reunir.

“Bien, usted puede no sentir nada especial por el Duque, pero él ciertamente le está prestando atención” dijo el Marqués. “Incluso en este momento, él nos está mirando, probablemente intentando encontrar un error en alguno de nuestros pasos.”

Darcy frunció el entrecejo. No era agradable que Su Excelencia se riera de su amigo. Habiendo tenido suficiente de él, ella se soltó e hizo una leve reverencia de cortesía. “Si me disculpa, encuentro que no deseo bailar más con usted, mi Lord.”

Él levantó sus cejas, claramente sorprendido. “¿Usted no?”

“No” dijo ella “Creo que usted es un tonto.”

Las pocas personas que estaban alrededor de ellos contuvieron el aliento, algunos de los caballeros rieron antes de que ella se apartara hacia el Duque, le tomara de la mano y lo arrastrara hasta el piso de baile. “¿Deberíamos?” preguntó ella.

Con elegancia y facilidad, Athelby la guió retomando el baile. Se mantuvieron en silencio por un tiempo antes de que él dijera “Parece disconforme. ¿Algún problema?”

“Solo que usted tiene amigos muy extraños, Su Excelencia. Si yo fuese usted, me cuidaría de lo que digo alrededor del Marqués. Él no me parece leal.”

“Si lo que la tiene descontenta se debe solamente a mi persona –por mi honor- no se presione. Aaron es tan honesto como yo lo soy, y un poco menos cortante. Si él bromeara sobre mí frente a usted, y dijera algo que fuera más allá de nuestra amistad, no debería preocuparse por ello. Pues yo no lo haré.”

“Él dijo que usted tiene afecto hacia mí, más allá de la amistad.”

El Duque bajó la mirada para encontrar los ojos de ella, y ella se sorprendió al ver deseo en sus orbes verdes. ¿Quién pensaría que el muy propio Duque- incluso tuviese tales emociones en su cuerpo y mente indiferentes?

“Él se equivoca.”

Realmente… Darcy entrecerró los ojos, sin creerle ni por un momento. “Me alivia escuchar eso.”

Athelby pudo ver cómo se arqueaban las cejas de Darcy sin creer que él no estaba de acuerdo con su declaración, y ella estaba en lo correcto. Después de su ayuda durante aquella noche, y la falta de rumores concernientes a su embarazosa falta de etiqueta, ella había probado que era confiable. Probablemente más que su otro amigo, Lord Aaron.

“¿Sabe que hay dos apuestas sobre mí en Whites? Sobre la posibilidad de si tomaré un amante o un esposo.”

Él la acercó más de lo que las etiquetas decían que era correcto, culpó por ello a la cantidad de parejas a su alrededor. “Lo sé, y he declarado que aquellos que han apostado son vulgares y no tienen una actitud caballerosa en lo más mínimo.”

Ella le sonrió, y el aire en los pulmones de él se paralizó. Demonios, ella era tan hermosa, tan besable, que dolía negarse a sí mismo. Pero no era para él. Los de Merle eran demasiado salvajes, inmanejables, y ciertamente no jugaban bajo las mismas reglas que regulaban su vida.

Pero probarla, aunque fuese una sola vez, seguramente le saciaría por el resto de sus días.

“¿Cómo se enteró de la apuesta en todo caso?”

Esta vez ella rió, un sonido rico e intoxicante que casi terminó con todos sus años de estricto decoro y le hizo tener ganas de tomarla allí y en ese momento. Besar aquellos labios sonrientes hasta que ambos se perdieran el uno en el otro sin notar a otra persona alrededor de ellos. Él arrancó su vista de ella y miró por encima de su hombro. Cualquier lugar excepto a la tentación que estaba entre sus brazos, que le guiaría a la ruina, exactamente como a su hermano.

“Sé todo lo que sucede dentro de su pequeño y secreto Whites, y al principio pude haber estado un poco molesta por la apuesta, pero ahora la encuentro bastante divertida.”

Él no podía ver nada remotamente cómico sobre la apuesta. La denigraba a ella y a cualquiera que tomara parte de tal escandaloso comportamiento. Darcy no merecía ser el objeto de bromas y juegos “Yo no.”

“Me doy cuenta por su cara que usted no. ¿Pero debería jugar el pequeño juego en el que están apostando todos los caballeros de Whites? ¿Con quién sugiere que me case? O, alternativamente, ¿quién debería ser mi amante?”

Él tartamudeó, incapaz de responder. “No sabría cómo darle tal consejo”.

Ella hizo un sonido nasal y él se negó a mirarla. ¿Cómo podría cuando no quería que ella pensara en otro caballero de esa forma? No era como si ella fuese para él tampoco, se recordó a sí mismo. Él simplemente pensó que era mejor para Darcy mantenerse soltera por el resto de sus días. Quizás viajar al continente y convertirse en una experta del bordado. Cualquier cosa excepto casarse de nuevo, donde él sólo podría verle desde la distancia.

“¿Entonces usted no es capaz de decirme a qué hombre debería considerar y aquellos de los que debería de mantenerme alejada? Está alrededor de los caballeros cuando ellos están metidos en ese pequeño club. Yo supondría que usted escucha cualquier cosa de lo que realmente piensan y hacen, ciertamente más de lo que cualquier mujer podría saber jamás.”

“Aunque yo supiera de unos pocos caballeros que podrían estar a la altura, no podría decirle tales cosas a conciencia. Eso va en contra de mis juicios morales.” Él perdió el contacto con ella por unos pocos pasos antes de retirarla del piso de baile para pararse al lado de una ventana parcialmente abierta.

“Dígame, Su Excelencia, ¿cree que un elevado juicio moral le mantendrá tibio en la cama? ¿No desea el cuidado de una mujer, o tener su amor en todas las formas que un hombre y una mujer podrían?”

Athelby tragó saliva. Esa conversación estaba mucho más allá de su conocimiento. Él tironeó su pañuelo de cuello que de pronto parecía demasiado apretado. “No debería decir tales cosas.”

Darcy se acercó más de lo que debería, ahora que ya no estaban bailando y aun así, para su consternación y placer, él no se apartó o movió hacia la seguridad. Maldición, se estaba convirtiendo en su hermano. Un hombre que no podía decirle que no a una mujer.

“¿Sería usted, Su Excelencia, el indicado para ser mi amante?”

Él se volvió y la miró, y demonios, no podía esconder lo que había intentado ignorar por varios meses. Decirle que ella era todo lo que él pensaba cuando estaba solo. Que cuando ella había estado casada con ese presumido, el Conde de Terrance, él pensaba en ella con él en su cama, a su lado noche tras noche, y que el pensamiento le atormentaba. El hombre estoico y frío que era, no podía ser enteramente achacado a su hermano temerario. Mucho tenía que ver con sus celos hacia el Conde por quién tenía como esposa.

Pero tanto como quisiera tener a Darcy, él nunca sucumbiría a los elementos que perseguía a muchos otros hombres, no sólo a él. Él no era un libertino, un granuja que podía tener a cualquier mujer que deseara, sólo para descartarla cuando ya no tuviese uso para ella. O comprometerse en estúpidas carreras de carruajes en las que terminabas muerto.

La mujer con la que se casara sería una honorable y bien conectada virgen. Una mujer de formas impecables. No la descarada atormentadora que le miraba fijamente en ese momento, retándolo con sus ojos azules transparentes a que se inclinase y la besara frente a toda la alta Sociedad.

“Nunca Lady de Merle. Nosotros no congeniaríamos.” Sus palabras eran cortantes, y él desvió su atención hacia el gentío como para ignorar el flash de dolor y desesperación que había pasado por los ojos de ella.

“¿Qué hay sobre su amigo el Marqués de Aaron? Quizás debería llevarle a mi cama.”

Él tomó el brazo de ella, obligándola a mirarle. “Usted no lo hará, ni él tampoco.”

Ella levantó una ceja en señal de descreimiento. “¿Y cómo sabe usted eso?”

“Porque le dije que mantuviera sus sucias manos de usted.” Él se dio la vuelta y con pasos largos se dirigió a la habitación de la cena en cuanto un criado anunció que la comida estaba lista. Él no se dio la vuelta, aun así la mirada de Darcy en su espalda le quemaba y lastimaba. Esa sensación no cambió durante el resto de la velada.

A Darcy le fue difícil conciliar el sueño aquella noche y las subsiguientes, pensando en lo que el Duque de Athelby le había dicho antes de que se escabullera como un lobo herido.

No iba a suceder. ¡Él no podía decir algo como aquello y luego irse! Y sin importar cuánto no se entendiesen el uno con el otro, había una extraña atracción entre ellos que ambos tenían que admitir.

Sobre la que tenía que actuar…

Ella estaba recostada en su bañera, salpicando agua al suelo. ¿Qué haré con esta atracción absurda? Athelby no era el tipo de hombre que consintiera ese tipo de asociaciones. Algo dentro de ella la inquietaba. ¿Había estado él con una mujer? ¿En cualquiera de sus formas? No solo en el aspecto íntimo, sino incluso un simple beso.

Después de lo que le había dicho de su hermano, ella dudaba que él se hubiese permitido el más leve lapsus de rendirse ante los deseos naturales de los hombres.

Esa noche era el baile de máscaras de los Foxes, un evento muy esperado que marcaba la mitad de la Temporada. Ella no había asistido después de casada pues Terrance se lo había prohibido. Por supuesto, que él le negara su entretenimiento, no significaba que se la negara a sí mismo, usualmente volviendo con las ropas rasgadas, una máscara perdida y numerosas marcas de amor en su cuello y el resto de su cuerpo.

La puerta al dormitorio de ella se abrió y cerró rápidamente antes de que los suaves pasos de su criada acariciaran la alfombra Aubusson. “Su vestido está listo, mi Lady. ¿Desea que le ayude a salir de la ducha?”

“Sí, gracias.” Dijo Darcy, poniéndose en pie y tomando la mano de su criada mientras salía del agua. El vestido de azul real con una segunda falda bordada con hilo dorado le sentaría a sus cabello negro y máscara dorados. “Llevaré la mitad de mi cabello suelto esta noche, Jane.”

“Sí, mi Lady.”

En unas pocas horas, Darcy se encontraba en la fiesta del baile de máscaras. Las puertas de la terraza estaban abiertas, permitiendo caminar a los cientos de juerguistas en los jardines y tomar aire fresco si así lo deseaban.

La abundancia de velas, los trajes estampados y las hermosas máscaras, hacía que se volviera difícil hallar a alguna persona que conociera, y aun así, había una persona a la que realmente deseaba encontrar.

Ella bailó un par de piezas y el primer vals fue con un caballero que era tan remilgado y misterioso como ella. Para su primera mascarada, se dio cuenta que la estaba disfrutando mucho. Estar de incognito era liberador, y estaba conforme de enterarse de que sus habilidades de coqueteo no habían muerto junto con su esposo.

Fue mientras bailaba una giga, cuando muchos compañeros de baile fueron intercambiados durante un movimiento propio de esa danza, que un temblor de conciencia le recorrió la espina. Su nuevo compañero la tomó de las manos y la movió a lo largo del resto del baile.

Ella levantó la vista y reconoció la sonrisa de Athelby. “Nos encontramos de nuevo Su Excelencia.”

“Veo que mi máscara no la ha engañado.” Él no sonaba complacido, pero Darcy no le prestó atención a su tono. Esa noche ella besaría al hombre aunque fuese la última cosa que hiciera. Una vez por todas, ella vería si esa absurda atracción que sentía por él era real o un producto de su retorcida imaginación.

“Le reconocería en cualquier lugar, Athelby.” Y si ella no le reconocía por la vista, su cuerpo le alertaba a su espina acerca de su presencia. Así como había sucedido esa noche, y si era honesta, desde hacía muchos años atrás.

Athelby frunció el entrecejo mientras miraba a Darcy. Cualquier cosa excepto dejarle ver a la pequeña descarada cómo tenerla entre sus brazos nuevamente le volvía loco, haciéndole batallar con su moral sobre lo que él deseaba hacer y lo que debería hacer.

El principal problema que tenía, y aunque odiara admitirlo, era esa Darcy la que le ponía nervioso. Cada una de las veces que estaba a su alrededor él peleaba por no decir tonterías como un tonto. Y después de su discusión sobre quién sería mejor como su amante o futuro marido, algo le decía a él que su nerviosismo sólo incrementaría.

“Encuentro eso difícil de creer, Lady de Merle.” Él usó el título de ella y no su nombre de pila. Cuanto menos intimidad entre ellos, mejor. O eso se dijo a sí mismo. Aunque el baile implicaba cambiar de pareja, él la mantuvo entre sus brazos.

“¿Oh sí? Simplemente tengo que buscar al caballero que se vea más enojado, aquél que esté frunciéndoles el ceño a todos será usted. Incluso detrás de su máscara usted destila irritación. Es como un elefante tratando de esconderse tras una varita.”

“Esa, realmente, es una analogía absurda.” Athelby intentó hacerse el ofendido, pero incluso así, encontró que sus labios se movían queriendo sonreír. Nuevamente tendría que discutir esa atracción enloquecedora hacia una mujer que no era la indicada para ser su duquesa a la siguiente visita con el Dr. Duncan. Seguro que había algún estilo de píldora para curarse de los propios sentimientos.

El baile finalizó, y él se dirigió hacia las puertas de la terraza. “¿Me acompañaría en una caminata? Se encuentra algo sonrojada.”

“Mientras no intente seducirme, Duque.” Darcy le sonrió y deslizó su brazo alrededor del de él, dirigiéndolo hacia afuera. El aire estaba fresco, pero refrescante después de aquellas piezas tan agitadas.

“Su reputación está a salvo conmigo. Debería decir, que probablemente sea la dama más segura en Inglaterra en estos momentos.” No exactamente verdadero… Por el rabillo del ojo, él la observaba mirar las estrellas, y su estómago se cerró ante la belleza de la dama, la máscara sin ser un impedimento a su belleza.

Ellos caminaron hacia la parte trasera del jardín, el sonido del agua corriendo y algunos susurros era todo lo que podía escucharse. Con la casa de los Foxes lindera a Hyde Park, los jardines eran amplios, y habían muchos lugares hacia donde las personas podían escabullirse para un paseo o un encuentro amoroso.

Athelby no sería uno de ellos.

Una banca de mármol resplandecía bajo la luz de la luna, y el dirigió a Darcy hacia ella para sentarse por un momento. Aprovechando la oportunidad, él se quitó la máscara y se alegró de que Darcy hiciera lo mismo.

“¿Alguna vez ha besado a una mujer, Su Excelencia?”

La pregunta le tomó por sorpresa y farfarrulló algunas cosas antes de contestar “Por supuesto”

Él había besado a su abuela para saludarla y despedirse, y a otros miembros de su familia también. Por lo que, honrando a la verdad, su afirmación no era una mentira. Pero él comprendió la pregunta de ella, y la verdad era que no. Nunca había besado a una mujer con pasión. De una forma que ambos sintieran y desearan aquello a lo que los besos abrían sus puertas. Su hermano había besado a demasiadas mujeres en sus años mozos, y sus acciones estúpidas, todas en nombre de las mujeres le llevaron a una muerte temprana. Él no cometería el mismo error. Él era el último heredero Athelby. Si él moría, el título ducal moriría con él.

