Enamorado de su

Guepardo

Una novela de

T. N. HAWKE

Los Lobos de Green Valley

Libro 11

@del libro Marta Guinart Tamarit.

Publicado a través de Amazon KDP.

@de la portada Marta Guinart Tamarit.

Imágenes utilizadas cedidas por los usuarios de Pixabay de manera gratuita y con licencia comercial sin necesidad de mención.

Año de la primera edición: 2022.

Corregido por Virginia de @trotalibros.vdn

Todos los derechos reservados.

Índice

Índice

Sinopsis

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Sobre la autora

Para Cinthia, Saray, Flavia, Gaby, Ilia, Bea, Pili, Naia, Elena, Magdalena (malecurillan), Julia, Bárbara, Ybed, Olga, Antonia, Patri, Linn, Islinn, bookslovershouse, Gina (ginaresina), Alicia, mari.csang, Tania, Vero, Camila, Rosalba, Gabriela, Garo y para ti, lector, ya entres por primera vez en este valle de ensueño o vuelvas de nuevo a este entrañable y acogedor hogar.

Muchísimas gracias, de todo corazón, a todos los que me leéis y, en especial, a los que dedicáis unos minutos de vuestra vida para dejarme unas palabras bonitas, sea en la plataforma que sea.

Llevo cada uno de vuestros mensajes en el corazón y, a veces, cuando tengo un día malo, los releo para que me hagan sonreír.

Gracias. Gracias. ¡Gracias! Y mil veces más: gracias.

La primera novela BL de Los Lobos de Green Valley, ¡pero no la última!

Espero que la disfrutéis.

Un abrazo.

T. N. HAWKE

Instagram: @tnhawke

Sinopsis

Novela BL (Boys Love, yaoi, romance gay hombre/hombre), corta, apasionada, independiente y autoconclusiva.

Los relatos y novelas cortas de Green Valley son lecturas amenas y rápidas, perfectas para leer entre libros con tramas más pesadas, que te transportan a un mundo idílico de sentimientos maravillosos… y ¡llenos de erotismo!

Sinopsis del libro

David Cheetah perdió la fe en el amor tras una relación tóxica que le dejó marcado profundamente y con severos problemas de autoestima.

A pesar de ser un Cambiante de Guepardo, siempre ha sido más callado y tímido que otros Cambiantes; más dado a la reflexión y a la introversión que a las fiestas y a tener decenas de amigos.

Le basta con su mejor amigo, Zeron Hiena, su familia y sus más allegados, para sentirse a gusto con el mundo.

Samuel Devonshire es apasionado, un deportista que no sabe estarse quieto, dicharachero, bonachón y con un corazón tan lleno de luz que podría iluminar con él el mundo entero.

David y Samuel son Almas Gemelas. Pareja Predestinada, puesto que los Cambiantes tienen una desde el nacimiento.

Pero Samuel, humano, no lo sabe. Y David, que fue incapaz de decírselo cuando lo conoció, por el shock, sus propias inseguridades y la timidez, se encuentra ahora en la tesitura de no saber cómo decirle al guapo padre soltero que, en realidad, él, profesor de su hijo, es su Alma Gemela.

Hasta que Samuel decide ir a por todas y, sin saber nada del vínculo místico que los une, le pide una cita al profesor con el que lleva meses soñando despierto…

Una novela romántica llena de sentimientos dulces, de sanación, de pasión, de erotismo, de amor del bueno (sin toxicidades) y ambientada en el idílico mundo que ha conquistado ya a miles de lectores.

¡No te la pierdas!

NOTA: novela individual que se puede leer sin haber leído el resto de la saga. Las novelas del universo Green Valley son autoconclusivas y cada una de ellas tiene a una pareja diferente como protagonistas.

Otras novelas de esta saga:

Reclamada por su Alfa.

Seducida por su Lobo.

Venerada por su Lobo.

Amada por sus Lobos.

Adorada por su Lobo.

Reverenciada por su Lobo.

Deseada por su Lobo.

Navidad en Green Valley.

Anhelada por su Oso.

Un Cambiante para Navidad.

Prólogo

Sobre

Green Valley

Una breve introducción y un glosario de términos para aquellos que entran por primera vez en este mundo idílico

Entre las verdes montañas, bosques y prados del norte de Alberta, Canadá, se halla un idílico valle que abraza una ciudad cuyas casas de fachadas blancas y tejados en verde y azul se alzan a orillas de un cristalino lago.

En este valle, hogar de más de ochenta mil habitantes a día de hoy, conviven en paz y harmonía humanos y Cambiantes de todas, o casi todas, las especies conocidas: desde Lobos hasta Zorros, pasando por Leopardos y hasta Renos o Antílopes.

En este mundo, el lado animal de un Cambiante está estrechamente ligado a su mística conexión con la naturaleza, las Almas Gemelas o, como las llaman los propios Cambiantes, las Parejas Predestinadas, son una realidad; y muchos y muchas se pasan una vida entera buscándolas…, a no ser que su lado animal, consumido por la soledad, los vuelva Ferales: Cambiantes en un estado animal perpetuo, incapaces de volver a ser humanos…

O eso se creía… que los Ferales estaban perdidos para siempre, hasta que una valiente Alfa demostró lo contrario años atrás, dejando constancia de una verdad que rige el corazón y la vida de ambos, humanos y Cambiantes: que el amor es la fuerza más poderosa de todas, capaz de acabar con cualquier barrera y romper cualquier maldición.

En este universo, donde todos aspiran a hallar la felicidad y el amor eterno y donde la magia está en las venas de sus habitantes, pulsando al mismo ritmo que su corazón, viven nuestros protagonistas.

Bienvenidos a Green Valley, ya sea vuestra primera vez o hayáis vuelto a sus páginas de nuevo: gracias por estar aquí.

Feliz lectura y que el amor os acompañe en todas las facetas de vuestra vida, sea del tipo que sea.

Términos empleados en este libro propios del mundo de Green Valley:

Cambiante: persona con un animal espiritual interior. Puede Cambiar de humano a esta forma animal, que normalmente es mucho más grande que el animal común y además emana una energía espiritual potente y tiene una profunda conexión con la naturaleza, más intensa que la de los humanos normales. Hay numerosas especies de Cambiantes y suponen más de la mitad de la población de la Tierra actualmente.

Cambiado: un humano (o un Recesivo) Emparejado con un Cambiante pasará a ser un Cambiante de la misma especie que su Alma Gemela al cabo de semanas o meses tras Emparejarse. Desde entonces, será contado entre los Cambiantes y, si tienen hijos biológicos, estos hijos nacerán siendo Cambiantes de la misma especie que los padres.

Cambiar: realizar el cambio de humano a animal o viceversa.

Celo: estado de despertar hormonal súbito bastante intenso que sucede cuando dos miembros de una Pareja Predestinada se encuentran por primera vez y que, aunque va calmándose con el tiempo si no se Emparejan, les incita a completar la unión física que dará lugar al Emparejamiento.

Durante el Celo, las dos personas, sean de la especie que sean, emiten unas potentes feromonas que dejan claro a cualquiera con los sentidos mínimamente agudos que esa persona ha encontrado a su Alma Gemela y está en proceso de Emparejarse. Una de las consecuencias del Celo es una profunda excitación sexual por la otra mitad de la Pareja Predestinada.

Emparejados: pareja de Cambiantes enlazados de manera espiritual en un Matrimonio de las Almas (que se realiza mediante el sexo consentido), cuyas vidas están entrelazadas.

Feral: estado en el que un Cambiante pierde la conciencia de su yo humano, pasando a ser completamente dominado por su lado animal. También se los conoce como Perdidos.

Los Ferales son peligrosos, ya que lo que los lleva a ese estado salvaje es el dolor y la soledad, y suelen comportarse de manera agresiva con los extraños y buscar la compañía de otras almas en pena (otros Ferales), alejándose de las zonas urbanas. Casi siempre acaban habitando las heladas tundras del norte de Green Valley, a varios kilómetros de distancia del valle y varias semanas de viaje.

Se conoce el caso de unos pocos Ferales que han vuelto a recobrar su conciencia y su capacidad de Cambiar a su forma humana nuevamente, pero sucede tan rara vez que para muchos ello es solo un mito.

Pareja Predestinada: el Alma Gemela de un Cambiante. Todos los Cambiantes tienen un Alma Gemela, o dos en raras ocasiones, a la que muchos esperan durante años o, si tienen suerte, conocen desde niños. Son la única persona con la que se pueden Emparejar.

Recesivo: descendiente de Cambiantes que, a diferencia de sus parientes, no tiene espíritu animal interior y, por ende, no puede Cambiar, aunque tenga, por norma general, los sentidos más agudos que un humano normal.

Capítulo 1

David

Lo supe en cuanto lo vi.

Samuel Devonshire era mi Predestinado.

Había pasado una vida entera (un total de treinta y seis años) esperándole, soñando con qué le diría, con cómo sería, con el día en el que al fin pudiera conocerle y, sin embargo, cuando estuvo frente a mí, mi lengua se paralizó, mi mente se quedó en blanco, y todas esas palabras que había preparado cuidadosamente, ensayando discursos en mi mente, imaginando el momento una y otra vez, jamás salieron de mi boca.

Samuel vino acompañado de su hijo, Finnley, el día del inicio del nuevo curso de primaria, el día en el que se hacían las presentaciones y los padres conocían a los profesores, y el corazón se me detuvo en el pecho para luego bombear al ritmo de los locos latidos de un tambor; mis manos, siempre serenas, temblaron hasta el punto de que tuve que agarrar la mesa; mi cuerpo empezó a arder como si alguien hubiese prendido fuego a mis venas; y mis ojos no pudieron apartarse de él ni un solo segundo.

Pero no le dije nada.

No le dije nada cuando se sentó en el pupitre que había libre entre los señores Hawk y Antelope, tras excusarse por llegar tarde, con el pelo alborotado, una sonrisa de disculpa y una mancha de café en la camiseta.

No le dije nada cuando comentó, con confusión, que si la temperatura de la habitación había subido unos grados y si el aire acondicionado se había estropeado; ni cuando algunos padres y madres, comprendiendo qué estaba ocurriendo al percibir los inicios de un Celo con sus sentidos Cambiantes, se rieron por lo bajo o me guiñaron un ojo en secreto.

No le dije nada cuando, una hora después, la reunión, que ahora no es más que un recuerdo borroso en mi mente, ya que no logro hacer memoria de lo que hice y de cómo fue, finalizó y todo el mundo recogió sus cosas para irse a casa.

No le dije nada cuando nos quedamos a solas en el aula.

Yo, porque era incapaz de moverme y porque, como profesor, debía quedarme atrás para recoger e ir luego a la sala de profesores con los demás, aunque estuviese clavado en el sitio y fuese imposible alejar mis sentidos de su presencia.

Él porque, como yo, tenía una inexplicable erección que no sabía cómo disimular, aunque lo intentó con todas sus fuerzas.

Sucedió a inicios de septiembre, más concretamente, y el calor se colaba en oleadas que arrastraban la humedad del lago por los ventanales del aula, a pesar de los esfuerzos del aire acondicionado por disiparlo.

El sol pintaba su cabello negro en tonos dorados y azules y hacía brillar el borde de sus gafas metálicas. Su piel estaba enrojecida, perlada de sudor, y él se hallaba preso de una excitación que, a todas luces y como les sucede a muchos humanos, no comprendía.

Y yo abrí la boca para, al fin, hablar. Decir algo. Lograr reunir el valor de comunicarme con mi Alma Gemela.

Pero él se me adelantó.

—Perdone, profesor Cheetah, pero, ah…, tengo que irme —anunció de repente, ruborizado, levantándose del pupitre con cara de haberle costado a él también reunir el valor de hacerlo, aunque por diferentes motivos, y de estar pensando «tierra, trágame» con mucha fuerza—. Si me disculpa…

Antes de que pudiese explicarle que estábamos ambos en los inicios del Celo, y de que su excitación se debía a ello, Samuel salió a toda prisa del aula, como si lo persiguieran los mismísimos aliens de Los Vengadores, con las manos haciendo un burdo intento de taparse el regazo y la cabeza agachada por la vergüenza.

Y yo me quedé allí; sentado, anonadado, consumido por el deseo y el bochornoso calor veraniego, con la única compañía del canto de las cigarras como banda sonora de fondo, y preguntándome qué diablos acababa de hacer y por qué no había dado el primer paso, por muy inesperado que hubiese sido el encuentro y muy mareado que estuviera, y aunque mis habituales inseguridades se acumularan en mí como olas de una tormenta en ciernes.

Me maldije una y mil veces, pero ello no sirvió de nada. Mi lengua se pegaba al paladar cada vez que lo veía, que pensaba en él o que recordaba el delicioso aroma de su Celo.

No volví a ver a Samuel hasta dos semanas después, cuando su hijo, Finnley, tuvo fiebre un día y él vino a recogerlo.

Y, una vez más, imbécil de mí, le dejé ir sin decirle nada. Sin dedicarle nada más que una explicación profesional de cuándo había notado los síntomas de la gripe de Finn y calmar sus nervios, asegurándole que el enfermero del colegio, amigo mío, había ya visto al pequeño y que no tenía nada grave. Solo necesitaba unos días de descanso en casa, paracetamol y mucha agua.

Se fue sin que yo le dedicara nada más que miradas llenas de deseo y palabras no dichas, que colgaban en el aire entre nosotros, y me quedé observando cómo su espalda se alejaba una vez más, maldiciéndome por mi silencio y mi falta de iniciativa un día más.

¿Qué diablos me ocurría? ¿Acaso era tal shock que mi boca había decidido no obedecerme nunca más?

Mi súbita timidez no tenía explicación posible para mí. No cuando había esperado con tanto anhelo el poder conocerle al fin. El poder saber quién era, cuál era su aspecto físico, cómo sonreía, cómo hablaba…

Aunque siempre había sido un hombre reservado y tranquilo, nunca me había sucedido algo semejante. Nunca había tenido miedo a decir lo que pensaba, aunque procurase no ofender a nadie cuando expresaba mis ideas más firmes, haciéndolo con serenidad, pero con firmeza. No desde hace más de siete años.

Desde que empecé a superar lo de Xander.

En menos de un mes, todo el centro sabía que éramos Predestinados.

No hay, al fin y al cabo, nadie tan chismoso como un grupo de Cambiantes que usan la excusa de traer a sus hijos al colegio para quedarse un rato en las puertas a chismorrear.

Todos, menos Samuel.

Ahora solo necesito saber cómo decirle, sin que le dé un síncope, que soy su Alma Gemela.

Y convencerle de que es cierto antes de que sea demasiado tarde y lo pierda para siempre.

Capítulo 2

David

—¿Qué? ¿Ha habido suerte hoy?

Niego con la cabeza y me dejo caer en una de las camas de la enfermería con un suspiro.

Mi mejor amigo, Zeron Hiena, enfermero jefe del colegio, alza una ceja y suelta un sonido de conmiseración.

—Pero al menos habrás intentado hablar con él, ¿no?

Le lanzo una mirada que lo dice todo y que le hace poner los ojos en blanco y soltar un gemido de exasperación.

—En serio, David, si no se lo dices tú, lo haré yo. La próxima vez que traiga a su hijo al colegio voy a…

—¡Ni se te ocurra! —exclamo con alarma, ruborizándome.

Eso sería humillante.

Las Almas Gemelas son algo muy personal y es tabú en la cultura Cambiante entrometerse en el Cortejo de dos Predestinados.

Aunque Cortejo, lo que se dice Cortejo, no es que tengamos mucho. En realidad, no se me está dando nada bien. Menos mal que tengo a Zeron para darme los empujones que a veces necesito.

—Mira, está clarísimo que Samuel se siente atraído por ti —me dice para animarme—. Eso lo sabe cualquiera con dos dedos de frente y un par de ojos funcionales. El otro día, sin ir más lejos, cuando estuvisteis en la enfermería con Finn, no dejaba de mirarte de arriba abajo, comiéndote con los ojos.

—¿Estás seguro? —inquiero, haciéndome ilusiones y dejándome llevar por las fantasías mentales en las que Samuel me besa hasta dejarme sin aliento.

Nadie me ha besado nunca hasta dejarme sin aliento y sin la capacidad de pensar. Los besos de Xander solían ser agradables al inicio de nuestra relación. Luego se convirtieron en escasos y amargos.

—No es que yo sea gay, ya lo sabes, pero incluso yo admito que no estás nada mal —comenta Zeron, moviendo su silla de ruedas hasta estar a la altura suficiente como para darme unas cuantas palmaditas consoladoras en la espalda, y volviendo a encarar la mesa de ordenador cuando decide que ya me ha consolado lo suficiente.

Zeron tuvo un accidente ciclista hace algo más de un año y, desde entonces, va a terapia de rehabilitación. Su recuperación es lenta, y ya le han advertido que es posible que le cueste andar más que antes y que correr maratones, como le gustaba hacer, no sea una posibilidad durante muchos años, si llega a serlo algún día, pero, aun así, él no pierde el ánimo.

Es la persona más luchadora que he conocido jamás y adoro que sea mi mejor amigo. Ha sido así desde que éramos niños. Nuestras madres son mejores amigas y viven puerta con puerta, así que prácticamente nos han criado como hermanos desde que estábamos en su vientre.

—Es que no sé qué me pasa —me lamento—. Cada vez que intento decirle algo, me asalta el pánico y la lengua se me traba.

—Quizá deberías ir al psicólogo. No es por nada, pero eso parece algo mental —insiste Zeron, que ya me lo ha recomendado más de una vez.

—No sé. Tal vez.

—Todo esto no tendrá nada que ver con Xander, ¿verdad?

—… —Mi silencio es respuesta suficiente.

Como siempre, ha dado en el clavo sin ni siquiera proponérselo.

Es que me conoce demasiado. Hasta más que yo mismo, a veces.

Zeron gira su silla de ruedas con el oscuro ceño fruncido, una vez más, y se me queda mirando.

—¿Qué habíamos hablado? —pregunta de manera retórica—. Ah, sí —prosigue, respondiéndose a sí mismo—… que no íbamos a dejar que ese cabrón hijo de un puto siguiera arruinándote la confianza en los demás y que no todos son como él, ¿no? ¿No es eso lo que hemos hablado varias veces?

Asiento, porque sí, es cierto. Pero es que no es tan fácil librarse del trauma de mi ex, por muchas consultas a las que haya ido antes y por mucha terapia que haya de por medio.

A veces, las cosas se hacen un nudo en tu interior, como si se enquistaran, y no se van fácilmente.

En ocasiones, incluso, te afectan de por vida, influyendo en pequeñas o grandes cosas, incluso sin que te des cuenta o sin que seas consciente de ello.

Por desgracia, Xander fue una de esas cosas. Me llenó el corazón de ácido amargo y, en algunas ocasiones, el miedo y las inseguridades me carcomen en los momentos más inesperados y cuando menos lo necesito, que es prácticamente siempre.

—Pensaba que lo tenía superado —suspiro.

—No pasa nada si no lo has superado aún —me dice mi hermano en todo menos en sangre con el rostro serio y su mirada clavada en la mía—, pero no puedes dejar que ese imbécil energúmeno de corazón putrefacto y maloliente te haga más daño, Dave.

Me río quedamente. No hay nadie como Zeron nombrando a aquellos que no soporta. Y Xander es el colmo de los males para él, más incluso que para mí.

—Lo sé —contesto en voz queda, aspirando una bocanada de aire y dejándola salir despacio segundos después—. De verdad que pensaba que lo había superado. No he pensado en él en años —confieso.

—Mmph —refunfuña Zeron, que ya ha vuelto a su pantalla llena de datos y estadísticas y me presta atención solo a medias—. A veces, las heridas sanan, pero se te queda la cicatriz. Y las cicatrices también nos afectan, nos guste o no.

—Qué poético estás hoy —me río entre dientes, emocionado por sus palabras. Hace magia con ellas.

Siempre sabe lo que necesito oír. No sé cómo lo hace.

—Vete a la mierda. Estoy intentando ayudarte —replica en tono de broma.

—Yo también te quiero —sonrío.

—Mmm —responde él, escondiendo una sonrisa afectuosa propia—. No te quiero echar, pero termina de comer y vete, anda —me ordena con amabilidad, tecleando en su ordenador como un maníaco—, que tengo todavía más de una veintena de informes que hacer y me desconcentras. No quiero pasarme aquí toda la tarde. Tengo fisio a las ocho.

—¿Quieres que te acerque?

—No hace falta, mi hermano se va a pasar a por mí. Tú disfruta de tu tarde libre, que yo ya te incordiaré otro día para que salgas conmigo a tomar algo.

—¿Cuál de todos ellos? —El Clan de las Hienas es bastante grande. Zeron tiene cinco hermanos y numerosos primos.

—Zico, creo. Aunque podría ser Zar. Les he avisado esta mañana por el grupo de WhatsApp familiar y ambos han dicho que podían pasarse.

Yo soy hijo único, y hubiese envidiado la hermosa y saludable relación, tan llena de amor y cariño, que tienen los hermanos Hiena entre ellos y con sus padres, si mis propios padres no me quisieran tanto y no considerase a Zeron y a varios de sus hermanos como familia.

—Vale. Pero llámame si necesitas cualquier cosa.

—Que síí —dice, arrastrando la «i» en tono exasperado—. Pareces uno de ellos —se ríe Zeron—. Oye, si pasas luego por la cafetería de Adele, tráeme uno de esos muffins de arándanos, ¿vale? Voy a estar aquí un buen rato. Y no te agobies por lo de Samuel, todo saldrá bien.

—Lo haré. Nos vemos luego.

—Mmm —contesta él, con la atención centrada en su trabajo.

Me levanto de la cama y deposito un beso en su cabeza de pelo negro ébano, largo y recogido en una trenza para que no le moleste mientras trabaja, antes de salir de la enfermería.

No me apetece ir a la sala común de profesores. Se han vuelto todos unos chismosos. Ya ni siquiera son sutiles con sus apuestas sobre mi vida amorosa.

Me dan ganas de gemir de la vergüenza y cubrirme la cara con las manos. Nunca me ha gustado ser el centro de atención, a pesar de mi trabajo como profesor.

Una cosa es dar clase a una quincena de alumnos de primaria frente a una pizarra y otra muy diferente ser el objetivo de chismorreos y apuestas.

Es muy incómodo y no dejo de preguntarme si, algún día, todas esas cosas llegarán a oídos de Samuel, y cómo se tomará él el haberse enterado de que somos Almas Gemelas por radio patio y no de mi boca, como debería ser.

—Seré idiota —me recrimino—. Ya me está entrando ansiedad.

Lo de Xander me afectó mucho más de lo que creía.

Y pensar que yo antes jamás dudaba de mí mismo y era una persona a la que los demás definían como segura de sí misma y feliz.

Es curioso cómo una persona puede llegar a afectar a otra, para bien o para mal, como en este caso.

Soltando un suspiro, entro en el aula de ciencias que, por suerte, está vacía, y saco mi almuerzo, sentándome en la mesa de la profesora García para estar más cómodo. Seguro que a ella no le importará, le gustan los chismosos tanto como a mí, es decir: nada.

Si vuelvo a mi clase, es muy probable que un grupo de profesores o padres se me acerque a cuestionarme, de manera más o menos sutil, dependiendo de quién pregunte y se entrometa en mi vida privada esta vez, cómo me va con Samuel.

Y nunca sé qué responderles.

No lo hacen a malas, pero a veces se pasan bastante sin darse cuenta.

Si Zeron los pilla presionándome y molestándome, suele echarlos, pero a mí me cuesta más ponerme firme, quizá porque considero a muchos de ellos, si no amigos profundos, como Zeron, sí amigos y conocidos del trabajo. Y, además, los veo todos los días y estar en conflicto con ellos sería muy incómodo.

—Oh. —Alzo la mirada para ver quién ha hablado y me encuentro cara a cara con el hombre que ocupa mis pensamientos día y noche, que parece tan sorprendido de verme como yo a él—. Le estaba buscando, profesor Cheetah. Hola —saluda Samuel Devonshire.

Trago saliva y lo miro con ojos como platos.

—Hola —logro graznar al cabo de unos segundos. Estoy hecho todo un donjuán. Ja. Me río de mí mismo.

Samuel abre y cierra la boca varias veces y luego, echando los hombros hacia atrás como si se estuviera poniendo firme para afrontar una batalla, da un paso dentro del aula y cierra la puerta tras de sí, sorprendiéndome otra vez con su conducta inusual.

—Profesor Cheetah —habla con seguridad, pero ruborizado, como si le costara hablar pero se hubiera decidido a hacerlo igualmente costara lo que costara—, ¿quieretenerunacitaconmigo?

Lo dice tan de carrerilla y con una voz tan aguda que no le entiendo. Samuel espera mi respuesta, tenso y más rojo que un tomate, pero yo no sé qué decir porque no he entendido ni papa.

—¿Perdón? Disculpe, pero no le he entendido bien. ¿Podría repetirlo? —Estoy tan confuso que hasta he hablado sin atragantarme. Tres hurras por mí.

Quizá lo que necesite realmente para poder comunicarme con él sea hablar sin darle mil vueltas a la cabeza todo el rato.

Samuel traga aire y vuelve a armarse de valor, apretando los puños a ambos lados de su cuerpo y sin dejar de mirarme con fuego en los ojos, como si estuviese o cabreado o decidido sobre algo. Me está poniendo (más) nervioso todavía con esa actitud.

De normal es tan cordial, alegre y dulce. Nada que ver con el nerviosismo y la contradictoria autoridad que desprende en estos momentos.

—¡Que si quiere tener una cita conmigo! —grita a pleno pulmón, sobresaltándonos a ambos, dado que él también da un salto del susto cuando se oye chillar tan alto.

—Oh —respondo yo, genio entre genios y graduado con honores en mi carrera. Y eso sí que no es broma—. ¿Sí? —Si me dijeran que me ha tocado la lotería, no estaría más atónito ni más feliz.

—¿Es eso un sí?

Me mira con esperanza en los ojos y sin parpadear.

Se le van a secar los ojos de tanto mirar fijamente, piensa mi ridículo cerebro.

Noto el rubor subirme por el pecho hasta la cara como una ola de agua que va hirviendo mi piel hasta dejarla roja como una remolacha.

—Sí —digo con mayor firmeza, estupefacto por la situación, que me ha pillado con la guardia baja y con el sándwich a medio camino de la boca, pero contento como nunca antes.

Las sorpresas inesperadas se han convertido en mis favoritas, como este día que pienso marcar en el calendario como una fecha importante de mi vida, junto al día que lo conocí.

Su sonrisa de respuesta es lo más bello que he visto nunca.

Capítulo 3

SAMUEL

—Vale. —No puedo evitar mi sonrisa. Hasta me duelen las mejillas de lo mucho que estoy sonriendo. Tengo unas ganas tremendas de ceder al impulso de besarlo, pero me contengo. Ya llegará, si él quiere, me digo con decisión. Todo a su tiempo y paso a paso, no quiero asustarlo con el ímpetu de mi interés en él—. Entonces, ¿te parece bien si te recojo cuando salgas de trabajar?

Su rubor se hace más intenso y yo tengo que hacer acopio de todas mis fuerzas para no lanzarme sobre él. Es jodidamente bonito y adorable.

El cómo es posible que un hombre pueda ser definido como «adorable» es algo que jamás me había planteado hasta conocer al profesor David Cheetah, como tantas otras cosas en mi vida.

Dios, ¿qué me pasa con este hombre? Es como si despertara deseos en mí de tanta intensidad que me abruman.

—Me… —empieza y se detiene. Él carraspea para aclararse la garganta y su nuez de adán atrae toda mi atención al moverse. Quiero lamerle el cuello y llenarlo de marcas, y la imagen mental de mí haciendo precisamente eso me golpea con fuerza y me saca todo el aire de los pulmones de golpe. Me estoy volviendo un maldito pervertido, pero es que despierta cosas en mí al mirarle que me cuesta mucho controlarme, y no sé por qué—. Me parece bien.

—¡Genial! —exclamo con deleite—. ¿A qué hora sales? Te puedo recoger.

—Salgo a las siete hoy —dice él, con cara de no acabar de creerse lo que está ocurriendo, pero sin negarse o ponerle freno, lo que interpreto como un «ven a mí, Samuel» en mi mente.

De verdad que tengo que poner algo de control en ese tipo de pensamientos. Son nuevos para mí, pero eso no es excusa. La posesividad y el deseo que siento por él se hacen cada vez más difíciles de contener.

—Esperaré en la puerta del colegio con el coche. Es un Qashqai Híbrido Negro —le indico—. No tienes que dar clases mañana, ¿verdad? Dejaré a Finnley con su tía esta noche, así que no te preocupes si nos quedamos hasta tarde hablando… Si quieres, claro.

O lo que surja, piensa mi perversa mente antes de que pueda detenerla.

David agacha la cabeza levemente, con la piel ardiendo de tal manera que hasta creo sentir el calor que emana desde aquí, y yo me muerdo la lengua.

Uuups. ¿He ido demasiado lejos?

—Me refiero a por si acaso la cita se alarga un poco, no es que esté diciendo que vayamos a… ya sabes. ¡A no ser que tú quieras! Quiero decir, que me pareces un hombre muy atractivo… Mierda, ¿hablo demasiado? Perdona —intento aclarar las cosas, pero solo lo empeoro. La boca siempre me puede demasiado y más de una vez me han acusado de no tener filtro alguno.

Suena a que me estoy insinuando sexualmente. Como si fuese un pervertido. Que últimamente no negaré que lo soy, porque sería como afirmar que el Everest no existe y tratar de cubrirlo con una tirita, pero no quiero imponer nada ni que se sienta abrumado, acosado o agobiado.

—Entiendo —responde él con voz afectada.

Nunca había conocido a un Cambiante que fuese tímido o recatado. De normal, los que he conocido, incluyendo a mi jefa, que es una Reno, o a su Emparejado, que es un Lobo, son muy directos, seguros de sí mismos y, en general, alegres.

Me vienen imágenes mentales a la cabeza que no puedo detener por mucho que lo intente: David, olvidando su recato y su timidez, gimiendo contra mi boca mientras lo devoro; David retorciéndose en mi cama, desnudo y cubierto de sudor, mientras lo lamo de arriba abajo y pruebo el sabor de su sexo; David arqueándose de placer…

Mierda. Me estoy excitando.

—¡Nos vemos luego! —grito de nuevo a pleno pulmón, sorprendiéndonos a los dos una vez más, pero es que tengo que irme o le saltaré encima como un cerdo acosador, cosa que nunca he sido, así que doy media vuelta y salgo de allí con el corazón a toda prisa y la sangre bajándome hacia el sur, hacia la zona del Triángulo de las Bermudas, como siempre me acaba pasando cuando estoy a su alrededor.

Nadie me había excitado con su mera presencia hasta tal punto.

¿Qué será lo que tiene este Cambiante para haber dominado cada una de mis fantasías y pensamientos de tal forma?

Si no supiese que él no me considera su Alma Gemela (un pensamiento que, no sé por qué, duele bastante. ¡Ni siquiera le conozco, aunque me parezca el hombre más adorable y besable del planeta!), pensaría que estamos ambos en Celo.

He vivido entre Cambiantes casi toda mi vida, como la gran mayoría de habitantes del mundo, y por ello sé que cualquier Cambiante reclamaría a su Predestinado con presteza si lo encontrara. O eso se dice.

No serlo duele, pero al menos quizá pueda robarle un par de besos y llegar a conocerle mejor, aunque nuestra relación esté condenada al fracaso a largo plazo.

El corazón me da pinchazos de dolor al pensar en ello, así que trato de animarme pensando que voy a tener una cita con la persona más atractiva que he conocido jamás.

No quepo en mí de excitación.

¡Lo he hecho y ha dicho que sí!

¡Hurra!

Capítulo 4

SAMUEL

Llevo meses sintiéndome más atraído por David Cheetah de lo que lo he estado nunca jamás por nadie en la vida, y no sé por qué, pero no dejo de pensar en él.

Así que, como estaba harto de esperar a que el Cambiante hiciera alguna señal de que siente lo mismo por mí (porque no soy tonto y he visto cómo me mira: hay lujuria en esa mirada suya) he dado yo el primer paso.

Y menos mal que lo he hecho.

Que sí, vale, es cierto, podría haberme salido el tiro por la culata y haber acabado mal, ya que es el profesor de mi hijo, Finnley, y tengo que verlo, sí o sí, muy a menudo.

