Un Cambiante para Navidad

Una novela de

T. N. Hawke

Los Lobos de Green Valley 10

©2021 Marta Guinart Tamarit.

Todos los derechos reservados.

©de las imágenes de la portada y del interior del libro, usuarios y artistas de Pixabay. Licencia comercial de uso gratuito.

Dedicatoria

A todas y todos los que pedisteis volver a Green Valley

pero, especialmente, a Ilia, a Naia y a todas aquellas que me escribisteis para decirme lo mucho que os había enamorado este mundo.

Mil gracias por vuestro apoyo y entusiasmo,

este es para vosotras.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25: Epílogo

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¡Hola!

Si no has leído Green Valley, no te preocupes, en los primeros capítulos de este libro se explica todo aquello que necesitas saber para entender este mundo.

Gracias por leerme.

T. N. HAWKE.

Los peces en el río

ERIKA

—¡¿Pero se puede saber qué te has hecho en el pelo?!

Mi madre, que nunca levanta la voz, me mira con ojos como platos y, si fuese un poco menos estricta consigo misma y con la buena educación en general, posiblemente hasta me estaría señalando con el dedo allí, en mitad del bazar del barrio.

Yo le sonrío alegremente y la beso sonoramente en la mejilla, ignorando su cara de pasmo e indignación.

—¿A que está precioso? —Doy vueltas sobre mí misma y me toco el cabello, suave como la seda tras salir de la peluquería hace escasamente unos minutos, feliz con mi cambio de look.

—Pareces una abuela —se queja ella—. Con el pelo tan bonito que tienes, y vas y te lo estropeas de esa forma.

Pongo los ojos en blanco, pero, la verdad, me esperaba que dijera algo así. A mi madre los cabellos teñidos de colores no le han gustado nunca, y de blanco y gris, menos aún. Siempre se queja de esas «modas de estropearse el pelo, con lo bonito que es en el color natural», como ahora.

A mí, por descontado, me encantan.

El año pasado lo llevé varios meses de lavanda, aunque tuve que decolorármelo y se me estropeó bastante. Este año, en cambio, he querido algo especial, aunque posiblemente vuelva a acabar con el pelo estropeado durante unos meses.

Se acerca la Navidad, y siempre he querido teñírmelo de blanco desde que se lo vi a una chica en una foto de Pinterest. Así que esta mañana, en un impulso, le he dicho a Corita, mi peluquera habitual, que me lo hiciese.

Y ha quedado precioso, diga lo que diga la gente. O mi madre, en este caso.

—Exagerada. —La beso otra vez en la mejilla con un sonoro «muaks» y ella, con una sonrisa en los labios (le encantan mis muestras de afecto aunque nunca lo diga en voz alta) me espanta con una mano hasta que doy un paso atrás, riéndome—. ¿Qué estás buscando?

Miro a ambos lados. Estamos en mitad del pasillo de la cristalería del bazar de productos chinos del barrio.

Cuando la he llamado para ver dónde estaba y preguntarle si podíamos comer juntas, como solemos hacer, y me ha dicho que estaba aquí, en este preciso bazar, y que me acercara a recogerla para luego irnos juntas paseando, me he tenido que aguantar las ganas de reír.

Ambas sabemos que mi madre no es que quiera, precisamente, comprar nada en concreto. No es por eso por lo que viene a la tienda día sí y día también.

Mi mirada se desvía hacia el mostrador que se ve al final del pasillo, donde Mauricio Deer, el dueño del local, que además lo regenta junto a su hijo, tiene la mirada perdida en un libro abierto frente a él, aunque de vez en cuando alza la vista y mira a mi madre unos segundos, como si no pudiera evitar hacerlo.

Sus orejas están tan rojas que puedo ver el rubor desde aquí. Es graciosísimo.

Si es que ambos son adorables. Y frustrantes. A este ritmo, no se Emparejarán ni siquiera a finales de siglo si los dejo solos y a su aire.

Menos mal que no tengo intención de hacerlo.

Mi madre me da un codazo nada sutil y la miro de nuevo. Tengo que hacerlo hacia abajo, porque soy de estatura algo más alta de la media y ella es muy bajita. Le saco casi veinte centímetros en altura desde que cumplí los catorce y di aquel estirón tan incómodo durante mi adolescencia.

—Deja de mirar, que se va a dar cuenta —me sisea, ruborizándose ella también—. Y no pongas cara de boba.

—No estoy poniendo cara de boba —protesto en vano.

—Quítate esa sonrisa de la cara, que pareces el Joker —murmura ella, ignorándome.

Me muerdo los labios para no sonreír de oreja a oreja más de lo que ya lo hago. Es tan raro para ella el que le guste tanto alguien, y tan adorable el que haya desarrollado esta extraña súbita timidez.

Mi madre, Maya Ling, jamás ha sido una persona que se pueda definir como tímida.

Hasta ahora.

El amor es tan bonito, y siempre llega cuando menos te lo esperas, suspiro. E incluso hace que personas duras y fuertes se vuelvan blanditas y dulces en ocasiones.

—Que no pongas cara de boba, te he dicho.

Me tapo la boca con una mano de uñas de porcelana que necesitan un cambio urgente, porque ya me han crecido demasiado y la manicura que llevo hace que parezcan garras, y evito reírme con ganas, pero es difícil.

Soy de risa floja y esta situación me la provoca fácilmente. Los nervios siempre me hacen reírme. No puedo evitarlo.

Ver a mi madre, siempre tan seria y recta, comportarse como una adolescente enamoriscada es divertidísimo.

—Así que, ¿vas a decirle algo o vas a esperar a que se haga la hora de la cena y así matar de hambre a tu pobre hija? —le pregunto con guasa.

—¿Disculpe? —escucho la voz de una mujer decir tras nosotras, pero no le presto mucha atención porque estoy enfocada en la entretenida situación en la que estoy metida de lleno, habiendo invertido esfuerzo, ilusión y ganas en ella.

Quiero que mi madre sea feliz, por supuesto. La quiero muchísimo y se lo merece.

El rubor de mi madre se hace más intenso y la veo mirar a Mauricio con tanto disimulo como una leona preparándose mentalmente para saltar sobre un ciervo.

Dado que Mauricio es un Cambiante de Ciervo, la metáfora sería mucho más divertida si mi madre no fuera humana.

Tiene el alma de una leona, eso sí.

No hay obstáculo que Maya Ling no pueda superar…Excepto el flirteo, me recuerdo pensando en la última vez que Mauricio le hizo un comentario bonito y la invitó a cenar con él, y mi madre dio un chillido nervioso y echó a correr, llevándose consigo sin querer el bote de cristal que había estado a punto de pagar y dejándome a mí atrás.

Me reí más en ese día que en una década entera. Y eso que me encanta reír y las comedias son mis películas favoritas.

—No me presiones, todavía no he decidido que-

Mi madre nunca acaba la frase.

—DISCULPE —grita una mujer a centímetros de su cara, colándose de malos modos en su espacio personal y dejándonos a ambas anonadadas—. Llevo llamándola un rato, señora. ¿Es que no le gusta trabajar, o qué? Deje las chácharas para otro momento y atienda a sus clientes de una vez. No me lo puedo creer.

La mujer tendrá unos cincuenta y algo años. Es delgada, alta y tiene un cutis envidiable, y se le nota que fue despampanante en su juventud y que aún lo sigue siendo.

O se le notaría si no fuera por la mala leche que emite a toda potencia.

Mi madre y yo la miramos confundidas unos segundos, hasta que caemos en la cuenta.

Yo suelto un bufido indignado y mi madre, que como ya he mencionado tiene alma de leona peleona, se envara y se cabrea.

—Oiga, señora, que yo no trabajo aquí —le espeta a la mujer con enfado—. Y a mí no me hable en ese tono, maleducada.

La desconocida, de hermosa piel color nuez moscada y con una larga trenza negra que cae artísticamente sobre su hombro izquierdo, cuadra los hombros y, aunque se nota a las claras que se avergüenza de haber metido la pata, también se nota que se va a poner a la defensiva de manera muy desagradable y agresiva.

Podría entrometerme. Podría decirle a mi madre que pase de ella y de sus malos modos. Pero no pienso hacerlo. No me nace, la verdad.

La mujer se tiene bien merecida la bronca que le va a caer encima como se ponga borde con mi madre.

—Ay, es que como los de tu pueblo soléis trabajar en estos sitios…

Ay, Dios, la que se acaba de liar.

El cabreo de mi madre, y el mío ya que estamos, es monumental.

«Tu pueblo», ha soltado la energúmena esta, como si mi madre fuese de alguna tribu migratoria perdida en el desierto o qué se yo. Ha sonado racista de narices, eso sí que lo sé.

—¿«Mi pueblo»? ¿Cómo que «mi pueblo»?

—Bueno —tartamudea la mujer que acabo de apodar mentalmente como La Energúmena del Bazar—, es que como eres asiática y esto es un bazar chino, pues lo lógico es pensar…

—No llevo un maldito uniforme —replica mi madre en un siseo furibundo que hace retroceder un paso a La Energúmena, saliendo al fin de nuestros espacios personales, que había invadido agresivamente y sin miramientos—, y, evidentemente, estoy comprando con mi hija. Hecho del que se hubiera dado usted cuenta si se hubiese fijado un poco más en la situación, en vez de asumir que trabajo aquí solo por el hecho de que soy asiática.

—Pero es que como usted es china y la chica caucásica…

—Soy canadiense, señora. Vivo aquí desde hace más de cincuenta años. Y la apariencia de mi hija, y la mía, no son de su incumbencia.

Ale, tú te lo comes, tú te lo guisas. O al revés. Lo que sea. el caso es que se lo ha dejado clarito.

—Pero, es que…—insiste la muy idiota. Hay personas que no saben cuándo parar.

—Señora, pare ya y al menos déjenos en paz si no va a disculparse —intervengo con el ceño fruncido.

—Pero es que nada. Váyase usted a criar gansos o lo que quiera que haga en su tiempo libre y déjenos a mi hija y a mí hablar en paz, maleducada.

—Oiga, que yo no soy una maleducada. La maleducada está siendo usted. Deje de decir eso.

Mi madre tiene mucha, pero que mucha paciencia. Doy fe de ello. Pero todo el mundo tiene sus límites.

—Pero, ¿cómo se atreve? ¡Es usted muy desagradable! —Se enfada definitivamente, perdiendo lo que le quedaba de entereza e irguiéndose en todo su metro cincuenta y seis de estatura de manera muy indignada.

—¿Cómo se atreve usted? ¡Ni que yo hubiera dicho algo malo!

—Pero será borde la-

Esta vez soy yo la que no termina la frase.

—¿Qué es lo que está ocurriendo aquí? ¿Hay algún problema?

Mauricio se ha plantado cerca de mi madre en ademán un poco sobreprotector y mira a La Energúmena con el ceño fruncido. El altísimo Ciervo, que mide casi dos metros y es delgado de piernas y brazos y de hombros anchos, tiene el normalmente afable rostro lleno de ira e indignación a duras penas contenidas.

Con el oído que tienen todos los Cambiantes, la verdad es que no me extrañaría nada que hubiese escuchado toda la conversación.

—Nada, nada —se apresura a decir La Energúmena, mirando a mi madre de manera altiva y sin arrepentimiento—. Ya me iba. Este lugar apesta, de todas formas.

—¡Oiga! —me enfado.

Pero, ignorándonos, la mujer se larga del bazar con la nariz en alto y arreglándose el bolso sobre el hombro como si nada de lo sucedido fuera con ella y, además, con cara de cabreo. Como si fuese una especie de víctima.

Los demás clientes, una vez ha desaparecido por la puerta de cristal, aplauden. Menos mal que no son muchos a esta hora del día, porque mamá puede que tenga los ovarios de acero, pero es muy tímida cuando se trata de recibir reconocimiento de otras personas.

Nunca sabe qué hacer o qué decir.

—¿Estás bien, mamá?

—Perfectamente —responde Maya con una mueca enfadada, que se suaviza cuando desvía sus ojos desde la puerta por donde ha desaparecido la mujer hacia el Ciervo del que se ha enamorado.

Mauricio niega con la cabeza soltando un suspiro y nos mira.

—¿Seguro que estáis bien ambas? Ha sido una situación un poco desagradable. No me puedo creer que fuese tan maleducada.

—¡Sí! —grita mi madre con ojos como platos, como si no pudiera contener ni su lengua ni su tono de voz y, una vez más, en tan solo unos segundos, el ambiente divertido de antes vuelve con fuerza al ver cómo mira al Cambiante, que a su vez le devuelve la mirada, tan ruborizado como ella y tan embelesado por mi madre que parece que está hasta pensando en besarla.

Qué bonito.

Ahora, si solo mi madre saliera de esa timidez inusual suya y aceptara cenar con él, eso sería la bomba, porque estoy convencidísima de que ambos son Almas Gemelas y de que Mauricio y sus rubores y miradas cargadas de anhelo son síntomas de que mamá es su Compañera Predestinada.

—¡Ay, mamá! —exclamo, haciendo que ambos se giren a mirarme con confusión. Se les nota tanto que se habían olvidado de que yo estaba ahí que mi decisión impulsiva se reafirma—. Se me ha olvidado decirte que no voy a poder ir a comer contigo. Y eso que había reservado mesa para dos en el restaurante La Galera. Ya sabes, ese tan bonito que hay en el puerto, cerca del mirador del lago. Es una pena.

—¿Eh? ¿De qué estás hablando, niña? —me pregunta mi madre con confusión.

Yo suelto un suspiro de lo más dramático y miro a Mauricio a los ojos, intentando comunicarle que coopere telepáticamente.

Armándome con todas mis dotes de antiguo miembro del club de teatro del instituto (que usualmente hacía de extra sin diálogo y, una memorable vez, de gallina gigante parlante), voy directa a por el Oscar.

—Que no va a poder ser, mamá —me lamento con cara de pena y otro suspiro dramático—, y me sabe fatal que tengas que comer sola. Con el sitio tan bonito que es y lo que cuesta de reservar, además. Ya sabes.

No tengo ninguna reserva porque pensaba ir a comer a uno de los bares de la plaza del ayuntamiento y convencer a mi madre de que se viniera de compras navideñas conmigo después, pero eso da igual, porque de algo debe servir que uno de tus queridos amigos de infancia trabaje allí de encargado. Vamos, digo yo.

En cuanto salga de aquí, tras haberme asegurado de que mi madre tiene una cita, lo llamo. Y más le vale cumplir o no le compraré golosinas y porquerías la próxima vez que me llame a las tantas de la madrugada para que lo haga yo porque a él no le apetece bajar a comprarlas y ambos vivimos en la misma finca.

—¡Eso es terrible! —Mauricio es peor actor que yo y eso es hilarante, porque soy muy mala y mi madre me ha dejado claro con la mirada que me acaba de lanzar que sabe perfectamente qué estoy tramando—. Bueno, pues si no te importa, Maya, yo estoy libre y me encantaría ir a comer contigo.

—Bueno, uhm, quiero decir…. ¡Claro!

Me está costando tanto contener las ganas de reírme de la cara que acaba de poner mi madre que sé que, si ella no estuviera enfocada en el Ciervo ahora mismo, Maya dejaría de hablarme durante días por la vergüenza y el orgullo herido que le causarían mis silenciosas risotadas.

Es una mujer muy orgullosa. Demasiado, a veces.

—Bueno, pues arreglado —anuncio dando una palmada—. Yo os dejo, que tengo que ir a ver a Esme.

—¿A Esme Reindeer? ¿Le ha pasado algo?

—No, no. Es una limpieza de chakras o algo así que quiere hacerme, y solo tiene hueco hoy. Se me había olvidado —miento como la reina del teatro que soy—. Ale, pasáoslo bien juntos y ya me contaréis. Te quiero, mamá. Cuídamela bien, Mauricio.

—¡Por supuesto! —El Ciervo lo dice tan seriamente que no me cabe duda alguna de que lo hará.

Le doy un beso a mamá en la mejilla y, sin dejar de sonreír de oreja a oreja, salgo del bazar mientras ellos empiezan una conversación llena de rubores y frases a medio terminar cuando se quedan prendados mirándose a los ojos mutuamente, como siempre les pasa.

Si es que son monísimos.

¿A que sí?

Blanca Navidad

ERIKA

No me puedo creer que hayamos vivido toda la vida en Green Valley y nunca conociéramos a Mauricio y a su hijo hasta ahora.

No hasta que el hombre compró el local y abrió el negocio y mamá, nada más entrar por la puerta, se enamoró perdidamente de él como no lo había hecho jamás.

Suspiro mientras saco el teléfono móvil del bolsillo de mi abrigo y me reacomodo la bufanda para que me tape bien el cuello. Estamos casi en diciembre y el frío y la nieve ya han llegado a Green Valley, como es habitual por estas fechas.

Por suerte, el microclima del que dispone el valle entre montañas y bosques milenarios de coníferas hace que no sea tan cortante como en otras partes al norte de Canadá, pero aun así es bastante intenso.

Esme coge el teléfono antes de que acabe de sonar el primer timbre.

—Adivina qué-

—Tu madre va a casarse —me interrumpe.

—Espera, ¿qué?

Debería estar acostumbrada a las excentricidades de mi mejor amiga, pero Esme muchas veces me pilla por sorpresa. Como su tía Ana, que es aún peor que ella con estas cosas.

Lo de pillarte desprevenida con alguna predicción, digo.

—Tu madre —me repite con paciencia, pero con el tono de voz destilando entusiasmo—. Que va a casarse. A Emparejarse, creo. Esta semana, seguramente. Eso me dicen mis instintos mágicos, y a la tía Anastasia también. La he llamado y dice que ella también lo presiente.

Pues vaya, sí que soy buena como casamentera. Quizá debería abrir un negocio de Emparejamiento o algo así.

Entretengo el pensamiento durante unos segundos, pero lo descarto porque soy muy feliz en mi trabajo. Aunque ahora mismo esté en el paro porque el niño del que cuidaba ya no es tan niño y por ende ya no necesita que le haga de niñera.

Se va a la universidad en unos meses. Qué rápido pasa el tiempo. Solo hace unos pocos años tenía nueve y era un diablillo que no paraba quieto, y ahora va a ser biólogo marino. Me hace sentirme mayor, y eso que apenas paso de los treinta.

En fin, llevo muchos años cuidando niños y viéndolos crecer, con el sentimiento agridulce pero bonito que ello conlleva cuando me despido de ellos.

Es lo que soy. Niñera profesional, digo. Y, ocasionalmente, suelo bromear con Esme, ama de llaves, ya que suelo trabajar como interna en casas con padres que necesitan una mano extra, y a veces eso implica echar una mano en las tareas del hogar, también.

Como las au pair, pero quizá un poco mejor pagada, ya que me dedico exclusivamente a ello y no a trabajar como interna mientras estudio o trabajo en otra cosa como hacen muchas de mis compañeras y como hice yo en mis inicios antes de decidir que me gustaba más cuidar de niños que seguir estudiando, y que podía ganarme la vida con ello.

No todas las niñeras ayudan con las tareas domésticas ni tienen por qué hacerlo, lo sé. Pero yo siempre acabo ayudando, aunque no esté en mi contrato.

Eso sí, si se pasan y me tratan como una chacha o se lo toman como mi obligación (sin que me estén pagando por ello), cosa que me pasó una vez, no le doy muchas vueltas a la hora de usar la puerta y largarme.

Soy como mi madre: exijo que me traten bien y los tengo bien puestos a la hora de tomar decisiones que me convienen.

—Genial, así podremos tener luego una boda navideña —me entusiasmo yo también.

Me encanta la Navidad. Adoro la Navidad. Es mi época favorita del año.

Alguien pasa con una ventanilla del coche medio bajada y oigo el estribillo de un villancico cuando me paro junto a la carretera. Y sonrío sin poder evitarlo.

¿He dicho ya que adoro la Navidad?

—¿Quieres venirte a comer? He hecho doble ración de macarrones con atún y tengo vino rosado del que te gusta, y la tía Ana no está en casa. Ha subido a visitar a la tía Kiara y a su bebé.

Si es que Esme es la mejor del mundo, aunque esa intuición suya me pondría los pelos de punta si no fuese porque estoy acostumbrada a ella desde que éramos niñas y una vez, mientras jugábamos en el recreo del colegio cuando teníamos cinco o seis años, me dijo que al día siguiente yo vendría a clase con un bonito par de zapatos rojos.

Y acertó. Mi madre me había comprado unos hermosos zapatos rojos de charol a los que no había podido resistirse tras verlos en el escaparate del Children’s Joy, una tienda de moda y juguetes infantiles bastante famosa en Green Valley por vender cosas artesanales de calidad que duran generaciones.

Aún conservo esos zapatos, y algún día se los daré a mi hija y le contaré la historia que hay tras ellos. Porque quiero tener hijos. Ya sea dándolos a luz o mediante la adopción, como mi madre.

—¡Voy para allá! —canturreo alegremente sorteando una farola llena de hielo—. Ohhh. Se me acaba de ocurrir que ya están a la venta los dulces de Navidad, así que me paso por lo de Adele y llevo yo el postre.

—No te pases comprando dulces, que luego te duele la tripa. Nos vemos en un ratito, te quiero —y añade rápidamente, como si se le acabara de ocurrir—: Ah, y trae pan, por si acaso. Que comes mucho pan y no me queda mucho en casa.

—Vale. Yo también te quiero.

Colgamos con besos al aire y me detengo frente a la pastelería más concurrida del barrio.

Hoy la cola de los rezagados o de los que salen de trabajar y van a comer a casa no es muy larga, porque al ser invierno no muchos se atreven a hacerla, pero aun así hay tres o cuatro personas esperando pacientemente fuera de las puertas del local acristalado a que les llegue su turno, e intentando no helarse hasta los huesos.

Encogida de frío dentro de mi abrigo de lana gruesa, muevo los pies enfundados en botas altas para mantenerlos calientes y escondo mi enrojecida nariz en la bufanda de lana gris del tamaño de una manta y calentita.

Adoro las bufandas enormes.

—¿Qué vas a querer para comer? —oigo a un hombre preguntarle a la mujer que está junto a él, y me viene a la cabeza que me he olvidado de algo muy importante.

—Ostras, tengo que llamar a Jerome. —Casi me doy un golpe en la frente al recordarlo. Tengo la memoria de Dori de Buscando a Nemo.

Jerome es, por supuesto, el encargado del restaurante La Galera al que mi madre y Mauricio van a ir…y al que no van a poder entrar si no tienen reserva, porque está muy solicitado todas las épocas del año, pero especialmente esta.

Decido llamarle al número del trabajo, por si acaso su teléfono no lo lleva encima, cosa que suele ocurrir cuando trabaja.

De normal no lo coge a la primera, así que me sorprende cuando, tras sacar el móvil de nuevo del bolsillo del abrigo con las manos heladas y adormecidas y marcar el número de su trabajo, responde tras el tercer tono.

—Restaurante La Galera, ¿en qué puedo ayudarle?

—¡Jerome, cariño, necesito un favor! —suplico, y le oigo soltar un gruñido exasperado al otro lado de la línea.

—Como ese favor sea que te meta a trabajar aquí otra vez, va a ser que no.

—Oye, que no lo hice tan mal —replico a la defensiva.

Mentira. Lo hice fatal. Pero ese no es el tema. El caso es que, siendo mi mejor amigo, al menos debería suavizarlo un poco. Aunque él de normal sea más seco que el Sáhara y más honesto que alguien bajo los efectos de un Veritaserum.

—Rompiste dieciséis platos. Dieciséis, Erika. Derramaste vino sobre dos clientes. Se te olvidaron casi todas las órdenes a pesar de que llevabas libreta para apuntar…

—¡Vale, vale! No hace falta ensañarse. No voy a pedirte trabajo. Esta vez.

—Menos mal —suspira con alivio con tal fuerza que el aire de su aliento casi me llega desde el otro lado de la ciudad.

Será borde, pienso ahogando una carcajada afectuosa. La confianza que hay entre nosotros nos permite hablar sin tapujos.

Jerome suele ser un poco hosco en el trabajo y estoy acostumbrada a ello a estas alturas. Es el estrés, dice. Le pone de los nervios desde que lo ascendieron, aunque esté feliz por el ascenso.

—¿Y qué es, entonces? Déjame adivinar. ¿Quieres que te lleve sobras para cenar esta noche?

—Eso también, ya que te ofreces, pero no es eso. Necesito una reserva para dos personas para este mediodía. O sea, para ya mismito.

—Pues mira qué curioso, porque me acaban de cancelar una justo dos segundos antes de que llamaras. ¿Vas a venir con tu madre? Adoro a tu madre. Si viene, le pido al chef que le ponga extra de arroz con bogavante si lo pide, que seguro que sí porque sé que le encanta y hoy está en el menú. Así que se lo voy a decir ya a Michael.

El chef es su marido y lo tiene comiendo de la palma de su mano, así que lo hará sin rechistar. Como siempre.

Tener un amigo de infancia con un esposo que es un cocinero Michelín es un lujo.

—Pídeselo, pero no soy yo la que va a ir con ella.

—Espera, espera. Reconozco ese tono de voz.  ¿Qué estás tramando? ¿Está Esme involucrada esta vez o es algún plan maléfico en solitario?

—He enredado a mi madre para que tenga una cita con Mauricio.

—¿Quéééé? ¡Por fin! —exclama, y le oigo dar una palmada sobre lo que debe de ser el mostrador del restaurante—. Pues, si van a venir, cuenta conmigo para hacer de esta comida la velada más romántica de la historia de La Galera. Ya era hora de que tu madre le diera una alegría a ese cuerpo serrano suyo.

—¡Pues sí! —me río yo—. Mantenme informada de todo, ¿eh?

—Por descontado.

—Y mándame fotos.

—No seas creepy. Te las mandaré si puedo, que estoy trabajando y hay mucha faena.

—Bordeeeeeee.

—Loca de los chakras. Las dos, tú y Esme. Te voy a colgar que tengo clientes, pesada.

—Gracias, y pasa un buen día. No te estreses mucho y recuerda que te queremos.

—Lo intentaré, pero no prometo nada, porque hay un camarero nuevo que es casi peor que tú.

—¡Imposible! —me asombro.

Él suelta un bufido de risa.

—De nada y besitos, por cierto. Te quiero —me responde colgando el teléfono.

Misión conseguida.

Justo cuando es mi turno de entrar a la panadería-pastelería-cafetería de Adele Reindeer sale de ella una mujer que reconozco de inmediato con una bolsa llena de pan en la mano.

Es La Energúmena del Bazar. Nuestras miradas se cruzan y ella se ruboriza y aparta la suya, pasando de largo, y yo me olvido de ella en cuanto desaparece de mi vista.

No es relevante, al fin y al cabo.

No es la primera vez que confunden a mamá con la empleada de algún sitio. Ya sea un bazar, como el de Mauricio, un restaurante, un bar o decenas de cosas más.

A veces le molesta y otras no tanto, pero siempre responde con educación, con paciencia y, a veces, con una sonrisa (porque dice que es comprensible que la gente a veces se equivoque), que no trabaja en el local de turno; a no ser que, como la mujer esta de ahora, se pongan en plan borde.

Por suerte, la educación y el respeto forman parte de la sociedad de Green Valley en general, así que este nivel de bordería pasa muy rara vez. Lo suficiente como para que nos olvidemos durante un tiempo y nos sorprenda cuando vuelve a ocurrir.

Sacudiendo la cabeza, entro en el local con la sonrisa de nuevo en mis labios, empapándome del alegre y animado ambiente y fijándome en las mesas llenas de gente con rostros alegres, de todas las edades, colores y formas, y en la decoración navideña tan bonita que han puesto este año.

Hasta hay muérdago colgado del techo en ramilletes, e hileras de luces colgantes en las vigas de madera al descubierto. Es precioso. Adele se supera cada año.

Mientras espero a que la persona que hay frente a mí termine de hacer su pedido, disfrutando de la calefacción del local, veo que hay uno de esos carteles de se busca empleado, con un número de teléfono colgando en tiras simétricamente cortadas al final del mismo, colgado de uno de los pilares del local de Adele, a menos de un metro de donde estoy yo parada.

«Se busca niñera para cuidar de dos gemelos Cambiantes de Leopardo de siete años de edad. Se prefieren internos. Se aporta habitación, comida y demás necesidades y un pequeño sueldo. Interesados, contactar con Devon Leopard en el número siguiente:»

Oh. Este día no podría ser más perfecto, obviando la escenita desagradable.

Justo lo que necesitaba: una oferta de trabajo de mi profesión. ¡E incluye lugar donde quedarse! Al fin voy a poder dejar de dormir en mi vieja habitación en casa de mi madre, como llevo haciendo desde que me despedí de la familia Nitghtintale.

¿Cómo no voy a sonreír todo el tiempo con lo bonito que es el mundo y, en especial, mi hogar?

Que ganas tengo de que llegue la Navidad. Todavía no ha empezado y ya siento su magia en el aire.

Va a ser genial, pienso mientras cojo un número del anuncio, fijándome en que soy la primera en hacerlo.

No puedo esperar a que llegue diciembre.

The twelve days of Christmas

DEVON

—¿Y no podemos ir con la Señora Lindt? ¿No puede volver sólo por esta vez? Porfaaa.

Me trago el suspiro que amenaza con salir de mi garganta por enésima vez en este día y observo el pequeño rostro compungido de uno de mis dos hijos, Clarke, que acaba de hacer la misma pregunta por decimoséptima vez consecutiva.

Seguramente pensando que, si pregunta una docena de veces más, cederé de puro agotamiento. Y, en otras circunstancias, seguramente tendría razón. Pero esta vez simplemente no puede ser.

Me va a estallar la cabeza, pienso mientras termino de anudarme la corbata.

Odio esta estúpida cosa. Nunca se me da bien lo de hacer el nudo y no soporto tener algo atado a la garganta. Manías de mi animal interior, supongo.

—No, la Señora Lindt no puede ir. Lo siento, pequeñajo, pero vais a tener que quedaros en casa este año si no encuentro a alguien a tiempo.

—¡Pues encuéntralo! —protesta George, el gemelo de Clarke, con enfado y con los ojos llenos de lágrimas de frustración.

Se me encoge el corazón y se me retuercen las tripas al ver a mi hijo así. Molesto conmigo y con la vida por circunstancias que ninguno podemos controlar, pero demasiado pequeño como para entenderlo.

—No entiendo por qué no podemos ir con Michael y sus papás. Aunque nos miren mal —añade Clarke con un puchero.

Porque Michael puede que sea amigo de mis hijos, pero sus padres son unos snobs inaguantables, pienso soltando ese suspiro que he estado aguantándome desde hace horas.

Aun así, no tendré más remedio que tragarme el orgullo y pedirles que los lleven a la fiesta de Navidad que ha organizado el colegio si no encuentro a nadie más, porque no quiero privar a mis hijos de la experiencia de disfrutar de un día especial con sus amigos solo por mi propio desagrado por la pareja de humanos.

Espero que alguien responda al anuncio que dejé en lo de Adele Reindeer hace unos días. O el que colgué en Internet hace casi un mes. Y que lo haga pronto, o me voy a volver loco.

Alguien decente, que me inspire confianza. Como lo hizo la Señora Lindt en su momento. Una mujer que, por desgracia, para mí al menos, se ha ido a vivir con su hija mayor a Vancouver.

La humana ya estaba mayor, a sus setenta y seis años, y, aunque sé que es lo mejor para ella y le deseo lo mejor en la vida, ya que ha sido un gran apoyo y una buena amiga desde que mis hijos tenían tan solo dos meses de edad, he estado echando de menos el que esté aquí con nosotros desde el mismo instante en el que se subió al avión.

Ahora más que nunca.

—¿Seguro que tú no puedes ir? —George me tira del cinturón y bajo la mirada para encontrarme cara a cara con su rostro tozudo y pecoso—. ¿No podrías decirles a los del trabajo que no puedes ir a la reunión esa? Solo por esta vez. Por favor.

Ha vuelto a limpiarse los mocos con la manga de su camiseta de pijama, dejándose la cara perdida de sustancia verde pegajosa.

—No, campeón, no puedo. Lo siento mucho, de verdad —Ya me gustaría a mí poder. Pero mi nevo jefe es un tanto capullo y ya suficiente es el que me deje teletrabajar para estar con los gemelos, a pesar de que protesta que debería ir a la oficina al menos dos veces por semana en persona para las reuniones de equipo.

Cosa que me es imposible, porque la oficina está en la ciudad de Vermont Canyon y yo vivo el Green Valley, a dos horas de ida y dos de vuelta. Y no puedo dejar a mis hijos tanto tiempo solos si no hay nadie para cuidar de ellos (además de que es una total y absoluta pérdida de tiempo ahora que esas cosas se pueden hacer online).

—Pues no me gusta.

—Ni a mí —corea su gemelo, Clarke.

—Lo sé.

—Pues, si lo sabes, ven tú con nosotros —protesta George, cruzándose de brazos y con el labio inferior tembloroso, aguantándose el llanto.

Me hace sentir tan mal verlos así.

Cojo una bocanada de aire y decido acabar con la discusión circular que hemos tenido ya varios días seguidos o, al menos, intentar desviarla y hacer que se olviden de ello durante un rato. Solo un rato de paz con el tema.

—Ven, vamos a limpiarte esa cara. Y tú también, Clarke, que ya es casi la hora de acostarse y tenéis que meteros en la ducha. Como os he dicho hace media hora.

O más.

Pero mis hijos van a su ritmo. Y ese ritmo, últimamente, es el de sus demandas, rabietas y caprichos de turno desde que les dije que tendrían que hacerse a la idea de que tal vez este año no podrían ir a la fiesta de disfraces de Navidad del colegio.

De normal son muy tranquilos y muy dulces, pero están rabiosos y lo pagan conmigo, porque soy la única persona con la que pueden hacerlo y me tienen a mano todo el día.

Lo entiendo, pero no lo tolero. Así que intento explicarles con paciencia, pero con firmeza, que tienen que portarse bien, con mayor o menor éxito dependiendo de la hora del día y de la emoción en la que los pille.

Cojo a Clarke en brazos, porque demanda que lo aúpe, y a George de la mano, que se suelta de un manotazo rabioso que me hace sentirme como una mierda además de agotado hasta el tuétano, y los guío al baño, donde tienen las cosas preparadas desde hace una hora.

Han llevado ese pijama ya dos días seguidos porque hasta hoy se negaban siquiera a que se mencionara las palabras «ducha» o «cambiarse» en su dirección.

Así que me aferro a esta pequeña victoria y me digo que pronto se les pasará.

De normal lo hago mejor, o eso quiero creer. Pero de normal se portan bien y no suelen estar enfadados conmigo. Así que no sé si es que soy un pésimo padre o si es que el tener que discutir con tus hijos hasta el punto de a veces querer golpearte la cabeza contra la pared de frustración, es algo normal o no.

—Lávate bien los dientes —le digo a Clarke, ayudándole a poner pasta de dientes en su cepillo de Haikyuu.

—Ya lo sabe. Lo sabemos los dos —replica George, que hoy está especialmente molesto y rabioso, mientras se desviste.

De los dos, George es el más emocional, y le cuesta procesar sus emociones con calma. Clarke es un niño más tranquilo, pero cuando le da por tener rabietas puede ser peor que su hermano.

De verdad que habitualmente son una gozada de niños, pero esto de lo de la fiesta de disfraces y de estar encerrados en casa casi todos los días por culpa de mis trabajos, cuando no tienen clases, nos tiene hartos a todos.

—Venga, a la ducha.

Me pongo un delantal impermeable que he aprendido a malas que necesito, porque ambos se divierten chapoteando en el agua como posesos mientras los ayudo a lavarse, como buenos cachorros de Leopardo, y me preparo para el chaparrón intentando darme prisa y tratando de que no se entretengan demasiado en el agua caliente, ya que tengo una reunión virtual en media hora.

Cuando logro sacarlos de la ducha, secarlos y ponerles un nuevo pijama, me quedan dos minutos y medio para ir a mi zona de despacho, sentarme frente al ordenador (que, por suerte, he dejado ya preparado), y conectarme.

Lo hago justo a tiempo.

—¿Qué leñes llevas puesto, Leopard? ¿Son eso flores y conejitos?

Desciendo la mirada y me doy cuenta de que me he olvidado de quitarme el delantal.

Mierda.

—Papáááááá —se oye la voz de mis hijos desde el pasillo a coro, y eso que les he dicho una y mil veces que no deben interrumpirme mientras estoy en una reunión a no ser que sea importante.

Nunca cierro la puerta, para que así puedan asomarse y yo a mi vez pueda ver y oír qué es lo que hacen mientras trabajo, así que al girarme me los encuentro asomando sus cabecitas rubias por el marco.

—Un segundo, por favor. No tardo nada —les pido a mi jefe y a mis compañeras. Me levanto a toda prisa, me quito el delantal y me acerco a mis hijos—. ¿Qué pasa? —les pregunto en un susurro preocupado, pensando que se quizá se ha vuelto a romper algo o que tienen hambre o que tal vez han discutido entre ellos, cosa que rara vez pasa y es siempre un drama.

—¿Seguro que no podemos ir?

La palma de mi mano se estrella de tal forma contra mi propia cara de pura exasperación que la torta que me doy a mí mismo se escucha hasta en la calle.

—Idos a la cama. Ahora mismo —les ordeno adoptando mi tono de voz más firme—. Os quiero, pero ya basta con el tema. Si puede ser será, y si no, pues no.

Con las cabezas gachas, los ojos llenos de lágrimas y cogidos de la mano, se alejan pasillo abajo rumbo a su habitación, y yo, con el corazón lleno de culpa y tragándome las ganas de gritar por el estrés y la falta de unas buenas horas de sueño, hago una bola del delantal y lo lanzo sobre la cómoda que hace las veces de archivador, soltando el aire de mis pulmones con lentitud, y me siento de nuevo frente al ordenador.

—Ya era hora. ¿Se puede saber qué tipo de actitud profesional es esa? Sinceramente, Leopard…

La diatriba de mi jefe, que la suelta además sin importarle que el resto de mis compañeras, que observan la pantalla con incomodidad, estén presentes, dura casi una hora.

Y luego me culpa por hacerle perder el tiempo, como si yo le hubiera obligado a ello. Tiene huevos la ironía.

Cuando acaba la reunión dos horas después, estoy agotado mental y físicamente.

Me levanto y estiro el cuerpo hasta que mis huesos crujen y mi espina dorsal se endereza, y pongo rumbo a la habitación de mis hijos.

Me asomo, encendiendo la tenue luz del pasillo, y veo que están dormidos en la misma cama, el uno junto al otro. Tal y como lo estaban la primera vez que los vi en el orfanato, hace ya siete años.

Se me llena el corazón de tanto amor al mirarlos que siento que no me cabe en el pecho y, al mismo tiempo, me siento tan culpable por lo tenso y hosco que he estado últimamente que me prometo que, si nadie se presenta para el puesto de niñero en unos días, pediré un día libre para llevarlos yo mismo a su fiesta del colegio y a la mierda mi jefe, porque me lo voy a coger, aunque se niegue a dármelo y cuando lo haga yo mismo por la fuerza me despida.

Los ingresos de la editorial para la que trabajo como editor, portadista y corrector gramatical me vienen muy bien, pero mis propios libros no venden mal desde hace un año y, tal vez, si me dedico plenamente a publicar en la plataforma de lecturas y ventas online como lo hago ahora, pueda ganar el sueldo suficiente como para vivir y poder mantener a mi pequeña familia.

No tendríamos lujos, pero tampoco es como si los tuviéramos ahora mismo, más allá de poder ahorrar un poco y de poseer la casa que me legaron mis padres al morir, y que no quiero vender.

Además, echo tanto de menos pasar tiempo con ellos que me paso el día sintiéndome fatal mientras me encierro en el rincón de mi dormitorio que me hace las veces de despacho y los oigo jugar en su habitación. Solos.

Merecen a un padre que pueda estar presente en sus vidas, no sólo de manera física y bajo el mismo techo, sino también de manera activa.

Echo el cuello hacia atrás y lo hago crujir de nuevo, tan tenso que debería ir a visitar a ese fisio amigo de la universidad que me ha dicho más de una vez que vaya a su consulta cuando nos vemos por la calle, pero al que nunca tengo tiempo para ver.

Tengo una fecha de entrega mañana a primera hora, pero todavía quedan horas para que amanezca y tengo el trabajo casi terminado, a falta de revisar los capítulos finales.

Así que me meto en la pequeña habitación que me hace las veces de gimnasio en casa, hago algunas repeticiones de piernas y brazos, más que nada porque he estado siendo un vago desde hace días y no quiero perder músculo y años de trabajo (y no tengo tiempo para hacer el cambio a Leopardo y echar a correr hacia el bosque más cercano o parque habilitado para Cambiantes, que es como me mantenía antes en forma), y luego, tras una muy necesitada ducha relajante y después de recoger el baño de ropa y juguetes infantiles, bajo a la cocina, me preparo un café bien cargado y me lo bebo con calma.

Me espera otra larga noche en vela.

Justo cuando acabo de sentarme de nuevo frente al ordenador y he abierto el archivo de texto, me llega un mensaje de WhatsApp que casi me hace emitir un ronroneo de alegría muy típico de los Cambiantes de gato como yo.

«¡Hola! Soy Erika Ling y he visto tu anuncio en la cafetería de Adele. Soy niñera profesional y he trabajado con los Nitghtintale durante años, hasta hace solo unos meses. Me gustaría hablar contigo del trabajo y sus condiciones. ¿Podemos concretar una reunión? Te llevo mi currículum o, si prefieres, te lo paso online».

—¡Sí! —exclamo en un susurro bajo, acostumbrado como estoy a intentar hacer el mínimo ruido posible una vez cae la noche y los niños están dormidos.

Por fin algo sale bien hoy.

Le respondo con otro mensaje, indicándole fecha, hora y lugar para la entrevista, y me permito relajarme un poco ahora que la idea de una nueva niñera cobra fuerza en mi mente.

El alivio es intenso.

Adoro a mis hijos, pero tienen una energía inagotable y no me avergüenza admitir que necesito ayuda con ellos si quiero poder trabajar y pagar facturas además de ser padre.

Erika, leo el nombre de nuevo.

—Erika Ling —repito para mí mismo.

Suena bonito.

Una sensación agradable y cálida me recorre desde el pecho hasta las extremidades cuando pronuncio su nombre en voz alta.

Parpadeando y, sintiendo algo que no sé muy bien cómo definir más allá de «sensación premonitoria», decido buscar el nombre de Erika Ling en Internet y no tardo en dar con su perfil de Instagram.

Es una conducta nada agradable, lo sé, pero quiero saber algo más de la mujer que potencialmente voy a meter en mi casa con mis hijos, además de su nombre y de que ha trabajado para otra familia.

No tiene muchas selfies en el perfil. La mayoría son fotografías o reels de cosas como adornos navideños (hay un montón), vídeos de ella pisando hojas de otoño y bebiendo Pumpkin Spice donde solo se ven pies y manos con una música relajante de fondo y, en general, cosas bonitas de esas llamadas aesthetic que hablan sin palabras de las estaciones y sus matices.

Está claro que le gusta fotografiar tanto la naturaleza como las tazas de café o té. Y que toma muchas de estas últimas. Y que la música meditativa y etérea es lo suyo.

Las pocas fotos donde aparecen personas son mayoritariamente de festivales tradicionales de Green Valley, y hay tanta gente en ellas que me cuesta un rato tener una idea más o menos clara de quién es Erika en concreto, ya que la mayoría de las personas no están etiquetadas.

Tal vez porque muchas de esas personas son gente muy mayor.

Pero hay una en concreto que pienso con cierta seguridad que es de ella. Debe serlo.

En la fotografía hay una mujer seguramente humana de unos cincuenta y muchos, asiática y de cabello negro salpicado de blanco recogido en un severo moño práctico y, junto a esta, sonriente y abrazada a ella, hay una chica caucásica de unos treinta, de gruesos cabellos de color castaño-rojizo, ondulados y frondosos, bajo una boina gris de felpa con bordados de zorros y hojas naranjas y amarillas que hace juego con su abrigo marrón rojizo y su bufanda gris.

Es una fotografía con fondo otoñal, y hay una hoja seca en uno de los hombros de la mujer más joven, cuya sonrisa me hipnotiza hasta que logro parpadear y romper el hechizo.

Es guapa.

No es un bellezón de los que se ven ahora por las Redes Sociales, demasiado perfectos como para ser reales y que a veces parecen más muñecos o maniquíes que personas de carne y hueso, sino que la suya es una belleza natural y simple.

Más que sus rasgos en sí, es su sonrisa, honesta y bonita, lo que hace que su rostro se ilumine como si fuera el mismísimo sol.

Tiene la piel un poco más oscura que la mujer que hay a su lado, con unas pocas pecas salpicándole la nariz y las mejillas, los ojos marrones, una nariz alargada y delgada y unos labios bonitos.

Sus mejillas algo rellenas darían a su cara una apariencia un poco infantil si no fuera porque su mandíbula ligeramente cuadrada es demasiado firme y marcada para que así sea.

En definitiva, me atrae. Y mucho.

Lo que podría suponer un problema si me dejo llevar por esa atracción.

O si ella resulta ser….

No, no puedo dejarme llevar por ese camino. Nunca lleva a nada bueno.

Si algún día conozco a mi Pareja Predestinada que así sea, pero he aprendido a base de batacazos que es mejor no tener esperanza para así no decepcionarse.

Aunque, sinceramente, a veces no sé si decepcionarse sería la palabra correcta. No me entiendo ni yo cuando pienso en el tema.

Por un lado, he aceptado que quiero encontrarla. Por otro, todavía siento cierto resquemor hacia el destino y sus tretas y hacia el hecho de que tenga una mujer predestinada en la vida a la que todo el mundo me dice que voy a amar, aunque no la conozca. Sin poder elegir.

Es un tema espinoso para mí desde lo de Priya, y no sé qué haría si la encontrara. Sería un shock, eso seguro.

Llevo años diciéndome que estoy listo para dar el paso y olvidar el pasado y mis rencores con la vida y el destino, pero, ¿lo estoy realmente?

Supongo que no lo sabré hasta que tenga a mi Predestinada cara a cara. Solo espero no portarme como un capullo por mis malditos traumas de juventud.

Cierro la cuenta de Instagram y vuelvo a enfocarme en mi trabajo, dejando a un lado lo personal durante unas horas, pero la imagen de la mujer, y de su sonrisa, no se me quita de la cabeza en toda la noche.

