Besada por su Zorro

T. N. HAWKE

LOS LOBOS DE GREEN VALLEY

LIBRO 12

@del libro Marta Guinart Tamarit.

Corregido por Virginia de Novoa.

@de la portada Marta Guinart Tamarit. Imágenes de Canva y Pixabay.

Todos los derechos reservados.

Obra protegida por derechos de autor.

Disponible tan solo a través de Amazon y Kindle Unlimited. Por favor, respeta mi trabajo y no piratees o te descargues este libro de webs piratas. Estoy intentando sobrevivir de esto y el mundo es ya de por sí bastante difícil.

Gracias.

ÍNDICE

ÍNDICE

Dedicatoria y agradecimientos

Sinopsis

Sobre este libro

Glosario de términos

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

Sobre la autora

Dedicatoria y agradecimientos

Para Maca, Rafi y todas las Satánicas. Y también para Virginia, Raquel, Pili, Teresa, Rosanna, Cinthia, Julia (Ruizmo), mi querida cuñada Montse, Naia (naia_enlaluna), Olga (olgamarialo), Saray (say_ninath), Alicia (aliciaaa_75), Mady (madyrf99), Annet (annet.c.v), Carol (xCarol93), Araceli (aracelif.rovira), Elena (elenacapuz), Jenny (rumboalalectura), Stephanie (Stephanie_fd16), Anna (_anna.pulido), Norma (normaferral), Elena (ejosadue), Cristina (mkrisb), Anna (anna.gils.writer), Kass Finol, Nesa Costas, Arancha (zazuvia), Jessica Danvers, Tamy (tfc_lectura), danielpiniella, lectorahastaaltashoras, Laurel (laurelleeyescribe), bookslovershouse, Teresa (seoanesierra), Ingrid (ingrita_82), Susana (susana58_), Pili (pilimerchan), Esmeralda (esmeralda_perez_esmeperma), Sonia (libroseroticosromanticos), diassinmas9, Mar (merypoppins750), Didi (_unmundoconlibros_), Carolina (_carol_406), _romanticasdelnorte, Comunidad Romántica, las Devoralibros, Jesica Azpeleta, Suevia Martinez, Flavia (miss_plan_), Elisa (los_libros_de_lisa), worldsbooks_, Luisa (entrelibrosyplancha), las chicas de Ladrona de Sonrisas, las Nanomágicas, mis compis del Congreso de Novela Romántica, y tantas otras personas que espero que me perdonen si no las menciono, a pesar que os llevo a todas en el corazón.

Esta nueva aventura en Green Valley va por vosotras.

Bienvenidas de nuevo.

Esta es vuestra casa tanto como la mía.

Un abrazo,

Marta (T. N. Hawke).

Sinopsis

Mi nombre es Anastasia Reindeer y he esperado toda una vida para poder conocer al fin a mi Alma Gemela.

Lo que no esperaba es que esa Alma Gemela resultara ser un Zorro Feral que no recuerda haber sido humano jamás, perdido en su lado animal para siempre…

O tal vez no, porque el poder del amor y la perseverancia son capaces de solventar todos los obstáculos que se nos pongan por delante.

Y yo no estoy dispuesta a rendirme jamás.

Una nueva novela de Green Valley, un mundo repleto de sentimientos bonitos e historias preciosas que te dejarán el corazón blandito y cálido… y la sangre alterada por sus escenas calientes.

Libro autoconclusivo. No es necesario haber leído el resto de la saga para entenderlo.

Sobre este libro

Los Lobos de Green Valley empezaron como relatos cortos sin dramas de contenido erótico y fueron avanzando y haciéndose más complejos, llegando a convertirse en novelas cortas con trasfondo, conforme la saga avanzaba, hasta dar color y vida a Green Valley y a sus muchos personajes.

A día de hoy, enero de 2022, existen 12 obras que varían desde relatos hasta novelas cortas, ambientadas en este mismo mundo, en el que los Cambiantes buscan a sus Almas Gemelas.

Si te gusta este relato, puedes encontrar el resto en Amazon y Amazon Kindle Unlimited (tienes el listado al final del archivo, junto con otras sagas y obras más largas).

Espero que disfrutes de la lectura.

Gracias por leerme, y nos vemos pronto en alguna nueva aventura.

Un abrazo,

T. N. Hawke (Marta).

Encuéntrame en Instagram como @tnhawke

Glosario de términos

Términos empleados en este libro propios del mundo de Green Valley:

Cambiante: persona con un animal espiritual interior. Puede Cambiar de humano a esta forma animal, que normalmente es mucho más grande que el animal común y además emana una energía espiritual potente y tiene una profunda conexión con la naturaleza, más intensa que la de los humanos normales. Hay numerosas especies de Cambiantes y suponen más de la mitad de la población de la Tierra actualmente.

Cambiado: un humano (o un Recesivo) Emparejado con un Cambiante pasará a ser un Cambiante de la misma especie que su Alma Gemela al cabo de semanas o meses tras Emparejarse. Desde entonces, será contado entre los Cambiantes y, si tienen hijos biológicos, estos hijos nacerán siendo Cambiantes de la misma especie que los padres.

Cambiar: realizar el cambio de humano a animal o viceversa.

Celo: estado de despertar hormonal súbito bastante intenso que sucede cuando dos miembros de una Pareja Predestinada se encuentran por primera vez y que, aunque va calmándose con el tiempo si no se Emparejan, les incita a completar la unión física que dará lugar al Emparejamiento.

Durante el celo, las dos personas, sean de la especie que sean, emiten unas potentes feromonas que dejan claro a cualquiera con los sentidos mínimamente agudos que esa persona ha encontrado a su Alma Gemela y está en proceso de Emparejarse. Una de las consecuencias del celo es una profunda excitación sexual por la otra mitad de la Pareja Predestinada.

Emparejados: pareja de Cambiantes enlazados de manera espiritual en un Matrimonio de las Almas (que se realiza mediante el sexo consentido), cuyas vidas están entrelazadas.

Feral: estado en el que un Cambiante pierde la conciencia de su yo humano, pasando a ser completamente dominado por su lado animal. También se los conoce como Perdidos.

Los Ferales son peligrosos, ya que lo que los lleva a ese estado salvaje es el dolor y la soledad, y suelen comportarse de manera agresiva con los extraños y buscar la compañía de otras almas en pena (otros Ferales), alejándose de las zonas urbanas. Casi siempre acaban habitando las heladas tundras del norte de Green Valley, a varios kilómetros de distancia del valle y varias semanas de viaje.

Se conoce el caso de unos pocos Ferales que han vuelto a recobrar su conciencia y su capacidad de Cambiar a su forma humana nuevamente, pero sucede tan rara vez que para muchos ello es solo un mito.

Pareja Predestinada: el Alma Gemela de un Cambiante. Todos los Cambiantes tienen un Alma Gemela, o dos en raras ocasiones, a la que muchos esperan durante años o, si tienen suerte, conocen desde niños. Son la única persona con la que se pueden Emparejar.

Recesivo: descendiente de Cambiantes que, a diferencia de sus parientes, no tiene espíritu animal interior y, por ende, no puede Cambiar, aunque tenga, por norma general, los sentidos más agudos que un humano normal.

CAPÍTULO 1

ANA

Se respira magia en el aire.

Cierro los ojos y echo la cabeza atrás con una sonrisa en el rostro, disfrutando de la energía pulsante que invade mis sentidos, del olor a petricor que permea el ambiente tras una intensa lluvia la noche anterior, de los sonidos del bosque mientras anochece y las estrellas empiezan a brillar con fuerza en el firmamento como un coro de luces centelleantes.

—¿Sentís eso? —Siento el aire salir de mis pulmones mucho más enriquecido, más espeso, cargado de la vida que me rodea y que inunda mi propia energía, tan conectada a la naturaleza, tan parte del cosmos, que no dejo de maravillarme del milagro que es estar vivos en este mundo—. Esta noche el bosque y los Espíritus que viven en él bailarán con nosotras.

—¿De verdad es necesario ir en pelotas, Ana? —se queja mi hermana Kiara con consternación—. ¿No podemos hacer esto vestidas?

Me río y ella me mira como si pensara que estoy majareta, pero me adorara de todas formas.

Esa es una mirada que estoy acostumbrada a recibir por parte de mi hermana pequeña y que me llena el corazón con la luz y la calidez de su amor, que percibo a través de su nerviosismo y la irritación que siente contra sí misma por dejarse arrastrar por mí a una nueva situación en la que jamás se habría imaginado que estaría algún día.

Y eso que ya debería estar acostumbrada.

Es lo que tiene ser mi hermana: que las situaciones que ella considera alocadas y yo, necesarias para sentirnos más vivas que nunca, suceden a menudo.

—Las energías deben fluir sobre tu piel desnuda, Kiara. La ropa interfiere con el chakra —le digo con paciencia.

Su mirada de exasperación se intensifica.

—Pues mi jodido chakra ya podría aprender a fluir al menos a través de mi ropa interior —refunfuña—. Porque no me apetece desnudarme el culo ahora mismo.

Aguantándome la risa, me acerco a ella y la ayudo a deshacerse de los zapatos, temerosa de que vaya a perder el equilibrio.

—Puedes quedarte con las bragas puestas si quieres, pero debes dejar ir las inhibiciones. ¡No tienen cabida entre nosotras esta noche! —la regaño con cariño—. Ya te he explicado antes lo que íbamos a hacer y cómo, así que no tienes la excusa de que lo de desnudarte es una sorpresa para echarte atrás. Además, relajarte un rato te vendrá bien.

—No esperaba que fueras en serio con esa última parte. Y, además, no son inhibiciones. Es que es otoño, hace frío y no quiero congelarme las tetas, maldita sea —rezonga ella, pero, tras soltar un sonoro resoplido empieza a quitarse el resto de las prendas que cubren su cuerpo, embarazado de cinco meses y medio.

Su primer parto fue uno difícil para una Cambiante (aunque para las humanas suele serlo más). A pesar de lo alta que es y de que ahora, tras Emparejarse con Keodron, ella también es una Osa polar, lo que le confiere incluso más fuerza física y espiritual, los niños del clan de su Compañero son enormes.

Y esta vez se nota que no va a ser diferente. Su prominente vientre es demasiado grande para los meses que lleva encinta.

Deposito un beso en la suave piel tirante mientras me alejo de ella y encaro al resto de mujeres presentes con una sonrisa de oreja a oreja, decidida a disfrutar de este maravilloso momento compartido con amigas y familiares.

—¿Cómo vamos con ese despelote? —inquiero, poniéndome las manos en las caderas y mirando una a una a las demás.

Yo ya estoy desnuda. Me he traído ropas fáciles de quitar (y poner), y estas yacen sobre la mesa que hay dispuesta a un lado del claro para esa misma función, sobre la que dejo también la ropa de Kiara. Justo en el lado opuesto del círculo hay otra que contiene los sortilegios y demás enseres esotéricos necesarios, y allí es hacia donde camino tras charlar animadamente con cada una de las asistentes a la ceremonia de energías femeninas.

—Venga, chicas. ¡Todas en pelotas! —se ríe Margie, una de las mujeres que se han apuntado esta noche a la danza sagrada con la madre naturaleza, a la que ayudo a dejar sus muchos collares junto a las cosas de Kiara.

Esta vez no está embarazada, pero ella y su marido, George, quieren quedarse «embarazados» de su tercer hijo y llevan unos años intentándolo sin éxito, así que le he dicho que se venga aquí esta noche para bailar con las demás, a ver si eso la anima, ya que siempre se divierte mucho en nuestras salidas «brujeriles».

Aunque tenía miedo de que fuera al contrario y que ver a tanta mujer encinta la afectara de manera negativa. Por suerte, mis instintos no se equivocaban. Me alivia y me hace inmensamente feliz verla así de contenta, con los ojos libres de preocupación por unas horas en las que se dedicará a bailar alrededor del fuego con sus amigas.

Es una clienta habitual de la tienda de esoterismo que regento y una buena amiga, como muchas de las que están aquí. Aunque muchas otras, como Erika Leopard, que a pesar de ser tan extrovertida y animada es la que más se ruboriza y se encoge sobre sí misma mientras se quita la ropa, revelando su cuerpo embarazado de cinco meses y unos días bajo la luz de la luna, cada vez más alta en el cielo, son primerizas y vienen de parte de otra persona.

En este caso mi sobrina Esmeralda, su mejor amiga.

Las otras mujeres presentes son Darla, de la tienda de comida para llevar de al lado, Ingrid Deer, mi querida amiga de la infancia, que también está planeando quedarse embarazada, y mi adorada sobrina Adele, que espera su primera hija junto a Aaron Wolf en unas pocas semanas.

Siete mujeres. Como una estrella de siete puntas. Un número y un símbolo sagrados que se suman a la ya de por sí sagrada femineidad de nuestro cuerpo.

Y no podríamos ser más bendecidas con las energías que hay presentes en el claro. Esta es una noche muy especial.

Lo siento en el aire, en el rocío que hace brillar las hojas de los árboles y los delicados pétalos de las flores que acarician nuestros pies desnudos. En la energía pulsante de la tierra, que late al ritmo acompasado de nuestros corazones.

Es una sensación magnífica, que llena a rebosar mis sentidos de amor y gratitud por estar viva.

Algunas le pedirán a los Espíritus que les den un suave empujón hacia la maternidad que buscan, otras que las ayuden a aliviar las dificultades del parto, y otras, como yo, simplemente disfrutarán de la noche de juerga, magia y baile rodeada de amigas y buenas vibraciones.

Como siempre.

—¿Todas estamos desnudas ya? —Echo un vistazo alrededor del claro y asiento, respondiendo a mi propia pregunta cuando veo que, efectivamente, todas estamos desnudas—. Bien, ¡pues es hora de empezar a disfrutar de la noche!

—¡Yupiii! —grita Margie con excitación—. ¡El vino sagrado es mi parte favorita de la ceremonia!

Me río con ganas y voy dándoles las copas, cuyo contenido es una mera infusión de hierbas, que algunas claman que sabe a vino, pero que son buenas para mantener la salud estando encinta y que las comadronas de Green Valley han estado usando desde tiempos inmemoriales.

Cuando todas hemos bebido hasta la última gota de las pequeñas copas de metal dorado, voy pasando una cesta de mimbre para que las metan dentro y lo dejo todo sobre la mesa en la que hemos dejado la ropa, donde voy colocando las cosas descartadas.

Una vez finalizada esa parte del ritual, me dirijo hacia la mesa plegable de madera donde está el altar repleto de piedras de chakra sagradas y estatuillas de jade para dar la bienvenida a cualquier Espíritu que decida hacernos una visita, y enciendo los inciensos necesarios para que llenen el aire con su aroma energizante.

—¿Tú estás segura de que eso no era vino? —pregunta Kiara, frunciendo el ceño mientras se relame los labios de los restos de la infusión.

—Por supuesto que estoy segura —le respondo, volviendo al círculo de mujeres, que charlan entre sí con entusiasmo, mucho menos avergonzadas tras haber compartido la dulce bebida de hierbas.

Ella se encoge de hombros.

—Pues sabe a vino… ¿Vamos a bailar ya para que luego pueda ponerme las malditas ropas, meterme en la tienda y dejar de helarme el culo con este clima?

Y dale con su culo. Evito poner los ojos en blanco y pienso que a ella el supuesto vino no le ha afectado lo más mínimo. Hasta Erika y Adele, las más tímidas, parecen haberse soltado bastante y ya no se cubren el cuerpo con las manos.

Pero mira que es gruñona… Hace un poco de fresco, pero no es para tanto.

—¡A ello vamos! —anuncio, dándole al botón play de mi viejo radiocasete.

La música étnica y sus poderosos tambores resuenan en el claro del bosque y el baile empieza casi de inmediato… excepto por Kiara, que mueve un pie y punto.

Las otras mujeres empiezan a bailar cada vez con más soltura, pero ella, cabezota como ninguna y más vergonzosa de lo que quiere admitir, sigue con los brazos cruzados sobre sus pechos e intentando encoger su alto cuerpo de músculos fibrosos como si quisiera largarse de ahí cuanto antes.

Ah, no. Eso sí que no.

Es hora de borrar la timidez del todo.

—¡Dejaos llevar! ¡Sentid la música en los huesos! —exclamo, empezando a bailar hacia un lado—. ¡En la sangre, en el alma y en los chakras!

Las mujeres, captando lo que pretendo hacer, sueltan risas que entremezclan vergüenza y diversión a partes iguales y se mueven hacia ese lado, comenzando a dar vueltas sobre la hoguera, que intensifica la altura de su llama conforme nos movemos en círculo a su alrededor.

—Lo único que siento en mi maldito chakra es que voy a necesitar una maldita estufa para deshelarme las tetas cuando acabe la noche —reniega Kiara por lo bajo a mi lado.

Adele, Erika y las demás se echan a reír cuando la oyen. E incluso yo no puedo evitar soltar una breve carcajada por la exageración.

—¡Seguro que moverse nos mantiene el cuerpo caliente! —exclama Darla.

Kiara suelta un resoplido.

—Lo único caliente aquí es esa maldita hoguera… Oye, Ana, ¿cómo leñes haces para que cambie de color? —inquiere Kiara mirando el fuego pasar del dorado al azul y luego al blanco mientras nos movemos en torno a él.

Le sonrío misteriosamente porque si le digo que no soy yo, sino que es la magia que habita en el aire esta noche, alimentada por la fuerza de los Espíritus que nos acompañan, rozando nuestras auras y danzando con nosotras de manera juguetona, y que puedo sentir a nuestro alrededor aunque no los vea, no me va a creer.

O va a empezar a mirar hacia todas partes con los ojos entrecerrados de la sospecha y su instinto de investigadora policial desatado, seguramente pensando que esos Espíritus no son nada más que simples mirones de carne y hueso.

—¿Qué le pasa ahora al fuego? —se alarma mi sobrina, alejándose un paso de él, cuando crece en altura hasta ser el doble de tamaño a pesar de que no hemos hecho nada para que eso pase.

—Tranquila, ¡no te hará daño! —le replico mientras la incito a seguir bailando y dando vueltas alrededor del fuego—. Siempre hace lo mismo cuando danzamos a su alrededor en noches como estas.

—¿Y nunca te has preguntado cómo y por qué lo hace? —Kiara, como buena policía, no va a dejar ir el tema. Es como un sabueso con un hueso: no está satisfecha hasta que está roído hasta el tuétano y puede ver el interior sin sombras de por medio—. ¿O si se trata de alguien que está alterando la hoguera?

Deja muy claro por su tono que no cree que sean los Espíritus ancestrales de los que yo le hablo a veces, que suelen ayudarme con mis predicciones y talentos mágicos.

—¡Kiara, deja ir el tema y solo baila! —exclamo, cogiéndola de la mano y sintiéndome satisfecha cuando el resto de mujeres, mucho menos pendientes que ella de lo que pasa con el fuego (o con cualquier otra cosa), hacen lo mismo con las que tienen al lado y bailan con mayor agilidad y rapidez.

Durante unos minutos, perdida en la música y en la danza, creo que Kiara finalmente va a dejar ir el tema y a concentrarse en la ceremonia.

Pero me equivocaba.

Parece que no conozca el nivel de tozudez al que puede llegar mi hermana menor. Avergonzaría a una mula.

—¿Le has echado algo rarito? —pregunta mi hermana mientras camina de lado dando un saltito pequeño aquí y allá como si ese fuera todo el espíritu de fiesta que es capaz de invocar desde su interior, cosa que sé que no es cierta—. Mira que los permisos que te conseguí no decían nada de fuegos alterados con sustancias «mágicas» o similares, Ana. No me hagas tener que reportarte a mi superior al mando.

Sí que lo haría, sí. A veces creo que Kiara nació con la palabra «policía» escrita en el alma, aunque ella solo se ría y lo niegue cuando bromeo sobre ello.

Se lo dirá a Nina Bear, su jefa, y seguro que la Osa parda me hace rellenar millones de papeles y pagar una multa si no convenzo a mi querida hermana de dejar ir el tema.

—¡Mañana lo hablamos, Kiara! —le respondo en vez de negarlo y dejar que me inunde a preguntas, porque una Kiara sin hormonas de un embarazo Cambiante es perseverante, pero una Kiara con eso mismo en su cuerpo y en su cerebro, sumado a que está de baja por maternidad en su trabajo y el aburrimiento la carcome (de ahí que haya accedido a venir a la ceremonia), es terrorífica.

Ella suelta un gruñido, pero lo deja pasar por ahora. Aunque no dudo de que se ha tomado en serio mi palabra y de que mañana tendré que explicarle que no había sustancias extrañas en el fuego ni en la bebida hasta la saciedad.

Cierro los ojos de nuevo, disfrutando del movimiento, de las energías que desprenden las demás (que puedo ver a través de mi tercer ojo como brillantes haces de luces de colores), de la calidez del fuego, tan acogedora, tan entusiasta como las mujeres que le están dando vida, y me dejo llevar por el momento.

Es embriagador.

Es, a pesar de todo, una noche tan perfecta como había predicho cuando propuse hacer esta pequeña reunión.

