LA REINA PROMETIDA

Una novela de

T. N. Hawke

Aldamar

Portales

~1~

Copyright

@del libro Marta Guinart Tamarit, 2021. Publicado a través de Amazon KDP.

Todos los derechos reservados.

Diseño de la portada © Marta Guinart Tamarit.

Imágenes usadas provenientes de Pixabay, Unsplash, y sus usuarios. Permiso de licencia comercial sin necesidad de mención.

@de las imágenes del interior del libro Pixabay, Unsplash, y sus usuarios. Licencia comercial gratuita de uso libre.

Este libro se vende de manera exclusiva en Amazon y solo se puede leer a través de esta plataforma y de Amazon Kindle Unlimited.

Por favor, no participes en la piratería si puedes comprarlo.

La descarga ilegal de libros mata el arte, y hace que muchos autores y autoras abandonen la escritura por no obtener un mínimo de beneficios que haga posible el vivir de ello a través de las plataformas legales.

Gracias por tu comprensión.

ÍNDICE

Mapa de Aldamar

Mensaje de la autora

Dedicatoria

Prólogo

Prólogo 2

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Epílogo

¿Te has quedado con ganas de más?

Sobre la autora: descubre más libros

Glosario de imágenes

Mapa de Aldamar

CONTINENTE NORTEÑO: ALTUSTERRA

Mensaje de la autora

Si has descargado este libro de alguna página de piratería o de «compartir» archivos pdf o epub, quiero decirte algo:

Entiendo, hasta cierto punto, que si el libro no está disponible en tu país o estás pasando por un mal momento económico, y gastarte 2,99 euros en un ebook es algo que no puedes permitirte, lo descargues.

El mundo está pasando por un muy mal momento en muchos sentidos, y la lectura es una ventana hacia uno nuevo durante unas horas de paz.

Entiendo que disfrutar de la lectura es una de las mayores bendiciones que existen, y comprendo por qué lo has hecho.

Solo te pido que, por favor, si llega un día en el que puedes, lo compres (ya sea en ebook o en papel) y que, si no puedes, me ayudes a difundir con tus palabras los libros en las plataformas digitales como Goodreads, Instagram o en foros de lectura, porque ello también es una manera de apoyar a las autoras y de hacer que nuestras creaciones lleguen a más personas y a más lectores potenciales que las compren.

Tu apoyo cuenta.

Yo también he pasado por malos momentos y, aunque no apoyo la piratería, quiero decirte que no pierdas la esperanza de que los buenos llamen a tu puerta tarde o temprano.

Seguro que lo harán.

Y si puedes comprar el libro sin problemas y está disponible en el Amazon de tu país, pero lo descargas porque quieres, te pido por favor que reconsideres; porque escribir es mi trabajo y a nadie le gusta trabajar gratis (imagino que a ti tampoco) y, aunque suene mundano, tengo que pagarme la comida y el alquiler con lo que escribo y lo que creo con mis manos.

Por desgracia, no se puede sobrevivir y pagar facturas compartiendo cosas gratuitas por Internet.

Te pido que lo entiendas.

Gracias por volver una vez más junto a mí a Aldamar, tierra de magia y maravillas.

Espero que disfrutes de tu viaje.

Recuerda que puedes seguirme a través de Instagram para enterarte de las últimas novedades (@tnhawke).

Un abrazo.

T. N. Hawke (Marta).

P.D.: Todo pasará. No pierdas la esperanza.

Dedicatoria

Este libro va dedicado con todo mi aprecio y alegría por su apoyo a sayninath, mari.csang (@book.spoiler.reviews), antoniajimenezmora, ginaresina, espanapatriciacamino, 2amask, luuuom, milagrosborro, neela_pau, paquijimros, garo_wingates, torijilla91, cristinacula y, con un cariño muy grande, a Las Intensas, que he tenido el placer de conocer a través de una Lectura Conjunta organizada por Ilia (@hoy_esta_leyendo).

Por todas esas risas, esas locas teorías y esos momentos increíbles; por todo ese caos genial, vuestro sentido del humor, los momentos terapia de grupo, las penas y alegrías compartidas y un millar de cosas más.

¡GRACIAS!

Pilar, Pili, Ilia, María, Cristina, Cinthia, Sara, Teresa, Nia, Raquel, Rosanna, Vera y Bea, ¡sois increíbles!

Un abrazo a todas.

Mil gracias por compartir Aldamar conmigo.

PRÓLOGO

La creación de un monstruo

SHUYANA

513 años atrás…

—Dicen que hasta la Gobernadora lo ha dicho —se burla mi hermana. —Que no sirves como hechicera, y que estarías mejor sirviendo en las cocinas, Shuyana.

—¡Eso no es verdad!

Me trago las ganas de llorar, pero la rabia me colorea la cara y mi hermana, como hace cada vez que ello sucede, alarga un dedo de uña afilada y pintada de turquesa, como el color de sus escamas, y lo clava en una de mis mejillas cruelmente.

—Eres demasiado tonta y mundana como para ser algo más que una sirvienta —dice con una sonrisa altiva y cruel—. No deberías andar por ahí teniendo fantasías en la cabeza que nunca vas a cumplir. Deberías ser sensata y aceptar el puesto como friegaplatos que la amiga de madre te ofreció. Así al menos serías útil.

—¡Voy a ser una hechicera! La Kánnmar Edaleka me ha aceptado como aprendiz y voy a aprender magia —le grito al borde de romper a llorar, como siempre que ella me encuentra. Sus palabras se me clavan como dagas—. ¡Déjame en paz y vuelve a tu estúpida habitación en el palacio! ¡Vete!

Ella suelta un bufido de risa.

—Estás loca si te crees eso. Y tú a mí no me dices lo que tengo que hacer, mundana.

Me aguanto las ganas de darle un bofetón porque no quiero que madre me castigue. Mi gemela es su mayor orgullo, por mucho que me duela admitirlo. Como si el haberla dado a luz a ella fuera mejor que darme a luz a mí.

—¡Cállate!

—¿O qué, mortal estúpida? —mi hermana me empuja y me tropiezo, pero logro mantener el equilibrio—. ¿Se lo dirás a tu madre?

—También es tu madre, somos gemelas.

Ella hace una mueca de asco.

—¡Cállate! Yo soy dragón y tú no. No podemos ser familia, no seas ridícula. Estoy por encima de ti.

Shivana siempre ha sido arrogante, pero desde hace unos años está peor que nunca. Ha dejado claro más de una vez que no quiere tener nada que ver con nosotras.

Ni conmigo ni con madre, ahora que padre ha muerto (y madre, sé en mi corazón, le seguirá pronto. Lo echa demasiado de menos, y siempre lo ha querido más que a sus hijas).

Shivana es una de las khovaz, una hija de Khoen nacida dragón en vez de mortal. Algo que sucede tan rara vez que es un hito histórico cuando pasa. Y madre y yo somos solo Khoen, los descendientes mestizos de humanos y dragones, demasiados de los cuales son indiferentes a su descendencia mortal, y que viven las ciudades de los dragones Kánnmar como siervos o soldados.

Ese es el papel que se espera de mí por mi sangre, pero es un papel al que me resisto. Puedo ser más, mucho más, si tan solo me dejan serlo.

—Me voy, no merece la pena ensuciarme las manos contigo, no estás a mi nivel —resopla mi hermana, dándose la vuelta para marcharse.

—¡Te odio! —le grito a pleno pulmón a su espalda erguida—. ¡Eres horrible y algún día te demostraré que soy más poderosa que tú! ¡Ya lo verás!

Oigo su risa alejarse callejón abajo hacia la calle principal que da al palacio, pero ella ni siquiera se digna a responderme.

Mi hermana vive en el palacio. Se mudó cuando cumplió dieciséis años porque quería vivir, decía, «entre los suyos», y le habían ofrecido habitaciones allí (a madre y a mí no).

Y yo, en cambio, vivo con madre en una casa a las afueras, cerca de la muralla exterior, porque no lo soy. Porque solo soy Khoen, como madre y como padre y como sus padres antes que ellos, y no dragona como la bisabuela o como Shivana.

No es justo, pero la vida no lo es nunca.

Padre solía decir que, si quieres oportunidades, debes crearlas tú mismo. Pero padre está muerto y madre camina y habla, pero también lo está. Sus ojos están tan vacíos como el del cadáver de aquel gato vagabundo con el que practiqué mi magia una vez.

Estoy sola, porque Shivana no cuenta excepto para torturarme como siempre lo ha hecho. No importa que seamos gemelas, siempre nos hemos odiado la una a la otra y siempre lo haremos.

—Juro que lo haré —le prometo a la nada y a todo pero, sobre todo, me lo digo a mí misma porque necesito oírlo—. Juro que me vengaré y que seré más poderosa que ella. Más poderosa que todos, incluso que la Gobernadora. O que el más poderoso de los dragones. ¡O que la bisabuela!

Es una promesa que se mantiene conmigo hasta el final de mis días.

Veinte años después…

La planta está lista.

He tardado casi diez años en cultivarla, desde que di con el libro de druidismo oscuro casi por casualidad en las alforjas del hombre al que maté y cuyo rostro ya no puedo recordar (de todas formas, es irrelevante. Fue tan solo la víctima de una prueba. El primer cadáver sobre el que perfeccioné mi magia de marionetista de muertos, que tanto me ha costado aprender y dominar desde que descubrí que podía mover los cadáveres a voluntad y atrapar espíritus menores dentro, llamados desde el otro lado del Velo. Que tenía el don del nigromante.)

Fue un regalo del destino, de eso no me cabe duda.

Hasta los grandes espíritus deben saber que soy digna de tal poder. De llevar una corona en mi cabeza y de demostrarles a todos lo poderosa que soy, y hacerles pagar por mirarme como si fuera débil y mundana; como si no hubiera magia o potencial en mí, durante casi toda mi vida.

Desde hace unos meses, hasta la Gobernadora dragón de la ciudad, Sisaekan, y su hija han empezado a notarme, a darse cuenta de que tengo potencial (qué insultante, como si necesitara de la guía de alguien o mi poder no estuviera ya completo y madurado, cuando sé muy bien que ambas cosas son pútridas mentiras y que ya soy más poderosa que ellas), pero me enfurece que no lo hayan hecho hasta ahora. Y que parte del por qué lo están haciendo, abriéndome por fin la sección de la biblioteca de magia accesible solo para dragones como si ello fuese un favor grandioso, sea por mi hermana.

Porque Shivana, la repugnante perra arrogante, insiste desde hace unos años en que quiere «enmendar» nuestra relación, y en que se «arrepiente» de lo que me decía cuando éramos niñas.

En que quiere que seamos hermanas.

Desde que madre murió y la pillé llorando por ella, revelando al fin su patetismo y esa debilidad que a mí no podía ocultarme, porque siempre sospeché que, a pesar de haber nacido dragona, ello no había sido más que un error del destino para burlarse de mí, la he despreciado todavía más.

Si se hubiese ceñido a esa falsa superioridad suya, y se hubiese esforzado en desarrollar su poder como dragón Kánnmar, entonces tal vez hubiera aprendido a respetarla.

Pero no, Shivana se ha suavizado.

Ahora me sonríe y busca que seamos amigas y que la perdone, como la patética criatura que es en realidad bajo sus insultantes escamas, y le hace ojitos a la hija mestiza Khoen de la panadera y de uno de los Kánnmar de la guardia de la Gobernadora, en vez de centrarse en sus estudios.

No tiene ambiciones, y dice que está feliz con la vida que tiene y que no quiere gobernar nada o ser una poderosa hechicera. Y que quiere dedicarse a la arquitectura.

Quiero vomitar al oírla. Menudo asco me da.

No comprendo por qué el destino la eligió a ella para ser dragón. Yo hubiera sido una elección mucho mejor.

Yo me hubiera alzado, teniendo todo lo que ella tiene a su disposición por su sangre, sobre todos los demás. Y hubiera acabado gobernando mi propia ciudad.

Ese, estoy segura, es mi destino.

Pero los dragones nunca me dejarán hacer eso. Porque no soy una de los suyos. Así que tendré que tomarlo por la fuerza.

Sonrío y suspiro sobre la Mortalitaria.

La flor oscura, alimentada con la energía espiritual y la carne torturada de todos los animales y las personas que he podido capturar y asesinar sin llamar demasiado la atención, teniendo que permanecer oculta y anónima y odiándolos a todos por ello, emana tanta oscuridad y poder que mi alma se regocija de anticipación.

Pronto estará lista para consumirse, y todo el poder que ha absorbido durante estos años será mío, aumentando mis capacidades mágicas a niveles de hechicería que ni siquiera los dragones podrían alcanzar.

Solo unas horas más, nada más que unas horas, y al fin me revelaré en toda mi gloria y haré que tanto Kánnmar como Khoen se acobarden al mirarme.

Nadie volverá jamás a mirarme con condescendencia.

Y ya tengo el último sacrificio en mente con el que alimentarla para que termine de florecer.

Será perfecto.

—¿Shivana?

Me elevo de golpe y maldigo en voz baja, relamiéndome los labios de restos sangre y sudor.

Desvío la vista a mis pies y observo lo que queda del cadáver de mi hermana, despedazado y con el pecho abierto de par en par y vacío, y sus ojos muertos me devuelven la mirada con horror y agonía.

Me planteo si interceptar a mi antigua tutora, Edaleka, o no.

La mujer nunca me enseñó nada más que los conjuros más básicos, y los conocimientos que me impartió podría haberlos aprendido de cualquier otra persona, e incluso de los libros de la biblioteca arcana si esta hubiese estado abierta para mí en aquél entonces, dragón o no.

Ahora ya los conozco, pero solo porque se los he arrebatado a los muertos con los que he alimentado a la Mortalitaria.

Hechiceros vagabundos o solitarios, y aventureros capturados mientras cruzaban Carico hacia el Reino élfico de Nildfein. Todos aquellos a los que pude echarles mano que fueran lo suficientemente anónimos, o que hubieran dejado claro que se marchaban por un largo periodo de tiempo, para que nadie los echara de menos o preguntara por ellos hasta que yo estuviera lista para ello.

Todavía escuece que me asignaran a alguien tan mundana como Edaleka.

Incluso a pesar de ser un dragón, Edaleka, como mi hermana, carece de las ambiciones y de la voluntad para alzarse sobre los demás, y se conforma con una vida de patetismo.

Insultante.

Me hace rabiar de solo pensarlo.

—Estoy aquí detrás, maestra Edaleka —llamo imitando la voz de mi hermana, un poco más grave y ronca.

Nuestras voces son lo bastante similares como para que las confunda fácilmente.

—¿Dónde estás, niña?

—Al fondo, tras la puerta de madera verde.

La escucho acercarse y preparo magia oscura en las puntas de mis dedos.

Un conjuro de muerte que hace estallar los órganos internos, y que es lo suficientemente potente como para atravesar las defensas mágicas naturales de un dragón. Lo sé porque lo acabo de probar con Shivana.

No esperaba que el destino fuese tan generoso como para ofrecerme hoy dos sacrificios, sonrío con alegría. Dos Kánnmar para alimentar a la Mortalitaria.

Hasta ahora solo había podido capturar uno, además de ellas dos. Y ello casi hace que me descubran, así que tuve que conformarme con el cuerpo del joven visitante dragón, que se detuvo en la ciudad con la intención de volar hacia Kánnmeret a la mañana siguiente.

Me esforcé mucho para cogerlo desprevenido mientras cruzaba las montañas, y para ocultar los rastros de la encarnizada pelea que tuvimos y guardar luego su cadáver en una runa de viaje para traérselo a la Mortalitaria. No fuese que los centinelas Khoen o Kánnmar encontraran motivos de sospecha al hallar sus restos y arruinaran mis planes descubriéndome antes de tiempo.

—¿Qué haces aquí, pequeña? Tu amiga de las cocinas anda buscándote —inquiere Edaleka abriendo la puerta sin sospechar nada. En cuanto da un paso hacia delante, la vieja dragona se lleva una mano a la boca con horror, y su piel oscura como la noche parece palidecer de angustia—. Shuyana —murmura con espanto mirando el cadáver de mi hermana—. ¿Qué has hecho? ¿Qué le has hecho a tu pobre hermana?

Sus ojos se desvían hacia la Mortalitaria, pero en cuanto comprende lo que está a punto de ocurrir y alza sus manos para formar un escudo protector frente a ella, ya es demasiado tarde.

Mi conjuro le da de lleno primero. Y la Kánnmar de escamas negras estalla con un sonido húmedo y grotesco que me hace reír.

Jadeo, temblando por la excitación que me provoca el poder que recorre mis venas. Y eso que todavía no he recitado el conjuro druídico oscuro que hará a la Mortalitaria absorber los restos espirituales, la carne, la sangre y el dolor (la última emoción de sus vidas) de Edaleka y mi hermana; y que aún no la he consumido para tragarme todo ese poder concentrado.

Y, sin embargo, ya soy tan poderosa como para acabar con tres Kánnmar yo sola, contando a mi hermana.

Cerrando los ojos con arrobamiento y casi al borde de llorar de la emoción, me concentro y recito el verso en el primer lenguaje de los dragones. Ese que se perdió hace miles y miles de años y que fue poco a poco sustituido por la lengua moderna, compartida por todos los asentamientos de los dragones en los diferentes Reinos de Aldamar, que se habla hoy en día.

Dominarlo ha sido difícil a pesar de la gran cantidad de información que hay en la biblioteca sobre el mismo, y me siento orgullosa de ello.

—Sisish! Sisish-kedra! Ata-ha-liú dek hali khe kesh’ha net’te deké basut, Maúrtijlita. Gha dek’khe! Gha dek’khe-nísh!

¡Florece! ¡Florece ahora mismo! Llena mi vientre del gran poder que te he dado de beber, Mortalitaria. ¡Lléname de poder! ¡Lléname de poder oscuro!

La flor palpita, y el aire de la pequeña habitación se oscurece y se llena a rebosar de magia cruel y visceral, que se extiende como tentáculos de oscuridad impenetrable a mi alrededor, abarcando toda la pequeña habitación.

Las voces de los muertos con los que he alimentado la flor, animales y personas por igual, se alzan en una cacofonía como la música tétrica de un funeral, pero yo no puedo dejar de sonreír.

Ni siquiera cuando la flor, con las raíces llenas de espinas negras extendidas y moviéndose como serpientes, absorbe sus dos últimas comidas arrastrando los cadáveres hacia su boca, una abertura llena de espinas negras oculta en el centro de los pétalos, como si se tratara de uno de esos agujeros negros o vértices cuyas ilustraciones y explicaciones me fascinaron de niña cuando Edaleka me los enseñó.

No dejo de sonreír…hasta que la planta empieza a tirar de mí hacia esa misma boca voraz, una vez ha hecho desaparecer los cadáveres, y me hace gritar de dolor cuando me clava las espinas negras en una de las piernas, agujereando mi carne con crueldad cuando me resisto.

Al principio me sorprende y lo aguanto bien, ya que no es más que la sensación de que están tirando de mí hacia un vórtice, me digo a mí misma, del que seguro que puedo librarme; pero poco a poco se hace cada vez más fuerte y doloroso, y empiezo a asustarme cuando no se detiene.

—¡Para! ¡Soy tu maestra! ¡Para! —le exijo con pánico cuando estoy a menos de un metro de esa boca manchada de sangre y vísceras, que apesta a muerte y a descomposición.

Me horrorizo cuando siento la presencia de la flor oscura rozar mi mente, como si fuese un ente con voluntad propia y estuviese intentando hacerse con el control de mí telepáticamente.

Me angustio e intento echarme atrás entre gritos de socorro, cada vez más asustada y pensando en qué debe de haber salido mal. En si tal vez debería haberle dado los cuerpos y luego pronunciado las palabras para así poder comérmela y consumir el poder acumulado.

No lo sé. Quizá en mi euforia he olvidado algo crucial.

—¿Qué haces? ¡Basta! ¡Te ordeno que me obedezcas! —grito golpeando las raíces de la Mortalitaria para alejarlas de mi tórax, que rodean como el mortal abrazo de una serpiente, y agujereándome la piel de las manos con sus afiladas espinas, que crecen y crecen y crecen en tamaño cuanta más sangre mía engullen como sanguijuelas.

No quiero morir.

Chillo aterrada dentro de mi cabeza, empujando esa presencia que presiona contra mi mente cada vez con mayor debilidad; pero por mucho que lucho y mucha magia oscura que le lanzo, conjuro tras conjuro, y magia cruda y desesperada en forma de bolas de pura energía sin mayor voluntad que la de destruir cuando ello no funciona, la flor no se detiene.

Está hambrienta.

Y yo soy la comida más cercana.

Esa cosa canta en mi cabeza como una criatura horrenda que disfruta de la agonía de sus víctimas. La mía incluida.

Pero es lo que percibo, más aún que el que me arrastre hacia a ella de manera inexorable, lo que me deja paralizada del terror más abyecto: una criatura compuesta de otras decenas de criaturas, y cuya conciencia está formada por decenas de otras, atadas entre sí con hilos que tiran de hacia todos lados, intentando liberarse de esa atadura; como si las energías que la componen luchasen las unas contra las otras para liberarse, atrapadas y cosidas entre sí en su interior.

Esto no debería estar sucediendo, pienso mientras mis pies se deslizan por el suelo accidentado de la habitación olvidada, cada vez más cerca de la criatura, que ya no parece una flor, sino una boca enorme y llena de colmillos afilados abierta de par en par y rodeada de pétalos que se mueven como tentáculos de negrura abisal, y cuyas espinas se clavan en mi carne sin piedad alguna cuando intento defenderme y se tragan más y más de mi sangre dejándome débil y mareada.

—¡Detente, he dicho que ya basta! ¡Soy tu dueña, yo te he creado, no puedes hacer esto! —le grito—. ¡Ayuda! —suplico cuando ello no funciona, aterrada y llorando de dolor y miedo—. ¡Por favor, ayuda!

Mis ojos se desvían hacia el libro del druida oscuro y las notas en los márgenes, casi indescifrables, a las que apenas he prestado atención porque no hablaban más que de las vivencias personales del mago y no contenían mucha información sobre cómo hacerme más poderosa.

Una de esas notas llama mi atención, iluminada por los débiles rayos de la luna que entran a través de las altas y estrechas ventanas del semisótano por un agujero en las cortinas ajadas y pálidas.

«La Mortalitaria es un reflejo del corazón de quien la cultiva y los objetivos que este tenga al hacerlo. Puede ser sanadora y reparadora o terrible y mortífera, transformándose en una Devoradora nativa del Abismo en el que existen los orcos si sucede esto último.

Ello dependerá del alma del hechicero que la nutra, y con qué se la nutra.

Los elfos lograron erradicarlas de la faz de Aldamar hace milenios, considerándolas entidades invasoras y potencialmente peligrosas creadas en el Abismo, con capacidad de hacer demasiado daño en manos de alguien sin ética alguna, pero yo he descubierto que crear una aquí no es tan difícil.

Basta con los ingredientes y la magia adecuados.»

Palidezco cuando escucho las voces cada vez más fuertes en mi cabeza.

Se supone que la flor debía servirme a mí, chillo en silencio con histerismo cuando las negras raíces serpentinas se cuelan en mi boca y en mis oídos y la flor empieza a introducirse en mi interior como un parásito.

Grito y grito y grito, pero mis aullidos de agonía no son escuchados por nadie; porque la habitación que escogí está en un ala abandonada de los semisótanos del palacete, bajo la biblioteca.

Fui muy cuidadosa para que nadie, si no me estaba buscando con magia (y nadie lo hace aquí con tanta paz, ¿por qué iban a desconfiar de una mera Khoen?), pudiera encontrarme.

No sé cuánto tiempo, si son horas o días o años, paso retorciéndome hasta que la voz se me agota y la garganta se me infla y soy incapaz de respirar. Solo recuerdo perder el conocimiento varias veces.

Sollozo, suplico y grito, pero nadie viene a buscarme. Y, por unos instantes, los sonidos que emito me recuerdan a la agonía de mi hermana cuando la maté.

Nuestras voces eran tan similares, pienso enfebrecida, y río porque tal vez sea ella la que esté sufriendo, muertamuertamuerta, y esto no sea nada más que un mal sueño para mí con el que se está vengando desde donde su alma esté y, cuando despierte, se lo haré pagar, aunque tenga que traerla de entre los muertos para ello.

Espero que haya ido a parar al infierno del Abismo, se lo merece. Por patética.

Recobro la respiración y la capacidad de pensar de súbito, como si de repente volviese a respirar, y me acurruco contra el frío suelo de piedra lleno de polvo viejo y nuevo, lamiéndome los labios con una lengua que sabe a sangre.

Me tanteo el pecho y algo se mueve en mi interior. Cuando me desabrocho la camisa, mis manos tiemblan y mis ojos se desvían hacia la piel de entre mis pechos con horror. No puedo apartar la vista de lo que veo.

La flor está en mi interior.

Se ha comido mi corazón y se mueve dentro de un agujero en mi pecho, a través del cual a veo retorciendo sus negros tentáculos, creando olas en la piel de mi torso y vientre que queda más o menos intacta alrededor del agujero, pálida y cubierta de venas negras como la noche.

Como lo eran las escamas de la maestra Edaleka.

Me río, con el miedo olvidado, y alzo las manos conjurando mi nuevo poder, aumentado miles de veces y tan lleno de posibilidades que me hace jadear de exaltación.

Con tan solo un ademán, la ajada puerta de madera estalla convertida en polvo.

Me río y me río y me río, y me levanto y vomito los restos de mi corazón, mi estómago y mis pulmones, temblando por la súbita angustia.

Después de esto, ya no habrá nadie que pueda negarme nada. Jamás nadie volverá a hablar de mí como si fuera inferior o mundana.

Cuando me marcho de la ciudad, que ya no es capaz de ofrecerme nada que satisfaga mi hambre de conocimientos o mi necesidad de encontrar una fuente de poder mayor, que me haga inmortal e imperecedera y que haga que los demás me adoren como merezco, me llevo el corazón de la Gobernadora conmigo.

La muy perra se atrevió a enfrentarse a mí cuando me vio salir de la biblioteca, cubierta de la sangre de mi hermana y de mi antigua maestra (inútiles, ambas), y con mi nuevo poder emanando en oleadas como un aura oscura a mi alrededor, y se creyó que podría hacerme frente y juzgarme.

Me como su corazón y me trago la magia que hay en él en mi camino hacia el mar sin detenerme a echar un vistazo atrás, porque esa mundana ciudad no lo merece; y me alejo de allí con los gritos de los Kánnmar y los Khoen como una cacofonía de fondo, preguntándome hacia dónde debo ir ahora que nada podrá detenerme.

Mato a todos aquellos, ya sean Khoen o dragones, que se atreven a cruzarse en mi camino con intención de matarme o apresarme por mis supuestos crímenes, extendiendo los tentáculos negros como el abismo de la Mortalitaria desde mi pecho y absorbiéndolos mientras gritan aterrados al ser consumidos con vida, volviéndome más y más poderosa con cada existencia que consumo.

Pero no es suficiente.

La flor tiene hambre, y palpita en mi pecho demandando más.

Más sangre. Más poder. Más vidas.

Y estoy más que dispuesta a complacernos a ambas.

PRÓLOGO 2

El Rey amargo

THRAEL

478 años atrás…

Los espíritus me advierten de que se acerca una bruja, poderosa y llena de magia negra, pero la fiesta está en pleno apogeo, y ninguna mortal me robará del tan ansiado alivio de la negrura de mis amargos pensamientos esta noche.

Detenedla, les ordeno a los más cercanos a la hechicera, y los Fuegos Fatuos y demás espíritus del bosque que comando se mueven para interceptarle el paso.

Es solo una mortal, así que no hará falta que haga uso de los Centinelas, los guardias de palacio, los montaraces o los Guardianes de los Caminos. Ello sería excesivo.

Me olvido de ella, insignificante como es, cuando me sirven una nueva copa de vino y un nuevo grupo de bailarines se une a la compleja danza que rodea las hogueras, alrededor de las cuales celebramos el Solsticio de Verano de este año.

—¿Bailáis, mi Señor? —interrumpe una voz mis pensamientos.

La joven elfa es bonita.

No tendrá más de dos centurias, calculo. Tiene los ojos rasgados y oscuros y la piel de luna, y seguramente ha llegado desde Artufein, el Reino vecino, para las celebraciones.

Pero ahora mismo no estoy de humor para esa clase de entretenimientos; ni siquiera por sus apetecibles labios y lo que estos prometen hacerle a mi cuerpo.

Varios de mis consejeros y de los más ancianos de entre mi gente, todos ellos emparejados y contentos con su vida y destino, nos observan con desaprobación; y ella capta sus miradas y se ruboriza, escaqueándose de nuevo hacia la linde del bosque tras una reverencia apresurada, avergonzada por haber sido tan evidente con su deseo por mí en su aura.

Les devuelvo la mirada con una ceja alzada y ellos la apartan rápidamente, escarmentados.

¿Quiénes son para juzgarme a mí o a mis formas de entretenimiento? Ellos tienen a sus esposos y esposas a su lado. Yo, en cambio, no tengo nada.

Nada más que una Corona maldita, el deber con mi pueblo, y una cama fría y vacía de emociones y sueños.

He pasado miles de años esperando a un Alma Gemela que nunca llega y, si la boca de una extraña puede hacerme olvidar mis penas durante unas horas, no estoy dispuesto a renunciar a ese breve consuelo; a ese breve atisbo del cielo que el destino me ha negado, por el peso de su desaprobación.

—Estás de buen humor hoy, ¿eh, tío Thrael? —comenta mi sobrino Faridil con sorna.

La mirada que le dirijo no amedrenta al niño mimado de mi hermana.

—Todavía no me has dicho de qué andas huyendo esta vez, sobrino.

Él se atraganta con el canapé que estaba masticando y hace una mueca. El que su esposa no esté junto a él en las festividades es señal de que debe de haberla enfurecido de nuevo. O de que teme hacerlo si ella se entera de lo que quiera que haya hecho esta vez para merecer su ira.

Con esos dos, es siempre lo mismo. Es una danza de la que nunca se cansan. Y los envidio por ello incluso cuando están enfadados el uno con el otro.

—Si tienes tiempo luego, hay algo que quiero consultarte —dice aclarándose la garganta con incomodidad. Mi sobrino odia pedir favores incluso a la familia—. Es sobre…un pequeño accidente mágico.

—¿Qué has hecho esta vez? —suspiro, temiéndome la respuesta, pero deseando oírla porque si hay algo que Faridil es capaz de hacer, es sorprenderme con sus ocurrencias y accidentes sin importar los miles de años que haya habitado Aldamar. Es una de las pocas personas capaces de ello a estas alturas—. ¿Prender fuego a la madre de tu esposa de nuevo? ¿Enfurecer a los mér? ¿Robar un trono?

Él se indigna.

El díscolo hijo de mi hermana siempre es una distracción que agradezco, aunque no le deje ver cuánto. No quiero que ello le motive para causar más problemas o que crea que apoyo sus continuos disparates.

—¡Nada de eso! —protesta, encrespado. Disimulo una sonrisa tras mi copa de vino medio vacía. Qué fácil es provocarle. Y qué entretenido—. Ya te he dicho que ha sido solo un diminuto accidente. Nada demasiado importante.

Alzo una ceja con recelo.

—¿Y por eso te has pasado toda la noche intentando hablar de ello sin lograrlo?

—Ugh.

Se bebe su copa de vino hasta el fondo y se limpia la boca con el dorso de la mano. He dado en el clavo.

—Modales, sobrino.

Faridil suelta un bufido y se recuesta sobre los cojines que ha reclamado para sí en la alfombra extendida sobre la hierba que ocupamos ambos, haciéndose un hueco a mi lado.

—A veces eres tan controlador y observador como mi padre, tío Thrael. Es agobiante.

Extiendo una mano y la paso por su frente y mejilla en señal de afecto de manera distraída, observando la nueva vuelta de los bailarines, que ríen y se mueven al compás de la música con brío.

—No me insultes —le replico con el ceño fruncido, pero sin rencor—. Y deja de desviar el tema. Si has venido hasta aquí para consultarme algo, hazlo. Mañana tengo el día muy ocupado y no podrás hacerlo.

—Por supuesto. No sea que los elfos de tu corte se limpien el culo sin preguntarte y tengan una crisis emocional al respecto —se burla.

Aprieto los labios para no reírme.

Los consejeros más próximos se detienen en mitad de su conversación para dirigirle miradas desaprobatorias y escandalizadas, y sus expresiones hacen que tenga que contener la risa con mayor esfuerzo.

Otro de los muchos entretenimientos que mi sobrino ofrece sin pretenderlo es las reacciones que los demás tienen a sus ocurrencias, siempre interesantes.

Alargo una mano y le aparto un mechón de su pálido cabello del rostro cuando le cae sobre los ojos y hace una mueca de molestia. Un gesto íntimo que solo se hace con la familia, puesto que los elfos jamás tocamos el cabello (o las orejas) de alguien que no sea cercano a nosotros y cuyo permiso no tengamos de manera explícita o implícita.

—Luego dices que son los rumores sin base ni fundamento que los demás se inventan sobre ti los que te dan tanta reputación infame —le digo, acomodándome sobre mis propios cojines—, pero es esa lengua tuya la que es la causa de ello.

Él murmura algo entre dientes en un lenguaje que desconozco. Algún tipo de protesta deslenguada aprendida de sus amigos aventureros, seguramente.

El lenguaje parece estar relacionado con la lengua secreta de los enanos; o tal vez sea un dialecto olvidado de los dragones. Con mi sobrino nunca se sabe.

A pesar de su aparente estupidez, es un hechicero consumado, y muy inteligente cuando desea serlo.

No faltaría menos, para alguien de mi linaje.

Faridil es el hijo de una elfa y el nieto de un dragón por parte de padre Khoen. Lo que se suele llamar un Adauvre, un elfo mestizo con sangre de dragón, aunque se cuente a sí mismo entre los elfos Qendi de mi Reino.

Ambos nos quedamos en silencio durante un buen rato, observando a los bailarines, hasta que se aclara la garganta y se relame los labios varias veces antes de hablar.

—Puede que haya convertido a mi querido cuñado en un árbol por accidente. Y digo puede porque no creo que la culpa sea enteramente mía —se apresura a añadir la última parte como si esperase que lo acusaran de hacerlo a propósito lo que, conociéndole, es una posibilidad que no descarto.

Detengo mi mano a medio camino de llevarme la copa a los labios y giro la cabeza para mirarle con asombro. Incluso para él, eso es algo espectacularmente ridículo y técnicamente, según las leyes de su propia magia, imposible.

Faridil puede ser un Qendi, pero su naturaleza mágica tiene mucho que ver con la luz, como la mía propia, y está menos conectada a la naturaleza y a los árboles que la de otros de nuestra especie y más ligada a los espíritus, y al sol y las estrellas.

Él y yo nacimos con una fuerte conexión a la dimensión espiritual más que a la física, cosa que no suele ser común incluso para los elfos, aunque tampoco sea inaudito. Y ello tiene sus ventajas y sus limitaciones.

Entre estas últimas: que no estamos ligados a los árboles o al bosque tanto como lo están el resto de los elfos, ni a la tierra o al plano físico y sus ciclos naturales.

Requiere una cantidad inmensa de energía por nuestra parte realizar una transformación de persona a árbol y viceversa. De persona a animal sería más fácil, pero poder hacerlo demanda entrenamiento que él ha descartado porque «le aburría».

La luz es nuestro campo de batalla natural, y en ella podemos llegar a ser imbatibles, al igual que en la dimensión de los espíritus. Y la magia arcana neutral, como lo son las runas o los conjuros elementales, se nos da bastante bien.

Pero la druídica es otro cantar. Esa está ligada a la tierra y a lo físico. Aunque incluso para un Centinela, a los que los mortales a veces llaman druidas, ello sería un hito impresionante.

Convertir la carne en madera es algo que se ha hecho en contadas ocasiones, ya que requiere una magia muy potente y una conexión con la naturaleza muy intensa. Pero de mi sobrino, a estas alturas, debería sorprenderme muy poco.

Es la persona más impredecible que he conocido nunca.

El shock tarda unos minutos en pasárseme.

—¿Cómo lo has hecho? —pregunto finalmente tras darle vueltas a su situación.

No me extraña que tema la ira de su esposa. Ilaria y su mellizo, Iroha, están muy unidos.

—No sé —suspira—. Estaba haciendo un experimento con unos cuantos potenciadores mágicos. Nada demasiado peligroso, por supuesto —ignora mi resoplido de incredulidad con la experiencia que le han dado los siglos de relación familiar conmigo—, y entonces llegó Iroha y se puso a gritar que si le había robado el collar que le había regalado su abuela antes de morir, y que iba a darme una tunda por ello.

—Faridil…—lamento con exasperación.

—Lo sé, qué dramático —dice él interpretando mi reacción como le viene en gana. Como siempre—. Intenté explicarle que no se lo había robado, sino que simplemente necesitaba un poco más de magia para poder usar los amplificadores en su máxima potencia, ya que mi maná no bastaba y no quería quedarme seco…

—¿Y qué pretendías hacer con esos amplificadores? —le interrumpo temiéndome la respuesta—. ¿Para qué necesitabas tanta magia?

Los amplificadores son algo poco común. Posesiones valiosas y preciadas para cualquier mago. Y dudo que él los obtuviera por métodos honorables.

—¡Nada de lo que preocuparse! Ya te lo he dicho. —exclama con un mohín huraño—. No hace falta ser tan desconfiado. Solo quería hacerle un regalo a mi esposa, eso es todo.

A saber lo que querría hacer realmente. No se le ocurre nunca nada bueno.

Lo dejo pasar por ahora porque sonsacarle algo que no quiere contarte es difícil, y quiero oír el resto de la historia.

—Continúa —ordeno antes de que se enzarce en alguna retahíla sobre su supuesta inocencia.

Él se queja entre dientes sobre mi «tiranía» antes de volver a hablar y yo sabiamente ignoro su osadía y la irritación que me causa.

—En fin —prosigue, huraño—, que tenía planeado devolvérselo, pero él no paraba de decir que había sido un regalo de su abuela muerta, y que todavía contenía almacenado en su gema de poder trazos de la magia de ella, y que yo era un ladrón —dice en tono ofendido—. Lo cogí porque estaba lleno de magia acumulada, pero como él nunca había dicho nada al respecto, no sabía de quién era o que era tan importante.

—¿Fue entonces cuando decidiste convertirlo en árbol?

—¡Ya te lo he dicho, fue un accidente! No lo maldije a propósito…esta vez —añade—. Se abalanzó contra mí, yo me sobresalté y perdí el control sobre el conjuro…y ahora él es un árbol. Y no sé cómo ocurrió —afirma soltando un gemido encrespado—. Un árbol loco y que habla, además, porque no dejaba de insultarme y de intentar pegarme con sus ramas. Y no hay manera de deshacerlo. Lo he intentado todo, tío. Te lo prometo.

Se lleva la copa de vino a los labios de nuevo, nervioso y angustiado. Seguramente pensando en que su esposa definitivamente va a enfadarse cuando descubra al árbol parlante en el que se ha convertido su hermano.

—No debiste haber cogido el colgante sin su permiso —le reprendo mientras se rellena la copa de vino con lo último de la botella, pero sé que mi regañina caerá en saco roto como hace siempre—. Especialmente si era algo tan importante para él —él hace un sonido vago que no afirma ni niega nada y yo evito frotarme las sienes con exasperación—. Además, no sabes qué tipo de magia contenía. Podría haber sido de tormenta, o de sombra, u oceánica o de cualquier otro tipo. Deberías haberlo comprobado antes de usarlo. No todas las naturalezas mágicas son neutras y se pueden usar para lo mismo.

—De verdad que no entiendo tanta obsesión con todo eso. La magia es magia sea de la naturaleza que sea. es solo energía, ¿no?

Se encoge de hombros, conscientemente obtuso, y yo rechino los dientes porque si hay algo que me frustre es el que alguien no escuche cuando le hablan, o que se haga el imbécil y escuche solo lo que le convenga.

Y a mi sobrino le gusta demasiado hacer ambas cosas.

—Llevo siglos diciéndote que tengas cuidado a la hora de utilizar artefactos que hayan acumulado la magia de otra persona —lo regaño sin darme por vencido de que algo de lo que le imparto entre en su dura mollera y algún día le salve la vida. Renuncié a darle clases de magia porque su actitud me resultaba exasperante una vez, y ahora recuerdo bien por qué lo hice—. Te he dicho siempre que tengas en cuenta las distintas naturalezas mágicas y cómo se relacionan e interactúan entre ellas. No debiste haber cogido el colgante, por muchos más motivos que tan solo el de que era importante para el hermano de tu esposa, y deberías de haberlo sabido a estas alturas.

—¡No iba a estropearlo! —se queja él—. ¿Y cómo iba a saber yo que el dichoso colgante contenía magia de su abuela muerta? Ni que fuera yo un Oráculo y pudiera predecirlo.

Le lanzo una mirada airada y él palidece.

Ese tema es un tanto sensible para mí, y lo sabe bien pero, como siempre, habla y actúa sin pensar.

Mi temperamento se amarga en tan solo unos instantes cuando vuelvo a pensar en esas malditas profecías (la que se me dijo cuando pregunté por mi soledad y la que se predijo luego sobre mi destino) que han colgado sobre mi cabeza y sobre mi vida tanto tiempo.

Y todavía ella no da señales de aparecer.

Me pregunto cuánto tiempo tendré que esperarla.

Aprieto la copa entre mis dedos con amargura, cuyo cristal facetado cruje de manera ominosa en mi agarre, y me bebo lo que queda en su interior de un largo trago.

—Más vino —ordeno a mi ayudante más cercano, que resulta ser Idrael, y este se aleja con un murmullo que no llego a escuchar del todo más allá de las palabras «nuestro hosco Rey quiere más maldito vino del suyo», que le dice a su esposa cuando esta le inquiere a dónde va y por qué no baila con ella.

Su falta de respeto me enfurece, y me guardo el rencor para luego.

Quizá le haga rehacer el inventario anual o lo mande a trabajar con los montaraces una temporada, a patrullar el bosque.

Sé que ello le desagrada, ya que siempre se queja del salvajismo de estos y de sus juegos de tiro con arco (que siempre pierde), y me siento lo suficientemente vindicativo y mezquino como para olvidarme de que ha estado conmigo muchos milenios y que prácticamente nos criamos juntos.

—Bueno, yo voy a estirar las piernas un rato —dice Faridil aclarando su garganta y levantándose de sus cojines. Puede ser muy perceptivo cuando quiere serlo. O tal vez es que mi aura no es sutil—. Avísame si piensas en algo para solucionar mi problema, ¿vale, tío? Nos vemos luego.

—Trae el colgante contigo para que pueda echarle un vistazo a su magia —le digo en tono huraño, dejándolo ir sin más preámbulos—. Mañana por la noche, tras la reunión del consejo.

—¡Perfecto! Pues nos vemos mañana —replica alejándose hacia la linde del bosque, seguramente a meterse en un nuevo lío.

Espero que no ande buscando setas alucinógenas que ponerle a su cuñado en la comida de nuevo. O que comerse él mismo. Con él nunca se sabe.

Dejo la copa de vino sobre la mesa baja que hay a mi derecha y pongo una sonrisa que no siento en mi cara para los presentes, pero en mi interior mis emociones son tan oscuras como siempre, aunque trate de ocultarlas; oscureciendo mi aura y tiñéndola de ese dolor sordo que siempre me acompaña.

No soy buena compañía la mayor parte del tiempo, y lo sé; pero ser consciente de ello no hace que mi infelicidad y mi soledad se aquieten.

La risa de los niños llena el claro y mi cabeza gira hacia ellos de manera automática.

Cuando era más joven, y todavía tenía esperanzas de que mi Reina Prometida al fin viniera a mí, soñaba con, tal vez, formar una familia algún día.

Pero ahora ese sueño ha muerto, envenenado por mi soledad milenio tras milenio.

Como tantas otras cosas.

Los elfos solo tenemos un compañero o compañera predestinado en la vida, y la mía ni siquiera está en Aldamar. Y no sé dónde está.

La he buscado con toda la magia disponible en todas las dimensiones conocidas y más allá, y ni siquiera he hallado su rastro. Es como si no existiera en el cosmos.

—Aquí tiene, mi Señor —aparece de nuevo Idrael, irrumpiendo mis pensamientos amargados—. Más vino de la bodega real. Dorwinion y vintage, por supuesto. De las viñas del sur del Reino, como le gusta a mi Rey.

—Gracias —asiento, cogiendo la copa y tendiéndosela para que me la rellene.

De normal me sirvo a mí mismo, pero esta noche no estoy de humor para ello.

Idrael me sirve con ademán impaciente, mirando a su esposa de reojo con deseo, que lo espera haciéndole ojitos en la linde del bosque.

Seguramente quiera un revolcón contra un árbol. Los he pillado más de una vez en medio de uno cuando paseaba por los jardines del palacio.

La envidia me corroe.

Me bebo la copa recién llenada rápidamente y se la tiendo de nuevo antes de que pueda irse.

—Más vino, Idrael. Y tráeme también varios de esos canapés de salmón picante. Se me han acabado y deseo más.

—Pero no quedan —protesta él—, tendría que ir a las cocinas a por más, y los cocineros están bailando. Sus turnos ya han acabado. Me va tocar rebuscar en el almacén de fríos y ya sabes cómo se ponen si alguien toca sus cosas…mi Rey —añade lo último cuando se acuerda de que ya no somos los niños que jugábamos juntos en los jardines del Reino de mi padre, al otro lado del mar.

Aprieto los labios en una línea pálida de irritación.

—Pues no pierdas el tiempo —espeto haciéndole un ademán para desestimarlo—. Y deja la botella sobre la mesa antes de irte.

Idrael es de los pocos que se atreven a cruzarme, aunque suele evitar hacerlo cuando tengo un mal día, y debe percibir que mi humor es muy oscuro esta noche, porque hace lo que le ordeno muy a su pesar.

Con protestas y maldiciones entre dientes, mi viejo amigo se marcha y su esposa, Airiel, lo observa haciendo un mohín decepcionado. Y lo sigue tras dirigirme una breve mirada desafiante.

Hubo un tiempo, antes de que Idrael y Airiel se conocieran, en el que los labios de la elfa suspiraban por los míos. Ahora los suspiros que suelta por mí suelen ser de exasperación.

Desvío la mirada hacia los danzarines una vez más, pero sus risas y su alegría me reconcomen, y no sé cómo parar.

No sé cómo dejar de sentirme así.

Malicioso. Amargado. Cruel. Rencoroso. Envidioso.

He estado resentido y solo durante milenios, y solo los Oráculos quizá saben cuánto tiempo más lo estaré.

Agobiado por mis propios pensamientos, me levanto sobre mis pies y la danza se detiene.

El claro del bosque a las afueras de palacio enmudece y todos me miran con expectación. Abro la boca para decirles que es mi hora de retirarme y que continúen sin mí, pero de repente me siento mareado y confuso. Débil.

¿Qué me está ocurriendo?

Bajo la vista hasta la copa y parpadeo porque todo da vueltas al mover la cabeza.

—Vaya, vaya. El mismísimo Rey de los Silvanos y su corte de inmortales, y llevas puesta la corona que he venido a buscar, ¡qué maravilla! —aplaude la voz de una mujer; retorcida, cruel y sibilante como la de una serpiente.

La gente grita a mi alrededor, y yo tropiezo y me mareo de nuevo, súbitamente agotado, pero logro alzar la vista para encontrarme cara a cara con algo que una vez debió haber sido una mujer.

Su piel es blanca, traslúcida y enfermiza, y está cubierta de venas negras como el carbón; y sus ojos relucen como ascuas, rojos como la sangre y rebosantes de sadismo y codicia. Sin esclerótica, ni iris ni pupila. Solo dos pozos rojos de maldad.

—¿Quién eres? —exijo saber, furioso—. ¿Y cómo te atreves a invadir nuestras tierras?

La bruja. Debe de ser la bruja de la que los Fuegos Fatuos y los taúr me han advertido antes.

Los espíritus deberían de haberse encargado de ella, pienso con horror, pero no han podido detenerla.

¿Qué es esta criatura?

No percibo vida alguna en ella. Debe de tratarse de algún tipo de no-muerto o nigromante que no había visto antes.

Ella hace una reverencia burlona.

—Soy Shuyana. Tu nueva emperatriz, Rey Thrael —afirma insolentemente con una sonrisa de dientes ennegrecidos—. Y, ahora, dame la corona o maldeciré a tu pueblo a una vida de esclavitud. Y a ti te despedazaré en vida lentamente y te absorberé.

Mi ira es tan inmensa como el sol, y mi magia reacciona a mis emociones con prontitud.

Pero el veneno del vino me debilita y la bruja, aunque maldice y ruge de dolor por mi conjuro de llamas espirituales y purificadoras, capaces de dañar mortalmente a cualquier no-muerto o criatura del Abismo, se alza de nuevo, poderosa y enfurecida.

—¡Maldito elfo, mira lo que me has hecho! —brama con los ojos relucientes de malicia y agonía, extendiendo los brazos y mirándose con horror.

Su piel está agrietada y sangra, dejando caer una sustancia negra como el Abismo que huele a putrefacción al suelo del bosque, que sisea como si esta fuera ácido y pus envenenado en vez de sangre.

Los Centinelas y los demás guerreros del Reino se deshacen del conjuro de parálisis en el que los había atrapado y la atacan, dejando caer su propia magia y sus flechas contra la hechicera oscura, que grita de dolor de nuevo, intentando protegerse tras una barrera que eventualmente estalla en millones de fragmentos de sombra y corrupción bajo la presión de la magia de los guardianes del bosque.

Los guerreros y guerreras más cercanos a la criatura salen volando por el estallido y el resto se preparan para atacarla de nuevo, gritándoles a los civiles que se pongan a salvo dentro del palacio tras sus barreras mágicas, con Faridil al frente lanzándole bolas de su fuego verde a la bruja de manera incansable.

Pero nada de ello la mata. Es como si absorbiera la magia dentro de su pecho.

Palidezco cuando lo único que tiene explicación a lo que está ocurriendo me viene a la mente. Pero no puede ser. Mi padre y sus Centinelas exterminaron todos los vástagos de la Mortalitaria muchos milenios atrás. Esa es una historia que me ha contado decenas de veces.

La bruja grita y ruge como una bestia herida y, a pesar de que le faltan trozos de carne y huesos y de que la magia combinada de los elfos sería capaz de reducir hasta a un ejército de dragones a cenizas, algo dentro de ella la impulsa a alzarse una y otra vez.

Es cuestión de tiempo que la bruja los mate con ese extraño poder corrupto que posee, pienso, y agonizo por un pueblo al que amo a pesar de mi amargura.

—¡Dame la corona o muere! —grita la bruja, jadeante y temblorosa de rabia—. ¡Moriréis todos!

Como respuesta, le lanzo otra oleada de magia espiritual que la hace gritar de nuevo, causando que su piel humee y arda en llamas de un brillante oro, y los Fuegos Fatuos y los taúr, espíritus animales, cargan contra ella, haciéndose eco de mi ira y de mi necesidad de proteger a mi pueblo, saliendo del bosque en oleadas.

Pero no es suficiente, maldigo en silencio.

No lo comprendo.

¿Qué es esta mujer? ¿Puede la Mortalitaria dar tanto poder a alguien?

Ningún ser, mortal o inmortal, habría logrado sobrevivir a algo así.

Estoy cada vez más débil, y me cuesta concentrarme y conectarme a los espíritus del Reino y a los profundos pozos espirituales en los que guardo mi magia más poderosa, dentro de mi alma. Mi maná.

Debo hacer algo para alejarla de aquí cuanto antes. Debo proteger a mi pueblo.

—¿Quieres la corona? —le rujo, asqueado por esa criatura y furibundo conmigo mismo, sabiendo que voy a perder esta batalla y que al fin el destino predicho por la Oráculo nos ha llegado a mí y a los míos. Pero tener un vago concepto de algún día sufrir una maldición no es lo mismo que afrontar la realidad de la misma ni ponerle rostro a tu enemiga. No cuando, además, pensabas que esa maldición solo te afectaría a ti. Y a nadie más que a ti—. Entonces, ¡ve a por ella!

Concentro mi magia y alzo la corona, maldita por la Reina Hada milenios atrás, en una mano, hilando un conjuro de transportación que la llevará lejos de aquí. Lejos de Nildfein.

Ojalá hubiera podido destruirla, pero nada ni nadie ha sido capaz de ello. Ni siquiera los más sabios y poderosos de los Qendi o de entre los dragones Kánnmar.

Ojalá no hubiera sido tan arrogante como para llevarla en mi cabeza esta noche en un impulso estúpido, pues la corona es de una belleza sublime a pesar de la malicia que la forjó, pero el arrepentimiento y la vergüenza por mis fallos no salvarán a mi pueblo de la maldición que sé que está por llegar.

La corona desaparece con un fogonazo de luz, transportada a las manos de alguien que sé que podrá protegerla rodeado como está por su propia gente y la territorialidad de estos. Al menos durante un tiempo.

El dragón azul es un viejo amigo de mi juventud y de mi sobrino Faridil, y es lo suficientemente poderoso y astuto como para hacerle frente a lo que quiera que sea esta aberración y para mantener la corona en secreto y a salvo de ella.

La bruja no debe tenerla, porque, si la maldición que la creó resulta ser cierta, ello sería terrible para Aldamar.

Ella grita de rabia y frustración cuando ve la Corona Maldita desaparecer engullida por mi magia.

Y mi destino, y el de mi pueblo, queda sellado.

—Tú lo has querido —rabia la hechicera oscura—. ¡Os maldigo! ¡Os maldigo a todos! No viviréis, ni respiraréis, ni bailaréis nunca más. ¡No os permitiré que me robéis lo que es mío, he luchado y he sufrido demasiado por esto!

Su conjuro se extiende como una onda de malicia y oscuridad por todo el Reino y, desesperado por la muerte que este emana, lanzo toda la magia que me queda para interceptarlo y veo, espantado, cómo mi pueblo se convierte en una mezcla de piedra y cristal.

Estatuas sin vida, capturados para siempre en el último instante de sus vidas.

Mi grito de agonía es tal que sacude los cimientos del bosque y hace temblar a los árboles, extendiéndose como un retumbo terrible por la dimensión de los espíritus a la que todos los seres vivos de Aldamar estamos conectados, y los espíritus se liberan del conjuro de parálisis en el que ella los había atrapado, tan furibundos como yo, haciéndose eco de mi horror y mi pena, y de mi dolor por sus hermanos y hermanas caídos en batalla, cuyos restos espirituales flotan a nuestro alrededor como millones de luciérnagas tras un nuevo ataque de la bruja.

Fuegos Fatuos y taúr cuya presencia se desvanece del mundo al que vinieron a través del Velo que separa la dimensión espiritual de la física.

—¡Tío! —grita Faridil, al que la maldición de convertir la carne en piedra no ha afectado.

—¡Vete! —le suplico a mi sobrino con el corazón encogido al verlo expuesto ante el peligro—. ¡Huye!

Pero Faridil me desoye, para mi horror, y le lanza una bola de fuego a la mujer e intenta alcanzarme, corriendo sin mirar atrás.

—El conjuro no te ha afectado, interesante. Me preguntó qué clase de ser serás —sonríe ella con sadismo, rodeándose de una barrera que contiene a los espíritus del bosque, que presionan contra esta intentando acabar con ella con todas las fuerzas que les quedan, que no son las que deberían ser atados a mí y a mi actual debilidad como están—. Pero no pasa nada. Tenía algo especial guardado, y serás la víctima perfecta con quien probarlo.

—¡No te atrevas a hacerle daño!

La bruja se gira hacia él, desoyéndome, y, con un movimiento de sus manos y unas palabras de poder, lo hace desaparecer.

—¡No! —se me rompe el corazón en mil pedazos—. ¡Faridil!

Los espíritus que quedan en pie a lo largo y ancho del Reino están cada vez más cerca, azuzados por mi rabia, pero llegarán tarde de nuevo. Y los que hay presentes en el claro no son suficientes para avasallar a la bruja y matarla, debilitados como lo están por mi culpa.

Ella me deja para lo último. Para que pueda ver cómo me lo arrebata todo y a todos. De qué manera, tan profunda e imperdonable, le he fallado a mi pueblo como su Rey y a mi sobrino.

Cuando la Oráculo me habló de una maldición jamás esperé algo tan cruel. Tan espantoso.

Esperé que solo me afectara a mí.

Y, en mi arrogancia, nos he fallado a todos.

—Y a ti….A ti, Rey Thrael —la bruja se acerca a mí tras matar a los últimos espíritus del bosque presentes, y yo caigo arrodillado sobre el suelo cuando las piernas me fallan—, a ti no te convertiré en estatua. No, eso sería demasiado suave para semejante insecto insolente como tú. A ti…

—¡Detente! —grita una voz femenina que reconozco como la de Vatra, la princesa mestiza de las hadas de Ondara.

¿Qué hace ella aquí?

¿Acaso me habrá envenenado ella el vino o la comida? No sería la primera vez.

—Lárgate de aquí, esto no es asunto tuyo.

—A él no le harás daño. Ese no es nuestro trato —habla el hada con desesperación—. Dijiste que me lo darías cuando tuvieras la corona, ¡el Rey de los Silvanos es mío!

—¡No la tengo por su culpa! —chilla la bruja perdiendo los estribos—. Y no te debo nada, imbécil. Podría haberlo derrotado sin tu veneno debilitante del sueño eterno. No hay trato.

Mis manos lanzan una última oleada de magia solar en su dirección mientras está entretenida, y la bruja jadea de dolor y debilidad, pero ya es demasiado tarde.

Apenas puedo moverme, y mi magia apenas responde, como si hubiera algún tipo de barrera en mi interior, y mi pueblo ya ha sido maldecido.

Y mi sobrino…mi sobrino. No puedo pensar en él sin desear aullar desconsolado por su incierto destino.

—Yo le sacaré la información que necesitas una vez nos hayamos casado y una mi alma a la suya —suplica el hada, y me estremezco del horror por lo que implican sus palabras—. Dámelo y no te fallaré.

Para casarse, un elfo requiere primero de la unión física que consuma nuestra unión espiritual, uniendo ambos planos de nuestra existencia al mismo tiempo. Sexo entre dos predestinados. Y ella no es la mía.

Pretende violarme cuando no pueda defenderme.

Intento apartar la mano que me agarra, asqueado, pero fracaso. Mis brazos pesan tanto como montañas y apenas puedo pensar con claridad.

—¿Crees que no te maldeciré a ti también si te atreves a oponerte a mí solo porque me has sido útil, mestiza? —amenaza la nigromante—. Si vuelves a decir una sola palabra más te arrancaré las alas. ¡Apártate!

—¡No! ¡Teníamos un trato! ¡Tienes que hacer que él me ame y se case conmigo, lo has prometido! He puesto el veneno de mi madre en su vino como acordamos para robarle su poder y dejarlo indefenso, a él y a sus espíritus. He cumplido con mi parte. Ahora te toca cumplir con la tuya.

Estoy demasiado agotado como para escuchar más de esa conversación entre ambas, pero oigo claramente el grito de agonía del hada.

La mente se me nubla cada vez más y los párpados se me cierran, a pesar de que intento luchar contra la magia del veneno que he consumido sin percatarme.

La bruja y el hada se gritan entre ellas, lanzándose magia la una a la otra, pero no comprendo nada más de lo que se dicen.

Lo último que siento, antes de volver a despertar cientos de años después, es la magia de Vatra envolviéndome y tirando de mí lejos de mi Reino, tan posesiva y desalmada como la de la bruja.

Capítulo 1

El deseo

CRISTINA

—No te olvides de poner la taza en su sitio después de fregarla, que la última vez la dejaste en la encimera sin guardar—me gruñe—. Y saca la basura cuando te vayas, que ayer se te olvidó.

—Sí, señora García. Por supuesto.

No puedo evitar que mi tono sea algo sarcástico, aunque intento con todas mis fuerzas que no se note mucho.

La mascarilla me pica en la cara y la nuca me suda. Ya casi es verano y el calor empieza a ser bochornoso. Aunque el tiempo está tan loco que una nunca sabe si va a llover por sorpresa o granizará de súbito como si nada.

—No me contestes. Te pago para que hagas lo que digo y me limpies la casa, no para que pierdas el tiempo mientras bebes agua —dice la mujer en su perpetuo tono arisco y altanero—. Que siempre tienes alguna excusa para no estar trabajando.

Y yo que pensaba que tendría unos minutos de paz cuando su vejiga le hiciese ir al baño otra vez (al que no ha ido en los últimos cinco minutos, así que debe de estar a punto). Suelen ser las únicas oportunidades que tengo para parar unos segundos a beber agua, con ella gritándome desde el váter como una banda sonora de pesadilla de fondo mientras intento que no me pille.

Me trago las palabras y agacho la cabeza.

Tengo ganas de gritar, pero eso es algo que suele suceder a menudo cuando vengo a limpiar a esta casa.

No he conocido mujer más desagradable que esta incluso en sus días más alegres. La anciana no tiene ni un ápice de positividad o buenas vibraciones en su cuerpo. Es como un agujero negro que absorbe la luz de una habitación en cuanto entra en ella.

Hasta parar dos segundos a beber agua siempre le parece una «pérdida de tiempo y dinero» por mi parte a pesar de que, por mucho que diga que es ella quien me paga, en realidad lo hace su hermana.

Si no fuera porque necesito el dinero con urgencia, la mandaría a criar burras.

Estoy harta de ella y de su manía de criticarlo todo; y de interrumpirme mientras limpio algo para decirme que deje eso y limpie otra cosa, y luego criticar el que no haya terminado de hacer lo que inicialmente estaba haciendo, cuando ha sido ella la que me ha ordenado de malas formas que parase en primer lugar.

Y pobre de mí si me niego a ello y le digo que me gustaría terminar lo que estoy haciendo antes de pasar a lo siguiente, porque entonces me arma la de San Quintín.

Con esta mujer no hay quien gane. No me explico cómo es posible que haya estado casada durante cincuenta años. O tal vez es por eso por lo que está tan furiosa con el mundo.

Su marido no es precisamente un príncipe azul.

A pesar de tener casi noventa años, la actividad favorita de Ernesto es bajarse a la parada del bus a mirar jovencitas pasear por la calle y soltarles comentarios soeces y asquerosos.

A mí me lo ha hecho varias veces y he tenido que morderme la lengua y no mandarlo a la mierda y decirle lo cerdo que es porque no quiero perder el empleo, pero ambos me tienen harta.

No sé cuánto más voy a aguantar.

—Quiero que termines de limpiar el baño antes de irte.

—Sí, señora García.

Desearía poder largarme de aquí, pienso con enfado. Pero la lotería nunca me ha sonreído, así que tengo que trabajar para comer.

Maldito mundo cruel.

—Y date prisa, que hoy tengo partida de bingo y no quiero llegar tarde otra vez por tu culpa. Que tú siempre te entretienes hasta con una mosca.

—Acabo en seguida, señora García —si solo me dejara trabajar en paz, acabaría antes, es lo que no añado en voz alta.

Todos los días tiene partida de bingo. Se gasta más dinero en el dichoso juego en una sola tarde de lo que me paga a mí su hermana en un mes.

Aprieto los labios para no soltarle lo que pienso sobre sus modos de tratar a la gente, agacho la cabeza, pienso en las facturas que voy a poder pagar cuando cobre en unos días, y limpio el maldito baño a pesar de que me había ordenado hace cinco minutos que dejara eso y le hiciera la cocina, y que el baño estaba bien y no necesitaba limpiarlo hoy.

Algo de lo que el próximo día se quejará sin falta.

Con Priscila asomada en la puerta abierta, recostada en el marco de la puerta y criticando la manera en la que trabajo (del mismo modo en todas partes; con la maldita lejía que deja mis manos hechas mierda y me marea, porque es en lo que ellas insisten a pesar de que les he intentado explicar que hay productos de limpieza más ecológicos, y más saludables también para el ser humano) y dándome órdenes con esa voz suya tan desagradable, la última hora se me hace eterna.

Siempre se me hace eterna, por mucha mentalidad positiva que me esfuerce por tener.

Cuando llega la hora de irme, salgo de allí deseando ir a casa a darme una ducha y olvidarme del día, pero no puedo, porque todavía tengo una casa más con la que cumplir: la de su hermana.

Por suerte, Lola es un encanto. De hecho, solo pensar en ir a verla, aunque sea por trabajo, me hace sonreír y recuperar mi buen ánimo habitual.

—¡Cristina, cariño! —me besa nada más abrirme la puerta con una sonrisa—. Te estaba esperando. Pasa, anda, pasa. He preparado la merienda.

Lola y Priscila, ya vacunadas desde hace meses de la (vete-tú-a-saber-qué-número) nueva cepa, no llevan mascarilla con las nuevas normas. Yo tampoco tengo por qué llevarla obligatoriamente ahora que el COVID ya no preocupa tanto como cuando todo empezó y que también lo estoy desde hace dos meses, pero prefiero hacerlo por seguridad.

Siempre hay una nueva cepa esperando a la vuelta de la esquina, y nos hemos acostumbrado a vivir así desde hace años; tratando de hacer vida normal en la medida de lo posible.

—No hacía falta, Lola —le sonrío, cerrando la puerta tras de mí mientras la enjuta mujer se dirige hacia el salón—. Pero te lo agradezco.

No protesto mucho porque no he comido nada desde hace muchas horas y me muero de hambre.

—Tonterías, claro que hace falta. Es lo mínimo después de que hayas estado toda la mañana con esa bruja.

Ahogo una carcajada.

—Es tu hermana —protesto sin ganas y me río intentando que no se me note mucho.

Por mucho que Lola sea agradable, ellas siguen siendo hermanas y no quiero cogerme demasiadas confianzas y que me estalle todo en la cara como ya hizo una vez.

Ella puede criticar a Priscila, pero yo no debo hacerlo abiertamente porque podría acabar perdiendo a dos clientas, como ya me ocurrió cuando cogí demasiada confianza con una de mis anteriores, que era amiga de varias de las otras, y esta fue y le «contó» a las demás que yo las criticaba (y se le olvidó añadir que era ella la que lo hacía y yo la que escuchaba y asentía, comentando rara vez y aguantando sus diatribas mientras limpiaba).

Pero la gente es así de volátil e inconsistente. Y una se acostumbra a ello e intenta tomárselo con calma.

—Sí, y por eso la conozco bien —me contesta Lola, sentándose en su sillón favorito y señalándome el sofá que hay junto a ella y la leche con galletas que hay en la mesilla de enfrente—. ¿Cómo te ha ido hoy? ¿Ha sido muy mala contigo?

Lola y Priscila tienen una relación que me confunde.

Por un lado, Lola, la hermana mayor, siempre procura cuidar de Priscila: la acompaña a sus médicos, la llama cada dos o tres días para que Priscila pueda quejarse de su marido (y de mí), va con ella al teatro, le paga la limpieza de la casa para que el marido de ella no sepa que se ha gastado el dinero de mi sueldo en el bingo otra vez….

Por el otro, hay días en los que parece que se odien a muerte.

Es como si estuviesen metidas en una compleja relación de amor-odio. No sé si es lo normal entre hermanos porque soy hija única, pero me parece de lo más extraño.

Le cuento a Lola lo del vaso de agua (sin hacer comentarios negativos al respecto), y ella bufa y se queja de que su hermana siempre ha sido una maniática controladora de mal carácter, y que no le haga caso.

Pasamos las horas charlando mientras yo trabajo limpiando su pequeño apartamento hasta que está impoluto, y luego Lola insiste en que me quede a comer, con ojos solitarios a los que no sé decirles que no.

Me duele el corazón de que una mujer tan maravillosa esté siempre sola tras su viudez y que solo tenga por compañía a la gruñona de su hermana, a pesar de que tiene cuatro hijos (tres de los cuales viven en la misma manzana y un así no vienen nunca a verla), así que accedo con la condición de que me deje invitarla otro día a esa cafetería-horno que han abierto cerca y que tanto menciona que le gustaría ir.

—¡Me parece perfecto! —sonríe ella, ilusionada por la prospectiva de salir a dar un paseo y a charlar con una cara amiga.

Pasa demasiado tiempo sola aquí encerrada.

Es mi última casa por hoy, y ello me hace relajarme mientras cocino para ambas.

Lola se sienta en una silla que le he traído desde el comedor y he puesto contra la pared para poder seguir hablando conmigo sobre la nueva telenovela a la que está enganchada.

—Si tuviera cincuenta años menos…—suspira ella cuando menciona por sexta vez lo guapo que es el protagonista masculino—. No sé yo lo que haría.

Me río y le doy una vuelta más al guisado, buscando las hierbas provenzales que me gusta ponerle a las patatas para darles un toque de sabor en el cajón de las especias.

Pero no las encuentro.

En vez de las especias cuidadosamente ordenadas que siempre ha habido en este cajón, lo que encuentro es un espejo de mano de lo más curioso.

Me recuerda al de La Bella y la Bestia, solo que este es dorado en vez de plateado.

Delicadas hojas y flores se enredan de manera maestra en el mango y en los laterales del espejo ovalado, creando la sensación de estar mirando tu reflejo en las aguas de una piscina bordeada de flores de oro.

Digno de una princesa de cuento de hadas, pienso con admiración por el diseño. O, mejor aún, de una Reina. Y es pesado, como si fuese de oro de verdad. Debe de haberle costado una fortuna.

—Lola, qué bonito es esto —le digo, sacándolo del cajón con confusión—. ¿Qué hace en el cajón de las especias?

Tal vez lo haya dejado ahí sin darse cuenta y se haya olvidado de dónde lo había metido. A veces le pasa.

Pero Lola no responde.

Cuando me giro, preocupada por si le ha pasado algo, me sobreviene una sensación de desequilibrio tan fuerte que me deja mareada y, cuando recobro la concentración y la visión, me doy cuenta de que el tiempo se ha detenido.

Literalmente.

Lola está congelada con la boca abierta y una de sus manos alzadas como si estuviera gesticulando en el aire; las llamas del fogón no se mueven; el sonido del extractor ha desaparecido; el vapor que sale del cazo está estático y no emite calor; y hay una avispa, que ha entrado por la ventana abierta, completamente congelada en mitad del aire.

Veo un movimiento por el rabillo del ojo y, cuando giro la cabeza, hay una enorme mariposa azul aleteando alegremente cerca de mi cara.

Suelto el espejo cuando doy un bote del susto y, de repente, la escena vuelve a la normalidad como si no hubiera ocurrido nada.

La avispa aletea y se acerca a mí a toda prisa; Lola la ve y suelta una exclamación de sorpresa; el vapor vuelve a ser ingerido por el ruidoso extractor de humos; el fuego arde de nuevo; y yo cojo la cuchara de madera con la que estaba cocinando y le doy a la avispa, lanzándola de vuelta por la ventana, por la que se aleja volando con indignación hacia el deslunado.

La mariposa no está por ningún lado. Como si hubiera desaparecido. Pero el susto no se me pasa.

No sé qué es lo que ha ocurrido, pero dudo que fuese producto de mi imaginación.

—¡Menuda tenista estás hecha! —exclama Lola aplaudiendo.

Pero yo no le presto atención; no dejo de buscar el espejo de mano con la vista de manera frenética, esperando encontrar trozos rotos por todo el suelo tras haberlo dejado caer; pero ha desaparecido por completo sin dejar rastro.

El corazón me late a toda prisa de tal forma que parece que vaya a darme una taquicardia de lo asustada que estoy.

—Cristina, cariño, ¿estás bien? No sabía que tuvieras fobia a los bichos.

—¿Qué? —la miro sin comprender hasta que me acuerdo de la avispa. Y de la mariposa, inmensa y de un color azul intenso, que ya no está en ninguna parte—. Ah, no, no es eso. Lola, ¿has visto el espejo?

—¿Espejo? ¿Qué espejo?

—El que estaba en el cajón de las especias. El que he sacado de ahí.

El que ha hecho que todo se congele y ahora no encuentro.

La mujer frunce el ceño y me mira con preocupación.

—No sé de qué me hablas. No hay ningún espejo ahí —me señala el cajón, todavía abierto, en el que los botes de cristal llenos de especias están perfectamente ordenados y ocupan su espacio habitual.

No lo entiendo.

¿Qué es lo que acaba de ocurrir?

—¿Seguro que estás bien? —me pregunta Lola con ansiedad.

—Sí, sí. No te preocupes. Habrá sido… —no sé yo lo que ha sido, pero no ha sido normal—…el estrés. No sé por qué creo haber visto un espejo. No me hagas caso.

Lavo la cuchara de madera en el fregadero y cojo las hierbas provenzales, añadiéndoselas al guisado mientras doy vueltas a la comida para que no se pegue en el fondo y no se queme.

Lola, todavía mirándome como si esperara que me derrumbara de cansancio en cualquier momento, me ayuda a poner la mesa una vez la comida está ya hecha y habla de temas inanes, que escucho con un oído y una sonrisa en la boca.

Pero mi mente no deja de pensar en el maldito espejo y en lo que ha ocurrido en la cocina cuando lo he cogido, y en el tintineo que siento en mi mano allí donde mi piel ha hecho contacto con su mango de oro.

La sensación de que algo está a punto de ocurrir me hace estremecerme y me pone la piel de gallina.

Cuando llego a casa unas horas después, estoy mucho más tranquila, y casi me he convencido a mí misma de que lo del espejo mágico ha sido una alucinación fruto del cansancio y el estrés, y que lo único que necesito para volver a la normalidad es unas horas de merecido sueño.

El problema es que mi compañera de piso, como es habitual, no piensa igual que yo.

Su madre tuvo la desgracia de llamarla Pinga porque quería ser original y no sabía lo que esa palabra significaba en otros países, y la verdad es que bien merecido que se tiene el nombre.

—Criiiiis —me saluda arrastrando la vocal de mi nombre como siempre hace cuando está borracha—, hola compañeraaa.

Su novio ni siquiera alza la cabeza del móvil para saludarme cuando entro en casa, y dos de sus amigos están sentados ocupando el único sofá mientras comen guarradas y se beben una botella de vino a pesar de que son solo las cuatro de la tarde.

Ni uno solo de ellos ha llevado mascarilla jamás, y aunque las nuevas restricciones afirman que no es necesario llevarla si estás con alguien vacunado y tú también lo estás, no sé si ellos lo están o no.

Pero llamar a la policía solo hará de mi vida un infierno todavía peor de lo que ya lo es. Y al menos ya han levantado parte de las restricciones de toda esta horrible pandemia y se puede visitar a la gente en sus casas. Aunque no es que ello les importara mucho antes de que lo hicieran y las cosas empezaran a volver un poco más a la normalidad de antes del COVID-19. Ellos hacían lo que les daba la gana le pesara a quien le pesara.

Toda la casa huele a marihuana y a meado, lo que probablemente signifique que alguno de ellos se ha vuelto a mear (juro que son incapaces de apuntar bien a la taza o de tener el respeto suficiente como para sentarse en vez de hacerlo de pie), por todo el váter, y no lo han limpiado.

Cerdos.

Ojalá pudiera largarme de este maldito sitio, grito a los cielos en silencio con asco y rabia, con todo el buen humor de antes sustituido por el enfado y el cansancio.

Pero la maldita pobreza me tiene cogida de los huesos y no me suelta.

—Hola —saludo por costumbre sin quitarme todavía la mascarilla, a la que me he acostumbrado tanto que a veces me olvido de que la llevo puesta. Al menos el olor no es tan intenso así—. Ya podríais haber limpiado el baño o abierto las ventanas. Apesta aquí dentro. Voy a ducharme y a intentar dormir un rato, no hagáis ruido o bajaos al parque si vais a armar jaleo, por favor. Estoy cansada.

Y me voy del salón antes de que acabe a gritos con Pinga cuando me vea mirarlos con asco y salte de su asiento como la chula agresiva que es, buscando pelea como la última vez.

Siempre lo hace cuando está rodeada de sus amigos y su novio. Cuando estamos solas, en cambio, se encierra en su cuarto y me habla con voz remilgada, como si nunca hubiera habido ninguna discusión entre nosotras.

Es tan valiente, pienso poniendo los ojos en blanco mentalmente. Hace meses que se me acabaron la paciencia y las ganas de intentar convivir con esta gente en paz.

Cuando entré a vivir aquí creía que todo iba a ir bien.

Pinga parecía una chica de lo más normal cuando hablé con ella sobre la habitación que alquilaba su madre en el piso en el que ella ya estaba viviendo, y el precio de la habitación estaba dentro de mi escaso presupuesto, así que firmé el contrato.

Ella ni siquiera esperó dos días antes de meter al impresentable de su novio en casa, que vive aquí pero no paga ni alquiler, ni agua, ni luz, ni gas, ni la jodida comida que se come de la nevera y la despensa (y que es mía, porque Pinga nunca compra nada) antes de que yo la guardara en un cajón de mi cómoda para que no me desapareciera, y las discusiones empezaron a volverse cada vez más y más horribles.

La pena es que no hay más habitaciones disponibles en el mercado de la ciudad. Y que yo no tengo el dinero para pagar la entrada y el mes de la inmobiliaria de un nuevo piso solo para mí, y los que he mirado que no van por inmobiliaria son ilógicamente más caros y la gente no te hace ni contrato, cosa que no me vale porque ya lo probé una vez y fue una pesadilla.

El dueño se metía en el piso cada vez que le daba la gana cuando yo no tenía las llaves puestas en la cerradura, y me pedía más dinero que el que me había prometido cuando lo alquilé, con la amenaza de denunciarme por allanamiento si no pagaba.

Algunas personas son simplemente asquerosas. Y a estas alturas ya ni intento moderarme cuando lo pienso ni nada, aunque siempre procuro tener una mentalidad positiva y pensamientos felices.

Hoy es un mal día.

Antes aún me decía que quizá estarían teniendo un mal momento o un mal año, y que todo el mundo tiene algo bueno en el fondo. Ahora eso no me lo creo ni loca.

Cómo no, ni Pinga, ni su novio, ni los amigos de ambos hacen caso del hecho de que les he dicho que necesito descansar. O agradecen el que vuelva a limpiar aunque ya haya acabado mis horas de trabajo. Limpiar y limpiar y limpiar. Esa es mi vida y lo será hasta que me saque el graduado y pueda encontrar trabajo de lo que me apasiona, que ciertamente no es la jodida lejía.

En cuanto entro en el baño (que tengo que fregar antes porque el suelo está, tal y como yo ya me había imaginado, lleno de meado), los oigo gritar y reírse y golpear la mesa de centro y el suelo a gritos de «la zorra quiere dormir».

Los vecinos no tardarán en subir a quejarse como los pobres hacen cada día tarde o temprano.

Cierro la puerta del baño con pestillo tras limpiarlo y me desnudo intentando hacer caso omiso de la algarabía, con unas súbitas ganas de llorar que apenas puedo aguantarme.

Una vez debajo del agua, me permito desahogarme un rato antes enjabonarme con manos temblorosas y respirar pausadamente para calmarme.

No quiero que me vean llorar, o las risas y los comentarios no se acabarán nunca. Es lo que quieren ellos: verme mal y agobiada. Y no se lo voy a consentir. Ya me trago demasiadas cosas por obligación.

Salgo de la ducha secándome el largo pelo, que no he tenido tiempo aún de cortar y que ya me llega hasta el pecho, y enrollando mi cuerpo con otra toalla de las que guardo con pestillo en mi habitación (porque Pinga ya me ha quemado dos cuando ha tenido ataques de histeria o cuando estaba colocada, entre otras de mis pertenencias, la muy asquerosa.)

Suspiro, me calmo un poco, y me digo a mí misma con renovados ánimos que algún día mis deseos se harán realidad y que habrá días mejores. Solo debo ser fuerte y perseverar.

Aspiro una bocanada de aire, cierro los párpados, haciendo caso omiso de las risas de fondo que resuenan desde el salón, y me sonrío a mí misma porque me lo merezco. Me merezco ser feliz, tener esperanza y soñar despierta de vez en cuando. Eso es lo que me repito una y otra vez.

Que siempre hay luz al final de un túnel.

Me lo repito hasta que me calmo.

Y, cuando alzo la mirada hacia el espejo, en vez de ver una superficie empañada y borrosa como sería lo normal, me encuentro cara a cara con un bosque.

Es como si alguien hubiera abierto un agujero donde debería de estar el espejo encima de la pila, y este diese a parar a un lugar en plena naturaleza en vez de al piso del vecino.

Pensando que debe tratarse de algún fotomural y preguntándome por qué mi estúpida compañera de piso habrá pegado uno encima del espejo, me acerco a él extendiendo una mano para ver si puedo despegarlo de alguna forma.

Y entonces noto el sonido.

Trinos de pájaros, el viento moviendo las hojas y una corriente de agua cercana. Como en un vídeo de los que me pongo a veces en YouTube para relajarme antes de dormir.

—¿Pero qué…?

El paisaje parece crecer cada vez más, como si se extendiera por las paredes. Y tira de mí como si se tratara de un agujero negro.

El tiempo se detiene a mi alrededor, los sonidos de Pinga y su coro de imbéciles desaparecen, y veo por el rabillo del ojo mientras caigo hacia delante una mariposa azul que pasa de largo hacia el bosque, como si hubiese estado tras de mí, que acaricia mi rostro con sus etéreas alas rozándome al pasar.

Doy un grito de alarma e intento asirme de la pila, pero mis manos apenas rozan la superficie resbaladiza de porcelana sin encontrar agarre alguno antes de ser engullida por la naturaleza que no debería estar ahí.

Capítulo 2

Un camino de mariposas

CRISTINA

Aterrizo sobre un matorral entre gritos asustados, luchando contra sus ramas y enredándome todavía más en ellas antes de dar un salto y caer de culo sobre la tierra, clavándome algo duro en las nalgas desnudas.

La toalla que cubría mi cuerpo cuelga de las ramas del matorral contra el que he batallado, y la otra, que sujetaba mi pelo mojado, se desenreda con tanto movimiento y cae al suelo, dejándome completamente desnuda en mitad del bosque.

Un bosque que acaba de engullirme como si yo fuese una mota de polvo y este lugar una aspiradora.

Debo de estar peor de lo que pensaba.

Tal vez se trate de algún tumor cerebral que causa alucinaciones o algo así, pienso aterrada palpándome la cabeza por si encuentro algún bulto.

Está claro que cuando el episodio se me pase voy a tener que ir al hospital a que me hagan un escáner.

—Vale, Cristina, cálmate —me digo a mí misma para evitar hiperventilar, al borde de un ataque de pánico y ansiedad—. No pasa nada, seguro que todo tiene una explicación lógica.

Aunque ello no significa que esa explicación lógica vaya a ser una buena noticia. No soy médica, pero no hay que serlo para saber que las alucinaciones no son una buena señal para la salud.

Temblando como una hoja, me levanto limpiándome las nalgas y piernas de tierra y recojo la toalla de pelo, sacudiéndola para quitarle algo de la suciedad que se ha pegado a sus fibras húmedas.

Una suciedad que, como todo este lugar, parece real. Muy real.

Pero no puede serlo, porque los espejos que te engullen no existen y estas cosas no pasan en la vida real, así que ignoro las sensaciones que mi cerebro ha decidido crear, diciéndome que no son reales, y me pongo la toalla de nuevo en el pelo, dando un par de pasos cuidadosos (no sea que me choque con la pila, el váter o la ducha, que todavía tienen que estar ahí, aunque mis ojos ya no los vean) hasta que puedo desenredar la toalla grande de las híper-realistas ramas en las que está enganchada.

Cosa que me cuesta bastante.

Es como si la planta hubiera decidido quedársela.

La verdad es que nunca me había dado cuenta de que tenía una imaginación tan increíble y tan vívida. Hasta el olor a tierra húmeda y a naturaleza se siente real en el aire.

—Cálmate, Cristina. Al menos te ha dado por alucinar con un bosque, podría haber sido peor —me repito a mí misma en voz alta para levantarme los ánimos e intentar tranquilizarme, respirando de manera pausada como hago en mis ejercicios de meditación antes de acostarme.

Podría haber sido una película de horror. O un desierto. U otra cosa horrible. Pero en cambio mi mente ha decidido soñar despierta con un lugar hermoso, frondoso, y lleno del canto de los pájaros y del verde de los árboles; y los intensos y bellos colores de las flores, que crecen entre las raíces de los altísimos árboles cuya especie no reconozco, son extraordinarios.

Aunque no es que yo sea una experta en botánica, precisamente. Pero dudo que haya muchos árboles que parezcan brillar como si sus hojas tuvieran glitter dorado por encima en el mundo.

Seguro que si existieran en la realidad serían el boom de Instagram y este lugar estaría lleno de gente con cámaras en la mano, bromeo mentalmente en mi afán para mantenerme lo más tranquila que puedo y verle la gracia a todo esto, aunque no la tenga.

Quizá por ello este lugar parece tan surreal, me planteo, tanteando el terreno con una mano extendida y dando pequeños pasos en la dirección que sé que debe de estar el váter en el diminuto lavabo, con la intención de sentarme en su taza (que he limpiado hace unos minutos, así que debería oler a limpiador desinfectante, pero no lo percibo en el aire con el resto de intensos olores a naturaleza) a esperar a que se me pase lo que quiera que sea que me está pasando.

Y a intentar no caerme de bruces cuando mis piernas me fallen por el ataque de pánico que estoy empezando a sentir presionando en mi pecho con insistencia.

Pero no lo encuentro. Y eso que camino más de lo que debería poder caminar si estuviese dentro del baño, que apenas mide metro y medio de largo por algo más de un metro de ancho.

Aterrorizada, aspiro una bocanada de aire, cuadro los hombros cubiertos con la toalla grande de cuerpo como si fuese una capa (cubierta de suciedad muy realista), y doy varias zancadas rápidas al frente, en dirección a uno de los árboles más lejanos del pequeño claro.

Y, aunque los pies me duelen por pisar piedras y ramas y casi me resbalo un par de veces, logro llegar hasta el lugar sin que ningún obstáculo me lo impida.

No siento ni paredes, ni pila, ni váter, ni ducha.

Nada.

Temblando y con ganas de llorar de nuevo, toda la calma que me he esforzado por lograr olvidada, solo me queda realizar una única y definitiva conclusión: que estoy alucinando mientras estoy inconsciente o en coma. Y que la yo que imagino caminando por este bosque no es mi yo real y físico, por muy realista que se sienta mi cuerpo.

Por ello puedo moverme por este lugar como si fuera inmenso: porque mi cuerpo físico está en el baño, pero yo no. Mi mente y mi alma no lo están.

Dándome por vencida, me siento sobre una de las enormes raíces del árbol más cercano y me echo a llorar, incapaz de detener el torrente de lágrimas.

Menuda mierda de día.

Cuando más o menos logro estar en calma, decido que, si no puedo salir de aquí, y aquí es donde voy a morir o pasar el resto de mis días (ya me he hecho a la idea de que estoy en una especie de coma), al menos lo que puedo hacer por mí misma es disfrutar de lo que mi mente ha creado.

Si este es mi final, no es tan malo como el de otros.

Siempre intento ver las cosas de manera positiva y esta vez no es diferente, aunque me cueste. Me esfuerzo por ello cada día de mi vida y he aprendido que es lo mejor que puedo hacer por mí misma, incluso ahora.

Mi padre murió aplastado por un camión, cuando al conductor se le olvidó poner el freno de mano antes de bajarse tras aparcar en una rampa. Él iba en el coche de detrás, y el camión se estrelló contra su auto y la pared que había tras esta, aplastándolos a ambos. Y mi madre murió de cáncer de hígado hace unos años.

Fue rápido y brutal, y se marchó en menos de un mes.

No nos llevábamos muy bien, dado que solía maltratarme cuando yo era niña y ella se pasaba con sus copas y con las drogas, y recordaba lo amargada que estaba de la vida (y yo era enclenque y una presa fácil y disponible para sus crueldades), pero era la única familia que me quedaba y, cuando se fue, me quedé yo sola en el mundo.

Mi muerte, comparada con la de ambos, aunque ello me cause vergüenza por pensarlo, es bastante mejor.

La vida es impredecible, tanto para lo bueno y como para lo malo, y una solo puede hacer lo posible para estar bien con las circunstancias y situaciones que el universo le da. Como ahora.

No puedo decidir ni definir qué es lo que me está ocurriendo, pero sí que puedo centrarme en mis propios pensamientos y reacciones, e intentar tranquilizarme pensando en cosas buenas.

Así que eso es lo que hago. Aspirando una bocanada de aire y expulsándola de manera lenta y comedida, procuro calmarme y pensar en cosas positivas.

Por ejemplo, en que no estoy sufriendo, y en que no siento ningún dolor más allá de un poco de frío de estar mojada y rodeada de pequeñas corrientes de aire que me erizan la piel; y de la sensibilidad de mis nalgas tras haber estado sentada en una raíz durante lo que, si mi cerebro ha decidido aplicar las horas del día del mundo consciente a este, debe de haber sido algo así como una hora, aunque no lo tengo muy claro.

No soy una Girl Scout, como para andar midiendo el tiempo sin un reloj, solo con la luz del sol y las sombras como guía o algo así.

Pero, vamos, que no se está tan mal aquí.

Si estoy muriendo, aunque me haya ido joven del mundo, es una buena manera de morir.

El canto de los pájaros es algo hermoso, y el paisaje que me rodea también. Y los colores y el brillo de todo lo que puedo ver a mi alrededor es algo indescriptiblemente bello.

Tanto, que parece un sueño o un escenario de alguna película de fantasía.

Si he de morir, y hubiese sabido que podía elegir el refugiarme en una alucinación del dolor de lo que quiera que le esté pasando a mi cuerpo en el mundo real, definitivamente hubiera elegido un lugar como este.

Es como un bosque de cuento de hadas. Ni Disney haría algo tan hermoso.

Quizá Studio Ghibli podría, pero hasta Miyazaki lo tendría difícil para plasmar con exactitud la iridiscencia de la vegetación y de las plumas de los pájaros, que puedo ver aletear por entre las enormes ramas de los árboles. Coloridos y alegres.

Ellos, y las mariposas azules, cuyas brillantes alas capturan la luz y la hacen relucir todavía más cuando las mueven, son de una belleza indescriptible.

Hay una procesión de ellas que se interna en el bosque, más allá del árbol en el que estoy sentada; y, cuanto más las miro, más tengo la sensación de que debo seguirlas. De que me están guiando.

De que es mi destino, por ridículo que ello pueda parecer.

Pero, en fin, estoy dentro de una alucinación, así que, ¿qué podría ser más extraño que esto?

La piel me cosquillea cuando las miro, y arrugo los dedos de los pies, manchados de tierra húmeda y fragante, sobre el suelo del bosque para acallar el impulso de moverme.

Pero no puedo pararlo.

Esa vocecilla sin voz; ese instinto, porque no sé de qué otra forma llamarlo, sigue palpitando en la base de mi cráneo y me ordena seguir el camino de mariposas azules. Me insta a ello con fuerza.

Encogiéndome de hombros mentalmente (nunca mejor dicho, ya que este cuerpo que siento tan real no es nada más que una proyección astral de algún tipo, al fin y al cabo), me levanto estirando los músculos agarrotados y protestando mentalmente por el hecho de que mi mente haya decidido hacérmelo pasar mal, aplicando esas sensaciones desagradables de músculos adoloridos aun cuando me estoy muriendo (mira que hay que ser masoquista), y camino por debajo de las mariposas, que aletean unos metros por encima de mi cabeza y danzan de aquí para allá cuando empiezo a caminar, como si me estuviesen dando la bienvenida en su procesión.

Es una sensación muy bonita. Como si estuviésemos conectadas de alguna forma.

Es extraño, tener ese sentimiento (como si realmente supiera lo que piensan y sienten) pero, dado que absolutamente todo esto es extraño y carece de sentido, no le doy más vueltas.

No quiero que me vuelva a dar otro ataque de pánico. No es así como quiero pasar el tiempo, esté en coma o no.

Sí, me digo a mí misma, voy a disfrutar de este viaje mental. O Astral. O lo que sea.

Esto podría ser como en una de esas pelis Ghibli de aventuras y autodescubrimiento; pero preferiblemente sin Sin Caras que intenten comerme, me estremezco.

Tal vez he muerto y este sea el inicio de mi viaje al Más Allá y, si es así, poco puedo hacer excepto aceptarlo y seguir adelante con el continuo viaje lleno de sorpresas que es existir en este universo.

Siempre he creído que la vida no acaba cuando morimos, y quizá esta sea la respuesta del universo a mis creencias a que hay algo más que meramente la carne y los huesos. Algo que nos define que no es nuestro cuerpo.

Un alma, un aura o energía, lo que sea.

Y cuanto más avanzo por el bosque más determinada estoy en mis creencias mientras contemplo la belleza tan absurdamente perfecta que me rodea, y que es tan propia de la naturaleza (una belleza que el ser humano jamás ha sido capaz de superar en ninguna de sus creaciones), y a la vez tan surrealista. Tan de fantasía.

El universo me ha traído aquí por algún motivo, y voy a descubrirlo, me digo, mucho más animada ahora que estoy empezando, poco a poco, a pensar en esto como en una aventura en vez de una condena.

Una algo inverosímil e inesperada, pero una tiene que aprender a lidiar con las cosas tal y como vengan, por muy extrañas que estas sean. Y, a parte de lo de estar desnuda, confusa, y sentir un poco de frío, la verdad es que no está nada mal.

Al menos es bonito y todo.

Y, además, de todas formas, si ya estoy muerta, o no estoy muerta pero no soy capaz de despertar, ¿qué más me da lo que le pase a mi cuerpo en el plano físico si no puedo volver a él en ninguno de los casos?

Mejor centrarse en el presente y evitar pensar en las cosas que no puedo controlar. Así que, si toca caminar hacia mi destino, pues que así sea.

—Muy bien, voy a tomarme esto como una aventura. Como si fuese Sophie en El Castillo Ambulante. O como la jodida Dora la Exploradora.

No sé por qué me hablo a mí misma en voz alta, pero siempre ayuda. Y, de todas maneras, ¿quién está aquí para escucharme y llamarme loca excepto yo misma?

En ese sentido, me digo intentando darme ánimos, estoy liberada, porque puedo hacer y decir lo que me dé la real gana sin miedo a las repercusiones.

Mucho más serena, empiezo a cantar La vie en rose mientras camino, quizá por la ironía de la misma, pero me detengo con una exclamación de sorpresa.

Y me río tras el primer verso mal recordado de mi pésimo francés porque, en este mundo imaginario mío, o en esta segunda vida, o lo que sea, mi voz suena melódica y bonita, cuando antes parecía como si alguien arañase una pizarra con una espátula de cocina o un tenedor mal afilado.

—¿Lo ves, Cristina? Algo positivo —me reafirmo, y decido ponerme a cantar Bed of Roses, de Bon Jovi, que siempre ha sido una de mis favoritas, solo porque me viene de repente a la cabeza y escucharla siempre me levanta el ánimo y me pone extrañamente nostálgica, aunque nunca haya estado enamorada.

Ciertamente, el que el protagonista de la canción le ponga los cuernos a la mujer que ama con hasta una camarera que no le atrae tampoco es que sea de lo más romántico, pero en fin.

Es una canción tan bonita.

Mi nueva voz me encanta. Se parece mucho a la que tenía anteriormente, pero esta vez es melódica, hermosa, y está llena, como dicen los jueces esos de los concursos de música a los que casi nadie entiende, de «color».

Sea lo que sea eso, seguro que lo tiene.

Es una pasada, pienso con una sonrisa de oreja a oreja mientras canto el estribillo y llego a las notas más altas sin dificultad.

Una vez empiezo a cantar, no puedo parar.

Encontrando por fin algo de lo que puedo disfrutar además del paisaje, empiezo a hacer armonías y a ver a qué notas puedo llegar (no es que tenga ni absoluta idea de cuáles son. Si alguien me dijera «cántame en B mayor» o algo así, me quedaría igual de confusa que un babuino al que se le dijera lo mismo), y me asombro cuando alcanzo las más agudas y altas sin esfuerzo alguno.

Mi garganta es poderosa.

Y eso, ahora que lo pienso, suena pervertido.

Me río de mí misma por no llorar, porque eso de ser pervertida, a no ser que mi cerebro o que el universo o lo que quiera que rija este lugar me dé un macho sabroso con el que imaginarlo, ya no tiene sentido.

No es que antes tuviese una vida sexual particularmente activa, pero sí que llegué a la fascinante suma de acostarme con dos hombres y medio.

Los dos hombres en cuestión fueron mi primer novio, Jorge, en el instituto cuando teníamos quince (y con el que perdí la virginidad de manera desastrosa, porque él iba de sobrado pero tenía menos idea de qué hacer con su pene, o con el resto de su cuerpo para más inri, para complacer a una chica, que un monje asexual perdido en la montaña que jamás ha visto a una mujer en persona ni tiene acceso a Internet); y el segundo un ligue de una noche cuando tenía unos veintitrés y me sentía sola (otro desastre, aunque mejor que Jorge), y de cuyo nombre no me acuerdo. Otra decepción que acabó con algo rápido y mal y conmigo sin orgasmo.

Y el de medio es por Javier (o Jaro, o yo que sé cómo se llamaba. Ni lo recuerdo ni me importa), que se corrió nada más empezar sin ni siquiera haber empezado realmente, y luego pasó media hora llorando y disculpándose porque se sentía fatal y no quería que se lo dijera a sus amigos.

Así que ese último no cuenta realmente.

De hecho, mi vida sexual ha sido tan triste que doy pena. Mucha pena. Al menos, me consuelo, ahora tengo una voz de la que hasta Eurielle tendría envidia cochina.

Es etérea y hermosa, de ese estilo de voces que te hacen soñar y maravillarte de lo bonitas que son. Y no es porque lo crea yo, es que es increíble y no me creo que soy yo la que está cantando.

Estoy recitando un verso malamente (porque no se me da nada bien el inglés y siempre hago chapuzas cuando intento cantar en ese idioma) de If I Could Be Where You Are de ENYA, pasando de uno a otro género de música según me da por ahí, ya que tengo gustos diversos, y siguiendo alegremente a las mariposas mientras reflexiono sobre mi horrenda suerte con los hombres, cuando el milagro pasa.

Me detengo paralizada a la entrada de un claro idílico y suelto la toalla que tengo agarrada al pecho de la impresión, sin importarme que caiga al suelo porque ya no tengo frío, sino que estoy súbitamente acalorada y ruborizada.

Con las manos libres, me pellizco en las mejillas en un impulso estúpido para comprobar que realmente estoy viendo lo que estoy viendo, y me quejo cuando ello me duele.

Estoy incrédula. Más todavía que antes.

Así que aquí es a donde me estaban guiando esas maravillosas, portentosas criaturas a las que súbitamente amo con todo mi corazón.

Tal vez sean mis guías espirituales o algo así. Y están haciendo un trabajo que te cagas, decido en ese instante.

—Sí —asiento sabiamente sintiéndome en el Valhalla—. He muerto y estoy en el cielo, o el equivalente —murmuro con asombro, incapaz de parpadear o apartar la vista.

Paralizada, me quedo mirando con la boca abierta al pedazo de hombre que hay tendido sobre una losa de piedra, en mitad de un claro rodeado de mariposas azules y altos árboles en flor, completamente desnudo.

Creo que el universo podría estar enamorado de mí, y la pista es este regalo cuando hace un rato andaba pensando en mi patética vida sexual.

No sé cómo me lo habré ganado, pero esto, definitivamente, es el paraíso.

Y no pienso volver a quejarme.

