LOBA

Serie Vengadoras

Vol. I

Una novela de

T. N. HAWKE

Copyright de la obra: Marta Guinart Tamarit.

Imagen original de la portada cortesía de: pixabay. Royalty Free images. Free for comercial use. No attribuition required.

Edición de portada, maquetación y texto: Marta Guinart Tamarit.

Obra registrada con derechos de autor, protegida por la Ley de Propiedad Intelectual y publicada a través de Amazon Kindle.

Su distribución digital y/o venta sin el permiso explícito de la autora queda terminantemente prohibido por la Ley.

©2019 Marta Guinart Tamarit.

A mis tetes Rafa y Rubén,

a mi querida Chiquitina,

y a mis dos cuñadas: Marta y Montse,

que son como hermanas para mí.

Os quiero.

Tita.

1

Un mundo oscuro

—Tener un pasado oscuro no justifica el abuso. No importa lo que digan. —Le había dicho más de una vez, intentando hacerla entender. —El que su madre lo abandonara cuando era niño y que tenga problemas psicológicos no le da derecho a levantarte la mano o la voz, cachorro. Y si se atreve a acercarse a ti otra vez le enseñaré lo que una Loba furiosa es capaz de hacer.

Pero su hermana había tenido un corazón puro y compasivo y la cabeza llena de ideas sobre lo que la sociedad le había dicho que era el romance. Sobre que todo podía justificarse si el hombre era guapo y tenía un pasado dramático y oscuro. Que había que entenderlos y perdonarlos y ponerse en sus zapatos con empatía.

Y ahora Talía estaba muerta.

La Loba de su interior quería cazar. Salir a la luz e hincar los colmillos en la carne de ese desgraciado. Despedazar y mutilar y matar y causar el mismo dolor que él le había causado a su hermana. A su familia.

Los aullidos de su alma eran desgarradores. Su alma de Loba no había dejado de aullarle a los cielos en desesperación y rabia. Con impotencia e incredulidad. Y su mente humana no estaba mucho mejor.

Le resultaba muy difícil controlar sus instintos y no echar a correr detrás del asesino de su hermana, ciega por la rabia y el dolor.

No había podido salvarla.

Talía estaba muerta.

Y ella quería venganza.

—Digan sus últimas oraciones por esta pobre alma. Que Dios la tenga en su gloria.

Laura contuvo un sollozo y apretó los puños hasta que las uñas se le clavaron en las palmas y un reguero de sangre goteó por ambas.

Los enterradores, de rostro serio y apesadumbrado, sellaron el ataúd en el nicho con la placa de mármol que Verna había mandado inscribir y dieron el pésame a la familia antes de marcharse con sus herramientas. Ella apenas se dio cuenta. Su madre adoptiva se aferraba a su brazo con tanta fuerza que casi parecía que le fuera a partir el hueso en dos.

Verna González siempre había sido una mujer fuerte y valiente y Laura jamás la había visto derrumbarse hasta entonces, pero todo el mundo era frágil cuando un ser amado se marchaba para no volver. Cuando alguien a quien amabas era arrebatado de tus manos por la crueldad del hombre, una pieza de ti moría con ese alguien y tu fe en las personas y en la bondad inherente de la gente empezaba a resquebrajarse.

Los sollozos de Verna eran callados. Carecían de drama, pero eran igual de sentidos y profundos que como si estuviera gritando su dolor a los cielos.

Su madre no gritó. Ni aulló. Ni golpeó el suelo con rabia e ira como había hecho Laura al enterarse, pero su corazón estaba tan roto que casi se podían escuchar las piezas caer una a una entre sus silenciosos lamentos.

Ninguna madre debería enterrar a sus hijos.

No era natural. No era normal.

No era justo.

Talía Olivares González – 1997 – 2018

Nuestra hermosa luz.

El mundo es un lugar más oscuro ahora que no estás aquí.

Tu familia te ama.

Jamás te olvidaremos.

Al otro lado del pasillo de piedra en el que su hermana había sido enterrada, Fernando, su tío, conversaba quedamente con el oficiante; sin duda con la idea de darles la privacidad y el tiempo que necesitaban para llorarla y despedirse.

Pero Laura pensó que no importaba cuánto tiempo pasara allí parada frente a su lápida, jamás podría volver a sonreír y a amar la vida como lo había hecho antes.

Se pasaría el resto de su vida llorando la pérdida de su hermana. Echándola de menos. Preguntándose cómo de diferente habría sido todo si Talía estuviera viva. Viéndola en cada rincón y cada foto y en cada conversación en la que su voz estaría ausente.

En el silencio de su risa cuando se sentaba en el salón a ver sus series de televisión favoritas y en la falta de ruido por las mañanas al levantarse, cuando se encerraba en el baño para ducharse y maquillarse y gastaba toda el agua caliente y cantaba canciones tontas. En todas aquellas veces en las que Laura llamaba a la puerta con enfado y Talía elevaba aún más la voz en los estribillos para hacerla rabiar.

Cada vez que pasara por la puerta de su habitación, con sus cosas desperdigadas por el suelo y su portátil sobre la cama de sábanas revueltas, tal y como ella las había dejado antes de irse, la realidad de su muerte se le abalanzaría encima y la dejaría incapaz de moverse o respirar.

Incapaz de creerse que era cierto.

Su ausencia era una daga clavada entre las costillas, envenenada y quebrada en miles de fragmentos como espinas retorcidas.

Cada vez que el aire pasaba por sus pulmones, estos se contraían de dolor y el nudo de su garganta crecía más y más hasta que parecía que fuera a asfixiarla.

Respirar era pura agonía.

El mundo es un lugar más oscuro ahora que no estás aquí.

Las palabras no podían ser más ciertas.

Jamás, en todas las veces que Laura había soñado sobre su futuro, habría imaginado una vida sin Talía a su lado. Sin su hermana. Porque la posibilidad de que Talía pudiera morir antes que ella nunca se le había cruzado por la cabeza ni en sus peores pesadillas.

Y ahora un hombre sin honor ni compasión se la había arrebatado.

Y el mundo se había convertido en un lugar inhóspito y cruel que ella quería desgarrar con sus manos y colmillos hasta que sangrara tanto como lo hacía su alma.

Las manos le temblaban tanto que apenas podía moverlas y su visión estaba nublada. No sabía si por las lágrimas o porque su Loba estaba tomando el control allí mismo, ni tampoco le importaba.

Su único pensamiento consciente era lo mucho que deseaba que la realidad no existiera. Que se tratara de una pesadilla de la que iba a levantarse pronto, y que correría a la habitación de su hermana menor para encontrarla allí: con la cabeza inclinada sobre la pantalla de su portátil, viendo alguna serie en Netflix y comiendo comida de porquería que su madre siempre intentaba prohibirle y ella escondía debajo de su cama para devorarla por las noches, una vez que Verna estaba trabajando en el hospital.

Porfavorporfavorporfavor. Dios. Espíritus del mundo, dejadme despertar. Haced que esto sea solo una pesadilla.

Pero Talía no iba a volver.

Y ellos iban a tener que aprender a vivir sin ella.

—Laura, lo siento, pero el cementerio cerrará pronto sus puertas. Tenemos que irnos.

Laura se sobresaltó al escuchar la voz de Fernando tan de cerca. Ni siquiera se había dado cuenta de que se había hecho tan tarde. El cielo había oscurecido y las lámparas se habían encendido en algún momento mientras ella y su madre se hallaban perdidas en su dolor.

Parpadeó para intentar enfocar la vista y sus ojos se desviaron sin pensar hacia la placa de mármol que cubría en nicho de su hermana. Las palabras volvieron a golpearla con fuerza y tuvo que obligarse a respirar para no derrumbarse allí mismo y aullarle a la luna su dolor.

Sabía que sus ojos debían de haberse vuelto amarillos y que su forma de Loba estaba muy cerca de la superficie, pero una vez más no le importó en lo más mínimo la idea de perder el control por primera vez desde que era niña.

A su lado, Verna permanecía en un triste silencio, como si estuviese agotada en cuerpo y alma. Sus ojos opacos parecían vacíos de vida y emoción.

—Vamos, mamá —le susurró Laura cogiéndole la mano y tragando saliva para intentar tragarse el nudo de su garganta en vano. —Podemos volver mañana.

Verna negó con la cabeza y los labios le temblaron. Sus ojos se llenaron de lágrimas una vez más.

—Ella no está aquí —respondió la mujer humana trémulamente. —Ella no está.

Su voz, normalmente fuerte y vibrante, era tan frágil que apenas se escuchaba, y Laura dudaba de que hubiera podido hacerlo si no fuera por el hecho de que sus sentidos de Loba eran más finos que los de los humanos.

La asustó verla así.

Verna parecía haber envejecido diez años de golpe. Como si ella tampoco hubiera podido creerse que Talía estaba muerta hasta que su cuerpo había sido encerrado detrás de una fría pared de mármol con su nombre inscrito en ella.

Por primera vez en su vida, Laura no sabía qué hacer y las palabras le fallaban.

¿Cómo sanaba uno después de algo así? ¿Qué podía decir que hiciera que ambas se sintieran tan miserables? ¿Cómo volvía la gente a retomar sus vidas y continuaban viviendo con la ausencia de alguien amado siempre presente?

¿Qué podía hacer?

Nada.

Nada podía arreglar esto.

No había nada que Laura pudiera hacer para enmendarlo.

Le había fallado a su madre adoptiva y, lo que era aún más doloroso, a su hermana pequeña.

Ni todo el poder del mundo ni todas las habilidades que su sangre mestiza le había concedido habían servido de nada.

Talía se había escapado de casa una noche después de que ellas tres discutieran sobre su nuevo novio. Ella les había dicho que lo amaba; ellas le habían dicho que él era violento y abusivo y que si continuaba viéndolo Laura tomaría el asunto en sus manos y lo haría marcharse de vuelta a su país, aunque tuviera que hacerlo mediante amenazas.

No sería la primera vez que a la Loba le tocaba ahuyentar a un hombre que veía a su hermanita como una víctima potencial.

A Talía siempre le habían gustado los hombres oscuros y con problemas.

La noche en la que su hermana pequeña había salido para encontrarse con él, Laura había estado durmiendo tranquilamente en su habitación, sintiéndose segura en la falsa promesa de Talía de que no volvería a acercarse a él.

La noche en la que su hermana había sido asesinada, ella había dormido hasta tarde y solo se había despertado con los gritos de su madre cuando la policía se había presentado en su casa con las noticias.

Menuda hermana estaba hecha. Menuda Loba. Qué gran protectora.

Se odiaba tanto a sí misma que, si hubiera podido, se habría arrancado la piel a tiras.

Era ella la que debería estar muerta. No la dulce y soñadora Talía.

No su hermana.

No.

No.

Era él el que debía morir.

—Laura —Fernando estaba tan pálido que parecía un cadáver andante. —Lo siento de veras, pero van a cerrar ya.

—Adelántate, tío, ahora iremos nosotras.

Su tío asintió gravemente y, tras una última mirada llena de tristeza al nicho de Talía, se marchó pasillo abajo.

Laura puso las manos sobre los hombros de su madre, abrazándola con fuerza. Intentó hablar varias veces, pero las palabras le fallaban.

No sabía qué hacer. No quería irse, pero tampoco quería quedarse.

Verna tenía razón, Talía no estaba allí. Solo su cuerpo frío y vacío.

—Vamos —susurró Verna al cabo de un rato, enderezándose con esfuerzo. —Fernando está esperando.

Hombro con hombro, ambas se despidieron en silencio por última vez.

La fotografía de Talía les sonreía enmarcada en su lápida.

La misma foto que Laura le había hecho la mañana en la que había cumplido veintiún años hacía unas semanas. En el jardín, tras un día rodeada de sus amigas, con el rostro sonriente y feliz.

—No es culpa de nadie —habló Verna de pronto cuando llegaron al aparcamiento, alzando la mirada de ojos enrojecidos y obligando a su hija adoptiva a mirarla directamente a estos. —¿Me oyes? No es culpa de nadie.

A Laura el mundo se le derrumbó encima y, entre un segundo y otro, pasó de sentirse rabiosa y vacía a ser incapaz de parar de llorar.

Verna la abrazó con fuerza contra su pecho.

A pesar de su niebla que asfixiaba su mente, Laura podía sentir a algunos viandantes mirarla con compasión y curiosidad y a Fernando haciéndoles señas para que las dejaran en paz; así como las luces de las lámparas encendidas, los sonidos del tráfico algunas calles más allá o las voces de la gente filtrándose por la puerta abierta de un restaurante a una manzana de distancia.

¿Cómo era posible que no se hubiese dado cuenta de que su hermana se había marchado aquella noche? Sus sentidos deberían haberla avisado.

No se lo explicaba.

Se despreciaba tanto a sí misma.

¿De qué le servían todos sus poderes si éstos le habían fallado en el momento en el que más los necesitaba?

No supo cuánto tiempo se pasó allí llorando hasta sentirse seca por dentro, pero ni Verna ni Fernando se movieron de su lado.

El viaje hasta la finca de los Olivares-González se hizo en silencio. Ninguno de ellos tenía palabras suficientes para expresar lo que sentían, ni tampoco se hubieran atrevido a romper el silencio. Intentar mantener una conversación inane cuando Talía acababa de ser enterrada les parecía un acto sacrílego.

Vivir con la ausencia de su hermana nunca iba a ser vivir de nuevo. No realmente.

Lo único que Laura deseaba ahora era morir con la sangre del asesino en sus colmillos y garras.

***

—Te vas a marchar, ¿verdad?—Inquirió Fernando en tono acusatorio. —Tu madre te necesita aquí con ella, Laura. No puede perderos a las dos.

Laura apretó las manos con tanta fuerza que la taza se quebró en sus manos.

Tuvo que morderse la lengua para no hablarle con rabia a su tío. Sabía que el hombre solo se preocupaba por su cuñada y le tenía mucho cariño, así que no quería ofenderle.

Verna entró a la cocina en silencio y miró fijamente la taza rota y goteante en las manos de Laura antes de moverse y coger un trapo de la mesa. Sin mediar palabra, recogió los trozos de porcelana y los volcó sobre la pila.

Fernando pareció avergonzado de repente.

—Lo lamento. No debería haber hablado así. No he pensado bien en mis palabras.

Laura asintió aceptando su disculpa y ayudó a su madre a limpiar los restos de té que habían caído al suelo. Una vez todo estuvo limpio, Verna se apoyó sobre la encimera con expresión cansada y la Loba se sintió culpable.

Era cierto que más de una vez había pensado en ir detrás del asesino de su hermana costara lo que costara.

La policía no lo había encontrado. Decían que el hombre había cruzado la frontera hacia Texas antes de que pudieran pillarlo y, tal y como estaban las cosas con Estados Unidos en esos momentos, dudaban de que la policía de allí se dignase a mandar de vuelta al sospechoso número uno de un crimen cometido en México hasta dentro de mucho, mucho tiempo.

No cuando el hombre era estadounidense y, además, tenía recursos suficientes como para poder pagar a los mejores abogados de su país.

Al parecer, no era la primera vez que Peter Ferryman visitaba el país y una chica con la que él se había relacionado moría en extrañas circunstancias, y en todas las ocasiones en la que esto había sucedido el hombre se había librado gracias a sus caros abogados y sus sobornos a las autoridades.

A veces, la rabia ardía con tanta fuerza en sus venas que lo único que Laura deseaba hacer era hacer arder el mundo y a sus injusticias.

Hundir sus dientes en el cuello de esos crueles hombres corruptos hasta escuchar el sonido de sus huesos rompiéndose y la saborear su vil sangre humana en su lengua.

—No pasa nada. Todos estamos muy tensos —respondió la Loba a su tío aspirando una bocanada de aire para intentar calmarse.

Su tío Fernando, hermano de su padre, había venido a propósito desde España para el entierro. Durante años, después de la muerte de Raúl, Fernando había apoyado a las hijas de éste a pesar de que no tenía ninguna obligación legal de hacerlo.

Su tío, que incluso había hecho el traslado desde Madrid a Ciudad de México con su empresa, había sido siempre como un segundo padre para ella y Talía y Laura sabía que él sólo se estaba preocupando por ella.

La Loba había pasado sus primeros diecisiete años de vida en Madrid pero, poco tiempo después de que Talía cumpliera los doce, su madre les había confesado que echaba tanto de menos la tierra en la que había nacido, a pesar de que había migrado a España a los tres años de edad con sus padres y apenas recordaba su país natal, que en ocasiones se echaba a llorar sin decírselo a nadie, y Raúl no había tardado en hacer las maletas por amor a su mujer.

Los últimos nueve años los había pasado viviendo en Ciudad de México, y lo cierto es que, aunque echaba de menos en ocasiones sus años en Madrid, especialmente cuando alguien señalaba su acento español, del que no había podido librarse, se había acostumbrado a México y había llegado a pensar en el país como si fuera su hogar.

Laura era una mestiza: medio humana, medio Loba.

Verna no era su madre biológica, pero ella siempre la había querido como tal.

Ni siquiera se acordaba de su madre. La Loba que le había dado a luz y que había desaparecido de vuelta a su manada cuando Laura acababa de cumplir dos años no se había molestado en mantener el contacto.

Raúl, que había sido un hombre demasiado bueno y considerado, a veces incluso hasta el punto de la pasividad ante el abuso de los demás y la crueldad de la vida, manteniendo siempre un aura de empatía con todo el mundo, le había pedido a Laura que no odiara a Reya.

La Loba purasangre, —le había confesado él cuando, la noche de su séptimo cumpleaños, tras pasarse el día rodeada de amigos y familiares cuyas madres estaban presentes en sus vidas y sentirse triste porque la suya no lo estaba—, se había sentido asfixiada por la vida en la ciudad y la falta de círculos de su especie en España; demasiado llena de vampiros y otros seres que no eran como ella para su gusto.

Para ella, no solo el hecho de que apenas tenía gente de su propia especie y cultura a su alrededor, sino también la falta de apoyo por parte de su antigua manada, que le había dado la espalda por casarse con un humano y tener una hija mestiza, así como el hecho de que dicha hija había nacido supuestamente humana, ya que los primeros años de su vida Laura no había mostrado rasgos de ser algo más, habían sido hechos que la habían sumido en una depresión que casi la había llevado a la muerte.

Hasta el día en el que Raúl le había dicho que él la quería viva y feliz incluso si ello conllevaba dejarla marcharse de vuelta a los territorios de los Lobos de los que ella procedía, en Canadá.

A Reya le había costado marcharse. A pesar de todo, le había dicho su padre, la Loba lo había intentado. Pero al final había escogido salvarse a sí misma y, aunque a él le había dolido, también sabía que no habían otras opciones: los Lobos no permitían humanos en sus entornos y más de una vez Raúl había recibido amenazas por atreverse a enamorarse y casarse con una de su especie.

Marcharse con ella a Canadá habría sido un suicidio para él.

Y quizá incluso también para su hija.

Había sido irónico para Laura que a los cuatro años apenas cumplidos ella hubiera empezado a manifestar los primeros síntomas de su sangre inhumana: sentidos agudizados y en ocasiones hasta dolorosos y ojos que relucían en la oscuridad como los de un depredador y que se volvían dorados cuando estaba furiosa o alterada.

A los seis había tenido su primera transformación: su padre se había despertado una noche y se había encontrado con una cachorro de Loba asustada que no sabía qué era lo que le estaba pasando en mitad de la cama de su hija, aullando y llorando.

Había sido imposible contactar a Reya de nuevo: la Loba parecía haberse esfumado una vez había entrado en el avión, cortando toda comunicación con su familia humana. Incluso con su hija.

Así que Raúl había tenido que apañárselas y aprender sobre el camino cómo cuidar de una niña Loba con la ayuda de su hermano y de una consejera de un centro especializado en este tipo de casos: en ayudar a padres y madres de personas paranormales a adaptarse a su nueva situación y saber cómo proceder y qué necesidades iba a tener su nuevo o nuevos bebés.

Verna había empezado a trabajar en ese centro cuando se habían conocido, y el amor no había tardado en llegar.

Raúl había fallecido seis años atrás en un accidente de coche, y ahora Talía también se había marchado, y lo que quedaba de su familia se estaba derrumbando.

—Laura, siéntate a hablar conmigo.

Verna caminó hasta el salón sin decir nada más y tomó asiento en uno de los sillones, y Laura y Fernando la siguieron, contritos.

La mujer ya estaba pasándolo muy mal. No necesitaba que ellos cargaran más cosas sobre sus hombros.

Verna había perdido mucho peso y el cansancio hacía mella en su físico y en su espíritu. Sus ojos, que habían sido siempre brillantes y llenos de inteligencia y humor, estaban apagados y llenos de tristeza.

Laura era incapaz de mirarla directamente sin sentir cómo su corazón se desgarraba.

Sintiendo un nudo en la garganta, se sentó agachando la cabeza frente a Verna y esperó a que la mujer mayor dijera lo que sentía que debía decir.

Sabía que, sin importar sus sentimientos, acataría sus deseos. Aunque ello la hiciera arder por dentro. Aunque el deseo de sangre fuese cada vez más intenso en sus venas.

Si Verna le pedía que se quedara, Laura apretaría los dientes, se tragaría su ira y su orgullo, e intentaría hacer de la vida de la que había sido su madre en todo menos en sangre más llevadera con su obediencia en este aspecto.

No quería que a la tristeza de Verna se le sumara también la preocupación por ella y su obsesión de venganza.

—He contactado con una amiga que vive en los Estados Unidos.

Laura se sorprendió. No se había esperado algo así. ¿En qué estaba pensando Verna?

—Verna...—Fernando intentó hablar, incorporándose de su asiento, pero la mujer levantó la mano y lo hizo callar.

—La justicia humana no nos va a ayudar. Y quiero justicia. La necesito, Fernando. Jamás podré estar en paz si ese monstruo sigue por ahí suelto atacando jovencitas.

La última palabra salió quebrada y frágil y a Verna se le llenaron los ojos de lágrimas. Laura intentó acercarse, sintiendo como su propio pecho se constreñía de dolor y el aire le faltaba en sus pulmones y sus propios ojos se humedecían, pero su madre negó con la cabeza y respiró hondo, limpiándose las lágrimas de las mejillas con las manos con gestos bruscos y furiosos.

—Mamá...

Laura no sabía qué decir. No sabía qué hacer.

—Tendrás que volar a España y de ahí a Nueva York, donde mi amiga Guadalupe te recogerá, y donde ha sido visto el monstruo que mató a mi hija por última vez cerca de la sede de la empresa de sus padres.

—Por supuesto, mamá. Te prometo que pagará.

—Verna, por favor. El asesinato no es la solución. Laura podría acabar en muchos problemas.

Fernando parecía triste y asustado por el camino que estaba tomando la conversación, pero Laura comprendía mejor que nadie lo que su madre estaba sintiendo: ninguna de las dos iba a volver a sentirse viva jamás y el mero hecho de que el hombre que les había arrebatado toda la alegría que fueran capaces de tener estuviese vivo y libre y disfrutando de su vida, como si el acto cruel y sádico que había cometido no fuese nada, las enfermaba hasta lo más profundo de sus almas.

—No he dicho que vaya a hacerlo sola. —Replicó Verna con un suspiro. —Guadalupe conoce a alguien. A un vampiro que trabaja para El Concilio. Ella también trabaja para ellos como relaciones públicas y conoce a mucha gente allí. Gente que nos ayudará.

Laura hizo una mueca horrorizada. ¿Un vampiro?

Había tenido pocos tratos con ellos desde que vivía en México, pero lo que recordaba de su tiempo en España es que eran todos unos snobs arrogantes con complejo de superioridad y sed de poder.

Durante milenios y antes de que ambas especies, junto con el resto de especies no-humanas, llegaran a un acuerdo y enfocaran sus energías en contener la avalancha de odio humano y los numerosos intentos de genocidio por parte de los mortales hacia cualquier especie que no fuese la suya —y que tristemente en muchos casos había tenido éxito: ya apenas quedaban Cambiaformas en el Norte de África, y en países como Rusia o Corea del Norte muchas veces se los perseguía hasta la muerte—, los vampiros y los licántropos habían estado en una guerra fría casi perpetua.

Sus territorios Europeos estaban demasiado cerca y siempre había algún conflicto en sus fronteras.

Hoy en día, con la expansión humana y el estallido de su población, apenas quedaban pueblos o ciudades en los que los mortales no hubiesen puesto un pie, pero esos lugares normalmente estaban dentro de territorios vampiros o, a veces, licántropos, cuya población había migrado hasta Canadá en gran parte y fundado una colonia que más tarde había dado lugar al pequeño país de Gault'nöse, que en el lenguaje de los licántropos, originarios de un territorio mayoritariamente propiedad de la ahora llamada Alemania que había sido conquistado por humanos casi en su totalidad casi un siglo atrás, significaba Nuevo Hogar, nada más ni nada menos.

A diferencia de los licántropos, los vampiros habían logrado preservar su territorio intacto incluso durante las Guerras Mundiales y las numerosas invasiones humanas.

Aunque ello no había evitado que, cuando había surgido la idea de crear un organismo internacional que incluyese a todas las especies no-humanas y que negociase con las autoridades mortales para evitar más exterminios y lograr al menos un símil de paz, los arrogantes bastardos se autoproclamaran líderes y se pusieran al mando de El Concilio, que así se llamaba, y de sus numerosas sedes en diferentes países y territorios humanos.

El Concilio que representaba a los Cambiaformas y vampiros en el territorio americano, cuyos nativos del continente habían sido exterminados casi en su totalidad por colonos mortales, era uno de esos.

En Ciudad de México había un Concilio, pero en México las especies nativas eran más numerosas que las migrantes y la sede que las representaba estaba regida mayoritariamente por Cambiaformas o nahuales de Quetzalcóatl —no por vampiros— o, como se los llamaba habitualmente: Serpientes.

Las Serpientes tenían sus propias regiones y territorios designados tanto dentro de México como en otros países más al sur, y su población era una de las más numerosas, junto con los llamados pixies o hadas, que los mortales solían esclavizar en jaulas al considerarlos seres de gran belleza y solían ser las principales víctimas de las mafias esclavistas.

Laura se había relacionado casi toda su vida con Serpientes y, en alguna que otra ocasión memorable, con Jaguares, Cuervos o Panteras.

Pero los demás Lobos, —aislacionistas como eran en sus territorios, tanto el Europeo como en su reino de Canadá—, y los vampiros le eran casi desconocidos y por ello no le inspiraban mucha confianza.

Además, las cosas que había escuchado de ambas especies sobre su obsesión con la 'pureza' y nobleza de la sangre no eran buenas.

—Sé que no te gustan mucho los vampiros, pero Guadalupe dice que ella le ha comentado el caso a Víktor...

—Víktor. Tenía que llamarse Víktor. ¿Es que no tienen más nombres, o qué? ¿No había uno en Alemania que se llamaba Viktorius? ¿Y otra en El Concilio de España que se llama Victoria, o algo así? Y en mi antigua escuela en España había uno que se llamaba Víctor, también. Son tan poco originales.

—Laura —advirtió Verna en tono arisco.

Laura sabía que se estaba comportando de manera inmadura y cerró la boca, guardándose sus quejas e irritación para ella misma. Debía estar agradecida de que alguien estuviese dispuesto a ayudarlos.

El hecho de haber tenido dos o tres malas experiencias con los Fríos, como los Cambiaformas usualmente los llamaban —y ella no podría haber estado más de acuerdo—, no significaba que debiera juzgar a toda una especie.

Al menos eso fue lo que se dijo.

—Este hombre... vampiro... lo que sea, está dispuesto a ayudarnos —continuó Verna. —No sé por qué, pero lo está. Quiero que vayas y negocies con él. Si lo que ofrece nos conviene dile que estoy dispuesta a hacer cualquier cosa para pagarle. Cualquier cosa para que ese hombre malnacido pague lo que le ha hecho a mi hija con su vida. ¿Me has comprendido?

De repente, Laura estaba preocupada.

Cuando Verna había dicho que debía ir a los Estados Unidos se había imaginado que le estaba dando permiso para cazar a Ferryman y despedazarlo ella misma. No que la mandara a hacer tratos con vampiros.

Cualquiera sabía que eso no podía acabar bien y que los Fríos siempre exigían un precio muy alto y tergiversaban cualquier cosa para salir vencedores, sin importarles las consecuencias para sus víctimas. Por lo que sabía de ellos, eran deshonestos y traicioneros.

Ese Víktor podría llegar a pedirle a su madre un precio que costaría la vida y la dignidad de Verna, y Laura no lo podía permitir.

Pero tampoco podía decirle eso a la mujer mayor, porque entonces sabía que Verna insistiría en ir ella misma a pesar de todo, aunque tuviera que hacerlo de manera ilegal, pudiendo incluso llegar a perder la vida en el intento.

Laura, al haber nacido en un país Europeo y tener los rasgos caucásicos y la piel más clara, a diferencia de su madre adoptiva, tenía más posibilidades de poder entrar en Estados Unidos con menos problemas y papeleos por triste que ello fuera, pero a Verna se lo harían casi imposible con su piel oscura y sus rasgos nativo-americanos.

Aun así, la Loba no pudo evitar intentar hacerla entrar en razón.

—Mamá...

Verna volvió a alzar una mano, cortando cualquier cosa que su hija adoptiva o su cuñado, que también había hecho ademán de intentar protestar, fueran a decir de manera tajante.

—Por favor, no quiero protestas —manifestó la mujer. —No quiero que Laura pierda la vida o la libertad buscando venganza, pero tampoco quiero a ese hombre vivo. Así que nuestra solución es acudir al vampiro y ver qué trato nos puede ofrecer.

—Mamá, yo podría...

—No—la cortó Verna de nuevo. —Sé lo que me vas a decir y la respuesta es no. No puedes darle caza como se habría hecho en la época medieval, o matarlo a plena luz del día y dar tu vida a cambio de nuestra venganza. Ya he perdido a una hija, no perderé a otra.

El rostro de Verna era implacable. Las líneas de tristeza y los labios curvados hacia abajo parecían hechos de granito.

Laura sabía que no le quedaba más remedio que el tragarse las lágrimas, la frustración y las protestas y hacer lo que su madre le había dicho.

Al menos hasta que estuviera en la misma ciudad que el miserable y pudiera decidir qué hacer por su cuenta.

—Muy bien, mamá. Como quieras.

El reloj de arena del destino había empezado a dejar caer sus granos.

Ahora solo era cuestión de tiempo que Laura pudiera pintar sus colmillos con la sangre inmunda del hombre que aún no sabía que acababa de convertirse en su presa.

2

Víktor

Víktor estaba aburrido.

Si era sincero, cosa que casi le producía escalofríos de la aversión de tan solo pensarlo, diría que había estado aburrido durante los últimos, quizá, veinte años. Unos cuantos más o unos cuantos menos.

La verdad era que no importaba mucho la cantidad específica de tiempo, tan sólo el hecho de que había llegado a plantearse el volver a encerrarse en su sótano para intentar convencer a su más reciente personal humano de que los vampiros realmente odiaban el sol. Quizá incluso sacar su viejo ataúd y fingir que dormía ahí durante el día para ver qué clase de reacciones causaba.

El problema era que odiaba los espacios pequeños y oscuros y que además estaba el pequeño dato de que trabajaba mayormente durante el día, como la mayoría de las personas del mundo, vampiros o no.

Y además estaba también, por supuesto, Mikael.

Solo por ver su expresión de pura exasperación, Víktor debía admitir que la idea de meterse en el viejo ataúd polvoriento y de fingir que el ajo o los símbolos religiosos le afectaban de alguna manera era tentadora.

Mikael era joven y fácil de exasperar.

El crío ni siquiera había cumplido sus primeros cincuenta años y además estaba muy enfrascado en la cultura moderna, así que todas esas viejas bromas sobre el ajo y las cruces y los ataúdes que tanto habían divertido a las viejas generaciones, como él, —y a Víktor esto le costaba admitirlo. Al fin y al cabo a nadie le gustaba que le recordaran su edad. Especialmente no a los vampiros que pasaban de los quinientos—, le hacían poner los ojos en blanco y, hasta en ocasiones, enrabietarse y hablar en monólogos —que Víktor ignoraba con un oído y medio-escuchaba con el otro, ya que lo que le gustaba era hacer perder la paciencia al niño, no ponerse a debatir filosóficamente con él— sobre la modernidad y los viejos mitos y sobre cómo las viejas bromas de las generaciones como la de Víktor habían causado que hasta el día de hoy otras especies tuvieran mitos y prejuicios extraños sobre los vampiros, y tal y cual cosa que a Víktor siempre lo acababa aburriendo aún más.

Sí, la cara que ponía Mikael, enrojecida y furibunda y exasperada, era divertida, pero aguantar sus diatribas definitivamente no.

Así que recurrir a los estereotipos quedaba descartado. Por ahora.

Al menos hasta que estuviese lo suficientemente aburrido como para volver a considerarlo.

Víktor estaba pensando en volver a desnudarse y pasearse por los pasillos con una gran hoja de plástico verde, que había guardado en uno de sus cajones precisamente para momentos como ese, estratégicamente situada para cubrir sus genitales —Mikael había amenazado la última vez con no venir a trabajar al día siguiente si volvía a pasearse completamente desnudo de nuevo y el viejo vampiro sabía que el día sin el joven en la oficina sería incluso más aburrido—, cuando su teléfono sonó y lo sacó de sus cavilaciones.

¡Por fin! Algo que hacer.

—El Ministro de Educación de Tailandia quiere hablar con usted. —Le comunicó su secretario.

A Víktor volvieron a caérsele los ánimos hasta el suelo. Suspirando —cosa que habría negado ante cualquiera incluso bajo tortura porque él, Víktor Verratio, guerrero de fama mundial y campeón de numerosas batallas, ciertamente no hacía cosas tan mundanas como suspirar—, hizo una mueca desganada y se planteó si estaba tan aburrido como para entablar conversación con el Ministro y aguantar los flirteos de éste durante un par de horas o así.

El hombre se enrollaba más que una persiana. Era irritante.

—Dile que estoy ocupado.

Era patético que estuviese tentado de acceder.

Necesitaba socializar más.

—Y llama a Carrus y pregunta si está disponible. El muy cabrón no me coge el teléfono.

—Ejem.

—Ya lo sé, menudo capullo.

—Ejem.

—¿Qué pasa? ¿Te pica algo, mocoso?

Víktor casi podía oír a Mikael rechinar los dientes al otro lado de la línea y ello puso una sonrisa en sus labios. Por supuesto que sabía lo que le ocurría. Por ello precisamente lo había hecho.

—Lenguaje, señor. Ya hemos hablado de ello.

—Inglés o Vantü me vale. De hecho, hablo numerosos lenguajes con fluidez, niño. Es lo que tiene la edad: sabiduría y conocimientos —Víktor chasqueó la lengua y contuvo la risa cuando se imaginó la cara enfurruñada de Mikael. —Aunque no le digas eso a tu tío Carrus. A pesar de ser algo mayor que yo el imbécil no habla ni la mitad de las lenguas que hablo yo. Ni siquiera lo básico para pedir un café en Mandarín. Y siempre se siente acomplejado aunque finja que no.

Casi contuvo una nueva risotada cuando oyó al vampiro más joven suspirar exasperado.

—Sabe perfectamente que me refiero al hecho de que no deje de decir palabras malsonantes. —Siseó entre dientes su asistente. —Y, por favor, diríjase a mí con menos familiaridad. Estamos en un entorno de trabajo, señor. Se requiere profesionalidad de acuerdo al Mandato Interno trescientos doce, como ya bien sabe.

Uno de los motivos por los que había contratado al niño a pesar de que había habido candidatos mucho más formados y aptos para el puesto era precisamente lo hilarante que era su manía con la corrección y con seguir las normas al pie de la letra.

Lo había conocido desde que era prácticamente un bebé y su arrogancia y esnobismo siempre le habían hecho gracia.

Víktor había sabido de inmediato que iba a pasárselo muy bien exasperando al joven hasta hacerlo estallar y probando y pinchando todos los límites de Mikael.

Y no se había equivocado: era divertidísimo.

Llevaba ya un año con el joven en su oficina y había logrado que Mikael lo regañara y le perdiera el respeto y el miedo a su fama en menos de dos días.

Todo un récord.

El anterior había sido tres semanas con una anciana guerrera, afamada entre los de su especie, que había dimitido tres años después no sin antes mandarlo a la mierda unas doce veces por día. Él aún pensaba con afecto en ella y solían enviarse e-mails cargados de insultos y anécdotas sobre sus vidas diarias casi semanalmente. Un amor-odio muy amistoso.

Víktor se sentía muy orgulloso de su progreso con Mikael.

Se decía a sí mismo que al fin y al cabo alguien debía educar al vampiro más joven en las complejidades de una socialización diversa y en aprender a controlar las propias emociones ante situaciones de continuo estrés. Aunque en realidad le importase un carajo.

Mikael, como todos los vampiros jóvenes, —siendo como eran escasos y preciados, puesto que los vampiros rara vez tenían hijos—, había sido protegido y mimado toda su vida y había sido educado de manera estricta, pero con la idea de que el mundo debía girar a su alrededor por el mero hecho de haber nacido.

Además de que era el primer bebé nacido en Estados Unidos desde que su especie había pisado tierra allí en el año mil ochocientos noventa y seis.

Y a Víktor, que era el más joven de su propia familia y que nunca había tenido a nadie a quién gastarle bromas como su hermano mayor le había hecho a él cuando había sido un crío, le encantaba hacer al niño rabiar cuestionándolo y exasperándolo tan a menudo como le era posible.

Dijera lo que dijera Carrus, él le estaba haciendo un favor al mundo enseñándole a Mikael que los vampiros podían ser tan irritantes como cualquier otro si se lo proponían y obligándole a destruir sus prejuicios sobre la superioridad de su especie.

Y si con ello se divertía en el proceso, aún mejor.

—Sí, señor —masculló Mikael antes de colgar sin esperar permiso de su superior.

Víktor volvió a suspirar y se repantigó en su asiento, nuevamente aburrido ahora que no tenía a nadie con quién jugar.

Se preguntó si podría poner alguna excusa para salir de la oficina y dar un paseo pero descartó la idea casi de inmediato.

En cuanto pusiese un pie fuera del edificio se vería rodeado por un enjambre de curiosos y periodistas que solían perseguirle a todas partes por el mero hecho de que era un vampiro, perteneciente a una comunidad minoritaria viviendo en una ciudad mayoritariamente humana, y que además ostentaba un puesto de importancia.

Qué infortunio que era su vida desde que había aceptado los ruegos de Carrus y del Gobierno Vampírico de ocupar el puesto de Nueva York de su nuevo pequeño proyecto: El Concilio.

La vieja Adelaida, que había sido la anterior presidenta del Concilio hasta hacía aproximadamente cincuenta años, cuando la muy bruja se había fugado con su amante humana —qué envidia le tenía Víktor. Él no había logrado crear ningún escándalo en los últimos sesenta años o más. Era tedioso— hacia quién sabía dónde, lo había nominado antes de largarse.

Posiblemente como venganza por haberlo tenido como alumno de etiqueta y política cuatro siglos antes.

Menuda perra.

Y menudo idiota había sido él al aceptar el puesto.

Había creído que sería más interesante que aguantar a su padre y a los otros Nobles, pero su día a día se ocupaba en lidiar con políticos y con sus perros falderos y con los líderes de las empresas más importantes y sus esbirros y mafias.

Al principio había parecido una aventura entretenida, pero ahora era todo un ciclo sin fin de puro tedio, donde los días se repetían unos tras otros muchas veces sin cambiar el patrón: aguantar los monólogos nerviosos de los políticos y las caras de miedo de los empresarios reunión tras reunión, que a veces casi se meaban encima cuando lo veían; firmar documentos; molestar a su secretario de turno; mandar a asesinar a algún cabrón que se lo mereciera. Y vuelta a repetir.

O al menos al inicio, cuando la gente lo había conocido más por su reputación de asesino y guerrero había sucedido eso. En esos años la gente no se había acostumbrado aún a él y todo era nuevo y divertido.

Ahora rara vez veía tal estado de pánico en los ojos de sus interlocutores por el mero hecho de estar en la misma habitación de alguien que se rumoreaba que una vez le había arrancado el corazón a un rey bávaro y se lo había comido después de que este lo ofendiera.

Víktor suponía que la costumbre diluía el miedo y que con el tiempo la sociedad humana iba aceptando, poco a poco, presencias no —humanas en su día a día. Y el hecho de que él estuviese tan de buen ver ayudaba bastante a que las masas humanas le hubieran tomado cariño.

Hasta le pedían entrevistas y posados para revistas del corazón. Al parecer tenía una enorme cantidad de seguidoras entre las féminas mortales.

A él no le sorprendía en absoluto.

La humanidad amaba la belleza casi tanto como los vampiros. Víktor era una persona realista, al fin y al cabo, así que no le sorprendía que la gente se enamorara u obsesionara con él nada más verle. Él se veía todos los días en el espejo y admitía ante sí mismo que, si hubiera tenido un hermano gemelo, probablemente se hubiera enamorado perdida e incestuosamente de él. Ya lo estaba, de hecho, de sí mismo.

Otra broma vampírica que había dado pie a numerosas situaciones y películas hilarantes era la falta de reflejo. Como si realmente un vampiro hubiera tolerado el no poder contemplarse a uno mismo en toda su gloria. Menuda tragedia hubiese sido esa.

Carrus solía decirle que su mayor amor había sido y siempre sería su reflejo, y Víktor estaba de acuerdo y no se avergonzaba de ello.

No le daba ningún reparo el admitir ante sí mismo que era hermoso.

No apuesto, no, esa palabra no era suficiente para describirlo, sino hermoso.

Su piel ligeramente tostada por el sol a pesar de sus horas de oficina; sus ojos verdes; su cabello rubio y perfectamente cuidado y cortado; su más de metro noventa y sus buenas proporciones físicas, así como las horas que cada semana dedicaba a mantenerse en forma, eran dignas de admiración y no le costaba admitirlo.

Justo cuando estaba a punto de sacar la hoja de roble, desnudarse y, tras dedicar unos minutos a admirar su forma física una vez más en el gran espejo que había junto a la puerta de su despacho, poner rumbo a la oficina de su secretario casualmente y elaborar algún tipo de excusa estúpida como que estaba representado el mito humano de Adán y Eva, o quizá que quería encontrar su conexión con la naturaleza, o algo igual de ridículo que hiciera que Mikael estallase de vergüenza ajena y rabia y el rostro se le pusiera de ese hilarante color rojo, el teléfono volvió a sonar de nuevo.

Con una sonrisa y lleno de esperanza de que Carrus, ese maldito cerdo, por fin se hubiera dignado a devolverle la llamada, Víktor dejó la hoja sobre el escritorio y cogió el aparato.

—Hey, bastardo, a que no sabes qué...

—Es Mikael otra vez, señor. Guadalupe quiere hablar con usted.

—¿Guadalupe? ¿Quién coño es Guadalupe?

—La mujer hispana a la que usted le prometió ayuda a pesar de todas mis adverten-...

—¡Ah, sí! La recuerdo. La mujer del vestido azul que me comentó lo de la chica fallecida. Mal asunto. Está bien, Mika-Mika, hazla pasar.

—Es Mikael, señor. Como ya le he dicho en numerosas ocasio-...

—Oye, escucha, perdona que te interrumpa pero mañana voy a pasarme por el supermercado y me preguntaba qué tipo de caramelos querrías.

—¿Señor? No consumo caramelos de ninguna clase. No entiendo a qué viene su pregunta.

Víktor se obligó a no reírse con esfuerzo. De verdad, qué pena no tenerlo frente a frente para verle la cara. Se le notaba tan consternado solo por la voz.

—¿Prefieres chocolates? ¿O tal vez limonada? Ya sabes que Halloween está cerca y yo nunca lo he celebrado así que no sé qué tipo de dulces os gustan a los niños.

La línea se quedó en silencio. Un silencio tan cargado de indignación e ira que Víktor casi podía sentir el aura llena de intención asesina de su secretario desde el otro lado de la pared.

Casi se le escapó la risa y tuvo que morderse la lengua para evitar soltar una carcajada.

—¿De qué te vas a disfrazar? Lo pregunto porque si es de vampiro de película humana tengo algunas ideas. Incluso he comprado ajo y creo que tengo una vieja capa de terciopelo negro y rojo por ahí perdida.

—Señor. —La voz de Mikael estaba cargada de puro odio y escarnio, y Víktor se regodeó en ello. Se preguntó de cuántas maneras el joven se habría imaginado matándolo y casi se echó a reír de nuevo. —Voy a pasar por alto todo esto y a decirle a Guadalupe que puede pasar a verle.

Mikael cortó la comunicación.

Oh. Qué decepción. No se había puesto a gritar y maldecir su nombre. El chiquillo estaba madurando.

Víktor hizo una mueca de descontento, pero pronto acabó riéndose de nuevo entre dientes y continuaba haciéndolo cuando alguien llamó tímidamente a la puerta.

Menos mal que aún no se había desvestido. No quería darle a la mujer un ataque al corazón al verlo desnudo en toda su gloria. No sería la primera vez que le ocurría algo así.

Era un engorro.

—Adelante. Pase usted, Guadalupe.

Al menos su mañana estaba siendo más interesante ahora que estaba distraído.

La mujer hispana de mediana edad trabajaba o en relaciones públicas o en el departamento de comunicaciones, si el vampiro no recordaba mal, cosa que no solía hacer a no ser que no hubiera estado prestando atención. Era baja y rellenita, con unos ojos grandes y oscuros que llevaba pintados de marrón y negro y los gruesos labios coloreados de rosa a juego con su traje de chaqueta y pantalón monocromático.

Elegante pero sencilla.

—Buenos días, señor Verratio, lamento la interrupción.

—¡Buenos días! —Víktor le sonrió para intentar rebajar el nivel de incomodidad presente en la habitación y le indicó que se sentara en una de las sillas de invitados dispuestas frente a su amplio escritorio de cristal y metal. —No se preocupe, no interrumpe nada de importancia. Le había dicho que volviera si tenía noticias de su contacto, ¿no es así? Algún familiar de la víctima, me dijo usted.

—Así es, señor. Su hermana mayor, señor. La pobrecilla.

El ambiente cambió radicalmente cuando el vampiro recordó el porqué de esa reunión.

Peter Ferryman no era un nombre desconocido para él. Durante años había vigilado como un cuervo al padre del chico, Robert, que al final había resultado estar envuelto en el tráfico de esclavos feéricos y en numerosas operaciones de tráfico de órganos de especies no-humanas, especialmente de Cambiaformas de Serpiente, que vendía a grandes laboratorios farmacéuticos y de investigación.

Cuando Robert había 'desaparecido' —Víktor había sentido una gran satisfacción tras retorcerle el cuello a esa basura—, el hermano de éste, Richard, y el único hijo y heredero, Peter, se habían hecho cargo de lo que quedaba de las empresas después de que el Concilio y, más concretamente, Víktor y sus contactos, se encargaran de despedazar y destruir todo lo relacionado con las empresas Ferryman y sus asociados y sus negocios en el mercado negro.

Hasta ahora, Richard, que controlaba las muy reducidas empresas, había resultado ser más cauto que su hermano y no había dado señales de corrupción a pesar de lo vigilado que lo mantenían los espías del Concilio.

El error de Víktor había sido centrarse solo en el padre y en los crímenes cometidos contra todos aquellos que no eran humanos y olvidar y descartar el reporte que hacía unos años recordaba haber leído sobre el hijo, que hablaba de cómo a éste le gustaba ya de adolescente golpear y humillar a chicas humanas más jóvenes que él.

Por aquél entonces lo había considerado problema de las autoridades humanas, ya que las víctimas lo habían sido.

Tanto el Concilio, que englobaba a casi todas las especies que los humanos denominaban 'paranormales', como el Consejo de Gobierno Vampírico, tenían un pacto con las autoridades humanas mundiales: tan solo intervendrían e impondrían justicia sobre los casos que involucraran a personas no-humanas.

Y ahora su decisión de pasar el informe a la policía mortal, aun sabiendo que estaban hasta arriba de trabajo y de corrupción interna, volvía para perseguirle.

Víktor no sentía un amor especial por los humanos, que además desde el principio de los malditos tiempos se habían dedicado con ahínco a exterminar poblaciones enteras de personas, con especial malicia si éstas resultaban no ser humanas, pero tratando con la misma inquina a sus propios congéneres de culturas diferentes a la suya.

Pero tampoco había querido que una niña humana sufriera las consecuencias de su descuido.

Recostándose en su asiento, el vampiro perdió todo rastro de ánimo y buen humor y apoyó los codos sobre la superficie del escritorio con el rostro súbitamente serio.

—Asumo que ya está en el país, entonces.

—Sí, señor. Llegó anoche—respondió Guadalupe. —La he dejado descansando, ya que la pobre lo necesitaba, y le he dicho que hablaría con usted lo más pronto posible.

—Entiendo. Ha hecho bien. —Sonrió Víktor de manera automática y amigable al ver a la mujer moverse nerviosamente en su asiento. —Imagino que debe ser una situación difícil para la familia. ¿Le ha comentado cuándo y dónde estaría dispuesta a reunirse conmigo?

—En cuanto usted pueda, señor.

—Bien. Bien—masculló el vampiro, y acto seguido presionó el botón del teléfono que lo comunicaba con su secretario.

—Señor, si va usted a preguntarme por caramelos de nuevo le juro que-...

—Necesito que me digas cuándo tengo un hueco libre en mi agenda. Una tarde o una mañana de esta semana que viene preferiblemente. —Lo cortó Víktor antes de que se enredara en una de sus largas diatribas que, de otro modo y en una situación diferente, hubiera sido muy entretenido de escuchar para el viejo vampiro.

—Oh. Comprendo. Un minuto, por favor.

El sonido del ratón y el teclado al ser usados se podía escuchar con claridad desde el otro lado de la línea. Mikael tardó solo unos segundos en responder.

—Tiene la tarde libre el miércoles, pero tendría que adelantar una reunión con el presidente de El Concilio representante de la población de Nuevo México para ello. No sería posible otro día, está toda la agenda llena.

—Pues llama a Ricardo y dile que necesito que me haga el favor de cambiar la cita de nuestra reunión. Y ya de paso dale saludos para su esposa y a su hija y dile que estoy deseando volver a verlas.

Víktor se permitió una sonrisilla maliciosa.

Ricardo era un hombre que no era fácil de provocar, pero el que Víktor soliera mandarle recuerdos a su mujer, incluso cuando ésta no estuviera presente, era una de esas cosas que subían al Cambiaformas de Chacal por las paredes.

La esposa de Ricardo, Anita, había sido la amante de Víktor antes de que éste se la hubiera introducido al Cambiaformas en una fiesta años atrás y Ricardo, que como muchos de su estirpe era muy posesivo con su compañera, no soportaba que se lo recordaran.

Ni tampoco aguantaba el hecho de que su hija y mayor orgullo, Gabriela, estuviese medio enamorada de Víktor desde que el vampiro había bailado con ella un vals durante la fiesta de su diecisiete cumpleaños.

—Por supuesto, señor. Ahora mismo.

—Perfecto.

Colgando el teléfono, el vampiro se giró de nuevo hacia Guadalupe, que había aguardado en silencio y con paciencia.

—¿Le parecerá bien el miércoles sobre las tres del mediodía? Creo que sobre esa hora estaré libre.

—Estoy segura de que a ella le parecerá bien la hora, señor. Gracias por hacernos este favor. No muchos se habrían preocupado por la muerte de una joven humana.

Víktor se sintió incómodo, como siempre le sucedía cuando alguien le agradecía algo o se mostraba muy emocional. No soportaba sentirse así.

Era preferible que la gente diese esas cosas por sentado y exigiesen su ayuda a que alguien le mirara y hablara con agradecimiento en los ojos y emoción en las palabras.

—Seguro que cualquier habría hecho lo mismo. No le dé importancia.

Mentira. El mundo solía ser cruel e indiferente. Pero no iba a decirle a la mujer algo así. Seguramente ya lo sabría.

—Gracias, señor. Es usted tan amable. Me hace recobrar la fe en la bondad y estoy segura de que la familia de la pobre Talía pensará lo mismo.

—Claro, eh, gracias—carraspeó él con incomodidad. —Y, ahora, si me disculpa y no tiene nada más que comentarme, tengo trabajo atrasado relevante del que debo encargarme cuanto antes.

Otra mentira. No tenía apenas nada que hacer ese día. Se sentía tan incómodo que quería volver a poner distancia emocional y física y que la mujer se marchara.

La humana se levantó tan rápidamente que la silla en la que había estado sentada momentos antes casi se cae al suelo.

—Por supuesto, mis disculpas. —Dijo apresuradamente. —Le dejo trabajar. Que tenga un buen día.

—Gracias e igualmente.

Víktor hizo una mueca de incomodidad cuando la mujer cerró la puerta tras de sí con cuidado, e hizo a un lado el leve sentimiento de culpa.

Suspirando de nuevo y sabiendo que su día estaba ya arruinado, abrió su ordenador portátil y buscó artículos sobre la muerte de la joven mexicana.

En ninguno de ellos aparecía Peter como sospechoso, aunque sí que encontró un Blog alternativo donde se había entrevistado al tío de la víctima y éste afirmaba que ya le habían dicho a la policía que Talía —que así se llamaba la pobre niña— había estado viéndose con Peter antes de ser hallada muerta. Y que no había sido la única que tras verse con él había fallecido en circunstancias sospechosas.

Al parecer la dueña de dicho Blog había recabado información sobre otras tantas tres jóvenes humanas que habían acabado igual tras verse envueltas con Ferryman, cosa que los medios más tradicionales apenas mencionaban más allá de un par de notas al pie.

Ferryman, al parecer, seguía teniendo contactos poderosos, a pesar de las pérdidas millonarias de su empresa tras el cese de sus actividades en el mercado negro. Los suficientes como para acallar a las familias de las víctimas y comprar la lealtad y el silencio de policías y periodistas corruptos.

Interesante.

Incluso aunque no hubiese ninguna víctima no-humana en el caso, a Víktor ciertamente no le hubiera importado deshacerse de semejante cabrón y de sus cómplices, ya que sabía por experiencia que un hombre así no actuaba solo.

Ciertamente él no se habría manchado las manos intentando esconder el cuerpo. No. Eso lo habrían hecho sus matones.

Este tipo de energúmenos tendían a contratar a otros para encargarse de esas cosas.

Y eso sin contar la cantidad de corrupción política y policial que a primera vista el vampiro ya podía señalar que parecía estar envuelta en el caso.

Peter no habría logrado salir indemne tantas veces si no hubieran sobornos y víctimas silenciadas de por medio. Eso era innegable.

Apostaba a que el pequeño hijo de la sarna se sentía seguro y a salvo en el poder que le confería su dinero.

Una pena que no hubiera sucedido todo un siglo o dos atrás, donde era más común que la gente se tomara la justicia por su mano, porque en ese caso Víktor se habría simplemente colado en la casa del humano y le habría sacado la información que necesitaba antes de romperle unos cuantos huesos y luego partirle el cuello.

Pero estaban en una época moderna —como si la gente no hubiera llamado siempre a sus épocas respectivas la más moderna. Eso ya se hacía desde los tiempos de Da Vinci— y ello no estaba bien visto ni tolerado ni era legal en ese país.

Su día acababa de volverse interesante de una manera que el vampiro hubiera preferido que no lo fuese.

Tenía trabajo que hacer.

Si quería dar caza a ese bastardo sin levantar sospechas —y después de la «desaparición» del padre las sospechas más de una vez habían apuntado certeramente hacia él aunque nunca se hubieran confirmado de manera oficial— debía ser sutil.

Hacer que pareciera un accidente y, preferiblemente, sacar toda la basura a la luz antes de la muerte prematura de Peter para que la gente no lo convirtiera en algún tipo de mártir u honrara su memoria.

Mejor muerto y maldecido que muerto y con el nombre limpio. Las víctimas y sus familias merecían que se supiera la clase de hombre que era el humano.

Víktor hizo crujir su espalda, y estaba a punto de cerrar su portátil y llamar a uno de sus contactos dentro del FBI humano que pudiera indagar a ver qué sacaba del caso y del criminal humano en cuestión, cuando el teléfono sonó por tercera vez esa mañana.

Y esta vez sí que era Carrus. ¡Por fin!

—¡Hey cabrón! —Le saludó el otro vampiro en su lengua natal antes de que él pudiera abrir la boca para decir lo mismo. —¿Qué planes tienes para esta noche? ¿Te apuntas a venirte al Devil's Nest? Hay noche de camisetas mojadas.

Víktor sonrió.

—¡Serás capullo, ese saludo es mío! ¿A qué hora?

Siempre se podía contar con Carrus para que su viejo amigo, a pesar de que era tan snob y amante de las reglas como su sobrino Mikael, supiese dónde iba a estar la diversión.

—Las doce en punto —contestó Carrus. —Y no te retrases o entraré sin ti, ¿me oyes? Y, ya de paso, no quiero oír ninguna queja sobre cómo las tabernas eran mejores en esto y aquello. Eso basura y ambos sabemos que solo lo haces para joderme con el tema porque sabes que me irrita oírte quejarte.

Qué gran verdad. Carrus era un objetivo demasiado fácil. Tras casi cinco siglos de amistad se conocían demasiado bien el uno al otro como para caer por tretas tan simples.

Tendría que pensar en algo diferente para joderlo y divertirse en el proceso que no fuera quejarse de algo nimio, cosa que siempre lo enfadaba demasiado fácilmente como para que fuera entretenido, de todas formas.

—Ambos sabemos que es cierto—, le dijo, solo por principios. —Y estaré allí, imbécil, no necesito que me hagas de secretario. Para eso ya tengo a tu sobrino.

—Y según me ha dicho piensa en nuevas maneras de matarte lentamente al menos seis veces cada jodida semana—se echó a reír Carrus.

Víktor se sintió complacido y divertido a partes iguales.

—¿Piensa tanto en mí? Me siento halagado. —Dijo fingiendo estar deleitado. —Cuánto cariño me tiene. ¿Te ha confesado ya si está teniendo fantasías sexuales conmigo? Creo que lo vi mirarme con deseo pasional y apenas contenido ayer mismo. Verme desnudo podría haber despertado su lado más sensual, seguramente. Pero lo comprendo, soy un regalo irresistible para la vista.

Víktor elevó la voz de manera poco sutil. Esperaba que Mikael lo estuviera escuchando todo al otro lado de la pared desde su despacho de secretaría y que estuviera teniendo un síncope en el proceso.

Carrus se echó a reír de nuevo con ganas. La voz de su hermano en todo menos linaje y sangre era ronca y rasposa desde que una lanza le había atravesado la garganta cuando combatían siglos atrás en el Peloponeso y casi lo había matado, dejándole una enorme cicatriz en el proceso.

—Serás cabrón.

—Ese es mi segundo nombre, ya lo sabes —replicó Víktor fingiendo estar orgulloso.

—Más quisieras, Víktorius Gerdant Aukalontë Verratio Tercero.

Víktor se horrorizó de manera genuina.

—Por los pechos de Gerlasia, deja de decir mi nombre de esa forma. Pareces mi viejo padre cuando haces eso. Te juro que acabas de quitarme cien años de vida de encima.

—Serás imbécil. Deja de intentar trasladar frases humanas a nuestro lenguaje. Suena ridículo.

Víktor se rió entre dientes. Sabía que Carrus encontraba su traducción de cosas como «por Dios» o «quitarle a alguien años de encima» adaptándolas a la cultura de los vampiros y a su lenguaje nativo irritante. Por eso lo hacía en cuánto podía salirse con la suya.

Y cuando no podía, y lo que decía corría el riesgo de no tener sentido alguno o estar fuera de contexto, también.

Con el paso de los años, había incluso desarrollado una lista de pésimas traducciones, a veces literales, de frases hechas humanas a su idioma natal.

Carrus lo odiaba.

Así que Víktor solía ampliarla cada año con nuevas invenciones.

—Tu fea cara me perseguirá hasta que pueda golpearla contra algo, en serio —se estremeció Víktor. —El horror aún me dura. Jamás me había dado cuenta de que tu voz se parecía tanto a la de Euresto.

Escuchó a Carrus echarse a reír histéricamente a su costa antes de colgar sin despedirse. La confianza daba asco, pensó Víktor con renovado buen humor.

Al menos salir de fiesta apartaría su mente del caso de la niña humana, caviló el vampiro pasándose la lengua por los colmillos y pensando ya en qué se pondría esa noche.

Tan solo le quedaba una reunión más a la que atender después del mediodía para acabar el día e irse a casa, y entonces podría dejar toda la mierda atrás durante unas horas y disfrutar de sacarle las casillas a Carrus y a cualquier otro viejo amigo que decidiera presentarse esa noche en el Devil´s Nest.

Iba a ser una noche entretenida.

Si tan solo pudiera dejar de sentir esa sensación de aprensión que iba poco a poco aumentando de intensidad en la boca de su estómago.

Su instinto le decía que algo importante iba a ocurrir muy pronto, y Víktor no sabía si sentir aprehensión o ganas de saber qué le deparaba el futuro.

Esperaba que fuera interesante.

3

Una Loba en Nueva York

Laura odiaba el lugar: lo ultra-populado que estaba; lo ruidoso que era; el olor a contaminación en el aire y el de las calles llenas de humanos hasta rebosar, todos ellos con sus diferentes olores corporales y perfumes, así como las otras especies que lo habitaban —que solían pararse a mirarla si pasaban lo suficientemente cerca como para percibir su propio olor o naturaleza de Loba y, o bien se quedaban allí plantados como bobos, o bien le hacían preguntas en inglés sobre por qué estaba allí y no en su supuesto país —y asumían que era el de los Lobos—, en ambos casos haciéndola sentir incómoda.

Había oído hablar de Nueva York como la ciudad de la indiferencia, donde todos y cada uno de sus numerosos habitantes se preocupaban solo de sí mismos y de sus propios problemas e ignoraban al resto, pasándolos de largo sin fijarse, pero al parecer eso no sucedía así si eras una Loba rodeada de gente que posiblemente nunca había visto una antes en persona. Fuesen humanos o no.

Guadalupe había hecho lo que había podido para que Laura estuviese cómoda en su pequeño apartamento, pero dado que la mujer vivía con sus dos hijas, una de las cuales era poco más que una adolescente que acababa de llegar a la adultez —y cuya nueva adquirida independencia legal no la había hecho madurar milagrosamente de la noche a la mañana— y que insistía en perseguir a Laura por el pequeño espacio del lugar y en hacerle preguntas y más preguntas —la Loba intentaba ser amable y ni una sola vez había cedido al impulso de gruñir y pedir que la dejara en paz, en parte porque Gina le recordaba dolorosamente a Talía pero también porque no quería ofender a la mujer que la había acogido en su hogar— la comodidad no era algo que pudiese darse el lujo de tener.

Era difícil para Laura, acostumbrada como estaba a salir de su casa y poder ir a correr a un espacio abierto relativamente cercano, donde sabía que no se iba a encontrar a otro ser vivo inteligente a kilómetros de distancia, si lo deseaba de esa forma.

Todo era un agobio, pero lo aguantaba lo mejor que podía.

Quizá por ello había accedido a ir con Gina esa noche a la discoteca favorita de la joven humana. Por ello y porque no soportaba la idea de que la chica humana fuese sola a uno de esos antros en una de las ciudades más peligrosas del mundo.

El Devil's Nest era, tal y como pregonaba su nombre en letras de neón, un nido de demonios de todo tipo.

Desde vampiros, pasando por Cuervos y Serpientes, hasta los más numerosos y peligrosos de todos: los humanos.

Laura incluso había visto Panteras entre el personal y los asistentes al lugar, y eso que se suponía que estaban extintas —o casi.

—¿Crees que nos dejarían subir a la zona VIP?—Preguntó Gina con los ojos brillantes de la emoción, haciéndose oír por encima del algarabío de la música y la gente en mitad de su frenesí provocado por el alcohol y la adrenalina.

Laura miró hacia donde señalaba la chica e hizo una mueca de desagrado. Perfecto, más vampiros.

Estaban por todas partes.

Algunos incluso llevaban las camisetas blancas que lucían los humanos y danzaban en las pistas de baile como si no hubiera un mañana, gritando de júbilo cada vez que caía agua desde el techo y mojaba a los asistentes, volviendo sus camisetas transparentes.

Laura simplemente no le veía ni el sentido ni la gracia a todo eso.

Además la música y las luces —que cambiaban de color y forma, dibujando patrones sobre la masa de cuerpos semidesnudos y pintándolos en infinidad de colores— le estaban dando dolor de cabeza.

—No lo creo —le dijo a Gina.

No tenía ningunas ganas de subir a la zona VIP solo para estar rodeada de chupasangres y su extraño olor que-no-era-realmente-olor a frío y vacío y, extrañamente, bergamota y sangre.

Los Lobos y los vampiros tenían historia de odiarse y desconfiar unos de otros y aliarse solo en caso de extrema necesidad, cuando los humanos forzaban sus manos y tenían que defender sus territorios, y Laura entendía ahora, después de ver a tantos miembros de esa especie en un mismo lugar y verse sometida a su extraña aura y a su más que extraño olor y a la sensación que le causaban, que le ponía el vello de punta, el porqué de la desconfianza natural de la especie de su madre para con los chupasangre.

Ella también se sentía impulsada a alejarse de ellos.

Pero Gina, que era humana y corriente y por ende no entendía nada de auras ni de olores distintivos a cada especie o de sensaciones que tenían más que ver con el espíritu que con el plano físico, no comprendía por qué Laura no estaba tan fascinada como ella por la belleza natural de los vampiros y por qué la Loba no quería acercarse demasiado a éstos.

—Mira a esos dos, los que están sentados al lado de la baranda. El de pelo rubio y el moreno, ¿no son hermosos? —Laura siguió la dirección de la mirada de la humana y observó a los dos machos que habían llamado su atención.

—Todos los vampiros suelen ser por lo general bastante bellos —le dijo en tono monótono, para decepción de la joven ante su falta de entusiasmo, que puso los ojos en blanco.

—Sí, pero ellos son bellísimos. ¡Mira! ¡Están mirando hacia acá, Laura! ¡Corre y mira hacia otro lado!

La Loba vio que, efectivamente, los dos Fríos que ellas habían estado mirando las contemplaban a ellas con curiosidad, ahora que se habían percatado de sus observadoras, y casi soltó un gemido molesto cuando vio al rubio levantarse y ser seguido rápidamente por el moreno.

Tuvo la sensación de que querían acercarse a ellas, y no le apetecía nada verse obligada a socializar con un chupasangre o, peor aún, que uno de ellos intentara ligar con ella —o con Gina, en cuyo caso Laura estaba muy segura de que acabaría sacándoles los colmillos. Y a la mierda eso de comportarse en el local y no causar problemas tal y como los seguratas Panteras le habían advertido antes de entrar.

Gina era demasiado joven y demasiado crédula y sensible como para salir indemne de la atención de uno de esos depredadores sin corazón.

—Gina, mira, tu amiga Charlotte nos está buscando.

—¿Dónde?

Por si fuera poco, Charlotte, la supuesta amiga de Gina —que a los tres segundos de conocer Laura había decidido que no aguantaba, después de que la chica hiciera un comentario sutil pero hiriente y denigrante sobre el aspecto físico de Gina—, se había apuntado a ir con ellas en cuanto había sabido que iban a intentar entrar al Devil's Nest.

La Loba suspiró mientras cogía a la humana de la mano y la guiaba hasta la mesa vacía que Charlotte había conseguido por fin encontrar a un lado de la pista de baile.

Y eso que ella había esperado que, dado que el local siempre tenía una inmensa cola de gente esperando entrar, a ellas les sería imposible hacerlo.

Qué equivocada que había estado.

Una de las Panteras que guardaban las puertas había visto a Laura y las había dejado entrar seguramente por el mero hecho de que ella era Loba y, por lo tanto, algo desconocido hasta entonces en la ciudad.

Laura suponía que el linaje de su madre debía de ser algo tan exótico para esa gente tanto como lo había sido para la gran mayoría de personas con las que ella se había cruzado a lo largo de su vida.

—¿Crees que se nos acercarán?—Preguntó Gina sin querer dejar el tema. —¿Los vampiros, digo? ¿Crees que querrán conocernos? Ay, Laura, espero que nos inviten a subir a la zona VIP con ellos.

—No creo.

Estaban ya casi junto a la mesa en la que Charlotte las esperaba cuando Laura se chocó con algo —alguien— y dio salto, abriendo la boca dispuesta a protestar agriamente y cerrándola de nuevo con un chasquido audible cuando su cerebro registró las sensaciones que sus sentidos le estaban enviando: vampiro.

Alzando la mirada, Laura se encontró con los ojos más verdes que había visto jamás brillando con interés en el rostro de un adonis de cabellos rubios.

Un adonis que apestaba a chupasangre.

—¡Hola! —Sonrió él dejando ver sus blancos dientes y sus relucientes colmillos, un par de milímetros más largos de lo habitual cuando no los alargaba del todo. —Perdona que me chocara contigo, estaba tan absorto por tu belleza que no me he dado ni cuenta de hacia dónde iba.

Increíble. ¿Estaba ese vampiro intentando ligar con ella realmente? No se lo podía creer.

Había leído en alguna parte que los Fríos eran muy dados a intentar tener sexo con todo lo que se meneaba y les llamara la atención lo suficiente en un radio de dos kilómetros, pero hasta entonces no se lo había creído. No realmente.

Como muchas cosas, había imaginado que se trataría de alguna leyenda urbana humana que eventualmente se había convertido en un prejuicio, ya que de esas habían muchas.

Pero aparentemente se había equivocado. Al menos en este caso.

—Soy Loba —le dijo al macho estúpidamente, como si eso no fuese algo que él ya habría percibido sin necesidad de que ella se lo dijera.

A su lado, Gina y Charlotte, que se había acercado a toda prisa con los ojos relucientes de asombro y lujuria en cuanto había visto a los Fríos acercarse, daban pequeños gritos de emoción que a Laura no hacían más que irritarla e incrementar su ya persistente migraña.

—Ya me he dado cuenta —se rió él entre dientes y ella quiso borrarle la maldita sonrisa de la cara de un plumazo, pero se contuvo. Quizá notando que Laura no estaba de humor para jugueteos, el vampiro dio un paso atrás dejando espacio entre ambos y se llevó la mano al corazón en el saludo típico de su especie. —Soy Víktor, y éste patán de aquí es mi hermano de armas, Carrus.

¿Otro Víktor? Laura casi se echó a reír a carcajadas sin poder evitar el súbito ataque de hilaridad. ¿Es que no tenían otros nombres?

El funcionario del Concilio al que iba a ver el miércoles, según le había dicho Guadalupe esa mañana vía llamada telefónica, —y qué eterno se le estaba haciendo— se llamaba Víktor, también.

Como muchos otros, al parecer.

—Ajá. Me alegro por ti —le dijo ella sin dejarse impresionar por su bella sonrisa, —Disculpad, ya nos íbamos.

Laura cogió del brazo a Gina y, haciéndose a un lado —ni loca les iba a dar la espalda, no se fiaba ni un pelo de esos dos —hizo ademán de ir a sentarse a la mesa.

Si no fuera porque Gina se resistió y Charlotte la cogió del otro brazo, deteniéndola.

—¡Laura! —Se horrorizó Gina. —¡Eso no ha sido nada amable! Los caballeros solo nos estaban saludando.

La Loba contuvo un suspiro pero no pudo evitar que su cara mostrara la resignación agotada que sintió en esos momentos: se hacía a la idea de que le iba a tener que tocar aguantar a los dos machos durante un buen rato. Gina y Charlotte no iban a tolerar otra cosa.

Y para colmo la mesa se había ocupado mientras estaban ahí de pie haciendo el tonto.

El rubio, que se había presentado como Víktor, se echó a reír de buena gana como si el desprecio de la Loba le hiciera gracia.

—Parece que vuestra mesa ha sido ocupada—dijo el moreno de rostro serio. —¿Os apetece subir con nosotros a la zona VIP? Os invitaríamos, por supuesto.

—¡Sí! —Chilló Charlotte con un grito emocionado.

Y Laura se permitió gemir de consternación, esta vez en voz alta.

¿Por qué había dejado que la niña humana la convenciera para ir a un lugar en el que ni siquiera se sentía cómoda, y en el que además iba a tener que soportar y aguantar la presencia de desconocidos cuando esos días ni siquiera se aguantaba a sí misma?

Levantando la cabeza al escuchar al rubio reírse de nuevo sin apartar la mirada de ella, la Loba rechinó los dientes y enderezó la espalda, dispuesta a no dejarse humillar de nuevo.

La sonrisa del vampiro se volvió depredadora, como si estuviese considerando comérsela. Ella tuvo la sensación de que, como mínimo, algo muy, muy indecente le pasaba por la dorada cabeza, y resistió el impulso de ruborizarse.

Sintiendo los labios repentinamente resecos y con el corazón a mil por hora, Laura siguió al grupo hacia las escaleras que subían hacia el segundo piso.

A pesar de que él había apartado la mirada para decirle algo a su amigo en su lengua natal que hizo que el moreno pusiera los ojos en blanco con irritación pero que evidentemente, por la curvatura de sus labios apenas contenida, le había resultado divertido, la Loba seguía sintiendo los ojos verdes de él paseándose por su cuerpo como si le estuviesen leyendo el alma y grabando a fuego cada curva de su anatomía en su memoria.

Casi se sentía como una caricia íntima y más de una vez ella tuvo que obligarse a apartar la mirada y a no pasearla a su vez por el cuerpo del que, a pesar del horrible olor de los Fríos, era sin duda atractivamente proporcionado. Mucho más que el habitual vampiro apuesto, incluso.

Haciendo acopio de sus fuerzas, Laura se dijo firmemente que no iba a dejarse caer en la tentación que suponían la belleza y el interés de ese hombre y que estaba allí únicamente para vigilar a Gina como un favor a Guadalupe.

Pero, mientras subía las escaleras rumbo a la zona VIP, tuvo la sensación de que no iba a ser tan fácil ignorar su propio y súbito interés, —puramente físico y nada más, se dijo—, y que se emperró en negar a toda costa, en el chupasangre.

«Estás aquí por Talía.» Se recriminó con rencor dirigido contra sí misma. «Nada de relaciones. Ni siquiera algo rápido y fugaz. Y mucho menos en el baño maloliente de una discoteca. Compórtate y deja de mirarle el culo.»

Ojalá obedecer a su sensatez hubiese sido tan fácil.

Sus ojos parecían incapaces de dejar de mirarlo.

4

El Nido del Diablo

El lugar era un antro, pero, eso sí, un antro con cierta clase.

Los vampiros de Nueva York —y los que estaban de paso—, no se habrían presentado en masa y prácticamente invadido el lugar casi cada noche si no fuera así.

Había un cierto aire a cuidadoso declive, mezclado con moderna tecnología, que daba al lugar un aire perfectamente imperfecto de decaimiento a la par que moderno.

Era difícil describirlo si no se iba en persona.

La dueña del lugar, una Cambiaformas de Pantera de origen latino llamada Alana —que todo el mundo sabía que era un nombre falso—, había logrado captar a la población vampírica decorando el viejo y ruinoso lugar con lo último en tecnología de ultrasonido y pantallas LED y sin reformar o renovar más allá de lo estrictamente necesario; aún se podía ver la historia de la vieja nave industrial en los techos de ladrillo descubierto llenos de cables y conductos de ventilación; en las paredes llenas de parches de yeso amarilleado y en los suelos de cemento y vigas con el punto justo de óxido como para hacerlo todo interesante.

Ese mestizaje de lo viejo y lo nuevo hacía sentir a los vampiros como en casa, decían algunos.

Nadie sabía cómo se sentía la dueña al respecto y, si alguien le hubiera preguntado, la Pantera probablemente hubiera afirmado con una expresión cuidadosamente neutra que todos eran bienvenidos y que los vampiros eran buena clientela: rara vez se emborrachaban demasiado o eran violentos, no acosaban a nadie sexualmente y pocos se drogaban lo suficiente como para perder el control.

Excepto por el ocasional enfrentamiento con algún que otro humano o Cambiaformas al que no le gustaba que hubiesen tantos Fríos en el lugar, los vampiros solían ir a la suya, y era raro ver a uno socializar con alguien que no fuera de su propia especie.

A Alana no le importaba —mucho— la presencia de los jodidos Fríos, siempre y cuando, eso sí, se gastaran su más que generoso dinero en su local.

Lo que no toleraba y nunca sería capaz de tolerar era, sin embargo, esa maldita manía que tenían de juntarse en grupos y dedicarse a observar y criticar a todo el que les pasase por delante en su extraño y gutural idioma nativo.

Alana había aprendido lo suficiente con los años como para saber qué era más o menos lo que estaban diciendo, y solía consternarla el haberse tomado la molestia de aprender un idioma extranjero —pensando erróneamente que estaban usando su lenguaje para mantener conversaciones relevantes cuya información a ella y a sus asociados podría serles útil— cuando los jodidos vampiros lo único que hacían era comportarse como grupos de colegialas inmaduras de una de esas insoportables películas Hollywoodienses sobre la vida escolar americana: que si éste o aquél era más o menos guapo; que si la ropa que llevaba puesta aquella de allá era hortera; que si el maquillaje de esa era chabacano; que si ese otro era muy atractivo,...

—¿Has visto el escote que lleva esa? Y esas tetas son falsas.

—Y su culo también. ¿Te has fijado? Ni siquiera encaja con el tamaño escuálido de sus muslos. Está desproporcionada.

—Qué ridícula.

Alana quería rechinar los dientes de frustración, pero esa noche estaba sentada en la barra intentando ser conspicua mientras esperaba a alguien, así que no podía simplemente retirarse a su despacho para así poder olvidarse de las inanes conversaciones de ese grupo particular de idiotas.

Los idiotas en cuestión —tres vampiros: dos hombres y una mujer todos ellos vestidos con prendas de Gucci y zapatos de tacón stiletto de Loboutin y maquillados hasta las cejas— estaban parados a unos metros de ella, al otro lado de la barra, sorbiendo sus copas como si estuvieran en mitad de algún show para vulgares y criticones nuevos ricos.

Si no hubiese sido malo para el negocio, Alana habría cedido a su tentación de echarlos del local.

—¿Seguro que no quieres una copa, jefa?

Jameson, el camarero mestizo de humano y Pantera que atendía la barra en esos momentos y que era como un hermano menor para ella, le preguntó por tercera vez, seguramente sintiendo su ánimo irritado y preguntándose el por qué.

Ella negó con la cabeza.

Su contacto estaba tardando demasiado.

—¡Pero si es la mismísima Reina Pantera! ¿A qué debemos el honor de su presencia entre nosotros, los meros plebeyos?

Alana se tensó tanto al oír eso que su espalda crujió y sus oscuros ojos se agrandaron de la sorpresa. Durante unos segundos, el corazón se le aceleró en el pecho, hasta que vio quién le había hablado y se obligó a relajarse a regañadientes.

—Carrus.

—Me has llamado por mi nombre en vez de «vampiro» —dijo el vampiro llevándose una mano al pecho con teatralidad. —Debe ser una noche especial.

Se notaba que tenía una copa o dos de más y Alana se preguntó a qué se debería eso. El viejo guerrero, durante los pocos años que lo conocía de paso tras haberlo visto algunas veces y haber mantenido un par de conversaciones inocuas con él sobre el tiempo y poco más, siempre le había parecido de entre los más serios y poco dados a pasarse de sus límites de entre los clientes habituales de su especie que acudían al Devil's Nest.

Era cierto que el vampiro disfrutaba del ambiente del lugar, pero solía ser callado y algo arisco fuera de su círculo de amigos. O al menos eso era lo que le había parecido a ella tras observarlo a distancia, y lo que le habían confirmado sus espías y empleados.

Y también sabía que él tenía el ojo puesto en ella desde hacía unas semanas. No sería la primera vez que un macho se sentía atraído por el misterio que ella representaba.

—¿Disfrutando de la noche de camisetas mojadas?

