TOP SECRET

SYLVIA MARTÍN

MIRANDA

“Latín: aquella cuyas obras causan admiración”

Detuvo el murmullo levantando su mano izquierda y dejando entrever el carísimo reloj Cartier.

Justo ahí, Miranda se había quedado ausente, con la mirada perdida en algún matiz rojizo de la guinda que coronaba la montaña de nata. Su mutismo provocó no solo el silencio de las demás sino también la curiosidad.

Lo tenía meticulosamente preparado. Había dedicado a ello el tiempo necesario hasta convencerse a sí misma de una terrible verdad universal: su vida era insípida y aburrida.

Y por eso, ahora levantaba su mano pidiendo silencio, para exponer a sus estupendas amigas algo que quedaría inscrito en letras de oro para la posteridad. En medio del repentino silencio, y las atentas miradas de colores, ella pronunció la frase muy serena, altiva, como una reina:

-"Tengo que hacer un reset en mi vida".

Solo se oyó el disparo de la cámara de fotos de Menchu, que había prometido plasmar los momentos más super-mega-decisivos de la fiesta del cuarenta cumpleaños de Miranda. En la parte inferior de la pantalla podía leerse 20:35 horas 23/10/2012, minuto exacto en que había recogido la instantánea.

También fotografió a esa diseñadora, que se había quedado con el tenedor suspendido en el aire, a medio camino entre el plato y su boca, esperando algo más que no acababa de llegar.

Una sola frase que sin saber por qué desentonaba...allí, flotando en ese ambiente distendido de comentarios banales y, por otra parte, tan cómodos como insípidos. Necesitaban una aclaración, acabar con esa tensión provocada por la inconveniencia de Miranda al soltar algo tan sesudo para una fiesta de cumpleaños y por supuesto tan groseramente enigmático.

Pero Miranda tenía la virtud de salir airosa de cualquier situación, sin abandonar su porte y elegancia.

No se podía hablar de ella como una mujer especialmente atractiva, pero de todos era conocida su facilidad para sacar partido a sus pómulos angulosos y su nariz aguileña, con un suave y costoso maquillaje.

Resultaba curioso observar el aplomo, la seguridad aplastante de una mujer, a priori, carente de recursos. Una mujer inteligente que conocía sus puntos fuertes. Desde el mismo momento que descubrió que su risa podía cautivar y conseguir derribar muros de contención, se hizo más fuerte, entrenándose con esa poderosa arma de seducción que había aprendido a utilizar con total destreza.

Y ahora, ahí estaba, estupenda y rodeada del grupo de amigas más leales que una mujer de cuarenta años, famosa, rica, viuda y... mentirosa, puede tener.

Así que derritió el gélido instante con la calidez de su gran sonrisa, al tiempo que alzaba su copa... dejando deslumbrados a los presentes por los brillos de colores del vidrio al contraluz y los reflejos dorados de su muñeca.

Y de un modo natural, poco a poco se restableció el habitual murmullo tranquilizador, esta vez apenas detenido por el tímido tintineo de una cucharilla en la copa.

Una llamada de atención ridícula. Porque evidentemente, Estela no era ella.

Miranda con un solo roce del metal en el vidrio, hubiera parado el tiempo, captado cada mirada, o incluso detenido el pulso y la respiración de otros...

Sin embargo ella, tras varios intentos, pese al peligro de rotura de la copa de Murano, tuvo que ser ayudada por otra de sus incondicionales. Menos glamuroso pero mucho más práctico fue el siseo autoritario de una “ch” prolongada que mandó callar tras el ridículo toque de atención anterior.

- Vamos a hacer un brindis por Miranda, pero antes… que diga unas palabras.

La mirada de la pobre amiga fue demasiado elocuente cuando se cruzó, por accidente, con la de la anfitriona. En ella, no sólo había vergüenza, sino también demasiada envidia acumulada durante años.

Pobre Estela...-pensaba a menudo Miranda- siempre tan sola, tan reprimida, tan insegura.

Y, en el fondo, gente tan poco afortunada había sido siempre su trampolín para poder destacar de la mediocridad. No podía olvidar que "gente como ella" debía existir al igual que ocurre en la propia naturaleza: la selección natural de las especies. Solo cabía tener gratitud hacia esos seres tan inferiores como leales y habitualmente, ignorantes: los débiles.

Es algo que se aprende, y quiso transmitírselo hace ya tiempo.

-El mundo no está hecho para perdedores, Estela- le aseguró el día que su marido la abandonó - así que... vete espabilando.

Y en aquel entonces, la pobre no solo no quiso comprender, sino que lloró con desconsuelo en otro fraternal hombro, sin poder reprimir tanto dolor. Por supuesto, Miranda Ribbentrop tenía la conciencia bien tranquila, así lo explicó años atrás, primero a Menchu y luego a Paola: “He hecho todo lo que he podido: he intentado abrirle los ojos, pero ella prefiere seguir con la venda puesta. Estela ha decidido poner un parche y continuar con su matrimonio, después de…la infidelidad…ha optado por el sufrimiento, porque ella, queridas, ha elegido ser para siempre una víctima.”

Menchu ahora recordaba cómo le dio la razón sin titubear lo más mínimo. Igual que cuando se trataba de elegir entre Chanel número 5 o Majesty porque era indiscutible el exquisito gusto de Miranda, y no solo respecto a los perfumes.

Por ello, acababa de fotografiarle esos delicados pies y esas perfectas uñas rojas sobresaliendo de las sandalias Burberry plateadas de diez centímetros de tacón.

Solo tenía una palabra para ella: "Admirable" aunque, a decir verdad, bien hubiera podido sustituirla por "envidiable".

Ahora Miranda, como de costumbre, parecía elevarse ante sus ojos, como un ángel o como un demonio desafiante, según el punto de vista.

- Amigas, amigos y acompañantes...-comenzó su discurso- debo daros las gracias por esta maravillosa sorpresa de cumpleaños. Ahora me explico -hizo un aparte dirigiéndose con simpatía y complicidad al grupo de su derecha- tantas prisas por terminar nuestro partido de paddle el pasado sábado, o tanto secretismo para iros de shopping sin mi- estas últimas palabras tuvieron el efecto deseado, provocando la simpatía de sus favoritas- y como os dije al principio... necesito hacer un reset en mi vida, he decidido irme por un tiempo... unas merecidas vacaciones. Por ello, me he permitido un capricho y voy a alquilar el lujoso "Hotel Star" de Costa Marina, he contratado a los mejores barman, dos actuaciones musicales, uno de ellos...primera figura del pop latino... y muchas más cosas. Y aquí es donde entra parte de la sorpresa que os prometí... este carísimo antojo no será solo para mí… sino también... para una de vosotras, amigas mías.

Los murmullos se acentuaron, y alguien rompió en ridículos aplausos, hasta que el Cartier de Miranda volvió a brillar en un gesto que silenció en seco la irritante muestra de júbilo.

- Sería injusto por mi parte realizar la selección entre tantas estupendas amigas, por lo que no seré yo, sino la propia definición de la Amistad y la Lealtad, quienes decidan por mi.

Parecía que el tiempo se había detenido y para inmortalizar tal momento fueron sorprendidos los diferentes rostros y miradas expectantes por el indiscreto objetivo de la cámara de Menchu.

Miranda era consciente de que la palabra "lealtad" había provocado el desconcierto en sus miradas o como vulgarmente hubiera dicho su sobrina adolescente: las había "descolocado", porque… ¿acaso alguna de ellas podía aunque solo fuera, acercarse un poco, a la definición de la palabra lealtad? Ninguna. De eso no le cabía la menor duda.

Así que paladeó el momento sin abandonar esa amplia sonrisa de diva, a sabiendas de que ahora empezaba para ella la diversión.

Solo tenía que colocar estratégicamente el cebo para observar, desde la orilla, como las mejores piezas pueden llegar a descuartizarse, en una lucha despiadada y ridícula por morder el anzuelo.

Iba a resultar tan sencillo que había decidido complicar un poco el jueguecito que tras el encantador título de "TOP SECRET" escondía otras intenciones mucho menos bondadosas, que tiempo después alguien tacharía de "crueles", y no con poca razón.

La joven criada filipina apareció de la nada, tras un imperceptible chasqueo de dedos, y se fue deslizando como una culebrilla nerviosa, entre los invitados, reponiendo bandejas de canapés variados.

- Todos tenemos algún secreto oculto- sentenció de pronto, tras captar de nuevo la atención de su entregado público.- Todas nosotras.- recalcó.

- Hay que ver que enigmática estás esta noche, Miranda.- le susurró por detrás Menchu, haciendo acopio de valor.- Me encantas.

- Gracias, querida... -siguió en voz alta hacia su auditorio- pero no me regales los oídos, querida; tú también te tendrás que ganar esa plaza. ¿Cómo?- preguntó paseando con lentitud su mirada y deteniéndola caprichosamente en uno u otro rostro, mientras proseguía con su explicación- Muy sencillo. Nadie evidentemente conoce mi gran secreto, ni tampoco los vuestros. Lo que ahora os propongo es que juguemos a los detectives. ¿No os parece divertido, a nuestros años, un poco de emoción?

- Pero Miranda... ¿hablas en serio?- interrumpió Estela, recelosa, volviendo la vista a izquierda y derecha, buscando una explicación.

- Por supuesto- añadió comenzando a caminar, copa en mano, entre los asistentes- Esta es mi propuesta para las tres mujeres más cercanas a mi durante estos últimos años: Menchu, Estela y Paola- se detuvo fingiendo una gran emoción, dedicándoles una cálida mirada a cada una de ellas.- Quiero que sea una de vosotras quien averigüe el gran secreto de mi vida y…el de las demás, demostrando la lealtad necesaria, así como la inteligencia, prudencia y todas aquellas virtudes imprescindibles para ganar un premio exclusivo que todavía no puedo desvelar, además de una plaza en las mejores vacaciones de mi vida… y mi eterna amistad.

Ahí nadie tuvo a bien mencionar que también se ganaba algo que merecía ser disputado: la fama y el prestigio de reaparecer con total seguridad en las revistas del corazón. Menchu ya podía visualizar alguno de esos titulares: "Miranda Ribbentrop embarca en unas vacaciones de ensueño, acompañada de su gran amiga..." o en uno de los programas de las mañanas: “hoy nos visita una de las mujeres más glamurosas de nuestro país, la elegante viuda de uno de los hombres más influyentes durante la década bla, bla… y lo hace acompañada de su mejor amiga, Menchu, que ha venido para contarnos en primera persona cómo es ella, cómo es en realidad Miranda Ribbentrop“.

- Parece interesante- opinó en un susurro, sacudiéndose esos pensamientos

- Pero en todo juego tiene que haber unas reglas, ¿no es así?- intervino Paola aportando como de costumbre su visión práctica.

- Exacto, querida. Todo tiene unas normas: por eso apelé a la prudencia, a vuestro buen juicio... y, por supuesto, a mi previsión.- añadió, con una carcajada, dirigiéndose a un cajón de la cómoda isabelina, de donde sacó tres sobres idénticos cerrados. Los alzó en su mano, los agitó tres veces y los fue entregando con solemnidad a cada una de ellas.- Aquí están las reglas. Deberéis abrirlo mañana, en la intimidad. El juego comenzará en el momento que ahí se os comunica...y finalizará cuando una de vosotras triunfe y descubra esos grandes secretos.

- ¿Y si se diera el caso de que ninguna de ellas lo descubriese?- apuntó hábilmente Rebeca, ahora que ya sabía que no estaba entre las elegidas.

-Improbable, amiga… por no decir, imposible.

ESTELA

“Latín: estrella. Huella que se deja al pasar.”

Ese remedio casero para la inevitable "jaqueca" (esa que su hijo, sin ningún reparo denominó, con sarcasmo "el resacón del siglo") no estaba siendo tan infalible como ella esperaba.

Arrastró sus pies por el frío suelo hasta acertar a introducirlos dentro de sus zapatillas. Luego palpó la pared para encontrar a ciegas la muleta, y todo ello sin mover ni un músculo de su anatomía facial, entreabriendo lo imprescindible sus ojos verde aceituna con pegotes de rimel negro.

Un agudo pinchazo en la sien le hacía llevar el gesto contraído. Y esa arruga vertical, marcada siempre en el entrecejo, se abrió como una sima cuando le deslumbró la luz del cuarto de baño.

Se prometió no mirarse al espejo, ni al entrar ni al salir. Puso las manos bajo el grifo y se echó agua por la cara varias veces. Sin secarse ni levantar la vista, alcanzó una goma de la repisa y se recogió el pelo en una coleta torcida.

Le venían a la mente otra vez las palabras de Miranda:"¿No os parece divertido, a nuestros años, un poco de emoción?" y le daba la risa tonta...por su lamentable estado.

"Es única"- se oyó a sí misma decir con una voz demasiado gutural, mientras se cepillaba los dientes. Por fin, separó su mirada de la pequeña rosa repujada en el cristal del lavabo para sonreír y hablar al espejo, con actitud teatral.

- Lástima que sea yo, la pobre y accidentada Estela quien la descubra… .

¿Cómo pudo imaginar Miranda que sus amigas le preparaban una fiesta sorpresa y cómo pudo tramar todo para que las “sorprendidas” fueran ellas mismas?

Como el “cazador cazado” –se dijo- y aún más, cómo suponer que la mega fiesta del cuarenta cumpleaños, iba a proporcionarle esta novedad:"descubrir un gran secreto".

El suyo nunca podrían averiguarlo, desde luego y nadie iba a sospechar que las secuelas de aquel terrible accidente, en aquella maldita curva,... nunca existieron.

Eso ocurrió hace demasiado tiempo.- se dijo-

Ahora se cumplían veinticinco años del primer “sí quiero” con Rodrigo, su único amor y el padre de su único hijo, el insufrible Fran, un malcriado, un consentido niño de papá del que sospechaban que tomaba drogas.

Realmente, ahora que lo meditaba, fue una gran casualidad la que le hizo conocer a Miranda hacía ya… ¿más de veinte años?

Rodrigo, el entonces novio de Estela Leiva Martorell, licenciado en derecho y empresariales, se asoció con varios colegas laboralistas, civilistas y penales y montaron juntos un prestigioso bufete de abogados, con una extensa cartera de clientes y contactos, cortesía del Señor Leiva, padre de la novia y conocido financiero que diez años después había forjado un gran imperio invirtiendo en comunicaciones, al aprovechar a finales del año noventa y ocho el boom de la liberalización del mercado. Gran parte de este imperio lo heredaría Estela Leiva, a la muerte de su padre, en el año 2006.

Se conocieron en la inauguración del bufete de Rodrigo a la que asistieron destacadas personas del mundo empresarial y financiero, entre las que se contaban Elvira Ribbentrop acompañada por su hermana recién llegada: Miranda, mujer del empresario millonario, ex socio de uno de ellos.

Dos años más tarde, Estela y Rodrigo se casaban, por expreso deseo de ella debido a sus orígenes riojanos, en la Ermita de Santa Catalina, en una ceremonia que se presumía íntima pero que después llegó a congregar a más de trescientos invitados, entre los que se encontraba en pleno la acaudalada familia Ribbentrop.

No hubiera tenido nada de original su matrimonio, de no ser por el divorcio Express de ambos, exactamente catorce meses después y la supuesta reconciliación y boda por lo civil, al año siguiente.

La jovencísima Estela de entonces no tuvo ningún reparo en airear los motivos de ambas decisiones, por supuesto, bien alejados de la realidad. Los resumió en dos frases apelando al socorrido refranero español: “Se nos acabó el amor”, para la separación… y “donde hubo fuego… cenizas quedan”, para el re-encuentro.

Los demás tuvieron el detalle de no cuestionar en voz alta sus razones.

La amistad entre ambas se afianzó unos ocho años atrás. Miranda, de tan solo treinta años y dos, regresaba a la ciudad con su luto como único equipaje. No necesitaba nada más, después de la inmensa fortuna que acababa de heredar de su "lamentablemente fallecido esposo" –uno de los empresarios más jóvenes e influyentes de la década-

Sobre el traslado al lujoso chalet de la Isla se podía leer un reportaje a cuatro páginas a todo color. "Rota por el dolor", "acompañada por su hermana en los momentos más difíciles de su vida"... eran solo algunos de los titulares y pies de página que le dedicaban. Pero no fue el único reportaje, también hubo entrevistas y fotografías de la nueva decoración al más puro estilo neoclásico, como afirmaría una diseñadora de prestigio internacional, a la que conoció precisamente gracias a esas circunstancias.

Al año siguiente de la trágica muerte del marido de Miranda Ribbentrop, la desgracia se cernió también sobre su amiga en sucesos similares: la pobre Estela tuvo un accidente de coche que la dejaría coja para siempre, pese a los intentos de rehabilitación.

Viajaba sola en su BMW azul, en un lluvioso día de Febrero. Se dirigía a Leganés, una población muy cercana, a tan solo diez kilómetros, para visitar a su madre. Nunca se supo a ciencia cierta si fue el asfalto mojado o un simple despiste lo que la llevó a dar frontalmente contra el muro que delimitaba el arcén, en la salida de la autopista. Los servicios de emergencias intentaron ponerse en contacto con su marido Rodrigo Estébanes, pero no se encontraba en su despacho, ni nadie tenía certeza de su paradero. Fue el hijo de ambos, Fran, quien primero acudió al hospital, y realizó diecisiete llamadas perdidas al móvil de su padre, sin éxito. Cuando por fin, cuatro horas más tarde apareció, Estela había sido ya operada de urgencia… y aunque nadie quiso indagar ni profundizar en el asunto, todo apuntaba a que el atractivo marido de Estela no estaba precisamente en una comida de negocios.

Por supuesto, Miranda se volcó en atenciones con ella. También las demás.

Recogido el pelo y estos pensamientos, se encaminó apoyada en la muleta hasta la cocina. Con el vaso rebosando bajo el grifo abierto, y la primera aspirina del día deshaciéndose en la mano, cometió el despiste de pensar en voz alta: “Va a ser divertido esto de jugar a detectives…”

Fran, que en ese preciso instante mojaba una galleta maría en el café, levantó la vista muy despacio, movió la cabeza de lado a lado y le dedicó una de sus cínicas frases célebres:

_“Madre, deberías hacértelo mirar. Y luego, os extrañáis de que yo haya fumado petas…”_ a lo que Estela respondió con un leve gruñido y exagerados movimientos de cabeza que le ayudaron a tragar la pastilla.

_¿Estuviste anoche en el fiestorro de tu amiga, no?

Se trataba de una pregunta más que intencionada. Al joven Fran no le importaba en absoluto el cumpleaños de Miranda, pero quería saber si esa mujer, la amiga más joven de su madre, Paola, la pelirroja sexy de piernas interminables, había estado en la fiesta. Aunque solo habían coincidido cuatro veces, el joven estaba convencido de que entre ellos había una tensión sexual no satisfecha. A pesar de ser la amiga de su madre y de llevarse doce años con ella, un día de borrachera le confesó a su amigo: “esa mujer me pone… mucho”.

Estela parecía no darse por aludida, aunque quizás ni siquiera había escuchado la pregunta de su hijo. Además pensar cuando parece que te están taladrando los sesos, no resultaba nada fácil.

Todavía no tenía claro por dónde iba a empezar su investigación. Sería una buena idea hacerse con una libreta lo suficientemente pequeña como para caber en su nuevo bolso chanel pero lo suficientemente glamurosa como para no pasar por una vulgar agenda. ¿Dónde demonios venderían libretas detectivescas de diseño?

En ese instante, Toñi, hizo su entrada por la puerta de servicio, moviendo el aire a su paso. Estela clavó una severa mirada en un punto impreciso por encima de los hombros de ella y a continuación, se dio golpecitos repetidas veces en la muñeca con el dedo índice.

_Lo siento, señora. Se me escapó el autobús y el tráfico…

_El tráfico, el tráfico… ya, ya...

_Sí, señora, en serio… además con las obras de la vía, antes de la rotonda …

_La rotonda, la rotonda… ya, ya. Vamos a dejarnos de chácharas y al lío, que hoy toca cambio de lencería de cama y cortinas.

_Sí, señora.

El servicio en ocasiones le producía una jaqueca inexplicable, y esa mañana con la resaca después del cumpleaños, se acentuaba. Era necesario tenerlo- y esto es lo que comentaba el día anterior con Miranda- pero era tan, tan sumamente aburrido tener que controlar a la asistenta o al chofer y mantenerlos a raya todo el tiempo…

Tres veces había cambiado de empleada en el último año. Y bien es cierto que por ahora no tenía ningún tipo de queja con esta, porque lo de la última fue un verdadero escándalo. No podía consentir que una… una simple asistenta de tres al cuarto, tuviese la indecencia de venir a limpiar cada día más ligera de ropa para seducir a su hijo. Por no decir nada de las miraditas de gata en celo o las poses tipo “culo en pompa” y “saca pecho”. No lo iba a consentir y punto, así de sencillo.

Y por eso: Toñi, con su picasiana fealdad, esa extremada delgadez y una ausencia total de curvas femeninas, resultaba prácticamente imposible que pudiera incitar a cualquier pensamiento libidinoso. Marido e hijo estaban a salvo, gracias a Dios.

Pulsó el botón de encendido del mando a distancia pero justo al aparecer la primera imagen en pantalla, decidió no ver el programa del corazón “cuore, cuore” porque desde luego, tenía cosas mucho más importantes que hacer hoy, tras su sesión de peluquería y tratamiento facial. Venía su estilista a casa.

“Si Miranda quería jugar a detectives, ella no iba a ser quien para decepcionarla, desde luego.

En serio… ¿las otras también tenían un secreto? ¿Cuál sería el de Miranda? ¿Por dónde empezar?”

_Madre, ¿tienes algo suelto o te cojo la visa?

Se dio la vuelta como un resorte. Fran ya llevaba la cazadora puesta, y le pedía dinero desde el pasillo.

_¿Se puede saber a dónde vas tan pronto?

_Corso y yo estamos planeando un alunizaje.

De pie, apoyado el codo en la encimera, y sin soltar la muleta, Estela dio un sorbo al café. Torció el gesto. Creía que le había echado azúcar, pero estaba amargo como un demonio. Miró a derecha e izquierda. ¿Dónde había ido a parar el maldito azucarero?

_ ¿Me has oído, mamá?

_Sí, pero ¿no trabajas hoy? – abrió sin éxito por tercera vez la puerta izquierda del armario y la cerró sin entender dónde diablos lo había puesto.

_Madre… ¡es domingo! Además se me acabó el contrato, ya te lo dije.

_El contrato, el contrato… ¡Fran, por Dios, que ya tienes veinticuatro años…!- y por fin, al dirigirse a él, su mirada se tropezó con el ansiado bol de plata con su cucharilla dentro.- ¡Míralo, aquí estaba el azucarero… si lo tenía delante…!

_Que sí, que sí venga… Entonces, te cojo la visa.

Justo cuando la puerta se cerró tras su hijo Francisco, Estela se encaminó hacia el mueble-bar en busca de la botella de brandy, preguntándose dónde había escuchado antes la palabra “alunizaje”. En cambio, sus pensamientos cambiaron de rumbo drásticamente. Al tomar el primer sorbo, su mente se reactivó y se acordó de algo concreto que todavía tenía en el bolso: ¡el sobre de Miranda!

PAOLA

“Latín: La pequeña. Suave, cordial y sagaz”

Remolonear un poco más en la cama hubiera sido perfecto de no haber sonado el teléfono insistentemente. Al tercer tono, ahogó un grito de desesperación bajo la mullida almohada de raso.

_¿Nena, has abierto ya el sobre?

_Buenos días, lo primero…- recriminó Paola desperezándose- ¿De qué hablas?

_El sobre, Paola… ¡el sobre que nos dio Miranda anoche!… que si lo has abierto ya.

_Menchu, cariño, son las nueve de la mañana del domingo. Mi único día libre en la joyería… y necesito un café por vena.

_Jolines, Pao… vale, te tomas el café, miras dentro del sobre y me llamas enseguida, ¿vale, cari?

Paola resopló antes de colgar y encaminarse a la cocina. Con los ojos semicerrados, preparó una cafetera y se encendió un cigarrillo.

Cepilló su preciosa melena pelirroja y la sujetó con una pinza, dejando algunos rizos sueltos. Después, se colocó una bata de satén con motivos orientales. Si un adjetivo podía definir a Paola, era tremendamente sensual, incluso sin proponérselo.

Abrió las ventanas del dormitorio de par en par y ya se disponía a salir, cuando recordó las palabras de su amiga Menchu y volvió sobre sus pasos para alcanzar el bolso.

Con la misiva ya en la mano, pulsó el botón de encendido de su mini cadena y se dejó embriagar por esa música que identificó como “Angie” de Rolling Stones.

En la cocina le esperaban sobre la mesa los cubiertos sucios y un plato con restos de queso fundido de la tarde anterior, que se había dejado sin recoger para llegar a tiempo a la fiesta de Miranda. Incómoda, los apartó y se sirvió un café largo.

Ese trozo de la canción la embriagaba. Entornados los ojos y dando vueltas, se rodeó la cintura cruzando sus manos, dejándose llevar por la voz rasgada de esa balada. “Angie, angie…”

Como una estrella fugaz, un pensamiento sobre la necesidad de estar en otros brazos cruzó por su mente. Hacía demasiado tiempo que no sentía un verdadero escalofrío de placer provocado por la humedad de unos labios en su piel. Un escalofrío.

Sacudió la cabeza, procurando no dedicarle ni un minuto más a cualquier atisbo de debilidad y decidió cambiar esa emisora de baladas románticas y sensibleras por algo mucho más frívolo: “Material Girl” el tema del CD que Madonna lanzó en el año 85.

Justo en los primeros acordes, alzó los brazos hacia el cielo, sin dejar de girar sobre sí misma, tiró la pinza y se alborotó el pelo. A pleno pulmón tarareó el estribillo

“Living in a material world
And I am a material girl
You know that we are living in a material world
And I am a material girl”

Después se dejó caer en la silla, exhausta, con esa amplia sonrisa que algunos comparaban con la de Julia Roberts. Apuró el café casi de un trago, cruzó las piernas y rasgó el sobre.

Tras la solapa, en la esquina izquierda, se adivinaba uno de esos logotipos de empresa. Extrajo con sumo cuidado el misterioso papel. Un documento, un impreso por triplicado.

Arriba en negrita una fecha: 30/10/2012 y en mayúsculas un titular centrado: “CONTRATO DE LIBRE CONSENTIMIENTO”.

¿Un contrato? ¿Qué diablos significaba eso?

Acompañaba al documento una cuartilla de apenas siete líneas escritas del puño y letra de Miranda Ribbentrop:

“Paola, querida… Entre tus manos, tienes un contrato redactado por mi abogado Alejandro Ruiz de la Vega, para expresar tu libre consentimiento a participar en el inocente juego que os he propuesto. Una simple formalidad legal, ya sabes cómo son los letrados, que espero no represente ningún contratiempo, ya que no podría prescindir de ti, amiga mía.

Estoy a tu disposición para cualquier duda al respecto.

Tuya, Miranda”

Releyó por segunda vez el texto antes de ocuparse del contrato.

En el comienzo del documento, como cualquier otro de ese tipo, aparecían sus datos personales y los de Miranda.

Sin apartar la vista del contrato, palpó el paquete de tabaco, sacó un cigarrillo, lo encendió y apoyó después su espalda erguida sobre el respaldo. Se inclinó hacia delante, muy interesada en descubrir todo aquel misterio.

El cuerpo central trataba de establecer el consentimiento apelando a aburridos artículos legales sobre derechos inalienables, protección de la imagen, datos, intereses y voluntades de las partes, en términos similares.

Paola dio una calada profunda y exhaló el humo, mientras su mirada se paseaba de arriba abajo por el papel, buscando una explicación lógica a tantas formalidades para un estúpido juego detectivesco.

Se hacía constar que solo podría ser desvelado el premio al final del juego, de lo que daría fe un notario elegido por el abogado Alejandro Ruiz de la Vega, una vez rellenado el Anexo I.

Esto le recordaba a la resolución de uno de esos juegos de mesa como el “Cluedo”.

¿Anexos? Aparecían en blanco varios cuadros, con el objeto de escribir ahí los secretos descubiertos de cada una de las participantes.

Se permitió una sonrisa cargada de ironía.

¿En serio, de verdad… podría alguna de ellas tener la más mínima posibilidad de destapar su secreto?

Ella estaba en desventaja respecto a las otras en cuanto a su nivel económico-social, eso era cierto pero en cambio, estaba segura de poseer tres cualidades más importantes: mayor juventud, perspicacia e inteligencia. No adivinarían nunca sus “actividades” extra-laborales.

Necesitaba pensar… pero también relajarse. Se puso en pie de un salto y avanzó bailando por el pasillo. Abrió la puerta del armario rojo y negro que coordinaba perfectamente con el resto, y buscó las sales de baño de color fucsia que contenía una preciosa campana de cristal. Mezcló éstas con otro bote que enseguida hizo espuma al contacto con el agua que salía a borbotones.

La bañera redonda pronto se llenó de espuma y un penetrante aroma a fresa se propagó por la estancia.

Ni siquiera Menchu sería capaz de acercarse un poco. ¿Por qué iban a sospechar de una vulgar dependienta de una afamada joyería de la ciudad? ¿Qué secreto podían descubrir de ella si jamás había estado casada, ni se le conocían amantes, ni riquezas fuera de lo normal?

Respiró relajada y cerró los ojos, envuelta en ese traje de burbujas y espuma que templaba su piel.

Ella estaba prácticamente a salvo de cualquier sospecha. Después llamaría a Menchu.

- Todo puede esperar-Sonrió de nuevo.

Y precisamente, por el contrario, si había una sola persona competente para averiguar cosas de las demás- se dijo convencida- era ella misma: Paola.

MENCHU

“Hebreo, etimología de Carmen: Jardín de Dios”

Menchu corrió por el pasillo en busca del teléfono inalámbrico, un tanto molesta por la tardanza de su amiga en responder a su llamada.

_He abierto el sobre y aun no salgo de mi asombro. – era la dulce voz de Paola.

_Ya, nena. Y yo… Me he quedado muerta cuando he visto el contrato. –tras una risita nerviosa añadió- Miranda siempre nos sorprende.

_Y que lo digas.

_Qué cosas tiene, ¿no crees? Es absurdo pensar que hay secretos entre nosotras, ¿no? ¡Es superfuerte… nena!.

_Bueno, Menchu… todo el mundo tiene algo en su pasado o en su presente, aunque sea una tontería que no ha contado a nadie…

_Paola, querida… ¡yo no! –afirmó flexionando la voz. Sonaba más escandalizada que ofendida.- ¿Por qué os iba a ocultar algo a vosotras, mis mejores amigas?

_En ese caso, Menchu, no tienes porqué preocuparte. Pero ¿sabes? Lo que más me intriga es el enigmático premio que hay en juego.

En realidad, reflexionó Menchu, puede que conociese más bien poco a la anfitriona, a la organizadora de ese juego, porque no se hubiera abierto nunca del todo, por esa precaución absurda, ese escudo que los famosos y gente del corazón, se empeñan en ponerse tan a menudo.

Bueno ¿y qué? Por mucho que se tratase de su idolatrada Miranda Ribbentrop, no era nadie para querer controlar todo incluso a sus mejores amigas.

De pronto, sintió una sensación de rechazo hacia esa mujer: ¿Quién se creía ella para involucrarlas en un juego de este tipo?

Llevaba toda la mañana pensando en ello, antes de hablar con Pao y después. Había barajado todas las posibilidades, y ninguna parecía satisfacerla plenamente.

Si no jugaba, si se negaba a firmar el contrato de consentimiento, podía ser el punto de mira de las demás. Podían sacar la conclusión de que ella ocultaba algo inquietante, y precisamente, eso podría llevar a situaciones comprometidas.

Además, estaba bien segura de quién era la favorita de Miranda desde siempre: la pobre infeliz de Estela.

_Le encantaría que todas fuésemos como ella… auténticos perritos falderos- se sorprendió hablando sola en voz alta- Pero yo soy distinta a ella… y eso es lo que las demás desconocen.

Bueno, y eso que en realidad, Miranda no había hecho gran cosa... salvo, claro está, ser la esposa de uno de los hombres más atractivos, ricos y poderosos del país. Bien es cierto que últimamente desde la muerte de su marido, había perdido interés en salir en la prensa del corazón. Pero entonces… ¿por qué ahora querría volver con más fuerza que nunca? ¿Por qué justo en su cuarenta cumpleaños se replanteaba todo esto y anunciaba a bombo y platillo un juego sobre lealtad, amistad, traiciones, engaños, mentiras… prometiendo un enigmático premio a costa de descubrir secretos de sus mejores amigas?

Y lo que era más importante: ¿Qué podían esconder las demás?

Menchu se sentó en el sofá, cruzando sus contoneadas piernas doradas, con el móvil de última generación en el regazo y un vaso de zumo en la mano. Todavía disponía de tiempo suficiente antes de que volviese del trabajo su marido. La niñera tardaría aún más de dos horas en regresar del British collage con los niños.

Realmente, no sabía por dónde empezar. Se dispuso a analizar la situación, antes de efectuar la llamada.

Vale, podía ser que Miranda tuviese algún secreto, incluso la perfecta Paola… ¿pero Estela? Definitivamente, esta pobre mujer no había tenido suerte en la vida. Y a diferencia de Miranda, se trataba de alguien sin malicia, ni dobles intenciones. La inválida Estela, con su cojera y su falta de autoestima, no podía provocar sospechas, solo lástima.

Fue una auténtica casualidad cómo ellas se conocieron. Por aquel entonces, Menchu ya se había asentado en la ciudad, había podido involucrarse en tareas educativas, como miembro de la Junta Escolar, y participaba, recogiendo ropas y juguetes, en una Asociación sin fronteras para los pobres niños de una región de África, donde tenía ya tres preciosos apadrinados, con fotografía en la cartera, que orgullosa mostraba en cuanto tenía ocasión, siempre acompañando su gesto de la expresión "mis tres niños". Estela siempre valoraba ese gesto desprendido, su gran corazón… si ella supiera.

Podía decirse que Menchu había conseguido en tan solo seis años, un tiempo record dados sus antecedentes, forjarse la imagen de respetable mujer, madre entregada y acomodada ama de casa, en un lujoso piso en el mismo corazón de la ciudad.

Menchu les había contado apelando a su fino sentido del humor, cómo en su juventud había atravesado una etapa realmente existencial: ¿De dónde vengo, a dónde voy, por qué he venido…? Y cómo, un buen día recibió la llamada del Señor. No un señor cualquiera, sino el altísimo. No un altísimo jugador de la NBA, sino el Altísimo, con mayúsculas.-les explicaba entre risas.

La primera revelación la tuvo con diecisiete años, ocurrió durante su misa del domingo, en la primavera del año 90, mientras se concentraba en los misterios inescrutables de la iglesia católica: qué esconde la sotana del párroco, si lleva pantalones debajo o no y muchas más cuestiones filosóficas y metafísicas de gran alcance. Siempre adornaba sus relatos más profundos con algún comentario divertido. El caso es que Menchu aquel lejano día les contó esa parte de su vida, en la que tuvo dudas sobre el camino a seguir.

_” Estaba convencida de que mi vida carecería de sentido si no seguía los pasos divinos. Pero lo olvidé esa misma noche, en plenas fiestas patronales, después de dos copitas de más… acabé retozando en el pajar con el hijo del Alcalde. Ahí se me fue un poco la vocación religiosa, hasta que dos años después, la revelación se hizo fuerte. No tenía ni idea de que había tantas congregaciones. Eso estaba bien, porque podía elegir uniforme. Siempre me habían gustado los uniformes: ya sabéis chicas, entre mis romances se contaban un soldado de artillería, un repartidor de butano o un guardia forestal.”

Llegados a este punto, la joven Menchu de hace años, hacía una pausa teatral para divertimento de sus amigas. Luego les contaba lo de cómo llegó a contactar con las monjas dominicas.

_”En principio, no estaba muy segura de pinchar sobre ese enlace, aquello le sonaba a “cruzar el charco”, muy, muy lejos de mi Cantalejo natal. Sin embargo, esta congregación estaba ahí mismo, en Segovia.

Para ser monja lo más necesario es tener “la llamada del Señor” y desear corresponder.- explicaba la web.

Aunque en mi registro de llamadas aparecía algún que otro “Angel” o “Jesús” e incluso un “Mesías” que por algún motivo- chicas, no me preguntéis, no seáis cotillas- había puesto el mote “Divino”, tenía que ser sincera: yo jamás había agregado a ningún Dios a su lista de contactos.”

Quería dedicarse por completo a la vida contemplativa, y por ello, decidió informarse.

_ “A los pocos meses _explicaba entonces Menchu_ inicié la carrera religiosa. Me faltaba muy poco tiempo para ingresar como novicia, cuando realmente recibi la llamada del Señor: El señor D. Gonzalo Cuéllar Cuadrado, un empresario y ejecutivo que un buen día apareció con un mercedes rojo, y que me hizo cambiar de opinión después de algunos escarceos carnales y varios obsequios de gran valor”.

El mismo Gonzalo Cuéllar que estamparía su firma en una sociedad muy importante al lado de Rodrigo Estébanes, marido de Estela un tiempo después de estas primeras conversaciones de Estela con sus amigas.

Con este exagerado relato de su contradictoria época de juventud, puso en antecedentes hace años a sus amigas, terminando siempre por confesar esa absoluta devoción que sentía por su marido, por Gonzalo, gracias al cual se le abrió una nueva vida de cariño, fe y opulencia, algo impensable para ella.

Sin embargo, Menchu siguió conservando esa capacidad innata para ponerse del lado de los desvalidos, los pobres y ese espíritu altruista, religioso y bondadoso.

Ella, que no tenía nombre, ni posición… se convirtió en la respetable señora Cuellar Cuadrado.

Lo que nadie sabía, lo que ella siempre había callado era que tiempo después de haber cumplido sobradamente su tarea procreadora con tres retoños, sintió un enorme vacío que no llenaba el insulso y poco apasionado Gonzalo, un hombre que no solo había ido perdiendo el cabello, sino también el sentido del humor, la complicidad y el romanticismo del que hacía gala años atrás y sin embargo seguía acumulando grandes bolsas bajo sus ojos castaños.

No podía determinar si a ella últimamente le podía más el aburrimiento o la lascivia, pero el hecho es que al principio, simplemente se conformó con fantasear a través de la red con amantes virtuales y adquirir un vicio exquisito: la lencería más cara y sexy.

En cambio, a pesar de su vida de lujo y opulencia, aun así no se sentía viva y deseada… hasta que, ahora hacía unos siete meses, encontró un amante a su medida: alguien que buscaba exactamente lo mismo que ella.

Inevitablemente, se sacudió estos pensamientos y volvió a mirar su Iphone. Torció el gesto. Todavía no sabía como iba a afrontarlo, pero desde luego, tenía que llamarle. Ponerle en antecedentes.

_Dios…- exclamó con verdadero pánico- ¿y si nos descubren?

Hundió la cabeza entre las manos, con creciente angustia. Y de repente, el móvil sonó solo un instante, un tono.

La llamada perdida. ¡Campo libre!

Con el corazón acelerado, Menchu dio a la tecla de rellamada.

_ ¿Menchu?- susurró una voz masculina al otro lado.

_ Sí, ahora puedo hablar…

_ ¿Sucede algo? He visto tu mensaje y…

_ Nada, bueno… que necesito verte. Estoy asustada… en su fiesta de cumpleaños, Miranda Ribbentrop ha propuesto un juego y cree que todas nosotras guardamos algún secreto…

_ ¿Crees que sospecha algo?

La respuesta quedó en el aire al sentir la llave en la puerta. Colgó sin más explicaciones.

_ ¡Menchu! ¡Ya estoy en casa! La reunión ha terminado antes de lo previsto…

1

Día 30/10/2012, sábado.

Siete semanas no era demasiado.- pensó Estela- Y el tiempo comenzaba a partir de la firma, o sea… ya.

Terminó de abrocharse el chaquetón, frunciendo el entrecejo.

¿Estaba satisfecha con su aspecto? Su traje pantalón de color tostado con el único complemento llamativo: el carísimo pañuelo de seda de Loewe, le confería un aspecto elegante y nada pretencioso. Incluso podía decirse que realzaba su pelo castaño, recogido para la ocasión.

Además estrenaba la última adquisición como regalo de cumpleaños de parte de Rodrigo. Bueno, en realidad su marido no fue de propio a comprarlo, como es lógico. No es que él no fuese detallista, que tampoco… sino más bien que estar casada con un atractivo hombre de negocios, ocupadísimo y ausente en la mayoría de las ocasiones, era el precio a pagar por mantener ese status. Tampoco le importaba tanto- se mentía constantemente- el hecho de que faltase en su vida ese punto mágico romántico, porque ella seguía enamorada como el primer día y él, posiblemente, también aunque no fuese muy dado a demostraciones de afecto.

Consultó su reloj. No pretendía llegar tarde. Al fin y al cabo ese privilegio era para Ella, para la anfitriona. Se preguntó si hoy Miranda también se retrasaría, o estaría impaciente por que todas firmasen el documento.

Ramón saludó con gesto sumiso, le sujetó la puerta del coche y Estela se acomodó con lentitud en la parte trasera del precioso BMW rojo. Abrió su bolso y examinó el interior: efectivamente, ahí estaba el sobre blanco.

Diez minutos más tarde despedía al chófer. No lo iba a precisar para la vuelta. Se aseguró de que la placa del portal coincidía con el nombre del abogado A. Ruiz de la Vega. Se apoyó con más fuerza en su muleta y empujó la puerta.

En un pequeño hall de entrada, sentada en una de las butacas de terciopelo granate, Miranda ojeaba una revista de moda. Levantó la vista.

_Hola querida, has llegado tan puntual como de costumbre.- observó complacida.- Vamos, siéntate.

_¡Estás guapísima, Miranda!. Me encanta el color que te han dejado.- apreció Estela, señalando su pelo.

_¿Tú crees? Gracias cariño, la estilista me dijo que los dos tonos cobrizos realzarían el color de base. – Miranda pestañeó mientras examinaba a su amiga- Déjame que te vea… Preciosa la combinación de complementos, querida. ¿El pañuelo es de la última colección de Loewe?