Pero es que soy incapaz de quitarme al hombre de la cabeza. Su cabello corto y ondulado, sus ojos color miel que se iluminan en dorado cuando les da el sol, su piel cetrina y sus manos de dedos largos y fuertes (Dios, he soñado con esas manos, tanto despierto como dormido, haciéndole cosas indecibles a mi cuerpo tantas veces en estos últimos meses que, si hubiera una policía de la perversión, me habrían detenido hace tiempo por pecador consumado).

Todo él me fascina de una forma que no soy capaz de explicar.

Cuando estoy en casa, me cuesta concentrarme y, cuando estoy en el trabajo, no dejo de estar embobado pensando en él.

Hasta mi jefa, Adele, que es un sol y una dulzura de mujer, me ha reñido ya varias veces porque estoy en el limbo de los sueños mientras cocino y he arruinado ya más de una tarta, cosa que nunca me había pasado antes.

Soy muy estricto con mi trabajo. No por nada me gradué como chef pastelero siendo el favorito de los profesores y con un contrato bajo mano, allá en Edmonton hace varios años. Siempre he sentido una pasión por la repostería que ha eclipsado a casi cualquier otra cosa. Hasta que llegó mi hijo y se convirtió en mi primera prioridad, para disgusto de mi exmujer (el ejemplo perfecto de por qué no debes liarte con tu jefa bajo ninguna circunstancia).

El hecho de que David sea un hombre, como yo, y de que esta sea la primera vez en toda mi vida que me siento así de intensamente atraído por uno me ha costado un poco de procesar, porque es la primera vez que me lanzo a hacer algo con respecto a ese tipo de pensamientos que tengo ocasionalmente hacia alguien de mi propio género como protagonista, y a los que no prestaba demasiada atención porque nunca tenía tiempo, ni ganas, de explorar ese lado de mi sexualidad y ver a dónde me llevaba.

Aunque de vez en cuando sí notara que mis ojos seguían a algún que otro hombre que me resultaba atractivo, y en ocasiones me plantease, medio en serio, cómo sería tener sexo (o estar en una relación) con uno, nunca di ese paso y, hasta ahora, mi única relación «seria» fue con mi exmujer, descontando a alguna amante ocasional, todas ellas mujeres, por las que también me he sentido sexualmente atraído toda mi vida.

Pero David me tienta demasiado como para hacer a un lado esos deseos que siempre he querido explorar, pero que no eran lo suficientemente intensos como para planteármelo siquiera y hacer un esfuerzo. No con seriedad.

Siempre he creído que era un hombre quizá bisexual con una clara preferencia por las mujeres y, hasta ahora, lo había seguido creyendo. Había seguido pensando que no habría hombre que realmente me atrajese lo suficiente y que despertara un serio interés en mí, más allá de preguntarme cómo sería una vez a las mil, y que seguramente, si había una curva de sexualidades, estaría más cerca de la heterosexualidad que de otra cosa. Supongo que nunca es tarde para darse cuenta de que la sexualidad, en realidad, es algo muy relativo y depende del quién y el cuándo y que, a veces, no se define en términos estrictos. No para todo el mundo.

O, al menos, al parecer, no para mí.

No sé si ello me hace un heterosexual con ocasionales tendencias homoeróticas que nunca fueron muy intensas y que es también David Cheetah-sexual o bisexual o el qué  exactamente, pero tal vez las etiquetas, a veces, estén sobrevaloradas.

A mí, a lo largo de mi vida, me ha sido un tanto difícil definirme por estos mismos motivos: porque mi atracción ocasional por algún hombre siempre era pasajera y no muy poderosa. No lo suficiente como para dar ese gran paso.

No hasta David.

—Tengo una cita. ¡Tengo una cita con el hombre más guapo del planeta! —canturreo, feliz, mientras me meto en el coche.

Todavía quedan un par de horas de clase para que mi hijo salga del colegio, pero hoy tenía el día libre y, siguiendo uno de mis impulsos, como es habitual en mí, he decidido pasarme por el colegio a la hora del recreo porque no aguantaba más.

Tenía que ver al profesor Cheetah y, al verlo, no he podido resistir seguirlo hasta el aula de ciencias y pedirle la cita que llevo tiempo deseando pedirle.

No todos mis impulsos salen bien (todavía recuerdo el dolor de mi pierna cuando se rompió aquella vez que decidí hacer ciclismo en la montaña sin estar preparado para ello. Una decisión estúpida de mi juventud), pero este me ha salido de maravilla.

Estoy jodidamente feliz ahora mismo. Aunque no tengo ni la más mínima idea de a dónde le voy a llevar a cenar.

¿Dónde deberíamos ir? ¿Tendrá él algún lugar en mente? ¿Debería decidirlo yo, ya que he sido el que lo ha propuesto, aunque no tuviera ningún plan en mente al hacerlo y solo quisiera pasar más tiempo con él y poder verle y sentirle cerca?

Como siempre que tengo una duda sobre algo, saco el móvil y marco el número de mi hermana.

—Courtney, necesito que te quedes con Finn esta tarde-noche y que me des ideas de a dónde lleva alguien a cenar en una cita por aquí.

Finn y yo nos mudamos a Green Valley hace poco menos de un año para poder estar junto a nuestra familia, ya que mamá, papá, mi hermana y su familia decidieron venirse aquí hace unos años y hablaban maravillas del lugar. Y es una decisión de la que no me arrepiento.

Finn se ha adaptado espectacularmente y ha hecho amigos con rapidez, cuando antes, en Edmonton, le costaba abrirse a la gente, y yo estoy super a gusto en la cafetería de Adele, donde puedo crear lo que me apetezca, sabiendo que Adele me dará su opinión honesta sobre ello, y mis compañeros de trabajo son un amor de personas. Y tener a mis padres y a mis hermanos cerca es genial.

Antes, por cuestiones de trabajo y horarios, apenas nos veíamos. Ahora vivimos a quince minutos andando de distancia y nos vemos los domingos para comer.

—Espera, espera —exige mi hermana, a todas luces, por su tono de voz, sorprendida por mis palabras—. ¿Tú tienes una cita? ¿Tú? ¿El señor «lo único que me importa en la vida es mi trabajo, mi familia y mi hijo, y no quiero más complicaciones románticas»? ¿El señor adicto al trabajo, que pasa más tiempo en la cocina y en cursillos que socializando? ¿Tú?

—Sé que es un poquito sorprendente, pero no hace falta ponerse así —me quejo. Es una exagerada.

Ella suelta un bufido de incredulidad.

—Un poquito, dice el tío, será…

—Sigo aquí —le recuerdo—. Así que, ¿lugares para citas y esas cosas? ¿Puedes quedarte con Finn o llamo a los papás?

Courtney y yo somos ambos adoptados. Hijos de la misma madre, pero de diferentes padres, fuimos abandonados en el orfanato cuando teníamos diez y doce años, siendo Court dos años mayor que yo. Nuestra madre era drogadicta y no nos trataba bien, y pasamos un largo tiempo en consultas de médicos y trabajadores sociales hasta que Carmen y Gustav Devonshire, a los que siempre consideraremos más padres nuestros que los biológicos, nos adoptaron.

Ellos ya tenían un hijo biológico, Kevin, que por aquel entonces tenía dieciocho años (y del que Court terminó enamorándose, casándose ambos tras la universidad, y con el que ahora tiene tres hijos preciosos), pero siempre habían deseado ser padres de acogida, así que nos llevaron a Edmonton desde Toronto y, luego, nos vinimos aquí todos juntos cuando los papás decidieron mudarse, ya que el valle está recomendado como lugar en el que recuperar milagrosamente la salud y en el que vivir en paz.

El destino, a pesar de unos inicios crueles y llenos de hambre y maltratos, no podría haber sido más amable con nosotros al habernos dado a dos ángeles como padres.

Ambos los queremos con el alma, pero ahora están mayores y mamá ha atravesado un cáncer de mama, así que no nos gusta cargarlos con demasiada faena, por mucho que ellos protesten por nuestra sobreprotección a veces.

Mi hijo, Finn, es un amor de niño. No sé de dónde ha sacado tanta dulzura, porque no ha sido ni de mí, que soy honesto y alegre, pero tengo mi carácter, ni de su madre biológica, mi exmujer y mi exprofesora de la academia de repostería en Edmonton, pero, aun así, cuidar de un niño de siete años es difícil, ya que requiere mucha atención: cocinar para él, ayudarle a hacer los deberes, jugar con él, leerle algo para dormir tras convencerle de que se vaya a la cama… Y eso es algo que mi madre, tal y como está ahora y aunque cuente con mi padre, que siempre ha hecho su parte de la faena en todo, no está para hacer.

Necesita descansar y recuperarse, aunque rezongue por ello cuando se lo recordamos cada vez que la visitamos cada dos o tres días y nos negamos a que cocine para nosotros, o friegue, o haga tareas del hogar, de las que nuestro padre se encarga plenamente desde hace algo más de un año.

Es un alivio total que le hayan dado el alta. Mamá es el corazón de nuestro hogar y todos la amamos, papá más que nadie. Es una mujer excepcional.

—Claro que puedo quedarme con Finn —me dice mi hermana—. ¿Quién es tu cita? ¿Es ese profesor del que no dejabas de hablar la última vez que nos vimos?

Qué lista es.

—Sí —le respondo con ilusión—. Le he preguntado hoy y me ha dicho que sí.

Ella se ríe con deleite.

—¡Enhorabuena! Ha sido terrible verte languidecer todos estos meses. Ya era hora de que hicieras algo al respecto. Ya me parecía raro a mí que tú te anduvieras por las ramas…

—Oye, que no es tan fácil pedirle salir a alguien, ¿vale? Y menos si es un Cambiante. Ya sabes que suelen decir que no por todo eso de esperar a sus Predestinados.

El corazón vuelve a darme pinchazos de dolor al pensar en ello.

Mierda. Debo concentrarme en lo bueno y no pensar en lo malo.

—Ya lo sé, ya lo sé. Oye, ¿estás seguro? Lo digo por lo de que es un Cambiante, como has dicho, y no quiero que te rompan el corazón. Ya sabes que no se comprometen si no es con su Predestinado.

Suelto un suspiro sentido que debe oírse a través de la línea con claridad, porque mi hermana hace un sonido de conmiseración.

—Voy preparado mentalmente para que me rompa el corazón el día en el que encuentre a su Pareja Predestinada, no te preocupes.

—Sí que me preocupo —replica ella—. Claro que me preocupo y, además, esas cosas no se pueden predecir, pedazo de tonto. No puedes decir que no se te va a romper el corazón cuando ya estás tan pillado por él y ni siquiera estáis saliendo aún.

Directa al grano y certera como la flecha de Legolas. Como siempre.

—Es que no sé qué tiene, de verdad que no lo sé…

—Sí, sí —me corta ella, que ya ha oído mis discursos sobre la misteriosa belleza de David decenas de veces y se los conoce de memoria a estas alturas—, que es un supermodelo divino o algo así. Pero, recuerda, ni se te ocurra dejar que se te meta demasiado adentro, que tú luego sufres mucho y no quiero que llores.

—Lo sé —le digo, pero sé que estoy mintiendo. Ya está muy adentro y ni siquiera he pasado tiempo con él, no de calidad, y sé, en mi corazón, que no voy a poder evitar caer en picado por este hombre, aunque ello me rompa en mil pedazos cuando me deje—. Entonces, ¿te llevo a Finn luego y me recomiendas lugares a los que llevar a alguien a cenar?

—Dalo por hecho. Conduce con cuidado, nos vemos en un rato. Te quiero.

—Y yo a ti.

Cuelgo el manos libres y conduzco de vuelta a casa, aparcando en el garaje del edificio con facilidad. He salido del trabajo hace menos de una hora, así que voy a tener que ducharme y cambiarme, ya que ni siquiera me he quitado el suéter manchado de harina antes de ir a ver a David.

No sé cómo lo hago, pero sin importar lo que me ponga bajo el delantal de trabajo, siempre lo acabo manchando. Es algo a lo que me he acostumbrado.

Subo en el ascensor a casa silbando una alegre melodía entre dientes y pensando en qué me voy a poner. Unos vaqueros y una camisa negra, tal vez. Es un clásico que suelen decirme que me queda bastante bien. O quizá un suéter azul, ya que estamos en noviembre y hace bastante frío y, además, el color azul resalta el de mis ojos.

—Y el abrigo negro largo. El de cachemir —musito cuando las puertas del ascensor se abren y salgo por estas en dirección a la puerta de casa.

Todavía no me lo puedo creer. ¡Tengo una cita con David Cheetah!

Capítulo 5

David

—¿Se puede saber qué haces aquí otra vez? Ya te he dicho que tengo que trabajar. ¿Me has traído el muffin? —se queja Zeron, frotándose la espalda y haciéndola crujir con un gruñido.

Siempre se pone tan gruñón cuando pasa horas sentado frente a un ordenador… Zeron ha sido un deportista nato toda su vida y odia no poder moverse con tanta facilidad como antes, cuando se levantaba de la silla a cada hora para hacer estiramientos y ejercitar sus músculos un rato para evitar contracturas o malas posturas.

—Tengo una cita —le respondo, ignorando sus quejas y dejándome caer sobre el borde de la misma cama de la que me he levantado hace menos de media hora sin saber lo que iba a ocurrir después.

—Espera, espera, ¿qué? —Zeron se me queda mirando con cara de no creerse lo que acaba de oír, y no le culpo por ello—. ¿Que tienes una qué?

—Que tengo una cita —repito sin salir todavía de mi asombro—. Con Samuel. Ha venido y me lo ha pedido y le he dicho que sí.

Si le hubiese dicho que los alienígenas acaban de invadir la Tierra y están pidiendo bananas como pago para no destruir el mundo, no me miraría con tal expresión de puro pasmo en la cara.

—Samuel ha venido…

—Ajá.

—… y te ha pedido una cita.

—Ajá…

Zeron sale de su ensimismamiento para ponerse a aplaudir.

—¡Genial, joder! ¡Tres hurras por el humano! ¡Ya era hora! —exclama entre sonoros aplausos—. Le habrás dicho que eres su Alma Gemela, ¿no?

—… ¿No?

—¿No? ¿Cómo que no? ¿Qué quieres decir con que no se lo has dicho? —Si se golpease la cara con más fuerza, se habría dejado la marca perpetua de las palmas de sus manos sobre las mejillas—. No me lo puedo creer —resopla—. ¿En serio? ¿Por qué no se lo has dicho? No me estoy enterando de nada. ¿Te ha pedido una cita, pero no sabe qué es él para ti y tú para él?

—No creo que lo sepa, no —confirmo—. Simplemente ha venido y me ha pedido que salga con él. Así, sin más.

—Te mato, David. En serio que de hoy no pasa. ¡Pero serás pánfilo! Y te lo digo con amor y cariño, ya lo sabes, pero es que vas a hacer que me dé un síncope un día de estos. ¿Por qué leñes no se lo has dicho?

—Es que no he podido —me ofusco—. ¡No sé cómo sacar el tema! No es tan fácil, ¿vale? ¿Qué le digo?: «Ey, oye, perdona por no haberte dicho nada todos estos meses, Samuel, pero es que eres mi Pareja Predestinada y me preguntaba si, ya sabes, te querrías Emparejar conmigo y eso, ¿qué te parece la idea?» No suena nada bien, ¿no crees?

—Vas a tener que decírselo, y hacerlo pronto —me dice en tono de comandante, de esos que no dejan lugar a dudas de que vas a hacer lo que se te dice porque, si no, tu mejor amigo lo hará por ti, te guste o no.

—Lo haré.

—Hazlo hoy. Que no pase de esta noche. Porque la cita es hoy, ¿no?

—No me presiones —me agobio—. Lo intentaré, pero no sé cómo saldrá la cosa.

Zeron suelta un gemido y cierra los ojos, como si se diera fuerzas a sí mismo para no ir él mismo hasta Samuel y soltarle la bomba de una vez por todas.

Sé que no lo hará a no ser que se vea obligado a ello si yo estoy en peligro o algo así, porque a pesar de que le exaspere mi indecisión y mi timidez, me quiere y me respeta, pero aun así me pone un poco nervioso todo este lío en el que me he metido yo solito.

—Vale —dice finalmente, abriendo los ojos y girándose para quedar cara a cara conmigo y no tener que torcer la cabeza para poder mirarme—. Vamos a poner las cosas en perspectiva, ¿de acuerdo?

—Muy bien. —Eso es algo que siempre ayuda. Zeron tiene un don para resumir las cosas y llegar directamente a una solución que, en este caso, ya sé cuál es, pero que no deja de ponerme ansioso, aunque todo el mundo me dice que debería ser el mayor motivo de alegría de mi vida y que debería saltar a la piscina sin mirar si está llena o no y darle mi confianza plena a Samuel.

Pero es que mi cabeza no deja de dar vueltas. Siempre y a todas horas.

¿Y si le resulto atractivo físicamente, pero no le gusta mi personalidad? Soy demasiado ansioso y demasiado introvertido, o eso decía Xander.

«Eres demasiado» o «demasiado poco» tal o cual es algo que me decía con frecuencia, antes de pasar al «gilipollas» y «soso» y demás crueldades verbales.

Pero él no es Xander. No tiene por qué pasar lo mismo, me digo con firmeza, ahuyentando mis miedos hasta que se esconden de nuevo, aunque no mueran ni se callen.

—Punto número uno —anuncia Zeron—: tu Alma Gemela te ha pedido una cita —asiento. Es un punto bastante claro y que todavía me hace latir el corazón con fiereza—. Punto número dos: está claro que le resultas atractivo y que quiere pasar tiempo contigo. —Me lanza una mirada que deja claro que no tengo permitido dudar de ello—. Punto número tres: vais a salir a tomar algo juntos… ¿hoy?

—Hoy —confirmo.

—Hoy, que es viernes —prosigue—, y que por lo tanto significa que podéis beber alcohol porque mañana no trabajas. Así que tal vez te lleve a algún tipo de bar o restaurante y luego a tomar algún cóctel por ahí.

No soy experto en citas. Con Xander no salía nunca de casa porque no le gustaba mucho que fuera con él y sus amigos, o a beber o bailar con los míos. No toleraba a los borrachos porque su madre había sido una, así que detestaba que yo bebiera alcohol. Aunque eso nunca le impidió hacerlo él mismo, irónicamente.

—¿Qué hago? —inquiero, nervioso, mordiéndome el labio inferior.

—Tendrás que ponerte algo para salir y, dado que he visto tu armario y que básicamente consiste en ropa de trabajo y ropa de estar por casa con estampados de frases motivadoras, tendré que prestarte algo de vestir porque no quiero que vayas a tu cita de traje o en chándal, así que te vas a venir a casa en cuanto acabemos la jornada —determina Zeron.

—No puedo. —Hago una mueca—. Me va a recoger nada más terminar. Tendré que ir con lo puesto.

—De eso nada —insiste Zeron—. Déjame hacer una llamada.

La campana del final del recreo suena de súbito, interrumpiendo nuestra charla.

—Tengo que volver a clase.

—Déjame a mí lo de la ropa —me dice Zeron—. Tú ve a trabajar y, en cuanto acabes, dile a Savia que recoja por ti, que te debe muchos favores a estas alturas de las veces que le has cubierto las espaldas, y vente aquí, que tendré algo que ponerte preparado para ti.

—Gracias, Zeron —sonrío, abrazándole con cuidado de no hacerle daño en la espalda o las piernas—. No sé qué haría sin ti. Eres una de las mejores cosas de mi vida.

—Pues a ver si me haces caso más a menudo —gruñe él, pero a mí no me engaña, su piel se ha ruborizado ligeramente y huele a alegría.

Zeron es lo que en Japón se llamaría un tsundere: una persona con una fachada dura pero con un corazón tierno que se preocupa por los demás.

Me río entre dientes y me aparto, sabiendo que le gusta conservar su espacio personal y que solo deja que algunas personas privilegiadas, entre las cuales estoy yo, se le acerquen tanto.

—Te quiero.

Él esconde su sonrisa y se da la vuelta.

—Anda, vete, pesado, que tus alumnos te esperan. Y recuerda venir aquí directamente después de clase, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Tengo el mejor amigo del mundo y nadie puede convencerme de lo contrario.

Capítulo 6

SAMUEL

No puedo dejar de mirarlo con la boca abierta.

Alzo una mano y me limpio la barbilla con disimulo, no sea que se me esté cayendo la baba y haga el ridículo.

Pero es que está tan guapo que no puedo apartar la mirada de él.

Me lo comería a besos aquí mismo, en la puerta del colegio, en frente de todos los mirones, algunos de los cuales cuchichean al vernos y sueltan risitas muy mal disimuladas.

—Estás guapísimo —le digo en cuanto se acerca a donde estoy yo, junto al coche, esperándole. Es la verdad más absoluta que he dicho jamás en mi vida.

David se ruboriza y a mí el corazón me grita como una adolescente en un concierto de su ídolo favorito. Es ridículo, pero no puedo evitarlo.

Estoy superpillado por él y no me avergüenza admitirlo.

—Gracias —responde él coquetamente—. Tú también.

Carraspeo para aclararme la garganta, porque de repente me resulta difícil controlar la respiración.

—¿Nos vamos? —le señalo el coche y él asiente, caminando hasta estar en el lado del copiloto.

Me he acercado a la hora en la que salían los niños a llevar a Finn a casa de mi hermana y he vuelto después de darle un beso y un gran achuchón, así que tengo la noche libre.

Con ilusión y esperanza se vive mejor, me río de mí mismo. Lo mejor será no tener expectativas de que pase algo entre nosotros, por mucha atracción que exista entre ambos.

Me he prometido que me voy a dejar llevar y que no forzaré las cosas dándole vueltas a la cabeza.

A ver qué pasa entre nosotros esta noche.

—¿Te parece bien si vamos al The Siren a cenar? Me lo han recomendado bastante. Y luego, si te apetece, podemos dar una vuelta por el paseo del puerto.

—Me parece un plan perfecto.

Él se relaja sobre su asiento un poco más, aunque noto que todavía está tenso, y yo pongo rumbo al puerto. Mi hermana me ha ayudado a hacer las reservas, ya que a mí estas cosas no se me dan muy bien.

Es la primera vez que voy a una cita desde mis días en el instituto. Mi vida, normalmente, incluso durante el breve periodo de tiempo en el que estuve casado con Ashley tras descubrir que estaba embarazada, consistía en ir del trabajo a casa y de casa al trabajo la mayor parte del tiempo, con algún que otro día pasado con la familia o amigos comiendo o tomando algo y mi rutina de ir al gimnasio dos veces por semana.

Y ya está.

Así que esto es doblemente excitante para mí. Por un lado, la maravillosa e incomparable compañía del hombre del que estoy medio enamorado, y, por el otro, el tener una cita después de tantos años.

—De verdad que estás guapísimo —repito como un bobo, rompiendo el cómodo silencio que se había establecido entre ambos.

Lleva puestos unos pantalones negros que se pegan a sus largas piernas, una camisa blanca y un suéter beige encima, todo ello de evidente calidad y buen gusto. La verdad es que estaría guapo hasta con un saco de arpillera (o mejor: desnudo… Mejor no dejo que mi mente vaya por esos derroteros, me riño), pero esta noche está espectacular.

Él sonríe como si no pudiera contenerse.

—Gracias… —Durante unos instantes, parece que vaya a decir algo más, pero al final lo descarta—. Me gusta cómo te queda ese suéter, resalta el color de tus ojos. Son hermosos —comenta con timidez, mirándome de reojo con sus hermosos ojos de gato del color de la miel dorada y ligeramente almendrados.

¡Ajá! ¡Bingo! Sabía que esta prenda era una buena elección. Sonrío como un bobo por el cumplido durante un buen rato.

—No tan hermosos como los tuyos —flirteo, regañándome por ser un poco más intenso de lo que pretendía al decirlo en voz alta. No quiero que se sienta incómodo conmigo, eso me pondría enormemente triste, así que voy a tener que ponerme un filtro y rebajar un poco la pasión que me inspira, aunque me cueste.

—Gracias —vuelve a repetir con esa voz suya, tan suave y tan lírica, con la que no dejo de soñar.

La manera en la que pronuncia cada sílaba es bellísima. O tal vez sea yo el que encuentro hermosa hasta la forma en la que habla. Me da igual, me tiene hipnotizado.

—¿Has ido alguna vez a The Siren? —pregunto cuando nos detenemos en un semáforo.

—Una vez, hace unos años, con mis padres. La comida estaba buenísima, pero no he vuelto a ir desde entonces —responde, mirándome las manos, como si le resultaran fascinantes, hasta que le pillo haciéndolo y eleva la vista rápidamente hacia mi cara.

Me pregunto si tendrá algo por las manos de una persona. Un fetiche o atracción. A mi exmujer le apasionaban mis antebrazos. Decía que eran muy sexuales.

Flexiono los dedos sobre el volante y separo una de ellas para pasármela por el pelo y su mirada sigue el movimiento de mis dedos como si estuviese hipnotizado.

Sonrío para mí mismo con gusto. Creo que tengo razón y que le gustan mis manos, y apostaría a que se está imaginando algo pervertidillo con ellas. Qué divertido.

Sin dejar de sonreír con picardía, me paso el pulgar por el labio inferior como si me estuviera limpiando algo de la boca, y él da un respingo audible y aparta la mirada como si ello le quemara, fijándola en la ventana.

Contengo una risa de deleite y me relamo los labios. Puedo ver su rubor coloreando sus orejas, su nuca y parte de sus mejillas. Se ruboriza con tanta facilidad que me hace querer convertirlo en un juego: encontrar todo aquello que haga que David se ponga colorado en todas las tonalidades e intensidades posibles. Me dan ganas de besarlo cuando enseña a plena vista esa timidez suya y su piel se caldea de esa forma.

Joder. ¿He dicho ya que es adorable y guapo y absolutamente devastador para mis sentidos?

Lo es. Y, ahora que estoy pasando más tiempo en su compañía, solos los dos, lo es más aún.

Me podría volver adicto a tener a David Cheetah en mi vida y junto a mí y, si fuese piel con piel, mucho mejor.

Capítulo 7

SAMUEL

—¿Eres alérgico a algo? —pregunto, rompiendo el silencio una vez más.

—No. A nada —responde él tras tragar saliva y animándose a mirarme de nuevo. El rubor se ha reducido, pero apostaría mi sueldo de un mes y mi colección entera de manga de Dragon Ball a que puedo hacer que reaparezca en microsegundos.

Pero debo contenerme y recordar que no debo hacer que se sienta incómodo o incitarlo a querer irse a casa sin mí, así que me pongo firme: no más flirteos excesivos y no más bromas sensuales para ver su reacción, por muy tentador que ello sea.

—Los Cambiantes no soléis serlo, ¿no?

Él niega con la cabeza.

—Rara vez —contesta de manera pensativa—. Nunca he oído de ningún caso de alergias o cosas similares en mi entorno.

—¡Qué suerte! Yo soy alérgico a los cacahuetes, así que debo tener cuidado con esas cosas.

—Oh —se alarma él.

—Pero no te preocupes, no es una alergia grave y llevo encima una inyección de epinefrina por si acaso, aunque nunca he tenido que usarla.

—¿Dónde? —inquiere él con rostro de querer saberlo en caso de que me pase algo.

Sonrío para mí mismo por su dulzura. Emana preocupación en oleadas.

—En el bolsillo de la chaqueta —señalo a la chaqueta de cuero que he dejado en el asiento trasero—. ¿Sabes cómo usarla?

Él asiente.

—Sí, nos enseñaron en un curso educativo del colegio.

—¡Genial! —exclamo. No por mí, sino por los niños que, en caso de padecer una reacción anafiláctica, necesitarán que un profesor o alguien cercano les ayude y que sepa cómo hacerlo correctamente—. Es un gran avance que enseñen esas cosas en los colegios.

Él sonríe como si recordara algo, o a alguien, con orgullo y cariño, y a mí esta nueva sonrisa me arrebata el aliento y la atención, que debo obligarme a enfocar de nuevo en la carretera, porque si no, no apartaría la vista de David para así no perderme ni una sola de sus expresiones.

—El jefe de enfermería de la escuela, Zeron, insistió en ello y fue quien llevó a cabo el cursillo. Siempre se preocupa mucho por la salud de profesores y estudiantes y la formación médica de los primeros. También tenemos programada una clase de repaso de primeros auxilios en unas semanas. Suele hacerlas una vez al año, tanto para los nuevos docentes como para los que necesitan un repaso.

—Parece un tío superresponsable y con cabeza —comento, sintiendo que, como padre, confío mucho más en el centro educativo respecto a la salud de mi hijo teniendo a alguien así al mando de la enfermería.

—Sí. Es un profesional excelente, y un amigo excelente.

—Me alegra —le digo de corazón—. Es bueno tener amigos que te hagan sentir así.

Él asiente de nuevo y se muerde el labio inferior, sonriendo y yo, una vez más, me obligo a mirar a la carretera e intento controlar mi pulso errático y mis ganas de mandar mis inhibiciones al cuerno y besarlo.

Quiero besarlo con tantas ganas que casi puedo sentir mis labios sobre los suyos, de tan intensa que es la necesidad de hacerlo.

No está mirando el móvil. Es una buena señal. Mi última cita se pasó más tiempo con el móvil en la mano y embobada en la pantalla que hablando conmigo. Y no es porque no le gustara, insistió en que nos acostáramos juntos y en que quería algo más serio conmigo que una cita casual, pero es que yo no lograba conectar con ella por mucho que me atrajera físicamente y por muy guapa que fuera. Y lo era. Mucho.

Con David me pasa todo lo contrario. Es como si mi alma cantara cada vez que lo veo o lo escucho, y no necesito muchas palabras ni llenar el silencio de las mismas para estar cómodo.

Me siento inusitadamente cómodo a su alrededor todo el tiempo. Como si encajáramos de una manera mucho más profunda que la mera atracción física, aunque de eso último hay mucho presente, al menos por mi parte y, si mi intención no me falla (y me falla rara vez), también por la suya.

—¿Te gustan los Dodging Arrows?

—¿El qué, perdona? —Estaba prestando demasiada atención a los botones que ha desabrochado del cuello de su camisa para que esta no le agobie con el calor de la calefacción del coche. Estamos a inicios de invierno, casi o quizá ya en la estación, nunca se me da bien saber cuándo acaba una y empieza la otra, y hace frío en el valle, aunque no tanto como lo hará a finales de diciembre e inicios de enero, así que por eso, en caso de que él sea tan friolero como yo, he puesto la calefacción un poco alta. Pero quizá debería bajarla. Los Cambiantes suelen aguantar mejor las temperaturas que los humanos—. ¿Quieres que baje la calefacción o vas bien?

—Voy bien —responde antes de retomar el tema anterior—: Los Dodging Arrows, el grupo de música pop-rock —me aclara—. Te vi llevando una camiseta de ellos en la primera reunión de padres y profesores, en septiembre.

—¡Ahhh! —Caigo en la cuenta—. Sí, me encanta el grupo. He ido un par de veces a oírlos tocar. Lo hacen de maravilla. No entiendo cómo no son famosos internacionalmente.

Los Dodging son un grupo local de pop-rock indie no muy conocido, pero que, desde que lo descubrí yendo con mi hermana y mi cuñado a uno de sus conciertos casi por casualidad, ya que estábamos buscando un lugar donde tomar unas copas después de cenar y pasamos enfrente de un pub con escenario y buena música y decidimos entrar, me he vuelto todo un fan de ellos.

No fan en plan fanático que va gritándolo a los cuatro vientos o los acosa o algo así, pero sí que me he comprado un par de camisetas, todas sus canciones, que llevo en el móvil y me pongo mientras hago ejercicio, y los sigo en sus redes sociales, aunque nunca me acuerde de entrar en ellas. Creo que llevo sin entrar en Facebook al menos un año.

—Son geniales, ¿verdad? —Él sonríe con entusiasmo—. Me encanta Live well, my love. Es una de mis canciones favoritas del último CD, aunque la verdad es que me gustan casi todas.

—¡La mía también! —exclamo con una sonrisa de oreja a oreja—. Es mi favorita. La melodía, la letra… todo. Me hizo llorar la primera vez que la escuché.

—Y a mí —confiesa él.

Cruzamos miradas, y la conexión que siento con él se hace más intensa.

En un impulso, enciendo el reproductor del coche, conectado a mi cuenta de música de internet, y encuentro fácilmente la canción, que está en la lista de Mis Favoritas.

La letra de Live well, my love llena el interior del vehículo con la grave voz de Don Bull y los acordes del bajo, la batería y la guitarra eléctrica que lo acompañan hacen eco entre nosotros.

I’ve waited for you a thousand lifetimes

And I’d wait for you as long as it takes

For you to come to me on your own two feet.