El vampiro pareció tomar su pregunta como una invitación a sentarse a su lado y Alana contuvo un suspiro irritado.

No era que el hombre le cayera especialmente mal, pero tampoco quería perder el tiempo socializando con un desconocido, por muy bueno para la vista que fuera este.

Era una pérdida de tiempo y a Alana no le gustaban las pérdidas de tiempo cuando podía estar ocupando su esfuerzo y su mente con alguna tarea productiva o, al menos, mucho más placentera que una simple cháchara.

Carrus era alto, pero la mayoría de los de su especie, tanto hombres como mujeres, solían ser altos. Los hombres solían rondar como mínimo el metro ochenta y algo, según había observado Alana con curiosidad; mientras que las mujeres no bajaban del metro setenta y mucho.

Su piel era más pálida que la de su amigo habitual, —el jefe del Concilio de Nueva York de actitud irritante que más de una vez había intentado provocarla con diversión en la mirada y que Alana sospechaba que estaba más que un poco ido de la cabeza—, pero no demasiado y en verano ella sabía que se tornaba ligeramente morena, aunque nunca sería tan oscura como la de ella; y sus ojos eran de un azul oscuro, en vez de los verdes de su compañero.

El cabello, largo y liso hasta los hombros, era negro como el ébano y estaba trenzado a un lado de manera intrincada mientras que al otro caía libre sobre su rostro de proporciones perfectamente simétricas.

Alana sabía por comentarios que había escuchado que las trenzas significaban algo en su cultura, pero no era tan curiosa ni estaba tan interesada como para preguntar por ello.

El hombre, además, siempre estaba recubierto de joyas plateadas: en las orejas tenía numerosos pendientes de todo tipo grabados con palabras en las extrañas runas curvas y llenas de acentos de su lengua nativa; en las manos, los dedos llenos de anillos con brillantes piedras preciosas; en el cuello, se adornaba con colgantes plateados de los que colgaban curiosas plumas o colmillos e incluso, si uno se fijaba, algún que otro diente bañado en plata que parecía humano.

Y, a pesar de ello, el vampiro se las arreglaba para verse elegante y no parecía en absoluto vulgar o sobrecargado.

No como otros de su especie.

Debía ser algún tipo de habilidad que tenía su especie para convertir algo, sin importar el qué, en moda instantánea.

Incluso los gilipollas vestidos de Gucci parecían elegantes al lado de la mayoría, aunque palidecerían al lado de un hombre como Carrus o como su amigo el Verratio.

Una ancha cicatriz le cubría el cuello desde debajo de la mandíbula —alargada, pronunciada y harmoniosa con el resto de su rostro— hasta la clavícula derecha, pero ello no le restaba atractivo.

Todo lo contrario. Parecía añadirle una nota salvaje e interesante a su persona.

—Las camisetas mojadas son entretenidas, pero tú lo eres aún más —si él tenía intención de engatusarla iba a fallar. Como siempre. —Además, me aburro de ver a tantas y tantos jóvenes. Me hace sentir viejo y amargado.

—Pobrecito vampiro —se burló ella sin compasión.

Él se rió entre dientes con humor e hizo un gesto a Jameson pidiendo que le rellenaran la bebida, que consultó en silencio con Alana antes de acceder después de ella le señalara sutilmente su visto bueno.

—Gracias—sonrió con una mueca sarcástica Carrus dirigiéndose a ella.

Alana se encogió de hombros. Si al vampiro le había molestado que Jameson le pidiera a ella permiso para cumplir la petición de él a ella sinceramente no podría importarle menos.

—Y, sí, pobre de mí —continuó él con la conversación por dónde la habían dejado. —A mi edad, casi todo el mundo o es demasiado joven o demasiado viejo, y a los de mi generación ya los conozco a todos y la mayoría son unos gilipollas, como yo.

—Qué pena.

La Pantera sabía que estaba siendo poco social y le importaba una mierda. Quería que él se marchara para poder largarse a su despacho, ya que dudaba de que su contacto fuese a hacer acto de presencia a esas alturas.

Malditas Hienas. No te podías fiar de que cumpliesen con su palabra si decidían que de repente no les apetecía o no les interesaba hacerlo.

—Así, que, ¿a quién esperas? ¿Necesitas que te dé espacio para que tu cita no crea que estamos juntos y te monte un lío de alguna clase?

Alana se mordió la lengua para no soltar un gruñido irritado.

Entrecerrando los ojos, miró al vampiro de arriba abajo, apreciando lo que veía. Carrus no era ningún niñato llorón y borracho como los que solían perseguirla.

El chupasangre era un macho interesante, a pesar de su jodida aura de vampiro y de que el olor característico de su especie —todas las especies tenían uno, y era por ello principalmente que los Cambiaformas solían identificar a otras especies fácilmente— no fuese particularmente agradable al olfato de una Pantera. O de cualquiera con un olfato ligeramente desarrollado.

Tampoco es que fuera desagradable. De hecho, era un olor tan extraño, tan a vacío y frío, que Alana no habría sabido ni siquiera describirlo.

Además, decidió en el momento, no le importaría en lo más mínimo tirárselo. De hecho, tenía la sensación de que lo disfrutaría.

Al menos los chupasangre tenían una ventaja: todos esos años de experiencia debían servir para algo.

Esperaba no decepcionarse. La verdad es que necesitaba rebajar algo de tensión y algo de sexo rápido y espontáneo del bueno le vendría de mil maravillas.

El tipo parecía de los que no querían ataduras, por todas las veces que ella lo había observado ligar con cualquiera que le interesara por esa noche —y la mayoría de veces salirse con la suya.

El jodido chupasangre tenía encanto.

—Hay un sofá en mi despacho—le dijo sin tapujos, decidiendo que lo quería y yendo directa a por ello. Como siempre. —¿Te apetece?

Carrus parpadeó y la Pantera sonrió con sorna. El vampiro parecía estar procesando la dirección súbita e inesperada en la que había cambiado la conversación.

—Espera un segundo. ¿Estás proponiéndome que tengamos sexo?

Ella alzó una ceja, medio ofendida ante su tono de incredulidad.

—¿Te ofende?

Alana sabía que no era ninguna belleza perfecta como esas de Internet que siempre aparecían en las Redes Sociales retocadas hasta las cejas con Photoshop, pero tampoco estaba de mal ver: se cuidaba y hacía ejercicio diligentemente casi todos los días, así que su físico estaba bien definido.

Además, su pelo castaño rojizo, que llevaba cortado de una manera que resaltaba sus facciones —más largo por delante y corto en la parte de atrás— y sus grandes ojos negros, siempre le habían granjeado cumplidos y admiración.

En definitiva, no estaba nada mal ella misma, aunque no fuese ninguna belleza despampanante como lo era Carrus —al igual que la mayoría de esos malditos chupasangre, que parecían modelos de portada de revista hasta cuando no se esforzaban, los muy asquerosos.

—No es algo que ofrezca a menudo, así que decídete de una vez.

Carrus alzó las manos en un gesto que pretendía aplacarla y le sonrió con diversión.

—No he dicho que no me interese. Todo lo contrario.

—¿Entonces?

—Definitivamente un sí rotundo, pero primero deja que envíe un mensaje a un amigo con el que he quedado con verme en unos minutos para que no se cabree conmigo cuando no me vea, el muy hipócrita —le dijo. —Llevo veinte minutos esperándolo ya. Como siempre. Y eso que he llegado casi diez minutos más tarde de la hora acordada sabiendo que él no iba a llegar a tiempo.

Ella asintió y no dijo nada, poco o nada interesada en él o su amigo. Solo quería un polvo sin consecuencias y ya está, no hacer amistades ni meterse en las relaciones de otros.

Carrus se acercó a la barra y le dijo algo a Jameson que hizo reír al joven Pantera antes de asentir con una sonrisa aún en los labios, y Alana se levantó de la mesa y lo esperó de pie los segundos que tardó en pasar su mensaje al camarero tras enviar un mensaje de texto a su amigo.

—¿Vamos? —Preguntó él pasándose la lengua por los labios y mirándola de arriba abajo sin cortarse.

Por la expresión de sus ojos y las feromonas que emitió al fijar la vista en sus pechos, Alana supo que le gustaba, y mucho, lo que veía, y se sintió satisfecha.

Sin mediar palabra pero con una sonrisa invitadora, lo guio por entre las masas de gente de la pista de baile VIP hasta las discretas escaleras que subían hasta el tercer piso, escondidas tras una puerta falsa cubierta por un espejo a un lado de la barra más alejada de todo el jaleo, que usualmente atendía a las clientelas que buscaban algo más de tranquilidad.

La camarera que atendía esa barra, Jara, la saludó con un ademán de cabeza que ella le devolvió, ignorando en cambio la mirada curiosa de la Cambiaformas Serpiente al verla entrar con el vampiro.

Alana sabía que las lenguas no se estarían quietas sobre el hecho de que se iba a tirar a un Frío, pero le importaba todo una mierda, como era habitual en ella.

En ese momento, deseaba a Carrus. Era un impulso hormonal como cualquier otro. Ni más, ni menos.

—Aquí —le dijo abriendo la tercera puerta a la izquierda.

Su despacho, en el que pasaba la mayor parte de sus horas del día y a veces hasta dormía, no era muy grande, pero tenía todo lo que necesitaba: un escritorio con un portátil, conexión a Internet, un archivador y un viejo sofá aparcado en un rincón que era lo suficientemente grande y cómodo como para poder recostarse en él sin problema.

La Pantera no necesitaba mucho para vivir. Tan solo un espacio al que llamar propio. Aunque la complacía que el negocio estuviera yendo bien, —en gran parte, no tenía reparos en admitir, gracias a la obsesión y el gusto que los vampiros le habían cogido al lugar— manejar el Devil's Nest era suficiente para ella y lo hubiese sido aunque el local no hubiera obtenido mayores beneficios que los que necesitaba para no cerrar sus puertas.

La música apenas se escuchaba a ese lado del edificio. Alana, con sus oídos híper-sensibles, odiaba estar sometida al ruido durante mucho tiempo, así que hacía un año o así había aislado el pequeño despacho acústicamente para poder trabajar con tranquilidad.

Así que nadie los iba a oír.

Tampoco es que eso a ella le importara mucho, la verdad.

—Bonito espacio —dijo él entrando tras ella y cerrando la pesada puerta de metal tras de sí.

La Cambiaformas no quería perder el tiempo con conversaciones inanes sobre decoración interior, así que se encogió de hombros y se quitó el top, revelando que no llevaba nada debajo, y procedió a hacer lo mismo con sus tacones y sus pantalones de cuero sintético —algo más difíciles dado que el material insistía en apegarse a su piel— y revelando que tampoco llevaba nada debajo de éstos.

En menos de un minuto estaba desnuda en mitad de la habitación sin ningún tipo de pudor.

Alzando una ceja ante la expresión anonadada de él, sonrió de manera invitadora y miró al vampiro de arriba abajo deleitándose con lo que veía.

—¿Quieres que te desnude yo?

—¿Eh?

Ella se echó a reír. Él tenía una expresión de profunda estupidez en el rostro y no dejaba de mirar fijamente sus generosos pechos.

Quién le iba a decir que para hacer callar al Frío solo se necesitaban un par de pechos desnudos.

Increíble.

Carrus carraspeó y se ruborizó, mojándose los labios con la lengua, y empezó a desabotonarse la camisa que llevaba puesta mientras se acercaba a ella a pasos mesurados. Alana observó complacida que el hombre estaba tan bien formado como ella se había imaginado: sus músculos eran firmes y esculpidos, pero no exagerados como los de un culturista o un adicto al gimnasio, y su cuerpo era un caramelo para los ojos.

Sus abdominales y pectorales no dejaban nada que desear y desde su ombligo descendía una fina capa de vello oscuro que desaparecía bajo la cinturilla de su pantalón, apuntando directamente a su más que evidente erección.

La Pantera sonrió complacida y le quitó el cinturón y abrió la bragueta mientras él se deshacía de los zapatos con sus pies y ponía sus grandes manos en la cintura de ella, acariciando la piel salpicada de cicatrices con apreciación.

La Cambiaformas no sentía ninguna vergüenza por las marcas de su cuerpo. Todas ellas habían sido ganadas a pulso: ya fuesen de crecimiento o por las peleas en las que había tenido que tomar parte para salvar la vida de uno de los suyos o la propia. Todas y cada una de ellas eran signo de que estaba viva, de que seguía luchando y de que no se había rendido.

No entendía muy bien la obsesión de los humanos con las pieles sin mácula como de bebé y nunca lo compartiría.

Para su gente, las marcas y cicatrices eran un mapa del camino y la lucha de cada uno por la supervivencia. No siempre algo hermoso, pero tampoco lo era la vida.

Porque la vida era una cruel batalla continua contra uno mismo y contra otros, y eso se debía reflejar siempre en el cuerpo de una persona.

—Eres preciosa —dijo él roncamente.

La Pantera sabía por experiencia que una nunca debía confiar mucho en un hombre cuando éste tenía los pantalones bajados hasta los tobillos y la promesa de sexo frente a él —nunca, realmente. Era preferible no confiar demasiado en nadie—, pero esta vez estaba dispuesta a creer que él decía la verdad solo por cómo la estaba mirando: como a una diosa salida de sus más oscuras fantasías.

Era halagador.

No sabía si el vampiro solía usar esa estrategia para engatusar y encandilar mujeres y atraerlas hacia él como si un centro de gravedad se tratara, pero sí que debía ser fructífero: esa mirada, esa voz más ronca de lo normal, esa expresión de reverencia y deseo en el rostro tan desnuda como ellos lo estaban en esos momentos.

Todo ello podía ser adictivo para su ego, dedujo la Cambiaformas.

—¿Piensas hacer algo más que mirar y tocarme la cintura? —Preguntó ella antes de inclinar el rostro hacia arriba para mordisquear su mandíbula.

Alana lo escuchó tragar y vio su nuez de adán moverse bajo su cicatriz, y probó tentativamente el sabor y tacto de su cuello con interés.

Sabía que para los vampiros era un tema delicado, la zona del cuello, y que quizá deberían haber discutido sobre qué era cómodo y qué no lo era y haber establecido fronteras y tabúes que no se debían cruzar de manera previa, especialmente dado que eran especies tan diferentes, pero a él no parecía importarle, así que ella chupó con más fuerza, dejándole una marca de un rojo furioso bajo la oreja decorada con pendientes tintineantes, y teniendo la satisfacción de escucharlo gemir con apreciación.

Carrus no se quedó quieto y bajó sus manos hasta acunar los glúteos de ella y presionar juntas sus caderas, ladeando el rostro para morder y lamer con suavidad una de las sensibles orejas de la Pantera, que jadeó contra su cuello.

Ella tuvo la sensación de que no era la primera vez que él se acostaba con alguien de su especie. Las orejas de todos los Cambiaformas, pero especialmente de las Panteras, eran puntos sensibles en sus cuerpos tanto en su forma animal como humana. Él debía de haber sabido eso de antemano.

Cerrando los ojos contra la clavícula del vampiro e intentando con todas sus fuerzas no ronronear de placer, Alana emitió un quedo quejido cuando las manos de él acunaron sus pechos y sus dedos pellizcaron suavemente sus pezones.

Con un suspiro, y pensando en que no quería algo lento y sensual —que al parecer sí que era lo que él tenía en mente— por muy tentador que ello le resultara en esos momentos, sino algo rápido y duro que le quitara el picor y la necesidad de desahogarse, la Cambiaformas bajó una de sus manos hasta que pudo colarla por entre sus cuerpos y cerrar sus dedos sobre el miembro de él, acariciándolo expertamente.

Carrus gimió contra su oído haciéndola temblar y la lengua del vampiro trazó un camino de besos desesperados por su cuello hasta su hombros.

Impaciente, la Pantera lo empujó hasta que él, caminando hacia atrás, chocó con el sofá y cayó sentado sobre éste con un resoplido de sorpresa.

—¿No quieres algo más de juego previo? —Preguntó él con curiosidad.

—No. Estoy lista. Basta de jugueteos.

Alana se relamió los labios y plantó las manos firmemente en los hombros de él hasta hacer que el vampiro apoyara la espalda sobre el respaldo, subiéndose a horcajadas sobre los muslos de Carrus y aferrando su miembro con una de sus manos para guiarlo hacia su interior.

Había empezado a excitarse desde que la idea de tener al vampiro entre sus piernas le había entrado en la cabeza y, como solía suceder con cualquier idea que tenía, había decidido hacerse protagonista en sus pensamientos y eliminar cualquier otra necesidad y no ceder hasta que la satisficiera, y estaba más que lista para él.

Además, no era ninguna virgen, y no le faltaba experiencia ni conocimientos sobre cómo saber reconocer lo que su propio cuerpo le estaba diciendo.

Quería al vampiro dentro de ella y lo quería ya.

—¿Anticonceptivos? —Preguntó él volviendo a acunar los pechos de ella y con la vista clavada en su miembro deslizándose lentamente dentro del cuerpo de la Pantera, haciéndolos gemir y jadear a ambos.

—¿Alguna vez has oído hablar de un cachorro de Pantera y vampiro? —Inquirió ella con voz rasposa mientras dejaba que su cuerpo se ajustara al tamaño y la sensación de él en su interior.

A Carrus le costaba mucho pensar en esos momentos, y mucho más hacer memoria. Su mente estaba centrada en el presente y en las gloriosas sensaciones que le subían desde el pene hasta los testículos y de ahí a su cerebro, que eran muchas y todas ellas maravillosas.

—¿No?

Alana se rió entre dientes y se inclinó para besarlo y Carrus pensó mientras ella empezaba a moverse que era la primera vez que se besaban. La Pantera sabía a hierbas que él no reconocía y a naranja.

El beso fue lento y sensual y completamente opuesto al ritmo casi brutal que la Cambiaformas fue gradualmente imponiendo para gozo y preocupación de Carrus, que no quería que ella se hiciera daño. Él no era precisamente pequeño y ella se sentía deliciosamente estrecha a su alrededor.

Las palabras y pensamientos perdieron todo sentido y fueron sustituidos por sonidos entrecortados, jadeos y gemidos de placer y el sonido de la piel húmeda de sudor de ambos al chocar la una contra la otra.

Fue rápido. Más rápido de lo que a Carrus le habría gustado, ya que a él le encantaba saborear y jugar con sus amantes, pero entendió a un nivel primario que eso era lo que ella quería y necesitaba.

Tal vez algún día, se dijo con esperanza mientras Alana alcanzaba su clímax con un sonido más propio de un animal moribundo que de una mujer y sus espasmos lo lanzaban a él hasta la cima; tal vez algún día ella le dejaría hacerlo a su manera.

Quizá algún día ella le permitiría saborear y admirar cada centímetro de su piel hecha de historia y perseverancia, besar con languidez cada gemido que saliese de su generosa boca y deleitarse el paladar con los jugos de su sexo, como a él solía gustarle hacer.

Carrus sentía admiración por la mujer cuyos ojos hablaban silenciosamente de tristezas y secretos inconfesables e incontables, y que sabía que había luchado con garras y dientes —a veces de manera literal— hasta alcanzar la posición de dueña de su propio negocio que tenía ahora, y estaba muy, pero que muy interesado en conocerla mejor.

Con sus más de quinientos años de vida, sabía bien que las personas como Alana eran únicas y difíciles de encontrar y que los recuerdos eran lo que realmente importaba con el pasar de los años, cuando todo lo demás, como las posesiones materiales, no era nada más que algo momentáneo e irrelevante: momentos como ese, con ella jadeando y temblando entre sus brazos mientras pequeños espasmos de éxtasis la recorrían por entero, con los dedos de los pies de la Pantera curvados y su bello cuerpo arqueado y la nariz de él en el cabello alborotado y sudoroso de ella.

Momentos que podían hacer de su larga vida un viaje más llevadero y menos solitario hasta que llegase el día de su propio final.

***

—¡Me has dejado plantado! ¡Hijo de una perra sarnosa!

El saludo estuvo desprovisto de la ira o malicia que las palabras parecían invocar y, en cambio, fue hecho en un tono alegre e informal.

Víktor ya lo estaba esperando en la barra VIP cuando Carrus llegó desde el otro lado de la sala. Su viejo amigo lo miró con interés y alzó las cejas, aspirando una bocanada de aire para acto seguido mirarlo con los ojos como platos, y Carrus se apresuró a taparle la boca antes de que dijera nada delante de tantos oídos indiscretos.

No era como si los olfatos de las demás Panteras o los Chacales que había visto observar a las masas de humanos y y otras especies divertirse no hubieran percibido el olor de Alana en su piel, aún a pesar de que se había lavado en el pequeño baño anexo antes de salir del despacho de ella rumbo de vuelta a la sala de baile, pero Carrus era, y siempre había sido, un caballero en lo más profundo de su corazón sin importar lo que la vida le echara encima, y no le gustaba que hablasen de alguien o de sus asuntos privados y personales enfrente de desconocidos, donde Alana podría haberlo oído y —bueno, dudaba de que la Pantera se sintiese avergonzada de nada y hasta probablemente le importaría un pepino, pero nunca se podían saber con certeza esas cosas— y haberse sentido molesta por la indiscreción.

El vampiro sabía que suponer no era lo mismo que confirmar lo que había ocurrido. Especialmente para las lenguas ociosas, que posiblemente ya estarían extendiendo rumores por todo el local y que estarían pendientes de lo que él dijera para pasarlo de boca a oído con total impunidad.

Víktor, sin embargo, era un capullo que no se daba por vencido fácilmente.

Aún con la mano de su hermano guerrero en la boca, no se detuvo un instante en decir lo que tuviera que decir a pesar de que sonó como un barboteo sin sentido, y además le llenó la palma de saliva.

Qué asco, pensó Carrus retirándola y limpiándola con una servilleta de papel.

—Víktor, hazme un favor y cierra esa problemática boca tuya por ahora, ¿Quieres?

El otro vampiro encogió sus anchos hombros.

—Muy bien, por ahora. Pero recuerda que me debes una explicación y un favor a cambio de dejarme plantado durante casi treinta minutos.

Cabrón sin duda alguna. Él había estado casi el mismo tiempo esperándolo cuando había aceptado la propuesta de Alana de un revolcón rápido.

Carrus se rió entre dientes y negó con la cabeza mientras pedía otra copa, sabiendo que discutir con Víktor era una tarea absurda y que de todas formas a su hermano se le olvidaría del «favor» en un par de días y nunca lo reclamaría.

El joven Pantera —Jameson, creía que se llamaba— que había sido tan agradable y amigable menos de una hora antes lo miró con ira y casi rompe el vaso de cristal con la fuerza con la que lo dejó frente a él.

El viejo guerrero se tensó y se dijo que no debía tomárselo mal. Era comprensible que al chico no le gustara que un vampiro fuera por ahí oliendo a su jefa y compañera Pantera.

A él tampoco le habría gustado mucho si un hombre se hubiera tirado a su hermana y caminase por un espacio tan público con el olor de ella encima sin vergüenza alguna como si fuera una especie de trofeo —a pesar de que él no pretendía algo así ni mucho menos.

Aunque a Carinna seguramente le parecería una idea maravillosa lo de que sus ligues olieran a ella, posesiva como su hermanita solía ser con sus amantes.

Víktor, que por suerte había dejado pasar el tema —por ahora, puesto que su hermano era como un sabueso tras un hueso cuando algo le interesaba—, empezó a comentarle lo divertido que había sido irritar a su pobre sobrino esa tarde cuando había decidido pasearse casi en pelota picada por toda la oficina para deleite de algunos y, especialmente, de algunas empleadas y exasperación de otros —más concretamente, del pobre Mikael.

Carrus sabía que su amigo no llevaba bien el aburrimiento —nunca lo había hecho— y que la locura general que conllevaba el vivir tanto y ver demasiado se manifestaba en Víktor con sus bromas pesadas y su estrafalario sentido del humor, y debía de admitir que muchas veces esas bromas también le resultaban divertidas a él mismo. Aunque no lo admitiría jamás y menos en frente de su hermano, que jamás le dejaría olvidarlo.

Él aún recodaba con exasperación y pavor la vez que Víktor, siendo Comandante en una de las muchas guerras vampíricas que se habían librado en la vieja patria por la protección de sus fronteras contra la constante presión humana, había decidido que estaba aburrido tras dos semanas de apenas actividad en el campamento junto a la muralla que les habían encargado proteger, y tomó la inesperada decisión de escabullirse al otro lado de la frontera y colarse en el campamento de sus enemigos a tener una orgía con las prostitutas adultas e interesadas —y Carrus se había horrorizado tanto como Víktor al enterarse de que habían niñas allí y de que algunas de ellas y de las mujeres adultas ni siquiera estaban allí por propia voluntad— que acompañaban a los soldados, que recibieron al apuesto guerrero vampiro con los brazos —y otras cosas— bien abiertos.

A la mañana siguiente, les había llegado un mensaje del General del ejército humano —una coalición entre Inglaterra, los Países Bajos y España— exigiéndoles una cantidad ridícula de dinero y territorios cedidos a sus respectivos países a cambio de devolverles a su Comandante, que había sido encontrado desnudo en la tienda que hacía las veces de burdel rodeado de una docena de mujeres humanas muy satisfechas haciéndole trenzas en el, por aquél entonces, largo cabello rubio, mientras él roncaba.

Ni qué decir tiene que Carrus, su segundo al mando, se había negado en rotundo a las exigencias de los mortales, sabiendo que Víktor no tardaría en aparecer como por arte de magia y sin explicación aparente de vuelta al otro lado de la muralla, completamente sano y a salvo.

Cosa que había resultado ser tal y como había predicho.

No menos de una hora después de que el mensajero se hubiese marchado, Víktor había ya escalado la muralla sin que nadie se diese cuenta ni supiera cómo y estaba quejándose de la rudeza de los hombres humanos y la manera en la que lo habían despertado ante un anonadado Carrus, que no pudo más que llevarse las manos a la cabeza e intentar no ponerse a gritar a los cielos sobre la absurdez de todo ello.

Al parecer, las prostitutas humanas, que habían sentido pena por el vampiro y que habían agradecido que él las respetara y las tratara con amabilidad y que no se insinuara a las esclavas que estaban allí sufriendo o a las niñas, habían seducido a sus guardias y lo habían liberado.

E, inmediatamente tras terminar de quejarse lo primero que hizo Víktor fue exigirle a Carrus que le ayudase a colar a dichas mujeres a su lado de la frontera —a todas ellas: desde niñas a adultas y tanto las que consideraban la prostitución su trabajo como las esclavas capturadas de villas conquistadas—, ya que sabía lo crueles y sádicos que podían ser los hombres de su especie cuando se lo proponían y no quería que ellas sufrieran aún más por su culpa.

Con lo cual, esa misma noche —y Carrus nunca se explicaba cómo acababa cediendo siempre a las ideas estúpidas del otro vampiro— los vampiros habían procedido a volver a colarse en el campamento humano y a llevarse de allí a todas las mujeres y niñas, proporcionándoles un hogar, una vida y un trabajo dignos en una de las pequeñas ciudades fronterizas cuya mayoría eran habitantes humanos al servicio del Imperio Vampírico, llamado en su lengua nativa el Öde Naktúr.

El imbécil, pensó Carrus con cariño, siempre había tenido un don extremo para salir ileso y bien parado de los líos en los que él solito y sin ayuda de nadie se metía. Era como si estuviese bendecido por la buena suerte.

Como si la Diosa Gerlasia lo amara desde el momento en el que nació.

Su padre Kaerro, que había fallecido hacía más de dos siglos en una de las tantas guerras vampiro-humanas —y al que Carrus añoraba cada día con todo su corazón— solía decir que Víktor era el bastardo con más suerte que jamás había conocido en sus casi mil años de edad.

Y tenía razón.

—Vamos a sentarnos, que me aburro de estar aquí en la barra—dijo Carrus señalando una de las mesas que habían junto a la barandilla de metal y cristal que recorría la sala VIP de punta a punta.

Estaban situados en la parte superior de la discoteca —privilegios de ser VIP—, desde podían contemplar con tranquilidad a las masas de gente corriente que habían logrado entrar esa noche en el codiciado Devil's Nest.

Las dos partes estaban a diferentes alturas y las escaleras que las conectaban estaban vigiladas continuamente por un par de seguratas, que se encargaban de que aquellos que intentaban colarse no pudieran hacerlo.

La zona VIP era mucho más tranquila y tenía un servicio y una selección de licores de mayor calidad, cosa que ambos disfrutaban.

—¿Va a unírsenos alguien más esta noche? —Preguntó Víktor mirando su Martini con desinterés.

Carrus negó con la cabeza.

—Alkios está ocupado con un nuevo caso, mi hermana con su nuevo amante, y Faerro lleva desaparecido una semana. Lo último que supe de él era que se había ido a Escocia a probar suerte.

—Si cree que allí encontrará a su hermano se equivoca. Ya le advertí yo que Fallen no aparecería hasta que no le diera la gana aparecer, pero es tan orgulloso que nunca escucha a sus mayores cuando le hablan.

Carrus se encogió de hombros. Faerro siempre había sido así. Obstinado e impulsivo. Al igual que su hermano gemelo, que tras una discusión con sus padres por el asesinato de su amante humana había decidido dar la espalda a la sociedad vampírica y ahora viajaba por el mundo dando tumbos.

O al menos esa era la versión oficial, que el viejo vampiro sabía que posiblemente estaba llena de falsedades. El Clan Tevisto siempre había estado controlado por la implacable mano de sus Ancianos y nunca revelaba sus secretos ni sus políticas internas.

Faerro se había dedicado a seguir la pista de su hermano desde que éste había desaparecido hacía más de una veintena de años sin éxito.

—Vaya, vaya. Qué curioso.

Carrus se inclinó sobre el borde para ver qué era lo que le había llamado la atención a su amigo y alzó las cejas en una expresión de genuina sorpresa.

Una Loba.

Hacía más de una docena de años que ninguno de ellos veía a una de su especie. Los Lobos tendían a aislarse en sus dos países: tanto el diezmado país nativo Europeo, como el que habían fundado en lo que era ahora la frontera Canadiense tras el descubrimiento de América.

Rara vez salían de éstos a no ser que fuese para viajar de uno a otro, y eran dados a no mezclarse con otras especies ni siquiera en espacios públicos o ciudades grandes y diversas como Nueva York, a pesar de su cada vez más grande población diversa y multi-especie.

—Me pregunto qué hará aquí una de su especie—caviló Carrus observando a la mujer.

En edad humana no hubiera tenido más de veinti-muchos o quizá un poco más. Así que debía de tener una edad similar a éstos ya que sus jóvenes crecían más o menos al mismo ritmo aunque los Lobos tuvieran una esperanza de vida mucho mayor. E iba sola.

Eso último era lo más raro de todo.

Incluso cuando viajaban en avión o en barco ente sus dos países, los Licántropos siempre iban en grupo y era extraño que intentasen socializar con otras especies o que hablasen otro idioma que no fuese el suyo nativo.

Y, sin embargo, la Loba, que además tenía una cara de malas pulgas impresionante, iba acompañada de una joven humana a la que seguía como si fuera una especie de guardaespaldas, mirando con asco a la gente borracha vestida con camisetas blancas mojadas que se cruzaba en su camino como si estuviese pensando en vapulear a todo el mundo.

A su lado, Carrus vio por el rabillo del ojo cómo Víktor se levantaba de su asiento y apuraba los últimos tragos de su bebida y gimió internamente. Su amigo iba a meterse en un nuevo lío.

Mierda.

—Víktor. Déjala. Dudo que la Loba quiera que un vampiro, precisamente, la interrogue o intente ligar con ella o lo que quiera que estés tramando.

Pero el irreprensible calavera que era su hermano en espíritu sólo sonrió como si fuese un jodido gato que acabara de descubrir cómo abrir la jaula del canario y lo ignoró.

Carrus suspiró y dejó su bebida sobre la mesa, sabiendo que no iba a haber manera de detener a Víktor una vez alguien o algo le había llamado la atención, a no ser que de verdad se lo pidiera —porque Víktor tan solo le escuchaba cuando sabía que a Carrus realmente le importaba algo o quería algún favor y, si sabía que se podía salir con la suya con tan solo unos suspiros o gruñidos irritados por parte de su amigo y nada más, no se detenía para nada.

Resignado, lo siguió escaleras abajo, sabiendo que, aunque la noche se había vuelto ciertamente interesante —y, si no, ya se encargaría Víktor de que lo fuera— lo que a él realmente le apetecía era volver a su casa y darse una buena ducha, y posiblemente pasarse la noche recordando a la hermosa Alana y la sensación de las manos de ella sobre su piel y de su miembro enterrado en el interior de la gloriosa Pantera.

Y hacer planes sobre cómo ganarse el favor de la Cambiaformas para que ella reconsiderase la política de «solo una noche de sexo casual y nada más.»

Carrus quería algo más significativo que eso. Alana era una de las mujeres más intrigantes y atractivas que había conocido a lo largo de sus más que considerables años de vida.

Pero ello tendría que esperar hasta que Víktor saciara su curiosidad.

5

Hielo y Fuego

Víktor se lo estaba pasando en grande.

Carrus, como el perfecto caballero que era, se dedicaba a entretener y engatusar a las dos chicas humanas, que no dejaban de mirarlo con admiración y deseo en la mirada.

Aunque Víktor sabía que su compañero guerrero habría preferido estar haciendo cualquier otra cosa, y que además no tenía ningún deseo de enardecer cualquier tipo de sentimiento romántico o sexual que las dos jóvenes humanas estuvieran desarrollando por él.

No eran su tipo: demasiado jóvenes e impresionables.

A Carrus solían gustarle las mujeres con más experiencia en la vida y más historia en sus ojos. Más maduras.

Como la Pantera.

Víktor, por el contrario, encontraba a su nuevo objetivo de lo más interesante.

La Loba era fascinante.

No solo porque, a pesar de ser una Loba, era atractiva ante su mirada, sino porque además no era nada común a lo que él conocía de su especie.

Víktor no tenía ningún rencor o desprecio especial hacia los Lobos, a diferencia de algunos de su especie, pero tampoco había considerado a los Cambiaformas especialmente atractivos en general, con algunas excepciones: eran demasiado pálidos, delgados y complicados para su gusto.

Siempre obsesionados con sus Clanes y linajes y Manadas y todos esos rollos y además llenos de secretos.

Sabía, por supuesto, que estaba siendo un hipócrita, ya que al fin y al cabo habían pocos que estuvieran tan cegados y emperrados en la importancia del linaje y, en especial, de la sangre —broma y doble sentido intencionado— como los vampiros, pero la de los Lobos era una obsesión diferente.

Mientras que a los de su especie no les importaba, generalmente hablando y con ciertas excepciones, con quién uno se reprodujera, siempre y cuando cualquier niño fuese reconocido en los récords de los Clanes —y casi siempre, sin importar la especie con la que se apareasen, sus hijos nacían vampiros ya que sus genes era apabullantemente dominantes—, a los Lobos eso los obsesionaba hasta tal punto que incluso habían cometido genocidios exterminando Manadas de su propia especie solo porque algunos de sus miembros se habían mezclado con alguien que no era Lobo.

Pero esta mujer parecía diferente. No sólo por la rabia y el dolor y la tristeza, tan aguda y tan voraz, que se reflejaba en sus ojos —como si alguien le hubiese arrancado el corazón y el cuerpo, aún así, hubiese continuado viviendo—; sino también por su aspecto físico: no había nada de esa palidez casi translúcida de su especie en ella, ni los ojos anormalmente claros —muchos los tenían de un azul tan pálido que casi parecía blanco—, ni los cabellos mayoritariamente grises o rubios o blancos o la delgadez tonificada que escondía una fuerza sobrehumana.

No.

En cambio, la mujer tenía el cabello rizado de un castaño tan oscuro que parecía casi negro y que bajo las luces tenía reflejos dorados y rojos; los ojos de un marrón vivo e intenso —que en ese momento lo miraban como si quisieran hacerle arder hasta las cenizas a base de desearlo con fuerza e imaginarlo—; y la piel clara, pero no pálida, como si hubiese pasado una buena cuota de horas bajo el sol pero con una buena dosis de protección solar.

Y unas curvas en las que cualquiera podría perder el rumbo con ganas a pesar de la esbeltez de su figura.

En definitiva, parecía saludable, y muy lejos del estereotipo de distante arrogancia, indiferencia y aislamiento social de los Lobos, y, en general, hecha de puro fuego.

Además de que su nombre —Laura, la había introducido la chica humana llamada Gina mientras la Loba rechinaba los dientes y suspiraba con resignación— no era para nada el típico nombre de un Lobo.

Ni siquiera estaba en la lengua nativa de éstos, cosa que era muy extraña considerando lo cerrados de mente que los Licántropos eran con todas esas cosas.

Quizá se trataba de un alias. O de un sobrenombre.

Esas eran las teorías que él barajaba a priori.

Y estaba también el misterio de su acento —hispánico y europeo. Ciertamente no un acento propio de los de su especie, que tenían el suyo propio particular cuando hablaban otras lenguas que no eran la suya.

Víktor estaba muy, pero que muy interesado en ella y en el misterio que representaba.

—¿Podrías dejar de mirarme como si fuese un jodido menú y estuvieses decidiendo qué pedir primero?

Y además tenía un carácter que acompañaba a ese fuego que rugía con rabia en sus ojos.

Qué delicia de mujer.

Víktor amplió su sonrisa, encantado de que su noche se hubiera vuelto de lo más interesante e inesperada.

—Mis disculpas. Es que tienes pinta de estar deliciosa.

Ella soltó un bufido y él vio, complacido, como intentaba no reírse de él. Le importaba una mierda que fuese a su costa; tan solo sentía curiosidad por saber cómo se vería sin el ceño fruncido y la mueca perpetua de asco y enfado en el rostro.

Tenía una boca hermosa.

Tentadora.

—Esa es una de las cosas más ridículas que he oído nunca.

—Eso es porque no has pasado un día entero conmigo—confesó él sin un ápice de bochorno. —Tengo muchas más cosas ridículas que decir. A veces varias de ellas en una sola frase, incluso. Y muchas son hasta espontáneas. El ridículo me nace de manera natural.

Ella se echó a reír de incredulidad antes de apretar los labios y contenerse—¡por fin! Su sonrisa era tan bella como él se la había imaginado.

—Dios mío, eres pésimo en esto de ligar. Qué cosas tan tontas dices.

—¿Y quién dice que estoy ligando contigo? Quizá solo quiero conocerte y tener una profunda conversación sobre el sistema político y la economía y todos esos rollos e intercambiar nuestras intelectuales ideas sobre cómo mejorar el mundo.

Ella soltó un resoplido y él le sonrió, provocador.

—Seguro que sí. Y el sexo no te interesa y ni siquiera se te ha pasado por la cabeza intentar ligarme, ¿a qué no?

—No en los últimos dos microsegundos —dijo él en tono solemne con rostro serio. —¿Ves? Soy todo un caballero.

Esta vez sí que logró que la Loba se riera de pleno sin intentar contenerse.

Víktor cantó victoria y abrió la boca con intención de soltar alguna estupidez más, hasta que vio cómo los ojos de ella se oscurecían y de pronto perdía todas las ganas de reír de manera evidente.

Fue como ver una luz apagarse.

Era como si ella sintiera que no debería estar haciéndolo; como si acabara de recordar algo que hiciera que toda la alegría del mundo desapareciera de un plumazo y se convirtiera en algo inapropiado y se estuviese recriminando en silencio el haberse atrevido a reír sin proponérselo.

Víktor conocía bien ese sentimiento.

La culpa oscureció los ojos de la Loba, que apartó la mirada de los intensos y perceptivos ojos del vampiro y la clavó en la superficie reflectante de la mesa tragando saliva de manera audible.

Y él sintió su propia diversión morir al ver cómo ella se apagaba poco a poco, hasta volver a ser el cascarón lleno de rabia y oscuridad que había dejado de ser durante tan solo unos segundos de luz, en los que él había logrado que ella se olvidara de cualesquiera que fueran las penas que la Loba cargaba sobre sus hombros y sobre su conciencia.

—Perdona. Tengo que ir al servicio —dijo ella bruscamente levantándose y marchándose sin decir nada más.

Víktor no la siguió y, cuando Carrus hizo ademán de hacerlo, posiblemente preocupado al ver la expresión de muda rabia y tristeza de la Loba, el otro vampiro negó sutilmente con la cabeza tras llamar la atención de su amigo para que la dejara irse en paz.

Las dos jóvenes humanas, demasiado enfrascadas en ellas mismas y en devorar con la vista a los guapos vampiros, apenas se percataron del silencioso intercambio.

Víktor miró la espalda de ella con rostro serio y ojos pensativos, preguntándose el porqué de tanta tristeza.

¿Habría perdido a su Manada? ¿Habría sido expulsada de su país de origen? ¿Era ello por lo que estaba sola en una ciudad humana, a diferencia del resto de su especie, que nunca viajaban a ninguna parte si no eran en grupos de al menos tres o cuatro? ¿O quizá habría muerto algún amigo o familiar suyo?

¿O habría huido de casa con algún amante que su Manada no aprobaba y le habría salido el tiro por la culata?

Qué extraño. El misterio se hacía cada vez más complejo e interesante.

Tal y como Víktor había sospechado, la Loba volvió al cabo de veinte minutos o quizá un poco más, en los que el vampiro se entretuvo dándole vueltas a su copa entre sus largos dedos y ponderando el qué hacer y cómo actuar.

A él nunca se le había dado bien lidiar con los sentimientos de los demás.

Apenas sabía cómo lidiar con los suyos propios en demasiadas ocasiones.

Era Carrus el que siempre consolaba a las víctimas de cualquiera de los casos con los que se habían encontrado a lo largo de sus siglos de vida —que habían sido muchos—, cuando habían sido ambos miembros activos de la Policía Militar en su viejo país —que aún hoy en día, a pesar de que la amenaza de la guerra ya no era tan activa ni perniciosa como antes, estaba muy militarizado y casi todas sus estructuras sociales estaban estrechamente ligadas al arte de la guerra.

Carrus siempre había tenido mano para comprender y empatizar y decirle a la gente lo que necesitaba escuchar en sus peores momentos para seguir adelante.

Víktor, en cambio, era pésimo con todas esas cosas. Quizá por cómo se había criado: su padre y él eran los dos únicos miembros restantes de su Clan, y Euresto nunca había sido precisamente un padre cercano o cariñoso.

El viejo General jamás había logrado superar la muerte de su esposa después de que ésta fuese asesinada por un enemigo político; seguida poco después por la de su hijo primogénito, en una batalla de entre muchas que habían habido ese año, y de la de su propia madre —la última de las anteriores generaciones de Verratio— cuando la abuela se había suicidado.

Habían sido todas ellas brutales y todas ellas demasiado cercanas entre sí, y Víktor, que aún era muy joven cuando habían enterrado a su abuela pocas semanas después de a su hermano y a éste menos de cinco años tras el crematorio de su madre, había acabado con un padre alcohólico y siempre triste y furioso y distante en sus mejores días, y cruel en el resto.

Aunque Euresto había intentado finalmente en estos últimos años sanarse a sí mismo y tender un puente entre él y su último hijo vivo, la relación nunca había avanzado más allá de la mera cordialidad distante.

Víktor había pasado más de un siglo bajo el yugo de un padre inestable que variaba, dependiendo del día, entre malicioso o indiferente, y, durante muchos años, su único contacto con la bondad y la amistad había sido una joven humana que había sido hija del jardinero y la cocinera del viejo castillo de su familia.

Una niña y, más tarde, una mujer a la que había amado y a la que había visto envejecer y morir ante sus ojos en apenas sesenta años.

No fue hasta que se unió al ejército, cuando cumplió la edad adecuada para ello, que había podido empezar a desarrollar relaciones cercanas y a tener contacto con gente que no lo veía como el hijo de un Lord en decadencia.

Carrus había sido su primer amigo genuino, y de él había aprendido mucho, incluido cuándo intentar no meter la pata —y mucho se temía Víktor que ése era uno de esos momentos—, pero el vampiro sabía que nunca dejaría de tener problemas con eso de la socialización o el saber cuándo parar de decir idioteces y detenerse a escuchar a alguien que lo necesitaba.

Cuando volvió, la Loba tenía una expresión seria que parecía tallada en piedra y sus ojos estaban enrojecidos e hinchados.

Y además apestaba a tristeza y a llanto.

Y Víktor no tenía ni idea de qué hacer excepto intentar darle privacidad y no mirarla fijamente ni comentar nada sobre ello.

Quizá fingir que nada había ocurrido fuese lo mejor.

Era lo que él, en su piel, hubiera querido.

—¿Quieres un Martini? ¿U otra copa? Puedo traerte lo que te apetezca —le preguntó al mismo tiempo que ella volvía a tomar asiento frente a él, sintiendo su propia inutilidad como una carga en el fondo de su garganta.

No conocía a esa mujer de nada y sin embargo algo le impulsaba a intentar hacer algo, lo que fuera, que a ella le hiciera las cosas un poco más llevaderas.

Aunque no tenía ni idea de qué era lo que le había hecho sentir de esa forma, ya que generalmente tendía a evitar las emociones de los desconocidos. Tal vez el hecho de que ella no tenía pinta de que estuviese llorando por haberse roto una uña o haberse perdido el concierto de su cantante favorito, precisamente, sino por algo mucho más grave y cruel, y ello despertaba la simpatía dormida que Carrus se empeñaba en decir que él llevaba dentro aunque Víktor se emperrase en negarlo.

Parecía algo mucho más profundo y dañino, y Víktor tenía experiencia con esa clase de dolor y cómo se sentía uno cuando se sabía solo y no había nadie que le tendiese una mano.

—Sí —respondió ella roncamente evitando mirarlo a los ojos. —Gracias. Cualquier cosa me vale.

Él sonrió sin sentir ganas de ello y se levantó en busca de esa copa, aliviado de estar haciendo algo.

Cuando volvió con un par de margaritas —uno para ella y otro para él— y tuvo que volver cuando las chicas protestaron por no tener bebidas —haciendo una mueca de irritación nada sutil, ya que no soportaba ser el siervo de nadie ni siquiera por pequeños favores como esos, y mucho menos por un par de desconocidas a las que no debía nada—, la Loba parecía haber logrado retomar el control de sí misma y su rostro estaba impasible y lleno de un aura distante irritación; como la primera vez que la había visto desde lo alto, caminando por entre las masas de gente bailando con frenesí al ritmo de la rápida y estridente música moderna y odiándolo todo de manera evidente y sin molestarse en esconderlo.

Víktor sintió el impulso de volver a intentar hacerla reír, pero tuvo la sensación de que a ella no le iba a hacer mucha gracia, y no quería volver a estropear el ambiente.

Fuese lo que fuese lo que la Loba estaba sintiendo, nada tenía que ver con la alegría que la gente corriente solía experimentar tras haber podido acceder al infame Devil's Nest. Eso con certeza.

Se preguntó qué estaría haciendo en una discoteca si estaba tan claro que lo odiaba.

¿Sería algún tipo de guardaespaldas?

Tenía una buena figura, pero ciertamente no una propia de la mujer que hace ejercicio constante y a diario y cuyos músculos hablaban por sí mismos. Sus curvas parecían más suaves que firmes.

Y además las jóvenes humanas, con sus ropas baratas y llamativas, no tenían pinta de poder pagarse un guardaespaldas o de provenir de familias que pudieran hacerlo por ellas.

Así que esa teoría no tendría mucho sentido.

Tal vez la Loba era amiga de alguna de ellas.

No.

Víktor descartó esa nueva idea al ver cómo ella miraba a las humanas. La exasperación y la irritación no eran producto de una cercanía emocional —a diferencia que la que Carrus sentía constantemente por él y a causa de él—, aunque sí que parecía ser menos beligerante con la chica latina, y más indiferente y desconfiada con la asiática —Charlotte, si no recordaba mal.

Así que las conocía pero no se sentía emocionalmente cercana a ellas.

Menudo puzle tan interesante.

El silencio se alargó mientras ambos bebían sus copas con tranquilidad y las dos humanas continuaban con su cháchara y con sus preguntas, a veces indiscretas, de fondo, avasallando al pobre Carrus, cuyos ojos estaban empezando a tener un brillo glaseado como aquél cuya mente se aleja de allí a años luz y presta atención a su entorno solo a medias.

En otras circunstancias, Víktor no habría dudado en burlarse de su viejo amigo y en seguirles el juego a las dos chicas y responder a sus preguntas con mentiras estrafalarias sobre Carrus tan solo para hacerlo rabiar, pero no se sentía con ganas en esos momentos.

—Gracias por la copa—dijo de pronto la Loba levantándose sin prisa pero aun así sobresaltando a todo el mundo y sacándolos de su ensimismamiento—, pero es hora de irnos. Charlotte, Gina, será mejor que os despidáis de los dos caballeros.

—¡Pero aún es pronto!—Protestó Charlotte.

—Y además nos lo estamos pasando bien. Y Carrus no quiere que nos vayamos—la coreó Gina, a todas luces indignada.

—¿A qué no, Carrus?—Charlotte movió el pie bajo la mesa de manera evidente mordiéndose los labios, con lo que seguramente ella creía que sería una expresión sensual pero sólo la hacía parecer constipada, y Carrus dio un salto con sobresalto de tal intensidad que casi se cae de su asiento.

Víktor no pudo evitar soltar una risotada a costa de su amigo.

—Vaya, Carrus, vieja peste, parece ser que tu encanto ha dado sus frutos y por fin vas a ser capaz de probar la miel humana.

—Y más si él quiere —afirmó Gina levantando la barbilla y frunciendo los labios en una expresión que dejaba a las claras qué era lo que estaba proponiendo. —No sería la primera vez que Charlie y yo compartimos un hombre. Y sabemos hacerlo muy bien. ¿A que sí, Charlie?

—Amén, hermana —sonrió «Charlie» inclinándose para dejar que Carrus viera su generoso escote desde un mejor ángulo.

Víktor volvió a reírse sin tapujos mientras el pobre Carrus enrojecía hasta las orejas repletas de pendientes y ponía cara de horror. Y sus risas se convirtieron en carcajadas cuando la Loba se unió al horror del vampiro y soltó una exclamación incrédula y asqueada y las dos humanas lo miraron a él con expresión ofendida cuando le palmeó la espalda a Carrus burlonamente.

—Todos tus sueños eróticos hechos realidad. ¡Qué gran noche!

—Cállate de una vez o te juro que le contaré a mis hermanos que estás intentando ligarte a mi sobrino.

Víktor perdió todo rastro de hilaridad y su expresión se tornó en una de indignación.

—¡Ultraje! —Se quejó con dramatismo. —¡Difamación! Mikael es demasiado joven para mí. Me sentiría como un asaltacunas.

—Ay, Dios —Gina se llevó las manos a la boca, ruborizándose. —Que sois gais.

Tanto Víktor como Carrus la miraron con confusión hasta que se dieron cuenta de que, evidentemente, las dos humanas no estaban al tanto de la broma.

Víktor volvió a reírse y Carrus gimió con exasperación y miró a su mejor amigo con resignación.

—Lo siento mucho, no nos habíamos dado cuenta—se apresuró a disculparse Charlotte, a todas luces avergonzada. —Pensábamos que queríais ligar con nosotras.

Víktor se encogió de hombros, perdiendo el interés rápidamente en la conversación cuando se dio cuenta de que la Loba se había sonrojado y de que estaba evitando su mirada con evidente vergüenza, como si ella también se arrepintiera de haber jugueteado con Víktor.

Tenía toda la pinta de estar sintiéndose muy incómoda en ese momento.

Y el rubor le sentaba muy bien a su piel.

—Nos vamos a casa —dijo ella. —Os agradecemos la conversación y la invitación.

Esta vez las dos humanas se levantaron y se despidieron sin protestar, y Víktor se sintió decepcionado de ver a su nuevo objeto de interés marchar, aunque no lo suficiente como para sacarlas de su error y seguir tolerando a sus dos compañeras humanas.

A su lado, Carrus suspiró y se relajó en su asiento.

—A veces —le dijo el viejo guerrero a su atormentador particular—, te juro que te mandaría a la mierda.

—Eso ya lo haces constantemente.

Carrus gruñó, sabiendo que Víktor tenía razón.

—Además —dijo Víktor con una sonrisilla maliciosa en los labios—, seguro que Alana no piensa que la estás usando de tapadera porque tienes un tórrido romance conmigo, como solía hacerlo tu primera amante cuando éramos más jóvenes, así que no debería preocuparte.

Carrus le lanzó tal mirada llena de pura y viciosa maldad que Víktor no pudo evitar volver a reírse entre dientes, sin preocuparse en absoluto por la amenaza imperante contra su salud —no sería la primera vez que él y su amigo resolvían las tensiones a puñetazos, muchas veces en luchas disfrazadas de entrenamientos, ni sería la última.

Ya fuese de manera deportiva o no cuando a Víktor le daba por hacer trampas para exasperar a su hermano de corazón aún más. A Carrus le gustaban demasiado las normas y leyes y seguía el Código de Honor como si su cordura dependiera de cumplir con las Viejas Costumbres.

Víktor sabía que no era fácil de aguantar y que a veces Carrus necesitaba desahogarse a base de dar y recibir golpes. Cosa que él, como el cabrón confeso y sadomasoquista que era, también disfrutaba.

Pero qué noche tan interesante había sido esa.

—Anda, rompecorazones, pidamos otra copa antes de irnos. Invito yo.

6

Grietas en el corazón

Laura tenía ganas de gritar.

Le costaba respirar, y sus pulmones parecían incapaces de retener suficiente aire; su corazón latía rápido como el de un pájaro y las manos le sudaban.

—¿Estás bien?

El taxi que las llevaba a casa acababa de dejar a Charlotte en la suya y se estaba acercando a la zona en la que Guadalupe y Gina vivían, y Laura sabía que necesitaba controlarse y volver a ser dueña de sí misma, pero era mucho más difícil lograrlo que pensar en ello.

Durante unos segundos, sentada frente a un apuesto vampiro y embelesada muy a su pesar por la belleza de él —que además no la observaba como si estuviera rota ni perdida ni acabada, con la compasión y la pena que había empañado cada segundo de sus días desde hacía más de un mes, sino con un deseo e interés puramente masculinos—, Laura se había olvidado del mundo.

Se había olvidado de que Talía no estaba, ni estaría nunca, esperándola en casa cuando volviera.

Se había olvidado de que disfrutar de vivir se había convertido en un tabú repleto de culpabilidad y de  vergüenza porque, ¿cómo se atrevía ella a reír? ¿Cómo se atrevía a olvidarse? ¿A disfrutar de algo? ¿A sentirse como si las cosas no hubieran irremediablemente cambiado para siempre?

No importaba que hubiesen sido solo unos segundos. A Laura le parecía un desliz imperdonable.

—Lo siento, no debería haberte pedido que vinieras a la discoteca con nosotras.

Gina estaba preocupada por ella, y eso a Laura la molestaba, porque hasta entonces siempre había sido buena en ocultar sus emociones de desconocidos.

Le había cogido algo de afecto a la humana, pero la hija de Guadalupe seguía siendo una desconocida, y como tal no debería de haberle resultado fácil el leerla tan abiertamente.

Laura estaba perdiendo el control de sí misma tan abruptamente como lo había perdido sobre su vida, y ello le aterraba.

—Ya hemos llegado, señoritas—la taxista, una mujer de origen hindú, se detuvo frente al edificio de apartamentos de Guadalupe, y Laura había logrado controlarse un poco más cuando sacó dinero de su cartera para pagarle.

Las manos apenas le temblaban ya, pero aun así sentía que iba a estallar de un momento a otro.

—Gina, ¿conoces algún parque o lugar en el que pueda correr en mi forma de Loba sin molestar a nadie? —Preguntó en español.

El inglés de Laura no era perfecto, pero lo entendía y leía perfectamente. Quizá no lo pronunciaba tan bien porque apenas había tenido a nadie con quién practicar, pero agradecía que Verna y Fernando hubieran insistido en que se leyese libros en inglés para no perder sus conocimientos y en ver todas las películas americanas con los subtítulos en español y en el idioma original.

Eso la estaba ayudando mucho a entenderse con los demás en esa tierra desconocida. Gina, a diferencia de ella y a pesar de tener una madre mexicana, no hablaba mucho español y apenas lo entendía, así que siempre que lo intentaba Laura debía pronunciar las palabras con lentitud y esperar a que la chica le preguntara si debía repetir lo que había dicho o no.

—¡Oh! —a la humana le brillaron los ojos con interés. —Está el Central Park, donde algunos grupos de Cambiaformas se reúnen por las noches, pero eso queda muy lejos —respondió en inglés y se quedó pensativa mientras caminaban hacia el edificio. —Déjame pensar. Creo que cerca de aquí había una calle en la que la policía hacía la vista gorda, ya que el resto detienen a los Cambiaformas que van transformados por zonas no autorizadas.

—¿No sabes dónde es?

A Laura no le gustaba nada la idea de transformarse en una calle, de todos los lugares que podría haber escogido, que no eran muchos, la verdad. Y llegar hasta Central Park sin autobuses le llevaría un buen rato. Estaba bastante lejos.

Gina miró a Laura como si estuviera disculpándose con la mirada.

—Lo siento, no hay mucho en la ciudad adaptado para otras especies. Pero podemos mirar en Internet si quieres.

Laura sonrió lo mejor que pudo y negó con la cabeza.

—No. Déjalo, no importa. Gracias de todas formas.

Tendría que ser Central Park sí o sí, entonces.

Gina asintió y Laura y ella entraron en el patio, que apenas estaba iluminado.

A la Loba no le gustaba nada el lugar: era oscuro, las calles estaban siempre sucias y el edificio, además de estar mal mantenido, estaba situado en una zona donde había visto a drogadictos pincharse abiertamente hasta en los bancos del único parque público de la zona, si es que se podía llamar así al trozo de tierra marrón y mal cuidado con un par de bancales de cemento que hacía las veces de punto de encuentro entre los jóvenes del barrio.

En definitiva, no era un buen lugar en el que vivir. Pero una madre soltera e inmigrante con sus hijas a cuestas y ninguna otra ayuda económica no podía permitirse otro, y la Loba estaba agradecida de tener un lugar en el que dormir y donde la gente era agradable y la aceptaban sin mirarla con miedo, a pesar de que sabían que no era humana.

Guadalupe y su familia eran gente alegre y abierta que miraban al futuro con esperanza y siempre tenían una palabra amable que decir.

La mujer mexicana se había esforzado por criar a dos hijas educadas y con futuro, a pesar de que ella misma, con su trabajo y todas las horas extras que hacía para poder pagar los estudios de sus hijas y todo lo demás, apenas estaba nunca en casa.

Laura había cogido la costumbre de ir a recoger en autobús a Gina y a Ruth, la hermana mayor de ésta, cuando salían del trabajo o de sus estudios por la noche, y de procurar que ambas estuviesen sanas y a salvo dentro del apartamento antes de que ella pudiera irse a dormir —o a intentarlo.

Era lo mínimo que podía hacer, dado que Guadalupe no había aceptado ni un solo céntimo de su parte por su estadía como invitada en su casa.

Una vez hubo dejado a Gina hablando con su hermana en la cocina, que estaba levantada estudiando, y se hubo asegurado de que las dos humanas se acordarían de cerrar la puerta con llave y pestillo, Laura se despidió de ellas —y de sus miradas preocupadas, que la hacían sentir aún más incómoda y rabiosa consigo misma por su incapacidad de controlarse— y puso rumbo a Central Park.

Al menos esperaba que el trayecto la ayudara a calmarse un poco.

Su cerebro continuaba torturándola con recuerdos de su hermana: Talía con dos años de edad montando castillos de arena en la playa y echándose a llorar cuando el mar los había destruido, la vez que habían visitado Benidorm cuando su padre aún había estado vivo; Talía riéndose mientras ella le hacía cosquillas para que olvidara una rabieta; Talía a los diez, con un bote lleno de palomitas y viendo la última película de dibujos que Laura le había comprado por su cumpleaños; Talía celebrando sus trece con una fiesta en el jardín, rodeada de sus amigas; Talía bailando al ritmo de Waka Waka; Talía llorando con Titanic; Talía,....

Talía. Talía. Talía.

Laura empezó a llorar segundos antes de empezar a correr como si la persiguiera el mismísimo diablo por las calles de la ciudad, ignorando a los viandantes con los que se cruzaba y continuando en dirección al Central Park siguiendo el mapa que se había descargado en el móvil.

Necesitaba salir de su propia piel y dejar a la Loba correr y aullar hasta caer agotada. Necesitaba dejar de pensar. Dejar de ser humana y que su lado animal tomara las riendas.

Necesitaba dejar de ser Laura por unos instantes.

El mundo podía esperar unas horas.

Sentía que se estaba volviendo loca.

No tardó tanto en alcanzar el parque como había pensado, y cuando lo hizo los pulmones le ardían por el esfuerzo y los ojos le escocían horrores.

Por suerte, no se había cruzado con ningún policía que intentara detenerla, porque la Loba no sabía cómo habría reaccionado de ser el caso.

Estaba demasiado nerviosa y demasiado asustada de sí misma y de su falta de autocontrol.

Tal y como Gina le había dicho, había un cartel que indicaba que el parque estaba reservado por las noches a los Cambiaformas. O al menos algunas zonas de éste. Y que se esperaba el mejor comportamiento de cada uno de ellos y que las luchas estaban prohibidas.

Y también que la policía patrullaba el lugar regularmente e iban armados.

Laura procuró pasar desapercibida al entrar y se limpió las lágrimas rápidamente antes de que los ojos de los guardias se fijaran el ella. Los dos policías —un hombre y una mujer de mediana edad— la miraron con sospecha pero no dijeron nada cuando ella les pasó de largo.

Caminó un buen rato hasta llegar a The Mall.

El parque se cerraba de manera no oficial a partir de la una de la madrugada a los humanos, a los que se aconsejaba evitar el lugar para dar espacio al resto de ciudadanos, y tan solo los Cambiaformas podían entrar en él, o eso era lo que se decía.

La verdad era que a ella no se le había pedido ningún documento identificativo y que se cruzó con al menos una docena de humanos a la entrada del mismo bebiendo cerveza sentados en unas escaleras con total tranquilidad.

En las zonas más interiores, en cambio, parecía no haber tanta gente. O al menos no tanto ser humano.

Laura percibió a su primer Cambiaformas cuando cruzaba The Mall: una Serpiente deslizándose en dirección contraria a la suya. Era enorme, pero no tan grande como las que había visto a veces en México.

Mediría al menos cuatro metros de largo y sus colores anaranjados brillaban intensamente bajo la luz de las farolas dispuestas aquí y allá.

Sus sentidos la avisaron de inmediato de que no se trataba de una serpiente normal, a pesar de que todavía ni siquiera había visto las plumas de vibrantes colores que le crecían como una corona alrededor de la cabeza triangular.

La Loba se hizo a un lado sin querer buscar jaleo.

Se preguntó si habría algún lugar donde pudiera dejar sus pertenencias —su teléfono, su cartera y la ropa que llevaba puesta— para que estuviesen seguras.

Según el mapa, había una serie de taquillas dispuestas tras pasar The Mall, pero llevaba un buen rato caminando y aún no las había visto.

El lugar era un respiro tras pasarse el día en la jungla de cemento. El aire era menos denso, menos contaminado, pero aun así no era un bosque. Demasiado artificial, a pesar de la gran cantidad de verdor y de la belleza del lugar.

Estaba todo muy ordenado, cada zona delimitada y señalada, y los caminos, aunque había un par de lugares por los cuales podía perderse durante un rato, estaban todos iluminados y llenos de gente de todo tipo haciendo ejercicio en bicicleta o corriendo por el lugar o paseando a sus perros en grupos.

Encontró las taquillas más o menos donde su mapa indicaba, y también a una gran cola de gente frente a éstas.

Laura contuvo un gruñido irritado.

Dios, cómo echaba de menos un espacio libre donde correr. Un bosque, una llanura, un trozo de desierto, algo.

Algo que no estuviese lleno de gente a todas las horas del día y la noche en mayor o menor medida. Que no requiriese taquillas, ni colas, ni casetas donde cambiarse, ni ningún tipo de protocolo.

Algo más salvaje; más libre.

La gente se giró a mirarla con curiosidad, y la Loba agradeció haberse limpiado el rostro antes de entrar, usando la pantalla del móvil en modo selfie para asegurarse de que no presentaba una estampa que dijese a las claras lo ofuscada y frustrada que se sentía.

Por suerte, la caminata hasta allí la había ayudado a calmarse, pero aun así no era suficiente.

Había Serpientes, un par de Jaguares, Chacales, algún que otro Cuervo y hasta dos Panteras y una Hiena y alguno más que Laura no supo reconocer.

Y también montones de vampiros que caminaban por el parque en grupos, hablando principalmente en su idioma nativo, y que se paraban a mirarla haciendo que su piel se erizara aún más y que sus ganas de correr aumentaran.

Se sentía ridícula, allí haciendo cola para que un humano le diera un número de taquilla y la dejara pasar a uno de los habitáculos —que eran poco más que cambiadores como los de las tiendas de ropa, en los que la gente se desnudaba y se transformaba, dejando sus ropas y pertenencias en una mochila para que los asistentes la depositaran luego en una taquilla registrada a su nombre— tras una determinada cantidad de dinero.

Los humanos estaban haciendo negocio con la necesidad de los Cambiaformas de tener un espacio en el que dejar salir a su forma animal. Qué novedad.

Así que era por eso que les habían «cedido» el Central Park por la noche: para poder lucrarse de ello.

—¿Nombre e identificación, por favor?

Guadalupe les había ayudado a conseguir un pasaporte para Laura, que ésta le tendió al taquillero de cara aburrida con una expresión resignada junto con un billete de diez dólares para pagar su «cuota.»

Estaba deseando poder marcharse de la ciudad.

Tras recoger sus datos y darle un número de taquilla —y pagar quince dólares más por una mochila con en la que guardar sus pertenencias, ya que era obligatorio y ella no llevaba ninguna encima ni tenía ganas de volver a casa de Guadalupe, sabiendo que si lo hacía iba a perder la voluntad de volver—, Laura procedió con la incómoda tarea de desvestirse y transformarse y de dejar que, para su disgusto, le hicieran una foto a su forma de Loba para que luego pudieran reconocerla como la dueña de dicha mochila.

A pesar de que ella había insistido diciendo que muy probablemente era la única Loba de la ciudad.

Y no fueron los únicos.

La gente, tanto Cambiaformas como vampiros o humanos en general, tenían los teléfonos en la mano cuando salió del habitáculo, murmurando emocionados al verla y haciendo fotos y grabando vídeos que luego estaba segura que compartirían en sus Redes Sociales con la esperanza de que sus vídeos se volvieran virales.

Qué irritante.

No importaba que ella no les hubiera dado permiso para ello ni que se sintiera incómoda o que no quisiera ser grabada o fotografiada, porque esas cosas a la gente apenas le importaban ni aunque protestaras.

El derecho a la intimidad no era un concepto muy popular en la época moderna.

Laura salió corriendo a toda prisa en cuanto tuvo la oportunidad, deseando alejarse del lugar y de las miradas curiosas e irrespetuosas de la gente y de sus cuchicheos y murmullos.

Sorteando a los viandantes y buscando un lugar donde pudiera estar a solas con sus pensamientos, pasó La Fuente, el Puente Bow y el Memorial de John Lenon de largo y corrió y corrió hasta que estuvo cerca del Castillo Belvedere y tuvo solo a un par de mapaches y a unas cuantas ardillas, todos ellos simples animales, por compañía.

Solo entonces pudo sentirse más tranquila.

Quedaban aún varios días hasta el miércoles y no sabía cómo iba a lograr soportar la espera. Se le iba a hacer eterno el estar sin hacer nada.

Era viernes y ya se sentía como que iba a estallar de un momento a otro.

—¿Te has perdido?

Laura se tensó al escuchar la voz.

Ni siquiera se dio cuenta de que alguien se le había acercado.

—No eres de por aquí, ¿verdad?

Una vampiresa.

Alta, de piel pálida y cabellos negros como el ébano.

Estaba de pie a un lado del camino observándola con la cabeza ladeada y los ojos azules brillando como lámparas iridiscentes bajo la luz de la luna.

El Cambio hacía que los sentidos de Laura se agudizaran: los colores eran más vivos; los sonidos más agudos; y el mundo se volvía más físico, y más presente, a su alrededor. No había forma de describirlo mejor.

Era insólito que alguien se le hubiese podido acercar sin que ella se diese cuenta, sin importar que hubiese estado distraída.

Los Lobos, según había leído Laura —ya que no disponía de ninguna figura de su especie a la que hubiera podido preguntarle— tenían los sentidos más agudizados de entre todos los Cambiaformas.

Y sin embargo esa mujer, esa vampiresa, se las había arreglado para sorprenderla.

Laura erizó el lomo de la sorpresa sin poder controlarse. No le gustaba que nadie la sorprendiera, y mucho menos por la espalda.

La vampiresa alzó las manos con una sonrisa inocente de dientes blancos y brillantes que no engañaba a nadie.

No había nada inocente en una especie depredadora, como la Loba sabía bien en carne propia.

—Soy Carinna —se presentó la Fría. —No pretendía sobresaltarte y me disculpo si ha sido así.

Laura se obligó a relajarse.

La mujer decía la verdad.

—Está bien —contestó ella con voz rasposa y ronca.

En su forma de animal, los Cambiaformas podían hablar de manera inteligible, pero sus voces cambiaban dependiendo del animal en el que se hubieran convertido.

La de ella podía fácilmente pasar por masculina de lo gutural que era, y a ella nunca le había gustado mucho.

A Talía solía asustarla, así que de normal, cuando se había transformado y ella estaba cerca, Laura solía permanecer en silencio.

Había habido noches en las que ella había dormido en su forma de Loba a los pies de la cama de Talía sin emitir una sola palabra, dejando que su hermana acariciara su pelaje o viendo juntas una película o una serie.

Pensar en su hermana la hizo soltar un quejido y agachar las orejas. En su forma de Loba sus sentimientos siempre eran más visibles, más a flor de piel —o de pelaje.

—¿Estás herido? —Preguntó la vampiresa con rostro preocupado, acercándose lentamente a ella.

Laura gruñó y reculó asustando a los mapaches, que se marcharon rápidamente de allí emitiendo chillidos indignados, y la Carinna se detuvo a medio camino.

—Perdona una vez más. Es solo que no pareces estar bien.

Laura volvió a gruñir. Estaba tan harta de que la gente se lo recordase.

—Qué observadora eres —espetó con la grave voz llena de sarcasmo.

Alzando una ceja perfectamente depilada, la vampiresa la miró con una expresión de exasperación.

—Está bien. Te dejaré tranquilo, Lobo.

Dicho lo cual se dio media vuelta y empezó a caminar en dirección contraria.

—¡Espera!

Laura no supo qué la impulsó a pedirle que se quedara, tan solo que de repente sintió la necesidad de no quedarse sola en aquél lugar oscuro y desconocido con la ausencia de su tío y de su madre y peor aún, de su hermana, presente como una nube ominosa en la mente.

Sentía que si se quedaba sola iba a hundirse de nuevo en la vorágine de la auto-compasión y la auto-destrucción y se temía no poder salir de ella esa noche.

El pánico era agudo e irracional, y ahora que se había hecho oír se negaba a acallarse.

—Perdóname..., no estoy pasando por un buen momento.

La afirmación fue incómoda y más obvia que el sol, pero hizo que la vampiresa volviera a relajarse y se acercara de nuevo con una sonrisa amistosa aunque tentativa.

—Está bien. Sé lo que es eso —le dijo Carinna. —Si quieres que te deje en paz solo tienes que decírmelo, no hay problema.

Laura estaba a punto de decir algo, aunque no supiera muy bien el qué, cuando sintió la presencia de una familia de Serpientes acercándose. Y detrás de esta algunos Chacales.

Y tres Cuervos posándose en el árbol que había a unos metros de donde ella estaba parada.

Al parecer los curiosos la habían encontrado.

Mierda.

Había venido al parque precisamente porque no quería socializar con nadie, porque necesitaba unos momentos a solas y dejar salir a su Loba interior de su prisión humana, pero debía de haberse esperado que en una ciudad tan grande como lo era Nueva York dichos deseos fuesen ridículos.

Central Park estaba demasiado lleno de gente como para poder tener la soledad que necesitaba, y el resto de la ciudad no era mucho mejor. Estaba súper-poblada.

Era casi imposible escapar a las masas curiosas.

Carinna debió notarlo también, porque tensó los hombros y dirigió una mirada desconfiada a los Cuervos, que ignoraron a la vampiresa y cacarearon entre ellos, sin duda hablando sobre la Loba, que sintió su lomo erizarse de nuevo con incomodidad.

—Parece ser que tu noche de tranquilidad se ha acabado—suspiró la vampiresa. —Supongo que era de esperarse. No creo que la mayoría de esta gente haya visto a un Lobo en su vida.

—Laura —contestó la Loba intentando sin éxito ignorar los cacareos de los Cuervos. —Me llamo Laura.

—¡Oh, eres hembra! Mis disculpas por asumir otra cosa.

—Es la voz —dijo la Loba moviendo las orejas nerviosamente, su mente estaba ocupada pensando en cómo marcharse de allí evitando que una horda de curiosos la siguieran hasta el apartamento de Guadalupe.

No dudaba de que los Cuervos, de entre todos los Cambiaformas, serían capaces de ello y les importaría un rábano lo que ella opinara al respecto. De entre todas las especies, esa era una que se podía decir que era aún más orgullosa, endogámica y cerril que la de los Lobos.

Había sido una muy mala idea ir allí.

—Hay un lugar en el que podrías estar más tranquila. Aunque te advierto que está llena de vampiros —le dijo Carinna rompiendo el tenso silencio. —Los Cambiaformas, sin ofender, nunca traspasan el territorio que los vampiros normalmente ocupamos en noches como esta. Excepto algunas excepciones —señaló a los Cuervos con la barbilla, que volvieron a cacarear sin preocupaciones, como si estuvieran burlándose de la vampiresa, que esta vez fue la que los ignoró con una mueca irritada.

Laura pensó en que no tenía ganas de estar rodeada de vampiros —y Cuervos de ojos curiosos—, pero tampoco de volver al diminuto apartamento de Guadalupe o de vagar por la ciudad sin rumbo alguno hasta que la policía la detuviera. Así que se hizo a la idea de que esa quizá sería la mejor solución.

Asintiendo y viendo a las Serpientes, que acababan de llegar y se habían parado a unos metros a observar la escena con curiosidad, la Loba se puso en marcha y siguió a la vampiresa por los enrevesados caminos de Central Park rumbo a quién sabía dónde.

Cada vez más incómoda y con los Cuervos volando de árbol en árbol para mantenerles el paso y las Serpientes —tres adultos y dos jóvenes—, Chacales —tres jóvenes machos—, los Jaguares y dos Panteras que se habían unido a la extraña procesión, seguidas de un par de humanos con las cámaras de los móviles encendidas, Laura se sentía a punto de estallar y ponerse a gruñirle a todo el mundo, o incluso de intentar darle un buen mordisco a alguno de los malditos y carcajeantes Cuervos.

—Ya casi hemos llegado.

Carinna señaló al frente, y la Loba vio un edificio que parecía algún tipo de lechería antigua convertida en casa de suvenires para turistas. Estaba llena de vampiros, que observaban al grupo con abierta curiosidad en sus antinaturalmente brillantes ojos.

Había vampiros sentados en los escalones del edificio, en el techo, en los pasamanos del puente, en el suelo,... habría al menos más de una veintena de ellos, y todos ellos habían cesado en sus conversaciones para mirarlos.

Carinna sonrió y saludó a unos cuantos, y Laura se sintió aún más fuera de lugar. Quizá esa tampoco había sido una buena idea.

Malditos impulsos.

La mayoría de sus indeseados perseguidores se quedaron atrás o incluso dieron media vuelta cuando se acercaron al edificio, entre ellos los humanos, pero los Cuervos, tal y como Carinna había predicho, se limitaron a posarse en uno de los árboles cercanos y a observarlo todo con sus pequeños y penetrantes ojos como si fuera un entretenimiento, y todo ello sin dejar de cacarear entre ellos.

Laura cada vez estaba más y más tentada de intentar darles un buen bocado.

Jodidos pájaros metomentodo.

—Laura, permíteme introducirte a mi sobrino Mikael. El hijo de mi hermano mayor, Crato, y de su esposa Shauna —Carinna le revolvió el pelo a un joven vampiro de rostro serio, pálido y pecoso, que frunció el ceño y se quejó de estar siendo tratado como un niño.

—¡Tengo casi cincuenta años! —Protestó el vampiro haciendo que Laura diera un resoplido involuntario.

Sabía que los vampiros tenían largas vidas, pero jamás se habría imaginado que un chupasangre de cincuenta años fuese aún un niño a los ojos de los adultos de su especie. Aunque la verdad es que aparentaba no tener más de dieciocho o diecinueve en años humanos.

Era algo inimaginable.

Laura no se hacía a la idea de cómo sería posible vivir tanto, ni tampoco quería.

La mera idea era terrorífica.

A diferencia de los Cambiaformas, los vampiros, una vez la hubieron observado durante un rato, volvieron de nuevo a sus conversaciones dejándola tranquila con sus pensamientos, cosa que ella agradeció en silencio.

La Loba buscó un punto en el que tumbarse durante un rato con relativa privacidad y logró encontrar un pequeño hueco entre la hierba no muy lejos de la zona de los vampiros, haciendo su mejor esfuerzo por ignorar a los Cuervos y sintiéndose aliviada cuando éstos decidieron marcharse al cabo de media hora, al parecer aburridos de que ella hubiese decidido intentar echarse una siesta —aunque ni loca iba a dormirse realmente, rodeada como estaba de desconocidos y en un lugar que además no era su territorio.

—¡Por fin se han largado! —Sonrió Carinna sacándola de su ensimismamiento.

La vampiresa se sentó cómodamente sobre una roca cercana y alzó la mirada al cielo oscuro.

Había demasiada contaminación como para que se pudieran ver las estrellas, pero aun así la vista tenía su encanto. A lo lejos, edificios iluminados como colmenas gigantes se alzaban imponentes como montañas y, a los pies de éstos, pequeñas figuras caminaban de un lado a otro a pesar de la hora tardía.

Laura sintió tal añoranza por su hogar que los ojos le escocieron.

Estaba cansada de estar triste y de que todo fuese de mal en peor, pero no sabía cómo arreglar las cosas.

No podía devolver Talía a la vida y arreglarlo todo.

Ni girar para atrás la rueda del tiempo.

Así que, ¿qué le quedaba por hacer excepto continuar caminando ciegamente hasta el día de su propia muerte?

La venganza era lo único que se le ocurría. Lo único que la motivaba.

—Hoy es el aniversario de la muerte de mi esposa. —Carinna rompió el silencio con palabras apenas audibles y la Loba alzó la cabeza con sorpresa y se la quedó mirando.

La vampiresa tenía una expresión nostálgica y triste en el rostro.

—No creo que quieras escuchar esto, pero siento que necesito decírtelo.

Laura no era de las que se paraban a escuchar las penas de los desconocidos. Para ella, su familia era lo único importante, y el resto del mundo, ni siquiera en sus años de escolarización cuando había hecho unas cuantas amistades, no había cambiado eso.

Nunca había tenido mucha paciencia como para sentarse a escuchar a otra persona contarle sus penas, ni había entendido por qué alguien desconocido querría compartir algo tan privado con los demás.

Pero algo detuvo la respuesta caustica, incómoda e impersonal que normalmente habría dado y la hizo escuchar lo que Carinna tenía que decir.

Cuando la vampiresa vio que la Loba no respondía debió tomarse eso como permiso para continuar hablando.

—Se llamaba Isabel. Tenía veinte cuando la conocí y ya era considerada una vieja solterona por los de su especie. Era humana y nunca había demostrado interés en casarse o en el romance. ¡Me costó años de esfuerzo el que notara que yo existía! —Carinna se echó a reír. —Había crecido en una de las villas del Imperio y se había formado como profesora antes de descubrir que enseñar a niños y adolescentes no la apasionaba en lo más mínimo y acabar trabajando en la Biblioteca Pública de la Capital.

