SUZANNE BROCKMANN

Sin nombre

Altos, oscuros y peligrosos Nº8

Traducción de Victoria Horrillo Ledesma

Harlequin Ibérica, S.A.

Sinopsis

Al despertar una mañana Mitchell Shaw, un SEAL de la Armada, no recordaba quién era. Las pertenencias que llevaba escondidas (una nota con una dirección y una pistola del calibre 22) no ofrecían muchas pistas sobre su identidad. Pero la dirección lo condujo al rancho Lazy Eight y a su bella administradora, Becca Keyes.

¿Pero cómo entregarse a la pasión cuando, por lo poco que sabía, bien podía ser un asesino? Sin embargo, cada vez que miraba a Becca, sentía que su inocencia podía disipar las tinieblas que lo rodeaban y hacerle pensar que podía tener un futuro... aunque no estuviera seguro de su pasado.

Título Original: Identity: unknown

Traductor: Horrillo Ledesma, Victoria

©1999, Brockmann, Suzanne

©2012, Harlequin Ibérica, S.A.

Colección: Top novel, 136

ISBN: 9788490109656

Generado con: QualityEbook v0.63

Para Lee Brockmann

Capítulo 1

—¡Hey, hey, hey allí, mission man! ¿Cómo estás, cariño? ¡Levántate y mira! Este es mi chico, abre esos ojos. Definitivamente es por la mañana y por la mañana en el refugio de la primera iglesia, uno pasa de horizontal a vertical.

Dolor. Todo su mundo se convirtió en una trinidad de dolor, brillantes luces y una persistente e increíble voz. Intentó alejarse, intento sumergirse en el duro colchón, pero sus manos temblaban un poco, suave al principio, más fuertes después.

—¡Oye!, Mish1. Sé que es temprano, hombre, pero tenemos que guardar y limpiar las camas. Vamos a servir un agradable y caliente desayuno con el grupo de AA en unos minutos. ¿Por qué no darle una oportunidad? Te sientas y le prestas atención, aunque tu estómago no pueda soportar la comida.

Alcohólicos Anónimos. ¿Seria posible que una resaca le hiciera sentirse como si lo hubiera atropellado un tanque? Trató de identificar el sabor amargo de su boca pero no pudo. Solo era amargo. Abrió los ojos otra vez y otra vez sintió que su cabeza se partía en dos. Pero esta vez apretó los dientes, forzando los ojos para enfocarse en un sonriente, alegre y curtido rostro afro-americano.

—Sabia que podías hacerlo, Mish. — La voz pertenecía a esa cara. — ¿Cómo estas hombre? ¿Me recuerdas? ¿Recuerdas a tu buen amigo Jarell? Así es, te metí en esta cama anoche. Venga, vamos a levantarte y llevarte al baño de hombres. Puedes lavarte en serio, hombre.

—¿Dónde estoy? — Su voz sonaba baja, áspera y extrañamente familiar en sus oídos...

—En el Refugio de los Sin Hogar de la Primera Iglesia, en la Primera Avenida.

El dolor era incesante, pero ahora se mezcló con confusión, mientras poco a poco se incorporó.

—¿Primera Avenida...?

—Hmm. — Dijo el hombre llamado Jarell. — Parece que estabas más borracho de lo que creí. Estas en Wyatt City, amigo. En Nuevo México. ¿Te suena para algo?

Empezó a sacudir la cabeza, pero el dolor infernal se intensificó. Se quedó muy quieto y apoyó la frente en sus manos.

—No. — Hablaba en voz baja, esperando que Jarell hiciese lo mismo. — ¿Cómo llegué aquí?

—Una pareja de samaritanos te trajo anoche. — Jarell no pilló la indirecta, y siguió hablando tan fuerte como antes. — Te encontraron tomando una siesta con la nariz metida en un charco, en un callejón a unas manzanas de aquí, miraron en tus bolsillos por si estaba tu cartera, pero ya no estaba. Parece que ya te la habían robado. Estoy sorprendido que no se llevaran tus bonitas botas de vaquero. Por lo que parece, sin embargo, se tomaron un tiempo para patearte mientras estabas en el suelo.

Se llevó la mano a un lado de la cabeza. Su pelo estaba sucio y con costras, como si tuviera sangre y barro.

—Vamos y podrás lavarte, Mission man. Conseguirás volver al buen camino. Hoy es un nuevo día, y aquí en el refugio, el pasado no es igual que el futuro. De ahora en adelante, tú puedes empezar una nueva vida, lo que sea que hayas hecho antes de venir aquí puede desaparecer. — Jarell rió, un rico y alegre sonido. — Hey, has estado aquí más de seis horas, Mish. Puedes tener tu chapa de seis horas. ¿Sabes lo que estoy diciendo, un día cada vez? Bueno, aquí en la Primera Avenida, decimos una hora cada vez.

Dejó que Jarell lo ayudase a ponerse de pie. El mundo giró y cerró los ojos un momento.

—¿Puedes poner los pies a trabajar a pesar de todo Mish? Este es mi hombre. Un pie delante del otro. El cuarto de baño esta adelante. ¿Puedes hacerlo tu solo?

—Si. — No estaba seguro de si podía, pero habría dicho lo que fuese con tal de escapar de la demasiado escandalosa, alegre y amistosa voz de Jarell. Ahora mismo, el único amigo que quería era la bendición del curativo silencio de la inconsciencia.

—Ven después de asearte. — Dijo el hombre detrás de él. — Te ayudaré a conseguir algo de comida para tu barriga y para tu alma.

Se fue dejando atrás el eco de la risa de Jarell, abriendo con manos temblorosas la puerta del baño de hombres. Todos los lavabos estaban ocupados, se apoyó en la pared de frías baldosas, esperando su turno.

La gran sala estaba llena de hombres, pero ninguno de ellos habló. Se movían en silencio, con cautela, excusándose, sin mirar a los ojos de nadie. Sin ocupar el espacio vital de cada uno, ni siquiera con la mirada.

Se miró al espejo. Era uno más de ellos, desgreñado y descuidado, el pelo sin peinar, sus ropas raídas y sucias. Y como extra llevaba una mancha de sangre y barro en su camiseta, el rojo brillante se volvió oscuro a medida que se iba secando.

Un lavabo quedó libre, y fue hacia él, cogiendo una pastilla de jabón blanco normal para quitar la suciedad de sus manos y brazos, antes de limpiar su cara. Lo que necesitaba realmente era una ducha. O un baño con manguera. Su cabeza aun latía, y la movió con cuidado, acercándose al espejo para ver la herida encima de su oreja derecha.

La herida estaba tapada por su pelo enmarañado y oscuro...

Quedó congelado, mirando fijamente su cara. Giró la cabeza a la derecha y luego a izquierda. La cara del espejo se movía igual que él. Sin duda le pertenecía.

Pero era la cara de un extraño.

El rostro era delgado, de pómulos prominentes. Tenía la barbilla fuerte, que necesitaba un afeitado, menos en un sitio donde había una cicatriz blanca. Boca de labios finos con aspecto triste, y un par de ojos febriles que ni eran marrones ni verdes, le devolvían la mirada. Tenía pequeñas arrugas alrededor de los ojos, como si hubiese estado mucho tiempo al sol.

Se lleno las manos de agua, salpicando su cara. Cuando se volvió a mirar, el desconocido le devolvió la mirada. No logró lavar fuera esa cara y revelar... ¿Que? ¿Un rostro más familiar?

Cerró los ojos, tratando de recordar otros rasgos más reconocibles.

Se quedó en blanco.

Una ola de vértigo lo golpeo con fuerza y se agarró al lavabo, bajando la cabeza y cerrando los ojos hasta que pasó.

¿Cómo había llegado hasta aquí? Wyatt, Nuevo México. Era una cuidad pequeña, más bien un pueblo, al sur del Estado. No era su casa... ¿verdad? Estaba acá trabajando en... trabajando en...

No podía recordar.

Quizás aun esta borracho. Había oído hablar de gente que habían bebido hasta perder el conocimiento. Tal vez era eso. Quizás lo que tenía que hacer era dormir y desconectarse y así todo lo que tenía problemas para recordar volvería a él.

Su cabeza le dolía como el demonio. Dios sabía que todo que quería era acurrucarse como una bola y dormir hasta que el golpeteo en su cabeza se detuviera.

Se agachó en el lavabo y trató de limpiarse el corte de la cabeza. El agua tibia picaba, pero cerró los ojos y se mantuvo ahí hasta que estuvo seguro que estaba limpia. El pelo largo goteaba, se lo secó con toallas de papel, apretando los dientes cuando el áspero papel rozaba su piel lastimada.

Demasiado tarde para ponerse puntos. La herida ya tenía costra. Iba a tener una cicatriz allí, pero quizás un vendaje mariposa le ayudaría. Necesitaba un botiquín de primeros auxilios y... Y... Se miró en el espejo. Botiquín de primeros auxilios. No era médico ¿Cómo podía ser médico? Sin embargo...

La puerta del baño de los hombres se abrió con un estrépito y se dio media vuelta, buscando debajo de su chaqueta..., Buscando...

Mareado, se tambaleó hacia atrás contra el lavabo. No llevaba chaqueta, solo una lamentable camiseta. Y el dulce Señor lo ayudara, pero tenia que recordar que no podía moverse rápido o acabaría cayendo sobre su cara.

—La ayudante de las damas tiene una colecta de ropa. — Anuncio uno de los ayudantes del refugio en voz tan alta que hizo que algunos hombres temblasen. — Tenemos una caja con camisetas limpias y otra con jeans. Por favor tomen solo lo que necesiten, y dejen para el siguiente hombre.

Se miró en el espejo la camiseta sucia y manchada que llevaba. Alguna vez fue blanca, probablemente anoche, aunque hasta ahora seguía sin recordar nada nuevo. Se la quitó por la cabeza, con cuidado para evitar la herida de la oreja derecha.

—La ropa sucia en este cesto de aquí. — Pregonó el trabajador. — Si la marcas la tendrás de vuelta. Si está rota, a la basura y tomas dos. — El trabajador lo miró. — ¿Qué talla necesitas?

—Mediana. — Fue un alivio conocer la respuesta a una pregunta.

—¿Necesitas jeans?

Miro hacia abajo, sus pantalones negros estaban rotos.

—Me vendrían bien unos, si. Talla treinta y dos de cintura y treinta y cuatro de largo, si los tienes. — El sabía eso también.

—Tú eres el que Jarell llamó Mission man. — Comentó el trabajador, mientras buscaba en la caja. — Es un buen tipo Jarell. Demasiado religioso para mi gusto, pero eso no te molesta ¿verdad? Siempre pone apodos a todo el mundo. Misión del hombre. Mish. ¿Qué tipo de nombre es Mish de todas maneras?

Su nombre. ¿Era...por decir? Lo era, pero no lo era. Negó con la cabeza, tratando de aclararse, de recordar su nombre.

Maldita sea, ni si quiera podía recordar su nombre.

—Aquí hay un par de la talla treinta y tres. — Dijo el trabajador. — Esto es lo mejor que puedo hacer por ti, Mish.

Mish. Tomó los jeans y cerró los ojos levemente para que la habitación dejase de girar, calmándose. ¿Y que si no se acordaba de su nombre? Volvería a el. Con una buena noche de sueño, todo regresaría.

Se lo repitió una y otra vez, como si fuera un mantra. Iba a estar bien, todo estaría bien. Todo lo que necesitaba era un momento para cerrar los ojos.

Se retiró a un rincón de la habitación, fuera del tráfico de los lavabos y las casillas y empezó a quitarse una de sus botas.

Rápidamente se la volvió a poner. Llevaba un arma en un lado. Calibre 22.

En su bota.

Era ligeramente más grande que la palma de su mano, negra y lucía letal. También había algo más en la bota. Podía sentirlo ahora, presionando contra su tobillo.

Fue con los jeans a una de las casillas, cerrando la puerta tras el. Deslizó la bota y miró dentro. La 22 estaba allí, junto un enorme fajo de dinero, todos billetes grandes. No había ningún más pequeño de cien, atados con gomas.

Los hojeó rápidamente. Llevaba más de cinco mil dólares en la bota.

Había algo más allí, también. Un trozo de papel. Nada escrito en el, pero su vista estaba borrosa, confundiendo las letras.

Se quitó la otra bota, no había nada en ella. Buscó en los bolsillos y tampoco había nada allí.

Se sacó sus pantalones y se puso los jeans limpios, cuidándose todo el tiempo de estar apoyado en la pared de metal. Su mundo oscilaba y estaba en peligro de perder el equilibrio.

Se puso las botas de nuevo, de alguna manera supo como poner el arma para que no le molestase. ¿Cómo podía saber eso, saber la talla de sus pantalones y no saber su nombre? Puso la mayor parte del dinero en su bota junto con el papel, y varios centenares de dólares en el bolsillo delantero de su jeans.

Se encontró cara a cara con su reflejo en el espejo cuando abrió la puerta de la casilla.

Aún vestido con ropa limpia, incluso aseado, el pelo largo y oscuro peinado hacia atrás con el agua, incluso pálido y gris por el dolor que aun latía en su cuerpo maltratado, parecía un hombre más entre la gente a su alrededor. Su barba estaba muy crecida, que acentuaba su ya de por tez morena. Su camiseta negra había sufrido varios lavados y había encogido ligeramente. Se ceñía a la parte superior de su cuerpo, marcando los músculos del pecho y brazos. Parecía un luchador, fuerte y sin grasa.

Lo que fuera que hiciese para ganarse la vida, aun no lo recordaba. Pero considerando la 22 que escondida en su bota, probablemente, podría descartar ser maestro de guardería de la lista de posibilidades.

Enrollando los pantalones, los escondió bajo el brazo. Abrió la puerta del baño de hombres, le dio la espalda a la sala donde servían desayuno y abstinencia. En cambio, se dirigió directamente a la puerta de salida.

Al salir, pasando mientras pasaba frente a la caja de donativos del refugio, dejó caer un billete de cien dólares.

* * *

—¡Señor Whitlow! ¡Espere!

Rebecca Keyes, dirigió a Silver en una mortal carrera, balanceándose en la silla de montar hincando las botas en los costados del gran caballo castrado. Silver se lanzó en una caliente carrera, persiguiendo a una limusina blanca y reluciente, que iba en dirección de la sucia entrada del rancho.

—¡Señor Whitlow! — Se metió dos dedos en la boca y lanzó un penetrante silbido, y finalmente el coche paró.

Silver exhaló un una ráfaga de aire cuando ella tiró fuerte de las riendas junto al absurdamente alargado cuerpo del coche. Con un débil sonido mecánico, la ventanilla, y el rostro sonrosado de Justin Whitlow apareció. No parecía feliz.

—Lo siento, señor — dijo Becca sin aliento todavía encima de Silver. — Hazel me dijo que se va, que va a estar fuera durante un mes y... Y desearía que me hubiese informado antes, señor. Tenemos varias cosas que discutir que no pueden esperar un mes entero.

—Si es sobre los salarios basura...

—No señor.

—Gracias a Dios.

—Porque no es basura. Es un problema muy real el que estamos teniendo aquí en Lazy Eight. No estamos pagando lo suficiente a los vaqueros, así que ellos se están marchando ¿Sabia usted que acaba de perder a Rafe McKinnon, señor Whitlow?