Despierto varias horas después con el sol bañando mi cuerpo desnudo en mitad de un claro que no reconozco, con vagos recuerdos de haber corrido por el bosque en mi forma de Reno una vez las demás mujeres se habían retirado a dormir en las tiendas de campaña que hemos traído para pasar la noche en el bosque, tras quedar agotadas de tanto bailar. Necesitaba sentir un poco más de la magia que bailaba en el bosque durante esta noche tan especial antes de volver a la ciudad y a la mundanidad de la vida diaria.

Estoy cubierta de flores. Como si las raíces de las flores silvestres que adornan el rico y oscuro suelo hubiesen trepado sobre mí, cobijándome del frío nocturno.

El bosque palpita a mi alrededor como un solo ente hecho de billones de individuos, árboles, plantas, animales, insectos, humanos y Cambiantes que esta noche han salido a correr por sus profundidades por igual.

Todos estamos conectados.

Todos somos un aspecto, un breve haz de conciencia pasajera del universo.

Alzo la mirada del suelo, incorporándome poco a poco de mi inesperado nido de flores y vides con cuidado de no romperlas… y me encuentro cara a cara con los ojos de la persona que llevo esperando más de cuarenta y seis años.

Una vida entera.

Mi Alma Gemela me observa desde lo alto de una rama con un par de brillantes ojos cerúleos como si estuviera hipnotizado por la visión de mi cuerpo desnudo envuelto en tierra y raíces.

El mundo tiembla a mi alrededor. O quizá es mi corazón el que lo hace, retumbando en mi pecho como si fuese un eco de los tambores de la música que todavía resuena en mis venas.

Nuestras miradas se cruzan y se enredan… hasta que él salta del árbol y se interna en el bosque, echando a correr tan velozmente que es un mero borrón a la vista. Incluso para la mía, mucho más desarrollada que la humana o que la de la mayoría de los Cambiantes.

—Feral… —me oigo a mí misma susurrar con una congoja que solo se equipara a la maravilla que siento por haber encontrado al fin a la otra mitad de mi alma.

Mi cuerpo se mueve antes de que mi mente tome la decisión de hacerlo, como si mi corazón hubiera tomado las riendas mientras mi cerebro procesa con mucha más lentitud lo que acabo de descubrir.

Mi Alma Gemela es un Zorro de las Nieves Feral.

Y apenas queda rastro de humanidad en su mirada.

CAPÍTULO 2

ANA

Corro a través del bosque a toda prisa con el corazón tan acelerado que casi parece que se me vaya a salir del pecho y la respiración tan agitada que los pulmones me arden.

Pero no puedo parar.

Si me detengo, tal vez pierda su rastro.

El rastro de mi Alma Gemela.

No salgo de mi asombro. De entre todos los lugares posibles, el pensar que estaba aquí, en Green Valley, en este mismo bosque, que visito tan a menudo…

Pero no tengo tiempo ni fuerzas para lamentarme. Ahora lo único que puedo hacer es intentar alcanzarlo. Intentar entender qué es lo que le ha pasado… porque jamás había visto a un Feral como este.

Uno que apenas tiene rastro alguno de humanidad. Que es más animal que otra cosa, hasta el punto de ni siquiera reconocer el aroma ni el alma de su Predestinada.

Incluso los Ferales que llevan años siéndolo todavía conservan instintos y una parte de la conciencia de su lado humano. Pero él no. Algo en mí me dice que está mucho más perdido de lo que normalmente se espera en un Cambiante que ha sido consumido por su lado animal.

Las lágrimas no dejan de caer mientras atravieso todo lo rápido que puedo un riachuelo cuyas aguas están casi congeladas, haciendo caso omiso del helor del otoño presente en su interior cuando me meto en él e ignorando el dolor que me causan las piedras, que me dejan la planta de los pies llena de cortes que inmediatamente empiezan a sangrar y a picar.

Lo veo meterse a toda prisa en un tronco hueco y medio podrido escondido bajo una montaña de madreselva y mi corazón parece emitir un sonoro crack.

Lo estoy perdiendo.

Es más rápido que yo. Más ágil. Conoce mejor el bosque profundo y sus recovecos.

—¡Espera! —aúllo, suplico, grito con el poco aire que me queda en los pulmones… y logro que él se detenga unos segundos.

Unos meros segundos, en los que se gira desde lo alto de una pendiente cubierta de las ramas de un gigantesco árbol caído y me mira. Clava sus ojos profundamente azules en mí sin parpadear, pero no con certidumbre ni reconocimiento, sino con confusión, con cautela, con miedo por la criatura grande y torpe que ha estado persiguiéndolo como una loca posesa por todo el bosque hasta casi alcanzar las montañas.

Montañas en las que quizá lo pierda para siempre, porque mis sentidos están hechos para conectarse al árbol y a la tierra, no a una roca desprovista de vida y desnuda como huesos sin piel que se alzan hacia el cielo cubierto de unas nubes que amenazan tormenta.

No sé cuánto tiempo llevaré corriendo tras él. Seguramente horas. Quizá días. El tiempo parecía irrelevante ante la angustia que sacudía cada fibra de mi ser y he perdido conexión con el mismo. No logro recordar si ha anochecido y amanecido durante esta loca carrera o no.

Pero ahora mismo eso no importa.

Porque sin importar cuánto tiempo me lleve, debo conectar con él. Hacerle entender. Hacerle comprender que no es un animal, aunque su cerebro le diga que sí. Aunque su alma haya perdido la esperanza.

Yo no puedo perderla.

Debo ser fuerte por ambos.

Debo intentar traerlo de vuelta conmigo a Green Valley. A donde pueda recibir ayuda a toda costa.

Me relamo los labios resecos entre jadeos y me veo a mí misma alzando las manos en la universal señal de calma sin haberlo planeado de antemano. Él no aparta su atención de mí y yo tampoco aparto la mía de su forma blanca, embarrada tras haber atravesado kilómetros de bosque.

—Soy Ana… —Mi nombre sale casi como un sollozo de mis labios, pero me trago las lágrimas porque ahora no es el momento. Ya lo haré luego. Ahora necesito hacer que confíe en mí y derrumbarme emocionalmente no es la respuesta—. Anastasia… Anastasia Reindeer. Tu Compañera Predestinada, ¿entiendes? ¿Puedes comprender lo que digo?

Eso lo hace parpadear y ladear la cabeza con curiosidad, como si mis palabras, o quizá mi nombre, hubieran hecho sonar una campanita dentro de su cabeza.

Mi corazón late con esperanza una, dos veces, y luego se quiebra un poco más cuando él emite un sonido interrogante que no sé cómo interpretar y, cuando tardo unos segundos en responder, rompiéndome los sesos porque no sé qué decirle, se da la vuelta y desaparece entre los matorrales sin mirar atrás.

—¡Espera! —grito como si me estuvieran desgarrando el pecho por dentro, presa del pánico—. ¡Espera, por favor! ¡No te vayas! Te he buscado toda mi vida. Por favor…

Avanzo hacia la empinada pendiente de barro, roca y madera podrida, atravesando matorrales cubiertos de espinas a cuatro patas cuando las piernas me fallan. Cuando mi cuerpo al fin colapsa tras haberlo sometido a un esfuerzo colosal.

La carrera ha sido demasiado para una persona con una vida prácticamente sedentaria.

Gruño cuando mis músculos deciden rebelarse contra mí y arder como si de repente hubieran decidido convertir mi cuerpo en un infierno particular, ahora que la enloquecida persecución ha acabado, mis instintos se han debilitado y mi mente está al cargo, más o menos, de nuevo.

Me trago el dolor y las lágrimas que este me causa y avanzo, agarrándome de ramas bajas para arrastrarme hacia arriba cuando las piernas me tiemblan y me derrumbo sobre mi estómago.

Avanzo, porque la otra opción es mucho peor que el mero dolor físico, por intenso que sea este.

No puedo perderlo. No puedo vivir sabiendo que mi Alma Gemela está atrapada en el cuerpo de un animal, sobreviviendo como puede en la dureza del clima canadiense en mitad de un bosque repleto de enormes y mortíferos depredadores que no dudarían en hincarle el diente a un Feral.

Ese conocimiento me mataría en vida poco a poco.

Casi suelto un alarido de alivio cuando, a menos de un metro de la cima, él vuelve a mí, asomando su hocico negro azabache sobre mi cabeza.

Lleva una larga rama cogida entre sus afilados dientes y me mira con menos cautela que antes, aunque todavía no hay plena confianza en esos bellos ojos suyos.

A pesar de ser un Zorro, al tratarse de un Cambiante su tamaño es dos veces mayor que el del animal mundano, así que es tan grande y fuerte como un pitbull, por lo menos.

—¿Es eso para mí? —logro graznar con la voz ronca por las emociones y por el estrés físico al que he sometido a mi cuerpo, y mis lágrimas se mezclan con una carcajada inesperada que sale de mis labios antes de que pueda detenerla cuando él asiente con la cabeza y se acerca un par de pasos más al borde de la pendiente.

Alargo una mano, temblorosa por el esfuerzo, y agarro el otro extremo de la rama que él me tiende, soltando otro gruñido cuando él tira de mí con cuidado de no arrastrarme por las afiladas piedras que hay a mi izquierda.

Una vez a salvo en la cima y sentada junto a las raíces de un inmenso árbol ancestral, recupero mi respiración poco a poco entre jadeos y estremecimientos sin apartar mi mirada de él, que se sienta a algo más de un metro de mí sobre sus cuartos traseros a observarme con la cabeza triangular ligeramente ladeada.

Ante mi asombro, el Zorro Blanco de las Nieves abre la boca y, a pesar de ser poco más que un sonido gutural animal, entiendo los sonidos que él emite como si durante ese instante compartiéramos el alma y la mente.

—¿Aaaaana?

—Sí —sollozo, y mis labios se curvan con lentitud en una sonrisa repleta de frágil esperanza—. Ana. Soy Ana. Tu Alma Gemela. Tu Ana…

No sé cuántas veces le repito lo mismo una y otra vez sin parar, sintiéndome como si estuviese aferrándome a esas palabras como una se aferra a un salvavidas durante una tormenta marina.

Pero sí que sé que no me parecen suficientes.

CAPÍTULO 3

ANA

La noche y, con ella, el frío que te cala hasta el tuétano de los huesos, llega rápidamente a Green Valley.

Los bosques que rodean el valle se convierten en profundos pozos de oscuridad salpicados de flores que brillan ligeramente en la opacidad de la noche y repletos de secretos, de vida que despierta a la luz de la luna, y maravillas… pero también de peligros que, si te descuidas, podrían arrebatarte la vida en menos de un suspiro.

—Esas flores de ahí son venenosas —señalo mientras camino lado a lado con el Zorro que es mi Predestinado, cuyo pelaje, blanco como la nieve, reluce bajo la luz de las estrellas a través de los huecos del follaje de los árboles bajo los cuales nos movemos como podemos (él con más facilidad que yo) tras haberse metido en un riachuelo para limpiarlo un poco de barro y suciedad.

Él emite un sonido que interpreto como «lo sé» y sigue caminando como si supiese hacia dónde se dirige.

He intentado convencerlo de que vuelva conmigo hacia el campamento donde he dejado a las demás mujeres (si es que siguen allí, cosa que dudo), pero él solo me mira con cierta desconfianza cuando lo hago.

No sé hasta qué punto entiende el lenguaje humano. A veces parece que mucho, otras que nada. Pero creo que su conciencia está más despierta que antes. Que es menos animal.

O quizá sea mi ansiosa esperanza intentando convencerme de ello para que no me eche a llorar otra vez.

Me estremezco de frío cuando el aire me da de lleno al llegar a la orilla de otro riachuelo, que cruzamos sin mirar atrás. Hay decenas de ellos por esta parte del bosque, así que imagino que debemos de estar cerca de uno de los lagos de la zona.

Lo que significa que estamos bastante lejos de Green Valley. A muchos kilómetros de la zona del bosque que conozco y en territorio salvaje.

Podría adoptar mi forma de Reno para evitar el frío, aunque como Cambiante que soy, soy mucho más resistente a las temperaturas que un humano aun estando en forma humana, pero soy demasiado grande en mi cuerpo animal como para moverme por esta zona del bosque sin tropezarme o quedar atrapada en la vegetación, y me temo que no podría avanzar con libertad.

Así que no me queda más remedio que mantenerme en este cuerpo hasta que piense en qué hacer a continuación.

Sé que debería contactar con mi hermana y con las demás de alguna forma. Que estarán angustiadas y preocupadas por mí. Que seguramente Kiara esté movilizando cielo y tierra para encontrarme en cuanto se ha dado cuenta de que he desaparecido sin avisar (no me extrañaría nada que hubiese decidido reunir a los clanes Reindeer y White de los Osos polares, a la policía y a saber a quiénes más para encontrarme), pero no se me ocurre cómo sin abandonar a mi Zorro y ello para mí, ahora mismo, es impensable.

Si me voy, lo perderé.

Lo sé a ciencia cierta en mi corazón.

No puedo dejarlo ir ni separarme de él hasta que mi Predestinado no recobre el suficiente juicio como para entender quién y qué soy para él y que sería mejor para ambos que volviese junto a mí a Green Valley.

—Oh, ¡es una cueva! —comento cuando nos abrimos paso a través de un frondoso matorral cubierto de rocío congelado cuyas flores brillan en tonos azules y turquesas en la oscuridad.

El bosque nocturno es tan bello que su visión ha atrapado mi mirada durante horas más de una vez. No me extraña que haya gente, tanto humanos como Cambiantes, que prefieran habitar en su interior en vez de en las ciudades y pueblos repletos de piedra, cemento y gente.

La cueva es bastante amplia, pero no lo suficiente como para que un oso o un lobo puedan entrar con facilidad. Un buen escondite para un Zorro que busca refugiarse de los depredadores y descansar de la agotadora y estresante vida salvaje de un Feral.

Una vez dentro, cuando mis ojos se adaptan finalmente a la oscuridad, es cuando me doy cuenta de que no se trata de una cueva vacía hecha de mera tierra y piedra, sino de una especie de refugio en toda regla.

Me quedo a cuadros cuando mi Zorro se alza sobre sus dos patas traseras y abre una puerta de madera medio podrida, tan camuflada en la pared desigual que ni me había fijado en que estaba ahí, enganchándola con sus garras delanteras.

La puerta cruje y amenaza con caer de sus goznes corroídos por el tiempo y la humedad, pero aguanta.

Él se deja caer de nuevo sobre sus cuatro patas una vez está abierta y se gira a mirarme con ojos que relucen en la oscuridad, como si esperase de manera caballerosa a que yo entrara delante de él.

Indecisa, pero intuyendo que debe tratarse de alguna construcción humana abandonada que vete tú a saber por qué tiene una puerta secreta en mitad de una cueva que no parecía desde fuera nada más que eso: una cueva común y corriente, entro con cautela en el espacio, oscuro como la boca de un depredador, y me detengo junto a la puerta para que mis ojos se adapten antes de avanzar mucho más y acabar cayéndome o, peor, atrapada dentro de algún agujero subterráneo excavado en el suelo.

Solo que, una vez estoy dentro, las luces automáticas que ni sabía que estaban ahí se encienden, dejándome ciega unos segundos hasta que mi vista se adapta de nuevo al cambio de luz.

—Pero ¿qué leñes…? —maldigo, frotándome los párpados sobre los ojos súbitamente llorosos.

Cuando los abro, veo que estamos parados en la entrada de lo que parece una mina en toda regla. Una mina abandonada, pero que todavía conserva algunos elementos activos, como las luces automáticas con sensor de movimiento, incrustadas en el cableado corroído del techo (ni siquiera sabía que eso existía en las minas de hace años, porque está claro al mirar el estado de lo que me rodea que este lugar lleva años desatendido), un vagón sobre raíles que parecen estar más o menos en buenas condiciones y que se internan bajo la montaña en un largo pasillo de piedra que desaparece de la vista tras una pronunciada curva, algunos picos, palas, cascos, chalecos reflectantes y demás enseres que simplemente parecen haber sido dejados de lado un día en mitad del trabajo y olvidados para siempre en este remoto lugar.

—¿Desde cuándo en Green Valley hay minas? —me extraño.

No había oído hablar jamás de algo así.

No somos conocidos, precisamente, por la explotación minera de ningún tipo. La historia de mi tierra siempre me ha fascinado, así que he aprendido todo lo que he podido (y más) sobre ella, y jamás, en un solo libro o documento histórico, se menciona la apertura de una mina en las cercanías de nuestro valle.

El Zorro empuja suavemente mi pierna desnuda con su morro frío y húmedo como si me incitara a caminar hacia delante, así que me guardo las preguntas que sé que él no será capaz de responder y eso mismo es lo que hago: caminar.

Curiosa y fascinada por lo que veo (e intimidada por el conocimiento de que estamos bajo toneladas de roca y eso no le gusta a ni una sola parte de mí, ni humana ni Reno), le sigo cuando se interna por el pasillo de piedra lleno de vigas de madera de las que no me fío un pelo que aguanten, trotando a paso ligero al lado del raíl en desuso cubierto de polvo y tierra hasta que se para frente a otra puerta, situada en un lateral de las paredes de piedra desigual.

Hace lo mismo una vez más al llegar a ella: se eleva sobre sus patas traseras, engancha la madera medio podrida con las largas garras de una de sus patas delanteras, y da un paso atrás, abriendo la puerta a la fuerza, que cruje sobre sus goznes cuando la mueve. Y luego se hace a un lado, se deja caer, y me indica con el morro que entre.

Asiento, intrigada por lo que quiere mostrarme, y me doy cuenta, asombrada, de que se trata de una vieja enfermería.

No se compara a las enfermerías modernas, por supuesto. Es pequeña, está tallada en un agujero dentro de la roca de la montaña (como todo aquí), y el equipo que contiene es básico: una camilla con la tela que recubría la parte superior carcomida, un pequeño armario botiquín cuya pintura desconchada apenas se ve bajo las capas de polvo y roña, y un aparador cuyas puertas están abiertas y cuyo contenido (mayoritariamente botes de medicamentos caducados) está desperdigado por el suelo.

Es una visión que me hace sentir muy incómoda y que me pone el vello de punta por su enorme parecido con una película de terror.

Relamiéndome los labios resecos de nuevo (necesito encontrar agua potable y algo que comer cuanto antes), me dirijo hacia el botiquín cuando el Zorro pasa por mi lado al ver que no me muevo y camina hacia este, señalándolo con el morro y luego mirando fijamente mis pies, cuyas heridas todavía me escuecen.

—Oh —me oigo susurrar con una súbita ternura, entendiendo por qué me ha traído aquí.

Y también que puede que no esté tan perdido como yo creía.

Está claro que es capaz de preocuparse por mí y de entender que aquí puedo encontrar cosas con las que curarme.

Sintiendo el corazón latiéndome a toda prisa por la emoción y una creciente sensación cálida en el fondo de mi estómago, alargo una mano con cuidado y le acaricio el blanco pelaje cuando paso por su lado y me detengo frente al botiquín.

—Gracias —le digo quedamente con la voz afectada y a punto de llorar, pero esta vez con lágrimas impulsadas por una sensación profunda, ardiente pero lánguida, como de pena cuajada de nostalgia que se extiende poderosamente, pero con lentitud, desde mi núcleo hasta el resto de mí, en vez de la súbita y desgarradora tristeza que me hacía querer aullar de rabia y amargura hacia los cielos hasta vaciarme de aire los pulmones y que me consumía antes.

Al mirarlo, sentado frente a mí sin apartar la preocupada mirada de mis pies, que limpio, curo y vendo con cuidado tras sentarme en un lugar relativamente limpio del suelo, dando gracias de que los productos básicos del botiquín todavía estén intactos y sean útiles, siento como si mi mismísima alma se hubiera extendido por todo mi cuerpo físico, llenando cada milímetro de mí de una fuerte emoción que habla de anhelo, de pertenencia y de tristeza al mismo tiempo.

Quiero besarlo y no puedo. Quiero saber su nombre y no puedo. Quiero abrazarlo y no sé si me dejará hacerlo.

Y ello me lastima más que diez mil cortes sangrantes haciendo palpitar mi piel de dolor.

CAPÍTULO 4

KIARA

—¡¿Dónde diantres está mi hermana?!

Juro que si no encuentro a Ana cuanto antes me va a dar otro ataque de pánico.

Mi hermana ha desaparecido. Lleva casi dos días desaparecida… mientras yo dormía como un tronco tras una noche de risas, bailes ridículos y luego una cena de deliciosa comida compartida con mujeres que se han convertido en amigas rápidamente.

Me dejo caer sobre el sillón del salón de la mansión White y miro las llamas de la chimenea con frustración, aguantándome las ganas de llorar.

Hace frío ahí fuera. El otoño está dando paso al invierno con lentitud, pero con fuerza.

Y mi hermana está en algún lugar del bosque, rodeada de peligros y con el frío amenazando con hacerse cada vez más agudo. Lo suficientemente intenso como para amenazar la vida de un Cambiante que no encuentre refugio a tiempo si cae una nevada o algo peor.