La vampiresa se quedó perdida en sus recuerdos durante unos minutos y Laura creyó que ese sería el final de su historia, pero se equivocaba.

—Murió cuando tenía sesenta y ocho años. Toda una hazaña en aquél momento para una mortal —el tono de la mujer era lúgubre y triste y estaba lleno de nostalgia. —Su especie no solía pasar de los cincuenta, a pesar de que los súbditos del Imperio Vampírico solían vivir más y mejor que en otros países.

—Lo siento —Laura no sabía qué decir. Nunca se le habían dado bien esas cosas.

Carinna negó con la cabeza.

—Te lo agradezco, pero no hace falta—replicó la vampiresa. —Tardé casi un siglo en aceptar su muerte, a pesar de que sabía que si ella hubiera estado viva no habría dejado de regañarme. Tenía mucho carácter, mi Isabel. No toleraba la autocompasión ni el pesimismo.

Laura se tensó, sintiéndose aún más incómoda que antes y apartando la mirada de la vampiresa, molesta al sentir que la mujer le estaba intentando dar una lección de algún tipo.

No necesitaba que nadie, y mucho menos un vampiro, le dijera que tenía que aprender a sanar, como si decirlo fuera a hacerlo real.

«Supéralo» o «deja ir el pasado» o «aprende a vivir» eran cosas que de un modo u otro había escuchado desde la muerte de Talía en boca de vecinos o amigos. Gente que ni siquiera se paraba a pensar en lo difícil e imposible que era superar una muerte así.

Fernando le había dicho una vez que las personas estaban hechas de recuerdos, y que era la manera en la cual lidiábamos con esos recuerdos y aprendíamos a sobrellevarlos lo que decía mucho de nosotros.

Habían vidas en las que los ecos de una tragedia se extendían hasta el final de sus días, y Laura sabía que ella y su familia iban a ser así: ninguno podría vivir sin recodar, sin importar cuántos años llegasen a hacerlo, en momentos puntuales y hasta el final de sus días, a Talía.

Aunque los recuerdos de ella, de su sonrisa, del sonido de su voz o su color exacto de ojos, fuesen algo que se iría nublando y perdiendo con el tiempo, la ausencia de ella siempre estaría presente.

No sabía cómo había deducido la vampiresa que Laura había perdido a alguien importante, pero tampoco le importaba tanto como el no tener que volver a oír un «el tiempo sana todas las heridas» otra vez, hasta el punto de que el dicho había perdido todo sentido para ella.

Sabía que la gente intentaba ayudar, a su manera, pero no lo hacían cuando cada tres segundos le decían que debía acostumbrarse a vivir sin su hermana y que debía sanar. Como si hacerlo fuese tan fácil como dejar pasar los días, o las semanas, o los años, y el tiempo mismo fuese hacer que olvidara a su hermana o la forma en la que ésta había muerto o que su ausencia doliera menos.

No. No podía pensar en ello sin sentirse rabiosa y angustiada.

—No pretendo darte una lección —dijo la vampiresa, como si hubiese inferido los pensamientos de la Loba por su reacción. Laura casi soltó un bufido y se levantó marchándose de vuelta a las taquillas y olvidándose de su necesidad de dejar salir a su Loba durante un rato, pero se contuvo recordando la amabilidad de la mujer y se quedó quieta. —Gerlasia sabe cuántas veces estuve a punto de matar a alguien cada vez que me decían que el tiempo me ayudaría a sanar. La gente puede ser tan jodidamente molesta con sus buenas intenciones sin percatarse de ello.

La Loba decidió darle el beneficio de la duda al oír eso. La vampiresa hablaba con un ligero acento, como el de los dos vampiros del Devil's Nest que había conocido hacía una horas, y su manera de usar el lenguaje era culta y algo pasada de moda.

—No hay un solo día en el que no recuerde a Isa de un modo u otro. En el que no la eche de menos. Y llevo casi Cuatrocientos años sintiéndome furiosa o resignada con el mundo cuando se acerca la fecha de su muerte. Cuatrocientos años. Eso es mucho incluso para un vampiro.

Carinna se rió entre dientes sin humor y Laura la miró con compasión. Vivir tanto tiempo debía ser sin duda un infierno, tal y como había imaginado ella.

Qué horror.

—Tampoco voy a decir que no hay cosas buenas, o que me arrepiento de haber tomado la decisión de vivir, porque no es así. —Continuó Carinna. —Si no hubiese aprendido a vivir sin Isa jamás habría conocido a mi sobrino, por ejemplo. O visto París alzarse hasta la ciudad moderna que es hoy. O contemplado la creación del Concilio de Especies. Por primera vez en la historia de la Tierra los Cambiaformas y los Vampiros estando de acuerdo en algo. ¡Eso fue un milagro!

Laura volvió a recostar la cabeza entre las patas y miró las luces del parque sin ver mientras la escuchaba. Tenía la sensación de que la vampiresa también necesitaba desahogarse.

—La vida es difícil, pero vale la pena vivirla. Al fin y al cabo, todos, incluyendo a los vampiros, vamos a morir algún día —continuó la mujer. —Así que la vida solo es un viaje con un final inevitable y predeterminado —la vampiresa dobló las piernas y apoyó los codos sobre las rodillas inclinándose hacia delante y mirando a la Loba con expresión pensativa. —Isa me dijo una vez que era de locos no intentar disfrutarla al máximo. Si realmente hay un más allá cuando morimos, volveremos a ver a la gente que amamos, y si no, entonces, ¿para qué preocuparse si cuando llegue nuestro final no vamos a volver a existir y, por lo tanto, no sentiremos nada?

—¡Oye, tía Cari! —Llamó Mikael desde el tejado del edificio interrumpiendo el momento. —¡Vamos a ir a casa de Nani a ver una película! ¿Te apuntas? Y dile a tu amiga Loba que si quiere venirse es bienvenida, también.

Carinna la miró y Laura negó con la cabeza.

Agradecía la invitación pero no tenía ningunas ganas de ver películas con un montón de desconocidos, por muy amigables que fueran. Sentía que iba siendo hora de volver al apartamento de Guadalupe.

Amanecería en una hora o dos y no había dormido nada. Se sentía agotada.

—Gracias por todo, pero ya es hora de que me marche.

Carinna asintió con una sonrisa.

—Suelo estar por aquí los viernes y los martes, así que si quieres venir a verme solo tienes que preguntar por mí a cualquier vampiro del parque.

—Gracias.

Levantándose, Laura asintió sin saber qué más decir y puso rumbo de vuelta a las taquillas con un suspiro y percibiendo a lo lejos a un grupo de Chacales acercándose.

Al menos el lugar era un ejemplo de relativa paz y podía estar tranquila de que nadie iba a atacarla.

Eso si los malditos curiosos no acababan con su paciencia y empezaba una pelea ella misma.

No pensó mucho en las palabras de la vampiresa, a pesar de que se sentía más tranquila de lo que lo había hecho al ingresar en el parque.

Sabía que no habría paz para ella hasta que pudiera hincar sus colmillos en el cuello de Peter Ferryman y lo viese desangrarse hasta morir a sus pies.

7

Aquellos que roban vidas

—¡Aquí estás! Mira que eres difícil de encontrar. ¿Sabes que apareces en todas las noticias?

Laura se giró con los músculos del cuello tensos y la Loba a flor de piel.

Jodidos vampiros y su manía de pasar desapercibidos.

La había sobresaltado.

—¿Víktor?

—El mismo —él hizo una reverencia y le sonrió de medio lado con diversión en los ojos, como si supiera que ella había estado a punto de convertirse en Loba cuando él la había asustado y ello le resultase divertido.

A ese hombre parecía gustarle el peligro. Laura rechinó los dientes y evitó soltar una retahíla de maldiciones.

Volvía al apartamento de Guadalupe al salir del supermercado cuando él la había sorprendido metiendo las bolsas en el maletero del coche que la mujer humana le había prestado. La Loba se había ofrecido voluntaria para comprar ese día, ya que era el día libre de Guadalupe y la mujer humana estaba cansada y a ella, que de todas formas rara vez lograba dormir más que un par de horas seguidas, no le importaba hacer el viaje.

—¿Qué haces aquí?

El vampiro, que llevaba gafas de sol y un pantalón vaquero con una camisa blanca —y estaba increíblemente guapo a pesar de que parecía que no se hubiera esforzado nada por arreglarse— se encogió de hombros todavía con la sonrisa en la cara.

—Tengo que hacer la compra. Ya sabes, a pesar de los rumores humanos de que solo consumimos sangre, nosotros también comemos, como todos los demás.

A Laura le picó la curiosidad.

—¿Así que no os alimentáis sólo de sangre?

Él se echó a reír y ella se ruborizó sintiéndose estúpida por haber preguntado.

—¡Ah! Aún me acuerdo del día en el que mi abuela me contó cómo habían empezado esos rumores que luego se convirtieron en mito. Joder con la cabeza de los humanos ha sido siempre un deporte nacional muy divertido. —Ella frunció los labios intentando no sonreír. Su diversión le resultaba contagiosa a pesar de que deseaba poder negarlo e ignorarlo. Víktor tenía un encanto que la afectaba incluso a ella. —No. No nos alimentamos sólo de sangre. De hecho, sólo consumimos sangre un par de veces al mes y siempre de nuestra propia especie cuando somos jóvenes, y deja de ser necesario cuando nos convertimos en adultos. Aunque algunos lo siguen haciendo por el morbo. —Explicó él. —La sangre humana, a pesar de las leyendas, no es nada buena para nosotros.

—No lo sabía.

—No es conocimiento común.

—¿Y por qué me lo cuentas?

—Porque quiero invitarte a un café y que me digas que sí, y si hay algo que he aprendido es que algo de charla inane pero amigable suele hacer que la gente esté más dispuesta a decirte que sí.

Laura se ruborizó y resopló sin saber qué decir. Se sentía halagada —y extrañamente tentada— pero también incómoda de que él estuviera tan interesado en ella, sobre todo dado el cómo se había comportado ella en la discoteca. Ella hubiera preferido pasar página y olvidar su exabrupto emocional y a los extraños que la habían visto en un momento de descontrol y bochorno.

Su lado cínico, que era la voz cantante en su personalidad y que siempre se hacía oír por encima de las demás voces, incluyendo la de la sensatez, le dijo que posiblemente él solo quisiese saciar su curiosidad —o quizá un polvo rápido, aunque se dijo que esa idea era de necios, dado que casi seguro que él era gay— y que si accedía se iba a acabar arrepintiendo.

No tenían nada en común y a Laura no le apetecía nada volver a pasar por ningún tipo de examen psicológico, como aquella noche en el Central Park con Carinna.

Y, sin embargo, algo la impulsó a decir que sí.

Quizá la sonrisa de él. O sus hermosos ojos. O que no la miraba ni con la pena ni con la compasión a las que se había acostumbrado a recibir, y que le hacía rechinar los dientes de vergüenza y rabia, sino como una mujer a la que estaba interesado en conocer.

—Está bien —contestó arrepintiéndose al instante pero demasiado orgullosa como para echarse atrás. —Pero deja que meta las bolsas en el coche primero.

Él se acercó a ayudarla y ella se mordió la lengua para no intentar borrarle la ufana expresión del rostro con alguna puya sobre su arrogancia. Tuvo la sensación de que a él no se le había pasado por la cabeza que ella pudiera decir que no.

—Hay una cafetería aquí cerca que no está mal.

Ella asintió y caminó a su lado tras cerrar el coche cuando él puso rumbo a la cafetería, ignorando el brazo que el vampiro le tendió como todo un caballero hasta que él se encogió de hombros sin darle importancia y lo apartó.

—¿Vives por aquí, entonces? Pensaba que solo estarías visitando Nueva York.

Laura se tensó, no quería responder preguntas personales. Y mucho menos acerca de dónde o cómo vivía.

En México había hecho las veces de administrativa para Fernando y le había ayudado a administrar las páginas Web de sus negocios online como trabajo extra mientras trabajaba en el invernadero del Jardín Botánico, pero desde que había llegado allí no hacía nada para ganarse la vida.

Tenía el dinero que había ahorrado y lo que Verna y Fernando habían insistido en darle a pesar de sus protestas, pero sus días eran tan aburridos como sombría se había vuelto su vida.

Se sentía como en un limbo: siempre esperando a que algo sucediese, a que la hora de enfrentarse a Ferryman llegase.

Pero eso no era algo que iba a compartir con un desconocido.

—¿Dónde vives tú? —Le preguntó intentando cambiar de tema y no sin cierta curiosidad.

—En el Upper East Side.

Ella se tragó un resoplido de desdén. Por supuesto. Qué estereotípico: un vampiro rico viviendo rodeado de lujo.

—¿Y qué haces en esta zona del Harlem? Está un poco lejos.

A él no pareció importarle el retintín con el que ella hizo la pregunta. O si le importó no dio señales de ello.

—Vengo a desayunar a una cafetería de por aquí en ocasiones. Es de una amiga.

—Ah.

Víktor señaló al frente.

—Aquí es.

Se habían detenido frente a un edificio con la fachada cubierta de ladrillos rojos de un típico estilo neoyorquino, que en su planta baja tenía una cafetería con grandes ventanales adornados en letras verdes y doradas.

El letrero rezaba que su nombre era Sue's Journey.

Al entrar se notaba el ambiente cálido y hogareño del lugar. Era una mezcla entre lo americano y lo europeo, como si alguien hubiera cogido la elegancia de los cafés franceses y la hubiera mezclado con el estilo industrial americano y con ello hubiese creado una armonía inverosímil pero agradable a la vista.

Tenía mesas de madera repartidas por el lugar, todas ellas repletas de comensales charlando mientras tomaban café o té o almorzaban algo más sustancial, y las sillas y sillones de intenso verde que decoraban el interior parecían cómodos e invitadores.

—¡Otra vez aquí tan pronto, bribón! —Una mujer humana de piel oscura y edad avanzada, de unos setenta años y con el pelo rizado recogido detrás de un colorido pañuelo, le sonrió a Víktor ampliamente y dirigió una mirada curiosa y nada sutil a la Loba. —Y esta vez vienes con una muchacha. Interesante.

Víktor levantó las manos en señal de alarma, medio en broma, y sonrió a la mujer con genuino afecto.

—Solo es una amiga—Aclaró el vampiro.

—Claro que sí. —La mujer le guiñó un ojo a Laura, que se debatía entre querer que se la tragara la tierra y la exasperación constante que parecía sentir en presencia del vampiro desde que lo había conocido. —Y yo aquí donde me ves soy millonaria y tengo una mansión en Los Hamptons.

—Pues ya podrías invitarme algún día. —Víktor fingió estar dolido e hizo una mueca ridícula. —No puedo creer que en todos estos años no me hayas dicho nada, belleza.

—¡Ja! Anda, déjate de tonterías, que tú siempre tienes alguna que decir. ¿Qué os pongo? ¿Y quién es tu amiga?

—Mamá, deja tranquila a la chica. —Un hombre alto y fornido de piel como el ébano asomó la cabeza por una puerta lateral pintada de verde, que seguramente daría a la cocina, y saludó con un cabeceo a Víktor antes de desaparecer de nuevo dentro limpiándose las manos llenas de harina en el delantal.

Sue bufó y le hizo un ademán rudo a su hijo antes de girarse de nuevo a Víktor y alzar las cejas pintadas de negro esperando una respuesta.

—Uno de esos deliciosos bollos de mermelada de fresa que hace Jon para mí, y para Laura,... ¿Tú qué quieres tomar?

Laura pidió un zumo de naranja natural y unas tortitas con mantequilla y sirope y ambos se sentaron en una de las pocas mesas sin ocupar, desde las que se podía ver la ajetreada calle al otro lado del cristal, a esperar a que la comida estuviera lista.

—¿Este es el lugar de tu amiga del que hablabas antes?

Laura le preguntó nada más sentarse, curiosa a pesar de sí misma por saber qué relación tenía el vampiro con la mujer humana y cómo se habrían conocido.

Él asintió quitándose la chaqueta y acomodándose en su asiento.

—Conocí a Sue allá por los años setenta u ochenta. —Le contó. —Acababa de abrir la cafetería y tenía problemas con uno de los vecinos de la zona, un Chacal de malas pulgas que la acosaba, así que vino a mi despacho reclamando que yo resolviera el problema después de enterarse de que yo era un vampiro. Aparentemente alguien le había dicho que los de mi especie se encargaban de ese tipo de asuntos.

Víktor sonrió como si estuviera recordando el momento.

—Es toda una mujer de armas tomar. —Se le notaba el cariño en la voz. —La mayoría de gente tiene tanto miedo de mi especie que una vez se dan cuenta de que están hablando con un vampiro suelen echar a correr o se quedan mudos de terror, pero ella ni se inmutó. Consideraba que era mi obligación defenderla del Chacal a pesar de que la policía se negó a ayudarla e incluso la amenazaron para que no acudiera a ellos otra vez. —El tono de Víktor se volvió sombrío al final.

Laura apretó los labios con enfado. A veces las fuerzas de seguridad dejaban mucho que desear. Y no solo ocurría entre los humanos.

En México habían numerosas Serpientes —se contaban por millones en el país— y muchas de ellas se dedicaban a los cuerpos de seguridad, ya que los humanos residentes de México —y de muchos otros países de América Latina— durante muchos milenios habían considerado a esa especie sagrada, e incluso las tribus y los Imperios antiguos habían llegado a adorarlas; pero la corrupción era la misma en todas partes. Y nadie se salvaba de los prejuicios sin importar la raza o el color de piel.

La codicia, la lujuria, la ira, la prepotencia,.... esos eran deseos y emociones que afectaban a todo el mundo sin importar la especie, y desear que fuera de otra forma no cambiaba las cosas.

Cuando Talía había sido hallada, la incompetencia y la corrupción de la policía de México y del investigador Serpiente que les había sido «asignad» habían salido a relucir con toda su fuerza. Habría sido imposible para Peter Ferryman asesinar a más de una joven y siempre volver y salir del país como le viniera en gana sin la colaboración de las autoridades, que a veces había sido tan evidente como una bofetada en plena cara.

—Espero que le dieras una buena lección a ese Chacal. Y a los policías también.

La sonrisa de Víktor se volvió viciosa y cruel y Laura contuvo un escalofrío y —para su horror— la oleada de calor y deseo súbito que la recorrió.

Su mente traidora se preguntó si Víktor tendría sexo con la misma intensidad y fiereza como la que reflejaban sus ojos y qué más ocultaría el vampiro bajo esa fachada de macho amigable y bromista, que Laura no se había tragado en ningún momento desde que lo conoció.

Había demasiada astucia en esos ojos como para que la fachada que él mostraba al mundo fuese todo lo que realmente era, simple y llanamente.

—Puede que el Chacal perdiera cierta parte de su anatomía cuando se negó a dejar de acosar sexualmente a su víctima y abandonase el país de manera anónima. —Comentó él como quien comenta el clima, en tono casual y desenfadado que sin embargo no dejaba lugar a dudas de la malicia y la ira que escondían sus palabras. —Y puede que los oficiales de policía que la amenazaron recibieran una visita nocturna de un,... amigo, que les hiciese reconsiderar su punto de vista sobre el racismo, y sus nefastas consecuencias.

Laura tuvo la urgencia de reírse al imaginarse las caras de esos oficiales, que en su momento habían recibido la visita nocturna de un vampiro cabreado, y estuvo a punto de decirle que, de haber podido, ella hubiera hecho lo mismo.

Castración incluida.

Una chica joven y asiática de unos veinti-pocos llegó con sus pedidos y los depositó con una sonrisa amigable y un rubor notable en las mejillas al mirar a Víktor.

—¿Todo en orden? ¿Necesitan algo más?

—Todo perfecto, gracias Jenna. Eres un encanto.

La piel pálida de la joven se ruborizó aún más.

—De nada, Víktor. Si necesitas cualquier cosa llama y estaré aquí en seguida.

La camarera se alejó a atender otras mesas, deteniéndose a mirar embelesada a Víktor cada pocos minutos y lanzándole miradas cargadas de rencor a Laura de vez en cuando, que volvió a sentirse incómoda una vez más.

—Tu admiradora me odia. Creo que cree que estamos juntos.

Víktor puso expresión de disculpa.

—Te aseguro que no hago nada para enaltecer esa conducta.

Laura se rió de él. Parecía tan incómodo como ella o quizá más.

—Quizá llamarla encanto haya sido un poco enaltecedor.

Él suspiró con dramatismo.

—Llamo encanto a muchas mujeres, su abuela entre ellas. Me sale de lo más natural.

—¿Y nunca tienes problemas por ello?

Él la miró con resignación y se encogió de hombros.

—Quizá.

—¿Quizá?

—¿Qué puedo decir? Soy guapísimo y es comprensible que cualquier hembra, sin importar la especie, y he de decir que a veces también los varones, sientan el irresistible e irrefrenable deseo de poseerme en cuerpo y alma. —Dijo el vampiro con toda seriedad. —¡Alas! Soy demasiado para una sola persona. No podrían aguantar mi carisma durante mucho tiempo sin sentirse abrumados.

Laura se echó a reír, divertida muy a su pesar. No sabía si creerse que alguien podía ser tan narcisista o asumir que él estaba siendo sarcástico.

No se podía creer lo que estaba oyendo. Ese tío tenía un ego del tamaño del continente americano. Si no fuese por el tono en el que él había hablado, que se notaba que era en broma, ella ya se habría levantado y marchado tras pagar la cuenta y dejar propina.

Menudo engreído.

Lo que la extrañaba de todo ello, sin embargo, era que ella aún se sintiese atraída por él a pesar de todo. Había algo en Víktor que exudaba carisma y que te hacía sentir que él no se tomaba en serio a sí mismo y que tampoco debías hacerlo tú.

Que macho tan contradictorio.

—Más bien tu ego es lo que no podrían soportar. —Le dijo ella con un resoplido. —Me parece a mí que debe ser más alto que el Everest.

Él la miró como si se sintiese traicionado, de manera exagerada y ridícula, y ella contuvo una sonrisa. Al menos hasta que la realidad la golpeó en el pecho con la fuerza de un tsunami.

Trató con todas sus fuerzas no dejarse llevar por la creciente ansiedad y el sentimiento de culpa que luchaban contra su diversión y que habían aparecido tan de súbito que la habían sorprendido hasta a ella, tal y como lo había hecho aquella noche hacía tres días en la discoteca.

No quería volver a montar un drama pero, Dios, costaba tanto reír sin sentir que estaba traicionando la memoria de su hermana.

Si Víktor se percató del cambio súbito de ambiente, el vampiro decidió ignorarlo. Y Laura se dio cuenta de que él tendía a evitar hablar de temas conflictivos, al menos cuando estaba claro que su interlocutor no estaba lista para ello o no deseaba hacerlo, cosa que agradeció.

—Me hieres con tus palabras cruentas y deshonestas. —Víktor se estaba esforzando por volver a crear un ambiente ligero con él como el centro de la broma que acababan de compartir.

Ella alzó una ceja mientras se bebía su zumo de naranja y se tragaba su tristeza, intentando no dejar que la ahogase.

—¿Deshonestas?

—Dado que mi atractivo es indiscutible, el hecho de que yo lo admita sin tapujos no es una cuestión de ego, sino de la más absoluta honestidad. —Afirmó él con una media sonrisa de complicidad. —De lo que se deduce que tú estabas siendo deshonesta al acusarme de, cito, tener un «ego más alto que el Everest.» Te aseguro que soy muy humilde. El más humilde del mundo, probablemente.

Laura se echó a reír de nuevo, divertida sin poder evitarlo y sintiendo cómo la incomodidad y la tristeza se iban reduciendo poco a poco, vencidas por el momento. pero no olvidadas ni derrotadas.

—Dios mío, ¿qué eres tú? ¿Abogado? ¿Político? Debes serlo con un ego como ese.

—Un poco de ambas cosas. —Él le guiñó el ojo con picardía y ella negó con la cabeza riéndose aún.

Que sentido del humor tan peculiar tenía ese macho.

¿Así que era abogado?

—Por cierto —dijo ella sin preámbulo, movida por la curiosidad. —¿Cuántos «Víktor» y sus variaciones hay ente los vampiros? ¿Es un nombre especial entre los de tu especie? ¿De algún rey o general o algo por el estilo? Lo pregunto porque he conocido a muchos y muchas con una variación de ese nombre.

Él negó con la cabeza mientras se comía el bollo con mermelada con gusto, riendo entre dientes con evidente bochorno por su especie.

—Mi gente no tiene mucha imaginación para los nombres. —Explicó. —En nuestra lengua nativa significa, nada más ni nada menos, “segundo nacido” o, en su versión femenina más común, “segunda niña.”

Pues vaya. Ella se habría esperado otra cosa.

—En mi clase, en España, había un Víctor, creo recordar. Y de esos hay muchos. Y mujeres con alguna variación de “Victoria” también.

—Sí, el nombre solía ser Víktorius para machos o Víktorida para hembras, pero la gente va variando como le apetece sin importarle mucho el significado hoy en día, la verdad. Supongo que es un nombre popular y ya está.

Ella asintió.

—¿Y en Nueva York hay muchos «Víktor» también?

Preguntó ella, queriendo ver si podía sonsacar algo de información sobre su desconocido contacto en el Concilio. Él asintió.

—Tres contándome a mí.

—¡Ajá! Lo sabía.

—Mi especie es particularmente culpable por su falta de imaginación, me temo. Por suerte, ponemos nombres ridículamente grandiosos a nuestros hijos, así que siempre tienen dos o tres más tras el primero para que se los pueda diferenciar de otros «Víktor». Imagínate el caos si no fuera así.

Laura volvió a reírse, olvidándose momentáneamente del sentimiento de culpa que la perseguía.

—¿Y cuál es el tuyo? Tu segundo nombre grandioso, digo.

El gimió, avergonzado, y a ella le hizo gracia que de repente pareciese tan ultrajado.

—Supongo que me has pillado. Eso me pasa por bocazas.

—¿Tan malo es?

—Uno de los peores, te lo aseguro. Mis padres no esperaban un segundo hijo cuando yo nací. Mi hermano mayor ya estaba bastante crecidito y habían dejado de intentar tener otro más hacía mucho.

—Te estás saliendo por la tangente para no tener que contestar —señaló ella.

—Culpable otra vez. Me has pillado —él se rió de buena gana. —Está bien, te lo diré. Pero te advierto que cualquier trauma que el escucharlo te cause no será responsabilidad mía.

—No puede ser tan malo. Estás exagerando.

Él hizo una mueca pesimista y suspiró.

—Víktorius Gerdant Aukalontë Verratio Tercero.

Al principio ella pensó que él había dicho algo en su idioma. Alguna frase enrevesada que ella no había entendido. Y entonces se dio cuenta de que ese era su nombre y no supo si echarse a reír hasta que le doliese la tripa o conmiserarse de él. Así que hizo las dos cosas al mismo tiempo.

—Está bien, ríete si quieres. Yo también lo haría si pudiera.

—Lo siento —consiguió barbotear ella entre carcajada y carcajada.

—Mentirosa. Nadie le miente a Víktorius Gerdant Aukalontë Verratio Tercero y se sale con la suya, que lo sepas.

Laura, que había logrado empezar a controlar la risa, volvió a reírse hasta que las mejillas y el estómago le dolieron y la cara se le puso roja como una cereza.

Incluso Víktor se estaba riendo de tan solo verla reír, y algunos comensales —y Sue, desde la barra— los observaban con varios grados de curiosidad en la mirada.

—No puedo creerme que te llames así, ¡no puede ser!

—Te aseguro que no miento. Nadie puede inventarse algo tan horrible.

—Espera. Espera. —Laura se detuvo cuando una idea le cruzó por la cabeza. —Tercero. Has dicho Tercero. ¿Eso quiere decir que hubo otros dos antes que tú?

Él asintió.

—Mi abuelo materno y su abuelo. Y, créeme, el primero lo odiaba tanto como yo según leí en sus diarios. Aunque mi abuelo Víktorious estaba tan orgulloso del suyo que se negaba a que nadie lo acortase en ningún evento oficial. —Le dijo él intentando hacerla reír de nuevo. —Te imaginarás que cada vez que era invitado a algún baile los pobres vetäsi se agobiaban mucho para no equivocarse al pronunciar su nombre.

—¿Vetaasi?

—Los que pronuncian los nombres de los invitados antes de que éstos entren en palacios o en las salas de baile. No sé cuál es la palabra en inglés.

Ella se encogió de hombros y se limpió las lágrimas de las mejillas, todavía hipando de la risa. Tampoco lo sabía y no le importaba mucho, la verdad.

—Lo pillo. Vetaasi.

—Así que, ¿tienes tú algún secreto que quieras confesar? ¿Algún nombre secreto? ¿Algún abuelo arrogante?

Tal y como había venido, todo rastro de hilaridad se desvaneció para Laura y ésta se encontró sin saber dónde mirar ni cómo responder.

Víktor era agradable —tanto para los sentidos como para la vista— y no podía negar que se sentía muy atraída por el vampiro, pero no quería, no podía, hablar de Talía y de su «secreto». No iba a decirle, y mucho menos en mitad de una cafetería llena de gente que aún los observaba con mayor o menor grado de disimulo, que tenía planeado matar al asesino de su hermana y que esperaba morir en el intento.

Esa no era precisamente una conversación para una cita.

Espera.

¿Cita? Laura entró en pánico. ¿Cómo que cita? ¿De dónde había sacado su cerebro que la conclusión a esa pequeña reunión casual era una cita?

—Perdona. La pregunta te ha molestado. No debería haberla hecho.

Laura, que se hallaba en mitad de un conflicto entre su confusión y su culpa, dio un respingo cuando él habló de nuevo. Víktor la miraba con gravedad y estaba claro que era serio en su arrepentimiento.

Ella tragó saliva e intentó armarse de más valor del que sentía.

—No es culpa tuya. Es simplemente que no quiero hablar del tema.

—Entiendo.

No, estuvo ella a punto de espetarle con rabia e ira, no lo entiendes.

Pero no sabía nada de Víktor excepto que era un vampiro con muchos años de edad, un nombre pomposo, y un sentido del humor maravilloso pero ridículo.

Y Laura, tan mal como sonaba eso, no quería cagarla con la única persona que la había tratado como si no estuviera hecha de cristal resquebrajado e hiciera falta solo un soplo de viento para acabar de romperla.

Le gustaba Víktor, se dio cuenta en esos momentos.

Le gustaba mucho. Más allá de su increíble aspecto físico y de la perfección simétrica de su rostro —que era, como muchos vampiros lo eran, digno de ser esculpido por Miguel Ángel.

Le gustaba su sentido del humor y su sonrisa con hoyuelos y el que respetara su espacio pero no la mirase como si esperase que ella se derrumbara en cualquier momento o se lo agradeciese con algo de sexo.

—¿Quieres dar una vuelta? Tengo el coche aparcado cerca de aquí. Conozco un sitio donde venden unos crêpes para morirse.

Él estaba intentando arreglar la atmósfera que Laura había vuelto a llenar de su ansiedad y de sus miedos y de su culpa, y ella lo agradecía tanto como lo odiaba.

Pero necesitaba salir de ahí. Necesitaba tiempo para pensar y decidir qué era lo que quería hacer con todo el lío que eran sus emociones.

—Gracias —le dijo intentando sonreír—, pero tengo que volver. Aún tengo la compra en el coche y no quiero que se estropee.

—Claro. Te puedo dar mi número y puedes llamarme cuando te apetezca probar esos crêpes.

Ella asintió y él sacó un bolígrafo del bolsillo de su chaqueta y apuntó los dígitos en una servilleta que la Loba se guardó luego en uno de los bolsillos de los pantalones de deporte que llevaba puestos.

Una vez pagaron la cuenta —Víktor insistió en pagar la suya también y ella se negó pese a sus protestas de ser un caballero «a la antigua»— y estuvieron fuera del local, ambos se quedaron mirando al otro sin saber qué decir.

Él tenía una mirada pensativa en la cara y ello la asustó.

La asustó pensar en qué estaría pensando de ella —en esa Loba solitaria que cambiaba de humor como un rayo y que tenía secretos que no quería contar y la hacían querer llorar incluso estando en público— y ello hizo que se enfadara consigo misma.

¿Por qué debía importarle lo que pensara de ella un completo desconocido?

Ello nunca le había preocupado antes.

—Tienes mi número. Se te aburres y quieres tener un orgasmo de chocolate, me llamas.

Ella casi se atragantó y supo que él lo había dicho a propósito y que no, que no había oído mal sus palabras, cuando vio la sonrisilla en los labios del vampiro.

—Hablaba de las crêpes. Con chocolate están deliciosas.

—Claro. —Laura debía de haberse ruborizado ese día más de lo que lo había hecho en toda su vida.

Era ridículo. No era ninguna colegiala y ciertamente pensar en sexo no debería de haberle hecho sentir ni tan caliente ni tan avergonzada.

Él se inclinó y le besó el dorso de la muñeca y ella se sintió como una idiota y se sonrojó aún más cuando vio que la gente se paraba a mirarlos.

El vampiro, ignorando a los humanos y al Cuervo —esta vez en forma humana— que los observaban como si estuviesen viendo un espectáculo particularmente entretenido, centró toda su atención en ella y le sonrió con sensualidad.

—Un placer volverte a ver.

Laura lo dudó mucho. No podía ser cierto dado que ella no era precisamente una gran conversadora y que su estado de ánimo había vuelto a arruinar el ambiente. Y ello sin añadir que estaba segura de que él sabía que ella había llorado esa noche tres días atrás en la discoteca cuando se había ido al baño.

Lo que no dudaba era de que él, por algún motivo —quizá se sentía atraído por Lobas, ¿quién sabría?— quería meterse en sus bragas. A pesar de que en un primer momento ella había creído que él era gay. Ahora tenía sus dudas. ¿Tal vez bisexual?

¿Sabría su novio que estaba intentando ligar con ella?

Laura cortó de raíz esos pensamientos. Las relaciones de otros no eran asunto suyo. Ni siquiera sabía si él y el que se había presentado como Carrus eran pareja o no. Quizá no lo eran. O tal vez tenían una relación abierta.

Ella se dijo que era mejor no saber y que de todas maneras no importaba.

De lo que sí estaba segura era de que él la quería en su cama.

La mirada que él le estaba dirigiendo en esos momentos y el calor que ella aún podía sentir en el dorso de su mano allí donde sus labios la habían rozado un par de segundos lo dejaban muy claro.

—Claro. Igualmente. —Logró graznar ella tras unos segundos de silencio.

No podría haber sido una respuesta más embarazosa. La Loba sentía el corazón en la garganta y apenas podía hablar sin tropezarse con su propia lengua. Hasta había estado a punto de olvidarse del inglés y contestarle en español.

Él se fue tras una última mirada que la dejó embobada durante varios segundos pensando en lo hermosos que eran sus ojos, desapareciendo calle abajo, y Laura se quedó mirando su coche, aparcado unas calles más allá, y pensó en cómo era posible que se estuviese planteando acostarse con un vampiro.

Céntrate, se dijo a sí misma. No estoy en Nueva York para disfrutar. Estoy aquí de caza.

Pero ello no sirvió de mucho, y el sentimiento de culpa creció y creció en la boca de su estómago hasta que empezó a sentir ganas de vomitar.

Y, a pesar de todo, la mirada de él, la sonrisa de él, no se le iban de la cabeza.

***

El miércoles llegó lentamente y rodeado de un sentimiento de creciente ansiedad e impaciencia.

Laura solo deseaba que le dijesen dónde y cómo podría encontrar a Ferryman y acabar con el asunto de una vez por todas.

Había intentado encontrarlo ella misma a través de Internet, pero le había resultado imposible encontrar dirección alguna a pesar de que el humano no era precisamente una persona anónima.

La noche anterior no había podido dormir, y sus ojeras eran tales a la mañana siguiente que Guadalupe, horrorizada, había sacado su bolsa de maquillaje y había insistido en hacerla presentable para su reunión con el jefe de la mujer mexicana.

El resultado era que Laura apenas se reconocía a sí misma en el espejo.

Sus gruesos labios estaban pintados de rojo, sus ojos oscuros de marrones y cobres a juego con el color de sus irises, y llevaba colorete y highlighter y en los altos pómulos que los hacía resaltar aún más.

Gina había ayudado a su madre a peinar a la Loba, que se sentó durante casi una hora con inusitada paciencia, sabiendo que las dos mujeres le estaban haciendo un favor, mientras las humanas rizaban su pelo castaño cuidadosamente y luego elegían su atuendo —que Guadalupe había insistido en que ella y Gina fueran a comprar el día anterior, ya que Laura no tenía nada lo suficientemente formal y no tenía la misma talla que la madre o que ninguna de sus dos hijas— de entre los dos trajes disponibles —eligieron el marrón con chaqueta americana y falda a cuadros tweed, que al parecer estaba muy de moda, y dejaron el rosa —que Gina había insistido en comprar— para «otra ocasión», aunque Laura no podía imaginar que otra ocasión podría ser esa.

No es que a ella todo ello le importara mucho —a pesar de que tanto Talía como ella habían encontrado placer y diversión en la moda y el maquillaje hasta que habían empezado a distanciarse cuando su hermana había conocido a Peter— pero se imaginaba que no podía simplemente ir en vaqueros y camiseta a ver al Víktor del Concilio —pensar en ese nombre le hizo pensar en su Víktor y ello borró la sonrisa que había surgido de manera inconsciente de sus labios cuando se dio cuenta de que había pensado en él como suyo.

Mala idea. Muy mala idea. Se recriminó una y otra vez.

Tardaron más de dos horas en estar listas, ya que Guadalupe se sentía con ánimo de arreglarse un poco más de la cuenta debido al ambiente, pero por suerte llegaron cinco minutos antes de la hora prevista a la reunión con el vampiro.

—Oh, joder.

—¡Laura!

Lo primero que hizo Laura al verle allí sentado una vez las hicieron pasar a su despacho fue quedarse en blanco hasta que su cerebro procesó la información.

Era Víktor. El mismo Víktor de la noche en el Devil's Nest y de la cafetería de Sue. Ese Víktor.

—Vaya, no es la reacción habitual que tiene la gente al verme. Es un placer volver a verte a ti también, por cierto—el vampiro parecía tan sorprendido como ella de verla allí.

Sentado detrás de su escritorio de reluciente metal y cristal en su inmenso despacho acristalado, desde el que se veía la quinta avenida neoyorquina a tiro de piedra, el Frío presentaba una figura imponente muy alejada del hombre cercano y bromista —a pesar de su altura y de sus músculos y de su aire de historia personificada que Laura no habría sabido cómo describir sin pensar en «antiguo» o «venerable» aun sabiendo que no eran términos cien por cien correctos— que había conocido esa noche.

El rostro de Víktor perdió parte de la seriedad con la que las había contemplado cuando habían entrado en su despacho y adoptó en cambio un aire más relajado aunque no menos solemne.

—¿Se conocen? —Preguntó Guadalupe en español al oído de Laura en un susurro urgente mientras tomaban asiento frente a él.

Laura asintió. Todavía se sentía descolocada.

Víktor. Debería de haberse dado cuenta pero, ¿cómo iba a saber que el hombre que iba a discotecas y hacía bromas ridículas sobre sí mismo para hacer a una mujer reír era el mismo hombre que trabajaba para una organización con una reputación como El Concilio?

El aire despreocupado y el rostro sonriente y pícaro del vampiro que había conocido no encajaba con la idea que Laura había tenido sobre el hombre que podría liderar una organización conocida por tener las manos manchadas de sangre y por su relación con casos de personas desaparecidas de manera misteriosa. O al menos esa era la versión que siempre insinuaba la prensa.

Aunque, recordó de súbito, la historia que le había contado sobre Sue y su manera de resolver sus problemas encajaba ahora mucho mejor que si él hubiera sido solo un abogado.

Estúpida. Se dijo con enfado.

La gente tenía muchas caras.

Tonta. Tonta. Tonta.

Podría haberse ahorrado tantísimos días de espera y angustia en vano si simplemente hubiese hablado con el hombre aquella noche o el día que se habían encontrado en el aparcamiento. Si se le hubiese pasado por la cabeza el preguntarle en qué trabajaba realmente en vez de asumir o de centrarse en sus propias emociones.

La vieja Laura lo habría hecho.

La nueva Laura rara vez pensaba en nada que no fuese su venganza o su dolor.

O, últimamente y para su más absoluto horror, vergüenza y culpabilidad, en Víktor y en la curva de sus labios cuando sonreía.

—¿Queréis algo de beber o de picar?

—No, gracias señor Verratio. Hemos comido hace nada.

Él asintió y entrelazó los dedos apoyando los codos en la superficie de su escritorio.

—Guadalupe ya me ha puesto al corriente de la situación —Laura se tensó. Así que sabía lo de Talía. Aunque entendía que la mujer hubiera tenido que ponerle al día para así poder solicitar su ayuda, a la Loba no le gustaba en absoluto que alguien hablase de su hermana o de su familia, sin importar que ese fuese un pensamiento irracional y sabiendo que no podía soñar con controlar algo así.

Tampoco podía controlar cómo se sentía, y toda la situación era tan frustrante.

Se sentía agobiada, pero sabía que tenía que calmarse y aceptar que así iban a ser las cosas. Que no podía sentir rencor contra Guadalupe o contra Víktor por haber hablado de Talía y de su muerte.

 Aunque para ella incluso pensar en ello se sentía como un tabú; como una traición a sí misma. Y la mayor parte de los días se debatía entre la rabia y el dolor de la herida sangrante que era la ausencia de su hermana y la negación de que Talía ya no estuviera en el mundo.

Laura respiró hondo y se forzó a mantener la calma.

—Entiendo. —Sentía la garganta seca y la voz quebrada y rasposa, pero eso, como sus emociones, eran cosas que no podía controlar.

—Me gustaría hablar con Laura a solas si no es problema. Hay ciertas cosas que necesito discutir con ella en privado.

—Oh. —Guadalupe miró a Laura, que asintió sintiendo que una vez más la angustia se instalaba en su garganta. Si iba a hablar de la muerte de Talía, prefería hacerlo delante de uno en vez de dos. —Muy bien. Esperaré fuera. Llámame si necesitas cualquier cosa, Laura.

—Muchas gracias por todo, Guadalupe.

—Ay, no hacen falta nada de gracias, chiquilla.

La mujer se levantó y salió del despacho cerrando la puerta con suavidad tras de sí y Laura se quedó a solas con Víktor. El silencio era inmenso y pesado, como la energía de una tormenta antes de estallar.

—No me dijiste que eras tú.

—No sabía que eras tú la amiga de Guadalupe. Perdona. Te lo hubiera dicho si lo hubiera sabido.

Laura volvió a asentir y no insistió más en el tema. En el esquema de las cosas, no era algo relevante.

Lo importante es que ya estaba allí, y que ello la ponía un paso más cerca de Peter. Un paso más cerca de su venganza.

—¿Qué necesitas saber?

—He recabado toda la información sobre el caso de mis contactos en la policía mexicana y en la estadounidense, así que no voy a preguntarte nada sobre eso. —Laura sintió alivio recorrer su cuerpo. Cuanto menos hablara de ello, mejor. —Lo que necesito saber es si hay alguna información que sientas que la policía ha pasado por alto y quieras compartir conmigo.

—Talía, ella,...

A la Loba se le cerró la garganta y tuvo que luchar contra la sensación de asfixia para poder hablar. Víktor permaneció en silencio sin presionarla, cosa que ella agradeció porque no sabía cómo habría reaccionado si él hubiera intentado presionarla para que hablara.

—Talía tenía un símbolo en su hombro derecho. —Logró proseguir al cabo de unos minutos. —Un tatuaje que se hizo con Peter. Ese fue uno de los motivos por los que discutimos la noche que ella se,...

—Que ella se fue.

Ella asintió, incapaz de decir «murió» sin colapsarse.

—Actuaba de una manera extraña desde hacía días. Sé que Peter tenía un tatuaje igual o similar porque ella me lo dijo. Que todos los de su grupo de amigos se hacían el mismo.

—¿Qué grupo de amigos?

—No lo sé. Ni siquiera sé si Peter tenía amigos en México o ella me mintió para restarle importancia. —Dijo Laura con voz enronquecida por el dolor. — No sé más. Ella no quiso decir nada más. Pero sé que Peter jugaba con su mente.

Laura apretó los puños sobre los muslos, sintiendo sus garras alargarse contra su voluntad. Su Loba gemía y aullaba con el recuerdo de la pérdida de su hermana. Con el recuerdo de su cuerpo. De su piel fría y marcada.

El vampiro frunció el cejo.

—Eso no estaba en ninguno de los informes.

La Loba apretó la mandíbula hasta que los dientes le crujieron dolorosamente.

—Los policías no creyeron que el tatuaje significara nada relevante.

—¿Qué forma tenía? ¿Tienes una foto o dibujo? Tal vez nos dé alguna pista más sobre quién estuvo involucrado además de Peter.

Laura asintió tragando saliva y sacó un papel doblado de uno de sus bolsillos. Desde la muerte de su hermana había estado dibujando y dibujando el símbolo sin parar quizá decenas o cientos de veces cada día. Era como una obsesión. No podía detenerse.

Por las noches, cuando le era imposible dormir y el mundo parecía un lugar demasiado cruel y oscuro, su mente volvía una y otra vez a repasar las curvas y líneas del símbolo de manera obsesiva, y al salir el sol arrugaba las bolas de papel y las quemaba sobre el fuego del fogón de la cocina antes de que Guadalupe o sus hijas se levantaran.

Recordaba el tatuaje. Las palabras de Talía y su obsesión con Peter. Con estar a su lado. Su insistencia de que él no era tan malo y en que ella iba a ayudarlo a liberarse de sus demonios interiores y en que todo iba a salir bien.

Talía siempre había sido una soñadora que se dejaba influenciar fácilmente, pero nunca hasta el punto de estar obsesionada con un hombre y creerse cada una de sus palabras por absurdas que éstas fueran.

La Talía de sus últimos días de vida había sido diferente a la Talía que Laura había conocido toda su vida. Más introvertida, más callada, y más furiosa con el mundo.

Víktor se quedó mirando el símbolo con los ojos abiertos de la sorpresa.

—¿Lo reconoces?

—Sí. —Él asintió con rostro grave. —Creo que vamos a tener que replantearnos el caso desde el principio si esto no se trata de una casualidad. ¿Dices que Peter tenía el mismo símbolo?

Laura sintió que su rostro palidecía.

—Sí. Se lo vi cuando fuimos a la piscina a casa de una amiga. Ese día vino con Talía. Vi los tatuajes que se habían hecho sin decirle nada a nadie. Al principio Talía intentó ocultarlo y parecía enfadada de que él lo hubiera destapado al meterse en el agua.

Víktor palideció y Laura se preocupó. ¿Qué podría ser más grave que el hecho de que su hermana hubiera muerto?

—Laura, —dijo él con suavidad—, ¿estás segura de que era este símbolo?

—Sí—siseó ella con ganas súbitas de ponerse a gritar.

Recordó como el detective, esa Serpiente, la había ignorado y le había dicho que era información irrelevante. Pero Laura sabía que no lo era. Que era importante. Que era una pista que le llevaría hasta Peter y sus cómplices.

Y que no descansaría hasta que todos ellos hubiesen muerto. Del primero al último.

Víktor la miró a los ojos antes de suspirar con aire agotado y reclinarse en su asiento con una expresión de gravedad en el rostro.

—¿Qué es?

Laura necesitaba saber qué significaba desde el momento en el que lo había descubierto adornando la piel de su hermana.

—Esto, —dijo él señalando el semicírculo cruzado por dos líneas paralelas y un círculo completo en el extremo izquierdo—, es un símbolo que no esperaba ver en los siglos que me restan de vida. Pertenece a una especie extinta. O que se cree extinta. Espero que sea así.

—¿Qué especie? ¿De qué hablas?

—De los Cambiapieles. Los ladrones de vidas.

8

El hilo del destino

Víktor había tenido ciento tres años la primera —y, por suerte, la última— vez que había visto a un Cambiapieles.

Había sido en una aldea humana cerca de la frontera con Francia.

Los aldeanos habían reportado un comportamiento extraño en uno de sus congéneres y el Imperio se había temido que fuese un espía enviado por uno de los tantos países con los que estaban, o bien continuamente en guerra, o en una tregua llena de tensiones y siempre a punto de estallar.

Así que él, a pesar de su juventud y como hijo de un Noble, había acompañado a su Capitán —la tía de Carrus, Calpais— para investigar sobre el problema e interrogar al hombre: un herrero que hasta hacía unas semanas había sido muy respetado en el lugar.

Cuando habían llegado allí, la aldea había estado en llamas.

Los gritos eran ensordecedores. Alguien había atrancado las puertas y ventanas de la mayoría de los habitantes del pequeño lugar y le había prendido fuego a sus casas de madera y paja, que ardían con voracidad y rapidez.

Víktor y su Capitán habían intentado hacer todo lo posible por los habitantes, pero la gran mayoría de los aproximadamente quinientos aldeanos, especialmente los niños y ancianos, que eran siempre los más vulnerables ante cualquier tipo de catástrofe, habían perecido en el incendio.

De casi quinientos, solo habían logrado salvar a treinta y seis. Solo veintidós de los cuales habían logrado sobrevivir a sus heridas tras ser extraídos de las casas en llamas.

De casi quinientos.

Veintidós.

Durante los largos meses llenos de angustia que siguieron, donde Víktor no había noche que no tuviera pesadillas en las que los gritos agónicos de los moribundos y sus súplicas le hacían despertarse llorando y vomitando entre temblores; donde jamás había podido olvidar ni borrar el sentimiento de culpa de su espíritu —si hubiese podido hacer más; si el día anterior no hubiese insistido en parar en una aldea cercana a observar un espectáculo de marionetas como si fuese un niño y Calpais, que lo quería demasiado, no hubiese accedido a su petición; si hubiese puesto más interés en sus responsabilidades en vez de convencer a su Capitán de que necesitaban un descanso después de pasar tres días a caballo sin apenas detenerse; si,... si,... si,... ; durante todo ese tiempo, y hasta el final de sus días, Víktor no olvidaría jamás el horror de esa noche.

La investigación les dio pocos resultados excepto que el día anterior el herrero había discutido con su padre y que éste le había suplicado que hablara con él y le contara qué le estaba ocurriendo.

Y el hecho de que el foco del fuego, el lugar donde todo había empezado, había sido en casa de los padres del hombre.

Sus padres, su abuelo, sus dos hermanos, y las esposas de éstos, así como sus tres sobrinos: todos aquellos que compartían la gran casa comunal; todos ellos habían muerto los primeros.

Quemados vivos sin piedad alguna.

Durante dos años la teoría de que el herrero había fallecido esa noche con el resto de su familia y de que se había tratado de algún acto de venganza suicida de algún aldeano loco, o que quizá alguno de los contactos del hombre habría sospechado que el posible espía había sido descubierto y, por tanto, habría cometido semejante atrocidad para eliminar testigos, había sido la más predominante.

Y, sin mayores pistas y tras una búsqueda inútil entre los cadáveres para intentar ver si el culpable estaba entre ellos, habían dado por zanjado el caso.

Hasta que un día, casi dos años después, uno de los supervivientes, que había empezado a vivir en la capital para así poder recibir tratamientos para sus heridas con mayor facilidad, había acudido a una Casa de la Guardia Militar con la piel pálida y los ojos llenos de miedo, como si hubiese visto un fantasma.

El herrero estaba vivo. Bajo otro nombre. Y viviendo en la Capital. En Nóstreïs.

Víktor, Carrus y Calpais habían investigado el caso lo más discretamente posible. Pero aun así, de algún modo, el asesino se dio cuenta de que lo estaban vigilando.

Dos días después de que Víktor confirmara a través de varios de los testigos y un retrato hecho por uno de sus artistas profesionales que se trataba de él, la casa donde el herrero se había estado quedando estalló en llamas, matando a nueve de los vecinos de la finca de apartamentos. Una de tantas del barrio que el Imperio construía para dar techo a sus gentes más pobres.

Nueve de dieciséis.

Y una vez más Víktor se enfrentó a la culpa y a la rabia de haber dejado que un asesino anduviera suelto por el mundo, por su país, cuando había sido su obligación detenerlo por sus crímenes, solo porque habían necesitado estar completamente seguros de que se trataba del mismo hombre y habían esperado a tener pruebas.

Los «y si» no tardaron en llegar de nuevo junto a el insomnio y las pesadillas.

Con nueve muertes más de los ciudadanos a los que había jurado proteger en su conciencia, Víktor no podía huir del ejercicio fútil de los sueños y escenarios que su mente creaba en contra de su voluntad: y si lo hubiera parado por la calle y le hubiera pedido su tarjeta identificadora —que se sellaba con una muestra de sangre en un rectángulo para que los vampiros pudieran reconocer fácilmente al ciudadano en cuestión, puesto que la sangre de cada persona tenía un aroma particular a ese individuo—; y si lo hubiera detenido aquella vez que cruzó la calle ilegalmente cuando un carruaje pasaba por su zona designada, causando un alboroto con los caballos; y si lo hubiera matado discretamente para librarse del asunto; y si,...

Incluso aun sabiendo que no valía de nada, sus pensamientos continuaban torturándole hasta el punto de que era una lacra estar despierto. Pero era mucho peor estar dormido, porque las pesadillas continuaban volviéndose cada vez más y más violentas; cada vez más y más llenas de los gritos de todos aquellos a los que Víktor no había salvado. A los que les había fallado.

Los gritos de los niños eran los peores.

De los nueve muertos en el edificio de la Capital, dos de ellos habían sido apenas bebés.

Víktor no podía perdonar. No podía olvidar.

Y se obsesionó con ello hasta el punto de que incluso su padre, siempre distante e indiferente, notó que había cambiado. Que ya no reía ni hacía otra cosa que no fuera intentar localizar al herrero, del que no había ni rastro de nuevo.

Y esta vez sí que sabían que estaba vivo y que no había podido salir de la ciudad.

Pero encontrarlo estaba siendo como buscar una aguja en un pajar: no bastaba con incendiar la paja para encontrar la aguja, sino que tenían que separar y seleccionar cada hebra con cuidado. Analizarlo y volver a analizarlo todo.

Víktor había odiado la lentitud de las cosas. Los rumores sin fundamento. Las metafóricas y, a veces, literales calles sin salida. El papeleo incesante y las preguntas incesantes de sus superiores.

Y, entonces, un día cualquiera, lo había encontrado casi de casualidad.

Llegados a ese punto el vampiro ya tenía la cara del humano —o lo que había creído humano— grabada a fuego en su mente. Tan lleno de ira que apenas era capaz de pensar en otra cosa que no fuera retorcer el pescuezo de ese cabrón asesino de inocentes sin moral ni honor y ver su rostro amoratarse hasta morir.

El herrero, que se había llamado Eulcacë, o antes bien, lo que se hacía pasar por el herrero, lo había mirado casi sin ver al pasar por su lado cuando salía tranquilamente de un restaurante situado en uno de los barrios más ricos de la Capital.

Y entonces, al ver la mirada anonadada de Víktor, que no había esperado encontrárselo allí de todos los lugares, había echado a correr sin mediar palabra.

Víktor lo había alcanzado. Por supuesto. No había sido difícil. Rara era la especie que podía competir en velocidad y agilidad con un vampiro.

Y entonces el herrero había rugido de ira, con la boca llena de saliva y los dientes amarillentos al descubierto, y había intentado morder al vampiro hasta que éste lo había dejado inconsciente de un buen golpe en el cráneo.

Y, aún con una de sus manos sujetándole la cabeza para que no se golpeara contra el suelo al caer, Víktor había notado algo moverse bajo la piel, horrorizado y asqueado.

Algo se movía dentro de su cabeza.

En cuanto lo había notado, sus instintos habían gritado peligro y, quizá algo primordial heredado de sus ancestros y que había yacido dormido hasta ese instante le había hecho soltar al hombre y dejarlo caer al suelo.

Y menos mal que lo había hecho, porque en cuanto la cabeza del herrero había tocado las baldosas de la calle, algo negro y viscoso había empezado a salir de su boca. Algo parecido a un tentáculo que se retorcía y movía cómo si estuviese buscando algo y que instantes después volvió a introducirse en la boca del hombre humano dejando un rastro de saliva y sangre y trozos de cerebro alrededor de la boca y la nariz.

Víktor, que a su tierna edad ya había sido partícipe de unas cuantas escaramuzas fronterizas y que había visto a hombres y mujeres ser mutilados y morir suplicando piedad y gritando de dolor y agonía, y que recordaba con nitidez el hedor de las tripas derramadas, de heces y sangre y sudor y meado y todos aquellos desagradables olores de la guerra y la muerte, y sus horrendas visiones de sangre e indignidad y putrefacción, había vomitado como no lo había hecho nunca antes y algo le dijo, quizá ese mismo instinto que lo había hecho soltar al herrero, que ese bicho lo había estado buscando a él.

Carrus había llegado en ese momento con refuerzos y, tras la advertencia de Víktor de que nadie se acercara al hombre, habían procedido a llevarse el cuerpo inconsciente de lo que quiera que fuera eso —porque ciertamente no podía ser humano— envuelto en sábanas hasta un hospital cercano.

El equipo médico que lo había examinado había confirmado lo que él ya había empezado a sospechar, a pesar de que solo tenía su instinto como prueba: que el herrero llevaba tiempo muerto y que la criatura que lo habitaba controlaba su cuerpo como si éste fuera un títere.

Una de ellos, una anciana sanadora que había visto más siglos pasar de los que posiblemente Víktor cumpliría jamás, le había advertido del peligro, pálida y temblorosa.

—No son de aquí. Llegaron en un meteorito. No son de aquí—le había confesado ella tras arrastrarlo del brazo hasta su pequeña consulta. —Los investigué por primera vez hace mil doscientos años —prosiguió la mujer. —Los primeros humanos que se acercaron al lugar del impacto fueron poseídos cuando los muy idiotas se llevaron a casa lo que parecían perlas negras gigantes, que habían estado en el interior de la roca. Al parecer sus huevos estaban dentro de la piedra y algunos de ellos sobrevivieron al impacto. —La mujer lo miraba sin ver, con la mirada perdida en el horror de sus recuerdos. —Cuando vi el meteorito en persona lo primero que pensé fue que eso alguien lo había diseñado para transportar los cascarones, que no era natural, y tenía razón.

—¿Qué son? —Había preguntado Víktor sintiendo su estómago dar un vuelco.

—No lo sabemos. No nos lo quieren decir. Sabemos que hubieron ocho humanos contaminados cuando los huevos se abrieron y las larvas les entraron en el cuerpo mientras dormían —La investigadora se había servido un vaso de agua con manos temblorosas para luego dejarlo sin tocar sobre una esquina de su escritorio y Víktor había pensado que ella no era consciente de lo que estaba haciendo y que tan solo necesitaba hacer algo con sus manos para tranquilizarse. —Pero no sabemos si habían más larvas o si algunos de esos huevos fueron vendidos. Cayó en nuestra frontera con Francia, más en su territorio que en el nuestro, y tardamos demasiado en hacernos a la idea de lo que estaba ocurriendo.

Víktor se había dejado caer sobre una de las sillas de ornamentada madera de la consulta de la doctora, sabiendo que el caso era demasiado para sus jóvenes manos y que tendría que pedir ayuda a sus superiores.

Era mucho más grave que un simple herrero pirómano.

—¿Qué hicisteis con los ocho humanos?

—Quemarlos. Una vez descubrimos que ya estaban muertos, había poco que hacer —ella movió las manos con nerviosismo otra vez, retorciendo un hilo suelto de su bata de hospital. —Sacamos datos, tomamos muestras e hicimos algunas vivisecciones de las criaturas y luego quemamos los restos para impedir que poseyeran a nadie más. Entran por cualquier orificio corporal. Preferiblemente la boca. Los humanos son, a nuestro entender, el único huésped posible para ellos.

El vampiro se sorprendió.

—¿Cómo sabes eso? ¿Por qué lo crees?

Ella había negado con la cabeza tragando saliva y aferrando sus manos a los bordes de su escritorio con nerviosismo.

—Porque así nos lo dijeron. Pueden comunicarse. Esas criaturas, esos gusanos a los que bautizamos Ürtegun por su habilidad de personificar a sus víctimas, pueden leerle la mente a aquellos a los que habitan. Diseccionan sus recuerdos y conocimientos y se hacen pasar por ellos. —La doctora había tragado aire y sus ojos se habían oscurecido de rabia y dolor. —Lo descubrimos cuando nos dimos cuenta de que algunos miembros de nuestro equipo estaban infectados. Pero las larvas murieron en su interior antes de poder crecer lo suficiente. —La voz de la mujer se quebró con sus siguientes palabras. —Y poco después lo hicieron también sus huéspedes. O al menos los que aún estaban vivos.

Víktor jamás olvidaría la expresión del rostro de la doctora. Era el rostro de alguien que había perdido las ganas de vivir pero había continuado existiendo por mera inercia. Alguien que no sabía qué otra cosa hacer y quitarse la vida era o demasiado terrorífico o demasiado tentador o ambas cosas al mismo tiempo.

Él no había sabido en ese momento que la doctora se quitaría la vida unos pocos meses después. Pero, cuando lo escuchó, aunque había sentido tristeza por el hecho, no le había sorprendido.

La comunidad había llorado la muerte de una anciana de los suyos; de un pilar de conocimiento y sabiduría y de habilidad sin parangón en el campo de la medicina y la investigación.

Víktor había pensado en la expresión de los ojos de ella en ese mismo instante y se preguntó cómo era posible que hubiera sobrevivido todos esos años sin volverse loca de la angustia y la soledad.

—Mi única hija estaba entre ellos. —Le había confesado ella en tono quebrado e impersonal. Como si estuviese intentando alejarse de sus propias emociones.

—Lo siento.

Las palabras sonaron vacías y automáticas, pero Víktor no había sabido qué más decir. La doctora solo había asentido, como si las hubiera escuchado un millar de veces, y él se sintió culpable y avergonzado por no saber qué más hacer por ella.

—Iré al Consejo de Sanadores a pedir los expedientes del caso. —Continuó ella tras un silencio lleno de emociones grises y apabullantes, demasiado teñidas de una tristeza resignada y desesperanzadora como para poder ponerles nombre. —Es confidencial, pero ya que el secreto ha salido a la luz no creo que pongan demasiados problemas para que los oficiales sean informados de la totalidad de nuestras deducciones y conocimientos. Lo necesitarás.

—Gracias, doctora.

Ella había asentido y Víktor había presentido que necesitaba estar a solas para pensar en su hija y lidiar con sus recuerdos, así que había salido de la consulta en silencio y con la cabeza llena de pensamientos alarmados que se golpeaban unos a otros con la prisa de ser escuchados y atendidos.

El informe había llegado al despacho de su superiora en la Comisaría Militar poco después, y ésta lo había compartido tanto con su sobrino Carrus como con Víktor tras haber cerrado las puertas y sellado las ventanas y una vez hubieron estado solos los tres en la Casa de la Guardia esa noche.

Lo que había leído y visto esa noche —los detallados dibujos de los cuerpos de las víctimas y de los gusanos; las ilustraciones de las vivisecciones; los datos de los órganos internos de los gusanos y del estado de los de sus huéspedes,...— no lo olvidaría jamás, y lo perseguiría como una pesadilla constante y siempre presente en el horizonte hasta el presente.

Siglos atrás, cuando todo esto había ocurrido, Víktor se había pasado los años posteriores a la cremación del cadáver del herrero siempre esperando uno de esos bichos, siempre vigilando por síntomas visibles e invisibles en los habitantes humanos de su tierra: por sutiles cambios de conducta que algún familiar o amigo podría notar fácilmente; por las marcas enrojecidas alrededor de la boca y las líneas rojas que poco a poco iban apareciendo en la piel del pecho durante los primeros años de una posesión; por el tatuaje que marcaba que un humano había sido elegido como siguiente víctima y que aparecía en la piel de su presa como por arte de magia sin que ésta recordara cuándo ni cómo se había hecho un tatuaje, como si la providencia o alguna deidad estuviera advirtiendo a la víctima potencial del peligro inminente.

Por las noches de luna llena en la que esos gusanos llevaban a cabo el cambio de un cuerpo adulto a otro cuando decidían cambiar de huésped.

Al otro lado de la habitación, en el Nueva York presente y a la luz del día, el mundo parecía más ominoso de lo que ya lo había sido una hora antes mientras Víktor observaba el rostro pálido y preocupado de Laura e intentaba explicarle sin dar demasiados detalles lo grave que era la situación.

A saber cuánto tiempo llevaría muerto el verdadero Peter Ferryman y qué habría sido realmente lo que le habría ocurrido a la hermana de la Loba.

—Esos bichos utilizan a cualquiera de huésped. Se cuelan en sus cuerpos cuando aún son larvas y, una vez los han usado y devorado desde dentro, cambian a otro tras haberlo matado. —Dijo él con gravedad. —Nunca supimos por qué su primera víctima era infectada en vida y a la segunda la mataban antes de hacerlo, pero sospechamos que se debe a algún rasgo de la adultez. Quizá porque las larvas necesitan alimentarse y los adultos no. No lo sé.

Laura se quedó en blanco.

—Espera. Espera. No me aclaro con nada. ¿Los que poseen a quiénes? ¿Son Cambiaformas como yo?

Víktor suspiró.

—No. Nada más lejos de la realidad. Mi pueblo los llamaba Ürtegun. Roba-almas en mi idioma. —Explicó el vampiro. —Son criaturas difíciles de atrapar y aún más difíciles de matar si no es con fuego. Gusanos que roban los cadáveres de sus víctimas y se meten bajo su piel, llevando sus cuerpos como si fueran trajes.

Laura palideció aún más.

—¿Y crees que Peter es uno de esos?

—No lo sé. Pero si fuese así estamos jodidos. Esos bichos pueden ser literalmente cualquiera.

—No lo entiendo.

Él se frotó los ojos con los puños, repentinamente cansado.

—Nadie sabe de dónde son realmente originarios ni cómo se reproducen, pero en su forma natural son parecidos a gusanos negros gigantes que van creciendo poco a poco dentro del cuerpo de su primer huésped.

La Loba puso cara de asco.

—No entiendo qué tiene que ver esto con mi hermana o con el tatuaje.

—Esos bichos usan ese símbolo para marcar a sus víctimas potenciales. –Le explicó él. —No conozco el ritual completo, pero sé que para poseer otro cuerpo la víctima tiene que llevar el símbolo y que deben introducirse en su cuerpo durante una noche de luna llena. Y ni siquiera estoy muy seguro de ello. Los datos a los que tuve acceso decían que sus conclusiones no eran definitivas.

Víktor nunca había entendido el porqué de esas condiciones, pero sabía que tampoco entendía la biología de todas las especies que compartían el mundo con la suya, así que mucho menos iba a entender la de una especie que ni siquiera era originaria del mismo lugar. Y si los científicos que habían investigado a las criaturas habían concluido algo así, tendrían motivos para ello.

—¿Así que lo que me estás diciendo es que existe una especie de gusanos llamados Cambiapieles que pueden meterse dentro del cuerpo de alguien muerto y hacerse pasar por ellos?

—O vivo. —Aclaró él. —Pero básicamente, sí. Es un buen resumen.

La Loba no sabía qué pensar de todo eso.

Y eso que ella había creído que el mundo no podía ser un lugar más horrendo de lo que ya lo era.

Se había equivocado.

—¿Y Peter podría ser uno de ellos?

—Sí. Eso creo.

Laura se sintió enferma y tuvo que llevarse una mano a la boca y respirar hondo varias veces antes de poder abrir los ojos sin sentir que estaba perdiendo el sentido de la gravedad y que todo daba vueltas.

—Pero mi hermana no fue poseída.

Él frunció el ceño.

—Tal vez le salió mal la jugada. Quizá tu hermana se resistió de alguna forma. Sé que solo pueden poseer humanos, ¿tu hermana no era Loba, como tú? ¿Mestiza, tal vez?

Laura negó con la cabeza.

—No. Talía era humana. Nunca mostró síntomas de otra cosa. Aunque uno de los abuelos de Verna, nuestra madre, era una Serpiente.

El vampiro asintió.

—Quizá eso fue suficiente como para que él no pudiera poseer su cuerpo.

—Y por ello él la mató.

—No lo sé. Aquí hay muchas cosas que no encajan. ¿Por qué querría Peter, si es que realmente es un Cambiapieles, pasar de ser un hombre rico y privilegiado a ser una chica de una familia humilde? Sin intención de ofender, pero no me parece conveniente.

—No me ofende. Yo tampoco le veo la lógica.

Víktor le dio vueltas a su anillo familiar con ademán pensativo.

No. No encajaba. A no ser que hubiese algo que se les escapaba. Era muy posible que no tuvieran todos los datos necesarios.

Lo único que estaba claro era que Peter debía ser vigilado y confrontado lo antes posible.

Pero ya no estaban hace cuatro siglos, donde uno podía tomarse la justicia por su mano de manera evidente y pocos hacían algo más que parpadear sin sorprenderse. En este siglo existían normas y leyes que el vampiro tenía que cumplir si no quería meterse, no solo a él mismo, sino a todas aquellas especies que representaba con su asiento en El Concilio, en problemas.

Debía ser sutil.

Habían numerosos grupos de humanos que eran seguidores de ideologías del odio y no dudarían dos veces antes de provocar genocidios injustificados e incentivar el miedo entre la población humana si él cometía un error que los incentivara a ello.

Cosa que ya habían hecho con éxito demasiadas veces: en Egipto, donde la población Chacal que había sobrevivido a las masacres había tenido que huir de su tierra natal o esconderse, y a los que aún hoy en día se los perseguía y torturaba —y todo en un país durante cuyo auge habían sido venerados como mensajeros de los dioses—; en Brasil, donde las poblaciones nativas de Serpientes y Panteras del lugar habían sufrido lo mismo; en Nicaragua; en Chile; en Grecia; en India,.... la lista sumaba y sumaba cada vez más víctimas y los Cambiaformas se extinguían en masa al ser cazados o arrinconados por sociedades humanas.

Y los vampiros, aunque habían logrado salir menos mal parados que otras especies gracias a sus habilidades, sus tácticas militares, su avanzada tecnología y, extrañamente, la belleza de la especie, que tanto obsesionaba a los mortales, seguían estando presionados por todos los frentes y eran conscientes de que la paz era una ilusión mantenida a base de esfuerzo y de que a los gobiernos humanos no les interesara ir a la guerra con ellos.

El Imperio, a diferencia de los numerosos países o territorios de los Cambiaformas, había invertido mucho en desarrollar tecnología militar, mucho antes incluso de que los europeos trajeran la pólvora de China. En escudos aéreos. En bombas y armamento militar de vanguardia que fuese inesperada y temida por los humanos.

En crear un terror subyacente en la mente mortal de las nefastas consecuencias que tendría para ellos el ir a la guerra con El Imperio vampírico y, de esa manera, mantener un status quo frágil pero persistente.

Los mortales los superaban en número y lo seguirían haciendo en masa aunque todas las especies que no fuesen humanas se unieran para hacerles frente —lo que era imposible dada la historia que había entre ellas: no siempre amigable y repleta de tensiones y prejuicios de unas especies contra otras—; y todo ello sin tener en cuenta la tecnología de destrucción masiva que poseían numerosos países humanos.

Había casi seis billones de humanos. Seis billones frente a cincuenta y dos millones de vampiros. Ello sin contar a los mortales y demás especies que vivían en sus tierras bajo su gobierno de manera amistosa desde hace cientos de años, que apenas sumaban otros veinte millones y poco más.

Y unos cuantos millones desperdigados de Cambiaformas y otros seres como los feéricos y las brujas.

Cincuenta y dos millones y sus aliados contra seis billones.

Los números, sin importar la tecnología, no eran favorables para la supervivencia de su especie.

Y mientras tanto los humanos continuaban reproduciéndose a un ritmo alarmante e insano cuando los vampiros tenían suerte si en su especie nacían un centenar de niños al año.

No. No podían permitirse levantar sospechas.

No cuando los ojos de los periodistas ya estaban clavados en Víktor después de la «desaparición» del padre de Peter y no dudarían en acusar al vampiro de asesinato, tal y como habían hecho ya antes —aunque hubieran tenido razón sin saberlo, puesto que no tenían pruebas.

No cuando ello podría desencadenar eventos que Víktor, que ya había tomado un riesgo innecesario solo por tener el placer de romperle el cuello a ese escurridizo esclavista de Robert Ferryman, preferiría no contemplar.

—Vamos a tener que andar con mucho cuidado. No debemos levantar sospechas.

Laura frunció el ceño.

—¿Y qué es lo que vamos a hacer, exactamente?

9

El cazador y la presa

Encontrar a Peter no fue tan fácil como había pensado en un primer momento.

El muy cabrón había salido de su casa sin que sus contactos y espías se hubieran dado cuenta, y eso a Víktor lo mantuvo furioso durante varias horas hasta que logró calmarse.

Tardó dos días en dar finalmente con él; dos días en los que Víktor no dejó de preocuparse y maldecir y mantenerse pegado al teléfono intentando dar con el jodido bicho mientras continuaba atendiendo sus obligaciones como Jefe de El Concilio de Nueva York.

Había avisado a Carrus en cuanto Laura había salido de su oficina.

Víktor sabía que muy probablemente tan solo estaba siendo un viejo paranoico, pero en ese momento no le importaba en lo más mínimo.

Solo quería dar con Peter, montar un escenario creíble en el que su desaparición pareciera unas vacaciones o un accidente y averiguar si se trataba de un psicópata humano regular o de un gusano Ürtegun.

Carrus se había puesto en contacto con Arika y su gemelo Arryo. Los gemelos eran viejos amigos y eran expertos en encontrar a gente difícil de encontrar —y en el hackeo informático— y al final habían sido ellos quiénes habían dado con Peter en una vieja propiedad en el estado de Texas comprada con un nombre falso.

Al parecer volvía a las andadas, si es que el hecho de que se lo había visto pasear por Houston con una mujer, con la que según sus informantes parecía tener una relación de lo más amigable y cercana, era cierta. Y Víktor sabía bien que lo era, ya que sus contactos no se atreverían a darle información falsa, ya fuese por lealtad o por el abyecto terror que le tenían.

Una de dos: o Peter el humano estaba volviendo a engatusar a una mujer a la que luego mataría —aunque el hecho de que lo hiciera en USA era extraño, ya que normalmente prefería América Latina como su centro para ese tipo de operaciones; ya fuese México, Perú o, según le había dicho Carrus que sus «amigos» de la policía le habían informado, la primera vez había sido en Venezuela hacía diez años cuando Ferryman había tenido dieciséis y había estado de viaje con su tío visitando el país—; o bien Peter el bicho Cambiapieles estaba buscando su próximo cuerpo.

Y dado que había luna llena en poco más de una semana, Víktor había decidido que no había tiempo que perder en ninguno de los dos escenarios potenciales.

—Haz las maletas, nos vamos en una hora a Houston.

—¿Qué?

La Loba sonaba cansada y medio dormida pero, dado que eran las seis de la mañana, era algo comprensible.

Víktor a veces no se acordaba de que las demás especies del mundo necesitaban al menos siete u ocho horas para descansar. Él, como todos los de su especie, se levantaba fresco como una rosa tras tres o cuatro horas de sueño y a veces incluso podía permanecer una semana o más sin dormir sin muchos problemas.

—He encontrado a Peter y he preparado una coartada para su desaparición. Si no estás lista en media hora cuando pase a recogerte me voy sin ti.

—¡No puedes irte sin mí!

Víktor se echó a reír, divertido por su tono indignado a pesar de todo el estrés de la situación.

—Entonces será mejor que te des prisa.

El vampiro colgó sin más el teléfono y dio por zanjada la conversación. Quería acabar con todo este asunto lo más rápido posible, así que su amenaza de irse sin ella tras Ferryman no era en vano.

Cuando antes atrapara a ese bicho, antes podría dormir tranquilo.

O todo lo tranquilo de lo que era capaz, que nunca había sido mucho, para empezar.

Demasiados recuerdos acumulados tras una vida de guerras y muerte. Por todo se había de pagar un precio.

Eso Víktor lo sabía bien.

El vampiro no tardó en llegar hasta el edificio de apartamentos de Guadalupe. Curioso, echó un vistazo a la zona a través de los cristales tintados de su Ferrari F812, uno de sus tantos coches de colección. Víktor tenía pocos hobbies, y uno de ellos eran sus coches.

El lugar estaba en la parte más pobre y descuidada de Harlem. Él sabía que Guadalupe tenía un buen sueldo y empleo, pero también que la mujer tenía dos hijas y las pesadas deudas hospitalarias de un padre que había fallecido dos años atrás por cáncer de próstata —sus informantes le habían dado un informe muy detallado de la mujer mexicana y de su familia tras averiguar que Laura se estaba quedando con ella y que la madre de la Loba era amiga de la infancia de Guadalupe.

Víktor no sentía ningún tipo de remordimiento de conciencia por haber espiado y reunido información sobre Laura y su entorno.

No era como Carrus, cuyo honor, rectitud moral y honestidad eran intrínsecos a su personalidad. De hecho, muchas veces se le había acusado de todo lo contrario.

El vampiro tenía su propio código de honor muy particular y había cosas —como el abuso sexual o el infanticidio— que no sería jamás capaz de aceptar o perdonar, pero tampoco le buscaba las tres patas al gato a la hora de hacer lo que debía hacer —ya fuese espiar a una conocida o mandar ejecutar a un adversario político o a una persona corrupta con cuya muerte se haría del mundo un lugar más amable.

Había ya demasiadas cosas en el mundo que hasta a él le producían pesadillas como para perder el tiempo en cosas tan ridículas y nimias como lo era la culpabilidad por hacer su trabajo.

Irritado, estaba a punto de llamar a la Loba para decirle que se marchaba al aeropuerto sin ella cuando ésta salió corriendo del patio cargando una bolsa de viaje de estilo militar en el hombro.

Víktor la observó con interés mientras ella se acercaba dubitativamente al coche. La piel morena de ella estaba pálida y habían ojeras bajo sus ojos que él conocía íntimamente, puesto que el insomnio era un viejo amigo suyo cuando tenía días —o semanas; o meses— malos.

Los ojos oscuros de la Loba estaban apagados y las únicas emociones que se podían ver a simple vista eran la tristeza y la ira.

Algo comprensible dada la situación.

No era fácil sobrevivir a alguien a quien amabas.

Ni tampoco lo era dejar de sentirse culpable por ello, aunque no tuviera lógica el hacerlo.

Víktor bajó la ventanilla del coche y le sonrió a Laura ampliamente con fingida alegría de tal modo que sus blancos y relucientes colmillos fueron perfectamente visibles y sus hoyuelos se marcaron, haciendo que ella se ruborizara y le lanzara una mirada ofendida y avergonzada, para total diversión del vampiro, que encontraba la manera en la que ella insistía en luchar contra la atracción mutua que sentía el uno por el otro algo extrañamente adorable.

Él sabía bien que efecto tenía su rostro en las mujeres, y le alegraba saber que la Loba no era inmune a sus encantos.

—Iba a irme sin ti —le dijo sin más. —Menos mal que has aparecido como una hermosa visión matutina, o mi viaje hubiera sido mucho más aburrido sin tu presencia.

Ella frunció los labios con enfado y sus ojos relucieron con irritación y él contuvo una sonrisa genuina. Era tan divertido provocarla.

Dado que no tenía a Mikael a mano, supuso que Laura debía ser suficiente para paliar su eterno aburrimiento.

Al menos ella estaba de buen ver, a pesar de que se notaba por la anchura de su ropa que había perdido peso recientemente y no de manera muy saludable, y de las líneas de tristeza en la comisura de sus labios y sus ojos.

Me gustaría verla feliz.

Víktor, que había abierto la boca para decir algo posiblemente sarcástico acerca del buen humor mañanero de la Loba, se quedó en blanco cuando el pensamiento le pasó por la cabeza y frunció el ceño, completamente horrorizado de sí mismo.