Whitlow se puso un cigarrillo en los labios, entrecerrando los ojos hacia ella mientras lo encendía.

—Contrata a alguien nuevo.

—Eso es lo que hemos hecho con el personal que perdemos—, dijo con frustración apenas disimulada. — Contratar a alguien nuevo. Y alguien nuevo. Y... — Ella respiro profundamente y trato de sonar razonable. — Si solamente le hubiera pagado a alguien sólido y responsable como Rafe unos dos o tres dólares más por hora...

—Entonces hubiera pedido un aumento de salario el próximo año.

—Que habría merecido. Francamente, señor Whitlow, no se donde voy a encontrar a un vaquero como Rafe. Era un buen hombre, de fiar e inteligente y...

—Evidentemente era altamente cualificado. Te deseo suerte en tu tarea. No necesitamos contratar un científico de cohetes, por amor de Dios. Y cuan confiable necesitas que sea un hombre para mover la pala...

—Quitar estiércol de los establos es solo una pequeña parte del trabajo. — Respondió Becca acaloradamente. Respiró profundamente, obligándose a calmarse de nuevo. Nunca había ganado una pelea a gritos con su jefe, y probablemente no iba a ganarla ahora así. — Señor Whitlow, no se como espera que el rancho Lazy Eight tenga una gran reputación, si insiste en pagar salarios de esclavo...

—Salarios de esclavitud para trabajar como esclavos, — dijo Whitlow.

—Es exactamente lo que quiero decir, — dijo Becca, pero él sopló el humo de su cigarrillo por la ventana.

—No se olvide de la opera la semana que viene en Santa Fe, — le ordenó, y con un suave zumbido la ventana empezó a cerrarse. — Cuento con que estés allí. Y por Dios, vestida como una mujer. No con uno de esos trajes pantalón que llevabas la última vez.

—Señor Whitlow...

Pero la ventana se cerró con fuerza. La había despedido. Silver giró a la derecha mientras la limusina se alejaba y Becca juró mordazmente.

Salarios de esclavitud para trabajar como esclavos, en efecto. Excepto que Whitlow estaba equivocado. El creía que pagaba al personal bajos salarios porque eran de baja prioridad, la parte más inferior, trabajos físicos. Pero la verdad era que, si esos puestos de trabajos no se hacían bien hechos, el rancho entero lo sufría. Y si el dueño insistía en pagar poco, la calidad del trabajo también seria baja. O los trabajadores se irían como Rafe McKinnon, Tom Morgan la semana pasada, o Bob Sharp a principio de mes.

A Becca le parecía que todos esos días solo hacía trabajo de oficina. A menudo, se encontraba dentro, sentada en su escritorio, haciendo entrevistas telefónicas, buscando cubrir las vacantes de personal. Había cogido este trabajo en el rancho Lazy Eight porque era una oportunidad de usar su capacidad de gestión y la mayoría de las horas las pasaría en el exterior. Amaba montar a caballo, amaba el calor del sol de Nuevo México, la forma que tenían las nubes de tormenta sobre la llanura, los colores apagados, rojos, verdes y marrones de las montañas. Le encantaba el rancho Lazy Eight.

Pero trabajar para Justin Whitlow era un infierno. ¿De todas formas, quien dijo que una mujer no podía estar femenina con unos pantalones? ¿Qué esperaba que pusiera para escuchar la cháchara de los pelmazos de sus amigos y socios? ¿Algo con mucho escote y lentejuelas? Si, como si pudiera permitirse algo así con su miserable suelto.

Si, le encantaba estar aquí, pero si no cambiaban las cosas, ella también se iría.

* * *

La noche estaba sin luna, pero se tendió boca abajo, dando tiempo a sus ojos que se acostumbraran a la oscuridad otra vez, y en espacial la oscuridad de aquí, justo en la valla de seguridad.

Respiraba con los sonidos de la noche, grillos, ranas y los susurros suaves de los árboles.

Podía ver la casa sobre la colina y en silencio se acercó más sobre sus rodillas y codos quedándose agachado y pareciendo invisible.

Se paró, olió el cigarrillo antes de ver su resplandor. El hombre estaba solo. Bastante lejos de la casa.

En silencio levantó su rifle, revisándolo doblemente antes de ver por la mira telescópica. Activó la visión nocturna para poder mirar el objetivo. Y el hombre del cigarrillo era su objetivo. No era el jardinero dando un paseo nocturno. No era el cocinero recolectando una variedad salvaje de setas. No, reconoció la cara del hombre en unas fotos que había visto. Suavemente apretó el gatillo y...

Boom.

El sonido amortiguado de la bala le perforó los tímpanos, apretó los dientes como si le apuñalasen su cerebro.

* * *

Con los ojos muy abiertos, se levantó instantáneamente, consiente que había estado soñando. El único sonido en la habitación poco iluminada, era su respiración entrecortada.

Pero la habitación no le era familiar y sintió una nueva oleada de pánico. ¿Dónde demonios estaba?

Donde sea que fuera, distaba mucho del refugio de la iglesia en la que despertó ayer por la mañana.

Sus ojos recorrieron la impersonal decoración, las cursis pinturas al óleo de la pared, y se acordó. La habitación de un motel. Si, se registró ayer por la mañana, después de salir del refugio, su cabeza le palpitaba, y solo quería acostarse y dormir.

Pagó en efectivo y firmó en el registro como M. Mission.

Las gruesas cortinas fueron retiradas de la ventana, dejando sólo la tenue luz de una luminosa mañana. Sus manos seguían templando por el sueño, se destapó, consciente que tenia las sabanas empapadas de sudor. Su cabeza aun estaba sensible, pero ya la podía mover sin desear gritar.

Podía recordar, prácticamente palabra por palabra, la conversación que mantuvo con el hombre de la recepción del motel. Recordó el olor del café en el vestíbulo del motel. Recordó el nombre que el recepcionista llevaba en la placa, Ron. Recordó el tiempo interminable que le llevó a Ron encontrar la llave de la habitación 246. Recordó empujarse a si mismo paso a paso escaleras arriba, motivado por el conocimiento que la oscuridad y una cama suave estaban a su alcance.

También podía recordar el sueño que acababa de tener y no quería pensar lo que podría significar.

Se levantó, consciente del leve mareo que lo sacudió, se acercó al aparato de aire acondicionado ajustándolo más alto. El ventilador dio un fuerte zumbido, y el frescor enlatado le llegó.

Lenta y deliberadamente se sentó en la cama.

Podía recordar el refugio. Recordaba la sonriente cara de Jarell y su voz alegre.

¡Hey, mission man! Hey Mish!

Cerró los ojos y relajó los hombros, esperando los recuerdos de antes de llegar al refugio, esperando recordar lo que pasó esa noche.

Pero no había nada allí.

Solo había...un gran vacío. Nada. Como si antes que lo hubieran llevado al refugio en la Primera Avenida, no hubiera existido.

Podía sentir el sudor que cubría su cuerpo, a pesar de la baja temperatura del aire. Se había acostado afligido que lo que sea que le había pasado fuera el resultado del alcohol o algún medicamento o simplemente de un golpe en la cabeza. De hecho, durmió más de 24 horas seguidas.

Entonces, ¿Por qué demonios no podía recordar su maldito nombre?

Hey, mission man. Hey Mish.

Se levantó, tambaleándose un poco por la prisa de llegar al espejo del lavabo. Encendió la luz y...

Recordaba el rostro que le miró. Lo recordaba, pero sólo como el reflejo del espejo del baño en el refugio. Antes de eso, había...

Nada.

—Mish. — Dijo en voz alta el apodo que Jarell le dio. La palabra envió una pequeña onda de reconocimiento a través de él de nuevo, como lo había hecho ayer por la mañana. Pero, ¿qué clase de nombre era Mish? ¿Era posible que recordara, muy débilmente, que Jarell le llamaba así cuando fue llevado por primera vez al refugio?

Mish. Miró dentro del torbellino poco familiar de verdes y marrones que eran sus propios ojos. ¿Qué clase de nombre era Mish? Bueno, ahora mismo, ese era el único nombre que había conseguido recordar.

Mish se echó agua fría en la cara, y luego hizo bocina con las manos bajo el grifo y bebió.

¿Qué se suponía iba a hacer ahora? ¿Ir a la policía?

No, eso estaba fuera de la cuestión. No podía hacer eso. Él no sería capaz de explicar la 22 y el fajo enorme de dinero que llevaba en su bota. Sabía, pero no sabía cómo lo sabía, pero lo hacía, que no podía decirle nada a la policía, no podía decirle nada a nadie. No podía permitir que nadie supiera por qué estaba aquí.

No podía hacerlo aunque quisiera. No sabía por qué estaba allí.

Entonces, ¿qué se suponía iba a hacer?

¿Chequearse a sí mismo en un hospital? Volvió la cabeza, separando con cuidado el cabello para descubrir la herida en la cabeza. Sin que la niebla de dolor de ayer nublara sus ojos, sabía con una certeza escalofriante que la herida en su cabeza había sido el resultado de una de bala que le había dado de refilón. Le habían disparado y estuvo cerca de ser asesinado.

No, no podía ir a un hospital tampoco. Ellos se verían obligados a reportar la herida a la policía.

Se secó la cara y las manos con una toalla blanca y volvió a la habitación. Sus botas estaban en el suelo donde las dejó. Levantó la derecha tirando su contenido en las sabanas revueltas. Encendió la luz y se sentó, cogiendo la 22.

Encajaba perfectamente y le era familiar en su mano. No recordaba su propio nombre, pero sabia de alguna manera, que era capaz de usar esa arma con una precisión mortal si la levantaba. Esa arma y cualquier otra, también. Recordó su sueño y se acostó en la cama.

Sacó la goma que aguantaba el dinero y el trozo de papel en blanco. Era papel de fax, del tipo resbaladizo y brillante. Lo levantó a trasluz.

“Rancho Lazy Eight”, leyó. Otra vez, ese nombre no le decía nada. Había una dirección, al norte del Estado. Por lo que decían las instrucciones, a cerca de cuatro horas de Santa Fe. Las letras eran tipeadas, excepto una nota, garabateada con letras grandes y redondas en la parte de abajo. “Esperando conocerlo”. Firmado, Rebecca Keyes.

Mish abrió la mesita de noche, buscando la guía telefónica. Pero lo único que había allí era la Biblia de los Gedeones. Descolgó el teléfono y marcó la recepción.

—¿Hola, hay alguna estación de tren o de autobuses en la ciudad? — Le preguntó cuando el recepcionista cogió el teléfono.

—Greyhound está justo bajando la calle.

—¿Puedes darme el numero de teléfono?

En silencio repitió el número que le dio el recepcionista, colgó y marcó el número. Se iba a Santa Fe.

Capítulo 2

Becca estaba en el frente, ayudando a Belinda y Dwayne a dar la bienvenida a una camioneta de clientes, la primera vez que lo vio.

Habría sido muy fácil de ignorar, la figura solitaria de un hombre caminando lentamente a lo largo de la carretera. Sin embargo, incluso desde esta distancia, se podía decir que era diferente. No tenía la arrogancia despreocupada de los vaqueros que trabajaban en los ranchos cercanos. No llevaba bolsas y sacos de artesanías y joyas que muchos de los nativos americanos locales llevaban en Santa Fe para vender. Solo tenía una pequeña bolsa, de una manera eficiente escondida bajo el brazo.

El cruzó por el largo camino de Lazy Eight, como de alguna manera Becca supo que haría.

A medida que se acercaba, pudo ver que no llevaba ropa vaquera que era el estándar del suroeste. Llevaba jeans azules, pero con una camiseta de aspecto nuevo en lugar de una camisa manga larga de vaquero. Sus brazos estaban muy bronceados, como si pasara bastante tiempo al aire libre.

Sus botas negras no eran de la clase que un vaquero de verdad usaría, y llevaba en la cabeza una gorra de béisbol en lugar de un Stetson.

Desde la distancia se veía alto e imponente. De cerca, se limitaba a ser imponente. Era extraño, realmente. Debía medir poco menos del metro ochenta, y era delgado, casi ligero. Sin embargo, había un poder en él, una fuerza tranquilla que parecía irradiar de su persona.

Podía ser el conjunto de sus hombros o el ángulo de la barbilla. O era algo en sus ojos oscuros que le daban ganas de retroceder un poco y mantener la distancia. Su mirada recorrió el camino, la van, el equipaje y los invitados en la casa del rancho, pasó sobre el corral donde Silver estaba esperando con impaciencia una nueva oportunidad para estirar las piernas, sobre Belinda y Dwayne, y sobre ella. Con una rápida mirada la observo, como para memorizarla, evaluarla y luego descartarla.

Becca trato de apartar la mirada, pero no pudo.

Era imposiblemente y duramente apuesto, siempre, claro esta, que a una mujer le gustara el tipo oscuro y peligroso. Su rostro estaba ligeramente curtido, con altos pómulos de los que incluso Johnny Deep habría estado celoso. Tenía los labios gallardamente constituidos, aunque un poco demasiado delgados, un conjunto demasiado sobrio. Su pelo oscuro era más largo de lo que pensó al principio, y lo llevaba atado en la nuca. Su cara estaba bien afeitada, pero tenía una cicatriz en la barbilla que se añadía a su aura de peligro. Y los ojos...

Becca vio como se acercaba a Belinda. Habló en voz baja, demasiado baja para que Becca pudiera oír sus palabras, y sacó un pedazo de papel de su bolsillo.

Belinda se volvió y señalo directamente a Becca. El se volvió también, y una vez más, puso sus ojos en ella, evaluándola fríamente. Se dirigió hacia ella.

Becca bajó las escaleras de la oficina del rancho, reuniéndose con él a mitad de camino, empujo su Stetson más atrás en sus rizos castaños cortos.

—¿Puedo ayudarle?

—¿Eres Rebecca Keyes?— Su voz era suave y sin acento. Sus palabras no fueron una pregunta pero de todos modos ella le contesto.

—Así es. — Sus ojos no eran marrón oscuro como ella pensó al primero. Eran una mezcla de avellana, casi de otro mundo, de verde y marrón, amarillo y azul. Ella sabía que lo estaba observando, pero no podía evitarlo.

—¿Tú me enviaste este fax?

Esta vez fue una pregunta. Becca se obligo apartar la mirada de su rostro y miro el papel que tenia en sus manos. Era de hecho papel de fax. Reconoció las instrucciones estándar para llegar al rancho, vio el garabateo desordenado de su puño y letra en la parte inferior.

—Tú debes ser Casey Parker.

El repitió el nombre lentamente.

—Casey Parker.

No se veía de la forma que había sonado durante su entrevista telefónica. Había imaginado un hombre más grande, más viejo y más robusto. Pero no tenía importancia. Necesitaba contratar mano de obra, y todas sus referencias fueron comprobadas.

—¿Tienes alguna identificación?— Becca pregunto. Sonrió para suavizar sus palabras y se explico — Tiene más que ver con los formularios fiscales de empleados, que verificar si eres quien dices ser.

El negó con la cabeza.

—Lo siento, no tengo. Me robaron la cartera anoche. Me metí en una especie de pelea y...

Como para comprobar su historia, se quito la gorra y para que pudiera ver un rasguño largo por encima de la sien derecha, que desaparecía en su cabello oscuro y ondulado.

También tenía un hematoma en el pómulo.

Ella no lo había notado al principio, era apenas perceptible debajo de la oscuridad de su piel bronceada.