Él podía sentir a Darcy observándole, y tanto como quisiera no mirarla, no pudo detenerse a sí mismo. Se volvió, y la boca de su estómago se cerró de la forma más intoxicante. Una dolencia que nunca había sufrido antes, pero que deseaba una y otra vez.

“¿Quiere besarme Athelby?”

Por Dios del cielo sí. “No”.

Capítulo Cuatro

Maldito él, hasta el Hades y de vuelta. Después de tal pregunta, la última cosa que Darcy esperó que cualquier hombre en sus cabales hiciera, fuera mantenerse firme como si hubiese sido quemado con un hierro al fuego vivo y además, tomara diez pasos. Ella se mantuvo en su asiento, mirándole, aún no estaba lista para abandonar su misión de ese día.

Athelby necesitaba ser besado, que le mostrasen que sólo porque su hermano pudo haber muerto después de una vida imprudente, no necesariamente significaba que un beso con ella le llevaría por el mismo camino. Él hombre necesitaba ver que la vida podía ser apasionada sin peligros, desastre y muerte. No todo el mundo era como su fallecido hermano.

“No, no lo haré. No sé a qué juego está jugando, mi Lady, pero no lo encuentro entretenido en lo absoluto.”

Ella se encogió de hombros. “Deseo besarle, por lo que pregunté si el sentimiento era recíproco. Acaba de informarme que no lo es. No hay sentimientos lastimados o corazones rotos. Simplemente quería mostrarle que besándome, la línea ducal no caerá. Estará allí mañana como lo ha estado hoy. Eso es todo.”

“¿Quería usarme?”

Ella dejó escapar una risotada, que no parecía en lo más mínimo proveniente de una Lady, y aun así, por primera vez, Su Excelencia no la reprendió por ello. “No, deseaba besarle. Simplemente un hombre y una mujer disfrutando el uno del otro.” Ella se puso en pie y se paseó frente a él, complacida ante la retirada de él, hasta que su espalda se topó con un gran roble.

“No deseo besarla, Lady de Merle.”

“¿No? Bien, eso es una pena.” Ella deslizó su mano por la solapa de su abrigo, la respiración acelerada y el ritmo cardíaco diciéndole -más de lo que el Duque sentía que lo que estaba diciendo. “¿No tiene la mínima curiosidad de cómo se sentiría? Rara vez nos hemos entendido, pero quizás funcionásemos bien en este aspecto.”

Cuanto más hablaba sobre besar al hombre, más deseaba alcanzar su boca y hacerlo. Tomar sus labios que se veían perfectos en proporción con el resto de su cara, y ver si eran tan suaves como sospechaba.

“Nosotros no lo haremos” dijo él, su atención volviéndose a la boca de ella.

Darcy se mordió el labio inferior, y no se perdió la tensión en la mandíbula de él. Oh si, el Duque quería besarla. Y si ella era una mujer de mundo, lo que en realidad era de alguna forma, él deseaba hacerlo con la misma desesperación que ella había admitido.

“Sólo uno pequeñito. No le negará a una dama ese pequeño pedido, ¿o sí?”

Él frunció el entrecejo, y ella tomó las solapas de su chaqueta, poniéndose en puntas de pie para alcanzarle mejor. “No me lo niegue, Duque.” Ella susurró.

“Maldita seas, Darcy.”

Ella se quedó sin aliento cuando el poco control que tenía apenas un momento atrás desapareció y fue tomada por el Duque, y apretada violentamente contra su pecho, su boca atacando sin piedad la de ella, su lengua encajada contra la de ella.

Ella gimió, sorprendida y complacida ante el placer que la recorrió entera. Ella no había anticipado querer hacer mucho más con el Duque que besarle, pero ciertamente lo deseaba ahora.

Eso nunca sería suficiente. Ella quería más, mucho más, y la parte difícil sería cómo podría obtener lo que deseaba. Cómo convencer al Duque de que podrían estar juntos como en ese momento sin que él temiera sentirse un libertino corrompido como su hermano, para tomar una decisión.

Él la mantuvo firme, sus manos deslizándose alrededor de la espalda de ella, donde un pulgar acarició su hombro desnudo. Darcy intentó seguirle el juego, pero su mente estaba en blanco. El Duque podía besar, muy bien, considerando que no había besado a nadie de aquella forma antes.

Él podía decir otra cosa, pero conociéndole a él y su carácter, Darcy estaba segura de que ella era su primera.

Estirándose un poco más, los pechos de ella le rozaron en lo que ella recorría el pelo de él con sus manos, teniéndolo exactamente donde lo quería. El beso se fue apagando y ella luchó por no perder el poco control que aún mantenía.

Athelby deslizó su mano sobre el exquisito cuerpo de ella, apenas escondido por el vestido de seda, y la sujetó fuerte, levantándola apenas un poco para acercarla más contra él. Su aliento estaba agitado y su corazón amenazaba con estallar. Darcy lo besó con deseo que se volvía fuego dentro de él. Su miembro se había endurecido de una forma dolorosa, y los gemidos de súplica de ella cuando se frotaba contra él, casi lo hizo culminar en sus pantalones.

Él debería de estar avergonzado de sí mismo. Eso no es lo que debería de estar haciendo con ella. Su brújula moral lo había abandonado por completo. Él intentó pensar en su hermano- su muerte y la mujer detrás de ella. Recordarse a sí mismo que la temeridad de su hermano por una mujer- una mujer que la familia nunca le hubiese permitido tomar como esposa de cualquier modo- era la razón que participase en la estúpida carrera de carruajes que terminó con su vida.

Pero cuando Darcy volvió más lento el beso, su lengua persuadiendo a la de él, todo lo que Athelby quería hacer era poseerla. Tomar todo lo que ella tuviera para darle. Su beso era todo lo que él creía que sería, y eso nunca sería suficiente. No para él.

“Déjame cortejarte, mi querida. Necesito más que sólo esta noche,” dijo él, tomando los labios de ella nuevamente, como si su vida dependiese de eso.

La mente de Darcy comenzó a zumbar ante la mención del cortejo. Ella ya se había casado con un hombre que era controlador, mezquino y vengativo. No era como si el Duque fuese vengativo, pero ciertamente podría ser cortante, y más que nada, le gustaba controlar. Ella podría desear tomarlo como su amante, pero nunca como marido. Ella no escapó de casualidad de un terrible matrimonio, sólo para entrar en otro de muy similares características.

Ella se apartó de los brazos de él y él dio unos pasos hacia ella, su vista desenfocada y loca de deseo. “¿Qué haces?” preguntó él sin aliento.

“Salvándonos de un error.” Ella se acomodó el vestido y arregló su pelo, levantando una mano cuando él vino por ella. “No más, Su Excelencia. No debería haberle acosado tanto para que me besara, y por eso me disculpo.”

Él se quedó parado, shock e irritación arraigándose en sus rasgos. Entonces tomó un respiro tranquilizador y corrió una mano por su cabello, mirando alrededor para ver si habían sido vistos durante su sesión descarada de toqueteos en el jardín.

“Soy yo quien debería de pedir perdón. Me dejé llevar por la emoción.” Él hizo una reverencia “Buenas noches, Lady de Merle.”

Darcy se llevó una mano a sus labios para detenerse a sí misma de pedirle que se quedara, que terminara lo que ella temía por unas semanas hasta ese momento que había entre ellos. Deseo –una necesidad furiosa e intoxicante- lo que ella temía que acababa de despertar esa noche con sus bromas y su beso.

Él tomó su máscara, y ella le vio desaparecer por el camino del jardín. Ella se volvió a sentar en la banca. Sólo quedaba un camino a partir de esa noche. Ella tendría que mantenerse alejada del Duque, no participar de ningún evento al que él también pudiera ir, e intentar mantenerse al margen de hacer lo que ella quería, de nuevo.

Llevar al Duque de Athelby a su cama.

Hasta esa noche Athelby había tenido éxito evitando a Darcy de Merle. Pero al entrar a la velada musical dada por el Conde Musgrove y su esposa, que sería continuada por una cena, sus días de elusión se terminaron.

Él se mantuvo de pie frente al cuarto musical, donde Lady Musgrove había dispuesto sillas frente a un escenario provisorio donde otros invitados participarían, y una pequeña orquesta tocaría para acompañar a los cantantes.

En el pasado, él había disfrutado mucho ese tipo de eventos. Él no tenía que conversar demasiado con los otros invitados, y con la cena servida apenas terminadas las presentaciones, la mayoría comía, y por lo tanto de nuevo, la conversación no era necesaria.

Su ubicación le permitió la oportunidad perfecta para ver a los demás mientras arribaban. Él asentía mientras el Marqués de Aaron le hablaba sobre la última Ley de Tierras de la Corona en el Parlamento, pero su mente estaba en otro lugar. De hecho, su cuerpo y mente no le habían pertenecido desde hacía ya dos semanas. Le pertenecían a alguien más.

Interminables horas de revivir el beso que había compartido con Darcy le perseguían dentro de su mente. Su cuerpo le dolía como nunca antes. Había perdido la cuenta de cuantas veces se había despertado en medio de la noche, con su pene tan duro como una roca. Algunas veces, en lo más bajo de la decadencia, había encontrado su mano sosteniéndolo, acariciándolo, haciéndole sentir lo que deseaba que ella le hiciera.

Era extremadamente mortificante e inapropiado, y él podría literalmente morir de vergüenza si alguien supiera lo que había estado pensando. Lo que había estado añorando hacer con la pequeña descarada que estaba en pie riendo ante algo que su amiga, Lady Oliver estaba diciendo. De la forma en la que todo se estaba dando, sentía que se convertiría en un depravado como su hermano antes de que se acabara la Temporada.

“Si continúas mirando a de Merle de esa forma, te harán casarte con ella. ¿Qué has hecho con la dama que te tiene tan poseído con su persona?” Aaron preguntó, tomando un trago de su vino.

No tanto como me gustaría haber hecho.

Maldición. Él arrancó su vista de ella y la dirigió al suelo, estudiando el entarimado por un momento. “No he hecho nada con Su Señoría. Ella meramente me irrita.”

Me atormenta.

“El libro de apuestas en Whites ahora afirma que Lord Thomas y Sir Fraser son los favoritos en la competición para amantes. Han estado muy atentos a ella, y ella ciertamente les permitió mostrar su afecto, si me entiendes.”

“¿Ella les ha permitido besarla?” Él cerró su boca repentinamente y se mantuvo erguido, elevando su mentón como para no demostrar que la mención de Darcy besando a otros le dolía. Le dolía como estar en el mismísimo infierno.

“Entiendo que Sir Fraser tuvo el placer, pero entonces, tu sabes que esos jóvenes muchas veces crean historias sólo para sentirse más importantes.”

“Ellos no deberían estar asociando su comportamiento escandaloso con Lady de Merle si no fuese cierto. Su reputación podría ser manchada por tales rumores.”

“Ella es impresionante, debo admitirlo. Y he querido disculparme por mi comportamiento de la semana anterior. Mi broma hacia ti no estuvo bien, y siento mucho haber hablado de ti de tal forma con Lady de Merle.

Athelby asintió una vez. “Disculpa aceptada. Pero no deberías molestarte. Nunca me ofendo por tus sinsentidos cuando estás con tus copas de más.”

El marqués dejó escapar un bufido, levantando su copa de vino en calidad de saludo “Como tú deberías.” Él hizo una pausa por un momento. “Lady de Merle parece tener cierto interés en ti, Athelby. ¿Estás seguro de que me estás diciendo la verdad de que no hay nada entre ustedes dos?”

Había mucho entre ellos, pero nada que él fuese a admitir verbalmente. Ni siquiera a su amigo más cercano. Él prestó atención hacia donde sabía que Darcy estaba y sus miradas se cruzaron. Nuevamente, su estómago dio un giro mortal de la forma más desconcertante e intoxicante y él apretó su mandíbula.

Maldición. Esperaba que al haber mantenido su distancia de ella por esas semanas, tal reacción no sucedería. Qué equivocado había estado. Si había un cambio, había sido para peor.

Negación, parecería ser el caso de que había hecho el lazo más fuerte.

“Se besaron. Puedo verlo entre los dos tan claro como el agua. Y quieren hacerlo de nuevo. Admítelo hombre, tuviste un encuentro con de Merle.”

“No un encuentro, sólo un beso.” Demonios, no pretendía decir nada sobre eso. Quitó su atención de Darcy y le frunció el ceño a su amigo, “no pongas mi nombre como participante por la mano de Su Señoría, ni para matrimonio, ni para amante.”

“Creo que serás un competidor para ambos, por la forma en la que te está mirando ahora mismo, debería decir que eres más su amante que otra cosa.”

El pensamiento de tener a Darcy junto a él en su cama hizo que su sangre hirviera en un crescendo que ni siquiera los instrumentos podían alcanzar. “No dormiré con ella. Nunca.” Hacer eso iría en contra de sus valores morales, la forma en la que había vivido su vida. Asociaciones fugaces no eran parte de quién él era ni de quién sería en el futuro. Él era respetable, un duque honorable. No un libertino.

“Oh bien, desde la perspectiva de Sir Fraser ya perdiste tu oportunidad. Y Lady de Merle parece bastante satisfecha con sus atenciones, si es que puedo juzgar su carácter.”

“No me interesa.” Athelby se sentó y se negó a quitar su atención del escenario, aunque las canciones aún no comenzaran. Aaron se sentó a su lado, negando con la cabeza, pero aparentemente decidiendo no decir en voz alta lo que estaba pensando.

Athelby pensó que era lo mejor, considerando que su humor estaba decididamente arruinado. Fuese por Darcy lisonjeando a otro caballero, actuando inapropiadamente y aun así, o porque no era él mismo con quien estaba actuando inapropiadamente, no podía estar seguro.

La noche musical llevada a cabo por el Conde y la Condesa Musgrove era algo que Darcy había estado esperando con ansias, hasta el punto en el que vio a Athelby en toda su elegancia de pie al lado del marqués de Aaron, su oscura e intensa inspección de ella repiqueteando en ella más de lo que a ella le gustaría admitir, la sonrojaba.

Ella había resuelto mantener su distancia de él, y lo había hecho bastante bien hasta ese momento. Su esfera era lo suficientemente amplia y variada, y no había sido difícil evitarle en los bailes y fiestas a los que ambos habían sido invitados. Si ella escuchaba de la abuela de él cuándo iría a un evento, ella simplemente se aseguraba de ir a otra hora.

Todo había resultado perfectamente, hasta esa tarde. Un musical no era algo que ella sospechara que el Duque estuviese interesado, y asumió que él había vuelto a su casa o decidido participar de otro evento. El hecho de que su ausencia la dejase un poco aburrida y solitaria no podía ser tomado en consideración. Ella estaba determinaba a no volver a casarse nunca más, sin importar cuan tentador fuera ser cortejada por el Duque de Athelby. Ella no podía arriesgar otro mal matrimonio como el que tuvo que resistir con Terrance.

“Fran, querida, usaré las habitaciones de retiro de las damas, y luego creo que me iré. Pretendo ir a montar mañana por la mañana, y nunca me levantaré si no vuelvo a casa pronto.”