Tras la puerta, asomó la cabeza de Menchu y tras ella la estilizada Paola.

_Miranda, estás divina de la muerte. ¡Qué color tan bonito de mechas! Es perfecto.

_Gracias, Menchu. Estás guapa, pero tú también deberías poner una nota de color en tu ropa y desabrocharte algún botón más del vestido, o levantarte la falda unos diez centímetros, querida. No se por qué te empeñas en tapar tus piernas. Además, ya sabes que tú tienes una belleza exótica natural a la que deberías sacar más partido.

Menchu se encogió de hombros quitando importancia a ese cumplido y se retiró con suma delicadeza un mechón de pelo, mientras tomaba asiento.

_Mira a Paola. Envidiables sus piernas, cierto, quién las pillara…- continuó entre risas.

_No hay para tanto, Miranda, son las botas de tacón con la minifalda negra lo que me estiliza más. Un efecto óptico supongo…- sonrió la aludida.

_Bueno… y después de los cumplidos, vamos a nuestro cometido: ¿habéis traído el consentimiento? – y añadió divertida con un guiño- Yo sí.

Miranda paseó su mirada por las otras tres amigas que sacaron de sus bolsos los sobres.

_ ¿Alguna pregunta? ¿Alguna objeción? Ahora es el momento, queridas, en cuanto entremos con mi buen amigo Alejandro. Ya sabéis lo puntillosos que son estos abogados… incluso para un pequeño juego inocente entre nosotras, te hacen firmar un consentimiento para que nadie salga perjudicado… Ya veis, demasiadas formalidades.

La secretaria con unas modernas gafas de montura roja y labios a juego, irrumpió en la sala de espera y las hizo pasar.

El abogado se levantó como un resorte, sonriendo exageradamente, con los brazos extendidos hacia delante para tomar la mano de Miranda.

_Miranda Ribbentrop, querida… qué cara de ver últimamente.

_Alejandro, te presento a mis amigas: Menchu, Estela y Paola.

_Encantado, un placer.- precisó el abogado con una sonrisa cortés, manteniendo la distancia.- Tomen asiento, por favor, señoras.

Señaló una mesa de caoba redonda con seis sillas al lado de los grandes ventanales con vistas a la Avenida.

Estela fue la primera en sentarse y se revolvió en su butaca, intentando apoyar la muleta en la mesa. Paola alisó el contrato sobre la mesa y Menchu se puso sus preciosas gafas de diseño. Mientras tanto, el abogado abrió una pequeña carpeta marrón y extrajo un documento idéntico al de ellas.

Miranda sentada a su derecha, fue la primera en hablar.

_Precisamente, les estaba comentando a mis amigas que vosotros los letrados sois muy puntillosos con cualquier asunto. Me gustaría que quitases un poquito de hierro al asunto, Alejandro. Parece que estuviéramos firmando algo importante.

El abogado escuchaba con una sonrisa torcida.

_Cualquier documento que se firma, querida Miranda es importante. –corrigió con suavidad- Señoras, señoritas… si les he hecho venir hasta aquí es por dos razones: Mi cliente y amiga, la señora Ribbentrop me comentó la posibilidad de realizar una sorpresa por su cumpleaños. Ella, ustedes la conocen incluso mejor que yo, es muy celosa de su privacidad. Una persona conocida, con cierta presencia pública, debe cuidar su intimidad y la de las personas que la rodean. En segundo lugar, Miranda desea premiar la lealtad de una de ustedes, con unas vacaciones de ensueño, y además con algo exclusivo que no ha querido desvelar por el momento.

La secretaria reapareció, en esta ocasión, para ofrecer un café o un té a los clientes. Ellas rehusaron la invitación con cortesía.

En cuanto la eficiente joven desapareció de su vista, el abogado continuó explicando los motivos de la firma. Las cuatro escucharon atentamente durante unos diez minutos y en la ronda de ruegos y preguntas que ofreció el letrado, Menchu decidió intervenir.

_Ha quedado super claro lo que usted nos expone, pero yo sí tengo una duda.

_Perfecto. Antes de firmar el consentimiento me parece muy importante que no les quede ninguna duda. Adelante- invitó con voz afectada.

_Bien…- se removió Menchu en su asiento- Supongamos que yo firmo el consentimiento, ¿vale? – el abogado afirmó entrecerrando los ojos- y después por algún motivo deseo volverme atrás, o sea… si no quiero seguir participando en el juego…

_¡Oh, por supuesto!_ intervino con rapidez Miranda- en el Anexo I, en la cláusula quince aparece esto, ¿no es así Alejandro?

De inmediato todas pasaron a la siguiente hoja buscando el párrafo en cuestión, mientras el abogado lo leía en voz alta.

_Por tanto, está recogido- terminó Miranda- y quiere decir que por alguna de las razones expuestas aquí se puede abandonar el juego, y en el caso de otras no recogidas, se debe hacer constar en el recuadro para su posible valoración.

_En efecto- prosiguió el abogado- pero también en la cláusula anterior queda patente que una vez firmado el acuerdo, aun cuando una de los participantes en el mismo desee retirarse, para la consecución del juego, será necesario que sea susceptible de ser evaluada por el resto. Digamos- aclaró levantando la vista y posándola sobre Menchu- que en definitiva, usted podría dejar de participar activamente y renunciar al premio, pero aún así puede seguir siendo observada por las demás participantes.

“Observada”- pensó con indignación- curiosa forma de definirlo, cuando en realidad voy a sentirme más bien “espiada y controlada”

Las demás la miraron intentando mostrar un aire despreocupado, algo que distaba mucho de lo que realmente pensaban, hasta que intervino Paola. Planteó una pregunta más bien técnica. Una vez descubiertos los secretos y dentro del tiempo establecido, entregarían cumplimentado el Anexo II. ¿Se diría de inmediato que ya había una ganadora en el juego? ¿o por el contrario si entregaban las demás la resolución correcta en plazo, podría ganar más de una?

Los ojos de Alejandro Ruiz de la Vega no habían dejado de posarse sobre la atractiva pelirroja que ahora planteaba la cuestión. Entreabrió la boca y suspiró juntando las manos antes de responder con una encantadora sonrisa.

_Precisamente, señorita Paola, ha sido muy perspicaz con esta cuestión, porque éste fue el punto en el que Miranda y yo tuvimos que esforzarnos más, ¿verdad?- se giró hacia la aludida y prosiguió- nos preocupaba sobremanera ser justos con el resultado. Efectivamente, nos planteamos la posibilidad de que hubiese más de una persona merecedora del premio y por ello, concluimos en total acuerdo que el juego se daría por finalizado, no al término del plazo de siete semanas establecido en las bases, sino en el mismo momento de la presentación del resultado acertado por la primera persona, por supuesto, en este mismo despacho y una vez hechas las comprobaciones oportunas.

_O sea, eso quiere decir que…- intervino de nuevo Menchu- ¿usted ya tiene conocimiento del… del resultado final?

Todas las miradas se dirigieron a un solo punto. El abogado se levantó y se dirigió hacia su mesa de despacho, abrió un cajón y sacó un sobre de color crema.

_Aquí está el nombre del notario que posee el documento del resultado final- mostró el sobre a la altura de su cabeza- por lo tanto, señoras, lamento comunicarles que incluso yo mismo desconozco cuál es la resolución de tan interesante juego.

Hubo un silencio tenso, entre las miradas de expectación, en algunos casos y de absoluta extrañeza en otros. El letrado volvió a tomar asiento tras un ligero carraspeo.

_En serio ¿es necesario todo esto? – planteó Estela con cierta desconfianza.

_Eso mismo es lo que yo le planteé a Alejandro, querida.- concilió Miranda volviéndose hacia el aludido.

_En efecto, lo es. Si ustedes han mirado las bases del juego y las posteriores cláusulas, habrán observado que se trata en todo momento de proteger la intimidad, la imagen, etc, etc. – carraspeó antes de concluir- y les aseguro que a pesar de tratarse de un grupo de amigas leales, como me consta que lo son ustedes, las personas públicas deben salvaguardarse de ciertos supuestos chantajes o ataques. Y este es mi objetivo como abogado de la señora Ribbentrop, ni más ni menos. Este tipo de contratos o de acuerdos se firman habitualmente en casos de personajes, digamos públicos o famosos, doy fe de ello.

_De todos modos, nunca haríamos nada para perjudicar a nuestra amiga, por eso puede quedarse tranquilo- anunció Estela.

_Pues a mí me parece bien que se firme el acuerdo si estamos dispuestas a jugar y hay un premio de esta categoría, creo que lo lógico es que esté todo bien atado, tanto para evitar daños colaterales a la anfitriona como para asegurarnos a nosotras mismas de que realmente se nos va a otorgar ese viaje. – afirmó con aplastante rotundidad Paola.-

El abogado, no sólo agradecido sino cautivado por la pelirroja, le dedicó una amplia sonrisa.

Miranda se miró el reloj antes de avisar, con un guiño cómplice, que tenía solo media hora más antes de sus clases de mantenimiento con su personal trainer. Ellas comprendían perfectamente ese gesto, después de esas detalladas descripciones explícitas sobre el atractivo preparador que Miranda había contratado las últimas semanas.

_En ese caso- concluyó el letrado- si no hay ninguna duda más al respecto, les rogaría que me comunicasen ahora mismo, si es posible, su interés en participar o no en el divertido juego de detectives que ha preparado mi cliente.

_Yo juego.- declaró Paola al tiempo que estampaba su firma en el documento.- La verdad es que necesito unas buenas vacaciones y no tengo nada que esconder.

La última de las afirmaciones produjo en Menchu un efecto rebote: volvía a plantearse la disyuntiva, ya que si era la única en oponerse al juego, sospecharían que algo había… y si por el contrario participaba, solo era cuestión de andarse con cuidado, como hasta ahora había hecho.

_Y yo también, de hecho me encanta la idea.- añadió con voz aguda, mientras su amiga le pasaba el bolígrafo.

Estela miraba atónita la rápida decisión de las otras dos participantes, preguntándose cómo era posible que se hubieran decidido sin apenas plantear objeciones. ¿En serio unas estupendas vacaciones valían lo suficiente como para destapar cualquier secreto oculto tanto tiempo? ¿O acaso ellas no tenían nada que perder?

Nadie se podía imaginar que la pobre Estela sería la más recelosa a la hora de firmar, porque ella parecía siempre la más impersonal de las cuatro, la indecisa y desvalida amiga.

2

4/11/2012, martes.

Al entrar en casa, Estela tropezó literalmente en el pasillo con su hijo, que salía como una flecha, totalmente abstraído en su teléfono móvil, mientras trataba de colocarse la cazadora. Levantó la vista lo preciso para darle un escueto mensaje a su madre.

_ Ha llamado papá, que volverá tarde, que no le esperes a cenar. Tengo que irme.

_Fran, ¿te pasa algo?

_No, tengo prisa.- repitió él antes de volver la puerta de casa con violencia.

Estela salió al rellano, tras él para preguntarle si volvería para cenar… pero Fran ya no le escuchaba, así que soltó un bufido desde la puerta. Ni siquiera se había detenido a esperar al ascensor y bajaba trotando escaleras abajo, como alma que lleva el diablo. ¿En qué demonios andaba metido su hijo?

Saltando de dos en dos las escaleras, el joven recordó que esa mañana no había aparcado la moto en el garaje, así que directamente salió a la calle, abrochándose la cazadora con una mano, mientras con la otra volvía a presionar el botón de rellamada sin éxito.

_¡Mierda!. ¡Corso…contesta de una puta vez!.

Con toda la rapidez de que era capaz, desbloqueó la moto, mientras tecleaba un desesperado mensaje: “Corso, llámame, es urgente. Abortamos”.

Por un momento, se arrepintió de seguir tratando con esa gente. Claro que, a simple vista, un tío como él, de su posición, no necesitaba todo aquello, pero lo hacía por principios, por amargarles la existencia a los cabrones de la Compañía de Seguros donde trabajó. Los otros, sus colegas, estaban metidos hasta el cuello pero porque les hacía falta la pasta para “lo suyo”, como ellos decían. El tampoco tenía nada que perder, por algo era el cerebro de la operación. Pero estaba visto que con gente como Corso… no se podía, sencillamente. Era un imbécil. Y no contestaba al teléfono.

Intentó visualizar mentalmente el camino más corto. ¿De cuánto tiempo disponía? ¿Cinco o diez minutos? No podía entrar por la Calle Santa Teresa, estaba cortada por obras, lo que suponía un rodeo adicional que le llevaría otros cinco minutos más. Se le ocurrió de repente que podía intentar avisar a Lolo. El fue quien le había telefoneado al mediodía para confirmar el alunizaje a las 22.00 horas en el Casco Viejo de la Ciudad. Solo tenía que encontrar su número en el Registro de Llamadas.

¡Ahí estaba! A las 14.50 horas, un número y una breve llamada de menos de un minuto. Pulsó la tecla del teléfono con rabia y esperó. Ni siquiera dio un tono, saltó el mensaje que informaba de que el teléfono estaba apagado o fuera de cobertura.

_ ¡Será gilipollas!

El mensaje de Corso había sido claro: “¡¡¡Cambio de planes. 21:00 horas, alunizaje joyería en A. Machado!!!”

_ ¿Cuál de las dos joyerías? ¡¿Cuál?! ¡Maldita sea, Corso, joder, contesta! – Volvió a repetir con rabia mientras ponía la moto en marcha.

Las ocho y cincuenta y siete. Imposible llegar a tiempo para detenerlos en tres minutos.

Con delicadeza, Paola estaba terminando de envolver en papel de regalo, la carísima pulsera que momentos antes había estado expuesta sobre el terciopelo granate

_Se lleva una pieza única, ha tenido un gusto exquisito.- admitió con un guiño que dejó convencido al cliente.- Espero que le guste a su esposa.

Las ocho y cincuenta y siete. Pasaban más de veinte minutos de la hora del cierre. Atisbó la puerta de la entrada, a mitad de la calle Antonio Machado y echó un último vistazo al primer cajón donde había escondido el anillo que “tomó prestado” de Miranda.

Por supuesto, ella Paola había sido la más rápida en comenzar el juego, casualmente, y sin saberlo, incluso antes de su inicio. No le había resultado complicado. Una actuación estelar por su parte, se felicitó a sí misma, por haber fingido durante la celebración del cumpleaños de Miranda una indisposición para dirigirse al lavabo . Eso sí, pasando antes por la habitación de Miranda y su precioso tocador clásico con reminiscencias barrocas.

Estaba realmente ansiosa por comprobar su autenticidad.

Era el momento que había estado esperando toda la tarde. Con las luces apagadas y el cartel decerrado, se metió dentro del cuarto, para examinar el anillo de Miranda. Si estaba en lo cierto, si esa fabulosa joya solo era una estupenda imitación de la colección Panthe of Cartier… podía encontrarse ante la primera pista del secreto de su amiga. ¿Podía ser que Miranda realmente no tuviese tanto como aparentaba? ¿Sería ese su secreto?

En el cuartito interior que solía utilizar su jefe, tenía dispuesto el kit de ácido de comprobación, la pantalla y todos los utensilios necesarios. Por supuesto, a pesar de ser el más fiable el Fire test, lo descartó porque obviamente el anillo lo había tomado “prestado” y pensaba devolverlo intacto a su lugar de origen en un máximo de cuarenta y ocho horas.

Se colocó los guantes, abrió el cajoncito y extrajo el frasco con el cuentagotas y la piedra Arkansas.

_Bien, vamos allá.- se animó a sí misma bajo el único foco luminoso de toda la estancia.

Frotó con suavidad la parte frontal del anillo hasta dejar una pequeña huella. Volvió a comprobar la etiqueta. Efectivamente se trataba del frasco de ácido para 22 kilates. Luego hizo caer con absoluta precisión una sola gota del líquido.

En ese instante tan decisivo, el potente ruido del motor de un coche captó su atención, parecía acercarse demasiado.

Paola bajó la mirada con rapidez y comprobó que había una clara reacción… aunque para asegurarse tendría que hacer varias pruebas más. Levantó la vista, de nuevo, confusa porque un potente rugido se aproximaba desde el exterior.

¿Qué demonios estaba pasando en la calle? Se escondió el anillo en la palma de su mano derecha.

No dio tiempo de cuestionarse nada más. Un fuerte estruendo de cristales rotos la empujaron a salir a asomarse hacia la tienda. Un coche grande y oscuro se acababa de empotrar frontalmente contra el escaparate de la joyería.

El corazón le dio un vuelco y se quedó paralizada al ver a dos jóvenes encapuchados que entraban con violencia. Llevaban algo en las manos. Apenas se distinguía pero juraría que uno de ellos portaba una navaja o algo similar que brillaba en la oscuridad.

No había sonado la alarma, era evidente que al quedarse más rato después de cerrar no se acordó ni siquiera de activarla.

Paola, insegura, dio varios pasos hacia delante.

Al descubrirla, el joven de menor estatura actuó con rapidez. Tiró la bolsa al suelo y se abalanzó sobre ella inmovilizándola, por la espalda.

_ ¡Mierda, Lolo! ¿No te aseguraste de …?- no terminó la frase.

Con un reflejo instintivo, Paola se defendió con una patada hacia atrás que le alcanzó la pierna derecha y le hizo tambalearse. De inmediato, el compañero saltó hacia ella y le amenazó colocando la navaja a la altura de su cuello. Lo primero que sintió Paola fue el frío metal sobre su garganta, seguido de un siseo en su oído, instándola a permanecer en silencio. Intentó forcejear con el delincuente pero éste era mucho más fuerte que el otro.

Un doloroso tirón en su brazo izquierdo, que le hizo doblarse hacia delante, fue argumento suficiente para que ella desistiese. Contuvo el aire al darse cuenta de que la afilada hoja trazaba una línea descendente, siguiendo la costura lateral de su jersey, desplazándose hacia abajo, hasta detenerse en su cintura. Sintió una pequeña punzada en el costado, apenas un pinchazo de advertencia. Más que dolor, fue escozor lo que le produjo.

Entonces, Paola decidió levantar con lentitud la otra mano, en señal de sumisión y mantenerse inmóvil, atrapada entre el cuerpo de su agresor y el cristal de la estantería, observando atónita como el hábil compañero terminaba de meter en el coche dos grandes bolsas negras con el botín.

_Mucho mejor, buena chica.-

Rabiosa e impotente, notó que se colaba a través del pasamontañas del atracador un aliento cálido cerca de su cuello.

Valoró la posibilidad de moverse, de desviar la trayectoria del metal de una patada certera si tenía la puntería suficiente para desarmarlo, pero… si fallaba, si realmente le ocurríese algo, tendría que dar muchas explicaciones sobre su presencia allí, una hora después del cierre de la tienda. Podía ser un disparate pensar en ello cuando tienes una navaja en tu costado, pero era lo que realmente le preocupaba.

Los atracadores tenían el objetivo bien planeado, no se entretenían. Mientras el tipo de dentro del coche, empezaba ya la maniobra de marcha atrás y aceleraba bruscamente, varios bloques de cristal acababan de desprenderse con un estruendo feroz sobre el asfalto. El otro tipo solo retiró la navaja cuando se aseguró de que la puerta de copiloto estaba abierta para la huida. Y entonces, de un ágil salto, se metió en el coche.

¿Cuánto tiempo había transcurrido? ¿Tres minutos? ¿Cuatro? Parecía una eternidad.

Paola al sentirse liberada, se dobló hacia delante sobre el brazo dolorido. Se lo masajeó, lo estiró y comprobó que podía moverlo perfectamente.

Temblando, miró a su alrededor: cristales rotos, varios cajones por el suelo destrozados, el escaparate hecho añicos… acababa de sufrir por primera vez un atraco.

Enseguida miró hacia el cajón inferior, tras el mostrador. Por suerte, se dijo, los documentos secretos seguían en su sitio. Ni siquiera lo habían tocado. Por primera vez, había corrido el riesgo real de ser descubierta.

Se apoyó en el precioso mostrador de cristal, intentando respirar hondo. La cabeza le daba vueltas, se sentía mareada pero debía guardar la calma y reaccionar cuanto antes para controlar la caótica situación. Se le ocurrió ir a por su bolso, en el cuarto de dentro, en busca del móvil para telefonear a la policía cuando dos agentes que patrullaban cerca de allí se anticiparon.

A tan solo trescientos metros de la joyería, una moto rugía feroz hacia allí.

_¡Vamos, vamos!- mascullaba Fran apretando los dientes con rabia-

Giró acelerando todo lo posible cuando divisó a lo lejos la esquina de la calle Machado. De allí, salía un coche derrapando a toda velocidad. ¿Podía ser el de Corso?

_¡Mierda!

En la confluencia con calle Moliner, identificó el sonido agudo de una sirena de policía se aproximaba, pero cesaba segundos después.

Agudizó el oído todo lo que pudo hasta asegurarse de que ya no se escuchaba. Podía ser… claro que podía ser el objetivo.

“Paola, Paola, Paola…” repetía su mente como un mantra en tono suplicante.

Se apartó de la calzada con un violento giro de ciento ochenta grados, calzó la moto y se quitó el casco, con la vista puesta en el final de la calle Machado, en la joyería donde trabajaba la amiga de su madre, la diosa pelirroja de piernas interminables.

A lo largo de la vía, solo se vislumbraba una oscuridad apenas mitigada por la iluminación de dos tristes farolas y dos escaparates cercanos.

Tenía que comprobar que Corso y Lolo no habían sido tan gilipollas de…

A grandes zancadas, se encaminó hacia la tienda. Algunos vecinos asomaban curiosos por las ventanas.

_¡Joder! – se echó las manos a la cabeza.

Al aproximarse, pudo apreciar grandes pedazos de cristales que se desprendían del escaparate y un coche de policía detenido en la puerta de la joyería. Entonces, corrió hacia la entrada y el corazón se le disparó al descubrir la familiar silueta de una mujer. Paola se dio la vuelta. Solo le dio tiempo a cruzar su mirada durante un segundo, porque ella cogió un paraguas para defenderse.

¿Qué diablos hacía ella trabajando a estas horas?

_Eh, eh… tranquila. Soy Fran…- se bajó la capucha y levantó las manos por encima de la cabeza.

Hubo una respuesta inmediata: Uno de los policías se dio media vuelta y le apuntó con el arma. Fueron tan solo un par de segundos interminables en los que avanzó hacia Paola con las palmas en alto y ella al reconocerle finalmente, presa de pánico, soltó el paraguas y se abalanzó hacia él. Fran ni siquiera bajó las manos, cuando ella le abrazó con todas sus fuerzas, tampoco apartó la vista del agente que todavía le seguía apuntando con el arma.

Ella emitía una especie de llanto incontrolado, apretada la cara contra su pecho, mientras de fondo se escuchaban los crujidos de los cristales bajo las botas del segundo policía que había dejado de tomar notas y se había situado al lado de la víctima.

_ ¿Qué… qué ha pasado? ¿Estás bien?- preguntó Fran separándola un poco de su cuerpo para examinarla-

Paola afirmó con la cabeza y rompió a llorar de nuevo. Al apretar con fuerza sus puños, se dio cuenta de que todavía ocultaba el anillo de Miranda en la mano.

El rostro del policía se destensó un poco y lentamente bajó su arma. Aún así, se le quedó mirando con desconfianza.

_¿y él qué hace aquí? ¿Quién es?- interrogó a la dependienta.

_Es un… amigo de la familia.

_Sí…- se apresuró a responder Fran- pasaba por aquí de camino a casa y… escuché la sirena de policía- ¿No te habrán herido esos capullos?- intentó desviar la atención, no le convenía en absoluto que le interrogasen. Al momento, notó una vibración en su bolsillo interior. Metió la mano lo justo para asomar el móvil sin llegar a sacarlo: ¡El móvil! ¡“Llamando Corso“!

Pulsó la tecla de colgar, mirando de reojo a los policías, procurando no mostrar ningún signo de incertidumbre, ni levantar sospechas.

_Un amigo… puede esperar.- explicó a Paola con aparente indiferencia.

_Bien, ¿puede firmar aquí? Ya no la entretendremos más, por ahora.

Paola se inclinó apoyándose sobre el expositor y plasmó su rúbrica en los documentos con mano temblorosa.

_Vamos, tranquila. – Fran pasó su mano por encima de los hombros- Te llevaré a casa en cuanto arreglemos todo con la policía.

_Gracias, Fran pero estoy bien...-

_¿Está segura de que no precisa atención médica?- insistió el policía más joven.

Ella negó con la cabeza, esbozando una sonrisa.

En cuanto los policías salieron de la joyería, el corazón de Paola empezó a recuperar su ritmo habitual, pero el de Fran ahora se hallaba expectante ante la posibilidad de estar a solas con la diosa pelirroja, aun en esas circunstancias. Quedaron frente a frente, y él se dio cuenta de que ella se llevaba la mano hacia el costado derecho.

_¿Te han herido?- preguntó Fran preocupado.

_La verdad no lo creo, solo un pinchazo…

_¡¿Te han sacado la navaja esos cabrones?! Déjame ver…- se adelantó él.

Con hábil gesto, el joven se quitó la cazadora negra y la arrojó sobre el mostrador. Arqueó la ceja y levantó las palmas de las manos, ante la indecisión de la joven amiga de su madre.

_Vamos, déjame ver, confía en mí.

Paola accedió. Se levantó lo justo el jersey dejando a la vista su precioso abdomen liso y bronceado. Fran tuvo que coger aire y tragar saliva. Le costaba trabajo concentrarse simplemente en mirar una posible lesión. Efectivamente, llevaba una pequeñísima herida sin importancia.

_Es… es solo un arañazo, Paola.- observó levantando la vista y encontrándose de nuevo con sus ojos. Deslizó las yemas de sus dedos suavemente por el pequeño rasguño en la piel tersa, provocándole un escalofrío.

_No es nada…

_No…- y él subió ligeramente los dedos hasta su cintura, sin perder ni un segundo el contacto visual con ella.

La tensión se podía cortar. Para Fran era una ocasión única, algo que no quería desperdiciar pero debía luchar por sobreponerse porque comprendía que la situación no era la propicia. Si él insistía, aquello podía acabar muy mal.

Las pupilas de Paola se ensancharon y sintió un deseo atroz de ser besada ahí y en ese preciso instante.

Ese escalofrío…de nuevo.

En ese momento, poco importaba la juventud de Fran, o la amistad con su madre… solo notaba un súbito calor dentro de su cuerpo y las yemas de unos dedos que acariciaban su piel.

“No retires la mano, por favor”- suplicaba mentalmente ofreciendo en sus labios una leve sonrisa.- “Por tu madre, no la retires”

Fran indeciso y a la vez ansioso por seguir acariciando el resto del cuerpo de la pelirroja protagonista de sus fantasías sexuales, separó muy despacio los dedos. Paola los rescató y los llevó de nuevo a su cintura, y Fran entendió que era claramente una invitación a seguir el juego.

Besó los labios de ella que no opuso resistencia, sino una acogida amable a continuar. Al principio, como un suave roce pero después con pasión cada vez mayor. Pronto Paola notó a través del vaquero de Fran una fuerte erección… y, sin mediar palabra, le arrastró de la mano hacia el cuarto interior, en el que había dejado a mitad su prueba de autenticidad del oro. Olvidó todo lo demás incluso que el anillo de Miranda seguía en el bolsillo de su pantalón.

3

5/11/2012, miércoles.

Paola

La sonrisa con la que Paola dio la bienvenida al nuevo día, se desdibujó de golpe en cuanto abrió los ojos.

¿Qué hora era?

De un salto, se incorporó en la cama y giró la vista hacia la mesita de noche.

¡Oh, Dios mío! ¡Dos vasos con lima y una botella de ginebra! De un golpe visionó sus ropas esparcidas por el suelo de la habitación. ¡Oh, no! Levantó ligeramente la sábana que la cubría y se echó a si misma un vistazo. Se confirmaban sus peores sospechas: ¡Estaba desnuda!

¡No, no, no! De repente, empezaba a recordar todo. ¡Se había acostado… con Fran!

-¡No, Dios mío! ¡No, no puede ser!- exclamó levantándose a toda prisa enrollando la sábana por debajo de su pecho.- No lo he soñado… Dios…¡ha sido real! ¡Lo he hecho!

Volvió a mirar el reloj de la mesilla: ¡las ocho y media!

No había tiempo de más. Debía vestirse deprisa si quería llegar a las nueve a la joyería…¡La joyería! ¡el atraco! ¡La pasada noche sufrió un atraco en la joyería! ¿Cómo había podido emborracharse y olvidarse de todo…?

_ Vamos, Pao- se dijo intentando tranquilizarse- piensa, piensa… ¿qué pasó después?

Comenzó a andar por la habitación con la mano en la frente, trató de respirar profundamente, dos… tres veces, mordiéndose el nudillo del dedo índice y por fin, empezaron a venirle pequeños flashes de la vertiginosa noche pasada: los ruidos de cristales, la policía y luego… Fran.

Mientras sacaba del armario a toda prisa sus ropas y comenzaba a vestirse, se apaciguó algo su tremenda inquietud. Ahora recordaba que él fue quien le aconsejó llamar a su jefe para explicarle lo ocurrido, que le telefoneó e incluso le recordó lo de la póliza de seguros… todo esto antes de invitar a subir al joven y acabar en la cama con él. Fran había trabajado en una aseguradora hacía un año o así. Pero eso ¡qué más daba ahora! ¡Eso era irrelevante!

¡Dios! ¡Se había acostado con el hijo de su amiga Estela!

Se lavó la cara con fricción mientras se miraba al espejo.

¿Cómo podía haber sido tan… tan…irresponsable?

Abrió el grifo del lavabo, mojó su cepillo de dientes. Ahora no había tiempo para lamentaciones. Tampoco para el desayuno… Se cepilló la melena con furia, se pintó los labios y salió del baño a toda prisa.

Por el pasillo, dando pequeños saltitos a pata coja, en difícil equilibrio, fue colocándose el otro zapato.

Ya en el recibidor, tuvo que volver sobre sus pasos para recoger el abrigo y el bolso. Miró en su interior: llaves, cartera, tabaco, móvil…

Tenía un mensaje. ¡Oh, Dios mío, un mensaje!

“Buenos días, princesa. No quise despertarte… dormida estás preciosa. Fran.”

Sin querer, una sonrisa estúpidamente infantil se había asomado a su rostro, al leer esos halagos. Indignada consigo misma, cerró de un portazo.

¿Cómo… cómo había conseguido su número…?

¡Claro, idiota- fue hablando entre dientes consigo misma al bajar en el ascensor- te recuerdo que se trata del hijo de Estela…! ¡Una de tus mejores amigas!

¡Por Dios…! ¿Cómo había podido llevarse a la cama al joven…? Bueno, no tan joven -rectificó al salir a la calle- es un hombre de veinticuatro años. Un atractivo hombre de veinticuatro años. ¡Doce años menos!- se reprochó de nuevo, caminando más rápido.- ¡En qué demonios estaba pensando!

Sin perder el paso, sacó un cigarrillo y lo encendió. Aspiró una fuerte bocanada y entonces, volvió a sonreir sin poder evitarlo, al recordar algunos de los momentos más relevantes de su apasionada noche.

“¡Vaya con Fran, sabe lo que se hace, desde luego!”

Al torcer hacia la calle Machado, notó la vibración en su bolso e inmediatamente la sintonía del sonido de su móvil. Le dio un vuelco el corazón, lo sacó deprisa… y se sintió realmente defraudada: se trataba de una llamada de su operadora telefónica. Inconscientemente, por un momento, había albergado la idea de que podía ser él.

Rechazó la llamada con rabia, sin apenas percatarse de que ya había llegado a la joyería en un tiempo récord.

El señor Vals mostraba signos de cansancio evidentes: sombras oscuras bajo sus ojos, párpados hinchados y un rictus preocupado. Estaba hablando con dos hombres. Uno de ellos tomaba fotografías del escaparate desde diferentes ángulos. En cuanto la vio entrar, dio un soplido, se pasó la mano por la calva y avanzó hacia ella.

_Hola Paola… ya han llegado los peritos de la aseguradora. ¿Tú te encuentras bien?

_Sí, señor Vals, solo fue el susto y un pequeño arañazo sin importancia…

_Bien, eso es lo más importante. Hoy va a ser un día largo, me temo. Los daños son cuantiosos y…

Cerró con fuerza los ojos, con un gesto de desesperación contenida. Parecía a punto de echarse a llorar. Paola sintió verdadera lástima por su jefe. Después, él levantó la vista y la miró con expresión confusa.

_Lo que no comprendo es… ¿por qué usaron el kit de ácidos…?

Ella tragó saliva. ¡Había olvidado guardarlo en su lugar después de comprobar el anillo de Miranda!

_No se…-

_Ha sido el detalle que ha desorientado a la policía. En principio, parecía una banda de delincuentes comunes que atracan por el sistema del alunizaje y se llevan lo que pueden… pero ahora, al encontrar todo esto… se decantan por pensar que iban buscando algo en concreto. Quizás sea una mafia organizada… quién sabe.

Paola se había quedado pálida al escuchar todas aquellas conclusiones. Todavía su jefe no había formulado la pregunta del millón: ¿Qué hacía ella en el trabajo media hora después de cerrar la tienda?

Efectivamente, se presumía un día muy, muy largo también para ella.

4

7/11/2012, viernes

Menchu

Definitivamente, esta tarde no tenía la cabeza en su sitio: había olvidado la cita con la Asociación de Padres del Colegio para la recogida de material escolar y tampoco se había acordado de su manicura a las cinco de la tarde hasta que la llamó su estilista.

No es que se estuviera volviendo una paranoica, sino que este asunto del juego empezaba a ponerla nerviosa, hasta el punto de remover su férrea conciencia.

Hasta ahora, no se había sentido culpable de mantener una relación extra-matrimonial. Ya lo habían hablado entre ellos desde que comenzó todo.

Ambos estaban de acuerdo en no traspasar los límites, en no interferir en sus respectivas vidas privadas, al fín y al cabo él no era un don nadie, tenía un status privilegiado y debía hacerse respetar, pero lo cierto es que cada vez Menchu necesitaba verle con más frecuencia y posiblemente, él también. Lo que en principio había sido una canita al aire, un desliz… poco a poco se estaba convirtiendo en algo mucho más fuerte.

¿Podía ser que se le estuviera yendo de las manos? Quizás… o cabía la posibilidad de que ya se les hubiera ido, a los dos.

Pero es que además ahora estaba el maldito juego de Miranda por medio. Ese juego de secretos y mentiras… Y para colmo, la había trastornado aún más la llamada de Estela, para contarle sus problemas de comunicación con su hijo y… con su marido. ¡Con su marido! Parecía realmente preocupada por la actitud del consentido Fran. ¿Qué narices le importaba a ella eso ahora?

La inocente, la frágil y vulnerable Estela no podía tener un secreto más fuerte que el de ella, así que no podía encontrarse en una situación tan acuciante y angustiosa como la suya.

Menchu puso la palma de la mano sobre su pecho, sentía palpitaciones y necesitaba un ansiolítico urgentemente.

¿Por qué tuvo que firmar ese consentimiento? ¡¿Por qué? ¿Por qué?!- se martirizaba una y otra vez.

Subió al cuarto de las gemelas para dejar los uniformes del colegio planchados y plegados. Las dos levantaron la vista al mismo tiempo al ver entrar a su madre. Inclinadas sobre sus escritorios, perfectamente ordenados, hacían sus deberes. Menchu sonrió a las niñas, sin mediar palabra con la urgencia de salir pronto de la habitación, de que nadie notase su intranquilidad.

Seguidamente, abrió la puerta del cuarto de baño para comprobar que todo estaba en orden. La puntualidad en los hábitos diarios era fundamental. Observó cómo la niñera llenaba la bañera de espuma para el pequeño Borja, que esperaba en albornoz de pie, a su lado, haciendo rodar el camión de juguete por su brazo.

Tras hacer una rápida carantoña a su hijo, cogió su teléfono móvil del tocador y bajó con rapidez las escaleras. Nada, no tenía ni llamadas ni mensajes. Tenía que hacer algo para calmarse inmediatamente.

En la cocina, la asistenta estaba sacando algunos comestibles de la nevera para preparar la merienda de las niñas. Observó como la señora rodeaba la bancada de mármol y se sentaba en una banqueta alta, cómo se volvía a levantar, se servía un zumo en vaso alto y pedía un paracetamol.

La asistenta la escudriñó con el ceño fruncido y los ojos más entornados que de costumbre, pero Menchu la tranquilizó.

Le aseguró que se trataba de una simple jaqueca, y no le quedaba más remedio que salir esa misma tarde. Improvisó algo, adelantando los acontecimientos del día siguiente. Una mentira… piadosa.

Le contó que había quedado con su amiga, la inválida, y por supuesto… no era capaz de hacerle un desplante. La pobre sabía que siempre podía contar con ella. Pasaba tan malos momentos debido a su enfermedad degenerativa…

Lejos de sentir compasión por ella, la empleada solo pensó que la buena señora algo tramaba o escondía, porque si no… ¿por qué diablos le daba tantas explicaciones? ¿A cuento de qué, si nunca le contaba nada…?

Menchu siempre tan dedicada a ayudar al prójimo, una mujer tan entregada a su marido y a sus hijos, a la congregación, a todas las buenas causas… ahora podía verse contra las cuerdas si sus amigas descubrían su secreto.

¿Realmente le importaba más hacer lo correcto o fingir que hacía lo correcto? No, tampoco era justo castigarse con aquello más de lo necesario. También ella tenía derecho a ser feliz y Gonzalo se había relajado demasiado.

Tenía que ver a su amante. No podía pasar ni un día más con esta congoja.

Sin terminar su zumo, se levantó y fue decidida con el teléfono apretado en su mano, hacia el estudio. Ahí nadie la molestaría, alejada del resto de las habitaciones.

Cerró la puerta tras de sí, con más sigilo de lo necesario. No se daba cuenta de que estaba conteniendo la respiración, sus músculos estaban tensos. Esa expresión exótica y dulce parecía ahora endurecida por la preocupación.

Para Menchu, el estudio o despacho, como le denominaba Gonzalo, no dejaba de constituir un lugar aburrido, serio y nada glamuroso, a pesar de la exquisitez de las clásicas obras de arte que decoraban las paredes. De la inmensa librería, solo era capaz de valorar la fortuna que él invirtió en el carísimo frontal de madera y después, en todos esos ejemplares, de lomos desgastados que se distribuían por ella. No acababa de comprender esa afición de su marido por los volúmenes más grises y antiguos de la literatura. Bien pensado, su marido con el paso de los años, también se había convertido en un ser aburrido y gris.

Paseó su vista un segundo por la estancia y fue directa hacia el sillón Luis XV, el favorito de su esposo. Casi le pareció una provocación desafiante sentarse en él para llamar desde ahí a su amante, pero aún así lo hizo, mordiéndose el labio inferior, con una mezcla de excitación y nerviosismo.

Hubiese dado cualquier cosa por un cigarrillo, y eso que había dejado el hábito hace más de dos años.

“Bien- se dijo a sí misma- Menchu, esto es super fuerte, pero respira hondo y llámale. Sabes que tienes que avisarle.”

No lo llevó a cabo inmediatamente, estuvo valorando la posibilidad de escribir un mensaje pero no tenía la certeza de que él lo leyera, y necesitaba verle hoy mismo. Finalmente, con decisión, se puso en pie, pulsó la tecla y se paseó con el móvil, recorriendo el estudio de punta a punta, esperando a que contestase.

Dos, tres, cuatro tonos…

_Cari… soy Menchu- susurró ella.

_¿Ocurre algo?- él bajó el tono de voz- Sabes que estoy trabajando y…

_Necesito verte, no puedo esperar más…

Al otro lado, un segundo de silencio, el crujido en el parqué de la oficina de dos o tres pasos y el sonido de una puerta que se cerraba.

_Menchu, cariño… yo también me muero de ganas, ya lo sabes, pero precisamente hoy le dije que llegaría pronto y…

Ella sintió una punzada de dolor ante la perspectiva de que él solo pensara en “sexo”.

_No, no es por eso. - aclaró ella con autoridad- es por… “El juego”.

_¿Otra vez con eso? Menchu, nadie va a descubrirnos, ¿vale?

_Rodri, en media hora, te espero en el apartamento.

_Escucha, Menchu… no puedo salir ahora… dame al menos una hora.-replicó él.

Al colgar el teléfono, resopló con fuerza. Necesitaba compartirlo, al fin y al cabo él también estaba metido en esto. Había hecho lo correcto, ni más ni menos. Y esta vez, no le había dado opción.

Y como de costumbre, antes de abandonar la estancia, borró cualquier huella de esa llamada en su móvil.

El había alquilado ese pequeño apartamento a nombre de un supuesto trabajador de Comunitel S.A. por tiempo indefinido, desde hacía unos seis meses. Un pequeño Loft de unos setenta metros cuadrados, en la calle Lope de Vega, en el mismísimo “triángulo del Arte“, un lugar discreto en el conocido Barrio de Las Letras cercano al despacho de Rodrigo.

Allí habían ido alimentando esa relación amorosa que para ambos significaba una infidelidad y una mentira para sus respectivos cónyuges desde hacía algo más de siete meses.

Aunque la atracción entre ambos comenzó mucho tiempo antes- recordó de camino Menchu al volver la esquina de calle Cervantes- cuando se reunían en alguna celebración, ellos intercambiaban miradas furtivas y algún que otro roce ocasional.

En algo se diferenciaban: él ya había engañado antes a su mujer, y por eso, a nadie le sorprendería que volviese a cometer un desliz. Pero de Menchu nadie podía sospechar lo más mínimo. Siempre tan recatada, tan puritana en su forma de vestir, en sus actos, en su manera de pensar.

_”Una mujer natural, sin aditivos ni colorantes”- como la definía Miranda, que acostumbraba a compararla por sus rasgos exóticos con la actriz Mónica Belluci.

Clásica, predecible, ferviente católica, entregada y amiga de los más desfavorecidos. Con esa tendencia natural a arrastrar las “s” del final de las palabras, sus expresiones pijas y exageradas, sin embargo Menchu todos la consideraban la bondad personificada y quizás por eso, tanta perfección llegaba a abrumar a Miranda que sospechaba que guardaba algo secreto, quizás impuro y sexual. Algo que podía descubrir por si misma… o quién sabe, si ayudada por las demás.

