El beso del

ALFA

Una novela de

T. N. HAWKE

EL CLAN HIENA DE GREEN VALLEY

LIBRO 1

©del libro Marta Guinart Tamarit.

@de la portada Marta Guinart Tamarit. Imágenes base de Pixabay y sus usuarios. Cedidas con derechos de edición y comercialización.

@imágenes del interior del libro Pixabay y sus usuarios. Cedidas con derechos de comercialización y edición.

Corregido por Virginia de Novoa.

Todos los derechos reservados.

Empezamos una nueva aventura en Green Valley.

¡Vamos allá!

ÍNDICE

ÍNDICE

Green Valley

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Sobre la autora

Sobre

Green Valley

Una breve introducción y un glosario de términos para aquellos que entran por primera vez en este mundo idílico

Entre las verdes montañas, bosques y prados del norte de Alberta, Canadá, se halla un idílico valle que abraza una ciudad cuyas casas de fachadas blancas y tejados en verde y azul se alzan a orillas de un cristalino lago.

En este valle, hogar de más de ochenta mil habitantes a día de hoy, conviven en paz y harmonía humanos y Cambiantes de todas, o casi todas, las especies conocidas: desde Lobos hasta Zorros, pasando por Leopardos y hasta Renos o Antílopes.

En este mundo, el lado animal de un Cambiante está estrechamente ligado a su mística conexión con la naturaleza: las Almas Gemelas o, como las llaman los propios Cambiantes, las Parejas Predestinadas. Son una realidad y muchos y muchas se pasan una vida entera buscándolas… a no ser que su lado animal, consumido por la soledad, los vuelva Ferales: Cambiantes en un estado animal perpetuo, incapaces de volver a ser humanos…

O eso se creía… que los Ferales estaban perdidos para siempre, hasta que una valiente Alfa demostró lo contrario años atrás, dejando constancia de una verdad que rige el corazón y la vida de ambos, humanos y Cambiantes: que el amor es la fuerza más poderosa de todas, capaz de acabar con cualquier barrera y romper cualquier maldición.

En este universo, donde todos aspiran a hallar la felicidad y el amor eterno y donde la magia está en las venas de sus habitantes, pulsando al mismo ritmo que su corazón, viven nuestros protagonistas.

Bienvenidos a Green Valley, ya sea vuestra primera vez o hayáis vuelto a sus páginas de nuevo: gracias por estar aquí.

Feliz lectura y que el amor os acompañe en todas las facetas de vuestra vida, sea del tipo que sea.

Términos empleados en este libro propios del mundo de Green Valley:

Cambiante: persona con un animal espiritual interior. Puede Cambiar de humano a esta forma animal, que normalmente es mucho más grande que el animal común y además emana una energía espiritual potente y tiene una profunda conexión con la naturaleza, más intensa que la de los humanos normales. Hay numerosas especies de Cambiantes y suponen más de la mitad de la población de la Tierra actualmente.

Cambiado: un humano (o un Recesivo) Emparejado con un Cambiante pasará a ser un Cambiante de la misma especie que su Alma Gemela al cabo de semanas o meses tras Emparejarse. Desde entonces, será contado entre los Cambiantes y, si tienen hijos biológicos, estos hijos nacerán siendo Cambiantes de la misma especie que los padres.

Cambiar: realizar el cambio de humano a animal o viceversa.

Celo: estado de despertar hormonal súbito bastante intenso que sucede cuando dos miembros de una Pareja Predestinada se encuentran por primera vez y que, aunque va calmándose con el tiempo si no se Emparejan, les incita a completar la unión física que dará lugar al Emparejamiento.

Durante el celo, las dos personas, sean de la especie que sean, emiten unas potentes feromonas que dejan claro a cualquiera con los sentidos mínimamente agudos que esa persona ha encontrado a su Alma Gemela y está en proceso de Emparejarse. Una de las consecuencias del celo es una profunda excitación sexual por la otra mitad de la Pareja Predestinada.

Emparejados: pareja de Cambiantes enlazados de manera espiritual en un Matrimonio de las Almas (que se realiza mediante el sexo consentido), cuyas vidas están entrelazadas.

Feral: estado en el que un Cambiante pierde la conciencia de su yo humano, pasando a ser completamente dominado por su lado animal. También se los conoce como Perdidos.

Los Ferales son peligrosos, ya que lo que los lleva a ese estado salvaje es el dolor y la soledad, y suelen comportarse de manera agresiva con los extraños y buscar la compañía de otras almas en pena (otros Ferales), alejándose de las zonas urbanas. Casi siempre acaban habitando las heladas tundras del norte de Green Valley, a varios kilómetros de distancia del valle y varias semanas de viaje.

Se conoce el caso de unos pocos Ferales que han vuelto a recobrar su conciencia y su capacidad de Cambiar a su forma humana nuevamente, pero sucede tan rara vez que para muchos ello es solo un mito.

Pareja Predestinada: el Alma Gemela de un Cambiante. Todos los Cambiantes tienen un Alma Gemela, o dos en raras ocasiones, a la que muchos esperan durante años o, si tienen suerte, conocen desde niños. Son la única persona con la que se pueden Emparejar.

Recesivo: descendiente de Cambiantes que, a diferencia de sus parientes, no tiene espíritu animal interior y, por ende, no puede Cambiar, aunque tenga, por norma general, los sentidos más agudos que un humano normal.

Dedicatoria

Dedicado, con todo mi cariño, a mi cuñada Montse.

Eres como una hermana para mí. Gracias por leerme (¡y por pedirme más libros!).

Te quiero.

Un abrazo,

Tita (T. N. HAWKE)

Prólogo

Zico Hiena tuvo las cosas claras en la vida desde muy temprano.

Se presentó como Alfa muy joven y lo aceptó sin mayores dramas, lejos de la supuesta agresividad sádica que la sociedad imponía a las Hienas en sus estereotipos nocivos sobre su especie Cambiante.

Sus padres, ambos Alfas como él, gozaban de buena salud y él sabía que vivirían muchos años, así que no sintió ninguna presión por heredar y gobernar a la manada, que consistía en sus numerosos hermanos, sus primos y sus cuatro tíos.

Un total de catorce personas a las que él amaba sin tapujos, cada una a su manera.

Desde niño, ya sabía que le gustaban las motos y que quería dedicarse a algo relacionado con ellas algún día, así que, cuando se hizo mayor, decidió trabajar mientras se sacaba los estudios y ahorrar todo lo que pudiera para poder comprarse una.

Quería tomarse un año sabático para viajar con su Harley por todo el país de Canadá tras acabar el bachiller, antes de ponerse con los estudios superiores y luego, seguramente, dedicar su vida a la mecánica o a algo relacionado con ella.

Siendo el mayor de seis hermanos muy ruidosos (Zar, Zeron, Zorn, Zurai y Zael, todos ellos varones), había aprendido a valorar el silencio allá donde podía encontrarlo, pero, poco a poco, tras varios meses en la carretera solo con sus pensamientos, todo ese silencio que ahora tenía en abundancia le hizo darse cuenta de que echaba de menos a su ruidoso y unido clan cada vez más.

Aunque seguía empeñado en completar su viaje, así que siguió adelante.

Un kilómetro más. Un lugar desconocido más. Extraños que se convertían en amigos. Nuevas experiencias.

De todo ello disfrutaba sin inhibiciones ni prejuicios, como las Hienas son conocidas por hacer.

Viajó por casi todo Canadá durante tres años y luego cruzó la frontera hacia Estados Unidos, atravesando el país hasta llegar a América del Sur y llenando su vida de nuevas amistades, enemistades, aventuras, desventuras y amantes, hasta que su corazón no pudo más y le exigió volver a casa diez años después de haber empezado su viaje, en vez de uno, como se había propuesto en un principio.

Así que, se subió a su ya entonces vieja y bienamada Harley, se despidió de Marcela, su última amante, en las fronteras de México, y puso rumbo a casa con la mochila al hombro y el alma repleta de sabiduría ganada a pulso a través de la experiencia.

Se marchó con dieciocho y volvió con treinta años recién cumplidos.

Doce años después, puesto que el viaje de vuelta en moto le llevó otros dos años, en los que aprovechó para volver a ver a algunos de los amigos que había hecho durante el camino.

Cuando llegó a Green Valley de nuevo, su hermosa ciudad nativa escondida entre montañas y bosques milenarios del norte de Canadá, se detuvo a admirar la vista desde uno de los miradores del camino de montaña que descendía hasta su prístino lago.

Era otoño y los árboles se habían teñido de dorado, rojo y marrón, haciendo que la ciudad pareciera estar rodeada de un mar de fuego.

Y, con la misma firmeza y entereza con la que había sabido que quería irse un día a explorar mundo y que iba a dedicarse a ser mecánico, supo que no desearía irse jamás de allí.

Que el valle era su único y verdadero hogar, por mucho que considerase el mundo entero su casa.

Oh, viajaría de vez en cuando, sin duda alguna. Exploraría bosques, montañas y prados, carreteras olvidadas y pueblos perdidos en su amada motocicleta.

Pero siempre, pasara lo que pasara, volvería de nuevo a casa.

Poniendo en marcha de nuevo su Harley, mientras descendía el camino de montaña hacia la ciudad, pensó que solo había algo que le faltaba para ser totalmente feliz y estar en paz con la vida: su Alma Gemela.

Y le preguntó al viejo bosque, madre espiritual de todos los Cambiantes de Green Valley, si algún día la encontraría como se había encontrado a sí mismo en sus viajes: en momentos que habían llegado de manera inesperada, pero que le hicieron apreciar la vida de manera extraordinaria.

Pero solo obtuvo como respuesta el susurro de las hojas y el sonido de las aguas del río, cuyo puente cruzaba en ese momento.

Sin embargo, para él, eso fue suficiente.

 Al fin y al cabo, se dijo con sabiduría, no se puede predecir lo impredecible. Y a veces es mejor así.

Estaba dispuesto a esperarla y lo haría con ilusión, pero, mientras tanto, viviría su vida como siempre lo había hecho: saboreando cada experiencia como si fuera la última.

Y deseando compartir cada ápice de su alma con la mujer que aparecía en sus sueños como un vago fantasma hecho de luces y sombras, creando en él una sensación de paz que se entremezclaba con una de poderosa necesidad y deseo.

Solo esperaba no convertirse en Feral antes de hallarla.

Capítulo 1

WENDY

Tic. Tac. Tic. Tac.

El reloj me va a volver loca. Lo juro. Estoy a un segundo de perder la razón y volverme una enajenada que suelta improperios a diestro y siniestro a voz en grito.

Al menos así me quedaría a gusto, aunque pierda toda posibilidad de volver a este sitio y a esta maldita prueba de por vida por el numerito.

Pero tal vez eso sea lo que necesito. Tal vez eso sería la bomba que mi vida necesita para que al fin me dé por vencida y busque otro camino.

No lo sé. Es lo que pienso cuando me agobio.

Pero cuando me agobio no soy la mejor versión de mí misma. Aunque llevo sin ser la mejor versión de mí misma unos cuatro años.

Se dice pronto. Cuatro.

Cuatro malditos años de mi vida desperdiciados en esta mierda de…

—Se acabó el tiempo. Dejen de escribir y pongan sus exámenes bocabajo —ordena el examinador con cara de tedio.

Habrá hecho esto mil veces o más. Siempre tiene la misma cara de que se va a morir de aburrimiento un día de estos.

Dudo que ría o que tenga sentido del humor, aunque suene cruel. Es, simplemente, que no me lo imagino riendo.

Quizá es como yo y no tiene vida propia. Pero no, no puede ser, porque él ya ha pasado sus jodidos exámenes, así que tiene asegurada su plaza.

Así que quizá esa sea su cara normal.

Me pregunto si hará el amor con la misma expresión de tedio.

Ew, casi vomito con el pensamiento intrusivo que mi horrendo cerebro acaba de lanzarme así, a traición, como una puñalada trapera que me provoca arcadas solo de recordarlo.

Lo borro de mi mente de manera inmediata. O lo intento…

Mientras el profesor carazombi recoge los papeles uno a uno, cierro los ojos y trato de rezar un mantra que consiste únicamente en repetir «ommm» en mi cabeza hasta que el sonido acalla mis pensamientos impulsivos e intento relajarme, pero las cervicales y la espalda, como siempre, me matan.

Los malditos músculos palpitan y duelen como demonios.

 Mi profesora de pilates me va a echar la bronca cuando vuelva a clase. Seguro.

Llevo dos meses sin ir y a ella no se le olvida ni una falta, y eso que soy yo la que paga.

—Muy bien. Pueden irse. Los resultados saldrán en la web y se les mandará un correo electrónico automático con su nota final en unas semanas. No respondan al mismo con dudas o cuestiones porque, como ya se les ha dicho, es automático —anuncia otro de los examinadores con aspecto de estar ligeramente menos aburrido haciendo énfasis en las últimas palabras—. Buena suerte.

Me levanto y recojo mis cosas a toda prisa, metiendo el estuche en la mochila y poniéndome la chaqueta casi de manera agresiva.

Necesito salir de aquí. Necesito respirar y que me dé el aire. Me estoy agobiando.

Este es mi décimo intento y, si no lo logro esta vez, no sé lo que voy a hacer.

Aunque siempre me digo eso y luego, después del periodo depre por no haber conseguido la plaza, lo vuelvo a intentar de nuevo.

Nadie me gana en tozudez. O, según mi madre, en autodestrucción.

Pero quiero esa plaza, me merezco esa maldita plaza. Sueño con esa maldita plaza.

Ese maldito trabajo de mis sueños siempre está un milímetro más allá de mi alcance. Unas décimas de nada, la última vez. Y la anterior a esa. Y otra más.

Esta vez, me digo, lo lograré.

Esta vez tengo una buena sensación. Buenas vibras, como diría Maite, mi profe de pilates.

Eso, y que he hecho tropecientos mil cursillos y prácticas para ganar más puntos que con tan solo el examen teórico.

Hasta trabajo como profesora adjunta en la uni por una miseria. Todo sea por la causa.

Venga, Wendy, deja de agobiarte. Respira, me ordeno cuando al fin salgo del aulario en el que se celebran los exámenes de oposiciones a la única plaza disponible como profesor de Antropología en la universidad local de Green Valley.

No es la universidad de Toronto, donde estudié la carrera y el máster y donde traté de entrar las primeras veces, pero la verdad es que me siento muchísimo más a gusto en esta ciudad que en ninguna otra de las que he pisado hasta ahora, que es básicamente toda aquella en la que se celebrara un examen de oposición a una plaza universitaria.

Es decir, tres en los últimos cuatro años.

No sé. En cuanto puse un pie aquí de nuevo, tras haberme marchado para cursar la carrera fuera, me sentí bien. Y yo adoro todo aquello que me hace sentir bien.

Lo atesoro como Gollum al Anillo Único. Así que Green Valley se ha convertido en mi tesoooroo.

Aunque nunca valoré la paz de este sitio cuando vivía aquí de niña, antes de irme a Toronto, ahora lo hago de sobra.

Me río de mí misma en mitad del jardín delantero del aulario, recolocándome la mochila para que la hebilla no se me clave en el hombro.

La gente que pasa de largo, mayoritariamente otros opositores, se me queda mirando como si fuera una rarita que está mal de la cabeza.

Pero está bien, estoy acostumbrada. Me pasa a menudo y ya no me importa mucho. No como debería, supongo.

Salgo a la calle a paso rápido, mucho más tranquila ahora que he dejado el aulario tras de mí.

Siempre me siento mejor cuando pongo distancia con las salas de exámenes. Es como poner punto y final a años de esfuerzo.

O eso deseo siempre: que este sea el último examen.

Hay mucha gente que lleva muchísimo más tiempo que yo opositando y, honestamente, no sé cómo aguantan. Tienen una firmeza de carácter mayor que la mía, eso seguro.

Yo me agobio tanto cuando se acerca la fecha del examen que a veces voy al hospital y les pido que me dejen un lugar donde sentarme y si pueden darme una bolsita de esas para respirar durante los ataques de ansiedad. Y odio los hospitales. Los detesto.

Pero así es como paso mis ataques las veces que me los veo venir de frente, como una pared de rocas decidida a estamparse contra el tren a alta velocidad que es mi vida, siempre a punto de descarrilar.

El sarcasmo se me da bien, lo de ser positiva, no tanto.

—Disculpa, estabas en el examen, ¿verdad?

La chica que me lo pregunta es alta y tiene una figura de supermodelo que me hace sentir como una enana. Medirá fácilmente metro ochenta.

—Sí.

—¡Yo también! —sonríe de manera amigable a mi cara de ¿perdona?—. Soy Zía. Encantada.

Me tiende una mano de manicura perfecta repleta de anillos de oro con la sonrisa todavía en su cara perfecta y yo se la cojo tras titubear unos segundos.

Estaba tan metida en mi mente que la súbita socialización me ha dejado un poco en desequilibrio y tardo un ratito en acordarme de cómo se es cordial con alguien que es simpático contigo.

Céntrate, Wendy, leñes. Pareces lela hoy.

—Ah, sí. Mucho gusto.

—Mis amigas y yo vamos a ir a tomar algo y nos preguntábamos si querrías unirte. —Señala hacia el grupo de chicas que charlan entre ellas, imagino que esperando a que su amiga vuelva de hablar con la desconocida que habla sola (yo).

—Ah, gracias, pero es que he quedado. Perdona —carraspeo, halagada pero un poco incómoda.

Por cómo me mira, creo que está tirándome los tejos y, aunque me hace querer sonreír por el cumplido, no me van las mujeres de esa forma.

Además, no es del todo mentira. He quedado. Para cenar, eso sí… con mi madre.

Aunque tenga tantas ganas de ir como tengo de tirarme de cabeza a un volcán, que es aproximadamente menos infinito.

Son las cuatro de la tarde, así que hay tiempo de sobra para tomar algo con ellas, pero es que ahora mismo no me apetece pasar un rato hablando con un grupo de desconocidas, por muy agradables que parezcan.

Necesito tiempo a solas para respirar y centrarme de nuevo, no hablar de la opo otra vez. Ya ha dominado demasiado mi vida. Quiero desconectar unos días.

Al menos hasta que reciba los resultados.

—Oh. —Ella hace un puchero de decepción y yo me siento un poco culpable. Pero solo un poco. No la conozco de nada, al fin y al cabo—. Es una pena. ¿Quizá otro día?

—Ehhh, sí. Quizá. Claro.

Genial. Mis habilidades comunicativas han vuelto con fuerza. Nótese mi sarcasmo.

Normalmente soy capaz hasta de hilar frases coherentes, fíjate tú. Qué cosas.

—Si te apetece y tu cita se cancela, vamos a estar en el Blue Haven hasta las ocho, más o menos —me contesta, flirteando con la mirada—. Solo pregunta por Zía en la barra si no nos ves dentro. Seguramente estaremos en la terraza de arriba tomando algo.

—Vale, gracias. El Blue Haven. Entendido. —Creo que me he vuelto un telegrama. O quizá mi cerebro esté traduciendo código morse. No sé. Las dos opciones me parecen correctas ahora mismo.

Estoy un poco saturada. Será la falta de sueño.

—¡Nos vemos! —Zía sonríe de nuevo con su sonrisa perfecta y, tras lanzarme una última mirada compungida sobre su hombro, se aleja con sus amigas calle abajo.

Tengo la curiosa sensación de que de verdad estaba intentando ligar conmigo, aunque no me lo creo del todo.

Pero no, seguro que han sido imaginaciones mías.

Esa chica es como mínimo una supermodelo, y yo seré súper (supercabezota, según mi madre) pero de modelo no tengo ni un solo folículo capilar en todo el cuerpo.

Me río de mí misma, niego con la cabeza y pongo rumbo a la parada del metro más cercana.

Es hora de volver a la realidad de nuevo.

Tengo un hambre atroz y quiero dormir algo antes de enfrentarme al drama perpetuo que es mi queridísima progenitora.

Capítulo 2

WENDY

El piso compartido cuya habitación ocupo de manera temporal (si hay suerte) está vacío cuando llego.

Dejo la mochila sobre la cama y saco la cartera tras rebuscar un buen rato entre carpetas de apuntes codificadas por color, como lo hago todo (soy una obsesa del orden), que me he llevado para repasar un rato antes del examen, aun a pesar de que sé que no debería hacerlo porque solo me pone ansiosa y porque todos los expertos aconsejan evitarlo.

Mi habitación es una biblioteca repleta a rebosar de libros de texto y fotocopias llenas de tantas hojas de notas que acaban ocupando casi el doble de su tamaño original, con una cama casualmente en el centro, como si realmente no encajara del todo en el espacio.

Lo único que destaca entre tanto libro y apunte son los recortes de vestidos de boda.

Otra de mis obsesiones, aunque no espero casarme nunca.

Para empezar, para eso se necesita una relación romántica con un hombre y la única relación que tengo con uno no creo que vaya por ese camino en absoluto.

Además, no sé, soñar con algo no necesariamente implica que te veas a ti misma, de manera realista, haciéndolo (aunque ese sueño haya permanecido en mí desde niña sin saber muy bien por qué).

Me suelto el pelo y me paso las manos por el cuero cabelludo, tan tenso que me palpita cuando dejo mi cabello tan libre como el de una princesa Disney (pero ni de lejos tan brillante).

Cansada, decido comer algo y dormir un rato, y por ello es que estoy en la cocina y a punto de tragarme el último bocado de mi sándwich de atún y aceitunas cuando me suena el teléfono.

Miro la pantalla mientras trago. Es un mensaje de Zeron Hiena en el chat que compartimos.

Mi amante.

Suena hilarante llamar a alguien amante en la época actual, pero yo me descojono en mi cabeza cuando lo llamo así, y más si es en su cara.

Suena como una especie de romance ilícito a espaldas de mi marido inexistente, como si estuviéramos en la época victoriana. Y además le da misterio a lo nuestro, lo que añade un punto sexy a los encuentros a mi parecer.

Aunque él no opina igual. Prefiere el aburrido término de «amiga con derecho a roce».

Ugh. Demasiado largo y soso para mi gusto.

—¿Si solo vas a mandarme GIFS cómo esperas que te entienda, Hiena? Exprésate con palabras, como el adulto que se supone que eres —le replico en la nota de voz que le mando como respuesta.

Me ha mandado dos imágenes que sé muy bien lo que significan, pero no quiero que se convierta en costumbre que me mande solo GIFS para comunicarse.

Cosa que él es muy capaz de hacer si no le digo nada.

Decir que es un hombre de pocas palabras sería un eufemismo.

La primera imagen es de un hotel con un reloj en la fachada, adornado con cejas que se menean arriba y abajo de manera sugestiva y cuyo texto reza «sexy times».

La segunda muestra un cielo nocturno en el que aparece la frase en letras brillantes: «you and me, tonight?».

Tú y yo esta noche en el hotel. Lo pillo.

«¿Nos vemos en el hotel de siempre esta noche a las diez?», me escribe en un texto tras oír mi mensaje.

Es entre semana, así que debe de estar trabajando en la escuela donde es el jefe de enfermería. Necesitará aliviarse el estrés. Como yo.

—Ceno con mi madre esta noche… Espera —le pido en otra nota de voz cuando oigo el sonido que indica que tengo un mensaje nuevo de mi madre justo en ese instante, que abro con otro dedo, alejando la pantalla de mi boca un segundo—. Ya no. Acaba de cancelarme. —Pienso un rato en si me apetece tener sexo o no, y decido que tal vez sí—. Así que sí, te veo esta noche a las diez, Hiena. Prepara esas caderas tuyas que hoy las vas a ejercitar.

Él me envía una carita que sonríe y menea las cejas de manera seductora de nuevo, y luego otro GIF de un hombre haciendo la ola con el torso, del que apruebo bastante y que me quedo mirando hipnotizada un buen rato.

Menudos abdominales.

Salgo del chat y apunto la hora y el nombre del hotel, que ya me sé de memoria, en el calendario de mi móvil, poniendo la alarma para que suene media hora antes ya que tampoco es que esté muy lejos y no planeo arreglarme mucho (para qué si, total, voy a acabar desarreglada poco después).

Es un hotel con restaurante a medio camino entre su casa y mi apartamento.

Ambos somos prácticos por naturaleza.

Me termino el sándwich, me bebo un vaso de zumo de naranja y, sintiéndome agotada y con sueño (no he dormido muy bien estos días, como me suele suceder antes de cualquier examen), me acuesto en la cama a descansar unas horitas antes de la cita con mi amante.

Esta noche pienso desconectar, así que más le vale a Hiena venir preparado para un buen meneo entre las sábanas o una maratón de las pelis de acción que nos ha dado por ver últimamente.

Capítulo 3

WENDY

Zeron y yo empezamos esta relación hace algo así como cuatro meses.

Lo conocí a través de una amiga mutua que se había mudado de Toronto a Green Valley y con la que me reencontré, que nos presentó cuando coincidimos los tres en el mismo restaurante habiendo acudido esa vez en dos grupos de gente diferente.

Los amigos de él decidieron irse, pero él se quedó a tomarse otra cerveza, así que nosotras, al verlo solo en su mesa, lo invitamos a sentarse en la nuestra.

Parecía un poco triste. Supongo que porque sus amigos ciclistas iban a entrenar para alguna maratón y él, después de que un coche lo atropellara meses atrás, todavía no había recuperado la capacidad de moverse como quería y como los médicos insistían en decirle que podía llegar a lograr si tenía paciencia consigo mismo.

Zeron es un tío genial. Es un Cambiante de Hiena que al principio parece un hombre seco y algo distante, pero que tiene un sentido del humor muy sarcástico y un poco seco, aunque no malicioso, que me hace reír de lo lindo cuando suelta alguno de sus comentarios.

Y además está buenísimo.

Cuando flirteó conmigo me sentí tímida y un poco fuera de mi elemento, pero poco a poco me hizo sentir tan cómoda con él que al final acabamos como amigos con derecho a roce tras la tercera cita.

Un récord para mí, que solo he tenido un novio en mi vida y apenas tuve sexo con él porque resultó ser un controlador insoportable con el que no duré ni dos meses.

Nunca he tenido una libido especialmente fuerte y, aunque me ha costado años aceptarme como soy viviendo en una sociedad hipersexual, lo he logrado al fin.

Más o menos.

Va a días, en realidad.

En fin, que Zeron es mi booty call y yo soy el suyo, el acuerdo funciona bien para ambos y además me produce siempre unas buenas risas, tanto por lo inesperado que es para mí el sentirme atraída por un hombre tras haber tenido solo unas cuantas citas antes de acostarme con él, como por el hecho de que Hiena es un tipo divertido con el que pasar el rato.

Aunque sea solo por las risas que me echo cuando provoco su vena sarcástica con mis comentarios.

Después de darme una ducha rápida, llego al hotel acordado tras andar calle abajo unos quince minutos, paseando tranquilamente por las calles de la bella ciudad en la que pasé buena parte de mi infancia.

Zeron todavía no ha llegado, raro en él con lo puntual que es siempre, así que, como el sándwich no ha paliado mucho mi hambre, que siempre se despierta como un monstruo inmenso y voraz en cuanto la ansiedad asoma la cabeza (o la maldita menstruación), decido sentarme en la cafetería-restaurante del hotel a tomarme algo ligero mientras lo espero.

No sé si hoy será uno de esos días en los que tendremos sexo varias veces como posesos, como al principio, o nos limitaremos a un revolcón rápido para saciar nuestras hormonas y luego veremos alguna peli, como sucede más a menudo últimamente.

La última vez que quedamos hicimos una maratón de Marvel, quedándonos despiertos toda la noche.

Fue divertidísimo.

Si no ha venido para cuando acabe de comer (aunque seguro que luego insiste en invitarme a cenar, el muy cabroncete ricachón), pienso subir a la habitación que sé que estará a su nombre y echarme un rato en la cama a descansar y ver alguna serie.

Me apetece ver Friends de nuevo. Siempre es una buena opción para desconectar un poco.

Él, sacrílego como es, dice que no le gusta mucho, aunque no le importe verla. Es un hereje imperdonable.

Es más de Las Chicas Gilmore que de comedias sobre grupos de amigos, me dice siempre.

Un hombre inusual, Hiena. Menos mal que es bueno en la cama (aunque no es que yo sea experta en ello, pero una tiene instinto para esas cosas, supongo), porque si no lo echaba de ella cuando me soltó eso.

—Hola —saluda una voz ronca y masculina justo cuando iba a llevarme el sándwich de pollo y queso a la boca.

Qué manía tiene la gente hoy de interrumpirme mientras como.

Alzo la mirada y adopto la expresión más tonta de toda mi vida: sándwich a medio camino, cogido entre ambas manos, boca abierta a punto de darle un buen mordisco, pero paralizada por la visión del hombre que tengo delante, con los ojos como platos que suben arriba, y más arriba, y más arriba… Dios mío, qué mastodonte de hombre.

Debe medir casi dos metros.

—Ho… Hola. —Me atraganto con mero aire, notando, de repente, que mi boca está seca como papel de lija y que mi cara está empezando a enrojecer como una remolacha sin motivo aparente, más allá de que el hombre es el ser vivo más bello que he visto jamás.

Por no hablar de mi cuerpo que, súbitamente, se acalora hasta niveles que me hacen pensar que debo estar incubando algún tipo de enfermedad causada por un virus o algo así.

La visión de pecado y lujuria hecha hombre me sonríe y a mí me estallan relámpagos y fuegos artificiales, a la vez, en los ovarios.

Mi sexo se humedece y mi corazón se vuelve loco, asustándome por lo acelerados que son sus latidos.

¿Qué leñes me está pasando?

—Soy Zico Hiena y creo que eres mi Pareja Predestinada. Encantado de conocerte.

¡Ay, la hostia!

Capítulo 4

WENDY

—Perdona, ¿qué has dicho?

Debo parecer tan inteligente como una ameba ahora mismo, pero es que no salgo de mi asombro.

El hombre, guapo como el pecado, está cubierto de tatuajes tribales que se entremezclan (y pienso que de verdad me va a dar un ataque al corazón al hacerlo) con hienas aullando, corriendo y saltando, que se ven claramente porque, en pleno mes de septiembre en Green Valley, tiene la osadía de llevar una camiseta de tirantes con el frío que hace.

Lleva, además, las orejas llenas de pendientes, un piercing en la ceja y va enteramente vestido de negro.

Tras esperar a que acabe mi escrutinio, me hace un ademán con una mano de largos dedos tras pasársela por el pelo color azabache, preguntándome en silencio si se puede sentar en la silla vacía de mi mesa.

Yo, anonadada y enmudecida (y más que un poco intimidada por el asunto), asiento repetidamente con tanta elegancia como uno de esos muñequitos que se ponen en el coche y que mueven la cabeza mientras conduces.

Él mueve su inmenso y perfectamente bien formado cuerpo, digno de pósteres de anuncio para gimnasios, hacia el asiento de enfrente, empequeñeciendo la silla con su inmenso tamaño cuando toma asiento en ella.

Los muebles parecen propios de casitas de muñecas a su lado. Yo parezco una jodida muñequita a su lado, y eso que mido casi metro setenta.

Ciento sesenta y siete con tres centímetros, para ser exactos.

Pensaba que los tíos tan grandes solo existían en la realidad paralela del deporte de altura, como el baloncesto o el vóley. Me río de mí misma, casi al borde de un ataque de incredulidad por mis pensamientos.

¡Olé mi agudo sentido del humor por ser tan ridículo e inoportuno como siempre!

—Sé que debe de ser una sorpresa para ti… —dice él con esa voz como truenos, que hace que las cabezas de todo el mundo se giren a mirarle como si estuvieran hipnotizados. Yo no soy inmune. Es la voz más grave que he oído nunca. Podría ser una estrella del ASMR, me suelta mi cabeza en tono de chanza con la misma impulsividad de siempre—. Espero que mi manera de decírtelo no te haya parecido demasiado directa. Lamento si es así. Todavía estoy sorprendido de haberte encontrado tan de repente… —Toma, y yo—. Es maravilloso conocerte al fin, por cierto —prosigue, y estoy a punto de soltar una carcajada porque, ¡madre del amor hermoso!, menuda manera de soltar algo así, a bocajarro y en mitad de un sitio público.

La gente no aparta los ojos de nosotros y algunas personas ya han empezado a cuchichear, aunque (joderjoderjoder) más lo harán cuando llegue Zeron…

Esto va a ser peor que un teatro de Broadway en breve.

No porque Zeron sea dado a dramatizar, sino porque a mí me va a dar por hacerlo.

Seguro. Confío en mí misma si se trata de montar numeritos cuando me carcome y me domina la ansiedad. Soy experta en ello.

La última vez que me sucedió le tiré el pudin encima a la prima Veda durante el cumpleaños de mi querida tía, su madre. Nótese el sarcasmo.

En mi defensa, Veda y su madre se habían pasado la velada siguiéndome por todo el salón de la casa de los abuelos, comentando en voz alta, para que todo el mundo las escuchara, lo «gorda» que me había puesto y dándome «consejos» maliciosos y burlones para adelgazar.

¿Se nota que las detesto?

Mi familia materna es un encanto.

—Espera —interrumpo su disculpa, a la que apenas prestaba atención, anonadada y saturada como estoy—… Perdón, pero, ¿has dicho Hiena?

Necesito que me lo confirme porque no dejo de pensar en mi amante y, cuanto más lo miro, aunque en términos generales son muy diferentes físicamente, más les encuentro algún que otro parecido familiar.

No sé si es mi tono de voz, al borde de la histeria, o algo más lo que causa que él se tense y se ponga un poco a la defensiva antes de relajarse instantes después, asintiendo con expresión neutra.

—Sé que hay numerosos estereotipos sobre mi especie —me dice con calma, y, en un primer momento, no tengo ni pajolera idea de a qué se refiere porque ahora mismo mi mente está muy lejos de pensar en la sociedad y sus prejuicios sobre las especies Cambiantes y muy centrada en el drama potencial que es el hecho de que el familiar (me apuesto a que es uno de los muchos hermanos que Zeron ha mencionado alguna que otra vez de pasada) de mi amante me diga que es mi Alma Gemela. Ay, madre mía… ¡ostias en vinagre!—… pero te aseguro que la mayoría no son ciertos. No somos mala gente.

Alzo las manos en señal de alarma, porque no quiero que me malinterprete.

—¡No era por eso! No tengo prejuicios contra las Hienas. —Él se relaja al oírme. Aunque si supiese que no los tengo porque, además de considerar los estereotipos algo estúpido, me tiro a uno de los suyos un par de veces a la semana, no creo que estuviese tan calmado. No sé yo, pero mi intuición está que arde hoy—. Me refiero a que… Mmmm…

¿Cómo leñes se lo digo?

«Ey, oye, escucha. Perdona, pero creo que me acuesto con uno de tus hermanos o primos… ¿Conoces a Zeron Hiena? ¿Sí? Pues me lo tiro de vez en cuando desde hace unos meses. Ja, ja, ja, ja. Qué risa, ¿eh? ¡Todo queda en familia! ¡Mira qué bien!».

No creo que vaya a reaccionar muy bien.

Yo no lo haría, si soy honesta. Soy hija única, pero imagino que si mi Alma Gemela resultara ser el amante de mi hipotética hermana me sentiría, como mínimo, muy incómoda.

Si lo fuera de mi prima, segurísimo que me lo tomaría muy pero que muy mal. En plan drama emocional digno de las viejas obras teatrales griegas.

Así de mal.

Ugh. Por una maldita vez que decido divertirme con el sexo y tirar mis inhibiciones por la ventana, va y me pasa esto.

¿Y ahora qué hago?

Capítulo 5

WENDY

Ya es lo suficientemente difícil descubrir, de repente, que eres una de esas personas que tienen una Pareja Predestinada, con todo lo que ello conlleva, pero esto… Esto es inverosímil.

Si otra persona estuviera en mi situación yo estaría contando chistes al respecto.

Me conozco y a veces soy un poco pasota. Pero ahora mismo estar en mi piel es más estresante que nunca.

—¿Es demasiado inesperado? —Él sonríe de medio lado, matador y guaperas.

Parece una mezcla entre un motero y un cantante de rock.

Yo, en cambio, soy la mujer más normalilla y algo sosa del mundo entero.

Tengo una cara agradable, una figura curvilínea con la que estoy a gusto y mi estilo a la hora de vestir consiste en vaqueros cómodos, sudadera friki y unas Converse, que me permito comprarme como capricho porque es una de las pocas cosas que colecciono, más allá de mis recortes de vestidos de boda y de películas ñoñas románticas sobre lo mismo: bodas.

Mi repertorio de All Stars es casi más grande que mi colección de libros.

Casi, porque nada le gana a los libros.

Vamos, que, a primera vista, somos como el agua y el aceite.

Este tío gira todas las cabezas cuando camina. Es como un supermodelo badass.

Yo no podría pasar más desapercibida si tuviera la capa invisible de Harry Potter.

¿Qué hace el universo emparejándonos el uno con el otro? Debe ser algún tipo incomprensible de sentido del humor del cosmos, al que le van los contrastes.

Eso seguro.

Que, oye, a veces me da por vestidos de flores y por la ocasional prenda de lana, y nadie puede negar que lo de las pelis de romance no pega mucho con la primera impresión que los demás tienen de mí, pero hasta ahí llega mi sentido de la femineidad tradicional.

No soy, ni de lejos, la supermodelo que una se esperaría que fuese la Pareja Predestinada de este pedazo de hombretón.

Como la mujer de esta mañana, por ejemplo. Esa sí que era guapa a rabiar.

—Es… inesperado, sí —río nerviosamente, tragando saliva—. Disculpa, es que me has pillado muy de sorpresa…

La nueva sonrisa que me dedica es todavía más asesina que la anterior.

Podría ganarse la vida matando mujeres mediante la incineración súbita con semejante arma de destrucción masiva.

Un poco pinta de matón sí que tiene, aunque su aura, como le gusta decir a mi amiga Maya, que es una obsesa de todas esas cosas (desde el tarot hasta la lectura de espíritus celestiales o qué sé yo), es la de un hombre tranquilo, seguro de sí mismo y con un punto dulce que lo hace muy atractivo.

Como una jodida mortífera Hiena inmensa que te sonríe con sus colmillos y te pide caricias. Igual de extrañamente adorable, se carcajea mi absurda mente.

Honestamente, no sé de dónde viene ese pensamiento.

Como si yo fuera capaz de juzgar la personalidad de alguien al mirarlo. Ja. Si eso fuera así, jamás habría salido con Jacob, mi abusivo ex.

—Me lo imagino —responde él al cabo de un rato, acomodándose en el respaldo del asiento, que dudo que pueda abarcar siquiera la mitad de su enorme espalda musculosa. ¿Necesitará muebles personalizados adaptados a su altura en su casa? Me apuesto a que sí—. Yo tampoco lo esperaba. Aunque me alegra haberte encontrado al fin.

Oh.

Me ruborizo hasta la raíz del pelo.

La manera en la que lo dice, en un tono de voz más quedo, más sentido que el que ha empleado hasta ahora, me causa un estremecimiento bastante intenso por todo el cuerpo.

Si esta fuera una situación con otro hombre mi cerebro ya estaría cantando campanas de alarma, pero hay algo en él que me inspira confianza.

Debe ser la maldita magia del vínculo.

Como todo ser curioso (o, como en mi caso, cotilla empedernida y sinvergüenza) he buscado información, leído libros (informativos o pornográficos. Especialmente de estos últimos, para qué vamos a engañarnos. Son mucho más divertidos que los tomos científicos llenos de estadísticas y datos o que los periódicos) y visto películas (también porno, cómo no) sobre las Parejas Predestinadas de los Cambiantes.

Habiendo nacido en un mundo en el que ambas especies, humanos y Cambiantes, no solo coexisten, sino que además están entremezcladas, es imposible no saber aunque sea un mínimo al respecto.

Además de que es un tema que se cubre en la clase de Sociología del colegio desde bien pequeñitos, para apoyar la diversidad y eliminar desinformación que cause conflictos y propague los infames estereotipos, además de que yo soy antropóloga y socióloga de profesión y, espero, profesora oficial de dichas materias si me dan la plaza en la universidad.

Pero no me esperaba ser yo misma una Pareja Predestinada.

Sé que las hay de todos los tamaños y formas, claro está (a pesar de que los Cambiantes, por norma general, puedan hacerle la competencia a los modelos o actores más hermosos del mundo que, de normal, para más inri, suelen ser Cambiantes ellos mismos), pero… en fin, que yo soy yo.

Soy más mundana que el pan blanco.

Me coloco un mechón de pelo tras la oreja y me pregunto qué hacer a continuación, porque estoy muy perdida.

Llevo la coleta un poco deshecha porque iba a encontrarme con Zeron y como, de todas formas, se me iba a deshacer el peinado, no tenía sentido esforzarme mucho en maquillarme y esas cosas.

Ahora me arrepiento un poco, porque con tan solo mirar a Zico me siento como una seta frente a un árbol en plena floración.

—No me has dicho tu nombre —comenta él de repente, tras pasar un rato en silencio, mirándome como si estuviera disfrutando de su lento escrutinio de mi aspecto físico y se hubiese quedado embelesado por mis pelos de loca y mis labios resecos y cortados de tanto mordérmelos.

—Ah, perdona. —¿Cuántas veces me he disculpado a estas alturas? ¿Importa, acaso?—. Wendy. Soy Wendy… Bueno, en realidad me llamo Wendolyn, pero prefiero Wendy… —Estoy balbuceando otra vez.

Qué maravillosa primera impresión, me río de mí misma.

Aunque a él no parece importarle. Creo que está tan obcecado por las hormonas como yo.

—Es un placer, Wendy —ronronea él. Sus ojos se vuelven dorados durante un tiempo tan breve que me convenzo de que lo he imaginado.

Toso, afectada por esa maldita palabra, por esa maldita voz y por su maldito aspecto de motero rompecorazones, dejando al fin el sándwich, que tenía todavía alzado en las manos como una idiota, sobre el plato.

Ya está helado, pero no me importa. Ya no tengo hambre.

Nunca había sentido tanta lujuria por un hombre.

Ni siquiera aquella vez que me crucé con mi actor favorito de televisión por accidente. El que solía ser mi crush cuando era adolescente.

No sabía que mi libido pudiera llegar a ser tan intensa.

—El placer… —Me atraganto y me aclaro la garganta de nuevo. A este paso, voy a dejármela en carne viva (Él podría hacer lo mismo… haciéndote gemir de placer, me ronronea mi traicionera mente cochina)—. El gusto es mío —finalizo, y me doy cuenta de que es peor, porque ahora parece que estoy flirteando tras haber hecho un énfasis inconsciente en la palabra.

Y me sorprendo cuando me doy cuenta de que estoy flirteando.

La expresión de él pasa de ser cordial y embelesada a ser seductora.

Entrecierra los párpados y sus gruesas y largas pestañas negras caen sobre sus ojos color aguamarina, tan impactantes como todo él.

—Disculpa la intromisión… —No te disculpes cuando te metas en mí, susurra mi marranería empedernida, haciendo que casi me atragante de nuevo del escándalo interno que me acabo de causar a mí misma. Hoy me muero de asfixia por aire o por combustión interna, seguro—. Me gustaría saber más de ti. Si tú quieres que nos conozcamos mejor, claro.

—¡Sí! —me oigo a mí misma chillar, tan boba que me sobresalto yo sola por mi propia voz y doy un ridículo bote en mi asiento.

Sus ojos se llenan de diversión y mi cara enrojece aún más por el bochorno.

Me está costando tanto controlarme que tengo que apretar las manos en puños sobre mis muslos porque me tiemblan de las ganas que tengo de saltar sobre su regazo, clavarle las uñas en los hombros y meterle la lengua hasta el fondo de la garganta.

Ganas impropias de mí pero que no puedo controlar muy bien.

Quiero comprobar si tiene piercings en la lengua, como he intuido cuando ha hablado y he visto el brillo de algo metálico en su boca, entre sus colmillos, ligeramente más largos que los de un humano o que los de cualquier otro Cambiante que haya conocido antes.

Si no estuviéramos en público, creo que tal vez lo habría intentado.

Lo que me asusta un poco, porque jamás me había planteado que fuera capaz de ello hasta ahora.

Tener fantasías sexuales es una cosa, pero el impulso físico casi palpable de ceder a ellas es algo muy diferente.

Seguro que es el infame celo, que asalta los cuerpos de la gente y los impulsa a aparearse para completar el Emparejamiento la primera vez que dos Predestinados cruzan sus caminos.

Pero saberlo no lo hace más fácil de controlar.

—Tengo la sensación de que has quedado con alguien y de que he interrumpido tu tarde —me dice, causándome un breve ataque al corazón antes de proseguir—, y yo entro a trabajar en unos diez minutos. Así que, ¿te importaría que quedáramos otro día… para hablar?

Mejor para follar.

—¡Claro! —exclamo en voz inestable de nuevo, tratando de acallar mis propios pensamientos a voz en grito.

Dios mío, me he vuelto más guarra que nunca.

Él me sonríe como si supiera exactamente qué es lo que acaba de pasar por mi cabeza.

No me cabe duda de ello.

—Perfecto —ronronea—, ¿me darías tu número?

Asiento, muda por las sensaciones tan intensas que me asaltan los sentidos ahora mismo, y saco mi móvil del bolsillo de mis vaqueros, dictándole mi número y esperando todo lo pacientemente que puedo, que no es mucho en estos instantes, a que me haga una perdida.

Y cuando se va, el alivio de que se haya marchado antes de que Zeron aparezca es mucho menor que el extraño desgarro que siento en el pecho cuando lo veo subirse a una moto a través del cristal del café, saludándome con una mano enguantada cuando se coloca el casco y la chaqueta de cuero antes de arrancar calle abajo.

Mi corazón es como un tambor en mi pecho.

Bum, bum, bum.

Siento sus latidos más potentes que nunca, haciéndose notar por encima de otros sonidos, como el de mi agitada respiración o el de la cafetería, que poco a poco recobra su ritmo normal ahora que el supermodelo buenorro se ha marchado y ya no hay mucho que cotillear, como si insistiera en recordarme que la sangre de mis venas está muy despierta ahora mismo.

Me siento, extrañamente, más viva que nunca.

Capítulo 6

WENDY

—Tengo que hablar contigo. —Es lo primero que le digo a Zeron en cuanto se digna a aparecer, casi una hora después de la hora acordada, con el pelo extrañamente revuelto y una expresión de desconcierto en la cara que me deja patidifusa, porque no es propia del casi siempre calmado y bajo control Zeron Hiena—. Ey, ¿estás bien?

—Creo… Sí. No lo sé. —Se pasa una mano por el largo pelo negro con un ademán impaciente y se deja caer junto a mí sobre la cama, apoyando sus muletas junto a la mesita de noche.

Estoy vestida y no tengo, evidentemente, ningunas ganas de tener sexo con él. Ni ahora mismo ni nunca más.

Aunque tampoco sé cómo voy a decírselo. Creí que sería más fácil que con Zico, pero ahora tengo mis dudas.

«¡Creo que uno de tus hermanos o primos es mi Alma Gemela! ¿Cómo quieres que le digamos que éramos amantes? O, espera, ¿crees que sería mejor si no se lo dijéramos jamás? ¿Tú qué opinas? Ja, ja, ja. ¡Qué risa da la vida! Jodido universo. Menudo cabroncete tocapelotas está hecho, ¿eh?».

—¿Qué te ha pasado? Pareces haber visto un fantasma —comento, algo alicaída por mi situación, aunque no lo parezca a primera vista.

Zeron se recuesta sobre las almohadas que he apoyado en el respaldo porque soy una gran amiga con derecho a roce que se preocupa por su comodidad, así que espero que lo valore y que me ayude a encontrar una solución a todo este dilema (que también es suyo), y deja salir un gruñido tras hacer crujir los huesos de su espalda.

Estoy a punto de regañarle y decirle que tenga más cuidado con esa zona, dado su estado, pero él no parece muy afectado y ya es mayorcito, así que me callo.

—No a un fantasma, solo… Solo a alguien a quien conocía hace mucho. Eso es todo.

—Ohhh —me intereso—. ¿Una chica? ¿La conozco?

Él suelta un resoplido. Está inusualmente serio.

—Lo dudo. Es una vieja… amiga.

Uh. Oh.

Por el tono en el que lo dice, creo que yo no soy la única que tiene algo que contar.

—¿Una amiga de la infancia o algo así?

—Algo así —corea él mis palabras, evidentemente incómodo y sin ganas de hablar de ello.

En fin, ya no puedo seguir posponiéndolo más, me digo con un suspiro.

Me aclaro la garganta y me armo de valor.

—Oye, Zeron, escucha…

Pero él me interrumpe haciendo algo muy raro.

De repente, se pone a olisquear el aire que hay a mi alrededor y tengo que apartar su cara de mí con una mano para que deje de ser un rarito.

—¿Por qué coño hueles a Zico… y a celo? —pregunta súbitamente con cara de desconcierto y entrando poco a poco en shock cuando comprende el porqué—. ¡Joder! No puede ser, ¿en serio? ¿Zico?

El maldito olfato Cambiante, recuerdo de repente. Tan sensible que puede captar sin problemas el olor a feromonas en el aire.

Feromonas como las que emite alguien cuando está en celo, incluso aunque ese alguien sea humano, como yo.

Bueno, pues el gato ya está fuera del saco, me resigno. Ahora a ver cómo lidio con él. Espero que no me muerda en el culo en el proceso.

Capítulo 7

WENDY

—Zico Hiena es mi Alma Gemela. —Ale, ya está. Ya lo he soltado.

¡BOOM! Es como me imagino que suena el silencio que sigue a mi declaración.

—¡No me jodas! —se horroriza mi amante cuando recupera el habla.

—Sí te jodo —bromeo de manera impulsiva antes de pensar en lo que he dicho—. O te jodía. Creo que voy a cortar contigo, lo siento. Más o menos. No lo siento tanto, en realidad. Te quiero más como amigo, si te soy honesta.

Zeron emite un sonido estrangulado, mezcla de risa y espanto.

No es hasta que las palabras «Alma Gemela» abandonan mi lengua y hacen eco en mi cabeza que me doy cuenta del peso de las mismas.

Sin pensarlo ni procesarlo, me levanto de la cama en un impulso incontrolable y me pongo a dar vueltas por la habitación de hotel como si estuviese poseída por el espíritu de un gato loco en mitad de un ataque de pánico.

Tengo los mismos pelos, al menos. Igual de alborotados.

—Me ha visto en la cafetería mientras te esperaba, se me ha acercado y me ha soltado la bomba —explico a toda prisa—. Le he dado mi número y vamos a quedar para… conocernos mejor.

—Para follar, querrás decir —resopla Zeron.

—¡Zeron!

No sé ni por qué me escandalizo. Parezco mi tía, que chilla de manera aguda por todo.

Qué horror.

—Sabes que tengo razón, ni Zico ni tú hacéis nada a medias. —Se encoge de hombros como si nada, pero está pálido y sudoroso.

—Ya te he preguntado esto antes, pero, ¿estás bien? —me preocupo—. ¿Es la espalda?

Él niega con la cabeza.

—Zico me va a matar —declara con pánico escrito en la expresión de su rostro. Traga saliva, elevando las manos para cubrirse la cara con ellas—. ¡Joder! ¡Mierda! ¡JODER!