Su amiga le dio su vaso a su marido, quien estaba parado con ellas. “¿Deseas que te acompañe?”

Darcy descartó la sugerencia con sus manos. “No, estaré bien, y mi criada está esperando por mí allí. Tú quédate y disfruta de este delicioso banquete.”

Ella se retiró a través de la puerta por la que vio a otras damas desaparecer. Un criado le explicó donde se encontraba la habitación de retiro y le explicó la dirección. Ella caminó a través de un corredor con grandes ventanales, algunos de los cuales parecían pequeños compartimientos por su diseño. Cortinas rojas de terciopelo colgaban de ellos, permitiendo privacidad a cualquiera que se sentara en los asientos que daban a los jardines, si es que así lo deseaban. Mientras pasaba al lado de uno que estaba cerrado, ella ahogó un grito cuando una gran mano salió de la nada y la metió a la alcoba secreta.

“¡Usted!” La mirada salvaje, voraz en el rostro de Athelby le hizo pausarse, y ella no dijo otra palabra.

“Si, yo” dijo él, empujándola hacia la pared y tomando sus labios en un ardiente beso. Contra su mejor juicio y reglas, sus errores del pasado y deseos para el futuro, Darcy se aferró a él todo lo que pudo contra su persona, y se puso tan pegada a él como fue capaz mientras duró ese beso.

Era demasiado. Esa necesidad la obsesión que la consumía con él, no podía ser posible. “Tócame, Cameron” ella luchó por aire mientras él intentaba levantarla para estar lo más cerca posible.

Sin lograr aquello, él gimió y se apegó a ella. Una mano luchando con la base de su vestido, antes de que el aire frío de la noche besara los tobillos de ella, piernas y finalmente, sus muslos. Athelby hizo una pausa, apartándose para verla. “No sé qué hacer.”

Darcy luchó para comprender qué estaba diciendo él en su mente consumida por el deseo, antes de que la comprensión se hiciera presente. Tomando la mano de él, ella le guió hacia donde ella quería que él la tocase.

Él no le quitó la mano ni se detuvo ante lo que ella le estaba mostrando, y el hecho de que ese hombre, un Duque nada menos, no tuviese las habilidades necesarias para tratar con una mujer, le gustaba. Él estaba listo para que ella le moldeara. Para enseñarle a tocar, besar… cualquier cosa que hicieran juntos. Saber que nadie más había estado con Athelby era como un elixir poderoso que era difícil de negar.

Al principio, sus caricias eran indecisas, muy cuidadosas, como si estuviese asustado de lastimarla. Ese tipo de provocación interminable era casi suficiente para enviar oleadas de placer a través de su cuerpo. “Desliza tu mano contra mí, explórame y conóceme, Cameron.”

Cameron nunca, jamás, quiso tomar a una mujer tanto como peleaba por no tomar a Darcy. Ella estaba parada frente a él, lista para ser tomada, sus piernas abiertas mientras la pared ofrecía de sostén para ella mientras él la provocaba y tocaba las partes más íntimas de una mujer.

Cuando él la jaló hacia el espacio encortinado, no había pensado en que eso pudiera suceder. Él había planeado reprenderla por prestarle atención a Sir Fraser y darle falsas esperanzas al pobre desgraciado. Pero en el momento en el que ella había entrado en el espacio, todo lo que deseó hacer fue besarla. Probarla una vez más.

La anatomía de la mujer no era lo que esperaba, y tocar a Darcy como lo estaba haciendo le permitía saber qué le gustaba, qué la hacía contener el aliento y aferrarse a él como si fuese la única otra alma viviente sobre la tierra.

“Athelby”, ella tomó aire cuando el dedo de él encontró una peculiar y pequeña entrada. Viendo que su caricia allí era algo que ella disfrutaba, él deslizó un dedo un poco hacia adentro.

Darcy le besó con pasión, su lengua contra la de él, e incentivado, deslizó todo su dedo dentro. Fue entonces que se percató de que ella estaba montando su mano, tal como había imaginado que una mujer montaría el falo de un hombre.

Sus testículos le dolieron y estaban más apretados de lo que nunca antes los había sentido. Más allá de las veces en las que se había despertado en la cama, jadeando por algo de aire después de soñar con la mujer que en ese momento estaba en sus brazos.

“Estoy por llegar” ella susurró a los labios de él.

Los labios de ella se abrieron, su cabeza echándose hacia atrás mientras continuaba montada sobre él. Athelby la mordisqueó y le besó mientras ella llegaba a su orgasmo; el labio inferior de ella se apretó contra sus dientes para detener cualquier sonido que les pudiese delatar. A ella le tomó algún tiempo recomponer su compostura, y él ya quería volver a tenerla en tal estado de nuevo.

Él nunca había tenido relaciones con una mujer antes, probablemente un hecho que Darcy ahora sabía, y el placer que ella parecía experimentar le hizo desear saber si sería igual para él. Él había disfrutado tanto viéndola, estando más involucrado, encontrando su propio placer… sería tan adictivo como imaginaba que sería.

El solo pensamiento le hacía desear que ella le quitara sus pantalones, le sentase en la banqueta frente a la ventana y lo montase hasta que ambos encontrasen su liberación.

Sus miradas se conectaron, y en vez de apartarse, Darcy le abrazó, besándole suavemente antes de decir las palabras que nunca antes habían sido más ciertas. “Tenemos un problema, Athelby”

Y ellos lo tenían. Uno muy grande.

Capítulo Cinco

Darcy iba sentada a horcajadas en su torda, Montclair, y galopaba tan rápido como la yegua la podía llevar por Rotten Row. El parque estaba desierto, excluyendo a su mozo de cuadra Peter, quien estaba montado sobre su propio caballo, bajo una arboleda no muy lejos de ella.

La sensación de volar siempre era vigorizante para Darcy, y ella acarició a su yegua mientras comenzaban a detenerse, entonces, volvió hacia su mozo de cuadra. Ellos habían estado fuera por algún tiempo ya, y pronto el parque sería el punto de reunión de los jinetes tempraneros que no tomarían a bien la presencia de una mujer, a horcajadas, y galopeando por esos lares. Algo que no debía hacer de acuerdo a las reglas de la alta Sociedad, y que Darcy siempre disfrutaba ignorar.

Ella troteó hacia Peter y sonrió. “Creo que es hora de volver”

“Está en lo correcto, mi Lady”

Darcy iba al frente, y mientras caminaban los caballos a través del parque hacia la puerta norte, un grupo de hombres entró en sus hermosas y puras monturas, las cuales Darcy no podía dejar de admirar. Pero un hombre sobresalía del resto.

Athelby.

Ellos se detuvieron e hicieron una reverencia con sus sombreros; Darcy por su parte sonrió, pero no aminoró su marcha. “Buenos días, caballeros” dijo ella, apreciando el hecho de que todos ellos le robaran miradas de admiración. Ese día ella estaba usando su nuevo tocado de jinete de seda, el cual iba perfectamente con su traje de montar color azul marino con botones dorados. Ella lucía casi como si perteneciese al regimiento; sin mencionar el color que siempre complementaba sus ojos azules.

Los hombres continuaron- todos menos uno.

“Continúa Peter” dijo ella, deteniéndose ahora que Athelby lo había hecho. “Deseo intercambiar algunas palabras con el Duque.”

“Sí mi Lady” dijo él, haciendo lo que le fue ordenado.

Athelby volvió su caballo para que fuese junto con el de ella. Darcy levantó una ceja, pero no dijo una palabra. Después de que se dejaran el uno al otro hacía ya dos noches, ella no le había visto en ningún evento. ¿Le estaba evitando de nuevo? Más que posible, y eso no iba a suceder. Él no podía despertar tal delicia dentro de ella y luego desaparecer. Su marido nunca le había dado tales placeres en el corto período de tiempo en el que estuvieron casados, y más allá de darse placer a ella misma unas pocas veces, con Athelby era la primera vez que un hombre había despertado tales emociones.

Ella no lo permitiría. El Duque de Athelby iba a ser su amante aunque fuese la última cosa que hiciera en esa Temporada.

“¿Se encuentra bien mi Lady?” preguntó él, su tono distante, y aun así, sus ojos eran la ventana a su alma, y ella podía ver que él estaba luchando. De cuál era su lucha exactamente, ella no podía estar segura. Deseándola mientras peleaba con la emoción, o su inelegibilidad debido a sus estándares, ella asumía. Él siempre había sido tan apegado a las reglas… por lo que despreocuparse de ellas después de encontrar el placer en sus brazos, sería ir en contra de todo lo que él creía.

Él la deseaba, de eso ella no tenía dudas. Pero ¿actuaría él en su deseo? ¿Con todo lo que tenía? ¿Y la haría de él? Ella no podía estar segura de eso.

“Estoy bien, gracias. ¿Y usted?” Si él iba a ser formal y absurdo, entonces ella también.

“Me encuentro bien”. La mandíbula de él se tensó, y él desvió la mirada, ajustando un poco su montura. La acción hizo que ella desviara su atención hacia los muslos de él, y se mordió el labio inferior viendo que él tenía unas piernas muy musculosas y que los pantalones de montar color tostado acentuaban muy bien su buena forma.

Era vulgar ver al hombre de la manera que ella estaba haciendo, pero en verdad, ¿qué más iba a hacer cuando le encontraba absurdamente atractivo? Y si ella se salía con la suya, ya le ayudaría a quitarse esos pantalones y no se los dejaría poner de nuevo hasta que estuviera totalmente satisfecha.

“Quiero besarte.” Sus palabras sonaron desgarradas, un murmullo que volteaba el sentido común de ella hacia un terreno peligroso.

Ignorando todo sentido de decoro, y considerando que estaban bastante cerca de las puertas de Hyde Park, Darcy tentó su suerte. Se inclinó hacia el Duque y le miró a los ojos. “Entonces béseme, Athelby”.

La atención de él se deslizó a los labios de ella y por un momento realmente creyó que él haría lo que ella pedía, antes de que pensara mejor de ello y él enderezara su espalda. “No puedo besarla aquí”.

Ella se encogió de hombros, sabiendo que eso era totalmente correcto, pero queriendo provocarle un poco de cualquier modo. “Lástima, porque adoraría que lo hiciera.” Darcy hizo que su yegua fuera por detrás del caballo de él y aprovechó la oportunidad para deslizar un dedo a través del trasero de él y a lo largo de una de sus piernas. “¿Irá al baile de los Leeders esta noche?”

“Sí” dijo él, quitándose la mano de ella de su muslo.

Ella sonrió “¿Quizás podamos continuar conociéndonos mejor allí?” Sus palabras finalmente y triunfalmente se ganaron una pequeña sonrisa por parte del Duque, y Darcy rió. Que guapo y accesible era él cuando no estaba frunciéndole el ceño a todos, y gruñendo como un león con una espina en su pata.

“Siendo así” dijo ella, apartándose “le veré allí, Su Excelencia” Ella troteó alejándose y no miró atrás para ver al Duque, pero sabía que él estaría mirándola, y probablemente debatiendo todos los pros y contras de hacer lo que ambos deseaban.

Ambos.

Para la medianoche, Darcy había perdido la esperanza de que el Duque fuese al baile anual de los Leeders. Ella estaba en pie al lado de un grupo de plantas de la casa y tragó el último sorbo de los numerosos vasos de champaña que ya había tomado esa noche.

Maldito, si él pensaba evitarla de nuevo, correr como un pequeño hombre- niño, él podía pensarlo dos veces. Ella no se lo permitiría. Aunque esa noche había muy poco que ella pudiera hacer.

A esa altura de la noche, los invitados estaban con sus copas encima, y el baile aún era un punto principal, aunque algunos caballeros habían comenzado a dirigirse al cuarto de cartas y comenzado a apostar.

Darcy suspiró y puso su vaso sobre la bandeja de un criado que pasaba, debatiéndose entre tomar otro trago o irse a su casa. Incluso su amiga Fran, se había marchado algunas horas atrás. Darcy solamente se había quedado debido a la posibilidad de que Athelby llegara.

Él pagaría por ese engaño.

Ella tomó otro vaso y le dio un sorbo. Le daría una oportunidad hasta el final de ese vaso para llegar, luego de eso se iría a su casa. Distraída por su irritación hacia el Duque, no se percató de la presencia del caballero que vino a pararse a su lado hasta que un dedo tibio tocó la parte posterior de su cuello y se deslizó por su espina hasta su trasero.

Darcy sonrió mientras la esperanza florecía en su pecho. Ella tomó otro sorbo “Qué inapropiado de su parte, Duque”.

Él se inclinó cerca del oído de ella, sus susurros prendiendo fuego en la sangre de ella. “Quiero ser inapropiado contigo. Sólo contigo.”

El aire en los pulmones de ella se congeló y tragó. No estaba acostumbrada a que el Duque le diera vuelta las tablas y fuera él quien le sedujera. Normalmente era ella quien provocaba y tentaba. Aun así, era refrescante y muy excitante que él lo hiciera.”

“Baila conmigo Darcy”

Esta vez ella dejó su vaso en la bandeja de otro criado que pasaba, y permitió que el Duque la guiase hacia el piso de baile para unirse a un vals. Ella fue a sus brazos deseosa, necesitando estar cerca de él, sentir la esencia de sus ropas recién lavadas, su colonia de sándalo, y algo más que componía a Athelby.

Una pequeña alarma se prendió en su mente, pues quizás se estaba involucrando demasiado con él, viendo posibilidades donde ninguna posibilidad debería ser vista. “Es usted un muy buen bailarín, para ser un hombre que pocas veces sube al piso de baile.”

Él los movió con gracia y facilidad alrededor de la pista. Considerando su altura y la de ella propia, ellos estaban hechos el uno para el otro, y su baile era natural.

“Tuve un buen maestro, y por supuesto, era el estudiante más entusiasta”

“¿Por qué es tan fácil de creer?” Darcy rió, y él frunció el ceño.

“No debería de burlarse de las personas meramente porque otros toman interés en todo lo que aprenden. Nunca he hecho cosas por la mitad y no comenzaré ahora.”

“Y aun así” dijo ella, queriendo molestarle un poco más “me ha provocado, sólo completando la mitad de lo que quiero que haga conmigo, por lo que ¿quién es el mal estudiante ahora?”

El deseo ardió en su mirada y ella se movió más cerca aún “Le quiero en mi cama, Athelby. Y lo quiero pronto.”

Él se tropezó, pero los enderezó rápidamente de modo que ninguna pareja alrededor se diese cuenta. “Lady de Merle, mientras yo-”

“No se atreva, Su Excelencia. Usted terminará lo que ambos comenzamos. Lo que ambos queremos.”

Por un tiempo él se mantuvo en silencio, y Darcy luchó por no perder su paciencia con él. No era caballeroso, si eso era un acto de caballerosidad, echarse atrás y dejarla deseándole ferozmente, mientras él dejaba a un lado sus propios deseos y la rechazaba. En ese mismo momento, ella maldecía al hermano de él hasta el fondo del infierno por asustar a su hermano menor hasta convertirlo en un mojigato.