—Espero que no tengas la costumbre de meterte en peleas.

El sonrió. Fue sólo una ligera curva hacia arriba de sus labios, pero se las arreglo para suavizar sus duras facciones duras.

—Eso espero yo también.

—Llegaste una semana antes—, le dijo Becca, esperando que su vivacidad pudiera contrarrestar el efecto que su sonrisa tranquila y las extrañas palabras tuvieron en ella, — pero eso es bueno, porque otro hombre renunció ayer.

Se quedo en silencio, allí de pie mirándola con aquellos ojos que parecían verlo todo. Por un momento, ella estuvo casi convencida que el podía ver atrás en el tiempo, a su conversación desastrosa de ayer por la mañana con Justin Whitlow, y aun más atrás a la tranquila resignación de Rafe McKinnon. Por un momento, ella estuvo casi convencida que podía ver su ira, su frustración y su derrota.

—¿Todavía quieres el trabajo...?—, pregunto, de pronto con miedo que no le gustara lo que veía. Después de todo, las cosas malas siempre venían de tres en tres.

Se volvió, entrecerrando un poco los ojos en el azul deslumbrante del cielo de verano. Su mirada se extendió por todo el valle, y Becca estaba segura que a diferencia de la mayoría de la gente, ese hombre vio, en realidad vio la dura campiña de Nuevo México. Estaba segura que sus ojos color avellana intenso, podrían ver la belleza terrible, casi dolorosa de la tierra.

—¿Tú eres la dueña de este lugar?—, le pregunto con su voz tranquila.

—Me gustaría. — Las palabras salieron de forma automática y también de corazón. Cuando sus ojos se encendieron en su dirección, se sintió expuesta, como si con esas dos pequeñas palabras, hubiese dado demasiado de si misma. Pero él se limito a asentir, con los labios ligeramente curvados con el comienzo de una sonrisa.

—¿Quien lo posee?—, le preguntó. — Me gustaría saber el nombre del hombre para quien trabajo.

—El nombre del propietario es Justin Whitlow—, le dijo Becca. — El es él que paga tu salario. Pero yo soy el jefe. Vas a trabajar para mí.

El asintió de nuevo, volviendo a contemplar el panorama, pero no antes que ella viera un atisbo de diversión en sus ojos oscuros.

—No tengo ningún problema con eso—, dijo en voz baja.

—Algunos hombres si.

—Yo no soy algún hombre. — El la miro de nuevo, y Becca supo sin duda que sus palabras eran ciertas. Este hombre tranquilo, delgado, con los vigilantes ojos color avellana no era solo “algún hombre”.

Pero que clase de hombre era no lo sabia a ciencia cierta.

* * *

—Oye, nena, mucho tiempo sin vernos. — El Teniente Lucky O’Donlon del Escuadrón SEAL Diez Alfa de la Marina de los Estados Unidos, tiro a Verónica Catalanotto en sus brazos y la saludó con un beso, al entrar en la cocina de la casa de su Capitán.

—Luke, hola. ¿Te dejó entrar Frankie?

La sonrisa de Ronnie era calida y parecía genuinamente contenta de verle. Y desde que ella era una de las diez mujeres más hermosas, bonitas e inteligentes que había conocido, esa sonrisa de bienvenida iba a ser buena para un buen número de kilómetros de fantasías. Pero entonces ella se apartó y lo arruinó todo sonriendo de la misma manera a Bobby y Wes, que entraron detrás de él.

—¿Como fue su viaje, muchachos? — Pregunto con su muy elegante acento británico.

La mujer del Capitán Joe Catalanotto siempre llamaba las operaciones intensamente peligrosas y altamente secretas a las que el Escuadrón Alpha era enviado “viajes”. Como si hubieran estado fuera de turismo o visitando museos.

Wes volteó los ojos.

—Oh, Dios, Ron, estuvimos muy cerca de ser destrozados...

El codo de tamaño extra-extra grande de Bobby se clavó sólidamente en el costado de su compañero.

—Nos fue bien— dijo Wes rápidamente. — Estamos bien, Ronnie. Como siempre. Sin embargo, gracias por preguntar.

Verónica no se dejo engañar. Su sonrisa se desvaneció, por lo que sus ojos parecieron enormes en su rostro. — ¿Están todos bien? Quiero decir que, por supuesto que he preguntado ya a Joe, pero no estoy segura que me hubiese dicho si alguien había resultado herido.

Desde hacía año y medio atrás, cuando el Capitán había sido casi asesinado por terroristas en lo que debió ser una misión de entrenamiento de rutina, Verónica parecía aun más frágil de lo que había sido antes, cada vez que el equipo salía a una operación. Para ella nunca fue fácil lidiar con el hecho que su marido se marchara regularmente, a veces sin aviso, a una peligrosa operación. Y ahora, después de ver a Joe en una cama de hospital luchando por su vida, era aun más difícil para ella.

—Todo el mundo está bien, — dijo en voz baja. — De verdad. — Hotshot Cowboy Jones se había herido un tobillo a causa de un salto HALO2 demasiado fuerte, pero aparte de eso, todos llegaron a California en una sola pieza.

Verónica sonrió, pero era una sonrisa un poco demasiado brillante y un tanto frágil también.

—Bueno— dijo — Joe esta esperando. Esta en la playa.

—Gracias. — Lucky le apretó la mano antes de soltarla.

—¿Pongo platos extra para la cena?— Verónica les preguntó.

Lucky intercambió una mirada con Bobby. El Capitán los había llamado por sus buscapersonas, enviando un código de urgencia. Tenia que ser importante. A pesar del hecho que estuvieran en casa solo desde hace día y medio, lo más probable era que elevaran las ruedas en las próximas horas. Y sabiendo que a Joe Catalanotto le gustaba comandar desde el frente, lo más probable era que partiera con ellos. Sin embargo, parecía que no había mencionado nada de eso a su esposa.

—Yo no lo creo, Ronnie— le dijo Bobby suavemente. — Probablemente no esta vez. Sin embargo, realmente huele bien. Los cursos de cocina están dando frutos, ¿eh?

—Yo estuve trabajando todo el día— le dijo con tristeza. — Joe hizo el guiso.

Maldita sea. La esposa del Capitán podía ser hermosa, inteligente y sexy como el infierno, pero era una amenaza en la cocina.

—¿Seguro que no se pueden quedar?— agrego. — Hay un montón y está muy bueno. No hay manera que Joe, Frankie y yo podamos comerlo todo.

—Algo ha pasado. Creo que el Capitán tiene planes de mandar a los niños a otro viaje de campo. — Wes le dijo antes que Bobby o Lucky pudieran intervenir y hacerlo cerrar la boca. El señor insensible y ajeno por completo. — Así que, si, estamos seguros que no nos podemos quedar.

—Bueno— dijo Verónica con fuerza. — Fuera durante otro mes, ¿verdad? Gracias por decírmelo, aunque eso es algo que hubiera sido bueno escuchar de Joe.

Dos veces maldición. Lucky se encogió.

—Ron, de verdad, no se lo que pasa. Si él no mencionó nada, bueno, tal vez no vamos a ninguna parte.

Verónica se tranquilizo visiblemente. Y suspiro mirando sus caras de pánico.

—No me miren así—, les reprendió. — Soy más fuerte de lo que creen y sabia lo que estaba haciendo antes de casarme con él. No tiene porque gustarme cuando Joe sale, ¿no es lo que ustedes los SEAL siempre dicen? No tiene que gustarme, pero tengo que aguantarme. Solo cuiden de él para mi, ¿vale?

Ella fingía que era fuerte, pero su labio inferior temblaba un poco, dando su distancia.

—Márchense — dijo — Los está esperando. Y pueden decirle que no tiene que preocuparse por mí acerca de la terrible noticia.

Lucky siguió a Bobby y Wes fuera de la cocina, pero dudo mirando por la ventana como ella ponía dos platos en la mesa, para ella y Frankie su hijo, todavía un niño, tratando de no llorar.

Lucky sabía que en el momento en que Joe regresara a casa, ella estaría perfectamente recompuesta, aun sonriendo.

La aceptación de Verónica de la carrera de Joe era una cosa rara. Los SEAL tenían una tasa de divorcios fuera de la escala, en parte porque muchas de sus mujeres simplemente no podían soportar la tensión de ser dejadas atrás una y otra vez, esperando y preocupándose.

—Nunca me voy a casar—, murmuro Lucky a Wes cuando bajó la escalera que conducía a la playa.

—Tú y yo, Lucky—, coincidió Wes. — A menos que Ronnie decida dejar al Capitán. ¿O es demasiado tarde? ¿Has comenzado ya a marcar tu territorio con un gran circulo a su alrededor? Sin ánimo de ofender, Teniente, señor, pero ese beso fue un poco demasiado amistoso.

Lucky fue picado.

—Solo la estaba saludando. Yo nunca...

—¿Tú nunca qué, O’Donlon?

Cada uno de los 193 peligrosos centímetros de Joe Cat se materializaron fuera de la neblina que soplaba desde del Pacifico. Un segundo antes estaban solos y al siguiente estaba respirando en sus cuellos. ¿Como diablos, un hombre construido como un jugador de fútbol profesional, podía hacer esto?

—Yo nunca miraría a tu esposa— dijo Lucky sin rodeos a su Capitán. No tenía sentido tratar de ocultar la verdad de Joe Cat. De alguna manera se enteraría si no lo sabía ya. Es por eso que era su Capitán. — Yo nunca, nunca, nunca pondría mis ojos en Ronnie. — Lucky dio a Wes una mirada incrédula. — No puedo creer que pienses que yo haría algo tan bajo, Skelly. Mis sentimientos están gravemente heridos...

—¿Que pasa, Capitán?— interrumpió Bobby.

Joe Cat hizo un gesto hacia el océano.

—Tenemos que caminar—, les dijo. — En realidad deberíamos hablar en una habitación segura, pero solo conseguiría levantar unas cejas más, y eso es la última cosa que quiero hacer.

Sea lo que fuese, era más grande de lo que Lucky había imaginado. Dejó de dar miradas sucias a Wes y se centró en lo que el Capitán estaba diciendo. Pero Joe se quedo en silencio hasta que estuvieron al lado de las olas rompientes. La playa estaba desierta y neblinosa, el sol oculto tras los nubes.

—He estado haciendo un trabajo para el Almirante Robinson—, Joe Cat les dijo finalmente en voz baja. — Estuve actuando como enlace de uno de sus melenudos que esta fuera en una operación encubierta para el Grupo Gris del Almirante.

—Melenudo era el nombre dado a cualquier SEAL que, en un momento dado, tenía que mezclarse con una multitud abigarrada y peligrosa de terroristas y mercenarios. Tenía que ir en extremo secreto, una operación totalmente encubierta, donde un hombre con un corte de pelo militar sobresaldría como un pulgar dolorido. Y una vez que ese hombre sobresalía, era un pulgar dolorido muy muerto.

Por eso los SEAL de operaciones encubiertas, se hacían tatuajes. Se perforaban sus oídos. No se afeitaban durante semanas. Se vestían con lo que había sido conocido como "grunge3" a principios de los noventa. Y se dejaban el pelo muy, muy largo.

Por supuesto, cuando se trataba de melenudos, el Capitán podía hablar con conocimiento. Llevaba el cabello recogido en una trenza gruesa y oscura en la espalda. Cuando se sacudía el pelo, parecía un pirata o tal vez una estrella de rock muy salvaje, y absolutamente nada como un gran condecorado y muy respetado Capitán de la Marina de Guerra del Tío Sam.

—El Almirante está en una misión diplomática en un lugar donde es imposible conseguir una línea de teléfono segura. — Joe Cat les dijo secamente. — Ni siquiera puedo informarle que hace veinticuatro horas su SEAL se saltó su informe semanal. Al parecer, este tipo es mejor que un reloj a la hora de dar sus informes. Así que tengo que salir a Nuevo México para tratar de localizarlo y ver que pasa. Y necesito un equipo para vigilar mi espalda.

¿Nuevo México? ¿Qué caraj...?

El Capitán miro a Bob, a continuación a Wes y después a Lucky.

—Estoy en busca de voluntarios. Será una operación encubierta y totalmente no registrada, sin papeleo, sin reconocimiento de la situación por cualquiera de los altos mandos. Si deciden venir, se les pagará, pero no en la forma habitual. De hecho tendrán que tomar una licencia para no ser localizados.

Eso sonaba como una diversión.

—Cuenta conmigo, Capitán— dijo Lucky y también Bobby y Wes solo unos segundos después él.

El Capitán asintió.

—Gracias— dijo en voz baja.

—¿Quien es el pequeño SEAL perdido que estamos rastreando?— Wes preguntó. — ¿Alguien a quien conocemos?

—Si— dijo Joe. — Ustedes trabajaron con él hace seis meses. El Teniente Mitchell Shaw.

—Oh, hombre— dijo Bobby en voz baja y profunda, expresando exactamente lo que Lucky estaba pensando. — Va a ser difícil encontrarlo si no quiere ser encontrado, Cat. Es un camaleón, bueno con los disfraces. El Almirante me dijo una vez, que casi le saco el pelo a una viejecita, pensando que era Mitch bajo cubierta.

—¿Que hace un operativo del Grupo Gris en Nuevo México?— le preguntó Lucky.

—La información que estoy a punto de darles, es ultra secreta. — Les dijo Joe en serio. — No va más allá nosotros cuatros de nosotros, ¿entendido?

—Si, señor.

Joe suspiro, volviendo a entrecerrar los ojos hacia el océano por un momento. — ¿Recuerdan la irrupción en Arches?

El año pasado, la seguridad en el laboratorio de pruebas militares de Arches en Colorado había sido violada y seis latas de Triple X fueron robadas. Lucky, Bobby, Wes y Mitch Shaw fueron parte del equipo que localizó y destruyó el gas neurotóxico y mortal. Si, se acordaban de ese robo con toda claridad.

—El gas neurotóxico Triple X no fue la única cosa robada. — Continuo Joe Cat sombrío.

Wes se paso la mano por la cara.

—Yo no creo que quiera escuchar esto.

—Plutonio—, dijo Joe. — Lo suficiente para fabricar una pequeña arma nuclear.

Una pequeña arma nuclear. Perfecto.

—Shaw estaba trabajando en rastrearlo—, continuo Joe Cat. — Estaba siguiendo una pista que tanto él, como el Almirante Robinson, creían que era falsa. Es por eso que estaba allí solo. La mayor parte de los recursos humanos del Grupo Gris están trabajando desde el otro extremo, para encontrar el potencial comprador, el cual parecía más fácil que encontrar que el plutonio en el pajar. Pero ahora que Shaw ha desaparecido, no estoy seguro de lo que esta pasando.

—Nuevo México es un estado grande. — Comento Bobby.

Estaba en lo cierto. Y si Mitch trabajaba en una operación encubierta no habría transmitido su paradero a nadie.

—¿Como diablos vamos a encontrarlo?