Nunca había visto al siempre tranquilo y dueño de cada situación Zeron de esta guisa.

Es alarmante.

—¿De…? ¿De verdad se lo va a tomar tan mal? —Zeron abre los dedos y me mira como si fuese imbécil—. Vale, pregunta tonta. Lo pillo.

—Zico no solo es mi hermano mayor, Wen. Es mi Alfa —confiesa él con estrés.

—¿Alfa? —Es mi turno de palidecer.

Me dejo caer en el colchón junto a sus piernas cuando me fallan las mías.

Zeron asiente.

—Casi desde nacimiento. Se presentó como Alfa muy joven. Yo era un crío en ese entonces. Heredará la manada cuando nuestros padres se retiren —me cuenta—. Seguramente unos años después de que él haya encontrado a su Predestinada… Es decir: a ti —finaliza, lanzándome una mirada llena de énfasis, y acto seguido observándome como si me estuviera reevaluando. Como si acabase de procesar sus propias palabras.

Como yo, vamos.

—Oh, Dios.

—Exacto —gruñe.

—Oh, joder.

—Y tanto —resopla él de nuevo, dejando caer sus manos sobre su regazo—. Mucho joder, pero no ha resultado ser tan buena idea al final.

Le doy un manotazo en el estómago por la broma.

—No te pases —le advierto en tono de chanza de manera distraída, con la mente a mil por hora y muy lejos del presente.

—Creo que decir que no se lo va a tomar bien será un eufemismo —advierte el Cambiante de Hiena—. Las Hienas somos depredadores, Wen, y los depredadores somos algo más… posesivos que los otros Cambiantes. Más salvajes. Y, de entre todos nosotros, los Alfas pueden ser los más… difíciles.

—¿Difíciles? —repito con preocupación.

Zeron suelta un largo y sentido suspiro.

—Zico es un gran tipo. Es un gran hermano. Lo respeto y lo quiero mucho y la verdad es que es el Alfa más tranquilo y seguro de sí mismo de la historia Cambiante —me aclara, con la voz de alguien que quiere tranquilizar a otro—. Es paciente y buena gente, pero incluso él tiene sus límites. Y que su hermano pequeño haya estado follándose a su Predestinada…

—Ey, oye —protesto—, que yo también te he estado follando a ti. Esto es un quid pro quo.

Él se ríe, pero se le nota que no tiene ganas de reírse de la situación en absoluto.

—No va a ser un camino de rosas, Wen —dice, apretándose el puente de la nariz entre los dedos—. Las Hienas somos tranquilas si no nos provocan, por lo general. Pero tenemos un lado un tanto… complicado. Un poco oscuro.

—¿Podrías ser más claro al respecto? Con tanta cosa vaga solo me estás poniendo más nerviosa —me enfado—. ¿Debería estar asustada de él?

Zero me dirige tal mirada que me deja claro que lo que acabo de preguntar no tiene sentido para él.

—¿Tú? —Suena tan incrédulo como parece—. Tú jamás. Aunque le duela, aunque se moleste, aunque se enfade, jamás te haría daño de forma alguna. —Me relajo al oír eso, presa de un alivio repentino—. Pero, ¿yo? Yo puedo estar seguro de que, aunque no me vaya a poner la mano encima, Zico no lo va a olvidar, por mucho que sea su hermano. O precisamente por eso.

—¿Qué quieres decir?

—Mi especie no perdona fácilmente y podemos ser jodidamente rencorosos, aunque no queramos serlo —me aclara Zeron—. La única persona que se libra de nuestras espinas es nuestra Compañera, ¿entiendes? Mi familia está muy unida, pero, aun así…

Eso suena fatal.

Aunque me siento culpable por el alivio que siento al oír que yo no tengo nada que temer de Zico (parte de mí insistía en que jamás me haría daño, como me ha confirmado Zeron) me preocupa que los dos hermanos estén a malas entre sí.

No quiero que eso pase.

—No es como si pudieras prever la vida, ¿no? —reflexiono en voz alta—. No ha sido culpa de nadie y no pienso disculparme por haber sido una adulta dueña de su propia sexualidad, por muy Alma Gemela que sea. Lo siento por él, de verdad que lo siento, pero me niego a tildarme de mala persona por esto.

De eso nada.

—Nadie te está diciendo que seas una mala persona. Solo digo que explicarle las cosas no va a hacer que se sienta mejor con todo esto. —Zeron hace una mueca de desagrado—. Si me pongo en su piel, yo no lo dejaría correr. Soy un cabrón vengativo. Aunque mi carácter, honestamente, es peor que el suyo. Eso seguro.

—Que sí, comprendo que va a ser incómodo —insisto, ignorando su resoplido cuando escucha la palabra tan suave que he usado para definir nuestra situación—, pero es lo que hay. No se puede cambiar el pasado. Lo hecho, hecho está.

—Ajá —suelta él sin convencimiento alguno, con expresión de estar resignándose a lo inevitable, cerrando los párpados.

—¿Y ahora qué hacemos? —pregunto con un hilo de voz cuando el silencio se alarga demasiado.

Esto me supera un poco.

Un poco bastante.

Zeron duda antes de hablar.

—Decirle la verdad —dice finalmente—. No hay otra opción. Zico valora la honestidad y, si lo descubre por sí mismo, será mucho peor.

Suelto un gemido angustiado.

—Eso es más fácil decirlo que hacerlo.

Ahora me siento más intimidada que antes, por mucho que Zeron prometa que no me va a hacer daño.

—Si va a llevarse un disgusto, al menos intentemos reducir un poco la tensión de las cosas siendo sinceros con él antes de que las cosas nos estallen aún más en la cara —asevera mi examante.

No añade un «y rezar para que no le duela demasiado y no reaccione mandándonos a los dos a la mierda, como poco», pero no le hace falta.

Está implícito en su voz cuando habla.

Capítulo 8

WENDY

—Pues se le dice y ya está —decido, levantándome de mi asiento para recostarme de nuevo sobre mi lado de la amplia cama—. Si se lo toma mal, le damos tiempo para procesarlo. No podemos hacer otra cosa.

Zeron ríe sin gracia.

—Haces que suene fácil y esto de fácil no tiene nada.

Me irrito bastante, no con él, sino en general.

Hoy estoy cansada. Demasiadas cosas, una tras otra.

Yo también necesito mi tiempo para procesar las cosas y siento que no lo estoy teniendo.

Quiero un respiro.

—Pues vale, no va a ser fácil, está claro —gruño—, pero no es como si pudiéramos hacer nada por cambiar las cosas. Ni tú ni yo sabíamos que tu hermano iba a resultar ser mi Pareja Predestinada.

Decir esas palabras en voz alta es tan sorprendente como ha sido pensarlas por primera vez. No termino de creérmelo.

—La primera vez que te conocí pensé que eras extrañamente familiar…

Suelto un resoplido.

—¡Eso no significa que pudieras predecir esto!

—No —suspira Zeron—. Pero ahora, al menos, para la próxima procuraré reconocer esa extraña sensación en mis entrañas de que debería conocer a alguien que evidentemente no es mi Predestinada porque no me provoca un celo.

—Aunque digas eso, ¿cómo íbamos a saberlo? ¡No es como si tuviéramos superpoderes para ver el futuro, leñes! Lo siento mucho si le hace daño —prosigo yo, alterada por todo el asunto—. Yo me sentiría fatal si las cosas fueran al revés y, bueno, me siento mal ya, tal y como están, pero empezar a pensar en las cosas que él haría o dejaría de hacer no tiene mucho sentido porque solo va a estresarnos más.

—Dices cosas sabias de vez en cuando —se burla Hiena.

—Si estuviese menos cansada, te tiraría una de mis almohadas a la cabeza —amenazo con desgana, incapaz de moverme ahora que he cogido una postura cómoda sobre el colchón.

—Me lo he imaginado —ríe él, recostándose cuan largo es a mi lado—. Solo desearía que no fuera todo tan complicado. Quién me iba a decir a mí que la tía buena que me ligué en un bar iba a resultar ser mi futura Alfa y la jodida Predestinada de mi hermano mayor.

—Ey, oye —me indigno, ansiosa—. Sin presiones, ¿vale? Que todavía no he decidido nada sobre eso. Déjame pensar las cosas antes de lanzarme a una piscina tan profunda de cabeza y sin mirar.

Él resopla de risa a mi costa.

—¿Desde cuándo tú piensas las cosas antes de tomar una decisión?

Ahora sí que me indigno de verdad. Incluso hago el esfuerzo de darle un manotazo, bastante patético y que seguramente no le ha hecho ni cosquillas, eso sí, pero lo que cuenta es expresarse.

—Que sepas que pienso mucho las cosas en general, canino idiota —replico.

—Que le des vueltas a la cabeza hasta marearte a ti misma no es pensar las cosas con claridad, primate. —Hoy está particularmente tocapelotas.

Parece yo.

—Serás capullo. ¡Primate será tu madre!

—Cuidadito con eso —bufa—. Tu futura suegra es una Hiena Alfa de casi dos metros de altura en el lomo en su forma animal.

Joooooder. No me esperaba eso.

—¿En serio? —inquiero, anonadada.

No me imagino algo así ni en sueños. No soy capaz.

—Sip —confirma, arrastrando la p—. Pero no te preocupes, mi madre es un amor aunque exteriormente sea un poco arisca. Le encanta hacer galletas y bordar, son sus dos aficiones favoritas. Aunque lo que le apasiona realmente es cantar.

—Guau.

Una Hiena Alfa que borda y hornea, me mearía de la risa si no acabara de imaginarme al lobo del cuento de Caperucita vestido con las ropas de la abuela tras habérsela comido.

Imagino que serán, más o menos, del mismo tamaño. O puede que ella sea más grande.

No sé yo.

Ese cuento jamás me pareció infantil. De niña me resultaba terrorífico y me lo sigue pareciendo de adulta.

—Ahora en serio. —Me giro de costado para mirarlo con el ceño fruncido, apartando los pensamientos sobre su madre de la cabeza para después. Ya entraré en pánico y haré bromas sobre suegras con colmillos que temer luego. Ahora no es plan—. ¿De verdad esperas que yo, es decir, yo… —Me señalo a mí misma con una mano para más énfasis— que sea Alfa de tu manada algún día? ¿No te parece de locos?

Él se encoge de hombros.

—¿Por qué no?

—Vamos, venga, ¡que soy yo! ¡Ya me conoces! —bufo—. Me cuesta hasta decidir qué pantalones me voy a poner ese día, ¡y eso que todos mis vaqueros son tan similares que parecen los mismos! —me río de mí misma, haciéndolo sonreír, pero él se lo toma en serio.

—Los Cambiantes creemos en el destino —me cuenta—. Y si el destino te ha elegido como futura Alfa de mi manada, entonces no pongo en duda que eres la indicada para ello.

Estoy a punto de abrir la boca para protestar y hacer otra broma cínica y algo cruel a mi costa cuando él añade algo más:

—Y, además, que te Emparejes y tu biología sea la de una Alfa no implica que vayas directamente a gobernar la manada. Mis padres aún tardarán bastantes años en «jubilarse» —declara—. Por no hablar de que no es como si fuese una especie de cargo político…

—Ah, ¿no? —suspiro de alivio, pendiente de cada una de sus palabras y sintiendo como mi ansiedad va bajando conforme habla.

—No —asevera él—. Es más bien como un guía de la familia. Si alguien tiene dudas sobre algo o necesita ayuda, acude a los Alfas. Si tiene problemas o se mete en líos…

—… Acude a los Alfas —finalizo yo en el mismo tono que ha empleado él— Lo pillo.

—Sí —asiente—. Y también se encargan de administrar las propiedades de la familia y eso. Aunque para ello creo que mis padres tienen contratado un administrador profesional.

—Ah. Entiendo. Menos mal, porque a mí la economía se me da fatal.

Tengo mucho en lo que pensar.

No menciono lo de tirarme a Zico y convertirme en su esposa mágica, cambiando mi naturaleza humana a una de Hiena, porque la idea está empezando a parecerme una pasada.

Yo, de humana a Cambiante. A una Cambiante con garras y colmillos enormes. Quién me lo iba a decir.

Cuando se entere mi prima, que toda su vida ha deseado ser una Predestinada y no ha dejado de dar por culo con ello, le va a dar algo.

Y espero que sea algo grave.

¡Ja! ¡Chúpate esa, Veda! Corea mi yo más infantil mentalmente.

—Vale, eso me aclara un poco las cosas —hablo, rompiendo el silencio que se había establecido entre los dos—. Gracias.

—No hay de qué —responde él, señalando hacia la enorme tele de pantalla plana que tenemos en frente—. ¿Quieres que pidamos algo del servicio de habitaciones y veamos alguna peli?

—Friends —respondo, haciéndolo gruñir porque seguro que tenía otra cosa en mente, pero me da igual. Friends siempre me hace dejar de pensar en mis problemas. Es mi serie refugio—. O una peli de bodas.

—Friends, entonces —decide a toda prisa.

Lo sabía.

—Y quiero pollo crujiente estilo Kentucky. Y patatas fritas. Muchas patatas fritas. Con salsa barbacoa y queso por encima.

—A sus órdenes, mi reina —dice él con sarcasmo, poniendo los ojos en blanco—. Luego no te quejes si estás demasiado llena como para dormir bien.

Le sonrío de oreja a oreja, ufana, e ignoro su última pulla porque tiene razón, pero no pienso dársela.

—Me gusta eso de reina. O, si lo prefieres, puedes empezar a llamarme Alfa.

No sé de dónde ha salido la valentía de haber soltado eso de repente, considerando que es una broma que está muy cerca, demasiado, tal vez, de un futuro que es muy posible ahora mismo y del que no estoy todavía del todo segura porque, si no, no sería yo.

Pero mi lengua suele hablar antes de que mi cerebro decida qué decir.

Aunque tampoco es que este se esmere mucho en ser sensato o en el bello y desconocido, para mí, arte del sentido común.

—Lo que tú digas —replica él.

Evito pensar mucho en por qué sus ojos se han suavizado con algo parecido al alivio cuando me ha oído decir eso.

Y evito darle vueltas, también, al término Feral, que he oído de vez en cuando. Aunque nunca de boca de Zeron.

—Así me gusta —contesto, incorporándome para coger el teléfono de la mesita y pedir que nos traigan la cena.

La imagen de Zico me viene a la mente muchas horas después, tendida junto a un Zeron que ronca como la Hiena que es tras haber pasado una noche de amistad, ansiedades compartidas y risas teñidas de inquietudes, con la mirada pegada a la televisión pero la mente en otra parte.

En otra persona que, aunque no está presente en la habitación, casi lo parece.

Esa noche no logro dormir porque, cada vez que mi cerebro trata de hundirse en el reino de los sueños, mi cuerpo me despierta, sudoroso, excitado y caliente como nunca antes, con el recuerdo de Zico (de su aroma, perceptible en el aire que nos rodeaba; de sus labios, tan sensuales; de sus músculos, tan tentadores; de esos ojos, tan seductores…) en cada rincón de mi mente como rey absoluto de mis jodidas hormonas inestables.

Me doy tres duchas y ni siquiera eso me ayuda a calmarme.

Aunque, cuando amanece, al menos el celo ya no me controla tanto como antes.

Menos mal.

Puede que esta locura esté empezando a tener algo más de sentido para mí, ahora que puedo pensar con mayor claridad (o la claridad de la que soy capaz, al menos).

Cantaré las victorias dónde y cómo pueda hacerlo. Como siempre hago.

Capítulo 9

WENDY

Recibo un mensaje de Zico mientras estamos desayunando en la cama, reacios a dejarla y a tener que afrontar lo que nos espera a ambos tras la puerta de la habitación de hotel.

Cuando las palabras «Motero buenorro» aparecen en pantalla como un nuevo chat con una nota de voz, no tengo ni idea de quién me está hablando hasta que recuerdo, vagamente, que mi mente ha decidido guardar su nombre de esa forma porque en ese momento estaba ofuscada y mi cerebro ha entrado en Modo Estúpido, en el que todo es una fuente constante de diversión… muchas veces a mi costa.

Soy masoquista. Creo.

Es mi deducción tras haber vivido más de veintiocho años conmigo misma.

No me extraña que él se riera al ver mi pantalla tras guardarse mi número y hacerme una perdida.

He puesto el piloto automático, he guardado su número tal y como lo llamaba yo a él en mi cabeza, sin más, y me he quedado tan pancha sin caer en la cuenta de que el Cambiante de Hiena seguramente ha visto lo que yo he hecho de manera mucho más consciente que yo, porque yo estaba en babia, con la mente a mil por hora y muy lejos del presente.

Seré idiota…

¿Por qué sigo haciendo cosas como estas a pesar de que ya soy adulta?

Pensaba que dejando atrás la adolescencia dejaría de humillarme a mí misma cuando estoy nerviosa por las cosas más tontas, pero no, nada de eso.

Mucho me temo que la torpeza es parte de mi historia en este universo y que tendré que resignarme a ello.

—El motero buenorro me acaba de enviar una nota de voz —anuncio con la voz enronquecida y rasposa por el cansancio.

Mis ojeras, a estas alturas, deben de ser más grandes que el mismo mar.

O que mis esperanzas de ser sensata algún día y de que las cosas me salgan bien a la primera.

—¿El qué? —pregunta Zeron, medio adormilado.

—Tu hermano.

—Pfff —resopla él—. Menudo nombre le has puesto. ¿Vas a oírla?

Me señala el móvil, que tengo en una mano mientras con la otra sujeto el asa de mi humeante taza de café.

—Sí —asiento, embobada por la idea de volver a oír esa magnífica voz.

—Si es algo guarro no quiero oírlo —gruñe Hiena con una mueca de asco—. Imagino que ya lo habrás deducido, pero, a partir de ahora, para mí quedas expulsada del Reino de la Sexualización. Bienvenida a la categoría «mujeres con las que nunca debería haberme acostado». La compartes con muchas otras. ¡Enhorabuena!

Casi me hace atragantarme de risa con su comentario.

—Que sepas que yo ya te había puesto ahí —replico.

—¿En «mujeres con las que nunca debería haberme acostado»? —ríe—. Mi masculinidad se siente un poco ofendida.

Pongo los ojos en blanco.

—Idiota. —Con un suspiro, me deslizo por debajo de las sábanas para ir al baño. Solo por si acaso es algo guarro, me digo, e ignoro que mi corazón late a mil por hora de anticipación—. Ahora vuelvo.

—Tómate tu tiempo —declara él, acercándose mi bandeja de desayuno.

—¡No te comas mis tortitas! —protesto, volviendo a la cama para espantarle las manos de las preciadas delicias caseras cubiertas con sirope de arándanos—. ¡Ni se te ocurra!

Aparto la bandeja, cogiéndola con una mano y dejándola sobre mi mesita, lejos de sus manos, y pongo rumbo al baño otra vez para tener algo de privacidad a la hora de oír el mensaje.

—¡Qué más dará! —refunfuña el Cambiante—. Si de todas formas me las vas a dar igual.

—¡Y una leche! —reniego, cerrando la puerta tras de mí. Es cierto que a veces me convence para compartirlas, pero no esta vez. Esta vez tengo hambre y son todas mías—. Será comilón…

Sería capaz de comerse un caballo entero él solo, y mira que se ha pedido el Desayuno Cambiante, que tiene un número de calorías más alto que un tren kilómetros de distancia recorridos en un año.

Me bajo los pantalones y las braguitas y aprovecho para sentarme en la taza del váter y vaciar mi insistente vejiga mientras oigo el mensaje de mi Alma Gemela.

Qué ambiente tan romántico, se burla mi lado sarcástico. Es muy propio de mí.

«Buenos días, Wendy, soy Zico Hiena. Espero no haberte despertado…».

Dios mío, solo me ha dado los buenos días y ya me palpita todo. Mi vagina quiere hacerle el saludo al sol.

«… Si te parece bien, ¿qué tal si nos vemos para comer? Conozco un lugar que hay cerca de la playa del lago con unas vistas maravillosas y una comida increíble… Me gustaría verte de nuevo…».

Y yo. Yo también quiero verte de nuevo, susurra mi emocionado corazón.

«… Ya me dices algo. Espero tu respuesta. Que pases un buen día…».

Me llevo el móvil al pecho y trato de calmar los calores y estremecimientos que me recorren el cuerpo y me erizan la piel sin éxito.

Su voz… ¡Dios mío, qué voz! Me va a matar con solo hablarme. De tan solo oírlo ya estoy más cachonda que nunca, y dudo que todo sea producto del celo.

Creo que su voz me pone a mil y ya está. No hay más explicación que esa. Es tan jodidamente sexy…

Zico Hiena podría ser actor porno solo de voz y ganaría millones, estoy segura.

Y, bueno, para qué engañarse, también tiene un físico espectacular que me pone más a cien que a un coche el pisar el acelerador. Es el físico más perfecto que he visto nunca.

Tanto, que al pensar en él casi me pongo a babear.

¿Cómo sería tener a un hombre tan poderoso como él entre las piernas? ¿A un depredador que intimidaría al mismísimo diablo?

En la cafetería, a pesar de que mis sentidos no tenían cabida para nada que no fuera él en cuanto se presentó, no pude dejar de notar que la gente tenía dos reacciones distintas ante el Cambiante de Hiena: o lo miraban embobados, como hipnotizados, o se ponían tensos, como si estuvieran erizando las plumas de modo defensivo.

Debe ser, quizá, su naturaleza Alfa, tan inherentemente dominante.

Cálmate Wen, leñes, que te vas a tener que meter en la ducha una hora. Y no precisamente a ducharte. Y además ya conoces a Zeron: en cuanto se dé cuenta de lo que has hecho, y lo hará, no te quepa duda, hará más chistes sobre ello que tú sobre ti misma en día de martirio semanal.

Pero mi autorregañina no tiene mucho efecto en mí. Estoy demasiado acostumbrada a ello.

Me he vuelto inmune a mi sentido común. Es como un virus para el que mi cerebro genera anticuerpos sarcásticos y masocas.

Vuelvo a escuchar la nota de voz unas cinco o seis veces más hasta que mis oídos amenazan con regalarme un orgasmo inesperado.

Sin exagerar.

Al final me meto en la ducha con la maldita nota de voz descargada como audio y con el play puesto en repetir porque soy una desvergonzada masoquista y lo que opine Zeron de mí, a estas alturas, ya no me importa.

Capítulo 10

WENDY

Zeron, como yo ya había predicho, se pasa la hora y media que tardamos en desayunar haciendo chistes sobre mi larga ducha y mi evidente relax tras esta.

—Si hubiese sabido que la cabina de ducha venía con un masaje incluido, me hubiese metido yo mismo antes de irnos —se burla, riéndose entre dientes—. ¡Qué relajada se te ve! Debe de haber sido uno muy bueno.

—Era un automasaje —resoplo—. No voy a negarlo porque es más evidente que el sol. Y puedes hacértelo tú solito en casa, pendón.

El Cambiante hace una mueca de horror.

—Acabo de caer en la cuenta de que los automasajes son mi futuro más cercano —suspira—. Tendré que buscarme otro ligue pronto para que me consuele.

—Siempre puedes seducir a otra mujer en un bar —me carcajeo—. No se te da tan mal. Tienes cierto encanto, aunque tu cara grite «mafioso» la primera vez que te conocen, con ese entrecejo más fruncido que otra cosa.

Él alza las cejas y se gira a apretar el botón del ascensor con la punta de una de sus muletas.

—¿Por qué? ¿Por mi madre japonesa? —inquiere—. A veces me han preguntado si soy de la yakuza al verme. Me parezco más a mi madre que a mi padre, a diferencia de la mayoría de mis hermanos, que tienen rasgos más caucásicos. La gente piensa cosas extrañas cuando ven mis rasgos y mis tatuajes.

Resoplo de incredulidad. La gente es muy tonta.

—No, bobo, por ese aire oscuro y sexy que te traes. La primera vez que te conocí, pensaba que serías un tío peligroso al que tocarle las narices —le confieso.

En parte, eso es lo que me había atraído de él. Aunque no se compara, ni de lejos, a Zico.

Zico es como un huracán frente al vendaval con amenaza de tormenta que es Zeron.

El Cambiante sonríe lentamente como el demonio que es.

No debería haberle dicho eso, aunque sea cierto. Se le va a subir el ego hasta el Valhalla.

—Soy peligroso, cierto, pero para las nenas —ronronea en tono grave y oscuro.

Suelto tal resoplido de risa que casi escupo y todo de lo potente que es.

—Eso ha sonado ridículo y ñoño —me carcajeo a su costa.

—De ñoño nada —protesta—. Es meramente la verdad. Una vez prueban esto… —Se señala la bragueta con el pulgar— ya no quieren a otro. Con la única excepción de ti, por supuesto. Pero eso son circunstancias excepcionales. No cuentan.

Cuando las puertas del ascensor se abren, me estoy partiendo de risa con tanta fuerza que el estómago me duele.

¡Será idiota! Sé que lo ha hecho para hacerme reír, pero aun así es tan ridículo que se lo pienso recordar toda la vida. Como él a mí lo de la ducha demasiado larga.

Me quedo esperando a que Zeron salga del cubículo, confundida cuando no lo hace, y giro la cabeza para mirar a las dos mujeres que hay frente a nosotros esperando para entrar, dispuesta a soltar alguna broma con connotaciones sexuales sobre la lentitud de mi amigo, pero esta muere en la punta de mi lengua cuando Zeron habla.

—¿Mamá? —La sonrisa se me congela en la boca cuando oigo a Hiena dirigirse a la mujer asiática, que ahora que la miro más de cerca, se parece bastante a él—… ¿Tilda? ¿Qué hacéis aquí?

Capítulo 11

WENDY

La madre y Alfa del clan Hiena arquea una ceja y nos señala el ascensor que todavía ocupamos con la barbilla.

—Hola, querido niño… —saluda— y compañía. Si habéis acabado de folletear por hoy, Tilda y yo íbamos a almorzar juntas. Si queréis podéis uniros a nosotras. Imagino que tal vez tendréis hambre tras tanta actividad física.

Casi muero ahí mismo.

¿Se puede morir una de la vergüenza? Creo que sí y que estoy a punto de averiguarlo con certeza cuando Zeron decide indignarse.

—¡Mamá! —Se encrespa—. ¡No hemos estado follando! ¡Solo es una amiga!

Su madre, de entre todas las cosas que podría hacer o decir, se limita a olisquear el aire y asiente para sí misma.

—No oléis a sexo. Qué curioso —comenta.

—Porque no hemos tenido sexo. Solo hemos desayunado juntos. —Está mintiendo por omisión. No ha dicho «esta noche» cuando ha mencionado el sexo.

Lo agradezco, sobre todo en cuanto me doy cuenta de varias cosas.

La primera, que esta mujer es su madre y, por ende, también es la madre de Zico, mi Pareja Predestinada.

La segunda, que va a ser, si todo sale bien, mi suegra.

Y, la última, para más inri, que es una Alfa. Como Zico. Y se le nota, intimida bastante con su mera presencia.

Lleva el pelo recogido en un moño severo en lo alto de la cabeza y los ojos pintados de azul cobalto. Es una mujer elegante y hermosa, con una belleza atemporal.

Y la boca de un camionero borracho, como compruebo cuando vuelve a hablar.

—Pues qué pena. Es una actividad de lo más gustosa y un ejercicio fantástico —declara sin un atisbo de vergüenza—. Deberíais probarlo de vez en cuando, niños. Los orgasmos son una de las maravillas de la vida.

¿Acaba de soltar eso con esa cara de piedra?

Estoy con la boca abierta y sin palabras. Flipo. No me esperaba que la suegra fuera así.

Menuda me espera si se entera de lo de Zeron una vez sepa lo de Zico y yo. Me va a echar el rapapolvo del siglo y, además, sin filtros.

¡Ay, madre, que esto se complica!

—¡Mamá! —se escandaliza su hijo, ruborizándose hasta las orejas—. Te estás pasando.

La Alfa de las Hienas mueve una mano en un ademán que resta importancia a las protestas de su retoño.

—¿Os venís o no? —insiste.

—No —se ofusca Zeron, enfurruñado—. Hemos desayunado hace nada, ya te lo he dicho.

—Pues apartaos del camino, que tenemos que subir al restaurante de la última planta antes de que las mesas con vistas se agoten —ordena ella, impertérrita—. Y además tengo hambre.

—Tú siempre tienes hambre… —rezonga mi acompañante, obedeciendo y saliendo del ascensor finalmente.

—No seas gruñón —replica su madre, desviando la vista para mirarme con ojos curiosos—. ¿Así que esta es tu amiga?

—¡Somos solo amigos! —me oigo chillar, aterrada de que se entere.

Maldito olfato Cambiante, ahora mismo es uno de los grandes motivos de mi estrés.

Cuando he considerado la ecuación de tener que decírselo a Zico, no he previsto cuál sería la reacción del resto de su familia.

Craso error.

Voy a ser la oveja negra y no estamos siquiera emparentados aún, si es que llegamos a estarlo algún día.

Ella emite un «mmm» que me hace sentir que no se lo traga ni de coña, por mucho que le insistamos en lo contrario.

—Si tú lo dices… —replica—. No llegues tarde esta noche a casa, hay cena con tus tíos —le dice a su hijo tras meterse en el ascensor y darle al botón de cerrar puertas, que se había bloqueado después de que Zeron metiese la muleta entre las altas puertas automáticas de metal para que no se cerraran en nuestras caras.

A su lado, la chica que estoy casi segura de que es tan humana como yo evita como la peste mirar a Zeron.

Noto con extrañeza y algo de incomodidad que tiene los ojos empañados, aunque no sé por qué, y la mandíbula tensa.

Intento sonreírle cuando nos despedimos de ambas mujeres, pero ella parece un poco perdida en sus pensamientos y me ignora por completo, entrando en el cubículo tras la Alfa como un corderillo a la sombra de un dragón.

Durante unos segundos Zeron no aparta los ojos de ella y, cuando las puertas se cierran, se sobresalta visiblemente, como si saliera de un trance, parpadeando para enfocar la vista.

—¿Me llamas en cuanto tu cita con mi hermano se acabe para ver cómo han ido las cosas? —inquiere, volviendo al presente.

—Seguro —asiento, todavía con el sobresalto del encuentro inesperado en las venas.

—Entonces hablamos luego. Cuídate.

—Y tú.

—Y llámame si necesitas ayuda —se despide, caminando hacia la puerta que da al garaje, seguramente yendo a por el taxi que ha pedido antes.

Yo me doy la vuelta y vuelvo a casa a paso lento con la mente hecha un barullo de pensamientos y emociones que no puedo controlar por mucho que lo intente.

Capítulo 12

WENDY

El piso compartido es solo un lugar de paso, pero, aun así, como todo en Green Valley es un espacio amplio, luminoso y acogedor.

Incluso los apartamentos en esta ciudad están hechos para no ser claustrofóbicos, pensando en los Cambiantes que no pueden permitirse una casa con jardín y son demasiado grandes como para vivir en un minipiso.

Por ello se construyen todos de serie con habitaciones amplias, techos altísimos y grandes terrazas. Cosa de la que no tengo queja, dado que los alquileres son bastante buenos comparados con otras ciudades.

Mi compañera de piso, Fabia, una chica inglesa de padre italiano que está estudiando Bellas Artes en la universidad local, es un encanto de chica, pero apenas la veo porque se pasa el día con su novio en el apartamento dúplex de él, así que suelo estar bastante sola por lo general.

Entre la soledad, que no llevo bien, el agobio de los estudios, que llevo peor, y el estrés de haber pasado por la muerte de mi padre estando en este mismo sitio, hay veces que, a pesar de que tiene ventanales enormes de suelo a techo, me siento como si un aura oscura engullese parte de mí cada vez que pongo un pie en este sitio.

Llevo dos años queriendo mudarme, pero no haciendo el esfuerzo para ello porque el alquiler es asequible, la zona es perfecta (está a un tiro de piedra de mi trabajo en la universidad, donde de vez en cuando doy clases) y Fabia me cae genial cuando no está en plan «hoy solo quiero hablar de mí y de las cosas que me compra mi novio todo el día».

Así que lo que hago, tonta de mí, es procurar no pasar mucho tiempo encerrada en él a no ser que sea pleno invierno, cuando en Green Valley cubre las calles de blanca nieve cuyo helor cala hasta los huesos si no te pones suficientes capas de protección térmica y hace el salir a la calle algo digno de almas aventureras.

Llevo fatal el frío y se me nota.

—¿Qué me pongo? Uf… Nunca pensé que decidir un look sería algo difícil un día… —murmuro para mí misma, dándole vueltas a la cabeza frente a mi pequeño armario ropero, lleno de ropa a reventar hasta el punto de que no sé ni lo que hay detrás del primer montón, que es el que suelo usar más.

Me devano los sesos buscando algo que ponerme para una cita con mi Alma Gemela, el buenorro, durante un buen rato.

Al final me decido por algo práctico pero bonito: mis vaqueros favoritos, que me hacen un culo genial, una camiseta de cuello alto en color beige, unos botines cámel que encuentro al fondo del armario tras rebuscar un rato (sorprendiéndome a mí misma cuando lo hago), un chaquetón marrón de lana y una bufanda en un tono similar, y completo el look con unos complementos en dorado (hechos de chatarra con una pátina que no es ni oro, pero el presupuesto es lo que tiene: que no me da para ir malgastando en oro real).

Y ¡lista!

—Bonito y elegante —me admiro en el espejo de cuerpo entero del pasillo, decidiendo, por primera vez en meses, hacer algo para adecentar mi pelo castaño oscuro, largo hasta los hombros, naturalmente ondulado y eternamente lleno de enredos.

Nerviosa por la anticipación (y por más cosas que no quiero ni pensar pero a las que no puedo evitar dar vueltas y más vueltas), me humedezco el pelo con agua, aplico un poco de crema de peinado que le robo a Fabia, tan en desuso que el bote está cubierto de polvo, y luego me peino de nuevo, diciéndome que tendría que haber ido a la peluquería.

Finalmente, me aplico un poco de maquillaje ligero: una sombra de ojos marrón discreta, algo de colorete y un pintalabios de brillo en rosado que mi amiga Maya comentó una vez que me quedaba genial.

—Ya está, milagros no puedo hacer —suspiro cuando me vuelvo a mirar al espejo.

Me veo guapa. No estoy nada mal, pero sigo sin ser una supermodelo de revista, a diferencia de míster «Alfa Sexy».

Más de una vez me han dicho que tengo una cara algo adorable pero no especialmente bonita, con una nariz demasiado ancha como para ser atractiva.

—Pues tendrá que conformarse conmigo —suelto en voz alta y me regaño por analizarme tanto.

A él mi aspecto físico no parecía desencantarle, todo lo contrario, me recuerdo resoluta, para no hundirme a mí misma con esa clase de pensamientos.

Le he mandado un mensaje de texto a Zico cuando he terminado (temporalmente) de obsesionarme con su voz, ya que he intentado mandarle varias notas de voz (que he borrado antes siquiera de enviar) pero me he dado por vencida porque sentía que mi voz sonaba rara y más excitada de lo normal, diciéndole que me encantaría comer con él, a lo que el Cambiante ha respondido que pasaría a recogerme al punto que yo le indicara.

Le he dado mi dirección.

Una decisión que, si él no fuera un Cambiante y mi Predestinado, jamás habría tomado, pero ya está hecho.

Ahora solo me falta esperar, nerviosa como un pajarillo, a que él llame avisando de que está abajo.

Cosa que no tarda en hacer.

—Joder, sí que es puntual —me sorprendo. No falta ni un minuto para las doce del mediodía cuando me suena el chat, avisándome de que tengo un mensaje suyo.

«Estoy abajo, frente a tu patio», reza el texto.

En un impulso, me asomo por el ventanal del salón y lo veo de inmediato.

Es imposible no fijarse en él.

Está sentado en su Harley, con el casco apoyado en su poderoso muslo y la mirada en el móvil.

Debe de sentir mis ojos sobre él comiéndoselo con la vista, porque alza la cabeza y, cuando me ve asomándome por el ventanal, me sonríe y me saluda elevando una mano enguantada de negro.

Sintiéndome un poco tonta porque me falte el aliento de repente solo por una sonrisa, le devuelvo el saludo con torpeza, cojo el bolso (he dejado la mochila para otra ocasión), me lo coloco y salgo del apartamento cerrando la puerta tras de mí con el estómago lleno de revoloteos que no sé si son de anticipo, de ilusión o de bochorno por lo que voy a tener que contarle.

Capítulo 13

ZICO

Está preciosa. Aunque es preciosa, así que eso no me sorprende.

Todo mi cuerpo reacciona a su presencia como si ella fuera el sol y yo hubiera pasado mil años atrapado en la oscuridad, pero es mi alma la que más intensamente la anhela, la que me ha hecho soñar con ella desde que la conocí, tanto dormido como despierto, hasta el punto de que he tenido que pedir un día libre en el trabajo porque no lograba concentrarme.

Y no concentrarse cuando estás rodeado de mastodontes metálicos de una tonelada es peligroso.

Wendy está en mi cabeza y se está colando poco a poco en el lado más profundo de mi corazón, que ya ha tocado sin saberlo.

Sin que yo me diese cuenta de ello, en tan solo unos minutos en su presencia he quedado hechizado por la belleza que emana su alma.

Su risa me persigue, sus hoyuelos me matan en vida, sus labios me hacen sentir la garganta en carne viva por la necesidad de besarlos, de probar su sabor, y su aroma me embriaga y me intoxica, avivando mi apetito sexual como nadie lo ha hecho ni lo hará jamás.

Ella es mi única. La mujer a la que llevo esperando pacientemente encontrar toda una vida, pero, aunque he soñado con mi Predestinada incontables veces, jamás me la habría imaginado tan bella. Tan… deseable. Tan irresistible…

Soy consciente del hecho de que según los estándares de belleza de la sociedad ella tiene demasiadas curvas y un rostro más digno de un hada que de una belleza sensual de pómulos marcados, pero a mí las beldades de las redes sociales, de todas formas, jamás me han atraído mucho.

Es perfecta a mis ojos y eso es lo que importa.

Eso, y que se sienta perfecta a los suyos propios, también.

Ojalá pueda hacerle sentir un mínimo de lo que ella me hace sentir a mí solo con haberla conocido, pienso, jurándome que lo voy a intentar con todas mis fuerzas si ella me deja.

Mi imaginación, azuzada por las noches solitarias en mitad de algún campamento vacío de vida excepto por el bosque, mi Harley (que para mí es una extensión de mí) y yo, no puede hacerle sombra a la realidad de haberle puesto rostro y nombre finalmente.

—Hola —saluda con timidez cuando sale del patio de su edificio de apartamentos, sonriendo con timidez.

Huele a deseo, ansiedad y entusiasmo. Está nerviosa.

—Hola, Wendy —ronroneo, complacido conmigo mismo cuando veo cómo trata de disimular un estremecimiento.

Tengo la sensación de que le atrae mi voz.

Me ha pasado antes. No es común tener una voz de barítono tan oscura como la mía.

Sonrío con ternura, queriendo abrazarla contra mi pecho y marcarla con mi aroma para sentirla más cerca de mí, como una extensión el uno del otro, pero, en vez de eso, contengo mis instintos más primarios y opto por algo que la intimide menos: le tiendo el casco extra de moto que he cogido para ella, cubierto de mi olor tras haberlo sostenido un buen rato, aunque ella quizá no lo perciba.

Otros Cambiantes sí que lo harán.

—Gracias —vuelve a sonreír, un poco más nerviosa que antes, y mueve los dedos sobre la superficie del casco, observándolo y alejando sus ojos de mí, cosa que hace aullar a mi Hiena, que exige que haga algo para que me mire y no aparte su vista de mí—. Vamos a ir a comer cerca del lago, ¿no?

—Si prefieres otro sitio…

Obligo a mis colmillos a reducirse, controlando la potencia de mi celo a duras penas.

No va a ganarle a mi humanidad.

Sospecho que ella necesita un cortejo más pausado de lo que es costumbre en mi especie y eso es lo que obtendrá, porque en la vida se me ocurriría acelerar algo tan importante si con ello solo le causara arrepentimiento.

Así que guardo la idea de seducirla para Emparejarnos en un cajón en el fondo de mi mente, aunque sepa que resurgirá de vez en cuando porque es absolutamente imposible no desear tenerla desnuda entre mis brazos.

Tan impensable como que el sol se apague o la luna caiga del cielo.

—¡No, no! —se apresura a negar Wendy, haciendo énfasis con la cabeza—. El lago es precioso y me parece una idea genial. Me encanta pasear por la orilla.

Guardo esa información para más adelante. Cualquier cosa que a ella la haga feliz entra a formar parte de manera automática de mi lista de prioridades.

—Perfecto —respondo, pero mi mente está en otro lugar y me está costando concentrarme.

Su aroma ha llenado mis fosas nasales cuando ha sacudido la cabeza y el aire lo ha empujado con suavidad hacia mí, tentándome de nuevo.

Aprieto los dedos contra mi palma enguantada y obligo a mi Hiena a someterse para no ceder al impulso de tocarla.

Si ella hubiese nacido Cambiante tal vez me habría arriesgado a marcarla con mi aroma natural, ya que en ese caso Wendy hubiese comprendido la importancia del acto para nuestra especie, pero los humanos no tienen un olfato tan sensible como el nuestro y, por ende, este no es parte protagonista en su día a día.

El instinto primario de todo Cambiante, potenciado en los Alfas, sin embargo, lucha contra mi autocontrol hasta el punto de que debo obligarme a centrarme en la conversación para no extender mis manos y pasarlas por su cabello ondulado y brillante, eliminando el aroma químico de su pelo y sustituyéndolo por el mío propio.

—Conozco un lugar cerca del lago al que si quieres te puedo llevar un día —propongo, reacomodándome sobre mi asiento porque mi cuerpo está reaccionando de manera demasiado evidente a su presencia y el viento no deja de jugarme malas pasadas.

Está tan cerca y a la vez tan lejos…

Nos separan un millón de convenciones sociales de distancia, que debo respetar si no quiero asustarla.

—¿Es un lugar especial? —inquiere, intrigada, apartando las correas del interior del casco y colocándoselo de manera algo torpe, cosa que me hace sonreír porque me parece extrañamente adorable.

—Lo es. —Asiento y me reacomodo sobre la moto, pensando que quizá va a necesitar que la ayude a subirse a la parte de atrás—. Entonces, ¿te apetece el plan de comer cerca del paseo y luego dar una vuelta juntos? Si prefieres que vayamos a otro sitio o hagamos otra cosa…

Se acerca un paso más a mí, como un cervatillo nervioso que necesita paciencia para aprender a confiar en el depredador que le ha ofrecido la mano.

—¡No hace falta, es un plan perfecto! —se apresura a exclamar, aunque luego rebaja el tono de voz y se corrige, quizá porque piensa que suena demasiado entusiasta (aunque a mí me encanta su entusiasmo) aclarándose la garganta—. Quiero decir que me parece bien.

Quiero lamer el rubor que colorea sus mejillas, producto de su arrebato verbal impulsivo, que empiezo a entender que es algo común en ella tras la hora que pasamos hablando ayer y el poco rato que llevamos juntos hoy.

Se nota a la legua que es una de esas personas que lleva el corazón a plena vista y las emociones a flor de piel.

Lo encuentro fascinante y maravilloso.

Hoy en día la gente tiende a esconder sus emociones bajo capas de cinismo defensivo.

Ella es como una brisa de aire fresco para mis sentidos. No trata de ocultarme sus emociones ni utiliza palabras melosas.

Cuando pienso en que podría pasar junto a ella toda una vida, el corazón me bombea con fuerza en el pecho de la ilusión y la esperanza que la idea me provoca.

—¿Necesitas que te ayude a subir? —inquiero, hacia atrás, a su asiento, con la barbilla, deseando tenerla pegada a mí.

Una de las ventajas de ir en moto.

Tengo la sensación, por cómo ojea con cierto nivel de ansiedad a Fiera (mi moto) de que no tiene mucha práctica con el tema de montarse en una.

—Si no te importa… —Se muerde los labios y mi naturaleza animal ruge de deseo al ver el gesto.

Me duelen los dedos de lo mucho que los aprieto contra mis muslos para contener otro de mis impulsos, seguramente dejando moratones que no tardarán mucho en irse debido a lo antinaturalmente rápido que es el proceso de sanación en mi especie.

—En absoluto. Será un placer ayudarte… en lo que desees. —Ella se ruboriza de nuevo cuando escucha mis palabras.

Creo que su mente se ha ido por otros derroteros, mucho más sucios de lo que era mi intención insinuar.

Pero no me quejo.

De hecho, me produce unas tremendas ganas de sonreír con arrogancia, pagado de mí mismo por las evidentes reacciones que provoco en mi Predestinada.

Le tiendo una mano, que coge tras titubear unos segundos, mirándome brevemente a los ojos y luego desviando la vista con vergüenza cuando su lujuria se eleva por los cielos a causa de ello, antes de que pueda controlarla de nuevo y bajarla a niveles más normales incluso para un celo.

Me alegra saber que los químicos que produce el cerebro durante el celo no es lo único que hace que me desee sexualmente con intensidad.

Me encuentra físicamente atractivo.

Estoy acostumbrado a serlo para los demás, pero hasta ahora no me había resultado relevante.

Ahora sí me importa, porque es ella la que se imagina teniendo sexo conmigo, y no una extraña o extraño que, en el fondo, son irrelevantes para mí.

Estoy a punto de abrir la boca y decírselo, pero me contengo porque intuyo que, por ahora, llamar la atención sobre el tema solo haría que Wendy se estresara más.

Me paso la lengua por los dientes, sintiendo mis caninos alargarse nuevamente cuando la ayudo a subir a la parte trasera de Fiera y sus pechos se apretujan contra mi espalda, alterando mis sentidos durante unos segundos hasta que logro recuperar el control de mi bestia interior, que está rebelde desde que la conocimos.

Desearía no haberme puesto la chaqueta. Así podría sentir su cuerpo pegado al mío con más intensidad.

Me la quitaré para la vuelta, decido.

Total, siendo Cambiante, apenas noto el frío y, además, los Alfas solemos tener la sangre más caliente que otros de nuestra propia especie por norma general.

—¿Nos vamos? —me pregunta cuando, tras acomodarse con una pierna a cada lado de mis muslos, agarrándose de mi cintura, yo no reacciono.

Estoy demasiado ocupado tratando inútilmente de controlar mi súbita y dolorosa erección, que ha salido victoriosa sobre mi afamado autocontrol.

—Sí —logro vocalizar finalmente, poniendo a Fiera en marcha.

Al final la moto no ha sido una buena idea, me recrimino a mí mismo mientras nos adentramos en el tráfico, apretando los dientes por el dolor de mi deseo sexual, que se apretuja contra la cremallera de mis pantalones de manera muy incómoda.

Quizá debí haberle pedido el coche a alguno de mis muchos hermanos o a mi prima Zía, que estaba esta noche en casa cenando con mis padres y su amiga Tilda.

Si el aroma a lujuria y anhelo de Wendy no me vuelve loco estando ella tan cerca, entonces el roce de su cuerpo contra el mío definitivamente lo hará.

Capítulo 14

WENDY

Me va a dar un patatús antes de que acabe la noche.

Tan segurísimo como que me llamo Wendy o que ya estoy, de entrada, medio loca. O eso dicen mis amigas.

Zico Hiena, y eso que creía que era imposible, es todavía más… intenso de lo que recuerdo de nuestro encuentro del día anterior.

Su mera presencia me acelera los sentidos como si fuese una droga de última generación.

O eso me digo a mí misma, porque nunca he probado las drogas. No son lo mío ni lo serán nunca, mi mente ya es un descontrol total de normal como para encima andar jugando con esas cosas.

Pero es que el Cambiante de Hiena tiene tal poder sobre mis sentidos que es como si magnetizara la atención de todos ellos, que se aferran a él con codicia: mi piel ansía sentir la suya contra ella y hasta parece doler por ello; mis ojos lo siguen allá donde va cuando está cerca (y, cuando no, pienso en él casi de manera constante); mi olfato, cuando capta su aroma a sándalo y a algo más que no comprendo pero a lo que podría volverme adicta, que supongo que debe ser su lado de macho Alfa Cambiante, se embriaga de él como no lo ha hecho nunca con ningún perfume; mi oído se funde por la seducción que transmite su voz al escucharlo y mi lengua ansía probar el sabor de su piel, de su boca… y de otras partes de él.

En definitiva: soy, sin lugar a dudas, más pervertida de lo que creía que era, con diferencia.

Hay una diferencia brutal entre el «antes de conocer a Zico» y el «después de conocer a Zico», que supongo que ha sido lanzada a niveles estratosféricos por las hormonas del celo.

Aunque tengo mis dudas, porque algo me dice que este deseo apasionado y ardiente es todo mío y no culpa de las hormonas.

Mi mente no deja de repetirme que ya estaba dentro de mí, esperando a ser despertado por la persona indicada, que ha resultado ser él.

Mi libido, antes mayoritariamente adormecida, se ha convertido en un volcán en plena erupción, arrasándolo todo a su paso con sus ríos de lava y fuego, incluyendo mi sentido común, del que no había mucho en las praderas de mi mente para empezar, pero que ha sido el primero en caer.

Y él es la causa de todo ello.

Del cataclismo que ha hecho estallar mi vida tranquila, gris y aburrida, cuya única cosa excitante eran mis encuentros con Zeron a pesar de que normalmente acababan más en maratón de Netflix, cena y palomitas que en sexo.

Me siento más viva que nunca, pero, al mismo tiempo, estoy asustada por lo poderosas que son estas sensaciones, estas emociones que surgen de mí cuando pienso en él o cuando lo miro (lo escucho, lo siento o saboreo su aroma en el aire).

O, como ahora, cuando noto cada centímetro de su ancha y musculosa espalda pegada a mi pecho y su estrecha cintura, firme como una roca, bajo mis brazos.

Si no para ya la moto, temo acabar más cachonda que una actriz porno. Y si pasa eso no respondo de mí, porque ni yo misma sé lo que voy a hacer.

Seguramente alguna gilipollez de la que avergonzarme mañana.

No me cabe duda.

Cuando al fin reducimos velocidad, tras meternos en la carretera que da al paseo del lago, y aparcamos a unos metros de una duna de arena que ha cubierto lo poco que queda visible del pavimento, estoy hasta mareada por el contraste entre el frío aire otoñal y los calores que me sofocan de manera interna.

—Ven. Deja que te ayude a bajar —ofrece Zico, asegurándose de que la moto no se tambalea antes de bajarse y tenderme la mano de nuevo.

Yo dejo que me ayudes con todo lo que quieras, buenorro, susurra mi cerebro como el cochino que es, volviéndose a ir por caminos mentalmente embarrados por las porquerías que soy incapaz de dejar de pensar, sobre todo cuando Zico se quita el casco tras ayudarme a poner los pies de nuevo en el suelo.

Parece un maldito modelo de algo salvaje. No sé el qué, pero eso seguro.

Este macho no puede ser real. Tanta apostura no puede, simplemente, existir así como así.

—Gracias —balbuceo, carraspeando, quitándome el mío y tratando de arreglarme un poco el pelo, que vuelve a ser el desastre habitual.