Capítulo 3

El bello durmiente (y desnudo)

CRISTINA

Es como si el universo hubiera dicho «tus deseos son órdenes para mí, dulzura. Aquí tienes a tu macho, nena desesperada. Disfruta de un último revolcón, que te lo tienes bien merecido»; y no podría estar más de acuerdo con esa decisión magistral de tan sabio ser y con todo ese cariño que acaba de demostrarme.

O lo que sea este acto de amor supremo.

No puedo creer que haya tenido que morir (o casi morir, aún no me inclino por una versión más que la otra) para empezar a quererme tanto a mí misma.

Menuda imaginación desbordante que tengo. O quizá realmente este sea el Más Allá. Da igual.

Avanzo lentamente hacia el centro del claro y sigo mirándolo embobada, como si estuviese sufriendo de un ataque del síndrome de Súbitamente Atontada por la Belleza de un Hombre, que seguro que existe para muchas y muchos, pero hasta ahora no me había pasado a mí.

Me paso la mano por la cara solo en caso de que esté babeando sin darme cuenta, cosa que ahora mismo es muy posible, y mis ojos recorren el cuerpo del buenorro con la avidez de una mujer que lleva toda una vida de relaciones sexuales ocasionales e insatisfactorias.

El tío es un Thranduil con esteroides.

No en plan culturista de músculos inmensos y anaranjados, sino que su cuerpo, aunque marcado, es más fibroso que grande o abultado, aunque es altísimo y proporcionado. Cómo no.

No lo iba a imaginar enano, peludo y chepudo, digo yo. Pero no lo pienso mucho por si acaso algo me está oyendo.

Sus hombros son tan anchos que hasta yo me sentiría pequeña si se alzara sobre mí, y sus abdominales están tan marcados que se podrían usar como tabla de lavar. Y menudos muslos tiene el hombre. Ni que fuera corredor profesional.

Leches, el tío está recostado durmiendo la siesta como su madre lo trajo al mundo en mitad de un bosque y, aun así, por primera vez en mi vida, me siento pequeña y delicada a su lado. Es impresionante.

No puedo ni imaginarme cómo sería tenerlo de pie frente a mí. Debe de medir sus buenos dos metros de altura, calculo con ojo avizor.

Su largo cabello rubio y liso sería la envidia de cualquier modelo Pantene, y sus pestañas oscuras son dignas de un anuncio de esos alargadores de pestañas que nos intentan vender (como todo) a base de verlos en todas partes; y sus orejas son bonitas y puntiagudas como las de los elfos de las películas de El Señor de los Anillos.

No tiene las cejas ni tan oscuras ni tan frondosas como Lee Pace, pero sí que son más oscuras que su brillante y saludable cabello de oro, y su rostro haría morir de celos a Adonis, y a hasta a Travis Fimmel mismísimo (por herejía que ello suene).

De hecho, se parece un poco a él cuando Travis era más joven, durante sus días de modelo, cuyos carteles de anuncios de calzoncillos colgados en el metro de Londres hacían que algunos hombres protestaran porque se sentían intimidados por su bulto, y muchas mujeres causaran accidentes de tráfico en las carreteras en las que estaban los anuncios por reducir la velocidad para mirarlo.

Entre otras cosas.

Desciendo la mirada, absolutamente desvergonzada y extasiada por lo que estoy viendo, hacia esa parte en cuestión.

Tiene un pene bonito. Y grande, al menos con mi escasa experiencia en la vida real y sumándole todos esos vídeos porno que me veía durante noches solitarias, en aquellos tiempos lejanos en los que tenía tiempo para ello, y no estaba tan agotada que lo único que quería era desaparecer para el mundo cuando llegaba a casa de mis muchos y variados trabajos.

Cómo no. Todo en este hombre es bonito, así que, ¿por qué no también su miembro viril? Resoplo.

No tiene vello, y la verdad es que lo prefiero así porque, si yo me depilo, a mí me gusta que los hombres también lo hagan. Es un gusto personal. El vello púbico o en general, realmente, no me resulta atractivo, así que a cada quien lo suyo.

Y como este es mi sueño gano yo.

Aparte de tener más o menos lo que un hombre se supone que debe de tener ahí debajo (pene y huevos, vamos), también tiene una serie de bultos pequeños a lo largo de su envergadura que, cuando los toco, son duros pero flexibles y me hacen preguntarme qué clase de imaginación tengo.

Una pervertida, está claro.

Me apuesto a mí misma, porque como estoy sola aquí no tengo a nadie más con quien apostar, a que son una especie de vibradores que dan directamente al punto G para estimularlo, o algo así.

Toco sus pectorales con fascinación. Su piel es tan suave y sin mácula que me da envidia.

Me da un poco de cosa tocarlo mientras duerme, pero, en fin, en los sueños no existe el acoso sexual; y este sueño, o alucinación, o lo que sea, repito una vez más, es mío.

Y ya que, o me estoy muriendo, o voy a morirme y esto se va a acabar cuando mi cerebro se apague, al menos voy a disfrutarlo todo lo que pueda y más.

—Una súper pervertida, eso es lo que soy —me digo a mí misma riéndome de mi propia perversión, como la loca que aparentemente soy en el fondo.

Y he tenido que morir para descubrir cuánto.

Tuve un enamoramiento de proporciones épicas con Legolas cuando era más joven, y uno con Lee Pace como Thranduil (y con suficientes de los elfos de su corte como para darme cuenta de que tengo un algo por los hombres con pelo largo y reluciente vestidos con mallas); y uno bastante fuerte con Jon Bon Jovi joven. O con el cantante de Manskin; esa banda italiana de rock que ganó Eurovisión, hace poco.

Tengo un tablero en Pinterest dedicado a la belleza de los hombres con pelo largo. O lo tenía.

Así que eso explica que, ya que estaba pensando en lo mucho que me hubiera gustado al menos tener una relación sexual satisfactoria con un hombre atractivo (no hablemos ya de enamorarse, o de tener un enamoramiento, cosa que nunca he hecho más allá de los ocasionales personajes de ficción o cantantes mencionados, o de los modelos de Calvin Klein), mi mente se haya inclinado por una versión de uno de esos elfos.

Una versión que hace que se me suban los calores como a un volcán en erupción.

Sí, definitivamente este es mi tipo de hombre.

—Bueno, pues a caballo regalado no se le miran los dientes, o eso reza el dicho. Aunque seguro que este incluso los tiene bonitos —le digo a nadie en particular, porque el hombre, aunque pruebo a golpearle las mejillas con las palmas de las manos a ver si se despierta cuando no abre los ojos al aclararme la garganta, bruta como soy a veces, ni se inmuta.

Es como la jodida bella durmiente, pero en masculino y en versión para adultos.

—A ver si va a ser que tengo que besarlo para que se despierte y así tener algo de acción interesante.

No debería haber visto tantas películas Disney cuando era pequeña. O de mayor, porque me siguen gustando a pesar de que tengo ya los veinticinco cumpliditos desde hace casi un año.

Ahora tengo fantasías con ellas.

Suelto un suspiro, pero el momento dramático es interrumpido por la risilla que me sube por la garganta y que no puedo contener cuando me deshago de la otra toalla, que todavía me sujetaba el pelo ya casi seco, y me subo a horcajadas a mi bello durmiente, dejando a un lado las vergüenzas o tapujos.

O será Blancanieves.

Se parece más a Blancanieves, creo, eso de estar dormido aquí sobre una losa y no sobre una cama. Aunque de todas, formas, da igual, hay cosas mejores en las que centrarse.

Ojalá mi cerebro no me juegue malas pasadas y haga aparecer una bruja de piel verde en su lugar, porque estoy empezando a ponerme como una fiera de solo estar mirándolo, y no quiero que me interrumpan.

Pero soy tan masoquista que no me extrañaría nada.

—Menos mal que en el Reino de las fantasías sexuales todo está permitido, porque madre de Dios bendito, las ganas que le tengo a este hombre no son normales. En serio.

Mi cuerpo está empezando a arder de una manera conocida, pero mucho más intensa. Como si me hubiera tragado una montaña de afrodisíacos.

Mis muslos están húmedos del constante goteo de mi sexo y el vientre me arde. Mi respiración está acelerada y mis pezones erguidos.

Jamás había estado tan excitada en la vida.

—A ver si va a ser que soy…¿cómo se llama a esos que se ponen cachondos cuando ven a alguien atractivo dormido? ¿Somnófilos? No lo sé, pero definitivamente una pervertida de armario sí que soy por cómo me estoy poniendo —hablo nerviosamente mientras me acomodo sentada sobre él. Que firme está. Y que suave—. ¿Y por qué no dejo de hablar en voz alta? Joder, me estoy volviendo loca.

Maravillosos poderes del Cosmos que me habéis traído hasta aquí, rezo como la pecadora que soy, si esto es una alucinación, no la cortéis antes de que pueda imaginarme lo que tenga que imaginarme con este semental; porque estoy más necesitada que una perra en celo, y ya ni siquiera tengo la voluntad de avergonzarme por ello.

—Bueno, vamos allá, ¡despierta, Auroro o Blanconieves o como te llames! —digo, y, cuando eso no funciona, me inclino apoyando mis manos en sus firmísimos pectorales para besarlo a ver si eso sí que funciona.

En cuanto mis labios tocan los suyos, el hombre que es el cúmulo de todas mis fantasías hechas carne abre los ojos y me captura en esos ojos suyos, violáceos y tan bellos que es absolutamente imposible que sean reales de lo impresionantes que son, y acto seguido pone una mano grande y firme de dedos largos en mi coronilla, gime en mi boca, y me mete la lengua hasta el fondo de la garganta devolviéndome el beso con el mismo fervor, como si me hubiese estado esperando toda su vida.

Universo, pienso mientras ardo de deseo eufórico y su otra mano se posa en mis nalgas, haciendo fuerza hacia abajo e impulsando mi sexo desnudo a frotarse contra su miembro, que está empezando a estar tan despierto como él, en estos momentos, te adoro.

Pero, como me interrumpas ahora, te mato.

Capítulo 4

El mejor auto-regalo de todos

CRISTINA

Este hombre besa como un dios del pecado y la lujuria encarnado.

Dos segundos desde que se ha hecho cargo del beso, y ya no soy capaz ni de recordar mi propio nombre.

Y esas manos, madre del amor hermoso esas manos, deberían ser bendecidas y tener un altar propio. Yo las adoraría como toda una devota pagana a las sensaciones que me causan.

Sobre todo la que ahora mismo ha colado entre mis piernas, y cuyos dedos frotan mi clítoris y exploran mi entrada, tan mojada que le haría la competencia a las cataratas del Niágara, con un ardor que me hace moverme contra ellos como la degenerada totalmente desesperada que soy.

Me escucho a mí misma gemir, siento que mi cuerpo pierde el control y que se estremece con espasmos que me sacuden como rayos, y tengo el orgasmo más intenso de mi vida mientras la mano de él no deja de moverse contra mi centro y sus labios y su lengua siguen devorando mi boca.

Caigo sobre él cuando mis piernas se sacuden y pierdo fuerza en las extremidades, pero a él ni parece afectarle mi peso.

Este sueño es perfecto. Este sueño o alucinación o Más Allá, o lo que sea, es el mejor que he tenido en toda mi vida, y no creo que quiera despertar ahora mismo ni aunque me pagaran por ello.

Mi mente está tan atolondrada por el mejor orgasmo de todos los tiempos que no me doy ni cuenta de que el Thranduil buenorro me está hablando hasta que me aparta el pelo de la cara y, con una sonrisa llena de humor y una arrogancia muy masculina, me habla de nuevo (Dios, qué sonrisa. Tengo ganas de llorar solo de pensar que este hombre no existe en la realidad y de que quizá despierte y él solo viva en mi imaginación. No he visto ser más hermoso y sexy en mi vida).

—Te he estado esperando toda una vida —me dice—, y a pesar de que te he imaginado durante miles de años, haces que mis sueños palidezcan en comparación cuando te miro, amor mío. Al fin estás en mis brazos y mi corazón es libre de soledad. No puedo esperar a pasar toda una eternidad a tu lado. Eres magnífica.

Es tan romántico y tan bonito que siento que me estoy enamorando peligrosamente de un hombre que no es real solo por este momento, tan hermoso y tan increíble, y esta conexión que siento entre ambos.

Es impresionante lo que nuestro propio subconsciente es capaz de hacernos.

Se me llena la garganta de lágrimas porque, por un lado, no me había dado cuenta de cuánto quería que alguien me mirara en la forma en la que él lo hace y me dijera palabras bellas de enamorado hasta que él lo ha hecho. De cuánto anhelaba ser amada.

Y eso que me he pasado la vida entera rehuyendo a los hombres, y diciéndome que no necesitaba romance para ser feliz y que me bastaba conmigo misma. Y hasta ahora me bastaba, sinceramente. Pero él tiene algo que me atrae como una polilla a una llama, y supongo que es lógico dado que lo ha creado el universo para mí.

Pero por otro lado me siento miserablemente patética y avergonzada, porque él es un producto de mis deseos subconscientes, que están ahora mismo golpeándome de lleno en la cara con la cruda verdad de los deseos más secretos de mi corazón.

Esos que a veces son un secreto hasta de mí misma; porque son demasiado frágiles y demasiado bochornosos como para admitirlos.

Me aclaro la garganta, y me pregunto cómo es posible que pueda seguir siendo la yo incómoda, tímida y que nunca sabe cómo mantener una conversación normal con la gente, ni cómo responder a las cosas, especialmente cuando son emocionales, a pesar del hecho de que estoy en un sueño en el que tengo plena autonomía para desear lo que yo quiera; y hasta podría llegar a creerme que estoy consciente, y no en alguna especie de coma, si no fuera porque él acaba de re-confirmarme que esto no es real (ningún hombre, me dice esa vocecilla maliciosa de una autoestima que a veces no es que sea baja, sino que está casi muerta y enterrada, antes de poder acallarla como hago siempre con afirmaciones positivas, te mirará nunca así).

—Uh. Ah. Vaya —maravilloso Cristina, vuelve a pincharme con sarcasmo esa voz que siempre surge cuando tengo dudas, lo estás haciendo tan bien. Eres idiota incluso en sueños. Le doy patadas hacia el fondo de mi mente donde pertenece e intento concentrarme—. No sé qué decir, eso tan bonito. ¿Gracias? A mí también me encantas. Eres hermosísimo —tartamudeo con emoción como una boba—. Más que eso. Es imposible que seas más increíble de lo que eres. Y tu sonrisa es lo más bonito que he visto nunca.

Y el resto de él también, añado mentalmente.

Él se ríe, como si mis palabras fueran lo más gracioso que ha escuchado jamás y estuviese súper feliz de verme (una parte de su cuerpo definitivamente está muy pero que muy feliz de verme todavía, y presiona insistentemente contra mi vientre con firmeza) y de oírme decir idioteces.

Es tan guapo que se me corta el aliento al mirarle.

El corazón me da un pinchazo. Parte de mí, una gran parte de mí, quiere que sea real con tanta fuerza que duele.

Esa parte de mí que siempre ha amado leer romance y aventuras e imaginar finales felices y nada realistas.

La misma que soñaba de niña con besar a Legolas y vivir eternamente joven junto a él bajo los árboles, feliz para siempre y lejos de mi madre y de la mundanidad del mundo humano. O con ir a Hogwarts, ser sorteada en Hufflepuff y casarme con Fred Weasley.

Ese trozo de mí que siempre ha sido, y será, una niña decepcionada con el mundo; llena de sueños y deseos que sabe que son imposibles; pero que siguió anhelando, aunque fuese en silencio y en secreto, que algún día se hicieran realidad.

Magia de la de verdad. Aventuras fantásticas. Y un amor imperecedero, leal y honesto.

Es lo que siempre he deseado y lo que realistamente sabía que sería imposible de conseguir, así que aprendí a conformarme. Me adapté a la realidad.

Pero nunca dejé de soñar con cosas imposibles, despierta o dormida; ni de cantar, aunque desafinara; ni de leer romances imposibles; o ver películas de Disney o bailar por toda la casa si estaba sola y nadie podía juzgarme por ello.

Así que tiene sentido que, si he de morir, este sea mi final: todos mis sueños en una sola escena que me hace sentir más viva de lo que nunca lo he estado despierta.

Escapismo, es como lo llamaba mi psicóloga.

Me relamo los labios, que todavía tienen su sabor (indescriptiblemente atractivo, como todo él; verde y fresco) y me pregunto con anticipación qué es lo que vendrá ahora.

Todavía ardo en deseos por él, y él por mí.

Y la manera en la que me mira…La manera en la que me mira es adictiva. Podría pasarme la eternidad atrapada en los impresionantes ojos de este hombre. Este elfo que me toca como si le perteneciera y, al mismo tiempo, yo fuera su dueña.

—¿Harás el amor conmigo y completarás el vínculo, Fuego de mi Corazón? —pregunta él con una voz ronca, masculina y profunda que me hace estremecer.

Nunca me habría imaginado que una voz me pondría como tonta por un hombre, pero, por Dios, qué voz tiene. Sería capaz de escucharla durante toda mi vida y no cansarme nunca de oírla.

Pero es que todo en él me pone tonta y me hace desear quedarme aquí con él para siempre y mandar a tomar por saco el resto.

El universo sabe bien como tentarme.

—Perdona, ¿qué has dicho? —le pregunto, porque estoy embobada por la belleza de su rostro de facciones perfectas y boca sensual, y por esa voz de truenos que hace que el aliento se me atasque en los pulmones, y no le he prestado atención a sus palabras. Algo sobre el fuego, creo. Y sobre hacer el amor, y eso es definitivamente un sí. Un sí muy, pero que muy definitivo—. ¿Podrías repetirlo?

Él se ríe entre dientes y acaricia mi pelo y mi espalda con ternura. Tanta ternura que duele de lo mucho que quiero, en este instante y una vez más, que esto sea cierto. No puedo dejar de desearlo con todo mi corazón.

Una de las mariposas azules revolotea sobre nuestras cabezas y se posa momentáneamente en mi hombro antes de echar a volar, y él se la queda mirando como si el bicho fuera una señal divina y sagrada, por la expresión que pone.

—¿Te casarás conmigo? —susurra con devoción en la mirada.

Es mi turno de reírme porque, si esto fuera real, estaría escandalizada y asustada de que un hombre cuyo nombre ni siquiera conozco me pidiera matrimonio tras darme un orgasmo sin intercambiar palabras, y mis alarmas interiores estarían gritando y repasando una y otra vez potenciales situaciones de peligro; en caso de que él fuera un psicópata que deseara seducirme y luego descuartizarme; o algún fanático de una secta; o vete tú a saber el qué.

Pero, como esto no es real, asiento como una niña tonta y enamorada de un hombre que ni conoce, pero con el que siente que ha soñado toda su vida.

—¿Y por qué no? Eres, literalmente, el hombre de mis sueños —me río de manera casi histérica porque súbitamente todo me parece graciosísimo.

Hasta yo misma de lo ridícula y ñoña que es mi cabeza. Y de lo feliz que me siento así, sin más motivos que el estar aquí con el elfo sin nombre diciéndome que me ama.

Estoy muy mal, y lo estoy disfrutando muchísimo. Si esta es la aventura que me esperaba tras la muerte, estoy convencidísima de que el universo sí o sí me quiere mucho y me está recompensando por los malos tragos de mi vida. Y me parece un precio más que justo.

Su sonrisa se hace más amplia y mi Blancanieves buenorro me besa exudando una felicidad contagiosa.

(Si es que hasta los dientes y la sonrisa los tiene bonitos.

Soy a la vez mi mayor regalo y mi peor enemigo, porque si despierto algún día, si es que realmente estoy en coma, y recuerdo a este ser de perfección masculina y lo comparo con cualquier hombre normal y corriente, no volveré a encontrar atractivo a ningún ser humano de carne y hueso jamás en la vida.

No tengo remedio.)

Él gime contra mi boca como si le estuviese costando contenerse y a mí casi me da un síncope por lo intenso del momento.

Se me pasa por la cabeza que un hombre como este, en mi vida anterior, no me habría mirado dos veces.

No soy un cayo, pero tampoco soy una modelo de Instagram. Soy bastante normalita. Ni guapa ni fea. Los hombres suelen mirarme durante unos segundos cuando paso, pero no suelen hacerlo dos veces.

Pero él se comporta como si yo fuera la mujer más hermosa del universo y, bueno, tiene lógica ya que es una creación de mi cerebro, ¿no? No soy tan masoquista como para imaginarme a un hombre que no me encuentre atractiva en mis fantasías sexuales.

Sus manos recorren mi piel como si no tuviera suficiente de mi tacto; su boca me besa como si quisiera grabarse a fuego mi sabor y probar cada rincón de la misma con su lengua; y su erección presiona deliciosamente contra el interior de mi muslo, húmeda y firme.

Estoy en la gloria.

—Más —exijo desvergonzada. Él agarra mis caderas con ambas manos y me eleva hasta que estoy sentada a horcajadas de nuevo sobre sus muslos y puede posicionar su miembro sobre mi entrada—. Sí —jadeo.

Jamás en la vida he estado tan necesitada como ahora. Sueno como una actriz porno, y estoy tan cachonda que ni me avergüenzo.

Su envergadura presiona contra mi entrada y la cabeza de su erección se hunde lentamente en mí, y yo echo la cabeza hacia atrás y gimo por las sensaciones tan intensas que ello me provoca.

Él responde a mi gemido con uno propio y aferra una de mis nalgas y la masajea mientras me penetra, y yo, como si me hubieran electrificado con endorfinas del placer, vuelvo a gemir y me muerdo los labios mientras miro fijamente el lugar que nos une cada vez más profundamente.

Por supuesto, es en este preciso momento, justo cuando él está a punto de meter su enorme erección en mí hasta la base y empezar a moverse, cuando el universo me la juega.

—¿Cómo te atreves a intentar robarme lo que es mío, furcia? —nos interrumpe una voz femenina llena de rabia y rencor.

Mi buenorro elfo se tensa y, con un rugido cabreado, sale de mí y me empuja al suelo con cuidado, dejándome al otro lado de la plataforma de piedra en la que estaba tumbado instantes antes, y se pone frente a mí con actitud protectora mientras yo emito un chillido del susto que me llevo (y de la incomodidad de haber salido de mí aunque no me hiciera daño).

Todo pasa en unos pocos segundos, en los que acabo más mareada que una perdiz.

Me cago en todos tus muertos, universo. Con lo bien que íbamos.

¿Por qué tenías que fastidiarlo todo?

Capítulo 5

El Rey Elfo

CRISTINA

—Princesa Vatra —escupe el elfo con odio en plan «qué haces aquí, perra».

—Rey Thrael —replica ella en tono burlón, haciendo una reverencia cargada de sorna e ira a duras penas contenida.

Thrael, lo ha llamado ella. Así que ese es el nombre de mi elfo buenorro. Y además es un Rey. Curiosas las cosas que hace mi mente, pero, supongo que si tiene que ser de la realeza, un Rey es más sexy que un príncipe.

Y, por lo que parece, no se llevan bien.

—No permitiré tu osadía, Vatra. He tenido demasiada paciencia contigo y tus-

Ella lo interrumpe y yo suspiro con exasperación porque quiero que esta parte del sueño acabe ya y volver a lo interesante.

—Ha pasado un tiempo desde que hablamos por última vez —le dice ignorando su advertencia—. He estado esperando mucho tiempo a que despertaras, pero mis sentimientos y mis deseos son los mismos. Estamos hechos el uno para el otro, y nada me impedirá tenerte.

Thrael hace una mueca de asco y furia y su aura, porque esa energía invisible que emana cargada de emociones que hasta ahora eran dulces y pasionales y ahora se han vuelto amargas y furibundas no se puede llamar de otra forma, se oscurece.

—Te lo dije hace tiempo y te lo digo de nuevo —responde Thrael—, esas emociones no pueden forzarse, Vatra. Vuelve a tus tierras y encuentra a otro que corresponda tus afectos, porque ese no soy, y nunca seré yo. Tú yo no estamos destinados el uno al otro.

Se lo ha dejado clarito, y a ella no le ha sentado nada bien por lo que veo en su expresión.

La mujer, que observo desde mi posición arrodillada tras la plataforma, lleva el larguísimo pelo negro con las puntas teñidas de rosa chicle peinado en un elaborado moño, que la hace parecer como si tuviera una segunda cabeza hecha de pelo pegada encima de la suya, llena de joyas ostentosas.

Ese peinado debe pesar una tonelada.

Si fuese real, el cuello le dolería horrores.

Es alta y curvilínea, cómo no; del estilo de curvas que te hace híper-consciente de tu propia falta de ellas. Todas perfectamente posicionadas para darle una envidiable figura de reloj de arena.

Tiene dos protuberancias en la espalda que están retorcidas, como si algo le hubiera arrancado unas alas y estas hubieran cicatrizado mal, y su rostro de rasgos finos sería agradable si no tuviera una mueca de rabia y asco en la cara.

Cuando desvía la mirada desde el elfo buenorro hacia mí con dolor y furia, me mira como si yo no fuera más que un montón de mierda en su camino.

Y ello me indigna.

Por mucha pena que ella me dé, no voy a tolerarlo. Así que me levanto de mi posición tras la piedra tallada en toda mi impresionante estatura media de metro sesenta y cinco y cuadro los hombros, devolviéndole la mirada con burla y descaro. Desnuda y sin un ápice de vergüenza en el cuerpo.

¿Por qué iba a tenerlo?

—Mira, no sé quién eres o lo que eres, princesita, pero ya lo has oído. Thrael es mío, nena. Y tienes que largarte de aquí ahora mismo —le digo señalándola con un dedo. —¡Fuera, y no interrumpas más! Estamos ocupadísimos ahora mismo, como puedes ver, y no me gusta el público.

Y añado para mí misma: ¡que te den, universo! ¡Haz que desaparezca y devuélveme mi momento feliz!

Hasta en mi último aliento tiene que joder la marrana, el cabrito. Y eso que la cosa iba tan bien.

Mi elfo me mira por encima de su hombro con orgullo y afecto, cruza los poderosos brazos sobre su amplio pecho de músculos marcados, y adopta una expresión fría y arrogante que es un contraste increíble con la manera tan dulce en la que me mira a mí, antes de dirigirse a la mujer que nos ha hecho un coitus interruptus.

—Márchate Vatra, y dile a tu madre la Reina que he despertado y que no olvido lo que me hiciste, ni tu papel en la maldición de mi pueblo. O el suyo con esa maldita Corona que me impuso —le dice de malos modos—. Pagaréis por ello a su debido tiempo, una vez haya recuperado mis poderes en su totalidad y mi Reino de las manos de la bruja Shuyana. He tenido ya demasiada paciencia con vosotras dos.

Ay, que esto se está poniendo dramático.

Y yo que solo quería un revolcón, y resulta que estaba metida en un drama y no lo sabía. Uno con maldiciones y todo.

¿Y eso no podría haber esperado hasta que hubiésemos consumado y nos hubiésemos cansado a base de tener orgasmos y todo eso? Me pregunto yo. ¿O después de mi boda imaginaria?

Hasta estaba ya imaginando mi bonito vestido de boda para después, de esos que vi en Pinterest y guardé en un tablero cuyas ideas nunca iba a usar, y tenía pensado intentar hacer que apareciera por arte de magia solo deseándolo; ya que la cosa iba tan bien y creía que, tal vez, este sueño realmente estaba atado a mi voluntad consciente y que podía cambiarlo a, valga la redundancia, mi santa voluntad.

Me equivocaba.

Mi mente traicionera lo ha jodido todo con mi obsesión con el melodrama y el salseo.

Céntrate en lo positivo, me digo de nuevo, y mi mirada se fija en el culo de mi elfo. Definitivamente entra en el Reino de lo positivo. Esas nalgas me dejan en trance unos segundos.

Ni los yonkis de gimnasio las tienen así de bonitas y firmes, estoy segura.

La mujer, en cambio, se está poniendo cada vez más roja y tiene pinta de estar muy, pero que muy furiosa y dolida con las palabras de Thrael.

Lo siento, bonita, pero voy a hacerte desaparecer, pienso, y cierro los ojos y me concentro en intentar controlar el sueño o lo que sea esto para hacer eso mismo y volver a lo interesante.

—Dime, Rey de los Silvanos, ¿acaso crees que esa puta puede ser tu Reina Prometida? —grita ella con voz llena de cólera—. ¡Mírala bien! No es nada. ¡Ni siquiera es hermosa!

Thrael se tensa, furibundo, pero yo me adelanto.

—¡Oye! —me quejo, abriendo los ojos y frunciendo el ceño—. Te prohíbo que me hables así, maldito producto de mi imaginación masoquista —le ordeno a la mujer imaginaria con indignación. Y, como estoy enfadada conmigo misma, añado—: Menuda mierda de giro dramático, estúpido cerebro. Siempre lo jodes todo. ¿No podrías haber pensado en algo con un final feliz y satisfactorio para ambos? Y mira que me he dedicado a entrenarte durante años en eso del pensamiento positivo. Serás traidor. Ni hasta en sueños puedo tener una relación sexual que sea buena hasta el final.

Ambos me miran con extrañeza en los ojos, como si no tuvieran ni idea de lo que digo, pero yo me entiendo a mí misma y eso me basta.

Su expresión es tan realista que no puedo sino maravillarme de mi propia imaginación súper detallada, pero se me pasa en seguida porque todavía se me suben los calores al mirar a mi elfo y quiero que la histérica producto de mi mente se marche. Ahora más que nunca.

—¡¿Cómo te atreves?! —escucho chillar a la mujer cuando se le pasa el shock, histérica perdida y más roja que una remolacha del cabreo, pero la ignoro.

—¡Que te largues, he dicho! —le contesto perdiendo los estribos—. ¡Fuera, pesadilla chillona de pelo ridículo!

La frustración sexual no ayuda cuando estoy de mala leche. De hecho, es la principal causa de ella en estos momentos.

Cierro los ojos otra vez y me concentro de nuevo en intentar controlar la alucinación y hacer que ella desaparezca para seguir con lo mío con Thrael.

Y por ello no veo el rayo de energía que nos golpea de lleno a ambos.

Capítulo 6

En otro mundo

CRISTINA

Unos segundos atrás estábamos en el claro de un bosque, después suspendidos durante un vertiginoso y aterrador instante en el aire, y ahora estamos cayendo a toda velocidad hacia el mar.

Abro la boca para gritar justo a tiempo para tragarme un montón de agua salada y, si no fuera porque Thrael me agarra, me eleva la cabeza por sobre las olas y hace que vomite el agua, me habría ahogado en esta maldita alucinación inesperadamente demasiado realista.

Durante un segundo, se me pasa por la cabeza que tal vez no sea un sueño, ni el Más Allá, ni ninguna de mis otras teorías, porque el dolor de mi cuerpo al golpear contra el agua ha sido muy real, y el ardor de mi garganta, el frío del mar y la fuerza de las furibundas olas de este mar rugiente y embravecido, también se sienten muy reales.

Pero no puede ser.

Eso de acabar en otra realidad a través de un espejo solo pasa en películas, libros y series de televisión.

¿Verdad?

—Tranquila, mi Reina. Nos llevaré hasta la costa. Aguanta solo un poco más —me grita Thrael para hacerse oír por encima del rugido del mar.

Yo apenas le presto atención. Estoy demasiado ocupada teniendo una crisis existencial como para hacerlo.

Thrael no me suelta, pero yo me aferro a él como un percebe por si acaso mientras él nada con ese poderoso cuerpo suyo hacia lo que debe ser la costa, aunque yo no veo nada entre tanta ola gigante y furiosa que cada pocos segundos intenta hundirnos en el fondo marino.

—Ya casi estamos —grita el elfo. O eso creo que dice.

Estoy hiperventilando y mi cerebro va a mil.

¿Es posible que esto sea real?

No, no puede serlo, me digo con una nueva ola de pánico. Esto no es El 10º Reino. Pero se siente tan cierto…

Tocamos fondo justo cuando creía que Thrael se había equivocado y que nunca saldríamos vivos de este mar. Mis pies rozan arena y rocas, y ahogo un sollozo porque estoy demasiado ocupada acordándome de respirar y de no tragar más agua salada.

La garganta me arde, el pecho me arde, los ojos me arden, todo arde de manera dolorosa y terrible.

La lujuria ha pasado a un lejano segundo plano y ahora mismo no pienso en nada que no sea en pisar tierra firme y en lo terrorífico que es el mar. No quiero volver a nadar en uno jamás.

Cuando al fin nos acercamos a unos metros de la costa, estoy tan traumatizada por la experiencia y el estrés de no saber qué me pasa ni dónde estoy que rompo a llorar.

Thrael me acuna en sus brazos y me lleva hasta la playa, donde se sienta sobre la arena conmigo en su regazo y me abraza hasta que se me pasan los lloros. Y no se queja cuando le lleno de mocos el hombro y un mechón de su larga cabellera de oro.

Ello, no sé por qué, me hace llorar con más fuerza.

—Shhhh, estás a salvo. Tranquila. Estoy aquí —me susurra al oído.

Algo de lo que dice hace clic en mi cabeza, porque de repente yergo la cabeza y me lo quedo mirando como si lo viera por primera vez y las piezas estuviesen empezando a encajar, aunque todavía no tengan sentido. Al menos no en las normas de la realidad con las que me he criado.

Tal vez simplemente haya estallado psicológicamente y me haya vuelto loca del estrés, y mi cuerpo esté en algún sanatorio mientras mi mente está aquí, donde quiera que esto sea.

Pero es una posibilidad que descarto tan rápido como me viene a la cabeza, porque esto es demasiado realista como para que yo lo haya imaginado; y ello me asusta, no sé si más o no, que el pensar que tengo un tumor, o que estoy en el limbo, o muerta, o que me he vuelto loca y estoy atrapada en una alucinación perpetua; o cualquiera de las muchas teorías que he tenido volando en mi cabeza a cada segundo desde que el espejo me engulló.

—Antes me has llamado Reina. Y esa mujer loca también ha dicho algo sobre una Reina Prometida —recuerdo de repente, limpiándome la nariz goteante con el dorso de la mano como una niña y con voz afectada por el agua salada. Joder, como me duele la garganta. Es horrible—. ¿Dónde estamos y quién eres tú? ¿Es esto real?

Lo último lo pregunto al borde de otro ataque de nervios y con histerismo. De lo único que estoy segura es de que el universo me la está jugando. Eso es todo.

Nada de regalos para mí, al parecer.

Al menos puede que no esté muerta, ni loca, ni tenga un tumor en la cabeza. Eso es algo positivo a pesar de todo, y me aferro a ello con uñas y dientes.

—Eres la Reina Prometida de los elfos Silvanos, nuestro pueblo. Y mi Alma Gemela —me responde él con calma, como si fuese de lo más evidente y todo el mundo lo supiera, y pasa olímpicamente del hecho de que le estoy mirando con la boca abierta como un pez fuera del agua—. Y yo soy Thrael, Rey de Nildfein, y…No sé muy bien dónde estamos, pero estoy seguro de que lo sabré muy pronto. No te preocupes por eso.

Estoy tan atolondrada que suelto lo primero que me viene a la cabeza.

—¡Pero si ni siquiera sabes mi nombre, hombre! —le chillo a la cara con un furor impulsivo, y ahora es su turno de quedarse estupefacto por mi arrebato—. ¿Cómo voy a ser tu Reina Prometida, o lo que sea eso, vamos a ver? No tiene sentido.

—El destino lo…

—¡A la mierda el destino! —grito, sintiéndome caliente por un motivo muy diferente al de la lujuria. Mi mente nota una vez más lo guapo que es, pero el resto de mí está atrapado en el drama de mi crisis existencial. Ser o no ser, ¿es esto real o no? Esa es la cuestión—. Lo único que he reinado en mi vida son esos reinos cutres que te construías tú mismo en el Tzar, cuando los ordenadores eran cajas lentas y no tenías nada más a lo que jugar. Y casi siempre perdía contra la maldita máquina —le chillo, con la mente a mil por hora y la coherencia impulsiva de un mono en mitrad de un ataque de histeria.

Estoy, definitivamente, hiperventilando.

¿Reina? ¿Yo? Es de risa.

La teoría de la alucinación vuelve a coger fuerza.

Vamos a ver, me encantaba jugar al SimCity cuando tenía tiempo para ello, años y años atrás, pero, ¿Reina? ¿Destino? ¿Alma Gemela?

Debe de estar confundido. O tan loco como yo.

La expresión de Thrael se torna seria y solemne.

—No sé qué es un Tzar ni quién o qué te derrotó, mi amada, pero te aseguro que jamás nadie volverá a hacerte daño mientras yo viva. Daría mi vida por ti.

Qué bonito.

Y qué de macho, pienso soltando un bufido que no sé si es de risa, de indignación porque asuma que necesito su protección (y no soy tan tonta como para no darme cuenta de que, si realmente estamos en un mundo de magia, entonces voy a necesitarla), o del hecho de que mi ridículo corazón dé un vuelco, como si fuese yo una de esas heroínas con personalidad de papel de las novelas románticas ñoñas que leía mi anterior compañera de piso (y que a veces leo yo también, para qué engañarnos).

Me he encargado de mí misma toda mi vida. He trabajado para pagarme un techo sobre mi cabeza y comida en mi estómago desde que tengo dieciséis años. Y nunca he necesitado que un hombre me salve.

Siempre me he salvado yo solita.

—Vale, hombretón, todo eso es muy bonito y te lo agradezco. Pero no soluciona nada.

Thrael frunce el cejo como si le molestaran mis palabras.

Pues que se moleste.

No conozco de nada a este hombre, a este elfo, me grita mi mente de repente; y, sin embargo, hace unos minutos me estaba enrollando con él y diciéndole muy alegremente que me iba a casar con él. Así como si nada.

¿Acaso he perdido la cabeza?

¿Acaso no es esa una pregunta retórica?

—Amada mía, ¿podría, por favor, saber tu nombre? —me pregunta él con seriedad y con suavidad, como si mi nombre fuera lo más importante ahora mismo, y no el resto.

Como por ejemplo que estamos en pelota picada en mitad de una playa a saber dónde en medio de un mundo lleno de magia.

—Cristina.

Al menos eso es algo de lo que conozco la respuesta.

—Kiristina —repite él intentando imitar mi pronunciación. Lo tienen miles de personas en el mundo, pero él lo pronuncia como si fuese único y sagrado—. Un nombre bello, como su dueña —me sonríe y el cerebro se me cortocircuita.

Joder, pienso de nuevo, menuda sonrisa. Me afecta con la misma intensidad que la primera vez que la he visto, y creo que lo hará siempre sin importar cuantas veces me bendiga con ella.

Este hombre debería ser millonario solo por lo hermoso que es. Seguro que le pagarían millones por sonreír frente a la cámara, porque esa cara suya haría que se le cayeran las bragas hasta a la más pura de pensamiento. Y yo de esas no he sido nunca.

Mi mente está tan limpia como un vertedero, y con eso lo digo todo.

—Supongo que lo es —respondo tragando saliva y recordándome a mí misma que respirar es importante, porque él me ha robado otra vez el aliento.

Este elfo es malo para mi salud. Especialmente los pulmones. Y el cerebro. Y la lujuria frustrada. Y todo en general.

—¿Hace alusión a los Árboles de las Almas?

—¿Los Árboles de qué? —vale, su sonrisa me ha dejado tonta, y con razón, pero es que no entiendo nada de lo que dice. O de lo que está pasando.

Thrael ladea la cabeza para mirarme a los ojos y me aparta un mechón mojado de la cara con ternura, dejándome patidifusa una vez más. Nadie me ha mirado así nunca. Nunca imaginé que yo sería, de hecho, la receptora de una mirada como la suya.

Tierna, afectuosa, cercana e intensa.

Tiemblo levemente, y no es por el frío. Estoy helada, pero no siento tanto frío como debería sentir, considerando que acabamos de salir del mar, todavía estamos mojados, y hay un montón de corrientes de aire helado chocando contra nuestras pieles. Y que además el cielo está tan gris que parece que vaya a llover en cualquier momento.

—Los Kristin-Tar —me explica él, y yo me fuerzo a prestar atención a sus palabras, porque sus labios y esos ojos suyos me están robando la poca razón que me quedaba. Y no era tanta—. Los Árboles en cuyos santuarios los espíritus de los Rezagados, aquellos muertos que desean volver a vivir en Aldamar o que no han completado su ciclo de vida, descansan sus almas cansadas en vez de unirse a los demás fallecidos en sus barcos de plata hacia el Más Allá.

—Ah, pues no. No creo —le digo, confusa por tanta terminología misteriosa—. Y, antes de que lo preguntes, no conozco su significado. Y no tengo ni la más remota idea de qué es lo que me estás contando.

Nunca le he prestado mucha atención a mi nombre, pero supongo que tendrá mucho que ver con el Cristianismo. Mi madre pasó un periodo de su vida en el que intentó ser devota a algo que no fueran las drogas.

Y falló tristemente. Pero yo me quedé con el nombre.

—Entiendo —dice él, y se levanta sin más conmigo en brazos como si nada. Sin gruñido de esfuerzo ni nada. Es impresionante. Esos músculos suyos no son de pega—. Tu piel está fría, mi Kiristina. Busquemos refugio y comida. No permitiré que mi amada esté hambrienta —suelta como si la mera idea fuera una ofensa personal a su orgullo.

Me doy cuenta en ese momento de que me gruñen las tripas y de que tengo hambre. Y casi hiperventilo de nuevo.

¿Es normal tener hambre en una alucinación?

¿Es normal sentir dolor físico y casi morir ahogada en tu propia imaginación?

No lo sé, y la respuesta me asusta.

Capítulo 7

La villa

CRISTINA

Encontramos una villa llena de gente de lo más variopinta tras caminar algo menos de media hora de la playa.

Casi media hora en la que Thrael intenta varias veces entablar conversación conmigo, pero yo estoy demasiado inmersa en mi crisis personal como para seguir el hilo de la conversación, así que él acaba dándose por vencido y se dedica a apartar ramas y conchas puntiagudas de mi camino para que no las pise. Todo un caballero.

Y muy arrogante, por la mueca de ultraje que hace cuando le insinúo que puedo caminar solita sin que él me abra camino por la maleza, como si ocuparse de que mi camino esté despejado fuera su obligación y su mayor placer.

He insistido en que me deje en el suelo pocos minutos después de que echase a andar, porque tanto contacto físico y tanto tener su bello rostro tan cerca me estaban causando reacciones físicas que ahora mismo prefiero no tener que afrontar, y él lo ha hecho con tal cara de pena que me han dado ganas de decirle que podría llevarme el resto del camino, calores o no.

Pero tengo suficiente con el lío mental que llevo, y necesito aclararme las ideas de manera urgente. Y él y su desnudez no ayudan.

—¡Espera! —exclamo y lo cojo de un brazo sin pensar, y Thrael se detiene en seco y se pone frente a mí de manera protectora, mirando hacia todos lados en busca de peligro y confundiéndose cuando no ve nada. Pero no es eso lo que a mí me ha hecho gritar con escándalo—. No podemos ir a la villa esa. Estamos desnudos, Thrael —le digo, y me cubro con la mano que tengo libre, presa de un repentino pudor del que me acabo de acordar.

Como no puedo elegir si cubrirme los senos o la entrepierna, opto por la entrepierna. Aunque de todas formas él ya lo ha visto todo, y por extraño que parezca, no siento pudor alguno cuando me mira. Quizá por la forma en la que lo hace, tan llena de deseo y admiración.

Él y relaja los hombros y me mira con una ceja arqueada.

—¿Y qué importa que estemos desnudos? La desnudez es el estado natural del cuerpo.

Ahogo un resoplido de risa y me ruborizo.

—¡Pero eso no significa que quiera ir desnuda por ahí! —protesto en vano—. O que me sienta cómoda con ese «estado natural» en público. Especialmente no en un lugar lleno de gente —le explico con cierta exasperación.

—Eres hermosa y no hay nada de lo que avergonzarse. Tu belleza es incomparable.

Este hombre no entiende el concepto de «tener vergüenza» ni el de «cubrirse las partes es de educación social básica».

—Tal vez a ellos sí les importe. Y estarían en su derecho —suspiro, dejando lo de hermosa y lo de belleza incomparable a un lado. Me halaga, pero no pienso ir desnuda por ahí. Tengo mis límites y ya he cruzado muchos en este chocante estado mental en el que estoy—. Y además caminar desnudos por la calle no es precisamente una buena conducta civil, ¿no crees?

Su ceño se hace más profundo.

—Entiendo. Eres tímida, mi amada.

Me aguanto las ganas de soltar un resoplido.

De eso nada, me quejo mentalmente. Bueno, me corrijo, eso depende de para qué.

Para liarme con él no he tenido pudor alguno.

—Ajá. Lo que tú digas —ni confirmo ni desmiento—. ¿Crees que podemos encontrar algo de ropa o no? —me impaciento.

—Encontraré algo para que puedas cubrir tu pudor.

No dice nada sobre cubrirse a sí mismo. Como si le diera igual.

Con un cuerpo así, no me extraña que el hombre sea un exhibicionista; pero yo, ahora que mi mente está empezando a funcionar más o menos de manera coherente y a hacerse a la idea de que estoy realmente aquí, donde quiera que sea este mundo y lugar, insiste en aferrarse al decoro que he tenido toda mi vida.

Hasta me costaba hacer topless en la playa si pensaba que alguien estaba mirando. Y eso que soy defensora total de «cada una hace lo que le da la gana con su cuerpo, dentro de unos límites» (lo de los límites lo añadí cuando pillé a la vecina del séptimo masturbándose una vez en la parada del bus. Fue uno de los momentos más incómodos de mi vida), pero me cuesta aplicármelo al mío.

Thrael encuentra unas hojas de palma gigantes, flexibles y verdes, y un alga seca que hace las veces de cuerda, y con ello elabora un vestido que, a pesar de ser básico, es bastante más elegante de lo que los materiales que ha usado podrían sugerir.

Me siento algo así como una salvaje a la moda.

Con mis partes pudientes cubiertas, y las suyas todavía al descubierto (y todavía sin mostrar un ápice de vergüenza), nos dirigimos al fin hacia la villa que podemos ver en la distancia tras subir unas dunas de arena caliente, y descendemos por la orilla de un río que baja hasta el mar embravecido.

Los habitantes de la villa son altos, aunque no tanto como Thrael mismo, y sus pieles brillan como si estuvieran cubiertas de glitter en patrones translúcidos de escamas, que hacen parecer como si se las hubieran maquillado o se hubieran puesto un spray de esos que te hacen brillar bajo el sol.

Me recuerdan a los maquillajes de sirena que solía ver en YouTube e Instagram, aunque mucho más sutil.

Me quedo mirando a uno de ellos, una mujer de ojos grandes y turquesas, que salta hacia el río de aguas profundas que en dirección al mar cuando nos acercamos.

No será que…

—¿Son sirenas? —le pregunto a Thrael con asombro y fascinación.

El elfo asiente, tras ofrecerme la mano para que salte un desnivel particularmente alto que separa el asentamiento de las dunas y lo oculta a la vista desde la playa.

—Mér, como se llaman a sí mismos —confirma—. Los hijos del mar.

—Guau. ¿En serio?

—Sí —contesta Thrael con el ceño ligeramente fruncido, como si no entendiese el porqué de mi incredulidad.

Pero es que no me lo puedo creer.

Sirenas y tritones que viven en una villa a los pies de un ancho río de aguas lentas, cerca de la orilla del mar. Esto es cada vez más surrealista.

Voy a ver sirenas. En persona.

O, bueno, todavía no me decido de si esto es real o no, pero poco a poco mi cerebro me va convenciendo de que lo es; así que, por mi propio bien, voy a empezar a pensar que realmente he viajado a otro mundo, a otra dimensión, a través de un espejo.

De solo pensarlo me entran ganas de reír como si hubiese perdido la chaveta. Cosa que posiblemente haya hecho.

Veo una larga cola escamada color turquesa y oro salir del agua en la zona que ha saltado la chica que, sí, definitivamente es de una sirena, aunque sea diferente a las colas de sirena de las series de televisión.

Para empezar, sus aletas traseras son más grandes y tiene una tercera aleta dorsal larguísima que le sube por la cola hasta los omóplatos, siguiendo la línea de la espina dorsal; y la cola es mucho más grande y musculosa que un par de piernas con una funda que las cubre como las de la tele. Y además no se dobla en las rodillas, eso definitivamente.

Se nota a la vista que es poderosa y flexible, por lo que veo cuando la sirena salta del agua y nos mira durante unos segundos suspendida en el aire, antes de hundirse en ella de nuevo ágilmente como lo haría un delfín.

—Impresionante —digo maravillada—. Es preciosa.

Menuda envidia le tengo. Me encantaba ver H2O y siempre soñé con ser una sirena cuando era niña.

Y elfa. Y hada. Y bruja. Y un millón de cosas más.

Aunque ahora mismo el mar me de miedo de solo pensar en él. No se me olvida que casi me ahogo hace unas horas.

Thrael sonríe como si mi maravilla le pareciese tierna y tira de mí gentilmente hacia la pequeña villa, hecha de sencillas, pero bonitas casas de madera; adornadas con conchas y perlas en las paredes y marcos de puertas y ventanas, y con tejados de algas marinas secas y trenzadas; y yo le dejo, porque estoy demasiado fascinada mirándolo todo con la boca abierta, especialmente a los mér, como para mirar por dónde ando.

—Te reconozco, Thrael, Rey de Nildfein —dice un hombre con arrugas alrededor de los ojos y cabello blanco nieve cuando nos ve pasar hacia la casa principal, haciendo que nos detengamos en seco frente a él—. Ha sido un largo tiempo desde que pisaste estas tierras.

Thrael inclina su cabeza con elegancia, pero no suelta mi mano.

—Honorable mér. Venimos en son de paz a pedir víveres, transporte y direcciones.

El mér sonríe.

—Entonces tendrás que hablar con nuestra líder, Béria —dice, y señala la gran casa a la que íbamos dirigidos—. Pero he de avisarte de que está de mal humor. Han sido avistados humanos cerca del borde de nuestro territorio, y ello nunca es buena noticia para los mér.

El rostro de Thrael es serio e impasible.

—Comprendo. Tal vez la Señora Béria desee pues hacer un trato.

Yo me siento incómoda, considerando que soy humana y que los mér no parecen tener buena opinión de nosotros, por lo que percibo.

Me pregunto qué es lo que les habrán hecho los humanos para que un hombre que parece tan sereno diga eso y, ruborizándome, me ajusto el vestido improvisado hecho de hojas sobre el escote cuando el mér me mira sin perder la amabilidad.

—Tal vez. Tendréis que preguntarle, Rey Elfo.

El tritón desciende la vista y empieza a trabajar de nuevo en sus redes de pesca, dando por zanjada la conversación, y Thrael empieza a caminar de nuevo hacia la casa principal de la villa.

—Humanos en territorio mér —le oigo suspirar con pena y rabia—. Los mortales nunca aprenden de sus errores.

Me dan ganas de recordarle que yo también soy mortal, porque tengo la sensación de que no lo está teniendo muy en cuenta, pero tengo tantas preguntas bulléndome en la cabeza que no es lo primero que me sale de la boca cuando hablo.

—¿De qué errores hablas?

Thrael se detiene frente a mí cuando estamos subiendo las escaleras que dan al porche de la casa principal de la villa y se gira a mirarme.

—No sé cuánto tiempo llevo maldito, envenenado y dormido a la fuerza en ese bosque encantado —me responde con la voz cargada de emociones profundas y complejas—. Pero, de lo que recuerdo cuando estaba despierto, los humanos exterminaron a casi la totalidad de los mér antes de que la Gran Alianza de dragones Kánnmar, Qendi y duengar de los Reinos bajo las montañas los expulsara de la mayoría de sus tierras. Yo mismo dirigí los ejércitos de Nildfein para detener su invasión y sus abusos —lo que me cuenta, y su tono severo y furioso, me deja helada hasta las entrañas—. Aunque los mér nunca se recuperaron de tanta pérdida, y la mayoría abandonaron las costas que amaban para internarse en las profundidades marinas, dándoles la espalda a las demás razas de Aldamar. Para ellos, llegamos tarde. Y nunca nos lo perdonaron.

Siento un pinchazo en el corazón y se me cierra la garganta por las ganas de llorar. Siempre he sido sensible y estas cosas me horrorizan hasta la médula y me dejan helada el alma.

Hasta escuchar las noticias y los horrores que contaban los informativos me calaba tan hondo, que tuve que dejar de verlas por mi propio bien.

—Eso es…eso es horrible.

Me siento estúpida, porque no sé qué decir.

Las emociones se me acumulan en la garganta y no puedo ponerles nombre. No soy capaz de imaginar lo que estas gentes deben de haber sufrido. Lo que deben de haber perdido a manos de la humanidad.

—Sí, lo es —responde Thrael con tristeza—. Una tragedia imperdonable.

Asiento, sin saber qué más decir. Demasiado afectada por sus palabras y por las imágenes mentales que ellas me causan.

¿Cómo se responde cuando averiguas que: uno, no eres la única humana en Aldamar; y, dos: los humanos de por aquí cometieron un genocidio masivo contra otra especie para quedarse con sus tierras?

Cosa que, si comparamos esas acciones con las acciones de lo que yo recuerdo de la historia de la humanidad de La Tierra, tiene sentido. Porque no sería la primera vez, incluso con nuestra propia especie, que se hace algo así de inhumano.

Las guerras en La Tierra siempre tienen un trasfondo de codicia y crueldad. De fanatismo y horrores de pesadilla. Y sigue pasando a día de hoy, sin importar lo evolucionados que nos creemos.

Es triste ver que ni en un mundo mágico la humanidad cambia su naturaleza.

Nunca veo el telediario por estos mismos motivos; porque se me rompe el corazón y me amargo cuando lo hago. Porque dejo de creer en la humanidad y me cuesta volver a tener fe y recordar lo bueno. Recordar a los héroes, no de capa y espada, sino los que intentan hacer de La Tierra un lugar mejor para todos como pueden en su día a día.

Thrael coge mis manos entre las suyas con una expresión súbitamente suave en el altivo rostro.

—Tienes un corazón compasivo, mi Kiristina —me dice como si fuera consciente del torbellino de emociones empáticas que me asaltan. Trago saliva y me ruborizo cuando besa mis nudillos—. Ven, hemos de hablar con Béria.

Lo sigo con el corazón latiéndome a mil por hora y el recuerdo de la calidez de sus labios sobre mi piel.

Capítulo 8

Viejos rencores

CRISTINA

Béria es una mujer alta y delgada, con el rostro puntiagudo y ojos inteligentes y severos. Su largo cabello es de un azul intenso y está adornado con una tiara de perlas, y su cuerpo está vestido con las telas translúcidas que parecen preferir por aquí cuando están en forma humana.

Casi desnuda, vamos.

Aquí lo del pudor no se lleva mucho, por lo que veo.

—Bienhallados, Qendi. ¿Qué os trae por nuestras tierras?

No la corrijo cuando me llama Qendi, que creo que es el nombre que se dan a sí mismos los elfos, porque por lo que me han contado de los humanos decirles que soy humana no sería buena idea. O eso intuyo.

Thrael se inclina un poco más de lo que lo ha hecho antes con el tritón y yo me apresuro a imitarlo, logrando hacer una semi-reverencia menos torpe de la que me esperaba.

—Es un honor, Béria, Señora de los mér de este asentamiento. Sentimos venir a ti en necesidad y de este modo.

—Vuestras disculpas son aceptadas.

Los ojos de Béria recorren el cuerpo del elfo con abierto interés, y yo me descubro a mí misma sintiendo un ramalazo de oscuros celos y me riño en silencio por ello.

Quizá las palabras del elfo sobre ser su Alma Gemela y todo eso me han calado más de lo que creía, y estoy desarrollando algo de posesividad con él.

Él no parece notar nada. Ni la mirada de Béria ni mi súbito ataque de celos.

—Thrael, Rey de Nildfein —se presenta el elfo—. Y esta es mi amada y futura esposa, Kiristina.

Por el rostro de Béria pasa una expresión de sorpresa y decepción que hace que me aletee el estómago de placer y orgullo posesivo, y suspiro dándome por vencida por ahora con esos sentimientos y con las suposiciones de él, que no quiero analizar demasiado profundamente.

Necesito tiempo para aclararme las ideas y adaptarme a todo esto.

Los ojos de Béria se entrecierran y nos observan con sospecha, pero, sea lo que sea que andase buscando con la mirada en nuestros ojos, parece satisfecha con lo que ve y adopta una actitud mucho más relajada y amigable

—¡Su Alteza! —exclama la sirena, asombrada y complacida—. ¿Sois realmente vos? Tenéis que serlo, puesto que ningún otro Qendi se atrevería a reclamar vuestro nombre como propio. Y vuestra especie no suele mentir.

Thrael asiente.

—Ciertamente —responde con altivez. Tengo la ligera sospecha de que mi elfo es arrogante y no le gusta que lo pongan en duda, entre otras muchas cosas—. Así es. Y mucho me temo que mi prometida y yo nos hemos extraviado en vuestras tierras debido a…ciertas circunstancias que preferiría no mencionar. Y requerimos, por vuestra gracia, ropa, comida, agua fresca o vino y una montura rauda, a ser posible.

Guau. Esto es como escuchar una de esas películas de Hollywood sobre la Edad Media. Todo formal y de lenguaje comprensible, pero anticuado.

Los dejo hablar y negociar un rato más y me dedico a algo más interesante mientras tanto: observar la cabaña de Béria y los curiosos objetos que tiene repartidos por todas partes para saciar mi curiosidad.

Se trata de una cabaña de una sola planta, con una sala principal enorme, llena de asientos colocados mayoritariamente alrededor de una larga mesa donde podrían sentarse cómodamente una treintena de personas.

Debe de ser también el centro social de la villa y el gran comedor donde se reúnen todos, sospecho.

Al fondo hay varias puertas, que deben dar a los dormitorios y demás, y casi la totalidad de la pared derecha la ocupa una enorme chimenea en la que hay un fuego encendido con varios cazos suspendidos sobre éste, humeantes y con un olor invitador a guiso de pescado.

En una estantería junto a la chimenea hay apiladas conchas gigantes, que sospecho que hacen las veces de platos, y cocos partidos y vasos hechos de madera tallada. Y sobre las cómodas y estantes que hay en la pared a nuestra izquierda hay expuestos decenas y decenas de objetos: conchas pintadas en vivos colores; adornos hechos de cuentas brillantes, que reflejan la luz del sol que se cuela por las ventanas; una escama gigante y translúcida…

Y una colección de cráneos humanos.

Mis ojos se quedan fijos en ellos y los observan con horror.

Sí, son definitivamente calaveras humanas las que estoy viendo colgadas de una de las paredes. Al menos media docena de ellas.

—¿Kiristina? —la voz de Thrael me saca del momento de horror y me devuelve al presente.

Me ha preguntado algo, pero no sé el qué.

—¿Sí?

—Está cayendo el sol, y Béria desearía compartir la comida de su pueblo en una cena en nuestro honor e invitarnos a descansar esta noche en su hogar.

¿Incluiría esa cena carne humana? Estoy a punto de preguntar con angustia, asco y pánico, pero me obligo a sonreír y a asentir, tragándome la bilis que me sube por la garganta.

—Claro. Gracias, sería un placer.

Béria parece encantada con mi respuesta.

Me cubro las orejas con mi tupido pelo de manera disimulada y rezo para que no se dé cuenta de que soy humana.

Porque no sé lo que me harán si lo descubren.

Capítulo 9

Érase una vez una terrestre en Aldamar

CRISTINA

Pico de la fruta y la verdura que ponen sobre la mesa, y algo del pescado a la plancha, pero no toco ninguno de los guisos que sirven, porque tengo miedo de que no solo tengan pescado en su interior, por muy bien que huelan.

Me recorren sudores fríos durante toda la cena, pero logro aguantar las preguntas y las conversaciones, mayoritariamente porque la mayoría están interesados en Thrael, y no en mí, y están empezando a considerarme o silenciosa o estúpida.

O eso, o que desconozco el idioma en el que hablan con un fuerte acento. Algo que casi me hace tener una crisis cuando descubro, al fijarme en las palabras y repetirlas en mi boca con cuidado, que no estoy hablando en español. Ni en inglés, ni en ningún otro idioma de La Tierra que conozca.

Y que tampoco lo he hecho antes, con Thrael.

Y que no me había dado ni cuenta hasta ahora.

Por suerte, el elfo insiste en que estamos cansados y hemos de retirarnos pronto a dormir, y la cena con tertulia no se alarga hasta el amanecer, como creo que pretendía hacerlo Béria, con la excusa de que los Qendi no necesitan dormir mucho y los mér pueden pasar un par de días sin hacerlo sin sentirse muy cansados por ello.

O en ello insisten algunas voces de protesta de los mér cuando Thrael habla de retirarnos a la habitación de invitados tras cenar con ellos.

—Os agradecemos de corazón vuestra hospitalidad y algún día esperamos poder responderla con la nuestra propia, pero he de insistir. Mi prometida está cansada y yo también —dice Thrael una vez más en tono firme.

Ya lo ha hecho otras cuatro veces, y los mér siguen instándole a que nos quedemos y nos sometamos a sus preguntas curiosas, que el Rey Elfo evade con maestría y experiencia.

A estas alturas, yo estoy tan ansiosa y tan asustada de que alguien me descubra que ni la cuerda de un arco estaría tan tensa como yo lo estoy.

Necesito salir de aquí.

Thrael, al que en estos momentos podría besar de agradecimiento (seamos honestos, lo besaría aunque no fuera por ello. Este hombre —elfo, lo que sea— tiene unos labios increíbles) me ofrece su mano como todo un caballero de la realeza (cosa que me estoy empezando a concienciar de que realmente es) y caminamos juntos hacia la habitación de invitados que Béria ha dispuesto para nosotros, despidiéndonos con sonrisas agradecidas de los decepcionados mér.

Aunque la mía es mucho más tensa y falsa que la suya.

Respiro mucho más tranquila una vez la puerta se ha cerrado tras nosotros y nos quedamos a solas.

—¿Estás bien, Kiristina? —inquiere el elfo en tono preocupado apretándome la mano con suavidad.

Su expresión ya no es la altiva y distante pero cordial de antes, sino que muestra un lado más humano, a pesar de lo irónico que ahora mismo suene eso dado que no lo es en absoluto, cuando me mira.

Sus ojos se suavizan y su boca ya no está firmemente plantada en una sonrisa vacía y arrogante.

Me debato entre si contarle mis nuevas preocupaciones o no, pero al final el miedo me puede más. Él tampoco tiene una opinión precisamente buena de los humanos; y entiendo por qué, pero me asusta.

—Solo es el estrés. Nada más.

Él frunce el ceño, como si supiera que le estoy mintiendo.

—Puedes contarme cualquier cosa, no te juzgaré si eso es lo que temes —me dice, pero no insiste más.

Se da la vuelta para darme tiempo a procesar sus palabras y observa la habitación que nos han dado, y mis ojos se clavan en sus nalgas casi desnudas, perfectas y musculadas como todo él. Parece que tengo una obsesión con el cuerpo de este hombre. Cada ápice de él es hermoso.

Sacudo la cabeza para centrarme y abro la boca antes de que mis pensamientos puedan controlarla. Como suele sucederme.

—¿Has visto las calaveras?

Me maldigo en cuanto las palabras salen de mi boca.

Seré idiota.

Thrael se gira hacia mí con rostro súbitamente serio y lleno de desaprobación.

—Sí, las he visto —responde con tensión en el cuerpo y la mirada, y por unos instantes le tengo algo de miedo. Tengo miedo de que diga que aprueba de ello. Tengo miedo de imaginarme mi propia cabeza colgada de alguna pared cuando se den cuenta de que yo también soy humana—. Es un acto deleznable, sin importar cuanto dolor les hayan causado los humanos, el mostrar sus cabezas como si fueran trofeos. Son personas, por muy enemigos suyos que sean. E incluso colgar cabezas de animales, como algunos hacen…digamos que no es de mi agrado —la mueca que hace deja claro que está usando eufemismos, y que «desagrado» sería una palabra muy suave para describir lo que siente con esas cosas.

Algunas de esas cabezas, no añade, no eran lo suficientemente grandes como para ser consideradas de adultos; y ello, posiblemente, es lo que más me angustia.

Los niños nunca jamás tienen la culpa de las decisiones de los adultos, pero siempre pagan el precio por ello. Y ello es tan cruel que me desgarra por dentro.

El miedo desaparece y, de repente, tengo ganas de llorar del alivio. Me siento como si todas mis emociones estuviesen a flor de piel y fuesen mucho más intensas que de costumbre.

Es asfixiante.

Thrael se acerca a mí y alarga una mano, pero la deja caer segundos después, como si no supiese si le está permitido tocarme. Verlo dudar es algo nuevo.

Alzo la mirada y observo su rostro con mis ojos empañados, sintiéndome vulnerable y cansada y odiándome por ello, pero siendo incapaz de controlar el torrente de emociones que me asalta.

Demasiadas cosas en un solo día.

¿Ha sido solo un día?

—¿Seguro que no quieres hablarlo? —inquiere de nuevo con voz tierna y preocupada—. ¿Es eso lo que te tiene tan angustiada, mi Kiristina?

Durante unos instantes, cuando le miro a los ojos, este momento parece algo más íntimo que cuando estábamos enrollándonos en el bosque. Y eso que le han dado ropas que él ha accedido a ponerse y todo para la cena: una túnica de la misma tela casi translúcida que los mér visten, un pantalón ancho del mismo material (a través del cual se le ve todo todito), y unos zapatos ligeros de cuero, que son lo único que cubre algo.

Está arrebatador, pero este hombre estaría arrebatador hasta con un saco de patatas a modo de vestimenta. Es lo que tiene ser así de atractivo.

—Se me pasará. Gracias —le respondo con voz queda, pero más tranquila. Tengo la sensación de que él está de mi lado, humana o no humana.

—Puedes confiar en mí, sea lo que sea lo que te angustie. Te escucharé y haré lo que pueda por ayudarte.

—Gracias —le respondo de nuevo con voz queda, mucho más aliviada cuando percibo honestidad en sus palabras.

Él me sonríe.

No con una de esas sonrisas arrogantes y ufanas, pagado de sí mismo, de las que a veces hace gala, sino una genuina. Pequeña, tierna y suave.

Tan vulnerable como yo me siento.

Por primera vez desde que lo he conocido, soy plenamente consciente, hasta la médula, de que Thrael es un hombre, un elfo, y no un sueño, ni una imaginación, ni una creación de mi mente; y también de que no lo conozco en absoluto, pero a pesar de ello sigo igual de cautivada por él como cuando lo vi por primera vez, tan hermoso allí tendido iluminado por los rayos de sol que se colaban por entre las copas de los árboles en flor.

O puede que incluso más, porque verlo sonreír me arrebata hasta la cordura cuando lo hace, y esa manera en la que me mira hace que mi corazón se acelere como el aleteo de las alas de un colibrí.

Estoy muy atraída por él. Eso es innegable.

—Pareces cansada —me dice con voz queda y enronquecida, como si no quisiera romper este momento tan mágico e íntimo que está sucediendo entre nosotros. Esta conexión que sentimos, como dos imanes de polos opuestos cuyas naturalezas los atraen el uno al otro de manera inexorable—. ¿Quieres acostarte a dormir? Yo me quedaré despierto —hace una mueca llena de burla hacia sí mismo y añade—: Creo que ya he dormido lo suficiente por ahora.

Suelto una risotada que me deja sorprendida hasta a mí. El Rey Elfo sabe reírse de sí mismo y gastar bromas; y descubrirlo, considerando lo seriamente que se lo toma todo, especialmente mi seguridad, es algo fascinante.

Tengo la sensación de que no deja que muchos otros vean este lado suyo, mucho menos regio y arrogante.

Asiento, sin saber qué decir para no romper la fragilidad de este instante, y me tiendo en la cama que han dispuesto para nosotros; demasiado pequeña para compartirla con un hombre tan grande como él con comodidad, pero perfecta para mí.

Thrael se sienta en la silla situada frente al escritorio del rincón cerca de la puerta, desde donde puede vigilarla sin dificultad, sobre el que hay una pluma de ave, un tintero, y unas hojas de papel que observa de manera contemplativa.

Lo miro unos minutos mientras se acomoda como puede en el pequeño asiento y coge la pluma, pero caigo dormida antes de poder preguntarle a quién le está escribiendo.

Me siento segura con él haciendo guardia.

Capítulo 10

Un amor naciente

CRISTINA

Despierto sintiéndome descansada y, como siempre me sucede, tardo unos segundos en estar lo bastante despierta como para recobrar el sentido plenamente.

Cuando lo hago, doy un salto de la cama con los ojos como platos y me quedo de pie junto a esta observándolo todo con incredulidad.

No puede ser.

Pero sí lo es.

No estoy en el apartamento compartido. Ni en La Tierra. Me he dormido y he vuelto a despertar en Aldamar, donde quiera que sea esto.

Me llevo las manos a la cara y me dejo caer sobre la cama.

—¿Kiristina? —llama la voz preocupada de Thrael—. ¿Pasa algo?

Asiento, todavía cubriéndome la cara con las manos, no porque esté bien realmente, sino porque no quiero tener que responder.

Veamos, cerebro, me digo a mí misma intentando no hiperventilar de nuevo, centrémonos en los hechos:

Uno, me he dormido y no he despertado de vuelta en mi realidad, y ninguna de las historias que he leído sobre sueños vívidos, alucinaciones o comas, hablan jamás de algo así. Así que es un punto a que esto sea real.

Dos, ayer casi muero ahogada, y el dolor, y el calor del sol y demás, se sentían muy reales.

Tres, soy, supuestamente, el Alma Gemela y la Reina Prometida por una profecía (o qué sé yo), de un Rey Elfo que es tan guapo que hasta las abuelas más fieles dirían sin tapujos que sus nietos no le llegan ni a la suela de sus elegantes pies.

Cuatro, hablo su idioma y ni siquiera me había dado cuenta de que lo estaba haciendo.

Y cinco, estoy atrapada aquí y no sé cómo volver a La Tierra.

Ah, y además los humanos de por aquí no tienen precisamente buena fama ni son muy populares, comprensiblemente.

Vale, Cristina, me hablo mentalmente tratando de controlar mi respiración y lográndolo poco a poco, ¿qué es lo que vas a hacer ahora? ¿Qué opciones tienes? Piensa. Piensa.

Me viene a la cabeza la imagen de Winnie de Pooh, y suelto una risotada que se convierte en un sollozo por lo ridícula que es mi mente incluso en situaciones de crisis existenciales.

—Kiristina —me susurra la grave voz de Thrael, agarrándome las muñecas con suavidad y apartándome las manos de la cara para poder verme. Abro los ojos para ver que el elfo está arrodillado frente a mí con una expresión de angustia y frustración en el apuesto rostro—, dime cómo puedo ayudarte. Cuéntame qué te ocurre —me suplica.

Le miro, y tengo la sensación, tan profunda que hasta la siento en los huesos, de que puedo confiar en él.

Abro la boca para decirle que no soy de este mundo cuando unos golpes en la puerta nos interrumpen, y ello me hace recordar que no estamos solos.

Estamos en una casa llena de mér que tienen motivos para odiar a muerte a los humanos. Y yo soy humana, me vuelve a gritar mi mente con pánico.

¿Acaso Thrael no se ha dado cuenta ya de ello? ¿O lo ha hecho y se lo ha callado porque no es importante para él, o para no provocar a los mér?

El Rey Elfo mira la puerta con el ceño fruncido, y la frustración de su expresión se hace más acuciante, como si le molestara que nos hubiesen interrumpido y estuviese planteándose seriamente el decirles que se larguen, aunque seamos meros invitados en este lugar.

Obligándome a serenarme, respiro profundamente un par de veces e intento poner una expresión más animada.

—Ya hablaremos en otro momento, ¿vale? No pasa nada, ve a abrir la puerta. Podría ser algo importante.

No digo «cuando los mér no nos estén escuchando y posiblemente espiando» porque no creo que haga falta. Si hay algo de lo que me di cuenta durante la cena, es de que Thrael es astuto y observador y sabe darles la vuelta a las situaciones a su favor.

—¿Estás segura? —él me observa como pidiéndome permiso para abrir la puerta cuando llaman de nuevo, todavía con dudas en el lenguaje corporal.

—Sí —le respondo con mayor firmeza.

Si voy a contarle lo que me pasa, entonces no puedo hacerlo aquí. No debo hacerlo donde nos oigan.

En la Edad Media, quemaban a las mujeres en la hoguera cuando hablaban la más mínima cosa que se considerase una sandez. Las acusaban de brujas y las mataban incluso antes de la Inquisición. Y tengo la sensación de que él no es así, pero ello no me asegura que otros no lo sean, especialmente si escuchan las palabras «soy de otro mundo y he llegado a Aldamar a través de un espejo» salir de mi boca.

No conozco las normas de este mundo, así que lo mejor es jugar sobre terreno seguro. Y el único terreno seguro que conozco por ahora es Thrael.

—Adelante —dice finalmente el elfo irguiéndose desde su posición en cuclillas en el suelo frente a mí, tras una última mirada preocupada en mi dirección, y veo su rostro volverse esa mezcla de educado pero altivo que llevaba también anoche con los mér.

Béria abre la puerta y nos sonríe tras dirigirme una mirada cargada de curiosidad, y me esfuerzo por no dar un respingo porque las calaveras me vienen a la cabeza de nuevo cuando la miro.

—Hemos preparado las provisiones, tal y como habéis pedido, Su Alteza, y el graj os espera para proseguir vuestro viaje hacia Nildfein una vez hayáis completado nuestro trato —dice con una sonrisa nerviosa, como si quisiera complacer al Rey Elfo, pero a la vez no quisiera parecer demasiado solícita.

La mente, como siempre desde que he llegado aquí, se me llena de preguntas y dudas.

¿Qué trato? ¿Y qué es un graj?

—Mi más sincero agradecimiento, Dama Béria —se inclina Thrael con respeto pero sin perder su toque de arrogancia llevándose una mano al pecho, cosa que debe de ser algún tipo de costumbre cultural aquí porque se lo he visto hacer antes—. Si os pudiera imponer el último favor de disponer para mi prometida ropas apropiadas de viaje, os estaría doblemente agradecido.

Todavía llevo el vestido de hojas que me hizo ayer y, aunque sorprendentemente no es incómodo, agradezco de corazón que él haya pensado en mi comodidad. Necesito ropa urgentemente si realmente vamos a viajar por el mundo.

—¡Claro! —exclama Béria con alivio, como si se hubiese esperado que el Rey protestara por algo—. Tengo algo de ropa que creo que le vendrá bien a vuestra señora —murmura la mér mirándome de reojo—, ahora en seguida vuelvo.

Y se marcha a toda prisa a paso firme.

—¿Qué trato es ese? ¿Y qué es un graj? —es lo primero que hablo cuando estamos a solas. Tengo tantas preguntas en la cabeza que voy a tener que dosificarlas.

Thrael se gira hacia mí con una sonrisa ligera en el rostro, y una vez más me resulta chocante lo diferente que es su actitud conmigo en contraposición a la que muestra a los mér, o la que tuvo ante Valsa, o como se llamara aquella mujer loca con poderes mágicos que nos lanzó al mar.

Tengo la intuición de que lo del trato que ha dicho Béria tiene mucho que ver con los humanos que han invadido el territorio mér, e imagino que el graj ese tendrá algo que ver con nuestro transporte. Quizá sea algún tipo de carruaje mágico mér que nos saque de aquí.

Ojalá lo sea. No quiero quedarme en esta villa ni un minuto más de lo necesario. Y eso que estaba tan ilusionada por ver sirenas. Menudo mal trago.

Pero, ¿a dónde vamos, de todas formas? ¿De verdad vamos a Nildfein, el Reino maldito que mencionó Thrael?

He estado tan centrada en mi lujuria y en mi convencimiento de que esto era una alucinación que no me he dado cuenta hasta ahora de lo perdida que estoy en este lugar.

—He accedido a hablar con los humanos y a convencerlos de que establezcan su poblado en otro lugar —ajá, yo tenía razón—, y un graj es…supongo que podría llamársele una montura si uno se siente generoso.

Lo último lo dice con una ligera expresión de aversión y resignación que resulta divertida de ver en alguien tan supuestamente venerable.

Espera, elige este momento mi cerebro para recordarme, venerable, me repito. ¿No ha mencionado alguien antes que Thrael ha estado dormido cientos o miles de años o algo así?

—¿Cuántos años tienes? —barboteo de súbito, sintiéndome descolocada por la respuesta potencial.

Loe elfos, al menos los de Tolkien, viven eternamente. Pero no sé si los de Aldamar también.

—¿Vueltas al sol? —pregunta frunciendo el ceño de manera pensativa—. Unos quince mil, supongo. Dejé de contar, como hacen muchos Qendi, hace mucho tiempo.

Me lo quedo mirando con la boca abierta. El cerebro me va a explotar.

Quince mil años. Y no aparenta más de unos veintialgo.

Joder.

Madre del amor hermoso.

Estoy parada ante la historia hecha carne.

Claro está, me recuerdo a mí misma, que es un elfo. Así que, ¿qué me esperaba? ¿Que realmente tuviese unos veintialgo? Casi tengo ganas de echarme a reír histéricamente. Esto es surrealista. Todo esto lo es.

Béria elige ese momento para volver cargando un montón de prendas cubiertas ligeramente de polvo y se las tiende a Thrael solícitamente.

—Las tenía guardadas, así que están un poco estropeadas —explica con un deje de vergüenza en la voz—. Los mér, me temo, no creamos prendas apropiadas para viajes largos en tierra, ya que nunca nos internamos mucho en esta.

Thrael inclina su cabeza de esa manera suya tan elegante.

—No os preocupéis, Dama Béria, agradecemos vuestra ayuda y estoy seguro de que algunas de estas prendas serán del agrado de mi Señora —responde, agradeciéndole la ropa a la mujer y al mismo tiempo, por su tono de voz, implicando que Béria debe largarse y dejarnos intimidad.

La mujer parece captar su tono, porque hace una torpe y nerviosa reverencia.

—Los víveres los tenéis en la mesa, y el graj está atado tras la casa —añade antes de irse, y se marcha cerrando la puerta tras de sí tras echarme una última ojeada llena de abierta curiosidad, como han estado haciendo todos desde anoche.

Thrael me tiende la ropa y yo separo cada prenda y las observo.

Son de lino o de una lana gruesa que no pica, pero cuya textura es algo rugosa, y están manchadas y cubiertas de una ligera capa de polvo.

Además, huelen un poco a moho y a ropa que no se ha lavado antes de guardarla en algún cajón o baúl. Horrible y nada higiénico, vamos.

Pero es lo único que tengo y no voy a quejarme.

El vestido de hojas no es precisamente apropiado para un viaje largo y las ropas mér puede que a Thrael no le molesten (y que le sienten mejor que a un maniquí, todo hay que decirlo), pero a mí tanta tela translúcida sin nada que cubra mis partes privadas de la vista de todos me hace sentir incómoda.

Hay una camisa de lino, unas mallas con unos cuantos agujeros que tienen pinta de ser mordiscos de polillas, unas botas de cuero estropeado, pero todavía tal vez servibles, y un cinto de tela. Todo ello tiene pinta de haber pertenecido a lo que sospecho que era un humano alguna vez. Hace ya años.

Siento un nudo en la garganta cuando, al fijarme de nuevo en las manchas de la camisa, me doy cuenta de que son de un color marrón rojizo.

Son manchas de sangre vieja.

Perfecto, me han dado las ropas de sus víctimas.

Joder. Joderjoderjoder.

Vale, Cristina, no entes en pánico, me ordeno, ya has tenido suficientes de esos ataques tuyos desde que llegaste aquí ayer.

(¿Sólo ha transcurrido un día? ¿Cómo es eso posible?)

—¿Acaso esa mujer no tiene consideración alguna? —elevo la cabeza para encontrarme con el rostro furibundo de Thrael que, por su expresión, debe de haber llegado a la misma conclusión que yo sobre las prendas—. ¿Cómo se atreve a ofrecerte los ropajes de los muertos?

Parece muy dispuesto a salir ahí fuera y encararse a Béria, y parte de mí quiere animarle a hacerlo y plantarme a su lado y gritarle a la mujer hasta quedarme afónica, pero la otra parte de mí, que poco a poco voy recuperando y que ha sido una constante a lo largo de mi (en comparación con Thrael), corta vida, y que está compuesta mayoritariamente de sensatez, no quiere que hagamos enemigos de los mér.

Acabar huyendo de una horda ofendida de mér por el bosque, vestidos con prendas ridículas (Thrael con su atuendo de cortesano de algún prostíbulo de lujo y yo con mi vestido de amazona salvaje), y a pie, no es precisamente una buena idea.

En los videojuegos hago esto todo el tiempo, y hasta entro en las casas de los NPC a rebuscar y les robo prendas sin que estos protesten, me recuerda mi mente caótica de manera impulsiva.

Pero esto no es un videojuego, aquí no le das un clic al ratón o al mando y guardas cosas en tu inventario o se las pones a tu personaje. Esta persona existió de verdad y, por la cantidad de sangre reseca que mancha sus ropas, tuvo una muerte brutal y cruel.

—Espera —le digo a Thrael tragándome las emociones y las ganas de llorar, pero con firmeza a pesar de que me tiemblan las manos y tengo ganas de vomitar—, él o ella ya está muerto, y no podemos hacer enemigos de los mér.

Me cuesta muchísimo decir eso. Como si estuviese traicionando el alma de una persona muerta que jamás conocí.

No sé si fue buena gente o no. Si fue en defensa propia o los mér mataron a un inocente. Si fue mujer u hombre. No lo sé, pero tengo muy presente la realidad de que seguía siendo una persona; y de que tengo las ropas de una persona muerta en las manos y de que su cabeza muy posiblemente adorna el hall de esta villa como un trofeo macabro.

—¿Estás segura? —pregunta Thrael, no del todo convencido y todavía con expresión de tormenta a punto de estallar en el rostro.

—No, pero es lo sensato.

Hago una mueca y me ruborizo porque me siento avergonzada de decir eso, aunque quizá no deba.

No le hago favores a nadie al enfrentarme a Béria. Ni siquiera a mí misma o a los muertos, a los que ya no les importará nada. Pero las emociones son algo mucho más complejo que la sensatez y la angustia no se me pasa.

Thrael se para frente a mí de nuevo y, tras dudar unos segundos, se sienta en el lecho junto a mí. Su pesado cuerpo hunde el magro colchón y me inclina hacia él.

Su mano coge una de las mías con cuidado.

—No tienes por qué llevarlas. Ni tienes por qué aceptar esto —me dice frotando su pulgar contra mi pulso.

El gesto, tan íntimo, me calma.

Quizá realmente seamos Almas Gemelas, como él dice. O quizá simplemente es la atracción que siento por él, y la confianza que le tengo a pesar de que apenas lo conozco. Pero me ha salvado la vida, y ha sido tan dulce conmigo y tan cariñoso.

Si no fuera por él, habría muerto ahogada en el mar. Y no se me olvida que se puso frente a mí sin dudarlo siquiera unos segundos frente a la bruja aquella que nos lanzó aquí, dispuesto a protegerme con su vida.

—Lo sé —digo, y tras considerarlo unos segundos, dejo la camisa a un lado y cojo solo las mallas junto con el cinto. Es lo que está más o menos limpio y lo que no huele a muerte. Hasta las botas, ahora que las miro con más detenimiento, están cubiertas de sangre y de roña—. Me pondré los zapatos y la camisa de estilo mér si pueden prestármelas. Creo que las mallas podrían servir.

Y le pediré perdón a los muertos, deseando que estén en paz allá donde estén.

Me resigno a ir enseñando mis pechos como si esto fuese el programa de televisión ese que no llegué a ver, pero en el que todos iban desnudos por una isla (lo que hacen las cadenas para llamar la atención de los televidentes es ridículo hoy en día. Aunque supongo que ya nunca más veré la tele.)

El pensamiento trae lágrimas a mis ojos y me siento ridícula porque eso ahora mismo es irrelevante, y ni siquiera la veía tanto, y además Thrael debe creer que lo de las ropas es lo que me está haciendo llorar (que seguramente es el núcleo de mi nueva crisis, pero estoy más confusa con mis caóticas emociones que Donald Trump con palabras grandilocuentes) porque tiene expresión de estar preocupado, angustiado por mis lágrimas, y furibundo con los mér.

—Les exigiré prendas diferentes —decide Thrael, y se levanta antes de que pueda explicarle lo de la televisión.

Aunque no sé yo si podría hacerlo.

Imagino que no habrá nada parecido aquí, pero, ¿acaso tienen cosas más básicas como agua potable, cañerías y váteres en este mundo?

Lo que me recuerda, de súbito, que debo ir al baño ya y que mi vejiga está a punto de estallar de la presión. Curiosas las cosas de las que no nos damos cuenta cuando nuestra mente está ocupada teniendo una crisis existencial tras otra.

Dejo las prendas a un lado y evito olerme las manos porque mi mente insiste en que huelen a muerte, sea cierto o no.

Siempre he sido muy tiquismiquis con la higiene, y cuando llegó el COVID eso se convirtió en una manía mucho más agresiva, y el estar en este mundo y pensar que no tienen baños apropiados (ni duchas o bañeras con cañerías), me va a causar otro drama interno en segundos si no dejo de agobiarme.

—Para ya, Cristina. Si es que te haces un lío tú misma —me riño en voz alta—. Intenta centrarte en las cosas buenas como te enseñó tu psicóloga.

Thrael escoge ese momento para volver.

—He insistido en que nos den prendas más apropiadas —dice a modo de saludo, y me muestra la montaña de prendas que hay en sus manos.

Todas ellas brillantes y translúcidas.

Hasta los zapatos, que son como unas bailarinas puntiagudas, están bordados con perlas y cristales brillantes. Son hermosas, pero poco prácticas para viajar, tal y como la mér había comentado.

—Gracias —le digo a Thrael con alivio cogiendo el montón de ropa y haciendo las otras a un lado.

Aunque pueda salvar y usar algunas, me decido, no voy a hacerlo. No me sentiría bien con ello. Y además apestan a muerte y ello sería un recuerdo perpetuo de cómo posiblemente las han obtenido los mér.

Él se sienta a mi lado y me aparta con ternura un mechón de pelo del rostro.

—Béria y su gente han accedido a dar sepultura a los huesos humanos de manera apropiada, y a no colgar más cabezas de personas en su hall. Humanos o no —me cuenta con voz grave—. Deberían estar por encima de esas cosas, siendo como son nativos de Aldamar. Especialmente cuando se trata de infantes.

Así que él también lo había notado.

Cierro los ojos con un suspiro, tanto por lo agradable del contacto con la cálida piel del elfo como por el hecho de los mér no vayan a matar más niños y mostrar sus calaveras como trofeos.

Los adultos humanos si son malvados hasta me sentiría inclinada a comprenderlo un poco mejor, por mucho que me diera asco. Pero no los niños.

Nunca los niños.

No es aceptable, ni comprensible, ni tolerable bajo ninguna circunstancia.

—Gracias —le digo de nuevo, esta vez de manera más sentida, y las facciones de Thrael me miran como si estuviese embelesado por mis ojos.

Son ojos marrones y comunes, aunque tienen un pequeño toque de gris, pero por cómo me mira cualquiera diría que son tan hermosos como los suyos. Violáceos y penetrantes.

—Es lo correcto —responde con voz distante, como si estuviera muy ocupado mirándome y su mente no se concentrara del todo en sus palabras.

Es un momento tan dulce a pesar del ambiente.

Ello me produce ganas de reírme como una colegiala en cuanto lo pienso. Nunca he sido una de esas mujeres cuya belleza hipnotiza a la gente, pero con él me siento así.

Hermosa. Deseable.

Podría acostumbrarme a la manera en la que él me mira. Y eso es peligroso porque, si quiero volver a La Tierra (si es que hay alguna posibilidad de hacerlo) no quiero echar de menos al elfo y a lo que hay entre nosotros.

Aunque mucho me temo que mi corazón ya ha empezado a caer en picado por él.

Capítulo 11

El camino sigue y sigue

CRISTINA

—¿Eso es un graj?

Si mi voz está teñida de incredulidad, ello es totalmente comprensible para cualquiera que vea lo que yo estoy viendo.

El animal es una de las cosas más raras que he visto, y una vez vi un documental en YouTube sobre los animales más extraños del planeta y otro sobre los más inverosímiles del fondo marino, así que me siento justificada cuando lo pienso.

—Sí —afirma Thrael con resignación.

—Vaya —me quedo mirando al animal de manera embobada y llena de desconfianza. No quiero acercarme a esa cosa.

Es una mezcla entre lagarto y caballo.

Tiene la cabeza de lagarto, con hilera de colmillos y ojos saltones incluidos, como si fuese un dinosaurio de apariencia estúpida; y el cuerpo con forma de caballo (más o menos, porque sus patas delanteras tienen garras) cubierto de pelaje y escamas como si su propia genética no pudiera decidirse por unas u otras.

—¿Estás seguro de que podemos montar esa cosa?

—Tranquila. No nos atacará.

—Si tú lo dices…—dudo.

Tiene una manta atada al lomo, pero no silla, y una cuerda en el cuello que lo sujeta a un árbol junto al cual está pasivamente tomando el sol.

De vez en cuando, saca su larguísima lengua pegajosa y captura a algún pájaro o ardilla (azules; las ardillas de aquí son azules) incauto, como un sapo, pero por lo demás no nos presta atención alguna ni cuando nos acercamos.

—Es un animal muy estúpido. En nada parecido a los corceles mirai que cría mi gente —se queja Thrael, hablando de sus caballos con orgullo y un deje de tristeza y nostalgia—. Pero es lo más común por estas tierras.

—¿Así que ya sabes dónde estamos? —inquiero mirando ansiosamente la hilera de colmillos de la bestia, que masca tranquilamente unas hojas del árbol tras haberse zampado una de esas ardillas.

Así que es omnívoro. Bueno es saberlo.

Espero que no coma animales más grandes. Como nosotros.

—Según Béria, y por vegetación de la zona, Vatra nos ha enviado al sureste —me explica Thrael—. A la frontera entre Velkain, Reino mayoritariamente de dragones pero en el que conviven varias especies diversas en ciudades-estado y pequeños territorios feudales, y lo que ahora se conoce como Reino de Vintel; un pequeño territorio situado entre los grandes Reinos de Velkain y Carico que, al menos hace quinientos años, se especializaba en el comercio de cultivos y pesca. No estamos tan lejos de Nildfein como me temía.

Me he quedado igual con tanta explicación geográfica, pero vale. Eso no es lo que me hace casi empezar a dar saltitos.

—¿Dragones? —me excito—. ¿Existen de verdad?

Me suena que los ha mencionado antes, pero dado que seguramente estaba en mitad de alguna crisis, no debo de haberle prestado mucha atención.

Thrael me mira con curiosidad, como si le sorprendiera mi pregunta.

—Por supuesto que existen —dice—. Y nos dirigimos a uno de sus territorios. Aquellos dragones que buscaban aventuras se extendieron por casi toda Aldamar hace milenios, aunque el grueso de su población todavía viva en su Reino principal, Kánnmeret.

Sus palabras me producen una avalancha de adrenalina y de nerviosismo. Siempre he querido que fueran reales. Hasta me vi un documental de dragones y todo (falso, por supuesto). Y ahora voy a verlos en persona.

Oh, Dios mío. Esto puede que no sea tan malo como había creído en un principio. Espero que no sean tan mal trago como las sirenas.

—¿Vamos a ver dragones? ¿Es eso seguro? —inquiero de nuevo con excitación.

Él parece divertido por mi reacción.

—¿Nunca has conocido a un Kánnmar en persona? —pregunta mientras extiende la mano hacia la bestia para que esta lo huela y le coja confianza, supongo.

—¿Un Kánnmar es un dragón? Claro que no.

—Oh —se asombra—. Son una especie…difícil de definir.

Lo dice desde la experiencia, por cómo alza una de sus cejas cuando intenta hablarme de ellos. Tengo que contarle lo de que soy de otro mundo pronto y que no sé nada de este.

Miro su mano y luego las mandíbulas de esa cosa con aprensión, pero él sigue sin parecer asustado, así que no le grito que deje de hacer eso y que le va a dar un mordisco como parte de mí quiere hacer.

Thrael interactúa con el graj sin reparos y sin miedo. Y eso que la criatura es más grande que él mismo, y que el Rey no es precisamente pequeño con sus casi dos metros de altura y esos anchos hombros suyos.

—¿Has conocido a muchos dragones en tu vida? —curioseo para acallar mi inquietud.

El hecho de que voy a tener que montar en el graj no me gusta nada. Pero nada de nada.

—Mi Reino está cerca de Velkain —me explica con una sonrisa—. Y mantenemos buenas relaciones con el lejano Kánnmeret; así que sí, he conocido a muchos de los Kánnmar a lo largo de mi vida.

Estoy en conflicto, porque por una parte siempre ha querido vivir en un mundo donde existiese la magia, y los elfos y los dragones, y por otro echo de menos La Tierra o, más concretamente, la seguridad de conocer mi lugar y tener un lugar en el que estar relativamente a salvo en mi mundo. Y las comodidades de la tecnología e ingeniería, por supuesto.

E internet. Cualquiera echaría de menos internet.

Pero, por lo demás, ahora mismo y a pesar de mis muchos miedos, lo único que hay en mi cabeza es que voy a ver dragones.

Voy a ver dragones.

Oh Dios mío.

¡Voy a ver dragones reales!

Puedo perder Internet si con ello conozco dragones en persona, me decido.

—¿Existen los unicornios? —pregunto por curiosidad, pero detengo mi andanada de preguntas al ver cómo se sobresalta Thrael.

El Rey Elfo mira a su alrededor como si esperase que el apocalipsis empezara en ese mismo momento.

—Por desgracia, sí. Pero nadie en su sano juicio desea encontrarse con uno. O tener la desdicha de que uno le oiga inquiriendo sobre su especie.

Oh. Ello me confunde.

Imagino que no serán como los unicornios que cagan arcoíris y glitter que la gente suele imaginarse.

Thrael carga las provisiones que nos ha dado Béria en el lomo de la bestia, en dos sacos sujetos por un arnés, y yo lo observo con la mente a mil por hora.

—¿Por qué? ¿Son malvados o algo así?

El elfo suspira una vez se da cuenta de que no voy a soltar el tema. Al menos ya no está mirando hacia los lados con paranoia.

—Los fae cambiaformas llamados unicornios por muchos son los machos de las hadas. Su contrapartida —oh, guau, pienso. Eso sí que no me lo esperaba—. Y, aunque a primera vista pueda parecer lo contrario, en realidad suelen ser tan caóticos como muchas de ellas.

Ah, eso explica ciertas cosas. A Thrael no parecen gustarle mucho las hadas. Me pregunto qué conflicto tendrá con ellas o si será solo por la mala bicho de la princesa Vastra esa.

—¿Los elfos y las hadas no os lleváis bien?

Thrael frunce los labios con ira que no va dirigida a mí y monta de un ágil y rápido salto en la bestia, que ni se inmuta. Parece una criatura mansa, y ello me alivia y me da un poco más de coraje cuando él me hace un ademán para que me acerque.

—Sí y no.

Casi me río al oírlo. Ay, las afamadas respuestas de los elfos de la mitología de las novelas de fantasía del mundo.

Me viene a la mente una escena de El Hobbit en la que Elrond y Bilbo están en uno de los balcones de Rivendel, y Bilbo le dice al elfo que los elfos son conocidos por dar respuestas así.

—¿Te importaría aclararme eso?

Thrael me coge la mano y me mira fijamente durante unos segundos que se hacen eternos, como si no pudiera apartar la mirada de mi cara y estuviese tan fascinado por mí como yo lo estoy por él.

—Ven, pongámonos en marcha y responderé a todas tus preguntas una vez nos alejemos de aquí —me señala sutilmente hacia la casa, y me giro justo a tiempo para ver un movimiento tras una de las cortinas.

Nos están vigilando.

—Vale. Me parece bien —me muerdo los labios, tragándome la aprensión.

Ya no puedo seguir posponiéndolo. La bestia me mira con uno de sus ojos opacos y menea el cuello como si estuviese riéndose de mí.

Tragando saliva, dejo que Thrael me impulse hacia arriba hasta que estoy sentada frente a él sobre la manta que cubre el lomo del graj.

Una vez más, la criatura no da señales de que esté molesta más allá de escarbar el suelo con sus garras delanteras como si se aburriera.

Thrael desata la cuerda que lo ata al árbol y emite un chasquido con su lengua, y el graj empieza a caminar hacia delante y se introduce en el bosque cargando con nosotros con facilidad.

Dejamos la villa mér sin mirar atrás.

Esperamos a dejar la villa mér bien atrás antes de continuar con la conversación.

Ahora que estoy más tranquila, tengo tantísimas preguntas que mi mente bulle con ellas.

El graj es mucho más ágil y rápido de lo que parece y, aunque el traqueteo y el movimiento me marean y tengo la sospecha de que me van a doler los muslos y el culo cuando paremos a descansar, al menos no vamos a pie.

Avanzamos a buen ritmo y, al cabo de un rato, empezamos a seguir la línea de árboles de la playa de arenas blancas en lo que supongo que es dirección norte.

Una vez me he relajado, Thrael retoma la conversación donde la hemos dejado sin que yo tenga que insistirle.

—La Reina de las Hadas de Ondara, Vitaria, me regaló una corona hace milenios —me empieza a contar, como si estuviese empezando por el principio de una larga historia, y yo me acomodo sin tapujos contra su firme y amplio pecho cuando veo que ello no lo molesta.

—¿Erais amigos?

Él resopla.

—No —contesta con una risa amarga—. Vitaria deseaba casarse con mi padre y, cuando este la rechazó, ya que no eran compañeros destinados el uno al otro —ah, otra vez lo de las Almas Gemelas, pienso—, ella…no se lo tomó muy bien.

—Entiendo —respondo, imaginándome una de esas villanas de las telenovelas que siempre le hacen la vida imposible a todo el mundo—. ¿Así que el regalo era una trampa?

Él sonríe con satisfacción cuando lo pregunto, como si mi astucia le agradara, y guía al graj con un movimiento de sus poderosos muslos para que no se desvíe hacia los árboles de nuevo.

—Exacto —contesta—. Le tomó inquina a todos los miembros de mi familia, pero especialmente a mi madre, y a mi hermana y a mí tras nuestro nacimiento, y juró vengarse de nuestra familia uno a uno por la humillación del rechazo de mi padre a su propuesta de matrimonio.

Suelto un silbido.

—Joder, qué rencorosa. Ni que fuera el fin del mundo que te rechazaran. Entiendo que si estaba enamorada ello doliera, pero hay que saber respetar y superar las cosas cuando te dicen no.

Thrael pone una mano en mi cintura para sujetarme cuando sorteamos un árbol caído y yo ahogo un grito y luego me río. Eso ha sido divertido. Como una mini-montaña rusa. Hasta podría acostumbrarme a esto de cabalgar.

No está tan mal como me temía.

—No fue por amor, sino por orgullo. La Reina Hada de Ondara siempre se venga de aquellos que cree que la han ofendido. Por ello fue exiliada por sus hermanas a Altusterra, aquí en el norte, desde el Reino una vez fue de sus padres en el continente de Faéria, al otro lado del mar.

—Así que es una villana vengativa a la que su familia no aguanta cerca, hasta tal punto que tuvieron que poner un océano de distancia con ella. Entiendo.