—Shaw llevaba diez billetes falsos de cien dólares—, le respondió Joe a Lucky. — El Almirante Robinson implementó una técnica utilizada por los agentes secretos de la Agencia, al parecer su esposa es una ex agente. Mira, funcionaría así, si algo va mal y el agente, o SEAL en este caso, es eliminado por la oposición, el dinero falsificado tiende a entrar en circulación. ¿Tiene sentido verdad? Un agente es golpeado y su cuerpo desaparece. Pero si tú eres el tipo que causó el golpe, vas a comprobar los bolsillos en busca de armas o dinero en efectivo. No tiene ningún sentido dejar la cartera con los restos mortales de su victima, ¿verdad? Así que el dinero cambia de manos, por así decirlo. En el pasado este método ha sido ocasionalmente lo suficientemente eficaz como para seguir la pista a los asesinos. Una vez que se empieza a gastar el dinero, tan pronto como es identificado como falso, es como si una gran bandera roja se agitara.

—¿Estas diciendo que piensas que el Teniente Shaw ha muerto, señor?— Wes juró bruscamente. — Me gusto el tipo.

—No se que pasa con Shaw— les dijo Joe. — Pero, de todos los sitios posibles, uno, y solo uno, de sus billetes falsos de cien dólares apareció en Wyatt City, Nuevo México. En la caja de donaciones de “Refugio de La primera iglesia personas sin hogar”.

—¿Cuando nos vamos?— Preguntó Bobby.

—Tenemos un vuelo a Las Cruces en tres horas—, dijo Joe. Sonrió torcidamente. — Yo, um, necesito un poco de tiempo. Yo todavía no le he dicho exactamente a Ronnie que me voy.

—Bueno señor, nosotros, uh...— Wes se preparo — Yo de alguna manera me encargué de eso por ti, Cat.

Joe cerró los ojos y lanzo un juramento.

—Lo siento mucho Capitán—, dijo Wes.

—Jefe, sabes... yo y Ren y Stimpy aquí podemos manejar esto. No tienes que venir, sería una exageración de todos modos— dijo Lucky con seriedad. — Hemos trabajado con Mitch, sabemos como es, al menos cuando no está disfrazado. Y como has dicho, el resto del Grupo Gris cubre el otro extremo. Date a ti y a Verónica una pausa — se detuvo. — Y me das la oportunidad de practicar las habilidades de liderazgo que tan duro trabajaron en la academia para enseñarme.

Joe levanto la vista hacia la ladera sobre la playa, a la luz caliente de la casa, cortando a través del engrosamiento de la niebla. Tomo una decisión.

—Váyanse — dijo. — El papeleo de la licencia ya está en la base. Pero quiero informes de situación por una línea segura cada doce horas.

—Gracias, Capitán. — Lucky le tendió la mano. Joe la sujeto y la sacudió.

—Encuéntrenlo. Rápido.

* * *

—¿Eres Casey?

Casey. Casey Parker. ¿Si ese era su nombre por qué no lo recordaba?

—Si, ese soy yo.

Un niño de diez años de edad, entró en el establo. Se puso de pie frente a Mish, sus ojos agrandados por un par de gafas de montura con alambres torcidos.

—Se supone que debo decirte que pongas la silla a un par de caballos para mi y Ashley. Ashley es mi hermana. Ella es un dolor en el trasero.

Ensillar algunos caballos...

—¿Cual es tu nombre?— pregunto al muchacho.

—Mi verdadero nombre es Reagan. Reagan Thomas Alden. Pero la gente me llama Chip.

Mish se volvió a la cuadra que estaba limpiando.

—Se rumorea que, los huéspedes menores de dieciocho años no pueden viajar por su cuenta.

—Si, pero...no estoy anotado para un paseo hasta después de los cuatro. ¿Que voy hacer hasta entonces?

—¿Leer un libro?— Mish le sugirió, volviendo al ritmo tranquillo de su trabajo.

—¡Hey!— Chips se iluminó. — Puedes montar conmigo y Ash. Conozco un lugar, más o menos a un kilómetro al este de aquí, donde hay esas grandes rocas, que lucen de modo escalofriante y parecen los dedos de algún gigante que salen de la tierra. Yo podría mostrártelos.

—No lo creo.

—Vamos Casey. No estas haciendo nada importante en este momento.

Mish continuó su trabajo con la pala.

—Por la forma en que lo veo, tengo uno de los puestos de trabajo más importante aquí, asegurándome que los caballos que montas tengan un sitio limpio donde dormir por la noche.

—Si, pero... ¿no le gustaría cabalgar un poco?

Mish respondió con honestidad.

—No.

La verdad era, que no podía recordar nada de los caballos. Si hubiera conocido una vez la forma de montar, el conocimiento se había escabullido junto con los recuerdos de su nombre y su pasado. Pero de alguna manera dudaba. De alguna manera, tenía la sensación que montar a caballo era un tema que nunca se tomó la molestia de aprender. Era problemático.

Si era Casey Parker, entonces había mentido para conseguir este trabajo. ¿Y si no era Casey Parker entonces, en el nombre del cielo, quien era?

Casey Parker o no, no podía evitar la sensación que no le iba a gustar saber quién era realmente. El arma de fuego en su bota. El fajo de billetes. La herida de bala. Todo esto lo llevó a una conclusión sobre si mismo: no estaba en el lado de los ángeles.

Si su sueño tenía una sola pizca de verdad, era un asesino. Era alguien que disparó y mato a otras personas para ganarse la vida. Y, si este fuera el caso, no quería recordar quien era.

El, y el mundo, estarían mucho mejor si simplemente se alojaba aquí por el resto de sus días, paleaba estiércol y...

Mish levantó la cabeza, escuchando con atención un ruido sordo. ¿Fue un trueno? ¿O un camión que se aproximaba?

—Eso suena como Travis Brown— le dijo Chip. — Hace lo que Becca llama una excelente imitación de un tonto.

Era el débil sonido de fuertes pisadas, pero cada vez más fuerte hasta que se convirtió en un estruendoso ruido directamente fuera del establo. Fue acompañado por un relincho agudo de miedo y dolor del caballo. El sonido se hizo eco de manera casi idéntica, excepto que ese segundo grito provenía de una garganta humana. Mish dejo caer la pala.

—Esa es Ashley.

Chip corrió a la puerta pero Mish se adelantó y saltó sobre el muro del establo.

Un caballo sin jinete parado en sus patas traseras, pateando el aire mientras un hombre vestido con pantalones con flecos y un chaleco de cuero yacía detrás de el. Una joven se agachó en el polvo delante del furioso caballo, y se cubría la cabeza con los brazos. Mish no de detuvo. Se dirigió a la chica en una veloz carrera. Podía ver a Rebecca Keyes correr con la misma rapidez hacia ellos, desde la dirección de la oficina del rancho. Su sombrero cayó en el polvo, y llegó a la brida del caballo en el mismo momento que Mish agarró a la chica y la sacó del peligro.

Los cascos del caballo estuvieron a centímetros de la cara de Rebecca, pero ella no se inmutó.

Mish empujo la niña en los brazos de Chip y estaba dispuesto a acudir en ayuda de Rebecca. Pero ella simplemente, y poco a poco, se alejó, dejando que el animal tuviera algún espacio.

Los costados del caballo estaban desgarrados, como si hubiera sido herido con espuelas demasiado afiladas. Tenia la boca espumosa y salpicando sangre. Su cuerpo oscuro estaba manchado de sudor y temblando.

El hombre que fue arrojado al suelo estaba fuera del alcance de los poderosos cascos de la bestia.

—¿Viste esto?— dijo mientras se ponía de pie. — ¡Ese maldito caballo casi me mata!

—¡Silencio!—. Becca ni siquiera miro en dirección al hombre. Toda su atención se centró en el caballo. A pesar que no habló en voz alta, había una severa autoridad en su voz.

El jinete cerró la boca con sabiduría.

Mish vio como el caballo regresó a sus cuatro patas. Se movía con nerviosismo, sin embargo, sigilosamente y todavía temblando. Becca se acerco otra vez, hablando en voz baja al animal asustado, con las manos y el lenguaje corporal no amenazante.

Podría haber sido un domador de leones. Mish sintió que la tensión de su cuello y sus hombros empezaba a evaporarse simplemente con el sonido de su suave e hipnótica voz. Mientras contemplaba el caballo de manera constante, Mish no pudo ver nada de la ira que sabía que ella debía estar sintiendo hacia el jinete abusivo.

Sabía que los ojos de Becca eran de un color marrón común y corriente, pero cuando miraba al caballo, reflejaban una serenidad que era casi angelical. Y por un momento, mientras la estaba mirando, Mish se quedo sin respiración.

Rebecca Keyes no era lo que la mayoría de la gente consideraría hermosa. Oh, su rostro era lo suficientemente bonito, lindo en realidad. Era tal vez un poco demasiado redondo, sin embargo, le daba un aspecto más joven de lo que era en realidad. O tal vez ella era simplemente joven, cosa que no sabía a ciencia cierta. Su nariz era pequeña y no podría ser descrita como algo más que infantil. Y el hecho que estaba salpicada de pecas se sumaba a tal efecto. Su boca era generosamente amplia, con labios elegantes. El único maquillaje que llevaba era una ligera capa de brillo en los labios y Mish sospechaba que lo llevaba más como protección contra el duro sol duro que por el efecto cosmético.

Pero al llegar a ese caballo tembloroso, con cada movimiento, cada palabra, cada mirada, parecía irradiar un suave y pacifico confort y Mish no podía respirar.

Quería que se dirigiera a él, para mirarlo de esa manera, para poner sus manos suaves sobre él, para llevarle a él la paz que tan desesperadamente necesitaba.

En cambio, vio como tocaba el caballo.

El animal soltó un bufido, retrocediendo con nerviosismo, pero Becca lo siguió.

—Está bien, bebe—, murmuro. — Todo va a estar bien...shhh...— Paso las manos por el cuello del caballo. — Si, todo está bien ahora. Vamos a limpiarte. — Ella paso las riendas por la cabeza del animal llevándolo suavemente hacia el establo. — Casey se hará cargo de ti.—, añadió con esa voz dulce y suave, — mientras que yo me voy a encargar del idiota que te hizo daño.

Ella miró a Mish, llegando a entregarle las riendas, y así la calma calida que había en sus ojos cambio, reemplazada por pura y fría rabia, casi asesina. Ella iba a “cuidar” del jinete, ¡claro que sí!

Pero primero se volvió hacia la joven que casi había sido herida en la calzada.

—Estas bien Ash?

Ashley y Chip estaban de pie junto al establo, todavía abrazados. La niña asintió, pero estaba claro que estaba agitada.

—Chip, corre a la oficina—, ordeno Becca al pequeño niño. — Toma el teléfono móvil de Hazle y localiza a tus padres. — Se volvió hacia Mish. — Llévate al caballo al establo.

Mish suavemente tiró de las riendas llevando el gran animal en frío silencio al establo. Miró los ojos grandes y marrones de la bestia y pudo ver su desconfianza. Trató de darle una mirada de confianza, pero sabía que estaba fallando. La verdad era que no tenía ni idea que hacer.

Envolvió las riendas alrededor de uno de los barrotes de la caseta más cercana, manteniendo su oído atento a lo que sucedía en el exterior del establo.

—Señor Brown, tienes exactamente quince minutos para empacar tus maletas e ir a la oficina del rancho.

Podía oír a Becca decirle al hombre que había montado al caballo, su tono no dejaba lugar a ninguna replica.

Había una hebilla que parecía mantener la silla de montar y Mish trató de desatarla, pero el animal se alejo, resoplando. No era el Dr. Dolittle, pero no pudo ignorar el mensaje del caballo. No me toques.

En el exterior, Brown escupió.

—Yo soy el que fue lanzado...

—Fuiste advertido—, Becca lo interrumpió, con la voz apretada de ira. — Se te dijo una y otra vez que no se pueden usar las espuelas con ninguno de nuestros caballos. Te han dicho una y otra vez, no des un tirón a las riendas, que trates al caballo como tú quisieras ser tratado si tuvieras un freno en la boca.

Mish puso su mano sobre el cuello del caballo. Solo la dejo allí, estable, y firme, tratando de empujar todas sus incertidumbres lejos, muy lejos, a sabiendas que el animal podía sentirlo. Podía hacer esto. Ya había visto suficientes películas del Oeste. Tenia que sacarle la silla, y la manta de debajo, y de alguna manera enfriar al caballo.

—Te han dicho una y otra vez que los caballos deben mantenerse a un paso lento alrededor de los edificios del rancho— continuo la voz de Becca. — Esta vez podrías haber herido de gravedad a Ashley Alden. Y esta vez, he terminado de darte advertencias. Esta vez, te digo que empaques tus maletas y salgas de este rancho.

—Quiero que venga el comisario. ¡Quiero una ambulancia, me lastime la espalda en la caída! Les voy a demandar...

Mish alcanzo la hebilla, esta vez con movimientos firmes y seguros. El caballo tembló y soplo el aire por la nariz, duro, pero Mish hizo el trabajo. Levanto la silla y la puso encima de una barandilla. Y entonces no pudo resistirse a echar un vistazo fuera de la puerta del establo. Una multitud se había reunido, los clientes y los ayudantes del rancho mirando en silencio.

Becca tenía a Travis Brown apoyado contra la barandilla de madera de división del corral, con los ojos disparando fuego. Cuando habló, su voz era suave pero lo llevaba en la quietud.

—Adelante, llama al comisario Hazle—, dijo Becca a la mujer de cabellos grises que estaba en los escalones de la oficina del rancho, sus ojos sin dejar de mirar a Brown. — Es totalmente probable que Ted y Janice Alden quieran presentar cargos contra el Sr. Brown por casi matar a su hija. Imprudencia temeraria, ¿no es así como se llama?

—No puedes echarme, soy un huésped.

—Eres un idiota—, dijo Becca bruscamente. — Vete al infierno fuera este rancho.

El se acerco a ella, amenazante.

—¡Eres una pequeña perra! Cuando Justin Whitlow se entere de esto...

—Quince minutos, Brown. — Era mucho más alto que ella, pero Becca no dio marcho atrás. Ella se mantuvo firme, con la barbilla levantada, como si retara al hombre a levantar la mano en su contra. El hombre pasó junto a ella, exagerando su cojera mientras se dirigía hacia las cabinas de invitados.

Becca se volvió, mirando a Hazle.

—¿Te comunicaste con los Aldeas?

La regordeta mujer mayor, asintió.

—Ellos están en camino.

—Llama al comisario también, en caso que quieran presentar una queja.

—Ya lo hice.

La mirada de Becca recorrió la multitud y aterrizó en Mish. El se dio cuenta que había hecho todo el camino desde el establo, hacia ella, dispuesto a saltar en el caso que Brown hubiese tratado de golpearla.

—¿Como esta Stormchaser?— preguntó, dirigiéndose directamente hacia el. — La pobre bebe va a tener que ir a terapia después de esto.

—No parece querer que le toque—, admitió Mish, de regreso al establo.

Ella le dio una extraña mirada por encima del hombro.

—Ella no te conoce. Está un poco asustada.

Ella. El caballo era una yegua. No había pensando en mirar. Había dado por sentado que, puesto que era un animal tan grande y poderoso... No has de asumir. Había roto una de sus principales normas, y se había equivocado.

Reglas. ¿Reglas de que? Dios Todopoderoso, estaba de nuevo allí, justo fuera de su línea de visión. Todas las respuestas, bailando en el borde de su visión mental periférica. Quería cerrar los ojos, para agarrar y de alguna manera apoderarse de la verdad de su identidad. Pero Becca Keyes estaba hablando con él.

—¿Por que no la has enfriado?— dijo Becca, obviamente repitió mientras lo estaba mirando con sus ojos marrones aparentemente normales.