Y, unas horas después, durante el par de horas que logro dormir tras mandar el archivo completado, sueño con pecas, sonrisas de labios manchados de café y risas que me llenan de calidez el corazón y la sangre por igual.

Rudolph the red nosed reindeer

ERIKA

—Uff, qué nervios, Esme.

—Tú tranquila, que seguro que no es un ogro —me responde Esmeralda Reindeer sentándose frente a mí.

Hemos logrado hacernos con una mesa en el concurrido local de Adele, que es una de sus muchísimas primas, y estamos disfrutando de un par de trozos de tarta, un té en su caso y un caramel latte en el mío.

Como siempre, hay una cola tremenda en la entrada. Y eso que hace incluso más frío que ayer.

—Dice que los niños son gemelos y Cambiantes de Leopardo. ¿Los conoces?

—No todos los Cambiantes nos conocemos.

—Lo sé. Pero te conozco prácticamente desde que llevábamos pañales y también sé que tu familia conoce a todo el mundo en Green Valley. Sois prácticamente el núcleo social de la ciudad.

Ella se encoge de hombros con una sonrisa.

—Cierto. Es que somos muchos. Pero, ahora que lo dices, me suena de algo… Leopard. Mmmm —pone cara de concentración—. Deja que rebusque en mi memoria, que hoy no he dormido mucho y tengo la cabeza llena de algodón en vez de materia cerebral.

—Te quedaste hasta tarde leyendo después de decirme que te ibas a dormir, ¿a que sí?

Esme suspira y asiente.

—Me conoces demasiado bien.

Le doy lo que me queda de mi mitad de la tarta porque sé que la de chocolate es su favorita y que eso la animará y ella me sonríe con cariño.

Esme cierra los ojos y sopla el vapor de su té, que le empaña las gafas de montura metálica y, al inclinarse, las numerosas pulseras y colgantes que siempre lleva, muchas de ellas regalos de personas queridas para ella, como yo, tintinean como campanillas.

Siempre que veo la pulsera de cuentas color lila que le regalé cuando teníamos seis años no puedo evitar sonreír. Nunca se la ha quitado y nunca lo hará. Es un amor de persona y la quiero un montón.

—Conocí a un Leopard hace unos años —comenta reabriendo los ojos y ahogando un bostezo—, pero creo que murió en un accidente de tráfico junto a su Emparejada. Una tragedia, ya que además eran muy jóvenes. De la edad de mi tía Kiara o así. No sabía que había más de los suyos en Green Valley —dice mientras se quita las gafas para limpiarlas con una esquina de su pañuelo de gasa de colores.

—Vaya, qué triste —me lamento con el ánimo un poco decaído al pensar en ello—. Pobrecillos. Quizá estén emparentados.

No todos los Cambiantes de la misma especie son siempre familia cercana. Muchos descienden de clanes diferentes que tienen la misma naturaleza Cambiante y el mismo apellido, pero no se conocen entre sí.

Una vez, navegando por Internet, Esme encontró un Reindeer nacido en China que no sabía que había Reindeer aquí en Canadá. Y siempre me lo recuerda.

—Mmmmmm. No lo sé. Percibo muchas vibraciones, pero todavía no puedo ordenarlas y ponerles nombre. Aún me queda mucho para llegar al nivel de la tía Anastasia —suspira—. Pero meditaré sobre ello esta noche a ver qué sale.

—Gracias, guapa. Eso me ayudaría mucho.

Ella me sonríe y se pone las gafas de nuevo.

—No hace falta que me las des. Lo hago encantada, ya lo sabes.

Esme es del inmenso y excéntrico Clan de los Renos, pero ella, a diferencia de la inmensa mayoría de su más de un centenar, sin exagerar, de familiares, no ha encontrado a su Predestinado todavía.

Pero estoy segura de que lo hará pronto. La magia existe, estoy convencida de ello, y guiará a Esme hasta el hombre de su vida tarde o temprano. Al igual que lo hará conmigo.

Su prima Adele, que es una de sus primas favoritas y además una antigua compañera de instituto de ambas, pasa cerca de nuestra mesa y nos saluda con una sonrisa.

Adele era una Recesiva hasta hace unos años. Es decir, que, aunque sus padres son Cambiantes, ella no era capaz de transformarse a una forma animal.

Era poco más que una humana con los sentidos más agudos y desarrollados que los de un humano normal. Hasta que se Emparejó con el guapísimo Aaron Wolf, un Cambiante de Lobo de una de las familias más famosas de Green Valley, y, un día, se transformó en Loba. Así, sin más.

Cosa que también le sucedió a su tía Kiara, otra recesiva, tras Emparejarse con el Alfa de los Cambiantes de Oso Polar, con el que ha tenido un bebé hace algo así como un año.

Esme está convencida de que los Recesivos, como su prima y su tía, son mucho más comunes de lo que se sospecha, y que muchos de los humanos que se Emparejan con Cambiantes y se transforman en Cambiantes ellos mismos es muy probable que sean descendientes Recesivos de algún Clan Cambiante y no lo sepan.

Lo que significaría que hay mucha menos población puramente humana de lo que se creía hasta hace poco, que es poco más que el cuarenta por ciento de la población mundial según las estadísticas más recientes.

Hasta hace unos ocho o nueve años, los humanos, según esas mismas estadísticas, eran más de la mitad del grueso de la población mundial, pero eso ha cambiado en años recientes con el boom de las agencias de Emparejamiento online y de las Redes Sociales, que ayudan a la gente a encontrarse unos a otros.

Cuando un humano se Empareja con un Cambiante, este pasa a ser contado entre los Cambiantes. De ahí que se haya reducido la población humana.

Además de su teoría sobre los Recesivos, Esme también está convencidísima de que tanto yo como mi madre lo somos, y de que, por lo tanto, tenemos a un Alma Gemela Cambiante Predestinada.

Lo hablamos ayer, pero ambas creemos que Mauricio es el Alma Gemela de mi madre.

Las Almas Gemelas son algo que existe para todos los Cambiantes, sean de la especie que sean, pero no necesariamente para los humanos. Algunos dicen que ello hace a los Cambiantes todavía más especiales y otros que los humanos sin Predestinados son mucho más libres para casarse con quienes les plazca, pero, en mi opinión, no hay verdades absolutas y cada uno es libre de opinar como le plazca.

Si yo soy Recesiva, como Esme cree, entonces me alegra mil tener un Alma Gemela, porque soy una romántica empedernida y no me avergüenzo de ello.

Es un tema curioso, el de los Recesivos.

Esme, como yo, cree mucho en eso de las vibraciones, la energía espiritual, los chakras y la magia en general.

En cuanto nos conocimos en el parvulario, nos hicimos amigas de inmediato y rara vez nos separamos desde entonces.

Su tía Anastasia tiene una tiendecita esotérica en la que vende objetos mágicos, cristales, piedras y lecturas de tarot o de aura en la que Esme, que tiene dones similares a los de ella, también trabaja, ayudando a atender a los clientes desde hace unos años, y yo, durante mis horas libres, suelo ir a visitarla para tomarme un café y charlar de todo un poco con ambas, que además se parecen mucho en mente y estilo de vida, aunque no lo hagan físicamente, dado que Esme es rubia y de pelo rizado y Ana tiene el pelo negro, liso y largo hasta las caderas.

Es una costumbre muy bonita, esa que tenemos de vernos al menos dos o tres veces por semana, y me hace feliz que forme parte de mi día a día y de mi vida.

Es una mujer genial. Igual que Jerome. Los quiero mucho a los dos.

—Por cierto, he quedado con él esta tarde a las cuatro aquí mismo. El del anuncio, digo. Espero que conocerlo en un lugar en el que estoy más cómoda no me ponga tan nerviosa —suspiro—. Siempre lo estoy en la primera cita —me río por la broma y ella sonríe de oreja a oreja.

—Ohhh, ya me contarás. Y, por cierto, ¿qué tal tu madre? ¿Cómo le fue ayer con Mauricio?

—¿Sinceramente? No tengo ni idea. Estoy esperando a que me llame y me diga que se ha Emparejado. Lleva desde ayer por la tarde sin cogerme el teléfono.

—¡Segurísimo que se han Emparejado y que están demasiado ocupados ahora mismo! —se ríe Esme.

Hago una mueca y me bebo un sorbo de mi café. Soy feliz por mamá, pero no me resulta cómodo pensar en su vida sexual.

Los Cambiantes, al fin y al cabo, se Emparejan mediante el sexo.

No es que yo lo haya experimentado (todavía) en carne propia, pero hoy en día es inevitable no saberlo. Está en todas partes: libros, películas, conversaciones….

A mí el pensarlo me causa un aleteo de anticipación en la boca del estómago cuando pienso en eso de Emparejarme.

Ojalá me suceda algún día, suspiro, sintiéndome flotar al pensar en ello. Es tan romántico.

—¿Jerome te mandó fotos, al final?

Suelto un suspiro, esta vez sentido, y pongo los ojos en blanco.

—Una. Y estaba tan borrosa y se los intuía tan lejos que no pude ver nada —me quejo con una mueca decepcionada—. Y solo me envió un mensaje de texto diciéndome que habían salido juntos del local, cogidos de la mano, tras comer. Nada más. Le voy a reñir cuando le vea.

Esme suelta un resoplido de risa y parte un trozo de la tarta casera de tres chocolates con el tenedor.

—Ya sabes cómo es cuando está trabajando. Se lo toma muy en serio.

Asiento con cara de resignación.

—Lo sé, pero es que era un momento tan importante…Quería tener una foto buena, al menos.

—Podríamos haber ido a espiarlos y a hacerles fotos tú y yo. Como ninjas en una misión. Hubiese sido divertido.

—Jerome nos habría echado a patadas por molestar a sus clientes. Y mamá se hubiese sentido súper avergonzada.

—Eso es cierto —dice Esme soltando una carcajada—. Menudo carácter tienen ambos. Y en combinación es peor, si ya por separado dan un miedo…

Jerome es práctico, lógico y a veces tiene un punto sarcástico. Esme es dulce, mágica, cree en la suerte y casi siempre tiene la cabeza en las nubes. Son como la noche y el día.

Los tres hemos sido amigos desde siempre. Para él, somos «sus locas de los chakras», para nosotras, él es «nuestro precioso Míster Grinch».

—Así que, ¿percibes algo con lo de Leopard? ¿Es buena gente? ¿Debería estar preocupada de meterme en su casa?

—Mmhhh —Esme emite un sonido pensativo mientras sorbe su té verde solo, sin leche ni azúcar. No sé cómo es capaz de beberse algo tan agrio. A mí me chifla el dulce—. Percibo señales espirituales, sí, y creo que están relacionadas contigo.

—¿Qué? ¿A qué te refieres? —Se me hace un nudo de excitación en la boca del estómago.

—No lo sé aún. Podría ser una amistad en ciernes, así que no te excites demasiado. Pero supongo que lo sabremos cuando le conozcas —se encoje de hombros—. Eso sí, son vibraciones intensas, así que indican que va a sucederte algo importante.

Qué interesante. Podría ser que…Pero no. No puede ser.

¿Verdad?

Me muerdo los labios y bebo algo más de café, pensativa.

—Me estoy poniendo muy nerviosa. Mucho más que antes —le confieso a Esme ente sorbo y sorbo.

Es una sensación premonitoria llena de un poderoso sentimiento de anticipación, aunque no quiero hacerme ilusiones o parecer una especie de acosadora cuando conozca al pobre hombre. No debo dejarme guiar por la imaginación y empezar a pensar que podría tratarse de mi Alma Gemela.

Esme tiene percepciones que casi siempre se hacen realidad, pero no siempre de manera directa.

Ha pasado más de una vez el que perciba conexiones entre dos personas y que esa conexión solo sea que esa persona en concreto es la llama que prende la mecha de un gran cambio en tu vida. Como, por ejemplo, ser el hermano o hermana de tu Predestinado. O ser el nexo a través del cual te ofrezcan un nuevo empleo que te mande a vivir a un país extranjero.

—Pues no te pongas nerviosa. Lo que tenga que pasar, pasará.

—Ya, pero es que…

No puedo evitarlo. Mi mente ya anda soñando con posibilidades.

Ella me sonríe, porque sabe bien en qué estoy pensando. En lo mismo que ella: que ambas llevamos demasiados años esperando a encontrar a nuestros Predestinados.

Algunos dicen que cada Cambiante es cuidadosamente Emparejado espiritualmente por la madre naturaleza que los creó para estar juntos, y que ella los guía para que sus almas se encuentren en cada vida y en cada reencarnación.

Pero hay tantas teorías como novelas románticas, a las que confieso que soy adicta, que exploran el tema de muchas y variadas formas.

Y no solo libros: películas, disertaciones médicas (sobre las hormonas del Celo, sobre los Cambios físicos de los recesivos al pasar de ser humanos a Cambiantes, y muchas otras cosas más) o filosóficas, programas de radio, y un larguísimo etcétera de cosas.

En este mundo, no se puede girar una esquina sin encontrarse tropecientos anuncios, carteles o simplemente gente comentando todo tipo de cosas al respecto: desde las agencias de Emparejamiento entre humanos y Cambiantes, que se han vuelto súper populares en los últimos años con el boom de internet, hasta la última novela sobre Predestinados de la autora popular del momento.

Nadie se escapa.

A mí me encanta, pero hay gente que se agobia, se estresa e incluso cae en depresión cuando, al pasar los años y no encontrar a esa supuesta Alma Gemela, la soledad y la sensación de fracaso los embarga.

Aunque es mucho, muchísimo peor, para los Cambiantes que para los humanos.

En ese sentido, la naturaleza les ha hecho una jugarreta muy grande. Porque a ellos la soledad, literalmente, los puede llegar a matar de tristeza.

O, peor, puede llegar a convertirlos en Ferales: a perderse en su lado animal y no volver jamás a ser humano o a recordar la persona que fueron un día.

Para los Cambiantes el encontrar a su Pareja Predestinada es una necesidad de supervivencia.

Para los humanos, una esperanza siempre ondeando en el horizonte que no solo, si se cumple, hace que obtengas una profunda conexión con otro ser que borre de un plumazo la soledad, sino que, además, te transforma en un Cambiante, te hace inmune a la mayoría de las enfermedades del mundo, y te alarga la vida, causando que envejezcas mucho más lentamente que un humano normal y corriente.

Un Cambiante de sesenta puede parecer fácilmente más joven que un ser humano de cuarenta. Y, además, superan fácilmente los ciento cuarenta años de edad de esperanza de vida actualmente, con las nuevas tecnologías médicas. O más.

El Emparejarse con un Cambiante es algo codiciado por muchos y muchas a lo largo y ancho del mundo.

Pero esos no son los motivos por los que yo anhelo ese Emparejamiento. Yo lo deseo con una fuerza arrolladora porque el mero pensamiento de compartir mi vida con alguien con quien tenga una conexión espiritual, romántica y sexual, que vaya más allá de lo físico, hace que se me acelere el corazón al pensarlo y las emociones de anhelo se me traguen entera.

Y, aunque esa conexión se puede encontrar sin tener un Alma Gemela, no es lo mismo para mí cuando sé que existen en el mundo.

Quiero enamorarme tan intensamente que mi misma alma cante de alegría por ello. Quiero que alguien se enamore de mí con la misma intensidad. Quiero formar una familia y caminar todos los días de mi vida junto a un hombre que me haga sonreír al despertar de tan solo saber que existe y que está junto a mí.

¿Es eso mucho pedir? Porque, si lo es, me da igual: es lo que quiero y no me conformaré con menos.

Nos acabamos la tarta y las bebidas mientras charlamos un poco de todo, como siempre. Nos vemos muy a menudo, así que las novedades son pocas, y, además, ayer pasamos la tarde juntas viendo películas y luego cenando una pizza de masa de espelta casera que es la especialidad de Esme.

Me cuenta que su tía, la policía, Kiara, está esperando ya su segundo hijo y que está algo molesta con su Pareja porque es muy pronto, dado que el primero no tiene aún ni siquiera un año de edad cumplido.

Al igual que, sospecha Esme, lo hará pronto su prima Adele, a la que veo sentada en una de las mesas junto a su Emparejado, Aaron Wolf, que ha dejado el portátil en el que estaba enfocado para almorzar y conversar con ella.

Los miro, y veo el amor que se profesan y lo felices que son juntos, y siento envidia de la sana. De esa que te dice «me alegra que sean felices, pero yo también quiero tener lo que ellos tienen».

Cuando llega la hora de despedirme de Esme, decido quedarme en la cafetería un rato más, leyendo hasta la hora de comer y, ya de paso, comer aquí y esperar a que se hagan las cuatro, que es cuando tiene que llegar él.

El piso en el que vivo con mamá está vacío y no me apetece pasar las horas sola y con la tele por única compañía.

Y, además, me encanta el ambiente que se respira aquí.

Voy por mi segundo café, esta vez descafeinado, y mi tercera llamada fallida a mamá, cuando lo veo entrar.

Son las tres y media de la tarde, la nieve está empezando a caer en lentos y frágiles copos de nieve que lo cubren todo de una delgada capa blanca, haciendo que la ciudad parezca una bella postal de Navidad, y su abrigo y su gorro están cubiertos de nieve, que se deshace al entrar en el local, calentito por la calefacción y la chimenea cuyo acogedor fuego chisporrotea cerca de la mesa que Esme y yo hemos logrado coger por pura suerte, porque el local sigue a rebosar.

Es alto y está de espaldas a mí así que no puedo verle el rostro pero, en cuanto pregunta en la barra y la camarera, Cecile Reindeer-Redfox, señala hacia mi mesa, se gira y me arrebata el aliento, la cordura y el corazón.

De repente, mis venas se llenan de fuego y soy incapaz de apartar mis ojos de él.

Se acerca lentamente a mí, como si estuviera tan hipnotizado por mí como yo lo estoy por él.

Su cabello castaño-dorado está rapado en los lados y el resto recogido en un copete en la parte trasera de su cabeza. Sus ojos son de un hermoso verde avellana. Y su rostro haría temblar de deseo a cualquiera que posase sus ojos en él.

Juro que si me dijera que es el mismísimo Thor encarnado, me lo creería.

—¿Erika Ling? —Su voz, grave y profunda, con un ronroneo nada humano de fondo, hace que me estremezca de manera visible.

Sus pupilas se agrandan al mirarme y él sonríe de manera lenta y seductora, aunque tengo la sensación de que es su sonrisa habitual y que lo de que me está seduciendo a propósito es cosa de mi imaginación, porque todo en él me resultaría seductor, aunque me estuviera recitando la lista de la compra.

Madre mía qué hombre.

—Sí —logro graznar con la garganta súbitamente reseca.

—Devon Leopard. —Extiende una mano y coge una de las mías que hay sobre la mesa, mucho más fría a pesar de que es él el que acaba de estar bajo la nieve, y enreda nuestros dedos durante unos segundos, como si no pudiera contenerse—. Es un placer conocerte al fin, Erika.

Jingle Bells

DEVON

Es ella.

Erika Ling es mi Predestinada.

No me cabe duda alguna.

Y no sé cómo sentirme al respecto.

Feliz. Aliviado. Excitado. Deseoso. Entristecido. Extasiado. Asombrado.

Mis emociones son un torbellino caótico ahora mismo. Mucho más de lo que me esperaba. Y es en este momento cuando me doy cuenta de que Priya, y lo ocurrido con ella, pesa más en mi alma de lo que mi mente dejaba entrever, aunque ya no lo haga tanto como antes. Ni mucho menos.

Pensé que lo había superado por completo y que había dejado el pasado atrás, y es un batacazo descubrir que, aunque ya no siento esas emociones con tanta intensidad como hace años y estoy mucho mejor que el día en el que se fue para no volver, no lo he superado del todo.

Ya no siento nada de amor por ella, pero la manera en la que se fue todavía me llena de rencor contra ella y contra el universo.

—¿Quieres sentarte? —me ofrece ella señalando al asiento que hay al otro lado de la pequeña mesa de madera.

El rubor que pinta su rostro de rojo me hace contener una sonrisa divertida, aunque yo no esté en un predicamento mucho mejor.

Cuando dos Predestinados se encuentran, las reacciones físicas son raudas, fuertes y evidentes. A ello se le llama el Celo: una lujuria devastadora, en muchos casos, que impulsa a la pareja a tener sexo cuanto antes; a completar el vínculo que los une espiritualmente con un acto físico y a marcarse el uno al otro, clavándose los dientes y dejando tras el mordisco una Marca de Emparejados que cicatriza sobre la piel.

Una Marca que hará que lleven el olor y la esencia del otro en su propio cuerpo el resto de sus días, y que dejará claro a cualquier otro Cambiante que esa persona ya tiene pareja, emitiendo feromonas de Emparejamiento que casi todos los Cambiantes reconocen de manera inmediata e instintiva.

Por suerte, se me da muy bien el autocontrol, que practico cada día por las mañanas en mis meditaciones, antes de que los gemelos se despierten, porque, si no, la erección que insiste en hacerse presente en cuanto la miro y respiro el olor de ella en mis pulmones dominaría cada uno de mis pensamientos.

Aun así, me quito el abrigo y lo pliego sobre mi regazo cuando me siento frente a ella en la silla vacía. No está de más ser cauto.

—¿Llevas esperando mucho tiempo? —inquiero, rompiéndome la cabeza para poder poner mis pensamientos en orden y empezar una conversación coherente.

—¿Qué? ¡Oh, no! He comido aquí porque me apetecía, no te preocupes. Además, has venido antes de la hora, así que no has llegado tarde ni nada…—habla de manera nerviosa y apresurada.

Le sonrío, forzándome a parpadear, porque no soy capaz de dejar de mirarla. Como si mis ojos estuviesen bebiéndose su imagen.

—El local suele estar muy lleno en estas fechas y quería pillar mesa, así que he venido antes por si acaso había que hacer cola —le explico.

—Es que las tartas de Adele son las mejores.

Se coloca un mechón de pelo tras la oreja y agacha la mirada, seguramente avergonzada por las reacciones de su cuerpo y tratando de disimularlas. Pero no va a ser capaz de ello, aunque ella no lo sepa aún.

—A mis hijos les encantan.

Maldita naturaleza.

Es una situación algo incómoda para ambos, y yo todavía estoy procesando todo lo que siento ahora mismo, así que me siento incómodo, más que entusiasmado u otra cosa, en estos momentos. Obviando el deseo sexual que es evidente que siento por Erika.

Ha sido un shock girarme y que el mundo empezara a tambalearse a mi alrededor y, al mismo tiempo, tuviese súbitamente tanto sentido. Como si hubiese encontrado algo, a alguien, más concretamente, que hubiera estado buscando toda mi vida.

Y ese alguien está sentado ahora mismo frente a mí y no deja de mirarme con una expresión de asombro, cauta alegría y deseo.

Como si sintiera nuestra conexión y quisiera creer que soy su Predestinado, pero no se atreviera a decir nada por miedo a equivocarse y cagarla.

Le sonrío de nuevo e intento aligerar el ambiente, tan cargado de lujuria que hasta Aaron, mi antiguo compañero de la escuela, unos años más joven que yo y amigo del club de informática durante nuestros años en el instituto, me hace un gesto que indica que puede oler nuestras enloquecidas hormonas desde su mesa y que encuentra la situación muy divertida.

Su Emparejada le coge de la mano, ruborizada, y le obliga a dejarla sobre la mesa y a dejar de mirarnos, aunque no sirve de mucho, ya que no son los únicos.

En cuanto los Cambiantes empiezan a mirarnos con curiosidad, siempre tan perceptivos y sabiendo que algo ocurre, los humanos no tardan en seguir la dirección de sus miradas y empezar a cuchichear entre ellos.

Somos el centro de atención ahora mismo.

Por suerte, Erika está tan centrada en mí que ni se ha dado cuenta.

Me trago la incomodidad y, haciendo acopio de todas mis fuerzas, intento fingir que no pasa nada y que todo es normal.

—Así que, ¿eres niñera profesional?

—¿Qué? ¡Ah, sí! —Carraspea y enfoca la vista, que estaba vidriosa y pegada a mi nuez de adán, y su rubor se hace más intenso—. Te he traído el currículum, como te comenté, para que le eches un vistazo.

Se inclina para rebuscar en la mochila que ha dejado tras de sí, colgada en un gancho de la pared, y saca una carpeta que cojo con una expresión que espero que sea amable en vez de parecer que me acabo de tragar un limón entero.

Mi maldito pene da un brinco y mi concentración hace puénting, dirigiéndose hacia el sur de mi cuerpo, cuanto más la miro. Y, cuanto más tiempo paso forzándome a respirar con calma, más incómodo me siento con la situación y con las miradas que recibimos de los demás comensales.

Me está costando controlarme. Más de lo que nunca ha ocurrido antes. Pero supongo que es de esperarse.

No todos los días uno se encuentra cara a cara con la mujer que el destino ha decidido que es la compañera perfecta para ti. Te guste o no. Y no sé si alegrarme y dejar que me embargue el alivio de haberla encontrado o resentirme todavía más con el destino y sus tretas.

Lo sensato, dada la situación, sería no meterla en casa hasta que aclaremos las cosas. Decirle qué es lo que está ocurriendo y pedirle tiempo. Intentar sincerarme con ella un poco, aunque me cueste hablar de temas tan personales.

Lo cultural y socialmente aceptable, en cambio, sería llevarla de la mano hasta un lugar privado, aunque fuese el hotel más cercano, y Emparejarme con ella si ella lo quiere así.

Es lo que se espera de mí como Cambiante.

Me debato entre ambas cosas: el rencor contra el mundo y el camino pautado que este marca para los Cambiantes, y el deseo, tan inmenso que me sorprende en su intensidad, de conocer a esta mujer en cuerpo, alma y mente y ofrecerle mi hogar, y a mí mismo, por entero.

Mis hijos son prioridad. Es lo que me digo y me repito como un mantra. Que ellos vienen primero y que no puedo dedicar el poco tiempo que tengo libre a otra persona; pero la culpa, la vergüenza y el no estar a la altura, el no sentirme a la altura de las circunstancias, me reconcomen.

Centro mi mirada y mi atención en el currículum que me tiende, aunque mi mente esté a años luz de lo que estoy leyendo.

Años de trabajo con varias familias, cartas de recomendación llenas de alabanzas y varios cursos en educación infantil y psicología de la infancia. No habla dos idiomas como lo hace la Señora Lindt, pero no me importa.

No es como si pudiera pedirle una licenciatura en Harvard, ya que estamos, como algunos parecen querer hacer con los niñeros hoy en día.

Es perfecta.

Y ello me jode.

Me siento atrapado, y lo peor es que no creo que me importe. El destino me ha cogido de las pelotas una vez más y no estoy convencido de si quiero soltarme o dejar que haga conmigo lo que quiera.

Que ella haga conmigo lo que quiera.

Intento decirme que esta vez será mejor, que ella no es Priya y que, si es mi Predestinada, será porque seríamos buenos el uno para el otro, y ello me llena de una sensación de calma, cierto, pero no elimina del todo mi ansiedad.

—Es un currículum increíble.

—¡Gracias! —exclama ella, y agacha la cabeza, avergonzada por lo alto que ha sonado su voz, ruborizándose de nuevo.

Es adorable.

Tengo ganas de hundirle la lengua hasta el fondo de la garganta.

Maldita sea, ¿cuánto hace que no echo un polvo como es debido? Meses. Quizá algo más de un año.

Entre las hormonas del Emparejamiento y que ella a cada segundo que pasa me resulta más atractiva, es cada vez más difícil resistirme al impulso de tomarla de la mano, decirle que somos Predestinados, mandar mis miedos a la mierda y pedirle que venga conmigo a casa, aprovechando que está vacía.

Ser padre es difícil en muchos sentidos, y uno de ellos es que ni siquiera tengo tiempo para mí, entre mis hijos y el trabajo, como insistentemente me recuerdan mis hormonas ahora mismo.

Y ella está tan deseosa y huele tan bien: a deseo y a canela…

—Te he traído el contrato para que le eches un vistazo. No es mucho lo que ofrezco en cuanto a compensación económica, lo siento. —Trago saliva e ignoro los cuchicheos que hay a nuestro alrededor—. Imagino que el sueldo que has tenido antes no tendrá ni punto de comparación, y lo entenderé si prefieres rechazar mi oferta. Pero me temo que no puedo ofrecerte más en estos momentos.

Mierda. No sé ni lo que he dicho. Espero que no haya sido una burrada, porque mi boca está hablando sola. Me cuesta concentrarme cada vez más.

Mi cerebro ha decidido enfocarse en la curva de sus pechos, como todo un cerdo, y tengo que hacer un esfuerzo titánico para no emitir un ronroneo lujurioso en mitad de la maldita cafetería y hacer el bullicio del que ya somos los protagonistas más escandaloso aún.

—¡Lo entiendo, y estoy segura de que estará muy bien! —afirma Erika con una sonrisa entusiasta, cogiendo la carpeta que le tiendo.

Aprovecho para rozar sus dedos con los míos en un impulso tan intenso como el de antes, cuando le he cogido la mano tan sutilmente como un elefante en un descampado, y ella da un respingo y eleva la mirada, quedándose prendada de mi rostro.

Sonrío sin poder evitarlo, halagado por la evidente admiración que hay en sus ojos. Mi Leopardo eleva la cabeza y saca pecho, como el cabrito orgulloso y altanero que es, regodeándose en el hecho de que nuestra Predestinada nos encuentre atractivo.

Lo extraño es que no esté intentando salir y hacerse con el control, como le pasó a Aaron Wolf cuando encontró a su propia Predestinada. Pero yo siempre he sido más calmado que el bebé de los Wolf.

—Si quieres leerlo y darme tu opinión, aceptaría cualquier feedback. La verdad es que nuestra niñera anterior, la Señora Lindt, era una vecina que se ofreció a ayudarme con los gemelos, así que no tengo mucha idea de qué esperaría una niñera profesional, para ser honesto.

—Seguro que todo está genial —vuelve a repetirme. Parece una chica positiva y entusiasta.

No la conozco y ya me gusta, más allá de la atracción causada por todo ese embrollo de los Predestinados.

Me repito que lo lógico sería decírselo, porque ella es humana y tal vez crea que lo que siente es tan solo una simple atracción física, pero algo contiene mi lengua.

Putos traumas del pasado.

De verdad que pensé que estaba preparado para encontrarla y aceptar que los Cambiantes, y algunos humanos, no tenemos mucha elección en cuanto al amor se refiere.

No cuando tienes algo así como un Alma Gemela en el horizonte.

Tras tantos años, el resquemor de la herida, aunque cicatrizada, todavía escuece cuando pienso en ello. Aunque ella no tiene la culpa de nada.

Tardaré un tiempo en aceptar a Erika como Predestinada. He estado mentalizándome durante años, como todo Cambiante, pero necesito aunque sea unas horas más para procesarlo.

Ella seguro que merece algo mejor que mis problemas, pero mucho me temo que poco más puedo hacer que intentar trabajar en ellos y en mí mismo por ahora, antes de lanzarme a una relación de por vida.

Cosa que me intimida un poco.

Ni siquiera conozco a esta mujer y, aunque vaya a meterla en casa con los gemelos si acepta el contrato (de verdad que necesito ayuda o el estrés me comerá vivo), es algo muy diferente a, prácticamente, casarte de un plumazo con simplemente tener sexo con una persona por primera vez.

Enlazar nuestros espíritus y todo eso de lo que los demás hablan.

—¿Qué te parecen las condiciones? ¿Hay algo que quieras comentarme? —le pregunto al cabo de unos veinte minutos de silencio, en los que los ojos de Erika están clavados en el contrato, pero no se mueven.

Dudo que esté leyendo. Parece más afectada que yo, y eso que yo soy el Cambiante, y no ella. Soy yo el que debería estar muriéndome por meterme en la cama con ella.

Tal vez cuando estemos a solas intente explicarle…No sé el qué. ¿Que necesito tiempo? ¿Que quiero conocerla antes y saber qué piensa de todo este lío de los Predestinados?

Erika levanta la cabeza y parpadea varias veces, como si le costara aclararse la mente.

—Si ofreces habitación, comida y gastos de agua y luz incluidos, la verdad es que el sueldo no está nada mal.

Ah. Pues eso no es lo que me había dicho el niñero con el que contacté tras la partida de Lindt. Me exigió más y me negué porque no puedo pagar más.

—Siempre y cuando no me arruines con duchas eternas y no esperes comida gourmet… —intento bromear sin éxito.

Ella se alarma, como si se lo tomara en serio.

—¡No te preocupes! Cualquier cosa para comer estaría bien. Y lo que quiera a nivel personal me lo compraré yo misma.

—Me gusta cocinar —le digo—. Cuando tengo tiempo para ello, claro. Y creo que no se me da mal. Te gustarán mis platos, creo. O eso espero. No te sientas forzada a comerte nada que no te guste. —Perfecto. Estoy dando tumbos verbales nerviosamente. Cierro la boca y me reacomodo sobre la silla.

A mis hijos les encantaban mis platos creativos cuando tenía tiempo para meterme en la cocina, y la Señora Lindt decía que no lo hacía nada mal. Todo un cumplido considerando que ella fue la que me enseñó a cocinar.

—Eso es genial —sonríe ella—. A mí se me da fatal, la verdad. Aunque adoro hacer cosas como galletas y bizcochos.

—Entonces, ¿te parece todo bien?

Ella asiente sin perder la sonrisa.

—¿Te importa si conozco antes a los gemelos? Me gustaría hablar con ellos un poco y empezar a entablar una relación con la que se sientan cómodos, ya que, si vamos a vivir juntos, van a pasar un montón de tiempo conmigo.

—Me parece una idea genial. Están en voleibol ahora mismo, pero, si quieres, podemos pasarnos por el gimnasio a recogerlos e ir a tomar algo todos juntos cuando acaben. Saldrán en un rato.

—¡Perfecto! Me encanta la idea.

Su sonrisa me deja atontado.

Es como si emanara luz a diez mil millones de vatios. Es brillante, bonita y cálida, y hace que el pecho se me constriña con una sensación agradable y que mi Leopardo ronronee por haberla causado y ser el receptor de toda esa belleza.

El corazón se me acelera al mirarla y debe darse cuenta de que me he quedado atontado momentáneamente, porque se coloca un mechón de pelo teñido de blanco tras la oreja de manera nerviosa y tímida otra vez. Parece un gesto que hace con frecuencia.

Su pelo rojizo, en la foto que vi de ella en Instagram, era precioso, pero este también le queda genial. Claro está que es tan bonita que todo le quedaría bien.

Creo que tengo un bias. Posiblemente no soy nada objetivo, pero me da un poco igual. Imagino que ningún Cambiante lo es con su Predestinado.

—Genial —logro decir cuando mi cerebro vuelve a funcionar tras esa arma nuclear que tiene por sonrisa—. Ya que estamos aquí, ¿quieres tomar algo antes de ir a merendar con los chavales? Invito yo, por supuesto.

—Oh, no. No podría…

—Insisto. Pídete lo que te apetezca.

 Luego también pagaré la merienda, claro, pero invitarla a un café o un té ahora no me va a arruinar, y todavía tenemos tiempo hasta que la práctica de vóley acabe.

Ella aspira una bocanada de aire y asiente, mordiéndose los labios.

La lengua se me pega al paladar y tengo que contenerme para no mordérselos y metérsela hasta el fondo de la garganta.

—Vale. Pues un caramel latte, si te parece bien. Pequeño y descafeinado, por favor.

—Perfecto. Pues voy a pedirlo al autoservicio. ¿Leche normal?

—Genial. Sí, gracias.

Casi suelto un suspiro de alivio cuando, al levantarme, mi cuerpo no me juega una mala pasada. He conseguido no humillarme a mí mismo más de la cuenta en mitad de la cafetería, y ha sido todo un logro, pero la tarde va a ser larga.

Voy a tener que hacer el mayor ejercicio de autocontrol de mi vida. Ya me está costando no abalanzarme sobre ella y solo acabamos de empezar.

Vivir con ella va a ser el más dulce de los infiernos.

Santa, can’t you hear me

ERIKA

¿Qué leñes me está pasando?

Dios mío, ni que fuera yo una pervertida del primer orden o algo así.

Aparto la mirada de su culo con mucho, demasiado, esfuerzo y me reacomodo en mi asiento soltando el aire lentamente.

Tengo que controlar mis malditas hormonas.

Jamás, en toda mi vida, me había sentido así. Ni siquiera siendo adolescente. Y me siento fatal por ello, porque está claro que él, más allá de estar claramente interesado en lo que mis hormonas deben de estar diciéndole a sus sentidos Cambiantes (Dios, qué vergüenza. Por qué a mí), está claro que no ha reaccionado del mismo modo y, por ende, que no es mi Predestinado.

Me hubiera dicho algo si lo fuera, y además está todo eso del Celo.

Quizá le he estado dando demasiadas vueltas a eso de las Almas Gemelas últimamente, con todo eso de lo de mi madre y Mauricio, y he acabado por obsesionarme con el primer Cambiante guapo que muestra un poco de interés en mí.

Soy una pervertida.

Pero, por los dioses nórdicos, es que es guapísimo. Hasta los demás comensales de la cafetería lo están mirando.

Menuda figura, menuda cara, menudos ojos, menuda presencia, menudo todo.

Si tengo que vivir con él voy a morir de combustión interna. Pero necesito y quiero el trabajo, y soy adulta, así que voy a tener que aprender a controlarme. No me queda otra.

No puedo seguir dependiendo de mamá, y menos ahora que está con Mauricio. Me ha enviado un mensaje hace algo más de una hora diciéndome que se había Emparejado y que estaba demasiado ocupada como para llamarme; que lo haría luego. Tan práctica como siempre.

Me alegro tantísimo por ella. Se merece ser feliz. Es la mejor madre del mundo.

Cuando Devon Leopard vuelve con las bebidas, charlamos un poco, intentando ignorar la tensión sexual creciente que hay entre nosotros, mientras él se toma un café solo y yo otro caramel. Me he inflado a ellos hoy. Me encantan.

Descubro que trabaja en el mundo editorial como editor, corrector ortotipográfico, maquetador de portadas, y lo que la pequeña editorial que lo emplea necesite, y que hace poco que ha sacado un par de libros bajo un seudónimo, ambos de aventuras estilo Indiana Jones, que además son algunas de sus muchas películas favoritas.

—¡Tendré que leerlos! —le digo, curiosa e ilusionada por conocer a un escritor.

Soy una lectora apasionada y hasta tuve un Bookstagram durante un tiempo, además de mi cuenta de fotografía, aunque lo he dejado un poco de lado últimamente porque supone muchísimo trabajo, esfuerzo y muchas horas invertidas (tomando fotos, escribiendo reseñas, subiendo historias, interactuando con otras cuentas…) y eso, a veces, agota bastante.

Hay épocas en las que me da por no entrar en Redes Sociales, y a estas alturas de mi vida me lo tomo como una desconexión muy necesaria.

Él sonríe con incomodidad.

—No te sientas obligada a ello.

—¡No es obligación alguna! Adoro leer, de verdad.

Le hablo de eso mismo: de lo mucho que me apasiona la lectura, de mi antiguo Bookstagram y de mi género de lectura favorito (romance, sea del tipo que sea, siempre y cuando no sea trágico), a lo que él sonríe y admite que se ha leído algún libro de romance y que le gustan, con lo que cada vez gana más puntos en mi lista mental, porque no muchos hombres admitirían algo así sin vergüenza alguna.

Para demasiados, es como si el romance categorizado como tal sea un género que avergüence. Y eso que la gran mayoría de novelas, sean del género que sean, tienen algo de romance entre sus páginas (pero las escritas por hombres rara vez, o nunca, se categorizan como novelas de romance, aunque el argumento principal sea ese mismo: el amor).

Es un tema del que he debatido mucho con otras Bookstagrammers porque la división de género en la literatura es muy evidente y, además, me fastidia mucho todo eso del «estatus» que uno tiene según lo que lea. Como si leer un género específico te hiciese mejor y ello diese derecho a ser arrogante y pedante. Es una estupidez.

—Entonces, tendremos que recomendarnos libros mutuamente —le digo, extasiada de encontrar a otro lector tan apasionado como yo y sin prejuicios.

Me pregunto si habrá leído literatura juvenil romántica. Es otro género que me encanta.

—Seguramente no haya leído tanto como tú —me contesta con una risa queda que me hace quedarme prendada de la forma de sus labios, tan perfectos—. Mis hijos y mi trabajo me absorben mucho tiempo.

Quiero preguntarle sobre la madre de sus hijos, porque él es Cambiante y los Cambiantes, que yo sepa rara vez (y hasta conocer al hijo de Mauricio habría dicho nunca, porque no lo había oído antes) tienen hijos con alguien si esta no es su Pareja Predestinada, así que debe de haber alguien, imagino, del que no me ha hablado.

Pero no sé cómo sacar el tema porque él no ha mencionado tener Pareja, ni que yo vaya a convivir con alguien más que no sean él y sus gemelos, y tengo la sensación de estar pisando sobre terreno escarpado con el tema.

—Así que, gemelos… ¿Podrías hablarme un poco sobre ellos? Me gustaría hacerme una idea de sus gustos, disgustos, personalidades…Si no te importa, claro —le pido, sin poder quitarme las preguntas sobre su Pareja en la cabeza, cosa que me rompe el corazón, aunque sepa que no tengo derecho a sentirme así.

Evito pensarlo porque tengo ganas de llorar y, debido a ello, me siento como una persona horrible y una acosadora loca. No sé qué me está ocurriendo, pero no me gusta sentirme así.

Este hombre no me pertenece.

A él se le ilumina la cara cuando se menciona a sus hijos. Está claro que los adora con todo su corazón.

—Clarke es el mayor y George el pequeño, cosa que a Clarke le encanta remarcar de vez en cuando, aunque solo se lleven unos minutos de diferencia según sus partidas de nacimiento.

Me rio quedamente al escuchar su tono lleno de humor.

—¿Qué edad tienen? ¿Son idénticos?

Él asiente.

—Siete años. Recién cumplidos hace menos de dos meses. Y sí, son idénticos, aunque Clarke tiene los ojos un poco más claros que su hermano y George es un poco más alto ahora mismo.

—Y…Ummm…Ah. ¿Vivís los tres solos?

Él parpadea y yo evito mirarlo, pero es una pregunta que necesitaba hacer. De verdad que soy idiota.

—Perdona, debí habértelo explicado antes. Debe ser la falta de descanso, mi cerebro no funciona como debe —se disculpa haciendo una mueca, y me fijo en que hay ojeras bajo sus ojos—. Sí, somos solo los tres. Mis hijos son adoptados, así que no hay Señora Leopard.

Oh. No hay Predestinada, es lo que interpreto. El corazón se me acelera y trato de calmarlo. No debería reaccionar así con un hombre que está claro que no comparte mi interés.

Cálmate, Erika, por Dios. ¿Qué es lo que te pasa?

Me cuesta un poco responder porque mi cerebro va a mil por hora, pero mis pensamientos se deslizan y se alejan de mí cuando intento atraparlos y son incapaces de enfocarse lo suficiente como para darles algún sentido.

—¡Yo también soy adoptada! —-es lo que al final logro responder.

Él parpadea de la sorpresa y luego me sonríe.

—¿En serio? Qué casualidad.

Asiento, centrándome en un tema con el que me siento más cómoda, porque he contado la historia una y mil veces y es una de mis favoritas.

—Mi madre, Maya Ling, fue mi profesora de primaria. Así fue como nos conocimos —le cuento—. Muchos de los niños del orfanato en el que yo estaba, el de aquí de Green Valley, iban a esa escuela. Ella dice que, cuanto más tiempo pasábamos juntas en clase, más sabía que estábamos hechas la una para la otra, pero que en realidad lo había sabido desde el principio. Recuerdo que siempre me quedaba hasta tarde para comentar mis lecturas favoritas con ella —sonrío al pensar en todas aquellas tardes acogedoras, sentadas frente a su escritorio, comiendo las galletas caseras de mamá y bebiendo té en un termo, que ella traía solo para esos momentos, tan nuestros—. Ambas somos adictas a la lectura y a ella le encantaba recomendarme y traerme libros…Al final del año, solicitó mi adopción formal. Nunca he sido tan feliz como en ese momento. Bueno, espera, el día en el que se la dieron también lo fui. Soy muy afortunada.

Mi vida ha sido una sucesión de momentos felices por los que estoy muy agradecida, sobre todo cuando llegan los malos. Jamás podré olvidarme de lo afortunada que soy de que mi camino se cruzara con el de la maravillosa Maya Ling.

—Es una historia preciosa.

—Lo es —digo con emoción. Es una historia que siempre me llena de una emoción dulce, nostálgica y agradable—. Y hasta había un subdirector nada agradable, ¡así que es casi casi como la historia de Matilda! Solo que sin poderes mágicos, por desgracia. —Él se ríe y yo casi suspiro al oírlo. Que risa tan hermosa tiene, ronca y cálida—. Mamá y yo vemos esa peli todos los años en su cumpleaños. Es una de nuestras favoritas.

Mi madre y yo aprendimos a querernos desde el minuto uno en el que nos conocimos. Fue amor familiar a primera vista, como si el destino nos hubiera unido y nos hubiera dicho «miraos: sois familia, aunque no llevéis la misma sangre. Os necesitáis la una a la otra y sois perfectas juntas». Y lo somos.

La sonrisa de él se vuelve suave y tierna y a mí se me derrite el corazón al verla. Quiero que me sonría así para siempre.

—A veces lo sabes —me dice con los ojos brillantes y tiernos, y sé que está hablando de sus propios hijos—. Miras a alguien y sabes que va a ser una parte importante de tu vida.

—Cierto —susurro, demasiado atrapada en su expresión de amor infinito como para decir nada más sin arriesgarme a que sea incoherente.

—Me pasó algo similar con mis hijos. Hacía voluntariado en el orfanato de vez en cuando, leyendo cuentos a los niños, y una de las cuidadoras, amiga de la Señora Lindt, mi antigua niñera, me dijo que habían entrado un par de bebés que los médicos decían que eran Cambiantes de Leopardo, cosa que me sorprendió.

Asiento.

—No hay muchos huérfanos Cambiantes —comento.

Suelen ser adoptados rápidamente por gente de su propia especie cuando ello pasa. Y pasa rara vez, porque los Cambiantes viven más, y normalmente tienen mejor salud, que los humanos.