But, listen, my love, if you need my strength

When yours fails and your days are gray

You just have to let me know

And I’ll be there for you

Forever and always

As long as you need me

And beyond.

(He esperado por ti mil vidas enteras

Y esperaría por ti sin importar la espera

Para que vengas a mí sobre tus propios pies

Pero, escucha, mi amor, si necesitas mi fuerza

Cuando la tuya te falla y tus días son grises

Solo tienes que hacérmelo saber

Y estaré ahí para ti

Siempre y para siempre

Mientras me necesites

Y más allá)[1]

Los primeros acordes introductorios son una maravilla llena de alma y de emociones, pero el estribillo coge una fuerza tremenda y se eleva a un ritmo que es a la vez pegadizo y emotivo y te hace querer cantar en voz alta.

Sin sentirme avergonzado, es lo que hago, elevando mi voz al ritmo de Don Bull, aunque desafine bastante y no sea tan bueno en comparación.

—And if you have to leave one day, I want you to know, you were the best days of my life. Live well, my love, for I love you, in any way and form. And I hope, with all my heart, you love yourself too[2] —finalizo el estribillo y nuestras miradas encajan por encima del volante, detenidos bajo las luces del último semáforo antes de entrar en el aparcamiento del paseo de la playa que nos llevará a una noche que ya es mágica, solo porque él está aquí, a mi lado.

Cuando la canción acaba, rodeados por el sonido de la gente que pasea más allá del aparcamiento, iluminado por la luz dorada de un par de farolas nocturnas, y el lago, cuyo calmo oleaje trae paz al alma, David está llorando abiertamente.

—David… —susurro casi con agonía al verlo así, tan honesto y tan crudo, tan al descubierto ante mis ojos, hambrientos de cada una de las facetas del alma de este hombre, y me quito el cinturón con calma, inclinándome despacio sobre él y dándole tiempo a que me rechace si quiere hacerlo.

Limpio sus lágrimas con mis pulgares y, con mis manos alrededor de su rostro, capturo sus labios en un beso dulce y casi casto, apretando mi lengua contra el paladar para no invadirle la boca, porque quiero ir lento con él, a pesar de mis muchos impulsos, quiero saborear cada segundo y cada paso en esta danza de deseo y mutuo descubrimiento.

Muevo mis labios sobre los suyos, escuchando sus quedos gemidos y jadeos y deleitándome, preso de una felicidad que aletea en la boca de mi estómago, cuando él me responde con suavidad al beso.

Cuando nos separamos, no sé cuánto tiempo nos quedamos mirándonos el uno al otro, incapaces de separarnos más de lo que ya lo estamos.

Como si hacerlo fuera algo impensable e indebido.

—Podría besarte toda la noche, pero creo que aún no estamos listos para eso, ¿verdad? —Rompo el silencio como si fuera casi un sacrilegio, con la voz ronca y grave por el deseo y las emociones que cuelgan entre nosotros.

Él se relame los labios, como si quisiera probar mi sabor sobre estos, y yo suelto un gemido que es cercano a como suena alguien cuando la locura lo consume, porque es precisamente lo que me está ocurriendo ahora mismo.

—¿Poco a poco? —inquiere él con un ligero nerviosismo, inseguro, como si no se decidiese a preguntar y escondiera algo tras esa mirada suya, tan bella y tan llena de secretos a pesar de su luz.

No sé qué le ha herido tanto como para hacerlo sentir así, pero me gustaría ser el titán que tirase abajo todas las montañas que ha construido alrededor de su corazón y ayudarle a sanar, si él me deja.

—Poco a poco. Todo el tiempo que tú me quieras, estaré aquí —le prometo—. No hay prisa.

Y, en mi corazón, sé que, tal y como dice nuestra canción favorita, estaré a su lado mientras él me quiera, si él me permite estarlo.

Capítulo 8

DAVID

Salgo del trance en el que he caído durante el beso despacio, como si gentiles olas de un mar en calma me empujaran hacia la costa de la conciencia.

Las manos de Samuel todavía acunan mi rostro con delicadeza, casi como si temiera asustar a un cervatillo, y nuestros alientos se entremezclan, tocando los labios y rostros del otro con su calidez cada vez que exhalamos.

«Todo el tiempo que tú me quieras…» ha prometido, seguro de sí mismo y honesto, como si fuese una certeza incuestionable, y tengo ganas de responderle «para siempre».

¿Cómo es posible que una persona se sienta tan correcta cuando tan solo la conoces desde hace unos pocos meses, y has pasado tan poco tiempo hablando con ella? Quizá el universo y las almas de aquellos que lo habitan son más sabios que la cabeza, siempre tan impredecible y, a veces, tan caótica e insegura.

Al menos la mía.

Quizá las palabras «Alma Gemela» sean un término que meramente definen la conexión que tu esencia más profunda, aquella que es realmente tú, tiene con otra alma, con otro ser, al que realmente has conocido desde el inicio de los tiempos.

Un Compañero. Un amante. Un amigo. Alguien que te conoce y te comprende como nadie, sea en el contexto que sea, sea en la vida y en el cuerpo físico que te haya tocado vivir que sea; en el género o sexo o circunstancias sociopolíticas o contexto que la lotería de la vida te haya dado como marco en el que vivir.

Alguien que te ve más allá de la piel que habitas; más allá de la forma de tu rostro y de tus miedos más visibles. Que te conoce como ninguna otra persona te ha conocido ni te conocerá jamás, y te acepta en todas tus virtudes, tus defectos y tus esfuerzos por ser la persona que, en tu interior, sabes que deberías ser o quieres ser, a pesar de todos los obstáculos que se interpongan en tu camino, externos o internos.

Una persona que camine contigo, lado a lado, como un igual y un compañero, el viaje que supone nuestra existencia en este universo tan complejo como lo es el nuestro.

—Ey —me llama él con dulzura, quebrando el silencio cuajado de pensamientos que nacen de lo más hondo de mí al mirarle, y paseando sus dedos por mis mejillas con suavidad, casi como si tocarme fuera algo maravilloso para él—. ¿Todo bien?

—Sí —respondo con el mismo tono quedo y suave, deseando que este momento no se acabe jamás.

Me estremezco y cierro los ojos brevemente, disfrutando del contacto, tan suave y tan lleno de un afecto que no pide ni exige nada más que el que yo permita que lo haga, y que sé que terminaría si yo le pidiese que parase. Sin imponer, solo ofreciendo, solo dando, con una gentileza que me roza el corazón y lo llena de luz.

Había olvidado qué se siente cuando alguien te toca de esta forma.

No, me corrijo.

Jamás me habían tocado de esta forma. No de un modo tan tierno y tan gentil.

Samuel suspira contra mis labios y yo contengo otro estremecimiento, deseando pasar mis brazos por sus anchos hombros y esconder mi cara y mi nariz en su cuello, aspirar su tentador y masculino aroma en mis pulmones y quedarme acurrucado contra su cálido cuerpo, sintiéndome querido, deseado, protegido y respetado.

Soy un Cambiante de depredador, un Guepardo, cuya especie es conocida por ser una de las más gentiles de entre los grandes gatos depredadores Cambiantes, pero, aun así, aunque sepa que le supero en fuerza y poder físicos, hay algo en él, una fuerza interior, que brilla con luz propia y que le da alas a la mía; que me hace desear ser abrazado, ser mimado, como un gato que busca el afecto de alguien a quien quiere a su lado.

—¿Estás ronroneando? —pregunta Samuel con curiosidad y asombro.

Abro los ojos de golpe y me atraganto con mi mera respiración, avergonzado, pero sin poder evitar el sonido que sale de mí.

Definitivamente soy como un gato mimado en sus manos.

Carraspeo para aclararme la garganta y dejar de emitir ese ronroneo de gusto y placer, que mi especie emite cuando se siente segura y amada, y procuro no mirarle a los ojos, tan hechizantes y tan llenos de alegría por la vida como todo él, que tanto me atrapan cuando lo hago.

—Perdona. —Ahogo una risa nerviosa y embarazosa y pongo una mano en su pecho, tragando saliva de nuevo cuando noto lo firme que están sus pectorales bajo la palma de mi mano.

—No te disculpes. Me encanta. Hazlo todas las veces que quieras —dice, retirándose hasta volver a colocarse en su asiento y estirando los músculos de la espalda, que deben de estar adoloridos por la postura.

Mis ojos se desvían, sin poder evitarlo, hacia la zona de piel que deja al descubierto con ese movimiento y hacia los marcados abdominales y la línea de oscuro vello que recorre el centro de su cinturón de Adonis y desaparece bajo la cinturilla de sus vaqueros.

La visión me deja sin aliento y, momentáneamente, también sin cordura.

Recuerdo que lo oí comentar una vez, durante una reunión de padres y profesores, que le gustaba ir al gimnasio a menudo, ya que tenía mucha energía y le ayudaba a mantenerse en forma y a gastarla de manera saludable.

Se le nota. Y mucho.

No es ningún culturista, pero sus hombros son anchos, sus pectorales marcados y sus caderas delgadas y firmes, como sus poderosos muslos, que se le marcan con los vaqueros que ha elegido llevar.

Yo hago pilates y yoga de vez en cuando, ya que paso demasiadas horas sentado frente a un ordenador o tras un escritorio y ello acaba irritando a mi Guepardo interior, que adora correr (cosa que también hago casi todos los días de la semana, después de trabajar), pero no estoy, ni mucho menos, tan musculado como él. Soy más bien delgado y firme. Como mi animal interior: ágil y alto.

Sin embargo, a pesar de ser el Cambiante de los dos, y de supuestamente ser el más poderoso de los dos (y ser el más alto, ya que le saco varios centímetros de altura), la presencia de Samuel es tan intensa que es como si rodeara la mía con su aura.

Es un hombre magnífico en muchos sentidos y, parte de mí, no puede creerse que sea mi Alma Gemela.

—¿Te apetece cenar, entonces? ¿O prefieres que vayamos a otro sitio si no tienes hambre? —inquiere Samuel con una sonrisa de medio lado que convierte su apuesto rostro en el de un pícaro seductor.

Mi estómago elige ese momento para gruñir de hambre, respondiendo por mí antes de que pueda abrir la boca para hacerlo.

Él suelta una carcajada que llena con su calidez el coche y mi resquebrajado corazón, haciendo que las piezas rotas que no había notado que estaban todavía ahí vayan sanando solo con la gentileza de su presencia y por cómo me trata y me habla, con tanto respeto y cariño.

Es increíble lo que eso puede hacer por un corazón cansado. Me siento tan relajado y tan cómodo a su alrededor, a pesar de mi intrínseca timidez, que no puedo evitar que surja de vez en cuando.

—Supongo que eso es respuesta suficiente —bromea, con los ojos brillantes y sin dejar de mirarme como si deseara besarme de nuevo—. ¿Vamos, pues? Será mejor que nos demos prisa si no queremos perder la reserva.

—Vamos —asiento y, tras unos segundos más de estar eclipsados por la belleza del otro, parpadeamos, nos reímos como dos niños en su primera cita, y salimos del coche en dirección al restaurante.

Capítulo 9

SAMUEL

La noche no podría ser más perfecta a pesar del frío del ambiente, pero lo más perfecto de todo es él y el poder estar a su lado.

Dios, ojalá pudiera besarle una y otra y otra vez. Aspiro a tener ese derecho algún día, y a que él me deje escuchar de nuevo el sonido tan tierno de su ronroneo.

Me arriesgo y, en un impulso, pero nervioso por su reacción, le cojo la mano y, cuando no la aparta, enredo nuestros dedos sin poder evitar sonreír de oreja a oreja por la felicidad que me produce el que no rechace mis gestos de cariño y el poder sentir su piel contra la mía una vez más.

La sensación eléctrica que me causa no me había sucedido jamás con nadie. Otra primera vez que David Cheetah puede agenciarse para él solo, como todo lo que me hace sentir, al parecer.

Estoy deseando descubrir qué más puede este hombre, este Cambiante, despertar en mí.

Seguro que será algo increíble.

—¿Has ido alguna vez a la cafetería de Adele’s Dream? Si vas, tienes que decírmelo para que pueda hacerte mi tarta de arándanos especial. ¿Te gustan los arándanos? O podría hacerte una en casa… Quiero decir, que podría llevártela al colegio, o a donde tú quieras.

Él se ríe entre dientes por mi entusiasmo y se coloca un mechón de pelo rubio tras la oreja. Me encanta cómo su lacio cabello rubio oscuro se curva a la altura de su cuello y orejas.

—Suelo ir de vez en cuando. Adoro la tarta de queso con frutos del bosque.

Suelto una exclamación de deleite.

—¡Esa es una de las mías! —exclamo con orgullo—. Es una receta de mi madre que ella me enseñó cuando estaba estudiando repostería.

—Ohh. Entonces, ¿he tenido el placer de probar una receta secreta? —bromea él con una sonrisa.

—Totalmente. Ni siquiera la jefa, Adele, la conoce, aunque lleva intentando descubrir el ingrediente secreto de la crema de queso por su cuenta desde hace meses —le cuento.

Él se ríe y las comisuras de sus hermosos ojos se arrugan cuando lo hace.

Contengo un suspiro por lo guapo que es. No dejo de sentirme hipnotizado por su belleza, pero es que no puedo dejar de notarla cada tres segundos, sobre todo cuando descubro una nueva expresión en su rostro que no había visto antes.

¿Sería muy loco que dijera que quiero verlas todas? Mejor me guardo ese pensamiento para mí.

Hay un ambiente cómodo entre nosotros, como si a pesar de ser nuestra primera cita nos conociéramos de toda la vida, y ni siquiera la dulce timidez de David puede resistirse a mis encantos, cosa de la que estoy bastante orgulloso.

—Así que, ¿qué es lo que te apasiona, además de los Dodging Arrows y la pastelería? —me pregunta cuando estamos ya en la cola del restaurante, que estaba cerca del aparcamiento.

—Me gusta el deporte, el aire libre, la naturaleza y probar restaurantes nuevos. Me gusta comer —me río entre dientes—. Así que es una suerte que me guste estar en forma tanto como disfruto de los sabores de la vida —digo, guiñándole un ojo y moviendo una ceja de manera sugestiva cuando pronuncio la palabra sabores, y disfrutando para mí mismo de haber ganado la apuesta que he hecho antes conmigo mismo sobre sus rubores. He dicho que iba a contenerme con demasiada rapidez. Es muy pero que muy difícil hacerlo. Todo lo que incluye a David es una tentación ardua de resistir—. ¿Y a ti? ¿Qué te hace sentir pasión?

Me muerdo la lengua, porque acaba de salirme el modo flirteo otra vez. Me nace de manera natural, a veces no puedo evitarlo, y más cuando alguien me atrae tanto como él. Y nadie me ha atraído tanto como él hasta ahora.

—Pintar —responde él con pasión brillando en su mirada—. Me gusta pintar. No en plan profesional o para perfeccionar técnicas o cosas semejantes, sino como afición. Me apasiona expresarme con colores y formas. A veces me siento con ganas de pintar un paisaje y a una persona, y otras de pintar abstractos. No sé, me relaja hacerlo. Me deja la mente en blanco —me explica—. Y también me gusta correr, aunque eso suele ser algo general con los Cambiantes de mi tipo.

—¿Tu «tipo»?

—Depredadores o, más concretamente, gatos. Como las Panteras o los Tigres o Leones. Aunque los Leones no corren tanto o, al menos, no son conocidos por ello. Son más conocidos por el levantamiento de pesas y esas cosas que requieren fuerza física. Como los Osos.

—Ahhh —digo, comprendiendo lo que dice—. He oído hablar de varios Guepardos o Leopardos que han ganado las Olimpiadas.

El camarero, que parece bastante agobiado ya que hay mucha gente esta noche en el paseo a pesar del frío, se acerca a nosotros con una lista en la mano, interrumpiendo nuestra conversación, y casi no me doy cuenta de ello si no fuera porque David se gira a mirarlo. De hecho, ni me he dado cuenta de que había tanta gente ni de que había avanzado tanto en la cola de la zona de reservas.

Toda mi atención estaba centrada en él.

—Buenas noches, ¿tienen mesa reservada? —El hombre, de unos cuarenta y seguramente humano, busca en la lista que tiene en la mano los nombres que todavía tiene por cubrir.

—Sí, a nombre de Devonshire.

—Ah, sí, perfecto. Mesa para dos, ¿verdad? Los estábamos esperando. Vengan conmigo, por favor.

Lo seguimos al interior del restaurante todavía cogidos de la mano, como si ello fuera lo más natural del mundo, e ignorando las miradas que nos dedican algunos de los otros clientes, que nos observan como si supieran algo que yo desconozco.

Capítulo 10

DAVID

Una vez se ha roto el hielo entre nosotros y la timidez desaparece como agua evaporada por el sol que es el alma de Samuel, la cena transcurre rápidamente, entre plato y plato y tema tras tema de conversación, que no se agota nunca.

Entre risas e intensas miradas, hablamos y hablamos sin parar y sin apenas prestar atención a los platos que nos van llegando que, aunque son deliciosos, no se comparan con la compañía.

No dejamos de hablar de todo y nada: de gustos, de intereses, de pasiones y aficiones, de nuestras familias (Samuel me enseña fotos de Finn, de cuando el pequeño era un bebé, padre orgulloso como es, emanando amor por su hijo en oleadas que casi pueden palparse en el aire y enamorándome todavía más) y nuestros amigos y, finalmente, nos tienen que echar del restaurante porque ya es casi la hora de cerrar y ni nos habíamos enterado, tan perdidos como estábamos el uno en el otro, saboreando cada gesto y cada palabra.

Ya en la caja, antes de irnos, Samuel se me adelanta y, sin hacer caso de mis protestas, paga la cena con su tarjeta.

—Ya me invitas tú la próxima vez —me dice, guiñándome un ojo con coquetería. Suena a promesa que me guardo, acogiéndome a ella con fuerza, porque quiero repetir y me llena de ilusión que él también lo quiera.

—Lo haré —le prometo, y pienso cumplir esa promesa, porque me parece a mí que él es de los que invitan sin pensarlo dos veces, tan generoso como es.

No por una especie de código de machos, sino por su personalidad, tan dulce, que le incita a cuidar de los demás y a hacer que pasen un buen rato con él sin preocuparse por nada, incluido el precio de la comida (que en este restaurante no es precisamente barato).

—¿Te apetece pasear por el puerto? —me pregunta cuando salimos del restaurante.

—Me encantaría.

Ambos nos quedamos sonriéndonos como bobos, hipnotizados el uno por el otro, hasta que uno de los camareros carraspea a nuestras espaldas, poniendo los ojos en blanco, y nosotros, entre risitas más propias de dos adolescentes enamorados que de dos adultos que se acercan a los cuarenta, nos alejamos por el paseo del puerto.

En un arranque de valentía, cojo de manera tentativa su mano más cercana con la mía, y él amplía su sonrisa y enreda de nuevo nuestros dedos.

Me duelen las mejillas de lo feliz que me siento. Creo que no había sonreído tanto en muchísimo tiempo. Desde antes de que mi relación con Xander se volviera tóxica. O quizá desde mucho antes que eso.

—¿Hacia dónde quieres ir? —le pregunto.

Él se encoge de hombros, como si no le importara.

—No me importa el dónde, exactamente, mientras te quedes un rato más conmigo —me confiesa sin vergüenza alguna ni inhibiciones.

Sintiéndome halagado y contento, y con las mejillas acaloradas (reacción que me resulta imposible de controlar a su alrededor), tiro de él en dirección contraria hacia donde la mayoría de viandantes y turistas se dirigen, alejándonos de los pubs y locales de ocio que hay aún abiertos a estas horas.

No he mirado el reloj desde hace rato, pero cuando lo he hecho eran casi las doce de la noche. Hemos pasado horas en ese restaurante. No me extraña que el personal estuviera un tanto harto de nosotros.

—¿A dónde vamos? ¿Es algún lugar secreto? —inquiere Samuel con intriga en la voz y en sus gestos.

—Lo verás cuando lleguemos —le digo, deseando sorprenderlo y guardándome el destino para mí.

Siento que será la guinda perfecta de una noche mágica. No mucha gente conoce ese sitio, así que suele estar despejado, especialmente en época de frío, como ahora. Espero que podamos tenerlo para nosotros dos solos. Sería muy romántico y yo adoro el romance.

 —Así que… —tantea Samuel—, ¿has mencionado que tuviste un novio?

Uups. Lo he mencionado de pasada cuando hablábamos de nuestras vidas adolescentes y él ha mencionado a una de sus ex, a la que conoció en el instituto y con la que salió dos años o así, y que lo dejó porque él, en sus palabras, era «demasiado intenso».

Recuerdo haber respondido «mi ex decía que yo era todo lo contrario: demasiado callado», medio en broma (aunque fuese totalmente cierto).

No debí haber hablado de Xander. No quiero estropear la noche contándole algo oscuro, que aún hoy en día, cuando he superado nuestra relación (más que nuestra ruptura, que en muchos sentidos fue un alivio para mí), me reconcome de vez en cuando, las raras veces que me permito pensar en él. Quizá una o dos veces al año, que ya es demasiado (irónicamente, dado su gusto por esa maldita palabra para definirme).

—Sí, Xander —contesto. Solo pronunciar su nombre me deja mal sabor de boca.

—No sabía que los Cambiantes tuvierais novios y esas cosas. Quiero decir… —se corrige con rapidez, seguramente porque no quiere que lo malinterprete o me lo tome como una crítica, que sé que no lo es y jamás me lo tomaría como algo negativo o personal porque, a estas alturas de la noche, ya he confirmado de sobra que no hay un solo hueso de malicia en el honesto y bonachón Samuel Devonshire—… que no es muy frecuente, ¿no? Por eso de las Parejas Predestinadas… —Su voz va apagándose y se queda en silencio al final de la frase, como si le costara decir esas palabras y estuviera intentando que no le afectaran, y el corazón me da un nuevo pinchazo de culpa.

Debo decírselo, y hacerlo cuanto antes. Samuel se merece la verdad.

Samuel se merece muchas cosas, todas ellas hermosas y buenas.

—No, no lo es —confirmo, apretando suavemente sus dedos para indicarle que no pasa nada por sacar el tema.

No tengo que hablar de ello si no quiero, pero el problema es que quiero. Quiero desnudarle mi alma a este hombre, a pesar de mis miedos por todas las veces que he sido herido por hacerlo con otro.

El corazón me dice que él no me juzgará cruelmente ni me lo echará en cara, y el corazón no me ha fallado hasta ahora cuando se trata de él. De Samuel.

—Él y yo nos conocimos en el instituto —empiezo a contarle—. Yo tenía diecisiete y Xander era un año mayor que yo. Era guapo, rebelde y seductor, y caí por él y por la atracción física que había entre nosotros, y de ahí a empezar a salir juntos y a decirnos que el no ser Almas Gemelas no importaba porque nos queríamos, no faltó mucho. Estuvimos juntos durante ocho años.

Él suelta un silbido, impresionado.

—Eso es mucho tiempo.

—Sí —asiento yo—. Mucho —digo, y no puedo evitar que mi sonrisa muestre mi cansancio cuando pienso en ello, y en lo mucho que aguanté con él, más por inercia y comodidad que por amor verdadero—. Cuando cumplí los diecinueve, me fui a vivir con él a un piso, con los gastos compartidos, a pesar de que mis padres no estaban muy de acuerdo.

—¿Porque no erais Predestinados?

—Eso era lo de menos, porque no todos los Cambiantes encuentran a sus Predestinados, al fin y al cabo, y al amor no hay que teñirlo de amargura. No. Era porque yo era muy joven y a Xander lo veían demasiado controlador, y era todo demasiado… acelerado, creo que fue lo que me dijeron en aquel entonces.

—¿Te controlaba?

—Mmm. Sí —afirmo—. Me costó mucho tiempo ver sus pequeños comentarios manipulativos sobre… bueno, sobre absolutamente todo lo que hacía o decía, o los amigos que tenía, o las veces que salía, como su manera de intentar controlarme. De intentar definirme y moldearme.

—No es tan fácil ver esas conductas cuando son sutiles —dice él con comprensión, acariciando mi pulgar con la yema de su dedo rítmicamente y con suavidad.

No sé si es consciente del movimiento que hacen sus dedos, pero a mí me está afectando bastante esa caricia, tan leve pero tan tierna, y el corazón empieza a latirme con rapidez en el pecho.

El camino se bifurca, y le indico a Samuel que tenemos que tomar el de la derecha, pasando el puerto donde los barcos de los pescadores están amarrados, más allá de la zona en la que flotan los barcos privados, yates y demás lujos de aquellos que pueden permitírselo.

—Al principio todo era genial, como suele serlo siempre —prosigo, y no puedo evitar que mi mueca sea amarga al recordarlo—. Pero, conforme pasaban los años, nuestra relación se estancó y se torció bastante. Esos pequeños gestos controladores que hacía, como poner mala cara o acusarme medio en chanza de no prestarle atención cuando yo quería salir con los amigos, se convirtieron en comentarios crueles y mordaces que me herían la autoestima continuamente —hablo sin pensar, perdido en los recuerdos de aquella oscura época, y sincerándome como solo lo he hecho con Zeron, que es el único que conoce toda la historia porque la vivió junto a mí. El gesto de Samuel se vuelve hosco en mi nombre y su mandíbula se tensa, como si le costara verme sufrir, aunque sea a través de recuerdos y cosas que han quedado muy atrás, en el pasado, aunque años después todavía resurjan de vez en cuando, pero no me interrumpe, sino que me deja hablar y desahogarme a mi antojo y escucha mis palabras de manera atenta—. Lo criticaba todo, desde mi manera de vestir hasta mi modo de hablar. Que si hablaba demasiado bajo y demasiado poco, o demasiado alto y demasiado cuando reía sobre algo o me veía disfrutar de algo con ilusión; que si me gustaban demasiado las camisetas de tal o cual marca; que si en realidad mis gustos personales eran falsos porque yo no tenía una personalidad propia…

Samuel suelta un bufido de indignación, como si no pudiera contenerse.

—Eso es increíblemente cruel.

—Sí, lo era. Y no creo que él se diese cuenta, aunque a veces parecía deleitarse en la malicia. Solía llamar a sus comentarios crueles «honestidad».

Samuel maldice en voz alta, pero se muerde la lengua y aspira una bocanada de aire para calmarse.

—Lo siento, es que no soporto a los maltratadores ni a los que hacen bullying. Aunque son lo mismo, supongo —me cuenta—. Nunca entenderé a la gente que cree que la crueldad es lo mismo que ser honesto. No hay nada bueno en ser borde y malicioso, ni tampoco nada «divertido» al respecto… Perdona, te estoy interrumpiendo —se amonesta a sí mismo con una mueca avergonzada—. Prosigue, si quieres. Y solo si quieres. No quiero que te sientas jamás incómodo conmigo —se apresura a declarar—. A veces hablo de manera impulsiva. Mi problema es que siempre llevo las emociones a flor de piel y me cuesta no reaccionar cuando algo las enciende.

—¡No es necesario que te disculpes! —Me apresuro a asegurarle—. No has hecho nada malo. Expresarse es algo bueno. Yo debería hacerlo más a menudo —me río de mí mismo.

Samuel me sorprende una vez más, como hace de manera constante, cuando se para y eleva la mano que tiene libre, cogiéndome suavemente de la barbilla y acariciando mi piel con el pulgar.

—Puedes contarme lo que quieras y cuando quieras. Siempre estaré dispuesto a escucharte —me jura con una seriedad y solemnidad que me deja claro que va en serio, y que me estremece hasta los huesos de la emoción—. Pero quiero que sepas que los momentos de silencio que paso contigo también son maravillosos —me susurra, bajando la voz hasta que no es más que un sonido ronco y grave que apenas se eleva por encima del sonido de la fauna nocturna y de las olas del lago al chocar contra la orilla—. Jamás me había sentido tan cómodo con nadie. Hasta nuestros momentos de calma y silencio son cómodos y naturales. Estar a tu lado me hace sentirme bien conmigo mismo, así que, por favor, nunca sientas la necesidad de cohibirte a mi alrededor. Ya sean palabras o silencio, lo aceptaré todo de ti.

Me deja sin palabras con las suyas. Los labios me tiemblan y los ojos se me llenan de lágrimas que me esfuerzo en no derramar.

Sus palabras han tocado algo muy hondo dentro de mí. Algo que necesitaba sentir esa seguridad, esa confianza, de poder ser yo mismo, en todas mis dudas, mis silencios y mis palabras, con alguien que no intente forzarme a ser quien no puedo ser y que, en vez de eso, me acompañe en el camino como yo le acompaño a él, mientras ambos aprendemos y vamos cambiando poco a poco; porque la vida está siempre en constante evolución, y nosotros también, pero forzarnos a cambiar cuando no estamos listos para ello, o cuando no queremos hacerlo, puede llegar a sentirse como algo terrible.

Y más cuando alguien lo hace con ánimo de hacer daño, aunque finja que simplemente está siendo «honesto» y que «tiene derecho a expresar sus emociones negativas sobre una persona», como me hacía Xander continuamente y en todo, hasta hundirme en la miseria sin sentir un ápice de culpabilidad.

Nos detenemos al pie de la colina, rodeados por la naturaleza de la zona de la Laguna del Cielo, un paraje natural que se extiende en la zona en la que el lago, que es el corazón de Green Valley, se curva ligeramente.

Tiene algo menos de un metro de profundidad y está lleno de vida a rebosar, y es, para mí, uno de los lugares más bonitos, aunque menos visitados, del valle. Pero esta noche no nos meteremos en ella.

Caminar por las rutas de su interior es peligroso a estas horas para los humanos, aunque los Cambiantes, por lo general, veamos bien en la oscuridad.

El momento se alarga, como todos los que compartimos, como si no fuéramos capaces, ni quisiéramos, alejarnos el uno del otro. Como si nuestras almas fueran imanes de polos opuestos y tirasen de nosotros hacia el otro.

Esta vez soy yo quien lo besa, inclinándome sobre él para capturar sus labios en un beso que dice sin palabras lo mucho que ya le quiero y lo mucho que anhelo descubrir cómo sería vivir una vida junto a él.

Capítulo 11

SAMUEL

—¡Guau! —exclamo cuando llegamos al final de la colina y nos detenemos de nuevo, admirando el alto faro, construido con la piedra blanca con reflejos azules típica del lugar, cuya luz ilumina las oscuras aguas del lago.

—Impresionante, ¿verdad? —comenta David.

Así que aquí es donde quería traerme. Es increíble. Todo Green Valley es bonito, pero esta zona es como si fuera magia pura.

—Parece sacado de un cuento de hadas.

Él se ríe quedamente.

—Yo también lo pensé la primera vez que vine con mis padres, cuando tenía nueve años.

—No me extrañaría nada que fuera la puerta de entrada a otro mundo —bromeo.

—¿Hadas y elfos?

—¡O brujas y dragones!

—¿Y qué tal ambas cosas?

Ambos nos reímos y ascendemos los últimos escalones codo con codo.

La tensión sexual que siempre hay entre nosotros se ha incrementado exponencialmente desde nuestro último beso, pero, al mismo tiempo, se ha vuelto más dulce, más privada, como si ya no fuera solo deseo físico, sino que fuera algo más. Aunque no sé cómo describir la sensación, realmente.

Solo sé que no quiero que acabe.

Nos detenemos al pie del faro y nos dirigimos al mirador. A la zona vallada que hay a un lado del mismo, desde la cual se puede ver gran parte del lago y la ciudad, extendiéndose a sus pies desde la alta colina e iluminando la noche con sus miles de luces, que parecen hacerse eco de los billones de estrellas que brillan intensamente en el despejado cielo nocturno.

—Es como un mar de estrellas infinitas —comento, sintiendo que estoy flotando por encima del mundo y rodeado de belleza por todas partes.

Belleza terrenal, pero que emana un misticismo y un aura de magia y paz inmensos, como la ciudad. Y belleza que va más allá de lo meramente corporal, como la de David.

La vida es magnífica, y yo adoro estar vivo y estar aquí, en este momento, junto a él.

—Me encanta venir aquí a pensar, ya sea tras un buen día o tras uno malo, si hay buen clima, como hoy. Aunque haga frío o viento.

—No me extraña. Si hubiese sabido que este lugar existía, hubiese traído aquí a Finn hace mucho.

Él me sonríe con ternura.

—Ahora que ya sabes que existe, puedes traerlo siempre que quieras.

—Lo haré —contesto, alzando la mirada para que vea lo feliz que estoy. Suelo ser el más alto en todas mis relaciones, con mi metro ochenta y cuatro de altura, pero David me supera en, al menos, diez centímetros.