Ella lo estaba probando. Sus palabras eran una prueba. Ella quería saber si podía hacerlo.

Pero no podía.

Mish se encontró con su mirada nivelada, con honestidad.

—Me temo que esto es un poco fuera de mi liga. Pero si me dices exactamente lo que hay que hacer, yo puedo...

Ella ya se había alejado de él.

—Perfecto— murmuro. — Increíble, increíblemente, estupendamente perfecto. — Se dio vuelta para mirarlo de frente. — ¿Me estas diciendo que no sabes como se enfría un caballo, no?

—Soy un estudiante rápido—, dijo en voz baja. — Y estás corta de manos...

—Y con falta de cerebro, también, obviamente. — Hubo un brote de cólera en el caliente ardor de sus ojos, pero el calor se vio debilitado por su frustración y decepción. — Maldita sea. ¡Maldita sea!

La decepción fue difícil de aceptar. El había preferido mucho más su ira.

—Yo no tenía intención de engañarte. — El no lo podía explicar. ¿Como podría?

Ella se echó a reír mientras tomó la manta de silla de Stormchaser.

—De acuerdo. Vete y vigila que Brown está haciendo las maletas. Está en la cabina número 12. Acompáñalo de vuelta a la oficina, termina de limpiar los establos, y luego quédate fuera de mi vista por el resto de la tarde. No puedo manejar esto en este momento. Vamos a hablar en la mañana.

Mish no sabía nada de caballos, pero sabía cuando una situación exigía silencio. Dio media vuelta y salió del establo.

Se había despertado esta mañana sin pasado, sin nombre, sin sentido de si mismo. Pero de alguna manera ahora se sentía más vacío en el interior.

Capítulo 3

Era después de las dos de la mañana, y alguien golpeaba en la puerta de su apartamento.

Becca se sentó, tanteando su linterna en la oscuridad y encontrando el vacío. El martilleo frenético continuaba, acompañado por una voz aguda que decía su nombre. Ella se arrojó de la cama y casi tropezó cuando caminó hacia el interruptor de la luz en la pared.

Agarrando su bata del gancho al lado de su armario, se movió hacia el ruido y abrió la puerta.

Ashley Alden, de catorce años, estaba de pie al otro lado de la mosquitera, su cara surcada de lágrimas.

—Chip se fue, — dijo ella.

Becca empujó a la muchacha dentro y cerró la mosquitera antes que la población entera de mosquitos de Nuevo México entrara en la cocina con ella.

—¿Dónde?

—¡No sé! ¡Yo estaba a cargo, y me dormí, y cuándo mamá y papá volvieron a casa, Chip se había ido! Cogió la manta de su cama, yo creo que está jugando al vaquero y está durmiendo fuera, en algún sitio. — Ashley intentaba contener sus lágrimas lo mejor posible, pero una nueva inundación rebosó de sus ojos. — ¡Y ahora ellos están peleando, y está llegando una tormenta y alguien tiene que ir a encontrar a Chip antes que sea alcanzado por un relámpago!

La chica tenía razón. Una tormenta se avecinaba. Becca podía oír el siniestro estruendo de los truenos en la distancia. Aunque peligrosos, los relámpagos eran la menor parte de sus preocupaciones. Si Chip colocaba su saco de dormir en uno de los arroyos, o en el suave valle del lecho seco... No tenía que llover aquí para que los arroyos y el río de repente se desbordaran. Sólo tenía que llover río arriba.

Ella miró el reloj de cocina. Dos y quince. Sin duda, los Aldens se habían quedado en el bar de carretera, bebiendo hasta las dos. Y si era el caso, ellos, maldita sea, no iban a ser de mucha ayuda en la búsqueda de su hijo.

Los truenos crepitaron otra vez, más cerca esta vez.

De todos modos, ella necesitaría todas las personas que pudiera conseguir.

—Ve a buscar a tu mamá y a tu papá, — ella mandó a Ashley, ya con el teléfono inalámbrico llamando a Hazel. — Y despierta a tantos de los otros invitados como puedas. Nos encontraremos delante de la oficina del rancho.

Ashley desapareció por la puerta.

Hazel pareció aturdida cuando contestó el teléfono, pero se repuso rápidamente.

Becca se puso a un par de jeans sobre su camisón mientras recitaba una corriente de órdenes a su ayudante.

—Despierta a Dwayne y Belinda, diles que ensillen los caballos. La búsqueda será más fácil a caballo. — Tiró de sus botas y se atestó su sombrero en la cabeza.

—Despertaré a los muchachos del barracón.

***

El paseo en autobús fue interminable, pero cuando el conductor se detuvo en el punto de control en la primera de las vallas, Mish no quiso que se terminara. Cerró sus ojos, sin querer ver la puerta cerrarse detrás de ellos, encerrándolo con llave. Mantuvo sus ojos cerrados. No había ninguna razón para observar las medidas de seguridad. Ninguna razón para estudiar las torres de vigilancia y las cercas. Él estaba aquí. Y se quedaría aquí hasta que Jake lo sacara.

El autobús se sacudió al parar, pero Mish no se movió hasta que uno de los guardias se acercó y le abrió. Llevaba grilletes tanto en las piernas como en los brazos.

Mish se levantó, y un guardia cercano le tiró de las manos hacia atrás, esposando sus manos a su espalda. Todavía llevaba una cadena corta que unía sus dos tobillos. Esto dificultaba sus pasos para bajar del autobús, y saltó los dos últimos peldaños, aterrizando ligeramente en el polvoriento patio de la cárcel.

Prisión. Él estaba en una prisión. Se sentía mal del estómago cuando alzó la vista a los altísimos edificios gris chillón encima de él.

—Muévete, — ladró uno de los guardias. — Adentro. Vamos.

Mish comenzó a sudar. Aquí fuera era bastante malo, pero al menos aquí todavía tenía el cielo, abierto y libre encima de él. Dentro sólo serían paredes, sólo barrotes, sólo estas cadenas que lo marcaban como un hombre muy, muy peligroso.

El guardia lo empujó y él tropezó, pero se obligó a no reaccionar, a encontrar la serenidad en su profundo interior, la misma serenidad que lo había salvado tantas veces antes. Él estaba aquí. No tenía que gustarle esto. Sólo tenía que soportarlo. Jake contaba con él. Jake lo necesitaba para... para...

Las respuestas estaban allí, quién era Jake y lo que él necesitaba que Mish hiciera allí en la prisión, pero ellas estaban más allá de su alcance.

Todo cambió entonces, del modo en que los sueños a menudo lo hacen. Y luego Mish estaba en un callejón, tronaba mientras las primeras y enormes gotas de lluvia comenzaron a caer. En un instante, estuvo empapado.

Empujó su pelo mojado atrás, lejos de su cara, lamentando que no tener un coletero. Una débil luz brilló en el cañón al lado de su brazo y se metió en las sombras, esperando que los pasos llegaran más cerca. Más cerca...

—¡Casey! ¡Vamos, Casey, despiértate!— Manos ásperas lo sacudieron, y Mish abrió sus ojos, despertando al instante.

Rebecca Keyes se inclinó sobre él con su pelo alborotado por el sueño.

Se sorprendió. ¿Qué hacía ella en su cama? No era que él no la quisiera allí, porque lo hacia. Malo. Pero no podía recordar como ella había llegado allí. Y no podía imaginarse dejándose llevar por su atracción por esta mujer. Sería un grave error implicarse íntimamente con cualquiera hasta que hubiera vuelto de nuevo en sí.

No podía imaginar que Becca le permitiera que la sedujera, tampoco. Ella había estado tan fría y enojada con él. ¿Cómo había pasado esto? No podía recordar como la había convencido para animarla a dormir con él. Y tal vez lo peor de todo, no podía recordar el sexo. Y era horriblemente alarmante.

¿Era esto más amnesia? No tenia sentido. Él podía acordarse de irse a la cama solo, y de apagar la luz. Podía recordar el extraño modo en que Becca lo miró durante la cena. Podía acordarse de despertar en el albergue, con su cabeza golpeada. Podía recordar a Jarell, el motel, el paseo en autobús a...

Prisión.

Él había soñado con una prisión. Ser esposado y encadenado. Recordó a alguien llamado Jake...

Ella lo agito otra vez.

—¡Espabila, maldición! Necesito tu ayuda.

La realidad se estrelló en él. Mish estaba en un catre apenas lo suficiente grande para una persona, mucho menos dos. Y Becca no estaba vestida para una noche de “uno contra uno” a menos que su idea de “uno contra uno” fuera una competencia de lazar ganado. Ella llevaba jeans y botas y un sombrero vaquero de ala ancha en su cabeza.

Él se sentó, la manta se deslizo fuera de su pecho desnudo, y Becca dio un paso atrás, como con miedo que no llevara nada en absoluto bajo aquellas mantas.

Si llevaba. Bóxers. También se acordaba de dejárselos puestos la noche anterior.

—Chip Alden se fue sin permiso, — ella le dijo sin rodeos, — y tenemos una tormenta acercándose. Necesito a toda la gente que pueda, para ponerlos a buscar al niño antes que se inunde el río.

Mish asintió, claramente leyendo su mensaje silencioso. Ella necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir, incluso un bueno para nada, una serpiente vil y mentirosa como él.

Él balanceó sus piernas fuera de la cama y se puso los jeans y la camiseta que llevaba ayer, metiéndose en sus botas cuando ella dio media vuelta y se alejó. La siguió, rápidamente poniéndose al corriente. Los truenos siguieron retumbando mientras la muchedumbre de invitados y empleados se reunía fuera de la oficina del rancho y echaban un vistazo, preocupados, al oscuro cielo.

Becca rápidamente los separó en grupos, enviándolos en diferentes direcciones, algunos a caballo, y algunos otros a pie.

—Comprueba el establo y los edificios públicos, — ella ordenó a Mish antes de balancearse fácilmente sobre un caballo y alejarse.

Podía oír las voces que resonaban de los grupos de búsqueda cuando se dirigieron a la oscuridad, llamando a gritos, esperando despertar al durmiente muchacho.

El suyo era un trabajo prescindible. Sabía que Becca no creía que lo encontraran en el establo o el comedor e incluso en la sala de juegos. Pero alguien tenía que mirar allí, y él era ese alguien.

Entró en el establo.

Stormchaser era el único caballo que había quedado en las cuadras, y ella levantó sus oídos con curiosidad, como si estuviera asombrada por toda la actividad antes del amanecer.

Había sido el puesto de Stormchaser el que Mish estaba limpiando cuando Chip entró en el establo sólo esa tarde, tratando de engañarle para ensillar a un par de caballos.

Mish se heló, de repente oyendo un eco de la voz pre-adolescente de Chip.

Conozco un lugar, más o menos a un kilómetro al este de aquí, donde hay esas grandes rocas, que lucen de modo escalofriante y parecen los dedos de algún gigante que salen de la tierra....

Había un mapa del relieve del rancho en la pared de establo, y Mish rápidamente midió la escala con sus dedos, tratando de encontrar aquellas formaciones rocosas que Chip mencionó. Sabía como leer mapas, y fácilmente encontró algo a poco más de media milla al noreste que podían ser aquellas rocas. Estaban justo al lado de un área baja, el cauce del río seco.

Los truenos crujieron, más cerca esta vez, y las primeras gotas rechonchas de lluvia comenzaron a caer, silbando en el tejado seco del establo. Si Chip había acampado en aquel lecho...

Mish salió corriendo hacia el corral, pero todos se habían ido. Podía oír sus voces en la distancia. La mayor parte de ellos avanzando hacia el sur.

Volvió al establo, donde una linterna enorme colgada de la puerta. Pero incluso usándola, sería imposible correr lo suficientemente rápido más de media milla sobre el terreno áspero.

Dio media vuelta y miró a Stormchaser directamente a los ojos.

Ella relinchó nerviosa cuando otra ráfaga de relámpagos brilló, el estruendo de truenos cerca.

—Sí, no me gusta este tiempo, tampoco, — dijo Mish al caballo, abriendo la puerta de la cuadra, — pero sé dónde esta el niño, y tengo que llegar ahí, ¿qué dices de hacer un esfuerzo de equipo para encontrarlo?

Stormchaser no discrepó. Por supuesto, ella no estuvo de acuerdo exactamente, tampoco.

—Nunca he hecho esto antes en mi vida. — Mish tomó una brida de la pared, hablando en una voz baja, suave, calmante, del modo en que oyó que Becca se dirigía al caballo. — Pero pasé la mayor parte de ayer mirando el procedimiento, tan sólo vamos a hacer un intento, ¿bien?

Cuando Mish se acerco más, la yegua apretó sus dientes.

—Creo que se supone que esta cosa va detrás de tus dientes, no delante de ellos, — Mish le dijo, todavía en aquella voz baja. — Y creo que vi a los otros tipos tocarte aquí atrás un poco, y sólo hay que esperar hasta que no prestes tanta atención y luego... lo metemos dentro. Aquí vamos. Caballo bueno. Buena chica. Así se hace.

Stormchaser resopló, mastico descontentamente la brida.

—No puedo imaginar que se sienta muy agradable, — Mish siguió, pasando una manta color castaño para montar. — No puedo suponer que cualquier parte de esto sea divertido para ti, sobre todo después del modo en que el idiota ese te trató esta tarde.

Él tomó una silla de la pared, colocándola suavemente en el centro de la manta, y aseguró el cinturón alrededor del vientre del caballo. Como había visto hacer a los otros trabajadores del rancho, esperó hasta que Stormchaser se relajó, y luego la apretó varias muescas.

Parecía que los estribos estaban en la longitud correcta para sus piernas, por lo que pasó las riendas sobre la cabeza del caballo y la llevó a la noche, metiendo la linterna bajo un brazo.

La lluvia caía más pesada ahora, y Stormchaser trató de retroceder al establo.

—No, tú no, — murmuró al caballo, señalando en la dirección que quería ir. — ¿Qué clase de caballo terco eres, de todos modos?— Puso su pie izquierdo en el estribo y se sostuvo del pomo. Probablemente estoy haciendo todo mal y al revés, por lo que aprecio tu paciencia, — dijo cuando trató de imitar el movimiento que Becca hacía, y se balanceo en la silla. Aterrizó con un ruido sordo, casi cayéndose en el otro lado. — ¡So!

Stormchaser resopló, levantando sus oídos cuando Mish tomó suavemente las riendas. Tuvo que recordar que estaban atadas a la sensible boca del caballo.

¿Ahora, cuál es lo contrario de “So”?

—¡Arre!— dijo.

Un relámpago destelló, los truenos se estrellaron, y Stormchaser salio disparada.

* * *

Becca no podía creer lo que veía. Un relámpago destelló otra vez, y otra vez vio a Stormchaser, corriendo a toda prisa con Casey Parker encogido a lo largo del cuello de la yegua, montando a caballo como un vaquero de rodeo avezado. Ella sintió un destello de irritación, el tipo le hizo creer que no sabía ni la mínima cosa sobre caballos, incluyendo montar.

Ella se movió para cortarles el paso cuando Casey frenó a Stormchaser.

—Sé donde está Chip, — dijo él, aparentemente inconsciente de la lluvia que caía ahora constantemente, y corría por su rostro.

Dio un ligero golpe a los flancos de Stormchaser, y el caballo salió otra vez. Becca le siguió, presionando a Silver con fuerza para mantenerse a nivel.