“Darcy, yo…” De nuevo, masculló algunas palabas y a ella le dio lástima. Quizás él no fuese a echarse atrás. Huir como ella pensaba que él haría.

“¿Qué Athelby? ¿Qué dice?”

La pequeña línea entre sus cejas había vuelto, y ella quería alcanzarle y alisársela con su dedo. Pero allí y en ese momento no era posible.

“Yo soy… Soy… Maldita sea” maldijo él “Nunca he estado con una mujer de esa forma antes” susurró, mirando alrededor para asegurarse de que nadie estuviese escuchando.

Darcy no reaccionó, pues ella ya sabía eso. Lo había sospechado cuando él no había sabido cómo tocarla. Le había besado muy bien y había aprendido rápido, pero su forma de tocarla en la velada musical sólo había sucedido porque ella le había dicho qué hacer y dónde tocar.

Saber que nadie había tenido al hombre entre sus brazos antes, era más excitante que ninguna otra cosa que ella hubiese conocido en su vida, y haberlo confirmado sólo lo reforzaba. Quizás era la razón por la que los maridos encontraban tan excitante tener novias que no habían sido tocadas. Ella no podía estar más de acuerdo con la noción ahora que tenía a Athelby de la misma forma.

“Lo sé” dijo ella, jugando con un mechoncito de pelo en la base del cuello de él “Y si hay algo que decir, es que saberlo me hace desearte más.”

Su baile era más lento y ellos estaban escandalosamente cerca, pero por primera vez en su vida, parecía que el Duque de Athelby no estaba interesado en la propiedad de la etiqueta y el comportamiento correcto.

“No estaré contigo en el baile” susurró él, haciéndole dar una voltereta mientras llegaban al final del salón. “Te quiero en mi cama. No en el hueco de una ventana”.

“Hallé nuestro último encuentro en el nicho de la ventana muy gratificante. Podría hacer lo mismo por ti. Hay formas, usted sabe, para que una mujer complazca a un hombre de una forma muy similar.”

Él tomó aire y cerró sus ojos por un momento. “El pensamiento de nosotros, de ti haciéndome tales cosas… por favor, no lo diga aquí. Nadie quiere ver al Duque de Athelby cojeando por el piso de baile con su miembro empujando la parte frontal de sus pantalones.”

Darcy rió, echando un vistazo rápido hacia abajo, sólo por diversión. “Llévame a tu casa. Déjame mostrarte todo lo que puede haber entre un hombre y una mujer.”

“No. No deseo apurar las cosas contigo”

Aunque con algo de decepción, ella podía comprender su cautela. “Muy bien, lo llevaremos paso a paso. Pero prométame que después de esta pieza nos marcharemos, juntos y en su carruaje. Si no le beso pronto, moriré.”

Afortunadamente el baile llegó a su final, y ellos pudieron despedirse de los anfitriones por la noche. Darcy pidió por su carruaje y le habló a su criada, notificándole que ella llegaría a la casa en otro transporte.

Usando como escudo su propio carruaje, ella dio dos pasos y se subió al carruaje del Duque. Apenas se había sentado en los almohadones, cuando los caballos comenzaron a moverse.

“Le dije al cochero que de vueltas hasta que le digamos otra cosa.”

Darcy comenzó a soltar las persianas y bajarlas para cubrir las ventanas.

“¿Qué hace?” Preguntó él, sin moverse del asiento frente a ella, simplemente observándola entretenido.

“Convirtiendo este pequeño encierro en algo privado para que nadie pueda ver”

“En ese caso…” inclinándose hacia adelante, él bajó los seguros de las puertas y desde ese momento estaban completamente solos e incapaces de ser interrumpidos.

Volviendo a su asiento, Darcy le miró por un momento.

“¿Y ahora qué, de Merle?” Preguntó él, apenas sonriendo.

Ella se mordió el labio inferior, el deseo tomando todo su cuerpo. “Ciertamente… ahora qué, Athelby”

Más tarde esa noche, Athelby se preguntaría cómo no había sabido hasta entonces que un carruaje podía ser un recipiente de puro y completo placer. Por años, había viajado dentro de tal encierro, visto parejas durante el día desde sus vehículos y frecuentemente se preguntaba por qué las damas se veían soñadoras y los hombres complacidos.

Su hermano había lucido de esa forma con mucha frecuencia.

Ahora conocía las razones detrás de todo eso. Pues Darcy de Merle le había mostrado lo que se podía hacer si así lo deseaba.

Darcy se cambió de asiento y se puso a su lado. Por la sangre de los infiernos, ella olía lo suficientemente bien como para comérsela. Tan dulce como como rosa y tan hermosa como una. Incapaz de negarse a sí mismo, él la tomó del mentón y le besó la comisura de sus labios. Pequeños besos a través de su cuello hacia la base de su oreja. Su intento por seducirla parecía funcionar, si los suaves suspiros de ella fuesen algún tipo de indicativo.

“Te complaceré Duque. Ahora, siéntate hacia atrás.” Dijo ella, empujándole contra los cojines. “Y disfruta”

Demonios, él se aguantó un gemido ante la promesa lasciva de ella. Pues su miembro estaba rígido en sus pantalones, listo y esperando para que ella le hiciera lo que fuese que estaba planeando.

“Prométame que cualquier cosa que haga, no intentará detenerme. Sabe que lo que haré es porque quiero, que es aceptable y que será placentero”.

“Muy bien” respondió él, pues no deseaba negarle nada.

Él se abrió un poco de piernas, delicadamente ella le abrió la bragueta. Él intentó no avergonzarse cuando su miembro saltó hacia afuera, listo para que le tocara. Ella corrió su dedo por sobre la punta de su pene, tomando la pequeña perla de humedad que estaba allí y la deslizó entre sus labios, lamiéndola.

“Mierda” dijo él, conteniendo el aliento, sin haber usado jamás tal palabra o imaginando que tal acción fuese posible, o que alguien quisiera hacer eso. Pero viendo a Darcy hacerlo, hizo que el latir de su corazón fuera miles de veces más rápido, su cuerpo ya no le pertenecía ni tenía gobierno sobre él. Por ese momento, ese mismo momento, Darcy era su dueña. La dueña de todo su ser.

Y maldición, él deseaba hacerle lo mismo a ella. Acostarla en los cojines, abrir sus hermosas piernas y lamerla desde los tobillos hasta su centro. El pensamiento de cómo sabría allí, el puro atrevimiento de la acción, dejó su miembro más rígido y luchó para no tomar a Darcy y guiarla hacia él.

Arrodillada frente a él, la mirada de ella capturó la suya y su lengua perfectamente rosada salió, comenzando a lamerle desde su base hasta la punta. Él luchó para no morir por aquella maravillosa sensación de sentirla lamiéndole.

Se había perdido demasiado, y el pensamiento le volvía loco antes de que ella golpeara con su lengua su palpitante miembro nuevamente, entonces perdió toda línea de pensamiento.

“Me está provocando” dijo él sin aliento.

Ella sonrió, lamiéndole una tercera vez. “Las cosas buenas le llegan a aquellos quienes esperan por ellas” Pero ella no le hizo esperar mucho más. Fascinado, él miraba los labios de ella abrazar la punta de su pene y deslizarse hacia abajo, tomado un buen tercio de su falo antes de que comenzara a volver hacia atrás. Él tomó el rostro de ella entonces, aunque sólo fuese para anclarse a la realidad. Las succiones de Darcy, lamidas, provocaciones… eran implacables, una tortura interminable que hacía que su estómago se cerrase y sus testículos le doliesen. Su lengua era tan suave contra la piel de él, empujando contra las venas pulsantes de él.

Querido cielo, él estaba perdido…

Por lo que probablemente fueron sólo minutos, pero que se sintieron como horas de placer, ella lo succionó, usó su pequeña mano alrededor de la base de su miembro y le acarició mientras su boca le infundía magia alrededor de su alma.

Nunca tuvo idea de que algo así fuese posible. De que una mujer podría tomar a un hombre de esa forma y aparentemente disfrutarlo, si los gemidos excitados de Darcy y sus suspiros sin aire eran algún tipo de indicativo.

El carruaje giró en una esquina y él tomó el brazo de ella, manteniéndolos a ambos mientras se sostenía de la ventana. Darcy se ajustó y lo tomó más profundamente, tomando sus testículos después de cada deslizamiento de su mano y boca. La acción, un poco diferente que antes, pero más determinada, le enviaba estrellas frente a sus ojos.

Él se encontró empujando hacia la boca de ella- algo tan poco caballeroso de hacer, pero no podía detenerse. La necesidad de llegar a la culminación que por tanto tiempo se había negado era demasiado para ser ignorada. Él deseaba cogerse la boca de ella, fuerte, hacer cosas por instinto con ella y hacerla llegar contra el rostro de él.

Todos esos pensamientos bombardearon la mente de él, y con un grito, él llegó a su clímax. Él intentó quitarse, para mantener algo de su dignidad, y la de ella también, pero Darcy no se lo permitió. Ella se mantuvo pegada a su miembro, lamiéndolo y succionándolo y tragando todo lo que salía de su liberación.

El aliento de él se volvió irregular, él la miró mientras ella se sentaba en los cojines con una ligera limpieza de sus labios mientras sonreía. “¿Cómo se siente, Su Excelencia?”

¿Cómo se sentía? Por Dios, se sentía letárgico, hambriento de más, intoxicado, borracho de ella y de lo que le había hecho. “No sabía que podía… que una mujer podía hacerle eso a un hombre. Nunca presté atención a las habladurías obscenas que algunas veces ocurren en mi club.”

Ella se sentó al lado de él, besándole suavemente, lentamente, de una forma que sólo lo excitaba para hacerle querer más de ella. Él podía sentirse a sí mismo en ella, y su miembro se movió. “Hay muchas cosas que podemos hacer, si está deseoso.”

Él luchó consigo mismo. Él la deseaba, sabía que se volvería loco si no la poseía pronto, pero ningún compromiso en una relación era algo que él no consideraba respetable. Darcy necesitaba ser su esposa, y quizás, él debiera de jugar bajo sus reglas por un tiempo, ella se daría cuenta de lo mismo con el tiempo. Él no podía solo dormir con una mujer y luego dejársela a los lobos, algo que su hermano usualmente hacía.

Él golpeó el techo, dándole la señal al conductor de devolver a Darcy a su casa. “¿Te veré en el baile de los Duncans de aquí a dos noches? Te daré mi respuesta entonces.”

Darcy se acomodó el vestido y se sentó contra los cojines, arreglándose el cabello y asegurándose que estaba similar a cómo lo había arreglado antes de salir esa noche. “Muy bien, esperaré a saber lo que ha decidido”.

“Gracias” dijo él, frunciendo el ceño ante el hecho de que ella estaba irritada por su vacilación en tener una aventura con ella. No era como que él no la quisiera –él lo hacía. Desesperadamente.

Pero si la tenía, si se perdiera en ella, ello significaría que también perdería lo que él era, en lo que creía que era correcto. En ese punto, no podía ver otra salida excepto ese camino, y no estaba seguro de que algo, incluso Darcy, valiera el perder sus valores.

Capítulo Seis

Darcy estaba sentada sola bajo un gran roble en la fiesta de jardín de su amiga Fran, y secretamente observaba al Duque de Athelby. Él no se había percatado de que ella estaba presente, pues la silla de ella estaba en un bello punto dentro de las sombras, con algunas ramas del árbol colgando y parcialmente escondiéndola de la vista.

Ella volvió su atención a su amiga Fran, y por primera vez se dio cuenta de que tenía un pequeño bulto en la que de otra forma sería una pequeña cintura. Ella entrecerró los ojos ante el pequeño montículo. ¿Cuándo le iba a decir Fran sobre su pequeño bulto? Ella sonrió ante el pensamiento de su mejor amiga, no solamente casándose por amor, sino que comenzando una familia, algo que ella había querido hacer desde que estaban en la escuela de buenas maneras de la Señorita Dew para señoritas.

Ese día el Duque llevaba unos pantalones tostados y botas a la altura de las rodillas que estaban tan lustradas que estaba segura de que podría ver su reflejo en ellas. Su abrigo verde botella le abrazaba como una segunda piel, y ella se sonrojó, recordando cómo ella se las había arreglado para hundirse entre aquellas ropas para darle placer. Teniendo sus grandes manos dentro de su cabello, jalando de ella, sosteniéndola contra su miembro mientras le daba placer. Haciendo al demandante y correcto Duque de Athelby, desmoronarse y deshacerse entre los brazos de ella. Y cuan delicioso era hacerlo reaccionar de esa manera.

Ella cruzó sus piernas, apretando sus muslos con la expectativa. Si ella tenía la oportunidad ese día, se lo robaría, le encerraría en una habitación en algún lugar de la extensa mansión y se sacaría las ganas con él.

Quizás le hiciera el amor esta vez. Si él así lo quería.

Un criado se acercó y le ofreció helados, los que ella aceptó agradecida. Después de sus pensamientos que no eran los de una fiesta de jardín, necesitaba enfriarse un poco.

El Duque continuó caminando entre los invitados, hablando con aquellos que se atrevían a hablarle al hombre que se veía como una fiera, antes de que se detuviera y muy obviamente comenzara a buscar entre los presentes. ¿Estaba buscándola tal vez?

Cuando sus miradas se encontraron, los hombros de él se relajaron apenas un poco. Si era por alivio al verla presente, Darcy no podía estar segura, pero sus determinados pasos hacia ella, ciertamente implicaban que había capturado a su presa.

Él se detuvo al costado de la silla de ella, elevándose sobre ella, y oh, cómo deseaba que él pudiese arrastrarse por el asiento para acostarse sobre ella, levantarle el vestido y meterse entre sus piernas para tomarla.

Ella tragó, nuevamente cambiando el peso en su asiento mientras el pensamiento de tenerle le hacía necesitarle, una pequeña descarada codiciosa desesperada por él.

Él miró alrededor, pero no había nadie cerca. Ella era la única en las sillas que estaban escondidas de los demás invitados que deseaban descansar por un momento. Ella levantó su ceja, pero no dijo una palabra, ni él tampoco. Él simplemente la observó, su mirada recorriendo vorazmente su cuerpo y dejándola temblorosa por el deseo crudo que brillaba en sus ojos.

Su mandíbula se apretó. “¿A dónde podemos ir?”

Oh, vaya… sus palabras le hicieron quedarse sin aire por un momento y a su corazón saltarse un latido. “¿Desea estar a solas, Su Excelencia?” Preguntó ella, haciéndose la remilgada para no decir simplemente “yo también” como era su deseo.

“No he pensado en otra cosa excepto en lo que me hizo la otra noche, y ya es hora de que le devuelva el favor. Es apenas lo correcto como el caballero que soy de que lo haga.”

“Por supuesto. Y como un hombre que cree que las buenas maneras son aquello a lo que todos debemos aspirar, pensaría mal de usted si no se hubiese ofrecido” Dijo Darcy, poniéndose en pie para pararse junto al Duque “probarme con su boca como yo le probé con la mía. Disfrutándole Su Excelencia”. Ella recorrió el labio inferior de él con un dedo.