—No, no los hay. Y menos de Leopardo, que no somos una especie tan numerosa como los Lobos, por ejemplo, o como los Cambiantes herbívoros. Además, ni siquiera sabía que había más Leopardos por la zona. Así que me sorprendió y pedí verlos. Y, cuando los vi…—su sonrisa lo dice todo—. Pedí la adopción ese mismo día y, unas semanas más tarde, estaban en casa conmigo. Tuve que aprender a ser padre sobre la marcha, pero jamás me arrepentiré de mi decisión. Estoy muy agradecido por haberlos encontrado y por la facilidad para la adopción que existe en Green Valley.

Su historia me hace querer llorar de la emoción, somo suele pasarme con historias de este tipo, tan parecidas a la mía propia.

Pasé mis seis primeros años de vida, casi siete, en un orfanato. Y, aunque el orfanato de Green Valley, como suele serlo todo en esta pequeña ciudad idílica, es genial y tiene muchos recursos y muchas facilidades para adoptar (siempre y cuando pases los test psicológicos que realizan un equipo de psicólogos y psiquiatras Cambiantes, capaces de detectar mentiras y manipulaciones, y otro de un equipo de la policía, especializado en encontrar antecedentes preocupantes y demás alarmas que digan que una persona no debería estar a cargo de una vida vulnerable), no es lo mismo que pertenecer a una familia, aunque, como en mi caso, sea monoparental.

Así que me hace muy feliz escuchar historias de amor como estas. Porque el amor romántico no es el único tipo de amor que importa, aunque sea del que se hable más comúnmente.

A veces, amores como estos marcan un antes y un después en la vida de alguien con muchísima más intensidad.

Yo los adoro todos: el amor de familia que mi madre me regala sin tapujos, el amor de amistad que Jerome y Esme me ofrecen cada día con generosidad y, algún día, lo haré también con el amor romántico, que será igual de importante para mí que el esto de mis amores, a los que valoraré toda mi vida.

—Es tan bonito…El sistema de adopción de aquí es genial.

A mamá y a mí nos visitaba una asistenta social súper agradable, Meridia Craig, una vez cada tres meses, y luego una vez al año hasta que cumplí los dieciocho, para controlar que todo estuviese bien. Así que imagino que con él y los gemelos pasará lo mismo.

—Sí, lo es.

Nos quedamos unos minutos en silencio, perdidos en nuestros pensamientos y acabándonos el café.

—Los chiquillos saldrán en unos minutos, ¿quieres que vayamos yendo? Hay que ir al garaje de casa ya que tengo el coche allí, lo siento. Como vivo cerca y es difícil aparcar por aquí no me lo he traído.

—¡No te disculpes! —me apresuro a decirle—. Gracias por el café. Y por…bueno, por todo.

—Soy yo el que debería darte las gracias a ti. Me salvas la vida aceptando el trabajo. —No sé qué responder a eso. Ni tampoco sé por qué me estoy ruborizando otra vez. Este hombre haría que me ruborizase y me acalorase aunque estuviese hablando del clima—. ¿Vamos, entonces?

—¡Claro!

Nos levantamos y recogemos nuestras cosas intentando no mirarnos mucho, pero somos incapaces de ello. Es evidente que él también siente atracción por mí, aunque lo noto un poco distante y reservado a pesar de la conversación tan emocional que acabamos de tener, como si estuviera reflexionando sobre algo personal.

Al salir, Aaron Wolf, que se ha quedado solo trabajando frente a su portátil mientras su Emparejada, Adele, atiende la barra, nos guiña un ojo y menea las cejas de manera sugestiva.

Le ignoro e intento ignorar también el bochorno que siento al pensar que todos los Cambiantes del local deben de haber percibido mis hormonas volviéndose locas, tan sensibles como lo son a esas cosas.

Pero el pensamiento no se me quita de la cabeza hasta mucho después.

Qué vergüenza.

Campana sobre campana

DEVON

Lo único que tengo claro de todo este lío es que soy idiota y que no tengo las cosas tan claras como creía, pero eso ya lo sabía de antemano.

—Yo perdí a mis padres cuando era muy joven —le digo sin venir a cuento, rompiendo el silencio que se ha instalado entre nosotros mientras caminamos hacia el pequeño garaje de casa—. Así que me crie en casas de acogida. Quizá por eso empaticé tanto con mis hijos cuando los encontré. No quería que crecieran solos, como lo hice yo.

—Oh. Cuánto lo siento —dice emanando tristeza y empatía genuinas.

Hago una mueca y trato de restarle importancia a un tema tan serio. No sé a qué ha venido el súbito impulso de contárselo. No suelo compartir cosas personales con nadie, pero con ella siento la necesidad de desnudar el alma.

—Fue hace mucho —me encojo de hombros, incómodo por hablar un tema que yo mismo he sacado a colación—. Así que, cuéntame. ¿Algún hábito del que deba estar advertido? ¿Cantas por las mañanas? ¿Caminas desnuda por la casa en verano? —Mierda, ¿por qué he dicho eso? Seré imbécil. Ahora sí que estamos incómodos los dos. Me aclaro la garganta y prosigo como si nada—. Pues eso, ¿alguna manía?

Ella esconde la mitad inferior de su cara en su enorme bufanda, que parece una manta de lana gris más que una prenda de ropa. Es un gesto adorable. Todo en ella lo encuentro adorable.

Maldita sea, ya estoy cayendo en picado por ella. Por su presencia, por su manera de arrugar la nariz, roja del frío, cuando se siente incómoda por algo, por sus bellos ojos marrones y la dulzura que emana en oleadas.

La mente se me está llenando de ñoñerías.

Los Cambiantes tenemos buenos instintos para calar a la gente, y los míos me dicen que ella es buena hasta el tuétano. De ese tipo de personas que el mundo no ha logrado amargar todavía y que son raras de encontrar; llenas de amor por la vida y con una alegría y positividad innatas.

Demasiado buena para mí.

—Bueno, no creo que tenga ninguna manía alarmante…Pero mucho me temo que sí que canto —se ríe. Esta mujer siempre se está riendo. Y lo adoro. Mierda. Debo dejar de pensar en esa maldita palabra, parezco un disco rayado. Adorar. ¿Qué mierda me pasa con eso?—. Y te advierto que lo hago fatal, para que luego no te quejes de que no lo he hecho. ¡Ahh! Y en Navidad me encanta hacer galletas, como ya te he comentado, y vestir con ropa navideña.

—¿Vas a decirme que te disfrazas de Papá Noel? —le pregunto en tono de chanza mientras le doy al interruptor de la puerta del garaje, que chirría un poco al abrirse. Nunca me acuerdo de arreglarla—. ¿Con barriga hecha de almohadas y todo? Si intentas bajar por nuestra chimenea, te advierto que hace años que no limpio el hollín, así que te vas a poner perdida y vas a parecer un agujero negro andante.

La broma es estúpida, pero ella suelta una carcajada. ¿He dicho ya lo mucho que me gusta verla reír y sonreír? Me encanta. Me hace sentirme bien. Como si todo estuviera bien en el mundo y en mi vida en los escasos instantes en los que ese sonido llena el aire.

Y eso solo me pasa con mis hijos.

—¡Nada tan exagerado! —exclama, y luego se corrige—: Bueno, más o menos. Mi amigo Jerome cree que me paso bastante, pero es que me encanta la Navidad. Es mi época favorita del año.

—¿Así que coleccionas cosas navideñas?

Lo intuyo por su Instagram. Hay decenas y decenas de fotos de adornos navideños: árboles de Navidad, mercadillos de Navidad, tazas de cerámica navideñas, suéteres, sombreros….No entiendo cómo es capaz de almacenar todo eso en una misma casa y, aun así, caber ella dentro.

—Sí. De todo: suéteres, calcetines calentitos, bufandas, adornos de Navidad para el árbol, decoración…Todo lo que sea navideño me apasiona. Es algo que me pasa desde niña. La primera Navidad que pasé con mi madre, en casa y con mi propia habitación y todo, lo que era una novedad para mí, es uno de los recuerdos más felices y perfectos que tengo en mi vida. Quizá por ello la adoro tanto.

En ese momento, con esa expresión de paz y amor en su rostro, con la calidez que emana su mirada y la manera en la que se curvan sus ojos de chocolate fundido cuando sonríe…En ese instante, la habría besado, seducido por todo lo que emana, por ese pedazo de su alma que deja al descubierto cuando habla de su madre y de la Navidad, incapaz de contenerme ni un solo segundo más, si no fuera porque una de las vecinas elige ese mismo instante para asomar su cabeza de rizos cuidadosamente peinados por la ventana de su propia casa.

—¡Devon, cariño! —me grita Emma Redfox, vecina de toda la vida—. ¿Es tu Predestinada? ¡Ya era hora, dulzura! Gianna, que me ha llamado hace unos minutos, dice que Mavis le ha dicho, que Ernesta le ha contado, que os habéis encontrado en lo de Adele y que ha sido muy bonito todo. ¡Me alegra un montón por ti!

Hablando de metomentodos. No hay seres más cotillas ni más perceptivos que una panda de Cambiantes. Y, si tienen un teléfono en la mano, ten por seguro que la ciudad entera, y más allá, se acabará enterando de la noticia (aunque la original se pierda por el camino y acabe más embellecida que una estatua barroca) en menos de lo que canta un gallo.

Esperar a poder hacerme a la idea y decírselo yo mismo con algo más de tacto se acaba de ir al garete de un plumazo.

Perfecto, pienso con sarcasmo.

Abro la boca para darle las gracias a Emma secamente y decirle que necesito algo de privacidad con Erika, a la que miro de reojo para ver cuál es su reacción, pero lo que ocurre luego me deja sin palabras.

—¡No es eso! —exclama Erika con los ojos como platos, y luego se gira hacia mí con cara de estar abochornada y apestando a culpabilidad—. Oh, Dios mío, lo siento tanto, Devon. Menudo bochorno. Debes pensar que soy algún tipo de pervertida. Te juro que nunca me había pasado esto antes.

Estoy más confundido y perdido que Tarzán en un centro comercial.

—¿El qué? —le pregunto, mirándola como si me estuviese hablando en ruso. Idioma del que, por supuesto, no tengo idea alguna.

—¡Por esto! —señala hacia Emma con un gesto de la mano y luego abarca al mundo en general—. Es por mis malditas hormonas, ¿verdad?. Deben de haberlas olido. Dios mío, qué pensarás de mí. Hasta se han creído que somos…Que tú y yo somos…

Ah. Así que cree que su más que evidente atracción por mí, y el olor a deseo y a anhelo que emana, es algo de lo que avergonzarse porque yo no le he confirmado que somos Predestinados.

Seré idiota. Pensé que, al ser humana, no lo percibiría. Me he equivocado. A ellos, aunque en menor medida, también les afecta.

Cuando un Cambiante y su Predestinada se encuentran por primera vez, el cuerpo emite una serie de feromonas que deja muy claro a otros Cambiantes lo que está ocurriendo. Es como decir «esta persona es mía» y marcar territorio.

Así que las señales estaban ahí para quien pudiera interpretarlas. Que seguramente eran todos los Cambiantes presentes en la cafetería; que eran muchos, además, ya que estaba llena hasta los topes.

Me siento mal por Erika y por hacerle creer que eso que ahora siente, esa necesidad y lujuria desbocadas, es algo unilateral.

—¿A qué te refieres, chiquilla? —inquiere mi vecina a voz en grito y con menos sensibilidad que una apisonadora.

Si no la han oído los demás vecinos será de milagro.

—Gracias, Emma. Y disculpa, pero tenemos algo de prisa. Ya hablamos otro día, ¿vale? —la corto antes de que pueda ponerse a hacer decenas de preguntas por minuto, como suele hacer.

Es una mujer amable y buena, y era amiga de mis padres cuando estos estaban vivos (y, además, de vez en cuando venía, con el resto de vecinos, a vigilar que yo estuviera bien y comiera como es debido tras mudarme a la casa familiar de nuevo una vez cumplí la mayoría de edad y pude salir de las casas de acogida), pero es más cotilla que ninguna otra persona, humana o Cambiante, que he conocido jamás.

—Recuerda que tenemos comida el día después de Navidad en la asociación del vecindario, Devon. Os esperamos allí a los cuatro. ¡A ella también! —anuncia alegremente la mujer antes de meterse dentro de casa y cerrar la ventana tras de sí.

La oigo decirle a su Emparejado, que encontró hace ya más de cuarenta años, que mi Pareja es «una chica muy guapa pero un poco rara», justo antes de que cierre.

Erika y yo nos miramos.

—Devon, lo siento tantísi-

—No lo sientas —interrumpo antes de que pueda disculparse por algo que no es culpa suya.

—Pero…

—Soy yo quien debe hacerlo. Debí haberte hablado de ello antes —la corto de nuevo, cogiendo una bocanada de aire y tratando de ordenar mis pensamientos a toda prisa—. Es solo que…necesito un poco de tiempo. No me interpretes mal, me pareces una mujer preciosa y me gustas bastante, pero solo nos conocemos desde hace algo más de una hora y, aunque seamos Predestinados, necesito adaptarme a la idea primero.

—Oh —se asombra ella—. ¿Somos…? ¿De verdad somos Predestinados?

Parece tan sorprendida. Su rostro, poco a poco, va pasando de la sorpresa a la ilusión y, finalmente, eleva la mirada y clava sus intensos ojos color chocolate en los míos. Hay tanta esperanza en ellos, tanta alegría, cauta y frágil, que no me atrevo a estropear el momento con mis gilipolleces internas.

—Sí —le confirmo con voz ronca, porque cada vez me resulta más difícil resistirme a ella, a lo que me hace sentir y a mi deseo de besarla.

—Oh —vuelve a decir, como si no acabara de creérselo.

—¿Te parece bien si nos lo tomamos con un poco de calma? —pregunto con cautela, sin saber cuál será su reacción.

Según las costumbres y los estereotipos, mi reacción debería haber sido la típica de «Cambiante que se abalanza sobre su chica, tras años de buscarla, y se la lleva a su guarida a Emparejarse con ella de manera apasionada». Es lo que hacen todos los Cambiantes. Seremos una sociedad evolucionada, con derechos y leyes, pero en ese sentido seguimos siendo unos cavernícolas hormonales.

Ella, en cambio, no se molesta conmigo por no seguir las normas y pedirle algo inusual, por muy sensato que les parezca a algunos (incluyéndome a mí) conocer a la persona antes de casarte con ella.

Para los Cambiantes, la sensatez de esperar a conocer a su Predestinada no está presente en sus instintos. Es algo inmediato para la gran mayoría.

Algo predestinado, al fin y al cabo.

—Me parece perfecto —me dice con esa sonrisa suya tan llena de luz de vuelta en su rostro.

Me quedo prendado de ella y soy incapaz de apartar la mirada una vez más.

Esta mujer ya me tiene medio hechizado. Si sigue así, no me va a costar nada enamorarme de ella.

Santa Claus is coming to town

ERIKA

Ay, madre mía, que es mi Predestinado.

Mis instintos decían la verdad.

No me lo puedo creer. Una cosa es soñarlo y esperarlo con ilusión, pero otra, muy diferente, que se haga real.

Tengo un Alma Gemela. Devon Leopard es mi Alma Gemela.

¡Tengo un Alma Gemela!

Ay, por los músculos de Thor, que me da un telele ahora mismo de lo excitada y nerviosa que estoy.

Llevamos ya unos minutos en el coche y todavía sigo sin ser capaz de decir nada. Estoy como en las nubes y, al mismo tiempo, siento con intensidad todo lo que hay a mi alrededor, especialmente a él (a mi Alma Gemela), como si fuera hiperreal y no pudiera sacarlo de mi mente. Como si mis sentidos se hubieran enfocado plena y exclusivamente en él.

Y ahora, ¿qué?

Dice que necesita tiempo. Por mí vale, pero, ¿qué vamos a hacer? ¿Tener citas? La idea me entusiasma una vez se me cuela en la cabeza. Me parece súper bonito tener citas románticas con mi Predestinado.

—Estarán a punto de salir. Son casi las cinco y media —comenta Devon, rompiendo el silencio, mientras aparca el coche frente a un polideportivo junto al edificio de un colegio bastante moderno.

Debe ser uno de los nuevos. Con el impresionante aumento de la población, oí que se habían construido un par más.

Es bonito, como todo en Green Valley. Moderno, pero sin perder ese toque encantador que le da renombre a la ciudad, y con una fachada cubierta de hiedra y flores que crecen entre enormes ventanales de suelo a techo.

No es frío ni tampoco una masa de cemento cuadriculada como lo son muchos edificios de nueva construcción en otras ciudades. Está claro que quien lo ha diseñado tiene mucho buen gusto y sabe lo que hace. Es casi como una versión moderna del Art Nouveau.

Espera, ¿por qué leñes me estoy enfocando tanto en la arquitectura?

Estoy demasiado nerviosa y mi cerebro se centra en tonterías para intentar calmarme. Por eso.

—¿Cuánto tiempo llevan jugando a vóley? —pregunto cuando bajamos del coche, tratando de centrarme en el presente.

—Desde el inicio de este curso. Son muy deportistas, así que quisieron unirse a un club de deportes este año, y tras ver Haikyuu eligieron el voleibol.

—¿Haikyuu?

—Una serie de animación japonesa sobre un club de vóley —me explica él—. En casa nos gusta mucho ese tipo de animación. Aunque yo soy más de Studio Ghibli. A los niños les encantan los animes de deportes.

—¡A mí también me encanta Ghibli! Creo que Nicky, la aprendiz de bruja, me la habré visto unas cien veces, sin exagerar. La adoro. Y El Castillo Ambulante también. Y casi todas, creo yo.

Él sonríe de oreja a oreja y me sujeta la puerta del gimnasio para que pase, bajando la voz para que no haga eco dentro. Los gritos de más de una veintena de niños entusiastas de diferentes edades y de varios adultos pueden oírse por encima de los de las gradas, donde hay padres y familiares sentados, observando las prácticas y charlando entre sí.

—Entonces, tendremos que hacer una maratón Ghibli juntos un día de estos.

—Trato hecho —le digo, siguiéndole hacia un lado de la pista, donde hay más padres esperando a que sus hijos acaben, cerca de las escaleras de las gradas.

Es un gimnasio enorme. El complejo polideportivo de la escuela, en sí, es bastante grande, y cuenta con varios gimnasios y zonas para hacer deporte, pero es aún más impresionante cuando entras en uno de ellos.

Los techos son tan altos que me hacen sentir diminuta.

En comparación, el viejo gimnasio de la escuela a la que yo iba es pequeñito y viejo, y además se usaba para todo: desde básquet hasta fútbol, en una sola pista. Este centro tiene uno para cada cosa, intuyo.

Parece que los niños se lo están pasando bomba. Ya han acabado las prácticas y están recogiendo los materiales usados bajo la atenta mirada y supervisión de sus monitores, pero están creando más desorden y caos que otra cosa, pasándose las pelotas unos a otros y corriendo de un lado a otro en grupos mientras intentan resbalar por el suelo, abrillantado y pulido, deslizándose en calcetines.

—Ya se han quitado los zapatos otra vez —oigo a Devon suspirar con afecto exasperado—. Son esos de allí, ¿los ves? —me señala al fondo, junto a uno de los postes de la red—. Los del grupo de niños que van en calcetines. Tienen el pelo rubio y rizado.

—¡Los veo!

Son dos querubines rubios, altos para su edad y con mucha energía, por lo que veo. Se los ve felices y saludables, y tengo ganas de reír al ver como se divierten haciendo carreras con sus amigos, riéndose a carcajadas y animándose unos a otros a levantarse cuando se caen.

—Señor Leopard—llama una voz llena de desaprobación a nuestras espaldas junto cuando estoy a punto de decirle a Devon que sus hijos son preciosos.

Él se da la vuelta, tenso y con un rictus en los labios que no engañaría a nadie si lo que intenta es que parezca una sonrisa.

—Señora Gregory. Señor Gregory —saluda en tono monótono—. Buenas tardes.

Me doy la vuelta y veo a una mujer y a un hombre que van vestidos como si se fueran a una gala de algún tipo. Ella lleva un traje chaqueta con pantalón de pitillo que debe costar un ojo de la cara, porque pone que es de Chanel en la zona del cinto, sobre la tela del pantalón, y en el forro de la chaqueta en tono crema, y un bolso de Luis Vuitton precioso. Él una camisa de traje y unos pantalones de una tela que grita dinero a los cuatro vientos, todo perfectamente planchado y sin una arruga a la vista.

El outfit de ella me encanta, y se lo diría sin tapujos si no fuera porque me está mirando como si yo fuese un chicle pegado en una de sus carísimas botas de tacón.

De hecho, ambos nos miran con cierto aire de disgusto. Aunque tengo la sensación de que esas son sus caras habituales y que no es nada personal.

Hay otras personas vestidas con prendas caras entre el público, pero todas ellas parecen súper amigables en comparación con esta pareja.

—Serían buenas tardes —remarca la mujer con retintín—, si tus salvajes hijos no hubieran arrastrado a mi Michael, una vez más, a cometer travesuras y a desobedecer a sus profesores.

Vaya con la mujer. Menudos aires se trae. Ni que fuera el fin del mundo que los niños estén jugando y se hayan quitado los zapatos.

Lo de «salvajes» sobraba. Se ha pasado un poco.

—Le pedí que no llamara a mis hijos así —gruñe Devon entrecerrando los ojos.

—Se comportan como tal, Devon. Ya te dije que debías llevarlos con mano más firme. Son muy desobedientes.

—…Ni me diga cómo educar a mis hijos —prosigue Devon con voz cada vez más cabreada y con un autocontrol envidiable.

Yo ya habría perdido los nervios si alguien me hablara así de alguien que me importa y le habría cantado las cuarenta, muy al estilo de mi madre, que es de la que lo aprendí.

—No es que te esté diciendo cómo educarlos, Devon —añade el hombre con un tono falsamente calmo y educado, de esos que te hacen rechinar los dientes en medio de una discusión porque está lleno de condescendencia mal disimulada—, es que no hay un solo día que no se les ocurra una travesura nueva.

—Por todos los espíritus del bosque —digo antes de poder contenerme—, que solo están jugando. Yo también lo hacía de pequeña. No es para ponerse así, creo yo. Se están pasando bastante.

Ambos me miran como si atreverme a interrumpir su conversación fuera una especie de crimen horrible y estuviesen considerando una condena perpetua.

Devon, a mi lado, se tensa todavía más.

—Antes de que abran la boca de nuevo —advierte el Leopardo con voz severa y furiosa—, les aconsejaría que lo pensaran con detenimiento.

—¿Nos estás amenazando? —se altera la mujer humana.

—No —asevera Devon en tono arisco—. Pero no lo necesito. Si no dejan a mis hijos en paz de una vez, les contaré a los de la Asociación de Padres, de la que tanto se enorgullecen al ser parte y de la que usted, señora Gregory, aspira a ser la presidenta algún día, que sobornaron a la profesora Dawn para que no suspendiera a Michael en matemáticas y que así no repitiera curso el año pasado.

—No…No puedes…—el hombre tartamudea, anonadado.

—Sí puedo. Créanme que puedo y que tengo pruebas de ello.

Ambos se ponen pálidos como el papel y la mueca de Devon se vuelve fría como el hielo y cruel como el invierno.

La pareja baja por las escaleras y pasa de largo, silenciosa y sofocada y a todas luces ofendida, llamando a su hijo a voz en grito para marcharse del gimnasio.

—Guau…Eso ha sido…

—¿Incómodo? ¿Violento?

—Ellos se lo han buscado —me encojo de hombros—. ¿De verdad hicieron eso?

Devon suspira.

—Sí. Michael se lo contó a mis hijos y ellos a mí. Son íntimos amigos y los niños no tienen filtro alguno, ya sabes. A veces los adultos creen que cuando hablan de temas importantes delante de ellos, los niños no entienden o no escuchan, y se equivocan.

—Tienes razón —asiento. Los niños pueden ser muy perceptivos—. ¿Y lo harías? Lo de contárselo al AMPA, me refiero.

Él alza el brazo para saludar a sus hijos, que empiezan a dar saltos de alegría en cuanto lo ven.

—No. A Michael seguramente lo expulsarían, y él no tiene la culpa de tener unos padres como ellos. Es un buen chico.

Se me enternece el corazón al oírlo.

Devon Leopard es un buen hombre. De ello estoy segurísima. Y de que estoy completamente embelesada por él, también.

Las energías del universo nos han elegido el uno para el otro y el vínculo que existe entre nuestras almas es algo único y hermoso, que quiero aprender a valorar y cuidar.

Quiero aprender más de él.

Me muerdo los labios para contener una sonrisa mientras veo a los gemelos acercarse y detenerse frente a su padre, mirándome con curiosidad.

—¿Quién es ella? —pregunta uno de los dos, el más alto, con lo que deduzco que debe de ser George, el menor.

—Soy Erika Ling —me presento tendiéndoles la mano, ilusionada por conocerlos. Ellos me la agarran por turnos con curiosidad y entusiasmo sin dejar de observarme de la cabeza a los pies.

—Es vuestra nueva niñera, campeones. Erika va a mudarse a vivir con nosotros, como ya lo hablamos, ¿recordáis?

—No es vieja como la Señora Lindt —afirma el que debe ser Clarke, mirándome con unos ojos intensamente azules y llenos de abierta curiosidad. Tiene la cara salpicada de pecas, como yo. Aunque las mías son ahora un poco más intensas, consecuencia de pasar muchas horas bajo el sol en verano.

Devon ahoga una carcajada.

—No. No lo es. Anda, id a poneos los zapatos y nos vamos los cuatro a merendar, ¿vale?

—¿A dónde? —inquiere George con interés.

—Donde queráis. Siempre y cuando esté dentro de Green Valley y no sea un disparate. Nada de pedir Disneyland o de El mundo mágico de Harry Potter o similares, ¿entendido? Que os conozco, pillos.

—¡Vale! —exclaman los dos al unísono dando saltos excitados y echan a correr para buscar sus zapatos, deslizándose a ratos por el suelo.

A nuestro alrededor, la gente se va marchando del gimnasio tras recoger a sus hijos y algunos se detienen a saludar a Devon y desearle una buena noche, mirándome con amabilidad.

Devon parece bastante popular, especialmente entre las madres humanas de más edad, que coquetean con él y pestañean un montón al mirarle, cosa que me hace una gracia tremenda al verlo. Sobre todo porque Devon parece incomodísimo cada vez que ocurre.

Uno diría que, al ser tan guapo, se habría acostumbrado ya a los flirteos, pero evidentemente no es el caso.

—¿Nos vamos ya? ¡Tengo hambre! —exclama Clarke, seguido de cerca de su hermano George, tirando de la manga de la chaqueta de su padre para llamar su atención.

—Queremos ir a la chocolatería esa del centro a la que fuimos una vez con la Señora Lindt, los cuatro juntos, las Navidades pasadas —añade George—. ¿Podemos?

—Podemos —les contesta Devon, y los niños se ponen a dar saltos de alegría, gritándose el uno al otro qué tipo de chocolate y cuantos churros van a pedir esta vez.

Va a ser una tarde divertida.

Ay, el chiquirritín

DEVON

—Marchando tres chocolates calientes, dos con nata y uno con nata, vainilla y canela, y un café para mí —digo mientras deposito la bandeja cargada de bebidas humeantes sobre la mesa.

He estado mirando por el rabillo del ojo y con el oído puesto mientras estaban ellos tres solos en la mesa, y me ha sorprendido lo bien que parecen llevarse de buenas a primeras Erika y los gemelos.

Ello calma la ansiedad que no sabía que tenía hasta este momento.

Los niños no dejan de hacerle preguntas, al menos media docena por segundo, pero ella no se agobia, sino que les responde como puede, siguiéndoles el ritmo con una facilidad que habla tanto de experiencia con cachorros de su edad como de que le gusta estar rodeada de ellos.

Le pega bastante, creo. Hay una inocencia en Erika que se ve a primera vista y que seguramente los niños también perciben. Se sienten muy a gusto con ella.

Nos tomamos los chocolates con churros con gusto, porque están deliciosos, y, cómo no, los niños lo ponen todo perdido: mesa, sillas, suelo y a ellos mismos.

Menos mal que en el local les dan delantales de tela de su talla para que no se manchen la ropa al comer. Es un sitio muy frecuentado en Green Valley por familias con niños y hace unos años que se les ocurrió la maravillosa y celebrada idea de los delantales, que les ha salvado la vida a muchos padres a la hora de tener que limpiar pegajoso chocolate de las ropas de sus hijos.

—No quiero más —declara Clarke cuando va por su segundo churro y se ha bebido ya la mitad de su taza de chocolate tamaño infantil.

—Yo también estoy lleno —añade su hermano, segundos después—. ¿Podemos ir a jugar con los otros niños a lo de la pantalla esa? —señala un lado del local, donde un grupo de niños de diferentes edades juega con pantallas interactivas.

—Vale, pero quitaos los delantales y lavaos antes las manos y las caras en el baño —les digo.

—¡Vale! No te vayas mientras jugamos, ¿vale, Erika? —exige George mientras Clarke se le adelanta corriendo al baño.

—¡Sin correr! —le grito a mi hijo, que desacelera justo antes de llegar a la puerta y chocarse con otro niño de su edad que sale de ella.

Erika se ríe por el comentario de George.

—No me iré. Lo prometo. Pasáoslo bien.

George, que ya me ha oído gritarle a su hermano, deja el delantal sobre la mesa y hace el evidente esfuerzo de no correr hacia el baño.

—Son buenos niños.

—Sí —respondo, sintiéndome orgulloso de mis hijos—. Lo son.

—Así que, si no te importa que pregunte, ¿quiénes eran esos del gimnasio?

Suelto un gruñido de irritación dedicado a los padres del pobre Michael.

—Como ya te he comentado antes, son los padres de un amigo de mis hijos, y, como has podido comprobar de primera mano, no nos aguantamos mutuamente.

—Vaya. Sí que parecían bastante bordes.

—Créeme, hoy han sido educados —bufo—. La última vez que nos vimos, les dio por comentar sobre la ropa de mis hijos.

Erika mira a los niños y a su perfectamente normal ropa de invierno.

—¿Qué le pasa a la ropa? —pregunta extrañada.

—Que los suéteres no cuestan quinientos dólares cada uno. Eso pasa.

Esta vez, es ella la que suelta un bufido.

—¿Y eso les molesta?

—Mucho —asiento yo—. A esa escuela van muchos hijos de gente con dinero, pero la gran mayoría son buena gente, por suerte. Y humildes, también, tanto en personalidad como en apariencia. A algunos los he visto hasta con zapatos del Primark, a veces, y eso que si buscas su nombre en Internet te dice que ganan millones mensualmente.

—Guau —se asombra ella.

—Es una escuela pública y gratuita, como todas en Green Valley, pero hace unos años, con el boom de la población tras aquellos artículos y vídeos online, muchos humanos solteros con dinero decidieron mudarse al valle en busca de sus Predestinados y, dado que la escuela a la que van mis hijos es la más moderna y la que más profesores de renombre tiene contratados, muchos de estos nuevos Cambiantes, y algunas parejas humanas, llevan a sus hijos allí.

—Escuché hablar de lo de los vídeos de aquella YouTuber famosa que se hicieron virales en Internet, donde hablaba de la ciudad y del alto porcentaje de Predestinados que se habían encontrado aquí, aunque fuese al venir como turistas. Fue curioso. Hasta entonces no me había dado cuenta de que Green Valley fuera realmente la cuna de los Emparejados.

—Salieron muchos testimonios de gente de todo el mundo que habían encontrado aquí a sus Parejas, es cierto.

—Yo me enteré por una amiga. La verdad es que no estoy muy activa en Redes Sociales —me confiesa ella—. A veces, simplemente, se me olvida que existen. Siempre tengo algo con lo que ocuparme en el día a día. Si no es pintar, entonces es ver una serie, y si no es ver una serie, entonces es mi actividad favorita: pasear un rato y luego sentarme a leer y a tomarme un café en alguna cafetería.

—¿Te gusta salir a andar? ¿Haces deporte? Espera un segundo —le pido cuando veo a uno de mis hijos intentar escalar la pared para saltar sobre la pantalla interactiva del suelo. Juro que en vez de Leopardos a veces son como monos. Monos adorables, pero caóticos—. ¡Clarke, baja de ahí ahora mismo! —Clarke mi mira con cara culpable pero baja obedientemente de la pared (¿cómo leñes ha podido hacer eso si la pared es lisa?), aunque lo haga con una mueca de decepción. Su hermano, George, se ha hecho amigo del chico que casi choca con su gemelo al salir del baño, y los dos están jugando tranquilamente mientras hablan a toda prisa—. Perdona —me giro hacia Erika.

Ella me sonríe, cómo no. Debería decir que está siempre sonriendo y dejarlo ahí, pero es que cada una de sus sonrisas es especial y única y merece una mención.

—No pasa nada. No necesitas disculparte, es normal que pasen estas cosas.

—¿Por dónde íbamos? Ah, sí, ¿te gusta hacer deporte?

Ella niega con la cabeza.

—No mucho, no. Lo único que me gusta es salir a andar. Antes corría, pero le he perdido el gusto. Dejé de hacerlo un invierno porque casi me mato al resbalarme en una acera cubierta de hielo y no lo he vuelto a hacer desde entonces.

—A mí me gusta hacer pesas y algo de musculatura. El ejercicio físico me relaja, aunque no soy un experto ni un adicto a ello. Hago algunos ejercicios diarios y algo de meditación desde hace años, y la verdad es que me ayuda con el exceso de energía.

—¡Me encanta la meditación! Sobre todo la guiada.

—Entonces tenemos algo más en común, además de la animación de Ghibli —ella se ruboriza al ver mi sonrisa y yo me relamo los labios y me contengo, porque una vez más, y por tercera o cuarta vez desde que la conozco, quiero probar su boca.

Y solo es el primer día.

No sobreviviré a la convivencia con esta mujer. Me matará de deseo frustrado. A mi cerebro le va a dar algo por las veces que la sangre lo abandona para bajar al sur de mi cuerpo. Me quedaré atontado el resto de mis días y con el pene más duro que una piedra.

Me bebo el resto del café, que está tibio a estas alturas, para tener algo que hacer, porque si no mucho me temo que voy a hacer algo estúpido, como cogerla de la mano y probar el sabor de su piel o rendirme y conocer al fin el sabor de sus labios, que es otro maldito pensamiento con el que estoy obsesionado. Y eso que yo no soy de los que se obsesionan.

—No hemos hablado de cuándo vas a poder mudarte a casa, por cierto. Aunque supongo que primero tendría que enseñarte tu habitación —hablo para romper el hielo, y porque el tema es importante y estoy atolondrado por su presencia, así que mi mente funciona a trompicones.

Tan sólo he dormido unas tres horas, en total, para poder tener hoy la tarde libre. Y lo noto.

—Puedo mudarme cuando te venga bien.

—¿Cuánto antes? —le pregunto de manera retórica, y alzo un brazo para indicarle a George que estoy viendo perfectamente cómo me está mirando de reojo para ver si puede escaparse al patio de fuera, cubierto de una fina capa de nieve, sin que yo me entere. Y sin chaqueta, que se ha dejado colgada del respaldo de la silla. De eso ni hablar—. Si te viene bien, claro —añado, volviendo a mirar a Erika una vez me aseguro de que mi hijo entiende mi mensaje de «ni se te ocurra salir sin vigilancia y sin abrigo a jugar con la maldita agua congelada, que no quiero que te resfríes otra vez».

—¡Me viene genial!

—Perfecto —respondo con alivio evidente en mi voz y, estoy seguro, en mi expresión—. Entonces, ¿hoy mismo? Puedes venir a cenar con nosotros, te enseño tu habitación y mañana por la mañana, cuando estén en el colegio, te puedo acercar a por tus cosas, si no te importa que sea tan temprano.

—Sin problema —me contesta ella con buen ánimo. Esta chica es un vórtice de positividad que te atrapa, en serio—. Me parece una buena idea.

—Bien, pues arreglado. Y, ahora, si me disculpas, voy a por los pícaros de mis hijos antes de que se crean que pueden escaquearse al patio trasero a jugar con la nieve sin mi permiso.

Ella se ríe de mi tono severo, pero lleno de humor.

—Déjame recoger los abrigos y voy contigo, así pueden empezar a acostumbrarse a que los riña yo también de vez en cuando —me guiña un ojo.

—Eres mi ángel de la guarda, Erika Ling —le digo, quizá con demasiada honestidad, porque la veo ruborizarse de nuevo.

Le va a dar algo si sigue así. Como a mí, pero al revés.

Está empezando a resultarme divertidísimo, eso de provocarla para que se ponga colorada. Quizá lo convierta en mi nuevo deporte.

Mientras recogemos las cosas y llamo a los gemelos para ponerles los abrigos, nuestras manos se rozan y la perpetua rojez de sus mejillas se hace más intensa.

Apuesto, me digo a mí mismo con un deje de picardía, a que podría ganar una medalla olímpica en esto.

Last christmas, I gave you my heart

ERIKA

La casa es preciosa.

Está en una calle amplia, de esas que tienen casas a ambos lados, altas y estrechas y con fachadas de piedra labrada con adornos de viñas y flores, cerca del centro de la ciudad, en la zona histórica.

Tardamos unos veinte minutos a pie, ya que la cafetería de Adele está al otro lado del puente que cruza el antiguo cauce del río, reconvertido ahora en un hermoso e inmenso parque que divide la zona histórica, que es donde está la casa, de la zona más moderna de la ciudad, mezclada también con unas cuantas calles de edificios de valor histórico como en el que está situado la cafetería.

En la planta baja hay un garaje y un semisótano, con ventanas a ras de suelo que por dentro deben de estar cerca del techo, y a la primera planta se accede a través de unas escaleras con pasamanos de metal forjado, antiguo pero muy bien conservado.

Todas las casas de esta avenida, conocida por aparecer en numerosas fotografías de Instagram, tienen una arquitectura similar, pero única; lo que confiere a la calle en la que viven los Leopard un encanto bucólico muy placentero para la vista.

Frente a las casas, de tres pisos de altura y con grandes ventanales y balcones de piedra, hay amplias aceras con árboles de cerezo, que ahora mismo están vacíos de su precioso follaje, pero que durante la primavera y el verano aportan mayor belleza a la ya de por sí fotogénica avenida.

En definitiva, se trata de una de las zonas más codiciadas, más bonitas, y más caras si uno quiere vivir dentro de la ciudad, y no en una casa en las afueras como hacen muchos hoy en día.

—La heredé de mis padres —me explica Devon mientras subimos los escalones hacia la puerta de entrada, de gruesa madera restaurada—, y decidí conservarla en vez de venderla, aunque es bastante vieja y a veces las cañerías dan problemas. Estoy planeando reformarla un poco en el futuro, aunque sea solo cambiar algunas cosas, como la chimenea o las escaleras, que están bastante transitadas y estropeadas, pero por ahora me gusta que esté tal y como ellos la dejaron —me revela una vez el jaleo de ayudar a los niños a quitarse los abrigos y las botas de invierno, húmedas por haber corrido por el pavimento cubierto de una fina capa de nieve, ha pasado.

Los gemelos corren hacia el salón y se lanzan en plancha a tumbarse en el sofá, uno de ellos con un libro que coge de la mesita que hay junto a este y el otro, que estoy segura de que es Clarke (resulta difícil distinguirlos cuando no están de pie y cerca del otro), enciende la televisión y pone Netflix para niños.

—Papá, ¿puedo ver Haikyuu?

—Solo un par de capítulos, luego hay que ducharse y cenar, ¿vale?

—Yo no quiero cenar, estoy lleno —protesta George—. Todavía me sabe la boca a chocolate.

—Yo tal vez tampoco.

—Pues id a lavaros los dientes.

—Luego, papá, porfa. Ahora quiero ver la tele un rato —protesta Clarke.

—Muy bien, pero que no se os olvide, ¿vale?

—Vaaaaale. Pero no pienso cenar —insiste George.

Devon suelta un suspiro mientras me ayuda a encontrar un colgador en el que dejar mi bufanda y mi abrigo. Están todos a rebosar con las cosas de invierno de los niños.

—Me lo temía. Era un riesgo con la idea de merendar chocolate —me dice en voz queda, y a su hijo le habla en voz alta asomándose a las dobles puertas que separan el salón-comedor de la zona de la entrada—: Ya veremos luego a la hora de cenar si tenéis hambre o no, ¿está bien? Por ahora a divertirse y luego ducha.

—Yo voy a leer a mi cuarto, que aquí no puedo con el jaleo —se queja George y, seguidamente, se levanta y se marcha escaleras arriba, libro en mano.

—Suelen ser muy tranquilos. Especialmente Clarke, al que también le encanta leer —me comenta Devon mientras me invita a pasar al salón—. A todo esto, ¿quieres que te enseñe la casa? Te puedo hacer un pequeño tour guiado para que vayas conociéndola, si te apetece. ¿O lo dejamos para luego? ¿Estás cansada?

—No, no lo estoy, de verdad. Me encantaría ese tour.

Estoy demasiado nerviosa como para pensar en sentarme y no hacer nada ahora mismo.

—La casa tiene tres plantas, pero no hay mucho que ver, aunque por fuera parezca grande. No es una mansión. Ven, sígueme y te la enseño —me indica la puerta de cristal que hay a la izquierda de la puerta de entrada—. La cocina, como puedes ver. Es bastante amplia y tiene una zona office…que no usamos porque está repleta de cosas que debería guardar algún día. Siento el desastre.

—Tranquilo. Con dos hijos y dos trabajos, como me has comentado antes, no debes tener mucho tiempo para esas cosas. Ya me encargaré yo de ordenar un poco, si quieres.

—¿En serio? ¿No te estaré pidiendo demasiado? —se preocupa él.

Yo niego con la cabeza, resoluta.

—Me encanta el orden, aunque mi vida suela ser un caos —bromeo—. Y, aunque no pienso andar limpiando todo el día, echar una mano en las tareas del hogar no me sabe nada mal.

—¿Seguro? —insiste él—. No tienes por qué. Quiero decir, agradecería la ayuda, pero no creo que eso esté en tu contrato…No tengo mucha idea de todo esto, perdona. La señora Lindt era simplemente una más de la familia.

—Ya que voy a vivir aquí con vosotros, de verdad que no me molesta. También ayudaba a los Nitghttintale.

Él se pasa la mano por el pelo, alborotándoselo. Trago saliva y me fuerzo a no pensar en que parece que acabe de salir de la cama tras un buen revolcón.

Aunque lo parece.

O será que mi imaginación se ha vuelto demasiado pervertida.

—Si insistes…

—Insisto.

—Pero, si te sientes incómoda en cualquier momento, avísame, por favor. No quiero que no te sientas a gusto viviendo con nosotros. Podemos ser un poquito desastres, si soy honesto.

Le sonrío y veo cómo se queda prendado de mi sonrisa una vez más. Parece que le gusta verme sonreír, y ello solo me da mayores ganas de hacerlo todo el tiempo.

—Yo también, a veces —confieso.

Es cierto, aunque nunca demasiado, porque la manía de mantenerlo todo en orden la aprendí de mi madre, que es muy estricta con esas cosas, y no se me irá nunca en la vida.

Soy de las que, si dejan un plato varias horas en la pila, tienen la mosca tras la oreja durante esas horas hasta que lo limpia y lo deja en su sitio. No puedo con ello. Es superior a mis fuerzas.

Por ello no acepté la propuesta de Esme de compartir piso con ella y con su tía Ana. Ella es un caos que me vuelve loca. Cada vez que la visito, hay tanta confianza entre nosotras que acabo fregando lo que sea que tiene en la pila (hay veces que he encontrado hasta moho en el desagüe del tiempo que llevaban ahí las cosas) en ese momento, porque si no me da lo que en Redes Sociales llaman el toc: manías y una vaga sensación de ansiedad y de necesitar verlo todo en orden.

Soy como soy, y he aprendido a aceptar mis manías como parte de mí.

—Me alegra saber que no soy el único —contesta Devon elevando una de las comisuras de sus sensuales labios.

Quiero rascarle la barba de dos días que le cubre las mejillas mientras lo beso. La imagen llega a mi cerebro con repentina fuerza y se niega a irse por mucho empeño que ponga en ello.

—Tienes una cocina muy bonita —me aclaro la garganta—. Me gustan las puertas francesas que dan a la parte trasera. Debe de entrar mucha luz en verano.

—Tenemos un pequeño jardín ahí detrás —señala—. Procuro podar de vez en cuando los árboles y las flores que plantó mi padre y cuidarlo un poco. He ido aprendiendo jardinería con los años. A los niños les encanta pasar tiempo en él en verano —se enorgullece Devon—. Cuando lo veas, te enamorarás. Mi padre era un gran jardinero.

Tengo en la punta de la lengua preguntarle cómo murieron sus padres, pero me lo trago porque no quiero entrometerme donde no me llaman y arruinar la confianza y la complicidad que se ha establecido entre nosotros, así que observo la cocina y sus puertas acristaladas y ventanales con detenimiento.

La habitación tiene forma de un amplio rectángulo, y los muebles y encimera ocupan toda la pared de la izquierda y la que hay frente a la puerta de entrada, haciendo esquina.

Los muebles son de madera lacada en blanco y se ven antiguos pero limpios y cuidados, y la encimera es de mármol blanco veteado de gris, al igual que el salpicadero, dándole una apariencia ligera y algo etérea a todo.

Los electrodomésticos empotrados, que casi no distingo del resto de frentes de armario, solo añaden mayor ligereza a la imagen.

Lo que más me llama la atención, además de la zona de desayunos que hay a la derecha de la puerta de entrada, que ocupa una esquina con un banco y una mesa a juego, ambos en madera pintada también de blanco, es la larguísima isla central que divide la estancia en dos.

A diferencia del resto de la cocina, la isla está hecha de una madera clara, barnizada cuidadosamente y llena de detalles. Hay tallas en los frentes de los cajones y en las gruesas patas que sostienen el mueble, que debe de pesar un quintal, y la encimera es también de madera.

Es un contraste precioso con el resto de la cocina, muy rústico y campestre, y estoy segura de que, en cuanto logre quitar todo lo que hay acumulado encima de la isla (mochilas, carpetas, deberes olvidados, lápices de colores, libros, un par de termos, un viejo portátil que veo bajo un montón de folios…), será aún más bonito.

—Te enseñaré el jardín cuando haya algo que merezca la pena ver. Ahora hace demasiado frío —me dice Devon—. Por cierto, no te he preguntado si quieres tomar algo. Creo que tenemos algunas infusiones, café, por supuesto, y algo de picar.

—No, no —alzo las manos para mayor énfasis—. He comido ya demasiado. Yo tampoco creo que la cena me entre.