Se han anunciado tormentas para esta semana o la siguiente. Tormentas eléctricas peligrosas, de esas que suceden en el valle una vez cada muchísimo tiempo.

Y tenía que ser precisamente ahora.

—Cariño —me llama suavemente mi Compañero, poniéndose en cuclillas frente a mí. Siendo un Oso polar, su cuerpo es enorme e intimidante incluso en su forma humana. Hasta a mí, con lo alta que soy, me hace sentir pequeña a su lado—, encontraremos a tu hermana. Te lo prometo. Tenemos a muchos clanes y a la policía buscándola por todo el bosque. No puede haber ido tan lejos.

Pero a mí saber eso no me tranquiliza.

—¿Y si está herida, Keo? —me angustio—. ¿Y si se fue a correr para sentir la magia de la luna o a saber qué otra tontería y se cayó por un acantilado? ¿O se rompió una pierna? ¿Y si la encontró un Feral hambriento? ¿O un oso territorial de caza?…

Keo me abraza y me alza en sus brazos con una asombrosa facilidad, considerando mi avanzado estado de gestación, cuando la voz se me rompe y escondo la cara entre mis manos cuando rompo a llorar, y luego en su ancho y fuerte hombro, sintiendo como algo dentro de mí busca cobijo en su fortaleza.

Una fortaleza que él siempre me ofrece con generosidad, como yo le ofrezco todo lo que soy a él sin tapujos: bueno o malo.

—¿Qué te dice tu corazón, mi Kiara? —me pregunta con esa voz suya, profunda como truenos, destilando una ternura y paciencia infinitas.

—Que todavía vive, pero que está en peligro —respondo entre hipidos.

Eso es en lo que insisten mis instintos y me aferro a ello como si fuesen las cuerdas de un puente que se alza de lado a lado sobre un abismo de incertidumbre.

Él besa mi pelo y pasa sus grandes manos por mi espalda con lentitud hasta que mis lloros se calman. No soy una persona que deje que las emociones le hagan perder el control a menudo, pero siempre que me pasa él está ahí para cogerme cuando me caigo.

Para abrazarme cuando lo necesito. Para hacerme saber, una y otra vez, que no estoy sola. Que lo de afrontar la vida mientras me consume la soledad a pesar de estar rodeada de gente se ha acabado.

Pienso en Ana de nuevo y me estremezco de miedo. De un miedo que no he conocido en años. De un miedo que supera a aquel terror que solía sentir a perder el control de mi vida y olvidarme de mis valores éticos y de los motivos por los que me volví policía: para proteger a los más necesitados y defender la ley y la justicia.

Si algo le pasa a mi hermana, una parte de mi corazón morirá para siempre con ella.

La amo. La quiero tanto que han tenido que impedirme varias veces el Cambiar a Osa y lanzarme a buscar su rastro por todo el bosque como un animal enloquecido, que es lo que han hecho mis padres y la mayoría de mi clan original, el Reindeer. Y la familia a la que ahora pertenezco desde que me Emparejé hace unos años con su Alfa, mi Keodron, líder de los Polares, junto con aquellos de los Zorros Blancos que los han servido durante generaciones.

Una búsqueda a la que también se han unido nuestros parientes políticos y aliados: los Wolf, los Deer, los Antelope, y muchos otros más. Amigos y allegados de Ana y de la enorme y bulliciosa familia Reindeer.

Pero, aunque haya cientos de Cambiantes y humanos recorriendo de arriba abajo el bosque de manera incansable ahora mismo, siento que no es suficiente, porque todavía no han dado señales de haber encontrado a mi hermana.

Y porque algo dentro de mí, un sexto sentido que he ido desarrollando durante mis largos años como policía, me dice que está en peligro. En grave peligro.

Y que tengo que encontrarla cuanto antes, antes de que ese peligro me la arrebate para siempre.

CAPÍTULO 5

ANA

Encontrar comida y agua una vez mis pies están vendados es la parte más difícil.

No me fío de la pequeña pila con un grifo oxidado a la que mi Zorro me guía cuando salimos de la enfermería.

En el remoto caso de que las cañerías que instalaron en su día todavía funcionen, nada me asegura que el agua sea potable. Que no tenga virus o parásitos que puedan perjudicar mi salud o la de él.

Pero puede que sea mi única opción. A no ser que quiera volver fuera, buscar algún riachuelo (que es posible que tampoco sea aconsejable por los mismos motivos), y arriesgarme a afrontar los peligros nocturnos que puedan pulular por el bosque en mi estado.

Como Cambiante, me fío de mi conexión con el bosque y de mi fuerza, superior a la de cualquier animal normal, para mantenerme a salvo. O lo haría si ahora mismo no estuviese herida, agotada hasta el núcleo de mi ser de tanto correr, debilitada por la falta de agua y nutrientes, y tan cansada que siento que, si me tumbo sobre la fría piedra del suelo y cierro los ojos, aun a pesar de todas mis tribulaciones no tardaría en dormirme.

Me paso las manos por la cara y hago una mueca cuando noto la tierra que cubre mi piel y mi pelo tras haberme arrastrado por el suelo del bosque. Me quito las ramitas y la suciedad que puedo sacudiéndome el pelo y la piel con las manos, pero sé que no es suficiente para estar cómoda.

Aun así, es lo que hay y tendré que conformarme por ahora.

—Diantres, ojalá se me hubiera ocurrido llevarme la ropa cuando he decidido correr un rato antes de irme a dormir —me maldigo a mí misma entre dientes al notar que el frío se ha incrementado en el húmedo ambiente conforme la noche avanza y que los restos de calor dejados por los últimos rayos de sol se desvanecen con demasiada rapidez.

No va a ser una noche agradable. Eso seguro.

Hago una mueca cuando mi voz resuena haciendo eco por los túneles de este horrendo lugar vacío de vida excepto por nosotros dos… o eso espero.

Frunzo el ceño y extiendo mis sentidos como mi madre me enseñó a hacer de pequeña solo para asegurarme de ello, y me sobresalto cuando algo se escurre en el límite de mi radar mental.

—¿Hay alguien ahí? —pregunto con cautela hacia el túnel de los raíles, que es en el que he sentido esa presencia inesperada, pero nadie responde.

El Zorro se detiene a mi lado y se queda mirando el mismo lugar con los azules ojos entrecerrados con suspicacia, pero sin miedo en la mirada.

Tengo la sensación de que sabe algo que yo todavía no sé sobre este sitio y sobre esa presencia. Algo importante.

Por ejemplo, que no estamos tan solos como pensaba. Pero no sé si se trata de un animal, de un Cambiante Feral o de un humano.

Aunque lo último lo dudo porque, ¿qué persona en su sano juicio pasaría la noche en un lugar así si no le hubieran obligado a ello las circunstancias?

Además, los humanos no son capaces de percibir la energía de un Cambiante ni nuestros sentidos extendiéndose para hacer un mapa mental del entorno. Una habilidad que la mayoría de Cambiantes poseemos de manera pasiva en mayor o menor medida, aunque en mi caso está más desarrollada que en otros debido a las muchas horas que paso explorando el bosque, meditando y trabajando precisamente en el desarrollo de mis habilidades psíquicas.

Puede que no tenga una conexión con el bosque tan potente como la de Duncan y Pam Wolf, pero mi naturaleza espiritual no se queda atrás en cuanto a dones se refiere.

—Espíritus, protegednos… —le susurro a la energía que sé que está ahí, rodeándonos a todas horas, conectándonos unos a otros, flotando como hermosos corazones de energía que apenas son visibles a mis ojos, y eso solo porque me he pasado una vida entera intentando comunicarme de manera activa con ellos y creo que ese es el motivo por el que a veces me dejan verlos o me hacen notar su presencia.

Muchas otras personas se pasan la vida entera conviviendo con ellos sin ni siquiera notarlo o saber que están ahí, junto a nosotros, pero en una dimensión superpuesta a la nuestra.

Siento que el aire se vuelve un poco más cálido a nuestro alrededor, más acogedor (cosa que parece una tarea imposible en un lugar tan inhóspito como este), y ello me tranquiliza.

La gran mayoría de los Espíritus de la naturaleza no pueden pasar al plano físico para influenciarlo, pero sí pueden advertirme de que algo con intención de hacernos daño se acerca.

Y eso, ahora mismo, tan perdida como estoy en este sitio, es algo que agradezco muchísimo.

Así que se lo hago saber con un quedo y aliviado «gracias» y una sonrisa tan cálida como lo son ellos.

Mi Zorro se me queda mirando con curiosidad, como si se preguntase si le estoy hablando a él, y yo le sonrío con cansancio como respuesta y alargo de nuevo la mano para acariciar el pelaje lleno de enredos de su lomo.

Está demasiado delgado y se le nota cansado hasta niveles peligrosos. Ahora que tengo más tiempo para mirarlo, para observarlo de cerca, puedo ver que la vida de Feral ha hecho mella en él y que necesita atención médica cuanto antes.

Mucha más que yo. Yo al menos no sufriré demasiado por pasar un par de días sin comer. Él… él, me grita mi corazón, lleva demasiado tiempo pasando hambre en invierno, cuando la caza escasea y debe competir con otros depredadores que, a diferencia de él, cazan en manada. Como los lobos, más comunes en esta zona de lo que me gustaría.

—Supongo que no sabrás dónde encontrar comida y agua potable, ¿no, amor? —le pregunto, añadiendo el término cariñoso de manera inconsciente.

Todavía tengo que conocerle, que aprender quién es como persona (porque jamás perderé la esperanza de que vuelva a ser él mismo al completo), de saber qué le hace reír y qué le hace llorar, pero una parte de mí, esa parte que cuando le mira ve a alguien que se ha pasado una vida entera buscando, alguien cuyo espíritu, que reluce en esos pálidos ojos, le resulta tan familiar como si lo hubiese conocido durante mil vidas juntos antes que esta, ya lo ha aceptado como Compañero.

Él me da un ligero lametón en los dedos y me empuja el brazo levemente con el morro. Y, cuando me mira, sus ojos rasgados se arrugan… como si me devolviera la sonrisa a su manera.

Me muerdo los labios e intento contener el temblor febril y emocionado de mis manos. De mis inestables y debilitadas piernas. De todo mi cuerpo.

Y lo sigo por el túnel hacia otro recoveco de esta laberíntica mina que bifurca su camino y estos dos ramales se dividen de nuevo hasta dejar en total cuatro túneles diferentes una vez giramos la curva del raíl principal.

Las lámparas automáticas, la mayoría de las cuales, por suerte, todavía funcionan a pesar de estar rotas o cubiertas de suciedad acumulada, se iluminan a nuestro paso y se apagan de nuevo a nuestras espaldas.

Y el retumbar de la montaña, que cruje sobre nuestras cabezas como si fuera un ser vivo desperezándose tras cien años de sueño, resuena a nuestro alrededor mientras nos perdemos en sus entrañas.

Nunca me he sentido tan desamparada y, al mismo tiempo, tan en sintonía con otro ser vivo como en estos instantes, caminando lado a lado junto al macho que el destino ha traído hasta mí.

CAPÍTULO 6

ANA

La montaña nos engulle con silenciosa avidez en los desérticos laberintos que la recorren por dentro.

No sé qué hora será ni tampoco qué día. Solo sé que a cada paso que doy mi agotamiento y las heridas medio abiertas de mis pies protestan con ansia y me incitan a tenderme en el suelo y dormir, así, sin más, a pesar del hambre y de la sed, que se acumulan en mi garganta y en mi estómago como un vacío que amenaza con agujerearme por dentro.

Como Cambiante, mi cuerpo está hecho para resistir a enormes cantidades de estrés. En circunstancias normales no beber o comer durante un par de días no me afectaría tanto como a un ser humano, pero he estado corriendo sin detenerme ni un solo segundo a toda velocidad durante tantas horas que mis músculos parecen desgarrados por dentro y me gritan que necesitan sustento y descanso para sanar de manera apropiada.

Para mi alivio, llegamos a otra de esas puertas ocultas en la pared de roca entre pilares de madera (que observo con preocupación por la podredumbre que muestran y lo inestables que parecen) tras caminar por el túnel de la izquierda de los cuatro que hemos encontrado que nacían del original por el que hemos entrado, solo que esta es de metal y ya está abierta.

De hecho, tiene un agujero en el centro, de bordes cortantes y peligrosos que, como todo en este sitio, está corroído y apesta a óxido y a humedad.

—Qué raro, es como si alguien hubiera agujereado la puerta desde dentro —murmuro en voz queda, intentando que mi voz no haga eco en los túneles, pero fallando. Aunque por suerte no es un eco muy potente.

La lámpara del interior de la habitación se ilumina cuando el Zorro entra antes que yo para explorar el hueco tallado en la roca y asegurarse de que es seguro antes de salir y hacer guardia en la puerta como el guardián más sobreprotector del mundo.

Es un Feral muy silencioso, pero extremadamente intenso. Sus miradas parecen decir mucho más que mil palabras.

Entro en la habitación una vez él me indica con un movimiento de cabeza demasiado inteligente como para pertenecer a una persona que se ha perdido para siempre en su lado animal (eso me repito con ansiosa firmeza) que puedo hacerlo, y me doy cuenta en cuanto pongo un pie en el interior de que se trata de una especie de almacén.

Hay cajas de alimentos (principalmente latas de conservas) apiladas unas sobre otras. Pero no hay rastro de agua, por mucho alivio que me produzca el encontrar mi primera comida (y la suya) en lo que estoy segura de que deben haber sido días de ayuno involuntario.

Cojo un par de latas y suelto un sentido suspiro de puro alivio cuando veo que todavía no han caducado. Cosa que es un milagro.

Pero es extraño, porque la fecha de envasado es de hace tan solo un par de años, y la mina parece abandonada hace mucho más que eso.

En fin, encogiéndome de hombros mental y físicamente, me dirijo hacia una mesa de madera que milagrosamente se mantiene en pie y busco entre las cajas de herramientas, la mayoría en tan mal estado como el resto de las cosas que hay aquí, hasta dar con una navaja multiusos que no parece del todo estropeada.

—¡Bingo! —celebro en voz baja para mí misma.

No me importa que la lata sea de alubias, que no es precisamente mi comida favorita, con tal de que nos podamos llevar algo a la boca. Solo espero que a él no le importe cenar algo que no sea la carne cruda a la que debe de haberse acostumbrado estos últimos años como Feral.

Me cuesta bastante abrir las latas porque soy demasiado torpe y la navaja se me resbala un par de veces de manera peligrosa, pero logro abrir cinco de ellas al final.

No sé cuánta hambre tendrá él, pero yo tengo bastante, así que no descarto rebuscar hasta dar con más de ellas y darme un banquete digno de un regimiento.

—La cena está lista —le digo a mi silencioso guardián con una sonrisa, que gira su elegante cabeza por encima de uno de sus hombros y me mira con curiosidad cuando le muestro una de las latas abiertas.

Hace un sonido que podría ser cualquier cosa y vuelve a girar la cabeza hacia el túnel, como si se negara a dejar de hacer guardia, y yo frunzo el ceño con preocupación, preguntándome si debería buscar algo más apetecible para él. Aunque está claro que no piensa moverse de ahí.

Me debato entre si intentar convencerlo de que entre en el almacén y comparta la cena conmigo o cenar yo primero y luego cambiar posiciones con él, vigilando el túnel del que está claro que no se fía mientras él se llena la delgada tripa.

Al final, tras preguntarle quedamente y no obtener respuesta, me encojo de hombros a pesar de mi preocupación y de mi instinto inherente de Reindeer, que me hace querer alimentar y proporcionar seguridad y calor a todo el maldito mundo, y utilizo la herramienta de cuchara de la navaja multiusos, que por suerte no está oxidada como el resto de la misma, y me como tres latas de alubias con un gusto que jamás habría pensado que iba a tener por semejante comida.

Cuando termino, vuelvo a buscar algo de beber por la habitación, pero solo encuentro latas de cerveza vacías y mohosas que han sido invadidas por insectos, así que me doy por vencida y me conformo con el caldo de las dichosas alubias para paliar parte de mi deshidratación.

—Muy bien —le digo a mi Zorro, dejando las dos latas abiertas sobre el suelo para que pueda meter el morro con mayor facilidad, y me paro a su lado, acariciando con mayor seguridad el pelaje de su cuello ahora que sé que no rechaza mi contacto—, es tu turno de cenar, cariño. Espero que te gusten las alubias más que a mí.

Pero él solo me gruñe ligeramente, como si me dijera «todavía no» o algo similar.

Suelto un sonido de descontento en respuesta, pero él no parpadea ni tampoco aparta la mirada del final del túnel, oscurecido porque las lámparas que permanecen encendidas no están activas a partir de esa área, iluminándose solo unos metros a nuestro alrededor.

Debe ser así como han conservado energía. Aunque sigo sin entender quién habrá instalado un sistema de luces tan moderno, por muy abandonado y falto de mantenimiento como se nota que está. Alguien debe de haberse tomado la molestia de instalar eso en la mina antes de que fuera abandonada por primera vez y luego mi Zorro decidiera hacer de ella su escondite.

O esa es mi suposición. No entiendo nada de minas, la verdad.

Fijo la vista en el punto hacia el que mi Zorro no deja de mirar con los ojos entornados con suspicacia y extiendo mis sentidos de nuevo, ahogando un bostezo cuando el cansancio, ahora que estoy relativamente bien alimentada, me incita de nuevo a dormirme y a regenerarme con un sueño reparador, pero me atraganto con mero aire cuando mis sentidos me gritan que no estamos solos.

Una presencia, la misma de antes, echa a correr a toda prisa y sale del alcance de mi radar, pero no antes de que mi mente me dé la información necesaria para determinar qué es.

Un Feral.

Un macho Feral de Oso negro.

Y está hambriento.

No estamos solos en la mina en absoluto.

CAPÍTULO 7

ANA

Descubrir que hay otro Feral en las cercanías, que se trata nada más y nada menos que de un depredador gigante que puede que piense en nosotros como su posible cena y que haya estado vigilándonos precisamente por eso, no es algo que me tranquilice. Todo lo contrario.

Este lugar ha pasado de ser tétrico a ser directamente peligroso, más allá de mi miedo a quedar atrapada bajo toneladas de roca o de perderme en su laberinto de túneles olvidados.

Debemos salir de aquí, pero puede que el bosque no sea menos peligroso que este lugar. No sé a qué distancia estamos de las tierras de los Ferales, pero no debe de ser tanta si mi Zorro vive por aquí y además hay más como él alrededor. El hecho de que estamos en territorio salvaje es evidente, pero creo que podría tratarse de la zona en la que los Ferales son escasos y los animales normales, abundantes.

Cosa que tampoco es necesariamente algo bueno, dado que muchos Ferales tienden a rehuir el contacto con otras personas mientras que los animales pueden volverse agresivos si creen que estás invadiendo su hogar.

Pero ambas opciones son peligrosas. De eso no me cabe duda alguna.

Por un lado, me duele pensar en personas (porque son personas y eso no se me olvida) actuando como salvajes potencialmente peligrosos.

Por otro, no tener en cuenta que, aunque los Ferales suelan mantenerse alejados de la gente y los asentamientos, son conocidos por atacar para defender su territorio o si están hambrientos, sería algo insensato.

Quiero creer que el Oso negro no es agresivo. Que únicamente está solo y tan perdido como nosotros (o más). Pero la reacción sobreprotectora de mi Zorro, que continúa observando el lugar por el que el otro Feral ha desaparecido con los colmillos al descubierto en una mueca que destila silenciosas advertencias, no me inspira confianza en esto último.

Me paso las manos por la cara con cansancio y decido que lo mejor que puedo hacer es intentar convencer a mi Zorro que coma algo para llenar el vacío de su estómago y encontrar un lugar seguro en el que descansar, pero mi conciencia no me deja tranquila.

Quiero sacar al Oso de aquí. Quiero llevármelo con nosotros a casa. Quiero ayudarlo.

Porque, sin importar lo peligroso que sea, es una persona. Un Cambiante. Alguien que sufre.

Así que, ¿cómo lo hago para convencer a estos dos de que estarían mejor conmigo, con atención médica y alguien que cuide de ellos?

De repente, una bombilla se enciende en mi cabeza. Pero está tan desgastada y es tan titilante como la de las lámparas que nos rodean.

Pero menos es nada, me consuelo.

—Puede que la comida sirva para atraerlo hacia nosotros y hacernos amigos suyos —musito en voz alta.

Que estaba hambriento era evidente. Emitía tanta hambre que hasta a mí me ha dolido el estómago de la empatía cuando he rozado su energía con la mía.

Es horrible. No me puedo ni imaginar lo mucho que sufren los Ferales. Tan solos, tan a la intemperie… Tan lejos de todo y todos aquellos a los que amaron alguna vez y sin sus recuerdos o su conciencia humana para guiarlos de vuelta a casa…

Ese dolor es tan terrorífico como inconcebible. Una potencial realidad a la que muchos Cambiantes sin Emparejar se enfrentan cada día. Que yo temía mientras más me acercaba a los cincuenta, una edad en la que los síntomas de la Feralidad empiezan a aparecer en las personas de mi especie más solitarias.