Thrael suelta una carcajada de sorpresa y su risa retumba contra mi espalda.

—Supongo que es una manera de definirla —dice con humor—. La magia dicta que los regalos de una Reina Hada no pueden ser rechazados. Su madre usaba su don para el bien, pero Vitaria es egoísta y maliciosa. Aunque hace milenios se decía que era tan justa y honesta que hasta la consideraron candidata a heredar el Reino Madre de las hadas en Faéria. Ahora no es más que la líder de un territorio y un pueblo que no le hacen sombra a su tierra nativa, y que la abandonan cada día por reinos más libres y justos.

Ello me confunde.

—¿La magia lo dicta? —inquiero con curiosidad. —¿Cómo y por qué? ¿A qué te refieres con eso?

Thrael vuelve a sonreír cuando alzo la cabeza y la doblo para mirarle, aunque tengo que volverla al frente porque el cuello me da un pinchazo por la postura antinatural.

—La magia primordial, es decir, la energía de la que están creados el mundo de Aldamar y todos los seres que habitan en él, tiene normas que, aunque a veces a primera vista a algunos no les parezcan lógicas, mantienen el equilibrio entre las muchas y diferentes especies que viven y mueren aquí —me explica—. Todas las especies nativas de Aldamar tienen un tipo diferente de magia en sus venas con la que son capaces de interactuar, en mayor o menor medida, y aplicar sobre la realidad del mundo; pero los elfos, los dragones, los elementales o djinn, las hadas, los mér y los krakens son los eres mágicos más poderosos que existen —dice, y añade—: Descontando a los Fénix, a los que nadie ha visto en más de diez mil años.

—Guau —me asombro.

Parece que se ha convertido en la palabra que más uso desde que llegué aquí. Pero es que este mundo es tan vasto y tan impresionante que no me cabe en la cabeza tanta curiosidad.

—¿Así que, si no hubieran esas normas, las razas mágicas de Aldamar harían lo que les diera la gana? —planteo—. ¿Como, por ejemplo, guerras y esas cosas?

—Y eso sería desastroso —asiente Thrael—. Imagina una horda de dragones que olvidaran que su función principal es proteger el mundo de Aldamar de las criaturas oscuras, y preservar el equilibrio y la justicia, y empezaran a conquistar territorios de especies menores de manera indiscriminada.

Si los dragones son como los imagino, eso sería funesto.

—Sería horrible —me estremezco—. ¿Así que los dragones están obligados a luchar contra los malos y hacer justicia y eso? ¿Y la magia primordial les impide ser abusones con otras razas menores?

—Lo estuvieron, una vez —contesta él con gravedad—. Ahora muchos ignoran su naturaleza en pro de batallar entre ellos políticamente por un poco más de poder en sus ciudades-estado matriarcales, y por ello son castigados por los poderes que rigen el mundo. Cada vez nacen menos de los suyos y cada vez menos dragones encuentran a su Alma Gemela, condenados a una vida de soledad y de corrupción.

—Así que, si no cumplen las funciones que la magia primordial les dicta, ¿se les castiga con menos descendientes y con no encontrar a sus Almas Gemelas?

—Y con menos poder. La magia ya no es tan potente entre los Kánnmar como lo era hace milenios —me revela—. Ya no alcanzan el tamaño ni la gloria de sus ancestros, y cada vez son menos en número. Más pequeños, menos poderosos y más corruptos.

—Vaya —me sorprendo.

Supongo que tiene cierto sentido. Si la magia primordial del mundo controla que todas las especies tengan su lugar y sus obligaciones en el mundo, y estas no las cumplen, entonces supongo que es lógico hasta cierto punto que poco a poco vayan extinguiéndose o se les castigue de alguna manera por ello.

Aunque pensar en los dragones desapareciendo me pone triste.

—¿Y es esa misma magia la que dictamina que los regalos de una Reina Hada no se deben rechazar?

—Las hadas tienen la obligación de mediar entre las especies primordiales. De ser la voz de la razón en tiempos de conflicto. Sus regalos son un don que se supone que ha de beneficiar a quienes lo reciben y hacerles reflexionar y meditar sus acciones y decisiones. Como una recompensa o una ayuda para mantener o alcanzar la paz —me cuenta Thrael desviando al graj de nuevo de las hojas que ha intentado parar para comerse y haciendo que se ponga en marcha otra vez—. Por ello, si el regalo es uno lleno de malicia, la Reina que lo haya otorgado será castigada por ello. Pervertir el don con el que nacemos tiene un precio cruel que sirve como advertencia a otros.

—Oh —me parece muy bien, pienso sintiéndome vindicativa. El karma es el karma—. ¿Tiene la mujer esa que nos lanzó al mar algo que ver en ello?

—Vatra es la hija mestiza de la Reina Hada. Y, como su madre, cree que todo aquello que desea le pertenece por derecho, sea ello objetos o personas —la voz de Thrael está llena de condena y desprecio.

Por lo que dice de esas dos, no me extraña. Ser sometido al acoso sexual de una mujer con poderes mágicos debe de ser traumático y atroz. Más que de costumbre.

De repente, recuerdo la clase de comportamiento que tuve con él cuando lo vi por primera vez y pensé que tan solo era una ilusión creada para complacerme sexualmente y la vergüenza me asalta.

Estoy tan abochornada y tan arrepentida por mi comportamiento que no sé ni cómo empezar a disculparme.

Lo que hice estuvo mal ahora que sé que Thrael es real (estoy un noventa y cinco por ciento convencida de ello, para ser más precisos).

—Thrael…

—Dime, mi bella prometida.

Ah. Y está ese pequeño detalle.

Ese campo de minas del que todavía no hemos hablado, y que explica parte del por qué él fue tan entusiasta con la manera en la que lo desperté.

—…¿La corona que fue un regalo de la Reina estaba maldita o algo así? Has mencionado algo al respecto.

Soy una cobarde, pero todavía no sé qué pensar de todo esto de la conexión que hay entre nosotros, porque conexión la hay, de eso no tengo duda.

—Sí —responde él maniobrando al graj de nuevo lejos de los matorrales. El animal es muy cabezota y cada dos por tres intenta pararse a mordisquear las hojas o a buscar más ardillas de esas entre las ramas. Empiezo a entender por qué Thrael estaba tan resignado cuando le dijeron que era la única montura disponible—. Era un arma de doble filo.

—¿Cómo?

No dejo de darle vueltas a mi propia conducta con él y de preguntarme si no estaré siendo una hipócrita con Vatra y su madre cuando yo no siento que fui mucho mejor que ellas en perspectiva.

—Estaba encantada de tal forma que cualquiera que, llevándola en la cabeza, reclamara un trono para sí, se convertiría en Rey. Y solo yo podría deshacer su reclamo y robarle la corona de vuelta.

Parpadeo, incrédula.

—Espera, ¿qué?

Thrael rechina los dientes, seguramente recordando a la Reina Hada y con ganas de estrangularla.

—O eso fue lo que la Reina hizo circular por todos los rincones de Aldamar. Pero nunca se ha comprobado que fuese cierto, que yo sepa. Nadie, hasta la bruja Shuyana, se atrevió a intentar robármela jamás. Nadie que fuese una amenaza real, al menos.

—Menuda hija de perra.

Puedo ver por qué eso le causó problemas a Thrael y a su pueblo. No puedo ni tan siquiera calcular el número de gente codiciosa y ruin con ansias de gobernar a otros que codiciarían semejante objeto y que, por ello mismo, harían de la corona su objetivo, aunque para ello tuvieran que matar a Thrael.

O condenarlo a un sueño eterno en un bosque encantado.

Empiezo a ver por qué el Rey Elfo acabó donde acabó, y por qué les tiene tanta inquina a Vatra y a su madre.

—¿Y qué pasa con los súbditos y todo eso? ¿Y con los anteriores Reyes? ¿No pueden negarse a ello?

Tengo la ligera sospecha de que conozco la respuesta.

—Si lo hacen, la magia primordial con la que la Reina hada forjó la corona los castiga convirtiéndolos en piedra. Solo pueden quedarse y aceptarlo o marcharse y abandonar sus hogares y sus tierras. O eso afirmó ella el día en el que me la impuso como Regalo Primordial.

Suelto un silbido de horror.

—Así que es un arma mágica que convierte a quien la lleve en un tirano, y a cualquiera que esté bajo su mando en un esclavo.

—Prácticamente sí.

—¿Y qué pasó con la corona cuando a ti te maldijeron?

—Logré enviársela a un viejo amigo mediante un conjuro en cuanto noté que estaba siendo envenenado, antes de que el veneno de Vatra me hiciera efecto por completo. Pero no pude detener la maldición a la que fue sometida mi pueblo.

Lo último lo dice con una pena tan profunda que me duele hasta a mí.

—¿Qué le pasó a tu pueblo, Thrael? —le pregunto moderando mi voz y poniendo una de mis manos sobre su antebrazo con delicadeza—. Perdona, no me lo cuentes si es demasiado para ti hablar de ello.

Él se inclina y me besa, pillándome por sorpresa cuando me agarra el rostro con su mano libre para inclinarlo hacia arriba y de esa manera poder hacerlo.

Su beso me deja atontada en segundos.

Vaya con el elfo.

Menudo donjuán está hecho.

—La hechicera oscura que nos atacó los convirtió a todos en piedra y cristal, y sumió la totalidad de Nildfein en su maldad —habla en tono grave y ronco, respirando pesadamente contra mi boca, con los párpados cerrados y la mano que no acuna mi barbilla con delicadeza cerrada en un puño colérico contra una bruja cruel y distante—. Y por ello algún día le arrancaré el corazón y acabaré con ella hasta que no queden nada más que cenizas con las que alimentar nuestros bosques.

Lo dice con tanta rabia y tanta intensidad que no soy capaz de responder nada.

Capítulo 12

Venimos en son de paz

CRISTINA

Al cabo de un tiempo, me voy acostumbrando tanto al graj como a tener al elfo tras de mí, rodeándome con sus brazos (cosa que he decir que es muy agradable. Su cuerpo es cálido y firme; como un ancla que me ayuda a afirmarme a mí misma en esta realidad), y ya apenas me incomoda.

Al menos no de recelo o de ansiedad.

Y no sabría decir si eso es mejor o mucho peor.

Soy híper-consciente de Thrael y de los lugares en los que su cuerpo hace contacto con el mío: de su pecho contra mi espalda; sus brazos bajo los míos, extendidos para aferrar la cuerda que hace las veces de riendas, atada a la cabeza del graj; de sus muslos a cada lado de mis piernas; de su entrepierna presionando contra mi culo….

Vamos, que no puedo dejar de pensar en él.

Además, las ropas que llevamos no ayudan en nada a mi mente calenturienta.

Ello me avergüenza y, al mismo tiempo, me excita. Porque esto es totalmente nuevo para mí, y jamás un hombre me había hecho sentir así.

Como si pudiera hacerme arder con tan solo una mirada, y nada más existiera más allá de nosotros dos en el mundo y la atracción que compartimos.

Como dos imanes de polos opuestos. O el sol y los planetas. Irremediablemente atraídos.

No sé por qué reacciono con tanta intensidad a este elfo, y solo a este elfo. Me siento como una adolescente cachonda y con ganas de flirtear todo el tiempo a su alrededor.

Es como si siempre estuviera súper-consciente de la presencia de él y de su cercanía, cuando antes estaba feliz y tranquila ignorando a todo el mundo y apenas prestaba atención a los hombres que se cruzaban en mi vida por guapos que fueran.

Las ropas mér son cómodas, y al menos con Thrael no me siento tan tímida y con ganas de cubrirme como me sentía en el poblado, pero el hecho de que no dejan mucho a la imaginación no se me quita de la cabeza.

Él ya lo ha visto todo así que qué más dará, me repito a mí misma con firmeza una y otra vez hasta que casi me lo creo. Y, además, la desnudez en general no parece importarle.

Pero lo cierto es que el suave tacto de la tela que cubre sus muslos al rozar contra los míos va a acabar por volverme loca.

Eso, o lo hará el resto de sensaciones que me provoca el elfo.

Según ha comentado, vamos a pasar semanas o incluso meses juntos, viajando hasta llegar a Nildfein. Y no sé si podré aguantar así mucho tiempo más, pegada a él piel con piel, porque estas prendas no son precisamente una barrera entre ambos, y la posición tan íntima en la que cabalgamos lo empeora todo.

No dejo de ver y de sentir sus músculos cada vez que se mueve; de notar su aliento en mi cabello y en mi sien cada vez que respira; o de estremecerme cuando habla y noto las reverberaciones de su voz en mi espalda, pegada a su pecho.

Es una tortura.

Una deliciosa y terrible tortura.

Después de la conversación que hemos mantenido, guardamos silencio durante un buen rato. Cada uno perdido en sus propios pensamientos.

Pero necesito algo que me aparte la mente de la clase de pensamientos que estoy teniendo, o acabaré por hacer o decir alguna tontería, así que intento centrarme en todas aquellas preguntas, que son muchas, que todavía me rondan en la cabeza, y decido que, ya que él ha visto y vivido tanto, y conoce tanto de Aldamar, debo aprovechar que lo tengo todo para mí.

(No de esa forma, mente estúpida.)

—Thrael.

—¿Mmm?

El sonido que emite, que ni siquiera es una provocación sexual, sino simplemente indica que me está escuchando y que, a la vez, está algo perdido en sus pensamientos, me hace estremecer y tragar saliva. El corazón me late a mil por hora.

Necesito concentrarme en otra cosa ya.

—¿Cómo sabes que somos Almas Gemelas?

Mierda, me riño a mí misma, eso no es lo que había planeado preguntarle. Pero a lo hecho pecho.

Ahora no puedo echarme atrás.

Estúpida lengua con vida propia.

—¿Cómo no iba a saberlo? —pregunta él con asombro—. Todo elfo Qendi lo sabe nada más encontrar a la suya, y además no solo rompiste la maldición que me tenía preso con tu mero tacto, sino que también despertaste mi Vendalar en cuanto posé mis ojos en ti.

—¿Tú qué?

¿Es eso algún poder mágico entre Almas Gemelas o algo? Me pregunto.

—Mi hambre sexual —replica él con voz ronca y grave—. El ardor que nos consume a ambos por la necesidad de la unión física completa. Por el deseo de unirnos en matrimonio en cuerpo y alma.

Me atraganto con aire al respirar y me quedo mirando el paisaje sin verlo con la boca abierta.

¿De verdad ha dicho eso?

Me ruborizo tanto que parece que la cabeza me vaya a estallar como un volcán y suelto una risita involuntaria.

—¿Y…antes no tenías de eso?

—Por supuesto que no, mi Kiristina —responde como si fuese lo más lógico del mundo—. Nadie, jamás, me ha hecho arder como tú ni lo hará nunca. Y nadie, en este mundo o en cualquier otro, te hará arder a ti como yo lo hago.

Carraspeo para evitar atragantarme con aire. Mi piel arde con furor por sus palabras.

Así que era quizá asexual antes de conocerme. Y deduzco que es virgen. Increíble. Pero eso no explica cómo es posible que bese tan bien. Y que me diese placer de esa forma.

—¿Nunca has tenido relaciones sexuales?

—No —duda antes de continuar—. Aunque sí que he…besado y mantenido otro tipo de contactos, en ocasiones. Para aprender y por curiosidad —me aclara con incomodidad en la voz, pero con sinceridad—. Muchos Qendi son más tradicionales, pero yo era más…rebelde —añade lo último con amargura—. Siempre buscaba sensaciones que me hicieran olvidarme de la soledad de no tenerte a mi lado. Pero ningún beso puede compararse con probar el sabor de tus labios.

—Ah. Qué bonito —tengo el romanticismo en el culo. Me ha emocionado con sus palabras, y me tiene más ruborizada que un tomate, pero nunca sé cómo responder a sus sentimientos, tan honestos y tan abiertos.

Nunca he tenido que aprender.

Quizá lo haga junto a él. Eso me llena el pecho de calidez. No estoy acostumbrada a pensar así: en que la gente pueda honestamente quererme o desearme, o hablarme como él lo hace.

Él se tensa, como si estuviese avergonzado de admitir algo así. Tal vez para su especie lo es. Por cómo dice las cosas, la sexualidad es una especie de tabú o algo.

—¿Ello te disturba?

—Claro que no —le respondo, y él se relaja notablemente contra mi espalda. Como si realmente esperase que lo condenara por besar a otras personas o algo. Sería muy hipócrita por mi parte.

—Me alegra que no lo haga —suena relajado y contento cuando habla. Creo que le he quitado un peso de encima con mi respuesta, y ello me sorprende—. No puedo cambiar el pasado, y no voy a mentirte. Jamás lo haré.

Eso último realmente me llega al alma.

Acostumbrada a una vida sufriendo las manipulaciones y mentiras de mi madre, he aprendido a valorar la honestidad de manera obsesiva, y no soporto cuando la gente me miente. Me hace sentir traicionada, aunque sea ridículo porque la gente miente todo el tiempo, ya sea en grandes o pequeñas cosas, y ello no siempre es cruel o malicioso.

Pero prefiero afrontar la verdad, aunque sea una verdad cruel, que ser una ignorante que vive una vida de mentiras y medias verdades.

El que él me diga eso reblandece mi corazón un poco más hacia este elfo tan noble y misterioso, y me hace sentirme más atraída por él como persona, más allá de su físico impresionante.

—Gracias —le digo con una sonrisa en la voz. Y, como yo también me siento honesta y con ganas de sincerarme, decido contarle un poco más de mí, por mucho que su reacción potencial me ponga nerviosa. —Thrael…

—¿Sí, mi Kiristina?

Ese nombre está empezando a gustarme mucho. Su acento y la manera en que lo pronuncia me agradan, para ser más precisos.

—Sabes que soy humana, ¿verdad? ¿Y que no vengo de este mundo? Quiero decir, que no soy de Aldamar y todo eso —suelto de sopetón en tono ansioso y me maldigo por no tener tacto alguno.

Thrael detiene en seco al graj, que protesta con un berrido por lo súbito del movimiento, y a mí se me detiene el corazón del susto unos instantes.

Tengo unas ganas inmensas y repentinas de saltar del graj y huir hacia el bosque, pero se me pasan en seguida porque no llegaría lejos y porque es una tontería; o eso me dice la parte primitiva de mi cerebro, afirmando que él no va a hacerme daño.

Pero ello no significa que vaya a aceptarme y a aceptar la realidad de lo que soy con facilidad, por mucho «Alma Gemela» que sea para él.

Emito un chillido de sorpresa cuando él me eleva y me da la vuelta sobre el animal, hasta que estoy sentada a horcajadas frente a él y Thrael puede mirarme a los ojos sin tener que retorcer nuestros cuellos.

—Cálmate, mi Kiristina —me comanda con firmeza pero con suavidad—, puedo sentir tu pánico. Y no debes temerme, jamás te haría daño.

—Va-Vale —respondo con nerviosismo.

Su fuerza, y la manera tan fácil y natural con la que ha levantado mis casi sesenta kilos como si nada, no se me olvidan.

—Perdóname por asustarte, no era mi intención.

Abro la boca para hacer algún comentario estúpido sobre su súper-fuerza, pero la seriedad con la que me pide disculpas, como si fuese muy importante para él que yo lo perdone, me detiene la lengua a tiempo.

—Te perdono.

Mis palabras lo hacen relajarse una vez más.

Mi opinión, me doy cuenta, es muy importante para él. Y estoy empezando a entender que para mí también lo es la suya.

—Creo que esto es algo que debemos hablar cara a cara —me susurra, acariciándome la mandíbula.

Si fuera un gato, habría ronroneado por el gesto. Y casi lo hago, aunque sea humana.

—Comprendo.

No le menciono que todavía estamos sentados sobre el graj y que es una posición bastante ridícula, pero también bastante sugerente.

Mi mente es un vertedero de pensamientos sucios, suspiro para mí misma. De verdad que no tengo remedio.

—Hace cientos de años, antes de que la bruja me maldijera al sueño de la muerte en vida —empieza él a contarme como si estuviésemos alrededor de una de las hogueras de San Juan y él estuviese narrándome un cuento—, se profetizó que alguien me maldeciría, y que solo mi Reina predestinada —y dale otra vez con eso—, cuya alma sería nativa de Aldamar, pero que se habría reencarnado en otra realidad, sería capaz de romper el hechizo.

Hala. Joder.

—¿Y esa soy yo? —pregunto tontamente, porque no me lo acabo de creer del todo. Al menos lo de la Reina y eso.

¿Yo? ¿Destinada a algo tan épico como eso?

¿Yo un alma de Aldamar reencarnada en La Tierra?

No puede ser.

Pero si nunca he hecho nada extraordinario con mi vida. Ni siquiera he ido de viaje, más allá de visitar Teruel una vez y ya está.

Soy solo yo. Cristina. La chica que limpia y barre y que nunca logra tener un contrato; que vive precariamente y día a día, como puede; y que trabaja en todo y en nada desde que tuvo que abandonar los estudios a los dieciséis, cuando su padre murió y su madre volvió su vida un infierno todavía peor y prácticamente la obligó a independizarse.

—Claro que eres tú —me dice él, como si no entendiera por qué dudo de mí misma—. No podría ser ninguna otra.

Thrael se inclina y me besa, como si no pudiera resistirse a ello y se hubiera estado conteniendo hasta ahora.

Gimo contra su boca y emito un lamento cuando el beso se acaba. Las pupilas de él están dilatadas y su cuerpo está tenso, y tengo la impresión de que está librando una lucha interna consigo mismo y con su lujuria.

Y que el centro de ese deseo soy yo.

—¿Thrael? —jadeo.

Quiero que me bese de nuevo.

Quiero que no deje de besarme nunca, y que el sabor de su boca no deje jamás la mía. Que pueda probarlo siempre en el fondo de mi garganta.

Esos pensamientos, y su intensidad, me pillan desprevenida. Van más allá de la mera atracción, y ello me asusta tanto como me hace latir el corazón por la adrenalina.

Me estoy enamorando, poco a poco, de este elfo profundo y noble. De este varón amable, dulce pero altivo y arrogante, y tan hermoso tanto por fuera como sospecho que lo es por dentro.

—Si te beso de nuevo, Kiristina —advierte él roncamente, mirándome a los ojos con lujuria y con un hambre que va más allá del mero deseo físico y cuyo ímpetu me impresiona—, no creo que pueda parar. Y este no es ni el momento ni el lugar apropiado para algo así.

Cuando me mira es como si estuviese mirando la belleza del firmamento nocturno lleno de estrellas, arrebatador e indescriptible, y no a mí.

Como si yo fuera única y preciosa para él y no pudiera apartar la vista de mi rostro.

Como si me estuviera viendo el alma y se hubiera enamorado de ella. De quien soy más allá de las circunstancias de mi vida o de lo que yo misma me haya acabado creyendo que soy.

Como si viese a la verdadera yo, debajo de todos mis miedos y de la falta de autoestima, que a veces ruge y eleva esa cabeza tan fea y de colmillos tan agudos y me hace dudar de mí misma y de mi valía, aunque sepa que no debo hacerlo; como ahora.

No debo, pero he pasado una vida pensando poco de mí y a veces me cuesta encontrar el valor de ser yo misma y aceptarme por completo, aunque nunca dejo de intentarlo.

Sus manos se posan en mi cintura y yo contengo un suspiro de anhelo.

Tiene razón, debemos parar.

Mi cabeza está demasiado llena de dudas y de emociones que batallan las unas contra las otras.

—No sé por qué crees que eres humana, pero te siento muy Qendi —afirma de repente dejándome confundida.

Yo, ¿una elfa? Eso no es posible.

—¿A qué te refieres?

Él ladea la cabeza y parpadea, y el momento se va deslizando poco a poco como las olas del mar sobre la arena mojada de la playa, siempre dispuesto a volver y a arrasar con nosotros y con nuestro autocontrol como un tsunami imparable.

—A que eres elfa, como los algunos nos llaman.

Ello me deja todavía más extrañada, y elevo las manos para tocarme las orejas, esperando…no sé lo que espero.

Pero seguro que ello no era un par de orejas puntiagudas.

—Me cago en la leche, ¡soy elfa!

Capítulo 13

Una de los Qendi

CRISTINA

Soy elfa.

Soy una jodida elfa. Con orejas puntiagudas y todo.

Y la teoría de que esto debe ser la Otra Vida, o algo así, cobra fuerza de nuevo. Porque estoy muy, pero que muy segura, de que yo era humana, y de que mis orejas eran tirando a redondas y algo desiguales, como las de la gran mayoría de los humanos.

Mi nuevo descubrimiento me hace querer mirarme al espejo con ansias, sin saber qué es lo que me voy a encontrar. Mi pelo, al menos, sigue siendo más o menos el mismo.

Cierto, las ondas con encrespamiento a las que estoy acostumbrada, que suelo recoger en una coleta porque me molestan, están un poco más, cómo decirlo, domesticadas, a pesar de que se secaron al viento tras caer al mar.

Pero mi color de pelo sigue siendo el mismo: ni castaño ni rubio, sino un color entremedio. Demasiado oscuro para ser rubio y demasiado claro para ser castaño, o así siempre lo he definido yo. Aunque cuando le da el sol tiene tanto reflejos rojizos como rubios.

—No puedo creerlo.

Debe ser al menos la veinteava vez que lo repito, pero es que no salgo de mi asombro.

Thrael está extrañado de que creyese que soy humana, y no me extraña, la verdad. Para él siempre he sido elfa, como él.

Supongo que, si realmente soy el alma reencarnada de una habitante de Aldamar que ha vuelto a su mundo original, tiene cierto sentido que, yo que sé, vuelve a ser algo así como su especie original también, ¿no?

Estoy colgando de un hilo con mis teorías, pero es que no sé muy bien qué pensar de todo esto.

—¿Crees que las mariposas azules han tenido algo que ver en todo esto? —le pregunto a Thrael, recordando como uno de esos bichos había aparecido en casa de Lola, deteniendo el tiempo cuando toqué el espejo que luego no estaba presente, y también cuando el espejo del baño se me tragó.

Y luego cuando la procesión de esas mismas mariposas me guio hasta el Rey Elfo.

—¿Mariposas celestiales? ¿Azules, luminiscentes y llenas de magia? —inquiere Thrael con interés—. ¿Cómo las que había en el claro en el que yo estaba maldito?

Asiento.

—Sí. Creo que ellas fueron las que me trajeron aquí.

Y las que me convirtieron en elfa.

Estoy entre sentirme entusiasmada (porque siempre he deseado, desde niña, ser elfa. O hada. O dragona. O unicornio, durante aquella fase en preescolar. Qué puedo decir, siempre he sido una friki), o darme golpes en la cabeza contra algo a ver si me despierto.

—Es muy probable —me confirma Thrael. ¡Lo sabía!—. Las mariposas celestiales son sagradas para mi gente. Son las guías de las almas perdidas. Sirven a los espíritus del otro lado del Velo —me comenta casualmente—. A los ancestros de mi pueblo.

—¿A qué te refieres?

Demasiada información otra vez. Tengo tanto que aprender (o reaprender, considerando que supuestamente mi alma es originaria de aquí) sobre Aldamar y sus gentes y leyendas.

—Originariamente, los Primeros Qendi, que dieron origen a nuestra especie y fueron los primeros en despertar tras la creación de Aldamar, no tenían un cuerpo hecho de carne y huesos, sino que eran espíritus, parecidos a los Fuegos Fatuos pero mucho más complejos e inteligentes, que habitaban al otro lado del Velo que separa la dimensión física de la espiritual. Un lugar infinito atado a la voluntad y la imaginación de sus habitantes.

—¿Y cómo se convirtieron en seres de carne y hueso?

—Algunos de los Primeros sintieron curiosidad por la forma de otros seres al descubrir el mundo físico, y desearon experimentarla. Así que crearon con su magia una forma similar, pero más acorde a sus gustos, y atravesaron el Velo de Aldamar, estableciéndose aquí como el Primer Pueblo de los Qendi.

—Y de ellos nacieron los elfos como tú —concluyo.

Fascinante.

—Sí —sonríe Thrael acariciando mi antebrazo—. Mis padres fueron de los primeros en nacer, ya en un cuerpo físico. Y de ellos nacimos yo y después mi hermana. La segunda generación de los Qendi, y la más numerosa.

—¿Y de qué generación crees que soy, o fui, yo? ¿Realmente piensas que soy un alma reencarnada?

¿Seguirán los padres originales de mi alma con vida, si los tengo? ¿Acaso morí y por ello acabé en La Tierra? Tengo tantas preguntas y tantos misterios por resolver. Llegar aquí ha sido como abrir miles de puertas y posibilidades al mismo tiempo.

—No lo sé con certeza —confiesa Thrael encogiéndose de hombros—. Y ello es extraño, porque los Qendi podemos percibir eso de aquellos que conocemos por la madurez de su espíritu.

—Oh —qué interesante. Me pregunto si yo también podré hacerlo algún día. Mirar a un elfo y saber más o menos qué edad tiene—. Tal vez se deba a todo eso de la reencarnación.

—Posiblemente. Aunque lo de la reencarnación, de por sí, también es extraño.

—¿Por qué? —indago con el ceño fruncido. Así que soy todavía más rara de lo que había creído en un inicio. Perfecto, ni en este mundo lleno de seres mitológicos puedo ser considerada normal, pienso con sarcasmo—. ¿Por qué es tan extraño?

—Los Qendi no nos reencarnamos —responde él con la seguridad de alguien que sabe de lo que habla—. Cuando morimos, ya sea por una herida física o por una gran tristeza, nuestros espíritus se separan de nuestros cuerpos y volvemos a la forma original de nuestros ancestros, a habitar otro lado del Velo —tiene sentido, ya que sus cuerpos son algo circunstancial y hecho de magia, supongo—. Y eventualmente, decidimos si deseamos volver a Aldamar en un cuerpo físico similar al anterior cuando nos recuperamos.

—Vaya.

Una vez más, tengo mucho en lo que pensar.

La cabeza me palpita. Ya vale de conversaciones profundas sobre maldiciones y destinos y almas por hoy, decido.

Necesito procesar todo lo que he aprendido.

Me reacomodo sobre mi asiento una vez Thrael me da la vuelta de nuevo, pensando y reflexionando sobre lo que acabamos de hablar. El graj marcha a pasos cada vez más lentos y el elfo lo está guiando hacia la linde del bosque.

Sospecho que vamos a hablar cara a cara con esos humanos que Béria ha mencionado que quería lejos de su territorio, y que los mér deben de haberle dicho que estaban por aquí.

Ya casi me había olvidado de ellos por completo, con tanto en lo que centrarme ahora que sé un poco más de por qué estoy aquí, en Aldamar.

Elevo uno de mis dedos y toco la punta de una de mis orejas con la yema. Thrael se tensa y jadea tras de mí y aparto la mano, pensando que debe de ser algún gesto erótico para su pueblo o algo, y me ruborizo porque provocarle, esta vez, ha sido involuntario.

Estoy nerviosa.

No sé cómo serán los humanos de por aquí, y no debería dejarme guiar completamente por los mér y por el pasado, por muy horrendo que ello sea y por mucho que pensar en la palabra «genocidio» me revuelva las tripas, porque sé bien que los humanos somos (son) diversos y que los hijos no deben pagar por los pecados de los padres.

Pero no puedo evitar sentirme nerviosa.

—Vamos a detenernos aquí durante un tiempo —anuncia Thrael parando al graj unos metros más allá de la línea de árboles—. Hablaremos con los humanos, y de esa forma cumpliré la promesa que le he hecho a la Dama Béria.

Me da a mí que Thrael es del tipo de persona que cumple sus promesas y que no se siente bien si no lo hace. Ello me hace sonreír al pensarlo, sin pensar mucho en el por qué.

Descendemos del graj de un salto, y no me sorprende tanto el que mi cuerpo apenas proteste cuando mis pies tocan el suelo, a pesar de que debemos de llevar unas cuatro o cinco horas de viaje, ahora que sé que soy una elfa.

(¡Soy una elfa! No deja de exclamar mi mente de manera excitada continuamente en el trasfondo de cada uno de mis pensamientos.)

La Cristina humana hubiera estado adolorida y gruñendo por la incomodidad, no me cabe duda.

Aun así, me froto un poco el culo para relajarlo de manera discreta, pero los ojos de Thrael deben haberlo visto, porque se gira y se queda mirando mis manos y glúteos con un interés muy intenso.

—¿Thrael? —sonrío cuando él da un ligero respingo, como si estuviese saliendo de un trance, y me muerdo los labios para no reírme a carcajadas cuando las mariposas me aletean en el estómago al ver su expresión atormentada por el apetito que siente por mí.

Soy un poco sádica. Y masoquista también.

—No están muy lejos. ¿Puedes sentirlos? —sondea tras aclararse la garganta.

Frunzo el ceño, sin saber a qué exactamente se refiere, cuando se me ocurre intentar concentrarme, imaginando mis sentidos como ondas que se extienden por el bosque de manera instintiva, y noto exactamente lo que quiere decir con eso.

Mi mente se expande como un sonar y noto con una facilidad y un detalle asombrosos cada vida y cada movimiento y presencia en el bosque y sus alrededores.

Animales grandes y pequeños, insectos, pájaros, y un sinfín de cosas más que son como una banda sonora que acompaña la presencia de fondo de los árboles, verde y tan viva.

Es como si cantaran.

—¡Oh, Dios mío! —exclamo con maravilla—. Esto es increíble.

Siento como si yo misma fuera parte de una gran orquesta, y la vida mista fuera la música. Pero hay una disonancia que destaca como puntos oscuros y que chirría contra mis sentidos.

Humanos, concluyo.

Me he estado sintiendo aprensiva y tensa desde que nos hemos acercado a la linde del bosque, y ahora sé por qué. Era algo inconsciente, producto de unos nuevos sentidos mágicos que ni siquiera me había dado cuenta que tenía.

—¿Siempre se sienten así?

—¿El qué, mi curiosa Kiristina? —sonríe Thrael con afecto y picardía, como si mis constantes preguntas y mi ansia por saberlo todo de este mundo y de él le encantaran.

Le doy un golpe juguetón en el brazo cuando pasa por mi lado tras hablar con el graj y convencerlo de que no se aleje antes de que volvamos a por él.

Creo que no le gusta la idea de atar al animal.

Qué dulce.

El graj se aleja no más de un metro, plácido y manso, y empieza a comerse alegremente una de las enormes hojas del árbol más cercano.

—Los humanos —me explico—, los siento como una especie de….disonancia. Creo que son ellos.

Él parpadea y ladea la cabeza, concentrándose, imagino, en sus propios sentidos.

—Entiendo lo que dices —reflexiona—. Puedo sentirlos a menos de un kilómetro de aquí como una presencia inestable. Como siempre.

—¿Inestable?

—Rabiosa, ansiosa, algo oscura, y no anclada en este mundo. No del todo.

Oh. Qué curioso.

—Cierto. Así es como los siento yo también.

Thrael me tiende una mano.

—Ven, mi prometida, vayamos a hablar con ellos para así quedar libre de la promesa hecha a Béria y poder marcharnos con la conciencia limpia.

Cojo su mano y me ruborizo cuando entrelaza sus dedos con los míos y besa mis nudillos. Sus ojos relucen cuando me miran por debajo de sus párpados entornados.

Este elfo es un provocador.

Dos pueden jugar a ese juego.

Me relamo los labios y, cuando su vista se desvía hacia estos, pongo una mano en el escote de la translúcida tela mér, atrayendo su atención hacia mis pechos.

Pestañeo inocentemente cuando él aspira una bocanada de aire al fijarse en mis pezones, que con tanto aire frío han estado erectos un buen rato ya.

—¿Vamos?

Thrael se ríe cuando se da cuenta de mi juego, sonora y felizmente, y tira de mí hacia las profundidades del bosque con sus inhumanamente hermosos ojos violáceos brillando de risa y deseo.

Capítulo 14

Los humanos de Aldamar

CRISTINA

Los humanos no son lo que esperaba.

Ni físicamente, ni mentalmente.

Primero porque, aunque se parecen a los humanos de La Tierra, sus rasgos son lo suficientemente diferentes como para chocar contra mis sentidos y dejarme confundida.

No es que no tengan dos ojos, una nariz y una boca. Esos los tienen. Ni que tengan algo extra, como un tercer brazo o qué sé yo.

Es como una sensación que me dan. No sabría definirlo. Está ahí cuando los miro y los comparo mentalmente a los humanos de La Tierra. En la manera en la que se mueven. En la manera en la que actúan. En las formas humanas-pero-no-de-mis-humanos de sus cuerpos.

Son humanos, pero reinventados. Como si alguien hubiera pintado un retrato de los humanos de La Tierra y no hubiera conseguido plasmar al cien por cien cómo deberían ser.

Son como alienígenas tratando de parecer humanos.

Thrael me ha contado, mientras caminábamos hacia su pequeño asentamiento del bosque, que los mortales y precoces humanos invadieron Aldamar través de portales hace más de tres mil años, y que el mundo del que provenían estaba moribundo por la explotación cruenta y suicida a la que lo habían sometido.

En un inicio yo había pensado «eso encaja con la humanidad que conozco» y tenido la vaga idea de que, tal vez, la línea de tiempo suya y la mía no fuesen iguales, y ellos hubieran llegado a Aldamar desde una Tierra anclada en un futuro no tan lejano de aquel en el que yo había vivido, en el que muchas ONGs ya avisaban que nuestro futuro estaba en juego si no parábamos de abusar de nuestro planeta y cambiábamos nuestro estilo de vida.

Pero descubro que no es así en cuanto los miro; a no ser que la humanidad que conozco haya mutado o cambiado de alguna forma.

—Bienhallados —saluda Thrael con respeto a los humanos, que se nos quedan mirando embobados y anonadados cuando entramos caminando tranquilamente en su campamento cogidos de la mano, como si fuésemos una aparición—. Nos gustaría hablar con vuestro líder, de ser posible.

Uno de los humanos grita algo en una lengua que desconozco y se acerca a hablar con Thrael, y este le responde en lo que parece la misma lengua, pero con un acento más melódico.

Vuelvo a darme cuenta, una vez más, de que con Thrael y con los mér he hablado en otro idioma sin ni siquiera percatarme. Uno que no es español, y que se ve que estas gentes no hablan, en cuanto escucho al elfo cambiar de lenguaje para dirigirse al que parece el líder.

Me fijo en las gentes que nos rodean y veo que la mayoría son varones armados. Muchos tienen barbas y están vestidos de cuero y con pieles sin curtir que les cubren los hombros como si fueran capas.

Un estilo muy vikingo, pero a lo guarro, porque además van cubiertos de roña de la cabeza a los pies, y algunos apestan ligeramente a pis y a no haberse lavado el sudor en semanas.

Ah, l’eau de cologne de la Edad Media, o su equivalente en Aldamar, supongo. La higiene, está claro, no es una prioridad para estas gentes, y eso que viven al lado de un río.

Siento un pinchazo en el corazón de anhelo cuando pienso en la comodidad de mi ducha.

He ido al baño en el asentamiento mér antes de irnos, que no era más que una letrina poco usada porque, al parecer, las sirenas y tritones hacen sus necesidades en el agua (qué asco, por Dios, si nadan ahí y todo), y no hay ni punto de comparación con las cañerías y baños modernos de La Tierra.

—Hola —le sonrío a una de las mujeres, que como respuesta hace un gesto con la mano y traza un símbolo en el aire como si se protegiera del mal de ojos. Que creo que es justo lo que acaba de hacer.

Me muerdo los labios para no reírme, porque el que me tenga miedo, aunque sea ridículo (hasta lloré cuando maté una araña en la ducha una vez porque me sentía asqueada por haberla encontrado ahí, pero también ligeramente culpable. Y además estaba con la regla y siempre estoy súper emocional durante esos días del mes), no es cosa de risa.

Me hace sentirme un poco mal.

O lo haría si los hombres no dejaran de mirarme los pechos con evidente lujuria. Y, por la clase de comentarios y gestos que se hacen entre ellos, estuvieran diciendo cosas de lo más groseras sobre mí.

No dudo de que, si pudieran, me harían cosas horribles, creyéndose con derecho a ello.

Me estremezco del asco y del pavor que me provocan y aparto la mirada de ellos, procurando hacer oídos sordos de sus risotadas.

Thrael se tensa a mi lado y emite un siseo violento y me sobresalto.

Cuando me giro a mirar a mi elfo, este tiene tal expresión de ira en el rostro que por unos instantes no reconozco al hombre juguetón y afable que he conocido hasta ahora. Sus pupilas están alargadas como las de un gato, y ello le da una apariencia salvaje y fiera.

No sé lo que ha dicho el líder de este campamento, pero lo ha cabreado. Y mucho. Su aura es como una masa enorme de mala leche a nuestro alrededor.

Y, por las caras pálidas y aterradas que de repente nos miran con ojos como platos en el más absoluto silencio, no soy la única que se da cuenta de que el Rey Elfo es un enemigo peligroso que tener.

—¿Thrael? ¿Qué ocurre?

Él tiene la mandíbula tan tensa que parece de piedra, y su aura se tiñe de un color dorado, muy visible, que parece chisporrotear como fuego, cargada de una energía que hace que el corazón me lata a mil y que algo responda dentro de mí en consonancia.

Algo que canta como los árboles y que es verde y marrón como la tierra.

—El líder Kód ha propuesto un…acuerdo —pronuncia la última palabra como si la estuviera escupiendo con asco e ira, y su aura reluce como una llamarada de nuevo, haciendo retroceder a los humanos como ciervos ante un depredador furibundo—, cuya ofensa es imperdonable.

Thrael siempre está rodeado de luz, como si algo lo iluminara desde dentro, pero esa luz se ha hecho más intensa y se ha convertido en algo amenazador. Aunque yo no siento miedo alguno, como si mi cuerpo supiera que su ira no va dirigida a mí y que a mí no me haría daño.

Suelto un suspiro, porque tengo la sensación de que, aunque estos humanos no sean los humanos de La Tierra, los hombres machitos y los imbéciles de aquí no son tan diferentes a los de allí.

Me hago a la idea de a lo que se refiere.

—Algo sobre favores sexuales de mi parte o parecido, ¿a que sí? —suspiro con asco y exasperación.

Y yo que esperaba que fuesen mejores que esto. Menuda decepción.

La tensión y la ira de Thrael, que se incrementan exponencialmente al escucharme, son respuesta suficiente a mi pregunta.

—Ignóralos, cariño —le digo, mordiéndome la lengua cuando el «cariño» me sale solo y dejándolo correr esperando que él no mencione mi desliz—. Si me vuelve a ofender, ya me encargaré yo de dejarle claro lo que pienso de él por eso.

En La Tierra, solía cambiar de acera y huir, haciendo oídos sordos a esa clase de comentarios cuando me los encontraba por la calle. Pero ahora mismo no me da la real gana hacerlo.

No quiero volver a tener que tolerar esa conducta. Nunca he tenido por qué, realmente, pero me siento guerrera y estoy cabreada y en plan luchador en estos momentos.

Quizá sea por el giro tan brusco que ha dado mi vida, o tal vez simplemente ya esté harta de tener miedo y de sentirme obligada a aguantarlo, pero no me importa el motivo.

No voy a tolerarlo y punto.

Thrael intercambia unas palabras secas y rabiosas, y en su tono hay el trasfondo, grave y amenazador, de un rugido nada humano. Como si fuera un león a punto de abalanzarse a la yugular del hombre, que asiente con cara de pánico y el olor a pis de su cuerpo más intenso que antes.

Hago una mueca de asco y, cuando aparto la mirada, cruzo los ojos con una de las mujeres, que me sonríe de manera amigable pero tentativa, así que le devuelvo la sonrisa. Y noto que son más los que, a pesar de su miedo, miran con desaprobación al líder y al grupo de idiotas soeces de antes. Tanto hombres como mujeres.

No todo es estúpida misoginia en este campamento, me relajo.

La gente es solo gente. Hay gente buena, gente tolerable, gente imbécil y maliciosa, y gente corrupta y malvada. Y vienen en todos los colores, edades y formas, como aquí.

—Está hecho —declara Thrael tras hacerle un gesto al líder, que tiembla del alivio y hace una reverencia profunda y sumisa, con las manos y las piernas tiritándole por el miedo—, Kód y sus gentes se marcharán del territorio mér y buscarán un nuevo lugar en el que construir su nuevo asentamiento. Lejos de las costas de esta tierra y de los territorios de otras especies. A no ser que negocie con estos su consentimiento.

Y han aprendido a respetar a dos elfos en el proceso, uno de ellos mujer, piensa una parte maliciosamente satisfecha de mí al escucharlo hablar. Bien, ruge ese lado de mí que siempre está algo cabreado con la humanidad. Eso me gusta.

—¿Nos vamos? —sonrío.

Thrael mira una última vez al líder y a los bufones de los comentarios soeces, como si se debatiera el dejarlos ir sin más, y ello me hace reír abiertamente al ver sus expresiones de pánico.

Es bueno saber que no aprueba de esas conductas y que le resultan tan asquerosas como a mí, aunque sea capaz de expresar lo mucho que me asquean yo solita y con mi propia voz.

He de admitir que su actitud sobreprotectora es bastante sexy.

—Sí —decide mi elfo finalmente, aunque le cuesta y lo hace a regañadientes—. Continuemos nuestro viaje.

Abandonamos el campamento humano con la cabeza bien alta, cogidos de la mano y sin dedicarles más tiempo y pensamientos del que merecen.

Capítulo 15

Nombres Verdaderos

CRISTINA

Nos detenemos a pasar la noche tras haber recorrido todo lo posible siguiendo la línea de la playa, hasta que esta se convierte en acantilados rocosos que el graj necesita trepar con luz, no sea que nos descalabremos hacia el mar y su costa, cada vez más rocosa y gris, al intentarlo de noche.

Nosotros, noto con asombro, podemos ver bastante bien en la oscuridad. Y hasta me doy cuenta de que estoy emitiendo una luz plateada, similar a la dorada de Thrael, que me reconfirma que, sí, efectivamente, soy una elfa.

Una elfa gusiluz que brilla en la oscuridad como si estuviese recubierta de glitter y que tiene visión nocturna. Mola.

Pero el animal no puede ver igual de bien bajo la luz de las estrellas. Y menudas estrellas. No había visto un cielo así jamás en la vida. Ni siquiera en fotografías de Pinterest o Instagram.

Está tan cuajado de esferas relucientes y tan despejado que, solo por verlo en persona, habría valido la pena venir a Aldamar.

En cuanto empiezan a salir al ocultarse el sol y elevo la vista, me quedo extasiada e hipnotizada por ellas.

—Hermosas, ¿verdad? —me sonríe Thrael ayudándome a bajar del graj, ya que mis ojos se desvían una y otra vez al cielo, embobada por su magnificencia.

—El cielo nocturno de Aldamar es indescriptiblemente bello —murmuro con maravilla.

Thrael besa mi mejilla, y siento su sonrisa cosquillear en mi piel, y me guía hasta sentarnos bajo un solitario árbol, donde las escarpadas rocas son menos prolíferas y donde hay arena que suaviza el suelo.

Podría pasarme toda una vida así, pienso. Sentada en esta playa con las estrellas brillando y moviéndose en el cielo, el sonido del mar de fondo, y Thrael a mis espaldas rodeándome con sus brazos.

Hasta que el graj decide interrumpir el momento.

—¡Ay! ¡Serás bobo, aparta!

El animal ha decidido que mi regazo es el lugar perfecto donde intentar sentarse, pero es demasiado grande para ello, así que me empuja con la cabeza echándome hacia un lado y berrea con indignación cuando no me muevo del sitio.

Thrael, el muy traidor, se echa a reír a carcajadas a mi costa.

—¡Quita, graj! —exclamo de nuevo, y el graj finalmente, tras un último berrido, decide que tenderse a mi lado es menos trabajo—. Y tú, deja de reírte. Menuda manera de estropear el momento tan romántico que estábamos teniendo.

Thrael besa mi hombro y siento su risa contra mi piel. Las mariposas me aletean en el estómago de manera insistente.

—Tal vez el pobre graj solo quería compartirlo, mi bella Kiristina.

Estúpidas mariposas, pienso de manera gruñona cuando estas incrementan sus aleteos al oírle llamarme «bella» de manera tan cariñosa (y posesiva. Cosa que he de admitir que me gusta un poco. O puede que más que un poco.)

—Creo que necesita un nombre —digo de repente, porque lo he pensado un par de veces, pero no lo he comentado ya que no me parecía tan relevante—. No creo que llamarlo «graj» todo el tiempo sea... no sé. No me gusta. Es como llamar a un caballo «caballo», muy impersonal.

Inclino la cabeza sobre su hombro, y veo que Thrael me está mirando con ojos traviesos y una de las comisuras de sus labios incitadores de pecados elevada juguetonamente.

—Toda montura requiere un nombre apropiado.

La manera en la que pronuncia la palabra «montura» me da calores, y él debe notarlo, porque el muy borde se ríe entre dientes, complacido consigo mismo y con las reacciones tan evidentes que provoca en mí.

—¿Qué nombre le darías tú? —pregunto posando una de mis manos sobre las suyas, que él ha colocado en mi cintura como suele hacer, y jugando distraídamente con sus largos dedos elegantes.

—Mmmm. Deja que lo piense —finge deliberar—. ¿Graj cara de lagarto?

Suelto un resoplido, y el graj eleva la cabeza de donde la tenía recostada entre sus patas junto a mi muslo y mira a Thrael con lo que estoy casi segura que es indignación, soltando un berrido molesto.

Tal vez no sea un animal tan tonto como creía.

—No creo que ese le guste.

Thrael amplía su sonrisa.

—Estoy de acuerdo —replica, recostando la espalda de manera indolente sobre el tronco del árbol conmigo sentada entre sus piernas abiertas. Puedo sentir su miembro contra mis nalgas y ello sube aún más los siempre presentes calores. Sobre todo, porque creo que está medio erecto—. ¿Por qué no lo averiguas tú? Tal vez se te dé mejor que a mí.

Tengo la tentación de moverme contra su entrepierna para ver cómo reacciona, pero lo cierto es que estoy cansada. Y que no quiero aprovecharme de él o algo así, sabiendo que es virgen (aunque tenga algo de experiencia). Por inverosímil que parezca con alguien tan hermoso.

Y no se me olvida eso de las Almas Gemelas y ser su Reina Prometida. Aunque eso es algo en lo que prefiero no pensar por el agobio que me causa. Especialmente lo segundo.

No tengo ni idea de gobernar nada y no sé lo que espera de mí. Ni él ni su pueblo.

Me centro en el graj, que es mucho más sencillo que este elfo y todo lo que él conlleva para mí.

El animal me mira con atención. Sus ojos saltones y opacos parpadean como diciendo «estoy esperando a ver qué se te ocurre».

—Me pregunto si ya tendrá un nombre —musito en voz alta cuando la idea me viene a la cabeza.

—Puede ser —responde Thrael—. Puede que tenga un nombre en su propio idioma o que le dieran uno en lenguaje mér.

—¿Y cómo averiguo eso?

Él se encoge de hombros.

—Prueba a ver si das con él.

Reto aceptado, asiento cuadrando los hombros, y miro al graj fijamente como si intentase descubrir los secretos del alma del animal.

Pienso en Manso, mi viejo perro, y en cómo fue tan fácil nombrarlo. Como si siempre hubiera sabido cómo debía llamarse. Pero no lo pienso mucho, porque siempre se me quiebra un poco más el corazón por su ausencia.

El graj saca la lengua y se lame un ojo, y a mí me viene a la mente una imagen mental que trato de poner en palabras coherentes.

—¿Lenguababosa? No, ese no es —me respondo a mí misma al mismo tiempo que la bestia emite un berrido que empiezo a entender que significa «no, dos-piernas idiota»—. ¿Bocarápida? No. ¿Babaveloz? Tampoco. ¿Lenguaenelojo? No, ese tampoco.

Lo sé antes de que el animal proteste.

—Creo que ese último ha estado cerca —comenta Thrael, a todas luces encontrando mis intentos entretenidos, mientras rebusca algo con una mano extendida en las alforjas que ha retirado del lomo del animal antes de sentarnos.

—Creo que tiene algo que ver con su boca —mascullo, pensativa y decidida a encontrar el nombre correcto. El animal babea y se lame de nuevo el ojo. De pronto, viene a mí como un fogonazo de luz—. ¿Babaenelojo? ¡Sí! —la respuesta afirmativa es inmediata, y el graj golpea suavemente su enorme cabeza de lagarto contra mi muslo, contento. Exclamo con victoria dando un saltito que hace gruñir a Thrael. Uups, me había olvidado de donde estoy sentada—. ¡Es Babaenelojo!

Baba en el ojo, así se llama, pero todo junto.

Qué nombre tan gracioso, me río.

Babaenelojo berrea de manera feliz y mueve su cola de caballo alegremente, llenándome de babas el muslo cuando lame la delgada tela de mis pantalones mér con su lengua.

Alargo una mano y doy palmaditas en su cuello escamado, y desciendo mis dedos hasta donde su piel está cubierta de pelaje similar al de un caballo.

Sigue siendo extraño a la vista, pero me estoy acostumbrado a su rareza. Hasta empieza a parecerme mono y todo tras horas y horas montada en él.

—Buen chico, Babaenelojo —el graj berrea de nuevo—. ¡Ay, perdón! Que eres hembra.

Vuelve a menear la cola y me doy cuenta de que tengo razón de nuevo. Me pregunto si habré desarrollado algún don para los animales o algo.

—¿Tienes sed o hambre, mi Kiristina? —Thrael me tiende una bota de agua.

Ahora que lo pienso, sí que la tengo. Aunque, extrañamente, no tengo mucha hambre. Se deberá a mi nuevo cuerpo de elfa. Como tantas otras cosas.

—Gracias —le digo al elfo con un suspiro llevándome la bota llena de agua dulce a los labios.

Está deliciosa, y en cuanto baja por mi garganta me doy cuenta de que no habíamos bebido ni comido nada desde después de hablar con los humanos, tras lo cual comimos y bebimos algo brevemente antes de proseguir el viaje.

—Ten, Babaenelojo, bebe un poco tú también.

Suelto un chorro de agua sobre la boca del animal una vez yo ya me he saciado, que bebe unos sorbos antes de apartar la cabeza. Debe de haberse atiborrado a agua en el río del bosque, cerca de donde estaban los humanos, imagino.

Thrael me tiende un coco partido en dos a modo de bol, lleno de fruta y verduras de las provisiones de los mér, y cenamos en silencio contemplando las estrellas y disfrutando del sonido del mar y de la paz del momento.

De vez en cuando, Babaenelojo intenta robarme algo de fruta y yo, divertida por sus ojos saltones y llenos de súplica, cedo a sus demandas de afecto y comida.

Durante toda la cena, siento los ojos del elfo observarme, a veces de manera afectuosa y tierna, y otras veces como si yo fuese un enigma para él que desease aprender más que nada en el mundo.

Su atención es a la vez excitante y un poco abrumadora.

—¿Te sabes los nombres de las estrellas? —me pregunta Thrael finalmente rompiendo el silencio tan cómodo que se ha establecido entre ambos, y yo me recuesto contra él y niego con la cabeza, sintiéndome tímida de repente.

—Conozco algunos de las de La Tierra, pero no sé ubicarlas —le confieso, elevando la cabeza para mirarle. La luna, grande y pálida, ilumina su perfil. Está, como siempre, arrebatadoramente guapo, pero esta noche parece especialmente cálido y cercano—. Y no creo que estén en este cielo.

Thrael me aparta un mechón de pelo de la cara de manera lenta y suave, como si me estuviera pidiendo permiso para hacerlo, y el momento parece mucho más íntimo que aquel día que parece tan lejano en el que nos enrollamos sobre la losa de piedra, la primera vez que lo vi.

Lo beso en un impulso incontrolable y él me devuelve el beso con ternura, tornando mi impulsividad en algo lento y profundo que, cuando se acaba, me deja un tintineo persistente en los labios y en el corazón.

—Los silvanos aman por encima de todo las estrellas. Pero tú eres tan hermosa que pasaría una eternidad mirándote sin elevar jamás la vista al cielo estrellado, Kiristina —me susurra con sus brillantes ojos, que tan cerca parecen cuajados de estrellas doradas sobre fondo violeta, fijos en los míos.

Y, en ese instante, me creo cada una de sus palabras.

—A veces no creo que nada de esto sea real —le revelo.

Él me sonríe con tristeza.

—Creo que me he dado cuenta de ello —dice, y me besa con suavidad una vez más, apoyando sus labios levemente sobre los míos—. Pero te prometo que puedes creer en mí, y en que esto que compartimos es tan real como los latidos de tu propio corazón.

Ahogo un sollozo que me sube por la garganta como una avalancha súbita y tiemblo en sus brazos, aferrándome a sus hombros como si fuese a perder el equilibrio.

Mis emociones rugen en mi cabeza, complicadas y sonoras.

—No me sueltes.

No sé por qué le digo eso. Tal vez la desesperación, y mi miedo a todo lo que ha ocurrido sin que yo pudiera controlarlo, me han hecho más mella de la que creía.

—No lo haré si no me lo pides.

No creo que lo haga nunca, susurra una voz desde el fondo de mi mente.

De repente, necesito escuchar esa voz suya, tan hermosa, de nuevo. Esa voz que me hace estremecer las entrañas y me hipnotiza tanto o más que las estrellas con su belleza y su poder.

Tan grave y tan profunda como los latidos del corazón de la tierra misma, y que me hace sentir anclada en el presente. Y en él.

—Háblame del cielo de este mundo —le pido—. Cuéntame cosas sobre las estrellas.

—Como desees.

Me habla de las estrellas hasta que el sol se asoma por el horizonte, y me duermo en sus brazos con el sonido de su voz envolviéndome en un nido de paz.

Durante unas horas, mis miedos duermen conmigo. Apagados y en silencio.

Capítulo 16

Besos bajo las estrellas

CRISTINA

El deseo y la atracción que siento por Thrael, y que él a todas luces siente por mí, no se apaga, sino que cuando dejamos de besarnos se convierte en ascuas hasta que vuelve a resurgir, ardiendo lentamente, pero con fuerza.

Pero cada vez que intento llevar nuestros ocasionales besos y manoseos algo más allá él me detiene, con mirada enfebrecida y expresión adolorida pero decidida, y ello me está matando de la frustración sexual acumulada.

Si él se estaba guardando para mí, y se supone que ahora sí que es apropiado o algo así sentir deseo sexual en su cultura, ¿entonces por qué no quiere tener sexo conmigo?

Espera, me digo y casi me doy un golpe de lo imbécil que puedo llegar a ser, ¿no será por lo del matrimonio, verdad?

—Thrael… —ronroneo acariciando su antebrazo.

Nos hemos detenido de nuevo a pasar la noche como siempre hacemos cuando las estrellas empiezan a aparecer en el horizonte. Tanto para dar a Babaenelojo un merecido descanso como para descansar nosotros mismos de pasar horas y horas en la misma postura, que cada vez se me hace más difícil por el deseo que siento por el elfo, que se incrementa hasta volverme loca con su cuerpo presionado tras el mío.

—¿Mmm?

El Rey de los Silvanos está acostado de manera perezosa sobre una roca plana, y yo estoy tendida a su lado con la cabeza apoyada sobre su pecho.

Mis labios todavía están sensibles de la sesión de besuqueo y manoseo de hace unos segundos, pero mi cuerpo quiere más. Mucho más.

Anhelo sentirlo en mi interior. Lo deseo con una intensidad que me asustaría si no me sintiera tan atraída por él.

De tan solo estar tan cerca de Thrael, siento que mi piel va a estallar en llamas, que mi sexo se humedece y que mis pechos necesitan sentir su boca sobre ellos.

La noche anterior, recostados sobre la hierba que crecía al borde de una playa, Thrael me acarició con sus dedos hasta darme tres orgasmos increíbles, pero no es suficiente. Nunca es suficiente.

Y él rehúye que yo lo toque íntimamente como si le diera miedo perder el control.

—¿Por qué no quieres tener sexo conmigo?

El «ahora» cuelga en el aire entre ambos, porque cuando nos conocimos estaba más que dispuesto a ello.

Recuerdo cómo se sentía tenerlo dentro, y mi sexo se contrae necesitándolo de nuevo. Casi gimo de desesperación por ello, pero me muerdo la lengua y me trago el sofoco, aunque ni pueda evitar el rojo furioso de mi piel y las miradas de deseo que le lanzo.

Él suspira y se pasa una mano por el rostro. Cuando me mira, en sus ojos violetas hay tanto ardor como en los míos, pero también algo más.

Reticencia. Dudas.

Un hambre que no es sólo algo físico y que me hace estremecer.

Almas Gemelas, recuerdo de repente, y empiezo a pensar que tal vez no sea tan descabellado. Que realmente nuestras almas se conocen la una a la otra y que estamos hechos para estar juntos.

Que hay una parte de mí, tan primaria y tan visceral, tan animal y tan salvaje, como la mismísima magia que creó Aldamar hace ya incontables miles de años, que lo reconoce como suyo.

No son pensamientos o deseos lógicos o con una fachada de sociabilidad, no. Estos provienen de la parte más recóndita de mí, donde el lenguaje coherente y las enseñanzas de la sociedad no reinan ni tienen cabida. Donde soy más feroz que otra cosa bajo la fachada de animal social que me recubre y las palabras pierden ante los sentidos y sensaciones.

Thrael tarda en responderme, como si estuviera poniendo sus pensamientos en orden. Y mientras tanto mi mente es un caos de lujuria y de anhelo.

—Mi Kiristina —empieza, cerrando los ojos como si le costara hablar de ello—, por supuesto que deseo hacer el amor contigo y completar nuestro vínculo marital.

¿Vínculo? ¿Qué vínculo?

—¿Vínculo marital? —pregunto tontamente sonando más perdida que una gallina en un huracán—. ¿A qué te refieres?

Espera, ¿ha dicho algo así antes?

Thrael abre los ojos y se me queda mirando de manera serena con una expresión indescifrable, pero también llena de dolor. Como si uno de sus miedos se hubiera confirmado.

—Cuando supe que no habrías renacido en Aldamar, sino en otro mundo, y que volverías aquí a romper la maldición y a ser mi Reina —habla con aspereza, y con la voz llena de emociones tan profundas y complejas que no soy capaz de descifrarlas todas. Resignación. Cansancio. Furia contra sí mismo, quizá—, nunca imaginé que no sabrías que tu alma era Qendi, y que no conocerías nuestras costumbres matrimoniales. Y por ello, por haber asumido que lo harías, me disculpo. No debí haberlo hecho.

Mierda. Esta conversación no va como yo había esperado.

—No tienes por qué disculparte —me acaloro de la vergüenza—. Quiero decir, soy yo la que inició el…en fin, lo que hicimos —me ruborizo al recordarlo, avergonzada—. Y, además, ni siquiera te pregunté por tu consentimiento. No tienes que hacer nada que no quieras.

Lo último lo añado con tanta vergüenza que casi me ahogo con ella, pero Thrael ni se inmuta.

La sonrisa que esboza el elfo no es una de humor o de alegría. Es la primera vez que lo veo tan abiertamente triste desde que habló de la maldición de su pueblo, y ello me hace querer abrazarlo y me causa un pinchazo de tristeza en el corazón.

No me gusta verlo así.

—Despertar entre tus brazos, y probando el sabor de tus labios, mi Kiristina, fue el cúmulo de todas mis fantasías hechas realidad —me confiesa, y mi rubor se hace más potente.

Dios, quiero besarlo con tantas ganas que apenas puedo contenerlas.

—Oh —digo tontamente, y me quedo quieta donde estoy porque tengo miedo de interrumpir el momento diciendo o haciendo algo impulsivo que lo estropee.

Mi cerebro ha sufrido un cortocircuito y me cuesta volver a arrancar de nuevo. Tengo la mente en blanco, pero llena de emociones que rugen como una tormenta de fuego, intentando hacerse oír por encima de las demás.

Deseo físico, pero también espiritual. Anhelo por una conexión profunda con el alma de este hombre.

Me estoy enamorando de él, y cada vez lo siento con más fuerza.

Thrael alarga una mano y acaricia mis mejillas, enrojecidas y calientes, con la yema de sus dedos. Y lo hace con tanta ternura, pero con tal mirada penetrante, como si estuviese enteramente concentrado en mí, y solo en mí, y no existiera nadie más en el mundo para él, que el corazón parece que se me vaya a salir del pecho de lo fuerte y rápido que me late.

—Algún día, cuando estés segura de tu lugar en Aldamar, y sepas que ese lugar está a mi lado —asevera como si no le cupiera duda de ello—, me pedirás que me case contigo. Y yo uniré mi cuerpo y mi alma a la tuya, y mi vida a la tuya, y compartiré cada ápice de mí contigo, y solo contigo.

Ay, Dios, que tenía yo razón y el sexo es matrimonio para él. Al menos el penetrativo y eso, no el oral por lo que él insinuó de su experiencia con otros elfos hace unos días.

¿Ya han pasado días desde que llegué hasta aquí? Qué raro se me hace. Me estoy acostumbrando tan rápido a Aldamar que hace días que apenas pienso en lo que he dejado atrás.

O tal vez sea Thrael el que invada mis pensamientos con tanta frecuencia que poco espacio tengo ya para más. No lo sé, y en este instante no me importa.

Lo miro con la boca abierta, fascinada y asombrada, tanto por sus palabras como por la manera en la que las dice, y por la manera en la que siempre me mira. Siento que puede ver mi alma. Todos mis anhelos y todos mis miedos, incluso los que yo escondo de mí misma. Y que me ama tal y como soy.

Dudas y deseos, y autoestima frágil entremezclada con momentos de reafirmación intensos, y emociones volátiles y profundas, y todo aquello que forma parte de mí. Todo.

Trago saliva sin saber qué responder.

Parte de mí quiere esa unión. Pero otra parte de mí, esa que siempre ha huido del compromiso y ha temido a los hombres, y que no está acostumbrada a compartir ni su vida ni su intimidad, está aterrada por esa certeza suya, pero, sobre todo, por lo que siento por él y cómo cada vez se va haciendo más intenso; más difícil de ignorar.

—¿Podemos seguir besándonos hasta entonces? —mi lengua pregunta antes de que mi cerebro pueda controlarla.

Thrael se ríe a carcajadas con expresión de asombro y maravilla, sorprendido pero encantado por mi pregunta, y me acerca más a él.

Cuando me besa, sus labios saben a nostalgia por un sabor que no sabía que echaba de menos hasta ahora.

Como si él me hubiese faltado toda una vida y no lo hubiera sabido hasta que lo encontré.

Capítulo 17

Mente a mente

CRISTINA

Matrimonio. Reina. Profecía.

Maldición.

Las palabras se repiten una y otra vez en mi cabeza incluso una semana después de esa conversación.

Especialmente la de matrimonio.

Tengo la sensación de que es un tema muy espinoso y doloroso para él y, dado que somos Almas Gemelas (cosa que he empezado a aceptar, dado que la conexión que hay entre nosotros es innegable) y que ha estado maldito y todo eso, me puedo imaginar, aunque sea por empatía, por qué lo es.

Además, sabiendo que, para los de su especie, el sexo es matrimonio y que hasta besar a alguien que no sea tu Alma Gemela es una especie de tabú y todo eso, me parece a mí que si le contara cómo funcionan las cosas en La Tierra, ello le dejaría en shock.

Y, aparte de todo eso, no se me escapa que él ha hablado de «unir nuestras almas», y que ello podría tener más implicaciones que meras palabras retóricas y románticas.

Podría referirse a algo literal. Aunque no sé cómo podría funcionar algo así.

En resumen, que estoy igual de llena de preguntas que siempre.

Parezco un jodido Trivial andante.

Todo esto no debe ser fácil para él, tampoco. Me he centrado mucho en mí misma y en mi súbita llegada a esta tierra, cosa que es comprensible dado el shock y todo eso, pero me he olvidado de que Thrael acaba de despertar de un sueño que lo ha tenido no sé cuántos cientos de años tendido sobre una roca y lejos de su pueblo, que fue maldito a convertirse en piedra.

Que le fue arrebatado su trono y, más importante la seguridad de sus gentes y su libertad. Y que acaba de descubrir que su Alma Gemela no tiene ni idea de nada sobre este mundo, ni está cien por cien segura sobre lo del matrimonio que él esperaba celebrar con ella.

Debe de ser duro para él.

Y también está, por supuesto, la atracción y las emociones que tengo por él.

Dios, este ardor es algo que jamás soñé que sería posible. De esos que lees en historias de romance pero que rara vez pasan en la vida real.

Una atracción inexplicable que va más allá de lo físico. Una conexión que siento hasta en el tuétano de mis huesos y en mi misma alma. Como si algo dentro de mí lo llamara.

Como si sintiera que él es mío y que he vivido esperando a encontrarle.

Es enloquecedor.

—Nos estamos acercando a un asentamiento —interrumpe mis pensamientos el elfo, ignorante de los mismos, poniendo punto y final temporal a una nueva crisis emocional sin saberlo—. Será mejor que nos acerquemos con cautela, estamos a punto de cruzar la frontera de un territorio gobernado por Kánnmar.

Kánnmar es como se llama a los dragones aquí, me acuerdo.

De repente, estoy tan emocionada que no dejo de mirar al cielo y tengo hasta ganas de dar saltitos y grititos sobre el pobre lomo de Babaenelojo, de la que he acabado por hacerme amiga y todo.

A pesar de su aspecto extraño, es hasta adorable una vez una se acostumbra a las garras, las escamas y los colmillos (porque a esa lengua es imposible acostumbrarse).

—¿Crees que habrá dragones de verdad en el asentamiento? —pregunto con las ganas y la ilusión de una niña en Navidad.

Thrael sonríe con la barbilla apoyada en mi coronilla. Es curioso que pueda saber cuando sonríe aunque no pueda verlo.

Siento que puedo percibir sus emociones. Quizá se deba a ese nuevo poder, al que me ha dado por llamar Súper-Radar, que descubrí hace días en el campamento humano a las afueras del asentamiento mér. O a que pueda sentir su aura. O a ambas cosas.

—Supongo que los habrá —se ríe él—, dado que la ciudad es suya —bromea.

—¡Síiii! —exclamo de manera excitada sin poder contenerme, sobresaltando a la pobre Babaenelojo—. Perdona, Babaenelojo.

Le palmeo el cuello como disculpa y la graj emite un sonido que parece decir «te perdono, pero no lo vuelvas a hacer».

—Aunque hoy no veamos a alguno de los Kánnmar en persona, Kiristina —me dice Thrael con risa amigable en la voz—, seguro que avistamos a alguno en los próximos días. Son una raza muy territorial, al igual que los Qendi, y seguro que encontramos alguno sobrevolando los cielos en busca de invasores como suelen hacer.

—Espero que haya alguno en persona el asentamiento —contesto, deseándolo con fuerza.

Curiosa, me concentro en mi Súper-Radar e intento extender mis sentidos para así poder percibir lo que ya ha percibido Thrael, y cuando lo hago, me asombro por la información que llega a mi cerebro.

Es como recibir un mapa mental en tu mente. En 3d y todo. Es increíble. Incluso puedo saber la cantidad de gente que hay en el asentamiento propio y en sus alrededores, y si son mujeres u hombres.

Estoy tan concentrada y maravillada con mi nuevo poder que el golpetazo mental que recibo, porque no se lo puede llamar de otra forma, me sobresalta y emito un grito alarmado.

Mi radar vuelve a mí, como si mi mente se encogiera dentro de sí misma, y me froto el lóbulo frontal porque de repente me da pinchazos.

—¡Kiristina! ¿Qué ha ocurrido? ¿Estás bien? —grita Thrael alarmado, y lo siento extender sus propios sentidos con alarma a nuestro alrededor, buscando amenazas de manera furibunda.

Su poder se siente como una caricia cálida contra mi piel. Como un ronroneo eléctrico a baja frecuencia.

Es agradable y familiar, y lo reconozco como la sensación que a veces tengo cuando Thrael lo hace durante el viaje para buscar posibles peligros en el camino, o tras montar nuestro pequeño campamento durante la noche.

Me hace sentirme arropada y protegida.

Ha detenido el graj y su magia carga el ambiente a nuestro alrededor.

—Estoy bien, solo me he sorprendido.

Ha sido como si alguien me diera un empujón. Uno bastante violento y lleno de un mal humor de perros. Como diciendo «¿qué coño haces en mi territorio?».

Me siento algo humillada y también bastante furiosa. No es como si lo hubiese hecho en plan malicioso.

—Alguien te ha atacado con su mente —deduce Thrael tras mirarme unos segundos, acunando mi rostro entre sus grandes manos con todo el cuidado del mundo—. ¿Tienes idea de quién ha sido? ¿Sexo? ¿Especie? ¿Nombre?

Niego con la cabeza.

No me ha dado tiempo a obtener información de mi atacante, y ni siquiera sabía que se podía hasta saber el nombre de alguien con estos poderes mentales.

Es una pasada. Como un súper poder. Uno de espionaje y de rastreo.

Thrael está tan furibundo que hasta su ira contra la Vatra esa, la hija de la Reina hada acosadora sexual, palidece en comparación.

—Lo averiguaremos. Y le haré pagar por su osadía —jura con la mandíbula tensa y enseñando los dientes en una mueca enfadada.

Sus pupilas son líneas verticales sobre un fondo vivamente violeta. Como las de un gato.

Su expresión es tal que me tiene asombrada por la intensa necesidad de protegerme que siente, y me pongo cachonda otra vez solo con mirarle. No tengo remedio ni cura, pero es que esa expresión tan dura y oscura, de ira concentrada y deseos de venganza, le hace algo a mis entrañas y a mi bajo vientre.

Joder. He de aceptar que no puedo controlar mis hormonas cuando se trata de este hombre.

—Creo que ha sido en parte culpa mía —intento aligerar las cosas. No sea que tengamos un conflicto con un dragón o algo. No es una buena manera de empezar esa futura amistad que imagino con uno de esos magníficos seres de muerte y fuego, eso seguro —. He hecho lo del radar ese y me he topado con su mente. Y él, ya que creo que era un él —sí, ahora que lo pienso, la presencia era definitivamente muy masculina. Y estaba muy cabreada por mi intrusión—, se ha molestado.

Pero Thrael no se relaja. Al menos no en cuanto al enfado, porque cuando ve que no me han hecho daño físico o de otro modo, su expresión se suaviza ligeramente y la preocupación desaparece de esos ojos suyos, pero la ira permanece.

—Averiguaré quién es y no le permitiré volver a hacerte daño —insiste, y me doy por vencida con un suspiro porque su rostro y su tono de voz me dejan claro que no va a dar su brazo a torcer en esto.

Eso de los ataques mentales debe de ser más grave de lo que pensaba.

Imagino por qué.

Una puede recuperarse hasta cierto punto de los ataques físicos. Pero que invadan y destruyan tu mente…Eso es algo que me produce escalofríos de horror de solo pensarlo.

Decido que, a partir de ahora, aprenderé a no dejar mi mente tan vulnerable cuando hago lo del escáner. Sé que puedo hacerlo, como si fuese un conocimiento que estaba guardado en el fondo de mi mente hasta ser necesitado, pero tendré que practicar bastante para ello.

Llegamos al borde del asentamiento Kánnmar casi al anochecer, tras una parada para un almuerzo rápido y para dar de beber a Babaenelojo, y acabarnos nosotros los últimos tragos del agua que nos proporcionaron los mér.

En cuanto nos acercamos, no puedo dejar de mirarlo, impresionada.

Cuando Thrael ha mencionado lo del asentamiento, me esperaba un pequeño campamento como el de los humanos o una pequeña villa como la de los mér, pero esto supera todas mis expectativas.

Es cierto que cuando he hecho lo del radar me he encontrado con un número bastante mayor de gente que con lo que calculo que habría en la villa de los mér y ciertamente más que en el campamento humano, pero tampoco me ha dado mucho tiempo a compararlo antes de ser expulsada a la fuerza.

La pequeña ciudad está construida sobre una colina en un valle mirando hacia el mar, y tendrá miles de habitantes, aunque bastante menos del número de casas que hay construidas, noto con curiosidad.

Sus casas tienen grandes terrazas llenas de flores y vides que puedo ver a pesar de la distancia desde la que lo contemplamos (y la calidad de mi visión, y el hecho de que acabo de descubrir que hasta puedo hacer zoom con mis ojos elfos, me impresiona como lo hace todo lo que tiene que ver con mi nuevo cuerpo), y la pequeña ciudad en sí tiene forma de tarta de bodas, con sus casitas de piedra pálida y sus tejados azules haciéndolo parecer que está cubierto de chocolate blanco y fondant azul iridiscente.

Me recuerda a una villa mediterránea.

—Es precioso —comento con una sonrisa de oreja a oreja desde nuestro punto sobre el camino en la ladera de la montaña, que es como un mirador y que desciende hasta llegar a los pies del camino que lleva a las puertas de piedra de la ciudad.

Es preciosa. Súper cuca, y muy digno de una instantánea para Instagram. Lástima que la aplicación no exista en este mundo; aunque tampoco lo voy a echar tanto de menos, la verdad, pienso mientras me maravillo con la belleza del paisaje.

Ver dragones, ser una elfa y tener a un elfo buenorro como Alma Gemela creo que supera todo eso; y me estoy haciendo a la idea de todo ello cada vez con mayor soltura.

Es lo que parte de mí siempre ha deseado, al fin y al cabo. Una vida de romance y magia. Aunque los inicios hayan sido extraños.

—Los Kánnmar hacen buen trabajo con la piedra, sin duda. Pero nada de esto se puede comparar a las maravillas de una ciudad élfica —comenta Thrael con orgullo—. Los Qendi preferimos trabajar con la naturaleza, no contra esta.

Puedo ver a lo que se refiere: las terrazas son perfectamente cuadriculadas y la vegetación está en macetas en su mayoría. Los árboles están también en orden, y hay números pares de cada especie a cada lado de las calles, simétricas y rectas, que atraviesan la ciudad.

Todo muy ordenado y muy simple. Cuadriculado. Es estético, pero no parece muy natural.

—¿Vamos? —suelto el aliento de golpe, nerviosa, y Thrael da un chasquido con la lengua y sujeta mi cintura con más firmeza cuando Babaenelojo comienza a descender montaña abajo.

Allá vamos, me digo de manera excitada, aspirando una bocanada de aire para intentar controlar mi entusiasmo.

Capítulo 18

La ciudad de los dragones

CRISTINA

No lo consigo, pero da igual, porque no vemos dragones de camino a la ciudad, para mi total decepción.

Puedo sentir la preocupación de Thrael emanando de él en oleadas.

—Debería de habérsenos acercado una patrulla hace horas —me dice cuando le pregunto.

—Oh. ¿Crees que estarán en problemas?

Thrael tiene el ceño fruncido y siento su magia y su propio Súper-Radar escaneando la zona con minuciosidad.

—No lo sé —responde al fin como si dudara—. Pero será mejor que seamos cautos. Quizá no deberíamos entrar en la ciudad. Podemos encontrar provisiones y solicitar un barco en otra parte. Hay muchas ciudades-estado con puertos en la costa de este Reino. Por ello lo he elegido en vez de movernos hacia Carico, más cerca de Nildfein. Los barcos son más rápidos.

Intento que la decepción no se me note, pero fallo de manera abismal en ello. Después de haber estado tan ansiosa por ver dragones, ahora resulta que pasa algo raro y puede que no haya ninguno. O qué sé yo.

Hay algo en este sitio que, como a Thrael, me da mala espina. Como si algo arañara contra mis sentidos de manera ruidosa y, no sé cómo describirlo exactamente, excepto mal.

—Cuando he hecho lo del radar antes he notado gente.

—Mmm. Sí —responde Thrael de manera distraída, todavía concentrado en sus sentidos y en lo que estos le dicen—. Todo esto es extraño.

—¿Crees que quizá los he molestado de alguna forma?

Se me hace un nudo de ansiedad en el estómago.

Espero que no.

—No lo creo —afirma el elfo con seriedad—. Los dragones pueden ser un poco…paranoicos. Si les hubieras molestado, habría venido un contingente de ellos tras nosotros a averiguar quién eres y por qué estabas enfocando tus sentidos en su asentamiento.

Eso tiene sentido.

—Puede que nos sientan acercarnos y que nos estén preparando una emboscada.

Thrael se tensa a mis espaldas.

Tengo la sensación de que acabo de dar en el clavo de lo que él estaba pensando y no quería decirme, y de que está más preocupado de lo que deja entrever con esa fría fachada altiva suya, que pone cuando no quiere que nadie le lea las emociones. Aunque hasta ahora no la había intentado usar conmigo.

El Rey Elfo detiene a Babaenelojo al llegar al pie de la montaña, y tengo la sospecha de que sé lo que planea hacer. Así que me adelanto y le dejo clara mi opinión solo por si acaso se le ocurre hacer lo que creo que va a hacer.

—Ah, no. Eso sí que no —le digo con firmeza—. No vas a hacer que me quede atrás para así tú ver qué es lo que pasa con los dragones. Voy contigo.

—Kiristina…

Le corto antes de que pueda seguir e intente convencerme con argumentos sobreprotectores.

—O vamos juntos, o no hay trato —replico sin dar lugar a discusiones—. No pienso quedarme atrás con Babaenelojo. Y punto.

Thrael maldice entre dientes. Algo sobre ser más obstinada que el Árbol Madre, o algo así, pero yo sigo firme en ello.

—Estarías más segura con el graj.

—¿Para que así pueda huir si pasa algo? ¿Crees realmente que te dejaría atrás si estuvieras en problemas? —me indigno.

—Eres valerosa, Kiristina, pero-

—De peros nada —le corto como me hacía a mí mi padre cuando yo intentaba ponerle «peros» a una situación—. Somos Almas Gemelas y todo eso, ¿no? Pues ale, haz ese chasquido que haces para que Babaenelojo avance, que vamos juntos. Y se acabó la discusión.

Thrael bufa, exasperado e indignado, y yo alzo la barbilla con obstinación.

—No me gusta esta idea.

—Ni a mí tampoco la tuya —replico.

El elfo tiene la mandíbula tan tensa que podría usarla de cascanueces.

—Si percibimos la mínima situación de peligro —gruñe Thrael, concediendo mis demandas a regañadientes y, a todas luces, batallando contra sus propios instintos que le exigen alejarme del peligro a toda costa—, te subirás en Babaenelojo y cabalgarás lejos de aquí hasta que yo pueda encontrarte, ¿has entendido, Kiristina?

—Nos subiremos —insisto—. Ambos. Babaenelojo puede cargar con los dos como ha hecho hasta ahora perfectamente. ¿Verdad que sí, Babaenelojo, graj bonita?

La graj relincha con ese sonido suyo tan raro, mezcla de dinosaurio y caballo, y mueve la gran cabeza en señal de asentimiento. Es un animal no muy rápido, pero sí bastante resiliente, como pude comprobar cuando Thrael le permitió galopar por la playa hace un par de días.

Dudo que sea más rápida que un dragón cabreado, pero es irrelevante porque de todas formas no dejaré a Thrael detrás si hay peligro.

Thrael aspira una bocanada de aire que suena a exasperación y a un intento de darse paciencia a sí mismo, y pone al graj en marcha sin una sola palabra más de por medio.

No está nada contento, y se le nota.

Yo canto victoria, aunque el nerviosismo, ahora que mi mente se centra de nuevo en lo extraño de la situación, me asalta de nuevo.

Hay definitivamente algo mal en el ambiente. Y Thrael pretendía convencerme de que me quedara atrás para protegerme.

Terco obstinado y sobreprotector, estoy aprendiendo que es este Rey Elfo.

Por muy sensato y noble que parezca, tiene ese lado tan soberbio que a veces me acalora y a veces me exaspera tanto, que no sé si quiero chillarle o besarle. O ambas cosas a la vez, muy probablemente.

Pues no va a salirse con la suya esta vez. De eso nada. No pienso dejarle solo ante el peligro.

Soy de las que afrontan las cosas sin darles la espalda. Al menos en este sentido. La idea de largarme y ponerme a salvo a mí misma mientras a él le pasa algo es inaceptable para mí. Tener un poco (o un mucho) de miedo al compromiso súbito no es lo mismo que ser cobarde y abandonarlo a su suerte.

La mera idea me revuelve las tripas de consternación.

Cruzamos el bosque que hay a los pies de la ciudad de la colina, que empieza a orillas del mar y se extiende como un manto verde hacia la misma, en silencio.

El camino que seguimos, que se bifurca para ir hacia la playa, donde antes he vislumbrado un pequeño puerto, es amplio y está muy bien mantenido, aunque sea de tierra, pero está totalmente vacío. Y ello hace que se me erice el vello y que me recorran escalofríos.

No debería ser así, me gritan mis instintos de supervivencia.

Un par de horas después hemos atravesado el pequeño bosque y el camino se vuelve de piedra, más ancho y elaborado, conforme nos acercamos a la primera de las puertas de la muralla que envuelve la pequeña ciudad.

—Qué raro, las puertas están abiertas y no veo o siento mucha gente vigilándolas —le susurro a Thrael aun sabiendo que él también puede sentirlo.

Pero es que el silencio se está haciendo demasiado pesado y angustiante.

¿Qué será lo que le ha ocurrido a este lugar? ¿Una maldición como la de los Silvanos? ¿Una invasión?

La respuesta me asusta.

Este es un asentamiento de dragones, y quién (o el qué) haya sido capaz de causar esta aura de peligro, y de que las cosas están erróneas en este lugar (como si alguien me retorciera las tripas y me arañara el cerebro), debe tener mucho poder en sus manos.

—¡Alto! —grita una voz, sobresaltándome—. ¿Quiénes sois y cuál es vuestro propósito en Kánndil?

Si Thrael estuviera más tenso, sería de granito, pero el hecho de que él conserve la calma me ayuda a mí a centrarme en no perder la mía.

—Dejaos ver —ordena el elfo con voz autoritaria—, y presentaos debidamente. Y así nosotros nos presentaremos como es debido, también.

Su tono es firme y está lleno de una voluntad que está acostumbrada a ser obedecida.

El hombre que salta de unos matorrales donde estaba escondido observándonos es alto (aunque no tan alto como Thrael), y lleva puesta una armadura de un brillante color rosáceo, como el de un atardecer, cubierta de escamas y con un casco de elaborados cuernos a juego.

Su cara es apuesta, aunque tiene una barbilla algo puntiaguda y los ojos inusualmente brillantes, como si hubiese fuego en sus irises, que le dan una apariencia salvaje. Como de bestia escondida tras una fachada humana.

—¡Qué armadura tan increíble! —exclamo impulsivamente sin poder controlar mi admiración.

Cada vez que se mueve reluce como cien mil amaneceres. Es un poco dañina para la vista y ostentosa, pero preciosa.

—…¿Gracias? —responde el hombre de manera dubitativa para posteriormente recuperarse y hacer una reverencia algo torpe. Da la impresión de ser muy joven—. Soy Kento, antiguo guardia de mi Señora Sisakaeliki y actual guardia del portón del Venerado, Temido, Admirado, Amado, Deseado y Absoluto Rey del Mundo, el Gran Faridil, a cuya ciudad habéis venido sin invitación.

Siento las emociones atónitas de Thrael como una avalancha hasta que las controla. Como si durante unos instantes hubiera perdido el control de las mismas al escuchar ese nombre.

—Faridil —sisea oscuramente el Rey Elfo con tono de estar muy, pero que muy cabreado, y al mismo tiempo, noto con sorpresa, profundamente aliviado.

Está claro que conoce al portador de ese nombre.

El guardia llamado Kento carraspea con incomodidad.

—¿Quiénes sois y qué asunto os traéis con el Venerado, Temido, Admirado-?

—Sí, sí, ya te hemos entendido —se irrita Thrael. Es la primera vez que lo veo perder la paciencia así de rápidamente. Ni siquiera se había alterado de esta forma aquella vez con los humanos. No de la misma manera. Aquello había sido más ira que esta emoción tan profunda y tan llena de lo que definiría como un amor amargo entremezclado con decepción, que emana ahora mismo—. Soy Thrael, Rey de los Silvanos —afirma mi elfo con rotundidad poniendo énfasis en su título—, y puedes ir diciéndole al idiota de mi sobrino que tiene diez minutos para devolverme la Corona Maldita, que siento en las cercanías, y que no sé cómo ha llegado a sus manos, pero más le vale tener una buena explicación para ello.

Oh.

Su sobrino. Y la Corona Maldita de la Reina Hada.

Esto sí que no me lo esperaba.

Capítulo 19

La Corona Maldita

CRISTINA

—¡Faridil! —brama Thrael con ira.

—Ahhhhhhg. ¡Mierda!

En cuanto Faridil nos ve entrar en el hall de su nuevo palacete, echa a correr tras soltar un chillido muy poco digno, intentando escaparse.

Thrael lo alcanza en segundos y, la paliza verbal que le sigue me hace sentir avergonzada hasta a mí.

—De todas las idioteces que se te han ocurrido a lo largo de tu vida, sobrino —sisea con ira apenas contenida un furibundo Thrael—, esta es la peor y la más estúpida y ofensiva de todas.

—¡No sabía que habías despertado! —gimotea el elfo de cabellos pálidos como la nieve, que segundos antes estaba sentado sobre su trono robado bebiendo vino y riéndose de los guardias que, de manera incómoda y con pinta de no estar en su elemento, estaban contando chistes sobre elfos.

Nada más y nada menos.

—¡Jamás debiste haber usado la corona! —exclama Thrael, cada vez más furioso ante las quejas y las excusas de su sobrino—. No sé cómo se la has robado a Sivertekalos, pero te juro que…

—¡Yo no se la he robado a ese dragón azul cabronazo!

—¡Lenguaje, sobrino! —corrige Thrael como si lo hiciera de manera automática y lo hubiese hecho un millar de veces antes.

—Que te jodan —escupe Faridil—. Ya no soy un maldito crío, tío Thrael. Y, para tu información, encontré tu puta corona en la playa, ¿vale? Estaba abandonada y medio enterrada en la arena, así que Siver no hizo precisamente un buen trabajo guardándotela, ¿no crees?

—Faridil…

—¡Sabes que digo la verdad! Si mintiera, esos jodidos sentidos tuyos te lo habrían dicho ya.

—¿Y cómo sé que no robaste la corona, la enterraste tú en la playa, y luego fingiste encontrártela para así poder mentir de manera creíble, creando tú mismo esa situación?

Uf, me asombro, ¿no es eso demasiado enrevesado?

—Porque no lo hice —se queja el elfo de plata—. No te estoy manipulando… esta vez. Digo la verdad.

Thrael lo mira a los ojos en profundidad, serio y de rostro severo, pero al final lo suelta y se aleja de él un par de pasos, así que deduzco que su sobrino dice realmente la verdad.

Me pregunto qué clase de persona será este Faridil para que Thrael sospeche algo así de él.

—Aun así, te has atrevido a usarla —la acusación y la decepción de su voz me duelen hasta a mí a pesar de que no van dirigidas contra mi persona.

Faridil se encoge de hombros y se sacude las ropas levantándose del suelo como si nada.

—Siempre digo que hay que aprovechar las oportunidades cuando se presentan.

—¡FARIDIL! —ruge Thrael con tal enfado que hasta las paredes del palacete tiemblan, y su sobrino emite otro chillido asustado.

—¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡No lo volveré a hacer, joder! —se quita la corona de la cabeza con un ademán nervioso—. Toma, es toda tuya. No hace falta ni que reclames el trono ni toda esa mierda, ya que renuncio a él. Me voy.

—¿Y ya está? —pregunto yo con pasmo.

¿Acaso se cree realmente que sus acciones no van a tener consecuencia?

Thrael parece pensar lo mismo, porque le palpita una vena del ojo y está mirando a su sobrino como si no deseara más que volver a gritarle y a sacudirle de nuevo.

Faridil se gira a mirarme de arriba abajo con curiosidad cuando se da cuenta de que existo, demasiado centrado en su tío y en la ira de este para percatarse hasta ahora, pero mantiene un ojo nervioso en Thrael.

Chico listo.

—De todas maneras, esta ciudad me aburre —responde encogiéndose de hombros con indolencia—. Y los Kánnmar han estado dándome por saco las últimas semanas, rodeando el territorio de manera amenazadora y cortando los caminos de salida y entrada —añade con una mueca de fastidio—. Y además la mayoría de habitantes se han largado después de que echase a su Gobernadora, y al resto no parezco gustarles mucho.

Nada de eso parece calmar a Thrael en absoluto.

Los guardias tienen pinta de que no saber qué hacer, si atacar para defender a su nuevo «Rey» o quedarse al margen de esta discusión familiar.

Uno de ellos hace ademán de acercarse, pero su duda es evidente y no da más que un par de pasos antes de echarse para atrás.

Una sola mirada de Thrael los pone en su sitio y se alejan de los dos elfos, y de mí, con alarma y temor en la mirada e intentando aparentar que no son amenazadores.

Cosa que es inútil, porque la gran mayoría, tanto hombres como mujeres, miden alrededor de metro ochenta y van armados hasta los dientes.

Pero el esfuerzo se nota, y me hace gracia.

Son como gatos intentando parecer conejitos inofensivos frente a un león.

—¿Quién eres tú, por cierto? —me pregunta Faridil mirándome con curiosidad y alejándose otro par de pasos más de su tío, intentando evidentemente ser sutil y fallando con estrépito.

Le sonrío sin saber cómo actuar ante él.

Es familia de Thrael, eso se le nota nada más verlo, pero no podría parecerse menos a su tío en personalidad si lo intentara. Y, además, tiene pinta de que meterse en líos él solito es algo que suele hacer, por su actitud y la del Rey Elfo con esta situación.

—Soy Cristina. Encantada, supongo, a pesar de las circunstancias —le contesto, ajustándome las ropas mér, que me hacen sentir incómoda ahora que de repente me acuerdo de lo transparentes que son cuando noto la mirada de los guardias y de Faridil sobre mi cuerpo.

Me ruborizo y me maldigo por haber olvidado ese no tan pequeño detalle.

Thrael me ha hecho sentir tan cómoda a su alrededor, que ya ni siquiera se me pasaba por la cabeza que no son ropajes con los que una iría en público normalmente ni en La Tierra.

(Especialmente no en La Tierra, considerando la cantidad de gente que parece que tiene pavor del pezón femenino, o del cuerpo femenino en general.

Y que además yo tampoco me sentiría cómoda yendo con estas ropas por la calle, ni lo consideraría algo apropiado para ir en público para mí.

Me sentiría desnuda.

Es como llevar una capa de aire coloreado encima.)

—¿Kiristina? Qué nombre tan curioso para una Qendi —afirma con extrañeza—. ¿Tiene tu nombre algo que ver con los Árboles de las Almas Perdidas? ¿Eres algún tipo de sacerdotisa o druida Centinela o algo así?

Eso me suena de algo que Thrael me había preguntado antes.

—No. Solo soy Kiristina —me encojo de hombros.

Hasta se me está pegando la manera en la que dicen mi nombre. Me gusta cómo lo pronuncian.

Especialmente como lo hace Thrael. Suena tan bello en su voz. Exótico y hermoso.

—Faridil —llama el Rey Elfo en tono de advertencia. Tiene la corona agarrada en una de sus manos de largos dedos, y la toca con expresión de disgusto, como si le desagradara hacerlo pero no tuviera más remedio—. Tienes mucho por lo que responder, sobrino. Tu irresponsabilidad y tu falta de empatía son preocupantes. Tenemos que hablar seriamente de esto. Y de lo que quiera que hayas estado haciendo todo este tiempo. Estaba preocupado, creía que la bru-…

—Sí. Sí. Ya lo sé —lo corta el elfo de cabello plateado con impaciencia—. Estás enfadado y mi disculpa no es suficiente. Lo pillo. Pero, como ya te he dicho, no esperaba que te despertaras todav-…—se detiene antes de terminar de decir lo que fuera a decir y abre los ojos como platos—. Espera, ¿ella es quien creo que es?

Se gira a mirarme tan rápidamente que parece que vaya a darle un latigazo en el cuello. Como si de repente se hubiera dado cuenta de algo.

—¿Si soy el qué?

—La mujer de la profecía. La Reina Prometida —termina el elfo entrecerrando los ojos y mirándome de arriba abajo, como si me estuviera evaluando y me encontrara en falta y demasiado poco para sus expectativas.

Me yergo, indignada por cómo me mira, y todavía intentando taparme un poco los pechos y la entrepierna de manera más o menos disimulada.

—No sé nada sobre profecías o sobre cómo romper maldiciones, pero haré lo que pueda para ayudar al pueblo de Thrael —le contesto con irritación.

Él suelta un bufido de incredulidad como respuesta.

Este elfo me está poniendo de los nervios. Puedo ver por qué Thrael exuda exasperación y enfado más allá incluso de lo del robo de la corona maldita.

Parece un cretino.

—¿Tú eres la que se supone que va a romper la maldición? —cuestiona con una risa ahogada y sarcástica—. Pues menos mal que yo ya he roto la que me pertocaba, porque no tienes pinta de heroína, Kiristina, sin ofender.

Thrael gruñe y lo mira con ojos entrecerrados, y los soldados se mueven nerviosamente cuando la tensión crece en el ambiente.

—No te atrevas a hablarle así —sisea el Rey Elfo—. No tolero el tono de voz que estás usando ni cómo te diriges a ella. Contrólate.

—Vale, vale —dice su sobrino alzando las manos en señal de rendición con alarma—. Perdona. Segurísimo que es toda una campeona en-

—Faridil —el rugido de Thrael casi hace temblar la sala de nuevo, y hasta los solados se ponen pálidos al oírlo—. Vigila tu lengua, hijo de mi hermana. Se me está agotando la paciencia.

—¿No habías dicho ya eso? —protesta por lo bajo el elfo de cabellos de plata—. Da igual, siempre lo dices tarde o temprano. Así que no importa.

Chasqueo la lengua como reprimenda hacia Faridil, sabiendo que la magia airada de Thrael a mí no me afecta y que estoy a salvo de la peligrosa energía que se acumula en el ambiente de la sala, como olas invisibles que presionan contra nuestros cuerpos.

No me afecta, al menos, como les afecta a ellos, porque los calores, noto con vergüenza, son peores cuando hace eso. Como si su energía se entremezclara con la que emito (una especie de aura que voy notando cada vez más en cualquier ser, pero especialmente en los elfos presentes).

La atracción que siento por el Rey Elfo, ahora que puedo sentir su poder rodeándome más sustancialmente (como una segunda capa de piel que eriza la mía y la electrifica, calentándola) recorre mi cuerpo causando oleadas de deseo a duras penas contenido.

Este elfo causa estragos en mí y pone mi mundo, y mi cuerpo, patas arriba solo con respirar el mismo aire que yo.

Aspiro una bocanada de aire fresco e intento centrarme en otra cosa que no sea la presencia de Thrael, pero la frustración sexual me reconcome de maneras que no creía posible y me agria el carácter ahora mismo.

Si pudiera, le saltaría encima como una leona. Pero debo contenerme.

—Ya que eres tan listo, y que dices que has roto la maldición sobre ti mismo, ¿por qué no liberaste a tu tío y a los demás de la suya también? —le espeto airadamente a Faridil, enfadada con él a pesar de que apenas lo conozco, y tratando de centrarme en que Thrael y yo no estamos solos.

Contrólate, Cristina.

Me pregunto si Faridil estará acostumbrado a que a la gente empiece a caerle mal a los cinco segundos de abrir la boca, o será que yo estoy particularmente inclinada a no tolerar su idiotez y sus comentarios y esas miraditas que me dirige, llenas de sorna.