Para protegerse de esa tarde brillante, sacó del bolso las preciosas gafas de sol Roberto Cavalli. Se ajustó las sinuosas patillas de color bronce, antes de levantar la vista hacia un sol cegador que había quedado después de la mañana lluviosa. Algo que desentonaba sobremanera con su estado de ánimo, mucho más atormentado y gris.

Le gustaba darse caprichos. Su gran pasión eran los complementos y la lencería extraordinariamente cara y sexy. Aunque esto último no lo hubiera sospechado nadie, a juzgar por su forma de vestir siempre tan discreta.

Llegó al apartamento diez minutos antes de la hora prevista y eso que se había entretenido en algún que otro escaparate, más que nada por pasar desapercibida, simulando un paseo inocente en una tarde de compras.

Por fin, ante el portal número veintidós, se detuvo. Levantó sus gafas y miró a derecha e izquierda antes de introducir la llave. Empujó con suavidad la cancela acristalada del patio y subió taconeando con rapidez hasta el primer piso.

Una vez dentro se relajó, arrojó el bolso y el abrigo sobre la moderna chaise longue color frambuesa y se encaminó al mueble-bar de diseño inglés.

Este apartamento tenía la virtud de cambiar a Menchu por completo como si sufriese de repente una bipolaridad, como Doctor Jeckyll y Mr. Hyde. Se sirvió una copa sin alcohol, desabrochó los dos primeros botones de su recatada blusa y eligió ese CD de jazz para este nuevo encuentro con su amante. Nada menos que John Coltrane y su tema: “My one and only love”.

Super apropiado- se felicitó Menchu satisfecha de su elección.

5

15/11/2012, sábado.

Guardó el documento de Word en la carpeta de archivo “Top Secret” y con un rápido movimiento del cursor, ejecutó la orden de apagar el equipo.

La pantalla azul cambió de aspecto ante sus ojos. Realmente se sentía decepcionada de nuevo por no haber tenido noticias de los progresos de sus amigas acerca del juego. Ya habían pasado dos semanas y el tiempo seguía corriendo imparable. Y en ese instante, se dijo que quizás necesitaría darles algunas pistas... para que la emoción comenzase.

Ellas desde luego, desconocían el verdadero porqué de este misterioso juego. Y Miranda necesitaba que alguien, por fin, la descubriera.

Ella sí lo había planeado, entre otros motivos para que el secreto de Miranda Ribbentrop saliese a la luz. Pero para ello, necesitaba imperiosamente que antes sus amigas descubriesen las mentiras, engaños mutuos... unas de las otras. A menudo se cuestionaba la eterna pregunta: ¿Quién hubiera sido ella de haber tomado otro rumbo? ¿Qué hubiera sucedido si no hubiera quedado viuda y millonaria, lamentablemente, al fallecer el amor de su vida?

De todos modos, en ese momento, no había tiempo para conjeturas: Hacía tres minutos exactamente que Evelyn había anunciado que el Señor Parker la esperaba en el salón.

Se echó un rápido vistazo en el enorme espejo que coronaba su dormitorio, antes de salir a recibirle.

El señor Parker se levantó del sofá como impulsado por un muelle, arqueó las perfectas y depiladas cejas al contemplarla y con un estudiado movimiento de cabeza, simuló un silbido de admiración. Luego se cerró el primer botón de la extravagante chaqueta de cuadros, que según observó la anfitriona parecía dos tallas mayor, y avanzó dos pasos hacia Miranda.

_Edward, querido...

_Miranda Ribbentrop, como siempre estupenda...déjame verte.

“Nunca cambiará el estrambótico snob, el pedante y pintoresco Edward Parker.”

Se mantuvo inmóvil, sonriente, altiva mientras él la saludaba con tres sutiles besos en las mejillas.

_¿Y bien, Edward?- señaló el sofá de tres plazas invitándole a tomar de nuevo asiento.- ¿A qué se debe tanta insistencia en vernos aquí y ahora? Espero que el honor de tan grata visita no se deba al hecho de convencerme para algún reportaje...

El bebió un sorbo invisible de la taza de café que acababa de servir Evelyn, y se llevó la esquina de la servilleta a las comisuras de los labios, con excesivo refinamiento. Sólo intentaba ganar tiempo para encontrar las palabras adecuadas.

_Miranda, jamás intentaría convencerte de algo que no quisieras, querida.- comenzó con un exagerado ademán de su muñeca izquierda.- Eso sí, al menos, antes de opinar, concédeme el beneficio de la duda. No seas tan perversa conmigo.-

Soltó una risita entre dientes mientras ella dejaba los ojos en blanco, tratando de aparentar una exasperación que en absoluto sentía y reprimiendo una mueca que amenazaba con dibujarse en su rostro, le animó a continuar. Este hombre siempre le divertía, cuando menos.

_Querida... ¿tan apartada estás del mundo de papel couché que no has leído el especial de Noviembre de “Style and Women”?

El nombre de la prestigiosa revista de moda causó el efecto deseado: Los ojos de Miranda se agrandaron y destellearon por un momento.

_Sabes que ahora mismo... ando en otras cosas más importantes.- le recordó bajando el tono de voz.

_Lo se... y también sabes mi opinión sobre “esas otras cosas” que ahora mismo tienes entre manos- añadió Edward subrayando las palabras con actitud teatral. Miranda carraspeó ligeramente dándole un toque de atención y él continuó cambiando totalmente de registro- De todos modos, creo que en esta ocasión, puede interesarte mi ofrecimiento.

_Tú dirás.-

Parker se movió hacia delante, se estiró los puños de la camisa por debajo de las mangas de la chaqueta, junto las yemas de los dedos, como si se dispusiera a rezar. Luego las apoyó en sus labios fruncidos, buscando crear mayor expectación. Impaciente, Miranda le buscó con la mirada y entonces él se sonrió y sacudió repetidas veces ambas manos con una gran sonrisa.

_Querida, ¡estás en un más que merecido puesto ocho de la lista nacional de “Style and Women”! La octava mujer más elegante...

_¿A quién tengo por delante, Edward?- preguntó ella con una mueca divertida.

_Oh, creo que la número siete es... –titubeó antes de darle una respuesta que presentía no satisfactoria para ella- Pamela Ruiz, la esposa de Quique Bermejo, ya sabes, el...

_Ya... el torero- interrumpió ella demostrando su desagrado- ¿Ha sido por votación popular, imagino? ¡Este país no tiene criterio…!-suspiró- ¿Y detrás de mi?

Los ojos de Parker se ensombrecieron por un momento.

_Por increíble que te parezca, querida, detrás de ti aparece la modelo Rebeca J. Wetsler...

_ ¡¿Cómo?! – exclamó sorprendida- No concibo que la modelo más elegante de hoy en día esté en novena posición y... delante de mí se haya colocado una mujer que no ha oído en su vida lo que significa la palabra glamour, protocolo o estilismo.

Su tajante conclusión produjo un silencio recíproco. Miranda bajó la vista hacia su té y se sirvió ella misma un chorrito de leche. Volvió a posar con suavidad la jarra sobre la resplandeciente bandeja, tomó el extremo de la cucharilla con dos dedos y le dio vueltas en su preciosa taza de porcelana.

Sin prisa, levantó de nuevo la mirada hacia su interlocutor, animándole a continuar. En realidad, se sentía complacida por el hecho de seguir siendo la octava mujer más elegante del país, a sus cuarenta años, y a pesar de alejarse voluntariamente, desde hacía casi un año de las revistas del corazón.

_Conoces bien el prestigio de esta revista, la repercusión del Especial y... por supuesto, se han puesto en contacto conmigo para ofrecerte la posibilidad de un reportaje en condiciones.

Miranda ladeó la cabeza e hizo una mueca apretando los labios.

_Déjame explicarte, querida.- se anticipó Edward antes de que ella abriese la boca, colocando las yemas de sus dedos sobre la muñeca de ella- Tu casa, tus trucos de elegancia y belleza, cuatro preguntas sencillas... ¡no puedes decir que no, Miranda Ribbentrop!.

_ ¡Claro que puedo decir que no, Edward Parker! - se opuso ella, imitándolo.

El meneó la cabeza, chasqueó débilmente la lengua y buscó sus ojos con más seriedad.

_Bueno, si prefieres que sigan alimentándose falsos rumores sobre ti y tu misteriosa desaparición de las revistas del corazón...

_¿Perdona? ¿Qué falsos rumores?- inquirió Miranda con el ceño fruncido, mucho más afectada.

_En Septiembre, en... bueno, revistas de tercera... –

Por primera vez, Edward Parker abrió la cartera negra que descansaba a su lado en el suelo y con rapidez arrojó, con una teatral mueca de asco, sobre la mesa de té dos ejemplares de lo que él llamaba “What´s happening”, traduciendo al inglés el nombre real de la revista: “¿Qué está pasando?”.

Ella los observó casi con indiferencia y seguidamente, cogió uno al azar. Sus esmaltadas uñas de porcelana pasaron las primeras páginas sin conceder importancia a la revista que tenía en la mano, la agitó en el aire, con la mirada puesta en su agente.

_¡Porca miseria!- exclamó juntando los dedos en un ademán al más puro estilo italiano.

Edward unió las manos, cruzó los dedos a la altura del pecho, con los ojos en blanco. No pudo reprimir una sonrisa entre dientes, algo que le hacía parecer mucho más joven, y todavía más afeminado.

Después le habló de rumores sobre la posibilidad de que “Miranda Ribbentrop no atravesase un buen momento”, y motivos diversos como supuestos problemas de salud, reclusión espiritual de la viuda millonaria...

_¿Espiritual?- bromeó ella. Y llevándose la mano a la frente, movió la cabeza de lado a lado.- Entonces, Edward... ¿qué propones? ¿Es hora de calmar a las fieras?

El Señor Parker se relajó, conseguido su objetivo, intereses personales incluidos, en los que estaban implícitos los del fotógrafo, una reportera a la que debía algún favor y un estilista con el que mantuvo una relacion sentimental algo escabrosa. Hasta el último momento no mencionó el tema económico, sabía bien que ella consideraba de pésimo gusto hablar de dinero, pero terminó por aconsejarle una donación casi íntegra a una organización por una buena causa, como la que llevaba a cabo la Fundación Ser Niño, algo que agradó a Miranda.

Cuando Edward se despidió, ella decidió inmediatamente telefonear y citar para esa misma noche a sus amigas.

La noticia del reportaje y los planos de la nueva decoración de su salón, obra de la diseñadora Desirée Paris habían sido la excusa perfecta para reunirlas de nuevo. Justo una semana después del inicio del peculiar “Top Secret”, Miranda se moría de ganas por descubrir algún cambio en ellas, necesitaba alimentar esa perversa satisfacción personal. Quizás tendría que poner de su parte, marcarles el camino de algún modo... ir dejando esas pequeñas miguitas de pan en el sendero que llevaba a la Verdad de cada una y por tanto, al fracaso de la traición y la mentira. Era un riesgo, pero ¿qué era la vida sin emociones?

Tres horas más tarde, la criada filipina acababa de disponer bombones de licor y pastas en la bandeja de plata junto al servicio de té, cuando sonó el timbre de la puerta.

_Evelyn, puedes retirarte, ya las recibo yo misma- le hizo un gesto con la mano.

Depositó los planos sobre un taquillón de la enorme habitación y se encaminó taconeando con elegancia por el largo pasillo, hasta la puerta principal.

Una estudiada sonrisa se extendió por el rostro perfectamente maquillado de la anfitriona antes de abrir la puerta.

_ ¡Queridas…! Menchu… Paola… Estela…- nombró con afectación, saludándolas una por una con dos etéreos besos a los lados de las mejillas.- Adelante, queridas… Tengo preparada una pequeña sorpresa…

_ ¿Otra?- se volvió sonriente Menchu hacia ella- Jolines, Miranda, últimamente estás super enigmática...

_No… qué va, queridas. En esta ocasión no se trata de ningún juego, sino de mi salón. Pasad, os enseñaré algo mientras tomamos el té.

Reunidas alrededor de la clásica mesa de café, los esbozos del nuevo diseño fueron pasando de mano en mano. Alabaron el gusto funcional y menos barroco del estilo de la nueva diseñadora, los colores de la próxima tapicería y las calidades de las telas a las que hacía referencia Miranda.

Estela comentó, sin ningún éxito, la posibilidad de realizar ella también alguna reforma próximamente, quizás después de las Navidades. ¿A quién le interesaba aquello?

En seguida, intercambiaron impresiones sobre algunas de las novedades en cuanto a los últimos reportajes de las casas de famosos que habían salido en la prensa del corazón, criticando la pomposidad y la extravagancia de algunos de ellos. No a todas agradaba el tema por igual: mientras Paola apenas intervenía, Menchu disfrutaba de lo lindo con cada comentario de Miranda. Y es que para ella si había algo apasionantemente divertido en esta vida era sentarte con una amiga famosa para despellejar a las demás. Repasar las vanidades de vidas ajenas resultaba mucho más gratificante y entretenido que adentrarse en examinar las propias.

En cuanto el tema empezó a desvanecerse, se produjo un silencio, y Miranda aprovechó para introducir lo que realmente le interesaba: conseguir información acerca de los progresos del juego, de su “Top Secret”.

_¿Y bien?- preguntó simulando una inocente y divertida sonrisa- ¿Qué tal las investigaciones de mis detectives preferidas?

Menchu soltó una risita ridícula, que Miranda calificó de “nerviosa” y se encogió de hombros. Se miraron unas a otras procurando mostrar una indiferencia poco creíble.

_Bueno…- intervino Estela por rellenar el incómodo silencio - la verdad es que me he comprado una libreta monísima… - y añadió con una inusual sonrisa- pero para vuestra tranquilidad, aún no la he estrenado.

Rieron las cuatro, agradeciendo que se rompiera el hielo de esta manera tan simpática y poco comprometida, ajenas a que Miranda no se iba a contentar simplemente con eso.

_¿Sabéis, queridas? He estado pensando que entre nosotras, desconozco la razón, no solemos hablar mucho de hombres… un tema apasionante, sin duda, ¿no os parece?- preguntó con una mueca mirando a cada una de ellas.

_Claro.- afirmó Paola con cierto nerviosismo

_Super interesante, Miranda.- confirmó Menchu, bajando la vista.

_De nosotras cuatro, solo dos estáis casadas: Menchu y Estela… yo, por desgracia viuda y Paola sigue empeñándose en no comprometerse, pero hablando del tema sexual… ¿cómo es vuestra vida, satisfechas con los respectivos maridos, hombres, amantes…?

Ante la indiscreta pregunta, Paola se atragantó con un trocito de galleta y Menchu derramó unas gotas de su té, al perder el equilibrio de la taza.

Estela le dio a la pelirroja dependienta pequeños toques en la espalda para aliviar la persistente tos. Ella apenas se atrevió a mirar a los ojos directamente a su amiga. En estos tres días después de su aventura, ella y el hijo de su amiga se habían intercambiado algunos mensajes. Para Fran era importante hablar de eso, pero Paola aún no encontraba el momento. ¿Cómo iba a mirar a los ojos de frente a Estela, su amiga, la madre de Fran?

_Queridas, cualquiera diría que os he puesto nerviosas con mi propuesta de hablar de hombres… ¿Paola, estás bien? ¿Un poco de agua?

_No, gracias Miranda, ya se ha pasado.- contestó ruborizándose.

_Pero ¿qué vamos a contar sobre nuestros hombres? En mi caso, no hay mucho que contar.- apuntó Estela.

Menchu volvió a coger otro bombón y se entretuvo abriendo el envoltorio más de lo necesario, solo para disimular su turbación.

_Vamos, Estela… tu tienes un marido inteligente, con exquisita educación y… atractivo, si se me permite.

_Sí, lo se, Miranda, aunque… ya sabes, es un hombre ocupado, sus negocios le llevan demasiado tiempo… bueno, tú ya sabes de qué hablo, eras la mujer de un hombre muy importante.

_Claro, Estela, es el precio que se paga por tener como esposo a un alto ejecutivo, pero aun así, querida, el amor se demuestra de tantas formas. Si sigue siendo complaciente, atento, detallista no debes preocuparte y sobre todo, amiga mía…sexo -aquí Miranda hizo un guiño- si es ardiente y apasionado…

Menchu sin saber dónde meterse, volvió a coger el tercer bombón y con disimulo fingió mancharse la manga de su preciosa blusa cachemir.

_Oh, Miranda, disculpadme…voy al lavabo, he de quitarme la mancha cuanto antes…

A pesar de que la anfitriona solicitó a la criada filipina que trajese un eficaz quitamanchas en seco, Menchu ya había salido, sin levantar la cabeza, disparada hacia el lavabo. Pero ¿qué pretendía Miranda? ¿Acaso sospechaba de la infidelidad de Rodrigo? ¿O de la suya? ¿Y si les habían visto juntos? ¿Y si todo esto fuese para sonsacarle que ella y el marido de Estela eran amantes?

“He conseguido ponerla nerviosa con el tema de los hombres. Conozco su punto débil. Menchu esconde algo, puede que no le vaya tan bien con Gonzalo, quién sabe.”- concluyó Miranda anotándose un tanto en su particular agenda mental. Pero todavía quedaba mucho más que investigar.

_Bueno… ¿y qué hay de ti, Paola? Estás muy callada, precisamente una soltera guapa, la más joven de nosotras…

La aludida sonrió ocultando su nerviosismo ante la mirada de Estela. Se removió inquieta en el asiento.

_¿Yo? No gran cosa, Miranda… sabes que siempre ando ocupada con el trabajo y…

- Vamos… el trabajo, el trabajo…- protestó Estela con cierta ironía- si estuvieras como yo, aunque tenga servicio, no sabes el trabajo que da estar pendiente de un marido y un hijo …

Paola deseaba con todas sus fuerzas no ser el centro de las miradas de sus amigas en ese preciso instante. ¡Por Dios bendito- suplicó mentalmente- que no vuelva a nombrar a su hijo!

Afortunadamente, Miranda tenía más preguntas para Estela.

_Los tienes muy consentidos, y ellos deberían cuidar de ti, en tu estado. ¿Y tu hijo aún no tiene novia, querida?

Estela negó con la cabeza y puso los ojos en blanco, resignada.

_¿Novia? ¿Mi hijo? No, no creo. Tampoco cuenta mucho. La verdad es que cada día entiendo menos a estos hombres.

En ese momento, regresó Menchu y muy a su pesar tuvo que reincorporarse a la incómoda conversación, que prácticamente monopolizaban Miranda y Estela.

_¿Por?

_Bueno, no se cuál de los dos está últimamente más raro: si mi marido o mi hijo.- Y al terminar Estela movió la cabeza algo apesadumbrada.

Paola volvió a servirse un poco más de té, para así mantenerse ocupada y al menos, alejarse de la mirada de su amiga. ¡Dios, si ella supiera…!

Tenía la sensación de llevar colgado de su frente un cartel imaginario, pero gigante que rezaba con la siguiente confesión: “Estela, yo sí lo sé: me he acostado con tu hijo”.

- Quizás sea el amor lo que les confunde…- apuntó certeramente Miranda.

“¿Acaso no puede callarse de una puñetera vez?”- se preguntó indignada la pelirroja, sin percatarse a su vez de la turbación de Menchu que enrollaba en su dedo índice el envoltorio del bombón.

Estela se encogió de hombros y miraron ambas hacia Paola que continuaba en silencio, dando vueltas y vueltas con la cucharilla en la taza ya casi vacía.

_Paola… querida, te noto un poco tensa, sabes que somos tus amigas y que puedes contar con nosotras si te sucede algo.

_Hablando de secretos… - apuntó Estela bajando el tono de voz- Menchu también parece muy callada.

_¿Una copita, queridas?

Evelyn, la asistenta surgió de la nada con el carrito de licores y copas. Y Paola aprovechó el oportuno intermedio para disculparse e ir al lavabo. No solo necesitaba refrescarse después del tremendo bochorno por el que estaba pasando esta tarde, sino algo mucho más importante: necesitaba devolver a su lugar el anillo de Miranda.

Subió la escalera y atravesó casi de puntillas el pasillo de enormes tapices , pasando de largo el cuarto de baño.

La puerta de la habitación de Miranda estaba cerrada. Se giró y abrió lentamente tras comprobar que nadie la seguía. Avanzó hacia el tocador donde ella guardaba sus joyas de diario, pero se enganchó una esquina de su foulard en algo que sobresalía del escritorio. Miró hacia el obstáculo imprevisto y vio abierto un libro de la escritora Carla Faubet. No le hubiese extrañado tal cosa de no darse cuenta de que había algunas líneas subrayadas en rojo. Frunció el ceño, sorprendida y anotó mentalmente este apunte que debería tener en cuenta.

Su primera intención fue echar un vistazo a ese párrafo que tanta importancia debía tener para su amiga, pero el sonido de pasos subiendo por la escalera, le hizo cambiar de opinión.

Rápidamente, introdujo el anillo en el precioso joyero y se encerró en el cuarto de baño, apoyando la oreja tras la puerta para comprobar que de nuevo, la dueña de esos pasos pasaba de largo… Abrió el grifo del agua y se mojó un poco la nuca. ¿La habían visto?

De pronto, se dio cuenta de que esa persona no podía ser Miranda, su risa procedía del piso inferior.

Pero quien quiera que hubiera al otro lado … -pensó con el corazón en un puño- ¡Podía haberla descubierto saliendo de la habitación!

Tras estas conjeturas, respiró hondo y decidió aparecer con toda la naturalidad posible y reincorporarse al grupo como si nada hubiese ocurrido. Al fin y al cabo -se convenció a sí misma- solo había ido al lavabo. Nada más.

Parecía curioso cómo se había caldeado el ambiente, mientras tomaban unas copas y seguían, a su pesar, hablando de hombres. ¿Por qué Miranda había derivado la conversación a ese punto? ¿Quizás ahí residía la clave de algún que otro secreto?

A ninguna le pasó por alto que Estela había bebido tres chupitos casi seguidos y parecía mucho más alegre y resuelta que de costumbre.

_Creo que pocos hombres son verdaderos caballeros en la cama- observó Miranda- Mi marido, que en paz descanse, lo era… pero bueno, las viudas jóvenes también nos tenemos que dar alguna vez un capricho, verdad?_ soltó una risilla y como nadie intervenía decidió seguir_ Y ahora que estamos un poquito achispadas, podemos contarnos… ¿Y los vuestros? ¿lo son? ¿son buenos en la cama?

_¡Miranda!- la reprendió Menchu escandalizada entre risas nerviosas.

_Vamos… estamos entre amigas, ¿Gonzalo lo es?

_Sí, bueno, o sea… que puede considerarse que sí, pero ya sabes que yo no soy muy exigente…- se justificó la aparentemente recatada Menchu.

Estela rió con estridencia, en parte debido al alcohol, e inmediatamente Miranda la interrogó a ella.

_Queridas, yo recuerdo que en mis buenos tiempos, hacía el amor cuatro o cinco veces por semana. Desconozco si estoy en la media…siempre me lo he preguntado ¿y vosotras? ¿Por ejemplo, tú con Rodrigo, Estela?

Menchu tomó otro bombón sin darse cuenta de que aún no había tragado el anterior, y se lo metió con rapidez a la boca, sin saber hacia dónde mirar. Masticó con la boca llena de licor y chocolate, presa del nerviosismo.

“¿Pero qué pasaba con Miranda? ¿A qué venía este interrogatorio? ¿Acaso sospechaba algo de su aventura con Rodrigo?”

- No, Miranda, tanto no… - añadió Estela con excesivo pudor y las mejillas sonrosadas.- Depende, una o dos veces por semana.-

“¡¿Una o dos veces por semana?!”- se preguntó Menchu al borde del colapso.- “¡¿Acaso sigue acostándose con ella?!”

_¿Me invitas a un cigarrillo?- se levantó como un resorte hacia Paola. Sin esperar siquiera respuesta, abrió la pitillera y se encendió uno, como si le fuese la vida en ello.

_¡Menchu! Pero si tú ya no fumas… lo dejaste hace mucho tiempo…

_Uy, uy…-entonó Estela con aire infantil- pareces nerviosa y creo que acabo de adivinar tu secreto… y tiene que ver con la cama…

Las demás rieron ante la ocurrencia inocente de Estela, todas salvo, claro está la aludida. Paola se limitó a cerrar la pitillera y acogerla entre sus manos.

Presintió que le tocaba el turno de ser interrogada por su actividad sexual o amorosa y acertó. En el momento que todas las miradas se dirigían a ella, con aparente preocupación echó un vistazo al fantástico reloj de muñeca, disculpándose por tener que abandonar la reunión, tenía que trabajar y se encontraba cansada después de los fatídicos días que había soportado tras el atraco a la joyería.

_Oh, querida… es verdad, ya no te hemos preguntado - cambió su tono de voz Miranda- debió de ser horrible para ti. Dos atracadores encapuchados… no quiero ni imaginar el miedo que tuviste que pasar.

_Sí… -apuntó Menchu ansiosa por cambiar de tema- además empotrando el coche contra el escaparate, es super fuerte…

Paola afirmaba apesadumbrada, y encendió su tercer cigarrillo. Imaginaba que este momento era un mal trago que tenía que pasar. Y a ser posible, cuanto antes.

_Así es, todo el escaparate hecho añicos… vamos, un desastre. Nunca te imaginas que puede sucederte a ti.

_No estamos suficientemente protegidos, en mi opinión. Incluso puede que fuesen los mismos que en la calle Preciados, hace un mes utilizaron el mismo método del alunizaje…- comentó Miranda.

En esta ocasión fue Estela la que casi se atraganta con su quinto chupito. Abrió los ojos de par en par: ¿alunizaje? ¿Dónde demonios había escuchado antes esa palabra?

6

21/11/2012, viernes.

La pluma dirigió una trayectoria oblicua en el papel hasta unir con dos perfectas líneas los nombres de Menchu y Paola con el concepto “AMANTES” en letras mayúsculas. Repasó con mucho cuidado la M y la P inicial hasta tres veces.

Una sonrisa de satisfacción se extendió por el rostro de Estela. Apoyó la pluma sobre su labio inferior, y se dio tres golpecitos al tiempo que lanzaba su vista hacia el techo, reflexiva. Llevaba tiempo observando que determinados actos repetitivos le ayudaban a tener una gran capacidad de concentración. Y el tres de siempre había sido su número de la suerte.

¿Por cuál de ellas comenzaría su investigación? Se levantó del escritorio y miró a derecha e izquierda con perplejidad. ¿Dónde demonios había dejado la muleta? Sacudió la cabeza y suspiró. Bueno, no tenía importancia, la asistenta tenía el día libre y nadie la miraba. ¿Habría sido la propia Toñi quien la había escondido? No le sorprendería en absoluto, porque esa asistenta no la apreciaba en absoluto.

Por suerte, hoy no tendría que fingir su salida a las supuestas clases de rehabilitación. Recapacitó una vez más sobre su accidente y sus malditas secuelas: aquellos médicos que la atendieron por última vez hace ya más de tres años, los del seguro privado que contrató Rodrigo, se empeñaban en confirmar su total recuperación, y lo que era más grave: darle otro tipo de diagnóstico. Hablaron de que no existía un disfunción motora, sino más bien podía tratarse de neurológica.

¿Por qué querían derivarla a un psicólogo? Esa última ocasión, Rodrigo insistió en que también debería mirarse su insomnio repetitivo. A veces se planteaba la terrible cuestión de que su marido y su hijo harían lo que fuera por deshacerse de ella, por internarla en un centro psiquiátrico o algo parecido.

Pero hoy estaba libre como un pájaro durante toda la tarde. Así que se encaminó hacia el mueble-bar. Se concentraría mejor con una copita de brandy y un paracetamol que aliviase algo esa presión constante en la cabeza.

Volvió a su habitación con paso ligero con una mezcla a partes iguales de exquisita malicia y optimismo. Aquello podía llegar a ser gratificante.

Rodeó con un círculo el nombre de la elegida: Paola. Ella iba a ser su primer objetivo. Estaba convencida, a juzgar por ese atisbo de perplejidad cuando mencionaron el tema “hombres“, de que la pelirroja escondía un amante y quizás algo más. Sobre la marcha, decidió su estrategia.

Cerró la libreta y decidió que aquella era una buena tarde para comenzar su plan. Apuró su copa de un trago y se incorporó.

Bien. Había que pensar una estrategia. ¿Si ella tuviese un amante… cuándo y dónde se verían?

Se permitió premiarse con unas gotitas más de brandy, solo lo justo para tomar un sorbito. Sintió como el alcohol descendía lentamente por su garganta e inmediatamente le daba una energía inusitada.

Paola cerraba la joyería cada día a las ocho y media. Bien pensado, ese sería un buen momento para citarse con su amante. ¿El lugar? Estela apretó los labios. Aquello resultaba mucho más complicado. Valoró la opción de espiarla, a la salida del trabajo. Además, teniendo en cuenta de que era viernes, podía permitirse ciertos excesos. El horario de apertura se retrasaba una hora los sábados, así que no parecía nada improbable que eligiese ese día para su cita.

Tampoco le iba a suponer un contratiempo buscar una coartada. Por una vez, tenía suerte de estar casada con un marido poco o nada controlador. Tampoco ella le pedía apenas explicaciones.

Cuando se casaron por segunda vez, después del bochorno de los cuernos y de la separación, determinaron varias reglas inviolables: nada de celos o de reproches infundados. En realidad, fue él quien insistió en establecer las normas.

Cualquier sospecha de infidelidad sería hablada entre ellos, sin postergarlo, sin temores, con toda naturalidad. Por el contrario, dado el caso, el otro debería ser sincero, honesto para evitar cualquier inútil sufrimiento. Por supuesto, Estela había aprendido a respetarlo y convivir con ello y prefería evitar pensar en la remota posibilidad de que su marido volviese a cometer un desliz.

A su manera, ella aceptaba las reglas de oro de esa convivencia pacífica y sin sobresaltos.

Sacó del armario tres posibles prendas y las extendió sobre la cama. Se decidió por el traje pantalón de corte clásico.

Y ahí estaba ahora, sumida en estos pensamientos que ya no la atormentaban, dispuesta a salir a las ocho en punto hacia la calle Machado.

No obstante, decidió telefonear a su marido para comunicarle que iba a volver tarde para la cena.

-“Lo cortés no quita lo valiente”- expresó en voz alta, mientras esperaba tono.

-¿Rodrigo?

-Dime, Estela. – contestó como siempre, parco en palabras.

-Voy a salir, tengo que acercarme a “Scada”. Les he llamado y me dicen que estarán abiertos hasta las nueve.

-Bien… - él hizo una pausa y su voz experimentó un cambio de tono mucho más amable- Tienes que distraerte, salir… es viernes. Por cierto, yo tengo que reunirme hasta las diez y media, con mi socio…y quizás se alargue, ¿por qué no sales a cenar fuera?

-Cenar fuera, cenar fuera…- repitió con esa estúpida costumbre obsesiva Estela-

-¿Por qué no?- la animó su marido

-Bueno- sopesó de pronto ampliando sus planes- ya veremos, quizás llame a Miranda… Hasta la noche.

Dos minutos después, con una sonrisa expectante, Rodrigo avanzaba sigiloso por el suelo de parqué, para cerrar la puerta de su despacho y ya en la intimidad, enviaba un escueto mensaje de texto: “¿cenamos juntos?”

******

Ya habían cambiado el cristal de la joyería y habían hecho instalar varias cámaras de vigilancia. El rótulo de “Joyería siglo XXI” volvía a resplandecer en letras doradas.

Por suerte, los ladrones solo habían podido llevarse las joyas que estaban al alcance, no todas… y mucho menos aquellas que su precavido jefe había guardado a buen recaudo.

Todo parecía volver a la normalidad entre esas cuatro paredes después del siniestro, salvo el ánimo de Paola. Durante la tarde, había vuelto a recibir varios mensajes de Fran. ¿Acaso no se cansaba después de diecisiete días de aquel encuentro? ¿No se daba cuenta de lo difícil que le estaba resultando resistirse a él?

“Por favor, coge el teléfono.” “¿Por qué tratas de evitarme? Estás en línea” “Dime cuándo podemos hablar”

Sabía que aquello no estaba bien y sencillamente, trataba de olvidarlo y no pensar más en la otra noche. A ratos, le resultaba difícil ignorar ese escalofrío al recordar esos labios regalando besos a su piel, o el cuerpo atlético de Fran moviéndose al unísono sobre el suyo. A ratos, su subconsciente le reprendía a gritos: ¡Paola, no, no…no puede ser y punto!

Miró de reojo el móvil y finalmente sucumbió a la tentación de teclear una respuesta a esa última pregunta: “Ok, el jueves, a las diez de la noche. En el “Tenessy”.

“Pero sólo para hablar” -se prometió a sí misma, con escasa convicción.

Ahora, tenía otra cita bien distinta. Debía pasar una valiosa información a uno de sus contactos: el Señor Hao Lin. Efectivamente, Paola había recibido órdenes concretas en su mail: Viernes, a las nueve y diez minutos exactamente, debía entregar el sobre con las fotografías de la nueva colección, aún por salir a la luz, de la internacional Mantsesi. No llevaba más de un año trabajando en este proyecto.

Por supuesto, sabía que no dejaba de ser una especie de espía de la firma internacional y que entrañaba un riesgo. El pasado mes, sin ir más lejos, el periódico ABC había publicado la noticia de que habían detenido a veintidós personas por distribuir joyas de imitación de la famosa marca Tous. Pero su cometido consistía tan solo en pasar la información privilegiada. Después de todo esto, cobraría su parte y se olvidaría sin más. Ahora no tenía otra opción que acudir a entregar esos documentos a su contacto oriental.

Dio la vuelta al cartel de la puerta, conectó la alarma y pulsó el interruptor de la luz. Accionó el botón para bajar la persiana y buscó su pitillera nada más salir a la oscuridad de la calle. Le vendría bien un poco de aire fresco, después de una monótona jornada laboral.

Estela se asomó por la esquina de la calle contigua, nada más percibir el quejido del engranaje de la persiana de la joyería. Aguantó la respiración a poco más de cien metros de ella y en cuanto Paola inició la marcha, comenzó a seguirla siempre a una distancia prudencial, apoyada en su muleta, pero sin perder el paso. Apenas se cruzó con dos o tres transeúntes que caminaban rápido.

La pelirroja se detuvo a la altura del semáforo, se subió el cuello del abrigo y miró hacia los lados, no venían coches. Estela se volvió de espaldas a unos cincuenta metros de ella y aprovechó el momento para sacar su preciosa petaca de licor, imitación del frasco de perfume Dolce y Gabana. Bebió solo dos sorbitos, la cerró y miró de nuevo hacia su objetivo.

La persecución tan solo duró escasamente diez minutos. El tiempo que tardó la pelirroja en recorrer dos calles adyacentes y entrar en un restaurante oriental. Estela se apostó detrás de la pared de ladrillo. Amplios ventanales daban a la calle en las dos direcciones, lo que resultaba mucho más arriesgado mirar al interior sin ser vista.

Abrió el bolso, y lo sostuvo con dificultad en el aire por una de las asas, mientras sacaba el móvil. Se hallaba ante una oportunidad única de tomar fotos que confirmasen el secreto de un supuesto amante de Paola.

Atisbó por un par de veces hasta que los divisó.

¡Ahí están!- susurró

No podía ver con claridad a su acompañante, porque se encontraba de espaldas al ventanal que daba a la calle. Tenía que ser paciente. Anotó mentalmente los pocos rasgos que caracterizaban al sujeto que veía de espaldas: Moreno, pelo liso y corto, aproximadamente metro setenta de altura, complexión normal, traje gris oscuro.

Observó que el camarero se dirigía a ellos. Paola consultaba la carta, y pasaba páginas del menú.

Estela decidió recorrer la fachada y apostarse detrás del último ventanal, justo casi en el lado opuesto de donde se encontraba. Era la única manera de observar de frente al acompañante de Paola. Una vez que llegó a la posición deseada, se agachó y fue asomando la cabeza con precaución, poco a poco, por la vidriera, con el móvil preparado para realizar la foto. Cuando lo vio, no pudo evitar una exclamación de asombro.

_¡Es chino!-

Un batallón de preguntas le vinieron a la mente pero una destacaba sobre todas: ¿Por qué Paola entre todos los indiscutibles candidatos había elegido tener un amante chino?

7

24/11/2012, lunes.

La ducha le había resultado purificadora, tras hacer el amor con su amante por segunda vez entre las preciosas sábanas de raso. Menchu se quedó absorta, mirando su imagen desnuda en el espejo todavía cubierto de vaho. Trataba de convencerse de que aún seguía atractiva, a pesar de ese pequeñísimo pliegue de grasa en su abdomen. Se lo pellizcó ligeramente a la altura del ombligo, se volvió de perfil y subió la vista hacia sus pechos.

De repente, le asaltó una duda inmensa: ¿seguía teniendo firmes los senos? ¿Entraba dentro de lo normal que ahora cuanto más los examinaba le pareciesen algo más caídos?

En algún sitio había leído que la prueba consistía en colocar un lápiz debajo y si se sujetaba sin caer significaba que… la fuerza de la gravedad comenzaba a hacer estragos en su cuerpo. En cuanto llegase a casa, haría la prueba.-pensó y rectificó sus temores- Pero a Rodri, le gustan, ya lo creo que le gustan.

Se cubrió rápidamente con la toalla y se ahuecó el pelo.

Sin pretenderlo, le vinieron a la mente inoportunas las palabras de Estela: “solo lo hacemos una o dos veces por semana“. ¿Lo había dicho en serio? ¿Seguía acostándose con ella?

¡Dios, tenía que averiguarlo y este era el momento!

Dejó la toalla en el colgador y se vistió a toda prisa, con el carísimo corsé de color visón Carine Gilson. Ahora mismo, saldría del baño, se recostaría como si nada a su lado y entre sensuales carantoñas se lo preguntaría directamente.

Comprobó una vez más su aspecto y abrió la puerta, decidida a conocer la verdad, fuese cual fuese. Antes de entrar en la habitación, se planteó cambiar de opinión: bien pensado, parecía ridículo tener celos de ella, de la mujer de su amante.

Ahí estaba Rodrigo, su atractivo Adonis particular, su hombre… esperándola en esa elegante pose, recostado hacia arriba, con las manos detrás de la nuca. Al verla, le dedicó una sonrisa seductora.

- ¿Te ha sentado bien la ducha?- preguntó de un modo encantador.

Menchu se acercó con un estudiado movimiento de caderas y le dio un beso en los labios, preguntándose cómo abordar el tema de su relación sexual con su mujer. ¿Y si él se enfurecía ante tal cuestión? No podía arriesgarse a perderle, no podía imaginar su vida sin él…- pensó.

Rodrigo ya se había puesto los pantalones y estaba inclinado, calzándose sus zapatos Louis Voutton. Con la camisa abierta y el cabello negro ligeramente despeinado le fascinaba. El se incorporó, cabeceando con una sonrisa al comprobar la expresión de embeleso de Menchu. Introdujo la mano en el bolsillo de la chaqueta que colgaba del respaldo de la silla, y se encendió un cigarrillo.

- ¿Te apetece una copa antes de irnos?

- ¿Ya nos vamos? - la voz de Menchu dejaba entrever una pizca de frustración.

El ladeó la cabeza, arqueando las cejas, con ese gesto tan atrayente y despacio, le retiró un mechón de la cara.

- Nena -empezó con aire condescendiente como si hablase a una niña- Es lunes, lo de hoy ha sido como un regalo, le dije a Estela que tenía reunión, sabes que no puedo arriesgarme a llegar más tarde… y tú tampoco.

No pudo evitar una punzada de celos al escuchar el nombre de su amiga, la sombra que siempre estaría ahí, interponiéndose entre los dos como un muro casi invisible pero fuerte e infranqueable. Tenía que reconocerlo: se estaba enamorando de Rodrigo hasta la médula. Últimamente, incluso llegaba a fantasear con la posibilidad de que si no existiese esa mujer, la frágil y desgraciada Estela, si por esas cosas del destino tuviese un accidente, una enfermedad mortal, (¡Dios no lo quisiera!) ella no dudaría en separarse de Gonzalo y vivir el resto de su vida con este hombre. No es que le desease una desgracia a su amiga, no lo pensaba en serio, por supuesto… pero es que nadie le había hecho nunca sentirse tan feliz, tan vital, atractiva, tan joven...

¿Por qué no le lanzaba ahora la pregunta de una vez y salía de dudas?

Aceptó esa copa, le iba a hacer falta, le daría fuerzas para afrontar cualquier respuesta. Observó en silencio los elegantes movimientos de Rodrigo, su porte seguro, contundente mientras dejaba caer dos hielos. Siguió sus movimientos cuando alargaba el brazo, cogía la botella de ginebra entre sus dedos ágiles, fuertes y servía las copas. Al girarse para ofrecerle la bebida, Menchu descubrió en su mirada un atisbo de preocupación y cierta rigidez en su prominente mandíbula.

- ¿Estás bien, Rodri…? Te noto… pensativo…-intentó Menchu con prudencia.

- Sí…- afirmó él mirándola a los ojos después de agitar la copa- ¿Recuerdas que fecha es el próximo domingo?

La pregunta le pilló por sorpresa. Enseguida buscó con rapidez en su mente algún aniversario, cumpleaños que coincidiera con el próximo fin de semana, sin éxito.

- El próximo domingo es treinta de noviembre… pero la verdad, no se…

- Nena, es la comida de accionistas de Comunitel SA, ya sabes, de la que somos socios principales Gonzalo y yo. ¿No te lo ha dicho él..., no?

Menchu se llevó las manos a la boca.

- ¡Oh, no! Pero si faltan solo cinco días…

- Sí, nena, sí…-afirmó con resignación- como cada año, pero ésta es la primera vez desde que tú y yo…-dejó sin terminar la frase en unos incómodos puntos suspensivos que a ella le hubiese gustado que completase, por una vez, con algo romántico.