Tomada la decisión, por insensata que sea, y guiada por mi corazón, vuelvo a entrar en el almacén de comida y saco todas las latas que encuentro que todavía no hayan caducado. Encuentro más alubias (cómo no), callos, lentejas, conservas de pepinillos y ajo, y alguna que otra cosa más, y hago una selección de las mismas, porque no sé cuánto tiempo voy a estar aquí, intentando hacerle entender a mi Zorro que soy su Predestinada, que no pienso abandonarlo y que necesito que me siga de vuelta a casa, así que necesitaré guardar algunas como provisiones de cara al futuro para que los tres (si es que no hay más Ferales por aquí dentro) podamos sobrevivir con ellas.

Abro unas cuantas que considero que irán más o menos bien con las demás. Muchas. Tanto el Zorro como el Oso son enormes (mucho más el Oso, por supuesto. A pesar de sentir que está en los huesos, es tres veces más grande que mi Zorro) y van a necesitar mucho alimento.

Rebuscando por la habitación de paredes y techo irregulares, encuentro dos grandes boles de cerámica cuyo borde está estropeado, pero que todavía son útiles, y los limpio como puedo con las manos y con un trapo que no está tan sucio como cabría esperar, tras encontrarlo dentro de una caja de madera que milagrosamente no está podrida todavía.

Luego vuelco las latas de comida en su interior. Algo más para el Oso que para mi Zorro, porque está aún más famélico que mi Predestinado por lo que he podido sentir, lo que es extremadamente preocupante.

Cargando con los dos boles, salgo con paso inseguro del almacén, depositando el más pequeño frente a mi Feral y deteniéndome de súbito a un paso de él cuando el Zorro ve mi intención de acercarme a la zona oscura en la que he sentido al Oso para dejar el bol repleto de comida sobre el suelo a modo de ofrenda de paz.

Mi Predestinado suelta un gruñido que parece decir «pero ¡¿qué haces, mujer?!», y se interpone en mi camino, deteniéndome de inmediato y mirándome como si quisiera echarme la bronca, pero yo planto mis pies bien firmes sobre el suelo de piedra y me niego a abandonar mi idea de alimentar al Oso e intentar hacerme amiga suya.

—Solo quiero dejar este bol cerca de donde estaba él antes, eso es todo —le explico pacientemente a mi nada convencido Predestinado, que no se mueve ni un ápice de su posición sobreprotectora frente a mí, interponiéndose entre el peligro y yo—. No voy a acercarme más de lo necesario, lo prometo.

Soltando un suspiro, extiendo mis sentidos y noto a través de estos que el Oso ha vuelto a acercarse a nosotros… y que está muy interesado en lo que tengo en las manos.

Antes de poder reaccionar, el macho suelta un rugido que sería mucho más impresionante si no sonase moribundo, pero que aun así me hiela la sangre en las venas, y carga hacia nosotros con los colmillos desnudos y el hambre dominando su mente.

Ha olido la comida y está dispuesto a despedazarnos para conseguir hacerse con ella. O quizá pretende convertirnos en parte del menú.

Diantres. Así no es como lo había planeado.

CAPÍTULO 8

ANA

Dejo el bol de comida en el suelo frente a mí a toda prisa y me alejo unos pasos, pero doy la vuelta sobre mí misma con un grito de angustia cuando veo cómo el Zorro, creyendo que estoy en peligro, emite un aullido de batalla que rivalizaría con el de un Alfa en ferocidad y se abalanza sobre el Oso delirante para alejarlo de mí.

Mis instintos me decían la verdad. Se trata de un enorme Oso negro, pero está tan famélico que no es nada más que huesos recubiertos de piel repleta de heridas y suciedad.

Parece un cadáver reanimado, pero todavía dispuesto a luchar por ese breve rastro de aliento que aún persiste a base de cabezonería en sus pulmones.

—¡Predestinado! ¡No! ¡Para! —grito, alarmada, cuando los veo enzarzarse en una lucha encarnizada. Uno para llegar hasta la comida y el otro para que el Feral enloquecido no llegue hasta mí—. ¡Parad los dos!

Pero ninguno me escucha.

Enfadada y cada vez más preocupada, dado que están tan débiles que esta pelea podría ser fatal si se hieren de gravedad el uno al otro (y cualquier herida en su estado podría ser considerada un riesgo debido a que no tienen la fuerza suficiente como para sanar como lo haría un Cambiante normal a plena potencia), decido poner fin al asunto a base de fuerza bruta.

Puede que ellos sean Ferales depredadores, pero yo soy una Reno bastante grande (aunque no la más grande ni musculosa de mi familia), y ahora mismo mi fuerza es mayor que la suya porque no estoy desnutrida ni tampoco tan deshidratada como ellos.

Con un sonoro chasquido, me transformo en Reno y me lanzo hacia ellos, interponiéndome entre ambos, empujándolos con mucha menos fuerza de la que soy capaz, y separándolos.

El Zorro intenta interponerse de manera inmediata entre el Oso y yo de nuevo, pero me planto con fuerza y golpeo el suelo de piedra con las pezuñas, cabreada con ambos, porque el Oso, además, no deja de intentar morderme una pata (y me habría hecho un daño tremendo si no fuera porque su mordedura es tan fuerte como la de un bebé ahora mismo).

Y entonces la cueva tiembla, los cimientos de la montaña se sacuden y, durante unos segundos, los tres nos quedamos paralizados, aterrados de ser enterrados con vida en mitad de una mina sin nombre.

Cuando los temblores ceden, tardo un tiempo en dejar sentir que voy a morir de un ataque al corazón.

«No más golpes contra el suelo», pienso de manera frenética, asustada de volver a provocar algo similar.

La mina es mucho menos estable de lo que parecía en un primer momento. Y si antes ya estaba aterrada de estar aquí abajo, ahora lo estoy más.

Algo me dice que una parte de ella se ha derrumbado y que tenemos mucha pero que muchísima suerte de seguir con vida ahora mismo.

Los tres nos miramos. El Oso me ha soltado y ha dado varios pasos hacia atrás. Tiene los ojos como platos y está temblando. El Zorro, en cambio, está junto a mí, tratando de empujarme hacia el túnel donde está la puerta por la que hemos entrado en la mina, con mi seguridad como única prioridad en su mente.

Más que la suya propia, incluso.

Pero, cuando miro al Oso, sé que él no va a poder salir de la mina por ese pasaje tan estrecho.

Y que si lo abandonamos aquí morirá tan solo y tan abandonado como este lugar.

Y no soy capaz de darle la espalda e irme, aunque ello suponga poner mi vida en peligro una vez más.

CAPÍTULO 9

ANA

Ahora que el Zorro se ha calmado y que el Oso no está intentando atacarnos, ambos parecen más amigables el uno con el otro.

Cautelosos, pero no agresivos.

Supongo que estar agradecidos de seguir con vida ha tenido ese efecto en ambos.

Eso, y que parecen haber llegado a un acuerdo silencioso: el Oso no me ruge ni intenta morderme y el Zorro no se le abalanza encima con sed de sangre.

Y por ahora funciona.

Hasta he logrado que ambos coman de sus boles. Deteniéndose cada pocos segundos para mirarse con desconfianza el uno al otro, eso sí. Y devorando la comida tan deprisa que me preocupaba que se atragantasen o que les sentase mal.

Pero por suerte mis preocupaciones son infundadas. Una vez dejan limpio el bol tras relamerlo a conciencia, ambos están mucho más tranquilos y da la sensación de que están acostumbrados a compartir espacio, aunque no sean amigos íntimos.

Quizá ambos llevan refugiándose un tiempo en esta mina, compartiendo el refugio improvisado que suponen sus túneles durante las tormentas.

Ello es tan trágico como hermoso, y prueba que los Ferales no son tan salvajes como la gente suele pensar que son. Que hacen alianzas. Que se respetan mutuamente, siempre y cuando no estén obcecados por las hormonas del celo (cosa que nos estaría dominando ahora mismo si no fuera porque mi Zorro no está en plena forma y por ello no están a plena potencia ni nos afectan la mente y el cuerpo tanto como deberían hacerlo), la poderosa sensación de pertenencia y la necesidad de proteger a tu Predestinada, que es lo que le pasa a mi Alma Gemela.

Visto lo visto, no ha salido tan mal como me imaginaba cuando se han lanzado a despedazarse mutuamente. Tienen unos cuantos rasguños, es cierto, pero están vivos, la cueva no se nos ha caído encima y tienen la tripa llena por primera vez en a saber cuánto tiempo.

Así que, a pesar del cansancio evidente que mostramos los tres, es hora de salir de aquí. Porque me niego a pasar ni un solo segundo más en este maldito lugar.

—Bueno —hablo con cautela porque temo que el eco de mi voz cause alguna disrupción en la montaña. Por tonto o no que sea ese sentimiento, no me voy a arriesgar a que nos pase nada—. Es hora de irnos.

Ambos me miran sin entender lo que trato de decirles. Es frustrante, pero me armo de paciencia e ignoro la tensión de mis músculos y el terror que se acumula en mis venas conforme paso más tiempo aquí dentro.

—Hay que salir de aquí, así que, ¿por dónde has entrado tú? —le pregunto al Oso, forzándome a aparentar una calma que no siento.

Está claro que no ha sido el mismo lugar por el que hemos venido nosotros porque por esa estrecha cueva no va a caber ni aun en su estado actual. Sus huesos son demasiado grandes.

El Oso alza la mirada desde donde se había acurrucado y parpadea con lentitud, como si intentase entender mi pregunta una vez más, pero su mente fuese demasiado lenta como para hacerlo.

Cuando lo hace, veo que uno de sus ojos está inflamado y medio cerrado, y que parece ciego, con ese color grisáceo que indica pérdida de visión, y el corazón vuelve a dolerme con fuerza.

Sé que varios de los Wolf, Sorren y su Compañera creo recordar, han abierto una agencia que rescata Ferales y los lleva a un refugio construido en las tierras de su clan, donde los hermanos Wolf y un grupo de trabajadores se encargan de sanarlos, alimentarlos y cuidar de ellos (y también de intentar encontrarles una pareja si es posible), así que decido que, cuando los saque a ambos de aquí (porque no me iré sin ellos y eso ya es definitivo), voy a llevar al Oso a ese sitio para que se aseguren de que nunca, jamás, vuelve a sufrir lo que ha sufrido.

De que tenga un lugar seguro en el que pasar sus días hasta que pueda volver a ser un Cambiante normal.

—Muy bien, ¡arriba! —les ordeno, poniéndome en jarras y tragándome las lágrimas y la pena cuando veo el estado en el que está en Oso con claridad bajo la luz de las lámparas. Ya habrá tiempo para eso luego. Ya habrá tiempo para todo luego. Ahora toca salir de aquí cuanto antes—. En marcha, ¡venga! No nos podemos quedar aquí. Podría derrumbarse sobre nuestras cabezas. El bosque es mucho más seguro ahora mismo.

El Zorro suelta un resoplido y se levanta, sacudiéndose el polvo y la tierra que le han caído encima durante el temblor, que cubren su pelaje hasta volverlo de un color rojizo en vez del blanco azulado original que se había medio limpiado antes.

El Oso, en cambio, no se mueve. Vuelve a cerrar los ojos, gira la cabeza hacia la pared, y nos ignora.

—Ah, no. De eso nada. Tú te vienes con nosotros —le regaño, avanzando hacia él con mi Predestinado junto a mí, que le lanza una advertencia con la mirada cuando me planto junto a él porque sigue sin fiarse de que el otro Feral no intente morderme si se le cruzan los cables.

Es enorme, pero no tan grande ni tan intimidante como Nina Bear o su hermana ni de lejos.

Alargando una mano, le palmeo el lomo repleto de pegajosa suciedad (tengo que dejar de respirar debido al terrible olor que emite por la angustia que me causa), y vuelvo a exigirle que se levante.

Cuando eso no funciona, pierdo la paciencia y decido empujarlo para obligarlo a ello, dando un salto hacia atrás cuando trata de morderme. Mi Zorro le suelta un gruñido de advertencia y ambos se ponen a discutir a base de sonidos animales que no comprendo, pero que ellos parecen entender muy bien.

Mi teoría de que se conocen de antemano queda confirmada cuando los veo reñir acaloradamente el uno con el otro como si no fuera la primera vez que lo hacen.

Al final, sea lo que sea lo que el Zorro le dice al otro, este se levanta pausada y lentamente del suelo y me lanza la mirada más exasperada que he recibido jamás. Y eso que soy una Reindeer y que los Reindeer somos conocidos por exasperar a todo el mundo con nuestro entusiasmo de vez en cuando.

Satisfecha de nuestra pequeña victoria (está claro que mi Zorro también quiere que venga con nosotros a pesar del encontronazo que han tenido antes, ambos impulsados por sus instintos más primarios), me sacudo las piernas de tierra y me incorporo de donde me había arrodillado para empujar al Oso, girándome hacia mi Predestinado.

—¿Hay alguna otra salida? —le pregunto con preocupación—. Una más grande que la puerta por la que hemos entrado que permita que él pase también.

El Zorro asiente y, tras una última mirada de advertencia hacia su… compañero de guarida, supongo, ya que no sé si son amigos o no, pone rumbo hacia el interior de la mina una vez más.

El Oso y yo, tras compartir otra breve mirada, taciturna en su caso y prudente en el mío, lo seguimos a paso lento e inquieto.

Trago saliva y pienso que parece que nos estemos introduciendo de buena gana en la boca de un lobo tan enajenado como para engullirnos por entero, tragarnos y no dejarnos ir nunca, y me digo que estoy siendo una boba y que no debería exacerbar la situación dramatizando mis miedos.

Pero el pensamiento no se me quita de la cabeza mientras dejamos la única escapatoria que conozco tras nosotros, cada vez más lejos, con la esperanza de que haya otra salida que todavía siga en pie cuando lleguemos a ella.

CAPÍTULO 10

ZORRO

La miro y mi alma palpita inquieta en mi pecho. La sangre canta en mis venas. El corazón baila dentro de mis costillas. Y mi mente, que rara vez habla y que lleva muchos años en el más absoluto silencio, sintiendo y nada más, solo sintiendo, me susurra palabras en un lenguaje que había olvidado. Me dice «Compañera», «Predestinada» y «Alma Gemela», y muchas otras cosas que me hacen sentir que hay un lugar al que pertenezco, cuando llevo tanto tiempo sin pertenecer a nada y a nadie, ni siquiera a un nombre, siendo solo «Zorro», que me había olvidado de que el nombre de lo que he anhelado toda mi vida es eso mismo: ella.

Un hogar.

Un hogar junto a ella.

Ana. Mi Ana. Anastasia.

Mi mente me avasalla con imágenes mientras caminamos hacia la entrada principal de este lugar, en el que llevo refugiándome de las traicioneras mandíbulas de los animales que no son como los espíritus-animales («Ferales», he oído que ella nos llama), y a los que no les gustamos y que siempre tratan de expulsarnos del que consideran su territorio o devorarnos, durante muchos ciclos del sol («años», me susurra esa voz que había olvidado. Esa voz que suena como mi voz. Como una parte de mí largamente olvidada que poco a poco está despertando de su letargo).

Veo imágenes de construcciones hechas de piedra y madera.

«Casas», me dice esa voz que soy yo pero que lleva sin ser yo mucho tiempo.

Veo personas que se transforman en espíritus-animales, como yo, y mi mente me susurra que son Cambiantes.

Gruño y sacudo la cabeza cuando nuevas imágenes me asaltan. Niños, adultos… hermanos, jardín… familia. Una tarde en familia. Jugando con mis sobrinos, los cachorros de mis hermanos, en un jardín. Un dolor súbito en el pecho. En la mente. La pérdida del habla. La imperiosa necesidad de correr, de marcharme, de no dejarles verme así jamás. De no oírlos llorar.

La soledad que me había estado persiguiendo, creciendo hasta ser una vorágine, un agujero negro que estalla en mi cabeza y se come mi mente.

La oscuridad que me devora y no deja nada de mí excepto a Zorro.

¿Quién o qué soy yo?

—¿Estás bien? —pregunta ella. Mi luz. Mi centro de gravedad. La mujer cuya presencia está despertando más y más de esa voz que creía muerta y enterrada en lo más profundo de mí.

Sacudo la cabeza, mareado y confuso, pero sigo caminando, porque ella, mi luz, mi único punto de apoyo estable ahora mismo, cuando ni yo mismo sé quién soy ni cómo me sostengo en pie sin colapsar, necesita que la guíe hasta la salida.

Ella y el viejo Oso negro, con el que comparto mi caza porque ya no es capaz de cazar para alimentarse a sí mismo. Porque lleva meses dejándose morir aquí dentro, pero anhelando no hacerlo solo. Por eso me quedo a su lado. Por eso aprendí a entrar en la mina por la entrada lateral, la más cercana al túnel que él convirtió en su madriguera cuando dejó de moverse tanto y empezó a dormir cada vez más y más. Por ello estudié cómo abrir puertas, aunque no pudiera hacer nada más en esta forma que llevarle comida de vez en cuando y esperar a ver si decidía intentar vivir de nuevo o se dejaba morir como él pretendía hacer.

En esta forma… forma de Zorro.

¿En esta forma?

¿Tengo otra forma?

Sí, tengo otra forma. Tengo otra faz. Una cara sin pelo, cuya risa resuena como un recuerdo lejano y borroso en mi mente, como un fantasma que me persigue, que me aqueja, que me hiere con recuerdos, con fragmentos de memorias que no logro entender, que no consigo ordenar para darles sentido lógico.

—Paciencia, Predestinado. Pronto estaremos en casa. Los dos estaréis a salvo, lo prometo —susurra mi luz, y el dolor se calma un poco, pero mi cabeza sigue palpitando como si algo la estuviera resquebrajando desde dentro.

Como si el agujero negro se estuviera rompiendo y hubiese empezado a vomitar los trozos de mí que se tragó hace tanto tiempo.

«Ana», mi luz ha dicho que es así como se llama. Es un nombre. Los nombres son importantes… ¿cuál era el mío?

¿Tengo nombre?

¿Quién soy?

CAPÍTULO 11

DEMI

Llevo trabajando dos años con Sorren y Jane Wolf en la Agencia de Emparejamiento y Salvación Feral (AESF) y en el refugio asociado a ella, pero nunca nos habían llamado con tanta urgencia como ahora.

—Al parecer, Sorren ha encontrado el rastro de mi hermana Anastasia junto al de un Zorro Feral que conoció hace unos años en la tundra —nos explica Bert con el rostro inusualmente serio—, y la policía nos ha pedido que, dado que somos actualmente los mayores especialistas en el rastreo, localización y captura de Ferales de Green Valley…

—¡Y posiblemente de todo el mundo! —exclama su sobrino Dexter con orgullo.

Un orgullo que nos hemos ganado a pulso después de años de trabajo duro y concienciación de la población sobre la situación de los Ferales.

Bert se aclara la garganta y los vítores se acallan. No somos muchos en la agencia, pero los que llevamos aquí un tiempo nos volcamos en cuerpo y alma en salvar a tantos como podemos.

Miro hacia un lado y veo a James sonreír ampliamente, pero, como sucede demasiado a menudo últimamente, esa sonrisa no llega a sus ojos. El pecho me da un pinchazo de dolor al verlo, pero lo que no puede ser, no va a ser nunca, por mucho que me duela. Por mucho que haya soñado con ello día y noche, codiciando algo imposible.

No soy su Predestinada y aceptarlo me está costando mucho. Demasiado. James me enamoró desde el primer momento y ese enamoramiento no se ha desvanecido del todo ni siquiera con el jarro de agua fría que ha supuesto el saber que nunca seré su esposa, su Emparejada, su Alma Gemela, y que por ello él no ve un futuro para nosotros.

«Solo amigos». Eso es lo que me dijo cuando le confesé mis sentimientos tras armarme de una valentía que ni sabía que poseía.

Y duele. Maldita sea. Duele horrores.

Hay días en los que detesto la existencia de las Almas Gemelas y cómo ello ha condicionado la vida tanto de humanos como de Cambiantes durante toda nuestra historia, hasta tal punto que la gran mayoría de Cambiantes no salen con nadie o no tienen amantes, pasándose la vida entera esperando a su Pareja Predestinada, y demasiados humanos optan por lo mismo solo por si acaso ellos mismos son esa maldita Pareja.

Muchos no consideran las relaciones que no tengan un vínculo místico que una sus almas, algo «serio». Y eso es cruel porque no todo el mundo tiene una maldita Alma Gemela.

Pero lo que más detesto es lo mucho que anhelo, lo mucho que deseo haber sido la maldita Pareja Predestinada de James Tiger.

Y la intensidad con la que deseo, con cada fibra de mi ser, que haya un Predestinado ahí fuera para mí también, aunque no sea él.

Así que supongo que no soy nada más que una hipócrita amargada, como mi madre solía decirme antes de abandonarme en manos de los sociópatas que me «adoptaron».