¿De dónde había salido ese horrible impulso?

Estaba empezando a pensar como un Emparejado.

Las alarmas le estallaron en la cabeza y procuró que su pánico momentáneo no se le notara en el rostro.

—¿Dónde vamos?

—¿Qué? —Preguntó él estúpidamente en medio de la extraña confusión que lo embargaba.

—Digo que a dónde vamos —repitió ella mientras se sentaba en el asiento del copiloto y se abrochaba el cinturón tras dejar su bolsa en el maletero.

—Ah. A Houston, ¿no te lo he dicho?

Víktor tragó saliva sintiéndose fuera de su elemento y se ajustó las gafas de sol sobre los ojos antes de poner en marcha el coche. Sacudiendo la cabeza y decidiendo hacer caso omiso de ese extraño impulso incomprensible e impropio de él, condujo en silencio por las calles llenas de tráfico de Nueva York hasta la autopista y de ahí al aeropuerto de LaGuardia.

—¿Cuánto te debo por el vuelo? —Preguntó ella mientras él aparcaba el coche.

Él estuvo a punto de echarse a reír antes de darse cuenta de que ella iba en serio.

—Vamos en mi avión privado, así que nada.

—Espera, ¿qué? ¿Tienes un avión privado? ¿Pero tú en qué mundo vives?

—En Gilipollas-landia —dijo él en tono monótono con toda la seriedad que fue capaz de reunir. —Como soy el mayor Gilipollas de mi mundo, me concedieron el privilegio de tener mi propio falo volador. Lo llamamos aeropene.

Ella se echó a reír de incredulidad y él se rió entre dientes mientras su mente cantaba victoria.

—Dios, pero qué ridículo eres. Eso ni siquiera tiene sentido.

Tiene una sonrisa preciosa.

Víktor volvió a quedarse en blanco.

Mierda.

Con toda la diversión arruinada por la insidiosa vocecilla, el vampiro soltó un gruñido y se bajó del coche lanzándole las llaves al aparcacoches de su zona privada en el aeropuerto y caminando a paso firme hasta la entrada reservada para él.

—¿Vienes? —Le preguntó a Laura sin detenerse.

La Loba, que se estaba ajustando su bolsa de viaje sobre el hombro y corrió para alcanzarle, le lanzó una mirada irritada y llena de incomprensión por su cambio de humor antes de entrar tras él en el hall.

Rellenar el papeleo necesario para ambos solo le tomó a Víktor unos minutos, y en menos de veinte ya estaban sentados cómodamente en el interior de su avión mientras la azafata le servía a petición suya una copa de coñac.

—¿Tú quieres algo?

Laura, sentada frente a él y mirándolo todo con abierta fascinación, negó con la cabeza y golpeó los dedos nerviosamente sobre la mesa de caoba que los separaba.

—¿Estás segura? Tardaremos unas cuatro horas en llegar.

Laura dudó y Víktor percibió que se sentía incómoda pidiendo algo por lo que no iba a pagar, así que se encogió de hombros y llamó a la azafata por intercomunicador.

—Por favor, Miranda, tráenos una selección de sándwiches, una botella de agua y un par de cervezas sin alcohol.

—De inmediato, señor Verratio.

—Gracias, dulzura.

El vampiro se recostó en su asiento y dejó al lado su copa apenas tocada con una mueca.

—No tenías por qué hacer eso.

—Tengo hambre —mintió él.

Ella soltó un resoplido apenas audible y él alzó una ceja con expresión arrogante.

—Tienes el honor de comer conmigo. ¿Sabes cuánta gente mataría por ese honor?

—Eres uno de los hombres más arrogantes que he conocido jamás, y eso que apenas te conozco.

Víktor se llevó una mano al pecho con una exclamación ahogada y una expresión dramática en el rostro.

—Me hieres. ¿Quieres decir que no tengo el primer puesto en esa lista tuya? Tendré que esforzarme más por impresionarte. —Dijo con sarcasmo. —¿Podría hacer algo para elevar esa opinión que tienes de mí? ¿Quizá hablarte de mis conquistas? ¿Prefieres que te hable de las batallas o de las sexuales? Aunque si lo prefieres en vez de hablar de lo segundo puedo enseñártelo y dejar que juzgues por ti misma si mi arrogancia no está en realidad perfectamente justificada.

Él le sonrió con expresión lasciva y ella apretó los labios para no soltarle una retahíla de insultos y se ruborizó muy a su pesar, haciendo que Víktor se sintiera muy complacido consigo mismo al ver de nuevo el rojo colorear y dar vida a su rostro.

—Perro ladrador, poco mordedor. —Le dijo Laura recordándose que el hombre la estaba ayudando sin importar lo desagradable que estuviera intentando ser por algún extraño motivo.

Al fin y al cabo, ella también tenía cambios de humor, y habían sido unos días muy estresantes para ambos.

Él ladeó la cabeza con curiosidad.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Es un dicho de mi tierra. Quiere decir que los hombres que hablan tienen poco que enseñar en la práctica. Mucha palabrería y pocas acciones.

—¡Ja! —Exclamó él. —Casi quinientos años de acciones dan para mucha palabrería y mucho conocimiento, créeme. Nada de perro que ladra y no muerde —él sonrió pasándose la lengua por los colmillos y bajó los párpados en una mirada sensual, deleitándose en la mirada caliente y casi hipnotizada que ella le dirigió. —Y además a mí me encanta morder.

Víktor podía escuchar el corazón de Laura acelerarse y casi podía oler la húmeda excitación de ella, y durante unos segundos pensó que quizá el viaje iba a ser mucho más interesante de lo que había planeado.

Él ciertamente no le hacía ascos a un revolcón o dos con la Loba.

Había una suite en la parte trasera del avión con una cama lo suficientemente amplia como para tener algo de diversión que hasta entonces él no había dado el uso que se merecía.

Y nunca había tenido sexo en un avión, se descubrió pensando.

Para todo había una primera vez.

Y Víktor disfrutaba de las primeras veces.

A sus quinientos años de vida, no le quedaban muchas que descubrir. Lo había hecho casi todo a esas alturas de su vida.

—Y, dime, Loba —ronroneó él inclinándose hacia delante sin apartar la mirada de las pupilas dilatadas de ella—, ¿te gusta que te muerdan?

—Prefiero ser la que muerde —replicó ella sin echarse atrás, humedeciéndose los generosos labios, y Víktor sintió el calor recorrer su cuerpo de arriba abajo y respondió con una sonrisa que se volvió depredadora cuando vio que a ella la recorría un escalofrío y la respiración se le aceleraba.

—Me han dicho más de una vez que estoy como para comerme, así que si quieres dar rienda suelta a tus instintos de depredadora, me ofrezco humildemente voluntario para saciar tu hambre.

Ella se echó a reír de súbito, pero algo cambió en su mirada y se cortó a sí misma poco después con una expresión repentinamente culpable, girándose para mirar por la ventana hacia el aeropuerto y apretando los puños sobre la mesa con expresión de no saber qué hacer consigo misma.

Víktor apartó la mirada de ella y sintió la tensión sexual que había entre ellos desvanecerse y ser sustituida y engullida por la hambrienta e infinita tristeza de ella, muriendo tan rápidamente como había surgido.

Tal y como había ocurrido la noche que se habían conocido en el Devil's Nest y en la cafetería días después.

El fantasma de la hermana de ella tocaba cada una de sus interacciones, y Víktor sabía por experiencia que lo haría quizá el resto de su vida, aunque cada vez con menor frecuencia.

Las emociones heridas de la Loba eran tan evidentes que mirarla se sentía como si fuese una invasión aún más privada que la información que había reunido de ella a través de sus contactos.

Así que él fingió que no había ocurrido nada sin saber qué más hacer por ella.

—Lo siento—dijo Laura tragando saliva.

—No tienes por qué disculparte.

El vampiro se sentía incómodo consigo mismo y tuvo ganas de beberse la copa abandonada de coñac de un solo trago y pedir algo más fuerte.

—Ya lo sé, es sólo qué,....

Ella tragó saliva de nuevo de manera visible y audible y los ojos se le empañaron y él se sintió como un cerdo cuando sintió su propio pánico atorado en la garganta.

Nunca había sido capaz de lidiar con las lágrimas de nadie. Ni siquiera con las suyas propias.

—Disculpa—dijo Laura apresuradamente mientras se levantaba y corría hacia el baño.

Y Víktor volvió a sentirse como una mierda y se llevó las manos a la cara cuando la escuchó hiperventilar y llorar encerrada en el pequeño cubículo tras cerrar la puerta de un sonoro portazo.

Soy un gilipollas inútil en estos temas. Ojalá Carrus estuviera aquí. Él sí que sabría qué hacer y qué decir.

—¿Un mal día, señor? ¿Está la chica bien?

El vampiro suspiró y forzó una sonrisa para Miranda.

La mujer humana de unos cincuenta años había estado a su servicio durante los últimos treinta, desde que él la había contratado el día en el que la encontró mendigando en una de las calles de Madrid tras haber perdido su empleo y su apartamento por culpa de las deudas de un marido maltratador, y desde entonces habían mantenido algo parecido a la amistad.

Era una de las pocas mujeres de su vida con las que Víktor no se había acostado nunca, ni tampoco lo había intentado. La amistad que tenían era suficiente para él.

—Pésimo—le confesó sin tapujos sabiendo que lo que le dijera nunca saldría de allí. —Te agradecería si pudieras hacer algo por ella. No está pasando por un buen momento.

Miranda le sonrió con cariño y asintió tras dejar la bandeja cargada de comida sobre la pequeña mesa, y Víktor la vio alejarse y se relajó con alivio cuando la escuchó llamar a la puerta del baño y hablar quedamente con Laura durante varios minutos.

Recostándose pesadamente sobre su asiento, el vampiro escuchó sin oír el aviso de Harriett, su piloto, mientras usaba su fino oído para espiar la conversación que las dos mujeres mantenían sin sentir vergüenza alguna por ello.

—Necesitamos sentarnos, cariño, el avión va a despegar. —Decía Miranda en tono suave y calmante.

Víktor reconoció el lenguaje como español y se dio cuenta de que Miranda y Laura se estaban comunicando su lengua materna y no en inglés.

Se alegró de haber aprendido el idioma siglos atrás, aunque el suyo era mucho más arcaico que el español moderno de las dos mujeres.

Laura abrió la puerta del baño y Víktor giró la cabeza y fingió que no había estado observándolas, aunque dudó de que la Loba se tragara el cuento.

Ella se sentó frente a él sin mediar palabra y se abrochó el cinturón evitando mirarle y él le sonrió a Miranda con agradecimiento cuando la azafata pasó por al lado rumbo a su propio asiento.

—¿Te sientes mejor?

Víktor se maldijo y supo que no debería haber abierto la boca cuando la vio tensarse y asentir aún sin hablar.

Los ojos de ella estaban enrojecidos y los gruesos labios prietos en una pálida línea de enfado, y él no sabía si ella estaba furiosa con él o con ella misma, pero sospechaba que era más de lo segundo que de lo primero.

—¿Te importa si cojo una cerveza? –Preguntó la Loba.

—Adelante —él le acercó una junto a un vaso y ella bebió directamente de la botella casi hasta acabársela y cogió la otra.

El vampiro evitó chasquear la lengua y sacó su teléfono del bolsillo de la chaqueta de su esmoquin para comprobar una vez más que estaba en modo avión y que no tenía ningún mensaje importante.

El viaje iba a ser de lo más interesante.

10

Hit me baby, one more time

—Quiero follar.

A Víktor la súbita declaración, dicha en español, le habría parecido mucho más interesante si ella no hubiera estado a medio camino de estar borracha —y no perdidamente ebria solo gracias a que él se había negado a darle más alcohol y le había dicho a Miranda que le llevara cervezas sin alcohol una vez Laura se había bebido cuatro de ellas sin pestañear.

—Ajá. Ya veo.

—Hablo en serio. Íbamos a hacerlo antes de que yo lo estropeara todo, ¿no?

—No has estropeado nada —suspiró él, exasperado y apartando la mano de ella cuando la Loba se inclinó hacia delante para agarrarle del bíceps y toquetear su brazo con ojos brillantes por el alcohol y la creciente lujuria.

—Quiero que me muerdas. Y quiero morderte.

—Tomo nota. Lo apuntaré en mi agenda y le pediré a mi secretario que haga un hueco dentro del apartado «Actividades Recreativas Interespecies.»

Ella se echó a reír y él sonrió muy a su pesar y la empujó suavemente de los hombros hasta sentarla de nuevo en su asiento cuando la Loba se levantó para intentar subirse a su regazo.

—Laura, aunque me siento halagado por tu interés, aún nos queda una hora de viaje y yo tengo trabajo que hacer—le dijo señalando al ordenador portátil, que Víktor le había pedido a Miranda que le trajera poco después de que su acompañante decidiera ahogar sus penas en alcohol.

No es que él desaprobara de ello —sería un hipócrita si lo hiciera— pero el vampiro sabía que el alcohol no era precisamente la mejor manera de lidiar con los problemas y que era además peligroso acostumbrarse a ello.

Y además nunca se había acostado con una mujer borracha y no tenía ninguna intención de empezar ahora.

Esa era una primera vez que podía perderse sin problemas.

A Víktor le gustaban sus amantes en pleno uso de sus facultades —y de sus habilidades— para que pudieran disfrutar de manera muy consciente de las atenciones que él les brindaba.

—Eres tan gracioso. No creía que los chupasangre pudierais ser graciosos. Creía que erais todos serios, arrogantes y aburridos.

—Vaya, qué halagado me siento —replicó él sarcásticamente con sequedad.

—No pretendía ofenderte. Perdona.

Laura soltó un gruñido de incomodidad y Víktor rezó en silencio para que ella no le vomitara encima cuando una expresión de angustia cruzó el rostro de la Loba.

—Estás perdonada —le dijo él en tono calmado e indiferente.

Le habían dicho cosas peores. Y la verdad era que a él los insultos nunca le habían ofendido mucho, siempre y cuando fueran dirigidos hacia su persona y no hacia alguna de las personas que a él le importaban, que además no eran muchas y de las que Víktor se sabía muy posesivo.

Y lo preocupante era que ella estaba empezando a convertirse en una de ellas.

—Eres un mentiroso —le dijo ella cuando se recuperó del mareo.

Él alzó una ceja y la ignoró. O lo intentó.

—Sé que estás viendo una película en el portátil.

—Estoy estudiando la cultura humana.

Ella se echó a reír de nuevo.

—¿Viendo Dirty Dancing?

—Ver películas es la mejor manera de hacerlo. De esa forma no tienes que interactuar con ellos en persona.

Laura resopló y poco a poco su sonrisa se fue desvaneciendo hasta desaparecer y soltó un sentido suspiro, volviendo a cerrar los ojos y recostando la cabeza sobre su asiento.

—Me acuerdo de ella a cada instante. Sobre todo cada vez que sonrío —el susurro de ella fue tan tenue que Víktor tuvo que esforzarse para oírlo. —No puedo creer que sea tan zorra como para sonreír cuando mi hermana no está.

Víktor suspiró y se sacó los airpods de los oídos, sabiendo que la conversación se iba a volver emocional y trascendental lo quisiera él o no.

Y tratando sin éxito de ignorar a esa vocecilla que lo impulsaba a intentar ayudarla; a tratar de que Laura no se auto-destruyera a sí misma como estaba haciéndolo con ese tipo de pensamientos y acciones. Como había visto hacer a tantos otros antes que ella.

Se preguntó por qué se entrometía y se dijo que se iba a arrepentir y que la atracción que sentía por ella le iba a hacer la vida un lío y que debería hacer como siempre hacía: desligarse del problema y darle el teléfono de algún psicólogo profesional que pudiera ayudarla y quizá ofrecerse a pagarle la terapia. Al fin y al cabo él no le debía nada a ella, al contrario.

Debería haber sabido que desear que las cosas se volvieran interesantes y acceder en un capricho impulsivo a ayudar a Guadalupe y a su misteriosa amiga iba a traerle problemas.

Pero aun así era incapaz de ignorar el dolor de ella.

Algo sobre Laura hacía que la parte de su corazón que él se había empeñado en extinguir durante todos esos años para así poder sobrevivir al largo, tedioso y cruento paso de los años en soledad volviese a encenderse.

Algo que apestaba a esperanza.

Y eso no le gusta nada.

Pero tampoco podía fingir que ella no le importaba en lo más mínimo.

—No digas eso —le dijo maldiciéndose por no ser mejor a la hora de consolar a alguien. Por no ser Carrus y la maldita facilidad que su hermano de corazón tenía con ese tipo de cosas.

Ella se echó a reír una vez más sin alegría alguna. Era un sonido ronco y roto y Víktor casi hizo una mueca de empatía al escucharlo.

—¿Vas a decirme que debo superarlo? ¿Que el paso del tiempo borrará las heridas o alguna otra mierda semejante?

—No.

—¿No? Bien. Porque creo que si lo intentas te partiré esa preciosa nariz tan regia que tienes. Estoy harta de que la gente me diga esas cosas.

La ira hizo acto de presencia en la voz y el rostro de ella, pero Víktor no se sintió en absoluto amenazado.

Incluso aunque ella se transformara en mitad de su avión, el vampiro sabía que tenía las de ganar.

Era más experimentado, más fuerte, más rápido y muy difícil de matar, tal y como cientos de oponentes habían descubierto cuando habían tenido la desgracia de cruzar caminos con él.

Y además no estaba borracho, a diferencia de ella.

—Lo imagino.

Ella siseó con furia llameando en la mirada.

—¿Lo imaginas? —Casi escupió al imitar el tono de él. La agonía que había en sus ojos era casi palpable en el aire. —¿Lo imaginas? No, tú no sabes nada. ¡No sabes nada!

La ira se fue tan pronto como había aparecido y Laura empezó a temblar y sollozar llevándose las manos a la cara para intentar esconder las lágrimas en vano.

Víktor se alzó y la obligó a levantarse, ignorando el golpe bastante doloroso que ella le dio en el hombro y sentándola después en su regazo y envolviéndola con sus brazos.

La Loba escondió el rostro en el hombro de él y lloró durante un buen rato y él cerró los ojos y se mordió la lengua, sintiendo la tristeza de ella mover algo en su interior que llevaba demasiado tiempo dormido y él no deseaba que despertara.

Sintiéndose agotado, le acunó la cabeza con una de sus grandes manos y con la otra le acarició la espalda con movimientos suaves, murmurando cosas en su oído en el idioma natal del vampiro.

Promesas de que todo iba a ir bien que se sintieron como bilis en su boca cuando la llenaron del sabor de la mentira; palabras que repetían que su hermana ya estaba en paz que no le dejaron un mejor sabor de boca; trozos de sus poemas favoritos sobre la muerte y el renacimiento.

Le recitó el poema de Mary Elizabeth Frye una y otra vez hasta que los versos parecieron calmarla y los sollozos desgarradores se convirtieron en temblores y en una respiración entrecortada que era dolorosa de oír.

No te detengas en mi tumba a llorar.

No estoy ahí. No duermo.

Soy un millar de vientos que soplan.

Soy el brillo diamantino de la nieve.

Soy el sol que reluce en los campos de granos maduros.

Soy la gentil lluvia otoñal.

Víktor quedó en silencio cuando escuchó la respiración de ella calmarse y volverse acompasada.

Pasando sus manos por debajo de sus muslos y levantándola sin esfuerzo, la llevó hasta la habitación en la parte trasera del avión y la recostó sobre la cama, limpiándole las lágrimas del rostro antes de salir y cerrar a puerta tras de sí con rostro serio y pensativo.

—¿La chica está bien?

Víktor le sonrió a Miranda sin poder evitar que pareciera más una mueca agotada que una sonrisa genuina.

—Estará bien —le dijo queriendo creerlo pero sintiendo la conocida sensación de amargura en la boca. —No te preocupes.

La mujer asintió tras lanzar una última mirada preocupada a la habitación y el vampiro volvió a su asiento y se dejó caer con un gemido mientras elevaba los brazos para estirar sus músculos adoloridos.

—¿Te importaría traerme otra copa? —Le preguntó a la azafata.

Laura se había bebido la suya en su empeño por emborronarse la mente con la bebida para no tener que sentir y él no lo había impedido, íntimamente consciente de esa necesidad culpable de olvidar que había sufrido en su propia carne tantas veces.

Y ahora Víktor tenía la necesidad de sentir algo que no fuese el sabor de sus propias mentiras y su propia furia en la boca.

Tenía tantas ganas de romperle los huesos del cuerpo a Peter Ferryman hasta escucharle suplicar piedad que los dedos le dolían de la necesidad.

—Por supuesto, señor. Ahora mismo.

—Gracias, Miranda.

Desvió la vista hacia la ventana sin ver realmente y se calmó imaginando todo aquello que iba hacerle a Ferryman una vez le pusiera las manos encima.

Ya casi podía saborear el miedo de ese cerdo en su paladar, y ello le hizo sonreír sádicamente y sin un ápice de calidez o humanidad en el rostro.

Bajo la mesa, sus manos se curvaron sobre el borde de su asiento hasta que la madera crujió y Víktor se deleitó preguntándose si los huesos de Peter harían el mismo sonido al partirse bajo sus dedos.

Esperaba poder descubrirlo muy pronto.

***

Laura se despertó con un dolor de cabeza terrible, mareada y con la boca tan seca que tenía la sensación de haber estado masticando algodón.

Parpadeando, intentó recordar dónde estaba y qué estaba haciendo allí y, cuando lo hizo, giró la cabeza para esconder la cara en la almohada y gimió de pura vergüenza.

No podía creerse que hubiera hecho algo así.

Esa no era ella.

Esa persona que le hablaba así a un hombre y que lloraba en brazos de un vampiro —por amor de Dios, un vampiro— y que se emborrachaba y balbuceaba sus problemas personales a personas casi desconocidas no era ella.

Laura siempre había sido la sensata; la callada; la controlada y la responsable.

Siempre había tenido una personalidad firme y fuerte y había ido a por las cosas que quería en la vida sin preocuparse, pero nunca hasta el punto de lanzarse como una desesperada a los brazos del primer hombre que se le insinuara.

No era tan estúpida como para no reconocer el hecho de que entre ella y Víktor había cierta tensión sexual pero, ¿por qué leñes iba el vampiro a querer tener nada que ver con alguien tan absolutamente roto en cuerpo y alma como lo estaba ella?

Había hecho un número de sí misma y, aunque su atracción por Víktor no era su preocupación principal, cierta parte de ella no podía evitar sentirse patética y humillada y dolida por haber quemado sus barcos con él a causa de su inhabilidad de controlarse cuando estaba alrededor de ese hombre.

Ninguna otra persona, ni siquiera su tío, o su madre adoptiva, o Guadalupe con su amabilidad y sus buenas intenciones y sus preguntas constantes sobre su estado de ánimo, le había hecho sentir que tenía el corazón en el puño y que era incapaz de controlar sus pensamientos y acciones.

Nunca había sentido la necesidad de desnudar su alma con tanta intensidad como lo sentía cuando veía la forma en la que él la miraba: con interés y atracción —a pesar de que ella no estaba en su mejor momento, precisamente—; como si fuese una mujer que no estuviese rota y acabada.

Y ella lo había estropeado todo.

Otra vez.

Laura se cubrió la cara con las manos y respiró hondo hasta calmarse.

Lo hecho, hecho estaba.

Ponerse a lamentar la muerte de las posibilidades que había habido entre ellos era ridículo.

Lo importante era que estaba cerca de descubrir qué era lo que realmente le había pasado a su hermana. Que iba a poder sacarle la verdad a Peter a golpes antes de matarlo —y a Laura le importaba una mierda que el tío Fernando opinara que matar no sanaba el alma y que no le haría ningún bien. Ella quería la sangre del asesino de su hermana, no sanar.

Sanar era una idea ridícula e imposible que no tenía cabida en el infierno en el que se había convertido su mundo desde la muerte de Talía.

Y, aunque existiera, dudaba de que dejar vivir a Ferryman —o entregarlo a la inexistente «justicia» y ver como salía de prisión con una palmadita en la espalda tras como mucho cumplir un par de años; y ello si es que llegaba a pisar la cárcel— iba a ayudarla a alcanzar esa meta.

Todo lo contrario, la mera idea de que ese hijo de perra quedase suelto —o vivo— sin pagar con su vida la muerte de Talía la hacía querer aullar de dolor y rabia hasta dejarse los pulmones y la garganta en carne viva.

Era impensable.

Intolerable.

Imposible.

—Señorita, lamento despertarla pero estamos a punto de aterrizar y al señor Verratio le gustaría saber si está usted mejor o si necesita algo más de tiempo.

Era la azafata. Mireia o Miranda o algo así. La otra mujer española.

—¡Estoy bien! —Se apresuró a exclamar Laura con ansiedad. —Salgo en unos minutos. Perdona.

—Si necesita cualquier cosa, por favor, no dude en llamarme. La avisaré de nuevo en veinte minutos.

—Claro, gracias—le respondió la Loba también hablando en español.

¿Y ahora, qué? ¿Cómo iba a mirar al vampiro a los ojos? ¿Con qué cara iba a enfrentarse a él?

Soltando un suspiro lleno de cansancio, Laura se frotó los ojos, que le escocían como si se los hubiera llenado de arena, y se incorporó de la cama mirando a su alrededor.

Estaba en una habitación en la que una gran cama ocupaba casi todo el espacio, y a su alrededor podía escuchar los sonidos típicos de un avión. A su izquierda, cuatro ventanas ovaladas dejaban ver una de las alas del avión y las nubes pasar a toda velocidad.

Vio que había una puerta en la parte trasera e imaginó que sería un baño, cosa que descubrió que era cierta al abrirla y encontrarse con un ridículo baño enorme con ducha e incluso bañera en el interior, decorado en tonos dorados y caobas.

¿Quién diablos tenía una bañera en un avión?

Al parecer vampiros millonarios, se respondió la Loba encogiéndose de hombros mentalmente.

Cerrando la puerta tras de sí, procedió a lavarse la cara en una de las dos pilas gemelas y echó un vistazo a su rostro en el enorme espejo que ocupaba una de las paredes de suelo a techo.

Tenía una pinta horrible.

Parecía un cruce entre zombie y niña del exorcista.

Laura miró a su alrededor buscando un cepillo del pelo con el poder arreglar un poco la masa enredada y despeinada que era su cabello y abrió los cajones hasta dar con un arsenal de objetos decididamente femeninos.

En uno de los cajones bajo una de las pilas gemelas había todo tipo de maquillajes —paletas de ojos, iluminadores, pintalabios, rímel,… y hasta un par de pestañas postizas—, cremas, agua desmaquillante,... e incluso un kit para hacerse una manicura.

Y todo ello nuevecito y sin abrir.

Confusa, curioseó los contenidos del cajón y se preguntó si a Víktor le importaría que ella usara alguna de esas cosas, decidiendo que le ofrecería pagárselo más adelante si realmente le importaba.

Decidida a intentar arreglar un poco su apariencia —impulso que no había tenido en meses— cogió un cepillo del pelo y, tras desenredarse el cabello, utilizó una diadema que encontró junto al kit de uñas para recogérselo.

Sacó la paleta New Nude de Huda Beauty del cajón, pero volvió a dejarla en el sitio tras recordar con un pinchazo en el corazón que Talía había querido que ella se la regalara en su próximo cumpleaños y que no había parado de pedírselo —cumpleaños que sería en un mes y tres días y que su hermana no estaría allí para celebrar esta vez—, y en cambio tomó una con colores neutros de Charlotte Tilbury y unos cuantos pinceles de maquillaje de una bolsa cubierta con glitter dorado, una crema para hidratar el rostro, una base de maquillaje que era más o menos de su color y un iluminador, y se aplicó todo ello capa por capa mientras iba recordando cómo se hacía.

Había sido una rutina todas las mañanas antes de irse a trabajar al invernadero del Jardín Botánico.

Talía siempre se había burlado de lo mucho que a Laura le gustaba estar arreglada, a pesar de que al cabo de una hora de estar en el trabajo siempre acababa llena de barro hasta los codos y con el maquillaje hecho un desastre de la transpiración con el calor que hacía en el invernadero. Pero a Laura le había gustado.

Había sido una de sus rutinas favoritas.

Apoyando las manos temblorosas sobre el mármol de la pila hasta que logró calmarse, terminó de maquillarse en tiempo récord por la práctica y se aplicó luego un brillo de labios color rojizo y algo de rubor que le dio algo de vida a su apagado rostro.

Nada de contouring o de iluminador. Al final optó por un look sutil y más natural, que la hacía parecer sana y arreglada a pesar de la tristeza de sus ojos.

Se hizo una trenza en el pelo y la ató con una goma que siempre guardaba en el bolsillo de sus vaqueros, ya que no tenía tiempo de utilizar la plancha o las tenacillas que encontró en el segundo cajón y de que podía escuchar los pasos de la azafata acercarse a la habitación con inusual claridad a pesar del sonido de los motores del avión, como si la mujer estuviera haciendo ruido a propósito para avisarla de su presencia.

La Loba salió del baño justo a tiempo y abrió la puerta que daba al pasillo ante la mirada asombrada de la azafata.

—¿Aterrizamos ya? —Preguntó Laura evadiendo la mirada de la amable mujer.

—Sí. Si no le importa volver a su asiento, el señor Verratio la está esperando.

—Claro. Ya voy. Gracias por todo.

—No hay de qué, es mi trabajo.

Parecía que la mujer quería decirle algo más, pero Laura sonrió sin sentir ganas de ello y la pasó de largo rumbo a la cabina donde Víktor esperaba sentado de espaldas a ella con una copa medio vacía de coñac en la mano y la mirada perdida en las nubes a través de la ventana.

Laura se tensó cuando él se giró hacia ella después de que la Loba tomara asiento frente a él y se quedó mirándola, pero agradeció el que el vampiro tuviera suficiente tacto como para no decir nada sobre su anterior ataque, o su borrachera, o su reaparición maquillada y semi-arreglada.

—He cogido algunas de las cosas que había en el baño, espero que no te importe. Si me dices el importe te lo reembolsaré.

Él se la quedó mirando como si no tuviera idea de a lo que ella se estaba refiriendo.

—Algo de maquillaje y un cepillo para el pelo y,...

—¡Ah! No te preocupes, son cosas de la hermana de un amigo. Suele dejarlas aquí por si ella o una de sus amigas usa el avión. No creo que le importe.

—Gracias de todas formas. —Laura no sabía muy bien cómo interpretar eso. ¿La hermana de un amigo? ¿Sería ese amigo el mismo con el que lo había conocido en la discoteca? —Aun así me gustaría que le comentaras que se lo reembolsaré.

Él se encogió de hombros e hizo un ademán restándole importancia al asunto.

—Como quieras. Se lo diré.

Laura asintió, dando por finalizado el asunto y volviendo a mirar por la ventana. Algo que se estaba dando cuenta de que ambos hacían regularmente para evitar mirarse el uno al otro.

Víktor, en cambio, parecía incapaz de dejar de mirarla en esos momentos.

—¿Qué? —Preguntó ella al cabo de un tiempo de dejar que el silencio se acumulara y sintiendo que quizá había cometido un error al arreglarse y que estaba siendo ridícula.

¿A quién quería impresionar?

Laura se dijo que lo había hecho por sí misma, cosa que era cierta, pero también sabía que una pequeña parte de ella había querido que él la mirara y que no viera solo la mujer que se había llorado en su hombro y que prácticamente lo había acosado.

Había querido recuperar un poco de la antigua Laura.

La que se maquillaba y se re-pintaba los labios en el coche antes de entrar a trabajar y se pasaba las tardes sonriendo y atendiendo sus flores y sus árboles y sus clases a los grupos de visitantes del Jardín Botánico.

La Laura que habría reído sin miedo ni culpa ni rabia con las bromas de Víktor y que lo habría intentado seducir con comentarios inteligentes y una bella sonrisa.

Desde que Talía se había ido se sentía como un cascarón vacío, y estaba tan cansada de no sentir nada más que tristeza, como si todo aquello que la había hecho feliz hubiese muerto con su hermana.

Había sido un impulso ridículo y frívolo y Laura quiso volver al baño y lavarse la cara con jabón hasta que las mejillas le sangrasen de la vergüenza.

—Supongo que te lo habrán dicho más de una vez, pero tienes unos labios preciosos.

La Loba parpadeó, momentáneamente aturdida.

—¿Qué? —Inquirió, esta vez de manera menos agresiva o a la defensiva.

Él se encogió de hombros de nuevo y le sonrió como si su comentario no hubiese tenido importancia y ella se sintió frustrada sin saber por qué.

¿Qué era lo que había esperado? ¿Que él se pusiera a recitar poesía sobre su belleza?

Laura sabía que era guapa, pero era guapa más bien tirando a normal. O eso se había considerado siempre a pesar de los cumplidos de algún que otro desconocido que había querido meterse bajo sus bragas.

No era una belleza sensual de pómulos altos como lo había sido Talía. Ni tampoco una clásica como Verna.

Tenía una boca demasiado ancha y una nariz larga y respingona y los ojos redondos y marrones. Nada que haría perder la cabeza a un hombre como Víktor.

Ni mucho menos.

Pero más de una vez le habían dicho que tenía encanto. Que había una belleza salvaje debajo de su actitud tranquila y su rostro de apariencia inocente que en verano se cubría de pecas sobre las mejillas y el puente de la nariz.

Nunca que tenía unos labios bonitos, a pesar de que ella siempre había creído que lo eran.

—Gracias. —Le dijo de manera atropellada antes de que él respondiera a su pregunta.

Víktor se limitó a asentir y coger su teléfono móvil, mirando distraído la pantalla. Laura quería decir algo que hiciese las cosas menos incómodas y que les devolviera de nuevo a la etapa de flirtear y hablar sin un elefante rosa entre ellos, pero no sabía el qué.

Justo cuando abría la boca para decir algo —no sabía el qué, pero incluso hablar del clima habría sido mejor que el silencio en ese momento— la piloto del avión anunció por megafonía que iba a aterrizar y que se abrocharan los cinturones.

La siguiente hora transcurrió muy rápido, y cuando se dio cuenta estaba sentada en el asiento del copiloto de un Lamborgini rumbo a casa de Víktor y el vampiro conducía con Vivaldi de fondo y una sonrisa ausente en los labios mientras silbaba la melodía de las Cuatro Estaciones.

Laura se sentía cada vez más ansiosa.

—¿Cuándo podré cargarme a Peter? —Soltó ella de repente, harta del silencio.

Víktor la miró de reojo y apagó la música chasqueando la lengua.

—Impaciente. —Laura se mordió la lengua para no soltarle algo muy ofensivo. Dudaba de que si él fuese el que hubiera perdido a una hermana a manos de ese hombre Víktor se tomase la molestia de ser precisamente paciente. —Mis contactos han creado una coartada para la desaparición de Peter. Uno de sus supuestos mejores amigos trabaja para mí, y le ha invitado a navegar en su yate para cerrar un supuesto negocio este fin de semana. —Le explicó Víktor. —El barco lo llevará hasta una casa franca en la costa y nosotros lo estaremos esperando allí. Pero para el resto del mundo ellos se habrán perdido en el mar.

—¿Por qué es necesaria tanta parafernalia? ¿Por qué no simplemente capturarlo y ya está?

—Créeme, preferiría que las cosas fuesen así de sencillas. Pero no lo son.

Víktor sonrió sin ganas y con una expresión que dejaba a las claras que a él tampoco le gustaba tener que darle tantas vueltas a las cosas.

—¿Por qué?

—Porque maté a su padre y, aunque no hay pruebas de ello, la prensa de ciertos sectores humanos que odian a los que no son de su especie lanzó una campaña de miedo y desprestigio con supuestas pruebas falsas. Y no quiero que las cosas se caldeen aún más.

Laura miró a Víktor con asombro, como si le sorprendiese lo que acababa de escuchar.

—¿Por qué lo mataste?

—Porque era un cabrón corrupto y asesinaba a inocentes.

—Así que de tal palo, tal astilla. —Concluyó la Loba en tono sombrío.

El vampiro asintió con la vista fija en la carretera.

—Y, si lo mataste, ¿no es posible que esos periodistas te acusaran de ello porque tenían pruebas reales?

Víktor soltó una carcajada súbita y cargada de sorna.

—¿Los periodistas humanos de periódicos sensacionalistas o los miembros de organizaciones del odio con pruebas reales y fehacientes? No. —Se rió entre dientes mientras se metía por una calle estrecha y paraba en un semáforo en rojo. —No las necesitan para lanzar acusaciones, y tampoco las tenían. No soy un novato, Laura. No dejé nada que pudieran encontrar.

—No pretendía decir que lo fueras.

—Lo sé. Lo sé. —Dijo él en tono conciliatorio. —Me han acusado de ciento cuarenta y seis crímenes en lo que va de año. La mayoría de ellos inventados. Y del resto he cometido solo tres. Que diesen en el clavo con lo de Peter, como con todo lo demás, fue solo una coincidencia.

—¿Ciento cuarenta y seis crímenes? Pero si estamos solo en Marzo.

—Son muy imaginativos. Hasta me acusaron de ocultar una organización secreta de Big Foot que controla el mundo desde las sombras. —Le contó él con oscuro humor.

Laura resopló de incredulidad.

—No me lo puedo creer —dijo ella negando con la cabeza.

Víktor le guiñó un ojo y puso los intermitentes para aparcar.

—Colecciono todo lo que la prensa dice de mí, humana o no. Si quieres, algún día puedo enseñarte los más histéricos. Te aseguro que son risas aseguradas. Hay cosas peores.

—¿Peor que ser un Big Foot en secreto?

—Mucho peor —se rió él de nuevo. —Espera a ver la vez que el periódico The Daily Market contrató a un dibujante profesional para que ilustrara mi supuesta forma de murciélago gigante que decían haber visto sobrevolando la ciudad.

—¡No! No puede ser.—Exclamó Laura llevándose una mano a la boca para evitar soltar una seca carcajada. Hasta ella sabía que lo de los murciélagos era una gilipollez. Los vampiros no eran Cambiaformas y no podían modificar su aspecto a voluntad a no ser que fuera mediante bisturí, como los humanos. —Estás exagerando.

Él se quitó el cinturón tras aparcar y apagar el motor y se giró hacia ella y Laura tragó saliva cuando el sol iluminó los planos de su rostro sonriente y llenó de luz sus ojos verdes con decenas de motas doradas.

De pronto, se sintió tímida y muy consciente de su chándal y de la diferencia que había entre ambos: él, tan perfecto en su ropa cara y con su rostro de adonis y su cuerpo de modelo de Abercrombie and Fitch; y ella: con su aspecto cansado y demacrado a pesar del maquillaje de última hora, su ropa simple y cómoda y su físico común y corriente.

Y sin embargo Víktor había demostrado más de una vez que estaba muy interesado en ella y, si hubiesen sido otras circunstancias, Laura habría dejado a un lado sus reparos e inseguridades y se habría lanzado a por él con ganas, con la idea de como mínimo pasar un buen rato entre esos firmes brazos y de disfrutar de la vida al máximo.

Él pareció percibir el cambio en el ambiente, porque su sonrisa se volvió interesada y seductiva y sus ojos se oscurecieron, y Laura se humedeció los labios y se llenó la lengua del sabor del brillo de labios, sintiendo su corazón latir pesadamente cuando la vista de él se clavó en sus labios húmedos.

—De verdad que tienes una boca preciosa. —Comentó él sin apartar la vista de éstos.

Ella tuvo la sensación de que él se los estaba imaginando alrededor de una parte de su anatomía masculina y la recorrió un escalofrío de la cabeza a los pies. Sintió su sexo humedecerse con la imagen mental que la idea le produjo y lo vio respirar hondo y ladear la cabeza, como si ella fuese un puzle que él estuviese intentando descifrar.

—Gracias —le contestó ella roncamente sintiendo su corazón acelerarse.

Él se inclinó hacia delante y, por unos instantes, ella pensó que iba a besarla, pero Víktor se limitó a abrirle el cierre del cinturón antes de darse la vuelta y abrir la puerta de su lado del coche.

—Vamos, te invito a comer.

La decepción hizo un nudo en su pecho y Laura se obligó a tragársela y se dijo que estaba siendo estúpida.

¿Por qué iba él a besarla? Después del numerito que había montado en el avión lo raro era que no decidiera no volver a dirigirle la palabra.

Es lo que posiblemente ella misma hubiera hecho, pensó la Loba avergonzada.

Salió del coche y respiró el aire fresco y con olor a mar de la ciudad. Houston era una ciudad grande y multicultural y la gente llenaba sus calles a esa hora del día.

Víktor cerró el coche con el control remoto una vez ella estuvo fuera y la esperó pacientemente en la acera mientras ella observaba a su alrededor. Era la primera vez que visitaba el lugar y sentía curiosidad. La arquitectura era la típica de una ciudad americana: altos rascacielos y edificios con fachadas de ladrillo con unos cuantos de estilo mediterráneo o griego aquí y allá.

Una ciudad ecléctica e interesante llena de gente de todo tipo y origen étnico.

El restaurante en el que comieron se llamaba Brennan's y Laura incluso se comió el primer plato y parte del segundo, cosa que la sorprendió ya que hacía semanas que no tenía apetito para nada.

Durante toda la comida, Víktor y ella hablaron de temas insustanciales: el clima, la belleza del Central Park de Nueva York, el clima otra vez,... conscientes de que estaban en un lugar público y lleno de gente y de que no sería apropiado hablar de temas más delicados.

Laura no dejaba de pensar en lo cerca que estaba de Peter y lo mucho que quería acabar ya con todo eso.

Estaba tan cansada.

Y seguía estando tan furiosa con el humano y con la sociedad corrupta que había permitido y protegido su existencia y le había ayudado a ocultar sus crímenes.

Y sospechaba que siempre estaría furiosa.

Era algo con lo que tendría que aprender a vivir. Como tantas otras cosas.

Víktor la entretuvo con relatos sobre su juventud en su país de origen y cómo se había avergonzado a sí mismo desarrollando un embarazoso enamoramiento con la tía de Carrus.

—Le pedí que me consiguiera una cita con su tía y se rió de mí, así que le partí la nariz y acabamos peleándonos con tan mala suerte que nos pilló dicha tía, que era Capitana de la policía Militar por aquél entonces, y nos envió a ambos al calabozo por nuestro «pésimo comportamiento inmaduro» según sus palabras. —Le contó él. —Me pasé un buen rato sintiéndome como si fuera la víctima del universo. A veces creo que los adolescentes emo, ¿se llaman emo, no? Esos de los que todo el mundo hablaba hacía unos años,...

—Sí —asintió ella haciendo memoria. Ella misma había tenido una fase muy gótica de joven, aunque las dos cosas eran muy diferentes.

Había una época en la que solo había vestido con ropa oscura y con corsé y se había unido a un club de poesía que intentaba emular a Oscar Wilde y se reunía todos los viernes por la noche en un local abandonado.

A veces echaba de menos esos años sin mayores preocupaciones que el que la policía no los pillara y los echara del lugar y el aprobar sus estudios con buena nota, y en los que quejarse de la política y el estado del mundo con sus amigos había sido su mayor área de interés.

—Creo que los vampiros los inventamos milenios atrás.

Ella alzó una ceja y sonrió ante su dramatismo mientras movía el postre con su tenedor, sin decidir si el chocolate le entraba o no. Se sentía llena después del arroz con verduras.

Al final se lo llevó a la boca y se tuvo que contener para no cerrar los ojos y gemir de placer.

Dios, ni siquiera se había dado cuenta de que había echado de menos el chocolate. Estaba delicioso.

—¿Alguna vez has visto un adolescente vampiro? Te aseguro que son de lo peor. —Víktor fingió un escalofrío y ella sintió sus labios curvarse de nuevo y se manchó sin querer la barbilla con chocolate.

Se imaginó a un joven Víktor vestido con ropas oscuras y cadenas, con los ojos pintados de negro —como uno de los viejos amigos de Talía se había vestido cuando había sido joven— y encerrado en una celda con un aura depresiva a su alrededor y se mordió la lengua para no reírse.

Era una imagen hilarante. Víktor, con su piel tostada por el sol y su metro noventa y su figura de hombros anchos quedaría ridículo en esa vestimenta y con esa actitud.

—¿Peor que cualquier otro adolescente? —Preguntó ella sin poder imaginarse que fuesen muy diferentes a todos los demás.

Las razas que habitaban la Tierra tenían sus diferencias, pero a pesar de todo, las similitudes solían ser mayores. Y eso incluía las etapas de crecimiento como la adolescencia o la infancia y todos sus problemas y grupos sociales parecidos.

En España y México, los humanos habían tenido a los emos, los góticos, los metaleros,... las Serpientes más de lo mismo —ya que tendían a juntarse en grupos con varias especies— pero también a los Quetzal —grupo social de jóvenes que se pintaba el rostro y el cuerpo con escamas y tatuajes de serpientes y se ponía plumas en el pelo, al estilo de los antiguos Quetzales que habían sido adorados en los Imperios Mayas y Aztecas y que, irónicamente, contenía también humanos que afirmaban siempre ser descendientes de Serpientes a pesar de que muchos no tenían pruebas de ello, y que además se sentaban en los parques o plazas y se siseaban entre ellos sin sentido alguno—; los Chacales a los Colmillos —más vándalos que otra cosa— y ella, posiblemente la única Loba en la ciudad —si no en todo México—, a su grupo de amigos mayoritariamente humanos compuesto por aspirantes a filósofos y poetas y jugadores de rol y amantes de la fantasía.

Laura se preguntó qué clase de infancia y juventud habría tenido Víktor. Por lo que él le había contado, su tierra natal estaba muy militarizada, así que suponía que habría sido mucho más estricta que la suya.

—Mucho, mucho peor. —Resopló él. —Imagínate a un emo y añádele a eso una adolescencia que en vez de durar unos pocos años dura como mínimo unos quince.

—Guau. —Dijo ella con horror.

—Exacto. Horrible. Todo mi armario era negro o gris y en mi habitación había más referencias a la muerte colgadas en las paredes que en un cementerio. —Se burló él de sí mismo. —Tenía hasta cráneos de animales en el alféizar de mi ventana.

—¿En serio? —Se rió ella.

—Lo sé. Ahora lo pienso y me avergüenzo de mí mismo. —Víktor negó con la cabeza con humor en los brillantes ojos verdes. —Ni siquiera eran cráneos humanoides como coleccionaban algunos. La mayoría eran de mis viejos gatos, que morían por vejez o por alguna enfermedad que por aquél entonces no se podía curar, o de zorros que encontraba por el bosque.

—Qué tétrico.

—Pues espera que te cuente lo del ataúd de cuando me uní a la Guardia de la Noche.

—¿Qué es la Guardia de la Noche?

—Una organización militar mixta que patrullaba las fronteras por la noche durante el siglo dieciocho en el calendario humano. —Explicó él. —Había muchos vampiros, humanos, y hasta algún que otro Lobo.

—¿Habían Lobos en tu país? —Se sorprendió Laura, fascinada.

Víktor había vivido tanto. Se preguntó qué otras cosas sabría. Si habría estado allí durante eventos que habían marcado la historia del mundo. Cuánto conocimiento supuestamente perdido los vampiros guardarían en sus bibliotecas y en sus memorias ancestrales.

Nunca se había parado a pensar en ello con profundidad.

—Hicimos un pacto con ellos hace siglos. Para protegernos mutuamente de los humanos invasores. —Le dijo él entre bocados. —Los mortales crecían a niveles alarmantes y conquistaban más y más territorios. Así que como acto de cortesía algunos vampiros hacían acto de presencia entre las fuerzas militares de los Lobos y viceversa.

—No lo sabía.

Había tantas cosas que Laura no sabía de su propia especie. El haberse criado como humana tenía sus desventajas.

Él se encogió de hombros.

—Son cosas que se pueden leer en un libro de historia.

—Pero tú has vivido esa historia. Has estado allí.

Ella no podía imaginarse cómo sería vivir tanto. Ver tanto.

Por la expresión oscura y triste que pasó por los ojos de él antes de desaparecer como si nunca hubiese existido, no habría sido fácil ni alegre.

—Es lo que tiene ser un vampiro.

Víktor se bebió la copa de vino de un trago y sonrió ampliamente, pero Laura podía ver a las claras que su sonrisa no era del todo genuina, a diferencia de las anteriores.

—Hablemos de otras cosas. ¿Qué tal del clima otra vez? Hace un precioso día soleado, aunque creo que eso ya te lo he dicho hoy unas tres veces, ¿verdad?

—Cuatro.

Ella se echó a reír y se forzó a tragarse el nudo de culpabilidad que ello siempre le producía. Respirando hondo, dejó el pequeño tenedor con el que había estado comiéndose su postre y bebió el vino que él había elegido —ella no tenía ni idea de esas cosas así que le había dicho que, ya que él invitaba, mejor que lo eligiera un experto.

—Así que, ¿tienes casa aquí? ¿En Houston?

Él se encogió de hombros.

—A veces hago negocios aquí y es más cómodo que quedarse en un hotel.

—Ya veo. —Asintió Laura.

La verdad era que no se imaginaba cómo sería poder comprarse una casa a cada lugar al que uno iba sin mayores inconvenientes.

Ella había ahorrado durante años para poder comprarse en un futuro un modesto apartamento y todavía no había logrado reunir el dinero suficiente, así que aún vivía en la casa de Verna con su familia.

Pensar en su madre adoptiva le produjo un pinchazo en el corazón y una nueva oleada de culpa que intentó desesperadamente ignorar.

Hacía días que Verna no respondía a sus llamadas, y estaba preocupada. Fernando le había enviado en mensaje diciéndole que estaban los dos bien y que no se preocupara por ellos hacía cuatro o cinco días, pero Laura no podía dejar de preocuparse.

—¿Dónde vamos a ir ahora? –Le preguntó a Víktor.

Apenas era mediodía y ella sentía la necesidad de llenar su mente de algo para dejar de pensar tanto en todo. De entretenerse para así poder hacer caso omiso de la incesante voz demandante e insidiosa de la culpa y la rabia y el auto-desprecio que la perseguían como una pesadilla, esperando a que cerrara los ojos o pasase un momento a solas para lanzarse sobre ella sin compasión alguna.

Estaba agotada, ya que apenas había dormido antes de subirse al avión y lo que hubiese descansado tras emborracharse y hacer el ridículo un par de horas atrás no era ni por asomo suficiente para que su mente dejara de sentirse como si estuviese llena de algodón y su migraña constante desapareciera.

—A la casa. Tengo que hacer unas llamadas. Y he pensado que quizá tú querrías descansar.

—No tengo sueño. —Se apresuró a mentir ella en un arranque de pánico. No quería perderse nada ni que él supiera lo agotada que estaba. Si encontraba a Peter quería estar presente.

Él alzó una ceja en una expresión que dejaba claro que sabía que ella no estaba siendo honesta pero no le discutió, para alivio de Laura.

—Como quieras. ¿Quizá prefieras ver una película o leer un libro mientras esperas? No creo que tarde mucho.

Ella asintió, agradecida y aliviada.

Dejaron el restaurante con menos tensión entre ellos que con la que habían entrado, aunque la tensión sexual seguía presente y se hizo más intensa una vez estuvieron solos en el coche en vez de rodeados de una multitud de desconocidos.

Laura había notado más de una vez que las mujeres —y muchos hombres— miraban a Víktor como si el vampiro fuera una estrella del porno y ellos se estuvieran montando una película privada en su cabeza. O al menos esa era la sensación que había tenido.

No es que los culpara por ello, ya que al fin y al cabo Víktor era demasiado guapo como para pasar desapercibido o como para que su belleza fuera algo que una veía todos los días, pero más de un par de veces había sentido vergüenza ajena por aquellos que lo hacían de manera tan evidente —o, peor, los que sacaban el móvil y le hacían fotos o vídeos sin su permiso, cosa que tocaba ya de pleno el tema del acoso, en su opinión.

Aunque el vampiro ignoraba estas actitudes como si tolerarlas fuese su pan de cada día.

—Hay una mujer que nos estaba grabando en vídeo. —Comentó la Loba con indignación una vez estuvieron en marcha.

Se había fijado en ella cuando habían salido del local. Era una mujer humana de unos cuarenta y ni siquiera había sido sutil sobre el asunto.

—Lo sé. —Dijo él con un suspiro irritado. —La he visto. Posiblemente haga algún tipo de vídeo para las Redes Sociales, pero eso es algo que hoy en día no se puede evitar por muy ofensivo que sea.

—Pues a mí me gustaría decirle cuatro cosas bien dichas. Qué maleducada.

Él hizo un sonido gutural que ella interpretó como un acuerdo.

—Y a mí. Pero intentar dar lecciones o enfrentarse a esa gentuza solo trae problemas y, en mi caso, mala propaganda. Y en un cargo como el mío la mala propaganda no solo me afecta a mí.

—¿Por lo de ser Jefe de El Concilio de Nueva York?

Él asintió.

—Soy el representante de todas las especies que no son humanas de la ciudad. —Afirmó él. —Y más, ya que a las Redes Sociales y a la prensa sensacionalista le encantan las generalizaciones —el vampiro hizo una mueca de desprecio. —Y el cómo interpreten mi conducta y lo mucho que yo les caiga bien o no influye en la vida de mucha gente, así que no puedo darme el lujo de enfadarme con una acosadora. Y mucho menos en público, cuando siempre hay más de una cámara apuntándome.

Ser famoso y tener un cargo tan público y controvertido era más una carga que una bendición, decidió Laura en ese momento.

Ella no habría soportado llevar una vida así. Una en la que los ojos del mundo estuvieran constantemente centrados en ella y en cada cosa que hacía o decía y en la que sus acciones y palabras eran sacadas de contexto y usadas como armas para herir a poblaciones enteras.

Laura había escuchado hablar de las masacres de poblaciones enteras de Cambiaformas por parte de los siempre aterrorizados y llenos de odio humanos por todo aquello que fuera diferente a ellos mismos —y, a veces, por aquellos que eran exactamente iguales a ellos excepto en el género o la orientación sexual o en ideologías políticas o lugar de nacimiento o color de piel,...

Pensar que esos grupos que propagaban el odio y la muerte como una epidemia por el mundo tenían voz y voto sobre la vida de millones y esperaban y maquinaban como un constante buitre, sobrevolando las alturas en busca de una presa debilitada, y en que las acciones de políticos o Jefes de los Concilios o, en una era con Internet como corazón del mundo y presente en la vida de una gran mayoría de pobladores de la Tierra, una persona común y corriente cuyas acciones o palabras se hicieran virales y se generalizaran y sacaran de contexto, podía desembocar en nuevas masacres de un día para otro, era desesperante.

Te hacía perder la fe en el mundo poco a poco. Como si todos esos actos de crueldad hubiesen dejado abierta una herida que gota a gota iba desangrándote hasta dejarte fría y sin vida y sin capacidad para tener esperanza.

Laura sabía que estaba entrando en una de esas espirales de tristeza que siempre parecían venir a ella en cuanto se hacía el silencio en una habitación, así que pensó rápidamente en algo que la sacar de ese estado antes de no poder salir de él.

—¿Qué películas tienes en casa? —Barbotó entrelazando sus dedos en el regazo y apretándolos con fuerza sin percatarse de ello.

—Todas las que quieras ver. Tengo todos los canales habidos y por haber, todas las suscripciones de Cable e Internet, y un largo etcétera. Así que elige lo que más te apetezca.

—¿Y dónde vives, exactamente?

Víktor le dirigió una mirada curiosa por el rabillo del ojo pero contestó sin vacilar a su pregunta.

—Avalon Place. Llegaremos en unos minutos.

—Vale.

—¿Va todo bien? —Preguntó él en tono cuidadosamente neutro.

—Sí. Sí. Es solo que estoy impaciente por lo de Peter.

—Ya veo. Solo son dos días, Laura. Te prometo que una vez obtenga de él la información que necesito y compruebe si se trata o no de un Cambiapieles podrás hacer con él lo que quieras.

La sangre Loba de Laura aulló con sed de sangre cuando ese «lo que quieras» salió de la boca de Víktor.

Lo que ella quería era algo sangriento y cruel. Algo más propio de una bestia rabiosa que de una persona.

Laura asintió con parquedad.

—Gracias. —Le dijo sin más. Le había dado las gracias antes pero sentía la necesidad de hacerlo de nuevo. —Por todo.

—Ya te he dicho que no necesitas dármelas. No me debes nada.

Ella hizo una mueca. Eso de que no le debía nada no era cierto. Ambos sabían que ella no podría haber localizado y haberse acercado a Peter sin ayuda de Víktor.

Le debía mucho. Demasiado.

Sin importar lo que él opinara al respecto.

Pero ella sospechaba que él no iba a aceptar algo así por respuesta, así que se lo calló. Ya se lo devolvería como pudiera.

Estaba segura de que hombres como Víktor necesitaban gente que espiase o matara para ellos, y ella había llegado al punto en el que no le importaba en lo más mínimo ser una de esas personas. Una matona o una espía o una asesina. Le daba igual.

Una parte de ella confiaba en Víktor a pesar de que solo lo había conocido durante poco tiempo.

Sabía que él no le ordenaría matar inocentes. Que podía confiar en que el vampiro tenía honor.

Lo había sabido instintivamente al conocerlo aquella noche en el Devil's Nest. Que no era una amenaza ni para ella ni para las chicas.

De otro modo no habría dejado a la hija de Guadalupe acercarse a él, zona VIP o no.

Lo había sabido del mismo modo que había sabido, nada más echar un vistazo a Peter Ferryman el día en el que lo había visto por primera vez, que ese hombre era un peligro y que debía alejarlo de su familia cuanto antes.

Aunque ello de nada le había servido al final.

—Ya hemos llegado.

Víktor señaló al frente con la barbilla mientras entraba en un camino rodeado de altos árboles a ambos lados tras abrir una verja de hierro automática.

La casa era enorme y se podía ver a lo lejos que era toda una belleza. Estaba construida al estilo mediterráneo, con un patio cubierto de azulejos valencianos en blanco y azul y una terraza en la segunda planta que abarcaba toda la extensión de la vivienda y que tenía vistas al jardín y al patio, en cuyo centro había una fuente con una estatua de Poseidón rodeado de delfines.

Cuanto más se acercaban a ella por el largo camino que recorría la propiedad de Víktor, más le gustaba a ella lo que veía.

El jardín que la rodeaba era inmenso y frondoso, lleno de altos árboles y flores típicas del clima mediterráneo: buganvilias y jazmines que lo coloreaban todo y trepaban sobre la fachada de caliza y alrededor de las ventanas de madera pintadas de azul.

Laura nunca había visto una casa tan bonita excepto en imágenes de Pinterest. Era como si hubiese sido sacada de uno de sus sueños más ambiciosos. De esos que siempre sabía que no podría cumplir a no ser que tuviera un golpe de suerte o le tocara la lotería.

El terreno en el que se encontraba la vivienda era enorme y no había ni una sola zona que no estuviese perfectamente cuidada. Se preguntó cuántos jardineros harían falta para mantener algo así y casi se mareó al pensar en lo que ello costaría cada mes.

Más de lo que ella ganaba en un año, muy probablemente.

Víktor rodeó la fuente que había frente a la entrada y paró el coche frente a las dos puertas de madera tallada, abiertas de par en par, de la casa.

—Grek debe de estar esperándonos dentro.

—¿Grek?

—Grekari Dastio. El viejo mayordomo de mi familia. Le pedí que viniese antes a preparar la propiedad, ya que hace cosa de un año que no vengo —dijo él como si tal cosa.

—Espera. Espera —La Loba se lo quedó mirando con ojos como platos. —¿Tienes un mayordomo?

Víktor, que estaba saliendo del coche y ya tenía una pierna fuera, giró la cabeza sobre su hombro para mirarla.

—Ha servido a mi familia durante seiscientos años.

Laura casi se atragantó al oírlo. Conocía la edad de Víktor, ya que él no había tenido reparos en decírsela, pero no se podía imaginar lo que era nacer siendo tan rico como para tener un mayordomo que sirviera a tu familia durante siglos.

—Vaya —dijo sin saber qué más decir.

Él se rió entre dientes y terminó de salir del coche, inclinándose para poder mirarla, aún sentada y con el cinturón puesto y mirando a su alrededor con cara de haberse caído por el agujero del Conejo Blanco y haber acabado en un universo paralelo que cada vez se le hacía más extraño.

—Ven y te lo presento. Está deseando conocerte.

—¿Le has hablado de mí a tu mayordomo? —Preguntó ella sorprendida mientras bajaba del coche e intentaba coger su bolsa de viaje de las manos de Víktor, que la había sacado del maletero mientras ella miraba embobada a su alrededor.

—Es más un viejo amigo que un mayordomo a estas alturas. Y, además, —añadió el vampiro guiñando un ojo, —siempre le cuento mis encuentros con alguna chica atractiva e interesante. Es casi una tradición desde que era un adolescente.

Laura se ruborizó e intentó fingir que las palabras de él no la habían afectado, frunciendo el ceño y siguiendo a Víktor hasta los escalones que daban a la puerta de la casa. Pero no pudo evitar una sonrisa trémula y halagada.

—Tú y yo no hemos tenido ningún encuentro. —Le dijo poniendo énfasis en esa palabra. Sabiendo muy bien a lo que se refería.

—Quizá deberíamos poner remedio al asunto. —La sonrisa de él estaba llena de socarronería y lujuria y ella sintió una oleada de calor recorrerla y sus pezones endurecerse contra la tela de su camiseta.

La mirada de Víktor se deslizó automáticamente a sus pechos y se oscureció con deseo y Laura tuvo que resistirse a cubrírselos con las manos.

—¿Por qué nunca llevas sujetador? —La pregunta de Víktor fue como un ronroneo que hizo que los dedos de los pies de Laura se encogieran dentro de sus botas. —¿Sabes lo mucho que eso me distrae?

El rubor de la Loba se hizo más intenso y su excitación más evidente.

—Soy una Loba. Necesito ropa que sea fácil de quitar y poner si planeo transformarme. De otra forma es un engorro.

Una vez más, como le había visto hacer en otras ocasiones, Víktor inhaló una bocanada de aire que soltó luego lentamente y las pupilas de él se dilataron, y ella se preguntó si él podría oler el deseo de ella y la humedad de su sexo como ella podía misma hacerlo con su delicado olfato de Loba.

Laura intentó percibir algo de él; algún olor o movimiento que indicara si Víktor se sentía tan atraído por ella como ella se sentía por él. Bajó la vista por el firme pecho de él hasta sus caderas y la clavó en su entrepierna, donde un bulto más que evidente afirmaba que el interés era mutuo.

El olor, en cambio, apenas había cambiado. Los Fríos eran notorios por ello, al fin y al cabo: apenas tenían nada reconocible en su aura y aroma personal. Pero sí que había un cambio: un ligero toque sutil a sándalo que la hizo preguntarse si éste indicaba que él estaba excitado, y si su sexo olería de igual forma.

Nunca se había acostado con un vampiro.

Víktor soltó un quedo gruñido al verla mirando fijamente su erección y dio un paso hacia ella hasta que estuvo a tan solo unos milímetros de distancia de Laura, y sus respiraciones se entremezclaban como una sola.

La Loba podía percibir el calor corporal de él, tan tentador e invitador, y sabía que si lo besaba Víktor no tardaría en perder el control y empotrarla contra la pared allí mismo en la entrada de la casa a la vista de cualquier mirada.

De repente, deseó que ello ocurriera con tantas ganas que estuvo a punto de aferrarlo de la cintura y acercarlo hasta que no hubo espacio entre sus cuerpos.

—¿Laura?

La voz la sobresaltó y rompió la tensión que había entre ambos y Laura se giró como un resorte sin poder creerse lo que sus ojos y oídos le estaban diciendo.

—¿Tío Fernando?

Allí, en mitad del Hall y al lado de un alto vampiro de cabellos castaños y rostro puntiagudo, su tío Fernando los miraba con el oscuro ceño fruncido y una expresión de genuina sorpresa en el rostro.

11

Inesperado

—¿Cómo está mamá?

Fernando y Laura estaban sentados en un par de hamacas frente a la piscina del jardín trasero de la casa.

Después del vergonzoso e inesperado encuentro, Víktor la había dejado a solas con su tío a petición suya y se había metido con Grek en su despacho para hablar de «algunos asuntos.»

Encontrar a su tío en casa del vampiro era aún surrealista.

¿Qué estaba haciendo Fernando en Houston y en compañía del mayordomo de Víktor?

Laura se preocupó cuando vio la cara de su tío ensombrecerse y el corazón se le detuvo durante unos segundos.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Verna?

—Laura, tranquilízate y siéntate.

La Loba ni siquiera se había dado cuenta de se había puesto en pie.

Respirando hondo, se obligó a sentarse de nuevo con los puños apretados a cada lado de sus muslos y un nudo de angustia en la garganta.

—Verna desapareció hace dos días —le dijo Fernando en tono sombrío.

—¿Cómo que ha desaparecido? —Se horrorizó ella. —¿Crees que ha sido Peter? ¡Ese hijo de puta! ¡Lo voy a despedazar!

Laura podía sentir a la Loba luchando por tomar el control de su cuerpo, como una corriente eléctrica bajo la piel y una sensación de presión en los huesos, como si éstos estuvieran a punto de estallar. Sabía que sus ojos se habían vuelto dorados y brillantes y que si no se lograba controlar perdería su forma humana, pero la ira y la impotencia eran enemigos difíciles contra los que luchar.

Fernando alzó las manos con gesto sereno, como si se hubiera esperado la reacción, y suspiró.

—Me encontré una nota cuando fui a visitarla tras salir de trabajar. Lo único que decía era que no debía seguirla y que me contactaría cuando, y cito textualmente, «las cosas se solucionaran», y que no debía decirte que se había marchado.

—¿Y no sabes a dónde ha ido?

Laura sentía ganas de echarse llorar.

Los días y noches sin dormir, la tristeza, el agotamiento físico y emocional, y ahora esto. ¿Es que nada iba a ir bien?

—Grek es un viejo amigo y sabía que trabajaba para alguien de El Concilio, así que lo contacté hace unos días para que me ayudara a localizarla.

—¿Y qué? ¡Dímelo! ¿Dónde está? ¿Qué le ha pasado? ¿Está bien? ¿Ha sido Peter?

—Laura, por favor, cálmate.—Dijo Fernando perdiendo la paciencia. —Verna, por lo que sabemos, está viva y bien.

Laura sintió el alivio relajar su cuerpo y a su Loba retirarse de nuevo poco a poco al fondo de su mente, y tuvo que hacer su mejor esfuerzo para no derrumbarse emocionalmente cuando la súbita tensión fue desapareciendo tan pronto como había venido y la dejó agotada y con las manos temblorosas.

—¿A dónde ha ido?

Fernando tragó saliva y la cogió de las manos y Laura sintió una nueva espiral de pánico subirle desde la boca del estómago hasta la garganta.

—Necesito que te mantengas calmada y que te tomes esto de la manera más tranquila posible. Sé que lo que estamos viviendo estos días es horrible, y que tu Loba te lo pone difícil, pero, por favor, cariño, intenta controlarte, ¿vale?

—Tío Fernando, me estás asustando.

La voz de Laura temblaba casi tanto como sus manos.

—Verna está con Ferryman. Voluntariamente. Aunque no sabemos por qué ni cómo. —Dejó caer el de sopetón.

Durante unos instantes, la mente de Laura se quedó completamente en blanco.

Fue incapaz de comprender lo que su tío acababa de decir.

¿Cómo era eso posible?

No. No podía ser.

Verna nunca habría tolerado estar en presencia del asesino de su hija sin tomar venganza.

¿Irse voluntariamente con él? Debía de ser un error.

Sin duda, Fernando debía de haber sido informado erróneamente.

Quizá Verna había vuelto a España. O tal vez se había marchado con Guadalupe, ahora que Laura no estaba con ella, y por eso no se habían cruzado.

—Eso es imposible.

Laura apartó las manos de las de su tío y empezó a pasearse dando vueltas por el borde de la piscina nerviosamente. Escuchó a Fernando suspirar y se giró para mirarle, incapaz de entender el nuevo giro que su realidad acababa de dar.

—¿Crees que está con él para vengarse?

El rostro de Fernando volvió a endurecerse y su tío sacó su móvil del bolsillo, lo desbloqueó y tras entrar en una carpeta de imágenes, se lo ofreció sin mediar palabras.

Laura se quedó mirando la fotografía que él le enseñaba.

Era Verna. De ello no cabía duda.

Y estaba abrazando a Peter Ferryman a las puertas de una cafetería llena de gente.

—Hay más. —Le dijo Fernando mientras se inclinaba hacia delante hasta apoyar sus antebrazos sobre sus muslos con rostro cansado. —Desliza las imágenes.

Los dedos de Laura, inusitadamente calmados, pasaron las imágenes de una en una.

Verna sonriéndole a Ferryman sentada frente a él en la misma cafetería. Verna cogiéndole de la mano. Verna paseando por un parque con él cogidos de un brazo.

Verna besando la mejilla del asesino de su hija.

Laura tuvo ganas de vomitar.

Sintiéndose sin fuerzas, se dejó caer sentada sobre el borde de la piscina sin poder apartar la mirada de la última fotografía.

—Yo mismo las tomé. —Fernando se llevó las manos a la cara y se frotó los ojos con los dedos y Laura se dio cuenta de que su tío estaba llorando y sintió sus propios ojos humedecerse. —Yo tampoco puedo creerlo. Pero es real. Es real.

Angustiada, la Loba dejó el móvil en el suelo frente a ella e intentó calmarse. Su Loba estaba en silencio y eso era mala señal. Muy mala señal.

—Aquí tiene que haber algo que no vemos —susurró limpiándose las lágrimas del rostro. —Esta no puede ser Verna.

Las palabras acababan de dejar su boca cuando algo hizo clic en su mente y se acordó de los Cambiapieles.

¿Podía ser? ¿Podía ser que uno de esos gusanos hubiera infectado a Verna?

Era una teoría más probable que aquella que las imágenes inspiraban.

Y mucho menos cruel.

Justo cuando estaba a punto de contarle a su tío lo que Víktor le había contado —y de romper su promesa al vampiro, aunque estaba segura de que él entendería de que se trataba de causas mayores—vio aparecer al vampiro caminando hacia ellos por el jardín con una mirada preocupada en el rostro.

Y Laura tuvo ganas de acurrucarse en sus brazos y sollozar hasta quedarse sin lágrimas.

Víktor palmeó amistosamente el hombro de Fernando antes de arrodillarse frente a ella y a la Loba el corazón le dio un vuelco en el pecho.

—Perdona, Fernando, ¿te importaría ir a ver si Grekori necesita ayuda en la cocina?

Víktor no desvió la vista de ella ni una sola vez mientras Fernando los observaba con duda en su rostro y tampoco prestó atención cuando el hombre humano se fue de vuelta a la casa tras un cabeceo de asentimiento, pero sin dejar de girar la cabeza para mirarlos hasta que desapareció en el interior de la casa.

—Grek me lo ha contado —le dijo Víktor acariciándole el pelo con voz tierna. —Sabes que no estás sola, ¿verdad? No voy a parar hasta que sepamos qué es lo que está ocurriendo.

Laura sintió los sollozos que había estado conteniendo sacudirla como si fuese una muñeca de trapo, y no lo dudó dos veces antes de esconder la cara en el pecho de él tal y como había hecho en el avión.

—Eres una mujer fuerte, Loba. Pero hasta las personas más fuertes necesitan un hombro sobre el que llorar cuando el mundo parece apuñalarlas por la espalda constantemente.

Él la rodeó con sus brazos y, una vez más, no la dejó sola hasta ella hubo dejado salir todo el dolor que constreñía su pecho.

Y Laura sintió que acababa de perder lo que le quedaba de corazón en los suaves murmullos y los fuertes brazos de Víktor Verratio.

Y no le importó entregarle a ese vampiro las piezas rotas de su alma.

Sentía que, ocurriera lo que ocurriera, estarían en buenas manos.

***

El amor llegaba a las personas de maneras muy extrañas y, muchas veces, inesperadas.

Con él, había sido en los besos de un vampiro que lo había parado en mitad de una calle y lo había invitado a una copa de vino una noche fría tras la muerte de su hermano, en la que Fernando había querido ahogar sus penas con drogas y alcohol y en la que había encontrado mucho más de lo que había planeado encontrar.

Grekori había sido una bendición para él en muchos sentidos.

Para su hermano Raúl el amor había llegado dos veces, y en ambos casos había sido algo trágico, aunque esto último no era algo que fuese a compartir con sus sobrinas.

Ni él mismo conocía todos los detalles de las historias, esos se los había llevado Raúl a la tumba consigo. Leal hasta el final a las dos mujeres a las que había amado.

Para Talía el amar demasiado y su compasión natural le habían supuesto la muerte —tan dolorosa e incomprensible. Una preciosa niña de brillante futuro con una vida sesgada antes de tiempo.

Y, para Laura, al parecer, había llegado en la forma de Víktor Verratio.

Vampiro pretencioso e insoportable al que Fernando había conocido años atrás cuando éste había entrado —sin permiso— en la habitación de hotel que Fernando y Grek compartían tras haber podido compaginar sus días de vacaciones en meses, y después proceder a quejarse de que un tal Carrus lo estaba ignorando, de que alguien llamado Mikael no lo apreciaba, y un montón de absurdeces más que no recordaba —ni falta que le hacía.

Y todo ello mientras Fernando y su novio cubrían su desnudez a toda prisa, sorprendidos tras haber sido despertados a las cuatro de la mañana por un invitado inesperado.

Cosa que Fernando habría podido ignorar si todo hubiese acabado ahí.

Pero no.

No había podido ser así.

Víktor había procedido entonces a decidir, por su cuenta, que iba a acompañarlos durante sus vacaciones en las Maldivas por el simple hecho de que estaba, en sus propias palabras, mortalmente aburrido —una vez más, sin permiso y sin preguntar a nadie.

Y a joderles las merecidas vacaciones auto-invitándose a cada salida y evento que tenían planeado —y el cómo leñes había ese hombre sabido dónde iban a estar a cada instante era algo que aún lo confundía y que él había acabado por achacarle a sus poderes vampíricos—; ya fuese una cena romántica en un restaurante —y Fernando aún rechinaba los dientes cada vez que recordaba cómo ese energúmeno se había vestido todo de rojo y había procedido a afirmar que era la personificación de Cupido para después sentarse en la mesa de al lado y dedicarse a comer langosta ruidosamente y ponerse a cantar canciones de amor a voz en grito para, según él, «caldear el ambiente», cada vez que Fernando y Grek lograban relajarse—, o una tarde en la playa, o una visita a una casa de masajes.

Y todo ello ignorando constantemente las quejas de Fernando y los suspiros ultrajados y exasperados de Grek.

En definitiva, Fernando no podría tenerle más tirria al vampiro ni aunque quisiera.

Y, sin embargo, cuando lo había visto en el hall de la casa con su sobrina, en vez de la visceral urgencia de gritarle y estrangularlo —a partes iguales— que había tenido las raras ocasiones en las que se lo había encontrado tras aquellas horrendas vacaciones, Fernando no había podido evitar pensar en que parecía diferente cuando la miraba a ella.

No sabía cómo explicarlo exactamente.

Quizá decir que parecía algo más tierno y un poco menos capullo habría sido lo adecuado.

Ello no había evitado que aún tuviese ganas de golpearlo con algo contundente y doloroso —de hecho, las había empeorado— pero sí que le había dado algo en qué pensar que no fuera lo enfadado que estaba por el hecho de que Grek se había olvidado de mencionarle de que ese tal Víktor, que Fernando había creído que era algún tipo de pariente loco y metomentodo durante mucho tiempo, era de hecho su jefe y, además, el jefe de El Concilio que supuestamente iba a ayudar a su sobrina a hacerse cargo de Ferryman.

Al parecer había demasiadas cosas de las que no estaba enterado, y eso no le gustaba nada.

—¿Cuándo pensabas hablarme de Víktor y Laura?

Grek y él estaban cortando zanahorias y pelando patatas en la cocina, que tenía una buena vista del jardín trasero y por cuyas ventanas Fernando vigilaba con ojo de halcón a su sobrina y al Capullo, como le había dado por llamarlo en su mente desde el día en el que lo había conocido.

—No sabía que estaban juntos. –Respondió Grek con calma. —No me dijiste que Laura estuviera en Estados Unidos.

Fernando hizo una mueca. Grek tenía un punto.

—Pensé que estabas en Italia y que vendrías a Madrid el sábado, tal y como acordamos.

—Y lo estaba, hasta que Víktor me llamó para que viniera a Houston.

Fernando dejó el cuchillo sobre la encimera y suspiró.

—¿Y cuándo pensabas decirme que tu primo distante, el Capullo… —Fernando ignoró el resoplido de risa que Grek solía soltar siempre cuando lo escuchaba hablar así de Víktor— es también tu jefe y el líder del Concilio?

—No es exactamente mi jefe. Su padre lo es. Y, además, no pensé que lo de El Concilio fuese relevante. —El vampiro se encogió de hombros.

Fernando rechinó los dientes con fuerza.

Amaba a Grek, pero a veces lo ponía tan de los nervios con sus secretitos y con todas esas cosas que nunca le contaba porque en su momento a él no le parecían relevantes.

Como aquella vez que había acudido a una cafetería esperando tener una cita con su novio y resulta que se había encontrado con la madre de Grek esperándolo con una sonrisa diciéndole lo mucho que había querido conocerlo y no rastro de él en el local.

Su manía de no compartir información y de no avisarle de las cosas era jodidamente irritante.

—Pues yo sí creo que es información relevante, Grekori.

El vampiro gimió con desespero y negó con la cabeza.

—¿A qué viene esa actitud? No creo que lo que haya dicho sea tan extraño. –Se enfadó el humano.

—Lo sé. Lo sé. Es solo que a veces me hablas como mi madre.

Fernando tuvo ganas de ponerse a gritar.

—¿La madre a la que conocí sin que tú nos hubieras presentado, ni tan siquiera avisándome de antemano de que iba a estar solo con ella durante dos horas? ¿Esa madre?

Grek puso cara de pánico y se quedó quieto con la piel de una patata colgando de la mano.

—Fer, cariño...

—No me llames cariño.

El vampiro soltó la piel y el cuchillo sobre la encimera y se acercó a él con preocupación.

—Sabes que mi madre me robó el teléfono y contactó contigo por su cuenta y que no me di cuenta hasta horas después. Y dijiste que me perdonabas.

—¿Ah, sí? —Replicó Fernando con ganas de pelea. —Pues a lo mejor he cambiado de idea. A lo mejor he decidido que no mereces que te perdone,... Oh, joder. —Fernando sintió su ojos llenarse de lágrimas y dio un golpe sobre la encimera con frustración.

Se sentía tan cansado y derrotado por todo.

Grek se acercó a él y le ayudó a soltar el cuchillo que él ni siquiera se había dado cuenta que había vuelto a coger.

—Cariño, cálmate. Sé que lo estás pasando mal y lo siento. Te prometo que haré todo lo posible por ayudar en lo que pueda.

Enfadado consigo mismo por lo que él percibía como una falta de autocontrol, a pesar de todo Fernando se permitió llorar durante un rato como no se lo había permitido a sí mismo hacer excepto cuando había estado solo con sus propios pensamientos.

—Lo siento —se disculpó entre hipidos—, es que no sé qué coño está pasando. Y Laura confía en mí y yo no sé qué hacer. No quiero fallarle.

—No vas a fallar a nadie, así que deja de pensar así —le dijo Grek con firmeza rodeándolo con sus brazos. —Tenemos un plan, ¿vale? Ya lo hemos hablado. Los llevaremos a la casa de la costa y hablaremos con tu cuñada.

—¿Cómo puede ser que Verna esté con Ferryman? No lo comprendo. Si tú no me hubieras avisado de antemano y no lo hubiera visto yo mismo con mis propios ojos no me lo creería.