—No hacen falta —sonríe él de medio lado, tendiéndome el brazo por si quiero cogerlo mientras caminamos después de guardar los cascos en uno de los baúles que hay a ambos lados de la enorme moto negra y plateada.

—Gra… —me muerdo la lengua antes de soltarle otro «gracias», que me salen más automáticos que a una máquina expendedora las CocaColas.

Lo escucho reírse entre dientes y mis eternamente coloreadas mejillas se calientan una vez más.

No tengo duda de que voy a morir de bochorno antes de que acabe el día.

Capítulo 15

WENDY

—¿Qué restaurante has dicho que es? —pregunto para cambiar un poco el tema.

Estoy cansada de que mis hormonas sean el centro de atención… de ambos. Porque no me cabe duda de que ese maldito olfato Cambiante suyo puede oler mi deseo con mucha facilidad.

Posiblemente hasta sepa cómo me siento mejor de lo que yo soy capaz de percibir, ya que a veces me cuesta un rato entender mis propias emociones.

Debe de ser toda una ventaja social tener ese sentido tan superdesarrollado.

—Al Midnight Blues —me informa—. Es un restaurante que sirve también como club de jazz. Es propiedad de una vieja amiga mía del instituto, Kenna Reindeer.

—¡Ostras! —me emociono—. ¡Tiene pinta de molar mucho! Nunca antes había ido a un club de jazz. ¿Tú eres fan de ese estilo de música? Te hacía más rockero o metalero, si te soy honesta. Sin ofender.

Él me sonríe y, como siempre que lo hace, mi concentración se suicida lanzándose por el retrete y tirando de la cadena tras de sí.

—No me ofendes, Wendy. —Leñes, si no deja de pronunciar mi nombre con esa voz suya me va a dar un ataque al corazón de tanto que se me aceleran los latidos cada vez que lo oigo salir de sus labios—. En absoluto. Me gustan casi todos los estilos de música, aunque no soy muy fan del reggaetón, por ejemplo. Más allá de eso, mis favoritos varían: rock, folk metal y, por supuesto, jazz.

—¿El jazz es tu preferido, entonces? —inquiero con curiosidad mientras pasamos de largo la zona de las dunas de arena y llegamos al paseo, que en esta época del año no suele estar muy transitado debido a las lluvias ocasionales y al aire frío que proviene del lago.

—Mi madre es cantante de jazz y mis hermanos y yo heredamos su amor por todo tipo de música, pero ese género en especial, de ella —me explica él.

Zeron, más allá de mencionar que tiene muchos hermanos de pasada, no me ha contado casi nada sobre su clan.

Me fascina lo que Zico me acaba de contar.

Me hechiza el imaginarme a su recta y severa madre, con esa lengua tan sarcástica, cantándoles jazz a sus hijos.

Es una imagen tan hermosa que, de repente, tengo una envidia tremenda, aunque saludable, de su infancia.

—Me parece precioso. Debiste de tener una infancia increíble —suspiro.

—La tuve —responde él con calidez en la voz.

Está claro que la recuerda con nostalgia y mucho cariño. Se nota el amor que siente por su madre cuando habla de ella.

—¿Tu madre solía cantaros? —pregunto, curiosa.

Si yo tuviera una voz privilegiada, me pasaría el día cantando y, si tuviera hijos, no me cabe duda de que ellos serían mi público principal.

—Sí —asiente él—. Todavía lo hace, de hecho. El hogar de mis padres siempre está lleno de música de una manera u otra. Además, dos de mis hermanos se dedican a ella: Zar es cantante de rock y letrista y Zorn, compositor y músico. Toca un montón de instrumentos, entre ellos la batería y el violín.

—Qué combinación tan curiosa la del compositor. Son instrumentos y géneros muy diferentes —comento, asombrada.

Él se ríe entre dientes.

—Lo son. Zorn es… especial, sobre todo con su música —dice con cariño en su tono de voz—. Suele componer para un montón de cantantes bastante famosos y también para bandas sonoras de películas y esas cosas. Nunca he entendido muy bien cómo lo hacen ambos. Supongo que es algo que han heredado de mamá.

—Menuda suerte. Yo tengo peor oído musical que un burro y canto peor que una banshee —bromeo—. Hasta podría despertar a los muertos con mis intentos de soprano. O eso dice mi compañera de piso.

Él suelta una sonora carcajada y su risa me llena de calidez cada centímetro del cuerpo.

Ya no siento ni el aire frío y húmedo que nos rodea.

Es verano en mi interior.

—¿Y tú? ¿Algún amor heredado de tus padres, mi Pr… Wendy? —pregunta, todavía con la sonrisa adornando su rostro y haciendo que parezca mucho más cercano y abierto.

Me voy a atragantar con las emociones que me asaltan al escuchar el «mi» seguido de mi nombre.

Creo que ha querido decir «mi Predestinada» o algo similar, que ya de por sí es bastante directo, que se le ha escapado y ha cambiado en último momento.

Pero no por ello me afecta menos al intuirlo.

Cuando abro la boca para romper el silencio que se ha establecido entre nosotros, no incómodo, pero sí repleto de una intensidad de la que soy muy consciente, digo lo primero que se me pasa por la cabeza, para variar.

Deberían darme el récord Guinness por verborrea o algo así, porque si existe es innegable que es mío.

—Mi madre y yo nos llevamos… más o menos bien, pero no somos cercanas —me oigo decir a toda prisa, como si me faltara el aire (porque me falta). Es una manera muy diplomática de decirlo, susurra mi mente con sarcasmo—. Me tuvo porque mi padre quiso tener hijos y nada más. Cuando se divorciaron se fue y dejamos de hablarnos durante varios años.

Decido finalizar este derrotero que ha tomado la conversación de manera aún más apresurada cuando veo su cara de tristeza empática, porque, aunque siempre me haya dolido no tener una de esas relaciones de mejores amigas con mi madre, estilo Las Chicas Gilmore, no es una tragedia enorme.

No, al menos, comparable a las cosas malas que les pasan a otras personas.

Eso es lo que me digo siempre para tapar el agujero de mi corazón, que anhela por algo que no puede tener porque mi madre nunca será así y yo, a estas alturas, con comer una vez cada dos o tres meses con ella me basta.

Me conformo con saber que está viva y bien. No le pido más desde que era niña y comprendí que ella no podía dármelo, que no le nacía ser maternal ni tampoco ser una amiga para mí.

De hecho, discutimos bastante, pero no quiero empeorar el mal rollo que causa siempre el hablar de ella añadiendo más leña a la hoguera

—No por odio ni nada así, sino porque jamás hemos tenido una relación cercana y no nos nacía a ninguna de las dos el hacerlo, ¿sabes? —Las palabras saben amargas en mi lengua—. Me he acostumbrado a ello. No pasa nada. No todo el mundo se lleva bien con sus padres y no es el fin del mundo…

—Entiendo. —Lo dice con tal expresión que está claro que no lo entiende del todo.

Me pasa con muchos Cambiantes cuando les hablo de mi relación (o falta de ella) con mi madre. Suelen tener una clara inclinación por la familia y mi situación les es ajena e incomprensible.

—De verdad, ¡no pasa nada! —repito como un loro, pero el estómago me arde por lo incómodo que es para mí el hablar de ella, aunque finja que todo está bien (porque, en el fondo, no lo está y lo sé).

Quizá debería haberme callado la boca y no haber dicho nada de mi madre que, de todas formas, no es precisamente la alegría de la fiesta.

Ni el sacarla en una conversación ni ella misma tampoco, por cierto.

Si mamá fuera más fría sería un cubito de hielo, es lo que bromeo siempre para mí misma desde que tengo memoria.

Estoy convencida de que si tiene un animal espiritual el pobre se habrá congelado a estas alturas o, como mínimo, vivirá perpetuamente congestionado.

—¿Así que tu hermano Zar es cantante? —pregunto, cambiando de tema.

Quizá hablar de sus hermanos, considerando mi relación con Zeron, el tercero de los seis si recuerdo bien, no sea lo más sensato, pero necesito hablar de otra cosa ASAP.

¿Por qué leches habré abierto la boca sobre mi madre? Me pregunto, aunque sé la respuesta: porque los nervios siempre me juegan malas pasadas.

—Sí —responde él—. Quizá hayas oído hablar de él. Su nombre artístico es ZETA.

Me detengo en mitad del paseo con la boca abierta.

—¡Tu hermano es ZETA! ¿El mismísimo ZETA? —me oigo chillar con pasmo, pillada por sorpresa.

Los transeúntes se detienen a mirarnos con curiosidad escrita en la cara.

Por suerte, no hay muchos ahora mismo, porque mucho me temo que he metido la pata de nuevo.

Pero es que, ¡madre mía! ¡ZETA!

—Asumo que le conoces —ríe él, divertido por mi reacción, el muy cabroncete.

Suelto un resoplido que debe oírse hasta en la luna.

—Por supuesto que lo conozco. ¿Quién no lo conoce? —me resulta chocante que pregunte eso—. He sido fan de él desde mi adolescencia, aunque nunca revela su nombre real ni hace entrevistas. Además, ¡ha vendido millones de CDs! Aunque, espera, ¿siguen haciendo CDs? No sé, da igual… El caso es que no hay nadie que no lo conozca —afirmo con énfasis, sin un ápice de duda.

ZETA es uno de mis cantantes favoritos. Tengo todas sus canciones en el móvil y las habré repetido todas y cada una de ellas al menos un centenar de veces.

Ese hombre tiene una voz que seduce masas y sus letras se te clavan en el corazón como las espinas más hermosas del mundo.

—Si quieres le puedo pedir que quede con nosotros algún día… si él está de ánimos —me dice Zico, arrebatándome lo que me quedaba de cordura de un plumazo—. Aunque no te prometo nada. Mi hermano es… único. Además, me temo que está de gira y no volverá a casa hasta dentro de varios meses.

Lo dice como quien dice «Zar es más complicado que una ecuación de la NASA», pero no me importa.

¡Mi Alma Gemela es el hermano del hombre que le habla a mi alma musicalmente!

Esto sí que no me lo esperaba.

—Espera… —Se me ocurre de repente y, cómo no, mi lengua habla antes de que mi mente pueda detenerla y advertirme de que no todo lo que piensas o cavilas se tiene por qué decir en voz alta porque las cosas, a veces, pueden malinterpretarse—. Si tú y yo nos Emparejamos, ¿significa eso que yo algún día me convertiría en la Alfa de la manada de ZETA? ¿En serio? No puedo creerlo…

A Zico le brillan los ojos, pero yo estoy muy ocupada mientras me estalla el cerebro con las implicaciones como para darme cuenta de su súbita expresión de esperanza y anhelo, que se mezcla con otra de ligero malestar.

—Sí —dice lentamente, aunque no parece muy feliz por mi manera de ver las cosas.

Quizá debería haber pensado de manera sensata y empática que el macho Cambiante no va a ser precisamente feliz si mi primera vez hablando de Emparejarnos de manera potencial está relacionada con uno de sus hermanos, y no con él.

—¡Ay, la leche! —exclamo en voz bajita para mí misma, sin ver la expresión de cuidadosa neutralidad que hay en la cara del Alfa.

Mi mente está demasiado ocupada, como es habitual en mí, como para ser perceptiva o sensata.

Soy una boba sin remedio.

Capítulo 16

WENDY

Zico parece más silencioso que antes. Aunque no es que sea muy hablador… creo.

Sospecho que algo de lo que he dicho le ha molestado, así que me devano los sesos hasta dar con ello: lo de Emparejarse y ser la Alfa de ZETA.

Cuando me doy cuenta de mi metedura de pata procedo, los siguientes siete minutos y medio mientras caminamos hacia el restaurante, hacemos cola en la puerta unos minutos, entramos y nos sientan en la zona VIP con reserva, a desear que se me trague la tierra, volver al pasado y abofetearme a mí misma o tal vez que nos invadan unos aliens dinosaurios y tengamos más cosas de las que preocuparnos que de mi boca, siempre impulsiva y traicionera.

Abro la boca varias veces mientras estamos ya sentados a la mesa con la vista fija en el menú para decirle que lo siento, que no he querido decirlo de esa forma ni herir sus sentimientos, que soy idiota y que a veces no mido mis palabras, que no es que lo haya dicho de manera maliciosa ni nada de eso (eso nunca), pero no sé cómo romper el hielo que yo misma he congelado entre nosotros.

A Zico se le ve perdido en sus pensamientos aunque hable con el camarero, que lo saluda con calidez (otro amigo suyo, se nota que es un habitual aquí) y charla un rato con él de los conciertos que hay programados para la semana que viene, incluyendo uno de su madre, la Alfa.

—… Hanabi ya ha dejado claro que quiere que Sebastian toque el saxo, pero el hombre es orgulloso y ya sabes cómo se pone si la sala no se llena del todo… —está diciendo el camarero con una cara de estrés palpable.

No quiero interrumpir su conversación ya que Zico parece muy relajado en su presencia.

El Cambiante no habla mucho, pero el otro hombre, un humano de unos treinta y muchos, es más parlanchín que yo, que ya es decir bastante.

—… E intentaremos que sea así, pero ya veremos —prosigue el hombre con un sentido suspiro derrotista.

—Haced lo que podáis —le responde Zico—. Si mi madre no cede, hablaré con ella.

Veo que el hombre parece aliviado por sus palabras.

—Gracias, Zico, hombre, eres un salvavidas… —sonríe—. Oh, joder, perdona, ¿os tomo el pedido? Lo siento, llevo un día a tope con lo del concierto y no me concentro bien.

—No pasa nada —lo tranquiliza el Alfa, girándose hacia mí—. ¿Has decidido qué quieres, Wendy?

Aprieto los dedos sobre la carta plastificada del menú cuando la mirada de ambos hombres se clava en mí.

Me cuesta mirar a Zico a los ojos ahora mismo porque la vergüenza resurge como un géiser a punto de ahogarme cada vez que lo hago, recordando mi estupidez, cuya evocación se hace cada vez más angustiosa a cada segundo que pasa.

—Sí —sonrío falsamente para ver si así me entran ganas reales de sonreír—. Quiero la opción dos del primer plato y la cinco del segundo y para beber una cerveza con limón, por favor.

—Entendido —dice el hombre, apuntando las cosas diligentemente en su tableta digital.

—Yo un entrecot de primero, dos hamburguesas de segundo y una ensalada con arándanos para acompañar —pide Zico, dejándome con la boca abierta por la cantidad de comida y calorías que piensa comerse, aunque el camarero debe de estar acostumbrado, porque ni siquiera parpadea al oírlo, anotándolo como si nada—. Y otra cerveza con limón para beber para mí, por favor. En pinta y de grifo.

—Marchando. Ahora os traigo las bebidas. —El hombre se dirige a las cocinas y yo me giro hacia el Cambiante, tan atónita que hasta se me olvida momentáneamente el bochorno de antes.

—¿Acabas de pedirte nosécuántas mil calorías para comer? —pregunto sin salir de mi asombro.

Él se encoge de hombros como si no fuera nada relevante.

—Tengo un gran apetito y no quiero quedarme con hambre —dice sin más.

¡Joder! Y tanto que no se va a quedar con hambre. Ni un ejército se quedaría hambriento con semejante banquete.

—No creo que sea posible quedarse con hambre con esa cantidad de comida —comento, negando con la cabeza por la confusión.

Nadie es capaz de comerse todo eso, sin importar lo enorme que sea.

Él, en cambio, se ríe. Y ello me alivia. Es la primera risa (o sonrisa) que expresa desde lo de «Emparejarme contigo porque soy fan de tu hermano», aunque no lo haya dicho exactamente así y no haya querido que signifique eso lo más mínimo.

Estaba cegada por mi entusiasmo y me jode pensar que tal vez le he hecho daño por mis palabras.

Así que recojo toda la poca valentía que tengo, que se esconde y se escabulle siempre a los recovecos de mi mente más inaccesibles, y aspiro una bocanada de aire para centrarme, obligándome a controlar mi lengua de una vez y a no decir nada estúpido o, peor, que hiera los sentimientos de Zico y me haga sentir después como una mierda por ello otra vez.

—Perdona por lo de antes. Lo de tu hermano famoso y el Emparejarnos y ser parte de la manada de ZETA, a eso me refiero… Espera, no lo estoy diciendo bien, ¿verdad? —Reordeno mis pensamientos y me fuerzo a seguir antes de que se me acabe el valor—. Me ha podido el entusiasmo y mucho me temo, aunque seguro que te habrás dado cuenta de ello, que a veces no me expreso de manera correcta. O, al menos, no como quiero.

—Wendy… —dice él, pero su expresión deja claro que sí que le ha importado.

Necesito aclarar las cosas para no sentirme como una idiota y no dejar esto colgando entre los dos causando malos rollos.

—Escucha, por favor —interrumpo, ignorando la sensación de opresión en el pecho que me causa la ansiedad—, quiero que sepas que si me Emparejo contigo será por ti, por cómo eres como persona y por lo que sienta cuando estoy contigo, ¿vale? No por algo tan estúpido como ser el hermano de alguien famoso o ser Cambiante o Alfa, que por cierto me intimida bastante —confieso—, o por fama o dinero o algo así… No quiero sonar borde, pero…

—No suenas borde —me interrumpe él a mí, pero tiene sus ojos fijos en mí y toda su atención puesta en mis palabras.

Clavo mis propias pupilas en la superficie rugosa de madera de la mesa porque no quiero ponerme más nerviosa de lo que ya estoy si lo miro y pierdo la concentración.

—Me alegra —susurro antes de hablar de nuevo en un tono de voz más audible—. Si nos Emparejamos, si tú me eliges y yo te elijo, más allá de las hormonas del celo, será porque estamos bien juntos. Tú y yo y nada más que tú y yo, ¿me entiendes?. Uf, no me estoy expresando bien de nuevo, ¿verdad? Te aseguro que aunque sea malísima en esto de conversar suelo ser bastante buena escribiendo mis pensamientos y reflexiones sobre el papel. —Por culpa de los centenares de exámenes y los trabajos universitarios que he tenido que hacer, sin duda—. Se me da muy bien conferenciar sobre mis campos de estudio, pero si me sacas de ahí soy un desastre total con todo lo social… —me río de mí misma—. Lo siento.

Él se inclina sobre la mesa y coge una de mis manos con una de las suyas, enorme en comparación. Sus tatuajes, que suben desde la palma de su mano hasta desaparecer bajo la manga de su camiseta negra de manga corta, contrastan vivamente con la palidez de mi piel.

—Te has expresado muy bien —me asegura en tono algo áspero, como si estuviera afectado por mis palabras a pesar de mi torpeza verbal—. Y estoy muy de acuerdo con todo lo que has dicho. Emparejarse es cuestión de dos personas que se eligen entre sí tras manifestarse como Predestinados. Lo demás ya llegará a su ritmo.

—Ya. —Trago saliva, sintiendo la garganta súbitamente reseca.

El corazón me palpita de manera audible y sus latidos me saturan los oídos, pero aun así no puedo dejar de estar pendiente de sus palabras.

—No tengas miedo, Wendy. No estás sola en esto —declara Zico, acariciando mis dedos de manera distraída, como si estuviera fascinado por el tacto de mi piel—. Yo también aprendo algo nuevo cada segundo que paso junto a ti y también estoy nervioso por todo esto. No creas que no. Te aseguro que cada vez que te miro el corazón se me detiene en el pecho y pierdo el control sobre mí mismo más a menudo que otra cosa.

Sus palabras ejercen un efecto profundamente calmante en mí, lo que me hace querer lanzarme a su regazo y abrazarle con fuerza, porque yo rara vez estoy en calma y hay pocas cosas que tranquilicen mi perpetua ansiedad, y a todas ellas las valoro y atesoro con una avidez inusitada.

Creo que acabo de enamorarme un poquito bastante de Zico Hiena. De su paciencia, de su facilidad a la hora de creer en los demás, de perdonar, de escuchar y de comprender con un corazón receptivo y sabio.

De lo endiabladamente sexy que es en cuerpo y mente.

Y no me arrepiento de ello.

Por primera vez desde que esto empezó, no me asusta la idea de enamorarme de verdad de alguien.

De dejarle entrar en mi corazón y que lo vea todo de mí: lo bonito, lo feo y lo que escondo incluso de mí misma porque me aterra sacarlo a la luz. Mis muchas vulnerabilidades y mis atesoradas fortalezas.

Quizá solo deba dejar que las cosas que han de suceder sucedan a su ritmo.

Y ya está.

Capítulo 17

WENDY

Hablamos un poco de todo mientras cenamos: de su familia, de nuestras canciones favoritas cuando éramos niños y adolescentes, de nuestras películas y series más queridas (le hablo de mis pelis de romance y bodas y él no deja de sonreír cuando ve mi entusiasmo, cosa que me borra la vergüenza de un plumazo como si fuera el conjuro mágico que necesito para sentirme plenamente cómoda a la hora de expresarme), de nuestros platos favoritos (los suyos son prácticamente todos), de nuestro mejor (y luego peor) recuerdo durante el tiempo que pasamos en el instituto, de los lugares que hemos visitado y, finalmente, de su viaje en moto por casi todo el continente americano.

—¿De verdad te fuiste doce años a viajar por el mundo? —me maravillo, fascinada por la idea, por la aventura, por el aprendizaje que ello supone y la valentía que hay que tener para hacer algo así.

—Me fui con dieciocho y volví a los treinta —confirma él—. Unos doce años en total, sí.

—¡Guau! —exclamo, sin palabras tras haber hablado con él durante casi dos horas sin parar.

Me sonríe cuando vuelvo a decir «guau» dos veces seguidas, pero es que mi vocabulario no da para más.

Suelto monosílabos, tonterías o sarcasmos cuando algo me sorprende (o cuando estoy al natural y no dando clases en la uni).

Esas son mis tres modalidades inherentes.

—Aprendí mucho durante el viaje y conocí a muchísima gente. La mayoría, por suerte, personas maravillosas que considero amigas —me explica él, terminándose la guarnición de patatas de su tercer plato, la segunda hamburguesa—. ¿Quieres? —señala su plato cuando me ve observándolo comer.

Niego con la cabeza con una risa que me sale sola.

Como si yo pudiera meterme más entre pecho y espalda. Imposible.

—No. Estoy llena —le respondo—. Solo estoy sorprendida de que de verdad hayas podido con todo. Es increíble. Yo no podría comer ni un tercio de lo que comes tú sin morirme en el proceso, creo.

No exagero. Con mi sopa de primero y el burrito mexicano de segundo ya me noto superllena, como si mi estómago fuese a reventar si me atrevo a meterle una sola caloría más.

Él emplea su sonrisa de medio lado con maestría, como todo guerrero mataovarios conocedor de su potente atractivo y las consecuencias que tiene este en la psique femenina.

Sabe cómo bajarle las bragas a una mujer sin mediar palabra, eso seguro.

Las mías ya las tiene medio quitadas, metafóricamente hablando.

Entre lo endiabladamente sexy que es, esa aura suya de «soy un dios del sexo y puedo darte un placer como el que nunca has conocido, nena» que emite, las jodidas feromonas y lo a gusto que me siento hablando con él, pasado ya el bache inicial, Zico Hiena me tiene completamente conquistada.

Soy una chica fácil y no me avergüenza admitirlo.

—Si quieres bajar la comida, podemos ir luego a pasear, conozco un sitio precioso aquí cerca —me dice, y asiento como una boba porque estoy demasiado hipnotizada por cómo se está comiendo esa dichosa patata frita que tiene sujeta con los dedos.

Jamás en la vida habría pensado que ver a un hombre comerse una patata frita me parecería un acto sexual y, siendo sincera, seguramente para otros no lo es.

Pero yo soy un caso aparte.

Depravación total: ¡allá voy! Grita mi mente con jubilosa y pervertida alegría, y me noto descender unos cuantos escalones más hacia mi basurero mental, lleno a rebosar de la libido que ni sabía que tenía hasta conocerle.

—Me parece genial lo del paseo —logro graznar, evitando hacer una mueca cuando mi voz sale como si me estuviera atragantando con mi propia saliva.

Cosa que estoy haciendo, porque mi maldita boca no deja de salivar con él delante de mí en esa guisa.

Su nuez de adán baja y sube cuando traga y mis ojos, como dos flechas, se clavan en ella.

Voy a babear si no me controlo.

Cojo mi servilleta, alzo la mano y trato de limpiar la comisura de mi boca solo por si acaso porque no me fío de mí misma.

—Perfecto —dice él, limpiándose las manos con su propia servilleta cuando se acaba la última patata—. ¿Vas a querer postre o quizá algo más de beber?

Niego con la cabeza.

—De verdad que no me cabe más. —Palmeo mi estómago, ligeramente hinchado, para hacer énfasis.

Él alza una mano para llamar a su amigo, el camarero, y le pide la cuenta.

Cuando me ve acercarme el bolso me detiene poniendo una mano en mi antebrazo y causándome otro breve ataque al corazón.

Este macho es peligroso para mi salud en todos los sentidos, pienso cuando se me pasa un poco el sobresalto.

—Invito yo —declara en tono imperioso.

—¡No hace falta! —me sofoco, más por el contacto que otra cosa—. Puedo pagar mi parte sin problemas. Me he traído la cartera.

Él frunce el ceño y sonríe al mismo tiempo, una combinación extraña que no le hace menos mataovarios.

De cerca es aún más guapo. Es surrealista lo apuesto que es, noto con la lujuria alzando su cabeza de nuevo y haciendo estragos en mi vientre.

—No será necesario —responde él—. Quiero invitarte.

—Bueno. Uh… Si tú quieres… —Tengo la mente a mil por hora, pero no de pensamientos, sino de sensaciones.

Huele tan bien… Quiero hundir la cara en su cuello y aspirar su aroma.

El instinto es tan potente que me cuesta contenerlo y hasta me hace inclinarme unos milímetros hacia él de manera inconsciente hasta que me doy cuenta de ello y me alejo, ruborizada una vez más, cosa que se está convirtiendo en costumbre a estas alturas.

—Quiero —asiente—. Por favor, deja que invite yo esta vez —insiste.

Casi siento su voz reverberar por mi cuerpo en esta postura, que debe ser muy incómoda para él, así que asiento a mi vez, atontada, y siento un vacío tremendo cuando él se aleja, volviendo a sentarse cómodamente frente a mí.

—Gracias —me sonríe, arrugando las comisuras de sus ojos de color imposible.

El turquesa de los mismos se ha oscurecido cuando me ha tocado y tiene un ligero toque dorado en sus profundidades, como si fueran gemas brillantes cuyo único punto de atención en todo el universo soy yo.

—¿Por dejarte pagar? —pregunto con confusión, orgullosa de mí misma cuando logro vocalizar algo coherente.

—Por tener una cita conmigo —me aclara, clavando esos arrebatadores ojos directamente en los míos, bastante más sosos y para nada brillantes, y atrapándolos en sus profundidades con facilidad—. He disfrutado mucho de comer contigo, Wendy. Espero que podamos tener muchas más.

—Y yo —contesto en un susurro, apocada, con la mente llena de imágenes de mí besando sus labios de pecado y hundiendo mi lengua en su boca cuando los mueve y mi atención, abrumada por su mirada, se desvía hacia ellos—. Yo también lo espero, Zico.

No he dicho palabras más honestas en toda mi vida.

Capítulo 18

WENDY

El sitio al que me lleva está a unos veinte minutos andando paseo abajo y luego otros cinco caminando a paso tranquilo por un sendero que se bifurca hacia el bosque, repleto de los colores típicos del otoño, tan cálidos y bellos.

Cuando llegamos, la belleza del lugar me deja sin palabras. Algo raro en mí, que hablo más que una cotorra, aunque sea para soltar la guasa de turno.

—Es precioso —suspiro con admiración cuando llegamos a la entrada—. Nunca había visto un sitio así. Es como un cuento de hadas real. No sabía que había casitas hobbit en Green Valley. Parece el set de alguna película de fantasía.

Él me toma de la mano gentilmente, como si no quisiera asustarme con el gesto.

Sintiéndome valiente, enredo nuestros dedos y me guardo el recuerdo de su calidez en el corazón.

Junto al de sus sonrisas y al de la manera en la que sus ojos me miran, con tanta pasión y tanta maravilla que me cuesta un poco procesarlo y creer que realmente soy yo la receptora de esa clase de atenciones.

—Descubrí este lugar casi por casualidad —me cuenta Zico—. No se anuncia en internet y mucha gente no lo conoce.

Entramos por el camino principal de la ancha calle empedrada bordeada de altos árboles, a cuyos lados se alzan agujeros hobbit inspirados en la saga de Tolkien y las películas de Jackson, con sus puertas y ventanas redondas y sus frondosos jardines frontales, que se elevan hasta ocupar también los tejados de las casas construidas bajo colinas y, algunas, esculpidas directamente en la roca.

Está a un tiro de piedra del lago y el aire huele a lluvia y a tierra mojada.

—El olor a petricor es uno de mis favoritos —comento mientras caminamos deteniéndonos aquí y allá cuando encontramos algún detalle encantador (los hay a miles).

—Y el mío —responde Zico con afecto evidente en la voz.

Mientras paseamos calle abajo, admirando la belleza idílica del lugar, varios vecinos nos saludan con cordialidad.

A diferencia del Hobitton original, las viviendas tienen garajes, placas solares y están adaptadas a las necesidades modernas, y además la gente va vestida con todo tipo de estilos: desde prendas modernas como vaqueros y suéteres hasta las más tradicionales o parecidas a las vestimentas típicas de las películas.

—Debe de ser una pasada vivir en un sitio como este —comento cuando llegamos al final del camino, que se une a una calle mucho más típica de Green Valley, bordeada de altos edificios de fachada blanca y tejados azules, también imposiblemente bellos como suele serlo todo en esta ciudad, que a veces me parece un poco surrealista comparada con el resto del mundo.

Como si fuese un valle lleno de magia y belleza acunado entre montañas y abrazado por el bosque.

—¿Te gusta? —inquiere Zico con una sonrisa, intuyendo la respuesta por mi reacción enamorada.

—¡Lo adoro! —exclamo con entusiasmo, sonriendo como una boba—. Amo descubrir lugares como este: rincones mágicos y especiales. Es como viajar sin haber salido de casa, ¿no crees?

Él me mira con tanta calidez que ya no siento el frío.

—Sí. Lo creo —dice finalmente, aunque tengo la sensación de que sus palabras tienen un doble significado que no llego a comprender del todo y que tiene mucho que ver conmigo y con su manera de mirarme—. ¿Te apetecería ver otro lugar especial?

—Me encantaría —respondo sin apartar mis ojos de los suyos.

En un impulso, me elevo sobre mis pies y acerco mi boca a la suya.

Ya no soy capaz de contenerme.

Zico domina mis labios con los suyos, aceptando mi invitación silenciosa con un quedo gemido ronco, como si se hubiese estado conteniendo tanto como yo para no besarme.

Su boca es mucho más cálida que la de cualquier otra persona que haya besado jamás.

Sus labios derriten los pocos restos de capacidad intelectual que me quedaban cuando se mueven contra los míos, y su lengua entra en mi boca como si estuviese dispuesta a conquistar mi misma alma con un beso, arrasando mis sentidos con sensaciones tan poderosas que me hacen temblar las rodillas hasta que ya no pueden sostenerme más.

El roce del piercing de su lengua contra la mía es enloquecedoramente adictivo. Descubro que la sensación de esa pieza de metal incrementa el placer del beso y el deseo que bulle en mi sangre.

Ni sabía que tenía un fetiche por eso. De todo hay en esta vida.

Mi cuerpo se vuelve gelatina entre sus brazos, con los que me rodea, pegándome a su pecho y evitando que acabe de culo en el suelo.

—Zico… —suspiro, perdida para el resto del mundo por las sensaciones tan maravillosas que este macho Cambiante despierta en mí.

Enredo mis dedos en su pelo y lo atraigo todavía más hacia mí, hasta que ya no hay espacio alguno que nos separe.

Mi sexo palpita como si necesitara tenerlo dentro y estoy segura de que mi vagina es una maldita cascada de necesidad ahora mismo.

Mis bragas están empapadas de deseo.

Gimo contra su boca y paso los brazos por su cuello, alzándome todo lo que puedo y soltando un chillido que él se traga directamente de mi boca cuando me eleva, agarrándome de los muslos para que enrede mis piernas en sus caderas, acortando así la diferencia de altura y que sea más cómodo besarnos…

Solo que esta posición presiona su evidente erección contra mi entrepierna y eso solo me vuelve más enfebrecida.

—Zico… Quiero… —jadeo, desesperada por una liberación y frustrada por las capas de ropa que me separan de su piel.

—Lo sé, Predestinada. Lo sé bien —gruñe él contra mi boca, volviendo a besarme con pasión—. Y me estás matando.

—Y tú a mí —gimoteo, apretujándome todo lo que puedo contra él—. Supongo que no sabrás si hay un hotel cerca.

Mi sangre arde en mis venas y necesito hacer algo, cualquier cosa, para calmarla.

Preferiblemente con ambos desnudos.

Él titubea.

—¿Estás segura? No hay marcha atrás si nos Emparejamos.

Ostia. Es cierto.

Me debato entre ser sensata y esperar un poco o seguir mis instintos y las demandas de mi cuerpo y mi espíritu  aceptando a este macho como mi esposo espiritual para toda la maldita vida.

Es la decisión más difícil y, a la vez, más fácil que he tomado en la vida.

Estoy a punto de abrir la boca para mandar mi sensatez a la mierda y ceder a mis deseos cuando me suena el móvil, asustándome a muerte cuando el sonido de la canción de ZETA: One last kiss tonight, rompe el silencio de la calle en la que estamos.

A plena vista de cualquiera que mire por la ventana o se asome por la puerta, por cierto, canturrea mi cerebro, que ha recuperado algo de su capacidad para tocarme las pelotas metafóricas.

Zico aspira una enorme bocanada de aire, se tensa cuando el aroma de mi lujuria le entra de lleno en los pulmones debido a ello y me deja lentamente en el suelo con expresión de hacerlo tan a gusto como a quien le quitan una muela arrancándosela de cuajo.

Le cuesta soltarme, pero tiene más capacidad de autocontrol que yo. Yo no puedo quitarle las manos de encima ni aunque lo intente.

Cuando tengo los pies en el suelo, me sigue sujetando de la cintura para que no me caiga, porque mis piernas todavía están hechas polvo por las sensaciones y mi mente no se concentra.

—¿Vas a cogerlo? —pregunta, seguro que para no centrarse en otra cosa, porque su erección sigue siendo más evidente que un campanario en mitad de una plaza pública.

—¿Eh? —inquiero de manera locuaz, perdida en lo jodidamente seductor que me parece y sin dejar de pensar en que quiero arrastrarlo a un hotel y Emparejarme con él cuanto antes.

Todas las veces que hagan falta.

Y si son más de dos, mejor. Solo para asegurarnos de que nuestras almas se quedan juntas y todo eso.

O lo que sea necesario para completar el vínculo de Almas Gemelas, ya que no tengo muy claro eso de la unión de espíritus.

Es demasiado chungo y místico para mí.

—Tu móvil —aclara él, aguantándose la risa de manera evidente—. Está sonando.

—¡Ah, coño! —One last kiss tonight sigue sonando a toda pastilla.

Sea el que sea el que llame, es muy insistente, así que debe ser importante.

Saco el móvil del bolsillo de la chaqueta y aprieto el botón de responder sin mirar, sintiéndome apenada por haber soltado mi mano del pecho cubierto por la chaqueta de motero de Zico, que no parece que vaya a decirme que deje de tocarlo en ningún momento.

Por suerte, mi otra mano sigue aferrada a él como forma de terapia.

Las adicciones se combaten poco a poco y no de golpe, que es muy malo para la salud. O eso dicen.

Y yo a tocar a este hombre puedo hacerme adicta sin remordimientos de conciencia.

—¿Sí? ¿Quién es? —pregunto, sin importarme si sueno un poco de mala hostia.

—¡Buenas tardes! —saluda la voz de una mujer desconocida de manera inoportunamente entusiasta—. ¿Hablo con la propietaria de esta línea de teléfono?

Estoy tan desconcentrada por la anchura de los hombros del Hiena y el que noto los muslos más mojados que el lago que no me centro en lo que me dice ni por qué.

—¿Sí? —replico sin prestar mucha atención.

—Soy de la compañía telefónica Más Línea y nos interesaría hablarle de una maravillosa oferta… —Cuelgo el teléfono y maldigo un buen rato hasta que las carcajadas de Zico me hacen salir de mi arrebato gruñón.

Por mucho que Green Valley sea cercano a un paraíso, incluso en el maldito paraíso real, si es que existe, estoy segura de que habrá marketing telefónico o, como lo llamo yo: acoso legal.

Y seguro que allí también llaman siempre en los peores momentos posibles.

Malditas compañías telefónicas. Han estropeado el mejor beso de mi vida.

Capítulo 19

WENDY

Zico me lleva a casa en su moto alrededor de una hora después, tras pasear un rato más hasta calmar un poco el ardor de nuestros cuerpos.

Creo que siente que necesito tomarme las cosas con calma antes de dar un paso que puede cambiarme la vida antes de tiempo y arrepentirme luego, y la verdad es que agradezco lo considerado que es, de verdad que sí… Intelectualmente hablando, porque mi vagina, ahora mismo, nos odia a ambos con una fuerza tremenda.

—¿Quedamos mañana, si te parece? —pregunta cuando bajo de la moto y me quito el casco.

—¿A qué hora? —respondo, no queriendo separarme de él y sintiéndome decepcionada de que me haya traído a mi edificio y no a un hotel.

—Salgo de trabajar a las cinco de la tarde —me informa mientras intento arreglarme un poco el pelo, aplastado por el casco y la crema de peinado.

—Entonces, ¿te veo a las cinco y poco? ¿Y diez? ¿Y cuarto? ¿Cuánto tardas en venir en moto hasta…? —Me detengo y lo pienso mejor, carraspeando antes de proseguir—. Quiero decir, ven a la hora que quieras, no quiero presionarte.

Yyyyy, de vuelta a mi coherencia normal. Es decir: lengua impulsiva modo on al máximo.

Al menos se me ha pasado el disgusto del coitus interruptus telefónicus, como a mi cerebro le ha dado por llamarlo.

Más o menos.

Aún me dura un poco, la verdad, pero me las apañaré.

Sobreviviré a mi recientemente descubierta frustración sexual, que hasta ahora no me había resultado un problema… Espero.

No tengo experiencia en este tipo de achaques.

Él se ríe por mi necesidad de verlo, como si se recreara en ello y le hiciera feliz.

A mí me parece una necesidad muy seria. Una de la que debería hacerse responsable, como el Alfa Cambiante productor de hormonas que matan intelectos que es (que ya de por sí no eran muy avispados, seamos honestos que la mentira canta).

—¿Te parece bien que te recoja sobre las cinco y media? Así me da tiempo a ducharme y cambiarme de ropa —propone cuando se le pasa la risa, mirándome con una ternura que me derrite el alma, el corazón y hasta las tripas, a las que deja cálidas y blanditas en el vientre—. La que llevo en el garaje siempre acaba perdida de grasa —me explica.

—¿Trabajas como mecánico? —curioseo.

Ya lo intuía por la conversación que hemos mantenido durante la comida, pero saber algo de él siempre es algo bueno que añadir a mi lista mental de datos sobre el Alfa, que incluye cosas como: besa como un endiablado íncubo, tiene músculos más firmes que el acero, la risa más bonita que he oído jamás en mi vida, una sonrisa preciosa cuando habla de su familia y sus amigos que dice mucho de cómo quiere y trata a la gente, es dulce a pesar de parecer más oscuro que la boca de un lobo (al menos conmigo), come más que un ejército entero, está como el pan recién hecho de bueno, es un motero que ama las Harley, y unos cuantos datos y percepciones más que me guardo como si fueran tesoros, acumulándolos en el pecho para que me hagan sentir calentita por dentro como él lo hace cuando estamos juntos.

Él asiente.

—Mecánico de Harley y motos vintage, en general —me revela.

Oh. Le pega.

—Te pega —repito lo que ha dicho mi cerebro casi al mismo ritmo en que lo pienso, como es habitual en mí.

Él ladea la cabeza de un modo muy perruno.

Las Hienas son caninos, ¿no?, divago. Tiene sentido, supongo, que a veces me recuerde un poco a uno.

Sería un gesto adorable si no fuera un tiarrón de casi dos metros de altura más musculoso que un armario ropero con la capacidad de convertirse en una sanguinaria bestia depredadora que, además, resulta ser aún más enorme que su forma humana.

O eso creo, porque suele ser lo común en los Cambiantes por lo que he oído.

Pero mi mente insiste en que, aun así, sigue siendo un gesto adorable.

Estoy para encerrar y tirar la llave bien lejos, pero me da un poco igual.

—¿Se me nota que me gustan las motos y todo lo relacionado con ellas? —Zico se ríe de sí mismo con humor.

Este macho cada vez me gusta más y más. Su serenidad reflexiva contrasta con mi impulsividad y su sentido del humor con el mío propio, más sarcástico.

Y seguro que su cuerpo encaja perfectamente en el mío. Bien profundo.

Perfecto. Ya llegan las cerdadas de nuevo.

Ya hasta las echaba de menos y todo. Me estoy acostumbrando a ese nuevo yo. Creo que voy a llamar a ese lado mío Cochindy. O quizá Cerdendy. No me decido. Ambos me valen.

—Seguro que no te lo han dicho nunca, pero se te nota un poquito —declaro fingiendo seriedad, pero con la mirada llena de risa.

Me aguanto las carcajadas a duras penas porque, entre lo guapo a rabiar que está cuando ríe y los derroteros que está tomando mi mente, o me lo tomo con humor o me lanzo sobre él como una súcubo moribunda necesitada de un buen polvo para recargar sus energías.

—Un poquito, ¿eh? —Le brillan los ojos de diversión.

Y de deseo, creo, porque no me cabe duda de que está percibiendo mis hormonas, como siempre.

Ya me gustaría a mí saber cómo usarlas para convencerlo de que se meta en la cama conmigo un rato. Pero ha dejado claro que no es el momento y tengo que respetar eso.

—No sé… —Me pongo una mano en la barbilla al estilo película clásica y finjo reflexionar en voz alta—. ¿Será por lo de la moto, la ropa de motero, el que trates a tu moto como si fuera algún tipo de Deidad de los Kilómetros o los tatuajes de motero que…? ¡Anda! ¡Si hasta tienes tu moto tatuada en la piel y todo!

Señalo uno de sus brazos, en el que se ve a su Harley justo encima de una de las Hienas que lleva tatuadas en el antebrazo.

Se ha quitado la chaqueta y su camiseta de manga corta revela su piel sin tapujos.

Una camiseta que, por cierto, le marca los pectorales como una segunda piel y de la que tengo mucha envidia ahora mismo.

Al verlo carcajearse abiertamente, dejo que mi creativa lengua prosiga con la broma, descubriendo con deleite que me encanta hacerlo reír.

—Seguramente nadie excepto yo sería capaz de deducirlo, no te preocupes. Creo que debo ser descendiente directa de Sherlock Holmes —digo en tono de chanza—. Aunque, honestamente, no sé a lo que se refieren con descendientes «indirectos». ¿Será que no son hijos del heredero varón principal o algo así? Qué arcaico, ¿no?

Él sigue riéndose con ganas, entretenido por mi monólogo.

—No tengo ni la más remota idea de a qué se refieren con eso. ¿Quizá a los descendientes de algún hermano con el mismo apellido? —deduce cuando recupera el aliento.

Qué listo es. Guapo e inteligente, es perfecto, suspira mi gelatinoso cerebro.

—Oh, tiene sentido… Creo. —Me encojo de hombros—. Da igual. Seguro que si lo soy será de su hermano bastardo desconocido. Tengo esa clase de karma en la vida.

Sus colmillos destacan mucho más que el resto de sus dientes. Son fascinantes. Parece un vampiro. Y me encantan los vampiros. Solía fantasear con ellos de adolescente.

—Y en cuanto a mi otra chica, deja que os presente formalmente: se llama Fiera —me informa cuando termina de reírse, con una sonrisa de oreja a oreja, señalando su moto—. Fiera, Wendy. Wendy, Fiera.

—¿Le has puesto nombre a tu Harley? —pregunto de manera retórica, y acto seguido resoplo como respuesta a mi propia sorpresa—. Por supuesto que le has puesto nombre. Es tu novia, ¿verdad? ¿Debería estar celosa? ¿Soy solo la otra para ti?

Los ojos de Zico brillan de risa y los míos no son capaces de apartarse de su expresión, que bebo como si fuera la última gota de agua en el desierto.

—No te preocupes —me dice, imitando mi tono de voz de antes, cuando lo he dicho yo, emanando buen humor—. Podéis compartirme. Seguro que os lleváis bien. Es una buena chica… aunque no tan bella como tú, lo admito.

Me muerdo la lengua justo a tiempo para no soltar una burrada cuando Zeron se me pasa por la cabeza e, impetuosamente, estoy a punto de hacer una broma sobre mi anterior relación con su hermano y el término «compartir» antes de recordar que: primero, no se lo he contado porque estaba tan centrada en él, en mí y en las emociones que Zico me hace sentir, que se me ha ido por completo de la cabeza y, segundo, sería malditamente inapropiado y muy tonto hacer algo así ahora mismo.

Menos mal que me he mordido la lengua a tiempo, aunque ello no me quita el retortijón que me acaba de dar el estómago del susto que me he dado a mí misma.

—Bueno —río de manera ligeramente forzada, intentando que no se me note que acaba de darme un pequeño ataque de pánico—. Tendré que conformarme con la parte de ti que no está enamorada de su moto, supongo. —La broma cae en saco roto porque no me cabe duda de que nota que algo ha pasado en mi traicionera mente de repente y que no es agradable.

Mi cara es demasiado expresiva y, además, están también los jodidos sentidos Cambiantes. Zico ha notado casi al instante que la conversación ha cambiado de tono y ambiente.

—¿Estás bien? —me pregunta, alargando un brazo y tocando las hebras sueltas de mi largo flequillo con sus dedos.

Estoy segura de que lo hace de manera inconsciente, centrado en sus percepciones sobre mí y mi estado emocional y no en lo que hacen sus inquietas manos ahora mismo.

—Mmmm —respondo con un sonido monosilábico incomprensible.

—¿Te ha molestado mi comentario? Te aseguro que no hay nada en este mundo, ni siquiera mi Harley, que sea tan importante para mí como tú lo eres, Wendy —me dice con seriedad—. He esperado una vida entera para poder conocerte y espero poder seguir haciéndolo, si tú me dejas.

Me lo dice de manera tan casual, pero tan honesta y directa, como si para él admitir algo así fuera lo más natural del mundo, que no me cabe duda de que está siendo tan sincero como siempre.

Ninguno tenemos filtros para ciertas cosas, aunque sean cosas diferentes.

Pero a mí, en este instante, oír eso solo me produce unas ganas tremendas de llorar.

No sé por qué. Culpa, posiblemente. O quizá es el estrés.

O tal vez sea el conocimiento de que esta conexión que siento con él se ha convertido, a lo largo del día que hemos pasado juntos, en algo tan importante para mí que me aterra que muera antes de afianzarse. Antes de descubrir lo que es ser amada y amar a alguien con la misma fuerza y pasión.

—Gracias… Tú también… Yo… Tengo que irme. Lo siento —hablo con la voz afectada, tragándome un sollozo inesperado de lo abrumada que me siento.

Me doy media vuelta porque no quiero que me vea así, metiéndome en el patio de casa tras un vecino cuando este abre la puerta, alejándome de Zico antes de que el Alfa dé ese paso hacia delante que estaba a punto de dar y me abrace, preguntándome qué me pasa, como intuyo que quiere hacer (y como yo deseo que haga con una potencia que me destroza los esquemas).

—Wendy. Espera —pide él, pero no me detengo ni me giro.

—¡Te veo mañana! —exclamo por encima de mi hombro fingiendo haber recuperado mi buen humor mientras la puerta se cierra tras de mí.

Quiero dar media vuelta con tantas ganas que me cuesta caminar hacia delante y meterme en el ascensor.

Mi corazón me exige volver junto a él para así rodearse de su calidez y su serena fortaleza, gritándome que no he pasado el suficiente tiempo a su lado (que, muy posiblemente, una vida entera no sería suficiente), pero no lo hago, aunque mi piel aúlle que quiere tocarlo otra vez.

Aunque mi alma chille que quiere enredarse en la suya, que sería lo más natural del mundo amarle y ser amada por Zico Hiena, no me doy la vuelta ni me paro a oír lo que tiene que decirme porque si lo hago estoy segura de que voy a romper a llorar con ganas, a soltarle toda la bomba de golpe y a pedirle que me perdone.

Porque guardármelo está empezando a convertirse en un cáncer en el fondo de mi maldito estómago y no creo que pueda soportarlo mucho más tiempo.

No puedo creer que me haya olvidado por completo de lo de Zeron.

Seré tonta…

Capítulo 20

ZERON

—Soy una persona horrible.

—No digas tonterías —la regaño con la oreja pegada al teléfono—. No eres horrible.

—Lo soy —insiste ella desde el otro lado de la línea—. Y no vas a convencerme de lo contrario. Soy horrible y punto. ¿Cómo es posible que se me olvidara por completo el decirle que me he acostado con su hermano? ¿Eh? ¿Y que, aun así, no tuviera reparos a la hora de meterle la lengua hasta el fondo de la garganta?

—Puaj —me asqueo—. ¿Podrías no hablarme de lo que haces en privado con mi hermano?

—¡¿Lo ves?! —exclama ella, indignada—. ¿Ves como lo de ser hermanos es importante?

Suelto un suspiro y me recuesto más cómodamente sobre el cabecero de la cama. La espalda me está matando.

El fisio me ha dicho que estoy mucho mejor, sin duda gracias a que ser Cambiante acelera mi sanación, pero, aun así, es frustrante que se vaya a cumplir un año desde el accidente y todavía tenga problemas para caminar.

—Estás tergiversando mis palabras…

—De eso nada —me interrumpe.

— Y volviendo al tema inicial: no eres horrible, Wen.

—Si tú lo dices…

Qué masoquista es.

Está decidida a flagelarse ella solita con el tema.

—Lo digo y lo vuelvo a repetir: no eres una persona horrible, solo… una con muy mala suerte. —Muchísima mala suerte.

Ambos, en este caso.

—En eso último estamos de acuerdo —responde en tono de chanza, burlándose de sí misma, antes de adoptar un tono de voz mucho más frágil y sincero—. No sé cómo decírselo, Zeron. Me he sentido como si fuera basura humana hace un momento, cuando nos estábamos despidiendo. Creo que él piensa que soy una rarita, cosa que, vale, es bastante cierto, lo admito…

—Wen… —Ya empieza otra vez con la autoflagelación disfrazada de humor.

Ella hace caso omiso a mi protesta.

—… pero no ese tipo de raritas, ¿vale? —finaliza.

—¿A qué tipo te refieres? —inquiero, sabiendo que me va a dejar a cuadros con la respuesta.

Es una mujer genial, pero a veces me descoloca la manera tan creativa en la que ve el mundo (y a sí misma) o las extrañas deducciones que hace sobre las cosas y las personas.