Me doy un buen tortazo metafórico por esos pensamientos y abandono mi autocompasión en pro de centrarme en el presente, en alguien que me necesita, que requiere de mis habilidades, aprendidas a base de puro esfuerzo y cabezonería (porque no pensaba quedarme atrás en la ciudad mientras ellos se internaban en el bosque o en la tundra, a salvo, cuando mi alma me exigía que saliese de mi vida de falso confort y me internase en territorio salvaje, que hiciese algo indispensable para ayudar. Que sanase las heridas de otros cuando ni siquiera sé cómo sanar las mías).

Como la única con conocimientos médicos del grupo tras haberme graduado como veterinaria hace unos meses (y eso que ni yo misma me lo creía cuando recibí el título tras pasar con honores los exámenes de la universidad local), estaré presente con el grupo de rastreo cuando rescaten a Anastasia Reindeer y a ese Feral cuyo rastro han encontrado junto al de ella.

Y eso es en lo que debo centrarme ahora mismo: en lo mucho que me llena mi trabajo, en lo satisfecha y lo realizada que me siento cuando logro salvar una vida. Cuando aplico los conocimientos que tanto me ha costado aprender (y asimilar que era capaz de aprenderlos) y logro algo bueno con ello.

—… Así que empezaremos desde el lugar donde les han perdido el rastro, cerca de una montaña que por desgracia es conocida por su inestabilidad —prosigue Sorren, que ha retomado la palabra después de la explicación de Bert sobre la situación de su hermana pequeña—. James, Karen, Bert y Demetria vendrán conmigo y con Jane. Demi —me llama, usando el diminutivo de mi nombre y girándose hacia mí—, el hospital ha ofrecido darte las provisiones que consideres oportunas de manera gratuita si las necesitas.

Durante unos segundos, sus palabras me dejan sin habla.

Los Reindeer son una familia tan enorme que está compuesta por diversos clanes, cada uno de ellos con sus propios Alfas, y son muy queridos en Green Valley por su naturaleza gentil, alegre y de buen corazón, pero saber eso no es lo mismo que ver cómo prácticamente toda la ciudad se vuelca en encontrar a Anastasia Reindeer, cada uno ofreciendo lo que puede. Incluso el personal del hospital general.

Si hay algo que verdaderamente hace a esta ciudad mágica, esas son sus gentes.

Jamás había vivido en un lugar tan absolutamente hermoso como Green Valley. Y no me refiero a la belleza arquitectónica del sitio, que es impresionante, sino a las personas que la habitan.

—Dales las gracias de mi parte, pero tengo todo lo que necesito. Siempre guardo mi bolsa de equipamiento segura, a mano y preparada para cualquier inconveniente —le respondo a Sorren cuando la sorpresa me devuelve la voz.

El Cambiante de Lobo asiente y pone una mano en la parte baja de la espalda de su Emparejada, mi jefa y amiga Jane, una Antílope que se ha hecho muy amiga de Anastasia y que está angustiada por ella.

Y ese gesto hace que me ardan las entrañas por las inmensas ganas de llorar que de repente amenazan con hacerme estallar la garganta.

Lo envidiosa que me he vuelto me da asco.

Amo a Sorren y a Jane, son las personas más geniales y amables que he conocido jamás, pero su amor, tan sutil pero tan evidente en cada gesto, en el tono de voz con el que se hablan, en sus sonrisas, en cada una de sus palabras, me recuerda lo que yo no tengo y lo que quizá jamás tendré.

Así que me doy la vuelta mientras todos están entretenidos revisando su equipamiento y me meto en la nueva enfermería veterinaria que ha sido construida en el local de la agencia que hay en el centro de la ciudad para emergencias.

Y me obligo a mí misma a revisar cada una de las provisiones médicas de mi bolsa de viaje a pesar de que me sé de memoria todo lo que hay dentro mientras me trago la amargura hasta lo más hondo de mi ser, rezando para que no me devore por dentro.

Y sabiendo que estoy fallando en ello y que mis plegarias son en vano.

CAPÍTULO 12

ANA

Creo en las almas, en los Espíritus que habitan la naturaleza y los objetos más queridos de la gente, en los que acumulamos energía con el amor que volcamos en ellos.

Creo en las musas, en que las intenciones y los deseos se manifiestan si crees en ellos y te esfuerzas por lograr tus objetivos, en el destino, pero no en uno determinado donde lo que haces y sientes no influye, sino en el que creamos nosotros a cada paso que damos en el mundo.

Tengo fe en las Almas Gemelas, en los amores de vidas pasadas, en el hilo rojo que nos conecta a todos a través de la fuerza más poderosa de todas: el amor, y en que la gente está hecha de luces y sombras y que nosotros decidimos a lo largo de nuestras vidas si nos inclinamos más hacia un lado o hacia el otro.

O quizá si nos quedamos en medio y vivimos en una escala de grises morales.

Creo en muchas cosas, mágicas o no mágicas. Las que puedo sentir a mi alrededor, las que puedo ver y las que no. Y a todas ellas les rezo y confío en que nos guíen hacia la salida sin que la maldita mina se nos eche encima y nos entierre aquí dentro para siempre.

Respiro de manera agitada y, temblando, abro los dedos que había curvado sobre el pelaje de mi Predestinado cuando me doy cuenta de que debo de estar haciéndole daño, aunque él no se haya quejado de ello.

Es el segundo temblor que sufrimos y, estoy segura, el segundo derrumbe.

Y esta vez ha sido a nuestras espaldas. En el lugar en el que estábamos hace menos de una hora y algo (o lo que creo que es una hora y algo, porque aquí es imposible saber qué hora es o cuánto tiempo ha transcurrido).

Pensar en ello me hace sentir como si fuera a salírseme el alma del cuerpo de puro terror.

Si nos hubiésemos quedado ahí atrás, ahora estaríamos muertos.

O, peor, vivos, pero atrapados y sin salida. Muertos en vida.

Me estremezco y me obligo a incorporarme de mi posición inconsciente en cuclillas junto a mi Predestinado, que se ha colocado sobre mí como si estuviera dispuesto a protegerme de las ingentes toneladas de roca que nos amenazan desde lo alto de nuestras cabezas.

—¿Estamos todos bien? —pregunto, y me atraganto con el polvo que ha llenado el ambiente cuando este se me cuela en los pulmones, tosiendo y lagrimeando por la fuerza de los estertores.

Ambos Ferales sueltan sendos gruñidos que suenan más a duda que a afirmación, pero al menos todavía estamos vivos, así que canto victoria y me digo a mí misma que debe significar que los Espíritus están de nuestra parte y que tal vez nos estén guiando hacia la supervivencia.

Porque no estoy dispuesta a perder la esperanza bajo ninguna circunstancia.

—Bueno, está claro que ya no podemos volver —les digo a ambos, alzándome en toda la estatura de mi forma humana, que no es mucha, y cuadrando los hombros con una valentía que nace de la seguridad de que no tengo intención alguna en que ni uno solo de nosotros muera en este horrendo lugar—. Así que será mejor que continuemos.

Ambos asienten, mucho más convencidos ahora que antes de que es necesario que nos larguemos de aquí cuanto antes, y los tres nos ponemos a caminar hasta que llegamos a una encrucijada de túneles. Otra más.

Mi Zorro duda varios minutos en los que el tiempo se me hace eterno y cada segundo es un tic tac casi audible en la cuenta atrás que sé que tenemos ahora mismo colgando sobre nuestras cabezas y en la que intento no pensar con todas mis fuerzas.

Me sacudo el cabello, cortado a la altura de los hombros y teñido de castaño porque estaba cansada de mi larguísimo pelo negro y decidí cambiar de estilo siguiendo un impulso hace unas semanas, pero eso solo hace que me atragante de nuevo cuando la arena y el polvo que han acumulado mis anteriormente hermosos rizos cuidadosamente peinados se infiltran de manera traicionera en mi boca y mi nariz.

Cuando recupero la respiración una vez más, decido dejar estar mi higiene (que de todas formas es una pérdida de tiempo en estos instantes) y buscar otra cosa en la que ocuparme mientras espero a que mi Zorro decida de una vez qué camino es el correcto, así que trato de catalogar las heridas del Oso que está esperando de manera impaciente a mi lado, pero hay tantas que pierdo la cuenta varias veces.

Por suerte, la mayoría parecen superficiales, pero aun así son muy preocupantes porque además huelen a enfermedad e infección.

Algo me dice que he llegado justo a tiempo a sus vidas para sacarlos a ambos de aquí, que ese ha sido parte de mi destino, del nuestro, de los tres: salvarlos de quedar atrapados en la mina para siempre.

Sabiendo eso de manera instintiva, mi corazón se queda mucho más tranquilo.

Sin embargo, cuando al final mi Zorro señala, todavía dudando, hacia un túnel aparentemente en mejor estado que el resto y se gira hacia mí como si no estuviera seguro de su decisión. Ese instinto me grita que no debemos ir por ahí y los Espíritus que siento flotar a mi alrededor, pocos en comparación con los que había en el bosque la noche de la fogata, se mueven inquietos a mi alrededor.

Mala señal.

—¿Estás seguro?

Él niega con la cabeza, confirmando mis sospechas.

Estamos perdidos.

Y la montaña no va a esperar a que decidamos qué camino elegir antes de volver a colapsar una vez más.

Debemos avanzar cuanto antes o nunca volveremos a ver la luz del día.

CAPÍTULO 13

KIARA

—El equipo de Sorren ha seguido su rastro hasta una vieja mina ilegal abandonada. Están explorando los alrededores buscando entradas y nos darán noticias vía radio en cuanto sepan más de la situación.

Me quedo mirando a mi Emparejado con el alma en los pies y la cólera en las venas.

—¿Una mina ilegal? ¿Qué diablos hace una mina en Green Valley? ¿Y qué hace mi hermana dentro de una de ellas? ¡Ana detesta estar bajo tierra! Ni siquiera se metía en las cuevas que íbamos a explorar en el bosque cerca de la casa de los abuelos cuando éramos niñas y…

Keo se para frente a mí, me pone las manos en los hombros y me besa la frente, y ello hace que automáticamente detenga mi inconsciente caminata frenética por la habitación.

—Casi incineras la alfombra de lo rápido que ibas, mi amor —bromea mi Predestinado, abrazándome con fuerza contra su pecho con cuidado de no aplastarme el hinchado vientre con esa descomunal fuerza suya—. Me preocupa todo ese estrés al que estás sometida, aunque entienda el porqué del mismo y lo comparta.

—Keo…

—Lo sé —me susurra él, besando mi coronilla esta vez—. Pero piensa que todavía está viva, amor mío. Que no podía haber un mejor equipo de rescate para esto y que, pase lo que pase, estaré contigo. A tu lado. Siempre.

Me muerdo con fuerza la parte interior de la mejilla para no gritar que sé lo que quiere decir con ese «pase lo que pase» y que eso es precisamente lo que no se me quita de la cabeza.

Nuestras voces apenas se elevan a pesar de mi perorata nerviosa. Nuestro hijo, que hace poco cumplió el año y medio de edad, está dormido pacíficamente en la habitación contigua a la nuestra, y el pequeño Oso tiene un sueño agitado que se ha vuelto todavía peor debido al nerviosismo y la ansiedad que percibe flotando en el aire de la mansión White.

—Ojalá pudiera estar allí —siseo, frustrada por todo.

Por el avanzado embarazo que, por muy feliz que nos haga a ambos el haber concebido de nuevo (esta vez por sorpresa) después del shock inicial de ser padres por segunda vez tan pronto tras el nacimiento de Keaton, ahora mismo es un impedimento para meterme en esa maldita mina y traer a mi hermana de vuelta.

Por la sobreprotección de Keo, que me vigila como un inmenso Oso guardián, sabiendo lo que me pasa por la cabeza y que no dejo de pensar en mandarlo todo al garete y meterme en el bosque a seguir el rastro por mi cuenta.

Y por miles de cosas más que acrecientan el nudo de agobios y miedos que se ha asentado en el fondo de mi estómago y se niega a disminuir o desaparecer hasta que tenga a mi hermana mayor de vuelta en casa, sana y a salvo.

—Tienes que descansar, mi Kiara —me pide Keo con voz razonable—. No duermes bien y apenas comes. Por favor, deja que al menos te alimente.

Cierro los ojos y me agarro con fuerza a su espalda.

Tiene razón, no estoy durmiendo y apenas como nada, y él, cómo no, se ha dado cuenta de todo. Estoy entendiendo en carne propia cómo se sentían las familias de las personas desaparecidas a las que yo, como policía, les decía que tuvieran paciencia mientras las buscábamos.

Es la peor sensación del mundo. Y eso que Ana solo lleva unos tres días perdida en el bosque (de todos los lugares del mundo… tenía que ser en una maldita mina) y que es una Cambiante que conoce bien el monte y cómo sobrevivir en él, así que al menos no tengo que preocuparme de que coma alguna seta extraña y se envenene o de que los animales, en general, se atrevan a atacarla sin que ella pueda defenderse.

Bajamos a la cocina y Keo comienza a preparar algo para mí hasta que el mayordomo, que es más familia que otra cosa, aunque él insista en mantener esa fachada de profesionalidad mientras riñe a su «señor» por no haberlo despertado cuando nos oye trajinar en la cocina, se hace cargo de la tardía cena y nos echa de ella sin miramientos.

Nos acurrucamos juntos en el sillón del salón y siento mis párpados cerrarse, aunque mi mente siga siendo un caos, rodeada del calor del cuerpo y el amor de mi Emparejado.

Pero, aun dormida, en lo único que pienso es en que ojalá mi hermana estuviera aquí conmigo. A salvo y lejos de todo peligro que pueda hacerle daño.

«¿Qué es lo que te ha ocurrido, Ana? ¿Y qué haces en esa mina?».

CAPÍTULO 14

ANA

—Vale, tranquilos… —Aspiro una bocanada de aire, pero solo acabo tosiendo por enésima vez. Los pulmones me arden cada vez más. Siento que el oxígeno se nos está acabando y ello hace que un nuevo terror alce la cabeza y se una al resto de demonios que tratan de hacerme entrar en pánico ahora mismo—. ¿Hay un camino de los que ves que te haga sentir mejor que otro? —le pregunto a mi Zorro, que vuelve a girarse hacia los túneles y entrecierra los ojos, concentrándose.

Yo también hago lo mismo, tratando de usar esa conexión tan especial, tan mágica, que tengo con la vida y con las energías que la componen.

«Oh, Espíritus, guiadnos hacia la salida. Ayudadnos a salir de este lugar», suplico en silencio con una fuerza que nace de la desesperación.

El aire tiembla a mi alrededor y, durante unos segundos, cuando abro los párpados, veo una silueta de luz con forma de Zorro que flota a escasos centímetros del suelo y que, en cuanto poso mis ojos en ella, echa a correr por el túnel de la derecha y desaparece de nuestra vista.

Uno de los dos sobre los que mi Zorro Blanco dudaba.

Ambos Ferales, sobresaltados por la aparición del Espíritu del bosque, dan sendos resoplidos y se alejan un par de pasos de la entrada del corredor de piedra mal tallado, cuyos bordes parece que vayan a colapsar sobre nosotros en cualquier momento. Cosa que no me extrañaría nada.

Algo grita dentro de mí que debemos darnos prisa y recorrer ese pasillo hasta el final cuanto antes.

—Tenemos que seguir su rastro —les digo con urgencia a ambos—. Venga, ¡movámonos!

El Zorro me mira unos segundos con seriedad y desconfianza, pero acaba por asentir.

El Oso negro, en cambio, resopla de nuevo y niega con la cabeza de manera ferviente, así que me giro hacia él, perdiendo la paciencia y sabiendo que se nos agota el tiempo, y lo encaro con los brazos en jarras y la mirada firmemente clavada en la suya.

—He dicho que tenemos que seguirlo y lo vamos a seguir, ¿me oyes? Los Espíritus han sido tan amables como para mostrarnos la dichosa salida, así que ya podemos empezar a caminar a toda prisa o, mejor, a correr pasillo abajo, porque este maldito lugar va a colapsar sobre nuestras cabezas en cualquier momento y yo no pienso morir enterrada aquí abajo —le dejo claro con brío—. Así que, decídete ya: o te vienes o te quedas y mueres de manera horrenda. Por mucho que ello me pese es tu elección, Oso negro. Mi Zorro y yo nos vamos.

Me giro hacia el Zorro y le indico con la barbilla que continuemos el camino. Este, tras echarle una última mirada a su compañero y decirle algo en un idioma animal que solo ellos entienden, me sigue los pasos.

El Oso duda varios segundos, pero cuando nos ve desaparecer por un recodo echa a correr tras nosotros emitiendo un rugido de ansiedad.

La cueva tiembla cada dos por tres y mi cerebro no deja de insistir en que los temblores son cada vez más comunes e intensos, así que aligero el paso y les grito que hagan lo mismo, echando a correr por el túnel, cuyo techo, cada vez más bajo y por culpa del cual tenemos que agacharnos varias veces para poder seguir avanzando, no deja de caer a pedazos, primero pequeños y luego más grandes.

Les grito que no pierdan mi rastro y que no dejen de correr hacia delante y confío de manera desesperada en que no habrá pozos en el suelo y en que no acabaremos cayendo y quedando atrapados en uno de ellos porque (o rezo por eso) los Espíritus nos protegen.

Justo cuando creo que no lo vamos a lograr y que nos vamos a quedar aquí para siempre, giro un recodo del túnel, cuyas luces hace tiempo que han desaparecido así que no hay nada más que la más absoluta oscuridad, y veo al Zorro de luz desaparecer en un desvío situado a la derecha unos metros más allá de mí que jamás habría visto si no fuera por él.

—¡Por aquí! —les chillo, intentando conectar con ellos mentalmente como algunos Cambiantes son capaces de hacer (como los gemelos Wolf, según he oído), aunque nunca haya desarrollado ese don… y funciona—. ¡Seguidme! ¡Deprisa!

Durante unos escasos segundos, mi mente roza las suyas. Lo justo para indicarles dónde está el desvío. Lo justo para salvarnos a los tres.

Veo la luz al final del túnel unos metros más allá y, cuando logro salir del corredor hacia una antesala mucho más grande y de ahí, por una entrada cuya valla de madera está medio rota y en el suelo, que lleva directamente al bosque, caigo en los brazos de un anonadado Sorren Wolf.

Y, tras de mí, mi Zorro y el Oso salen a trompicones de la mina… que se derrumba a sus espaldas instantes después una vez están a unos tres metros de la entrada.

Desnuda, sucia, agotada, hambrienta, sedienta y acompañada de dos Ferales que están en mucho peor estado que yo, alzo la cabeza y observo al grupo de humanos y Cambiantes, equipados con herramientas de rescate y a punto de introducirse en la mina (no me cabe duda al ver sus cascos con linterna y sus chalecos reflectantes, entre otras muchas cosas), que me devuelven la mirada con una mezcla de estupefacción, alivio y la más absoluta confusión.

—¡Oh! —Les sonrío—. ¿Habéis venido a rescatarnos o a explorar la mina? Espero que sea lo primero, porque si es lo último me temo que llegáis tarde —bromeo con la respiración agitada solo para restarle importancia a los temblores que sacuden mi cuerpo, todavía presa de la adrenalina.

Me aparto un paso del Lobo, que me deja ir porque la confusión aún le dura, y señalo a mis espaldas con el pulgar, hacia la entrada súbitamente colapsada y la tierra que flota en el aire a nuestro alrededor como una polvareda, pero lo que quiera que fuera a salir de mi boca a continuación queda apagado por el rugido del Oso negro, que clava su mirada febril y medio ciega en una humana que carga con equipamiento médico, y se lanza hacia ella… pero acaba despatarrado a sus pies cuando se desmaya debido a su pésimo estado de salud, empeorado tras el esprint.

—Vaya —comento con sorpresa cuando huelo el leve pero presente aroma de un celo despertando de su letargo y veo la cara de puro shock de la humana—, esto sí que es inesperado.

Mi hermano Bert resopla de incredulidad y Sorren Wolf abre y cierra la boca varias veces mientras desvía la mirada del Oso a mi Predestinado, que se ha sentado a mi lado y observa a los presentes como si los reconociera.

—¿Zorro? —inquiere Sorren con sorpresa clavando los ojos en él finalmente—. ¿Así que aquí es donde estabas? Llevamos buscándote varios meses, amigo.

Mi Zorro inclina la cabeza como si saludara a un viejo amigo y, de repente, sus huesos empiezan a crujir de manera ominosa y mi mundo vuelve a ponerse patas arriba de un plumazo.

CAPÍTULO 15

ZORRO

Los días son una masa sin percepción de tiempo ni sentido que se alargan uno tras otro en un bucle infinito de supervivencia.

Sueño que corro. Que río. Que mi lengua saborea bayas y carne fresca. Sueño con el sabor de la sangre y los latidos de un corazón que se apagan entre mis mandíbulas.

«Un conejo», me dice esa voz que cada vez se hace más firme, más presente, más intensa, hasta que me engulle… No. No me engulle. Me devuelve lo que fui una vez.

Me reconstruye.

Comprendo, en un momento de lucidez que cada vez cobra más sentido y tiene más presencia, que esa voz que hablaba con palabras largamente olvidadas desde el fondo de mi mente soy yo.