- No, Rodrigo, yo no puedo ir… Es super-fuerte, no seré capaz de mirar a la cara ni a Estela ni a Gonzalo, delante de ti…

- Menchu, nadie sospecha nada ¿vale?- le puso las manos sobre los hombros buscando su mirada.- Así que tranquila.- Con el dedo índice le obligó a subir la barbilla y le acarició la mejilla.

Iba a replicar algo pero no lo hizo finalmente, de la misma manera que descartó en ese preciso segundo, casi de modo automático, la idea de preguntarle sobre su relación matrimonial. No, no era el momento. De hecho, Rodrigo estaba inquieto también por cuestiones empresariales que seguramente ella no sería capaz de alcanzar a comprender.

Quizás si su marido le hubiera puesto alguna vez al corriente de sus negocios, podría entenderlo.- se quejó ella como respuesta a la pregunta de su amante.- No, no tenía ni idea de la situación por la que atravesaba esta empresa que prácticamente dirigía su propio marido, entre otros negocios de los que tampoco sabía prácticamente nada.

El explicó pacientemente en pocas palabras que la sociedad que habían constituido ambos había estado a punto de tambalearse peligrosamente, cuando hacía aproximadamente un año, la ambición de Gonzalo le llevó a plantear una ampliación de capital para invertir en un proyecto de nuevas tecnologías. Todas las primeras tomas de contacto se hicieron a espaldas de él, su socio mayoritario. Por esta razón, tuvieron un pequeño enfrentamiento legal que enfrió su amistad y que, como no podía ser de otro modo, se resolvió a favor de Rodrigo.

_Nena, para mí resulta incómodo… no procede que sea yo precisamente quien critique el modo de actuación de mi socio, tu marido.

Menchu afirmaba con un movimiento de cabeza, entristecida por la situación, agobiada al pensar en lo que podía deparar una cena de accionistas donde los dos principales dirigentes de la misma no solo están enfrentados por cuestiones empresariales. ¿Qué pensaría toda aquella gente si llegasen a enterarse de que son infieles con las respectivas parejas de sus socios y amigos? Rodrigo la sacó de sus pensamientos.

_Yo sí le explico a mi mujer a grandes rasgos cómo funciona todo este tinglado.- La afirmación de Rodrigo llevaba implícita una fuerte crítica hacia su socio, pero para ella además se trataba de una declaración de principios e intenciones para con la esposa.

El sí le explicaba a Estela cómo funcionaba todo ese rollo de los negocios. Eso acababa de admitir. En ese instante, el poder de una sola frase acababa de impactar en su estómago con la fuerza de un proyectil, una sucesión de palabras era capaz de cambiar los papeles de un modo drástico. Ahora Ella se convertía en la pobre, desvalida y desgraciada Menchu, y no Estela. Por una vez, se sentía mucho más frágil que su amiga.

En su semblante, se reflejó de modo tan evidente la sombra de esa grandísima decepción que él la cogió por la muñeca y la atrajo hacia sí, para estrecharla fuerte entre sus brazos.

Abrazada a ese hombre increíble que posiblemente nunca sería del todo suyo, Menchu notó como descendía por su mejilla una lágrima cargada de incertidumbres, de palabras impronunciables, de compromisos que nunca serían posibles.

8

27/11/2012, jueves noche.

Al salir a la calle, se fijó en esos puntitos brillantes del pavimento que brillaban bajo la potente luz de las farolas de la gran avenida. Durante la hora y media que habían permanecido en el Tenessy había llovido, no mucho, lo justo para mojar las aceras. Fran la cogió de la mano e insistió en acompañarla hasta la próxima estación de metro en Calle Sevilla, ya se había resignado a no poder alargar por más tiempo la cita con su diosa pelirroja. Le había repetido por segunda vez que no podía ser, que tenía que madrugar al día siguiente, que estaba cansada…

Caminaban en un agradable silencio, tan solo perturbado por el acompasado taconeo de Paola que en su fuero interno se encontraba mucho más feliz de lo que realmente aparentaba por ir acompañada de ese atractivo joven, ahora totalmente confuso.

En efecto, después de toda la tarde con ella, a Fran no le acababa de quedar nada claro respecto a la relación que estaban manteniendo.

_Una de cal y otra de arena.- pensaba.

Las palabras de Paola decían una cosa, pero su mirada, su gesto, la aceptación implícita al llevarla cogida de la mano … otra bien distinta.

_¿Tienes frío?

Ella le miró con una sonrisa agradecida y negó con la cabeza. Sentaba bien esa pequeña ráfaga de viento en su piel. Fran se quedó absorto mirando cómo el aire revolvía a su antojo esa larga y frondosa melena bajo la que daría algo por hundir de nuevo sus dedos.

_¿Qué miras?- rió ella divertida.

_A ti… te sienta bien el viento en el pelo.

Paola echó la cabeza atrás con una carcajada, como si le pareciese extremadamente gracioso su comentario. Ese punto de timidez en el joven de cazadora negra de cuero que caminaba a su lado y ahora agachaba la cabeza, le parecía irresistible. Y ella siguió riendo…

De pronto, él la soltó de la mano para atraparla con rapidez por la cintura y desprevenida, la atrajo hacia él, jugando, hasta que sus caderas se rozaron. Después la obligó a detenerse frente a frente y posó sus dedos entre los oídos y el comienzo de la delicada nuca de Paola, inspirando profundamente, con una mirada llena de sensuales promesas. El joven se mordió el labio inferior.

El corazón de ella bombeaba más rápido con cada milímetro de acercamiento del rostro del joven.

“Bésame, bésame…”- suplicaba esa voz interior-

Pero en el último instante, la deseada boca de Fran que casi la rozaba, cambió la trayectoria. Olfateó el pelo de ella muy cerca de su cuello.

_Y ahora señorita… ¿a que no le parezco tan gracioso?- le susurró al oído con una amplia sonrisa.

Paola golpeó riendo con la palma abierta la cazadora negra de cuero a la altura del pecho y él haciendo caso omiso del tímido ataque, la estrechó con más fuerza sobre su cuerpo.

_Fran, no…- se opuso débilmente ante las pupilas dilatadas y brillantes del joven- estamos en plena calle… pueden vernos.

_Está bien- admitió él aflojando su abrazo poco a poco- pero esa mirada la conozco, Paola, se que sientes lo mismo.

Ambos se separaron, intentando recomponerse, apaciguando esa tensión sexual que de no haberse iniciado en plena calle, hubiera estallado en un tremendo campo de batalla, como la vez anterior. Resultaba difícil seguir negando lo evidente.

Ambos iniciaron la marcha tras un significativo apretón de mano, hasta llegar a la boca del metro. Se soltaron sin tener que mediar palabra, al llegar a las escaleras, abarrotadas de gente que caminaba deprisa, en una y otra dirección, probablemente la mayoría de regreso a sus casas. Uno al lado del otro iban en silencio, un cómplice silencio compartido.

Algo ocurrió en cuanto torcieron la esquina hacia la derecha. Fue solo un instante, pero Fran levantó la vista y fugazmente cruzó su mirada con la del hombre que acababa de pasar deprisa en sentido contrario.

_¡Mi padre!- exclamó en voz alta, acelerando el paso.

Paola instintivamente miró hacia los lados, pero no consiguió distinguir a Rodrigo entre toda aquella gente.

_¡¿Tu padre?!- preguntó con énfasis, sin dar crédito.

Fran resopló con un gesto afirmativo, se pasó una mano por el pelo, se frotó luego la barba incipiente, primero con una expresión de confusión y después de claro pánico.

_¿Nos ha visto? ¿Te ha visto?- inquirió ella cogiéndole por el antebrazo, deteniéndolo bruscamente.

_No sé, eso creo…

_¡¿Sí o no?!- apremió Paola cada vez más nerviosa.

_¡No lo sé!- exclamó él en un quejido agudo. Entrecerró los ojos y los volvió a abrir lentamente. Luego con voz más serena añadió- No creo que le haya dado tiempo a verte a ti… no estoy seguro.

El panel anunciaba la llegada del siguiente tren línea dos, ya se escuchaba el pitido por el andén, pero Paola se había quedado paralizada, intentando asimilar la posibilidad de que el padre de Fran, el marido de Estela les hubiera visto juntos. Las posibilidades se agolpaban en su mente. Cierto que en ese momento, ya no iban abrazados, ni cogidos de la mano, podían haberse encontrado e ir hablando simplemente de camino al metro…

La gente se precipitó en avalancha hacia las puertas que se cerraron enseguida y ambos quedaron en silencio con sus propios pensamientos en el segundo andén.

El sonido del móvil sobresaltó a Fran. Lo sacó del bolsillo de su cazadora: “Corso llamando”. A Paola no le pasó desapercibida la mirada huidiza del joven, ni el saludo incómodo con quien quiera que fuese su interlocutor.

_No, ahora no puedo, no estoy solo… - bajó el tono de voz.

Se mantuvo en silencio y antes de colgar añadió un breve mensaje.

_Está bien, en hora y media, sobre las doce y cuarto, me paso. Adiós.

El alzó la vista para volver a mirar el panel informativo, sin hacer ningún comentario, para decepción de ella. Cogió de la mano a Paola con decisión y la llevó deprisa hasta situarse ambos debajo del pequeño arco de la salida más próxima.

Ella no dijo nada, aturdida por el cambio de rumbo de los acontecimientos. Fran la desplazó despacio con su cuerpo hasta que su espalda rozó la fría columna y le puso las manos en la cintura. La miró a los ojos, luego a los labios y de nuevo fijó sus ojos brillantes en los de Paola, que volvió a notar cómo se aceleraba su respiración.

Deslizó sus dedos por la melena pelirroja en sentido ascendente hasta llegar a su cuello. Los hundió, sin decir nada, bajo la frondosidad de su nuca y tragó saliva en un gesto contenido.

_Pao… - susurró despacio, casi en un lamento- No me pidas que me aleje de ti…

_Fran, yo no…- empezó ella, primero acallada por el dedo índice de él en su boca y después por un beso febril, apasionado, un beso definitivo.

Desconcertada, mareada por el ímpetu y la excitación del momento, se vio de nuevo arrastrada por su mano hacia el andén. Apenas había escuchado siquiera que se acercaba el tren y ahora ya se detenía ante sus ojos y sus pies avanzaban casi por inercia.

_Te llamo…- pronunció Fran mientras ella desde dentro, frágil entre toda aquella algarabía, veía como se cerraban las puertas ante sus ojos y él se quedaba allí parado en el andén.

Suspiró profundamente y se recompuso poco a poco. Volviendo a la realidad, se giró para buscar un asiento. Realmente lo necesitaba. Sintió un pequeño empujón de alguien que abandonaba un sitio con rapidez a su lado y decidió ocuparlo. Avanzó haciéndose un hueco entre las dos personas que tenía delante y que apenas se movieron para dejarla pasar.

Al sentarse, a la altura de su cadera sintió una pequeña presión, algo duro en el bolsillo derecho de su cazadora, algo que antes no estaba ahí, no demasiado pesado. Palpó a través de la tela el pequeño objeto, y sorprendida introdujo la mano con cautela: ¡un teléfono móvil!

¿Cómo diablos había llegado ahí? Lo cogió, lo examinó tan desconcertada como si no hubiese visto en su vida algo igual, le dio la vuelta y finalmente, levantó la vista para buscar una explicación. No, no era el teléfono negro de Fran. Este era plateado, de última generación, prácticamente nuevo y…¡ acababa de encontrarlo dentro del bolsillo de su abrigo!

Su mirada se paseó por el vagón inútilmente porque los viajeros iban concentrados en sus propios pensamientos, algunos casi dormitando, otros escuchando música con los cascos. Nadie parecía extrañarse de lo que le estaba ocurriendo, completamente ajenos a la paradójica circunstancia del hallazgo. Por los altavoces, se anunció la próxima estación y el tren fue deteniéndose lentamente. A ella le quedaban todavía tres paradas para apearse.

Justo cuando se disponía a levantarse del asiento, pensando en entregar el aparato en la estación de metro, sonó el misterioso móvil en su mano. Se sobresaltó, mientras algunos de los viajeros incómodos e impacientes repararon en su indecisión y tardanza a descolgarlo. Les miró sin saber qué hacer.

_ ¿Sí, dígame?- le temblaba la voz.

_ ¡Quédate donde estás! ¡No hagas ningún movimiento hasta llegar a tu parada! Después sin hablar con nadie te diriges a tu casa directamente, ¿entendido? – ordenó su interlocutor.

_ ¿Perdón? ¿Quién es?

Notó que su corazón se aceleraba por momentos. Esa voz tremendamente autoritaria y desagradable, como enlatada, soltó un bufido impaciente.

_ No entregues el móvil, ni lo abandones y sobre todo, no intentes comunicarte con la Policía ni con nadie hasta que yo no te lo diga… Paola.

Dio un respingo en el sitio. Estaba recibiendo misteriosas órdenes de un completo desconocido y… ¡eran para ella! ¡Había dicho Paola!

Su cuello experimentó una repentina rigidez y apretó con fuerza el teléfono en su mano.

_ ¿Cómo… cómo sabe mi nombre?- acertó a preguntar con un hilillo de voz.

_ ¡Cállate!- le aulló - Si le pasa algo al móvil, si se queda sin batería, si impides de algún modo que me comunique contigo, o hablas de esto con alguien, te aseguro que no volverás a ver con vida a tu hermana Noelia. ¿Entendido?

El nombre de su hermana en la voz de ese loco que la amenazaba hizo que se revolviera su estómago. Sintió una náusea repentina y un agudo pinchazo en el vientre que la hizo doblarse, ante la mirada de algunos viajeros.

_ ¿Entendido?- rugió la voz impaciente al otro lado.

_ Sí- afirmó casi sin voz.

No era capaz de reaccionar, de pensar con claridad. ¿Qué podía hacer ahora?

Por el altavoz se anunció la llegada a Goya, su parada, y el misterioso hombre cortó en ese mismo instante la comunicación.

9

jueves 27/11/2012 (dos horas después)

Reconoció las dos motos aparcadas a un lado, en la entrada del parque Cervantes, antes de verlos a ellos, sentados en uno de los bancos de madera. Apretó el paso a grandes zancadas, con los músculos en tensión.

- ¿Qué pasa, Franki?- Lolo levantó un poco la mirada, sin dejar de liarse el porro.

El hijo de Estela sin mediar palabra agarró sin esfuerzo al más enclenque por el cuello de la chaqueta y lo empujó con brusquedad, embistiéndole como un toro furioso, arrastrándole hasta dar contra el tronco grueso del pino más cercano.

_ ¿Eres gilipollas?- le zarandeó

_ ¡Eh, eh… ¡- se interpuso Lolo.- ¿Qué coño te pasa? ¿Estás loco? ¡Suéltale!

Fran bajó el puño muy despacio, pero continuaba mirando con furia a los vidriosos ojos de Corso, apretando sus nudillos contra la pechera de la cazadora.

_ ¡Hijo de puta!

_ Coño, Fran… si es por el tema del alunizaje…

_ ¡Cállate o te machaco!- le amenazó de nuevo. Luego, se volvió hacia Lolo y soltó a Corso- ¿por qué hubo cambio de planes, me lo piensas contar?

Durante unos segundos, se mantuvieron en un duelo de miradas. Lolo tenía un status tácitamente reconocido, podía decirse que se había convertido en el líder del grupo y nadie tenía por qué exigirle explicaciones, y menos en ese tono. Lejos de amedrentarse, movió la cabeza riendo y metió la mano en el bolsillo, sacó una piedra, mechero y el papel de liar.

_Venga, Fran, tu lo que necesitas es relajarte un poco. Líate uno.

_ ¡No me jodas, Lolo! ¡Cambiaste los planes en el último momento!

_ ¿Y? - Con indiferencia, se acababa de sentar y daba una calada al cigarro.- Mira, tío… llamó el Chino para avisar de la poli y… además ¡qué más te da! si tú ni siquiera tenías que aparecer por ahí.

_La joyería de Machado era la siguiente de la lista…- intervino entonces Corso.

_ ¡La marqué con un asterisco, imbécil! ¿No lo viste?- se volvió Fran hacia él.

_Y a mí qué hostias me cuentas… qué se yo del asterisco de los cojones. –protestó con rabia- Coño, Fran, aquí todos ganamos y nos hemos llevado una buena.

_ Sabéis que no me hace falta el dinero... yo me muevo por principios.

_ ¿Y?- levantó la vista Lolo con impaciencia- Pues ya está: tú le ajustas las cuentas a la puta aseguradora, nos pagas, repartimos el lote… y encima te pasamos la droga. ¿De qué coño te quejas, entonces?

Fran resopló cabreado. Bajó la mirada hacia sus pies, metió las manos en los bolsillos de la cazadora, y tomó lentamente una bocanada de aire, intentando tranquilizarse.

_ Joder, esa es la joyería donde trabaja Paola… la amiga de mi madre.- recalcó despacio las últimas palabras.

Los dos levantaron la cabeza, se intercambiaron una mirada, una mueca y de repente, Lolo soltó una carcajada.

_ Pues sí que está buena la tía… tenías razón.- buscó inútilmente un gesto cómplice en Corso que no se produjo, reprimido por la actitud desafiante del otro.- Pero la tenemos casi controlada, ¿verdad Corso?- la pregunta tenía una carga tremenda de ironía.- Enséñale, venga.

El pequeño obedeció más molesto por el tono burlesco del líder que por la clara demostración de su fragilidad con la pelirroja. Soltó un bufido y se levantó la pernera del pantalón hasta descubrir un ovalado moratón a la altura de la pantorrilla. Lolo reía entre dientes.

_ Pues le hubiera dado lo suyo si no…

Fran no le dejó terminar. Volvió a cogerle por la cazadora y lo empujó hacia los arbustos. Corso se tambaleó, dio un paso en falso y aterrizó de culo.

Soltó un taco y con rapidez, se puso en pie.

Fran ya se había sentado al lado de su amigo, con los codos apoyados en las piernas, y la cabeza entre sus manos.

Lolo de reojo sintió su preocupación y le pasó el final del porro. El lo tomó con cuidado entre el índice y el pulgar y entrecerró los ojos al llevárselo a la boca.

_Vale, tío. Es que estoy con ella.- sentenció después de exhalar el humo, en un aro irregular que se llevó el viento.

_ ¿Eh?…- esta vez el semblante del joven cambió radicalmente. Arqueó la ceja en la que llevaba tres pequeños aros.

_ Desde esa noche, tío. Ya te dije… que me gustaba.

_ Joder, Fran… y cómo íbamos a saber eso. -después de una pausa, dio un codazo a su amigo y una amplia sonrisa se extendió por su rostro- ¿Así que te la tiraste...no, cabrón?

10

Dejó el misterioso móvil sobre la repisa de la entrada y antes de quitarse el abrigo, se dispuso a buscar el teléfono inalámbrico. Desde que se había apeado en Príncipe de Vergara, y durante los cinco minutos que hizo a pie hasta casa, la misma idea no había dejado de atormentarla. La autoritaria voz no paraba de repetir en su mente la misma frase, una y otra vez: “si impides de algún modo que me comunique contigo no volverás a ver con vida a tu hermana Noelia”

Intranquila llegó al portal once e introdujo en la cerradura la llave. Se cruzó con un vecino que bajaba del ascensor, y ni siquiera saludó. Nada más cruzar el umbral del segundo B, Paola cerró rapidamente la puerta y cruzó el pestillo, algo totalmente inusual en ella.

Se llevó la mano a la frente húmeda por ese sudor frío que le recorría todo el cuerpo.

Ahora no podía recordar dónde lo había dejado. Recorrió el pasillo dos veces, hasta caer en la cuenta de que la última vez que utilizó su original teléfono inalámbrico fue aquella mañana, cuando habló desde su dormitorio.

El auricular en forma de corazón temblaba en su mano cuando tecleó los nueve números que conocía de memoria.

_ Noelia?- inquirió nerviosa, después de dos tonos que se le hicieron interminables.

_ ¿Qué tal Paola?- la tranquilizó un poco escuchar el saludo habitual en la voz de su hermana.

_ ¿Qué tal estás? ¿Qué haces?- formuló las preguntas con excesiva rapidez.

A Noelia no se le pasó por alto el tono nervioso, casi acuciante con que iniciaba la conversación su hermana.

_ Bien, a punto de acostar a Mario... ¿Y tú, estás bien?

_ Sí, sí. Muy bien, todo bien- mintió Paola.

Hizo una pausa, presionando fuerte el auricular sobre su oreja derecha, sin darse cuenta de la rigidez de sus movimientos. Tenía que averiguar si había ocurrido algo fuera de lo común en esos días, si su hermana tenía problemas, si estaba en peligro... pero sin levantar sospechas.

_ ¿Te pasa algo, Paola? No se, te noto nerviosa...- apreció Noelia

_ No... bueno quizás, después de lo del atraco de la joyería, puede que esté un poco más intranquila, ya sabes- inventó de nuevo.

_Vaya, quizás te venga bien acudir a un psicólogo, estas cosas salen después de unos días, y tú siempre estas haciéndote la fuerte...

_ Bah, ya se pasará…Oye... ¿qué tal mi sobrino preferido? ¿Ha dejado ya el chupete?

_Bueno, en eso estamos, no es fácil, créeme... le tiene un cariño tremendo a ese pedazo de goma.

_ ¿Y tu trabajo? ¿algún cambio en estos días?- interrumpió Paola la contagiosa risa de su hermana.

_ No, como siempre... ¿por?- contestó con un tono de extrañeza en la voz.

Paola tenía que interrogarla con sutileza, temía que de un momento a otro despidiese la comunicación para atender sus quehaceres domésticos.

_ ¿Y Raúl? ¿Todo bien?

_ Sí, Paola, todo bien...-su tono se volvió algo condescendiente- ¿Por qué me haces tantas preguntas de repente?

_ No se, Noelia... –contestó improvisando- soñé el otro día que tenías problemas con tu marido, cosas así y que estabas en peligro... sueños raros.

Tras una carcajada, la hermana pequeña de la pelirroja suspiró.

_ Pues que yo sepa, todo está bien entre nosotros. El tema económico podía ir mejor, ya sabes que nos han congelado el sueldo en la oficina, pero por suerte a Raúl por ahora, no le afecta esta maldita crisis. Eso sí: los gastos se disparan y a veces nos viene justo para llegar a final de mes... la guardería, los pañales, en fin... No podemos quejarnos, tampoco digo eso. Tengo suerte, ya conoces a Raul: ¡siempre optimista!, y cuando pienso en negativo... siempre me hace ver las cosas de otro modo. ¿Te dije que nos lleva su hermano el fin de semana a esquiar a Panticosa?

Realmente, se había quedado mucho más tranquila por su hermana, al menos parecía que todo estaba en orden, respecto a ella.

Fue desabrochándose el abrigo mientras avanzaba hacia su habitación. No pudo evitar mirar de reojo el siniestro terminal móvil que descansaba debajo del moderno espejo ovalado de la entrada.

¿Por qué un extraño la amenazaba y la vigilaba? ¿Quizás tenía que ver con su peculiar trabajo de espía? ¿O... con el atraco a la joyería?

Esta última hipótesis fue adquiriendo más peso conforme meditaba en ello. Solo había intentado defenderse de sus atracadores, cierto que había escuchado la voz del más joven, pero no había visto sus rostros. ¿Podía ser que pensaran que ella podía reconocerlos en una de esas ruedas de reconocimiento a la que la sometería la policía?

¿Qué datos tenía sobre ellos?

Si su memoria no fallaba, el primero había llamado “Lolo” al que le agredió con la navaja... sí, eso era: Lolo. ¿Pudieron meter ellos ese móvil en su abrigo?

De pronto, notó una sensación seca, áspera en la boca. Cogió la jarra de agua y llenó el primer vaso que encontró limpio en la cocina.

No, imposible. Su abrigo estaba dentro, en el cuarto interior con el bolso, y ahí no entraron en ningún momento los atracadores. Además de aquello habían pasado demasiados días, y estaba segura de que antes de esa misma noche no estaba el móvil en el bolsillo.

Bebió un largo trago y volvió a servirse otro vaso.

Tenía que haber algo que pasaba por alto, tenía que pensar con más claridad...

¿La siguieron en algún momento? ¿Pudo haber sido durante el trayecto en el Metro? Eso estaba claro. La tenían vigilada... pero ¿por qué? ¿Por qué a ella?

De pronto, el agudo sonido ascendente del móvil plateado la sobresaltó y con gran estrépito cayó el vaso de cristal contra el suelo haciéndose añicos. El corazón de Paola se aceleró totalmente al ir a descolgar el teléfono.

_Escucha.- ordenó la misma voz autoritaria- No debes hablar con nadie de esto, ¡con NADIE!. ¿comprendes?

_Sí, sí…_ Paola repitió el gesto afirmativo con la cabeza, temblando.- Pero... ¿Es... por la nueva colección de Mantsesi...?

Una carcajada fría y déspota resonó de pronto al otro lado.

_La respuesta es NO, yo no tengo nada que ver con tus joyas. Tú sola te has metido en un peligroso juego, Paola, muy peligroso _el interlocutor hizo una pausa, midiendo sus palabras- No te ocurrirá nada si sigues mis órdenes.

_Yo... no...- intentó sin saber qué decir.

_¡Silencio!- gritó - Recuerda que no debes interrumpir la comunicación en ningún momento... si el móvil se extravía, si se rompe o se queda sin batería.... ¡no volverás a ver a tu hermana con vida!, ¿entendido?

_Sí, pero por qué... yo no he hecho nada_ sollozó Paola.

Un bufido impaciente se produjo al otro lado de la línea. El hombre lejos de compadecerse, parecía ahora más agitado. Guardó silencio un par de segundos y carraspeó antes de volver a hablar.

En tu buzón hay una carta. No la abras. No es para ti.

_¿Una carta?...

_Mañana antes de las seis de la tarde deberás llevarla a su destino. Coge un papel y apunta: Lope de Vega 22, Primero A.

Paola apoyó el teléfono en equilibrio entre su hombro izquierdo y su cuello y ladeó la cabeza para sujetarlo. Destapó el bolígrafo que había en la cómoda y miró hacia la pequeña bandeja de raftan, buscando un papel. Con trazo irregular, anotó la dirección en un sobre del banco que había dejado esa misma mañana en la repisa.

_¿Lope de Vega 22, primero A?- repitió ella para asegurarse con un hilillo de voz.

_Exacto. No preguntes, no esperes a que llegue nadie, no indagues... o ya sabes a lo que te expones. Lo sabes...¿verdad?

_Sí.

_Bien. Sabré si lo has entregado, no intentes nada raro. – advirtió- Y controla que el móvil no se apague bajo ningún concepto.

_ Pero...

No hubo tiempo de más preguntas ni concesiones. Escuchó el frío clic de la desconexión. Paola, de pie, en la entrada de su casa, se quedó con la mirada perdida en el teléfono que temblaba en su mano derecha, durante un par de minutos. La sombra de una soledad aplastante cayó sobre ella de pronto. Se estaba quedando sin fuerzas, débil y con unas tremendas ganas de llorar.

Miró el reloj: las once y cuarenta minutos de la noche. Le dolía el estómago, pero estaba segura de no poder comer ni un solo bocado.

Sabía que no podía contar esto a nadie, ni a sus amigas ni a Fran... pero necesitaba tanto un apoyo, un consuelo...

Recogió de la repisa, el sobre del banco en el que había tomado las notas y repitió en voz alta la dirección:

-Lope de Vega 22 primero A... Pero…¿quién demonios vive allí?- se preguntó apretando el papel contra el pecho, asustada por el susurro de su propia voz.-

Fue hacia su cuarto encendiendo todas las luces que encontró a su paso.

_ Necesito una cerveza... y llamar a alguien, pero es tarde… o poner la tele... Eso es… ver cualquier aburrido canal hasta quedarme dormida.

_ Y otra cosa más importante_ añadió mientras se cambiaba de ropa- mañana debo comprar un cargador para este móvil, no puede quedarse sin batería... me va la vida en ello.

11

28/11/12, viernes.

Durante todo el trayecto que hizo a pie, se había dado la vuelta cada cinco o seis pasos, para asegurarse de que nadie la seguía.

Apenas había conseguido conciliar el sueño esa noche, angustiada por aquellas extrañas llamadas y durante los escasos momentos en que pudo dormir, lo hizo en un estado de duerme vela perpetua, acuciada por reiteradas pesadillas en las que un asesino sin rostro la perseguía y ella trataba de escapar a través de un laberinto. El suelo se inclinaba cada vez más bajo sus pies, en una pendiente ascendente que acababa por confundirse con la línea del horizonte. Y allí a lo lejos, Miranda y las demás la observaban pero sin intención de ayudarla.

Cuántas veces había hecho ese mismo trayecto por la calle Cervantes hasta llegar a la Biblioteca Nacional en su época de estudiante universitaria. De camino, intentó hacer memoria sobre el libro que había adquirido hacía tan solo un mes, en la feria de otoño del libro viejo en el Paseo de Recoletos. Procurando distraer sus pensamientos, al pasar por la puerta del Café Gijón se fíjó en la fecha que mostraba la placa conmemorativa del primer centenario en mil novecientos ochenta y ocho, para luego tratar de adivinar dónde se encontraba y qué hizo ella en ese año.

Todo esto lo hacía para mantener su mente ocupada en otros pensamientos que la alejasen de su única preocupación. Pronto se encontró bordeando la plaza Jesús, a tan solo dos minutos de su destino. Sin poder evitarlo apretó el paso al entrar en la calle Lope de Vega y se fue fijando en los números de las casas. No había considerado necesario llevar anotada la dirección, puesto que la sabía de memoria, incluso en algún momento de la madrugada anterior, se había levantado y buscado en google maps la localización exacta. Cruzó al otro lado, donde se hallaban los números pares. Consultó su reloj dorado, aunque estaba segura de que sobraba tiempo, al menos una hora y media. Las indicaciones habían sido muy estrictas: antes de las seis de la tarde.

Notó cierto temblor en su mano al llamar al portero autómatico del primer piso del portal 22 de la calle Lope de Vega. Pulsó dos veces, pero no contestó nadie. Desconocía si hacía lo correcto o no, sólo importaba ahora entrar como fuese en ese maldito edificio.

Vaciló un poco antes de presionar el botón del segundo piso.

_ ¿Quién es?- preguntó enseguida la débil voz de una anciana.

_ ¿Me puede abrir, por favor? Tengo que entregar una carta.

Sin más, se oyó un pitido prolongado y la puerta cedió ante Paola.

Había sido lo suficientemente astuta como para usar los guantes rojos de invierno no solo por resguardar sus manos de esa tarde fría de finales de Noviembre, sino también y mucho más importante, para no dejar ninguna huella dactilar en ese sobre que no le pertenecía. Lo sacó del bolso, volvió a observar las tres iniciales escritas en rojo: M.S.L. y después oteó hacia los lados insegura. No debía perder tiempo, así que paseó con rapidez su mirada hasta encontrar el buzón correspondiente al Primero A, aunque en la placa no figuraba ningún nombre.

Con rapidez dejó que la carta se deslizara por la abertura horizontal, se colocó de nuevo las gafas de sol, subió el cuello de su chaquetón rojo y salió sin pérdida de tiempo, caminando a buen paso hacia el Paseo del Prado. El viento había amainado y de nuevo, brillaba el sol en el cielo.

Respiró hondo, tratando de relajarse. Había hecho lo correcto- se repitió de nuevo- así que ese Loco posiblemente ahora la dejaría tranquila. Cruzó en cuanto el semáforo se puso en verde y avanzó con paso más sosegado. Se acordó de que muy cerca de la tienda, casi enfrente, había una tienda de telefonía móvil, y cuando llegase, podría comprar el cargador para la batería antes de que esta se agotase. ¡Ni siquiera conocía la contraseña o el pin si llegase a apagarse!

Antes de torcer hacia la boca del metro en Antón Martín, su móvil personal vibró dentro del bolso. Por un momento, su corazón se disparó pensando en la posibilidad de que se tratase de nuevo del misterioso hombre. En cuanto metió la mano enguantada en el bolso, se dio cuenta de que no era una llamada, sino un mensaje de texto de su LG de siempre.

Se quitó el guante y presionó una tecla.

“Paola, te echo de menos… ¿nos vemos mañana? Fran.”

No pudo evitar sonreír por un instante. Sabía de sobra que era una locura, una auténtica locura, se repetía… pero por otro lado, él la hacía sentir más viva, más joven, más querida… que nunca. Se resistía a pensar si realmente estaba empezando a enamorarse del joven hijo de Estela.

Meditó unos segundos sobre si debería contestarle inmediatamente, y casi había aflojado el paso, decidida a escribirle, cuando de pronto sonó el móvil color plata desde su bolso.

Se detuvo por completo al lado de uno de los portales, rebuscando en su interior, desesperada por descolgarlo cuanto antes.

_ ¿Has entregado la carta, verdad?

_ Sí, acabo de…

_ Bien_ interrumpió Él sin contemplaciones_ Llama a tu amigo y plantéale una cita. Mañana sábado en el Tenessy, a las nueve de la noche. ¿Entendido?

_ Pero…

_ ¡Hazlo!

*****

En el último momento se había decidido por el conjunto íntimo de Parah, traído exclusivamente para ella desde Italia. Las transparencias en color oscuro la hacían sentirse mucho más elegante pero sin perder un ápice de sensualidad.

Esta vez pretendería impresionarle, dejarle con la boca abierta ante sus encantos. Nada de inseguridades, nada de preocupaciones…

Lo de hoy era como un regalo especial cortesía de su marido. Gonzalo la había llamado al medio día para comunicarle que debía salir de viaje a Barcelona esa misma tarde y no volvería hasta las doce del medio día siguiente, sábado, casi con el tiempo justo para preparar la comida de accionistas del domingo. Realmente, le explicó apesadumbrado, con tan poco tiempo le había sido imposible comprar billete de vuelta para esa misma noche.

Enseguida había enviado un mensaje a Rodrigo, que fue contestado a los diez minutos. Los astros se habían alineado a favor de los amantes, porque precisamente él le había explicado que esa misma noche Estela cenaba con Miranda, así que ambos tenían campo libre.

Menchu abrió su gran zapatero y por último se calzó unos preciosos botines que conjuntaban a la perfección con el vestido gris marengo de Felipe Varela. Tarareaba el conocido estribillo de una canción, dejando volar su imaginación, anticipando la expresión de Rodri cuando lo tuviera entre sus brazos. Era increíble, en esta semana se habían podido ver dos veces… y a pesar de que fue el lunes pasado, ya lo necesitaba con urgencia.

Revisó el contenido de su carísimo Lous Voutton plateado, antes de salir, como de costumbre. Todo estaba en orden. La nota que había escrito seguía en su sitio, en el taquillón de la entrada. La niñera se presentaría en menos de una hora, por eso había decidido dejarle las instrucciones por escrito, avisándole de que no volvería a cenar porque tenía una reunión informal con las voluntarias de la parroquia, para preparar el Rastrillo Solidario de Navidad.

Las campanas de la basílica del Cristo de Medinaceli sonaron a su paso, dando las seis de la tarde. Se recordó que este próximo domingo no podía asistir a la Eucaristía en su parroquia, así que debería adelantarla al sábado. Hacía tan solo unos diez días, la última vez que pasó por allí hacia el loft, tuvo el impulso de entrar a confesarse. Alzó la vista hacia la gran vidriera del frontal y entonces vinieron a su mente las palabras del párroco:

“Reciban al Espíritu Santo: a quienes ustedes perdonen sus pecados, queden perdonados y a quienes se los retengan, queden retenidos” (Jn 20,22-23)

Tuvo que sacudirse cualquier pensamiento absurdo de culpabilidad porque, se dijo, lo que había entre Rodrigo y ella no era… lascivia, ni lujuria…era Amor.

Antes de volver la esquina de la calle Jesús, se fijó en un escaparate cercano. Ya había pensado detenerse en allí en otras ocasiones, a diez minutos del apartamento, en la prestigiosa tienda de decoración “Arts-única”. En diez días, sería el cumpleaños de Rodrigo, y la verdad es que… lo único que podían permitirse como regalo sin levantar sospechas eran caprichos para el Loft.

El dependiente la recibió con una sonrisa cortés.

Allí precisamente fue donde adquirió varios muebles, como la mesa de estilo Art Decó, o el sofá “Chesterfield” de color frambuesa cuando amueblaron el apartamento. Pero lo que ahora observaba fascinada en silencio, escoltada por el vendedor, era esa pareja de cristales eglomises con esos mapas que parecían carísimos y antiquísimos.

- Sí señora, tiene muy buen criterio. Se trata de unos mapas astronómicos de Jo Van Loon del siglo XVII.

Por supuesto los quería, y eran el regalo ideal para Rodrigo así que formalizó rápidamente la reserva. Sabía que la compra resultaría un éxito, por la afición de Rodrigo a la astronomía.

Se encontraba pletórica, a gusto consigo misma, con el mundo en general. Empujó con cuidado la cancela del portal 22 y al pasar por el hall, atisbó algo que le llamó la atención. Se detuvo, sorprendida de que hubiera correspondencia en el buzón. Ni siquiera recordaba la última vez que tuvo que utilizar la llave pequeña que ahora buscaba entre el manojo. Además, realmente era una tapadera, el apartamento lo alquiló Rodrigo a nombre de un supuesto trabajador de una de sus empresas. Una astuta maniobra que mantenía a ambos fuera de cualquier sospecha.

Tomó el sobre casi con indiferencia pero al darle la vuelta, se llevó la mano a la boca y sofocó un grito. Había escritas en rotulador rojo tres letras:

M. S. L.

¡Sus iniciales!

Rápidamente, se metió la carta al bolso, y olvidando todo lo demás, subió sin esperar al ascensor.

Volvió la puerta, empezó a caminar de un lado a otro, suspiró e intentó tranquilizarse… “Piensa, Menchu, piensa… tiene que tener alguna explicación…¿y si se trata de un mensaje de Rodrigo?” Nadie, absolutamente nadie más conocía este lugar ni podían relacionarla con él.

Rasgó el sobre, se puso las gafas y cuando empezó a leer sintió una extraña sensación de ahogo… se dejó caer en el sofá, releyendo por tercera vez el mensaje recibido en letra de imprenta.

“Te has metido en un peligroso juego, Menchu… pero TU eres mi favorita.

Tu secreto solo estará a salvo si eres tú la vencedora de este Juego.

Yo no soy quien para juzgarte, pero tú sabes el versículo del apostol Pablo que dice:

“Dios juzgará a los fornicadores y adúlteros”…

Por cierto, es muy bonito el recreo del British College, donde llevas a tus preciosos hijos…. No hables con nadie de esto porque no queremos que tu amante, tu marido o tus niños sufran un fatal accidente, ¿verdad?

La presa más fácil para ti… ahora mismo es Paola. Tenessy, sábado 21.10 horas.

TIC-TAC, TIC-TAC….”

Se tapó la boca con la mano, ahogando un grito. En ese instante, Menchu no podía reaccionar, estaba aterrada.

En cuanto escuchó el ruido del mecanismo del ascensor, se puso en pié, abrió el bolso y escondió el sobre en el bolsillo interior. Justo cuando Rodrigo giraba la llave en la puerta, ella se metía en el lavabo para intentar recomponerse.

Se acercó al espejo, mirándose con los ojos muy abiertos, como si tratase de encontrar ahí la explicación.

_ Dios, ¿qué está pasando?_ preguntó en un susurro a su imagen que reflejaba a una mujer aterrada.

Se pasó la mano por las mejillas, por la frente. Entonces, escuchó la voz de Rodrigo y abrió el grifo del lavabo.

_ Menchu, cariño… ¿estás bien?

_ Sí, Rodri…ahora salgo.

La brocha de maquillaje recorrió sus pómulos con rapidez y movimientos algo torpes, tratando de tranquilizarse. Llevaba todo el día esperando este momento íntimo con Rodrigo, así que debía aprovecharlo. Su perfecto cuerpo fibroso y sus labios serían el mejor antídoto a cualquier preocupación.

Se deshizo rápidamente del vestido. Comprobó su aspecto en el espejo, respiró profundamente y ensayó una sonrisa antes de girar el picaporte.

Rodrigo se dio la vuelta y miró hacia la puerta del baño. Esa mujer tan sexy estaba deseando acostarse con él. La recorrió con la mirada en dirección ascendente comenzando desde esos sugerentes zapatos de tacón, deteniéndose en el comienzo de esas medias que se sujetaban aquel corpiño negro capaz de cortar la respiración. Tragó saliva antes de acercarse a la amiga de su esposa, y de camino dejó escapar un silbido de admiración. Con los hielos tintineando en el interior del vaso de whisky, se aproximó lentamente, y esbozó una picara sonrisa torcida. Menchu suspiró… ¿Cómo era que ese hombre tan atractivo que avanzaba desabrochándose el botón de su chaqueta, ese que podía volver loca a cualquier mujer, madura o joven, estuviera tan loco por ella? ¿Cómo podía haber tanta tensión sexual entre dos personas?

No le dio tiempo a hacerse más preguntas. Con una seguridad aplastante, Rodrigo la tomó por la cintura y la atrajo hacia él. Miró por un segundo los labios de Menchu antes de saborearlos. Bajó la mano despacio acariciándole por encima del corpiño hasta llegar a sus glúteos, los tomó con fuerza y aprovechó para atraerla más hacia su cuerpo y Menchu echó la cabeza atrás totalmente excitada, mientras la lengua de Rodrigo recorría de abajo a arriba la piel del cuello. Ella gimió y de pronto, hundió sus dedos bajo la espesa nuca del marido de Estela para seguir besándole con toda la pasión de la que era capaz. No, no hacían falta palabras… sólo caricias…

11

Esos últimos días de Noviembre estaban resultando ventosos y desapacibles, sobre todo para una persona como ella, con poca estabilidad, siempre apoyada en su muleta. En esta ocasión, Miranda había tenido la delicadeza de escoger la cafetería Nuevo Mundo como lugar de encuentro, la más cercana al céntrico piso de doscientos metros de la urbanización de Estela.

Se subió el cuello del abrigo de piel, afrontando de cara el viento. Por suerte, antes de salir, se había premiado con dos copitas de brandy, así que había reunido el valor y la disposición suficiente para esta íntima reunión en “petit comité” como había denominado su amiga.