Es la primera vez que tengo que elevarme sobre mis pies para poder besar a alguien, pero no me canso de hacerlo.

Su boca todavía sabe ligeramente al chocolate del postre del restaurante, que se entremezcla con su sabor natural, que no dejo de degustar con deleite y que se ha convertido rápidamente en uno de mis favoritos, y huele divinamente, aunque, a diferencia de mí, no sea a colonia o a aftershave, sino a un olor almizcleño y sutil que creo que es su olor natural como Cambiante y que decido súbitamente que quiero que esté en todo mi cuerpo, en toda mi ropa y por todo mi hogar.

No sé de dónde viene ese impulso, ya que yo siempre he sido más de sabores que de olores, pero no puedo evitar desearlo.

Deposito suaves besos sobre sus labios, con cuidado de no perder el equilibrio, hasta que él pasa sus manos por mi cintura y me atrae más hacia él, pegando nuestros cuerpos pecho contra pecho y suspirando en mi boca.

Gimo contra su boca y acaricio su labio inferior con mi lengua y, cuando él la abre en una muda invitación, nuestras lenguas se enredan la una con la otra, moviéndose al compás del otro y acariciándose en una danza sensual y un tanto desesperada, como si no fuera suficiente con tan solo esto.

Mis dedos se agarran a la parte trasera de su chaquetón y una de sus manos está enredada en mi pelo, despeinándome y descendiendo hasta agarrarme la nuca, deseoso de acercarme más a él hasta que no quede ni un solo milímetro de espacio entre nosotros.

Cuando abro los ojos, veo que él los tiene entornados y que le brillan ligeramente en la oscuridad.

Hay pasión a duras penas contenida, deseo y lujuria en esa mirada. Igual que en la mía.

Apenas hay una farola encendida aquí arriba, y es muy tenue, así que estamos iluminados únicamente por el lejano brillo de la ciudad, el reflejo del mismo sobre las tranquilas aguas del lago, y las infinitas estrellas que tintinean en el cielo sobre nosotros.

Si pensaba que ya sabía que David era magnífico de sobra, es que no conocía al David excitado y deseoso, porque este David es muy capaz de robarme lo que me queda de cordura de un plumazo con tan solo desearlo.

«Magnífico» es una palabra que se le queda muy corta.

—¿Quieres venir a casa conmigo?

Finn se queda esta noche con mi hermana, que ha insistido en ello para que yo tenga la noche libre, así que está vacía ahora mismo.

David se tensa ligeramente, parpadea y sus ojos se enfocan de nuevo en mí, como si saliera de un trance.

—¿A casa? —pregunta con cuidado, relamiéndose los labios, como si lo estuviese considerando, pero se debatiera consigo mismo sobre algo.

—Perdona. Olvida lo que he dicho. Estoy siendo muy rápido, ¿no? —Me paso la mano por el pelo y trato de restarle importancia a mi impulso, maldiciéndome por haber olvidado mis modales y mi decisión de ir despacio con él.

Casi me doy un tortazo a mí mismo por ello. Esta lengua mía es tan problemática... Siempre actúa antes que mi cerebro sin mi consentimiento.

—Quiero, pero no debo —responde él al cabo de unos segundos de tensión, alejándose un paso de mí. La distancia se siente como un abismo enorme y no puedo evitar sentirme decepcionado, aunque sepa que no debo.

—Entiendo. Perdona de nuevo si te parezco impulsivo —le ruego—. Me gustas. Y mucho. Y no me refiero a solo físicamente, sino a que me gustas muchísimo como persona y me gustaría que tuviéramos más citas, si tú quieres, siempre y solo si tú quieres, y… —Me pone un dedo sobre los labios para detener mi verborrea nerviosa.

—Claro que quiero —me dice, y algo dentro de mí se echa a bailar sevillanas. Con música de fondo, coro y todo lo demás—. Tú también me gustas —sonríe, imitando mis palabras—. Mucho. Pero es que hay algo que tengo que decirte.

Algo en mi interior se retuerce. Algo que reconozco como un ligero pánico.

—Es sobre lo de las Almas Gemelas, ¿verdad? Me vas a decir que no quieres algo serio conmigo porque no lo soy.

De repente, tengo unas ganas inmensas de llorar y no sé de dónde vienen ni por qué. Me siento muy atraído, en cuerpo y en espíritu, por este hombre, pero apenas le conozco, aunque se sienta tan familiar y cercano como si fuésemos amigos y amantes desde hace mucho.

David hace una mueca llena de culpa y yo me maldigo por haber estropeado la noche con mi bocaza.

Imbécil, imbécil y mil veces imbécil. Nunca aprenderé a no dejar mis emociones tan al descubierto. Así es fácil herirme a mí mismo una y otra vez.

—Samuel, escucha, yo…

Le interrumpo porque el miedo a escuchar que para él soy tan solo un amigo, o un amante pasajero, o alguien con quien disfrutar o, peor, con quien conformarse (esa palabra me retuerce las entrañas con fuerza desmedida), me asalta como un bombardero que estuviese a punto de hundirme bajo el agua.

—¡Lo entiendo! —exclamo, negándome a escucharle y, por primera vez desde que le conocí, con una sonrisa falsa que oculta tras de sí sentimientos heridos por mi propia estupidez y mis propios castillos de naipes ilusorios, tan frágiles de echar abajo con un mero soplo de viento—. No hace falta que me des explicaciones, de verdad. Eres un Cambiante. Tienes un Alma Gemela. Y estás en tu derecho de rechazarme o de rechazar a cualquiera. Por favor, no te sientas mal por mí. Mis emociones son mi problema.

—Samuel…

No puedo soportar su expresión angustiada y ansiosa.

Y no quiero oírlo.

No quiero.

Puede que sea infantil y estúpido, pero siento que, si le escucho decir esas palabras, si le oigo decir «no eres mi destino», algo dentro de mí se romperá.

—Será mejor que volvamos —interrumpo de nuevo, sintiendo que me ahogo. Soy un imbécil que se ha enamorado con demasiada rapidez de un hombre al que no puede tener. Debería darme un premio a mí mismo por el descubrimiento de ser bisexual más inconveniente y unilateral de la historia—. Es tarde y debería volver a casa. Estoy cansado.

Doy media vuelta y, sin esperarle, salgo del mirador y bajo las escaleras en dirección al puerto.

David me sigue en silencio, y emite tanta ansiedad que la culpa me hace un nudo agrio en el estómago.

Capítulo 12

DAVID

Intento alcanzar a Samuel, pero camina a paso rápido y mirando al frente. No ignorándome, pero sí no dejando tiempo a que yo le explique nada, ya que no deja de hablar, comentando tal o cual cosa, como si no pudiera soportar que yo le hiciese más daño. O, tal vez, como si lo que no soportara fueran los pensamientos de su cabeza y estuviese intentando no escucharse a sí mismo pensar.

—Samuel… —intento llamarle, pero él me sonríe sin mirarme, con una sonrisa que no me gusta nada y que es muy diferente a las anteriores, porque no le llega a los ojos y parece más una mueca forzada que una expresión de bienestar.

—… y creo que traeré a Finn cuando haga mejor tiempo, en verano. Pasar un día en el puerto y visitar el faro le encantará —prosigue él, sin dejar de hablar de sus planes para el futuro.

—Samuel… —vuelvo a llamar, insistente y decidido a poner fin a esto. Al dolor que le he causado por mis inseguridades y por mis miedos. Por el bagaje de una relación que acabó en sufrimiento y en dolorosos recuerdos.

—… quizá traiga también a mis sobrinos. Es una buena idea. También se lo pasarían genial y hace tiempo que no me los llevo a ninguna parte. Antes solía llevarlos al parque a menudo…

—¡SAMUEL! —grito, tirando de su mano para detenerlo, cuando no aguanto más.

Él me mira con los ojos como platos, sorprendido, pero, al fin, se detiene y se calla, dejándome decir lo que tengo que decir.

Por favor, voz, no me falles, suplico en silencio, armándome de valor.

«Hablas demasiado, tu voz es tan molesta, ¿por qué no te callas un rato? Callado estás más guapo», las palabras de Xander resuenan cruelmente en mi cabeza, pero las hago a un lado a pesar de la ansiedad.

Necesito hacer esto. Más por él que por mí, porque no soporto haberle hecho daño a una persona tan bonita, que se merece que intente dar lo mejor de mí.

—Escucha, por favor.

—Sé lo que vas a decirme —interrumpe él con esa odiosa sonrisa falsa en los labios y una mirada triste en los ojos. Decepcionado consigo mismo—. He jodido una noche perfecta, ¿verdad? No debería haber sacado el tema de las Almas Gemelas. Debe de ser difícil para ti. Lo siento.

Cierro los ojos y siento mi corazón latir con tantas emociones que no soy capaz de definirlas ni diferenciarlas de lo intrincadas e intensas que son.

—No has jodido nada, Samuel —me apresuro a asegurarle—. Soy yo el que lo ha estropeado todo con mis malditos miedos e inseguridades.

Él frunce el ceño, molesto con mis palabras de menosprecio hacia mí mismo.

—No digas eso. No hables de esa manera sobre ti mismo, por favor —me pide—. Además, no me debes nada. Ninguna explicación ni justificación. No has hecho nada malo. He sido yo el que ha metido la pata.

¿Cómo es posible que alguien pueda ser tan hermoso, física y espiritualmente? ¿Que haya una persona tan increíble en el mundo, y que esa persona me haya encontrado y me haya escogido?

No sé la respuesta, pero sí sé que me basta con esta noche para saber que lo amaré el resto de mis días.

—Samuel, mi Alma Gemela eres tú —le revelo, tragando saliva.

—¡¿Qué?! —se asombra él.

—Que tú eres mi Pareja Predestinada.

—Eso no puede ser. Eso… ¡Pero si han pasado meses desde que nos conocimos! —exclama con incredulidad—. Hasta yo sé que los Cambiantes tienen eso del Celo cuando conocen a sus Parejas y que se Emparejan en seguida, antes incluso de conocer a la otra persona…

Aprieto su mano con ansiedad, deseando poder transmitirle todas mis verdades, deseando poder hacerle entender sin necesidad de palabras, que se me dan demasiado mal en momentos importantes, por qué no se lo he dicho antes.

Deseando que me crea y que no se sienta herido por mis defectos, porque él no tiene la culpa de mis traumas y, sin embargo, está siendo herido por ellos.

—No todos. Es diferente para cada uno. —¿Qué le digo para que entienda por qué no se lo he dicho hasta ahora? ¿Qué hago para que no sienta que lo he rechazado? Porque eso estaría muy lejos de la realidad y no quiero causarle inseguridades. Los Espíritus saben que sé lo que es tener que lidiar con las mías propias y cómo estas pueden afectarlo todo, desde la percepción de uno mismo hasta las relaciones sociales o el trabajo—. Cuando nos conocimos, fue en una reunión de padres y profesores, rodeados de otras personas. Y, luego, cuando nos quedamos solos, intenté decírtelo, de verdad que lo intenté, pero no pude. Lo siento.

Su expresión se endurece y su mandíbula se tensa, y a mí me duele verlo así, tan distante, como si se estuviera protegiendo a sí mismo.

—¿No te gusto? ¿Estás decepcionado con el destino? ¿Hubieras preferido a otra Alma Gemela? ¿Es eso?

—¡Claro que no estoy decepcionado! —exclamo con ansiedad. No puedo dejar que piense eso. No puedo dejar que piense que es culpa suya—. Eres maravilloso y no podría haber imaginado a nadie mejor que tú. Es culpa mía, ¿vale? Culpa mía y de mis miedos.

Por favor, por favor, suplico en silencio, por favor, créeme. Créeme y dame una oportunidad para demostrarte lo importante que eres para mí.

—¿Y qué hay de todas las veces posteriores que nos vimos? —pregunta él con expresión herida—. Han pasado meses —repite, con énfasis en la palabra meses—. Podrías habérmelo dicho. Has tenido muchas oportunidades para ello.

—Lo sé, pero…

En ese momento, el sonido del móvil de Samuel interrumpe lo que quiera que fuera a decir con música estridente, y la canción Love me by myself de los Dodging Arrows resuena en el camino, rompiendo el sonido de la noche con sus potentes acordes.

Samuel me mira brevemente antes de sacar el móvil del bolsillo de sus vaqueros y descolgar, llevándoselo al oído tras mirar quién le llama en la pantalla.

—Court, estoy ocupado, ¿pasa algo? —Sea lo que sea lo que la persona al otro lado de la línea le dice, hace que Samuel se ponga más pálido que la luna—. No, no, voy para allá de inmediato. Por favor, mantenme informado, no tardaré en llegar.

Cuando cuelga el teléfono, su expresión de pavor y preocupación es tal que me preocupa y la conversación que manteníamos queda olvidada de manera temporal.

—¿Qué ocurre? —Pienso que solo hay alguien que puede hacer que una persona reaccione así y aventuro—: ¿Es Finn? ¿Le pasa algo?

Él asiente, parpadeando y enfocando la vista como si hubiese salido de una pesadilla.

—Apendicitis. Está en el hospital y le van a operar —asiente—. Tengo que irme.

Se me hace un nudo en el estómago de la preocupación.

—¿Puedo ir contigo?

Él me mira unos segundos antes de hablar.

—¿Estás seguro? —inquiere—. No creo que pueda llevarte a casa y voy a ir directo al hospital. Te sería mucho más fácil coger un taxi desde aquí. Te lo pago yo, por supuesto.

—Eso ni hablar. —Me pongo firme—. Y, si estás de acuerdo, me gustaría acompañarte. Finn es alumno mío y le tengo mucho cariño.

Es difícil no querer a Finn, del mismo modo que es difícil no querer a Samuel. Ambos tienen personalidades muy similares: dulces, honestas, directas y positivas.

Si yo estoy angustiado por la noticia, no me puedo ni imaginar cómo estará Samuel, aunque su expresión lo dice todo: está aterrado.

—Démonos prisa, pues. Quiero estar junto a él cuanto antes —dice, y se da la vuelta y echa a correr hacia el coche a toda prisa.

Con el corazón en la garganta, corro junto a él, ignorando las miradas extrañadas o alarmadas de las familias y los amigos que pasean por el puerto cuando llegamos a la zona más concurrida, y con mi mente dividida entre Finn y Samuel.

Capítulo 13

SAMUEL

Si le pasa algo a mi hijo me muero.

No hay persona a la que ame más en este mundo que a Finn. Es el amor de mi vida y mi mayor alegría, y la mera idea de que le pase algo me aterra.

Conduzco hacia el hospital como si estuviera en un trance y, al llegar al aparcamiento, ni siquiera recuerdo la mayor parte del camino ni cómo he llegado hasta aquí sin causar un accidente, debido a lo rápido que conducía.

David se baja conmigo del coche, y su presencia, aunque silenciosa, es una fuerza y un apoyo que agradezco.

Todavía no sé qué creer o qué pensar de lo de que soy, súbitamente, su Pareja Predestinada.

Espero no haberlo juzgado mal y que no me esté diciendo eso solo porque quiere meterse en mis pantalones.

Una mujer humana trató de hacerlo una vez, haciéndose pasar por Cambiante, como hacen algunas personas desalmadas para ligarse a alguien, fingiendo que son sus Almas Gemelas.

Y la verdad es que, aunque no caí en su trampa, descubrir la verdad sobre ella fue decepcionante y me hizo dejar de creer en las personas durante unos días, hasta que me recordé a mí mismo todo lo bueno que tiene la humanidad, que es mucho y que cada vez cambia el mundo para mejor, construyendo sociedades más justas y más empáticas.

Cojo el teléfono y marco el número de mi hermana, que me responde al segundo toque. El corazón me late tan rápidamente en el pecho que siento que voy a tener una taquicardia del estrés.

—¿Dónde estáis?

—En la sala de espera del segundo piso. Lo han metido en quirófano. Dicen que no ha reventado, así que será una cirugía más fácil —me cuenta ella, y el alivio me recorre de la cabeza a los pies, dejando mis piernas tan débiles como las de un potro—. No te dejes llevar por el pánico, tete, ¿vale? Finn está bien.

—¿Por qué no me has llamado antes?

—Ha sido todo muy rápido —me responde ella con un suspiro cansado—. Es Kevin quien se ha dado cuenta de lo que le pasaba.

Gracias a Dios por mi cuñado, el médico. Le debo la vida.

—¿Está el cuñado contigo?

—Se ha llevado a los niños a casa, ya que entra a trabajar en unas horas, pero no te preocupes, Finn no ha estado solo en ningún momento y ya ha hablado con sus compañeros antes de irse para asegurarse de que la cirugía la haría un amigo suyo, que dicen que es el mejor para estos casos.

Menos mal.

—Voy a tener que comprarle ese coche del que no deja de hablar —bromeo, ahora que la angustia ha bajado un escalón.

—¡Ni se te ocurra! Es demasiado caro y un gasto muy tonto. Luego no lo usaría nunca porque ni siquiera le gusta conducir —se queja mi hermana, seguramente poniendo los ojos en blanco, porque la conozco bien.

David y yo nos metemos en el ascensor y le sonrío para darle a entender que todo está mejor. Él parece entender mi expresión y se relaja levemente, extendiendo una mano para acariciar la mía suavemente en apoyo silencioso.

Trago saliva.

Almas Gemelas, me recuerda mi cerebro de repente. Pero ahora no puedo centrarme en eso. Ahora lo importante es mi hijo.

Llegamos a la sala de espera del segundo piso del hospital en menos de un minuto una vez salimos del ascensor y, en cuanto la veo sentada en una de las sillas de plástico azules con el móvil en la mano, cuelgo el teléfono y me lanzo a abrazar a mi hermana, derramando unas cuantas lágrimas de alivio y miedo a partes iguales.

—Shhhh —me calma ella—. Tranquilo. Todo va a salir bien. Finn está bien y está en las mejores manos. Cálmate que no va a pasar nada.

Doy un paso atrás y me limpio los ojos con el dorso de una mano.

Hay pocas cosas que puedan alterarme tanto en la vida. La primera es mi hijo y la segunda, hasta ahora, era el resto de mi familia.

Ahora quizá deba añadir a David a esa lista, pienso mirándolo de reojo cuando los ojos de mi hermana se posan sobre él.

—David, te presento a la mejor hermana de todos los tiempos y la más guapa de todas, Courtney. Court, te presento a David, mi… cita —finalizo, sin saber cómo referirme a él todavía.

«Novio» parece muy presuntuoso, ya que no se lo he pedido, y «Alma Gemela» es una bomba que todavía no he tenido tiempo de procesar, aunque esa parte de mí que no está herida o en shock esté feliz por ello, porque David sigue siendo la persona más atractiva, y con la que mejor encajo, que he conocido nunca.

Cosa que imagino que tiene sentido, por todo eso de estar unidos por el destino y esos rollos místicos, que confieso que siempre me han parecido románticos y hermosos.

—Oh, calla, donjuán —se queja Courtney con una sonrisa avergonzada pero contenta y halagada, extendiendo una mano para coger la de David y sacudirla en un saludo afectuoso—. Encantada de conocerte al fin. Sam no ha dejado de hablar de ti en meses —dice mirándome con risa en los ojos.

David se ruboriza ligeramente. Se le colorean las orejas y devuelve el saludo estrechando la mano de mi hermana con una sonrisa tímida.

—Es un placer conocerte, aunque sea en estas circunstancias.

—Igualmente, David —dice Courtney, dejándose caer sobre su asiento y señalando los demás que hay libres a su lado. Solo hay otra persona en la sala de espera de cirugías. Un hombre mayor con cara de cansancio que da sorbos a una taza de café de máquina—. ¿Queréis un café o ya habéis tomado algo? El de aquí no está mal. —Señala a las máquinas expendedoras que hay en la pared de enfrente, donde hay desde cafés hasta comida instantánea.

David niega con la cabeza y yo también.

—Con lo nervioso que estoy, si me tomo un café me da un telele —le digo, sentándome junto a ella y ofreciéndole el asiento al lado del mío a David de manera inconsciente, como si parte de mí no quisiera estar separado de él ni un metro de distancia.

Tenerlo a mi lado se convierte en un confort las horas que paso esperando a que mi hijo salga del quirófano, mientras mi hermana me pone al día de lo sucedido, a pesar de lo largas que se me hacen y de lo angustiosamente lentas que pasan, como si el tiempo se hubiera desacelerado tortuosamente.

Capítulo 14

DAVID

La cirugía tarda varias horas y, cuando acaba, Samuel está a punto de ponerse a caminar nerviosamente por toda la sala de espera por quinta vez, aunque parece que se calma cuando sujeto su mano y le hablo, diciéndole que todo va a salir bien.

El médico cirujano sale a hablar con la familia cuando acaba la cirugía de Finn y nos confirma que, en efecto, todo ha salido bien, y Samuel se echa a llorar del alivio, como un niño, de manera abierta y sin vergüenza alguna de estar mostrando sus emociones más vulnerables.

Cuando sacan a Finn de la sala, todavía dormido debido a la anestesia, Samuel me da un abrazo tan fuerte que casi me crujen las costillas tras darle uno a su hermana.

—Gracias por estar aquí conmigo. Significa mucho para mí —me susurra roncamente al oído antes de soltarme.

Quiero decirle que no tiene por qué darme las gracias y que yo no he hecho nada para merecerlas, pero las palabras se me atragantan porque me aferro a él con fuerza casi sin darme cuenta, como si mi alma estuviera tan necesitada de contacto físico cariñoso y del bueno que hubiese un hambre inmensa en mi interior dispuesta a consumir cada pequeño o gran gesto de afecto que Samuel me ofrece tan libre y generosamente, como si para él ser cariñoso fuese un estado natural perpetuo.

—¿Quieres que te acerque a casa? —me pregunta Courtney cuando Samuel desaparece en el ascensor, mirando a su hijo como si no pudiera apartar la vista de él y cogiendo su pequeña mano con tanto amor que de solo verlo se me llena el pecho de una calidez infinita.

—No hace falta, no te molestes.

Solo se permite que haya una persona en la habitación del paciente para pasar la noche y, evidentemente, Samuel se va a quedar con su hijo. Ni siquiera ha hecho falta hablarlo con su hermana. No se va a separar del pequeño ni un solo segundo después del susto que le ha dado. No durante un largo tiempo, hasta que se asegure de que está bien.

Es un padre increíble. Lo que era de esperar, porque es una persona increíble. Como si no fuese de este mundo.

—No es molestia —insiste la hermana de Samuel—. Tengo el coche aparcado fuera, así que no es necesario que te vayas en metro.

—Gracias.

Ella me sonríe, y la similitud con su hermano, tanto física como en personalidad, no se me escapa. Su expresión es dulce, amable y generosa.

Mi Guepardo me dice que podemos confiar en ella y que es del tipo de persona que solo quiere lo mejor para los demás. Como Samuel.

Nos dirigimos al coche mientras charlamos quedamente de vez en cuando, demasiado cansados tras casi una noche entera en vela, y nos subimos a su auto híbrido, poniéndonos en marcha poco después.

Ya es casi hora de que amanezca y las calles de Green Valley están tranquilas y en calma. Es una de mis horas favoritas del día, cuando el sol está a punto de salir y puedes sentir a la ciudad despertarse lentamente para empezar un nuevo día con energía.

Aunque, ahora mismo, yo lo que quiero es darme una buena ducha y meterme en la cama unas cuantas horas.

—Tenemos que quedar para tomar algo un día de estos, por cierto —me dice Courtney—. Me encantaría que fuésemos amigos.

—Y a mí —le sonrío.

—Espero que la cita con mi hermano haya ido bien, a pesar de todo… —inquiere de manera no muy sutil, mirándome con una sonrisa serena cuando nos detenemos en un semáforo, a pocos minutos de llegar a casa tras haberle dado mi dirección.

Dudo unos segundos antes de contestar, porque ha sido una noche increíble aunque haya acabado de esta forma (y menos mal que todo ha salido bien con Finn), pero todavía queda esa tensión y esa revelación de la que no hemos hablado aún.

—Samuel es una persona increíble —le digo, mirando cómo cambian las luces del semáforo.

—Lo es —afirma ella con rotundidad—. Mi hermano es una de las mejores personas que este mundo tiene que ofrecer. Una de esas que hace el mundo más dulce solo porque existe en él.

Lo dice con total seriedad y tiene toda la razón.

—Lo es —confirmo con la emoción constriñéndome la garganta.

Ha sido una noche muy intensa y muy cargada, y estoy agotado en cuerpo y mente.

Nos detenemos frente a mi portal y bajo del coche tras despedirme, sin embargo, Courtney me sorprende cuando baja del mismo y me llama.

—¡Espera! —Camina hacia mí y me da un fuerte abrazo—. Gracias por estar con él. No he podido dejar de notar lo mucho que le ayudabas a estar bien y eso es maravilloso —me cuenta—. Quizá no debería entrometerme, lo sé, pero es que a él le gustas tanto y es tan poco frecuente que mi hermano se sienta así por alguien que no sea familia… Lo siento. Voy a callarme, pero solo quería que lo supieras. Por favor, no le hagas daño, ¿vale? Puede parecer que es fuerte, y lo es, pero también tiene un corazón demasiado grande que es muy fácil de herir.

Trago saliva y aprieto los puños para no derramar lágrimas, porque me siento vulnerable y temo haberle hecho daño ya, aunque fuese sin malicia y sin intención de hacerlo, pero tengo la esperanza de que podamos arreglar las cosas y de que Samuel pueda llegar a confiar en mí plenamente.

No más mentiras por omisión. No más secretos. No más inseguridades como barrera entre nosotros. Es la promesa que me hago y la que me voy a esforzar por cumplir de ahora en adelante.

—Prometo que intentaré cuidar de él todo lo que él me deje de ahora en adelante —le respondo—. Y que procuraré no hacerle daño. Le quiero —confieso en un arranque de honestidad, porque ella ha sido honesta conmigo—, no solo porque es mi Alma Gemela, sino por cómo es. Por él mismo. Porque no me imagino no queriéndole.

Courtney se cubre la boca con una mano y me mira con emoción.

—¿Y eso se lo has dicho a él?

—Todavía no —niego—, pero lo haré.

Nos sobresaltamos cuando un coche pita para hacerse notar, ya que el automóvil de Courtney está bloqueando la calle y el conductor quiere pasar, y ella se me lanza encima de nuevo, dándome otro abrazo impulsivo.

—Tienes que cumplir esa promesa, ¿vale? Sé bueno con él.

—Lo seré —prometo.

Ella se va, deteniéndose brevemente a despedirse alzando una mano, desaparece calle abajo seguida por el otro coche, y yo me meto en el portal y, cuando entro en casa, mi decisión de hacer las cosas bien de ahora en adelante es más firme que nunca.

Capítulo 15

SAMUEL

Finn sale del hospital dos días después, y lo primero que hace mi pobre hijo al entrar por la puerta de casa es anunciar que, si tiene que quedarse en casa las próximas dos semanas, va a necesitar una gran cantidad de libros con los que entretenerse, lector empedernido como es, así que me meto en la aplicación de Unlimited y le descargo varias docenas de libros infantiles y compro varios en físico, que sé que le gustaría tener, en librerías locales, de manera online.

Imagino que tenerme encima todo el día es demasiado, incluso para un niño tan afectuoso como él, pero es que no puedo parar de achucharlo.

He estado hablando con su madre, mi exmujer, la he invitado a venir a vernos a Green Valley e incluso me he ofrecido a llevar a Finn a pasar unos días con ella cuando el pequeño esté mejor, en un par de meses o así, como suelo hacer a menudo, ya que me da mucha pena que Finn haya crecido sin apenas conocer a su otro progenitor, pero ella, como siempre, ha declinado.

No tiene ningún interés en él, ni tampoco ha querido hablar con él por teléfono. Nunca quiere, y eso me enfada.

Sé que nunca ha tenido instinto maternal y que solo se quedó embarazada y dio a luz porque sabía que yo quería tener hijos y estaba empeñada en intentar retenerme a su lado de todas las formas posibles, pero me duele mucho por mi hijo.

Él se merece que ella haga un esfuerzo que se niega a hacer, aunque quizá, dada su indiferencia, sea mejor para Finn no verla a menudo, como ella quiere.

Solemos ir ambos al psicólogo de vez en cuando porque quiero que mi hijo sea lo más saludable posible en todos los sentidos y tengo la firme creencia de que la mente es igual de importante, o más, que el estar saludable físicamente, y que ambas cosas deberían estar en equilibrio.

Así que, aprovechando que hago varias diligencias online, y tras llamar a Adele para decirle que voy a tener que quedarme en casa un par de semanas, como mínimo, para cuidar a Finn (y por suerte mi jefa es un amor de persona y no me pone problema ni obstáculo alguno al respecto), cojo cita con nuestra psicóloga habitual, cuya consulta está a unos minutos andando desde casa, para dentro de un par de meses.

Hecho todo esto, me doy cuenta de que ya casi es la hora de comer y de que la mañana, entre llamadas y trámites, ha pasado volando.

Entro en la habitación de mi hijo después de llamar a la puerta y esperar permiso para entrar. Finn puede ser muy particular con su privacidad y su tiempo para sí mismo, a veces, y a mí me gusta respetar su espacio, del mismo modo que me gusta que los demás respeten el mío. Somos muy similares en muchos sentidos, como la gente nos comenta a menudo, aunque por su aspecto físico sea casi un clon de su abuelo materno, que falleció cuando él tenía tres años y con el que, a diferencia de su madre, estaba muy unido.

—Finn, ¿vas a querer comer espaguetis de calabacín hoy? —Son su plato favorito, así que espero que su mención lo anime a dejar el libro al que se ha enganchado un rato y que salga a socializar conmigo un poco, ya que ya lleva tres horas encerrado en su cuarto.

Cuando se engancha a leer, pierde el sentido del mundo, como si su mente estuviera a miles de kilómetros o, tal vez, en otro mundo.

—¡Sí! —exclama con entusiasmo, elevando la vista de su nuevo libro. Está sentado en el rincón de lectura que le construí cuando nos mudamos y que consiste en una estantería doble esquinera, un cómodo sillón de su tamaño, para que pueda sentarse con comodidad, una mesita con una lámpara de lectura y un puf para que apoye los pies. Es su lugar favorito del apartamento—. Avísame cuando estén listos, ¿vale, papá?

—¡Perfecto! —pronuncio, alzando los dos pulgares y guiñándole un ojo. Dudo un segundo antes de continuar, pero cuando la idea se me mete súbitamente en la cabeza, siento que tengo muchísimas ganas de llevarla a cabo si Finn está de acuerdo—. Oye, campeón, escucha, ¿te importaría que invitara a alguien a comer con nosotros?

Mi hijo alza la mirada de su libro, que había vuelto a capturar su atención, y me mira con curiosidad en sus bellos ojos castaños.

—Es el profesor Cheetah al que quieres invitar, ¿verdad? —deduce correctamente.

Me río entre dientes y siento mi cara ruborizarse ligeramente por haber sido pillado por un niño de siete años que es más listo que el hambre.

—He sido muy evidente, ¿eh?

—No es difícil de ver que le quieres mucho, papá. He visto cómo os mirabais cuando vino a verme al hospital, ¿sabes?

—Oh. —Mi hijo es asombrosamente perceptivo—. Y, ¿te importa? Quiero decir, si te molesta que papá y…

—Claro que no —afirma Finn con rotundidad, poniendo los ojos en blanco, como si yo hubiese dicho algo insensato—. Me gusta el profesor Cheetah. Siempre se asegura de que todos entendemos las lecciones y es amable con todo el mundo. No tiene favoritismos y no hace sentir mal a los que no entienden la lección, como hacía mi antiguo profesor —reflexiona mi niño con su habitual coherencia. Su inteligencia es algo más alta que la media y, en momentos como este, no puedo dejar de notarlo—. ¿Vais a casaros?

Me atraganto con aire cuando suelta la pregunta de repente, mirándome de manera directa y resoluta y con toda la honestidad y la inocencia que solo un niño sabe cómo blandir con maestría.

—Yo… Ummm… Bueno, ya veremos… ¿Quizá? —tartamudeo, carraspeando cuando la garganta se me atora de solo pensarlo.

Yo, ¿casado con David? Pero no es una idea tan descabellada, ¿no? Al fin y al cabo, somos Almas Gemelas. Emparejarse es básicamente lo mismo que casarse, solo que de por vida.

Se me ocurre, de repente, que hacerlo me convertiría en un Cambiante, pero aparto el pensamiento a un lado por ahora porque tengo cosas más inmediatas de las que preocuparme.