Grek suspiró contra su pelo y Fernando apoyó la cabeza sobre el ancho hombro del vampiro.

—Solo unos días más, cariño. Y te prometo que pase lo que pase estaré a tu lado, ¿vale? Enfrentaremos esto juntos.

El amor, se dijo Fernando mientras sollozaba contra el cuello de su amante y compañero, era algo tan extraño.

Y tan extraordinario.

***

El fin de semana llegó lleno de tensión.

El sábado por la mañana nada más salir el sol, Laura, Fernando, Víktor, y Grek cogieron el coche y, en menos de un par de horas, estaban ya en la casa franca en la que debían esperar a Verna y Ferryman.

A Laura se la comían los nervios.

Tenía tantas preguntas y tanta ira acumulada en su interior que se temía que su Loba iba a acabar tomando el control y que se lanzaría sobre la garganta de Peter nada más verlo bajar del barco, sin esperar a que Víktor comprobara si se trataba o no de un Cambiapieles.

—¿Estás lista?

Era mediodía, acababan de comer —ella tan solo había picado de su plato—, y esperaban con fingida calma y mucha tensión a que el barco que conduciría a Peter a la casa llegara al pequeño embarcadero y los hombres de Víktor lo llevaran a la fuerza —si el plan fallaba y Peter se daba cuenta de que algo iba mal— al interior, donde Víktor estaría esperando para interrogarlo.

Laura sabía que la gente de Víktor eran mayores en número y que estaban mejor entrenados que los guardaespaldas de Peter, pero a pesar de todo no podía quitarse la sensación de encima de que algo iba a ir mal.

De que algo no encajaba.

Tal vez eran sus nervios los que hablaban, pero mucho se temía que su instinto tuviera razón una vez más.

—Hay algo que no me gusta. No sé qué es. Pero algo me da mala espina.

Víktor asintió, sentándose a su lado sobre el suelo del porche delantero.

—Yo también tengo la misma sensación —le confesó él con voz grave.

Ambos se quedaron mirando el horizonte, con la mirada perdida en la inmensidad del mar y la mente a mil por hora.

—Pase lo que pase, Loba, no tienes que afrontarlo sola.

Víktor habló de manera sosegada y directa pero cuidadosa, como quién hace una afirmación que sabe que puede ser rechazada de malos modos y se espera que eso sea así.

—Gracias.

Pero Laura estaba cansada de sentirse sola: tenía a Fernando y, por extraño que pareciera, también a Víktor, a su lado.

Cuando el móvil del vampiro sonó con el aviso de que la embarcación estaba cerca y que debían prepararse, los dos se levantaron y entraron en la casa sin mediar palabra.

En solo unos minutos más, la espera habría finalizado y por fin podría verse las caras con el asesino de su hermana.

Laura solo tenía que hacer acopio de sus últimas fuerzas. No iba a dejar que todo fuera en vano.

Pasara lo que pasara, Peter Ferryman iba a morir ese día.

Y ella sería quién lo sentiría exhalar su último aliento entre sus fauces.

12

El prisionero

Capturar a Peter y a sus guardaespaldas no fue difícil.

La gente de Víktor los hizo entrar en la casa con la excusa de haber preparado un almuerzo en el jardín trasero, donde sentarse a cerrar las negociaciones de lo que quiera que Peter creyese que había estado negociando —algo sobre invertir en una empresa pesquera, según le había comentado Víktor— y, una vez pusieron un pie dentro de la vivienda, fueron fácilmente reducidos.

Cuando habían llegado a la casa esa mañana, Laura se había sorprendido al encontrar a varios hombres y mujeres, casi todos ellos vampiros por el olor —o la falta del mismo— esperándolos.

Eran ellos quienes los habían ayudado a capturar a Peter y a su gente.

No había sido difícil, no.

Lo que había sido, y continuaba siendo, difícil de aceptar, eran los gritos de Verna, que pedía a voces, alternando entre el español y el inglés, que por favor no le hicieran daño a Peter.

Escuchar a su madre adoptiva defender y rogar por la vida del asesino de su hermana hizo que la sangre de Laura hirviera de rabia al mismo tiempo que su corazón, que aún había tenido la esperanza de que Verna se hubiera acercado al hombre humano para intentar vengarse y de que su presencia en Houston con Ferryman tenía una explicación lógica, se resquebrajara en mil pedazos.

—¡Mamá, basta!

Verna quedó en silencio al ver a Laura aparecer en la sala en la que la tenían retenida y palideció.

—¿Laura? ¿Qué estás haciendo aquí?

—¡Perseguir al asesino de mi hermana! ¿Qué esperabas que hiciera? La pregunta no es esa, la pregunta es qué coño estás haciendo tú aquí. —Siseó la Loba con la garganta cerrada por la emoción y las palabras cuajadas de angustia e ira. —Explícamelo, porque no lo entiendo. No entiendo qué mierda está pasando. ¿Es que te has vuelto loca? ¿Cómo puedes estar con ese hombre?

Verna se humedeció los labios y movió las manos nerviosamente contra sus ataduras.

Una de las guardaespaldas de Víktor la había atado a una silla atornillada al suelo y las muñecas de la mujer humana estaban empezando a enrojecerse de la presión.

—Es difícil de explicar. No me creerías.

—Pues esfuérzate. —Espetó la Loba con ira.

—Laura, tienes que confiar en mí. No puedes dejar que maten a,... a Peter. Por favor.

Laura lo vio todo rojo en ese momento. Tuvo que apretar los puños con fuerza para no agarrar a Verna de las solapas de su chaqueta y zarandearla hasta que entrara en razón.

—¿Cómo puedes pedirme algo así? ¡¿Cómo te atreves?! ¡Ese hombre merece morir!

Verna se echó a llorar y empezó a respirar de manera agitada, y Laura se debatió entre el instinto de intentar hacer lo posible por consolar a la mujer que había hecho de madre cuando su propia madre la había abandonado y darle la espalda a la mujer que pedía a gritos que salvaran al asesino de su hija.

Incapaz de soportar la situación sin perder el control de su sangre de Loba, salió de la habitación dando un portazo y puso a rumbo a donde sabía que Víktor estaba interrogando a Peter.

Había recorrido la casa con el vampiro unas horas atrás.

La vivienda de dos plantas parecía inocua y normal a primera vista, hasta que entrabas por la puerta secreta que daba al sótano sin registrar legalmente y te encontrabas en un búnker que parecía más una prisión, con salas hechas de cemento y completamente aisladas y un laberinto de habitaciones que incluía todo lo necesario para mantener con vida a los prisioneros allí encerrados: desde una enfermería, hasta una cocina que proveía alimentos diarios, o incluso un pequeño gimnasio para que hicieran ejercicio de vez en cuando sin salir del lugar.

Era una prisión encubierta situada en mitad de la costa de Texas y a espaldas del gobierno humano del país.

Al parecer, los diferentes Concilios enviaban a lugares como esos a los prisioneros de los que no podían deshacerse y que no querían ceder a la justicia humana o enviar a las cárceles de su propia especie, ya fuese por razones políticas —como, le había explicado Víktor, le ocurría a uno de los prisioneros vampiros que llevaba ya allí encerrado casi dos años y al que no podían matar porque se trataba de un miembro de la Alta Nobleza, como Víktor mismo, y la Ley vampírica lo prohibía— o porque los necesitaban vivos por cualquier motivo.

Víktor le había contado que el lugar contenía solo un prisionero perpetuo —el noble vampiro—, al que él mismo solía visitar de vez en cuando, pero que de otro modo permanecía vacío a excepción de los guardias y del equipo que se encargaba de su mantenimiento.

Fernando y Grek habían decidido permanecer arriba hasta que todo acabase. Había sido muy duro para su tío escuchar a su cuñada llorar por Ferryman, y su novio había tenido que contenerlo para que no se lanzara, con el rostro enrojecido por la rabia y manchado de lágrimas, sobre Verna con los puños en alto mientras gritaba obscenidades.

Era la primera vez que Laura lo veía perder el control. Siempre había sido un hombre tan paciente y tranquilo.

Había dos guardias más situados a cada lado de la puerta de la habitación en la que estaba Víktor con Peter que la saludaron cuando ella golpeó la puerta de metal antes de entrar, y ambos estaban fuertemente armados.

Víktor no había escatimado en seguridad.

—¿Has descubierto algo?

Ferryman estaba desnudo y tumbado boca arriba sobre una camilla de hospital. Su única prenda era un bozal que le cubría la boca e impedía al posible gusano intentar saltar a otro cuerpo, y su única compañía dos miembros del equipo de investigación médica de El Concilio que recogían muestras de su cuerpo y analizaban los datos posteriormente en el laboratorio trasero específicamente diseñado para ello, y que estaban vestidos con trajes de protección similares a los empleados en áreas en cuarentena por profesionales médicos.

Laura y Víktor se hallaban parados tras un cristal que separaba la sala de investigación de la de la observación, y donde otros dos miembros de El Concilio lo monitorizaban todo a través de sus ordenadores y cámaras de seguridad.

—Aún hay que realizarle más pruebas, y posteriormente interrogarlo. Pero por ahora sabemos que la anestesia no funciona como lo haría en un humano. —Explicó él.

Laura observó la cara de Víktor. Su expresión dejaba a las claras que estaba convencido acerca de lo que Peter era realmente, y ella suponía que el hecho de que la morfina, o lo que quiera que le hubieran dado, no le hubiese hecho efecto probaba que al menos Ferryman no era humano.

Así que el vampiro sospechaba que sus suposiciones sobre el Cambiapieles eran ciertas.

A Laura todo el asunto del gusano no le importaba tanto como debería. Bicho o humano Peter debía morir.

Para ella era todo así de simple.

—Quiero hablar con él.

—Laura,...

—Puedo controlarme un poco más, Víktor. Sé que quieres tus pruebas y tus datos sobre su naturaleza y esperaré a que acabes para matarlo —le dijo. —Pero yo necesito saber qué fue lo que pasó esa noche y por qué Verna se comporta de esa forma tan extraña.

Víktor suspiró y se frotó el puente de la nariz con los dedos cruzando luego los brazos sobre el pecho.

—Está bien —accedió él de mala gana y con claras dudas en la mirada. —Pero dos de mis guardias entrarán contigo y te mantendrás alejada de él una distancia mínima de dos metros.

Laura resopló, tensa y enfadada.

—Qué poco te fías de mí.

—No eres tú de la que no me fío. —Le dijo él lacónicamente antes de girarse hacia uno de los técnicos que estaban con ellos en la sala e intercambiar unas palabras con él en su idioma nativo.

El otro vampiro asintió y salió de la habitación, volviendo minutos después con dos guardias fuertemente armados, diferentes a los que había tras la puerta.

—¿Qué es lo que crees que va a hacer? ¿Saltar sobre mí? Está amarrado a la camilla, Víktor.

—Si algo he aprendido durante mi larga vida es que hay ocasiones en las que cualquier precaución es poca. —Le contestó él haciendo caso omiso de sus protestas. —Recuerda: alejada de él y no dejes que te provoque. Y no toques las muestras.

—Entiendo. —Se exasperó ella.

Lo notaba tenso desde que todo esto había empezado, pero ello no significaba que a ella le gustara recibir órdenes como a uno de sus sirvientes, por muy sensatas que la Loba supiera en el fondo que éstas eran.

Cuando Laura entró en la sala —tras ponerse unos protectores en las botas, unos guantes y, lo más ridículo de todo, un gorro para cubrirse el pelo y quejándose de que los guardias no tuvieran que hacer lo mismo—, uno de los guardias se acercó a quitarle el bozal a Peter tras hacerles señas a los médicos para que se retiraran mientras el otro, una mujer bajita de piel oscura como el ébano que olía fuertemente a Serpiente, se quedaba de pie tras ella a escasos centímetros y siempre con el arma en la mano y el rostro impasible.

En cuanto la vio entrar, sin embargo, los ojos de Peter se enfocaron en ella sin parpadear.

Tenían el mismo color de ojos que Talía: grises y pálidos.

Cuando su hermana había sido pequeña, Laura una vez le había escrito un poema comparándolos con la plata y la luz de la luna que desde ese día Talía había tenido siempre colgado en la pared de su habitación como uno de los recuerdos más preciados de su niñez.

El dolor y la nostalgia fueron tan súbitos que Laura sintió como si le estuvieran arrancando el corazón y tuvo que forzarse a respirar lentamente para no ponerse a hiperventilar allí mismo.

La echaba tanto de menos.

—Tengo tantas ganas de verte morir que a veces las manos me duelen. Como si mis dedos quisieran cerrarse sobre tu garganta y apretar hasta que tu cuello se rompa.

Fue lo primero que salió de su boca.

No «por qué has matado a mi hermana» o «qué le has hecho a mi madre» o «sé que no eres humano.»

Y Peter Ferryman, asesino y violador de niñas y mujeres, cabrón arrogante y narcisista como pocos, se echó a llorar como un bebé con los ojos llenos de miedo y dolor.

—Laura —suplicó él. —Laura, por favor. Por favor, no me odies. No es lo que parece.

La Loba sintió un escalofrío bajarle por la columna.

Algo en esa voz no estaba nada, nada bien.

Era como si alguien hubiera cogido dos voces y las hubiese mezclado juntas de mala manera y ambas estuvieran intentando hacerse con el control. Como escuchar una voz y, microsegundos después, otra voz ligeramente diferente proveniente de la misma boca repetir las mismas palabras que la primera.

Escucharlo producía una sensación de fuerte repulsión.

La Loba apretó los dientes hasta que la mandíbula le dolió.

—En cuanto acaben contigo, te mataré—le dijo con crueldad y llena de desprecio y malicia. —Quiero que pienses en eso. En cómo, en cuanto hayan acabado de diseccionarte, lo último que verás estando vivo serán mis mandíbulas despedazándote. Quiero que lo imagines y que te preguntes cuánto te va a doler. Quiero que pienses en cómo jamás deberías haber puesto una mano sobre mi hermana y en que morirás en agonía por atreverte a hacerle daño.

El guardia armado silbó impresionado y Peter palideció aún más, mirándola con puro y llano terror en sus ojos.

—Lau-Laura, no. Laura, no lo entiendes, no es así. Tienes que parar esto, por favor.

La Loba sintió tanto asco que tuvo que salir de la habitación para poder cumplir con la promesa que le había hecho a Víktor y no abalanzarse sobre la garganta de Ferryman.

Furiosa y llena de aversión, salió de la habitación y de la sala de observación y se sentó en un banco que había contra una pared tras caminar sin rumbo fijo y sin poder dejar de moverse hasta que se hubo calmado.

Respirando agitadamente, se quitó con movimientos furibundos el gorro, los guantes y los protectores de los pies y los lanzó al suelo sin miramientos.

—Vaya. Menudo cabreo llevas encima.

La Loba se sobresaltó y alzó la mirada buscando el origen de la voz masculina.

Frente a ella y tras una pared de cristal, un alto vampiro estaba apoyado de frente con los brazos cruzados a la altura del pecho mientras la observaba. El macho tenía la típica belleza vampírica: facciones simétricas y bellas, cuerpo bien proporcionado, nariz recta y ojos penetrantes, brillantes y pensativos, aunque desde esa distancia y en esa posición, con la luz a la espalda de él, ella no podía ver bien de qué color eran.

Laura dedujo que se trataba del prisionero del que Víktor le había hablado. Ciertamente tenía pinta de ser un Frío de la Alta Nobleza. Había algo en su postura y en la manera calculadora en la que él la observaba que hablaba de una innata elegancia, inteligencia, modales refinados, y una cuidada y estudiada educación.

Víktor a veces tenía también la misma aura, aunque muchas veces lo estropeaba al abrir la boca y soltar alguna broma incomprensible, o cuando intentaba mostrarse más cercano.

O quizá a Víktor le importaba menos lo que los demás pensaran de él y más el poder paliar su aburrimiento a costa del resto del mundo.

—Disculpa.—Dijo ella antes de levantarse y poner rumbo pasillo abajo tras lograr que sus manos dejaran de temblar tanto.

—No te disculpes. —Le escuchó decir tras oírlo suspirar pesadamente. —Eres la primera persona con la que hablo en meses a parte de Verratio. Lamento si te he sobresaltado o te ha parecido que intentaba ser un borde.

Laura se detuvo sintiendo un pinchazo de compasión por el hombre. Su tono parecía el de una persona resignada a la soledad y el silencio. Se preguntó cómo sería pasarse años allí abajo, sin ni siquiera ver la luz del sol, y con tan solo las ocasionales visitas de Víktor como compañía ocasional.

Se volvería aún más loca de lo que ya estaba, pensó con un escalofrío.

Maldiciéndose a sí misma por el impulso, volvió atrás sobre sus pasos y se sentó de nuevo en el banco frente a él.

—Soy Augustus Haubërr. Aunque supongo que ya sabrás mi nombre. Soy bastante infame, me han dicho.

Ella negó con la cabeza. La verdad es que ni se le había ocurrido preguntar. Su cabeza estaba llena ya con la situación de Verna y Ferryman.

—Laura Olivares. Encantada.

Él sonrió amigablemente.

Tenía una sonrisa ancha de dientes blancos y parejos con, como era habitual en su especie, los colmillos algo más alargados de lo que hubieran sido en otras especies. Su piel, como la de Víktor, era de un tono oliva claro, pero la suya era un poco más pálida, y Laura se imaginó que la falta de sol debía haberle pasado factura.

Su cabello era corto y oscuro, pero no tan oscuro como el del amigo de Víktor, Carrus, al que ella había conocido esa primera noche en el Devil's Nest, y una barba corta bien cuidada y un físico bien definido hablaban de un hombre que se preocupaba por su aspecto físico.

No tenía ningún uniforme de prisionero como en las prisiones humanas, sino que llevaba un par de pantalones anchos de chándal gris y una camiseta negra de tirantes y, algo que a ella le pareció curioso, era que iba descalzo.

—¿Así que no sabes quién soy?

—No.

—Mmm. —Él ladeó la cabeza mirándola con intensidad, como si la estuviera evaluando, y ella se dijo que, por muy apuesto y bien educado que él fuera, debía tener cuidado y recordar que estaba en prisión por una razón. —Qué curioso. Jamás habría imaginado encontrarme con una Loba aquí abajo.

Ella se encogió de hombros. Su mente no dejaba de distraerla dando vueltas una y otra vez a las palabras de Ferryman y de Verna.

«No es lo que parece. No dejes que maten a Peter.»

¿Era posible que esa criatura hubiese hipnotizado a su madre de algún modo? ¿Qué otra explicación sería viable?

—Veo que no te apetece mucho conversar. La verdad es que me estoy empezando a preguntar si no estaré alucinando. Ni siquiera sé cuánto tiempo llevo aquí.

—Unos dos años, creo. —Soltó Laura impulsivamente antes de sentirse culpable al ver como él cerraba los ojos y apoyaba la frente sobre el cristal con tal expresión de angustia que hasta a ella le dolió lo que él debía estar sufriendo. —Lo siento.

Se preguntó no por primera vez por qué él estaría allí encerrado, pero dado que ya había metido la pata una vez, le daba miedo hacerlo de nuevo y abrir viejas heridas con sus cuestiones. Y tampoco sabía si quería saberlo.

¿Y si estaba allí porque era un traficante de personas? ¿O un violador? ¿O traficaba con drogas? ¿O algo peor?

Laura sabía que para muchos estaría siendo una hipócrita, dado que planeaba matar brutalmente a un hombre y a los socios corruptos de éste —si era capaz de encontrar a estos últimos, para lo cual sabía que necesitaría probablemente la ayuda de Víktor—, pero para ella había una clara diferencia entre poner fin a la vida de un asesino y abusador sexual y ser un traficante de personas.

—Gracias por decírmelo. Víktor siempre evade esa pregunta, y al final uno se cansa de preguntar o de hacer suposiciones.

Él alzó la cabeza y le ofreció una sonrisa de labios cerrados que no llegó a sus ojos, y ella asintió evitando su mirada sin saber qué más decir.

Ambos se giraron cuando el sonido de pasos se hizo cercano y Víktor apareció al final del pasillo tras girar un recodo. El vampiro caminó a pasos largos y rápidos con el ceño fruncido de preocupación, deteniéndose frente a ella.

—¡Aquí estás!

Los machos se miraron el uno al otro y Laura tuvo la sensación de que se estaban comunicando sin palabras. Lo que quiera que fuera que acordaron hizo que Augustus diera un cabeceo y se girara de espaldas a ellos caminando hasta un estrecho camastro situado en la pared contraria y sentándose sobre éste, mientras que Víktor le ofreció la mano a Laura para que se levantara y tiró de ella dando media vuelta por donde había venido sin soltársela y sin mirar atrás.

Ella siguió a Víktor, sintiéndose avergonzaba por haber hecho que él tuviera que encontrarla en aquél laberinto.

—Espero que tu condena acabe pronto. —Añadió la Loba girándose para ver a Augustus una vez más en un impulso, sintiéndose mal por dejarlo allí solo sin mediar palabra.

—Gracias, Loba. No olvidaré tu amabilidad.

Augustus los observaba con una expresión de angustia en la mirada que a ella una vez más volvió a retorcerle las tripas de la compasión que sintió por él pero, cuando la vio observándolo, su expresión se volvió cerrada y distante y alzó una mano a modo de despedida. Gesto que Laura repitió antes de perderlo de vista al girar la esquina.

Había estado tan alterada que ni siquiera se había dado cuenta de que había acabado en una zona que parecía sacada de una película de ficción. A un lado había una pared entera llena de cubículos de cemento con la pared de frente hecha de cristal, a través de la cual podía verse en interior de la celda, en vez de los usuales barrotes de hierro de las cárceles humanas. Y todas las celdas eran iguales: blancas, estériles, y con una sola estrecha cama en la pared del fondo separada a un par de metros de un inodoro que no dejaba cabida a la privacidad.

—Qué lugar tan horrible.

—Lo sé. —Dijo Víktor, sombrío. —Y preferiría que no vagaras por aquí. Augustus es peligroso de maneras que no te imaginas.

Ella casi soltó un bufido por su tono admonitorio. Como si no se lo hubiese imaginado al verle. Había un aura de peligro alrededor de ese hombre que la había puesto nerviosa a pesar de estar separados por una gruesa pared de cristal y de que ella no era precisamente frágil e incapaz de defenderse a sí misma.

Pero la verdad era que, a pesar del peligro que había sentido emanar de él, éste era muy similar al que sentía cuando había mirado a Víktor y a Carrus por primera vez: la alarma que sus sentidos emitían cuando estaba frente a un depredador peligroso y nada más. No había sentido amenaza, ni violencia, ni agresividad.

Laura sabía que sus instintos nunca le habían fallado, y si éstos le decían que el hombre no era nada más que un vampiro solitario y triste y que no suponía un peligro para ella, estaba muy dispuesta a escucharlos a pesar de la paranoia de Víktor.

—¿Por qué está encerrado aquí? —Preguntó cuando se detuvieron frente a una pesada puerta de metal que ella no recordaba haber abierto y que Víktor había empezado a abrir antes de detenerse y girarse a mirarla y, tras ver el rostro de ella, suspirar pesadamente y volver a cerrarla.

Laura se ruborizó cuando se dio cuenta de que aún estaban cogidos de la mano y lo soltó todo lo disimuladamente que pudo cuando se sentaron en uno de los bancos frente a las celdas de cristal.

Él, en cambio, ni siquiera pareció darse cuenta, y la Loba no pudo más que preguntarse qué clase de hombre podría hacer que Víktor Verratio se ofuscara hasta el punto de no ser consciente de sus alrededores y de las acciones de los demás, como siempre lo era.

—No vas a dejar de preguntar hasta que te responda, ¿verdad? —Se quejó él.

Ella no contestó. Era una pregunta retórica al fin y al cabo.

Víktor soltó un resoplido y se frotó la nuca, estirando los brazos por encima de la cabeza hasta hacer crujir la espalda.

—Muy bien. Pero lo que te cuento,...

—Es confidencial y no puede salir de aquí. Me lo imaginaba. —Lo interrumpió ella ignorando la mirada maligna que él le dirigió.

Víktor asintió con un cabeceo.

—Exacto.

—Así que, ¿quién es? ¿Qué es lo que ha hecho para acabar aquí?

Ella necesitaba algo para entretener su mente con algo que no fueran la ansiedad y la impaciencia. Las pruebas que tenían que hacerle a Peter aún tardarían horas, o quizá un día o más, en completarse.

Y Laura no sabía si podría cumplir la promesa que le había hecho a Víktor y esperar hasta entonces para obtener su venganza.

—Augustus trabajó como asesino a sueldo del Gobierno de mi país. Algo así como la policía secreta.

—Guau. No me esperaba eso. ¿Y qué fue lo que hizo? ¿A quién cabreó?

—A algunos políticos de las Casas Nobles. Pero eso es lo de menos.

—¿Así que cabrear a la nobleza vampírica no es para tanto?

Víktor resopló.

—Sí, si no te lo puedes permitir. Pero Aüge es el hijo de una Casa Noble de la Alta Nobleza de mi tierra, así que mucha gente hubiera hecho la vista gorda si no hubiera metido la pata hasta el fondo.

—Ahora sí que estoy intrigada. ¿Cómo los cabreó? ¿Se lío con la persona equivocada? ¿O quizá vendió secretos de Estado o algo así?

Víktor hizo una mueca de consternación.

—Más de lo primero que de lo segundo. Tuvo un lío con la hija de una Presidenta de un país humano. —Explicó Víktor con la vista perdida por el pasillo por el que habían venido. —Una tirana corrupta que acabó muerta tras causar una revolución cuando los ciudadanos se alzaron contra su partido político. Y la sacó de su país a escondidas junto con el hermano menor de ella.

—¿Y por eso lo encerraron? —Se extrañó Laura.

Víktor se quedó mirando la celda que tenían enfrente. Era tan inhóspita como el resto de cubículos que hacían las veces de celdas.

Laura sentía escalofríos cada vez que las miraba.

—El hermano subió un vídeo a las redes que se hizo viral, en el que afirmaba que el gobierno de Öde había sido el causante del asesinato de su madre y la revolución de su pueblo, y que a ellos los teníamos presa en casa de un noble vampiro. —Explicó él. —Acusó a Aüge de abuso físico y demandó a su familia por unos cuantos millones. Acusaciones que no eran ciertas, por supuesto. La hermana misma admitió sin tapujos que él solo lo hacía por el dinero, pero que ella no pensaba actuar en contra de su hermano por lealtad a él.

Laura silbó, impresionada y horrorizada por la conducta de la humana.

—Así que él los salvó, el hermano de su amante lo vendió, y ella lo traicionó.

Víktor asintió.

—Anabel, que es como se llama ella, quería exculpar a su padre de cualquier posible represalia política por parte de los opositores del partido de su madre, y al hermano no se le ocurrió otra manera de hacerlo que usarnos como chivos expiatorios. —La expresión de Víktor era una de profundo enfado. —Ella dijo que quiso mantenerse al margen, pero no le impidió a su hermano Dallas manchar el nombre de su novio y salvador, e incluso confesó avergonzada haberlo ayudado a editar y subir el vídeo a Internet.

—Qué hija de puta. Los dos lo son.

Él asintió.

—Ella sabía que la denuncia no iba a ir a ninguna parte y que era solo para llamar la atención, e incluso cuando nos presentamos en el apartamento tras descubrir lo del vídeo se disculpó con Aüge por todo, pero admitió que ciertos sectores humanos pro-exterminio de especies sobrenaturales les habían ofrecido demasiado dinero como para negarse.

Laura se horrorizó.

—Pobre Augustus. ¿Qué pasó con ella y con el hermano?

—Aüge nos pidió que la dejáramos vivir. Vive en París actualmente y está estudiando música, y el hermano es una conocida voz de entre los sectores más extremistas de Europa. Siguen pagándole muy bien por ello.

—Pero, si sabéis que las acusaciones del humano fueron mentira, no entiendo por qué Augustus está aquí encerrado. Fue una víctima de la mezquindad de ese chico.

Víktor sonrió sin alegría y con expresión condescendiente y Laura se mordió la lengua para no soltarle un gruñido. Se notaba a las claras que el vampiro pensaba que el comentario de ella era muy inocentón.

—Ojalá el mundo funcionara de esa forma y la verdad y la inocencia ganasen siempre, pero las cosas no son tan fáciles.

Sí. Definitivamente tenía ganas de quitarle esa expresión de supuesta madurez superior que no se le iba nunca.

Laura no era estúpida, sabía que las cosas no salían bien para la gente que intentaba hacer del mundo un lugar más amable y que a veces recibías puñaladas por la espalda sin merecerlo.

—Lo sé.

—Sí. —Dijo él poniéndole una mano en el muslo y apretando brevemente en señal de disculpa. Laura sintió el calor de su mano a través de la delgada tela de sus pantalones y tragó saliva cuando su mente se desvió de la conversación hacia temas mucho más interesantes. —Sé que lo sabes. Perdona, a veces tiendo a dar lecciones como si fuera un viejo sabelotodo.

—Víktor, perdona que te diga esto, pero técnicamente eres un viejo sabelotodo.

Él pareció tan profundamente ofendido por sus palabras que ella casi se echa a reír de lo hilarante que fue su rostro en ese momento. O quizá llorar. No lo tenía claro. Sus emociones eran un huracán que no podía controlar, y agradecía que él estuviera intentando entretenerla a costa de desvelar información secreta de su especie y de un amigo suyo.

—No soy viejo. —Protestó el vampiro con evidente indignación, y ella cedió al impulso de reírse de él. —Que sepas que mi edad es más bien el equivalente a la mediana edad vampírica.

—¡Ohh! —Exclamó ella con exageración. —Vaya, perdona. Pensaba que los quinientos eran una edad considerable. Debo de haberme equivocado. Deben ser los nuevos treinta.

—Ja. Ja. —Víktor se rió con sequedad. —Pero qué graciosa eres.

Ella le sonrió con sorna.

—Soy consciente de ello.

Se quedaron en silencio durante un tiempo. Víktor se recostó contra la pared de cemento y metió sus manos en los bolsillos de sus pantalones, pensativo.

—Así que Augustus está aquí porque enfadó a unos cuantos políticos de tu especie al rescatar a una chica humana, cuyo hermano ahora se dedica a hablar a favor del exterminio de tu especie.

—Y de la tuya. O de cualquier que no sea humano. Ya sabes cómo son ese tipo de personas.

Laura asintió con pesadumbre.

Sí. Lo sabía bien. Había tenido algún encontronazo con algunos. Aunque los humanos no solían darse cuenta nunca de que ella era Loba y, de hecho, mucha gente de su entorno, como su jefa en el Jardín Botánico, por ejemplo, ni siquiera lo sabían.

Así evitaba problemas.

Pero, cuando Laura había sido más joven había sido incapaz de mantener la boca cerrada e intentar pasar desapercibida cuando escuchaba algún humano hacer comentarios prejuiciosos o abusivos sobre las demás especies del mundo, y más de una vez se había metido en líos.

—El Gobierno de mi país sabía que no podíamos dejarlo libre después de las acusaciones lanzadas por Dallas. —Habló Víktor al cabo de un rato. —Si lo hubiésemos hecho, nos hubiéramos encontrado con una crecida de las tensiones entre humanos y vampiros, dado que el vídeo se hizo viral y muy poca gente tiende a contrastar la verdad antes de creerse lo que le cuentan sin más.

—Cierto. Pero aun así es triste. Se convirtió en el cabeza de turco y ahora tiene que pagar por algo que no ha hecho. Y encima después de haber realizado una buena acción.

Víktor se encogió de hombros intentando parecer indiferente, aunque estaba claro que el tema le afectaba. Augustus era su amigo y Laura imaginó que la conversación y el recordatorio de que ese amigo estaba encerrado sin poder ver el sol no debía ser agradable para nadie.

—¿Crees que las pruebas de Peter tardarán mucho?

Él negó con la cabeza.

—Ya tenemos todo lo necesario para saber que efectivamente no es humano. Hemos confirmado nuestras peores sospechas.

—¿Así que sí que es un Cambiapieles?

Él suspiró con agotamiento.

—Me gustaría poder decir que no, pero me temo que no hay otra explicación viable. Peter es un gusano Cambiapieles.

Laura cerró los ojos y respiró hondo varias veces. La situación la superaba.

—Ello no explica lo de mi hermana.

Sintió la mano de Víktor en su hombro. Él le había pasado el brazo por detrás de los hombros y la guio con suavidad hasta que ella recostó la cabeza sobre el de él y pudo escuchar el latido acompasado del corazón del vampiro resonando en su pecho, su respiración, y su voz al retumbar en su pecho y subir por su garganta.

—Aún se niega a responder preguntas, pero te prometo que averiguaré lo que pasó. —El tono de voz de él no dejaba lugar a dudas. —Si Talía fue la víctima de un intento de posesión que salió mal, Peter, o lo que quiera que sea esa cosa, acabará confesando antes de morir. —Víktor apoyó la barbilla sobre la coronilla de Laura. —Y averiguaremos también lo que le pasa a Verna para que tu madre pueda volver a la normalidad, ¿está bien? Haré mi mejor esfuerzo y no escatimaré en recursos para ayudarla.

Ella asintió contra su hombro y no dijo nada más.

No hacían falta más palabras.

13

Amor de madre nunca muere

Verna se había escapado.

Nadie se explicaba cómo lo había hecho. Ni siquiera el guardia apostado frente a su puerta.

El hombre, un joven vampiro llamado Guiller, había sido hallado inconsciente de un golpe en la cabeza y la puerta, que había sido cerrada con llave después de que Laura abandonara la habitación, frustrada y furiosa, no había sido forzada.

Las cámaras mostraban que Verna se había acercado al laboratorio en el que retenían a Peter antes de ver a los guardias armados frente a la puerta y echarse atrás, perdiéndose en la multitud de pasillos de la prisión.

Encontrarla estaba siendo más difícil de lo que debía ser, considerando que el lugar no era tan grande como una prisión normal y que sólo contaba con dos niveles.

—¿Alguna pista de dónde está?

Víktor había empezado a maldecir en cuanto le habían dado la noticia. El joven guardia, que había sido llevado a la enfermería y había recuperado la consciencia poco después, les había dicho que él no había escuchado absolutamente nada y que no se acordaba de haber sido atacado.

—Seguimos sin verla en las cámaras, señor. —El guardia de seguridad que había dado el aviso desde la central de control del centro, situada junto a la entrada que daba a la casa construida encima que hacía las veces de tapadera de la prisión, estaba tan confuso como ellos.

En la habitación en la que había estado encerrada solo habían encontrado la silla rota, las ataduras roídas —como si Verna las hubiera mordido para escapar— y, lo más extraño de todo, la ropa de la mujer humana.

Aparentemente, su madre estaba vagando desnuda por una prisión búnker y de alguna forma se hacía invisible a las cámaras de seguridad y a los sentidos de, no sólo los vampiros de Víktor y su gente y los de Loba de Laura, sino también del resto de especies que había allí: ni las Panteras ni la Serpiente que trabajaban allí podían tampoco determinar ningún rastro o percibir algo que los llevara hasta ella.

Era como si Verna hubiera desaparecido por completo.

—Mi madre es solo una humana. —Dijo Laura, incapaz de explicarse lo que estaba ocurriendo. Al parecer las cosas sí que podían ir de mal en peor. —No puede atravesar paredes y no tiene poderes sobrenaturales. Así que tiene que estar aquí dentro. Debe de haber algún ángulo que las cámaras no captan, y quizá ella lo haya encontrado.

—Mire, señorita, nuestro sistema de seguridad es el mejor. —Se indignó el guardia. —Lo diseñé yo mismo. Y no hay ángulos muertos en...

—Basta. —Lo cortó Víktor frunciendo el ceño. —Laura, quédate aquí por si ves algo. Esta es la única entrada y salida así que si quiere salir tendrá que venir por aquí.

—¿Y tú adónde vas?

—Acaba de ocurrírseme que tenemos aquí a alguien cuyo poder sí que es atravesar paredes.

—¿Qué? ¿De quién hablas? Eso es imposible.

—Tú quédate aquí y asegúrate de que tu madre no sale.

El vampiro se marchó de la sala sin esperar respuesta y Laura se quedó mirando su espalda.

Víktor debía estar bromeando.

La Loba había visto muchas cosas extrañas en su vida, y lo de los Cambiapieles sin duda era una de esas muchas cosas, pero eso de atravesar paredes se llevaría el premio gordo a los hechos inexplicables del universo, si era cierto.

No podía ser.

—¿Augustus puede atravesar paredes? —Le preguntó al guardia cuando se quedó a solas con él frente a las pantallas, que mostraban a un montón de guardias yendo y viniendo de un pasillo a otro tratando de localizar a Verna. —¿Y por qué no se larga de aquí sin más si es capaz de ello?

Se le había ocurrido que era la única respuesta posible.

¿Quién más de los que estaban aquí debajo tendría una habilidad como esa? Laura había escuchado rumores que decían que los vampiros en ocasiones nacían con habilidades que eran extraordinarias, incluso dentro de un mundo repleto de personas y criaturas sobrenaturales, pero siempre había creído que no eran más que patrañas.

Al parecer había muchas cosas que no sabía sobre el mundo.

—Señora, a mí me pagan por vigilar las pantallas y mantener la boca cerrada sobre lo que pasa aquí abajo, así que no espere...

—Vale. Vale. Ya lo pillo. —La Loba zanjó las quejas del hombre con impaciencia. —Voy a echar un vistazo fuera. Avísame si ves algo.

Escuchó al guardia quejarse sobre la manía de los demás de interrumpirle y del hecho de que una Loba le estaba dando órdenes como si tuviera derecho a ello, pero lo ignoró y caminó a paso firme hasta la puerta de entrada al sótano para comprobar otra vez que no había sido abierta.

El guardia que permanecía de pie frente a esta la saludó con un cabeceo sin dejar de mirar pasillo abajo, y Laura dio media vuelta, se metió por un pasillo lateral sin vigilar y empezó a abrir las puertas que encontraba sin cerrar con llave para comprobar que no había nadie dentro de las habitaciones.

El lugar no tenía tantos guardias como para hacer un barrido de toda la prisión en unos minutos, así que la gente que había estado en su hora de descanso y algunos de los guardias que permanecían arriba con Fernando y Grek vigilando a los guardaespaldas de Ferryman habían bajado para ayudarlos a peinar las dos plantas subterráneas.

Hasta ahora no habían obtenido resultados, sin importar cuántas veces repasaran cada rincón del búnker, a pesar de que llevaban buscando casi una hora y media.

—Pensé que nunca te quedarías a solas.

La voz de Verna la sobresaltó tanto que Laura sintió el vello de su cuerpo erizarse, sus músculos tensarse para un posible ataque y sus ojos volverse dorados de manera automática.

—¿Mamá? —Imposible. Hacía solo unos segundos que Laura había pasado la vista por ese rincón y no había visto a nadie. Ni tampoco había olido a nadie. —¿Cómo has hecho eso? ¿Cómo te has escapado? Y, mamá, por Dios, ¿pero qué haces desnuda?

Verna miró nerviosamente a su alrededor y volvió a relajarse cuando Laura continuó estando sola y ni Víktor ni sus guardias se presentaron corriendo en la sala.

—No hay tiempo para explicaciones ahora mismo. Sé que debería haberte dicho muchas cosas, pero no es fácil, Laura. —Le dijo Verna con una mirada suplicante. —Siéntate en la silla y deja de mirarme al hablar. Mira hacia la pared. Éste es el único ángulo muerto que he encontrado en este maldito lugar y aún no quiero que me encuentren.

Laura obedeció a Verna a regañadientes y se sentó mirando a la pared para que las dos cámaras que habían en la sala no pudieran verla hablando con la esquina que no aparecía en las cámaras.

Su necesidad de saber de boca de su madre adoptiva qué era lo que estaba ocurriendo era mayor que el impulso de llevarla de vuelta a la habitación en la que había estado encerrada hasta que entrara en razón. O de gritarle hasta quedarse afónica.

—Necesitamos hablar, pero no quería hacerlo delante del vampiro y de sus matones. —Explicó Verna. —Laura, tenemos que detenerles.

—Mamá, cálmate. —Respondió la Loba apretando la mandíbula con fuerza. —Escucha, no estás bien, pero todo se va a arreglar muy pronto. Cuando Peter muera...

—¡No! ¡No puedes dejar que la maten, Laura! No puedo perderla otra vez.

La Loba se quedó perpleja. Su madre estaba muy afectada por la muerte Talía, pero llegar hasta el extremo de creer que su asesino era su hija era algo nuevo.

Tuvo que apretar los puños para controlarse y no agarrarla de los hombros y sacudirla hasta que entrara en razón.

—Mamá, Peter no es Talía. —Cogió aire y se forzó a continuar hablando a pesar de que se le rompió el corazón una vez más al decir las palabras. —Talía está muerta. Él la mató.

—No, Laura. Yo también lo creía, pero no es así.

Laura tuvo ganas de gritar y llorar hasta que los pulmones le ardieran. Su corazón quería creer en las palabras de su madre, en que su hermana seguía con vida y en que todo había sido una pesadilla, pero su mente lógica le recordaba una otra vez que ella misma había visto el cuerpo y había enterrado a su hermana, y que los muertos no volvían a la vida por mucho que desearas lo contrario.

—Mamá.... —Empezó a decir, sintiéndose agotada y con la voz tan rota como se sentía por dentro en esos momentos.

—Niña. —La interrumpió Verna, —¡¿Quieres escuchar de una maldita vez?! ¡Estoy intentando explicarlo!

La Loba cerró la boca y ladeó la cabeza para mirar directamente a su madre, sorprendida de que la siempre calmada y dulce Verna hubiera maldecido y levantado la voz.

—Peter está muerto. Talía es quien está dentro de su cuerpo. Y necesito que me ayudes a salvarla.

Durante unos segundos, las palabras no se registraron en el cerebro de la Loba. Lo que acababa de escuchar era demasiado inverosímil y completamente imposible.

—¿Qué?

***

—Así que tú y Talía, las dos sois...

—Sí.

—Pero, ¿por qué no me lo contaste? ¡He pasado mi vida creyendo que erais humanas! ¿Cómo es posible que no me diera cuenta?

—Tu padre y yo nos tomamos muchas molestias para que nunca lo supieras.

Laura no podía creerse nada de lo que estaba oyendo.

—¿Papá lo sabía?

Verna asintió.

—Se lo conté cuando llevábamos casi un año saliendo juntos. Antes de casarnos.

—¿Y se lo tomó bien, así sin más? ¿Le dijiste que eres un parásito habitando el cuerpo de una mujer muerta y ya está?

Laura sabía que estaba empezando a ponerse histérica, pero no sabía cómo detenerse. ¿Cómo se suponía que tenías que tomarte la noticia de que tu madre adoptiva y tu hermana eran en realidad gusanos extraterrestres que habitaban cuerpos humanos?

—No funciona así, Laura.

Verna parecía dolida por sus palabras, pero la Loba estaba demasiado furiosa como para que le importara.

—¿El qué? ¿Lo de poseer cuerpos humanos y robarles la vida a sus dueños? ¿Lo de comerte sus cerebros? ¿Lo de que me lo hayas ocultado durante todos estos años?

—Tu padre y yo decidimos que sería lo mejor. No esperamos nunca que Talía naciera, y la verdad es que creíamos que era una niña perfectamente humana y que no había heredado mi…. condición.

Laura se llevó las manos a la cabeza y respiró hondo varias veces para calmarse.

—¿Y realmente esperas que me crea todo esto?

—Sabes que es la verdad. Sabes que no miento.

—No. No lo sé.

—Sí lo sabes. ¿Qué te dicen tus instintos, Laura? ¿Quieres decirme que, a lo largo de todos estos años, nunca has notado nada extraño en mí o en Talía?

Laura cerró la boca y se apretó los párpados con los dedos.

Siempre había habido un olor ligeramente diferente alrededor de Verna y, una vez Talía había llegado a la adolescencia, también había surgido en su hermana.

Era una sensación extraña, la de mirar a una persona y ver que algo se movía detrás de sus ojos. Una sensación que Laura se había repetido una y otra vez que no era real. Que había ocurrido raras veces y de la que se convencía que había sido tan solo una ilusión de su vista cansada.

Ella había creído que tal vez Verna tenía algún ancestro Cambiaformas. Que había heredado algo de su abuela Serpiente. A veces, —había leído una joven Laura buscando en Internet a altas horas de la noche después de que volviera a tener la vaga impresión de que su madre adoptiva no era lo que parecía ser—, los niños producto de las relaciones de entre Cambiaformas y humanos nacían humanos, pero tenían instintos y manierismos no humanos.

Ella lo había achacado a eso y había dado por zanjado el asunto.

¿Qué otra teoría podría haber tenido?

Ciertamente, no la de que Verna pertenecía a una raza de parásitos extraterrestres.

Ni siquiera en un mundo en el que la magia y las habilidades sobrenaturales estaban a la orden del día la gente se creería algo así.

Ni siquiera en Internet, con toda su variedad de teorías conspiratorias pululando por rincón, había encontrado una idea tan estrambótica.

Si no lo estuviese viviendo en ese mismo momento, dudaba de que ella misma fuese capaz de creérselo.

—Vale. Digamos que te creo. —Dijo intentando encontrarle el sentido a la inesperada vuelta que acababa de dar su vida. —¿Por qué estás desnuda? ¿Quién eres realmente? ¿Cómo es posible que Talía fuese como tú y no te dieras cuenta? ¿Y cómo acabó mi hermana en el cuerpo de Peter?

—Soy la Verna de siempre. —Contestó su madre. —Nací así. Tuve una hermana mayor que era humana de nacimiento, a pesar de que tiene los mismos padres. Murió cuando tenía ocho años y nunca hablo de ella porque recordarla es duro para mí.

—¿Cómo es eso siquiera posible?

Verna se encogió de hombros.

—No lo sé. Yo solo puedo decirte cómo son las cosas.

—Está bien vale. —Laura respiró hondo para intentar calmarse. Sentía que últimamente vivía la vida de ansiedad en ansiedad. Cada día había algo nuevo que lo ponía todo del revés una vez más. Iba a acabar estallando del estrés. —¿Y el resto? ¿Lo sabe el tío Fernando?

Verna hizo una mueca incómoda y negó con la cabeza.

—Solo mi padre y el tuyo lo sabían. Y ambos murieron. Mi padre de un ataque al corazón, aunque eso ya lo sabías, y Raúl,... él murió en aquél accidente.

Laura asintió. La cabeza le dolía y todo le daba vueltas mientras intentaba que todo cobrara sentido.

—No sabía que Talía era como yo porque no noté ningún síntoma que me hiciera creer que lo era y ella no me dijo nada. —Susurró Verna cubriéndose los pechos y levantando la mirada nerviosamente hacia la puerta.

—¿Síntomas?

—Cuando nació estaba tan asustada de que mi bebé no fuera humano. Sabía que si nacía Hrén sería perseguida y que su vida no sería fácil. Y que sería peor aún si llegaba a necesitar una Integración. —Dijo Verna. —Raúl y yo nos aliviamos mucho al ver que no daba señales de serlo.

—Me he perdido. ¿Qué cojones es un Hrén? ¿Y qué es la Integración?

Verna suspiró y se frotó los brazos. Laura estuvo tentada de darle su sudadera. Se notaba que estaba pasando frío y además no tenía ningunas ganas de seguir viendo a su madre adoptiva en pelota picada. Pero no quería llamar la atención del guardia de seguridad que había tras las cámaras. No aún.

Aunque sabía que sería cuestión de tiempo el que alguien se pasara a ver qué era lo que ocurría con la Loba chiflada que parecía estar hablando sola en una habitación de interrogatorios.

—Es el nombre que nosotros damos a nuestra especie. O lo era. Mi padre creía ser el último y, tras su muerte, yo creí que lo era yo.

—Hasta Talía.

—Sí. —Asintió Verna. —Y la Integración es como llamamos al hecho de encontrar un voluntario compatible cuando cambiamos de cuerpo.

—Y, si tú no has tenido que cambiar de cuerpo, ¿por qué leñes Talía sí que lo ha hecho? ¿Y por qué Peter?

Verna tragó saliva y se humedeció los labios. Se notaba a las claras que quería llorar, y Laura se sintió fatal por ella a pesar de que aún se sentía traicionada.

—Talía encontró el viejo libro de mi padre. El que él escribió para mí. Y decidió por su cuenta hacer una Integración cuando conoció a Peter. —Confesó Verna con voz ronca. —Te juro que yo no sabía nada. Si lo hubiera sabido la hubiera detenido.

Laura se levantó de golpe de la silla con tal violencia que ésta cayó al suelo con estrépito sobresaltándolas a ambas. Sintió tal ira que no pudo estarse quieta ni un minuto más.

Si lo que Verna decía era cierto. Entonces Talía había fingido su propia muerte sin importarle lo que su familia pudiera sentir al respecto.

Si eso era cierto, entonces su hermana habitaba el cuerpo de Peter Ferryman.

Sintiendo la furia hacer arder su sangre como si de un volcán a punto de estallar se tratara, la Loba abandonó la habitación dejando atrás a Verna sin miramientos y puso rumbo a pasos rápidos y airados hacia el laboratorio, incapaz de pensar en nada que no fuera en su hermana y en lo mucho que quería gritarle, en lo mucho que deseaba hacerle entender todo el daño y el dolor que había causado.

Ni siquiera se dio cuenta de que Víktor estaba de pie de brazos cruzados tras la puerta de la sala de interrogatorios en la que había estado hablando con Verna ni de que él le tendió su chaqueta silenciosamente a su madre adoptiva antes de que ambos, ella con expresión preocupada y asustada y él con el rostro cuidadosamente neutro, siguieran a Laura por los pasillos del complejo.

—¡TALÍA! —Gritó Laura con tal fuerza que la garganta le ardió y su voz hizo temblar el cristal de la puerta del laboratorio cuando entró por ella como una Furia imparable. —¡NIÑATA ESTÚPIDA!

La Loba se detuvo a los pies de la camilla donde Peter —Talía— permanecía atado e inmovilizado.

A su alrededor, los científicos que habían estado tomando muestras se apartaban de ella asustados y los guardias, por orden de Víktor, sacaban a todo el mundo de la habitación apresuradamente.

Laura podía notar la electricidad recorriendo su piel y el dolor premonitorio en los huesos que pronosticaba una transformación en Loba inminente.

Con movimientos tan tensos como los de un robot y manos temblorosas, le quitó el bozal a Peter —Talía. Talía. Talía....—, y lo obligó a mirarla a los ojos cogiéndole la mandíbula con una mano y girándole la cabeza hasta que estuvieron frente e frente.

—Talía. —El gruñido de Laura era más Loba que humana y su voz era casi tan grave y rasposa como la de su transformación. —¿Eres realmente tú?

Talía Olivares se echó a llorar.

Y asintió.

—Lo siento, Lau.

14

Un almuerzo surrealista

Laura sintió toda la fuerza de su cuerpo abandonarla.

Respirando entrecortadamente, cayó al suelo de rodillas junto a su hermana y le agarró la mano – se sentía tan extraña pensar que era la de Talía, tan rugosa y grande como era—, llorando mientras sentía el alivio y la rabia y el dolor y el sentimiento de traición abrumarla hasta dejarla sin aliento.

Cuando hubo recuperado la capacidad para pensar racionalmente sin echarse a llorar de nuevo, se levantó, se limpió las lágrimas, y desató las ataduras de Talía.

—Laura, —escuchó la voz de Víktor decir en tono de advertencia, —aunque sea realmente tu hermana la que está en ese cuerpo sigue siendo un gusa-...

—No la llames gusano. —Interrumpió la Loba sin girarse a mirarlo con la voz débil por la emoción y la extenuación. —Es mi hermana, Víktor.

Lo escuchó suspirar, pero no hizo nada para impedirle desatar a Talía así que Laura relajó la tensión de sus hombros tras deducir que no iba a tener que enfrentarse a Víktor y a sus guardias y terminó de abrir las correas que la sujetaban.

Verna vino corriendo a ayudar a su hija menor a levantarse cuando ésta se tambaleó al incorporarse.

—Tranquila, cariño. Con calma.

Talía estaba hiperventilando y Laura empezó a sentirse culpable, sabiendo que parte de la razón del estrés de su hermana había sido ella misma.

Pero aún estaba demasiado furiosa como para perdonarla, a pesar de que tenía ganas de volver a llorar del alivio que suponía saber que su hermana estaba viva y a pesar de que seguía sin comprender qué leñes eran ella y Verna.

—Vas a tener que dar muchas explicaciones. —Le dijo la Loba a su hermana, que asintió mientras apoyaba las manos en la camilla para sostenerse en pie y dejaba que su madre la abrazara con fuerza.

Laura escuchó a Víktor decirle a uno de sus hombres que trajera algo de ropa para Verna y Talía y se dio cuenta de que las dos estaban desnudas.

La situación era de lo más inverosímil.

No había soñado nada igual ni en sus peores y más extravagantes pesadillas.

Frotándose los ojos y aferrando a su hermana de la mano una vez más, la Loba agradeció en silencio a cualquier deidad que la estuviera escuchando el que, a pesar de lo estrambótico de la situación, su hermana estuviera viva.

Talía estaba viva.

***

—No entiendo nada.

Las palabras de Fernando fueron seguidas de un incómodo silencio.

Estaban sentados en una de las salas de interrogatorio todos juntos: Fernando y Grek —que habían bajado después de que Víktor mandara a alguien a buscarlos a petición de Laura—, Víktor, Laura, Verna y Talía —afortunadamente ambas vestidas.

Uno de los guardias de Víktor —un vampiro alto, oscuro, silencioso y taciturno que se había presentado como Andreik— les había traído un par de bandejas con sándwiches y tazas de té con tetera a juego.

Laura se las había quedado mirando durante un buen rato antes de agradecerle al vampiro la comida y coger un sándwich.

No se podía creer cómo habían evolucionado las cosas.

Era surrealista.

Puestos a ello, al menos podía comer algo mientras todo el drama que Talía había causado —y Verna también de manera indirecta, con sus secretos— salía a la luz.

Poner a Fernando al día no había sido fácil. Mayormente porque ni ella se aclaraba.

—Talía y Verna son de una raza parasitaria alienígena llamada... ¿cómo era?

—Hrén. —Aclaró Verna mientras se bebía su segunda taza de té.

Si no estuviesen en mitad de una de las conversaciones más extrañas que había mantenido jamás y encerradas en la sala de interrogatorios de una prisión secreta en mitad de la costa Estadounidense, la familiaridad de ver a Verna beber té y comerse un sándwich de mantequilla de cacahuete habría sido hogareña.

Fernando se volvió a quedar en silencio. Posiblemente en estado de shock.

A su lado, su novio le agarró una mano y la palmeó con conmiseración.

—¿Y Peter... —señaló Fernando a Talía, que permanecía sentada junto a su madre con la cabeza agachada, —…es...?

—Talía, sí. —dijo Verna.

—Ah. Ya veo.

Estaba claro que su tío no veía nada claras las cosas, y Laura no podía culpar al hombre.

La Loba echó un vistazo a Víktor. El vampiro ya iba por su cuarto sándwich y casi se había acabado la bandeja él solo. Víktor no había dicho una palabra desde que habían entrado en la sala más allá de mandar llamar a Fernando, pero lo observaba todo con ojo ávido y era fácil ver que estaba vigilando a Talía y a Verna con ojo crítico.

Laura no sabía si él se creía o no una sola palabra de la historia de Verna, y la verdad era que tenía muchas ganas de hablarlo todo con él a solas y preguntarle qué opinaba de toda esa locura, pero no había habido un solo momento en el que pudieran estar solos desde que se había encontrado a su madre adoptiva y había hablado con ella.

—¿Y cómo...? —Fernando hizo un gesto vago hacia Talía, sin duda alguna preguntándose cómo había acabado su sobrina en el cuerpo de un joven millonario humano.

—Sabía que Peter tenía intención de matarme. —Explicó Talía. —Pero él no sabía que yo no era humana y que lo había elegido a él para una Integración.

—Pero, ¿por qué? ¿Por qué abandonar tu cuerpo? ¿Y por qué cojones tenía que ser Ferryman?

Eso mismo se preguntaba Laura. Fernando parecía estar enfadándose, como si el shock estuviera desapareciendo y fuese sustituido por la ira.

Talía se mordió el labio inferior y agachó la cabeza con una mirada en el rostro que era tan propia de su hermana menor —esa era la misma expresión que había visto cientos de veces desde que ella era niña cuando sabía que la habían pillado haciendo alguna trastada— que Laura sintió una punzada en el pecho por la familiaridad que le evocó el gesto. Era simplemente tan típico de ella.

Laura tragó saliva para bajar el nudo de su garganta y le cogió la mano a Víktor sin pensarlo, que la apretó suavemente con la suya y enredó sus dedos con los de ella en silencio.

Si le habían quedado dudas, el verla moverse, gesticular y hablar del mismo modo en el que lo hacía su hermana las había borrado todas.

Por rocambolesco que fuera, Talía era ahora no otro que Peter Ferryman. O al revés.

—Eso es en parte culpa mía. —Dijo Verna para sorpresa de todos.

—¿A qué te refieres? —Preguntó Laura.

Verna miró a Talía y le apartó el pelo rubio oscuro de Peter de la cara.

—Le conté a Talía que estábamos teniendo problemas económicos y que tendríamos que vender la casa.

—¿Y por qué no nos dijiste eso a Fernando o a mí? —Laura se sintió herida de que su madre no hubiera confiado en ella.

¿Y qué tenía que ver eso con la posesión del cuerpo de Ferryman?

Fernando asintió con el ceño fruncido.

—Te dije hace muchos años que la economía no debería preocuparte mientras yo viviera. Podrías haberme pedido ayuda. Y, aun así, eso no explica... —hizo un gesto con la mano señalando a Talía, —...eso.

Verna irguió la espalda, orgullosa y testaruda como siempre.

—Y yo te dije que era capaz de encargarme sola de mis hijas.

—¿Podríamos no entrar en esa discusión? —Interrumpió Laura.

Había oído lo mismo decenas de veces desde que era niña. Fernando siempre ofrecía dinero de más y Verna siempre se negaba a aceptarlo o lo hacía a regañadientes. Era el cuento de nunca acabar.

—Se me ocurrió que si poseía a Peter durante unos días, podría obligarlo a darnos parte de su dinero y luego volver a mi cuerpo.

—Ay, Dios mío. —Laura se llevó las manos a la cara y contuvo sus ganas de ponerse a gritar improperios.

Era tan típico de Talía el pensar en un plan tan absurdo y llevarlo a cabo de manera impulsiva sin tener en cuenta las consecuencias.

Fernando no se contuvo en lo más mínimo. Grek tuvo que seguirlo al pasillo cuando el hombre humano se levantó de golpe de su silla y, maldiciendo como un marinero particularmente inventivo y malhablado, salió de la sala con expresión airada. Durante largos minutos, sus improperios eran lo único que se podía escuchar haciendo eco en el lugar.

—No puedo creerme que se te ocurriera una idea tan estúpida. —Recriminó Laura.

—Ya lo sé. —Talía hizo un mohín que Laura conocía muy bien. Orgullosa, molesta de haber sido pillada, y no lo suficientemente arrepentida como para creer que había hecho algo malo.

Laura se mordió la lengua de frustración y sintió la ira caldear su sangre y su piel.

—¿Qué chingada se te pasó por la cabeza, idiota?

—No me llames idiota.

—¿Que no te llame idiota? ¿Pero tú eres consciente de la que has liado? ¡Pensábamos que estabas muerta, Talía! —A Laura se le quebró la voz y tuvo que hacer acopio de toda su furia para no echarse a llorar de nuevo. —¡Muerta!

Talía agachó la cabeza y sus hombros temblaron de vergüenza y rabia.

—¡Ya lo sé! —La voz de su hermana seguía siendo tan extraña, tan inhumana. Pero las inflexiones y la manera de hablar eran tan suyas. —Lo siento.

—¿Y ahora qué piensas hacer, eh? ¿Vas a vivir el resto de tu vida como Peter Ferryman?

—Niñas, —habló Verna en tono imperante, —calmaos las dos.

Talía hizo una mueca de asco.

—Quiero volver a mi cuerpo.

Laura se llevó las manos a la cabeza de la frustración.

—¿Y cómo mierdas piensas hacer eso? ¡Te hemos enterrado!

—¡Que te calles, joder, que ya lo sé!

—¡Talía, ese lenguaje!

Talía agachó la mirada pero la expresión desafiante y furibunda no se le fue del rostro.

—¿Por qué no riñes a Laura también? —Replicó, enfadada. —Ella ha empezado.

Verna suspiró y cerró los ojos con expresión cansada.

—No es momento para este tipo de tonterías. Tenemos que encontrar una solución.

—Vuestra madre tiene razón. —Añadió Víktor abriendo la boca por primera vez desde que había empezado la discusión.

El vampiro ignoró las miradas de rencor que le dirigieron Talía y Verna, que no le habían perdonado por encerrarlas e intentar viviseccionar a Talía, y cogió otro sándwich de la bandeja.

Fernando eligió ese momento para volver a entrar en la habitación seguido de Grek, y tomó asiento con mirada enfadada y los labios apretados en una delgada línea pálida.

—Muy bien. —Dijo con firmeza. —¿Qué hacemos ahora?

—Lo ideal, —dijo Verna, —sería desenterrar el cuerpo de Talía y que ella volviera a él.

—Mamá. —Habló Laura con exasperación. —Han pasado semanas. No quiero que mi hermana sea un zombie...

Joder. Pensó la Loba. Pero si básicamente ya era un zombie.

—¡Serás estúpida! —Exclamó Talía con enfado e indignación. —¡No soy un zombie, gilipollas! Mamá, ¿has oído lo que ha dicho? Luego dices que soy yo quien empieza las cosas.

Laura escuchó a Víktor echarse a reír y tuvo ganas de sacudir a su hermana o echarse a reír ella también con incredulidad e histerismo. Era como estar atrapada en una pesadilla.

—Talía, estás poseyendo un cuerpo humano muerto. —Le dijo a su hermana.

—¡No es verdad!

—Sí lo es.

—¡No lo es! Peter aún está vivo, idiota.

—¡¿Queréis parar las dos?! —Chilló Fernando poniendo fin a la discusión. —¿Y qué quiere decir eso de que Peter está vivo? ¿Cómo es posible que esté vivo?

—Por eso mi voz es tan rara. Tengo que compartir el cuerpo con él aunque sea yo quién lo controle. —Soltó Talía como si tal cosa.

Laura volvió a tener ganas de sacudirla hasta que sus dos únicas neuronas chocaran entre sí con la esperanza de que ello hiciera aparecer un mínimo de inteligencia en el cerebro de su hermana —¿o era el de Peter? ¿Cómo diablos funcionaba eso de la posesión o Integración o como leñes le llamaran?

Por las pintas que tenía Fernando, a él le pasaba lo mismo.

Víktor parecía estar entreteniéndose de lo lindo con el espectáculo mientras masticaba el que debía ser al menos su noveno sándwich.

Verna, en cambio, estaba claramente avergonzada de la conducta de su hija.

—Por lo que me explicó mi padre, eso sucede cuando la posesión no es voluntaria. —Explicó la mujer.

—¿Y por qué iba alguien a que lo poseyeran de manera voluntaria? —Se extrañó Grek. —Es de locos.

—Te asombrarías de la cantidad de gente que desea morir sin dolor y es capaz de acceder a ser poseído. —Respondió Verna con tranquilidad.

Laura hizo una mueca de asco. No le entraba en la cabeza que alguien accediera a que un parásito tomase las riendas de su cuerpo, pero sabía que había gente de todo tipo en el mundo.

—Está bien. —Habló Víktor. —Dejando las cuestiones éticas a un lado, y considerando que las dos seáis, como ha dicho Verna aquí presente, las últimas Hrén o como quiera que os llaméis, ¿cómo es posible que nacierais ya en un cuerpo humano?

Verna hizo una mueca.

—Porque, a diferencia de nuestros ancestros, al reproducirnos el sistema nervioso del bebé que concibamos ya está «infectado» con una larva desde su creación, si quieres llamarlo así. Aunque yo preferiría pensar que simplemente nacemos diferentes. Como los Cambiaformas o los vampiros. No somos humanos y ya está.

—Excepto que podéis saltar de un cuerpo a otro. —Comentó Víktor aparentando ser casual pero con los ojos duros como granito.

Verna negó con la cabeza.

—No todos. Mi padre no podía. Incluso cuando se estaba muriendo fue incapaz de ello. Y envejeció como cualquier otro humano normal.

—Ajá. —El vampiro no se creía ni una palabra.

Verna cruzó las manos sobre el regazo y alzó la barbilla.

—Es cierto aunque no lo creas. Somos tan diferentes unos de otros como cualquier otra especie. Y los que nacemos así lo somos aún más de los que fueron nuestros ancestros. Hemos evolucionado.

—Me aburro. —Se quejó Talía con su extraña voz volviendo la atención hacia ella. —¿Podemos dejar de hablar de esto y empezar a planear el cómo recuperar mi cuerpo?

—Ay, por Dios. Te juro que me tienta mucho el darte unas buenas nalgadas.

—¡Tío Fer! —Exclamó Talía con expresión de estar herida.

—Talía, calla de una vez que lo estás empeorando todo. —Pidió Verna.

—¿Y qué le pasará a Peter cuando ella vuelva a su cuerpo original? —Preguntó Víktor ignorando la interrupción.

—Posiblemente morirá, ¿eso importa? ¡El muy cerdo iba a matarme! —Talía se indignó y le lanzó una mirada rencorosa a Víktor. —Es un psicópata, como usted, señor vampiro. Su mente está llena de mierda y le odio.

—Talía, acabas de poseer un cuerpo. Dudo que la palabra «psicópata» sea un término que no se te aplique a ti dado el caso. —Espetó Fernando, arisco.

La familiar expresión herida de Talía en la cara del cuerpo de Peter era de lo más confuso que Laura había visto nunca.

—No puedo creer que creas que soy una psicópata, tío Fer. Me siento muy herida por tus palabras.

—Por Dios, niña, calla de una vez, en serio. Me das dolor de cabeza con esa voz tuya, te lo juro. —Gruñó Fernando frotándose las sienes.

A Talía le tembló el labio inferior y Laura sintió una oleada de ira contra su tío.

—No le hables así, tío Fer. —Dijo la Loba. —Puede que no sea la hermana más inteligente del mundo, pero lo ha pasado mal y no se merece que se lo hagamos pasar peor.

Talía le dirigió una mirada agradecida y llena de amor fraternal a su hermana mayor y Fernando volvió a levantarse de su asiento tras lanzarle una mirada furiosa a Laura y se marchó de nuevo al pasillo seguido del siempre fiel Grek.

Lo escucharon maldecir durante un rato y decidieron ignorarlo lo mejor que pudieron.

—Así que habrá que volver a México, desenterrar el cuerpo de mi hermana,... y, luego, ¿qué? ¿Vas por ahí dentro de un cuerpo en estado de descomposición?

—No. No. Que no te enteras. Mamá y yo teníamos un plan, ¿a que sí, mamá? Explícaselo, que me está poniendo nerviosa con tanta pregunta. —Talía se quejó de nuevo.

Laura tuvo ganas de darle un buen guantazo otra vez. Y de abrazarla. Y de gritarle. Todo a la vez.

Víktor apretó su mano y le acarició la palma con el pulgar sin dejar de comerse su onceavo sándwich con la otra.

—Así es. —Asintió Verna. —Conozco a una bruja que puede ayudarnos con lo de la descomposición. Es una nigromante.

—Espera. Espera. —Laura creyó no haber escuchado bien. —¿Una qué?

—Una de esas que juegan con los muertos. —Explicó Talía.

—Ya sé lo que es una nigromante.

—¿Entonces para qué preguntas? —Laura resistió el impulso por enésima vez consecutiva de sacudir a su hermana para hacerla entrar en razón y solo logró contenerse porque sabía por experiencia que iba a ser una pérdida de tiempo.

Víktor alzó las cejas.

—Las Nigromantes son ilegales y difíciles de encontrar.

—Hay algunas en todos los países. —Dijo Verna ignorando a sus hijas con práctica. —Se esconden bien, pero crecí con una de ellas así que sé cómo encontrarlas.

—¿Creciste con una de ellas? Esto cada vez es más interesante. —Comentó el vampiro.

—Fuimos compañeras de clase en el colegio. Me contó que su línea materna siempre había tenido una nigromante en la familia, e incluso solía enseñarme cómo era capaz de hacer que los esqueletos de los animales que encontrábamos a veces en el campo se movieran a su antojo. —Contó Verna. —Se mudó a Nueva Orleáns hace unos años, pero seguimos en contacto, y sé que es capaz de regenerar un cuerpo para que no parezca que está en estado de descomposición. La vi hacerlo una vez con uno de sus perros guardianes.

Laura se llevó las manos a la cabeza y echó el cuello para atrás hasta que crujió. No sabía si ponerse a chillar o a llorar.

Sintió la mano de Víktor en su cuello en una caricia calmante y el corazón se le aceleró y permaneció aleteando como las alas de un colibrí incluso cuando él la retiró de su piel.

Abrió los ojos para ver como Verna y Talía observaban el intercambio con ojos de halcón y expresiones especulativas.

—Joder. Esto cada vez es más raro. —Dijo la Loba rompiendo el silencio e ignorando el ligero rubor culpable de sus mejillas.

—Y que lo digas. —Añadió Talía con sorna mirando fijamente a Víktor con los ojos entrecerrados y los labios fruncidos como si acabase de chupar un limón.

—Muy bien. —Dijo Víktor cogiendo de la bandeja el último sándwich. —Pues entonces parece que tenemos que ir a Nueva Orleáns.

—¿Tenemos? —Inquirió Verna mirando al vampiro con una ceja arqueada.

Víktor sonrió sin humor.

—No esperarás que os deje ir solas, ¿verdad? Con todo el esfuerzo que he puesto en encontrar a alguien de vuestra especie y en capturaros. Se me partiría el corazón si desaparecierais sin más.

Talía resopló.

—Como si me fuera a creer que un vampiro tiene corazón. Qué risa.

Harta de la irritante arrogancia de su hermana, Laura se levantó de su silla y apoyó las manos en la mesa sintiendo su paciencia llegar a su límite y había abierto la boca para dejarle bien claro lo que pensaba sobre su conducta cuando Fernando abrió la puerta de nuevo y entró sin decir nada, tomando asiento una vez más con expresión furibunda.

Grek se quedó esta vez de pie tras él y puso una mano sobre su hombro en silencioso apoyo emocional.

—¿Qué me he perdido ahora?

Las tres mujeres se miraron entre sí e hicieron una mueca.

El tío Fernando iba a tener otro ataque en cuanto se enterase de lo de la nigromante, parecían decirse entre sí en silencio.

No se equivocaban.

Las maldiciones de Fernando fueron audibles incluso en la celda de Augustus, que alzó la mirada de su libro y se quedó mirando con curiosidad el techo de cemento de su habitáculo, preguntándose si no estaría alucinando de nuevo.

Encogiéndose de hombros, volvió de nuevo la vista a su libro. Esa parte de El Castillo Ambulante era su favorita.

15

El deseo se llama Víktor

Nueva Orleáns era una ciudad única en el mundo.

Con tan solo poner un pie en pavimento tras bajar del coche de Víktor, Laura había sentido una corriente de poder recorrer su espina dorsal como una caricia. Cálida e invitadora.

El aire mismo de la ciudad estaba cargado de energía, viva y bullente.

La Loba podía entender por qué tantas especies sobrenaturales elegían el lugar como su hogar.

El velo del mundo espiritual era tan delgado en esa ciudad que Laura casi podía sentir su sangre de Loba aullar en sus venas con renovada fuerza, a pesar de que hacía semanas que apenas dormía. Era como si todo el agotamiento que había sentido hubiera desaparecido de un plumazo.

Se sentía despierta y alerta y llena de energía.

—Es casi adictivo, ¿verdad? Cada vez que pongo un pie aquí me siento como si me hubiera bebido seis vasos de café al mismo tiempo.

Laura echó un vistazo al vampiro. Los ojos de Víktor brillaban de manera casi incandescente y su aura destilaba poder a raudales.

La Loba tragó saliva. El deseo por ese hombre la embargó tan de súbito que tuvo que desviar la mirada y hacer acopio de todo su autocontrol para no saltarle encima.

Era como si de repente estuviera en Celo.

Su vientre se llenó de calor y su sexo se humedeció y empezó a latir al unísono con su acelerado corazón. Su respiración se volvió pesada y sus sentidos se agudizaron. Podía escuchar los pesados latidos del corazón de Víktor y sentir su calor corporal emanando de su cuerpo y sus ojos mirándola como si fuese un manjar.

—Por Dios, qué asco. ¿Podéis dejar de miraros como si fuerais a follar en mitad de la calle? Dios mío, Laura, qué mal gusto tienes. ¿Un vampiro? ¿En serio? ¡Pero si tú los odiabas! No sé qué ves en él, es un imbécil.

La voz de Talía interrumpió el momento justo cuando Víktor daba un paso hacia Laura y fue como un jarro de agua fría para ambos, que se apresuraron a apartarse tras parpadear, rompiendo la súbita tensión sexual que había entre ellos.

La Loba se ruborizó hasta las orejas y Víktor carraspeó con incomodidad y desvió la mirada hasta el escaparate de una tienda de ropa femenina, fingiendo que no había pasado nada entre ellos. Como si no hubiesen estado a punto de hacer una escena solo segundos atrás.

—Talía, compórtate. —Le gruñó Laura a su hermana sintiéndose frustrada, irritada, y avergonzada del espectáculo que casi había montado en público.

Su hermana no había dejado de quejarse durante todo el trayecto en avión y luego en el coche, y ni siquiera los ocasionales regaños de Verna o de Laura la habían hecho callar.

Laura entendía que estuviera molesta con Víktor por haberla capturado y encerrado en un laboratorio para tomarle muestras, pero al menos ninguna de las pruebas había sido dolorosa —mucho— o dejado daños permanentes.

Por suerte, Laura había descubierto la verdad a tiempo, justo antes de que empezara la parte más engorrosa de la vivisección y la posterior extracción de la Cambiapieles del cuerpo de Peter, y la había sacado de ahí—, pero, desde su punto de vista, Víktor no había hecho nada malo si se tenían en cuenta las circunstancias.

El vampiro había actuado con mucha más consideración de lo que ella misma lo habría hecho con Ferryman si lo hubiera tenido delante y si no hubiera descubierto la verdad sobre Talía a tiempo de evitar una tragedia.

Si las cosas hubieran ido como Laura las había planeado, Ferryman y, por ende, Talía, hubiera muerto en sus fauces en cuanto ella hubiera logrado localizarlo, aunque la Loba hubiera tenido que forzar su entrada en la casa del humano.

Solo la insistencia de Verna y Guadalupe de contar con la ayuda del vampiro había cambiado las cosas.

Era cosa del destino que Víktor hubiera tenido otros planes y que hubiera tenido información sobre los Cambiapieles, porque de otra manera Laura habría acabado asesinando a su propia hermana junto con Ferryman sin saberlo.

La Loba se estremecía al pensar en ello.

Era mejor olvidarlo.

—Mamá, ¿a qué tú también crees que es asqueroso? —Talía hizo caso omiso y prosiguió con sus comentarios.

Laura rechinó los dientes y escuchó a Víktor suspirar armándose de paciencia por enésima vez consecutiva desde que había empezado el viaje.

El vampiro tenía una paciencia de santo, pensó la Loba, porque si ella hubiera tenido que tolerar que la insultaran durante casi un día entero no se habría limitado a ignorar las ofensas como si nada.

—Talía, cariño, recuerda que hemos acordado que no hablarías en público, ya que tu voz no suena precisamente....

—¿Normal? —Añadió Laura cuando su madre dudó sobre cómo describir la horrenda voz de Talía. —Suena como si proviniese del mismísimo infierno.

Verna estaba tan irritada como su hija adoptiva y parecía a punto de ponerse a gritar.

La mujer tenía ojeras bajo los ojos y, aunque Víktor le había ofrecido la cama de su jet, ella se había negado dejando claro que no se fiaba de dejarlo solo junto a sus hijas, a pesar de las protestas tanto de Laura —que le había reiterado más de una vez que confiaba plenamente en Víktor—, como de Talía —que había bravuconeado diciendo que podía encargarse ella sola de un «chupasangre», palabra que había empezado una nueva discusión entre las dos hermanas cuando Laura le había dicho que no empleara términos ofensivos para dirigirse a Víktor.

La gente no dejaba de girarse a mirarlos con curiosidad.

Algunos se habían parado a mirar con ojos como platos a Talía en cuanto ésta había abierto la boca o en cuanto se fijaban en ella.

El cuerpo de Peter tenía la piel casi gris y, sin importar cuánto maquillaje hubiera usado Laura del que había cogido prestado del avión para intentar arreglar un poco su apariencia, entre la piel, las ojeras, las manchas rojas que habían empezado a aparecerle en la cara y en el cuello y las uñas amoratadas, Ferryman tenía aspecto de zombie. Y, además, el olor pútrido dulzón que emitía no ayudaba en nada.

Laura percibió que muchos eran Cambiaformas, mayoritariamente Cuervos y Serpientes, pero también alguno de especies más exóticas o casi extintas, como los Osos o los Coyotes, y algún que otro olor que no reconoció—, aunque su instinto le decía que algunas personas que se cruzaban o que se quedaban mirando no eran ni humanos ni Cambiaformas. Y todas ellas eran mujeres.

Así que esas debían de ser las brujas.

A diferencia de lo que los humanos solían creer de las brujas, éstas no se hacían, sino que nacían. Algunas veces un linaje de brujas podía dar a luz a niñas sin poder durante algunas generaciones pero, siempre que el poder espiritual aparecía en una niña o mujer, ello se debía a alguna ancestra olvidada suya.

Laura sabía poco más de ellas, excepto que todas eran mujeres y que existían numerosos tipos diferentes de magia y que todas ellas tenían algo que ver con el mundo espiritual al que todos estaban conectados, incluso los humanos, y que su poder provenía de esa conexión al más allá y era hereditario.

Todos aquellos que no eran humanos podían percibirse entre sí hasta cierto punto a no ser que utilizaran algún conjuro para impedirlo —cosa que solo las brujas podían crear—, y quizá era por ello que las especies llamadas sobrenaturales asustaban tanto a los humanos, que eran incapaces de reconocer a priori a las diferentes especies que poblaban el mundo y, por ende, muchas veces no sabían que alguien no era humano hasta que ésta persona se lo decía o lo veían con sus propios ojos y debido a ello algunos vivían en constante estado de paranoia cuando conocían a alguien nuevo.

Los vampiros eran de los más fáciles de reconocer para los humanos dado lo inusual del brillo de sus ojos, sus dientes, su belleza antinatural y esa aura de seducción y poder que siempre había a su alrededor que incluso el más espiritualmente ciego de los mortales era capaz de percibir —además del hecho de que eran criaturas tan arrogantes que nunca se molestaban en intentar ocultarse, sin importar en qué situación se encontraran, y que les encantaba hablar de su país de origen—, pero otras especies, como los Cambiaformas, podían pasar desapercibidas si controlaban sus emociones —que hacían que sus ojos se cambiaran de color— y evitaban transformarse en público.

Las brujas, en cambio, solían ocultarse tan bien que lo hacían siempre a plena vista.

Toda la maldita ciudad estaba llena de ellas hasta los topes.

Laura tuvo que concentrarse en disminuir sus sentidos, ya que éstos no dejaban de gritarle que estaba rodeada de brujas: había tres sentadas en un café cercano observándolos con curiosidad; otra, embarazada, saliendo de una tienda de ropa para bebés unos metros más allá; la camarera de un bar de la acera de enfrente; la mujer que asomaba la cabeza por la puerta abierta de una tienda de bisutería,...

Estaban en todas partes.

Laura había conocido a una, una vez en España cuando había sido muy joven: una niña llamada Elsa que había ido un par de cursos por encima de ella en el colegio y que al principio la joven Loba no había sabido cómo categorizar, hasta que le había preguntado qué era cuando se ella había encontrado en el baño durante un recreo, ya que lo único que percibía de ella era que no era una Cambiaformas como ella ni tampoco una vampiresa.