Ella tenía su linterna, y con su haz brillante, pudo ver que Casey no montaba a caballo como un vaquero profesional, él se agarraba para mantener su querida vida.

—Hablé con él esta tarde, — gritó el hombre a ella, — quería venir a este lugar donde hay algunas formaciones rocosas.

Dedos de Rocas. Dios, era justo en el borde del lecho seco. Con toda esta lluvia, no se quedaría seco por mucho tiempo, si no estaba inundado ya por la lluvia en las montañas.

Becca le dio a Silver rienda libre, dejándolo volar a través de la tierra, rezando para que no fuera demasiado tarde. Por favor, Dios, déjanos encontrar a este pequeño muchacho todavía vivo....

Ella lo oyó antes de verlo.

El río corría.

El relámpago llameó, y los Dedos de Roca aparecieron en la oscuridad, surgiendo locamente sobre ellos. El agua en el lecho era oscura y espumosa, y llena de troncos flotando río abajo y escombros que empezaban a desprenderse.

No había ninguna señal de Chip.

Becca se deslizó fuera de Silver, usando su linterna para iluminar los bancos del río.

Casey todavía estaba encima de Stormchaser y señaló en el torrente de agua.

—¡Allí!

Ella lo vio, también.

Ella vio lo que parecía ser la parte superior de una pequeña cabeza cerca de una rama que se había enganchado en un saliente de rocas.

—¡Chip!— ella gritó sobre el rugido del río y el estallido de los truenos. — ¡Chip!

La cabeza se movió y se convirtió en una cara pequeña y pálida que reflejó a la luz de su linterna.

Era Chip. Se aferraba, luchando por su vida al final de una vieja rama erosionada.

Casey se bajó de Stormchaser, Becca le vio evaluar la situación con un vistazo. La rama a la cual Chip se agarraba estaba apretujada entre dos rocas en el borde del río, justo antes que el agua diera una difícil curva a la izquierda y se precipitara aún más rápido colina abajo. Las aguas bravas allí abajo mostraban que las rocas de los rápidos podían aplastar la vida de un niño de diez años arrojado contra ellas con la fuerza furiosa del agua.

Era sólo cuestión de tiempo antes que los despojos golpearan a Chip, liberándolo de su posición y lo barrieran río abajo.

La caída de rocas en el lado del río era traicionara. Casey resbaló y se deslizó sobre ellas, volviéndose para dar una mano a Becca.

Ella no necesitó o quiso su ayuda.

—Estoy bien, — le gritó ella. — ¡Sigue adelante!

Finalmente, los dos estaban allí.

—Agarrare, niño, — ella oyó que Casey llamaba a Chip. — ¡vamos a sacarte de allí!

—¡Quiero a mi mamá!— El pequeño muchacho lloraba. — ¡Por favor, quiero a mi mamá!

—Sólo déjanos sacarte de allí, y la encontraremos en seguida, — Casey le dijo, su voz tranquilizadora. Sacarían al muchacho del río. Y si sentía cualquier duda sobre ello, él no lo mostraba. Él tiró del final de la gruesa rama a la cual Chip se agarraba, pero no se soltaba. Becca poso su linterna y ayudo. No tomó mucho tiempo saber que la maldita cosa no cedería. No serían capaces de liberar la rama para sacar al niño de allí.

La lluvia caía despiadadamente ahora, corriendo del borde de su sombrero en una sólida capa.

—Tendré que ir por él, — gritó ella a Casey.

Él usó una mano para limpiar el agua de su cara, pero no ayudó mucho. Él sacudió su cabeza.

—No. Yo lo haré.

—¿Estas bromeando? ¡Esa rama no sostendrá tu peso!

—Tampoco podría sostener el tuyo.

—Sostén mis piernas, — Becca le dijo. — Si la rama se rompe, colgaré de ella, y tú puedes izarnos a ambos fuera del agua.

No le gustó esto, pero ella no le dio ninguna posibilidad para discutir. Sólo comenzó poco a poco a avanzar a lo largo de aquella rama.

Ella pudo sentir sus manos en sus piernas, sus dedos enganchados alrededor de los extremos inferiores de sus jeans. Ella pudo ver la cara pálida y asustada de Chip cuando un relámpago destelló otra vez.

El muchacho se acercaba lentamente hacia ella, mientras ella se acercara a él.

Ella estaba tan cerca. Otros medio metro más, y...

Todo sucedió muy rápido.

Un pedazo de madera arrastrada río abajo golpeó a Chip de lleno en el pecho, y con un chillido, su agarre en la rama se rompió.

Becca oyó el grito del muchacho, con ojos amplios por el terror, sus dedos que casi la alcanzaban, cuando fue barrido debajo del agua.

Ella se sintió arrastrada hacia arriba y casi lanzada a la orilla y sintió, más que vio, cuando Casey se levantaba detrás de ella y sobre las rocas. Ella agarró para su linterna, sosteniéndola en alto, iluminando el río, rezando para vislumbrar el pelo castaño de Chip, rezando para que él hubiera logrado agarrarse de otra rama.

¡Ella lo vio!

¡Querido Dios, no! El muchacho estaba siendo arrastrado río abajo. En pocos segundos, chocaría contra aquellos rápidos.

Pero entonces vio a Casey, que corría a lo largo de la orilla del río, dirigiéndose directamente hacia el lugar donde el río giraba. Ella le vio zambullirse, con un movimiento elegante, atlético.

Y luego él estaba fuera del haz de luz, y ella no vio nada más.

* * *

Mish supo sin ninguna duda, en los pocos segundos que se mantuvo suspendido sobre el agua furiosa, que sabía como nadar.

Y no sabía sólo como nadar en forma de perro. Él sabía como nadar. Tan incómodo como estuvo montando a Stormchaser, aquí en el río estaba completamente en su elemento. Estaba como en casa en el agua, a diferencia de cualquier otro sitio en el mundo.

Golpeó el río con un ligero chapoteo y este le atrajo, cayendo, tirando, arrastrándolo río abajo. Se fue con él, usando su fuerza para empujarse hacia la superficie. Sólo cuando su cabeza estaba encima del agua otra vez, luchó contra la corriente, buscando cualquier señal de Chip.

Vio los despojos venir, parecía a un sólido trozo de un poste telefónico, pero no tuvo tiempo para apartarse completamente de su camino. Estos lo golpearon firmemente en su costado izquierdo, empujándolo abajo y haciéndole girar alrededor; el resplandor blanco del dolor empeoraba por el agua que quemaba sus pulmones.

Él pateo y nado en contra el dolor, emergiendo con prisa, tosiendo el agua que había inhalado y jadeando en una inundación bendita de aire.

Y el niño fue arrastrado directamente en sus brazos.

Si no creía en la acción de una especie de poder superior antes, creyó ahora.

Mish dejo a la fuerza del agua arrastrarlo otra vez, usando su fuerza como nadador simplemente para conducirlos hacia la rocosa orilla.

Y luego avanzando lentamente, su costado estaba ardiendo, Chip todavía se aferraba a su cuello, ambos resollaban por aire. Y Becca estaba allí, ayudando a llevar al niño a la orilla. Ella entonces lo alcanzó.

El relámpago destelló, y vio que ella había perdido su sombrero. Sus rizos oscuros estaban pegados a su cabeza y bajo su chaqueta, su camisa estaba pegada a sus pechos. No era una camisa, se dio cuenta. Llevaba un camisón blanco. Y absolutamente nada debajo. Tenía un cuerpo increíblemente magnífico, pero fueron sus ojos los que se encontró queriendo ver otra vez. Rebosando del calor de la emoción y el alivio, sus ojos eran imposiblemente hermosos.

Podía haberse sentado allí, en la lluvia, toda la noche, sólo esperando un relámpago, para conseguir otro vislumbre de su cara.

Pero Becca recogió a Chip en sus brazos y se levantó.

—Vamos a regresar al rancho.

* * *

Ted Alden, el padre de Chip, salió de su cabaña.

—El doctor dice que tiene unas costillas rotas, pero sus pulmones están claros y su tensión arterial fuerte. Vamos a vigilarlo el resto de de la noche para estar seguros que no hay ninguna herida interna que no notáramos.

La lluvia había parado, y las nubes se disolvieron. Becca podía ver las primeras débiles estrellas brillar vagamente en el cielo. Ella asintió.

—¿Necesitas ayuda? Luces como que si te acuestas, te vas a quedar dormido durante un día o dos.

Alden se pasó las manos por su cara.

—No, hemos puesto el despertador. Y el de Ashley, también. Por si acaso.

—Bien, estoy aquí si me necesitas.

—Gracias

Becca dio media vuelta para irse, pero él la paró.

—Hemos causado solamente problemas en este viaje. ¿Vas a pedirnos que nos marchemos mañana?

Ella tuvo que reírse.

—¿Quieres decir, al igual que le pedí a Travis Brown marcharse?— Sacudió su cabeza. — No, estoy tratando de no hacer un hábito el correr a los invitados que pagan a punta de escopeta. Es malo para el negocio.

—Agradécele de mi parte a aquel vaquero otra vez, — dijo Alden. — Si ustedes no hubieran estado allí, Chip podría estar...

Chip habría muerto.

Becca sabía lo que Ted Alden no se atrevía a decir en voz alta. Su hijo habría muerto. Al infierno con ella. Tuvo muy poco que ver con salvar la vida del muchacho. La verdad era que, sin Casey Parker, ellos estarían drenando aquel río completamente en este mismo momento, buscando el pequeño cuerpo aplastado y sin vida de Chip.

Becca tragó una súbita oleada de intensa emoción. Tuvo que parpadear con fuerza para hacer retroceder la humedad en sus ojos.

—Se lo agradeceré, — dijo ella silenciosamente. — Dale un beso de buenas noches a Chip de mi parte, ¿vale?

Alden asintió, cerrando la mosquitera detrás de él.

Debía ser la fatiga la que trajo todas estas olas de emoción a la superficie. Becca no podía recordar la última vez que lloró, aún así estaba aquí, lista para enroscarse como una pelota y llorar como un bebé.

Todo estaba bien. El muchacho estaba seguro. Pero no podía dejar de pensar en cual podría haber sido el resultado. Ella no podía menos que recordar la mirada de miedo puro en la cara del pequeño muchacho cuando fue arrastrado fuera de su alcance, ¿Por qué no me salvaste? La pregunta en sus ojos. Si Chip hubiera muerto, su cara le habría atormentado por el resto de su vida.

Si Chip hubiera muerto...

¿Y si Casey no hubiera estado allí con su asombrosa capacidad de nadar como una especie de animal marino? ¿Y si el río hubiera barrido a Chip por delante de él? ¿Y si...?

Su interior se revolvió y la bilis subió a su garganta. Tuvo que sentarse, ahí mismo en el borde del camino fangoso, e intentar impedir la arcada. Se agarró a su chaqueta mojada, envolviéndola fuertemente alrededor de ella, rezando para que la náusea pasara.

—¿Estas bien?— La voz salió de la oscuridad, suave y dulce.

—Sí—, ella mintió, no queriendo alzar la vista y mirar las profundidades insondables de los ojos de Casey. No quería que notara que ella estaba temblando. — Estoy... Estoy...

Sintió que él se sentaba al lado de ella, sintió su proximidad y calor. Él no dijo nada. Sólo se sentó allí mientras ella trataba de respirar, tratando desesperadamente de recobrar su equilibrio y parar este maldito zarandeo que agitaba su cerebro.

Cuando él finalmente comenzó a hablar, Becca creía que ella lo había imaginado. Su voz era suave y se entretejía perfectamente en el aterciopelado tapiz del amanecer.

—Sabes, no creo que haya montado a caballo antes, — le dijo. — Al menos no desde que era un niño. No sé por qué no lo he intentado, es genial. Estimulante. Parecido a un tipo de vuelo. ¿Pero ya sabes esto, verdad? Puedo imaginarte como la clase de niña que nació a horcajadas sobre un caballo. — Hizo una pausa, pero sólo brevemente. — Cuando montaba Stormchaser, recuerdo creer que era parecido a estar en una motocicleta, excepto que esta que montaba tenía cerebro y alma...

Becca sabía exactamente lo que él hacía. Era tierno con ella, calmándola con la suavidad de su voz, del modo en que alguien podría dirigirse a un animal asustado. Del modo en que ella había hablado a Stormchaser esta misma mañana. Y como Stormchaser, ella se agarró al sonido de aquella suave voz. Era la única cosa sólida y estable en una noche que giraba y temblaba.

No, no era la noche la que temblaba. Era ella la que estaba temblando. Y llorando. Y no había nada que ella pudiera hacer para parar sus lágrimas. Nada en absoluto.

Él todavía hablaba, describiendo su paseo, describiendo el modo en que había puesto la brida y la silla a Stormchaser. Sus palabras no tenían importancia y ella dejó de escuchar, concentrándose sólo en la subida y bajada de su voz. Y cuando él extendió la mano y la tocó, suavemente, ligeramente dirigiendo una mano a través de sus hombros y bajando por su espalda, ella no se soltó. No quiso soltarse. En cambio se inclinó hacia él, dejándole envolverla en sus brazos.

Él la sostuvo cuando ella tembló, meciéndola ligeramente de acá para allá, infundiéndole su calor, rodeándola con su fuerza sólida.

—Esta bien ahora, — murmuró él repetidas veces. — Todo está bien.

Y funcionaba. Podía sentir que la náusea comenzaba a desvanecerse, sintió que se relajaba en sus brazos.

Y él era fuerte. Su esbeltez era sólo una ilusión. Sus brazos y pecho eran de músculo sólido. Ella no se había perdido aquel hecho cuando entró para despertarle y lo encontró medio desnudo en la cama. No tenía grasa o peso de más en su cuerpo, ninguno en absoluto. Sin embargo, sus brazos eran suaves. Gentiles.

Él siguió acariciando su espalda, luego paso sus dedos suavemente por su pelo, murmurando palabras de tranquilidad. La sujetaba sin ser amenazador, ofreciendo sólo consuelo, callándose cuando su temblor finalmente se paró.

Ella dejó descansar su cabeza en su todavía húmedo hombro, dejó que sus ojos se cerraran, dejó a todos sus horribles “que pasaría si” ir a la deriva. Excepto uno. ¿Y si este hombre cuyos brazos se sentían tan bien alrededor de ella volviera la cabeza y la besará?

Becca abrió sus ojos. Era un pensamiento completamente loco. Se separó de él, poniéndose de pie.

Ella tembló ligeramente, con frío sin los brazos de Casey alrededor de ella, cuando la primera luz tenue del alba comenzó a encender el cielo del Este.

Él todavía era una sombra, sentada en la oscuridad. Becca retrocedió rápidamente, con miedo que él pudiera romper el silencio, o con miedo que no pudiera.

—No hay ninguna forma en que pueda pagarte alguna vez lo suficiente por lo que hiciste esta noche, — dijo suavemente. Ah, ella podía pensar en un modo en el que seguramente podía tratar de recompensarle, pero firmemente apartó aquel caprichoso pensamiento.

—No saqué al niño del río por el dinero, — dijo él.

—Oh, no, — dijo ella, con miedo de haberlo ofendido. — No quise decir eso. Sólo quise decir... Lamento que no haya algún modo que pueda agradecerte lo que hiciste. — Su voz tembló ligeramente. — Y por sentarse aquí conmigo justo ahora.