—Una pena, te perderás mi cocina. Pensaba hacer pizza casera esta noche. Tal vez luego cambies de idea —me dice con picardía, confiado en sus dotes de cocinero.

Lo de que cocine para mí suena maravilloso y casi estoy tentada de mandar las advertencias de mi estómago al garete, pero si lo hago sé que luego no dormiré. Nunca duermo si tengo la tripa demasiado llena. Me entra angustia al recostarme.

Aunque tal vez, solo por una vez, me salte esas advertencias.

Total, no creo que pueda dormir de todas formas. No con toda la excitación y los nervios.

—Tal vez —me rindo—. Y, si no, otro día.

—Otro día, pues, si ves que no te entra hoy —accede, saliendo de la cocina en dirección al salón-comedor, situado justo en frente de la cocina, al otro lado del pequeño recibidor que divide ambas estancias—. ¿Cómo vas, Clarke?

—Bien —responde el niño, distraído con la serie animada.

—Les dejo ver la tele antes de cenar. No mucho, porque tampoco quiero que se pasen el día pegados a la pantalla. Pero no puedo negar que a mí también me gusta ver series y cuando me lo piden, siempre y cuando no sea algo inapropiado para su edad, les dejo ver alguna.

—No creo que haya nada de malo en la televisión si prestas atención a lo que están viendo y, como dices, no están todo el día cara a ella ni viendo cosas que no deben a su edad —opino yo.

Aunque, por supuesto, como niñera me he adaptado siempre a lo que opinaran las familias y a sus expectativas con sus propios hijos, pero Devon me inspira la confianza de compartir mi punto de vista personal sobre ello.

—Me alegra que estemos de acuerdo.

El salón-comedor es incluso más amplio que la cocina. Tiene una larga mesa que, a diferencia de casi cada superficie de la cocina, no está ocupada, con capacidad para ocho comensales, de madera lacada y con las sillas a juego, a la izquierda de las dobles puertas de entrada, y a la derecha, frente a los ventanales que dan a la calle, entre los cuales cuelga la TV de pantalla plana inmensa de la pared, justo encima de una chimenea de leña con frente de ladrillo visto, hay una zona de salón ocupada por un enorme sofá esquinero y unos sillones en un color rojo intenso, con mesita de centro de también de madera.

Clásico, acogedor y bonito. Se nota que los muebles son heredados y que los han cuidado con mucho mimo.

—Luego encenderé la chimenea si nos quedamos abajo. Si no, hace demasiado frío por la noche —comenta Devon señalando el montón de troncos cortados y apilados que hay a un lado de la misma—. Siempre guardo un montón de leña extra fuera de casa, en el cobertizo, y entro algunos por la mañana por si los necesito.

—Es una casa preciosa —me maravillo—. Cuando decías que era pequeña, la verdad es que no me esperaba que fuera todo lo contrario. Es enorme.

Devon se ríe.

—No pensarías lo mismo si hubieras visto el interior de algunas de las casas del barrio. En comparación, esta es pequeña —bromea él—. Y, sinceramente, con dos cachorros de Leopardo corriendo de un lado a otro a todas horas, a veces siento que necesitamos más espacio —añade encogiéndose de hombros.

Me asombra que siga pensando que su casa es pequeña. La cocina y la zona de salón-comedor suman ya un espacio casi tan grande como el piso que compartía con mi madre. Y eso que, comparado con viviendas que he visto en internet de otras ciudades o países, el nuestro es un piso bastante amplio y cómodo, como suelen serlo en Green Valley.

Por norma general, las viviendas suelen ser amplias y tener muchos ventanales en nuestra ciudad. Es parte de la arquitectura típica del lugar, y también influye el que la mayoría de la población sea Cambiante: a los Cambiantes no les gustan los espacios pequeños, cerrados y sin ventanas. Así que hasta los baños y las despensas, aquí, las tienen.

La ciudad se diseñó según sus gustos.

—Bajo las escaleras hay un aseo, justo al lado de la puerta que da al garaje. Puedes usarlo cuando quieras —me indica, abriendo la puerta a un pequeño aseo de paredes inclinadas que huele un poco a humedad, y cuya ventana da al jardín trasero—. Aunque te aconsejo que uses el baño principal de arriba, que comparten mis hijos. Ese lo reformé hace un par de años y es bastante cómodo. Tiene hasta una bañera y todo, por si te gustan todas esas cosas de las bombas de olores y demás virguerías. A los niños les chiflan.

—Nunca las he probado, pero siempre he querido hacerlo.

Siempre he querido bañarme con una de esas cosas. Solo por probar. Aunque de normal me gusta ahorrar agua todo lo que puedo.

—Entonces —dice guiñándome un ojo mientras subimos las escaleras, que están justo frente a la puerta de entrada de la casa—, esta es tu oportunidad.

Me río y me coloco un mechón de pelo tras la oreja, como hago siempre que estoy nerviosa, y él mueve la mano hacia mi pelo, deteniéndose al llegar a la planta de arriba, y me acaricia la mejilla en un impulso.

Nos quedamos mirándonos como si estuviésemos hipnotizados, perdidos el uno en los ojos del otro.

—El dormitorio —dice roncamente, y doy un respingo de sorpresa.

El corazón se me acelera y el deseo se me acumula, pesado y caliente, en el vientre, y se extiende como olas de fuego por cada una de mis extremidades.

Un solo roce, una sola mirada, y ya estoy perdida. Dejaría que me llevara a su cama y que hiciera conmigo lo que sus miradas me dicen que quiere hacerme hasta convertirme en una masa incoherente de lujuria y placer.

La tensión sexual que hay entre nosotros me está volviendo loca poco a poco.

—Deja que te enseñe el dormitorio…Los… —se corrige—. Los dormitorios. En plural. Dormitorios. Eso es…En uno de los cuales está mi hijo leyendo —traga saliva y su nuez de adán se mueve, haciendo que mis ojos se claven en esta. Tengo ganas de mordérsela. Tengo ganas de morderlo a todo él.

De probar cómo sabría su piel desnuda contra mi lengua.

Él debe percibir el olor de mi deseo, porque sus ojos se oscurecen y emite un ronroneo nada humano, posesivo y caliente.

—Papá, ¿puedes traerme un vaso de agua, por favor? Tengo sed —llama su hijo desde su habitación, interrumpiendo el momento.

Devon da un paso atrás y yo me agarro al pasamanos cuando las rodillas casi deciden dejar de funcionarme.

La voz del pequeño ha sido como un jarro de agua fría, y nos recuerda que estamos en una casa con niños. No podemos hacer estas cosas donde ellos puedan verlas. O sentirlas, porque también son Cambiantes, como su padre.

Y, además, él ha dicho que quiere tiempo, y yo debo darle ese tiempo. Es lo mínimo y lo justo. Debo respetar su consentimiento como él respetaría el mío.

En eso se basa una relación saludable, por mucho que me esté matando tener que esperar para saber si puedo, o no puedo, tocarle y besarle y llamarlo mío.

—Claro que sí. Voy —le contesta Devon a George sin apartar la mirada de mí—. Siéntete libre de explorar y mirar lo que desees —me dice a mí mientras me pasa de largo en la escalera—, y de preguntarme lo que quieras. Voy a por ese vaso de agua.

—Vale —mi voz suena ridícula y aguda, pero es lo que hay.

Todavía no recupero el aire después del momento tan intenso que acabamos de compartir hace un par de minutos.

Su olor todavía perdura a mi alrededor cuando desaparece escaleras abajo, envolviéndome como un abrazo cargado de promesas de pasión, y mi mejilla todavía arde por el roce de sus dedos sobre mi piel.

Have yourself a Merry Little Christmas

ERIKA

Me instalo en la casa a pasar la noche con relativa tranquilidad.

Los niños son maravillosos y parece que les gusto y que intuyen, por las miradas que han estado lanzándonos toda la tarde desde que nos hemos conocido en el gimnasio de vóley, que algo pasa entre su padre y yo.

De vez en cuando, sentados en el sofá al otro lado de Devon, sueltan alguna que otra risita y se cubren la boca con las manos, mirándonos a ambos de reojo y compartiendo miradas sabedoras entre ellos.

Hace ya un rato que he explorado la planta de arriba (cuatro habitaciones: una de matrimonio con una zona de despacho en un rincón, que debe ser donde trabaja Devon, dos dobles y una diminuta que está llena de aparatos de hacer deporte), y que he intentado subir al tercer piso, solo para saciar mi eterno lado cotilla (pero la puerta estaba cerrada), y ahora estamos los cuatro sentados en el sofá viendo el inicio de una peli de Disney.

Enredados, creo que se llama. Es entretenida y el camaleón es adorable, pero no estoy prestando atención a la pantalla, aunque mis ojos estén pegados a ella.

El muslo de Devon, enfundado en unos pantalones de chándal que se ha puesto para estar más cómodo en casa, está pegado al mío y, aunque la tela de mis vaqueros es gruesa, puedo sentir su calor como si su piel fuera fuego puro.

No puedo concentrarme.

—Papá, ¿podemos ver otra peli después de esta? —pregunta de repente el que creo que es George.

—Eso ni hablar. En cuanto acabe la película os vais directos a la ducha y luego a dormir, que mañana tenéis cole —insiste Devon, mirando a sus hijos con afecto, pero hablando con rotundidad.

—Pero es el último día antes de las vacaciones —protesta Clarke—, mañana ya se acaban las clases.

En Green Valley hay vacaciones desde el uno de diciembre hasta inicios de enero. Durante todo el mes de diciembre se celebran varios festivales importantes: el Día Conmemorativo de la Fundación de la Ciudad, luego el Festival de Invierno, dos días después el de las Luces y, tras este, varios otros eventos culturales e históricos, además de la recientemente añadida festividad de la Navidad (en comparación con otras festividades nativas del lugar, que llevan cientos de años vigentes), celebrada el veinticinco de diciembre.

Además, durante este mes hace demasiado frío y cae demasiada nieve como para ir al colegio en esta época del año y en esta zona de Canadá, por mucho microclima que tenga el valle.

El lunes será ya uno de diciembre, ergo, los niños acaban el colegio mañana mismo, ya que será viernes.

—Pues una vez estéis de vacaciones, lo hablamos. Ahora no —zanja Devon, pasándoles una mano cariñosa por el pelo de rizos rubios a los niños, que se acurrucan a su lado sin mayores protestas, aunque tengan cara de no estar contentos con la respuesta.

A pesar de la tensión creciente que existe entre Devon y yo, la noche transcurre con calma y, allí sentada, cómoda, caliente, arropada y rodeada de gente que me ha acogido y me trata con generosidad como si fuera parte de su familia, siento que estoy donde debería estar.

Una sensación acogedora de profunda paz me embarga y, antes de darme cuenta, me he dormido y mi siguiente recuerdo es que Devon me está despertando.

—Arriba, dormilona. Los niños ya están en la cama —me dice con voz adormilada y una sonrisa que, quizá sean imaginaciones mías o mis propios deseos haciendo jugarretas en mi mente, pero parece estar teñida de afecto y ternura.

—Debiste haberme despertado —protesto, cubriéndome la boca al bostezar y estirando mis músculos agarrotados. La televisión está apagada, así que supongo que la película habrá acabado hace un buen rato—. Podría haberlos duchado yo y así tú descansabas. Es mi trabajo cuidar de ellos cuando estás ocupado.

Él encoge sus anchos hombros.

—Tómatelo como un primer día de contacto.

—¿Cómo con alienígenas? —En mi defensa, mi mente todavía está semidormida.

Él se ríe, sorprendido y divertido por mi respuesta.

—Algo así —me responde con la voz llena de humor—. Mañana sí que necesitaré que me ayudes a llevarlos al cole, para que se acostumbren a que los lleves tú. Por cierto, no te he preguntado, ¿sabes conducir? Es un detalle importante.

—Tengo el carnet y solía conducir el coche de los Nitghttintale para llevar y traer a los niños del colegio y de sus actividades extraescolares, pero no tengo coche propio.

Un coche es demasiado gasto para mi sueldo y, además, Green Valley no es tan grande como para no ir caminando a todas partes o usar el transporte público. Tenemos una buena línea de metro, taxis y autobuses.

—¡Perfecto! ¿Ves? Ya me haces la vida más fácil sólo con que me digas eso. —Él parece tan aliviado que todo su cuerpo se relaja—. Tengo que ponerme a trabajar sí o sí esta noche, pero, si tienes hambre, puedes cenar conmigo antes de acostarte o ver otra peli, o lo que te apetezca. Voy a hacer esa pizza que te he mencionado antes, ¿te apetece?

—Mucho —le digo, apartándome un mechón de pelo de la cara, que se me debe de haber salido de la trenza mientras dormía.

No tengo mucha hambre, pero cenar con él sería maravilloso. Y, además, siento curiosidad por saber cómo cocina de bien y si de verdad esa pizza suya es tan buena como la pinta.

—Genial. Pues voy a ir sacando los ingredientes. Hice la masa ayer, así que no me llevará mucho tiempo prepararlo todo.

—Espera, ¿haces pan? ¿La masa también es casera? —me asombro, mirándolo con admiración. Yo hago galletas y bizcochos, pero no es ni de lejos lo mismo que hacer pan. Eso es mucho más complicado.

Amasar no se me da nada bien. Acabo pringada, frustrada y con la cocina hecha un desastre. Lo he intentado tres veces y he fallado tres veces, y no pienso intentarlo más.

Comprar el pan ya hecho es más fácil y, además, aquí en Green Valley, donde los productos naturales y hechos a mano con ingredientes de calidad son casi una ley, ya que la gente rehúye la bollería industrial y, por ende, la gran mayoría de sitios no la venden, hay panaderías especializadas en hacer panes artesanales que son una pasada.

Hasta vienen de otras ciudades para comer aquí y probar nuestros famosos panes. Tenemos turismo gastronómico todo el año.

—Me gusta hacer pan. Me relaja. De hecho, casi todo el pan que tenemos en casa lo he hecho yo —me comenta mientras me tiende una mano y me ayuda a incorporarme.

Su piel es más caliente que la mía y hace que una corriente de fuego se extienda desde donde me toca hasta mi pecho y de ahí hacia mi vientre.

Lo que yo decía, combustión espontánea. Hacer el amor con este hombre me mataría de placer, si me baso en las sensaciones que solo un toque inocente como este, o como el de antes, me provoca.

Entramos en la cocina charlando sobre diferentes tipos de pan y harinas que, aunque pueda parecer en otro contexto una conversación de lo más aburrida, no lo es en absoluto. Con él, hablar hasta de tipos de sellos postales sería estimulante.

Ver sus expresiones, sus gestos, la intensidad con la que habla de su hobby de hacer pan casero, el brillo de sus ojos cuando menciona los favoritos de sus hijos…Esa es la mejor parte.

Estoy fascinada por él y por la manera en la que su vista se desvía hacia mis labios una y otra vez, como si se estuviese planteando besarlos, cosa que he notado que hace bastante, pero esta vez de verdad.

Diría, sin temor a equivocarme, que él está tan embrujado por mí como yo lo estoy por él, y el pensamiento es excitante como nada lo ha sido antes hasta ahora.

Me siento en uno de los taburetes de la isla central y lo veo ponerse el delantal, arremangarse el suéter, y cocinar como si se pasara la vida haciéndolo. Es una imagen que me guardaré en la memoria el resto de mis días.

No sé por qué, pero hay algo fascinante en verlo cocinar. Es tan guapo y tiene tal carisma que todo lo que hace me hipnotiza, pero verlo preparar la cena se ha convertido en uno de mis momentos favoritos del día, junto al de la chocolatería charlando con los gemelos, o el instante en la escalera o, bueno…Todo, en realidad.

Este día se ha situado rápidamente en mi Top Cinco de días maravillosos. El único que lo supera es ese momento en el que a mi madre y a mí nos comunicaron que su propuesta de adopción había sido aprobada y que yo era, oficialmente, hija suya.

—¿Podrías poner la mesa?

—¡Claro! —Salto del taburete, saliendo de mi ensimismamiento—. Dime dónde están las cosas y lo hago en un periquete.

Trabajamos juntos en ese ambiente de calma, pero lleno de sensualidad, de miradas compartidas cargadas de deseo, calurosas y estremecedoras, y de tensión sexual que ninguno de los dos reconoce en palabras o gestos. Yo termino de poner la mesa y él saca la pizza del horno y la corta en trozos aproximadamente iguales.

—Ve a sentarte, voy en seguida —me dice por encima del hombro cuando entro una última vez a por los vasos, y me tiende un par de copas de vino que me llevo de vuelta al comedor.

—Aquí llega la cena —anuncia Devon entrando en el comedor instantes después. Todavía lleva el delantal de lino negro con las palabras «Our papa’s an awesome chef» estampadas en letras blancas, y tiene un trapo de cocina lleno de harina colgando de uno de sus hombros.

Me río porque tiene harina en el pelo, y me levanto para ayudarle a limpiársela cuando se inclina a dejar la bandeja de la pizza sobre la tabla de madera dispuesta para ello.

La risa se acaba cuando nuestros ojos se cruzan una vez más, con mi mano enredada en su pelo, que se le ha salido un poco de la coleta medio deshecha, y su rostro a escasos centímetros de distancia del mío.

Contengo el aliento cuando empieza a inclinarse hacia mí, dándome tiempo para que ponga límites o me niegue (como si hubiese un universo en el que fuera a hacerlo. Ja), y me besa.

Es un beso dulce y lento que me convierte las rodillas en gelatina y evapora todo pensamiento racional de mi cerebro. Su boca sabe a café y a nuez moscada y sus manos, grandes y fuertes, se posan con delicadeza, una sobre mi nuca y otra en mi espalda, para acercarme más a él hasta que nuestros cuerpos están pegados el uno contra el otro.

Gimo cuando Devon profundiza el beso con su lengua, todavía manteniéndolo lento y sensual, como si quisiera memorizar cada ápice de mi boca; pasándola por mi paladar, por mis dientes y encías y enredándola en mi lengua en una danza lánguida, pero voraz.

Estoy flotando en una nube de calor, siendo arrastrada por una corriente de fuego y lava, y podría quedarme aquí para siempre.

Cuando Devon se separa para dejarme respirar, emito un sonido de protesta a pesar de que mis pulmones arden por la falta de oxígeno, y el primer pensamiento de mi cerebro, una vez se reactiva, más allá de que quiere que me bese de nuevo (inmediatamente, además), es que ojalá pudiera respirar de su boca y el maldito oxígeno no fuera algo necesario para sobrevivir.

—Voy a sacar el vino y a encender la chimenea —jadea Devon a escasos centímetros de mis labios, hinchados y sensibles por el beso que acabamos de compartir—. Ponte cómoda, vuelvo en seguida.

Siento la pérdida de su cercanía como un pinchazo agudo en el pecho cuando se separa de mí así, sin más.

Necesito volver a tocarlo, volver a saborearlo, pero no puedo ser tan exigente. El hombre tiene derecho a marcar límites, como llevo diciéndome una y otra vez todo el día.

Ojalá mis hormonas y mi cuerpo obedecieran a mi mente racional más a menudo, porque ahora mismo ni toda mi positividad podría hacer que me sintiera mejor o evitar la decepción de que no haya continuado, de que no haya dicho nada después de ese increíble beso que acabamos de compartir, y que se me acumula en el vientre como una sensación de acidez.

Me dejo caer sobre la silla y me paso la lengua por los labios, saboreando los últimos vestigios del sabor de la boca de Devon.

Dios, este hombre, o macho si es que prefiere ese término como algunos Cambiantes hacen, besa como un demonio íncubo imagino que lo haría.

Me ha dejado KO con tan solo un beso. Tocada y hundida.

—No soy experto en vinos, pero este es el que suelo tomar con la pizza si ceno solo. Le va bastante bien —alzo la mirada cuando él vuelve con una botella en la mano. Tiene las mejillas ruborizadas y está claro que el beso le ha afectado a él también, cosa que me alivia.

Es un magro consuelo ahora mismo.

Se ha quitado el delantal y el paño de cocina, pero todavía hay algo de harina en su pelo y en las mangas de su suéter.

Es una visión tan casera, tan mundana, que se siente increíblemente íntima.

—Me va bien cualquier vino —le digo, aclarándome la garganta cuando la voz me sale ronca y áspera—. Tampoco soy ninguna experta, y admito que además me gustan casi todos.

—Perfecto —dice, sirviendo dos copas y tendiéndome una, que cojo con manos muy firmes comparadas con la tormenta de emociones que hay ahora mismo en mi interior—. Déjame encender la chimenea y cenamos. La pizza todavía tiene que enfriarse un poco y la habitación está demasiado fría. Ves disfrutando del vino —me guiña un ojo y se va hacia la zona del salón donde está la leña, apilada en un montón junto a la chimenea.

Asiento porque soy incapaz de hablar sin pedirle que me bese de nuevo, aunque está de espaldas y no me ve, y aprovecho que no me está mirando para intentar calmar un poco mi corazón desbocado.

Quizá quedarme aquí a dormir esta noche no ha sido tan buena idea. Aceptar ha sido algo impulsivo, sobre todo considerando que no creo que vaya a poder pegar ojo sabiendo que Devon está en la casa y que los gemelos están a un par de puertas de la mía, calenturienta, ansiosa y nerviosa como me siento.

Voy a necesitar algo de privacidad y mi fiel satisfyer si quiero sobrevivir a esto con la cordura intacta. Y eso no puedo hacerlo aquí, tanto por los gemelos como por el hecho de que no me sentiría nada cómoda. No es mi casa. Y también está el hecho de que son Cambiantes y por lo tanto tienen los sentidos mucho más desarrollados que los humanos.

Si me escucharan me moriría del bochorno.

Devon solo tarda unos minutos en encender el fuego, y el cambio en la temperatura y el ambiente del salón es casi inmediato. Ni siquiera me había dado cuenta del frío hasta ahora, y eso que soy una friolera de normal.

—Así que, Erika Ling, no te he preguntado qué opinas de todo este tema de los Predestinados —me suelta Devon de golpe con una media sonrisa de disculpa, como si se hubiera pensado mucho si sacar o no el tema y estuviera preocupado por mi reacción, tendiéndome un plato con un par de trozos de pizza y sentándose frente a mí para servirse su propia porción de comida.

Casi me atraganto con el vino por lo súbito de la pregunta.

Me limpio la boca con la servilleta de tela y me doy tiempo a mí misma para ordenar mis pensamientos antes de responder.

—Creo en el destino —le confieso—. Siempre he creído en la magia y en que no estamos tan solos como creemos en este universo.

—¿Crees en los fantasmas? —pregunta él con curiosidad—. ¿O en los aliens?

—No. No en los fantasmas, como tal. Ciertamente no en los que aparecen en películas de miedo, pero sí en los espíritus bondadosos. Creo que la gente que nos quiere, cuando se va, no se va del todo, sino que parte de su energía permanece aquí, en este plano, aunque su alma se haya ido a vivir una nueva aventura.

—¿Crees que la muerte es una aventura? —Devon se pone súbitamente serio.

—Creo que la vida no acaba cuando se nos detiene el corazón. —Me muerdo los labios y trato de expresar mis creencias, que he ido formando a lo largo de los años y que me hacen tener fe en el universo y en la vida, con toda la coherencia que poseo que, dado que mi mente es caótica y creativa, no es tanta como desearía. Me gusta pensar en positivo en todos los aspectos, incluso la muerte; aunque a muchas personas les resulte chocante. A mí me ayuda a lidiar con las dificultades de la vida y me llena de esperanza y energía positiva, y ello me hace feliz—. No sabría decirte por qué lo creo, pero sí que lo hago con todo mi corazón. No es que me haya cruzado con algún espíritu o fantasma, pero, aunque suene a locura, a veces sí que he sentido una fuerza, una presencia, bondadosa y luminosa, que estaba conmigo cuando tenía momentos difíciles en el orfanato. Y, además, mi amiga Esme Reindeer, no sé si la conocerás…

—Ah, he oído hablar de ella —comenta Devon sin apartar la vista de mí, tras masticar y tragar su primer trozo de pizza—. Es la sobrina de Anastasia Reindeer, ¿no? Esa que también lee las cartas o las líneas de la mano o cosas así, ¿verdad? La que tiene una tienda esotérica a unas manzanas de aquí.

—¿La conoces, entonces?

—No, pero todo el mundo conoce a algún Reindeer —se ríe él. Tiene razón, son un Clan increíblemente numeroso y muy sociable—. Yo soy amigo de dos de ellos, Craig y Jonas, que eran compañeros míos en el instituto, y alguna que otra vez mencionaron a su prima Esmeralda y a su tía Anastasia de pasada.

—Esme ha hecho muchas predicciones desde que la conozco, y he visto como muchas de estas se hacían realidad. La última, que mi madre iba a encontrar y se iba a Emparejar con su Predestinado. —No menciono la mía porque creo que ya es demasiado y no quiero que me tome por una loca acosadora, por muy Alma Gemela que sea.

—Así que estás a gusto con la idea de tener a alguien elegido por el destino, y no por ti misma, supongo —su tono de voz no suena amargo ni resignado, y sin embargo siento que hay algo de ello ahí. Una historia detrás de su reluctancia a aceptar una Pareja Predestinada con todo su corazón, como suelen hacerlo los Cambiantes por norma general.

Devon Leopard es un macho complejo, con muchas facetas y muchas cargas en su corazón.

Intuyo que alguien se lo rompió una vez y por ello ahora le cuesta confiar, pero creer algo no hace que sepas cómo actuar para ayudar a alguien, ni hace de tu teoría algo cien por cien certero.

Tendré que esperar con paciencia a que él decida hablarme de ello, si es que quiere hacerlo, algún día.

—Sí —le contesto con una sonrisa honesta—. Lo estoy. No me malinterpretes —aclaro—, no es que crea que todos tenemos un camino determinado y que no podemos cambiar nada del mismo. Ese no es el tipo de destino en el que creo.

—¿Y qué tipo de destino es en el que crees?

—Creo que hay cosas hacia las cuales las energías del universo nos guían o nos impulsan. Cosas que parecen casualidades, como que una vocecilla te diga que vayas en una dirección concreta cuando estás perdida, cosa que me ha pasado más de una vez durante mis caminatas, y que tus pies, al hacerle caso, te lleven a una parada de bus o a una cafetería oculta en un rincón perdido de la ciudad o a una tienda maravillosa, llena de curiosidades del mundo.

—Pero, muchas veces, gente inocente sufre muchísimo y les pasan cosas terribles, que no merecen. ¿Cómo explicas eso?

Hago una mueca, porque tiene razón y es innegable.

—Sí. Por desgracia las cosas malas ocurren, y no creo que ello sea el destino. Lo que creo es que muchas de esas cosas están causadas por otras personas.

—Estoy de acuerdo en eso —asiente él—. ¿Así que crees que las cosas malas las causan las personas y las cosas buenas los espíritus o las energías del universo o algo así?

Niego con la cabeza.

—No exactamente. Creo que, a lo largo de nuestras vidas, dejamos una huella en el mundo.

—¿A qué te refieres exactamente? No quiero ofenderte, solo siento curiosidad. Tus creencias son…curiosas.

No me ofendo.

Los crímenes, al fin y al cabo, no los causa el mundo, sino las personas. Y la corrupción o la codicia o la contaminación, y un largo etcétera de cosas. Eso es responsabilidad de los vivos y de las decisiones de cada persona que habita este mundo, no de los espíritus. Y tampoco creo que los espíritus sean, realmente, las almas de los muertos, sino más bien entidades de, tal vez, una especie de un plano diferente.

Me tomo un par de minutos para ordenar mis pensamientos y trato de responder lo más honestamente posible, abriéndole mi corazón y mostrándome tal y como soy, aunque vaya a juzgarme por ello.

No quiero ocultarme. Nunca lo he hecho, aunque a veces me hayan ridiculizado por mis creencias, y nunca lo haré. Mucho menos con él.

—Creo que, con nuestras elecciones, influenciamos la vida de los demás a pequeña y, a veces, a gran escala, y también la historia del mundo en general. —No se me da particularmente bien expresarme, pero lo intento con muchas ganas—. Por pequeños que seamos, todos formamos parte de un todo. Somos piezas importantes de los engranajes metafóricos de la sociedad. Cada uno de nosotros cuenta, y cada uno dejamos huella en el mundo a nuestra manera.

—Es una manera muy hermosa de ver las cosas —dice él, acabándose su primera copa de vino y más de la mitad de la enorme pizza tamaño ultra-familiar que ha cocinado.

Está deliciosa, pero yo me he comido los dos trozos que me ha servido y estoy llena hasta reventar.

Alguien tan alto y con músculos tan definidos como él debe consumir más energía que yo. Mucha más, porque sigue devorando cada trozo de pizza sin dar señales de que vaya a parar pronto.

Verlo comer con las manos hace que me entren calores. Claro está, que todo lo que él hace me produce calores, cosa que ya he notado antes como unas cuarenta veces. Pero es que no puedo evitarlo. Mi mente tiene una única línea de pensamiento desde que lo he conocido, y esa es lo guapo que es y lo mucho que me pone a mil por hora.

—Supongo que lo es —me encojo de hombros, terminándome mi propio vino. Está muy bueno y yo estoy nerviosa. Mala combinación si no quiero acabar ebria, ya que a mí el alcohol me sube muy rápido y ya estoy empezando a notar sus efectos—. Me gusta ver las cosas de manera positiva y con esperanza. A veces, por supuesto, tengo días malos o no queda más remedio que admitir que algunas cosas, o algunas personas, son desagradables o terribles, pero, por norma general, trato de que esas cosas no me amarguen ni dictaminen mis estados de ánimo.

—Como ya he dicho, una manera muy bonita de ver las cosas —sonríe.

—¿Y tú? ¿Crees en el destino?

La pregunta es un tanto extraña, porque ya ha dejado claro que, si es que cree, no le hace mucha gracia que le dictaminen la vida, ya sea el «destino» u otra cosa. Y lo entiendo, a nadie le gusta pensar que no tiene libertad.

Es solo que yo no lo veo como una falta de libertad, sino como algo benevolente que solo quiere llenar tu vida de amor; que quiere guiarte hacia la plenitud y la felicidad y que se esfuerza por ello, aunque a veces las personas y los hechos que se cruzan en tu camino te desvíen de ese objetivo.

No soy una persona fanática de mis propias creencias ni sigo ninguna religión en concreto, sino que procuro tolerar todos los puntos de vista, siempre y cuando no sean crueles, agresivos y ofensivos o se basen en la malicia y en hacer daño al prójimo, y entiendo que no todo el mundo es espiritual, ni tiene por qué serlo.

Cada uno ve el mundo a su manera y se guía por sus propias percepciones y preceptos éticos, y ello es lo bonito de la diversidad: que puedes aprender de otros y de sus valores como ellos aprenden de ti, siempre y cuando tengan una mente abierta.

Él hace una mueca y vuelve a beber antes de contestar a mi pregunta, limpiándose la boca con su servilleta de los restos de comida y vino.

El fuego de la chimenea crepita tras él, creando una atmósfera perfecta y acogedora en tonos dorados y anaranjados.

Vino y pizza con mi Alma Gemela. Quién me iba a decir a mí que así es como acabaría mi día.

Es todo tan mágico y especial.

Me siento feliz. O tal vez sea el vino, que exacerba mis emociones y me vuelve aún más extrovertida y alegre que de costumbre. Lo que admito que es bastante.

—A mí me gustaría ser más como tú —confiesa él de manera lacónica, tras depositar la copa de vuelta sobre la mesa—. No sobre lo de las energías, sino lo de la positividad. A veces me obsesiono un poco con lo negativo o estresante. De ahí el que empezara a meditar.

No voy a soltarle «a mí me pareces perfecto, aunque solo te conozca desde este mediodía» porque es impulsivo e infantil, pero a punto estoy de ello.

—Si te sirve de algo, mi madre solía decirme de pequeña que para cambiar los patrones de pensamiento que uno tiene hay que entrenar la mente —le cuento, recordando las mañanas de fin de semana en las que Maya y yo hacíamos yoga y meditábamos juntas cuando yo era pequeña. Eran de mis favoritas—. Yo de niña era tímida, apocada y un poco negativa, y poco a poco fui convirtiéndome en la mujer que quería ser: más abierta y positiva. Pero me llevó bastante tiempo y mucha meditación y terapia, y mucha paciencia, también.

A él le brillan los ojos con fascinación cuando me mira. Su mirada es tan intensa que la siento bajo mi piel, como si me estuviera tocando el alma solo con mirarme.

Es una sensación más embriagadora que el vino.

—¿Quieres algo de postre? Creo que tenemos flan. —Entiendo que ha decidido dar por finalizada la conversación, emocional y pesada, y acepto que de momento no va a decir mucho más de sí mismo, aunque lo haga un poco a regañadientes—. O, si te apetece algo caliente, puedo hacerte una leche con canela. A mis hijos les encanta tomarse un vaso antes de dormir.

Enredo los dedos de mis manos de manera nerviosa en mi regazo.

—No, gracias, estoy llena. —Inquieta, mis ojos se desvían hacia el rincón del salón donde están las estanterías llenas de libros. Hay una cómoda llena de plantas con hojas verdes y frondosas a pesar de la época del año y, al lado de estas, un viejo tocadiscos y una colección de vinilos—. ¿Te importa si les echo un vistazo?

Necesito alejarme de él un poco o haré algo estúpido, como pedirle que me bese de nuevo o que me hable de lo que se está callando y ocultando en el fondo de su corazón.

O tal vez empezar a centrarme en que me siento un poco dolida por no estar entre sus brazos esta noche, cosa que acabo de descubrir ahora mismo.

A veces, una no ve toda la extensión de sus emociones hasta que pasa el tiempo y poco a poco van revelándose a sí mismas, una vez te calmas y te da tiempo a recapacitar y a procesar las cosas con traquilidad.

Soy idiota, lo sé. Me repito una y otra vez que no todas las historias son iguales, y que no siempre pasa como en las novelas románticas y los Predestinados se lanzan a la cama juntos nada más conocerse y tras la unión aprenden a conocerse, como es típico de la cultura Cambiante, pero una pequeña parte de mí, aunque sea diminuta, ahora mismo se siente herida de que lo nuestro no sea así.

Mis emociones son como una montaña rusa en el mejor de los días, y esta vez no es diferente. Sigo queriendo darle el tiempo que necesita; sigo queriendo pasar tiempo con él y hablar con él y tener citas con él, pero también quiero que se deje llevar por la pasión y ponga fin a la tortura que es la tensión sexual que nos ata. Ese Celo tan enloquecedor que está en el trasfondo de todos mis pensamientos.

No sé cómo lo aguanta él sin volverse loco. A mí me está poniendo cada vez más nerviosa.

Idiota, idiota, idiota. Me repito una y otra vez, y luego paro y me riño, porque insultarse a una misma jamás es algo bueno o amable, y no lleva a nada excepto frustración y negatividad.

—En absoluto. Curiosea por la casa cuanto quieras, de verdad. No me molesta.

—Te ayudo a recoger y a fregar primero —digo, y me levanto, recogiendo los platos de la mesa.

Él me detiene poniendo una mano en mi muñeca y el corazón se me sube a la garganta una vez más.

—Déjame hacerlo a mí. Esta noche eres mi invitada y, como ya te he dicho, mañana será otro día —su tono de voz es grave y ronco y sus dedos son firmes.

Mis manos se detienen y me encuentro a mí misma incapaz de moverlas o controlarlas.

Alzo la mirada y la clavo en sus ojos, brillantes e inusualmente intensos. Son avellana, y ahora mismo parecen ser más verde oscuro que el verde-dorado de este mediodía. Voraces y feroces, en vez de tórridos pero cautos.

Su pulgar presiona contra mi pulso errático y lo masajea. Me trago el gemido que amenaza con salir de mi garganta con mucho esfuerzo.

—Erika…—ronronea él.

No soy experta en Cambiantes, pero casi parecería que su Leopardo está rozando la superficie, por lo tensos que están sus músculos y lo brillantes que están sus ojos, que parecen iluminados con una luz propia e interna, y cuyas pupilas son tan negras como el abismo y están algo alargadas ahora mismo.

Como las de un gato muy hambriento observando a una presa particularmente jugosa.

—¿Mmmhh? ¿Sí? —respondo, atolondrada, todavía sujetando los dos platos vacíos que he amontonado contra el mantel de la mesa.

—Es una muy mala idea —suspira—, pero tengo tanas ganas de besarte que, si no lo hago, mi Leopardo acabará tomando el control y mucho me temo que acabarías viendo mi forma Cambiante en toda su arrogante gloria aquí y ahora. Así que, ¿puedo besarte, Erika Ling?

—Sí. —Suelto todo el aire de mis pulmones en un jadeo de ansia y anhelo—. Claro que sí.

Él se relame los labios y se levanta lentamente, como si realmente estuviera haciendo un esfuerzo titánico por controlarse, y tira de mí para que deje los platos y rodee la mesa, caminando la distancia que nos separa hasta estar frente a él junto a la cabecera de la mesa.

Cuando me tiene a escasos centímetros, me coge la barbilla con una mano, me alza la cabeza y apoya su otra mano en la parte de baja de mi espalda, acariciando la curva de mis glúteos.

—Voy a besarte, Erika Ling, y que ese jodido destino que nos ha hecho encontrarnos se apiade de mí, porque no sé si voy a tener el suficiente autocontrol como para detenerme una vez empiece a hacerlo de nuevo.

Suelto el gemido que había estado conteniendo y alargo una mano, curvando mis dedos sobre la parte frontal de su suéter, atrayéndolo hacia mí y acortando los centímetros que nos separan.

Cuando nuestros labios se juntan, el mundo desaparece.

Lo único que puedo sentir, una vez más, es a él. Su sabor, su olor, su tacto, su pelo haciéndome cosquillas en la frente, su calor…

Mi mundo se reduce a Devon Leopard, y todo lo demás: preocupaciones, ansiedades y miedos, se evapora por completo mientras me pierdo en él y en las sensaciones y emociones que me provoca.

Rockin’ around the Christmas tree

DEVON

No creo que pueda dejar de besarla jamás.

Su boca es ambrosía y los sonidos que hace me están volviendo loco, caldeándome la sangre y haciendo que pierda el poco control que me mantenía cuerdo hasta ahora.

Mi Leopardo ruge de placer y satisfacción, habiéndose salido con la suya, el gato cabrón. Me ha estado dando por culo todo el maldito día, desde que la hemos conocido en la cafetería, para que acepte de una vez que él la ha Reclamado como nuestra y que ella nos pertenece en cuerpo y alma.

Como si yo fuera a dejarle ganar tan fácilmente cuando le he ignorado la mayor parte de mi vida. Como con Priya.

A ella, a veces, mi gato la despreciaba.

Mi maldito gato gigante aparta de un arañazo el pensamiento de mi ex de mi mente, obligándome a centrarme en Erika (como si necesitara ayuda cuando ella es en lo único en lo que he podido pensar en todo el jodido día) y, desesperado por obtener más (más fricción, más placer, más contacto, másmásmás de ella), presiono su cuerpo contra el mío con fuerza, aplastando sus pechos contra mi torso y sus caderas contra mi erección.

Ambos jadeamos por el contacto, y Erika gimotea y jadea contra mi boca, provocando que el rugido animal que he estado conteniendo horas y horas, cargado hasta los topes de Reclamo y de posesividad, salga de mi pecho como un sonido bajo y grave que reverbera haciendo eco en la habitación.

Doy gracias de que las habitaciones estén aisladas acústicamente y de haber sido previsor en su momento, ya que mis dos hijos están durmiendo sobre nuestras cabezas.

Y, sin embargo, no puedo parar. No tengo la suficiente fuerza de voluntad para continuar resistiéndome. No ahora mismo.

La necesito.

La necesito como necesito respirar, beber o comer. Como si fuera a asfixiarme si dejo de besarla, a ahogarme si dejo de probar su sabor en mi lengua, o a morir si dejo de tocarla.

Presiono y muevo mis caderas contra su vientre, friccionando mi erección contra las suaves curvas de su cuerpo, y vuelvo a emitir un sonido de pura necesidad que sale de lo más hondo de mi pecho.

Ella se estremece entre mis brazos y yo me contengo, con las pocas fuerzas que me quedan, para no desnudarla y hacerla mía aquí mismo, sobre la mesa del comedor; para no hundirme en ella y quedarme encajado en su interior, donde todos mis instintos me gritan que debo estar. Donde cada átomo de mí ruge que es el lugar al que pertenezco: en ella, junto a ella, con ella y enredado en su alma y en su cuerpo el resto de mis días.

—Devon…—suplica ella contra mi boca, colando las manos bajo mi sudadera y arañando suavemente mis abdominales, causando que mis músculos den espasmos y que mi lujuria se haga más intensa, más feral e incontrolable.

—Quieta —jadeo, apartándome momentáneamente de su boca solo para respirar unos segundos antes de volver a devorarla, pero no pongo freno a sus manos o a las exigencias de sus labios y su lengua, que baila frenéticamente dentro de mi boca, enredada en la mía, y mis propias manos aferran sus nalgas y elevan su cuerpo, presionándolo aún más contra mí.

Dos pasos, y la tengo sentada en la mesa, con sus piernas abiertas a cada lado de mis muslos, dispuesta y oliendo a deseo y a desenfreno.

Dos pasos, y me pego de nuevo a ella, moviendo las caderas rítmicamente contra su centro y haciéndola gemir y aferrarse a mis hombros pidiendo más, demandando más, desvergonzada y lujuriosa.

Erika perdiendo el control, dominada por la lujuria, es una visión devastadora.

Apenas puedo pensar en el por qué no deberíamos estar haciendo esto. Solo en lo que me hace sentir, en cómo me hace sentir, y en que mi sangre y mi animal interior exigen más y no soy capaz de negarme a ello.

Con dedos impacientes, desabrocho el botón y bajo la cremallera de sus vaqueros, bajándoselos por los muslos junto a sus bragas, mojadas y absolutamente arruinadas, y hundo uno de mis dedos en su interior, cálido y húmedo, con toda la suavidad de la que soy capaz.

Sus paredes interiores se estremecen y palpitan y ella gime y solloza, moviendo las caderas contra mi mano de manera desenfrenada, buscando más, queriendo alcanzar el orgasmo.

Así que se lo doy.

Moviendo y retorciendo mi dedo en su interior, añado un segundo cuando su canal, tan listo para mí y tan deseoso de tenerme dentro, se acomoda a la primera invasión, y aprieto rítmicamente mi pulgar contra su clítoris al mismo tiempo sin dejar de besarla, sujetándola de las caderas con la otra mano para que no se caiga de la mesa con tanto movimiento.

No tarda en alcanzar la cima, y hundo mi lengua en su boca para acallar su grito de placer, bebiéndome su éxtasis mientras en mi interior mi Leopardo ruge de orgullo por haberle dado a mi Predestinada un orgasmo de una intensidad devastadora.

Continúo masajeándola hasta que las últimas olas de su clímax desaparecen, dejándola lánguida y jadeante, y su cuerpo deja de ser sacudido por espasmos incontrolables y se derrumba sobre el mío, perdiendo la capacidad de mantenerse erguida o de controlar sus músculos momentáneamente.

Mi erección palpita, desatendida y dolorosa, contra la tela de mis pantalones, haciendo que parezca que tengo una maldita tienda de campaña en la entrepierna.

Ella alarga una de las manos hacia ella y yo me paso la lengua por los labios resecos por la anticipación, pero le agarro la muñeca.

—Subamos arriba —mi voz suena grave y áspera por la lujuria.

Erika asiente, demasiado jadeante como para hablar, y la ayudo a subirse de nuevo las bragas y los pantalones antes de cogerla de la mano y arrastrarla escaleras arriba.

Cierro la puerta de mi dormitorio, de doble cámara de aislamiento para que no se escape ni un solo sonido (ni entre, tampoco) las raras veces que la cierro mientras los niños duermen (de normal la dejo abierta para poder oírlos, por si pasara algo y me necesitaran), y empujo a Erika hacia la cama.

No voy a Emparejarme con ella esta noche, eso es lo que me digo. Es demasiado pronto.

Pero ello no significa que no podamos hacer otras cosas.

—Quiero probarte —me dice ella. Y joder si no estoy tan deseoso que casi me fallan las piernas mientras me deshago de la ropa y la lanzo sobre la silla del escritorio sin miramientos.

Una vez estoy completamente desnudo, ayudo a las temblorosas manos de mi Predestinada a quitarse su propia ropa: suéter, camiseta, sujetador, calcetines, zapatos, jeans y bragas. Lo único que le queda puesto son sus colgantes y pulseras, que hacen un bonito contraste contra su piel ligeramente pecosa.

Nos besamos de nuevo hasta que nuestros labios arden y se inflaman, tiernos y enrojecidos, y entonces desciendo mi boca por su cuello, sus pechos, a los que dedico mucha atención, especialmente a sus pezones, hasta que se retuerce contra mí y me tira del cabello demandando otro orgasmo, y desciendo al fin hasta su zona más íntima, salivando por probarla finalmente.

Oh, no me olvidado de su promesa, ni mucho menos. Quiero su boca y su todo, sobre mí, pero primero quiero tener mi cuota. Quiero saber cómo se siente mi lengua en su interior y su orgasmo palpitando contra mis labios.

—Devon…Oh, Dios mío, Devon… —me río y estoy muy tentado de decirle que puede llamarme Dios si quiere, pero estoy demasiado ocupado lamiendo su clítoris y chupando sus zonas más sensibles como para ello.

No paro hasta que ella tiene un nuevo orgasmo, arqueándose y sollozando de éxtasis una vez más, y la agarro de los muslos para que sus piernas no me den patadas cuando se sacuden de manera involuntaria.

Asciendo, depositando besos y chupetones sobre su piel mientras lo hago, hasta capturar su boca de nuevo, esta vez de manera mucho más lenta y lánguida, y ella me sorprende empujándome hasta que estoy tendido de espaldas junto a ella y puede subirse a horcajadas sobre mis muslos.

—Ahora me toca a mí —jadea, apartándose el pelo de su trenza deshecha de la cara ruborizada.

Sonrío, estirándome cuan largo soy sobre las sábanas revueltas y húmedas de sudor y dándole pleno acceso a mi cuerpo, sabiéndome jodidamente atractivo y adorando la admiración y el deseo que veo en sus ojos cuando mira mi cuerpo desnudo y tendido como una ofrenda a una diosa pagana de la lujuria, solo para ella (y habiéndome aprovechado de ello toda mi vida para meterme bajo las faldas de toda mujer dispuesta a ello…después de que Priya se largara. No, olvídate de ella, se indigna mi Leopardo, ella no tiene cabida en esta cama ni en este momento. Tiene razón, así que, por primera vez en mi vida, le hago caso dos veces seguidas y elimino esos pensamientos de mi mente).