Definitivamente, no.- movió la cabeza escuchando sus propios razonamientos. No podía hablar con Miranda sobre sus progresos… a no ser que…

Estela abrió los ojos de par en par, y aflojó el paso repentinamente. Acababa de encontrar la solución. ¡Eso era! Podía proponerle hacer un pacto. De ese modo, las dos salían ganando.

Juntas tendrían la fuerza suficiente para desenmascarar los secretos de las otras, si eso es lo que Miranda buscaba.

Acababa de traspasar la fachada de ladrillo rojo del edificio contiguo, cuando llegó al frontal de molduras de madera con el enorme cartel “Café Nuevo Mundo“.

La entrada le confería un aspecto tradicional, acorde a la reputación de lo que fue café tertulia, lugar de reunión de intelectuales de la época. Había sido remodelado en dos ocasiones, la última a mediados de los años ochenta, puesto que la antigüedad del edificio se remontaba a finales del siglo XIX.

Antes de empujar la puerta acristalada, se recolocó el pelo, alborotado por esas ráfagas impetuosas de viento .

Una barra lateral de madera labrada se extendía al lado derecho del local, dejando una visión amplia de la zona de mesas y sillas, bajo unas resplandecientes tulipas clásicas. Destacaba la impresionante decoración retro, con fotografías antiguas y marcos envejecidos de todos los tamaños, así como una hilera, en la zona superior, de relojes antiguos de colección.

Mientras observaba las mesas que quedaban libres, se recordó a sí misma prudencia hasta conocer de primera mano las intenciones de ella, perspicacia y astucia para llevarla a su terreno en el caso de que mostrase disposición al pacto entre ambas. Quizás en algún momento sería inteligente por su parte echar mano también de su “dificultad” añadida al no ser tan rápida como las otras, en pocas palabras: debería hacerle pensar, llegado el caso, que le parecía jugar con desventaja. Por ahí, podía hacer sentir más vulnerable a Miranda, aunque tuviera que volver a desempeñar como de costumbre su papel de víctima para dar lástima. Realmente es lo que pensaba ella últimamente. Si estaban con ella, era por pena, por verdadera lástima.

Se desabrochaba el abrigo de piel, justo cuando hizo su entrada triunfal la elegante señora Ribbentrop. Con un leve movimiento de cabeza, la saludó avanzando hacia ella.

El dueño del establecimiento surgió de repente de la nada y se cuadró ante ambas, como un soldado ante su general. A Estela le pareció realmente exagerado y casi de pésimo gusto tal recibimiento, pero de cualquier modo era algo a lo que la amiga de una famosa acababa por acostumbrarse tarde o temprano.

Después del protocolo del dueño que fue quien las atendió personalmente, recogió sus abrigos y las invitó a probar un exquisito pastel de hojaldre y crema junto con el acostumbrado café latte. Se quedaron a solas y tomaron asiento en una mesa apartada, frente a dos humeantes tazas.

- Miranda… me encantan tus pendientes, ¿son nuevos?

La aludida sostuvo la mirada de su amiga y bajó la cabeza hacia su café con una sonrisa cargada de ironía.

- No querida, no tengo novedades, pero espero que al menos tú… sí. Que después de estos quince días, hayas averiguado algo.-

No pudo disimular la sorpresa en su rostro. Estela no había contemplado la posibilidad de que su amiga la abordase de un modo tan directo. Se pediría una copita de brandy o de whisky después para reponerse.

- ¿Averiguado algo?- repitió Estela ganando tiempo- Puede… Miranda.-concedió entre pausa y pausa- ¿Te interesaría algo… sobre un posible amante chino de Paola, por ejemplo?

Esta vez la espontánea carcajada de ella no logró tranquilizar sus ánimos. Más bien, todo lo contrario… había algo más bien macabro, siniestro que no acababa de encajar.

- ¿Acaso te ha dicho Paola que tiene un novio asiático, querida?

- No, lo he descubierto yo sola, Miranda. Al igual que muchas otras cosas… pero…- Estela se entretuvo en contestar, dando vueltas con la cucharilla al café latte. Parecía molesta.- Creo que no forma parte del juego hablar entre nosotras de esto, ¿no?

Estaba claro que ya nunca más se podría fiar de Miranda… o bien se estaba burlando de ella o bien pretendía desestabilizarla, exactamente esa fue la conclusión de Estela.

- Querida… si pretendes ganar este juego, y eso es algo que realmente espero de ti, creo que te estás equivocando con tu primera víctima. Es lo único que puedo decirte.

La reunión con Miranda no la satisfizo en absoluto. Decepcionada, frustrada, llegó a casa pensativa y anotó mentalmente la enigmática recomendación. Podría ser que intentara distraerla… desviar la atención de Paola, pero no tendría sentido. De pronto, lo vio muy claro: a su famosa amiga le interesaba descubrir el secreto de…¡Menchu!

*****

Parker se había quedado en silencio unos segundos, titubeando, cuando su secretaria por el teléfono interior, anunció la llamada de la señora Ribbentrop. De buena gana, le hubiera dicho que pusiera cualquier excusa como que se encontraba reunido o de viaje… pero sabía que eso pondría a Miranda de muy mal humor. Ya no tenía más remedio que enfrentarse a ella, de nuevo, dar la cara.

- ¡Miranda, querida, qué sorpresa!…- saludó con afectación al otro lado de la línea.

- Edward… - atajó Miranda sin contemplaciones- ¿has hecho todo lo que acordamos?

El silencio hablaba en esta ocasión por sí solo. La mandíbula de Miranda se tensionó, esperando esa respuesta que no llegaba.

- ¿Edward?- repitió ella con el mismo tono autoritario con que una madre reprobaría la conducta de su hijo adolescente.

- Sabes que todo este asunto para mi… es casi inmoral, Miranda. Lo empecé… pero sinceramente, no creo que pueda complacerte en esta ocasión…

- Querido, el fin justifica los medios- apuntó ella tratando de ser algo más cordial.

- No siempre, Miranda…- contradijo él.

- Me tiene sin cuidado lo que usted opine señor Parker, “quid pro quo“…¿recuerda?- alzó el tono de voz e hizo una pausa- digamos que ambos tenemos mucho que ganar…- tras una pausa estudiada añadió- y sobre todo, tú puedes tener mucho que perder.

Un suspiro escapó de los finos labios de Edward que alterado se pasó la mano por el pelo brillante. Sabía perfectamente a qué se refería Miranda. Si saliese a la luz alguno de sus chanchullos con figuras notorias, como aquellas entrevistas financiadas con dinero público en un crucero de lujo, o los tratos de favor de aquel político casado y… homosexual al que arrastró con su representado a la zona de ambiente … El maldito concejal corrupto llegó a pagar una cantidad astronómica a repartir entre él y aquel paparazzi para evitar el escándalo. Sin embargo, la sombra oscura de esa traición planeaba todavía años después sobre su cabeza.

- Está bien. Lo haré. No me dejas opción.

- Gracias Edward, eres un encanto… ¿sabes? Ya puedes poner en marcha tu reportaje, “quid pro quo“… querido. Pero recuerda, mi Top Secret debe salir a la luz en solo dos semanas. Así que no te duermas.

12

Sábado, 29 de noviembre

Llevaba más de treinta minutos colgada al teléfono con Menchu, intercambiando opiniones y consejos sobre el vestuario o los complementos que llevarían para la comida del domingo, cuando entró Rodrigo en casa.

- ¿Ya son las dos y media?- Estela de modo instintivo se apoyó en la muleta, con un exagerado gesto de dolor.

- Exactamente, las dos y veinticinco…- contestó él sonriente, levantándose la manga del abrigo y dejando ver su fantástico Rolex.

- ¡Las dos y veinticinco!- repitió Estela asombrada. Hizo una pausa para asomarse a la cocina donde Toñi terminaba de colocar los platos- Menchu, querida… seguiremos esta tarde, tengo que dejarte, acaba de llegar Rodri y tenemos que comer… se me fue el santo al cielo.

Al darse la vuelta, para saludarle, se encontró con la correspondencia que agitaba él en su mano.

- ¿Recibos, no?- preguntó con indiferencia .- Ábrelas, mientras llamo a Fran a la mesa, que no me escucha... Llevará puestos los cascos, como si lo viera.- y apoyándose en la muleta cruzó la puerta- Ni me había dado cuenta de la hora.-se alejó repitiendo, como para justificar su despiste.- Ni me había dado cuenta.

Estela recorrió el pasillo con lentitud, y después de golpear con los nudillos dos veces, abrió la puerta del cuarto de su hijo que parecía ensimismado en la pantalla del ordenador. Este giró la cabeza e hizo un gesto afirmativo, mientras se quitaba los auriculares.

Rodrigo se aflojó el nudo de la corbata italiana morada y la dejó en el galán de noche, sobre la chaqueta. Salió del dormitorio, mientras desabotonaba los puños de la camisa lila y les dio dos vueltas, para lavarse las manos. Se observó con atención en el espejo, le había parecido ver un reflejo plateado en sus patillas. Movió la cabeza quitando importancia al asunto. Rodrigo estaba a punto de cumplir cuarenta y seis años, y a esta edad, la mayoría de sus colegas, compañeros, socios y amigos… habían adquirido factores físicos de los que él carecía: el primero, una barriga más o menos prominente o flácida y segundo, alteraciones en el color del pelo o, aún peor, la ausencia del mismo. Y aunque parecía que él siempre hacía gala de su modestia y negaba el hecho de poseer un encanto irresistible para la mayoría de mujeres, sí admitía que le gustaba cuidarse, mantenerse en forma y vestir bien.

Cuando se encaminaba hacia la mesa del comedor, donde ya esperaba sentado Fran, volvió sobre sus pasos al recordar la correspondencia que había dejado en el mueble de la entrada.

- Mmmm… qué bien huele, Toñi.- elogió rodeando la mesa.

La aludida sonrió sin apenas levantar la vista, colocando una preciosa sopera blanca de filo dorado en el centro de la mesa.

Estela torció la boca tras una mirada desaprobatoria hacia la asistenta. Apoyó la muleta a su lado, en la mesa ovalada y se sentó a la vez que su marido, mientras Toñi servía tres platos humeantes de crema de boletus y virutas de jamón ibérico.

Rodrigo dejó los dos sobres de entidades bancarias a un lado y rasgó otro con el logotipo de “Clínica Fuentes Dor”, en la que ambos tenían su seguro privado, al tener un concierto con dos de sus sociedades. Sacó la carta y mientras la leía, fue desapareciendo su habitual sonrisa.

- ¿Qué quiere decir esto, Estela?- levantó la vista hacia ella, con el ceño fruncido.

- ¿A qué te refieres?-

- Es de la Clínica Fuentes. Aquí dice que no has ido a buscar las últimas pruebas que te hicieron el mes pasado, el 18 de Octubre, donde habían apreciado algo importante. ¿Y eso?

Ella intentó disimular el espanto que le producía tal comentario. ¿Qué era aquello? ¿Le estaba tomando el pelo?

Prácticamente, le arrancó la carta de la mano a su marido y la leyó a gran velocidad para sí misma, sin poder creer lo que tenía ante sus ojos.

Efectivamente ahí decía que el pasado 18 de octubre había sido sometida a varias pruebas de contrastes y que se habían intentado poner en contacto con ella varias veces, ya que no había acudido a por los resultados. Además añadía que eran importantes porque se contemplaba la posibilidad de una pequeña intervención para una recuperación total de su minusvalía.

¡Pero si no se había sometido a ninguna prueba… desde hacía años.! ¡¿Qué estaban diciendo?! ¿Qué sentido tenía esa carta ahora? ¿Se trataba de una broma de mal gusto?

- Las pruebas, ¿no?- repitió ella, plegando de nuevo la carta e intentando ganar tiempo- Bueno, no… no fui a buscarlas, es cierto.

- ¿Y eso a qué se debe?- interrogó él con total extrañeza, tras llevarse la cuchara a la boca.

- ¿Eso a que se debe?- repitió ella cada vez más trastornada-… me canso de tantas pruebas, de los médicos…

- Te acompañaré en esta ocasión, la verdad es que me gustaría hablar con ellos sobre esa posible novedad en tu caso. Ahí habla de algo importante para tu recuperación total. ¡Sería una noticia estupenda!

- ¡No!- saltó de pronto Estela dejando caer la cuchara- no, no es necesario- suavizó luego tras tomar un trago de vino- si además siempre voy sola…

A Rodrigo no le pasó por alto el nerviosismo de su mujer respecto al tema de las pruebas y quiso ir más allá. Miró a su hijo que simplemente se encogió de hombros, sin dar opinión al respecto. Se limpió con la servilleta, dejó la cuchara sobre el plato vacío y la observó unos segundos con verdadera inquietud.

- Estela, ¿hay algo que no me hayas contado y deba saber?

*****

Gonzalo Cuéllar torció el gesto ante la sorprendida mirada de su eficiente secretaria. Aurora Gómez llevaba doce años trabajando para él. Tal era su capacidad y aptitud en sus funciones, que podía llevar varias agendas al mismo tiempo, realizar tareas de intérprete en inglés o francés durante las entrevistas, preparar cualquier reunión sin olvidar ni un solo detalle, gestionar trámites administrativos de cualquier índole o incluso repasar la contabilidad. Ella volvió a introducir de nuevo en sus fundas las tarjetas de embarque.

- Es increíble- volvió a levantar los ojos hacia el panel donde se confirmaba el retraso en el vuelo Barcelona -Madrid.

Miró de nuevo su reloj y sacó el Iphone del bolsillo interior de su abrigo. Acababa de indicarle a Aurora que recogiera ella misma las llamadas desviadas del teléfono de la empresa. Buscó en su agenda de contactos y pulsó la tecla de llamada.

- ¿Menchu, cariño?- saludó con rapidez- Malas noticias: llegaré una hora más tarde. Creo que voy a tener que comer uno de estos platos precocinados o un reseco sándwich mixto, sigo en el aeropuerto.

- Vaya contratiempo, cielo… ¿y por qué se ha retrasado?

- La causa parece ser la persistente niebla de esta mañana, que ha originado retrasos en los siguientes vuelos también. De todos modos, Aurora va ahora mismo a informarse y poner una reclamación en el mostrador, la gente aquí lo está tomando con demasiada tranquilidad. En el viaje a Bruselas de hace quince días, un grupo de turistas nórdicos, protestaron en pleno porque el avión había llegado con diez minutos de retraso. Ya ves…

- Me parece super-fuerte… en fin- suspiró Menchu antes de añadir- ya han traído tu traje nuevo, para mañana. Yo también lo tengo todo prácticamente, hoy fui a la estilista por la mañana.

- Bueno, perdona Menchu, me dice Aurora que están llamando por el otro móvil, negocios que deben cerrarse… Hasta luego.- se despidió con prisa-

Inmediatamente buscó con la mirada a su secretaria.

- Aurora, necesito que elijas un regalo para Menchu. Algo bonito, discreto y sobre todo, muy romántico que pueda lucir mañana en la comida de Accionistas.

- ¿Ahora? ¿Aquí?- preguntó ella sorprendida mirando a su alrededor. No por el hecho de comprar un detalle para la mujer de Gonzalo, algo que ya había hecho otras veces, sino por el repentino capricho de buscar algo especialmente romántico en el Aeropuerto de El Prat. La mirada de Gonzalo fue suficientemente persuasiva para que Aurora activara sus neuronas y se pusiera en marcha.- ¿y la llamada que esperamos del acuerdo con la filial de Teldex SL?

- Dame, puedo atenderla yo, pero… en cuestión de joyas, regalos y esas cosas que tanto os gustan a las mujeres, soy un auténtico desastre.

La secretaria también sonrió tras el banal comentario y le pasó el móvil a su jefe.

_ No creo que tarde mucho, se de algo que a ella le puede encantar. Hay tiendas de Carolina Herrera, Adolfo Dominguez pero sobre todo está Tous, algo romántico, ummm... Seguro lo encuentro.

Pero Gonzalo ya no la escuchaba, acababa de sentarse y estaba buscando algo en el maletín. Sacó un dossier encuadernado con tapa transparente y pasó algunas hojas hasta encontrar lo que quería.

Consultó su reloj, por segunda vez, impaciente por esa llamada que se retrasaba.

Sacó el bolígrafo del bolsillo que llevaba la camisa a la altura del pecho, y totalmente concentrado repasó datos de una tabla de excel.

Iba por la segunda fila cuando sonó el móvil.

- Gonzalo Cuéllar, sí..- afirmó con rotundidad-

En el comienzo del diálogo prácticamente participó con distintos tonos de monosílabos pero a medida que la conversación avanzaba, el rostro del empresario se iba destensando e incluso se permitió algún esbozo de sonrisa.

- Muy bien- continuó´- Por supuesto, mi propuesta es convocar una junta extraordinaria cuanto antes, dado el giro que han tomado los últimos acontecimientos.- de nuevo hizo una pausa escuchando a su interlocutor. Gonzalo se puso en pie y paseó mientras hablaba- No, bueno, en realidad el señor Estébanes no…- hizo una pausa, y se tocó el cabello repetidas veces resoplando- No, no… por supuesto él está al corriente de todo… puede que haya tenido otro asunto que resolver más urgente, tampoco es que tengan nada que ver nuestras pequeñas diferencias en cuanto a estrategias que…- de nuevo interrupción por el interlocutor- Muchas gracias, señor Bellart, pero no sería justo reconocer solo mi mérito en esto… Desde luego, Aurora, mi secretaria ya pensó que sería un buen momento la comida de Accionistas de mañana para dar la noticia… así que lo tenemos todo controlado.

Tras una breve despedida, Gonzalo colgó el teléfono con un semblante sonriente y mucho más sereno.

Aurora llegó con un pequeño paquete envuelto en papel de regalo plateado y con un precioso lazo fucsia. Señaló el móvil en la mano de su jefe que evidenciaba que había tenido lugar la llamada que estaban esperando.

- ¿Cómo ha ido?_Preguntó impaciente

- El éxito está asegurado. Quieren que la cuestión se zanje cuanto antes, la otra propuesta de fusión parece que finalmente han rechazado. Y les interesa que firmemos antes de final de año, del cierre del ejercicio, como es evidente. Así que esperan que mañana durante la comida de Accionistas podamos adelantar algo.

- ¡Qué buena noticia!- exclamó sonriente la secretaria.

- Desde luego… pero…

- Ya, el señor Estébanes.- atajó Aurora- Quizás no haya de qué preocuparse. Una vez que en la junta extraordinaria la consultora presente todos los informes positivos, los accionistas mayoritarios votarán a favor de la fusión…

Gonzalo preocupado movió la cabeza. Todavía planeaba el anterior intento en el que se opuso radicalmente su socio Rodrigo y que acabó por dirimirse a su favor. Por supuesto, aunque le costara reconocerlo, el señor Estébanes poseía algo de lo que él carecía: un especial carisma y persuasión cuando se trataba de poner trabas a sus estrategias. En cambio él, a pesar de mostrarse mucho más serio, racional, analítico y práctico no se ganaba las simpatías tan fácilmente. Considerado un lince para los negocios, en el ámbito empresarial, cualquier aportación del señor Cuéllar con su aplomo y seriedad, se analizaba y era tenida en cuenta. Esta fusión favorecía a Comunittel, que podía convertirse en la mayor empresa a nivel nacional en el sector de las telecomunicaciones.

*******

“Tenessy, sábado a las 21.10 horas” decía la nota que recibió. Y desde ese instante, Menchu supo que no tenía alternativa. O ganaba el maldito juego y descubría rápidamente los secretos de las demás… o estaba perdida y lo que era peor: descubierta su infidelidad con el marido de Estela.

Antes de salir, metió su cámara en el bolso channel y llamó a un taxi. Quedaba bastante retirada esa cafetería a la que no recordaba haber entrado en su vida. No tenía ni idea de lo que se iba a encontrar allí… aunque sí sospechaba que se trataba de espiar a Paola, al menos, eso dejaba bien claro la carta.

Pagó al taxista y esperando los cambios, echó un vistazo al reloj del salpicadero, para comprobar seguidamente el suyo: las ocho y cincuenta.

Paola no podía comprender por qué el maldito loco le había dado órdenes de citarse con Fran a las nueve y diez en la cafetería donde se habían visto anteriormente. No podía dejar de pensar que alguien los había estado siguiendo desde hacía días, que ya conocían su secreto.

Le dolía la cabeza, a pesar de haberse tomado un paracetamol hacía dos horas. Tampoco había podido conciliar el sueño esta noche pasada… ¿Y si se trataba de una emboscada? ¿Y si ese loco era peligroso? Definitivamente, mientras se encaminaba hacia allí, había tomado una determinación: hablaría con Fran, le contaría todo lo que estaba ocurriendo, pero antes le haría jurar que no llamaría a la policía.

Al llegar a la esquina de la calle Sevilla y detenerse en el semáforo, reconoció la moto de Fran pasando a toda velocidad justo en la otra dirección. Levantó el brazo desesperada para llamarle y le hizo un gesto con la mano, que pasó inadvertido.

¿Dónde iba tan deprisa? ¿Por qué conducía en ese sentido si el Tenessy se encontraba ahí al lado? Le costó reaccionar y darse cuenta de que ya podía cruzar: se había puesto en verde.

¿Y ahora… qué?- se preguntó en voz baja, de camino hacia la cafetería.

Le sobresaltó el sonido del móvil plateado. ¡Otra llamada del extraño, Dios mío!

Temblando contestó con un monosílabo y la autoritaria voz masculina le dio un mensaje muy breve.

- Paola, en la cafetería Tenessy, el camarero tiene un mensaje para ti. No hables con nadie más, ¿entendido? ¡Con nadie más!

Ni siquiera le había dado tiempo a preguntar, ni a responder a nada.

Se sentía perdida, aturdida después de escuchar la desagradable voz distorsionada del Loco. No entendía nada de lo que pretendía. Le temblaban las piernas cuando empujó la puerta de la cafetería que tan buenos recuerdos le había traído de sus momentos románticos con Fran.

Menchu observaba desde afuera todos los movimientos nerviosos de Paola mientras ésta se dirigía hacia el camarero alto con gafas. Encuadró la imagen en su objetivo y pulsó el botón con rapidez. Hizo tres fotos seguidas. Bajó la cámara fotográfica sin perder detalle de lo que sucedía dentro del bar.

Los ojos de Menchu siguieron al empleado que volvió sobre sus pasos, se agachó para coger algo de debajo de la barra, y entregárselo a su amiga: una carta.

Desde afuera, vio como Paola contemplaba el sobre, le daba la vuelta con cierta extrañeza, se pasaba la mano por la frente, miraba hacia los lados y finalmente se dirigía hacia una puerta al fondo, probablemente al lavabo de señoras.

¡Es super-fuerte!-exclamó en un susurro- ¿Qué contendrá ese sobre? ¿Qué tiene que ver Paola con el camarero? - se preguntaba Menchu atónita.

Paola se había encerrado en uno de los servicios, colocado el pestillo y solo cuando se aseguró de que nadie podía verla, rasgó el sobre. Le temblaban las manos, cuando sacó media cuartilla con unas palabras escritas con rapidez a boli. Sus ojos devoraron el mensaje a toda prisa:

“Paola, lo siento… tengo que volver a casa rapidamente. Es mi madre. Han tenido que llevarla al hospital, con un shock nervioso…Te llamo luego, te quiero: Fran”

¿Estela? ¿Qué le había sucedido ahora a Estela?

De pronto, Paola tuvo que apoyarse en la puerta al venirle una idea a la cabeza: ¡Dios mío, un shock nervioso… ¿habrá descubierto algo?!

Intentó respirar profundamente, tras esconder la nota en el fondo del bolso y salir del lavabo, para dirigirse de nuevo a la barra. El camarero de gafas se acercó de nuevo, al ser reclamado por la pelirroja nerviosa y tras intercambiar unas palabras, enseguida le sirvió un vaso y un botellín de agua.

Miles de preguntas martilleaban su cerebro: ¿Qué se supone que debía hacer ahora? ¿Ir a casa de Estela? Evidentemente, no… si no fuese por la nota de Fran, no estaría al corriente de nada… ¿Llamar por teléfono a alguien, a Menchu o a Miranda por si ellas se han enterado? No, tampoco… podría levantar sospechas.

Ajena a las cavilaciones de su amiga, Menchu continuaba espiando a través del cristal de la entrada. Vio como Paola acaba de beber un gran trago de agua. Lo único que le resultaba evidente era que parecía muy alterada, posiblemente por la nota que el camarero le había dado. ¿Qué decía aquella misiva?

Menchu había tomado la precaución de ajustar el volumen de su móvil al mínimo, por eso no escuchó la melodía de llamada pero sí una vibración que provenía de su bolso chanel. Echó un último vistazo a la cafetería, mientras sacaba el móvil y antes de descolgar, se apartó unos pasos de la puerta, volviéndose de espaldas.

“Rodrigo Estébanes llamando…”

¿A las nueve y media de la noche? ¿Se había vuelto loco? En su pantalla observó que también había un mensaje de texto no leído.

Paola mientras tanto seguía pensando qué hacer, se entretenía en despegar con la uña la etiqueta de la botella de agua. Soltó un suspiro. Miró su reloj y decidió que lo más prudente sería marcharse a casa. Cogería el metro, o mejor un taxi. Le dolía el estómago y pesaba ya demasiado el cansancio y la tensión en sus músculos.

Pagó al camarero, se abrochó el abrigo y salió al exterior. La noche no era tan desapacible, y sin embargo sentía escalofríos. A solo unos pasos, cerca de la esquina le llamó la atención una mujer que hablaba por el móvil. Incluso de espaldas… la reconoció. Efectivamente, juraría que era su amiga… avanzó unos pasos hacia ella, con la intención de saludarla, pero en el momento que la escuchó hablar se quedó totalmente paralizada. Efectivamente, se trataba de Menchu. Era su voz.

- ¿Qué pasa, Rodrigo?… No, cariño, dime… estoy en la calle, iba ahora para casa… ¿ocurre algo?… ¿Qué mensaje?… Tenía el móvil en silencio… ¡¡¡¿A Estela?!!!… Oh, Rodri…¿qué ha pasado?… ¿Estela? ¿un…un ataque de ansiedad?….Gracias a Dios, ¿seguro que está bien, no?… Todo esto es super-fuerte, no podré… Sí, estoy tranquila… claro, cariño… ya se que nadie sospecha, lo intentaré…

Paola tuvo que hacer un gran esfuerzo para reaccionar antes de que su amiga terminase la conversación. Cruzó corriendo, sin esperar al semáforo, hacia al lado opuesto de la calle y observó que venía un taxi con la luz verde. Sin pensarlo, alzó la mano y el coche se detuvo ante ella. Echó un último vistazo a Menchu, mientras se acomodaba en el asiento de atrás.

- Calle Goya, 11, por favor.

13

30 de noviembre, Domingo

Aurora Gómez había dejado todo en manos de la asesora de Eventos “Celebrity” y se asomó al Salón de Convenciones del Hotel Palace Gold. Paseó su vista por el entarimado, los asientos, el pulido suelo brillante, las luces… Acababa de conversar con las dos personas encargadas de la seguridad y recepción de invitados para confirmar que todo iba perfectamente.

Poco a poco fueron entrando los invitados al X Encuentro de Accionistas de Comunittel SA. Se reunían en pequeños grupos en la recepción, donde varios camareros servían un cóctel de bienvenida y les invitaban a depositar sus prendas en el guardarropa privado.

Un precioso rolls royce negro aparcó en la entrada del Palace Gold. Uniformado para la ocasión, el chofer de Gonzalo Cuéllar abría la puerta derecha y Menchu descendía con una leve sonrisa, sujetándose el discreto tocado a juego con el abrigo de piel. Su elegante marido, la tomó del brazo y ambos avanzaron hacia la puerta de entrada del hotel.

El mismo, con el abrigo clásico Armani colgado del brazo, ayudó a su esposa, y entregó ambas prendas a la azafata que esperaba sonriente a su lado. Al verlos aparecer, el pe queño grupo de la derecha se disgregó y fueron al encuentro del directivo. Menchu lucía su vestido de cóctel, inspiración griega de Adolfo Domínguez, en tono cobre y zapatos de salón Gucci. Fue saludada en primer lugar por Aurora, la secretaria de su marido, y después por varias mujeres de algunos accionistas.

Un Audi A8 gris plateado se detuvo en la entrada, y segundos después lo hizo el BMW rojo de Rodrigo Estébanes.

Entonces todo pareció sucederse a cámara lenta, como si hubiera variado el tiempo de revoluciones y los demás fueron eclipsados en el momento que el chofer sujetó la puerta trasera del automóvil plateado y asomó la estilizada pierna de Miranda Ribbentrop. Su hermana bajó del coche al mismo tiempo por la puerta izquierda. Varias cámaras dispararon unas instantáneas, y recogieron la sonrisa de ambas, mientras se encaminaban sin detenerse a la puerta del Palace Gold.

Ramón, el chofer, abrió la puerta del BMW de Estela para que pudiese bajar del coche con toda comodidad. Se entretuvo sin prisas, mientras la mayoría de mujeres desviaban la mirada hacia el atractivo caballero del abrigo Versace azul marino que había descendido por el lado izquierdo y ofrecía la mano a su lisiada esposa.

Agarrada del brazo de un espectacular Rodrigo, apoyó el peso en la muleta y caminó sin prestar atención a su alrededor hasta la puerta del Hotel.

De nuevo ante la esperada llegada del matrimonio, en los tres improvisados grupitos que charlaban animadamente en el hall, cesaron las risas y se intercambiaron saludos. Menchu, que había estado todo el tiempo preparándose para este momento crucial, procuró no fijarse en su amante, y se concentró en saludar efusivamente a su amiga Estela.

Las hermanas Ribbentrop en ese momento habían acaparado el centro de la atención, y Gonzalo se disculpó ante ellas para ir a dar la bienvenida a su socio. Sonrió con aparente normalidad y Rodrigo extendió rápidamente la mano a su socio. Un gesto que muchos de los allí presentes esperaban con morbosa curiosidad.

Entre las mujeres, destacaba Miranda, con un precioso vestido Dior de cóctel negro en franela bordado, que le estilizaba la figura y aportaba si cabe más elegancia. Sobre su escote en V, centelleaba una preciosa joya de oro rosa y diamantes a conjunto con el brazalete formado por dos mariposas que desplegaban sus alas brillantes con diamantes engastados en oro blanco.

Pronto aparecieron dos azafatas que invitaron a los allí congregados a pasar al salón de convenciones.

La estancia de unos doscientos metros cuadrados parecía impecable y preparada para la celebración del discurso y la posterior comida de accionistas. Varios camareros uniformados en fila se situaban tras las mesas, esperando con gentileza que los asistentes tomaran asiento.

En el centro del gran salón, bajo las lámparas de cristales, se encontraban vestidas de color vino y blanco una docena de mesas redondas con capacidad para ocupar entre ocho y diez comensales. Al fondo un entarimado, con una mesa alargada que había sido desplazada hacia un lateral, ante una gran pantalla desplegada con una imagen fija en la que se podía leer: X Encuentro de Accionistas Comunittel S.A. Al lado, dos atriles con su iluminación y sonido.

Los primeros en acomodarse, como dictaba el protocolo, fueron los directivos y sus respectivas esposas, en una céntrica mesa para ocho personas, cerca de la plataforma destinada a los discursos y agradecimientos.

Acompañadas por sus esposos, Menchu y Estela se sentaron una al lado de la otra. A la izquierda de Rodrigo, tomó asiento el director ejecutivo con su esposa y a la derecha de Gonzalo, lo hizo el director financiero. Muy cerca de la que podía denominarse “presidencial”, se situaron los accionistas más notables, como las hermanas Ribbentrop y otros socios capitalistas destacados.

Menchu procuraba por todos los medios convertirse en la única mujer del salón en no fijarse en el atractivo hombre que ocupaba su mesa.

Estela por su lado, llevaba dos capas extra de maquillaje para disimular esas profundas ojeras, producidas en parte por el shock sufrido el día anterior, en parte por el insomnio persistente de las últimas noches. Ambas procuraban encubrir sus propios miedos y preocupaciones con cualquier conversación banal. Gonzalo se dirigió a sus compañeros de mesa, captando la atención con un leve carraspeo.

- Agradezco que una vez más podamos reunirnos en esta comida de accionistas no solo por lo que nos une en cuanto al negocio, sino a otra empresa mucho más importante en la vida: la amistad.- de improviso tomó la mano de su esposa Menchu, que descansaba sobre el mantel y la besó fugazmente. A Rodrigo le pareció que levantaba la vista hacia él, y trató de no desviar la mirada.- Además quería compartir que me considero el hombre más feliz, porque ayer fue nuestro aniversario de boda, y a pesar de que mis obligaciones me hicieron viajar, he querido regalarle el precioso collar con ese corazón que demuestra que tras veinte años juntos…- volvió a dedicarle a su esposa una prolongada mirada- nuestro amor sigue intacto, como el primer día.

- Qué bonito, Gonzalo… felicidades a los dos por el aniversario- comentó la mujer del director financiero- el collar es verdaderamente precioso.

- Gracias- empezó Menchu con total extrañeza- el collar es super bonito, pero… no es nuestro aniversario- siguió condescendiente- nos casamos en verano…

- Sí- concedió Gonzalo que ahora era el centro de atención de todos en la mesa- tienes razón, nos casamos en verano… pero nos conocimos en otoño, un veintinueve de noviembre, hace ya veinte años.

Menchu sorprendida intentó una sonrisa forzada pero solo consiguió algo parecido a una mueca. Los amantes infieles evitaban mirarse, en ese momento ambos se habían quedado sin palabras. Rodrigo algo incómodo por la inesperada situación se removió en su asiento pero fue capaz de reponerse con rapidez para felicitar también a su socio.

- Felicidades a los dos. Esto merece un brindis… a ver si nos sirven el vino, aunque creo que primero nos tocará salir al estrado…- bromeó.

Por suerte, en ese momento ya todos habían ocupado sus lugares de acuerdo a los nombres que aparecían en las tarjetas, la música de ambiente cesó y Rebeca Sanz, la Secretaria de Dirección acompañada por Aurora Gómez, mano derecha de Gonzalo Cuéllar, subió al entarimado para dar la bienvenida y presentar a los directivos que iban a ser los encargados de inaugurar la X Comida de Accionistas de Comunittel S.A.

Ambas mujeres se situaron en los respectivos atriles y los asistentes les dedicaron un aplauso.

La primera en hablar fue Aurora Gómez quien agradeció la asistencia a los presentes, y les deseó que todo fuera de su agrado. Seguidamente, cedió la palabra a Rebeca, la Secretaria de Dirección, mujer de voz estridente y aspecto serio e intelectual, que recordó la importancia de que, en esos tiempos de crisis económica, una empresa española de telecomunicaciones pudiera celebrar un décimo aniversario, y elogió todos los logros conseguidos por Comunittel en los últimos años.

Quiso hacer un homenaje a uno de los accionistas recientemente fallecido y pasó la palabra a los “culpables de que hoy podamos estar aquí y Comunittel S.A. se encuentre en el ranking de las cien mejores empresas españolas: los directivos Rodrigo Estébanes y Gonzalo Cuéllar”.

Rodrigo se levantó en primer lugar, estiró los puños de su camisa bajo las mangas de la chaqueta y con paso jovial, llegó hasta el entarimado. Cesaron absolutamente todos los murmullos y todas las miradas, sobre todo las femeninas no perdieron detalle del porte, la elegancia y el estilo con el que se desabrochó dos botones de la chaqueta, antes de inclinarse ligeramente hacia el micrófono y apoyar las manos en el atril.

Con su tono de voz sensual y grave, agradeció las palabras de Rebeca y Aurora, a las que llamó cordialmente por su nombre de pila, y éstas con una sonrisa discreta se retiraron.

Su discurso duró apenas cuatro minutos. Hablaba despacio, seguro, paseando la mirada tranquila por el público.

De un modo desenfadado y simpático, infundó ánimos a todos los accionistas, a seguir confiando en las posibilidades de la compañía. Agradeció a todas las firmas nacionales que habían depositado su seguridad y seguían creyendo en Comunittel S.A.

Por último reconoció que sin la plantilla de más de cuatrocientos cincuenta trabajadores cualificados, sería imposible mantenerse en este ranking del que hablaban la estadística empresarial y numerosos asesores.

Tras un caluroso aplauso, Rodrigo se volvió a abrochar con elegancia la chaqueta, se pasó la mano por el pelo. Alzó las cejas al tiempo que su amplia sonrisa terminó por encandilar a los asistentes. Aurora Gómez se mordió involuntariamente el labio.

Gonzalo llegó al estrado justo cuando él lo abandonaba. Le dio una pequeña palmada de forma amigable en la espalda, cediéndole el lugar de honor. No le pasó por alto esa mirada de absoluta fascinación de su secretaria hacia su socio.

“Incluso en eso… siempre tiene que quedar por encima.”_se lamentó.

El discurso que el directivo tenía preparado distaba mucho de ser tan superficial como el de su socio.

Se proyectaron en la pantalla unas tablas de excel donde se mostraban los resultados obtenidos en los últimos dos años. Hizo salir al estrado a un asesor en contabilidad y relaciones exteriores para interpretar los balances. Este se colocó a la derecha, saludó brevemente al distinguido público, y repasó algunos datos. Gonzalo se quitó las gafas, al volverse de nuevo al auditorio, e intervino para justificar la necesidad de “ampliar horizontes” si Comunittel ambicionaba convertirse en una de las mayores empresas de telecomunicaciones, no solo a nivel nacional, sino europeo.

En ese instante, la mirada hacia su socio Rodrigo Estébanes se volvió sagaz, casi inquisidora, cuando planteó la exigencia de aliarse, unirse para hacerse más fuertes e imbatibles. Trató de evitar a conciencia la palabra “fusión”, pero todos sabían a qué se refería. Cedió el turno de nuevo al asesor para que evaluase las siguientes tablas de resultados mucho más optimistas en el caso de dos empresas europeas que recientemente se habían fusionado.

El ceño fruncido de Rodrigo no pasó desapercibido entre la mayoría… incluso Menchu de soslayo trataba de adivinar su estado anímico, pensando cómo le gustaría ofrecerle el calor de su mano, su apoyo. Por el contrario, tenía que mantenerse distante. De vez en cuando, intercambiaba alguna palabra con Estela que parecía mucho más nerviosa de lo normal, se tocaba las manos reiteradas veces, plegaba la servilleta, se examinaba las uñas o se distraía en buscar algo inexistente en su bolso.

Gonzalo desde el estrado añadió que la próxima junta extraordinaria se había adelantado, para tratar temas clave para el futuro de la sociedad, sobre todos estos extremos. Rodrigo tuvo que aflojarse el nudo de la preciosa corbata italiana azul cobalto al darse cuenta de que su socio volvía a actuar a sus espaldas. No, no podía quedar así, aunque ahora no era el momento. Estela se había levantado para ir al servicio, y ambos se miraron de reojo. Menchu trató de enviarle una señal entornando los ojos, y Rodrigo apretó los labios, bajó la mano por debajo de la mesa y rozó sus dedos unos segundos. Lo suficiente para que una corriente eléctrica recorriese su cuerpo.

Se produjo una ovación cuando Gonzalo Cuéllar, tras agradecer a todos su atención, se dirigió a su mesa con una sonrisa triunfante.

- Vaya… socio, parece que esas últimas reuniones a las que no pude asistir han sido muy provechosas…- ironizó con sarcasmo Rodrigo Estébanes.

- Por supuesto, lo han sido, ya disculparás que no haya tenido tiempo material de ponerte al corriente, la oferta de Teldex se cerró ayer mismo…

- Claro, Gonzalo, de todos modos sabes que ahora prefiero disfrutar de la cena en compañía de nuestras preciosas mujeres. Mezclar placer y negocios nunca ha sido una buena combinación.- Rodrigo al pronunciar esta frase le retó con la mirada por unos segundos. Después sonrió mientras rellenaba la copa de vino de Estela y de Menchu, a la que guiñó el ojo, con disimulo.

- En eso estoy de acuerdo totalmente. Salud.- concedió su socio, y tras un instante en el que Rodrigo advirtió que le fulminaba con la mirada, levantó la copa.

14

(30 de noviembre, domigo tarde)

Cambió de canal con rabia y arrojó el mando a distancia sobre el sofá. A esas horas, los accionistas de Comunittel posiblemente estarían brindando por el futuro de la compañía. Podía imaginarse la escena perfectamente. Un salón grandísimo con una decoración perfecta, ellas vestidas con todo el glamour y… sonriendo como si nada ocurriese.

¿Pero cómo eran capaces de… de semejante hipocresía?

Paola se llevó las manos a la cabeza suspirando de nuevo y cogió el mando de la televisión, presionando cualquier botón al azar.

- ¿Alguien puede explicarme cómo se puede ser tan… ¡tan falsa!? ¡Tan perversa, despiadada, cínica!- enumeró en voz alta, después de pegar un puñetazo en el sofá.

No, le resultaba imposible quitarse de la mente ese condenado secreto que lo cambiaba todo. Ojalá no hubiera escuchado nunca esa conversación.

Tenía delante de ella el contrato del maldito juego y lo observaba de reojo, como si se tratase de un peligroso artefacto que podía estallar en cualquier momento. Lo había releído tres veces, sin saber muy bien qué estaba buscando entre todos esos términos legales. Realmente estaba asustada por lo que iba a hacer, pero no le quedaba otra alternativa.

Se encendió otro cigarrillo, aspiró profundamente y exhaló el humo con fuerza. Se llevó el dedo meñique a la boca, mordisqueó su uña, sin parar de mover la pierna derecha.

Bueno, bien pensado… quizás sí hubiese otra opción.

Era una locura, pero podía intentar evitar todo aquello, hablar con Fran, contarle todo lo que le estaba ocurriendo… ¿incluso lo de la infidelidad de su padre con Menchu?

- No, no puedo… le quiero demasiado.- escuchó su propia voz como un lamento.

¡Dios! ¡Por fin estaba admitiendo que realmente se había enamorado de él! ¿Entonces? Si había tomado la decisión de continuar con él… ¿Iba a seguir siendo una cobarde, tendrían que esconderse siempre? Tarde o temprano los descubrirían y… seguramente sería mucho peor.