El elfo de cabellos plateados suspira mirando de reojo a su tío, aunque veo con satisfacción que todavía está más que un poco nervioso y asustado de Thrael.

El Rey Elfo no está nada contento, y la sala del trono cada vez está más cargada de energía furibunda y al borde de estallar.

El poder que emana de él es tan penetrante y colosal que hasta yo, que soy todavía inexperta en todo esto, puedo sentirlo como una presión cada vez más grande y más fuerte en el aire. Y está poniendo muy nerviosos a los solados y a Faridil.

Al menos este último se lo tiene merecido.

En cuanto abre la boca de nuevo, sé que va a decir algo ofensivo como respuesta.

Y no me equivoco.

—Porque no podía, imbéc-

—Se acabó —le interrumpe Thrael perdiendo finalmente la paciencia tras sus numerosas advertencias al respecto, y lo agarra del cuello de su túnica con un movimiento tan rápido que es un borrón hasta para mis nuevos e increíbles ojos de elfa—. No te daré más oportunidades. Ya he perdido lo que me restaba de paciencia contigo.

—¡Espera, tío! —grita Faridil con alarma—. No me con-

Demasiado tarde. No llega a acabar su súplica antes de que la magia del Rey lo envuelva en un fogonazo de luz.

Cuando este se apaga, Thrael tiene un pequeño animal de pelaje blanco colgando del pescuezo en la mano.

El animal, que es una curiosa mezcla entre gato y conejo de tamaño diminuto, le lanza una mirada contrariada con sus ojos de plata y menea sus largos bigotes como protesta.

—No puedo creer que me hayas convertido en gatonejo otra vez. Eres el peor tío de la historia. Ya verás cuando se lo cuente a mamá —habla con voz quejica y arrogante—. Te vas a enterar.

Sí, ese gatonejo es definitivamente Faridil.

Capítulo 20

En el que nuestra protagonista al fin ve dragones

CRISTINA

Pasamos casi dos días en la ciudad de los dragones y, justo durante la que es nuestra última hora en el lugar, diviso por una de las ventanas una sombra de color verde y dorado en el horizonte.

—¡Mira, Thrael! —Llamo, extasiada pero también algo asustada por la prospectiva de conocer a un Kánnmar—. Creo que es un dragón.

El Rey Elfo, que estaba sentado sobre el escritorio de la habitación real en la que nos hemos estado quedando (después de confirmar y reafirmar una y otra vez a los soldados que no tenía ningún interés en quedarse con el trono, y que teníamos intención de irnos una vez aseguráramos provisiones y transporte), levanta la cabeza de la carta que ha estado escribiendo mientras yo me daba un largo y merecido baño (¡hay cañerías y agua potable en la ciudad! Es tan maravilloso que hasta he derramado un par de sentidas lágrimas cuando he abierto el grifo para llenar la bañera y todo), y se incorpora tras sellarla y meterla en un sobre, parándose junto a mí con la misiva en la mano.

—Hmmm. Sí, definitivamente es un Kánnmar —confirma mirando al cielo y a la figura que cada vez se hace más grande. Está lo suficientemente cerca como para que pueda verle los cuernos y las alas. Es precioso y casi se me cae la baba de lo excitada que estoy por ver dragones al fin—. Ven, amada, bajemos a recibir al dragón frente al palacete.

Asiento y me reajusto el corsé, hermoso y detalladamente decorado con bordados de dragones volando sobre campos de oro, que me viene un poco grande en la zona del pecho y un poco demasiado largo en la cintura, pero que es lo mejor que he encontrado entre lo que me han dado los trabajadores del palacio; junto con el vestido de viaje, las mallas y las botas que también llevo puestas.

Todo ello en tonos verdes y azules.

A Thrael se le han iluminado los ojos al verme.

Pero sus ojos siempre se iluminan al verme, como si yo fuera puro gozo para su vista, así que no me ha hecho soltar risitas estúpidas y ruborizarme más que de costumbre.

Hasta me estoy acostumbrando a esto de ser una colegiala enamoradiza y todo.

Descendemos por las escaleras hasta estar en el hall de entrada del palacio, cuyas dobles puertas vigilan un par de lo que he aprendido que son Khoen (mestizos hijos de un dragón y un humano que habitan comúnmente en las ciudades de los Kánnmar, encargándose muchas veces del mantenimiento y la protección de las mismas; y que son además el grueso de su población), que nos saludan dando un golpe con la base de su lanza en el suelo de mármol al pasar, pero por lo demás ni se inmutan.

Estarán acostumbrados a los dragones y a verlos volar por el cielo, imagino. O quizá sean en general así de calmos y tranquilos. No sé.

Hasta han empezado a acostumbrarse a ver a su antiguo autoproclamado Rey sentado malhumoradamente en uno de los hombros de su tío, en forma de diminuto gatonejo.

En serio, es adorable a pesar de su expresión de estar chupando limones; peludito y pequeñito. Apenas mide más de un palmo de altura.

Pero, cuando he intentado acariciarlo de manera inconsciente (rara vez puedo controlar el impulso de querer acariciar y soltarles «¡ayyyyy, qué mono!» a los animales) ha intentado morderme, el muy cabroncete.

—¿Seguro que estamos a salvo aquí y que deberíamos habernos quedado a esperarlos en su ciudad? —me preocupo, procurando no dar saltitos excitados al mismo tiempo.

¡Voy a ver un dragón real!

—No podemos irnos sin más, ello sería cobarde, considerando la deuda que tenemos ahora con ellos gracias a mi sobrino y sus acciones —explica mi orgulloso elfo mirando con desaprobación a dicho sobrino, que menea las orejas y desvía la vista con un bufido, ignorándole.

—Ya veo. Supongo que largarnos después de lo que Faridil ha hecho no haría que estuvieran precisamente menos furiosos.

Faridil murmura algo entre dientes en un idioma que no comprendo, hosco y lleno de consonantes, pero ambos lo ignoramos con práctica.

Imagino que la noticia de que Faridil ya no es el Rey y de que Thrael le ha quitado la corona maldita debe de haber llegado a oídos de los dragones, porque uno de los Khoen se ha acercado a nosotros hace unas horas, cuando paseábamos por los cuidados y ordenados jardines de la ciudad, a decirnos que había un Kánnmar de camino a hablar con nosotros.

Pero la situación me tiene en ascuas.

—Conozco a los Kánnmar y hemos mantenido buena relación con su Reino desde hace milenios —me habla Thrael apretándome la mano, que le he tendido sin pensar mucho en ello, acostumbrada como estoy a que me toque (y a lo agradable que se siente el que lo haga)—. Entenderán que las acciones de mi sobrino han sido…indeseables, pero que no ha causado mayor mal que unos cuantos desagradables desplazamientos —dice muy seguro de sí mismo—. Y que, por supuesto, aunque merece un castigo, no hay necesidad de convertir esto en un incidente mayor.

—Ajá, si tú lo dices —respondo de manera dubitativa.

Faridil les ha robado una ciudad usando una corona maldita como excusa; ha hecho que varias de sus gentes, incluyendo la Gobernadora, la abandonaran; y, además, por si eso fuera poco, se ha comportado como un imbécil tiránico y ha tratado a los Khoen como sus bufones particulares.

Por las miradas que estos le dirigen, no le tienen mucho aprecio. Y no me extraña nada.

Si no fuera un gatonejo, no sé yo si no le habrían puesto las manos encima ahora que ya no tiene la corona y la amenaza de ser malditos si hacen algo contra su portador ya no está colgando en el aire como una posibilidad.

Yo no llamaría a todo eso algo meramente algo «indeseable» pero, bueno, pienso mirando de reojo al perpetuamente malhumorado gatonejo, que se ha pasado el día negándose a hablarnos tras tener una rabieta monumental esta mañana cuando Thrael se ha negado a romper su castigo hasta que salgamos de la ciudad, al menos Faridil ha obtenido su merecido.

O algo así.

No sé qué clase de sistema de justicia tendrán por aquí, pero no creo que sea como el de La Tierra, para bien o para mal (no es que pueda quejarme mucho. Allí la corrupción abunda, por desgracia. En algunos países más que en otros, pero ni uno solo se salva).

Me pregunto si tendrán uno tan siquiera, o será más como en la oscura Edad Media, donde aquellos con poder hacían lo que les daba la gana básicamente (vamos, que como en la era moderna, pero con menos sutilidad y más ejecuciones en plazas públicas).

El dragón aterriza en la plaza que hay enfrente del palacio minutos después, y a mí se me atasca el aliento en la garganta de lo hermoso que es.

Es inmenso. Tendrá una envergadura de unos quince metros de ala a ala cuando están abiertas, y unos más de cuatro metros de altura en el lomo, desde la punta de las afiladas garras hasta los muchos cuernos que adornan su puntiaguda cabeza.

Sus escamas son de un verde esmeralda, brillantes como gemas, y tienen un brillo dorado que las recubre, como una capa de glitter que reluce bajo la luz del sol, y que le hace parecer que está cubierto de llamas de oro del mismo color que sus retorcidos y enormes cuernos.

—Bienhallado, Thrael, Rey de los Silvanos. Mi nombre es Savokaedek, hijo de la Gobernadora Sisakaeliki, y te saludo con respeto y honor. A ti y a tu futura Reina —habla el Kánnmar en nuestras cabezas inclinando la cabeza con respeto en una reverencia, y con sus ojos anaranjados fijos en nosotros.

Emana tanto poder en estado puro que la carne se me pone de gallina, aunque su aura no es tan grande ni tan poderosa como la del Rey Elfo.

Es una sensación diferente a la de Thrael, cuyo poder, si tuviera que definirlo, describiría como el sol brillando en la tierra húmeda tras una tormenta, la promesa del verano en el aire, y un viento cálido jugando entre los árboles con el olor a verde y a vida en el aire, cargado de magia y promesas de pasión.

Pero también a fuego y muerte sobre las copas de los mismos árboles, alimentando las raíces de la vida que otorga el bosque a sus habitantes.

Cuando está furioso, las notas de fuego y el calor se convierten en un huracán amenazador, y el verano se torna en algo que promete calcinarte y volverte cenizas; nutriendo y sustentando así el ciclo de la vida y la muerte, que el elfo lleva en su misma magia como parte de él mismo, con las cenizas de sus enemigos.

Como un ciclo completo y equilibrado de muerte y vida y viceversa. Como la diferencia entre el sol en un día agradable y una tormenta de fuego.

Incluso cuando está tranquilo, está claro para sus enemigos que no es alguien a quien deban cabrear a la ligera.

La magia del dragón, en cambio, es más salvaje. Más descontrolada. Más animalística y más caótica y menos atada al ciclo de las estaciones o de la tierra.

Sabe a tormenta y a muerte, a huesos, a sangre y a llamas. A venganza y a justicia.

Trago saliva y procuro no mirarlo con la boca abierta y sin parpadear como tengo ganas de hacer.

Me pregunto qué clase de sensaciones y visiones provoco yo en los demás cuando me sienten cerca o me miran. Y si las provoco en absoluto.

Thrael devuelve la reverencia con una suya, mucho menos pronunciada y mucho más elegante.

La presencia del dragón ni lo inmuta.

Está muy seguro de su propio poder.

—Bienhallado, Savokaedek, hijo de la Gobernadora Sisakaeliki —saluda formal y solemnemente el Rey Elfo—. Te doy las gracias por la hospitalidad de tu gente, a pesar de las circunstancias, y me disculpo en nombre de mi sobrino, y de mi familia, por el insulto cometido contra tu Gobernadora y sus gentes.

El dragón resopla con enfado, y de sus fosas nasales sale una bocanada de humo que se eleva en el aire como una señal de furia no vocalizada.

—Ah, Faridil —sisea el Kánnmar con desagrado—. Ese infame príncipe mestizo, sin duda, ha de ser castigado severamente por el robo de la corona y de la ciudad, y por las ofensas causadas por su codicia, Su Alteza.

—Y lo ha sido, no os preocupéis más por ello —afirma Thrael con rotundidad. Veo, al girarme para mirarlo, que el susodicho príncipe se ha colado en uno de los bolsillos de la chaqueta de su tío, escondiéndose de los penetrantes ojos del dragón. Cobarde—. Me encargaré de que no vuelva a molestaros, y os aseguro que seréis recompensados por cualquier mal u ofensa que mi sobrino haya causado, una vez recupere mi propio trono y libere mi Reino de su maldición.

El dragón mira al Rey Elfo con interés y astucia brillando en esos inteligentes ojos anaranjados suyos, e inclina su enorme cabeza hacia delante al oír eso.

—Entonces, asumo que es cierto que pretendéis enfrentaros a la hechicera traidora como los rumores afirman —inquiere con interés.

Esa intuición tan mágica a la que me estoy acostumbrando me dice que ello es motivo de cuchicheo entre los dragones. Y quizá también entre el resto de seres de Aldamar.

Thrael se tensa y su expresión se vuelve insoldable.

—La hechicera Shuyana pagará pronto el precio de su maldad —asevera sin dar lugar a duda alguna—. Liberaré a mi pueblo muy pronto de su maldición y de su presencia. Solo es cuestión de tiempo.

El dragón asiente como si se lo hubiera esperado y aprobase de la actitud del Rey Elfo.

—De ello no me cabe duda alguna, venerado Rey de los Eternos.

Me pregunto cómo habrá llegado a sus oídos el que Thrael esté despierto y que no viaje solo, y sospecho que Béria, la líder de los mér, o que quizá esas cartas que ha estado enviando el Rey Elfo mismo cuando encuentra un escritorio disponible, tienen algo que ver en ello.

—La bruja causó mucho mal aquí, también, hace mucho tiempo —continúa de repente el dragón con voz tan severa y enfática como la de Thrael—. Pues nació en nuestra ciudad y, cuando decidió traicionarnos y robar conocimientos prohibidos, mató su propia hermana e incluso a mi abuela, la venerable Primera Gobernadora Sisaekan, cuando esta la descubrió y ella tuvo que huir de nuestras tierras por su traición. Por desgracia, no pudimos detenerla o apresarla, ni en aquél entonces ni ahora, protegida como está en Nildfein por el pacto de no-invasión de territorios entre nuestras gentes.

Thrael parece sorprendido al escuchar algo así, como si no lo hubiese sabido.

—Lamento vuestra pérdida —responde con la espalda rígida y la mirada circunspecta—. Y la de vuestra madre y vuestro pueblo, honorable Kánnmar. Los viles actos de Shuyana no quedarán sin castigo. Me encargaré de ello personalmente.

El dragón ladea la cabeza aceptando el pésame de Thrael y mueve las alas como si destensara los músculos, desplegándolas y volviéndolas a plegar con cuidado, para que no choquen con las paredes de los edificios de alrededor de la plaza o con los Khoen presentes, que observan el intercambio con rostros impasibles.

Yo también me sorprendo. Y palidezco al oírlo.

Esa mujer tiene tanto poder que logró matar a una venerable y poderosa dragón, ¿y yo se supone que he de acabar con ella y con su maldición?

Porque tengo la sensación de que esa misteriosa profecía dice eso, y no sé cómo sentirme con todo esto ahora mismo. Y además mató a su propia hermana, así que no tendrá compasión alguna conmigo; una completa desconocida.

Aparte del radar y de esa intuición mía que me revela verdades y hechos cuando miro a la gente o los escucho hablar, no he descubierto ningún otro poder misterioso.

A diferencia de Thrael, que hace uso de la magia con una casualidad envidiable, invocando fuego en sus dedos para encender una vela o una hoguera, o moviendo el aire para refrescarnos cuando sudamos tras horas cabalgando bajo el sol, o llenando sus manos de agua fresca y limpia para dar de beber a Babaenelojo, yo no puedo hacer nada de eso con facilidad, a pesar de que él ha estado intentando enseñarme durante nuestros ratos libres mientras viajábamos.

Una cosa es leer sobre este tipo de cosas en un libro y desear una aventura para mí misma, y otra muy diferente afrontar la muy real posibilidad de tener que vértelas cara a cara con una bruja que ha dado muerte a un ser mucho más poderoso que tú, y mucho más experimentado.

Y que ha maldecido a una nación entera de elfos y a su poderoso Rey y ha asesinado sin miramientos.

Me pone los pelos de punta de solo pensarlo.

—Si no os importa, podríamos hablar en la gran sala más cómodamente que aquí —habla el Kánnmar—. Imagino que querréis conocer las condiciones de mi madre y Gobernadora a aquello que solicitasteis en la misiva.

Ah, así que Thrael les ha enviado una carta. Quizá a través de los Khoen. Eso explica algunas cosas.

Miro al Kánnmar y a lo grande que es y me pregunto cómo podrá entrar en el palacete.

O, lo hago, hasta que llamas verdes envuelven al dragón y este, cuando se apagan, se ha convertido en un altísimo hombre de largos cabellos dorados y con los mismos ojos anaranjados que el dragón que era antes.

Su piel morena está cubierta de una especie de glitter verde, al contrario que su forma de dragón, que tiene escamas verdes y brillo de oro.

Qué curioso.

—Impresionante —me asombro.

Thrael frunce el ceño y percibo algo de celos posesivos en él que controla rápidamente, pero que me hacen morderme los labios para evitar reírme.

No es posible que crea que el dragón, por muy dragón que sea, puede hacerle competencia. Será bobo.

El dragón o Kánnmar, como se llaman a sí mismos, está completamente desnudo. Y su cuerpo es a la vez muy humano y nada humano en absoluto.

Sus brazos son demasiado largos, como lo son sus piernas; su cara demasiado angulosa y salvaje; sus ojos demasiado brillantes y de un color y un brillo mortíferos; y los dedos de sus manos están acabados en garras, al igual que los de sus pies.

Cuando sonríe, sus dientes dan la sensación de ser puntiagudos y peligrosos, a pesar de que parecen dientes humanos con los colmillos algo más largos de lo normal.

Como los de un vampiro.

—Entremos, pues. Hay mucho de lo que hablar —declara el Kánnmar, esta vez con su propia voz en el aire en vez de en nuestras cabezas, cosa que agradezco.

Thrael asiente con ademán regio y pone mi mano en el hueco de su codo, empezando a caminar hacia el salón a pasos lentos pero poderosos.

Giro la cabeza, sin poder aguantarme la curiosidad, y veo que uno de los Khoen, una mujer vestida de armadura tan verde como las escamas del dragón, camina hasta él desde el borde de la plaza y le tiende una bata delicadamente bordada para que se vista.

Ambos comparten una mirada entre ellos que no requiere palabras, por breve que esta sea.

Está llena de emociones que reconozco como amor.

Me sonrío a mí misma, divertida y contenta sin saber por qué, y camino junto a Thrael con la cabeza recta y la barbilla alzada, intentando ser tan regia como él y casi lográndolo.

Los dragones son mucho más humanos de lo que me esperaba, pienso mientras caminamos. E incluso ellos pueden amar a alguien de una especie diferente.

Entrelazo mis dedos con los de Thrael mientras caminamos lado a lado y siento su calidez extenderse por mi piel de manera agradable y bienvenida.

Capítulo 21

El trato con el dragón

CRISTINA

Thrael está vestido con una camisa blanca, una chaqueta verde en bordados dorados que le sienta como un anillo al dedo y que marca deliciosamente la anchura de sus hombros y lo bien formado que está, y unas mallas grises arremetidas dentro de un par de botas altas de cuero marrón tan oscuro que parece negro.

Parece el Rey de los Elfos que realmente es, y a mí me ha robado el aliento en cuanto lo he visto.

Como siempre hace.

Hay una belleza en él que no proviene meramente de lo físico, sino del alma. Y no sé cómo sé que es así, porque todavía estoy conociéndole, pero lo sé.

Lo sé tan cierto como sé que el sol sale cada mañana.

Es como algo intangible, pero presente e inamovible. Algo que puedes ver y sentir cuando lo miras o cuando está cerca de ti; como un aura.

Una de poder y arrogancia, pero también de bondad y de honor.

El Kánnmar también debe percibir que no es alguien a quien tomar a la ligera, porque, a pesar de que es un ser de mucho poder y de que está en su propia ciudad (y que es hijo de la Gobernadora de la misma, nada más y nada menos), defiere ante el Rey Elfo y lo trata con gran respeto.

Incluso después del incidente con Faridil, del que ambos cuidadosamente no hablan, y que sigue escondido en algún lugar de la chaqueta de su tío.

Un incidente que le da todo el derecho a estar furioso. Pero, si lo está o siente rencor hacia Thrael por ser familiar del díscolo elfo, no lo percibo en él.

O lo oculta muy bien, o realmente siente un gran respeto por el Rey Elfo y no lo culpa de lo de Faridil ni pretende vengarse contra este último.

No ha preguntado mucho por él, y no se me escapa ese pequeño detalle, pero sus ojos se fijan de vez en cuando en el gatonejo con expresión seria y calculadora, y tengo la sensación de que, aunque no muestre agresividad, ello es solo por la presencia de Thrael, y que no va a olvidar la ofensa de su sobrino fácilmente.

—Aquí estaremos más cómodos —repite el dragón cuando tomamos asiento alrededor de una amplia mesa redonda, que los Khoen han llenado de bandejas de comida como si hubieran predicho que íbamos a acabar aquí.

Sospechoso.

Thrael no toca la comida y yo sigo su ejemplo.

De todas formas, este nuevo cuerpo mío no parece que necesite mucho alimento para estar saludable y enérgico. Ni mucho sueño tampoco.

Es maravilloso eso de ser elfa. Nunca me había sentido tan descansada y saludable en mi vida.

—Decidme, Kánnmar, qué nuevas traéis de vuestra Gobernadora, y cuáles son sus condiciones para obtener ese navío y cruzar el mar hasta las costas de Nildfein que os solicité —habla Thrael en tono imperativo, pero sin ser tiránico.

Una combinación que ha perfeccionado.

—Por supuesto, hablemos de ello, Su Alteza. Pero comamos primero, estoy hambriento después de mi viaje —hace una señal y uno de los Khoen llena su copa de vino, haciendo lo mismo con las nuestras.

—Por supuesto, disculpad mi impaciencia —responde Thrael con una expresión arrogante que da a entender que no se está disculpando en absoluto.

El dragón sonríe y se ajusta las amplias mangas de su túnica antes de empezar a comer.

Thrael se lleva su copa a los labios antes de ofrecérmela a mí con una sonrisa leve y enamorada, como si estuviera jugando el papel de prometido enamorado que solo desea alimentar a su futura esposa (cuando ambos sabemos que lo ha probado antes para comprobar que no había nada nocivo en ello).

La cojo con gusto y le devuelvo la sonrisa con una propia, dándole a entender que estoy bien, porque se preocupa demasiado por mi bienestar y sé que se lo estará preguntando sin que me lo diga.

El vino de estas gentes no es el mejor que he probado, pero está bastante bueno y es ligero al paladar.

Bebo un par de tragos y ello me ayuda a asentar el estómago lleno de nervios.

—¿Y bien? —insiste Thrael al cabo de un rato, cuando el dragón va por el tercer plato y no parece que vaya a acabar nunca, adoptando una expresión impaciente al mirar al Kánnmar.

—Mi madre y señora desearía poder ofreceros el barco y la ayuda que solicitáis —responde al fin el dragón verde con algo de retintín, tras tomarse su tiempo masticando con parsimonia—, pero entended que somos una ciudad pequeña y aislada y que los navíos que poseemos son escasos y muy valiosos. Y que, aunque nos dierais permiso para entrar en vuestro territorio para combatir a la bruja y su magia negra, tras los actos de vuestro sobrino no estamos muy…capacitados o dispuestos a ello.

Ah, comprendo, quiere dinero o algún tipo de pago. Y, a pesar de que la bruja nació aquí y aparentemente es una enemiga suya, no piensa ayudar a los elfos. No sé si será cierto que es por lo de Faridil o por algo más, pero ha dejado claro que estamos solos frente a la Shuyana esa.

Está regateando, el muy astuto, sabiendo que necesitamos ese barco para llegar al Reino de Thrael sin pasar meses y meses cruzando Reinos, fronteras y terreno montañoso.

Faridil suelta un bufido desde el bolsillo de su tío y asoma la cabeza, pero la esconde de nuevo con rapidez y miedo cuando el dragón lo mira como si estuviese pensando seriamente en cogerlo y hacerse un bocadillo de elfo gatonejo para almorzar.

—Comprendo —replica lentamente el Rey Elfo, interrumpiendo lo que quiera que el dragón estuviese planteándose hacer con su sobrino. Se le nota ofendido, por lo de la palabra «ayuda», creo. Orgulloso como es, no me extraña. El dragón ha dado a entender con su tono que los elfos son más débiles y que necesitan a los dragones para deshacerse de la bruja, cuando ellos mismos no pudieron hacerlo cuando ella vivía entre ellos. Menuda arrogancia la suya, sobre todo considerando que Thrael le da mil patadas en cuanto a poder se refiere—. Como ya he dicho, me encargaré personalmente de la bruja. Es asunto de los elfos después de lo que ha hecho, y si hace siglos no pudisteis detenerla, no os pediría que sacrificarais recursos o vidas intentándolo de nuevo —sisea Thrael. Olé él y su mala leche sarcástica, me jacto mentalmente. La mueca de vergüenza, propia de alguien que sabe que se ha pasado, y el rubor del dragón son divertidos de ver—. Seguro, empero, que podemos llegar a un acuerdo beneficioso para ambos con respecto al barco y las provisiones, y con el…pago por las acciones de mi sobrino.

El dragón suspira, fingiendo contrariedad, y vuelve a comer con tanta lentitud como una tortuga con una mirada altanera y ofendida en la cara, ignorándonos de manera muy maleducada, pero fijando la vista entrecerrada en el bolsillo en el que está escondido Faridil, cuyas orejas asoman por el borde.

El rostro de Thrael se convierte en una máscara impasible y la habitación se llena de calor hasta que el Kánnmar aparta la mirada de su sobrino con un sobresalto.

Escondo una sonrisa contra el borde de mi copa de vino.

Thrael dos, Kánnmar cero.

—Seguro que sí —responde finalmente el dragón tragando saliva visiblemente.

—Aunque aprecio la hospitalidad de vuestro pueblo, espero que entendáis que tenemos prisa por continuar con nuestro viaje —expone el Rey en tono cordial pero hosco al mismo tiempo.

Noto por su aura que cada vez está más frustrado con la actitud del dragón. La irritación, la impaciencia y la sospecha se entremezclan con esa vena sobreprotectora suya que nos envuelve a Faridil y a mí.

—Por descontado —contesta el dragón—. Tan solo nos preguntábamos si no estaríais dispuestos a renegociar la…situación, de vuestro sobrino.

Uy, uy. Está pisando la corteza de un volcán a punto de estallar otra vez. La luz del sol se intensifica levemente en la sala. Lo suficiente para dejar claro que no es algo natural. Y el poder de Thrael empequeñece al del dragón con demasiada facilidad.

—No —replica el Rey Elfo con hosquedad—. Ya os he dicho que lo castigaré yo. Y que os pagaré por lo que ha hecho —reitera Thrael en tono firme. —Una vez los tesoros reales de Nildfein estén a mi disposición de nuevo, os aseguro que tendréis vuestra recompensa por la vejación ocasionada por el imbécil de mi sobrino.

La queja ahogada de Faridil es ignorada por ambos. Tiene suerte de tener un tío que dé la cara por él, o ahora no me cabe duda de que sería almuerzo de dragón. Sin la corona, por muy poderoso que sea, no es lo bastante fuerte como para enfrentarse al Kánnmar, a diferencia de Thrael.

Le expresión del dragón verde no es nada agradable.

—Ello no complacerá a mi madre.

—Lo comprendo, pero en esto mi respuesta es firme —insiste el Rey Elfo sin dar su brazo a torcer—. Y reitero que espero que, a pesar de todo, podamos llegar a un acuerdo mutuamente satisfactorio.

Puede que Faridil sea un grano en el culo, pero es su grano en el culo. O eso deja muy claro con su actitud.

Thrael lo está protegiendo de los dragones.

Siento una oleada de afecto por el leal y sobreprotector pero arrogante Rey Elfo. Aunque Faridil no se merece que lo haga, en mi opinión.

No es un niño, sino un adulto que debe afrontar las consecuencias de sus acciones. A cada quién lo suyo, he pensado siempre, y él solito ha creado su propio camino.

—Por supuesto, Su Alteza —replica el dragón relajándose de manera forzosa y cogiendo uno de los tenedores (o más bien cucharas acabadas en puntas), y pinchando uno de los moluscos que hay sobre la mesa antes de llevárselo a la boca y masticar tranquilamente. Otra vez con esas. La expresión de cabreo no se le va del todo, pero su aura agacha la cabeza contra la del Rey Elfo. Es como si su energía se retractara a su alrededor, evitando una confrontación directa—. Eso esperamos nosotros también.

Es un juego de poder y presión mutua, observo. Ambos están testando los límites del otro y viendo lo que pueden sacar de todo esto. Y Thrael ha ganado la batalla silenciosa que sus auras mantenían sin esfuerzo alguno.

Y ahora que ambos han marcado territorio metafórico y dejado claro quién manda, la negociación real va a dar comienzo y va para rato, concluyo soltando un suspiro cuando empiezan de nuevo a hablar de pagos y de intercambios, y de lo mucho que a la Gobernadora le cuesta separarse de uno de sus navíos, en una conversación que avanza tan rápidamente como un caracol.

Me acabo la copa de vino y me sirvo otra, aburrida hasta de observar al dragón con fascinación al cabo de media hora de lo mismo.

Al menos Thrael parece estar en su elemento y divirtiéndose de lo lindo, ahora que las tensiones se han relajado. A mí la política, si es parte de todo eso de ser Reina, no me va a gustar nada de nada.

Un punto menos en mi lista mental de aceptar o no la corona, pienso mientras bebo hasta ponerme un poco piripi con el vino.

Al final, conseguimos esa embarcación y ambos, Rey Elfo y dragón verde, negocian un precio que es satisfactorio para ambas partes.

Thrael, además, ha cortado todo intento por parte del dragón Kánnmar de que Faridil se quede en la ciudad con ellos hasta que la Gobernadora «decida un castigo apropiado, pero no mortal, en deferencia al respeto que le tenemos a la gran mayoría de vuestra familia y a la alianza entre nuestros territorios, Alteza».

Respeto que no hace falta que diga en palabras que no incluye a Faridil, porque eso ya lo hace su mirada vengativa y cruel, que le dirige de vez en cuando al bolsillo en el que está escondido.

Una vez más, esa vena sobreprotectora con los suyos de Thrael, que sospecho que ha beneficiado a su pícaro sobrino más de una vez, hace acto de presencia y se planta de manera inamovible.

Sea lo que sea lo que tenga pensado para su sobrino (aparte de convertirlo en gatonejo) y lo que piense de él y su comportamiento, la familia es la familia. Y sospecho que su familia es muy importante para el Rey Elfo.

Ojalá yo hubiera tenido algo así en mi vida, especialmente durante mi infancia. Se me hace tan extraño que a él le importen tanto sus vínculos de sangre. Y Faridil me da tanta envidia que me siento infantil y estúpida por ello (o puede que sea el vino que he bebido de más).

—Entonces, tenemos un acuerdo —da por finalizada la conversación Thrael tras varias horas de negociación—. Mi prometida, mi sobrino y yo partiremos al alba con provisiones. Y, cuando haya recuperado mi trono, os enviaré el pago que hemos acordado.

El dragón asiente, aunque no parece muy satisfecho con lo de Faridil y sus ojos se desvían brevemente hacia el bolsillo del Rey, donde el gatonejo se está echando una buena y ruidosa siesta, repleta de adorables ronquiditos, desde hace una hora o más.

—Así es. Mi madre estará complacida con el pago, al menos.

Hay partes de la conversación que me he perdido por aburrimiento y porque se repetían más que un disco rayado, cambiando esta o aquella palabra o significado para intentar convencer al otro de sus demandas e ideas, pero lo de que Thrael ha prometido hacerles entrega de una especie de espada mágica y unas semillas de un árbol sagrado, a cambio de que perdonen a Faridil y no lo intenten matar o capturar, sí lo he pillado.

Debe ser algo muy valioso, porque el dragón, empero de lo del chasco de Faridil, tiene aspecto del gato que se ha comido al canario: satisfecho y feliz de una manera salvaje y llena de colmillos.

Nos levantamos de la mesa tras despedirnos, y me siento algo decepcionada de no ver cómo se transforma de nuevo o de no vislumbrar más dragones cuando nos marchamos hacia nuestras habitaciones.

O a las habitaciones que hemos estado usando pero que seguramente pertenecen a la Gobernadora o a alguien de la realeza de por aquí, estoy casi segura. Aunque el dragón verde no ha protestado por ello, así que, a caballo regalado, mejor no le miro los dientes.

En cuanto la puerta se cierra tras nosotros, Thrael envuelve la sala de estar de la entrada y el dormitorio y baño adyacentes en una barrera que no deja salir ningún sonido y nos da algo de privacidad.

Es lo que me explica cuando le pregunto por la sensación como de electricidad que súbitamente nos rodea.

—Qué pasada. Tienes que enseñarme a hacer eso.

Lo de «pasada» lo digo en español, porque no hay palabra equivalente que exprese mis emociones en el idioma de los Silvanos que mi nueva librería cerebral conozca.

Thrael se me queda mirando con curiosidad y extrañeza, como intentando resolver qué es lo que he dicho, como suele hacer cuando digo algo en mi idioma nativo, pero lo deja pasar esta vez en vez de atiborrarme a preguntas como yo suelo hacer con él.

—Te enseñaré en cuanto haya tiempo para ello, amada —me dice—. Aunque quizá un profesor de magia sería más adecuado. Me han dicho que mis capacidades no se extienden a la enseñanza —añade con una sonrisa de humor seco hacia sí mismo.

Faridil suelta un bufido y saca la cabeza de su bolsillo.

—Y estaban siendo amables cuando te lo dijeron, eso te lo aseguro —asegura con un bostezo que expone sus dos dientes frontales, alargados como los de un conejo, y los laterales, tan afilados como los de un gato. Qué animal tan extraño. Debe de ser omnívoro, pero tiene los dientes al revés—. Mi madre se dio por vencida en intentar convencerlo de que me enseñara magia —me cuenta como si fuese un secreto compartido entre los dos—. Era tan terrible en ello que hasta él se dio por vencido, con lo arrogante y cabezota que es.

—Pues a mí me parece que explica las cosas de maravilla —protesto en nombre de Thrael.

Ciertamente, Thrael siempre responde a mis preguntas de manera directa y comprensible. Y tengo muchísimas, así que es asombroso que nunca pierda la paciencia conmigo.

Yo no sé si tendría tanta si alguien me acorralara a cuestiones como yo lo hago con él, si soy completamente honesta.

La paciencia nunca ha sido lo mío.

—Pues eres la primera —resopla el gatonejo. —Quizá porque le das….—me mira de arriba abajo, y a pesar de su cara de adorable animal inocente, logra poner una expresión lasciva y burlona—, incentivos que le interesan.

—Serás cochino —le gruño con súbitas ganas de dárselo al dragón, ruborizada.

—Faridil —el tono exasperado y ofendido de Thrael es habitual cuando se dirige a su sobrino, y cuanto más tiempo paso junto al díscolo elfo, más comprendo el por qué—, te lo repito de nuevo una última vez, sobrino: controla esa lengua tuya.

—¿O qué? —se enfada Faridil. —¿Vas a convertirme en otra cosa? ¿Un burro, tal vez? ¿O algo más estúpido que esto? —mueve sus patitas como si lo ofendieran, pero solo logra parecer más adorable.

—Tener el cuerpo de un burro sería una expresión apropiada de tu intelecto —replica Thrael con sarcasmo.

Suelto una carcajada por la sorpresa y porque me hace gracia lo que ha dicho el Rey Elfo. Puede tener una lengua tan afilada y, aun así, seguir siendo elegante y arrogante al mismo tiempo, como lo es siempre. Es un contraste muy entretenido.

—Dado que somos familia, supongo que ello también te incluye a ti, adorado tí- ¡Oh! ¡Espera, espera! —grita Faridil cuando Thrael, perdiendo la paciencia, lo saca de su bolsillo por el pescuezo—. ¡Retiro lo dicho!

—Cobardica —me río con un resoplido. —Primero insultas y ofendes y luego no quieres lidiar con el enfado de aquellos a los que has ofendido.

Mucho ruido y pocas nueces, como quién diría.

—Si tú tuvieras esta ridícula forma, ¡también lo serías! —se queja el gatonejo.

Le frunzo el ceño y él me saca la lengua, bífida y rosada. No puede dejar de ser irritante una vez abre la boca, pienso con enfado. Es hacerlo y a los cinco segundos ya ha mosqueado a alguien.

Menudo energúmeno.

Thrael lo deja sobre la mesa de centro y el gatonejo se esconde tras una de las tazas de té vacías que hay sobre esta, asomando la cabeza y las enormes orejas por el borde para mirar de manera desconfiada y sospechosa a su tío.

—No vas a dejarme aquí con los dragones, ¿verdad? —pregunta con ansiedad y miedo genuinos.

—Sabes que no —le responde Thrael con total sinceridad—. Por mucho que te merezcas lidiar con las consecuencias de lo que has hecho, somos familia y eres uno de los Qendi, aunque no te comportes como uno. No te abandonaré a sus colmillos y a su rencor, deberías saberlo ya.

Faridil musita algo entre dientes, alguna queja, sin duda, pero parece más relajado y animado de repente, y se recuesta contra la taza lamiendo los restos del té frío que han caído sobre el plato y dándonos la espalda, como si ya no tuviera interés alguno en nosotros ahora que se ha salido con la suya.

—¿No le vas a dar las gracias a tu tío por salvarte el pescuezo? —le digo, sintiéndome, como parece que el elfo provoca en mí, encrespada por su comportamiento manipulador e indiferente, y queriendo provocarle; aunque suene como una madre irritada con su retoño y nunca haya usado ese tono de voz pedante jamás en mi vida antes de ahora.

Así como Thrael saca lo mejor de mí, y lo más emocional y reflexivo, Faridil hace todo lo contrario.

Me resulta extraño que lograra casarse con alguien, como me ha comentado Thrael hace unas horas cuando hablábamos durante el desayuno. Su esposa tiene que tener la paciencia de una santa.

Faridil me mira y se tira un pedo como respuesta con expresión socarrona y Thrael, con un gruñido de enfado y asco, coge un bol de ensalada vacío de comida (de lo que hemos desayunado esta mañana) y se lo pone encima, atrapándolo en el interior y dejándolo efectivamente fuera de nuestra vista (y de nuestro olfato) con su propio olor como única compañía.

—¡Sacadme de aquí! ¡Huele fatal! —las protestas del gatonejo hacen eco dentro del bol, pero ni Thrael ni yo le hacemos mucho caso.

Se lo tiene más que merecido.

—Será cerdo —bufo, soltando una risa incómoda por lo ridículo de la situación y tapándome la nariz con una mano.

El olor es bastante intenso.

Nos alejamos de él por mutuo acuerdo silencioso.

—Lamento el horroroso papel que está haciendo mi sobrino —se disculpa Thrael con cara de estar avergonzado y con sus altos pómulos ligeramente ruborizados. Por la incomodidad de tener a Faridil como familiar, sin duda—. Te aseguro que hubo una época en la que era un joven muy prometedor.

—¿Y qué le ocurrió?

No me imagino a un Faridil que se parezca nada en cuanto a personalidad se refiere a alguien tan regio como Thrael.

Son como el agua y el fuego.

—Decidió hacerse aventurero —se lamenta Thrael frunciendo el ceño—. Y conoció gente de lo más…variopinta. Y poco después empezó a comportarse de esta forma, empeorando con los siglos cuando se salía con la suya sin consecuencias. Su madre siempre lo ha mimado demasiado.

—Oh.

Con que aventurero.

Ahora Faridil me parece un poco más interesante. Aunque no menos gilipollas.

—Sin embargo, yo diría que el inicio del declive de su comportamiento llegó a su máxima expresión tras pasar unos siglos siendo amigo de Sivertekalos, y de aquél otro hechicero cuyo nombre no recuerdo —añade Thrael, pensativo.

—¿Podríais dejar de hablar de mí? —grita Faridil haciendo eco desde el interior de su bol—. Puedo escucharos, ¿sabéis?

Ambos lo ignoramos. La vida es mucho más cómoda de esa manera.

—¿Siverte-…ese es el dragón que se supone que tenía que guardar tu corona?

Thrael asiente.

—Es también un viejo amigo mío, de cuando ambos éramos jóvenes —me cuenta—. Y no se me ocurrió nadie más a quién mandársela que tuviera el poder de protegerla de caer en manos indebidas, y que estuviera fuera de mi Reino.

—Oh, entiendo —digo—. ¿Crees que le habrá pasado algo? Tal vez Faridil lo sepa. Si dice que no se la robó, sino que la encontró…

—Es posible. Aunque solo alguien con mucho poder podría haber llegado hasta el dragón azul —frunce el ceño el Rey Elfo con preocupación—. Es un ser antiguo y poderoso.

—Como tú —digo en un impulso, y me ruborizo.

Él eleva la mirada y la clava en mis ojos, y el mundo desaparece como siempre lo hace cuando miro esos orbes violáceos, de un color tan imposiblemente hermoso.

Los labios de Thrael se curvan en una sonrisa leve y complacida, como si le agradase de una manera muy masculina la forma en la que lo miro, y a mí me recorren escalofríos y la cabeza se me llena del recuerdo de cómo se siente su boca devorando la mía a besos.

De repente, la habitación se siente muy caliente. Y no tiene nada que ver con el fuego que crepita alegremente en la chimenea frente a los sillones.

—Tal vez la misma bruja que te atacó a ti le hiciera algo a él —hablo tragando saliva e intentando retomar el control sobre mis pensamientos.

La voz de Faridil de fondo, que no ha dejado de quejarse y protestar, ayuda bastante con ello.

—Tal vez —asiente el Rey Elfo con rostro serio y turbado—. Lo que nos ha contado el dragón explica muchas cosas. Como por ejemplo el que la bruja Khoen tuviera tanto poder —murmura pensativo—. Si robó la magia de los dragones y mató a una de los suyos….

—Entonces debía de ser lo suficientemente poderosa como para invadir tu Reino y maldecir a los Silvanos —finalizo yo, compenetrada con él.

Thrael hace una mueca y se queda mirando el fuego de manera distante.

—Fui demasiado arrogante —me confiesa en voz queda—. La sentí atravesar los bosques, pero pensé que podría derrotarla fácilmente. Estaba en mitad de un festival, bebiendo vino, y ni siquiera la tomé del todo en serio cuando irrumpió en él. No la consideré una amenaza seria ni digna de mi total atención, y por ello no reaccioné a tiempo. Ni a ella ni al veneno de lo que había estado bebiendo.

—Te pilló desprevenido —le consuelo, sintiéndome triste por verlo tan afectado y tan afligido.

Él sonríe con una mueca sin humor y llena de autodesprecio, y a mí me duele el corazón de verlo así. Fue la bruja la que eligió convertirse en una abusadora, pero son sus víctimas quiénes se sienten culpables por ello.

Como suele suceder, por desgracia, en demasiadas ocasiones.

La culpa es un sentimiento que, aunque no tenga lógica si miras la situación desde el exterior, se pega a la mente de las víctimas de abusos, haciéndoles creer que podrían haber cambiado las cosas si hubieran hecho esto o aquello de manera diferente, y los va hundiendo con todas esas dudas y dolorosos «y si».

Yo lo viví con mi madre y fue muy duro.

—No debió hacerlo —se dice él a sí mismo, rabioso contra su propia conducta en un pasado que no puede cambiar.

Le pongo una mano sobre el ancho hombro. Está tenso y arrepentido y la culpa emana de él en oleadas pesadas y asfixiantes.

Quiero decir algo que ayude. Algo que a mí me habría gustado que alguien me dijera alguna vez cuando sufría los abusos de mi madre.

Algo que me hiciera tener esperanza de que las cosas iban a mejorar.

—No puedes cambiar las cosas que han sucedido ya, pero puedes arreglarlas. Ella no se va a salir con la suya. La derrotaremos y libraremos a tu pueblo de esa maldición. Te más fe en ti mismo, Thrael —hablo, y las palabras me salen del corazón.

Eso es lo que le digo, y él coge mi mano y besa el pulso que palpita en mi muñeca en un gesto cargado de devoción y amor. Aunque no tengo ni la más remota idea de cómo voy a ayudarle a hacerlo.

—Si ya habéis terminado con el melodrama, ¿podéis sacarme ya de aquí? —chilla Faridil interrumpiendo el momento. —Tengo hambre y sed, y me he hecho caca sobre la mesa porque aparentemente no controlo mi sistema digestivo, y ahora esto huele peor todavía. Es asqueroso.

Thrael cierra los párpados con fuerza como si le estuviera pidiendo a los cielos un poco más de paciencia y yo me río y niego con la cabeza, incómoda.

Faridil no tiene remedio.

Capítulo 22

El corazón de un Rey solitario

THRAEL

Kiristina descansa, arropada y a salvo junto a mí en el lecho, pero yo no puedo, ni deseo, dormir esta noche.

El amanecer se acerca rápidamente, y con él nuestra partida de la ciudad de los dragones.

Sobre la mesilla de noche, mi sobrino ronca acurrucado en el interior de un bol cubierto con una toalla que le hace las veces de cama improvisada, y por ahora al menos no se está metiendo en más líos.

Aunque mantengo parte de mis sentidos fijos en él porque lo conozco. Y sé que está tramando dejarnos atrás en cuanto tenga oportunidad de ello y salgamos de la ciudad Kánnmar.

Mi hermana no estará satisfecha con el comportamiento de su retoño varón, por mucho que lo adore y lo consienta. Los espíritus saben que yo mismo estoy lejos de estarlo; pero, aunque me resulte difícil lidiar con él en ocasiones, no estoy dispuesto a dejarlo a la merced de aquellos que le harían desear no estar vivo como castigo por sus fechorías.

Se ha vuelto aún más estúpido de lo que ya lo estaba siendo antes de la maldición, este hijo de mi hermana. He estado tan preocupado por él desde que el conjuro de la bruja le dio de lleno cuando intentó ayudarme, quedándose a luchar en vez de huir como le ordené.

No sé qué le ha pasado o dónde ha estado todos estos siglos, pero el hecho de que se haya atrevido a provocar a los dragones, usando la corona maldita nada más y nada menos, es prueba de que ha perdido por completo cualquier ápice de honor y sentido del deber que logramos inculcarle de niño.

Aun así, no puedo dejar de quererle.

Es familia.

Kiristina se mueve contra mi costado, pasando uno de sus brazos sobre mi pecho, y al mirarla se me acelera el corazón y el cuerpo se me llena de calidez.

Sensaciones que no he sentido antes de conocerla a ella.

Mi gente valora la independencia y la búsqueda y descubrimiento de la propia identidad en gran medida.

Con nuestras vidas siendo tan largas y generalmente en paz (dado que rara vez algo o alguien se atreve a atacarnos, y las guerras civiles nunca han existido entre los Qendi), y con nuestros dones telepáticos y empáticos, llegamos a comprender que la libertad de ser uno mismo, la individualidad y la felicidad personal, son tres de las grandes bases para una vida feliz y plena; en la medida de las posibilidades, gustos y circunstancias de cada uno.

Es por ello que nuestras sociedades son lo que otras razas llaman «lentas, pacientes y constantes».

No todos los individuos, por supuesto, son así. A algunos les gustan las emociones extremas y la aventura. O lo hacen durante un tiempo, luego anhelan paz y calma, y más adelante puede que sí o no deseen volver a correr por el mundo a la búsqueda de nuevas emociones y experiencias.

Los gustos, las necesidades, las emociones y demás particularidades de cualquier persona están en constante cambio y evolución.

Ese tipo de cosas, tan ligadas al momento y a los sentimientos, vienen y van como lo hacen las mareas.

Como dicen los sabios: solo el corazón más profundo de una persona, aquél que no está influenciado por las idas y venidas del mundo, sino que es el núcleo del ser, el alma del ser, y el que contiene sus valores y creencias más arraigadas, es algo constante en el tiempo.

El resto es una constante aventura de autodescubrimiento.

Puede que, durante unos siglos, a un Qendi le apasione la idea de encerrarse en una de las inmensas bibliotecas de conocimientos arcanos y no hacer nada más que leer y estudiar.

Y puede que ese mismo Qendi, tiempo después, decida que continuar estudiando como hasta ahora es una idea que le resulta constrictiva, y tener el anhelo de viajar por el mundo. O de aprender a navegar. O de unirse a los Centinelas del Reino. O de aprender algo diferente; algo nuevo y excitante.

Mi gente aprendió rápidamente que ceñirse a lo que otros esperan de ti, y a la constancia de una única pasión o profesión, al final acaba por hacer que muchos se sientan perdidos y agobiados, y que pierdan la pasión y el amor por aquello que un día les hizo sonreír y les inspiró; y que por ello es importante hacer lo que desees, respetando a los demás, e ir allá donde te dicte el corazón.

Ningún Reino Qendi tiene fronteras estrictas con otro Reino Qendi. Sobre todo, no físicas.

Muchas otras especies no comprenden que nuestras monarquías no son algo totalitario o tiránico, y que los elfos, como nos llaman, viajamos de un Reino a otro y exploramos nuevas tierras de manera constante, pero respetamos y seguimos a los Reyes y Reinas de las mismas con devoción, porque son quienes consagran nuestras tierras y nos permiten conectarnos a estas y a sus espíritus y sus bosques.

Al plano físico y al espiritual. Fortaleciendo nuestra magia primordial y nuestra conexión con el Otro Lado del Velo.

Para los elfos, los monarcas se encargan de administrar la tierra y de escuchar el corazón de la misma, y de que los demás tengan esa libertad y esa seguridad de que podrán estar seguros dentro de un territorio; de que jamás pasarán hambre ni tendrán miedo de su propia gente; y de que podrán dedicarse a descubrirse a sí mismos y a encontrar a su Alma Gemela sin mayores preocupaciones.

Los Reyes y reinas construimos escuelas y bibliotecas; caminos y puentes; ciudades y pueblos; y administramos el ejército de Centinelas y Montaraces que los mantienen a salvo, y a aquellos que trabajan en su preservación.

Y hacemos pactos de comercio e intercambio con otros Reinos, sean Qendi o no.

Pero, sobre todo, nos encargamos de que la tierra esté contenta y fértil, y los espíritus que la habitan estén en armonía, y de que la vieja magia no sea usada para hacer el mal; juzgando y deteniendo a aquellos seres corruptos, que buscan por encima de todo el poder, y que son capaces de cometer crímenes atroces para conseguirlo.

Como Shuyana, la bruja Khoen que atacó Nildfein.

No dudo que otros Reyes y Reinas de mi gente, incluyendo mis padres, habrán intentado localizarme y romper la maldición. Y que, si no han podido, no es por falta de intentos.

Nuestra especie está particularmente unida en un solo frente cuando se trata de amenazas externas, aunque a veces podamos construir asentamientos o Reinos aislados topográficamente de otros de los nuestros, la conexión que todos, pero especialmente los linajes reales, mantenemos con la tierra de Aldamar y su magia, nos mantiene unidos y en equilibrio.

Porque, aunque la individualidad de cada elfo es importante, también lo son las uniones y relaciones que mantenemos con otras personas.

Y esta necesidad es una diferente, pero igual de importante, y que se entreteje con la búsqueda del propio significado del ser para nosotros.

La necesidad de encontrar a tu Pareja.

Una que también comparten todos los de mi especie y que, aunque no niega la búsqueda de la singularidad de cada uno, sí la complementa; y, cuando no existe, cuando hay un vacío en el lugar donde debería estar, ello nos va corroyendo poco a poco.

Dos necesidades inherentes a mi gente que son opuestas y contradictorias y, sin embargo, forman parte de nuestro ser: la individualidad y la pertenencia.

Mi gente llama a esa necesidad tan poderosa de ser uno con tu elegida el Vendalar: el despertar del hambre sexual.

Cuando nuestras almas encuentran a aquella que es la perfecta compañera para la suya, nuestro cuerpo reacciona de manera poderosa a la irresistible tentación de unirse en cuerpo y alma con ella.

Falavantë. El matrimonio de las almas. Así es como llamamos al vínculo cuando se completa.

Un vínculo que nos une en lo físico y en lo espiritual. Que nos permite comunicarnos con el otro sin importar dónde estemos, mente a mente; que nos otorga el poder de sanar al otro con mayor facilidad; de saber a qué distancia estamos y si estamos heridos o necesitamos ayuda.

Que hace nuestra magia mucho más poderosa y sus efectos mucho más longevos.

Pero, lo más importante, es que al fin saciamos esa necesidad con la que nacemos de no estar solos; de no caminar los largos años de nuestras eternas vidas en solitario, cargando con penas y alegrías en soledad.

La unión de dos almas sacia ese lado inherente en los elfos, que nos consume lentamente cuanto más tiempo estemos solos sin esa conexión que nos ancla al mundo físico.

Los Kánnmar y sus descendientes, y muchas otras especies de Aldamar que carecen de esta condición específica de mi especie, no comprenden hasta qué punto la soledad puede llegar a afectar a un Qendi, aunque algunos de ellos también tengan Almas Gemelas.

Por mucho que valoremos la individualidad, los elfos valoramos con igual de intensidad esa unión de almas entre dos seres dispuestos a caminar los largos e incontables milenios de la vida lado a lado.

A darse apoyo mutuo, a comprenderse, a discutir cuando ello haga falta, a motivarse mutuamente, a compartir las penas y alegrías de la vida y el viaje impredecible que esta es, hasta el final de los tiempos.

Los esposos comparten un vínculo estrecho que, aunque los une y los ancla al mundo para que eventualmente no se vuelvan espíritus sin cuerpo que vagan por este, como lo hicieron nuestros ancestros, no los ata de una manera restrictiva y abusiva.

Mi madre lleva (o llevaba, ya que todavía no tengo noticias de ella a pesar de mis misivas) más de cuatro siglos pilotando un aerobarco y haciendo un mapa de las estrellas.

Recorriendo los cielos del mundo, que es su gran pasión y lo ha sido desde niña, en un navío flotante de los que mi gente a veces construye para cruzar el mundo navegando los vientos.

Mi padre, en cambio, permanece en el Reino de Delfein, en el que yo nací y que él ha gobernado desde hace más de cuarenta mil años, amado y respetado por su gente como uno de los grandes sabios del pueblo.

Ambos pasan largos años separados, pero su amor por el otro y su vínculo jamás disminuyen en intensidad, y se visitan en sueños cuando sus pasiones y deberes, tan distintos, no les permiten estar juntos físicamente, aunque ello les duela.

Su matrimonio ha sido largo y fructífero y estar separados físicamente ya no les tortura tanto como lo habría hecho durante los primeros años del Vendalar.

La gran mayoría de los Qendi encuentran a su pareja cuando son muy jóvenes, y realizan el matrimonio de las almas poco después de llegar a la mayoría de edad, tras una ceremonia de celebración en la que ambas familias bailan, comen y beben juntas con alegría.

Con mi hermana y conmigo no fue así, sin embargo.

Mis padres, cuando llegamos a los mil años y ninguno de los dos dábamos señales de haber encontrado a nuestra pareja, preocupados y sabiendo cómo la soledad nos iba poco a poco distanciando de los demás Qendi, solos en nuestra propia mente y aislados en nuestra tristeza, visitaron un Oráculo que les diera respuestas.

Y la mujer les dijo que no se angustiaran, y que no estábamos destinados a pasar al Más Allá siendo jóvenes (cosa que sucede rara vez entre los de mi especie, pero que cuando ocurre siempre se trata de alguien que no encontró ese vínculo tan intenso con otra persona de Aldamar que lo anclara al plano físico), pero que sí que teníamos un destino diferente al de otros Qendi que se unen a alguien de su propia especie.

Que mi hermana sería, algún día, la heredera al trono de mi padre, y que se casaría con el hijo de un dragón (y la segunda parte de la profecía se cumplió cuando conoció al Khoen que sería su esposo y el padre de Faridil), y que yo fundaría mi propio Reino algún día, tras cruzar el mar con parte de nuestras gentes.

Eso me consoló durante un tiempo, y cada día me centraba en aprender más y más sobre cómo reinar, cómo ser un buen gobernador y cómo comunicarme mejor con los espíritus de los bosques de los que sería Rey.

Pero, incluso tras encontrar y consagrar Nildfein como Reino Qendi, ella no venía a mí.

Así que acudí al Oráculo una segunda vez, desesperado y cada vez más amargado y más celoso de mi hermana y su felicidad. Y ella me dijo que mi Alma Gemela vendría algún día y que no temiera por ello, pero mi amargura no se marchó, sino que se hizo un hueco en mi corazón.

Sobre todo cuando se realizó la profecía de que sería maldito por fuerzas oscuras y que solo mi futura esposa, venida de otro mundo, podría romper esa maldición.

Tuve que esperar quince mil años para que ello ocurriera. Para conocerla.

Quince mil años de soledad.

Quince mil años de sentir que estaba vagando sin encontrar el norte jamás. De obsesionarme y centrarme en mis deberes como Rey hasta el punto olvidarme de mí mismo como persona, porque cada segundo que pasaba en soledad, rodeado de Qendi emparejados, sentía que me iba deslizando poco a poco hacia un pozo del que no sabía cómo salir.

De volverme tan áspero y cínico, tan prepotente, distante y arrogante en mi dolor, que hasta mi madre dejó de venir a verme a Nildfein y mi hermana acabó por marcharse.

De llenarme la cabeza, y la boca, con el sabor de otras mujeres (y cerrar los ojos y, solo durante unos minutos, hasta que la ilusión se rompía, imaginarme que era a ella a la que tenía en brazos), con aquellos que deseaban aprender a besar antes de conocer a su Alma Gemela o los que estaban tan desesperados por compañía como yo.

Humanas, dragones, Khoen, Akfável o cualquier otra especie que me hiciera olvidarme de mí mismo durante un tiempo. He compartido cama con muchas mujeres, pero nunca mi corazón ni mi alma ni nada que pasara del sexo oral o los besos.

Vivía cada vez más solo y más perdido.

Más lleno de celos y envidia, corrosiva y amarga.

Cuando era más joven, tras la primera profecía, mi abuela, gran espíritu de los Primeros Qendi sobre Aldamar, se sentó junto a mí y me cogió las manos entre las suyas.

—Thrael, mi querido nieto —habló—. La vida te pedirá más paciencia que a muchos otros de nuestra especie, a los que se les da todo desde el momento en el que nacen: un hogar, su libertad, y un compañero o compañera a su lado —me dijo con tristeza—. Y por ello debes aprender a no temer la soledad, pero también debes aprender a no ahogarte en ella hasta que no te reconozcas a ti mismo y te resulte difícil salir de sus sombras.

Su mente, que jamás ha estado atada y limitada por el plano físico, debió ver algo en mi futuro, en mi alma misma, y por ello se acercó a hablar conmigo ese día. Pero yo estaba rabioso y dolido y no deseaba sus consejos ni su compasión.

¿Por qué mi hermana y yo, de ente todos los Qendi, estábamos solos? ¿Por qué debíamos llevar esa carga sobre nuestros hombros?

No era justo, y la impotencia me consumía.

No importaba el que fuese a ser Rey de mi propio Reino, porque un trono no llenaría jamás el vacío que ya sentía crecer en mi interior.

Había pasado ya miles de años esperándola. Y ahora veía que esa condena se alargaría hasta que el destino la trajera junto a mí, y que podían pasar otros mil, o dos mil, o decenas de miles de años más, hasta que por fin la tuviera entre mis brazos.

Hasta poder por fin descubrir quién era ella; cuál era el sonido de su risa; cómo se sentía su piel al tocar la mía; cuál era su sabor; su olor; si le gustaba montar a caballo o no; cuáles eran sus libros favoritos y por qué…

Cuál sería el sonido de su voz. De su risa. El sabor de sus besos.

Cada segundo de espera se me hacía una condena peor que una prisión.

Peor que una maldición, porque no había nada más cruel que la soledad para un Qendi, y yo estaba destinado a pasar largos años de mi vida solo, sin más compañía que la de mis amistades y mis familiares. Viendo como los demás amaban y, a veces, engendraban hijos, y soñando con una familia propia que quizá nunca tendría.

Cuando dos siglos después de la primera profecía varios de los Montaraces y sus familiares se marcharon a visitar el continente en el que habitan los dragones, Altusterra, y volvieron con nuevas de una tierra que rugía y suplicaba por un Rey o Reina Qendi que uniese su fuerza vital a la magia que habita en sus raíces, y la consagrase como hogar para los elfos fortaleciendo la unión de la tierra con el pueblo y con los espíritus del Velo, acepté ser coronado como nuevo Rey y partí de los puertos junto a una flota de pálidos barcos de plata, llevándome conmigo a miles de Silvanos que ansiaban explorar y habitar una nueva tierra.

Un nuevo bosque lleno de magia y secretos.

Me convertí en Rey, pero para mí solo fue un paso más para encontrarla.

Un paso más cerca de cumplir con mi destino y, por ende, tras la segunda visión de la Oráculo, de que ella cruzase la barrera que separa los mundos para unirse a mí en el nuevo Reino de Nildfein.

Pero esperé, y esperé, y esperé, y la soledad me fue consumiendo hasta que incluso mi propia hermana, que había compartido esa pena conmigo, cuando se emparejó y vio cómo yo reaccionaba: la envidia, el dolor, la tristeza, la amargura y la agudeza de mi soledad ahora que ya no tenía a nadie con quien compartirla, decidió marcharse con su nuevo esposo de Nildfein, seguida de unos cuantos de sus más fieles seguidores y amigos más cercanos, porque no soportaba verme así.

Y me quedé más solo que nunca.

Oh, venía a veces a visitarme, por supuesto. El amor familiar que compartimos siempre fue muy intenso. Pero mi amargura era tal que ni siquiera yo mismo podía lidiar con ella, y ella se marchaba con la boca en un rictus de tristeza y rabia cuando acabábamos discutiendo por cualquier nimiedad (porque yo la provocaba para ello, infeliz y envidioso).

Sé que, a mis espaldas, algunos de mis súbditos me llamaban el Rey de la Amargura, o Nuestro Señor Arisco, cuando no se sentían particularmente amables tras ser víctimas de mi lengua mordaz y áspera, los días en los que despertaba y las horas se me hacían eternidades llenas de amargura y celos, y era incapaz de soportarlo sin afligirme por ello.

Durante mucho tiempo, mi conexión a la tierra de Nildfein, atadura que todo Rey y Reina comparten sobre las tierras que gobiernan (a la ancestral y primaria conciencia de sus bosques y de sus ríos y praderas, y a los espíritus que las habitan), fue mi mayor consuelo y mi mayor orgullo.

Me volví sobreprotector con nuestras fronteras, arisco con el trato a otras especies y sospechoso y paranoico cuando cruzaban los caminos de nuestro territorio que llevaban a otros Reinos, usados muchas veces por comerciantes de los enanos (duengar, se llaman a sí mismos), humanos u otras especies mortales.

Y, cuanto más oscuro y huraño me volvía yo, más oscura y huraña se volvía Nildfein y las gentes que lo habitaban.

Más desconfiados, más salvajes, más esquivos y ariscos.

Pues el Rey está atado a la tierra, sí; pero la tierra también está atada al Rey, y su salud y su mente son un reflejo la una de la otra.

Si Nildfein enferma, yo enfermo. Si yo enfermo, entonces Nildfein enferma conmigo.

Es el precio a pagar por ser Rey de los Qendi, pues estos no sienten jamás como suyo, como hogar, un territorio que no respire y cante magia élfica en cada piedra y cada brizna de hierba.

Solo tener un Rey o Reina, y consagrar un territorio como propio, nos permite unirnos, a todos los Qendi, a la conciencia ancestral de los bosques y comunicarnos fácilmente con los animales y criaturas que viven en él, y permite que los espíritus crucen el Velo con mucha mayor facilidad.

Solo un Rey o Reina consagrado puede crear Centinelas: los poderosos guerreros elfos cuya magia está ligada al Reino mismo, y que protegen al Rey y sus tierras invocando y dando vida y voluntad a la naturaleza.

Druidas élficos, los llaman los humanos.

Al menos a aquellos Centinelas que deciden viajar por el mundo, o que se alejan de sus Reinos por una misión, pero que eventualmente vuelven a casa, pues la tierra los llama tanto como a sus monarcas.

Kiristina suspira contra mi cuello y mis reflexiones vuelven a ella. A su presencia en mi vida, y lo que ello significa para mí y para ella.

Las posibilidades de un futuro juntos la asustan, y no puedo decir que no comprendo el por qué.

He estado solo mucho tiempo, y el compartirme a mí mismo con alguien más es al mismo tiempo un pensamiento exhilarante y uno que me asusta más que cualquier maldición.

Abrir el corazón cuando estás acostumbrado a cubrirlo y esconderlo tras una barrera de piedra es duro. Muy duro. Y requiere mucha confianza y mucha valentía.

Una confianza que todavía estamos construyendo entre nosotros, y que debe ser atendida y nutrida con una paciencia que estoy redescubriendo en mí mismo, a pesar de que ella me tienta más de lo que jamás me ha tentado nada en mis largos años de vida, y que no hay nada que desee más que hacerle el amor y completar esa unión que llevo tantos milenios anhelando tener con alguien.

Con ella.

No quiere ser Reina, pero no sé si comprende lo que es ser Reina o no, porque tengo la sensación de que los seres del mundo del que viene no tienen nada parecido a esto, y de que el título de Reina solo es eso para ellos: un título, y no un vínculo mágico con la tierra, sus bosques y sus gentes.

Kiristina es un misterio para mí, pero es un misterio que estoy dispuesto a esperar a descubrir hasta que ella decida abrirme las puertas de ese corazón, tan custodiado por sus miedos como lo está el mío.

—Paciencia me dijiste que tuviera, abuela. Sin duda, tu consejo fue acertado —se me hace un nudo en la garganta al recordar esos largos años de soledad.

Pero, a pesar de mi angustia, no puedo forzar a Kiristina a ser una salvación que nadie debería ser, porque mi amargura es mía, y solo mía.

Qendi o no Qendi, ella debe elegirme por sí misma. Aunque la posibilidad de que no lo haga me aterre.

Porque estoy descubriendo que no soy capaz de condenarla a una vida de elecciones que no son suyas, y a una eternidad de amargura tan intensa como la mía.

Si ella silencia el amor que va creciendo en intensidad dentro de mí por el alma de esta mujer tan llena de facetas, tan real y tan extraordinaria, entonces callaré.

Callaré y me tragaré mis angustias y mi sufrimiento para siempre. Y aprenderé a vivir con ellas el resto de mis días.

Porque la otra opción, el que ella acabe por despreciarme si siente que le he arrebatado la libertad de elegir, cosa que empiezo a entender que podría llegar a ocurrir cuanto más la conozco y más la comprendo, a ella y a sus propios miedos, me aterra más que la promesa aguantar la carga de la soledad hasta el final de los tiempos.

Aunque ello me vuelva loco y tan terrible como el mismísimo Abismo, y mi alma se oscurezca y se pudra en soledad, y Nildfein conmigo.

Mis gentes pueden marcharse, dejándome atrás, solo para siempre en una tierra condenada, pero ella es más importante para mí que yo mismo.

—Ábreme tu corazón, Kiristina —murmuro contra su sien en una queda súplica, mientras el sol se eleva por los tejados de la ciudad Kánnmar y señaliza un nuevo amanecer—. Y déjame abrirte el mío, aunque no sea perfecto y no sea digno de ti.

Respiro su aroma y la abrazo con fuerza contra mi pecho, lleno de anhelos y miedos tan intensos como el creciente amor que siento por ella, mucho más real que cualquier sueño.

Capítulo 23

Pasión irrefrenable

CRISTINA

Me miro al espejo de cuerpo entero, desnuda frente al mismo, por lo que debe ser la decimoséptima vez consecutiva.

Los cambios de mi paso de humana a elfa no son cuantiosos, pero sí notables; aunque de manera sutil.

Para empezar, tengo las orejas acabadas en punta, pero eso ya lo sabía.

Son muy monas, con la puntita coqueta y simétricas (antes tenía una oreja ligeramente más grande y doblada que la otra) y, cuando las toco, ello me acalora el vientre y me produce un ligero tintineo en todo el cuerpo. Especialmente los pezones.

Definitivamente una nueva zona erógena.

De lo que no me quejo, pienso riéndome.

Además, ya no tengo vello ni en brazos, ni en piernas, ni el en bigote, ni en ningún lado (me esperaba parecer Doña Mustacho Uniceja a estas alturas tras días sin depilarme, y me ha sorprendido que parezca que acabe de salir de un salón de belleza); y cuando paso la mano por mi piel está suave e inmaculada: ya no hay marcas de acné y las quemaduras cicatrizadas de mis manos, que me hice cuando trabajaba en las cocinas de un bar a pie de playa a cuarenta y cinco grados y sin aire acondicionado, han desaparecido.

Ni siquiera me había fijado en lo del vello, ya que estaba demasiado ocupada teniendo continuos ataques de pánico, pero hasta el vello púbico me ha desaparecido. Thrael tampoco tiene, así que debe ser algo élfico en general.

Pensar en ello me hace ruborizar cuando recuerdo la manera en la que lo encontré: desnudo y tendido sobre aquella losa de piedra, y la manera en la que actué al hacerlo: como una pervertida calenturienta que se creía con derecho a poseerlo.

Que creía que él era un regalo del universo o de su mente moribunda, o que había muerto e ido al cielo o algo así.

A Thrael no parece importarle cómo nos conocimos, de hecho, creo que hasta le satisface ese orgullo masculino suyo tan arrogante, pero a mí me sigue avergonzando.

Aunque mucho menos que antes ahora que lo he hablado con él.

Pero volviendo a mis cambios de físico y de especie, el resto de mi cuerpo sigue más o menos igual.

Sí, mi escoliosis ha desaparecido, y mis labios ya no están perpetuamente deshidratados y mis carnes serranas están más firmes que blanditas, pero en general estoy igual.

Mi cara sigue siendo básicamente la misma. Mismos ojos, misma nariz, misma boca, misma mandíbula. Solo que sin puntos negros y con un aura de salud envidiable y quizá un poco más simétrica.

Mi pelo es mucho más sedoso, un poco más largo, y más brillante, y ya no tiene ni canas ni encrespamiento, y creo que ese es uno de los cambios más notables además de mi piel.

Cuando me miro al espejo, me doy cuenta de que eso que dicen las esteticistas de que cuidarse el cabello y la piel hace mucho por una persona es cierto.

Solo con esos cambios, parezco mucho más joven y mucho más guapa, aunque sepa que mis rasgos no han cambiado de manera notable, y que no me he vuelto una Liv Tyler o una Eva González de la noche a la mañana.

Cosa que tampoco me decepciona mucho, ya que en general siempre me ha gustado mi cuerpo; aunque tuviese mis complejos, como todo el mundo, y nunca le prestase demasiada atención a cuidar mi aspecto físico, si soy completamente honesta conmigo misma.

Antes, había días en los que no tenía tiempo, o ganas, o ambas cosas, ni tan siquiera de peinarme. Estaba demasiado cansada o tenía demasiado que hacer y muy poco tiempo como para dedicármelo a mí misma.

No cuando podía usarlos para dormir o para estudiar un rato de ese ciclo formativo doble de restauración de muebles y decoración de interiores, que en demasiadas ocasiones tenía que posponer.

Ya fuesen los precarios trabajos que necesitaba para seguir teniendo un techo sobre mi cabeza y comida en el estómago; o la falta de ganas y motivación (esos días eran horribles); o, lo último y lo peor: el jodido COVID-19. Nunca encontraba tiempo ni ganas para dedicarme a mí misma.

Pero ahora, ironías del destino, tengo todo el tiempo del universo para mimarme. Literalmente, si es que las largas vidas de los elfos también se me aplican.

Y la idea de poder descubrirme a mí misma es algo novedoso y maravilloso, cuando antes no tenía fuerzas ni horas de reloj, enlazando trabajo precario sin contrato uno tras otro, ni motivación (deprimida y agotada), de poder conocerme mejor a mí misma: no solo hobbies o pasiones, sino conocer mi alma y mi corazón.

Y mi negatividad, con la que batallaba cada día para lograr tener una mentalidad más positiva, no ayudaba nada; sobre todo cuando tuve que estar encerrada en casa con Pinga y además mis pocos ahorros se agotaron, y lo único que quería era salir de allí cuanto antes porque cada día era un problema tras otro.

Ahora puedo explorar mis gustos y disgustos con mucha más profundidad y con calma. Y conocerme mejor a mí misma y aprenderme.

Además, poder aprender magia, y cabalgar por bosques tan ancestrales que hasta los elfos se sienten jóvenes bajo las copas de sus árboles, es una oportunidad indescriptible para mí. Una aventura de las de verdad.

Es como si el universo, verdaderamente, hubiera decidido hacerme un regalo. Abrirme una puerta hacia un lugar en el que mis viejos sueños de la infancia, que creía muertos y escondidos, pueden ser reales.

Un regalo en el que la magia existe, y en el que ya no estoy sola cada día de mi vida.

No en el sentido de no tener gente a mi alrededor (tenía mis amigos, aunque fuesen pocos y rara vez hablásemos en persona después del virus), sino en el de no tener a alguien con quien conectar de esa manera tan profunda que todo ser humano necesita y que rara vez se encuentra, aunque no necesariamente tenga que ser sexual o romántica.

Me siento de esa forma con Thrael.

Sí, hay deseo físico y, sí, hay romance entre nosotros, que se hace más intenso conforme nos vamos conociendo mejor, pero también hay algo más.

Hay risas compartidas, con ese humor tan seco e inesperado suyo, y compenetración; hay momentos en los que solo nos tendemos juntos a mirar las estrellas y a escucharnos respirar el uno al otro, sintiéndonos conectados y cómodos con la presencia del otro; hay instantes de mutua sincronía y comprensión, de sueños y valores compartidos, que jamás he tenido con nadie más.

Y ello es mucho más preciado para mí que todo el sexo del mundo.

Y además sé, en el fondo de mi corazón, que todavía queda mucho más por descubrir; sobre él, sobre mí misma y sobre la vida misma, si me quedo junto a él, aquí en Aldamar (aunque ni siquiera sé si podría volver, o querría volver, a La Tierra a estas alturas).

Estoy empezando a ver Aldamar como un mundo de posibilidades para mí.

Posibilidades llenas de magia.

La Tierra también lo era, pero las posibilidades que habría tenido allí jamás me habrían hecho feliz del todo.  Y eso lo estoy aceptando poco a poco.

Durante años, me dije a mí misma que debía centrarme en ser realista y en cumplir mis metas. Y ello fue magnífico; ello me ayudó a salir de muchos baches y a superar muchos obstáculos haciéndome fuerte en el camino.

Ello me animó a empezar ese ciclo formativo que había estado posponiendo por diversos motivos, entre ellos el miedo a no ser capaz de sobrellevarlo y de gastar el dinero que tanto me había costado ahorrar y aun así suspender.

El miedo al fracaso es algo que aprendí a superar, irónicamente, fracasando y viendo que no era el fin del mundo hacerlo, ni tampoco lo era cometer errores.

Motivarme mentalmente, decirme que debía y podía seguir mis sueños, y que me merecía encontrar paz interior y felicidad, fue mi salvación en muchos sentidos.

Me dio una meta, un objetivo por el que luchar, y una vida.

Y, además, empezar activamente a hacer cosas que me hacían feliz, como ese ciclo formativo o ir a hacer yoga o pilates de manera gratuita en la asociación del barrio, me ayudó a conocer gente que era similar. A socializar más a menudo y a tener relaciones positivas fuera de mis trabajos, cosa que entendí que es completamente necesario para estar mentalmente saludable, y para sentirse mejor con la vida y con una misma.

Luchar cada día contra la negatividad y el pesimismo, y aprender a levantarme cuando caía, ya fuese por mis fracasos o por mis propios miedos y ansiedades, me convirtió en una persona mucho más fuerte y mucho más feliz.

Y entonces llegó el COVID, y al principio lo aguanté bien, pero el estar encerrada en casa todo el día tras la muerte de mi perro, sola (peor que sola porque estaba con la jodida Pinga y su maldita boca maliciosa y cruel), y prácticamente aislada porque no tenía portátil propio (lo sacaba de la biblioteca para estudiar) y mi móvil es barato y viejo y, por ridículo que ello parezca, no soporta el WhatsApp, ello casi acaba conmigo.

Fue duro, muy duro. Fue duro para todos.

Fue como dar un millar de pasos hacia atrás para mí y para mi salud mental. Y me costó mucho tiempo adaptarme y entenderlo. Adaptarme a la nueva situación y entenderme a mí misma. Tratar por todos los medios de no caer de nuevo en el ciclo de negatividad.

Y todo ello, todas mis lecciones y experiencias; todos mis miedos y mis valentías; los llevo conmigo aquí en Aldamar.

Todo lo bueno y lo malo, y lo que todavía me queda por aprender sobre mí misma, ahora que tengo tanto tiempo para ello entre manos.

Porque, aunque mi cuerpo haya cambiado, mi alma sigue siendo la misma.

La misma que anhelaba por una conexión profunda con alguien, no necesariamente romántica (aunque siempre he sido una romántica ñoña en el fondo, de las que adoran los finales felices con pasión), pero sí real y verdadera; y con tiempo y ganas de dedicarse a cosas que la apasionaran, que la hicieran sentir viva, y poder encontrar un medio de vida que le permitiera dejar atrás esos malditos trabajos precarios (a la única que echaré de menos de mis trabajos es a Lola), y a Pinga y los pisos compartidos, y las horas extra que te hacen pensar que no estás trabajando para vivir, sino que vives para trabajar.

Tener mi propio espacio, mental y físico, en mi propia vida, y alguien con quien compartirla, eso es lo que siempre he anhelado; aunque intentara siempre hacerme la fuerte y me dijera que no necesitaba nada ni a nadie.

Porque todo el mundo necesita algo o a alguien. Todo el mundo necesita encontrar aquello o a aquellos que le hagan sentir bien consigo mismo, y le hagan sentir que vivir es una aventura maravillosa que merece la pena. Incluso yo.

Y cuando Thrael me mira; cuando me toca; o me sonríe; o cuando me abraza; eso es lo que yo siento. Y veo en él una nueva puerta que espera a que yo me decida si quiero abrirla o no.

A que yo tome esa decisión.

Por primera vez en mi vida, tengo el poder y el control de decidir lo que quiero hacer y a quién quiero tener a mi lado.

Es exhilarante. Excitante. Y asusta. Asusta mucho.

Mi mano ya está sobre el pomo de esa puerta, y lo agarra con mayor firmeza cuando le miro y mi corazón palpita con deseo por lo que él me ofrece, pero, sobre todo, por la vida que puedo escoger y por lo que yo puedo ser con él a mi lado.

Yo misma. Y solo yo misma.

Porque, en el fondo, no necesito ser nada más que eso: solo ser yo misma sin tapujos ni miedos, y la libertad de aprender a quererme cada día junto a una persona cuya presencia en mi vida sea un ancla de bienestar y amor.

Una persona que me haga sonreír cuando la miro, y que engrandezca el sentimiento que ya crece en mi corazón de que la vida es bella y valiosa, por muchas vueltas de tuerca y muchas cosas inesperadas que te encuentres en el camino.

—¿Kiristina? —llama Thrael desde la terraza—. La comida está servida.

—¡Voy! —respondo con el corazón lleno de calidez por él.

Estoy cayendo en picado por este elfo y ello ya no me asusta tanto.

Salgo del baño con una sonrisa en la boca, atándome la bata de tela brillante sobre la cintura y sintiéndome plenamente feliz por primera vez desde hace mucho tiempo.

Todo irá bien.

Ya no estoy sola, aunque haya tenido que cruzar un universo entero para encontrarle.

Me pregunto cómo sería Thrael en su juventud.

Si sería tan caótico e impulsivo como su sobrino (aunque no pueda imaginármelo robando y tirándose pedos, o quejándose tanto como lo hace Faridil), o mucho más moderado y sobrio.

La mera idea de que sea lo primero me hace soltar una carcajada súbita y bastante histriónica.

Me cubro la boca con una mano e intento no atragantarme con el zumo, haciéndole un ademán a Thrael con una mano alzada para señalarle que todo va bien.

Ha estado muy pensativo desde que nos hemos despertado esta mañana. Quizá sea por lo de Faridil y el dragón.

La verdad es que el que un dragón quiera comerse a tu sobrino porque éste le ha robado una ciudad a su madre parece digno de unos cuantos dolores de cabeza y ratos huraños, así que lo dejo correr.

El hombre no es todo sensualidad y sonrisas, estoy comprendiendo.

Hay un lado en él que es muy reflexivo, además de ese humor tan sarcástico y seco del que a veces hace gala, y también uno autoritario y arrogante, y que está acostumbrado a estar rodeado de gente que le escucha y le obedece, y a que las cosas vayan según lo planeado en su día a día.

Un lado que deja claro, cuando sale a la luz, que es una persona que no tolera las gilipolleces (como las de su sobrino) y que ve a leguas cualquier intento de manipulación (como las del dragón o de la mér), y que no tiene reparos a la hora de establecer sus propios términos y condiciones, o de usar algo de amenaza para salirse con la suya (como con los humanos).

Es un Rey, al fin y al cabo, e imagino que tiene que lidiar con políticos y lameculos todo el día, así que es lógico y deseable si quiere ser uno bueno en su trabajo, no se deje dominar por las ideas de otras personas, aunque sí que las escuche.

Conmigo, en cambio, he podido comprobar que me deja salirme con la mía, o quizá es que no puede negarme nada, en muchas ocasiones.

Si le digo que estoy cansada de cabalgar, o caminamos un rato para estirar las piernas, o encuentra un lugar donde acampar aunque aún no sea hora de hacerlo; si le menciono de pasada que me gusta la fruta, encuentra algún arbusto o árbol cargado de bayas o frutas que me trae para que las pruebe; si le pido que me hable de las estrellas lo hace sin reparos durante horas; y si le digo que voy a ir con él a una ciudad potencialmente llena de dragones, accede aunque lo haga a regañadientes y con un ceño más oscuro que la boca de un lobo (e insistiendo en ir delante de mí y cubrirme así con su cuerpo de cualquier posible ataque. Bobo sobreprotector).

Tener este poder sobre un Rey tan poderoso, frente al cual hasta un dragón se siente intimidado es…. Excitante. Intrigante.

Y divertido.

La primera vez que Faridil ve a su tío pelar higos (los llamo higos porque parecen y saben igual, pero la piel es amarilla y el interior es azul) para mí porque a mí no me gusta pringarme las manos, la mandíbula casi se le cae de la sorpresa.

Con lo que deduzco que esa conducta que tiene Thrael conmigo, tan dulce y tan de enamorado, no es algo que su sobrino esté acostumbrado a ver.

Y ello me hace preguntarme cómo es el Rey Elfo con los demás, y cómo fue en su juventud, y cómo es como Rey.

Me siento intrigada por él. Encandilada y poseída por un deseo de saberlo todo de su persona, de conocer cada centímetro de su glorioso cuerpo, sí, pero también de su alma.

Por desgracia, mi única fuente de información además de Thrael es Faridil, y a él apenas lo aguanto a pesar de que casi ni le conozco.

—Oye, tú. Kiri-como-se-diga —la voz del gatonejo Faridil es chillona y aguda, y sería cómica si no fuese tan irritante como lo es él—, pásame uno de esos kouds, que tengo hambre y no me apetece ir hasta la mesa.

Para que luego digan que todo el mundo tiene un lado encantador, aunque no te lo muestren a ti en ese momento.

Menuda mentira tan gorda.

—Faridil —ronronea Thrael en un tono de falsa amabilidad, lleno de la promesa de su ira y tan grave que hace que se me arruguen los dedos de los pies por el ramalazo de deseo que siento rugir en mi vientre—, si no te callas, te convertiré realmente en algo peor que un gatonejo. O que un burro. Tú eliges.

Faridil se calla de manera inmediata tras mirar a su tío con ojos ansiosos y llenos de miedo, y yo me aguanto las ganas de reírme por la cara tan cómica que pone y lo rápido que agacha las orejas ante Thrael a pesar de su chulería habitual.

Thrael se recuesta sobre su asiento, satisfecho con haber hecho callar a su díscolo sobrino, y yo me muerdo los labios y contengo un gemido porque la postura indolente del Rey hace que la bata que lleva puesta se le abra en el pecho y los muslos, y los músculos de su cuerpo, marcados y tan exquisitos como los de una maldita estatua sobre la perfección masculina, se revelan ante mis ojos siempre hambrientos.

El deseo que siento por él no se apaga nunca (debe ser cosa de eso del Vendalar. Del despertar del hambre sexual de los elfos cuando conocen a su Alma Gemela del que me habló Thrael) y, si Faridil no estuviese presente, ya le habría saltado encima para nuestra sesión diaria de morreo y tocamientos que siempre acaba con un orgasmo o dos para mí, pero también con frustración porque él se resiste a hacerme el amor por completo.

No hasta que esté segura de que quiero casarme con él. Unirme a él y jamás separarnos el resto de nuestras largas vidas. Y he de admitir la idea cada vez es más atrayente que mis miedos, y no porque me ponga más ardiente que un volcán en erupción.

Cada vez que me mira con esos ojos del color de las violetas, el corazón se me acelera en el pecho y no puedo pensar en nada que no sea en lo apuesto que es y en lo mucho que lo deseo. En lo mucho que quiero pasar el resto de mis días conociéndolo más allá de sus barreras.

Cuanto más sé de Thrael, más lo anhelo.

Como ahora.

—Ten, es el último —me dice tendiéndome un higo pelado por sus manos. Sus dedos están cubiertos de los jugos de la fruta y apenas puedo contener el impulso de limpiarlos con mi lengua. Eso del Vendalar es realmente jodido—. ¿Deseas que pida más?

Niego con la cabeza, porque no creo que sea capaz de hablar. Mis ojos están fijos en los planos de sus pectorales y abdominales, que se marcan en su totalidad con su postura inclinada sobre la mesa.

A la mierda Faridil.

Inclinándome hacia Thrael, lo cojo de la muñeca para mantener su mano en el sitio y capturo el higo entre mis labios, lamiendo sus dedos y mandando mi vergüenza al carajo.

Los ojos de Thrael se oscurecen y me miran con tal fuego que ardo en llamas solo de ver cómo me observa fijamente, y mi sexo se humedece tanto que hasta la bata que llevo puesta la noto pegajosa contra mi piel.

—¡Ey, ey! ¡Que estoy aquí! —chilla Faridil, pero ambos lo ignoramos, hipnotizados por la presencia y el tacto del otro.

Thrael hace un ademán que cierra las cortinas de la terraza en la que estamos sentados sin apartar la vista de mí, escondiéndonos a la vista del gatonejo, y me aferra la barbilla manchada de jugos de fruta con una mano con posesividad cuando termino de chuparle los dedos.

Todavía tengo su muñeca agarrada con una de mis manos y la sensación de tener sus dedos dentro de mi boca hace tintinear mi lengua.

Sus ojos se han oscurecido tanto que parecen azul noche y su mirada me quema.

—Kiristina —gruñe el Rey Elfo—. Me estás volviendo loco, mujer. No creo que pueda contenerme si sigues provocándome de esta forma.

—No lo hagas —jadeo sintiéndome valiente.

El sonido que sale del pecho de Thrael es el de un animal hambriento y hace que el aliento se me atasque en los pulmones y el pulso se me acelere todavía más, latiéndome en los oídos como un tambor.

—No sabes lo que me estás pidiendo —me advierte él con tono áspero y peligroso—. Hacer el amor contigo no se trata de una mera unión de cuerpos.

—Lo sé —le contesto con obstinación, frustrada porque sea él quien dude esta vez.

—¿Lo sabes? —repite él mis palabras con un deje de burla e ira, tan frustrado y alterado como yo. Es la primera vez que es arisco conmigo, pero ello solo hace que lo desee más—. ¿Sabes, entonces, que si nos emparejamos crearemos un vínculo irrompible, y que jamás sentiremos deseo alguno por otro que no sea nuestro esposo? ¿Sabes que, si nos alejamos el uno del otro durante demasiado tiempo, nuestros cuerpos y nuestros espíritus arderán de dolor por la ausencia del otro? ¿Sabes que el deseo nunca se apagará y que siempre sentiremos una intensa lujuria por el cuerpo y la mente del otro?

Trago saliva.

—Me has…Me has explicado algo así antes. Más o menos.

La idea de tener a Thrael siempre para mí sola…La mera idea me parece exhilarante.

Mi sentido común, que normalmente ya me habría gritado que apenas conozco al hombre, ya ni siquiera protesta.

He pasado largos días y noches viajando con él por la playa y las montañas, y tal vez esté siendo tonta y enamoradiza, pero lo que siento por él cada vez se hace más profundo, y no creo que quiera que se acabe nunca.

No quiero separarme de él, ni volver a mi vida de soledad en La Tierra.

Los ojos de Thrael relucen con un brillo antinatural y lleno de poder contenido y, con un movimiento de una de sus elegantes y fuertes manos, la mesa que nos separa desaparece por completo, desvanecida en el aire como si nunca hubiera existido.

Emito un chillido de sorpresa cuando la superficie en la que estaba apoyada se desvanece y pierdo el equilibrio, pero el elfo es más rápido que un rayo, y me agarra de los brazos, empujándome hasta que estoy tendida sobre su regazo y a su merced.

Con mirada seria y oscura, y una expresión de deseo y posesividad que hace que me ruja una tormenta en el vientre y que me ruborice de pies a cabeza, me coge una de las manos y me la pone sobre su erección, caliente como una hoguera a pesar de la delgada seda Kánnmar que separa nuestras pieles.

—Esto es lo que me haces, mi Reina —gruñe Thrael en mi oído haciéndome estremecer—. Cada segundo desde que te conocí te he deseado, y no hay instante en el que no piense en cómo se sentiría el hundirme entre tus piernas de nuevo y, esta vez, derramarme en tu interior y llenar tu vientre de mi semilla, completando así nuestra unión.

Me atraganto con mi propia saliva de las poderosas imágenes eróticas que inundan mi cerebro.

—Oh. —Contesto estúpidamente.

Quiero tanto que eso pase que me duele físicamente el no tenerlo dentro.

—Pero no debo —añade con la mandíbula tan tensa que le palpita la vena del cuello—. Porque primero debo saber con certeza de que ello, todo lo que ello significaría para nosotros, para ambos, es lo que realmente quieres —sisea como si se estuviera arrancando las palabras del pecho, y ello le costara más que nada en la vida—. Debo saber que convertirte en mi Reina, y vivir los milenios que nos queden en este mundo junto a mí, es lo que elegirías si la lujuria del Vendalar no nublara tu mente.

Su voz suena a tortura y a dolor, a lujuria y a rabia, y su magia nos rodea y se cuela en mis pulmones como una esencia intoxicante y ardiente que hace que mi propia magia, que poco a poco estoy empezando a controlar, intente fundirse con ella y no soltarla jamás.

Lo siento tan dentro de mí, pero, al mismo tiempo, tan lejos, que ello me hace querer llorar de la frustración.

—Thrael…

—Cuando digo que me estás volviendo loco, Kiristina, lo digo muy en serio —gruñe él apretándome la mano con más firmeza sobre su palpitante erección—. Quiero darte el tiempo que mereces y necesitas pero, si continúas provocándome, no sé qué será de mi autocontrol. ¿Lo entiendes?

Asiento contra su pecho, pero controlarme a mí misma cuando jamás me he sentido así por nadie es tan difícil. Y a estas alturas no creo que quiera hacerlo.

Su olor me rodea. Su presencia me rodea. Su magia me rodea.

Y, aun así, no es suficiente.

Pero, dentro de mí, en esa pequeña parte de mi mente que todavía puede pensar con cierta claridad, entiendo que lo que Thrael está haciendo es un acto de amor mayor que todos los polvos y orgasmos del mundo.

Algo que, al parecer, yo ahora mismo no soy capaz de darme a mí misma.

La lujuria que siento por este hombre me está consumiendo por entero, incluyendo las pocas neuronas que me quedaban antes de conocerlo.

—Thrael —jadeo contra su cuello, y él emite un rugido ronco y grave que hace que se me corte la respiración y que mis dedos se curven sobre su erección con desesperación—, puedo…Puedes…

No sé ni lo que quiero decir. Estoy ida.

Mi cerebro no funciona bien en estos momentos. No me siento capaz de hilar dos pensamientos coherentes juntos.

Thrael, sin embargo, parece entender qué es lo que quiero sin necesidad de palabras.

Sus labios descienden por mi cuello como un río de fuego y sus manos acunan mis pechos y los masajean con ardor.

Gimo y me arqueo hacia atrás, acomodándome en su regazo con ansias y apretando mis glúteos sobre su erección, haciéndolo sisear de placer y dolor.

—Quieta, Kiristina, o no te daré lo que ansías —me dice él con tono de advertencia.

—¡Thrael! —me quejo con un chillido, sorprendida de sus palabras y por su tono de voz.

Es la primera vez que me habla así, tan hosco y tan vehemente. Y me está poniendo a mil que se haya vuelto tan dominante tan de repente. Es un hombre dominante por naturaleza, y arrogante, pero es mucho más sutil al respecto normalmente y siempre cede cuando se lo pido con sinceridad.

Entre eso, su voz enronquecida y grave, sus manos y su boca, siento que me estoy volviendo loca por momentos.

He perdido el sentido del yo y del tiempo y el espacio por completo. Ya nada me importa excepto su tacto y lo que él le hace a mi cuerpo.

Ni siquiera que estemos en un lugar semipúblico y que Faridil esté separado de nosotros por tan solo una cortina.

Nada me preocupa excepto el placer que Thrael me causa y el deseo que siento por él, tan abrumador en su intensidad.

El Rey Elfo me muerde el cuello como advertencia, dejando una marca sobre mi piel que perdurará durante horas antes de que mi cuerpo elfo la sane del todo, y que todo el mundo verá y sabrá que es suya.

Lo posesivo que se ha puesto de repente me hace jadear, y mi vientre está tan caliente y mi centro tan mojado que no tengo fuerzas ni de avergonzarme por ello.

—Más —exijo.

Y Thrael me da exactamente lo que quiero.

Agarrándome de las caderas, el Rey Elfo se alza conmigo en brazos y se da la vuelta, depositándome sobre la silla de mimbre trenzado en la que él estaba sentado momentos antes y subiéndome las faldas de mi propia bata hasta dejarme expuesta y desnuda ante su mirada ardiente y sedienta de mí, y se arrodilla ante mí inclinando la cabeza para rozar mis muslos desnudos con su lengua caliente.

—Oh, Dios. Oh, Dios sí. Thrael —jadeo abriéndome de piernas todo lo que puedo.

Mi boca habla sola, pero es que no puedo contener mi lengua. La expectación y la anticipación se apoderan de mí. El solo pensar en lo que está haciendo, en lo que está por venir, ya casi me siento al borde de un orgasmo.

Mi sexo tiembla cuando él lo acaricia con sus largos dedos, abriendo mis labios y exponiendo mi centro con reverencia.

—Kiristina —jadea el elfo—. Mi Kiristina. Mi Reina. No sabes cuántas veces he soñado con esto. Eres tan perfecta y tan hermosa.

Joder. ¿Acaso hay hombre o elfo más magnífico en el universo? La respuesta es un total y rotundo no.

Me muerdo los labios y adelanto las caderas sobre la silla en una muda súplica, porque esta espera y la manera en la que me mira, como si yo fuera preciosa para él y estuviese fascinado por mi zona íntima, me está matando, y no me creo capaz de hablar sin ahogarme en mis jadeos.

Thrael se inclina de nuevo tras mirarme a los ojos con los párpados entornados y lame mi entrada con expresión de puro deleite en su perfecto rostro masculino, y yo casi me corro solo por la imagen y las sensaciones que él me provoca.

Los gemidos que salen de mi boca son dignos de una película porno. Y eso tampoco me importa. Ni los sonidos que hago ni el quién esté escuchándolos.

Mi mente tiene una sola obsesión en estos momentos, y esa es Thrael.

Me siento mareada, como si me estuviera volviendo líquida y no fuera capaz de controlar mis músculos ni mi cuerpo. Lánguida y acalorada.

Cuando hunde su lengua en mí y sus manos me agarran de los muslos, abriendo mis piernas y acercándome más a él para tener mejor ángulo, pierdo del todo la cabeza y lo que me quedaba de percepción.

El orgasmo me pilla por sorpresa. Es como una corriente eléctrica que me sacude y hace que mis piernas den espasmos incontrolables.

Thrael emite un sonido complacido, pero no se detiene, introduciendo sus dedos en mi interior y moviéndolos al ritmo de su lengua, imparable hasta que llego a la cima del éxtasis de nuevo.

Solo entonces separa su rostro de mí, elevando su cabeza para mirarme con ojos satisfechos y lamiéndose los labios de mis jugos. Sus dedos todavía están en mi interior, y mi canal se contrae a su alrededor, saciada pero todavía sintiendo esa necesidad irresistible por tener su miembro en mi interior y sentirlo profundamente dentro de mí.

Su erección es visible a través de la abertura de su bata, pero el Rey Elfo no presta atención a su propio cuerpo, ignorando sus necesidades en pro de satisfacer las mías.

Me lamo los labios resecos de tanto jadear y él sonríe de manera ufana y complacida y me besa, arrebatándome el aliento una vez más.

Thrael me agarra la muñeca con un movimiento rápido y severo cuando intento hacerme cargo de su necesidad.

—No, Kiristina. Quieta —ordena con firmeza—. Si me tocas, no creo que sea capaz de parar. Y todavía no es el momento.

Tengo ganas de gritarle que quiero más y mandarlo al carajo empujándolo entre mis piernas, pero él se me adelanta.

Saca sus dedos de mí como si fuera una de las decisiones más difíciles de su vida y se levanta, soltándome las manos y arreglándome la bata para que me cubra la zona íntima, que todavía me palpita y que noto sensible tras sus atenciones.

Abro la boca para decirle que me lleve a la cama y que quiero completar lo que él ha empezado, pero el Rey Elfo se marcha de la terraza tras una larga e intensa mirada que no puedo descifrar, tan llena de emociones cuidadosamente controladas a punto de desbordarse que me deja con el corazón atrapado en la garganta.

Y desaparece tras las cortinas que separan la terraza de la habitación sin una sola palabra más.

Escucho una puerta cerrarse y pienso que debe de ser la del baño de la habitación anexa. No sé lo que acaba de ocurrir entre nosotros aquí, pero ha sido magnífico y sé que quiero más.

Más de él. Más de todo.

—Esta ha sido una de las situaciones más incómodas de mi vida. Y fui un maldito kappa durante casi quinientos años —escucho la chillona voz de Faridil decir desde su escondite tras un jarrón sobre la chimenea—. No sabes la de cosas incómodas que he visto antes. Y nada se le compara a esto.

El viento menea las cortinas lo suficiente como para ver que tiene las cortas patas delanteras sobre las orejas y la cabeza parcialmente escondida tras el jarrón.

Tierra trágame.

Me ruborizo tanto de la vergüenza que hundo mi rostro en las manos y, sin poder controlarme, suelto una carcajada de incomodidad y bochorno.

—Perfecto, Kiristina, te has convertido en una pervertida sin remedio —me digo a mí misma en español, intentando que se me pase un poco el sofoco—. Y eso que antes ni siquiera te interesaba mucho el sexo.

Al final no voy a tener más remedio que aceptarlo como parte de mí a partir de ahora.