Yo soy la voz.

—… Desmayado. Con cuidado, por favor —pide una voz femenina a los desconocidos que siento elevarme por los aires y colocarme sobre una superficie dura y fría.

No, no son desconocidos. Los conozco. Los he visto antes. He viajado antes con ellos. Recuerdo una tundra eternamente helada, un bosque milenario lleno de secretos y peligros, mucho más salvaje que este. Ferales. Eran Ferales. Pero ya no lo son… como yo.

¿Yo fui Feral?

«Sí», grita mi corazón en agonía.

Lo fui. O quizá lo sigo siendo.

Muevo las piernas. O lo intento. Siguen siendo patas. Aunque no del todo. Noto pies. Dedos humanoides. Pelaje que va desapareciendo. Siento mis huesos crujir y alargarse…

—¡Está Cambiando! —exclama esa voz que asocio a la luz. A la salvación. A una paz que no he conocido jamás. Que deseo proteger con todo lo que soy. Que necesito saber a salvo, lejos de la crueldad de la soledad y de la inestabilidad de la mente de los Ferales.

Intento abrir los ojos, pero el dolor me consume. Los recuerdos de una vida que poseen mi mente como un fantasma largamente olvidado me invaden. Yazco sumido en la más absoluta agonía sobre una superficie desigual y oigo un ruido («motores poniéndose en marcha», me aclara mi mente) y luego siento sus manos.

Esas manos cálidas. Dulces. Tiernas. Que me tocan como si quisieran sanar cada herida, física o espiritual (y que lo logran, poco a poco, solo con estar presente).

Oigo una voz que me habla con palabras que comprendo cada vez mejor, como si ese agujero de mi cabeza se estuviese terminando de llenar pedazo a pedazo. Como un puzle siendo reconstruido con manos impacientes.

—Solo un poco más —me suplica esa voz. Mi hembra. La mujer a la que, cuando era pequeño, solía pasar horas imaginando, llamándola «mi chica de algún día» en mi cabeza, cuya presencia real ha resultado ser mucho más hermosa de lo que podría haber soñado jamás—. Aguanta un poco más, mi amor. Pronto estaremos en el refugio para Ferales de los Wolf y allí podrán atenderte mejor. Te prometo que te pondrás mejor, pero tienes que vivir. Por favor… Por favor, vive.

Su voz suena tan rota como lo estoy yo por dentro. Tiene miedo. Puedo oler el pavor que emana de su cuerpo, arrodillado junto al mío mientras acuna mi cabeza en su regazo y me acaricia el pelo.

«Mi Predestinada», son las palabras que logra entender mi cabeza a pesar de mi estado. Palabras que se cuelan en cada fibra de mi ser como si fueran parte de mi nombre verdadero y pudiera comprenderlas sin importar lo destrozada que esté mi identidad.

Porque ella es una pieza central de esa esencia que es la desgarradora honestidad de quienes somos como personas. El nombre de nuestra mismísima alma.

Y Ana está escrita en ella. En el centro de quien soy, como una pieza clave de mí mismo.

Hay un vínculo que nos une. Hermoso y puro. Una posibilidad. Una elección presente desde el mismo momento en el que nacemos. Que está con nosotros mientras caminamos por la vida, mientras descubrimos quiénes somos, y que se hace más intenso cuando nuestros caminos se cruzan.

Y yo me aferro a ese camino, a ella, con la desesperación de quien sabe que ese es su único vínculo con la cordura mientras mi cuerpo pierde el control, y mis huesos Cambian y adoptan una forma que no había vuelto a sentir, a ser, desde hace muchos años.

Y me hundo en la bendición de la inconsciencia con alivio.

CAPÍTULO 16

ANA

—Kiara me va a matar, ¿verdad? —es lo que dicen mis labios, pero en el fondo sé que voy a lanzarme a sus brazos, a llorar y a pedir mil veces perdón en cuanto la vea, así que la que se va a matar de emociones saturadas de culpabilidad por haber desaparecido y haber angustiado a mi hermana más querida (por culpable que me sienta al tener una favorita, porque todos mis hermanos son maravillosos) voy a ser yo.

—Seguramente —replica Nina Bear, encogiéndose de hombros—. Pero te lo tienes merecido. Mira que irte a correr en pelotas por el bosque para «sentir la magia que me rodeaba» —prosigue, releyendo las palabras exactas de mi declaración, que ha apuntado cuidadosamente en su informe—… y decidir seguir a tu Predestinado hasta el interior de una mina ilegal, clausurada hace seis años porque, además de ser ilegal —repite, haciendo énfasis de nuevo en la palabra—, estaba excavada por amateurs y era completamente inestable, por cierto.

Las últimas palabras las pronuncia de una manera que las hace parecer armas de fuego a punto de encañonarme directamente y que, cuando disparen, en vez de balas saquen de la punta unas banderitas donde se pueda leer: «¡felicidades! ¡Eres tonta!».

Aunque, si sus palabras no lo dejasen claro, su mirada lo haría.

—Sí, de lo inestable que era te aseguro que nos hemos dado cuenta —intento bromear, pero cae en saco roto dado que mi tono es más tenso que otra cosa cuando recuerdo lo cerca que hemos estado de morir.

Demasiado cerca.

—Ajá. Y dime, ¿cuándo decidiste pasar la noche en esa mina? ¿Antes o después de encontrarte con un Oso negro Feral hambriento? —inquiere ella, clavando su oscura mirada en mí de nuevo y alzando una ceja que vuelve a llamarme insensata sin palabras.

Yergo la barbilla y cuadro los hombros, no dispuesta a amedrentarme a pesar de que la jefa de policía atemoriza, y mucho.

Nina no solo es imponente debido a que huele poderosamente a Alfa. Hay muchos Alfas en el mundo y yo he conocido a unos cuantos que intimidarían sin necesidad de levantar la voz ni la mitad de lo que lo hace ella estando sentada en uno de los sillones con estampado floral de la sala de espera del refugio para Ferales de los Wolf.

Toda ella es imponente de una manera que no se puede describir con palabras. Desde su tamaño en ambas formas, humana y Cambiante, hasta la seguridad en sí misma y el aura de autoridad que emana de manera natural.

—Pues lo decidí tras inspirarme en cierta Osa Alfa que se escapó sin decirle nada a nadie para rescatar a su Predestinado de la Feralidad, adentrándose en la tundra sin ni siquiera saber si iba o no a sobrevivir —digo de carrerilla antes de perder el valor—. Una historia muy bonita, por cierto.

Añado el «por cierto» en el mismo tono de voz repleto de sorna que el suyo.

Estoy cansada y no me apetece que me regañen más de lo que ya lo ha hecho Sorren hace un rato, mientras me acompañaba a la sala de espera para calmarme, consolarme y evitar que interrumpiera en la sala de curas en la que Zorro está siendo atendido por Caidan, el Compañero de Nina, y Demi, la humana confusa que todo el mundo sospecha que podría ser la Pareja Predestinada de nuestro nuevo amigo, el Oso negro.

Para mi sorpresa y total alivio, los ojos de Nina se llenan de diversión y la mujer suelta una sentida y ronca carcajada.

—Touché —concede con humor.

Apenas han pasado unas horas desde que hemos vuelto a Green Valley propiamente dicho, saliendo del bosque profundo hacia una zona mucho más familiar, pero la ansiedad me carcome igualmente, aunque ahora estemos en seguridad entre las manos amables de amigos y familiares.

El Oso negro estaba tan mal que han tenido que pedir una ambulancia especial para Cambiantes y lo han mandado directamente al hospital con Bert y Karen, su esposa Pantera, como acompañantes para asegurarse de que sale bien de esta y mantenernos informados de su progreso. Y también estoy angustiada por él.

Durante el tiempo que ha transcurrido desde que hemos llegado y han bajado a mi Zorro del quad en el que nos han transportado, me he duchado, vestido con ropas prestadas de Jane y me he quedado esperando.

Y la espera es lo peor de todo. Se me está haciendo eterna. Sé que debería alegrarme de que consideren que Zorro está lo suficientemente bien como para permanecer aquí en vez de ser enviado al hospital general, en el que hay más estrés para los Ferales (o los Cambiantes que se han despertado de la Feralidad) porque no suelen soportar las aglomeraciones de gente por norma general (ni los ruidos, olores y demás inconveniencias de dichos lugares), pero no me siento aliviada.

No lo estaré hasta que vea con mis propios ojos que está sano y salvo.

—En fin, creo que eso es todo —declara Nina, cerrando la carpeta del informe que estaba escribiendo y levantándose de su asiento—. Ya he avisado a tu hermana y a tu cuñado de que estás aquí, así que imagino que no tardarán en llegar.

Asiento en silencio.

—Gracias por llamarles.

—De nada —me dice ella con una voz mucho más amable de lo que es normal en la dura pero justa mujer Alfa.

Estoy tan saturada ahora mismo que ni se me había ocurrido preguntar por mis pertenencias, que dejé en el campamento en el que celebrábamos la reunión de mujeres, o por el móvil de alguien para contactarla.

Hago una mueca y me despido de Nina, que al parecer tiene trabajo que hacer y no se puede quedar más tiempo en el refugio, sintiéndome avergonzada y culpable… e instantes después suelto un grito de felicidad y echo a correr hacia el camino de entrada en cuanto veo el enorme coche de Keodron aparecer por la carretera y detenerse frente al edificio principal, donde yo estaba parada en la puerta.

—¡Kiara! —grito de alegría al ver a mi hermana bajarse del coche con dificultad, y me detengo a unos pasos de distancia para no abalanzarme sobre ella—. Lo siento tanto. Lo siento tantísimo, de verdad. Perdóname, Kiara.

Ella es la que finalmente se abalanza sobre mí, aplastándome contra su hinchado vientre y gritándome al oído instantes después lo cabreada que está conmigo, pero, al mismo tiempo, lo feliz que se siente de que haya vuelto sana y salva de mi pequeña gran aventura.

—¿Se puede saber en qué estabas pensando? ¡Cabezahueca! ¡Pedazo de idiota! —solloza contra mi hombro, golpeándome la espalda y haciéndome soltar un incómodo «auu» porque su fuerza, que era bastante potente ya de por sí, se ha incrementado bastante desde que se convirtió en Osa polar Alfa—. Como vuelvas a hacerme algo así te juro que… que… ¡que te pongo un maldito busca de collar! Joder, Ana, ¡joder! ¡Qué susto me has dado, maldita sea!

Mis continuos «lo siento» quedan ahogados por su retahíla de promesas y falsas amenazas y las continuas preguntas sobre mi estado de salud, que intento responder sin dar demasiados detalles sobre el miedo que he pasado estos últimos días porque no quiero alterarla más de lo que ya está.

Ambas hablamos al mismo tiempo de manera atropellada y no nos movemos durante un buen rato, abrazándonos la una a la otra como si el mundo estuviese volviendo poco a poco a su eje y nuestro vínculo de amor fraterno fuese el pilar que nos mantiene estables.

La silenciosa pero poderosa presencia de Keo, que habla quedamente con Nina antes de que esta se suba a su coche patrulla y ponga rumbo de nuevo a la estación de policía que dirige, nos protege de los curiosos ojos de los trabajadores y de los Ferales a los que dejan salir de vez en cuando (aquellos que no tienen riesgo de escaparse y de acabar perdidos en el bosque de nuevo) que se acercan a curiosear a qué viene tanta algarabía, haciendo que se marchen nada más ver el ceño fruncido que les dirige, actuando como un escudo de privacidad particularmente alto, silencioso y apuesto.

Incluso cuando doy un paso atrás y nos limpiamos las lágrimas de las mejillas, Kiara no me suelta, agarrándome la mano con la suya.

Y yo tampoco a ella.

CAPÍTULO 17

ZORRO

Cuando despierto, una cantidad indeterminada de tiempo después, lo primero que pienso y siento es que vuelvo a tener control sobre mí mismo.

Vuelvo a ser Percival Zorro Whitefox.

Vuelvo a ser el hombre al que le apasionaba hacer cerámica y que hizo un negocio de su arte, vendiendo tanto sus piezas como talleres de aprendizaje en una pequeña tienda del centro de la ciudad de Edmonton de la que estaba orgulloso.

Vuelvo a ser el hijo, hermano y tío amante de su familia y orgulloso de lo lejos que habíamos llegado tras arribar a Canadá sin nada en las manos cuando yo era apenas un bebé, huyendo de la inestabilidad política del país en el que nací.

Vuelvo a ser el niño que adoraba la cocina de su madre filipina y la asombrosa habilidad artesanal de su padre caucásico con sus esculturas de hierro forjado.

Que aprendió a leer con cuentos de Lapulapu y de deidades y mitos de su cultura materna. Que se graduó con honores en el instituto, pero prefirió no ir a la universidad para poder dedicarse plenamente a su pasión: el crear cosas con las manos.

Como su padre.

El macho que pasó más de treinta años de su vida esperando a un Alma Gemela que nunca llegó. Que viajó por toda Canadá intentando encontrarla y que, poco a poco, año tras año, se iba decepcionando más y más hasta que la desesperanza se convirtió en parte de su día a día.

El mismo que intentó tener esperanza y detener la ansiedad que le consumía cuando volvía a su apartamento sin compañía, cada vez más solo a pesar de estar rodeado de seres queridos, sin nadie a quien abrazar cuando las noches se hacían duras y demasiado largas como para ser soportables.

Yo fui una vez un hombre que adoraba la música de los Rolling Stones, que cantaba mientras trabajaba, que se levantaba pronto por las mañanas solo para ver salir el sol.

Un macho adicto al té y a poner incienso antes de empezar el día. A desayunar tostadas con plátano y sirope de arce y un vaso de leche con una cucharada de cacao en polvo.

Que contaba las estrellas en el firmamento hasta perder la cuenta y les daba nombres e inventaba historias sobre ellas desde que era niño, aunque luego se olvidase de la mayoría.

Que quería compartirlo todo con alguien.

Una vida entera.

Un corazón al completo, con sus luces y sombras.

Y que al final fue derrotado por su propia naturaleza. Consumido por su propia sangre animal. Por la soledad que se acumulaba en sus años de vida como piedras sobre un tejado hecho de cristal y a punto de quebrarse bajo su peso.

Y aunque después de tantos años perdido en mi lado animal, ya no sepa ni quién soy como hombre, ahora mismo a pesar de todos los recuerdos de quien solía ser agolpándose en mi mente unos tras otros, lo único que siento es que la pesadilla por fin ha acabado.

Y que puedo pasarme el resto de mi vida descubriendo eso mismo… preferiblemente con Ana a mi lado.

—¿Ana? —llamo en cuanto recuerdo a la hembra a la que necesito urgentemente cerca de inmediato.

Ella alza la cabeza de donde la tenía apoyada sobre el colchón de la cama de la habitación de hospital donde estoy tendido con un sobresalto y, cuando me mira y ve que mis ojos le devuelven la mirada con claridad y conocimiento, juro que su expresión de puro júbilo es la visión más hermosa que he contemplado jamás.

Y que solo por eso ha valido la pena sobrevivir todos estos años.

—Bienvenido de vuelta, Predestinado —solloza mi Alma Gemela, cogiendo una de mis manos, llena de los tubos de los medicamentos intravenosos y de aquellos que me conectan a las diversas máquinas que sueltan suaves pitidos situadas tras de mí, con sumo cuidado.

Le sonrío como no he sonreído nunca y alzo su mano tras enredar sus dedos con los míos, temblorosos y débiles, hasta que puedo rozar su piel con mis labios.

Unos labios humanos.

—Zorro —le revelo con voz medio rota por el desuso, apoyando esa misma mano en mi mejilla y aspirando su perfecto aroma a jabón y al olor natural de su cuerpo en mis pulmones—. Percival Zorro Whitefox. Ese fue el nombre completo que me dieron mis padres el día en el que nací. Aunque solía preferir Zorro a Percy, que es el diminutivo de mi primer nombre, la verdad.

Su sonrisa se vuelve más amplia y sus ojos llorosos más brillantes.

—Zorro… ¡Qué nombre tan curioso! —exclama ella con afecto.

—Lo sé —río yo, deseando decirle tantas cosas que las palabras se me acumulan de manera atropellada en el fondo de la garganta, insistiendo en que les dé voz y las deje salir a la luz—. Tengo dos hermanos. Se llaman Fox y Mandy. Y, que yo recuerde, dos sobrinos llamados Renard y Ræv, cuyos nombres, ¿adivina qué? —Carraspeo cuando mi garganta reseca me molesta al hablar demasiado, pero disfrutando de cada una de las sílabas que dejan mis labios con coherencia y lógica—. Significan «Zorro» en francés y en danés, respectivamente.

—¿Así que la costumbre solo es para los varones de la familia? —inquiere ella, pendiente de cada una de mis palabras como si el sonido de mi voz fuera tan milagroso para ella como lo es para mí.

—No iban a llamar a mi hermana Zorra o Bitch, ¿no crees? —bromeo, haciendo que suelte una carcajada y deleitándome en el sonido de su alegría generosamente compartida—. Así que por suerte ella se libró de la tradición familiar.

Le devuelvo la sonrisa sin soltar su mano, porque no soy capaz de dejarla ir. Porque su piel se siente tan bien contra la mía que no tengo la fuerza de voluntad de hacerlo. Porque me he pasado más de una docena de años siendo Feral sin sentir contacto alguno que no fuera agresivo o el de un compañero también perdido en su lado animal que buscaba algo del calor de una persona durante los largos días de soledad o el helor del invierno.

—¿Sabes? Te llamaba Zorro en español en mi cabeza, no en inglés. No sé por qué, pero era como si encajara. Aunque pensé que era porque siempre me ha gustado estudiar idiomas y, en fin, ¡eres un Cambiante de Zorro de las Nieves! —confiesa ella riendo de nuevo con deleite.

Mi respiración se vuelve desigual al ver lo bella que es. Su cabello de raíces negras teñido de castaño y corto hasta los hombros me roza cuando se inclina hacia mí y me besa el antebrazo con ternura, cerrando los castaños ojos de espesas pestañas negras cuando lo hace, como si ella también necesitara sentirme cerca a todas horas para comprobar que soy real.

Tiro de su mano con suavidad y ella se deja caer con cuidado de no aplastar los dichosos tubos hasta que nuestros rostros están a escasos centímetros de distancia.

Cuando la beso, en lo único en lo que puedo pensar es en que al fin he encontrado ese hogar que tanto anhelaba encontrar. Esa persona con la que compartir una vida entera, si ella me deja. Ese vínculo entre dos corazones que se han amado durante más de un centenar de vidas y seguirán haciéndolo por toda la eternidad.

Al fin soy libre. Al fin soy yo de nuevo.

Y al fin la tengo a ella entre mis brazos.

Durante los segundos que dura nuestro dulce y tierno beso, casi tímido, casi reverente, a pesar de todo el dolor, la soledad y el miedo que hemos sufrido, todo está bien en el mundo.

Ahora solo me queda aprender a sanar y reconstruir las piezas que todavía me faltan para sentir que mi vida ha vuelto a su rumbo de nuevo.

Y, con ella a mi lado, siento que todo es posible y que no hay obstáculo que no vaya a poder conquistar.

CAPÍTULO 18

ANA

Sanar es un camino muy lento aun para un Cambiante, sobre todo cuando te has pasado media vida viviendo al límite y tu salud ha sufrido gravemente por ello.

Zorro tiene que recuperar fuerzas antes de poder volver a caminar y pasa muchas horas al día durmiendo y, cuando no duerme, paseando para recuperar la fuerza olvidada de sus músculos, hablando conmigo en voz queda sobre su vida, inquiriendo sobre la mía, sobre el estado de su amigo, el Oso negro, reaprendiendo la realidad de un mundo al que su humanidad le dio la espalda más de quince años atrás.

Al sexto día de su ingreso, Jane me llama cuando me ve entrar en el pequeño hospital que han habilitado en el refugio de Ferales tras volver de visitar a mi hermana Kiara, que vive a media hora de caminata bosque a través.

Hasta estos días, no sabía que aquí era donde los trataban cuando los sacaban por primera vez del bosque antes de enviarlos al hospital general de Green Valley si su estado era más grave de lo que podían atender en este lugar, pero ahora veo que tiene sentido.

Someter a un Feral al ajetreo de la ciudad es de locos, considerando lo inestables que pueden llegar a ser y lo perdidos y confusos que se sienten la mayoría de las veces.

—Hemos encontrado a la familia de Zorro —me dice tras darme un fuerte abrazo nada más verme—. Viven en Edmonton. Sus padres, dos hermanos con Compañeros y tres sobrinos.

Siento el aire congelarse en mis pulmones. Hablé con ella al respecto después de la conversación que mantuve con mi Predestinado sobre sus orígenes, o lo que recuerda de ello (que, por suerte, es la mayoría. Su mente se ha recobrado con mucha más rapidez que su cuerpo, aunque tardará mucho tiempo en sanar sus heridas emocionales y psicológicas), y tenía la esperanza de que la agencia me ayudase a encontrarlos.