—Vale —dice Finn simplemente, como si aceptara mi respuesta y estuviese conforme con ella, sin plantearse nada más al respecto.

Nunca dejará de sorprenderme y maravillarme lo fácil que es para él aceptar las cosas, a las personas y sus diferencias, con tanta sencillez y de manera tan natural.

Mi hijo es un tesoro.

—¿Pueden mis espaguetis tener albóndigas? —Cambia de tema de manera impetuosa. Como siempre, su mente salta de un tema a otro con asombrosa rapidez.

—Claro que sí. —Trago saliva de nuevo y me contengo para no correr y achucharlo por tercera vez ese día, porque sé que ha llegado a su límite de abrazos diarios—. Un montón de albóndigas. Serán albóndigas de pollo y zanahoria con espaguetis y tomate natural, como te gustan.

—¿Y huevo duro?

—¡Oído cocina! —bromeo—. Un huevo duro, marchando para Finnley Devonshire.

Mi hijo tiene gustos peculiares para la comida que también, muy posiblemente, ha heredado de mí. Pero que conste que, aunque nuestra versión de los clásicos espaguetis (que también están muy buenos) sea rara a ojos de los demás, está bastante deliciosa.

Al menos para nosotros, gourmets de las combinaciones raras como somos.

Finn sonríe como si fuera la noticia más maravillosa que le han dado en días, volviendo a enfrascarse en su lectura, y yo vuelvo a la cocina, cojo el móvil, y me quedo contemplando la pantalla unos segundos, pensando en la maravillosa suerte que tengo de estar vivo y de tener a Finnley por hijo.

No cambiaría un ápice de mi vida, ni del camino que me ha llevado hasta aquí, aunque tuviera que volver a casarme con mi exmujer, si volviese al pasado, para poder conocer al mayor amor de mi vida y el más desinteresado de todos ellos.

Cuando marco el número de David, me pregunto si algún día pensaré lo mismo de él, y algo muy dentro de mí me dice que sí con mucha firmeza. Como si fuese una verdad absoluta y mi corazón no tuviese dudas al respecto, aunque mi cabeza ahora mismo esté llena de ellas.

No puedo negar que se me ha colado muy hondo, a pesar de los baches y de su confesión de la otra noche, de la que todavía no hemos hablado como toca.

Tengo unas ganas tremendas de verle de nuevo y si puedo tener a mis dos chicos bajo el mismo techo, mejor.

Capítulo 16

DAVID

El lunes es siempre un día ajetreado en el colegio porque, aunque sea solo medio horario del habitual y las clases acaben a mediodía, muchos niños se quedan en el comedor del colegio a comer y luego tienen clubes extraescolares.

Mañana me tocará hacer horas extras y quedarme por la tarde a dar clases, pero los lunes están diseñados para ser más ligeros tras el fin de semana y solo hay clases obligatorias por la mañana, dejando la tarde libre para descansar, cosa que agradezco tras un fin de semana ajetreado.

Entre el estrés de ver a Finn en el hospital, aunque se esté recuperando tan rápida y enérgicamente como suelen hacerlo los niños, y la ansiedad de la conversación que tengo pendiente con Samuel y que cuelga en el aire entre nosotros cada vez que nos hemos visto durante mis visitas a su hijo, por no hablar de que el sábado me tocó supervisar el club de voleibol porque el profesor que habitualmente lo lleva tuvo una emergencia, cuando llega la hora de volver a casa, estoy para el arrastre.

Pero eso cambia en cuanto oigo la voz de Samuel al otro lado de la línea de teléfono.

Es como un bálsamo para mis sentidos. Su tono de barítono, profundo y grave, me saluda con afecto, pero con cautela, antes de proponerme que vaya a comer a su casa con él y su hijo y dejarme sin aliento de un plumazo con sus palabras:

—Me encantaría tenerte aquí, si quieres venir.

—Sí —balbuceo antes de poder medir mis palabras, dejándome llevar por el deseo de verle de nuevo cuanto antes, de estar en su presencia y embriagarme de su olor, de su sonrisa y de todo él—. A mí también me encantaría.

Puedo sentir su sonrisa en su tono de voz cuando me responde.

—Entonces, ¿te paso la dirección por teléfono y te vienes para acá?

—Genial. Sí. Cogeré el metro y estaré allí en cuanto pueda.

—¡Bien! —exclama él con su habitual brío—. Pues nos vemos en un rato, David.

—Hasta dentro de un rato, Samuel. —Si mi voz suena afectada, es porque oír mi nombre en sus labios me ha conmovido bastante, como todo lo que hace o dice este hombre.

Recojo mis cosas tras colgar y me dirijo a la enfermería para avisar a Zeron de que hoy no podré ir a comer con él y su hermano, como solemos hacer los lunes.

Cuando no lo encuentro en la zona pública de la enfermería, cruzo la habitación y me dirijo sin pensarlo hacia el fondo, donde está la zona privada, prohibida para profesores y estudiantes, en la que suele descansar para comer o echarse una siesta, haciendo caso omiso del cartel de «Privado» como siempre hago y esperando encontrármelo en su sofá mientras ve alguna serie en la tablet y esperándome para salir a comer juntos.

—Oye, Zer… —Abro la puerta sin llamar, cosa que hago tras muchos años de confianza, pero lo que me encuentro al asomar la cabeza me deja con la boca abierta y sin palabras.

Zeron me mira. Yo le miro. La mujer que está desnuda como su madre la trajo al mundo y sentada a horcajadas sobre un también desnudo Cambiante de Hiena, que está tumbado sobre el sofá mientras la agarra de las caderas con fuerza, me mira.

Los tres nos quedamos mirándonos en un silencio solo roto por los audibles jadeos de ambos, mientras tratan de recuperar el aliento tras el orgasmo, y la maldición de la mujer (humana), que se apresura a recoger la prenda más cercana a ella (la bata de trabajo de Zeron, que cuelga de uno de los reposabrazos del sofá de manera descuidada) para cubrir su desnudez.

—Me voy a comer con Samuel —anuncio, aguantándome la risa.

No me puedo creer lo que estoy viendo y, como buen amigo que rara vez tiene oportunidades así, porque suelo ser yo el que hace las idioteces, no él, jamás dejaré que lo olvide.

El serio y circunspecto Zeron Hiena, utilizando la zona privada de la enfermería tras horas de escuela para tener sexo con una mujer.

Jamás me habría imaginado una situación así y, por las caras que ponen ambos, ellos tampoco.

Tengo la sensación de que no lo tenían planeado, sino que ha sido algo bastante impulsivo por parte de ambos.

—David, oye…

—No necesito explicaciones… Bueno, mentira —me corrijo, porque me muero de curiosidad y definitivamente quiero escuchar la historia que hay tras esto—. Ya me las darás más tarde, si quieres. Y, por cierto, cierra la puerta con pestillo, no sea que te pille alguno de los padres o, peor, algún alumno, por mucho que tengan prohibida la entrada en esta área. Ya sabes cómo son.

—¡No ha sido planeado! —grita la mujer, con la piel más roja que una remolacha—. ¡No soy una pervertida!

—Pues vale —me encojo de hombros. Mi mente está demasiado centrada en intentar no echarme a reír a carcajadas, tanto por la diversión de haberlos pillado en el acto como por la vergüenza (aunque sé que quizá debería echarle la bronca, como él haría conmigo, por su bien, pero es que Zeron lleva tanto tiempo estando deprimido que me resulta difícil reprocharle esto, por muy irresponsable e impulsivo e impropio de él que sea, y por mucho que pueda costarle el trabajo que tanto adora, cosa que seguramente ya sabe)—. Yo me voy. Os dejo. Y repito: acordaos de cerrar la puerta con pestillo por dentro —insisto, cerrando la puerta tras de mí sin esperar respuesta y volviendo sobre mis pasos hacia las escaleras y, de ahí, a la salida del centro y al metro que hay en la calle de enfrente.

Recibo un mensaje de mi mejor amigo apenas seis minutos después y me hace dar un suspiro, porque lo conozco lo suficiente como para saber que se estará calcinando en las llamas de su vergüenza, aunque la procesión, como suelen serlo las suyas, le vaya por dentro, y por fuera parezca más estoico que una estatua.

«Ha sido una imbecilidad irresponsable y nada profesional de mi parte, lo siento. No volverá a pasar.»

Me apresuro a responderle, riéndome entre dientes al recordar sus caras de espanto cuando los he pillado.

«Siempre eres tan duro contigo mismo... Es cierto que es una suerte que no te haya pillado otra persona y me alegra, por ti y por tu trabajo, que hayas recobrado algo de sensatez… habrá sido el orgasmo. Ya decía yo que a tu cerebro le hacía falta algún estímulo últimamente. Por cierto, ¿quién es ella?»

«Serás capullo». Puedo imaginarme su risotada, alta y vibrante y haciendo eco en la sala de enfermería. «Se llama Wendy… Ya te contaré. Disfruta de tu comida».

«¡Es una promesa! Y lo haré �� Así que tú disfruta con Wendy. Muahahaha. Y espero que recuerdes que ella también tiene que disfrutar… jejejeje.»

«Pfff. En eso último soy experto.»

Me envía un gif de un hombre con una sonrisa arrogante y las palabras «I’m fucking Good» y me río.

«Te llamo luego. Te quiero.»

«Y yo a ti. Pásalo bien y ya me contarás.»

«Ídem.»

Envío un gif del dibujo de un Guepardo elevando los pulgares en un gesto de ánimo y con una divertida sonrisa colmilluda de oreja a oreja y me guardo el móvil en el bolsillo justo a tiempo.

Cuando bajo en la parada más cercana a la casa de Samuel, los nervios y la excitación de verle de nuevo hacen acto de presencia y me acompañan todo el resto del camino hacia su portal.

No puedo dejar de pensar en el sabor de su boca y en cómo se siente su piel pegada a la mía y sus brazos rodeándome y, de solo recordarlo, se me acelera el aliento y un millón de mariposas provocan huracanes en mi estómago.

Capítulo 17

SAMUEL

—¡Hola! Es la puerta número diez, en el tercer piso —le digo a David cuando respondo a la llamada del telefonillo.

En cuanto lo veo a través de la cámara, parado en el portal, una sonrisa se extiende por mi rostro y tengo ganas de cantar.

Así que eso hago.

Abro la puerta de entrada, sabiendo que no tengo nada que temer, porque en Green Valley los crímenes son casi inexistentes, y me meto en la cocina de nuevo, pequeña pero acogedora, desde la que puedo ver el salón-comedor a través del hueco que hay encima de la barra de madera que separa ambas estancias, donde mi hijo ha decidido sentarse a esperar la comida, aunque siga enfrascado en su libro todavía.

—¿Sube ya el profesor Cheetah? —pregunta, alzando la mirada de su lectura para mirar con curiosidad hacia la entrada.

—Sí. Estará aquí en seguida. ¿Cómo vas con tu libro nuevo?

La pregunta ilumina su cara con alegría, como si hubiese prendido fuegos artificiales en su ánimo.

—¡Es genial! —exclama con entusiasmo—. Papá, ¿podría comprarme el segundo libro de la saga? Estoy a punto de acabarme este y he visto en internet que está a punto de salir en menos de un mes.

—Ahora te lo miro por internet y, si no lo mandan a casa, me acercaré un segundo a la librería de Rosita a ver si se lo puedo encargar a ella—le aseguro, haciendo que dé un gritito de felicidad y que se le arruguen las comisuras de los ojos al sonreír de la alegría.

Me hace tan feliz verlo así: contento, apasionado por algo, disfrutando de la vida y recuperando su salud a pasos agigantados. Es una imagen tan diferente de cuando lo vi tumbado en la cama del hospital, recuperándose de la operación, que el alma se me llena de alivio y de felicidad cada vez que lo miro.

Así es como deberían ser las cosas para Finn siempre. Así es como quiero verle siempre y, cuando haya tiempos duros en su vida, espero poder estar ahí para ayudarle a recordar cómo es el estar contento con la vida y consigo mismo. Para apoyarle y, en la medida de lo posible, protegerle. Para enseñarle a luchar por sí mismo, por su propio pie, y darle todas las herramientas necesarias para que sepa cómo encontrar el camino si se pierde.

—He hecho postre de limón sin azúcar para después, del que te gusta. Pero no vale comérselo todo, ¿eh? —anuncio mientras dejo la bandeja en el horno después de comprobar que todo ha salido bien con el bizcocho.

—Mmmm. —Mi hijo vuelve a estar concentrado en los últimos capítulos de su libro y apenas presta atención al mundo exterior. Me río entre dientes al verlo tan absorto.

Oigo la puerta del ascensor abrirse segundos después y David entra en casa tras llamar levemente al marco de madera de la puerta, haciéndonos saber que está en la entrada.

—¡Hola, pasa! —le pido, asomando la cabeza por el marco de la puerta de la cocina, que da a parar a la entrada, y quedándome cara a cara con él unos segundos, hipnotizado por su presencia.

Ambos soltamos risitas bastante impropias de dos hombres adultos cuando nos damos cuenta de que debemos de presentar una imagen bastante ridícula: él parado en la entrada con su mochila a cuestas y yo inclinado sobre el marco con mi delantal de «Mejor papá del mundo» que Finn pintó a mano para mí hace unos años y el pelo revuelto y algo manchado de harina de hacer la pasta a mano.

De manera tentativa, me inclino un poco más y beso sus labios con suavidad, él suelta un leve suspiro y me devuelve el breve pero dulce beso con ganas.

Nos separamos, nos miramos de nuevo, y volvemos a soltar risitas estúpidas y atontadas de enamorados.

—Tenía muchas ganas de verte —me confiesa, causándome una sensación de hormigueo feliz en el pecho.

—Y yo a ti —respondo con sinceridad.

—¡Y yo también! —añade Finn, asomándose por el arco de la entrada que da al salón-comedor para saludar a su profesor favorito—. Hola, profe.

—Hola, Finn. Ya te he dicho que puedes llamarme David —saluda él.

Mi hijo se encoje de hombros. Noto que lleva el libro en la mano y que tiene uno de los dedos marcando el lugar exacto por el que ha parado.

—Es que me gusta lo de «Cheetah», nunca había tenido un profesor Cambiante. Mola mucho. Aunque todavía no nos ha enseñado su forma animal... —Hace un puchero y lo mira con sus enormes ojos castaños de manera suplicante cuando añade lo último, y tiene el efecto exacto que cabría esperar.

—Ya sé que os prometí que un día os la enseñaría, ya que insistís tanto —dice David—. Pero de verdad que no hay nada mágico en lo de ser Cambiante.

—Finn, eso puede ser algo muy personal, no deberías pedirle a un Cambiante que te enseñe su forma animal, por mucho que te excite la idea de ver uno —regaño con suavidad, girándome luego hacia David—. No tienes que enseñarle nada, de verdad. Finn debería saber que no hay que pedir esas cosas.

—¡Pero, papá…! —se queja mi hijo intensificando su puchero. De normal es muy educado y entiende bien los límites de los demás, pero lo de los Cambiantes siempre ha sido un tema que le ha apasionado y, cuando era muy pequeño, solía imaginarse que era un Cambiante de León, rugiendo por toda la casa y corriendo a cuatro patas por todas partes. Hacerle entender que era humano fue un trabajo difícil. Fue una época dura.

Criar a un niño no es tarea fácil, por muy hermoso que sea lo de ser padre.

—Sin quejas. Anda, siéntate a la mesa que vamos a comer en nada y luego te toca tomarte los medicamentos que te ha mandado el médico.

Finn protesta en silencio, pero obedece poniendo rumbo al comedor con cara de decepción.

Me sabe mal, pero debo ser firme. No quiero que sea un maleducado.

David cierra la puerta de entrada tras él y da un paso al frente hasta estar frente a los colgadores que hay en la pared, de los que he dejado uno libre hace unos minutos para que pueda colgar sus cosas, aunque el resto está a rebosar de las cosas de Finn y mías.

—No pasa nada, de verdad. Me lo piden casi todos los alumnos todos los años —dice, ladeando la cabeza para mirarme y quitándose la mochila y la chaqueta de los hombros.

—No eres un mono de feria —hablo con firmeza—. Y no quiero que te sientas jamás incómodo con nosotros. Y, además, educar a mi hijo y hacerle entender que tiene que respetar a los demás es una tarea muy importante.

Me mira por encima del hombro y la expresión se le suaviza, como si mis palabras fueran importantes para él.

—Gracias —responde con voz tan leve que es casi un suspiro.

Me paso la mano por el pelo en un gesto cohibido y le indico que puede ir al salón con un gesto.

—Pasa, por favor —invito de nuevo, dándome cuenta de que todavía estamos frente a la puerta y me aparto un poco, ya que la entrada es pequeñita y ocupamos todo el espacio con facilidad.

David entra en el apartamento y lo observa todo con abierta curiosidad. Es un poco caótico porque no tengo mucho tiempo para andar limpiando, pero todo está aseado y la decoración, aunque no aparecería en ninguna de esas revistas de casas perfectas, nos gusta bastante.

Me inclino sobre la barra de la cocina, que está junto a la mesa de la zona del comedor en la que Finn está sentado y donde David toma asiento poco después, frente a él.

—Mi hijo y yo elegimos la mayoría de los muebles juntos, excepto por los que me dieron mis padres o los que compré y restauré de segunda mano. A que sí, ¿Finn?

—¡Yo elegí el sofá! —anuncia mi hijo con orgullo, señalando el sofá esquinero de terciopelo azul turquesa que ocupa buena parte del espacio, situado frente a una enorme televisión de pantalla plana que cuelga de la pared y un sistema de altavoces de última generación.

—Es muy bonito. Me gusta el espacio, es muy alegre.

—¿Verdad que sí? Papá y yo no queríamos algo blanco y en tonos claros. Nos gustan mucho los colores. ¿A que sí, papá?

—Nos encantan —confirmo, aunque es bastante evidente, dada la mezcla de amarillos, verdes, azules, morados e índigos con grandes macramés de cuerdas hechos a mano por mi hermana que cuelgan de las paredes—. Voy a sacar los platos ya. He hecho bastante, así que espero que tengas hambre, David.

Él se ríe.

—Soy Cambiante. Siempre tenemos hambre —bromea, refiriéndose al estereotipo, bastante acertado, de que a los Cambiantes les gusta bastante comer y hacerlo bien.

Será por toda esa energía que gastan al transformarse en su forma animal.

—¡Genial! Pues no te quedarás con hambre —canturreo.

La mesa ya está puesta, así que solo me queda sacar la cacerola de los espaguetis especiales Devonshire y la ensalada de rúcula y tomate natural con queso mozzarella que he añadido en último momento al menú.

—Son nuestros espaguetis especiales —le comenta Finn, señalando la cacerola cubierta de queso suave y derretido por encima que pongo en el centro de la mesa, encima del tapete—. Están superbuenos.

—Huelen maravillosamente bien —alaba David, enfrascándose en una conversación con Finn sobre sus comidas favoritas, que le habla con entusiasmo de nuestros experimentos en la cocina, con los que siempre nos divertimos bastante.

Sirvo los platos, con una generosa porción de albóndigas para ambos y más queso que carne para mí, y empezamos a comer una vez tomo asiento y me quito el delantal, dejándolo sobre el respaldo de la silla.

La comida, para mi total felicidad, transcurre de manera amena y, aunque participo en la conversación de vez en cuando añadiendo detalles a las historias de mi hijo, que está especialmente hablador hoy, la mayor parte del tiempo me dedico a observar a Finn y David conversar sobre todo y nada como si lo hubiesen hecho ya un millón de veces antes, embriagándome esta sensación de perfección y plenitud que me causa verlos así de bien y así de contentos.

Y no puedo evitar pensar que no cambiaría esta sensación por nada del mundo y que quiero que David forme parte de mi familia y pasar con él cada día y cada noche del resto de mi vida, si él me deja.

Capítulo 18

SAMUEL

Al final, David pasa toda la tarde con nosotros. Comemos, disfrutamos del postre (y me cuesta un poco convencer a Finn de que solo se coma una porción, ya que es un glotón cuando se trata de mi bizcocho especial de limón) y luego nos sentamos los tres en el sofá a ver una película hasta que Finn se queda dormido al final de la misma acurrucado entre ambos.

—Han sido unos días agotadores para él. Voy a llevarlo a su cama y vuelvo en seguida —anuncio, cogiendo a mi hijo en brazos con suavidad y llevándolo a su habitación. Tras comprobar que todo está bien con su herida y que no tiene fiebre ni ninguna otra complicación, tal y como me ha dicho el médico que haga, lo desvisto, le pongo el pijama con mucha suavidad, procurando no moverlo mucho porque, aunque nunca se queje, sé que la herida le molesta bastante y le da pinchazos, y lo meto bajo las mantas, depositando un beso de buenas noches en su frente y acariciando sus rizos castaños con suavidad.

Su carita es lo más adorable del mundo entero.

Vuelvo al salón, dejando el vigilabebés (que no he usado en muchos años, pero he acabado sacando y desempolvando de un armario empotrado porque ahora mismo me resulta útil por si Finn se queja de algo o llora) encendido, por si acaso, y me siento junto a David en el sofá, más cerca de él ahora que ya no hay nada entre nuestros cuerpos.

Él, que evidentemente no le está prestando atención a la película, aunque esté con la vista puesta en la televisión, se gira a mirarme… y nos inclinamos el uno hacia el otro como si nuestros cuerpos tirasen el uno del otro, sin necesidad de poner palabras de por medio.

Sus labios capturan los míos con un gemido bajo y necesitado y yo lo agarro de la nuca y lo atraigo hacia mí, inclinando su cabeza para tener un mejor ángulo y colando la lengua entre sus labios entreabiertos.

Es un beso apasionado, caliente, rebosante de una promesa de pasión subyacente, a la espera de poder ser desatada en toda su poderosa fuerza, pero marcado por el control que debemos ejercer, atando nuestras pasiones por muy difícil que resulte, porque Finn está en una habitación cercana y no quiero despertarlo, además de que debo tener un oído puesto en él para vigilar que esté bien.

Nos separamos ligeramente, jadeantes y sin poder apartar las manos del otro. Mis dedos se han colado bajo su suéter y le acarician la espalda y la cintura, atrayéndolo todavía más hacia mí, y una de sus manos está enredada en mi pelo mientras que la otra permanece en mi muslo, apretando la firme carne a través de mis vaqueros y volviéndome loco por su proximidad a mi más que evidente erección, dolorosa y palpitante.

—Creo que si espero más para estar contigo voy a morirme —confieso con dramatismo y sintiendo lo que digo con desesperación.

Él suelta una carcajada, se inclina a besarme de nuevo subiéndose a horcajadas sobre mis muslos y mis manos automáticamente se desvían hacia sus nalgas, apretándolas y haciendo que dé un quedo grito que me trago como me trago también su aliento, con hambre y ganas de más.

—Deberíamos parar. Este no es el momento —jadea contra mi boca.

Emito una protesta que me nace del alma y vuelvo a besarlo, sabiendo que tiene razón, pero sin poder dejar de probar su boca una y otra vez. Mis labios se desvían por su mandíbula y su cuello y él se estremece contra mí, apoyando sus manos en mis hombros, y eleva la barbilla para que tenga mejor acceso a la sensible piel de su garganta.

Succiono y lamo el hueco que hay entre el final de su cuello y su clavícula, dejando una marca que se convertirá pronto en un chupetón, y que luego suavizo con mi lengua, decidiendo dejar otra igual y simétrica al otro lado de su cuello.

David se mueve rítmicamente contra mis caderas, volviéndome loco, y me cuesta cada ápice de una fuerza de voluntad que ni siquiera sabía que tenía tomarlo de las caderas para detener el movimiento, porque si no para me voy a correr de las sensaciones que me provoca.

Este hombre hace de mí un adolescente hormonado incapaz de controlarse. Peor, porque como adolescente al menos solía aguantar bastante más.

No sé si es que ha sido demasiado tiempo desde que he tenido sexo o es debido a lo que él despierta en mí, pero nunca me había sentido tan necesitado de alguien en la vida.

Es como si no tocarle y saborearle fuese a matarme, y como si hacerlo fuese a acabar conmigo igualmente. Todo es tan intenso que, cuando nos separo para poder respirar e intentar calmarme un poco, tengo que, literalmente, morderme la lengua hasta que siento el sabor de la sangre en mi boca porque, si no, no sería capaz de pensar en nada más que en él y en mi imperiosa necesidad de sentirle.

—Será mejor que… —intento decir, descubriendo que hablar de manera coherente y ordenada me cuesta bastante.

Mi erección palpita, mis músculos palpitan, mi corazón se ha vuelto loco de lo rápido que está latiendo, todo yo estoy ardiendo en llamas y no desearía nada más que poder consumirme en ellas para siempre.

—Sí. —Se estremece David, cerrando los ojos y recuperando algo de su propio autocontrol. Noto que sus ojos son más brillantes que antes, como si su animal interior, salvaje y apasionado, me estuviese mirando a través de ellos, y esta vez soy yo quien se estremece—. Parar… Deberíamos parar.

—Por ahora —añado yo, apretando mis manos sobre su cintura de nuevo, con ardor y con una petición no muy sutil.

Él se relame los labios, me mira y asiente.

—Por ahora —promete roncamente, y yo me aferro a esa promesa con todas mis fuerzas.

Capítulo 19

DAVID

Estoy ahora mismo entre el cielo y el infierno.

El cielo, porque Samuel quiere, o eso ha insinuado, Emparejarse conmigo. El infierno, porque mi cuerpo arde como si diez mil fuegos infernales lo estuvieran consumiendo.

Sé que tengo que hablar con él y aclarar las cosas, pero hacerlo es muy difícil cuando apenas puedo hilar dos pensamientos, como si estuviese enfebrecido, y cuando mi cuerpo demanda, exigente, que finalice lo que hemos empezado y ligue nuestros cuerpos y almas en el Emparejamiento.

Mi Guepardo está tan inquieto que quiere hacerse con el control de mi cuerpo para así hacerse cargo, también, de la situación, pero yo me niego a que mi lado bestial asuste a Samuel y a su hijo.

No, no puedo permitirme perder el control de esa forma.

Me he metido en el baño para refrescarme un poco, pero llevo unos diez minutos sentado en la tapa cerrada del váter dándole vueltas a la cabeza y tratando de retomar algo de autocontrol.

Pero es más fácil pensarlo que hacerlo.

Tratando de calmarme mediante respiraciones lentas y acompasadas no está funcionando mucho.

Miro hacia abajo y le frunzo el ceño a la persistente erección que insiste en hacer de mis pantalones una tienda de campaña de lo más incómoda.

—Baja un poco la cabeza, maldita sea —le gruño, sintiéndome ridículo, pero harto de que no haya manera de relajarme. Es hasta doloroso y muy pero que muy embarazoso.

E imagino que a Samuel no le va mucho mejor que a mí, dado que creo que se ha encerrado en el aseo poco después de que yo entrara en el baño.

De repente, tengo unas ganas tremendas de reírme y toda la situación me parece de lo más hilarante.

Aquí estamos, dos hombres adultos que se desean el uno al otro, encerrados en dos baños diferentes del mismo piso intentando que nuestras sendas erecciones agachen la cabeza y que nuestros cuerpos dejen de arder.

Parece el escenario de una comedia romántica, aunque no me haga nada de gracia estar en mitad de esta situación, y puedo ver que, tal vez en unos años, esta sea una anécdota increíblemente graciosa entre los dos, de la que nos reiremos con ganas.

Pero no ahora. Ahora esto es el infierno.

Me levanto con cuidado, porque moverme me está resultando difícil con semejante bandera alzada entre las piernas, y me desabrocho los pantalones, absolutamente avergonzado, pero sabiendo que no va a bajar si no hago algo al respecto.

Me siento como un absoluto cerdo detestable haciendo esto en el hogar de otra persona y con su hijo durmiendo al otro lado de la casa.

La situación me produce unas ganas tremendas de gritarme a mí mismo con ganas y seguramente el yo del futuro esté tan abochornado por este momento que se convierta en una de esas cosas cuyo recuerdo viene a ti de vez en cuando, justo cuando estás acostado en la cama y te tortura con la vergüenza del hecho durante horas.

Justo cuando he logrado bajar la cremallera con lágrimas en los ojos, ya que es increíblemente doloroso contra la sensible piel de mi pene inflamado, Samuel llama a la puerta.

—¿Estás bien? —inquiere con preocupación.

Yo miro hacia abajo, hacia la erección que ahora hace una tienda de campaña en mis calzoncillos y que me va a ser imposible volver a meter en mis pantalones, luego alzo la mirada hacia la puerta, a donde Samuel está, esperando una respuesta y preocupado porque estoy tardando mucho, y entro en pánico momentáneamente.

Maldita sea, ¡maldita sea!, le rujo mentalmente a mis insensatos genitales, ¡baja de una vez, maldita!

—¿Sí? —logro graznar como respuesta, aunque suena más a una pregunta que a una afirmación.

—¿Seguro? —insiste él, dudoso.

Elevo una mano y me cubro la cara con ella, con ganas de echarme a reír y a llorar al mismo tiempo por el bochorno.

Mi erección no baja y Samuel todavía está esperando una respuesta al otro lado de la delgada madera de la puerta del baño.

De todos los lugares en los que esto me pasa, tenía que ser hoy y aquí porque he sido incapaz de apartar mis manos de él en cuanto lo he tocado, y ahora mi cuerpo insiste en Emparejarse.

—Necesito… Necesito unos minutos. —O una eternidad bajo la tierra, pienso con un deje de histerismo—. Salgo en seguida. —O eso espero porque, si no, creo que la vergüenza me matará de una combustión interna.

—Oh.

Mierda. ¡Mierdamierdamierda!

Lo sabe. Por su tono de voz en ese «oh», se ha dado cuenta de lo que me pasa.

Tengo que morderme la lengua para tragarme un gemido de gato moribundo que, por cierto, no deja de luchar contra mi control sobre ese lado de mí porque quiere frotarse contra Samuel como si fuera una especie de perra en Celo marcando territorio, haciendo que cada milímetro de nuestra Alma Gemela huela a nosotros para que todo el mundo sepa que somos familia. Costumbre Cambiante que ahora mismo es tan inconveniente como mi erección.

—Perdona. —No sé qué decir. ¿Qué se dice en estos casos? ¿Le habrá pasado esto a alguien alguna vez o soy yo el único infortunado del que el universo ha decidido reírse hoy?

—No pasa nada. A mí… —Se detiene y se aclara la garganta, bajando un poco la voz—. A mí también me ha pasado. Hace… Ummm… Hace unos minutos —me confiesa.

Oh, bueno. Al menos tenía razón en mi suposición previa y no soy el único.

—Lo siento, debería habernos parado antes.

—¡No te disculpes! —Se apresura él a exigir—. También ha sido culpa mía. Esto ha sido cosa de dos. Yo también estaba deseando sentirte…

Oh, Espíritus. Oh, Madre Bosque Eterna. Oírlo decir esas cosas va a hacer que me dé un patatús de la alegría, y también que me corra porque mi cuerpo sigue reaccionando a él, a su proximidad, a su voz y a su presencia, aunque nos separe una puerta de por medio, como si todavía me estuviera tocando.

—Es el Celo —le confieso—. Puede afectar mucho al cuerpo. Más de lo acostumbrado, me refiero. —Ni siquiera sé cómo es posible que esté hablando con coherencia. Es un milagro, dada la clase de pensamientos que ahora mismo dominan mi mente—. Debería haberlo sabido y debería habernos parado antes de que nos pusiera así.

Él es humano, así que no comprende lo potentes que pueden ser las feromonas Cambiantes. Ni, para ser honesto, lo hacía yo hasta este momento.

He tenido problemas para bajar alguna que otra erección matutina antes, pero jamás algo semejante. Esto escapa totalmente a mi control.

—¡Ahhh! Eso explica por qué mi pe… —Se corta antes de seguir de nuevo y se corrige—. Por qué a mi cuerpo le costaba… bajar un poco los ánimos. Je. Je.

Sonrío, a pesar del dolor de la erección, del sudor, de la incomodidad y del bochorno, porque Samuel es tan malditamente adorable y dulce y… Y esto no me está ayudando con el problemilla que tengo entre manos ahora mismo.

—¿Necesitas ayuda? —suelta Samuel de repente, y las imágenes mentales que sus palabras me provocan casi me hacen correrme del ardor que me sobreviene, como un volcán a punto de erupcionar bajo mi piel.

Como si mi sangre fuera fuego, y él el viento que lo agita hasta convertirlo en un incendio forestal.

—... No quiero que te sientas incómodo. No tienes obligación de nada.