Quizá por eso la seduje: porque, además de la curiosa sensación de familiaridad inesperada, la encontraba fascinante y quería conocerla mejor, aunque no hubiese atisbo alguno de celo entre ambos.

Que sea guapa es tan solo la guinda del pastel.

—A las raritas a las que les pone cachondas acostarse con varios miembros de una misma familia —me informa con seriedad—, que imagino que existirán. O al tipo de gente que le pone los cuernos a su pareja con el hermano o hermana. A eso me refiero.

Dejo salir un gruñido frustrado.

—Wen, tú no le has puesto los cuernos a nadie —trato de hacerle entender por enésima vez.

Ayer parecía aceptarlo. Hoy, no tanto.

Creo que está en crisis.

Como suele suceder con todo el tema de encontrar a tu Pareja Predestinada, todo ha sido muy de golpe y porrazo. Necesita tiempo.

Los humanos suelen necesitarlo más que los Cambiantes, y eso que para nosotros, a pesar de que tener un Alma Gemela es parte intrínseca de nuestra naturaleza y nuestra cultura, también, a veces, resulta chocante encontrarnos con ella de manera inesperada.

Ahogo el dolor, a estas alturas parte inconsciente de mi mente, cuando pienso en el día en el que yo lo haga, porque sé que se me romperá el corazón más de lo que ya lo está.

Porque que tengas un Alma Gemela no implica que no puedas enamorarte de otra persona, aunque sea un destino cruel para ambos.

—No exactamente, pero no sé si es peor que poner los cuernos o no —replica ella tras pensárselo—. ¿Tú qué crees?

Que la situación es jodidamente incómoda, eso creo.

—No es peor porque él no te conocía y no le has engañado, abusando de su confianza y de su amor por ti, a propósito. Así que quítate de la cabeza lo de los cuernos de una maldita vez —gruño—. Son cosas muy diferentes.

Espero que Zico no la esté presionando para Emparejarse.

Es un buen macho, pero es, al fin y al cabo, un Alfa, y los de su clase suelen ser mucho más… intensos, que otros Cambiantes.

Además, no le conozco tan bien como a mis otros hermanos, dado que pasó doce años fuera de casa en los que yo pasé de ser un adolescente con problemas de actitud a un adulto seguro de sí mismo.

Mi Hiena interior confía en la suya, pero no somos tan cercanos como lo soy con, por ejemplo, Zurai, el penúltimo de mis hermanos, que creció pegado a mis talones y que acabó siendo uno de mis mejores amigos a pesar de que nos llevamos cinco años y pico de diferencia.

—Pero es un sentimiento similar a como si lo hubiera hecho, ¿no crees? —objeta ella—. Al menos yo me siento así: como si le hubiera engañado. Como si fuera culpable de un adulterio terrible.

Es la mujer más tozuda que conozco. Y eso que mi madre es quien me ha criado y no hay mujer más cabezota que Hanabi Hiena. O eso creía.

Iluso de mí…

Zico va a tener las manos llenas con ella.

Seguro que su vida juntos, si es que acaban juntos (quiero creer que sí), será de lo más… interesante.

—Mira, Wen, si lo sigues tratando como un sucio secretito, entonces será un sucio secretito, ¿entiendes? —me exaspero.

—No. No lo entiendo —bufa ella, mintiendo.

Claro que lo entiende. Ambos sabemos que lo entiende y que lo que le pasa es que está obcecada por el sentimiento de culpa, sea apropiado en esta situación o no.

No es que a mí no me resulte chocante todo el asunto, pero, si soy honesto conmigo mismo y realista, la verdad es que Wendy y yo éramos más compatibles como amigos que como amantes, que quedábamos en el hotel más para ver pelis y series juntos que para follar y que, aunque me lo pasaba bomba con ella, estaba pensando en proponerle que quedásemos como amigos y nada más.

—Tienes que contárselo. Si no, me va a tocar hacerlo a mí —le digo, sintiendo una migraña crecer en mis sienes, cansado de la situación—. Y te aseguro que de mis labios se lo va a tomar peor que de los tuyos. Sabes lo brusco que puedo llegar a ser. O eso me han dicho.

Yo prefiero llamarlo «ir directo al grano sin vueltas ni dramas innecesarios».

Ella suelta un largo gemido angustiado.

—¡Es que no puedo!, ¿vale? ¡No es tan fácil! —confiesa—. Cuando lo imaginaba y creaba escenarios mentales de la situación pensaba que sí, pero ahora que lo conozco mejor…

—Te da miedo hacerle daño —deduzco—, y perder lo que hay entre vosotros.

—Eres un tipo muy listo, Zeron Hiena —alaba ella.

—Lo sé.

No es difícil de deducir.

Aunque sea más tozuda que una mula y más caótica que un huracán, a Wendy siempre le puede el corazón.

No le gusta hacer daño a los demás. Le angustia pensar que puede llegar a ser la causa del sufrimiento de alguien.

Es uno de los motivos por los que me cae tan bien, y una de las cosas en las que sé que se parece a mi hermano Zico.

Aunque parezca más arisco que un desierto y más distante que el sol, mi hermano tiene un corazón de oro bajo sus capas de sereno hielo invernal.

—Y un bastardo arrogante —bufa ella, riéndose.

—Bastardo no, arrogante sí —sonrío contra mi voluntad.

El dolor de cabeza se está extendiendo con rapidez y sé que pronto me va a dar angustia.

Malditas pastillas. Aceleran mi capacidad de sanar, pero siempre me producen vértigo.

Las detesto, pero es lo que hay. Los beneficios son mayores que los ocasionales efectos secundarios, que por suerte son pasajeros.

El accidente no fue ligero. Si no hubiese sido un Cambiante y, por ende, más resistente que un humano, habría muerto.

A los médicos no les cupo duda al respecto, y a mí tampoco.

Tengo suerte de estar vivo, pero en días como hoy me cuesta recordarlo.

—Estás sufriendo, ¿verdad? —pregunta Wen de repente. Qué perceptiva es. Su nivel de empatía me asombra—. ¿Son las pastillas o la espalda?

—Pastillas —confirmo.

—Oh. Entonces será mejor que te deje descansar. Siento molestar —se apresura a decir, preocupada.

—No molestas, Wen. Nunca molestas —le digo, deseando que tenga algo más de confianza en sí misma.

Unas veces es como una reina y otras se tambalea a la más mínima.

Ella bromea y dice que seguramente tenga origen en la extraña relación distante y fría que tiene con su madre, pero a mí no me hace gracia la manera en la que a veces se trata a sí misma ni tampoco cómo la trata su madre.

Esa mujer solo la llama cuando quiere dinero o favores. Es como si no tuviera apego alguno por su propia hija, y no hablemos ya de respeto. Eso brilla por su ausencia.

Wen no puede vivir sin ella, pero tampoco con ella. Es extraño y triste.

Me da mucha pena que ella no acepte mi propuesta de hablarlo con un psicólogo y, en cambio, trate de aligerar el tema y restarle importancia las raras veces que ha salido cuando hablábamos de nuestras familias.

—Se me pasará en seguida. En una hora o dos estaré mejor —hablo cuando se hace el silencio en la línea, cerrando los párpados cuando noto los primeros síntomas del vértigo y procurando quedarme quieto para no empeorarlo—. ¿Quieres que te llame luego?

—No, no te preocupes, de verdad —me dice ella, apresurándose a tranquilizarme y quizá pensando todavía que me está molestando—. Hablamos cuando puedas, ¿vale? Descansa y cuídate.

—Me gusta hablar contigo, Wendy —declaro en un impulso, tragándome la angustia física pasajera que me asalta—. Me caes muy bien. Eres una buena amiga.

Estoy inusualmente emocional. No es propio de mí, así que culpo a las malditas pastillas.

—Tú también eres un buen amigo, Zeron —susurra ella, emocionada por mis palabras—. Cuídate.

—Y tú.

Colgamos el teléfono y dejo que mi mano caiga sobre mi pecho, sujetando el móvil, mientras espero a que se pasen los mareos.

Cuando logro abrir los ojos sin que el mundo dé vueltas y sin que parezca que el cerebro se me va a salir de la cabeza como si lo desatornillaran de mi cráneo, miro el móvil y veo que tengo dos mensajes de David, a los que respondo rápidamente con un audio deseándole que se divierta en su viaje a París con su marido y su hijo adoptivo, y uno de Zico que me detiene el corazón en el pecho cuando veo la notificación.

Tragando saliva y sintiéndome angustiado por un motivo muy diferente al de las pastillas, abro el chat privado que comparto solo con mi hermano y veo que, en realidad, es un mensaje muy típico de él que no tiene nada que ver con Wendy.

«Los papás están cenando fuera. Cocina Zorn, ¿pedimos pizza para luego por adelantado? Zael y Zurai dicen que quieren hawaiana».

Suelto un sentido suspiro de alivio.

Le digo a Wendy que no pasa nada, pero estoy más tenso que una línea de alta tensión, me río de mí mismo.

Mi hermano Zorn, el compositor, es el peor cocinero de la historia, pero, aunque todos lo sabemos, siempre probamos lo que cocina cuando le toca a él hacer la cena porque le hace ilusión que lo hagamos.

Siempre piensa que lo ha hecho bien… hasta que ve nuestras caras.

Tiene gustos extraños. Una vez combinó Cheetos con espárragos e higos, y no digo más porque ha hecho cosas peores, que matarían de un ataque al corazón al mismísimo juez de Pesadilla en la cocina, programa del que, para más inri, es fan.

Todos nos turnamos las noches en las que los papás cenan fuera en su noche especial solo para ellos.

Es una costumbre preciosa que han mantenido durante más de treinta años y que algún día espero poder tener yo con mi propia pareja, sea quien sea.

«¿Margaritas con extra de queso?», respondo al mensaje de Zico y cierro el chat, abriéndolo de nuevo cuando se conecta y me manda un: «Las pido ya para que las traigan más tarde. Cojo seis por si tienes hambre», al que replico con un rápido «como si no pudieras comerte eso tú solo» y el emoticono de la cara riéndose.

Zico no tarda en mandarme un: «entonces pido seis más, por si acaso. Siempre podemos comernos lo que ha sobrado al día siguiente. Los papás suelen volver a mediodía».

Tiene razón.

«Genial, gracias».

Doy por finalizada la conversación antes de tiempo y estoy frotándome el puente de la nariz para eliminar los últimos vestigios de la migraña cuando me suena de nuevo el chat.

«¿Todo bien? ¿Qué tal te encuentras hoy?».

Ah, la pregunta que me hacen todos mis familiares absolutamente todos los días.

Aunque, tras decirles hace un tiempo que detesto que lo hagan, han reducido su cuota a una vez cada tres o cuatro.

Al principio era a cada hora. Vamos mejorando.

«Bien. Gracias. ¿Peli luego?», cambio de tema con agilidad. Seguro que Zico pilla la indirecta de que no quiero hablar de ello. En ese sentido, él y Wendy son igual de perceptivos.

No le miento. Una vez pasados los vértigos, suelo sentirme un poco mejor que antes de las pastillas.

«Seguro. ¿Alguna que prefieras ver?».

«Me da igual. ¿Elegimos luego?».

«Vale. Te veo en un rato. Si necesitas cualquier cosa, avísame. Estoy cerca de casa».

Seguramente esté en su claro favorito del bosque que rodea la propiedad. Le ha gustado ir ahí a tumbarse y mirar el cielo, sea de noche o de día, desde que era un crío.

Y a mí, recuerdo con nostalgia, me encantaba seguirle por el bosque y tumbarme junto a él, haciéndole miles de preguntas sobre todo y nada a la vez a las que él respondía con una paciencia infinita.

Es un buen hermano. Siempre lo ha sido, aunque se largara durante tanto tiempo. Se mantenía en contacto incluso entonces. Llamaba una vez a la semana o más y nos contaba sus aventuras.

Pasé la mayoría de mi entrada a la adultez deseando que llamara e ilusionándome cuando lo hacía, escuchando su voz y sus historias con la oreja pegada al teléfono.

Mierda.

Me estoy poniendo emocional. Jodidas pastillas. Otro maldito efecto secundario es esa sensibilidad que últimamente no me quito de encima.

Miro fijamente al «en línea» que aparece en lo alto de la pantalla, debajo de su nombre, y me debato entre si hablarle de Wendy (no para contarle que fuimos follamigos, no soy tan idiota como para soltarle eso a través de un chat cuando, además, en una hora estaremos rodeados de nuestros hermanos, que a veces son más cotillas y más entrometidos que una panda de Renos), sino para decirle casualmente que la conozco e inquirir sobre cómo le va con ella.

Pero lo cierro de nuevo, porque no me sienta bien el mentirle aunque sea por omisión.

Además, cuando estalle la bomba recordará que le pregunté por ella y no le dije nada de lo nuestro.

Si él saca el tema esta noche durante la cena con mis hermanos, a los que ninguno de los dos hemos visto las caras desde hace un par de días porque nuestros horarios no han coincidido, cuando todos podamos oler el maldito celo en sus feromonas y en su piel, entonces… Entonces tal vez se lo cuente de una vez.

Y que sea lo que el jodido destino quiera.

Solo espero que no le haga daño saberlo.

Capítulo 21

ZICO

Me preocupa mi hermano.

Zeron es el tipo de persona que se lo calla cuando está mal e insiste en que está bien cuando no lo está. Lo ha sido desde niño.

Es una mezcla entre su orgullo, el no querer molestar a los demás, el no gustarle verse a sí mismo en una posición vulnerable y el tratar siempre de ser todo lo independiente posible, aunque sea en detrimento de su salud.

Voy a tener que poner atención a sus gestos toda la noche sin ser intrusivo, porque es la única manera en la que uno puede ver (en las ocasionales expresiones de dolor o incomodidad de su rostro o el leve temblor de sus manos) si está tan bien como él dice.

Sé que nos hemos distanciado estos últimos años, pero es mi hermano y le quiero.

Salgo del chat cuando no hay más respuestas a mis mensajes y dejo el móvil a un lado, planteándome si enviarle un mensaje o no a Wendy.

Al final, le mando una foto del cielo y una nota de voz, porque sé, por cómo reacciona cuando le hablo, lo mucho que le gusta mi voz.

«Ojalá estuvieras aquí conmigo. Me gustaría enseñarte este sitio algún día. Es hermoso, aunque no tanto como tú…». Tras hacer una pausa y debatirlo un rato conmigo mismo, añado: «Si necesitas hablar de cualquier cosa, aquí estoy. Siempre te escucharé… si la cita sigue en pie, nos vemos mañana».

Estoy a punto de añadir un «te quiero», pero corto el audio antes de que salga de mi lengua.

Es demasiado pronto para eso, aunque en mi corazón sepa que ya lo hago.

No soy un hombre de muchas palabras ni se me da bien ser grandilocuente con ellas, pero, por ella, hago un esfuerzo para expresar mis emociones lo más certeramente posible, aunque sepa que estoy fallando por varios motivos.

Primero, porque no quiero asustarla con la potencia de mis sentimientos, cuando esa misma intensidad me intimida un poco hasta a mí.

Segundo, porque noto cierto distanciamiento de su parte que me tiene algo inquieto y siento que he hecho algo para causar esa distancia emocional, pero no sé cómo arreglarlo ni qué es lo que le preocupa tanto.

Y, tercero, porque no hay palabras suficientes, o desconozco si las hay, para comunicarle la profundidad y extensión de las emociones, deseos e ilusiones que me provoca el haberla conocido.

Pasar la tarde con ella ha sido maravilloso.

En mi memoria quedarán para siempre la primera sonrisa que me ha dedicado, la primera vez que he rozado su piel con las yemas de los dedos y la sensación eléctrica que ha acompañado al gesto, la primera vez que he sostenido su mano en una de las mías, el sabor del primer beso…

Me paso la lengua por los dientes tratando, de manera inconsciente, de cazar los restos del sabor de su boca, que han desaparecido, lógicamente, hace un buen rato.

Cierro los ojos y recuerdo cómo se movía su lengua contra la mía, cómo sus manos se aferraban a mi pelo y a mis hombros, el sonido de sus gemidos y el calor de su cuerpo contra el mío a través de la ropa que nos separaba.

El aroma de nuestros celos combinados ha sido algo enloquecedor y ni siquiera sé cómo he podido resistirme cuando me ha propuesto irnos a un hotel.

Solo esa vocecilla que normalmente duerme en la parte posterior de mi cabeza, a la que ocasionalmente escucho, me ha detenido a la hora de decir sí, recordándome que, para que realmente haya un nosotros algún día que tenga buenos cimientos en los que construir una vida juntos, debía darle tiempo a Wendy para que tome esa importante decisión con la sangre en calma y la cabeza fría, para así no joder cualquier posible futuro que pudiese haber entre los dos dando el primer paso e iniciando nuestra relación con una decisión hormonal y en caliente.

Para mí no cabe duda de que el destino nos ha unido por una razón: porque nuestras compatibilidades y nuestra capacidad de escuchar y comprender al otro, de crecer y mejorar como persona junto al otro, siempre serán mayores que cualquier desacuerdo u obstáculo que tengamos que superar.

Y no dudo que los habrá, porque los hay en todas las relaciones sean del tipo que sean, incluso aunque estén predestinadas.

Encontrar a alguien con quien Emparejarse no necesariamente implica que vaya a ser todo de color de rosa.

El encontrar a tu Alma Gemela es tan solo el universo indicándote una dirección, señalándote una persona y susurrándote al oído que, si tú decides entrelazar tu camino al suyo y viceversa, ella puede llegar a ser tu gran amor, tu mayor confidente, amante y amiga.

Un Predestinado es un gran cambio, un antes y un después en la vida, sin duda, pero el cosmos no fuerza a nadie a aceptar ese vínculo, más allá del celo, al que una persona se puede resistir haciendo uso de su fuerza de voluntad.

Los Predestinados tienen elección, aunque los humanos tengan más suerte en ese sentido que los Cambiantes, reflexiono, elevando la cabeza cuando escucho un ruido al otro lado del estanque en calma, en cuya orilla cubierta de hierba y flores estoy tendido con los pies descalzos, disfrutando del contacto con la naturaleza, tan necesario para cualquiera sea Cambiante o humano.

El Zorro Feral cuyos movimientos en la maleza me han alertado de su presencia se me queda mirando con cautela.

Es un Zorro blanco de las nieves, toda una rareza, tan grande como un pitbull y con una curiosa combinación de colores en los ojos: aguamarina y oro, que están llenos de una inteligencia muy superior a la que se percibe en un animal normal… pero completamente salvaje, perdido para siempre en su conciencia animal.

Su lado humano apenas es discernible en su mirada.

Sabe, por el aroma de mis feromonas naturales, que soy un Alfa de las Hienas, y por ello no se atreve a acercarse demasiado a mí.

Los Ferales, por norma general, tienden a evitar a los demás Cambiantes, aunque de vez en cuando se acerquen a los humanos en busca de compañía y consuelo.

Una vez, cuando recorría los Estados Unidos en mi Fiera, vi a un Feral de Lobo que se hacía pasar por el perro guía de una humana anciana ciega, tan sola en el mundo como lo estaba él.

Era una relación hermosa y trágica. Me pregunto qué habrá sido de ellos.

—Puedes beber tranquilamente —le digo al Zorro, señalando el estanque, al que evidentemente quiere acercarse, con la barbilla.

Cuando veo que se toma mis palabras como una ofrenda de paz y sale de los matorrales, parto con los dedos una de las largas hebras de hierba que me rodean para mascarla y me recuesto de nuevo cómodamente, con la cabeza apoyada sobre mis manos, a observar el cielo, que va oscureciéndose cada vez más.

Las estrellas están particularmente hermosas esta noche.

Wendy no ha respondido a mi mensaje, pero, aunque quiero oír su voz o leer un mensaje suyo, no dejo que ello me obsesione.

La gente tiene su ritmo para esas cosas y, además, quizá la vea en persona mañana.

—Me pregunto cuánto tiempo llevarás siendo Feral y si todavía tendrás familia con vida que te eche de menos —murmuro, pensando de nuevo en el Cambiante Feral para alejar la mente de posibles «y si…» que nunca son buenos para nada.

El Zorro emite un chillido agudo como respuesta que no sé interpretar y, cuando termina de beber, se acuesta al otro lado del claro, sintiéndose a salvo a mi alrededor, y cierra los ojos para dormir un rato.

Mis instintos me dicen que lleva muchas noches y días, demasiados, sin poder dormir.

No sé qué será lo que lo mantiene despierto, pero está agotado y al borde del colapso.

Es preocupante.

—Descansa, vigilaré tu sueño una hora más y, luego, tras cenar con mis hermanos, volveré para ver si sigues por aquí y te traeré algo de comer… Hoy dormiré aquí, en el claro —decido, intuyendo que si no come y duerme tarde o temprano morirá de agotamiento, como tantos otros Ferales antes que él—, así que puedes dormir junto a mí si así te sientes a salvo. Te protegeré de los peligros que esconde el bosque.

No me importa dormir a la intemperie. Lo he hecho muchas veces y, además, si con sacrificar una noche de comodidad puedo darle a este macho unas horas más de vida, un día más en el que tener la esperanza de encontrar lo que sea que ande buscando, no voy a negarme a ello.

Quizá el destino lo haya traído hasta aquí esta noche por un motivo especial. Igual que me guio para cruzarme con Wendy cuando lo hizo, y no antes o después.

Los encuentros a veces tienen un tiempo y un espacio que son importantes en tu vida, aunque en ese momento no lo veas así.

Es lo que creo tras años de reflexionar sobre ello y de conocer gente a lo largo del recorrido que hice, hasta hace unos meses, por América.

Las energías de la naturaleza, a la que tan intrínsecamente estamos ligados seamos de la especie que seamos, funcionan de maneras misteriosas y, a veces, incomprensibles, pero ello no significa que no podamos sentirlas e intuir los hilos que nos conectan a la gente o a un momento importante de nuestras vidas.

Wendy es uno de esos momentos para mí. Una de esas personas que valoro y aprecio con agradecimiento en el corazón por haberla conocido.

Pase lo que pase entre nosotros, aunque ella decida no Emparejarse conmigo, parte de mí siempre la amará y deseará que sea feliz, como me sucede con todas aquellas personas que tengo el privilegio de que formen, o hayan formado, parte de mi vida.

Aunque las ha habido, también, a las que no me ha importado en absoluto intimidar o incluso llegar a las manos, o a las garras y dientes, en ocasiones.

Todo en la vida está hecho de contrastes que nos enseñan el valor de lo genuinamente bueno.

La gran mayoría de personas, sin embargo, como le he contado antes a mi Predestinada, han sido gentes extraordinarias.

Pero no siempre conoces buena gente.

A veces, se cruzan en tu camino personas que te hacen daño solo porque quieren hacer daño, y he aprendido a distinguir esas conductas por las señales que emiten con mucha facilidad, tras años de explorar el mundo y a sus gentes, cosa que me ha enseñado mucho sobre la naturaleza de las almas, tan llenas de luces y sombras (y no de manera equitativa en todo el mundo).

El Feral se remueve inquieto en su sueño, devolviéndome al presente con sus sollozos agudos.

Una pesadilla, deduzco.

—Tranquilo —lo calmo, empleando el poder de mi voz de Alfa al completo, capaz de influir en la conciencia de otros Cambiantes. No me gusta usarla a la ligera. No creo que sea algo que se deba hacer frecuentemente, pero en esta ocasión creo que él lo necesita—. Duerme en paz, amigo. Que las sombras no te arruinen el descanso.

El Feral parpadea débilmente, despertándose, y emite un quedo sonido de agradecimiento, relajándose de nuevo con evidente alivio.

Es bueno poder hacer algo así por alguien.

Veo con el corazón encogido cómo de sus ojos cerrados caen lágrimas que tiñen el aire con el aroma a soledad y a tristeza y siento mi garganta constreñirse por lo poderosas que son sus emociones, vacías de alegría, pero todavía con un sutil y frágil aroma a esperanza, casi imperceptible, entremezclado en cada una de sus respiraciones.

La Feralidad es un destino terrible en el que prefiero no pensar, porque es una de esas cosas que asusta imaginar que puede pasarte a ti, pero que te puede llegar a matar de pena de tan solo rozar la idea de que puede llegar a ocurrirle a alguien a quien amas.

Si algo así le ocurriese a alguno de mis hermanos, no podría soportar quedarme atrás y dejar que se perdiera para siempre en su lado más salvaje, abandonado a su suerte en la fría tundra del norte con la única compañía de otros Ferales y de los animales salvajes, que suelen atacarlos para ahuyentarlos de sus territorios.

Sé que iría tras ellos para traerlos de vuelta a casa.

 Conocer a Wendy ha sido una bendición, no solo por la posibilidad de entrelazar mi vida a la de una mujer que, cuando la miro, me hace soñar con cómo sería formar una familia juntos, aunque fuésemos solo ella y yo, sin cachorros (para cumplir con el deseo de ser padre se necesita la voluntad de dos) sino porque la leyenda cuenta que, una vez el Alfa de una manada encuentra a su Pareja Predestinada, el resto de los miembros del clan irán poco a poco encontrando a la suya.

Y eso me llena de esperanza por mis hermanos y también por mis dos tíos, todavía solteros y cada día más solitarios y huraños.

Especialmente el tío Yefar, que cada día se aleja más, emocionalmente hablando, de nosotros.

La notificación de respuesta hace que abra los párpados que había cerrado, dormitando.

Por suerte, el Feral sigue hundido en su merecido descanso.

Cojo el móvil y se me acelera un poco el corazón cuando veo que tengo un mensaje de texto de la mujer que nunca abandona mis pensamientos.

«Perdona por lo de antes, ¡me dolía la tripa y he tenido que correr! Je, je, je. Qué vergüenza, ¿no?

Nos vemos mañana, ¿vale? Me voy a dormir.

Un beso.

P.D.: a mí también me gustaría estar ahí contigo, el cielo es precioso».

Me debato sobre qué responderle unos segundos, antes de enviarle un «buenas noches, te veo mañana. Descansa», y luego carcomerme un poco la cabeza pensando en si sueno demasiado seco, como a veces me acusa Zorn de ser, pero al final lo dejo tal y como está porque mi mente está ocupada con otra cosa.

Mi intuición me dice que Wendy me está mintiendo.

Y no sé por qué lo hace, pero la idea de que es algo que quiere decirme y no puede no se me quita de la cabeza en toda la noche.

Capítulo 22

ZICO

Mis hermanos ya están armando barullo.

En cuanto entro en la casa familiar el olor a algo chamuscado me asalta las fosas nasales y las risas casi histriónicas de Zurai se mezclan con las maldiciones de Zorn, el cuarto de mis hermanos, cuyas aspiraciones a cocinero creativo siempre acaban en desastre.

—¿Qué ha pasado? —pregunto al entrar en la cocina, tapándome la nariz cuando el atroz aroma a pescado quemado se hace más intenso—. ¿Qué es eso…? Espera, no. —Alzo una mano y detengo a Zorn, cuya cara enrojecida es un poema, antes de que me responda—. Prefiero no saberlo. Huele fatal.

—Ya olía fatal cuando no estaba chamuscado —informa Zurai entre risas. Lleva un trapo de cocina sobre la mitad inferior de la cara.

—¡Eso no es verdad! —refunfuña Zorn—. No olía tan mal…

Al menos admite que sus extrañas creaciones culinarias son peores que Frankenstein.

Tampoco es que le quede más opción que hacerlo. Es tan evidente que salta a la vista en cuanto lo ves empezar a cocinar.

Pero al menos se esfuerza… a su manera.

—Si opinas eso, seguro que el olor de un vertedero en verano debe parecerte la gloria, hermano mío —se burla Zurai, cuya lengua sarcástica a veces le pierde.

Zorn emana cabreo por todos los poros, ambos comparten una mirada… y Zurai echa a correr hacia la puerta de la cocina que da al jardín a toda prisa con Zorn justo detrás. Seguramente con intención de darle una lección al más bocazas de nuestros hermanos.

Aguantándome un suspiro cuando los oigo transformarse y empezar a pelearse y sabiendo que no van a hacerse un daño preocupante el uno al otro, compruebo que el fogón está apagado, abro las ventanas de la cocina y enciendo el extractor de aire, que empieza a trabajar a toda prisa para que al menos el ambiente no sea tan insoportable.

—Puaj —oigo a Zael, el menor de mis hermanos y bebé de la familia con sus recién cumplidos veintidós años, ofrecer una opinión que expresa muy bien la mía—. No pienso entrar ahí hasta que no deje de oler como el mismísimo infierno —me informa.

Suelto un gruñido como respuesta, sabiendo que si insisto en que me ayude obedecerá a regañadientes pero quejándose todo el tiempo.

Lo haré más rápido yo solo.

Cogiendo un trapo de cocina, me lo ato en la parte inferior de la cara y empiezo a trabajar.

Tiro a la basura los contenidos de la olla que, por suerte, a pesar de estar quemados, no están calientes (jamás me explicaré la extraña habilidad de Zorn por no tener sentido alguno cuando se trata de cocinar), la limpio bien un par de veces, hasta que el fuerte y desagradable aroma desaparece casi por completo, y procedo a dejar como una patena la encimera y los boles en los que Zorn ha hecho sus mezclas de ingredientes extravagantes.

No miro siquiera de qué se trata. No quiero traumatizarme. Lo tiro todo directamente a la basura de orgánicos.

—Ya puedes pasar —le digo a Zael, que me observa desde el marco de la puerta con interés y sin moverse un ápice para ofrecer su ayuda.

Cachorro rebelde…

—Al menos ya no apesta. ¡Buen trabajo! —sonríe mientras se sienta en la mesa de la cocina, frente a los ventanales.

La mirada que le lanzo le borra la sonrisa de la cara.

—Joder, cómo estamos todos esta noche —le oigo murmurar para sí mismo mientras se recuesta en la silla de mimbre, observando a nuestros dos hermanos a través del ventanal—. Parecen más dos cachorros jugando a pelearse que dos Hienas adultas —bufa—. Siempre igual con esos dos. Por cierto, ¿cuándo llega la pizza, míster silencioso?

—Debe de estar al caer —replico, quitándome el trapo de la cara y sacando una cerveza de la nevera.

—¿Me pasas una? —Mis ojos se clavan en los suyos— ¿Por favor?

Hasta un cachorro tocapelotas puede aprender modales con un poco de insistencia.

Asintiendo, saco otra cerveza y la dejo frente a mi hermano menor antes de sentarme al otro lado de la mesa.

—Espera un segundo. —Zael se envara cuando paso por su lado, inclinándose sobre la mesa para olisquear el aire a mi alrededor hasta que alejo su nariz de mi hombro de un manotazo y él vuelve a sentarse, dejándose caer sobre su silla con expresión de pasmo—. ¿Qué es ese olor? ¡¿Qué mierda es ese olor?! —grita—. ¡Estás en celo! No me lo puedo creer, ¡la has encontrado y no has dicho nada! ¿Lo saben los papás? ¿Lo sabe alguien más?

—No creo —respondo, abriendo mi cerveza y pasándole el abridor, que sujeta en la mano pero no usa, mirándome boquiabierto—. Y ha sido hace nada, así que no me ha dado tiempo a contárselo a nadie.

—¿Soy el primero del clan en saberlo? —se asombra.

—Seguramente sí.

Me observa con los ojos como platos durante un buen rato, con el botellín en una mano y el abridor en la otra, inmóvil por el shock.

—¡Joder!

—Lenguaje —regaño.

—Ni que fueras papá —resopla.

—Zael…

—Vale, vale —cede, moderando su tono—. Pero no puedo creerme que estés tan en calma, que lo sepas. Yo no… —No termina la frase.

—¿Y cómo esperas que esté? —inquiero, curioso por su reacción.

—No sé —duda él—. ¿Emocionado? ¿Extasiado? ¿Frustrado? Está claro que no ha sido un Emparejamiento inmediato… Tal vez sea cosa de familia. Nuestros padres también se tomaron su tiempo, ¿no? —reflexiona en voz alta.

—No sé si darse un tiempo para conocerse antes de Emparejarse es lo que uno llamaría «tomarse su tiempo» —río—. Los humanos tardan años en casarse, creo. Tienen relaciones muy largas antes de tomar esa decisión, por lo que sé de ellos, en general.

Él suelta otro bufido.

—Has pasado demasiado tiempo entre humanos —se queja—. Sabes a lo que me refiero. Los Cambiantes, como mucho, solemos tardar unas horas en Emparejarnos, no mucho más.

Tiene razón. Es lo más común, aunque sea un escándalo para los humanos.

Pero cuando lo sabes, lo sabes.

«¿Para qué posponer lo que está destinado a ser?», es lo que preguntarían muchos Cambiantes.

—Verdad —asiento—. Pero ella merece ese tiempo extra. Quiero que tome la decisión de Emparejarse de manera consciente, no espoleada por el celo.

Zael se gira ligeramente hacia mí con los ojos brillantes por la intriga.

—¿Crees que eso es importante?

—¿Para los humanos? Sí —asiento—. Mucho.

Y para muchos que no son humanos también.

Cada uno debe seguir su propio ritmo en la vida.

Capítulo 23

ZICO

Zael me mira de reojo, abriendo finalmente su cerveza.

—Supongo que ella es humana, ¿no? —inquiere de manera falsamente casual, como el cotilla que es en el fondo—. ¿O quizá otra especie de Cambiante con problemas familiares?

—Humana.

—Ah, ya me lo parecía… Algo más que suele ser tradición de la familia —ríe socarronamente, pero detecto un deje de amargura en su tono de voz que me descoloca—. Mamá también era humana.

—¿Estás bien? —pregunto con preocupación.

Él se apresura a ocultar sus emociones todo lo que puede. Siempre se ha excedido en ese tipo de autocontrol.

Su aroma se vuelve distante y frío, igual que su expresión, cuidadosamente controlada.

—Perfectamente. —Sé cuándo me miente porque lo conozco desde que estaba en la tripa de mamá y le daba patadas a sus riñones—. No quiero hablar de ello ahora mismo —se apresura a añadir, desviando la mirada, cuando ve que no me trago su afirmación.

—Entiendo. Si cambias de idea…

—Sé dónde encontrarte, no te preocupes —me interrumpe.

Dejo estar el tema porque se está poniendo a la defensiva y eso nunca es bueno con él. Se vuelve más arisco que Zorn en sus días malos.

Cuando quiera hablarlo, sé que vendrá a mí. Presionarlo no le hará ningún bien a nuestra relación en este caso.

—No sé si subir o no a por Zeron —rumio al cabo de un rato de estar en silencio, disfrutando de la compañía y de la belleza del paisaje nocturno de Green Valley.

Zael se encoge de hombros.

—Bajará si le apetece —expone, dando un sorbo al botellín—. O si no se ha dormido. Ya sabes cómo le dejan las pastillas.

Cierto. Le dejan KO la mayoría de los días.

Por suerte, está mucho mejor que hace unos meses, pero aun así nos duele a todos verlo frustrado, adolorido y triste.

Espero que pueda volver a hacer deporte algún día.

Gran parte de su vida, más allá de su trabajo como jefe de enfermería en una escuela y de sus amistades, ha girado siempre en torno al deporte de una manera u otra: el club de rugby cuando estaba en el instituto, luego el de ciclismo, senderismo, maratones… Es el más activo de todos nosotros.

—¡Deberías estar agradecido! —gruñe la voz de Zorn, entrando en la cocina a través de la puerta por la que han salido antes.

Zurai suelta un enorme resoplido.

—¿Agradecido de qué? —replica con sorna.

—De que sea el único aquí que se esfuerza en cocinar, inútil —refunfuña Zorn en respuesta, dirigiéndose a la entrada, seguramente para subir a su habitación a cambiarse—. ¡El resto solo pedís comida a domicilio cuando os toca a vosotros hacer la cena! —le escuchamos protestar mientras sube las escaleras—. ¡Eso no es saludable!

—¡Al menos no envenenamos a nadie! —bromea Zurai, ganándose un gruñido de su hermano mayor como respuesta—. Tu comida podría ser catalogada de intento de asesinato.

Zael tiene razón: son como perros y gatos desde que eran críos.

Ambos están, cómo no, completamente desnudos.

Es lo que tiene la transformación: que pierdes cualquier prenda de ropa que lleves puesta. Nadie se explica por qué, pero así son las cosas.

A estas alturas, ya estamos acostumbrados a ello. Nos hemos visto en pelotas unos a otros tantas veces que somos prácticamente inmunes al escándalo.

—No se han dado ni cuenta del aroma a celo que emites —se carcajea Zael con ganas—. Serán bobos.

Mejor para mí. Así no centrarán toda esa capacidad para enfocarse que tienen ambos en mí. Es demasiada.

No me apetece pasarme la noche apartándolos a manotazos y respondiendo a su interrogatorio.

—Por cierto, ¿cómo te va la universidad? —le pregunto a Zael para cambiar de tema antes de que a él se le ocurra hacer más preguntas o comentarios sobre mi celo e ignorando a nuestros dos hermanos más conflictivos, que se han puesto a discutir de nuevo en lo alto de las escaleras.

Él se encoge de hombros.

—Las clases me van bien.

Alzo una ceja, intrigado, cuando veo que abre la boca pero al final no añade nada más.

—¿Y lo que no son las clases? —indago, observándolo con interés.

Solo me acaba de confirmar que lo que me oculta tiene que ver con la universidad.

Él hace una mueca y le da otro trago a su cerveza.

—Difícil… —murmura.

Frunzo el ceño, cada vez más curioso.

—Intuyo que no te refieres al club de tenis —deduzco.

Él niega con la cabeza.

—No, el tenis va bien —me dice—. Es solo que… No importa.

Eso sí que es extraño. Zael es un chico reservado, pero suele ser directo y rara vez duda a la hora de hablar o le da vueltas a las cosas de manera más reflexiva como hago yo.

—Si quieres hablar, puedes contar con mi oído cuando lo necesites. Siempre que lo necesites —le repito, porque con él, a veces, hay que insistir un poco. Es tan orgulloso, o más, que cualquiera de nosotros.

Las Hienas tendemos a serlo.

Zael se detiene antes de llevarse la cerveza de nuevo a los labios y duda unos segundos antes de asentir.

Me duele ver que me he distanciado de mis hermanos tras mi viaje, pero supongo que es normal.

Por muchas llamadas que hiciera, la cruda realidad es que no estuve presente en muchas de las etapas más importantes de su vida: volverse adultos, superar el instituto, comenzar a estudiar cursos superiores o a trabajar, su primera vez con una chica…

Tengo mucho tiempo perdido que recuperar y mucha confianza que volver a construir.

—Gracias —me responde al cabo de unos segundos—. Eres un buen hermano.

Oírlo me caldea el corazón y me hace sonreír.

—Gracias… Tú también, Zael, aunque a veces seas un poco tocapelotas —bromeo.

Él echa la cabeza atrás y suelta una carcajada que resuena por toda la casa.

—¡Lo mismo digo!

Brindamos a la salud del otro justo cuando Zorn y Zurai bajan, nuevamente vestidos, por las escaleras, todavía discutiendo entre ellos, y entran en la cocina, sorprendiéndose esta vez cuando respiran aire limpio.

El frío otoñal entra por las ventanas abiertas de par en par, pero no nos molesta a ninguno.

Los Cambiantes soportamos bien las temperaturas extremas, y esta no lo es ni de lejos.

El frescor es, de hecho, bastante agradable.

—¿Qué es ese olor? —se extraña Zurai, buscando el origen.

—Viene de Zico —afirma Zorn, mirándome con sorpresa cuando reconoce de manera instintiva lo que me pasa. El olor a celo es uno que reconocemos aunque no lo hayamos olido antes. Está grabado a fuego en nuestra genética—. ¡Estás en celo! ¡La has encontrado! —señala con un dedo extendido de manera acusatoria—. ¡¿Y no nos has dicho nada?!

Capítulo 24

ZICO

—Sí —ríe Zael—. Y no suelta prenda sobre la afortunada. Solo sé que es humana.

—¿Qué? ¿Cómo que no? ¿Por qué no nos cuentas qué tal? —bufa Zurai, el más hablador de todos—. ¿Lo saben los papás?

Suspirando, decido acortar el interrogatorio que sé que está al caer.

—¿Qué os parece si respondo a vuestras preguntas tras la cena? —propongo.

—¡De eso nada! —protesta Zurai—. Al menos danos un nombre. ¿Es guapa?

—Es preciosa —asevero, recordando la sonrisa de Wendy y el sabor de sus labios en los míos—. Y se llama Wendy.

—Claro que va a decir que es preciosa —resopla Zorn, cogiéndose una Coca-Cola de la nevera y sentándose junto a nosotros—. ¿Qué otra cosa va a decir? Es su Predestinada.

Tan gruñón como siempre…

—Ya, pero —insiste Zurai, siempre en desacuerdo con él—, eso no lo hace ciego. Quiero decir, que por mucho que nos asalten las hormonas todavía tenemos ojos, ¿sabes?

Zorn pone los ojos en blanco.

—Y esos ojos nos dicen que nuestra Predestinada es perfecta. Punto —espeta.

—¿Y cómo sabes tú eso si no conoces a la tuya, pedazo de Grinch? A no ser que la hayas espantado y no nos hayas dicho nada —bufa Zurai, llevándose un manotazo en el hombro cuando se sienta junto a Zorn por el comentario.

Se veía venir.

Zorn odia el sobrenombre que le puso unas navidades cuando, tras una discusión de ambos (aunque no conozco muy bien los detalles), tiró los regalos de Zurai a la chimenea.

Cosa que su hermano menor le recordará toda la vida, aunque en aquel entonces ni siquiera hubiesen cumplido los diez años.

Se llevan un año y ocho meses y son tan diferentes como el agua y el aceite.

Zorn rechina los dientes y mira a Zurai como si se estuviera planteando volver a pelearse con él.

Zurai nunca aprende a controlar esa lengua suya, ni siquiera cuando pierde la mayoría de las peleas y luego se queja de ello.

Creo que le gusta provocar a nuestro hermano. O eso, o es masoquista.

—¿Sabéis algo de Zeron? —interrumpo la atmósfera antes de que se transformen en mitad de la cocina y empiecen a pelearse, cosa que han hecho ya demasiadas veces y nunca es agradable.

—Está dormido como una roca —anuncia Zurai, completamente indiferente a la ira frustrada de Zorn. Lo dicho, es masoquista—. He entrado en su habitación para avisarle de que la cena debe de estar al caer y no ha habido manera de despertarlo. Ronca como si no hubiera un mañana.

Eso me preocupa. Zeron no suele tener el sueño tan profundo.

O, al menos, no lo tenía cuando éramos niños.

—Voy arriba, ahora vuelvo —comunico, dejando la cerveza sobre la mesa y levantándome de mi asiento.

—¡Estás huyendo de nosotros! —se queja Zurai—. ¡Queremos saber más sobre nuestra futura hembra Alfa!

—¿Qué hay de cenar, por cierto? —pregunta Zorn, al que parece que ya se le ha pasado su fiasco con la comida.

Dejo a mis hermanos discutiendo sobre la pizza tras de mí (Zorn se ofende cuando Zurai, que es, evidentemente, el más tocapelotas de todos, le informa que las pedimos antes de esperar a ver cómo le salía la cena hoy) y subo las escaleras con rapidez.

Tras golpear con los nudillos la puerta de Zeron y no obtener respuesta, abro de manera tentativa y, efectivamente, me lo encuentro roncando, tendido sobre las mantas de su cama todavía con la ropa de calle puesta.

—¿Zeron? —llamo, acercándome a su cama para sacudirle de un hombro con suavidad.

Me sabe mal despertarlo, pero quiero comprobar que está bien. Si no, no estaré tranquilo.

Él abre los párpados y me mira con la vista desenfocada unos segundos, antes de parpadear y fijar sus pupilas en mí.

—¿Qué pssa Zicco? —pregunta arrastrando las palabras.

—¿Estás bien?

Él asiente, ahogando un bostezo en una mano alzada.

—Sí. Solo cansado. Eso es todo —me dice de manera mucho más coherente.

Me alivia ver que parece estar bien, solo adormilado.

—La cena está a punto de llegar —le informo, conteniéndome para no pasarle la mano de manera afectuosa por el pelo revuelto, como solía hacer cuando era un cachorro.

Se ha convertido en un adulto muy orgulloso.

De repente me pregunto si Wendy querrá, algún día, tener hijos conmigo. Echo de menos estar rodeado de niños.

Adoraba ser un hermano mayor y sé que adoraría ser padre, también, si se da la ocasión de serlo.

—No tengo hambre —alega él, rascándose el cuero cabelludo—. No me frunzas el ceño de esa forma —me sonríe con agotamiento—. Ya comeré algo luego. Lo prometo.

—Te tomo la palabra —respondo en un tono que deja claro que, si no baja a cenar antes de que yo me marche a ver a mi nuevo amigo Feral en el bosque, le subiré yo mismo la cena y no me iré hasta que lo vea llenarse el estómago.

—Déjame adivinar —se carcajea él de buen humor—. Si no bajo, me subirás la cena.

Asiento. Ha dado en el clavo. Me conoce bien.

—Exacto.

—Me lo temía —sonríe de medio lado—. No te preocupes, no tengo la intención de permanecer con el estómago vacío toda la noche. Solo de dormir un par de horas más. Anoche no logré pegar ojo y estoy agotado.

—¿Es la medicación?

Él se encoge de hombros, reacomodándose sobre las mantas y estirando los músculos hasta que sus huesos crujen.

—Posiblemente.

Entiendo qué es lo que quiere decirme sin palabras: el miedo a no poder volver a hacer deporte, de no poder volver a hacer vida como antes, le persigue. Es una posibilidad que a veces no le deja dormir.

Lo sé y me preocupa. Hemos hablado un par de veces de ello y él siempre insiste en que se adaptará, pero ambos sabemos que para un hombre como Zeron, tan acostumbrado a moverse, a estar activo, será un infierno no poder hacerlo al nivel de antes.

—Si quieres hablar…

—Lo sé, Zico —me interrumpe él, no sin amabilidad—. Sé que estarás ahí para mí si lo necesito.

—Siempre.

Zeron titubea antes de añadir algo más.

—Hay algo de lo que debería hablarte —anuncia, ahogando otro bostezo.

Se le ve algo angustiado por ello.

Me pregunto si tendrá que ver con su estado mental o físico o si será algo más.

Algo me dice que lo segundo.

—¿Quieres que suba nuestras porciones y lo hablamos? —propongo.

Él niega con la cabeza.

—Ahora mismo no estoy muy centrado, la verdad. Mejor más tarde —responde, frotándose los ojos con aspecto de estar agotado—. Te veo luego, ¿vale? Necesito dormir un poco más o pareceré un maldito zombi.

—Descansa —respondo, cediendo al impulso de revolverle el negro y lacio cabello como cuando éramos niños—. Te guardaré tu pizza para que nuestros hermanos no te la roben.

—Gracias, Zico —murmura él en un tono quedo y ronco, tragando saliva de manera audible y apartando la mirada—… Te aviso cuando me despierte.

—De nada —me despido, cerrando la puerta tras de mí con suavidad al salir.

Su expresión, momentáneamente vulnerable, como la del niño inseguro que solía ser, es algo más que no se me quita de la cabeza en toda la noche.

Justo antes de salir de casa cargado con comida apropiada para el Feral de Zorro y un saco de dormir, lo veo bajar con cara adormilada hacia la cocina, donde nuestros hermanos lo saludan con un griterío propio de un comedor de parvulario (o de eso se queja Zorn) y lo invitan a coger una pizza, sentarse con ellos y votar qué película ver esa noche.

—Hulk —insiste Zurai.

—La momia —rebate Zorn.

—Babadook —propone Zael, adicto a los films de miedo.

—Ni de coña —replican mis otros dos hermanos mientras Zeron, ignorándolos, se sienta a la mesa con su cena y se despide de mí en silencio con una mano alzada y el pelo revuelto.

En sus ojos hay palabras no dichas, así que me detengo unos minutos bajo el marco de la puerta de la cocina mientras nuestros hermanos siguen debatiendo qué ver juntos en el salón, como es tradición (aunque yo esta noche no la cumpla), pero él no dice nada, así que, tras un último cabeceo, me despido y salgo por la puerta antes de que puedan bombardearme a preguntas sobre mi celo y mi Predestinada, como sé que están planeando hacer una vez dejen de discutir.

—¡Zico se nos escapa! —oigo chillar a Zurai justo antes de cerrar la puerta de entrada tras de mí.

Y tanto, susurro para mí mismo.

Serían capaces de interrogarme toda la noche si les dejara hacerlo y no tengo ningunas ganas de ello.

Les quiero, pero son peores que un grupo de Reindeer con un subidón de azúcar.

Capítulo 25

WENDY

Doy vueltas y más vueltas en la cama toda la noche y, cuando logro dormirme, está amaneciendo y el sol ya pinta de dorado todo lo que toca con su luz.

Esta tarde a las tres tengo que dar una clase de una hora en la uni local, en la que conseguí un trabajo hace poco como profesora para cubrir una baja por maternidad, así que no tengo más remedio que levantarme, ducharme, tomarme una buena taza de café para recargar las pilas, que no han cargado más de tres horas de inconsistente batería, y ponerme en marcha.

El metro está casi vacío cuando me meto en él, a excepción de un grupo de lo que parecen turistas, cámara en mano, que saca fotos y vídeos de la hermosa estación con asombro en la mirada, soltando «ahhhs» y «ohhhs» todo el rato.

A pesar de que la gente usa mucho el transporte público en Green Valley, el metro no se llena nunca a tope en horas puntas (aunque esta en concreto no lo sea) porque, como todo en esta pequeña ciudad, tanto las estaciones subterráneas como los vagones del tren están pensados para que los Cambiantes puedan moverse libremente por ellos sin sentir claustrofobia ni apelotonarse en su interior.

En resumen: son enormes.

Los techos de las estaciones son tan altos que hasta creo haber oído que ganaron un récord Guinness hace unos años.

No se parece en nada al metro de otras ciudades.

Es fácil ver la diferencia cuando haces un recorrido largo y te pones a mirar la transición de estilos entre diferentes territorios, puesto que el transporte subterráneo de Green Valley está conectado a los pueblos y ciudades más cercanos.

El cambio de arquitectura de otra ciudad a esta se nota enormemente.

Es curioso cómo, solo por las paradas, sin conocer el nombre o la ubicación, ya puedes decir, automáticamente «estoy en Green Valley» al ver el estilo arquitectónico tan único del sitio: los mencionados techos, altos como ninguno y bellamente adornados, los murales de artistas locales que representan la naturaleza (la estación del océano, la del lago, la del bosque tropical, la del desierto… la gente las conoce coloquialmente por sus temáticas muchas veces, en vez de por sus nombres) o las tallas de madera y los detalles en hierro forjado.

Como una apasionada fan de la arquitectura, ello siempre me ha fascinado.

Incluso los turistas bajan al metro solo para pasear por todas las estaciones y sacarse fotos rodeados de su decoración art nouveau.

Llego a la parada de la universidad menos de seis minutos más tarde y, cuando salgo del vagón, veo a otro grupo de turistas haciendo fotos y sonrío para mí misma, recordando a mi amiga Maya, que se dedicó a arrastrarme por todo el maldito metro para hacer exactamente lo mismo cuando se mudó aquí.