—¿Solo piensas mirar? —Alzo una ceja con guasa y algo de sorna. Está embobada mirando mis abdominales lo que sí, vale, aumenta mi ya inflado ego a cantidades extraordinarias y alturas estratosféricas, pero prefiero, con mucha diferencia, que cumpla al fin esa promesa suya de devolverme las atenciones.

Erika se relame los labios y se inclina sobre mí, besando mis pezones y mordisqueándolos por turnos, y yo ronroneo y disfruto de las sensaciones que su boca y sus manos, que descienden por mi vientre hasta acunar mi erección y tantearla con dedos inexpertos pero entusiastas, me provocan.

Apoyo las manos en su espalda y acaricio su piel desnuda y húmeda y la dejo hacer, emitiendo sonidos de placer cuando hace algo que me lo provoca.

—¿Te gusta?

—Mucho. No pares —le sonrío con picardía, incitándola a bajar hacia la zona que más me interesa que preste atención.

Ella, ruborizada y un poco nerviosa (si no fuese capaz de verla, aun con la poca luz que entra a través de las cortinas cerradas, gracias a mis ojos de Cambiante, entonces sería muy capaz de oler sus nervios), va descendiendo por mi pecho, mi vientre y mi pelvis hasta llegar a mi pene, que masajea con sus manos de manera tentativa.

—Un poco más fuerte y rápido —le pido, y ella cumple, posando sus labios sobre un lado de mi erección y lamiendo de manera tentativa la longitud de mi miembro.

Joder, siseo y me arqueo, y eso que no es, ni de lejos, la mejor mamada que he recibido, pero hay algo en este momento, en ella, que hace que su mero tacto me ponga más caliente y me vuelva más loco que cualquier otro de las amantes, muchas de ellas con experiencia, que he tenido.

Ella gimotea contra la sensible piel de la cabeza de mi erección y yo cierro los ojos y me cubro la cara con las manos porque, cuando la roza con su lengua, casi siento que voy a correrme como un adolescente recibiendo su primer sexo oral. O, peor, como un tío adulto que no dura ni cinco segundos con el menor de los roces.

Cuando siento la cabeza de mi pene entrar en su boca y a Erika descender poco a poco por mi longitud, con sus manos rodeando mi base y manteniendo mi miembro erguido para facilitarle las cosas, pongo los ojos en blanco y pierdo el control de mi cuerpo, moviendo las caderas contra su cara sin poder evitarlo y haciendo sin querer que se atragante…lo que solo causa que el placer, con los espasmos de su boca y su garganta, se incremente, y que tenga que usar toda mi fuerza de voluntad y todo mi autocontrol para no correrme en ese mismo instante.

—Joder —repito en voz alta, ya que mi mente no deja de repetir la palabra como un mantra.

Es como si me hubiese tragado diez mil jodidos afrodisíacos y todas las sensaciones de mi cuerpo hubiesen aumentado de manera exponencial.

Jamás habría imaginado que pudiera perder la cabeza de este modo, o que el placer de hacer algo así con un Alma Gemela fuera algo tan intenso.

No me extraña que los Predestinados rara vez puedan quitarse las manos de encima el uno al otro, ya tengan veinte o cien años de edad.

Mucho me temo que, si esto sigue así, yo también me volveré adicto a ello.

¿Cómo no serlo, si cualquier otra experiencia sexual de las muchas que he tenido durante mis años más jóvenes y locos no se le puede comparar ni de lejos?

Es una locura.

No duro mucho más, para mi total consternación, Erika mueve su boca de arriba abajo un par de veces, y una de sus manos acuna mis huevos con suavidad, tanteándolos para no hacerme daño, y me deshago.

Es, casi literalmente, lo que sucede: mi mente vuela, lejos de mí y fragmentada en un millón de estrellas, radiantes y estallando en oleadas de éxtasis de un blanco cegador; mi cuerpo, que puedo sentir vagamente como si estuviera lejos de mí, convulsiona contra las sábanas de algodón de mi cama, como sacudido por una tormenta eléctrica; y mi Leopardo ruge, se altera, se retuerce y causa un revuelo en mi interior, casi tomando el control de mi cuerpo y engullendo mi forma humana para dejar salir a mi forma animal.

Casi.

—¿…Devon, estás bien? —escucho a Erika preguntar con voz preocupada a través de la bruma que domina mi cerebro. Soy incapaz de enfocarme, ya sea la mente o la vista o cualquier otro sentido—. Tus ojos…

Parpadeo y me doy cuenta de que mis manos se han agarrado al cabecero de la cama en algún momento…y han partido un buen trozo de la madera, que ha salpicado de astillas toda la cama y que sostengo en una de mis manos sin ser consciente de ello.

Confuso, me giro hacia el espejo del armario que hay frente a la cama y veo el reflejo de mis ojos en el mismo: dorados y brillantes.

Ah. Ya veo.

Mi animal, ciertamente, está a un paso de tomar el control de mi cuerpo.

Mis caninos se han alargado y mi labio está sangrando. Me los habré clavado sin querer.

Dejo a un lado de la cama el trozo de cabecero, depositándolo sobre las sábanas (que ahora veo que están rotas porque mis uñas se han transformado en garras), respirando entrecortadamente y tratando de empujar a mi bestia hacia el fondo de mi mente y recuperar algo de autocontrol sobre mí mismo, y miro de nuevo a Erika: desnuda, preciosa y preocupada.

Tiene restos de mi semilla en los labios, barbilla y cuello, y ello hace que mi parte posesiva y primal se enorgullezca.

Mía, rugimos ambos: mi lado animal y humano, al mismo tiempo.

Nos gusta así: Marcada con nuestro aroma más íntimo, desnuda y satisfecha.

Nuestra.

—No pasa nada. El Leopardo no va a salir —la intento calmar, porque me recuerdo a mí mismo que es humana y que es normal que esté preocupada de si un animal inmenso (mucho, muchísimo más grande, que un leopardo común) y carnívoro, que además quiere montarla y quedársela para sí mismo, va o no a aparecer sobre la cama de repente.

Ella se muerde el labio inferior.

—No es eso…Es que…Devon, ¿eres un Alfa?

Ah. Ese pequeño detalle.

Con todo lo ocurrido, se me había olvidado mencionárselo.

Noche de Paz

ERIKA

—¿Ello importa?

Lo miro de manera anonadada, sin saber qué decir. Sus ojos, dorados y luminosos, con la pupila alargada y fija en mí, lo delatan.

No es que sea algo terrible, todo lo contrario, solo es…intimidante.

No hay muchos Cambiantes Alfas, y lo poco que sé de ellos es lo que me ha contado Esme en estos años: que son más grandes, más rápidos, más agresivos, más poderosos, más feroces y territoriales, y que sus instintos y su vínculo con el bosque son más intensos que los de otros Cambiantes.

Y que se les conoce por sus ojos de oro puro, relucientes como el sol.

—Bueno, no sé —balbuceo con nerviosismo—. No es que sea, no sé… —repito, sintiéndome bastante tonta. Pero es que nunca he conocido a un Alfa, aunque haya visto a Liam Wolf o a Nina Bear, ambos bastante intimidantes, de lejos alguna que otra vez, y no sé cómo reaccionar, aunque sea algo estúpido—. En fin, que no importa. No creo que importe, ¿no?

Los dos orgasmos, más intensos de lo que nunca los he tenido en la vida ni con ayuda de mi fiel y amado satisfyer, deben de haberme dejado el cerebro más atontado de lo normal, porque no soy capaz de callarme ni aunque me lo esté gritando a mí misma en silencio.

Cállate de una vez, Erika, por los hermosos glúteos de Chris Evans, ¡cállate!

Él se ríe entre dientes, con los colmillos alargados y ensangrentados, que le hacen parecer un vampiro sexy y bien follado, y los dedos de los pies se me arrugan porque está tan guapo que mis dos únicas neuronas acaban de chocarse la una contra la otra e implosionar con el impacto.

Es como una fantasía. De esas sexys y oscuras. De las que sueñas a solas y con las luces apagadas, imaginando bestias ocultas bajo pieles humanas, colmillos alargados, rugidos posesivos y oscuridad que te envuelve para hacer que pierdas la cordura cuando te mira con deseo y te toca con hambre y éxtasis en la punta de los dedos.

Tengo una imaginación hiperactiva y no me hace falta mucho para activarla. Y, además, él es todas esas fantasías hechas carne. Y qué carnes. Es magnífico y se nota que lo sabe.

—¿Prefieres ducha primero y luego… —¿Repetir? Quiero repetir, pero me siento agotada. Pero quiero repetir. Que diga repetir—…una taza de algo caliente? ¿O quizá algo de picar?

De verdad que a este hombre le encanta comer.

—Ducha —suspiro sintiéndome un poco decepcionada, aunque sepa que estoy demasiado agotada y que tengo que procesar demasiadas cosas como para repetir ahora mismo.

Él se sacude las manos de astillas y se incorpora, quedándose sentado y con su rostro a escasos centímetros del mío, ya que yo sigo subida a horcajadas sobre sus muslos.

Cuando lo he visto arquearse, rugir y sacar los colmillos, y sus ojos han ardido como fogonazos de luz dorada, me he quedado en shock, lo admito. No me lo esperaba.

Ha sido todo muy intenso. Indescriptiblemente intenso. Indecentemente intenso.

Tanto, que el tener que salir de esta cama hace que quiera ponerme de luto por ello. Si por mí fuera, me quedaría siempre aquí, con él.

Pero la vida real llama y no espera por nadie.

Devon me ayuda a bajarme de su regazo y a ponerme en pie, sujetándome una vez más cuando mis piernas me fallan y me tengo que sentar en el borde de la cama, y él se incorpora, sentándose a mi lado y pasándome un brazo por la cintura.

Mi corazón da un vuelco cuando sus labios presionan contra mi sien, apartando mi pelo revuelto con ternura y haciendo que el aliento se me atasque en la garganta por la suavidad del gesto.

Sus ojos han vuelto a la normalidad, y sus colmillos y garras han desaparecido, y vuelve a parecer más hombre que bestia. Y una parte de mí se entristece por ello.

Durante unos instantes, al verle así: tan en descontrol, tan perdido en su propio placer, me he sentido tan poderosa. Tan a rebosar de orgullo y gozo por haber sido la causante de ello.

Y ahora echo de menos ese sentimiento. Ahora que volvemos a ser solo Erika y Devon, entre los cuales sigue habiendo barreras, aunque estas se hayan hecho más delgadas y frágiles por la intimidad que hemos compartido.

—¿Ducha, entonces? —ronronea él masajeando mi nuca, tan reticente a levantarse como lo estoy yo.

Asiento, y él se incorpora y me ayuda, tirando de mí con fuerza pero con cuidado, hasta que estoy de pie frente a él y me guía hacia una puerta que no he visto antes, situada junto al armario que hay frente a la cama, que da a un pequeño y estrecho baño con ducha acristalada.

—Un poco pequeña, pero, si quieres, creo que cabemos los dos. Aunque puedo esperar fuera si lo prefieres.

—¡No! —exclamo, y siento mis mejillas enrojecer por lo aguda y alta que me sale la voz, así que carraspeo y añado—: No quiero. No hace falta si cabemos los dos.

Él me sonríe con afecto y se inclina para depositar un suave beso en mis labios, sensibles tras la maratón de comernos la boca el uno al otro que acabamos de tener.

—Perfecto. Pues, si no te importa usar mi champú y mi gel…

—En absoluto —suspiro cuando aparta su boca de la mía, sintiéndome adormecida y cansada.

—Tendremos que hacer un poco de Tetris para caber. No es muy ancha.

Sonrío, divertida con la idea, aunque después sea muy incómoda, dado lo grande y alto que es él y lo alta que soy yo.

Al final, cabemos. A duras penas, pero cabemos.

Nos metemos juntos en la ducha, nos enjabonamos el uno al otro (aunque Devon hace casi todo el trabajo porque yo me siento torpe y agotada) y nos enjuagamos con agua caliente.

Devon me envuelve en una toalla y me hace sentarme sobre la taza del váter mientras usa el secador de pelo en mi largo pelo blanco, y yo luego hago lo propio con él.

Mis ropas están arruinadas y sería muy incómodo dormir con ellas, así que me presta un pijama que me viene enorme y hasta realiza el milagro de hacerme parecer pequeña envuelta en tanto metro de tela (es mucho más alto y ancho de hombros de lo que había calculado a ojo) y él se vuelve a poner el chándal descartado, blanco y gris, para trabajar más cómodamente.

—Te ofrecería dormir en mi cama, pero…—mira hacia su cama y el desastre del cabecero y de las sábanas.

—¿Quieres que te ayude a arreglarla? —Ahogo un bostezo tras preguntárselo, y él niega con la cabeza.

Con su pelo suelto, su melena de color rubio oscuro, que entremezcla mechones más claros y algunos más oscuros, le llega hasta las clavículas y le da un aire más juvenil.

Parece un ángel caído, hecho de pecado y seducción.

—No te preocupes. Recogeré y limpiaré y cambiaré las sábanas antes de ponerme a trabajar. O, si no, mañana por la mañana. No creo que duerma esta noche, tengo que corregir bastante para llegar a mi meta de hoy, ya que no he trabajado en todo el día.

—Siento que no hayas podido trabajar. —Frunzo el ceño. Si me lo hubiera dicho, me habría quedado yo con los niños para que él pudiera tener tiempo que dedicar a su trabajo.

Él hace un sonido que deja claro que no está de acuerdo con mis palabras.

—Me apetecía pasar el día con vosotros —me dice—. ¿Quieres que te acompañe hasta tu habitación? Te ayudaré a encender la estufa, es un poco vieja, pero calienta bastante y muy rápidamente, así que no pasarás frío. Y, si ves que necesitas algo, yo estoy justo en frente.

—No hace falta. —Bostezo de nuevo—. Seguro que me apaño.

Me da mucha pena no poder quedarme a dormir aquí, con él, pero tiene que trabajar y, además, ni siquiera sé si estaría cómodo con la idea o es demasiado pronto. Para el sexo sí que no ha sido demasiado pronto, casi bufo de risa al pensarlo, contenta. No es que me queje. Sería idiota hacerlo, considerando lo alucinante que ha sido y lo mucho que lo deseaba.

—Entonces —me sonríe y me derrito. Voy a pasarme la noche soñando con este hombre—, buenas noches, Erika.

—Buenas noches, Devon —respondo en tono quedo, saliendo de su habitación sin perder el contacto visual hasta que no tengo más remedio que apartar la vista, si es que no quiero acabar con la cara aplastada contra una pared por no mirar por donde ando.

Ni siquiera me acuerdo de encender la estufa. Mi cuerpo todavía siente su calor, como un toque fantasmal sobre mi piel, colándose bajo esta hasta alcanzar mi corazón.

Me duermo poco después de acurrucarme bajo las pesadas mantas de invierno y apoyar la cabeza sobre la almohada y, como había predicho, paso la noche soñando con él.

Carol of the bells

ERIKA

Me despierto desorientada.

Durante unos instantes, soy incapaz de reconocer el lugar donde estoy, hasta que los recuerdos llegan a mí de golpe.

No en oleadas o uno por uno, no, sino que, ¡bum!: un segundo antes no sabía qué hacía en este lugar y luego me encuentro a mí misma levantándome de la cama como un resorte y apartando las mantas de mí, con los ojos como platos y la electricidad recorriéndome cada terminación nerviosa del cuerpo.

Como si me hubieran dado un chute súbito de adrenalina, vamos.

—Oh, vaya. Vaya. Ohhhh. —Respiro hondo y trato de ordenar mis pensamientos—. Vale, Erika, tranquila.

La cafetería; yo, creyéndome que me había vuelto una loca calenturienta; Devon, confesándome que es mi Predestinado; el gimnasio, conociendo a los niños, y luego en la chocolatería; la película, la cena, y luego…luego, el postre.

El mejor maldito postre de mi vida.

El cuerpo se me caldea y me acaloro de solo pensarlo. De recordar cómo se sienten los dedos de Devon en mi interior, su lengua, su cuerpo pegado al mío, sus besos, su sabor, y ese devastador y violento orgasmo…

Oh, por los santos cojones de Thor, me estoy poniendo cachonda otra vez.

¿Acaso esto del Celo no tiene fin, o es que acaso me he convertido en una pervertida sin remedio de la noche a la mañana?

No es que antes no tuviera libido, pero jamás ha sido tan…intenso, como ahora. Ni de lejos.

Tuve un noviete, porque no se le podía llamar novio como tal, durante mi adolescencia. Era alto, no muy guapo pero sí un poco atractivo, vergonzoso y tímido, como yo, y se llamaba Flint.

Nos besamos, nos manoseamos, y luego él encontró a su Predestinada en una Zorra Roja (literalmente, una Zorra, no es que la esté insultando) y me rompió el corazón, pero solo un poquito porque él me gustaba, pero no estaba enamorada.

Y, tras él, he tenido un par de ligues. Nada demasiado apasionado, ni de novela romántica, ni digno de mención. Pero no llegué a tener sexo con ellos. No porque no quisiera, sino porque no me motivaban. No me atraían lo suficiente y, además, Esme estaba convencida de que yo tenía un Predestinado y yo soy del tipo de personas romanticonas que quieren que su primera vez (y todas las veces, realmente) sea algo especial; algo mágico.

Nunca he sido capaz de ser como otras personas que (una vez más: sin criticar, cada uno es libre de elegir su estilo de vida) se acuestan con alguien solo por tener sexo, sin conexiones emocionales de por medio.

No sé. La idea no me atrae.

A mí me importan las emociones. Las conexiones. El conocer a alguien, y confiar en alguien, antes de meterme en la cama con esa persona y, sabiendo que posiblemente tenía un Predestinado esperándome, y que algún día, si tenía suerte, le encontraría, la idea de acostarme con alguien que no fuera él no me gustaba.

Aunque sí que sé lo que es un orgasmo. Seré célibe, pero no soy tan mojigata. Desde que descubrí el satisfyer y aparatos similares creados en el cielo como regalo para las mujeres, eso de masturbarse pasó a un segundo plano.

En mi privacidad, hago lo que me da la gana con mi cuerpo. Y cómo desearía poder tener esa privacidad ahora mismo, porque los recuerdos me sacuden a plena potencia y apenas soy capaz de controlar mi respiración y todo me palpita.

Estoy tan nerviosa que, cuando alguien llama a la puerta, doy tal bote del susto que casi me caigo de la cama.

—¿Erika? ¿Estás despierta?

—¡Sí! —le contesto a Devon, desenredando una de mis piernas del lío de mantas que he dejado en mi regazo, no sea que acabe con la cara contra el frío suelo de madera.

—¿Puedo abrir?

—¡Claro!

Devon asoma la cabeza por la puerta entrecerrada con ojos cansados, pero contentos, y el pelo revuelto.

Lo miro con la boca abierta.

Es imposible, de verdad que lo es, pero está aún más sexy que ayer.

No puede ser.

Estoy hechizada o algo, porque no es lógico. Ayer ya era un dios y hoy parece…yo qué sé. Algo más sexy que un dios. ¿Un titán?

—Estoy haciendo el desayuno y despertaré a los niños en un par de minutos.

—Voy enseguida —le contesto, arreglándome el pelo con los dedos.

—No tengas prisa, todavía tardarán unos diez minutos en despejarse —se ríe—. Son unos dormilones. Solo me preguntaba si estabas despierta y si querías algo especial para desayunar. Recomiendo las tostadas francesas o las tortitas de avena y banana, si quieres algo más saludable. Les pongo arándanos por encima y están de muerte.

—Las tortitas suenan genial —digo sin pensarlo mucho. No tengo hambre. No suelo tenerla hasta pasado un rato por la mañana, y entonces solo desayuno un café con leche o un té y una tostada, dependiendo de lo que me apetezca ese día, pero siento curiosidad, una vez más, por su cocina. Ayer la pizza estaba incluso mejor de lo que dijo él. Era deliciosa.

—Perfecto. Tortitas en camino. Si necesitas usar el baño, será mejor que lo hagas antes de que los niños se despejen. Tengo algo de ropa de…una amiga —añade con incomodidad—, que he encontrado esta mañana en el fondo del armario. Si quieres, puedes usarla hasta que vayamos a por tus cosas.

Una amante, es lo que oigo por su tono. No una amiga.

Mas secretos, suspiro.

—Me parece una buena idea. No creo que mi ropa esté muy presentable.

Creo que además nuestra impaciencia rompió algunas de las costuras de mi suéter, y mis braguitas estaban insalvables.

—La he puesto para lavar, de todas formas. Saldrá de la secadora en media hora, como mucho. Si lo prefieres, puedes ponértela de nuevo.

Me debato entre si aceptar su oferta de ponerme la ropa de alguna de sus ex o la mía arruinada, pero me encojo de hombros y decido que ya veré lo que hago una vez vea el estado en el que está mi conjunto de ayer. Al menos la ropa interior estará limpia, y el abrigo y la bufanda, que dejé abajo en el perchero de la entrada, también.

—Gracias, Devon.

Él hace una mueca, como si creyera que no se merece esas gracias, y nuestros ojos hacen contacto y se quedan atrapados, como si estuviesen conectados por un hilo invisible e imposible de romper.

Devon carraspea y el momento se quiebra en pedazos incómodos.

—Bien, ropa y desayuno Y baño, no te olvides del baño —recuerda—. Aunque, si los gemelos invaden el del pasillo, siéntete libre de usar el mío. No está reformado y el agua de la pila siempre sale fría, pero funciona. En el de abajo no lo intentes, el agua es, simplemente, hielo.

—Gracias —le digo de nuevo, esta vez con voz queda y baja, sintiéndome expuesta y con el corazón a la vista, como si le hubiese abierto una puerta a mi alma.

No sé cómo se sentirá él, pero la experiencia de anoche no fue algo común, eso lo tengo claro.

—Nos vemos en la cocina cuando estés lista.

—Claro —intento sonreír.

Él cierra la puerta con cuidado de no hacer mucho ruido y oigo sus pasos pasillo abajo, seguramente dirigiéndose hacia la habitación de sus hijos.

Me trago la decepción y, para mi sorpresa, también las lágrimas.

Inspiro una larga bocanada de aire y lo suelto poco a poco después, reflexionando sobre mi estado emocional y dejando que mis sentimientos se filtren poco a poco a sí mismos.

Anticipación. Duda. Ansiedad. Deseo. Anhelo. Decepción. Excitación. Expectativas. Tristeza.

La explosiva historia de amor y pasión que he soñado toda mi vida no ha resultado ser tal y como lo había soñado, y eso es normal, porque la realidad rara vez concuerda con las fantasías.

Pero, por mucho que mi parte racional me repita una y otra vez que no tengo derecho a estar decepcionada, y que Devon merece el tiempo que me pida, y más, no puedo evitar sentirme así.

Me esperaba algo más que un «hola, ¿qué quieres para desayunar?» tras la experiencia de anoche.

Devon y yo tenemos mucho de lo que hablar, y creo que me merezco unas cuantas respuestas, aunque parte de mí se sienta mezquina al pensar así, porque, si él fuese humano, no creería tener derecho a nada.

Bueno, puede que a la pregunta de «oye, anoche tuvimos sexo y fue la experiencia más increíble de mi vida, pero no sé qué piensas tú y cuáles son las expectativas que tienes sobre esta relación, así qué, ¿qué tal si me lo cuentas?» sí. Porque a esa tenemos todos cierto derecho, ya que el corazón no es una masa de piedra sin sentimientos y el silencio y el andar sobre papel mojado, sin saber cuándo va a romperse y cómo salir de ahí, no le hace bien a nadie.

Necesito saber qué siente Devon de todo esto, aparte de querer ser más positivo y de pensar que el destino es algo sobre lo que intentar no sentir rencor y frustración.

¿Quiere, o no quiere, tener un Alma Gemela? ¿Me quiere aquí, a su lado, como niñera o como algo más personal?

No lo sé, y ello me inquieta.

Con la cabeza dando vueltas, me levanto y hago la cama antes de salir de la habitación y poner rumbo al baño.

Tal y como Devon ha predicho, sus hijos no se han levantado todavía, aunque puedo ver la puerta de la habitación de los gemelos abierta y la luz que entra por las persianas levantadas, y a los pequeños deportistas energéticos escondidos bajo las mantas de sus camas, una a cada lado de la habitación, así que aprovecho para ocupar el baño principal.

Es bastante grande y la luz entra a raudales por el ventanal que hay sobre la bañera. Es un precioso día invernal, pero soleado, y una fina capa de nieve recubre todas las superficies que se pueden ver desde aquí arriba. Es tan bonito. Debe haber nevado esta noche otra vez sin que yo me enterara de ello.

Me lavo la cara, cojo prestado un peine que encuentro en un cajón del largo mueble con dos pilas incrustadas que ocupa casi toda una pared, y me arreglo un poco hasta parecer más yo y menos una versión zombi de mí misma.

Encuentro una caja con cepillos de dientes sin estrenar junto a la cesta en la que estaba almacenada el cepillo del pelo y, tras pensármelo unos segundos, cojo uno prestado y me lavo también los dientes.

Tras liberar la vejiga, decido que estoy más o menos presentable para bajar a desayunar, y lo hago justo a tiempo, porque oigo a los niños protestar de manera adormilada que el baño, al que quieren entrar, está ocupado.

—Buenos días —les sonrío, abriendo la puerta, y ellos me miran con ojos como platos, sonriendo ampliamente instantes después con caritas ilusionadas.

—¡Ey! ¡Al final sí que te has quedado a dormir! —exclama George (estoy segurísima de que es George. Estoy aprendiendo a distinguirlos).

—Papá dijo que se iba a quedar —le recuerda Clarke con una mueca de sabelotodo, y su hermano le saca la lengua y se le adelanta al entrar en el baño.

—¡Yo hago pis primero, que tú lo manchas todo!

—¡Eso no es verdad! —protesta Clarke, ruborizándose y mirándome con bochorno escrito en cada milímetro de su cara legañosa.

—Seguro que exagera.

—¡Mucho! —dice con alivio cuando intento ahorrarle la vergüenza y, con una sonrisa tímida, abre la puerta que su hermano había cerrado de un portazo y se cuela dentro—. Desayunas con nosotros, ¿verdad? —me dice, parándose de manera dubitativa antes de entrar del todo y haciendo oídos sordos a las protestas de George, que le exige que cierre porque quiere intimidad.

—Claro —le respondo, sintiendo calidez y ternura al mirarlo—. Nos vemos abajo, ¿vale?

—Vale —se ruboriza hasta las orejas y cierra la puerta evitando mirarme.

Que mono es.

Me río entre dientes y bajo las escaleras, frotándome los brazos porque, aunque el pijama es calentito y de tejido grueso, hace bastante frío en la casa y, además, solo llevo puestos los calcetines. Quizá debería subir a por mis deportivas, pero no sé dónde las habrá dejado Devon.

Devon se gira a mirarme cuando entro en la cocina.

—Buenos días de nuevo.

—Buenos días —le respondo, sentándome en uno de los taburetes altos de la isla, que sigue igual de llena de trastos que ayer—. ¿Has conseguido dormir, aunque sea un poco?

Tiene pinta de estar agotadísimo, y me preocupa. Sus ojeras han empeorado bastante.

Él se encoge de hombros.

—No mucho, pero estoy acostumbrado a estas alturas, no te preocupes.

—Sí me preocupo —protesto—. Podrías haber dejado que yo me encargara del desayuno. Y, si quieres, puedo apañármelas con el GPS para llevar a los niños al colegio y así tú duermes, que te hace falta.

Él alza las cejas con sorpresa.

—¿Tanto se me nota?

—Bastante. Creo que las ojeras te llegan hoy hasta la mandíbula.

Se ríe de mi broma, pero no lo digo tan de guasa como me gustaría. Hay tal aire cansado a su alrededor que parece que vaya a dormirse de pie aquí mismo.

—El desayuno ya está casi hecho —duda antes de seguir hablando—, y, si crees que te las puedes apañar con lo del GPS…

—Insisto.

—Está bien, comandante —accede él a regañadientes—. Te daré las llaves del coche.

—Buena decisión —digo con satisfacción—. Llevo haciendo esto años, Devon. Se me dan bien los niños, no te preocupes.

Él hace una mueca.

—No es eso. Es que…

—Son tus hijos y, por mucho que seamos Predestinados —decirlo en voz alta me hace tragar saliva de la emoción y los nervios—, soy casi una desconocida, y dejarlos a solas conmigo no les sienta bien a esos instintos de Alfa tuyos.

Él parpadea.

—Eres muy perceptiva.

—A veces lo soy —suspiro—. Otras veces, me gustaría serlo más.

Devon me mira de manera inquisitiva mientras apila tres tortitas en un plato de manera experta y les coloca una pirámide de arándanos por encima, cogiéndolos del bol que tiene lleno sobre la encimera.

—Creo que eres bastante más empática y perceptiva que yo, si te sirve de consuelo. Y eso que se supone que mis instintos son…ya sabes.

—¿Superiores a los humanos y a la gran mayoría de los Cambiantes?

Él sonríe sin humor ni arrogancia.

—Exacto.

No sé qué responderle, así que decido no intentarlo. No tengo mucha idea sobre cómo se sienten, en carne propia, los afamados instintos Cambiantes. Y, además, Devon es un misterio para mí.

Es un padre maravilloso y amoroso, un cocinero fantástico, es deportista, trabajador, e intuyo que orgulloso y cabezota, también, y muchas otras cosas más que iré descubriendo conviviendo con él. Y me gusta, me gusta mucho, ¿cómo no iba a gustarme, más allá de todo eso de ser Almas Gemelas, con lo increíble que es? Pero siento que hay algo que le impide abrirse a mí emocionalmente, y que ese algo está de nuevo presente con nosotros en la habitación.

Así que me levanto y me ofrezco a poner la mesa, intentando romper el silencio y la tensión que crece a nuestro alrededor.

—¿Desayunamos en la cocina —señalo hacia le mesa con bancos a juego del rincón—…o en el comedor?

—Donde prefieras, me da igual. Aunque no he encendido la chimenea, así que el salón-comedor estará helado.

La cocina, pues.

Limpio la mesa de trastos y los voy dejando sobre los huecos que encuentro en la encimera de madera de la isla central, que no son muchos.

Los gemelos descienden las escaleras, murmurando entre sí de manera excitada y arrastrando los pies, ya casi completamente despejados, cuando estoy terminando de poner el último cubierto y Devon ha colocado el último plato de tortitas y la última taza de leche caliente con canela.

—¡A desayunar! —exclama su padre, alzándolos en brazos uno tras otro para sentarlos sobre el cojín del banco esquinero y haciéndolos reír.

Verle interactuar con sus hijos es algo maravilloso. Tienen una relación cercana y preciosa, de esas que solo se logran con mutuo amor y respeto.

Comemos mientras charlamos de voleibol, un tema al que los niños saltan con entusiasmo y del que no parecen cansarse nunca, y me hablan de su serie favorita actual, de la que su padre me comentó algo el día anterior.

—…Y, ¿sabes qué, Erika? Que yo creo que yo creo que Hinata algún día ganará el torneo nacional…

—¡Todo su equipo, no sólo él! —Añade George con entusiasmo, con la cara llena de manchas rojizas por los arándanos.

—¡Ya lo sé! —protesta su hermano—. Pero lo que digo es que Hinata va a ser el mejor, porque, aunque sea bajito, ¡salta muy alto!

Clarke se levanta sobre su cojín y su padre lo detiene antes de que se ponga a demostrar ahí mismo cómo de alto salta su personaje favorito.

—Pues a mí me gusta Tanaka, porque es muy tonto.

—George, no llames tonto a la gente —corrige Devon.

—No es gente, es un dibujo.

—Y no te pases de listo conmigo.

George suelta un suspiro dramático y sentido.

—De verdad papá, que no pasa nada por decir tonto.

—Eso lo discutiremos luego, ahora acabaos el desayuno que vais a llegar tarde. Seguro que podéis contarle a Erika todo lo que os gusta de la serie y del deporte mientras os lleva al cole.

—¿Nos lleva ella? —pregunta Clarke con entusiasmo.

—Sí, os llevo yo —confirmo, ayudándole a limpiarse el sirope de arce de la cara y el cuello con una servilleta mojada con un poco de agua—. Así vuestro padre duerme un poco.

—A lo mejor cuando volvamos papá parece menos zombi —dice Clarke en tono reflexivo, y su hermano asiente con solemnidad.

—Ouch —se queja Devon haciendo una mueca con el mismo dramatismo que sus hijos, llevándose una mano al pecho como si le hubiesen lanzado una flecha al corazón.

Me río sin poder evitarlo.

—Voy a ayudarlos a lavarse y prepararse para el cole y luego, al volver, limpiaré lo de la cocina. Tú ve arriba y descansa antes de que realmente te conviertas en un zombi —bromeo.

Devon me mira unos segundos de manera intensa y sin parpadear.

—Estoy seguro de que lograrías devolverme la vida con un beso —dice roncamente.

—Ugh, papá —protesta Clarke, y su gemelo finge que está vomitando sobre la mesa con muchos aspavientos—. ¡Qué asco!

Me ruborizo, sin poder apartar mi mirada de la de Devon. No sé a qué ha venido eso, porque creo que acaba de confundir Blancanieves o la Bella Durmiente con lo del zombi, pero el corazón me late a mil por hora.

Devon se aclara la garganta y da una palmada, como si se hubiese dejado llevar por un impulso y hasta él se hubiera sorprendido de su propio comentario.

—Venga, arriba a arreglaros, que hay cole y no podéis llegar tarde el último día.

Los gemelos saltan de sus asientos y salen disparados escaleras arriba, compitiendo a ver quién hace el sonido más asqueroso por el camino.

Me levanto, pero me quedo parada al lado de Devon unos segundos, sin saber qué hacer o qué decir, fuera de mi elemento.

Quiero besarle, pero, ¿me está permitido hacerlo?

Devon responde a esa pregunta cuando se incorpora y captura mis labios en un beso suave y casto, pero no menos lleno de emoción que los de ayer.

—Gracias —susurra, y su aliento cálido roza mis labios y mis mejillas.

—No tienes por qué…

—Sí tengo por qué —me interrumpe—. Y perdona si no he estado muy locuaz o agradable esta mañana, estoy cansado. Quizá cuando despierte podamos hablar.

—Sí —murmuro, esperanzada, con una sonrisa temblorosa en la comisura de mis labios—. Eso me gustaría.

—Y a mí —me dice con calidez—. Mucho. ¿Nos vemos luego?

—Nos vemos luego —asiento.

Salgo de la cocina y subo escaleras arriba despacio, con el corazón latiendo pesadamente y embargada por una sensación de pertenencia y anticipación de la que me faltan palabras para describir.

Solo unas palabras y mi ansiedad va desapareciendo poco a poco, sustituida por la esperanza y por el amor que, como una tormenta de verano, ha llegado súbitamente a mi vida para llenarla del sabor a energía y a petricor y a cambiar el paisaje de la misma.

Y no puedo esperar para ver el resultado. Para que llegue la calma tras la tormenta y todo vuelva a la normalidad, pero una normalidad diferente. Nueva y largamente esperada.

Una llena de amor, tan intenso que se desborda y llena cada ápice de mi alma con su calidez.

El tamborilero

ERIKA

Los niños no dejan de hablar de manera entusiasta a lo largo de los veinte minutos de trayecto que me cuesta llevarlos al colegio en coche.

Son geniales y deciden que soy su nueva mejor amiga cinco segundos después de subirnos en el coche y ayudarlos a acomodarse sobre sus asientos especiales y a ponerse el cinturón de seguridad.

El trayecto sería más corto por las carreteras de los suburbios, que van directas a su centro escolar, pero, dado que viven en el centro de la ciudad y que hay un montón de tráfico y un montón de semáforos a estas horas, el viaje se hace más largo.

Aunque es tan entretenido que el rato se pasa volando.

Es fácil moverse por las calles de Green Valley con el GPS puesto, principalmente porque mi madre tiene su apartamento cerca del centro de la ciudad y he vivido casi toda mi vida en la zona, así que me conozco bien las calles.

Lo extraño es que no nos hayamos cruzado antes. Es cierto que el valle ha aumentado la población a casi el doble de habitantes en los últimos años, pero, aun así, no es una ciudad muy grande.

—¡Ey, mira! —señala George desde su asiento en la ventana cuando estoy aparcando en la zona reservada para padres del centro—, ¡es Michael! ¡Ey, Michael! —llama, y su hermano se le une, bajando su ventanilla para llamar la atención de su pequeño amigo humano.

Lo reconozco como el niño de la pareja de snobs que conocí en el gimnasio, cuando vinimos a por los niños al finalizar su club de voleibol.

Parece un chiquillo encantador, y sus padres no han venido con él. Está parado junto a una mujer, de unos cincuenta años y seguramente también humana, que sonríe a los gemelos y los saluda cuando nos ve bajar del coche.

—Es su niñera —explica Clarke, cogiéndome de la mano una vez les he ayudado a ponerse las mochilas y he cerrado el auto—. Se llama Odette.

—Es un nombre muy bonito —comento, sonriéndole a la mujer, que está lo suficientemente cerca como para oírnos.

—Sí que lo es —contesta Michael con timidez—. Hola —se presenta.

—Hola, Michael, encantada de conocerte. Soy Erika, la nueva niñera de George y Clarke.

—¡Ohhh! Entonces, ¿no eres la Pareja de Devon? —inquiere Odette en tono decepcionado—. Ayer todo el mundo pensaba que lo eras. Vaya, qué bochorno. Perdona. No quería ofenderte —añade cuando ve que mi sonrisa se desvanece un poco.

—No, no. No pasa nada —me apresuro a decir mientras caminamos juntas hacia la entrada del enorme colegio, sin negar ni confirmar nada—. ¿De verdad todo el mundo estaba hablando de ello?

—Eso es lo que me dijeron —comenta Odette—. El grupo de WhatsApp de padres, madres y niñeras ayer estaba que echaba fuego. Perdona una vez más si te incomodo, pero es que Devon es un soltero muy codiciado por aquí. Creo que todas las mujeres, y algún que otro hombre, le ha echado los tejos alguna que otra vez, pero él siempre ha rehuido todos los flirteos.

—¿En serio? —me asombro.

Es guapísimo y, sí, puedo verle rodeado de admiradores, pero no sabía que fuese tan popular.

—Algunas lo llaman de broma el Idol de la escuela —se ríe ella, saludando al guardia de seguridad cuando atravesamos la puerta—. Horace, esta es Erika, la nueva niñera de los Leopard —me presenta al hombre, que se sube la gorra y me saluda con rostro serio y sin dejar de vigilar a los niños y a sus acompañantes.

—Encantado, señoritas. Pasen ustedes un buen día y, por favor, no se queden paradas en la puerta.

—Igualmente —respondo—. Que pase usted un buen día.

—Se toma muy en serio su trabajo y la seguridad de los niños —me cuenta Odette mientras pasamos de largo segundos después.

—Eso es genial —le contesto de manera distraída.

Lo de la popularidad de Devon no se me quita de la cabeza. Encuentro la idea bastante divertida. Lo imagino rodeado de mujeres y hombres pidiéndole citas y no me cuesta intuir que debe de sentirse muy incómodo con todo el asunto de lo de ser llamado Idol. Parece un hombre muy privado. Pobrecillo.

Tengo un ojo puesto en los gemelos, que caminan frente a mí junto un grupo de niños que han aparecido conforme entrábamos en la escuela, y que les siguen con sonrisas entusiastas, hablando de lo que van a hacer estas vacaciones de Navidad.

—¡Erika nos va a llevar! —escucho de repente decir a Clarke a voz en grito, dando un salto que exuda felicidad—. ¡Será genial!

—¿Llevar a dónde? —pregunto, pero mis palabras se pierden en la algarabía de varios cientos de niños caminando hacia los edificios en los que se dan las clases y los adultos que se paran a charrar unos con otros mientras ven a sus hijos entrar en ellos.

Nos detenemos frente a uno de estos, en el que imagino que se impartirán las clases de primaria, y procuro memorizar la ruta dentro de los terrenos de la escuela por si debo asistir algún día a una reunión con su profesor o lo necesito por algún otro motivo relacionado con el cuidado de los niños.

Es un centro escolar inmenso. Incluso tiene un parque propio, que separa la zona de infantil y primaria del instituto y de los gimnasios.

—Imagino que se referirán a la fiesta de Navidad. Este año cae en jueves —me aclara Odette.

—¿Hay fiesta de Navidad?

—Sí, se hace todos los años a finales de diciembre. ¿Devon no te lo ha comentado? Los niños llevan disfraces caseros y traen regalos de amigo invisible. De esa forma, todos ellos reciben algo. Y, por si acaso alguien no puede venir esa noche y su amigo invisible se queda sin presente, el AMPA siempre realiza una colecta para comprar detalles extra que regalarles.

—Parece genial.

Me encantan las fiestas. Y suena súper divertido.

—¡Lo es! Nos lo pasamos genial todos los años —dice Odette—. Y, además, siempre pasa algo de lo más interesante y divertido. Este año, Wanda, Thomas, Cassie y yo hemos apostado a que el profesor Cheetah y el padre soltero de Finnley —señala a un niño precioso, de mejillas regordetas y un par de bellos ojos castaños—, Samuel, acabarán Emparejándose antes de la medianoche. Incluso tenemos un plan infalible para ayudarles, por si quieres apuntarte —me guiña un ojo. Parece muy entusiasmada con la idea—. Si no se confiesan su amor el uno por el otro, ¡los encerraremos en el armario del bedel hasta que se dejen de tonterías! Llevamos casi un año viéndolos dar vueltas alrededor del otro sin que den nunca el primer paso.

Me río, porque la manera en la que lo cuenta y el carisma que tiene la mujer es algo digno de ver y, además, se nota que no lo hace con malicia y que les tiene aprecio a ambos: al profesor y al padre.

—Erika, nos vamos ya a clase que está a punto de sonar la campana. ¿Vendrás tú a buscarnos? —George se me acerca, seguido de dos de sus amigos, que me miran y cuchichean entre sí como si yo fuera algún tipo de nueva celebridad que acaban de conocer, y me hace la pregunta moviéndose de manera inquieta sobre sus pies, como si se estuviera esforzando por quedarse quieto.

—Sí, dulzura, vendré yo —asiento.

—¡Genial! Pues nos vemos luego. Recuerda que hoy salimos antes, a la una, ¿vale? ¡No llegues tarde!

—No lo haré —prometo.

Ya me he puesto la alarma con cuarenta minutos de diferencia por si acaso.

Clarke se despide con un «¡hasta luego, Erika!», y él, su gemelo y los amigos de ambos echan a correr hacia el edificio justo cuando suena la campana que les indica que deben ir entrando en sus clases.

—¡No corráis! —exclama Odette, pero es ignorada por un grupo de niños que se pierden entre más de un centenar de sus compañeros y compañeras—. Se lo digo siempre y nunca hacen caso. ¡Ay! Mira, ahí están Thomas y Cassie —alza un brazo para llamar la atención de una pareja de lo que sospecho que son Cambiantes de más o menos mi edad—. Son los padres de Laura, la chica que le gusta a Michael —la niñera sonríe con afecto—. Aunque es tan tímido que no se lo dirá nunca, mi pobre niño, y algún otro de sus admiradores se le adelantará.

—Hola, Odette —saludan Thomas y Cassie, deteniéndose junto a nosotras.

—Esta es Erika, la chica de la que se hablaba ayer por el grupo y la nueva niñera de los gemelos Leopard. Erika, ellos son los Lion.

Oh, guau, Cambiantes de León. Son aún más raros que los Tigres o las Panteras, de los que se sabe muy poco.

—Encantada —les sonrío.

Ambos, como suele suceder con los Cambiantes, son bastante apuestos: él es alto, musculoso, con una melena dorada que le cae hasta los hombros y un par de ojos color caramelo, orgullosos y fieros. Ella es bastante más baja, tiene la piel pálida, el largo cabello negro y liso y rasgos asiáticos que te hacen pensar en una estrella de cine.

Su hija, Laura, que creo que estaba entre la corte de amigos de los gemelos, es clavadita a su madre y toda una beldad en ciernes.

—Igualmente —saludan ambos, serenos y amigables, pero mirándome con franca curiosidad.

—¿No eres la Emparejada de Devon? —inquiere Cassie con voz dulce y con un acento lírico y apenas perceptible que no logro ubicar.

—…No, exactamente.

El León, Thomas, alza una ceja, extrañado por mi respuesta y, a todas luces, creyéndose que lo soy.

—Ya lo serás —es lo único que dice con su fuerte acento australiano.

Me ruborizo por la manera, conocedora, en la que me mira, y me recuerdo que los Cambiantes son capaces de percibir el olor de otra persona en la piel de alguien.

Me pregunto si oleré a Devon y a las cosas que hicimos anoche, y casi me da un síncope del sofoco.

No es que sea tímida, al contrario, soy bastante extrovertida, pero una cosa es ser extrovertida y otra muy diferente el que todo el mundo sea consciente de los aspectos más íntimos de tu privacidad.

—Perdona a mi esposo —Cassie le da un codazo a su Emparejado, que suelta un gruñido bajo y ahogado de protesta—, lo que quiere decir es que cada Pareja lleva su tiempo.

No le digo que ni siquiera sé si Devon y yo vamos a Emparejarnos, y si lo haremos porque él me desea no sólo físicamente, sino también mentalmente, porque hay cosas que prefiero guardarme para mí misma y no comentar con desconocidos.

—Claro, gracias —asiento, tratando de ocultar mi incomodidad y fallando—. Oye, Odette, has dicho que los niños tienen que ir a la fiesta de disfraces de navidad con un disfraz casero, ¿no?

Cambiar de tema de manera sutil no se me da bien. Y se nota mucho.

—Bueno, más o menos. Esa es la idea, pero hay gente que lo compra o que prefiere contratar a un costurero porque no tiene tiempo o talento para esas cosas, y no hay que avergonzarse de ello. Tú haz lo que puedas y ya está. Aunque sea una sábana con dos agujeros, ¿sabes?

—Ese disfraz es muy popular —bromea Thomas.

La conversación se desvía hacia la fiesta de nuevo y hacia las apuestas que hacen cada año y, por suerte, mi relación con Devon no vuelve a ser mencionada o cuestionada.