Capítulo 24

En el que Faridil hace de las suyas

CRISTINA

No hablamos del incidente de la terraza.

Yo, porque todavía estoy sorprendida por mi comportamiento y algo avergonzada por haber perdido el control de esa manera. Faridil porque está aún más abochornado que yo. Y Thrael…

Thrael está sombrío y callado, pero sus miradas me dicen todo lo que necesito saber de cómo se siente al respecto.

Me sigue sorprendiendo el que alguien sea capaz de mirarme, de desearme, como lo hace él. Con tanta pasión que parece que su deseo permea el ambiente y me acaricia la piel cada vez que me mira.

Puedo sentir mi piel cosquillear solo estando a su lado, y no sé cuánto de ello es su magia y cuánto es debido a las emociones que siento por él, que cada día que paso a su lado son más fuertes y más conscientes, echando raíces en mi corazón con solidez y negándose a soltarlo.

—¿Podemos irnos ya? Me estoy poniendo nervioso de estar aquí —se queja Faridil por décimo octava vez consecutiva—. Ese dragón me mira como si realmente estuviera pensando en comerme.

Ahora que ya no tiene la corona supuestamente maldita, ni a los dragones y sus hijos mestizos cogidos por el metafórico cuello con lo de que si no le daban el trono y lo aceptaban como gobernador la magia los castigaría cruelmente, ya no se siente seguro en esta ciudad.

El karma, supongo.

—Deja de quejarte de recoger lo que has sembrado, sobrino —responde Thrael con una paciencia que admiro, aunque esté al borde de perderla de nuevo. Me pregunto si le pasará con alguien más que con Faridil o es que el elfo tiene un don para buscarle las cosquillas a su tío—. Nos iremos en cuanto el barco esté listo. Ni podemos hacer otra cosa que esperar.

Babaenelojo, que como siempre espera mansamente a que nos movamos, y que ha pasado unos días en los establos de los dragones, emite ese sonido tan extraño suyo que es mezcla de un siseo y un relincho, y mira al barco con ojos inteligentes y preocupados.

—Tranquila, chica. Hay espacio suficiente para que te tumbes como te gusta, y no permitiremos que te pase nada malo —la calmo.

La graj se agacha para que pueda rascarla y le acaricio el cuello de manera ausente.

Estamos parados sobre un pequeño muelle situado sobre la playa de blancas arenas que pertenece a la ciudad de los dragones, la mayoría de los cuales han empezado a volver poco a poco ahora que Faridil ya no es el Rey autoproclamado del lugar.

Son magníficos, todos y cada uno de ellos.

Brillantes como gemas y enormes, cada uno tiene un tamaño y aspecto diferente y único. No hay dos morros, alas, colas o cuernos iguales. Del mismo modo que no hay dos personas iguales.

Los observo maravillada desde mi posición parada entre Babaenelojo y Thrael, que ha estado hablando una vez más con el dragón verde, hijo de la gobernadora que hizo el trato con él (y de cuyo nombre ya ni me acuerdo porque era demasiado complejo, aunque me sepa mal porque no quiero ser irrespetuosa).

La gran mayoría sobrevuela nuestras cabezas, sin duda observándonos desde los cielos, pero otros están parados en su forma de dragón o humana sobre las paredes del acantilado, donde ahora veo que hay plataformas dispersas entre los numerosos campos de cultivo, en los que se ven las pequeñas figuras de los Khoen trabajando diligentemente la tierra, o cerca de los muelles, con sus cuerpos desnudos y sin sentir un ápice de vergüenza por ello.

Hablan en un idioma de consonantes duras y lleno de lo que solo puedo describir como profundos ronroneos y sonidos guturales entre ellos, siempre con un ojo en nosotros, y sus pieles están cubiertas de ese brillo como de glitter o de polvo de estrellas que imita el color de sus escamas en sus formas de dragón.

Son tan altos que incluso Thrael a su lado, a pesar de sus casi dos metros de altura, apenas les llega a los hombros a algunos de ellos, ya sean machos o hembras.

—El barco está listo para partir, mis Señores —dice uno de los Khoen que han estado trabajando en prepararlo todo, señalando hacia la embarcación.

El dragón verde asiente y se lo agradece, y Thrael y él se llevan un puño al pecho en señal de respeto mutuo, aunque a ninguno se nos escapa la mirada que el Kánnmar le dirige a Faridil, nuevamente escondido en uno de los bolsillos de la chaqueta de su tío, y al que solo se le ven las orejas porque cada vez que los dragones lo miran, agacha la cabeza como el animalillo asustado que parece.

—Buen viaje, Reyes de Nildfein. Que los vientos estén a vuestro favor y la mano del destino os acompañe hasta el final.

—Os agradezco vuestra ayuda, Savokaedek, y os deseo una larga y próspera vida a vos y a vuestra honorable madre, Sisakaeliki —devuelve Thrael inclinando la cabeza de manera elegante como el Rey que es—. Y en cuanto al pago por la desfachatez de mi sobrino, os lo enviaré como acordamos una vez estemos mi Reina y yo instalados en el trono de Nildfein.

El dragón se tensa, pero no da mayores señales de su insatisfacción con Faridil y sus acciones.

Al menos no ha muerto nadie, quiero comentar en tono de chanza, pero me muerdo la lengua porque no conozco a estos dragones ni su cultura y no quiero meter la pata (o descubrir que realmente sí que ha muerto alguien por las acciones del sobrino de Thrael, de manera directa o indirecta).

Se inclinan una vez más el uno frente al otro llevándose el puño al pecho, y el dragón se gira hacia mí y hace lo mismo, con lo que trato de devolverle el gesto con toda la elegancia que soy capaz.

—Ha sido un honor conoceros, Reina Prometida Kiristina de Nildfein. Os deseo un honorable y fructífero reinado y matrimonio.

Oh, guau. ¿Acaba de decirme que espera que tenga un montón de bebés?

Espero que no sea eso, porque ni siquiera he decidido todavía si estoy preparada para todo eso de ser Reina, mucho menos lo de tener hijos.

—Gracias —sonrío un poco tensa—. Y, ah, os deseo también una vida larga, fructífera y próspera —le digo conteniendo las ganas de hacerle el saludo Vulcano de Star Trek como la friki que soy. Las palabras son tan parecidas que me viene a la cabeza de inmediato.

El dragón inclina la cabeza (aquí parece que es una forma de saludo o de despedida) y yo hago lo propio y, así, sin más caminamos, tras una inclinación regia de cabeza en general hacia los curiosos, hacia el navío que han preparado para nosotros.

Thrael me pone una mano en la curva de la cadera, seguramente intuyendo que el comentario me ha descentrado un poco, dándome su apoyo silencioso, y me siento mucho más tranquila sabiendo que no hay presión sobre ello, a pesar de todo eso de las Almas Gemelas y de la conexión emocional y física que siento con él.

Él ha puesto todo el peso de esas decisiones en mis manos y, cuando lo pienso, quiero besarlo por ello del alivio y del afecto que siento por él.

—Ven, deja que te ayude.

Me tiende su mano para ayudarme a saltar al barco y la cojo, porque la embarcación no deja de moverse al vaivén de las olas y el vestido que llevo puesto, aunque es precioso y es un regalo de los dragones, es voluminoso y tiene muchas capas.

Babaenelojo es más difícil de convencer.

—Ven aquí conmigo, chica. No tengas miedo. Acuéstate ahí detrás —le señalo hacia la parte trasera, donde el toldo acaba y hay un buen trecho de espacio perfecto para ella.

—Los graj son tan tontos —comenta Faridil con un suspiro—. ¿No podrías haber aceptado el corcel que han ofrecido los dragones?

Le lanzo una mirada de enfado e indignación.

—Babaenelojo es perfecta tal y como es, y mucho más inteligente que tú —espeto con molestia.

Thrael ahoga una risotada y Faridil me mira con muda estupefacción e irritación.

—Tú…

Le corto antes de que pueda insultarme u ofenderme.

—Salta, pequeña. Ven aquí y túmbate como te he dicho —insisto mirando a la graj y dando por zanjada la conversación.

Con un resoplido nervioso, Babaenelojo obedece sin rechistar esta vez y salta a la cubierta del barco, que se tambalea antes de que Thrael lo estabilice con su magia, y que empequeñece y hunde unos centímetros en el agua con su gran tamaño.

La graj mira las aguas del mar con sus opacos ojos llenos de aprensión, pero se acurruca al fondo del barco junto a las provisiones.

—¿Ves? Te he dicho que es el sitio perfecto —palmeo su cuello escamoso con orgullo.

Le he cogido mucho cariño al animal y la he echado bastante de menos.

—Pequeña —se asombra Faridil, al que ignoro—. La ha llamado pequeña. Pero si ese bicho bobo es casi más alto en el lomo que el tío Thrael.

—¿Cómo vamos a moverlo? —le pregunto a Thrael tras observar que en el barco no hay velas, timón, o remos.

Es blanco y alargado, como una canoa, solo que más grande y espacioso, y hacia la parte de atrás, que creo que se llama popa (aunque no tengo ni idea de barcos), hay un toldo de tela plateada finamente bordada con detalles de peces y, cómo no, dragones, en azul y dorado.

Bajo este, hay varios cráteres y baúles que imagino que contienen las provisiones de las que han hablado. Y Babaenelojo, que ya se ha dormido de lo más a gusto, con el miedo al agua olvidado en cuanto ha tocado la superficie y ha visto que es estable y soporta su peso, está situada entre el toldo y el final del bote.

—Mediante nuestra voluntad —responde Thrael con una sonrisa tocando mis dedos con los suyos brevemente. Más animado ahora que vamos a dejar la ciudad de los dragones atrás.

Ah, magia.

Esa energía que se manipula con la mente y la intención; que flota en todas partes y que también está en nuestro interior.

La Fuerza, la llamaría si esto fuese como en Star Wars. Presente en todo y en todos, y con voluntad propia a través de lo que llaman Magia Primordial. El paralelismo me resulta curioso.

El Khoen que ha hablado antes suelta la amarra y el barco se aleja del muelle como conducido por una fuerza invisible.

—Buen viaje, mis señores —repite—. Esperamos tener buenas nuevas de vuestra misión.

—Gracias, y que La Fuerza nos acompañe —digo antes de poder contenerme con una risa ahogada.

—¿El qué? —Thrael me mira con confusión, parado desde donde está en la parte frontal del barco conduciéndolo con su magia, que nos rodea e impregna la madera de la que está hecho como una segunda capa.

—Nada, nada. No me hagas caso —le contesto sentándome bajo el toldo y acomodándome sobre uno de los cráteres junto a la graj dormida.

No tengo ni idea de en qué dirección está la costa de Nildfein ni de cómo conducir la embarcación, así que me entretengo observando a mi compañero de aventuras (y tratando de evitar el suspirar demasiado por él).

Ahogo una sonrisa cuando imagino a Thrael como Jedi. Sería uno bastante bueno si no fuera por la potente lujuria con la que me mira. Eso es más del Lado Oscuro, creo.

—¿Cuánto tardaremos en llegar?

—No mucho. Unos días, a lo sumo, si el clima se mantiene así.

—Entiendo. Gracias.

Él se gira tras sonreírme, extendiendo su aura a nuestro alrededor para empezar a mover el barco a mayor velocidad, y yo suspiro y me relajo, libre de la tensión que se había acumulado en mi cuerpo con todo lo de Faridil y los dragones sin notarlo.

Me reacomodo sobre mi asiento improvisado y decido echarme una siesta, ya que no hay mucho que hacer en el barco excepto observar el mar, o a Thrael.

Sobre todo lo último.

Ha pasado varios días desde que empezó nuestro viaje en barco, y con Thrael ocupado dirigiéndolo de manera incansable, la verdad es que no hay mucho que hacer una vez se me pasa la ilusión de ser mi primer viaje por mar.

Vamos bastante rápidos, y el viento sacude el toldo y hace que mi cabello se enrede de manera molesta, así que lo agarro con una mano para que no me golpee en el rostro por enésima vez, deseando tener un coletero a mano.

A Thrael no parece importarle.

Es una figura imponente, ahí de pie con el horizonte de fondo y con esas espaldas tan anchas, su largo cabello de oro, esos muslos de guerrero y esos glúteos tan firmes…Necesito centrarme o acabaré sofocada (más todavía), y esta vez Thrael está ocupado guiando la embarcación, así que no hay cunnilingus a la vista en días.

Las torturas que tiene que aguantar una.

La decepción se asienta en mi estómago y casi me río de mí misma por ello. Hasta que recuerdo el rostro de Thrael y la expresión que había en él mientras bebía de mí y estoy a punto de ahogarme con mi propia saliva por mi imaginación pervertida, que cuando no tengo nada por lo que preocuparme o a quién incordiar con mi curiosidad se vuelve hiperactiva.

Necesito algo con lo que entretener mi mente pervertida, y lo necesito ya.

—Así que, Faridil —llamo, no queriendo interrumpir la concentración Thrael de nuevo—, ¿cómo lograste convertirte en gobernador de la ciudad de los dragones? ¿Es verdad que la corona funciona y está maldita?

Parece salida de un cuento de hadas, esta maldición. Y, dado que es la Reina Hada quien la ha hecho, supongo que es apropiado por ridícula y cruel que sea para Thrael y su gente.

Y por beneficiosa que fuera para Faridil.

—¿Siempre eres tan curiosa? —masculla el gatonejo, saltando del bolsillo de la chaqueta de su tío, en el que había estado refugiándose del viento y echando una siesta calentito, hasta el suelo de madera y dando brincos para subirse sobre uno de los baúles a mi lado—. ¿Y tan entrometida?

Lo último lo dice en voz queda, temiendo seguramente que su tío lo oiga, pero Thrael tiene un oído fino y gira la cabeza brevemente para fruncirle el ceño a Faridil con una clara advertencia en la mirada.

—¿Qué hay de malo en ser curiosa? —contraataco alzando una ceja sardónica—. Soy nueva en este mundo, alma reencarnada o no, así que es normal que quiera saberlo todo si voy a vivir aquí —le replico con lógica, y me niego a que me haga sentir mal por ello—. Y estás evadiendo mi pregunta.

Faridil refunfuña un rato entre dientes en un idioma que no hablo ni entiendo, como suele hacer cuando no quiere que su tío se enfade con él al decir burradas, pero al menos se digna a responder.

—Encontré la corona en la playa, ya os lo he dicho. Estaba bastante mal por culpa de una estúpida niñata mér incapaz de controlarse que me hirió, así que andaba vagando por la playa cuando la vi y la cogí. Pensé que tal vez podría intercambiarla por algo de comida, montura y eso en el asentamiento más cercano, pero entonces la reconocí —confiesa con voz altanera—. Y, evidentemente, me la llevé conmigo.

—Sí, pero —insisto, intuyendo que está dejando muchas cosas en el tintero a propósito—, ¿cómo se te pudo ocurrir usarla contra los dragones?

Puedo sentir la vergüenza y la irritación emanar del gatonejo, que me mira completamente enfurruñado.

Es bueno saber que puede sentir vergüenza por sus fechorías. Ya pensaba que no era capaz de ello.

—No se te escapa una, ¿eh?

—No —le sonrío, ufana. —Y estás volviendo a ignorar mi pregunta.

—Vale, vale, metomentodo —se lamenta el elfo—, sabía que si me acercaba a esa ciudad en particular tendría problemas, porque su gobernadora me expulsó de ella hace unos cuantos siglos y me prohibió volver durante tres mil años, ¿entiendes? Por ello decidí usar la corona. O al menos intentarlo —suspira—. No sabía si funcionaría o no, o que los dragones se pondrían como locos y todos ellos abandonarían su ciudad en vez de jurarme lealtad, escondiéndose en los acantilados y formando un ejército, además, dispuestos a arriesgarse a afrontar la maldición y todo. Exagerados. Ni que fuera un tirano que quiere conquistar el mundo o algo así. Solo quería un sanador, comida, vino y algo de diversión, y no creí que ellos fueran a ofrecérmelo así que decidí cogérselo prestado sin dar lugar a que se negaran a ello.

Guau, y eso que siempre he creído que nadie se metía en tantos líos como yo.

Al menos yo no lo hago a propósito, aunque ello suene condescendiente.

—Eso es….impresionante —me asombro, y Faridil infla el pecho hasta que añado—: Impresionantemente estúpido. ¿No podrías haberles pedido ayuda si la necesitabas? Seguro que podrías haber hecho alguna clase de trato o, no sé, haber buscado otra solución. Una pacífica que no ofendiera a nadie.

Cabrear a los dragones no parece algo sensato bajo ningún concepto, pero él parece opinar de manera muy diferente si ya es la segunda vez que lo hace.

—Oye, no me juzgues —se enfada el elfo—, que tú no estabas allí. Y lo hecho, hecho está. No sé por qué la gente tiene que hacer un drama de todo. No ha sido una tragedia, y al menos he hecho sus vidas menos aburridas durante un tiempo.

Me lo quedo mirando con incredulidad.

¿De verdad acaba de decir eso?

O es muy valiente, o muy estúpido. O una mezcla nada favorecedora de ambas cosas.

No es que me caiga mal a muerte el elfo a pesar de la manera en la que me habla (que parece usar con todo el mundo excepto con su tío), es que…no sé. No termino de encajar con él, supongo.

Algunas veces pasa, aunque no puedas poner el dedo sobre el por qué. Con algunas personas conectas y con otras no, por mucho que lo intentes.

Quizá es lo que me pasa con él.

—¿Vas a dejar ya de interrogarme o no?

—¿Cómo rompiste tu maldición? —interrumpe Thrael con voz autoritaria sin dejar de maniobrar la embarcación—. Pensé que la bruja te habría convertido en piedra y enviado a algún lugar recóndito e inalcanzable. Estaba tan preocupado. ¿O es que acaso fuiste atrapado en la maldición del Sueño Eterno como yo y tu esposa la logró romper?

Faridil bufa de nuevo.

—Peor. Esa bruja me convirtió en un jodido kappa. La raza de seres más aburrida del mundo, te lo juro —se lamenta. —Y me envió al entremundo de los mér. A los Océanos Infinitos de su maldito limbo.

Y procede a hablarnos de cómo vagó durante quinientos años por este hasta que hizo un trato con el Rey kraken, mencionando de paso que decidió usar a una «niña tonta mér» para salirse con la suya, engañándola para romper su maldición y volver a Aldamar.

Al menos eso es lo que más o menos saco en claro, porque el elfo no deja de lamentarse de lo aburrido que era ser un kappa cada dos frases y como había deseado estar realmente muerto.

—Vaya, menuda aventura —me sorprendo.

Aldamar realmente es impredecible y está tan llena de magia como Thrael me contó aquella vez en la playa.

No me imagino lo que sería vivir algo así, ni quiero imaginármelo tampoco.

—¿Y dices que la chica mér te hirió?

—Perdió el control de su magia, la muy estúpida. No sé por qué, pero casi no sobrevivo a ello —su tono furibundo deja claro que no la ha perdonado por ello. —Y tuve que arrastrarme, herido, hasta la ciudad de los dragones. Menos mal que estaba cerca y que encontré la corona en el camino.

—¿Crees que realmente se hubieran negado a prestarte ayuda si lo hubieras preguntado? —inquiero con curiosidad.

Faridil suelta un resoplido.

—Mejor seguro que contrito, y criminal que muerto.

Thrael aspira una bocanada de aire y su energía se torna agria, dejando claro lo que opina del dicho de su sobrino y de su comportamiento.

—Si hubieses tenido un mínimo de honor desde el principio…—dice el Rey en tono agrio.

—Ay, no. Otra vez con la jodida lección moral no —gimotea Faridil tapándose sus orejas de gatonejo con las peludas patas—. Eso sí que no lo he echado de menos.

Me muerdo los labios para no reírme de la cara que pone.

Thrael está irritado de nuevo, y con razón.

—…nada de esto te habría ocurrido… —prosigue como si Faridil no lo hubiera interrumpido.

—¡No fue culpa mía que la jodida bruja me maldijera y me mandara a Aburrilandia!

—…y no acumularías tantos enemigos a tu paso.

—Eso es discutible, pero supongo que-

—Faridil.

La voz de Thrael reverbera en el aire y hace temblar la madera de la embarcación y Faridil da un chillido nada digno y se esconde tras de mí rápidamente.

Estoy aprendiendo muy rápido dos cosas sobre Thrael:

La primera, que no creo que haya nadie que lo cabree y lo exaspere tanto como su sobrino. Y es comprensible.

Y, la segunda, que verlo así: con los ojos refulgentes de la cólera a duras penas contenida, la expresión oscurecida por la ira y los músculos tensos, por no hablar de la sensación de su magia oprimiéndome (con cuidado, a diferencia de a Faridil) y de esa maldita voz hipnotizadora y tan perfecta, me pone más caliente que un día de verano con poniente en Andalucía.

—¡Lo siento! —las disculpas de Faridil no son nada sinceras, y no tienen mucho efecto sobre la ira de Thrael—. ¡Ya te he dicho que no lo volveré a hacer más! ¿No podemos dejar ir el tema? De todas formas, lo hecho, hecho está. Ya lo he dicho.

Nos quedamos sin saber qué es lo que Thrael iba a responderle en esta ocasión, porque el Rey Elfo se gira de nuevo, rápido como un rayo, y mis nuevos sentidos elfos me advierten que algo, o alguien, se acerca a toda velocidad.

—Maldita sea, lo que me faltaba —Faridil asoma la cabeza por detrás de mi capa—. Que irritantes son los humanos.

—Piratas —ruge Thrael con desprecio.

Me giro a la derecha donde ambos están mirando y veo un barco que se acerca a toda velocidad al nuestro, y que debe de ser al menos una docena de veces más grande.

Y está lleno de al menos una veintena de lo que mi radar reconoce como humanos. Humanos armados.

A mis espaldas, Babaenelojo eleva la cabeza, mira con desinterés a su alrededor, y se echa a dormir de nuevo.

Piratas.

Genial. Otra cosa que no me esperaba encontrar en este mundo.

Supongo que Aldamar nunca dejará de sorprenderme.

Capítulo 25

Piratas

CRISTINA

—No tardarán en alcanzarnos. Tienen un mago a bordo —señala Faridil.

Thrael mueve una de sus manos en un ademán furioso y un grito resuena en la lejanía seguido de un chapuzón.

—Yyyyy…ya no tienen mago. Bien hecho, tío. Supongo que es una manera de resolver las cosas.

Hay un hombre en el agua intentando nadar desesperadamente y haciéndole señales al barco pirata, que pasa de largo y va perdiendo velocidad hasta que se detiene por completo.

—¿Sin mago no pueden avanzar?

—Si no tienen velas o remos…mierda, tienen remos.

Hay gritos que resuenan como si alguien estuviera dándoles órdenes a los piratas, y varios remos asoman por agujeros a ambos lados de la nave… y empiezan a mover el barco hacia atrás. Alejándose de nosotros a toda prisa.

—Espera, ¿están huyendo? —observo con confusión, echándome a reír de la sorpresa.

Faridil se carcajea con histerismo.

—Por supuesto que están huyendo. Nadie en su sano juicio se enfrenta a un Qendi, y mucho menos a uno del calibre de mi tío —lo dice con orgullo, y la mirada de Thrael, cuando lo mira de reojo, se suaviza un poco.

Ay, mi Rey de corazón blando. Cómo te da lleno en las emociones, ¿verdad? Suspiro al verlo.

Definitivamente mucho ladrar y poco morder, este regio elfo mío.

Lo de convertir a Faridil en gatonejo sospecho que ha sido más por mantenerlo lejos de los ojos de los dragones, evitar que intente huir y se meta en otro lío y hacer que se quede bajo su atenta mirada, que otra cosa.

Un castigo cuya finalidad es también protegerlo de su propia idiotez. Y de esa boca suya tan provocadora.

Thrael debe conocer bien a Faridil. Yo le conozco desde hace tan solo unos días y ya siento que lo hago desde hace más. No es un elfo muy callado o sutil como lo es su tío.

Cierto, esas definiciones son básicamente «lengua mordaz, bastante capullo, egoísta, narcisista, y un tanto sociópata», pero así son las cosas con él. Tampoco es que yo sea perfecta, pero quiero creer que tengo algo más que sensatez que él. Y conciencia. Y respeto por los demás.

¿Se nota que no es que me caiga precisamente de lo mejorcito? Tampoco es que le tenga tirria, no sé. Quizá se le coge cariño con el tiempo.

Como a un cayo o algo así.

—Hay otro barco —señalo mirando al horizonte. Es más grande que el otro y se acerca desde la misma dirección.

—Los piratas a veces navegan en bandadas, como jodidos pájaros carroñeros.

A Faridil debe encantarle la palabra «joder» en todas sus versiones, porque no deja de añadirla a todo o casi todo lo que dice. Es divertido oírlo hablar, sobre todo porque al ser un elfo, tiene ese aire regio y altanero a su alrededor que te hace pensar que será bienhablado pero arrogante.

Lo de arrogante sí, lo primero no.

—Se han parado el uno junto al otro —observo.

—Da igual que sean muchos o pocos, el tío los hundirá —resopla Faridil con soberbia.

Thrael mira a los piratas con atención, pero no detiene nuestro navío, y estos cada vez se hacen más y más pequeños tras nosotros, aunque mis ojos de elfa puedan ver a distancia con detalle lo que ocurre.

—Están hablando entre ell- Ah, pues no, el nuevo barco está hundiendo a los otros —me sorprendo.

Los cañonazos y las bolas de fuego del segundo barco no tardan en deshacerse del primero, marineros incluidos.

Se me revuelven las tripas con los gritos que nos llegan arrastrados por el viento, y el olor a cenizas y a carne quemada.

—Este tiene varios magos a su servicio —advierte Faridil mirando a su tío con los ojos brillantes—. Y parecen tener un poco más de idea sobre lo que hacen.

Se le ha ocurrido algo y quiere salirse con la suya. Es tan evidente que hasta yo lo veo claro como el agua.

—Habrá que tener más cuidado, ¿no?

—Si el tío Thrael accediese a devolverme mi forma de elfo, entonces seríamos tres contra todos los magos y demás piratas que se atrevan a venir a por nosotros —replica el elfo en tono falsamente lastimero, como si hubiera estado esperando mi pregunta.

Me estoy dando cuenta de que puede ser todo un manipulador.

—No necesito tu ayuda, sobrino. Y tu castigo no ha finalizado todavía —le responde Thrael con firmeza y sin inmutarse—. Si te comportas, quizá me plantee devolverte tu problemática forma de elfo cuando estemos en Nildfein.

Faridil suelta una retahíla de maldiciones enfurruñadas, pero deja de insistir por ahora, aunque dudo que sea la última vez que lo haga.

—Estoy harto de que la gente me transforme en bichos cuando les da la real gana.

Ese comentario sí que parece molestar a su tío.

Veo a Thrael hacer una mueca contrita, y creo que se está replanteando lo del gatonejo ahora que sabe que su sobrino ha pasado unos quinientos años siendo un kappa (una especie de hombre-tortuga, por lo que Faridil ha comentado).

Supongo que, en el momento de hacerlo, caliente como lo estaba por el enfado, no lo pensó mucho antes de lanzarle el conjuro.

Aunque el que Thrael lo haya convertido en gatonejo a Faridil no parece molestarle sobremanera (supongo que porque eso ha evitado que esté muy a la vista de los dragones), y no grita ni se queja en gran medida, sino que parece conformarse (más o menos), tampoco está contento.

A mí el pensar que el Rey Elfo puede convertir en animales a otra gente a su antojo me produce sensaciones contradictorias.

Es poderoso, y eso no se puede negar, pero mis instintos me dicen que jamás lo haría cruelmente o de manera abusiva y a la ligera, cosa que me calma.

—Los nuevos piratas se nos están acercando a toda prisa —comento desviando mi vista hacia el barco.

—A ese ritmo nos alcanzarán en una hora, como mucho —afirma Faridil reacomodándose en el barril que hay a mis espaldas y soltando un bostezo como si la situación no fuera con él. Babaenelojo abre uno ojo para mirarlo de reojo y lo vuelve a cerrar. Creo que ha pensado momentáneamente en comérselo. Tiene el mismo tamaño que sus ardillas azules favoritas—. Será mejor que hagas algo antes de que estemos a tiro de esos cañones o de sus hechiceros, tío. Puede que no puedan hacernos daño, pero no me fiaría de que no pudieran hundirnos la embarcación.

Me siento un poco inútil ya que no sé cómo usar mi magia para defender o atacar, y no soy de mucha utilidad en una batalla si nos alcanzan.

Aunque, visto la facilidad con la que Thrael ha lanzado por los aires al otro mago, tampoco creo que haga mucha falta mi ayuda.

Con un suspiro irritado, Thrael detiene el barco, que se bambolea con las olas con mayor fuerza ahora que ha parado, y se gira hacia nuestros potenciales asaltantes.

—Estableced vuestras intenciones o marchaos —su voz hace eco sobre las olas y se extiende en todas direcciones como una tormenta llena de poder.

El barco enemigo reduce la velocidad y se detiene en la lejanía, y puedo ver las pequeñas figuras de los marineros correr alarmados y gritarse unos a otros y a su capitán cuando lo oyen.

Como gallinas enloquecidas.

Escucho la risa de Faridil a mis espaldas, que está disfrutando del espectáculo, y me pregunto si sus ojos de gatonejo verán igual de bien que los míos. Hasta puedo distinguir los colores de las ropas de los marineros a pesar de la distancia.

Es increíble.

—Están alzando una especie de banderas —advierto—. ¿Significa eso que se rinden?

Thrael frunce el ceño al verlas.

—Creo que nos están pidiendo que no los hundamos —contesta el Rey con voz pensativa—. Y que quieren acercarse a hablar con nosotros.

Faridil suelta un resoplido.

—Es una estratagema.

—Podrían ser mensajeros.

—Son piratas, tío. No te traen regalos o tributos.

—No seas sarcástico conmigo, niño. No soy estúpido —sisea el Rey—. Si hacen el más mínimo movimiento ligeramente agresivo, los hundiré en el mar para que los mér les den caza, si las olas no se encargan de ellos primero.

Thrael no está de buen humor. Y Faridil no ayuda.

—Como tú quieras, pero yo ya te he advertido. Luego no te lamentes de haber tenido que quitar vidas para defender la de tu futura esposa, cuando te dé eso de la conciencia honorable y todo ese rollo.

El calor que se apodera del ambiente deja muy claro lo que opina Thrael de sus palabras, pero el Rey permanece firme en su decisión.

—¿Qué tipo de mensaje crees que traen? Pensaba que eran solo piratas —pregunto con curiosidad.

—No lo sé —responde Thrael en un tono de voz mucho más suave que antes—, pero deseo averiguar si mis instintos están en lo correcto. ¿Estás conforme con ello?

Que me pregunte me hace parpadear con confusión y ahogar una sonrisa.

Para él, es cosa de dos, no de tomar decisiones él solo, y eso me llena de ternura por su insistencia de contar conmigo y escucharme, aunque yo no sepa casi nada de este mundo ni de cómo funciona.

—Claro, diles que vengan —le sonrío, sintiendo mi corazón y mis entrañas volverse lánguidas de la ternura que me recorre, y dejando que la sonrisa y el afecto salgan a la luz sin tapujos—. Y déjales bien claro que si intentan algo remotamente malvado, los hundiremos —remato sintiéndome un tanto vindicativa tras recordar lo fácil que les ha sido matar a los otros piratas y destruir su navío.

Ellos no han tenido escrúpulo alguno en matar. Y dudo que los tengan con nosotros si se sienten motivados a ello.

No sé. Todo esto me da mala espina. Como si hubiera algo colgando en el aire.

El barco se acerca con lentitud, y el aire huele a miedo y a tensión, que flota en el aire y llega hasta nosotros cargado del nerviosismo de los piratas.

—¡Os saludamos, mis señores! Soy la capitana Ditta Hacharoja del navío Viento Veloz, y este es mi segundo al mando, el hechicero Rubao —grita una mujer desde la proa del barco.

Se la nota nerviosa, pero decidida.

—¿Qué es lo que queréis y cómo nos habéis encontrado? —inquiere Thrael con la habitual fachada de frialdad que tiene frente a los extraños.

La capitana mueve los pies ansiosamente y se relame los labios.

—Hace dos días, una poderosa fey se apareció sobre nuestra cubierta y nos comandó llevaros un mensaje en persona.

Ohhh. Mierda.

¿Será la loca esa que nos echó al mar hace semanas? ¿Vaitra o Vastra o como se llame?

Thrael debe de pensar lo mismo, porque su ceño fruncido es de proporciones épicas y hace que la capitana y sus marineros se queden tiesos del miedo.

—¿Un hada?

—No lo sé, mi señor. Tenía alas y volaba, pero creo que podría haber sido una mestiza, aunque no soy una experta en determinar esas cosas, y además era una ilusión. Una proyección astral, sospecho. Lo lamento.

Ah, pues si tiene alas no puede ser la Vatra esa, creo, porque ella tenía como dos protuberancias cicatrizadas en la espalda. Como si se las hubieran arrancado.

Me da un poco de angustia pensarlo a pesar de lo mala que es. Debe de ser horrible vivir así, con el recuerdo de la mutilación de una parte esencial de ti siempre presente en tu cuerpo. No creo que la Vastra esa pueda volar.

Al escuchar esas palabras Faridil asoma la cabeza y eleva las orejas con interés.

—¿Cuál era su nombre? ¿Os lo dijo? —hay una frágil esperanza en su mirada cuando lo pregunta.

La capitana se sobresalta y los marineros susurran entre ellos, temerosos y apestando cada vez más a pánico y a horror, sobre maldiciones y criaturas antinaturales.

«Quimera» es lo que susurran. No tengo ni idea de lo que quieren decir con eso, pero parece asustarles casi tanto como Thrael.

—No lo dijo, pero sí que dejó muy claro que deseaba que la reconocierais por el mensaje…mi señor —lo último lo añade con voz débil y sin dejar de mirar a Faridil como quien ve un fantasma o su propio destino (si cabrea a un Rey muy particular).

—Mortal —se impacienta Thrael—, ¿cuál es ese mensaje?

La capitana da un bote y traga saliva, pálida y sudorosa.

Hasta me da pena y todo. Su expresión me trae a la mente a un conejo atrapado bajo la mirada hambrienta de un lobo, sabiendo que si hace un movimiento en falso morirá.

Deben ser sentimientos similares.

—«Buscad al Rey Elfo, y decidle a mi esposo que sus últimas fechorías han llegado a mis oídos y que, cuando nos encontremos, responderá ante mí por estas. Tiene suerte de que la gobernadora dragón fuese mi amiga y los dragones no exigieran su cabeza, siendo sobrino de un Rey al que respetan o no. ¡Ah! Y saludad a Thrael y a su Reina Prometida de mi parte. Estoy deseando conocer a la mujer que ha conquistado al Rey Solitario. Decidles que me uniré a ellos en cuanto acabe de convencer a Sisa de que no se coma a mi estúpido marido» —dice la pirata de carrerilla, como si lo hubiese memorizado palabra por palabra. Y eso que es bastante largo, el mensaje—. Eso fue lo que ella nos encomendó decirle, mi señor. Lo grabó en mi mente con magia para que no se me olvidara. Se apareció a través de una ilusión voladora.

Thrael parece pensativo, pero no es él el que más me llama la atención.

Es Faridil.

El problemático elfo, al que hasta ahora me había parecido que no le importaba ni respetaba nada ni nadie, está llorando.

El pequeño gatonejo solloza con tanta fuerza que su diminuto cuerpo se sacude con espasmos.

Me siento fatal por él de repente. Tal vez lo haya juzgado mal.

—Yo también te quiero, mujer terrible —le oigo susurrar con emoción entre sollozos, y aparto la mirada sintiendo que estoy viendo algo demasiado íntimo y personal, y que necesito darle espacio y privacidad.

—Gracias por vuestro mensaje —le dice Thrael a la capitana, que está claro que no sabe cómo reaccionar ante la situación—. Habéis cumplido vuestro cometido. Podéis marcharos.

—¡Gracias! —exclama la mujer humana con evidente alivio, inclinándose profundamente. Sus marineros hacen reverencias, algunos más torpes que otros y otros quitándose los sombreros y llevándoselos al pecho—. ¡Nos os molestaremos más! ¡Veloces, nos marchamos a todo viento! ¡Rubao, pon a los hechiceros a trabajar!

—¡Manos a la obra, patanes! ¡Media vuelta! —exclama el otro pirata.

Se marchan a toda prisa y sin mirar atrás, y su navío se aleja en horizonte hasta ser un punto lejano y difuso antes de que Thrael se mueva.

Faridil sigue llorando, pero sus sollozos son mucho menos poderosos y más sentidos.

Thrael pasa por mi lado y me pone una mano en el hombro, sonriéndome, antes de sentarse junto a su sobrino y coger al gatonejo con una mano.

Lo pone en el suelo y, con una sola palabra, el hechizo se rompe y Faridil vuelve a ser un elfo de cabellos blancos como la nieve y ojos de plata pura.

Thrael abraza a su sobrino contra su pecho y le acaricia el cabello, susurrándole palabras de ánimo y cariño, y a mí se me enternece el corazón con la imagen.

El barco no es grande, pero intento darles algo de intimidad caminando hasta la parte delantera y dándoles la espalda como hacía Thrael antes al conducirlo, aunque no puedo evitar escucharlos.

—Creía que no me perdonaría jamás —llora Faridil con voz rota—. Que no me había buscado y que me había abandonado para siempre. Me convencí a mí mismo de ello. La llamé tantas cosas terribles en mi dolor y en mi soledad. La esperé durante tanto tiempo que, cuando la esperanza murió, creo que se me rompió algo dentro —la voz se le quiebra en algo agudo y triste en las palabras finales.

Es como si lo estuviera dejando salir todo de golpe. Lloro en silencio al oírlo y al sentir tanto dolor provenir de él, y tanta cruda esperanza y alivio entremezclados en su aura.

—Shhh, sobrino. Por supuesto que te perdona. Ilaria te ama, y te ha amado siempre —responde Thrael con voz suave. —¿Acaso no se casó contigo a pesar de todo?

Faridil suelta una carcajada ahogada y yo sonrío al oírlo sin poder evitarlo.

—Prendí el vestido de su madre en llamas durante la boda por accidente, pero ella no desistió del emparejamiento —ríe y llora a la vez. —La he echado tanto de menos, tío. Me sentía muerto por dentro sin ella.

—Lo sé. Y la verás pronto.

—Pensé que me habría dado la espalda finalmente. Durante siglos, siglos, me convencí a mí mismo de ello —repite de manera desesperada—. Estaba solo con mi propia mente y me convertí en mi peor enemigo —confiesa Faridil en voz queda y desgarrada.

La conversación continúa unos minutos más, en los que Faridil no deja de repetir cuánto ama y echa de menos a su esposa, y el miedo que tiene de que está furiosa con él y no lo perdone, y Thrael le asegura una y otra vez que todo va a estar bien y que ella lo ama tal y como es, caos y todo lo demás incluido.

Cuando sus voces se apagan, horas después, Faridil está acurrucado bajo la capa de Thrael, dormido y cansado de tanta emoción, y el Rey se detiene junto a mí en la proa y pone una mano en mi espalda, inclinándose para depositar un suave beso en la piel desnuda de mi cuello.

—¿Está bien?

—Lo estará —me responde Thrael en voz queda—. Ilaria lo ama demasiado. Los miedos de mi sobrino son infundados y provienen de su propia culpa, y de sus años de amargura y soledad —lo dice como si supiera bien de lo que habla, y ello me causa un fuerte pinchazo en el corazón.

La curiosidad me impulsa a preguntar qué es lo que hizo Faridil como para cabrear a su esposa y temer que no lo perdone (aparte de eso de robarle el trono a una amiga suya), pero no quiero entrometerme donde no me llaman.

Thrael me sonríe y me besa como si supiera lo que estoy pensando.

—Mi irremediable sobrino convirtió al hermano mellizo de su esposa en un árbol tras una discusión con él —me explica sin necesidad de que le pregunte—. Y se marchó a mi Reino dejándolo allí porque no sabía cómo romper el conjuro, y tampoco quería tener que decírselo a Ilaria en persona.

Ahogo una risotada incrédula y abro la boca con asombro. No sé qué es lo que me esperaba. Es Faridil de quien hablamos. Algo como eso me suena totalmente plausible, y eso que lo conozco desde hace solo un par de semanas, a lo sumo.

—¿En serio? No me extraña que estuviese furiosa con él.

No tengo hermanos, pero si los tuviera tampoco me gustaría que mi esposo usara la magia contra ellos durante una riña. Ni a mis amigos tampoco.

De hecho, estoy empezando a pensar que la magia debería estar ausente de cualquier pelea a no ser que sea contra un enemigo, y parece que Thrael empieza a pensar lo mismo que yo por como mira a su sobrino.

—Vino a mí en busca de ayuda, y justo esa noche, la hechicera Khoen nos maldijo a todos.

—Oh, no. Pobrecillo.

No sé si lo digo por Faridil o por el hermano de su esposa, que a saber cuánto tiempo habrá pasado como árbol.

Thrael suspira de manera exasperada.

—Los siglos que pasó condenado a ser un kappa y atrapado en el limbo de los mér son imperdonables, y no me puedo imaginar la extensión de su soledad y su miedo, pero sus acciones no son justificables —habla con tono cansado—. El hijo de mi hermana ha sido adulto desde hace más de un milenio, y debería tener nociones de responsabilidad y honor más que de sobra.

Oh, guau, joder.

Un milenio, dice como si nada.

—Thrael —inquiero, porque la cifra todavía me resuena en la cabeza—, ¿de verdad tienes unos quince mil años?

—¿Mmm? Sí, amada mía —responde de manera pensativa, como si su mente estuviera en otra parte en ese momento.

Quince mil años.

Más o menos.

Elevo la mirada y me maravillo por la apostura de su rostro una vez más, y mientras tanto la incredulidad aletea en la boca de mi estómago con fuerza como lo hizo la primera vez que me lo dijo.

—¿En serio? —parezco tonta, pero es que lo de los quince mil años no se me quita de la cabeza.

Hace quince mil años, recuerdo por mi fascinación por la historia del mundo durante mis años adolescentes, la humanidad empezaba a domesticar cerdos.

Hasta la ganadería era algo relativamente novedoso. Estábamos aún en el mesolítico y éramos más bárbaros que otra cosa. Ni siquiera habíamos inventado la rueda, o domesticado caballos, si recuerdo bien.

Pero aquí, en Aldamar, si es que los tiempos de ambos mundos se corresponden de manera paralela, Thrael acababa de nacer.

Él me devuelve la mirada con incomprensión.

—¿Por qué es mi edad algo relevante, mi Kiristina?

¿Qué por qué es relevante? Casi le grito con histerismo. Mi cerebro no puede abarcar lo que este hombre debe de haber vivido. Una cosa es conocer el número de años, y otra muy diferente hacerse a la idea de los mismos.

Vivir durante quince mil años (y todavía parecer que no has envejecido más allá de unos veintialgo), ¿cómo sería algo así?

—Nada —mi boca responde de manera automática en tono idiotizado—. Es solo que…supongo que el tiempo es concebido de manera diferente en donde vengo. Las vidas de los humanos de allí, que son los únicos habitantes inteligentes, no son tan largas.

—Entiendo. Algún día tendrás que contarme tu vida en ese mundo.

—No hay mucho que contar —le respondo con una sonrisa amarga—. Ninguna aventura interesante.

No creo que los cotilleos de las mujeres de las casas a las que iba a limpiar cuenten como tales.

—Todo lo que seas tú, y forme parte de tu historia y de tu vida, es más interesante para mí que cualquiera de mis muchos años de vida. Y atesoraré cualquier detalle que desees compartir conmigo como el mayor de los tesoros.

—Thrael —suspiro, emocionada, conteniendo las lágrimas—. Me hace feliz haberte conocido.

Thrael me sonríe como si lo hubiera hecho feliz yo a él, y me besa de nuevo el cuello con ternura. Mi rostro busca su boca sin pensarlo mucho, todavía con la cabeza algo en las nubes.

Nuestros labios se unen y ya no puedo pensar en nada excepto en su sabor y en lo absolutamente bien que me siento al besarlo. Tan perfecto y tan familiar.

Estoy besando a un elfo de quince mil años de edad, grita mi cerebro de repente, y es el mejor beso de mi vida.

Nos besamos durante un buen rato, hasta que mi cabeza se siente como si flotara y tengo su sabor memorizado (y todavía quiero más. Siempre quiero más), de manera lánguida y sin prisas.

El fuego de mi vientre arde lentamente, pero con la misma fuerza que siempre.

—Debemos ponernos en marcha —murmura Thrael alejándose de mí y volviendo a besarme segundos después, incapaz de resistirse.

Una y otra y otra vez, captura mis labios hundiendo su lengua en mi boca de manera voraz.

—Thrael…—jadeo, agarrando sus hombros con fuerza para pegar su cuerpo al mío.

Él me coge las manos y las aparta, dando un peso atrás y poniendo distancia entre ambos, haciendo acopio de un autocontrol que envidio tanto como maldigo.

Nuestras respiraciones agitadas se mezclan con el sonido de las olas del mar, como la banda sonora del deseo, a un paso de llegar a un punto de no retorno.

Nos miramos a los ojos durante segundos que parecen una eternidad, y entonces él cierra los párpados y su rostro expresa tal sufrimiento que quiero volver a besarlo y hacer que esa expresión desaparezca para siempre. Llenarla de amor y de pasión. Borrarla con mis besos.

Pero Thrael, como siempre, batalla contra su deseo con su inmensa fuerza de voluntad y, para mi decepción, aunque sepa que lo hace por mi bien, o que cree hacerlo, gana.

Cuando los abre, sus ojos son duros y distantes en vez de íntimos y dulces, y no me miran, como si hacerlo fuera difícil y despertase demasiadas tentaciones en él. Y tengo ganas de llorar por ello.

Se aleja de mí y pone en marcha el navío con su magia, dándome la espalda tras rozar con sus dedos los míos en una última caricia afectuosa, pero cuidadosamente controlada y breve.

Y, durante unos segundos, me siento sola y perdida de nuevo.

Capítulo 26

El dolor del Rey

CRISTINA

—Al fin, ¡Nildfein!

Faridil está mucho más animado desde que se ha despertado, y mucho menos inclinado a ser bullicioso o sarcástico. Algo dentro de él se ha suavizado.

—Es hermoso —comento con una sonrisa, observando las verdes costas de la tierra de los elfos a las que nos estamos acercando.

Los árboles son tan altos y anchos que parecen torres.

—Por supuesto que es hermoso, Reina —contesta el elfo en tono alegre pero punzante—. Aunque no lo has visto en toda su gloria, por supuesto, así que supongo que tu simplista descripción es apropiada.

Retiro lo dicho. Es un imbécil y no creo yo que vaya a dejar de serlo muy pronto. Más de una semana con él en el barco y ya me tiene más que harta, por mucho que se calle porque Thrael está presente muchas veces. Sus miraditas y muecas me han irritado casi todo el viaje.

—Vuelve a hablarme de esa forma —le amenazo, finalmente perdiendo la paciencia—, y te arrojaré al mar a ver si así se te aclaran las ideas.

Él se echa a reír como si mi ultimátum fuera en vano y no tuviera ni agallas ni poder para llevarla a cabo.

Mi magia se ha estado haciendo cada vez más potente cuanto más nos acercamos a Nildfein, aunque no estaba segura hasta ahora, y la noto más viva que nunca.

Como un ronroneo bajo la piel, esperando a que yo la moldee con mi voluntad.

—Como si tú pudieras-

No llega nunca a acabar su nuevo insulto.

Me concentro y, en un arranque de ira impulsiva, ordeno a la energía que me rodea que lo levante y lo lance al agua, cuyas olas ya no son tan altas como lo eran hace horas, ahora que estamos tan cerca de Nildfein y el mar está en calma.

La carcajada de Thrael hace que me ría yo también al ver a Faridil mojado e indignado, y que mi enfado disminuya.

El Rey Elfo detiene el barco al mismo tiempo que su sobrino eleva la cabeza por sobre las olas, gritando que soy una desquiciada y que se va a vengar algún día.

El poder de Thrael se extiende sobre el agua como un manto y Faridil emite uno de sus infames chillidos y se hunde bajo las olas de nuevo, dándose cuenta al fin de que no es algo muy sabio, eso de amenazarme.

—No te preocupes, que si intenta hacer algo soy muy capaz de defenderme —le digo a Thrael, sintiéndome satisfecha con mis nuevas habilidades para manipular la energía del mundo que me rodea.

¡Soy una hechicera! No quepo en mí de entusiasmo.

—Lo sé, mi Kiristina. Pero no le permito que te amenace ni que te hable en ese tono —responde Thrael con una dureza dirigida, cómo no, hacia Faridil, que ha vuelto a asomar su cabeza y nos hace señales para que lo subamos al barco. Muchas de ellas parecen obscenas—. Estoy más que cansado con su tono y su lenguaje. Y ya le he dado muchas oportunidades y advertencias que ha desoído.

—¡Venga, subidme de una vez, que no quiero tener que nadar hacia la costa! —se queja Faridil, aumentando el volumen de su voz con magia—. ¡Sacadme de aquí, que el agua está fría!

—¿No se supone que eres tan sabio y poderoso? —le replico con sorna, harta de sus burlas—. ¡Pues hazlo tú mismo!

—¡No puedo, idiota!

—Su magia no funciona de esa manera —explica Thrael con una sonrisa de medio lado matadora y con los ojos brillantes de diversión—, el talento del hijo de mi hermana reside en la manipulación de la luz y el calor, como mi propia magia primordial. No en el control de las energías naturales del mundo. Eso es algo que siempre le ha costado y que nunca ha querido corregir, argumentando que su propia naturaleza es más que suficiente y que no necesita aprender nada más.

Oh, así que hay distintos tipos de talento mágico. Fascinante.

—¿Así que no puede subir al barco levitando o algo parecido?

—No —la sonrisa de Thrael es tan vindicativa como la mía—. No puede sin ayuda. O, podría intentarlo, pero le costaría mucha más magia que un conjuro de luz o de fuego. Y no sé si sin práctica podría lograrlo.

—Y supongo que no le pasará nada si nada hacia la costa, ya que estamos cerca y las olas no son muy grandes.

—Sería una maravillosa experiencia formativa para él. Y siempre se le ha dado muy bien nadar —la lenta y ufana sonrisa de mi elfo me hace tintinear el estómago por la complicidad que compartimos en este momento.

Me río echando la cabeza hacia atrás y Thrael pone en marcha el barco sin necesidad de decir nada más.

—¡Eh! ¡Ey! ¡Que me estáis dejando aquí! ¡Maldita sea, tío, el agua está helada!

Faridil emana indignación.

—¡Pues nada con más fuerza! —le grito, saludándolo de manera burlona con la mano mientras nos alejamos, contenta de ser yo, por una vez, la que lleve la voz cantante en una interacción con él—. ¡Así generarás calor!

Las aguas no son como en el Mar de las Tormentas, donde Vatra o Vutra o comosellame, la hada mestiza loca, nos echó sin previo aviso para que nos ahogáramos; sino que son mucho más calmas y cálidas, y las olas son algo que hasta yo podría nadar con facilidad.

Y él no parece tener problema alguno en seguirnos y en maldecir a la vez, así que no me preocupo mucho.

Mi mala leche es difícil de provocar, pero él lo ha conseguido con sus pullas y, sobre todo, con el tono de voz insultante que usa conmigo cuando me habla.

Por mucha pena que le tuviera hace unas horas, lleva ya un rato crispándome los nervios y divirtiéndose con ello, y yo tengo mis límites.

Cuando estallo, estallo a lo grande.

No me gusta que me tomen por tonta ni que se burlen de mí, y estoy harta de dejar que la gente me pisotee como hacía la imbécil de mi compañera de piso.

A Pinga le pasé demasiadas porque no podía hacer mucho más que aguantarla, ya que vivíamos bajo el mismo techo prácticamente encerradas y no tenía ningún otro lugar al que ir en esos momentos.

Pero ya no más.

Ni una más.

A partir de ahora, cuando alguien me falte al respeto, le pienso dejar claro lo que pienso de su actitud.

Y ahí van mis pensamientos de no usar magia en una discusión, pienso, pero luego me enervo conmigo misma por pensar así. Porque los matices importan.

Esto no es lo mismo que usarla de manera cruel y brutal solo porque puedes. No le he hecho daño. Ha sido simplemente yo estando harta de Faridil, de que me humille y me tome por idiota y por débil, y empujándolo al agua para demostrarle que no soy ninguna de esas cosas.

Que sí, que puede que hubiera otros modos, pero estoy súper enfadada ahora mismo y no me apetece recriminármelo.

Así aprenderá.

No parece el tipo de persona para el que las palabras «para» y «basta» son suficientes. Y, si está molesto, que se aguante. Yo lo llevo aguantando a él y a sus pullas días y días sin perder demasiado la paciencia y dándole muchas oportunidades para empezar a respetarme de una vez.

Y no lo ha hecho.

Tal vez aprenda a tener mayor paciencia con él, si él es más respetuoso conmigo.

—¡Maldita mujer loca! ¡Ya has demostrado que puedes, así que ahora para el barco y sácame de aquí, que mis partes privadas se están helando! —le oigo chillarme.

Me retracto. Acabo de perder la poca paciencia que me restaba de manera monumental.

Estoy tentada de hacer que agua sea más fría en esas partes suyas que valora tanto; o al menos de intentarlo, porque no sé si puedo, ni cuál es mi naturaleza o afiliación mágica; o si estaré ligada a algún elemento como Thrael y Faridil.

—Se acabó. No toleraré más osadías por tu parte, sobrino —ruge Thrael, furibundo por el insulto hacia mi persona.

Alza las manos y detiene el barco, con toda la intención escrita en la cara de querer darle otra lección a su sobrino, pero me adelanto a él, concentrándome e intentando recordar cómo se ha sentido manipular la energía del mundo durante mi impulso anterior.

—¡Ay! ¿Estás intentando congelarme las partes, perra? ¡Serás hija de-!

—¡Que te jodan, capullo! —le grito a Faridil, interrumpiéndole, contentísima porque haya funcionado.

Usar la magia, noto con curiosidad a través de mi enfado, ha sido como abrir un grifo de la energía que hay dentro de mí y hacer que esta manipulara y se mezclara con la que hay presente a mi alrededor.

Como si hubiese una fuente de magia en mi interior. Un pozo que da a un río profundo hecho de energía.

Nos alejamos hacia la costa, que está a apenas un par de minutos de distancia, pero noto que Thrael mantiene un ojo en Faridil para que realmente no le pase nada.

Tal vez no sea moramente perfecta, ni sea tan buena persona como me gusta pensar que soy, pero el pensamiento de ser una hipócrita no me molesta demasiado ahora mismo.

Quizá sea el cabreo el que habla, y cuando me calme me arrepienta y me avergüence, pero, sinceramente, en estos instantes todo eso me importa menos que un pepino.

Llegamos a la costa sin mayores incidentes.

Babaenelojo es la primera en saltar, inusualmente rápida, y trota hacia la arena de manera contenta, alegre por estar de nuevo en tierra.

Mi radar me dice que Faridil está todavía nadando, pero que no tardará en llegar.

Y también que no estamos solos.

—¿Thrael?

El Rey Elfo ya lo ha captado, y asiente con la cabeza sin apartar la vista de donde percibo al grupo de seis personas espiándonos, escondidas tras los altos árboles que hay más allá de la arena blanca de la playa.

Baja del barco de un salto y lo sigo, ayudándole a arrastrar el navío hasta la arena para que la corriente no se lo lleve mar adentro.

Nuestros vigilantes no hacen acto de aparición todavía, ni siquiera cuando Faridil sale del agua unos segundos después, mojado e indignado y con el aspecto de un gato cabreado tras caer al agua.

—¿Qué? ¿Os sentís mejor? —pregunta con agresividad—. Debería haberme largado con los jodidos piratas.

Thrael se gira solo lo suficiente para alzarle una ceja a su sobrino y eso hace que el elfo de cabellos de plata se calle. Por ahora.

Como siempre.

No se va a marchar, ahora que sabe que su esposa vendrá a buscarlo a Nildfein. Es lo que intuyo, y algo me dice que estoy en lo cierto.

—¿Qué hacemos? ¿Vamos hacia ellos o les esperamos?

Es mediodía y el sol pega fuerte, pero no me molesta como lo habría hecho cuando era humana.

Aun así, me cubro los sensibles ojos élficos con una mano, haciendo sombra y observando la línea de árboles donde percibo al grupo de gente desconocida.

—Es extraño —comento, concentrándome en ellos—, parecen similares a como te percibo a ti, Thrael.

Elfos, es lo que no añado.

Él se tensa.

—Sí. Yo también lo siento —habla en tono quedo y forzoso, como si le costara hablar por la congoja—. Son de mi pueblo.

Pensé que habían sido malditos, pienso con confusión. Malditos a convertirse en piedra, caigo en la cuenta.

—Oh, no…

Hasta Faridil ha dejado de quejarse entre murmullos, y un silencio pesado se extiende entre los tres.

No pregunto lo que los tres estamos pensando, y que cuelga en el aire con temor.

¿Realmente estarán convertidos en piedra? Y, si es así, ¿sentirán algo? ¿Estarán sufriendo? ¿Serán conscientes de lo que les ha ocurrido?

Está claro que todavía tienen presencia espiritual, si es que es eso lo que percibo.

—Thrael —le pongo una mano en al ancho hombro al Rey Elfo con preocupación por su estado mental ahora mismo—, ¿quieres que…quieres que me acerque yo y lo compruebe?

Sus emociones son una jauría de dolor y culpa. De arrepentimiento y vergüenza.

Creo que cree que les ha fallado. Aunque ciertamente él no eligió esto. Ni para él ni para su gente.

Maldita Reina Hada y maldita bruja Khoen. Malditas ambas. Esto demasiado doloroso para él.

Thrael me mira y se le suaviza la expresión con ternura. Sus duros y altivos rasgos se relajan y coge mi mano entre las suyas, depositando un tierno beso en mi palma y entrelazando nuestros dedos.

—Juntos —me pide quedamente.

Quédate junto a mí, me dicen sus ojos violáceos. No me dejes solo en esto.

—Juntos —le respondo con la misma ternura, acariciando su tensa mandíbula con las yemas de los dedos de la mano que tengo libre.

—Puaj —interrumpe Faridil rompiendo el momento con su habitual carisma—. Ñoños.

Los ojos de Thrael relucen de magia y furia y algo me dice que se está arrepintiendo de haber roto el conjuro sobre su sobrino.

Está claro que Faridil no aprenderá nunca.

No tiene instinto de supervivencia, y si no fuesen familia dudo que Thrael le aguantara tanto.

—¡Me encargaré del barco! —exclama el elfo de cabellos de plata con una sonrisa nerviosa, sabiendo que acaba de meter la pata por enésima vez y que su tío, por mucho que lo quiera, está más que harto de esa lengua suya (y yo también).

Y seguramente queriendo librarse de tener que confrontar la ira de Thrael una vez más. Sabe bien cual de los dos es más poderoso y que tiene las de perder.

Sube al barco de un salto y se mete bajo la tela, fingiendo que está ocupado con las provisiones y dándonos la espalda.

El Rey Elfo se gira de nuevo hacia mí decidiendo ignorarle (por ahora).

—Ven, mi Kiristina —la voz de Thrael está llena de resignación y dolor pero también de fuerza; cierra los párpados y toma una bocanada de aire antes de volver a alzarse en toda su real estatura—, camina conmigo.

Le aprieto la mano y camino junto a él hacia el bosque sin soltar su mano, pasando de largo a Babaenelojo, que masca las frondosas y jugosas hojas de una planta con energía.

No quiero que afronte esto solo si puedo ayudar en algo para aliviar su pena y la pesada carga que hay sobre sus hombros.

Están vivos, pero, ¿se podría llamar a esto vida?

—Debieron haber estado celebrando algo cuando la maldición les alcanzó —hablo en voz alta, mirando a la familia de seis miembros con pena.

Sus rostros son una mezcla de sorpresa y horror. Expresivos y vivaces.

Hay cuatro adultos, un joven elfo varón que parece adolescente y una niña pequeña de unos cuatro o cinco años (en edad humana, porque no sé cómo envejecen ellos).

Todos ellos están sentados alrededor de un hoyo en el suelo, cubierto de tanta maleza como lo están ellos mismos, que debió de ser algún tipo de hoguera de acampada.

Sus cuerpos no son de una piedra gris, como me había imaginado y esperado, sino de una especie de cristal verdoso y azulado entremezclado con retazos de piedra pálida como la nieve, y son apenas visibles por debajo del bosque que se los ha tragado.

Los árboles, noto con pena, parecen estar protegiéndolos y cubriéndolos en vez de haciéndoles daño. Las raíces crecen cuidadosamente alrededor de la familia, pero no los constriñen ni los usan de soporte. Como si el mismísimo bosque los acunara y los llorara a la vez.

Es descorazonador y, al mismo tiempo, me llena de una sensación de ternura el ver algo así. Es la prueba física de la relación simbiótica de los elfos y la naturaleza misma de Aldamar.

Thrael lleva en silencio desde que hemos entrado en el pequeño claro del bosque, y no ha emitido una sola palabra, y a mí el corazón se me encoge en el pecho por él y por su pueblo.

No me puedo imaginar el sufrimiento que debe de estar sintiendo, aunque puedo percibir parte del mismo con mis nuevos sentidos élficos. Es tan profundo que no llego a entenderlo del todo.

Se ha encogido sobre sí mismo mental y espiritualmente en cuanto los ha visto. Esa es la única manera en la que puedo describirlo.

Antes siempre podía percibirle, como una especie de energía viva y cálida, acogedora e invitadora, que me rodeaba sin ser intrusiva. Pero ahora no lo siento a no ser que me concentre.

Ha sido un shock sentir cómo se retiraba dentro de sí mismo como un animal herido, sufriendo escondiendo sus heridas.

No me había dado ni cuenta de que me había acostumbrado, e incluso encontraba su presencia algo tan agradable y tan natural, hasta que esta ha desaparecido de sopetón y la he echado a faltar al instante.

—Thrael —lo llamo suavemente, besando su mano como él ha hecho con la mía minutos atrás—. Romperemos la maldición y derrotaremos a la bruja, ya lo verás.

Pero Thrael está muy lejos, atrapado en su sufrimiento y en su sentimiento de culpa, y me resulta difícil alcanzarlo.

Me quedo con él hasta que empieza a oscurecer.

Inmóviles y con su mano en la mía, no me aparto de su lado aunque no me responda (especialmente porque no parece capaz de responderme. Siento que su mente se ha aislado por la pena, y que eso no es nada bueno para él).

Su reacción a la prueba tangible de la maldición dice mucho más que meras palabras sobre cuánto le importa su pueblo.

—Está oscureciendo —rompo al fin el silencio, solemne y triste, que hace la atmósfera pesada como una oscura capa invisible—. Faridil se estará preguntando dónde estamos.

No es cierto. Dudo que el elfo se pregunte nada, pero Thrael y su aislamiento, su silencio y su pena, me están empezando a asustar por él.

Él parpadea y finalmente enfoca los ojos como si despertara de un profundo sueño.

—Ve —me dice en voz queda—, yo iré en un rato.

—Te esperaré en la playa —le susurro con un nudo en la garganta—. Haré la cena, ¿vale? Ven cuando te sientas listo para ello.

Asiente sin mediar palabras. Sus ojos están perdidos en los rostros de los elfos de nuevo.

Me pregunto si los conocerá. Si sabrá sus nombres.

Presiento que quiere estar a solas, y lo respeto, pero el nudo de angustia que tengo en la garganta no disminuye mientras me alejo de él, sino que se hace más y más grande, y tengo que resistir el impulso de volver a su lado a cada paso que doy.

El corazón me duele tanto por él que lloro a cada paso del camino de vuelta hacia la playa, limpiándome las lágrimas de las mejillas con las palmas de las manos.

Capítulo 27

Aprender a sanar

CRISTINA

La noche cae y las estrellas iluminan el firmamento.

Hay dos lunas en Aldamar, aunque una de ellas, más pequeña y lejana, solo se ve en ocasiones, me explicó Thrael hace ya al menos un par de meses, cuando viajábamos juntos por la costa con Babaenelojo y nos deteníamos por las noches para besarnos y hablar, a veces hasta el amanecer.

Esta es la primera vez que veo a la luna más pequeña. Y desearía estar compartiendo este momento con Thrael con todo mi corazón.

Mi mente, que ha leído artículos de ciencia y ha curioseado en internet (porque mi curiosidad es algo que nunca ha muerto, aunque dejara la escuela), se pregunta cómo es eso posible sin que la gravedad haga que las dos lunas choquen entre ellas y caigan sobre el planeta, destruyéndolo todo a su paso.

—La más pequeña debería, si las leyes de la física que conozco se aplican aquí, chocar contra la más grande y desestabilizar su órbita.

Y la lluvia de meteoritos sería el final de Aldamar.

Babaenelojo, tumbada junto a mí, resopla suavemente y cierra los ojos de nuevo, roncando pacíficamente, pero Faridil se me queda mirando con una ceja alzada.

—¿De qué hablas?

—De las lunas.

El elfo alza la mirada hacia los cielos y frunce el ceño, encogiéndose de hombros cuando no ve nada raro en él.

Siendo nativo de aquí, dudo que sea algo tan novedoso o extraordinario para él como lo es todo en Aldamar para mí.

—¿Por qué la luna Mitai iba a hacer eso? ¿Y qué son esas leyes de las que hablas?

Quizá él es tan curioso como yo.

Thrael siempre responde a todo lo que le pido con una paciencia digna de un santo, como si amara compartir su mundo conmigo y el ofrecerme todo lo que deseo en una bandeja de oro y plata.

Me da un pinchazo en el corazón al pensar en él y miro hacia el bosque, donde todavía está, encerrado en sí mismo y solo.

La garganta se me constriñe y me trago las ganas de llorar por su tragedia otra vez.

—Son leyes naturales del mundo en el que vengo —le contesto a Faridil cuando siento que el nudo de mi garganta me permite hablar sin atragantarme. —Pero este universo es muy diferente al mío. Quizá la física también sea diferente, no lo sé. No soy experta en esas cosas.

Solo curioseaba e intentaba entender cómo funcionaba el mundo de vez en cuando. No soy Stephen Hawking.

—Las lunas hermanas han compartido el cielo desde el inicio de los tiempos. Y lo seguirán compartiendo hasta el final de Aldamar, dentro de millones y millones de años.

—Si tú lo dices.

No tengo ganas de hablar. Se me han acabado de repente tan rápidamente como han llegado.

Faridil me mira con irritación, pero deja pasar mi comentario mascullando algo entre dientes sobre «extranjeras con leyes ridículas».

Yo también lo dejo pasar a él. Esta vez.

—¿Tío?

Me incorporo antes incluso de que Faridil acabe de hablar. Siento la presencia de Thrael acercándose a la playa, pero el Rey, tras tocarme el hombro de manera ausente con la mano, pasa de largo donde estamos sentados frente a un fuego que Faridil ha conjurado y se aleja para sentarse en la orilla, observando el cielo estrellado y sumergido en el mismo estado anímico de antes.

La decepción y la preocupación me corroen las entrañas.

—No te lo tomes como algo personal, el tío siempre ha sido algo distante y amargo. Eso que tiene contigo es lo raro —me dice Faridil con la voz de alguien que se está esforzando por ser amable, pero al que no le sale de manera natural—. Debe de haber sido un golpe especialmente duro para él, profecía o no profecía. Esta es la gente que juró proteger hasta su último aliento, y no se esperaba que ellos fueran parte de la maldición que le iba a tocar vivir.

—¿Puedes hablarme de esa maldiciñon? —le pido.

Él suspira y se encoge de hombros.

—Puedo decirte lo que sé. Que como su Alma Gemela no aparecía, acudió con sus padres o algo así a una Oráculo, y esta le dijo que tú no estabas en Aldamar. Esa fue la primera profecía.

—Ah. ¿Y la segunda?

—A ello iba si no me interrumpes —arruga la nariz y contengo las ganas de matarlo con la mirada—. La segunda profecía llegó milenios después, tras ser Rey y lo de la Corona de la Reina Hada y todo ese rollo, y fue lo de maldición en sí propiamente dicha. La Oráculo le dijo que le iban a maldecir, no sé cómo, y que solo tú podrías romper el hechizo. Él no esperaba que ello implicara a todo Nildfein, ¿entiendes? Ni a mí.

—Eso debe de estar comiéndole por dentro —me angustio—. Y no sé cómo ayudarle.

Faridil se encoge de hombros otra vez.

—No creo que ninguno de los dos podamos ayudarle ahora mismo —contesta alzando la mirada hacia los cielos nuevamente. —Volverá a ser el mismo cuando procese lo que acaba de entender.

—¿A qué te refieres?

—A que no es lo mismo imaginar algo que verlo con tus propios ojos —explica con voz lacónica—. Estas gentes llevan malditas casi quinientos años. Atrapadas en cuerpos inmóviles y sin vida alguna. Y son gente que él conoce y quiere a su manera. Son su pueblo, ¿entiendes? Se siente responsable por ellos y por lo que les ha pasado. Así es el tío, no se le puede hacer entrar en razón.

Me limpio las lágrimas de las mejillas que no me había dado cuenta que estaban cayendo con una mano y me acurruco dentro de mi capa, observando las anchas espaldas de Thrael bajo la luna.

La tristeza es algo que entiendo muy bien. Al igual que la soledad y la culpa.

He luchado contra ellas durante la mayor parte de mi vida, y esa lucha me ha enseñado muchas lecciones, algunas de ellas muy duras, pero otras liberadoras.

Durante lo peor de mi depresión durante mi juventud entendí varias cosas.

Comprendí que uno no puede controlar las circunstancias de su vida, pero sí puede influenciar cómo afrontarlas, cómo vivirlas, y cómo definirse a uno mismo en esas circunstancias.

Yo no escogí nacer con una madre adicta y cruel y un padre casi siempre distante e indiferente, pero sí elegí marcharme y hacer mi propia vida.

Me escogí a mí misma y a mi salud mental y física por encima de su egoísmo, y nunca me arrepentiré de ello, aunque me hiciese sentir culpable en ocasiones, cuando veía a otras familias, saludables y normales.

No habría elegido, si hubiera podido, no poder acabar los estudios cuando era adolescente y tener que buscar trabajos precarios para pagar las facturas y poder librarme de un hogar abusivo; pero sí elegí, cuando las cosas me iban mejor, buscar una manera de finalizar esos estudios.

Algo que sentía que necesitaba.

No elegí que papá muriera, pero sí elegí recordarlo con cariño, pero de manera realista, sin limar las asperezas de sus defectos, que habían influenciado mi vida cuando dependía tanto de él y él no estaba ahí (no así con mi madre; a ella la odiaré siempre, creo).

Entendí que la familia biológica no se elige, pero que sí podría, algún día, rodearme de gente y mirarlos decirme «esta es la familia que he elegido. Es la familia que me hace quererme a mí misma y que me trata bien», porque la vida está hecha de elecciones.

Cuando los días eran oscuros y mi mente era mi peor enemiga; y la rutina y el no ver un futuro, una salida rápida a mi situación, me ahogaba; aprendí a batacazos y con dificultad que gritarme a mí misma, faltarme al respeto diciéndome que estaba siendo estúpida o débil, o forzarme a no pensar y a no sentir, lo único que hacía era empeorarlo todo.

Que, para sanar, una no debe decirse a sí misma «estoy rota y no tengo remedio» sino «estoy sanando y debo tener paciencia conmigo misma, y no olvidarme nunca de ser amable y de hablarme a mí misma con respeto, porque yo también lo merezco, sin importar las veces que caiga y tenga que levantarme de nuevo».

La clave para salir de ese pozo que parecía no tener fondo, para mí, fue el cambiar de mentalidad. Cambiar de perspectiva.

Fue aprender a quererme, defectos, virtudes y todo lo demás, y no darme por vencida y tener esperanza. Fue creer en mí misma y hablarme como me gustaría que otros me hablaran.

Aprender a aceptarme, en vez de criticarme y centrarme en las cosas negativas sobre la vida y sobre mí misma; y entender que, aunque no elija las circunstancias, sí que puedo controlar cómo reacciono a ellas y esforzarme por salir del bache.

Durante la cuarentena esa mentalidad fue lo que me hacía levantarme por las mañanas, aun cuando mis pocos ahorros se estaban agotando y mi compañera de piso hacía las cosas mucho más difíciles para mí.

Entendí que ser fuerte tiene poco que ver con ser capaz de hacer daño a otros o causar destrucción, como suelen contarnos en las películas, y mucho con tener la fortaleza mental de aprender a vivir con esperanza; sin importar los obstáculos que se nos presenten.

No tiene nada que ver con tener superpoderes o magia, y sí mucho con ser capaz de levantarte cuando te caes; con ser capaz de afrontar las penas que te trae la vida sin perderte a ti misma, y a la fe en tu propia valía, en el proceso.

Eso para mí era ser fuerte antes de venir a Aldamar, y lo sigue siendo sin importar cuánta magia haya ahora en mis venas y por mucho que me llamen Reina Prometida.

Y, cuando miro a Thrael, veo esa misma lucha en su interior. Tan desgarradora y cruel como lo fue dentro de mí.

Veo a un hombre que se culpa a sí mismo de circunstancias que no eligió, sino que fueron elegidas por él, y que fue obligado a sufrir a la fuerza, al igual que su pueblo.

Al igual que yo, aunque las mías fueran más personales y no influyeran las vidas de miles de personas bajo mi protección.

—Thrael —llamo con dulzura.

He caminado hasta él sin darme cuenta y, antes de poder perder el coraje, me siento a su lado sobre la arena mojada y apoyo una mano en su antebrazo.

Él se tensa ligeramente pero no reacciona más allá de eso.

Mi pobre bello durmiente. Mi estúpidamente honorable Rey Elfo. Más bello aún, por dentro y por fuera, que todos los cielos estrellados del universo.

Enredo mis dedos con los suyos con cuidado y busco las palabras sin encontrarlas del todo, pero esforzándome, porque esto es importante. Porque él es importante para mí.

Así que empiezo por mi madre, aunque no sé si esto servirá de algo y le ayudará o solo lo estoy empeorando (cosa que me angustia de solo pensarlo).

—Mi madre me maltrataba —le cuento sin tapujos, expulsando las palabras que siempre me ha costado decir, mirando al mar y las estrellas que danzan en el horizonte—. Uno de los primeros recuerdos que tengo de ella era cómo me golpeaba por llorar cuando era muy pequeña —me tiembla la voz al decirlo, porque los recuerdos, por muy lejanos que me parezcan, cuando se trata de mi madre siempre están a flor de piel. Siempre duelen—. Una vez, me puso cinta aislante en la boca porque mi llanto le molestaba mientras ella intentaba dormir.

Nunca he hablado de este recuerdo en particular con nadie. Ni siquiera con mi terapeuta.

Es una de esas cosas que encierras en lo profundo de tu corazón en una caja bajo llave, y vives fingiendo que nunca sucedió para no tener que afrontarlo.

Thrael me mira con ojos llenos de angustia y el pánico me hace preguntarme si no lo habré empeorado.

Sigo hablando, porque no sé qué otra cosa hacer ni cómo explicarle lo que quiero decir; lo que me dice mi corazón que tengo que hacerle entender.

Que él es importante, y que no debe hundirse en la pena y pensar que no tiene valía como persona. Que se puede aprender a sanar.

—Mi padre siempre estaba ausente, y cuando estaba en casa solía pedirme que me callara, también, porque estaba cansado y solo quería ver la tele y dormir —sale todo de carrerilla ahora que he empezado—. Viví una infancia temiendo hablar. Siempre en silencio y siempre asustada.

—Kiristina…

—Shhh, espera, déjame hablar —trago saliva y apoyo mi frente contra su hombro. Esto es difícil para mí, y no sé ni a dónde quiero llegar ni cómo. Hay algo dentro de mí que me impulsa a hablar, pero al mismo tiempo me horroriza la posibilidad de estar cargando más cosas sobre sus hombros. Cojo aire y continúo—. Yo no elegí las circunstancias de mi vida, ¿comprendes? Yo no elegí cruzar mi camino con el de personas que abusaron de mí y me hicieron sentir frágil e impotente, pero sí elegí alzarme por encima de ellos e intentar hacerlo lo mejor posible para que esas circunstancias no me definieran el resto de mi vida.

Alzo la mirada y veo que está llorando. Quiero abrazarlo con fuerza y protegerlo de todo y todos, aunque sé que ese deseo es poco realista, y que él es mucho más poderoso que yo.

—A veces me cuesta tener fe mí misma y ser valiente. Me cuesta conseguir que aquello que mi madre me decía que era, —mosquita muerta, estúpida, parlanchina irritante, nadie te quiere, fea—, no me defina también en mi propia mente —acaricio su rostro. Sus mejillas húmedas, su mandíbula fuerte y definida, sus cejas rectas, su elegante nariz…—. Las personas, y lo que nos hacen o nos dicen, no definen quienes somos. Nosotros lo hacemos. Nosotros elegimos nuestro camino. No mi madre, ni la bruja Khoen.

—Soy su Rey, Kiristina. Juré protegerlos y consagré la tierra para que pudieran tener un hogar, y les he fallado.

Sus hombros se hunden y apoya su cabeza contra mi coronilla. Siento sus lágrimas contra la piel de mi sien y su cálido aliento me hace cosquillas.

Paso los brazos por su espalda y lo abrazo con fuerza.

—No les has fallado —le digo con firmeza, sintiendo en mi corazón que digo la verdad.

—Kiristina…

—No lo has hecho —insisto. —La vida, o el destino si prefieres llamarlo así, ha creado un camino difícil de cruzar, pero no imposible, Thrael. La bruja caerá. Tu abusadora caerá, y sus víctimas serán libres. ¿Acaso no hay una profecía al respecto?

—Las profecías son algo vago y no siempre se cumplen como uno espera —explica con amargura.

—Pero existe. Yo estoy aquí. Vengo de otro mundo y soy prueba de ello.

No voy a dejar que la tristeza se lo coma.

Es lo que me gustaría que alguien hubiera hecho por mí. Aprendí a ser fuerte, sí. Pero nunca deseé haberlo hecho estando tan sola.

—Hay mucha fuerza en ti, mi Kiristina. Eres valiente y fiera como el sol —hay tanta reverencia y amor en su voz que me derrito.

—Y en ti —lo abrazo con más fuerza—. Y ninguno de los dos estamos solos en esto.

Si hay una profecía que dice que voy a romper la maldición de esa bruja, entonces lo haré. No solo para Thrael como ya he hecho, sino para todos.

Y, aunque no la hubiera, también. Estoy decidida a encontrar una forma. Cueste lo que cueste.

Thrael me devuelve el abrazo con mayor fuerza, aferrándose a mí.

—No dejo de darle vueltas a cómo podría romper la maldición. He probado a usar mi magia, pero no afecta a las…las estatuas —la voz se le quiebra y tiembla de rabia con la última palabra—. Y no dejo de pensar que no toda la magia se quiebra cuando matas a su usuario. Ni todas las maldiciones desaparecen.

No debe de estar acostumbrado, tan poderoso y siendo Rey como lo es, a sentirse impotente y perdido.

Pero yo sí. Y sé cómo alzarme por encima de esas emociones porque lo he hecho un millón de veces antes. Y lo haré las veces que haga falta.

—Encontraremos la forma. Te lo prometo —le juro con fiereza—. Y acabaremos de una vez por todas con la maldita corona y con la maldita bruja.

Lo abrazo con fuerza mientras se desahoga, como él ha hecho conmigo todas las veces que yo lo he necesitado. Y como sé que lo seguirá haciendo cuando lo necesite. Y que yo haré siempre por él.

Voy a cumplir mi promesa.

No hay nadie en este mundo o en La Tierra que me gane a cabezota cuando planto los pies bien firmes en una idea o resolución.

Allá voy, bruja.

Esto ya es algo personal, bicho traicionero. Me las vas a pagar muy caras.

Voy a patearte el culo hasta el infinito y más allá.

Capítulo 28

Magia de vida

CRISTINA

Me doy cuenta de que me he levantado cuando mis pies rozan las raíces de un árbol, y parpadeo como si despertara de un trance, desconcertada.

Miro a mi alrededor y veo que he caminado hasta el borde del bosque, donde se ocultan los cuerpos convertidos en piedra de la familia de elfos, y no entiendo qué hago aquí hasta que siento una pulsación de energía recorrer mi cuerpo y me fijo en que estoy rodeada de pequeñas motas de luz.

Motas e luz en forma de gota de agua, que tienen caras y pequeños pies y manos fantasmagóricos.

—¿Pero, qué…? ¡Sois Fuegos Fatuos! —me sobresalto al verlos, pero los pequeños espíritus flotan a mi alrededor de manera feliz y tranquila, rozando mi piel como niños curiosos—. ¿Qué es lo que hago aquí?

Miro hacia atrás y veo a Faridil durmiendo junto a la fogata, acurrucado sobre la capa que le ha cogido a su tío, y a Thrael todavía sentado en la orilla (y el pecho me da una punzada al verlo. Está mejor que antes, pero todavía necesita tiempo para procesarlo todo.)

Ninguno de los dos debe de haberse dado cuenta de que me he levantado y he venido hasta aquí caminando.

Quizá uno de los cambios de mi cuerpo es que ahora soy sonámbula y ni me había enterado de ello.

—Cristina…

Es cómo pronuncian mi nombre, sin el acento élfico al que me he acostumbrado y que he llegado a amar (y por el que ahora me llamo a mí misma también), lo que hace que me sobresalte todavía más.

Los Fuegos Fatuos me están hablando.

—¿Podéis hablar? ¿Y cómo sabéis mi nombre?

Bajo el tono de voz porque no quiero interrumpir el descanso de Faridil o de Thrael, y porque, a pesar de lo extraño y preocupante de la situación, no estoy asustada.

Tal vez por ese nuevo instinto élfico mío que me dice dónde está el peligro, pero siento que los pequeños espíritus no me desean ningún mal.

—Ven. Te enseñaremos tu camino. ¡Ven! —sus voces son como una amalgama de susurros agudos como los de un coro infantil. Como si miles voces hicieran eco en una caverna lejana.

Pero no son amenazadores.

Dudo sobre si seguirlos o no.

Podría ser una trampa de la bruja que ha maldecido a los elfos, y que seguramente ya sabe que estamos aquí si es tan poderosa, pero, una vez más, esa voz instintiva e invisible tira de mí e insiste en que no debo tener miedo.

Cautelosa, porque no soy tan tonta como para fiarme del todo, sigo a los Fuegos Fatuos por el bosque y llego al claro donde las estatuas se acumulan bajo las ramas protectoras de los árboles, que parecen volverse más activos cuando me acerco, rozándome con sus largas ramas y grandes hojas, y enredando sus flores en mi pelo.

Como viejos amigos del alma que te dan la bienvenida a casa.

Es la sensación más extraña, y a la vez más correcta, de todas, el pensar en el bosque de esta forma.

—¿Están todos los elfos conectados a la naturaleza de esta forma? —mi eternamente curiosa mente divaga en voz alta—. Es maravilloso.

Los Fuegos Fatuos se ríen como campanillas.

—Reina —susurran—. El bosque es tu hogar, y tú su Reina.

Tiene sentido, me dice mi corazón. Aunque no tenga sentido en absoluto para mi cabeza.

Pero siento que el bosque es una parte de quien soy. Siento que estamos conectados, igual que estoy conectada a los Fuegos Fatuos de alguna forma.

Pasamos de largo el claro de la familia y entramos en otro, y en otro más. Como si los árboles hubieran recogido las estatuas y las hubieran concentrado para protegerlas mejor. Están en todas partes y, cuanto más nos introducimos en el bosque, más de ellas veo cubiertas de flores, viñas y ramas, como si los abrazaran con cariño y con deseos de protegerlos.

—¿A dónde me lleváis?

—Reina —insisten los espíritus del bosque, cantando con alegría como si nada les diera más goce que mi presencia—. ¡Reina! ¡Nuestra Reina! ¡Ven!

—Voy, voy —me río, asombrada de poder hacer feliz a estos seres solo por caminar entre ellos.

De verdad que parecen niños entusiastas.

Caminar por el bosque es fácil, porque a pesar de las numerosas y enormes raíces de los árboles altos como casas, y sus gruesas ramas y los arbustos y demás vegetación que lo cubren todo, estos se apartan gentilmente a mi paso, dejándome limpio el terreno, y rozan mi mente con sus presencias benevolentes.

—Ostia —se me escapa cuando uno de los árboles se inclina para ponerme otra flor en el pelo.

Este árbol, a diferencia de los demás, tiene el aura de un ser muy antiguo, y una presencia más profunda que la de los jóvenes árboles y arbustos que habitan la costa.

Me quedo quieta hasta que se eleva de nuevo y vuelve a quedarse quieto, y alzo la mano para tocar los pétalos de la gran flor carnosa que ha colocado tras mi oreja con maravilla en el alma.

Frente a mí, los Fuegos Fatuos brillan como pequeñas gotas insistentes, animándome a avanzar hasta que estoy junto a una de las estatuas que hay repartidas por el bosque.

Las raíces que la cubren se apartan con cuidado y, bajo la luz de las lunas y las estrellas de Aldamar, elevo la vista para mirar el rostro transformado en piedra de un alto hombre de pómulos marcados y rostro de conquistador.

Incluso convertido en estatua es apuesto, aunque no tan apuesto como mi Thrael.

Tiene las cejas rectas, los ojos ligeramente rasgados, una nariz elegante y unos labios preciosos, con un labio inferior grueso y atractivo; y la mandíbula de su rostro podría cortar el mismísimo aire de lo afilada que está. Nada de fusión de cuello y cara en él con algo de papada. No. Su rostro en uve sería la envidia de cualquier estrella de cine.

Se parece a Thrael, pienso mientras más lo miro.

Tiene uno de esos rostros que basta con mirarlo para saber que vas a estar perdida de por vida, porque no verás a nadie tan bello jamás. De los que seducen solo con existir en el mismo mundo que tú.

O lo sería, si Thrael no hubiera conquistado ya mi corazón. El arrogante pero dulce Rey se está convirtiendo en una parte central de mi nueva vida, y hace que mi corazón aletee como el de una colegiala cada vez que pienso en él.

—¿Qué se supone que debo hacer ahora? —les pregunto a los Fuegos Fatuos y a los árboles, que contemplan atentos la escena como si tuvieran millones de ojos y todos ellos estuvieran puestos en mí con el aliento contenido—. ¿Cómo puedo romper la maldición? ¿Lo sabéis? ¿Me habéis traído aquí para eso?

Trago saliva y el nudo de mi estómago, que ni me había dado cuenta de que estaba ahí hasta ahora, se hace más agudo.

La expectativa y la adrenalina me recorren las venas como un torrente.

¿Será cierto que soy su Reina Prometida y que estoy destinada a liberarlos como liberé a Thrael del veneno del hada loca?

A parte de mí todavía le cuesta creerlo.

Los Fuegos Fatuos se arremolinan a nuestro alrededor y me agarran la mano con sus pequeñas patitas de luz. Me recuerdan a Calcifer de El Castillo Ambulante, solo que ellos son de múltiples colores (aunque predominen los tonos azules y blancos).

—Vale —aspiro una bocanada de aire y toco la superficie de la estatua con cuidado—. Está bien, tranquila, Kiristina —me digo en voz alta para darme ánimos—. Lo que tenga que pasar, pasará. Calma.

De manera tentativa, extiendo mis sentidos y la energía que palpita en mí dentro de ese río de magia, y toco con ellos al elfo maldecido.

La piedra y el cristal se iluminan como un fuego artificial y, sin preámbulos ni advertencias, estalla en mil pedazos, lanzándome hacia atrás con la onda de la explosión.

—Ufff. ¡Ostia! —los árboles me han protegido del golpe, pero la espalda me duele cuando me incorporo hasta estar sentada de donde he caído, como un saco de patatas poco elegante y con los pies en el aire—. ¡Podríais haberme advertido! Menudo susto me he llevado.

—Quién sois —sisea la voz de un hombre en élfico, y alzo la vista para encontrarme con la muy afilada y fría punta de una espada casi apoyada en mi cuello— y qué hacéis en Nildfein, bruja.

Tengo la boca tan abierta que me van a entrar moscas.

El hombre-estatua está vivo.

Y cabreado.

—¡Kiristina! —Thrael irrumpe en el claro a toda prisa y se detiene en seco al ver la escena—. ¿Tío Filvael?

Anda, que es su tío.

Eso explica el parecido físico.

—Creo que ya sé cómo romper la maldición —saludo débilmente a Thrael con una sonrisa.

Su expresión estupefacta es lo último que veo antes de perder el sentido.

Capítulo 29

Reuniones y maldiciones

CRISTINA

Cuando despierto, estoy tendida sobre la capa de Thrael bajo el techo de una glorieta cubierta de hiedra, que me saluda alegremente en cuanto abro los ojos haciendo que mire las alegres ramas más confusa que un pez fuera del agua, y el sol asoma por entre sus verdes hojas llenas de flores azuladas.

—¿Buenos días a ti también? —le digo a la enredadera con tono de estar flipando en tecnicolor, y esta mueve sus hojas alegremente.

Los Fuegos Fatuos no están a la vista, pero los siento escondidos entre las ramas de los árboles en cuanto me levanto y salgo de debajo de la hiedra sin darle muchas vueltas a lo del bosque encantado.

Babaenelojo, que está pastando y mirando a los árboles en busca de animalillos que llevarse a la boca, se acerca trotando hacia mí con felicidad y me saluda con un suave relincho-chillido-berrido de dinosaurio. Le palmeo el cuello con afecto y una sonrisa.

—Buena chica.

Tras exigirme unas cuantas caricias más, se aleja al trote de nuevo, feliz con sus hojas, sus insectos y sus animales.

Lo primero que veo en cuanto la graj se aleja despejándome la vista, como si fuera un imán para mis sentidos y mis ojos, es a Thrael.

Está sentado sobre un banco y me da la espalda, y el sol convierte su largo cabello en un río de oro puro. Sus anchas espaldas y su estrecha cintura me hacen querer pasarle los brazos por ella, así que eso hago, depositando un beso en su cuello.

—Buenos días —murmuro suspirando contra su piel desnuda.

Thrael entrelaza los dedos con los míos y sus altos pómulos se ruborizan ligeramente.

Se inclina a besarme en los labios con una sonrisa, y me hace feliz verle mucho más relajado y animado que el día anterior en la playa.

—¿Cómo te sientes, mi bella Kiristina?

—Bien —le devuelvo la sonrisa y me siento a su lado, dejando una de mis manos en su cintura y apoyándome contra su costado, contenta de que vuelva a ser él mismo y de que las palabras cariñosas que me siempre dirige estén presentes de nuevo—. ¿Qué es lo que ha ocurrido exactamente? ¿Y dónde estamos?

Thrael acaricia mi rostro de manera tierna y afectuosa.

—Tras romper la maldición de mi tío, perdiste el conocimiento. Por suerte no fue nada grave y solo necesitabas descanso —me dice con una expresión grave y severa—. Me diste un buen susto, mi Reina.

Uups. A veces soy demasiado impulsiva, supongo. Peco de ambos extremos: demasiado cauta unas veces, demasiado impetuosa en otras. Nunca he sabido cómo controlarlo.

Como mis emociones.

—Perdona —le beso—, los Fuegos Fatuos me despertaron y me guiaron por el bosque, y no pensé que fuese a ser peligroso.

Thrael frunce el ceño.

—La bruja Khoen todavía anda suelta —me recuerda—. No deberías andar sola por el bosque.

Hago una mueca de incomodidad por el regaño, aunque me lo merezca.

—Creo que los árboles me avisarían si algo malo me persiguiera —le digo—. Estamos conectados de alguna forma.

Los ojos se le suavizan y vuelve a besarme con ligereza en los labios.

Suspiro contra su boca. Este hombre me roba el aliento de tantas formas diferentes.

—Nildfein sabe que eres su Reina y el bosque venera y ama tu existencia.

Sus palabras están tan llenas de emoción que se me hace un nudo en la garganta, porque en mi corazón sé que son ciertas.

Esta tierra es mi hogar, y yo también la reconozco como tal, aunque me cueste más comprenderlo de manera intelectual. Mi corazón es sabio y comprende bien cuál es mi lugar.

Y mi lugar es Nildfein.

Es como haber vuelto a casa tras un largo y agotador viaje, y esa parte de mí que siempre se sentía incómoda y desplazada ha desaparecido en cuanto he puesto un pie en esta tierra de magia y belleza sin igual.

—¿Dónde estamos? —inquiero tras una buena sesión de besuqueo.

Alzo la mirada hacia los espectaculares árboles y estos mueven sus ramas, saludándome.

—Estamos en Sírtaver, una pequeña ciudad costera a un par de kilómetros de donde atracamos ayer.

—Era un lugar aburridísimo cuando no había gente convertida en estatuas y lo sigue siendo ahora —habla la voz de Faridil, que sale del bosque seguido de un alto hombre de cabellos de un oro más oscuro que el de Thrael y profundos ojos verdes llenos de motas doradas.

Oh, el hombre-estatua de ayer.

Es mucho más guapo de lo que me había imaginado. Aunque Thrael le da mil vueltas.

—Kiristina —dice Thrael ignorando a su sobrino—, permíteme presentarte a Filvael, hermano de mi padre y honorable y afamado guerrero Centinela de mi pueblo.

Filvael se inclina con respeto y se lleva una mano al pecho.

—Bienhallada seas, Kiristina, Reina de Nildfein y compañera de mi sobrino. Lamento la forma en la que te traté la primera vez que nos vimos.

Me levanto de un brinco y le devuelvo la reverencia con las mejillas coloreadas por la timidez.

—Igualmente, Filvael. Un placer. Y no te preocupes por eso. No ha habido daños.

Él asiente y da por zanjada nuestra conversación, y yo me vuelvo a sentar junto a Thrael, que me coge la mano de nuevo.

Tengo la sensación de que Filvael está molesto por algo y de que sus ojos me están juzgando cuando me mira, como si me sopesara contra ese destino de rompe-maldiciones que al parecer sí que es cierto que cargo conmigo y no supiera qué deducir.

Pues que lo haga. No me importa.

Como tampoco me importa la opinión de Faridil, que no es que sea precisamente agradable, como ha dejado claro en varias ocasiones.

Así que los ignoro a ambos porque me alegra ver a Thrael con su calma y su actitud normales.

—Hemos recorrido la ciudad como has pedido, sobrino, y hemos hallado algo…inusual en nuestra exploración.

Thrael alza una ceja, intrigado y preocupado.

—¿Alguna señal de la bruja?

Filvael niega con la cabeza.

—Ninguna —duda unos instantes—, aunque no estoy del todo seguro.

—¿Qué es eso inusual que habéis encontrado? —pregunto mordiéndome los labios.

Tengo hambre y unas ganas tremendas de ir al baño, pero la curiosidad me puede, como siempre, y quiero oír lo que tienen que decir, así que me aguanto un poco más.

Filvael me mira unos segundos antes de girarse señalando al bosque con la barbilla.

—Huellas y restos de animales, pero no de nada que haya visto antes.

Oh, interesante. ¿Algún animal salvaje?

Tiene sentido. Si las gentes de la ciudad se han convertido en estatuas, los animales y la naturaleza habrán reclamado el lugar como propio.

Thrael se tensa y se levanta con su mano todavía entrelazada con la mía.

—¿Cómo te sientes para caminar? —me pregunta rozando su frente contra la mía—. Puedes quedarte aquí con Faridil y Filvael y yo iremos a ver esos restos.

Sus ojos brillan con felicidad y alivio, y me hace feliz saber que he sido yo la que lo ha hecho posible.

El que pueda romper la maldición, aunque deba ir uno por uno con cada elfo maldecido, debe de aliviar grandemente el peso de sus hombros y de su conciencia.

—Perfectamente. Podemos ir con vosotros —le digo irguiendo los hombros e ignorando el gemido de irritación de Faridil—. Dame unos minutos y estaré lista para partir.

Aventura, allá voy.

Esto solo acaba de empezar.

Las calles de Sírtaver están tristemente vacías, y el tiempo y el desuso han hecho mella en las hermosas estructuras y edificios del lugar, que a pesar de ello siguen siendo tan bellos que te dejan con la boca abierta.

Hay torres hechas de plata y cristal que se elevan hasta rozar las copas de los árboles, tan altos como edificios de siete u ocho plantas y tan gruesos como estos también, y las casas, amplias y llenas de ventanales y tejados inclinados, están construidas en sus robustos troncos y ramas en varios pisos de altura.

Los elfos han llevado eso de «construir un hogar abrazando la naturaleza» hasta su extremo más hermoso.

Los árboles acunan los edificios con gentileza y muchas de sus ramas se entrelazan con las de sus vecinos, creando así un sistema de puentes y caminos elevados a varios niveles del suelo de manera natural.

Los Fuegos Fatuos y muchos otros espíritus, que Thrael me explica que son taúr, es decir, animales espirituales (seres hechos de pura magia que adoptan la forma de ciervos, pájaros, lobos y demás criaturas del bosque, y que a veces gobiernan sobre estas), habitan en la ciudad y cuidan de ella, en ausencia de los elfos que un día cohabitaron con ellos en paz y armonía, y nos saludan cuando entramos en el centro de la misma, contentos de vernos como viejos amigos que llevan un largo tiempo sin verse.

—Son preciosos —comento maravillada cuando veo a uno de esos taúr alzar la regia cabeza de donde estaba pastando para saludarnos con un suave relincho.

A primera vista parece un ciervo macho.

Uno con el pelaje moteado de luz y cuernos inmensos que, cuando te fijas, te das cuenta de que son ramas de árbol de las que crecen flores y viñas, y en las que trinan pájaros que se posan sobre ellas para alimentarse de su néctar.

—Un aurval, un Rey del Bosque. Tenemos suerte de poder verlos, normalmente son difíciles de encontrar incluso para los Qendi —explica Filvael, tan maravillado como yo al verlo—. Hacía milenios que no veía uno. Su Reina ha de andar cerca si sus cuernos han florecido.

—Los cuernos de los aurval florecen cuando encuentran a su compañera —me explica Thrael, adelantándose a mi eterna hambre de conocimientos sobre Aldamar. —Se emparejan una sola vez para siempre.

Este mundo está lleno de tantas maravillas que sería incapaz de cansarme jamás de él.

—Es un buen auspicio para nuestro cometido —dice Filvael con solemnidad y agradecimiento en la voz.

Faridil, cómo no, rompe el momento con un resoplido.

—Si tú lo dices, tío Filvael —replica con desidia—. A mí me gustaría, no sé, que hubiésemos encontrado algo más tangible que un «buen auspicio». Como el cadáver de la bruja, por ejemplo. Pero, en fin, uno se conforma con las mierdas que le manda el mundo.

—¡FARIDIL! —el rugido de Filvael es incluso más indignado y más potente de lo que suele serlo el de Thrael—. ¿Cómo te atreves a faltarle al respeto a semejante bendición?

Hasta doy un bote del susto. Y Faridil también, llevándose una mano al pecho, sobresaltado como si temiese que el corazón se le fuera a salir de él.

—Ni que fuera un-

Faridil no acaba la frase.

Estoy empezando a acostumbrarme a verlo chillar y correr cada vez que ofende a alguien. Que en este caso haya ofendido la propia cultura en la que creció es de idiotas.