—A veces la parte más difícil de la batalla viene después que se termina,— dijo él silenciosamente, — cuando el nivel de adrenalina cae y no hay nada más que hacer, excepto pensar en lo que pasó.

Becca se quedó aunque el cielo continuaba poniéndose más claro, sabiendo que debería decir buenas noches y poner una distancia sana entre ella y este hombre. Estaba atraída por su voz suave y su sonrisa tranquila más de lo que quería confesar. Y en cuanto a sus brazos...

—¿Estabas en el ejército?— ella preguntó, en vez de despedirse.

Él estuvo silencioso durante un momento, entonces se puso de pie con un movimiento fácil, fluido.

—¿Estás segura que quieres comenzar una conversación ahora mismo? Te ves como si pudieras usar la cama por aproximadamente doce horas.

¿Con él? El pensamiento reventó en su cabeza y ella se recupero con dificultad otra vez. ¿Qué estaba mal con ella esta noche?

—Tienes razón, — dijo ella. — Estoy... Todavía estoy...

Él sostuvo su mano. Tenía manos grandes, manos fuertes, manos capaces que parecían causadas por el duro trabajo. Manos atractivas que estaban atadas a atractivos brazos.

—Vamos, — dijo él. — Caminare contigo hacia tu cabaña.

Becca sacudió su cabeza.

—Estoy bien. — Tenía miedo de tocarle otra vez. Incluso sólo su mano. — Gracias de nuevo, Casey.

Él asintió, dejando caer su mano.

—Tengo un apodo, — le dijo, — prefiero responder a él. Es Mish. Sé que es... extraño, pero es como pienso en mí.

—Mish, — ella repitió. — ¿Es ruso?

—No. Es la abreviatura de...— se rió casi tímidamente. — Es la abreviatura de “Mission man”

—¿Mission man? — ¿Qué significa eso?

Ella vio otro destello de sus blancos dientes en el alba creciente.

—No estoy seguro que lo sepa. Es sólo un mote que me dio un... un amigo.

Becca se alejó.

—Bien, gracias. Mish. — hizo una pausa. — Deberíamos encontrarnos... probablemente para hablar por la mañana, — le dijo torpemente.

—Siempre que gustes, — contestó él simplemente. — Sabes donde encontrarme.

Capítulo 4

El Teniente Lucky O’Donlon estaba sentado solo en una mesa apartada en Denny’s, en la calle Water en Wyatt City, Nuevo México, acabando su desayuno. La calle Water4, si claro. Toda la calle, el pueblo entero, estaba tan seca como un hueso. Se había despertado esta mañana después de luchar diez minutos, bostezó y sus labios se agrietaron. Dios, echaba de menos el océano. Su equipo y él llegaron a Las Cruces más tarde de lo previsto. Cuando pudo conseguir un coche discreto y condujo toda la noche por el desierto hasta Wyatt City, ya era más de media noche.

Lucky estaba ceñudo, se despidió de Bob y Wes, salió del coche a una milla de la iglesia y se acercó al refugio.

Mientras miraba, Bobby y Wes paseaban por la calle fuera del nuevo y flamante motel enfrente de Denny’s, sin duda no tenían prisa alguna en reunirse con él para su “reporte de situación”. De hecho, Wes se paró para encender su cigarrillo en el parking, ahuecando las manos para parar el viento.

Bobby con destreza arrancó el cigarro de los labios de Wes y lo tiró al suelo y con sus grandes botas cuarenta y ocho y medio lo machacó. Y mientras Lucky miraba, discutían sobre las nueve mil veces que Wes había intentado dejar de fumar. O mejor dicho, Wes decía y Bobby no le hacia caso.

Bobby se dirigió al restaurante y Wes lo seguía, discutiendo. Estaban duchados y afeitados buscando un lugar fresco. Los dos usaban jeans y camisetas, y Wes, en ese momento, llevaba calado un sombrero de cowboy en su corto y castaño pelo.

Bobby, con su oscuro atractivo, y sus características de nativo americano, podría hacerse pasar por lugareño de Wyatt City. Wes era exacto a Popeye el marino, pero con sombrero de cowboy.

—Voy a dejar de fumar. — Decía Wes, cuando entró en el restaurante y fue hacia la mesa de Lucky. — Lo prometo. Pero no estoy preparado para dejarlo ahora mismo.

Bobby al fin habló. — Cuando estamos en una operación y estamos jodidos, puedo oler el humo a cientos de metros de distancia. Y si, puedo olerte, por eso me opongo. Si te quieres matar fumando es asunto tuyo, Skelly. Simplemente no me mates.

Por una vez en su vida, Wes se quedó sin nada que decir.

Bobby se sentó al lado de Lucky, prefiriendo estar, al igual que el Teniente, con la espalda a la pared. Wes se fue hasta el otro lado, girado con la espalda al espejo. De ese modo también podía ver todo el restaurante.

Las buenas costumbres murieron definitivamente. Lastima que los malos hábitos murieran duramente también. Bobby tenía toda la razón sobre el tabaquismo de Wes.

Cuando estaban en una operación, el aroma de un cigarro fumado seis horas antes, seguramente pondría en peligro a todo el grupo.

Bobby contempló a Lucky.

—Wow, huele fuerte, señor.

—Y ambos parecen como si tuvieron la oportunidad de ducharse y tener una gran noche de sueño.

—La habitación era bastante agradable, gracias.

—Si, estoy ansioso por verla desde una posición boca abajo, con los ojos cerrados. — Dijo Lucky.

Desgraciadamente eso no iba a pasar pronto.

No fue a la iglesia para dormir. Estuvo allí para revisar el lugar a fondo, colándose y averiguando todo lo posible acerca del refugio. Pasó casi toda la noche hablando con los voluntarios, descubriendo como funcionaba el trabajo.

El refugio era simplemente una gestión de una organización religiosa.

—Las únicas normas son, sin drogas, alcohol, armas ni mujeres en el local. Y los hombres tienen que estar fuera, tanto del edificio, como del vecindario antes de las 8:00 de la mañana porque la instalación se utiliza para clases preescolares a las 8:45.

—¿Alguien recuerda haber visto a Mitch? — Preguntó Wes.

Lucky negó con la cabeza.

—No. Y no hay registros de los hombres que pasan por el refugio. Pero tienen registros de los turnos de los voluntarios que trabajan. Uno de ustedes tiene que ir a esa oficina y enseñar su encanto a esas señoras para tener esa lista. Tenemos que saber quien estuvo de guardia la noche que Mitch pudo haber estado.

Wes apuntó a Bobby.

—El hará eso, las señoras de las iglesias me dan sarpullido.

Bobby se encogió de hombros.

—Lo haré si me dejas fumar.

—Oh Dios. — Wes cayó desplomado hacia delante con la cabeza en la mesa.

—Muy bien. — Dijo con voz amortiguada por los brazos. — Dejaré de fumar. Si mantienes a cualquier señora de la iglesia lejos de mí.

Bobby se giró hacia Lucky.

—Luke, estaba pensando. Si Mitch entró en el refugio disfrazado...

—Si, también he pensado en eso. — Lucky indico a la camarera que le rellenara su taza de café y ella rellenó también las tazas de Bob y Wes, y les dijo que volvía en un momento para el pedido. Esperó hasta que se fue para continuar.

—Si él no quiere, seguramente no lo vamos a encontrar.

—Siempre y cuando esté vivo. — Dijo Wes sombríamente.

Lucky tomó un sorbo de café, sintiendo que se quemaba hasta el estomago.

—¿Qué tan bien conocieron a Mitch Shaw el año pasado cuando estuvimos trabajando con el Almirante Robinson?

Bobby y Wes se miraron. Los chicos, que habían sido compañeros de natación desde hacia años, tenían una forma de mantener conversaciones con tan solo una mirada.

—No demasiado. — Admitió Bobby. — El era bastante reservado.

Wes miró de nuevo a Bob. — O pasaba el rato con Zoe Lange.

Zoe Robinson, ahora. Bobby suspiro al recordar.

—Siempre me imagine que Mitch tuvo algo con ella.

—¿Ya ha tenido el bebé? — Preguntó Wes. — Nunca supe que una mujer embarazada pudiera ser tan sexy hasta Zoe se preñó.

—Todavía no, le quedan unas cuantas semanas más, — dijo Lucky, mirando con exasperación a Bobby. Wes solo podía referirse al embarazo de la esposa de un Almirante condecorado y respetado como “preñada”.

—¿Podemos concentrarnos aquí? Vamos a centrarnos en Mitch Shaw. Tampoco yo lo conocía demasiado bien.

—Era un tío misterioso. — Dijo Wes.

—Jake Robinson confía en él, — señalo Bobby. Frunció el ceño a Wes. — Y no hablemos en pasado de él, por favor.

—De acuerdo. — Lucky apuntó a Bobby. — Tú ve a hacer amistad con el personal de la iglesia. — Luego señalo a Wes. — Tú busca en el ordenador todos los registros y archivos de Mitch Shaw. Quiero saber donde se crió, cual era su apodo durante su formación en BUD/S5, las medallas que ganó, su verdura preferida, su color favorito. Quiero saber todo lo que hay de ese tipo.

Bobby se levantó.

—Voy a coger una dona antes de salir. — Sacó la llave de la habitación del motel de su bolsillo y la puso en la mesa delante de Lucky. — Querrás esto.

—Lo quiero pero no la voy a usar. Voy a revisar los alrededores del vecindario del refugio. A ver si por las tiendas hay alguien que recuerde a Mitch. Tan pronto que los bares abran iré también.

—Perdóname por cantar siempre lo mismo, pero te ves peor de lo que hueles, Teniente. — Dijo Bobby.

—Tal vez deberías dormir unas horas.

—Tenemos otro reporte dentro de doce horas con el Capitán. — Lucky les recordó. — No tengo ganas de repetir lo mismo de esta mañana, que aun no tenemos pistas.

Lucky se deslizó por el asiento y arrojó dinero suficiente sobre la mesa para pagar su desayuno.

—Tomaré una ducha rápida, pero es todo el tiempo que tengo. Nos veremos en el motel a la una.

—Dios, yo quería un verdadero desayuno. — Wes miró con nostalgia los huevos revueltos con jamón en la foto del menú, se levantó y salió.

—Te compraré un desayuno especial de súper lujo para llevar, — dijo Bobby, — si cambias tus asignaciones conmigo.

—¿Buscar registros informáticos contra enfrentarse a las damas de la iglesia? — Wes negó con la cabeza. — No quiero desayunar, es malo.

* * *

Los Aldens se iban.

Mish dijo adiós a Chip cuando la camioneta se alejaba por el largo camino.

Los acontecimientos de anoche fueron excesivos para ellos. Sus vacaciones habían acabado. Ted Alden le dijo a Mish una vez más que estaba muy agradecido. Por otra parte, quería tener a Chip revisado por su medico de cabecera cuando estuvieran de vuelta en New York.

—¿Estas completamente loco?

Mish se giró para ver a Becca de pie detrás de él. Levaba un trozo de papel en su mano y...

Se volvió, reconociéndolo como el desorbitante cheque, - según el hombre, un regalo de agradecimiento - que Ted Alden trató de poner en su mano mientras se despedían.

—¿Cómo es que te niegas a aceptar eso?

Becca preguntó moviendo la maldita cosa hacia arriba. No podía explicar que el pensamiento de aceptar dinero por salvar la vida de un niño le hacia retorcerse, sobre todo porque las pesadillas continuaban acosándolo y le hacían preguntarse si aquel dinero que llevaba en su bota, lo había ganado por quitar vidas.

—No fui al río tras Chip porque quisiera una recompensa, — le dijo. — Lo hice porque el niño me gusta.

Negó la cabeza. No eso no era del todo cierto.

—Mira, yo lo habría hecho aunque el chico no me gustara. Yo solo...lo hice ¿vale? No quiero el dinero de Alden. El me dio las gracias y eso es suficiente.

Mish regresó al establo. En los establos había cuadras que limpiar y otras tareas que hacer. Hoy llevaba un comienzo tardío, estaba más lento de lo normal, gracias al trozo de poste telefónico que lo golpeó en el río.

No creía que tuviese su costilla rota, pero probablemente estaba agrietada. De todas formas, no había mucho que pudiera hacer. Había cogido una venda elástica del botiquín y él mismo se la puso, aunque realmente no le ayudó demasiado. Le dolía, pero el dolor desaparecería con el tiempo.

Becca lo siguió, a paso ligero, cuando una repentina brisa hizo que sujetara el sombrero de cowboy en la cabeza.

—Casey, Mish. Dios, este cheque es por cien mil dólares. Ese dinero no es nada para Ted Alden, él lo consigue a montones en Wall Street. Pero para alguien como tú o yo...no puedes decir simplemente “no gracias” a una oportunidad como esta.

Se detuvo en seco y tropezó con el.

—Es gracioso, yo creía que ya lo hice.

Ella estaba completa y totalmente confundida y desconcertada, y así se quedó observándolo como si intentara mirar dentro de su cabeza.

—Le prometí a Ted hablar contigo y que aceptaras esto.

—Pues vas a tener que romper tu promesa, porque no lo quiero, — dijo Mish otra vez.

Alargó la mano hacia el cheque con la intención de romperlo, pero ella lo alejó, fuera de su alcance, como si hubiera sido capaz de leerlo en su mente.

—Ni te atrevas. Voy a mantener esto para ti mientras piensas en aceptarlo. Tómate el tiempo que necesites.

Exasperado, se volvió hacia el establo.

—No necesito tiempo. Ya lo he pensado. Tendrás que devolvérselo.

Una vez más lo siguió hasta dentro.

—Con ese dinero no tendrías que trabajar aquí sacando estiércol todo el día.

El la miró mientras cogía la pala y hacia eso precisamente, tratando de ignorar el dolor de su costado.

—¿Vas a despedirme?

—¡No! — Su respuesta fue rápida. — No lo dije por eso. Necesito que te quedes, ya estoy falta de manos, pero en realidad yo... — se aclaró la garganta. — Me gustaría que te quedaras.

Mish no paró de hacer su trabajo de limpiar el establo, pero no pudo evitar mirarla otra vez.

Llevaba unos jeans y una camisa manga larga y la camiseta metida. Escondía las curvas que sabia que estaban allí. Ella encajó perfectamente en sus brazos anoche. Quizás demasiado perfectamente. Mientras lo contemplaba, sus ojos eran marrón oscuro. Sabía que podía perderse en ellos con demasiada facilidad.

Ella lo miraba como si fuera una clase de héroe. Y sabía como un destello, que al no aceptar el dinero, solo se lo parecía más. Maldita sea.

—Es decir, si te quieres quedar. — Añadió, la vergüenza le hizo ruborizarse. — Ya sabes...por un tiempo.

Mish se obligó a mirar hacia otro lado, se obligó a no pensar en que no podía recordar la ultima vez que había tenido sexo. Por supuesto que no podía recordar.

Todo antes del lunes estaba totalmente en blanco.

Sin embargo, igual que supo que talla llevaba de pantalones y su medida, también sabía que había pasado mucho tiempo sin estar con una mujer. Mucho tiempo.

Y se encontró con esta mujer increíblemente atractiva.

Ella rechazó su oferta de volver a pie, de regreso a su cabaña, cuando el sol empezaba a deslizarse por el horizonte esa mañana. Eso fue una buena decisión por su parte. Mish no sabia que pensar en ese momento. Ella simplemente había pasado por una angustia emocional y estaba muy vulnerable.