Cuando me voy de allí veinte minutos después, directa a mi apartamento a recoger mis maletas y llevármelas a casa de Devon, he ganado tres amigos y un montón de conocimientos, sobre todo de relaciones sexuales o románticas, de gente que no conozco de nada, pero a la que seguramente conoceré tarde o temprano.

Pero la acidez de mi estómago no desaparece del todo en toda la mañana.

Hark! The Herald angels sing

ERIKA

—¡Lo sabía! ¡Lo sabía! —Esme se deja caer sobre mi cama junto a Jerome, que da brincos sobre el colchón, dejando a un lado su habitual sobriedad—. ¡Has encontrado al fin a tu Alma Gemela!

Ambos sueltan un largo y agudo chillido y se cogen de las manos, balanceándose sobre la mullida cama.

—Os vais a caer al suelo—me río.

Su entusiasmo es contagioso.

Se supone que están aquí para ayudarme a llevarme las maletas a casa de Devon. Me los he encontrado en la entrada del edificio porque Esme quería algo rico para comer y ha llamado para ver si Jerome tenía sobras de su marido, el chef Michelín. Y, por supuesto, se ha venido cargada con tuppers vacíos.

Es muy lista, pienso con cariño.

Así que, los tuppers han acabado llenos hasta los topes; Jerom, que no entra a trabajar hasta la tarde-noche, se ha puesto al día sobre el cotilleo de mi madre y Mauricio (que me ha mandado un segundo mensaje hace escasos minutos diciéndome que ella y su nuevo Emparejado venían para casa) y ahora están aquí, en mi antiguo dormitorio, que todavía tiene los posters de los Backstreet Boys colgados de las paredes (mi favorito era Brian), que dejé hace años para mudarme a la casa de mi primera familia, cuando cumplí los veinte, cotilleando conmigo y sobre mí.

—¿Cómo es? ¿Es alto? ¿Es guapo? Espera, es un Cambiante, así que seguro que es guapo —se contesta a sí mismo Jerom—. Pero, ¡cuéntanos algo, mujer! No nos dejes en ascuas, que ya sabes lo impaciente y nervioso que soy yo.

—Se llama Devon Leopard —suspiro, soñadora—, y sí, es alto y es guapo. Muy guapo. Hasta tiene casi un club de fans en el colegio de sus hijos.

—¿Hijos? —se extraña Esme—. No vi hijos en mi visión. Aunque sí un amor muy profundo por un par de personas que no eran tú.

—Dos. Gemelos y adoptados —les informo mientras guardo mis pijamas en una de las tres maletas que voy a llevarme.

No son muy grandes. En una he metido mis pantalones y camisetas, en otra mi ropa interior y ropa de invierno, como un abrigo extra y unos suéteres y calcetines de los gorditos y suaves que me gustan, y en otra todos mis enseres que considero necesarios para mi día a día: secador de pelo, plancha de pelo, potingues, exfoliantes, una toalla de rostro, maquillaje y todas mis cosas de papelería: libretas, diarios, material de bullet journal, planificadores, mis dos estuches, mi cámara Nikon para pegar las fotos en mi diario o, a veces, subirlas a Instagram, dos cuadernos de papel especial para pintar, pinceles, y mi caja de acuarelas y gouache.

Adoro el arte, y no me imagino mi vida sin expresarme a través de mis diarios, dibujos e ilustraciones y, en raras ocasiones, algún verso o frase motivacional o reflexiva que se me escapa del corazón y acaba plasmada en papel.

Nunca se lo he enseñado a nadie. Es algo muy íntimo y privado.

La mayoría de mis cosas se quedan aquí, en casa de mi madre, como siempre. No es que vaya acumulando muchas, sino que no me gusta llevármelo todo a la casa de la familia con la que voy a convivir, así que lo demás: ropa extra y de temporada, algunos cuadros y libros de bocetos y de ilustraciones terminados, mi ordenador sobremesa, mi colección de bufandas y gorros, las maquetas y puzles que montaba de pequeña, etcétera, se quedará en este cuarto hasta el día en el que tenga mi propio hogar.

Mi propio hogar.

El corazón me da un pinchazo cuando me viene a la cabeza la imagen de la cálida casa de Devon y sus hijos, y aparto el pensamiento de mi mente.

Ser Alma Gemela no te da derecho a considerar la casa de alguien más como algo tuyo, me digo con firmeza. No te vengas tan arriba, Erika, que las caídas desde tan alto son brutales.

—Por cierto, me encanta tu nuevo pelo —comenta Jerome abriendo uno de los tuppers, que está lleno a reventar de mini rollitos de canela con fresas por encima, y metiéndose dos en la boca de golpe.

—¿A que es precioso? —inquiere Esme de manera retórica—. A mí también me encanta. Le queda muy bien.

—¡Pues a mí no me gusta nada! —protesta la voz de mi madre desde la puerta de mi dormitorio.

—¡Mamá! —dejo la maleta en el suelo y me lanzo a sus brazos con un sollozo.

Estoy muy emocional.

—Ay, mi Erika. Mi preciosa niña —mi madre también está súper sentimental. De normal es comedida y tranquila, pero ahora mismo parece que se le vayan a saltar las lágrimas—, siento no haberte contactado antes y no haberte cogido el teléfono. Ni me acordaba del trasto hasta que…Bueno, hasta que he podido pensar con más claridad —confiesa, y se aclara la garganta y se ruboriza instantes después.

—No pasa nada. Sé que no lo has hecho porque no has podido. —Nunca dudo de ella. Le confiaría mi todo: mi mente, mi alma, mi vida—. ¿Cómo estás? —Veo a Mauricio de pie tras ella, altísimo y tímido—. ¿Cómo estáis? —me corrijo—. Ambos.

—Pues contentos, ¿cómo van a estar? —dice Jerome con la boca llena de rollitos, saludando a mi madre con una mano alzada—. Míralos, si es que parece que vayan a echar a volar.

Esme suelta una risita.

Tanto mi madre como Mauricio, al que doy un fuerte y rápido abrazo, se ruborizan hasta las orejas.

Mi madre se queja entre dientes, como siempre hace, sobre las confianzas y las lenguas sueltas, pero Jerome, también como siempre, solo le sonríe, sabiendo que ella le quiere demasiado como para reñirle en serio.

—¿A que no sabes qué, Maya? Espera, ¿se lo has dicho ya o no, Erika? —inquiere Esme, levantándose de la cama, desde la que mis dos amigos me «ayudan» a hacer la maleta mientras yo la hago (lo dicho: confianza), para darles un par de besos en las mejillas a los recién Emparejados.

—¿Decirme qué? —pregunta mi madre, limpiándose discretamente las comisuras de los ojos.

—Que Erika ha…

—¡Encontrado trabajo! —interrumpo a toda prisa a Jerome.

No me paro a pensar mucho en por qué no quiero hablarle a mamá de Devon. No ahora mismo. Ya lo haré más tarde.

No me apetece nada que me pregunten y que pinchen sin darse cuenta.

Esme y Jerome se miran ente sí tras mirarme a mí y se callan, entendiendo que es mejor hablar luego entre nosotros, como siempre que hacíamos alguna jugarreta de niños. Hemos perfeccionado la comunicación silenciosa a lo largo de los años.

—¡Eso es maravilloso, Erika! —exclama mi madre con alegría, abrazándome de nuevo—. Y hay que celebrarlo.

—Tengo que estar a la una del mediodía en el colegio de los niños para recogerlos, así que no tengo mucho tiempo libre, pero, si queréis, podemos quedar un día para comer todos juntos.

—¡Me apunto! —aplaude Esme.

—¡Y yo! —secunda Jerome—. Y mi marido, si no trabaja, también.

—Perfecto —les digo—, pues quedamos así, ¿vale? Y, ahora —me giro hacia mis dos mejores amigos con las manos en las caderas—, vais a ayudarme a cerrar y bajar las maletas al coche. Y luego subiremos de nuevo y podemos almorzar algo antes de que me tenga que ir, sí o sí.

—Marimandona —se queja Jerome en broma.

—Entendido, comandante —Esme se lleva una mano a la frente, imitando a un soldado frente a su superior.

—Yo la que tenga menos peso, que tengo mal la espalda de estar de pie casi todo día —exige Jerome.

Esme pone los ojos en blanco.

—Cuando éramos niños tu excusa era que estabas sentado en el cole todo día.

—¿Ves? Siempre me ha dolido la espalda. Mayor motivo aún para no levantar peso.

Esme y yo resoplamos, sabiendo que no hay manera de hacerle cambiar de idea, aunque sepamos que de problemas de espalda tiene lo que yo de sex symbol.

—Bueno, pues daos prisa porque Mauricio y yo tenemos una noticia que daros. —Mi madre alza la vista (mucho) y ella y su Emparejado comparten una mirada llena de amor desbordante…y a mí me entran unas estúpidas ganas de llorar, y no sólo es de felicidad por verla tan contenta y tan rejuvenecida en tan solo unos días, como si muchas de las penas del mundo se hubieran desvanecido, largándose para no volver.

Maya ha estado sola casi toda su vida, desde que su exmarido la dejó porque ella no podía tener hijos biológicos. Aunque eso es algo que solo sé yo.

—¡Ay! —se escandaliza Jerome, llevándose las manos a la cara de manera dramática—. No me digas que estás embarazada.

Mi madre suelta tal resoplido que seguro que la han oído hasta en la finca de al lado.

—No digas tonterías, Jerome Romano —farfulla—. Eso es imposible.

No aclara que no es por la edad y la menopausia (que, ahora que lo pienso, y sabiendo que los Cambiantes pueden tener hijos a una edad muchísimo más avanzada que los humanos, dado que viven muchísimo más y sus cuerpos permanecen jóvenes durante más años, no sé si mamá volverá a tener la menstruación o no...espero que no, o maldecirá hasta a la ameba que dio origen a los Cambiantes, si es que la conozco bien), y ambas compartimos una breve mirada de comprensión y ternura.

Jerome se defiende, alzando las manos frente a su pecho.

—Bueno, es que ahora eres Cambiante —mueve las cejas de manera sinuosa—, ¿o no?

Con toda la parsimonia del mundo, mamá se inclina y empieza a quitarse una de sus zapatillas de deporte, seguramente para lanzársela de pura exasperación, y Jerome da un chillido y se esconde al otro lado de la cama, lanzándose con toda la agilidad que asegura que no posee.

Maya no le va a dar realmente, sino que siempre la lanza a un metro o más de donde está nuestra cabeza, pero lo que cuenta, me dijo un día, es el expresar su indignación de manera física.

Fue arquera profesional durante su juventud, e incluso ganó un par de torneos locales así que, si quisiera darle, lo haría.

Esme y yo nos miramos y suspiramos, echándonos a reír segundos después.

Es bueno saber que hay cosas que no cambian nunca.

Una vez Mauricio ha calmado a mamá y ha evitado que lance la temible Zapatilla de la Advertencia, Jerome ha compartido los rollitos de canela y fresas con mamá para apaciguarla, y hemos bajado y metido en el maletero del coche de Devon mis maletas y luego subido de nuevo, nos sentamos en los sofás alrededor de la mesita de centro y mamá y su Emparejado nos cuentan que han estado en un hotel durante estos días.

—Y no quiero comentarios al respecto —asevera Maya mirando a Jerome directamente, que le sonríe sin un ápice de vergüenza o arrepentimiento y seguramente con uno de esos comentarios bailándole en la punta de la lengua ahora mismo.

Le gusta vivir peligrosamente.

—¿Qué es eso que queríais decirnos? —inquiero.

Mauricio y mamá se cogen de las manos y me miran con los rostros llenos de felicidad.

—Bueno, verás, cariño —dice mamá—, Mau y yo hemos pensado que, ya que él y yo planeamos vivir juntos y que ambos tenemos propiedades a nuestro nombre e hijos que viven con nosotros, aunque en tu caso sea de manera esporádica —aclara—, podríamos mudarnos aquí, a este piso, y dejaros la casa de Mau, que está cerca de la casa de los Alfas de su familia y es más grande, a vosotros para que la compartierais, pagando un poco de alquiler y el mantenimiento de la misma. ¿Qué te parece la idea?

—¿Y por qué no os mudáis vosotros a la casa grande? —Esme pregunta lo que nos preguntamos los tres.

—Ah. —Mauricio se aclara la garganta—. Tengo doce hermanas…

—Madre del amor hermoso. La pobre vagina de tu-

—¡Jerome! —le corta mamá, y yo casi me ahogo de la risa.

—Solo quería decir que lo siento mucho por las partes privadas de la señora Deer —se excusa Jerome sin excusarse en absoluto, estremeciéndose de pavor empático.

—A callar, mi niño —riñe mamá—, deja hablar a Mau.

«Mau», vocaliza Jerome con cara de no salir de su asombro, mirándome. La verdad es que a mí también me sorprende. Mamá no es de las que ponen nombres cariñosos. A mí me llama «mi niña» o «cariño» a veces, y a Esme y a Jerome alguna que otra vez, pero nunca ha acortado mi nombre.

De hecho, creo recordar que dijo una vez que le parecía algo ñoño y estúpido.

Lo que hace el amor es asombroso.

Esme, a mi izquierda, se está riendo tanto que ha tenido que esconder la cara en una almohada para contener sus carcajadas.

Mauricio se aclara la garganta de nuevo, incómodo por ser el receptor de tanta atención.

—Pues eso, doce hermanas —repite—. Y la mayoría son un poco…cómo decirlo.

—Entrometidas —suelta mamá, y tengo la sensación, por su tono de voz, de que ya las ha conocido en persona.

—¿Cómo de entrometidas? —pregunto con curiosidad.

—Ayer se presentaron en el hotel para conocerme y demandaron que me mudara cuanto antes a la casa de Mau. —Oh, uh, con mamá lo de las órdenes y lo de arreglarle la vida, aunque ella pueda haber tomado decisiones similares si nadie la presionaba en un primer momento para ello, es un juego de mucho riesgo. Es muy orgullosa y no soporta que le digan lo que tiene que hacer con su vida privada—. Y exigieron que, además —prosigue mamá—, me casara con él con ceremonia, más allá de lo del Emparejamiento. Y luego empezaron con que cuántos hijos pensaba dar a luz, porque decían que ellas querían al menos cinco sobrinos…

—¡¿Cinco?! ¿Y cómo esperan que…? Quiero decir, que eso no es decisión suya —me asombro, espeluznada por ese comportamiento.

No me cabe en la cabeza cómo es posible que alguien vaya a la casa de alguien (o, en este caso, a un hotel) y demande que dé a luz a un número determinado de hijos, que se mude a donde esa persona quiera y que, en general, adapte su vida, y su cuerpo, a las expectativas de alguien que ni siquiera es parte de la relación en cuestión.

Eso no se le debe tolerar siquiera a un esposo o amante, y mucho menos a la familia de dicha persona. Es de espanto.

—No, no lo es —se envara Mauricio, evidentemente enfadado con sus hermanas—. Se extralimitaron. Se extralimitaron mucho.

—Mucho, pero que mucho, mucho —se hace eco Esme en un tono tan horrorizado como yo me siento.

—Muchísimo —reitera Jerome con cara de espanto.

—Así que, por motivos evidentes, Mau y yo hemos pensado eso. Que él y yo, por ahora, nos venimos a vivir aquí, si te parece bien.

—Me parece genial, mamá. Estás en tu derecho, ya que es tu piso —le digo—. Y, además, voy a mudarme a vivir con los Leopard, así que, si no te importa mantener mis cosas en mi habitación, al menos hasta que pueda alquilar un trastero —añado—, no me hará falta mudarme a la casa de Mauricio con su hijo. Sin ofender, Mauricio, seguro que es una casa preciosa y que tu hijo es súper agradable.

—No me ofendes —me asegura él con honestidad y amabilidad—. Por cierto, ¿has dicho Leopard? ¿Te refieres a Devon Leopard?

Me remuevo incómoda sobre mi asiento y me muerdo los labios, sintiendo, más que viendo, cómo Esme y Jerome comparten una mirada por encima de mi cabeza.

—Sí. El mismo.

—Vaya, el mundo es un pañuelo —se asombra Mauricio—. ¿No es ese el chico que estuvo a punto de casarse con nuestra Priya?

—¿Con quién?

—Con mi sobrina Priya —me aclara Mauricio—. Salieron juntos cuando eran muy jóvenes e incluso se fueron a vivir juntos un par de años, a pesar de que no eran Predestinados y mi hermana Hellen, la madre de Priya, y su Emparejado Ranjit, se opusieron bastante a ello. Al final cancelaron el matrimonio solo dos meses antes de la ceremonia, creo recordar, y Priya se marchó a vivir a París con su actual Emparejado, al que conoció en el trabajo, poco después —se frota la barbilla en ademán pensativo—. Aunque creo que de eso han pasado unos ocho o nueve años, ¿no? Puede que me equivoque, el tiempo pasa tan rápidamente.

Me quedo mirándolo sin saber qué decir. Creo que acabo se saber más de Devon Leopard, y de las raíces de su reticencia con todo eso del destino, que en dos días con el hombre a mi lado (y entre mis piernas).

El mundo es, como ha dicho Mauricio, un pañuelo.

Uno muy pequeño.

Y acabo de descubrir que también puede ser muy complicado.

Jingle Bell rock

DEVON

He dormido como un bebé.

Hacía años que no dormía tan bien. Ni siquiera cuando estaba la señora Lindt en casa, que siempre me hacía levantarme porque, según ella, «uno está despierto por el día y dormido por la noche, Devon, querido», aunque yo le recordara que muchas veces tenía que trabajar hasta bien entrada la madrugada, y que por ello necesitaba ayuda para llevar a los chicos al colegio por las mañanas: porque a esas horas estaba muerto para el mundo y demasiado cansado como para funcionar como una persona normal, por mucho que me pesara y quisiera ser un padre con horarios normales.

Me cuesta levantarme de la cama y, cuando al final lo logro, ya es casi la hora de que los niños salgan del colegio.

Una vez estoy un poco más despejado, abro el WhatsApp y le envío un mensaje a Erika para saber qué tal va todo y qué tal están los niños. Espero que se hayan portado bien con ella.

Aunque son un cielo, pueden ser bastante entusiastas e intensos.

Estuve trabajando anoche hasta tarde porque quiero poder pasar hoy la tarde con ellos: tanto con Erika como con los niños. Hace tiempo que no puedo pasar unas horas jugando con mis hijos tranquilamente. Prácticamente desde que el nuevo jefe de la editorial se hizo cargo de esta.

Mi cabeza, como siempre, hace cálculos instantáneos sobre si sería o no posible, financieramente hablando, y pragmático dejar mi trabajo en la editorial e ir por libre o, tal y como siempre he querido, dedicarme plenamente a escribir.

Si lo dejara ahora, tendría que gastar un buen pellizco de mis ahorros en mantenernos a flote durante los meses que tardara en abrirme camino como autónomo.

Tener una nómina es mucho más fácil, pero también más restrictivo, que ir por libre. Y firmar un contrato con una editorial no siempre es rentable, a no ser que sea una grande o conocida y, en ese caso, resulta muy difícil lograrlo si nadie te conoce de antemano como autor. Ironías de la vida.

Así que tendría que continuar con las plataformas digitales, que son la única manera de vender y darme a conocer y que tienen la ventaja de dejarme ver y controlar cuánto gano, pero la desventaja de ser bastante menos vivible en la inmensa oferta de ebooks que hay cada día. La promoción lleva tiempo y es un tema complicado.

Suelto un suspiro y termino de hacerme un café bien cargado porque, aunque haya dormido bastante bien durante unas cuantas horas, todavía estoy cansado. A estas alturas, es como si siempre arrastrara las horas que no he logrado dormir y el cansancio se me hubiera acumulado en los huesos, sin importar las horas seguidas que haya logrado descansar.

La respuesta de Erika me llega cuando me estoy acabando el café, y está llena de emoticonos y stickers que me hacen sonreír (porque, al parecer, eso es también algo nuevo: el que constantemente, desde que la conocí, haya querido sonreír. Yo, que soy conocido por mi seriedad y que solo me relajo alrededor de personas a las que he conocido, o querido, durante años, o con mis hijos. Sentirme cómodo alrededor de una mujer a la que conozco desde hace dos días es un hito histórico impresionante).

Ya han salido del colegio y, dado que hoy no tienen club deportivo, vienen ya para casa.

Miro la pantalla mientras el mensaje de “Erika está escribiendo…” aparece en el chat, pero lo que quiera que tiene que decir parece costarle bastante, porque la notificación se detiene y vuelve una y otra vez y, al cabo de un par de minutos, todavía no hay nada escrito, como si estuviera escribiendo y borrando reiteradamente.

Me pregunto si tendrá algo que ver con lo de anoche. Ahora, tras varias horas de sueño y con la mente despejada, me siento un poco culpable al respecto.

No por lo que pasó entre nosotros, porque eso fue increíble y una de las experiencias más alucinantes de mi vida, sino porque seguramente va a creer que soy un capullo por cómo me comporté después: enviándola a dormir a su habitación, como si fuera una niña y tras habernos acostado no quisiera estar con ella, y esta mañana sin mencionar nada sobre ello como se supone que dos personas maduras y adultas deben hacer….La verdad es que estoy bastante avergonzado de mí mismo y me recrimino el haberme portado como un soberano imbécil.

Debí haber hablado con ella esta mañana. Pero no sabía qué decir ni cómo actuar. Llevo muchos años acostándome solo con mujeres anónimas cuando puedo, que no es tan a menudo como mis hormonas exigen. Y Erika no es cualquiera y, además, vive aquí en casa y es la mujer que cuida de mis hijos.

Es todo bastante complicado.

Por mucho que le dijera a Erika que necesitaba tiempo (cosa que, ahora mismo, empieza a importarme un poco un rábano, la verdad. Después de lo de anoche, y de pasar un día con ella: de escucharla hablar, verla sonreír, ruborizarse, interactuar con mis hijos, y de sentir esa aura cálida y dulce que emana, no he podido quitarme a Erika de la cabeza…y, si antes ya era difícil hacerlo, ahora es absolutamente imposible), ahora mismo lo único que quiero es volver a verla.

Quiero verla despertar a mi lado. Y la sensación, el deseo, es tan intenso que me sorprende, porque yo solo tengo emociones intensas cuando se trata de mis hijos.

Ni siquiera Priya me hacía sentir así: maravillado, emocionado, expectante y feliz, como si algo dentro de mí se hubiera calmado al fin.

Hay una alegría en mi corazón que desconocía hasta ahora, solo cuando pienso en ella y en que la voy a ver en breve. La calma tras la tormenta, pero es una calma cargada de intensas emociones, todas ellas agradables y hermosas, que iluminan lo que hasta ahora eran nubarrones negros desde que mi amargura me hizo ver las relaciones románticas como algo en lo que no valía la pena esforzarse.

Quizá eso es lo que signifique todo ese rollo de tener un Alma Gemela: no un destino impuesto, sino la posibilidad de una elección. La posibilidad de elegir a alguien que te hace mejor persona, más feliz, y que a su vez tú puedes hacer feliz. Quizá se trate de un alto grado de compatibilidad que, de algún modo, el cerebro reconoce y por ello te impulsa a Emparejarte con esa persona.

Mi Leopardo, esta vez, no es el único que exige que Erika sea parte de nuestras vidas: me siento conectado a ella de una manera que va más allá de lo físico y, aunque todavía es algo tentativo y está en sus inicios, dando sus primeros pasos poco a poco, ese deseo se va integrando con fuerza y rapidez en mi vida y en mi psique y es algo poderoso e intenso que no puede (ni tampoco quiero, seamos justos) ser ignorado.

Por mucho que todo esto sea impuesto por el “destino”, o lo que sea, tal vez no sea tan irritante ni tan restrictivo como lo sentía hasta conocerla a ella. Aunque jamás creeré en todo eso de la presencia de espíritus y demás cosas paranormales, ya que siempre he tendido más hacia la ciencia y el pensamiento crítico y práctico, sí que es lógico pensar en que nuestros cuerpos y mentes, por algún motivo, están compenetrados.

O tal vez lo que ocurre es que estoy cansado de ser un cínico y parte de mí quiere creer que eso de los Predestinados no es algo malo, sino algo positivo; algo que te da motivos para tener esperanza.

Lo de tener una Compañera con la que convivir, con la que pasar el resto de mis días, una mujer que no solo puede ser mi amante, sino llegar a ser mi mejor amiga y aliada, que confronte conmigo, y yo con ella, las penas y alegrías, es una idea que me atrae.

Me atrae mucho.

Más que eso: me seduce, me fascina, me hace desear con fuerza que ese vínculo que nos une, a Erika y a mí, no se rompa nunca.

Y, además, dejando a un lado esos sentimientos y deseos que ya no puedo seguir almacenando en el fondo de mi mente e ignorando, siendo cegado por el rencor contra un universo al que le importa una mierda lo que sientas (así que, ¿qué sentido tiene resentirlo? Ninguno), lo de ser Feral, aunque nunca haya sentido el impulso de perderme en mi lado animal por muy Alfa que sea, es una opción que asustaría a cualquiera.

Y Erika es…Erika es increíble. Es hermosa, física y espiritualmente, es trabajadora, simpática, alegre, dulce y siempre ve el lado bueno de las cosas y de las personas, o lo intenta con fuerza (como un polo opuesto a mí que, honestamente, me hace falta para ver las cosas con una perspectiva mucho más agradecida con la vida que tengo, que, por muchas penurias que haya pasado durante mi juventud, admito que es una vida maravillosa y privilegiada).

Es, en definitiva, una persona que, al entrar en una habitación, la ilumina y hace que la gente presente en ella se sienta bien consigo misma.

Es como encontrar una aguja en un pajar.

Ese tipo de personas no son comunes. La inocencia consciente que posee es algo que normalmente se pierde y se transforma en amargura cuando uno empieza a entender hasta dónde llega la corrupción en el mundo.

Pero no Erika. Ella sabe cómo es el mundo y, aun así, elige ser amable y creer en los demás. Y eso es algo difícil. Muy difícil. Y que requiere un esfuerzo constante.

Me doy cuenta de que hace rato que estoy apoyado en la encimera de la cocina, reflexionando sobre mi Predestinada y la situación en la que estamos, cuando el móvil me vibra en el bolsillo del pantalón y el sonido me sobresalta, sacándome a la fuerza de mi ensimismamiento.

Friego la taza que he usado para el café y la dejo en el escurridor para que se seque, me seco las manos en un trapo de cocina, y deslizo el dedo sobre la pantalla del móvil para desbloquearlo.

Es otro mensaje de Erika, corto y conciso y con una carita sonriente al final.

«Ya los he recogido, vamos ya para casa �� Espero que hayas descansado bien.»

Le envío un «gracias, he dormido genial. Avísame si necesitas cualquier cosa o pasa algo. Os veo en unos minutos» y me pregunto qué es lo que se está guardando para ella y qué mensaje había querido enviarme y luego ha decidido no hacerlo.

Me paso la mano por la barbilla y me rasco la corta barba que está empezando a crecerme y, mientras subo a afeitarme y a asearme, me pregunto si no la habré cagado de manera monumental con ella.

Espero poder arreglarlo, porque estoy empezando a aceptar que quiero que Erika Ling sea parte de mi vida y de la de mis hijos, y sería una mierda perder algo así por mi propia gilipollez y por sentimientos que ya no existen por una mujer a la que perdí hace muchos años, si es que la tuve (cosa que dudo), y de cuyo recuerdo solo conservo el amargo sabor de su partida; un instante que quebró años de confianza mutua con un cruel y simple «me tengo que ir. Lo siento, Devon, le he encontrado y le quiero. No puedo casarme contigo» en un mensaje de texto que no esperaba respuesta, porque nunca la quiso.

Ella hizo lo que deseaba hacer y me descartó de manera egoísta como se descartan un par de zapatos viejos, y se olvidó de los años que pasamos juntos así, sin más, en tan solo unas horas.

No puedo dejar, decido en este momento, que el pasado me robe el futuro.

Es hora de ponerle huevos a la vida y aceptar lo que existe entre Erika y yo de una maldita vez, y dejar de echarle las culpas al jodido destino por toda la mierda que pasó con Priya.

Es hora de que me aferre a la esperanza y al futuro, en vez de a la amargura y al pasado.

Espero que Erika pueda aceptarme tal y como soy, sin tapujos, como yo quiero aceptarla a ella: sin medias tintas ni dudas, y con todo mi corazón puesto en intentar que lo que hay entre nosotros funcione, ya sea a largo plazo o hasta el final de nuestros días. No lo sé, pero estoy dispuesto a descubrirlo.

Oh Holly Night

ERIKA

—Muy bien, chicos. Dejad que me baje y os ayudo con los cinturones. Dadme un minuto.

Me bajo del coche con tranquilidad tras aparcar en el garaje. Los gemelos están cansados y hambrientos, deseosos de probar la cocina de su padre, pero, aun así, han conversado enérgicamente entre ellos y conmigo a lo largo del camino, saltando de un tema a otro como dos gatitos que adoran la atención y no pueden estarse quietos sin hacer algo que los mantenga ocupados.

He pasado solo unas horas con ellos y ya los adoro. Es fácil quererlos. Son adorables y cariñosos y se nota que quieren muchísimo a su padre y que están muy unidos los tres.

—¡Quiero pizza! ¿Podemos comer pizza!

—¡No! ¡Mejor pasta! O, no, espera, mejor aún, ¡podríamos comer pollo al horno con patatas! Ohhh. Quiero comer las patatas especiales de papá. Las que llevan perejil por encima.

—Oye, ¡es buena idea, Clarke! Yo me pido extra de patatas.

—¡Pues yo me pido extra después del extra! —Clarke echa a correr hacia la puerta que conecta el garaje con la casa y entra corriendo en ella, dejándola abierta tras de sí, y su hermano me coge de la mano y tira de mí, deteniéndose cuando ve que no le sigo.

—¿No vienes a ver qué es lo que ha hecho papá para comer? —inquiere George dando saltitos sobre sus pies calzados con botas con borde de borreguito. Lleva un gorro a juego y está adorable. Su hermano es más de vestir con ropa deportiva aunque no esté en clase de deportes, y esa es una manera más de distinguirlos.

Ya se me está empezando a dar bastante bien. Hasta he notado que tienen un tono de voz un poco diferente y puedo saber quién está hablando en ese momento por las ligeras diferencias en la pronunciación y la voz.

—Tengo que sacar unas cosas del coche —le sonrío, tentada de darle un beso en las mejillas regordetas enrojecidas por el frío—, pero entro en seguida, ¿vale?

—¡Vale! Te guardo patatas si ha hecho pollo al horno, que si no Clarke se las come todas. Ya verás qué buenas que están.

Contengo una carcajada, porque lo dice con mucha seriedad, como todo un pequeño caballero galante. Se nota que para él es un tema importante.

—Gracias, es muy amable de tu parte.

—De nada —responde, echando a correr tras su hermano hacia la cocina con la mano alzada y moviéndose para despedirse de mí mientras corre.

Conteniendo un bostezo, estiro los brazos por detrás de la cabeza para destensar un poco los músculos y abro el maletero del coche, tirando de una de las tres maletas para sacarla y dejarla sobre el suelo de cemento del garaje.

—Espera y te ayudo con eso.

Ni siquiera le oigo entrar, pero sí que le siento hacerlo. Es como si todos mis sentidos fueran la aguja de una brújula y Devon Leopard fuera el norte.

Siempre apuntan hacia él. Magnetizados.

—No hace falta…

—Insisto. Déjame a mí descargar tus cosas.

Asiento, porque tengo un nudo en la garganta y me siento algo atontada ahora mismo, sin saber cómo reaccionar a su presencia y a mis propios sentimientos e impulsos.

Quiero besarle, pero, ¿puedo hacerlo? Quiero decirle que le he echado de menos, pero, ¿le haría eso sentir incómodo?

Venga, Erika, eres más valiente que esto, me recrimino.

Incluso de niña, cuando era más callada y tímida que otra cosa, siempre he sido valiente, así que, ¿por qué me cuesta tanto ahora dar el primer paso con Devon? Nunca me ha dado miedo perseguir mis sueños y deseos y, sin embargo, ahora el miedo y la ansiedad me hacen un nudo ácido de nervios en la boca del estómago, y eso no me gusta. Me hace sentir incómoda conmigo misma.

Nuestras manos se encuentran en el asa de la segunda maleta porque yo, como la boba que estoy siendo, he ido directamente a bajarla sin pensar en que Devon prácticamente me ha ordenado que le deje hacer el trabajo pesado, y se quedan quietas, con los dedos de Devon, largos y elegantes, acunando los míos alrededor del asa de plástico reciclado.

Nuestros cuerpos se tocan, pegados: mi cadera en su muslo y mi hombro en su antebrazo, inclinados como estamos sobre el maletero abierto.

A Devon le basta girar el rostro unos centímetros e inclinarlo hacia abajo para que nuestros alientos se entremezclen.

Está recién afeitado y duchado. La corta barba de esta mañana, tan sexy, ha desaparecido; aunque Devon siempre está sexy. El Cambiante es sexo hecho hombre, exuda una potente masculinidad que gira cabezas allá donde va.

El corazón se me acelera cuando las imágenes de la noche que compartimos invaden cada pensamiento racional que me quedaba en la cabeza en cuanto lo he sentido aproximarse a mí, que tampoco es que fuese mucho.

Me humedezco los labios y la mirada de él desciende hasta estos, hambrienta.

Su cabeza se inclina hacia mí y, justo cuando está a punto de besarme, uno de sus hijos asoma la cabeza por la puerta del garaje.

—¡Papá, dile a Clarke que no se coma todas las patatas! Ya ha empezado a comer sin esperar a nadie y no es justo, se las va a acabar todas.

—¡Eso no es cierto! —responde la voz de su hermano desde la cocina, gritando a pleno pulmón para hacerse oír—. Solo me he comido unas pocas.

—¡Mentiroso! ¡Te has comido un montón!

Devon suspira y su aliento, limpio y mentolado, me acaricia el rostro antes de que se aparte de mí, poniendo distancia entre nosotros y apartando suavemente mi mano del asa de la maleta.

—Dejad de discutir —les dice en vano a sus hijos, ya que George ha desaparecido otra vez dentro de la casa y se les puede oír discutiendo en la cocina incluso desde aquí—. Perdona —me dice a mí con una media sonrisa de disculpa—, deja que me encargue de las maletas y, si quieres, ve a calentarte un rato frente a la chimenea, tienes las manos…—se inclina y me besa a nariz, sorprendiéndome por el gesto afectuoso—, y la nariz, heladas.

Me ruborizo y una sensación agradable se extiende desde donde sus labios han rozado mi piel hasta la punta de mis dedos por el gesto lleno de ternura, y asiento, enmudecida y con el corazón a mil por hora.

—Intentaré que no se peleen mucho por las patatas —prometo, intuyendo que quizá sea una promesa imposible de cumplir, y me quedo momentáneamente hipnotizada por la ternura que veo en los ojos del Leopardo, dirigida a mí, que me hace sentir especial y deseada—. Y gracias.

—El que debe dar las gracias soy yo, Erika —me responde con un tono lleno de sinceridad—, por todo.

Carraspeo y doy un paso atrás, cohibida y con mariposas aleteándome en el estómago. Este hombre me confunde y me hace pasar por mil emociones por segundo.

—Voy a…Voy con los gemelos.

—Muy bien, yo subiré tus maletas arriba.

Asiento.

—Perfecto, vale. Voy…—me repito más que un disco rayado y me ordeno cerrar la boca. Parezco una colegiala nerviosa por su primer amor. Pero es que él es mi primer amor, aunque algunos no pudieran entender cómo es posible enamorarse de alguien solo porque tus hormonas se vuelven locas por él y un vínculo mágico ha decidido que sois Almas Gemelas.

Pero, ¿no es acaso esa magia, que está basada en el amor y en la bondad, la más maravillosa de todas?

¿Y no es acaso el amor algo impredecible e incontrolable que puede nacer en tan solo un segundo?

Lo es.

—Ya he puesto la mesa. Iré enseguida, una vez suba las maletas y saque el pescado con patatas del horno.

—Vale. —Me quedo unos segundos más ahí, quieta, mirándole sacar mis cosas del coche y cerrando el maletero, como si no pudiera moverme, y entonces obligo a mis piernas a recordar cómo es andar y, ahogando la necesidad de esconder la cara entre las manos de absoluta exasperación conmigo misma, subo los dos escalones de la puerta del garaje y entro en la casa, cuya temperatura es notablemente más cálida que la que he dejado atrás.

Los gemelos han pasado de la cocina al comedor, y ya no están discutiendo. Si algo he notado, es que rara vez lo hacen y que, cuando se enfadan entre ellos o con alguien, dicho enfado no les dura más que media hora, a lo sumo.

No son nada rencorosos y perdonan con mucha facilidad, aunque no tengan reparos a la hora de hacerse oír y notar.

—¡Ey, Erika! —llama Clarke, poniéndose en pie sobre el sofá con los pies descalzos y apoyándose en el respaldo cuando me ve entrar por las dobles puertas acristaladas—, ¿te apetece jugar a un videojuego?

—Vamos a comer en unos minutos, Clarke, cariño —le recuerdo, acordándome de que no me he quitado la chaqueta, ni la bufanda, ni el gorro orejero que llevo puesto y que es un préstamo de George, que los colecciona y, esta mañana, al ver que yo no tenía ninguno y que había nevado ligeramente anoche, me ha ofrecido solemnemente uno de estos para que no se me congelaran las orejas.

Al parecer, las orejas de los Cambiantes son incluso más sensibles que las de los humanos y él estaba preocupado por las mías.

Así que lo he aceptado con gusto y le he dado un fuerte abrazo que ha hecho que se ruborice hasta la coronilla. Ha sido un momento muy bonito.

Vuelvo a la entrada y cuelgo las cosas con cuidado, y veo a Devon salir del garaje cargando la última maleta y cerrando la puerta tras de sí para que no se escape el calor de la casa. El garaje está menos frío que la calle, pero aun así está helado.

Abro la boca para preguntarle si realmente no necesita ayuda para subirlas por las escaleras, porque pesan bastante aunque no sean grandes, pero él me guiña el ojo, coge una en cada mano, y sube como si nada.

Yo me quedo mirando los abultados bíceps, que se le marcan a través de la tela del suéter, tensando las costuras por la fuerza que hace, tan casual y sin ningún esfuerzo, al levantar dos objetos llenos a reventar con mis cosas que hemos tenido que llevar ente Esme, Jerome y yo y luego levantar entre los tres para poder cargarlas en el coche.

Y luego mis ojos se desvían hacia esas largas y poderosas piernas y ese par de firmes glúteos que sus vaqueros no pueden esconder y que anoche tuve el placer de ver y tocar y…Y paro, porque si no me va a dar un achaque en mitad del pasillo.

Abanicándome con una mano porque de repente hace demasiado calor, entro de nuevo al salón comedor una vez me he calmado lo suficiente (malditas hormonas del Celo) y veo que los gemelos están sentados a la mesa y me hacen señas cuando entro.

—Tú te sientas al lado de papá, ¿vale, Erika? —informa George, y ambos sonríen de manera falsamente inocente. Hay una energía traviesa emanando de ellos y estoy convencida de que andan tramando algo.

—Muy bien —accedo, sentándome donde ellos me indican—. ¿Qué tal os ha ido el último día de cole? Me habéis contado muchas cosas de vuestros amigos, pero no sobre vuestras clases favoritas.

George se encoge de hombros y Clarke se remueve en su asiento, acomodándose. Ambos están sentados sobre cojines altos para poder llegar a la mesa sin estar incómodos.

—Me gusta nuestra tutora de este año —responde George aclarándose la garganta, y Clarke suelta una risita—. Es guay.

—A George le gussssta mucho la profesora Moose. Mucho muuuuuucho.

—¡Calla! —se ruboriza George, lanzándole su servilleta de tela a su hermano—. Además, ¿y qué? Es muy guapa y muy divertida, es normal que me guste. A todo el mundo le gusta la profesora Ninde —añade mirándome a mí de reojo, como si esperase que yo le dijera algo al respecto.

—¿Lo ves? ¡Te guuuuuuusta!

—¿Y qué? —repite George, envarado—. ¡A ti te gusta Samara Wolf y yo no he dicho nada!

Es el turno de Clarke de ponerse rojo como una remolacha.

—No es verdad —farfulla, mintiendo de manera tan evidente que es hasta divertido ver como intenta negarlo.

—Si hasta le escribiste una carta anónima por San Valentín y le hiciste chocolates caseros y todo.

—¿En serio, Clarke? ¡Qué bonito! —Es genuinamente encantador. Y tan puro que se me derrite el corazón. Otra vez. Estos niños me van a matar de un subidón de azúcar por lo dulces que son.

Clarke, avergonzado, cruza los brazos sobre la mesa y esconde la cara entre estos, murmurando algo incomprensible.

—¡Papá! —llama George al ver a Devon entrar en el comedor cargado con una gran bandeja que, por los guantes de tela gruesa protectores que lleva puestos, debe de estar caliente todavía—. Tengo mucha hambre, quiero muchas patatas.

—Tendrás las patatas que te toquen.

—¡Yo también quiero muchas! —Clarke alza la cabeza, olvidada ya su vergüenza en pro del delicioso olor de la comida casera de su padre.

Devon niega con la cabeza, pero se está aguantando una sonrisa y, cuando alza la mirada y puedo ver su rostro con mayor claridad, hay diversión en ellos.

—He puesto súper extra de patatas esta vez —nos informa—, ya que sé que os gustan tanto. Así que os vais a hartar a patatas, no os preocupéis. Acabaréis odiándolas.

—Lo dudo mucho —afirma George de manera solemne—. Apuesto a que podría comerme toda la bandeja yo solo.

—Pues yo apuesto a que podría comerme la bandeja entera y más patatas todavía.

—Pues sí que os gustan las patatas —me río yo, tendiéndole a Devon los platos de los niños, que están demasiado ocupados sacándose la lengua el uno al otro como para hacerlo ellos mismos.

La verdad es que tiene todo una pinta increíble y huele genial. Devon es un cocinero excelente.

Nos sirve a los tres primero y a él el último, justo antes de sentarse a mi lado y, durante el rato que permanece de pie, llenando platos hasta arriba de comida, mientras habla con sus hijos de los temas que vienen y van en el interés itinerante de los niños, soy híper consciente, como siempre, del calor que emana su cuerpo y de lo cerca que está de mí.

Pensaba que cuando se sentara sería mejor, pero no, no lo es. No cuando su bíceps está prácticamente pegado a mi costado (presiento que los niños han movido las sillas para que estén más juntas que el resto y ni me había dado cuenta al sentarme) y, cada vez que se ríe por alguna ocurrencia que sueltan sus hijos, puedo sentir sus profundas y graves carcajadas como vibraciones que recorren mi cuerpo de los pies a la cabeza, haciendo un lío de mis pensamientos.

Cuando terminamos de comer, los niños insisten en recoger la mesa ellos solos porque ya son «mayores» y nos mandan a sentarnos juntos en el sofá entre risitas mal disimuladas.

Devon, cediendo a las evidentes estratagemas de sus hijos para hacer de casamenteros, me coge de la mano y me arrastra hasta que estamos sentados en el sofá, pegados el uno al otro una vez más, observando a los niños llevar los platos y bandejas uno a uno hacia la cocina.

—Es bueno que tengan esas iniciativas, pero de solo pensar en el desastre que estarán haciendo en la cocina no sé si llevarme las manos a la cabeza o no —comenta Devon, haciendo una mueca cuando oímos un fuerte sonido producido por algo cerámico chocando descuidadamente contra algo de cristal—. Aunque tampoco es que puedan ensuciarla mucho más, la verdad.

Otro estruendo más.

Uy.

La bandeja de horno acaba de romperse contra algún vaso o plato, seguro.

—Déjalos hacer —le digo, amodorrada por la comida y sin ningunas ganas de levantarme—, luego ya te ayudaré a limpiar el desastre.

—Ya lo hemos recogido todo —anuncia George asomando la cabeza por el marco de las dobles puertas—, Clarke y yo nos vamos arriba a jugar, ¿vale? No nos sigáis.

—¡Vosotros quedaos abajo! —ordena Clarke, apareciendo unos breves segundos para hablar y luego, una vez se había marchado, volviendo pocos segundos después como si se le hubiera olvidado añadir algo—. Y juntos, ¿vale? Tenéis que estar juntos.

Oímos a George soltar una risita y vemos a Clarke aguantándosela, y los escuchamos segundos después correr escaleras arriba sin esperar una respuesta.

—A veces me asombra lo perceptivos que son —comenta Devon con una mirada tierna hacia el lugar por el que han desaparecido los dos gatitos revoltosos.

—¿Crees que saben…? —No termino la pregunta.

Devon se gira hacia mí.

—No me extrañaría que lo intuyeran —afirma con expresión pensativa—. Todos los Cambiantes tenemos instintos especiales para esas cosas y, además, tuvimos la conversación de los Predestinados, versión light, por supuesto, hace unos años. Tienen que saber esas cosas.

Siendo como es un tema tan importante para los Cambiantes, y para cualquiera, y algo inevitable de oír, sí que entiendo que es necesario que se les explique de manera tranquila pero certera lo que es una Pareja Predestinada, antes de que lo escuchen por otras fuentes menos fiables y se hagan un lío con ello.

Enredo los dedos de las manos sobre mi regazo. Un gesto que hago a menudo cuando estoy nerviosa porque me calma, aunque no me siento particularmente nerviosa ahora mismo.

Devon tiene efectos contradictorios en mí. Me calma, pero también me excita.

—Me alegra poder pasar un rato a solas contigo —me dice, sorprendiéndome cuando, al mirarlo, veo que toda su atención está centrada en mí y que no hay rastro de la tensión o de esa sensación tentativa, de estar caminando por terreno pedregoso e incierto, que había entre nosotros en la cafetería o en los primeros instantes de la cena que llevó a la apasionada noche que compartimos.

—Y a mí —le contesto con suavidad, sin querer romper este momento tan dulce que siento crecer a nuestro alrededor y en el interior de mi pecho, extendiéndose por todo mi cuerpo de manera muy agradable.

Devon extiende su mano y acaricia mis dedos con los suyos. No es una caricia erótica ni provocadora, sino una lánguida y tierna, pero aun así hace que el fuego de mi vientre se avive y que un calorcillo se extienda por todo mi cuerpo.

—Quiero disculparme por portarme como todo un capullo ayer por la noche y esta mañana.

Eso me descoloca unos segundos.

—¿Por qué lo dices?