La nariz de él adquirió un tono rojizo mientras parecía luchar con sus emociones. Viendo al Duque loco por ella la hizo desearle de nuevo. Era la cosa más intoxicante que jamás haya visto, y su corazón dio un pequeño salto de alegría.

“Algún lugar cercano. La casa está demasiado alejada.”

Darcy rió. La casa no estaba para nada alejada, aunque para llegar a ella tendrían que cruzar los jardines y hacerse paso entre la multitud de invitados que se habían congregado allí, muy dispuestos a detener al Duque e intentar hacer que le prestase atención a sus hijas.

“Hay una casa de verano escondida en los jardines. Si sigue el camino hasta que se acabe y gira a la izquierda, no tardará en verla. Tiene vista al parque que está más allá y el pequeño lago de esta mansión.”

“Perfecto” El Duque partió raudo hacia la dirección que le fue dicha.

Sorprendida, Darcy le observó, luego se fue a hablar con un grupo de mujeres antes de partir también hacia el punto de encuentro.

Trepidación y expectativa hicieron que el corazón y estómago de ella se encogiesen con el entusiasmo. ¿Disfrutaría el Duque de tocar a una mujer, besarla en sus partes más íntimas? Su marido sólo se lo había hecho una vez, y después de despertar la siguiente mañana, le había dicho que había estado tan borracho que creyó que era una de sus amantes y que se arrepentía de haberlo hecho. Que no volvería a hacerlo de nuevo.

Antes de que Terrance dijera aquello, Darcy había pensado que quizás su matrimonio pudiera llegar a funcionar, que él la había encontrado atractiva y deseaba estar con ella. Qué equivocada que estaba. Una tonta tan verde e inmadura.

Ella levantó su mentón y con determinación continuó hacia la casa de verano. El Duque no era su fallecido marido. Él era un hombre que la deseaba, que quería hacer todo lo que ella deseaba hacer con él. Era apasionado e impaciente por complacerla, al menos en el aspecto sexual, lo que era más de lo que su esposo nunca fue.

Ella abrió la pequeña puerta del camino, y al entrar se detuvo a admirar la casa de verano. Era una estructura de piedra rectangular. Con dos grandes ventanas y escalones que desembocaban en una puerta doble de vidrio. Para decoración, el techo tenía el estilo de un pequeño castillo con una balaustrada alrededor de los bordes. Darcy siempre había adorado ese edificio, y durante el tiempo en el que amiga estaba siendo cortejada por el Vizconde, ellos usualmente habían pasado horas allí, nadando y disfrutando de la compañía el uno del otro, mientras que su amiga continuaba enamorándose.

Aquellos habían sido los mejores tiempos, y ahora, con suerte, ella haría más recuerdos encantadores.

El Duque estaba en pie, en la entrada de su refugio, su pañuelo de cuello, abrigo y chaleco no se encontraban a la vista. Recostado contra la madera, se veía casual y exquisitamente atractivo, tanto que el calor se reunió entre las piernas de ella.

Cómo le deseaba a él, en su totalidad.

“¿Esperando por alguien, Su Excelencia?”

Él rió, un sonido profundo que hizo eco con determinación y necesidad. Un escalofrío bajó por la espina de ella y se apresuró hacia él, deseosa de que la besase, de que la tocase, de que estuviese con ella de cualquier forma en la que él la desease.

En el momento en el que se tocaron, una chispa encendió una llamarada dentro de ella y le besó profundamente, tomándose su tiempo. El Duque no se contuvo y muy deseoso, acompañó con su lengua cada caricia de la lengua de ella, cada caricia errante de las manos de ella con las suyas propias.

El cabello de ella cayó sobre sus hombros cuando los dedos de él se deslizaron a través de él. Ella le quitó la camisa de entre los pantalones y se la arrancó por sobre su cabeza, dejado su pecho muscular y proporcionado a la vista para su propia admiración.

Ella se apartó un poco para admirar la vista, recorriendo con su dedo cada curvatura de sus músculos. La piel de él estaba bronceada por el sol, haciéndola preguntarse qué hacía para tener tal tono en su piel. El pensamiento de él trabajando sin camisa le dejó la boca seca.

En vez de preguntar, sin querer retrasar lo que tanto deseaba que él le hiciera, ella se inclinó hacia adelante y le besó sobre su corazón que latía con fuerza. Sus manos se unieron en la espalda de él mientras ella le hacía un camino de besos hacia el cuello y encontraba su más que deseosa boca.

Esta vez el beso fue lento, lánguido, una seducción sin apuro que la hizo sufrir por tenerlo.

“Te deseo Athelby” Su voz estaba sin aliento y llena de necesidad, pero no le importaba que él se diese cuenta. Ella no podía continuar pretendiendo que su pequeña aventura era meramente eso, una cosa temporal. Pues no lo era, no para ella al menos. Ya no.

Él la levantó, cerrando la puerta con el pie, y la cargó hacia un sofá cama en la mitad de la habitación. Por un momento ella tuvo la esperanza de que él se quitase el pantalón, pero en vez de eso, mirándola, él deslizó la falda del vestido hacia la cintura de ella. El aire tibio con olor a rosas besó su piel y ella se mordió el labio mientras él ponía sus grandes manos sobre las rodillas de ella y lentamente se las abría.

Oh, querido Dios.

Los dedos de él jugaban con las medias de seda que aún estaban atadas en sus muslos antes de que sus labios encontrasen su camino hacia su deseoso montículo. Para un hombre que nunca había hecho tal cosa antes, él ciertamente parecía saber lo que hacía.

“Eres tan hermosa, Darcy” Él hizo una pausa, besándole su mismo centro y haciéndola perder el aliento. “Dime si no lo hago correctamente, o si quieres que lo haga de una forma o de otra”.

Ella sólo podía asentir con la cabeza, y mirar fascinada cómo él bajaba su cabeza nuevamente, y esta vez, deslizaba su lengua contra su sexo. Ella gimió, tomando la cabeza de él suavemente y echándose hacia atrás sobre los cojines para disfrutar de sus traviesos y deliciosos labios.

Al principio sus movimientos eran nerviosos e inseguros, tentativos… y aun así, con eso, ella sólo se volvía más deseosa. La necesidad creció en ella, subía y bajaba con cada uno de sus besos, cada deslizamiento de su lengua, hasta que no pudo contener más su necesidad.

“Cameron” dijo ella sin aliento. “Tócame también con tus dedos, por favor” dijo ella con un gemido mientras él le daba un suave golpecito al pequeño nódulo que le daba placer con una autoridad de experto.

“¿Así?” preguntó él, sus palabras ligeramente amortiguadas.

Ella suspiró cuando él deslizó un dedo hacia su calor, su lengua moviéndola a la locura. Era demasiado y a la vez no era suficiente. Incapaz de detenerse, ella lo tomó entre sus muslos y cabalgó su boca mientras él la hacía llegar a su clímax.

Ella gritó el nombre de él mientras una tras otra las olas de placer le atravesaban su cuerpo. El placer la dejó letárgica y saciada, y ella se quedó allí, sin energías por un momento mientras él se puso a su lado, acercándola a la cuerva de su brazo.

“Me temo que no me cansaría de tenerte de esta forma, Darcy.”

Ella le miró, acariciándole el mentón con barba de días. “Me temo que no me cansaría de tenerte así tampoco.”

Él se echó sobre ella y la besó largo y tendido, el corazón de ella volvió a dar un pequeño vuelco, uno que solo podía significar una cosa. Que no solo le importaba el hombre en sus brazos a Darcy de Merle, sino que posiblemente había llegado a amar al complicado y tendencioso Duque de Athelby.

Capítulo Siete

Sólo había una explicación para la emoción que estaba corriendo a través de las venas de Athelby en ese momento. Celos.

La mujer por la que había dejado de lado sus valores morales y le había conquistado estaba bailando un vals a través del piso de baile, más que feliz, a juzgar la forma en que se la veía sonreír y sus ojos brillosos, mientras era arrastrada de un lado al otro por el maldito Sir Fraser de nuevo. Athelby nunca pensó que tendría tal reacción al ver a Darcy bailando con otro hombre, pero ahora, después de todo lo que habían compartido las pasadas semanas, ella no era para nadie más. Ella era de él, y él era de ella.

Él apretó su mandíbula. Una propuesta de matrimonio era lo que se requería por parte de él. No una tarea pequeña, considerando cuánto la deseaba, no pensaba en otra cosa más que en la descarada, y disfrutaba de su compañía, ella no era la mejor opción de mujer para ser su duquesa. Darcy de Merle era casi tan obstinada como él mismo. Ella era una viuda y no una mujer que le permitiera a cualquiera tomar ventajas –ciertamente no a un marido.

Cuando ella se casó con el Conde de Terrance pudo haber habido un tiempo en el que fuera verde, vulnerable, y estaba dispuesta a complacer, pero ya no. Ahora Darcy era dura, usando su armadura como un cascarón que la protegía del daño, y que se fuese al infierno cualquiera que intentase decirle qué hacer o que no hacer o cómo pensar.

Athelby la admiraba por ello, pero cuando ella se convirtiera en su esposa, ella tendría que ceder a las reglas de su casa y de la sociedad en general. Había expectativas y estándares que ella tendría que alcanzar, las cuales él esperaba que no tardasen en dar frutos.

Él solo necesitaba hacer que ella dijera que sí.

El baile era exageradamente largo, y para el momento en el que fue devuelta con su amiga Lady Oliver, la disposición de Athelby se había disminuido de fría hasta glaciar.

Darcy tomó una copa de champaña y comenzó una discusión animada sobre esto o aquello. Ella estaba extremadamente hermosa cuando se mostraba entusiasta de esa forma, él sólo podía esperar ser capaz de hacerla igual de feliz una vez casados.

Otro caballero con el que él no estaba familiarizado le hizo una reverencia a ella y pronto se encontraban bailando un carrete. ¿Ella estaba ignorando su presencia? Ciertamente él no había sido capaz de llamar su atención en la pasada hora. ¿En qué estaba pensando ella que no le estaba mirando? ¿O incluso notando su presencia tal como él había notado la suya en cuanto llegó?

La irritación de él se elevó y dejó el piso de baile, dirigiéndose hacia el cuarto de juego. Al menos allí no tendría que verla coquetear, ver su felicidad mientras estaba entre los brazos de otro hombre.

El pensamiento le hizo pensar. ¿Por qué le importaba tanto lo que ella hiciera con otros caballeros? Ellos no estaban comprometidos, no tenían ningún arreglo. Como viuda, Darcy era libre de hacer lo que deseara mientras fuese hecho con discreción.

Él se echó sobre una silla, sin prestar atención a quién estaba sentado frente a él, y se unió en un juego de azar. Que incuso él estuviese en ese cuarto, un nido de juego donde los caballeros despilfarraban su dinero sin cuidado, era una señal. Él no era él mismo, no había estado pensando claramente por algunas semanas, y todo se debía a esa pequeña descarada de cabello negro que bailaba el vals por todo el salón.

Él nunca había apostado, o bebido, y aun así esa noche se encontró haciendo ambos. Deseoso de ignorar su moral, todo porque Darcy no le estaba prestando ninguna atención. Él era en una palabra, patético.

Jugó varias rondas antes de abandonar el juego, habiendo perdido una suma considerable debido a su distracción. Se sirvió una medida de whisky, dejó el cuarto y vagó por los corredores desiertos antes de dar con el cuarto de billar.

El lugar frío, oscuro y vacío, iba bien con su disposición.

La puerta se cerró detrás de él y escuchó la cerradura correrse. Dándose la vuelta, él le lanzó una mirada mortal a Darcy mientras caminaba hacia él. Ver la más leve sonrisa en los labios de ella, iluminados con la luz de la luna, despertó su ira.

“¿Qué está haciendo aquí, mi Lady?” preguntó con el tono frío.

“He estado esperando para que terminase con su tonto juego de cartas. Creí que volvería al baile, pero cuando no lo hizo, le seguí hasta aquí. ¿Por qué me evita, Su Excelencia?”

Que ella estuviese usando su título era un indicativo. Por lo que debía haberse dado cuenta de su descontento tal vez, o estaba jugando con él, pues él había hecho lo propio usando su título primero en vez de su nombre.

“Simplemente estoy terminando mi trago antes de pedir mi carruaje. El baile me aburrió, y siento que no deseo estar más aquí.”

Dolor atravesó la mirada de ella y él temió haberla amargado de alguna forma con sus palabras. ¿Deseaba lastimarla? Quizás, y él odiaba el hecho de que era simplemente por celos. Tener que compartir a Darcy con otros, cuando él la quería sólo para sí mismo, no era algo con lo que podía lidiar fácilmente, al parecer.

“¿Así que no pensaba bailar conmigo? ¿En vez de eso iba a escabullirse?”

“Yo no me escabullo madame” Él golpeó una de las bolas rojas a través de la mesa, completamente errándole a las otras bolas del lado opuesto.

Darcy se acercó a él, deslizando su mano a lo largo de la mesa de billar. “No nos hemos visto desde la casa de verano. ¿Está enojado conmigo?”

Sí, maldición, él estaba molesto. Enojado de quererla tanto. Enojado de que ella pareciera inmune a él. Molesto de que otros reclamaran el tiempo de ella. Él frunció el ceño. “Han sido unos días ocupados.”

“Por supuesto” dijo ella, acercándose un poco más. “Estoy segura de que ser el Duque de Athelby es muy demandante.”

¿Ella estaba jugando con él ahora? “Permítame escoltarle de nuevo al baile, Lady de Merle. Estoy seguro que varios caballeros que están deseosos de bailar con usted y se están preguntando dónde se encuentra.”

“Creo que no.” Darcy se paró frente a él, y esta vez su dedo recorrió la parte frontal de su abrigo, hasta sus solapas, entonces se deslizó hacia su cuello, jugando con el cabello en la base de su cuello. “No me interesa bailar con nadie más que no sea usted, Duque.”

“Ese no parecía ser el caso más temprano, mi Lady.”

Ella hizo un mohín y luego rió. Un sonido seductor que fue directo hacia sus regiones más bajas. “Usted está descontento conmigo, y es debido a que está celoso. Bien, bien, bien… nunca hubiera pensado que llegara a ver el día en el que el Duque de Athelby fuese tan expresivo. Y frente a una mujer además.”

“No estoy celoso”. Mentiroso. Maldición, él estaba tan celoso que apenas podía ver. El pensamiento de regresar al baile, bailar con otros, le tenía tomándola de las caderas y sosteniéndola firmemente frente a él. “No estoy celoso” repitió, con la esperanza de que se convirtiera en realidad.

“Tampoco disfruto de verle bailar con otras, Cameron” Ella se estiró y le besó, e incapaz de negarle nada a ella, él le devolvió el beso entregándose a de Merle.

Darcy calmó su corazón mientras Athelby tomaba el control del beso y lo transformaba desde un besito puro a algo mucho mayor. Un beso que le derretía, lleno de necesidad y posesión, de él hacia ella y de ella hacia él. A través de la unión ella se dio cuenta que no había forma de volver atrás ante los sentimientos que ambos habían cultivado por el otro. Y tampoco lo deseaba.