—¡Ya lo sé, bobo! —replica él con una sonrisa en la voz—. No es ninguna obligación, todo lo contrario. Tú pídeme lo que necesites —ofrece sin titubear—. Aunque, bueno, tengo que estar pendiente de Finn, y si se trata de Emparejarse… Quiero decir, que me gustaría hacerlo algún día. Me gustas mucho. Muchísimo, David. Estoy enamorado de ti —confiesa sin tapujos—. Pero este no es el momento, ya sabes. Además, he leído en internet que una Pareja puede estar todo un día… Ya sabes —repite en tono de estar ahogándose con sus propias imágenes mentales.

Me paso la lengua por los labios resecos. No quiero que sienta que lo he forzado a nada, situación incluida, pero él ofrece esto, como lo ofrece todo, con tanta gentileza y tanta bondad y generosidad infinitas, que de solo estar en su presencia restaura mi fe en las personas, perdida después de lo de Xander.

—Yo también quiero. —Quizá no es ni el momento ni la mejor manera de decirle a alguien que, técnicamente hablando, quieres casarte con él, pero para mí, a pesar de todo, se siente correcto. Decir esas palabras en voz alta es lo correcto—. Y también estoy enamorado de ti. Te quiero mucho. —Se me rompe un poco la voz en la última frase, pero es que las palabras son tan honestas que al salir de mi garganta la dejan en carne viva por la fuerza con la que lo hacen.

Se hace el silencio, pero puedo sentir que le ha tocado hondo y que está emocionado, porque, aunque no estemos Emparejados todavía, es como si el vínculo de Almas Gemelas hubiera empezado ya a formarse entre nosotros.

—Dime lo que necesitas, Predestinado. —Sus palabras, su orden y su tono de voz, tan ronco y tan afectado, tan seguro de sí mismo y tan dulce al mismo tiempo, me hacen estremecer y siento mis mejillas humedecerse con las lágrimas que ni siquiera me había dado cuenta de que estoy derramando.

Xander rompió mi corazón en miles de pedazos e hirió mi alma profundamente, y durante un tiempo creí que nunca iba a poder sanar del todo. Pero el universo me ha probado que estaba equivocado.

Porque ha enviado a Samuel Devonshire a mi vida y la ha llenado de luz de nuevo solo con existir en el mismo mundo que yo, y puedo sentir las piezas de mi corazón y las heridas de mi alma sanar y cicatrizar, al fin, dejando el pasado atrás como algo de lo que aprender sin dejar que me domine nunca más.

—Quédate ahí. Donde pueda sentirte. Solo quédate, por favor. —Mi súplica va más allá de pedirle que se quede al otro lado de la puerta. Y creo que ambos lo sabemos.

—Siempre —responde él con la misma voz ronca y afectada, que me hace intuir que él también está llorando.

A pesar de las lágrimas, sonrío con una felicidad que va más allá de dicha palabra, rompiendo los límites de su definición y extendiéndose por mi espíritu con la misma apasionada gentileza que define a Samuel Devonshire en cada aspecto de su vida.

Capítulo 20

SAMUEL

David sale del baño un rato después, oliendo al gel que suelo usar para ducharme desde muy joven, ya que me encanta el olor y lo asocio a mí, y a mí el que huela a algo tan mío, por mucho que sea un ridículo gel de baño que seguramente compran miles de personas, me produce una curiosa emoción, mezcla de una posesividad, no dominante y agresiva, sino tierna y excitada y con ganas de compartirlo todo de mí: desde el maldito gel hasta mi propia casa, solo para sentirle siendo parte intrínseca de mi vida.

Porque David Cheetah es una de esas personas que, una vez conoces, sabes que sería maravilloso y toda una bendición tenerlo a tu lado, formando parte de tu entorno y regalándote su presencia, que es eso precisamente: un regalo. Y no entiendo cómo el imbécil de su ex no supo ver y apreciar lo bueno que tenía al lado, despreciándolo en vez de valorándolo, hasta el punto de dejarle heridas que, aunque quizá él no se dé cuenta, son muy visibles ahora que sé dónde buscar y en qué respuestas y conductas de David esperar que se retraiga o que muestre su vulnerabilidad y miedo a ser herido de nuevo.

Mi hermana es psiquiatra y suele tratar temas peliagudos, como el abuso severo o los problemas de salud mental, y, aunque es cierto que ella me educa bastante y que es la que me anima a ir al psicólogo como algo normal y a llevar a Finn a una consulta de vez en cuando, aunque solo sea porque el niño necesita hablar libremente sobre sus cosas con un desconocido (cosa que sé muy bien lo liberadora que puede llegar a ser), también es cierto que no se me olvida ese breve, pero cruel, periodo de vida que pasamos con nuestra madre biológica, aunque ella lo recuerde mejor que yo, y todos los abusos que ella cometió y que nos dejaron cicatrices que, aunque a día de hoy han sanado y han ido perdiendo color e intensidad, todavía palpitan de dolor de vez en cuando.

Así que no lo presiono. Intento rebajar mi intensidad y darle espacio, pero sin dejar de mirarlo con, muy probablemente, estrellas en los ojos, porque eso me es imposible. Sería como tratar de esconder el sol a plena luz del día.

—¿Estás mejor? —pregunto en un tono de ligera chanza, asegurándome de que él entiende que no es una burla ni una manera de picarle, sino una suave broma compartida entre ambos y no a su costa.

Al fin y al cabo, yo he tenido el mismo problema hace unos minutos, aunque no haya sido tan severo como el suyo. Mi cuerpo estaba tan a punto de reventar que he durado casi nada. Ha sido ridículo lo excitado que estaba (y estoy, porque los calores se me suben de solo verle, aunque ahora mismo sean menos potentes que antes, cuando lo tenía encima de mí besándome con ardor, perdido en la pasión y con una mirada acalorada y empañada por el deseo).

—Sí —asiente él, ajustándose el cuello de su suéter—. Perdona.

—Ya te he dicho que no hace falta que te disculpes —protesto con suavidad.

Es tan amable… Y tan educado... Y tan bonito... Y tan de todo… que me lo comería a besos de nuevo ya mismo.

Me he quedado en la puerta del baño, hablándole quedamente, mientras él se encargaba de su asuntillo, porque, al parecer (y esto me hace sentirme ridículamente orgulloso) a David le encanta mi voz, cosa que me ha confesado en un arranque de sinceridad en medio de su pasión.

Dios, ojalá pudiera haberlo visto. Ojalá pudiera haberme deleitado los sentidos con su expresión mientras tenía su orgasmo.

Trago saliva y me apresuro a intentar apartar esos pensamientos de la cabeza porque, si no, voy a perder el control de nuevo y le pediré otro beso.

La alarma del móvil me suena de repente, sobresaltándonos a ambos y rompiendo el silencio cargado de tensión sexual que se había establecido entre ambos.

—Es hora de que prepare la medicación de Finn —le respondo a su pregunta silenciosa cuando alzo la mirada de la pantalla.

—Creo que, si no necesitas ayuda con Finn, será mejor que me vaya por ahora…

Aspiro una bocanada de aire y es mi turno de asentir. Ambos sabemos que, si se queda, la tentación podría ser demasiado grande. Y el Celo no ayuda.

Este no es ni el lugar ni el momento. Mi hijo necesita toda mi atención. Pero ahora, al menos, ya sé que quedarme a solas con David cuando las feromonas Cambiantes hacen muy difícil que nos controlemos, es una muy mala idea ahora mismo.

—Lo siento. —Esta vez soy yo quien se disculpa.

Él niega con la cabeza y alza una mano para parar mi disculpa en proceso antes de que siga.

—No es culpa tuya. Son las malditas feromonas del Celo. Nos afectan mucho a ambos —me explica de nuevo, aunque suena como si se lo estuviese recordando a sí mismo más que a mí, y se estuviese riñendo por esto—. Esto no ha estado bien… —dice con dudas en la voz, como si no quisiera herirme.

—No es el lugar ni el momento ideal —confirmo—. Aunque no me arrepiento de haberte besado.

De eso jamás me arrepentiré en lo que me quede de vida.

—Sí. Exacto. —Se muerde los labios—. Creo que, tal vez, no deberíamos tentar a la suerte… Al menos, hasta que Finn no esté totalmente recuperado. Si tú estás de acuerdo…

—¡Lo estoy! —interrumpo con entusiasmo—. Todavía no entiendo muy bien por qué no me lo dijiste, quiero decir, lo de que soy tu Alma Gemela. —Él esconde un respingo de culpabilidad y agacha la mirada y yo me maldigo por reabrir viejas heridas cuando me había prometido no hacerlo. Mis propias inseguridades y mi necesidad de entenderle me acosan—. Pero, he estado pensando y, después de que me contaras lo de tu ex, creo que entiendo un poco lo que podría haberte llevado a ello.

—Gracias —dice él, y le tiembla el labio inferior antes de que se controle. Tengo ganas de abrazarlo con fuerza hasta que parte de mi fuerza pueda ayudarle a alzar la suya propia, que sé que está ahí, dentro de él, aunque alguien se haya atrevido a golpearla duramente hasta esconderla—. Eres un buen hombre, Samuel. Muy buen hombre. Y de verdad que me hace feliz que seas mi Alma Gemela. Nunca había conectado con alguien como he conectado contigo ni me había sentido tan cómodo siendo solo yo mismo.

—Tú también lo eres —le regaño con suavidad, porque sus palabras implican cierto desprecio hacia sí mismo en su tono de voz y no puedo dejarlo pasar sin más. Quiero que se quiera tanto, o más, de lo que yo ya lo quiero—. Y, como creo que ya he dejado claro varias veces… —Alzo una mano y retiro un mechón de pelo rubio oscuro que le cae por la frente, poniéndolo tras su oreja. Su piel se siente muy caliente al tacto, más que la de un humano— me alegra que, si he de tener un Alma Gemela o Pareja Predestinada o lo que sea, ese seas tú y solo tú.

La sonrisa que David me dedica esta vez empieza lentamente, tan llena de emociones que parece que vayan a desbordar; como una presa de cemento que, lentamente, se va derrumbando, dejando salir el agua y llenando de vida un valle que, durante demasiado tiempo, había estado reseco, privado del corazón que hacía brotar sus hermosas flores y alimentaba su alma, y, cuando termina de florecer, es tan hermosa que siento los restos de mis propios miedos, mucho más silenciosos que los suyos pero igual de persistentes, desaparecer de un plumazo, muriendo bajo el asalto indiscriminado de tanta belleza incomparable.

Y mientras él recoge sus cosas y yo le ayudo a ponerse el abrigo, solo porque quiero pasar mis manos por sus hombros un poco más, y luego cierro la puerta tras él, metiéndome en la cocina para preparar una cena ligera y las medicinas de Finn, que ha dormido de manera ininterrumpida y profunda por primera vez desde su apendicitis, pienso que desearía, fervientemente, ser el causante de semejante preciosidad de nuevo.

El anhelo de verlo sonreír así: sin tapujos ni inseguridades ni oscuridad, por cualquier cosa y a todas horas, se instala en mí para quedarse.

Quiero que David sea tan feliz que su vida, al final de la misma, dentro de muchos, muchos años, sea una bella historia repleta de tantos recuerdos y momentos felices, que estos borren el peso de la oscuridad que se ha atrevido a tocarle y que los momentos de dolor que ha sufrido se desvanezcan para nunca atreverse a atormentarle de nuevo.

Capítulo 21

SAMUEL

Dejo a Finn en la puerta de su aulario, sabiendo que está en buenas manos, y, tras preguntar la dirección, voy directo a la oficina de enfermería, ya que he concertado una cita por teléfono con el enfermero jefe, el amigo de David.

Tras llamar a la puerta, entro una vez una voz grave y algo gruñona me dice «adelante», papeles en mano.

—Hola, soy Samuel, el padre de Finn —saludo, extendiendo la mano para darle un fuerte apretón de manos al hombre Cambiante en silla de ruedas que está frente a un escritorio—. Vengo a traeros los papeles del alta de Finn y las recomendaciones del médico.

Le han dado ya el alta definitiva a mi hijo, que ya ha recuperado buena parte de sus energías y unas ganas tremendas de volver a clase y dejar de estar en casa, constantemente vigilado por un padre que se ha puesto, lo admito libremente, un poquito sobreprotector con él.

—Gracias por traerlo. Lo mantendremos vigilado, no te preocupes.

—¡Gracias! —Sienta bien saber que mi hijo será bien atendido en la escuela. Como padre, es todo un alivio poder estar tranquilo en ese aspecto. E imagino que los demás padres del centro se sienten igual.

La verdad es que este colegio es increíble para lo que vale la matrícula, que, al ser público, es un precio que cualquier persona se puede permitir.

Cada día me gusta más esta ciudad.

Cuando estoy a punto de irme a trabajar, tras decirle que me llamen si pasa cualquier cosa y confirmar mi número de teléfono, Zeron, que es como se llama el jefe de enfermería, me pide que espere.

Parece dudar antes de hablar, como si no supiera si debe hacerlo o no.

—No sé si David te lo ha dicho, pero soy su mejor amigo —me dice.

—Me lo ha dicho —le sonrío—. Dice que sois muy cercanos.

—Así es —confirma Zeron—. Mira, no sé si debería entrometerme, pero conozco a David y estoy preocupado por él…

Me tenso y todo rastro de mi buen humor de antes es sustituido por la preocupación.

—¿Por qué? ¿Le ha pasado algo? ¿Está bien?

Él alza las manos, pidiéndome que pare la andanada de preguntas ansiosas.

—Sí. Sí. No es eso.

Suelto un suspiro de alivio y me llevo la mano al corazón, que vuelve a latir de manera acompasada de nuevo.

—Entonces, ¿qué es lo que pasa con David?

Él remueve las manos sobre el escritorio de manera incómoda. Me da la sensación de que no es un hombre de muchas palabras y al que le cuesta hablar de sentimientos o temas delicados, todo lo contrario a mí.

—No sé si te ha dicho algo sobre Xander y sus amigos…

Mi rostro se vuelve de piedra, como mi corazón, en unos instantes.

—Sí —digo con tirria en la voz, recordando la expresión de dolor, humillación y angustia en el rostro de David al hablar de su ex—. Algo me ha contado.

Zeron alza una ceja y pone cara de que comprende que David me ha contado lo cruel que fue Xander con él.

—Me alivia que se haya abierto a ti. Aunque no sé cuánto te ha contado… —titubea antes de hablar de nuevo—. Una vez más, no quiero entrometerme, pero necesito asegurarme de que entiendes que David sufrió mucho por lo que le hicieron Xander y sus amigos. Me preocupa que estés molesto con él porque no te dijera que sois… ya sabes.

—Ah. —Comprendo de repente. Está preocupado de que me lo haya tomado a mal y esté enfadado con David por habérmelo ocultado—. Entiendo. No te preocupes. Comprendo parte de sus motivaciones y, aunque admito que al principio estaba algo herido y molesto, se me pasó rápido cuando comprendí que no es tan fácil para él eso de volver a confiar. Me dijo que Xander lo menospreciaba…

Zeron relaja sus hombros y se recuesta con más confort sobre su silla de ruedas. Ni siquiera me había dado cuenta de que el Cambiante de Hiena estaba tan tenso. David debe de importarle mucho. Ello me enternece. Me alegra muchísimo que David tenga gente que lo quiera y se preocupe por él.

Zeron Hiena acaba de ganarse un amigo sin saberlo.

—No solo lo menospreciaba —me confiesa Zeron en tono rabioso. Sus ojos arden con ira desmedida, aunque controlada, y tengo la intuición de que este hombre es un enemigo muy peligroso al que no se debe provocar—. Xander y sus amigos se dedicaban, no solo a humillarlo, sino también a extender rumores falsos y mentiras sobre él que casi le cuestan el trabajo y que le dejaron heridas que fueron muy difíciles de superar para él.

El pecho se me llena de rabia y horror.

¿Cómo es posible que alguien le haya hecho tanto daño a una persona tan dulce y tan buena como David? No puedo creerme que exista tanta malicia y crueldad en el mundo y, sin embargo, he visto conductas así antes y sé que existen, muy a mi pesar. Hay gente a la que no le importa qué daño le cause a los demás con su conducta, sus mentiras y sus palabras mezquinas, y que le resta importancia a lo que hace continuamente, por mucho que ello tenga efecto sobre la vida y la mente de su víctima.

—Perdona —se disculpa Zeron, recuperando el control sobre sí mismo—, me ofusco y me enciendo cuando se menciona al gilipollas de Xander y a su mejor amigo, y sus putas mentiras y crueldades. No debería haber hablado tanto. Esas cosas le pertenecen a David, y solo a David, para compartirlas con alguien si quiere hacerlo. Por favor, olvida que he hablado de ello. Me he sobrepasado. —Se da la vuelta y ordena los papeles que hay sobre su mesa, calmándose poco a poco. Está claro que sigue afectado. Y yo también—. Le echaré un vistazo a lo que me has traído y te mandaré un plan a tu correo electrónico para que apruebes el monitoreo de Finn por parte de enfermería. Siéntete libre de preguntar cualquier cosa que necesites o de aportar más información.

—Gracias.

Me despido de nuevo, esta vez mucho más sombríamente, y aprieto los puños todo el camino de vuelta a la cafetería de Adele.

Si ese día estoy más silencioso, mis compañeras lo achacan a que mi hijo está fuera de mi radar por primera vez en casi un mes, cosa que también me afecta bastante, y no hacen muchas preguntas al respecto.

Pero mi mente recuerda una y otra vez el rostro herido y la voz débil e insegura de David mientras me hablaba de Xander.

Ahora sé que había mucho más de lo que él me contó, y que fue mucho más grave.

Jamás entenderé a la gente que hace estas cosas.

El acoso, el abuso y la crueldad gratuita son imperdonables.

Capítulo 22

DAVID

Finn regresa a las clases, totalmente recuperado un mes después, y se forma tal algarabía en el aula cuando todos se levantan para saludarle y preguntarle cómo ha estado y qué le ha pasado y si está ya bien, que tengo que ponerme firme para hacer que todos tomen asiento y dejen de agobiar al pobre niño, que es más tímido que la mayoría de mis alumnos, muchos de los cuales son extrovertidos Cambiantes.

—Venga, venga. A sentarse en vuestros asientos, dejad espacio a Finn para que respire tranquilo —llamo la atención de mis estudiantes, sonriendo al verlos tan entusiasmados. Samuel, con el que he estado hablando por teléfono todos los días (y algún que otro día he ido a comer o a cenar a su casa, aunque siempre nos hemos contenido y me he marchado antes de que las cosas escalaran como aquella primera noche), ya me había avisado de que iba a venir esta mañana, así que voy preparado.

Las actividades de hoy son ligeras y divertidas y procuro que aprendan todos la materia del momento antes de pasar a la siguiente, poniendo especial atención a Finn y a Erza, una joven Cambiante de Zorro Rojo que ha faltado tres días a clase por cosas relacionadas con su Clan y está un poco tristona desde entonces (ha perdido a uno de sus tíos, que sospechan que se ha vuelto Feral y se ha marchado a vivir a la tundra del norte).

La clase transcurre de manera amena y mucho más calmada y, cuando finaliza, veo que Finn se queda rezagado tras hablar un rato con sus amigos y despedirse de ellos, diciéndoles que tiene «algo de lo que ocuparse».

—¿Ocurre algo, Finn? —le pregunto una vez nos hemos quedado a solas.

Finn se acerca a mi escritorio y se planta firmemente a mi lado, manos en las caderas y postura rígida y seria.

—Me gustaría saber si sus intenciones para con mi padre son honestas y puras —suelta, como toda una dama del siglo diecinueve, dejándome patidifuso y con la boca abierta.

Finnley tiene una inteligencia más elevada que la media y siempre ha tenido un vocabulario y una dicción envidiables y muy superiores a otros niños de su edad, pero la madurez que hay en sus grandes ojos brillantes me pilla un poco desprevenido, por mucho que lo haya estado viendo más a menudo y fuera de clase, ahora que, técnicamente, estoy saliendo con su padre.

—Bueno, yo… —farfullo, aguantándome la risa porque se le nota que se lo está tomando muy en serio y no quiero ofender al alegre pero solemne pequeño—. Lo son —le contesto, logrando contener mi incipiente ataque de risa. Cuando les cuente esto a Samuel y a Zeron… No se lo van a creer.

Dudo antes de decirle que Samuel es mi Predestinado, porque no sé si su padre se lo ha dicho o no y no quiero entrometerme y causar un rifirrafe entre ambos si no lo ha hecho y Finn se siente ofendido por ello.

—Papá me ha dicho que sois Almas Gemelas y que vais a Emparejaros. —Ladea la cabeza levemente y entrecierra los ojos, como si estuviera considerando si soy lo suficientemente bueno para su adorado padre.

No puedo evitar que las mariposas de mi estómago causen estragos en mi cuerpo al oír eso.

Así que sí que se lo ha dicho. Y le ha dicho que vamos a Emparejarnos.

Qué feliz me hace oír eso, ¡pero debería haberme dicho que ya se lo había comunicado a su hijo! Así habría estado mejor preparado para esta entrevista, porque no me engaño: esto va a ser un interrogatorio en toda regla.

—¿Te parece bien eso?

Sus ojos se entrecierran todavía más.

—Voy a ser honesto —anuncia, cuadrando los hombros, y yo me preparo mentalmente para lo que quiera que sea lo que va a soltarme—, me gustas. Eres un buen profesor y me pareces una buena persona, pero todo eso de las Almas Gemelas es un poco confuso, ¿entiendes? No te importa que te tutee, ¿no?

—En absoluto. —Casi me atraganto con mero aire al oírle hablar así. Es más listo y más coherente que muchos de los adultos que he conocido—. Y comprendo muy bien tus dudas, Finn. Tienes todo el derecho del mundo a tenerlas.

—Lo sé —asiente él con seguridad—. Papá está muy convencido de esto. Nunca le había visto así con nadie. Así que será mejor que lo trates bien, ¿vale? Puede parecer un cabeza hueca, y a veces lo es un poquito, pero es el mejor papá del mundo y tiene un corazón muy blandito.

En estos momentos me recuerda mucho a su tía y a la advertencia, la súplica y el abrazo que me soltó, todo de golpe. Como él.

—Prometo que lo voy a cuidar muy bien. Y que le voy a querer muy bien —le respondo con la misma solemnidad.

Finn me mira con ojos serios y evaluadores, y lo que ve en mí parece convencerlo de aceptar mis palabras porque suelta un «Mmm» que suena a asentimiento y se recoloca la mochila de los personajes de uno de sus libros favoritos sobre los hombros.

—Vale. Pues estamos de acuerdo, entonces. No opondré resistencia —me suelta, dejándome, una vez más, con la boca abierta—. Aunque te advierto que me va a llevar un tiempo acostumbrarme a llamarte papi, así que será mejor que empiece cuanto antes si te vas a Emparejar con papá, así me hago a la idea antes —asevera antes de girarse y dirigirse a paso firme hacia la puerta—. ¡Hasta mañana, papi David!

Papi David.

No salgo en mí del asombro.

Ni de lo bien que suenan esas palabras, aunque jamás imaginé que un día estarían dedicadas a mí.

Apoyo los antebrazos sobre el escritorio, hundo la cabeza en ellos, y me echo a llorar y a reír al mismo tiempo.

Quién me iba a decir a mí que la vida me iba a deparar tantas sorpresas extraordinarias. Mi yo depresivo de hace unos años, hundido en el hoyo que Xander y sus amigos habían cavado para mí, jamás habría podido siquiera soñar con esta increíble realidad.

Y no puedo esperar para ver qué más me depara el futuro, que ahora parece tan lleno de luz y esperanza.

Papi.

Capítulo 23

SAMUEL

Cuando salgo del trabajo, estoy mucho más calmado.

Mi hermana ha recogido a Finn de las clases, ya que yo tenía que ponerme al día de muchas cosas en la cafetería (de ahí que haya ido fuera de mis horarios nocturnos o de madrugada habituales), así que mi hijo, con el que hablo por teléfono durante más de media hora mientras nos contamos mutuamente cómo nos ha ido el día, pasará el resto del día y, por su propia insistencia, ya que tenía unas ganas tremendas de estar fuera de casa y pasar tiempo con sus primos, también la noche, con mi hermana y su familia.

Lo que me deja la noche libre y, tras las palabras de Finn, que me cuenta que ha decidido que David «puede ser su papi», cosa que me hace emocionarme y tener unas ganas tremendas de cambiar la dirección del coche y poner rumbo al apartamento de mi hermana para darle un achuchón (con cuidado de que no le duela la cicatriz) y decirle lo bonito que es y lo mucho que lo quiero (cosa que hago cada dos por tres), decido, en otro de mis impulsos, llamar a David para saber si tiene la noche libre y quiere quedar conmigo.

Es miércoles, lo que significa que mañana tiene que estar en el colegio, así que no podemos pasar tanto tiempo juntos como querríamos, pero él accede en cuanto se lo menciono, así que doy media vuelta y pongo rumbo, esta vez, en dirección a su apartamento, por el que siento mucha curiosidad, ya que él estaba allí corrigiendo trabajos de estudiantes y me ha invitado a ir.

Sintiéndome como un colegial en mi primera cita, aparco el coche, tras dar un par de vueltas frustrantes por su vecindario, que es muy parecido al mío aunque esté en la parte opuesta de la ciudad, y me bajo de este pensando en si debería haber traído algo: comida, vino, o quizá algo diferente.

Marco el número de David de nuevo cuando paso justo en frente de una pizzería, deteniéndome frente al cartel que hay expuesto en el cristal de su escaparate.

—¿Te apetece pizza?

—¿Pizza?

—De la pizzería de aquí de tu calle.

—¿La Traviatta? ¿Estás en La Traviatta?

—¡Eso! —confirmo cuando veo el nombre en el cartel—. ¿Has cenado ya?

—No, iba a cocinar algo cuando llegaras tú…

—¡Oh! ¡Entonces prefiero probar lo que tú hagas!

Él se ríe por mi entusiasmo y el sonido de su voz me llena de calidez por dentro.

—Soy un pésimo cocinero, a diferencia de ti. Incluso aquellos espaguetis con albóndigas tan raros que hiciste una vez estaban deliciosos —confiesa—. No se me da bien la cocina y mi apuesta para esta noche era arroz de esos que van en vaso y se calientan al microondas y salteado de verduras congelado… Lo siento.

—No son raros, son creativos —protesto en tono de chanza, haciéndolo reír de nuevo—. Y no te sientas agobiado por lo de cocinar. Si quieres, subo una pizza, o cualquier otra cosa que te apetezca. Lo que cuenta es pasar tiempo juntos. Me da igual si comemos pizza o comida rápida o lo que sea. Estaré feliz si estoy contigo.

Se hace un breve silencio al otro lado de la línea. Tengo la sensación de que mis palabras le han afectado.

Tontito adorable. Voy a besarle tanto como me deje en cuanto lo vea.

Alguien tiene que recibir todos los achuchones que tengo acumulados en el cuerpo desde que Finn empezó a crecer y limitó los que puedo darle al día.

—¿Margarita?

—¡Marchando una pizza margarita para llevar! —exclamo en tono cariñoso—. Nos vemos en unos minutos. Te quiero.

—Y yo a ti.

La sonrisa que percibo en su voz es una que estoy deseando ver en persona.

Capítulo 24

DAVID

—¿Una pizza hawaiana? ¿Te gusta la piña en la pizza? —No puedo evitar arrugar un poco la nariz cuando abre la caja de cartón de ambas pizzas, tras haberlas dejado sobre la mesita de centro del salón.

Eww.

Pero para gustos, colores. Aunque yo no la pienso probar.

—Está buenísima.

—Si tú lo dices.

—¿Quieres probar?

—Ni hablar. Me quedo con mi pizza margarita.

—Aburrido.

—Temerario.

Se muerde el labio inferior y se inclina sobre mí con los ojos brillantes, besándome tiernamente y apartándose de nuevo.

—Tocapelotas —me quejo, olvidando mis filtros, cuando pone fin al beso tras haberme arrebatado el aliento y la cordura en unos breves segundos, y él suelta una carcajada, echando la cabeza atrás y exponiendo su garganta y su nuez de adán a mis ojos hambrientos.

Con él, nunca siento la necesidad de medir todo lo que hago, pienso o digo. Es tan liberador estar a su lado...

Nos comemos las pizzas mientras hablamos un poco de todo: de Finn y de mi conversación con él en el aula horas antes (que nos deja a ambos un poco llorosos y adorando al niño hasta niveles estratosféricos), de nuestros días en el trabajo, de nuestros nuevos proyectos, de si nos gustaría conocer algún lugar en el mundo…

—¿En serio? ¿La Provenza Francesa? ¡Siempre he querido ir!

—Pues podrías venirte con nosotros el año que viene —me dice Samuel con entusiasmo—. Aunque, claro para entonces tú y yo tal vez seamos…

—Pareja —finalizo yo por él, ruborizándome por la libertad que acabo de tomarme.

—Sí —responde con una inusual timidez, impropia de él—. ¿Cuánto dura lo del Cortejo, por cierto? —inquiere tras beber un sorbo de su refresco para aclararse la garganta y bajar el trozo de pizza que acaba de comerse.

Me río entre dientes.

—¿Entre los Cambiantes? Unas horas o un día, como mucho.

Él alza las cejas con sorpresa.

—He oído que sois rápidos para Emparejaros, pero no me imaginaba que fuese tanto.

—Es lo que tiene saber que tienes un Alma Gemela, y lo del Celo…

—Ah, sí —resopla de risa—. El Celo… ¿Has vuelto a tener…? —Señala hacia mi bragueta y mi cara se vuelve como un tomate—. Ya sabes. Problemas para que te baje.

Esta vez soy yo el que bebe un sorbo de mi té helado.

—Un par de veces —admito avergonzado—. A veces, cuando me levanto por las mañanas…

—¡El saludo al sol masculino! —exclama él, moviendo las cejas de manera exagerada y cómica, y ambos nos echamos a reír a carcajadas.

—Eso mismo —le digo, limpiándome las lágrimas de la comisura de los ojos—. ¿Y tú? —Lo miro de reojo, cogiendo otro trozo de la pizza que ya casi me he acabado por entero sin darme cuenta.

Él se encoge de hombros.

—Me cuesta menos que a ti que me «baje» —me responde, guiñándome un ojo con coquetería.

Me apoyo contra el respaldo del sofá tras limpiarme las migas de la camiseta.

Mi apartamento es un apartamento de solteros típico de Green Valley: dos habitaciones bastante grandes y luminosas, un baño amplio con ventana, una zona de cocina con isla central a la que se accede a través de un arco de yeso con puertas de cristal correderas integradas en la pared, y un salón-comedor con una pared llena de ventanales que da a una terraza en la que tengo puestas una mesa de ratán y un par de cómodos sillones que utilizo para desayunar o leer un rato cuando hay buen clima.

Es un buen lugar en el que vivir.

Mi madre me ayudó a amueblarlo, así que, ya que ella tiene muy buen gusto, es un espacio acogedor, práctico y bonito, al que le he cogido cariño porque es el hogar al que me mudé tras romper toda conexión con Xander y en el que aprendí de nuevo a vivir, a conocerme y confiar en mí mismo.

Pero sé que tendré que dejarlo atrás si Samuel y yo nos Emparejamos. No, me corrijo, porque él ha dejado claras sus intenciones, cuando nos Emparejemos.

—¿Cuándo quieres que nos casemos, digo, Emparejemos? —pregunta Samuel, que se ha dejado dos trozos de su enorme pizza, que me ofrece con un gesto de la mano—. Podría quitarle la piña por ti.

—Cuando tú quieras. Ya he hablado con mis padres. Y no me gusta la piña.

—¿Ni siquiera en el sabor de mi boca?

Le golpeo el hombro suavemente en un impulso avergonzado, soltando una risita abochornada.

—Así sí.

—Lo sabía —afirma él, ufano y con los ojos brillantes de diversión—. Y, por cierto, por mí la decisión ya está tomada. Así que, cuando tú te sientas listo… Aunque no sé si hay algún tipo de ceremonia de boda. He estado leyendo por internet y dicen que eso se hace luego. —Suena más a una pregunta que a una afirmación.

—Suele ser más un anuncio y celebración de un Emparejamiento después de que este se haya consumado que una boda como suelen hacer los humanos —le explico.