Zorro está durmiendo, pero sé que saber que ellos viven y que están bien (todo lo bien que pueden estar tras haberlo perdido) va a ser algo muy emocional para él, pero que le hará muy feliz.

Una buena noticia después de tantos años de tragedia. Y él se merece solo buenas noticias a partir de ahora. Pienso hacer lo posible para que ello sea así.

Cierro los ojos y doy las gracias a los Espíritus que nos protegieron y guiaron mientras estábamos perdidos en la mina porque sé que han tenido algo que ver en esto.

Que, una vez más, nos están echando una mano para que todo vaya sobre ruedas en la medida de lo posible.

Recuerdo a aquel Zorro hecho de luz translúcida y emito tanto amor y agradecimiento que siento los latidos de mi corazón volverse cálidos y llenos de paz y alegría.

—¿Están bien?

Ella asiente.

—Vivos y saludables, según lo que hemos visto en sus redes sociales —me cuenta—. De sus padres no se sabe mucho porque no tienen páginas públicas, pero sus hermanos y sobrinos mencionan a Zorro en sus perfiles y lo mucho que lo recuerdan y que desean que esté bien esté donde esté. Siguen pensando en él aunque se hiciese Feral, Ana.

Ello me llena los ojos de lágrimas.

Jane me da otro abrazo que yo le devuelvo con fuerza. Ella, mejor que nadie, al igual que aquellos como su Compañero Sorren o mi hermano Bert que fueron Ferales una vez, pueden entender cómo se va a sentir Zorro al respecto.

Jane fue Feral muchos más años que él (o eso sospechamos, ya que la percepción de tiempo de mi Predestinado sobre sus años perdido en la tundra y luego en el bosque es vaga y difusa), y el volver a reunirse con sus padres y sus hermanas fue uno de los instantes más bonitos y emotivos de su vida.

Lo sé porque me lo ha contado. Porque la veo llorar cada vez que habla de ellos, aunque últimamente contenga mejor las lágrimas.

Los quiere muchísimo y una de las cosas que más le dolió de hacerse Feral fue el padecimiento que ellos sufrieron por su desaparición.

Y sospecho que con Zorro pasa igual, y que por eso no nos ha pedido que le ayudemos a encontrarlos: porque tiene miedo de descubrir cuánto dolor les ha causado, o que quizá han pasado página y ya no quieren tener nada que ver con él (cosa que pasa rara vez, pero sí que pasa).

—¿Quieres que les llamemos? —inquiere la Cambiante de Antílope.

Me muerdo el labio inferior de manera pensativa y niego con la cabeza.

—Quiero preguntarle primero. Esto es muy importante para él y no quiero tomar una decisión que le corresponde.

—Lo entiendo —dice ella, sonriendo con aprobación ante mis palabras—. Es mejor darle tiempo para pensarlo y tomar una decisión con la que él esté en calma.

—Exacto —respondo con un suspiro, frotándome la nuca con cansancio. No se duerme muy bien en el sillón reclinable que hay para los invitados y la espalda está empezando a matarme tras varias noches allí.

Pero soy incapaz de alejarme de Zorro y, además, me paso muchas horas en vela contemplándolo dormir de todas formas.

Sé que puede ser un poco extraño, pero es que no puedo alejar mis ojos de su rostro y de la paz que emana mientras duerme. Me pone emocional. Todo me pone emocional desde hace días, si soy honesta. He llorado más que en toda mi vida. Quizá de alivio, o de estrés, o del amor que siento latir en cada ápice de mí cuando lo miro, cuando pienso en él o cuando noto que su aroma natural cada vez es más fuerte, más sano, y que el olor a enfermedad, a muerte y a medicina se está desvaneciendo de su piel.

No puedo dejar de observarlo. De maravillarme de su mismísima existencia. De aspirar su aroma. Sentir su piel en contacto con la mía. Escuchar su respiración. Ver su pecho bajar y subir rítmicamente con ella.

Todo me parece un milagro. Cada gesto, cada palabra, cada uno de sus parpadeos, de sus sonrisas. La forma de sus labios o el cómo su flequillo, negro como la noche a pesar del color blanco nieve de su pelaje como Zorro, cae sobre su frente y mejillas, rozando los altos pómulos y las largas pestañas oscuras que rodean sus ojos rasgados, de un azul tan puro y tan intenso que avergonzaría al cielo de verano más bello.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres comer algo? —inquiere mi amiga, separándose de mí, pero frotándome los brazos en un gesto de cariño antes de soltarme.

Niego con la cabeza con una sonrisa de agradecimiento. Jane es una mujer realmente maravillosa y compasiva.

—Kiara ya me ha hecho comer como para alimentar a un regimiento antes de irme de su casa —suspiro con afecto, pero con la tripa tan llena que el pensar en comer más me cierra el estómago de golpe.

No solo se trata de mi querida hermana Kiara, sino también del resto de mi familia. Especialmente de mis padres, hermanos y de mi sobrina Esmeralda, a los que les he tenido que pedir que me dejen un poco de espacio porque, aunque aprecio todo el amor que me muestran, recibir, literalmente, docenas de llamadas y visitas diarias me estaba volviendo loca de remate, y ahora mismo tanto mi Zorro como yo necesitamos espacio y paz mental.

El clan Reindeer es el amor sin límites personificado, y por ello a veces esos límites los tienes que poner tú cuando son necesarios.

Así que entro todos los días al chat que comparto con mi familia, tanto consanguínea como política (que para mi clan es lo mismo), para decirles que estoy bien, que todo está progresando y que no se agobien preguntándose cómo estoy.

Los quiero a rabiar. Son los mejores.

Jane se ríe, con cuidado de no elevar demasiado la voz porque tras ella está la entrada a la zona de descanso de varios Ferales que, aunque todavía (y «todavía» es la palabra que se usa aquí, porque las personas que trabajan aquí jamás pierden la esperanza de ello) no han vuelto a su forma y su mente humanas, requieren ser ingresados en habitaciones individuales de la enfermería por diversos problemas de salud o porque son de tipo solitario y no llevan bien el estar en espacios compartidos con otros Ferales.

—¿Cómo lleva Kiara su embarazo? —pregunta Jane con amabilidad.

Nosotros, como ella y Sorren, somos especies de Cambiante diferentes, y ello significa que lo más seguro es que no podamos hacer que yo conciba hijos biológicos nunca.

De hecho, es tan extremadamente raro que ello suceda que suele ser la noticia del siglo en los medios de comunicación cuando pasa. Por eso siempre se ha dado por hecho que son uniones estériles.

Yo todavía tengo que asimilar y procesar eso, ya que me había imaginado teniendo hijos biológicos algún día, pero sé que si quiero ser madre hay muchos niños en los centros de adopción esperando padres que les den el amor que todo niño merece, así que, si Zorro está de acuerdo, algún día podríamos adoptar.

Siempre he querido una familia numerosa. Aunque no tan numerosa como la de mis padres, claro está. Ocho hijos son muchos para mí por mucho que ame a mis hermanos.

—Kiara está bien. Se queja de no le gusta ser más lenta, de que los médicos le aconsejen no Cambiar a su forma de Osa polar durante los últimos meses de embarazo y de que echa de menos correr y cazar con su marido por el bosque, pero en realidad creo que le encanta estar embarazada —le cuento, riéndome al recordar la manera en la que Kiara engullía galleta tras galleta mientras me vigilaba para que comiera todo lo que su marido y el mayordomo iba sacando de la cocina—. Solo hay que ver la manera en la que toca su vientre cada tres segundos y la expresión de su rostro cuando lo hace.

Nunca antes había visto a mi hermana más arisca con una expresión de tal ternura en el rostro que sería capaz de endulzar el mar.

—¡Pero si parece muy ágil a pesar del vientre! —se asombra Jane—. Creo que está más en forma que yo y que podría adelantarme fácilmente en una carrera.

Yo me río.

Es verdad. Y que a mí también, seguramente.

—No para los estándares de mi querida Kiara, que es una obsesa del ejercicio y de salir a correr temprano durante al menos una hora por las mañanas —le explico—. Suele decir que eso le despeja la cabeza.

En estos últimos años le ha dado por salir a correr más en serio. Incluso estaba planteándose unirse a alguna maratón cuando se quedó embarazada de mi primer sobrino, un diminuto y absolutamente adorable cachorro de Oso polar al que le encanta adoptar su forma animal para corretear por casa tras los pasos de su adorada madre.

—Ya veo —dice Jane con humor—. Así que es como mi sobrina Sheila, a la que le encanta ser madre pero que se irrita mucho cuando no puede cambiar a Loba durante los últimos meses cada vez que está encinta.

—Ella y Liam ya van por el quinto retoño, ¿no? —Recuerdo de repente que oí algo sobre ello de boca de Adele.

Jane asiente.

—Está embarazada de gemelos esta vez. Dos niñas. Así que, sí, cuando dé a luz en unas semanas tendrán cinco en total. Yo no puedo imaginarme teniendo tantos cachorros, la verdad. —Jane sonríe con cariño al pensar en sus sobrinos políticos—. Será porque con los Ferales ya siento que esos instintos maternos se ven cumplidos de alguna forma. Sorren dice que siente algo similar: que con nuestra vocación por salvar a todos cuantos podamos de ellos no siente el impulso reproductivo que suelen sentir los Cambiantes con tanta intensidad. Aunque nosotros seamos de especies diferentes y seguramente no podamos concebir, ya sabes, lo que la mente sabe a veces el cuerpo no lo sabe y el celo, cuando llega, puede ser… interesante. Siempre es divertido compartirlo con él.

Me ruborizo, pero sonrío de oreja a oreja. El celo es algo que tanto Zorro como yo hemos comentado muy por encima. El Emparejamiento pasará cuando pase. Sin presiones. Los dos sentimos la atracción, el calor que emanan nuestros cuerpos cuando estamos cerca del otro y el deseo hervirnos en las venas, pero ahora nuestra prioridad es que él esté en plena forma antes de vincularnos.

Jane y yo nos despedimos y le doy un beso en la mejilla en un impulso cariñoso antes de caminar pasillo abajo, hacia la sección del pequeño hospital dedicada a aquellos que están ingresados en forma humana donde Zorro reside hasta que podamos mudarnos a mi apartamento, situado sobre la tienda de esoterismo que ahora mismo mi sobrina Esmeralda maneja por mí en mi ausencia.

Tanto Sorren como Jane, a pesar de que los Cambiantes tenemos una esperanza de vida que alcanza, y a veces supera, los ciento cuarenta años y una fertilidad que puede llegar a estar activa hasta los cien años de edad y, además de esto, envejecemos muy lentamente en comparación con los humanos (no es difícil que un Cambiante de sesenta años parezca tener treinta y pocos), han decidido no tener hijos y, en cambio, dedicar ese tiempo a su proyecto de la agencia de rescate y el refugio para Ferales, pero Jane suele sentir curiosidad por los embarazos y a veces se ha unido a nuestras mágicas danzas locas, como las llama Kiara, en el bosque.

Jane y yo nos hemos hecho muy buenas amigas desde que nos conocimos cuando fui a visitar a Bert al local de la agencia situado en la ciudad que ella dirige y que tiene como propósito informar a la gente, recaudar fondos para los rescates y crear un perfil de todos los Ferales que encuentren para intentar buscarles Pareja, si es posible.

Fue como un clic instantáneo entre ambas. Como si hubiésemos sido amigas de toda la vida.

Bert nos llama «hermanas de corazón» y no podría estar más de acuerdo en esa definición.

Estoy tan contenta de tener amigos y familiares con corazones tan bellos como el de ellos que la sonrisa no se me quita mientras entro en la habitación de mi Zorro.

Ellos son los que hacen que vivir en Green Valley sea algo tan extraordinario.

No podría ser más feliz por tener el privilegio de haber nacido en una comunidad de personas tan increíbles como ellos, y eso es algo por lo que estaré agradecida el resto de mi larga vida.

CAPÍTULO 19

DEMI

Las estrellas son particularmente hermosas esta noche.

O quizá soy yo la que las mira con ojos diferentes.

—¿Quieres que te lleve a casa, Demi? —pregunta la voz de James a mis espaldas.

Me giro sobre mis pies, recolocándome la bufanda sobre el cuello, y niego con la cabeza con una sonrisa que no es tan forzada como suele serlo habitualmente.

—No, gracias. No vivo lejos del hospital, así que iré andando. De todas formas, necesito despejar la cabeza un rato —le respondo, tragando saliva cuando él asiente y, sin añadir una sola palabra más, se aleja caminando con rostro taciturno y la cabeza gacha calle abajo, hacia el coche que compró hace poco y que ha aparcado en el garaje del hospital.

El pecho me da un pinchazo, como siempre que veo su dorado cabello y sus anchas espaldas, pero esta vez no sé si es porque sigo anhelando y, a la vez, detestando el amor que nunca ha podido surgir entre nosotros o porque parte de mí lo está dejando ir finalmente tras años de sufrir de desamor en silencio.

O quizá sea porque no es común, esa seriedad en él, esa amargura que se percibe curvando hacia abajo la normalmente risueña comisura de sus labios, esa tristeza que se pega a él como un aura de soledad, de desesperanza que poco a poco va ganándole la batalla a su fuerza de voluntad.

Estar alicaído son palabras que se quedan cortas para él desde hace tiempo. Lo sé. Pero no sé cómo arreglarlo. O quizá es que sé que no puedo arreglarlo. Que la única mujer que puede ayudarlo a poner fin a su miseria, a darle vida a sus sueños de encontrar a su Predestinada y además con ello evitar la Feralidad que pesa sobre su cabeza conforme los años avanzan y no hay vínculo a la vista, no ha aparecido todavía.

Lo único que sé con certeza es que ella no soy yo.

Pero que quizá… tal vez…

—Tal vez, en cambio… —me oigo murmurar en voz alta, perdida en mis pensamientos mientras camino calle abajo admirando los cielos de Green Valley, que nunca me cansaré de amar, a través de la amplia avenida situada en lo alto de una colina que rodea el hospital general de la ciudad. El mismo donde acabamos de visitar al Oso negro que todavía no ha despertado de su coma en nombre de la agencia. Un Cambiante cuya identidad desconozco pero que hace latir mi corazón de una manera extraña, casi como si estuviera llenándose de anticipación, de impaciente espera. Como si quisiera salírseme del pecho y alcanzarle, cobijándose bajo su pelaje, donde nunca pueda ser herido de nuevo—. Tal vez…

«Tal vez yo sí sea el Alma Gemela de alguien», susurra mi mente, finalizando lo que mi boca no es capaz de poner en palabras por miedo a que la realidad haga esa idea, tan novedosa para mí y tan frágil en estos instantes, pedazos sin miramientos con su dura crueldad.

Me trago las palabras, la idea, el pensamiento, la mera noción de que ese vínculo que desde hace años siento que no me pertenece exista para mí, y sigo caminando.

Camino y camino, y llego al portal de mi edificio de apartamentos, pero, en un impulso inconsciente, paso de largo poniendo rumbo hacia el observatorio de estrellas que hay en lo alto de la colina más alta de la ciudad, a menos de media hora andando de mi hogar de alquiler.

Un lugar al que he cogido la manía de ir a pasar la noche cuando necesito pensar sin que mi mente me consuma con pensamientos negativos circulares y repetitivos.

Cuando llego al lugar y abro las puertas de cristal de la entrada, la mujer mayor que creo que es una Cambiante que pasa de los ciento treinta, como mínimo, dado que parece una anciana humana de ochenta (o más), me saluda elevando su siempre serio rostro repleto de profundas arrugas del libro que estaba leyendo tras el mostrador que maneja.

Sus rasgos nativoamericanos son orgullosos y sabios, y sus profundos ojos negros llenos de motas gris pálido siempre me traen a la mente un cosmos infinito al que es difícil aguantarle la mirada sin sentir que puede ver cada rincón de tu misma alma como si tus propios ojos fueran ventanas abiertas para ella.

—Buenas noches —la saludo en voz baja, sabiendo que a estas alturas ya no necesito identificarme.

No hablamos nunca, pero me conoce bien. No me cabe duda. Esa mujer emana un algo a lo que no puedo ponerle nombre pero que me pone el vello del cuerpo de punta, aunque no en el mal sentido, sino del mismo modo que lo hace una tormenta de verano.

Una fuerza de la naturaleza poderosa, pero no maligna.

—Buenas noches, Demetria.

Me sobresalto y me doy la vuelta de manera tan rápida que el cuello me provoca un ramalazo de dolor.

Es la primera vez que pronuncia mi nombre, y también la primera que me da las buenas noches. Hasta ahora, solo me había pedido la identificación y, tras apuntar mi nombre y mi número de DNI en la lista, me había indicado sin palabras que podía seguir mi camino y explorar las salas abiertas al público del museo adjunto al observatorio.

Nada más.

Noto que tengo el corazón acelerado de manera inusual cuando ella me sonríe y clava esos misteriosos ojos en mí.

Mi boca balbucea otro «buenas noches» y, sin pensarlo, sintiéndome como una mariposa bajo la lupa de un científico siendo analizada a conciencia, huyo y me meto en la primera sala con bóveda de estrellas que hay a mi derecha, llamándome idiota a mí misma por reaccionar así, pero sin poder evitar mi inusual comportamiento.

Horas después, tras dejar el incómodo incidente atrás gracias a la calma que me inspira el techo lleno de constelaciones en tres dimensiones maximizadas para verlas de cerca y la suave música que acompaña a las explicaciones científicas de lo que este va mostrando, cómodamente sentada en el único sillón ocupado de la sala, me hundo en un pacífico sueño sin pretenderlo.

Y vuelvo a soñar con otro par de ojos negros, solo que esta vez, en mitad de mi sueño, uno de ellos se vuelve pálido como una brillante luna llena y empieza a palpitar con algo que solo puedo definir como magia.

La misma sensación de que alguien está viendo quién soy más allá de la piel me consume, solo que esta vez me siento segura y a salvo.

Reclamada, seducida, venerada, amada, adorada, reverenciada y deseada como jamás me había imaginado que pudiera sentirme jamás.

Es un sueño del que no quiero despertar nunca, pero, cuando amanece y el joven que sustituye a la anciana nativoamericana me despierta sacudiéndome suavemente del hombro y disculpándose por sobresaltarme, diciéndome que ha intentado llamarme durante más de diez minutos sin obtener respuesta y que estaba preocupado por mi salud, siento que tal vez la realidad y esa profundamente anhelada fantasía de enamorarme y ser correspondida en cuerpo y alma no está tan lejos como yo creía.

Y que quizá esa alocada idea de ser el Alma Gemela del misterioso Oso negro, como les he oído murmurar a Bert y a Karen en un par de ocasiones cuando creían que no los estaba escuchando, no sea tan solo una fantasía de mi solitario corazón.

CAPÍTULO 20

ZORRO

—Necesito tiempo para asimilarlo —es lo que le digo a Ana cuando me cuenta lo de mi familia.

Siguen vivos. E incluso tengo un sobrino más. Solo recordaba tener dos.

Es una noticia maravillosa.

Estoy nervioso, pero sé qué es lo que quiero hacer. Solo necesito tiempo para prepararme emocional y mentalmente para ello.

—Tómate todo el tiempo que necesites, cariño —me responde Ana con una sonrisa sin soltar mi mano.

Enredo mis largos dedos en los suyos y acaricio el dorso de su mano con mi pulgar, adorando cada segundo de ese contacto.

Mi cuerpo se siente más caliente, más despierto, más lleno de necesidad por ella, por estar dentro de ella, piel con piel y completamente desnudos, por marcarla con mi aroma, por completar nuestra unión, conforme me hago más fuerte.

Sanar físicamente es fácil para un Cambiante aun a pesar del sufrimiento al que he sometido a mi cuerpo. Al que mi lado animal, por el que siento emociones contradictorias, lo ha forzado.

Hacerlo mentalmente, no tanto.

—¿Sabes algo del Oso negro? —inquiero.

Lo último que supe es que lo habían ingresado en el hospital y se estaba recuperando poco a poco. Ana me dijo que estaba en una especie de coma asintomático pero que los médicos creían que se despertaría eventualmente dado el ritmo al que estaba sanando, pero aun así estoy preocupado.

—Sigue ingresado y todavía no ha despertado del todo. Aunque reacciona de vez en cuando.

Emito un sonido pensativo y les pido a los Espíritus que ayuden a mi viejo y tozudo amigo a recuperarse cuanto antes.

Sería muy triste si sobreviviera a todo lo que ha sobrevivido solo para morir en un hospital sin ni siquiera un nombre propio que poner en su tumba, todavía perdido en su lado animal.

Tiro de Ana suavemente y esta, soltando una risita, con las mejillas acaloradas y los ojos brillantes, se deja caer suavemente sobre mí.

Cuando la beso, esta vez es algo mucho menos lento y tierno que la última. Es más rudo, más desesperado, más lleno de la imperiosa necesidad de memorizar el sabor de su boca, la forma de sus labios o la manera en la que su cuerpo se siente pegado al mío sobre las sábanas de la cama de hospital, echadas a un lado sin miramientos cuando el calor ha empezado a molestarme, y el sonido de sus suspiros de placer cada vez que mi lengua roza la suya con hambre.