Hacía semanas que se coqueteaban, besaban y bailaban, en ese juego de seducción, pero no más. Esa noche, en ese momento, Darcy quería a Athelby con ella completo, en cuerpo y alma, y ¡maldita sea ella misma si no le tuviera!

Él la llevó marcha atrás hasta que su espalda tocó el borde de la tabla de billar. Sin dudarlo, la levantó para depositarla sobre la superficie verde aterciopelada. El beso continuó, demandante y apasionado, y ella luchó con la bragueta de él, queriendo sentirlo, tocarlo y acariciarlo, sin tener una prenda de ropa impidiendo que desataran su pasión.

Él tomó aire entre los besos y cuando ella finalmente liberó su miembro, y le recorrió con una larga y lenta caricia, sintió como el calor se concentraba en su entrepierna.

“Te deseo Darcy, no puedo respirar del deseo que tengo por ti.” Él luchó con el vestido de ella, cualquier cuidado olvidado, mientras ambos frenéticamente intentaban deshacerse de sus ropas para poder terminar con ese juego tortuoso que ambos habían comenzado.

“Yo también” Ella le abrazó con sus piernas alrededor de sus caderas y le jaló hacia sí. Su miembro erecto, duro… usando su mano, ella le guió hasta su centro, un delicioso empalamiento que la dejó completa, embriagada de necesidad y completitud.

Por un momento Athelby no se movió. Su aliento caliente raspaba contra el cuello de ella, enviándole escalofríos por la espina.

“Oh Cristo, Darcy. Te sientes como los cielos.”

Él también era los cielos para ella, un caballero tortuoso, y excitante del que ella no podía tener suficiente. Él no se movió, sólo se mantuvo quieto, y Darcy no pudo resistir ni un momento más de inacción “Balancéate hacia mi Cameron. Por favor.”

El Duque tragó saliva y mirándola a los ojos él hizo lo que ella le pidió, sus arremetidas lentas al principio, para luego volverse largas, profundas y controladas. Para un hombre que nunca había tenido a una mujer antes, ciertamente estaba excediendo todas las expectativas.

No solo eso, sino que tampoco parecía estar deteniéndose, o mostrando ningún signo de no ser capaz de durar como su marido cuando compartían su cama. No, Athelby la tomó de su trasero, la empujó más sólidamente hacia él y la tomó, llevándola hacia el clímax que sólo había podido alcanzar cuando se masturbaba, o con este mismo hombre en el correr de las últimas semanas.

Ella se agarró de sus hombros, y el mural del techo llamó su atención. Eran un hombre y una mujer, acostados en una cama de nubes y entrelazados de una manera muy similar a la que ella y el Duque estaban en ese momento. Muy adecuado, pues ellos estaban en una habitación con tal obra de arte, creando su propia obra maestra. Él fue más lento, besándola con besos delicados en el cuello antes de llegar a sus labios. “Muéstrame qué más podemos hacer. Estoy seguro de que no es la única forma.”

Ella rió y se apartó de él antes de bajarse de la mesa. “Acuéstate en el diván, y te mostraré otra forma.”

Él le dedicó una sonrisa diabólica, y caminó sin pantalones sin un ápice de vergüenza hacia el diván. Ella pudo entrever su firme trasero a través de su camisa en lo que ésta se movía al caminar.

Posesividad la recorrió toda, sintiendo que el hombre que estaba allí era de ella, nadie más le vería de esa forma, nadie podría besarle ni amarle de esa forma.

Cameron era de ella.

En el diván, su miembro le esperaba erecto, listo y deseoso de más acción. Darcy se paró a su lado, viéndolo en toda su gloria y deseando prolongar su noche tanto como pudiese.

“Sostente con la mano y acaríciate. Quiero verte haciéndolo.”

Sus ojos se agrandaron, pero él no se negó ante su pedido, meramente haciendo lo que ella demandaba y se masturbó.

“Dime, ¿lo habías hecho antes?”

“No”. Él tomó aire, su otra mano alcanzándola para abrazar una de sus piernas y llevarla hacia él. “Pero desde que te tengo, desde el momento en el que nos besamos por primera vez, me he despertado con erecciones y anhelando tenerte cada día. Quería tomarme en mis manos y llevarme hasta la completitud aunque sólo fuese para imaginar que era contigo con quién me perdía.”

“No tienes que imaginar más” Ella se inclinó y besó la punta de su pene. Él murmuró algo ininteligible y sólo para sonsacarlo un poco más, ella le tomó con su boca, deslizando su lengua por todo su larga y rígida superficie, sintiendo el gusto de ambos en sus propios labios.

“Me estás matando.” Dijo él, estirando su mano para tomarla del cabello, despeinándolo aún más.

A Darcy no le importaba. Hacía tiempo que a ella no le importaba si alguien viese o se enterase de lo que hacían. Mientras ella tuviese a Athelby, la sociedad podía hacer lo que quisiese, y después de esa noche, no había dudas en su mente de que él estaría de acuerdo en hacerla su amante. Ellos tendrían una relación sin restricciones o reglas.

El pensamiento del Duque de Athelby siendo su amante le dio escalofríos e incapaz de resistir más, ella levantó su vestido por encima de su cintura y lo montó.

La mirada de él se volvió líquida cuando ella se elevaba un poquito y luego lo llevaba dentro de sí. Con cada delicioso centímetro, la necesidad de gemir, de gritar lo maravilloso de eso, era difícil de resistir, y ella se mordió el labio para detenerse a sí misma.

“Maldición Darcy, no tenía idea de lo que me perdía.”

Ella lo cabalgó, sosteniéndose en el pecho de él y ella tomó el control de la velocidad, la profundidad y ángulo del acto sexual. Era extremadamente satisfactorio y cada vez más difícil detenerse a sí misma de montarlo con lascivia. “Si hubiese sabido que el Duque de Athelby era un hombre de muchos talentos ocultos, lo hubiese seducido hace años.”

El dolor era real, tortuoso, y tan bueno que él quería gritar. Teniendo a Darcy sobre él, llevándolo hacia el clímax mientras estaba completamente dentro de ella, su calor pasional besando su miembro y moviéndolo a su merced, era lo mejor que había experimentado en su vida. Todos esos años él se había negado una mujer. ¿En qué había estado pensando? ¿Qué tipo de hombre podría vivir su vida a medias debido a tal elección?

Él había sido un resentido por tanto tiempo, había estado enojado y solo, pero ahora, con Darcy… ella le había mostrado que había más de la vida que deber, reglas y regulaciones. No era como que él permitiera que su situación continuase como estaba por mucho tiempo más.

Oh no. Darcy de Merle sería su esposa antes de que la Temporada acabase. Ella sería resguardada en la seguridad de su vida y cama, donde nadie más pudiera alcanzarla, destratarla, o bailar con ella de nuevo. Ella era de él y él era de ella.

Incondicionalmente.

Te amo.

Él nunca había visto a nadie tan hermoso, tan libre, y con abandono hacia él. Queriendo ver más de ella, él deslizó el corsé de ella y liberó sus pechos. Ellos se movían con la fuerza de su encuentro, y él tomó uno, haciendo círculos alrededor del pezón con su dedo hasta que se arrugó.

“Sí. Tócame” ella suplicó, poniendo una de sus manos sobre la de él tomando su pecho.

Ella se inclinó un poco hacia atrás y el movimiento le empujó a él hacia el clímax. Oh querido Dios, él no podría resistir por mucho tiempo más.

“Cameron. ¡Sí!” ella jadeó, un suave rubor cubriendo sus mejillas. El placer de ella hizo que él también lo alcanzara y le golpeara como una bala. Él gimió su nombre, inclinándose y besándola apasionadamente mientras dejaba su semilla dentro de ella.

La respiración de él era irregular, y observó cómo ambos, lentamente, recobraron la compostura, aunque él no deseaba moverse. Si hubiese tenido una opción, nunca se movería de nuevo, así de perfecta era su actual ubicación.

“Me temo, lady de Merle, que no seré capaz de vivir a no ser que usted esté en mi vida.”

Darcy tomó las mejillas de él, besándole lentamente, con tanta perfección que su miembro se movió, queriendo más de lo mismo. Más de ella, un delicioso bocado del que nunca se cansaría.

“Me temo lo mismo, Duque.”

Alivio invadió la sangre de él ante sus palabras. Al siguiente día, lo primero que haría sería pedir una licencia especial de matrimonio y convertir a Darcy en su mujer. No había un momento para perder.

Capítulo Ocho

La mañana siguiente Darcy se sentó en su habitación y le pidió a su mayordomo que le permitiera al Duque de Athelby esperarla en la biblioteca mientras ella acababa su rutina de la mañana. Él estaba demasiado temprano para la usanza de la época, y no esperaba verle nuevamente hasta la cena de Lord Boulder esa misma noche.

Ella frunció el ceño cuando bajó las escaleras. ¿Para qué estaba allí a esa hora? ¿Se arrepentía de la noche anterior? Quizás ahora que la había tenido y habían pasado algunas horas desde que ella había tomado la virginidad de él, él estaba repensando su futuro con ella.

Ella hizo una pausa en la puerta de la biblioteca, tragándose la bilis que amenazaba con subir. Ella no quería apartarse de él, y ella esperaba que él estuviese abierto a la posibilidad de ser su amante. Ellos hacían un buen par, y después de la noche pasada, eran más que compatibles el uno con el otro.

El mayordomo abrió la puerta y ella entró, deteniéndose cuando ella le espió al lado del hogar apagado. Ese día él era el Duque de Athelby, regio, autoritativo, serio, su ropaje inmaculado. Su cabello estaba peinado hacia atrás y nuevamente en orden. Ni siquiera su pañuelo de cuello se atrevería a estar fuera de lugar ese día, al parecer.

Su apariencia era formal, y eso la hizo detenerse.

“Buenos días Su Excelencia. Espero no haberle hecho esperar mucho.”

Él negó con la cabeza, un parpadeo de inquietud pasando a través de sus ojos antes de que pestañease y hubiese desaparecido. “Para nada. Y me disculpo por venir tan temprano, pero lo que tengo para decir no podía esperar a que fuese un momento adecuado para una visita hogareña.”

“Claro” dijo ella, acercándose para sentarse frente a él en el sofá.

Él comenzó a caminar de un lado a otro antes de detenerse y poner las manos tras su espalda. “Estoy seguro de que sabe el motivo de mi presencia hoy” su afirmación acabó como una pregunta.

Ella le sonrió, deseando desatar su pañuelo de cuello y despeinarle. Él se veía tan severo y enfadado, nada parecido al hombre que había estado con ella la noche anterior. Sin querer que él continuase de esa forma frente a ella, Darcy se acercó a él y le abrazó por la cintura. “Creo que se por qué está aquí, y es algo de lo que le iba a hablar en algún momento esta noche. Cuando tuviésemos un momento a solas.”

“¿Si?” preguntó él, claramente sorprendido, pero sin apartarse de su espontáneo abrazo.

“Si, usted desea discutir las formalidades de convertirnos en amantes ¿no es así? Y no me refiero solo cuando estamos juntos en bailes y fiestas, aunque esos momentos son retorcidamente divertidos, sino aquí y en su residencia también. Seremos discretos, lo prometo.”

El Duque dio un traspié y usó el marco de la chimenea para apoyarse. “Claramente me está haciendo una broma”.

“¿Una broma? ¿Por qué bromearía con tal cosa? Quiero decir, no conozco las reglas de tener un amante, de ser la querida de alguien, pero no creo que requiera que nos mostremos como tales en público, mientras estamos juntos bastante a menudo a solas. Partir a fiestas en casas y viajes con amigos mutuos para poder estar solos”.

El Duque puso sus manos tras la espalda, levantando su mentón de una forma determinada. “No vine aquí a pedirle que fuese mi amante.”

La desesperación hizo que las rodillas de ella se aflojasen, y ella se dejó caer en el sofá. “¿Entonces a qué ha venido?”

“Vine, Lady de Merle, a pedirle que se case conmigo”

Por un momento Darcy se quedó muda y dándose cuenta de que le estaba mirando con la boca abierta, ella cerró su boca rápidamente. “¡Para ser su esposa!”

“Si” la respuesta fría y determinada la dejó tambaleante.

“No” su respuesta no tuvo filtro, y ella se avergonzó cuando vio en los ojos de él, por un instante, dolor.

“¿Puedo preguntar por qué, madame, el hecho de que yo le pida matrimonio es tan aberrante para usted?”

Ella cerró sus manos sobre sus piernas y tomó aire para calmarse. “no es aberrante, pero el matrimonio no es una institución de la que deseo ser parte de nuevo. Mi primer matrimonio fue un desastre y sólo se terminó cuando Su Excelencia decidió tener un ataque al corazón debajo de su prostituta. No quiero depender de nadie de nuevo, pero deseo tener un hombre en mi vida. Hacerle el amor cuando lo desee sin tener la promesa de obedecerle y honrarle frente a Dios, cuando lo más probable es, tanto como lo sé por experiencia, que sólo la mujer es la que tiene que seguir las reglas.”

“No soy Lord Terrance, Darcy. Nunca la deshonraría de tal forma como para tener una amante.”

“Ya he escuchado esas declaraciones antes, sabe, y no hizo diferencia cada vez que Terrance veía a alguien que él quería.”

Athelby comenzó a caminar para adelante y para atrás, y ella decidió mantenerse firme.

“Cameron, podemos tener una vida juntos, ser amantes y disfrutarnos el uno al otro sin que el matrimonio se entrometa. Usted mismo dijo hace unas semanas atrás que yo no estaba hecha para ser una duquesa, y tiene razón. Tampoco deseo serlo.”

El músculo en su sien saltó.

“Por favor, no esté enojado conmigo.” El temor a poder perderlo finalmente alcanzó a Darcy “Te deseo, sólo que no dentro de un matrimonio.”

“No puedo tener una amante, Darcy. Ya es lo suficientemente malo que haya dormido contigo sin hacer los votos frente a Dios. Durante las últimas semanas he caído en su hechizo, y no puedo deshacerme de él. Sabe que soy un hombre de reglas y que hace lo que es correcto. No pida ser mi amante. No la deshonraré de tal forma. Quiero que sea mi duquesa. Quisiera una esposa. Hijos.”

Las lágrimas hirieron los ojos de Darcy al saber que lo lastimaría. “no puedo ser su esposa. No seré la esposa de ningún hombre de nuevo.” Ella se puso de pie y fue hacia un decantador de whisky y se sirvió una medida. “Mi matrimonio fue horrible, realmente terrible, y Terrance me ha curado de cualquier deseo de volver a transitar por eso.”

Cameron fue hacia ella, tomando el vaso de su mano y haciéndola mirarle. “No soy el Conde, maldición.”

Ella retribuyó el vaso y bebió su contenido de un trago. Ella necesitaría todo el alcohol que pudiera poner entre pecho y espalda para poder negarse al Duque. “Lo que acaba de hacer es la razón por la que nunca permitiré que otro hombre piense que me posee. Usted no elige lo que yo quiero. No tiene voz en lo que haré. Si yo deseo beber whisky a las nueve y veinte de la mañana, maldita sea, muy bien que lo haré. Y si quiero decirle que no a su propuesta, lo haré también.” Ella odiaba lastimarle, pero el temor al matrimonio, a pertenecer a alguien, era inmenso, y ella no podía contenerse. “Deseo ser su amante, pero eso es todo. No pida más de mí que eso.”