—Porque debí haber insistido en que te quedaras a dormir conmigo, aunque esa noche tuviera que trabajar, y haberte dicho que fue una noche mágica e increíble y que jamás había sentido esa conexión, ni física ni espiritual, con nadie, ni había perdido el control de esta forma…Y, por cierto, también debo decirte que me encanta tu rubor. Hacer que tu piel se vuelva de esa encantadora tonalidad rosada se va a convertir en uno de mis pasatiempos favoritos. Creo que, de hecho, ya lo es.

Me atraganto con aire porque mi garganta se siente reseca de repente.

—Yo —carraspeo porque, al intentar hablar, la voz se me rompe—, yo también sentí esa conexión, y también me pareció increíble y, por lo de dormir en mi habitación…Bueno —decido sincerarme y cuadro los hombros mentalmente—, si que es verdad que me hubiera gustado quedarme, pero, la verdad, no me molestó y me dormí en seguida así que…Además tú tenías que trabajar y eso es muy importante.

Estoy divagando otra vez. Como siempre que hablo cuando estoy nerviosa, acabo farfullando y titubeando, así que cierro la boca, trato de ordenar mis pensamientos y emociones, y me muerdo el labio superior para intentar tranquilizarme.

—Me alegra que estés aquí, Erika. Y no me refiero a que estés aquí como niñera, aunque los gemelos ya te adoren y no me extraña nada que lo hagan, sino por mí, por esto que está creciendo entre nosotros, y porque me encanta tenerte aquí.

Lleno de aire los pulmones porque se me había olvidado respirar de la emoción.

—A mí también —respondo con voz ahogada—. A mí también me alegra —repito con mayor firmeza, emocionada hasta el borde de las lágrimas como la boba sentimental que soy.

Cuando Devon me besa, pienso que su boca y su lengua son lo más dulce que he probado nunca.

Deck de halls

ERIKA

Una cita.

Devon quiere que vayamos en una cita, ya sea solos los dos o con los niños, lo que yo prefiera, y la verdad es que estoy ilusionada con la idea. Y que ambas versiones me atraen. Y mucho.

Me gusta pasar tiempo con los niños. Si no, no sería niñera. Pero la imagen mental de estar a solas con Devon, y de las cosas que podríamos hacer juntos y con algo de privacidad, me llena de calores solo de imaginarlo.

Me remuevo bajo las mantas de mi cama, acurrucándome y disfrutando del calor y de lo a gusto que estoy ahora mismo, calentita y con la casa casi en silencio.

Llevo una semana viviendo con los Leopard y hemos establecido ya una rutina, ahora que los gemelos ya no tienen colegio, aunque sigan yendo a sus extraescolares porque tienen torneo interescolar de vóley, algo que yo ni sabía que existía, y están muy excitados con la idea de poder jugar contra equipos de otras escuelas de dentro y fuera de Green Valley una vez pasen las vacaciones de Navidad, así que no se pierden ni un solo entrenamiento lunes, miércoles y viernes.

Es bueno para ellos, porque les motiva, les da una salida a toda esa energía que tienen acumulada y, además, lo adoran y les enseña la importancia de confiar en los demás, jugar en equipo, compartir responsabilidades y lidiar, de manera saludable y con la guía de un adulto, con las frustraciones y las derrotas cuando ocurren.

Yo voy a animarlos todos los días que tienen entrenamiento, y Devon, que trabaja demasiado, viene cuando puede, cosa que siempre hace a sus hijos felices, y gracias a eso me he vuelto bastante cercana con el grupo de niñeros, niñeras, madres y padres de alumnos del colegio, especialmente con Odette, la niñera de Michael, que es un encanto de mujer y se lleva bien con todo el mundo.

Tal y como Devon comentó cuando nos encontramos con los padres de Michael, la mayoría de los padres y madres del colegio son súper agradables.

Sheila Wolf, a la que tuve el placer de conocer (acompañada de su guapísimo Emparejado cuando vinieron una tarde a recoger a su hija Samara, que juega a baloncesto en el gimnasio de al lado), incluso trajo galletas caseras una tarde y estuvo charlando un rato con Odette y conmigo sobre la competición, que también tiene su hija, a finales de enero.

Para ser la esposa de un Alfa súper famoso por ser guapísimo y, además, súper rico, es una mujer dulce y muy humilde y me cayó genial en cuanto hablé con ella unos segundos.

La verdad es que a mí todo eso de las celebridades me importa más bien un pepino, pero hay gente a la que, viviendo en la misma ciudad, acabas por reconocer sí o sí, aunque sea solo porque los demás hablan de ellos en tu entorno.

Jerom, por ejemplo, era un gran fan de los hermanos Wolf, y solía tener su pared empapelada con fotografías de Ewan Wolf, su hermano favorito, cuando era adolescente. Estaba tan colado por él que se le rompió el corazón un poquito cuando supo que se había Emparejado, aunque para entonces él ya estuviera saliendo con Michael, el que ahora es su marido.

Oigo los quedos sonidos de Devon haciendo el desayuno en la cocina y mis labios se curvan sin que me dé cuenta de ello.

Dejo que la paz del momento me inunde y que los recuerdos de esta maravillosa semana compartida con él sus hijos me recorra hasta alcanzar las partes más profundas de mi corazón.

Es una sensación maravillosa y no quiero que se acabe nunca, pero me va a tocar levantarme antes de que los gemelos lo hagan si quiero usar el baño principal, donde están la mayoría de mis cosas (Devon insistió en que dejase algunas en el baño de su dormitorio, por las dos noches que me he quedado a dormir con él, aunque nunca hayamos cruzado la línea del sexo oral y los besos y, en una ocasión memorable, el uso de mi succionador), antes de que lo invadan.

Para ser dos cachorros tan jóvenes, la verdad es que a ambos les gusta bastante acicalarse. Se duchan todas las mañanas y el adoran el agua caliente. Es casi imposible convencerlos de que salgan de la bañera si se meten en ella y siempre andan experimentando con bombas de baño ecológicas de diferentes diseños y olores.

Es una suerte, me comentó Devon hace un par de días, que toda el agua que gastan provenga de un tanque que hizo instalar cuando se mudó aquí tras salir de su última casa de acogida, cuando le dio por investigar sobre el gasto excesivo de agua y el ahorro de la misma.

El tanque almacena, filtra y reutiliza el agua de lluvia, y Devon no ha pagado una sola factura de agua desde que lo instaló.

Ahora está ahorrando para instalar paneles solares, pero ello lleva tiempo y una inversión considerable, considerando el tamaño de la casa y que hay que actualizar el sistema eléctrico para ello.

La verdad es que hemos hablado de todo, desde su pasión por la construcción ecológica hasta de nuestros hobbies, y no hay tema que me aburra o me dé corte hablar con él.

No tengo miedo de que me juzgue y ello es liberador.

Suelto un suspiro y me obligo a levantarme de la cama, ahogando un respingo cuando mis pies se posan sobre el frío suelo de madera y siento el frío del mismo a través de mis gruesos calcetines de lana.

Desperezándome, me levanto y voy directa al baño a asearme justo cuando escucho ruidos provenir de la habitación de los gemelos. Deben de estar despertándose, pero tardan incluso más que yo, así que voy con algo de ventaja.

Cuando acabo de refrescarme y salgo por la puerta del baño, un Clarke con aspecto adormilado, vestido con un pijama de lunas y estrellas, parpadea con ojos legañosos y murmura algo incomprensible que creo que puedo descifrar sin miedo a equivocarme mucho como un «buenos días», antes de entrar en el baño arrastrando los pies.

Son los dos unos dormilones, pero George lo es más que Clarke y le cuesta un poco más activarse por las mañanas.

—¿Necesitas ayuda para asearte, Clarke? —le pregunto, como todas las mañanas. Son muy independientes y les gusta hacer las cosas a su ritmo, pero durante las mañanas me preocupa un poco lo adormilados que están, así que me quedo en la puerta del baño esperando a que acaben por si acaso necesitaran ayuda o se tropezaran con algo y se hicieran daño.

Él niega con la cabeza, ahogando un bostezo, y deja entornada la puerta del baño, seguramente esperando a que se le una su hermano cuando finalmente George salga, como un adorable zombi de dorados rizos revueltos y despeinados, de su habitación.

Me meto en mi habitación, que está casi enfrente del baño, y dejo mi propia puerta entornada para oírlo, por si pasara algo, y me quito el pijama, poniéndome unos vaqueros y una camiseta de cuello alto que meto por dentro de la cinturilla y, sobre esta, un cárdigan de punto bordado con un patrón de muérdago navideño.

Calzándome las zapatillas de estar por casa sobre mis calcetines, también navideños, salgo justo a tiempo para ver a George unirse a su hermano en el baño, y me apoyo sobre la pared que hay junto a la puerta del mismo a esperar a que salgan, ya que no les gusta que nadie entre mientras se asean y a Devon y a mí nos gusta respetar su privacidad y su derecho a la misma.

Salen juntos, mucho más despejados, recién duchados y vestidos (seleccionan la ropa del día siguiente la noche anterior y la dejan en el armario que hay en el baño. Me sorprende lo ordenados y cuidadosos que son a su edad. Yo a los siete, ciertamente, no era así) y se lanzan a abrazarme y a darme los buenos días antes de bajar todos juntos, en fila, las escaleras hacia la cocina.

El olor que proviene de ella es, como siempre, el olor del paraíso.

—Papá está haciendo smoothies y gofres de avena y plátano esta mañana —comenta Clarke, deteniéndose al pie de las escaleras, alzando la nariz y olisqueando el aire.

—Sip —confirma su hermano de manera lacónica, todavía un poco adormilado.

Cuando entramos en la cocina, ya no me asombra, como lo hizo el primer día, que hayan podido predecir qué desayuno está cocinando su padre solo con su olfato.

Son Cambiantes, al fin y al cabo, me recuerdo. Sus sentidos son una pasada.

Entramos a una cocina que rebosa de luz de sol por todas las ventanas, todo un privilegio una mañana de inicios de diciembre considerando lo mucho que nieva últimamente, aunque lo haga en pequeños incrementos, y que huele a dulce y a canela.

Devon se gira brevemente a darnos los buenos días con buen humor, sacando un último gofre casero con la espátula de la plancha gofrera y emplatándolo con arte con algo de fruta de temporada por encima.

Este hombre le daría envidia hasta al marido de Jerome, lo juro. Hasta tengo la vaga idea de llevarle alguno de los gofres o tortitas a Michael a ver qué le parecen, porque seguro que le pide la receta.

—¡A comer! —anuncia Devon, dejando el último plato sobre la mesa frente a mí y sentándose en el asiento opuesto al mío, entre sus dos hijos.

Desayunamos en un ambiente tranquilo y animado. Los niños tienen vóley esta mañana, así que el plan de Devon es que él y yo pasemos la mañana juntos y luego, si acaso, recojamos a los niños y vayamos todos juntos a hacer alguna de las muchas actividades navideñas que ofrece la ciudad en esta época del año, tan cerca del tradicional Festival de Invierno, o bien aceptemos la invitación de unos amigos de los gemelos para que estos vayan a pasar la tarde a jugar a su casa y Devon y yo pasemos unas horas más estando solos.

Podríamos ir al cine al aire libre, dar una vuelta por el mercadillo de Navidad, patinar sobre hielo en la pista que han puesto en el centro…No lo sé. Se me ocurren mil cosas y ninguna que grite: ¡eso es lo que quiero hacer! Porque la verdad es que quiero hacerlo todo, tanto con Devon como pareja como con los gemelos, ya que intuyo que les encantaría.

La decisión, me ha dicho Devon, es toda mía. Siempre podemos salir con los niños mañana, que tienen todo el día libre y Devon, que ha estado adelantando trabajo todos estos días para tener un par de días sin tanto estrés, también.

Ambas ideas me atraen.

Por ahora, voy a centrarme en la mañana, a ver cómo va todo una vez estemos juntos, él y yo a solas. Luego ya decidiré.

Hay tantas cosas de las que tenemos que hablar todavía. Estos días han sido maravillosos, y nuestra relación es mucho más cercana, pero todavía quedan ciertas cosas que cuelgan en el aire sin decir entre nosotros.

Priya, por ejemplo, es un tema que no ha salido aún y, dado que la privacidad de Devon no me pertenece, por mucho que quiera preguntar por ella, no lo he hecho, porque además tampoco quiero reabrir viejas heridas metiendo el dedo en la llaga.

Cuando terminamos de desayunar (he engordado un par de kilos desde que llegué aquí, por cierto. La cocina de Devon es adictiva. Menos mal que nunca me ha importado mucho mi talla de pantalón), recogemos la cocina, que ya no es el desastre que era cuando llegué después de que pasásemos un día los cuatro juntos limpiando cada rincón y dejándola impoluta (aunque los gemelos se aburrieron de limpiar al cabo de veinte minutos y decidieron que jugar al Mario Kart sería más divertido) y, una vez está todo recogido y limpio, nos ponemos los abrigos, bufandas y guantes, ya que cada vez refresca más y más y, en el caso de George y mío, por su insistencia, un par de gorros de invierno.

El pequeño Leopardo está preocupado de que yo, al ser humana y por ende tener mayor facilidad de enfermar, caiga mala, así que insiste en que me ponga uno de sus gorros de borreguito con orejeras todos los días.

Su ternura es tan bonita.

—Ten, ponte este hoy, que te va con el abrigo rojo —me insiste, alzando sus manos enguantadas para colocarme el gorro que ha elegido él mismo y que, efectivamente, va a juego con el rojo navideño de mi chaquetón invernal.

Me inclino y dejo que me lo coloque sobre el pelo y me arregle la trenza para que no se me enrede. Es muy cuidadoso con ello, procurando no hacerme daño y que mi cabello no se enganche en el anillo que lleva puesto hoy en uno de sus dedos.

—Es un anillo muy bonito —comento, sonriéndole y dándole las gracias.

—¿A que sí? Era de papá cuando era pequeño. Clarke tiene el colgante a juego, pero nunca se lo pone porque dice que no quiere estropearlo. Yo prefiero usarlo, porque así siempre llevo algo de papá encima, ¿sabes? —Ay, Dioses, que voy a estallar de la ternura—. Aunque me lo quito para los entrenamientos, claro.

—Ambas opciones me parecen muy buenas. Es un gesto muy bonito que tengáis algo de vuestro padre y lo cuidéis y valoréis tanto —es lo que le digo, aunque mi primer impulso es abrazarlo y decirle que es un niño precioso y adorable, pero conozco a los niños de su edad y sé que a la mayoría no les gusta que los traten como niños, aunque lo sean.

Es una edad difícil, en la que son lo bastante mayores como para determinar y exigir su independencia y su espacio personal, pero todavía siguen siendo niños con necesidad de mimos, juegos, cuidados y muestras de afecto.

Él se encoge de hombros.

—Supongo que sí. Cuidado de que no se te enfríen las orejas, ¿vale? Que se te ponen frías en seguida —me riñe de repente, con el pequeño rostro solemne y severo, y me aguanto la risa mordiéndome los labios (y también las ganas de darle un fuerte achuchón), porque parece un pequeño doctor advirtiéndole a su paciente que se cuide. O un padre sobreprotector.

Se parece mucho a Devon cuando adopta esa expresión. Es curioso lo que los niños aprenden a imitar de los adultos.

En este caso, la manera exacta en la que su padre adoptivo frunce el ceño y mira a alguien de manera directa y franca cuando lo está riñendo o está siendo serio.

—Tendré mucho cuidado. Muchas gracias por el gorro, George, me gusta mucho y seguro que evita que se me hielen las orejas.

El asiente seriamente, con la expresión de un sabio regio y solemne, y a mí de verdad que me cuesta aguantarme ese achuchón que quiero darle.

Tal vez cuando seamos un poco más cercanos lo haga, sin contenerme. Pero, hasta que no lo conozca un poco más, no quiero arriesgarme a ponerlo incómodo. Sigo siendo, prácticamente, una desconocida que ha entrado en sus vidas hace tan solo poco más de una semana y, aunque son súper afectuosos y cariñosos, no quiero pisotear sus límites.

—¡No hay de qué! —exclama él, dando por zanjada la conversación y dirigiéndose hacia la puerta que da al garaje, por la que su hermano ya ha desaparecido en dirección al coche.

Me incorporo de nuevo y me encuentro cara a cara con Devon, que tiene una expresión en el rostro que no puedo descifrar, como si se hubiera quedado prendado del momento.

—¿Nos vamos? —pregunto.

Él parpadea, saliendo de su ensimismamiento, y asiente.

—Sí, vamos, o llegarán tarde al entrenamiento.

Los niños ya se han subido a sus asientos y se han abrochado los cinturones cuando entramos en el garaje y ocupamos los asientos de delante.

Devon permanece en silencio durante el resto del trayecto, pensativo y en calma, como si le estuviera dando vueltas a la cabeza, aunque responde a todas las preguntas de sus hijos sin problema.

De vez en cuando, siento su penetrante mirada sobre mí, como si me estuviera mirando más allá de la piel, y me pregunto qué es lo que estará pensando con tanta fuerza.

Holly Jolly Christmas

DEVON

El ambiente navideño de Green Valley satura cada rincón de la ciudad.

La gente camina por las calles con sonrisas felices, deleitándose en las decoraciones propias de las fechas que adornan los escaparates y los interiores de las tiendas, vestidas para la ocasión, los adornos navideños que cuelgan de los árboles y las fachadas de los edificios y, por las noches, salen en masa a admirar las luces navideñas y a tomar chocolates calientes rodeados de rostros llenos de ilusión, sintiendo la magia que permea cada rincón del valle colándose en sus propias almas y colmándolas de esperanza y amor por la vida.

Hay una alegría contagiosa que flota a nuestro alrededor mientras caminamos por el centro de la ciudad.

—¡Felices fiestas! —grita un hombre vestido de Papá Noel, haciendo sonar una campana justo a la entrada de una tienda de juguetes llena a rebosar de adultos comprando regalos en masa.

—Menos mal que fui previsor y pedí los regalos de mis hijos hace un mes, y online —bromeo—. Algunas de esas madres parecen dispuestas a matar a alguien por conseguir el juguete que quieren sus hijos estas Navidades —señalo hacia un grupo de tres madres que están discutiendo entre ellas sobre el último juguete disponible en la estantería de la enorme tienda, justo al lado del escaparate, y Erika se detiene un segundo, estupefacta, al verlas gritarse unas a otras.

—Ostras —se asombra—. Menudo drama están creando.

—Menos mal que el de seguridad ha intervenido, porque si no habría habido un derramamiento de sangre.

Ella se ríe y yo, al ver como un viandante distraído, que también anda mirando el drama que se está gestando en mitad de la tienda, casi choca con ella, la cojo de la mano y tiro de ella con suavidad para apartarla del escaparate.

—¿Te apetece un chocolate caliente? —señalo hacia uno de los muchos carteles que anuncian la bebida típica navideña de Green Valley: chocolate con leche y vainilla y una buena dosis de nata, canela y glitter comestible por encima, y ella asiente, a todas luces cohibida por ir de la mano conmigo, pero feliz.

Me muerdo la lengua para no reírme por lo dulce que es y lo tímida que puede ser a veces, aunque siempre sea tan extrovertida y directa, y hago buen uso de mi aura de Alfa para que la gente se aparte y nos deje paso.

Algunos Cambiantes me miran, sabiendo lo que estoy haciendo, unos entendiendo y aprobando el hecho de que estoy evitando que mi Compañera colisione con alguien más y otros irritados de que sus instintos, al igual que el de los confundidos humanos, los obliguen a apartarse de mi camino.

Me importa un bledo, la verdad. Hay demasiada gente a la que no le importa en absoluto dejar paso a otros, y que se para en grupos en mitad de la acera, impidiendo el paso sin consideración alguna.

Hay buen ambiente, sí, pero la gente es muy inconsciente sobre el espacio personal de otras personas cuando hay tanta aglomeración, y yo lo odio. Prefiero los espacios abiertos y suelo huir de las aglomeraciones. Las únicas excepciones que hago son los partidos de mis hijos, en los que me siento en las gradas rodeado de gente que a veces grita como si fuese una batalla a vida o muerte en vez de una competición deportiva infantil.

Pero Erika quería ver las decoraciones del centro de este año porque todavía no las había visto así que, aquí estoy, porque ver su cara maravillada cuando se para a mirar cada tienda, estatua, árbol y cada farola adornados vale la pena.

La verdad es que el ayuntamiento se pasa bastante con la decoración navideña, a mi entender. Pero es algo así como una atracción turística más aquí, en Green Valley, así que supongo que es normal que hayan tirado la casa por la ventana este año.

Hasta hay buzones de Papá Noel repartidos por todas partes, así como cabalgatas durante todo diciembre e incluso una pista de patinaje sobre hielo en mitad de la plaza central de la ciudad, que está llena hasta casi reventar de locales y turistas.

—Mira. Este sitio parece agradable, y no está lleno hasta los topes, ¿te parece bien que nos sentemos un rato? —Me detengo frente al cristal de un local pequeño y acogedor, cuyo frente está pintado con casitas en blanco y estrellas y de cuyo techo, por lo que se ve a través del ventanal, cuelga el tradicional muérdago navideño.

Es una de esas cafeterías de producción artesanal, como casi todas en el valle, que vende productos caseros y recetas propias y, además de chocolate, que es demasiado dulce para mi gusto, venden también cafés según está escrito en el cristal, justo encima de las casitas dibujadas, así que es perfecta.

—¡Es uno de mis sitios favoritos! —exclama Erika con entusiasmo—. No es muy famosa, pero tienen unas tartas de manzana y canela increíbles. Hasta diría que mejor que las de Adele, aunque casi sea un pecado decirlo.

—Decidido, pues, nos quedamos con esta.

Entramos todavía cogidos de la mano y pedimos en la barra, haciendo unos minutos de cola porque, aunque el local no esté tan concurrido como otros de la zona, ya que está en una calle lateral de la plaza del ayuntamiento que no es muy visible, todavía está bastante lleno de gente, y nos sentamos en una de las mesas que hay junto a los ventanales a esperar a que nos traigan el pedido, quitándonos abrigos y las bufandas y dejándolos sobre la silla extra, que no vamos a usar.

Una vez sentados el uno frente al otro en la mesa de madera, extiendo la mano y capturo una de las de Erika en un impulso, acariciando la suave piel de sus nudillos de manera lenta y distraída.

—A veces siento que no puedo dejar de tocarte —le confieso—. Incluso cuando nos separamos para dormir o durante el día, pienso en ello constantemente. En tu tacto, en tu olor y en tu sabor.

No sé por qué se lo digo, ya que no soy muy dado a muestras de afecto o confesiones en público, pero el impulso nace de mi corazón y se niega a ser acallado hasta que le doy voz.

La respiración de ella se estremece unos segundos, como si le costara controlarla, y se humedece los labios con la lengua antes de responderme en voz queda.

—A mí me pasa igual. No puedo dejar de pensar en ti. Es como si siempre estuvieras en el fondo de mi mente. Incluso cuando intento controlarlo, no puedo.

Le sonrío, enredando nuestros dedos y sintiendo el corazón latirme pesadamente en el pecho. Es una sensación que no había sentido nunca, de pertenencia y de una ternura tan profunda que me estremece y me hace querer abrazarla y besarla aquí mismo, en mitad de la cafetería.

Nunca había sido incapaz de controlar mis impulsos. Siempre he sido taciturno, recto y sereno, y la única vez que he hecho algo inesperado y guiado por el corazón fue la adopción de mis hijos.

Quizá, me digo a mí mismo, guiarse por el corazón, dado que me ha traído ya lo mejor de mi vida, no sea algo tan malo.

Tal vez debería de hacerlo más a menudo.

Con ese pensamiento en la cabeza, abro la boca para decirle a Erika que quiero que salgamos en serio, con el objetivo de Emparejarnos (aunque no es que no lo estemos haciendo ya, siendo honesto, sino que no simplemente no lo he dicho en voz alta aún, con esas mismas palabras, y quiero decirlo, siento la imperiosa urgencia de dejar constancia de ello ahora mismo, en este momento tan íntimo), pero el camarero que trae la bandeja con el pedido nos interrumpe y me veo obligado, para mi total decepción, a soltarle la mano y a echarme atrás para darle espacio al chaval para que coloque las bebidas y a los dos trozos de tarta de manzana y canela que hemos comprado.

—Gracias —le decimos los dos al unísono cuando termina.

—Felices fiestas —responde él.

—Igualmente —volvemos a decir a coro, y nos miramos y nos reímos, divertidos.

Una agradable sensación de ligereza y afecto se instala en mi pecho y permanece ahí el resto del día, incrementándose de manera exponencial cada vez que la miro hasta que parece que vaya a tragárseme por entero.

Esta mujer me inspira tantas cosas bonitas que para muchas de ellas ni siquiera tengo una definición, y lo asombroso es que lo único que hace es ser ella misma y formar parte de mi día a día.

Y no quiero que eso acabe.

Quiero que este amor que crece en mi interior por Erika Ling sea una constante el resto de mi vida.

Es en eso en lo que no puedo dejar de pensar a cada momento, como si en tan solo unos días hubiera logrado enamorarme por completo y no hubiera una onza de mí que tuviese ya duda alguna de que somos buenos el uno para el otro y de que ella encaja a la perfección en mi vida y en la de mis hijos.

Soy sensato y cauto sí, pero también soy emocionalmente impulsivo y contradictoriamente leal a esas decisiones sentimentales que tomo en determinados instantes de mi vida.

Con mis hijos, me bastaron unos segundos para saber que los amaría el resto de mis días. Con Priya, me bastaron un par de meses saliendo con ella como amigos con derecho a roce para saber que quería que formara parte de mi vida y, cuando ella quiso que nos casáramos, a pesar de no ser Predestinados, no dudé mucho en darle el sí quiero, porque ella siempre fue especial para mí, como amiga y como amante.

Y, con Erika, creo que parte de mí lo supo desde el principio. Que todo esto que hay entre nosotros es real, porque así lo siento cuando la miro, cuando la beso o cuando pienso en ella.

—Erika…

—Devon…—dice ella al mismo tiempo que yo, con expresión de haberle costado animarse a hablar.

Parpadeo y me centro en el aquí y en el ahora en vez de quedarme encerrado en mi cabeza como a veces me pasa.

—Dime.

—No, no. Tú primero —insiste ella.

—¿Seguro?

—Insisto.

—Tan solo quería decirte que tenías razón, y que lo de las Almas Gemelas existe y cada día estoy más convencido de que es un regalo del universo, o lo que quiera que sea, pero que es algo hermoso, me refiero. Perdona, estoy divagando —me río entre dientes sintiéndome inusitadamente tímido, una emoción a la que no estoy acostumbrado—. Te dije que me alegraba de que hayas llegado a nuestras vidas, la mía y la de mis hijos, y te lo digo de nuevo: agradezco el haberte conocido y me gustaría que te quedaras con nosotros, si tú quieres, como parte de la familia Leopard algún día.

—Me estás pidiendo…Me estás pidiendo que…

—¿Quieres Emparejarte conmigo? No tiene por qué ser ahora mismo, ni en un plazo determinado, pero, ¿tal vez algún día? —Ella se atraganta y me apresuro a tenderle su taza de chocolate caliente, preguntándome si no debería pedir algo de agua. Le lagrimean los ojos cuando logra dejar de toser y me siento un poco culpable por soltárselo así, de golpe y en mitad de un lugar concurrido, pero cuando algo me nace del corazón, tengo que dejarlo salir a la luz o se me hace una bola en el pecho. No soy bueno con estas cosas—. Perdona, ¿he sido demasiado brusco?

—No, no es eso. Es que no me lo esperaba.

Casi entro en pánico cuando la veo esconder la cara entre sus manos con lágrimas en los ojos y me pregunto si no la habré cagado otra vez.

Mierda.

De verdad que soy pésimo para todo eso del romance. Priya solía decírmelo a menudo y ella fue mi única, y desastrosa, experiencia con el tema.

Erika toma varias bocanadas de aire antes de alzar la mirada, cogiendo la servilleta con el logo del local, The Cozy Witch’s Coffee, para sonarse los mocos porque no deja de llorar.

—Erika…

—¡Necesito ir al baño! —grita, interrumpiéndome. Ni siquiera sabía lo que iba a decirle, pero ahora mismo me siento como el gilipollas que debo ser.

Se levanta y desaparece en la puerta del baño unisex, cerrándola tras de sí, y me quedo solo en la mesa, preguntándome qué es lo que ha ido tan mal y cómo puedo arreglarlo porque, como un enorme golpe de realidad, duro y cruento, directo a mis entrañas, me doy cuenta de que de verdad no quiero perderla.

Llegó la Navidad

ERIKA

Oh, Dioses y espíritus y magia y todo el universo entero y más allá, Devon acaba de pedirme que me Empareje con él.

Aquí, em mitad del Cozy Witch’s, con todo el mundo mirándonos, aunque eso último me importa bien poco.

Cuando me pidió una cita no pensé que acabaría así, y ahora el corazón me late a mil por hora y no sé si son los nervios o la excitación o esas palabras tan increíblemente bonitas que me acaba de decir que creo que es lo más hermoso que nadie me ha dicho jamás desde que mamá me dijo que me quería y…Madre mía, estoy en shock.

Voy a Emparejarme. Voy a Emparejarme porque yo ya sé que lo quiero desde el instante en el que lo vi, por muy loco que sea todo, o por el hecho de que no es loco en absoluto porque, al fin y al cabo, es mi Pareja Predestinada y yo soy la suya y ni siquiera sé cómo he aguantado el Celo y las dudas y todo lo demás hasta ahora sin romper a llorar por el estrés, y tampoco sé porque ahora, precisamente ahora que me está pidiendo lo que he deseado escuchar desde que supe que estábamos Predestinados, me estoy comportando de esta forma y soy incapaz de controlarme.

Una vez he logrado calmarme un poco, me obligo a respirar hondo varias veces hasta que mi corazón adopta un ritmo más o menos normal y el mareo se me pasa del todo, y entonces me miro en el espejo para comprobar que los lloros y los mocos no hayan hecho un desastre monumental con mi cara, me limpio el rímel corrido como puedo con algo de papel y agua, y salgo del baño dispuesta a comportarme de manera calmada y racional y decirle que sí, que yo también quiero, y que adoro a sus hijos y que quiero formar una familia con todos ellos, porque uno de mis mayores anhelos en la vida, desde que era una niña yo misma, ha sido tener mi propia familia algún día y darle nietos a mamá, y sé que mamá adorará a los gemelos y a Devon y que estará feliz por mí, y…Ay, Dios, que no le he dicho nada a mamá todavía sobre Devon.

Vale, calma Erika, me digo, paso a paso y poco a poco. Hoy una cosa y mañana otra, que si no te vas a agobiar otra vez.

Camino lentamente hasta nuestra mesa y Devon, al verme, se levanta de golpe de la silla con rostro preocupado.

—¿Estás bien? ¿Me he pasado?

—No —niego con la cabeza e intento decirle que estoy bien, pero se me hace un nudo en la garganta porque siempre he sido híper emocional y el momento es tan bonito que no me creo todavía que sea real.

Me siento y, respirando hondo de nuevo, cojo mi taza de chocolate especial de navidad y le doy un par de tragos, llenándome el estómago con su calidez y manchándome de nata los labios.

Al otro lado de la mesa, Devon todavía me mira como si esperase que yo estallara en llanto una vez más y estuviese planteándose disculparse de nuevo y ello, no sé por qué, me hace querer reír.

Una de esas risas nerviosas y tontas nacidas de una emoción incontrolable a la que es difícil ponerle nombre.

—De verdad, estoy bien. Solo necesitaba un momento —logro decir, imponiéndome al nudo de mi garganta.

El asiente y sus tensos músculos se relajan unos milímetros del alivio, pero sigue mirándome como si fuera a lanzarse a por pañuelos que ofrecerme o siguiese planteándose qué ha hecho mal.

—Devon —llamo.

—¿Sí? —responde él con prontitud.

—Me encantaría Emparejarme contigo. —Él se relaja por completo y suelta un suspiro de profundo alivio, evidentemente feliz con mi respuesta—. Pero, mmm, tengo algunas cosas que me gustaría preguntarte antes, si no te importa.

Devon asiente.

—Lo que quieras. Responderé lo más honestamente que pueda.

Ay, si es que cada vez lo quiero más. Cuanto más sé de él, más me gusta.

—Mi madre, Maya, ¿recuerdas que te hablé de ella? —Él asiente, confundido por mi aparente cambio de tópico—. Se ha Emparejado recientemente con Mauricio Deer —Devon frunce el ceño y, por su cara, creo que sabe por dónde van los tiros—. Y Mauricio, cuando les comenté que iba a trabajar para ti…, no les he dicho nada sobre lo de ser Predestinados, por cierto —le aclaro—, mencionó a su sobrina.

—Priya Deer. —Sus labios se curvan en una mueca sin humor cuando la menciona—. El mundo es un pañuelo.

—Eso mismo pensé yo —le digo, mordiéndome los labios por el nerviosismo—. Lo entiendo si no quieres hablarme de ella.

Él alza una mano y detiene lo que iba a decir a continuación.

—No me importa hablar de ello —dice—. Hace mucho tiempo que pasó y, aunque no negaré que lo sucedido o, más bien, lo brusco que fue todo, me afectó bastante, la verdad es que ya no siento nada por ella. Cuando pienso en lo que pasó, solo siento pena por una amistad que acabó de esa forma, tan inesperada y tan…de súbito, supongo. Y algo de rencor por la manera en la que se fue.

—Mauricio dice que estuvisteis a punto de casaros.

Él asiente.

—Ella no soportaba la idea de estar sola y creía que nunca iba a encontrar a su Predestinado, y ambos nos queríamos. No éramos Almas Gemelas, pero nos respetábamos y valorábamos y nos iba bien juntos, así que, cuando ella propuso que nos casáramos, le dije que sí.

—Pero ella encontró a su Emparejado. Lo siento tanto. De verdad. —Concluyo cuando el deja de hablar y empieza a dar vueltas a su taza de café entre sus manos. Me duele por Devon. Debió pasarlo fatal. Que una persona con la que has tenido tantísima confianza y cercanía simplemente te deje de un día para otro, sin más, debe de ser terrible.

—Conocí a Priya en una de las casas de acogida. Trabajaba como profesora particular para un par de niños de la familia con la que yo estaba en ese entonces, y congeniamos rápidamente —me cuenta, con la mirada perdida en el pasado—. Era guapa, divertida y era fácil estar con ella. La verdad es que, desde que perdí a mis padres, me volví un poco, cómo decirlo, rebelde. Pasaba de un hogar a otro porque, comprensiblemente, no muchos me aguantaban mucho tiempo. —Dios mío, eso debió de ser horrible. Se me parte el corazón al pensar en ello. Debió de ser tan duro para él estar tan solo—. Siendo un joven Alfa arrogante, me acostumbré a estar solo y a ir a mi aire y me decía que eso era lo normal para un Leopardo, pero Priya logró sortear esas barreras de rabia y soledad, primero como amiga y luego como amante. Fue mi mejor amiga cuando más lo necesitaba, eso no se lo negaré nunca pero, un día, simplemente, después de varios años de relación, me envió un mensaje de texto mientras yo estaba en una reunión de trabajo, diciéndome que había encontrado a su Alma Gemela, y que lo sentía, pero que tenía que irse. Así, sin más —hace una mueca al recordarlo. Se nota que ya no se le parte el corazón, menos mal, pero que sigue siendo una enorme decepción. Y es normal, fue muy cruel—. Así fue como acabó. Se marchó. Cuando llegué a casa, yo no entendía nada. Había recogido la mayoría de sus cosas y se había ido. Tardé un tiempo en darme cuenta de que iba en serio y de que ni siquiera iba a volver para despedirse.

Me doy cuenta de que me he llevado las manos a la boca y me estoy aguantando las ganas de llorar porque los ojos me arden y Devon extiende una mano y captura una de las mías con suavidad.

—No llores, Erika. De verdad que pasó hace muchos años, y ha llovido mucho desde entonces. Estuve mal, sí, pero lo superé. Aunque —su mueca se vuelve amarga—, no me di cuenta del resquemor que sentía contra todo eso de los Predestinados y lo profundo que era este hasta que…

—Hasta que encontraste a la tuya propia —finalizo yo, segura de que he dado en el clavo.

Y así es.

—Sí —dice él con suavidad, alzando su otra mano para limpiarme una mejilla. No me he dado cuenta, tampoco, de que estaba llorando—. Y me he comportado así contigo, como un capullo, porque no sabía cómo lidiar con esas emociones que creía que hacía tiempo que habían muerto y que las había superado ya. Cuando, en realidad, tú te mereces todo lo mejor que soy capaz de ofrecer, aunque no se compare a lo que tú me ofreces a mí cada día. Te juro que esa sonrisa tuya es mágica.

Me río con un sollozo atragantado en la garganta por sus palabras, que dice medio en broma.

—No te has portado como un capullo —protesto.

Él alza una ceja, escéptico.

—¿Ni siquiera un poquito?

Niego con la cabeza.

—He conocido capullos antes, de los de verdad, y tú no lo eres. Puede que fueses un poco distante, pero es comprensible y, como ya creo que te dije una vez, tienes derecho a tu espacio personal. Y el que yo me sintiese decepcionada por no tener una historia romántica instantánea como las de los libros es problema mío y de mis fantasías, no tuyo.

Él ahoga una exclamación de sorpresa al oírme decir una palabrota. No es que no pueda decirlas, es que muchas veces no me nacen. Aunque decir «joder» de vez en cuando, según Jerome, es liberador y debería probarlo más a menudo.

Devon enreda sus dedos entre los míos y besa mis nudillos, provocándome un suspiro de anhelo.

—Entonces, sobre lo de Emparejarnos, ¿quieres que hablemos con los gemelos antes o después sobre ello? Y con tu madre, por supuesto. También tendrá que saberlo.

Me ruborizo, porque sus ojos, oscurecidos de deseo, dejan claro qué es en lo que está pensando ahora mismo.

—Antes, creo. —Trago saliva, nerviosa—. O no. No lo sé. La verdad es que ahora mismo no me apetece dar explicaciones a nadie.

Él se ríe entre dientes y besa mis nudillos de nuevo, como hizo el primer día que nos conocimos, y el calor de su aliento hace que la piel me cosquillee.

—El trayecto en coche desde el garaje de la calle mayor hasta la casa son unos siete minutos, más o menos. Pero, si prefieres pasar los próximos días en reuniones familiares, explicando cuándo y por qué vamos a Emparejarnos, tú decides.

Sus párpados se entornan y sus dedos acarician los míos de manera lenta y sensual.

—A casa —logro graznar—. Ahora.

Sus labios se curvan en una amplia sonrisa satisfecha, como el gato que se acaba de comer al canario.

—Tus deseos son órdenes para mí, Predestinada.

All I want for Christmas is you

ERIKA

En cuanto aparcamos el coche en el garaje, Devon se quita el cinturón y desengancha el mío con impaciencia, sin darme tiempo a apartar el bolso y hacerlo yo misma.

Suelto un grito ahogado cuando, nada más salir ambos del coche y haciendo gala de su rapidez inhumana, me arrincona contra la puerta que acabo de cerrar y captura mis labios en un beso arrollador, que me hace gemir contra su boca.

—¿Estás segura? —me pregunta una vez más, apartándose solo lo suficiente como para dejarme responderle—. Estoy es algo permanente.

Elevo los brazos y los paso por sus hombros, acercándolo a mí de nuevo.

—Sí —suspiro contra su boca antes de besarlo con ganas.

Un millón de veces sí.

Devon es increíble. Es una persona preciosa por dentro y por fuera y un padre magnífico, capaz de dar amor incondicional sin planteárselo dos veces una vez le da la llave de su corazón a alguien, y no podría haber pedido un Alma Gemela más perfecta que él.

En un mundo donde más de la mitad de la población tiene Parejas Predestinadas, pero muchos, demasiados, no las encuentran nunca y viven el resto de sus días preguntándose quién podría ser y si todavía estará en el mundo junto a ellos o habrá fallecido por las impredecibles circunstancias de la vida o por los conflictos que todavía perduran en algunos países y territorios, encontrar a Devon ha sido un milagro.

Ha sido mi milagro Navideño. Y pienso aferrarme a ello con uñas y dientes y, como todas las cosas buenas de la vida, luchar para que perdure.

Porque, aunque seamos Almas Gemelas, ello no significa que no debamos trabajar en nuestra relación, que no vayan a haber altibajos o que no haya días en los que prefiramos estar a nuestro aire, en vez de en la compañía del otro.

Ello solo asegura una mayor compatibilidad, una mayor compenetración, y un vínculo que hará que ninguno de los dos volvamos a sentir soledad.

No todas las personas que descubren que son Parejas Predestinadas eligen Emparejarse con su Alma Gemela. Sucede rara vez, pero sucede, que un humano o humana o, al contrario, que un Cambiante, escoja no Emparejarse.

En la vida, son las elecciones que hacemos la que dan forma a nuestro camino y a nuestra historia.

Y yo lo elijo a él.

Elijo caminar a su lado, vivir a su lado y, algún día, morir a su lado.

Elijo formar parte de su vida y que él forme parte de la mía. Elijo compartir mi día a día con él y con sus increíbles hijos, a los que amaré como propios si ellos me lo permiten.

Elijo una vida junto a Devon Leopard y, en mi corazón, siento que jamás me arrepentiré de ello.

Siento que este es el momento y el lugar en el que debo estar: entre sus brazos.

Subimos las escaleras hacia el dormitorio deteniéndonos tan solo unos segundos a quitarnos capas y capas de ropa: abrigos, bufandas, zapatos, el gorro de George (que dejo con cuidado sobre el pasamanos de la escalera), suéteres, pantalones…Llegamos casi desnudos al dormitorio, riéndonos y arrancándonos prendas de ropa el uno al otro con manos y dedos impacientes por tocar y sentir cada centímetro de piel del otro.

Caemos sobre la cama con las piernas y las lenguas enredadas en un lío de extremidades y jadeos. Devon pellizca mis pezones y yo hago lo propio con los suyos y le escucho gemir roncamente en respuesta, deleitándome en el sonido.

Cuando cuela una mano por entre nuestros cuerpos y acuna mi sexo en su palma, introduciendo un dedo en mi húmedo interior, me estremezco contra su cuerpo y abro las piernas para darle mayor acceso, demasiado perdida en el momento, demasiado enamorada, como para sentir vergüenza alguna por mis deseos, aunque en realidad nunca haya sido del tipo de persona que siente vergüenza por expresarlos o hacer todo lo posible por cumplirlos.

En ese sentido, en el sentido de querer ser lo más feliz y acaparar todos los momentos y a todas las personas a las que amo y valoro, soy codiciosa.

Soy codiciosa con su risa, con la manera en la que me toca, con el sabor de su boca o con el tacto de su piel, y no creo que deje de serlo nunca.

Impaciente, agarro el miembro de Devon con una mano y lo masturbo ligeramente, haciendo que suelte un gruñido animal y nos dé la vuelta, dejándome a mí tendida sobre la cama con él encima y haciéndome soltar una carcajada de júbilo y diversión por lo inesperado del movimiento y de la emoción que me provoca verlo así: tan descontrolado, tan salvaje y tan deseoso por mí.

Devon me abre las piernas y se sitúa entre ellas, entrando en mí despacio y con cuidado, porque intuye, acertadamente, que es mi primera vez.

No es que tenga himen: eso lo perdí en clase de gimnasia hace muchos años, en el instituto, de eso estoy segura, y ello se confirma cuando siento incomodidad, pero no dolor, cuando me penetra.

Cuando está completamente dentro de mí, llenándome hasta que siento que me llega hasta las entrañas de lo largo y grueso que es, me besa con mucha mayor languidez pero con no menos pasión, metiendo su lengua profundamente en mi garganta y paseando sus manos por mi cuerpo desde mis clavículas hasta mis caderas, poniendo especial atención a mis pechos, y cuela finalmente sus manos bajo mis muslos, alzándolos para acomodarse mejor y empezar a envestir, primero de manera suave y lenta y luego con mayor rapidez, hasta que ambos nos perdemos en una enloquecida danza de pasión y placer, llenando la habitación de gemidos y jadeos.

Cuando el clímax nos alcanza, el momento se convierte en la experiencia más física y, a la vez, extrasensorial de mi vida: es como si mi alma estallara de luz y se elevase, rodeada de música y decenas de miles de fuegos artificiales y, al descender de nuevo a mi cuerpo, lo hiciese de la mano del alma de Devon.

Durante un breve instante, puedo verlo, a todo él: sus preocupaciones, sus miedos, sus deseos, sus anhelos más secretos, sus sueños, ilusiones y esperanzas, y es una visión magnífica, increíble e indescriptible.

Como ver a una persona por quien realmente es, y no solo su piel y sus huesos.

El alma de Devon es hermosa, como él, con sus luces y sombras. Una nebulosa de colores y matices de una intensidad indescriptiblemente bella.

Cuando vuelvo en mí, recuperando el sentido del yo y del ahora, volviendo a ser un ente más físico que espiritual, me doy cuenta de que estoy llorando de la emoción y de que Devon está limpiando mis lágrimas con sus labios y manchándome las mejillas con las suyas propias.

El cuello me duele por el mordisco de Reclamo, pero no es un dolor fuerte, sino un pálpito que se hace notar, y mi propia boca sabe a la sangre de Devon.

Puedo ver la marca de mis dientes sobre su hombro.

Ni siquiera me he dado cuenta de que nos habíamos Marcado con la Mordida de Reclamo, tan perdida estaba en el gozo y en el placer que nuestra unión me ha provocado que he sido incapaz de notarlo hasta ahora.

Me pregunto si él me habrá visto tal y como soy y la respuesta la obtengo cuando le miro a los ojos. No hacen falta palabras, ambos nos hemos quedado sin ellas, perdidas para siempre en un acto que no se puede definir en meras sílabas mortales.

Enredo los dedos en su pelo mientras él, todavía dentro de mí, se balancea suavemente contra mí, besándome el rostro: mejillas, párpados, labios, nariz, barbilla, y me murmura lo hermosa que soy y que no puede esperar para descubrir cómo será vivir una vida junto a mí, como dos seres unidos en todos los aspectos en los que una persona puede elegir unirse a otra.

Siento una presión extraña, pero placentera, en mi interior, y me doy cuenta, con el cerebro todavía en babia, de que debe de ser el nudo que algunos depredadores Cambiantes tienen en la base de su pene, aunque no sabía que los Leopardos también lo tenían hasta que lo vi desnudo.

Una protuberancia en la base del pene que, una vez llegan al orgasmo, se inflama y deja a la pareja unida durante unos minutos, mientras el macho suelta descarga tras descarga de semen en el interior del vientre de su pareja.