Nunca se habría imaginado que hubiera una ciudad entera llena de brujas, pero se dijo que tenía sentido que si debía de haber algún lugar al que las brujas americanas se sintieran atraídas, ese debía de ser Nueva Orleáns.

—Deberíamos movernos, el hotel está cerca de aquí. —Víktor se estaba esforzando por fingir que no pasaba nada e ignorar a Talía una vez más y Laura se lo agradeció, ruborizándose de nuevo cuando sus miradas se cruzaron y recordó lo cerca que había estado de perder el control.

—Muy bien. Detrás de ti, vampiro.

Verna tenía los labios fruncidos con desaprobación y la Loba sospechó que su madre estaba esperando a que estuvieran a solas en el hotel para dejarle claro que no aprobaba de su relación con Víktor, a pesar de que Laura no estaba muy segura de si había en realidad relación alguna.

La idea de salir con Víktor era muy, muy atrayente, pero ella no sabía siquiera si a él le interesaban las relaciones estables o de si solo quería un revolcón o dos y ya está.

La Loba tenía esperanza de que fuese lo primero, porque la verdad era que a ella él le atraía cada día más como pareja, y no sólo por la fuerte atracción física que había entre ambos.

Cuanto más descubría de él —su sentido del humor, su amabilidad, su honor, su paciencia y tantas otras pequeñas cosas que añadían color y forma a la persona que había detrás de la fachada de insensibilidad y sarcasmo que él presentaba—, más y más le gustaba lo que veía, hasta el punto de haber empezado a soñar despierta con sus malditamente hermosos hoyuelos y con las ganas que tenía de besarlo hasta quedarse sin aliento.

—Espero que el tío Fernando y ese otro vampiro no le hagan daño a mi cuerpo. —Talía había estado de morros desde que Fernando, que todavía había estado enfadado con ella y con Verna cuando se había ido, había decidido ir por su cuenta de vuelta a México junto con Grek para recuperar el cuerpo de su sobrina y traerlo a Estados Unidos con ayuda de los contactos de Víktor.

—Estará bien, van bien acompañados. Mi gente cuidará de ellos. —Víktor no se giró a mirar a la Cambiapieles al hablar, ni siquiera cuando ésta le hizo burla de manera más que evidente, eligiendo en cambio continuar ignorándola y caminar a paso mesurado hasta el hotel en el que iban a quedarse.

Al parecer, el hotel que había seleccionado Verna tras negarse a quedarse en la propiedad que Víktor poseía en la ciudad pertenecía a una amiga que conocía a la bruja a la que querían contactar para que les ayudara, y Verna estaba segura de que podía lograr que las Nigromantes, que no eran populares ni siquiera entre las suyas y por ende se ocultaban incluso en Nueva Orleáns, donde las brujas caminaban con tranquilidad a plena vista llevando símbolos místicos y runas de poder cosidas en la ropa sin intentar ocultar su identidad como si el lugar les perteneciera y no estuvieran preocupadas de posibles represalias.

No tardaron más de unos minutos en encontrar el lugar a pesar de las calles laberínticas de la ciudad, pero el trayecto se hizo eterno por culpa de las constantes quejas de Talía y el silencio cargado de tensión y desaprobación de Verna.

Laura casi soltó un suspiro de alivio cuando se pararon frente a las dobles puertas acristaladas que daban acceso al pequeño hall del lugar.

Las Tres Lunas era un edificio estrecho con la fachada pintada de morado y las contraventanas amarillas y repletas de macetas con flores colgantes de todos los colores y formas. Parecía acogedor y digno de una foto de Instagram.

El interior estaba decorado en madera oscura, y habían sillones tapizados en terciopelo verde distribuidos por el estrecho y alargado hall frente a una gran chimenea de piedra negra con detalles en metal dorado, y un gran fresco sobre ésta de un cielo nocturno estrellado con tres lunas de diferentes tamaños y colores: una planeada, una roja y una azul, que Laura imaginó que sería lo que le daba el nombre al lugar.

A la Loba le encantó el lugar.

Era un sentimiento insólito, pero se sentía como si acabara de volver a casa tras un largo viaje y se preguntó si ello tendría que ver con el que estuviese lleno de brujas —las dos chicas tras el mostrador que se quedaron mirando al pintoresco grupo que presentaban los cuatro; las dos mujeres de avanzada edad sentadas en sendos sillones disfrutando de una taza de té; la botones que esperaba pacientemente de pie en uno de los pilares de madera tallada y los miraba con curiosidad por debajo de su flequillo teñido de morado,....— todo el hotel apestaba a brujería.

Laura vio que había runas talladas casi en cada superficie, desde los rodapiés hasta el techo abovedado, y aunque su instinto le dijo que no eran maliciosas y que no suponían peligro no sabía qué significaban y ello la preocupaba.

Las palabras de poder solían tener un leve brillo a su alrededor que solo los seres sobrenaturales como ella podían percibir, como si las hubieran pintado con pintura luminiscente, y en el techo habían tantas que parecía estar iluminado como un cielo estrellado.

—Buenas tardes, mi nombre es Samantha, ¿en qué puedo ayudarles?

Otra bruja. Laura dedujo, por su apariencia y el aura de autoridad que había a su alrededor, de que debía tratarse de la dueña del hotel. O como mínimo de alguien importante, dada la deferencia con la que las dos chicas del mostrador y la botones inclinaron la cabeza cuando la mujer salió de una habitación situada al lado del mostrador, que debía de ser su oficina.

—Buenas tardes, Samantha. —Contestó Víktor sin inmutarse a pesar de la corriente de tensión que empezó a surgir una vez la bruja hubo puesto sus ojos en Talía. —Tenemos una reserva a nombre de Verratio hecha a través de Internet hace unas horas.

—¿Samantha? Soy yo, Verna. —Verna se acercó a la bruja con una sonrisa nerviosa en el rostro. —¿No te acuerdas de mí? Soy amiga de tu madre. Nos vimos una vez cuando eras pequeña. ¿Cómo está Ariana, sigue con su tienda de Etsy? ¿Le va todo bien?

—Mi madre está muerta. —El tono de voz con el que Samantha habló fue tan cortante y tan lleno de ira que borró la sonrisa de la cara de Verna de un plumazo. —Y, no, no te recuerdo. Me temo que no hay ninguna reserva. Debe de haber sido un error, ya que estamos llenos y todas nuestras habitaciones están ocupadas.

Apestaba a mentira, pero decirle a la cara a una bruja rodeada de las de su especie que estaba siendo una cabrona no era buena idea, especialmente dada la forma nada amistosa en la que las brujas miraban a Talía, como si fuese un crimen andante siendo cometido ante sus ojos.

Con miedo, rabia y asco.

Le hizo preguntarse a Laura si no sería el primer Cambiapieles que veían y por ello reaccionaban de esa forma.

—Ah. Ya veo. —Víktor puso su sonrisa más falsa y amigable y asintió de manera cordial sin apartar la vista de la bruja. —Debemos habernos equivocado de lugar. Mis disculpas. Nos vamos ya.

Dicho lo cual hizo un gesto al resto del grupo para que salieran del edificio, que de repente no era ni tan encantador ni tan acogedor como había parecido en un primer momento.

Por primera vez desde que habían bajado del avión, Talía estaba en silencio.

—Me miraban como si fuera un monstruo.

El tono de voz de su hermana estaba tan cargado de vergüenza y sentimientos heridos que a Laura le dieron ganas de abrazarla. Y de volver al hotel y gritarles a las brujas que se disculparan con su hermana menor.

Las intenciones debieron de haberse notado, porque Víktor la agarró del brazo con firmeza y la obligó a caminar a su lado.

—Enfrentarse a un aquelarre entero de brujas porque han herido los sentimientos de tu hermana zombie con sus miradas no es una decisión sensata, Loba.

Laura se encrespó e iba a dejarle muy claro qué era lo que opinaba del entrometimiento del vampiro cuando Talía exclamó con indignación y el rostro lleno de rabia:

—¡No soy un zombie! ¡Puto chupasangre de mierda!

—¡Talía! —Se enfadó Laura perdiendo la paciencia.

Amaba a su hermana, pero había olvidado lo mucho que podía llegar a crisparle los nervios cuando se ponía testaruda e insufrible.

—¡Talía, ese lenguaje! Te he dicho que te controles. Y deja de gritar que estás llamando la atención. —Verna estalló de ira en español y Laura y Víktor hicieron una mueca y se miraron entre sí cuando vieron que la gente había dejado de fingir que no los estaban observando. —Y ponte las gafas de sol que tus ojos vuelven a estar raros otra vez. ¿Por qué te las has quitado? Esta niña me va a volver loca, Señor.

A este paso, todo el mundo sabría que algo raro pasaba con Ferryman. Además de que Víktor y Peter eran bastante famosos y difíciles de pasar desapercibidos ya de por sí.

Por si fuera poco, el griterío atraía las miradas como la miel a los osos y la Loba vio que más de una persona tenía el móvil en la mano y posiblemente los estaba grabando en vídeo.

Mierda.

Talía las miró a ambos con odio y se puso las gafas de sol que llevaba en el cuello de la camiseta en la cara con un gesto enfadado tras hacerle un gesto rudo a Víktor, para mayor exasperación de Laura, que tuvo ganas de ponerse a gritar como lo había hecho Verna, pero por suerte tenía mayor autocontrol.

O quizá era la presencia de Víktor a su lado la que la ayudaba a mantener la calma.

La Loba podía sentir la consternación y el enfado del vampiro, fuertemente contenidas, emanar de su cuerpo como una oleada de cabreo supremo.

Se suponía que iban a intentar pasar desapercibidos.

Visto lo visto, era sencillamente imposible.

Laura solo esperaba que las rabietas de Talía y el numerito que habían montado en plena calle no atrajeran atención indeseada, porque estaba harta de lidiar con problemas y estrés y ansiedad y solo quería encontrar de una vez la manera de devolver a su hermana a su cuerpo y a su vida anterior y un rato a solas con Víktor en alguna habitación recóndita en la que ni Verna ni Talía pudieran interrumpirlos.

Preferiblemente con una gran cama y almohadas mullidas incluidas.

—¿Y ahora qué? —Preguntó cuando Verna y Talía se quedaron en silencio, demasiado enfadadas la una con la otra como para dirigirse la palabra durante un rato que Laura esperaba que fuera largo.

—Tengo una propiedad a veinte minutos de aquí. Propongo que vayamos allí a descansar y a repensar nuestros planes. —Dijo Víktor.

—Me parece un buen plan. —Concordó Laura.

Estaban llegando al coche y la Loba sentía ganas de dar un suspiro de alivio al pensar en librarse de toda la atención indeseada que tenían encima en esos momentos y en dormir unas horas en relativa paz. Si es que Verna y Talía le dejaban hacerlo, ya que sospechaba que iban a querer hablar con ella sobre Víktor lo quisiera ella o no.

—O podemos probar en otro hotel. —Dijo Verna con cara de desagrado. Era más que evidente que no le hacía ninguna gracia la invitación de Víktor.

Víktor tenía el aspecto de alguien a quien se le estaba acabando la paciencia, y con razón.

Ni Talía ni Verna habían puesto las cosas fáciles. No habían dejado de encontrarle pegas a todo lo que hacía o decía el vampiro a pesar de que éste, tras liberar a Talía —cosa de la que ni siquiera tenía obligación de hacer, ya que al fin y al cabo la especie de Talía y Verna era enemiga de la suya—, se había ofrecido solícitamente a ayudarlas —de lo que tampoco tenía obligación alguna— y había puesto sus considerables recursos a su disposición.

Cuando no estaban discutiendo entre ellas, se la pasaban quejándose o provocando a Víktor, aunque no habían logrado hacerle perder los nervios hasta ahora.

Pero Laura entendía muy bien que, tras horas de aguantar constantes recriminaciones, quejas y desagradecimiento, el vampiro estuviera más que harto de su familia.

Ella misma estaba empezando a estarlo a pesar de lo mucho que las quería y de lo mucho que se alegraba de verlas —relativamente, en el caso de su hermana— sanas y salvas.

—Vamos a ir a casa de Víktor, que tan amablemente se ha ofrecido a acogernos. —Dijo Laura en tono de advertencia mirando a su hermana y a su madre con dureza, cansada también de tener que aguantarlas. —Y vamos a descansar y a esperar a que Fernando y Grek nos llamen como han prometido, y a pensar en qué hacemos a continuación, ¿está claro? Estoy hasta los ovarios de tanta queja y de tanta tontería. Ya sois demasiado mayorcitas como para andar comportándoos así.

—¿Así, cómo exactamente? —Se envalentonó Talía cuadrando los hombros del cuerpo de Peter con ganas de pelea.

—Talía. —Laura pronunció cada sílaba del nombre de su hermana con lentitud y con un cabreo monumental que estaba a punto de estallar allí mismo en medio de la calle. —Métete en el puto coche antes de que te meta yo a la fuerza y cállate de una puta vez.

Su hermana debió ver algo en sus ojos que indicaba que la Loba estaba más que dispuesta a cumplir con su amenaza, porque cerró la boca y abrió la puerta de atrás del auto de Víktor con los labios apretados con enfado, dando un portazo una vez estuvo sentada dentro.

—Ese lenguaje que has usado con tu hermana es...

—Mamá,  cállate tú también. Basta ya de tanta tontería.

Verna la miró de manera indignada antes de meterse en el coche y sentarse junto a Talía con todos los aires de alguien que había sido mortalmente ofendida.

Al menos, pensó Laura, no ha dado un portazo.

La cabeza le dolía horrores.

—Eso ha sido impresionante.

Víktor la miraba con diversión en los ojos. El vampiro parecía estar impresionado y, Laura sospechó al ver cómo él descendía la vista por el cuerpo de ella con apreciación y poco disimulo, quizá incluso un poco excitado.

Así que e iban las chicas cabreadas y marimandonas.

Bien.

Laura tenía mucho enfado y muchas ganas de decirle exactamente qué podía hacer él con esa boca suya que la volvía loca en más de un sentido.

Estaba, de hecho, llena de ideas.

Pero lo que más quería en esos instantes era dormir.

Preferiblemente durante unas cuantas horas ininterrumpidas y lo suficiente como para que sus ojos dejaran de sentirse como si los hubiera estado frotando con arena.

—¿Nos vamos? —Preguntó sintiéndose agotada, moral y físicamente.

Él asintió, perdiendo el aire juguetón que había tenido instantes antes y muy probablemente percibiendo lo cansada que estaba ella.

—Nos vamos.

***

La casa de Víktor era, cómo no, enorme y lujosa a pesar de estar situada en una zona céntrica de la ciudad.

Se trataba de un edificio restaurado de cuatro plantas que al parecer había pertenecido a alguien de la escasa aristocracia francesa que había huido de su país con su familia y se había establecido allí siglos atrás durante la Revolución Francesa.

—Bienvenidas.

Había una vampiresa parada en mitad del hall de entrada que saludó a Víktor con efusividad y a ellas las miró con no poca desconfianza y abierta sospecha.

Era alta, curvilínea, y llevaba el largo cabello teñido de rojo pasión. Sus ojos azules estaban delineados en negro y llevaba los labios pintados de borgoña.

Era, como no podía ser de otra manera con esos malditos vampiros, una diosa de la belleza en carne y hueso, e hizo que Laura se sintiera híper-consciente de lo agotada y desarreglada que iba y de que su maquillaje había empezado a correrse y sus ropas estaban pensadas para la comodidad y el que fueran fáciles de quitar, por si tenía que transformarse. Ni siquiera llevaba sujetador.

Se sentía como una verruga al lado de la vampiresa, a pesar de que sabía que no era precisamente un cayo.

Aunque tampoco es que fuera una modelo.

—Damas, ésta es Kristinne. Es quién se encarga de mis... negocios, en Nueva Orleáns.

Ah. Así que era la jefa de la pequeña mafia de Víktor en la ciudad.

Y ella que había creído que sería otro mayordomo, como Grek.

—Encantada. —Logró graznar la Loba sintiendo la garganta más seca que el Sáhara.

Se acordó de que la última vez que había bebido algo había sido en el avión. Y de que desde entonces había pasado un buen rato.

Tenía los labios resecos y parcheados y definitivamente no se sentía con ganas de devolverle la fea mirada a la mujer. Ni siquiera tenía fuerzas para sentirse indignada de que la miraran como si fuera un insecto particularmente repulsivo.

—He mandado preparar las habitaciones como me has dicho, Viky.

Laura estuvo a punto de soltar un resoplido y echarse a reír de lo ridículo que sonaba el apodo, pero se contuvo.

Talía, en cambio, no tuvo un ápice de remordimiento y se echó a reír con ganas abiertamente, para irritación de Víktor, que quizá por primera vez desde que Laura lo conocía parecía estar genuinamente avergonzado por algo.

—Gracias. —Dijo el vampiro aclarándose la garganta. —Será mejor que nos retiremos todos a descansar. ¿Os parece bien que nos veamos en ocho horas? Eso debe ser tiempo suficiente como para que Grek y Fernando hayan llegado a México y puedan darnos una actualización de cómo van las cosas por allí.

—Me parece perfecto. —Accedió Laura antes de que Verna, que estaba riñendo a Talía sin muchas ganas y con evidentes esfuerzos para no reírse ella también, o su hermana menor, empezaran a poner pegas. —Me gustaría dormir un rato. Despertadme cuando hayan noticias, ¿vale?

Talía soltó un resoplido.

—Claaaro. Segurísimo que lo que vas a hacer es dormir. —Canturreó con sorna, dirigiéndole una mirada significativa a Víktor que hizo que Laura se ruborizara y resurgieran en ella las súbitas ganas de gritarle a su hermana hasta que no le quedara aire en los pulmones.

Verna ni siquiera se molestó en regañarla esa vez, y Laura sintió que le hervía la sangre. Se dijo a sí misma que la falta de sueño no le estaba haciendo ningún bien a la hora de controlar su temperamento, porque estaba segura de que iba a estallar en los próximos segundos.

Y así hubiese sido si Kristinne no hubiese abierto la boca antes que ella.

—Viky, querido, ¿qué diablos es esa cosa con cuerpo de hombre? Apesta.

Víktor tenía la cara hundida entre las manos y se notaba que estaba intentando reunir los últimos vestigios de su más que agotada paciencia.

—Eso, —dijo con exasperación señalando a Talía—, debe ser un castigo enviado por los dioses por alguna de las muchas cosas horrendas que he hecho en esta vida.

—Serás cabró-...

—¡BASTA! —Gritó Laura sintiendo su enfado estallar de súbito. —No aguanto más. Talía, haz el favor de comportarte como una adulta y no como la niña malcriada que eres, joder. Basta ya de una puta vez. Me voy a dormir, que ya he tenido bastante. —Le dijo a su hermana con rabia. —Víktor, avísame si necesitas algo, ¿vale? Estoy agotada.

Él asintió con rostro serio.

—Mi asistente te llevará hasta tu habitación. No te preocupes por nada y descansa todo lo que puedas.

Laura se sintió agradecida de que al menos alguien conservara la sensatez en la locura inverosímil en la que se había convertido su vida.

—Gracias. Por todo. Incluyendo el aguantar las rabietas de mi hermana.

Dicho lo cual puso rumbo hacia las escaleras seguida de Kristinne y haciendo caso omiso a las protestas de Talía, que podían escucharse incluso en la planta de arriba.

—Es a la izquierda.

Laura se giró a mirar a la vampiresa por encima de su hombro. Casi se había olvidado de la mujer.

—Gracias. Y perdona por el espectáculo.

Ella se encogió de hombros.

—Estoy acostumbrada a las rarezas que trae Víktor a la casa. Sin ofender. Siempre logra hacer mi vida más interesante, por eso trabajo para él.

La Loba estaba demasiado agotada como para sentirse ofendida por ser llamada «rareza» como si fuese una especie de animal exótico o un espectáculo de alguna clase.

—Es aquí. —Kristinne se paró frente a una de las puertas situadas a la izquierda del largo pasillo y la abrió indicándole que entrada con un ademán. —Si necesitas algo, la habitación dispone de teléfono que conecta directamente con el personal de la casa. Tan solo aprieta el uno durante un par de segundos.

—Vaya. Gracias. Qué conveniente.

Era como un jodido hotel.

Hasta estaba distribuida como una habitación de hotel: con el baño en suite a la derecha tras una puerta blanca entreabierta y la cama doble perfectamente arreglada dispuesta junto a una zona de relax, con dos sillas de mimbre y una pequeña mesa de cristal entre ellas adornada con un jarrón lleno de flores. Al fondo de la estancia, un par de puertas de cristal cubiertas con diáfanas cortinas blancas dejaban entrar la luz del sol a raudales.

Todo estaba decorado con gusto y en tonos neutros. Y era jodidamente enorme.

Era posiblemente la habitación más grande y lujosa en la que había estado nunca.

Se sentía como si acabara de llegar a un hotel de cinco estrellas.

—¿Todo a tu gusto? —Preguntó Kristinne esperando pacientemente de pie bajo el marco de la puerta a que la Loba terminara de curiosearlo todo. —Tienes jabones, champús y cremas, así como pasta de dientes, enjuague y cepillo en el baño, pero si ves que te hace falta algo más avisa al servicio y haremos lo que podamos.

—Oh. Esto es,... es increíble. Y precioso. Sois muy amables. No hacía falta tanto detalle.

Laura se sentía a la vez halagada e incómoda por el agasajo y la dedicación del personal de Víktor. Estaba claro que tenían estándares y un estilo de vida diferentes a los que ella estaba acostumbrada.

Kristinne le sonrió con amabilidad.

—Víky nos llamó ayer por la noche pidiéndonos que te preparáramos una habitación con todo lo necesario por si acaso os presentabais hoy aquí.

—Qué,... considerado de su parte.

—Es muy previsor, —asintió la vampiresa. —Si no requieres nada más, ¿te importa si vuelvo a ver si él necesita algo más de mí?

—Claro. Tranquila. —Laura asintió y sintió como le daba vueltas la cabeza. De verdad que necesitaba dormir. La cama parecía lo más invitador y acogedor que había visto jamás, con todas esas almohadas apiladas unas encima de otras. —Y gracias de nuevo.

No paraba de dar las gracias y de sentirse incómoda, pero su cerebro no parecía dispuesto a hacer el esfuerzo de encontrar un vocabulario más amplio con el que expresarse en su base de datos mental, ni tampoco de tener mucha coherencia.

Una vez la vampiresa se hubo ido. Laura se quitó la ropa dejándola sobre una de las sillas de mimbre y se metió en la cama.

Ni siquiera le dio tiempo a pensar en bajar las persianas o en dejar las almohadas en las sillas en vez de empujarlas y tirarlas al suelo.

Cayó rendida nada más tocar la almohada con la cabeza.

***

Se despertó sintiéndose más despejada, pero todavía con el cansancio en los huesos y con la boca pastosa y desagradable.

Lo primero que hizo fue notar que la luz del sol había desaparecido y, lo segundo, que su vejiga era lo que la había despertado.

¿Cuántas horas habría dormido?

Tras echar un rápido vistazo a su teléfono, después de buscarlo durante un buen rato alargando la mano hacia la mesita en la que creía recordar haberlo dejado, dedujo que había estado durmiendo unas siete horas más o menos.

Notando que su móvil apenas tenía batería, suspiró, se levantó de la cama, se fue al baño a vaciar su insistente y molesta necesidad y buscó a ver si había algún cargador por los cajones de la cómoda que había frente a la cama, dado que ella había perdido el suyo en alguna parte.

Ajá. En el primero encontró todo lo que necesitaba así como un listado de teléfonos del personal de la casa y una nota que decía que si necesitaba que le llevaran comida a la habitación llamara al uno desde el fijo que había en la cómoda.

Era definitivamente como un hotel.

Nunca se había imaginado que alguien pudiera vivir en una casa así. Pero si ella misma hubiera podido permitírselo, eso de que le llevaran el desayuno —o la cena, en este caso— a la cama y se lo sirvieran en una bandeja le parecía una de las mejores ideas que había tenido nadie.

Incluso encontró una carta de menú junto al listado de teléfonos en la que había fotografías e ideas de lo que podía pedir.

Intrigada, dejó el móvil cargando junto a la televisión de pantalla plana que había sobre la cómoda y marcó el uno en el fijo con la carta en la mano.

—¿Sí? Buenas noches, le atiende Josj. ¿En qué puedo ayudarle?

Joder, se asombró la Loba. Qué rápidos. No habían tardado ni dos segundos en coger el teléfono.

—Hola, buenas noches. —Laura se sentía algo avergonzada de estar pidiéndoles a los trabajadores de Víktor, no solo que le hicieran la cena, sino que además se la llevaran a su habitación como si fuese una especie de diva. —He visto aquí una carta de menú y me preguntaba si,...

—Claro. Claro. Por supuesto. Para eso está. Pida lo que quiera y no se preocupe si hay algo que le apetezca que no esté en la carta. Usted pida sin miedo que para eso nos pagan.

Se sintió mucho más aliviada. La verdad era que tenía un hambre atroz y su tripa no había dejado de hacer ruido desde que se había despertado.

Pidió lo que más le apetecía en esos momentos: pollo frito, cerveza, unas patatas y unos tallarines a la carbonara. Estaba tentada de pedir más pero se contuvo porque no sabía si iba a poder acabárselo todo.

Estaba famélica.

—De media hora a cuarenta minutos, ¿le parece bien?

—Perfecto. Muchas gracias por todo y perdone las molestias.

—No es una molestia, es nuestro trabajo. En un rato le subo la cena. Que descanse.

—Igualmente.

Lo siguiente que hizo una vez colgó el teléfono fue asomar la cabeza por el pasillo preguntándose dónde estaría Talía.

Tenía el impulso urgente de comprobar que no había sido una alucinación o sueño estrafalario y que de verdad su hermana estaba viva. O técnicamente viva.

Que Talía estaba bien y que no había muerto realmente.

Ansiosa, cerró la puerta de la habitación cuando no vio a nadie y se puso la ropa de nuevo a toda prisa —arrugando la nariz por el olor a sudor y a prendas usadas—, para salir de nuevo de la habitación en busca de su hermana.

Extendiendo sus sentidos todo lo que pudo. Laura soltó un suspiro de alivio cuando sintió la presencia de algo definitivamente no humano pero con ligero olor a humano en la habitación frente a la suya. Golpeando suavemente la puerta por si acaso estaba dormida, la Loba entró con cuidado en la estancia tras no escuchar respuesta.

Las persianas estaban bajadas, pero Laura, con sus ojos adaptados para ver y cazar en la oscuridad, pudo ver dos formas tendidas y durmiendo bajo las sábanas de la gran cama. Talía, en el cuerpo de Peter —y esa era una imagen tan extraña, ver a ese hombre tendido allí— y Verna estaban acurrucadas espalda contra espalda y evidentemente dormidas.

Laura casi se tropezó con un par de zapatos de hombre, y contuvo las ganas de reír y las lágrimas que le vinieron súbitamente a los ojos.

Qué propio de su hermana el dejarlo todo desperdigado por ahí. Junto a los zapatos estaban el cinturón, los calcetines y la chaqueta del traje de Peter, todo hecho un lío en el suelo.

La Loba ya podía imaginarse lo exasperada que debía de haber estado Verna con los constantes hábitos desordenados de su hija. Como siempre.

Suavemente, de puntillas y procurando no hacer ruido, Laura se acercó a Talía y acarició suavemente el corto cabello rubio. Qué raro se le hacía todo ello. Y, sin embargo, que alivio era el tenerla de vuelta a pesar de que la hacía subirse por las paredes con su actitud y su obstinación.

La quería tanto.

Su pequeña y tonta hermana menor.

—¿Laura? —Susurró Verna, adormilada. —¿Pasa algo? ¿Víktor ha dicho algo sobre las brujas o ha llamado ya Fernando?

Laura negó con la cabeza.

—No. Aún no. Solo quería comprobar que todo iba bien. Vuelve a dormirte. Os avisaré si pasa algo.

Verna asintió y cerró los ojos con cansancio, volviendo a dormirse en apenas segundos.

Laura notó que su madre tenía ojeras pronunciadas bajo los ojos y que su piel estaba más pálida de lo normal y se sintió mal por ella.

Menudo lío había montado Talía. Y Verna indirectamente también, con sus secretos.

Suspirando, la Loba salió de la habitación y puso rumbo a la suya con unas inmensas ganas de darse una ducha y arrepintiéndose de no haberse traído su bolsa de viaje.

Imaginaba que estaría en el maletero del coche de Víktor.

Deshaciéndose de las ropas con disgusto y volviéndolas a dejar sobre una de las sillas, caminó desnuda hasta el baño y se dio una larga y satisfactoria ducha.

Estaba secándose el pelo, envuelta en la bata que había encontrado cuidadosamente plegada sobre la encimera de la pila, cuando llamaron a la puerta de su habitación.

—El servicio, señorita. Traemos la cena.

Guau. Se podía acostumbrar a eso.

Menudo lujo.

Sonriente y más animada, la Loba abrió la puerta de la habitación y dejó pasar al camarero, que reconoció como Josj por la voz.

—¿Quiere cenar en la terraza o en la habitación?

—Terraza. —Pidió sin pensárselo mucho.

Tenía ganas de sentir el aire fresco en su piel y contemplar las vistas del jardín trasero que había divisado cuando se había asomado brevemente al curiosear la habitación.

Sonriéndole a Josj, se metió de nuevo en el baño y terminó de frotarse el pelo con la toalla para que al menos el agua no mojara todo el frente de la bata.

—Gracias.

Su estómago volvió a rugir de hambre cuando entró en la terraza y vio que Josj había dispuesto los platos sobre la mesa rodeada de sillas de mimbre de la pequeña terraza.

—Aquí hay más de lo que he pedido. —Comentó con curiosidad.

Mucho más.

Aparte de la cerveza, del pollo con patatas y del plato de pasta carbonara que ella había pedido, había también un plato lleno de sushi, uno de tallarines con verduras salteadas y uno de pan con mantequilla y queso, así como dos copas, dos vasos, una  jarra de agua y una botella de vino.

—Al señor Verratio le gustaría cenar con usted, si le parece bien. Me he tomado la molestia de traer lo que él había pedido para no hacer dos viajes. Pero si prefiere cenar sola no hay ningún problema, me llevo lo suyo de vuelta sin falta.

—No. No. —Se apresuró a decir ella. Le sorprendía que Víktor hubiera decidido cenar con ella en vez de hacerlo con Kristinne o con alguien más. Especialmente dado el comportamiento nada agradable que su familia había tenido con él desde que lo habían conocido.

Aunque en el caso de Talía la animosidad era comprensible. El vampiro había planeado viviseccionarla, al fin y al cabo.

—Sirva las dos cosas. Y dígale que estaría encantada de cenar con él, por favor.

—Por supuesto. Y esto, —sacó un paquete de la bandeja inferior del carrito y se lo tendió—, es para usted. Cortesía del señor Verratio. Que tenga una buena noche, señorita.

—Y usted también. —Laura murmuró las palabras sin prestar mucha atención al hombre. Su mirada vagaba entre los platos y el hambre que le provocaba ver tanta comida deliciosa y el paquete que tenía en las manos.

Se preguntaba qué sería.

Sentándose en una de las sillas, rompió el papel que lo envolvía, en su regazo procurando no manchar la bata con la comida —esa torpeza sería propia de ella— y se quedó mirando el contenido.

Era ropa. Un par de vaqueros, una camiseta negra sencilla, unos pantalones palazo en color amarillo canario, una camisa blanca, un sujetador y dos pares de bragas de encaje rojo a juego.

Y todo era de su talla, por supuesto. Como si no fuese ya todo propio más de una película que de la vida real.

Víktor le había comprado ropa. O, sospechaba, había mandado a alguien a comprarle ropa mientras estaba dormida.

Y además era de su estilo.

Cómo lo habría sabido él, ella no podía imaginarlo.

Con ganas de echarse a reír de incredulidad pero sintiéndose agradecida, Laura volvió al baño y se probó la ropa interior, los pantalones palazo y la camisa blanca. Le quedaban perfectos y eran preciosos, y además se notaba que era todo de excelente calidad.

¿De dónde sacaría el tiempo ese hombre para pensar en todas esas cosas y fijarse hasta en los más mínimos detalles?

La Loba vio que, además, Josj debía de haber dejado su bolsa de viaje sobre la cama mientras ella estaba en el baño y que no la había visto hasta entonces, atraída como había estado por el olor de la comida.

Víktor eligió ese momento para llamar suavemente a la puerta y Laura sintió su corazón acelerarse y sus labios sonreír impulsivamente.

Se dio cuenta de que tenía muchas ganas de verlo a pesar de que solo habían pasado unas horas desde que habían estado juntos sentados lado a lado en un mismo coche.

—Adelante.

Mirándose rápidamente en el espejo, se arrepintió de no haber tenido tiempo para maquillarse o arreglarse un poco más, y con prisas se arregló con los dedos el pelo para que así al menos estuviese un poco más presentable.

—Perdona que me imponga, Loba. Y que vaya vestido así.

Laura tragó saliva. Víktor había dejado de lado sus habituales trajes y llevaba puesto un pijama de seda rojo oscuro y una bata azul por encima. Parecía uno de esos príncipes sacados de un cuento de hadas. O más bien un demonio seductor que podía imaginarse fácilmente como protagonista de sus sueños eróticos.

La imagen era curiosamente una mezcla entre hogareña, como si lo hubiese pillado en un momento íntimo y rutinario, y sensual.

—Pasa. —Laura se sentía sin aliento.

No sabía si llegaría hasta el final de la cena sin intentar abalanzársele encima como si estuviese en Celo.

Su cuerpo se sentía súbitamente cálido, su respiración se hizo pesada y su sexo se humedeció, palpitando al unísono con su corazón acelerado.

La atracción que sentía por el vampiro iba más allá de lo físico.

Laura sentía que había una conexión especial entre ellos y, por lo que había visto —por la forma en la que él la miraba y la suavidad de sus ojos cuando hablaba con ella y la manera en la que la trataba—, esperaba no ser la única que se sentía así. Porque de otro modo iba a ser muy vergonzoso e incómodo para ambos cuando ella se confesara, cosa que había empezado a pensar que acabaría haciendo una vez todo el lío de Talía estuviese resuelto.

Quería una relación con ese vampiro.

Y a la mierda el mundo. A la mierda el que fueran de dos especies diferentes. A la mierda los prejuicios, los tabúes, y las dudas, y los secretos.

Lo quería y punto.

Víktor se acomodó en una de las sillas y ella se sentó frente a él, sintiendo que necesitaba beber algo para calmar los nervios que de repente la carcomían.

—¿Has descansado bien?

La voz profunda y ronca de él era hipnotizadora.

—Sí. Gracias por todo.

Él hizo un ademán desestimando sus palabras y le quitó el tapón a la botella de vino tinto sirviéndose una copa.

—Por favor, no me des más las gracias. ¿Quieres vino?

Ella negó con la cabeza y cogió una cerveza, llevándosela directamente a la boca y bebiendo de la botella en largos tragos.

—Perdona. —Dijo cuando se dio cuenta de que él la estaba mirando con curiosidad. —Tenía sed.

—No tienes por qué estar nerviosa, Loba. Solo quiero hablar. —Respondió él. —Si lo prefieres puedo volver por la mañana.

—No. —Se apresuró a decir ella casi con brusquedad. —Quiero que te quedes.

La voz de Laura sonó ronca y dejó a las claras qué era lo que ella estaba pensando. La mirada de la Loba se desvió al cuello de él y de ahí al tentador trozo de piel morena que los botones desabrochados de su camisa dejaban entrever.

Víktor dejó la copa de vino sobre la mesa tras beber un par de sorbos y se repantigó cómodamente en la silla con evidente interés.

—¿A cenar y hablar? ¿O tal vez tienes algo más en mente que quieras compartir? Estoy interesado en escuchar.

Su tono juguetón y pícaro encendió la sangre de ella y Laura sintió que ya no aguantaba más.

A la mierda la cena.

Levantándose, dejó la cerveza sobre la mesa y, sin dejar de mirarlo a los ojos, se quitó la ropa hasta estar completamente desnuda.

En esos momentos y bajo la mirada de él, cada vez más intensa y más oscura, no le importaban en absoluto el pudor o el si alguien los estaría mirando desde el jardín de abajo. La terraza, iluminada por una lámpara colgante, sería claramente visible para cualquiera que alzara la vista.

Pero a Laura la idea de que algún desconocido la estuviera viendo en esos instantes en vez de avergonzarla hizo que le recorriera un escalofrío de excitación por todo el cuerpo. Sus pezones se erizaron con el aire frío nocturno y la excitación y Víktor clavó la mirada firmemente en los pechos de ella.

—Tan hermosa, Loba. Y tan fogosa. Sabía desde el primer momento en el que te vi que había fuego en tus venas. —Él se quitó la bata y se levantó, dejándola caer al suelo y volviendo a sentarse con una más que evidente erección contra la suave tela de sus pantalones. —Ven aquí. —Dijo palmeándose los muslos. —Deja que te toque. Llevo tiempo soñando con ello.

Laura se acercó a él sintiendo las piernas temblorosas y relamiéndose los labios de anticipación.

Víktor la estaba impulsando a hacer cosas de las que ella nunca se había creído capaz.

Con la boca entreabierta y la respiración agitada, se sentó sobre los muslos de él quedando frente a frente y con las piernas colgando a ambos lados de la silla.

—Preciosa. —Murmuró él poniendo una cálida mano sobre la cintura de ella e inclinándose para besarla. —Tan bella.

Laura gimió contra la boca de él mientras él devoraba sus labios. Se besaron con languidez y sin prisa durante un largo tiempo, solo deteniéndose unos segundos para respirar antes de volver a unir sus bocas de nuevo.

Víktor parecía dispuesto a conocer al milímetro cada rincón de la boca de ella con su lengua.

A Laura jamás la habían besado así. Como si fuese un manjar. Como si él quisiera memorizar su sabor y la textura de sus labios y guardarse el recuerdo para siempre.

Cuando él abandonó sus labios para trazar un camino por su mandíbula hasta su sensible oreja, la Loba jadeaba con el aliento entrecortado y se sentía caliente y lánguida. Los jugos de su sexo manchaban los pantalones de él y su clítoris palpitaba con deseo.

—Víktor. —Gimió Laura con la voz rota por la necesidad.

Él le mordisqueó el lóbulo de la oreja y se rió quedamente haciendo que a ella le recorriera un nuevo escalofrío.

Laura no se quedó quieta. No podía hacerlo.

Sus manos impacientes abrieron la bata de él y desabotonaron los botones de su camisa de seda y sus caderas se movían rítmicamente contra la pronunciada erección del vampiro sin que ella pudiera controlarse.

Pero ese roce no era suficiente. Lo necesitaba dentro de ella y lo necesitaba ya.

La firme y suave piel desnuda del pecho de él la hizo suspirar.

Dios, ese hombre era tan hermoso como se lo había imaginado.

Sus músculos estaban bien definidos y su piel de un ligero color oliva cubría cada centímetro de él por entero haciéndole parecer un dios griego pagano específicamente creado para el placer.

No le extrañaba en absoluto que se lo tuviese tan creído. Víktor Verratio era la perfección masculina hecha carne y pecado.

Las palmas de él acunaron sus pechos y ella volvió a gemir mientras se inclinaba para morderle el hombro suavemente y le pasaba las manos por los hombros y el pecho, acariciando su piel y acelerando el movimiento desesperado de sus caderas.

Sus dedos descendieron hasta la cintura del vampiro y trazaron sus marcados abdominales y fue el turno de él de emitir un gemido cuando se colaron por la cinturilla de sus pantalones.

Víktor coló sus manos por debajo de los muslos de ella y, sin previo aviso, la levantó como si no pesara nada. Laura entrelazó sus piernas alrededor de las caderas de él y se aferró a sus hombros para no caerse mientras él cargaba con ella de vuelta a la habitación, donde se sentó con ella a los pies de la cama, acomodándola sobre sus muslos de nuevo y aferrándola de la cintura para que ella no perdiera el equilibrio.

Pasándole los brazos por el cuello, Laura se inclinó para besarlo de nuevo y él capturó su boca en otro beso lánguido y apasionado que la dejó más mojada de lo que recordaba haber estado nunca.

Tenía la sospecha de que Víktor era uno de esos escasos y extraordinarios hombres que hacían el amor como si fuese un arte y cuidaban del placer de sus parejas.

Laura se arqueó cuando él bajó su boca por su cuello y descendió hasta sus pechos, capturando su pezón izquierdo con sus labios y mordisqueándolo con suavidad.

—Víktor. —Volvió a jadear aferrándolo de los hombros y luchando con su bata para poder tener acceso a más de esa hermosa y morena piel.

Él les dio la vuelta hasta que ella estuvo debajo, tendida sobre el colchón, y depositó un beso en su clavícula antes de incorporarse para quitarse la ropa con tranquilidad.

Laura lo miró con los labios entreabiertos y la respiración acelerada.

Víktor se quitó la bata y la camisa ya desabrochadas y se deshizo de los pantalones de seda hasta quedarse completamente desnudo de pie en mitad de la habitación.

Dios. Era sin duda el hombre más hermoso que había visto o imaginado jamás.

Su cuerpo tenía proporciones perfectas: hombros anchos, caderas estrechas y piernas largas. Todo ello bien definido y con una piel tostada salpicada de cicatrices aquí y allá que hablaban de su vida como guerrero del Imperio.

Era una escultura hecha de carne y hueso.

Laura bajó la vista hasta la pesada y gruesa erección de él, bien proporcionada, larga, ancha y de tamaño perfecto, y tragó saliva entreabriendo las piernas de manera inconsciente y humedeciéndose los labios, repentinamente secos, con la lengua.

—¿Te gusta lo que ves?

No había un solo ápice de vergüenza en él, sino que, por el contrario, parecía estar disfrutando de la atención y las miradas apreciativas de ella y de su evidente admiración por su belleza.

—Sabes que sí. —Contestó la Loba con la voz entrecortada por los jadeos.

Él se echó a reír y ella le sonrió sintiendo una mezcla de afecto y exasperación llenarle el pecho de calidez por el vampiro.

Víktor se acercó a ella con los ojos brillantes por la diversión y el deseo y se inclinó para besarle un muslo tentadoramente cerca de donde ella realmente necesitaba su atención.

—No hemos hablado de qué clases de cosas nos gustan en la cama. Ya sabes, límites y todo eso.

—Soy muy creativa y estoy dispuesta a probar muchas cosas. Y si no me gusta algo te lo haré saber. —Contestó Laura de manera impaciente.

Se estaba volviendo loca con la paciencia y lentitud con las que se movía él, así que le enredó una de las manos en el rubio pelo y lo atrajo suavemente hacia ella hasta que estuvo encima de ella, sosteniendo su peso sobre sus rodillas y antebrazos para no aplastarla.

—¿Te importa si te hago un cunnilingus?

Laura se quedó en blanco.

—¿De verdad me acabas de preguntar si me importa que me hagas sexo oral?

Seguro que no había escuchado bien.

Él se rió entre dientes ante su confusión.

—No a todas las mujeres les gusta. —Le dijo el vampiro. —Pero a mí me gusta bastante.

Se hizo el silencio durante unos segundos hasta que ella logró recuperar el aliento que se le había quedado atascado en los pulmones.

—Te gusta.

—Sí. ¿Quieres?

Dios. Dios. Dios.

Laura pensó que debía de haber salvado al mundo en una vida anterior, porque tener tal suerte con un hombre era algo inimaginable.

—Sí. Por supuesto que sí. —Dijo ella atragantándose con sus palabras y ruborizándose hasta la coronilla cuando él se rió de su entusiasta respuesta.

Víktor la besó de nuevo y volvió a trazar un camino por su cuello hasta sus pechos dejando un rastro de suaves mordiscos en su piel, y Laura gimoteó y le pasó las manos por los músculos de la espalda hasta acunarle las nalgas con sus palmas.

Su cuerpo se sentía tan caliente como si estuviese a punto de entrar en Celo. Cosa que si no supiera que no iba a pasar hasta dentro de unos meses habría pensado que estaba a punto de suceder de lo excitada que estaba en esos momentos.

Víktor se pasó un buen rato entretenido con sus pechos hasta que ella empezó a retorcerse y a empujarle para que prestara atención a otras partes de su cuerpo más necesitadas, y el vampiro volvió a reír con la boca alrededor de uno de sus pezones y cedió a los deseos de ella, descendiendo lentamente hasta su ombligo y acomodándose entre las piernas de ella.

Cuando él por fin tocó su centro con sus dedos, Laura gimió de gusto y alivio y abrió las piernas aún más, alzando las caderas en un impulso mientras él le mordisqueaba suavemente la ingle y respiraba aire caliente sobre su inflamado y húmedo clítoris.

—Víktor. —Jadeó la Loba arqueándose sobre la cama cuando el vampiro lamió su centro y movió su experta lengua contra su entrada haciéndola gemir de placer. —Dios.

Laura no tardó en alcanzar el clímax. Pero él no se detuvo entonces. No hasta que lo hubo alcanzado otra vez. Y otra vez. Víktor sabía muy bien qué hacer con su boca y cómo usar su lengua y sus dedos para llevarla hasta el éxtasis una y otra vez hasta que Laura se sintió como si estuviera viviendo una experiencia astral y su mente hubiera viajado momentáneamente al paraíso.

Los orgasmos que él le provocaba eran de otro mundo. Ni ella misma con sus propios dedos, ni sus vibradores o sus amantes la habían hecho sentir así jamás.

Como si estuviera llamando a las puertas del cielo. Era como elevarse y caer al mismo tiempo.

Sin duda, esos quinientos años de experiencia tenían su recompensa.

Laura ni siquiera se dio cuenta de que él se había tumbado a su lado hasta que el vampiro la acunó contra su pecho y empezó a murmurarle palabras tiernas al oído con su grave voz. Cuando recobró los sentidos, su cuerpo estaba cubierto de sudor, su respiración era un caos, sus músculos temblaban con espasmos de placer y su sexo se sentía inflamado y sensible.

—¿Estás bien? ¿Me he pasado?

—Estoy bien. —La Loba ni siquiera tuvo fuerzas para sentirse avergonzada del gallito con el que se quebró su voz. —Tú aún estás... —dijo señalando la erección de él.

Víktor se encogió de hombros.

—Puedo encargarme de eso yo mismo.

—No. —Contestó ella con firmeza, determinada a ser tan buena amante como lo había sido él. O al menos a intentarlo. —Quiero encargarme yo.

—¿Seguro? Pareces cansada.

Si Laura hubiera tenido fuerzas que malgastar, lo hubiera mordido en el hombro como represalia por su tono más que ufano pero, visto lo visto, él se merecía tener el ego que tenía.

—Estoy bien. —Le repitió ella con más firmeza.

—Muy bien. ¿Qué es lo que quieres hacer?

—¿Qué es lo que quieres hacer tú?

Víktor se quedó pensando y entrecerró los ojos lamiéndose los labios, y a ella la recorrió otro escalofrío al pensar en lo que era capaz de hacer esa boca y en que la humedad de éstos eran sus propios jugos, que él relamía como si de hecho le gustara tener el sabor de ella en su boca.

—Me gustaría penetrarte. —Dijo él. —Pero no quiero hacerte daño. Si estás demasiado sensible...

—Sí. Quiero. Sí. Hazlo. —La mente de Laura se quedó en blanco en cuanto escuchó la palabra «penetrarte.». La imagen que conjuró su cerebro hizo que su sexo latiera de nuevo de necesidad.

Quería sentirlo dentro de ella. Necesitaba desesperadamente sentirlo dentro.

—¿Seguro?

Ella le soltó un gruñido muy lobuno.

—Víktor, deja de preguntar eso y fóllame de una maldita vez.

Él se echó a reír con estruendo y ella no pudo menos que reír también por la expresión de sorpresa momentánea que había tenido el vampiro al oírla hablar así.

—Sus deseos son órdenes para mí, mi comandante.

El vampiro hizo un saludo militar en broma antes de aferrarla con una mano en su cintura y otra en sus caderas hasta que estuvo de nuevo boca arriba y debajo de él, con él sosteniéndose en codos y rodillas sobre ella.

La erección de Víktor se clavaba contra su vientre y a ella la respiración se le aceleró de nuevo.

—No le hago ascos a ninguna postura, ¿hay alguna que tú prefieras?

—Una en la que no tenga que imitar la flexibilidad de un trozo de hierba.

Laura era flexible, pero no era ninguna experta en yoga y además, aunque tenía muchas ganas de sexo otra vez —y se volvió a preguntar si no estaría en Celo antes de tiempo—, la verdad era que sí que se notaba algo cansada después de tres o cuatro orgasmos y con solo unas cuantas horas de sueño encima tras meses sin dormir bien.

—Vayamos a lo clásico entonces, ya probaremos algo más risqué más adelante. —Él le guiñó un ojo y ella tuvo unas ganas súbitas de besarlo con ternura.

Le había cogido cariño al jodido vampiro en tan poco tiempo.

Ella sabía que los de su especie se enamoraban rápido y caían fuerte, dado que había leído sobre ello y lo había comprobado en carne propia alguna vez, pero la velocidad y la intensidad de sus sentimientos por Víktor estaba en otra liga comparada con cualquier otro enamoramiento que hubiera tenido antes.

De hecho, no eran ni siquiera comparables.

Víktor se arrodilló entre sus piernas abiertas y colocó una de las pequeñas almohadas que habían entre la montaña de cojines desperdigados por la cama y el suelo en la espalda de ella.

—Para que te sea más cómodo. —Explicó él inclinándose para dejar un suave beso en su ombligo.

Y a ella las ganas de besarlo tiernamente le volvieron con renovadas fuerzas y tuvo que morderse los labios y respirar hondo para no ceder a sus impulsos. Hasta su sangre de Loba se sentía dulce y empalagosa como la melaza cuando lo miraba, cuando antes siempre se había sentido salvaje y hambrienta con cualquiera que no fuera de su familia, incluyendo amigos y amantes.

Víktor le abrió los sensibles labios suavemente con los dedos y se posicionó en su entrada cogiendo su miembro con la otra mano y Laura se llevó sus manos a sus pechos y se pellizcó los pezones mientras él la penetraba con lentitud, arqueándose de nuevo y gimiendo quedamente al sentir cómo la llenaba poco a poco hasta que sus caderas se tocaron.

Él gruñó roncamente de placer y se inclinó a besarla y ella enredó sus dedos en el pelo de él, devolviéndole el beso con entusiasmo.

A diferencia de los anteriores, este estaba cargado de pasión y rudeza y el vampiro devoró su boca de manera dominante y fiera. La manera en la que la besaba contrastaba con la lentitud con la que empezó a moverse dentro de ella, dejando que la Loba se acomodara a su longitud y envergadura antes de acelerar sus envestidas.

Las manos de Víktor se paseaban con posesividad por sus pechos, su cintura, caderas, nalgas y muslos y volvían a subir realizando una y otra vez el recorrido y Laura no podía dejar de gemir y jadear contra la boca de él mientras él la penetraba cada vez con mayor fuerza y velocidad.

Los dedos de ella se aferraban desesperadamente a su cabello, sus hombros, su cuello su espalda, y sentía los músculos de él moverse rítmicamente contra las palmas de sus manos, sintiéndose cada vez más excitada y contrayendo sus paredes vaginales alrededor del miembro de él, causando que el vampiro emitiera roncos rugidos contra la clavícula de la Loba y le mordiera suavemente el cuello, acelerando aún más sus embestidas hasta alcanzar una velocidad inhumana y sabiendo instintivamente que ella podía recibir eso y más.

Laura enredó las piernas en las caderas de él y empujó sus nalgas con ambas manos contra ella con fuerza cada vez que la penetraba, sintiendo que se quedaba sin aire por el placer y que todo pensamiento coherente abandonaba su mente cuando alcanzó el orgasmo de nuevo, contrayéndose y temblando de tal forma que hizo que él la siguiera prontamente tras unas cuantas embestidas más y se derramara en el interior de la Loba entre jadeos tras soltar un largo gemido de placer.

Recobrar el aliento y cualquier atisbo de pensamiento superior les costó varios minutos en los que él seguía moviéndose en el interior de ella hasta que se hubo derramado por completo.

Víktor salió con cuidado de su interior y se dejó caer a su lado, todavía respirando con dificultad y haciendo que el colchón se hundiera y Laura rodara hasta quedarse pegada piel contra piel con él, sintiendo el calor y la transpiración de él contra la suya.

—Necesitamos una buena ducha. Y un cambio de sábanas. Y acabarnos la cena.

Ella gimoteó, agotada. Ni siquiera sabía cómo era posible que él encontrase las fuerzas suficientes como para hablar. Ella, a pesar de que volvía a tener hambre y de que sabía que su piel pegajosa iba a empezar a molestarle una vez empezara a secarse y el olor se hiciera más evidente, no podía pensar en otra cosa que no fuera en dormir.

Sintió a Víktor moverse y besar sus labios con suavidad antes de ceder a su cansancio y dejarse acunar por los brazos de Morfeo en el mundo de los sueños.

Seguro que todo podía esperar solo unos minutos más.

16

Ella es tan bella

Necesitaba una copa.

Víktor no podía dejar de mirarla. Tan bella.

Había sabido, desde el preciso momento en el que la verdad sobre Talía y Peter había salido a la luz, que estaba perdidamente enamorado de su Loba.

Porque, en cuanto ella había corrido al lado de su hermana y había confirmado lo que Verna había confesado, Víktor había desistido de su idea de viviseccionar y matar al gusano que estaba en el interior de Peter y, en cambio, había habido un giro de ciento ochenta grados en sus planes: mantener vivas a las dos —supuestas— últimas miembros de la —horrenda y grotesca— especie y ayudar a la hermana de Laura a recuperar su cuerpo original.

La vida daba vueltas inesperadas y, en sus largos años de vida, el vampiro había aprendido a no luchar contra la corriente y, en cambio, a adaptarse e intentar hacerlo lo mejor posible en cada situación.

Y eso era lo que había hecho.

Pero mentiría si dijera que su súbita decisión de pasar de ser verdugo a ser el salvador de una raza que durante cientos de años le había provocado pesadillas y asco de solo pensar que podían haber más como el herrero, ese hombre poseído de hace tantos años cuya memoria lo había perseguido en noches oscuras de insomnio, no había estado influenciada por sus sentimientos hacia la Loba.

Y Víktor no era de los que se mentían a sí mismos.

Nunca lo había sido.

Al menos sabía que a Laura le atraía y que a ella no parecía importarle mucho que las relaciones entre Lobos y vampiros fuesen un tabú que pocos se atrevían a tocar. Y esperaba que fuese para algo más que sexo casual.

Pero no podía dejar de preguntarse si el evidente odio —y ciertamente justificado, si se veían las cosas desde su punto de vista— de la familia de ella hacia él influenciaría las cosas de manera negativa, a pesar de que estaba haciendo todo lo posible por redimir su momento de «no es nada personal pero voy a viviseccionarte y a matarte, por cierto.»

No hacía falta ser un genio para deducir que para la Loba su familia era el centro del universo. Solía ser así para todos los de su especie y Víktor suponía que, a falta de haber nacido en una manada, Laura había formado la suya propia con personas a las que amaba.

Cansado, con la cabeza dándole vueltas, y sabiendo que no iba a poder dormir, se levantó, cubrió a Laura con una manta, y llamó al servicio para que recogiera los platos de la cena que no habían llegado a tocar tras acabarse la copa de vino que había empezado antes de que ella lo sorprendiera una vez más con la guardia baja.

La Loba era una mujer de lo más compleja e impredecible.

Impulsiva pero reservada. Apasionada pero reflexiva. Amable pero llena de ira y de una furia contra el mundo y su crueldad que Víktor conocía muy bien, puesto que bullía también en sus propios huesos y carne.

Vengativa pero llena de amor por su familia, a la que perdonaba fácilmente.

Si Carrus, que era lo más cercano que Víktor tenía a un hermano, hubiera fingido su propia muerte y hubiera cometido la inmensa gilipollez que había hecho Talía, Víktor no le hubiera perdonado con facilidad sin importar lo mucho que quisiera a su hermano de corazón.

Había perdido a demasiada gente a la que amaba como para tolerar o sobrellevar bien algo así. Ni siquiera era capaz de aguantar las mentiras y la deshonestidad en sus mejores días.

Hablando del cabrón en cuestión, a Víktor le apetecía mucho escuchar su voz.

Y quizá tuviera algún consejo que darle sobre toda la enrevesada situación. A Carrus siempre se le habían dado bien eso de las relaciones personales.

Víktor era más de follar y olvidarse de la cara bonita de turno y pasar a la siguiente sin más preocupaciones que el placer mutuo y el pasar un buen rato con una persona anónima sin dramas emocionales.

O lo era desde hacía unos cuantos cientos de años.

Tantos, que ni siquiera recordaba cómo se suponía que funcionaban las relaciones a largo plazo.

Puede que, tal vez, estuviese un poco asustado de haberse enamorado de una mujer en tan solo unas semanas.

Y de sus sospechas de que era ella algo más que un ligue. Mucho más.

Algo que no se había creído capaz de encontrar jamás.

Había pensado que la soledad era lo que iba a tener el resto de sus días. Lo que se merecía. Y quizá esta era la manera de la Diosa de decirle que se equivocaba. Que era digno de algo más.

Víktor no quería tener demasiadas esperanzas, pero no soportaba mentirse a sí mismo.

Necesitaba hablar con alguien.

—Ya era hora, capullo, llevo llamándote media hora. ¿Estabas otra vez en Pinterest buscando a ver con qué receta nueva vas a quemar la cocina la próxima vez?

—Que te jodan. Han sido solo treinta segundos, ansioso. —Replicó la adormilada voz de Carrus al otro lado de la línea. —Y llevo sin quemar la cocina más de un año, y lo sabes. Los macarrones que hice la última vez estaban buenísimos.

Víktor se echó a reír. Escuchar a Carrus siempre lograba ponerlo de buen humor.

—Seguro.

—¿Dónde coño estás? ¿Y por qué me llamas a las doce y cuarto de la noche?

Víktor, que había supervisado que el personal se llevara la cena sin despertar a una profundamente dormida Laura, entornó la puerta de la terraza para no molestar a la Loba y se sentó en una de las sillas apoyando sus brazos en la barandilla. No llevaba más que la bata que se había molestado en poner para no escandalizar —mucho— al personal —que de todas maneras ya lo había visto caminar desnudo por toda la casa cuando al vampiro le daba por ahí tras una noche de juerga.

—No puedo creer que estuvieses durmiendo a estas horas, pareces una anciana. Que vida tan aburrida que tienes.

—Víktor, ¿qué es lo que pasa?

El tono de Carrus se había vuelto serio de repente, como siempre que notaba que Víktor no estaba bien.

Víktor se pasó una mano por el rostro con ademán cansado y se quedó mirando las luces de las lámparas que adornaban el pequeño jardín trasero y a los insectos que revoloteaban a su alrededor en la cálida noche de Nueva Orleans.

—La he cagado. Con la Loba.

—No me jodas, ¿qué ha pasado?

—He caído.

—¿Qué?

Víktor soltó un gruñido de frustración.

—Joder, no me hagas decirlo. No quiero sonar desesperado o ñoño.

—Espera. Espera.... ¿estás diciéndome que estás… enamorado? —Carrus sonaba sorprendido y escandalizado. —Verratio, la conoces desde hace, ¿qué? ¿Un par de semanas? ¿Estás seguro? ¿Pero estás enamorado o, ya sabes, enamorado?

—Ya lo sé.

—Y es una Loba.

—Lo sé.

—No es que tenga nada en contra de su especie, pero ya sabes cómo son.

—Mmm. —Asintió Víktor.

—Están obsesionados con la endogamia y la pureza de sangre y todo ese rollo. Y odian a los de nuestra especie. Algo que ver con el olor que emitimos o la sensación que tienen al estar cerca o algo así.

—Ella no es así. Se ha criado con humanos.... Bueno. Más o menos.

—¿Más o menos? ¿Cómo que más o menos?

—¿Recuerdas al herrero pirómano? Aquél que estaba poseído por un gusano.

Víktor casi podía visualizar con claridad la cara de disgusto que el otro vampiro estaba poniendo con total seguridad en esos momentos.

—Claro que me acuerdo. Menudo asco. ¿Qué tiene que ver ese bicho con todo esto? —Carrus habló con seriedad y preocupación. —¿Estás teniendo pesadillas otra vez? ¿Dónde estás? ¿Quieres que vaya y lleve algo de vino del bueno y vemos alguna película o salgamos a algún sitio?

—No. No. Tranquilo. Y estoy en Nueva Orleáns, así que no es un buen plan cogerte un avión hasta aquí a estas horas.

La línea quedó en silencio durante unos segundos.

—Verratio, ¿qué coño está pasando? Deja ya de darme largas y explícate de una jodida vez.

Víktor cogió aire sabiendo que se iba a llevar una buena bronca con su decisión de mantener a la hermana y a la madre adoptiva de Laura con vida. Carrus había estado casi tan envuelto como él con lo del herrero y tendría sin duda mucho que decir al respecto.

—Te vas a cabrear cuando te lo explique.

Y empezó a hablar hasta soltarlo todo.

***

Había sido imposible convencer a Carrus de que no cogiese un avión con destino a Nueva Orleáns a la mañana siguiente, lo que significaba que Víktor tenía un nuevo dolor de cabeza con el que lidiar.

Su hermano de corazón había estado tan cabreado como él se había imaginado que lo estaría al escuchar toda la historia, pero, a pesar de lo surrealista que parecía todo, no había dudado por un momento de que le estaba contando era cierto. Se conocían demasiado bien como para no saber cuándo el otro se estaba tirando un farol y cuando decía la verdad.

Y además aún tenía que decirle lo que sospechaba de sus sentimientos por la Loba. Había evitado hablar del tema como el cobarde que rara vez era.

—Mierda.

Víktor había salido al pasillo con intención de bajar a su despacho e intentar contactar con Grek otra vez, con el que no había logrado hacerse y del que estaba empezando a preocuparse. Quería que Laura durmiera tranquila sin que él la molestara. La Loba necesitaba un buen descanso.

Ya había pasado casi un día entero desde que se habían separado, lo que significaba que, dado que habían contratado los servicios de otro avión privado para que pudieran llegar sin hacer escalas a Ciudad de México en tiempo récord, Fernando y Grekori deberían de haber llegado a su destino hacía unas pocas horas.

Pero no había ni una sola llamada. Y el móvil de Grek y del resto del personal que Víktor habían enviado con ellos estaba apagado o sin cobertura.

Al vampiro no le daba buena espina.

Y la noche acababa de tomar un rumbo a peor cuando la madre —¿Verca? ¿Verda? Víktor no podía recordar cuál era su nombre exacto— decidió salir a dar un paseo por la casa y él tuvo la mala suerte de cruzarse con ella.

Ambos se quedaron parados en mitad del pasillo y se miraron el uno al otro con cautela y desconfianza.

—¿Tienes tabaco? —Preguntó la mujer de repente pillando por sorpresa al vampiro.

—¿Qué?

—Que si tienes tabaco.

—Ah. No. No fumo. Lo siento.

Verna suspiró con fastidio.

—Puedo pedir que te traigan un paquete de...

No le dejó acabar la frase antes de hacer una mueca de sorna e interrumpirle con sequedad y desprecio.

—Ah. Sí. Por supuesto. El vampiro millonario que tiene mansiones por todo el puto país y que vive como si estuviera en un jodido hotel con una armada de siervos que se adelanta a todos sus putos deseos se ofrece a que uno de sus lacayos me traiga un cigarro. Dime, ¿alguna vez has trabajado por algo en tu puta vida? ¿Sabrías vivir sin tu podrido dinero?

Víktor levantó las manos en señal de paz.

Tenía unas ganas inmensas de responderle que se podía meter sus críticas y suposiciones por el culo, pero recordó lo mucho que Laura amaba a ese incordio de mujer e hizo algo que un Verratio rara vez hacía: se mordió la lengua, se tragó el sarcasmo y el orgullo, y trató de ser cordial.

—Señora, las mansiones las tengo repartidas alrededor del mundo, no solo en este país. Haga el favor de acusarme de ser un desperdicio de la sociedad con hechos y no con suposiciones o me veré obligado a sentirme ofendido.

O al menos lo había intentado.

Mierda.

A la mujer —¿de verdad era una mujer? ¿Qué coño era y cómo se supone que debía pensar en ella sabiendo lo que sabía sobre su naturaleza?— se le hincharon las venas de la frente y puso tal expresión de ira embotellada que Víktor creyó que estaba a punto de estallar.

Si no hubiera confesado ella misma no ser humana él nunca habría sospechado que no lo era. No había síntomas o diferencias visibles entre ella y cualquier otra mujer mortal. Ni siquiera en su olor o en su comportamiento, que él pudiera percibir.

Pensar en ello le estaba dando escalofríos.

Era una suerte que no pudieran poseer a otras especies, porque si no habían síntomas visibles, cualquier comunidad estaría jodida una vez esos bichos empezasen a tomar posesión de sus individuos.

Esperaba que lo que había dicho sobre su propia gente fuese cierto y que ellas dos fueran las últimas Ürtegun que había en la tierra.

Víktor ya tenía que lidiar con demasiada mierda constantemente por culpa de los problemas que causaban las especies normales como para además añadirle humanos zombies poseídos por gusanos extraterrestres al cóctel de conflictos que era su vida como representante de la sede de El Concilio de Nueva York.

—Que te follen. —Espetó la mujer con desprecio.

—Gracias. Es usted muy amable. Yo también quiero que me follen... de nuevo. Y preferiblemente pronto.

Mierda. Joder. Esa puta boca suya siempre metiéndolo en líos.

Por la realización que acababa de cruzar el rostro de Verna y por cómo estaba mirando su estado de semidesnudez en la bata mal abrochada que llevaba puesta como si se acabara de dar cuenta de cómo iba él vestido y frente a qué puerta estaba parado, ésta había pillado al vuelo el significado implícito de las palabras de Víktor sobre su hija adoptiva.

—¡Serás mamón! ¡Pinche hijo de mala madre!

El vampiro agarró a la mujer por los antebrazos para evitar que ésta le agarrara a él del pelo por puro instinto mientras se daba a sí mismo una buena golpiza mentalmente.

Bien. Maravillosamente bien en eso de mantener la cordialidad con la familia de la mujer de la que estaba enamorado.

Un once sobre diez, pensó mientras Verna le gritaba a la cara un montón de insultos en español de los que Víktor no entendió ni la mitad. Era casi fascinante los decibelios a los que podía llegar la voz de la Ürtegun.

Sin duda, tenía una voz de lo más potente. Digna de una soprano de ópera.

—Señora, lo lamento. Admito que me he pasado. Por favor, cálmese.

—¿Mamá? ¿Por qué estás gritando? ¿Qué ocurre? ¿Le ha pasado algo al tío Fernando?

Perfecto. Y ahora las hermanas se unían a la fiesta. La cara de preocupación de Laura le sentó al vampiro como un puñetazo en el estómago cargado de culpa.

Había querido dejarla descansar en paz durante unas horas más. Los Dioses sabían que la Loba lo necesitaba y se lo merecía.

—Es culpa mía. Creo que sabe que... ya sabes. —El vampiro aprovechó que Verna había parado para coger aire para disculparse y señalar con la mirada de manera evidente el hecho de que Laura sólo llevaba la camisa del pijama de Víktor, puesta a toda prisa sobre los hombros y sin abrochar, que la Loba sujetaba con una mano mientras aguantaba la puerta con la otra.

Laura se ruborizó y Víktor tuvo el impulso de lamerle las mejillas y volver a meterle la lengua hasta la campanilla. Nunca había pensado que el sabor de una hembra pudiera parecerle tan adictivo hasta el punto de desear besarla durante horas. O días. O años.

Estaba preciosa vestida con la ropa de él.

Sintió un arrebato de orgullo y posesividad, complacido de que ella estuviera envuelta en algo que llevaba su olor. De que hubiese elegido la ropa de él en vez de la de ella y sabiendo lo importante que los olores eran para los Lobos.

No estaba acostumbrado a sentirse así.

Siempre, incluso las pocas veces en las que había estado enamorado, había sido incapaz de sentir celos incluso cuando sus amantes tenían líos con otras personas. Y en ocasiones le había parecido de lo más divertido participar en esas escapadas.

Pero el solo pensar en Laura con otra persona lo llenaba de un sentimiento nada agradable que no sabía cómo definir. Era la primera vez, en su larga y accidentada vida, que sentía algo así de intenso y posesivo al mirar a alguien.

—¡Suelta a mi madre, chupasangre!

Joder. Y ahora la otra zombie se unía a la fiesta. Perfecto.

—¡Talía, no insultes a Víktor!

—¡Tú cállate! No puedo creer que te hayas follado al vampiro. Simplemente no puedo creerlo. ¿Pero a ti qué te pasa por la cabeza? ¿No te das cuenta de que es un psicópata? ¿De que no es bueno para ti?

—Y eso lo dice la chica que ha poseído a la fuerza el cuerpo de un hombre vivo y que lo ha convertido en zombie para robarle el dinero y luego deshacerse de su cadáver. —Dijo Víktor sintiéndose herido y furioso.

Sabía que no era lo suficientemente bueno para Laura, ni como persona ni como macho, pero que se lo recordaran tan tajantemente dolía.

—¡Al menos yo no vivisecciono a la gente!

—No. —Replicó Víktor con dureza ignorando las patadas de Verna en sus espinillas exigiendo que la soltara. —Tú lo que haces es devorarlos vivos y obligarlos a ver cómo su cuerpo se mueve en contra de su voluntad. Les robas la vida y la libertad.

Víktor supo que se había pasado más de lo que debía cuando vio cómo la horrenda cara pálida de Peter palidecía aún más y sus pequeños y feos ojos se llenaban de lágrimas.

Talía ahogó un sollozo y se metió corriendo de vuelta al cuarto cerrando la puerta de un portazo tras de sí y Laura corrió tras ella con rostro preocupado.

—Talía. Abre la puerta. —La Loba se metió en la habitación tras ella.

Una vez Víktor y Verna estuvieron solos en mitad del pasillo, el vampiro miró a la mujer, que se había quedado por fin quieta y el silencio y se dedicaba a intentar matarlo con la mirada, y soltó un suspiro lleno de agotamiento.

—Lo siento. —Se volvió a disculpar. —No es mi intención enemistaros. Lo prometo.

—Ya. Seguro que sí.

El sarcasmo de Verna no podría haber sido más evidente ni aunque la mujer lo intentara.

—Laura me interesa... a un nivel personal. Muy personal.

La incomodidad que Víktor sintió en esos momentos era solo comparable a aquella vez que su padre había entrado en su habitación hacía muchos años, durante su lejana adolescencia, mientras él había estado masturbándose.

Verna rechinó los dientes de manera evidente y agresiva.

—Suéltame. —Ordenó ella y Víktor obedeció y dio un par de pasos atrás para alejarse de potenciales tirones de cabello o arañazos. —Y no te acerques a mis hijas.

Dicho lo cual, sin esperar respuesta, la Ürtegun desapareció en la misma habitación que dichas hijas.

Víktor se quedó parado en el pasillo sintiéndose como un imbécil.

Un imbécil avergonzado cuando se dio cuenta de que algunos de los miembros de su personal lo habían estado observando todo con curiosidad desde el otro lado del pasillo.

Incluyendo a Kristinne, que además se estaba riendo de él a carcajada limpia y sin tapujos.

Eso le pasaba por contratar a viejas amantes y amigas.

La confianza daba asco.

—¿Señor? ¿Va todo bien?

El bueno de Josj. Siempre preocupado.

—Sí. Sí. No te preocupes. Volved a vuestros puestos. Aquí no hay nada que ver.

Una vez el vampiro estuvo solo, cerró los ojos y, tras llamarse estúpido en varios idiomas, sacó el teléfono móvil del bolsillo de su bata y puso rumbo a su despacho de la planta baja.

—¿Carrus? —Se apresuró a decir cuando su hermano descolgó el teléfono. —No quiero presionarte, pero, ¿puedes coger un vuelo esta misma noche en vez de por la mañana?

—¿Pero qué coño has hecho ahora? ¡Si solo ha pasado media hora desde que hemos hablado, Verratio!

Víktor sintió un poco de culpabilidad al escuchar el tono cansado e irritado de Carrus pero, al fin y al cabo, ¿para qué estaban los amigos si no era para hacerle la vida a uno más interesante a las tantas de la madrugada?

Y Víktor era, sin duda alguna, un amigo maravilloso.

17

Una noche accidentada

Fernando y Grek habían llamado hacía unos minutos.

Al menos algo estaba saliendo bien.

Al parecer habían tenido que hacer escala debido a que el avión había pillado una tormenta y estaban esperando a embarcar de nuevo, así que tocaba retrasar los planes de recuperar el cuerpo de Talía.

Aunque, sin nigromante que les ayudara a reanimarlo, poco podían hacer con él de todas formas.

Víktor le había dado vueltas y más vueltas al problema sin encontrar una solución eficaz.

Devolver a Talía a su cuerpo original, cuando éste no era nada más que una masa en estado de podredumbre, no sería una buena idea. Y, además, de acuerdo a lo que les había contado Verna durante las largas horas de viaje en avión y posteriormente en coche, en las que habían tenido poca cosa que hacer excepto hablar sin intentar que volaran las recriminaciones, Víktor dudaba de que Talía fuera capaz de regresar a su cuerpo si éste no estaba en perfecto estado.

Al parecer, cuando un gusano Hrén o Ürtegun cambiaba de cuerpo debía volver al suyo original antes de que éste empezara a descomponerse, en caso de que desease volver.

Víktor sabía que debería dejar de llamarlas «gusanos» en su cabeza, especialmente ahora que tenía intención de empezar una relación con un familiar suyo, —si es que no lo había jodido todo con esa boca suya—, pero habían demasiados años de hábito de por medio y no dejaba de corregirse a sí mismo una y otra vez.

Al menos no se lo había dicho a la cara y en voz alta. Por eso podía sentirse aliviado, ya que dudaba de que, tal y como estaban las cosas entre ellos, la familia de Laura perdonara un desliz de ese calibre. Demasiada tensión y, en opinión de Víktor, demasiada inmadurez y estupidez de por medio.

En definitiva, la niña se había metido en un lío de proporciones épicas del que ahora nadie sabía cómo salir.

—¿Víktor?

Laura llamó tentativamente a la puerta de su oficina y asomó la cabeza por la ranura entreabierta.

Víktor estaba sentado tras su escritorio y había estado pensando en servirse otra copa, pero cambió de idea al verla.

La Loba tenía toda la pinta de alguien que acababa de discutir y parecía agotada física y espiritualmente.

Víktor tuvo ganas de encararse a la familia de ella y mandarlas a la mierda en todas las lenguas que conocía. El poco descanso que ella había logrado se había evaporado con la rabieta de su madre adoptiva y su hermana y su propia imbecilidad.

—Entra. Estaba a punto de llamar al servicio para que trajeran la cena. —Mintió señalando los dos sillones frente a la chimenea que había en un rincón, separados por una mesa baja de caoba.

Se acordó de que Laura no había cenado nada, y de que apenas había comido durante los días que habían estado esperando a hacerse con el que creían que era Peter Ferryman, y se preocupó de no haber hecho más que empeorar las cosas jodiéndolo todo aún más al discutir con su madre y hermana.

—No te molestes por mí. —Dijo ella sonriendo y haciendo que a Víktor se le aceleraran los latidos del corazón.

Joder. Estaba totalmente perdido por la Loba.

Había caído tan rápido como un meteorito. Ya no había vuelta atrás. Tampoco es que lo hubiese queridoLa soledad se hacía agotadora al cabo de unos cuantos siglos viviendo sin una Pareja a su lado.

Laura se sentó en uno de los sillones y Víktor, sintiéndose como un adolescente nervioso en presencia de su primer enamoramiento —y totalmente ridículo por ello— aprovechó que ella miraba con curiosidad la amplia habitación para llamar a Kristinne, que se rió de él un buen rato de nuevo antes de decirle que tendría la cena lista y servida en el despacho en unos minutos, e informarle de que Verna y su hija también habían llamado al servicio para comer hacía unos diez minutos.

Víktor se preguntó si Laura no preferiría cenar con su familia y, aun sabiendo que se sentiría estúpidamente decepcionado de que ella eligiera otra compañía para esa noche que cada vez se hacía más larga, su conciencia le instó a intentar hacer todo lo posible para que ella estuviera cómoda y feliz.

—Si lo prefieres, puedo pedirles que sirvan un plato más en la habitación de tu madre y hermana.

Ella, en cambio, no reaccionó como él esperaba e hizo una mueca de enfado apenas contenido.

—Gracias, pero no. He tenido suficiente de su compañía por hoy. —Espetó la Loba con ira para, instantes después, poco a poco ir perdiendo el enfado hasta parecer agotada una vez más. —Lo siento. No quiero ser borde, pero las cosas no están bien en estos momentos.

—El que debería decir que lo siente soy yo. Lamento haber hecho llorar a tu hermana. —Le dijo él tomando asiento en el otro sillón.

Ella sonrió y negó con la cabeza.

—Créeme, si yo hubiera estado en tu lugar hubiera sido mucho peor. Dentro de lo que cabe, has sido lo más cortés posible.

—¿Incluso en lo de intentar viviseccionar a tu hermana?

Laura palideció y tragó saliva y Víktor se maldijo una vez más. ¿Por qué coño no podía estarse callado ni dos segundos sin meter la pata hasta el fondo?

—Ni tú ni yo sabíamos nada de los planes de Talía. Nadie sabía nada. Y Verna ni siquiera tuvo la decencia de llamarme para avisarme de que los planes no habían cambiado. —Dijo, furiosa y dolida. —Hicimos lo mejor que se podía hacer en esas circunstancias. Y doy gracias a los espíritus o los Dioses o cualquier fuerza del universo que impidió que yo llevara a cabo mis planes de matar a Peter, porque de otro modo,.... —Laura tomó aliento para calmarse y Víktor se inclinó hacia delante y la agarró con suavidad de las manos para darle apoyo moral sin dejar de escucharla. El vampiro sabía por experiencia que era bueno desahogarse y hablar de estas cosas, o acababan persiguiéndote como una pesadilla el resto de tu vida si las ignorabas. —Si Verna no se hubiera escapado y me hubiera obligado a escuchar, no sé cómo habría acabado todo. Pero sí sé que yo no estaría viva. No creo que pudiera vivir sabiendo que habría matado a mi hermana.

—Pero no lo has hecho. Y obsesionarse con lo que podría haber pasado no trae nada bueno, cariño.

—Lo sé. —Laura sonrió con cariño y se ruborizó al escuchar la palabra de afecto salir de los labios del vampiro. Dudaba de que Víktor se hubiese dado cuenta de su desliz. Parecía algo más inconsciente que otra cosa. —Gracias, Víktor. Por todo. Yo... no sé lo que habría hecho sin ti.

Él negó con la cabeza y le devolvió la sonrisa.

—No tienes que dármelas. Ya te lo he dicho. Tenía mis propios intereses en el tema. Y los sigo teniendo.

Ella lo miró con abierta curiosidad.

—Sé que querías investigar lo de los Ü-algo... lo siento, no puedo acordarme del nombre que me dijiste. Lo de la especie de Verna y Talía.

El vampiro asintió y Laura dudó antes de hacer la siguiente pregunta, pero no podía seguir posponiéndolo más.

—¿Y qué planeas hacer ahora? Quiero decir, ahora que sabes que Verna y Talía son de la misma especie de Cambiapieles que andabas buscando. Y que también son mi familia.

La Loba no pudo evitar que la tensión se acumulara en sus hombros. Si Víktor decidía continuar con sus planes de exterminar a los Cambiapieles, entonces ella no tendría más remedio que enfrentarse a él, por mucho que ello hiciera sangrar su corazón y le provocase un nudo en la garganta de solo pensarlo.