Se incorporó decidida a buscar el teléfono móvil. Buscó rápidamente el nombre en sus contactos, y empezó a pasear por el salón escuchando los tonos… se derramó la ceniza del cigarrillo y justo cuando lo apagaba en el cenicero, escuchó su voz.

- Fran, me gustaría verte… ¿puedes venir a mi casa?

Intercambiaron tres o cuatro frases más. Colgó el móvil tras despedirse de él, con una amplia sonrisa y un suspiro elocuente. Miró alrededor, examinando todo… ahuecó los cojines y vació el cenicero. Le daba tiempo a darse una ducha rápida y por si acaso, escoger su mejor lencería… aunque en esta ocasión, no se tratase de una cita romántica o sexual.

En tan solo media hora, había terminado de arreglarse, aunque prefirió dejarse el pelo mojado… y ocuparse de preparar la estancia. Se dirigió a su habitación, desconectó el cargador del móvil plateado y lo llevó al salón. Lo colocó justo al lado del contrato de Libre Consentimiento. Era el momento de que Frank conociese todo por lo que estaba ella pasando.

Eligió una música suave y preparó dos copas.

Precisamente sonó el timbre, cuando sacaba la botella de la nevera, así que sin dejar el vino de Somontano, fue a abrir la puerta.

Fran sonrió y señaló la botella.

- Vaya… esto promete, ¿vas a emborracharme?

Paola cerró la puerta, se puso de puntillas, pasó sus brazos alrededor de su cuello y le besó apasionadamente, con la botella a su espalda.

Él respondió de inmediato a su saludo, la tomó por la cintura y la estrechó contra su cuerpo sin dejar de buscar su boca.

- Ven, vamos… tengo preparadas las copas.

- Vale, prometo emborracharme contigo, pero deja que me quite la cazadora primero…

Después de llenar las copas, le llevó de la mano hasta el sofá.

Hizo un mohín y señaló el contrato que había encima de la mesa pequeña, ante ellos.

- ¿Qué es?- preguntó Fran cogiendo el papel.

- Es un contrato de “libre consentimiento”. Quería explicarte todo esto… por eso te he pedido que nos viéramos aquí.

Fran miró alternativamente al contrato y a ella, sin entender.

- ¿Vas a obligarme a firmar un contrato de libre consentimiento para tener relaciones sexuales contigo? Bien… pásame un boli, rápido…- bromeó él.

Paola se echó a reír, bebió un sorbo de vino y se dispuso a explicarle el enigmático juego. Empezó contándole cómo surgió todo: desde el día de la fiesta de cumpleaños de Miranda, los sobres, la visita al abogado… Expectante, él guardó silencio, tan solo gesticulaba incrédulo al escuchar el relato. Al acabar, ambos quedaron en silencio. Paola esperaba impaciente que dijese algo.

- Así que “Top Secret”- empezó Fran por fin- ¿Pero qué coño es eso de jugar al agente 007 y todo ese rollo de adolescentes? ¿Se ha vuelto loca esa mujer?

Paola se encogió de hombros. Bebió de la copa y con semblante serio continuó.

- El caso es que las cuatro estamos expuestas a que descubran nuestros secretos más íntimos…

- Como nosotros.- afirmó rotundamente él.

- Sí, por ejemplo… nosotros, Fran.

Hubo un silencio prolongado. El hijo de Estela con los codos sobre las rodillas, apoyó la barbilla en las manos, en actitud reflexiva.

Después pareció despertar de pronto, tomó el contrato entre sus manos y lo leyó para sí mismo. Mientras tanto, el móvil plateado vibró sobre la mesa. Él apenas levantó la vista cuando Paola lo cogió y salió rápidamente del salón. Era evidente que Fran ni siquiera había advertido que ese teléfono no le pertenecía a ella.

Descolgó justo cuando se metía en su habitación.

- Sí, dígame.

- Bien, Paola… cada vez estás más cerca, pero tienes que andarte con cuidado…

- No se a qué se refiere.

- Siempre hay alguien mucho más hábil que puede arrebatarte el primer puesto. Deberías pasarte por la Clínica Fuentes Dor, y preguntar por el Doctor Beltrán, quizás pueda ayudarte.

- ¿Por qué se supone que…?

- ¡Silencio!- aulló autoritario su interlocutor- Si no lo haces, seré yo quien me pase por la guardería infantil “Saltarines” donde llevan a tu precioso sobrino…¿entendido?- tras una pausa añadió- a las doce en punto.

El clic de la desconexión la dejó paralizada… y con un batallón de interrogantes en su cabeza. ¿Por qué no la dejaba en paz?

Respiró hondo y entró en el salón, fingiendo una sonrisa.

- Desde luego, no ha dejado ningún cabo suelto esta mujer- Fran levantó la vista del contrato y luego añadió- De todas formas, no tenemos que preocuparnos, no creo que haya ganadora en este juego, la verdad.

- ¿Qué quieres decir?- preguntó Paola sentándose de nuevo a su lado.

Él la miró a los ojos, le dio pequeños besos seguidos en los labios y le cogió la mano.

- Fran… vamos, Fran…- se quejó ella impaciente- dímelo…

- Umm… te lo digo… estás preciosa, me encantas…y me muero de ganas de estrenar tu cama…- respondió él acercándose de nuevo a sus labios.

Ella lo apartó riendo.

- Esto es serio, ¿sabes?…

- Lo que yo digo también lo es.

- Estoy asustada, Fran, preocupada por este maldito juego…

- ¿En serio crees que alguien va a adivinar los secretos de otras tres personas si no lo ha hecho hasta ahora, después de tanto tiempo?

Negó con la cabeza y chasqueó la lengua.

- ¿y si…te dijera que he descubierto alguno?

- ¿el de mi madre? Está muy claro…

Paola no quiso indagar, aunque tenía curiosidad por cerciorarse de que el secreto de Estela era el mismo que ella pensaba. Le parecía cruel sonsacarle a su propio hijo.

Fran tomó la barbilla de su diosa pelirroja y le miró a los ojos.

- Tienes que ganar el juego. Ahí va: mi madre no quiere rehabilitarse y bebe más de la cuenta para olvidar… ese es su puto secreto.

- Fran, cariño… no tienes por qué…- empezó Paola algo avergonzada. Por un momento se sintió culpable de la confesión.

- Shhhh- puso su dedo índice en los labios de ella y los recorrió con la yema del dedo, totalmente embelesado- voy a ayudarte a ganar ese maldito juego, pero ahora… no puedo pensar en otra cosa… te deseo con todas mis fuerzas. Llévame a tu cama.

15

2 de Diciembre, martes

Miró el calendario de sobremesa sobre el escritorio. Le daba la impresión de que se hubiera detenido el tiempo. Habían entrado en la quinta semana sin apenas ningún progreso. Miranda abrió el documento de Word bajo el título “TOP SECRET” y releyó varios de los párrafos, con atención.

Esperaba la llamada de Edward Parker. Ese inútil con sus prejuicios estúpidos le estaba dando demasiados quebraderos de cabeza. Si en dos semanas sus “amigas” no hacían nada por averiguar su secreto… perdería la oportunidad de su vida.

Evelyn le trajo el té y colocó la pequeña bandeja sobre la mesa .

En cuanto la asistenta salió de la habitación, Miranda extrajo de un sobre las últimas fotos tomadas de ellas. Examinó primero una en la que su amiga apoyada en la muleta salía de su casa, otra en la que visitaba a su estilista y varias más durante la comida de accionistas del domingo, bebiendo de su copa de vino, con el ceño fruncido o tocándose las manos. A estas alturas del Juego, tenía la certeza de que Estela iba totalmente perdida, y resultaría extremadamente complicado que averiguase algo más en su estado. Miranda sonrió: desde luego, había tenido su gracia eso de que Paola tuviese un amante chino…

Cada vez parecía más deteriorada, durante la comida de accionistas no había dejado de observarla. Su adicción a la bebida, sus nervios… eran el producto de una enfermedad psicológica que tarde o temprano debería tratarse, o de lo contrario, podía acabar teniendo que ser internada. Pensandolo bien, si ella estuviese en el lugar de Estela, preferiría conocer el secreto que más tenía que ver con ella: la traición de Menchu. Ojalá pudiese ayudarle a descubrir la infidelidad de su marido con una de sus mejores amigas. Si pudiese darle una pista… Pero, ¿hasta qué punto podría manejar a Estela? Tendría que ser cauta si no quería desestabilizarla.

Menchu.- pronunció en voz alta Miranda, torciendo el gesto, después de tomar un sorbo de té- ¡valiente arpía!.

Era posible que ya conociera el secreto de Estela, a poco que la hubiese seguido u observado, pero Miranda dudaba mucho de que sospechase el suyo o el de Paola.

- No, no me servirá. Está demasiado ocupada en protegerse a sí misma, y el miedo la paraliza constantemente.- concluyó en voz alta.

Sostuvo en su mano varias fotos y las observó detenidamente. Menchu con gafas de sol antes de entrar en el portal veintidós de una calle de Madrid , Menchu por la calle hablando por el móvil, con varias bolsas de Gucci en la mano, Menchu mirando el escaparate de una tienda de antigüedades y decoración, y finalmente dos más durante la comida de accionistas. Puede que sea la que más tiene que perder en este juego, y sinceramente, se lo merece… por mentirosa, desleal, y malvada.

- Unas amigas muy leales… desde luego.- ironizó.

Miranda soltó una carcajada, tras su propio comentario.

No tiene escapatoria a no ser que… la pusiera sobre alguna pista válida. No hay que menospreciar sus habilidades.- se dijo.- Es fuerte y ha sabido hacerse un hueco en la alta sociedad viniendo de la nada.

Extendió las fotografías sobre la mesa, de nuevo. Y frunció el ceño al tomar de nuevo la instantánea de Menchu con la mano enfundada en un guante empujando la cancela de hierro del número veintidós. Levantó la vista intrigada: ¿para qué habría ido la puritana Menchu a esa casa? Observó que no se veía ningún rótulo o cartel de oficinas o médicos privados en el muro… Se dijo que sería cuestión de profundizar en ello.

Y por último, su preferida: Paola. Instintivamente, acarició el anillo de su dedo anular sonriendo, como si se acordase de algo realmente divertido. El anillo falso.

Volvió la vista al documento Word que tenía abierto. Terminó su té, tras teclear durante un rato con rapidez. Luego, con solemnidad rasgó el tercero de los sobres.

“Mi querida Paola…_ habló para sí misma_ quizás tenga el secreto menos dañino para las demás, por lo tanto no tiene mucho que perder, pero podría llegar a ser la más competitiva. ¿Qué ocurriría si las demás descubrieran los negocios ilícitos de la dependienta de la joyería? Realmente, no me parece tan grave: solo se dedica a pasar información sobre joyas de una firma importante. ¿Qué es eso en comparación con los secretos de infidelidad o deslealtad, mentiras o traiciones que guardan las demás? Si fue tan hábil como para llevarse el anillo falso durante la fiesta y devolverlo sin levantar sospechas, también puede serlo a la hora de descubrir cualquier otra cosa.

Observó las tres fotografías de Paola: en la primera de ellas, la pelirroja aparecía entregando un sobre apaisado a un hombre de ojos rasgados. Según sus investigaciones, este parecía ser su contacto en España. Su trabajo debería terminar en breve, en cuanto esta mafia consiguiera falsificar esas joyas. En la segunda, Paola caminaba por una céntrica calle de Madrid. Al ampliarla, había conseguido leer el letrero “Lope de Vega”. El detective dijo que no pudo conseguir más, porque ella estaba demasiado pendiente de que nadie la siguiera, pero parecía estar frente a un portal que podía ser el 32 o el 22. Miranda de pronto se dio cuenta: “De nuevo, ¡el portal 22! ¡El mismo portal en el que entraba Menchu! ¿Podía ser una simple coincidencia? Tenía que darse prisa en mandar que investigasen aquello”.

Y la tercera de las fotos, estaba tomada en el metro, aparecía de espaldas caminando al lado de un hombre de aspecto informal, de metro ochenta aproximadamente, y que vestía una cazadora negra de cuero. Imposible averiguar quién era ese hombre, así de espaldas. ¡Lástima!

Suspiró profundamente. De pronto, tuvo una idea.

- Llamaré a Paola, puede ser mi única esperanza si quiero que alguien descubra mi secreto antes de dos semanas.

Miró el reloj. Tendría que postergar esa llamada hasta el día siguiente. No podía entretenerse ahora en eso, y además tenía otros planes… necesitaba relajarse.- lo recordó con una pícara sonrisa.

En media hora tenía su partido de padel, como todos los jueves. Se recreó pensando en lo que le había anticipado una hora antes por el móvil a Alex, su entrenador personal y desconectó el ordenador.

No pasaba absolutamente nada por sugerirle eso, bien pensado el escultural muchacho podía aceptar o no su propuesta. Por el momento, sólo le avisó de que esa tarde se llevase el traje de baño, porque posiblemente lo utilizarían. Miranda pensaba en todo esto mientras empezaba a calzarse las zapatillas deportivas.

Frente al espejo de su tocador neoclásico, se aplicó con una brocha un maquillaje suave y el brillo de labios. Decidió salir a correr para calentar antes de acudir a la pista. Antes de abrir la puerta, se colocó la sudadera y tomó un vaso de agua.

Los más de dos mil metros cuadrados de jardín que se extendían tras la fachada este de la estupenda mansión de Miranda Ribbentrop, estaban flanqueados por cientos de árboles: acacias de flor rosa, abetos de diferentes especies, arces japoneses, álamos…

Hasta donde alcanzaba la vista, todo era de su entera propiedad: desde el principio con la gran extensión de parque y jardín hasta el final donde se encontraba un estupendo gimnasio con spa privado y piscina climatizada pequeña. Completaban la grandiosidad del terreno, a la derecha, las dos pistas de padel y una pista de tenis, en donde solía entrenar Miranda, habitualmente.

Empezó a correr con moderación, y saludó a su paso a uno de los jardineros, puso en marcha el cuentakilómetros, a pesar de que solo pensaba calentar un poco sus músculos antes de jugar al tenis.

Si sus puritanas amigas supieran lo que estaba a punto de hacer, se morirían de vergüenza. Movió la cabeza riendo… y su coleta se zarandeó como un péndulo. Siempre le había parecido atractivo el joven Alex, y desde luego, para ella el dinero podía comprarlo todo, incluso por qué no…el placer. Y estaba dispuesta a intentarlo.

Le pareció escuchar el ruido de un motor, e imaginó que se trataba del entrenador. Decidió dar la vuelta, sin parar de hacer footing, y avanzar directamente hacia las pistas.

A unos doscientos metros, un joven tenista equipado con pantalón negro y camiseta blanca de Adidas, alzó el brazo derecho para llamar su atención.

Miranda sonrió y levantó la mano respondiendo a su saludo, antes de llegar.

- Hola Alex

- ¿Qué tal Miranda? Veo que estabas calentando, ¡genial!

Ambos se dirigieron hacia la pista, él abrió la puerta y dejó pasar a su pupila. Arrojó la bolsa deportiva a un lado, y dio unos golpes con la raqueta en la suela de su zapatilla. En la otra mano llevaba varias pelotas y se las dio en la mano a Miranda. Después cogió dos latas y se encaminó hacia el otro lado de la red.

Pelotearon durante unos minutos, con tranquilidad, antes de empezar el partido.

Alex hizo una seña desde la línea de fondo para que detuviese el juego. Se dirigió hacia la bolsa, cogió una cinta de pelo y se la colocó en la cabeza, retirándose la melena hacia atrás. Mantuvo en equilibrio la raqueta entre las rodillas mientras se desprendía de la camiseta y cogía la botella de agua.

Miranda se quedó cautivada por los encantos del tenista, como de costumbre. Su mirada no se apartó de esas perfectas abdominales, ni de ese torso bronceado sin apenas vello.

“Bien, Alex… puede que luego seas mío”- pensó un tanto excitada, justo cuando él se colocaba la otra camiseta.

Algo más de treinta minutos fueron suficientes para terminar los dos sets, con un resultado más igualado de lo que hubiera sido justo, de no ser por la benevolencia del joven profesor.

- Muy bien, Miranda… ¡Si no llega a ser por el Tie-break…!

- Vamos, Alex…- se echó a reir- sabes que me puede más el orgullo que otra cosa.

- El próximo día tendremos que repasar ese golpe de revés, elevas demasiado la raqueta al golpear.

- Sabía que me criticarías algo, tarde o temprano.- añadió divertida.- pero te lo perdono, porque no me apetece discutir hoy contigo, tengo otros planes.

El entrenador recogió las raquetas y las pelotas. Se echó al hombro la bolsa negra y le sujetó la puerta enrejada de acceso a la pista. Miranda altiva le sonrió casi desafiante.

- Por cierto- se volvió hacia él de nuevo con un brillo distinto en la mirada- ¿has traído el traje de baño como te dije por teléfono?

- Sí, lo he hecho.- respondió él antes de levantar la ceja, con evidente curiosidad.

- En ese caso, me voy a dar una ducha y te espero en la piscina…Luego te cuento.-

La vio alejarse con rapidez hacia el gimnasio y meneó la cabeza pensativo. ¿Qué estaría tramando la excéntrica señora Ribbentrop?- se preguntó encaminándose hacia los vestuarios.

Diez minutos más tarde, Miranda con la toalla alrededor del cuerpo y unas chanclas de brillantes, abría la puerta del spa. Durante la mañana, había encontrado a alguien de mantenimiento haciendo las comprobaciones precisas, así que todo debía estar en perfecto orden.

Dejó caer la toalla e introdujo el pie de perfectas uñas esmaltadas dentro del jacuzzi. Se había recogido el pelo en un improvisado moño despeinado dejando caer mechones sueltos a los lados de sus pómulos, y realmente le daba un aspecto más joven y desenfadado.

Se sentó dentro, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos para relajarse. Sentir el burbujeo del agua en cada poro de su piel resultaba muy reconfortante y por qué no admitirlo: sentía la excitación a flor de piel al pensar en que si todo iba bien, pronto tendría a su entrenador de padel a su merced.

Esa paz interior se vio alterada por un carraspeo voluntario. Al abrir los ojos contempló a Alex al pie del jacuzzi, con un bañador tipo bóxer azul marino, descalzo y con los brazos cruzados a la altura del pecho, parecía un tanto cohibido.

- Vamos, entra… te sentará bien, y así mientras te explico lo que he estado pensando.- Aquí a mi lado- señaló con un gesto que no dejaba ninguna duda.

El entrenador se sentó donde le indicaba Miranda que había vuelto a cerrar los ojos, con la cabeza apoyada atrás.

- Hay caprichos en esta vida que merece la pena disfrutar, ¿no crees?- y siguió sin esperar respuesta- vamos… relájate y disfruta del momento, no estés tenso, Alex.

Realmente lo estaba. Respiró profundamente y dejó deslizar su cuerpo hasta apoyar la cabeza

- El mejor jacuzzi que he probado fue en el buque Voreign de un amigo irlandés, ¿y sabes? Cuando me hice construir esta casa, una de las primeras cosas que exigí fue esto: mi propio espacio vital, como yo lo llamo.

- Es estupendo- admitió Alex, algo más distendido.

- Lo es, querido… lo es.- soltó un suspiro y siguió hablando.- Y bueno, si me puedo permitir ciertos caprichos… ¿por qué no hacerlo? ¿No crees que sería estúpido por mi parte no gastar el dinero mientras pueda disfrutarlo?

- Yo también lo haría… si lo tuviese, claro. - bromeó él, mirando al frente.

- ¿Qué desearías comprar con mucho dinero?

- Una casa en las afueras. Mi novia y yo queremos pronto formar una familia, hemos cumplido los treinta…

Miranda se incorporó levemente, le miró entornando los ojos y empezó a echarse agua por los hombros. En uno de esos gestos casi involuntariamente rozó el brazo del entrenador.

- Soy de la opinión de que todo puedo conseguirlo, de que casi todo se puede comprar con dinero… incluso el placer.- recalcó estas últimas palabras con voluptuosidad- por eso quería proponerte unas horas extras. Simple y llanamente, Alex si accedes a tener esporádicamente algunas sesiones de placer conmigo, te pagaré el triple de la hora, el triple de lo que cobras ahora… y así quizás tú también puedas cumplir alguno de esos sueños que me comentabas antes.

Se produjo un silencio en el que el entrenador no sabía muy bien qué decir o hacer… ¿le estaba contratando además para tener sexo con él? ¿Y realmente estaba ofreciéndole tres veces más del suculento sueldo que ganaba ahora? No pudo evitar calcular mentalmente la sustanciosa cifra.

- Miranda… no se si he entendido…-comenzó tímidamente él.

- Querido, es muy sencillo.-interrumpió Miranda- Acabo de cumplir cuarenta años, me considero una mujer joven y atractiva todavía. El problema es que soy una persona… digamos “conocida” y aunque tengo mis necesidades, no me apetece pavonearme por lugares de ambiente, buscando hombres y eludiendo cámaras indiscretas. Esto sería algo entre tú y yo, sin más, llamémoslo una “ampliación de contrato” si quieres, cuando yo necesite tus servicios, después de las clases de tenis, gim o padel, sin salir de aquí, el lugar más discreto. Por supuesto, te avisaré con tiempo para que puedas planificarte. Nada de romanticismos, ni reproches, ni muestras de afecto fuera del tiempo pactado… solo placer, solo sexo.- Miranda arañó suavemente con la uña de su dedo índice el musculoso tríceps mojado de Alex – Es una oportunidad única… muchos quisieran estar en tu piel ahora mismo.

Le miró a los ojos y atisbó una pequeña sombra de incertidumbre. Sabía perfectamente que él ya estaba valorando la posibilidad, así que no dudó en ayudarle a decidirse.

- Probemos, Alex. Aquí y ahora…- su voz se volvió algo más sensual, mientras deslizaba la uña por su hombro hacia su torso- el triple de lo que te pago…y si después rechazas la oferta, no volveré a mencionar el tema.

La exquisita timidez del joven la excitó todavía más. Pasó su mano por el pelo húmedo del entrenador rozándole con su pecho y él no se retiró.

- Bien, Miranda… esta vez… y…

Ella puso el dedo sobre sus labios, acallando el final de la frase. Le cogió la mano y directamente la llevó a sus senos, por encima del minúsculo bikini de color morado.

- Acaríciame, yo te guiaré, harás todo lo que yo te diga… ese es el trato.

Él descendió del asiento en el jacuzzi, se colocó entre sus rodillas, frente a ella, y liberó con delicadeza sus pechos del carísimo diseño Heidi Klein, arrojándolo fuera. Miranda ya impaciente, le tomó del cuello, hundiendo sus dedos bajo el ondulado pelo de su nuca y lo acercó hasta sentir su lengua y sus labios. Inmediatamente, guió su mano por el muslo derecho para indicarle el camino a seguir. Alex, obediente, respondía de inmediato, sin titubear a sus exigencias y observando la reacción de absoluto placer en su rostro, lo que inevitablemente le provocó una gran excitación que a ella no le pasó inadvertida.

De pronto, Miranda se incorporó y le cogió por la muñeca, deteniendo sus movimientos.

- Alex… - empezó sensual, bajando su mano y apreciando su erección- espera, creo que …estaremos mucho más cómodos en mi cama.

16

(3 de diciembre, miércoles)

Ramón esperaba con la puerta abierta del BMW a que Estela terminase de encontrar acomodo en la parte trasera. Tampoco a él le había pasado desapercibido su aspecto mucho más deteriorado. El hecho de haberse puesto gafas de sol no lo mejoraba en absoluto.

Una importante reunión con su socio Gonzalo de última hora, había hecho imposible que Rodrigo la acompañase a visitar la clínica, por eso dejó órdenes bien claras para el chofer de conducirla hasta la misma puerta y esperarla para traerla de vuelta.

Miró su reloj: las cinco y seis minutos, justo antes de darle a la llave de contacto. Estela miró a través de la ventana, con expresión de absoluta desgana. No había ningún resultado, porque no había vuelto a hacerse pruebas, y debía ser un mal entendido... aunque últimamente le parecía que alguien, por extraño que pareciese, le había echado mal de ojo, puesto que todo le salía al revés.

Del Paseo de la Habana, en su urbanización de lujo, hasta la calle de Joaquín Bau donde se encontraba la Clínica Privada tan solo distaban cinco escasos minutos. No eran los suficientes para tranquilizar los nervios de Estela. Raimon, como solía llamarle ella, la observó a través del espejo retrovisor por unos segundos. Estela acababa de abrir un pequeño frasquito y se metía una pastilla en la boca.

_¿Se encuentra bien, señora?- preguntó con discreción.

_Claro, Raimon.- fue su concisa respuesta.

Tomó la primera calle a la izquierda para entrar en Alberto Alcocer y se detuvo en el semáforo en rojo.

Volvió a echar un vistazo al espejo retrovisor, pero en esta ocasión no miraba a la señora Leiva, sino a un coche negro que tenía pegado detrás.

Cuando se puso verde, pisó el acelerador y el BMW rojo salió con rapidez e inmediatamente, giró a la derecha hacia Juan Ramón Jiménez.

_ No tenemos prisa, Raimon- insinuó Estela asustada por el modo de conducir de su chofer.

Pero él no hizo comentario alguno, simplemente volvió a echar otra mirada al espejo retrovisor y agarró con rigidez el volante.

Cambió dos veces de carril, a juicio de ella innecesariamente y finalmente, dio un volantazo a la izquierda, demasiado brusco para meterse por Felix Boix.

En ese momento, varios bocinazos de otros vehículos le hicieron salir de dudas. El coche negro había girado violentamente a la vez que él, por lo que el resto de automóviles se habían visto obligados a frenar.

_¿Qué pasa, Raimon?-

_Señora, creo que... nos están siguiendo.

_¡Cómo!- exclamó Estela girándose en el asiento.- ¿quién?

_No lo se, es un coche negro. Voy a tratar de despistarle.

Realmente no tenía sentido lo que le estaba ocurriendo. Posiblemente Raimon desvariaba, desde luego.

En lugar de conducir hacia la derecha y continuar por Doctor Fleming, a dos pasos de la Clínica Fonts, decidió desviar su ruta y encaminarse hacia el Paseo de la Castellana.

_ Pero...¡qué haces!- gritó Estela desde atrás. Pegó la nariz a la ventanilla al comprobar que se alejaban del trayecto y dedujo que además se iban a meter dentro de un gran atasco.

_ Tranquila, señora, creo que le hemos despistado.-

Parecía realmente orgulloso de haber dejado atrás al supuesto perseguidor, en cambio ella se pasó el resto del camino protestando por la tremenda vuelta que tendrían que dar hasta plaza de Castilla, donde estaba todo colapsado.

Diez minutos después, Ramón por fín detenía el coche frente a la puerta de entrada de la Clínica Fonts y Estela aturdida bajó del coche con desconfianza, mirando hacia todos los lados, bajo la sospecha de un perseguidor y con el corazón encogido por la supuesta entrevista con los médicos.

Las grandiosas puertas acristaladas se abrieron de par en par dos pasos antes de que Estela llegase a ellas. La lujosa entrada era más propia de un hotel de cinco estrellas que de un centro sanitario. Desde las impresionantes baldosas cerámicas recién enceradas hasta los imponentes sofás de moderno diseño en tonos blancos y grises le dotaban de una elegancia extraordinaria.

Avanzó apoyada en su muleta hasta la recepción, donde una joven con bata azul celeste le dedicó una amplia sonrisa.

_ Señorita, buenas tardes, he recibido una carta por unas pruebas... y me citaban hoy para hablar con el doctor Beltrán, pero el caso s que tiene que ser una confusión…- empezó y sacó del sobre el papel. Con mano temblorosa, se lo pasó a ella.

La joven Mariela, así rezaba el letrero que llevaba prendido del bolsillo de su bata de enfermera, iba frunciendo el ceño conforme leía para sí misma. Levantó la vista, observó a Estela completamente extrañada y volvió a bucear en el texto de la carta.

_No sé, no lo entiendo...- admitió por fin contrariada.

Estela apoyó el codo en el mostrador mientras la recepcionista tecleaba con rapidez en un moderno teléfono. Una voz masculina contestó por el manos libres.

_ Se trata de la señora Estela Leiva, no me figura en el ordenador ninguna cita para hoy... es muy extraño.- inmediatamente Mariela se dirigió a ella- Disculpe, vuelvo en un minuto.- comenzó a andar pero se dio la vuelta- Si quiere, puede tomar asiento, señora Leiva.

Estela se sentó en uno de esos sofás de diseño con la espalda totalmente rígida. No entendía absolutamente nada. ¿Qué diablos estaba ocurriendo? ¿Cómo podía ser un error?

Empezó a sentirse tan acalorada como si alguien hubiese abierto la puerta de un horno delante de su cara. Necesitaría un trago...

Tomó una revista de la mesa para distraerse, aunque le resultaba imposible dejar de pensar en que una mano oscura había detrás de todo esto. La persecución de ese coche negro, la carta de la clínica o la llamada perdida de esa misma mañana lo confirmaban.

Mariela salió del tercer despacho del final del pasillo y caminó hacia ella con el papel en la mano.

_Señora Leiva, perdone la espera. Tras consultar en el ordenador su historial, hemos visto que las pruebas que se realizó el pasado mes de Octubre han sido concluyentes y...

_Disculpe, señorita, es lo que pretendía explicarle... Yo no me he hecho pruebas...hace más de un año.

_Estela, es posible que no lo recuerde, pero los resultados están ahí. De todos modos, hay algo más extraño aún...

_¿Más extraño aún?- repitió Estela abriendo los ojos de par en par.

_En esta carta dice que tiene una cita para hoy efectivamente, con el Doctor Beltrán…

_Sí, eso dice- afirmó contundente.

_Es lo que trato de explicarle: ¡Aquí no trabaja ningún Doctor Beltrán, señora!-

Aturdida la enfermera, devolvió el sobre y el papel doblado. Se encogió de hombros y finalmente la intentó tranquilizar.

- No se preocupe, tomo nota y le enviaremos carta como de costumbre para volver a citarla cuanto antes, es cuanto puedo anticiparle.

Pero Estela ya se había encaminado hacia la salida. Las dos grandes puertas se deslizaron hacia los laterales dos pasos antes de su llegada.

El toque de una bocina la sobresaltó. Ramón la esperaba para llevarla a casa. Apagó rápidamente el cigarrillo con la suela de su zapato, y disimuladamente echó la colilla hacia atrás, procurando que ella no la advirtiese que estaba fumando. Observó que caminaba despacio, y parecía distraída, pensativa.

_Vámonos- ordenó, con la mirada perdida antes de acomodarse.

_ Claro, señora. En cinco minutos llegamos.-

Durante el trayecto no intercambiaron ni una sola palabra. Ramón le echaba algún que otro vistazo por el retrovisor, preocupado porque le parecía estar observando una estatua de cera pálida, inerte, inexpresiva.

Recorrieron los doscientos metros que les separaban desde Paseo de la Habana hasta la lujosa urbanización. Accionó un botón desde el salpicadero para que se abriera la verja metálica. Entonces, el BMW rojo fue reduciendo la velocidad hasta detenerse con suavidad en su aparcamiento privado.

El conductor sostuvo la puerta, con actitud servil tratando de disimular el desconcierto que le producía ver en ese estado a Estela, mientras sin decir ni palabra, se alejaba como una autómata hacia la casa.

Antes de empujar la puerta, algo la hizo girarse de pronto. Le había parecido percibir una especie de susurro a sus espaldas. Algo apenas inaudible, una palabra que no pudo interpretar. Asustada miró hacia los lados... pero allí no había nadie. Se llevó la mano a la frente y la sintió cálida porque sus manos estaban heladas. ¿Lo había imaginado?

En ese preciso instante, comprendió que realmente alguien trataba de molestarla…de hacerle la vida imposible... y concluyó que tenía que estar preparada para defenderse, por si la atacaban. Alguien quería quitarla de en medio, desde que empezó el maldito juego de Miranda, de eso ya estaba convencida.

Por suerte, en ese momento, le vinieron a la mente las palabras de su padre sobre la importancia de sentirse protegida y recordó... una pequeña parte de su herencia: todavía guardaba escondida en aquel cajón bajo llave la Taurus de calibre 38.

4 de diciembre, jueves

17

Se habían quedado dormidos abrazados bajo las sábanas de raso. Fran no quería despertarla y permaneció en silencio, contemplándola, acariciando su pelo.

Desde el pasado domingo, repetía los mismos movimientos cada tarde-noche: A partir de las ocho y media de la tarde, montaba en su Triumph Rocket III hasta un aparcamiento cercano a Goya, subía a casa de Paola, tomaban unas cervezas y hacían el amor incansablemente varias veces. Ya se había dado cuenta de que esa necesidad iba creciendo día a día. Definitivamente, esa mujer era como una droga, y no precisaba nada más, nada.

Por fin, ella abrió los ojos, esbozó una tímida sonrisa y lo miró en silencio.

- Buenas noches, dormilona.

- ¿Qué hora es?

- Por ser para ti… las siete de la mañana.- Fran se incorporó a la vez que ella y la besó en la punta de la nariz.

- Ufff… ¿tanto he dormido?…

- Creo que anoche te dejé agotada, ¿recuerdas o… te ayudo a hacer memoria?- bromeó él, acercándose un poco más.

Ella le hizo la burla sacando la lengua y jugando, se volvió de espalda a él, riendo entre dientes.

- ¿Con que esas tenemos? ¿No sabes que es muy peligroso darle la espalda al enemigo?

Inmediatamente, Fran buscó su cintura con las manos y empezó a buscarle las cosquillas. Paola se revolvió dando manotazos, riendo sin parar.

Tras pedir una tregua, exhausta se dio la vuelta y quedó frente a él, apoyada con el codo en la cama. Embelesada fue acariciándole el rostro con las yemas de los dedos, rozándole suavemente y preguntándose al mismo tiempo qué era lo que más le atraía: si su mandíbula prominente, ese pequeño hoyuelo en la barbilla, los labios carnosos que ahora le regalaban una amplia sonrisa o esos ojos claros en los que podía perderse para siempre.

- ¿Sabes?- hizo una pausa retirándole unos mechones de pelo de la frente- Creo que me gustas…

- Vaya, ahora que lo dices, empezaba a sospecharlo- ironizó él- no sé por qué… pero lo sospechaba.

- En serio- le dio una palmadita en el pecho y luego siguió jugueteando con el escaso vello de su torso.- ¿Y sabes otra cosa?- continuó ella con una sonrisa pícara- cuando te conocí, hace dos años me quedé impresionada… y cuando llegué a casa me puse a buscar en Internet uno de esos episodios de Smallville. Supongo que te lo habrán dicho mil veces, lo del parecido con el actor…- hizo una mueca y añadió enseguida- aunque tú me atraes mucho más, por supuesto.

- Tú a mí también me gustas- y añadió mirándola a los ojos muy serio-… y te quiero.

Fran se arrimó a ella y su mano fue deslizándose con lentitud desde el hombro hacia abajo, hasta abarcar su pecho. Paola gimió, se agarró al cabecero de la cama y arqueó la espalda.

Su móvil LG personal vibró inútilmente dentro del bolso, porque una vez más los gemidos de ambos mitigaron el sonido.

Miranda, al otro lado de la línea, desesperada gruñía al ver que nadie contestaba de nuevo. ¿Por qué diablos no cogía Paola el móvil?

Él le dedicó una sonrisa pícara antes de esconder su cabeza bajo la sábana. En cuanto notó el calor de su lengua húmeda, Paola no pudo reprimir un suspiro de placer. Apenas parpadeó con los ojos en blanco, se dejó llevar.

Decidió intentarlo más tarde y si seguía sin comunicar con ella... la telefonearía a la Joyería.

Los dedos de Paola como si les fuese la vida en ello se agarraron a los pequeños salientes del cabecero de la cama, que ahora se balanceaba al mismo ritmo frenético que las embestidas de Fran, golpeando la pared una y otra vez. Y sintió tal vértigo que temió durante unos segundos llegar a perder la consciencia…

Exhaustos se quedaron entrelazados sobre aquel amasijo de sábanas revueltas. Luego Fran, descansó su cabeza en el pecho de ella, escuchando cómo los latidos se iban acompasando poco a poco.

De pronto, Paola se incorporó como un resorte preocupada por la hora. Le desplazó y saltó de la cama para darse una ducha rápida.

-¿Voy preparando el café…?- se ofreció Fran camino de la cocina.

-Yo no tengo tiempo de desayunar, ¡llego tarde!- gritó ella desde el baño.

En unos quince minutos, ambos se habían vestido y se despidieron con un beso fugaz en la puerta. Él arrancó su moto Triumph Rocket III al mismo tiempo que la pelirroja accionaba el mando a distancia de la puerta del garaje y aceleraba para no llegar tarde a la tienda.

En tiempo record, el volksvagen escarabajo quedaba aparcado en zona azul, introducía la moneda en la máquina y cruzaba corriendo, sin apenas mirar, para abrir la joyería.

Por suerte, solo pasaban seis minutos de la hora de apertura, no tenía de qué preocuparse.

Nada más entrar por la puerta, le sorprendió que estuviese sonando el teléfono de la joyería, así que sin quitarse el abrigo, se apresuró a descolgar.

_Buenos días, querida…- era la familiar voz de Miranda Ribbentrop. – Te llamé al móvil esta mañana…

-Lo tenía en silencio.- se disculpó con recelo.

-El caso es que me preguntaba si podrías pasarte por mi casa, hace ya unos días que no nos vemos, y acaban de terminar de colocarme el salón…necesitaría un consejillo de decoración, si no te importa…

-Por supuesto, pero resulta que hoy solo tengo libre el rato de la comida… por la tarde cuando salga, he de ir a comprar sin poder entretenerme.

-No importa, querida, sabes que estás a diez minutos de mi casa, si te mando un chófer para recogerte, para que no pierdas tiempo…- tras una pausa breve añadió con convicción- Le diré a Piero… mi chofer italiano…créeme te gustará… que pase a buscarte a la una y media. Te esperará en la misma puerta de la joyería.

-Sí, claro…- concedió Paola, sin otra opción.

-Perfecto, luego te veo, querida.

Exactamente cuatro horas y veintidós minutos después, el estupendo chófer uniformado de la señora Ribbentrop daba la bienvenida a Paola.

Cuando salió dispuesta a cerrar la joyería, se quedó parada con las llaves en la mano, totalmente estupefacta, no solo por el increíble automóvil que había enviado para recogerla sino por el joven que le estaba sujetando la puerta trasera, con una sonrisa encantadora.

¿Por qué razón Miranda contrataba a todos sus empleados menores de cuarenta años y con un aspecto físico envidiable? ¿Sería un requisito imprescindible para estar a su servicio?

Acompañada por una melodía clásica, el agradable aroma del interior del coche y las estupendas vistas del hombre que llevaba el volante con absoluta precisión, llegó a la grandiosa casa de dos plantas de Miranda Ribbentrop.

Piero, que así se llamaba el chófer italiano, aparcó en la entrada lateral, justo al lado de la zona del jardín en la que había acondicionado un porche para celebraciones privadas.

-Gracias Piero.

-Un piaccere, signorina.- contestó el chofer italiano con un educado movimiento de cabeza, mientras sostenía la puerta trasera.

Tras los dos besos de rigor, Miranda cedió el paso a su enorme y renovado salón. Paola recorrió lentamente el espacio, observando los cuadros de esos artistas famosos, tan cotizados.

-Aquel es prácticamente un regalo de Miguel Barceló… ¿qué te parece?

Paola se había quedado sin palabras para describir aquella especie de museo contemporáneo a doble altura. Continuaron hasta detenerse frente a la escalera, donde en un lugar totalmente privilegiado se mostraba un lienzo que desprendía luz por los cuatro costados. Esa mirada melancólica de la joven retratada le recordaba a ella misma unos años más joven.

-¿Te gusta? Esta obra es de Isabel Guerra, la monja pintora. Es una maravilla… ¿verdad? ¿Sabías que empezó a pintar a los doce años, de forma autodidacta, y expuso por primera vez a los quince? Ingresó muy joven, en el conventocisterciensedelMonasterio de Santa LucíaenZaragoza…

Tal y como tenía previsto, la tomó por el brazo y guió a Paola hasta los preciosos sofás que parecían invitar a tomar asiento frente a esa gran chimenea clásica.

De pronto, con un movimiento casual, Miranda se apartó de su amiga, disculpándose para ir al lavabo.

_ Ponte cómoda, querida. Enseguida vuelvo. Pronto Evelyn servirá la comida.

Paola obedeció y se dejó envolver por el terciopelo de color hueso y diseño italiano. Una caricia para los sentidos… le dijo su amiga según la revista catálogo. Hundió la nuca en el reposacabezas pero algo llamó su atención. Un libro abierto con un párrafo señalado en rojo. Efectivamente, Paola recordó aquel día que subió al cuarto de Miranda… estaba casi segura de que se trataba de ese mismo libro. ¿Tendría algo que ver con el secreto de Miranda? Atisbó hacia los lados, derecha e izquierda. No sabía por qué razón pero se sentía como una espía al decidir ojearlo.

Lo tomó en su mano y observó ese párrafo señalado en rojo:

_ “Hay secretos inconfesables, y otros que deben destaparse por el bien de los demás”- susurró Samuel mirándola a los ojos-

_¿Ah, sí? ¿Y el tuyo…en qué grupo de los dos está?- preguntó ella.

_¿De verdad quieres saberlo…? ¿Aunque por averiguarlo puedas correr un terrible peligro?

La mujer dudó unos instantes antes de afirmar con total seguridad. Conocer ciertos secretos era arriesgado, pero… ¿qué era la vida sin riesgos?

Paola ya no pudo seguir leyendo… porque Miranda asomó por la escalerilla para informar que la comida estaba servida. Dejó rápidamente el libro, como si le quemase en las manos…Ni siquiera había llegado a ver el título, solo el nombre de la autora: Carla Faubet.

La comida transcurrió amena, charlando sobre la nueva decoración del salón. Quería pedirle consejo sobre telas para las cortinas de los grandes ventanales.

Sin embargo, la dependienta pelirroja no podía llegar a sentirse cómoda, no sabía muy bien por qué razón…pero comenzaba a ver a su amiga con otros ojos: quizás con los de la desconfianza.