Pero, sinceramente, ¿qué es lo que hace Faridil que no tenga al menos un punto de idiotez? Es lo que llevo preguntándome un tiempo desde que lo conozco.

Filvael lo alcanza en segundos y le da la vuelta para obligar al hijo de su sobrina a mirarlo a los ojos, dándole un buen sermón sobre respetar a los espíritus y a su propia cultura, y no usar palabras como «mierda» para referirse a un animal espiritual sagrado de su gente.

Thrael y yo compartimos una mirada y nos aguantamos la risa.

Al menos ahora tenemos a alguien que lidie con él y los líos en los que se mete.

Filvael parece tener un carácter más solemne y recto que el incluso el de Thrael, y ello no encaja muy bien con la lengua suelta de Faridil.

—¿Dónde está ese rastro del que has hablado antes, tío? —interrumpe Thrael cuando la retahíla se alarga y el ciervo sagrado se aleja por el bosque, seguido de una manada de ciervos corrientes, mucho más pequeños y mundanos pero igual de bonitos.

Filvael detiene su sermón y se vuelve hacia nosotros con la mandíbula tensa del enfado.

—Por aquí —señala una calle estrecha entre dos árboles que se interna en el bosque.

Hasta ahora hemos caminado por una calle principal asfaltada y con edificios que parecen comerciales a los lados, aunque es difícil decirlo ya que están tan cubiertos de maleza y ramas como el resto.

Como lo están las gentes repartidas por toda la ciudad: haciendo la compra en el mercado, sentados en el borde de una fuente cuyas aguas todavía caen alegremente, bailando frente a un escenario lleno de músicos con los instrumentos largamente perdidos (la madera podrida y consumida por el paso del tiempo).

Los hay a miles.

Seguimos a Filvael y a Faridil, que no deja de quejarse por lo bajo como suele hacer, por la calle lateral. Las raíces y hierbajos se apartan a nuestro paso dejándonos el camino libre, y Filvael y Faridil se giran brevemente cuando esto empieza a ocurrir, mirándome con asombro en los ojos.

—¿No es normal que lo hagan? —deduzco cuando veo la consideración de sus miradas.

Thrael aprieta mi mano con una de las suyas.

—No tan abiertamente ni de propia voluntad la mayoría de las veces —me responde depositando un beso en mi sien—. Muchas veces hay que pedírselo o cantarles para que lo hagan.

Vaya. El corazón me late como un tambor en el pecho por una prueba más de que realmente el bosque me ha elegido como su Reina.

—Gracias —les digo quedamente a los árboles y a las plantas, y abro la boca con asombro cuando empiezan a aparecer flores en todos los rincones del camino, como si el bosque estuviese cantando para mí—. Oh, Dios mío. Esto es increíble.

Los demás tienen expresiones similares en el rostro. Hasta Thrael parece sorprendido.

Filvael me mira de una manera que no puedo descifrar, pero que me pone ligeramente incómoda. Aunque no en el mal sentido. Las emociones de sus ojos expresan una consideración y un respeto que no he visto mucho a lo largo de mi vida.

Pero no dice nada al respecto, aunque sigue mirándome por el rabillo del ojo de vez en cuando mientras avanzamos.

—Aquí —habla haciendo una señal con el puño para que nos detengamos—. Son los rastros de los que os hablaba.

Me inclino hacia delante para verlas, y el matorral que me tapaba la vista se hace a un lado sin que yo tenga que pedírselo para dejarnos ver con mayor claridad.

—Gracias —le sonrío palmeando sus pequeñas hojas con afecto—. Mucho mejor ahora.

El matorral yergue sus ramas con orgullo.

Quién me iba a decir a mí que algún día sería Reina de todas las plantas y árboles de Nildfein cuando en La Tierra hasta se me morían los cactus.

Thrael se inclina junto a Filvael, que vuelve a mirarme de reojo una vez más, para observar lo que indica su tío.

—Hay restos de animales salvajes comunes. Pero también de taúr.

Oh, no. Animales espirituales muertos. Eso no creo que sea buena señal.

Hasta Faridil se tensa al escuchar las palabras del Rey Elfo.

—¿Estás seguro? —pregunta con nerviosismo—. No hay depredador capaz de cazar a uno de esos, que yo sepa. Hasta los taúr depredadores como los lobos evitan dar caza a los demás taúr. Es tabú.

Thrael pasa las manos por los restos y estos se iluminan allá donde sus dedos los tocan.

—Sí. Mis instintos no fallan. Algo o alguien les ha estado dando caza y los ha devorado —su tono es tan serio y está tan lleno de rabia y pena que sus emociones permean el aire—. Hay marcas de dientes en los restos. Pero de nada que yo haya visto antes.

De repente, siento que el bosque oculta secretos peligrosos. Secretos que los árboles susurran entre ellos como si estuvieran asustados de mencionarlos.

El aire se hace más oscuro y la atmósfera más pesada.

Trago saliva y les pregunto a los árboles mentalmente qué es lo que pasa, solo por probar, y estos me devuelven imágenes de bestias oscuras y antinaturales. De cosas quebradas y cosidas entre sí que no deberían existir.

—Los árboles hablan de algo oscuro…de una magia oscura que crea criaturas antinaturales. ¿Tiene eso sentido? —intento explicárselo a los elfos y estos se miran entre sí.

—Quimeras —susurra Filvael con asco y miedo—. Magia antigua y oscura del Abismo. Pero no las ha habido en Aldamar desde las guerras contra los orcos, hace mucho tiempo. Antes de que yo naciera.

Thrael palidece y Faridil se estremece de pavor.

—Me estáis asustando —les digo con un nudo en la garganta—. ¿Qué es una quimera?

Filvael y él comparten una mirada oscura y llena de rabia, y hay toda una conversación silenciosa entre ellos antes de que Thrael hable de nuevo.

—Las quimeras son el mayor insulto a la naturaleza y la mayor corrupción en la que puede caer un hechicero —asevera con ira sombría—. Seres creados a partir de cadáveres, con espíritus esclavizados en su interior que sirven los propósitos del hechicero oscuro que los crea.

Suena horrible y asqueroso.

—¿Así que la bruja ha estado haciendo quimeras de estas y las ha dejado sueltas por aquí?

Los árboles se vuelven como locos antes de que acabe mi pregunta.

Algo se acerca, algo terrible.

Thrael se alza del suelo y me coloca entre él y su tío, cuya espada está enfundada en su cinto y cuya armadura reluce como si la acabaran de pulir, tan rápidamente que doy un bote del susto, y maniobra a Faridil para que esté a mi lado, también a salvo de cualquier peligro que hayan sentido acercarse.

—Filvael —llama Thrael.

El elfo desenfunda su espada y le da una larga daga al Rey Elfo que saca de su bota, posicionándose frente a nosotros con el rostro duro y los ojos entornados.

—La siento. Ya viene.

No estoy lista, es mi último pensamiento antes de que se desate el caos.

No estoy lista en absoluto como había creído que lo estaba.

Pero eso al destino no le importa en lo más mínimo.

Capítulo 30

Rabia, colmillos, garras y muerte

CRISTINA

El devorador de almas está cerca, me gritan alarmados los árboles. Huye, insisten.

Pero los cuatro permanecemos con los pies firmemente plantados en la tierra.

—Está muy cerca —les digo a los demás en un susurro ansioso.

Tengo los pelos como escarpias.

Elevo la vista hacia las copas de los árboles y miro a ambos lados de la calle, y no veo nada. Pero, si mis instintos me gritan que no estoy sola, entonces es que mis ojos me fallan, porque confío en ellos más que en cualquier otro de mis sentidos ahora mismo.

—¡Allí! —grito cuando uno de los árboles me advierte que la criatura se ha subido a sus ramas, lleno de repulsión y horror por ello.

El árbol sacude sus gruesas ramas para intentar golpear a la quimera, pero esta salta, rápida como un rayo, y aterriza frente a nosotros con las mandíbulas abiertas de par en par, soltando un rugido amenazador y cruel.

Jamás olvidaré mi primer encuentro con una de estas cosas de pesadilla en lo que me reste de vida.

Tiene cuatro patas largas que se apoyan en el suelo; las dos delanteras de lo que parece un perro, una de las traseras de pájaro gigante y la otra de lagarto; y brazos con sus dos manos, ennegrecidas y putrefactas, que le salen de la espalda como protuberancias grotescas. Como un intento de alas.

La cara está medio podrida, con los dientes torcidos y ennegrecidos cada uno de una forma diferente (hileras de colmillos y molares se mezclan sin lógica alguna), y, cuando la abre para emitir un chillido y agudo, veo que tiene hileras de dientes hasta en la lengua y la garganta.

Tiene tres ojos, dos a ambos lados de la cara a diferentes alturas y de diferentes formas, y otro en la frente, y en ellos hay varios irises y pupilas dentro de una misma esclerótica, pero todos ellos son opacos como los de un cadáver.

—Qué horror —me angustio al mirarlo y me recorren escalofríos que me dejan helada de los pies a la cabeza.

Su cuerpo es alargado y deforme, lleno de protuberancias gangrenosas que le sobresalen de la piel como bultos supurantes, y el olor es tan desagradable que me quema las fosas nasales y me hace querer vomitar.

«Antinatural» es una palabra que le va que ni pintado a esta bestia hecha de trozos de otros seres.

—Hay que cortarles la cabeza y quemar sus restos, no hay otra forma de matar a una quimera —afirma Filvael en tono sombrío—. Los elfos del Primer Reino lo aprendieron a base de tragedias durante la guerra.

La quimera se lanza hacia nosotros con una rapidez alarmante. Pero mucho más alarmante es el hecho de que está intentando atacarme a mí. Sus muchos ojos muertos están clavados fijamente en mí, y solo en mí.

—¡Kiristina, quédate tras de mí! —exclama Thrael deteniendo a la bestia con sus poderosos brazos—. ¡Filvael, Faridil, protegedla!

La tiene agarrada del cuello, pero aun así ese bicho lo alarga más y más como si su forma estuviera cambiando, mutando, y sus mandíbulas se acercan a mí hasta que Thrael, con su considerable fuerza, logra empujarla hacia detrás y lanzarla contra el tronco de uno de los árboles, que se estremece con repulsión cuando la bestia toca su corteza.

—¡Espíritus a mí! —ruge Thrael, y los Fuegos Fatuos llegan en tropeles desde el bosque, saliendo de los árboles como una procesión de luces.

El bicho se levanta como si nada, sacudiendo la cabeza y llenándolo todo de gotas de pus y sangre, con la daga de Thrael clavada en el cuello como si no la notara en absoluto, y salta de nuevo hacia mí, gritando de dolor cuando los Fuegos le queman pero haciendo caso omiso de su propia agonía.

—¡Atrás, bestia! —Filvael se mueve con destreza y le abre un tajo en el pecho haciéndola retroceder de nuevo, y Thrael le lanza un rayo de luz a la cabeza, desorientándola unos segundos.

Thrael hace uso de su magia y Filvael de su espada y ocasionalmente ordena a las raíces de los árboles que intenten capturar e inmovilizar al bicho, y los Fuegos se esmeran en intentar reducirla a cenizas, pero esa cosa es mucho más difícil de matar de lo que parece, y es como si se regenerara cada vez que la hiere o simplemente no le importara perder trozos de sí misma.

—Mi fuego de luz no le hace casi nada —dice Faridil horrorizado y asustado—. De normal puedo incinerar cualquier cosa con una sola bola de fuego. Es como si no notara nuestros ataques.

Oigo un bramido y temo que sea una nueva quimera, pero uno de los taúr, un enorme ciervo diferente al que hemos visto antes, sale de los árboles y carga contra la quimera alejándola de Thrael, al que estaba intentando desgarrar, y se interpone entre la lucha y yo irguiendo los cuernos de manera amenazadora y protectora. Cosa de Thrael, no me cabe duda.

Trago saliva, tan asustada como Faridil y preocupada por Thrael y Filvael, que luchan contra la quimera una y otra vez como una barrera inquebrantable, guardándonos del peligro que supone esta bestia de pesadilla.

Piensa, Kiristina, piensa, ¿qué puedo hacer?

Mi mente da mil vueltas, pero no sé cómo lanzar rayos o bolas de fuego.

Pero sí que tengo control sobre mi entorno, me recuerda una voz en mi mente que surge de las profundidades de mi corazón.

Irguiéndome con firmeza e intentando controlar el temblor de mis manos, las extiendo y me concentro.

—¡Alzaos, árboles! ¡Proteged a vuestro pueblo!

Durante unos instantes, dudo de si va a funcionar o solo estoy haciendo el ridículo.

Hasta que funciona.

—Joder —exclama Faridil con asombro y, para mi satisfacción, por fin algo de respeto.

Los árboles se mueven como un ejército coordinado, extendiendo ramas y raíces y atrapando a la quimera en su abrazo mortal con el rugido de la furia de la naturaleza.

Antes, cuando Filvael se lo pedía, algunos se movían para obedecerle. Pero a mí me obedecen todos. Grandes y pequeños, viejos y jóvenes, árboles y flores por igual.

La bestia lucha y lucha, pero es incapaz de soltarse cuando la envuelven y enredan como serpientes, constriñéndola en su abrazo mortal.

Filvael y Thrael se giran para mirarme con admiración antes de que el Rey, con un ademán de su mano, invoque un viento cortante hecho de luz dorada que severa la cabeza del bicho de su grotesco tronco.

Los árboles se estremecen, rozando mi mente con su orgullo a la par que expresan la repulsión que sienten por haber tocado de nuevo a esa cosa, y desenredan al bicho deforme, retirándose de nuevo a sus posiciones originales y sacudiendo ramas y raíces para limpiarlas del icor de la quimera.

—Eso ha sido impresionante —habla Faridil, aplaudiendo sin apartar los ojos del cuerpo mutilado de la bestia con expresión de pasmo—. Recuérdame que a partir de ahora no te provoque tanto, por muy divertido que ello sea.

Suelto un resoplido.

Y me echo a reír sin poder contenerme. Al principio cubriéndome la boca con una risotada, pero luego mucho más abiertamente.

Es una mezcla entre risa nerviosa y la euforia del poder que todavía me recorre las venas como un río bravo y enérgico.

Es como beberse seis chutes de café expresso de golpe.

—¿Estás bien? —inquiere Thrael acercándose a mí con preocupación.

—De maravilla —le contesto entre risotadas.

Faridil vuelve a mirarme como si estuviera más loca que él, pero me estoy acostumbrando a ignorarle y a que sus opiniones me resbalen.

—Hay que quemar el cuerpo antes de que le crezca una cabeza nueva —dice Filvael mirando a la criatura con asco—. Y a la cabeza otro cuerpo. Si no tendremos dos quimeras, y no una, con la que lidiar.

Los Fuegos Fatuos danzan alrededor de las piezas cortadas de esa cosa, vigilando que no se muevan, y el taúr se hace a un lado para dejar paso a su Rey, pero tampoco aparta la mirada de la abominación.

—Espera —me horrorizo por cuarta o quinta vez consecutiva y la risa se me apaga de golpe—, ¿a esas cosas les crece de nuevo la cabeza si se las cortas?

—Según las leyendas, sí —asiente Thrael—. Aunque es la única forma de detenerlas, ya que no tienen corazón.

—Uff —hago una mueca con asco—, ¿no se le podría haber ocurrido a la bruja, yo que sé, emplear unicornios o duendecillos para que le hagan de matones en vez de crear esas cosas?

—¿Por qué iban los unicornios a colaborar con ella? ¿Crees que la Reina Hada de Ondara está implicada? —Filvael se está tomando muy en serio mi queja, y considera mi pregunta con la máxima gravedad.

—Ah, no. No lo sé. Tampoco es que la conozca más allá de tener una hija psicópata y de haber maldito a Thrael con lo de la corona.

Que, ahora que lo pienso, Thrael ha escondido en alguna parte, porque llevo tiempo sin verla y no la lleva puesta.

—Faridil, ayúdame a arrastrar el cuerpo de la quimera para alejarlo de la Reina Kiristina y a quemarlo —decide Filvael, haciéndole un ademán a su sobrino-nieto.

Imagino que será su sobrino-nieto si es el hijo de su sobrina, ¿no? Nunca me acuerdo de las categorías familiares. Para mí era muy simple: Manso, mi perro, y los recuerdos distantes y vagos de papá.

A mamá ni la menciono.

No tenía a nadie más, ya que a mis abuelos ni los conozco, si es que existen. Mi padre no tenía familia y mi madre no se llevaba bien con nadie de la suya. Dudo que sepan que yo existo.

En fin, divagaciones aparte para no tener que centrarme en el apestoso olor y el trauma provocados por la quimera, decido ponerme manos a la obra y ayudar. No me gusta estarme quieta mientras otros trabajan.

—¿Dónde vas, Kiristina?

Me giro hacia Thrael, que se ha limpiado las manos con un par de hojas que lanza hacia el cadáver amontonado de la bestia y sigue mis pasos hacia la linde del bosque.

—A buscar madera —le digo como si fuera obvio—. Hay que quemar a esa cosa.

—No tú. Es mejor que no te acerques a ella —me contesta negando con la cabeza—. Y los Fuegos Fatuos, o Faridil y yo, podemos encargarnos de ello.

—Es mejor que no me acerque porque yo era su objetivo, ¿verdad? —le pregunto armándome de valor, porque la respuesta me va a dar mucho miedo.

Thrael aprieta los labios en una línea pálida de ira a duras penas contenida, y esa es respuesta suficiente para mí.

Esos bichos no van a dejar de venir tras de mí, me susurra una voz llena de pánico que surge de mi estómago y me retuerce las tripas de ansiedad, hasta que yo esté muerta.

—No dejaré que te hagan daño —Thrael se acerca a mí y eleva mi rostro para que mis ojos puedan ver la firmeza y determinación de los suyo—. Ni la bruja ni sus abominables criaturas ni ningún otro. Jamás.

—¿Porque soy la única que puede romper la maldición de tu pueblo? —la pregunta se me escapa con tono acusatorio y ya no puedo echarme atrás, porque me doy cuenta en cuanto sale de mí que me ha estado reconcomiendo por dentro.

¿Cuánto del afecto y el deseo de Thrael es por mí, la mujer, y cuánto por ser quien solucione sus problemas con la bruja Khoen? Me arrepiento en cuanto lo pienso, pero las palabras ya están dichas.

Es una pregunta mezquina, porque parte de mí sabe que Thrael no es así. Mi corazón lo conoce y confía en él, pero hay una grieta en mi mente que está acostumbrada a desconfiar, y a preguntarse por las dobles intenciones de la gente que he tenido desde que era niña y mi madre me mentía y manipulaba aún sin hablar conmigo directamente.

Una vida de mentiras y crueldades le hizo eso a la niña que eventualmente se convirtió en una adulta cínica y amargada. Y ello es tan parte de mí como lo han sido siempre mis deseos de ser amada, de vivir aventuras, de ser importante para alguien y de encontrar mi lugar en el mundo.

El rostro de Thrael se pone más serio de lo que lo he visto jamás.

—No, Kiristina —me dice con intensidad y dolor. Le he herido con mi pregunta y sus ojos se vuelven algo distantes, pero no dejan de mirarme como si yo fuera el centro de su mundo. Y es adictivo, el ser tan importante para alguien. El sentirme tan amada a pesar de todo—. Eres importante para mí porque te amo. Porque eres tú misma, no porque seas Reina, ni porque vayas o no vayas a romper una maldición.

Se me atraganta el aire en la garganta y los ojos se me llenan de lágrimas.

—Apenas me conoces desde hace poco más de dos meses —creo, porque he perdido la cuenta de los días a estas alturas.

No es un buen momento para tener una súbita crisis, pero quizá todo el terror que acabo de sentir me está sacudiendo de más maneras de las que creía poder manejar.

Su mirada se suaviza y su pulgar limpia mi mejilla con ternura.

—No necesito una eternidad para ver y conocer tu alma y saber que eres la mujer a la que amaré el resto de mis días. Aunque adoraría compartir cada segundo de la misma junto a ti, y ser tuyo y que tú fueses mía, y adorar el suelo por el que pisas y el aire que respiras solo porque te dan la vida —el corazón es como un tambor en mi pecho y estoy hipnotizada por la belleza y la honestidad de su mirada y por sus palabras, tan brutalmente sinceras que hace que los miedos que todavía me quedaban, mezquinos y silenciosos, desaparezcan por completo—. Desearía hacer del mundo un lugar mejor solo porque tú estás en él. Más amable, más justo y más seguro —me pierdo en sus ojos y en su intensidad—. Me inspiras, mi Kiristina, porque cada vez que te miro o te siento cerca siento que la vida es un regalo maravilloso, cuando antes el paso del tiempo solo era algo que toleraba con amargura y soledad.

Me ha dejado sin palabras, sollozando como una niña vulnerable y sintiéndome a salvo a pesar de ello solo porque él está a mi lado.

—Yo también te quiero —le confieso, porque el amor es como un árbol que brota en mi pecho y florece en una primavera eterna cuando pienso en él. Ha echado raíces profundas en mi corazón y se va a quedar ahí para siempre. Y ello asusta, pero admitirlo en voz alta, admitir que he caído por él y que ya no hay vuelta atrás, me hace sentir que me estoy quitando un peso de encima—. Te quiero, Thrael. Tanto que me asusta. Nunca he querido a nadie así.

Las palabras no se me dan tan bien como a él, pero son lo único que tengo, y él sonríe de tal forma, como si por primera vez estuviese viendo la luz del sol y esta hiciera resplandecer su alma, que creo a pesar de ello para él son suficientes, aunque para mí no lo sean.

Me besa con una ternura que me rompe en mil pedazos y me reconstruye a la vez.

Me besa como si pudiera expresar todo su amor con un beso, y esa emoción se cuela en mi pecho y llena de calidez algo que no sabía que tenía roto por dentro.

Como si entre sus brazos al fin estuviera empezando a sanar de heridas que han sangrado toda mi vida hasta tal punto que me acostumbré a su dolor, y solo ahora que se desvanecen poco a poco puedo ver con claridad y sentir que finalmente estoy viviendo.

Capítulo 31

La matriarca de los mirai

CRISTINA

—Estate quieta, Babaenelojo. Me estás poniendo perdida con tus babas.

Aparto el morro de la graj y esta relincha y chilla y frota su enorme cabeza contra mi hombro exigiendo más mimos.

Debe de haber estado asustada, pero aun así ha trotado hasta encontrarnos desde el campamento en la ciudad donde la habíamos dejado pastando y a salvo. Ha corrido hacia el peligro para ver cómo estábamos, y ello me enternece.

—Esa cosa fea te ha cogido cariño —comenta Faridil, que está limpiándose las manos de restos de icor de quimera con una mueca de asco en la cara.

O intentándolo sin éxito.

—No la llames fea —protesto.

Me sabe tan mal haber pensado que era una criatura fea y boba la primera vez que la vi, con lo leal y lo pacífica que es.

Faridil resopla y se frota las manos por quinta vez consecutiva bajo el agua de la fuente entre maldiciones.

—Perdona si he insultado a tu corcel real, mi Reina —se burla—. No era mi intención herir los sentimientos de la estúpida bestia o de su soberana dueña.

Qué rápido se le ha pasado lo de no insultarme o provocarme como ha dicho antes.

Los árboles se hacen eco de mi indignación y mueven sus ramas con molestia y Faridil los mira de reojo con cautela, pero sin miedo. Sabe que tengo un corazón blando y se aprovecha de ello, como tanta gente antes de él. Y ello me molesta todavía más.

La graj le saca la lengua, salpicándolo de babas y haciéndolo protestar, y yo me río.

—Buena chica, Babaenelojo. No le hagas caso a ese gruñón, eres preciosa y muy valiente.

La graj mueve las patas y el cuello con regocijo.

Qué fácil es hacerla feliz.

—Buen trabajo quemando a la quimera, Faridil. —dice Thrael entrando en el claro junto a la fuente, en el que estamos su sobrino y yo acompañados del silencioso Filvael como un guardián solemne y observador—. La criatura ya no dará problemas. Ha fallecido finalmente.

Faridil arruga la nariz con asco tras oler sus manos de nuevo. Están limpias, pero el olor se pega a su piel como una segunda capa.

Me siento algo mal por él por haber tenido que tocar a esa cosa, pero Filvael y Thrael también lo han hecho y no protestan tanto como lo hace él.

Pocos protestan tanto como Faridil.

—Al menos hasta que vengan más de esas cosas tras Su Alteza Real la Reina Rompe-maldiciones y los problemas se nos multipliquen. ¡Ja! Literalmente si no logramos quemarlas.

Tiene razón. El nudo de mi estómago, que he estado intentando ignorar, se acentúa.

Thrael se eleva en toda su considerable estatura con la espalda recta como una vara de acero y el rostro regio y severo.

—Lidiaremos con estas cuando vengan —asevera—. Si vienen.

—Sabes que lo harán. La bruja las mandará tras ella.

Hundo mis manos en el pelaje de Babaenelojo para que no se note que me tiemblan de miedo y ansia.

—Bueno, pues que vengan. Ya nos encargaremos de ellas cuando lo hagan como ha dicho Thrael —replico, tan tensa que me duelen los hombros y el cuello—. Y tal vez mientras tanto pueda ir rompiendo las maldiciones de los demás habitantes de la ciudad.

Thrael y Filvael intercambian una mirada llena de mensajes silenciosos. Lo hacen a menudo. Como si discutieran en silencio. Y me hace preguntarme si no se estarán comunicando de manera telepática.

—El Árbol de las Almas más cercano está a apenas unos días de viaje desde aquí —habla finalmente Filvael, rompiendo el silencio como si continuara una conversación que ha quedado colgada en el aire.

—Ya lo hemos hablado —le corta Thrael con rigidez—, y conoces mi respuesta, tío.

Es el turno de Filvael de enfadarse y exudar reprobación.

—Como quieras. Tú eres el Rey, sobrino —suena como una acusación y hace que Thrael dé un gruñido lleno de emociones nada agradables por su tono—. Iré a buscar algo de comer antes de partir.

Dicho lo cual envaina su espada y desaparece en el bosque sin mirar atrás.

—¿Qué ha pasado aquí? —pregunta Faridil.

Eso mismo me pregunto yo.

—¿Thrael?

El Rey Elfo deja de mirar la espalda de su tío para girarse hacia mí, y duda unos instantes antes de hablar. Me está ocultando algo. Algo que tiene que ver con mi poder para romper la maldición.

—Descansemos hasta que Filvael vuelva con provisiones, y luego nos pondremos en marcha.

—¿A dónde? —inquiero.

—A ver a los Oráculos de Rivismere. Hemos de consultarles sobre sobre cómo romper la maldición completamente de una vez por todas sin que ello te deje agotada.

Eso tiene sentido, tardaría mil años en poder liberar a los ciudadanos de manera individual. Sería más fácil hacerlo de golpe, supongo.

Aunque con la reacción que he tenido al liberar solo a Filvael no sé cuál sería el precio de hacer algo así. ¿Perderé el conocimiento otra vez unas horas o sería peor?

Por el gemido que suelta Faridil, no deben de ser muy amigos suyos.

—Otro viajecito más —protesta el elfo de cabellos plateados con un suspiro.

—Es necesario —responde Thrael sin añadir nada más, con la vista perdida en el bosque donde ha desaparecido Filvael.

Thrael, ¿qué me estás ocultando?

Nos ponemos en camino después de comer.

Thrael y Filvael empacan provisiones en las alforjas de Babaenelojo, que se queda quieta con paciencia mientras cargan comida y agua de manera silenciosa.

Algo pasa entre ellos. Hay una tensión en el aire cargada de recriminaciones y están tensos el uno con el otro.

Faridil, cómo no, se sienta en la fuente y finge que le interesan las plantas que crecen dentro de las aguas de la misma como si de ello dependiera su vida, negándose a echar una mano.

Yo ayudo a recoger el campamento, aunque no es mucho (solo unas cuantas mantas y capas a modo de cama donde he descansado un rato, los bártulos con los que hemos cocinado lo que Filvael ha traído en el fuego, y poco más), y hago mis necesidades a cubierto entre los matorrales, que elevan sus hojas para proteger mi privacidad (aunque después de semanas viajando, ya me he acostumbrado bastante a no tenerla muy a menudo).

—He visto una manada de caballos taúr no muy lejos de aquí. Deben ser descendientes de los corceles que habitaban en las cuadras del palacio —habla Filvael cuando hemos terminado las preparaciones para marcharnos interrumpiendo el silencio.

Thrael está evitando mirar a las gentes de la ciudad convertidas en estatuas de cristal y piedra, como suele hacer (le duele demasiado verlos así), pero yo no puedo alejar mi vista de ellos, y las palabras de Filvael me hacen alejar la vista de los rostros de los elfos condenados por la codicia de una mujer sin escrúpulos.

—Buena idea. Iremos más rápido a caballo. Los corceles élficos del Nildfein no tienen comparación alguna —afirma Thrael con orgullo.

Faridil suelta un quejido molesto.

—Odio montar a caballo. Esos bichos me odian.

—No te odian —le responde Thrael con paciencia—. Responden a tus emociones y a tu ansiedad…y a tu fama de abandonarlos a su suerte cuando te conviene, a pesar de su fiel servicio. Los taúr mirai tienen largas memorias generacionales, sobrino mío.

Así que voy a ver corceles espirituales, qué pasada. Nunca he visto un caballo en persona.

Siempre quise hacerlo, y de pequeña coleccionaba recortes de revistas donde aparecían, pero nunca tuve la oportunidad de ver uno de cerca (los de la policía montada no cuentan porque solo los veía de lejos).

—Bichos rencorosos. Solo fue una vez —suspira Faridil. Thrael suelta un bufido de exasperación al oírlo—. Vale, puede que fueran dos. Pero había circunstancias atenuantes en ambas. Tú también te plantearías dejar a tu caballo atrás en la montaña si los goblins te persiguieran y el animal no pudiera saltar las jodidas rocas más rápido que tú a pie.

El Rey Elfo suelta otro bufido crispado y se pasa la mano por el rostro, y Filvael parece escandalizado por lo que está diciendo.

—¿Abandonaste a un mirai a las crueles fauces de los goblins?

—Era él o yo. Y por mucho que apreciase su compañía, mi pellejo es más importante para mí.

El exabrupto escandalizado y repleto de maldiciones de Filvael deja muy claro lo que opina de la conducta de Faridil. «Deshonroso», «egoísta» o «narcisista» son palabras que pillo al vuelo.

Esto de entender élfico silvano mágicamente es maravilloso, porque no se parece en nada al español cuando los comparo mentalmente.

—Ven, Kiristina, dejémoslos discutir y vayamos a ver si podemos convencer a los mirai de que nos lleven —se acerca Thrael tendiendo una mano con ganas de hacer eso mismo en el aura y en la cara.

Nos alejamos por el bosque hacia la dirección que indica Filvael con un gesto y los dejamos atrás discutiendo. Sus voces se oyen durante un buen rato mientras nos internamos entre los árboles. Filvael hablándole a Faridil de honor y coraje y este último quejándose de ello.

—¿Seguro que no pasará nada?

Los árboles están tranquilos, pero a mí no se me quita de la cabeza la imagen de la quimera y de sus ojos vacíos de vida como los de una muñeca, llenos de irises y pupilas de diferentes tamaños y tan muertos como la criatura.

—Tranquila —me calma Thrael apretando mi mano en la suya con afecto—, el bosque nos advertirá si se acercan, y ni él ni yo dejaremos que te hagan daño.

Eso me deja más tranquila.

Al menos ahora sé que puedo comandar los árboles para que las detengan, y eso me hace sentir mucho menos asustada, aunque me canse un poco hacerlo. Es como si me costara sacar energía de ese río que hay en mi interior, aunque poco a poco lo voy haciendo con mayor facilidad y a mayores cantidades.

Supongo que debo practicar más, y que me volveré más experta y poderosa conforme lo haga. Como subir de nivel.

Además, Thrael es un consumado guerrero y su magia y su daga son las que más daño le han hecho al bicho mientras luchaban.

Me relajo y disfruto de nuestra caminata.

Desde que nos encontramos con Faridil no hemos estado a solas…aunque la escenita que hicimos en la terraza me viene a la mente ahora que lo tengo todo para mí de nuevo.

Me humedezco los labios y procuro no pensar en ello, pero es demasiado tarde. Mi cuerpo, que siempre arde con ganas de él, se vuelve más caliente y más insistente.

Thrael lo nota. Claro que lo nota.

Es como una jodida aura de feromonas que dice «estoy más cachonda por ti que una perra en celo».

—Kiristina, me robas la mente y la cordura.

Nos hemos detenido y ni me he dado cuenta de ello. Tan pendiente estaba del tacto de la piel de Thrael en la palma de mi mano, y de su presencia y de su olor y de la firmeza de sus músculos y el recuerdo de sus besos, que apenas presto atención a nada más.

Sus ojos brillan como estrellas caídas y aspira una bocanada de aire como si pudiera oler mi excitación. Cosa que seguramente puede hacer. Y sentirla como yo lo hago con ese radar mágico mío que percibe presencias y emociones, seguro que también.

Thrael se inclina tras soltar un gemido que dice sin palabras «ya no puedo más», y captura mis labios en un beso que deja mi mente en blanco y arrasa mis pensamientos como si fuese una bomba nuclear, haciendo estallar mi cuerpo en miles de fuegos artificiales.

Mi espalda choca contra la corteza de un árbol y mis brazos se alzan de voluntad propia para enredarse en su pelo.

Él gime contra mi boca y yo contra la suya y, cuando le toco la punta de la oreja por accidente, Thrael suelta una colorida maldición y me agarra de las caderas, alzándome y colocándose entre mis piernas para frotar su erección contra mi entrada.

Nunca he odiado la ropa tanto como ahora.

Mis manos, frenéticas, intentan bajarle los pantalones y quitarme la maldita ropa interior parecida a las enaguas (algo que debo mejorar cuando sea Reina, sin duda) que me han regalado los dragones.

—Kiristina, si no te detienes…

—¡A la mierda! Haz que me corra Thrael. Y déjame sentirte —exijo desesperadamente contra sus labios, mandándolo todo al garete—. Y déjame hacer lo mismo por ti.

Él gruñe como una bestia hambrienta y muerde uno de mis pechos con suavidad, colando las manos en mi ropa interior y tocándome donde más lo necesito, y yo me deshago casi de inmediato.

El orgasmo me pilla desprevenida tanto por su rapidez como por su intensidad.

Pero mi lujuria no se abate. Quiero más.

Mis manos bajan sus pantalones, liberan su erección y la rodean, haciéndole soltar un siseo de placer y dolor simultáneamente.

—Quiero probarte —jadeo, acalorada y perdida en el momento, y él suelta un sonido inhumano y grave lleno de tanta lujuria como la que yo siento por él.

Lo aparto de mí y gimo por la pérdida de sus dedos en mi interior, arrodillándome frente a él como él lo hizo por mí en la terraza, y cierro mi boca sobre su miembro palpitante de manera torpe pero entusiasta. No tengo experiencia en esto porque mis tres únicos amantes fueron una mierda en muchos sentidos, incluso en ese de dejarme aprender y disfrutar de sus cuerpos, pero he visto las suficientes pelis porno como para saber más o menos cómo apañármelas.

Más o menos, porque la imaginación y la televisión no son la realidad.

Thrael jadea y echa la cabeza atrás, perdido en las sensaciones, y apoya las manos en el tronco del árbol como si fuera a caer de rodillas si no logra sostenerse con algo.

—Kiristina, mi alma, mi Reina, mi todo —suelta una retahíla de halagos, maldiciones y promesas mientras le doy placer con mi boca y mis manos y, cuando finalmente se derrama sobre mi boca, su rugido de éxtasis hace eco en el bosque y la intensidad del momento hace que tenga un segundo orgasmo sin necesidad de tocarme a mí misma.

—Joder —digo elocuentemente, con la vista llena de puntitos blancos que se van desvaneciendo poco a poco.

El sexo con este hombre es increíble. Y ni siquiera hemos llegado todavía al plato principal. Me va a dar un jamacuco si esperamos mucho más a consumar las cosas.

Hasta me he acostumbrado a la idea de casarme con él y todo. Tenerlo para toda una larga y mágica vida sería el sueño de cualquiera con dos dedos de frente.

Ciertamente la idea hace que me revoloteen mariposas por el cuerpo como si estuviesen atrapadas en un huracán de emociones.

 —Kiristina —llama el Rey Elfo con veneración, cogiendo mi rostro con una mano y elevando mi barbilla para poder besarme cuando me levanto del suelo con piernas de gelatina.

El beso es lánguido y sensual, lleno de promesas y de ternura, de esos que me da a veces y que me gustan tanto y me hacen volar la cabeza como si flotara en un par de puro gozo, y se acaba demasiado rápido a pesar de que mis labios se sienten sensibles e inflamados cuando lo hace.

Thrael apoya su frente contra la mía y cierra los párpados, y su expresión, de total paz y deleite, me llega al alma como todo lo que es y hace este hombre.

Estoy más enamorada de él que un hobbit con el segundo desayuno.

—Deberíamos ponernos en marcha —odio interrumpir el momento, pero creo que oigo a Faridil y a Filvael acercándose haciendo mucho, mucho ruido, seguramente porque nos han oído ponernos a hacer manitas en el bosque.

Se me escapa una risita cuando él abre los ojos y me sonríe con humor al oírlos.

—Vayamos, pues, antes de que tropiecen con nosotros y mi sobrino invente alguna nueva canción vulgar y soez sobre ello.

Me río y lo ayudo a limpiarse con un pañuelo que lleva en el bolsillo del jubón y a subirse los pantalones, acariciándole los muslos porque no puedo contenerme y no tengo remedio.

Thrael me agarra las muñecas y me besa otra vez con hambre, y se separa de mí de súbito tras arreglarme las faldas de montar y el escote del vestido.

—Menos mal que estáis vestidos —suelta la voz de Faridil con alivio a nuestras espaldas, seguido de un «ouch, por poco» cuando pasa el árbol tras el que nos apoyábamos y ve el estado en el que estamos.

Filvael se aclara la garganta, emitiendo diversión y vergüenza en su aura a partes iguales, y Babaenelojo suelta uno de sus relinchos-chillidos habituales como saludo.

—¿Habéis hablado con los mirai? —inquiere Filvael con los ojos fijos en un punto por encima de nuestras cabezas como si el follaje le resultara fascinante.

Sus mejillas están ruborizadas, y también lo están las de Thrael, ahora que me fijo.

—Todavía no —responde el Rey Elfo aclarándose la garganta—. Pero estoy seguro de que accederán si problemas a nuestra petición.

—Por supuesto —replica Filvael con la misma cortedad en el lenguaje corporal.

Faridil y yo nos miramos y ahogamos risotadas por la timidez y la incomodidad que emanan ambos en oleadas.

—Anda, vamos —digo cogiéndole la mano a Thrael—. Hablemos con esos caballos élficos y vayamos con los Oráculos esos cuanto antes.

No tengo ni idea de hacia dónde están exactamente, pero los árboles me guían y el resto me siguen los pasos sin mediar palabra.

Los corceles élficos, o mirai como los llaman, son tan magníficos como me los había imaginado.

Elegantes, enormes, de patas kilométricas y fuertes, saludables, y además relucen como estrellas, con un brillo parecido a la piel de los Qendi mismos: como si estuvieran cubiertos de una ligera capa de polvo de estrellas y esta se iluminara con la luz que proviene de su interior. De su espíritu.

Pero, aun así, y aunque me dan unas ganas tremendas de acariciar a cada uno de ellos y de aprender sus nombres como lo hice con Babaenelojo, y de montar en sus lomos y dejarlos correr veloces como el viento, me resisto a dejar de pensar en Babaenelojo como mi corcel particular.

Esta me relincha contra el pelo y observa tímidamente a la manada de corceles, como si estuviera intimidada por su belleza y por la magia que exudan, y a mí me puede el corazón y le palmeo el cuello como le gusta que le haga.

—Tranquila, preciosa. Tú eres igual de bonita.

Babaenelojo se yergue, orgullosa y feliz, y los tres elfos varones, así como varios caballos, me miran como si estuviera majareta perdida.

Arrogantes, todos ellos. La belleza de Babaenelojo está en el interior. Muy al fondo, pero ahí está. Tras escamas y ojos grandes, redondos y opacos.

Soy una sentimental y siempre lo seré, ¿qué le voy a hacer?

—Bienhallada seas, mirai, matriarca del clan de los taúr mirai de Sírtaver —Thrael se inclina con respeto llevándose una mano al corazón y el caballo alza una pata y hace una reverencia.

Así que son matriarcales, a diferencia de los caballos de La Tierra. Interesante.

Me gusta el cambio.

La yegua, que es tan enorme que empequeñece incluso a la alta Babaenelojo y tiene el pelaje plateado (literalmente, porque brilla como la plata más pura) se inclina una vez más hacia mí como si me reconociera, y yo hago lo propio, aunque ello me pille por sorpresa como siempre hace.

—Bienhallada, matriarca —le digo con una sonrisa—. Es un honor y un placer conocerte, soy Kiristina.

La yegua relincha como si sonriera con aprobación.

Nunca dejará de sorprenderme y maravillarme todo esto de ser la Reina mágica del bosque de los elfos.

Cuando lo pienso así, suena hasta de locura.

La matriarca comunica que su nombre es algo así como Lluvia de Plata, que guardo en mi memoria, alegrándome de que me resulte tan fácil interpretar a los animales ahora que le voy pillando el truco a todo esto de la mente élfica.

Thrael parece radiar alegría cuando la yegua accede a llevarnos y varios de los mirai se ofrecen voluntarios para cargar al resto.

—Lluvia de Plata se pregunta si montarás conmigo en su lomo, mi Kiristina —me sonríe Thrael, y estoy a punto de decirle que sí, muy tentada de compartir montura con él aunque sepa que va a ser una tortura estar tan cerca (y tan rodeados de gente, porque ya no podemos parar para enrollarnos como hacíamos antes), pero el relincho y los ojos de Babaenelojo, que de repente me parecen de lo más tristes, me detienen.

—Sería un honor, pero Babaenelojo y yo podemos apañárnoslas. No os preocupéis.

No voy a dejar que la pobre graj sea relegada a montura de carga de provisiones.

La cara de los elfos lo dice todo, pero, aunque me ruborizo por toda esa atención anonadada, soy obstinada y ya he tomado una decisión, si bien parte de mí me dice que estoy siendo estúpida y que debería acceder, porque uno no monta corceles élficos todos los días.

—Como desees —responde Thrael tras recuperarse del shock—, pero, si Babaenelojo se cansara o tú lo hicieras, Lluvia de Plata cargaría contigo con honor.

—Gracias, Lluvia de Plata —le sonrío de nuevo a la yegua—. Somos amigas, ¿sabes? Babaenelojo y yo. ¿A que sí, Babaenelojo?

La graj escupe sobre el suelo y me mira con sus enormes ojos opacos meneando la cabeza.

Yo interpreto eso como un vago sí, aunque me sienta un poco idiota por decirlo en voz alta y por estar hablando con una yegua, por muy mágica que sea.

—Lluvia de Plata lo entiende, y honra tu lealtad a tu…montura —la mueca que hace Thrael al decir «montura» es hasta graciosa.

De verdad que no le gustan mucho los graj.

Al final, cuatro corceles más acceden a venir con nosotros. Dos llevarán las alforjas de Babaenelojo para que esta pueda cargar conmigo con mayor comodidad, y otros dos cargarán con Faridil, que mira a su corcel con desconfianza (es mutua por lo que puedo ver en los ojos del animal), y con Filvael, que monta de un ágil salto, armadura y todo, como si hubiese nacido para tener un caballo entre las piernas.

El pensamiento me hace ahogar una carcajada y el guerrero me mira con curiosidad y extrañeza, lo que me hace intentar no reírme demasiado porque, no sé por qué, me siento como si hubiese hecho la broma del siglo al pensarlo.

—Pongámonos en marcha. No hay tiempo que perder, y deseo entrar en el camino hacia el Valle de los Sabios antes de que anochezca —ordena Thrael deteniendo a Lluvia de Plata a mi lado, y los corceles élficos se ponen en marcha como si entendieran el lenguaje silvano, cosa que posiblemente hacen.

Solo para detenerse unos metros más allá y girarse para mirarme.

—Venga, Babaenelojo, chica, muévete —protesto débilmente, ruborizada, palmeando el cuello de la graj—. No me dejes en ridículo, que sé que me entiendes, ¿verdad? Demuéstrales a esos corceles que puedes estar pie a pie, o pezuña o garra o lo que sea, con ellos.

La graj emite un berrido y se pone en marcha al fin, dejando de mascar la hierba del suelo y de ignorarme.

—Ahora, sí. Nos vamos —pronuncio orgullosamente cuando los alcanzo.

Ponemos rumbo al Valle sin mirar atrás y los ojos cristalizados de los elfos maldecidos nos vigilan en un silencio esperanzado.

Capítulo 32

Hacia El Valle de los Sabios

CRISTINA

Cabalgamos durante lo que queda de día, haciendo solo una parada para descansar y realizar nuestras abluciones en el baño de una casa abandonada que, milagrosamente, debido a la magia de los elfos (y a sus maravillas arquitectónicas), todavía se mantiene en pie (y le funcionan las cañerías, ¡hurra!).

El descubrir que los elfos tienen sistema de cañerías, y de agua caliente y fría, me hace dar un bote de alegría a pesar del tenso clima que nos envuelve.

Cuando llega la noche, seguimos avanzando por los caminos, inagotables, hasta que Babaenelojo, que no tiene ni la velocidad ni la resistencia de los corceles élficos, tiene que parar porque la pobre está empezando a cansarse.

—Quizá hubiera sido buena idea dejarla atrás en la ciudad —comenta Thrael con voz suave, pasando una mano llena de magia curativa por el cuello, las patas y el lomo de la graj para aliviar la tirantez de sus músculos, aunque Babaenelojo solo está cansada, no herida (yo jamás la haría sufrir ni la forzaría, y él tampoco), a la que le doy manzanas de color azul y amarillo que crecen en los bordes del camino, disculpándome por hacerla venir por mi cabezonería y preguntándome si no hubiera sido mejor dejarla pastando con los taúr.

Pero la idea dejarla sola con las quimeras por ahí me retuerce las tripas.

—No me gusta la idea de dejarla atrás con esas quimeras rondando por ahí —le digo a Thrael—. Ella no es un animal mágico como los taúr.

Y hasta ellos están en peligro con esas cosas al acecho.

—No va a poder mantener el ritmo, Kiristina. Es mucho más lenta y se cansa mucho más rápidamente que los mirai.

Levanto la barbilla con obstinación.

—Babaenelojo se queda —insisto.

No dejo de imaginarme el pobre cuerpo de la pacífica y pasiva graj, que a pesar de su aspecto intimidante lo único que mata son moscas y ardillas raras de esas azules, despedazado por esas cosas horribles, y me entran arcadas de solo pensarlo.

Thrael besa mi sien y deja estar la discusión con un suspiro gruñón pero resignado.

Hombre sabio, sabe que no va a ganar contra mi cabezonería. Ni yo misma puedo hacerlo.

Montamos el campamento en el camino. Total, no es como si alguien fuera a quejarse de que impedimos el paso y esos bichos ya saben que estamos aquí.

—Hasta los humanos, que suelen invadir cualquier territorio a la menor oportunidad, evitan Nildfein —cuenta Faridil después de cenar cuando estamos sentados alrededor de la hoguera.

—¿Por la bruja?

—Eso creo —contesta—. No me dio tiempo a sacarles mucha información a los Khoen antes de que llegarais y me obligarais a venir con vosotros a este infierno.

Suelto un resoplido.

—Que yo recuerde, estabas muy contento de venir dado que los dragones se estaban preparando para invadirte, o algo así.

Él se tensa.

—Minucias —resopla con un ademán, restándole importancia al asunto—. Lo tenía todo controlado.

—¡Ja! —me jacto, incrédula, y Thrael y Filvael no se quedan atrás.

¿Minucias? ¿En serio?

Es mi turno de mirarlo como si fuese el ser más estúpido del universo.

No entiendo a este hombre.

Me desconcierta más que mi vecino del sexto. Ese que solía decir que la cerveza y las papas eran la dieta nutricional perfecta, y no lo decía en broma, sino que lo defendía con fanatismo como si fueran hechos científicos. Y luego se preguntaba por qué tenía severos problemas de anemia, entre otras cosas.

Me apoyo contra el hombro de Thrael, disfrutando del canto de los grillos y los sonidos del bosque nocturno, y de la paz que se respira en este instante, a pesar de que el peligro flota en el aire por culpa de la psicópata esa y sus bichos no-muertos.

Nildfein es tan hermoso que nunca deja de asombrarme.

El bosque, todo él, es bioluminiscente. Como el bosque de Pandora, de la película AVATAR, pero mucho más chulo.

Los árboles, tan altos que apenas puedo ver sus copas y que se yerguen a ambos lados del camino como silenciosos e inmensos protectores, parecen estrellas de reluciente luz, al igual que las flores y plantas que crecen entre sus raíces, y que los animales que veo trepar por sus troncos o saltar de rama en rama.

Y los Fuegos Fatuos que flotan en el ambiente danzan entre las flores, cantando bellas melodías que llenan el aire de una magia y belleza etéreas.

Babaenelojo pasta junto a los corceles élficos, que de vez en cuando alzan sus regias cabezas para observar el entorno, inquietos y alertas como lo estamos nosotros a pesar de la quietud de la noche.

Mis sentidos están firmemente plantados en los árboles y en su red de información, por si acaso nos avisan de que se acerca una quimera, pero mis ojos vagan por el bosque, bebiendo de su belleza, hasta que mis párpados empiezan a cerrarse, arropada por la calidez de Thrael y el murmullo de la magia natural que me rodea.

Me duermo sin darme cuenta y, cuando me despierto, se ha desatado el caos en el campamento.

—¡Faridil, quédate junto a Kiristina! ¡Los mirai os protegerán!

Los árboles gritan alarmados en mi cabeza y mueven sus ramas con frenesí.

—¡Babaenelojo, chica, ven aquí! —le digo a la graj, que trota con los ojos en blanco del terror y se queda, temblorosa, quieta junto a los mirai, que nos rodean con sus altos y elegantes cuerpos relucientes. —Necesito ver —les digo, y dos de ellos se apartan para dejarme un espacio por el que poder mirar hacia el bosque.

Thrael y Filvael tienen espadas en las manos. Filvael la suya habitual y Thrael una que debe de haber sacado de los puestos de Centinelas que hemos pasado durante el trayecto, cuando hemos parado a descansar hace unas horas. Es larga y tiene el mango de madera tallada, tan elegante y mortífera como él mismo.

El ambiente está cargado de magia y amenaza, y los dos elfos son un frente formidable para cualquier enemigo, pero las quimeras, esta vez, nos superan en número.

La bruja ha enviado a todo un ejército tras nosotros, de eso no me cabe duda.

Los árboles gritan, comunicándose unos a otros y a mí en el proceso, su avance y su número. Se acercan con rapidez y estarán aquí en menos de un minuto, me dicen. Y son muchas, demasiadas para cuatro elfos y unos corceles, por muy mágicos que seamos todos.

Mierda.

—¡Thrael, debe de haber al menos un centenar de esas cosas! —exclamo con miedo.

—Intenta pedirle a los árboles que las atrapen de nuevo —me dice con urgencia—. La ayuda del bosque va a ser necesaria. Yo intentaré activar a los Guardianes del Camino y enviaré a los espíritus a interceptarlas.

No entiendo a qué se refiere hasta que veo que señala las estatuas que yo creía que eran de adorno a cada lado del camino, tragadas por la maleza como lo está todo en Nildfein. Estas sí que son estatuas normales y no personas, había pensado yo.

Pues me equivocaba.

Estatuas mágicas, genial.

Me planteo despertar a más guerreros elfos con mi nuevo poder para romper la maldición, pero si solo despertar a Filvael me ha dejado inconsciente sería muy mala idea hacerlo ahora mismo, ya que necesito estar despejada para comandar a los árboles.

Y, aspirando una bocanada de aire, eso mismo es lo que hago.

—¡Bosque, álzate y protégenos! ¡Lucha! ¡Detén a las quimeras! —grito a pleno pulmón volcando toda mi magia, que saco a la fuerza como puedo de ese río de energía bajo el pozo que anida en mi alma, y toda mi fuerza mental en ello.

Siento, como si fuera una extensión de mí, la onda expansiva que causan mis palabras y mi voluntad y que me tiene a mí como epicentro.

El bosque despierta, como un gigante que hubiera permanecido aletargado.

Kilómetros y kilómetros y kilómetros del mismo.

Sobre valles y colinas y montañas, y junto a ríos y en la orilla del mar, y en cuevas y grutas, la naturaleza al completo responde a mi llamada.

Y el crujido de los árboles al moverse es tan estridente y poderoso que hace temblar los cimientos mágicos y físicos de Nildfein.

Los árboles han despertado.

No solo aquellos que están cerca de mí y que sienten mi presencia y responden a ella como antes, no. Todos.

El bosque de Nildfein ha despertado tras milenios esperando a su Reina; tras milenios esperándome a mí. Y ahora quiere venganza contra aquella que desea arrebatarme la vida, a mí y a su Rey, y contra sus abominables siervos.

Lo siento como una extensión de mí misma.

Como si algo hubiese hecho clic en mi mente al encajar perfectamente en un hueco que ni siquiera sabía que tenía. Un agujero que al fin ha sanado con la última pieza que me faltaba.

Así que esto es lo que realmente significa ser la Reina de Nildfein, pienso atónita. No coronas, ni tronos, ni nada de eso. Sino esto.

La sensación y la experiencia, y las emociones que ello me causa, son indescriptibles.

Sublimes. Titánicas. Atronadoras. Aterradoras y, sin embargo, tan naturales como el respirar. Tan familiares para mí como los latidos de mi corazón. Como si hubiera estado toda mi vida esperando a poder sentirme completa, y al fin lo hubiera logrado.

Es muy parecido a lo que sentí cuando encontré a Thrael: como si fuera mi destino.

Mi hogar.

Parte de quién soy. De mi definición y mi alma.

Con Thrael y con el bosque a mi lado, estoy completa. Las quimeras no tienen posibilidad alguna contra la fuerza de la naturaleza que soy.

Las raíces y las ramas, y los setos y las hierbas, y la hiedra y hasta las flores. Todo responde ante mí.

Thrael tiene una conexión con los animales y con los espíritus que habitan Nildfein. Es su don como Rey.

Pero yo soy el bosque.

Me muevo con billones de ramas y raíces y atrapo y estrangulo a las quimeras; quiebro sus huesos ennegrecidos y rompo sus cráneos con la fuerza titánica de un bosque ancestral, y sus cuerpos mutilados caen al suelo del bosque, como tributos mortales, a docenas.

Pero son muchas, y yo acabo de despertar, y algunas se me escapan, para rabia y frustración de un bosque que se hace eco de mis emociones conflictivas y se alza con un rugido a intentar atrapar las quimeras con mayor ahínco.

Son escurridizas y rápidas, pero la gran mayoría mueren antes de alcanzar el campamento. Aunque habrá que quemarlas y encontrarlas o volverán a renacer de nuevo y a dividirse.

En ese sentido, la bruja juega con ventaja.

—¡Joder, Kiristina! —exclama Faridil, cogiéndome cuando mis piernas me fallan, con los ojos abiertos como platos y el rostro pálido del asombro—. De verdad eres la jodida Reina de Nildfein. Es increíble. Y terrorífico, debo añadir.

Mi mente todavía está extendida por el bosque, más fuera de mí que dentro, y vuelve a mí poco a poco. Dejo de ser raíces y ramas en un primer plano y vuelvo a ser yo.

El bosque sigue luchando, y yo seguiré siempre conectada a él, pero ha sido una experiencia tan intensa y tan súbita que parece que me vayan a partir la cabeza en dos. Y la magia del río que hay oculto bajo mi pozo, aunque no agotada, sí que ha bajado en volumen. Gastada y empezando a reponerse lentamente ahora que he dejado de usarla.

—¡Thrael, hay otra estatua casi intacta aquí! —exclama Filvael llamando al Rey.

Thrael se ha detenido en mitad del camino y se debate entre si acudir a mi auxilio cuando me ve sentada en el suelo, o continuar despertando a las estatuas mágicas que ayudan a proteger el Reino; tres de las cuales ya se mueven como soldados de piedra bien entrenados, batallando las primeras quimeras que irrumpen en el campamento.

Como mucho quedarán una docena del centenar que la bruja ha enviado, pero aun así son muchas.

—Ve —le insto, todavía sacudida por la euforia de mi conexión con el bosque— estoy bien.

Él asiente y, con una última mirada conflictiva, activa la estatua que señalaba Filvael y los dos elfos se enzarzan a batallar contra las quimeras.

—Me esperaba una batalla contra una bruja loca y quizá unos cuantos mercenarios humanos, pero, ¿esto? Esto supera mis peores expectativas —se estremece Faridil, dejándome sentada sobre el suelo tras los mirai, junto a Babaenelojo, que me rodea con su cuerpo de manera protectora a pesar de su propio terror.

El elfo lanza bolas de fuego verde a las quimeras caídas por la mano de sus tíos o de las estatuas, prendiéndoles fuego para intentar evitar que se regeneren, y parece tener algo de efecto.

—¿Cuántas más crees que habrá creado? —le pregunto, alzándome sobre mis piernas temblorosas apoyándome en la graj.

—No lo sé, pero ha tenido casi quinientos años para crearlas, así que dudo que estas sean todo lo que nos tiene guardado.

—Pero, ¿por qué se quedó en Nildfein tras maldecirlo si sabía que la corona no estaba aquí? No tiene sentido.

Faridil lanza otra bola de fuego a una quimera a la que Thrael acaba de cortar en dos y que todavía se mueve y suelta un gruñido.

—Las tierras consagradas como Reinos de los Qendi contienen mayor magia primordial que cualquier otra —dice, jadeando por la cantidad de magia que está usando. Lanza bola tras bola de fuego, una y otra vez, para mantener el fuego que evita que las quimeras se levanten, ardiendo hasta hacerlas cenizas. La rapidez con la que lo hace es asombrosa. Hay más de una docena de esas cosas que ya arden con fuego verdoso bajo sus llamas y otras tantas asoladas por los Fuegos Fatuos, pero siguen viniendo a raudales, enteras o en pedazos, a pesar de que el bosque ha acabado con tantas—. Y, además, dudo que le haya hecho ascos a nuestras enormes bibliotecas de conocimientos mágicos. O que pudiera encontrar algo así fuera de aquí fácilmente. O tal vez haya un motivo diferente. No lo sé y no me importa. Estará mejor muerta.

Extiendo las manos y me concentro, imaginándolas como dos ramas que surgen del suelo para atrapar a una quimera que intenta saltar de un árbol para sorprender a Filvael, y el bosque obedece y la aprisiona, rompiendo sus huesos con facilidad en su abrazo mortífero.

Filvael le corta la cabeza girándose velozmente y vuelve a combatir la quimera con la que estaba enzarzado, inmensa y con aspecto de jabalí mutante, que estaba manteniendo a raya.

Me concentro de nuevo y atrapo una de las patas de esa cosa con las raíces de un álamo cercano, que se presta con orgullo a mi idea y clava su madera en la carne pútrida de la abominación con un estremecimiento de asco en sus ramas, dejando caer hojas bioluminiscentes a su alrededor.

Los Fuegos Fatuos y otros espíritus se acumulan alrededor del Thrael, ayudándolo a derrotar a las dos quimeras restantes, que son reducidas a cenizas en cuestión de segundos una vez los Fuegos las asaltan como si fueran pequeños soles cabreados.

Los rugidos de las bestias se van apagando mientras arden, pero la pesadilla de sus voces persiste y sus ecos resuenan por todo el bosque de manera amenazadora.

—¿Eran las últimas? —pregunta Faridil con alivio esperanzado.

Filvael y Thrael, con rostros sombríos, limpian el filo de sus espadas de icor negro y miran con ojos avizores a nuestro alrededor, extendiendo sus propios sentidos hacia el bosque y el camino frente a nosotros.

Los árboles me avisan de que muchas de las quimeras que han atrapado se están empezando a regenerar o a dividirse, aunque los Fuegos Fatuos y los taúr les están ayudando a mantenerlas a raya.

—Thrael —llamo con alarma.

El Rey se gira y asiente.

—Lo sé. Se están regenerando.

—Hay que salir de aquí cuanto antes —urge Filvael llamando a su mirai, que trota hasta estar a su lado con patas temblorosas pero con coraje.

—Les pediré a los Fuegos y a otros espíritus de luz y calor que quemen a las que puedan, pero Filvael tiene razón. No debemos perder el tiempo —asevera Thrael con gesto sombrío.

—¿Y a qué esperamos? —Faridil ya ha montado antes de acabar de hablar—. ¡Vámonos de aquí!

—¡Guardianes del Camino, quedaos atrás y despertad a todos aquellos de vuestros hermanos y hermanas que encontréis todavía activos! ¡Luchad por vuestro pueblo y detened a las quimeras y a su bruja! —comanda Thrael con voz imperial, y los soldados de piedra saludan marcialmente y se ponen en marcha.

Una pasada, de verdad. Y lo admiraría más si ahora mismo no estuviese acojonada y tuviese un dolor de cabeza horrible.

—Eso detendrá a la bruja y a sus bestias durante un tiempo, pero ha destruido a demasiados Guardianes de Piedra como para que supongan más que una mera distracción —asevera Filvael—. Montad, mi Reina, debemos marcharnos.

Que el tío del Rey me llame su Reina es un poco extraño, pero no protesto.

—No, Kiristina —me dice Thrael, deteniéndose a mi lado y agarrándome de la cintura cuando me ve intentando montar en la graj—. Lo siento, amada mía, pero debemos alejarnos de aquí cuanto antes y Babaenelojo es demasiado lenta y todavía está cansada. Nos alcanzarían en poco tiempo si montas en ella.

Se me hace un nudo en el estómago de angustia y horror por sus palabras.

Intelectualmente, sé que tiene razón y que él también lo resiente y se siente mal por ello, pero emocionalmente mi corazón me grita que dejar a la leal y dulce graj atrás es una crueldad imperdonable.

—¡Pero no puedo dejarla atrás! —exclamo con angustia. —¡Se la podrían comer!

El agarre de Thrael es tan inquebrantable como su decisión.

—Los graj saben cómo cuidarse, y tu seguridad es mi prioridad —me eleva del suelo con facilidad y me sube al lomo de Lluvia de Plata, la matriarca mirai que ha cabalgado él hasta ahora—. Lo lamento.

—¡No! —grito con angustia mirando a la graj, que me devuelve la mirada con sus grandes ojos opacos llenos de tristeza.

La graj se acerca a Lluvia de Plata, que la saluda apoyando su elegante morro en el costado del rostro de camaleón de Babaenelojo con respeto, y empuja mi pierna hacia delante con un berrido de dinosaurio.

Ahogo un sollozo y acaricio sus escamas con afecto y tristeza.

«Vete» dice con firmeza esa mirada suya, «él tiene razón».

—Vive, valerosa Babaenelojo. Escóndete en el bosque y reúnete con nosotros si puedes hacerlo —le dice Thrael con congoja—. Gracias por todo.

Los aullidos de las quimeras se elevan en el aire como presagios de muerte y, lo último que veo al girarme mientras nos ponemos en marcha a toda prisa, es a la graj internándose en el bosque en dirección contraria a la que han venido las quimeras.

Chica lista.

Estoy llorando y se me ha hecho un nudo en la garganta. Thrael me abraza con fuerza contra su pecho y no me suelta.

—Protegedla —les suplico a los árboles y a las plantas—. Mantenedla a salvo y no dejéis que la encuentren.

Sobrevive, bonita testaruda.

Hasta que nos volvamos a encontrar, Babaenelojo.

No te olvidaré.

Capítulo 33

La Oráculo

CRISTINA

Llegamos a la entrada de Rivismere, El Valle de los Sabios, al amanecer del segundo día, cuando hasta los mirai, monturas incansables, están empezando a dar muestras de desear detenerse, y acampamos de nuevo tras cruzar un arco tan lleno de magia que hace que el vello se me ponga de punta, como si hubiese energía electromagnética flotando en el aire.

Pero lo que más me sorprende es que, una vez cruzamos bajo él, ya no hay rastro de las quimeras que nos perseguían, tan incansables como los mirai, hasta hace unos segundos.

No puedo sentirlas con mi súper-radar élfico.

—¿Qué es este lugar?

—La entrada al Valle donde viven los Oráculos —me responde Filvael—. Hay una en cada Reino de los Qendi. Esta es la de Nildfein.

El clima también ha cambiado de golpe, observo. El aire es más frío y más húmedo, y los árboles de este lugar se sienten más distantes y diferentes de los míos. Como si estuviéramos conectados de manera vaga y distante, y no tan íntimamente como con Nildfein, pero no respondiesen a mi autoridad ni fuesen una extensión de mí como lo son los otros.

Me siento mutilada de repente de maneras que nunca había creído posible.

—Ya no estamos en Nildfein.

—No —me confirma mis sospechas Thrael poniendo una mano sobre mi hombro tras ayudarme a bajar—. El Valle de los Sabios existe en otra realidad diferente, y solo los Qendi pueden cruzar su entrada sin un precio.

Aparto la mano de la suya y, aunque la culpa me corroe el estómago tras ver su expresión de desánimo, no se me quita de la cabeza que ha abandonado a Babaenelojo a su suerte. Aunque lo hiciera para mantenernos a salvo.

Una decisión difícil, pero que me ha dolido, aunque sea consciente de que para él tampoco ha sido fácil y que no es su culpa.

—Entiendo —le digo, tensa y sintiéndome distanciada de la situación por la pena, como siempre me pasa cuando me siento así, aunque intente controlar mis reacciones—. Gracias por la explicación.

Comprendo que lo ha hecho por mi bien y que, si la graj hubiera venido con nosotros, el ritmo que los mirai se veían obligados a mantener por ella hubiera sido demasiado lento y las quimeras nos hubieran alcanzado de nuevo.

Pero no dejo de sentir culpa por ello.

Me digo una y otra vez que podría haberlas detenido de nuevo; que podría haber comandado los bosques a pesar de mi cansancio y mi dolor de cabeza, que se han atenuado, pero todavía están presentes, ya que todavía me queda magia en ese río que he descubierto en mi interior.

Me recrimino que podría haber hecho algo para no tener que abandonarla. Y no puedo parar, aunque me diga que debo hacerlo y que no estoy siendo justa ni conmigo misma ni con Thrael. Las emociones a veces no responden a la lógica ni se abaten con las explicaciones y justificaciones. Solo arden.

El Rey Elfo nota mi distanciamiento emocional y ello le afecta. Su rostro se vuelve severo y sus ojos distantes y reconozco las acciones de alguien que se protege emocionalmente tras un escudo de falsa indiferencia, porque yo también lo he hecho toda mi vida.

Y ello solo me hace sentir más miserable.

 Dejamos a los mirai pastando y descansando junto a un río, felices de estar a la suya, y echamos a caminar tras descansar nosotros mismos un rato y comernos algunas de las abundantes frutas, que cuelgan de los árboles frutales que abundan en el valle.

Y, durante todo el trayecto, Thrael y yo no nos dirigimos la palabra. Ni nos cogemos de las manos. Ni nos tocamos como si no pudiéramos detenernos como hacíamos antes de manera inconsciente.

Todavía tengo la necesidad de hacerlo, y no creo que se apague nunca, pero necesito espacio, y él no protesta por ello (y parte de mí quiere gritarle que lo haga, y que no me deje ser así, y la vergüenza de no poder controlarme a mí misma y de querer ceder ante el estrés no ayuda).

No tardamos en bajar lo suficiente por el camino como para que la vista panorámica del valle nos salude con su belleza.

—Es precioso —lo digo a menudo de Aldamar, pero es que nunca dejará de sorprenderme con cosas como esta.

Si las montañas coronadas de nieve, y tan altas que sus cimas se esconden entre las nubes, roban el aliento, entonces el valle que acunan lo hace todavía más.

El Valle de los Sabios es una explanada de hierba, flores y árboles frutales de coloridos follajes que se extiende kilómetros y kilómetros, rodeado de altísimas montañas azules, de las que caen cascadas que alimentan el ancho río que lo parte casi por la mitad, de aguas translúcidas en unos lugares y de un color azul brillante en otros, que reflejan el cielo azul y las nubes que pasan indolentemente por este.

Y, repartidas por aquí y allá entre campos verde esmeralda donde animales pastan a sus anchas, hay casas de altos techos y paredes de piedra blanca y cristal.

Debe de ser un lujo vivir aquí, rodeados de tanta belleza y tanta paz. Un lugar perfecto con un clima perfecto.

—Bienhallados seáis —saluda la voz de un hombre a nuestra izquierda—, y bienvenidos a El Valle de los Sabios.

Estaba tan centrada en admirar la belleza del lugar que no me había dado ni cuenta de que hay gente recogiendo fruta, cargando cestos de mimbre y madera, en uno de los huertos que hay a un lado del camino.

—Os saludamos, habitante del Valle —se inclina Thrael con respeto—. Hemos venido a ver a los Oráculos.

—Ah, sí —sonríe el hombre—, os estaban esperando. Debéis ser el Rey Thrael y la Reina Prometida, pues.

—Kiristina —aclaro con una sonrisa cansada.

La paz de estas gentes emana de ellos como un aura contagiosa.

Tras él, varias personas, todos ellos de especies diferentes (veo Qendi, pero también lo que parecen hadas, y dragones en forma humanoide, y otros muchos que no reconozco) nos observan con curiosidad, pero sin animosidad en sus miradas.

—Bienhallada, Kiristina, Reina de Nildfein —se presenta el habitante, dejando su cesta con frutas sobre el suelo—. Mi nombre es Ionen, y os guiaré hasta la Oráculo Tahana, si me lo permitís.

—¿No está disponible Iendael, hermano de mi abuela materna? —inquiere Thrael—. Desearía que fuera él el que nos atienda.

—Iendael partió hace unos días hacia la montaña a meditar —explica Ionen en tono de disculpa—, y no volverá hasta dentro de una vuelta del sol. Y la dama Tahana es la que predijo la maldición y, por ende, la que está destinada a hablar con vuestra Reina, Rey Thrael.

Thrael se tensa peor no dice nada más. No está nada contento con lo de hablar con Tahana y eso es evidente.

Supongo que no debe de tener buenos recuerdos de una mujer que predijo que iban a maldecirlo a él y a su Reino.

Ionen nos guía, charlando animadamente todo el tiempo sobre las cosechas de este año, hacia una de las casas del valle.

Es grande, bonita y elegante, como todas las construcciones élficas, y tiene una pared entera llena de ventanales de suelo a techo y ventanas de cristal en cada pared que le dan una vista panorámica del valle, pero que, cuando concentras la vista en estas, no te deja ver lo que pasa dentro.

Me encantaría tener una casa así, pienso al verla. Es preciosa y parece súper acogedora, con tantas macetas llenas de flores colgando de las ventanas y de la terraza del piso superior.

La verdad es que me esperaba un templo o algo así, pero debe de ser incómodo y bastante poco práctico vivir en un sitio así, codo con codo con otras personas, durante milenios; así que tiene sentido que construyeran un pueblo con casas individuales, me imagino.

Es de sabios querer vivir cómodamente y con privacidad, al fin y al cabo.

—Mi Dama Tahana, ya han llegado —anuncia Ionen en cuanto nos acercamos al jardín delantero de la casa.

—¡Estamos detrás, Ionen! Y déjate de formalidades, que siempre que vienen extranjeros te me pones así, cariño.

Ionen se ríe y nos indica que lo sigamos.

El elfo, de largos cabellos castaños y vivaces ojos verde oscuro, tiene una sonrisa amplia y contagiosa, que se hace más grande cuando un niño que es casi una copia en miniatura de él viene corriendo y salta a sus brazos en cuanto giramos la esquina de la casa.

Oh, así que Tahana es su esposa. Y ese debe de ser su hijo. Se me enternece el corazón con una emoción de calidez al ver cómo lo eleva por los aires y escuchar la risa del pequeño, tan feliz y libre.

—Ven, Aiden, dejemos que mamá hable con los invitados y vayamos mientras a preparar algo de comer para ellos —le dice Ionen al niño besando su regordeta mejilla.

—Hay pan recién hecho y bollos de canela. Y todavía queda esa botella de vino que se dejó tu padre la semana pasada —habla una mujer, vestida con un delantal que se quita y deja sobre el respaldo de una silla al salir de la casa para recibirnos.

Las puertas abiertas de par en par dejan ver una cocina y una zona de desayunos junto a uno de los ventanales, y el interior es tan bonito como el exterior.

—Venerable Tahana, os presento a mi Alma Gemela, Kiristina —me inclino cuando Thrael me presenta y le sonrío a la mujer, que me devuelve la sonrisa con amabilidad y una emoción en sus ojos que no reconozco.

Es casi igual de alta que yo, con el largo cabello castaño oscuro ondulado y largo hasta las caderas y los ojos oscuros y sabios, a pesar de su joven rostro, que no aparenta más de veinte años; aunque debe de tener miles si fue quién predijo lo de la maldición de Thrael. Y sus orejas son tan redondas como lo eran las mías antes de venir a Aldamar.

—Bienhallados. Por favor, sentaos, mi esposo y mi hijo os sacarán algo de comer. Podemos hablar tranquilamente en la terraza —dice en un Silvano perfecto.

—Gracias, Gran Sabia.

—Tan formal como siempre, Thrael —suspira ella con una sonrisa. Nos sentamos en sillas de mimbre trenzado alrededor de una mesa del mismo material, rodeados de altos setos de flores, y la Oráculo se relaja contra el respaldo de su asiento y mira a Thrael con gentileza—. Me alegra que al fin hayas despertado. No sabría si sería este año o dentro de cien, pero estaba segura de que sucedería pronto.

Pronto, dice, como si cien años no fueran nada. Y para ellos no deben serlo si viven tanto.

—Desearía consultarte sobre el resto de la profecía que realizaste, Sabia —si Thrael estuviera más tenso, cortaría el aire con su presencia—. La segunda, sobre la maldición.

La Oráculo suspira.

—Sabes que no fue precisamente un placer para mí predecir algo así —dice frunciendo el ceño—. Yo no elegí ser la que diera las malas noticias, pero al menos pude prevenirte de ello. Al menos sobre lo que vi, aunque no sabría si ello afectaría a todo Nildfein o solo a ti. No estaba segura.

Pongo una mano sobre el brazo de Thrael de manera automática porque lo siento tensarse todavía más, y esa culpa que vive en sus ojos se incrementa cuando escucha las palabras de Tahana.

—Agradezco tu esfuerzo —contesta como si le costara y estuviese mordiendo las palabras.

Tahana parece saber por qué reacciona de este modo, porque no dice nada más sobre el tema. Su esposo y su hijo llegan poco después con bandejas llenas de boles de ensaladas, frutas, pan, sopa, y botellas de agua y una de vino.

Bandejas que flotan sobre sus cabezas y que el pequeño, con una adorable cara de concentración, ayuda a su padre a levitar hasta la mesa.

—¡Bien hecho! —exclaman ambos padres con orgullo parental en sus sonrisas, y Aiden hincha el pecho de orgullo y se le colorean las mejillas de la alegría.

Es tan adorable que me da otro pinchazo el corazón al verle. Nunca me planteé en serio el tener hijos porque mi situación laboral y económica, y también mental, no me daba para más que para intentar cuidar de mí misma lo mejor que pudiera, pero al mirarlo no puedo dejar de imaginar cómo habría sido serlo.

Formar una familia era un sueño lejano y difuso que sabía que nunca perseguiría, porque dudaba de que deseara encargarme de alguien más cuando apenas podía conmigo misma, y la idea de hacerlo sola me aterraba.

Nunca me enamoré hasta conocer a Thrael. Y nunca quise compartir mi vida con alguien de manera activa y realista hasta que lo conocí.

Tenía ese deseo vago de llenar mi soledad, pero cuando me imaginaba teniendo pareja, el hombre de rostro difuso de mis sueños nunca me llenaba el corazón. Y los reales mucho menos.

Así que dejé de intentarlo.

Pero ahora lo miro a él, a este Rey Elfo a la vez arrogante y dulce, considerado e impaciente, hermoso como ninguno por dentro y por fuera, y que me hace soñar con una vida a su lado cuando me mira o me toca o me sonríe, y todo parece iluminarse y hacerse más amable y más esperanzador, incluso en un mundo lleno de miedos y maldiciones, y me pregunto cómo sería formar una familia con él.

Y si él querría hacerlo conmigo.

Me pregunto cómo serían nuestros hijos.

Entrelazo mis dedos en los suyos en silencio y él se gira a mirarme y los ojos se llenan de esa ternura que me dedica solo a mí, tan especial, y me los imagino con esos ojos suyos o con su sonrisa y se me llena el corazón de vida hasta que lo siento a punto de estallar.

Debo de estar hormonando, se burla esa parte cínica de mí, a la que ignoro.

Me da igual como sean si algún día los tenemos. Los amaría igual. Lo sé en cada ápice de mí como sé que quiero quedarme al lado de Thrael en Aldamar, sea lo que sea lo que nos depare el destino.

Comemos en silencio, él y yo, más relajados ahora que, aunque me sigue doliendo lo de Babaenelojo, no siento rencor contra él por ello y confío en que el bosque la protegerá.

Sé que lo hará.

El resto charlan animadamente.

Incluso Filvael, que tiene al pequeño Aiden sentado en su regazo y mira al niño como si algo se retorciera en su interior, un anhelo que me hace preguntarme si tendrá hijos o quizá es que querrá tenerlos, y Faridil habla de magia con Ionen, relajado ahora que ya no estamos en una situación de vida o muerte.

Este lugar es tan hermoso, y tan diferente a otros lugares de Aldamar que he visto hasta ahora.

Me pregunto si Nildfein sería similar antes de la maldición, y si esta aura de paz y armonía estaría también presente en el Reino élfico, y ello me hace sentir un desprecio aún mayor por la bruja, que ha condenado a centenares de miles y roto la paz de su hogar por la cochina codicia.

—Con respecto a lo que habéis venido a preguntar —habla la Oráculo cuando hemos terminado de comer y de compartir el vino—, la única manera de romper de una sola vez la maldición es recurrir a los Kristin-Tar, y pedir permiso a sus guardianes para usarlos como potenciadores mágicos. El maná de Kiristina, por muy vasto que sea en comparación con la magia de otros, no basta. Necesita más energía que esa, y potenciar todavía más su conexión natural con Nildfein y sus bosques.

Thrael se pone pálido y Filvael adopta una expresión de «ya te lo dije y hemos perdido el tiempo viniendo hasta aquí por algo que yo ya sabía.»

Me suena mucho eso de los Kristin-Tar, ¿no son los Árboles de las Almas de los que me habló Thrael cuando empezábamos a conocerlos y le dije mi nombre? ¿Y por qué está el Rey Elfo tan preocupado por ello?

Ya me he unido al bosque de Nildfein y no me ha pasado nada. No creo que sea tan grave eso de tener que potenciar mi conexión con más magia.

 —Debe de haber algún otro modo —dice Thrael con preocupación.

Tahana niega con la cabeza.

—Me temo que no lo hay. Tendréis que arriesgaros.

—No pondré en peligro la vida de Kiristina bajo ningún concepto —la mandíbula de Thrael está tan tensa como su tono de voz, que no deja lugar a discusiones—. Debéis de saber de otro modo para poder hacerlo, Oráculo.

Tahana suspira.

—Solo la magia de la Reina Prometida puede romper la maldición de Shuyana. Así son las cosas y así lo ha decidido la Magia Primordial del mundo —replica—. Y solo potenciándola para que abarque todo Nildfein y a todas sus gentes podría hacerse de golpe.

—¿Es tan peligroso? —por la cara de Thrael, la pregunta es bastante tonta, pero tengo que hacerla.

—Los Kristin-Tar son árboles que habitan en dos mundos al mismo tiempo: el de los vivos y el de los muertos. Y por ello son portales hacia ambos lados —explica Ionen con paciencia—. Los espíritus rezagados habitan en las zonas en las que estos crecen, y a veces no son amigables, pero ellos no son el mayor peligro. El mayor peligro es que, al hacer contacto espiritual y mental con estos, tu alma se separe de tu cuerpo y se una a los rezagados a la espera de la reencarnación —me pongo pálida de solo imaginarlo.

—Podrías pasar así miles de años, vagando por el santuario de los Kristin-Tar sin un cuerpo al que volver, porque la presión de toda esa magia podría destruirlo con demasiada facilidad —añade la Oráculo con pena en la voz.

Joder. No tiene buena pinta.

—¿Y no podría hacerse por partes? No sé, la mitad del Reino una vez, y la otra mitad una vez me haya recuperado.

Tahana niega con la cabeza.

—Unir tu alma dos o más veces a los Kristin-Tar sería mucho peor. Cuanta más conexiones tengas con el Velo que separa las dimensiones de los vivos y los muertos, y con el que hace de barrera entre los Qendi espíritus y los físicos, más permeará este en ti. Acabarás siendo más espíritu que ser de carne y hueso —explica—. No me cabe duda de que acabarías siendo un alma perdida y no podrías regresar a tu cuerpo, si es que queda cuerpo alguno al que regresar después de ello.

Palidezco tanto que debo parecer de papel.

Thrael aprieta mi mano y siento la fuerza de su espíritu elevar el mío y calmarme.

—¿Y si empleara algo diferente de amplificador? ¿O algo que le haga de conector entre ella y los árboles y que interceda entre ambos como mediador?

Sus preguntas hacen que Tahana lo mire con horror, como si supiera a lo que se refiere.

Esto no me gusta nada. Nada de nada.

—Thrael, no. Ello te mataría. Tu papel es diferente al suyo —dice la Oráculo con urgencia—. Tu conexión con la dimensión espiritual es demasiado fuerte y tu cuerpo no lo aguantaría.

Thrael hace un ademán con la mano que tiene libre, desestimando las palabras de la mujer.

Definitivamente mala señal.

—Ambos amplificamos nuestros poderes cuando estamos juntos. Está en nuestra naturaleza como Almas Gemelas.

—Eso es diferente, sobrino —interviene Filvael—, y lo sabes. No es lo mismo potenciar de manera natural vuestro poder al estar juntos, que usar tu cuerpo como conector y que pase por ti toda la magia necesaria para romper la maldición para que ella no se conecte a los Árboles directamente, sacrificando la tuya en el proceso para dárselo todo a la Reina Kiristina.

—La Oráculo tiene razón, morirías por la presión que tendría que soportar tu cuerpo en el proceso —añade Faridil con una mueca preocupada mirando a su tío con angustia.

—Entonces dime cómo podría sobrevivir —se gira el Rey Elfo con un siseo de ira hacia su tío, perdiendo la paciencia de manera espectacular—, porque no pondré la vida de Kiristina en peligro, aunque ello me cueste la mía. Y esa es mi última palabra al respecto. Seré yo quien se conecte a los Kristin-Tar, y su magia pasará a través de mí para que así pueda controlar y modular la cantidad con la que ella tiene que lidiar durante el proceso. Está decidido.

El horror me cala hasta los huesos cuando proceso del todo lo que está ocurriendo aquí.

Está pensando en sacrificarse por mí.

Eso es lo que me estaba ocultando.

Maldita sea, Thrael.

Capítulo 34

El sacrificio

CRISTINA

—No cederé en esto, Kiristina.

—¡Pues yo tampoco! ¡Es una locura! —le grito llevándome las manos al pelo con exasperación—. Ya has oído lo que dicen todos. Déjame hacer lo que he venido hacer, Thrael. Dijiste que era mi destino, que había venido a Aldamar para acabar con la maldición de tu pueblo, y este es el momento de probarlo.

Las lunas nos iluminan, parados frente a frente en la terraza de una de las casas del valle y sin prestar atención a nada que no sea el otro.

Es de noche, y ambos estamos cansados, pero no soy capaz de echar ojo y ni de dejar de discutir intentando que entre en razón.

Nunca había conocido a alguien tan cabezota como yo. Y, además, me estoy dando cuenta de que no estoy acostumbrada a que Thrael, que me daría el cielo y sus estrellas si yo tan solo lo pidiera, me niegue algo con tanta vehemencia.

—Cuando te dije eso —me responde con palabras llenas de emociones tan profundas e intensas como lo es él—, no sabía el precio que podrías llegar a pagar. Y no te conocía, ni te amaba, como lo hago ahora. Para mí eras un sueño, una figura distante y un mero deseo. No tú. No Kiristina. No la mujer a la que amo —me confiesa con tanto ímpetu que no puedo apartar la vista de su rostro, fascinada por las emociones que lo recorren como relámpagos incandescentes—. Y no te pondré en peligro, por muy dispuesta que estés tú a ello.

—¿Y por ello pondrías en peligro tu propia vida? —Le pregunto con voz temblorosa—. Yo también quiero decidir. Yo también te quiero.

Tengo ganas de llorar.

Su expresión se suaviza como siempre lo hace cuando le digo que lo quiero, como si nunca dejara de asombrarle el que yo haya aprendido a amarle, y guardase mis palabras en su corazón bajo llave. Tan preciadas para él como el mayor de los tesoros.

Su magia me rodea y acaricia mi piel con tanta ternura que me hace temblar de emoción.

—He vivido mucho —me susurra con voz queda, como si lo hubiera estado pensando y hubiera tomado una decisión irrevocable. Una decisión irrevocable que me parte el corazón— y morir y pasar a ser un espíritu no sería para mí una gran tragedia. Algún día, volveríamos a vernos. Una vez me recuperase tras el Velo y tuviese las fuerzas suficientes como para volver a Aldamar y crearme un cuerpo en el que mi espíritu pueda vivir.

—No digas eso. Eso no es cierto —quiero gritarle de nuevo, pero la voz se me rompe—. No lo hagas.

Para mí sí que sería una tragedia. Y para su pueblo. Y para su tío y su sobrino y para tantos otros.

No puede hacerme esto. No ahora que lo acabo de encontrar.

—Mi bella, generosa y valiente Kiristina. Más hermosa que ninguna otra en cuerpo y alma —me acaricia las mejillas mojadas por las lágrimas con ternura—. Tu vida y tu bienestar son más importantes para mí que todos los tronos del mundo, o que vivir cien mil años, o una eternidad. Me basta con que tú y mi pueblo seáis libres para estar en paz —me susurra, y rompo a llorar con sollozos que me sacuden por entera porque tengo la sensación de que es el inicio de una despedida y no quiero.

No puedo. No quiero esto.

No quiero volver a estar sola. No quiero perderle ahora que lo he encontrado, y que he hallado en mí la capacidad para amar a alguien de esta forma.

—Por favor, no me hagas esto. Déjame ayudarte —le suplico.

Thrael me acuna el rostro entre sus manos con infinito amor y apoya su frente contra la mía, como hace tan a menudo como acto de afecto.

Debe ser algo cultural, porque he visto a su tío hacer lo mismo con él una vez y se lo he visto hacer a él con Faridil cuando este lloraba por su esposa. Aunque ninguno de esos gestos es tan íntimo como el que comparte conmigo. Tan personal.

—Serás una magnífica Reina para nuestro pueblo y nuestra tierra. Y Filvael te guiará cuando lo necesites —murmura con voz ronca—. Mi tío es sabio, aunque sus palabras sean escasas y hoscas.

—¡No quiero ser Reina, maldita sea! —le chillo, repentinamente furiosa—. No me hables como si te estuvieras despidiendo. Esto no es el final de esta discusión.

Él tiene la desfachatez de sonreír.

—Una Reina Qendi no es como una Reina humana —me dice besando mis mejillas húmedas—. No te sentarás en un trono con una corona en la cabeza… a no ser que desees hacerlo. Y no tendrás que lidiar con juegos de política e intrigas, porque mi pueblo es demasiado honesto y está demasiado ligado a la naturaleza como para ello —me besa suavemente en los labios y sollozo contra su boca—. Lo que hace una Reina elfa es mucho más importante que todo eso, pero creo que eso ya lo sabes, ¿verdad?

Asiento de manera temblorosa.

—Mantener el bosque y su conexión con los Qendi enteros y saludables. Y libres de enemigos.

Creo que es eso.

Es mi conexión con el bosque lo que me hace Reina, no llevar una corona sobre mi cabeza ni tener una sangre particular en mis venas.

La tierra elige a su Reina. Y me ha elegido a mí.

A los elfos poco les importan el oro o el poder político. Pero sí necesitan que su magia primordial, tan atada al bosque y a la naturaleza como lo está, y que la tierra consagrada en la que viven, se mantengan fuertes e íntegras.

Mi papel es encargarme de ello.

Hablar con el bosque; escuchar los problemas del mismo y de la gente que lo habita; evitar que cosas como las quimeras y los hechiceros oscuros entren en el Reino y lo invadan con su maldad y que las enfermedades o cosas como los incendios se extiendan por Nildfein.

La sonrisa de Thrael reluce de orgullo y amor.

—¿Lo ves? Ya eres su Reina —su sonrisa se hace más amplia—, porque lo que importa realmente es que a ti te importen, y que tú desees mantenerlos a salvo. A ellos y a Nildfein. Tu corazón hará el resto.

Y a ti. También quiero mantenerte a salvo a ti. ¿No lo entiendes? Es lo que quiero gritarle.

Pero eso ya lo sabe, y aun así no da su brazo a torcer.

Si empiezo a llorar de nuevo, no voy a parar.

—Yo no tengo ni la más remota idea de cómo gobernar, por mucha conexión con el bosque que tenga. Tú eres quien los conoce, y quien sabe qué hacer. No puedo hacerlo sola. Por favor, Thrael…

—Aprenderás con el tiempo, Kiristina. Yo lo hice. Los primeros pasos siempre son difíciles.

—Podría no gustarles. Como a Faridil.

—Faridil te adora —resoplo por la mentira tan evidente—, a su manera, y el resto del pueblo te amará.

—No me gusta esto. Y no estoy de acuerdo.

Me besa la frente y me deja ir, dando un paso hacia atrás.

Lo echo de menos al instante.

—Lo entenderás algún día.

No, no lo haré.

Cuando le miro, sé que si muere y se convierte en alma perdida no habrá un solo segundo de mi vida en el que no le eche de menos. Será un vacío constante en mi pecho lleno de dolor. Y su recuerdo me atormentará.

El recuerdo de su sonrisa, de su nobleza, de su belleza, de su ternura.

Jamás dejaría de preguntarme lo que podría haber sido. Jamás dejaría de anhelarlo hasta volverme loca de soledad.

Podría sobrevivir sin él, pero no vivir plenamente.

Y la mera idea de existir así es insoportable.

—Thrael… —tengo tantas cosas que decirle que las palabras, y las emociones, se me atragantan.

—Te esperaré en el lecho. Estoy cansado. Debemos descansar antes de partir por la mañana —se despide con un último beso.

Thrael acaricia mi rostro una última vez y me da la espalda, ahogando un bostezo y entrando en la habitación que los habitantes del valle nos han prestado para descansar esta noche, pero yo me quedo en la terraza y miro las estrellas y las lunas, la segunda de las cuales desaparece poco a poco del firmamento hasta que pueda ser vista de nuevo, y me pregunto qué hacer.

La cabeza me da mil vueltas.

Cierro los ojos e intento imaginarme otra vez una vida sin él, y el dolor es tal que me atraganto y me llevo las manos a la garganta porque no soy capaz de respirar.

Nunca imaginé que podría amar tanto a alguien.

Nunca imaginé que encontraría una persona que me mostrara que el mundo, sea el que sea, puede ser un lugar maravilloso lleno de esperanza, y me hiciera creer de nuevo en la bondad y en el amor. Algo que hasta conocerle a él era incapaz de creer, cínica y cansada como lo estaba.

No puedo dejarle hacer esto, y no lo haré.

Thrael ha tomado una decisión, pero yo también.

Aprieto las manos temblorosas en puños y me hago una promesa a mí misma.

La promesa de luchar por este amor que ha sido todo un renacimiento para mí, literal y metafórico, hasta que ya no haya aliento en mis pulmones con toda la valentía de la que sea capaz, y más.

No volveré a existir meramente sobreviviendo cada día, en una vida gris y vacía, ahora que sé cómo es vivir y sentir realmente en miles de colores y emociones infinitas.

Cumpliré mi destino.

Romperé la maldición.

Y lo haré yo sola le guste o no le guste.

Capítulo 35

La decisión de la Reina

CRISTINA

—Esperaba que vinieras.

La Oráculo está sentada en la mesa de la terraza en la que hemos comido y hablado de la maldición hace unas horas, sola y recostada sobre uno de los asientos como si ciertamente me hubiese estado esperando.

Evito que la incomodidad se me note mucho.

He encontrado su casa tras vagar más de media hora por el valle buscándola, y al final un hombre que estaba sentado en la orilla de un río, y que no sé de qué especie es, me ha indicado el camino. Y eso que la casa de invitados no está tan lejos.

—Entonces sabes qué decisión he tomado. Y mi opinión sobre el plan de Thrael de hacer de amplificador él mismo —digo alzando la barbilla con tozudez.

Ella sonríe sin humor.

—Aunque no tuviese el don de la visión, me lo habría imaginado —me contesta—. Compartís un vínculo muy fuerte. Y no solo porque seáis Rey y Reina de Nildfein.

Se me vuelve a hacer un nudo en la garganta al oírlo. Son palabras que nunca esperé oír aplicadas a mí misma, ni tampoco llegar a vivir.

Me había hecho tanto a la idea de que no era del tipo de personas que se enamoraba, por mucho que parte de mi corazón anhelara sentir esa conexión con alguien, que ahora estoy teniendo que reconsiderar muchas de las cosas que creía saber sobre mí misma.

Y los deseos que había escondido bajo llave en mi corazón, para que la falta de esperanza de poder cumplirlos algún día no se me hiciera demasiado pesada de sobrellevar, han renacido junto a mis sentimientos por Thrael.

Siempre supe que jamás podría amar a ningún hombre de La Tierra. No sé cómo lo sabía, pero lo sabía. Ahora sé que estaba esperándolo a él.

A mi Alma Gemela.

No me importa si realmente el destino existe; si la vida está escrita o la escribimos nosotros bajo ciertas circunstancias y escenarios (cosa que siempre he creído y creeré sin importar el qué), conocer a Thrael ha sido un regalo y un bálsamo para mi espíritu cansado y cínico, y eso es lo que me importa.

—¿Tienes sed? Siéntate conmigo y hablemos.

Me siento frente a Tahana cuando ella me lo indica, y me sirvo un vaso de agua de la jarra que hay en el centro de la mesa. Sabe a limón dulce y a hierbabuena, pero las hierbas que flotan son azules en vez de verdes.

Aldamar es un mundo tan similar a La Tierra en muchos aspectos y, sin embargo, tan diferente. Y es curioso como ya se siente como si estuviera en casa.

Tahana se aparta un mechón de la cara y veo de nuevo su oreja redonda tras su pelo.

—¿Eres humana? —le pregunto sin tacto alguno, sin saber cómo llenar el silencio y preguntarle e insistirle por respuestas que me asustan.

—Lo fui una vez, como tú —me confiesa moviendo las manos de manera nerviosa sobre su propio vaso—. Llegué a Aldamar hace miles de años tras morir, con todos mis recuerdos intactos. Aunque los treinta y muchos años que pasé en La Tierra son un vago y lejano recuerdo para mí a estas alturas, con todo lo que he vivido aquí. La mayoría, por suerte, felizmente.

La miro con la boca abierta.

—Así que no soy la única.

Ella niega con la cabeza.

—No, no lo eres. Sucede rara vez, pero sucede —me explica sorbiendo de su propio vaso—. Te has adaptado a Aldamar muy rápidamente, yo tardé mucho más. Pero yo estaba sola, ya que Ionen no nació hasta mucho tiempo después, y tardé casi un año en dar con este valle y con sus gentes —me sonríe con calidez—. Fueron unos años extraños para mí. E imagino que para ti tampoco ha sido fácil.

—No, no lo ha sido.

Recuerdo mis ataques de histeria y pánico y, aunque ya no tengo ganas de gritarle al universo que se ha vuelto loco y ya no creo que esté loca yo misma, no ha sido fácil asumir algo como esto.

Ni el aparecer en Aldamar, ni lo de la profecía, ni lo de ser Reina del bosque, ni lo de las Almas Gemelas.

Pero lo he conseguido con el tiempo, y estoy en un punto en el que estoy cómoda con unas cosas más que con otras, pero las he aceptado como parte de mi nueva vida.

—¿Cómo te las arreglaste?

—Tuve la mala suerte de aterrizar en medio de una batalla entre dragones y algunos orcos que se habían escapado del Abismo, cosa que sucede muy rara vez —hace una mueca y mira hacia el cielo, recordando una época lejana—. Ya te imaginarás. Muerte, caos, y yo creyendo que había ido a parar al infierno por mis pecados o algo así.

—Sí que suena horrible.

Mucho peor que lo mío, ciertamente.

—Por suerte, una paladín me sacó de allí antes de que me mataran unos u otros. Me salvó la vida y me guio por Aldamar hasta encontrar este lugar —sus ojos se llenan de nostalgia al recordar—. Y en el camino me enseñó que mi poder, que despertó por completo al llegar aquí, era un don, y no una maldición.

—Tuviste suerte, entonces.

—Sí —asiente—, si ella no me hubiese encontrado y hubiese visto algo merecedor de ser salvado en mí, seguramente habría muerto sin ni siquiera conocer lo que es la vida en este lugar. Tuve mucha suerte en ese sentido.

Agarro el vaso con ambas manos.

—¿Realmente él morirá si hace algo así?

Hablo de Thrael cambiando de tema de súbito porque no se me quita de la cabeza, y ella lo capta de inmediato.

Lo he dejado en el dormitorio de la casa prestada, recostado durmiendo sobre el lecho y esperando pacientemente a que me calme y vaya a él, seguro de que estoy a salvo en este lugar y de que eventualmente aceptaré su sacrificio y viviré con ello.

De que lo sobreviviré a él.

Sabe que necesito espacio para pensar y lidiar con mis emociones en soledad, y lo amo y lo odio por haber llegado a conocerme tanto, y porque le importe tanto mi bienestar por encima del suyo propio.

—Te diría que sí sin duda alguna, pero el destino tiene muchas caras y no es algo tan fijo como algunos creen —me contesta la Oráculo—. Hay muchos factores a considerar en algo así. Pero sí que puedo decirte que las posibilidades de que sobreviva, o de que lo haga con la mente intacta, son tan escasas que el que ello ocurra sería casi un milagro mayor que el que tú o yo estemos aquí.

Sus palabras me confirman lo que hemos hablado este mediodía, y que necesitaba volver a oír para estar segura de que estoy tomando la decisión correcta.

—Entonces no puedo dejar que lo haga.

Ella me sonríe, y sus ojos están tan llenos de tristeza y de comprensión.

—El amor es algo a le vez extraño y extraordinario, ¿verdad? —reflexiona mirando a lo que debe de ser el balcón de su propia habitación, donde imagino que estará su esposo—. Una locura hermosa, que llega cuando menos lo esperas de las formas más inverosímiles, y te grita a la cara y sacude tu vida y lo que creías cierto de ti misma hasta entonces, haciendo que te replantees las cosas. Te hace incapaz de ignorar lo que te dicta tu corazón —se gira hacia mí con un suspiro y su sonrisa se suaviza con ternura—. Ionen es el nieto de la mujer que me salvó la vida. Lo vi crecer, y declarar cuando era niño que se casaría conmigo algún día mientras yo me tomaba sus declaraciones como algo adorable y divertido. No lo vi venir —se ríe de sí misma—. Vino un día aquí, al jardín donde estamos, siendo ya adulto, con una maleta, sonrisa en los labios y una flor que colocó en mi pelo. Y se instaló en mi vida y en mi corazón para siempre.