Por muy diferentes que fueran y sin importar lo que hubieran hecho, Verna y Talía eran su familia. Parte de su manada.

Y, aunque ella quería que él también fuese parte de su manada —y ello hablaba alto y claro de lo mucho que había llegado a amar a Víktor en tan solo unas semanas, ya que a Laura jamás se le habría pasado por la cabeza que nadie más aparte de su familia pudiera ser parte de su círculo de personas queridas—, era consciente de que no podía obligarlo a ello.

Víktor frunció el ceño y apretó una de sus manos, que aún no había soltado, y enredó sus dedos con los de ella cuidadosamente.

—Creí que ya lo había dejado claro. Mientras no supongan un peligro para un inocente, o para la gente a la que protejo, no tengo nada contra ellas. —El vampiro hizo una breve pausa para tomar valor y evitó mirarla a los ojos, jugueteando con los dedos de sus manos entrelazadas para calmar su creciente nerviosismo. —Son tu familia y son importantes para ti, y ese es motivo suficiente para que yo cambie mis planes.

Escuchó a Laura tomar aliento como si lo hubiera perdido momentáneamente y la sintió relajarse, dejando escapar toda la tensión que se había acumulado en su cuerpo de golpe.

Cuando Víktor se atrevió a levantar la mirada como el cobarde emocional que era, el aliento se le quedó atascado en la garganta. Ella lo miraba con una expresión de ternura tan abierta y genuina que era difícil de creer que alguien pudiera mirarlo a él, Víktor Verratio, terror de sus enemigos y perpetuo dolor de cabeza de sus amigos; sarcástico, impulsivo e intolerable en el mejor de los días e inaguantable en los peores, de esa forma.

Si el vampiro no hubiera estado ya enamorado de la Loba, hubiera caído en esos mismos momentos sin mirar atrás y sin poder evitarlo.

La gentileza y ternura de su mirada, la dulzura de su expresión, la sonrisa afectuosa de sus labios... Víktor estaba convencido de que debía de estar soñando y de que su cerebro se la estaba jugando, y se despertaría completamente solo en la gran cama de su apartamento vacío y solitario de Nueva York y todos loas largos años de soledad serían peor de soportar de lo que lo habían antes sido jamás, después de haber rozado el amor genuino con la yema de los dedos en un sueño imposible.

Fue en ese momento en el que se dio cuenta realmente de lo muy jodido que estaba.

Porque no se trataba de un enamoramiento pasajero como le había ocurrido en sus otras relaciones.

No. Esto era diferente.

Definitivamente diferente.

Mucho más complicado.

No solo porque, además, ¿quién podría a amarle a él de esa forma? Su mente no dejaba de burlarse de él y de recordarle que ni siquiera ese gran primer amor de hacía ya tantos años, con cuya tristeza por el final amargo había cargado durante casi toda su vida, había sido algo mutuo al final.

Hilda, aquella niña humana hija de su jardinero que se había convertido en la primera mujer a la que Víktor había amado de manera genuina, había estado muy encandilada con él los primeros años de su noviazgo, pero el amor se había ido desvaneciendo poco a poco hasta convertirse en rutina y rencor para ella.

No había duda de que Hilda lo había querido hasta el final de sus días a su manera, pero ese amor no había sido ni leal ni había estado vacío de expectaciones o de recriminaciones por cosas que él era incapaz de cambiar, como el que ella fuera humana y, por ende, envejeciera mucho más rápidamente de lo que lo hacía él, o el hecho de que Víktor no pudiera hacerla inmortal, a pesar de lo que decían las leyendas, y de que por lo tanto ella fuese a morir algún día.

Y de que no pudiera Emparejarse con ella.

Hilda había sido y siempre sería su primer amor. Pero, para ella, habían habido muchos otros amores que la humana escondía y que Víktor aprendió a fingir que no existían, diciéndose que no se podía exigir que alguien fuese monógamo si no se sentía capaz de ello, pero aun así sintiéndose traicionado cada vez que ella se negaba a decirle la verdad y le mentía y utilizaba y manipulaba al entonces joven vampiro a su antojo.

Porque él sí que había querido monogamia durante aquellos años. Lo había querido todo: mutuo apego, lealtad y ser el mundo de ella y que ella fuese el suyo.

Irónicamente, ella se la había exigido a él, a pesar de su incapacidad para mantenerse sexualmente leal a él. Y no había dejado de montar escenas cada vez que veía que Víktor miraba a otra mujer. Sin importar que hubiera o no atracción de por medio.

Desde entonces, Víktor se negaba a volver a caer en la falacia de la fidelidad sexual o la lealtad emocional, y no había tenido miedo a dejar claro desde un inicio que no planeaba involucrar ni su corazón ni su total atención en cualquier relación que había tenido, que nunca habían sido lo suficientemente serias como para que él se planteara volver a intentarlo y sacar a la luz sus vulnerabilidades y necesidades emocionales una vez más.

Había sentido afecto y hasta cariño por muchas y muchos de sus amantes, y muchos de ellos eran aún amigos suyos, pero eso había sido todo.

Cuando había tenido que dejarlos o ellos lo habían dejado a él, el vampiro no había sentido ningún tipo de remordimiento o de necesidad de pedirles que se quedaran, a pesar de que su soledad y su corazón le gritaban que no soportaba estar solo y que cada día estaba más agotado por la vida que había llevado durante tantos años.

Víktor sabía que había personas que estaban perfectamente bien y cómodas teniendo relaciones casuales o poligámicas y olvidándose de la monogamia  por el resto de sus vidas, porque eso formaba parte de sus naturalezas. Porque una vida con monogamia no era deseable para ellos.

Sucedía con más frecuencia de la que la gente estaba dispuesta a admitir entre los humanos, que mentían y manipulaban y rompían el corazón de sus parejas cuando les ponían los cuernos porque eran incapaces de ser sinceros consigo mismos.

Pero él, como los Lobos, cuya monogamia era infame y notoria, y como muchas otras especies, incluyendo la suya propia, sentía la necesidad imperante de Emparejarse.

Su padre se había vuelto loco con la muerte de su madre por una razón. Del mismo modo que lo habían hecho muchos otros. Y esa razón era que los vampiros no podían, no eran capaces, de llevar una vida como la de los humanos: solos en sus propias vidas y saltando de relación en relación cuando se acababa el afecto o la novedad.

Era el mismo motivo por el que un vampiro podía llegar a morir de soledad y el suicidio era una de las causas más frecuentes de muerte entre los de su raza, aun cuando estaban en guerra: los humanos eran la única especie conocida que sobrevivía sin muchos problemas a la soledad.

Las demás, ya fuesen Cambiaformas o feéricos o vampiros o brujas, necesitaban rodearse de gente a la que amar y por la que ser amados. Y algo dentro de ellos los llamaba a buscar a la Pareja perfecta con la que formar un hogar. Especialmente los vampiros y los Cambiaformas.

De otro modo, sus largos años de vida eran una prospectiva aún más terrorífica de lo que ya lo era vivir en un mundo tan roto y corrupto como era la Tierra normalmente.

Víktor había conocido a vampiros que vivían su vida como lo hacía él: de cama en cama y vuelta a empezar. Sin ataduras, sin emociones y sin dramas.

Al inicio de sus vidas, para muchos eso era la norma, pero conforme iban envejeciendo, la gran mayoría se desesperaban por algo, por alguien, que se quedara. Una persona con la que formar un hogar. Con la que Emparejarse.

A Víktor le había sido imposible emparejarse con Hilda, a pesar de que lo había intentado. Quizá porque la Diosa había sido sabia. Tal vez porque había sido demasiado joven.

Los cielos sabían que la había amado a pesar de todo, hasta el último día de la vida de ésta, y que la seguía amando incluso ahora y que recordaba su amabilidad y su infancia con afecto, a pesar de los problemas que habían llegado más adelante, cuando los defectos de ambos habían causado cada vez más asperezas en su relación.

El primer amor era difícil de superar.

Pero algo le susurraba que Laura era la correcta. Que quizá no fuese tan descabellado volver a soñar y que aquello que había estado buscando —en cada par de ojos que se cruzaba; en cada beso, caricia o sonrisa. En cada interacción con un nuevo amante potencial— lo había encontrado a él. Por fin.

Que todas esas noches en las que se aferraba al teléfono con la voz de algún amigo o amiga al otro lado con miedo al silencio; o buscaba borrar su soledad con las caricias de un extraño, para no tener que quedarse solo en casa tendido en su habitación mirando el techo y sintiendo la desesperación crecer como un agujero negro en su pecho e ir poco a poco devorando todo rastro de alegría que alguna vez había sido capaz de tener, podrían llegar a su fin con ella.

Víktor sintió un repentino y breve ataque de pánico que controló lo mejor que pudo, dando gracias de que Josj eligiera ese momento para llamar a la puerta y entrar con el carrito cargado de comida y el momento que estaba compartiendo con Laura se rompiera y se desvaneciera como si nunca hubiera estado allí.

—Gracias, Josj.

—No hay de qué, jefe. Si necesitan cualquier cosa no duden en llamarme. Estaré en la sala del servicio viendo la tele.

Víktor asintió mientras escuchaba sin prestar atención cómo su Loba le daba las gracias de nuevo al camarero, estaba demasiado perdido en sus pensamientos.

Se sentía demasiado confundido. Como si hubiese dado por sentado que el camino continuaba en recto y hubiese dado un paso en falso, encontrándose con que había llegado a un desvío sin saberlo.

¿Por qué ahora? ¿Por qué tras más de quinientos años de búsqueda fútil se presentaba una mujer compatible en su puerta de la noche a la mañana?

¿Sería consciente la Loba de que el fuego que había entre ellos significaba algo más para el vampiro que una simple atracción?

Si a ella no le interesaba Emparejarse, Víktor iba a estar muy, pero que muy jodido. Aunque no pensaba abrir la boca y decírselo. No era tan cabrón.

La salud de él no era responsabilidad de ella y a Víktor nunca le había sentado bien que lo manipularan, así que no pensaba hacerle lo mismo a ella.

Si Laura decidía que quería algo tan serio con él, entonces debería hacerlo por sí misma y sin presiones.

El solo pensar en causarle algún tipo de daño le hacía sentirse asqueado de sí mismo.

Víktor casi cedió a la tentación de darse golpes en la maldita cabeza contra la pared con dramatismo.

¿Cómo era posible que no se hubiera dado cuenta de que Laura era una Pareja potencial cuando desde el primer momento había sido incapaz de dejar de pensar en ella o incluso de rechazarla?

Menudo imbécil estaba hecho.

Carrus tenía razón cuando decía que tenía menos percepción e inteligencia que una mosca.

—¿Víktor? ¿Va todo bien?

No.

No solo acabo de descubrir que estoy perdidamente enamorado de ti, sino también que quiero pasar el resto de mi vida contigo, y no sé cómo decírtelo.

—Sí. —Mintió.

Laura puso cara de estar dudando de sus palabras.

Era demasiado perceptiva como para que un bulo tan evidente funcionara.

—Grek me ha llamado hace una hora. Su avión ha tenido que hacer escala, así que sus planes se han retrasado.

La Loba sonrió con alivio y Víktor tuvo el vergonzoso impulso de besarla de lo hermosa que estaba en esos momentos: con el cabello enmarañado, vestida todavía con la camisa del pijama de él y con un rubor que no se iba en sus mejillas y los ojos iluminados por la alegría de saber que su tío estaba bien.

Estaba jodido. Muy jodido.

Víktor sabía de vampiros, e incluso conocía a un par, que habían sido rechazados por sus Parejas potenciales y que habían sobrevivido a ello, encontrando más tarde otra Pareja potencial con la que Emparejarse, pero ello no hacía la idea de ser rechazado más llevadera.

Suponía que, como mínimo, iba a dejar de tener que meter la pata con la familia de ella tan a menudo.

—Me alegra saber que están bien. Al menos algo sale bien por una vez.

—Exacto.

Él le sonrió y le tendió una cerveza fría que sacó de la heladera.

—Gracias.

—¿Quieres salmón ahumado o pollo frito? —El vampiro levantó las tapas de los platos para ver qué había debajo de cada una de ellas y se dijo que debía de aumentarles el sueldo a los cocineros.

Conociéndolos, se imaginaba que no habrían parado de quejarse de la cena desperdiciada que él y Laura no habían llegado a tocar. Y con razón.

—Me da igual. La verdad es que todo me parece delicioso a estas alturas. Me muero de hambre.

—¡Ah! Pollo estilo Teriyaki. Tienes que probar éste. Es de mis favoritos. —Le dijo poniendo el plato de comida humeante frente a ella sobre la mesa. —Y patatas al horno con cebolla y queso. Delicioso.

Comieron un poco de todo y hablaron sobre la sorpresa que Laura se había llevado con la relación de Fernando y Grek. La Loba había creído que su tío salía con otro humano y no se habría imaginado que en realidad se trababa de un vampiro, y mucho menos que sería un conocido de Víktor.

Él, a su vez, le habló de su mejor amigo, Carrus, y del sobrino de éste, Mikael, y le contó divertidas anécdotas y bromas que solía gastarle al joven vampiro con el objetivo de hacerlo rabiar.

—No hay muchos jóvenes de nuestra especie y los que hay están tan protegidos que es difícil gastarles una broma sin que sus padres se te echen al cuello, así que aprovecho que Carrus y su familia me conocen bien y son buenos amigos para atormentar al pobre Mikael todo lo que puedo.

Laura se echó a reír con diversión.

—Pobrecillo.

Víktor resopló y le tendió el plato con las patatas que habían sobrado tras darse cuenta de lo mucho que a ella le habían gustado.

—De pobre nada. Es un cabroncete mimado en potencia. —Le dijo él. —Tiene en la palma de su mano hasta a Carrus, que nunca ha tolerado que nadie lo manipule a su antojo. Ni siquiera yo.

—¿Es importante para ti, verdad? Tu amigo.

Víktor sonrió con afecto.

—Sí. Mucho. Es como un hermano, supongo. Ha estado ahí en las buenas y en las malas. Especialmente en las malas.

—Cuando os conocí creí que salíais juntos. —Le confesó ella.

Él se rió.

—Lo intentamos una vez cuando éramos jóvenes y otra cuando cumplimos los trescientos. No funcionó. Ni siquiera pudimos llegar a tener sexo, ya que la mera idea nos asqueaba a los dos. Así que estamos mejor en una relación platónica. —Le reveló Víktor. —Es el mejor hermano que cualquiera podría desear.

Ambos recordaron a Talía y se quedaron callados durante unos minutos pensando en cómo abordar el delicado tema del estado en el que se encontraba la Cambiapieles.

—Espero que lo de la nigromante salga bien y que mi hermana pueda volver a su cuerpo y ser la de antes. —Dijo Laura de repente rompiendo el silencio. —Tengo miedo de que le pase algo malo. —Confesó con ansiedad. —El cuerpo de Peter no está en buen estado y Verna dice que va a necesitar cambiar de cuerpo a uno más compatible pronto.... No sé qué pensar de todo esto. Es tan extraño.

—Lo es. —Asintió él. —Incluso dentro de toda la mierda, con perdón, a la que nos enfrentamos cada día en un mundo tan complejo como lo es el nuestro, todo esto es de lo más extraño. Parece sacado de un libro de ciencia ficción.

Laura se rió secamente y sin humor.

—Más bien uno de terror. —Dijo ella dándole un sorbo a su cerveza para tragarse el nudo que se le había hecho en la garganta. Como siempre que hablaba de Talía.

Cuanto más pensaba en el lío en el que se había metido su hermana y en cómo se había sentido ella misma teniendo que vivir creyendo que Talía estaba muerta, más se enfurecía con ella. Y todo ello a pesar del alivio que sentía de que estuviera viva. Porque una cosa no desmerecía la otra.

Laura tenía unas ganas inmensas de ponerse a gritar cada vez que Talía empezaba una de sus rabietas. Se decía a sí misma que su hermana estaba asustada y que por ello se comportaba así. Pero también sabía que, una vez que las cosas se hubieran arreglado —y rezó en silencio a toda fuerza del universo que pudiera estar escuchándola suplicando que todo saliera bien—, nada la detendría a la hora de dejar salir todas esas emociones negativas que iban acumulándose en su interior.

Tenía mucho que decirles a Verna y a Talía sobre sus secretitos y su comportamiento, y nada de ello auguraba nada bueno para la relación que mantenía con ambas. Pero tampoco podía dejar que le tomaran el pelo de semejante manera.

Después de que Talía y Verna hubieran discutido con Víktor en el pasillo, y una vez Laura había ido tras su hermana para intentar consolarla y ésta se hubo calmado lo suficiente, ambas mujeres no habían esperado ni dos minutos para empezar a recriminarle que se hubiera acostado con el vampiro, y todo ello de una manera muy ofensiva y muy agresiva.

Tanto había sido así, que Laura había tenido que abandonar la habitación dejándolas con la palabra en la boca por miedo a ponerse a rugir de rabia hasta agotarse y decir algo de lo que luego se arrepintiera.

Había preferido irse a empeorar las cosas. Pero aun así ello no había calmado su cabreo. Sobre todo cuando pensaba en que Verna y Talía todavía tenían la mala sombra y poca vergüenza de, no solo intentar darle lecciones de supuesta moral, sino que además se habrían quedado con la idea de que tenían razón porque ella había elegido no continuar discutiendo, y de que Laura había hecho algo malo cuando ella no lo veía así.

Cosa que a la Loba la enfurecía aún más.

—Mejor hablemos de otra cosa. —Dijo tras terminarse la cerveza y dejar el vaso vacío sobre la mesa.

Víktor, que estaba ocupado comiendo y había esperado con paciencia a que ella saliera de su silencio huraño, dejó los cubiertos sobre la mesa y retiró los platos vacíos, sacando el postre de la bandeja de abajo del carrito.

—Centrémonos en un tema importante, entonces. —Dijo él depositando los platos en el centro de la mesa baja que compartían. —Hay tarta de chocolate, flan de galleta, bizcocho de calabaza y tarta de limón. ¿Qué prefieres? Porque si tu respuesta es tarta de limón, me temo que vas a tener que compartirla conmigo. Es de mis favoritas.

Laura se rió de su ridícula expresión de fingida seriedad. Parecía dispuesto a ir a la guerra por un trozo de tarta.

—Muy bien. Toda para ti. Me quedo con el flan.

—Buena elección. Estaba en el puesto número dos de mi lista de preferencias.

—Goloso.

—Y a mucha honra. He patrocinado numerosas pastelerías a lo largo y ancho del mundo desde que se inventó el azúcar.

—Eso no es nada sano.

Víktor resopló de risa.

—Soy un vampiro. Hacer cosas que no son buenas para nuestra salud y burlarnos de la muerte es casi una tradición entre los de mi especie. Habíamos inventado la mayoría de los deportes de riesgo y comidas poco saludables antes de que los humanos aprendieran a hervir el agua antes de beber para no caer enfermos. —Él hizo una pausa y se llevó un trozo de tarta a la boca, saboreándola con gusto. Y ella se ruborizó al recordar donde había estado esa boca un par de horas antes y lo que era capaz de hacer. —Aunque admito que ellos lo han llevado a la cima.

—Disiento. —Dijo ella aclarándose la garganta. —Las patatas fritas son el mejor invento humano jamás creado.

El vampiro se rió con regocijo cuando ella le siguió el juego.

—Eso y la pizza. Inventos que están a la par de Internet o el teléfono móvil. —Añadió Laura.

—Sin duda. Eso mismo he dicho yo siempre. La medicina moderna no le llega a las suelas de los zapatos a una buena pizza sabor barbacoa.

Ambos se echaron a reír, incapaces de contenerse por más tiempo.

—No puedo creer que hayas encontrado a alguien que comparta el mismo sentido del humor absurdo que tú. Nunca había oído semejante sarta de tonterías de la boca de alguien que no fueses tú, Verratio.

—¡Carrus! —A Víktor se le iluminó el rostro como si fuera un niño al ver a su viejo amigo parado en la puerta del despacho. —¡Has venido!

—Por supuesto que he venido. —Se quejó el vampiro que Laura recordaba haber conocido aquella lejana noche en la discoteca y que había confundido con el amante de Víktor. —Te dejo solo unos días y mira la que has liado. Tienes suerte de que haya podido pillar un vuelo que alguien había cancelado en último momento. Ni siquiera he tenido tiempo de hacer las maletas. Hola, por cierto. —Saludó dirigiéndose a Laura.

—Hola. —Correspondió ella sintiéndose tímida y consciente de sí misma, y acordándose de que solo llevaba puesta la camisa de Víktor y un par de bragas, y de que hasta ese momento no le había dado mucha importancia.

Se sentía cómoda alrededor de Víktor.

—Un placer volver a verte.

—Lo mismo digo.

Carrus se giró hacia Víktor y alzó una ceja con expresión de estar muy irritado con su amigo.

—¿Y bien? ¿Dónde está la chica zombie que ha causado todo este revuelo?

Laura se tensó. Mucho se temía que los problemas de Talía estaban a punto de empeorar.

Carrus no parecía estar de buen humor.

18

Voz de la razón

Por una vez, Talía permanecía en silencio y con la cabeza agachada.

Laura esperaba que el cambio de actitud se debiera a que Verna había tenido por fin unas palabras con ella sobre su conducta y la había puesto en su lugar pero, dada la manera en la que Talía estaba mirando a Carrus, sentado en el sofá opuesto de la gran sala en la que estaban todos reunidos, lo dudaba mucho.

Ver la cara pálida y ojerosa de Peter Ferryman hacer morritos y mirar al guerrero vampiro por debajo de sus rubias pestañas con picardía sería mortalmente cómico si no fuera porque Laura sentía que se iba a morir de vergüenza ajena antes de que acabara la noche.

El pobre vampiro parecía estar aún más incómodo que ella y era evidente que estaba intentando ignorar a Talía lo mejor que podía, para total diversión de Víktor, que como siempre era el único que parecía encontrar toda la embarazosa situación hilarante.

Verna volvía a estar de morros. Al parecer, que sus dos hijas se sintiesen atraídas por vampiros no le hacía ninguna gracia a la mujer, que había pasado de intentar matar a Víktor con la mirada a hacer lo propio con el pobre Carrus, que nada tenía de culpa en toda la situación.

—Muy bien. —Carraspeó Carrus ignorando el elefante rosa de la habitación en forma de zombie, que había empezado a hacer muecas tristes cuando notó que el vampiro la estaba ignorando a propósito. —La situación no es... de lo más favorecedora para nuestra... —miró de reojo a Talía y volvió a apartar la mirada con expresión de haberse tragado un limón cuando ésta le sonrió con coquetería. Víktor, que no tenía reparos en pasárselo bien a costa de la incomodidad de otros, se rió sin intentar disimular su deleite. —En fin, que tal vez deberíamos pensar en otras opciones.

—No hay otras opciones. —Espetó Verna con sequedad. —Hay que recuperar el cuerpo de mi hija, devolverlo a su estado original, y que Talía vuelva a ser la que era antes.

Carrus asintió, conciliador.

—Sin duda, esa sería la mejor opción. —Dijo en tono apaciguador. Laura vio con asombro como Verna se relajaba ante la cordialidad del vampiro y dejaba de intentar fulminarlo con la mirada momentáneamente. —Pero, dado que no parece una opción muy viable en estos momentos, ya que para ello necesitaríamos la ayuda de una nigromante experta y, además, confiar en que tenga la habilidad de rehabilitar cadáve-... cuerpos, —se interrumpió el vampiro, a todas luces intentando ser todo lo cortés que podía, —...tal vez podríamos pensar en un Plan B.

—No hay Plan B. —Volvió a decir Verna, agresiva.

—Mamá, quizá podríamos escuchar lo que tiene que decir el señor Carrus. Es cierto que estamos atrapadas en un callejón sin salida sin tu amiga nigromante. —Replicó Laura, crispada una vez más por la actitud de su familia.

—Yo también quiero escuchar lo que tiene que decir. —Dijo Talía para sorpresa de todos.

—Como queráis. Yo estoy cansada de intentar arreglarlo todo y que nadie me escuche. —Dijo Verna con engreimiento.

Laura se tuvo que morder la lengua con fuerza para no ponerse a rabiar al escuchar las palabras de su madre adoptiva, pero aun así no se contuvo y su boca se abrió antes de que pudiera silenciarse a sí misma.

—Pues no sé yo lo que crees que estás intentando arreglar, porque ayudar ahora mismo no estás ayudando mucho. —Respondió con enfado.

Verna miró a su hija como si se sintiera traicionada, pero no dijo nada más, limitándose a apretar los labios con expresión de rabia y cruzarse de brazos con una mirada fulminante fija en el cuadro que había sobre la chimenea.

—Muy bien. —Aplaudió Víktor con una sonrisa. —Por fin empezamos a entendernos.

—Nos entenderíamos todos mejor si tú no dejaras de meterte donde no te llaman, chupasangre.

—¡Mamá! —Se escandalizó Talía hipócritamente mirando a Carrus de manera avergonzada. —No le hables así al pobre señor Víktor, que solo está intentando ayudarnos.

Víktor se quedó tan anonadado ante el cambio de tono de Talía que parecía que los ojos fueran a salírsele de las órbitas y que no diese crédito a lo que estaba escuchando.

Verna, en cambio, resopló con desdén.

—Ayudar a tu hermana a quitarse las bragas, más bien.

A Laura se le agotó la paciencia. Aspirando una gran bocanada de aire para intentar calmar su creciente cabreo y procurando no perder el control sobre su Loba, como le pasaba cuando perdía el control de sus emociones, se levantó y se encaró a Verna con una ira tan helada que podría haber congelado el Tártaro.

—Estoy hasta los ovarios de tener que escucharos hablarle así a Víktor y de tolerar vuestro comportamiento.

—¿Pero qué he hecho yo ahora? —Preguntó Talía en tono herido.

—¡A callar! Me tenéis harta las dos. —Estalló la Loba haciendo caso omiso de las protestas de su hermana. —Víktor ha hecho todo lo posible por ayudarnos desde que esto comenzó y vosotras os comportáis como un par de zorras desagradecidas.

Verna volvió a resoplar con desdén y Laura lo vio todo rojo.

—Fuiste tú quién me mandó a él con intención de vengarnos de Peter, ¿recuerdas? —Rugió señalándola con el dedo de manera airada, perdiendo todo vestigio de paciencia. —Él no tiene ninguna obligación con nosotras. Nunca la ha tenido. Y aun así está aquí soportando que le habléis de esa forma y que lo tratéis así.

—¿Tan bueno es en la cama que tienes que enfrentarte a tu familia por él? —Inquirió Verna son sorna.

—¡Mamá! —Talía estaba horrorizada y alargó la mano para tocar a Laura del antebrazo de forma compungida y triste. —No le hagas caso. No ha querido decir eso, Lau.

Laura apretó los puños y se dijo a sí misma que no iba a llorar. Que no merecía la pena.

—¿Sabes qué? Que te jodan. No puedo creer que acabes de decir eso. De hecho, no puedo creer que te estés comportando así. No te reconozco.

Por el rostro de Verna cruzó momentáneamente el arrepentimiento, pero el orgullo ganó y la mujer apretó los labios con expresión arrogante y giró la cabeza con desdén, negándose a disculparse.

Víktor se levantó de su asiento con toda la diversión olvidada y la mirada más seria que Laura le había visto jamás, y la cogió de la mano con suavidad, sacándola de la habitación y llevándola de vuelta al despacho sin mediar palabra.

Ella, demasiado tensa y conteniendo todo lo que podía las ganas de llorar, lo siguió mansamente por el pasillo, y se derrumbó en cuanto él cerró la puerta tras ellos y la rodeó con sus brazos en silencio.

Una vez más, Víktor la abrazó mientras lloraba, murmurando dulcemente en su oído y diciéndole que todo iba a salir bien, hasta que ella se desahogó y sintió que estaba demasiado cansada como para seguir llorando.

No podía creerse que Verna hubiera dicho algo así.

La mujer sensata, calmada y amable que conocía se había convertido en una arpía de la noche a la mañana.

Laura entendía que la situación en la que estaban podía sacar lo peor de cualquiera, pero estaba cansada de justificar la actitud de su familia diciéndose que todo mejoraría una vez Talía estuviese a salvo de nuevo.

Que le dieran por culo a Verna. Estaba harta de ella.

Víktor la guio hasta los sillones y la sentó sobre sus muslos, acariciando la espalda de la Loba hasta que ésta se calmó lo suficiente como para respirar con normalidad.

—Lo siento. —Susurró ella, avergonzada por todo: la actitud de su madre adoptiva, la idiotez de su hermana, y el drama que el pobre Víktor se estaba teniendo que tragar sin ni siquiera tener obligación de ser parte de ello.

—No te disculpes.

Ella sonrió contra el hombro de él recordando que él le había dicho lo mismo la primera vez que ella había llorado lo que parecía una eternidad atrás, en el avión con destino a encontrarse con el que creían que era Peter por primera vez.

—¿Quieres un poco de agua? —Preguntó él, solícito como siempre.

—No. Gracias. —Negó ella acurrucándose aún más contra él, demasiado cansada como para plantearse si debía o no debía hacerlo.

A él no pareció importarle. Víktor besó su sien y Laura sonrió contra su hombro, sintiendo una oleada de ternura y amor por el vampiro que, en un extraño giro de la vida, se había convertido en su mayor aliado y su mayor soporte durante el duro trayecto que estaba atravesando.

Se dijo que, pasara lo que pasara, y sin importar lo que opinara Verna al respecto, iba a hacer todo lo posible para que su relación con él funcionara.

Se había enamorado de él, y no pensaba disculparse por ello ante nadie.

Estaba planteándose si no sería mejor subir de nuevo a la habitación y pasar la noche con Víktor, haciendo precisamente aquello que a Verna tanto la indignaba, cuando llamaron tímidamente a la puerta del despacho.

Por el olor que estaba empezando a filtrarse desde el otro lado de la puerta, no podía ser otra que Talía.

Laura suspiró y escondió la cara contra la clavícula de Víktor durante unos segundos, demasiado cansada como para encarar un segundo enfrentamiento.

No tenía ningunas ganas de discutir con su hermana otra vez.

Pero tampoco podía ignorarla. Especialmente dado que el recuerdo de haber vivido creyendo que Talía no existía aún era una herida abierta en su pecho.

—¿Quieres que le diga que vuelva más tarde? —Preguntó el vampiro.

Ella negó con la cabeza.

—No. —Suspiró. —Será mejor que escuche lo que tenga que decir y punto.

Víktor asintió, sombrío, y Laura se inclinó para darle un beso al ver lo preocupado que estaba por ella.

—Tranquilo. Creo que tu amigo Carrus ha tenido un efecto de lo más... calmante, sobre mi hermana. —Le dijo ella medio en broma.

El comentario hizo que las comisuras de los labios de él temblaran de risa, a pesar del cabreo que destilaba por cada poro.

—No voy a dejarle olvidar esto jamás. —Juró Víktor con los ojos brillantes y una sonrisa de oreja a oreja.

Laura se inclinó y lo besó de nuevo en los labios brevemente siguiendo un impulso. Sin esperar a que él reaccionara, se levantó y abrió la puerta de la oficina, cuadrando los hombros y conteniendo un suspiro.

Estaba tan harta de tener que discutir todo el tiempo.

Talía, que efectivamente había estado esperando al otro lado, le sonrió con nerviosismo.

—¿Podemos pasar? Queremos hablar contigo.

Laura no pudo evitar hacer una mueca.

—Está bien, pero a la mínima falta de respeto no esperéis que me quede callada.

Verna, que estaba parada tras su hija evitando mirar a la Loba a los ojos y destilando incomodidad por cada poro, dio un respingo que se apresuró a encubrir con una falsa expresión de indiferencia.

—¿Quieres que te espere en la sala? —Preguntó Víktor a Laura mirando a Verna sin ocultar su enfado, haciendo que la mujer tragase saliva con nerviosismo.

—Si no te importa. —Le sonrió la Loba, sacando fuerzas de la insistente determinación de él por hacer que ella estuviera bien.

A pesar de su afirmación de que no era nada más que un rufián y de sus comentarios despectivos sobre sí mismo, Víktor era uno de esos hombres caballerosos que realmente se preocupaban por el bienestar de otra persona.

Ella agradecía al universo el haber podido conocerlo a pesar de las circunstancias que habían hecho falta para que ello sucediera.

Por todos los Espíritus, estás totalmente perdida por ese hombre, se rió de sí misma sin importarle que fuera cierto.

Víktor le besó la mejilla antes de salir de la habitación forzando a que Verna y Talía se apartaran de su camino en vez de esperar a que lo hicieran, y Laura contuvo una risotada al ver la cara de indignación de Verna cuando tuvo que saltar a un lado porque él casi la arrolla a un lado sin miramientos.

Qué petulante podía ser su vampiro. Y qué espalda tan hermosa tenía.

La Loba esperaba que la conversación acabara pronto, porque tenía muchas ganas de explorar cada músculo del cuerpo de ese hombre con su lengua.

Dios. Era cierto que casi parecía que estuviera en Celo. Tuvo que decirse a sí misma que debía controlarse, porque de solo pensarlo se sentía más húmeda que las cataratas del Niágara.

—Pasad. —Les dijo a las dos mujeres señalando los asientos en los que ella y Víktor habían compartido una cena tardía hacía menos de un par de horas.

Ella se quedó de pie apoyada contra la pared y se cruzó de brazos con expresión sombría. No tenía la intención de perdonar fácilmente a ninguna de las dos, sin importar lo mucho que las quisiera.

Hasta ella tenía sus límites.

—¿Y bien? ¿De qué queréis hablar?

—Por favor, Lau. —Suplicó Talía en tono quejumbroso—. Solo queremos disculparnos. A que sí, ¿mamá?

Verna asintió con un seco cabeceo, pero Laura no era lo suficientemente estúpida como para no notar que no estaba muy a bordo de la idea.

La Loba sabía de primera mano lo orgullosa y tozuda que podía ser Verna en las raras ocasiones en las que perdía la paciencia o le cogía manía a alguien, y esta era sin lugar a dudas una de esas situaciones.

Su madre era del tipo de persona que, una vez tomaba una decisión o tenía una idea fija en la cabeza sobre alguien, rara vez cambiaba de opinión. Era aún peor que Laura en esos temas, que también era bastante cabezota, y podía ser muy vindicativa si se lo proponía.

—Mamá. —Recriminó Talía.

—Sí. Sí. Por supuesto. —Dijo Verna sin estar muy convencida y con el aura de alguien orgulloso que continuaba estando ofendido.

Solo Talía lograba reblandecer su actitud cuando se ponía en ese plan. Algo de lo que Laura siempre había tenido celos, aunque jamás lo había confesado en voz alta.

—Sentimos mucho todos los problemas que te hemos causado. —Talía agachó la cabeza y Verna, todavía negándose a mirar a su hija adoptiva y fijando su vista en una de las ventanas, hizo una mueca pero no añadió nada más a la disculpa. —A ti y a Víktor. —Añadió a toda prisa Talía al ver que la expresión de su hermana no perdía ni un ápice de su dureza.

Talía no estaba acostumbrada a que su hermana no la perdonara de manera inmediata sin ni siquiera tener que pedírselo, y Laura sabía que esto debía de estar costándole horrores a su hermanita, que era evidente que no sabía muy bien qué hacer para erosionar la tensión que había entre su madre y su hermana mayor y que se sentía perdida.

La Loba suspiró y se maldijo.

Nunca había tenido corazón suficiente como para estar enfadada con su hermana durante demasiado tiempo, sin importar qué estupidez hubiera dicho o hecho, y sabía que iba a terminar perdonándola, muy a su pesar.

Pero Verna era historia aparte.

Laura siempre había sabido, y aceptado sin rencores, que era y sería siempre la segunda en el corazón de su madre adoptiva, y no la amaba menos por ello.

Pero mucho se temía que la relación que tantos años de esfuerzo y confianza les había costado construir a ambas acababa de sufrir una herida tremenda. Laura no creía que pudiera volver a confiar en ella de la manera en la que lo había hecho antes: con total entrega y sin cuestiones.

Sí, había habido roces y discusiones, como en cualquier otra familia. Porque ninguna familia era perfecta y ellas ciertamente tampoco lo eran, pero al menos también había habido respeto y confianza.

Talía era una niña mimada a la que tanto Verna como Laura —que admitía que tenía una buena parte de la culpa— como Fernando habían consentido hasta la saciedad, y podía ser muy inmadura e impulsiva.

Pero Verna era una mujer madura. Sensata. Responsable. Confiable.

Así era cómo Laura la había visto hasta entonces, poniéndola quizá en un pedestal desde los años en los que, siendo una joven Loba que acababa de aprender que no era humana, asustada del mundo y de su lugar en él, la Cambiapieles la había acogido con cariño y afecto y la había guiado por los primeros cambios de su transformación, ayudándola a calmar sus miedos y a controlar su sangre de Loba, caliente y demasiado emocional.

Quizá por ello se sentía ahora tan herida. Tan decepcionada.

—Si quieres tener una relación con él es asunto tuyo y vamos a respetar tus decisiones. —Declaró Talía con solemnidad.

Menudo cambio había hecho la presencia de Carrus, pensó Laura mordiéndose los labios para no soltar un resoplido irritado.

Se tensó cuando vio a Verna abrir la boca sin ni siquiera girarse y volver a cerrarla abruptamente. Estaba claro que ella no era tan receptiva a la idea de la Loba saliendo con Víktor como de repente lo estaba Talía.

—¿Tiene esto algo que ver con Carrus? —Preguntó Laura de súbito, carraspeando para encubrir sus ganas súbitas de echarse a reír al ver el rubor en la cara de su hermana.

Ver para creer.

—No. Claro que no. —Negó Talía con vehemencia demasiado rápidamente. —Carrus solo nos ha ayudado a poner las cosas en perspectiva y a darnos cuenta de lo egoístas que estábamos siendo, ¿verdad mamá? —Verna continuó en silencio, y Talía se apresuró a llenar el incómodo intervalo en el que tanto ella como su hermana, sin éxito, esperaron a que la mujer se pronunciara al respecto. —Es un hombre muy agradable.

La cara de Peter se ruborizó aún más y Laura dejó de intentar no reírse al ver cómo Talía se sentaba con las manos del hombre recogidas recatadamente en su regazo, tal y como siempre había hecho en su viejo cuerpo cuando hablaba de un tema que la ponía a la defensiva o estaba siendo tímida.

Laura sintió esa eterna mezcla de irritación, amor fraterno y exasperación que siempre asociaba a su hermana menor.

Dándose por derrotada, le sonrió a Talía y decidió enterrar el hacha de guerra con su hermana. Aunque no olvidaba que había hecho falta que se encaprichara con un vampiro para que aceptara que su hermana se acostara con otro sin armar un escándalo por ello.

Sabía que eso siempre le dolería un poco. O puede que más que un poco. Y aún quedaba el tema de todo el lío que había causado y el dolor que había provocado con sus acciones, del que la Loba no se olvidaba ni se olvidaría jamás por mucho que la amara.

Talía se relajó al ver la expresión de su hermana y le sonrió con timidez y vergüenza, evidentemente aliviada de que Laura no estuviera ya tan enfadada con ella.

—Me parece muy bien que aceptes que salga con Víktor. —Añadió la Loba en un tono que destilaba enfado por cada sílaba. —Pero sigue sin ser asunto vuestro lo que hago con él. Y, familia o no, no tenéis derecho a decirme con quién puedo salir y con quién no. Y además aún queda el hecho de que no os habéis disculpado con él. Ni conmigo.

—¿Disculpado? —Verna perdió los nervios, rompiendo su fachada de falsa tranquilidad e indiferencia. —¿Con un hombre que pretendía viviseccionar a mi hija? ¡Ni muerta! No puedo creer que tú-

—Mamá. —La cortó Talía con impaciencia, como si ya hubieran hablado del tema antes de entrar en la oficina. —Ya te he dicho que lo perdono. Y que él no sabía que era yo.

Verna tenía tal expresión de ira que Laura sabía que no iba dejar de odiar a Víktor jamás, y eso le dolió. No quería tener que elegir entre el hombre del que se había enamorado y la mujer que había hecho las veces de madre para ella durante tantos años.

—En cuanto supo que era yo y no Peter la que estaba dentro del cuerpo lo detuvo. —Añadió Talía en un intento fútil de soliviantar la tensión de nuevo creciente en la habitación. —¿A que sí, Lau?

—Fuiste tú la que me pidió que buscara su ayuda para matar a Peter, ¿recuerdas? Estás siendo una hipócrita. —Le recriminó la Loba a su madre adoptiva ignorando a su hermana.

Laura estaba harta de morderse la lengua.

—¿Cómo te atreves? —Siseó Verna girándose hacia ella y mirándola con pura y ardorosa rabia. —¡Yo no te ordené nada!

—No me jodas. —Laura no se quedó atrás, devolviéndole la mirada a la Cambiapieles con igual o mayor enfado hasta que Verna apartó de nuevo la vista, incapaz de soportar la acusación en los ojos de su hija adoptiva. —Solo te faltó deletreármelo. No te importaba que yo acabara en la cárcel. De hecho, te importaba una puta mierda. ¿A que sí? Seamos sinceras. Lo que querías era venganza, como yo.

—Por favor, parad ya las dos. —Lloriqueó Talía con los ojos de Peter llenos de lágrimas.

—No me hables en ese tono. —Espetó Verna con la voz cargada de amenaza.

—Tú a mí me hablas como te da la jodida gana y en cambio esperas que yo te responda como si fueras la puta reina del lugar. Pues se ha acabado, ¿me has oído?

—¡Que no me hables así!

—¡Parad ya!

—¡Ni siquiera te dignaste a decirme que mi hermana estaba viva! —Rugió Laura a pleno pulmón sabiendo que la Loba estaba tomando el control una vez más e importándole una mierda que su voz sonase tan antinatural como la de Talía y sus ojos se volvieran dorados. —¿Durante cuánto tiempo lo supiste? ¿Cuántos días? ¡¿Cuánto?!

Verna apartó la mirada con un respingo de culpabilidad y apretó los puños sobre los brazos del asiento.

—¡Mírame cuando te hablo! —Le gritó Laura negándose a llorar por su indiferencia. —No puedo creer que tengas la poca vergüenza...

—¿Poca vergüenza? ¿Yo? —Se indignó Verna, pero Laura siguió como si no la hubieran interrumpido, demasiado perdida en su ira como para importarle que su madre adoptiva pareciese estar a punto de echarse a llorar y sintiendo sus propios ojos llenarse de lágrimas de dolor, rabia e impotencia.

—¡Sí! La maldita poca vergüenza de echarle culpas a Víktor cuando tú sabías que Talía estaba viva y no nos dijiste nada ni al tío Fernando ni a mí.

—No lo supe hasta unos días atrás. —Se puso Verna a la defensiva con la voz resquebrajada.

—¿Y no se te ocurrió llamarnos? ¡Ni un puto mensaje! Sabías lo mal que lo estábamos pasando. Lo sabías. Y sabías que tenía planeado matar a Peter. ¿Qué hubiese ocurrido si lo hubiera logrado? —A Laura se le revolvían las tripas del horror solo de pensarlo. —¿Qué te crees que hubiese pasado si me hubiese lanzado a por su cuello en mi forma de Loba? ¡La hubiese despedazado! ¡A mi propia hermana! ¡Y todo porque vosotras dos... —se giró y señaló a Talía con las manos temblando y lágrimas en las mejillas, y vio que su hermana estaba llorando con la cabeza agachada—...a vosotras dos os importó una puta mierda lo que Fernando o yo pudiésemos sentir!

—Eso no es verdad. —Negó Verna en un susurro obstinado.

A diferencia de minutos antes, sin embargo, se la notaba arrepentida, culpable y avergonzada.

—Sí lo es. Es la jodida verdad. Sois unas egoístas. Os importan una mierda los demás.

—Lau. —Talía se levantó con expresión herida y llena de remordimiento y extendió los brazos para intentar abrazar a su hermana.

Pero Laura había tenido suficiente de tener que aguantar y conformarse con siempre ser la que tenía que perdonar después de que la hiriesen.

Esto no era como aquél día en la Feria en el que la habían dejado de lado para irse bailar ellas dos juntas. Ni como cuando Verna se había llevado a Talía a la heladería para pasar un momento a solas con su hija biológica y la había dejado a ella en casa cuando tenía catorce años. No. Esto era mucho más grave. Mucho más hiriente. Y la Loba dudaba de que pudiera perdonarlo. A Verna mucho menos que a Talía.

Caminando hacia la puerta a pasos airados, Laura salió del sofocante cuarto y cerró de un portazo detrás de sí, y siguió acelerando sus pasos hasta encontrar la entrada de la casa, saliendo de ésta hasta detenerse en el jardín, respirando de manera agitada.

Necesitaba transformarse y dejar salir sus emociones antes de que éstas la consumieran y terminase haciéndose daño a sí misma.

Cuando la Loba quería salir, no importaba que fuese el momento más inconveniente del mundo, los huesos de Laura empezaban a crujir de manera ominosa y el cuerpo le dolía como si cada músculo se estuviera contrayendo con el esfuerzo de contener su lado animal.

Podía notar sus dientes volverse afilados en su boca y cortar su lengua llenando su boca de sangre. La mandíbula le dolía horrores y los tendones de su cuello parecían a punto de estallar.

—Por aquí.

La Loba se giró, maldiciendo el sigilo de los vampiros no por primera ni última vez, y vio que Víktor, con rostro serio y preocupado, le señalaba un camino que recorría el lateral de la casa.

—Da al jardín trasero y es la ruta más larga hasta la parte más remota de la propiedad. Lamento que no haya más terreno para que te haga sentir cómoda y tengas más espacio por el que moverte.

Ella lo agradeció en silencio. Incapaz de hablar por el miedo a que sus dientes cortasen también sus labios, y se metió por el lateral de la casa. Se fue quitando la ropa sin pensar dos veces en tener pudor y sin tiempo para ello, y dejó que la Loba tomase las riendas en cuanto la última prenda tocó el suelo.

Gimiendo de dolor, dado que cuanto más nerviosa estaba y más se había contenido más dolorosa era la transformación, empezó a trotar una vez sus patas hubieron tocado el suelo en su forma animal.

Víktor tenía razón, la propiedad era grande, pero no era ni de lejos la indicada para que una Loba se sintiese libre y a gusto. No tardó más de un minuto en llegar al límite que él había mencionado.

Había una pared cubierta por enredaderas frente a una glorieta de metal verde, adornada con flagrantes flores trepadoras que la hicieron estornudar y llenaron su sensible olfato de olor a jazmín y madreselva.

Laura siguió la pared en horizontal hasta dar con el final y luego se dio la vuelta y la recorrió en dirección contraria hasta dar con la otra esquina.

El jardín era un rectángulo cubierto de frondosas plantas que protegían la casa de la curiosa vista de los vecinos de la misma urbanización, y no era ni mucho menos lo que ella hubiera preferido, pero la Loba se obligó a dejar de pensar en praderas y desiertos por los que correr hasta hartarse y en cambio se centró en moverse de un lado a otro de la estrecha parcela hasta jadear de agotamiento, dejando salir todo su estrés acumulado con el ejercicio y deteniéndose en la glorieta solo cuando estuvo lo suficientemente cansada como para que su mente dejara de dar vueltas y más vueltas a lo furiosa que estaba en esos momentos.

No era fácil aceptar que personas a las que querías más que a tu propia vida podían llegar a decepcionarte tanto.

Justo cuando estaba pensando en volver e intentar recuperar la poca ropa que había llevado puesta, vio a Víktor caminar hacia ella por entre los matorrales del jardín

Él había insistido en prestarle su bata, diciendo que no le importaba quedarse desnudo y que así el resto del mundo tendría también la oportunidad de apreciar su belleza abiertamente, cuando Carrus les había dicho de reunirse todos en la sala; pero ella se había negado, echándose a reír tras darse cuenta de que él iba totalmente en serio con su oferta y, en cambio, había subido a ponerse un par de pantalones rápidamente.

—Laura. —Dijo él en tono de disculpa deteniéndose a unos metros de ella y observando con abierto interés su forma de Loba. Ella vio que llevaba su ropa en la mano. — Lamento interrumpirte, preciosa, pero tenemos visita. Será mejor que vengas.

Se le erizó el lomo al oler la preocupación que él estaba intentando esconder emanando de su cuerpo en oleadas silenciosas.

Perfecto. Justo cuando creía que la noche no podía ir a peor.

Más problemas.

19

Talía

Brujas.

Había brujas en el hall.

Talía no sabía si tener esperanzas o dejarse llevar por las expresiones serias y amenazantes de todo el mundo y empezar a tener miedo.

Lo que sí que sabía, sin duda alguna, era que estaban aquí por ella. Eso lo habían dejado bien claro.

Aparentemente, creían, para su total bochorno e indignación, que era un zombie. O «cadáver reanimado», como la líder del grupo compuesto por siete brujas de rostros sombríos le había dicho a Carrus cuando éste había preguntado por qué motivo se habían presentado allí sin invitación.

Los pensamientos de Talía vagaron hacia el vampiro.

Dios. Qué guapo que era. Y qué follable.

Laura y su madre se habrían escandalizado si la hubiesen escuchado hablar así, pero era la palabra que mejor definía al vampiro.

Carrus exudaba un aire de sexo hecho carne que había dejado anonadada a Talía la primera vez que lo había visto. No tenía reparos en admitir que se había quedado prendada de él.

De sus piercings. De sus trenzas. De sus tatuajes.

De sus ojos.

Nunca había visto ojos de un azul tan intenso.

Sabía, cómo no ya que era de conocimiento general, que los vampiros tenían ojos que relucían como gemas, intensos y hermosos, pero una cosa era verlo en fotos de Internet y otra en persona.

Víktor y sus esbirros no contaban. Eran demasiado aterradores.

A Talía aún le producía pavor el recuerdo de haber estado atrapada e indefensa en aquella camilla de laboratorio, sabiendo que iban a abrirla —a abrir el cuerpo de Peter, al que aún se estaba adaptando— en canal y a sacarla a la fuerza. A cortarla en trocitos como si fuese una anguila.

Qué horror.

Pensar en Víktor la llevó a pensar en Laura y una punzada de culpabilidad hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas.

Había discutido con su madre cuando su hermana se había ido. Porque sabía, aunque le doliese admitirlo y le hubiese costado verlo desde su perspectiva, que ella tenía razón. Que lo que habían hecho era muy cruel.

Cuando había trazado el plan en secreto de hacerse con el cuerpo del imbécil de Peter, Talía había imaginado que no le llevaría más que un par de días rebuscar entre los recuerdos del humano y hacerse con las contraseñas de sus cuentas bancarias para así desviar el dinero a las de su propia familia y volver triunfante a su cuerpo.

Le había parecido un plan perfecto: poseía al hombre que tenía planeado abusar de ella sexualmente, le robaba las cuentas, salvaba a su madre de la ruina económica, y volvía a su propio cuerpo como una heroína.

La policía nunca habría sabido qué era lo que había matado a Peter si éste llegaba a morir por la posesión. Y jamás se habrían creído que una criatura extraterrestre se había metido en su cuerpo y había hundido sus micro-tentáculos en su cerebro, obligándolo a donar su dinero a la familia de su novia y el resto a causas benéficas, en el caso de que lograra sobrevivir y contar qué era lo que había ocurrido realmente.

Laura se creía que Talía era tonta. Que no había visto las miradas de Peter. U oído la forma vejatoria en la que hablaba de las mujeres y las niñas. Que no había escuchado los rumores sobre él o que no había notado que, cuando se besaban y ella quería parar, Peter se enfurecía e insistía e insistía en que le diera más hasta asustarla.

Pero Talía no era imbécil. Nunca se había visto con él en privado excepto cuando le había dado el tatuaje del Cambio de cuerpo, convenciéndolo después de haberlo emborrachado —cosa que había sido fácil, ya que Peter casi siempre había estado borracho.

Por supuesto que había tenido dudas y remordimientos. Se había echado a llorar en más de una ocasión sintiéndose como un monstruo y casi se había echado atrás al final.

Hasta que él, cuando ella había intentado cortar con él y le había dicho que la dejara en paz y que se alejara de ella aquella fatídica noche, en la que había tenido que drogar a su siempre vigilante hermana con una dosis extra de pastillas para dormir especiales para Cambiaformas —y sintiéndose tan culpable por ello que había llorado luego de hacerlo, durante el tiempo que Laura había tardado en caer en un profundo sueño—, se había negado a dejarla ir y había intentado violarla y estrangularla.

Talía había reaccionado por instinto cuando había sentido el aire fallarle en los pulmones.

Hasta entonces, la teoría de lo que era ella realmente solo era eso, una teoría. Había encontrado el libro cuando era una adolescente y se lo había tomado al inicio como un libro de terror escrito por su abuelo.

Pero entonces había notado pequeñas cosas que antes había pasado por alto: cómo a veces se «recolocaba» a sí misma cuando le molestaba la espalda, sintiendo lo que había creído que era su columna moverse despacio y a milímetros cómo una serpiente en su interior y, tan acostumbrada había estado a ello, que ni siquiera lo había notado de manera consciente; cómo no había caído enferma nunca —ni siquiera un resfriado común— desde que había cumplido los seis, que era cuando el libro decía que algunos Hrén nacidos empezaban a desarrollar su sistema nervioso como una criatura separada del resto de su cuerpo; cómo era más rápida, más fuerte, más resistente, que los humanos de su entorno; cómo había empezado a desarrollar un sexto sentido que le hacía mirar a las personas y saber si serían compatibles o no con ella biológicamente.

Al principio, lo había achacado todo a la paranoia. A haber leído el libro y haberse obsesionado con él cuando era niña. Pero conforme había ido creciendo sus cambios y sus diferencias se habían ido haciendo más evidentes, hasta el punto de que le extrañaba que nadie se diera cuenta de ello.

Había envidiado —y aún lo hacía— a su hermana por ser una Loba. Por tener la normalidad que Talía nunca podría tener.

El libro dejaba muy claro que nunca, jamás, bajo ninguna circunstancia, debía decírselo a nadie. Que la matarían. Que la encerrarían en un laboratorio. O cosas peores.

Detallaba de manera muy gráfica lo que los científicos les hacían a alguien de su especie y cuánto sufrían éstos a manos de sus estudios y de sus miedos.

También prohibía explícitamente la Integración.

Los Primeros que habían llegado, explicaba, no había tenido más remedio que intentar sobrevivir en un planeta hostil y cuyo medio ambiente no era propicio para su supervivencia sin un cascarón que los proveyera de protección y nutrientes.

Su abuelo, que escribía en el prólogo que cuando había escrito el libro apenas tenía diecinueve años, había condenado lo que éstos Primeros habían hecho. Lo había tildado de «inhumano», a falta de otra palabra mejor. Había llegado a escribir que era algo positivo, algo deseable, que él fuera el último y que así debía ser. Por aquél entonces, Verna no había nacido.

Cuando Talía, con miedo a ser descubierta pero fingiendo estar asustada del «libro de relatos de terror del abuelo», le había preguntado a su madre si los Cambiapieles existían, ella se había reído y le había dicho que no creyera en fábulas y que volviera a esconder el viejo libro donde lo había encontrado y se olvidara de él.

Y Talía había creído que era la última. Como su abuelo antes que ella. Que era la única que sabía que los relatos del abuelo habían sido reales.

Ni siquiera se le había pasado por la cabeza el pensar que su madre le estuviera mintiendo.

Cuando había conocido a Peter, y más tarde cuando le había puesto la marca tras el mordisco cuando él había estado inconsciente tras una de sus borracheras y le había dicho que se lo habían hecho mientras estaba drogado —y, con el pánico en la garganta, había visto con alivio que él no lo cuestionaba. Y que al parecer no era el primer tatuaje que se hacía estando borracho y drogado—, y había visto la marca equivalente aparecer en su propio cuerpo, había sabido que no había ya vuelta atrás.

Que no podía seguir mintiéndose a sí misma diciéndose que tal vez sí que era humana y que tan solo se estaba volviendo paranoica tras haber leído un libro de terror. De ficción.

Había estado tan asustada que había sido incapaz de decírselo a su familia.

Había elaborado el estúpido plan en secreto, y confiado en que, una vez tuviera a Peter a solas —lo que no fue difícil—, y lo besara colándose en su boca —y ya había empezado a sentir, desde la aparición de la marca, cómo su otro yo, el yo al que Víktor había llamado gusano, se separaba del resto de su cuerpo poco a poco, preparándose para realizar una Integración—, todo sería cuestión de sacarle la información de la cabeza, colarse en sus cuentas online, hacerse con el dinero y volver a su propio cuerpo.

Incluso había tenido un Plan B. Si veía que iba a tardar más de lo pensado, había planeado usar los contactos y el dinero de Peter para meter su propio cuerpo en una cámara de congelación hasta que estuviese preparada para volver a él.

No había contado con que Peter pudiera resistirse a la Integración. Con que él tuviera tanta fuerza física y la lanzara al otro lado de la habitación e intentara estrangularla y abusar de ella sexualmente. Con que la mente de él luchara contra la suya por el control.

Con que le fuese tan difícil convencerle de que la besara —Talía aún recordaba esos momentos de puro pánico, suplicándole al hombre que planeaba violarla que la besara mientras él se reía de ella y le decía que iba a matarla.

Con que la policía los descubriera y tuviese que huir del país, de la ira de su propia hermana, gracias a la ayuda  de policías corruptos y políticos con el alma podrida por la codicia y el dinero y la reputación de Peter.

Con que su cuerpo fuera enterrado y las opciones de volver a ser ella misma fuesen casi nulas.

Cuando había llamado a Verna llorando, ni siquiera había esperado que su madre la creyera. Había creído que iba a morir estando atrapada en el cuerpo de Peter mientras éste luchaba contra ella por el control y no dejaba de gritar y gritar en su mente. Pudriéndose en vida dentro de un cuerpo que no había resultado ser tan compatible como para que la Integración funcionara a largo plazo.

Pero su madre había resultado ser como ella. Y tenía habilidades y conocimientos que Talía no tenía. Y Talía había empezado a ver una posible salida.

Y, en el alivio de no estar sola en el mundo, y tras las advertencias de su madre de que nadie que no fuese ya parte del secreto, ni siquiera Laura, debía saber jamás lo que eran; que debían devolverla a su cuerpo lo más pronto posible y lo más silenciosamente posible; Talía se había disculpado silenciosamente con su hermana y se había prometido que, una vez estuviera a salvo y todo volviera a ser normal, le contaría a Laura todo lo que pudiera sin traicionar el secreto y haría las paces con ella, y que se portaría bien con ella para siempre y no volvería a hacer algo como eso jamás.

Y, de pronto, tras una llamada del tío de Peter en la que el hombre había empezado a hacer preguntas sobre las desviaciones de fondos y la ausencia de Peter en una cita que habían tenido para comer con un antiguo amigo de su padre, y muchas otras cosas que habían puesto a Talía y a Verna, venida desde México a toda prisa después de que ella sacara de la mente de Peter información sobre aquellos a los que podía sobornar para que le dejaran pasar la frontera a su madre sin problemas y coger un avión hasta Estados Unidos, en un aprieto, habían tenido que acceder a vérselas con un cliente potencial para las empresas Ferryman que quería hablar con Peter en específico en la costa de Houston.

Y de ahí la cosa había ido de mal en peor hasta que se las habían arreglado para estar donde estaban ahora.

Dos de las brujas, una alta y delgada asiática con las puntas del negro cabello liso teñidas de azul eléctrico y vestida de colores oscuros, y una mujer con piel color chocolate vestida con ropajes coloridos y más abalorios de los que Talía había visto jamás en una persona, no dejaban de observarla con cara de asco.

Se había asomado al rellano del primer piso para así poder observar el hall desde arriba sin sentirse muy amenazada, pero, dado el grado de hostilidad que mostraban las siete mujeres hacia su presencia, ya fuera de manera más sutil como la pelirroja pálida que había hablado con Carrus y hasta se había atrevido a coquetear con él entre risas, como si la tensión no estuviera presente, o más evidente como las otras dos.

Talía tragó saliva y decidió volver a la habitación.

Verna y, especialmente, Carrus, hacían lo posible por convencer a las hechiceras de que ella no era ningún zombie producto de las prácticas ilegales de una nigromante y que, por lo tanto, ellos no eran cómplices de estar dando cobijo a una traidora y a sus criaturas en su propio territorio, y que no pretendían provocar e involucrar al Consejo de Brujería en ningún tipo de conflicto.

Pero no parecía que estuviese dando mucho resultado.

—¿Ya has acabado de curiosear?

Kristinne, la vampiresa amiga de Víktor, había sido asignada como su guardiana no oficial para esa noche en caso de que las brujas intentaran llevársela a la fuerza con alguna treta mágica, dado que los vampiros eran inmunes al control mental de cualquier tipo y a muchos de los hechizos que empleaban las brujas.

Y no hacía falta ser una genio para darse cuenta de que no estaba nada contenta con ello y que solo obedecía por lealtad a Víktor.

—Sí.

Talía no tenía ánimos para contestar con rudeza como tal vez hubiese hecho en otra ocasión tras notar el tono agresivo de la vampiresa.

Todo iba de mal en peor y ella cada vez estaba más asustada y más cansada.

Peter había dejado de gritar, pero ella sabía que el cuerpo se estaba descomponiendo. Podía sentirse a sí misma cada vez más débil y más enferma, y su instinto le decía a voz en grito que debía realizar un cambio de cuerpo cuanto antes si no quería acabar muerta.

Era consciente de que no tardaría mucho tiempo en empezar a descomponerse ella misma si las cosas seguían así.

—Voy a dormir. —Le dijo a Kristinne al llegar a la puerta que daba a su habitación antes de entrar y cerrarla en la cara de la vampiresa sin miramientos.

Podía sentir su mirada de asco aún después de haber puesto una pared entre ellas.

Talía tenía ganas de llorar.

Nada había salido como debía.

Ella solo quería hacer algo bueno por su familia. Solo quería ser, por una vez, la hija a la que todos admiraban en vez de su hermana.

Sabía que no iba a lograr dormir, a diferencia de lo que le había dicho a la vampiresa, y tenía intención de sentarse en el balcón a mirar el jardín y pensar en todo lo que estaba pasando cuando algo la detuvo en seco.

De repente, no podía mover el cuerpo. Ni siquiera podía parpadear. Pensó que había llegado su fin y que el cuerpo de Peter se estaba colapsando, hasta que se dio cuenta de que había alguien en la habitación con ella escondida en una esquina oscurecida por la sombra de la pesada cortina que cubría las puertas acristaladas del balcón.

—Pensé que no vendrías nunca. He estado vigilando la habitación desde hace horas. —Se quejó una voz femenina.

Era una chica joven, de unos quince años, y tenía el cabello teñido de rojo fuego y un rostro pequeño de barbilla hundida y ojos grandes que le daban una apariencia aniñada.

Una bruja. Y la había atrapado en algún tipo de campo de fuerza.

Las cosas se acababan de torcer aún más.

¿Es que nada podía salirle bien?

La joven bruja se apresuró a cerrar la puerta de la habitación con pestillo y empezó a sacar cosas de sus bolsillos. Talía apenas podía ver nada de lo que hacía, ya que tenía la vista clavada al frente y era incapaz de mover los ojos y la bruja estaba a su izquierda, pero las cosas que vio no tenían mucho sentido para ella: un viejo trozo de papel, un bote lleno de algo brillante y un trozo de carbón fueron de las pocas que pudo reconocer.

—¿Talía, estás ahí?

Talía tuvo ganas de llorar de alivio al escuchar la voz de su madre y oír como ésta intentaba abrir la puerta sin éxito y llamaba a Kristinne para que la ayudara a abrirla a la fuerza cuando su hija no respondió tras varios minutos de insistencia.

Nunca se había alegrado tanto de la sobreprotección de Verna.

—Mierda. Joder. —Maldijo la bruja mientras escribía algo en el papel y se arrodillaba a los pies de Talía con una mueca de disgusto en la cara, arrugando la nariz por el olor. —Vale, ya está.

Talía quería gritar para pedir ayuda. Quería llorar y suplicar que la dejara marcharse. Quería que toda la pesadilla acabara de una vez y poder volver a tener una vida normal.

Si hubiera podido volver al pasado, no habría elegido nunca acceder a verse con Peter. Ni habría llevado a cabo su plan.

Podía escuchar a Kristinne intentando abrir la puerta a golpes y llamando a seguridad cuando no lo logró a pesar de la afamada fuerza sobrenatural de los vampiros, y a su madre armando un jaleo histérico y gritándole a la vampiresa que se diera prisa.

Sintió un cosquilleo ascenderle por los pies hasta la cabeza y todo se volvió oscuro.

Cuando recobró la conciencia, se dio cuenta de que ya no estaba en la habitación de la casa de Víktor.

De algún modo, había acabado en una especie de salón esotérico sin ventanas cubierto de arriba abajo de todo tipo de decoraciones extravagantes: alfombras apiladas unas sobras las otras sin dejar ni un atisbo de suelo a la vista; paredes llenas de cuadros, atrapasueños y cabezas de animales hechas de paja; muebles pintados de colores llenos de tapetes de croché; piedras, gemas, flores frescas y secas y decenas de figuritas de todo tipo,... y rodeada de mujeres desconocidas.

—Bridget. ¿Qué leñes nos has traído?

La que había hablado, una mujer de piel oscura con la cabeza rapada y pendientes casi tan grandes como su rostro, dejó el café que había estado llevándose a la boca sobre la mesa y se quedó mirando a Talía con cara de espanto.

—Es el Vivi Mortuis del que Frida habló esta mañana.

—No jodas. —Dijo otra mujer, pálida, pecosa, de complexión robusta y mucho más alta que las otras tres. —Eso no es un Mortuis. No sé qué coño es pero no es uno de los nuestros. Eso seguro. ¿De dónde lo has sacado, niña?

—No me llames niña. —Se enfadó Bridget.

—Bridget. —Habló la cuarta bruja de la habitación, cuyo cabello rubio platino estaba lleno de adornos de todo tipo: desde plumas de vibrantes colores hasta cuentas hechas de resplandecientes gemas, y cuyas gafas de montura dorada relucían bajo la luz de las numerosas lámparas que habían repartidas por toda la habitación. —Cuando mencioné esta mañana que había un Vivis Morturis de lo más extraño en la ciudad al que acompañaban una Loba, un vampiro y una humana, no quería decir que debías robarlo.

—Pero, Frida...

—No. —Atajó Frida. —No quiero excusas. Sus dueños deben estar cabreados. Y las Vivificent ya tienen su mirada paranoica sobre nosotras. Esto lo empeora todo.

Bridget hizo una mueca arrogante.

—Esas cobardes nunca podrán con nosotras.

Las otras tres brujas gimieron con varios grados de desesperación y se miraron entre ellas. El juego de cartas que había sobre la mesa alrededor de la cual las tres brujas mayores estaban sentadas quedó olvidado mientras se quejaban de lo infantil y problemática que era su compañera de menor edad.

—Me da igual lo que digáis. Seguro que esta cosa tiene un precio muy alto en el mercado negro. —Se quejó Bridget. —Y nos hace falta el dinero si queremos salir de aquí. Y yo soy la única que ha tomado acción en encontrar una solución en vez de pasarse el día encerrada jugando a las cartas y quejándose de lo cerradas de mente que son las Vivificent.

—Bridget. —La increpó la mujer de piel oscura. —Acabas de joderlo todo. ¿Realmente crees que el vampiro y sus amigos no van a venir detrás de su mascota? ¿O que las Vivificent no aprovecharán la oportunidad para seguir nuestro rastro hasta aquí y exterminarnos de una vez por todas?

—Astrid tiene razón. —Habló la bruja más alta con gravedad. —Acabas de terminar con nuestro anonimato en un impulso estúpido. El dinero no nos sirve de nada si estamos muertas.

—No creo que tu sensatez vaya a entrarle en la cabeza a la niña a estas alturas, Gladis. —Dijo Astrid en tono irritado.

—Y el vampiro que lo acompañaba era nada más y nada menos que Verratio. —Añadió Frida con preocupación para horror de todas excepto de Bridget. —De todas las personas a las que provocar…

—¿Y qué? ¡Nosotras podemos con todo! Somos las únicas Mortiferum que quedan en la ciudad, y las más poderosas. Ya es hora de dejar de escondernos y de dar la cara y luchar de una vez por todas. ¿No estáis cansadas de vivir como cobardes escondidas en el sótano de la tienda de Frida y fingiendo ser lo que no sois? Porque yo sí. Estoy harta.

Las tres mujeres se miraron de nuevo entre sí.

Frida suspiró.

—Ya no hay vuelta atrás. De todas maneras van a encontrarnos nos guste o no. Así que podemos darnos por muertas.

—Pues si vamos a morir. —Añadió Astrid con fiereza. —Al menos vayámonos a lo grande.

Las otras asintieron.

—Es hora de sacar el arsenal de sus tumbas. —Dijo Frida en tono sombrío.

—¡Sí! —Gritó Bridget con alegría. —¡Por fin!

Gladis negó con la cabeza.

—Alea jacta est. —Decretó. —Y espero que la balanza esté de nuestro lado, porque de otro modo estamos acabadas.

Talía se estremeció con temor.

Mucho se temía que todo acababa de empeorar aún más.

20

Danza macabra

Su hermana había desaparecido y Laura era una maraña de nervios y miedos.

La pesadilla empezaba de nuevo.

Verna había tenido que ser sedada a la fuerza, ya que la mujer había tenido un ataque de histeria tal que hasta había atacado a Kristinne, clavándole las uñas en el rostro a la vampiresa y casi sacándole un ojo en el proceso.

Laura había tenido que reducir y detener a su madre adoptiva hasta que uno de los médicos residentes de la mansión al servicio de Víktor la había sedado. Se quedaría en la habitación de la enfermería de la planta baja hasta que despertara, y ella esperaba poder hacerse cargo del problema y encontrar a su hermana antes de eso.

Las brujas habían negado que tuviesen algo que ver en el problema, a pesar de que se notaba a las claras que su intención al ir a casa de Víktor había sido hacerse con Talía, a la que acusaban de ser una Vivis Mortuis, que por lo que la Loba había inferido, era el equivalente a un cadáver reanimado o zombie pero en lenguaje mucho más pretencioso.

Después de que Víktor hablara con ellas y prácticamente las amenazara de manera sutil pero evidente, se habían ofrecido a ayudarles a localizar a su hermana, pero Laura no se fiaba ni un pelo de ellas.

Estaba claro que tenían segundas intenciones.

Dos de ellas, que se presentaron como Haruhi y Jade, estaban en esos momentos en la antigua habitación de Talía y Verna buscando pistas.

—No puede haber ido muy lejos, cariño. Tranquila, la encontraremos. —Víktor, como siempre, era un cielo y un bálsamo para sus nervios.

Laura, a diferencia de la vez anterior, no había perdido el tipo. Se sentía en calma. Pero era una calma que precedía a una tormenta de épicas proporciones.

Estaba cansada de toda esa mierda.

De que nada fuera bien.

De no poder estar tranquila ni veinticuatro horas sin que surgiera un problema nuevo del que hacerse cargo.

Puto universo.

—¡Hemos encontrado algo! —Exclamó Haruhi desde el interior de la habitación.

Víktor, Carrus —que no dejaba de mirarlos con curiosidad por el rabillo del ojo— y ella se encontraban frente a la puerta después de que las brujas les pidieran espacio para trabajar, y se apresuraron a entrar en la habitación cuando escucharon a Haruhi.

—Se lo han llevado con magia. —Aseveró la bruja en un tono que no dejaba lugar a dudas. —Sospecho que algún conjuro teletransportador, lo que significa que será fácil de rastrear con las herramientas adecuadas.

Jade, la bruja pelirroja que había estado momentos antes flirteando de manera descarada con Carrus, asintió en conformidad a las palabras de su compañera.

—Y yo creo saber quiénes han sido. —Añadió en tono despectivo.

—¿Mortiferum?

—¿Quién más usaría cenizas de caimán y estaría interesada en llevarse un ejemplar de Vivis Morturis tan único?

Laura estuvo a punto de abrir la boca y decir que su hermana no era un zombie, pero un codazo de Carrus la detuvo a tiempo.

No podía decirles a las brujas que se trataba de una especie que se dedicaba a poseer cuerpos humanos. No solo porque habían decidido de manera tácita que la existencia de Talía y Verna debía permanecer como un secreto a los ojos del mundo, sino porque revelarlo supondría, con toda probabilidad, que la vida de su hermana y de su madre se convirtiese aún más en un infierno y las pondría en mayor peligro del que estaban ahora.

El mundo no era conocido por su tolerancia y aceptación, y no dudaba de que ambas terminarían siendo el objetivo de numerosos individuos y organizaciones con ideologías de odio o en algún remoto laboratorio científico.

No. Era mejor que creyeran que se trataba de un zombie.

De todas formas, si todo, por fin, salía bien y Talía podía ser devuelta a su cuerpo original —o, Laura había empezado a pensar al ver que las cosas se ponían feas, al menos a uno que fuese compatible y que le permitiera vivir sin dolor—, lo que ellas creyeran iba a ser irrelevante.

Si querían quedarse con los restos de Peter, a la Loba la verdad era que le importaba un pimiento lo que hicieran con él.

—¿Qué es lo que necesitáis? —Preguntó Carrus, pragmático como siempre.

Jade negó con la cabeza.

—Nada. Tengo lo que necesitamos en el maletero de mi coche, que está aparcado a un par de calles de aquí.

—¿Y eso? —Preguntó Haruhi.

—Quería irme de vacaciones a Hawái mañana por la mañana y no tener que pagar por un billete de avión. Así que compré lo necesario para abrir un portal. —Se encogió la otra bruja de hombros.

Haruhi se echó a reír y Laura procuró tener paciencia y decirse que estaban intentando ayudar, a pesar de que la impaciencia la carcomía y de que hubiese preferido que pasaran a la acción y dejaran a un lado la cháchara.

Poco más de veinte minutos después, la Loba estaba asombrada de la rapidez con la que las brujas habían trabajado y un reluciente portal daba vueltas en medio de la habitación.

Era el primer contacto que Laura tenía con magia de ese tipo, tan evidente y tan práctica.

Cuando había sido pequeña, en Madrid, había tenido una vecina bruja tarotista que hacía pequeños conjuros de protección a la que su padre había contratado para hacer un sello que evitara que Laura se mordiera a sí misma cuando se transformaba, pero ese había sido su mayor acercamiento a la magia hasta entonces.

Era extraño y fascinante y de pronto la Loba sentía envidia de las mujeres que eran capaces de esgrimir semejante poder a voluntad.

El portal era un arco nebuloso en tonos grises y azules que se movía como si fuera una tormenta contenida en los límites de un halo dorado.

—Precioso. —Dijo Haruhi con admiración. —Y tan sólido. Yo hubiera tardado unas dos horas en conseguir algo mucho menos estable y firme.

La otra bruja se encogió de hombros, pero estaba evidentemente complacida por la admiración de su compañera.

—A mí se me dan bien los portales. A ti el control de los elementos. Eso es mucho más-

—¿Podemos cruzar el portal ya? —Las interrumpió Laura, irritada.  —¿Estás segura de que lleva hasta Tal-… —Se apresuró a corregirse—… hasta nuestro objetivo?

Jade alzó una ceja, arrogante.

—Por supuesto que sí. Mis portales no fallan.

—Muy bien. Pues vamos.

Víktor y Carrus dieron un gruñido de conformidad.

Ambos habían aprovechado el tiempo que la bruja había tardado en reunir sus materiales y componer el portal en armarse hasta los dientes.

Varios de los guardias de seguridad de Víktor, la mayoría también vampiros y también armados, cruzarían primero para asegurarse de que no era una trampa. Aunque a Víktor, que no soportaba poner a sus hombres en peligro, no le había hecho ninguna gracia la propuesta de Carrus.

—Adelante.

El portal brilló y los tres primeros guardias cruzaron sin problemas.

Y Laura sintió su Loba aullar con sed de sangre.

Nadie iba a volver a arrebatarle a su hermana jamás.

***

Todo estaba en silencio.

Talía podía moverse un poco más que antes, lo que no era mucho, y estaba, en esos momentos, casi más enfadada que asustada.

Esperaba que Laura la encontrara pronto, porque si no, no sabía qué era lo que iba a hacer.

Las brujas habían desaparecido después de meterla en la habitación de los horrores.

El lugar estaba lleno de cuerpos tan realistas que al principio ella había creído que se trataba de figuras de cera dispuestas en filas, como un extraño ejército de terracota hecho de cera.

Había sido horrendo darse cuenta de que en realidad se trataba de cadáveres, y ver cómo las brujas pintaban sellos en las espaldas de los cuerpos desnudos, justo sobre el corazón, y éstos empezaban a moverse espasmódicamente como autómatas, siguiendo las órdenes de las Mortiferum.

Muchos de los cuerpos, la mayoría de hecho, eran de hombres adultos, y los había de todo tipo, edad, peso y color de piel.

—Te dije que hiciésemos más Básicos. Estos ni siquiera se mueven si no se les da una orden directa. —Se había quejado Gladis a Frida mientras dirigía la primera fila de cuerpos fuera de la sala. —Y encima no tenemos nada más potente guardado.

—Y yo te dije que necesitaríamos mucho más tiempo del que tenemos para atar un espíritu a un cuerpo compatible y crear Daemones. —Había contestado Frida con enojo. —Confórmate con lo que tenemos a mano y esperemos que al menos nos den algo de tiempo para huir.

—Malditas Vivificent. —Se había quejado Bridget mientras pintaba complejos dibujos complejos de manera rápida y automática en las espaldas de los muertos. —Si pudiésemos hacer portales de larga distancia como ellas podríamos estar ahora disfrutando en las Maldivas, y no atrapadas siempre aquí.

Talía no tenía idea de lo que estaban diciendo, pero se había horrorizado al pensar en lo que todos esos zombies podían llegar a hacer si los soltaban por la ciudad, como al parecer tenían pensado hacer, con idea de crear caos y muerte.

Mucha gente inocente podía llegar a morir, por no hablar de que era muy probable de que los humanos culparan de ello a todas las especies que no fueran la suya y de que, como solía suceder, los ataques de odio se incrementaran contra los vampiros y Cambiaformas.

El año pasado, en México, cuando un Chacal había matado a un hombre humano drogadicto de manera accidental al apartarlo de la mujer humana a la que no dejaba de darle patadas en la cabeza, habían habido setenta y siete muertos Chacales, Serpientes y demás Cambiaformas a manos de grupos de hombres humanos radicales.

Las brujas lo sabían muy bien, y hasta lo habían comentado casualmente mientras se llevaban a su ejército. Cómo se esperaban que las cosas escalaran en una guerra encubierta entre humanos y todas las otras especies del mundo.

Cómo habían estado esperando el momento de poder provocar algo así y cuánto odiaban el estatus quo y la aparente pasividad de sus hermanas brujas, y el que éstas se ocultaran por miedo a la persecución en vez de salir a la luz y enfrentarse a los mortales a plena luz del día.

Talía no sabía qué hacer.

No había manera de que pudiese advertir a Laura o a su madre de lo que estaba ocurriendo.

Bridget se había detenido frente a ella antes de salir de la sala rumbo a la siguiente, donde aparentemente escondían aún más cadáveres, y la había estudiado con intensidad buscando algún tipo de sello y extrañándose de no encontrarlo.

—Eres el Daemonium más raro que he encontrado nunca. Si logro salir de aquí, te llevaré conmigo y te venderé a Ylenia. Creo que podría darme una fortuna por ti.

El silencio en el que todo había quedado después de que las brujas dejaran de mover a su ejército de un lado a otro no era mejor que todo el jaleo que habían armado las mujeres antes de irse, y le ponía los pelos de punta.

No auguraba nada bueno.

Justo cuando había logrado mover unos milímetros de su mano izquierda y pensaba que tal vez el conjuro que la inmovilizaba estaba perdiendo fuerza, los gritos empezaron a resonar con fuerza por todo el sótano.

—¡Vampiros! ¡Vampiros!