Al finalizar el postre, Piero volvió a llevarla de vuelta a la Joyería. Tras las gafas de sol se deleitó en observar sus movimientos al volante, los músculos perfectos de sus brazos bajo la camisa remangada y esa sonrisa que podía derretir a cualquier mujer. Por un instante, se preguntó si Miranda no habría tenido “algo” con su chofer… Posiblemente, sí.

Al llegar a la puerta de la tienda, soltó un suspiro que había intentado contener durante todo el viaje y el italiano le sonrió con educación a través del espejo retrovisor.

_Piero, ha sido un placer viajar contigo… perfecta la música, perfecto el trayecto… todo.

_Grazzie, signorina, molto corretto, perfetto...- musitó él, antes de salir y sujetar su puerta.

Se colocó el bolso en el hombro y comenzó a dar un paso pero… retrocedió, quizás animada por las cuatro copas de vino que Miranda le había llenado durante la comida.

_Piero…

_¿Sí, signorina?- se volvió él, tras cerrar la puerta trasera y antes de dirigirse a su asiento.

_¿Crees que… quiero decir… sería posible que me llevases de nuevo otro día…que coincidiéramos otra vez…si tengo que ir a casa de Miranda?- terminó a trompicones y totalmente sonrojada.

_Será un piaccere per mi, si la señora Ribbentrop…_procuró traducir al español_ chiesto di farlo… le ordena questo.- contestó él con un acento encantador.

_Eso espero… eres realmente… -intentó elegir las palabras para salir al paso, no podía evitar sentir una atracción incontrolada hacia ese hombre- realmente… un gran conductor.

Piero se llevó los dedos extendidos hacia la sien a modo de saludo, antes de arrancar el fabuloso coche… y alejarse con su irresistible sonrisa, sus ojos pícaros, su porte italiano y su irresistible tono de voz.

Le costaría unos minutos volver a la realidad, abrir la puerta de la tienda, conectar la alarma y colgar su chaqueta en la percha.

Empezó a revisar unos pedidos que tenía pendientes… pero enseguida retomó lo ocurrido en casa de Miranda. Algo había cambiado en la forma de verla… ¿Qué había sido? ¿Por qué tantas prisas para un consejo de decoración que podía esperar hasta el fin de semana?

La sonrisa de su amiga la dejó totalmente helada, por primera vez. Quizás había sido muy ingenua al confiar en las buenas intenciones de Miranda respecto al extraño juego.

Pero ¿qué otra cosa podía hacer… si no era continuar adelante e intentar ser la primera en destapar toda aquella farsa?

De repente, tuvo una idea. Encendió el ordenador y se metió en un buscador en internet. En Google tecleó un nombre: Carla Faubet.

Descubrió poco de esa autora a la que leía su amiga. Solamente se hablaba de una obra, una novela escrita en el 2011. Intentó buscar imágenes de ella, pero no había ni una sola. Ni siquiera imágenes de sus libros. Le pareció extraño… Decidió que tenía que indagar sobre esa novela y sobre el sentido de esos párrafos señalados en rojo.

El sonido del móvil la sacó de sus pensamientos.

-Hola cariño… te noto inquieta… ¿sucede algo?- le preguntó Fran.

5 de diciembre, viernes

18

Estela había tenido la precaución de envolver cuidadosamente el arma en un pañuelo, antes de guardarla en un doble fondo de su bolso. Tan solo había tenido que descoser el forro gris, para colocar un simple trozo de cartón debajo.

Con mano temblorosa se tomó un trago directamente de la botella, antes de dar dos vueltas a la llave de su caja fuerte y volver a la cocina. Ya no quedaba casi tiempo… alguien ganaría el maldito juego y descubriría su mentira… pero lo peor… en su subconsciente se empezaba a instalar una idea con fuerza: alguien iba a intentar matarla. Eso era: alguien quería matarla…de eso estaba segura.

Se encontraba harta de disimular, de intentar engañarse a sí misma: Rodrigo Estébanes no la amaba… y lo que era peor: posiblemente nunca la había amado.

Volvió a servirse otro taponcito de whisky.

Y no… no estaba loca, ni siquiera borracha…quizás solo algo aturdida. Además, Raimon había sido testigo de que un coche negro la seguía. Para colmo, no existía el tal Doctor Beltrán… pero insistían en que le habían realizado una serie de pruebas.

¿Quién intentaba volverla loca? ¿Quién pretendía acabar con ella y por qué…?

Dejó la botella en el mueble-bar y se fue hacia la cocina para ordenar a la asistenta que sirviese la comida cuanto antes. Necesitaba acostarse, un dolor en la sien era el preludio inminente de una persistente jaqueca.

-Señora, ¿no espera entonces a su marido a comer?

-No.- contestó ella dedicándole una mirada gélida.- Muévete, ¿a qué esperas?

-Sí señora.

No quería comer con su apuesto marido, con ese farsante, ni con su extraño hijo. ¿Qué demonios le quedaba ya? ¡Nada!

Se acomodó frente a la mesa, con desgana, reprimiendo unas tremendas ganas de llorar.

Cinco minutos después, al escuchar la llave en la cerradura, se sobresaltó y el tenedor cayó de su mano. Masticó con rapidez y separó el plato. Ya no tenía apetito, pondría la excusa de su persistente jaqueca y se iría a dormir.

Rodrigo se acercó por detrás, justo cuando ella se levantaba de la mesa.

_ Has llegado pronto…

_Sí, realmente he venido antes porque esta tarde hemos convocado una reunión a las cuatro y media.

_Si no te importa_ respondió Estela girándose hacia él_ estoy muy cansada…voy a dormir.

_Un momento._ intercedió su marido cortándole el paso_ Tenemos que hablar. He recibido una llamada importante y que tiene que ver contigo.

Los ojos de Estela ni siquiera parpadearon.

_¿De quién?

_ Del Doctor Beltrán._ Pronunció él con acento acusador.

_ ¡¿Cómo?! ¡¿Del Doctor Beltrán?!_ Sintió un mareo al pronunciar de nuevo ese nombre.

_Sí, Estela. El doctor me ha llamado para preguntar porqué razón no has acudido a la clínica._ Rodrigo clavó su mirada en la de su esposa, con una mezcla de enfado y preocupación_ Creía haber dejado claro que Raimon te iba a acompañar.

_ Sí… pero si no existe… ¡Rodrigo, ese doctor no existe…!_ exclamó con voz temblorosa, casi en un gemido.

Rodrigo se pasó la mano por el pelo, luego por la barbilla…bajó la mirada, tomó aire y lo expulsó lentamente antes de levantar de nuevo la vista hacia su mujer. Ahora sí realmente estaba seguro de la inestabilidad psíquica de ella.

_ Vale, Estela. Tranquila…_ pronunció resignado_ duerme la siesta, y mañana yo mismo concertaré una cita…_hizo una pausa antes de añadir con firmeza_ pero esta vez… con otro doctor. Tú no estás bien, Estela. Me preocupas.

_ ¡¿Por qué?! ¿No me crees?_ gritó ella con los ojos muy abiertos_ ¡Llama tú mismo a la clínica, te juro que no existe ese doctor…! ¡No existe…!

Toñi, nerviosa, se hizo a un lado, sujetando el carro de servicio con una mano.

_ Perdone_ interrumpió con timidez_ señor, ¿quiere que le sirva la comida en el comedor o prefiere…? La señora ha terminado.

Él, afectado por la reacción incomprensible de su esposa, suspiró antes de contestar.

_ Está bien, sírvala ya, Toñi. Voy a asearme, no tengo mucho tiempo antes de la reunión._ Y justo cuando iba a salir por la puerta se giró_ ¿Y Frank? ¿No ha comido en casa hoy?

_ No señor._ respondió la asistenta mientras colocaba los cubiertos en la mesa del comedor.

Estela apoyada en su muleta, totalmente tensionada, salió de la cocina y sin más, se dirigió hacia su habitación. Tumbada sobre la cama, con la mirada en el techo, intentó buscar alguna explicación, pero su mente se empeñaba en desordenar cualquier pensamiento y mezclarlo con otras imágenes, frases… no podía concentrarse… y en su sien derecha empezaba a notar una fuerte presión. Sólo había pasado media hora desde que se acostó.

Definitivamente, no le quedaba otro remedio que levantarse e ir a por un analgésico, o quizás algo más fuerte…

Cogió la muleta con cuidado e intentó no hacer ningún ruido. La casa estaba en absoluto silencio, posiblemente Toñi habría salido a esas horas a realizar la compra, y Rodrigo quizás estaría descansando en el salón antes de marcharse a la reunión.

Avanzó por el pasillo, pero algo la hizo detenerse. Un murmullo. Aguantó la respiración y entonces, pudo distinguir la voz de su marido que hablaba casi en un susurro con alguien.

El murmullo procedía del salón, así que se aproximó con cuidado, hasta la puerta cerrada y apoyó la espalda en la pared.

_ No se, nena… _ escuchó atónita_ tu eres su amiga, y tú misma me lo has dicho, ambos sabemos que Estela no está bien… Ya he pedido cita con el psiquiatra. _hubo una pausa que le pareció eterna_ No, no…por eso no te preocupes, estoy completamente seguro de que no se ha enterado de lo nuestro, te lo aseguro… Yo también te quiero, nena._ un nuevo paréntesis en el que comenzó a sentir que le flaqueaban las piernas_ Mañana, cariño. Ya inventaré algo… yo también te deseo. Hasta mañana…

Por unos instantes, Estela se había quedado paralizada tras la puerta del salón, pero por suerte reaccionó a tiempo. Se apresuró a llegar a la cocina con rapidez y abrir el grifo. Puso debajo el vaso para llenarlo de agua.

Le temblaba la mano. Todavía resonaban en su mente las últimas frases que Rodrigo había dedicado a… ¿quién? ¿Acaso estaba soñando?... Aquello parecía tan absurdo, tan irreal…

Se tragó con rapidez la pastilla y apenas apoyada sobre la muleta, volvió deprisa a su cuarto.

“Era lo que pensaba… ahora tenía la certeza absoluta de que le estaban tendiendo una trampa. Rodrigo había vuelto a serle infiel… quién sabe desde cuándo.”

Se sobresaltó con un ruido que enseguida reconoció. La puerta de casa. Miró el reloj: las cuatro y diez. Su marido acababa de marcharse. Las hipótesis desordenadas, sin sentido, mezcladas con un terrible dolor en la sien, volvían a martirizarla una y otra vez.

“Le había llamado “cariño” y “mi vida”… Y volvió a repasar la conversación que había escuchado. “Tú eres su amiga…” ¡Dios, Rodrigo estaba siendo infiel con una de sus amigas! La otra vez, cuando se acababan de casar… fue una joven secretaria, pero juró que nunca más… ¡hicieron un pacto!

¡¿Cuál de ellas?! ¡¿Cuál de ellas estaba traicionando su amistad?!

_ ¡No, no puede ser!_ gritó golpeando con el puño sobre la cama repetidas veces_ ¡No, no, no!

Volvió a levantarse. Esa maldita pastilla no había sido suficiente, y estaba sola en casa… Se llevó la mano al pecho, sus latidos se empezaban a acelerar. Intentó tomar aire profundamente.

Necesitaba un ansiolítico…con uno sería suficiente para ayudarla a relajarse, pero lo necesitaba ya.

Abrió el cajón de su tocador y comenzó a sacar todo lo que encontraba a su paso… ¿Dónde estaban? Sus manos temblorosas cogían y arrojaban al suelo apresuradamente pintalabios, lápices de maquillaje, muestras de perfume… ¡Estaba segura de haber guardado ahí su pequeño pastillero! ¿Dónde estaba?...

¡Se lo habían quitado! ¡Alguien le había escondido las pastillas!

_¡¿Dónde demonios están?!_ chilló una y otra vez_ ¡¡¡¿Dóndeeee?!!!

No fue consciente de que había perdido por completo el control hasta que terminó de lanzar los últimos frascos de perfume contra el suelo y cientos de cristales diminutos crujieron bajo sus pies.

En ese momento, se dejó caer al suelo, se tapó la cara con las manos y rompió a llorar histéricamente.

_ Quieren volverme loca, eso es lo que quieren…_ gimió trastornada_ ella… ella… _ de pronto le vinieron a la mente los rostros de sus amigas, en aquella reunión en casa de Miranda. Ella debía saber algo, por eso lo hizo, interrogó sobre sus amantes a Paola y a Menchu…

_ ¡Paola! ¡Es ella!_ gritó levantándose del suelo. Fue hacia el escritorio y empezó a buscar entre todos los papeles _ Tiene que ser Paola… por eso quería ocultarlo… Rodrigo y ella quieren deshacerse de mi… me quieren internar en un psiquiátrico…

Estela, alejada totalmente de la verdadera protagonista de la infidelidad de su marido, escribió con rabia en letras mayúsculas rojas: MALDITA PAOLA... y cruzó una línea hacia el nombre de su marido RODRIGO ESTÉBANES.

Por supuesto, no lo iba a permitir. No quería terminar su vida internada, mientras esa furcia pelirroja y su marido se quedaban juntos.

Fue a buscar una escoba para recoger los cristales rotos y mientras estaba vaciando el recogedor en el cubo de basura, algo le vino a la mente.

Cogió con rabia la muleta y avanzó por el pasillo, subió las escaleras y abrió la puerta de aquella habitación, que normalmente estaba cerrada.

Tiró sobre la cama el bastón y abrió el armario de cuatro puertas. Tuvo que arrodillarse para acceder a la caja fuerte.

_Se acabó el juego, Rodrigo. Si yo caigo… tú caes conmigo.

Su mano todavía temblorosa, tecleó con ávida rapidez los cuatro números que conformaban la contraseña. La fecha de su boda… no era ningún misterio, pero nunca había temido que alguien pudiese buscar allí su más preciado tesoro: su Taurus calibre 38.

19

6 de diciembre, viernes

_ Hoy es el día apropiado_ replicó Edward Parker al otro lado del teléfono._ Resulta muy entrañable, Miranda querida, colocando tu precioso árbol de Navidad… a los lectores les va a encantar.

_ Edward… _protestó la señora Ribbentrop_ ahora no, estoy ocupada… llámame en otro momento.

Abandonó con desgana el móvil en la mesita de noche y se dio la vuelta en la cama.

_ Mmmm…_ remoloneó sensual_ ¿por dónde íbamos Piero?_

El italiano simplemente sonrió antes de volver a hundir su cabeza en el hueco entre la almohada y el cuello de Miranda.

Desde luego, su chófer italiano era sin lugar a dudas quien mejor podía hacerle olvidar sus preocupaciones, pero en esta ocasión le resultaba imposible disfrutar por completo tras las llamadas de Parker… ¡maldita sea!

Por un lado, su cuerpo comenzaba a abandonarse al percibir de nuevo esos suculentos labios deslizándose por sus senos, pero por otra, a su mente venían una y otra vez las imágenes, fotografías, frases de un puzle que no acababa de encajar. Y ya sólo quedaba una semana para que terminase el plazo del juego, y si ninguna de ellas ganaba… ¡nadie conocería su secreto!

Piero levantó la vista desde su posición y apoyó la barbilla en el ombligo de la señora Ribbentrop, para cerciorarse de que realmente estaba disfrutando.

Estaba a su servicio desde aquella fiesta a favor de una organización benéfica en la que la senadora de un partido conservador italiano había acudido con aquel bombón de chofer: guapo, educado, prudente, perfecto. Miranda se encaprichó de él y no dudó en proponerle doblar su sueldo, si al terminar la fiesta le daba plantón a la política y la llevaba a ella a casa, aunque desde luego ya tuviera otro a su servicio.

No le importaba pagar dos sueldos simplemente por llevarla o traerla, cada vez con menos asiduidad, a una reunión o una fiesta. Y siempre les había dejado la suficiente libertad de movimientos, mucho más en el caso de Thomas, su otro conductor.

Le parecía divertido y curioso, realmente sentirse celosa, y tenía que reconocer que le molestaba que Piero correspondiese a las miradas de las demás mujeres y prefería no enterarse si llegaba el caso de que él tuviera relaciones con otras. Y así se lo había hecho saber, por eso le hizo vestir siempre con camisa de mangas largas (aunque el italiano, siempre solía subírselas) para evitar exhibir esos brazos… “absolutamente exquisitos”: varoniles, fibrosos y poblados de un fino vello claro que dejaban sin respiración a cualquier ocupante del coche.

También le pidió que se colocase una gorra de chófer, bajando ligeramente la visera para ocultar lo más posible sus encantadores ojos y su pelo liso y rubio. Y por supuesto, el conductor era consciente que todos esos caprichos estaban incluídos dentro del sueldo de más de tres mil euros, que ni en sueños hubiese ganado con la famosa senadora italiana.

Y ahora ahí estaba Piero, bronceado y con esa barba de dos días apoyada sobre su vientre y esa mirada clara buscando una explicación a ese silencio que sustituía a los habituales gemidos de placer.

_ Bella… Miranda, pero…qual cosa non va? Qué ti pasa?_ preguntó en un susurro paseando su dedo índice caprichosamente por el abdomen de ella.

_ Piero… no… Non è colpa tua.- Y le dedicó una sonrisa tierna.

El de algún modo interpretó que debía continuar su “trabajo”, y sin perder el contacto visual, besó con delicadeza el ombligo de ella.

A Miranda por encima de todo le excitaba el poder, y que en la cama se cumplíeran todos sus caprichos.

Puso las manos sobre los hombros de su atractivo chofer para situarlo a la misma altura. Observó su rostro deleitándose en la sensual boca de labios carnosos y lo tomó por la nuca acercándolo hasta besarle y lamer su lengua sin prisas.

El complacía cada orden, disfrutando de cada uno de sus movimientos.

Miranda cada vez más excitada, olvidando por un momento todas sus preocupaciones, tomó de nuevo la cabeza de él entre sus manos y le invitó a descender... por debajo de su abdomen.

Miró con deleite como esos mechones rubios se abrían camino entre sus muslos y ronroneó como una gata, él sonrió levantando tímidamente la vista hacia ella y guiñándole un ojo... Miranda embelesada revolvió su pelo desde su privilegiada posición. Y con las yemas de sus dedos le presionó la cabeza acercándole más al tiempo que separaba lo suficiente sus piernas, indicándole así lo que ahora mismo buscaba de él.

Primero sintió sus labios cálidos y después la hábil lengua de Piero dentro de su sexo.

Era único, el rubio italiano la volvía loca. Los gemidos de ella le animaron a continuar con más rapidez, hasta que la señora Ribbentrop no pudo más. Lo detuvo de pronto, comprobó su erección y con la voz rota de placer le ordenó:

_ ¡Fare l'amore ya, Piero...e molto forte!

El italiano obedeció con rapidez. Se colocó encima, sin cargar su peso, sosteniéndose sobre sus fibrosos brazos y comenzó a penetrarla, cada vez con más ímpetu, hasta que Miranda clavó las uñas en su espalda gritando y él imprimió más fuerza a sus movimientos.

_... Voglio di più di più...

_ ¡Bella... tutto... tutto...ora ...!

Miranda se retorcía de gusto, arañándole, gimiendo... sin dejar de perderse en los ojos vidriosos de Piero, sobre los que se movían sin control ahora esos mechones rubios, confundiéndose con esa mirada de tigre concentrado totalmente en darle placer... y en las últimas sacudidas, él se dejó ir emitiendo un gruñido casi salvaje.

Sabía que debía recostarse a su lado y ofrecerle su torso para que ella descansase sobre él. Luego podía querer más o no...

Miranda se volvió hacia él, acarició su rostro anguloso, pasó la mano por esa barba clara, pensativa... sin pronunciar palabra y de repente le asaltó una genial idea.

_ ¡Piero, necesito que me lleves a un sitio...!

_ Ahora? _ preguntó el italiano incorporándose _In questo momento?_ arqueó las cejas con absoluta sorpresa.

Tan solo veinte minutos después, el impecable Audi negro se ponía en marcha, y el eficiente chófer la conducía hacia el número 22 de la Calle Lope de Vega. El GPS informó de que tras la plaza de Jesús, debía girar la primera a la izquierda.

Resultaba desconcertante el opuesto tratamiento entre ellos, según las funciones que desempeñase el italiano en cada momento. De hecho, Miranda en el asiento trasero solía disfrutar guardando las distancias con su conductor y amante. Incluso, se podía decir que tal situación le parecía excitante y morbosa.

Y por su parte, él una vez que se colocaba el uniforme, tal y como su jefa le había impuesto, se mostraba distante, complaciente pero formal...y nadie podía sospechar que hubiese algo más entre ellos que una estricta relación laboral. Y en realidad, así era: solo que se trataba de un contrato con unas claúsulas muy especiales.

Piero detuvo el coche a la altura del número que la señora Ribbentrop había indicado, y muy formal le comunicó que no había aparcamiento.

_ ¿Signora?_ miró solo un segundo por el espejo retrovisor y se levantó un poco la visera para cruzar la mirada con ella a través del espejo_ Non è possibile aparcare el auto. Lo siento.

_ No importa, Piero._ contestó ella sin más_

_ Prego..._añadió enseguida él con dificultad_ ¿la signora quiere... vi vuole venire a buscarla después?

_ Sí, Vuelve dentro de unos treinta minutos...

El chófer asintió y bajó con rapidez del Audi para abrirle la puerta. Por unos segundos sus ojos se encontraron y Piero enseguida bajó sumiso la mirada.

Ella sintió un escalofrío, así que se acercó a su oído y le susurró algo.

_ Mmmm, y cuando me lleves a casa, volveremos... Ti volevo più... muchas más ganas de ti... Ahh! ...y no te cambies me apetece que vayas con el uniforme.

_ Perfetto, signora_ concedió él sin hacer ningún gesto hasta que ella avanzó unos pasos. Solo entonces, ya fuera de su vista Piero sonrió divertido con un movimiento de cabeza.

Miranda todavía no tenía ni idea de lo que realmente iba buscando, ni la relación que había entre ese apartamento y sus dos amigas: Menchu y Paola, pero desde luego, estaba dispuesta a averiguarlo como fuese.

&&&

Paola llevaba toda la mañana esperando un mensaje que no llegaba. La mañana en la joyería estaba resultando de lo más tranquila, así que se entretuvo en organizar algunas cosas del escaparate.

Esos últimos dos días, el loco acosador la había dejado en paz...y por un lado, se sentía angustiada después de no haber cumplido su última orden de ir a la clínica Fon Dór y preguntar por el Doctor Beltrán. Tampoco había sido capaz de contarle todo a Frank.

Por supuesto, al menos le había explicado a grandes rasgos el tipo de juego del que Miranda Ribbentrop les había hecho partícipes... pero algo le decía que no era buena idea comentarle lo de ese tipo. Ese loco la perseguía, y en ocasiones, la animaba para que ganase ella el juego. ¿Por qué? ¿Qué tenía él que ver en todo esto?

Primero, le había hecho entregar en un buzón una carta sin más destinatario que tres iniciales. Después, le ordenó que se reuniera en la cafetería Tennesy con Fran y por último, la había amenazado con que si no iba a aquella Clínica a preguntar por el Doctor Beltrán... no volvería a ver a su sobrino... ¡Oh, Dios mío!

En esos momentos, el subconsciente hizo que mirase de reojo el móvil... necesitaba hablar con Fran, tenía que contárselo.

Cogió su móvil personal para marcar el número, pero en ese momento tuvo que desistir, porque alguien entraba a la tienda.

_ ¡Qué sorpresa, Gonzalo!_ salió de detrás del mostrador para saludarle.

_ ¿Cómo estás, Paola? No vengo de visita, sino como cliente..._sonrió con educación el marido de su amiga Menchu_ Como sabes, el cumpleaños de tu amiga es dentro de quince días, y quiero regalarle algo bonito, pero ya sabes que estoy pez en todo esto, así que me he dicho... Iré a la joyería siglo XXI,Paola podrá ayudarme.

La pelirroja se echó a reir con complicidad y desenrolló el expositor granate donde colocar las joyas.

_ ¿Qué buscamos, algo sencillo para poder lucir a diario? ¿Algo especial para fiestas?

_ Estaba pensando en un anillo con una inscripción, nuestros nombres y la fecha, por ejemplo. ¿Qué opinas?

_ Me parece perfecto.

_ Ya sabes cómo son las cosas, y últimamente... demasiadas reuniones, el trabajo no me permite estar tanto en casa, y quiero compensar todo eso con un bonito regalo. Menchu se lo merece todo.

Paola bajó la vista hacia las joyas que iba colocando, no fuera a ser que se le notase en la mirada que conocía el secreto de Menchu. En esos momentos, sintió verdadera lástima por Gonzalo Cuéllar que seguía con la mirada atentamente cada joya que la dependienta iba exhibiendo con cuidado.

_ La verdad... me parecen todos preciosos... ¿cuál crees que le puede gustar a ella?- preguntó él sujetando uno de los anillos entre sus dedos._ Este es muy fino... ¿qué me dices?

_ Oro blanco y diamante... una preciosidad. _opinó ella y levntó la vista con expresión divertida_ y dices que no entiendes de joyas... pero te confieso que es una de mis preferidas.

Gonzalo sonrió. Iba a hacer un comentario justo cuando sonó su teléfono móvil. Metió la mano en la chaqueta y miró la pantalla del terminal.

_ ¿Ves? El trabajo no me deja ni un minuto. Paola, envuélveme ese anillo para regalo, por favor._

Se separó un poco del mostrador y contestó con rictus serio.

_ ¿Qué ocurre?_ después de una pausa en la que dio la espalda a la dependienta y avanzó dos pasos habló atropelladamente en voz baja_ ¿Para eso te he contratado? No quiero dar un paso en falso, ¿entiendes? Y me da exactamente igual lo que ocurra con mi socio. _de nuevo una pausa en la que parecía ponerse más nervioso_ ¡¡¡¿Desde cuándo el señor Rodrigo Estébanes puede modificar las cláusulas del acuerdo?!!! ¡¿Me lo puedes explicar?!_gritó casi con desesperación mientras Paola, incómoda por presenciar la conversación, trataba de disimular durante la pausa con el interlocutor_ Sigue todos sus movimientos..._soltó un bufido_Respecto a ese otro asunto. No hagas nada más que lo que te indiqué. No, ahora no...estoy ocupado.

Se dio la vuelta al tiempo que volvía a guardar el móvil en el bolsillo. Se encontró con la sonrisa forzada de Paola.

_ Bueno, el regalo ya está envuelto...a Menchu le va a encantar, Gonzalo. Seguro.

_ Gracias, Paola..._ se pasó la mano por el pelo antes de volver a hablar_ Después de tantos años, sigo enamorado como el primer día, y quiero demostrárselo.

La dependienta sintió un escalofrío. Quizás fueran imaginaciones suyas pero juraría que Gonzalo al decir esas palabras había fijado los ojos en ella, con una mirada sombría, como...si realmente supiese que no era correspondido.

En cuanto salió de la joyería el marido de Menchu, Paola tuvo una sensación de impotencia tremenda. Le parecía sumamente injusto: Un hombre dedicado a su familia y a su trabajo, enamorado de su mujer...que ahora le fuese infiel con su socio y amigo Rodrigo. ¿Y si Estela llegase a enterarse? Dios mío, no quería ni pensar en ello. ¡Ojalá nunca hubiera aceptado formar parte de este juego que le estaba cambiando la vida!.

Sacudió la cabeza tratando de cambiar el rumbo de sus pensamientos, y recordó que Frank había dicho la semana anterior que estrenaban una película que le gustaría ir a ver al cine. Sonriendo, decididió entrar en el ordenador para comprar las entradas por internet... justo cuando el móvil plateado comenzó a sonar.

Asustada lo miró durante dos o tres segundos. Sabía que le había amenazado en varias ocasiones. Sus órdenes eran claras: no debía romper el contacto, ni dejar el móvil sin batería.

_ ¿Si... dígame?

_ Paola..._ sonó la voz mucho más enlatada, más distorsionada que en otras ocasiones_ estás a un paso de ganar el juego...

_ Escuche... no quiero ganar el j..._ protestó ella.

_ ¡Silencio! ¡Las órdenes las doy yo!_ hizo una pausa y se aclaró la garganta_ No hagas planes para mañana, ¿entendido? Envía un mensaje a tu novio para decirle que te quedas en casa. Nada más. No salgas de casa. Es una orden.

_ ¿Por qué? ¡¿Qué ocurre?!_ gritó Paola casi sollozando

_ Es posible que... todo acabe mañana. Ten mucho cuidado.

Cuando se cortó la comunicación, intentó digerir toda esa información, pero esas palpitaciones y ese nudo en la garganta le impedía pensar con claridad.

¿Por qué tenía que quedarse en casa? ¿La querían matar?

Dios! Tenía que hablar con Frank, antes de que fuese demasiado tarde...

&&&

Rodrigo rodeó la cintura de Menchu y la atrajo hacia él en un abrazo que intentaba darle ese consuelo que ambos necesitaban.

_ Ya... ya está Menchu, deja de llorar, por favor.

No podía determinar si su llanto se debía a los nervios que se apoderaban de ella, a la emoción de comprender que estaba llegando ese momento tan esperado... o a la pena que sentía por el futuro de Estela.

La apartó un poco, con delicadeza buscando su mirada y le limpió dos lágrimas con su dedo pulgar. Le pasó el Gin Tonic.

_Bebe...

_ Pero..._ empezó ella con la voz temblorosa tomando un sorbito_ ¿Es... es definitivo?

El marido de su amiga, su apuesto y furtivo amante asintió. Después le levantó la barbilla para que le mirase a los ojos.

_ Menchu, sabes que no está bien hace tiempo... el Doctor Beltrán me llamó. No fue a su consulta. Le conté que...bebe, que toma pastillas, que ha tenido varias crisis importantes...Teme que se..._intentó elegir las palabras con cuidado_ se... pueda hacer daño a sí misma, o a alguien.

_¡No...no!_ gritó de pronto Menchu_ Estela jamás haría daño a nadie...

_ ¡Había cristales por el suelo...! buscaba desesperada sus ansiolíticos, ya no puede vivir así. Es...definitivo._Replicó él con suma tristeza.

Volvieron a abrazarse en silencio. Ninguno de los dos hubiese querido tener la libertad a ese precio.

_ ¿Y... ?_ empezó ella antes de levantar la cabeza de su pecho_ ¿Crees que... debemos...decirlo ya?

Rodrigo la abrazó con más fuerza y después la soltó.

_ Menchu, no podemos seguir con esta mentira por más tiempo... y tú lo sabes.

_ ¡Dios!_ suspiró con el vaso temblando en su mano_ No...no seré capaz de... confesárselo a Gonzalo...¡No puedo!

Rodrigo movió la cabeza negando. La tomó por el brazo para indicarle que se sentaran en el sofá.

_ No, nena... jamás dejaría que fueses tú quien se lo dijese... no voy a dejarte sola en esto.

_ ¡¡¡Tengo miedo!!!_ confesó en un grito.

Se hizo un silencio en el que ambos empezaban a asimilar la nueva situación.

_¡Te matará!_ gritó ella de nuevo, llevándose las manos a la cara. Rodrigo se incorporó y se las retiró con delicadeza.

_Eh, eh... no va a ocurrir nada de eso, ¿me oyes? Conozco a mi socio, es un capullo en los negocios, pero incapaz de hacer daño a nadie... y tú lo sabes.

La decisión era firme y además lo que ella había soñado todo este tiempo. Estaba harta de esconderse, de mentir, de inventar coartadas... y el momento había llegado. Amaba con locura a Rodrigo, nadie le hacía sentir como él.

_ Te quiero, Rodri_

_ Y yo a ti..._ susurró antes de besarla.

Se miraron unos segundos, en silencio, cogidos de las manos. Había conseguido tranquilizarla un poco.

_ Mañana iré con Estela a ese centro psiquiátrico, ya he firmado los papeles.

Menchu bajó la mirada con tristeza. Era evidente que su amiga necesitaba ser controlada, no podía culparse por eso. Sería internada posiblemente sin ni siquiera ser consciente que su marido le estaba siendo infiel con su amiga.

Rodrigo se puso de pie, miró el reloj y apretó los labios.

_ ¿Ves? Esto no volverá a suceder. No tendré que salir corriendo y dejarte sola todavía con lágrimas en los ojos. Me parte el corazón tener que irme así. Mañana te enviaré un mensaje en cuanto... haya solucionado todo...

Menchu se abrazó a él de nuevo, esta vez con tanto ímpetu que le hizo retroceder un paso para no perder el equilibrio. El le acarició la cabeza, sin prisa, con los ojos cerrados en silencio.

Después, como siempre... se despidieron y salieron por separado, ella esperó quince minutos.

Rodrigo conducía con nerviosismo hasta su estupenda casa en el centro donde posiblemente le esperaría de nuevo Estela, una mujer totalmente desquiciada, a la que tenía que comunicarle la dura decisión de ingresarla en la clínica psiquiátrica, de momento para realizarle pruebas. Eso le diría.

Abrió la puerta y frunció el ceño al verla en ese estado. Por supuesto, la había pillado por sorpresa al llegar antes de las ocho.

Ella intentó ocultar a tiempo la botella, sin éxito. Con ojos vidriosos, trató de explicarse atropelladamente.

_ ¡Estela!

_ Sólo ha sido un trago, nada más, los nervios me ahogaban, solo un trago, nada más...ya estoy mejor...ya...

Ella observó cómo miraba hacia los lados, como si buscase algo más.

_ ¿Y la muleta?

_ ¿La muleta?_ repitió ella buscando una coartada.

_ ¡Estela...dónde...está...tu...muleta!_ recalcó cada palabra con los ojos muy abiertos.

_ Iba buscándola, no se donde la dejé, es que tuve un mareo, no quería asustarte pero... no...

_ Vale, vale... espera, iré a buscarla yo. No entiendo cómo has llegado hasta aquí abajo sin ella.

_ ¡No!_ replicó de pronto ella.

Pero Rodrigo ya había comenzado a subir las escaleras hasta la habitación de su esposa y no se detuvo.

El armario del vestidor tenía las cuatro puertas abiertas de par en par y por el desorden parecía que hubieran entrado ladrones allí. En el tocador de Estela: una libreta con todas las páginas rasgadas, papeles escritos por el suelo, una cámara de fotos tirada sobre la cama, algunos cajones revueltos, algunas de sus corbatas y camisas fuera de las perchas, una lupa... Un auténtico caos que no acertaba a comprender le dejó por unos segundos inmóvil. Cogió la muleta del suelo y la miró durante unos segundos.

Los sollozos que escuchó a pocos metros le hicieron reaccionar. Salió precipitadamente en busca de su mujer y la encontró sentada en la escalera hecha un mar de lágrimas, con la cabeza hundida entre los brazos.

_ ¿Qué está pasando aquí, Estela? ¿Me lo puedes explicar?

Ella solamente negaba con la cabeza una y otra vez, deseando que todo terminase cuanto antes... No, no quería pasar por la humillación de decirle que sabía lo de su amante... Todavía no... pero se vengaría de ellos... desde luego se vengaría de él.

_ Estela... he pedido cita con el psiquiatra, mañana vamos a su consulta...en el centro Nuestra Señora del Carmen. Es el mejor centro que..

_ ¿QUÉÉÉ?_ levantó la mirada llena de odio hacia su marido. En ese momento daba una imagen patética, totalmente despeinada su coleta de lado, como si alguien le hubiera agarrado por los pelos, sus ojos vidriosos en parte por el alcohol ingerido, su mandíbula tensa...y esa mirada... totalmente fuera de sí._ ¡¡¡¿Quieres internarme en un manicomio?!!! ¿Eso crees?!_ gritó poniéndose en pie sin aparentar dificultad.

Rodrigo trató de calmarla con un gesto, intentó cogerla de la mano... y finalmente sacó del bolsillo una caja y se la mostró.

_¡Mis pastillas!¡¡¡Desgraciado!!! ¡¡¡Tú tenías mis pastillas, me las quitaste para que me volviera loca!!!

Toñi acababa de aparecer por la puerta y se quedó parada viendo todo el suceso: Ambos de pie, en la escalera y él la sujetaba por las muñecas para frenar el impacto de sus puños.

_ ¿Qué ha sucedido señor?_ preguntó tímidamente acercándose.

_ ¡Por favor, trae un vaso de agua!_ordenó con rapidez_ Y luego la acostaremos. Ha sufrido una nueva crisis. El doctor Beltrán me avisó de que podía resultar peligroso una sobre medicación, por eso tuve que quitarle las pastillas.

_ ¡Dios, cuánto lo lamento! Ahora mismo.

Se fue suspirando hacia la cocina, con paso rápido. Mientras Estela gritaba histérica:

_ ¡¡¡No existe!!! ¡El Doctor Beltrán no existe!¡Soltadmeeeee!

Con mucho esfuerzo, la obligaron a tomarse las pastillas, la acostaron en la habitación de invitados, la única que disponía de un cierre de seguridad.

Un abatido Rodrigo, por primera vez en su vida, le invitó a Toñi a que se sentase en la cocina a tomar un refresco. La asistenta aceptó sorprendida.

_ Toñi, siéntate... tengo que hablarte de Estela.

7 de Diciembre, Sábado

20

No le apetecía en absoluto tener que desempeñar ese papel de anfitriona y recibir a cámaras y periodistas de tres al cuarto... o mostrar su precioso recién estrenado árbol de navidad decorado por su diseñadora. En realidad, hacía años que había perdido la ilusión por la Navidad. Una fecha tan superflua, tan hipócrita como sus amigas. Miranda hizo un gesto de desagrado.

No le quedaba otro remedio: y lo peor, a pesar del quid pro quo... del que había advertido a Parker, el muy imbécil por alguna razón de “estúpidos principios” se había negado a hacer de “poli malo” para ella.

Había tenido que arriesgar demasiado, todo para terminar con éxito su “Top Secret”, el juego estaba a punto de ser resuelto.

Cerró el ordenador, no sin antes haber guardado todos los documentos, incluídas las fotos.

Y antes de recibir a su amigo Edward con su amante, el fotógrafo, y los dos odiosos periodistas, tenía que hacer una llamada importante. Esperaba realmente que ella, Paola...pudiese acudir a su cita, porque de ello dependía todo. Le había dejado el libro abierto, los párrafos señalados en rojo... ¿qué más pistas podía ofrecerle? ¿Cuánto había averiguado su amiga pelirroja?

Paseó con el teléfono en la mano hasta que escuchó su voz. Su semblante cambió por inercia y apareció esa sonrisa ensayada.

_ Paola, querida... ¿Cómo estás? Acaban de terminar con la decoración del salón, un árbol de Navidad increíble... y como se que te encantan estas cosas, me preguntaba si te apetecería venir a mi casa a verlo.

La dependienta, que todavía seguía nerviosa por la advertencia del maniático desequilibrado, se disculpó rápidamente.

_Lo siento, Miranda, me será imposible. Viene mi hermana con mi sobrino a casa, quería que me ayudasen a colocar el árbol y...

_ Bueno, ¿y si vienes a comer? Podría enviar a buscarte a Piero, mi chofer, ya le conoces, ya os conoceis._

Le pareció que había utilizado un tono...extremadamente irónico. ¿Estaría intentando que cediese a base de chantajes con su querido conductor italiano?

_ No, Miranda...hoy es imposible.

Con una despedida rápida, colgó el teléfono rabiosa.

-“¡A tan solo nueve días de que finalice el plazo!” ¡¡¡No voy a lograr que Paola gane el maldito juego...!!! Tengo que hacer algo... piensa, Miranda, piensa...!

El sonido del timbre de la puerta la sacó aún más de sus casillas.

_ ¡Evelyn!_ gritó con rabia desde su cuarto

_ Sí, señora... ya he abierto. Son los periodistas.

_ Diles que ahora mismo bajo_ y después de su anterior grito que tenía algo de déspota y mucho de injusto, añadió_ por favor. Gracias Evelyn.

El grandísimo árbol de Navidad de Miranda nada tenía que ver con el que Paola ahora adornaba con lazos rojos.

Apenas lograba concentrarse en la tarea de colocarlos adecuadamente, porque su mente no lograba desconectar. Desde que empezó hacía ya seis semanas el macabro juego “Top Secret”, nada había vuelto a ser igual. Miranda había logrado sembrar la desconfianza, el recelo entre todas ellas.

Había intentado apartarse de todo eso, pero por el contrario, alguien la intimidaba, la controlaba, la tenía completamente vigilada, amenazada... y le había ido indicando paso a paso lo que tenía que hacer, cómo y cuándo, para destapar secretos de sus amigas. Secretos que hubiese preferido mantener ocultos. A poco más de una semana para que terminase el plazo... sólo le faltaba conocer el de Miranda. Y a decir verdad, ya no le interesaba en absoluto. Lo único que quería era que la dejasen tranquila. Nada más.

Sonó su móvil y sonrió al comprobar que se trataba de Frank.

_ ¿Te apetece que vayamos al cine?_ le preguntó directamente.

_ Hoy no... Es que no me encuentro con la cabeza muy despejada_mintió Paola.

_ Me paso por tu casa, me invitas a comer... necesito estar contigo...hoy va a ser un día duro para mi.

_ ¿Qué ocurre, Fran? ¿Estás bien?-

_ Imagino que sabes que hoy ingresan a mi madre en el...hospital Vírgen del Carmen_ sus tono de voz se convirtió casi en un susurro.

_ Cariño... lo se, porque me ha llamado Menchu. Ella la notó muy alterada, pero conmigo no ha hablado...le he llamado varias veces durante la mañana, pero no cogió el teléfono, supongo que no tiene ganas de explicarme nada, supongo que es muy duro todo esto...

Hubo un silencio prolongado, estaba siendo complicado aceptar aquello, y a Frank no le apetecía seguir hablándolo por el móvil.

_ Pao...me paso por tu casa a partir de las doce... cogeré algo de comida preparada para que no tengas que cocinar, y una botella de vino.

&&&

Quince horas seguidas había dormido Estela, bajo los efectos de la medicación. Abrió los ojos de par en par y paseó la mirada por la habitación donde se encontraba. Y entonces, nada más despertarse, empezó a recordarlo todo, retrocediendo hacia atrás en el tiempo: los gritos, las pastillas, la conversación con Rodrigo, la botella de vodka, los nervios, la búsqueda de pruebas de infidelidad, los papeles rotos, el llanto, la ira... Las sospechas iniciales de que la amante de su marido era Paola ahora ya se habían convertido en una aplastante certeza para ella.