Estoy usando anticonceptivos, más para el control hormonal que otra cosa, pero no sé yo si funcionarían con la magia de los Cambiantes.

—Devon —susurro, con la garganta reseca de tanto jadear—, no hemos usado protección.

—Para Emparejarse no se debe usar —murmura él mordisqueando mi cuello sobre la huella que han dejado sus dientes, ya sanada, emanando orgullo y posesividad.

—Oh.

—No te preocupes, el primer Celo siempre es solo para Emparejarse, la probabilidad de un embarazo es tan escasa que es risible.

—Mmmm. —No sé qué es lo que iba a decirle, porque el movimiento de sus caderas se hace más firme, más dominante, y un estremecimiento de placer me recorre como una corriente eléctrica de la cabeza a los pies, dejándome muda.

Mi segundo orgasmo llega como lentas olas del mar: golpeando una y otra vez las orillas de mi conciencia, pulsando y creciendo en intensidad hasta que me hace arquearme sobre la cama y soltar un largo y audible gemido que hace que Devon gruña de manera satisfecha y que sus ojos se vuelvan dorados y salvajes.

Su lado animal, que roza la superficie y hace que la piel se me erice, se está deleitando en darme placer, de ello no me cabe duda.

Se me pasa por la cabeza, tan rápidamente como una estrella fugaz, que después de este momento yo también seré, algún día, un Leopardo, y me pregunto cómo será tener una forma animal y en qué me cambiará el haberme Emparejado a él, además de haber dado un giro a mi vida de ciento ochenta grados.

Los Cambiantes tienen sentidos más agudos, son más rápidos, tienen mejor salud y viven más que los humanos. Todo eso lo sé intelectualmente hablando, pero no es lo mismo saberlo que vivirlo.

Me adaptaré, decido, y tiro suavemente del pelo suelto de Devon, que cae como una cascada alrededor de mi rostro, para que me bese de nuevo.

Hacemos el amor una y otra y otra vez, hasta que estoy tan agotada y noto mis partes íntimas tan sensibles que no tenemos más remedio que parar, por ahora y, cuando llega la hora de recoger a los gemelos de su actividad extraescolar, siento a Devon depositar un tierno beso en mi hombro y, tras una larga ducha en la que yo no he sido más que un peso muerto medio dormido y tras haberme secado con dulzura, atento y tierno, me recuesta bajo las mantas de su cama, limpias y recién cambiadas, y me dice que duerma tranquila y que me estará esperando, junto a sus hijos, en la planta de abajo cuando despierte.

Me duermo con una sonrisa, feliz, contenta, cálida y arropada por su afecto, sintiendo su espíritu rozar el mío en una caricia de una belleza que jamás creí o soñé que fuera posible.

Los milagros existen, y Devon y sus hijos son el mío, como lo fue mi madre hace tantos años.

Y no podría ser más feliz que ahora.

Joy to the world

DEVON

Creo que me sorprenderá siempre lo perceptivos que son los niños, y el poco crédito que le damos los adultos a ello.

Lo primero que me dicen mis hijos, en cuanto les invito a sentarse conmigo en la mesa del comedor (he pedido algo de comida a domicilio porque no he tenido tiempo de cocinar y, además, tras tres horas de maratón de sexo, la verdad es que estoy un poco cansado), es que si les voy a decir que Erika y yo nos hemos Emparejado ya.

Me quedo con la boca abierta, mirándolos, porque ni siquiera me ha dado tiempo a mencionar el tema antes de que ellos saltasen a esa conclusión.

—Papá —me dice George con el rostro solemne, como siempre que se pone serio, en una expresión tan parecida a la de mi propia madre, y a la mía propia según me han dicho, que me hace querer reír y llorar al verlo, tanto de orgullo y amor como de una sensación de profunda nostalgia al recordar a mi madre—, somos pequeños, pero no tontos. Lo supimos en seguida.

Clarke asiente, dándole la razón a su hermano.

—El día que la conocimos.

—¿En serio? —pregunto, anonadado.

—Claro que sí papá. Basta ver cómo os miráis cuando creéis que el otro no os mira —suspira George cruzándose de brazos y negando con la cabeza, como un sabio anciano que se queja de las idioteces de un par de niños—. Y, además, todo el mundo no dejaba de preguntarnos si era nuestra nueva mamá, en clase.

Casi me atraganto al oír eso.

—¿En serio? —me repito, sin salir de mi estupor.

—Que sí, papá —me responde Clarke con paciencia—. La gente no es boba.

—No digo que sean bobos…

—Oí al papá de Jonas decirle a la mamá de Helga que olíais a Pareja, y que seguramente os Emparejaríais pronto —me explica George—. Y toda nuestra clase lo ha estado comentando desde entonces, ¿sabes? Nosotros les decíamos que eso no era cosa suya, pero también estábamos un poquito impacientes de que tú nos dijeras algo.

La mirada que me dirige mi hijo me hace sentir como un niño siendo regañado por ocultarle algo importante.

—Perdonad —suspiro y me froto la cara con las manos. No esperaba que las cosas salieran de este modo, ni tener tan poco control sobre esta conversación. Pero así son mis hijos: impredecibles y, a veces, muy maduros para su edad—. Debí haberos explicado las cosas antes, pero es un tema un poco delicado, ¿Sabéis?

Ambos asienten a la vez.

—Es por lo de Priya, ¿no? —inquiere George—. Aunque no creo que todavía la quieras, ¿verdad? Espero que no papá, porque Erika es genial, y Clarke y yo hemos decidido que nos gusta mucho y queremos que se quede, y estarás siendo muy tonto si la dejas irse y seguro que luego lloras por eso.

—¡Exacto! —reitera su hermano.

—¿Y vosotros cómo sabéis quién es Priya? —pregunto, totalmente confundido una vez más.

Clarke y George comparten una mirada entre ellos y sueltan un sentido suspiro.

—Porque, papá —habla Clarke—, hemos tenido tres compañeros de clase Deer en los últimos años. Y todos ellos habían oído algo de lo que pasó con un Leopard y, bueno, ya sabes cómo son los herbívoros, les encanta contarlo toooooooooooodo.

George asiente con énfasis.

—A veces es difícil hasta que dejen de hablar. Incluso cuando preguntan algo, no te da tiempo a responder. No sé ni cómo es posible que tengan tanto aire en los pulmones. Clarke, Samara y yo hicimos un reto una vez de a ver quién podía hablar sin parar más rato, ¡y casi nos ahogamos!

Suelto un gemido de irritación conmigo mismo por no haberlo pensado antes.

Por supuesto que mis hijos habrían oído algo sobre lo de Priya. Prácticamente, a estas alturas y siendo el Clan Deer casi tan dicharachero y dado a los rumores como los Reindeer, podría apostar a que casi toda la comunidad de Cambiantes de Green Valley sabe algo de lo de Priya, aunque sea una versión tergiversada de lo que sucedió.

Alzo las manos en señal de rendición.

—Muy bien. Tenéis razón en casi todo. Erika es genial y yo tampoco quiero que se vaya, y por ello espero que os haga felices saber que nos hemos Emparejado….

—¡Sí! —exclama Clarke, poniéndose de pie sobre su silla y alzando un puño en el aire en señal de victoria.

—¡Ya era hora! —le secunda su hermano en tono de alivio—. De verdad papá que habíamos empezado a pensar que necesitabas ayuda en ser romántico o algo, y que eras un caso perdido con lo de conquistar a tu Predestinada —me confiesa, haciendo que casi me atragante por sus palabras—. Hasta estuvimos haciendo planes porque estaba claro que tú solo no estabas avanzando nada de nada.

—Muy bien, ya vale. Clarke, bájate de la mesa y tú, George, te estás pasando de listillo.

Llaman al timbre en el preciso instante en el que oigo la puerta de arriba abrirse y, cuando salgo a la entrada de la casa, veo a una adormilada Erika bajar las escaleras con uno de mis pijamas puestos y el pelo revuelto.

—Lo siento, ¿te hemos despertado?

Ella niega con la cabeza y me sonríe.

—No te preocupes, de todas formas, ya no estoy cansada —dice ahogando un bostezo.

Me río entre dientes, sintiéndome vanidoso de verla así: satisfecha y agotada por mí y oliendo a mí, y mi Leopardo ronronea con posesividad y orgullo.

Abro la puerta y recojo la comida, dándole las gracias y deseándole felices fiestas al repartidor, y llevo las bolsas a la mesa, encontrándome con que mis hijos se han transformado en Leopardos y están dando vueltas de manera excitada alrededor de los pies de una adormilada y deleitada Erika, que los mira con sorpresa.

—Oh, Dios mío, de verdad que son adorables. Deberían estar en el diccionario como ejemplo de esa palabra.

George se envara, sacando su flacucho pecho, y suelta un rugidito de indignación, pero Clarke salta sobre la espalda de Erika cuando esta se agacha para acariciarlos y se acurruca contra su hombro, frotando su cara contra su cuello.

Hacía tiempo que no hacían eso. En verano, a los tres nos gusta transformarnos de vez en cuando y jugar en el jardín, pero el invierno es mucho más cómodo ser humano y, además, a mi forma de Leopardo se le queda pequeña la casa y tiene problemas para subir y bajar las escaleras, o con la anchura de las puertas.

Cuando Erika se endereza, tiene a dos cachorros de Leopardo acurrucados en sus brazos mientras hace sonidos propios de una mamá gallina admirando a sus polluelos.

La imagen me hace soltar una carcajada, y luego mirar el desastre que han hecho mis hijos quitándose la ropa para jugar en forma de Leopardos, y suspirar.

—Chicos, vuelta a humanos, por favor, que la comida está aquí. Y recoged vuestras cosas, anda.

La cara de absoluta decepción de Erika es hilarante.

—¿De verdad tienen que volver a ser humanos tan pronto? Son lo más bonito que he visto en mi vida, parecen peluches.

Con un rugidito indignado, George, siempre tan orgulloso, se remueve entre sus brazos hasta caer el suelo y se transforma de nuevo en humano, corriendo desnudo escaleras arriba sin mediar palabras y seguido de cerca por su gemelo, todavía en forma de Leopardo, que trota escaleras arriba tras saltar de los brazos de Erika.

—¿He dicho algo ofensivo? —pregunta ella con angustia.

—George está en una etapa orgullosa y le molesta no haber crecido mucho todavía en su forma de Leopardo —le confieso—. Quiere hacerse mayor demasiado rápido, pero las formas animales a veces crecen más lentamente que las humanas.

—Ay, vaya. No lo sabía. Tendré que disculparme.

—Nah, no le des vueltas. Seguro que cuando baje se le habrá pasado. ¿Me ayudas a poner la mesa?

Erika, con la mirada perdida escaleras arriba, seguramente planteándose si subir a disculparse o no, asiente vagamente sin prestar atención a mis palabras, así que camino hasta ella, me inclino y la beso hasta que ya no puede pensar en nada que no sea yo, porque soy un cabrito algo posesivo y quiero aprovechar cualquier instante en el que no vaya a oír quejas por parte de mis hijos por las muestras de afecto (porque los conozco, y en cuanto nos vean besarnos los «ewww» y el fingir que vomitan serán el pan de cada día) para robarle el aliento y llenarle el cerebro de mí, y solo de mí.

—¡Vamos a bajar! —anuncia Clarke desde lo alto de las escaleras—. Como estéis haciendo cosas asquerosas y ñoñas, comeremos arriba, ¡aviso!

Suelto una carcajada muy a mi pesar.

Lo dicho. Los conozco mejor que nadie.

—¡Bajad a comer y dejad los dramas para otro día o me comeré yo solo todo el pollo al limón!

Los oigo dar un grito de alarma y cuchichear entre ellos si vale la pena o no arriesgarse, antes de bajar y asomarse por las puertas del salón comedor.

—Pero nada de besos, ¿eh?

—Como no os sentéis a comer, los besos os los voy a dar a vosotros, monstruitos —amenazo medio en broma, dispuesto a achucharlos hasta que se quejen, riéndose, de que soy un agobio amoroso de padre, como siempre hacen.

Ambos entran en el comedor de manera reluctante, y nos sentamos todos alrededor de la mesa a comer mientras reparto los platos.

Sentado allí, riendo y comiendo con la familia que he elegido para mí, y a la que amo más que a mi vida, pienso que no cambiaría jamás a uno solo de ellos por nada en el mundo.

Justo cuando hemos acabado de comer y Erika y yo estamos fregando los platos mientras los gemelos juegan al Mario Kart en el comedor, llaman al timbre de nuevo.

Curioso sobre quién podría ser a estas horas, ya que no he pedido nada más online, abro la puerta para encontrarme cara a cara con la única persona a la que no esperaba ver jamás en mi vida de nuevo.

—¿Priya?

Christmas isn’t canceled (just you)

DEVON

Está igual de guapa que siempre pero, al mirarla, no siento nada más que indiferencia por una mujer que, hace muchos años, me hizo sentir que valía la pena reír de nuevo. Y luego me arrebató esas ganas de reír como si tuviera todo el derecho a llevarse los trozos de mí que le dieran la gana cuando a ella le diera la gana hacerlo.

—¿Qué haces aquí? —Estoy más sorprendido que otra cosa.

No había esperado verla, y mucho menos en Navidad cuando, justo en estas fechas, fue cuando ella decidió, simplemente, desaparecer de mi vida sin más.

—Hola, Devon, ¿qué tal estás? —sonríe ella con nerviosismo—, ha sido un largo tiempo, ¿puedo pasar?

—Papá, ¿quién es esa? —Mis hijos asoman las rubias cabezas por el marco de la puerta y se quedan mirando a Priya de manera suspicaz y poco amigable.

Priya abre los ojos de manera tan amplia que sería hasta cómico, si la situación me hiciera gracia. Que no me la hace, en absoluto.

—¡¿Papá?! ¿Eres padre? Vaya, no me lo esperaba…Hola, cachorros, soy Priya Deer, una vieja amiga de vuestro padre —se gira hacia mí, a todas luces todavía lidiando con la extrañeza de que yo tenga una familia propia—. Es toda una sorpresa que te hayas Emparejado, Devon. Sinceramente, creía que nunca lo harías ya que siempre has sido tan solitario…No me interpretes mal, tienes tu encanto, pero, en fin. ¿Podemos hablar en privado?

Me acaban de entrar unas terribles ganas de cerrarle la puerta en la cara.

Como suelen hacerlo muchos herbívoros, Priya habla sin parar hasta que suelta todo lo que tiene que decir, sea lo que sea lo que se le pase por la cabeza que, en su caso, no es necesariamente algo empático o intelectual, aunque suene mezquino de mi parte.

Al mirarla, solo siento confusión de que haya venido y, la verdad, ganas de que me diga por qué lo ha hecho y que se vaya, porque estaba teniendo un día maravilloso hasta este mismo instante y no estoy dispuesto a que una mujer que ahora mismo no es nada más que una extraña no bienvenida para mí lo intente arruinar, aunque no pueda hacerlo ni aunque lo intentara, ya que ya no tiene poder para ello, me doy cuenta cuanto más la observo.

Casi me hace reír, el hecho de que la mujer con la que casi me caso un día no sea nada más que una leve irritación; una interrupción en una vida que me hace feliz y de la que ella ya no es parte, cuando pasé tantos años llorándola.

Supongo que eso que dicen de que el tiempo y las personas con las que te rodeas curan todas las heridas es cierto.

Erika elige ese momento para asomarse desde la cocina con curiosidad. Todavía lleva puesto mi pijama y huele a mí, porque he estado aprovechando que mis hijos estaban ocupados jugando videojuegos para besarla y meterle mano en la cocina un buen rato, antes de ponernos a fregar, así que los sentidos Cambiantes de Priya deben captar a la perfección ese «mía» posesivo que hay escrito en el olor de Erika, entremezclado con el mío, y en el del Emparejamiento.

—Y esa debe de ser tu Emparejarada….—dice, mirándola de arriba abajo y haciendo que mi Leopardo se indigne por su actitud e insista en darle un buen mordisco por su estupidez—. Vaya, felicidades, Devon. Es bonita de ver.

Aprieto los labios en una dura línea, cada vez más irritado.

—¿A qué has venido? —le suelto con brusquedad, impaciente. Erika tiene el pelo revuelto y un chupetón sobre la parte derecha del cuello, justo por encima de mi mordisco de Reclamo (estoy seguro de que no se ha dado cuenta de la marca temporal todavía) y estoy conteniendo las ganas de hacerle otra marca, roja e inflamada, igual en la otra parte de ese delicioso cuello suyo. Para que hagan juego.

—Yo….Ah —Priya se remueve, incómoda, sobre sus pies calzados con botas altas—. De verdad que esperaba que pudiésemos hablar. Solo me llevará un minuto o dos.

A mis espaldas, uno de mis hijos suelta un resoplido y escucho los pasos de ambos acercándose a toda velocidad.

Han estado cuchicheando entre ellos todo el tiempo, con sus pequeñas caras fruncidas con mal humor, y mirando a la Cambiante de Ciervo de manera suspicaz y desagradable.

No me dan tiempo a reaccionar.

—¡No queremos nada, váyase a vender cosas a otra parte! —le grita George en la cara a una anonadada Cierva, mientras que Clarke le suelta una pedorreta y, entre los dos, le cierran la puerta en la cara de un sonoro portazo.

—Pero bueno, ¡niños! —exclama Erika, sorprendida por el arrebato.

—No nos gusta esa mujer —anuncia Clarke con firmeza agresiva—. Y no la queremos dentro de casa.

—¡Eso, que se vaya! —demanda su gemelo con un puchero.

Alzo las cejas hasta la raíz del pelo, asombrado de su comportamiento. Nunca han sido tan maleducados hasta ahora, y no les había visto reaccionar así con nadie.

—Ya hablaremos luego de eso de andar interrumpiendo las cosas de los adultos de esta forma y de haber cerrado la puerta sin dejarme decidir si quería hacerlo o no —les digo, intentando aparentar enfado pero sabiendo que, dado que yo mismo he estado tentado de hacerlo, y además la cara de Priya, instantes antes de que la puerta se cerrara en sus narices, ha sido hilarante, no voy a ser muy convincente.

—Pero, papá…

—De peros nada —les corto, frunciendo el ceño con falsa severidad y aguantándome la risa por dentro.

Enfadados, se marchan al comedor de nuevo entre protestas y Erika y yo nos quedamos solos en el hall.

—¿No vas a ir a ver qué es lo que quería la mujer? Tal vez sea importante —me dice Erika, titubeando.

—¿No te molesta?

Ella niega con la cabeza.

—No es que esté totalmente cómoda con que se haya presentado sin avisar después de lo que te hizo, pero tal vez, no sé, tenga algo que decirte. Pero eso es decisión tuya.

Suelto un largo suspiro. No tengo ningunas ganas de perder el tiempo con Priya, pero tal vez merezca la pena oír lo que tiene que decir, no sé. Aunque no soy muy de perdonar, la verdad. Lo hecho, hecho está.

—Muy bien, iré a ver qué es lo que quiere, si es que puedo encontrarla y no se ha largado ya —me encojo de hombros. No estoy muy preocupado por ello.

Si se ha ido, pues mejor para todos.

Me quito el delantal de cocina, que Erika coge y se lleva de vuelta a su sitio en el colgador al lado de la puerta, y me pongo el chaquetón, sin molestarme en cambiarme el calzado.

Con las zapatillas de estar por casa y vestido cómodamente, abro la puerta y miro a ambos lados de la calle, divisando a Priya caminando calle abajo, cabizbaja, casi al final de la avenida.

Soltando una maldición por lo imprevisto e irritante que es toda esta situación, camino a paso rápido tras ella y llamo su nombre, haciendo que se gire hacia mí con una mueca culpable al verme.

—Lo siento —traga saliva con los ojos húmedos, pero, la verdad, seré el Grinch de la Navidad o lo que sea, pero no me da ninguna pena—. Solo quería hablar contigo.

—Pues hablemos.

—¿Vas a decirme a qué has venido o no? No tengo todo el día, Priya.

No dejo de pensar en que podría estar besando a Erika, o jugando con mis hijos, a los que voy a tener que reñir por su comportamiento poco civilizado, me guste o no, porque es mi obligación educarlos, en vez de estar sentado aquí, en una cafetería, una vez más; pero, en vez de la mujer de la que me he enamorado, ahora tengo frente a mí a la mujer que creí amar y cuyos lloriqueos solo me llenan de impaciente agitación.

 Lleva diez minutos dándole largas al tema, preguntándome por mi trabajo y hablándome del suyo, sin decirme qué es lo que quiere de mí y haciéndome perder el tiempo y la paciencia más y más con toda esa palabrería inútil, sin llegar al quid de la cuestión.

Priya detiene su verborrea, moviendo los dedos de manera nerviosa sobre su taza de loza llena de humeante café, y se pasa la lengua por los dientes. Un ademán nervioso que le he visto hacer desde que éramos adolescentes y que todavía persiste.

—He estado yendo a un terapeuta —me confiesa de golpe—. Y, en fin, creo que tengo un asunto pendiente contigo.

—Un «asunto pendiente» —repito en tono monótono y ligeramente ofendido.

Ella asiente, sin darse cuenta, o no queriendo darse cuenta, de mi tono de voz y de cómo han sonado sus palabras.

—Me ha estado ayudando a ver las cosas y las causas por las que me sentía mal, a veces. Aunque sean pocas, es importante aceptarlas y afrontarlas, Devon.

—Ahhhhh —digo en tono sarcástico—, ya veo. E imagino que yo soy una de esas cosas o causas, ¿no? Y has venido a afrontarme.

Tendrá huevos la tía.

—No te pongas así, Devon —suspira, victimista—. Veo que sigues con el mismo carácter huraño de siempre.

—Y yo veo que sigues siendo igual de egoísta que siempre —bufo.

Ella se tensa y yo estoy a un segundo de levantarme, pagar mi parte de la cuenta (un cruasán que no he tocado) y largarme, pero Priya, que lo percibe, me agarra de la manga de la chaqueta, que no me he quitado para sentarme porque no esperaba estar mucho tiempo aquí, y me detiene.

—Mira, lo siento, ¿vale? Sé que lo que hice estuvo mal, pero Gilbert no sabía que yo estaba prometida o que había tenido novio, y su familia es muy conservadora, así que no quería cagarla con él.

—Así que, ¿por eso te fuiste de esa manera? ¿Porque no querías que tu Predestinado conservador supiera que no eras virgen y que estabas prometida?

—Baja la voz —se enfada ella, mirando a su alrededor.

Alzo una ceja por su paranoia. Me parece una ridiculez, pero allá ella. Si quiere seguir justificándolo, es asunto suyo, yo ya no quiero, honestamente, tener nada que ver con ella o con sus líos.

De lo único que me doy cuenta cuando la tengo frente a mí es de que hace tiempo que he pasado página y ni me había dado cuenta, tan cegado como estaba por el orgullo de que me dejara de la manera en la que lo hizo.

Y, ahora, en este mismo instante, ni siquiera eso me importa.

Solo quiero volver a casa, me repiten mi mente y mi corazón una y otra vez.

—Pues ya está, ¿no? Ya lo has dicho, ya puedes ir y decirle a tu terapeuta que has cumplido, y blablablá, y ahora, si me disculpas, y si no también, tengo una familia a la que volver.

—Devon —se exaspera ella.

—Priya —me exaspero yo.

—¿De verdad no vas a perdonarme?

—¿Acaso importa?

—Es Navidad.

—¿Y qué? ¿Crees que la época del año va a hacer que el pasado se borre y que de repente tenga sentimientos positivos por ti después de lo que hiciste? —suelto un resoplido de risa. Es tan propio de ella, el usar la manipulación emocional para intentar salirse con la suya y quedar ella bien, como si los demás fuésemos el mal personificado—. Pues no. Esto no es un puto cuento de hadas, Priya. Cuando le haces daño a alguien, y esa persona se da cuenta de la clase de persona que eres en el fondo y de la clase de egoísmo que puedes llegar a tener, entonces tiene derecho a decirte que te vayas a la mierda, y que las personas con conductas tóxicas están mejor fuera de su vida que dentro de ella.

—Te estás pasando, Devon. Y en Navidad, encima. Sigues siendo un maldito Grinch.

—Pues este Grinch te desea lo mejor de la vida, siempre y cuando lo mejor de la vida no lo definas como el joderle la suya a otros, y se larga ya, que ya ha aguantado tus tonterías lo suficiente.

—¿De verdad vas a marcharte, sin más? ¿No me vas a decir que me perdonas? —Ella está anonadada y no entiende por qué lo único agradable que siento por ella es indiferencia y, cuando me obliga a dejar esa indiferencia, indignación y una pizca de asco.

—Hala, que te vaya bonito, Priya —me despido—. Espero que la vida, de verdad, te enseñe un poco más de empatía y autorreflexión, porque te hace falta de sobra. Quizá todo eso del espíritu navideño genuino te entre en la cabeza algún día. Lo del terapeuta te irá bien.

—¡Devon! —se indigna ella—. No seas borde. No me merezco que me digas eso.

Me levanto, pago mi cruasán, y salgo del local. Pero Priya no capta la directa y me sigue, irritándome aún más con su cháchara autocompasiva.

—No entiendes mi punto de vista, ni el estrés que yo tenía encima, Devon. De verdad que, si sintieras algo de empatía por mí y por lo duro que fue tener que dejarte de esa forma, lo entenderías. Estoy segura de que tú hubieras hecho lo mismo.

—Pues te equivocas, porque hasta las cucarachas merecen más respeto que el que tú me diste a mí.

—¡Serás malo! ¡Te estoy pidiendo perdón!

—Ya te lo he dicho: pierdes el tiempo insistiendo.

—Es Navidad.

—La época del año no obliga a nadie a hacerte favores, Priya.

—Te sentirías mejor si me dijeras que me perdonas y que volvemos a ser amigos. Hasta podríamos comer un día los cuatro juntos, con tu Emparejada y el mío.

Mi bufido es tal que hace que varias personas se giren a observarnos por el eco que hace en la avenida.

—Ni de coña. Seguro que hasta quieres que pague yo la cuenta —me detengo solo un segundo cuando me viene algo a la cabeza—. ¿Sabes, Priya? Acabo de recordar por qué perdí tanto del dinero de la herencia de mis padres: porque fui gilipollas. Te compré todas las cosas caras que querías: bolsos de channell, zapatos de Lobou-comosellame, y todas esas mierdas.

—Lo has pronunciado todo mal.

—Porque sus nombres me importan una mierda —espeto—. Se me ocurre una idea. Si quieres que te perdone, ¿por qué no me devuelves todo el dinero que te di para que compraras esas chorradas?

—Pero, Devon…—palidece ella—, eso es mucho dinero. Y tendría que vender muchas de mis cosas de marca. Gilbert no es de una familia acomodada, ¿Sabes? Hasta he tenido que empezar a trabajar de nuevo de profesora, y todo. Es terrible.

Suelto tal carcajada al ver su cara de autocompasión que ella da un brinco del susto, sin entender por qué me hace gracia su supuesta tragedia.

Será gilipollas.

Aunque el más gilipollas soy yo, por haber sido su Sugar Daddy sin darme cuenta de ello hasta que se largó con todo lo que le había ido comprando con los años porque ella no quería tener que trabajar.

Me pregunto qué es lo que vi en esta mujer hace todos esos años, y si de verdad la vi tal como era, tan egocéntrica e indiferente al dolor de los demás como lo es, o si estaba cegado por el descubrimiento del sexo y, creyéndome enamorado de una mujer a la que, realmente, nunca llegué a conocer, que le dejé hacer conmigo lo que quisiera.

Tenía dieciocho años y era idiota y tan orgulloso que no fui capaz de aceptar que para ella era solo una fuente de ingresos y poco más.

Y pensar que la consideré mi mejor amiga durante años. Que ciego puede llegar a estar uno cuando idealiza a alguien.

—Mira, Priya —me detengo otra vez en mitad de la calle porque estamos llegando a casa y no quiero que me siga ni un paso más—. Has venido, has soltado tu mierda de mártir que quieres hacer pasar por una disculpa, y se acabó, ¿vale? Tú tu vida y yo la mía, sin dramas y sin exigencias. De verdad que te deseo que vivas feliz con tu Emparejado, o lo que sea, porque yo planeo serlo. ¿Lo entiendes?

—En serio, Devon. Eres un borde. ¿No puedes aceptar mi disculpa sin más y dejar el sarcasmo a un lado por una vez? —se enfada ella, más lerda que una mula—. Mira, hay un restaurante que me encanta, se llama La Galera y es muy difícil conseguir entradas, pero estoy segura de que, si tú llamas, podríamos ir los cuatro y pasar un buen rato. Solíamos ir tú y yo cuando estábamos juntos, ¿recuerdas?

Cierro los ojos, dejando salir el aire lentamente para armarme de paciencia, y de repente recuerdo también que solíamos discutir bastante y que yo solía callarme bastante porque a ella siempre le gustaba salirse con la suya o se ponía borde y exigente cuando no lo hacía, así que la dejaba «ganar» para no vivir amargado.

Es curioso las cosas que se pasan por alto cuando te acostumbras a una persona y a sus «manías».

—No —le digo con firmeza y mala leche—. Y, ahora, largo. Se acabó. Ya basta. Vete. Chusst. —La espanto con una mano, como se espanta a las moscas, pero sigue sin captarlo.

—¿Y qué hay de lo de perdonar para sentirse mejor con uno mismo? —insiste, pelmaza.

—Pues si algún día quiero «perdonarte» para sentirme mejor conmigo mismo, aunque la verdad es que, ahora mismo, me siento genial conmigo mismo, liberado incluso, tras decirte que te vayas a la mierda a la cara —reflexiono, dándome cuenta de que es verdad y, de hecho, me siento genial—, entonces te mandaré un mensaje de texto, ¿entiendes?

Priya se queda con la boca abierta, abriéndola y cerrándola como un pez fuera del agua, y cada vez más roja de la rabia.

Solo por si acaso le da por la verborrea verbal otra vez, me adelanto.

—Adiós, Priya. Espero no volver a verte y, si volvemos a vernos, espero que me saludes desde lejos y que no intentes entablar conversación porque, joder, sería muy incómodo y dudo que mis ganas de mandarte a la mierda desaparezcan, no sé, tal vez en los próximos doscientos años.

—Serás cabrón.

—Mucho y muy feliz al respecto. Que te den.

Me giro y echo a caminar calle abajo, silbando una melodía alegre, porque la verdad es que me siento bastante alegre.

Ha sido buena idea ir tras ella. Me he quitado un gran peso de encima y hasta respiro mejor, como si parte de mis pulmones se hubiera desbloqueado.

—¡Eres un Evenizer Scrooge, o como se diga, que lo sepas! —la oigo gritar a mis espaldas, y me echo a reír a carcajadas—. ¡No tienes nada de espíritu navideño en las venas, Devon Leopard!

—Adiós para siempre, imbécil —cierro la puerta de un portazo tras de mí y me quedo con la última palabra. Infantil, pero satisfactorio.

Ay.

Qué bien sienta la Navidad.

A veces, la vida te trae regalos, como que puedas mandar a alguien que se lo tiene bien merecido a la mierda dos veces seguidas.

Ha sido un día genial, y la noche pinta todavía más maravillosa, porque pienso mandar a los niños a la cama pronto, y a Erika, si me salgo con la mía, también.

Solo que a mi cama y sin intención de dormir, claro está.

EPÍLOGO

Fall in love at Christimas

ERIKA

—¿Seguro que voy bien?

—Vas genial, Clarke, te pareces mucho al personaje de pelo naranja.

—Hinata. Se llama Hinata mam-Erika —se corrige rápidamente, ruborizándose.

Desde hace unas semanas, a veces a los gemelos se les escapa lo de llamarme mamá, cosa que me hace dar saltitos internos de ternura y alegría.

Devon, nada más darse cuenta, me dijo que, si yo me sentía cómoda con ello, para él sería un honor que fuera su madre, y la verdad es que me emociona muchísimo la idea.

—Sabes que puedes llamarme mamá si quieres, Clarke —le digo al cachorro con voz dulce y entusiasmada, sorbiéndome los mocos discretamente y ocultando mis ganas de llorar.

—¿De verdad?

—De verdad —le digo con todo mi corazón al descubierto.

—¿No te importa?

—Todo lo contrario, sería un honor precioso que me consideraseis vuestra mamá, como ya os he dicho.

—Vale…Mamá —se ruboriza de nuevo y suelta un maullido bajo y nervioso y le escucho repetir por lo bajo la palabra «mamá» con una sonrisa en los labios, maravillado.

George tiene muchos menos problemas a la hora de llamarme como le place, ya sea Erika o mamá, pero Clarke es bastante más tímido y necesita que se lo reconfirme y lo conforte de vez en cuando.

Sonrío ampliamente y el pecho se me llena de calidez.

—¿Estás listo, entonces?

Da una vuelta sobre sí mismo.

—Yo creo que sí, ¿no? —Se ajusta la peluca y se mira al espejo otra vez. Va vestido de uno de sus personajes favoritos de Haikyuu. Él y su hermano lo echaron a suertes y a él le ha tocado el protagonista de pelo naranja y a George el de pelo negro.

Devon, que ha decidido dejar el trabajo en la editorial y arriesgarse a ir por libre, y que nos lo dijo hace un par de días, va a poder asistir a la fiesta de disfraces navideña del colegio de sus hijos y, ahora que podemos ir los cuatro, los niños están que no caben en sí de felicidad.

Incluso han obligado a su padre a vestirse del entrenador del equipo de vóley de la serie de animación japonesa de cuyos personajes todos vamos disfrazados, y a mí de la encargada del equipo. La mánager de cuyo nombre no me acuerdo.

No entiendo mucho de la serie esa, pero los niños la adoran y es casi imposible resistirse a esos ojitos suplicantes, y más cuando han aprendido que, si usan sus formas de cachorro de Leopardo, soy aún más débil a sus ruegos, así que usan esa arma sin piedad alguna por mi pobre y sensiblero corazón.

—Vamos, ¿pues? Nos están esperando.

Clarke se ajusta la peluca una vez más y asiente, decidiendo, tiquismiquis como es, que está aceptablemente vestido para la fiesta, y nos ponemos en marcha a por los abrigos y hacia el garaje, donde Devon y George esperan desde hace diez minutos.

La fiesta es muy divertida.

Los gemelos juegan con sus amigos, Devon y yo bailamos y luego somos rodeados por una oleada de padres, madres, niñeros y niñeras deseosos de saber cuándo nos hemos Emparejado (los que no lo sabían aún porque no habíamos coincidido con ellos en las gradas de los entrenamientos, al menos) y por qué no se lo habíamos dicho.

Todo el mundo es amigable (y algunos adultos más aún porque van un poco piripis, ya que alguien ha metido ron y vodka en una de las jarras de ponche sin alcohol dirigido a los adultos) y se divierte, y hasta los padres de Michael, tan snobs, parecen pasárselo bien y estar de buen humor. Incluso nos saludan de manera amable cuando nos ven, deseándonos felices fiestas.

La fiesta se vuelve aún más loca cuando alguien anuncia a voz en grito que ha encontrado a uno de los profesores besando al padre de un alumno, y el grupo de niñeras y padres que conocí el primer día, cuando traje a los gemelos por primera vez al colegio, vitorea por un trabajo bien hecho (y por ganar la apuesta que tenían en curso).

Es, en definitiva, un día súper divertido, y hasta me sabe un poco mal cuando nos despedimos, horas más tarde, tras una tarde loca de bailes, risas y juegos, en la que conozco a más gente de la que puedo llegar a recordar en mi vida.

Una vez estamos en el coche, cansados y con la calefacción puesta, porque finales de diciembre en Green Valley es la época más fría del año, y los niños están en sus asientos, con el estómago lleno y medio dormidos tras tantas horas de no haber parado quietos, Devon y yo charlamos quedamente sobre todo un poco: la gente, la apuesta del club de niñeros, los padres de Michael, los gemelos, el club de deportes y su torneo, que se celebra el próximo mes, mi madre y su invitación para comer con ella el día de Navidad (que hemos aceptado, porque no puedo creer que dos de las personas más importantes de mi vida no se conozcan todavía, pero mamá ha estado tan ocupada con la mudanza y el tener que lidiar con la familia Deer, aunque sepa lo de mi Emparejamiento y hablemos prácticamente todos los días por teléfono), cuando mi corazón empieza a latir de manera extraña y la piel me hormiguea.

Devon alza la cabeza, me mira una vez, y detiene a toda prisa el coche en el arcén.

—Erika, necesitas salir del coche, cariño. Hazlo ya —me urge, quitándome el cinturón.

Yo no entiendo nada, excepto que estoy un poco mareada y, de repente, mi visión es mucho más nítida y una humareda negra sale de mi piel como si estuviera prendiéndome fuego por dentro.

—Pero, ¿qué…?

Devon tira de mí, abriendo la puerta del copiloto (¿cuándo ha salido del coche y lo ha rodeado? Qué rápido es) y me saca justo a tiempo.

Un segundo antes, era humana; uno después, siento mis huesos estallar; aunque no siento dolor, sino tan solo un buen susto que me llevo de la impresión, porque todo esto me sorprende y me deja patidifusa.

Cuando el proceso acaba una inmensa Leopardo Alfa mira confusa a su Emparejado, que le devuelve la mirada y alarga la mano para acariciar mis, súbitamente, peludas orejas.

Miro hacia abajo y veo mis inmensas patas. Y mis garras. Y las manchas de mi pelaje. Y que soy casi más alta que el coche aun estando a cuatro patas.

—Joder.

¡Y hablo!

Devon se echa a reír, como hace cada vez que suelto una palabrota de manera impulsiva, y me pasa los brazos por el cuello.

—Supongo que el Emparejamiento ha hecho su efecto completo. Bienvenida al mundo Cambiante, señorita Ling-Leopard.

Suelto un gruñido involuntario que es más un maullido confuso que otra cosa.

Soy un Leopardo.

Guau.

Me pregunto si mamá será ya una Cierva y si podremos correr juntas por el bosque, y unas semanas más tarde obtengo mi respuesta: sí.

Y es maravilloso.

No voy a negar que es increíble.

Había imaginado, en multitud de ocasiones, cómo sería ser Cambiante, pero nada se le parece a la realidad.

Devon, los niños y yo corremos por el bosque que hay en la colina, jugando en la nieve, porque mi transformación ha despertado a los pequeños y han exigido jugar conmigo de inmediato, ilusionados de tener a una mamá Leopardo con la que jugar a cazar y con la que revolcarse en la fría nieve invernal.

Hemos dejado el coche atrás, cerrado, con la ropa de los niños y la de Devon dentro, y los cuatro nos divertimos correteando, rugiendo, solo por probar a ver qué tal suenan mis pulmones, y saltando tan alto que sería capaz de subirme a la copa de un árbol de un solo impulso.

Claro está, que los Cambiantes suelen ser más grandes y fuertes que los animales normales, y los Alfas todavía más, y Devon es incluso más musculoso que yo, aunque yo sea más rápida y se lo haya demostrado entre risotadas que suenan como una mezcla de maullidos y ronroneos con mi garganta de gato gigante.

Cuando nos cansamos de jugar en la nieve, cosa que cuesta bastante porque es divertidísimo y nunca dejaré de estar fascinada por mi nueva forma y por mis nuevas habilidades y sentidos, volvemos al coche y Devon, sin ningún pudor, vuelve a transformase en humano y abre la puerta, completamente desnudo.

Los niños, demasiado agotados tras un día de muchas emociones, se suben de un salto a sus asientos en su forma de leopardo y se acurrucan juntos sobre sus chaquetas plegadas y decidimos dejarlos así, porque no hay manera de despertarlos para que adopten forma humana.

Ahora viene lo más difícil.

—¿Cómo me transformo en humana de nuevo? —pregunto con mi rasposa y grave voz.

Otro descubrimiento es que muchos Alfas, y algunos Cambiantes, pueden hablar en su forma animal, aunque lo hagan de manera grave y, a veces, casi indescifrable.

Devon, que se está vistiendo, me acaricia las orejas y ello casi me derrite del placer, haciéndome ronronear.

Sí que son sensibles, sí.

—Piensa en tu cuerpo humano. En su forma y en cómo se sentía ser humana —me dice, como si le costara pensar en cómo explicarlo. Imagino que para él es fácil porque ha sido un Cambiante toda su vida.

Me concentro y pienso en mi forma humana, como él me ha dicho, mientras termina de vestirse, dejando su suéter, calcetines y gruesa chaqueta de lana a un lado, seguramente para dármelos a mí ya que ese es otro efecto de la transformación: si llevas alguna prenda de ropa durante la misma, esta desaparece.

Me cuesta volver a mi forma humana pero, cuando lo hago, Devon tiene que sujetarme porque el cambio de estar a cuatro patas a volver a sostenerme en dos y el frío que súbitamente me golpea al no estar protegida por el grueso pelaje de mi forma de Leopardo, me hacen tambalearme.

Con manos tiernas y mucha paciencia, Devon me ayuda a vestirme, depositando besos castos y afectuosos sobre cada ápice de piel desnuda que puede alcanzar, y a sentarme sobre el asiento del copiloto.

Caigo rendida antes de que lleguemos a casa y, cuando despierto, ya es Navidad y el olor de la cocina de Devon llena la casa del aroma a hogar.

Cuando miro el despertador con calendario, me doy cuenta de que he dormido casi dos días y ello es algo que me cuesta entender unos segundos.

A mi lado, dos pequeñas formas peludas se acurrucan contra mi costado, dándome calor y buscando el mío de manera instintiva.

Acaricio el suave pelaje de los niños, disfrutando del momento de pura paz antes de que mamá, Mauricio, Esme, Jerome y su marido lleguen para comer.

Estoy en casa, y la vida, cuando miro hacia el futuro, parece maravillosa y repleta de regalos de esos que llenan de calidez el corazón y el alma.

Me acurruco contra los niños y los abrazo contra mi pecho, sintiéndome feliz y dándole las gracias a la magia navideña que me ha guiado hasta todos ellos.

En un rato, bajaré a ayudar a Devon con la comida, que al final vamos a celebrar aquí porque el apartamento de mamá es demasiado pequeño, pero por ahora no quiero moverme de donde estoy.

—Feliz Navidad —susurro contra las suaves formas dormidas de los gemelos—. Y gracias, por todo —le digo al universo y a los espíritus que me estén escuchando.

Y dejo que la calidez me embargue y me llene el corazón de luz y amor por cada una de esas personas maravillosas que han elegido dejarme formar parte de sus vidas y ser parte de la mía a cambio.

No podría pedir más.

Soy feliz.

FIN

Sobre la autora

T. N. HAWKE  - Marta Guinart

Marta Guinart, autora de El renacer de Olivia Carter, Los Lobos de Green Valley, y LOBA, entre otros, escribe sus novelas de romance paranormal y erótico bajo el seudónimo T. N. Hawke tanto en inglés como en español.

Nació en Valencia, España, en 1988, y se graduó en la carrera de Pedagogía en la Universitat de València hace unos años.

Otros libros que ha publicado, todos ellos disponibles en Amazon y Amazon Kindle Unlimited, son:

Paranormales y eróticos

Bajo el pseudónimo T. N. Hawke

Saga Los reinos de Aldamar

Libros llenos de intriga, magia, dragones, aventuras, romances y erotismo, y ambientados en el mundo distópico de Aldamar y sus numerosos reinos, habitados por seres mágicos y caóticos.

El príncipe de los Caídos (Los reinos de Aldamar 1)

El corazón de la Bestia (Los reinos de Aldamar 2)

El hijo del Dragón (Los reinos de Aldamar 3)

Hija del Mar y la Tormenta (Los reinos de Aldamar 4)

Próximamente:

Trono de Huesos (Los reinos de Aldamar 5)*

*Título provisional.

Saga Aldamar: Portales

Ambientada en el mágico y caótico mundo de Aldamar, estas historias interconectadas cuentan cómo mujeres modernas de nuestro mundo acaban en Aldamar y encuentran magia, aventuras y romance, además de aprender a quererse más a sí mismas durante sus viajes.

Los primeros libros cuentan las aventuras de Cristina y su llegada a Aldamar – y a los brazos de su Rey Elfo. Pero las siguientes se centran en otras mujeres modernas.

La Reina prometida (Aldamar: Portales 1)

Saga Vengadoras

Cambiantes y Vampiros comparten mundo con los dispares y diversos humanos, y sus guerras y conflictos afectarán a las vidas de nuestras protagonistas, que se cobrarán la crueldad del mundo en rabia y sangre y hallarán el amor en los lugares más insospechados.

LOBA (Saga Vengadoras I)

Saga Romances Eróticos

Cuatro historias autoconclusivas llenas de emocionantes aventuras, amor y erotismo en cada tomo.

Romances Eróticos: Paranormales Vol. I

Romances Eróticos: Paranormales Vol. II

SEIZE THE NIGHT (versión en inglés)

Saga Los Lobos de Green Valley

En el idílico Green Valley, los Cambiantes de casi todas las especies conocidas conviven en relativa paz con los humanos, y tratan desesperadamente de encontrar a sus Compañeras Predestinadas y hallar un amor duradero y eterno.

Historias cortas y acogedoras para pasar el rato con una sonrisa en la cara y sin muchas preocupaciones, llenas de erotismo y amor.

1. Reclamada por su Alfa (Los Lobos de Green Valley nº1)

2. Seducida por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº2)

3. Venerada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº3)

4. Amada por sus Lobos (Los Lobos de Green Valley nº 4)

5. Adorada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº 5)

6. Reverenciada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº 6)

7. Deseada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº 7)

8. Anhelada por su Oso (Los Lobos de Green Valley nº8)

9. Navidad en Green Valley: Los Lobos de Green Valley Especial Navidad (Los Lobos de Green Valley nº9)

10. Un Cambiante para Navidad: Los Lobos de Green Valley Especial Navidad 2022 (Los Lobos de Green Valley nº10)

The Green Valley Wolves

Claimed by her Alpha (The Green Valley Wolves 1)

Seduced by her Wolf (The Green Valley Wolves 2)

Novela romántica contemporánea

Bajo el nombre Marta Guinart

El renacer de Olivia Carter

Romance contemporáneo con tintes de reflexión social en el que nuestra protagonista, una antigua estrella de Hollywood que ha sufrido el ataque de un hater que la ha marcado en cuerpo y alma, aprende a quererse de nuevo a sí misma y a dejarse querer por otros.

El Plan: ¡Acuéstate con mi marido!

Comedia romántica contemporánea. Ligera y fresca, y con tres amigas como protagonistas.