Hace semanas que no sé de ella, así que tendré que llamarla pronto.

—¡Profesora! —llama una voz femenina con una sonrisa en la voz.

Me giro y veo a Sonya Wolf y a sus dos mejores amigas acercándose a la acera, donde estoy parada esperando a que el semáforo se ponga en verde para poder cruzar hacia la facultad.

—Buenos días, chicas.

—¡Buenos días! —saludan las tres a coro con entusiasmo, deteniéndose al darse cuenta de que han hablado al mismo tiempo y riéndose de ello seguidamente.

—Buenos días, profe —saluda de nuevo Sonya cuando se le pasa el ataque de risa—. ¿Tiene usted que dar una clase hoy?

Se detienen junto a mí a esperar al semáforo y me fijo en que Sonya es la única que va vestida para hacer deporte.

—Sí —asiento y miro la hora en el móvil, sintiéndome aliviada cuando veo que tengo tiempo de sobra para llegar al aula—. En unos veinte minutos. ¿Y vosotras? ¿Toca jugar al tenis hoy? —pregunto, señalando la raqueta enfundada que lleva Wolf al hombro.

Ella hace una mueca, aunque la risa no desaparece del todo de sus ojos.

—Por desgracia —gime con una irritación que intuyo que no va dirigida a mí, sino a alguien de su club deportivo.

—¿No te apetece sudar hoy? —le sonrío, viéndola un poco tensa.

Bear suelta un resoplido de risa y Helena Reindeer se cubre la boca, pintada con un suave brillo rosado, con una mano de largos dedos y uñas tan delicadas como el resto de su aspecto físico, tan etéreo.

—No es el sudor… son los ladridos de alguien en particular lo que la ponen así —ríe Kate Bear, arrugando la comisura de sus grandes ojos oscuros.

Sonya suelta un largo y sonoro resoplido y murmura algo entre dientes que no llego a captar, pero que parece una protesta gruñona.

—Ya te hemos dicho que si él te vuelve a molestar le lances la pelota a la cara la próxima vez que practiquéis juntos —declara la dulce y generalmente callada Helena con desparpajo, dejándome boquiabierta por el fulgor vengativo de sus ojos—. Así captará la directa, ya que las indirectas, evidentemente, no las capta. A veces los chicos necesitan estímulos físicos para entender bien las cosas.

El semáforo se pone en verde y comenzamos a caminar juntas hacia la facultad, aunque ellas parecen enfrascadas en su fascinante conversación, que ha tomado un cariz muy… vehemente.

—No sé yo —se carcajea Bear—. Creo que lo que le pasa a Son es que el Hiena le despierta pasiones de otro tipo que no tienen que ver del todo con la violencia… No sé si me entiendes.

—¡Que no es eso, leñes! —protesta Sonya, ruborizándose, pero es una protesta muy débil y sus amigas, al ser Cambiantes, a diferencia de mí, pueden percibirlo fácilmente.

Quiero decir, incluso yo me he dado cuenta de que casi ha insinuado con su tono de voz que el chico no le molesta tanto como ha dado a entender inicialmente… Espera, ¿Hiena? ¿Ha dicho Hiena?

¿Será uno de los hermanos de Zico y Zeron?

Abro la boca para preguntar, pero las chicas se despiden de mí de manera distraída cuando me detengo frente a la puerta que da a la plaza central de mi facultad y ellas, en cambio, pasan de largo para desviarse por una calle lateral, hacia la zona deportiva que hay tras los aularios, donde están los clubes que a las gentes de Green Valley tanto les gustan.

Casi todos los alumnos, durante toda su educación, pertenecen a uno o varios clubes: desde artísticos, pasando por los deportivos (muy populares entre los Cambiantes, que necesitan más ejercicio que los humanos por norma general) o los literarios, por nombrar algunos.

Yo solía ser miembro del club de literatura durante mis años de primaria y luego de secundaria.

Fue divertido y lo recuerdo con cariño y cierta nostalgia.

—¡Hasta luego, profesora Laine! ¡Nos vemos el miércoles que viene! ¡Que pase un buen finde! —grita Sonya, deteniéndose a unos cien metros de la entrada, cuando se da cuenta de que no se ha despedido.

Me río y elevo el brazo para devolverle la entusiasta cortesía.

—¡Vosotras también! —exclamo antes de que desaparezcan de mi vista al girar la esquina.

Es una chica genial.

Estudia Periodismo, pero cursa Antropología Social como optativa este año, así que la tengo en la clase que doy por las mañanas los miércoles.

Es inteligente, educada, más social que una mariposa y más entusiasta que un Reno, que resulta ser la especie a la que pertenece una de sus dos mejores amigas: Helena Reindeer; la chica de aspecto tímido y dulce que siempre viste con estampados de flores.

La otra amiga del trío, Kate Bear, es una chica alta, de huesos anchos, reflexiva y callada. Su cara pálida llena de pecas contrasta con su vívido cabello rojo cobrizo y sus ojos siempre parecen ver mucho más que el simple plano físico de la vida.

Casi siempre las veo juntas cuando no están en clase, ya que estudian carreras diferentes, al parecer.

Al final no he podido preguntarles por lo de Hiena.

Quizá le pregunte a Zico cuando lo vea.

Si es que me acuerdo de ello, porque tengo mil y una cosas en la cabeza estos días. Demasiadas.

—Ah, la amistad es tan bonita… —suspiro en voz alta, echando de menos mis días de universidad… hasta que recuerdo las horribles horas de estudio y las aún peores horas de exámenes.

Como las oposiciones, cuyos resultados aún no tengo.

Quitándome el estresante tópico de la cabeza, empujo la puerta del aula y me centro en el aquí y el ahora, cosa que curiosamente me resulta fácil cuando doy clase.

Adoro ser profesora. Es una vocación que me nace del alma. Por eso quiero, necesito, dedicarme a ello.

Por eso no puedo darme por vencida, aunque me queje y me ponga ansiosa de vez en cuando, estresada por los estudios y los exámenes.

Si fallo en conseguir una plaza esta vez, lloraré, pero seguiré intentándolo una vez haya procesado los resultados.

Soy demasiado tozuda como para darme por vencida cuando sé que, eventualmente, esto es lo que me hace feliz al final del día: dar clase, hablar con mis alumnos y ayudarles a entender el temario y no a memorizarlo sin comprender su significado.

Verlos aprender, avanzar, ampliar su perspectiva del mundo, de la sociedad y de la vida, y caminar hacia su futuro con los conocimientos necesarios sabiendo que he formado parte de esa formación que los ha hecho ser quienes son, cosa que es algo increíble.

Canto victoria cuando, al finalizar la hora y tras atender dudas de mis alumnos durante un rato, antes de que venga el siguiente profesor que ocupará el aula (el apuesto y sexy madurito Sorren Wolf, creo que toca hoy, que además creo que es tío de Sonya), cuando hago recuento de las pocas veces que mi mente ha divagado, me doy cuenta de que solo he pensado en Zico unas seis veces… Lo que significa que el celo está llegando a su fin.

Si tuviese un raciocinio sensato de manera natural, hasta le daría la bienvenida de vuelta y todo.

En cambio, como me conozco bien, tan solo doy la bienvenida de nuevo a mi vehemente discordancia sarcástica habitual, salpicada de ligeros toques de magnificencia intelectual y creativa.

Pero no creo que, aunque el celo supere su primera fase y se calme, mi libido vaya a volver a la casi perpetua inexistencia de antes de conocer a Hiena.

Lo que sí tengo claro que va a pasar es que la lujuriosa locura frenética de antes ya no va a consumirme la mente a todas horas, cosa que me tranquiliza, y eso es lo importante.

Estoy más centrada, pero me da a mí que Zico ha despertado el volcán enterrado y oculto que dormitaba en mi interior y que ahora ya no hay vuelta atrás.

Y no me quejo.

Estoy a gusto así, me siento bien, me siento en paz, me doy cuenta de ello cuando, tras saludar a Wolf y desearle una buena clase y despedirme de los alumnos que tenemos en común, pongo rumbo de nuevo al metro, directa a casa a cambiarme para mi cita con Zico, reflexionando sobre mis emociones durante el trayecto.

Cuando me definía como gris-asexual, como mi amiga Vaiana, algo no terminaba de encajarme.

Así que seguí buscando. Leí e investigué, pero nunca encontré una definición, una categoría que me hiciese decir: «¡Eureka! ¡Esa soy yo!».

Ahora sé por qué y al fin puedo entender qué es lo que me pasaba: que, al tener un Alma Gemela, mi alma quizá había decidido esperarle antes de sentir un deseo de unión física tan intenso como el que sigo sintiendo por Zico.

Tiene sentido para mí porque siempre he sentido que mis emociones o más bien mi espíritu al completo era más poderoso que cualquier deseo físico, y que no siempre ambas cosas conectaban bien la una con la otra.

Ahora ya no siento esa disonancia.

Esa recién descubierta sexualidad es parte de mí, y tal vez siempre lo ha sido.

Y, la verdad es que, aunque sé que sería natural el tener problemas para aceptar un cambio semejante (bastante importante, además, en mi vida y en mis deseos personales), no lo siento como un drama, sino como el haber descubierto algo de mí misma que ya intuía pero que estaba oculto a la vista.

Siento que me entiendo mejor a mí misma, como mi amiga Vai me dijo que se sintió ella cuando se definió como asexual.

Y eso es lo que realmente importa: estar a gusto con quién eres y con cómo eres y aceptarte a ti misma con respeto y con calma.

Alguien me dijo una vez que el viaje de la vida, al fin y al cabo, existe solo para descubrir quiénes somos en realidad antes de marcharnos de este mundo hacia una nueva aventura.

Y creo que tenía razón.

Capítulo 26

WENDY

Zico me informa que me recoge a las seis menos veinte, avisándome de antemano vía mensaje de texto de que se va a retrasar unos diez minutos porque le ha llegado un paquete a última hora que tiene que firmar antes de salir del garaje.

Así que, para no estar diez minutos o más sentada en el sofá comiéndome la cabeza con nervios y continuos escenarios imaginarios, cada uno más desastroso que el anterior, de cómo se tomará él la noticia de lo mío con su hermano, decido hablar con mis amigas por el chat un rato… y cometo el error de confesarles que he encontrado a mi Pareja Predestinada.

«¿Quéééééé? ¡¿Y no nos lo habías dicho?! ¡Cuenta, cuentaaaaa! ¡No nos dejes en vilo! ¿Quién es él? ¿Qué tipo de Cambiante es? ¿Cómo se llama? ¿Está bueno? Claro que está bueno, ¡es un Cambiante! ¡Tenemos que quedar y me lo cuentas en persona!».

La de los mil mensajes y diez audios por minuto es mi amiga Maya, que también vive en Green Valley.

Se mudó hace unos meses para trabajar como administrativa en una empresa local y desde que puso un pie en el valle decidió que no se quería ir de aquí jamás.

Es mi Alma Gemela platónica y no sé qué haría sin ella.

La adoro, aunque viva la vida tan a mil por hora como sus mensajes y nos veamos solo una vez cada dos semanas, si tenemos suerte, por culpa de nuestros trabajos.

«Mientras no me hagas hacer la ruta de montaña otra vez mientras charlamos… Casi me muero la última vez, en serio», replico con un emoticono de cara riéndose y otro de cara sufrida.

«Exagerada», se carcajea ella.

«De eso nada. Al llegar al mirador creía que se me iban a salir los pulmones o que mis piernas iban a abandonarme para siempre en protesta por el cruel esfuerzo al que las sometí». El senderismo no es lo mío ni de lejos. Tengo la estamina de una tortuga.

Aunque no sé cuánto de eso tienen las tortugas. Seguramente más que yo.

«¡Podemos ir a pasear al centro y me cuentas cositas! He encontrado una nueva cafetería que seguro que te encantará», responde ella en un nuevo audio.

De vez en cuando me arrastra a hacer turismo por la ciudad.

Creo que ya nos conocemos casi todas las calles del centro por la manera en la que sus aceras se sienten bajo nuestros zapatos.

Le encanta andar y siempre va con deportivas y el móvil en la mano a todas partes.

Las demás solemos bromear diciendo que tiene una adicción a charrar mientras camina, porque cuando nos sentamos en una terraza a tomar algo juntas suele escuchar más que hablar.

Es la que me presentó a Zeron.

Al parecer, se conocieron en un grupo online de amantes del senderismo y se hicieron amigos rápidamente.

«Respira, Maya, cariño, ¡que te nos ahogas!», ríe Vaiana en un nuevo mensaje de voz una vez se conecta al chat.

Por el sonido que hay de fondo, seguramente esté trabajando en su oficina.

Es abogada y trabaja más horas que ninguna. No sé cómo lo hace para no colapsar.

«Por cierto, yo también quiero saber todo lo que quieras contarnos. Aunque, por favor, nada de detalles demasiado explícitos», comenta, adjuntando un emoticono de una carita sacando la lengua.

«No te preocupes», le responde Aida, interviniendo en la conversación con un mensaje de texto antes de que yo pueda hacerlo, «¡que para eso tenemos el grupo Soeces de Finolis!».

«No sé ni a quién se le ocurrió ese nombre ni de dónde sale, honestamente», bufa Maya en otro audio. Seguro que está paseando por alguna calle nueva, porque oigo el sonido de sus pisadas a través de la grabación, «pero lo de Finolis no nos pega nada».

«¡Disiento!», protesta Aida.

«Pero si lo único que tienes tú de finolis es tu marido», bromea Vaiana.

El móvil me avisa de que tengo un nuevo mensaje de Zico diciéndome que está aparcado frente a mi portal y el corazón se me acelera.

«Chicas, os dejo, mi caballero de brillante pelaje ha llegado», aviso, cerrando el chat para cuando vuelva luego a casa.

No espero a que me respondan, sabiendo que lo entenderán.

Salgo del apartamento tras ponerme la chaqueta, coger el bolso y armarme de valor para lo que está a punto de pasar… Porque ya he decidido que voy a contarle a Zico la verdad.

Zeron tenía razón, estoy convirtiendo nuestra pasada relación en un sucio secreto.

Y no soporto lo mucho que ello me retuerce las tripas por dentro.

Capítulo 27

WENDY

Ahora que lo tengo delante no dejo de pensar en el beso.

Anhelo besarlo de nuevo con tantas ganas que es como si el deseo me carcomiera el corazón, haciéndole agujeritos para intentar colapsar mi determinación de no ponerle las manos encima y, en cambio, hablar con él seriamente sobre los hechos del pasado y sobre el futuro que pueda tener esta conexión mística tan bella que compartimos.

Cuando Zico detiene su moto en un aparcamiento situado en los suburbios, el cielo otoñal amenaza tormenta y el aire está más frío y húmedo que de costumbre.

—El café no está lejos de aquí —me informa—. No creo que nos pille la lluvia.

—¿Y al volver? —me preocupo, devolviéndole el casco para que lo guarde y arreglándome un poco el despeinado pelo rebelde, como se ha convertido en costumbre.

—He conducido muchas veces bajo la lluvia o bajo climas peores que este, pero, si no te sientes segura, puedo pedir un taxi y te acompaño a casa en coche…

—¡No hace falta! —me apresuro a protestar, negando con la cabeza—. Confío en ti.

En cuanto lo digo, sé que es muy cierto, y no solo sobre lo de conducir bajo climas peligrosos.

Zico, me dice mi corazón, jamás me pondría en peligro o me haría daño a propósito.

Esa intuición echa raíces en mi pecho y me ofrece cierta valentía para lo que mi cabeza no deja de susurrarme que debo decirle en cuanto encuentre el momento apropiado a lo largo del día de hoy.

No puedo seguir teniendo citas con él, besándome con él, pensando en hacer el amor con él, en Emparejarme con él, si no saco al gato del saco y se lo enseño, si no sé cuál va a ser su reacción respecto a mi pasada relación con su hermano, que se ha convertido en uno de mis mejores amigos en estos últimos meses.

Él roza sus dedos contra los míos y yo los entrelazo juntos mientras caminamos, mordiéndome los labios con una timidez que no se evapora a pesar de lo que ya hemos compartido, sino que permanece en mí con sus raíces de ilusión y de mariposas en la tripa y en el pecho cuando siento su piel contra la mía, mucho más fría que la suya.

—¿Cómo se llama la cafetería a la que me has dicho que vamos? —inquiero mientras paseamos por la avenida, a cuyos lados se alzan casas unifamiliares con frondosos jardines que serían la envidia de cualquier finca que apareciese en una película inglesa ambientada en la regencia.

A pesar de que es otoño, hay flores en todas partes y la hiedra abunda en las fachadas de piedra, ladrillo visto y cal blanca.

Green Valley a veces me hace suspirar de lo bonito que es.

Nunca dejaré de asombrarme de sus muchas maravillas, pequeñas y grandes, y de los rincones hermosos que una descubre casi por casualidad en la ciudad.

—Se llama The cozy witch —responde él—. Estoy seguro de que te va a enamorar. A mí me conquistó nada más entrar por la puerta. Cuando me comentaste lo mucho que te gustaba leer durante la comida, pensé que sería el lugar perfecto para ti —me sonríe.

Qué intrigante.

La bruja hogareña o La bruja acogedora.

—Qué curioso nombre y qué bonito es —comento—. No entiendo por qué, pero me inspira paz al oírlo.

—Es una intuición muy acertada —responde él—. Lo verás cuando lleguemos.

Un trueno retumba sobre nuestras cabezas tras caminar a paso tranquilo unos minutos más.

Estoy preocupada por la lluvia, pero me tranquiliza que él no le dé importancia, aunque me entra curiosidad por saber por qué no le preocupa.

¿Tendrá algo que ver con sus instintos especiales?

—¿Seguro que no nos va a pillar la lluvia? —insisto mirando al cielo, que se ha vuelto gris y encapotado en poco tiempo, como a veces pasa en el valle.

Él me sonríe y tira de mí con suavidad hacia una calle lateral, también bordeada de altas casas unifamiliares de tres pisos de altura rodeadas de bellos jardines de ensueño.

—Seguro —me promete—. No te preocupes, en cuanto la presión del aire me indique que la lluvia está a punto de caer, te avisaré… Ya estamos aquí.

Nos detenemos frente a un jardín rodeado de una alta verja de metal negro con calabazas de forja en las puertas dobles, abiertas de par en par.

Hay un cartel de OPEN colgando de una de ellas y un adorno de lo más curioso: una talla de madera pintada con un gato negro subido a un árbol y un zorro rojo mirándole desde abajo.

—¡Qué bonito! —me ilusiono al verlo. Zico tenía razón. Me encanta este sitio. No me puedo creer que no lo conociera—. ¿Es nuevo?

En cuanto las palabras dejan mis labios, sé que no lo es. Hay un aura de antigüedad y sabiduría emanando de este sitio.

Si creyese en esas cosas, hasta mencionaría la magia.

—No. —Niega Zico con la cabeza, sonriendo al verme contenta y entusiasmada—. Lo encontré una vez cuando tenía diecisiete años. Aquí fue donde tomé la decisión de viajar, que ya llevaba bastante tiempo rondándome por la cabeza —me cuenta.

—Así que es un sitio especial para ti.

Qué bonito. Me ha traído a un lugar con significado para él.

—Lo es. Recuerdo que la busqué unas semanas antes de irme para tomarme un último café, que están deliciosos en este sitio, pero no la encontré.

Me fascina pensar en un Zico adolescente, capaz de tomar decisiones importantes que cambiarían su vida a tan tierna edad y lo suficientemente maduro como para saberlo.

—En ese entonces me sentí apenado al pensar que quizá había cerrado —asiente él—. Hace unos días pasé por la zona tras visitar a mi tía, que vive cerca, y me crucé con la casa por casualidad. Todo un golpe de suerte. Y, cuando te conocí, supe que tenía que traerte.

—Así que de verdad es un lugar especial —murmuro, devolviéndole la sonrisa, alegre también por lo cómodo que parece sentirse conmigo. Ya he notado que no es un macho de muchas palabras y Zeron también lo ha comentado alguna que otra vez—. Se nota. Gracias por traerme. Todavía no hemos entrado y ya me gusta —le confieso.

Se ha creado un momento tan bonito entre nosotros que no quiero romperlo.

Hasta mi mente está más tranquila que otras veces. Me noto más en calma, más centrada y menos ansiosa.

Zico baja la mirada hacia mis labios. Se nota que quiere besarme. Y yo quiero besarlo a él, pero no antes de aclarar las cosas, por muchas ganas que tenga, porque no me sentiría bien, aunque Zeron opine que es tontería.

Lo que es importante para cada uno es importante para cada uno y punto.

No todo el mundo tiene las mismas prioridades.

Quizá a Zico le parecerá una tontería que me haya puesto tan nerviosa cuando se lo cuente.

No lo sé y no lo sabré hasta que lo hablemos.

—¿Entramos? —susurro, rompiendo el silencio cargado de deseo que se ha establecido entre nosotros con cierto arrepentimiento.

—¿Qué?… Ah. —Zico se incorpora hasta su altura máxima. Se había inclinado ligeramente de manera inconsciente. Saber que ejerzo semejante poder de atracción sobre un Alfa tan fuerte y atractivo es, como poco, asombroso (y sube mi ego un poquito… bastante)—. Sí, perdona. Entremos.

Me río entre dientes al ver que, esta vez, es él el que parece un poco perdido en su cabeza y en sus sentimientos.

Está muy bien saber que no soy la única a la que nuestra conexión le afecta el juicio de vez en cuando.

Capítulo 28

WENDY

Las puertas de la verja dan directamente a un camino conectado a una plazoleta, cuyo suelo está adoquinado de ladrillo rojo con un patrón que reconozco como estilo herringbone.

En el centro de la misma, al lado de una terraza cuyas mesas y sillas han sido recogidas contra la pared del edificio de tres plantas (típico de la zona y con la fachada llena de altos ventanales estilo francés con contraventanas de madera oscura), para evitar que las moje la inminente lluvia, hay una fuente seca de cinco pisos de altura en forma de estrella de cinco puntas, reconvertida en macetero y rodeada de altísimos árboles a los que se les nota la edad y que están bien cuidados.

El paisaje es increíble.

El contraste entre el ladrillo, la piedra de la fuente, el estilo de los muebles de la terraza y la naturaleza que lo rodea y lo adorna todo tiñe el ambiente de los rojos, amarillos y naranjas propios del otoño y te llena el pecho de una sensación de pertenencia, pero, al mismo tiempo, de haber cruzado un portal hacia un mundo amable y acogedor en el que la magia es casi tangible.

—Es como si fuera una postal de cuento de hadas —suspiro.

Zico me sonríe y aprieta mi mano con suavidad.

Opuesta a la entrada, frente a la terraza exterior, se alza una casa de fachada de ladrillo y madera cubierta de hiedra que, al mirarla, me produce la misma sensación de paz y plenitud de antes cuanto más nos acercamos a ella.

—Es como si este sitio emanara paz interior —me asombro de nuevo en voz alta, sorprendida por la calidez que siento recorrer mi cuerpo cuando pasamos por debajo del arco de metal, adornado con coronas otoñales, que hay sobre las puertas del jardín.

—¿Verdad que sí? —asiente Zico—. Es casi mágico. Se siente muy diferente a cuando estás fuera.

Es cierto.

—¿Casi? —pienso para mí misma, y me doy cuenta de que lo he dicho en voz alta cuando él me responde.

—Lo sé —me dice—. Si creyese en la brujería, pensaría que este sitio le pertenece de verdad a una bruja acogedora, como reza su nombre.

—Yo también —le revelo—. Es lo que he pensado antes.

Pero, aunque las hormonas Cambiantes y su habilidad de pasar de una forma a otra a veces hagan creer a la gente que la magia existe, eso no es muy realista.

—Me alegra no ser el único que se siente así —comenta él medio en broma—. Estaba convencido de que era mi imaginación.

—Si la magia existiera, el mundo se volvería loco buscando Hogwarts —comento y me río al imaginarlo cuando pasamos de largo la terraza, justo antes de que otro trueno retumbe sobre nuestras cabezas, esta vez de manera mucho más potente.

Uh, oh.

—Ahora sí que está a punto de llover. Entremos —avisa el Cambiante.

Zico y sus instintos tenían razón. No nos ha pillado la tormenta, pero de milagro.

El Alfa abre la puerta de madera y cristal, adornada con la misma talla de madera que hay a la entrada del jardín, en la parte superior de la puerta de metal forjado, y entramos a toda prisa segundos antes de que estallen los cielos sobre nuestras cabezas.

Nos giramos para ver la tormenta, nos miramos a los ojos y nos echamos a reír.

—¡Casi! —exclamo—. Con esos instintos, podrías ser la nueva estrella de la sección de El Tiempo de las noticias diarias.

Él suelta una carcajada por mi broma.

—Nah, me quedo con mis motos —asegura en tono de chanza—. Además, este es un instinto muy típico en todos los Cambiantes.

—¿En serio? No lo sabía. Mola mucho —le digo mientras me doy la vuelta de nuevo para observar a nuestro alrededor—. Debe de ser superútil.

—Lo es —admite, encogiéndose de hombros.

—Este lugar es una pasada… Creo que me estoy repitiendo más que un disco rayado, pero no me importa. ¡Lo es! —exclamo.

Jamás había estado en un lugar tan absolutamente agradable como este.

La palabra «hogareño» describe muy bien el ambiente y la decoración interior de The cozy witch.

Gruesas alfombras en tonos tierra cubren el parqué de madera, antiguo pero bien conservado. Hay sofás, sillones y mesas rodeadas de sillas de madera de aspecto cómodo por todas partes y todo está empapado de esa aura de calidez y antigüedad entremezcladas.

Es como si entraras en una biblioteca antigua con olor a café, a pan recién hecho y a canela en el aire que te da la bienvenida de vuelta a casa en cuanto pones un pie en su interior, a pesar de que sabes que nunca has estado aquí antes.

Pero lo mejor de todo son las estanterías y el techo.

Allí donde no hay molduras o cuadros que evocan paisajes idílicos y lugares fantásticos que, si fijas la mirada, parecen… vivos, porque no hay otra palabra para describirlos, hay estanterías que llegan hasta el techo repletas de libros de todos los géneros que una pueda imaginarse.

Desde clásicos de la literatura hasta obras más modernas.

Es, como Zico ya me había insinuado, una cafetería integrada en una biblioteca. f

O al revés. Da igual. El caso es que es una pasada y punto.

—Oh, Dios mío, ¡este lugar es el paraíso! —casi me atraganto de la emoción.

Estoy salivando por la cantidad de libros que hay, pero, sobre todo, porque sé que voy a volver a este sitio como si fuese adicta a él.

Es el lugar más perfecto del mundo.

Zico no podría haber elegido un regalo mejor con el que conquistarme.

Capítulo 29

WENDY

—¿Has visto los techos? —sonríe Zico, señalando hacia arriba.

—Guau… —Estoy sin habla.

Los techos son tan altos como dos pisos, lo que tiene sentido, porque al fondo del local he visto unas escaleras cubiertas de moqueta roja que suben hacia otra área en la que tomar algo mientras charlas, te relajas o te dejas atrapar por las páginas de un libro.

Pero lo que realmente te deja maravillada cuando los miras es que están pintados con constelaciones en un color plateado que parece parpadear, como si realmente estuvieras mirando directamente a un cielo estrellado.

Reconozco la de Piscis, que es la mía, la de Aries y la de Libra, y ya está porque la astronomía no es mi mayor fuerte.

Los puntos plateados sobre fondo azul están unidos por delicados hilos que parecen, literalmente, pintados con luz.

—Intenté hacer algo así en el techo de mi habitación cuando era adolescente, pero no logré que las estrellas parecieran tan brillantes —me cuenta Zico.

—Podría pasarme la vida mirando este techo —declaro.

—¡Me alegra que te guste! —me sobresalta una voz.

No hay mucha gente en la cafetería y la mayoría están sentados con una taza humeante y algo de comer delante mientras leen o descansan, de ahí que hayamos estado hablando en voz queda, casi inaudible, entre nosotros.

Me sorprende que nos haya oído.

—Eh, hola —saludo con timidez.

—Bienvenidos a Cozy. ¿Es vuestra primera vez aquí?

Quien pregunta es una chica de pelo teñido de naranja intenso que lleva la cara pintada con pecas (se nota de cerca que no son naturales) y que parece tan etérea como Helena Reindeer.

De hecho, se parecen bastante físicamente. Tienen la misma nariz y los mismos labios y barbilla.

—Para mí sí, él no —contesto de manera amigable—. Perdona, pero, ¿eres, por casualidad, pariente de Helena Reindeer?

Ella abre los ojos de la sorpresa.

—¡Es mi hermana pequeña! —exclama en voz alta, causando que los clientes y la chica que está en la barra, que me suena un montón y creo que la he visto antes en algún sitio, le chisten para que baje la voz—. Perdón —se disculpa con una mueca, arrugando la nariz de manera adorable—. ¿Conoces a Helena?

—Es amiga de una de mis alumnas —le explico—. Sonya Wolf. Siempre van juntas.

—Ahhh —asiente ella con cara de deleite—. Nuestra querida Sonya. Un amor de chica y una clienta muy habitual. Sí, claro. Entiendo. Mucha gente me lo pregunta siempre y no dejo nunca de sorprenderme. ¡Y mira que somos diferentes, Helena y yo!

La miro con tanta duda que me sorprende que no se dé cuenta de mi cara de «¿estás de broma? Es evidente que sois parientes».

—Pero si sois casi dos gotas de agua, Poppy —resopla Zico, riéndose entre dientes.

Está claro, por su tono, que se conocen de hace tiempo.

Ella le hace un gesto con la mano que da a entender que no ve las cosas de la misma manera y chasquea la lengua.

—Qué va —replica—. Anda, elegid un sitio y pedíos algo antes de que Tilda me regañe por parlotear y distraer a los demás clientes. O si preferís no ir al mostrador podéis mirar la carta y os lo llevo yo cuando estéis listos.

—Entendido, Reindeer —responde Zico—. ¿Os quedan asientos arriba junto a los ventanales?

Ella pone los ojos en blanco.

—Tu mesa habitual está libre, sí —replica—. Y es Poppy, ¡no Reindeer!

—Pero si solo he venido dos veces —resopla el Hiena—. Y que yo recuerde me obligaste de críos a usar tu apellido porque odiabas tu nombre, Porpentina.

—Ambos sabemos que, pese a toda esa faceta aventurera tuya, eres animal de costumbres, Zico Hiena —le responde ella mientras se aleja hacia la barra—. Y en cuanto a lo otro: he cambiado de idea. La gente cambia. Así que Poppy a partir de ahora, ¿entendido?

—Sí, señora. —Zico se lleva una mano a la frente a modo de saludo militar y ella se ríe.

—Qué uniforme tan chulo —comento cuando está lo bastante lejos, aunque con lo fino que es el oído Cambiante no se sabe si me ha escuchado o no.

La ropa que lleva puesta, en tonos marrones y negros, junto a los botines con hebilla dorada, la hacen parecer una bruja.

—¿Te gusta el uniforme? —inquiere Zico con confusión.

—Parece ropa de bruja —le explico.

Él mira la espalda de su amiga y ladea la cabeza.

—Supongo que sí.

—Este sitio me gusta más a cada segundo que paso aquí —suspiro.

Zico murmura algo entre dientes que no llego a captar y, tras pensarlo y hablarlo, decidimos acercarnos a la barra porque quiero ver en persona lo que hay en el menú.

Lo prefiero a leerlo en una carta digital o física. Me encanta comparar aromas, formas y colores.

El problema es que todo tiene buena pinta y la deliciosa fragancia a recién hecho no ayuda en nada.

—Uf —gimoteo—. No sé qué pedirme. ¿Algún consejo?

—¿El rollito de canela del amor interior? ¿El bizcocho de calabaza de la buena suerte? ¿El té verde de la sanación emocional o el café de caramelo y vainilla con una pizca de felicidad?

—No ayudas —bufo—. Todo tiene pinta de que me va a encantar.

Él se ríe.

—Siempre podemos volver otro día —me dice—. Pide lo que más te apetezca hoy y guarda el resto para la próxima.

—¡El problema es que no sé qué me apetece hoy! —gorjeo, más de frustración que de diversión.

—Tenemos una oferta hoy de desayuno y merienda: un Pumpkin Spice Latte tamaño grande y para acompañar un bizcocho de manzana y canela casero que es bastante popular… —nos informa la chica que hay tras la barra cuando me oye.

—¡Ya sé de qué me suenas! —exclamo, cayendo de repente en la cuenta—. Eres la amiga de Zeron. La del hotel. La que iba con su madre el otro día.

Sabía que la había visto antes.

Me trago las palabras «parecías triste o molesta por algo» porque no vienen a cuento y no quiero hacerla sentir incómoda.

—Ah, sí —admite ella, pillada por sorpresa pero amable—. Soy yo.

Por la cara que pone, no creo que se acuerde muy bien de mí.

Mi primera impresión de ella es que es mucho más tímida que yo y una buena chica.

Y mis primeras impresiones… suelen ser variadas y no siempre aciertan, pero, ¡oye!, creo que hoy puedo fiarme más de mí misma.

Me siento bien.

—¡Hola! —saludo con entusiasmo.

—Ah. Encantada, soy Tilda Swan —responde ella.

—Un placer. Yo soy Wendy y también soy amiga de Zeron —le sonrío.

No noto que Zico está pensativo hasta después de pedir y subir a sentarnos en su lugar favorito.

—¿Has visto al gato negro? —señalo hacia la barandilla de madera de la escalera, donde el felino se echa una siesta con aspecto de estar muy cómodo.

—También hay un zorro rojo —me cuenta Zico.

—¿En serio? ¿Un zorro?

—Lo vi una vez, hace años —explica él—. La dueña, que me atendió en ese entonces, me dijo que era amigo suyo.

—¡Qué curioso!

—¿Verdad? —dice él acomodándose en su asiento, que por suerte no empequeñece demasiado con su tamaño.

—Las vistas son increíbles —comento, casi pegando la nariz al frío cristal para mirar el exterior.

La lluvia ha remitido un poco, aunque el cielo sigue amenazando con derramarse de nuevo, pero al menos estamos calentitos y a cubierto.

Los ventanales (entre los cuales hay estanterías dedicadas a la fantasía, la ciencia ficción y el género paranormal, observo con entusiasta curiosidad), dejan ver el jardín trasero en todo su esplendor, que se extiende, repleto de caminos y recovecos con glorietas y zonas de mesas de piedra con bancos y sillas, más allá de la terraza trasera, hasta el bosque.

—Una podría perderse en esos jardines y fingir que está en la corte de las hadas con facilidad. Es tan mágico como todo en este lugar —musito en voz alta.

Me giro hacia Zico para decirle que podríamos venir aquí cuando haga mejor tiempo y dar una vuelta por el jardín, pero lo que me pregunta a continuación hace que la idea muera en la punta de mi lengua y sea sustituida por la ansiedad.

—Así que, ¿conoces a mi hermano Zeron?

Capítulo 30

ZICO

Se ha puesto tan pálida como el papel, y no sé por qué. No entiendo qué está pasando, ni por qué pone esa cara solo por preguntarle si conoce a mi hermano.

Es extraño.

Casi me arrepiento de haberlo preguntado, si no fuera porque creo que acabo de dar en el clavo con lo que la estaba carcomiendo por dentro. Con lo que percibí que quería decirme y, por algún motivo que desconozco, no se ve capaz.

El hecho de que esté poniendo esa cara me dice que se le ha escapado mientras hablaba con Tilda, la vieja amiga de la infancia de mis hermanos menores, que es casi como una hermana más para nosotros.

De hecho, cuando le hablamos de ella a los demás lo hacemos como si lo fuera, porque la hemos conocido desde que era un bebé en brazos de su madre.

No entiendo a qué viene el secretismo de Wendy. No es nada grave.

—¿Wendy? —inquiero cuando ella traga saliva audiblemente pero no responde—. ¿Qué te ocurre?

—Nada —se apresura a responder ella, solo para hacer una mueca y morderse los labios en ese gesto nervioso que le he visto hacer varias veces y que normalmente me hace desviar toda mi atención hacia la idea de volver a besarla, pero ahora mismo estoy demasiado intrigado, y hasta un poco preocupado, por saber por qué de repente ha cambiado el ambiente entre nosotros.

Ella estaba tan contenta y yo tan feliz de verla así hace unos minutos…

—¿Seguro que no es nada? —no quiero presionarla, pero siento que lo necesitamos. Que ella necesita soltar el lastre que lleva cargando consigo desde que nos conocimos. Sea lo que sea—. Te has puesto pálida. Me estás preocupando. ¿Te encuentras bien?

Wendy se apresura a asentir con énfasis.

—Sí, sí. Bien… Es solo que… En fin. —Aspira una bocanada de aire—. Hay algo que tengo que decirte —me confiesa en un susurro.

Frunzo el ceño cuando veo su cabeza agachada, su mirada clavada en la madera de la mesa y huelo su ansiedad.

Con cuidado para no sobresaltarla, alargo una mano por encima de la superficie de la mesa y acuno con suavidad una de las suyas, deshaciendo el puño cerrado y tenso en el que están curvados sus dedos. Cuando acabo con esa, hago lo mismo con la otra.

Ella me observa, fascinada, cohibida y algo emocionada por la gentileza de mis movimientos.

—Puedes contarme lo que sea, Predestinada —le prometo—. No pasa nada.

Ella niega con la cabeza, sorprendiéndome cuando sus ojos se llenan de lágrimas que procura no derramar.

—No sé… No sé cómo contarte esto —expone con congoja—. O quizá sí sé cómo, pero lo que pasa es que no quiero perderte. No quiero perder esto tan bonito que ha nacido entre nosotros… Jamás me había sentido tan cómoda, tan a gusto, tan aceptada y tan deseada como cuando estoy contigo, Zico Hiena, y me da miedo arruinarlo por las decisiones del pasado.

Emito un sonido que es más un ronroneo destinado a calmarla que un gruñido propiamente dicho.

Es un sonido que los Cambiantes soltamos por instinto cuando sentimos a alguien que nos importa consumido por la pena o el estrés.

Ejerce una influencia calmante sobre los sentidos y tiene como finalidad hacer que se sientan arropados y en confianza.

Protegidos y amados.

—No vas a arruinar nada, Wendy —trato de tranquilizarla—. Si las decisiones de nuestro pasado pudieran arruinar las cosas entre nosotros, como tú dices, hacer que no tengan futuro, entonces sería cosa de ambos, porque yo no estoy falto de pecados o de arrepentimientos, si es lo que crees.

Ella ríe, pero es más de afecto y emoción entremezclados con la pena que de alegría.

—Eres una persona increíble, Zico Hiena, ¿te lo han dicho alguna vez? —murmura, dándole la vuelta a mi mano y entrelazando nuestros dedos con ternura.

Encojo un hombro y acaricio el dorso de su mano con el pulgar.

Mis dedos son considerablemente más largos que los suyos, pequeños y delicados, como toda ella cuando está parada junto a mí, aunque sería considerada más alta que la media entre los humanos.

—Alguna que otra vez, sí. Aunque procuro no dejar que se me suba a la cabeza —bromeo.

Ella ríe. Por fin.

Algo de la tensión de su espalda y hombros desaparece, pero la preocupación sigue ahí, a plena vista, porque no creo que Wendy Laine sea capaz de esconder nada. Sus emociones son su carta de presentación, y yo cada vez la adoro más por ello.

Vive la vida sin pretensiones, sin barreras emocionales ni filtros que le impidan expresarse, aunque a veces lo haga de manera impulsiva y se arrepienta.

Es una mujer maravillosa y profundamente honesta a la que no le nace mentir o manipular a los demás. Que ama y odia con la misma intensidad y honestidad con la que camina por la vida.

Estoy enamorado de ella, me doy cuenta sin sobresaltos.

Esa creciente emoción de ternura, deseo y júbilo por estar en su presencia no solo ha echado raíces en mi corazón, sino que está madurando, conforme comparto mi mundo con ella y ella conmigo, en un alto árbol que algún día florecerá cuando ese amor se convierta en parte de mi día a día el resto de mi existencia.

Parte de mí.

—Puedes contármelo si quieres, Wendy —susurro, rompiendo el silencio repleto de ternura que se había establecido entre nosotros con sumo cuidado y palabras dichas en voz queda y saturadas de afecto.

No es difícil intuir que tiene que ver con Zeron, y tampoco soy tonto: ha mencionado un hotel. Pero no quiero hacer suposiciones. No quiero ser ese tipo de hombre.

Pase lo que pase, me digo a mí mismo, y diga lo que diga, no la juzgaré por su pasado, igual que yo deseo no ser juzgado por el mío.

Es lo que me prometo, pero a veces el corazón tiene otras ideas y las emociones no se pueden controlar tan fácilmente, por mucho que sepas intelectualmente que estás siendo injusto e hipócrita.

Si lo fuera, no seríamos tan impredecibles ni tan emocionales y los sentimientos jamás estarían por encima de la lógica.

—Zeron y yo solíamos ser amantes —suelta ella de súbito en voz baja, tan de carrerilla que casi parece que haya tenido que forzar las palabras a salir de su boca.

El pinchazo que me da el corazón me deja claro que no soy tan indiferente como desearía serlo cuando escucho mis temores confirmados.

—Entiendo… —respondo con lentitud. Abro la boca para preguntarle a qué se refiere exactamente con «amantes»: si se trata de que salió con él en serio o era solo sexo, aunque no sé si debería preguntarlo, pero el estrépito que resuena en toda la planta nos interrumpe antes de que pueda hacerlo.

Tras el asiento de Wendy, Tilda, que subía una bandeja cargada con nuestros pedidos por las escaleras, ha dejado caer la loza al suelo sin querer, que por suerte no se ha hecho añicos contra el suelo cubierto de alfombras, pero sí lo ha puesto todo perdido.

—¡Lo siento! ¡Enseguida lo recojo y os traigo de nuevo el pedido! —se apresura a decir, bajando a toda prisa por las escaleras sin mirar atrás.

Me ha parecido ver que tenía los ojos llenos de lágrimas, pero no estoy seguro.

Mis ojos están demasiado pendientes de mi Predestinada como para fijarme en nadie más.

—¿Amantes? —indago antes de poder contenerme.

Ella asiente con la mirada fija en la mesa y la cabeza gacha de nuevo.

—¡Pero solo fue durante un tiempo! ¡Y no fue nada serio! —me jura, destilando tanta ansiedad que el aroma ácido de esa emoción satura el espacio que hay entre nosotros.

Abro los labios una vez más con intención de decirle que no me importa, pero los cierro porque descubro con una irritación dirigida a mí mismo y a las circunstancias de la vida que sí me importa.

—Entiendo…

—¡No digas solo «entiendo»! —gime ella, mordiéndose los labios otra vez y cerrando los párpados antes de dejar caer su cabeza sobre nuestras manos entrelazadas.

Su cabello roza contra mi piel y su olor a champú y a ella invade mis fosas nasales con mayor fuerza.

Es delicioso. Ella es deliciosa.

Quiero besarla y, al mismo tiempo, quiero pedirle que me dé tiempo para entender realmente qué pasa y procesar todo esto, porque no sé cómo me siento ahora mismo, aunque sepa que no voy a dejar que lo que hicimos en el pasado nos marque de por vida o arruine este naciente amor, como ella tanto teme.

—¿Wendy? —inquiero cuando el silencio se alarga.

—Lo siento. Soy un desastre. Es solo que… Es solo que, Zico —pronuncia mi nombre con pasión y alza la cabeza, mirándome directamente a los ojos por primera vez desde hace más de media hora—, me gustas, ¿vale? Mucho más que gustarme, de hecho. Muchísimo más. Por muy Almas Gemelas y eso que seamos, me gustas como persona. Como hombre. Como… Como novio. —Se ruboriza cuando lo confiesa, pero no deja que ello la detenga. Sigue adelante, derramando su corazón ante mis ojos, con miedo, pero con valentía—. Y me gusta cómo me siento cuando estoy junto a ti, a pesar de los nervios y de las malditas mariposas que hacen estragos en mi estómago o de las hormonas que han puesto mi vida patas arriba.

Sonrío con calidez al oírla decir eso.

—Lo mismo digo.

Ella emite un sonido ahogado que no sé cómo descifrar y continúa hablando como si las palabras se derramaran de su boca tras haber estado encerradas demasiado tiempo en el fondo de su garganta.

—Pasar tiempo contigo se ha convertido en uno de mis momentos favoritos del día. En algo tan importante que ya no quiero imaginarme cómo sería volver a mi vida anterior, la de antes de conocerte, donde la rutina me asfixiaba poco a poco y las emociones eran grises y demasiado caóticas a la vez. Contigo me siento a salvo, me siento… Me siento bien. Siento que estoy donde debo estar. Me hace feliz. Y no quiero perder eso. No quiero perderte —su súplica rompe las últimas barreras, inconscientes y tentativas, que escondían mi corazón tras paredes de serenidad y fortaleza.

Ahora sí que necesito besarla como si me fuera la vida en ello.

Así que es lo que hago.

Levantándome de mi asiento, tiro de ella con suavidad.

Aunque no me hace falta, porque Wendy se levanta por su propio pie y se lanza a mis brazos con un sollozo ahogado, escondiendo la cara en mi pecho y apretándose contra mí con fuerza.

No es que yo sea un macho locuaz para empezar, pero me ha dejado sin palabras.

—Yo también me siento así, Wendy. Yo también te quiero —murmuro contra su coronilla, alzándole la barbilla para besarla.

Me importa un carajo que, aunque estemos solos en la planta de arriba, alguien pueda subir en cualquier momento y vernos así: como dos amantes que no pueden consentir que haya un solo milímetro de distancia entre ellos.

Capturo su boca con la intención de que sea un beso corto y tierno, pero mis intenciones arden en cenizas cuando ella cuela su lengua en mi boca buscando más.

—¡Uy! ¡Perdón! —exclama Poppy, bandeja en mano, cuando se asoma por el hueco de las escaleras y nos ve.

Nos separamos a regañadientes, sabiendo que no es el lugar ni el momento indicado para estas cosas, y también que ese momento llegará.

—Ni se os ocurra montároslo en la cafetería, Hiena, o se lo diré a tu madre —amenaza mi vieja amiga de la infancia entre risas.

—Si lo haces, tendré que decirle a tu hermana mayor que fuiste tú la que le cogió prestado el vestido de fiesta verde… y nunca se lo devolvió porque se lo quitó para nadar desnuda en la playa y lo perdió —amenazo.

Ella suelta un chillido indignado y se acerca con la bandeja expertamente equilibrada en un brazo.

—¡Eso te lo conté en confidencia, macho traicionero! —exclama con la cara roja de la vergüenza.

Tilda sube las escaleras tras ella, escoba y recogedor en mano, y limpia lo que ha derramado en silencio antes, a toda prisa y de manera eficiente tras despedirse con un cabeceo.

—Esto lo has visto en confidencia, hembra traicionera —le replico a Poppy, y escucho a Wendy reírse en voz baja por el intercambio.

Asaltado por la ternura súbita que me embarga ese hermoso sonido, la abrazo de nuevo con fuerza contra mi pecho, aspirando su aroma y envolviéndola en el mío, algo que para los Cambiantes es una necesidad tan primordial como el respirar: marcar a los seres amados con nuestro aroma natural.

Ella emite un sonido muy parecido a un ronroneo, cerrando los ojos y escondiendo su cara en mi pecho de nuevo, mientras a su espalda Reindeer coloca el pedido sobre la mesa y se va tras guiñarme un ojo y mover los labios para decirme en silencio «me alegro por ti, te lo mereces».

Le sonrío a mi amiga mientras ella desaparece escaleras abajo y paso los dedos por las suaves ondas del pelo de Wendy.

Se está tan bien así que me resisto a romper el momento, tan mágico y especial, pero debo.

Tengo muchas cosas en las que pensar, aunque lo de Zeron ya no arda tanto como antes de oírla confesarme su amor tan valerosamente.

—El rollito de canela huele delicioso —murmura mi Alma Gemela contra mi camiseta, pero no me suelta, como si estuviese demasiado a gusto como para plantearse hacerlo.

Beso su coronilla y nos muevo hasta que puedo sentarme en mi silla con ella en mi regazo.

Wendy protesta débilmente, pero se acomoda encima de mí con las mejillas coloreadas.

Verla así, tan alterada, tan tímida, me agita la sangre de maneras inesperadas.

No sabía que tuviera el fetiche de ver a una mujer ruborizada, bromea mi cabeza, o quizá solo me pase con ella.

Posiblemente sea lo segundo.

—¿Merendamos? —le pregunto cuando la veo reacia a separar su cabeza de mi clavícula.

Es como un adorable mono. Una vez ha superado a regañadientes su timidez, se ha aferrado a mí y le ha cogido el gusto.

Y no me quejo. Lo adoro.

Creo que Wendy necesita el contacto físico, la expresión de afecto mediante el roce y los abrazos, de manera tan imperiosa como yo hago como Alfa.

Paso mis manos por su espalda, demasiado ocupado sintiendo su figura contra mi cuerpo, y trato de reinar sobre mi excitación sexual, que ahora mismo está en un segundo plano, tras las emociones y el bello momento que compartimos a pesar de la bomba que acaba de soltarme.

Ojalá hubiese sido cualquier otro menos mi hermano, suspira una parte de mi cerebro a la que dejo desahogarse, pero no tolero que esos pensamientos me dominen.

No cuando tengo tanto que ganar, pero tanto que perder si dejo que la amargura me reconcoma. Ello nunca es buena idea, por tentador que sea.

Al final, Wendy se levanta y se sienta en su silla, para decepción de ambos, porque los cafés y bollos se están enfriando y todavía estamos en un lugar público, aunque tengamos algo de privacidad en esta planta (sin contar al gato, que ha abierto un ojo y nos observa atentamente con su iris amarillo canario reluciendo en las sombras del hueco de la escalera).

La tarde pasa relativamente tranquila, enfrascados el uno en el otro, en nuestros propios pensamientos y reflexiones y en la hermosa y tranquila atmósfera del lugar, repleta de quedas risas compartidas y con la lluvia de otoño de fondo.

A pesar del sabor agridulce que me deja en la boca, este día se convierte rápidamente en uno de mis mejores recuerdos: el día en el que mi Alma Gemela me confesó que me amaba.

Capítulo 31

WENDY

Ha ido mejor de lo que me esperaba, pero, aun así, a Zico se le nota reflexivo.

Supongo que necesitará algo de tiempo. Yo lo haría. No sé cómo me sentiría ni si me perdonaría tan fácilmente de estar en sus zapatos, honestamente, aunque las circunstancias hayan sido impredecibles e incontrolables.

La tarde con él ha sido maravillosa. Me he sentido en el cielo cuando me ha devuelto el abrazo.

Tanto, que casi me ha resultado imposible soltarlo y que la idea de volver a pasar mis brazos por su cintura y, sobre todo, sentir los suyos rodeándome, no se me quita de la cabeza.

Creo que podría vivir así: abrazada por él, sostenida por él y con la cabeza apoyada sobre su corazón, el resto de mis días.

De verdad que lo creo.

No es la primera vez que lo pienso y no será la última.

—¿En qué piensas? —Su pregunta me saca de mi ensimismamiento.