Está pensando en su esposo y su hijo mientras divaga, es evidente; aunque no sé por qué me cuenta cosas tan íntimas como si me conociera de toda la vida. Pero como soy una cotilla curiosa y no me molesta, no lo pregunto.

—Dime cómo puedo hacerlo y dónde tengo que ir. Ayúdame —le pido—. No puedo permitir que Thrael se sacrifique por mí.

Ella suspira.

—Sabía que había muchas posibilidades de que me lo pidieras, así que lo he preparado todo de antemano —me cuenta—. El vino que ha bebido Thrael durante la cena lo dejará dormido durante dos días, y ya le debe de estar haciendo efecto. Ello te dará tiempo a alcanzar el santuario Kristin-Tar más cercano y a intentar romper la maldición por tu cuenta. Pero tendrás que hacerlo sola, ¿comprendes? Nadie puede ayudarte en esto. Los Kristin-Tar no aceptarán a otro que les pida su poder. Solo a ti.

—Lo entiendo —le digo, nerviosa pero decidida—. ¿Cuándo parto?

—Ya mismo —contesta, y hace un ademán con la mano por encima de mi cabeza. Me giro para ver, con sorpresa, que Filvael estaba escondido tras uno de los árboles del jardín—. El lobo solitario te acompañará, y tu vínculo con el bosque será invaluable una vez dejéis estas tierras.

—¿Has estado ahí todo el tiempo? —le pregunto a Filvael.

La Oráculo sonríe.

—Ha venido a preguntarme lo mismo que tú: cómo podría salvar a su sobrino, y si él mismo podría ser tu amplificador.

Filvael se tensa.

—No juegues conmigo, Oráculo.

Tahana alza una ceja, impertérrita.

—No estoy jugando, lobo —dice con hosquedad—. Y mi respuesta es la misma que hace unas horas cuando me has preguntado por primera vez. Sobre ello y sobre tu naturaleza.

La manera en la que Filvael tensa la mandíbula vale más que mil palabras.

Está furioso.

—Si habéis terminado ya, nos marchamos de inmediato, mi Reina —habla, ignorando a Tahana y a su suspiro—, hemos de poner distancia con mi sobrino si no queremos que nos alcance demasiado pronto.

El elfo se da la vuelta sobre sí mismo y se aleja camino abajo hacia la parte delantera de la casa sin despedirse. Suelto una maldición y me levanto a toda prisa tras él.

—Gracias por todo, Tahana. Espero que todo te vaya bien, a ti y a tu familia.

Ella me sonríe.

—Buena suerte, Cristina. E igualmente —habla en mi lengua nativa pillándome por sorpresa.

Su acento en español es parecido al mío, pero diferente, y me causa una nostalgia que desaparece rápidamente.

—Gracias —le digo nuevamente sin salir de mi asombro.

—¡Mi Reina! —llama Filvael, malhumorado.

—Voy, voy.

Corro hacia él con el corazón en la boca.

Ya no hay marcha atrás. Thrael se va a poner furioso, pero al menos estará vivo para poder hacerlo.

Y eso es lo que me importa.

Capítulo 36

Lobo

CRISTINA

Filvael está más silencioso y huraño de lo normal.

A pesar de su parecido físico, las diferencias con su sobrino saltan a la vista más allá de lo superficial cuanto más lo conozco.

Aunque no es fácil conocerle.

Con Thrael, puedo hablar y reír durante horas. Bailar bajo la luna o las estrellas sin sentir vergüenza alguna. Contarle cualquier cosa sin ser juzgada. Me sonríe a menudo solo porque existo y ello le hace feliz, y me señala las cosas que vemos por el camino, saciando mi eterna curiosidad sobre todo lo que me rodea con una paciencia infinita.

Es tierno y dulce, aunque sea autoritario y marimandón a veces, pero siempre me escucha y me presta atención como si mis palabras y deseos fueran importantes para él.

Con otros, puede ser impaciente y exasperarse fácilmente, pero siempre acaba cediendo porque tiene un corazón de oro. Como con Faridil y sus tretas.

Pero Filvael es un muro de cemento inquebrantable, tan frío y distante como un invierno, y tan ilegible como la letra de un médico veterano en estado de ebriedad.

No hablamos apenas durante todo el trayecto hacia la frontera de Rivismere una vez nos montamos en los mirai, y no me atrevo a romper el silencio a pesar de que tengo cientos de preguntas rondándome la cabeza como es costumbre. Empezando por el hecho de que Tahana lo ha llamado lobo, y qué significa eso exactamente, porque tengo la sensación de que no es un mero apodo.

—Por aquí no es por donde hemos entrado —comento cuando él da el alto y los mirai se detienen obedientemente a su señal.

—No. Salir por la misma puerta no sería sensato. Deben de estar esperándonos —responde el guerrero como si fuera obvio.

Cosa que es, claro, pero aun así podría ser un poco menos seco a la hora de hablarme. No es que sea irrespetuoso, es que es más bien...distante y hosco. Como ha dicho Thrael antes.

Pensar en él me llena de dolor, de dudas y de ansiedad, así que intento no hacerlo mucho. Y fallo miserablemente.

Lluvia de Plata, que ha insistido en llevarme, relincha suavemente llenando el aire de vapor, y yo palmeo su cuello e intento ignorar el pinchazo que siento en el pecho al pensar en Babaenelojo.

Ojalá esté bien y las quimeras no la hayan alcanzado. Seguramente vinieran todas tras nosotros y a graj no fuera su objetivo, y ese pensamiento me consuela.

El bosque roza mi mente y me consuela, diciéndome que sigue viva y que está haciendo lo posible por protegerla, y ello me hace soltar un suspiro de alivio.

Gracias, le digo mentalmente. Me estoy acostumbrando a hablar con los árboles. Ya todo esto me parece de lo más normal.

—¿A cuánta distancia está en Kristin-Tar más próximo? —inquiero mientras nos movemos de nuevo, pasando bajo el arco con cautela.

Filvael se pone delante de mí y observa el camino con los sentidos agudizados una vez estamos al otro lado del portal, y solo se relaja cuando tanto él como yo no sentimos a las quimeras en las cercanías.

—Día y medio si vamos a buen ritmo —dice sin apartar los ojos del bosque. Es de noche y la fauna nocturna llena el aire con sus ruidos y su luz, pero no tengo miedo. Cada ápice del bosque y cada criatura es parte de mi hogar. Parte de mí—. Los santuarios de los Kristin-Tar están repartidos por todas las tierras de los Qendi, ya que nacen cuando se consagra la tierra con nuestra magia para hacerla un hogar al que poder conectarnos en mente y alma, pero solo los Centinelas conocemos la ubicación exacta de todos ellos. En Nildfein, hay casi una docena de ellos, pero nosotros necesitaremos acceder al más poderoso de todos. El que contiene más árboles sagrados y más magia. Y allí es a donde vamos.

—Entiendo. Gracias por explicármelo —tengo la impresión de que hablar tanto y tan seguido no es propio de él, y que está haciendo un esfuerzo por mí.

Suspiro y extiendo mis sentidos mientras avanzamos al trote. Con nuestro fino oído, hablar por encima del ruido de los caballos es fácil.

Volver a recuperar mi conexión con el bosque es todo un alivio. Por fin estoy completa otra vez. Solo me falta Thrael, cuya ausencia ya me pesa en la mente por muy firme que sea mi decisión.

—¿Qué es un Centinela? —pregunto mientras avanzamos, cansada del silencio y de mis propios pensamientos ansiosos, para mantener mi mente entretenida y no pensar en mi Rey Elfo.

Filvael me mira de reojo y azuza con a su mirai con un chasquido de su lengua, y Lluvia de Plata le sigue el ritmo sin problemas.

—Los Centinelas somos los guerreros y guardianes del pueblo —me explica—. A diferencia de los montaraces, que sirven a todos los bosques de los Qendi y viajan de un lado a otro cuando les place, nosotros nos consagramos a un territorio tanto como lo hacen los regentes del mismo, y lo protegemos hasta el final de nuestros días. Estoy tan atado a Nildfein como Thrael o tú.

Oh. Así que son algo así como los guerreros sagrados mágicos del bosque. O los paladines del mismo. Menuda pasada.

—¿Así que estáis conectados a él como lo estoy yo?

Filvael niega con la cabeza.

—No con tanta…intensidad. Aunque mucho más que cualquier Qendi normal. De ahí que la naturaleza me escuche cuando se lo pido —el aura de Filvael emite la sensación de que no le apetece hablar más.

Ha sido mucho para él, deduzco.

—Ah.

Filvael toma la delantera y nos guía a través del bosque, que como siempre nos deja el camino libre sin siquiera tener que pedírselo.

Lluvia de Plata y el otro mirai se comen el terreno a una velocidad que un caballo de La Tierra jamás habría podido alcanzar, y mucho menos mantener, sin morir del esfuerzo.

Pero los corceles élficos ni siquiera respiran con dificultad y no dan muestras de cansancio, sino que mantienen el ritmo durante horas con facilidad pasmosa.

Amanece y atardece y nosotros seguimos cabalgando, y ni Filvael ni los mirai ni yo estamos cansados u adoloridos.

A cada kilómetro que nos comemos, saltando ríos y sorteando rocas y hondonadas con agilidad, no dejo de pensar en Thrael. Y en que el Kristin-Tar está cada vez más cerca. Solo a unas horas de distancia, y no estoy preparada para ello ni sé cómo hacerlo, pero lo voy a hacer igualmente. Por Thrael y por su pueblo.

Cuando anochece tras un día entero cabalgando, los aullidos de las quimeras empiezan a oírse.

Filvael maldice y detiene a su mirai, y yo hago lo mismo unos metros más allá.

—Los corceles están empezando a cansarse—. Lluvia de Plata protesta sus palabras, pero es verdad que su respiración está agitada y su pelaje sudoroso, al igual que mi mirai—. Nos alcanzarán tarde o temprano. Debéis avanzar sola, mi Reina. Yo los entretendré.

—¿Qué? ¡Eso ni hablar! No te voy a dejar solo con esas cosas ahí fuera —discuto, pero es en vano.

—No estoy solo —dice señalando el bosque con un ademán—, y conozco estas tierras mejor que nadie, dado que las he patrullado durante más de cinco mil años.

—Pero si vienen tras de mí, ¿cómo sabes que podrás entretenerlas y que no pasarán de largo? —me pongo ansiosa solo de pensarlo— ¡Además, es un suicidio!

Él niega con la cabeza, más tozudo que una mula.

—Deben de ser exploradores. Rastreadores enviados a encontrarnos, no el cuerpo principal del ejército de la bruja Shuyana —afirma—. No habrá tantas como la última vez.

Me concentro y los árboles las localizan por mí.

—Hay tres de ellas —confirmo—. Pero incluso tres de esas bestias son mucho para una sola persona.

Los huesos de Filvael crujen y yo me sobresalto.

—Estamos perdiendo el tiempo —asevera con impaciencia bajando de su mirai de un salto—. Marchaos de inmediato. El bosque os guiará el resto del camino hacia el santuario de los Kristin-Tar.

Su voz no es Qendi, ni humana. Es la de una bestia.

Los ojos le brillan como dos lunas rojas.

Lobo, recuerdo que lo ha llamado la Oráculo.

Hay que joderse.

—¿Eres un hombre lobo? —pregunto en tono nervioso.

Él me mira con las facciones tan tensas que parece de piedra. Sus huesos crujen de nuevo y sus uñas se alargan y se curvan.

Las quimeras chillan y Filvael gruñe como si hubiera una bestia atrapada dentro de su cuerpo queriendo salir.

Los mirai se mueven inquietos sobre sus largas y poderosas patas, asustados.

—Marchaos —me ordena y, cuando abre la boca para hablar, veo que sus dientes son hileras de colmillos.

Esa es mi respuesta.

Trago saliva, asiento, y espoleo a mi mirai con la mente.

Lluvia de Plata y su hermano echan a correr sin mirar atrás, pero yo sí que lo hago, a tiempo de ver a Filvael transformarse en una bestia tan inmensa que podría partir en dos a una quimera con una de sus garras, su armadura y su espada amontonados a un lado a toda prisa.

El bosque tiembla con su aullido y hasta la fauna nocturna y las quimeras se quedan en silencio unos segundos.

—Hostia —suelto en español antes de que los árboles alcen sus raíces para ayudar al hombre lobo contra las quimeras, irguiendo una barrera entre ellas y yo, y me impidan ver nada más.

Capítulo 37

El Guardián del Santuario

CRISTINA

—Parad —les ordeno a los corceles—. Deteneos aquí.

Están agotados y no quiero hacerles un daño permanente.

Los árboles me susurran que estamos cerca de los Kristin-Tar, y que no hay quimeras cerca.

Haré el resto del camino a pie.

—Espero que Filvael realmente esté bien —murmuro para mí misma, preocupada.

Bajo de un salto de Lluvia de Plata y le paso la mano por el cuerpo, concentrándome en «sanar, curar, aliviar» para ver si funciona, recordando lo que Thrael hizo por Babaenelojo hace unos días, y una luz verde ilumina mi palma.

Lluvia de Plata se relaja contra mi tacto, agradecida, así que hago lo mismo por el otro corcel.

—Muy bien —les digo—, quedaos cerca y vendré a buscaros cuando acabe —es una promesa que no tengo muy claro si podré cumplir o no, porque desconozco lo que va a ocurrirme y si estaré lo suficientemente consciente o incluso viva como para poder hacerlo—. Y descansad para que la magia haga efecto. Creo.

Eso le escuché decir a Thrael una vez.

Dios, cómo lo echo ya de menos. Soy una tonta sentimental.

Me giro hacia la dirección en la que el bosque insiste que están los Árboles de las Almas y me pongo a caminar sin sentir cansancio todavía.

Estos cuerpos élficos son la leche.

Mi mente no deja de centrarse en todo y en nada, haciendo lo imposible para entretenerme y no pensar en una posible muerte inminente, y yo me dedico a caminar de manera automática confiando en los árboles y en su guía.

El lobo sigue suelto por el bosque, luchando contra las quimeras que se encuentra, me susurran las hojas, así que no debo de preocuparme de que esos bichos me alcancen o den la alarma a los demás por ahora.

Pero debo darme prisa, porque Filvael no podrá mantenerlos a raya para siempre.

Me pregunto si Thrael sabrá que su tío es un hombre lobo.

¿Acaso importa que lo sea? Insiste una vocecilla desde el fondo de mi mente caótica. Sacudo la cabeza para aclarar un poco los pensamientos y acelero el ritmo. Debo centrarme.

Tardo unos veinte minutos en alcanzar la entrada al santuario de los Kristin-Tar a pie.

El lugar está marcado por un arco cubierto de flores tras el cual hay unas escaleras, directamente talladas en la roca, que se elevan desde la orilla de un río hasta la cima de una montaña empinada.

—Tendré que entrar en el río para poder subirlas —me hablo en voz alta a mí misma, y como siempre eso me ayuda a centrarme por extraño que sea—. Esto parece el escenario de una peli de Indiana Jones —oír mi propia voz me ayuda a calmar la ansiedad, así que sigo hablando lo primero que me viene a la cabeza, intentando con todas mis fuerzas no estar asustada—. Voy a echar de menos el cine. Y los libros, sobre todo los libros. Espero que tengan buenos libros de aventuras por aquí. Faridil ha hablado de una biblioteca —trago saliva—. Me pregunto qué estará haciendo ahora ese elfo metomentodo, espero que no esté metiéndose en líos de nuevo.

O cabreando todavía más a Thrael, que ya debe de estar más enfadado que nunca.

—Bueno, vale. Vamos allá, Kiristina. Tú puedes.

Solo para relajarme, y dado que nadie puede juzgarme ahora que estoy sola, canto para mí misma la cancioncilla principal de Indiana Jones porque me ha venido de repente a la cabeza y no puedo con mis impulsos.

—Tuturutú, tuturúúú. —entono—. Tuturutú, tuturú-tutú. Tuturutúúú, tuturúúúúú.

Mi nueva voz, mucho más bonita, se eleva a mi alrededor con armonía, y ello me anima a cantar más alto para olvidarme un poco del estrés.

Nunca me cansaré de escucharme cantar.

Estoy en una aventura épica, y no hay aventura épica sin una buena banda sonora, pienso mientras me meto de lleno en el río, que me llega hasta los muslos y cuyas piedras del fondo están erosionadas, como si pasar por ellas fuera algo habitual y mucha gente lo hubiera hecho antes que yo, dejando un camino bajo el río.

—Tataríííro, taríííro, taríííí tataróóóóó.

Subo las escaleras a buen ritmo, cantando el único trozo de la canción que me sé una y otra vez y, cuando estoy casi en el arco superior que hay tallado sobre la pared de la montaña, en el que relucen dos puertas llenas de runas mágicas que me ponen nerviosa al mirarlas (me recuerdan a Moria en El Señor de los Anillos), una voz me interrumpe, sobresaltándome.

—¿Qué estás cantando?

Los árboles no me han avisado de ninguna presencia u enemigo, pero no sé qué pensar de la criatura que veo cuando me giro hacia la voz.

Está a cuatro patas sobre una roca plana a un lado de la entrada, tapado parcialmente por las ramas de un árbol, y tiene la mitad inferior del cuerpo parecida a la de un perro, solo que con escamas, y la superior de un águila.

Es tan grande como Babaenelojo, quizá un poco más. Y también, además, tiene dos inmensas alas que rodean su cuerpo como una capa de plumas verdes y blancas.

—¿Eres uno de los guardianes de los Kristin-Tar? —inquiero, nerviosa al mirar el tamaño de esas garras.

La criatura asiente.

—Soy Aelzar, uno de los grifos que vigilan la entrada, y tú no has respondido a mi pregunta, Reina Kiristina.

—Es la canción de Indiana Jone —le digo, pronunciando el nombre del aventurero de ficción en mi lengua nativa—. ¿Cómo sabes quién soy?

El grifo se ríe como lo haría un águila, soltando chillidos y moviendo las plumas de las alas.

—Toda criatura que habita el bosque supo quién eras en cuanto lo despertaste —me contesta, arreglándose las plumas con el pico, enorme y curvado.

—Comprendo. Entonces sabrás que estoy aquí para preguntar a los Kristin-Tar por su ayuda para romper la maldición.

—Me lo imaginaba, aunque tengo una pequeña duda, mi Reina.

—¿Qué duda?

—¿Cómo lo harás para evitar que las quimeras devoren a los elfos repartidos por todo el Reino una vez estos sean…comestibles?

Palidezco de súbito y el corazón se me detiene en el pecho por la imagen mental que me ha causado el grifo.

—¿Se los comerán? —me horrorizo.

—Oh, no a todos, por supuesto. Sospecho. Solo a aquellos que no puedan defenderse, como a los niños —reflexiona—. Y, dado que muchos despertarán de su sueño centenario estando confusos y prácticamente indefensos, serán presa fácil para las abominaciones que Shuyana ha creado. Ella seguramente ya lo sabe y lo espera. Una última tragedia para Thrael y su pueblo, es lo que tendrá planeado si mis sospechas son certeras. Y algo me dice que lo son.

Me dejo caer sobre el suelo.

—Entonces, ¿he venido hasta aquí para nada?

El grifo ladea la cabeza hasta casi ponerla del revés como una lechuza.

—¿Y quién ha dicho que has venido aquí para nada? ¿No vienes a romper la maldición?

Rechino los dientes con frustración.

—Pero, si la rompo, ¡las quimeras los matarán! ¡Tú lo has dicho! —exclamo, llevándome las manos a la cabeza—. ¿Cómo puedo ser tan tonta y no haber pensado en eso?

—Pues es sencillo de solucionar, ¿no te parece?

Elevo la vista y me quedo mirando al grifo.

—¿Estás jugando a los acertijos conmigo? Porque, si es así, no tengo ni ganas ni paciencia de que me tomen el pelo —los árboles y plantas reaccionan a mis emociones y emiten un aura ominosa, crujiendo sus ramas de manera amenazadora—. Si sabes de una solución, dímela de una vez.

El grifo mira nerviosamente hacia los lados y mueve las alas con nerviosismo.

—Mis disculpas, mi Reina, es la costumbre que tenía antes de confundir a los viajeros por diversión, y se ha convertido en un hábito difícil de romper. Apenas hablo con nadie desde hace siglos y estoy bastante aburrido —dice chasqueando el pico un par de veces para alejar las ramas de un abeto, que se le acercan con sutileza hacia su cola emplumada. Ha cambiado el tono de voz y me habla de usted y con respeto, y casi siento pena porque no quería asustarlo. Tan solo estoy cansada y estresada. Y me queda poca paciencia para juegos mentales—. Veréis, he pensado mucho en esto desde que Shuyana maldijo a todo el mundo, y me enteré de la profecía de vuestra llegada a través de los metomentodos Fuegos Fatuos. No tengo mucho que hacer aquí excepto discutir con las ardillas, ahora que los elfos ya no visitan el lugar —se lamenta—. Y he deducido que, si queréis salvarlos, debéis decirle al bosque que mueva a los elfos maldecidos hasta un lugar seguro, y tras eso romper la maldición para despertarlos. Así estarán a salvo. ¿No os parece un buen plan?

Reflexiono sobre lo que me ha dicho, y la verdad es que es un muy buen plan.

—¿Decirle al bosque que mueva a los elfos convertidos en estatuas hasta un lugar protegido de Shuyana y sus quimeras? —pienso para mí misma en voz alta—. ¿Cómo por ejemplo al valle de los sabios?

—Eso es lo que he dicho. Aunque dudo que los Oráculos aprecien que mováis a tantas personas a su territorio, Su Alteza. Son demasiadas.

—Mmm. Sí, tienes razón. Imagino que no estarían muy contentos.

Me levanto y me sacudo la falda de montar.

—¿No os gusta mi idea? —el grifo se mueve inquieto y me mira con sus grandes ojos de oro, como un cachorro esperando que le digas que es un buen chico.

—Es una idea genial —le digo en un tono de voz mucho más suave, y el guardián hincha el pecho con orgullo—. Solo hay un problema: ¿cómo voy a reunir el poder para mover a cientos de miles de personas a la vez, y romper la maldición al mismo tiempo? No creo que baste con el mío propio, por mucho que me conecte a los Árboles de las Almas. O eso me dice el bosque.

—Ah —contesta Aelzar—, he ahí el dilema. Si le dais vuestro poder al bosque para que este mueva a los Qendi, después estaréis agotada, y tardaréis tanto en recuperaros que antes de poder intentar romper la maldición, la bruja ya os habrá encontrado.

Suelto un gruñido de frustración y me siento en el tronco de un árbol caído frente al grifo.

—¿Y cómo puedo hacer ambas cosas? ¿Lo sabes?

—Bueno, ya que pregunta, la verdad es que tengo una humilde idea al respecto.

—¿Quieres hacer el favor de dejarte de rollos y decírmela de una vez? —suspiro con cansancio.

El grifo mueve las alas rápidamente y tengo la sospecha de que está avergonzado.

Se aclara la garganta y chasquea el pico.

—Rivismere, el Valle de los Oráculos, no es el único lugar al que las quimeras no pueden entrar —afirma—. Hay varios sitios así en todo el Reino de Nildfein. Como por ejemplo este. Los santuarios de los Kristin-Tar están protegidos por una magia demasiado poderosa como para que Shuyana pueda romper sus barreras fácilmente. Ya lo intentó y falló en su invasión, aunque pagamos un alto precio por ello.

—Oh. Pues es una buena idea —asiento—. ¿Y no pasará nada con los espíritus vagabundos y eso?

—Los Qendi pueden protegerse de ellos en el caso de que sean agresivos. Aunque la mayoría no lo son.

—Vale —sonrío con alivio—. Ahora solo nos queda el problema de cómo conseguir poder suficiente para no agotarme con ambas tareas al mismo tiempo.

Me levanto de un salto, hombros rectos y decidida a solventar las cosas de una vez. No puedo andar perdiendo el tiempo.

Debo encontrar una solución.

—Un grave problema, sí. ¿Tal vez despertar solo a los guerreros primero sería una buena idea? ¿Y luego al resto?

Niego con la cabeza.

—La Oráculo me ha advertido de los peligros de unirme a los Kristin-Tar varias veces.

—Tu alma podría abandonar tu cuerpo y este sería destruido, sí —masculla, pensativo. Ya se le ha olvidado lo de hablar de usted. Me hace gracia. Empieza a caerme bastante bien—. Entonces tal vez tengas que consultarlo con los propios Kristin-Tar. Aunque para ello primero deberás cruzar el santuario.

La cancioncilla de Indiana Jones me viene a la cabeza otra vez. Y esas escenas en las que la gente muere, atrapados en trampas milenarias y mortales, también.

Trago saliva y me doy fuerzas a mí misma de nuevo.

Tú puedes, y ahora no es momento de echarse atrás.

—¿Algún consejo? —le pregunto a Aelzar, elevando la vista hacia la entrada al santuario.

Él mueve las plumas de sus alas y se reacomoda sobre su roca.

—Solo sé respetuosa. Y no te lleves nada que no te hayan ofrecido.

—Capicci. Entendido.

El grifo ladea la cabeza con confusión.

—¿Capitxii?

—Gracias por todo, Aelzar. Tu ayuda ha sido invaluable.

El grifo emite un aura de orgullo, inflando de nuevo el pecho lleno de escamas con vanidad.

—De nada, Su Alteza. Ha sido un honor conocerla y serle de ayuda.

Le sonrío.

—Igualmente —le digo—. Que la vida te sonría, Guardián del Santuario.

—¡Gracias! —se maravilla—. Vuestra bendición es lo que es invaluable.

Cambia otra vez de registro, pero eso no es lo que me llama la atención. Es el tintineo de mis sentidos lo que lo hace. Tengo la sensación de que la bendición que le acabo de hacer es una real. Con magia y todo.

Uups. Esto de ser Reina tiene más facetas de las que me creía, y voy descubriéndolas poco a poco.

En fin, menos mal que no ha sido lanzándole una maldición a alguien y dándome cuenta luego de que esta está cargada de magia que puede llegar a hacerla muy real, porque a veces tengo una boca muy sucia y una rabia y un pronto muy fuertes.

Me lo anoto mentalmente y subo los últimos escalones hacia la entrada tallada en la pared de roca de la montaña.

Las puertas del santuario se abren para mí sin mediar palabra y una brisa helada me da de lleno desde el interior de la montaña y me hace estremecer.

Allá voy, destino.

No me falles ahora, coraje.

Capítulo 38

El santuario

CRISTINA

El interior del santuario es mucho más sencillo que las construcciones élficas que he visto hasta ahora.

Las paredes son del mismo tono gris azulado que la cara de la montaña, y están llenas de estalactitas y estalagmitas a ambos lados del camino, tallado en medio de la cueva pero despejado de obstáculos.

El ambiente está húmedo y oigo agua correr más adelante, así que debe de haber algún tipo de río subterráneo que la cruza.

La cueva, de techos tan altos que es imposible determinar su altura, está iluminada por braseros cuyas llamas azules le dan un aire fantasmal, aunque los Fuegos Fatuos, que flotan por el aire de un lado a otro del lugar, y que me saludan con suaves trineos moviendo sus patitas y bracitos de fuego de colores, hacen que me relaje de inmediato.

Los pequeños espíritus del bosque son tan súbditos de Thrael como lo son los elfos, y comprendo que me están animando a avanzar. Así que eso hago, caminando con cierta cautela hasta el fondo de la cueva, y cruzando el arco, también lleno de runas, que hay en la pared opuesta.

Varios de los Fuegos Fatuos me siguen flotando sobre mi cabeza o enganchándose en mi pelo como si yo fuera una montaña rusa para ellos, trinando y riéndose entre ellos cuando me muevo al caminar, y no dejo de pensar en lo adorables que son y en cómo es posible que estas pequeñas cositas de luz sean a la vez tan poderosas como para incinerar a las quimeras sin problema.

Hasta las cosas pequeñitas y adorables son peligrosas en Aldamar.

—¿Os venís conmigo? —les pregunto en tono ñoño, de ese que me sale siempre automático cuando hablo con animales adorables o con bebés—. Sois preciosos.

Ellos trinan, contentos, con mi cumplido, y uno de ellos, hecho de llamas azul cielo, se posa sobre mi hombro derecho y se sienta cómodamente sobre este, moviendo las piernecitas de fuego contra mi cuello y haciéndome cosquillas.

Me río a pesar de lo nerviosa que estoy por todo esto.

—Me alegra que estéis aquí conmigo. Aunque vuestro Rey se va a cabrear mucho en cuanto se despierte, si es que no lo ha hecho ya.

La pequeña gota de fuego azul trina como si estuviera de acuerdo conmigo, sin emitir palabra alguna como lo hicieron los primeros que encontré en Nildfein.

Me siento culpable por haber engañado a Thrael, aunque al menos no lo he dormido yo. El pobre ya ha pasado dormido bajo un hechizo quinientos años contra su voluntad, y no creo que hacer uso de su trauma para escaparme fuese buena idea.

Si me hubieran consultado, le habría dicho a la Oráculo que hiciese cualquier otra cosa. No sé el qué, pero lo que fuera para detenerlo sin volver a dormirlo contra su voluntad.

Eso ha sido cruel, y me preocupa su estado mental cuando despierte. Los traumas no son algo fácil de superar, y mucho menos si alguien hace uso de ellos como si fuera una debilidad.

En ese sentido, estoy bastante furiosa con la Oráculo, ahora que lo pienso bien.

Quiero abrazar a Thrael con fuerza y besarlo, y prometerle que nadie va a drogarlo, o a hechizarlo, o a volver a quitarle su autonomía, y que maldeciré a cualquiera que se atreva a intentarlo, pero cuando pienso en enfadarme así con Tahana por lo que ha hecho, además para ayudarme a mantenerlo con vida y de una pieza, ello me hace sentir culpable.

Suelto un suspiro y acaricio distraídamente a la bolita de llamas azules con la yema de mis dedos mientras cruzo el largo pasillo oscuro, iluminado solo por la luz de los Fuegos Fatuos que me acompañan, y el pequeño ser de luz trina alegremente como si le hicieran cosquillas.

—¿Te gusta que te rasque? Ayyy, eres adorable.

—Ese ser «adorable» podría incinerarte la mano entera solo con desearlo —habla una voz profunda desde lo alto del pasadizo.

Doy un respingo y elevo la vista para ver a una masa oscura tumbada sobre un saliente del pasillo.

—¿Quién eres?

—Soy Mebunte, segundo guardián del santuario. Y tú eres la Reina de Nildfein, Kiristina, y has venido a solicitar la ayuda de los Árboles Sagrados para romper la maldición de tu Reino. ¿O me equivoco?

La tensión se relaja un poco de mi cuerpo.

Los Fuegos Fatuos flotan elevándose sobre mi cabeza, curiosos como gatitos, e iluminan el rostro de un viejo grifo cuyas alas han perdido lustre y con un ojo blanquecido y ciego.

—No te equivocas, guardián Mebunte —contesto—. ¿Voy bien para llegar a los Kristin-Tar?

El guardián mueve la cabeza y la apoya sobre sus patas delanteras con un suspiro cansado.

—Si fueses cualquier otra persona, quizá los Fuegos Fatuos intentaran engañarte para que te perdieras —dice con aburrimiento—, pero siendo tú la compañera del Rey Thrael, estos te guiarán sin trucos. Así que sí, vas bien, Reina Kiristina. Y ahora vete, que quiero volver a dormir un rato más.

Pero bueno, que maleducado.

Vaya, qué agradable, pienso con sarcasmo.

Continúo mi camino sin despedirme. El guardián ha cerrado los ojos y se ha dormido, y sus ronquidos me acompañan hasta que cruzo bajo un segundo arco, que me lleva a una antesala con cuatro entradas diferentes.

—¿Cuál es? —le pregunto a los Fuegos Fatuos.

Estos flotan hacia dos de las entradas, dividiéndose y discutiendo a trinos y a canturreos entre ellos.

—¿Así que hay dos entradas? —inquiero mirando ambos arcos con consideración—. ¿Cuál es el camino más corto? —y, acordándome de nuevo de Indiana Jones, añado—: ¿Y el más seguro y menos lleno de trampas mortales?

Los Fuegos Fatuos vuelven a discutir entre ellos. Y no entiendo nada de lo que me dicen esta vez.

Suspiro y me froto los párpados con estrés. Estoy cansada y quiero acabar con todo esto de una vez.

—Vale. Probemos de nuevo —digo, y me pongo las manos en las caderas—. ¿Cuál es el camino más directo? —los Fuegos Fatuos se mueven hacia la izquierda—. Muy bien, perfecto. Y, ahora, ¿cuál es el menos peligroso?

Se dividen de nuevo, indecisos.

Genial.

Me muerdo los labios y considero mis opciones.

El de la izquierda es el más directo, pero también hay un mayor número de Fuegos Fatuos que lo consideran el más peligroso. Y el de la derecha es el más seguro, ya que hay un menor número de ellos que se paran bajo su arcada cuando lo pregunto.

Izquierda, entonces, me decido tragando saliva.

Si algo he aprendido de los Qendi y los espíritus, es que el tiempo es un término muy diferente para ellos de lo que lo es para los humanos, y que para ellos cien años de diferencia en algo no son nada.

—Mejor no arriesgarse —asiento para mí misma. No sé cuánto tardaría si cojo el camino más largo. Podrían ser horas o podrían ser días o vete a saber tú—. Izquierda, entonces.

El pequeño espíritu de llamas azuladas, que continúa sentado en mi hombro, esconde su cabeza en mi pelo y trina con preocupación en cuanto cruzo la entrada hacia ese desvío.

Una puerta invisible se cierra tras nosotros, dejando a la mayoría de los Fuegos Fatuos detrás, y el aire helado se hace más intenso de repente.

—Espero haber elegido bien.

Empiezo a andar de nuevo mientras el frío me cala hasta los huesos y me hace estremecer.

Avanzo lo que calculo que debe ser aproximadamente una hora por el camino, que desciende cada vez más hacia las profundidades oscuras de la montaña, y cada vez hace más y más frío, hasta el punto en el que las paredes de piedra, el suelo y el techo están más y más cubiertas de hielo resbaladizo cuanto más progreso.

Al cabo de un rato, más que el camino de un santuario parece un pasadizo tallado en el hielo del maldito polo norte y, aunque a mi cuerpo élfico ni el cansancio ni las temperaturas le afectan tanto como lo hacían cuando era humana, debe de ser algún tipo de invierno mágico, porque el frío me resulta casi insoportable.

Hasta los pequeños Fuegos Fatuos que me han seguido, que son cuatro (dos verdes, uno anaranjado, y el pequeño azul de mi hombro), se esconden en mi pelo o bajo mi capa y sueltan vapor de vez en cuando.

Agradezco su presencia, no solo por su guía, sino por el calor que producen con sus llamas.

Oigo ruidos más adelante y me detengo de súbito.

—Eso parecen pisadas —les digo a los Fuegos, y mi voz hace eco por todo el pasadizo a pesar de que estaba hablando en susurros—. ¿Hay alguien ahí?

Nada responde, pero vuelvo a escuchar ruidos. Esta vez de arrastre, y unos golpes que resuenan en el hielo como si estuviéramos bajo el agua.

No hay braseros mágicos que iluminen la zona, y con los espíritus escondidos del frío, confío en mis ojos élficos para no tropezarme con nada. O para divisar posibles enemigos.

Es una suerte que mi vista sea mejor que la de Superman ahora mismo. Espero que no sea un espíritu rezagado agresivo, o algo peor.

Sin otra opción más que el seguir avanzando, me muevo hacia delante con los puños apretados a ambos lados del cuerpo, lamentándome de que no se me ocurriera traerme una espada y de que no haya árboles con los que defenderme si algo pasa.

Tendré que confiar en la magia más básica, como la que usé para tirar a Faridil al mar cuando me enfadó por enésima vez, aunque esa sea mucho más difícil para mí de usar que mi conexión con la tierra de Nildfein.

Me concentro y trato de recordar cómo se sentía el hacerlo, y la magia se arremolina en la punta de mis dedos lista para ser usada.

Imaginación y voluntad, me digo. He de tener las ideas claras y darle órdenes a la energía del mundo, manipulándola a base de cabezonería y concentración.

Tal vez no sea así como los demás usan la magia comúnmente, pero es lo que a mí me ha funcionado con el bosque y las dos o tres ocasiones en las que he empleado magia normal, como cuando he sanado a los mirai, así que es lo que planeo seguir haciendo.

—¡Soy la Reina Prometida Kiristina de Nildfein, y estoy aquí para hablar con los Kristin-Tar! —exclamo con nerviosismo cuando vuelvo a escuchar ruidos, y pienso que tal vez debería callarme, pero es que no quiero que me ataquen confundiéndome con una invasora o algo.

Estos espíritus no suelen ser agresivos a no ser que estén defendiéndose. Eso es lo que me han dicho varias veces. Y voy a tener que confiar en ello porque me he venido sin ningún tipo de plan concreto sobre cómo combatirlos si se ponen en plan Hulk, excepto «seguro que hay naturaleza allí que pueda ayudarme», y ahora resulta que estoy en una jodida cueva de hielo interminable sin una sola jodida semillita a la vista.

—Vengo en son de paz —como E.T, digo para mí misma—. No quiero malos rollos ni hacer daño a nadie, ¿vale? Seamos amigos —me estoy poniendo histérica con los jodidos ruiditos ominosos y con la actitud de los Fuegos Fatuos, que se esconden más profundamente en mis ropas, y cuando me pongo histérica me pongo tonta. Así son las cosas.

—Amigooossssss —hace eco una voz sibilante y masculina por todo el maldito hielo.

Definitivamente no suena humana ni elfo.

Vale, Kiristina, tranquila. Ha dicho que está de acuerdo en ser amigos sea lo que sea, ¿no? Pues vamos a tomárnoslo como una buena señal.

—Sí, exacto. Amigos.

El pasadizo hace esquina y, cuando la giro, las palabras casi se me atragantan en la garganta.

Hay un jodido yeti en mitad del pasillo, y su envergadura es tal que lo ocupa a lo alto y a lo largo.

Su pelaje es blanco, su cara es de mono con piel azulada, sus pies enormes y acabados en garras al igual que sus manos, y su boca repletita de colmillos afilados como dagas me sonríe al verme.

—¿Amiiiiiga? —dice.

Palidezco y asiento con una sonrisa que no me llega a los ojos, porque estoy acojonada.

—¡Claro! —mi tono de voz suena tan histérico como me siento. Toco el hielo con la mente y me aparto como si me hubieran quemado el cerebro cuando el frío se me cuela hasta adentro, dándome un dolor horrible en el lóbulo frontal—. Soy Kiristina, ¿y tú?

Procuro no gemir de dolor y no mostrar debilidad ante un potencial enemigo, pero es difícil.

La sensación es peor que tragarse hielo de golpe.

—Devorahuesos —responde el yeti en un élfico silvano poderosamente acentuado.

Pues vaya, ya podría haberse llamado Florecilla o YetiVeganoQueNoComeKiristinas o algo.

Pero no, Devorahuesos tenía que ser.

—¡Encantada! —si mi tono fuera más falso sería una Kardashian—. Vengo a hablar con los Kristin-Tar para romper la maldición de Nildfein y derrotar a la bruja Shuyana —le suelto de carrerilla, porque los nervios no se me van y mis instintos no dejan de insistir en que debería estar corriendo y chillando, no necesariamente en ese orden—. ¿Sabes cómo puedo llegar hasta ellos?

Mis palabras, por su reacción, no le gustan nada.

El yeti se lleva los puños al pecho y se lo golpea como King Kon, bramando a tal volumen que hace caer trozos de hielo sobre nuestras cabezas.

Dando un chillido, me cubro la cabeza con las manos cuando pequeñas dagas de hielo me agujerean la piel cruelmente.

—¡Para, para! ¡Deja de hacer eso o vas a hacer que la cueva se derrumbe sobre nosotros!

Devorahuesos se detiene, dejando salir nubes de vapor de sus fosas nasales.

—Bruja mala. Devorahuesos odia bruja. Devorahuesos comerá bruja —chasca la mandíbula haciendo crujir sus dientes de manera ominosa.

—Estoy muy de acuerdo —respiro aliviada sacudiéndome el hielo de los brazos, las manos y la cabeza—. Es definitivamente muy mala. Y por mí te la puedes comer cuando quieras.

Menos mal que no me ha caído nada más grande que pequeños trocitos, que puedo sacar sin mucha dificultad, porque el techo está lleno de estalactitas (¿o son estalagmitas? Nunca se me ha dado bien determinarlo).

—¡Mala! —brama haciendo temblar la cueva de nuevo.

—Sí, sí, terrible. Pero para, por favor.

—Huuuf —gruñe Devorahuesos.

—¿Puedes ayudarnos a llegar hasta los Árboles de las Almas, Devorahuesos? —indago, jugándomela.

El yeti no parece muy estable, pero es el único camino y lo está tapando con su cuerpo, así que necesito que colabore.

Él se golpea el pecho de nuevo.

—¡Yo acompaño! ¡Yo protejo Reina! —profiere a voz en grito, y yo suelto una maldición y me vuelvo a tapar la cabeza con los antebrazos. Los Fuegos Fatuos sueltan chillidos incómodos y entierran la cabeza, que habían sacado para mirar al yeti cuando las cosas se habían calmado, en mis ropas otra vez. Les gusta este frío tanto como a mí—. ¡Y Reina derrota a bruja y Devorahuesos se la come!

Se me retuercen un poco las tripas al pensar en hacer un trato para que un yeti se coma a otra mujer. Pero, bueno, supongo que es el karma.

Ella se ha buscado a sus enemigos. Ya se las apañará con el yeti.

Quimeras no le faltan, a la muy cabrona.

—Muy bien —accedo vagamente—, pues ayúdame a encontrar a los Kristin-Tar. Y deja de bramar, que me vas a dejar sin oídos y con más agujeros que un colador.

—¡Sí! —grita, pasándose mis palabras por el forro.

Devorahuesos se da la vuelta lentamente sobre sus pies, chocándose contra las paredes de hielo, y se pone a andar pesadamente camino abajo.

Suelto un suspiro de alivio y lo sigo.

—Bueno, no ha ido tan mal, ¿no? —les digo a los Fuegos Fatuos, que asoman la cabeza con cautela, y estos me responden con quedos trinos de asentimiento.

Un aliado nuevo y seguimos vivos y más cerca de los Kristin-Tar, así que lo cuento como una victoria.

Capítulo 39

La furia de un Rey

THRAEL

—¡Tío, suéltala! Incluso yo sé que cabrear a una Oráculo es de idiotas.

Faridil golpea mi brazo, pero mi fuerza es mucho mayor que la suya.

—Cómo te atreves —le siseo con ira a Tahana—, a enviarla sola a arriesgar su vida. ¡¿Y cómo te atreves a drogarme?!

La furia me consume y lo veo todo rojo.

Ionen, el esposo de la Oráculo, ruge y carga contra mí, pero con un ademán de mi mano libre lanzo su cuerpo contra la pared y lo mantengo ahí, inmovilizado y luchando fútilmente para soltarse.

—Thrael —jadea la Oráculo sin aliento—, tenía que hacerlo.

Mis dedos se curvan sobre su garganta y ella emite un quejido de dolor.

—Ni el destino de Kiristina ni el de mi pueblo te pertenecen para tomar semejante decisión —le espeto, lívido de rabia.

—Por favor —suplica la Oráculo

Ni uno solo de ellos puede hacerme frente y lo sabe. Pero ello no me satisface. Kiristina está ahí fuera, en un territorio que ahora es hostil y rodeada de enemigos. En peligro.

—¿Mamá?

La mujer desvía la vista hacia la entrada de su casa, donde su hijo mira la escena con los ojos llenos de miedo, y es eso lo que me hace soltarlos a ambos. A ella y al marido.

Los dejo caer al suelo, no porque la haya perdonado, sino porque no derramaré sangre frente a un niño ni le privaré de sus padres. Y el niño es inocente. Jamás haría daño a un infante.

Los espíritus saben que sé bien lo que es crecer deseando tener a mis propios padres a mi lado la mayor parte de mi vida. Pero mis padres se deben a su pueblo, y ser padres para ellos fue una sorpresa con la que no supieron lidiar muy bien, por mucho que nos amaran a mí y a mi hermana.

Llevo sin verlos milenios.

El amor que comparten el uno por el otro siempre fue mayor que el que tenían por sus hijos.

—No olvidaré esto, Oráculo.

—Hubieras muerto —vuelve a decir ella entre toses, llevándose las manos a la garganta.

Su esposo corre a su lado y la cubre con su cuerpo, y me duele ver tanto odio en los ojos de alguien de mi especie, pero lo que ha hecho la mujer es imperdonable.

Kiristina está ahí fuera, me repite mi mente una y otra vez, en el bosque, con las quimeras y la bruja Shuyana y enfrentándose sola a la titánica tarea de unirse a los Kristin-Tar. Un acto que podría matarla o dejarla débil e indefensa.

El mero pensamiento me está volviendo loco de miedo.

—Mi destino tampoco es tu elección, Oráculo —le siseo de nuevo a la mujer—. Limítate a las predicciones, no a elegir por los demás.

El rencor que siento por ella es mayor de lo que hubiera sido si no me hubiera dormido contra mi voluntad.

Ya ha sucedido dos veces, y pensar que yo, que no estoy acostumbrado a estar indefenso bajo ninguna forma, he sido envenenado por dos mujeres diferentes, me llena la garganta de bilis y rabia.

De impotencia.

Confiaba en el honor de esta mujer y mi juicio me ha fallado. No volverá a ocurrir.

—No lo hago por ti, zoquete, lo hago por ella —casi grita ella con los ojos llenos de lágrimas de rabia y vergüenza.

—¿Dejándola sola frente al peligro? —me enfurezco de nuevo.

—Está con Filvael, y su conexión con el bosque la mantendrá a salvo.

—Ni siquiera tú puedes predecir todos los resultados, todos los futuros —le recrimino con asco—. Has jugado a ser lo que no eres y has tomado una decisión por otros. Y sabes bien lo que es mi tío y la carga que soporta, y el miedo que tiene a perder el control que tanto lo limita.

Ella se limpia las lágrimas de rabia de los ojos y las manos de su esposo tiemblan, acumulando magia amenazadora en sus palmas.

Es de risa. Este joven idiota no podría enfrentarse a mí ni con diez mil años de entrenamiento por el mejor de los guerreros. Pero es honorable que trate de defender a su amada, por muy tiránica y traicionera que haya resultado ser ella.

—Tu tío es un Centinela y un hombre de honor, no una bestia.

Mi ira se incrementa con la ofensa.

—Lo sé muy bien, mortal —rujo—. No te atrevas a insinuar que no respeto y amo a Filvael.

Mi magia amenaza con permear el ambiente como una ola invisible de emociones agresivas, y la controlo a duras penas solo por el niño al que Faridil ha guiado dentro de la casa de nuevo con rostro preocupado y pálido, alejándolo del conflicto.

—¡No he dicho eso, maldito elfo cabezota y arrogante! —me grita la mujer con voz enronquecida—. Y lo siento, lo siento de veras, pero era la única manera de detenerte. Créeme, no lo hubiera hecho si Cristina fuera cualquier otra persona. Al fin y al cabo, tu vida no es mi responsabilidad, como tú has dicho.

—Y, entonces, ¿por qué has hecho algo así? ¿Quién es ella para ti? —entrecierro los ojos cuando ella desvía los suyos, y mi intuición me dice que he dado en el clavo con mi pregunta—. Respóndeme, mujer.

La Oráculo me mira con odio.

—Es mi última descendiente con vida.

La confesión me deja boquiabierto.

—¿Kiristina es tu hija?

Ella suspira.

—No —dice con pena—. Mi hija murió hace milenios aquí, y hace más de treinta años en La Tierra. Los tiempos entre ambas realidades no son necesariamente paralelos. Cristina es mi bisnieta.

—Amor mío…—susurra Ionen con afecto, acariciando el cuello de la mujer marcado por mis manos— no tienes por qué contarle nada. Sé lo mucho que todavía te duele.

—Quiero hacerlo. Quizá así lo entienda —le contesta ella aferrando su mano con una de las suyas, temblorosa.

Está claro que se siente avergonzada y culpable de haberme drogado, pero ello no alivia mi ira.

Aunque parte de mí se avergüenza de mi impulso violento, sigo furioso y mi ira es tan incandescente como el sol. Soy más que un ser incapaz de controlar su ira o sus impulsos, y jamás había perdido la capacidad de hacerlo desde que era adolescente, pero ella me importa tanto que nada, ni siquiera mi propia maldición, me había dado tanto miedo como la idea de perderla.

—¿Cómo es posible que lo sea?

—Porque tuve una hija antes de venir aquí, a Aldamar —confiesa la Oráculo cerrando los ojos y adoptando una expresión de puro dolor—. No nos llevábamos bien. Éramos muy diferentes y teníamos valores y creencias demasiado opuestas, pero la amaba, y morí dejándola sola en un mundo que odiaba a las mujeres, embarazada siendo todavía demasiado joven de un nieto que nunca llegué a conocer, y casada con un hombre que era casi tan malo como mi marido humano. Casi tan cruel como el hombre que me mató.

Miro a Ionen y él me devuelve la mirada retándome y advirtiéndome que no juzgue a su esposa y Alma Gemela. Que no le diga nada que pueda herirla más de lo que ya lo está, y asiento de manera imperceptible, haciendo que se relaje (aunque no deje de mirarme con odio).

—No fue tu culpa, amor mío. Tú no elegiste ser maltratada, ni traicionada, ni asesinada. Ese hombre no tenía honor —le dice el Qendi a su esposa, que apoya la frente sobre el hombro de él y rompe a llorar.

Los elfos solo se casan una vez, y permanecen unidos en cuerpo y alma el resto de sus días, pero otras especies no tienen la misma biología ni las mismas necesidades espirituales que nosotros.

Se me hace un nudo de angustia al pensar en Kiristina de esa forma. Celos, reconozco. Algo que tampoco había sentido nunca, más allá de la envidia por los Qendi que habían hallado a sus parejas eternas.

Pero este no es el momento, ni el lugar, para procesar esas emociones tan oscuras.

—Tú la trajiste hasta aquí —en cuanto las palabras salen de mi boca, sé que es cierto.

La Oráculo asiente.

—Soñé con ella una noche —me confiesa con la voz rota y frágil—. Soñé con su soledad, y con ella muriendo en una cama de hospital de una enfermedad terminal, sin haber jamás vivido realmente ni conocido el amor. Y supe que tenía que traerla, que ella sería la Reina Prometida, y que si la traía hasta Aldamar podría salvarla de su destino. Allí habría muerto en unas pocas semanas. El cáncer ya estaba extendiéndose con rapidez por su cuerpo sin que ella lo supiera.

Me horrorizo al pensar en Kiristina sufriendo o muerta, sola y triste. Sin haberla conocido nunca.

—Hiciste bien en traerla —asevero.

Ella solloza de nuevo y se limpia las lágrimas de las mejillas con el dorso de una mano trémula.

—Invocó a las mariposas celestiales para que la trajeran hasta aquí, haciendo un pacto con un Gran Espíritu ancestro de los Qendi al que servían, y dándole parte de su poder como precio —gruñe Ionen—. ¿Lo entiendes? Ha sacrificado mucho para salvarle la vida a Kiristina. Mi esposa jamás le haría daño. Es su familia. Y la mía —me reta con la mirada.

—Y, sin embargo, habéis dejado que se enfrente a los Kristin-Tar y a sus guardianes sola.

No se me quita de la cabeza. No lo comprendo.

—Si tú hubieses ido con ella —habla Tahana alzando la cabeza del hombro de su esposo—, hubieras muerto, y ella se hubiera pasado el resto de sus días echándote de menos y sintiéndose sola, preguntándose cómo habría sido el pasar una vida al lado del único hombre al que ha amado jamás. Durante milenios. No quería eso para ella.

Me trago las palabras amargas porque soy consciente de que tiene razón, pero la solución que ha escogido es lo que me atormenta.

—Podrías haber hecho las cosas de otra forma.

—¡Ya basta! —grita ella, perdiendo los estribos—. ¿No entiendes? Ya no puedo predecir el futuro más allá de esto. No hasta dentro de cien años. Ese fue el precio, y ahora él tiene mi poder —se desespera—. No sabría cómo ayudarla a sobrevivirte, y no quiero tener que hacerlo. ¡No quiero! No me gusta ponerla en peligro, pero era el camino que le daba más posibilidades de sobrevivir y ser feliz, a ambos, y no me arrepiento, aunque pases el resto de tus días despreciándome, Thrael. Fue la última predicción que hice y lo último que he podido hacer por ella.

—Pudiste habérmelo dicho. Lo habría entendido. No soy irrazonable.

—Habrías insistido en ir igualmente —me espeta—. Lo habrías hecho porque no soportas la idea de que ella sufra o esté en peligro. Lo sé. La amas, y estoy muy agradecida por ello. Pero yo también la amo. No eres el único, Rey Silvano.

—Basta ya, Thrael, Rey de Nildfein —se eriza Ionen, alzándose e interponiéndose entre su esposa y yo—. Márchate de nuestro hogar ahora mismo.

No discuto, a pesar de que todavía quiero zarandear a la mujer por su arrogancia, y por creerse que puede tomar decisiones por mí o predecir todo aquello que soy, o que decidiré, sin darme la oportunidad de hacerlo.

Me ha robado mi tiempo, mi autonomía y mi capacidad de decidir sobre algo tan importante para mí como lo son mi Alma Gemela y mi pueblo.

Pero aquí ya está todo dicho, y debo encontrar a Kiristina. Debo asegurarme de que está bien.

—Faridil —llamo con voz imperiosa, impaciente e intranquilo— nos vamos.

Aiden asoma la cabeza por la puerta cuando mi sobrino baja los escalones de la entrada de la casa corriendo tras de mí, y yo no miro al niño a los ojos porque la vergüenza, ahora que la ira ya no es mi emoción principal, me reconcome.

Debería haberme enfrentado a la Oráculo lejos de su hogar y de su hijo. Esto no ha sido honorable, pero apenas puedo pensar en nada más que en Kiristina y en su ausencia.

—¿No podemos desacelerar un poco? El vino no me ha sentado muy bien —pregunta mi sobrino en tono lastimero, agarrándose el estómago mientras corremos hacia los mirai.

—Si no hubieras estado bebiéndote todo el maldito alcohol del valle mientras yo estaba drogado, ahora no te pasaría esto.

 Él suelta un gemido de irritación.

—Suenas como mi padre.

—Tal vez deberías escucharle más a menudo.

—Si lo hiciera, sería un jodido monje. Y de los aburridos, además —resopla—. Mi padre no tiene sentido del humor ni sabe cómo divertirse.

Eso es cierto.

—Acelera el paso. No quiero dejarla sola ni un segundo más de lo que deba.

Faridil suspira y obedece.

Debe de notar que mi estado mental no es el mejor ahora mismo, porque lo hace sin rechistar y sin quejarse, cosa que agradezco.

Protegedla, ordeno y suplico al mismo tiempo a todos los espíritus y animales sagrados de Nildfein, que se hacen eco de mi estado emocional rápidamente, una vez cruzamos cabalgando el portal que separa las dos realidades.

No dejéis que la bruja la encuentre.

No dejéis que le hagan daño.

Por favor.

Incluso un Rey puede suplicar cuando agoniza.

Capítulo 40

El Invierno Eterno

CRISTINA

Devorahuesos no duda ni se detiene, y yo avanzo tras él a paso firme, confiando en que el yeti no cambie de idea y decida convertirme en su tentempié.

Salimos del túnel de hielo a un valle cuya entrada está igualmente cubierta de hielo.

Al menos lo que puedo ver de ella.

Hay un bosque, pero está cubierto de bruma. Aunque sus árboles me saludan al sentirme cerca, como lo hizo el bosque la primera vez que pisé Nildfein cuando todavía estaba dormido. Cosa que me alivia. Volver a sentir el bosque a mi alrededor calma mis sentidos.

—¿Por qué está todo congelado?

Visto desde arriba, en la cara de la montaña como estamos, apenas se ve nada más que unos cuantos árboles y matorrales desprovistos de vegetación y cubiertos de hielo en todo el valle.

El esto está oculto tras la pesada bruma que ni siquiera mis ojos élficos pueden atravesar.

Tengo la sensación de que está hecha de magia.

—Espíritus furiosos. La bruja intenta venir una vez y ellos combaten sus bestias. Mi clan muchos muertos por su culpa. Mi clan vive montaña —señala hacia la montaña más alta, al otro lado del valle—. Yo ir por bruja cuando encontrarte a tú.

—Vaya, lo siento mucho, Devorahuesos.

Así que eso es por lo que la quiere muerta.

—Mi hijo muerto. Mi hija muerta. Mi madre muerta. Mi líder de Clan muerto. Muchos muertos —se lamenta el yeti—. Mi esposa quiere cabeza de bruja, Devorahuesos trae cabeza de bruja para esposa. Tal vez eso haga que ella no llora más.

—Pobrecilla. Y que gesto tan… bonito, de tu parte —le digo sin saber qué decir ni cómo reaccionar—. Muy romántico.

—Devorahuesos gusta romance —dice el yeti sacando pecho con una sonrisa de colmillos muy afilados.

—Ya veo. Eso está muy bien.

Nunca se me han dado muy bien las interacciones sociales porque hay veces en las que no sé cómo reaccionar a las cosas, especialmente si son emocionales.

Thrael es la excepción. Siempre me hace sentir cómoda en su presencia.

Eso, y que tanto colmillo y tan afilado me pone bastante nerviosa.

—Allí —señala el yeti, deteniéndose en seco tras rascarse el peludo trasero—. Entrada a bosque de espíritus. Yo no sigo. Espíritus todavía furiosos y no quiero maldiciones.

—Ajá.

Qué alentador, me estremezco. Y yo que pensaba que una vez sorteadas las quimeras el resto iba a ser fácil.

El destino debe de estar riéndose de mí de lo lindo.

—Tú Reina. Tú bien.

Devorahuesos me palmea el hombro y me hunde un metro sobre la nieve.

—Gracias —le sonrío, trepando hacia la superficie de nuevo.

Ni siquiera me estaba dando cuenta de que iba caminando a lo Legolas, sin hundirme.

Qué guay. Otra cosa más que me encanta de ser elfa.

—Yo espero —afirma el yeti—. Cuando tú volver, nosotros matar bruja y elfos matar quimeras, ¿sí?

—Eso espero —suspiro, y miro la bruma con una mueca. Es de lo más ominosa. Como Silent Hill—. ¿Cómo reconoceré a los Kristin-Tar de los demás árboles?

Si mis poderes apenas funcionan con ellos, algo me ataca, y los árboles místicos esos no responden bien a mi llamada, estoy jodida. Voy a tener que aprender a lanzar bolas de fuego o lo que sea, como Faridil.

—Brillan como estrellas.

Ah, vale. Pues eso sí que podría ayudar. Aunque aquí todos los árboles brillan, así que no sé yo.

—Gracias otra vez. Has sido de mucha ayuda.

El yeti me hace saltar por los aires del susto cuando ruge.

—¡Tu volver pronto, Reina guerrera! ¡Y nosotros matar bruja!

—Qué sí, que sí —le digo llevándome una mano al pecho—. Dios santo, no sé si los elfos pueden tener ataques al corazón, pero he estado a punto.

Los Fuegos Fatuos trinan y se posan de nuevo sobre mi pelo cuando nos alejamos de Devorahuesos, que no se me escapa que los ha mirado como si fueran un tentempié.

Me pongo en camino con la mirada del yeti clavada en la espalda.

—Debería de haberle preguntado si ir en recto es la dirección correcta —me lamento. Ahora ya es demasiado tarde para ello—. ¿Vosotros conocéis el camino? —les pregunto a los Fuegos Fatuos.

Uno de ellos, de color verde turquesa, asiente y gorjea como si dijera «por aquí», flotando frente a mí dispuesto a ser mi guía.

—¡Genial! Al menos ya no estamos perdidos.

Algo es algo.

Eso, y que por ahora no hemos visto ningún alma perdida. O fantasma. O lo que sean. Eso me pone más los pelos de punta que lo de darle mi poder al árbol mágico hasta dejarme seca.

Nunca he soportado las pelis de fantasmas.

¿Zombies? Vale. ¿Hombres lobo? Perfecto. ¿Vampiros? Genial. Pero, ¿fantasmas y posesiones? Luego por las noches no podía pegar ojo durante días.

Hasta Entre Fantasmas me parecía creepy.

Miro hacia todos los lados y extiendo mis sentidos como un ciervo paranoico por un cazador, pero la bruma también afecta a mi radar mágico, así que estoy más perdida e indefensa de lo que quiero admitir.

Y no me gusta nada.

—Bueno, pensemos en cosas positivas —les digo a los Fuegos pero, sobre todo, a mí misma—. ¡Ya sé! Todavía no conozco vuestros nombres, y no puedo llamaros Fuegos Fatuos todo el tiempo en mi cabeza, ¿no os parece?

Ellos gorjean de manera adorable, dando palmadas con sus pequeñas manos de fuego translúcido, todavía sin hablarme. Quizá el que lo hagan sea algo especial, como pasó el día que rompí la maldición de Filvael.

Mi aliento llena el aire de vaho, y entre eso y la bruma apenas puedo ver mis propios pies.

—Vale, ¿por quién empezamos?

Los Fuegos Fatuos canturrean entre ellos y, al final, el verde de en frente se gira y me mueve las manitas como diciendo «¡yo primero!».

Con una sonrisa, me apoyo en un árbol reseco y helado para sacar el pie de un hoyo de hielo y sacudirlo de nieve y pienso que averiguar sus nombres debe de ser similar a como lo hice con Babaenelojo (a la que echo terriblemente de menos ahora mismo). Solo tengo que concentrarme.

—Déjame mirarte bien, a ver….—observo a la llamita verde turquesa adorable, que se ríe y da vueltas sobre sí mismo, divertido por el juego, e intento abrir mis sentidos como lo hice con la graj—. ¿Hoja Tierna? ¡No! No exactamente, ¿verdad? —él (creo que es un él, aunque no sé cómo lo sé porque todos parecen iguales), suelta un gorjeo de asentimiento. Me concentro de nuevo mientras avanzo y veo en mi mente una hoja de un verde intenso, carnosa y que huele a verano—. ¿Hojaverde?

Él aplaude y sacude sus piececillos y los demás Fuegos Fatuos hacen lo mismo como un coro de pajarillos alegres.

—¡Genial! Ya tengo el primero de vuestros nombres —me río—. Encantada de conocerte, Hojaverde.

Hojaverde tararea como si dijera «¡y yo a ti!».

Son personitas adorables (porque, si tienen mente propia y personalidad, tengan la forma que tengan y aunque no sean humanoides, estoy convencidísima de que son personas. No hay que ser todos iguales ni reducirse a llamar a alguien bestia por no ser como tú.)

El resto de nombres son más fáciles de deducir, incluso. El otro verde se llama Veranoalegre y el naranja Luzdesol.

Es el azul el que me cuesta más de deducir.

Avanzamos a paso lento por el valle helado, que cada vez se hace más y más frío, a pesar de que la lógica dictamina que al haber cada vez más árboles y ser estos más grandes debería de hacer menos.

O eso es lo que creo.

Es definitivamente un invierno mágico.

—¿LlamaAzul? Mmmm. No. ¿FuegoAzulado? Tampoco —suspiro y vuelvo a sacar el pie de debajo de una rama caída con la que me he tropezado. Ya es la tercera vez. Pienso detenidamente en el Fuego Fatuo Azul, que me observa con sus grandes y redondos ojos de un azul más pálido que las llamas del resto de su cuerpo. Se me viene a la cabeza la imagen mental de la llama de una vela—. ¿VelaAzul? ¡No, ya lo tengo! ¡Eres Vela! ¿Verdad que sí?

Los pequeños espíritus ríen y aplauden una vez más. Estoy muy contenta conmigo misma por haberlo logrado, así que me uno a sus risas.

Hojaverde, Veranoalegre, Luzdesol y Vela.

Genial.

—Me pregunto si podrías averiguar el mío —interrumpe una voz masculina llena de melancolía.

—¿Quién anda ahí? —me sobresalto.

Los Fuegos Fatuos se elevan por encima de mi cabeza, soltando pequeñas llamaradas de advertencia.

Sea lo que sea, a diferencia del yeti no los asusta, y ello me hace relajarme un poco, pero no demasiado.

La bruma se despeja poco a poco a nuestro alrededor y me deja ver a un alto ser translúcido hecho de sombras y luces. Como si fuera de agua y esta estuviera sucia.

—Si te dijera quien soy, entonces el juego no tendría sentido —responde con voz grave.

Un coro de voces fantasmagóricas se ríe a nuestro alrededor y me pone los pelos de punta. Mis sentidos me gritan que estamos rodeados, pero es bastante tarde para eso.

—No he venido a jugar —le contesto, irritada— sino a romper la maldición de Nildfein con ayuda de los Kristin-Tar.

Me estoy cansando de tener que repetirlo.

—Ah —asiente el ser— entonces debes de ser la Reina Prometida. Te imaginaba…diferente.

El coro de voces murmura de manera inteligible entre sí.

Me lamo los labios cortados por el frío.

—Kiristina —me presento, y evito añadir «me importa una mierda cómo me imaginaras y lo que opines al respecto» porque es un muerto y estoy intentando ser respetuosa y eso.

Las voces repiten mi nombre una y otra vez como el coro más creepy de la historia. Sean quienes sean, permanecen dentro del borde de la niebla y no los puedo ver.

—No nos gusta que crucen nuestro valle sin permiso, Kiristina. Reina o no Reina, deberías pagar tributo.

Los Fuegos Fatuos chillan de indignación y yo me enervo.

Este ser me da muy mala espina.

—¿Cómo que un tributo? ¡Todavía estamos en Nildfein! ¿Por qué tendría que pagarte un tributo?

—Ahhh, pero el Rey y sus gentes dejaron esta tierra en manos de la bruja durante siglos, así que ahora nos pertenece a nosotros.

—¡De eso nada! —puedo sentir la indignación y la ira emanar de los Fuegos Fatuos en oleadas.

Y, curiosamente, también de algunos de los espíritus que nos rodean.

Uno de estos da un paso al frente, saliendo de la niebla con ademán airado.

—Suficiente —ordena—. ¿Cómo te atreves a decir algo así, Milanoi? Márchate antes de que me hagas enfurecer.

Milanoi, como al parecer se llama el espíritu oscuro, mira a la otra alma perdida con maldad, marchándose y llevándose parte de los mirones consigo.

El espíritu que lo ha hecho irse se gira hacia mí y hace una reverencia.

Es diferente a Milanoi. Su alma brilla en tonos de oro y verde, y todavía conserva los colores de la túnica que llevaba puesta al morir y de su cuerpo, a pesar de que es tan translúcido como lo era el otro.

—Es un honor conoceros al fin, mi Reina. Os hemos estado esperando —me dice cuando se alza. Es alto, y su largo cabello es de un bello tono caoba. Sus ojos son azules y amigables—. Thrael debe de estar feliz por vuestra llegada.

Los Fuegos Fatuos están felices de verle, así que debe de ser un amigo.

—¿Le conoces? —indago con sorpresa.

Al pensar en él me embargan la preocupación y la angustia. Lo echo de menos y ni siquiera han transcurrido dos días todavía. No me había pasado nunca con nadie.

—Solía ser mi Rey. Y mi amigo —me contesta el elfo muerto—. Soy Idrael, y fui uno de sus ayudantes cuando estaba vivo.

Vaya. No sé qué decir una vez más.

¿Qué le dices a alguien que ha muerto?

—Siento mucho lo de tu muerte.

Él me sonríe con amabilidad.

—Y yo. Pero al menos, si rompéis la maldición, puede que deje de ser un alma perdida y pueda volver a mi cuerpo.

Oh. Qué curioso.

—No sabía que las almas de los elfos afectados por la maldición estuvieran aquí.

¿Acaso la maldición los separó de su cuerpo y envió aquí además de convertirlos en cristal y piedra?

Él niega con la cabeza.

—No lo están. Mi caso es algo…particular. Como el de unas cuantas docenas de Qendi que residen aquí también —me cuenta—. Os guiaré hasta los Kristin-Tar y, de camino, os contaré mi historia si deseáis escucharla.

—¡Por supuesto! Gracias, Idrael —le digo con alivio.

Echamos a andar hacia delante y, a través de la bruma, puedo ver las formas translúcidas de muchas más personas.

Las almas perdidas me han encontrado a mí al final.

Capítulo 41

Las Almas Condenadas

CRISTINA

—¿Así que los humanos invadieron el Reino una vez?

Idrael asiente y su cuerpo atraviesa las ramas bajas de un árbol como si nada.

Yo me inclino para sortearlas, ya que el árbol está tan adormecido que apenas me escucha cuando intento comunicarme con él.

—Antes de que la bruja hiciera a las quimeras para dominar Nildfein y quedárselo para ella sola, los humanos vinieron en barco y se establecieron entre nuestros cuerpos malditos. Viviendo en nuestros hogares y vistiendo nuestras ropas.

Joder. Menudos okupas aprovechados.

—Eso es horrible.

—Lo fue —afirma con severidad—. Especialmente cuando algunos de ellos empezaron a experimentar con nuestros cuerpos y con la maldición que los había convertido en estatuas. Y también intentaron vendernos a gente sin escrúpulos. Como adornos o como curiosidades.

Eso suena mal. Muy mal.

—¿Os hicieron daño?

Idrael suspira.

—No lograron romper la maldición, evidentemente, pero sí separar nuestras almas de nuestros cuerpos por accidente. Un joven mago mortal solía practicar su magia sobre nosotros como si fuéramos sus dianas —menudo cabrón, pienso con asco y horror— y, una de esas veces, el conjuro que practicaba estalló de manera espectacular, matándolo a él y enviándonos a muchos aquí, a existir siendo almas perdidas. La onda mágica cortó nuestra conexión espiritual con la física y desde entonces aquí estamos, atrapados en este valle, ya que necesitamos estar cerca de los Árboles de las Almas para que nuestro espíritu no se marche al Más Allá.

—Lo siento tantísimo, Idrael.

—¡No es culpa vuestra! Los humanos que lo hicieron llevan muertos mucho tiempo —me sonríe por encima de un hombro fantasmagórico—. Por suerte, los árboles y los espíritus protegieron y escondieron a la mayoría de nosotros, batallando contra la creciente invasión humana —prosigue mientras entramos a un claro en el cual hay restos de algún tipo de camino de piedra abandonado—. Y, cuando la bruja creó a sus quimeras y las envió a matar al resto de mortales, estos no volvieron a poner un pie en Nildfein. Demasiado asustados de ella y sus aberraciones. O eso nos dicen los Fuegos Fatuos que vienen a vernos.

Pasamos por debajo de un arco de piedra medio en ruinas y cubierto de hielo, como todo en este valle.

—¿Fuisteis vosotros los que congelasteis el santuario?

—Sí —confirma mis sospechas—. Las quimeras no soportan bien las temperaturas extremas. Y la bruja tampoco. Así que el invierno que conjuramos las mantiene a raya.

Un dato importante que guardarse. Ya sabemos que el fuego las mata definitivamente, pero no hubiera sido muy buena idea prender fuego al santuario, precisamente. El bosque hubiera muerto en vez de permanecer dormido.

—¿Tardaremos mucho en llegar?

El suelo ya no está cubierto de nieve, sino de musgo congelado y resbaladizo, y empiezo a ver más verde y menos bruma conforme nos vamos adentrando en las ruinas.

Idrael se detiene y, con un gesto, la bruma se despeja por completo y al fin puedo verlo todo con claridad.

Efectivamente, estamos en unas ruinas.

Parecen las de un asentamiento alrededor de una especie de templo enorme, cubierto de musgo y enredaderas que a duras penas sobreviven al frío.

Aquí, la temperatura es más cálida, pero todavía hay una fina capa de hielo que lo cubre todo.

—El resto del camino tendréis que hacerlo sola, mi Señora Kiristina.

—Por favor, háblame de tú y llámame Kiristina a secas —le pido con una sonrisa, nerviosa de nuevo ahora que tengo que ir por mi cuenta.

Él se lleva la mano al pecho con una breve reverencia.

—Será un honor, Kiristina —me contesta—. Si todo sale bien, nos veremos en carne y hueso muy pronto.

Empieza a alejarse cuando se me ocurre preguntarle lo que he estado hablando con el grifo hace unas horas.

—¡Espera! —le pido, y le cuento mi dilema—. Así que, ¿sabes cómo podría proteger a los Qendi para que las quimeras no se los coman o los ataquen?

Él se queda pensativo y se lleva la mano a la barbilla.

—El bosque ya ha escondido a la mayoría, pero tienes razón, deberíamos urgir un plan que no nos haga vulnerables.

Me alivia tener a alguien que pueda ayudarme con esta tarea titánica.

—Gracias.

Él desestima mi agradecimiento con un movimiento de su mano fantasmagórica.

—El que debe dar las gracias soy yo —niega con la cabeza—. Y creo que tengo la solución perfecta a nuestro dilema, aunque voy a necesitar la ayuda de los Fuegos Fatuos y los taúr para ello —los Fuegos Fatuos con los que he trabado amistad trinan al oírle, ofreciéndose a ayudar de inmediato—. ¡Perfecto! Nosotros nos encargaremos. Tú ve y rompe esa maldición de una vez por todas, Kiristina. Contamos contigo para ello.

Es la primera vez que alguien me dice esas palabras así, de ese modo. Nunca me lo habían dicho en La Tierra. Me hacen sentir más especial que cualquier profecía.

Idrael se aleja a toda prisa seguido de las pequeñas llamas de colores, y yo me quedo realmente sola.

Miro al frente, a las escaleras que me llevarán a los Kristin-Tar y al destino por el cual he venido hasta Aldamar. Y cuadro los hombros y las subo de dos en dos.

Ya es hora de librarse de esa bruja de una vez por todas.

Capítulo 42

Los espíritus del bosque

THRAEL

Los aullidos de Filvael hacen eco en el bosque, acompañados por los gritos agudos de las quimeras.

—¡Nos estamos acercando! —exclama Faridil con nerviosismo—. ¿Crees que es sensato, tío? Eso suena a hombre-lobo. A uno muy grande —añade cuando ve la sombra del mismo en la lejanía a través de los árboles, luchando contra las bestias de la bruja.

Desde que una mujer-lobo mordió a Filvael hace miles de años, mi tío ha lidiado con su maldición en secreto, considerándolo una vergüenza y una mancha en su vida sin importar cuánto le dijéramos que no debía verse a sí mismo de esa forma, y que no tenía por qué sufrirlo como si fuese algo sucio y lamentable.

—Estaremos bien. No es el lobo el que debe preocuparte.

—Si tú lo dices… —duda mi sobrino.

Espoleo a mi mirai y este reacciona raudamente, avivando el galope y ganando terreno con rapidez.

Los elfos lobos no son muchos, pero suelen mantenerlo en secreto, a veces incluso de sus familiares.

Ese es uno de los motivos por los que Filvael dejó el Reino de mis padres, en el que sirvió como General de los Montaraces durante milenios, para unirse a las filas de mis Centinelas, y no el de que estos necesitasen entrenamiento de alguien con mayor experiencia como usó como excusa para marcharse de allí.

Aunque ello tampoco estaba lejos de la realidad.

A los Centinelas de Nildfein, la mayoría mucho más jóvenes que él, les hizo bien tener a alguien tan firme de carácter, experimentado y poderoso como su líder.

Si bien es cierto que sospecho, también, que cierta Consejera de lengua sarcástica a la que conoció poco antes de su maldición, durante una de sus visitas, influyó también en esa decisión.

Aunque él nunca lo ha confirmado.

Filvael huye de sus emociones con mayor ahínco que de su maldición desde que esta hizo acto de presencia en su vida.

—Atento —le digo a Faridil— entramos en batalla en unos segundos.

Él protesta por lo bajo, pero eleva las manos y convoca su fuego verde, mirando a todos lados y extendiendo sus sentidos para vigilar que las quimeras no nos caigan encima.

—Venid a mí —comando a los espíritus del bosque, que caen el picado desde los árboles y vuelan velozmente, atravesando el bosque en dirección a la batalla.

Las águilas, halcones y demás pájaros taúr se posicionan al frente del contingente, guiando a los demás desde las alturas.

—Por las Santas Barbas de la Madre Montaña —maldice Faridil, nervioso al ver tal despliegue.

Atravesamos de un salto el río en cuya orilla Filvael lucha desesperadamente contra una treintena o más de estas bestias. Hay docenas de ellas muertas a sus pies, siendo incineradas por los Fuegos Fatuos tras haber sido desgarradas por sus mandíbulas y afiladas zarpas.

—¡Joder, es enorme! —prorrumpe Faridil con miedo al verlo transformado en lobo.

Con su tamaño, incluso hace que las quimeras parezcan pequeñas en comparación. Pero aun así está perdiendo. Hay demasiadas, y las heridas de mordiscos y zarpazos que adornan su pelaje derraman abundante sangre roja sobre las aguas del río, teñidas de rojo y negro cuando se entremezcla con la de las quimeras.

—¡No le des al lobo! —ordeno a mi sobrino.

El secreto no es mío, y por ello dudo a la hora de decirle quién es realmente.

—Eso va a ser difícil con su tamaño y con tantos de esos bichos a su alrededor —murmura Faridil, pero apunta cuidadosamente a las bestias de la bruja, concentrando su poder para hacer arder a una de ellas antes de que alcance a Filvael.

Los espíritus invocados atraviesan la línea de árboles como un ejército de luz y fuego abrasador; de ira y de deseos de venganza.

Su fuego no hará daño a los árboles y la tierra que protegen, pero las quimeras caen prestamente ante el mismo.

—¡Atacad a las quimeras y proteged al lobo! —les comando.

Faridil se gira a mirarme momentáneamente con sorpresa, pero debe atribuirlo a alguna excentricidad por las que soy conocido y, ocupado como está tratando de incinerar a la segunda quimera que ha atrapado dentro de sus llamas, no presta mayor atención a mis palabras.

Alzo las manos y de mi cuerpo estalla una onda de luz espiritual dorada que arrasa con las quimeras más cercanas, matando a varias de ellas de golpe, regocijándome en haber recuperado al fin la mayor parte de mi poder y mi vínculo con los habitantes de Nildfein. Cuando más tiempo paso conectado a la tierra a la que pertenezco, más me recupero.

Estar lejos de Nildfein me ha debilitado grandemente, pero mi alma sana poco a poco.

Los taúr las hacen caer desde los árboles, rompiendo los huesos y los cuerpos de las bestias, y los Fuegos Fatuos van detrás como un ejército que limpia los restos de sus enemigos caídos, incinerándolos tan rápidamente como pueden.

—¡Ve hacia la otra orilla! —le grito con urgencia al lobo. Está sangrando demasiado y me preocupa—. ¡Aléjate de las quimeras!

Pero estas no lo sueltan, mordiéndole y arañándole con ahínco.

Espoleo de nuevo al mirai que ha accedido a llevarme, Luz de Luna, para que se acerque a las bestias de la bruja, y entre Faridil y yo incineramos a la mayoría de aquellas que los Fuegos Fatuos y los taúr no han matado todavía, hasta que el lobo al fin puede librarse de sus acosadores.

Filvael cojea lastimeramente, poniéndose a salvo en la otra orilla del río, gimiendo de dolor ahora que el fulgor de la batalla se va desvaneciendo y empieza a sentir sus heridas con mayor aplomo.

Me angustia verle así, y me preocupa que esto haya sido demasiado para él a pesar de su considerable poder.

—Ya no quedan muchas —grita Faridil con júbilo—. Pero unas cuantas han huido. ¿Qué hacemos?

—Los espíritus les darán caza. Quédate cerca de los taúr que montan guardia, tengo que ver si el lobo está bien.

Dadles caza hasta que no quede ni una, pienso de manera sombría, y los taúr y los Fuegos Fatuos se ponen en marcha a lo largo y ancho del bosque, haciéndose eco de mi orden.

Ni una sola de esas bestias debería haber pisado jamás este bosque y, ahora que mi poder engrandece el suyo y desierta a más y más de los suyos, los espíritus que han permanecido aletargados todo este tiempo se cobrarán su venganza en cenizas.

Luz de Luna y yo cruzamos el río. Tengo la garganta llena de ansiedad cuando desmonto junto a Filvael.

Está muy malherido.

—¿En qué estabas pensando? —mascullo con angustia mientras sano sus heridas con presteza, cuidándome de purificarlas primero para que no quede infección alguna en su interior antes de cerrarlas—. Podríais haber muerto ambos —siseo—. ¿Dónde está ella? ¿Dónde está Kiristina? ¿La has dejado sola?

El lobo alza la cabeza y gime débilmente, tosiendo sangre sobre la hierba de la orilla, transmitiéndome a través de sus pensamientos que Kiristina está con los Kristin-Tar, y yo maldigo por lo bajo, rebosante de preocupación.

Por ella y por Filvael.

Ha perdido demasiada sangre y hay mucho veneno en su interior.

Su pelaje mojado está lleno de trozos arrancados que dejan los músculos y los huesos al descubierto, y las heridas abiertas que lo cubren emanan icor y un pus negruzco que huele a putrefacción y muerte.

Me esmero en sanarle con un nudo en la garganta. Va a necesitar un sanador mejor que yo y mucho tiempo para recuperarse de esto, pero haré lo que pueda.

—¿Cómo está F-… el lobo? —inquiere Faridil cruzando el río y deteniéndose montado sobre su mirai a unos metros de nosotros.

El que haya obedecido mis órdenes sin rechistar (mucho) y que haya tardado tanto en venir a indagar, o en deducir quién es el lobo, es asombroso.

Faridil es muy inteligente, a pesar de que a veces esa inteligencia se desvanece bajo el peso de su idiotez impulsiva.

—Necesita un sanador —le explico—. Haré lo que pueda, pero el veneno ya está en su interior.

Faridil maldice entre dientes con ferocidad.

Quiere a Filvael, aunque se lleven peor que un lobo y un gato montés. Son familia.

Uno de los taúr, con la forma de un inmenso oso, se acerca a informarme de que los taúr y los Fuegos Fatuos han logrado derrotar e incinerar a la mayoría de las quimeras que han encontrado, ahora que disponen de nuevo del vínculo que nos une y que magnifica tanto su poder como el mío como Rey del Bosque.

Ahora que el bosque está despierto, finalmente y en su totalidad gracias a Kiristina, y que el poder de Nildfein y sus Guardianes por fin está completo, con su Reina prometida al fin comandando la naturaleza en toda su gloria, poco tiene Shuyana que hacer. Y, si es lista, intentará huir de Nildfein.

La bruja combatió contra un Nildfein que no llegaba ni a la mitad del poder que debería haber tenido cuando nos atacó por primera vez, y aun así casi pierde la vida y, si no hubiera sido por la droga debilitante y la maldición del sueño eterno que Vatra colocó seguramente en mi comida o bebida a escondidas, hubiera perecido intentando enfrentarse a los elfos a pesar de que ni yo, ni mis súbditos, ni el bosque mismo, habían alcanzado todo su potencial en ese entonces.

Ahora no habrá lugar en el que pueda esconderse, y estas criaturas no podrán defenderla durante mucho tiempo, sin importar cuántas lance sobre nosotros.

Cada segundo que paso aquí más y más espíritus despiertan, pasando del plano espiritual al físico y acudiendo a mi llamada, haciendo de Nildfein su hogar, y se empoderan, ganando fuerza y número. Y con el poder de Kiristina sumado al mío, y con nuestro pueblo volcado en vencerla, debe de haberse dado cuenta ya que no tiene posibilidad alguna.

Le superamos con tanto margen que es ridículo que piense que puede ganar. O quizá es que su locura es mayor de la que pensaba.

—Bien hecho. Montad guardia alrededor del santuario de los Kristin-Tar —comando al oso alfa, que ruge orgullosamente llamando a su nueva manada de osos, compuesta tanto de taúr menores en poder que él como de osos mundanos, y rodean el río, transmitiendo el mensaje a los demás espíritus del bosque mediante sus rugidos.

Por la energía que emite, acaba de llegar a Nildfein desde los planos espirituales en los que tantos taúr y Fuegos Fatuos nacen, y en los que esperan pacientemente poder cruzar finalmente el Velo que separa las dos realidades, cuando los llame el poder de un Rey o Reina elfos.

Mi poder se hace cada vez mayor, y lo será todavía más si Kiristina decide unir nuestras almas en el vínculo de Almas Gemelas, al igual que lo será el suyo. Dos Reyes completos son más poderosos que ambos por separado. O que uno solo.

—Cuida de Filvael —le digo a Faridil. Ya no tiene sentido mantener un secreto que conoce— tengo que irme. He de ver si Kiristina necesita de mi ayuda.

—¿Quieres que me quede solo? —se asusta él—. ¿Aquí con las quimeras y el…el lobo?

Mira de reojo a Filvael, que ha perdido el conocimiento y descansa sobre la orilla seca del río en su forma de lobo todavía, y la cara se le pone pálida.

Pongo una mano sobre su muslo, sentado como está en el mirai, y le insto a mirarme a los ojos en vez de centrarse en los colmillos y garras de su otro tío.

—Sigue siendo solo Filvael —le hablo con suavidad—. Sin importar qué aspecto tenga, su alma no ha cambiado.

Él se ríe de manera forzada.

—Ya lo sé —replica tragando saliva y emitiendo tanto nerviosismo que le respondo con una ola de calma para que se relaje— es que me preocupa que en cuanto abra los ojos empiece a reñirme por algo tonto. O que me diga que no tengo honor por esto o por lo otro. Ya sabes.

Está asustado, y es natural hasta cierto punto.

Pero no quiero que tenga miedo de alguien que lo quiere, sin importar sus diferencias, y que moriría por protegerlo tanto como yo lo haría.

Filvael sigue siendo él mismo sin importar su condición.

—No te morderá, sobrino —Faridil da un respingo sutil que me dice que he dado en el clavo con mi suposición—. Filvael jamás transmitiría la conversión a espíritu animal a alguien que no lo deseara.

—¿Es eso lo que es? ¿Un espíritu animal? Pensé que era una maldición que eventualmente mataba la conciencia de la persona, hasta que se convertía finalmente en tan solo un animal solitario. Vagando para siempre por el bosque sin recordar quién fue una vez. Eso me dijeron.

Me tenso, porque ese es el miedo que tienen muchos que soportan la carga de lo que una vez fue una bendición, y no una maldición terrible e injusta.

Pero, como sucede con demasiadas cosas, hasta un regalo puede pervertirse y convertirse en una condena debido a la codicia y la crueldad.

—La primera loba fue una Centinela —le digo a Faridil—. Una famosa guerrera elfa a la que un taúr de lobo encontró malherida el bosque tras luchar contra un espíritu oscuro que pretendía invadir su Reino.

—Eso ya lo sé. Todo el mundo conoce esa historia.

—Entonces sabrás que tan solo se convirtió en una potencial maldición porque un…

—Un hechicero humano capturó a uno de sus descendientes y experimentó con su sangre porque deseaba el poder del lobo —me interrumpe, haciéndome rechinar los dientes por esa fea costumbre, pero lo dejo seguir porque parece mucho más calmado, aunque siga mirando a Filvael de reojo con miedo—. Se tragó la sangre modificada y se convirtió en una bestia sin recuerdo de haber sido persona jamás, y cada vez que mordía a alguien este se convertía en lo que hoy se conoce como la maldición del hombre-lobo. Aunque no solo afecte a hombres humanos, claro.

Asiento, apretando su hombro y dejándolo ir.

—Tu tío Filvael recuerda muy bien quién es incluso bajo esta forma, así que no debes angustiarte.

Como si sintiera que estamos hablando de él, Filvael tose y se mueve, cambiando de costado y acurrucándose sobre sí mismo sobre el suelo.

—¿Estás seguro? —pregunta Faridil, pero sus ojos se suavizan al mirarlo, llenos de compasión.

—Sí. Lo estoy —asevero—. Hasta ahora, la maldición de la memoria no ha afectado a tu tío, y puede que nunca lo haga. Debes confiar en él.

El que Kiristina esté sola en el santuario me sigue preocupando, aunque sepa que no está indefensa y que su poder es más que suficiente para protegerla. Los Fuegos Fatuos me calman y me dicen que está bien, pero no puedo evitar angustiarme.

Estoy impaciente porque Faridil comprenda que debe quedarse y no seguirme.

Quiero que tanto él como Filvael estén a salvo, y si la bruja es lo suficientemente astuta, irá tras Kiristina y tras de mí. Ella está predestinada a romper su maldición, y su poder es el corazón del bosque del mismo modo que yo lo soy de sus habitantes y sus espíritus.

Oh, por supuesto que puedo invocar el poder del bosque y que mi estado de ánimo influye grandemente en la tierra y en sus seres, ya que estamos vinculados, pero es Kiristina la que tiene el poder de moverlo a voluntad y convertirlo en un ejército inmenso e imbatible, del mismo modo que yo comando el resto de Nildfein.

—Vale —accede Faridil tragando saliva tras una larga consideración—. Me quedaré. Pero que conste que no me gusta esto.

—Lo tendré en cuenta —monto de un salto en Luz de Luna—. Los taúr y los Fuegos Fatuos os protegerán. Vigila que Filvael no empeore y mándame un mensaje a través de estos si ves que no mejora.

Espoleo a Luz de Luna hacia el santuario de los Kristin-Tar sin esperar una respuesta.

Debo llegar antes que la bruja.

Si mis sospechas son ciertas, ella ya estará de camino.

Capítulo 43

El despertar de los elfos

IDRAEL

Trasladar al resto de mis hermanos y hermanas Qendi malditos, y a los cuerpos vacíos y todavía convertidos en piedra y cristal de aquellos que fuimos separados de los mismos a la fuerza, es una tarea que requiere de toda mi astucia.

Y de mi nueva conexión al plano de los espíritus.

Todos los elfos tenemos esa conexión, claro está, pero al haber nacido con un cuerpo físico, a diferencia de los Primeros Ancestros, que fueron espíritus de similar naturaleza que los Fuegos Fatuos pero mucho más poderosos, la gran mayoría de los Qendi ya no pueden pasar de un lado a otro con facilidad.

El Velo que separa las dos realidades, el plano espiritual y el físico, no se puede atravesar con un cuerpo físico vivo, porque esa misma vida que corre por nuestras venas, esa energía vital física, nos mantiene atados y anclados al plano físico, aunque nuestra mente pueda vagar entre ambos.

Pero yo ya no tengo ese problema. Ni los demás espíritus expulsados de sus cuerpos como yo. Ni el resto de los malditos, tampoco.

Porque ya no hay fuerza vital en ellos; ya no hay latidos de un corazón que te anclen, ni respiración que mantenga con vida sus cuerpos, ni necesidad de sustento, ni nada que les ate a este plano excepto la atracción que ejercen sobre nosotros los Kristin-Tar.

El santuario de los Kristin-Tar, por mucho que lo protejamos (y lleno como está de almas perdidas que no siempre son amigables y que no se tomarían a bien una invasión, ni siquiera por parte de los Qendi a los que pertenecen técnicamente sus tierras), puede ser invadido, porque existe en el mismo plano que la bruja.

El plano espiritual donde residen muchos de los taúr y los Fuegos Fatuos, donde todavía lo hacen muchos de los Grandes Ancianos de nuestra especie, y donde volvemos tras la muerte, ese no.

Ese pertenece solo a los elfos y a sus parientes.

Y es ahí donde planeo llevarlos, trasladándolos con la ayuda de los Fuegos Fatuos y los taúr, hasta que la maldición se rompa y el plano mismo los expulse de manera natural, como una madre dando a luz a sus hijos llenos de vida.

Como ya lo hizo una vez con los Primeros Elfos.

—¿Lo habéis entendido? Será fácil, ese plano es vuestro estado natural —los Fuegos Fatuos y los taúr asienten en cadena. He reunido a todos los del valle del santuario, y a todos los elfos que fueron separados de sus cuerpos por el joven mago humano, y les he dicho que avisen a todos los que puedan alcanzar—. ¿Creéis que podréis hacerlo?

Un coro de voces se alza en unísono, afirmativas y jubilosas.

—¡Pues adelante! —pronuncio, y estos se desbandan, echando a correr hacia el bosque para pedirles ayuda a los árboles para reunir a los elfos que han estado ocultando entre sus raíces y ramas.

Por fin, ha llegado el momento.

Vamos a volver a estar vivos.

Si todo funciona, voy a poder sostener a mi esposa, a mis hijos y a mis nietos en mis brazos de nuevo muy pronto.

No puedo esperar para volver a hacerlo de nuevo.

—Ojalá todo salga bien.

Capítulo 44

Adiós, maldición

CRISTINA

Los Kristin-Tar, tal y como me ha dicho Devorahuesos el yeti antes de cruzar el valle, son muy fáciles de encontrar.

Brillan de manera bioluminiscente en blancos y azules; y son enormes, aunque varían en tamaño de unos a otros.

Me recuerdan a sauces llorones, solo que mágicos y hechos de un material que parece cristal orgánico.

Son hermosos, como tantas otras cosas en Aldamar. Y emiten tal cantidad de magia que se me pone el vello de punta nada más atravesar las ruinas de la entrada a su santuario propiamente dicho.

—En dos palabras: impre-sionante —digo en tono de chanza en español, maravillada y acordándome de la broma sin venir a cuento.

No es muy adecuada dada la solemnidad del momento, pero yo nunca soy lo que uno definiría como «adecuada» de todas formas. Mi cerebro funciona de maneras misteriosas. Y está lleno de MEMES y referencias absurdas que aparecen de vez en cuando sin avisar, como el de tantos otros criados en la cultura de Internet.

Soltando un suspiro y diciéndome a mí misma que deje de posponer lo inevitable de una vez por todas, avanzo por el hall sorteando piedras derrumbadas cubiertas de musgo resbaladizo, insectos y vida en general.

La escalera medio en ruinas que baja hasta el claro en el que crecen los Kristin-Tar, extendiéndose hasta donde alcanza la vista como el bosque más evidentemente mágico de la historia, se me hace fácil de sortear con mi agilidad élfica, aunque dudo que hubiera podido bajarla si hubiera sido humana.

Hay demasiados cachos inestables y demasiados hoyos profundos y amplios en la piedra. Como si algo lo hubiera destrozado a propósito o hubiera habido una batalla sobre esta.

La bruja debió llegar lejos antes de ser detenida.

En cuanto me acerco a los árboles de luz, estos rozan mi mente dándome la bienvenida como un coro de voces etéreas y dulces.

Es como un bálsamo para mis sentidos tras el silencio del bosque del valle, dormido bajo el invierno mágico, y me reitera lo que ya había aprendido antes de mí misma: que estar conectada al bosque es mi estado natural, y lo que me hace sentir completa.

Apoyo la mano en el Kristin-Tar más cercano, y este palpita bajo mi palma en pulsaciones de luz tan potentes como los latidos de mi corazón.

Debo avanzar más, hasta encontrar el Kristin-Tar más antiguo y venerable, el más poderoso, me susurra.

Me introduzco en el bosque de luz sintiéndome como en casa.

Llegar hasta el árbol más antiguo me cuesta un buen rato de caminata, pero los nervios han desaparecido.

Rodeada de la presencia benevolente de los Kristin-Tar, me siento como si estuviera en casa, a salvo y entre viejos amigos.

El Árbol Madre (mis sentidos me dicen en cuanto la siento cerca que es hembra) que gobierna este valle, es tan inmensa como el más alto de los árboles viejos del bosque encantado de Nildfein, pero mucho más poderosa.

Acumula magia primordial en cada centímetro de sí misma como un faro de poder en medio de la oscuridad. Y los Fuegos Fatuos y los espíritus animales de pájaros y ardillas y demás habitantes del bosque, que brillan con mayor fuerza que los que he visto hasta ahora, han hecho de sus ramas su hogar.

En cuanto estoy cerca, el Árbol Madre me saluda moviendo sus hojas y flores de cristal de luz, incitándome a acércame más a ella, como una abuela benevolente.

Sonriendo, trepo por sus gruesas raíces hasta que estoy sentada en una de sus ramas bajas, arropada por los Fuegos Fatuos y los demás espíritus, que se acercan a darme la bienvenida con ojos llenos de curiosidad.

—Hola —saludo con una queda risa, acariciando al pájaro espiritual más cercano, que apoya su cabeza contra la palma de mi mano.

Cerrando los ojos, apoyo la otra mano en la corteza del Kristin-Tar y extiendo mi mente como hago cuando uso el radar o me conecto al bosque, tocando la presencia del Árbol de las Almas con la mía propia.

En cuanto lo hago, siento la energía del poderoso ser extenderse por mis venas como raíces llenas de vida y poder, palpitando al ritmo de los latidos de mi corazón como un tambor.

Quiero romper la maldición, pienso, y el árbol se hace eco de mis deseos.

Su voluntad, unida a la de los demás Kristin-Tar como un coro de voces que cantan al unísono, tira de mí hasta que me siento parte intrínseca de ellos. Como si estuviera en el epicentro de un enorme sistema de energía, que se extiende como una inmensa telaraña de poder, almacenado durante milenios.

La telaraña desvía su energía hacia mí, atravesando mi cuerpo y, al mismo tiempo, absorbiendo mi poder como lo haría un agujero negro, solo que este está hecho de luz, y mezclándolo con el suyo propio como si fuese un coctel de puro poder.

Mi mente se extiende por la totalidad de Nildfein. Desde sus playas hasta sus montañas y más allá. Y el poder acumulado de los Kristin-Tar se desliza por cada ápice del Reino, como una onda expansiva de proporción y magnitud inigualables.

Soy su Reina.

Y ellos me han obedecido.

Cuando lo que resta de la energía que han gastado vuelve a retraerse y pasa de nuevo a través de mí en dirección contraria, la maldición está rota.

Los elfos despiertan y sus espíritus y voces, su presencia, inunda de nuevo el bosque como peces en el mar: cientos de miles de ellos vuelven a vivir al unísono, y sus mentes se unen de nuevo al bosque y a la tierra que los ha acogido como suyos.

Siento su presencia hacerse menos intensa conforme mi mente se vuelve a retraer sobre sí misma y vuelvo a se Kiristina una vez más, conectada al bosque, pero no el mismísimo bosque en persona, y recobro la sensación de volver a estar dentro de mi cuerpo y de mi piel con la espalda adolorida, tendida en el suelo entre las enormes raíces de la madre de los Kristin-Tar y rodeada de los pequeños rostros preocupados de los espíritus del bosque.

Me he caído sin darme cuenta tras soltar la conexión. Podría haberme roto la espalda, pero el Árbol Madre, o mi cuerpo elfo, deben de haber evitado que algo así suceda.

Los Qendi son como millares de luces que puedo sentir moviéndose en el bosque, uniéndose al mismo, aunque ya no pueda tocarlos con tanta como he hecho antes para poder deshacer el conjuro.

Pero están difusos, como si no pudiera sentirlos del todo. Como si estuvieran tras una especie de cortina de bruma.

—Lo he hecho, ¡he roto la maldición!

Espero que Idrael y los Fuegos Fatuos hayan hecho su parte y que los elfos estén a salvo de las quimeras.

Yo ya he hecho la mía.