Athelby la fulminó con la mirada, cualquier pretensión de no estar enojado con ella hacía tiempo se había perdido. De hecho, ella fácilmente debería darse cuenta de que él estaba furioso.

“Podría estar llevando mi hijo en su vientre. ¿Va a convertir a un bebé inocente en un bastardo simplemente porque no desea ser una esposa?”

La afirmación la asustó. Ella no había pensado en tal posibilidad. “Si estoy embarazada, lo cual pronto debería saber, me casaré con usted, sin pensarlo. Nunca le haría tal cosa a un niño, pero no lo sabemos aún, por lo que en este momento, mi respuesta es no.”

“¡Usted! mujer terca” Él se fue hasta la puerta y la abrió con violencia. “Déjeme saber por correspondencia el desarrollo de esa posibilidad, y veremos qué hacer entonces. Hasta tal momento, que tenga un buen día, mi Lady.”

“Cameron” dijo ella, siguiéndole hasta el recibidor. “Por favor, intente comprender mis motivos. Nunca fueron una excusa para lastimarle. No deseo hacer eso.”

“Sin embargo lo ha hecho” él hizo una reverencia “Que tenga buenos días, madame”

Ella se limpió una lágrima traicionera mientras el Duque daba un portazo en su cara. Ella fue hasta la ventana y le miró entrar a su carruaje, esa puerta también fue cerrada con violencia aunque el conductor había intentado cerrarla con dignidad.

Su carruaje se alejó, y un fuerte dolor la hizo apretarse el pecho. ¿Estaba mal volver a casarse? ¿Estaba siendo egoísta y cruel con un hombre que no merecía ser mancillado con la comparación de su esposo?

Sí, el Duque era obstinado, una molestia cuando se trataba de reglas, pero también era apasionado, cariñoso, y quería que ella fuese su esposa. ¿Estaba ella equivocada al decirle que no?

Ella volvió a la biblioteca y se sentó frente al fuego sin encender. Esa conversación no había ido como lo había planeado en cuanto lo vio aquella mañana. Ella nunca había sospechado que el Duque la quisiera, especialmente como su esposa. Tantas veces… él había dicho que ella era demasiado obstinada, salvaje, como su familia. Sin mencionar que ella no era una virgen, pura y dulce como tantos caballeros deseaban que fuese la mujer con la que se casarían. Ella había estado casada con un hombre que no le importaba ella en lo más mínimo, quien la mandaba y le hacía obedecerle a cada momento mientras él vivía su vida de la forma opuesta.

Ella se masajeó la sien ante un inevitable dolor de cabeza. No era como que Athelby fuese así, pero siendo tan respetuoso por las reglas ¿cuánto se tardaría en que se convirtiera en un doble de Terrance? Que la hiciera escoltarlo en su comportamiento sin poner un pie incorrectamente. La esposa de un duque tenía mucha más responsabilidad que una condesa, y a Darcy no le interesaba. Sin importar cuánto quisiera a Cameron, tanto como a ella le concernía el título podía irse por la borda.

Por un tiempo, ella se sentó en el cuarto, antes de que la criada entrara y le pidiera té. El dolor la atravesó entera pues había alejado al hombre que deseaba, al que amaba incluso, si ella era honesta. Ellos eran completamente opuestos, pero esa oposición les hacía complementarse perfectamente.

Ella pensó en la muerte del hermano de él y pudo entender su necesidad de querer casarse con ella. A su hermano le había importado poco el sexo opuesto, y se acostaba con cualquier mujer, y había muerto en un temerario acto durante una carrera de carruajes por su amante del momento, dejando a muchas mujeres con el corazón roto con su partida.

La determinación de Athelby para no ser como su hermano lo hacía más honorable y le hacía a ella amarlo más de lo que creía posible. Él había dicho que no era Terrance, y lo había demostrado muchas veces desde que comenzaron a estar juntos. Él la cuidaba, la amaba y en vez de pedirle que fuese su amante, la quería como su esposa.

Ella se quitó otra lágrima. ¿Qué había hecho? Su temor a las reglas se había ocupado de que ella apartara al hombre que amaba. Tal vez por siempre. ¿Qué haría ahora?

Durante la semana en la que Darcy le había rechazado, Athelby se convirtió en un completo idiota, y él lo sabía. Aun así, no había nada que pudiese hacer. Muy fácilmente había vuelto a ser el puritano y muy propio Duque, como muchos le llamaban –con la mirada amenazadora hacia cualquier persona que se atreviera a verse feliz, que participase en un baile, o se apartara en lo más mínimo de la etiqueta.

Él era un ogro, y él lo odiaba.

Después de que ella le rechazara, había pasado los días siguientes en una neblina de abotargamiento y desesperación. Había incluso contemplado tenerla como su amante y que a la esposa se la llevaran los demonios. La vida por la que ella pedía, donde ambos eran libres de hacer lo que les placía mientras se buscaban el uno al otro por placer, era llamativa, y una noche casi toca su puerta para rogarle hacer eso. Olvidar su proposición y que le aceptase de cualquier forma que ella deseara.

Pero el dolor que su hermano le había infligido a la familia, el escándalo que había rodeado a una línea ducal que había sido el pináculo de la gracia y la dignidad, no podía volver a ser repetido, y ciertamente no durante su tiempo. Él no podía hacerlo.

El Marqués de Aaron se puso a su lado, dándole una mirada entretenida. “Hay rumores de que has ganado la apuesta en Whites. Algunos incluso dicen que fuiste visto en una altamente escandalosa relación con Lady de Merle en el baile de los Leeder.”

Athelby miró amenazadoramente a Hunter, aunque fuese sólo para mantener las apariencias de que su participación como origen de habladurías no le afectaba profundamente. Oh, querido Dios, ¿alguien les había visto en el cuarto de billar? Temblaba ante la idea, y se tomó de un sorbo lo que quedaba de su whisky, uno de los vicios que había tomado en ese tiempo y al que no deseaba renunciar ahora que había comenzado.

“Como lo dije anteriormente, el libro de apuestas en Whites puede irse al demonio.”

Hunter rió, tomándolo de los hombros. “La fuente es confiable, y lo siento mi amigo, pero él es un caballero que está casado con una de las lenguas más habladoras de Londres.”

La esposa de Sir Walton.

Maldición. Athelby miró a través del mar de bailarines y se encontró con la mirada afligida de Darcy. Así que ella también, estaba al tanto de lo que estaba diciendo la Alta Sociedad.

“¿Qué harás al respecto de esta situación, mi amigo? No puedes dejarle de Merle a los lobos. Después de su antiguo matrimonio, ella no se merece ser arruinada simplemente porque no pudiste mantener tus manos de ella.”

Las duras palabras de Hunter encendieron su cólera. “Le pedí que se case conmigo, si quieres saberlo.”

Hunter se atoró con su vino, disculpándose con una matrona cercana que le miró con desagrado. “Bien, nunca creí que ese día llegaría.”

“Ni lo verás, pues dijo que no.”

Su amigo tuvo la gracia de verse consternado antes de reír. De hecho, el bastardo echó atrás su cabeza y bramaba de risa por su desgracia. Athelby cerró sus puños a ambos lados de él, por temor a que uno de ellos alcanzara la mandíbula del Marqués.

“No lo puedo creer. La atractiva Darcy de Merle rechazó al Duque de Athelby. ¿Qué harás al respecto?”

¿Qué podía hacer, salvo secuestrar a la dama y forzarla a casarse con él? Lo que por supuesto, era una noción absurda y que no iba con él. Secuestrar, sin importar si amabas a la persona o no, estaba fuera de discusión.

Demasiado escandaloso para comenzar.

“No hay nada que pueda ser hecho. Se lo pedí. Duque o no, no puedo forzarla a casarse.”

“¿Aún quieres casarte con ella?”

“Por supuesto que lo quiero” dijo sin siquiera pensarlo. Él se casaría con ella al día siguiente si ella le dijera que sí. Pero ella no lo quería de ese modo. Darcy quería un amante, un compañero temporal de cama para pasar el tiempo. No un marido molesto que se interpusiera en su libertad. O eso era lo que ella pensaba.

“¿Compartirías conmigo la razón por la que rechazó tu propuesta?”

Athelby miró a los ojos a su amigo. “Ella simplemente no desea casarse nuevamente, y ¿quién podría culparla después de su matrimonio con el Conde de Terrance? Nunca hubo antes algo más asqueroso que él y sus muchas amantes.”

Hunter dejó escapar un largo silbido “Supongo que no te caía bien”

En verdad, siempre había odiado al hombre, una de las razones era porque había tomado a Darcy. Su abuela tenía razón sobre ella. Ella era la mujer perfecta para él simplemente porque eran los totales opuestos.

Él suspiró. “Le pedí que fuese mi esposa y ella me pidió que fuese su amante. Y conoces el temperamento de Darcy, no habrá forma de cambiar su modo de pensar.”

“Demuéstrale que deseas cambiar. Quizás incluso ser su amante por un tiempo y ganarla de esa forma. Al menos estarán juntos.”

Hunter tenía un buen punto y Athelby lo pensó por un momento. “No quiero una amante, y ciertamente no quiero convertir a de Merle en una. Tendré a su familia a mis espaldas demandándome retribución en cuanto se enterasen.”

“Cierto” dijo Hunter, haciendo una mueca. “No lo pensarían dos veces.”

Estaba en lo cierto, y aunque quería mucho a Darcy, él no deseaba convertirla en su puta. Era en lo que ciertamente se convertiría si ambos se comprometían en una relación como la que ella proponía. Y él no quería ese desenlace Él quería que ella fuese su esposa, su duquesa. Su todo.

“Hablaré con ella de nuevo. Con los susurros de nuestra indiscreción sueltos por la ciudad, puede que esté abierta a la negociación y a discutir la opción del matrimonio una vez más.”

“Te deseo lo mejor, mi amigo.”

“Gracias” dijo él, y vio a Hunter desaparecer entre el gentío antes de dirigirse hacia Darcy. Llegando hasta ella, estuvo complacido de darse cuenta que el pequeño grupo de mujeres que la habían rodeado se dispersaban.

Ella hizo una reverencia y él le devolvió otra. “Lady de Merle ¿por favor, me acompañaría a bailar?”

Darcy levantó una ceja y le miró por un momento. Él no podía discernir lo que ella estaba pensando o incluso si le iba a decir que sí. De hecho, cuando ella continuó en silencio él no pudo más que mirar alrededor para ver si alguien más les estaba observando.

Él suspiró, notando que lo hacían. “Por favor, baile conmigo.”

Ella se encogió de hombros y puso su mano sobre la de él, y él los guió hacia el piso de baile mientras las primeras notas de un vals comenzaban a sonar. Él la jaló hacia sí. El calor de ella y la esencia a rosas intoxicaban su alma y luchó por no tomarla demasiado fuerte entre sus brazos, por no rogarle que sea su esposa para que nunca tuviesen que apartarse nuevamente. Decirle que él nunca cambiaría su exuberancia por la vida.

Ella no le miraba a los ojos, simplemente miraba más allá del hombro de él. “Supongo que desea discutir algo, Su Excelencia”.

“Así es. Estoy seguro de que ha escuchado los rumores que están circulando por Londres sobre nosotros.”

“Lo he hecho.”

Ella no dijo nada más, y él quería poner algo de sentido en ella. ¿Ella no sabía que tal escándalo la arruinaría? Como hombre, como Duque, no había riesgo para él. Oh si, algunas matronas de la Alta Sociedad podrían mirarle mal por su indiscreción, pero no se atreverían de tomar ninguna medida en la sociedad. El caso de Darcy era completamente lo opuesto, viuda o no.

“Y con el conocimiento de que si esta historia sobre nosotros continúa tomando fuerza, su reputación será desmerecida, arruinada en este escenario, ¿pensará nuevamente en mi oferta? Sé que no soy el hombre más fácil –ciertamente tengo mis opiniones en asuntos concernientes a la etiqueta y reglas- pero prometo que intentaré hacerla feliz, ser un mejor esposo que el anterior. Darle todo lo que quiere y más.” Él estaba rogando ahora, pero no le importaba.

Darcy le miró entonces, su palidez haciéndole detenerse. “¿Se encuentra bien?” preguntó él.

Ella negó con la cabeza. “Lo siento Athelby, pero no puedo casarme con usted. No deseo ser atada por reglas, matrimonio y un hombre. Quiero ser independiente para hacer lo que quiera cuando quiera.”

“Aún puede hacer eso conmigo” respondió él, desesperado por hacerla suya. “Puede hacer lo que quiera, sólo sea mi esposa.”

“Le seduje Duque, le mostré otro aspecto de la vida, pero lo que usted es, está arraigado en cada parte de su ser. No quiero que nadie cambie quién es sólo para complacerme. Si no desea ser mi amante, en una unión donde nos prometemos fidelidad, cualquiera sea su duración, entonces después de esta noche no podemos volver a vernos como lo estamos haciendo en este momento.”

“¿Así que me apartará de su vida si no aceptase convertirla en mi amante?”

El estómago de Athelby se cerró. “Se razonable Darcy. El rumor sobre nosotros es cierto, lo sabe perfectamente bien, sin mencionar que la mujer que lo está repartiendo es una de las chismosas más grande de la Alta Sociedad. Te arruinará.”

“Si es así, volveré a mi hogar en Devon, me retiraré a una vida en la campiña y viajaré. No necesito de la sociedad, y no haré lo que me ordenan meramente para salvar mi reputación. No seré el objeto de otro hombre de nuevo. El último fue suficiente.”

“No soy Terrance, seguramente debe ver eso.” Él la llevó a un lado del salón imprudentemente ignorando a cualquiera que notase su rápida salida de la danza. “Cásate conmigo, por favor.”

“¿Por qué está tan determinado? No le entiendo.”

Él frunció el ceño. “Maldición” dijo él, ignorando las reacciones alrededor de él. “Estoy determinado, Darcy de Merle, porque estoy estúpidamente enamorado de ti –y creo que siempre lo he estado- y te deseo. Quiero bañarte con todo lo que soy y poseo. Quiero darte tu libertad si sólo me prometes volver a mi cada noche.”

Darcy se mantuvo en pie frente al Duque de Athelby y no pudo formar palabras aunque cientos de ellas rebotaban en su cerebro, rogándole salir. ¿Él la amaba?

Las mariposas comenzaron a volar en su estómago y ella se abrazó el abdomen. ¿Cameron realmente había dicho esas palabras y frente a la Alta Sociedad?

Sí. Sí, lo había hecho.

Ciertamente era la cosa más escandalosa que él hubiera hecho jamás, en público al menos, y eso ablandaba su corazón, sabiendo que se había declarado de modo que todos pudieran oír. Para hacerla ver cuánto él la quería como su esposa sin importarle qué decían sobre ellos.

Que rebelde era.