—Ah, tiene sentido. Con todo eso de que para vosotros el Emparejamiento es el enlace en sí y de que soléis consumarlo con mucha rapidez —reflexiona—. ¿Y lo de convertirse en Cambiante? Llevo tiempo queriendo preguntarte, pero cuando nos vemos siempre tengo otras cosas en la cabeza…

Alarga una mano y me pasa el pulgar por el labio inferior con lentitud sin apartar los ojos de mi boca.

—Tomate —afirma, con los párpados entornados y una sonrisa de medio lado, sensual y picaresca, en los labios.

Como venganza, abro la boca y lamo brevemente la piel de su pulgar, sintiéndome satisfecho cuando veo cómo se estremece todo él y su mirada se oscurece.

—Nos hemos vuelto a quedar empanados mirándonos el uno al otro —dice al cabo de lo que podrían ser segundos o minutos, interrumpiendo el silencio cuajado de tensión sexual y deseo.

—¿Conoces las diferencias entre Cambiantes y humanos? —inquiero tras hacer un esfuerzo titánico en ordenar mis pensamientos.

—¿Además de lo del lado animal? Sé que vivís más años, que envejecéis más lentamente, que soléis sufrir menos enfermedades y que os podéis convertir en animales gigantes… Y he oído algo sobre una conexión mística con el bosque, o algo así.

—Sí —confirmo—. La mayoría de eso es verdad. Y, en cuanto a lo de la conexión con el bosque, todos los Cambiantes estamos conectados a la naturaleza de manera más intensa que los humanos. Aunque es difícil de explicar.

—Entiendo. Entonces, después de Emparejarnos, ¿me convertiría en un Guepardo?

Asiento.

—Tu cuerpo empezaría a cambiar y, en unos días o semanas, serías Cambiante de Guepardo, como pasó con mi padre cuando conoció y se Emparejó con mi madre.

—Oh. Eso, debo admitir, me intriga bastante y me intimida un poco. Nunca me he imaginado siendo nada más que humano, así que no sé qué esperar.

Acaricio su mano, que ha dejado tendida entre ambos, y enredo nuestros dedos, sintiendo su calidez contra mi piel.

—Si quieres, puedo pedirle a papá que hable contigo. Es mediador y suele resolver dudas de este tipo con otras personas.

Él lo piensa durante unos segundos antes de asentir.

—Me parece bien. De todas formas, tendré que conocer a mis futuros suegros tarde o temprano, ¿no?

—Ellos querrían conocerte, sí —me río. Ya les he contado lo de Samuel y llevan semanas pidiéndome que los presente. Están muy ilusionados y muy felices de que haya conocido a un buen hombre, en sus propias palabras.

A mis padres nunca les gustó mucho Xander, aunque aceptaran y respetaran mis decisiones.

—Entonces, está decidido. Voy a tirarme de cabeza a conocer a mis futuros suegros, que son, literalmente, unos depredadores. ¡Espero que no me coman! Uyy —se queja con falso dramatismo cuando empujo su rodilla suavemente con la mía propia y chasqueo la lengua, intentando no reírme con su broma—. El lindo gatito saca sus temibles garras. ¡Qué miedo! —Finge un estremecimiento.

Suelto un resoplido y dejo mi rodilla apoyada en la suya, que él empuja con más fuerza de la que he usado yo, juguetón.

—Ahora —le atraigo hacia mí con suavidad, para que pueda apartarse si quiere—, ¿te gustaría tener una sesión de morreos con este gato?

—¿Incluye tocamientos indecentes?

—Muchos tocamientos indecentes —confirmo de manera solemne, aguantándome las ganas de soltar una sonora carcajada.

—Entonces, ¿tienes que preguntar?

Captura mi boca en un beso como si hubiese esperado toda una eternidad para poder hacerlo una vez más.

Capítulo 25

SAMUEL

Estoy más nervioso que en mi primer día de instituto. Y eso que, en ese entonces, tenía más acné que tres adolescentes hormonados juntos y llevaba un horrible aparato dental gigantesco que me acomplejaba bastante.

He quedado con los padres de David. Bueno, hemos quedado. Vamos a comer los cinco juntos y luego, seguramente, el padre de David y yo charlemos un rato, para que pueda resolver todas mis dudas sobre lo de convertirme en Cambiante.

Mi primera prioridad es, por supuesto, cómo afectaría ello a mi hijo, si es que le afectaría o no.

Quiero decir, que sé que muchos Cambiantes son padres y madres y, a veces, incluso adoptan niños humanos, pero es que me preocupa convertirme, súbitamente, en un Guepardo enorme, por mucho que sepa que David es más bueno que el pan y que no le haría daño a una mosca.

¿Afectaría eso a mi mente? ¿A mis sentidos? ¿A mi vida y a mi relación con Finn y con mi familia?

Supongo que su padre responderá a todas esas dudas. David dice que es un hombre muy amable y que, como yo, estuvo en una tesitura importante antes de decidir Emparejarse con su esposa, que es la que originalmente era Guepardo, y convertirse en Cambiante él también, ya que la biología humana cambia una vez nos Emparejamos, como si se activara algo dentro de nosotros que, hasta entonces, había permanecido dormido.

O así es cómo lo describen en los blogs de internet que he estado leyendo.

David y yo nos reunimos en su portal, donde lo recojo para ir a ver a sus padres. Finn, sentado en el asiento de atrás, en su silla de seguridad, charla animadamente con él sobre su nuevo libro favorito, con el que ha estado entusiasmado toda la semana y cuya segunda parte va a salir en breve.

—… y la autora va a hacer una presentación y una firma de libros en una librería de aquí, de Green Valley, y estoy supercontento porque papá dice que, como cae en sábado, ¡podremos ir! ¿Verdad, papá?

—Claro que sí, cariño.

A Finn le brillan los ojos de la alegría. Qué fácil es hacerlo feliz y qué bien sienta.

—¡Podrías venirte, papi David!

David se atraganta con el sorbo de café para llevar que estaba ingiriendo (dice que sin café no sabe cómo vivir y que no le ha dado tiempo a tomarse uno esta mañana porque se le han pegado las sábanas, así que hemos parado en Adele’s brevemente para cogerle un café americano), y yo sonrío de oreja a oreja.

—¿Qué te parece? Sería el sábado veintidós, cuando empiezan las vacaciones de Navidad.

No puedo creer que ya casi estemos en fin de año. Lo que me recuerda que quiero pedirle a David que pase las navidades con nosotros y decirle que mi familia quiere que nos reunamos todos, incluidos sus padres, Carmen y Gustav, para hacer una comida navideña el veinticinco de diciembre.

—No tengo planes para ese sábado —contesta él—. Así que me encantaría ir con vosotros.

—¡Bien! —Aplaude Finn, y tengo que regañarle un poco para que no dé saltitos en el asiento.

Creo que estoy más sensible y consciente con lo de la herida de su operación yo que él. Él ya ni siquiera piensa en ello. La capacidad de los niños de adaptarse y superar las cosas es asombrosa.

Llegamos al restaurante del brunch con los padres de David en unos pocos minutos. Finn sale del coche con su libro en la mano. A pesar de que se lo ha terminado, no deja de releer sus partes favoritas una y otra vez, y no hay manera de que lo suelte. Hasta se lo ha llevado al colegio para enseñárselo a sus amigos y convencerlos de que lo lean.

Su campaña de promoción me ha hecho muchísima gracia. Es absolutamente adorable. Solo quiere a alguien con quien comentar su nueva historia favorita, así que espero que lo encuentre muy pronto.

—Ya están dentro, en la mesa reservada de la terraza interior —nos informa David tras mirar el chat que tiene con sus padres en el móvil.

Íbamos a comer juntos, pero al final nos hemos decidido por un brunch porque los padres de David tienen un compromiso esta tarde y así nos daría más margen para estar juntos sin agobios.

—Finn, no corras —le digo al niño, que mira el interior del restaurante y sus paredes cubiertas de hiedra y flores falsas y muñecos de animales repartidos por aquí y allá entre estas, como si fuese la copa de un árbol que escondiera vida en su interior, con fascinación.

Todo el techo está lleno de ella. Es precioso.

—Lo decoró mi madre —nos explica David con orgullo.

—¡Es una pasada! —exclama Finn con asombro—. Mira, papá, ¡allí hay un nido con pájaros! ¿Qué pájaros son esos? —señala hacia un rincón del techo que se une con las cristaleras que dan a la terraza interior, también llena de gente casi hasta los topes, al igual que la terraza de fuera y el interior del restaurante.

Menos mal que reservaron mesa. Dudo que fuese posible venir aquí a comer o tomar algo sin ella. Tiene pinta de que es un lugar bastante popular.

—No lo sé con seguridad, cariño. —Elevo la mirada y miro lo que él me señala. Sus plumas son de color azul y amarillo y azul y verde, respectivamente, y hacen contraste con las flores rosadas que los rodean—. Parecen loros.

Finn, que no deja de encontrar cosas con las que entusiasmarse, recorre el techo con la mirada mientras espera pacientemente junto a nosotros en la cola de entrada a que nos atiendan, señalando diferentes animales: pájaros, gatos, ardillas, y un largo etcétera, y comentándolo en voz alta, lo que llama la atención de otros niños que están haciendo lo mismo con rapidez.

Los niños, que, como es propio de la inocencia y libertad de la infancia, hacen amigos con rapidez, pronto se juntan en corrillos para comentar sus propios descubrimientos.

Yo, como otros adultos, lo observo todo con diversión.

—Es un lugar muy popular para venir con chiquillos —comenta la pareja que hay frente a nosotros, que ha venido con tres niños que, de repente, han encontrado nuevos amigos con los que jugar—. A nosotros nos encanta traer a los nuestros. Siempre se lo pasan genial.

Avanzamos cuando le explicamos al camarero que nos están esperando en la mesa y Finn pone cara larga cuando deja a sus nuevos amigos detrás.

—Luego podrás jugar un rato con ellos, ahora toca comer y conocer a los padres de David, Finn.

—Ya, pero es que me lo estaba pasando muy bien y la niña mayor, Anastasia, me cae muy bien… —Se ruboriza al decir esto, y yo lo miro y me da un levísimo ataque de pánico al pensar en que mi bebé está teniendo su primer enamoramiento.

¡Pero si acaba de conocerla hace escasos segundos!

David, al ver mi expresión, se ríe disimuladamente a mi costa.

—De tal palo, tal astilla… —comenta, mirándome con afecto.

Llegamos a la mesa que ocupan sus padres, situada al lado de una estufa cuyo calor se agradece, ya que en Green Valley hace frío en invierno, y ambos se levantan para saludarnos al vernos.

—¡Tú debes de ser Finn! —sonríe el padre de David, Cameron, tendiéndole una mano a mi hijo y luego a mí.

Su madre, Audrey, nos da otro apretón tras hacerlo su esposo, y todos nos sentamos. Finn parece especialmente tímido, cosa que siempre le pasa cuando conoce alguien nuevo, hasta que se acostumbra a ellos y se relaja.

Hablamos un poco sobre el clima para romper el hielo, luego, mientras miramos el menú, sobre mi trabajo y, finalmente, sobre el libro que tiene Finn en las manos y que enseña tímidamente con una sonrisa.

Ambos parecen superfelices de conocernos y muy amigables y me siento cómodo con ellos al instante.

Nos pasamos la comida hablando de nuestras vidas, riéndonos y compartiendo anécdotas e historias y, cuando terminamos de comer, el rato se me ha pasado tan rápidamente que me sorprendo cuando los camareros recogen la mesa y traen la cuenta, pidiéndonos de manera sutil que nos vayamos para dejar sitio a más clientes, que hacen cola en la entrada del restaurante.

—Es un lugar precioso —le digo a la madre de David con admiración.

Ella sonríe, complacida y contenta por el cumplido.

—Es uno de mis mejores trabajos y la verdad es que la dueña del restaurante es una maravilla de mujer y encajamos muy bien juntas. Fue como si hiciéramos clic nada más conocernos. Encontrar clientes así es genial. Nos hemos hecho buenas amigas.

—Eso es maravilloso, mamá. No me lo habías dicho —le dice David, incorporándose de la mesa y ayudando a Finn a ponerse la chaqueta que había dejado colgada en el respaldo, tras haber llegado corriendo cuando lo he avisado de que nos íbamos, ya que le he dado permiso para ir a jugar con los otros niños a buscar más animales por el techo del restaurante y llevaba un rato divirtiéndose con ellos.

Ella se encoje de hombros. El parecido físico con su hijo es notable: mismo color de cabello rubio oscuro y abundante, mismos ojos castaño-dorado y misma aura de calma y serenidad; aunque la sonrisa la ha heredado de su padre.

—Papá, ¿podemos venir aquí a jugar otro día? ¡Porfa, porfa! Anastasia dice que ella y sus hermanos vienen muchas veces, casi siempre los sábados. —Finn me mira con ojos cargados de súplica y yo no puedo resistirme a ello.

—Muy bien. Aunque también podrías preguntarle a qué parque van a jugar y así podríais veros otro día también.

Mi hijo suelta un gritito de emoción y se va corriendo.

—¡Vuelvo en seguida! ¡Qué buena idea, papá!

—¡Finn, no corras por el restaurante! —le riño, y le veo reducir la velocidad con esfuerzo—. Y ve a la puerta de entrada cuando termines, que estaremos fuera.

—¡Vale!

—Está muy ilusionado con su nueva amiga —observa Audrey mientras salimos los cuatro juntos del restaurante, quedándonos a esperar en la puerta a que Finn termine de hablar con sus amigos.

David, que me ve esbozar una expresión indescifrable, me aprieta la mano con afecto y enreda nuestros dedos.

—Algún día iba a tener su primer enamoramiento.

—¡Tiene solo siete años! —protesto con espanto.

¡Es demasiado pronto para meterse en esas cosas!

Los tres se ríen con buen humor por mi tono enfurruñado, pero yo no dejo de mirar por los cristales al interior del restaurante, donde Finn todavía habla animadamente con la chica, que debe de ser unos tres o cuatro años mayor que él.

—Si te sirve de consuelo, David, conozco a la familia Tiger a través de un conocido mutuo y son buena gente.

—Espera —me alarmo un poco—, ¿son Cambiantes?

—De Tigre, sí —confirma mi suegro—. Como todos los grandes gatos, no muy comunes.

Espera un segundo, pienso cuando veo cómo la chica, ligeramente ruborizada y con una enorme sonrisa en su cara, pone una mano sobre el hombro de mi pequeño.

—¿No serán Predestinados? —suelto la pregunta antes de que mi cerebro le dé permiso a mi lengua de que lo haga.

Los tres se encojen de hombros.

—Es demasiado pronto para saberlo —me contesta Audrey, mi suegra.

Pero, cuando los miro una vez más, tengo una sensación premonitoria en la boca del estómago que se queda conmigo toda la tarde y que no desaparece del todo durante días.

Días en los que Finn no deja de hablar de su «nueva mejor amiga, Ana» a la que decide que quiere muchísimo y no deja de pedirme que le lleve a verla al parque o al restaurante día tras día.

Mi mente sabe que Finn está creciendo, que no debo interponerme en su camino y que estoy siendo ridículamente sobreprotector de nuevo, pero es que… ¡mi hijo es demasiado joven para enamorarse!

Capítulo 26

SAMUEL

Mientras David, Finn y Audrey deciden sentarse en una cafetería cercana a tomar algo y esperarnos, Cameron, el padre de David, y yo, decidimos dar un paseo por un parque cercano para bajar la comida y hablar un rato entre nosotros.

Es fácil sentirse cómodo alrededor de Cameron. Es un hombre lleno de afecto por la vida, su esposa y su hijo, y buen humor, que emana de él en oleadas, amigable y cercano, con un lenguaje y unas maneras de ser muy sencillas y próximas.

Nos hacemos buenos amigos en seguida y charlamos un rato sobre nuestras aficiones favoritas hasta que decidimos sentarnos en un banco del parque para comentar temas más serios.

—David me ha comentado que tienes algunas dudas y preocupaciones sobre lo de convertirte en Cambiante.

—Sí —confirmo—. Todo el mundo con el que hablo, a excepción de mi hermana y de mis padres, y todo lo que he leído, afirma que no debería tenerlas y que es algo maravilloso y excepcional, pero yo no puedo evitar estar un poco, cómo lo diría… intimidado, tal vez sería la palabra adecuada, con todo eso de cambiar de especie tras Emparejarme.

Él asiente, sin cuestionar mis miedos, haciéndome sentir que tienen lógica con un solo gesto. No me extraña que sea mediador, inspira confianza y dan ganas de hablar con él.

—Es perfectamente lógico y racional. A las personas nos suelen intimidar los cambios cuando son tan importantes y, especialmente, cuando nos afectan tan intensamente —asegura él con mirada pensativa—. Y más cuando pueden afectar a gente que nos importa. ¿Deduzco que parte de tus preocupaciones surgen de cómo afectaría ello a tu relación con Finn?

Asiento, aliviado de que me comprenda. Hasta a mi hermana le ha costado entender esa última parte porque, para ella, el corazón es el corazón y este no cambia si eres humano o Cambiante.

—Exacto.

—Yo también tenía dudas parecidas antes de Emparejarme. Por ello me hice mediador —me cuenta él, confirmando lo que me había comentado David antes sobre su padre—. Y puedo decirte, con total seguridad y tras haberlo sido durante más de treinta años y haber tratado con cientos de humanos que estaban a punto o acababan de realizar el Cambio de una especie a otra, que no debes tener miedo de que tu corazón, tu personalidad o el amor que sientes por tu hijo, y por los demás, cambien contigo. Tu Guepardo interior tal vez potenciaría ciertos instintos que ya están en ti, como la necesidad de proteger a los que amas, de verlos saludables, bien alimentados,  felices y libres, pero no te volvería ni violento, ni agresivo, ni nada de lo que suelen enseñar en las películas, que suelen estar bastante alejadas de la realidad en este aspecto.

—Eso me alivia un montón.

Sus palabras hacen que un peso enorme se me quite de encima.

La verdad es que no puedo negar que, aunque sepa que las películas de Hollywood a veces exageran a los Cambiantes o los representan bajo un prisma de prejuicios sobre su supuesta violencia bestial, cosa que no se corresponde con la realidad pero que, como suele suceder con estas cosas, sí suele tener una cierta influencia sobre el público porque las películas, los medios de comunicación, el arte y un largo etcétera, es decir, la cultura y el ambiente en el que crecemos, influyen en nuestras percepciones.

Y aunque sea consciente de las idioteces que Hollywood u otros medios pueden llegar a hacer, poniendo a la mitad de la población del mundo bajo una perspectiva muy negativa y encasillándolos en estereotipos que luego influyen en sus vidas, al final del día sí que te impactan un poco esas cosas, aunque lo hagan de manera inconsciente.

David no es violento, ni vicioso, ni agresivo, ni territorial, ni cruel, a diferencia de cómo se suele representar a los Cambiantes de tipo depredador, especialmente a los de gatos o a los Lobos y Hienas, pero, aun así, me preocupaba serlo yo mismo.

Y ahora sé que esos miedos son infundados y nada realistas.

—¿Así que yo no cambiaría, sino que seguiría siendo el mismo?

—Sí, solo que con un lado bastante más peludo, así que te aconsejaría comprar rodillos de esos quitapelos si te da por transformarte en casa —bromea Cameron, arrancándome una carcajada. Me pone una mano en el hombro brevemente y me sonríe con amabilidad—. Tu vida seguiría siendo la misma. Tú seguirías siendo el mismo. Te lo prometo —me dice con seriedad y honestidad—. Sí, cambiarían algunas cosas, como que serías capaz de transformarte en un Guepardo a voluntad, tus instintos serían más agudos y quizá desarrollarías un gusto más acuciado por la carne de calidad, aunque hay Cambiantes de tipo depredador que eligen ser vegetarianos, ¡pocos, pero los hay! —Sonríe tan contagiosamente como su hijo y me encuentro a mí mismo sonriendo en respuesta—. Pero tú seguirías siendo Samuel, y solo Samuel.

Seguimos hablando un rato más, pero, cuando nos levantamos y ponemos rumbo a la cafetería en la que nos esperan los demás una media hora más tarde, mi corazón está totalmente en calma.

Ya no tengo dudas de nada.

Ahora solo falta acordar la fecha de la boda… digo, del Emparejamiento, cuando David esté listo para ello, y hablar con Finn al respecto, aunque él ya me ha soltado que, cuando sea un Guepardo, le haría ilusión, si yo quiero, que lo llevase en mi lomo «solo un ratito, papá, porfa», con carita de súplica adorable, a la que sé que voy a ceder a menudo.

Así que, gato interior, ¡allá voy!

Capítulo 27

DAVID

Pasamos un fin de semana maravilloso.

Tras pasar la mañana del sábado con mis padres, decidimos, una vez nos despedimos tras fuertes abrazos y la promesa de vernos de nuevo (todos) como mínimo para Navidad, ir a merendar a la cafetería de Adele, donde Samuel insiste en que Finn y yo probemos un poco de cada una de sus nuevas creaciones, para diversión del personal que, con nuestro permiso, hacen fotos del banquete para colgarlo en sus redes sociales (y, cuando las veo, me sorprendo, porque nunca me había visto sonreír tanto y tan abiertamente en ninguna foto).

Tras un rato de bromas y risas, Samuel coge ambas cucharas e insiste en alimentarnos él mismo, turnándose entre ambos, su hijo y yo, para así escoger las mejores partes de los dulces y pasteles ya que, según él, hay que combinar todos los sabores, desde la base hasta las frutas que adornan su superficie, y no solo comerse la parte de arriba, que es lo que estábamos haciendo Finn y yo.

Acabo con la tripa llena y las mejillas adoloridas de tanto reír y con varios mensajes de mis padres y amigos, que han visto las fotos que las chicas de Adele’s Dream han colgado en las redes sociales.

Me ponen un poquito lloroso al verlos cuando llego a casa, horas más tarde esa noche, porque están llenos de regocijo de lo feliz que parezco yo en ellas, y de amor y felicitaciones por haber encontrado una relación que, evidentemente, me hace sentir tan bien conmigo mismo como para recordar de nuevo lo que es ser yo mismo sin filtro alguno y sin preocuparme por el qué dirán.

El de Zeron me pone especialmente emotivo, porque mi mejor amigo no es dado a mensajes ni palabras muy emocionales y, sin embargo, me envía una nota de voz y un mensaje escrito a nuestro chat personal que repito y releo varias veces, porque el amor que me tiene rebosa en cada palabra y cada tilde.

Guardo cada uno de esos mensajes en el corazón, y hasta les hago capturas de pantalla porque no quiero que se pierdan nunca en alguna actualización o cambio de móvil, y me duermo con mucha más facilidad que otras veces a pesar de que mi cabeza y mi corazón están llenos de profundas y fuertes emociones que no dejan de hacer eco en mí, como si hubiese música en mi pecho.

El domingo quedamos pronto por la mañana y llevamos a Finn al parque en el que ha quedado con su nueva amiga y sus hermanos y, aunque Samuel (para mi total diversión) mantiene atención extra en Finn, no solo por su operación, sino también porque él y la pequeña Cambiante pasan el tiempo pegados el uno al otro y hasta se cogen de la mano y todo, como si fuera lo más natural del mundo, la verdad es que pasamos un rato increíble todos juntos, paseando por el parque con los niños y sus padres, que son encantadores y con los que hacemos buenas migas en seguida, a pesar del frío que hace.

Luego decidimos ir todos juntos a visitar los invernaderos de uno de los jardines botánicos de la ciudad, situado al final del mismo parque, donde nos lo pasamos genial aprendiendo sobre plantas, flora y fauna autóctonas de la zona y también de otros países.

Mientras paseamos entre flores, altos árboles y plantas de todo tipo, charlando amigablemente con los Tiger y respondiendo a las constantes preguntas de los pequeños, las manos de Samuel y mías permanecen entrelazadas todo el tiempo y me doy cuenta de que me he acostumbrado rápidamente a sentir su calidez, no solo en mi piel, sino también en mi alma, como si su luz hubiera sacado la mía a la superficie para que pudiera brillar una vez más.

Me doy cuenta, mientras nos despedimos de los Tiger tras comer todos juntos, cuando volvemos a cogernos de la mano como si fuera algo instintivo e inconsciente, un hábito que forma parte de nosotros, y sostengo la pequeña mano de un Finn lleno de pucheros por haber tenido que despedirse de Anastasia, de que hay una palabra con la que definiría un sentimiento como el que me embarga cuando estoy con ellos: familia.

Finn y Samuel se han convertido en familia para mí, en una parte tan natural y tan intrínseca de mi vida, que ya no me imagino mi realidad sin ellos.

Y es entonces cuando sé que las palabras «Alma Gemela» son más que un mero concepto de compatibilidad sexual u hormonal o el hilo rojo del destino o lo que quiera que sea lo que los demás piensan cuando las oyen (lo que yo pensaba que ello significaba hasta ahora).

Porque lo que de verdad significan es hogar.

Capítulo 28

SAMUEL

—Entonces, ¿te recogemos a las diez, mañana?

—Por mí perfecto. Os esperaré en la puerta del patio.

—¡Genial! Pues te veo mañana. Te quiero. Pasa buena noche. —Le lanzo un beso a través de la línea de teléfono y nos despedimos dos veces más antes de colgar, porque dejar de oír su voz es difícil, aunque lo vaya a volver a ver, por fin, en tan solo unas horas.

Ha sido una semana a tope de trabajo para ambos, ya que se acercan las vacaciones de Navidad y David tiene mucho que preparar antes de mandar a sus alumnos a casa, y la cafetería de Adele siempre está a rebosar por esta época del año, especialmente, con encargos de todo tipo y mucho ajetreo, así que, por desgracia, no nos hemos podido ver más que un par de veces para un almuerzo o comida rápidos cuando recogía a Finn de clase.

Por suerte, se acerca el fin de semana y ambos tenemos algo más de tiempo libre, aunque David tenga muchas cosas que planear y muchos trabajos y proyectos que corregir y yo haya accedido a hacer algunas horas extra, sabiendo que mis compañeras no dan abasto y que ellas cubrieron mi mes de baja, aunque yo tuviera derecho a ello para poder cuidar de Finn.

Me gusta pagar mis deudas y ser bueno con la gente y David es tan responsable, o más, que yo, dada su pasión por enseñar y el cariño que les tiene a todos sus alumnos.

Mañana, sábado, hemos quedado para comer con mi familia, que está deseando conocerlo y, aunque sé que David está muy nervioso, no me hace falta ser adivino para saber que todo saldrá bien.

He hablado muchas veces con mis hermanos y padres y saben lo importante que es él para mí y lo mucho que lo quiero, y que ya he tomado la decisión de Emparejarme con él en cuanto ambos tengamos tiempo para ello (le voy a proponer hacerlo en las vacaciones de Navidad, porque creo que si espero más me va a dar algo por la impaciencia y la frustración, y creo que a él también).

Prácticamente ya lo han aceptado como uno más de la familia, especialmente después de que conociera a mi hermana Courtney.

—Finn, ¿qué haces despierto, cariño? —pregunto cuando me doy la vuelta y veo a mi hijo parado en mitad del pasillo, vestido con su pijama estampado con libros voladores de colores.

—Es que dentro de poco sale el nuevo libro y me estoy poniendo ansioso.

Me resisto a poner los ojos en blanco y doy un par de palmadas en el sofá donde estoy sentado, indicándole que venga a acurrucarse conmigo.

Mi hijo se sienta a mi lado y apoya la mitad de su cuerpo sobre mí, pasándome uno de los brazos por el pecho, y yo me inclino y beso su coronilla, abrazándolo con cuidado.

—Papá, que no soy de cristal. Estoy bien, de verdad. Puedes abrazarme más fuerte.

Me aguanto la risa, y también las lágrimas.

¿Cuándo se ha hecho tan mayor?

—Vale —respondo con la garganta algo constreñida. Quizá porque me vienen imágenes a la cabeza de cuando él era un bebé y yo solía sostenerlo en mis brazos para alimentarlo, ya que a mi exmujer no le gustaba llevarlo en brazos o darle el biberón, y me quedaba embobado durante horas, tan solo mirándolo respirar y maravillándome del milagro de su existencia.

Finn no tarda en cerrar los ojos y siento su respiración sobre mi pecho como cuando era un bebé, cosa que me emociona todavía más.

Estoy hecho un mar de emociones últimamente, no sé si porque mi cuerpo está más hormonado que de costumbre o porque me estoy dando cuenta de que mi bebé, mi Finn, cada vez es más independiente, cosa que me hace increíblemente feliz pero, al mismo tiempo, me aterra y me encoge el corazón, aunque sepa que nuestro vínculo es fuerte y nuestro amor mutuo todavía mayor.

Los años han pasado con demasiada rapidez y seguirán haciéndolo, así que tengo que aprovechar todas las ocasiones en las que me deja abrazarlo como ahora. En las que puedo sostenerlo cerca y sentirlo a salvo entre mis brazos.

Con cuidado, un rato después de que se haya dormido profundamente, lo levanto y lo llevo a su cama, besando su frente y tapándolo con las mantas, aunque sepa que es un dormilón revoltoso y que va a acabar por hacerlas un montón a sus pies o tirarlas de la cama totalmente, y ajusto la temperatura de la estufa con el temporizador para que no se despierte por el frío que le da cuando se queda sin mantas.

Lo miro unos minutos antes de salir de la habitación y me empapo de la imagen, de su carita inocente relajada, sus mejillas todavía regordetas y sus piececitos, cada vez más grandes, como hago a veces cuando lo veo dormir.

Nunca dejaré de maravillarme de su existencia, pero, a veces, ese amor tan imperecedero y tan espontáneo, que nació en el mismo momento en el que lo sentí moverse dentro del vientre de su madre y se multiplicó por infinito cuando lo sostuve en mis brazos tras el parto, me golpea de lleno como una bomba y me hace entender que el amor es algo que, a veces, ni se puede predecir ni se puede definir con meras palabras.

Solo se vive. Solo se siente.

Y lo mismo me pasa con David.

Con él lo vivo y con él lo siento, de manera muy diferente a la de mi hijo, pero también igual de poderosa e igual de vinculante, como si estuviéramos atados por hilos invisibles que sostenemos ambos en los extremos.

—Vaya, esta noche me siento filosófico —bromeo conmigo mismo tras cerrar la puerta de la habitación de Finn, y pongo rumbo a la cocina a por algo de beber, mirando la pantalla del móvil y abriendo el chat que comparto con David, pero suelto un suspiro cuando veo que no hay ningún mensaje nuevo—. Debe de estar trabajando o durmiendo, bobo —me riño, pero ello no hace desaparecer esa leve sensación de decepción, de querer saber de él, de algo suyo, algo nuevo o viejo, cualquier cosa.

Me río de mí mismo cuando me doy cuenta de que Finn y yo no somos tan diferentes y, al final, me voy a dormir sabiendo que no voy a poder descansar muy bien porque mi cabeza está llena de David y de lo que está por llegar entre nosotros.

Capítulo 29

DAVID

La comida con la familia de Samuel se me pasa volando. Son una familia tan acogedora y tan dulce como él, y con eso se dice todo.

Nunca me había sentido tan cómodo con alguien que no fuese mi propia familia, Zeron o Samuel mismo, pero ellos me dan la bienvenida con calidez como si ya fuera uno más de los suyos.

El final del semestre pasa con mucha rapidez, entre trabajo, más trabajo, quedadas para tomar algo con Zeron y citas con Samuel, o con Samuel y Finn juntos, y cuando llega el primer día en el que finalmente puedo descansar de tanto trabajo, las vacaciones de Navidad han llegado ya y Nochebuena está a la vuelta de la esquina.

—Tenemos que planear lo del Emparejamiento —me recuerda Samuel cuando quedamos una mañana para desayunar—. Porque, no sé tú, pero a mí si espero más las ganas acabarán matándome.

Me río de su dramatismo, pero tiene razón y a mí también me pasa, así que decidimos, entre miradas cargadas de promesas de pasión, besos robados entre mordisco y mordisco de una tostada que acaba olvidada en mi plato y caras ruborizadas y felices, Emparejarnos primero y hacer una comida o cena con familiares y amigos después, para celebrarlo.

—Y si queremos una boda, ya sabes, una de esas humanas —me dice Samuel con ilusión, y su expresión me deja claro que a él le encantaría hacer una—, podríamos planearlo con más tiempo. Como para el año que viene. Para el aniversario de cuando nos conocimos o el del Emparejamiento, o algo así.

—Romántico —susurro con una sonrisa.

—Mucho —replica él, y me roba otro beso con sabor a café.

El día acordado para nuestro Emparejamiento llega con demasiada lentitud, seguramente debido a nuestra impaciencia y nuestra ansiedad.