Se incorporó de repente y sentada en la cama, buscó con la mirada el reloj.

_ ¡Las diez de la mañana!

Este era el último día de libertad, el último que pasaría en su casa y Toñi y Rodrigo la habían encerrado bajo llave, en la habitación de invitados. Tenía que salir de allí, cuanto antes. Una vez que la internasen, no podría vengarse de ella, de la furcia pelirroja, ni de su marido.

Descalza y sin la ayuda de la muleta que alguien había dejado al lado de la cama, fue hacia la puerta. ¡Maldita sea, la habían encerrado!

Su primera reacción hubiese sido gritar a todo pulmón que la sacasen de allí esos malditos hijos de perra que la habían encarcelado en su propia casa, pero tenía que ser precavida. Debía serenarse y llamar a Toñi con la campanita, tranquilamente y pedirle que le abriese la puerta para bajar a desayunar.

Y así lo hizo.

No le gustaba la mirada desconfiada y huidiza de su asistenta...pero no iba a poner en peligro su plan, su único objetivo ya en la vida: acabar con Paola.

Tomó su desayuno en silencio, haciendo un gran esfuerzo por controlar su temblor de manos, su ira y su impaciencia por acabar con la situación.

Ya eran las doce del mediodía cuando Toñi preguntó si necesitaba algo más, si se encontraba bien o prefería que le preparase la cama, o quizás un baño caliente... Negó insistentemente y comentó que iba a salir a ver a una amiga...subió la escalera apoyada en su muleta. Y esta vez no mentía: por supuesto, y por última vez, iba a ver a “esa” amiga. Le quemaba la palabra incluso sin pronunciarla. A estas horas, se imaginaba a ambos en casa de Paola, revolcándose en la cama de la furcia pelirroja. No escuchó siquiera las palabras que contestó la asistenta.

Tenía algo demasiado importante qué hacer, coger la Taurus calibre 38 y esconderla en su bolso, con un único objetivo: vengarse.

&&&&

Rodrigo Estébanes acababa de cruzar el portal cuando recibió una urgente e inesperada llamada : Aurora Gomez, la secretaria de Gonzalo Cuéllar.

La saludó con más coqueteo que cortesía, puesto que de todos era sabido, incluído el propio Rodrigo, que Aurora desde hacía mucho tiempo sentía atracción por el empresario, como muchas de las mujeres que trabajaban en la oficina.

_ Subo en el ascensor, Aurora, si se corta la señal... ¿puedes volver a intentarlo después, en unos diez minutos?

Efectivamente, se perdió la conexión. Abrió la puerta de casa y encontró enseguida a Toñi que le puso en antecedentes. Estela parecía encontrarse mucho mejor, más tranquila.

_ ¿A qué hora está prevista la visita a la Clínica, señor? Es para tenerlo todo preparado._ dijo con diligencia la asistenta.

_ No hay una hora prevista, me gustaría ir a eso de las seis de la tarde.

No pudieron intercambiar más opiniones porque sonó el teléfono de Rodrigo.

_ Por supuesto, ahora te oigo perfectamente, Aurora. ¿Qué se te ofrece?

La secretaria, un poco turbada por la voz envolvente y grave del enemigo número uno de su jefe, pasó la llamada a Gonzalo Cuéllar.

El semblante de Rodrigo se iba poniendo cada vez más tenso.

_ ¿Cómo? Vamos, Gonzalo... no me jodas... No puede ser.

Gonzalo Cuéllar mientras hablaba por teléfono con su socio se aflojaba el nudo de la corbata. Acalorado, y cada vez más alterado le explicó lo ocurrido .

_ Si tú no hubieses intentado variar las condiciones establecidas en el contrato, la fusión hubiese seguido adelante... y no nos hubieran metido este puro... ¿Por qué tuviste que meter las narices en esto, señor Estébanes? ¿Qué demonios te crees que eres...?

_ A ver...Gonzalo... si me dejas hablar, podré..._trató de interrumpirle.

_ ¿Hablar? ¿De qué cojones quieres hablar ahora?_gritó el señor Cuéllar con desesperación_ ¿Ahora quieres hablar? ¿Ahora que se ha ido todo a la mierda?

_ Joder, cómo iba a pensar que iban a tomarse tan en serio esas cláusulas?

Gonzalo soltó un bufido y se pasó la mano repetidas veces por el pelo.

_ ¿Acaso tú te tomas en serio algo? ¡Dime! ¿Acaso sabes lo que es y no es importante? ¿Qué te interesa a ti, socio? ¿En qué o quién estabas pensando cuando les hiciste esa propuesta?

Gonzalo hacía las preguntas atropelladamente... y no podía dejar de gritar a su socio, no solo por haber destruido el trabajo de fusión con Tadex, sino por encima de todo, por... estar acostándose con su mujer.

_ Gonzalo, creo que debemos hablar las cosas civilizadamente y...

_ ¡Claro! Civilizadamente..._ repitió él con marcada ironía_ muy bien, te quiero en mi despacho esta tarde a las cuatro y media... creo que vas a tener que darme muchas explicaciones.

Rodrigo iba a replicar que le era imposible, que tenía el asunto de Estela, pero... por el cabreo monumental de él, al decir “tienes que darme muchas explicaciones” podía.. solo era una suposición...pero ¿podía ser que sospechase algo de su relación con Menchu?.

Y bien, si le preguntaba directamente, diría que sí... que efectivamente mantenía una relación amorosa desde casi hacía un año con su mujer. Y bien, posiblemente, Gonzalo se lanzase a su cuello y... muy probablemente si le atacaba, él tendría que defenderse. No quería hacer daño a Gonzalo, físicamente al menos.

Ahora se sacudió esos pensamientos y se encaminó hacia el lavabo, doblando cuidadosamente las mangas de su camisa Armani.

Al pasar hacia el cuarto de baño, divisó a contra luz la silueta de su mujer, sentada en la mecedora leyendo un libro. Luego la saludaría.

Sonó de nuevo el teléfono. Retrocedió hasta el tocador y descolgó.

_Dime Gonzalo.

_Tendrá que ser a las cinco, me acaba de confirmar Aurora que tengo una visita a las cuatro y media. Te espero en mi despacho, ¡sé puntual!.

Gonzalo Cuéllar tenía otra llamada en espera y Aurora se la pasó de inmediato.

_ ¿Cómo me llamas al teléfono del trabajo? ¿Dónde estás?_hizo una breve pausa escuchando a su interlocutor_ Claro que no está en el apartamento, pedazo de imbécil... acabo de hablar ahora mismo con él. Por hoy, sobre el tema del señor Estébanes ya tengo suficiente. Mantenme informado de los movimientos en el otro asunto. Mucho cuidado con volver a improvisar.

Solo tenía ganas de llegar a casa, tomarse una tónica bien fría y poner los pies en alto. En su bolsillo interior, seguía el regalo de Menchu. Sonrió débilmente. Aún quedaban días para dárselo, y desde luego no iba a poder rechazar la invitación, la sorpresa que le tenía preparada...en la cena de Navidad, delante de más de trescientas personas... volvería a pedir matrimonio a su mujer. ¿Por qué no?

Cerró de un tremendo portazo su despacho y varias cabezas se levantaron al unísono. El jefe no estaba de buen humor.

Avanzó unos pasos y salió al encuentro Aurora Beltrán con una agenda abierta por las últimas páginas.

_ Gonzalo..._ intentó interrumpir su paso firme_ un momento, por favor.

De mala gana, se dio la vuelta con aspecto cansado y alzó las cejas con impaciencia, animando a que hablase rápido.

_ Han llamado del servicio técnico, al parecer hoy a las cinco de la tarde van a venir para mirar el servidor y...

_ ¿Qué tiene eso que ver conmigo, Aurora, por dios? No tengo tiempo de..

_ Gonzalo, creen que... bueno... que hay algún tipo de..._la secretaria intentaba decirlo de un modo suave a la vista del ánimo de su jefe_ que tienen que revisar tu ordenador, parece que alguien se ha metido y lo ha hackeado...

_¿Cómo? ¿Qué dices? Eso es imposible...tenemos en la empresa una..._ y conforme iba escuchándo sus propias palabras...le vino a la mente un nombre, de nuevo: Rodrigo Estébanes.

_ Retrasa mi cita con el señor Estébanes, al lunes. Aurora, y no comentes nada de esto con nadie, ¿entendido?

&&&

Sonrió sorprendida al abrir la puerta y encontrarse con un ramo de flores en manos de Frank. No era nada propio de él... Detrás de las doce rosas rojas, su atractivo rostro con una sonrisa ancha.

_ ¡Frank!_ exclamó contenta cogiendo el ramo_ ¿Y esto?

No contestó inmediatamente a su pregunta. La tomó por la cintura y acercó sus labios a los de ella.

Llevaba una barba de más de dos días y Paola pensó que eso le hacía especialmente seductor.

Se fijó en su mirada, algo triste pero realmente brillante.

_ Podría decirte que ... por el día de la Constitución... o incluso que hoy es el día internacional de las dependientas de joyería... pero la realidad es que celebro haberte conocido.

Ella le pasó las manos por la nuca y le atrajo rapidamente hacia su cuerpo. Se unieron en un beso especialmente tierno, o al menos eso fue lo que percibía Paola, que no pudo evitar que una lágrima descendiera por su mejilla.

En este 7 de diciembre se sentía especialmente sensible y nostálgica, lo achacaba a los preparativos previos a la Navidad, pero sabía que le afectaba demasiado todo lo que había descubierto ultimamente gracias al maldito “Top Secret”.

Puso la botella de vino a enfriar y guardó el paquete de la comida en la nevera, mientras con una lata de cerveza en la mano, Frank entraba en el salón.

_ Anda, ya has puesto el árbol.

_ ¿Qué te parece?_ preguntó en voz alta desde la cocina.

_ No está mal...ya sabes que a mi no me van mucho estos rollos. A ti si... seguro que te mueres por hacernos una foto delante del árbol_ propuso riendo.

_¡ Sí, sí!_ afirmó Pao contenta dando saltos al entrar al salón_ Además no nos hemos hecho fotos juntos, me gustaría...

_ Iba en broma, cariño_ rió él.

Dos minutos después, ambos sonreían ante el flash de la cámara. La sonrisa inicial pasó a un estado diferente de ánimo cuando mencionaron a Estela y el ingreso en el centro psiquiátrico esa misma tarde. Paola rellenó la copa de vino ya vacía, y le acarició el rostro. Sentía unas ganas brutales de hacer el amor con él en ese momento.

_ Creo que...me estoy enamorando de ti... _admitió acercándose sensualmente a su boca.

_ Ah, sí?_ sonrió él arqueando una ceja_ No se, no me lo creo porqu...

No le dejó acabar la frase. Paola se aproximó hasta rozarle con la punta de su nariz, y le mordió suavemente con los dientes el labio inferior. Frank sintió un escalofrío y cerró los ojos, volvió a abrirlos al no notar su aliento.

_ Ummm... todavía no me lo creo.

Esta vez, ella se acercó, mantuvo unos instantes reprimida la tensión sexual entre ambos y usó su lengua para acariciarle lentamente las comisuras de los labios.

Frank emitió una especie de gemido, deseando que continuase.

_¿Tienes hambre?_ preguntó Pao divertida de repente separándose de él.

_ Bufff... mucha...tengo mucha hambre...

_ ¿Sí?_ sonrió la pelirroja frente a él con una mueca_ voy entonces a prep..

El joven la atrajo hacia sí.

_ Hambre de ti...

&&&

Miró su rólex con preocupación después de ajustarse la corbata. Ya le había dado la órden a Raimon de que a las seis de la tarde tuviese el coche listo y preparado con el equipaje de la señora dentro del maletero. Quería ahorrarse el sufrimiento de ver cómo metían las maletas con las pertenencias de ella.

Decidió usar el metro para acudir a la oficina, porque antes de reunirse con Gonzalo, paradojas del momento, tenía que ir a recoger el regalo de Menchu en una joyería de reciente inauguración. Ya que iban a dar el paso de comunicar lo que había entre ellos, se había decidido finalmente por elegir una joya especial de la firma Cartier, el exclusivo collar Love de oro amarillo y diamantes, un significativo colgante que terminaba en dos alianzas unidas.

No podía dejar de darle vueltas a todos los asuntos que le preocupaban últimamente: la enfermedad de Estela, la fusión con Tadex, su futuro con Menchu... demasiadas inquietudes que le mantenían angustiado en esos últimos días.

Por fortuna, el tema de la pobre Estela sería el primer asunto en encontrar la solución, en tan solo unas horas. La fusión con Tadex lamentablemente iba a ser casi imposible, pero en el fondo no podía hacer otra cosa que experimentar una sensación de victoria contra Gonzalo, puesto que su socio había estado siempre haciendo y deshaciendo lo que le venía en gana, reuniendo a los accionistas más conservadores a sus espaldas, y lo que era peor, a su juicio... su ambición de expansión por algunos países de Europa le había llevado a descuidar el márketing en otros. Y no era lo único que desatendía hace años... también a Menchu, la mujer que cualquier hombre podía desear, preciosa, prudente, cariñosa, una mujer que necesitaba a un compañero como él a su lado. Y que muy pronto tendría.

Sonrió con estos últimos pensamientos.

Aurora no había cancelado la cita de su jefe con el “señor Armani” o “Pierce Brosnan” como le denominaba en clave cuando hablaba de Rodrigo Estébanes con sus amigas.

Y no anuló el compromiso con Gonzalo Cuéllar porque ese “desliz” podía constituir una ocasión única para estar a solas con él, un sábado por la tarde, mientras los informáticos se reunían con su jefe.

Seguía con estos pensamientos, mientras terminaba de perfilarse los labios, frente al espejo del cuarto de baño. Sacó su frasco de perfume y se roció generosamente antes de volver a su despacho, en la entrada.

Miró su reloj, casi las cinco de la tarde y justo en ese instante él apareció. Por un momento, le costó reaccionar. No pudo evitar fijarse en el impecable aspecto de Rodrigo Estébanes, en cómo le sentaba ese estupendo traje marino, la corbata anudada en el cuello de una camisa del mismo azul que sus ojos, su pelo moreno... esa sonrisa irresistible mientras se acercaba hacia la puerta de cristal de su despacho, con la gabardina colgando del brazo derecho.

Reprimió un suspiro, cogió la agenda en su mano y fue a su encuentro.

_ Hola Rodrigo._ saludó intentando desviar la mirada hacia las anotaciones del 7 de diciembre_ hay un pequeño problema...

_ ¿Qué ocurre Aurora?_ buscó sus ojos que andaban en esos momentos en la ardua tarea de no mostrar ni su deseo, ni su turbación hacia él.

_ Creo que tendrás que esperar para hablar con Gonzalo. Han llegado los técnicos...

_ ¿Qué técnicos?_ preguntó Rodrigo frunciendo el ceño con expresión desconfiada.

_ La culpa es mía, debí avisarte... por lo visto han encontrado un problema en el ordenador de Gonzalo...

_ ¿Un problema? ¿Qué problema?

_ Un programa espía o algo así._ contestó.

Aurora percibió no solo la confusión sino también una preocupación excesiva en el tono de sus preguntas. Quizás no había sido buena idea haber dejado que el Señor Estébanes estuviese al tanto de esto. Su jefe la iba a matar como se enterase. Tenía que solucionarlo rápido.

_ Lo siento. Ha sido culpa mía. Gonzalo me pidió que anulase la cita, para el lunes, pero tiene la agenda llena y...

La expresión arisca de Rodrigo se dulcificó.

_ Vale, está bien, Aurora. No pasa nada, esperaremos _ la tranquilizó poniendo una mano sobre su hombro. De pronto se volvió hacia los lados como buscando algo y se miró el reloj_ ¿Y dices que acaban de llegar?

_ Sí, hace diez minutos.

_ Tardarán un buen rato entonces, ¿te apetece que tomemos un café?

Aquella proposición surtió un efecto rápido en las mejillas y la sonrisa de la secretaria. A ella, esta invitación le sonaba a una cita romántica en la cafetería con el hombre de sus sueños, música celestial. A él, le parecía una ocasión ideal para sonsacarle algo más de información sobre su jefe, el odioso socio al que iba a ver a continuación.

&&&

Tenía el documento de word abierto hacía varios minutos, pero no podía concentrarse. Había revisado una y otra vez cada foto, cada anotación... y a cada paso que daba, le parecía alejarse de su objetivo. Para colmo, Parker ya había dejado claro que no iba a volver a seguir a Estela. De hecho, aquella misma tarde que casi le descubren cuando los siguió hasta la Clínica Dors, telefoneó al detective que había hecho las fotos para comunicarle que su trabajo había terminado. Le pagó los mil trescientos euros acordados y comunicó a la señora Ribbentrop su decisión firme de no seguir con esa estupidez del juego.

En cierto modo, le afectaba que Estela fuese ingresada en un psiquiátrico para quitarle las adicciones... pero eso solo hacía que desviar la atención del juego, y no quedaba más que una semana... Terminado el plazo sin ninguna hipótesis planteada, sin ganadora, sin resolución del enigma... ¡Top Secret se vería irremediablemente condenada al fracaso! Se hundiría de nuevo.

Miranda no estaba acostumbrada a perder, siempre había luchado para ganar.

Nerviosa, se levantó de la preciosa silla antigua que conjuntaba con su escritorio, y comenzó a pasearse por la habitación.

Si Paola hubiese ido a comer, si no hubiese rechazado la invitación, ahora mismo estaría descubriendo su secreto. Lo había planeado de manera que no pudiese haber dudas: le hubiera pedido que subiera a su despacho, y habría visto las fotos, los documentos...¡todo!

Estaba demasiado nerviosa como para tomar teína... y además no podía quitarse de la cabeza ese oscuro presentimiento, que llevaba rondándole todo el día. Iba a pedir a Evelyn que le preparase una tila, en lugar del habitual té con pastas cuando sonó su teléfono móvil.

Suspiró inquieta al identificar la llamada.

_ ¿Miranda?_ era la voz rota de Estela.

_ Estela, querida... ¿ cómo te encuentras?

_ Esta es mi última llamada_ pronunció con firmeza_ Eres la única persona de quien me quiero despedir antes de... terminar con esta farsa.

_ Pero... ¡¿qué estás diciendo, querida?!

Hubo un silencio prolongado durante el cual Estela cerró los ojos, tratando de alejar esa equivocada imagen de su mente que se repetía una y otra vez: la de Paola acostada con su marido riendo, con su melena pelirroja perfecta esparcida por la almohada.

Miranda notó como le palpitaba fuerte el corazón, le angustiaba esa espera.

_ Lo se todo, Miranda._dijo por fin_ Y antes de que vengan a ingresarme en ese manicomio, quiero vengarme de ella, de esa mujer que yo creía mi amiga y...de mi marido. Sé que están juntos en este momento, cuántas veces pondría la misma excusa de que tenía reunión... pero será la última vez, ¡lo juro! Voy a acabar con ellos.

Las piernas de la señora Ribbentrop flaquearon y tuvo que sujetarse a la silla para no dejarse caer.

_ Espera, Estela... querida...

_ ¿Tú lo sabías, verdad? ¡Dime, Miranda...merezco saber la verdad!_gritó al otro lado del teléfono, histérica.

_ Sí..._admitió por fin con tristeza su amiga_ Pero Estela...espera..no vayas a hacer algo de lo que te arrep...

El “clic” de la desconexión en el móvil de Miranda la dejó por unos segundos bloqueada. Inmediatamente, sus dedos buscaron la tecla de rellamada y apretó el teléfono contra su oído, tan solo un segundo, lo que tardó en escuchar el mensaje de que el teléfono de Estela estaba apagado o fuera de cobertura.

Miranda se llevó las manos al rostro horrorizada. ¿Sería capaz...de ir en busca de Menchu y Rodrigo?

¡Tenía que avisarles!

Buscó con toda la rapidez de que fue capaz el teléfono de Menchu, suplicando que lo cogiese cuanto antes. Ya no importaba el juego, la infidelidad, solo quería que nadie sufriese daños. Solo quería detener aquello. Presa del histerismo, una y otra vez lo intentó sin éxito: saltó el buzón de voz.

&&&

Le había puesto al corriente de algunas cosas, pero Aurora Beltrán no iba a dejarse sonsacar mucho más. Ya no tenía sentido retrasar lo inevitable_pensó Rodrigo_ proponiendo a la secretaria volver al despacho de Gonzalo.

Pagó con un billete de veinte, y sin esperar los cambios, puso unos segundos la mano en el hombro de Aurora para invitarla a avanzar. Ella sintió un escalofrío... pensó en darse la vuelta y decirle lo que sentía desde hace años por él. Cuántas veces , como siempre tan gentil Rodrigo la había adulado y casi bromeando le había preguntado cómo podía ser que una mujer tan inteligente y especial como ella, no tuviese novio formal. Y cuántas veces, la secretaria había planeado en su mente una especie de declaración amorosa o al menos sexual, recreándose con imágenes totalmente alejadas de la realidad.

Aurora fue la primera en avanzar hacia su despacho, contiguo al de su jefe. Pero ambos se quedaron parados al escuchar los gritos que provenían del otro lado de la pared. Era evidente que el Señor Cuéllar pensaba que estaba solo y no los había oído llegar así que continuó con aquella extraña conversación.

_ ¿Quieres quitar el maldito distorsionador de voz para hablar conmigo?_ bramó Gonzalo.

Tanto la secretaria como el socio quedaron en silencio mirándose atónitos. Rodrigo se puso el dedo índice en los labios para pedirle total sigilo.

_ ¡¡¡¿Qué pasa ?!!! Te dije que no me llamases al teléfono del trabajo a no ser que..._ hubo una pausa prolongada_ Necesito que vuelvas a hacerte pasar una última vez por el Doctor Beltrán.

El rostro de Rodrigo no pudo disimular la impresión al escuchar ese nombre. Había dicho a alguien “hacerse pasar por el Doctor Beltrán”_ ¿había escuchado bien? Totalmente paralizado siguió escuchando a su socio.

_ ¿Destruiste los demás impresos de la Clínica, no? ¿Borraste cualquier rastro de la base de datos, no?... _paró de hablar para escuchar a su interlocutor_ Sí, salió bien... picó el anzuelo. Me vino bien tener acceso directo a los informes. Todo en orden... Pero ¿Qué has averiguado de la viuda famosa?_ bufó después de escuchar a su delator_ Te dije que apretases las tuercas a Parker... Hasta que no te enteres de lo que esconde Miranda, no la vuelvas a llamar...¡Espera!...¿Le habrás enviado ya la carta para obligarla a terminar con esto ?_ de nuevo un silencio_ ¡¡¡Joder, maldito seas!!! ¡No hay más tiempo! ¡¡¡Tengo que acabar con él ya!!! ¡¡¡Hazlo!!!

No se escuchó nada más que el ruido seco del auricular en el teléfono.

Aurora arqueó las cejas, señalando que iba a entrar en el despacho de Gonzalo. Rodrigo intentó recomponerse. Tras escuchar todo aquello, sólo tenía ganas de traspasar esa puerta y coger a su socio del cuello.

Había oído bien: ordenaba a alguien hacerse pasar por el Doctor Beltrán. ¿Qué pretendía, qué estaba buscando? Había nombrado a un tal Parker y la viuda famosa... Aurora tuvo que repetir dos veces el mensaje para que el Señor Estébanes saliera del trance. Trató de esbozar una sonrisa, puso los ojos en blanco, hizo una mueca, tomó aire y asintió. Pero justo en ese instante sonó su móvil.

Al mirar en la pantalla, levantó su mano para pedir a la secretaria que se detuviese.

_¿Miranda?_ preguntó en voz baja, con el ceño fruncido totalmente sorprendido

_ ¡Gracias a Dios... Rodrigo!, ¿dónde estás?_ su voz sonaba muy preocupada y nunca había sido tan directa.

_ ¿Qué ocurre?_ preguntó él con ansiedad evidente._ ¿ha pasado algo..con Estela?

Hubo un silencio prolongado en el que Miranda intentaba buscar las palabras adecuadas, pero no podía perder tiempo, ni tampoco adornar una verdad dura y aplastante.

_ Me ha llamado... Ella sabe lo vuestro, Rodrigo...

_ ¿De qué me estás hab...?_empezó él tratando de no darse por aludido.

_ Rodrigo, escúchame... Estela se ha enterado de que tú y Menchu sois..._dejó en el aire la expresión que no llegaba_ y me ha llamado, estaba histérica, fuera de sí....¡¡¡Dios mío!!! ¡Dijo que iba a...! _trató de recordar las palabras textuales que había escuchado momentos antes_ ¡Dijo “voy a acabar con ellos”...!

El señor Estébanes se había quedado inmóvil, le costó unos segundos reaccionar. Sólo le vino un nombre a la mente: Menchu.

_ Miranda... ¿estás segura de que ha dicho eso?_ fue una pregunta estúpida a la que siguió una reacción mucho más acorde_ Voy a llamarla ahora mismo... ¿sabes dónde está?

_ ¡¡¡No, no coge el teléfono!!! ¡Dios mío!_ gritó Miranda al otro lado_ ¡¿Dónde...está Menchu?! ¿Está contigo?

_ ¡No...!_ su voz era un lamento_ No sé dónde está en estos momentos. Yo tenía una reunión.

_ Voy a tratar de buscarla... ¡Dios, Rodrigo...tengo tanto miedo!

Miranda colgó el teléfono y se quedó con la mirada perdida en los últimos párrafos de aquel documento de word.

&&&

_ ¿Prefieres entonces que pida una ensalada china en lugar de rollitos?-gritó Paola sentándose en la cama.

_ Ummm... no entiendo por qué razón no te apetece salir, pero bueno por ahora...me has dado dos buenísimas razones..._ contestó camino del cuarto de baño Frank.

No podía decirle el porqué no había querido salir. Eran órdenes tajantes de ese loco manipulador, el que la tenía controlada y amenazada. Pero ahora, había conseguido olvidarse de todos sus temores, como cada vez que estaba con él. Marcó el número del restaurante e hizo el pedido con rapidez.

_ Han contestado que “inmediatamente”... ya les he dicho que no hay prisa...pero supongo que no me han entendido y ya deben estar de camino_ le comunicó Paola bromeando.

Pero solo obtuvo como respuesta el potente chorro de agua de la ducha desde el lavabo. Se tumbó sobre la cama, con la mirada perdida en el blanco techo. Suspiró. Se sentía afortunada de tener a su lado al hombre más atractivo, cariñoso... al mejor amante. Sonrió con este último pensamiento. Tenía todo el fin de semana para disfrutar de él.

El agudo pitido en el teléfono de Frank, abandonado en la mesilla de noche, la sacó de sus pensamientos. Se incorporó apoyando el codo en la cama, semi tumbada y lo miró sin darle importancia, hasta que algo que vio en la pantalla captó su atención: que se trataba de un SMS, con un nombre que no le resultaba extraño “Lolo”.

Miró de reojo hacia el pasillo para asegurarse de que no le veía, y por una extraña razón que no acababa de comprender, se dispuso a leer el mensaje.

“ A Corso le han trincado. No por la puta joyería, le han pillao con las drogas. Llamame, joder”

Justo en ese momento, apareció Frank por el pasillo, totalmente seductor con la toalla enrollada por debajo de la cintura, como única prenda y dedicándole una de sus tentadoras sonrisas. Sin embargo, pronto su semblante fue cambiando hasta desaparecer completamente al darse cuenta de la expresión grave de Paola, que seguía sentada en el borde de la cama con el móvil en la mano.

_ ¿Qué has hecho, Frank? ¡¿QUÉ... has... hecho conmigo?!_recalcó cada una de las palabras con énfasis, levantando el teléfono.

El hijo de Estela le cogió de la mano el móvil y leyó el mensaje.

_ Pao, joder... deja que te explique...

Paola se levantó de la cama, en cuanto el se sentó a su lado, y fue a por un cigarro. Se lo encendió mientras su mente no encontraba una explicación coherente.

Expulsó el humo lentamente pero con fuerza.

_ ¡¿Explicarme?! ¿Qué tienes tú que ver con ellos? ¿Les diste mi dirección para que atracaran la joyería? _ iba alzando el tono de voz_ Noooo...mejor... mucho mejor: ¿O preferías que tu amigos me violasen y acabasen conmigo?

_ ¡¡¡Basta!!!_ gritó él hundiendo su cabeza entre las manos_ No lo sabía, no tenía ni idea de que iban a tu joyería..._levantó la vista suplicante_ ¡Por Dios, cariño, tienes que creerme!... Le di una paliza al capullo que te... hizo el arañazo. Ya no he vuelto a saber de ellos, hasta ahora... Yo solo me encargué de la lista de las joyerías que tenían un seguro importante en la compañía en la que trabajé... solo eso... Yo me retiré cuando empezamos tú y yo...No he vuelto a saber de ellos... Pao...por favor...

Pero la pelirroja seguía de pie, dándole la espalda aspirando fuerte una calada tras otra del cigarrillo.

Lo apagó con rabia en el cenicero y le miró con los brazos cruzados, ofendida todavía.

Miró hacia los lados, con nerviosismo, buscando el paquete de tabaco. Necesitaba controlar esa ansiedad. Cogió el paquete y soltó un taco.

_ ¡Mierda, está vacío!.

_ Bajo yo a comprar, tranquila_ se ofreció Fran abrazándola por la espalda. Besó suavemente su mejilla_ Te juro que te he dicho la verdad, Pao. Te quiero.

Dicho esto, se giró, se arrancó la toalla de la cintura y se vistió con rapidez con el pantalón y la camiseta.

Ya iba a salir de la habitación, pero algo le hizo volver tras de si.

_ ¿Podrás perdonarme?

_ Ya veremos...luego hablamos_ contestó ella un poco más calmada_ Coge mis llaves, voy a meterme a la ducha.

Necesitaba con urgencia la sensación del agua recorriendo su piel y poner las cosas en claro. Sobre el vidé, el albornoz de Frank. Sonrió sin pretenderlo y se lo llevó a la cara, aspirando el olor del gel que había comprado para él.

Por supuesto podría perdonarle, porque le amaba, porque no podría entender su existencia si se separase de él... y sobre todo, porque sabía que le decía la verdad. Jamás nadie la había amado de ese modo.

Dio al botón del power del equipo de música e introdujo el CD de Jazz.

En lugar de una ducha, optó por un baño relajante. Así que puso el tapón y abrió el grifo del todo para que se llenase la bañera. Destapó el bote de sales.

Levantó la vista al escuchar el timbre de la puerta. Cerró el grifo y la puerta del baño para que no se enfriase el agua.

“¿Frank? ¡Qué despistado! Le dije que se llevase mis llaves”_ pensó impaciente.

Cogió de la cama esa bata sexy que apenas tapaba nada y se la puso, avanzó por el pasillo anudándosela. Echó un rápido vistazo hacia la cómoda de la entrada donde había dejado las llaves y vio la bandeja de raftán vacía. Inmediatamente, sacó la conclusión de que no era Frank. Y enseguida se imaginó quién podía ser. Sonrió divertida al pensar que los del restaurante chino le traían el pedido dos horas antes de la cena.

Abrió la puerta y apenas pudo reaccionar con claridad al encontrarse de frente con ella, con la madre de Frank.

_ ¡Estela!

Apoyada en su muleta, la empujó hacia dentro sin contemplaciones y ella apenas pudo aguantar el equilibrio.

_ Lo se todo, ¡hija de puta!_ gruñó.

Avanzó dos pasos hacia ella, para acorralarla en el salón. Pero la pelirroja se ladeó y la esquivó hacia el lado opuesto.

Paola temblando vio como su amiga metía la mano en el bolso... y abrió los ojos de par en par, asustada. Jamás había imaginado ni en la peor de sus pesadillas una mirada de tanto odio, de tanta locura. Empezó a tiritar de pies a cabeza. Debía reaccionar... hacer algo... pero estaba paralizada.

_ Pensaba...Estela...pensábamos decírtelo..._ intentó explicarse a trompicones.

_ Sé que está ahí adentro_ siguió avanzando hacia ella y desvió un segundo la perturbada mirada para buscar algo en su bolso.

Ese segundo de indecisión, le permitió a Paola caminar hacia atrás y ganar la posición, tanteando la pared, hasta llegar a la cómoda...miró de reojo tratando de calcular si alcanzaría la puerta o en último caso, buscar algún objeto con que defenderse llegado el caso, pero Estela acababa de sacar la Taurus del calibre 38 y apuntaba hacia ella sin piedad.

_ ¡¡¡Noooooooo!!!_ gritó Paola con todas sus fuerzas dando un paso hacia atrás hasta chocar con la espalda en la pared...procurando agrandar la distancia.

Fran acababa de dar la vuelta a la llave en la cerradura, cuando oyó el gritó de terror de su chica. Solo tuvo tiempo para entrar corriendo y ponerse delante de ella, en el preciso instante que Estela con los ojos cerrados apretaba el gatillo tres veces seguidas.

El impacto de las balas alcanzaron de lleno al joven, que cayó de espaldas sobre Paola, mientras se llevaba la mano al pecho ensangrentado y sus ojos se cerraban definitivamente.

_ ¡Frank!_ gritó Paola histérica.

Estela cayó de rodillas sobre el suelo, todavía con la pistola entre sus manos, sin poder levantar la vista...no podía mirar a su hijo moribundo, ni siquiera ya podía escuchar los lamentos, los chillidos en la voz de Paola.

&&&&

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Miranda Ribbentrop al escuchar la noticia de voz de Rodrigo. Lentamente, fue despegando el móvil de su oído, bajando el brazo en silencio, sin pronunciar una sola palabra...absorta, con aquellos gemidos entrecortados de fondo cada vez más lejanos.

Se tapó el rostro con las manos. Levantó la mirada al cielo y solo pudo emitir una especie de quejido intenso, desgarrador, que hizo que Evelyn se presentase en su dormitorio, segura de que la señora había sufrido un accidente.

En cambio, la observó inerte sentada en el escritorio, todavía con su móvil en la mano y la mirada perdida.

_ ¿Necesita algo, señora?_ preguntó solícita la asistenta.

_ ¡¡¡Fueraaaaa!!!... ¡¡¡vete!!!_ gritó hasta dejarse la garganta.

La criada corrió escaleras abajo asustada y se dispuso a seguir con sus tareas, sin rechistar.

Miranda Ribbentrop cerró los párpados durante unos instantes.

Sabía que ya nunca podría vivir con ello. Sabía que jamás nadie le perdonaría que iniciase un juego tan cruel y mezquino...Al principio, sólo quería un poco de diversión, viendo como esas amigas se despedazaban entre ellas al descubrir tantas infidelidades, pero un amor ilógico, un inesperado enamoramiento...la pasión ciega de dos amantes, había dado al traste con todo...

Ella no contaba con que Fran y Paola acabarían siendo los desdichados protagonistas de la novela. Jamás hubiese querido tal cosa.

Irguió su espalda... y colocó sus manos sobre el teclado: tenía que terminar de contar toda la historia por encima de todo.

Tecleó estas mismas palabras y se dispuso a escribir el final de la trágica novela, su “Top Secret” para la que había utilizado despiadadamente a personajes tan reales y cercanos.

“Estela cayó de rodillas sobre el suelo, todavía con la pistola entre sus manos, sin poder levantar la vista...no podía mirar a su hijo moribundo, ni siquiera podía escuchar los lamentos, los gritos desgarradores en la voz de Paola.

Cuando Miranda recibió la inesperada noticia, quiso morirse. Desde que Rodrigo pronunció las trágicas palabras, en ese estado de shock de quien acaba de perder a un hijo, era consciente de que no podría jamás vivir con ello, vivir con la angustia de haber incitado al crímen a su mejor amiga... Sabía que era culpable. No, ya no podría acompañarla al entierro de su propio hijo, ni tampoco mirar a los ojos de Rodrigo o Menchu... y jamás podría ser perdonada por la dulce Paola.

Le resultaba tan contradictorio todo lo que había sucedido... precisamente en pos de la amistad y de la lealtad... había inventado un juego...macabro.

Por supuesto que Miranda sospechaba hacía tiempo que Estela tenía un problema con la bebida, desde luego había intentado ayudarla... pero ella fue la primera en defraudarla. Siempre había intentado abrirle los ojos, incluso cuando Rodrigo le fue infiel la primera vez... pero ella nunca dejó de estar enamorada de él.

Después del accidente, también había estado a su lado... gracias a ella, Estela se animaba a salir de casa. Y cuando empezó a beber, también en esa ocasión procuró aconsejarle... que fuese a un psicólogo, pero nunca lo hizo...

Casi al mismo tiempo, vino la segunda decepción: resultaba evidente que Menchu escondía algo... y por eso, hacía unos siete u ocho meses, pagó a Parker para que la siguiera, al igual que lo hizo después con Paola. No pretendía lastimar a nadie, tan sólo conocer la verdad.

Atando cabos, comprendió que la mujer de Gonzalo Cuéllar tenía un amante y solo tuvo que pinchar su teléfono para enterarse de la cruel realidad.

Miranda Ribbentrop detestaba con todas sus fuerzas la deslealtad y la mentira. Y por ello, empezó a odiar a Menchu... la más puritana, la recatada mujer, la bondadosa amiga, ferviente creyente, comprometida con las buenas causas... era en realidad la mujer más falsa, desleal y cruel que había conocido nunca. Y eso... merecía ser conocido, por las demás.

Lo que nunca imaginó fue que había otra persona en toda aquella historia muy interesada en que saliese a la luz toda la verdad. Alguien ambicioso, orgulloso, y lleno de rencor, un hombre que no hubiese dudado en hacer lo que fuera para hacer pagar esa traición. Y esa persona no era otra que Gonzalo Cuéllar. Miranda no había contado con ese factor...

Con Paola al principio no hubo apenas sorpresas, ella misma dio a entender en una conversación lo sencillo que podía resultar falsificar joyas, y no había tenido excesivo cuidado al entrevistarse en varias ocasiones con la élite de esa mafia. Le pareció incluso divertido que se llevase su anillo, de la colección........ para comprobar su autenticidad.

Por lo tanto, Miranda Ribbentrop creía conocer todos los secretos de sus amigas... pero se equivocó.

Nunca hubiese sospechado que la pelirroja comenzaría una relación amorosa con el hijo de Estela. Y ese fue el fallo...

De cualquier modo, no había tiempo para descubrir nada más, quedaban muchos cabos sueltos... desconocía cómo Gonzalo Cuellar llegó a enterarse de tantas cosas... Y probablemente, se iría de este mundo sin saberlo.

Había llegado su momento. Sabía que tenía que hacer una última llamada y así lo escribió:

Marcó el número despacio, sin prisa, casi recreándose.

_ Alejandro Ruiz de la Vega, soy Miranda Ribbentrop. Hoy es sábado, día 7 de diciembre y sé que tu bufete está cerrado. Dejo este mensaje en tu contestador automático porque... algo ha fallado respecto al juego que planteé, ya te enterarás de los detalles por los medios de comunicación, antes que por mis propios medios. Tenías razón: no era una buena idea hacer de detectives con amigas desleales.

Como mi íntimo amigo y mi abogado que vienes siendo desde hace muchos años, quiero que me hagas un último favor. Hace tiempo, siguiendo tu consejo, me convenciste de que redactara mi testamento, que fuí cambiando en los últimos tres años... y bien, si me pasase algo...quiero que el válido sea el último. Decido , declaro en pleno uso de razón dejar la mitad de mis bienes a mi hermana y la otra mitad... a repartir entre todos mis empleados. Eso sí, certifica, mediante esta declaración que el escrito de ciento noventa páginas que verás en mi ordenador bajo el título “Top Secret” es mío y quiero que... le estampes mi firma y entregues una copia a cada una de las amigas que participaron en este Juego. El resto... la difusión de esta novela la dejo en tus manos y si se recaudase algo con ella, te ruego que los beneficios los hagas llegar íntegramente a Edward Parker. Muchas gracias, Alejandro. Un fuerte abrazo y hasta siempre.

Se levantó antes de poner punto final a la trágica historia y abrió el cajón derecho de su tocador de estilo barroco. Con los ojos empañados en lágrimas, palpó el pequeño frasquito que tenía preparado desde la muerte de su marido.

Lo sostuvo unos segundos en sus manos, recreándose en su tacto.

Lo abrió y vertió unas gotas en la tila que Evelyn le había preparado. Dio vueltas con la cucharilla, con la mirada perdida en el remolino que formaba la infusión ... sin pensar en nada, y se llevó la taza a los labios. Tomó un largo sorbo que percibió en su paladar especialmente frío y amargo.

Consciente de que sin tardanza la encontrarían... levantó la tapa negra de la caja que tenía delante. Extrajo con sumo cuidado la fina botella de cristal de Baccarat con un diamante blanco en un collar de oro de 18 kilates: el impresionante perfume “Imperial Majesty” y decidió salpicarse unas generosas gotas por el cuello.

Luego tomó el portafotos repujado, donde aparecía sonriente, abrazada a su marido, único y verdadero amor de su vida y sonrió plácidamente.

No sabía a ciencia cierta cuanto tiempo tardaría en notar los efectos, así que decidió no postergar más el final de su novela.

Ese era el secreto de Miranda Ribbentrop: refugiarse durante años en estudiar y plasmar en una novela todo lo que había averiguado sobre traiciones y deslealtades de sus amigas. Esta sería su segunda y última novela.

Y ahora...mientras empezaba a hacer efecto el cianuro y comenzaba a respirar con más dificultad, escribió estas últimas líneas, que probablemente un día muchos leerían... agradeciendo a sus infieles amigas la oportunidad de que su novela “Top Secret” fuese un éxito en ventas, después de que encontrasen su cadáver sobre el escritorio...y el suceso apareciese en todas las revistas del corazón. Hizo una mueca pensando en Edward Parker, segura de que sería quien se beneficiaría de ello.

No le quedaba mucho tiempo... apenas podía controlar los temblores de su mano izquierda, y comenzó a sentir fuertes espasmos...así que con la derecha, tecleó en el ordenador sus últimas palabras: su firma. mejor dicho, su seudónimo:”

Carla Faubet

FIN