No era como que ella estuviese deseosa de permitirle persuadirla tan fácilmente. El Duque de Athelby estaba en contra de las demostraciones públicas de afecto, en contra de permitir a las parejas bailar más de una vez cuando atendían a bailes y fiestas, y en contra de muchas otras cosas demasiado numerosas como para mencionar. Ella rió para sí misma. Athelby podría haberle dado a su profesora de conducta la Señorita Rivers, una lección o dos, y Darcy nunca pensó que conocería a nadie tan estricto como aquella vieja urraca.

“Me ama. ¿Por qué?”

Athelby se mantuvo firme, poniendo sus manos detrás de su espalda como si estuviese afrontando una declaración por escrito, y aun así se mantuvo en calma, sus hermosas facciones intentando persuadirla para que cambiase de parecer.

“Siempre te amé, yo creo, pero no fue hasta que dijo “Sí quiero” con Lord Terrance que me di cuenta de ello y que había perdido por inacción. Puede que no siempre haya amado su obstinación, su amor por la vida, su honestidad y lealtad hacia sus amigos, pero ahora lo hago, y mucho. Creo que su risa es el sonido más dulce sobre la tierra y sus besos los más traviesos. Adoro que cuando estoy con usted, me olvido de mí mismo, de mis reglas y regulaciones y solo vivo.” Él dio un paso hacia ella, acariciando su mejilla. “Se mía y permíteme ser tuyo. Por favor, Darcy.”

Oh Dios… Darcy tragó saliva y esperaba que su corazón no se saliese de su pecho. Las personas habían dejado de bailar y no se podía escuchar siquiera un susurro, pues todos los invitados miraban al Duque de Athelby declararse de la forma más pública posible.

“Si… y no he aceptado nada aún, Su Excelencia, pero si lo hiciera… ¿me promete no decirme lo que debo o no debo hacer? ¿Me promete que si deseo viajar, visitar amigos en el exterior, podré hacerlo? ¿Qué no me obligará a quedarme en casa, sola, noche tras noche, mientras usted se mantiene lejos en casas de mala reputación? ¿Qué me amará y se mantendrá leal conmigo desde este día en adelante?”

Él asintió con la cabeza, y acercándose un poco más agregó “Deberíamos poner esas promesas en nuestros votos de casamiento.”

Darcy sonrió, la esperanza haciendo que sus ojos se llenaran de lágrimas “Entonces sí, seré su esposa.”

Athelby rió, sus hombros desplomándose aliviados antes de que la jalara hacia sí y la besara. Que la devorara, sería el término más apropiado. Sorprendentemente su demostración pública de afecto hizo que los invitados aclamasen y gritasen sus felicitaciones mientras él aún la besaba, manteniéndola apretada contra él sin dejarla ir.

“Su Excelencia, creo que se ha olvidado de donde nos encontramos” el Marqués de Aaron les susurró a los dos.

Darcy rió y dejó de besar a Athelby, pero no de abrazarlo.

“¿Y qué si lo ha hecho? Nos casaremos, por lo que ¿cuál es el problema?”

Athelby quiso hablar, pero Darcy puso sus dedos sobre sus labios, no queriendo escuchar las tontas reglas de su sociedad que estaban rompiendo y quiénes estarían molestos por ello por las siguientes semanas y meses. Si alguien quisiera sentirse insultado por dos personas aceptando amarse y casarse, entonces era su problema y no el de ella.

“¿Deberíamos retirarnos Su Excelencia?” Darcy sonrió, los pensamientos de ambos estando a solas en el carruaje, de tener a Athelby en su cama durante el resto de la noche, la volvía impaciente por retirarse.

Él puso el brazo de ella bajo el suyo propio y ellos atravesaron el salón. Se detuvieron frente a la madrina de Darcy y abuela de Athelby, Lady Ainsworth, quien se secaba las lágrimas con su pañuelo.

“Oh, mis queridos, estoy tan feliz.” Su Excelencia los besó a ambos y juntó sus manos frente a sí. “Sabía que eran perfectos el uno para el otro y sabía que sólo era cuestión de tiempo antes de que se percataran por ustedes mismos.”

Darcy levantó la vista para mirar a Athelby y sonrió. “Que sabia fue, madrina. Si sólo nosotros hubiésemos sido más rápidos en darnos cuenta.”

Otros los felicitaron en su camino hacia a la entrada. Darcy se ajustó su abrigo alrededor de ella mientras esperaban el arribo del carruaje de Athelby.

“¿La racha de romper reglas del Duque de Athelby continuará esta noche?”

“¿Qué tienes en mente?” Preguntó él, inclinándose para susurrarle las palabras en su oído, causando que a ella le recorriera un escalofrío por la espina.

“Que venga a mi casa a calentarme a mí y mi cama.”

La mirada del Duque ardió con hambre y desató la de ella. Él salió desde el hall de entrada y gritó para apurar a su vehículo. Darcy sonrió y le siguió. Oh si, quizás el Duque de Athelby podía estar tras alguna travesura después de todo.

Capítulo Nueve

Athelby cerró la puerta del carruaje de un golpe y se echó sobre las piernas a Darcy, tomando sus labios con un hambre que le era desconocida y bienvenida.

Ella le devolvió los besos con pasión, y su miembro se endureció, presionando contra su pantalón. Darcy se frotaba contra él y él no podía esperar para tomarla. Tendría que tenerla allí y en ese momento.

Desesperado por sentirla, le arrancó su vestido, quitándolo del camino mientras ella se sentaba a horcajadas sobre las piernas de él. Ella estaba mojada, tan deliciosamente mojada por él que él gimió mientras corría su mano hacia el centro de ella, seduciéndola, tocándola, antes de introducir dos dedos dentro.

Ella gimió, sus propias manos ocupadas abriendo su bragueta. Su falo saltó a la mano de ella, duro y pesado, y ella lo tocó, envolviéndolo con sus dedos, deslizándose arriba y abajo.

“Maldición Darcy”, dijo él con el aliento entrecortado, llevándola sobre sí y empalándola hasta su mismo centro. El carruaje se mecía mientras él la penetraba. Su encuentro fue frenético, el carruaje lleno de exclamaciones, gemidos y peticiones para más, más duro, más rápido, más profundo…

Mía. Mía. Las palabras resonaban en la mente de él. La mujer en sus brazos iba a ser su esposa, su Duquesa. El conocimiento entibiaba su alma.

Ella lo montó, obtuvo su placer y se deshizo de satisfacción entre los brazos de él, quien pronto la acompañó en su felicidad. Imaginar las interminables noches y días por venir, años de ella a su lado, asistiendo a eventos, bailes, obligaciones familiares, mientras sabía que ella era de él hizo que sus ojos se humedecieran. Él pestañeó, incapaz de creer que el Duque de Athelby fuese capaz de sucumbir ante tales emociones.

Darcy le miraba, le limpió una pequeña lágrima que bajó por su mejilla y le miró a los ojos. “Te amo, Cameron, mucho. Y estoy muy feliz de aquella noche cuando finalmente me besaste. Dijiste antes que creías que siempre me habías amado. Bien, pude haber dicho que no me gustaban tus maneras, tus reglas, pero nunca me desagradaste tú. En lo profundo siempre quise saber cómo serías si te quitaba las capas que te protegían y llegara a conocerte nuevamente, y luego te corrompiese como tanto desee.”

Él rió. “¿Corromperme? Supongo que sí, me has arruinado completamente, tal como lo he hecho contigo. Te amo Darcy, tanto que no puedo ver mi futuro sin ti a mi lado.”

“Y no tendrás que hacerlo, pues seré tu esposa, y te corromperé incluso más, y tal vez incluso te consientan tanto que nunca serás capaz de vivir sin mí de nuevo.”

“¿Deberíamos agregar eso a nuestros votos de casamiento también? Mejor comenzamos del modo en el que pretendemos continuar.

Darcy sonrió, besándole con tanta dulzura que a él le dolió. “Deberíamos”.

Epílogo

Cuatro años después

Darcy se dirigió hacia el Duque, quien estaba sentado con las piernas extendidas en el césped de su mansión de Londres, sus dos retoños riendo y corriendo a su alrededor cada vez que él hacía un intento de atraparlos para hacerles cosquillas hasta que no pudieran resistirlo más.

Sus nacimientos no habían sido sencillos, y ella le agradecía a Dios cada día que aunque ya no pudiesen tener más, hubiesen sido bendecidos con dos hermosos, felices y saludables hijos.

Darcy se acercó a ellos y tomó a Henry por detrás, sacudiéndole en el aire, haciéndole chillar. “Te tengo” dijo ella, besándole múltiples veces en su cuello y mejilla antes de devolverlo al suelo, donde él continuó con el juego que tenía con su padre. Darcy se sentó y puso a Henrietta sobre sus piernas, abrazándola y dándole también su buena porción de besos.

“¿Te estás divirtiendo Papa? Quería decirte que Cook hizo helados para ti en la cocina, si quieres servirte.”

Los niños chillaron y corrieron como si el mismo diablo les persiguiera, su nana tras ellos sin perderles pisada.

“Asustaste a los niños” dijo Cameron, inclinándose y jalándola para que se acostase a su lado.

Darcy se apoyó sobre el pecho de él, mirándole. “Lo hice ¿no?” ella rió. “¿Es terrible de mi parte que no me sienta culpable por ello?”

“Eres una descarada, pero bueno, no te cambiaría nada.” Él la levantó un poco para besarla.

Darcy profundizó el beso, habiendo estado fuera toda la tarde en visitas a domicilio.

“Salgamos hacia Ruxdon tempano, y fuera de Londres. Estoy cansada de la Temporada y todo lo que estamos obligados a hacer mientras dura. Si nos vamos a casa, podemos hacer lo que queramos, y con el verano acercándose, quizás podamos incluso llevar a los niños de paseo en bote por el día.”

Cameron la hizo girar sobre su espalda, tirándola al suelo con una pierna escandalosamente entre las de ella. La respiración de ella se aceleró, tomó el cabello de él y le besó nuevamente.

“Saldremos pasado mañana, pero ¿te das cuenta de que la abuela querrá venir? Sabes que no le gusta estar separada de los niños. Ella los adora.”

“No me importa, y con ella en Ruxdon, nos dará tiempo de estar a solas…” Esta vez Cameron se puso totalmente sobre ella y ella contuvo el aliento. “No puedes estar así sobre mí aquí, alguien puede vernos.”

Él no se inmutó, excepto por una parte de su persona que se estaba moviendo y creciendo a un paso muy rápido. “¿Qué esperas? El Duque de Athelby ha sido corrompido por una de Merle. No hay forma de salvarme ahora, o detener mis deseos. Tu dijiste que querías saber cómo sería estar casada con un duque corrompido.”

“Yo dije eso, ¿no?” Ella suspiró y se rindió para besarle, seduciéndole como a él le gustaba. Había muchas cosas que ella sabía que el Duque amaba, y a su vez, ella adoraba ser la mujer que le diera amor y placer. Que él la amara de igual modo y le diera la libertad que ella tanto había anhelado.

Él gimió, el beso convirtiéndose desde uno suave a uno pasional cuando Darcy se movió bajo él, poniéndolo directamente en su centro y sin retroceder en lo más mínimo ante la necesidad de él.

“Escaleras arriba, Duquesa. Ahora.” Cameron se puso en pie, levantándola para que le siguiese.

Ella lo hizo de muy buena gana. El matrimonio con un hombre corrompido permitía sacarle provecho a las tardes. Y una vida realmente divertida.

Otras Obras de Tamara Gill

Kiss the Wallflower series

A MIDSUMMER KISS

A KISS AT MISTLETOE

A KISS IN SPRING

TO FALL FOR A KISS

KISS THE WALLFLOWER - BOOKS 1-3 BUNDLE

League of Unweddable Gentlemen Series

FROM FRANCE, WITH LOVE

HELLION AT HEART

DARE TO BE SCANDALOUS

TO BE WICKED WITH YOU

KISS ME DUKE

Lords of London Series

TO BEDEVIL A DUKE

TO MADDEN A MARQUESS

TO TEMPT AN EARL

TO VEX A VISCOUNT

TO DARE A DUCHESS

TO MARRY A MARCHIONESS

LORDS OF LONDON - BOOKS 1-3 BUNDLE

LORDS OF LONDON - BOOKS 4-6 BUNDLE

To Marry a Rogue Series

ONLY AN EARL WILL DO

ONLY A DUKE WILL DO

ONLY A VISCOUNT WILL DO

A Time Traveler’s Highland Love Series

TO CONQUER A SCOT

TO SAVE A SAVAGE SCOT

Time Travel Romance

DEFIANT SURRENDER

A STOLEN SEASON

Scandalous London Series

A GENTLEMAN’S PROMISE

A CAPTAIN’S ORDER

A MARRIAGE MADE IN MAYFAIR

SCANDALOUS LONDON - BOOKS 1-3 BUNDLE

High Seas & High Stakes Series

HIS LADY SMUGGLER

HER GENTLEMAN PIRATE

HIGH SEAS & HIGH STAKES - BOOKS 1-2 BUNDLE

Daughters Of The Gods Series

BANISHED-GUARDIAN-FALLEN

DAUGHTERS OF THE GODS - BOOKS 1-3 BUNDLE

Acerca de la autora

Tamara es una autora australiana que creció en una antigua ciudad minera al sur de Australia, donde se orginó su amor por la historia. Tanto es así, que hizo que su querido esposo viajase al Reino Unido con ella para celebrar su luna de miel, momento donde le arrastró desde los monumentos históricos hacia los castillos y viceversa.

Es madre de tres, dos pequeños caballeros en crecimiento, y una futura lady (eso espera ella) y un trabajo de medio tiempo la mantienen ocupada en el mundo real, pero cada vez que encuentra un momento de paz, ama escribir novelas románticas en una plétora de géneros, incluyendo las regencias, el medievo y viajes en el tiempo.

www.tamaragill.com

tamaragillauthor@gmail.com

Facebook icon Facebook

Twitter icon Twitter

Instagram icon Instagram

BookBub icon BookBub

Pinterest icon Pinterest

Goodreads icon Goodreads

Tus comentarios y recomendaciones son fundamentales

Los comentarios y recomendaciones son cruciales para que cualquier autor pueda alcanzar el éxito. Si has disfrutado de este libro, por favor deja un comentario, aunque solo sea una línea o dos, y házselo saber a tus amigos y conocidos. Ayudará a que el autor pueda traerte nuevos libros y permitirá que otros disfruten del libro.

¡Muchas gracias por tu apoyo!

¿Quieres disfrutar de más buenas lecturas?

Tus Libros, Tu Idioma

Babelcube Books ayuda a los lectores a encontrar grandes lecturas, buscando el mejor enlace posible para ponerte en contacto con tu próximo libro.

Nuestra colección proviene de los libros generados en Babelcube, una plataforma que pone en contacto a autores independientes con traductores y que distribuye sus libros en múltiples idiomas a lo largo del mundo. Los libros que podrás descubrir han sido traducidos para que puedas descubrir lecturas increíbles en tu propio idioma.

Estamos orgullosos de traerte los libros del mundo.

Si quieres saber más de nuestros libros, echarle un vistazo a nuestro catálogo y apuntarte a nuestro boletín para mantenerte informado de nuestros últimos lanzamientos, visita nuestra página web: www.babelcubebooks.com