Samuel deja a Finn esa mañana con su hermana y su cuñado, que irán a pasar el día a casa de los abuelos, y yo mando un mensaje a mis familiares y a Zeron para decirles que hoy estaré off limits, lo que causa un revuelo en los chats que decido ignorar, porque ya intuyen lo que va a pasar.

Como dos niños ilusionados, decidimos quedar pronto por la mañana para ir a comprar comida y agua, ya que no planeamos salir de mi apartamento durante, al menos, un día entero.

Samuel está limpio y yo también, habiéndonos hecho revisiones médicas para este momento, así que decidimos no usar preservativos, aunque el Emparejamiento en sí debe hacerse sin ellos para que funcione.

—De todas maneras, ambos estamos saludables y no hay posibilidad alguna de embarazo… a no ser que haya algún secreto Cambiante que no me has contado —bromea Samuel.

—Ninguno que no sepas ya.

—¿Seguro? ¿No tendrás un pene de esos con nudo en la base, o algo así?

Me ruborizo hasta las orejas, siseándole entre risas avergonzadas que baje la voz, ya que estamos en mitad del pasillo del supermercado y algunas personas se han girado a mirarle (aunque a él no le importa en absoluto y hasta se gira a saludarlos con la mano y a sonreírles como si fuera la Reina de Inglaterra, el adorable pícaro descarado).

—Nada de eso. Eso son los Lobos… Y algunos Alfas —aseguro.

—¿Y tú no eres un Alfa de esos?

—Ni de lejos. Los Alfas no son muy comunes.

Suelto un resoplido y cojo una bolsa de revuelto de setas con beicon y queso precocinado del congelador sobre el que estamos inclinados, que Samuel se apresura a quitarme de las manos y a volver a dejar en su sitio con un chasqueo de su lengua.

—De eso nada. Mi amor no va a comer comida cancerígena e insípida mientras yo esté aquí para cocinar —afirma con rotundidad—. Tú dime lo que quieres, que yo te lo hago… y no solo hablo de comida, por cierto. —Guiña un ojo y alza una ceja con coquetería y yo ahogo una risotada y me giro para esconder la rojez de mi cara.

Que me llame «mi amor» tan casual y abiertamente (y tan a menudo) es algo a lo que me estoy acostumbrando, pero que nunca dejará de acelerarme el corazón.

—Volviendo al tema anterior, ¿cómo se distingue a un Alfa de otro Cambiante? ¿Son más altos y musculosos o algo así?

—Algo así, sí —confirmo—. Y también por las feromonas que emiten. Créeme, cuando seas Cambiante, si ves alguno, lo sabrás. No son muy sutiles, aunque quieran serlo.

—Oh, guau, ¡eso mola! ¡Supersentidos! —se entusiasma.

Entre charla, flirteos nada sutiles por parte de Samuel y mucho más silenciosos por mi parte, risitas y alguna que otra carcajada, acabamos comprando tanta cosa que estoy seguro de que no va a caber todo en mi pequeña nevera.

Por suerte, compré un par de lubricantes online hace semanas que son de mis favoritos, porque no creo que hubiera soportado el bochorno de hacerlo en el súper, bajo las miradas conocedoras de muchos de los Cambiantes presentes, que conocen bien el aroma de un Celo y la anticipación de un Emparejamiento.

Tras dejar en la nevera todo lo que podemos, congelar todo lo que puede ser congelado y poner el resto sobre la encimera porque, como ya intuía, no cabe en mi frigorífico de ninguna forma, ni aunque saque lo que ya tenía dentro, nos quedamos mirándonos en mitad de la cocina y nos echamos a reír de nuevo.

—¿Deberíamos comer algo antes de empezar? —inquiere Samuel—. Para tener energía y eso.

Niego con la cabeza.

—Yo no tengo hambre. —Mi estómago está algo revuelto de los nervios—. Pero, come algo tú si quieres…

—A la mierda —suelta Samuel de repente, y me coge entre sus brazos y me besa con pasión.

La comida queda olvidada durante un buen rato mientras caminamos, sin poder despegarnos el uno del otro, hacia el dormitorio, deshaciéndonos de la molesta ropa que separa nuestras pieles y dejándola caer al suelo por el camino, incapaces de aguantar ni un solo segundo más para poner fin a la distancia que hay entre nosotros.

Capítulo 30

SAMUEL

Caemos sobre la cama con los cuerpos enredados y desnudos y nuestras bocas se buscan desesperadamente de nuevo, devorando cada aliento y cada jadeo hasta que conozco su sabor mejor de lo que conozco ningún otro.

David huele a sudor limpio, a su colonia habitual, sutil y masculina, y a su propio aroma, que se hace cada vez más intenso conforme la excitación crece hasta convertirse en un huracán hecho de fuego y nos consume a ambos hasta llevarnos a una locura frenética.

Como si el Celo, que se había aquietado hasta convertirse en brasas, estallara bajo nuestra piel, exigiendo su precio en besos con lenguas hambrientas y manos que acarician pieles cada vez más calientes y sudorosas.

Nuestras erecciones rozan la una contra la otra y ambos gemimos como si muriésemos en vida, agonizando por el placer, la necesidad y el dolor que ello nos causa.

Entre beso y beso, David desciende las manos y captura nuestros penes en uno de sus puños, presionando ambos miembros juntos, piel con piel, dentro del abrazo de sus dedos, y causándome tal estremecimiento de placer agónico que casi creo que realmente voy a morir y a renacer de nuevo en el mismo instante, convirtiéndome en cenizas entre sus expertas manos.

Entre sus besos, mis manos en su piel, mi boca probando el sabor de su cuello y sus pezones, y sus manos, esas malditas manos que son el cielo y el infierno, todo en uno, mi cuerpo no tarda en arquearse de placer contra el suyo, que me recibe deseoso y complacido por el goce sublime que me causa.

Me estremezco y siento mi semilla manchar sus manos y nuestros muslos, vientres y las sábanas de la cama de David mientras cierro los párpados, embargado por las intensas sensaciones, pero noto con asombro que mi erección no baja, sino que permanece erguida orgullosamente, palpitante y enrojecida.

Menos mal, porque, si no, me habría sentido fatal por haber acabado en menos de quince minutos. Cosa que jamás me había pasado hasta él.

—David, David, David… —canto su nombre como un devoto a un dios pagano, y lo beso y lo acaricio y lo abrazo y hundo la cara en su hombro y le dejo la marca de mis dientes sobre la piel transpirada y enrojecida, moviendo las caderas al mismo ritmo que las suyas contra su puño, con esos largos y ágiles dedos suyos, que no suelta nuestras erecciones, sino que continúa, imparable, con su asalto—. David, dime qué hacer… Dime cómo. Quiero estar contigo. No me importa cómo, pero quiero sentirte.

Me da igual penetrar que ser penetrado o variar entre ambas cosas. Mi necesidad de ser uno con él es más acuciante que cualquier otra cosa. Ya exploraremos con más calma, y hablaremos con más calma, otro día. Ahora solo quiero consumar este deseo que me lleva volviendo loco varios meses.

—Déjame coger el lubricante de la mesita —dice él entre jadeos, y ambos emitimos gemidos de queja cuando nos separamos para darle espacio de maniobrabilidad.

Con impaciencia, David se inclina para abrir el cajón, y yo aprovecho la magnífica vista de su espalda y su culo para mordisquearle las nalgas y los muslos.

—Quiero aprender a chupártela —anuncio, relamiéndome los labios.

Él deja caer la cabeza sobre la almohada con un quejido ahogado, como si le hubiera golpeado con mis palabras y todo el aliento se le hubiera escapado de golpe de los pulmones.

—Me vas a matar, Samuel —jadea—. Eres tan hermoso, tan jodidamente hermoso, que no he dejado de soñar contigo ni una sola maldita noche desde que nos conocimos. Me vuelves loco de mil maneras diferentes y todas ellas son maravillosas —me confiesa en un arrebato de brutal honestidad que deja su alma al descubierto y desnuda, solo para mí.

Alza la mirada y se encuentra con mi expresión, ufana y orgullosa como un pavo real, y suelta una carcajada antes de inclinarse sobre mí y besarme de nuevo, introduciendo su lengua con ganas en mi boca y enredándola en la mía, y empujándome con suavidad, pero con firmeza, sobre el colchón, hasta dejarme de espaldas sobre la cama.

Con una sola mano, abre el tapón del lubricante y se empapa la palma de la otra mano con él, poniéndola sobre mi erección y cubriéndola bien con la sustancia, haciéndome sisear por el contraste entre el calor de mi pene y el frío del gel acuoso.

—Hoy estarás dentro de mí, porque llevo tiempo preparándome para ti, preparándome para esto, pero, si quieres, podemos probar otras cosas… Tenemos toda una vida para ello.

Mi David está especialmente locuaz y especialmente sexy y dominante en la cama, y descubrir esta nueva faceta de él me llena de hambre por más.

Más de él. Más de todo.

Suelto un gemido tan ronco y potente al imaginármelo «preparándose» hace unas horas para tenerme dentro que me extrañaría que los vecinos no me hubieran oído, a pesar del aislamiento acústico de las paredes.

—Joder —suelto, sintiendo que me ahogo al intentar respirar, porque mi cuerpo está alcanzando temperaturas imposibles, y más cuando David se sienta a horcajadas sobre mis muslos y abre sus largas piernas a ambos lados de mí, volviendo a cubrir sus dedos con el lubricante y acariciando su entrada con ellos antes de introducir uno y luego hasta tres de sus dígitos en su ano.

La imagen es tan erótica que ninguna maldita película porno de las que he estado viendo para prepararme para esta noche y tener, más o menos, una idea de cómo funcionan las cosas entre dos hombres, le hará jamás justicia.

—Joder —repito, embelesado y arruinado para siempre para cualquier otra fantasía sexual, cuando lo veo arquearse y gemir echando la cabeza hacia atrás y exponiendo su largo y bello cuello a mi mirada hambrienta—. Joder, David, eres increíble, eres… eres tan increíble… ¡Joder!

David se ha vuelto locuaz y yo he perdido la capacidad de hablar. Mi mente solo piensa en él, en lo que va a pasar entre nosotros, en lo que ya está pasando, y en lo bien, en lo correcto, en lo perfecto que se siente y que es y que somos, nosotros, juntos.

Una vez se considera listo a sí mismo, David desciende la mirada hasta clavarla en mis ojos, libres de gafas porque se me han empañado y las he descartado cuando nos desvestíamos, para que no me molestaran (y ahora me arrepiento de no poder verlo a la perfección, cada detalle y cada poro, porque esta es una imagen para recordar toda la vida), y, sin apartar la vista de mis ojos y con los párpados entornados y pesados y la boca jadeante y entreabierta, se alza sobre sus piernas hasta estar encima de mí en la posición correcta, coge mi erección con la mano que no tiene apoyada en la cama para equilibrarse, y desciende sobre ella hasta que toda ella está enfundada en su cálido y apretado interior.

Si antes pensaba que me moría de placer, no era nada comparado con esto.

Mi espalda se arquea, mis ojos se ponen en blanco y mis manos agarran sus caderas por instinto cuando empieza a moverse, con los labios enrojecidos e inflamados de mordérselos por su propio placer, arriba y abajo una y otra vez.

Su erección golpea contra mi estómago y luego contra el suyo cada vez que se mueve, así que la cojo con una de mis manos y lo masturbo al mismo ritmo que él ha elegido, moviendo el puño con mayor rapidez cuando la velocidad y la fuerza con las que me cabalga se incrementan.

No tardamos mucho en llegar al orgasmo. Esta vez, es él quien se derrama primero, con un grito ahogado y espasmos que lo recorren como relámpagos, dejándose caer sobre mi pecho manchado de su semilla cuando los músculos le fallan al volverse gelatina, y a mí, el verlo así, en la cúspide de su propio placer, tomando lo que quiere y necesita de mí, me lleva al éxtasis una vez más.

Lo que sucede segundos después es casi indescriptible. Es como si nos rodeara una intensa luz dorada, y algo en nuestro interior, una energía pulsante y brillante, se extendiera hasta tocar la del otro y ambas se enredaran juntas, como dos piezas de un puzle que encajan finalmente tras haber permanecido solas durante demasiado tiempo y, cuando recobro el sentido del yo, del tiempo y del espacio, vuelvo a ser Samuel de nuevo.

Pero algo dentro de mí ha cambiado. Algo que estaba dormido ha despertado, y esa presencia, que es tan yo como lo soy yo mismo, ronronea contra mis sentidos, diciéndome que, al fin, estoy en casa.

Abrazo a David contra mi pecho mientras recuperamos la capacidad de respirar con normalidad, de pensar y hablar, y beso su pelo, su frente, sus orejas, y todo aquello de él que puedo alcanzar, descendiendo mi boca hasta sus mejillas y besando también sus lágrimas cuando me doy cuenta de que está llorando de felicidad y de que puedo sentir esa felicidad emanando de él como una energía sutil pero dulce contra mis sentidos.

Y de que yo también lo estoy haciendo.

Epílogo

DAVID

La fiesta de Navidad del colegio se celebra a finales de diciembre y es un evento que tanto niños como padres y los niñeros que acuden a la misma esperan con deleite.

En ella, los niños (y muchos de los adultos) van disfrazados de sus personajes favoritos y llevan regalos de amigo invisible a alguien de su edad que intercambian después de cenar todos juntos.

Este año, el colegio está abarrotado de gente que ha acudido en masa a celebrar el evento con muchas ganas de juerga.

Tras la cena y el intercambio de regalos, hay un baile en uno de los enormes gimnasios del colegio, decorado para la ocasión. Finn se pierde en un grupo de amigos, entre los que se encuentran los mellizos George y Clarke Leopard, alumnos de mi clase y buenos amigos del pequeño, y sus propios primos. Va vestido de Harry Potter, mientras que sus primos van disfrazados de Ron Weasley, Hermione Granger, y Draco Malfoy.

En cuanto encuentra a la joven Anastasia entre el gentío, que parece que va de Indiana Jones o de una aventurera similar, sabemos que lo acabamos de perder durante un buen rato.

—Ahora sí que no va a querer ir luego a casa —suspira Samuel.

Yo le sonrío y tiro de su manga, tras intercambiar un guiño con mi cuñada, Courtney, cuyo marido está enfrascado en una conversación sobre algún tema médico con Zeron, con el que habla de manera entusiasta, y me lo llevo para que despeje la cabeza un rato, porque el lugar está a rebosar y hasta hace calor, con tanta gente y tanta algarabía, a pesar del frío de este invierno.

Salimos al patio de recreo y saludamos a varias personas con las que nos cruzamos y, como si hubiésemos vuelto a la adolescencia, echamos a correr, sin más motivo que el que nos entran ganas de hacerlo, procurando no resbalarnos con la nieve y el hielo, hasta alcanzar el edificio en el que está la sala de profesores y que conecta los dos grandes aularios de infantil y primaria con los de secundaria.

—Ven, por aquí. —Le cojo de la manga de su suéter y tiro de él tras abrir la puerta de cristal cerrada con mi llave, cerrando tras nosotros.

Entre risas, sintiéndonos como dos adolescentes que se escaquean para pasar un rato a solas y en privado, y sabiendo que Finn está en buenas manos, nos tomamos de la mano y echamos a correr de nuevo por los pasillos hasta alcanzar mi despacho.

—¡Ohhh! ¡David Cheetah, eres todo un pillo! —ronronea Samuel cuando me siento sobre el escritorio, tirando de él hacia mí, y se cuela entre mis piernas entreabiertas y me besa, soltando un resoplido y apartándose un segundo para quitarse las gafas cuando estas chocan contra el puente de mi nariz al inclinar su cabeza para capturar mis labios, y volviéndolo a hacer una vez las ha dejado sobre uno de los muchos estantes cercanos, llenos de trabajos, libretas, horarios, libros y planes educativos hasta rebosar.

—Ven aquí —jadeo, apretándolo contra mí y rodeándole con mis piernas.

Nos besamos con ganas, paseando las manos por nuestros cuerpos y apartando las prendas de ropa con dedos ansiosos por tocar pieles desnudas.

Pero, entonces, justo antes de que pueda colar una mano por la bragueta que acabo de abrirle, Samuel se tensa y suelta un gruñido nada humano.

Parpadeo con sorpresa y alzo la vista con confusión.

Está más tenso que la cuerda de un arco y cada uno de sus músculos empieza a temblar y a dar espasmos de manera alarmante.

—¿Qué coño…? —se alarma Samuel.

Tardo unos segundos en comprender qué es lo que le está pasando. Ya estaba preparado para esto, ambos lo estábamos, por las advertencias de mi padre de qué esperar cuando sucediera.

¡Pero no esperaba que pasara precisamente ahora!

—Samuel, te estás transformando, cariño —trato de calmarle, pero él solo me mira con cara de pánico—. Tienes que relajarte, amor.

Él abre la boca, pero lo que quiera que fuera a responder queda silenciado por el gruñido animal de su garganta y sus colmillos alargándose.

Su piel tiembla, sus ojos brillan y, en unos segundos, donde estaba samuel hay un Guepardo de unos dos metros de altura.

—¡Ufff! ¡Pesas demasiado! —me quejo cuando, sin querer, me araña con sus nuevas garras en uno de los muslos al intentar moverse—. Espera, espera, tranquilízate. Recuerda que es importante estar en calma para volver a Cambiar a humano.

Menuda mala pata el haberse transformado precisamente ahora, no solo por las actividades interrumpidas, sino porque mi despacho es demasiado pequeño para un Cambiante en su forma animal. Hasta yo, que soy un poco más largo que él, aunque menos musculoso y pesado, en esta forma, apenas quepo sin tener que agacharme para no golpearme contra las paredes o el techo.

Los Cambiantes son bastante más grandes que los animales normales y eso puede ser muy inconveniente, en ocasiones.

Samuel suelta un rugido bajo de estrés y que pronto se transforma en un ronroneo de maravilla y yo, dándome por vencido y viendo su asombro y su curiosidad reflejados en sus ojos, que no dejan de mirar cada parte de su nuevo cuerpo como puede (contorsionándose cuando siente su cola moverse y se gira para mirarla con ojos fascinados), me dejo caer de espaldas sobre el escritorio y me río.

—Ahora ya sabes cómo es ser Cambiante.

Hay un cambio de energía en el ambiente y una humareda negra, como si las sombras se alzaran del suelo para tragárselo, envuelve a Samuel en un abrazo y, cuando se dispersa, tan como por arte de magia como ha llegado, mi Emparejado está de nuevo en su forma humana y completamente desnudo en mitad de mi oficina.

Me incorporo y me apoyo sobre mis codos, alzando solo el torso para mirarle.

Él no deja de mirarse las manos, los brazos y de dar vueltas a ver si todavía tiene la cola.

—La cola ya no está —comenta palpándose las nalgas antes de soltar una sonora carcajada y tirarse encima de mí.

—Ufff —me quejo cuando el aire me sale de golpe de los pulmones, pero lo abrazo con fuerza contra mi pecho, cerrando los ojos y aspirando su aroma a sándalo y a pan recién hecho.

—¡Eso ha sido una pasada! Verás cuando se lo enseñe a Finn, y a mi hermana, y a toda mi familia. ¡Van a flipar!

Sonrío contra su pelo y le abrazo con más fuerza, besando su negro cabello alborotado y sintiendo los latidos de su corazón a través de la piel desnuda de su espalda contra las palmas de mis manos.

—Espera que te enseñe mis lugares favoritos del bosque y cómo usar tus sentidos para oír hasta la más sutil de las liebres —le susurro, depositando besos en su cuello con tanto amor rebosando mi pecho que, hasta ahora, no sabía que la felicidad pudiera doler así de dulcemente—, entonces sí que vas a flipar tú.

Samuel me devuelve los besos y cuela las manos bajo mi suéter de nuevo.

—Tengo frío, ¿me calientas? —me ronronea, frotándose contra mí y causando que casi deje salir un vergonzoso maullido de necesidad, cosa que hace que él se ría al percibir el sonido ahogado con sus nuevos oídos.

Voy a tener que vengarme haciéndole maullar, ronronear, gruñir y un largo etcétera de los sonidos que ahora su garganta es capaz de producir.

—Te vas a enterar. —Le pellizco suavemente las nalgas y le muerdo el hombro con cuidado de no hacerle daño, ya que nuestros dientes son un poco más afilados que los de los humanos aun en esta forma, y estoy a punto de enseñarle una buena lección a base de orgasmos, cuando el universo decide interrumpirnos de nuevo, esta vez en forma de voces de personas que reconozco como varios de los padres de mis alumnos, un par de profesores y una de las niñeras, que se acercan hacia donde estamos nosotros y les oigo mencionar nuestros nombres.

—… Creo que debe de estar por aquí. Le he visto meterse en el edificio con el padre de Finnley Devonshire —habla una de las voces.

—¿Seguro que no le molesta que le preguntemos? Podría esperar hasta el final de las vacaciones…

—Que no, tú tranquila, Lorena, que David es un hombre muy considerado. Ya verás.

—Si tú lo dices…

—¡Mierda! —exclama Samuel, separándose de mí de mala gana.

Yo suelto un gemido de desesperación casi inaudible y, harto de tanta interrupción, cojo a Samuel de la mano una vez más y lo arrastro hasta una de las dos puertas que hay en la pared derecha de mi despacho, que resulta ser el pequeño armario donde almaceno las cajas llenas de materiales para los proyectos de la clase.

—Shhh. —Elevo un dedo hacia mis labios, y ambos contenemos la risa cuando los escuchamos entrar en la oficina.

—¡Uy! ¡Pero si está la luz encendida! —Mierda, gimoteo internamente. Se me ha olvidado apagarla.

—Debe de estar en el baño —comenta una mujer cuya voz reconozco como la de Odette, la niñera del pequeño Michael, y una de las que hicieron apuestas sobre nosotros.

Mierda. Mierda. Mierda.

No se van a ir, los muy entrometidos. Aunque sepa que no lo hacen con mala intención, sino que genuinamente quieren vernos juntos y felices, se están pasando. Y mucho.

—Pues la puerta del baño está abierta y no hay nadie. ¿Seguro que no se habrá ido y se habrá dejado la luz encendida sin querer?

—Quizá sí que…

Alguien abre la puerta del armario en el que estamos. Apretujados, con Samuel completamente desnudo, y pegados el uno al otro.

Cierro los ojos, rezándole a todos los espíritus por la paciencia que necesito para lidiar con esto y no morirme de la vergüenza o de la mala leche que me está entrando por la situación tan incómoda en la que nos encontramos.

—… Oh —dice Odette, que es la que ha abierto la puerta del almacén, que no tiene pestillo y a mí, acalorado y ansioso como estoy, se me ha olvidado presionar por dentro—. ¡Felicidades! —exclama de repente, y cierra la puerta de nuevo sin más.

Se oye el silencio al otro lado de la puerta durante unos segundos y luego mi oficina se llena de las voces excitadas de adultos que son mucho más inmaduros, a veces, que sus propios hijos.

—¡Felicidades!

—¡Ya era hora!

—¡Que paséis buena noche! ¡Nosotros nos vamos! ¡Perdonad la intrusión!

Nos gritan mientras se alejan, cerrando la puerta del despacho tras de sí, y sus voces entusiasmadas se oyen pasillo abajo durante un buen rato.

—Voy a tener que tener una seria charla sobre límites y fronteras con los adultos de mis niños —suspiro con irritación. No tengo ningunas ganas de ello, pero lo he estado posponiendo durante demasiado tiempo debido a mi negativa a afrontar las cosas con la cabeza en alto.

Pero eso se tiene que acabar, aunque sea paso a paso y poco a poco.

Samuel y yo salimos del pequeño almacén con cautela, asomando la cabeza por la puerta entreabierta antes de salir del todo, uno tras otro, y nos miramos.

—Recuérdame que no le cuente nada de esto a Zeron —le suplico—. O se reirá de mí como yo me reí de él cuando lo pillé en la enfermería.

Samuel se ríe de mí con ganas al oírme, recordando lo que le conté sobre ese día.

—Si sabes que se va a enterar igual. —Me da un par de palmaditas en el hombro y besa mi frente con un sonoro muak—. No te preocupes que, si te sueltan algún comentario, yo te ayudo a ponerles los puntos sobre las íes si lo necesitas.

—Mi caballero de brillante armadura —digo medio en broma, sabiendo que lo dice muy en serio y que, si me veo agobiado, no tengo jamás que tener miedo de pedirle ayuda. O cualquier otra cosa. Porque él nunca me humillará por no ser un Cambiante estereotípicamente dominante y gruñón.

—Siempre —me jura él solemnemente, pero con una sonrisa de amor en los labios.

Nos besamos un rato más, hasta que Samuel se aparta de mí con un estremecimiento y apoya su frente en la mía.

—Cariño, no quiero estropear el momento, pero se me está helando el culo de frío. Eso de que las ropas desaparezcan al cambiar de una forma a otra es muy inconveniente.

Mis risotadas se oyen hasta el otro extremo del edificio.

Al final, encuentro algo de ropa deportiva que guardo en uno de los cajones para cuando tengo que sustituir a la profe de educación física, amiga mía, durante algunos días al año, mientras ella visita a su abuela, y, aunque los pantalones son demasiado largos para él y la sudadera le está pequeña de los hombros, Samuel estaría guapo aun vestido con un saco de arpillera.

Nos escaqueamos de la fiesta por la parte trasera del edificio, mandándole un mensaje a la hermana de Samuel para que le diga a Finn que estamos esperándole en el coche, y conducimos a su apartamento intentando no echarnos a reír cada cinco segundos una vez que el pequeño, con cara de no haber querido separarse sus amigos pero de estar agotado, se sube a su asiento de atrás y yo lo aseguro con el cinturón. A pesar de sus pucheros, se queda dormido rápidamente mucho antes de llegar a casa.

Pronto venderé mi apartamento, Samuel dejará el suyo de alquiler y compraremos juntos una casita de ciudad con un pequeño jardín en el que Finn pueda jugar y nosotros estirar nuestras pieles Cambiantes en nuestra forma animal cuando lo necesitemos.

Pronto nos vestiremos ambos de blanco y llamaré a Samuel esposo, además de Emparejado.

Pronto, demasiado pronto, abrazaremos a Finn con fuerza cuando se vaya a la universidad, siendo ya un adulto, feliz y saludable, y lo veremos dar sus propios pasos y crear su propio camino, con orgullo.

Y, no tan pronto, llegará el día en el que miremos hacia atrás y pensemos «qué bueno es estar vivo y qué bueno es el haberte conocido y el haber envejecido junto a ti».

Porque este es el inicio de nuestra historia, pero el final, si es que llega, lo hará dentro de muchos, muchísimos años.

Hasta entonces, nos queda toda una vida por delante.

Juntos a cada paso del camino.

FIN

Sobre la autora

¿Quién es T. N. HAWKE?

T. N. Hawke es el seudónimo que Marta, una escritora nacida en Valencia, España, en 1988, utiliza para publicar sus libros.

Hasta la fecha ha publicado más de una docena de ellos, incluyendo varias sagas de romance fantástico y paranormal, aunque suele escribir de cualquier género que le llame la atención.

Eso sí, la mayoría de sus libros tienen romance porque ella es una romántica empedernida.

¿Por qué “T. N. HAWKE”?

T por Tita, nombre familiar de la autora desde que era pequeñita.

N por Nessa, el primer seudónimo que usó en internet cuando creó el Foro de libros I Love DH, en el que se comentaban, allá por el año 2006, libros de escritoras de romance paranormal, incluyendo los de la fantástica Sherrilyn Kenyon, y con cuyas usuarias todavía mantiene el contacto (con una docena de las miles que estaban suscritas), tras más de quince años de amistad.

Y HAWKE por uno de los personajes de sus videojuegos favoritos: Dragon Age, a cuya franquicia es adicta (adora los RPGs).

¿Qué otros libros y sagas tiene publicados?

Paranormales y eróticos

Bajo el pseudónimo T. N. Hawke

Saga Los reinos de Aldamar

Libros llenos de intriga, magia, dragones, aventuras, romance y erotismo, ambientados en el mundo distópico de Aldamar y sus numerosos reinos, habitados por seres mágicos y caóticos y también por humanos.

El príncipe de los Caídos (Los reinos de Aldamar 1)

El corazón de la Bestia (Los reinos de Aldamar 2)

El hijo del Dragón (Los reinos de Aldamar 3)

Hija del Mar y la Tormenta (Los reinos de Aldamar 4)

Próximamente:

Trono de Huesos y Sombras (Los reinos de Aldamar 5)*

*Título provisional.

Saga Aldamar: Portales

Ambientada en el mágico y caótico mundo de Aldamar, estas historias interconectadas cuentan cómo mujeres modernas de nuestro mundo acaban en Aldamar y encuentran magia, aventuras y romance, además de aprender a quererse más a sí mismas durante sus viajes.

Los primeros libros cuentan las aventuras de Cristina y su llegada a Aldamar – y a los brazos de su Rey Elfo. Pero las siguientes se centran en otras mujeres modernas.

La Reina prometida (Aldamar: Portales 1)

Saga Vengadoras

Cambiantes y Vampiros comparten mundo con los dispares y diversos humanos. Sus guerras y conflictos afectarán a las vidas de nuestras protagonistas, que se cobrarán la crueldad del mundo en rabia y sangre y hallarán el amor en los lugares más insospechados.

LOBA (Saga Vengadoras I) (autoconclusivo, se puede leer de manera independiente)

Saga Romances Eróticos

Cuatro historias autoconclusivas llenas de emocionantes aventuras, amor y erotismo en cada tomo.

Romances Eróticos: Paranormales Vol. I

Romances Eróticos: Paranormales Vol. II

SEIZE THE NIGHT (versión en inglés)

Saga Los Lobos de Green Valley

En el idílico Green Valley, los Cambiantes de casi todas las especies conocidas conviven en relativa paz con los humanos mientras tratan desesperadamente de encontrar a sus Compañeros Predestinados y con ellos un amor duradero y eterno.

Historias cortas, sencillas, eróticas y acogedoras para pasar el rato con una sonrisa en la cara y sin muchas preocupaciones, llenas de erotismo y amor, perfectas para leer entre lecturas pesadas.

1. Reclamada por su Alfa (Los Lobos de Green Valley nº1)

2. Seducida por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº2)

3. Venerada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº3)

4. Amada por sus Lobos (Los Lobos de Green Valley nº4)

5. Adorada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº5)

6. Reverenciada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº6)

7. Deseada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº7)

8. Anhelada por su Oso (Los Lobos de Green Valley nº8)

9. Navidad en Green Valley: Los Lobos de Green Valley Especial Navidad (Los Lobos de Green Valley nº9)

10. Un Cambiante para Navidad: Los Lobos de Green Valley Especial Navidad 2022 (Los Lobos de Green Valley nº10)

11. Enamorado de su Guepardo (Los Lobos de Green Valley nº11).

NOTA: los libros 1 a 7 y el 9 (Especial Navidad 1) es recomendable leerlos en orden, ya que siguen las aventuras del Clan Wolf, pero no necesario. Todos ellos son autoconclusivos, y los demás relatos y novelas se pueden disfrutar de manera independiente, sin necesidad de haber leído el resto, ya que siguen tramas diferentes cada uno.

The Green Valley Wolves

1. Claimed by her Alpha (The Green Valley Wolves 1)

Seduced by her Wolf (The Green Valley Wolves 2)

Novela romántica contemporánea

Bajo el nombre Marta Guinart

(Pronto reeditados bajo el seudónimo T. N. HAWKE)

El renacer de Olivia Carter

Romance contemporáneo con tintes de reflexión social en el que nuestra protagonista, una antigua estrella de Hollywood que ha sufrido el ataque de un hater que la ha marcado en cuerpo y alma, aprende a quererse de nuevo a sí misma y a dejarse querer por otros.

El Plan: ¡Acuéstate con mi marido!

Comedia romántica contemporánea. Ligera, fresca y con tres amigas y un guapo escocés como protagonistas.

Encuentra más libros suyos buscando T. N. HAWKE en Amazon.

Instagram: @tnhawke

[1] Banda de música y letra de la canción inventadas por la autora. En mi mente, suenan parecidos a Bon Jovi, ¡pero puedes imaginártelos como te plazca! Te recomiendo escuchar Always de Bon Jovi. O Bed of Roses. Son preciosas.

[2] Y si te tienes que marchar algún día, quiero que sepas que fuiste los mejores días de mi vida. Vive bien, mi amor, porque te amo, de cualquier modo y forma. Y espero, con todo mi corazón, que tú te ames también. (Traducción al español de la canción del grupo de Green Valley (imaginario) Dodging Arrows.)