—¡Mierda, Frida, haz algo!

Los sonidos de una lucha encarnizada y de armas de fuego siendo disparadas no hicieron nada para calmar los nervios de Talía, que una vez más se sentía con ganas de echarse a llorar de la ansiedad.

—¿Talía? ¡Talía!, ¿dónde estás?

La frenética voz de Laura se alzó por encima de los aullidos de los zombies, los hechizos explosivos de las brujas y los rugidos de los vampiros, y Talía quiso gritarle a su hermana que estaba encerrada en una de las salas y que tuviera cuidado con las trampas que las nigromantes habían colocado por todo el lugar, pero su voz apenas salió como un maullido incomprensible.

Estaba recuperando la movilidad, pero no lo suficientemente rápido como para sentir alivio de que estuvieran intentando rescatarla. Odiaba no poder hacer nada. No poder moverse. Estar atada a la voluntad de otra persona.

Se preguntó si era así cómo se había sentido Peter mientras controlaba su cuerpo y sintió un pinchazo de culpabilidad. Era consciente de que él no había sido un buen hombre. Tenía demasiados de sus recuerdos almacenados en su propia mente que le había robado como para pensar que había un ápice bondad en él.

No.

Había sido un violador, un asesino y un sádico hijo de puta, pero ello no borraba que ella se hubiera convertido también en una asesina al matarlo lentamente mientras poseía su cuerpo en contra de su voluntad.

—Laura. —Logró susurrar con la garganta en carne viva por el esfuerzo cuando vio a su hermana abrir la puerta de la sala.

—¡Talía! Dios mío. Por todos los Espíritus. —Laura corrió hacia ella al verla. —Qué sustos me das. Menos mal que estás bien. Espera, voy a sacarte de aquí, ¿vale? Todo va a ir bien.

Talía sintió el alivio en cada poro de su —en esos momentos— cuerpo y una oleada de amor por su hermana.

Laura siempre había estado ahí para cuidar de ella en sus peores momentos.

Sí. Su hermana mayor era casi tan sobreprotectora como su madre. Y podía ser una criticona. Y controladora, siempre pendiente de lo que hacía y de con quién había quedado y de a qué horas llegaba a casa, especialmente cuando habían sido más jóvenes y Talía había entrado en la pubertad.

Pero sabía que Laura la quería como ninguna otra persona en el mundo.

Su hermana había sacado un teléfono móvil del bolsillo de sus pantalones mientras echaba un vistazo al conjuro que retenía a Talía, que emitía un leve brillo que recubría la piel de su cuerpo que poco a poco se iba apagando.

—¡Víktor, la he encontrado! Está en la tercera habitación del pasillo de la izquierda. La de la puerta de metal.

—Ten cuidado, preciosa. —Se escuchó la voz del vampiro entre gruñido y gruñido con sonidos de lucha de fondo. —Las nigromantes tienen un jodido ejército de cadáveres y están intentando subirlos fuera del sótano y soltarlos por la ciudad. —Hubo un golpe seguid de la risa victoriosa de Víktor, que a Talía le dio escalofríos. —Jade ha cerrado el portal para que dejaran de colarse en mi casa pero no sé si esa es una buena solución. Ha tenido que mandar a varios de mis hombres atrás para que avisen al resto del personal y den caza a una de las nigromantes que se ha colado por el portal.

—Entendido. Así que estamos atrapados aquí abajo hasta que lidiemos con las nigromantes y sus mascotas zombies.

—Cierra la puerta de la habitación y quédate con tu hermana en el interior. Intentaremos llegar cuanto antes y despejar la salida para vosotras. —Hizo una pausa y Talía escuchó la voz de Carrus decir algo incomprensible que por el tono parecía una advertencia. —Carrus dice que tres de las brujas han retrocedido hacia tu zona con un contingente de estos bichos.

Víktor sonaba preocupado.

—No te preocupes. Soy una Loba, Víktor. Puedo defendernos hasta que lleguéis.

—Estaré allí cuanto antes.

—No hagas nada estúpido.

—Lo mismo digo, Loba. No me rompas el corazón.

Víktor colgó el teléfono sin darle tiempo a Laura a contestar y Talía, si hubiera podido, hubiera puesto los ojos en blanco.

Quién habría imaginado que Víktor Verratio podía ser tan sensiblero.

Su hermana cerró la puerta de metal y puso el pestillo, observando a su alrededor por si encontraba algo dentro de la habitación que pudiera poner frente a ésta para hacer de tope. Pero el gris, húmedo y oscuro lugar estaba vacío excepto por ellas dos.

—Talía, quédate detrás de mí, ¿vale? Pase lo que pase, no quiero que te hagan daño y no sabemos cómo podría reaccionar el cuerpo de Peter si las nigromantes intentan algo extraño.

—No soy tonta. —Talía se sorprendió de poder hablar casi con facilidad. Ya podía mover los brazos y piernas unos centímetros y se notaba más ligera y menos constreñida.

Laura la miró con exasperación mientras se quitaba la ropa y dejaba el teléfono móvil encima del montón de prendas a un lado de la amplia estancia.

Ew.

Talía arrugó la nariz y apartó la mirada del cuerpo desnudo de su hermana mientras ésta se transformaba en un inmenso lobo gris que hacía que la habitación pareciese pequeña con su presencia.

—No te alejes de mí. Y procura no acercarte a las brujas.

El aspecto de Loba de su hermana nunca le había molestado cuando era niña y, de hecho, adoraba acurrucarse junto a ella en el salón a ver dibujos o sentarse en su lomo y tirarle del duro y áspero pelaje para que le diera una vuelta como si fuera un caballo, pero su voz siempre le había producido pesadillas.

Era la ronca, resonante y grave voz de un demonio.

Ambas se tensaron al escuchar ruidos al otro lado de la puerta y el pelaje de Laura se erizó de manera amenazadora, haciendo que pareciera aún más grande de lo que ya era.

—¿Quién ha cerrado la maldita puerta? —Talía reconoció la voz de Gladis, la bruja corpulenta, ansiosa y preocupada.

—Habrá sido Frida antes de que nos abandonara. ¡Perra! Sabía que no se podía confiar en ella. En cuando ha podido se ha largado por el portal y nos ha dejado aquí a morir. —Siseó la inconfundible voz de Bridget.

—Apartaos. —Exigió Astrid. —Voy a hacer estallar la puerta.

—Cogemos el cuerpo, nos hacemos con Jade y su portal y nos largamos, ¿entendido? Y las ganancias son para las tres. Nada de traicionarnos entre nosotras. —Dijo Gladis con voz frenética. —¿Cómo vas, Astrid? Se están acercando y esto no va tan bien como habíamos planeado. Se están cargando a nuestra pequeña armada demasiado rápidamente para mi gusto.

—Con lo que nos costó conseguirla. Maldito Verratio. Os juro que lo mataré algún día. —Aseveró Bridget con ira y malicia.

—Una cosa está clara —dijo Gladis. —Si Verratio está aquí, es porque esa cosa debe valer una jodida fortuna. Así que no me importa deshacerme del resto de nuestra colección si podemos hacernos ricas vendiéndolo en el mercado negro.

—Listo.

Talía y Laura cada vez estaban más tensas dentro de la habitación. Talía sentía que el corazón de Peter iba a estallar en cualquier momento de la ansiedad.

¿Dónde estaba Verratio cuando más lo necesitaban?

La puerta estalló hacia adentro con una llamarada y Laura gimió cuando la masa retorcida de metal la golpeó en el lomo. Talía vio con horror cómo su hermana se retorcía en el suelo y empezaba a sangrar de manera copiosa cuando los trozos de yeso y metal perforaron su gruesa piel al interponerse entre la puerta y ella.

—¿Qué coño es eso? ¡¿Es eso un jodido Lobo?! ¿Qué hace un Lobo aquí?

La voz de Bridget era tan estridente y molesta como siempre. Talía, que logró dar unos pasos hacia delante hasta poder tocar una de las patas de su hermana y arrodillarse en el suelo junto al gimiente cuerpo de Laura, le lanzó una mirada furiosa a las brujas.

—Vais a pagar por esto.

Al otro lado del pasillo, el sonido de la reyerta se intensificó de nuevo.

Los vampiros y las Vivificent habían encontrado a las nigromantes.

Talía solo esperaba que no fuera tarde para salvar a su hermana.

21

Cuando arde el amor

Laura sentía su lomo arder con tanta fuerza que le costaba respirar. Sabía que la herida era grave, pero le preocupaba mucho más el que Talía estuviera ahora más indefensa de lo que lo había estado antes, con ella teniendo dificultades para erguirse de nuevo y colocarse entre su hermana y las brujas.

Las tres nigromantes, rodeadas de media docena de zombies, habían entrado en la habitación, pero se mantenían a una distancia cautelosa de las mandíbulas de la Loba.

Laura sabía que esa cautela era cuestión de tiempo que se diera por perdida. Las brujas estaban acorraladas, y lo sabían: Víktor y los demás por un lado y Laura por el otro y, a no ser que tuvieran una salida secreta escondida en alguna parte, no tenían dónde ni cómo escapar.

Así que su única opción consistía en ganar una lucha que poco a poco Víktor y Carrus, con ayuda de las dos Vivificent, iban ganando, dejando un rastro de zombies sin cabeza por todo el apestoso lugar una vez se habían dado cuenta de que las balas normales no hacían mucho para detenerlos.

Ver a Víktor moverse como si hubiera nacido con una espada en cada mano había sido extrañamente excitante a la par que hipnotizador: el vampiro se movía con una gracia y una fuerza que solo Carrus podía igualar, y la coordinación de movimientos inconsciente de la que habían hecho gala los dos guerreros hablaba de las numerosas batallas en las que habían luchado codo con codo.

Centenares de años de guerras y batallas incontables de las que Víktor había hablado brevemente y comentado como quién comenta el clima, pero que ella no había comprendido, hasta en ese momento, lo que significaba realmente el que Víktor se llamase a sí mismo un guerrero con todas las letras de la palabra.

El dolor estaba remitiendo poco a poco, y las brujas estaban empezando a moverse, y Laura sabía que no era el momento de estar pensando en lo hermoso que era Víktor mientras cortaba cabezas de zombies a diestro y siniestro entre risas, bromeando con Carrus o con Laura entre lucha y lucha sobre cualquier cosa ridícula que le viniera a la mente.

La Loba se incorporó haciendo acopio de su fuerza de voluntad, que no era poca, y gruñó enseñando los enormes y afilados colmillos a las nigromantes, que habían ordenado a su pequeña armada apuñalar a la Loba mientras estaba tendida y cuyos zombies se acercaban a ella, arrinconándola mientras Laura intentaba desesperadamente mantener a Talía alejada de las brujas y lanzaba dos de los cuerpos contra la pared de cemento al otro lado de la habitación, cogiendo a otro de la cabeza y sintiendo la bilis y el asco en su garganta cuando los restos del cadáver tocaron su lengua y el cráneo de lo que había sido humano una vez estallaba entre sus dientes.

Escupió la cabeza hacia una de las brujas, dándole de lleno en el pecho a la más joven, que gritó con asco cuando su ropa se llenó de restos malolientes que le salpicaron la cara y la golpearon con tal fuerza que se cayó golpeándose la cabeza contra la pared y quedándose inconsciente de manera instantánea.

—¡Bridget! —Exclamó una de las brujas, preocupada.

La otra no apartaba la mirada de Laura, con los ojos como platos, mientras ordenaba al resto de los zombies que se apresuraran., claramente asustada.

La conmoción se incrementó al otro lado del pasillo y las brujas miraron nerviosamente hacia atrás, cada vez más preocupadas y escuchando a Víktor y a Carrus discutir por encima de los sonidos de los zombies apilándose unos sobre otros para intentar bloquearles el paso.

Laura atacó a otros dos, aguantando las ganas de vomitar, el mareo y el dolor mientras aplastaba sus cabezas con sus mandíbulas y rugía erizando su pelaje.

Los dos que había lanzado contra la pared habían vuelto a levantarse, pero se notaba que algunos de sus huesos y músculos estaban dañados y que no podían moverse con coordinación. Uno de ellos cayó al suelo cuando las piernas le fallaron y empezó a arrastrarse hacia ella, con el rostro deformado allí donde se había golpeado la cara contra la dura superficie de la pared.

Una de las nigromantes se arrodilló junto al cuerpo inconsciente de su compañera más joven e intentó reanimarla con un bote de sales.

—Déjala. —ordenó la bruja de piel oscura a la otra. —No tenemos tiempo para cargar con ella. Debemos buscar una manera de salir de aquí cuanto antes. Apenas nos quedan recursos y los vampiros están demasiado cerca. A este paso no vamos a poder hacernos con Jade y obligarla a que nos abra un portal.

La otra bruja tenía la expresión de alguien que estaba intentando no llorar.

—¿Y si nos rendimos? —Preguntó, pálida. —Podríamos intentar negociar con Verratio.

—Quizá sea nuestra mejor opción. Podemos lidiar con las Vivificent en una pelea, pero no con un Lobo y un contingente de vampiros.—Astrid puso cara de resignación. —Tal vez logremos hacer un trato. Al fin y al cabo, Frida y Bridget son las que tienen más recompensa por sus cabezas que nosotras dos.

—¡Astrid! —Se horrorizó su hermana de aquelarre.

Astrid se encogió de hombros, indiferente a la indignación de la otra.

—La supervivencia es la supervivencia.

La bruja levantó una mano y los cadáveres, contra los que Laura había estado luchando sin descanso y que habían empezado a trepar por su pelaje con intención de llegar a su flanco herido, se retiraron y volvieron caminando o arrastrándose hacia ellas.

—¡Verratio! —Gritó Astrid haciéndose escuchar por encima de la algarabía. —¡Queremos hacer un trato!

Laura se derrumbó, agotada y aliviada, y apenas pudo oír la voz preocupada de Talía diciéndole al oído que todo iba a salir bien.

***

Se despertó aún en su forma de Loba y tuvo que cerrar los ojos porque el mundo empezó a dar vueltas de manera alarmante.

—¿Estás despierta, cariño? Qué susto nos has dado a todos.

La voz de Víktor calmó sus nervios de manera inmediata.

La presencia del vampiro en la sala era un bálsamo para sus sentidos.

A Laura nunca le había gustado sentirse vulnerable, y las raras ocasiones en las que eso ocurría siempre la ponían ansiosa. Era, además, una paciente terrible: en cuanto estaba consciente y podía moverse, no podía quedarse quieta.

Y esa vez no fue diferente a las anteriores.

Alguien le había limpiado la boca de los restos humanos de los zombies que había destrozado, así que al menos no tenía trozos de cerebro, hueso y sangre en los dientes, cosa que apreciaba.

El sabor era horrendo.

Acordándose de la herida que había sufrido en el lomo y en un costado de su cuerpo, intentó mover el hocico para ver si podía vislumbrar cuán grave era, pero Víktor la detuvo poniendo una mano sobre su morro y otra sobre su cuello para que no se moviera.

—Shhh. Quieta. No intentes moverte. Tranquila. —La calmó él. —Voy a avisar al médico de que has despertado y vuelvo en un segundo. No te muevas, ¿de acuerdo, cariño?

Laura volvió a apoyar la cabeza sobre la sábana y parpadeó varias veces, enfocando el rostro de Víktor cuando éste volvió tras hablar con el médico que esperaba al otro lado de la puerta de la sala, y llevándose un buen susto al verle.

Estaba herido.

Uno de sus brazos estaba escayolado hasta el hombro y su piel, normalmente de un hermoso y saludable tono oliva, estaba pálida y demacrada. Sus ojos habían perdido parte de su brillo y tenía ojeras amoratadas y marcadas que le hacían parecer físicamente mucho mayor de los treinta y pocos que aparentaba tener a pesar de su considerable edad.

—Pensé que habías muerto. —Dijo él en un susurro ahogado y cargado de dolor, respondiendo a la pregunta silenciosa de la Loba. —Cuando te vi allí tendida y sangrando,...

Laura apoyó el húmedo y frío morro sobre la palma extendida de la mano de él y lamió sus dedos como disculpa, afectada por la culpa y la tristeza que veía en los ojos de él.

—Tu hermana está bien. —Continuó él. —Las nigromantes que han sobrevivido han hecho un trato con nosotros y con las Vivificent. Más o menos. Carrus se va a encargar de ello.

Se notaba por el tono de su voz y la dureza y furia contenida de su expresión que el vampiro hubiera preferido que no hubiera habido trato y que si su hermano guerrero no hubiera estado allí las nigromantes no habrían tenido un destino amable.

Laura tuvo la sensación de que de todas formas las brujas no iban a vivir mucho tiempo, trato o no trato.

Víktor no era un hombre que tolerase que hicieran daño a sus seres queridos, y Laura no tenía duda alguna de que ella era, para él, una de esas personas. Hecho que la seguía sorprendiendo y maravillando.

Quiso decirle que ella también lo amaba, pero sentía su garganta en carne viva, y sabía que su voz en esa forma no era precisamente la más dulce y romántica.

Talía solía describirla como demoníaca y de pequeña Laura había aprendido a no hablar en forma de Loba cuando estaba cerca de su familia por temor a asustarlos.

A Verna a su padre y a Fernando tampoco les agradaba. De hecho, había escuchado a su tío decirle a su padre una vez que creía que los Lobos debían ser demonios de otra dimensión y que le daban escalofríos cada vez que su sobrina hablaba en esa forma.

Víktor sonrió y le rascó la cabeza con su mano buena y ella gimió de placer y movió su cola alegremente sin pensarlo, cerrando los ojos y disfrutando de la caricia.

—Carrus ha hablado en secreto con una de las nigromantes, y ésta ha accedido a echarle un vistazo al cuerpo de tu hermana. Aunque no le ha explicado por qué necesitamos algo así, por supuesto. —Explicó el vampiro en tono reflexivo. —Y las Vivificent siguen con la idea de llevarse el cuerpo de Peter. Creen que es un zombie especial de alguna clase. Un cuerpo poseído por algún espíritu de un plano superior o alguna chorrada semejante. —Víktor resopló. —Al parecer, los zombies no tienen autonomía suficiente como para pensar y actuar por su cuenta y los que tienen cierta independencia son resultado de espíritus menores ocupando los cuerpos, y aun así tienen que estar cerca de sus creadoras para poder seguir nutriéndose de su magia,... o algo así. He dejado de prestar atención cuando los médicos me han dicho que podía pasar a verte.

Laura estaba tendida sobre una gran manta en el suelo de la enfermería de la mansión de Víktor.

Aunque ella no reconocía el lugar, sí reconocía los jardines que se podían ver a través de los grandes ventanales, por los que solo hacía unas horas había corrido de un lado a otro para desahogarse tras discutir una vez más con su hermana y su madre.

No fue difícil sumar dos más dos al ver todo el equipo médico que había en la sala, así como una estrecha camilla apegada a una de las paredes en la que a ella, como Loba, no le habrían cabido ni las patas traseras.

Era demasiado grande para un espacio tan pequeño y demasiado pesada para una estructura tan endeble. No le extrañaba que la hubieran dejado en el suelo, aunque sí que se preguntaba cómo la habrían llevado hasta allí. Eso no debía de haber sido un trabajo fácil.

—Laura...

La Loba abrió los ojos y miró al vampiro una vez más. Víktor tenía la expresión más seria y vulnerable que ella le había visto jamás desde que lo conocía.

Había algo en la manera en la que la miraba, algo frágil, que lo hacía parecer vulnerable e hizo que en ella resurgieran las fieras ganas de proteger a ese hombre de apariencia inquebrantable cuya profundidad y humanidad la habían enamorado por completo.

Ella esperó a que él hablara, pero las palabras, por una vez, parecían estar fallándole al vampiro.

Víktor tragó saliva y sonrió sacudiendo la cabeza como si quisiera despejar su mente, pero ella, todavía sintiéndose medio adormilada por lo que quiera que le hubieran dado, decidió que no podía aguantar ni un segundo más en silencio.

—Víktor. —Su propia voz la hizo encogerse de vergüenza, pero aun así continuó valientemente, animada por el hecho de que él no parecía encontrarla repulsiva o terrorífica como le solía suceder. —Te amo.

La expresión estupefacta de él casi la hizo reír y tuvo que contenerse cuando el costado empezó a dolerle del movimiento que hacían sus músculos con las carcajadas.

—Te amo. —Reiteró ella con total seriedad al ver que él seguía sin responder. —Y sé que puede sonar extraño y que no nos conocemos desde hace mucho, pero me da igual. Quiero pasar el resto de mi vida contigo. Sé en mi corazón que nunca amaré a nadie como te amo a ti.

Ya está. Lo había dicho.

Había puesto las cartas sobre la mesa y su corazón en bandeja de plata.

Laura nunca había sido una persona capaz de ocultar sus sentimientos una vez era consciente de que existían. Le pasaba siempre igual, tanto en el amor como en el odio: lo daba todo y no tenía filtro a la hora de expresarse. No le sentaba bien embotellar las palabras o las emociones en su interior.

Ansiosa y asustada, esperó en silencio a que él respondiera algo. Cualquier cosa. Un «te quiero pero no es ese tipo de amor» o un «no me van las relaciones a largo plazo » o quizá un «sé que los Lobos os Emparejáis de por vida pero a mí no me gusta la monogamia.»

Sabía lo suficiente de Víktor como para entender que él nunca la rechazaría cruelmente y que sería sincero en lo que él esperaría de ella si accedía a tener una relación romántica. Pero también sabía que su rechazo le rompería el corazón, y que ella no era de las personas a las que le iban las relaciones casuales o abiertas, por mucho que respetara las opciones de otras personas.

No solo porque era Loba y, por ende, perteneciente a una especie que era famosa por Emparejarse a una sola persona de por vida, sino porque además no podía  verse a sí misma, ni quería hacerlo, en una relación sin ataduras.

Cada uno tenía sus gustos, sus sueños, su sexualidad y su manera de ver la vida, y Laura era consciente de que, tal vez, la de ella y la de Víktor no serían compatibles por mucho que ella lo amara y por mucho que él compartiese esos sentimientos con la misma intensidad.

Pero no podía quedarse callada. Tenía que saberlo.

Él, sin embargo no hizo ninguna de esas cosas.

El vampiro sonrió con suavidad y ella pudo ver amor, alivio y ternura en su mirada. Sentimientos tan obvios y tan honestos que hicieron que los ojos de ella se empañaran y su corazón latiese con esperanza renovada.

—Yo también te amo, preciosa. También te amo. —Dijo él con emoción. —Y también quiero que estemos siempre juntos.

Ella no pudo evitar reír aun sabiendo que, en su forma de Loba, su sonrisa debía ser algo terrorífico de ver. Él, sin embargo, no dejó de mirarla con abierta devoción y cariño, respondiendo a la sonrisa de ella con una propia, brillante y reluciente como el sol que sale después de una tormenta.

—Hablemos de esto cuando estés mejor. ¿Te parece bien?

Ella asintió y se arrepintió cuando el movimiento hizo que un espasmo de dolor le recorriera el lomo.

Mucho más tranquila, contenta y relajada, cerró los ojos sintiendo el cansancio apoderarse de ella una vez más mientras Víktor le acariciaba el pelaje del cuello y le decía lo hermosa y valiente que era, lo feliz que lo había hecho, y lo mucho que la adoraba.

Laura no podía dejar de sonreír mientras dejaba que el sueño se la llevara lejos de allí.

Soñó con prados y llanuras, bosques y ríos, mientras corría al lado de Víktor en su pequeño paraíso onírico.

Feliz y libre y sintiendo que nada podía detenerla.

***

Fernando y Grek estaban de camino con el cuerpo de Talía.

No se habían atrevido a abrir el ataúd. De hecho, habían metido el féretro de madera dentro de un contenedor de metal que habían subido al avión privado que Víktor había enviado tras ellos, después de que Fernando se negara a que el cuerpo de su sobrina fuese ojeado para comprobar que realmente se trataba de ella, a pesar de las suaves pero firmes protestas de Grek.

El viaje había sido tenso y había estado lleno de ansiedad. Fernando llevaba días sin apenas dormir y se le notaba en el rostro y en la actitud, y el llegar a Nueva Orleáns y que Verna no respondiese al teléfono no le había puesto de mejor humor.

Sacar un cadáver del cementerio y subirlo a un avión con rumbo a otro país había sido mucho más fácil de lo que se esperaba, aunque Grek ya le había advertido que los contactos de Víktor se encargarían de que lo fuera.

Fernando no era pobre, pero tampoco era rico. La empresa de mediano tamaño en la que trabajaba se enfocaba en ventas de todo tipo de parafernalia hecha en China a través de Webs de compraventa online, y no le iba mal, pero sabía que jamás se haría tan indecentemente rico como empezaba a comprender que era Víktor Verratio.

El que el mundo fuese tan fácil de coaccionar y las leyes fuesen de papel mojado cuando se trataba de dinero no era nada nuevo para cualquiera que fuese consciente de cómo funcionaba la realidad, pero encontrarse cara a cara con ello no había sido fácil.

Fernando aún se sentía escandalizado por el hecho de que algunos de los guardias de aduana hasta habían bromeado sobre el contenido de la larga caja de metal con chistes sobre cadáveres, y había tenido que morderse la lengua para no soltarles unas cuantas verdades furiosas sobre su conducta, por muy hipócrita que le hiciera sentir todo ello.

Él siempre había sido honrado y honesto. O lo había intentado con todas sus fuerzas. Y no podía dejar de sentir que el universo era un lugar decepcionante.

Mucho más de lo que había sido consciente previamente.

—Anímate, pronto tu sobrina volverá a su forma original y tú podrás dormir tranquilo.

Fernando, que tenía la cabeza apoyada en el hombro de Grek, asintió, demasiado agotado como para hablar.

Los párpados se le cerraban pero, a pesar de ello, era incapaz de dormir desde hacía días.

Solo esperaba poder descansar una vez todo hubiera acabado.

Y también poder compensar a Grek por haber tenido que aguantar su pésimo estado de ánimo desde hacía meses y aun así haber sido el mejor novio que uno podría desear.

—Te quiero. —Le dijo medio adormilado.

—Y yo a ti. Y ahora intenta descansar aunque sea un poco.

Fernando suspiró y escuchó cómo el conductor cerraba las puertas del coche y arrancaba el motor. Grek había alquilado un camión que los seguiría con el cuerpo de Talía hasta la mansión del insoportable Verratio.

Ojalá todo acabase pronto.

Se durmió sin darse cuenta, acunado por el sonido del latido del corazón y la respiración de Grek en su oído, y su último pensamiento fue lo mucho que deseaba unas buenas vacaciones con su novio en Bali.

Sin Verratio de por medio esta vez.

***

Carrus estaba cabreado, agotado, y tenía un dolor de cabeza que incrementaba su irritación por segundos.

Si tenía que oír a una sola bruja más discutir sobre cuál o tal magia estaba prohibida, sobre qué aquelarres tenían la culpa de qué cosa, o intentar de nuevo amenazar con llevarse a Peter —no, Talía. Debía recordarse que esa,... cosa, era la hermana de la Loba. De la que al parecer Víktor estaba más que enamorado,... hecho que le traía otro tipo muy diferente de preocupaciones a la mente— a la fuerza o intentar comprarlo, iba a perder la poca paciencia que le quedaba.

Ellas continuaban aun creyéndose que era un tipo de zombie especial, que por las miradas interesadas y taimadas de algunas no hacía falta decir que posiblemente tuviera un precio exorbitante en el mercado negro, que todo el mundo sabía que existía y del que todo el mundo hacía la vista gorda.

En definitiva, estaba a un paso de mandarlo todo —eso sí, a diferencia de Víktor, al menos intentaría hacerlo con tacto. Aunque estaba muy tentado de decir lo que pensaba de una manera muy directa y vulgar como lo habría hecho su amigo del alma— a la mierda, perder la sonrisa cordial que había plantado en sus labios hacía más de una hora, y dar un posible trato por perdido.

Las Vivificent querían a las Mortiferum muertas, incluyendo a la niña. Cosa que Carrus, con su estricto sentido del honor, no podía permitir.

La chica había recobrado la conciencia hacía unas pocas horas y estaba siendo tratada en una de las salas especiales del sótano y, después de que una de las brujas llamada Astrid le explicara que Bridget no tenía familia y que había sido criada por Frida, cuya muerte había sido desafortunada pero necesaria cuando la nigromante había invadido la casa de Víktor y había herido de gravedad al pobre Josj, Carrus se sentía inclinado a sentir compasión por ella. No tendría más de quince o dieciséis años y no parecía haber tenido una vida fácil.

Las nigromantes, por el contrario, querían hacer un trato para poder largarse de la ciudad, cosa que muy probablemente no iban a conseguir si Carrus había juzgado bien la reacción de Víktor.

Su hermano no era de esos que perdonaban a alguien que hería a alguien a quien amaba. Y estaba claro que amaba a la Loba.

Y además estaba el asunto de que habían intentado soltar una armada de zombies en la ciudad con la intención de matar a tantos transeúntes inocentes como pudieran, cosa que él no podía pasar por alto ni perdonar.

Pero lo más inverosímil de todo era que Carrus, sin comerlo ni beberlo ni tener nada que ver con las políticas internas de la comunidad de brujas, se había visto envuelto en todo el embrollo como una especie de mediador improvisado entre las dos partes.

 —Damas. —Carrus interrumpió la novena ronda de «Por qué las Vivificent eran unas opresoras ligadas al sistema abusivo y las Mortiferum sus pobres víctimas» sin sentir remordimiento alguno. Estaba más que harto de toda la demagogia que las brujas eran capaces de soltar. —Quizá sería mejor que nos centráramos en el tema que tenemos pendiente en vez de charlar sobre el sistema opresor en estos momentos.

El guerrero vampiro se apresuró a volver a hablar cuando vio que una de las nigromantes volvía a abrir la boca para quejarse de nuevo.

—Debemos tomar una decisión en lo que respecta al intento de atacar a ciudadanos inocentes. Al hecho de que hayan más de cuarenta cadáveres de gente desaparecida siendo usados como armamento, y creo que casi todos los presentes aquí deseamos saber de dónde han salido y quiénes son. —Una de las nigromantes resopló con arrogancia y desdén y él la ignoró y continuó enumerando los puntos que deseaba resolver antes de decirles adiós sin miramientos a todas esas mujeres y echarlas de allí de una maldita vez. —Y, además, también está el tema de la menor de edad adoptada de manera ilegal por la mujer fallecida y de las reclamaciones sin fundamento que tienen algunas personas sobre Peter Ferryman.

Las dos brujas que los habían ayudado —Jade y Haruhi— habían llamado al resto de líderes de los siete aquelarres más relevantes de la ciudad —las que originalmente se habían presentado sin ser invitadas en casa de Víktor y posteriormente habían decidido largarse sin miramientos una vez las cosas se habían puesto feas y habían visto que no iban a poder llevarse el cuerpo de Peter como pretendían—, y las nueve brujas en total —siete Vivificent y las dos Mortiferum, llamadas Astrid y Gladis— estaban sentadas alrededor de la sala de visitas de la casa de Víktor, con diversos grados de tensión y agrupadas en dos grupos mientras se mataban con la mirada unas a otras y daban bocados a los sándwiches que el personal de Víktor, con ademanes pasivo-agresivos y muy mala cara, había servido a regañadientes.

—Meramente queremos saber qué tipo de Daemonium es. —Dijo Haruhi.

Por una vez todas las brujas asintieron con conformidad.

—Peter no es un Daemonium. —Carrus se imaginaba a qué se referían con el término después de haber pasado varias horas escuchando su cháchara.

Una de las nigromantes soltó un bufido de sorna.

—Reconozco un cadáver andante cuando lo veo. —Afirmó de manera tajante.

Carrus la siguió ignorando con total tranquilidad. Como si no le hubiera interrumpido.

—Tristemente, Peter padece de una rara enfermedad terminal de origen desconocido. Y eso es todo lo que voy a decir al respecto. Baste decir que no es asunto del Consejo de Brujas ni de nadie que no sean sus amigos y su inmediata familia.

—¿Y desde cuando Verratio y tú sois sus amigos? ¿No mató Verratio al padre del humano? Además, sé que nunca os han gustado los acosadores sexuales y los violadores, y que todos los vampiros tenéis un odio especial hacia ese tipo de personas. Y Peter es un reconocido violador a nivel internacional.

La que habló fue Duanda, una bruja de piel tan oscura como el ébano y oscuros ojos brillantes e inteligentes que gobernaba con mano de hierro un conocido aquelarre de elementales.

Carrus, que había sido parte de un cuerpo de policía inter-especies durante varios años antes de retirarse, ya se había encontrado varias veces con ella cara a cara ya que la mujer, de unos sesenta años, solía representar a las brujas como abogada cuando éstas tenían algún problema con la justicia.

—Eso queda entre Víktor y Peter. Es un tema complicado y personal. Pero, si ello os complace, no tenemos problemas en daros el cuerpo una vez Peter halla fallecido.

Ello pareció calmar a las brujas.

Carrus sabía que no encontrarían nada. Y también sabía que tenía que lograr que, de alguna manera, dejaran a las nigromantes en su custodia para que así pudieran cumplir con su parte del trato y renovar el cuerpo de Talía.

Al guerrero, honorable como era, no le gustaba nada la idea de Víktor de utilizarlas y luego entregarlas sin más a las Vivificent traicionando su palabra, ya que no soportaba incumplir un trato, pero sabía que su hermano no tendía reparos en apuñalar por la espalda a alguien que mataba inocentes por diversión, como parecía ser el caso de las dos nigromantes.

Era un tema complicado.

—Supongo que tendremos que aceptar eso. Por ahora.

Duanda se había convertido en la voz cantante de las Vivificent de manera natural. La mujer tenía un aura impresionante, y a Carrus no le habría gustado nada tener que enfrentarse a ella en una pelea. Prefería buscar una solución pacífica que además le permitiera preservar su sentido del honor.

—Tanto Astrid como Gladis tienen una deuda pendiente con el Concilio. —Afirmó tanteando el terreno y sonriendo como si tuviera todas las cartas en las manos y ninguna preocupación ante la mirada cargada de desconfianza de Duanda y las demás Vivificent. —Han atacado  la vivienda del Presidente del Concilio de Nueva York y puesto en peligro la vida de su prometida, la de su personal, y la de un amigo suyo. El derecho a juzgarlas es algo que reclamamos como compensación.

Las Vivificent no tardaron el levantarse y ponerse a gritar con diversos grados de indignación y rabia. Los gritos de «¡este es territorio de brujas!» y «¡ellas son asunto de las brujas!» perforaron los oídos de Carrus, que contuvo un gemido encrespado y se prometió que iba a hacérselo pagar a Víktor una vez su hermano estuviese en condiciones.

Odiaba la política.

Las únicas que no protestaban eran Jade, Haruhi y Duanda, que observaban a Carrus con ojos cautos.

—Estoy seguro de que la Mater Jaehee Han estará de acuerdo conmigo en que tenemos derecho a tenerlas bajo nuestra custodia, al menos hasta que el juicio se haya celebrado. —Respondió con calma a la algarabía. —Y a que, una vez hayan pagado el precio que nosotros hayamos deducido que es el correcto por sus crímenes contra nuestra comunidad y contra el Presidente del Concilio de Nueva York, el Presidente no tendrá reparos en ceder su custodia a la Presidenta del Concilio de Nueva Orleáns.

Jaehee Han era una de las brujas más respetadas internacionalmente, y también la actual jefa del Concilio de Nueva Orleáns que representaba a todas aquellas especies que no eran humanas.

Carrus sabía, por sus informantes, que estaba en Canadá arreglando un viejo asunto familiar y que no volvería hasta dos días más tarde, y esperaba que ello le diera tiempo suficiente como para al menos arreglar el asunto de Talía.

Duanda alzó una mano y las protestas fueron silenciándose una a una.

Las nigromantes, que se habían relajado en cuanto habían escuchado a Carrus hablar, muy seguras de que su trato de colaboración con los vampiros a espaldas de las Vivificent las libraría de tener que afrontar sus crímenes, se sonrieron entre sí cantando victoria en silencio.

—Nos guste o no, en eso el vampiro tiene razón: no podemos tomar decisiones que involucren al Concilio y a sus miembros. Es una promesa que todas hacemos cuando heredamos el manto sagrado del liderazgo de nuestros aquelarres. Así que me temo que hemos llegado a un limbo. —Dijo antes de girarse a Carrus con una media sonrisa de aprobación pero también evidentemente furiosa. —Esperaba que sacaras esa carta antes, vampiro. Pero no creas que has ganado: esas dos —señaló a las nigromantes—, y la chica que tienes guardada en algún lugar de esta casa, han traicionado los valores y juramentos más sagrados de nuestra especie. Y tarde o temprano, ya sea por nuestra propia mano, la del Destino, o la Diosa y Madre de toda magia, pagarán el precio que deben pagar por ello.

Astrid se rió, pero se notaba que era una risa forzada y que ambas Mortiferum estaban asustadas. Las ominosas palabras de Duanda estaban llenas de poder, e incluso Carrus sintió un escalofrío recorrerle la espina dorsal. Se sentían más como una premonición que como una mera advertencia.

—Me alegra que hayamos llegado a un acuerdo. —Sonrió como si no hubiese sentido nada y estuviesen charlando sobre el clima.

Si Carrus hubiese sabido que eso iba a hacer que las brujas se diesen por vencidas y se largaran de una buena vez, hubiera hablado antes.

Estaba demasiado cansado y el agotamiento le pasaba factura a sus facultades mentales.

Duanda no dijo nada. Se limitó a salir de la sala y de la casa sin despedirse seguida por su corte de líderes de aquelarre.

Carrus mucho se temía que esa no sería la última palabra que las demás brujas iban a tener en todo este engorroso asunto.

—¿Y bien? —Preguntó Astrid con la barbilla levantada y una mueca de falso orgullo en los labios pintados de rojo. —¿Qué vas a hacer con nosotras?

Carrus suspiró.

—Por ahora, hay un par de bonitas habitaciones a prueba de magia en el sótano que vais a conocer tan profundamente que estoy seguro de que podréis tener una imagen mental perfecta de las mismas aún con los ojos cerrados.

Indicó con un ademán a los guardias que habían estado ocultos en la habitación que salieran de sus escondites y se llevaran a sus nuevas prisioneras.

No sintió ningún remordimiento por el miedo que vio en el rostro de las dos mujeres.

Todavía tenían mucho por lo que responder.

Se consoló pensando en que cuando volviera a Nueva York, la visión de Alana en su habitual ropa de cuero haría que se le pasara el cabreo que llevaba encima.

Quizá incluso podría animarse a invitar a la Pantera a una copa.

Si Víktor había logrado encontrar una Compañera que era nada más y nada menos que una Loba, quizá Carrus podría dejar a un lado los tabúes y las normas que prohibían el Emparejarse con una Cambiaformas con los que había crecido y empezar a escuchar lo que le decía su corazón desde hacía un tiempo.

Pensar en Alana hizo que su cuerpo se caldeara como si se hubiese prendido en llamas.

El recuerdo del sabor de la boca de la Pantera y de la increíble sensación de pertenencia y perfección que había sentido al estar enfundado dentro de ella no se le había ido de la cabeza desde esa noche.

***

Al parecer, las nigromantes habían sacado los cadáveres robando huesos del cementerio. Ni más ni menos.

Carrus no era ningún experto en magia, pero se preguntaba cómo era posible que fuesen capaces de reconstruir cuerpos básicamente de la nada, con un solo trozo de hueso o carne —siempre y cuando la persona estuviera muerta, habían advertido—, y también por qué no hacían uso de ese poder, que al parecer poseían muy pocas brujas, para hacer algo bueno por el mundo.

La medicina, por ejemplo, sería una opción maravillosa, y podrían hacer tanto por personas necesitadas: reconstruir miembros, sustituir órganos dañados casi de manera infinita, y muchas otras bondades que harían del mundo un lugar más amable. Incluso podrían tener un considerable beneficio económico.

Pero las brujas se habían reído en su cara cuando él les había dejado clara cuál era su opinión del uso que hacían de sus poderes. Su respuesta había sido clara: la nigromancia tenía un precio, y ese precio era, al parecer, renunciar a los actos de bondad.

Y una vez más el vampiro se había extrañado y frustrado con las respuestas cáusticas de las brujas y lo complicada que era la magia, con sus normas y sus exigencias morales e inmorales, y había dejado pasar el tema.

Al menos las víctimas no habían estado recientemente vivas cuando las brujas habían decidido convertirlas en zombies, ni habían sido asesinadas para ello. Eso era un alivio. Y un lío menos que resolver.

Carrus se sabía capaz de oler y detectar una mentira a kilómetros de distancia, y en eso las brujas no habían mentido.

—Lista. —Dijo Astrid señalando la mesa en el que el cuerpo de Talía, al que Carrus había cubierto con una sábana blanca de cuello para abajo para dar algo de privacidad a la chica cuando, al entrar en la habitación, había visto que estaba ya reconstruido.

—Solo quedaban algunos retoques de los órganos internos para que fueran funcionales. —Añadió Gladis.

—Aunque no sé para qué los quieres funcionales en toda su totalidad. —Las brujas le dirigieron una mirada curiosa y llena de sospecha. —Normalmente nosotras tenemos bastante con los músculos y huesos y las zonas más básicas del cerebro que controlan el movimiento y algo de relleno para el resto del cuerpo. Todo lo demás, como los genitales o la vejiga o el estómago, es innecesario reconstruirlo para que los músculos funcionen.

—Es un asunto,... religioso.

Carrus sabía que no era la mejor de las excusas, y se notaba a las claras que las brujas no se creían ni una palabra, pero estaba demasiado cansado como para pensar en algo más.

Talía, en el cuerpo de Peter, estaba arriba, en su habitación junto a su madre, descansando y esperando noticias de su hermana. Y Víktor no había salido todavía de la enfermería.

Así que le tocaba a él lidiar con todo el problema una vez más, ya que Fernando y Grek se habían marchado al apartamento que Grek tenía a un par de calles de distancia y les habían advertido que no los llamaran hasta que estuviese todo solucionado y que Fernando estaba ya demasiado estresado y cansado de todo el asunto.

Al vampiro le parecía una decisión egoísta, aunque entendía por qué el hombre lo había dicho. Enterarse de que su cuñada y su sobrina no eran humanas; de que su sobrina era un gusano que ocupaba el cadáver del hombre que había intentado violarla y matarla; de que había, además, fingido su muerte; y de que tenía que recuperar su cuerpo original y llevarlo a un país diferente cuando hacía tan solo un par de meses que la había enterrado, no debía de ser fácil para nadie.

Que familia tan complicada.

Carrus nunca volvería a quejarse de la suya. En comparación, sus hermanos eran un regalo caído del cielo.

—Muy bien. —Les dijo a las nigromantes con una sonrisa que no le llegó a los ojos. —Os doy las gracias. Ahora, por favor, volved a vuestras habitaciones hasta que hayamos decidido qué hacer a continuación.

—No son habitaciones. —Dijo Gladis de manera agresiva. —Son celdas. Y ese no es el trato. El trato es que te ayudamos con tu fetiche y nos dejas ir.

Carrus no sabía si sentirse más ofendido que asqueado o viceversa. Justo cuando estaba a punto de abrir la boca para decirle a la bruja lo que opinaba de sus suposiciones sobre él y sus gustos sexuales, Víktor abrió la puerta de la sala y entró caminando tranquilamente.

Las dos brujas retrocedieron con los ojos abiertos como platos del terror.

Víktor no habría destilado más furia y muerte si hubiese entrado con un grito de guerra en la garganta. El vampiro tenía un aura que Carrus había visto pocas veces, y solo cuando alguien a quien amaba o algún inocente resultaba herido o era amenazado.

Víktor era muy posesivo con la vida y el bienestar de sus seres queridos.

Carrus saludó a su hermano guerrero con un cabeceo.

—Largaos.

El tono de voz monótono y calmo no engañaba a nadie. Carrus tuvo la sensación de que Víktor ya había firmado la sentencia de muerte de las dos mujeres y solo estaba esperando el momento adecuado.

Pero el que no las matara allí mismo nada más verlas sin miramientos también lo hizo relajarse del alivio, porque eso significaba que Laura estaba bien. Que iba a sobrevivir.

Al menos esperaba poder salvar a la quinceañera. Sabía que su hermano jamás le pondría la mano encima a un niño, sin importar el qué.

Los guardias, que permanecían en silencio en las cuatro esquinas de la habitación, se llevaron de allí a las nigromantes, que se fueron sin armar jaleo y sin decir una sola palabra, cosa que él, que había tenido que lidiar con ella durante las últimas veinticuatro horas, agradeció.

—¿Laura?

—Pasando un rato con su familia. Se pondrá bien. —Dijo Víktor. —Los Lobos sanan rápido. Dentro de un par de días podrá correr de nuevo por el jardín.

Carrus palmeó el tenso hombro de su amigo con una sonrisa.

—¿Le has dicho ya que quieres Emparejarte con ella?

Víktor hizo una mueca.

—Más o menos.

—¿Más o menos?

—Dice que me ama.

Carrus soltó un silbido, impresionado.

—Esa es una afirmación con mucho significado para un Lobo.

Su hermano se relajó y sonrió por primera vez desde hacía demasiado tiempo para el gusto de Carrus. No le gustaba verlo infeliz y triste.

Le hacía ponerse furioso con el mundo.

—Lo sé. —Contestó Víktor con emoción en la voz y en la mirada.

—Me alegra por ti. —Le dijo Carrus poniéndole una mano en el hombro y sintiendo genuina felicidad por su hermano.

Víktor había pasado demasiado tiempo siendo consumido por su soledad y Carrus llevaba mucho tiempo preocupado y asustado por él. Por ambos.

—Lo sé. Gracias.

Víktor se inclinó y besó brevemente la mejilla de Carrus, que le sonrió con afecto. Como muchos vampiros, su hermano siempre había sido muy dado a las muestras de afecto físico cuando se sentía con ganas de ello.

Carrus siempre había sido algo más reservado, pero no lo quería menos por ello.

El cuerpo de Talía eligió ese momento para moverse con un espasmo, y ambos dieron un salto del susto que se llevaron.

—...Yo no digo nada si tú no dices nada.

Se miraron entre sí.

—¿Cómo lo de Alemania con el francés?

Víktor asintió dándole un codazo con su escayola que hizo gruñir a Carrus cuando le sacó el aire de los pulmones por el golpe.

—Se supone que eso tampoco tienes que mencionarlo, imbécil.

Carrus le devolvió el favor a su hermano guerrero con una palmada especialmente fuerte en el culo que seguro que dejaría marca.

Que se jodiese e intentase explicarle eso a su futura Compañera.

—No sé tú, capullo, pero a mí me apetece una cerveza. —Dijo haciendo oídos sordos de las maldiciones y amenazas de Víktor y caminando hacia la salida.

A él también le gustaba tener la última palabra de vez en cuando.

22

Hasta el final del mundo

Cuando vio a su hermana de vuelta en su propio cuerpo un par de días más tarde, Laura lloró de puro alivio.

Sintió que una dura trayectoria de su vida había acabado en ese momento. Una que había sido la peor que había sufrido jamás. Peor incluso que la muerte de su padre o el abandono de su madre biológica.

Las tres habían roto a llorar sin poder evitarlo: Verna, Talía y Laura. Y, en un emotivo momento, Verna se había disculpado con su hija adoptiva, aunque aun así había insinuado que seguía sin aprobar de su relación con Víktor.

Laura había aceptado sus disculpas y había ignorado su crítica velada y, aunque la había perdonado y ciertamente no le deseaba ningún mal a su madre adoptiva, no podía olvidar lo egoísta y cruel que podía ser Verna.

Talía parecía haber madurado de la experiencia, o eso esperaba Laura. Continuaba teniendo el mismo corazón honesto y algo aniñado, pero al menos se tomaba sus propias acciones con mayor seriedad y había aceptado la responsabilidad y la regañina por sus acciones.

Si era honesta consigo misma, Laura estaba tan aliviada de poder tener de nuevo a su hermana pequeña a su lado y poder abrazarla y sentirla viva que no tenía corazón para guardarle rencor por lo que había hecho.

Aunque sí que le hizo prometer que jamás volvería a hacer algo así.

Agotada por los eventos del día y de vuelta a su forma humana, Laura dejó la habitación en la que Verna y Talía dormían aferradas de las manos y bajó a buscar a Víktor.

El vampiro no se había separado de su lado mientras ella sanaba, y la Loba sabía que él tan solo la había dejado sola con su familia a regañadientes y sabiendo que ella lo necesitaba.

Lo encontró en su oficina, con la puerta abierta, la vista perdida en la pantalla de un ordenador, y rascándose la piel del brazo que esa misma tarde le habían liberado de la escayola.

—¿Qué haces?

Víktor levantó la mirada y, en cuanto la vio parada en la puerta, sonrió de tal manera que hizo que a ella le aleteara rápidamente el corazón y le devolviera la sonrisa de manera automática, sintiéndose llena de calidez y amor por el vampiro.

—Estoy mirando algunas cosas en AliExpress.

—¿En... AliExpress?

—Sí. ¿Por qué? ¿Te parece raro?

Considerando que era un vampiro centenario multimillonario, sí que le parecía extraño que comprase en esa Web. Pero él siempre era una caja de sorpresas.

En vez de contestar, Laura se acercó caminando despacio y dio la vuelta al escritorio, sentándose en el regazo de Víktor cuando éste se lo ofreció de manera silenciosa con un gesto.

—¿Te sientes mejor? ¿Seguro que puedes caminar?

—Estoy bien.

Él la miró con escepticismo y ella se inclinó y le besó la nariz arrugada.

—No estoy perfectamente. —Confesó. —Aún me duele a pesar de los medicamentos y tardaré bastante en sanar del todo. Y además los puntos me molestan y no me dejan dormir. Pero estaré bien. Sobreviviré.

La tristeza y la culpa de los ojos de él era algo que ella había intentado borrar sin éxito durante los días que había pasado encerrada con él haciéndole compañía en la enfermería.

Laura sabía que la culpa era de ella y de nadie más. Era ella quién había tomado la decisión de separarse del grupo para ir a buscar a su hermana y no había admitido protestas al respecto, y era ella quién se había puesto frente a esa puerta para proteger a Talía, así que él no tenía nada por lo que sentirse culpable.

Pero eso no era algo que Víktor fuese a aceptar así como así.

De hecho, la Loba sospechaba que él no dejaría de culparse a sí mismo jamás, lo que la hacía a su vez sentirse culpable a ella por haberlo preocupado tanto.

—Te amo. —Le dijo en un impulso apartándole el pelo de la cara con dulzura.

Víktor la acomodó mejor en su regazo teniendo cuidado con las heridas de ambos, aunque sin poder evitar hacer una mueca de dolor cuando su hombro protestó por ello, y besó el cuello de su Loba cuando la piel quedó cerca de su boca.

—¿Qué estás buscando, exactamente? —Preguntó ella mientras disfrutaba de sus besos con una sonrisa.

Laura sentía mucha curiosidad. La pantalla del ordenador mostraba imágenes de casitas de muñecas y pequeños muebles para adornarlas

—Tonterías. —Dijo él. —Un regalo para Mikael.

—¿Mikael?

—Mi asistente. ¿No te he hablado de él? Es el sobrino de Carrus.

A ella le sonaba el nombre. ¿No era ese uno de los vampiros que había conocido en el Central Park?

—Creo que sí. —Dijo entrelazando sus dedos con los de él. —¿Y por qué quieres comprarle casitas de muñecas a tu asistente?

Él se echó a reír con regodeo.

—Porque quiero que no se olvide de lo mucho que soy capaz de irritarlo aun cuando no estoy presente para deleitarle la vida con mi creatividad.

Ella soltó un bufido. Qué sentido del humor tan curioso tenía su vampiro. Aunque no podía negar que le hacía gracia imaginarse al chico rechinando los dientes por las tonterías de su jefe.

Quizá el humor de él se le estaba contagiando.

—¿Cuál vas a comprarle?

La sonrisa de Víktor se amplió enormemente y los ojos le brillaron con regocijo.

—Cuarenta y nueve.

—¿Perdona? —Laura creyó que no había escuchado bien la cifra.

—Son los años que cumplirá en cuarenta y nueve días. Así que voy a enviarle una por día hasta la fecha de su cumpleaños. Con dedicatorias personalizadas, por supuesto.

Ella se rió sin poder creerse lo que estaba escuchando pero encontrando la situación hilarante. Pobre chico. Tener a Víktor como jefe debía ser toda una aventura.

Debía tener una paciencia infinita, como su tío.

—Pero qué malo eres. —Lo riñó ella mordiéndole suavemente la mandíbula como reprimenda.

Víktor, en cambio, siguió sonriendo como quién se está aguantando la risa y minimizó la página Web, abriendo un documento de texto en el que habían un montón de frases y párrafos escritos uno tras otro.

Cuarenta y nueve de ellos.

¡Miki-Maki~!

¡Feliz no-cumpleaños! ¡Feliz no-cumpleaños! ¡Feliiiiz no-cumpleañoooos!

Nuestro precioso bebé está creciendo rápido y pronto será un adulto de pleno derecho, así que aquí te mando tu primer regalo de no-cumpleaños: ¡tu primer hogar!

Lo sé. Lo sé.

Es tan generoso de mi parte.

¡Hasta viene con muebles y todo!

Tu amado tío y jefe, al que adoras con amor hasta las estrellas y más allá,

Víktor.

Ese era uno de ellos. Pero el resto no mejoraban en absoluto.

Como sé que llevas tiempo queriendo independizarte pero también conozco bien a tu padre y sé que no te dejará salir de su casa hasta que cumplas los doscientos (como mínimo), aquí te envío un premio consolador: ¡otra preciosa mini casa propia! Así podrás imaginarte siendo dueño de tu propio hogar como hacías cuando eras aún más pequeño y jugabas con tus Barbies.

Tu adorado jefe:

El tío Viktor.

Laura negó con la cabeza. Pobre chico. Sin duda alguna.

—Es una pena que yo no vaya a estar presente para su primera rabieta. —Se quejó Víktor. —He enviado la primera casita por correo urgente para que llegue mañana a primera hora a la oficina.

Ella resopló.

—Anda, deja en paz a tu pobre asistente y centra tus energías en besarme, que creo que hemos perdido demasiado tiempo con todo el drama de mi hermana y eso de estar heridos.

—A sus órdenes, mi comandante.

Víktor cerró la tapa del portátil alegremente y acto seguido acunó la cara de Laura como si la Loba fuese de cristal, haciendo que ella suspirase y se inclinase a besarlo.

Era tan maravilloso como lo recordaba.

Cuando había estado atrapada en la enfermería y no había tenido otra cosa que hacer excepto imaginar y pensar, ya que ni siquiera le habían dejado moverse, una de las cosas a las que su mente había recurrido inevitablemente había sido a los recuerdos de los besos de Víktor.

Al sabor de su boca. El tacto de sus labios. La sensación de la lengua de él moviéndose contra la suya.

Besaba como un Dios.

Había tenido quinientos años de práctica, así que no le extrañaba nada que su experiencia se notara pero, aun así, nunca nadie había sido capaz de hacerla volar y llenarle la mente de la pura y deleitable sensación de ser consumida por un beso como lo hacía él sin apenas esfuerzo aparente.

Laura gimió contra la boca de él cuando ni siquiera llevaban dos segundos compartiendo aliento y al poco tiempo ya había perdido la noción del tiempo y estaba perdida para el mundo.

Ni siquiera era capaz de pesar cuando él los hacía parar para respirar, controlando que a ella no le faltara el aliento antes de volver a besarla a conciencia.

Víktor se detuvo cuando los labios de ambos estaban demasiado inflamados y sensibles como para que continuar fuera cómodo y agradable, pero ella protestó con un jadeo y trató de robarle un beso más, deteniéndose cuando los músculos de su espalda protestaron y su jadeo se convirtió en un quedo gemido de dolor.

—Lo siento. —Se apresuró él a disculparse. —Debería haber parado antes.

—No te disculpes. —La dijo ella todavía con la mente en las nubes y con el vientre cálido por el deseo.

Por todos los Espíritus del Universo. Podía hacerse adicta a sus besos.

Sospechaba que ya lo era.

—Laura. —Susurró él contra su oreja. La Loba pensó que el tono no era muy propio de él. Sonaba vulnerable. Tanto como ese día en la enfermería. Ella alzó la cabeza desde donde se había acurrucado contra su hombro y lo miró a los ojos. —Quiero que sepas que lo que dije, lo de pasar el resto de nuestras vidas juntos, lo decía en serio.

Ella sintió la felicidad estallarle en cada poro de su cuerpo como pequeños fuegos artificiales.

—Yo también quiero pasar el resto de mi vida contigo. —Le confesó haciéndolo sonreír.

Incorporándose con esfuerzo e ignorando el dolor de sus heridas, los tirones que los puntos le daban, y las quedas protestas de Víktor, que intentó que volviera a ponerse cómoda de nuevo sin importarle que sus muslos y su hombro estuviesen pagando el precio por ello, la Loba aferró el rostro de su vampiro con ambas manos y apoyó su frente contra la de él.

—No sé si los vampiros os Emparejáis o no. Los Lobos, como muchas especies de Cambiaformas, sí que lo hacemos. —Le escuchó contener el aliento y se armó de valor para lo que iba a decirle. Si iba a rechazarla, ese era el momento. Le rompería el corazón dejarlo ir, pero no quería que hubiesen malentendidos entre ellos. Debía dejar las cosas claras, tal y como se había prometido días atrás. —Víktor Verratio, Emparéjate conmigo.

Él tragó saliva y la miró con los ojos humedecidos y ella sintió el pánico empezar a subirle por la garganta y se lo tragó cuadrando los hombros con valentía.

—Sí.

La Loba parpadeó y dejó salir el aliento que había estado conteniendo.

—¿Has dicho sí?

—Sí. Me casaré contigo, Loba. —Dijo él con emoción. —Ya me lo has pedido, así que no hay vuelta atrás. Víktor Verratio es todo tuyo para el resto de nuestras vidas.

Víktor sabía que el día en el que ella muriese, ya fuese dentro de cien, doscientos o trescientos años, sería el día en el que moriría él también.

Y no le importaba.

Saber que no estaría solo, ni en el duro camino que era la vida, ni en la muerte, nunca más, hacía que algo muy dentro de su corazón que había pasado siglos silenciando y enterrando en lo más hondo de sí mismo por fin se relajara y empezara a sanar.

Laura rió con los ojos llenos de lágrimas, recuperándose del estupor, y lo besó una y otra vez entre la risa y el llanto.

Estaba decidido.

Opinaran lo que opinaran los demás, Víktor y ella iban a unirse en cuerpo y alma.

Juntos. Ambos contra el mundo.

Hasta el final de sus días.

Y más allá.

Epílogo

Laura estaba nerviosa.

No todos los días una se Emparejaba de por vida con el hombre al que amaba.

La ceremonia iba a ser sencilla. Ni demasiados invitados ni islas privadas ni festival de fuegos artificiales.

Eso vendría después.

Había intentado convencer a Víktor de lo agradable que podía ser una pequeña ceremonia solo con amigos y familiares.

Y él se había pasado el último mes poniéndole ojos de cachorro mientras le enseñaba las imágenes de una isla que se alquilaba en el Caribe, vídeos de castillos de fuegos artificiales, videoclips de Michael Bublé —que al parecer era su cantante favorito actual— y fiestas en grandes yates privados.

Al final habían llegado a un acuerdo: primero la ceremonia que ella quería, y una semana y media después, cuando volvieran de su luna de miel en las Maldivas, entonces tendrían la fiesta multitudinaria que Víktor deseaba tener.

El último mes de su vida había estado lleno de emociones pero, en esta ocasión, todas ellas habían nacido de la alegría que no podía dejar de sentir.

La Loba se preguntaba si no sería la manera que el universo tenía de disculparse por habérselo hecho pasar tan mal.

Por suerte, Talía había vuelto como si nada a su cuerpo original y Verna estaba más calmada y más amigable y, además, se notaba que estaba haciendo un esfuerzo por hacer las paces con su hija adoptiva.

Fernando, en cambio, había dejado claro que no iba a perdonar a ninguna de las dos. Aunque Talía seguía siendo su sobrina y la querría siempre, no se veía capaz de volver a confiar en ella como antes.

Pero Laura no estaba dispuesta a dejar que los asuntos de su familia le amargaran la felicidad. Ya lo habían hecho lo suficiente.

Embutida en un hermoso vestido de boda de estilo vintage y con el pelo recogido en un complejo peinado que había costado una hora y media de paciencia y una reconocida peluquera con tres ayudantes que Víktor había hecho venir desde Francia, nada más y nada menos, esperaba sentada y con el corazón latiéndole a toda prisa que la música que marcaba el inicio de la ceremonia empezara a sonar en el jardín.

Habían decidido celebrar la unión en el jardín de la casa de Houston de Víktor y, a pesar de que se trababa de una pequeña ceremonia —al menos según los estándares de Víktor— el vampiro no había escatimado ni en gastos ni en creatividad.

Laura había tenido que ponerse firme con lo de soltar quinientas dos palomas blancas —una por cada año de soltería de Víktor que llegaba a su fin—, y un sinfín de otras locas ideas que su entusiasta futuro Compañero se dedicaba a idear.

Al vampiro le había dado por llevar siempre consigo una gruesa libreta en la que iba apuntado sus ideas estuviera donde estuviera, hasta el extremo de haber interrumpido una reunión con el Ministro de Interior de Rusia para llamar a Laura y decirle que se le acababa de ocurrir lo mucho que le apetecía tener al Ballet Nacional Ruso interpretar El Cascanueces en su ceremonia de boda.

Por suerte, Carrus había logrado moderarlo. Un poco.

Pero no mucho.

Quién habría podido imaginar que Víktor podía entusiasmarse tanto planeando su Emparejamiento.

La ceremonia ni siquiera era tan compleja como los matrimonios humanos. Ambos habían acordado mezclar los puntos que ellos consideraban más importantes de las uniones tradicionales de sus dos especies y mezclarla con la cultura humana en la que la Loba había crecido.

Laura caminaría hasta un altar en el que una Sacerdotisa de Gerlasia, Diosa de la Vida, la Muerte y el Matrimonio del panteón de la cultura vampírica en la que Víktor había nacido y crecido, en el que él la esperaría y entonces recitarían sus votos personales antes de que sus manos fueran atadas con el Hilo del Destino, que era una de las pocas cosas que ella había leído de la cultura de los Lobos en un viejo libro que había pertenecido a su madre biológica y que siempre le había gustado desde que era niña.

Y posteriormente mantendrían sus manos unidas tras recibir la bendición hasta consumar la unión, tras hacer un pequeño corte en sus dedos y mezclar su sangre para simbolizar la unión de sus cuerpos y espíritus.

La Loba sabía que también había otros factores que determinaban la diferencia entre un matrimonio normal y un Emparejamiento.

No solo el vínculo mágico y físico que los uniría tras la ceremonia, sino también el sexual y el espiritual cuando pasaran el primer Celo de Laura juntos en unos pocos días.

Se asomó por detrás de una cortina y vio que los trescientos veintisiete invitados estaban ya en sus puestos. Entre ellos el padre de Víktor, Euresto, que había venido desde Öde en avión para asistir a la ceremonia de su hijo y que parecía emocionado de que lo hubieran invitado a la boda.

Cuando ella había insistido en que la ceremonia incluyera solo amigos y familia, no había caído en la cuenta de que un vampiro de la edad de Víktor acumulaba amigos como quién colecciona sellos.

Habían personas que Laura reconocía: estaba Carinna, la vampiresa que había conocido lo que parecía una eternidad atrás y que había sido tan amable con ella la noche en que había pasado en el Central Park, y que había resultado ser la hermana mayor de Carrus. Y también Mikael —al que Laura recordó haber conocido también esa noche—, secretario de Víktor y sobrino de Carrus y Carinna. Así como los padres del joven vampiro.

Kristinne, Grek —que no se separaba de Fernando—, Talía y Verna —por supuesto— y Guadalupe con sus hijas —para que Verna no se sintiera tan sola, había dicho Víktor.

Algo considerado teniendo en cuenta que el resto de los invitados eran todos suyos.

También asistía, además, gente de todo tipo y clase: Chacales, humanos, Serpientes, alguna que otra Pantera, vampiros —que eran  mayoría, cómo no—, Linces, Cuervos, brujas, y muchas otras especies que Laura ni siquiera tenía idea de qué eran.

Y todos ellos querían conocer a la mujer que había logrado conquistar a Víktor Verratio. A Laura la hacía gemir el pensar en qué sería para Víktor una ceremonia grande si ésta era pequeña.

—¿Estás lista?

Le sonrió a Talía, que asomaba su cabeza por la puerta entreabierta.

—Sí. Más que lista. Solo espero que no sea una ceremonia larga.

Su hermana se rió.

—He oído a tu futuro marido decirle a Carrus que lo nombraba segundo al mando para que continuase la fiesta una vez él y tú hubieseis desaparecido en el interior de la casa. —Dijo moviendo las cejas sugestivamente. Laura se ruborizó y resopló negando con la cabeza. —Así que no creo que la parte pública de la ceremonia sea muy larga.

Por supuesto que Víktor haría algo así.

Talía estaba preciosa. Llevaba un vestido verde que hacía que sus ojos grises destacaran y el oscuro cabello suelto sobre los hombros. A Laura todavía se le encogía el corazón de alivio al verla sana y salva y ser ella misma una vez más.

Víktor, siendo como era y siempre pensando en el bienestar de sus personas amadas, había comprado un apartamento cerca de donde Laura se había mudado a vivir con él para que la familia de ella pudiera usarlo, y Talía había decidido, con permiso del vampiro y tras discutir acaloradamente con Verna por su decisión, que quería quedarse a vivir en Nueva York.

Le había confesado a Laura que se había enamorado de la complicada y ajetreada cuidad después de haber estado viviendo allí como Peter. Incluso había decidido ir a la Universidad de Nueva York y estudiar finanzas, a las que también les había cogido el gusto.

Y además aún disponía de todo el dinero que había logrado sacar de las arcas de Ferryman, que Víktor, tras asegurarse de que las nigromantes reconstruían el cuerpo del humano y no dejaban rastro de la estancia de Talía en su interior, les había cedido a las brujas una vez comprobado que Peter estaba, efectivamente, muerto.

Su hermana entró en la salita en la que la Loba esperaba su señal, y le dio un rápido abrazo procurando no estropearle el peinado antes de irse por donde había venido una vez el altavoz situado en un rincón de la habitación, a través del cual la coordinadora que Víktor había contratado lo controlaba todo, anunció que la novia debía prepararse para entrar en un minuto.

Laura cuadró los hombros, intentó sin éxito moderar su amplia sonrisa para que el pintalabios no se le estropeara, y salió al jardín rumbo al altar y a su nueva vida en cuanto escuchó sonar los primeros acordes.

Cuando Fernando la dejó frente a Víktor y éste le tendió la mano y le besó los nudillos con los ojos iluminados por la felicidad, supo que el camino había valido la pena a pesar de todo y que  ese día era un nuevo comienzo para ambos.

Y que caminaría junto a él.

Para siempre.

Sobre la autora

T. N. Hawke (pseudónimo bajo el que Marta Guinart, autora de El renacer de Olivia Carter, publica sus libros de género Paranormal), nació en España en 1988 y se ha dedicado a la escritura desde muy joven, en un inicio escribiendo Fanfiction en Webs y Foros durante muchos años, y posteriormente publicando relatos gratuitos en Blogs dedicados a la escritura creativa.

Ha publicado asimismo otros dos libros hasta la fecha:

Romances Eróticos Paranormales (Vol. I) de T. N. Hawke.

El renacer de Olivia Carter de Marta Guinart.

Que pueden encontrarse en formato e-book en Amazon, para leer gratuitamente a través de Amazon Library y Amazon Kindle Unlimited, o en papel.

Si lo deseas, puedes contactar con ella a través de sus Redes Sociales:

Facebook: Marta Guinart – T. N. Hawke

Instagram: @tnhawke

Agradecimientos

A mis padres: Violeta, Rafael y Juan, por su inquebrantable apoyo en la persecución de mis sueños, y a mis hermanos, hermana pequeña, y cuñadas, a los que dedico el libro. ¡Gracias!

A mis sobrinos y sobrina, a los que amo con locura y que me alegran los días con sus sonrisas: Rafael, Iris, Marc y Pablo.

A mis chicas CC: mis CCazadoras: porque un día no empieza bien sin vuestros «Buenos días»: Sira (Bety), Crowley (Anna), Mérope (Laura), Angelines (Angy), Day (Daiana), Eliudrae (Laura), Juglaresa (María Rodríguez, autora de Una vez cada diez años, disponible en Lektu), Nidia (maravillosa autora que escribe con los seudónimos Katty Le Fay y Nidia Blackburn), Raquel, Ruth (Eli), Sheila, Vanesa, Zyrenne (Lorena), Mariah Evans (autora de numerosos y maravillosos libros que se pueden encontrar también en Amazon), y muchas otras más que recuerdo con cariño.

A mi prima Regina y mi tía Marga, que han sido un soporte constante, y a Carmen, del quiosco, que es un encanto de mujer y una maravillosa persona. Gracias por tu apoyo, por escuchar mis desencantos, y por dejarme poner publicidad de mis libros en tu local.

Y gracias a Alystraea, que quizá nunca lea esto, pero cuyo fic The Golden and the Black me ha ayudado muchas veces a escapar del estrés de la vida cotidiana y que comparte mi pasión por Glorfindel y mis sueños de visitar Valinor algún día.

Por último pero no menos importante (todo lo contrario), gracias a ti, lector, sin cuyo apoyo no sería capaz de continuar escribiendo.

Gracias por comprar el libro o leerlo a través de Unlimited. Y gracias por darle una oportunidad a mis relatos.

Espero que te haya hecho pasar un buen rato y que lo hayas disfrutado.

T. N. Hawke (Marta Guinart).

Glosario de términos

Brujas: en América y en algunas partes de Europa se dividen entre Vivificent y Mortiferum. Todas ellas nacen con o desarrollan sus poderes durante su infancia y siempre sin mujeres. En muchos países viven en la clandestinidad debido a la persecución a la que se han visto sometidas durante milenios a manos principalmente de los humanos. Poseen una conexión con el Otro Lado y con los Espíritus que lo habitan que ninguna otra especie es capaz de emular y la naturaleza de sus poderes varía en cada individua. Existen en todo el mundo.

Cambiaformas: terminación que engloba a todas aquellas especies con la capacidad sobrenatural de convertirse en un animal, normalmente mucho más grande que el animal al que emulan y con ciertas características que los diferencian de los animales normales. Según el folclore de las brujas, estas especies son originalmente el resultado de la unión de una bruja con un espíritu feérico del Otro Lado.

Cambiapieles: ver Hrén.

Daemonium (singular.): Cuerpo poseído por un Espíritu feérico del Otro Lado, no siempre benevolente. (Plural: Daemones). Suelen variar en inteligencia y poder dependiendo del Espíritu que haya poseído el cuerpo y de la bruja que lo haya invocado y atado a él. Las Vivificent prohíben que un Espíritu se ate a un cuerpo en contra de su voluntad, y lo consideran un crimen de esclavitud. Están muy valorados en el Mercado Negro dado que no existen muchas brujas con poder suficiente como para invocar a un Espíritu en el plano mortal y lograr que se quede en un cuerpo, voluntariamente o no, y por ende son muy escasos. Los más comunes contienen Fuegos Fatuos en su interior, que son Espíritus Menores de baja categoría a los que les gusta habitar lugares oscuros, pero éstos no tienen mucha energía y suelen escaparse con frecuencia dado que son difíciles de Atar.

Emparejarse/Emparejamiento/Pareja/Compañero/a: unión entre dos o más personas que vas allá del matrimonio. Une las almas de quiénes la realizan y se lleva a cabo en presencia de una bruja, sacerdotisa o chamán. No se puede romper y por ello no mucha gente la lleva a cabo. Las especies como los Lobos anhelan este tipo de unión por lo general, con raras excepciones, y es más común entre los Cambiaformas que entre otras especies. Muchas veces, cuando un vampiro llega a una edad considerable, empieza a desarrollar el anhelo de Emparejarse. Los humanos carecen por lo general de este deseo ya que la mayoría apenas están conectados al Plano Espiritual.

Gault'nöse: país fundado y habitado enteramente por la especie Cambiaformas de los Lobos. Su nombre significa «Nuevo Hogar» en el idioma natal de éstos. Su país original, situado cerca del Öde Naktúr de los vampiros, fue conquistado y absorbido por Alemania casi en su totalidad y actualmente no es más que un pequeño pedazo de tierra que hace frontera con los Países Bajos. Es aislacionista y hostil con los humanos.

Gerlasia: Diosa de la Vida, la Muerte, y el Matrimonio, y Madre del Imperio. Primera Emperatriz del Öde. Nacida en el 2670 A. d. C. y muerta en el 1987 A. d. C. Actualmente el Imperio es gobernado por un Consejo de Ministros y está altamente militarizado, y del linaje de la Diosa poco o nada se sabe.

Hrén: nombre que se da la especie a la que pertenecen Verna y Talía a sí misma. Aparentemente sus huevos llegaron desde el espacio hace siglos. Se trata de una especie parasitaria que necesita habitar cuerpos humanos para sobrevivir en la Tierra. Tienen la apariencia de un largo gusano o serpiente negra con micro-tentáculos en la cabeza que se insertan en el cerebro de sus víctimas, tomando el control de sus cuerpos. Se los llama también Cambiapieles y, en el idioma de los vampiros, Ürtegun.

Humanos: especie beta del mundo. No posee magia ni habilidades sobrenaturales, pero sí ha desarrollado tecnología y armas de destrucción masiva en numerosos países. Gobiernan la mayoría de los territorios del mundo y suelen ser agresivos tanto con otras especies como entre sí. Son además muy numerosos y se reproducen con mayor facilidad que otras especies. Tiene una esperanza de vida general de ochenta años de vida que varía según sus condiciones de vida y su país de origen.

Mater: Madre. Bruja líder del enclave que gobierna el Consejo de Brujas del lugar. La de Nueva Orleáns se llama Jaehee Han.

Mortiferum: nigromantes y otras brujas que estudian la muerte y el más allá. Aunque el término ha desarrollado connotaciones negativas en los últimos cientos de años en Estados Unidos y Canadá debido a los numerosos crímenes cometidos por algunos grupos radicales anti-humanos, en su origen las Mortiferum eran respetadas sacerdotisas funerarias cuya función primordial era asegurarse de que los Espíritus del Otro Lado podían comunicarse con el mundo.

Nóstreïs: capital del Öde Naktúr: el Imperio Vampírico, país situado en Europa donde se originaron los vampiros.

Öde Naktúr: El Imperio Vampírico en el idioma de los vampiros, situado en Europa, tiene frontera con Francia, Alemania, Suiza e Italia. Se traduce como «Hogar Ancestral». También llamado  «el Öde», así como «El Imperio» o «El Imperio Vampírico» entre sus ciudadanos comúnmente a pesar de que el término fue acuñado por los humanos.

Ürtegun: ver Hrén.

Vantü: nombre del idioma nativo de los vampiros. Sign.: «El habla». Un idioma gutural y difícil de aprender.

Vivi Mortuis: un cuerpo reanimado. Término general con el que describir a los cuerpos reanimados por las nigromantes. No siempre son Daemones, en muchas ocasiones son cadáveres con complejos sellos que les otorgan capacidad de moverse y realizar tareas básicas.

Vivificent: término con el que las brujas que se consideran a sí mismas las defensoras de la luz y encargadas de proteger a su especie y sus enclaves secretos se denominan. En oposición a las Mortiferum, a las que consideran herejes y traidoras generalmente. Son las más comunes y sus poderes varían dependiendo de la persona: las hay con poder sobre los elementos (agua, tierra, fuego, aire y electricidad); con dominio del Plano Espiritual (portales, conjuros, invocaciones,…); con capacidad para crear runas de poder, etcétera. Lo más común es que una bruja se especialice en aquello que su naturaleza le dictamina que es más natural para ella, y rara vez tiene poder sobre dos o más campos de la magia.

El renacer de Olivia Carter

La vida de un famoso no es tan de color de rosa como la pintan en los medios de comunicación, y muchas veces se cobra un precio muy alto.

Olivia Carter estuvo una vez en cada cartelera, cada fiesta y cada entrega de premios con una sonrisa plantada en la cara y la fachada de que su vida era tan perfecta como parecía siempre presente en cada una de sus mesuradas palabras y movimientos, pero estar expuesta al mundo, a su adoración y a su odio, demasiadas veces tiene consecuencias nefastas.

El ataque de un anti-fan la dejó marcada de por vida, física y mentalmente, y ahora lucha por recuperar los vestigios de sí misma contra un mundo que ha convertido su dolor en un producto más a ser vendido. Cansada y en su límite, huye de Nueva York a la campiña Inglesa intentando encontrar algo de paz y anonimidad, deseando esconderse del infierno mediático en el que se ha convertido su día a día.

Allí conocerá a la familia Hale: a Nick, que nunca deja de hablar y siempre intenta ver lo positivo en todo; a Annie, que la acoge en su seno y le da esperanza y fuerza; y al pequeño Al, distante y ausente y siempre amable. Y a muchos otros que se cruzarán en su camino para bien y para mal.

Sanar no es fácil, y a veces hay que aprender que el mundo es un lugar más cruel de lo que creíamos antes de poder afrontar la realidad para así renacer con fuerza y valor pero también que, aun así, sin importar lo difícil y duro que sea todo, hay que tener fe en uno mismo y en que aún existen personas genuinamente buenas en el camino lleno de baches que es la vida.

Una novela autoconclusiva con toques de romance, reflexiones sobre la vida, las Redes Sociales y su influencia en ésta; sobre el aprender a sobrevivir y luego a vivir de nuevo; sobre el amor, hacia una misma y hacia los demás, y lo que éste significa en todas sus formas: platónico, familiar y romántico.

Una novela sobre el renacimiento y el reconstruirse a una misma tras sufrir el odio injustificado y anónimo que plaga cada rincón de Internet y que acaba afectando a nuestras vidas de manera directa o indirecta.

Romances Eróticos Paranormales

Cuatro romances eróticos paranormales autoconclusivos.

LA LLAMADA DEL LOBO:

Ainara participa en Los Juegos de Invierno por una sola razón: quiere quedarse embarazada. La Omega lo tiene todo claro: encontrar a un macho Alfa dispuesto a darle bebés, quedarse preñada y volver a casa sin ataduras ni obligaciones. Pero Eljas no es lo que ella esperaba encontrarse.

El Alfa finlandés no solo es bueno entre las sábanas, también hace que su Loba interior aúlle de anhelo por Emparejarse con él.

RED LUST:

Malinda nunca esperó que, tras apuntarse a la página de contactos con Vampiros Red Lust en busca de dinero fácil, nada más ni nada menos que Adam Jameson, Príncipe Vampiro de Londres, contactara con ella interesado en pagarle una cuantiosa suma de dinero por la oportunidad de hacerle un cunnilingus a una virgen humana. Pero la vida da giros inesperados.

HÍBRIDO:

Los Híbridos son criaturas humanoides con rasgos animalísticos, creados en laboratorios para gente que se puede permitir pagar las altas sumas de dinero que cuesta adquirirlos, y primariamente vendidos como objetos sexuales exóticos.

Diana nunca esperó que su madre estuviera tan loca como para regalarle uno sin ni siquiera consultarla primero, pero al parecer estaba equivocada. Ahora su conciencia libra una batalla contra el deseo que siente por su nuevo Híbrido macho.

Nunca esperó que él se hiciera eco de ese deseo por poseerla.

ROSA DEL DESIERTO:

Rosa está perdida, agotada y a punto de morir en medio del desierto Egipcio cuando encuentra su salvación: un antiguo templo de Anubis lleno de secretos donde descubrirá más sobre sí misma de lo que jamás habría soñado.

Adéntrate en los mundos y escenarios que la autora crea con vívida imaginación y cuidados detalles y déjate seducir por la intensidad de sus protagonistas.