Ha parado de llover y, espoleados por mi curiosidad, tras la merienda hemos decidido pasear por el enorme jardín trasero con las manos entrelazadas.

Está lleno de bosquecillos de abedules y cedros y tiene varios huertos de hierbas de cocina y vegetales escondidos aquí y allá.

Es precioso, pero yo apenas presto atención a mi entorno. No puedo dejar de tocarle.

Sentir su piel contra la mía es algo extraordinario.

—En que nunca pensé que alguien me haría sentir como tú lo haces —le revelo.

Ya no me siento tan tímida o tensa a su alrededor como antes.

Que alguien te haga sentir tan bien, tan correcta, como si no necesitaras modificar nada de ti misma cuando estás a su lado, tiene ese efecto en la gente, supongo.

Mi primer y único ex, el chico con el que salí antes de Zeron hace años, y al que no quiero recordar, fue la persona que me hizo sentir más inadecuada en mi vida (después de mi madre). Llegó a decirme que no soportaba la manera en la que me reía, que no aguantaba mi «cháchara perpetua», que ojalá fuese más callada y más comedida, más dulce y sumisa.

Me pintó como una persona tan absolutamente imperfecta que, incluso después de dejarlo con él, parte de esas inseguridades se quedaron conmigo cuando puse distancia entre nosotros.

Había llegado a un punto de mi vida, incluso tras conocer a Zeron, en el que creía que nadie me querría tal y como soy: con todas mis evidentes inseguridades, mi lengua impulsiva y mis miedos.

Con todo lo bueno y lo malo que componen quién soy como persona y todo aquello que quiero ir sanando o cambiando en mí misma con el paso del tiempo para ser la mejor versión de mí.

Llegué a convencerme de que la culpa era mía y no había nada que hacer al respecto.

Que, simplemente, no estaba hecha para el amor romántico, que tenía que conformarme con mis amigas y los buenos ratos que pasaba con ellas, con el amor que les tengo, aunque seamos tan diferentes unas de otras.

Pero me equivocaba. Ahora lo entiendo, como si se tratase de una epifanía que estaba ya dentro de mí, pero por la que necesitaba un empujón para aprender a creer.

Zico me ha enseñado, desde que lo conozco, que no se trata de ser la novia o persona «perfecta» o de no cometer errores, sino de respetarse mutuamente y aprender a querernos tal y como somos (sin olvidar lo que podemos llegar a ser en un futuro, porque la vida nos va cambiando a pequeños o grandes pasos), no esperando cambiar nada del otro como si esa persona fuera un proyecto imperfecto en tus manos y tú el moldeador que está ahí para darle forma a tu versión, supuestamente mejor, de ella.

Mis miedos a no ser «suficiente» se han evaporado bajo la potente luz que él emana.

Y no los echo de menos.

Por mí, pueden desaparecer para siempre, porque no los quiero ni los necesito.

Nunca lo he hecho, aunque se aferraran a mí como sanguijuelas dispuestas a sangrar cada ápice de autoconfianza que hubiera en mí.

Me siento liberada y espero que este sentimiento tan bello, que creo que es amor verdadero del bueno, de ese que te hace sentir que estás junto a alguien que es parte de tu definición de la vida, parte de lo que quieres llamar hogar, perdure para siempre, porque es demasiado bonito como para darle la espalda y huir, como he hecho tantas veces con las cosas que creía demasiado buenas para ser verdad (demasiado buenas para mí).

Me merezco amor, pero, sobre todo, me merezco creer que puedo ser amada.

Y junto a él no tengo duda alguna de que lo soy.

—Nunca me había sentido tan libre junto a alguien —añado al cabo de un rato de dulce silencio, tan íntimo y tan cómodo que romperlo es casi un sacrilegio, sintiéndome feliz de una manera tan lánguida y bonita que las mariposas de mi estómago, de repente, parecen cubiertas de melaza—. Ya te lo he dicho antes, pero es que me siento tan bien junto a ti que la verdad es que no quiero que nos separemos… No sé si te sonará raro o propio de una acosadora o algo así, pero tengo que confesarte algo: cuando vuelvo a casa, te echo de menos. Mucho. Tanto que casi es un dolor físico, aunque suene a locura.

No solo a él, sino también a mí misma.

Echo de menos cómo soy cuando estoy junto a él, cómo me hace sentir, a pesar del nerviosismo y de las emociones y sensaciones, tan nuevas para mí, que Zico Hiena despierta en mí.

—Yo también te echo de menos —me revela él en voz queda y profunda—. A cada segundo que no estoy contigo. Nunca dejo de pensar en ti. Creo que nunca dejaré de hacerlo. —Me estremezco y se me llenan los ojos de lágrimas de emoción al oírlo—. Parte de mí te pertenecerá siempre y, honestamente, me alegra que sea así. Me alegra que seas tú, Wendy, la mujer a la que el destino o los espíritus me han guiado a encontrar, a la que han unido mi alma con un hilo rojo invisible, como se suele decir en mi cultura.

—Dios, Zico Hiena, las cosas que le haces a mi corazón son un delito —suspiro, y él se ríe roncamente con esa voz que me vuelve tan loca como el resto de él, pero yo no bromeo—. Hablo en serio.

—No lo dudo —ríe de nuevo, complacido consigo mismo por mi revelación.

—Deberías hacerte responsable de ello —refunfuño mientras llegamos a un cruce de caminos.

Decidimos obviar el de tierra, mojada y embarrada, para seguir por el paseo empedrado con ladrillos que hacen juego con los colores de los altos árboles que han empezado a rodearnos cada vez más, conforme nos acercamos a la parte más remota del jardín de la cafetería, casi en la linde del famoso bosque de Green Valley.

—¿Responsable de qué? —inquiere él, divertido por mi declaración.

—De haberte colado en mi corazón como si siempre hubieses sido parte de mi vida —digo sin pensar. Como siempre, el no tener filtro me puede—. Uf. Acabo de soltar la cosa más ñoña del mundo, ¿verdad?

Él me detiene en mitad del sendero, bajo la sombra de un roble cuyas hojas, escasas a estas alturas del otoño, se arquean sobre nosotros como una bóveda de calidez y protección a la vista de los incautos.

El corazón me late tranquilo y, al mismo tiempo, frenético en el pecho.

Es una mezcla contradictoria: como si estuviese en paz y, a la vez, jubiloso y excitado por estar junto a Zico, por compartir este inesperado momento junto a él.

—Dime que es cierto y que quieres que estemos juntos —me pide con los ojos brillantes, acercándome a su cuerpo—. ¿Es eso lo que realmente quieres, Wendy Laine? Porque, si lo es, te juro que me haré responsable de cada emoción, de cada latido de ese corazón tuyo, el resto de mi vida. Y, a cambio, espero que quieras hacerte responsable del mío. Te lo ofrecería sin condiciones si lo quisieras.

Lo dice tan seriamente que sus palabras me sacuden cada molécula, cada gramo de energía que componen quién y qué es Wendy Laine.

Capítulo 32

WENDY

El cómo me siento es algo tan cercano a lo celestial, tan espiritual, que no me cabe duda, en este mismo instante, tras escuchar sus palabras y sentir mi reacción ante ellas, de que el destino realmente existe en este mundo (cuando antes creía que se trataba solo de hormonas o qué sé yo compatibles y ya está) y que, por algún extraño motivo, debo ser su persona favorita en el universo para que me haya hecho semejante regalo, porque estar vinculada espiritualmente a Zico Hiena es algo de lo que nunca dejaré de maravillarme.

Me atraganto por la intensidad de lo que siento en estos momentos, por la importancia de este instante entre los dos.

Este es el inicio… o el final de nuestra historia, susurra mi mente. Este es un momento tan importante entre nosotros que marcará un antes y un después, como el día que nos conocimos.

—Sí —declaro sin una sola duda en el corazón—. Quiero, si tú también me quieres. Quiero pasar el resto de mis días contigo. Casarme contigo, Emparejarme contigo, que seas mi familia y yo la tuya.

Él se inclina y me besa suavemente en los labios, haciendo que el aliento se me atasque en los pulmones por la dulzura con la que lo hace.

Casi quiero llorar de lo bonito que él es y de todo lo bonito que me hace sentir por dentro.

—Siempre te querré, Wendy. Lo sé como sé que necesito aire para respirar —responde con solemnidad.

—¿De verdad?

Quiero oírlo de nuevo.

—De verdad —sonríe él, lleno de una calidez infinita.

—¿Incluso a pesar de lo de tu hermano? —Seré idiota…

Otra vez mi boca.

Eso lo hace pausar un microsegundo y soltar un suspiro.

—Me llevará un tiempo aceptarlo —se sincera—. Pero lo acabaré haciendo. Como ya te he dicho: el pasado es el pasado y sería muy hipócrita de mi parte juzgarte cuando yo, ni he sido célibe, ni he sido un santo. Ni mucho menos.

—¿Lo dices en serio? —me sorprendo. Con lo dulce que es a pesar de su apariencia de tipo duro, me deja atónita que me confiese algo así—. ¿Te metiste en líos de moteros?

Él sonríe de nuevo. No deja de sonreír. Y yo tampoco. Y lo adoro. Nos adoro.

No quiero que esto acabe nunca y lo digo muy en serio.

—Más bien líos de faldas —dice con humor—. Y alguna que otra pelea en un bar de mala muerte. Algún día te contaré la historia completa de mis viajes y de la gente que conocí en ellos.

—Oh. —Intrigante—. Me encantaría oír esa historia… Por cierto, solo por curiosidad, ¿has tenido muchas amantes? No respondas si no quieres. No estoy precisamente en la posición indicada para juzgar —me río de mí misma con un deje de incomodidad y me pregunto si se me pasará algún día.

Es una emoción negativa que no tiene punto de comparación con las de antes.

Ya no me angustia ni me asusta el que Zico sepa lo de Zeron. Es más un fastidio que otra cosa, pero tardará un tiempo en dejar de hacerme sentir así, e imagino que para él será peor.

Y para Zeron también.

Estoy más curiosa que celosa sobre lo de las amantes, sobre todo cuando lo veo asentir.

—Puedes preguntar lo que quieras —me regaña él con suavidad—. Y respondiendo a tu pregunta: varias, sí.

La curiosidad mató al gato, susurra mi mente, pero no le hago ni caso.

—¿Cuánto es «varias»?

Él, como es un cielo de hombre y más sincero que un niño, aunque tenga la apariencia de un gigante algo oscuro, se toma mi pregunta en serio y se pone a pensar.

Por su cara, seguro que está contando con la mente.

—Veintisiete —admite finalmente al cabo de un buen rato.

Lo miro con la boca abierta.

—Veintigrg… —intento repetir el número en voz alta, a ver si así me entra en la cabeza, pero solo logro atragantarme con él.

—¿Te parecen muchas? —se preocupa él.

—¿A ti no? —Si mi tono de voz suena algo histriónico, creo que en este momento está un poco justificado—. Oh, Dios mío, ¡yo solo me he acostado con dos hombres en toda mi vida!

—¿Y eso qué importa? —Se le nota incómodo y no es difícil deducir que acaba de pensar «y uno de esos dos es mi hermano».

Para mí el porqué es importante es muy evidente, pero está claro que, para él, no.

El que yo tenga más inseguridades que un paso peligroso de montaña y él cero se nota bastante ahora mismo.

—Zico… —empiezo, intentando no reírme de mí misma y mis dramas internos, sabiendo que le estoy dando demasiada relevancia al hecho y que, en el fondo, no importa… pero sí importa. Un poco—. ¿Te das cuenta de que mi limitada experiencia con el sexo no se puede comparar con la tuya ni, estoy segura, con cualquiera de esas amantes tuyas? Si esperas una tigresa en la cama… Me temo que no es el caso. Bueno —me corrijo—, en el entusiasmo y en las ganas de probar cosas nuevas, eso seguro, pero en lo de ser una experta… Eso no. Ni de lejos.

Él parpadea como si le costara entender por qué lo estoy diciendo.

—¿Y por qué iba a compararte con nadie? —se extraña.

Es precioso que piense eso, pero mi mente no para de chillarme el «veintisiete» en la cabeza.

Suelto un resoplido que se escucha de aquí al restaurante, no me cabe duda.

—¿Y cómo no ibas a hacerlo? —pregunto.

Mis inseguridades me vuelven tonta, lo sé.

Me había olvidado de ellas durante un buen rato. Zico me hace sentir que no tienen razón para existir, pero ahora pienso en el maldito número veintisiete y no soy capaz ni de imaginarme a veintisiete mujeres lado a lado o en fila india.

¿Quién podría? ¡Es imposible! ¡Ha tenido más amantes que yo años de vida!

—No se me ocurriría hacer algo así. Tú eres tú, ellas son ellas. Y punto —afirma—. Contigo tengo una conexión más especial que con ninguna otra mujer de mi vida y eso, para mí, es más importante que cualquier acto físico, por placentero que sea este. No cambiaría nuestro vínculo por nada. Eres perfecta tal y como eres. No tienes que compararte con nadie, Wendy. Y si lo haces, espero que sepas que esa persona tiene las de perder.

Mi risotada ahogada se mezcla con un sollozo y sale como un sonido extraño desde el fondo de mi garganta, porque me ha tocado una fibra muy honda con sus palabras. Otra vez.

Si no estuviese ya enamorada de Zico Hiena, habría acabado cayendo por él en este instante.

Capítulo 33

WENDY

Los pájaros trinan sobre nuestras cabezas, el aire arrastra el aroma a petricor y a naturaleza, y Zico no me suelta, ni yo a él.

—Hay algo que tengo que decirte —le digo, entrecerrando los párpados y aspirando su aroma, mezclado con el de la naturaleza.

No lleva colonia, ni la necesita. Su olor natural es agradable y ha llegado a convertirse en sinónimo de paz interior, de seguridad y de pasión para mí.

—¿Algo más? —inquiere él, ladeando la cabeza para mirarme con humor y algo de cautela en los ojos.

—Nada como lo anterior, no te preocupes. Es algo… personal —le digo, acariciando de manera distraída su espalda, tan firme y tan ancha.

—¿Es sobre sexo?

Qué intuitivo es, leñes.

—Sí —confirmo.

—Wendy —dice en un tono de voz tierno pero grave—, si supiese que eso te iba a causar estrés, no te habría dicho el número exacto de amantes.

—No creo que nadie con un número similar al tuyo, si es que lo hay, recordase con exactitud a todas ellas —me río, todavía sorprendida por ello, pero encontrándole la gracia conforme pasa el tiempo y el aura de intimidad, la confianza y un lánguido deseo nos acogen a ambos en su seno.

Él sonríe de medio lado con humor.

—Tengo una memoria prodigiosa, para bien o para mal.

—Ya lo veo —sonrío yo también.

Me inclino de nuevo y froto la mejilla contra su camiseta. Es como si no pudiera contenerme.

Si su aroma fuese un perfume, me lo compraría para echarlo por todas mis pertenencias como una posesa. Es perfecto.

Aspiro una bocanada de aire, dejando que llegue a mis pulmones y me tranquilice, y me humedezco los labios para encarar un tema del que siento la necesidad de hablar, porque las expectativas a veces pesan en el alma como toneladas de hierro al rojo vivo.

—Ni siquiera sé si se me da bien el sexo, honestamente —hablo finalmente, con la voz temblorosa y titubeante, porque, por muy cómoda y a gusto que esté con él, algunas cosas cuesta confesarlas cuando vivimos en una sociedad que espera que seas sexualmente activa a todas horas desde que eres adolescente y en la que yo no he encajado del todo ni uno solo de los días de mi vida por mucho que lo intentara—. Alguna gente habla de ello como si fuese una habilidad que tiene rangos imaginarios dependiendo de lo «bueno» que seas en la cama y los fetiches que practiques, pero yo no creo que entre en ninguna de esas categorías…

Zico me escucha sin interrumpirme, prestando atención a mis palabras pero, sobre todo, a mis emociones, a mis miedos e inseguridades, de una manera que me inspira calma y confianza para seguir hablando de algo tan íntimo como es el sexo y mis sentimientos al respecto.

Así que aspiro aire y pongo en palabras el resto de mis pensamientos. Le digo cosas que nunca le he dicho a nadie. Le abro las puertas a mis miedos más profundos.

—Las veces que lo he practicado no ha sido para tanto y al final nunca he entendido por qué se habla de sexo como si fuera lo mejor de la vida, cuando para mí no lo es porque hay tantísimas cosas que superan con creces esa experiencia, aunque con… —Cierro la boca antes de pronunciar de nuevo el nombre de su hermano, pero entonces mi mente me grita «¡qué carajo, nena, sé honesta! ¡Es Zico! No pasa nada, no tengas miedo» a pleno pulmón— con Zeron… —Observo su reacción, pero no hay nada más que un parpadeo y un asentimiento que me incita a continuar—, me divertía. A veces. Me gustaba más ver películas con él últimamente.

Una vez dejo salir eso, el resto sale con más facilidad, aunque la confesión caldee mis mejillas a pesar del frío aire otoñal.

—Hasta conocerte a ti, no creía que tuviera mucha libido. Me catalogaba a mí misma como «tal vez asexual»… —Suelto un sonido parecido a la risa que no es de diversión, sino que nace de mi pecho como si necesitara dejar ir el aire de mis pulmones de golpe—. Lo que quiero decir es que no he sido nunca muy activa sexualmente y que nunca había sentido tanta atracción sexual por alguien como la que siento por ti, ¿entiendes? Para mí muchos de estos deseos son muy nuevos, de ahí que me cueste un poco controlarlos… Como el tocarte. Dios, quiero tocarte a todas horas, ¿es eso normal?

—¿Y qué más da si lo es o no? —inquiere él con pasión, pero gentileza resonando en su voz, una vez deja pasar unos segundos para cerciorarse de que he terminado de soltar todo lo que tenía que soltar.

De que he dejado salir cada sílaba que necesitaba salir de mí para formar palabras que expresaran mi alma de una manera que él pueda entender.

Le miro con emoción contenida. Es mi turno de estar pendiente de sus palabras, de sus reacciones, de sus emociones.

De todo él.

—Yo también quiero tocarte a todas horas. —Alarga una mano y enreda los dedos en mi pelo, acariciando mi mejilla en el proceso—. En esta relación estamos tú y yo. No necesitamos etiquetas. La sociedad y sus expectativas pueden irse a la mierda, con perdón por el lenguaje.

Suelto una carcajada de la sorpresa por oírle hablar así.

De normal es muy educado y sereno a pesar del poder contenido bajo la voluntad de hierro que emana.

—No hace falta pedir perdón. Estoy de acuerdo, pero… —Pero él es tan activo sexualmente que a su lado me siento como si estuviese empezando a andar en ese tema.

Él me acuna la cara con ternura con sus grandes y cálidas manos y vuelve a besar mis labios, asesinando las últimas neuronas que se resistían a su ataque y que todavía, más o menos, funcionaban bien.

—Wendy Laine —ronronea Zico a escasos centímetros de mis labios—, besarte ya es más excitante y me da más placer que tener sexo con cualquier mujer que haya conocido a lo largo de mi vida.

Me ruborizo y abro la boca para… yo qué sé, ¿emitir un sonido propio de un animal ahogándose con mero aire, tal vez?, pero él silencia mis palabras con otro beso, esta vez mucho más hondo y pasional.

—Y no me cabe duda de que hacer el amor contigo será la experiencia más increíble del mundo, Alma Gemela —me dice cuando nos separamos—. Nada puede compararse a la sensación de besarte o tocar tu piel. Nada.

Supongo que he de aceptar que ya no me quedan fuerzas ni motivos para resistirme al evidente amor que siento por él, y él por mí, por mucho que esto último me maraville y me asombre hasta niveles estratosféricos.

—Vale… —Me ha dejado de idiota para abajo, rozando el volver sobre los pasos evolutivos de mi especie y convertirme en un organismo unicelular, aquí y ahora—. Eso… Eso es magnífico y yo me siento igual que tú… ¿Me das otro beso? Hablo en serio con lo de querer tocarte a todas horas.

Él se ríe y su aliento me hace cosquillas en los labios, humedecidos por su lengua.

—Todos los que quieras —me jura, capturando mis labios otra vez.

Cierro los ojos y gimo contra su boca, enredando mi lengua en la suya y dejándome llevar por las sensaciones, que caldean mi sangre y mi cuerpo como nada lo ha hecho antes.

Estoy más atontada que un pez fuera del agua. Solo pienso en besarlo de nuevo. No puedo parar de hacerlo.

Cada vez que me besa, es como si nunca me hubieran besado antes. Como descubrir lo que es un buen beso por primera vez. Es increíble.

Así que es lo que hago.

Elevándome sobre las puntas de mis pies, uno nuestros labios cuando se separa de mí para dejarme respirar y cierro los párpados una vez más cuando sus brazos me rodean, presionándome contra su firme cuerpo.

Esto es el paraíso. Jamás habría sospechado que pudiera encontrarse estando viva (o muerta), pero ya no me cabe duda de ello.

Amo a Zico Hiena y quiero pasar mi vida junto a él, abrazándolo, besándolo, haciendo el amor con él, viviendo con él, durmiendo junto a él y despertando junto a él y, si la vida quiere y él quiere, teniendo hijos con él algún día.

—Quiero que seamos una familia —susurro contra su boca cuando nos separamos para respirar—. ¿Podemos? Siempre he querido una. ¿Tú quieres casarte y tener hijos y esas cosas? Yo, si tú quieres, sí quiero. Me encantan los niños.

Nunca he sabido lo que es una familia. No una de verdad. Papá pasó enfermo mucho tiempo y murió demasiado pronto y mamá nunca fue una madre para mí.

Es algo que he anhelado conocer toda mi vida.

Eso, y ser madre. Adoro los niños y estaba pensando en que podría adoptar uno o dos cuando fuese más mayor y tuviese un piso propio y unos ingresos estables.

Eso era parte de mi plan de vida para el futuro.

Pero con Zico las cosas han cambiado. Se han abierto puertas que antes estaban cerradas para mí, o que yo veía cerradas y no sabía que no tenían el pestillo puesto y que podían abrirse en cualquier momento.

—Sí, Alma Gemela —responde él en el mismo tono de voz, sonriendo felizmente contra mis labios—. Quiero y podemos.

Vuelve a besarme y el mundo, y todas mis muchas ansiedades, desaparecen de mi mente durante un rato que parece una perfecta eternidad.

Capítulo 34

ZICO

Dejar a Wendy en su apartamento es un martirio, pero uno que creo que ambos necesitamos o acabaremos Emparejándonos esta misma noche… Y eso, por sorprendente que sea, he decidido que es algo que prefiero hacer de otra forma, sobre todo tras oírla hablar de sus padres, tía y prima, y de su deseo de casarse y formar una familia mientras estábamos sentados en uno de los bancos del jardín de la cafetería, bajo una lámpara nocturna, durante horas.

Hasta que nos han informado de que iban a cerrar y nos han echado muy amablemente.

El tiempo ha pasado volando y no me había dado ni cuenta de la hora, más allá de notar que se había hecho de noche.

Tras llevarla a casa, despedirme con un beso y desearle buenas noches (haciendo un esfuerzo titánico por ignorar la súplica de sus ojos y no subir con ella a su apartamento o mandarlo todo al cuerno y alquilar una habitación en un hotel para consumar el vínculo), me subo a Fiera y pongo rumbo al club Midnight Blues, en el que tuve la primera cita con Wendy.

Tengo que hablar con mis padres y, si hay un lugar en el que encontrarlos esta noche, ese es el club.

Hoy es noche de jazz y mis padres no se la pierden jamás, cante o no cante mamá.

Tras aparcar cerca del paseo y caminar los cinco minutos que me separan de la fachada del club, no me cuesta encontrarlos. Están en su mesa de siempre.

Ya es casi de su propiedad a estas alturas.

—¡Zico, mi niño! —saluda mi padre, Yidel Hiena, con afecto, levantándose de su mesa para darme un fuerte abrazo.

Se le nota un poco piripi. Son las tres de la madrugada y está rodeado de amigos, así que se habrá tomado alguna copa de vino y el alcohol nunca le sienta bien. Por eso rara vez bebe.

—Hola, papá —devuelvo el saludo, inclinándome para darle dos besos, uno en cada mejilla.

Aunque no mucho, porque solo nos separan unos centímetros de diferencia en altura.

Somos muy parecidos físicamente, aunque él vista con los suéteres de cachemir y pantalones chinos que le compra mi madre y no se le pase por la cabeza hacerse agujeros o tatuajes en el cuerpo.

—¿Has venido a tomarte algo con nosotros?

Niego con la cabeza.

—¿Mamá canta esta noche? —inquiero—. Necesito hablar con ambos.

Él imita mi anterior gesto con la cabeza.

—No. Su saxofonista favorito la ha dejado plantada, así que no quiere subir al escenario —me explica con un suspiro.

Uy… Se me olvidó hablar con ella de eso. Espero que Kenna Reindeer, la propietaria del local, que es amiga mía, no esté subiéndose por las paredes de la exasperación.

Mucha gente suele venir a ver a mi madre cantar. Es una artista magnífica, pero no le gusta actuar si no tiene a los músicos en los que confía a su lado.

Es muy maniática para esas cosas y no hay quien la saque de esas ideas, así que solemos dejar que el club, que la invita a todas horas a actuar, lidie con ello.

—Entonces estará de mal humor —rumio.

Papá se encoge de hombros, elevando la voz para hacerse oír por encima del ruido de las decenas de conversaciones de los demás comensales, tan contentillos como él lo está o más.

—Un poco —admite, riéndose.

Son como dos polos opuestos. Mamá es de armas tomar mientras que papá está perpetuamente sonriente.

Es el más risueño y cercano de la familia.

—¿«Un poco» qué, mi querido Yidel Hiena? —inquiere la voz de mi madre, apareciendo detrás de nosotros con una copa de vino en la mano y las mejillas ruborizadas.

—Mamá —saludo, dándole un beso en la mejilla—. Estás preciosa.

Ella sonríe de manera cariñosa, acariciándome la mejilla con el dorso de su mano de uñas pintadas de rojo granate.

—Yo siempre estoy preciosa, pero sí, tienes razón. Esta noche estoy particularmente deslumbrante, ¿verdad? —Da una vuelta, enseñándonos su largo vestido negro de terciopelo con espalda abierta—. Elegante y sexy, la mejor combinación.

—Completamente de acuerdo —ríe papá sin apartar la mirada de su Emparejada.

Los ojos le arden.

Ugh, no. Tengo que desviar la conversación antes de que se escapen y acabemos con otro hermano más, cosa que no me extrañaría nada, ya que son incapaces de quitarse las manos de encima el uno al otro y ambos son todavía bastante fértiles.

No entiendo cómo no acabé con más de treinta hermanos. Uno por cada año de matrimonio. Supongo que se conformaron con seis, aunque mamá siempre quiso al menos una niña.

Me aclaro la garganta y le indico a mamá que se siente, teniendo que hacer un esfuerzo contundente por llamar su atención y hacer que dejen de comerse con la vista en mitad del club.

—Tengo que hablaros de algo importante —anuncio.

Con los numerosos olores que flotan en el aire, es casi imposible, incluso para sus sentidos Cambiantes, que hayan notado mi celo. Sobre todo ahora que está bastante apagado tras resistirme a él durante tanto tiempo.

Ambos se giran hacia mí, intrigados.

—¿De qué quieres hablarnos, hijo? —pregunta papá mientras me siento a su lado y mamá ocupa una de las sillas libres de la mesa para cuatro comensales.

Sus amigos deben de haberse ido a casa hace tiempo, pero estos dos se apuntan hasta a un bombardeo cuando hay una fiesta con buena música de por medio.

Les encanta divertirse.

—He encontrado a mi Predestinada… Y quiero casarme con ella —expongo.

Quizá no debería habérselo dicho tan de sopetón, pienso cuando los veo levantarse, una vez pasado el shock, y empezar a gritar de júbilo, llamando la atención de todo el club en el proceso.

—¡El vino corre de nuestra cuenta a partir de ahora! —pronuncia mi padre, entusiasta y jubiloso, con la cara enrojecida y lágrimas de emoción en los ojos—. ¡Nuestro hijo ha encontrado a su Pareja Predestinada! ¡Brindemos por su felicidad!

Suelto un gruñido incómodo cuando la atención de todos los presentes se clava en mí y las felicitaciones y los brindis a voz en grito de un montón de desconocidos (seguramente la mayoría amigos de mis padres) que parecen estar pasados de copas en general, empiezan a llover de todas partes.

Quizá debería haber esperado a pillarlos a solas por la mañana, pero la impaciencia me puede.

Quiero darle lo mejor a Wendy. Hacerla sentir especial, porque es especial.

Y no puedo esperar para ello.

—Necesito vuestra ayuda en algo que he pensado —les digo a mis padres cuando el sonido vuelve a bajar a niveles tolerables—. Pero no tengo ni idea de cómo llevarlo a cabo. Mamá… tú conoces todas las costumbres humanas occidentales, ¿no?

—Depende de las que hables. Aunque siempre se pueden estudiar y tengo muchos amigos a los que consultar —me dice ella cuando se sienta de nuevo, sonriendo de oreja a oreja.

Hay amor y alivio en su mirada. Entiendo ambas cosas.

Lo del amor es evidente, y lo del alivio tiene mucho que ver con su preocupación por el hecho de que ninguno de sus retoños habíamos encontrado aún a nuestra Pareja y la Feralidad es siempre una amenaza muy seria que flota sobre nuestras cabezas.

—¡Felicidades, joven Hiena! —exclama George Reindeer, amigo de mis padres, acercándose a nuestra mesa e interrumpiendo la conversación para darme palmadas en los hombros.

—Gracias, George —le digo, tratando sutilmente de detener sus manos hasta que su compañera se lo lleva a otra mesa cogiéndolo de la cintura tras desearme buena suerte con voz mucho más comedida.

Tras él, otros tantos amigos o conocidos de mis padres tratan de acercársenos, pero mi madre los espanta con una sola mirada, advirtiéndoles de que no invadan mi espacio personal, de que estamos hablando y necesitamos algo de privacidad.

Los chillidos jubilosos, en cambio, continúan a plena potencia a nuestro alrededor.

Me siento agradecido de que la gente sea tan agradable, pero no sé cómo lo aguantan mis padres. Odio las aglomeraciones y los gritos. Mis agudos oídos no facilitan las cosas.

Las multitudes no son lo mío, y menos en un espacio cerrado.

—Volviendo al tema anterior, sabes que te ayudaremos en lo que quieras, hijo —se apresura a responder mi padre.

—Tú solo pide —añade mamá—. ¿Qué es lo que tienes en mente para tu chica?

Sabía que podría contar con ellos.

Mientras papá me pide una cerveza, les cuento la idea que tengo medio formada en la cabeza.

Espero que le guste, es más una intuición que otra cosa. Nace de aquella vez que hablamos de nuestras pasiones y gustos personales y vi cómo le brillaban los ojos de ilusión al hablar de algo en particular.

—Lo haremos realidad —asiente Yidel Hiena, entusiasta.

—Aunque habrá que hacerle algunos retoques a la idea que tienes para que podamos llevarla a cabo con tanta rapidez —murmura mi madre, calculándolo todo en su cabeza.

Cuando salgo del local un par de horas después tras debatirlo un rato más con ellos (y recibir un millón más de felicitaciones), sé que todo va a salir bien.

Mi familia se encargará de que así sea.

Sé que puedo contar con ellos en lo que haga falta sin importar el qué.

Capítulo 35

ZERON

La otra noche al final no tuve oportunidad de hablar con Zico con la honestidad que se merece… y ahora creo que he llegado tarde.

Por un lado, me alegra que por fin él y Wendy hayan hablado y aclarado las cosas. Por otro… la mirada que me ha dirigido mi hermano y Alfa cuando ha entrado en casa me ha dejado clarito sin palabras que, esta vez, no me va a ser posible escaquearme, ya sea voluntaria o, como me pasó por culpa de las malditas pastillas, involuntariamente.

Voy a tener que afrontar esta conversación pendiente con los dos cojones bien puestos, y estoy más nervioso que cuando siendo un cachorro me perdí en el bosque y él tuvo que venir a buscarme y guiarme de vuelta a casa mientras yo, aferrado a él, lloraba a moco tendido por el susto.

Últimamente, las cosas que Zico hacía por mí, para cuidar de mí cuando éramos unos críos, no dejan de venirme a la cabeza.

Había olvidado muchas de ellas, como suele suceder cuando te haces adulto y los recuerdos de tu infancia se van difuminando, engullidos por el sentimiento de nostalgia siempre presente cuando uno piensa en la inocencia de aquella época, llena de constantes descubrimientos, y la recuerda vagamente cuando le da por hacer memoria de esos días.

Creo que, aunque suene infantil y estúpido, parte de mí le guardaba cierto rencor a mi hermano por haberse marchado de casa tantos años.

Zico fue mi mayor confidente y mi mayor héroe cuando yo era niño y, cuando se fue, una parte de mi corazón, del núcleo de personas que consideraba como parte central de mi vida de manera indispensable, se fue con él.

Me ha costado años entenderlo y aceptar que no estoy tan falto de prejuicios emocionales como deseaba estarlo.

Quizá lo que necesitaba era madurar y dedicarle más tiempo a pensar y reflexionar sobre los motivos de mi reticencia a aceptar sus intentos de cercanía, aunque en el fondo lo deseara.

«Eres demasiado orgulloso, Zeron Hiena», me dicen siempre.

Y tienen razón, pero a veces me cuesta ver cómo mi orgullo influye en las cosas, en mis juicios y pensamientos, aunque sepa que está ahí, tiñendo mi percepción del mundo y de las personas de manera constante.

Juzgarse a uno mismo con el objetivo de mejorar como persona no es tan fácil como lo pintan, sobre todo en los momentos en los que las emociones te dominan.

Y, además, confieso que tal vez no lo hago tan a menudo como debería.

Pero lo intento.

Como voy a intentar dar la cara con esto, pase lo que pase, sabiendo que no he hecho nada malo, pero que, aun así, a lo mejor he herido los sentimientos de una persona que me importa.

La suerte es que Zico sabe perdonar y rara vez guarda rencor, a no ser que sea algo grave.

Tiene una visión de la vida que es envidiablemente simple y, a la vez, complicada: le da valor a aquellas cosas que son realmente importantes, actos hechos con maldad y para herir o que tienen consecuencias nefastas, y el resto lo minimiza y no deja que le afecte tanto.

No sé cómo lo hace. Yo no soy capaz de pensar las cosas con tanta calma y madurez.

A él desde niño los insultos, humillaciones y provocaciones la mayoría de veces le resbalan.

Quizá sea por ser Alfa. Dicen que suelen tener una confianza en sí mismos que supera la de muchos otros, al igual que el poder que emanan.

Pero no lo creo así.

Creo que Zico es así porque ha elegido ser así. Ha elegido la madurez y la inteligencia emocional por encima de cosas como obsesionarse con las riñas de patio de colegio que algunas personas tratan de imponer en tu vida.

Mi hermano Alfa es imponente de muchas más maneras que solo la física.

—¿Quieres que vayamos fuera a hablar? —me pregunta cuando vuelve a entrar en el salón y me ve sentado en el sofá, perdido en mis pensamientos, como es habitual últimamente. Demasiado tiempo para pensar. Echo de menos moverme y dejar la mente en blanco—. ¿O prefieres quedarte en casa?

Hoy la espalda no me molesta tanto como otros días.

—Me hará bien caminar.

Él asiente, conforme, y yo me levanto.

Mamá y papá están como locos, sentados en la mesa de la cocina rodeados de libretas y agendas, con sus teléfonos móviles en la mano y sus portátiles frente a ellos.

Han secuestrado a Zorn, que se queja de tener que hacer llamadas a diestro y siniestro, pero no usa excusas para levantarse e irse, así que sabemos que, en el fondo, no le molesta tanto como aparenta.

Es un gruñón. Mamá a veces lo llama tsundere con cariño. Un término japonés que define a una persona que es arisca por fuera y tímida por dentro.

Yo no veo esa timidez de la que ella habla. Lo llamo mi hermano más hosco o, a veces, simplemente Grinch por abreviar.

Salimos de casa por la puerta delantera y damos la vuelta para entrar al jardín trasero por el camino empedrado que papá diseñó para mí cuando me quedé inmovilizado en la silla de ruedas, tras las operaciones.

En Green Valley llueve bastante a menudo la mitad del año, así que papá no quería que me viese obligado a estar encerrado en casa porque los caminos estuvieran embarrados e impracticables y no pudiera coger el coche, o que dependiese tanto de otros cuando sabe que eso me mataba por dentro poco a poco.

Zico, Zurai, Zorn y él pusieron las baldosas grises con sus propias manos, mientras yo los observaba desde mi ventana e intentaba no llorar con todas mis fuerzas al sentir ese amor que me demostraban cada día a través de grandes y pequeños gestos.

—Aquí va bien, creo —dice mi hermano, señalando hacia los bancos de piedra que papá puso bajo la sombra del cenador, para que mamá pudiera ver las flores que él plantó para ella y sus padres con semillas traídas desde el Japón natal de los abuelos.

Él se sienta en uno de los bancos y yo me dejo caer en el otro con suavidad para no tentar a la suerte, apoyando las muletas contra la mesa de piedra que hay entre nosotros.

—¿Estás cabreado? —No me muerdo la lengua al preguntarle.

Ambos somos Hienas, una especie conocida por ser directa y, a veces, algo arisca a la hora de hablar.

Aunque Zico se aleje más del estereotipo que nadie del clan.

Igual que papá, que es más sociable que una mariposa.

—No… Y sí —contesta él.

—Eso no me aclara nada —suspiro, apartándome el lacio pelo negro de la cara y pasándome luego la mano por la barbilla.

Necesito afeitarme. No me gusta cómo me queda la barba y ya llevo un par de días posponiéndolo.

Él alza la cabeza y observa las pocas hojas que quedan en la copa del roble que tenemos al lado, casi totalmente rojas.

—Es difícil poner en palabras lo que siento —dice con voz pensativa.

—Lo imagino. —Me remuevo, incómodo sobre mi asiento, acomodando las piernas estiradas frente a mí, a un lado de la mesa, en la que apoyo mis antebrazos con comodidad.

La piedra está fría, pero no me molesta el frío. Nunca lo ha hecho.

—Por un lado —prosigue él como si no le hubiera interrumpido, en el mismo tono meditabundo—, no me siento bien con ello. Creo que el porqué es evidente y normal.

Asiento.

—Lo entiendo.

Mis dedos se enredan nerviosamente en el agujero que hay en la parte frontal de mis viejos pantalones de estar por casa.

Están hechos polvo, pero les tengo cariño.

—Por otro lado, culparos por algo que hicisteis en el pasado, sin saber nada del vínculo que existía entre Wendy y yo y sin malicia, es estúpido e inmaduro, y ese no es el tipo de persona, el tipo de Alfa que quiero ser —finaliza él.

Me trago el nudo de alivio que habitaba sin ser invitado en el fondo de mi garganta.

No le tengo miedo a mi hermano porque sé que Zico jamás me haría daño, que se preocupa por mí más que nadie y que me quiere, pero sí que estoy asustado de haber estropeado las cosas con él por accidente.

Para los Cambiantes, nuestras Parejas Predestinadas son tan importantes como respirar.

Yo llevo soñando con la mía, cuyo rostro difuso se me escapa y cuyo olor me vuelve loco, durante demasiado tiempo como para no saberlo, aunque parte de mí no quiera conocerla jamás (y mi Hiena resienta ese sentimiento al que no puedo renunciar por muchos años que pasen).

—A veces esa madurez tuya me parece… —intento buscar una palabra que no sea insultante.

—¿Pedante? —sonríe él sin humor—. Lo sé. Me lo han dicho antes.

Suelto un resoplido de risa, pero sigo estando tenso y nervioso, aunque bastante menos que antes.

—Tú lo has dicho —bromeo—. Pero admito que en el fondo tengo envidia de que seas capaz de ser tan empático y comprensivo con los demás. Yo no sé cómo. No creo que pueda con tanta facilidad como tú.

—No seas tan duro contigo mismo —me regaña él, entrando de lleno en su habitual papel de segundo padre de la familia—. Tienes más madurez emocional de la que crees.

Con tantos hermanos y con mis padres encandilados por la existencia del otro tan a menudo, es un papel que tanto él como Zar, mi segundo hermano mayor (que actualmente está de gira dando a conocer su nuevo disco), han ejercido a menudo.

—Si tú lo dices —resoplo—. ¿Seguro que no quieres darme un puñetazo en la cara o algo así? Te dejo romperme la nariz. Sin rencores, lo prometo.

La mirada que me dirige me deja claro que es una proposición estúpida.

Capítulo 36

ZERON

Es irónico que a las Hienas nos cataloguen como unas cabronas hijas de puta sádicas y que, en la realidad, nuestros Alfas sean generalmente los más gentiles a pesar de todo su poder.

En contraposición, he conocido Alfas de herbívoros cuyas especies son consideradas pacíficas capaces de golpear antes de preguntar con mucha facilidad.

—Si hay algo que he aprendido de la vida y de la gente durante mis viajes —me cuenta mi hermano, al que cada vez respeto más y más, aunque no lo creyera posible—, es que a las personas jamás hay que tratarlas como posesiones o como proyectos, porque eso puede ser muy cruel y nunca acaba bien. Wendy es una persona, no mi posesión.

—Entiendo. —Me alivia oírlo de su propia boca.

El destino no podría haber sido más amable con la que se ha convertido en una de mis mejores amigas en tan poco tiempo.

Zico es una presencia, un regalo de la vida, que no muchas personas merecerían.

Me alegra que su Predestinada sea ella.

O quizá es que soy muy posesivo con las personas que me importan, sean quienes sean.

—Lo que hizo, hecho está —dice mi hermano, moviendo sus larguísimas piernas para acomodarlas mejor—, aunque le joda a una parte de mí que no negaré que existe y, sí, mi Hiena aúlle de incomodidad e ira dirigida hacia las casualidades de la vida. No lo negaré. No todas mis emociones son buenas, aunque elija no regodearme demasiado en ellas.

Sus ojos brillan como dos soles durante unos microsegundos. Lo suficiente como para que mi Hiena se encoja y agache la cabeza al verlo, aunque esa no haya sido su intención.

Es como estar sentado frente a una fuerza de la naturaleza que sabes que no te da de lleno porque ha elegido no hacerlo, pero que es muy consciente de su propio poder.

Zico es tan fuerte que todos sabemos que, si él fuera una persona diferente, habría tomado el control de la manada de manos de nuestros padres con mucha facilidad.

Con una facilidad que asusta.

Pero él no es así. Jamás será así. Aunque cada vez que otro Alfa se encuentra con él a este se le encojan las pelotas de miedo por su aura.

Hasta el Wolf y la jefa de policía, Bear, se tensan de manera inconsciente cuando él está cerca.

Sus naturalezas reaccionan ante una amenaza que no existe porque dicha amenaza ha elegido conscientemente no serlo.

Y creo que no hay mayor poder que ese: el saber de lo que eres capaz y, aun así, elegir la paz, la conciencia y el autocontrol a pesar de la violencia que habita bajo tu piel.

—Me sorprende que me digas eso —susurro, dándome cuenta de que me está hablando muy en serio.

No es que crea que es un santo, pero quizá esa admiración que le tengo, que siempre le he tenido, me ha hecho ponerlo un poco en un pedestal.

—Yo también tengo mis demonios —contesta mi hermano—. No soy un santo, Zeron, pero confío en poder lidiar con mis emociones negativas con el tiempo… Y, por cierto, ni se te ocurra, jamás, hacerme una broma sexual sobre ella.

Me río por la sorpresa, aunque lo dice muy en serio. Me lo tomo como la advertencia que es, porque que no le guste la violencia y trate de evitarla no significa que no sea capaz de cabrearse de manera aterradora.

Solo le he visto enfadado una vez y todavía lo recuerdo con muchísima claridad. No se me olvidará jamás.

—Prometo que intentaré que no se me escape ninguna, aunque las piense —río, mucho más tranquilo y aliviado ahora que todo ha salido a la luz y no hay secretos entre nosotros.

—Tendré que conformarme con eso —gruñe él, apoyando los antebrazos sobre la mesa, junto a uno de los míos.

Los pájaros trinan a nuestro alrededor y el aire llena nuestros pulmones de vitalidad.

Debí haber salido antes a pasear. Me encierro demasiado con mis pensamientos como única compañía desde hace un año y eso no me hace ningún bien.

No le hace bien a nadie.

—¿De verdad no estás furioso y rencoroso por lo que pasó entre nosotros, aunque fuéramos solo amigos con derecho a roce? —insisto, porque parte de mí es suicida o porque quizá no acabo de creérmelo del todo.

Porque yo no sería tan diplomático ni tan tranquilo al respecto.

—No se le puede echar en cara a alguien el pasado cuando tú mismo no estás dispuesto a juzgar con igual dureza el tuyo propio —expone mi hermano con firmeza.

Está claro que es una de sus convicciones.

Le envidio por esa fortaleza. Por esa fuerza interior que posee, tan admirable.

—Pero tú no eres así. Tú lo afrontas todo de cara y con valor —protesto cuando le oigo decir eso, porque él no es así ni de lejos—. No escondes tu pasado ni te avergüenzas de él.

No he conocido jamás persona más valiente que mi hermano.

Él niega con la cabeza.

—No todo. Pero lo intento —confiesa—. No es que no esté celoso, o rencoroso, o que el pensamiento, en el que trato de no recrearme porque ello solo es masoquismo, no me enferme, Zeron, sino que elijo que esas emociones no manchen lo bueno que tengo con Wendy… y contigo. Eres mi hermano, ella es la mujer a la que amo y ambos sois importantes para mí.

—¿De verdad es así de simple?

Él me lanza una mirada que me hace cerrar la boca de golpe.

—Obsesionarme con lo que elegisteis ser cuando erais solteros y libres y yo no formaba parte de la vida de Wendy no es algo que quiera hacer, algo que quiera ser, ¿comprendes?

Lo pienso bien y niego con la cabeza, aunque en parte lo entienda, porque no me cabe en la cabeza que alguien pueda elegir por encima de cómo lo siente su sangre animal, por muy racional que ello suene.

Mi Hiena es una jodida celosa temperamental y posesiva que me cuesta controlar la mayor parte del tiempo.

—A nivel racional, sí, lo entiendo. A nivel emocional… Si uno de nuestros hermanos se acostase con mi mujer…

El gruñido que sale de mí, que le pondría los pelos de punta a cualquiera que no fuera mi hermano, deja claro lo que siento al respecto.

No soy tan buen macho como la gente cree que soy. Si David, mi mejor amigo, me define como «sereno», es porque no me ha comparado nunca con mi hermano mayor.

Zico se ríe y emite un gruñido mucho más ronco, mucho más poderoso que el mío.

La bestia que anida en mi interior saca los colmillos y eriza el pelo a la defensiva, pero no hay agresividad proveniente de él.

—Así que dices que no me comprendes del todo. Que no entiendes por qué no te ataco como una bestia irracional marcando territorio en la vida de una mujer. Como una especie de machito descerebrado estereotípico —dice mi hermano, no sin cierto grado de humor.

Me remuevo con incomodidad en mi asiento.

Estamos acostumbrados a que nos encasillen de ese modo y muchas veces no es ni por asomo la realidad… pero a veces sí que lo es.

No podemos negar que hay ciertos instintos primitivos que habitan en nosotros, nos guste o no.

—No exactamente… Es solo que no entiendo cómo no quieres partirme la cara, aunque sea solo un poco y aunque me alivie que hayas decidido no hacerlo —lo último lo digo en tono de chanza, pero no es broma.

—¿Quieres saber algo importante sobre mí? ¿Algo que le he contado solo a un par de personas? —Ladea la cabeza y me mira con seriedad.

Eso me intriga.

—Sí. Me gustaría.

Quiero conocer al adulto en el que se ha convertido y sus porqués.

Quiero saber cómo logra controlar su oscuridad cuando yo lidio con la mía día a día y a veces siento que la rabia y el rencor me consumen un poco más del corazón, que se ennegrece más y más con cada batalla que libro para intentar sanar mis heridas físicas y psicológicas.

Y no solo por el maldito accidente.

—Entonces deja que te cuente una historia que viví hace unos años, casi al inicio de mi viaje…

Me reacomodo sobre la dura piedra de mi asiento y presto toda mi atención a sus palabras.

Capítulo 37

ZERON

—Cuando era un crío, pocos años después de cruzar la frontera con Estados Unidos, conocí a una mujer en un restaurante que me ofreció un asiento cuando entré en hora punta y no había sitio —me cuenta mientras yo intento controlar a mi Hiena, que se ha vuelto algo revoltosa tras su gruñido y la negrura de mis pensamientos cuando he recordado súbitamente a cierta persona que me cuesta dejar ir, aunque hayan pasado años desde que se fue—. Diana era diez años mayor que yo, preciosa, fuerte, valiente… y se dedicaba a la prostitución para pagarse los estudios.

Zico me deja con la boca abierta con sus palabras.

Cuando nos habla de sus viajes y de los amigos que hizo en ellos, nunca menciona a ninguna mujer, y por eso todos hemos dado por sentado que no había conocido a ninguna que verdaderamente dejase huella en el Alfa.

—¿Y qué pasó? —indago, queriendo saber más de un tema que intuyo que es muy personal para él.

—Pasó que caí por ella y le ofrecí de todo —confiesa sin medias tintas—: pagar sus estudios de mi bolsillo, comprarle un apartamento para que no tuviera que trabajar para costearse el alquiler, ayudarla a buscar un trabajo bien pagado en el que no vendiera su cuerpo…

—Y ella no quiso —concluyo por la cara de tristeza nostálgica que pone él.

—No. —Él sonríe con congoja—. No quiso. Diana era un espíritu muy libre y, además, muchos de sus clientes no solo eran sus clientes, eran también sus camellos.

Suelto un silbido de la impresión. Otra cosa que no me esperaba.

—Te buscaste una mujer complicada —digo, alzando las cejas con sorpresa.

Él asiente.

—Ella era una persona muy complicada, sí. Tanto por ella misma como por sus circunstancias —concede—. Al final admitió que lo que me había dicho de prostituirse para pagarse los estudios era mentira. Lo hacía porque era dinero rápido y un acceso mucho más fácil a las drogas que solía consumir.

—¿Por qué me cuentas esto? —pregunto, porque Zico no se abre de esta forma a menudo y ello me intriga.

—Durante los meses que estuve con ella, me metí en más peleas que en todo el resto de mi vida junto —revela—. Actué como su matón particular y di palizas a algunos de los clientes que se propasaban con ella o no le pagaban después, y hasta estuve a punto de matar a uno de sus camellos cuando ella acabó en el hospital con una sobredosis.

—¡No jodas! —exclamo, asombrado.

Él asiente con calma, como si estuviese rememorando el pasado.

—El chico no era mucho mayor que yo y se meó de terror cuando me vio aparecer en su calle…

—No me extraña —comento en voz baja.

Zico cabreado debe asustar al mismísimo diablo.

—Cuando le miré a los ojos y me vi reflejado en ellos, sentí asco de lo que me estaba convirtiendo. De lo que estaba eligiendo ser, porque Diana no era responsable de mis elecciones, yo lo era. Lo soy y lo seré siempre.