Cuando dejamos de besarnos, más por la necesidad de respirar que porque realmente deseemos parar, a pesar de que el celo está alzando la cabeza y empezando a ser insistente sobre la idea de Emparejarnos aquí y ahora (y ello me tienta mucho, pero quiero que cuando lo hagamos sea en un entorno mucho más… romántico, que en una cama de hospital con olor a enfermedad en las sábanas y en el aire), nos tendemos juntos sobre el lecho y nos miramos durante un largo tiempo, envueltos en un silencio que no requiere de palabras para describir o expresar lo mucho que hemos esperado ambos para poder compartir este momento, esta ternura, este afecto creciente entre los dos, tan hermoso y tan poderoso que podría arrasar montañas hasta los cimientos.

Ironía incluida.

Beso sus labios con suavidad de nuevo mucho más castamente, porque soy incapaz de parar, pero no quiero que el celo me domine por completo. Una, dos, tres veces. Y luego sus párpados, sus mejillas, su barbilla y su frente, descendiendo de nuevo hacia sus tentadores e inflamados labios para mordisquearlos con lujuria a duras penas contenida, pero lánguida y repleta de emociones que amenazan con estallar en cualquier momento.

—Quizá es pronto para decirlo, pero no me importa: te quiero —murmuro contra su boca, respirando el aroma natural de su piel y volviendo a hundir mi lengua en su cavidad solo para probar de nuevo su sabor unos segundos más—. Te querré el resto de mis días, sean los que sean.

Dioses, nunca me cansaré de besarla. Es una adicción que felizmente dejaría que me consumiera.

Ella sonríe y me devuelve los besos con suavidad, tan a gusto, tan arropada y tan segura entre mis brazos que sus párpados, tras llevar tanto tiempo siendo incapaces de cerrarse, comienzan a descender sobre sus ojos.

—Y yo a ti —me susurra antes de dormirse sin dejar de sonreír—. Te amo, Zorro.

Siento mi rostro desencajarse por lo que esas palabras le hacen a las heridas de mi corazón. Por la manera en la que las siento sanar un poco más. En la que mis cicatrices, tan vastas que parece que no hayan dejado un solo lugar de mí intacto, se suavizan y dejan de rugir de dolor.

La abrazo con cuidado contra mi pecho, disfrutando de tenerla junto a mí, pegada a mí de los pies a la cabeza con su rostro sobre mi pecho, deseando hacerlo con más fuerza, pero conteniéndome porque no quiero despertarla cuando lleva tantos días haciendo guardia junto a mí, ansiosa y temerosa de que yo cerrase los ojos y no despertase jamás por culpa de mis traumas físicos y psicológicos.

Necesita descansar. Al igual que yo, al parecer, también lo necesito a pesar de todos los días que he pasado sumido en un sueño profundo y reparador, porque me duermo sin darme cuenta.

Y lo único que siento esta vez cuando Morfeo me arrastra con él es paz.

Las pesadillas, por primera vez en mucho tiempo, no me persiguen.

Porque la luz de Ana me envuelve en un abrazo tan intenso como su amor.

CAPÍTULO 21

ANA

Nos reunimos con su familia unas semanas después, cuando se cumple un mes desde que lo ingresaron en el refugio y él se nota lo bastante fuerte como para pedir el alta y afrontar la vida de nuevo.

Los Whitefox llegan en manada. Cuatro coches se paran frente a la casa de mi tía abuela Fernanda, que nos ha ofrecido quedarnos en ella para evitar tener que ir a mi apartamento, situado en mitad del ajetreo del centro de la ciudad, cosa que ahora mismo a ambos nos resultaría un agobio.

Su madre es la primera en bajarse del coche antes incluso de que este se detenga.

—¡Zorro! —grita con una voz que se quiebra antes de completar su nombre, corriendo hacia él con los brazos abiertos y llorando a mares con tanto ímpetu que se tropieza varias veces porque no mira por dónde camina, cegada por sus lágrimas.

Zorro echa a correr y la coge a mitad de camino antes de que caiga al suelo, abrazando a la pequeña mujer asiática con tanta fuerza que parece fundirla con su pecho.

La visión me hace llorar a mí también.

El resto de su pequeño clan sale en tropel de los coches tras los pasos de la mujer.

Su padre, cuyo cabello es blanco como el pelaje de la forma animal que les da su apellido, corre hacia ellos y los abraza a ambos con fuerza, rompiendo a llorar con sollozos tan potentes que casi parecen partirlo en dos.

Los dos hermanos, los Compañeros de estos (un hombre y una mujer que sospecho que debieron haber sido humanos en el pasado) y los tres sobrinos se unen al abrazo grupal y, de repente, hay nueve Cambiantes de Zorro Blanco llorando a mares en el jardín frontal mientras se aferran unos a otros, con mi Zorro en el centro del círculo recibiendo todo ese amor incondicional.

—Zorro, mi Zorro. Mi Percy —dice la mujer en español cuando se van separando poco a poco, dándole espacio a mi Predestinado para que pueda respirar con mayor facilidad.

—¡Has vuelto, tío Zorro! —exclama uno de los sobrinos, colándose entre la masa de familiares para abrazar a su tío con fuerza.

Zorro le devuelve el abrazo y se echa a reír y, de súbito, todos están riendo con carcajadas que suenan húmedas por las lágrimas de emoción.

De pie en el porche de la casa, soy incapaz de dejar de sonreír. Y esa sonrisa solo se hace más amplia cuando el hermano de Zorro se acerca y tira de mí hacia el grupo con suavidad tras darse cuenta de mi presencia, hasta entonces ciego a todo lo que no fuera su hermano mayor reaparecido, para que me una a un nuevo abrazo grupal.

—Bienvenida a la familia —me dice la madre de Zorro, que mi Predestinado me ha explicado que es de origen filipino, besando mis dos mejillas con fuerza antes de que su marido haga lo mismo y me dé tal abrazo que casi me hace pensar que el hombre debe tener genes de Oso escondidos en alguna parte, porque nunca había visto a un Zorro tan alto y fuerte como él hasta conocer a su hijo.

—Gracias —sonrío de oreja a oreja, dejando que mis propias lágrimas fluyan libremente, porque no todas las lágrimas son malas—. Gracias a todos —les digo, sin encontrar las palabras que expresen lo que siento en estos instantes, y dejo que me empujen suavemente hacia Zorro, que me abraza con fuerza y me besa, para deleite de su familia, que de repente quieren saberlo todo de él, de mí y de cómo nos hemos conocido.

Los días siguientes, además de las ocasionales llamadas o visitas al hospital para inquirir sobre el estado del Oso negro, que todavía no ha despertado del todo aunque abra los ojos y emita sonidos de vez en cuando, transcurren entre relatos y recuentos de nuestra aventura, aprender y memorizar nombres, gustos y disgustos, risas, lloros, abrazos, conversaciones hasta altas horas de la madrugada, y una familia que es incapaz de dejar de dar las gracias por el milagro que supone que aquel al que creían perdido para siempre en la Feralidad haya vuelto finalmente a casa.

Cuando los Whitefox vuelven a Edmonton, de donde son originarios, con promesas de volver muy pronto a visitarnos y quizá incluso mudarse a Green Valley en un futuro para estar más cerca de Zorro y de mí, toda esa luz, todo ese amor y toda esa felicidad parecen perdurar en la atmósfera de la casa como si se hubieran colado en las paredes y bajo la tierra del jardín, en cuyo seno las flores han florecido en una miríada de vivos colores a pesar de que no es primavera y el invierno está a punto de llegar al valle.

Esa noche, sueño con un Espíritu Zorro hecho de luz que cuando me mira sonríe con gratitud, con tal calidez que su inmenso amor se me mete bajo la piel hasta alcanzar mi corazón y hacer un nido en él.

Y cuando despierto sé que no es casualidad que ese Espíritu estuviera en esa mina, y que no se trataba de un ser nacido de los árboles y de la energía de la madre naturaleza del bosque como yo creía, sino que es el alma de la abuela de Zorro, que lo ha acompañado a cada paso del camino desde que se hizo Feral, siempre intentando protegerlo y guiarlo de vuelta a casa.

Intentando guiarlo hasta mí, sabiendo que yo podría salvarle.

Y ahora al fin puede descansar en paz en el más allá junto a su Compañero, que la ha esperado durante docenas de años para que ambos puedan seguir su camino hacia su próxima reencarnación.

CAPÍTULO 22

EPÍLOGO I

ANA

Zorro me despierta con suaves y lánguidos besos a la mañana siguiente, tras dormir acurrucados frente a la chimenea.

Anoche compartimos una copa de vino y una copiosa cena que no tenía el mejor sabor del mundo, pero que aun así nos supo a gloria después de habernos divertido de lo lindo cocinando juntos.

La calidez de su cuerpo pegado al mío basta para espantar cualquier atisbo de frío del ambiente y la lujuria que desprenden sus besos hace que me arda la sangre.

Entre ambas cosas, me encuentro a mí misma deseando deshacerme de la ropa rápidamente, así que, tras haber perdido cualquier rastro de pudor (no es como si no me hubiera visto desnuda durante días y, además, nunca he tenido mucho de eso para empezar), cuando sus manos se cuelan por debajo de mi suéter no solo no emito queja alguna, sino que además me arqueo sobre las mantas que hemos puesto sobre la alfombra para dormir con mayor comodidad para que a él le resulte más fácil pasármelo por encima de la cabeza y echarlo a un lado sobre el sofá.

En cuanto mi sujetador queda a la vista, Zorro no tarda en emitir un gemido de necesidad y colar las manos tras mi espalda desnuda para desabrocharlo, descendiendo su boca sobre los firmes y suaves montes una vez están desnudos y a su merced.

—Eres tan hermosa, Ana —ronronea contra uno de mis pezones.

Suelto un suspiro que se convierte rápidamente en un gemido de placer.

Puede que ninguno de nosotros tenga mucha experiencia en esto del sexo, pero, Dioses y Espíritus del mundo, lo bien que se le da a mi Predestinado el hacerme estallar en llamas con esa boca suya es impresionante.

—Zorro… —jadeo, mordiéndome los labios y tirando suavemente de su cabello negro ébano cuando mi vientre se caldea y mi sexo empieza a palpitar con fuerza, ansiando tenerlo dentro.

Él alza la cabeza tras darle un último lametón a mis pezones y clava su mirada en la mía destilando deseo por todo su cuerpo, tenso como si estuviera haciendo un esfuerzo digno de un titán para contener las ganas que tiene de mí.

—¿Quieres Emparejarte? —me pregunta roncamente, colocando un muslo entre mis piernas y presionando suavemente contra mi sexo a través de nuestras ropas.

—¡Dioses, sí! —le grito como si fuera lo más obvio del mundo, perdiendo el control durante unos instantes.

Él se echa a reír de la sorpresa que le causa mi vehemente respuesta y yo me ruborizo, pero la sonrisa de oreja a oreja que adorna mi cara desmiente que sea de vergüenza.

Ahora mismo no hay cabida para esa emoción en mi cabeza. Solo existe deseo y un amor que siento que me va a hacer estallar el pecho cuando brote de mí como una flor que ha esperado muchos años para poder mostrarse en todo su esplendor.

Todos esos sueños, todos esos anhelos, todos esos días pasados preguntándome cómo sería él, y la realidad le da mil patadas a todo lo que soñé durante esas noches en las que la soledad se me acumulaba en el alma como capas de asfixiante tristeza sin respuesta.

En estas últimas semanas he aprendido que puedo querer a una persona más de lo que creía ser capaz de querer a alguien. Y que la idea de pasar una vida entera a su lado no me parece suficiente.

Una eternidad no me parecería suficiente.

Zorro desciende su boca y captura la mía en un beso que arrasa con los últimos resquicios de nerviosismo que todavía quedaban en mí, mordisqueando y succionando mis labios como ha aprendido rápidamente que me gusta y, oh, Dioses, cómo besa este hombre.

Podría hacerles un maldito templo a sus besos. Sería la mayor devota de todos los tiempos. Y la única, porque no pienso compartirlos con nadie. Son tan exquisitos que me dejan más atontada de lo que me he sentido nunca. Y no me importa, por mí puede quedarse con mi intelecto si a cambio jura no dejar de besarme nunca.

Me deshago entre sus brazos como si me estuviera convirtiendo en líquido cálido y espeso mientras me acaricia, mientras me besa, mientras me explora, deshaciéndose de cada prenda de ropa que escondía mi piel como si fueran sus enemigas particulares hasta que me tiene desnuda debajo de él y yo, impaciente, tiro de su ropa para poder tocarlo donde me plazca con la misma libertad.

Cuando le miro, disfrutando de su expresión de lujurioso deleite, por primera vez soy capaz de ver que las sombras, durante este instante compartido entre ambos, no le alcanzan ni le atormentan, y ello me hace sonreír como una boba de la felicidad que me causa.

Una vez estamos ambos desnudos, nos besamos como si no hubiera un mañana.

Besos lentos y ardientes, besos impacientes y duros, besos rápidos y profundos que nos consumen haciéndonos gemir y jadear hasta que se nos rompe la voz.

Besos en cada milímetro de piel al descubierto. Tocando, saboreando, explorando, aprendiendo cada sonido, cada gesto que indica placer, que nos hace estremecer de gozo y agonía a la vez, hasta que la impaciencia nos consume y necesito tenerlo dentro con tal ímpetu que mis manos le empujan hasta colocarlo entre mis piernas, exigiéndole con voz enloquecida que me llene, que se hunda en mí hasta hacerme sentir completa de una vez por todas.

Cuando Zorro cede a mis exigencias, tensándose y mordiéndose el interior de la mejilla para no entrar en mí con tanta impaciencia como la que yo exijo porque no quiere hacerme daño bajo ninguna circunstancia, le doy la bienvenida a su cuerpo con un largo y profundo gemido que nace de la parte más recóndita de mí como si me lo arrancaran del alma al salir.

Sus movimientos son lentos y cautelosos al principio, hasta que los sonidos que salen de mi garganta, las piernas enredadas en sus caderas y las manos que se aferran a su espalda lo empujan a ir más rápido, más desenfrenado.

Hasta que los dos nos perdemos en el acto, cediéndole el control de nuestros cuerpos al instinto y mandando la cordura al garete.

Es un acto casi animal, la manera en la que hacemos el amor por primera vez, como si la parte más primaria de nosotros, más cruda, hubiese tomado las riendas durante el tiempo que tardamos en alcanzar las estrellas con unos meros microsegundos de diferencia.

Nos mordemos el uno al otro dejando la marca que nos delata como Emparejados una vez nuestras almas, que parecen agrandarse y emitir luz y energía hasta tocarse y entrelazarse en un vínculo irrompible, se calman, volviendo a habitar bajo nuestra piel.

Nos quedamos tumbados sobre las mantas revueltas y húmedas de sudor, todavía unidos y sin ganas de separarnos, recostados lado a lado cuando Zorro se deja caer a unos centímetros de mí para no aplastarme con su peso.

—Te amo, Ana —me murmura Zorro con sus ojos azul pálido mirándome con devoción—. Te amaré siempre. No me cansaré nunca de decírtelo, de demostrártelo, hasta que no me quede aliento en los pulmones.

—Yo también te amo —le sonrío con agotamiento, pero más feliz que nunca—. Mi Emparejado.

Su sonrisa es más potente que todas las estrellas del universo e ilumina cada rincón de su corazón hasta que hace desaparecer la oscuridad que se aferraba a él, dejándolo libre de su peso al fin.

Y, aunque sanar solo ha dado comienzo, cuando le miro sé que estaremos bien.

Y que ninguno de los dos podemos esperar un solo instante más para vivir el resto de nuestra vida junto al otro.

CAPÍTULO 23

EPÍLOGO II

ANA

Unas semanas después…

Decidimos celebrar una boda, un Matrimonio de las Almas, como se llama comúnmente entre los Cambiantes, pero acordamos no hacerla inmensa ni esperar demasiado tiempo para casarnos porque, aunque ambos queremos declarar nuestro amor por todo lo alto frente a nuestras personas más queridas, estamos impacientes de empezar esa nueva vida juntos los dos solos (o todo lo solo que uno puede estar con dos familias con las que estamos felices de compartir nuestro día a día, aunque a veces necesitamos nuestro espacio).

La ceremonia es hermosa, mágica y especial. Se celebra en el jardín de la casa de la tía Fernanda, que vuelve de sus vacaciones en París con su Emparejada, la tía Mirai, y anuncia que se van a mudar a Francia porque la tía Mirai echa de menos su tierra natal, así que las dos nos entregan las llaves de la casa como generoso regalo de bodas.

No podríamos estar más agradecidos ni más felices por su gesto, porque la verdad es que le hemos cogido cariño a la hermosa propiedad, cuya fachada azul pálido cubierta de rosas trepadoras y amplios ventanales hemos aprendido a querer tras vivir la belleza de las cosas que nos han pasado entre sus cuatro paredes.

Además, Zorro y yo habíamos estado hablando de comprar una similar en esta misma zona, ya que tiene cinco habitaciones, está en un barrio tranquilo y él también quiere ser padre de familia numerosa en un futuro, una vez tuviera acceso de nuevo a sus finanzas, algo que el banco está retrasando con papeleos innecesarios.

Así que, en unos años, si como es muy posible no hemos logrado concebir hijos biológicos, lo más probable es que probemos a adoptar. Y esta casa es perfecta para empezar esa familia con la que ambos soñamos.

La verdad es que, aunque seamos nosotros los que nos casamos, anunciando nuestro Emparejamiento en una ceremonia pública que es básicamente una excusa para celebrarlo por todo lo alto todos juntos, son nuestras familias quienes se encargan de todo: desde las invitaciones hasta el catering, con mucho entusiasmo y sin que nosotros les pidamos hacerlo.

Estaban tan emocionados por la boda que Zorro y yo bromeamos entre nosotros con que la fiesta es más para ellos que para nosotros (cosa que es cierta, porque para los Reindeer y, al parecer, para los Whitefox también, cualquier excusa es buena para reunirse y disfrutar de estar todos juntos).

Los Wolf, los trabajadores de la agencia, los miembros de la policía y de los clanes Deer, Moose y Antelope, y todos aquellos que se unieron a mi búsqueda cuando desaparecí son invitados a la que rápidamente se convierte en la boda más grande de la década en Green Valley, para nuestro asombro.

La boda se extiende todo un día, desde la mañana hasta bien entrada la madrugada, y entre bailes, risas, discursos que desbordan amor, música y diversión, Zorro y yo nos sentimos rodeados de tanto cariño que acabamos con las mejillas adoloridas de tanto sonreír.

Tan inmensa es la fiesta que incluso se extiende por el bosque y la adyacente propiedad de los Bear (y Nina es lo bastante amable como para permitir que se monten mesas y demás mobiliario necesario y que la gente entre en parte de su territorio para disfrutar de la celebración, porque no nos caben todos en el jardín ni de lejos), y la limpieza comunal durará un día entero después de la ceremonia.

Al final resulta que los padres de Zorro se llevan tan bien con mis padres que estos últimos los han invitado a vivir en su casa mientras los primeros buscan una vivienda aquí en el valle y realizan los trámites de la mudanza.

Ver lo bien que parecen pasarlo los cuatro juntos y lo fácil que les ha resultado ser amigos es un motivo más de alegría para nosotros.

—Creo que es la noche más mágica que he vivido nunca —le digo a Zorro, bailando lentamente ente sus brazos en la pista de baile improvisada mientras varios de mis sobrinos y de los suyos hacen sonar la música desde una mesa de mezclas que nadie sabe de quién es ni cómo ha aparecido aquí.

El bosque canta a nuestro alrededor, rebosante de tanta vida que, cuando cierro los ojos, puedo ver a los Espíritus bailando entre los humanos y los Cambiantes que danzan en su interior, niños y adultos por igual, disfrutando de la alegría que se respira en el ambiente.

—Yo también lo creo —responde él sin apartar la mirada de mí.

Entrelazando miradas y rozando nuestras almas con dulzura, disfrutando de nuestro vínculo y del cariño de nuestras dicharacheras y entrañables familias, danzamos con lentitud en el rincón menos ajetreado de la pista de baile mientras la música suena en todo el bosque.

Juntos en nuestro pequeño rincón de este ancho y vasto mundo, nos sentimos seguros de que el futuro solo guarda promesas de felicidad para ambos.

Él es mi brújula y yo soy su eje y, sin importar cuántas vueltas dé la vida, nada, jamás, podrá volver a impedirnos estar juntos.

Para siempre jamás.

Sobre la autora

T. N. HAWKE

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Hay actualmente 12 libros de esta serie publicados, y otra serie ambientada en este mismo mundo, cuyo primer libro es El beso del Alfa (El Clan Hiena de Green Valley), y todos ellos los puedes encontrar en el perfil de la autora en Amazon T. N. HAWKE junto a muchos otros más, entre ellos la saga de romance y fantasía Los Reinos de Aldamar, que cuenta actualmente con cinco libros publicados.

Que pases un gran día. Mil gracias por leerme.