Capítulo 45

Los últimos Guardianes

CRISTINA

En cuanto pongo un pie fuera del santuario, escucho a las quimeras chillar y las siento correr hacia el santuario en oleadas, y los árboles y espíritus me gritan que una presencia oscura y malevolente las dirige.

—Oh, no. Mierda. ¿Es la bruja?

El yeti Devorahuesos se yergue a mi lado y ruge, haciendo que me piten los oídos, y Aelzar el grifo, que todavía estaba sentado sobre su roca de vigía, mueve las plumas de sus alas con nerviosismo.

—No lo sé, podría ser —contesta con alarido de miedo—. O podría ser que fuera uno de sus Generales dirigiendo a sus quimeras esta vez.

Me giro hacia él a toda prisa.

—¿Generales? ¿Qué Generales? ¿Cómo que Generales? Nadie me ha dicho nada de eso.

El grifo mueve la cabeza de un lado a otro, confuso con mi andanada de preguntas.

—Las quimeras no son lo único que ha creado Shuyana —me responde, y yo emito un quejido largo y molesto.

—Por supuesto que no, maldita cabrona fetichista de no-muertos.

Algo aúlla con tanta fuerza que hace temblar el aire y la tierra, y suena como si miles de truenos estallaran al mismo tiempo.

No proviene de Filvael ni de nada que haya escuchado antes.

—Oh, no —gimotea Aelzar—. Esperaba que hubiese muerto. Muchos de mi clan perdieron la vida cuando intentó invadir el santuario intentando matar a esa cosa.

Abro los ojos como platos y tiemblo como una hoja cuando escucho el rugido de nuevo.

—¿Qué es eso?

—Se dice entre los espíritus que la bruja logró capturar hace mucho tiempo a un dragón muy joven —no me gusta nada lo que oigo, ni me gusta a dónde va dirigido esto—, y que lo torturó y lo mutiló, convirtiéndolo en una de sus quimeras. En uno de sus dos preciados Generales de su ejército de caminantes muertos.

—No me jodas. ¿En serio? ¿Un dragón? Lo que nos faltaba.

Elevo la vista al cielo cuando algo me llama la atención sobre las copas de los árboles. Una sombra oscura y deforme que sobrevuela el bosque como un avatar de destrucción y muerte.

—¡Sombra de muerte! —brama Devorahuesos mirando al cielo con miedo.

El dragón no-muerto vuelve a rugir y las quimeras, cientos de ellas, se acercan cada vez más.

Estarán aquí en menos de veinte minutos, y yo estoy agotada y no sé si voy a poder combatir contra tanto no-muerto, y especialmente contra un jodido dragón.

—Ha sido un honor conoceros al fin, Kiristina, Reina de Nildfein —se despide el grifo con solemnidad.

—No nos des por muertos todavía —digo con indignación, sintiéndome estafada y furiosa con la vida de repente. Y sin ganas de morir en absoluto—. No he cruzado de un mundo a otro, aceptado convertirme en otra especie, conocido al amor de mi vida, y descubierto mi propio poder como Reina del bosque, para morir ahora a manos de una maldita psicópata y su ejército de esclavos muertos mutantes —me giro hacia el bosque y me pongo firme.

Estoy harta de tener miedo de esa mujer y de sus creaciones. Es hora de luchar, y de hacerlo hasta mi último aliento, por la vida que, por una vez, estoy eligiendo para mí misma.

Quiero quedarme aquí, en Aldamar, junto a Thrael como su Reina en Nildfein, el lugar que he escogido como mi hogar y que siento como tal. Y pienso agarrar mi recién hallada felicidad y plenitud con ambas manos, y, esta vez, nada me lo va a impedir.

Una mujer adicta al alcohol y las drogas lo intentó una vez, y ahora otra adicta al poder pretende hacerlo de nuevo, y no lo voy a consentir.

—¿Qué vais a hacer, mi Reina?

Cómo cambia de registro este grifo. Más rápido que un Influencer de moda lo hace de ropa en un haul.

—Luchar —le digo con fiereza—. Luchar y ganar.

—¡Devorahuesos matar bruja!

—En ello estamos, Devorahuesos.

—Estoy con vos —me dice el grifo, abriendo las alas y emitiendo un chillido de desafío hacia los cielos—. Hasta el final.

Su chillido es respondido por otros cuatro más, y de las profundidades del santuario otros cuatro grifos salen y se elevan por el aire, entre ellos el anciano ciego de la gruta.

Los grifos aterrizan junto a nosotros.

—¡Bienhallados, clan de los Guardianes! —saludo al verlos, sintiendo que de verdad no estoy sola.

No estoy sola en absoluto.

Si tan solo Thrael estuviera aquí…pero no, no debo pensar así. Es mejor que esté a salvo.

Si el General de la bruja viene a por mí, voy a darle la mejor guerra de su vida.

—Bienhallada, Reina Kiristina —responden a coro los grifos.

Dos de ellos son bastante mayores y a los otros dos se los nota demasiado jóvenes, pero todos ellos son orgullosos y valientes.

—Toraume, Shinzo, Kelzar y el Gran Anciano Mebunte —ellos se inclinan cuando Aelzar los presenta y yo me inclino en respuesta—. Es todo lo que queda de mi clan, una vez tan numeroso que al surcar los cielos cubríamos las estrellas —me cuenta con tristeza.

—Lucharemos a vuestro lado —asevera Mebunte—. Como los primeros grifos lo hicieron hace ya tantos milenios, protegiendo el Primer Reino de los Qendi junto a su Primera Reina de la invasión de los orcos del Abismo.

—Si vamos a morir —añade Kelzar, uno de los más jóvenes, con ferocidad—, lo haremos en los cielos, donde pertenecemos. Y no ocultándonos como cobardes en las grutas del santuario.

Se me hace un nudo en la garganta de la emoción y del agradecimiento e intento con todas mis fuerzas no echarme a llorar.

—Le enseñaremos a esa bruja una lección que no olvidará jamás —juro con la misma fiereza y solemnidad—. No volverá a hacerle daño a nadie más.

Me tiembla el cuerpo entero del cansancio, y me arden las venas tras haber abusado de mi magia y dejado casi seco mi río de maná interior, pero me mantengo en pie a base de cabezonería y fuerza de voluntad, no dispuesta a dejarme caer y llorar por mucho que una parte de mí quiera hacerlo.

En el horizonte, la sombra del dragón y la presencia de las quimeras avanzan como una amenaza de muerte imparable.

Estoy lista para lo que venga.

Capítulo 46

Amor

FARIDIL

—¿Qué coño ha sido eso? —me alarmo.

Ese rugido no es natural. Suena como un dragón, pero un dragón enfermo de vete tú a saber el qué, y bastante ido de la cabeza. Como si estuviera loco y sufriendo.

Desearía estar en cualquier otro lugar.

Maldigo mi sentimentalismo y mi idiotez, pero si me voy, me sentiré culpable por abandonar a la parte de mi familia a la que estoy más unida (aparte de madre y, sí, incluso a padre, al que la mayor parte del tiempo no aguanto), y, además, mi esposa, mi bella y perfecta Ilaria, vendrá a buscarme pronto.

Eso ha prometido, y, a diferencia de mí, ella siempre cumple sus promesas. Solo espero que no venga precisamente ahora y se las tenga que ver con lo que quiera que sea eso…

—¿Es eso el ejército de quimeras lo que oigo? —me aterro.

…y eso.

Debe de haber miles de esas criaturas en el bosque. Otra vez. Pensaba a la bruja que se le habrían acabado a estas alturas o que el bosque y los espíritus del tío Thrael las habrían matado todas, pero no. La loca esa todavía tiene más.

Joder.

La nigromante se lo tenía bien guardado. Ha estado preparándose a conciencia para cuando el tío y su Reina prometida vivieran a recuperar Nildfein y a sus habitantes.

—Tío Filvael —me bajo de un salto del mirai y me acerco al gran lobo inconsciente con cautela—, ¿puedes oírme? ¿Puedes moverte? Están viniendo hacia aquí en dirección al santuario, tenemos que alejarnos o nos encontrarán.

Filvael abre un ojo, pero lo vuelve a cerrar como si hasta eso le costara. Está enrojecido y amarillento.

Le toco el pelaje y lo noto ardiendo y cubierto de sudor.

—¡Mierda! —maldigo.

El veneno se está extendiendo y no sé qué hacer al respecto. No me especialicé en sanación, precisamente. Lo mío es el caos, la magia de fuego y luz y el combinar unas cosas con otras con las que se supone que no deberían estar combinadas y hacerlas estallar. O convertir a alguien en un árbol. O abrir un portal hacia una dimensión diferente llena de hombres-pulpo que intentan comerse tu cerebro, una épica y traumática vez.

—Vaya, vaya, ¿qué ven mis ojos? Un apuesto elfo perdido en el bosque.

Alzo la cabeza tan súbitamente que el cuello me da un latigazo. La garganta se me constriñe con esperanza y el corazón me tiembla tanto como las manos.

—¿Ilaria? ¿De verdad eres tú?

Mis ojos ven a mi esposa, pero he soñado tantas veces con ella durante estos eternos quinientos años, tanto dormido como despierto, que ya no me atrevo a confiar en mí mismo, porque cada vez que despertaba y ella no estaba junto a mí se me rompía el alma un poco más, y la amargura se colaba a través de sus grietas hasta que llegué a odiarlo todo, incluso a mí mismo, y ya no podía recordar lo que era la luz.

Ella se me acerca, abriendo sus etéreas alas y saltando del árbol en el que estaba subida, deteniéndose frente a mí, y acuna mi rostro entre sus manos apoyando su frente contra la mía en un gesto típico de profundo afecto.

Su olor me embriaga y me envuelve como un manto de afecto familiar y los ojos se me nublan de a emoción.

He esperado tanto por este momento.

—¿Esperabas a alguien más? —pregunta ella con una sonrisa de medio lado, pícara y tierna, besando mis labios con suavidad.

Me escucho a mí mismo gemir como si me estuviera muriendo y, al mismo tiempo, acabara de renacer de mis cenizas.

—Nunca —jadeo y lloro y no soy capaz de controlarme y no me importa. La he echado tanto de menos que nada me ha dolido más que su ausencia. Nada—. Te he echado tanto de menos. Tanto. Tanto. —sollozo, pero las palabras no son suficientes.

Nunca he sabido cómo expresarle todo lo que siento por ella, tan hondo y a la vez tan a flor de piel.

He hecho cosas terribles, pero aun así siempre desearé ser amado por esta mujer.

Ella me sonríe, con los ojos tan húmedos como los míos. Su cabello negro huele a jazmín y a canela.

Como siempre.

—Yo también te amo, mi elfo impulsivo e impredecible —me besa de nuevo en los labios y se separa de mí—. Pero nuestra reunión ha de esperar un poco más, mi amor. Hay muchas cosas que hacer y el tiempo apremia.

—Espera —suplico.

Intento cogerla y acercarla de nuevo, porque no quiero dejarla ir jamás. Quiero enredar mi cuerpo en el suyo y no soltarla nunca. Pero ella coge mis manos entre las suyas y se las lleva a la mejilla antes de tirar de mí hacia el lobo.

—No podemos esperar, cariño —me dice—. Las quimeras se acercan y debemos irnos. Hay que sacar a tu tío de aquí cuanto antes. Conozco un lugar al que podemos ir. Es un antiguo puesto de Centinelas, oculto en la copa de uno de los grandes árboles del bosque, y está cerca de aquí —se inclina sobre Filvael y hace una mueca de preocupación cuando toca su pelaje, frotando entre las yemas de sus dedos la sangre que lo cubre—. Vamos, hay que llamar a los taúr para que nos ayuden a trasladarlo.

Asiento porque se me atragantan las palabras cada vez que la miro, de tantas emociones que batallan por hacerse oír en mi interior.

Ahora que ella está aquí, todo va a salir bien.

Siempre ha sido más inteligente de lo que yo lo seré jamás, y no hay nadie más en el mundo a quien le confiaría mi vida o la de alguien amado sin una sola queja o duda en el corazón.

La sigo como un mortal a un Fuego Fatuo, fascinado por la belleza de su alma y su forma, y preguntándome cómo puedo ser tan afortunado de que me ame tanto como yo a ella, y nos adentramos en el bosque con los taúr cargando con el cuerpo inconsciente de Filvael.

Mi corazón al fin está junto a quien pertenece.

Capítulo 47

La Batalla del Santuario

THRAEL

Estoy cerca, pero el ejército de la bruja me pisa los talones, y las quimeras se me están acercando demasiado a pesar de la velocidad de Luz de Luna y del esfuerzo de los espíritus del bosque por mantenerlas a raya.

Más y más espíritus se vuelcan en atacar a las creaciones de la bruja, y muchas no llegarán al santuario con vida, pero basta con que una sola de ellas hiera de muerte a Kiristina para que Shuyana obtenga su venganza y todo se convierta en una tragedia.

Una sola.

Y la bruja lo sabe tan bien como yo.

Enlazo mi poder con mayor fuerza a los taúr y Fuegos Fatuos y les doy más de mi fuerza vital, pero la batalla no solo se celebra a este lado del bosque, sino que las quimeras han sido convocadas a millares y, si no fuera por el esfuerzo combinado de los espíritus, muchas más habrían cruzado Nildfein desde todos sus rincones hacia el santuario.

Algo, sin embargo, está combatiendo contra ellas en el este, en nuestra frontera con Artufein, el Reino élfico vecino. Una fuerza de elfos montaraces considerable, me susurran los Fuegos, las está intentando mantener a raya para que no nos abrumen más desde esa dirección.

Es algo digno de investigar, pero ahora no hay tiempo para ello, aunque lanzo una plegaria y un agradecimiento a esos valientes guerreros y guerreras anónimos del Reino vecino.

La bruja es astuta, aunque carezca de moral o lógica, y debe haber deducido que necesitaríamos la ayuda de los Kristin-Tar para amplificar el poder de Kiristina y romper su maldición, y está haciendo todo lo que puede por detenerla.

Pero ya es demasiado tarde.

He sentido a los elfos despertarse.

Kiristina lo ha conseguido, y mi corazón canta de alegría desmedida. Los he sentido uniendo sus fuerzas vitales de nuevo a la tierra consagrada para ellos.

Mi gente ha sido liberada al fin.

Pero no los veo. Los siento cerca, pero no sé dónde están exactamente. Es como si estuvieran aquí y, al mismo tiempo, no.

¿Qué es lo que está ocurriendo? ¿Dónde están los Qendi?

Algo ruge con fuerza sobre mi cabeza y alzo la vista entre las copas de los árboles para ver de qué se trata.

Me arde la sangre de asco y furia cuando lo veo.

Un dragón.

Ha condenado a un dragón a la esclavitud. A ser su siervo no-muerto.

Es un macho joven, o lo fue en su día, porque ahora no es más que una cáscara vacía y pútrida, cuyo espíritu está atado a la fuerza con cadenas de oscuridad que le obligan a servir a la bruja. Un crimen imperdonable que se suma a una larga lista de crímenes imperdonables.

Con sus acciones, Shuyana se ha declarado a sí misma una enemiga de todas las especies nativas de Aldamar. Su alma quedará condenada para siempre en el Abismo una vez muera.

Y morirá pronto, sin importar cuántos esfuerzos inútiles haga para intentar evitarlo.

—Estamos cerca, Luz de Luna, solo un poco más —animo al mirai, que destila nerviosismo como un aura que se hace más pesada conforme nos acercamos a la batalla.

Mi Kiristina. La siento cerca, rodeada de espíritus y de los que reconozco como guardianes del templo. Algunas quimeras ya han llegado hasta a ella, y el dragón no tardará en hacerlo.

La batalla ha empezado y Kiristina está en medio de ella, luchando por sobrevivir. Y yo no estoy a su lado.

Mi ira y mi miedo de perderla acrecienta la de los taúr y Fuegos Fatuos, que hacen arder a las bestias de la bruja con rabia desmedida, matando a miles y miles de ellas sin piedad alguna.

Las veo arder a mi alrededor, rodeadas de espíritus furiosos, mientras atravieso el bosque hasta llegar a la entrada del santuario.

Luz de Luna relincha y se detiene en seco, aterrorizado por la visión con la que nos encontramos.

El dragón se interpone ente nosotros.

A pesar de no ser tan grande como lo son los más viejos, su tamaño es imponente. Alcanza fácilmente los seis metros de ancho de ala a ala extendidas, y se eleva más de dos metros sobre la tierra desde la punta de sus retorcidos cuernos hasta sus garras delanteras.

Huele a podredumbre, a muerte y a descomposición, como todas las quimeras, y la gran mayoría de sus escamas han caído, dejando ver la piel putrefacta debajo, que destila pus negro y hediondo.

Veo con orgullo que las patas de la bestia están atrapadas en las raíces de los árboles cercanos, y que esta tira de ellas para intentar liberarse sin éxito.

El dragón brama, ruge y se mueve como si tuviera la rabia, luchando contra el agarre del bosque inútilmente.

—¡Kiristina! —llamo, blandiendo mi magia en ambas manos y lanzándole a la bestia una bola de luz solar mientras llamo a los espíritus más cercanos para que se interpongan entre la criatura y mi amada.

—¡Estoy bien, Thrael! ¡Estoy aquí detrás! —exclama ella en respuesta—. El bosque lo ha detenido antes de que pudiera alcanzarme.

Su voz suena estresada y agotada, pero firme. Y viva. Jamás había sentido tal alivio en mis miles de años de existencia.

Bajo de un salto de Luz de Luna y lo dejo ir. Está demasiado aterrado como para enfrentarse al dragón maldito y se me hace imposible controlarlo. El mirai cabalga hacia el bosque con los ojos llenos de terror, emitiendo sonidos de miedo sin mirar atrás, y le ordeno ponerse a salvo.

Corro hacia ella sorteando al dragón, que todavía lucha contra los árboles, que protegen a su Reina con toda la furia de la naturaleza.

En cuanto la veo, rodeada de grifos que batallan contra tres de las quimeras de la bruja, protegiéndola, heridos y agotados pero valerosos, el nudo de mi corazón se relaja ligeramente.

Ella corre hacia mis brazos con un sollozo y yo la aferro contra mi pecho y la beso, prometiéndome que jamás volveré a verla en peligro de esta forma.

Que nunca dejaré que le hagan daño.

—Estaba tan asustado —tiemblo, furioso y todavía con el terror recorriéndome las venas—, no vuelvas a hacer algo así jamás.

Ella se tensa y eleva la cabeza para mirarme con esa expresión tozuda que estoy empezando a conocer muy bien.

—Ya oíste a la Oráculo. Habrías muerto, Thrael. Tenía que hacer algo.

Rechino los dientes, pero dejo ir la discusión por ahora porque no es lugar ni momento.

Debo sacarla de aquí cuanto antes.

Los Fuegos Fatuos y los taúr están ayudando a los grifos y a un solitario yeti, que se mantiene en pie a pesar de sus heridas, a batallar a las quimeras, y estas no tardan en morir, como tantas otras, una vez irrumpen en la entrada del santuario.

El dragón, atrapado como está, es presa fácil para los espíritus del bosque, que lo hacen arder de manera metódica esquivando sus poderosas mandíbulas, capaz de matar un espíritu con demasiada facilidad como lo son todos los dragones y algunas criaturas de magia natural, como el yeti.

—Thrael, he roto la maldición —me dice Kiristina entre risas, concentrándose para atrapar a más y más de las quimeras que logran esquivar a los espíritus e irrumpen en las escaleras del santuario con intención de matar y temblando por el esfuerzo. Me preocupa que se presione tanto, podría herirse de manera perpetua si sigue abusando de la magia—. Pero no sé qué ha pasado, no siento a los elfos presentes. No sé si me explico.

—Sé a lo que te refieres —le respondo, apartándola del paso de uno de los grifos, que se mueve hacia la linde del bosque acompañado de una cohorte de Fuegos Fatuos con intención de enfrentarse a la quimera que se nos acerca desde ese lado.

Sus escamas están cubiertas de sangre roja y negra, y una de sus alas está destrozada. Quizá no vuelva a volar jamás, pero ello no detiene al Guardián, que renquea hasta la abominable criatura y se enfrenta a ella a muerte con un alarido orgulloso y feroz.

Las raíces de los árboles lo ayudan a inmovilizar a la abominación mientras su pico y sus garras le cortan la cabeza, y los Fuegos hacen el resto del trabajo, reduciendo a la criatura a cenizas en cuestión de minutos.

Yo aprieto la mandíbula y hago arder a otra quimera más con mi magia, manteniéndola lejos de Kiristina y de los grifos, de los que solo quedan tres en pie.

—Quizá Idrael tenga algo que ver —oigo murmurar a Kiristina, limpiándose el sudor de la frente.

—¿Idrael? —me sorprendo al oír ese nombre.

El rostro de mi antiguo amigo y ayudante de cámara me viene a la mente, pero, ¿cómo es posible que se hayan conocido? Idrael cayó bajo la maldición de Shuyana quinientos años atrás. Como todos.

Kiristina abre la boca para responderme, pero tropieza con uno de los escalones de piedra del templo al esquivar el vómito negro y ácido de una quimera, que logro detener tras una rápida barrera mágica para que no la salpique.

Está agotada, e invocar de nuevo la fuerza del bosque, usando su conexión y su energía vital para darles a los árboles mayor libertad de movimiento y velocidad mortífera, está acabando con sus pocas fuerzas rápidamente.

—Ven —la cojo del brazo—, tenemos que salir de aquí. Debes descansar o el agotamiento y el abuso de la magia te pasarán factura.

Ella protesta, echando una última mirada a los grifos y al yeti con una mueca preocupada, pero me sigue cuando tiro de ella hacia la entrada del santuario.

Los rugidos del dragón hacen eco a través del bosque. Está muriendo al fin, siendo liberado de la magia de la bruja de una manera cruel que me retuerce el estómago, porque él no es una quimera.

Él es una persona, un Kánnmar.

Aun así, no ordeno a los espíritus que se detengan, porque la otra opción es dejar que el Kánnmar ataque a Kiristina y eso es impensable.

—Los grifos, Thrael —me dice con angustia Kiristina—, y Devorahuesos. No podemos dejarlos solos. Están abrumados.

—No están solos —respondo con suavidad, intentando que se calme y que no se angustie más de lo que ya lo está—. Los taúr y los Fuegos los ayudarán, y el bosque los protegerá.

—Estoy demasiado cansada como para invocar al bosque en toda su fuerza. No sé qué más puedo hacer.

La voz se le quiebra cuando habla.

Ya ha hecho tanto por salvar a muchos y, sin embargo, siente culpa de no poder hacer más.

Mi honorable, valiente, empática Kiristina.

El destino no podría haber elegido a alguien con un alma más bella para mí. Me siento honrado de ser su Alma Gemela.

—Mírame, Kiristina —ella alza la cabeza con los ojos llenos de lágrimas sin derramar—. Has hecho más de lo que el destino exigía de ti, y lo has hecho con un corazón bondadoso y valeroso. Ha sido más que suficiente. Ahora deja que yo te proteja. Es mi turno.

Ella protesta débilmente por mis palabras.

Su piel está fría y sus piernas tiemblan, así que la aferro contra mí con más fuerza, sosteniéndola.

Es difícil hacerse oír por encima de los bramidos del dragón, que todavía resiste a pesar de que la mayor parte de su cuerpo no es más que huesos carbonizados, testamento del poder la magia negra de la bruja.

Las palabras no llegan a ella. Está demasiado dolida, demasiado asustada y furiosa.

Lo sé porque yo también he estado ahí, en ese estado mental que no deja entrar a nadie, convencido de que podría sacar más fuerzas de mí mismo si lo intentaba, sin querer ser consciente de que ello podría llevarme hasta la muerte.

—Quédate conmigo, Kiristina. Pronto se acabará todo.

Si morimos o vivimos, ello se decidirá aquí, rodeados de espíritus, grifos y enemigos.

Cojo su rostro entre mis manos y nos rodeo de Fuegos Fatuos, que actúan como una barrera entre nosotros y la batalla, protegiendo nuestros cuerpos de las quimeras.

Más y más llegan al santuario, seguidos de taúr y Fuegos Fatuos, que mueren a centenares por detenerlas, sacrificando sus vidas.

Cada una de esas vidas perdidas las siento como un latido de silencio en mi pecho. Apagándose y llenándome el corazón de afonía y una pena profunda e insondable.

La tragedia que Shuyana ha traído a Nildfein es ya la mayor para los Qendi desde los Días Oscuros, en los que los orcos invadieron Aldamar a través de un desgarro en el Velo que separa el mundo de los vivos desde el Abismo en el que los corruptos residen.

—Vienen más, Thrael. ¿Las sientes? Muchas, la mayoría, mueren en el bosque antes de alcanzarnos. Pero hay miles y miles de esas cosas —ella respira de manera agitada—. Y, aunque también siento más espíritus batallar contra ellas y más poder en sus auras, son tantas. Hay tantas. Y son difíciles de matar.

—No ganarán —le digo con una confianza que no siento tan intensamente como aparento, pero no puedo dejar que ella vea mis miedos ahora; no cuando está tan cerca de derrumbarse.

Lo sé, pienso de manera sombría, concentrándome en dirigir al ejército de espíritus que batallan contra las criaturas de la bruja.

La conexión de Kiristina con el bosque es cada vez más intensa, y el que pueda percibir lo que sucede en el interior de este con tanta facilidad es asombroso, dado el escaso tiempo que ha transcurrido desde que su poder como Reina de Nildfein despertó.

Normalmente, los Reyes o Reinas que tienen la conexión con sus tierras, además de sus contrapartes que comparten un vínculo con los espíritus, tardan años en dominar y alcanzar la plenitud de esa conexión.

Ella lo ha hecho en días.

Su poder y su potencial son algo asombroso. Algo que no se encuentra fácilmente. Pero, aun así, Kiristina tiene límites, y esos límites ya los ha sobrepasado hace horas, cuando ha roto la maldición, volcando la mayoría de su maná en ello.

El que pueda mantenerse en pie y no haya perdido el conocimiento es un milagro, y seguramente se debe solo a su fuerza de voluntad.

Ella cierra los ojos y presiona su frente contra la mía, agotada, y yo beso su nariz y la abrazo con fuerza, no queriendo soltarla nunca.

A nuestro alrededor, la batalla continúa.

Los grifos, a pesar de la ayuda de los espíritus, están siendo asolados por una nueva oleada de quimeras que a duras penas ha logrado cruzar el bosque.

Son solo tres de ellas, pero los Guardianes están agotados y heridos, y los que quedan en pie no durarán mucho si no reciben ayuda.

El yeti, Devorahuesos, está tendido en el suelo rodeado de un charco de su propia sangre y no se mueve, aunque todavía percibo vida en él.

—Protegedla —ordeno a los Fuegos Fatuos y a los taúr más cercanos.

Concentrándome, invoco mi propia conexión con el bosque, menor en poder que la de Kiristina pero no menos presente, y les pido a los árboles que encuentren mi vieja y fiel espada, Aúr.

Forjada por un Adauvre, hijo de un dragón y un elfo, mucho tiempo atrás, Aúr puede cortarlo todo y canalizar mi poder en su afilada hoja de mithril.

Aunque se la he prometido a la Gobernadora dragón como regalo penitente por el comportamiento de mi sobrino, si los árboles logran encontrarla y traérmela desde el palacio donde estaba guardada, haré buen uso de ella contra estas criaturas.

—¿Qué vas a hacer? Voy contigo —Kiristina me aferra una de las mangas de la camisa cuando la dejo caer suavemente para que se siente sobre el suelo de piedra y musgo, rodeada de su guardia, ansiosa y dispuesta a luchar a pesar de su cuerpo tiembla de agotamiento.

Beso su mano y suelto mi camisa de entre sus dedos.

—Quédate aquí y descansa, ya has hecho suficiente —le digo con tono firme—. Voy a acabar con esto de una vez por todas. Asistiré a los grifos y eliminaré al resto de quimeras hasta que la última haya caído bajo mi filo y mi fuego.

—¡No, Thrael! No te vayas, tengo un mal presentimiento —llama ella con angustia, intentando agarrarme de nuevo, pero salgo del círculo protector con las manos llenas de magia y el corazón preparado para la batalla.

Cuando mi vieja y fiel espada, que ha estado conmigo a través de dos guerras e incontables escaramuzas, sale de debajo de la tierra, brillante y tan afilada como el primer día, la aferro con un agradecimiento silencioso hacia el bosque por su ayuda y endureciendo mi corazón a los gritos de Kiristina, que me llama para que vuelva a la protección del círculo de Fuegos Fatuos.

Pero mi sangre arde con demasiada rabia como para contenerme.

El pomo de Aúr encaja a la perfección en mi mano, tal y como recuerdo. La primera quimera cae rápidamente y mancha de sangre negra su filo. Y la segunda. Y la tercera. Y la cuarta, que sale del bosque e intenta saltar sobre mí cuando estoy de espaldas.

Me hundo en la batalla y dejo de contarlas, porque es imposible llevar la cuenta.

Armado con Aúr y rodeado de los espíritus que comando, me abro paso hacia el dragón, que sigue sin morir y sin liberar su alma a pesar de los esfuerzos de los Fuegos Fatuos al respecto y de que no le queda apenas huesos y carne con los que agarrarse a la media-vida condenada que le han obligado a vivir.

Es hora de poner fin a la vida de ese pobre Kánnmar y a la batalla.

—¡Loe elfos! —grita uno de los grifos, haciendo que me detenga unos segundos y que mi mente salga brevemente de la bruma roja de la batalla para así concentrarme en extender mis sentidos por el bosque—. ¡Vienen los elfos!

Se me atasca el aliento en los pulmones cuando lo siento, haciéndose eco en mi aura y en los espíritus que comando.

Y decenas de miles de mentes Qendi responden a mi llamada con gritos de batalla, enlazándose al bosque y a sus espíritus, y enviándome sus fuerzas para invocar a más taúr y Fuegos Fatuos a través del Velo.

Los elfos de Nildfein al fin han despertado.

La maldición se ha roto por completo.

Capítulo 48

El guerrero negro

CRISTINA

Thrael está luchando contra esas cosas y yo apenas puedo moverme de lo agotada que estoy.

Me siento inútil a pesar de mi resolución de acabar con todo esto de una vez. Soy consciente de que no debo penar así de mí misma, pero siento que mi cuerpo me está traicionando. Me siento como si tuviera la cabeza llena de algodón y mis músculos fueran de goma que se ha dejado demasiado tiempo bajo el sol, quebradizos e inflamados.

Si hubiera hecho ambas cosas: trasladar a los elfos y luego romper la maldición, no me cabe duda de que hubiera muerto.

Me pregunto si la Oráculo sabría que me encontraría con el grifo Aelzar y con Idrael si elegía el camino helado y me perdía en el valle, y si por ello me envió sola aquí. Seguramente Thrael habría escogido otro camino, no me cabe duda. Y quizá el grifo tal vez no se habría atrevido a hablarme tan honestamente con el Rey presente.

—¡Los elfos! ¡Vienen los elfos! —oigo gritar a Aelzar, y se me llena el corazón de alivio cuando los siento aparecer a trompicones de repente en el bosque, como si hubieran salido de la nada.

Llegan a millares, llenando Nildfein con sus presencias, brillantes y llenas de vida. Y dispuestos a batallar contra Shuyana y sus creaciones, por los gritos de guerra que llenan el bosque y hacen eco en su magia y que siento en las auras que emiten, llenas de deseos de venganza y de júbilo por ser libres al fin.

Me río de alivio y rompo a llorar de repente.

Ha valido la pena venir hasta aquí solo por esto.

El antes y después de la aparición de los elfos en el bosque es como haber escuchado solo silencio y conocido solo tonos de grises y, de repente, que tu vida se llene de música y color.

Su presencia llena Nildfein de vida y magia, y por fin siento que el bosque y la tierra están al fin completos y como deben ser, y no apagados, furiosos y tristes.

El júbilo de los árboles, los animales y los espíritus, cuando sienten a los Qendi de vuelta, es tan atronador, que se esparce como una onda de energía radiante por cada rincón del Reino.

Estoy tan centrada en sentir las emociones de la tierra, que se entremezclan con la magia del ambiente de Nildfein, que ni siquiera noto al hombre acercarse por mi espalda.

No es hasta que los Fuegos Fatuos reaccionan, y escucho el grito alarmado de Thrael, que está acabando con el dragón caído, pero se da la vuelta con alarma cuando siente que estos se preparan para atacar, que me doy cuenta de que algo pasa.

Me doy la vuelta y ahogo un grito, alzando las manos e invocando lo poco que me queda de energía.

Estoy tan agotada que el mundo da vueltas, la cabeza me palpita y la visión se me vuelve borrosa, pero el bosque, como siempre, acude a mi llamada.

Las raíces del árbol más cercano surgen de la tierra como lanzas furibundas, pero el hombre, cubierto de una armadura de escamas negras de los pies a la cabeza, las esquiva con velocidad inhumana.

Los Fuegos Fatuos se apresuran a atacarle, y un taúr de ciervo gigante, que hasta hace nada combatía contra una quimera a la que deja atrás para venir a ayudarme, se lanza contra el guerrero desconocido; pero la armadura que este lleva está encantada y el fuego de los espíritus no le incinera como haría con otros, a pesar de que le hace gritar de dolor; y al taúr lo esquiva y, con un movimiento tan rápido que es un borrón a la vista, le clava la espada de hierro negro en el pecho.

—¡No! —grito con horror cuando veo al ciervo caer.

Sus cuernos de ramas llenos de flores se rompen contra el pavimento y estallan en pedazos, y tengo que cubrirme la cara con las manos para que la madera encantada no me abra heridas en la piel del rostro.

El suelo de piedra se cubre de la sangre dorada del animal sagrado. No puedo contener los sollozos al verlo. Al ver tanta muerte y tanto horror.

Los ojos vacíos del animal se apagan tras un último mugido de dolor, y el taúr vuelve a unirse al mundo de los espíritus, con su cuerpo destrozado yaciendo sin vida a escasos centímetros de mí.

Es el ciervo que vi en el claro hace lo que parece una eternidad. La primera vez que vi a un animal sagrado del bosque, cuando desperté en la ciudad de la costa tras romper la maldición de Filvael.

Lo reconozco por las flores de sus cuernos.

Se me encoge el corazón en el pecho y no puedo dejar de llorar. Verlo morir de esa forma ha sido como ver a alguien escupir sobre la vida misma con desprecio.

Los Fuegos Fatuos siguen atacando, incansables, al guerrero. Y caen uno tras otro, partidos en dos por su espada maldita y cubierta con la sangre de oro del taúr.

Los veo morir; los siento morir; y cada llama que se apaga es una espina más en mi corazón.

Uno de ellos, azul y brillante, logra calentar las escamas de la armadura negra del brazo del General lo suficiente como para que este grite de nuevo de dolor, y el guerrero maldito eleva su espada y, de un rápido movimiento, parte al Fuego Fatuo en dos extinguiendo su vida.

Extinguiendo la vida de Vela. El Fuego Fatuo que me acompañó valientemente en el santuario.

—¡Basta! —grito, angustiada y rabiosa. —¡Para ya! ¡Deja de matarlos!

El guerrero me ignora.

Apenas puedo levantarme, pero me fuerzo a ello una vez más.

La cabeza me palpita tan fuertemente que apenas puedo pensar con claridad, y la nariz empieza a sangrarme. Tengo ganas de vomitar. Me he excedido demasiado y la magia tiene un precio incluso para una Reina elfa.

Cierro los ojos y me trago las lágrimas y el sabor de la sangre de mi garganta, y suplico al bosque que, una vez más, se alce en guerra contra los invasores y asesinos y detenga esta masacre sin sentido.

Siento la red de raíces de cada planta y árbol, de cada flor y arbusto, responder a mi llamada. Pero el bosque, también, está agotado. Se alimenta y nutre de mi energía para moverse y cobrarse su venganza contra Shuyana y sus criaturas, y no puedo darle más.

Moverse con tanta rapidez, cuando no está en su naturaleza ser sino lento y paciente, requiere grandes cantidades de energía; y el pozo de mi propia energía, que le permite hacerlo mediante el vínculo que compartimos, está agotado y seco.

He aguantado todo lo que he podido, y lo he dado todo de mí, pero aun así los espíritus de Nildfein y sus habitantes están muriendo. Y siento sus vidas apagarse como golpes de un tambor sobre mis huesos.

Debo hacer algo.

Thrael se está abriendo paso hacia mí, partiendo en dos a quimeras e incinerándolas después, el dragón al fin muerto y en silencio a sus espaldas, pero no sé si llegará a tiempo.

El guerrero no es una quimera. Es mucho más veloz, mucho más astuto, y mucho más mortífero.

El dragón, me doy cuenta ahora, era tan solo un cebo para separarnos. Para que nos centrásemos en él. Pero no era el mayor peligro que la bruja nos tenía preparado.

Este guerrero debe de ser el segundo General de Shuyana del que los grifos han hablado antes.

Mis ojos se desvían hacia el suelo cubierto de sangre negra, roja y dorada, y se clavan en uno de los afilados trozos de los cuernos del ciervo sagrado.

El cuerpo me tiembla, pero me obligo a moverme, me obligo a agacharme, a agarrar uno de los trozos de cuerno partido, cuyas flores están muriendo y volviéndose grises y mustias, con ambas manos.

No puedo dejar de llorar cada vez que miro al ciervo o pienso en Vela o en los demás Fuegos y taúr. Nunca he soportado ver sufrir a un animal. Ello me retorcía las vísceras como nada cuando estaba en La Tierra y lo hace ahora también.

El guerrero está ocupado enfrentándose a los Fuegos Fatuos, que no dejan de avasallarlo, moviéndose veloces para intentar esquivar sus estocadas, y volviendo al rojo vivo su armadura cuando logran alcanzarlo con sus pequeños cuerpos de llamas mágicas, y no me ve venir.

Me ha subestimado. Craso error. Y será su último.

Tan rabiosa que siento odio extenderse como una masa oscura desde el centro de mi pecho hasta mis extremidades, me acerco a él por la espalda y elevo el trozo de asta sin saber si logrará hacerle algo a esa armadura suya, pero demasiado delirante y llena de rabia como para pensarlo con claridad.

La estaca se le clava en la parte baja de la espalda cuando, con un grito de rencor y furia, lo apuñalo con todas las fuerzas que me quedan, atravesando armadura de escamas negras con un sonoro crujido, que se vuelve húmedo cuando se hunde en su piel y en su carne.

El guerrero suelta un alarido de agonía y, con un movimiento frenético, me agarra de uno de los brazos y me lanza contra el suelo de piedra varios metros más allá.

Mis ojos, cuando los abro, miran directamente los ojos apagados y sin brillo del taúr. Y el pecho se me llena de angustia de nuevo.

Jamás en mi vida me habría creído capaz de alzar la mano con la intención de matar a otra persona, pero no me arrepiento de lo que he hecho.

Ojalá sufra tanto como aquellos a los que ha dado muerte.

—¡Kiristina!

Oigo a Thrael gritar mi nombre con angustia.

Está cerca, muy cerca, lo suficientemente cerca como para que, de haberlo esperado, pudiera haberme alcanzado mientras los Fuegos Fatuos entretenían al General de armadura negra luchando contra él.

La garganta se me llena de sangre y la espalda me arde; la vista se me va oscureciendo, pero todavía puedo ver los suficiente como para distinguir al guerrero enfrentándose a Thrael y muriendo cuando este le corta la cabeza, armadura y todo, haciéndola rodar por los aires. Contra el Rey Elfo, sus habilidades marciales eran de risa. Nunca había visto a alguien tan veloz, brutalmente eficiente y mortífero como Thrael al luchar.

Intento llamarlo, pero no puedo respirar.

Me estoy ahogando en mi propia sangre.

—Kiristina —Thrael me acuna el rostro entre sus cálidas manos, dejando su espada a un lado y cayendo de rodillas junto a mí con angustia y miedo en la mirada—. Mi bella Kiristina. Aguanta. Estoy aquí contigo.

—Te quiero —trato de decirle, pero me atraganto y toso sangre sobre el pavimento y sobre sus manos.

Siento su magia colarse en mis venas como un bálsamo de paz y sanación; verde y dorada, y llena de matices violetas tan bellos como sus ojos.

—Por favor, no me dejes solo —le escucho suplicar—. No así. Te amo, Kiristina.

Veo una sombra tras él, y durante unos segundos me embarga el pánico y creo que el guerrero muerto se ha alzado de nuevo y está atacando a Thrael por la espalda, ocupado como está conmigo.

Abro la boca e intento advertirle, pero todo se vuelve negro de repente.

Y ya no recuerdo más.

Capítulo 49

La Guerra de Nildfein

ILARIA

—Por aquí, no te quedes atrás, amor.

Faridil aprieta mis dedos entre los suyos y esnifa sus mocos, todavía llorando como un niño al verme.

Ay, mi pobre e idiota esposo. Tan hermoso como impulsivo e impredecible, pienso tragándome mis propias lágrimas.

—Te quiero —no deja de repetir una y otra vez entre sentidos sollozos—. Te he echado de menos. No había instante en el que no pensara en ti.

—Y yo, amor. Y yo —me detengo y lo beso a pesar de que debemos seguir avanzando hacia el refugio.

Por ahora no nos hemos encontrado con una quimera, pero con tantas avasallando esta zona de Nildfein es cuestión de tiempo.

—No volvamos a separarnos nunca —suplica.

—Nunca —asiento con fuerza, apretando sus dedos ente los míos y aguantándome las ganas de besarlo.

Es una promesa. La promesa de que, cuando todo esté bien y las cosas vuelvan a la normalidad, hablaremos y lloraremos juntos, y compartiremos nuestros relatos de los años que hemos estado forzosamente separados; y luego haremos el amor bajo las estrellas como nos gusta hacer cuando nos reencontramos, ya sea tras unas horas de separación o tras un año.

O, como en este caso, tras cientos de ellos. Agónicos y terribles.

Pensaba que ya lo había visto todo de él, pero Faridil es experto en sorprender a la gente. Siempre lo ha sido y siempre lo será, este amor mío que a veces me vuelve loca.

Nunca sé que esperar de él. Ni yo ni nadie.

Ciertamente, cuando volví a casa para encontrarme a mi mellizo transformado en un árbol gruñón con la capacidad de hablar y con mi marido desaparecido, dejando solo una breve nota diciendo que se había ido a ver a su tío, pensé que me había llevado la sorpresa del siglo.

Pero la maldición, y la desaparición de Faridil, fueron mucho peores que cualquiera de los líos en los que se mete normalmente.

Se me encoge el corazón al pensar en lo que debe de haber sufrido. Sé lo sensible que puede llegar a ser, y lo emocional que se pone cuando está solo, cuando todas sus dudas y sus miedos le asaltan.

Mi esposo le da muchas vueltas a la cabeza a todo. Vueltas y vueltas y vueltas y más vueltas, hasta que se lía él solo y se pone ansioso con sus propios pensamientos. Y la soledad, y el no poder acudir a alguien en quien confía cuando tiene problemas, siempre ha sido uno de sus mayores miedos.

Tengo tantas cosas que decirle, y tantas ganas de hablar con él, pero ello debe esperar.

Le he echado tanto de menos. Y he sufrido tanto por él y por no saber dónde estaba y si estaba bien, aunque supiera por nuestro vínculo que todavía estaba con vida, aunque estuviese lejos de mí.

Shuyana ha de pagar por muchas cosas.

La rabia y el odio que le tengo a esa mujer es algo de tal magnitud que resulta indescriptible.

Llegamos al antiguo puesto de los Centinelas con una quimera pisándonos los talones.

Los osos, enormes y feroces, se dividen entre cargar con Filvael, al que hemos subido a una camilla improvisada hecha de gruesas ramas para que puedan arrastrarlo, y rodearnos de manera protectora, con su Alfa haciendo guardia tras nosotros por si acaso nos atacan por la espalda.

Cosa que es lo que hacen casi siempre, esos astutos bichos. Llevo varios siglos combatiéndolos y me conozco bien sus tretas.

—Más rápido, tenemos que poner a Filvael a salvo —insto a los osos, que gruñen y aceleran el paso.

La entrada del post de los Centinelas está camuflada y es difícil de encontrar si no sabes dónde está, pero ya la he usado varias veces cuando me he colado en Nildfein para intentar encontrar pistas sobre el paradero de mi esposo, o para batallar quimeras con la Resistencia, así que para mí es fácil de hallar.

Despliego mis alas y tiro de Faridil hacia los árboles, elevándonos del suelo hacia la parte superior del observatorio que hay colgado sobre la entrada, camuflada por las ramas de un sauce llorón.

—Había olvidado lo mucho que odio cuando haces eso sin avisar —me dice mi esposo con un suspiro, apoyando su cabeza en mi hombro como si no estuviésemos en medio de una guerra—. Pero creo que ya no me importa. Puedes tirar de mí y elevarme por los aires todo lo que quieras, siempre y cuando no me dejes caer sobre ningún lago helado nunca más.

Suelto una carcajada por el recuerdo y le doy un beso rápido en los labios, quedándome con ganas de más.

Así fue como nos conocimos: él insultó a mi hermano y yo lo agarré, lo elevé por los aires y lo lancé al lago.

Faridil quedó prendado de mí y yo lo consideré un imbécil. Un imbécil muy guapo, eso sí. Y por el que me sentía atraída muy a mi pesar.

Y pensar que acabaría casándome con él. Nunca me lo habría imaginado. Y no hay ni un solo segundo en el que me arrepienta de haberlo hecho, por muchos líos en los que nos meta a ambos; muchas veces sin ni siquiera pretenderlo o buscarlo.

Mi esposo es un imán para los problemas. Él y su lengua sin filtro alguno.

—Allí —señalo—. ¿La ves?

El oso taúr Alfa ya la ha visto, y le ruge con la furia de un guardián del bosque, elevándose sobre sus patas traseras y dejándose caer sobre el suelo, que tiembla como sacudido por un terremoto.

El taúr es tan grande que los temblores se sienten hasta aquí arriba.

—Joder. Esta es enorme.

Asiento, haciendo una mueca sombría.

La quimera es más grande que otras de las creaciones de la bruja. Casi tanto como el oso Alfa.

Puedo reconocer partes de animales espirituales en ella: cabeza de jabalí, cuerpo delantero de lagarto gigante y trasero de caballo.

Es tan deforme como todas las abominaciones de la nigromante.

Faridil mira ansiosamente hacia el suelo, donde los osos se afanan por introducir el cuerpo inconsciente de Filvael por la entrada del edificio, camuflado entre las raíces gigantes de un inmenso Roble de las Nubes cerca del puesto de vigilancia del observatorio en el que estamos, cuya altura y envergadura es la que le da el nombre a su especie, puesto que su copa es tan alta que le hace sombra a las montañas.

Hay muchos de esos Robles aquí, en Nildfein, muy antiguos y poderosos; pero, aunque el bosque al fin tiene una Reina que reconoce como suya y ha despertado, la fuente de magia que alimenta su capacidad de moverse con rapidez para atacar o defender depende enteramente de dicha Reina, aunque el Rey pueda influir en esta con menor éxito; y la Reina, a estas alturas, debe de estar agotada tras haber usado tanta magia.

Incluso la Reina Prometida por una profecía tiene sus límites. Lo noto en el aire, y en como los árboles son más lentos y van dejando de moverse poco a poco, como apagándose y adormeciéndose de nuevo.

—Tenemos que ayudar al oso. El bosque está combatiendo a muchas quimeras, y se está agotando rápidamente. Pronto volverá a su estado aletargado.

Tan pronto como la Reina ya no pueda dar más de sí.

Hay que ayudarla a sacar a estas cosas de aquí y a poner fin al terror de Shuyana de una vez por todas. Thrael y su Reina prometida no pueden, ni deben, hacerlo todo ellos solos.

Activo la runa-mochila de mi muñeca y saco mi arco y mis flechas de su interior.

—¿Cómo estás de magia? ¿Tienes maná suficiente para un ataque combinado, amor? ¿tu fuego y mi viento?

A Faridil se le iluminan los ojos al ver mis armas.

Las conoce bien. Fueron un regalo suyo.

—Más que suficiente —sonríe él frotándose las manos de manera excitada. Hay que ver como le gustan las explosiones a mi elfo—. ¿Flecha de luz explosiva?

Le beso de nuevo, esta vez un poco más largo, y me aparto de su adictiva boca con un suspiro en los labios.

—Me has leído la mente.

—Cuando estés lista —él carga sus manos de magia y yo cargo mi flecha, con mi propia magia resonando en la madera encantada, en el arco, tensando la cuerda y apuntando cuidadosamente, tras hacerle una seña al taúr para que él y los suyos nos dejen espacio.

La explosión combinada de mi flecha con la magia de mi esposo, que la detona en cuanto hace contacto con la bestia, acaba con la abominación en segundos.

La bestia estalla en mil pedazos y sus restos arden con el fuego esmeralda de mi esposo, carbonizados en apenas unos minutos.

—Adoro tus ideas —me dice Faridil—. Y te adoro a ti. Pero, ¿podríamos olvidarnos un poco de todo esto de la guerra, solo unos minutos, para que pueda besarte como es debido? No te digo ya hacer el amor y esas cosas, porque eso requiere algo más de tiempo. Aunque te advierto que llevo tanto tiempo sin-

Abro la boca para cortar el monólogo nervioso de mi esposo y decirle que todo va a salir bien, pero las palabras se me olvidan y ahogo una exclamación cuando el bosque se llena de la vida que una vez le fue arrebatada.

A nuestro alrededor, como el resurgir de un fénix, miles de elfos saltan de la nada, cubiertos de polvo de oro como el que recubre el pelaje de los taúr cuando cruzan el Velo que separa la realidad física de la espiritual, y pronto estamos rodeados de elfos cuyas voces se elevan en melódicos y poderosos gritos de batalla.

Centinelas, montaraces, guardias de palacio y adultos civiles armados. Todos los que pueden luchar, van a luchar. Por su pueblo. Por su Reino. Por su libertad y por sus Reyes.

Hasta veo a una mujer que reconozco como costurera real con una larga espada espiritual en la mano y rostro fiero y determinado seguir a un grupo de guerreros sin detenerse ni dudar un solo segundo.

La magia permea el aire, y las espadas encantadas de los Centinelas y las flechas de los Montaraces acaban con las quimeras más cercanas que pululan por el bosque, intentando huir de los taúr y los Fuegos Fatuos y alcanzar el santuario, en cuestión de minutos.

Los elfos han vuelto a casa.

A mi lado, Faridil me coge la mano de nuevo y entrelaza nuestros dedos.

Su sonrisa es tan amplia y eufórica como la mía.

Abro mis alas y, de un salto, aterrizamos en el suelo del bosque, corriendo para unirnos a la batalla, y para buscar a un sanador entre las decenas de guerreros que han aparecido desde el otro lado del Velo que pueda ayudar a Filvael.

Esta vez, no hay veneno debilitante en la copa de su Rey ni poder que pueda pillar a los elfos desprevenidos.

La bruja está condenada.

Por fin.

Capítulo 50

La nigromante

CRISTINA

Abro los ojos con dificultad y los vuelvo a cerrar cuando ello hace que me duelan. Me escuecen horrores, como si tuviera pimienta dentro, y se me llenan de lágrimas que me caen por las sienes mojándome el pelo.

No sé dónde estoy, pero sí sé que no estoy en el santuario de los Kristin-Tar ni en el bosque.

La cabeza me palpita y tengo el sabor de mi propia sangre en la boca.

—Al fin despiertas.

Me sobresalto y abro los ojos de nuevo, entornándolos para adaptarlos a la penumbra y parpadeando para limpiármelos de lágrimas, cuando escucho la voz rasposa de una mujer que hace que la piel se me ponga de gallina.

Me humedezco los labios, nerviosa, y miro a mi alrededor con preocupación.

Estoy en una especie de tétrica sala de fiestas venida a menos. Las paredes y techos, que debieron ser hermosos un día por lo poco que se puede ver de la sala original, están cubiertas de hiedra y lianas, gruesas como troncos de árboles jóvenes, de las que surgen espinas negras que parecen hechas de algún tipo de horrendo material orgánico que apesta a podrido, lleno de bulbos supurantes.

Si hay ventanas, estas están cubiertas por la hiedra y las espinas, que surgen del suelo cubierto de lianas negras como lanzas macabras y se entrecruzan para no dejar entrar más que un par de rayos de luz, grisácea y moribunda.

Algunas son tan grandes y afiladas que sus punas rozan el altísimo techo abovedado. O lo que se ve de él.

Y, en el centro de lo que me dicen mis instintos que es una enorme sala sobre la superficie de la tierra, porque puedo sentir las raíces de los árboles intentando abrirse camino bajo la piedra del suelo, lejanas pero presentes, hay una especie de trono hecho de las mismas espinas y hiedra de hojas tan negras y llenas de pus como el resto de esa cosa.

Y, en él, hay algo sentado.

Grito nada más verlo, una vez mi vista se aclara lo suficiente para poder ver en la oscuridad.

Es un grito horrorizado y asqueado, lleno de miedo, y muy digno de una película de terror de Hollywood.

La cosa que hay sentada en el trono, aunque no sé si se podría decir que está sentada dada su posición, roza mi mente con su presencia, y yo me alejo de ella, espeluznada, subiendo barreras mentales de manera instintiva y resbalando en las hiedras y lianas que cubren el suelo, que son húmedas y viscosas, como si estuvieran cubiertas de gel pegajoso.

—¿Qué coño eres tú?

La imprecación la suelto en español del shock.

Lo que hay sentado en el trono es difícil de describir.

Es como si alguna vez hubiera sido humanoide, pero algo hubiera salido de su pecho, haciéndolo estallar desde dentro, y hubiera reptado por todo su cuerpo, extendiéndose por toda la sala y creando un burlesco trono para su huésped; en el que este está empalado a través del pecho y completamente consumido por el parásito que lo cubre todo con sus tentáculos, espinas y hojas.

Lo que creía que eran enredaderas o hiedras, en realidad son los tentáculos de esa cosa; o las raíces, lo que sea.

Aunque no se sienten como raíces. No como las que me he acostumbrado a sentir, sino como algo enfermizo y cruel. Algo hambriento y perverso.

Antinatural.

—Tú…¿tú eres la bruja? ¿Shuyana?

La cosa palpita. Las raíces o lo que quiera que sea eso se mueven lentamente a mi alrededor, como serpientes de pus y oscuridad llenas de espinas tan altas como seis hombres unos encima de otros; como si hicieran eco de las emociones de la criatura de la que nacen.

—No he oído ese nombre en mucho tiempo —susurra Shuyana con agitación. O lo que una vez debió ser Shuyana—. Shuyana…Shuyana. Sí, así me llamé yo una vez. Hace mucho tiempo. Pero ya no importa. Los nombres son irrelevantes.

—¿Qué…Qué eres? ¿Qué es esa cosa? —me cubro la boca y la nariz con las manos para no vomitar. Su tono de voz es tan ominoso como ella. Me siento más amenazada que nunca. Más que con Vatra el hada loca o con las quimeras—. ¿Y a qué te refieres?

Es lo más grotesco que he visto jamás.

Su cuerpo partido en trozos está extendido en pedazos, atrapado en las raíces negras. Puedo ver un fragmento aquí y uno allá.

Su tórax es lo más visible, abierto de par en par y con solo los huesos restantes, quebrados y blanquecinos contra el negro de esa cosa; pero también puedo ver su cráneo unos dos metros más arriba, cuya única cuenca visible está empalada por uno de los tentáculos que se elevan hacia el techo; y parte de su mandíbula más abajo, medio engullida dentro de una espina que parece habérsela tragado.

Y un fémur colgando de una liana que cae desde el techo hasta el suelo.

Está hecha pedazos, como si esa cosa se la hubiera comido por dentro y hubiera crecido dentro de sus órganos, llevándose sus huesos consigo conforme crecía en tamaño.

Shuyana se ríe amargamente y suena tan histérica y tan enloquecida que mi terror aumenta en magnitudes histriónicas.

Estoy a punto de perder los nervios, y tengo que decirme a mí misma que he de calmarme, porque perder los estribos no va a ayudarme a sobrevivir a esto. Y quiero sobrevivir a esto.

—La Mortalitaria tiene hambre. Siempre tiene hambre —susurra Shuyana desesperación—, y su hambre cada vez era más intensa, más exigente. Así que le di todo lo que podía darle: humanos, dragones, elfos... Pero no fue suficiente. Nunca lo será.

Mi piel se cubre de un sudor frío y tengo ganas de vomitar.

—¿Qué has hecho? ¿Qué es una Mortalitaria?

—Pensé que era solo una flor. Que me daría poder si me la comía —se ríe Shuyana con histerismo sin prestarme atención, como si estuviera perdida en su propia mente—. Pero ella me engulló a mí. Y pronto no quedará nada de mí, ni siquiera mi conciencia. Ella nunca deja de tener hambre. No hasta que devore el mundo entero, ¿entiendes?

Tiemblo de los pies a la cabeza.

Mis ojos se han adaptado del todo a la oscuridad del lugar, que sería incapaz de ver si fuese humana, y ahora puedo distinguir los pedazos de animales y personas repartidos por toda la habitación, tan consumidos por las raíces de esa cosa como lo está Shuyana.

Ahora sé, pienso mirando cómo los restos desecados de lo que parece un lobo se retuercen y se llenan de pus negro, fundiéndose con la carcasa de otro animal, como si los tentáculos estuvieran cosiendo ambas mitades, cómo crea Shuyana a sus quimeras.

Esta cosa las crea para ella.

O, antes bien, ella las crea para esta cosa.

—¿Cómo puedo matarla? A la flor esa. Tal vez pueda ayudarte a ser libre —y así liberar también a Nildfein de su oscuridad.

Si lograse separar la conciencia o el espíritu, o qué sé yo, de Shuyana y la Morta-comosellame esa, tal vez podríamos detener a las quimeras y lidiar solo con la bruja.

La habitación se llena de ira y de malicia.

—No puedes. Si lo haces, lo que queda de mí también morirá.

Miro a la bruja sin verla, con ojos empañados por la angustia. No soy capaz de imaginarme cómo alguien puede hacerse esto a sí mismo y, aun así, no desear ponerle fin.

Yo lo haría. Pero ella es diferente.

Ella es muy capaz de sacrificar a miles o a millones, comprendo al mirarla, al ver en su interior como hago con los animales o los Fuegos Fatuos para descubrir sus nombres verdaderos, para salvarse a sí misma, aunque sean solo unos días más de esa abominable existencia a la que no se puede llamar vida.

—Pretendes alimentar a la flor con los elfos —la revelación me deja helada por dentro. Todos mis instintos, nuevos y viejos, me gritan que he dado en el clavo—. Has dejado que rompiese la maldición para ello.

Ella vuelve a reírse, completamente loca y tan psicópata como me la había imaginado.

—Eres lista, Reina Prometida. Pero no tan lista como te crees —se burla.

—No te lo permitiré —le digo, olvidando mi miedo por la ira y el asco que siento en este momento—. Ni Thrael tampoco.

—¿El viejo Rey Elfo? —resopla ella—. Lo engañé y lo vencí una vez y lo volveré a hacer de nuevo. No podrá hacer nada para detenerme.

Rechino los dientes con furia.

—Aquella vez estaba envenenado y debilitado y lo pillaste desprevenido, pero ahora no te será tan fácil. No podrás con él. Ni conmigo. Ni con los Qendi reunidos de nuevo en Nildfein.

Ella se ríe de nuevo.

—Los elfos de Artufein han estado dando cobijo a su estúpida Resistencia durante siglos, liderada por la madre del Rey y la maldita hada de las flechas esa. Y jamás han logrado derrocarme —me cuenta con arrogancia—. ¿Qué te hace pensar que una cosa tan pequeña, fea e inútil como tú podría hacer lo que miles de elfos y dragones más poderosos no han logrado hacer nunca? Nildfein es mío, y pronto Artufein también lo será. Y el resto de Aldamar se doblegará ante mí y me ofrecerá tributos para alimentar a la Mortalitaria hasta que pueda librarme de ella y volver a ser libre, o lo pagarán con sus vidas igualmente —me produce escalofríos de lo convencida que está de ello. No tiene perdón ni salvación. No, al menos, que yo pueda darle. No permitiré que haga eso—. No tienen opción. Soy demasiado poderosa.

Es una psicópata arrogante y narcisista que solo busca salvarse a sí misma de las circunstancias que ella misma ha creado, eso es lo que es.

No necesito ser una Oráculo para saber que, si puede, Shuyana llenará el mundo con millones de cadáveres y quimeras, y lo llevará a la ruina sin un ápice de culpa por ello.

Y no puedo consentirlo.

Estoy débil, la cabeza me palpita de dolor, los huesos me crujen por la presión a la que los he sometido liberando tanto poder en tan poco tiempo, y lo que empiezo a reconocer como mi pozo interior de maná, esa energía que marca los límites de la magia que soy capaz de usar, apenas ha empezado a recuperarse.

Pero eso no va a detenerme.

No hay nadie más cabezota que yo en este universo o en el otro.

—Que te jodan, loca psicópata —le gruño—, no voy a dejar que ganes.

—Estás aquí porque esos idiotas se creen que eres la mujer destinada a derrocarme —resopla ella con desdén—. Así que les demostraré que tener la esperanza de que eso pase es ridículo alimentándote a la Mortalitaria. Así mataré sus esperanzas de una vez por todas. Y haré con tu cadáver una bonita quimera para sustituir a los dos Generales que he perdido hoy por tu culpa. Ya solo me queda uno, pero tú comandarás al resto de mis tropas cuando convierta a los elfos en mi ejército.

¡Cabrona asquerosa!

Eso ni hablar.

Cierro los ojos y busco con la mente las raíces que he sentido antes presionando contra la piedra del suelo, oculta bajo toneladas de esos tentáculos negros llenos de espinas.

Y, una vez más, pongo todo lo que tengo, y todo lo que soy, en mi conexión con el bosque.

Caigo al suelo de rodillas sintiendo la sangre bajarme por los labios y la barbilla, y goteando por mi pecho desde mi boca y mi nariz. El dolor de cabeza se hace tan intenso que ni siquiera tengo fuerzas para llorar.

—¿Qué te creías que iba a pasar? No eres más que una-

Las palabras burlonas y crueles de Shuyana se interrumpen con un grito de dolor.

El bosque ha respondido a la llamada de su Reina una vez más, aunque él también esté agotado, y las raíces perforan el suelo de piedra, haciéndolo estallar en mil pedazos y clavándose como estacas en el pecho de Shuyana, donde nace la grotesca Mortalitaria.

Shuyana grita y grita mientras perforan su pecho como si realmente le doliera, a pesar de que la lógica dicta que no debería tener terminaciones nerviosas, pero tengo la sensación de que la Mortalitaria ha absorbido tanto de ella que es más tentáculos, espinas y pus que persona.

Y sus gritos y la manera en que estos se elevan, intentando apartar y destrozar las verdes raíces llenas de vida de los árboles que rodean el antiguo palacio élfico, lo confirman.

Caigo al suelo y me río entre sollozos.

Que le jodan, pienso con furor vengativo. A ella y a su «cosa pequeña, fea e inútil». Las he oído peores, pero sus palabras y su desdén me cabrean igualmente.

No soporto que me subestimen o me humillen. Lo he aguantado durante demasiados años para poder comer, en el trabajo y en alguno de los pisos compartidos que he tenido la desgracia de habitar, y no lo voy a tolerar ni una sola vez más.

Ni con ella ni con nadie, como ya le demostré a Faridil una vez lanzándolo al mar.

Sin importar mis miedos y limitaciones, y el precio que esté pagando mi cuerpo por empujarlos más allá de mis límites, realmente estaba destinada a derrocarla. Y ello me hace reír, victoriosa.

Porque yo, Cristina, a la que la gente catalogaba solo de limpiadora y friegaplatos que nunca acabó sus estudios, y a la que muchos han mirado por encima del hombro toda su vida, estaba destinada a ser Reina y a derrocar a una villana genocida en un mundo fantástico. Y a encontrar a su Alma Gemela en un Rey Elfo honorable y arrogante que la ama más que a su propia vida.

Yo.

Aunque fuese solo por pura testarudez y mi deseo de proteger a Thrael y a su pueblo.

Las espinas que se clavaban en techo y paredes caen a mi alrededor como torres derrumbadas por un terremoto, y la tierra tiembla y de ella surgen raíces y raíces y más raíces, ramas y más ramas, alimentándose de lo poco que queda de mí y dándome su fuerza a cambio como la simbiosis más maravillosa del universo.

Cierro los ojos, incapaz de mantener los párpados abiertos un solo segundo más por el dolor de mis ojos, pero consciente de todo lo que ocurre a mi alrededor; con mi mente entremezclada con la naturaleza contra la que la bruja y su perversa Mortalitaria luchan de manera desesperada, intentando proteger su corazón moribundo y perforado.

Su núcleo. Que palpita con una energía oscura y maligna, y al que muchas raíces ya han atravesado y continúan intentando despedazar a cachitos, protegiéndome de lo peor de la ira de Shuyana al crear un caparazón de ramas y hojas sobre mi cuerpo postrado.

Siento a los Fuegos Fatuos colarse por entre las paredes agrietadas y el techo derruido del edificio, y sonrío con los dientes llenos de mi propia sangre.

Thrael ha llegado, me ha encontrado, y no dejará más que cenizas de la psicópata a su paso.

Su mente roza la mía con un amor desesperado y yo dejo que mi cuerpo se relaje con un suspiro de alivio.

Estoy a salvo ahora que él está aquí.

Nuestro vínculo es más fuerte cuando estamos juntos. Y nada podrá detenernos.

Capítulo 51

La venganza de los elfos

THRAEL

Cabalgo como el viento, atravesando el bosque en dirección al viejo palacio de la capital.

En circunstancias normales, habría tardado varios días en llegar, pero ahora no puedo permitirme ni un solo segundo de retraso.

Se la han llevado.

Mi cabeza retumba y la sangre de la herida me cae por el cuello y la espalda, pero no le presto atención. Mi mente no registra nada que no sea la ausencia de Kiristina y el miedo que atenaza mi corazón. Una vez más.

He fallado en mi promesa de protegerla.

La bruja tenía a un tercer guerrero, oculto tras el Velo del mundo espiritual como lo estaban los Qendi, que batallan a mi alrededor contra las creaciones de Shuyana y no tardarán en acabar con todas ellas, y el guerrero no-muerto, que años atrás debió ser un Khoen (como el otro guerrero de armadura negra), se ha llevado a Kiristina cruzando de nuevo el Velo a toda velocidad.

Y eso mismo hago yo.

Haciendo acopio de toda la magia que me queda, he abierto un agujero entre ambas dimensiones. Algo prohibido, pero las circunstancias requieren medidas desesperadas.

Lluvia de Plata, que ha acudido a mi llamada cuando he extendido mi mente y la he convocado, cabalga de manera incansable a través de la dimensión del Mundo Espiritual. Y, para mi sorpresa, Babaenelojo, que estaba junto a ella en el momento de mi llamada, nos sigue tan rápidamente como puede.

La graj debe de haber encontrado a los taúr mirai mientras buscaba a Kiristina al salir esta del Valle de los Sabios. Es más lista y más valiente que muchos taúr.

Cruzamos las Tierras de los Sueños con presteza, pasando de largo manadas de taúr, bancadas de Fuegos Fatuos, jóvenes y viejos, elementales, espíritus Ancestros de los Qendi que hacen de este su hogar y almas perdidas que murieron antes de que finalizara su viaje en el Plano Físico, y esperan poder cruzar el Velo hacia las tierras consagradas de los Kristin-Tar y eventualmente crear un cuerpo físico que les permita rehacer su vida.

Decenas y decenas de diferentes especies y criaturas, algunas amigables y otras no tanto, habitan a este lado del Velo, lleno de sus propios peligros. Aunque la mayoría con de mi raza.

Pero es mucho más rápido cruzar esta dimensión de lo que lo habría sido hacerlo en el Plano Físico.

Aquí, tu mente y tus sueños comandan el paisaje, convirtiendo bosques en llanuras y mares en desiertos, y las distancias o el tiempo son solo conceptos, y no realidades (a no ser que tú las hagas realidades). Por ello, también, es tan peligroso. Aquí nada está anclado a lo físico. Nada es permanente.

El viaje que debería de haberme llevado días me cuesta tan solo unos minutos. Al igual que al guerrero de la bruja.

Jamás, ni en mis peores expectativas sobre Shuyana y sus tretas, me habría imaginado que se atrevería a internarse en el Velo.

Este lugar puede no ser abiertamente hostil contra los Qendi, pero sí que lo es incluso contra los dragones Kánnmar.

Aquí, los espíritus que habitan esta dimensión reconocen a los elfos como seres de una misma especie, aunque lejana y distante a estas alturas. El resto, sin embargo, son potencialmente comida.

Los espíritus, incluyendo los Ancestros de los Qendi, se alimentan principalmente de energía. Y Shuyana y sus creaciones son bolsas de energía andantes.

En este lado del Velo, su voluntad no sería nada más que una diminuta gota contra una tormenta marina si se enfrentase a un Ancestro. Y que se haya arriesgado a enviar a una de sus abominaciones a través del Velo para raptar a Kiristina habla de lo desesperada que debe de estar.

Sabe que está perdiendo, y que pronto morirá y se unirá a las criaturas del Abismo, convirtiéndose en un orco tras la muerte y hundiéndose en una existencia de miseria eterna, tal y como les sucede a aquellos cuyos crímenes contra Aldamar son imperdonables. Y seguramente está intentando evitarlo a toda costa.

Necia. No ha aprendido nada en todos estos años. No habrá redención para ella. Su alma irá donde debe ir una vez le dé muerte.

Irrumpo en los jardines del palacio a lomos de Lluvia de Plata y Babaenelojo corre, sudorosa y agotada pero con coraje, tras mis pasos, saliendo del portal justo antes de que lo cierre.

Bajo de un salto del lomo de la matriarca mirai, ordenándole que se interne en el bosque y se aleje para buscar refugio, y corro a toda velocidad hacia la sala de baile, donde percibo que Shuyana ha hecho su base.

Y que está reteniendo a Kiristina.

Escalar la pared del palacio a toda velocidad me resulta fácil, y cuando llego a la pared tras la cual está escondida la bruja, alzo la mano y acumulo magia en mi palma, liberando un estallido con una palabra de poder lo suficientemente potente para abrir un agujero, pero no para causar que la sala se derrumbe.

No quiero poner en peligro a Kiristina más de lo que ya lo he hecho.

Con un rugido de rabia, salto hacia el interior de la sala de baile reconvertida en una sala del trono, tan ególatra como lo es Shuyana, cuyas paredes, suelo y techo están cubiertas de algo que reconozco vagamente como lo que los Oscuros que la engendraron llamaron hace mucho tiempo Mortalitaria.

Se supone que la planta invasora del Abismo había sido eliminada tras la guerra contra los orcos, que trataron de conquistar Aldamar hace miles de años, pero al parecer aquellos que se encargaron de eliminar su rastro y cualquier mención de la misma fallaron en su cometido.

No importa. Ningún ser del Abismo se llevará o le hará daño a mi Kiristina.

—¡No! ¡Nononononono! —Shuyana grita con desesperación al verme.

La mayor parte de la bruja Khoen ha sido absorbido por la Mortalitaria, y lo que queda de ella está tratando de sobrevivir fútilmente.

Una vez le das tu cuerpo y tu alma a esta criatura de gula y codicia, ya no hay vuelta atrás. Ni siquiera su alma será libre tras la muerte. Estará atrapada en la Mortalitaria para siempre, tras el Velo que separa esta y otras dimensiones de la del Abismo de los Condenados, hasta el final de los tiempos.

Millones de años de sufrimiento por un acto de suma crueldad y codicia, porque para alimentar a la Mortalitaria se necesitan sacrificios vivos.

Ahora comprendo por qué la bruja Khoen tiene tanto poder. El poder no proviene de ella, sino de los Condenados Oscuros y sus creaciones malditas.

Mi espada refulge, cortando las raíces y los tentáculos cubiertos de espinas venenosas de la Mortalitaria, y estos sisean y se hacen cenizas al caer al suelo, muertos y de vuelta al Abismo del que proceden.

Voy abriéndome camino por la sala con el corazón en la boca, y oigo a Babaenelojo y a Lluvia de Plata abrirse paso por el otro lado de la sala, donde solía estar la puerta. Deben de haber cruzado el palacio y están tratando de entrar, pero la barrera de lianas y raíces de la Mortalitaria se lo impide.

La bruja, o antes bien Mortalitaria que ya casi se ha hecho con el control de la misma, lanza quimeras sin finalizar, cuyos grotescos cuerpos mutilados se tambalean hacia mí; espinas, veneno y pus negro, intentando asfixiarme bajo el peso de sus tentáculos; pero nada de ello puede tocarme.

La Mortalitaria odia el sol, y yo soy el sol.

La magia natural que ruge en mis venas es magia de luz. Magia solar. No hay lugar al que pueda huir de mí, ni modo de defenderse de mi ira.

Debería haber acabado antes con la bruja, y no haber esperado a romper la maldición y recuperar así mi poder plenamente; ni haberme entretenido con sus malditas quimeras, pero la necesidad de no separarme de Kiristina y de no ponerla en peligro me ataba, a pesar de que planeaba dejarla atrás en el Valle de los Sabios junto a Faridil y Filvael y venir yo mismo a acabar con Shuyana en persona, y tras ello hacer de nexo con los Kristin-Tar para romper la maldición, la Oráculo y la propia Kiristina han quebrado mis planes de mantenerla a salvo.

Motivo por el cual sigo estando furioso con Tahana, por muy bisabuela que sea de Kiristina. La ha puesto en peligro, y ello es imperdonable.

—¡Kiristina! —llamo cuando la veo, tendida en su suelo y con los labios manchados de su propia sangre.

La bruja brama y llora y suplica piedad, como todos los cobardes que, tras el acto de maldad, pide que se tenga con ellos la compasión que ellos no han tenido con sus víctimas; pero no la escucho.

El poder de Kiristina le ha atravesado el núcleo de la Mortalitaria, pero mi bella Alma Gemela está demasiado débil y cansada como para poder darle muerte.

Mi magia, en cambio, ruge y consume a Shuyana y a su Mortalitaria como un amanecer vengativo, reduciendo a cenizas cada tentáculo de la planta, y cada hueso y retazo de voluntad de la bruja.

Los Fuegos Fatuos, veloces y brillantes, que me han seguido a través de la dimensión espiritual en la que nacen y que muchos abandonan al alcanzar la madurez, salen a trompicones del Velo y llenan la sala con sus luces y su ira vengativa.

Y a ellos les sigue una tropa de Centinelas, saltando entre ambas dimensiones vestidos con la armadura dorada que los caracteriza.

—¡Nuestro Rey! ¡Rey Thrael! ¡Luchad! ¡acabad con las creaciones de la bruja! —gritan, matando las quimeras medio-formadas y los tentáculos que quedan con rapidez y brutal eficacia.

Pero yo no los oigo. Ni a ellos ni a Shuyana, que da sus últimos aullidos antes de quedarse en absoluto silencio, muriendo y deshaciéndose en motas de energía que los Fuegos Fatuos consumen con hambre, como todo espíritu.

Caigo de rodillas junto a Kiristina una vez más, dejando mi espada a un lado, y acuno su amado rostro entre mis manos con un nudo en la garganta y las mejillas húmedas.

—Kiristina. Háblame, por favor —suplico.

Ella abre los ojos y parpadea, pero apenas enfoca la mirada. Está consciente y viva, y ello me hace soltar el aliento de golpe por el alivio más intenso que he sentido jamás por segunda vez consecutiva, pero está débil y herida.

—Mi Kiristina, me haces vivir y morir en el mismo aliento —beso su frente con suavidad y ternura, alejando su cuerpo de los restos de la Mortalitaria, que se van convirtiendo en cenizas y en comida para los espíritus, ahora que la planta abisal ha muerto.

Conjuro magia de sanación en mis manos, como he hecho antes, y la vuelco sobre su cuerpo con cuidado, acariciando su rostro con manos iluminadas y el corazón en la garganta.

Ella suspira y cierra los ojos de nuevo contra mi palma, y su rostro se relaja en una expresión de paz cuando el dolor desaparece.

Está viva y se pondrá bien.

Lloro de alivio y la elevo entre mis brazos sin perder el contacto ni dejar de sanarla, dejando atrás a los guerreros y a los Fuegos Fatuos, que continúan limpiando la sala de todo rastro de la bruja, muerta al fin.

Se ha acabado.

Por fin se ha acabado.

Kiristina y mi pueblo están a salvo.

Ahora solo queda sanar y recoger los pedazos rotos para poder así reconstruir nuestras vidas.

Capítulo 52

La elección de Cristina

CRISTINA

Vuelvo poco a poco en mí, y lo primero que noto es, cómo no, a Thrael.

Estoy entre sus brazos mientras él me acuna y me sana, tocándome como si estuviese hecha de cristal y temiera que fuera a quebrarme, en algún lugar fuera del salón del macabro trono de Shuyana, y verlo así, a este Rey arrogante y orgulloso, tan triste y tan perdido, tan preocupado por mí, me rompe un poquito el corazón y me hace sentir ternura por él.

—Hola, hermosa Alma Gemela —le digo en español, y le sonrío de oreja a oreja cuando sus ojos violáceos se clavan en los míos.

Las expresiones que pasan por estos: alivio, agradecimiento, miedo, angustia, amor, ternura… son tantas y tan intensas que me dejan sin aliento. Y me hacen darme cuenta, una vez más, que estoy profunda y perdidamente enamorada de él.

Quiero saberlo todo de él. Caminar cada día a su lado y acostarme cada noche entre sus brazos. Quiero despertar junto a él, y reír junto a él, y llorar junto a él. Todo.

Vivir y, algún día, aunque sea uno tan lejano que el simple concepto de vivir tanto me asuste un poco, morir junto a él.

Cada día a su lado sería una bendición.

Siento que, al fin, he encontrado mi hogar y a mi familia. Y Thrael es ese hogar y esa familia.

Algo me resopla en el pelo y alzo la mirada con un sobresalto.

—¡Babaenelojo! —exclamo con alegría. —Estás bien, chica —me río con deleite, alzando una mano para acariciar su morro de lagarto, y ella me resopla de nuevo con la misma alegría por verme—. Buena chica. Chica lista. Estoy muy orgullosa de ti.

—Es muy valerosa —dice Thrael con suavidad—. Me encontró y me siguió a través del portal sin dudarlo, dispuesta a luchar contra Shuyana para salvarte cuando supo que estabas en peligro.

Le sonrío a Babaenelojo, emocionada.

—¿Eso has hecho? —le pregunto en tono ñoño y ella saca la lengua, tan larga y fina, y me da un lametón en la mejilla—. Qué dulce eres. Pero no me llenes de babas, bonita mía —le palmeo la cara de nuevo y, contenta de verme bien, la graj se aleja para buscar ardillas azules que llevarse a la boca con esa lengua, como un sapo.

—¿Cómo estás? ¿Cómo te sientes? —inquiere Thrael ayudándome a incorporarme con cuidado.

Le sonrío y le abrazo con fuerza.

—Ahora bien. Muy bien —le respondo con emoción.

Me sigue doliendo la cabeza y estoy agotada, pero ya no siento que esté cerca de la muerte por haber abusado de mi magia.

Para alguien que lleva tanto tiempo sola como yo, la mera idea de haber hallado a alguien a quien considero como un hogar, como alguien indispensable en mi vida, es algo asombroso.

Una bendición inesperada.

—Cásate conmigo —le pido con el corazón en los ojos y en la boca.

Thrael me mira y puedo ver tanto anhelo en esa mirada de ojos profundos, tanto deseo de unirse a mí y no dejarme ir, que no puedo más que alzarme de rodillas, poniendo una mano sobre su ancho hombro, y besarlo.

Nos besamos una y otra vez. Yo con desesperación y él con ternura, como si temiese hacerme daño.

He estado a punto de morir, pero me siento más viva que nunca.

—Quiero estar contigo para siempre, Thrael —mi decisión está tomada.

Jamás volveré a La Tierra. Ni tampoco quiero, ni querré hacerlo nunca. Sin importar los peligros que nos acechen.

Con él a mi lado, siento que puedo con todo y más, y que la vida sería algo maravilloso cada instante de la misma.

Hasta conocerle, vivía cada día sin pensar en el futuro, intentando no agobiarme y que la tristeza, a pesar de que siempre intento ser positiva, no se me tragara.

Ahora que lo conozco, el futuro me parece algo brillante y lleno de promesas. Lleno de vida, compañía y, más importante aún, amor.

—Sí —responde él al fin, tragando saliva—. Sí —dice de nuevo con mayor intensidad y desbordante de emoción.

Y me besa otra vez, esta vez con mayor firmeza.

Me siento perfectamente saludable, aunque todavía esté cansada, así que Thrael debe de haberme sanado otra vez con su magia de luz.

Paso las manos por su largo cabello de oro hilado y mis dedos rozan las puntas de sus orejas, tan sensibles, haciéndolo gemir.

Thrael se levanta conmigo en brazos sin dejar de besarme y nos introducimos en el bosque que hay junto al palacio, lejos de los restos de Shuyana y de los soldados y Fuegos Fatuos que todavía limpian el antiguo salón de baile.

Me aferro a él, aspirando su aroma y sintiendo su presencia y su aura entremezclarse con la mía, al fin juntos y en paz, y él nos lleva hasta un claro cuya verde hierba está cubierta de flores silvestres y me tiende sobre ella con cuidado, poniéndose sobre mí.

Nuestras miradas conectan y es como si el mundo a nuestro alrededor dejara de existir.

El sol tiñe su pelo de oro puro, y sus ojos me miran con seriedad y con un anhelo que hace que las mariposas de mi vientre aleteen con fuerza de tan solo pensar que va, e irá siempre, dirigido enteramente a mí. Y solo a mí.

Que todo el amor de este hombre, toda su atención, su afecto y su pasión, serán siempre míos, y solo míos.

Es algo que me hace reír de felicidad.

Nunca esperé ser tan posesiva, pero al parecer lo soy. Y no me importa. No me importa ser codiciosa con el amor de Thrael, con su felicidad y con la mía propia, a pesar de que no lo he sido jamás en la vida hasta ahora. De que no me he permitido serlo porque la gente de mi vida iba y venía con frecuencia, y yo me había acostumbrado a estar sola, como si ello fuera mi destino, y me decía que estaba bien así.

Aunque no lo estuviera.

Y ahora sé que no lo es. Que ese no era mi sino. Y que él estaba esperando por mí tanto como yo, sin saberlo, esperaba por él.

—¿Estás segura? —pregunta él rompiendo al fin el silencio, acariciando mis labios con la yema de uno de sus dedos con la mirada oscurecida por el deseo.

—Sí —le digo sin aliento—. Pero debes saber algo antes —me lamo los labios y reúno valor para decírselo, y me cuesta más que enfrentarme a Shuyana, porque para mí él es mucho más importante que cualquier batalla o bruja. Porque para mí él es vida y futuro y su nombre ya está escrito en mi alma para siempre. Le quiero tanto que me sorprendo a mí misma por la fuerza de mis emociones—. No soy virgen.

Soltárselo de sopetón tal vez no ha sido la mejor de mis ideas; pero soy, y siempre he sido, honesta hasta no tener filtro alguno, para bien o para mal.

Thrael me mira sin comprender unos segundos y luego pone cara de shock antes de fruncir el ceño de manera pensativa, y a mí me entra un poco el pánico y pienso «joder, Kiristina, la has cagado. Y eso que ni disfrutaste del sexo con tus intentos de novio».

Él suspira y apoya su frente contra la mía en esa expresión de afecto profundo cultural que hace conmigo, y que me llena de su calidez, envolviéndome en su amor con su aura.

—No puedo decir que me haga feliz, pero no soy quién para juzgar cuando yo mismo he probado los labios y cuerpos de otras mujeres. Y ellas el mío.

Vale, ahora es mi turno de estar celosa. Me había mencionado antes algo así, pero una cosa es una conversación vaga sobre su pasado y otra es que me lo diga de esa forma.

«Labios y cuerpos de otras mujeres» dice muy poéticamente, y aunque lo haga con arrepentimiento me descubro a mí misma en una nueva faceta que no había descubierto hasta ahora: celos.

—¿Sexo oral?

Él asiente y yo me trago la bilis de los celos, diciéndome que estoy siendo una idiota hipócrita y estropeando un bonito momento con estas emociones tan negativas.

—Tampoco puedo decir que me hace feliz, pero no soy quién, como dices tú, para juzgarlo —aspiro una bocanada de aire y me aclaro la garganta—. ¿Estamos en paz?

Él abre los ojos y besa mi nariz, sonriéndome y haciéndome que me olvide hasta de mi propio nombre, el viejo que me dio mi madre y el nuevo que ha aceptado y elegido yo misma como propio, porque su sonrisa es como ver salir el sol por primera tras una noche larga y fría que ha durado demasiados años, y tiñe mi alma de luz y colores y me llena de maravilla por su belleza.

Dios, el universo debe de estar locamente enamorado de mí si ha elegido a este magnífico hombre, a este elfo, como mi Alma Gemela.

Soy la mujer más afortunada del cosmos.

—Sí, estamos en paz —oigo que él responde, aunque estoy demasiado perdida en su belleza como para procesar sus palabras.

—Te amo —le digo con emoción volviéndome ronca la voz.

Su mirada se suaviza y se llena de puro amor.

—Y yo a ti, mi Kiristina —su sonrisa se hace más amplia—. Te amaré siempre.

Sé que su promesa es cierta, como lo es su corazón.

Adoro escuchar mi nombre, ese que siento más mío que el humano, salir de su boca y con esa voz suya tan profunda y masculina.

—Deja que me lave primero en el río —señalo hacia el riachuelo que cruza el claro, y él asiente, ayudándome a levantarme y a lavarme la cara y las manos del olor a sangre, mía y de la cosa esa en la que se había convertido Shuyana.

Una vez ambos estamos limpios, nos besamos con pausa, felices de disfrutar de la presencia del otro y del tacto del otro, y nuestras manos recorren nuestros cuerpos con cuidado y afecto.

Roces y caricias cargadas de sentimientos que desbordan a través de nuestras auras, entremezclándose como una sola.

Nos desvestimos lentamente, haciendo las ropas manchadas de la batalla a un lado sin miramientos.

Ambos estamos cansados tras haber gastado tanta energía, así que hacemos el amor de manera lánguida pero pasional.

Thrael se coloca sobre mí sin dejar de mirarme a los ojos, con esa bella sonrisa y ese apuesto rostro luminoso y feliz de simplemente estar conmigo, y de que haya decidido quedarme junto a él, y puedo sentir su felicidad haciéndose eco de la mía propia.

Cuando entra en mí lo hace despacio y con reverencia, a pesar de mi impaciencia y de lo mojada y deseosa que estoy; y de que empujo sus hombros y rodeo sus caderas con mis piernas para que se mueva más rápido.

Él tiene mucha más fuerza física que yo, y me lo demuestra cuando apenas cede a mis demandas, tomándose su tiempo para que yo me adapte y para adaptarse él a las sensaciones que son nuevas para él, besándome, y acariciándome, y susurrándome lo hermosa que soy, lo perfecta que soy, y lo mucho que me ama. Lo mucho que esto significa para él.

Me doy cuenta de que estoy llorando por el momento tan emotivo que compartimos cuando él besa mis lágrimas, empezando a moverse con suavidad al principio, y aumentando el ritmo cuando mis gemidos de placer y los suyos se entremezclan en el aire y nuestros cuerpos demandan más.

Tenía razón con lo de los suaves bultos que recorren la longitud de su pene. Al rozar contra mis paredes interiores, casi creo que voy a morir de placer por las sensaciones que me causan.

Hacer el amor con Thrael es una experiencia increíble, no solo a nivel físico, sino a nivel espiritual.

Puedo sentir su placer a través de la energía que emite, de su aura, y ello aumenta el mío propio a niveles de éxtasis puro.

Sus caricias me hacen ver el cielo. Y las orejas son definitivamente una zona erógena, que aumenta nuestra lujuria a niveles estratosféricos.

Ninguna experiencia anterior puede compararse a esta. Ni siquiera mi amadísimo Satisfyer, que tantas noches solitarias ha consolado.

Cada embestida, cada roce y cada beso, están hechos de puro placer como jamás había sentido antes. Y ello solo se hace más y más intenso conforme el orgasmo se acerca; hasta que pierdo el sentido del yo, del tiempo y del espacio, cuando el placer me asalta sin merced alguna y me deja jadeante y sacudiéndome con espasmos de éxtasis, completamente perdida en él.

Siento el propio placer de Thrael mezclarse con el mío y elevarlo hasta niveles infinitos, y en ese momento, nuestras almas se elevan juntas hasta tocar las estrellas y, cuando vuelven a habitar nuestros cuerpos, están tan unidas como el resto de nosotros.

Esto es a lo que se refería con lo del matrimonio élfico siendo una unión más allá de lo físico, pienso con la cabeza en las nubes; con los espasmos del orgasmo más intenso de mi vida sacudiéndome. Como electrificada por pequeños rayos de gozo que me hacen gemir y temblar.

Thrael sigue moviéndose en mi interior, de manera mucho más errática, y derramándose dentro de mí con un ronco y grave gemido que más parece el ronroneo de una bestia saciada que un sonido que pueda llegar a hacer un hombre.

Se me pasa por la cabeza, brevemente, que no hemos usado protección, pero estoy demasiado ida por el placer como para poder hablar con coherencia ahora mismo.

—Te amo. Te amo. Te amo —me repite mi elfo con reverencia, besando cada centímetro de mi rostro y acariciando mi cabello, mis hombros y mis pechos antes de poner sus antebrazos a cada lado de mi cabeza para no aplastarme con su peso, jadeando de placer y sonriente.

—Yo también te amo —suspiro contra sus labios, saciada y más feliz que nunca.

Nos queda un largo camino por delante, pero el futuro parece más brillante a cada segundo que paso junto a él, llenándome el corazón con su amor y su luz.

Mi hermoso y arrogante Rey Elfo.

Todo mío, para el resto de la eternidad.

EPÍLOGO

Nuevos inicios

CRISTINA

La bruja ha muerto al fin, y a Nildfein solo le queda limpiar sus tierras de su presencia y aprender a sanar.

Será un proceso largo y difícil, pero no imposible.

La maldición está rota y los elfos caminan de nuevo sobre la tierra que los adora como a los hijos pródigos de la naturaleza que son, junto a los taúr y los Fuegos Fatuos.

Todavía quedan muchas cuestiones que flotan en el aire, cómo por ejemplo qué ha pasado con la dichosa Corona Maldita de la Reina Hada por la que Shuyana vino aquí hace siglos, y dónde la ha escondido Thrael, porque no se la he visto puesta, pero afrontaremos las cosas poco a poco según vengan.

Eso hemos decidido juntos.

Habrá que buscar alguna manera de deshacerse de esa cosa y dejar claro que ya no está en Nildfein, o más enemigos vendrán a por ella.

Cosa que Thrael sospecha que es el principal motivo por el que la Reina Hada creó la dichosa cosa y anunció a lo largo y ancho de Aldamar para lo que supuestamente servía, poniendo a Nildfein en el punto de mira de los corruptos y codiciosos que ansían coronarse a sí mismos como Reyes y reinas.

Su malicia y crueldad son imperdonables.

Pero ahora lo que ambos necesitamos, y lo que necesita Nildfein, es descansar; hacer limpieza de las últimas quimeras y esclavos no-muertos que quedan en el Reino, que vagan sin una dueña que los guíe, e ir recuperándonos.

Thrael y yo, por mucho que todavía me esté habituando a eso de conocer elfos en carne y hueso (que no sean Thrael, Faridil y Filvael) y que se inclinen ante mí, y que me pregunten cosas sobre el bosque y mi conexión con él, tenemos mucho trabajo por hacer.

Y mucho que hablar y decidir también a nivel personal.

Han pasado dos semanas desde que la bruja murió y Thrael no me quita el ojo de encima, como si temiera que me fuera a desvanecer en mitad del aire.

Nuestro matrimonio es un vínculo fuerte que nos hace a ambos felices. Thrael respeta mi individualidad y yo la suya, aunque pasemos mucho tiempo juntos y estemos aprendiendo a comunicarnos de manera telepática como ahora podemos hacer; no solo sintiendo nuestra presencia sino hablándonos mentalmente en ocasiones, aunque no estemos juntos físicamente en ese momento.

Solo tengo que extender mi mente y emitir hacia él la sensación de querer hablar, o viceversa, y al otro le basta con aceptarlo. Los elfos ponen mucho valor en el consentimiento, incluso entre esposos.  Especialmente entre esposos.

Jamás creí que podría ser así de feliz, o sentirme así de plena, pero todo esto es real.

No me cabe de duda de que, sea por el motivo que sea, el universo me ha elegido a mí como el Alma Gemela de este magnífico elfo, y la Reina de Nildfein y sus bosques; y que todavía me queda mucho camino por recorrer y mucho por vivir.

Soy Kiristina, Reina de Nildfein y esposa de Thrael, Rey de los elfos Silvanos.

Y mi historia en Aldamar solo acaba de empezar.

¿Te has quedado con ganas de más?

¿Qué pasa con la Corona maldita? ¿Y con el matrimonio entre Kiristina y su Thrael? ¿Les irá bien? ¿Cómo se adaptará Cristina a ser Reina en Nildfein? ¿Qué le pasará a Filvael? ¿Y a Faridil y su esposa hada?

¿Y qué hay del ejército de Artufein de La Resistencia que lidera la madre de Thrael? ¿La conoceremos? ¿Se llevará bien con Kiristina/Cristina? ¿Cómo reaccionará Kiristina al saber que tiene familia viva en la Oráculo Tahana, su bisabuela, y que ella la trajo a Aldamar?

¿Qué misterios esconde el Velo de la dimensión de los espíritus? ¿Y qué ha pasado con Idrael y los condenados a ser almas perdidas? ¿Y los grifos o el yeti Devorahuesos?

¿Estará Vatra, hija de la Reina Hada, tramando algo de nuevo?

…

Todas esas cuestiones, y más, serán resueltas en las próximas entregas de la saga PORTALES.

¡Las aventuras de Cristina en Aldamar no han acabado! La Reina prometida es solo el principio de la saga. Queda mucho que contar y que vivir.

No te pierdas la segunda parte de PORTALES, en la que Kiristina y su Thrael seguirán contándonos sus aventuras y desventuras en Aldamar, y conoceremos a la temible Reina Hada, reencontrándonos con su hija mestiza, Vatra, que no ha dicho todavía su última palabra en esta saga.

Saldrá muy pronto a través de Amazon, así que si quieres estar enterad@ en cuanto salga, puedes darle a «seguir» a mi perfil de autora y Amazon te enviará un correo electrónico con las novedades de mis libros.

O, si lo prefieres y tienes Instagram, puedes seguirme en @tnhawke para estar al tanto de lo que voy escribiendo, hacerme preguntas, pedirme más historias, participar en alguna Lectura Conjunta o Colaboración, ¡o lo que te apetezca!

Tal vez, mientras estás leyendo esto, la segunda entrega ya haya sido publicada, ¡así que búscala en Amazon si la primera te ha gustado!

Y, por favor, no olvides dejarme unas estrellas al final del libro si puedes. Ello siempre me hace feliz y lo agradezco de corazón. Tus reseñas son mi mayor motivación y alegría.

Un fuerte abrazo virtual,

T. N. Hawke.

¡Nos leemos pronto, aventurer@s Aldamarianos!

Sobre la autora

T. N. HAWKE  - Marta Guinart

Marta Guinart, autora de El renacer de Olivia Carter, Los Lobos de Green Valley, y LOBA, entre otros, escribe sus novelas de romance paranormal y erótico bajo el seudónimo T. N. Hawke tanto en inglés como en español.

Nació en Valencia, España, en 1988, y se graduó en la carrera de Pedagogía en la Universitat de València hace unos años.

Otros libros que ha publicado, todos ellos disponibles en Amazon y Amazon Kindle Unlimited, son:

Paranormales y eróticos

Bajo el pseudónimo T. N. Hawke

Saga Los Reinos de Aldamar

Libros llenos de intriga, magia, dragones, aventuras, romances y erotismo, y ambientados en el mundo distópico de Aldamar y sus numerosos Reinos, habitados por seres mágicos y caóticos.

El príncipe de los Caídos (Los Reinos de Aldamar 1)

El corazón de la Bestia (Los Reinos de Aldamar 2)

El hijo del Dragón (Los Reinos de Aldamar 3)

Hija del Mar y la Tormenta (Los Reinos de Aldamar 4)

Próximamente:

Trono de Huesos (Los Reinos de Aldamar 5)*

*Título provisional.

Saga Aldamar: Portales

Ambientada en el mágico y caótico mundo de Aldamar, estas historias interconectadas cuentan cómo mujeres modernas de nuestro mundo acaban en Aldamar y encuentran magia, aventuras y romance, además de aprender a quererse más a sí mismas durante sus viajes.

Los primeros libros cuentan las aventuras de Cristina y su llegada a Aldamar – y a los brazos de su Rey Elfo. Pero las siguientes se centran en otras mujeres modernas.

La Reina prometida (Aldamar: Portales 1)

Saga Vengadoras

Cambiantes y Vampiros comparten mundo con los dispares y diversos humanos, y sus guerras y conflictos afectarán a las vidas de nuestras protagonistas, que se cobrarán la crueldad del mundo en rabia y sangre y hallarán el amor en los lugares más insospechados.

LOBA (Saga Vengadoras I)

Saga Romances Eróticos

Cuatro historias autoconclusivas llenas de emocionantes aventuras, amor y erotismo en cada tomo.

Romances Eróticos: Paranormales Vol. I

Romances Eróticos: Paranormales Vol. 2

SEIZE THE NIGHT (versión en Inglés)

Saga Los Lobos de Green Valley

En el idílico Green Valley, los Cambiantes de casi todas las especies conocidas conviven en relativa paz con los humanos, y tratan desesperadamente de encontrar a sus Compañeras Predestinadas y hallar un amor duradero y eterno.

Historias cortas y acogedoras para pasar el rato con una sonrisa en la cara y sin muchas preocupaciones, llenas de erotismo y amor.

1. Reclamada por su Alfa (Los Lobos de Green Valley nº1)

2. Seducida por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº2)

3. Venerada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº3)

4. Amada por sus Lobos (Los Lobos de Green Valley nº 4)

5. Adorada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº 5)

6. Reverenciada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº 6)

7. Deseada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº 7)

8. Anhelada por su Oso (Los Lobos de Green Valley nº8)

9. Navidad en Green Valley: Los Lobos de Green Valley Especial Navidad (Los Lobos de Green Valley nº9)

The Green Valley Wolves

Claimed by her Alpha (The Green Valley Wolves 1)

Seduced by her Wolf (The Green Valley Wolves 2)

Novela romántica contemporánea

Bajo el nombre Marta Guinart

El renacer de Olivia Carter

Romance contemporáneo con tintes de reflexión social en el que nuestra protagonista, una antigua estrella de Hollywood que ha sufrido el ataque de un hater que la ha marcado en cuerpo y alma, aprende a quererse de nuevo a sí misma y a dejarse querer por otros.

El Plan: ¡Acuéstate con mi marido!

Comedia romántica contemporánea. Ligera y fresca, y con tres amigas como protagonistas.

Glosario de imágenes

¡Un graj!

¿Qué nombre crees que es el suyo?

¡Cuéntame que nombre le darías en Instagram: @tnhawke!

De SaraRichterArt en Pixabay.

Ahora sí, nos leemos pronto <3

Un abrazo.