—Joder. —Me impresiona oír eso. Es una faceta de mi hermano que no conocía.

Zico siempre parece tan sensato… Como si las decisiones correctas fueran inherentes en él.

Como si hubiese nacido con toda esa sabiduría en su interior.

Estaba equivocado sobre él una vez más, porque se la ha ganado a pulso con la batalla más dura de todas contra el peor enemigo que existe: uno mismo.

Al mirarlo a los ojos, comprendo que mucha de la madurez de la que ahora hace gala, cuando dice que la aprendió en sus viajes, no siempre se refiere a ir descubriendo el nirvana espiritual a través de la reflexión, la conexión con la naturaleza y la experiencia, sino también a vivencias como estas: haber rozado el lado más oscuro de sí mismo y no haberse escondido de él.

Ha aprendido sobre sí mismo al afrontar esas verdades oscuras que todos tenemos dentro.

Las cosas que somos capaces de hacer cuando las emociones y las obsesiones nos asolan.

—¿Qué hiciste al final? —pregunto solo por curiosidad, porque la respuesta ya la sé.

Si no, Zico no estaría aquí.

—Me fui —admite, apretando los labios en una dura línea pálida—. Me tragué mi corazón, me subí en la moto y me marché una noche, mientras ella trabajaba.

Suelto un silbido.

Debió ser duro para alguien como él, tan leal y protector de aquellos a los que quiere.

—Me despedí y no miré atrás, aunque quisiera, aunque parte de mí me odiara por largarme, por comprender que no era la vida que yo quería llevar y que junto a ella no había futuro para mí… y puede que tampoco para ella, por el camino que había decidido transitar. Entendí que su camino era su responsabilidad y el mío, la mía —me explica.

—Tomaste la decisión de salvarte. Eso no es algo malo, hermano.

Pero él no parece muy contento consigo mismo.

—Aprendí varias cosas de mi tiempo con Diana. Sobre todo, aprendí sobre mí mismo. Pero dos de esas cosas me marcaron profundamente —prosigue—: la primera, que no se puede salvar a alguien si no quiere ser salvado o no se ve a sí mismo como necesitando ayuda en absoluto, por mucho que tú seas capaz de ver la forma en la que se está autodestruyendo. No todo el mundo quiere una vida saludable, por brutal que parezca semejante declaración.

Suelto un sonido de concordancia con sus palabras.

Puedo ver por qué ha llegado a esa conclusión, aunque sea dura.

A veces, la vida y la gente te enseñan lecciones duras.

Yo las aprendí con mi accidente, cuando la persona que me dejó al borde de la muerte (que me mató, realmente) echó a correr sin mirar atrás, negándose a detenerse para ofrecerme socorro alguno tras meterse en el carril bici por el que yo estaba pedaleando.

—Lo segundo —continúa mi hermano, perdido en sus pensamientos, pero muy presente en el momento—: que juzgar, aunque suene hipócrita, es demasiado fácil, cierto, y hay que hacerlo con cuidado, pero también es necesario, porque es el juicio lo que separa lo correcto de lo incorrecto, lo saludable de lo dañino y la bondad de la malicia. Es nuestra capacidad para juzgar y determinar las diferencias entre ambas cosas la que nos hace darnos cuenta de lo que es bueno o malo para nosotros.

—¿Y eso qué tiene que ver con Wendy y conmigo? —inquiero en voz baja, temeroso de romper la atmósfera tan íntima que se ha establecido entre los dos, cuando se hace el silencio tras su reflexión.

Él alza la mirada y clava sus ojos en los míos, y este momento se convierte en uno que no olvidaré jamás en la vida.

Uno de vital importancia para mí.

—Mucho —gruñe—. Mucho, porque si yo no hubiera aprendido esas dos lecciones a fondo, Zeron Hiena, mi respuesta a tu pregunta sobre mis emociones negativas hubiera sido muy diferente.

Trago saliva.

Ahora lo veo más claro.

Creo que entiendo mucho mejor a mi hermano y por qué es cómo es.

—Entiendo…

—Dijiste que no entendías por qué soy así, aunque te dijera que me he hecho como soy por las experiencias de mis viajes. Que para ti no tenía sentido… —explica—. Ahora espero que me comprendas un poco mejor, hermano. Lo que he aprendido lo he asimilado a la fuerza, afrontando lo que soy con todas sus luces y sombras. Y créeme cuando te digo que tengo muchas sombras. Muchísimas. Aunque elija no dejar que me dominen. A eso me refiero con lo que te he dicho antes. ¿Ahora lo entiendes mejor?

Hago una mueca y asiento.

—Si no hubieras aprendido esa lección en tus viajes, serías el Zico que solía darles palizas a los clientes de su novia —concluyo, estremeciéndome, sabiendo que tengo razón.

Su sonrisa es afilada a la par que triste.

—Sí —admite sin filtros—. En cambio, el Zico que está ante ti sabe reconocer muy bien cuando alguien manipula, actúa y miente con malicia y cuando no lo hace. Y por ello sabe que ninguno de los dos estáis siendo crueles y que las circunstancias de vuestro acuerdo fueron fortuitas e inocentes…

—Bueno, eso de inocentes… —bromeo antes de poder contener mi lengua y me maldigo a mí mismo cuando él me vuelve a mirar sin parpadear.

Al menos hasta que el súbito fulgor dorado de sus ojos se transforma en uno de diversión.

—Zeron…

—Lo sé. Lo sé. —Alzo las manos en la universal expresión física de «me rindo»—. Nada de bromas sexuales sobre Wen. Lo siento, se me ha escapado. Ya sabes cómo es mi lengua a veces.

—Es la única que te tolero. Ya has gastado tu única bala —me advierte.

—Entendido.

—Tal vez, cuando estés mejor, te tire de cabeza al lago si vuelves a hacerlo —amenaza.

Lo dice en serio.

—Comprensible… Mientras no sea en invierno. No quiero que se me encojan las pelotas hasta desaparecer —río, pero yo también lo digo en serio.

El agua del lago está, literalmente, helada en esa época del año.

—Trato hecho. Esperaré a que sea primavera si sueltas alguna en invierno —asiente Zico.

Se lo va a guardar. Eso seguro. Tampoco bromea con esto.

—Entonces, ¿estamos bien? —Me enderezo y soy yo, en esta ocasión, el que lo mira a los ojos cuando habla.

—Estamos bien —asiente él al cabo de un rato—. Y estaremos mejor con el tiempo. Eres mi hermano y dudo que hagas algo jamás que me lleve a dejar de quererte… Pero no te tomes eso como una carta blanca para hacer lo que te salga de los cojones, ¿entendido? —amonesta—. El respeto debe ser mutuo para que las cosas funcionen.

—Comprendido. Menos mal —suspiro con alivio y renovado afecto.

Recuerdo la relación que solía tener con mi hermano de pequeños y pienso en la que tengo ahora de adultos, mucho más compleja y llena de matices, y me doy cuenta de que, en este momento, me siento más conectado a él que nunca antes.

Quizá que ambos seamos personas diferentes, que nos hayamos convertido en adultos diferentes, no sea algo malo ni negativo.

A lo mejor solo es parte del camino de la vida, eso de aprender a querer a alguien como adultos, pero con la misma ilusión que teníamos de niños.

Y tal vez volver a conectar con una persona a la que creías conocer, que ha cambiado tanto como tú (o quizá más) sea solo una maravillosa posibilidad más en un mundo repleto de ellas.

—Me alegra que seas mi hermano, Zico —admito en un brote de sentimentalismo de los que me da por tener desde hace un año.

Desde que estuve muerto durante un minuto y dieciocho segundos, antes de que el médico que pasaba cerca y vio el accidente me reanimara, salvándome la vida junto a los transeúntes que llamaron a la ambulancia, a los que siempre les estaré agradecido.

Zico se inclina hacia mí y, con cuidado, como si todavía fuera el niño al que enseñó a caminar con paciencia y sonrisas afectuosas, me remueve el pelo, apartándome el largo flequillo ébano de la frente.

Es una manía que ha tenido siempre y que, aunque no lo admita porque eso no iría con mi carácter, he echado de menos a veces.

—Yo también te quiero, Zeron Hiena —me dice en voz tranquila, pero poderosa. Como él.

Dejo caer mi frente sobre la palma de su mano, siempre tan fuerte y cálida, y las primeras lágrimas salen de mí de manera inesperada, sin ser invitadas.

Zico me abraza mientras lloro como no lo he hecho en meses. Como no me he permitido hacer, tratando siempre de ser la versión más fuerte de mí mismo. De poder con todo yo solo y sin ayuda (aunque a veces me tambaleara, física, emocional y mentalmente y me negara a admitirlo).

Tal vez eso de ser Alfa, me susurra mi mente mientras me aferro a mi hermano como a un salvavidas, abriendo las puertas del estrés y el miedo, que tenía cerradas a cal y canto, por ese simple gesto, y él me sostiene sin dejarme caer al suelo cuando el equilibrio me falla, no sea todo fuerza, poder, violencia y rugidos.

Tal vez la fuerza es algo muy diferente a la agresividad y a Zico, esa clase de fuerza, la de verdad, se le da muy bien.

Me alegra que Zico sea mi Alfa y no otro, porque, cuando las fuerzas a mí me fallen, sé que él estará ahí para mí si lo necesito, aunque me cueste pedir ayuda (y me rompa siempre antes de hacerlo).

Como siempre lo ha estado, incluso cuando se marchó, porque nunca se fue del todo ni nos dio la espalda. Solo nos pidió esperar como él es capaz de esperar por nosotros.

Como él lo ha hecho por mí durante este tiempo, hasta que he accedido a enseñarle el lugar donde habitan mis miedos.

Y como sé que lo hará por Wendy si a ella le hace falta ese tiempo para sanar. Sus propios miedos.

La vida no podría haberle dado un mejor Compañero a la amiga a la que he aprendido a querer tanto como a una hermana.

Ni un mejor hermano a mí.

Capítulo 38

WENDY

Estoy en las nubes de felicidad.

Zico me quiere, yo le quiero y la vida es bonita…

—Céntrate. Estás dispersa otra vez. Es irritante que te comportes de esa forma, Wendolyn. Y borra esa sonrisa idiota de tu cara, estás llamando la atención de todo el mundo. Qué vergüenza.

… Y mi madre sigue siendo más seca que el clima de un desierto y tan amorosa como un cactus con espinas venenosas con un cartel de «ni te me acerques o te mato».

—Mamá, ya te lo he dicho, ¡he encontrado a mi Pareja Predestinada! —suspiro, soñadora, pensando en él. En su sonrisa, en el brillo de sus ojos cuando me mira, en su voz, en sus besos…—. ¿No podrías mostrar un poco de alegría por mí? ¡Estoy tan feliz!

—Niña. —Ella chasquea la lengua con irritación—. Si no vas a estar presente, mejor me voy. ¿Has entendido algo de lo que te he dicho, siquiera?

No debería sentirme decepcionada, porque con ella las cosas siempre son iguales. Nunca quiere escucharme.

Pero lo estoy. Estoy decepcionada y, súbitamente, también enfadada.

O quizá siempre he estado enfadada y me lo he ido tragando hasta que ha hecho una bola de cabreo en el fondo de mi estómago que de repente se niega a ser ignorada.

No sé qué tipo de reacción esperaba al contarle que he encontrado a Zico (o que Zico me ha encontrado a mí, qué importa, el orden de los factores no altera el producto), pero, sinceramente, no era la absoluta indiferencia egocéntrica de siempre.

Sé que no siente apego por mí, pero seguimos siendo dos personas que son, más o menos, cordiales la una con la otra, ¿no? Lo normal es alegrarte, aunque sea un poquito, de ver a otra persona que forma parte de tu vida siendo feliz.

—Lo he entendido muy bien. Quieres irte de viaje a ver París antes de que acabe el otoño, pero te faltan doscientos dólares para pagar el avión —repito lo que me ha contado antes, rechinando los dientes.

¿Por qué habré accedido a desayunar con ella?

Ah, sí, me recuerdo con sarcasmo, porque creía que se iba a alegrar, aunque fuese solo un poquito, por mí. Porque deseaba que lo hiciera. Deseaba, cómo no, sentirme apreciada por esta mujer de alguna forma. Como me ha pasado toda mi maldita vida.

 Menuda ilusa estoy hecha. Me cuesta aprender y aceptar que las personas a veces pueden hacerte daño solo porque les nace hacerlo o, simplemente, no les importas como ser humano. Que pueden ser decepcionantes.

—Exacto —asiente ella con expresión de hastío, como si se sacrificara por estar escuchándome y ello la convirtiera en mártir—. Al menos has prestado atención a esa parte. ¿Has oído algo de lo del recorrido o eso no te has ni dignado a escucharlo? Hay que ver, Wendolyn…

—Lo último —suelto antes de poder ordenarme dejar el pensamiento en la cabeza y no ponerlo en palabras, en parte porque me importa un pito que se enfade y en parte porque quiero cortar de raíz sus eternas quejas sobre mi carácter «disperso».

Ella me mira con furia y desdén, completamente ofendida.

Pues que se ofenda, resoplo para mí misma. A ella no le molesta ofenderme.

—Menudas salidas de tono tienes a veces —me amonesta—. No entiendo siquiera cómo eres capaz de tener amistades con esa lengua tuya. Siempre bromeando, hablando cuando no te toca hablar y riéndote, es ridículo, ¿no podrías tomarte la vida un poco más en serio y centrarte en las cosas importantes? —sisea, bebiendo un sorbo de su café con cara de tener tema para rato.

Por experiencia, sé que lo tiene.

—Mira, mamá… —Se me está acabando la paciencia, pero ella no se detiene a pesar de que mi tono de voz no es nada amigable.

—Así te van las cosas, que no puedes sacarte ni la plaza porque seguro que no te esfuerzas lo suficiente para ello —prosigue como si no la hubiera interrumpido—. Quizá deberías dedicarte a otra cosa que no fuera la enseñanza. Eso requiere tener una inteligencia y una capacidad de comunicarse con los demás superior a la media, ¿lo sabías?

Se ha pasado. Se ha pasado mucho. Ha metido el dedo en la llaga y lo ha retorcido a propósito para que duela.

No es la primera vez que lo hace, pero sí es la primera vez que, en vez de agachar la cabeza, dejo que la indignación y la urgencia de expresar mis sentimientos se impongan a la tóxica necesidad fútil de que una persona que no me quiere me quiera.

No puedes forzar a alguien a amarte, me dice mi corazón, ni siquiera aunque esa persona sea tu madre.

—Mi lengua es muchísimo menos viperina que la tuya —espeto en tono arisco, dejando la servilleta con la que mis dedos jugueteaban con nerviosismo de manera inconsciente (como me pasa siempre que estoy con ella), sobre la mesa—. Y soy, de lejos, mucho menos sanguijuela con los demás que tú, que solo quieres a la gente por conveniencia… Mentira —bufo—, porque lo tuyo no es querer, es utilizar.

—¡Serás…!

No la dejo hablar, porque si lo hago me va a poner aún más furiosa, aún más enferma.

—Y, para que lo sepas, en todos mis malditos exámenes he sacado buena nota y estudiar nunca se me ha dado mal, ¡incluso me gradué de la carrera y del máster con honores! —Rechino los dientes—. Aunque jamás te haya interesado saberlo porque el único que se preocupaba por cómo me iban los estudios, desde que yo era niña, era papá.

—¡Wendolyn Laine! —grita de ira.

Pero yo estoy en racha. No me voy a callar ni una.

—Tú siempre has pasado de todo y de todos. Al menos ahora que soy adulta podrías tratarme con respeto, pero ni eso te nace. Supongo que no se puede esperar más de ti que egocentrismo puro y duro.

Ella se pone pálida como el papel e, instantes después, roja como una remolacha.

—Pero, ¡¡¿cómo te atreves?!! —chilla, llamando la atención del resto de comensales de Adele’s Dream.

Abre la boca para añadir algo más, sin duda igual de cruel que siempre, pero me adelanto.

Se acabó. Estoy harta.

No voy a dejar nunca más que esta mujer controle, dirija y dictamine mis sentimientos como si ella fuera la directora musical y yo su maldita orquesta miserable.

Si no puedo tener una relación saludable y mutuamente respetuosa con ella, entonces no quiero ninguna.

—Ni se te ocurra gritarme. Esto se ha acabado. Me voy. —Me levanto de mi asiento y cojo mis cosas mientras ignoro sus chillidos.

Lo único que me sabe mal de esta situación, comprendo de repente, no es poner fin a la venenosa relación que tengo con esta mujer, sino que les está amargando la mañana a los comensales de una de mis cafeterías favoritas de la ciudad y que, cuando vuelva, me avergonzaré de haber formado parte de un numerito, aunque lo sea contra mi voluntad y me haga sentir mal (con la razón y el enfado de mi parte porque es normal que esté cabreada después de lo que me ha soltado, pero mal igualmente).

—¡Eres una maleducada! Si tu padre estuviera aquí para ver esto…

Suelto un siseo digno de un gato encrespado.

¿Cómo se atreve a mencionar siquiera a papá? Ella se fue de casa en cuanto los médicos nos dijeron que su enfermedad crónica era terminal y que el declive empezaría pronto.

Se largó y nos dejó solos, exigiendo, con toda su cara dura, que papá le pagara una pensión por el divorcio porque ella nunca había trabajado ni quería hacerlo en aquel entonces.

Ahora no le queda más remedio, pero nunca deja de hablar de lo mucho que lo detesta.

Ni de pedirme dinero.

—¡Ya basta! —exijo, colocándome el bolso sobre el hombro con las manos temblorosas de la rabia—. ¿Sabes qué? No sé ni para qué te he dicho nada, no creo que en la vida vayas a ser capaz de verme como a una mujer adulta válida a la que respetar. —Es mi turno de soltar el monólogo emocional que he acumulado dentro durante años de callarme la boca y tragar heridas y dolores varios—. No creo que vayas a valorarme como persona jamás.

»Nunca te he pedido nada, ni siquiera afecto, desde que era niña. Ni tampoco te he recriminado nada, aunque tuviera motivos de sobra. Ni siquiera te he pedido que me quieras, mamá, ¡pero sí que te exijo que me respetes! Y, como no lo haces y nunca vas a hacerlo, se acabó, ¿entiendes? No me llames más y, sobre todo, no me pidas nada más. No soy tu maldito banco. C’est fini.

Ella se queda con la boca abierta una vez más y a mí el verla así, sin palabras, me causa una satisfacción tremenda.

Debí haber hecho esto antes. Creo que, en el fondo, era lo que realmente quería hacer: ponerle los puntos sobre las íes de una vez por todas.

Me doy la vuelta y empiezo a caminar hacia la salida, dedicándole una sonrisa de disculpa a las trabajadoras y a los comensales con los que me cruzo y aguantándome las lágrimas, que no sé si son de pena o de liberación o, probablemente, ambas cosas.

—¡Espera! —llama mi madre a mis espaldas.

Me detengo, quizá porque todavía hay una frágil esperanza aleteando dentro de mí que quiere que esta mujer me valore y me vea, al menos, como a una igual, o tal vez porque, aunque sepa que es tan probable como que mañana me toque la lotería, quiero una disculpa que me sirva como tirita sobre mis muchas heridas, aunque eso nunca vaya a ser suficiente.

—¿Qué? —le pregunto con expresión de enfado, porque mi cara siempre refleja mis emociones aunque yo no quiera, por encima del hombro y con un pie ya en la puerta, recolocándome la bufanda sobre el cuello porque hoy ha amanecido más frío que de costumbre.

La esperanza muere cuando ella habla.

—¿No vas a pagar la cuenta como siempre haces? Sabes que yo no puedo permitirme tonterías y eres tú la que ha elegido este sitio, al fin y al cabo. Además, ¿qué hay del dinero del viaje? ¡No podré ir a París si tú no colaboras! Eres mi hija —protesta con cólera en los ojos—. No puedes hacerle esto a tu propia madre.

Para el dinero es para lo único que utiliza la palabra «hija», me doy cuenta en este instante como si fuera una epifanía tardía.

¿Por qué he permitido que esta mujer me manipule emocionalmente durante tantos años? Solo volvió a contactar conmigo porque le convenía tener a alguien a quien pedirle algo cada mes. Lo veo claro, ahora que el velo del autoengaño ha caído.

La miro con detenimiento. Memorizo su expresión, indignada y furibunda, su rostro, tan parecido al mío y tan diferente, la mueca arisca de sus labios y la sempiterna frialdad de su distante mirada.

Tengo la intuición de que es la última vez que la voy a ver y, aunque parte de mí llora por las cosas que nunca fueron y nunca serán, por no haber tenido una madre (y tampoco una amiga) en ella, el resto se siente libre de ese peso con el que ha cargado toda su vida.

Decir adiós, a veces, es tan liberador como si realmente estuvieses rompiendo cadenas que se aferraban a ti impidiendo que avanzaras, que sanaras las heridas en carne viva que han dejado sus hierros en la piel de tu alma y de tu corazón.

—Adiós, mamá. Que te vaya bien la vida. Espero que no volvamos a vernos. —Abro la puerta y me voy sin mirar atrás de nuevo, deteniéndome de súbito una vez más cuando escucho una ronda de aplausos a mis espaldas.

Los comensales y trabajadores del café me desean lo mejor cuando me voy, ruborizada hasta las cejas y escondiendo la cara en mi bufanda, entre vítores y felicitaciones por haber plantado cara por mí misma al cruel egoísmo de mi madre.

Espero no haberme convertido en la comidilla de la ciudad, pero, si es así, me da igual. Necesitaba sacar esa espina envenenada de mi pecho de una vez por todas.

Sanar llevará su tiempo, me digo, pero valdrá la pena.

Si hay algo que Zico Hiena me ha enseñado desde que le conozco, es que las personas que de verdad te quieren siempre estarán dispuestas a ser felices por ti y junto a ti y que jamás te exigirían pedazos de tu alma hasta dejarte seca y oscura por dentro, con los demonios de las inseguridades y las heridas de la falta de afecto como única compañía en tu soledad mientras estás a su lado.

El amor no tendría que hacer que te sintieras tan sola, utilizada, triste y perdida. Aunque ese amor venga envuelto con la palabra «madre» como una falsa carta de presentación.

El amor, como lo es Zico para mí, debería ser un compañero y un refugio. Una persona a la que llamar hogar.

Y eso mi madre no lo será nunca para mí, por mucho que esa verdad lastime.

Capítulo 39

WENDY

Zico está un poco raro, pero no en plan mal, sino en plan «estoy ocupado con algo excitante que no te puedo contar aún» que me tiene intrigada.

Contarle lo de mi pasada relación (y mi presente amistad) con Zeron ha sido como quitarme un yunque metafórico de encima.

El alivio me hace sentir ligera, pero no tan ligera como el estar enamorada. Eso me hace sentir que estoy a punto de ponerme a flotar, como si fuera a despegar los pies del suelo en cualquier momento.

Ni siquiera la despedida de mi madre puede amargarme, aunque llore un rato luego para aliviarme del peso de las emociones acumuladas en mi pecho durante años.

Que sepas que poner fin a algo es lo mejor para ti no significa que sea fácil hacerlo.

—¡Buenos días! —saludo con una amplia sonrisa al vecino gruñón del quinto, que frunce el ceño al verme y pone cara de estar chupando limones.

Me guardo la tristeza en el fondo de mi corazón para sacarla luego a la luz y reparar las heridas que ha dejado a su paso. Ahora no quiero estar triste. El día es hermoso y la vida es bella.

—De buenos días nada —protesta el vecino—. ¡Hace frío, va a llover y mi perro está estreñido!

Uy, madre mía, menudo drama acabo de destapar con un mero «buenos días».

—Bueno, vecino de nombre desconocido que siempre saluda con un «hmf» cuando nos ve a mí o a mi compi de apartamento —le digo, ampliando mi sonrisa al ver el poema que es su cara y apretando el botón de llamada del ascensor cuando veo que él no lo ha hecho—, lo del frío es normal en esta época del año y se soluciona con ropa calentita, que llueva es siempre una buena excusa para acurrucarse cómodamente a leer un libro y ¡seguro que a su perro se le pasa pronto! Aunque, sinceramente, lo último me sobraba. Demasiada información… ¡Anda, el ascensor ya está aquí!¡Qué rápido! ¿Va usted a subir?

—¡No! —gruñe él, ruborizado hasta las cejas. No sé si de enfado, de mortificación o de otra cosa—. Todavía tengo correo que mirar, chica rara feliz. —Me señala su buzón abierto, donde hay solo propaganda, como siempre.

Aunque baja todos los días a mirarlo, me he dado cuenta de ello.

Me río cuando me dice eso de feliz. Qué bonito.

Mi compañera de piso opina que él tiene un enamoramiento conmigo.

Yo opino que está muy solo y que soy una de las pocas personas que se paran a hablar con él de vez en cuando, de ahí que sea más agradable (a su manera) conmigo.

—¡Pues, en fin, que tenga usted un buen día a pesar de todo y que a su perro se le pase pronto! —respondo, abriendo la puerta del ascensor.

— Y tú… —rezonga él en un susurro apenas audible. Si es que es un amor en el fondo del abismo que es su mala leche—. Espero que no estés así porque te drogas.

Muy en el fondo.

—¡Tranquilo, nada de drogas! Solo es el amor —le respondo, asomando la cabeza cuando la puerta ya casi estaba cerrada tras de mí.

Él se sobresalta, seguramente pensando que no lo había oído.

—Eso está bien. Nada de drogas. Sigue así, que son muy malas. Te comen el coco. —Sentir su aprobación es, extrañamente, mucho más satisfactorio que imaginar la de mi madre, a la que planeo exorcizar de mi vida poco a poco, pero con firmeza.

—¡Gracias! ¡Espero que la carta que espera le llegue hoy! —Su cara se queda en blanco unos segundos, antes de volverse una de pura emoción.

—Gracias —replica con una voz mucho más sentida, saturada de sentimientos que está claro que le afectan bastante—. Gracias, chica feliz —repite con énfasis—. Me alegra verte tan alegre. Antes estabas muy gris, aunque te gustase aparentar lo contrario.

Ouch. Touché.

—Con lo que a mí me gustan los colores, mejor pinto mi vida con estos, ¿no? —bromeo—. ¡Nada de gris! ¡Es muy soso!

Él hace algo que jamás le he visto hacer hasta ahora: me sonríe.

Es una sonrisa preciosa. No en plan anuncio de pasta de dientes, sino en plan «soy una persona expresando dicha con un gesto hermoso como lo es sonreír».

Las arrugas que tiene alrededor de los ojos se acentúan, pero, al mismo tiempo, curiosamente, se hacen más suaves, endulzando su expresión gruñona de siempre.

—Muy cierto. Mejor así —asevera—. Y recuerda: nada de drogas.

Qué manía con el tema.

—¿Quién tiene la puerta abierta? ¡Que la cierre de una vez, que los demás también queremos usar el chisme, leñes en vinagre! —grita la voz de la señora del visillo que vive en la puerta de al lado de mi piso.

La misma a la que le encanta asomar la cabeza por la puerta cuando nos oye entrar a mí o a mi compañera de apartamento para cotillear a ver si traemos algún chico a casa y que, al ver que no lo hacemos, no deja de preguntarnos si somos lesbianas.

—¡Ya voy! ¡Perdone! —Cierro la puerta y le doy al botón de subir mientras me aguanto una carcajada.

Hoy es un día bonito a pesar de todo y lo va a ser más muy pronto, estoy segura.

«¿Qué estás tramando, Alma Gemela mía?», le envío un texto a Zico mientras entro en el apartamento… y me encuentro cara a cara con Fabia con los ojos enrojecidos de tanto llorar.

Capítulo 40

WENDY

—Me ha dejado, Wen —anuncia la estudiante de intercambio inglesa dramáticamente, sorbiéndose los mocos.

—¿Tu novio? —deduzco, cerrando la puerta tras de mí y acercándome a darle palmaditas en la espalda de consolación cuando la veo tan devastada.

—Sí —solloza ella—. Dice que ha encontrado a su Predestinada… ¡y no soy yo!

¡Ay, la leche!

Menudo mal trago. Pobrecilla.

—Bueno, bueno, seguro que encuentras a alguien mejor —la consuelo.

—Claro que encontraré a alguien mejor, y muy pronto, además —se indigna ella—. Ese no es el problema, Wen, ¡el problema es que me ha dejado él a mí! ¿Cómo se atreve ese inútil a hacerme eso? ¡A mí nadie me deja!

Menuda pataleta está teniendo, pienso para mis adentros.

Me tiene muda de la impresión.

Ella está tan metida en el papel protagonista de su drama personal que me preocupa que se ahogue por hablar de carrerilla sin respirar.

—Además —prosigue, cada vez más encendida, más furibunda y acalorada—, estaba planeando ligarme a uno de sus amigos, que tiene un montón de pasta, ¡y ahora no puedo porque el muy idiota no quiere darme su teléfono porque dice que no está bien que haga eso! Y no estudia en la misma uni que nosotros así que no puedo verle porque no sé en qué facultad está. ¡Será cabrón!

Ostras. Eso no me lo esperaba. Se me acaba de pasar toda la pena que le tenía de un plumazo.

—¿Y si le hubieras dejado tú a él o te hubiera dado el número del chico rico todo estaría bien? —inquiero, metiendo la cabeza en la boca del lobo porque soy como el maldito gato del proverbio, aunque no tenga siete vidas.

Fabia me mira como si fuera tonta por preguntarlo.

—Evidentemente —replica con un marcado acento londinense.

—Ah, bueno. —Me aguanto las súbitas ganas de reír. No paro de hacerlo hoy, más allá del bache que es mi madre. Me he levantado así y, honestamente, espero que no se me pase—. Entonces quizá podamos solucionarlo.

Fabia cambia su mirada anterior a una de «estás más loca de lo que creía», pero se le nota interesada en escuchar lo que tengo que decir.

—¿Cómo?

—Puedes enviarle un mensaje de texto diciéndole que le dejas —propongo de guasa.

—¡Pero si él ya me ha dejado! —exclama ella, más confusa que mi madre en el Día de la Empatía—. Me lo ha dicho esta mañana en persona. Hemos quedado para desayunar y me lo ha soltado después de beberse su café.

—Vaya, qué educado. Se ha esperado a que tengas el estómago lleno tras desayunar, tiene buenos modales —bromeo, pero ella no escucha.

Está inmersa en su ira.

—Se ha disculpado y cuando le he gritado se ha vuelto a disculpar, se ha negado a darme el número de su amigo y se ha ido. ¡El muy cabrón! —repite.

Creo que es el único insulto que conoce.

—Pero si lo hicieras tendrías un mensaje registrado que deja clarito que, opine lo que opine él, en realidad eres tú quien le dejas —sigo de guasa.

Está claro que él no le importaba mucho.

No sé a qué viene el que haga tanto drama por ello. Es muy guapa y el acento inglés le añade encanto a ojos de muchos. Ya encontrará a otro.

—No lo entiendo.

Por la cara que pone, se le nota. Pero es lo normal. Ni yo me entiendo.

—Verás, luego puedes hacerle captura de pantalla a tu mensaje y subirlo a redes sociales, ¿entiendes? Como si fuera la prueba de ello —le explico como si fuera una epifanía, riéndome por dentro—. La gente se lo creerá porque hay muchos tontos perdidos por el mundo.

Yo lo digo en plan broma y creo que se me nota bastante, pero ella se lo toma muy en serio.

—Wendolyn. —Fabia ignora mi «ugh» cuando me llama por mi nombre completo. Mi madre es la única que lo hacía, y creo que solo lo hacía porque sabía que me daba rabia—. Puede que estés majara como una cabra de monte, pero eres un genio.

—¡Oye! —protesto, pero ella me ignora.

—¡Eso podría servirme! —exclama, jubilosa, dejándome a cuadros vichy—. Si la gente piensa que yo le he dejado, no me dará tanta rabia que se largue. Y quizá pueda contactar con Jonah a través de sus redes sociales y enviarle un par de fotos mías interesantes…

En eso último no me meto ni de coña o me pedirá que la ayude a hacerse las fotos. Es muy capaz.

Me cae bien y es divertida, a su manera, como yo lo soy a la mía, pero paso.

No tengo ganas de más líos.

—Lo sé. Me lo dicen mucho. —No aclaro si es lo de cabra o lo de genia.

Saco pecho y paso de largo, dejándola en la entrada con los ojos brillantes de manera maquiavélica.

Si es que tiene una obsesión con las redes y el postureo que no comprendo, pero al menos ha dejado de llorar.

—¡Es un plan genial! —la oigo reírse a mis espaldas.

—Y, por cierto, ¡yo también he encontrado al mío! —añado en el último momento.

—¿A tu qué? —inquiere ella, dándose la vuelta con cara de estar confusa.

—A mi Predestinado —aclaro, entrando en mi cuarto y cerrando la puerta antes de oír lo que tiene que decir.

No es que quiera ser borde o que Fabia me caiga mal, pero tarde o temprano se lo voy a tener que decir, sobre todo si resulta que salgo con Zico esta noche y me Emparejo.

Mejor que lo sepa antes de que eso pase y yo me vaya del apartamento, ¿no?

Además, a ella, me confesó una vez, lo que realmente le importaba de su novio es que era guapo, rico y que estaba coladito por sus huesos.

No estaba enamorada de él, sino que era alguien con el que divertirse mientras esperaba a enamorarse… O a alguien con más dinero en el bolsillo.

Es muy honesta respecto a eso.

Al menos con otras mujeres, no creo que se lo diga a los hombres a la cara. No sé yo.

Así que no me sabe tan mal contárselo.

—Ay, madre mía. —Me dejo caer sobre la cama, sintiendo estremecimientos en todo el cuerpo de pura excitación—. Voy a Emparejarme con Zico Hiena. ¡Me ha dicho que sí! ¡Me voy a casar con él! Un matrimonio espiritual… Me pregunto cómo se sentirá eso.

Cojo el móvil y mando otro mensaje de texto. Zico debe de estar ocupado, porque todavía no ha visto ni respondido al anterior.

«Si nos Emparejamos viviremos juntos, ¿no?».

No creo que, dadas nuestras circunstancias, sea una pregunta demasiado intrusiva.

Zico abre el chat que compartimos unos veinte minutos después.

Recibo la notificación justo cuando acababa de cerrar los párpados para descansar un poco y casi me estampo el móvil en la cara con las prisas por ver lo que ha respondido.

Las mariposas de mi estómago aletean con fuerza y me hacen cosquillas mientras le doy al play para escuchar su audio.

Su risa es el primer sonido que oigo y, Dios, qué sonido tan hermoso, tan seductor… No me cansaré de oírlo jamás.

Mis labios vuelven a curvarse casi sin pensarlo.

«Prometo que lo que estoy tramando es solo algo que creo que te hará feliz… y, en cuanto a lo de vivir juntos, solo si tú quieres y cuando tú quieras. A mí me encantaría. Me gustaría despertar contigo todos los días de mi vida… ¿Estoy siendo demasiado intenso?».

No. Nada con él es demasiado intenso y, a la vez, todo lo es. Y me gustan las cosas como son. Me gusta que me haga sentir así, aunque sea un caos, porque es un caos precioso.

—Yo también quiero despertar contigo el resto de mis días, Zico Hiena —suspiro, llenando de vaho la pantalla de mi móvil, enviándole un audio en respuesta al suyo repitiendo lo que acabo de confesarme a mí misma en voz alta.

Suspiro de nuevo cuando responde con un «te quiero», que repito en bucle una y otra vez y, tras contestar con un «yo también te quiero», me reacomodo sobre las mantas y me relajo, sintiendo que mis párpados se cierran por sí solos.

Me duermo sin darme cuenta, con el sonido del «te quiero» de Zico de fondo como el ASMR más bonito del mundo entero.

Capítulo 41

WENDY

Hoy es sábado, así que tengo el día libre.

Más o menos. Se supone que tendría que corregir los últimos trabajos de mis estudiantes, pero lo hice anoche porque no podía dormir de lo excitada que estaba.

Zico me mandó un mensaje a la hora de la cena, tras haber estado hablando con él a ratos porque estaba ocupado con lo de la sorpresa, preguntándome si tenía el fin de semana libre, y le dije que sí (aunque tuviera que hacer horas nocturnas extras para ello, cosa que no le confesé que haría).

Así que esta mañana me arreglo más que nunca porque me apetece.

Me pongo mi vestido otoñal favorito, mis converse más molonas, me arreglo el pelo con la plancha para que no esté tan enmarañado y me maquillo un poco tras un tratamiento de belleza casero que incluye tantos pasos como meses tiene el año y un largo baño perfumado de agua caliente.

—Estoy lista —le digo a mi reflejo a las siete de la mañana tras mirar el reloj. He quedado con Zico a las ocho, así que todavía queda una hora—… Mejor me hago otro café.

De todas formas, no hubiese podido dormir, así que al menos he empleado bien la noche.

Además, el otro día dormí una siesta de tantas horas que todavía me dura el descanso. O eso me digo.

Vuelvo a mirar el reloj digital de la pantalla del móvil cuando tengo el café hecho humeando en la mano.

Las siete y once minutos.

—Se me va a hacer eterno —gimoteo para mí misma.

Fabia se ha ido de fiesta con unas amigas, por ende estoy sola en el apartamento.

Sabiendo que voy a estar dando vueltas como un pollo sin cabeza por todo el piso si no me centro en algo bien pronto, saco el libro que tengo a medio leer (una novela de fantasía en la que la protagonista es traicionada el día de su boda por el que creía que iba a ser el amor de su vida y en el que también conoce a un vampiro de lo más interesante) de la mesita de noche, me siento con la espalda apoyada contra el cabecero de la cama y acabo los últimos capítulos mientras le doy sorbos al café.

Consigo no mirar la pantalla durante unos treinta minutos… y me doy por vencida cuando dejo el libro finalizado a un lado y me meto en Amazon para descargar el segundo tomo de la serie, que no empiezo aún porque no tengo suficiente tiempo para meterme en la historia.

Son las siete y cuarenta y dos.

Quedan dieciocho minutos para que Zico esté aquí y yo ya me he acabado el café y el libro. No había estado tan pendiente del paso de los segundos en toda mi vida.

—¿Qué hago ahora? —murmuro mirando al techo. Está un poco amarillento porque el inquilino anterior era un gran fumador.

Miro el móvil y me planteo mandarle un mensaje, aunque tal vez ya esté viniendo hacia aquí con la moto… pero, afortunadamente, veo que tengo uno suyo de hace unos tres minutos.

Con las prisas por desbloquear el aparato, casi tiro la taza vacía al suelo.

Es un audio.

«Estoy llegando. Estaré en tu calle en unos minutos. Te quiero. Nos vemos pronto… Espero que te guste tu sorpresa».

Soltando un gritito de emoción, me levanto de un salto de la cama, dejando la taza sobre la mesita a toda prisa, cojo el abrigo y el bolso y corro hacia la puerta, cerrando tras de mí y entrando en el ascensor en tiempo récord.

—¡Hola, chica feliz! —saluda el vecino gruñón del quinto con una sonrisa de oreja a oreja cuando me ve salir del ascensor, jubiloso y excitado. Va vestido con su bata de estar por casa y sus pantuflas—. ¡Mira! ¡Mira!

Cuando extiende las manos, que le tiemblan ligeramente, veo que hay una carta que, a diferencia de las demás, no es propaganda.

—¿Es la carta que esperaba? —inquiero, intrigada, mientras me ajusto la correa del bolso sobre el hombro.

Estoy impaciente por ver a Zico, pero no puedo irme sin más, dejándole con la palabra en la boca.

Me enternece un poco el corazón verlo tan contento cuando de normal parece siempre triste y enfadado con la vida.

—Es de mi sobrina. ¡Va a venir a verme! —me cuenta con lágrimas en los ojos.

En uno de mis impulsos, le doy un abrazo y un par de palmaditas en la encorvada espalda, que él me devuelve tras titubear.

—Me alegro un montón por usted, en serio —le digo mientras me separo, dando un paso atrás, algo avergonzada de mi impulso pero sonriente.

—Gracias —responde con voz acongojada, sorbiéndose la nariz con disimulo—. Estaba muy preocupado por ella… y creía que se había olvidado de mí —confiesa con timidez—. Me alegra saber que está viva. Su trabajo… Su trabajo no era bueno. No le hacía bien.

Qué misterioso. Pero tengo prisa, así que no es momento de quedarme a saciar mi curiosidad.

—Perdone, pero hay alguien esperándome fuera y tengo algo de prisa —digo, señalando hacia el portón del patio—. Pero, en serio, ¡me alegra un montón ver que está contento! ¡Nos vemos!

—¡Nos vemos, chica feliz! Espero que esa felicidad te dure para siempre. —Qué bonito. Si es que a veces la gente tiene una fachada algo gruñona pero un corazón amable por dentro—… Siempre y cuando no sean drogas.

Suelto un resoplido de risa cuando le escucho añadir eso mientras abro la puerta de la calle. Está obsesionado con el tema.

Me olvido del vecino en cinco segundos porque Zico está aparcado al otro lado de la acera.

Qué nervios.

¿Qué habrá preparado? De normal no soy muy fan de las sorpresas, pero tengo una curiosidad inmensa por saber qué se le ha ocurrido a mi Alma Gemela.

Estoy segura de que será precioso, porque los sentimientos que hay detrás de ello ya son bonitos de por sí y lo van a teñir todo, sea lo que sea, de la misma belleza.

—Hey —me sonríe cuando me ve salir del portal.

—Hey —le sonrío yo como respuesta, acercándome a él y dándole un beso en los labios al que él responde con rapidez, poniéndome una mano en la nuca para inclinar mi cabeza en un ángulo que nos resulte más cómodo a ambos.

—Si no nos vamos ya —jadea contra mi boca—, voy a acabar arrastrándote a un hotel cercano y mandando al infierno la sorpresa.

Me estremezco. Su voz suena como sonaría el sexo si fuese una persona: sensual, lujuriosa, oscura y caliente.

Me paso la lengua por los labios, notando su sabor en ellos.

—¿No podemos?

Su mirada se oscurece y veo, fascinada, cómo sus ojos se vuelven de oro puro durante unos segundos, antes de que retome el control sobre sí mismo con esfuerzo.

—No quiero que te pierdas tu regalo —gruñe, pero veo la duda y el deseo luchando en su mirada.

—Puede esperar —insisto, deseosa de poner mis manos sobre todo él a pesar de que hace unos días le confesaba que mi libido había sido bastante baja hasta conocerle.

O precisamente por eso. Porque sentir la sangre ardiendo en mis venas cuando le miro se está convirtiendo en mi única adicción.

Él cierra los párpados y parece batallar contra sí mismo con mayor intensidad.

Cuando los abre, su mirada es resoluta, pero el anhelo por mí no se ha reducido ni un ápice, sino que ha aumentado con creces.

—El hecho de que me desees con tanto ardor me vuelve loco, Wendy, pero hay algo que quiero que veas, que quiero que vivas, porque creo que te lo mereces y que a ti te importa, que te haría ilusión, y por eso no quiero que te pierdas esa experiencia cuando esta —dice, paseando la yema de su dedo extendido por mi cuello, sobre la vena que palpita alocada al ritmo de mis pulsaciones—, podemos tenerla en cualquier otro momento. Pronto —añade lo último entrecerrando los párpados con sensualidad, pronunciando la palabra como si fuera una promesa.

Trago saliva varias veces, sintiendo mi centro humedecerse por la lujuria y la anticipación.

—Vale —asiento, falta de aliento y de palabras.

Cojo el casco que me ofrece en silencio y me acomodo detrás de él, aferrándome a su ancha y fuerte espalda y ansiando que nuestras pieles estén desnudas y nuestros cuerpos enredados el uno con el otro en la privacidad de un apartamento o una habitación de hotel.

Quiero Emparejarme con él con tanta fuerza que el deseo me quema por dentro.

Capítulo 42

WENDY

—¿Dónde estamos? —pregunto con curiosidad cuando nos bajamos de la moto tras aparcar en una zona cercana a la desembocadura del río, que ruge bajo nuestros pies cuando caminamos hacia un puente que lo cruza de lado a lado.

Me asomo por la barandilla para mirar las aguas, repletas de peces que saltan hacia arriba en la cascada, fascinada por la vida salvaje que sigue su ritmo tan cerca de la ciudad.

El paisaje es impresionante. Es casi como poner los pies sobre un santuario que, a pesar de que evidentemente se trata de un camino construido por personas, no ha pisado nadie antes. Así es como me siento: como si estuviésemos solos en mitad de la naturaleza y amparados en su magnífica belleza.

—Vamos a una de mis zonas favoritas de Green Valley. Tiene las mejores vistas de todo el valle —me responde Zico, entrelazando nuestros dedos y acariciando mi piel con sensualidad—. Ya casi estamos. Son solo cinco minutos andando desde aquí.

—Qué intriga —sonrío, mordiéndome los labios y deleitándome en el contacto y las sensaciones que me causa su ternura—. Quizá debería haber traído una cámara de fotos. Mi móvil no es muy bueno.

Él me acerca hasta que nuestros brazos están pegados el uno al otro cuando empezamos a subir colina arriba por un camino secundario, tras pasar de largo el puente.

—No te preocupes, podemos volver cuando quieras —me asegura, poniéndome una mano en la cintura para evitar que me caiga de bruces al pisar una piedra particularmente puntiaguda—. Cuidado.

—Gracias —suspiro, aprovechando el momento para aferrarme a su brazo sin vergüenza alguna.

En ocasiones, mi torpeza natural es bastante útil, bromeo conmigo misma.

Su mano aprieta mi cintura de manera afectuosa y algo posesiva y los ojos le brillan cuando me apoyo en él como si quisiese pegarme a su piel (o a su ropa por desgracia, en este caso), lo que dificulta un poco el andar cuesta arriba, pero, en fin, todo en la vida tiene pros y contras.

—Aquí es —anuncia cuando llegamos al final de la colina.

Estaba tan ocupada comiéndomelo con los ojos y memorizando los tatuajes de su cuello que, si no fuera porque él ha ido dirigiendo la marcha camino arriba, me habría partido el cuello contra las piedras.

Desvío la vista de su piel a regañadientes y la enfoco en lo que hay frente a mí.

—¡Ostras! ¡No sabía que teníamos un faro! —me asombro.

Él se ríe roncamente con humor.

—Lo descubrí por casualidad cuando era un crío. Solía venir a pescar en los pantanos que hay cerca de aquí con mis hermanos y un día se me ocurrió seguir el camino para ver a dónde llevaba. Creo que lleva bastante tiempo inactivo —me cuenta mientras echamos a andar hacia la altísima torre de paredes blancas. Es preciosa—. La casualidad quiso que uno de mis compañeros de trabajo fuese el hermano de la mujer que se encarga de mantener el lugar.

Saca una llave del bolsillo de sus vaqueros.

—¿Vamos a entrar? —me excito, soltando un gritito.

—Las vistas desde arriba son magníficas —asiente él—. Quería compartirlas contigo.

Me lanza una mirada dulce e íntima que hace que mis entrañas se prendan fuego mientras dan volteretas hasta marearme.

—Me… Me encanta la idea. Gracias —replico con una voz inusualmente tímida para mí, sintiendo mis mejillas caldearse y suspirando para mis adentros con deleite.

Este hombre (o macho, como a veces se refieren a sí mismos los Cambiantes) no deja de sorprenderme para bien. Es un gozo estar con él.

Zico abre la puerta, que chirría levemente cuando la empuja, y entramos en el interior del edificio circular, cuya planta baja se usa de almacén y cuyas escaleras de metal y madera se elevan en espiral hasta alcanzar la cima.

No me suelta de la mano mientras subimos, haciendo un par de parones porque, ¡leñes! parece que no se acaban, y eso que no es como si fuese la Torre Eiffel.

—Sube —ofrece Zico, poniéndose en cuclillas delante de mí sobre el escalón, señalándome su espalda.

—¡No hace falta! —me avergüenzo, falta de aliento.

Todavía queda un tercio del trayecto y ya siento que se me van a salir los pulmones del pecho.

Debemos de haber subido unas cinco plantas, al menos.

No será el edificio más alto del mundo, pero tampoco es precisamente pequeño.

Él me mira por encima del hombro.

El ángulo de su barbilla, afeitada y marcada, me fascina durante unos segundos, en los que mis jadeos son el único sonido de fondo.

—No me importa cargar contigo. No pesas nada.

Suelto un bufido de risa.

—¿Mis casi sesenta kilos no te parecen nada?

Él me sonríe de medio lado, elevando la comisura de sus labios con humor.

—Sesenta kilos no son nada —insiste—. Levanto bastante más las veces que voy al gimnasio.

—Eso no es lo que dirían algunos —resoplo.

—Lo que digan esos «algunos» es irrelevante. El peso es relativo.

—¿A qué te refieres? —inquiero.

Se señala a sí mismo.

—¿Crees que es mucho comparado con lo que peso yo? —pregunta.

Miro sus músculos, marcados bajo su ropa.

—Touché —me río.

Tiene razón. No sé cuánto pesará él, pero dudo que sea poco. Los músculos pesan, al fin y al cabo.

—Deja que te lleve —insiste él con calma—. No quiero que lo pases mal. Quiero que disfrutes.

—Debería hacer más ejercicio —suspiro, poniendo una mano tentativa en uno de sus fuertes hombros.

No lleva chaqueta otra vez y la tela de su camiseta es delgada bajo mis dedos. No sé cómo no pasa frío. Yo llevo chaquetón y bufanda.

—Cuando quieras, tengo un ejercicio en mente bastante interesante —murmura, y se ríe roncamente.

Le doy un manotazo ligero en el hombro porque sé a qué se refiere. Yo también he pensado en ello.

—¿Y si nos caemos? —me preocupo, pegándome a él.

—No nos caeremos.

Miro hacia abajo sobre la barandilla y me da vértigo.

—¿Seguro?

—Te lo prometo. No te dejaré caer. Tengo un equilibrio perfecto —me jura.

Dudo unos segundos, pero he aprendido a confiar tanto en él que no tengo miedo cuando paso mis dos manos por sus hombros y él las suyas bajo mis muslos, levantándose como si nada.

A pesar de estar en cuclillas, es tan alto que he tenido que elevarme un poco sobre los pies para pegarme a su espalda con comodidad.

—¿Ves? Como una pluma —ronronea Zico mientras me sube a cuestas con envidiable facilidad hasta la cima del faro.

Yo estoy demasiado contenta como para soltar alguna broma al respecto.

Tengo la nariz hundida en su nuca y su aroma me invade los sentidos de manera muy placentera, despertando ese deseo lánguido que vive en mí de manera perpetua por él.

Apartarme de él y poner los pies en el suelo me cuesta horrores porque no quiero dejar de tocarlo. Algo que me pasa muy a menudo.

Es curioso, porque antes muchas veces solía rehuir el contacto físico con los demás.

—La luz aquí es increíble —me asombro.

Él pasa una mano por mi espalda, caldeándome la sangre con sus gestos.

Creo que siente la misma necesidad imperiosa de tocarme que yo de tocarle a él todo el tiempo.

—Lo es —contesta con voz lánguida, siguiéndome los pasos.

Lo tiñe todo de oro, reflejándose en el metal de la estructura central y en el cristal de la linterna gigante.

Como si estuviese en trance, me acerco a la barandilla que rodea la inmensa bombilla montada en el mastodonte de metal motorizado que la dirigía para iluminar las aguas del inmenso lago en calma, en cuyas orillas se alza la ciudad del mismo nombre.

—Guau.

Dejo salir todo el aire de mis pulmones de golpe, arrebatada por la visión del valle, sus bosques y los barrios y suburbios que hay acunados entre estos, con sus casas y edificios blancos con techos azules y turquesas extendiéndose hacia nuestra derecha, por buena parte de la orilla.

Incluso se ven los pueblos y ciudades más cercanos desde aquí como aglomeraciones de puntos a lo lejos, y las islas a las que nunca he ido, pero que siempre he observado fascinada desde la playa.

—Tienes razón, este lugar tiene las vistas más increíbles de todo Green Valley y más allá. Es impresionante —comento con admiración.

Zico me rodea con sus brazos desde atrás y sonríe contra mi pelo.

Me apoyo sobre su firme pecho, embriagándome del confort y el deseo que inspira en mí.

—Supe que tenía que traerte un día cuando te vi tan fascinada por la arquitectura y me contaste que era uno de tus hobbies —me confiesa, haciendo que caiga más y más por él con cada gesto, con cada palabra, con cada rincón bonito que me ofrece de su alma para compartirlo conmigo sin precio que pagar de por medio.

—Zico Hiena, eres el macho más tierno del mundo —declaro en voz alta.

Él bufa de risa contra mi pelo, como si estuviese en desacuerdo pero eligiese no discutírmelo, pero yo cada vez estoy más convencida de ello.

—Hay algo más que quiero enseñarte, pero eso vendrá luego —murmura, depositando besos en mi mandíbula y mordisqueando el lóbulo de mi oreja.

—¿Estás pensando en enrollarte conmigo en lo alto del faro? Porque, si es así, déjame decirte que no solo apruebo la idea, sino que además encontrarás que soy una participante muy entusiasta —le digo con fingida solemnidad.

Su carcajada me hace sentir orgullosa y su beso que se me curven los dedos de los pies dentro de las zapatillas de puro placer.

Cuando su lengua se enreda con la mía, mi último pensamiento coherente es que no quiero que este momento acabe nunca, pero que, a la vez, desearía que la vida siguiese siempre adelante para así poder acumular una eternidad de instantes junto a él como un dragón acumularía tesoros, porque eso es lo que pasar tiempo con Zico es para mí: el más maravilloso de los tesoros que el mundo tiene que ofrecer.

Capítulo 43

WENDY

Dos horas después, tras una sesión de besuqueo y tocamientos muy intensa en la que logro que Zico se quite la camiseta y me paso al menos veinte minutos admirando, acariciando y lamiendo los músculos esculpidos de su pecho (mi nueva actividad favorita, con diferencia), decidimos dejar el faro atrás.

El bello lugar será para siempre un recuerdo más en la lista de memorias hermosas que voy acumulando a su lado.

Sé que, algún día, superarán con creces a los recuerdos malos hasta el punto de anular estos últimos con la fuerza de su luz.

—¿Dónde vamos ahora? —pregunto, aunque estoy más ocupada colando las manos bajo su camiseta arrugada que pensando en su próxima sorpresa.

—A tu segundo regalo. —Duda unos instantes antes de añadir—: Aunque me temo que este se me ha ido un poco de las manos.

Eso me intriga lo suficiente como para detener mis manos unos microsegundos.

Zico se estremece visiblemente cuando mis uñas, de manera inconsciente, raspan la piel de sus abdominales.

Jamás había visto a un hombre con tantos. Ni tableta de chocolate ni nada por el estilo, más bien una tableta de acero cubierta de terciopelo, este macho es una maldita fantasía femenina hecha carne.

—¿A qué te refieres? —inquiero.

—Si no dejas de hacer eso —advierte él, en cambio, deteniéndose y agarrándome de las muñecas para frenar el movimiento de mis pecaminosos dedos—. Te juro que acabaré mandando a la mierda mis inhibiciones y mis planes y Emparejándome contigo aquí mismo, Wendy. Tengo límites y estás a punto de romperlos.

Su voz es oscura y tiene un deje no muy humano que me hace jadear cuando lo noto.

Ups, creo que estoy provocando a su bestia interior. He oído que los Cambiantes a veces pierden el control si sus deseos o emociones son muy potentes.

Me pregunto si este es uno de esos casos.

Por el color dorado de sus ojos, yo diría que sí.

Le miro por debajo de mis párpados entornados y me muerdo el labio inferior de manera seductiva.

—¿Y por qué no? —pregunto con valentía.

Él coge aire con fuerza y, para mi decepción, no me suelta las manos.

—Porque quiero Emparejarme contigo de una manera que, cuando lo recuerdes el resto de nuestras vidas, cuando seamos ancianitos sentados en el porche de casa rodeados de nuestros bisnietos y hables de ello, lo hagas sintiendo que fue perfecto —me dice, tensando la mandíbula—. Quiero que cumplas todos esos sueños de los que me hablaste. Los de las historias de romance humano que tanto adoras. Con sus tradiciones y pasos a seguir. Con tus tradiciones. Quiero respetarlas.

—Zico —suspiro, derritiéndome por dentro de puro amor—. Emparejarme contigo de cualquier manera sería perfecto. Me da igual si es aquí, en mitad del bosque, en un hotel, en mi apartamento o donde sea. Solo quiero estar contigo. No necesito que sea como en una de esas películas. Esto es mil veces mejor. Tú eres mil veces mejor. No cambiaría lo que hay entre nosotros por nada del mundo.

Él se queda inmóvil como si se hubiera olvidado de respirar y, soltando una maldición, tira de mí hasta que estoy pegada a él, capturando mis labios con pasión como si quisiera grabar a fuego cada rincón de mi boca en su memoria.

Como si ya no pudiese contenerse ni un solo segundo más y hubiese decidido tirar los últimos resquicios de su voluntad por la borda.

Gimo contra su asalto y devuelvo el beso con ganas, colando mis manos de nuevo bajo su ropa porque jamás tendré suficiente de él.

—Wendy… Wendy… No sabes lo loco que me tienes —gruñe él entre beso y beso—. Desde que te conocí no he dejado de pensar en ti. Me imagino tocándote, haciéndote el amor de todas las formas posibles, metiéndote en mi cama y pasándome la vida entera amándote en cuerpo y alma.

Gimo de nuevo cuando el deseo, la necesidad de él se intensifica hasta hacerme perder la cordura.

La nuestra es una locura en la que sería feliz el resto de mi vida.

Capítulo 44

WENDY

Zico me levanta agarrándome del trasero y me lleva de vuelta colina arriba, subiendo por el empinado camino de tierra y piedras por el que habíamos descendido a velocidad supersónica.

No tengo muy claro qué pretende hacer hasta que estamos frente al faro de nuevo.

—¡Ostias! ¡Qué rápido eres!

La velocidad y agilidad de las que ha hecho gala para recorrer un trayecto que antes nos ha llevado unos minutos y a él unos segundos es apabullante.

Me deja con la boca abierta una vez más cuando, tras abrir la puerta del faro, coge una de las mantas apiladas y, sin soltarme, la extiende con un movimiento de su mano libre sobre el suelo cubierto de azulejos azules, al lado de las escaleras que llevan a la cima.

—No quiero que estés incómoda o que pases frío —me dice.

Depositándome a un lado de la cama improvisada, saca más mantas de la pila y las deja caer a un lado, quitándose su camiseta de un movimiento fluido y desabrochándose el cinturón y los pantalones de manera impaciente.

Yo lo miro esforzándome para que no se me caiga la baba. Es una visión magnífica, que deja a la altura del betún cualquier otra cosa que mis ojos hayan tenido la suerte de observar jamás.

Su cuerpo de proporciones perfectas, cincelado y poderoso, me hipnotiza y atrapa cada segundo de mi atención.

Soy incapaz de dejar de admirarlo. Es como si sus músculos estuviesen esculpidos en acero puro y su aura fuese inmensa como el sol y tan caliente como el astro rey.

Emana una fuerza que va más allá de lo físico, que domina cada ambiente en que está con su mera presencia, y aquí y ahora no es diferente.

Me tiene completamente a su merced.

Cuando se baja la bragueta, veo que no lleva calzoncillos debajo y casi muero incinerada por la lujuria que ello me provoca.

Ahogando un jadeo, me acerco a él con las manos extendidas y aparto la suyas, deseosa de tocarle, de sentir esa parte tan íntima que está a punto de entrar en mi cuerpo tan profundamente como para ser parte de mí.

Despacio y con el corazón a mil por hora, le bajo los pantalones por los muslos hasta descubrir su erección, tan enorme como lo es él, que rebota contra su abdomen de manera orgullosa.

Zico jadea y contiene un gruñido que nace de la parte más profunda de su ser.

Sus ojos son dos brillantes soles de oro, tan ardientes como él, y el tacto de su piel me calienta la yema de los dedos por el fervor que emana de su cuerpo Cambiante.

—Wendy, no voy a aguantar mucho si sigues mirándome así —me advierte con la voz más peligrosa que le he escuchado jamás, llena de deseos oscuros y promesas de placer.

Contengo los temblores de mis manos como puedo, no de miedo, sino de anticipación.

La lujuria es tan potente que me cuesta no arrancarme la ropa, tenderme en el suelo con las piernas abiertas de par en par y suplicarle que me penetre. Pero quiero saborear este momento.

Saborearle a él.

Nunca pensé que la idea de meterme un pene en la boca fuera a ser algo atractivo, pero acabo de descubrir que en eso también me equivocaba, porque tal vez esas cosas dependen de con quién las compartas, a quién quieras darle placer y cómo.

Quiero sentir a Zico palpitando en mi garganta.

Quiero ver cómo se deshace contra mi lengua, cómo pierde la batalla contra su imponente autocontrol, que ha logrado dominar al Alfa que lleva dentro y someterlo, cómo enreda las manos en mi pelo pidiendo más mientras sus jadeos de gozo hacen el aire denso y pesado en nuestros pulmones.

Relamiéndome los labios, cojo su miembro por la base y me inclino, lamiendo suavemente la punta húmeda por su necesidad y deleitándome en el potente estremecimiento que le sacude de la cabeza a los pies y en el sonido, casi propio de un animal moribundo, que escapa de su garganta.

—Wendy…

—Siéntate —pido, en una mezcla de súplica y orden, masajeando suavemente la extensión de su miembro—. Eres demasiado alto como para que arrodillándome pueda llegar con comodidad.

Las pupilas de él se hacen tan grandes que casi parece que vayan a tragarse mi alma.

Respirando pesadamente, Zico se sienta sobre la manta con las piernas ligeramente abiertas y yo le quito las botas y los pantalones hasta que está totalmente desnudo, echándome hacia atrás para admirar de nuevo su belleza, tan imposible de aceptar que pueda ser meramente mortal.

Si me dijera ahora mismo que en realidad es un dios oscuro venido al mundo a hacerme pecar le creería sin dudar.

Quitándome el abrigo y la bufanda para poder moverme con mayor comodidad, cierro la puerta de metal detrás de nosotros y vuelvo a él, que me espera, tenso e impaciente, pero en control, tendido como un lujurioso príncipe salvaje dispuesto a recibir su tributo, observando cada uno de mis movimientos a través de la sombra de sus oscuras pestañas.

Colocándome entre sus fuertes piernas, cuyos músculos de vez en cuando dan espasmos a ambos lados de mí, me voy inclinando lentamente hasta que estoy en una posición más o menos cómoda sobre su erección y la vuelvo a agarrar de la base, descendiendo mi boca sobre su escroto para besarlo ligeramente.

Jadeando, Zico pone una mano sobre mi nuca y cierra los ojos, echando la cabeza atrás cuando mi boca, de manera inexperta pero entusiasta, envuelve en húmeda calidez la punta de su erección.

No duro más de unos minutos porque la mandíbula, de lo grande que es, empieza a dolerme al cabo de un rato y porque los sonidos que deja salir de su garganta van a hacer que me corra si seguimos así, y quiero hacerlo mientras él está dentro de mí… si es que con ese tamaño puede entrar, claro está.

—Zico —pronuncio su nombre con la voz ajada después de hacer uso exhaustivo de la garganta (al menos hasta donde he sido capaz de tragármelo, que no ha sido mucho porque mi reflejo nauseoso me advertía que no me pasara porque no soy, ni de lejos, una actriz porno consumada)—, te quiero dentro de mí.

El gruñido que sale de él es más animal que humano.

Sus ojos, definitivamente, tienen poco de humano en él ahora mismo y sus caninos, observo con más fascinación que alarma, se han alargado.

Zico pone las manos en mis hombros y tira de mí hasta que estoy sobre él, dándonos la vuelta hasta que las posiciones están invertidas, y se inclina a besarme de la manera más posesiva de la que lo ha hecho nunca hasta ahora.

El piercing de su lengua masajea la mía de una forma erótica, haciéndose eco del vaivén que estamos a punto de imitar con nuestros cuerpos desnudos.

—Zico. En mi interior —medio exijo medio suplico, sudorosa y enfebrecida.

—Como desees. —Su voz es casi un rugido bestial cuando responde, separándose de mí solo cuando tiene que dejarme respirar.

Sé que no tengo nada que temer de él, pero soy consciente de que está al borde de perder su afamado autocontrol… y ello me excita más que nunca.

Paseando mis manos por los músculos de su espalda, que se mueven bajo mis dedos mientras él me desviste a toda prisa, besando, lamiendo y marcando cada milímetro de piel que deja al descubierto, enredo mis piernas en sus caderas una vez estamos ambos completamente desnudos, con nuestra ropa descartada a toda prisa a nuestro alrededor.

Zico desciende una mano hasta mi sexo y lo acaricia con suavidad mientras cuela su lengua en mi boca, moviéndola al ritmo de sus dedos.

Clavo las uñas de manera inconsciente en sus hombros, retorciéndome contra él, desesperada por el placer que me causa.

Descendiendo su boca por mi mandíbula, él deja un camino de besos y marcas a su paso hasta llegar a mis pechos y empieza a succionar mis pezones por turnos hasta dejarlos sensibles y tan palpitantes como mi sexo.

Su piercing, una vez más, hace que las sensaciones se acrecienten.

Lo usa contra mí como si fuese un juguete erótico, presionando, acariciando, volviéndome loca cuando encuentra el punto y el ritmo exactos que me hacen gemir más alto, más en descontrol, con mayor placer.

—Zico, dentro de mí… dentro de mí… —Siento que voy a llegar al orgasmo y la necesidad de tenerlo en mi interior se incrementa.

Con un audible jadeo, él se coloca sobre mi entrada y empuja con suavidad hasta entrar en mí lentamente.

Es tan largo y ancho que la sensación de él deslizándose por mis sensibles paredes interiores se hace increíblemente poderosa, casi al borde de ser insoportable, pero de una manera inusualmente placentera.

Las sensaciones contradictorias, sin embargo, desaparecen una vez empieza a moverse contra mí y dentro de mí, convirtiéndose en un goce casi enloquecedor.

Cuando alcanzamos el orgasmo, lo hacemos juntos, casi al mismo tiempo.

Y es la experiencia más extraordinaria de mi vida.

Cuando logro recuperar el aliento y la conciencia, me doy cuenta de que Zico ha hundido sus colmillos en mi hombro y de que mi boca sabe a su sangre, de que la luz que me ha envuelto, tirando de mí hasta fundirme con una energía mucho más inmensa que he reconocido de manera instintiva como la de él, eran nuestras almas tocándose, entrelazándose para siempre.

Nos miramos, sudorosos pero sonrientes, todavía unidos física y, ahora también, espiritualmente, y nos besamos de nuevo.

—¿Estás bien? —me pregunta mi Emparejado, acariciando mi mejilla con ternura y besando mis párpados húmedos.

—Sí —respondo, sintiendo que estoy en el cielo de pura felicidad—. Ha sido perfecto.

—Todo junto a ti es perfecto —murmura antes de volver a capturar mis labios en un beso.

Esta vez, cuando hacemos el amor, es una pasión mucho menos urgente, más lánguida y dulce.

Capítulo 45

WENDY

Horas después, nos ponemos en marcha y nos desviamos por un camino que no conozco en persona, pero del que he oído hablar: los territorios de los clanes.

Los alrededores boscosos de Green Valley se reparten entre varios clanes mediante pactos territoriales.

Están los Lobos, la familia Wolf, que es muy conocida y hasta algo famosa; los introvertidos Osos, que suelen ser policías; los Osos Polares, que jamás he visto y que se murmura que realmente son solo una leyenda, y los Chacales, que tienen incluso peor reputación estereotípica que las Hienas, y otros cuantos más que desconozco.

Lo curioso es que la gran mayoría de los terrenos individuales pertenecen a clanes de depredadores, mientras que las familias como los Reindeer, de los que conozco a unos cuantos en persona porque están en todas partes (creo que son el clan más numeroso y conocido de Green Valley), suelen compartir grandes extensiones de territorio con otras familias o clanes de Cambiantes de tipo herbívoro u omnívoro, como los Ciervos, con los que se llevan genial.

Pero que haya oído hablar de esas costumbres y sepa que los clanes de depredadores son bastante más introvertidos y territoriales que los demás, por norma general, no significa que haya estado nunca aquí, a pesar de los grupos de curiosos y turistas que suelen intentar entrar en los territorios privados de las diferentes manadas… cosa que no suele acabar bien para ellos.

No soy tonta. No iba a arriesgar mi salud o mi vida por ver unos cuantos árboles en los que un Cambiante de Lobo u Oso meó un día por si acaso veía a uno de ellos, considerando que, en el hipotético caso de que lograse ver a uno, seguramente este iba a estar cabreado por el hecho de que hubiese invadido su hogar sin permiso.

Lógicamente.

Es de idiotas pensar que no. A nadie le gusta que se metan en su casa sin permiso.

Así que, cuando nos internamos en las carreteras del bosque profundo, sé a dónde vamos sin que me lo diga: a las tierras de su clan.

El clan Hiena.

Trago saliva y siento sudores fríos recorrer mi cuerpo.

Voy a conocer a su familia.

¿Esta es la otra sorpresa? Es lo que quiero gritarle, pero ambos llevamos los cascos puestos y el sonido de la moto no ayudaría mucho a que recibiera como toca el chillido histérico que es mi voz en mi cabeza ahora mismo.

Aunque no sé si podrá sentirlo a través de nuestro nuevo vínculo, tan hermoso que no puedo dejar de maravillarme con él.

Me va a dar algo. Como me tenga que enfrentar a sus decenas de hermanos (no sé ni cuántos tiene. ¿Siete? ¿Ocho? ¿Menos? ¿Más?), a sus padres y a saber a quién más (incluyendo a Zeron, al que no he vuelto a ver en persona estas semanas), en serio que me va a dar algo.

Capítulo 46

WENDY

Cuando aparcamos, el corazón me va a mil, y esta vez no precisamente de la emoción.

—¿Estás bien? —inquiere Zico con preocupación cuando me ve pálida y, posiblemente, ligeramente verdosa una vez me he quitado el casco—. ¿Te duele algo?

Está preocupado porque le he dicho que me sentía un poco sensible después del Emparejamiento, dado el considerable tamaño de su entrepierna.

Cómo le quiero. ¿Puede una enamorarse mil veces de una sola persona en un solo día? Creo que sí.

—Estoy bien. No es nada. Solo tengo algo de angustia…

Trago saliva y alzo la mirada para encontrarme con sus hermosos ojos y su oscuro ceño fruncido.

Noto la inquietud emanar de él en oleadas, cosa que me fascina.

Es como si pudiese percibir parte de sus emociones, o tal vez lo haga solo cuando estas son muy potentes, como ahora.

Tendré que esperar para ver qué tal se me dan mis nuevas habilidades extrasensoriales.

—No me digas que me has traído a la casa principal de tu clan y que voy a conocer a toda tu familia de golpe… O dímelo, si es el caso, para que al menos me prepare mentalmente para la posible tormenta —le pido.

Zico pone cara de comprender de repente qué me pasa y, quitándome el casco de las manos, que aferraba sin darme cuenta con inusual fuerza hasta tener los dedos adoloridos, guarda ambos, el suyo y el mío, y coge mi rostro entre sus palmas de manera gentil, acariciando mis labios con los suyos con suavidad hasta que mi corazón ya no late tanto por la ansiedad como por la contradictoria mezcla de lujuria y paz interior que me provoca este macho Cambiante.

—No te preocupes…

—Sí me preocupo —contradigo en tono gruñón, pero alzándome sobre las puntas de los pies para pasar mis manos por sus anchos hombros y apoyar la cabeza en su pecho porque no puedo evitar querer más de él.

Los latidos de su corazón son un bálsamo para mis sentidos.

Él pasa sus brazos por mi espalda y me abraza, y yo dejo que la calidez del rincón más perfecto del mundo (el que existe entre sus brazos) se me cuele hasta el tuétano y me deje lánguida y mucho más tranquila.

Aspiro su aroma, tan único y agradable, tan sensual y especial para mí, y escondo la cara en su camiseta mientras siento su voz reverberar entre sus costillas cuando habla.

El vínculo que nos une hace las sensaciones mucho más hermosas, mucho más íntimas, y no puedo evitar asombrarme por ello cada tres segundos.

Nunca me había sentido tan viva. Como si la mismísima esencia de las energías que componen el mundo corriese por mis venas.

Como si siempre hubiese sido parte de mí, pero el Emparejamiento hubiese despertado una percepción de mí misma y de mi entorno que hubiese estado dormida y silenciada en mi interior hasta ahora.

Es como si hasta el viento tuviese una voz propia.

Me siento como Pocahontas, conectada a la energía de todo lo que me rodea.

—Wendy, te juro que jamás haría nada para hacerte sentir incómoda o para herirte de ninguna forma…

—Lo sé, bobo —replico con la voz ahogada porque tengo la boca pegada a su camiseta y me niego a apartarme de él.

Es mi persona refugio. Mi hogar. Mi Compañero.

Creo que de verdad me voy a pasar la vida así, si puedo: pegada a él como una lapa particularmente cómoda y feliz, sin querer moverme del sitio.

Y es un futuro precioso.

El único cambio que haría es el de quitar la molesta ropa que esconde nuestras pieles.

Me gusta más cuando estamos desnudos.

—Entonces… —Zico me obliga a separar el rostro para que pueda ver la seriedad de su cara y sonríe cuando protesto quedamente por ello—. Confía en mí, ¿vale? Además, mi clan es genial y te prometo que si mis hermanos te molestan los apartaré de ti a patadas si hace falta. Todo va a salir bien y, si no te gusta, podemos marcharnos en cualquier momento sin problema. Lo entenderán. Saben que son muchos y muy… intensos.

Suelto una risotada entrecortada.

Dice muy en serio lo de apartarlos a patadas.

Me siento un poco mejor con la idea de conocerlos ahora que estoy más serena gracias a él y a la seguridad que me inspira tenerlo a mi lado.

—Eso no hará falta. Si son tan educados como tú seguro que no es para tanto —me río.

La cara que Zico pone unos microsegundos, antes de controlar su expresión, me deja claro que él tiene una opinión diferente.

—Si quieres, podemos saltarnos esta sorpresa y pasar el resto del día juntos, solos tú y yo —propone.

Eso suena muy tentador, pero…

—Llevas varios días esforzándote en esto, ¿verdad? —suspiro de manera audible—. Y no me has traído aquí para ser evaluada como Alfa o algo así por tu clan… No sé cómo se hace eso de ser Alfa y si hay que pasar alguna prueba o algo así. ¿La hay?

Espero que no sea un examen. Estoy harta de exámenes.

Lo que me recuerda que debería mirar la web de los resultados de las oposiciones porque hoy se me ha olvidado hacerlo.

Él suelta un gruñido de sorpresa.

—Eso nunca. No hay nada que evaluar. Eres perfecta tal y como eres —asevera—. Y el resto vendrá con la experiencia de los años. Ser Alfa no es tanto trabajo como la gente se cree. Tan solo consiste en tratar de evitar que mis hermanos hagan idioteces, guiarles y ayudarles a lidiar con las consecuencias si ello pasa. Y para eso están mis padres, que todavía seguirán muchos más años como Alfas de la manada.

Esta vez sí que me río con ganas al oír lo de ser perfecta, aunque su explicación me deja mucho más tranquila.

—Cuidado, o mi ego subirá tanto que nadie podrá volver a tocarlo jamás —bromeo.

Si sigue así, se elevará hasta la estratosfera y no habrá quien me baje de ahí.

Creo que es el mayor defensor de mi autoestima que he conocido jamás.

Se le da mejor que a mí, eso de impulsarme hacia las nubes de la autoconfianza, aunque la verdad es que yo cada vez me siento más y más segura de mí misma.

Y se siente muy bien tener pensamientos más positivos.

Saber que alguien te quiere como eres y confía en ti tiene ese tipo de efecto.

—Eso —sonríe de medio lado y yo me derrito—, no me preocupa lo más mínimo.

—¿Por qué? —Paso el pulgar por una de sus clavículas y contengo las ganas de apoyar la cabeza sobre su corazón de nuevo, aunque me cuesta.

—Te mereces que nadie jamás vuelva a rozar siquiera tu amor propio, Wendy Laine —afirma con rotundidad—. Eres demasiado hermosa, en todos los sentidos que esa palabra pueda tener, como para permitir que la amargura de los demás te haga daño.

Vaya, ahora sí que me voy a echar a llorar. Otra vez.

—Gracias.

No sé ni cómo logro hablar. Tengo una especie de globo enorme en el pecho que me hace sentir liviana y, a la vez, llena de pesada melaza por dentro, como si mi sangre se hubiera vuelto dulce y lenta en mis venas.

—Entonces, ¿quieres entrar en casa o les digo que nos vamos? —pregunta, señalando el camino de entrada con la barbilla.

Miro de reojo el sendero empedrado que va a parar a una enorme mansión con fachada de paredes blancas y altísimos ventanales de estilo francés de cuatro pisos de altura, rodeada de setos y abedules que han dejado caer sus hojas sobre el pavimento.

—Está bien. Entremos a conocer al clan, que supongo que ahora también es el mío. —Seré valiente y me tragaré mi ansiedad, porque sé que valdrá la pena.

Ya es hora de serlo más a menudo, me prometo.

—Ya verás como son personas maravillosas, cada uno a su manera.

—Estoy segura —le sonrío, amando el afecto que emana de él cuando piensa o habla de su familia. Está claro que se quieren.

Quiero gustarles y que me gusten.

No les tengo miedo de por sí, aunque sean un clan de enormes Cambiantes fundamentalmente carnívoros, porque ese tipo de miedo no tiene sentido conociendo a Zico y Zeron, digan lo que digan los estereotipos sobre las Hienas.

No he conocido personas menos sádicas y crueles que ellos en mi vida.

—No te obligaré a estar en una situación en la que no te sientes bien o no estás preparada para afrontar, lo prometo —finaliza él, y me besa suavemente una vez más antes de apartarse y extender su mano para que la coja.

Evito morderme el labio inferior en mi hábito nervioso usual mientras entramos en el territorio de su clan porque no quiero estropearme el pintalabios (que me he vuelto a poner antes de subirme en la moto, mientras Zico, solícito y cariñoso, me ataba las zapatillas) y no dejo de preguntarme cómo se tomará su clan que yo sea el Alma Gemela de su Alfa más joven y, por ende, que algún día pueda llegar a ser su Alfa, también.

Aunque quizá el proceso de cambio biológico ya haya empezado.

No sé qué esperar de todo esto.

No me imaginaba una sorpresa así, pero confío en Zico y en que solo quiere lo mejor para mí porque de eso jamás tendré duda alguna.

Capítulo 47

WENDY

Ciertamente, no me esperaba encontrarme con algo como esto.

—¡Sorpresa! —gritan mis tres mejores amigas a la vez.

—Pero, ¿qué…? ¡Estáis aquí! —grito de la emoción, soltándome de la mano de Zico para meterme de lleno en un abrazo grupal.

Maya ríe y me aprieta el hombro con fuerza, mientras que Vaiana, mi asexual amiga amante de coleccionar animales rescatados hasta convertir su apartamento en una especie de zoo, y mi querida Aida, que tiene más desparpajo que nadie y es la única casada del grupo, cogen turno tras el abrazo grupal para abrazarme individualmente cada una por su cuenta y decirme que me han echado de menos.

—Y yo a vosotras. Sois lo único que echo de menos de cuando vivía en Toronto, en serio —les revelo entre hipidos.

Vale, Zico ha ganado, es una sorpresa preciosa. Mis nervios no han valido de nada.

Hacía más de dos años que no estábamos las cuatro juntas, por unas cosas u otras. La vida adulta es complicada.

—¡Pues hay más buenas noticias! —aplaude Aida—. Porque yo me voy a comprar una casa de vacaciones en la ciudad y a Vaiana la trasladan aquí desde su oficina dentro de unas semanas, así que nos vas a ver las caras a menudo. No pienso quedarme en Toronto yo sola mientras vosotras os divertís.

La miro con la boca abierta.

—¿Y tu marido? —pregunto, anonadada.

—Ya le he dicho que o se viene conmigo o se queda solo en casa, y ya sabéis cómo es —explica Aida, encogiéndose de hombros.

Sí que lo sabemos, sí. Está coladito por ella desde que eran niños y no se separaría de su lado ni bajo amenaza.

—Así que él está por ahí eligiendo la propiedad, ¿no? —se ríe Vaiana—. Eso te lo tenías callado.

—¡Es que todas os habéis venido aquí! —protesta Aida con una mueca enfurruñada—. Y no, porque no ha podido venir hoy. Y no veáis qué cara más larga me ha puesto cuando le he dicho que tendría que venir él solo mañana porque yo no pensaba esperarle.

Todas soltamos una carcajada. Me limpio las comisuras de los ojos con una mano, sintiendo la cálida mano de Zico apoyada en la parte baja de mi espalda.

—Me encanta vivir aquí. Este lugar es una pasada —afirma Maya, cogiéndome de la mano con cariño y mirando a Zico con curiosidad por encima de mi hombro—. Pues sí que sois todos altos —comenta, sonriente—. ¿Las Hienas soléis pasar del metro noventa en vuestra forma humana? Creía que los tipos grandes eran los Osos, sin ofender.

Él se encoge de hombros.

—En mi familia sí.

—¡Esperad! ¡Yo tengo una pregunta importante! —anuncia Aida.

—Ay, no —ríe Vaiana, temiéndose lo peor.

—Mientras no sea sobre sexo… —le advierto a mi amiga más descarada.

—Ese tipo de preguntas mejor guárdalas para otro momento —le dice Maya—. Además, o le nace a una contarlo o nada.

—No seas tan aguafiestas —bufa Aida.

—No seas tan pervertida —replica Maya en el mismo tono de voz.

Vaiana y yo ponemos los ojos en blanco. Es un combo que suele suceder a menudo entre las dos.

—Así que, ¿cómo se siente eso de estar en celo? Solo por curiosidad.

Zico abre los ojos como platos y yo casi me ahogo de la impresión.

Sabía que iba a preguntarlo tarde o temprano. Si no, no sería Aida.

—¡Aida! —protesto, soltando una carcajada—. No pienso responder a eso.

Ella se encoge de hombros.

—El amigo de Maya, Zeron, no puede o no me lo quiere decir, y no conozco a nadie más que tú que haya pasado por él —explica—. Venga, ¿de verdad es como tomarse un chute de un afrodisíaco bien potente o algo parecido? Es lo que se dice, pero no sé si me lo creo.

Todas me miran esperando una respuesta. Hasta Vaiana, que normalmente se abstiene si hablamos de sexo.

Son casi tan cotillas como yo.

—Sí… Más o menos. —Me encojo de hombros, mirando a Zico de reojo, que parece divertido por mis amigas.

—Es algo muy personal, ¿verdad? —deduce Vaiana, siempre tan sensible—. Me imaginaba que sería difícil de explicar. Chicas, mejor que nos dejemos las preguntas para otro momento. ¡Este es su gran día!

—¿Cómo que mi gran día? —pregunto, más confusa que una rana en mitad del Ártico.

¿Saben lo del Emparejamiento? Son tan humanas como yo (o como lo era yo) y nosotros no solemos reconocer las señales olfativas que al parecer emite una pareja de Cambiantes para dejar claro que están juntos.

—Es tu fiesta de compromiso —me informa Maya, señalando hacia la decoración y las mesas de comida que ni me había dado cuenta de que estaban ahí.

Ay, Dios mío, Zico ha traído a mis amigas y me ha montado una fiesta de compromiso.

Una de las que aparecen en las películas románticas que le dije un día de manera casual, mientras hablábamos de gustos personales en el club de jazz, que me encantaban hasta el punto de verlas una y otra vez.

Son mis películas de confort.

Me cubro la boca con las manos de la impresión y, cuando me giro hacia él, veo que se está arrodillando como en una inconfundible pedida de mano al estilo humano, aunque los Cambiantes no suelan hacer estas cosas, con un anillo de compromiso reluciendo en su caja forrada de terciopelo en la mano.

Está siguiendo mis costumbres en vez de pedirme que yo siga las suyas y me olvide de la típica boda humana de manera implícita por estar Predestinada a un Cambiante.

Está cumpliendo con las fantasías que yo no puse de por sí en palabras que quería que se hicieran reales pero que él, observador e inteligente, dedujo por sí mismo.

Su familia elige ese momento para entrar en la sala, cargando con bandejas de comida y hablando entre ellos, deteniéndose para saludarnos con entusiasmo cuando nos ven, pero yo no tengo ojos para nadie más que para él.

Ya no me preocupa nada más, porque este es uno de los días más bonitos de mi vida.

Y, curiosamente, casi todos los días de esa lista los he pasado junto a él cuando lo pienso.

—Wendy Laine, mi Compañera de vida —dice lentamente, elevando la voz para hacerse oír hasta que el resto de voces presentes se apagan—, ¿te casarías conmigo al estilo humano, según las costumbres de tu especie, y me dejarías llamarte esposa?

Capítulo 48

WENDY

—¡SÍ! —grito, abalanzándome sobre él para abrazarlo con fuerza—. ¡Sí! —repito, y escondo la cara en su cuello, aspirando de nuevo su aroma, hablando con la voz entrecortada—. Sí y mil veces sí, Zico Hiena.

Él sonríe contra mi hombro y se levanta, cogiéndome de la cintura para elevarme y dejarme de pie frente a él a menos de un paso de distancia.

Saca el anillo de su caja, yo extiendo los dedos y lo coloca en el dedo anular de mi mano derecha, deslizándolo con una lentitud que me hace estremecer.

Es un anillo precioso, con un diamante tallado en forma de hoja de roble.

Es una elección inusual, pero sé por qué lo ha elegido así sin que me lo diga.

Siempre me recordará al otoño en el que nos conocimos, a los instantes que compartimos por primera vez arropados por los colores de esta época del año, al momento que compartimos en el jardín de la cafetería, bajo la copa del roble de colores cálidos.

El día en el que nos hablamos de amor y le descubrimos nuestros corazones dañados al otro al fin, besándonos bajo la cúpula de dorados y rojos que nos protegía del mundo exterior.

Un instante que se ha convertido en nuestro momento. Como tantos otros.

Esta siempre será una estación especial para nosotros.

—Zico…

—Ese momento fue tan especial que, cuando me pidieron que eligiera un diseño, supe enseguida cuál escoger, aunque sé que no es lo típico —me revela—. Creo que el otoño siempre nos recordará a cuando nos conocimos. Cada día de mi vida junto a ti será especial, pero esta estación se ha convertido para mí en algo mágico entre nosotros.

Asiento en silencio porque estoy demasiado emocionada como para hablar. Me ha quitado las palabras de la boca.

Acaricio la gema con la yema de un dedo y se me llenan los ojos de lágrimas al verlo reluciendo en mi anular.

—Es perfecto —logro graznar entre sollozos cuando rompo a llorar finalmente—. Todo esto es perfecto. Para mí el otoño también será siempre algo muy especial.

Aunque soñase con algo así desde pequeña, no pensé que me ocurriría a mí, pero estaba equivocada.

Voy a tener una boda. Una de esas con un largo vestido blanco de encaje como el que solía recortar de las revistas cuando era niña para pegarlo en mi álbum de sueños e ilusiones, pero que acabó cogiendo polvo en un cajón como la mayoría de esos sueños.

Voy a casarme rodeada de las personas que más me importan en el mundo.

Excepto papá, que está en el cielo, pero que sé que sentiré presente aunque no lo esté físicamente.

Lo estará en mi corazón.

—No tengo mucha idea acerca de las costumbres que rodean una boda humana, pero aprenderé antes de la ceremonia —promete, tomándoselo en serio solo porque a mí me importa.

—Vas a ser el novio más guapo de la historia, Compañero. —No tengo dudas.

Zico se ríe entre dientes, abrazándome con gentileza.

Creo que cuando le he dicho que estaba sensible después del sexo se lo ha tomado al pie de la letra. Está siendo más cuidadoso de lo habitual a la hora de tocarme.

—El Emparejamiento y la boda que siempre has querido —dice—. Nadie ha dicho que no podamos hacer ambas cosas.

No podría ser más feliz.

—Te amo, Zico Hiena —lloro—. Puede que tengas más pinta de macarra que un mafioso, pero en el fondo eres la persona más malditamente buena que he conocido en este mundo.

Él se ríe tan alto y fuerte que el sonido de sus carcajadas apaga cualquier otro presente en la habitación.

Cuando nos besamos de nuevo, me murmura un «te amo» justo antes de que nuestros labios se junten, rodeados del sonido de los vítores de nuestras familias de fondo.

Crear recuerdos tan bellos como este el resto de mi vida con este hombre es el verdadero regalo, y nadie puede convencerme de lo contrario.

Soy feliz y creo que, a pesar de todos los obstáculos y las penas, debí nacer bajo el auspicio de una estrella de la buena suerte, porque el universo me ha entregado tantas bendiciones que estoy agradecida de poder vivir para poder contarlas.

Capítulo 49

EPÍLOGO I

ZICO

La boda se celebra justo un año después, el mismo día en el que nos conocimos en la cafetería del hotel (nuestro encuentroversario, como lo llama ella).

Disfrutamos del día rodeados de amigos y familiares e incluso de algunos de sus colegas de la universidad, después de conseguir la plaza por la que tanto luchó y formar parte oficial de las plantillas de las carreras de Antropología y Sociología, que comparten algunas materias en común.

Aunque su familia consanguínea (madre, tía y prima) no están presentes: la primera porque no ha sido invitada y las segundas porque, después de que mi Compañera se lo pensara mucho y al final decidiera darles una oportunidad para asistir a la boda, declinaron la invitación; sus amigas están con ella como su familia elegida y la acompañan con alegría en el hermoso día otoñal.

Para entonces, Wendy tiene que llevar un vestido especial porque su vientre está hinchado de cuatro meses y medio de embarazo, pero ello solo lo hace más perfecto.

Está radiante. Como siempre.

Verla sonreír durante todo el día se ha convertido en mi alegría y mayor orgullo. Y sé que lo será el resto de mis días.

Mi viaje me mostró quién era yo como persona, con todas mis luces y sombras, pero siempre supe que mi verdadero hogar estaba en Green Valley y que, si iba a encontrar a mi Predestinada un día y a formar una familia con ella, tendría que volver a casa.

Y no me equivocaba al respecto.

—Te amo, Wendy Hiena. —La rodeo con mis brazos una vez estamos a solas en mi claro favorito, donde pasaremos la noche de bodas antes de irnos dos semanas de viaje a Italia, que Wendy siempre ha querido conocer.

Ella ríe, robándome un beso, y se acurruca entre mis brazos con el rostro alzado para poder mirar las estrellas, infinitas y relucientes.

—Y yo a ti, Zico Hiena. Siempre te querré. Hasta el final de mis días y más allá.

La abrazo con algo más de fuerza, pero con cuidado de no hacer que se sienta incómoda por la hinchazón de su vientre, en cuyo interior nuestro primer hijo descansa tras un día de ajetreo y emociones en el que no ha dejado de moverse, como si él también quisiera expresar su felicidad.

Y pienso que no podría estar más agradecido por tener el privilegio de pasar una vida entera junto a esta mujer.

Capítulo 50

EPÍLOGO II

TILDA

—¿Til?… Llevas rehuyéndome toda la noche.

Me detengo cuando estaba a punto de entrar por enésima vez en el baño, aunque mi vejiga esté en perfecto estado, y me trago la mueca que quieren hacer mis labios, tensa y esforzándome para no mirarle, como mis traicioneros ojos siempre quieren hacer.

—No te estoy rehuyendo —respondo a la acusación a la defensiva, pero orgullosa de que mi voz salga mucho más serena de lo que yo me siento por dentro.

Las paredes que he erigido en torno a mi corazón se están tambaleando especialmente esta noche y no he parado de necesitar estar sola a ratos para poder recuperar algo de control sobre mí misma.

Si no lo hago, me echaré a llorar cada vez que le veo flirtear con alguna mujer.

Duele horrores, aunque sé que no debería. Que es culpa mía. Culpa de esta extraña obsesión que no puedo quitarme de encima sin importar cuánto lo intente.

Y me odio por ello. No quiero ser así, sentirme de esta manera es un infierno.

—Tienes razón —ríe él sin diversión alguna a mis espaldas, apoyado sobre una de las paredes del pasillo. Está tan arrebatadoramente guapo que me duele mirarle y saber que no puedo, o no debo, tocarlo jamás—. Llevas rehuyéndome años, no solo esta noche.

Aprieto los dedos hasta que me clavo las uñas en las palmas de las manos porque puedo oír perfectamente el dolor y la rabia subyacentes en su tono de voz.

Pero es mejor para ambos que yo no me acerque a él.

Zeron se ha vuelto aún más atractivo con los años.

Siempre ha sido guapo, no por nada era el guaperas deportista del insti, pero esta noche… Esta noche me está matando estar en su presencia.

Se ha puesto traje con corbata y a pesar de su actual mal humor se le nota contento por su hermano… y la que fue su amante.

No soy tonta. Sé perfectamente qué estaban haciendo ese día en el que Hanabi y yo los encontramos en el hotel, aunque lo negaran de manera vehemente.

Puede que sea una humana sin supersentidos Cambiantes que, además, por algún extraño y cruel motivo, es una Nula: una persona que no emite ningún tipo de olor, como si fuese un vacío, un agujero negro, para los sentidos Cambiantes, pero no soy tonta.

Ni mucho menos.

—Til…

—Perdona, tengo prisa —logro decir apresuradamente, obligándome a mantener la compostura, que se resquebraja bajo el peso de su mirada, de su presencia, del calor que casi puedo sentir emanando de su cuerpo, como si toda mi fuerza de voluntad reunida no resultase nada más que una coraza de arena húmeda, fácil de romper con una mera palabra saliendo de sus labios.

Pero mi cuerpo no se mueve.

Estoy inmovilizada por el anhelo, por el deseo, por el desgarrador sentimiento de necesitarlo tan dentro de mí como el oxígeno que me da la vida.

Él suelta un resoplido amargo y lo oigo moverse hacia mí, más cerca, más tenso.

Durante unos instantes, mis sentimientos, esa imperiosa necesidad de sentirle cerca, de mirarle, de tocarle, de besarle, que nunca se apaga por mucho que me desprecie a mí misma por ello, combate rabiosamente contra mi sentido común, que me pide que no me ponga a mí misma en una situación que sé que me va a doler.

Como siempre.

Dudo el tiempo suficiente, tratando de contener los súbitos temblores de mis manos y ansiando correr hacia él y abrazarle, poner fin a la distancia física y emocional que yo he impuesto con el que es, por desgracia, el amor de mi vida, pero no mi Predestinado, como para que él se detenga a mi espalda hasta que solo nos separan unos miserables centímetros cuajados de agonía.

Cierro los párpados cuando siento su aliento en mi nuca, cálido y con un ligero olor a tabaco (ha estado fumando otra vez y quiero reñirlo por ello, pero me trago esas palabras como me lo trago todo hasta que las palabras no dichas se hacen hiel en mis venas).

—Te echo de menos, Til.

Mi expresión de falsa serenidad se rompe con esa declaración, tan honesta y tan sentida, teñida con un deje de súplica que no se me escapa.

Voy a llorar.

Quiero ceder, darme la vuelta, abrazarlo con fuerza y decirle que yo también echo de menos a mi mejor amigo de la infancia.

Al chico con el que compartí mi primer y único beso. A mi primer y único amor verdadero.

Pero no puedo. No puedo.

No debo.

Esta distancia es lo mejor para ambos.

Mentira, susurra mi mente, es lo mejor para ti porque, cuando él encuentre a su Predestinada, quizá si no estás presente para verlo tú no mueras de pena por ello.

Así que resiste. Lo has hecho durante años, ¿qué es para ti una noche más?

—Perdona —logro graznar con mi voz al borde de la quiebra. Como mi corazón, que hace demasiado que se rompió y jamás he logrado reparar de nuevo (probablemente jamás lo lograré)—. De verdad que tengo que irme. Yo… Perdona.

No me quedo a esperar una respuesta.

Corro como si me persiguieran mil demonios hacia la salida trasera de la casa.

Aunque los únicos demonios que me persiguen son los que viven en mi propia mente y que yo misma he creado para atormentarme.

Sobre la autora

Libros publicados hasta la fecha:

Paranormales y eróticos

Serie Los Reinos de Aldamar

Libros llenos de intriga, magia, dragones, aventuras, romances y erotismo, ambientados en el mundo distópico de Aldamar y sus numerosos reinos, y habitados por seres mágicos y caóticos.

El príncipe de los Caídos (Los Reinos de Aldamar 1)

El corazón de la Bestia (Los Reinos de Aldamar 2)

El hijo del Dragón (Los Reinos de Aldamar 3)

Hija del Mar y la Tormenta (Los Reinos de Aldamar 4)

Próximamente:

Trono de Huesos y Sombras (Los Reinos de Aldamar 5)*

*Título provisional.

Saga Aldamar: Portales

Ambientada en el mágico y caótico mundo de Aldamar, estas historias autoconclusivas, pero interconectadas cuentan cómo mujeres modernas de nuestro mundo acaban en Aldamar y encuentran magia, aventuras y romance, además de aprender a quererse más a sí mismas durante sus viajes.

La reina prometida (Aldamar: Portales 1)

Serie Vengadoras

Cambiantes y vampiros comparten mundo con los dispares y diversos humanos, y sus guerras y conflictos afectarán a las vidas de nuestras protagonistas, que se cobrarán la crueldad del mundo en rabia y sangre y hallarán el amor en los lugares más insospechados.

LOBA (Saga Vengadoras I)

Serie Romances Eróticos

Cuatro historias autoconclusivas llenas de emocionantes aventuras, amor y erotismo en cada tomo.

Romances Eróticos: Paranormales Vol. I

Romances Eróticos: Paranormales Vol. 2

Serie Los Lobos de Green Valley

En el idílico Green Valley, los Cambiantes de casi todas las especies conocidas conviven en relativa paz con los humanos y tratan desesperadamente de encontrar a sus Parejas Predestinadas y hallar un amor duradero y eterno.

Historias cortas y acogedoras para pasar el rato con una sonrisa en la cara y sin muchas preocupaciones.

1. Reclamada por su Alfa (Los Lobos de Green Valley nº1)

2. Seducida por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº2)

3. Venerada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº3)

4. Amada por sus Lobos (Los Lobos de Green Valley nº4)

5. Adorada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº5)

6. Reverenciada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº6)

7. Deseada por su Lobo (Los Lobos de Green Valley nº7)

8. Anhelada por su Oso (Los Lobos de Green Valley nº8)

9. Navidad en Green Valley: Los Lobos de Green Valley Especial Navidad (Los Lobos de Green Valley nº9)

10. Un Cambiante para Navidad (Los Lobos de Green Valley nº10)

11. Enamorado de su Guepardo (Los Lobos de Green Valley nº11)

Serie El Clan Hiena de Green Valley

Aunque se trata de un spin off de Los Lobos de Green Valley, estas novelas cortas y dulces de alto voltaje se pueden leer sin haber leído la saga que dio origen a este bello mundo idílico, donde Cambiantes y humanos buscan a sus Almas Gemelas sin descanso.

Son independientes y autoconclusivas.

El beso del Alfa (El Clan Hiena de Green Valley nº 1)

Novela romántica contemporánea

El renacer de Olivia Carter

Olivia Carter fue una vez una reconocida y afamada actriz de Hollywood, pero esa fama le ha pasado factura.

Tras un cruel ataque, queda herida en cuerpo y alma, es acosada por los medios, abandonada por su prometido y se encuentra en medio de una crisis vital que no sabe cómo afrontar.

Así que, en un impulso, hace las maletas y compra online una casa en mitad de la campiña inglesa, sin saber que, al llegar al hermoso y pintoresco Seasalt, descubrirá una casa en ruinas, pero también amistades y un amor que cambiará para siempre su vida, y que tal vez sean el empujón que necesita para empezar a sanar y rehacerse a sí misma en el proceso.

El Plan: ¡Acuéstate con mi marido!

Teresa está casada con Ian y enamorada de otro, pero su contrato de matrimonio especifica que, si se divorcia de su marido sin más, no obtendrá lo suficiente como para permitirse vivir la vida de lujos a la que se ha acostumbrado gracias a la fortuna de la familia de este.

Y eso, para ella, es impensable.

Ágata, mejor amiga de Teresa, está enamorada de Ian desde hace años.

Ian ama a Ágata y quiere ayudar a que su (futura) ex y amiga del alma obtenga una buena suma de las cuentas de sus esnobs y controladores padres, con los que apenas se habla desde hace tiempo.

¿La solución?

Idear un Plan loco, con P mayúscula, para convencer a Ágata de que se acueste con Ian… y que los padres de este los pillen in fraganti, para así poder llevarse la cuantiosa suma millonaria que dicho contrato especifica que puede embolsarse por infidelidad… siempre y cuando haya pruebas de los hechos.

¿Y Nerea?

Ella solo está metida en esto por el drama, las risas, y el vino.

Una comedia romántica llena de giros inesperados y amistades que lo arriesgan todo unos por otros… y por unos cuantos millones.

Soy la villana

Morí… ¡y me desperté siendo la villana de mi telenovela favorita!

Me llamo Emma y, tras un accidente durante la pandemia, ¡abrí los ojos dentro del cuerpo de la villana de mi telenovela favorita!

Mi homónima, Emma Villado, había sido la mujer más odiada de la historia de la televisión durante los más de doscientos ochenta y pico episodios que se habían emitido de Abrázame fuerte, mi amor. Hasta tenía una cultura de MEMES propia y todo.

Y ahora Emma Villado soy yo.

Casada con un multimillonario que hace que se me caigan las bragas cada vez que me mira, con dos hijos preciosos y un futuro terrible por delante por atreverme a cruzarme en el camino de la protagonista femenina, ahora mi objetivo es cambiar ese terrible destino establecido por el guion de la serie para Villado y lograr ser feliz en mi nueva vida.

¿Lo conseguiré, o fallaré miserablemente y acabaré tan mal como la Emma original?

¡Descúbrelo en las páginas de Soy la villana!

Descubre más de esta autora buscando T. N. HAWKE en Amazon y Kindle Unlimited.