El mismo había estado imaginando situaciones hipotéticas toda la mañana. Fue pura suerte haber cogido en sus brazos a Chip cuando iba por el río. Pura casualidad que el niño no hubiese muerto. La línea entre lo que había sido y lo que podía haber sido era muy delgada. Se evitó la tragedia por escasos centímetros. Y luego, Mish había estado al filo emocional por si mismo, y ahora sabía lo que anoche sospechó.

No hubiera hecho falta mucho para que ese amable consuelo que le había dado a Becca, se convirtiera en un consuelo de diferente clase. Si hubiese ido a casa con ella, y ella le hubiese invitado a entrar, le habría besado esa dulce boca y si la hubiera besado...

Se concentró en el trabajo que tenía entre manos, tratando de quitarse los pensamientos demasiado vividos de donde podría haber llegado con los besos de Becca. No podía permitirse pensar así. No seria justo para ella. No seria correcto.

Mish no podía contarle la verdad, aunque, Dios, había momentos en que anhelaba confiar en ella. Pero no podía. Solo la idea lo llenaba de un profundo malestar.

De algún modo sabía que no podía hablar nada de eso, de porque estaba allí. No se podía arriesgar a revelar demasiado, no podía revelar nada. ¿Por qué? No recordaba.

Pero la necesidad de mantenerse en secreto estaba arraigada en él. No podía decírselo. Ya la había engañado una vez, convenciéndola que era capaz de trabajar en el rancho, en la entrevista por teléfono que no podía recordar. De ninguna manera iba a engañarla de nuevo al intimar físicamente con ella. Al menos no hasta se supiera ciertamente quien era. Y tal vez ni siquiera después de eso.

Ella no era una mujer que quisiera tener nada con un criminal. Y probablemente, en el mejor de los casos, él era un ex convicto, si sus sueños de esposas y muros de prisión eran ciertos. Pero a pesar de eso, cuando ella lo miraba como lo hizo hacia unos minutos, era fácil de imaginar que su voluntad de mantener distancias volaba directamente por la ventana. Era fácil imaginársela derritiéndose de buena gana en sus brazos, mientras se tumbaba con ella, justo aquí, con el dulce olor del heno fresco, la extendía en el suelo del establo y...Señor ten piedad.

Si, hacia mucho, mucho tiempo que no había tenido relaciones intimas con ninguna mujer.

Pero Becca quería que el fuese un héroe, por eso precisamente no iba a acercarse mucho a ella.

Ella miró hacia abajo al cheque que todavía tenía en sus manos, con las mejillas ligeramente sonrosadas, como si hubiera sido capaz de leer sus pensamientos traviesos.

—Simplemente no puedo imaginar porque quieres trabajar por un mísero sueldo, con alguien dispuesto a entregarte esta cantidad de dinero.

Mish se encogió de hombros mientras bajaba la pala.

—El dinero no lo es todo.

Cogió la carretilla por el mango y salió fuera del establo. Pasó lo bastante cerca de Becca para poder oler su perfume fresco, el mismo que había olido anoche cuando la abrazó. Dios, que bien olía ella. Se alejó rápidamente, acercándose al contenido de su irresistible carretilla, para poder exorcizar su aroma, mientras iba a la parte trasera del establo.

—No lo es todo, pero malditamente casi.

Respondió Becca, siguiéndolo afuera.

—Si yo hubiera tenido esa clase de dinero.

Se interrumpió.

—Por favor Mish, debes pensar en aceptar este cheque. Esto podría ser el cambio que necesitas.

El entornó los ojos a causa de la brillante luz de la mañana, mientras empujaba su olorosa carga hacia una pila de estiércol tras el establo, su costado le dolía a cada paso que daba.

—Tú me diste este trabajo, que era el cambio que necesitaba, — dijo el. — Naturalmente, suponiendo en primer lugar que necesitara un cambio

—Entraste aquí con una muda de ropa, y la cartera sin identificación. — Señaló. — Aceptaste el trabajo a un sueldo por horas vergonzosamente bajo. Esto no es una película. Todavía no he descartado la idea que seas un excéntrico millonario disfrazado.

Se giró para mirarla.

—¿Si? ¿Y qué si lo soy?

Becca se echó a reír, con los ojos chispeantes por la diversión. Realmente tenía unos ojos hermosos.

—Si es así, ¿porque carajo tenemos esta conversación mientras llevas esa carga de estiércol con este calor? Tomémonos un descanso y nos reuniremos para cenar en tu restaurante favorito de Paris. Ya que te lo puedes permitir, siempre he querido volar en Concorde.

Ella bromeaba, pero había algo de verdad en sus palabras. Quería cenar con él, lo veía en sus ojos. Mish vació la carretilla, sintiéndose feliz y estúpido. No quería gustarle.

—Lo siento, me parece que he perdido mi tarjeta de crédito.

—Aha, — dijo sonriendo. — eso prueba que aunque seas un millonario disfrazado, necesitas un descanso.

Tenía una hermosa sonrisa, era imposible no reír también. Y mientras lo hacia, Mish empezó a derretirse.

A ella simplemente le gustaba más que un poco. Puede que no recordase su nombre, pero sabía leer a una mujer. Y esta mujer estaba interesada, con I mayúscula.

Si la tomara en sus brazos y bajara la cabeza, ella elevaría su boca para satisfacer la suya. Y mientras conseguía ponerla en el suelo del establo a mitad del día rozaba los bordes la fantasía, la idea de pasar la noche en su cama, en un futuro cercano, no era tan descabellada.

Pero ella buscaba un héroe, recordó. Así que en vez de acercarse, Mish dio un paso atrás.

—¿Necesito un descanso? — Le dijo, deseando que no se acercase. — Y el hecho que me dejaras quedarme sabiendo que miento es...

—Pero no lo hiciste, — le dijo ella acercándose a pesar de su intento de controlarla mediante telequinesia.

Ella se acercó lo suficiente para que le pudiera ver las pecas que tenia en la nariz y las mejillas. Lo suficiente cerca para ver las motas color verde y doradas en sus ojos marrones.

—Realmente no. Miré tu archivo personal, en las notas que hice cuando hablamos por teléfono. Definitivamente, omitiste toda información, pero no te pregunté, por lo tanto no fue una mentira. Me dijiste que eras un manitas y que habías trabajado en un rancho antes. Me equivoqué al suponer que también serias capaz de manejar los caballos.

Archivo personal. Había un expediente personal con su nombre, en algún lugar de la oficina de Becca. Era posible que ese archivo tuviera su última dirección y teléfono. Tenia que tener alguna ropa, algunas pertenencias en algún lugar ¿no? Si pudiera encontrarlas, podría empezar a recordar quien era.

—Yo tampoco fui completamente honesta contigo, — continuó Becca, — No te he dicho que tu sueldo vaya a aumentar en el futuro. El dueño de Lazy Eight no cree en aumentos.

—El dinero que me pagas es suficiente por ahora.

Mish empujó la carretilla hacia el establo. Estaba lejos de acabar con los establos, sin embargo, era casi la hora del almuerzo. Simplemente tenía que apretar los dientes y coger el ritmo.

El Beeper de Becca sonó, miró hacia abajo y lo apagó

—Vaya, tengo que ir a atender una llamada, — se dirigió a la oficina caminando hacia atrás. — ¿Qué te parece si me dejas invitarte a una copa después de cenar esta noche? ¿Cómo una especie de agradecimiento? Hay un bar a unas doce millas bajando la carretera, no está muy lejos. Tienen una gran banda los jueves por la noche.

Ella lo había invitado a salir.

Mish pensaba que estaba a salvo mientras mantuviera las distancias y no cometiera ninguna locura como invitarla a cenar o tomar una copa. Pero debió saber que Rebecca Keyes no era el tipo de mujer que se sentaba a esperar por lo que quería.

—Um, — dijo él, pero ella no le dio la oportunidad de rechazarla sin herir sus sentimientos.

—Tengo que irme corriendo, — le dijo con una de esas sonrisas asesinas que le revolvían el interior.

Y se fue, dejando a Mish con un montón de preguntas de “que pasaría si...”

¿Qué pasaría si se permitía salir con ella? Ella solo quería tomar una copa. No era como si le hubiera invitado a pasar la noche ¿cierto? ¿Y qué si iba? Tendría la oportunidad de sentarse con ella en un bar con poca luz. Tendría la oportunidad de mirarla mientras hablaran. Mientras ella le preguntaba sobre él. De donde venía. Donde había trabajado antes de aquí. Preguntas sobre su familia. Su niñez. Sus hobbies. Novias anteriores. Novias actuales.

Buen Dios. ¿Y si estaba casado? ¿Qué pasaría si tenía mujer e hijos en algún sitio, y él simplemente no lo recordaba? Por supuesto, era totalmente probable que si estuviese casado, su mujer lo habría abandonado mientras estuvo en la cárcel.

Mish negó con la cabeza al empezar con la pala en el siguiente establo, dando la bienvenida al dolor de su costado.

Si, era un infierno de héroe.

Capítulo 5

Mish se aclaró la garganta.

—Perdone. ¿Esta Becca aquí?

Hazel, la canosa mujer que trabajaba a tiempo parcial en las oficinas del Lazy Eight, levantó la mirada de su ordenador y le sonrió.

—Oh, Hola, Casey. Sí esta en la parte de atrás. ¿Quieres que la llame?

—No. — dijo él. En algún lugar de esta oficina había un archivo de personal con su nombre en él. ¿Estaba en el archivador debajo de la ventana que estaba más lejos, o en uno de los cercanos al ordenador?

—Gracias pero si esta ocupada no es necesario.

—No está ocupada. ¡Becca!— Llamó Hazel, se volvió hacía Mish y le dijo— Hoy ha llegado un paquete para ti.

Eso apartó su atención de los archivadores. ¿Un paquete? ¿Para él?

—Dice entregar en mano— Continuó ella retirando la silla y levantándose— pero ya que llegaste temprano, te lo puedo dar ahora, ¿No?

Hazel sacó un pequeño y acolchado sobre marrón de la bandeja del correo y lo deslizó a través del mostrador hacía él.

Un paquete.

No parecía que hubiera gran cosa dentro cuando lo levanto y le dio la vuelta, no tenía remite, por lo menos en el reverso.”Casey Parker”, y la dirección del rancho estaba escrita con una letra grande y ligeramente infantil, la escritura, descuidados grupos de letras, era completamente desconocida para Mish. Pero de todos modos, solo unos días antes, su propia cara había sido desconocida.

En el matasellos del paquete se leía “Las Cruces”. Esa era la ciudad grande más cercana a Wyatt City, donde se había despertado en el refugio de indigentes. ¿Una coincidencia? Puede que si. O puede que no.

—Hey Mish, hola. ¿Tienes correo?— Becca salió de la parte trasera, sus ojos y su sonrisa eran cálidos, alegrándose claramente de verlo.

—Bien, yo, hum. Sí. — Mish asintió con la cabeza a Hazel — Gracias.

—¿Algo bueno?— Becca se apoyó en el mostrador, sonriéndole

—Nada importante. — Se encogió de hombros y se metió el paquete debajo del brazo. — Solo información de mi contable sobre impuestos, sobre mi cartera de valores.

Ella se rió.

—Por supuesto.

El ritmo del corazón de Mish se aceleró ante el pensamiento de lo que podría encontrar dentro de ese inocuo envoltorio marrón, pero esperaría a la semi-privacidad del barracón para abrirlo. No podía imaginarse que había dentro que necesitara mantenerse en privado pero, por otro lado, tampoco había esperado encontrar un enorme fajo de dinero y un revolver calibre 22 en su bota.

—Parece que todo va a estar tranquilo esta noche por aquí— Le dijo Becca con las manos en la barbilla mientras lo miraba con ojos cálidos— Si quieres podemos irnos como a las seis y buscar algo de cenar mientras nos vamos.

Por lo menos, él pensaba que era el paquete lo que hacia que le latiera el corazón tan rápido pero quizás era la vista de la sonrisa de Becca.

Sería muy fácil decirle que sí, era lo que quería hacer y lo que no lo desilusionaría a él y no la avergonzaría a ella, el rechazo nunca era agradable aunque se hiciera de la manera más suave posible y con la mejor de las intenciones.

Le echó una mirada a Hazel que estaba trabajando en su ordenador otra vez.

—En realidad...

Bajó la voz y Becca se acerco para poder oírlo, tan cerca que pudo percibir su dulce y sutil aroma. Pero no era perfume, notó. Era el champú de su pelo lo que podía oler, y eso tenía mucho más sentido que el perfume. Becca no parecía el tipo de mujer que se vestía con ajustados jeans y camisetas, se aplicaba una ligera capa de polvos en su cara y luego se rociaba con un exclusivo perfume para un duro y caluroso día de trabajo en un rancho.

—¿En realidad, qué?— Su voz sonó ronca, y él se dio cuenta que había estado mirándola demasiado rato, simplemente aspirando su dulce fragancia.

Sus cabezas estaban juntas, tan cerca como para besarse, gracias a Dios que el mostrador estaba entre ellos o la habría abrazado, y ni Hazel ni sus buenas intenciones servirían de nada.

Aunque todavía no había perdido la cabeza, casi lo hizo cuando la mirada de Becca se detuvo en su boca y rápidamente la alejó, su lenguaje corporal fue involuntario, pero inconfundible. Ella quería besarlo.

Y él quería...

Él quería sumergirse en la serenidad de sus hermosos ojos. Él quería ocultar a todos su probablemente escabroso pasado, Él quería...

—Es gracioso, ¿no?, — dijo ella suavemente. — Una atracción tan fuerte. — Se rió con incredulidad. — ¿De donde viene? ¿Por qué se siente tan bien? Mike Harris, un vaquero que trabajó aquí hasta hace unas semanas, me pidió que saliera con él cinco veces, también era guapo, como tú, pero...— Ella meneo la cabeza. — Teníamos mucho en común, pero no había química, pienso que no era un buen momento, dudaba entre conservar mi trabajo aquí o empezar a mandar currículos, y nada de eso ha cambiado, todavía estoy intentando averiguar que hacer con mi vida. El momento todavía es asqueroso. Y aun así...— Ella forzó una sonrisa nerviosa, tan agitada por su proximidad como él por la suya. — Y aquí estoy invitándote a cenar, ¿Te lo puedes figurar, eh?

Mish recuperó la voz.

—Es un mal momento para mí, realmente malo.

Becca miró a Hazel, que parecía completamente absorta en la pantalla de su ordenador.

—Tengo un millón de cosas que hacer antes de irme esta tarde. Ya retomaremos esta conversación dentro de unas horas y...

Mish se enderezó y se echó para atrás.

—Creo que seria mejor que me quedara en el rancho esta noche.

Él miró al suelo, para no tener que ver su cara. Ella se enderezó también.

—Oh— dijo quedamente— Es un mal momento ¿Eh?

—Sí, lo siento.

Y realmente lo sentía, sabía que era el momento de coger su tonta excusa y hacer una rápida salida, pero en ese momento cometió el error de mirarla y cuando vio la mezcla de bochorno, desilusión y decepción en los ojos de Becca, no pudo irse. En vez de eso abrió la boca otra vez

—Yo también... realmente debería acostarme temprano esta noche — le dijo. — Tuve un pequeño percance en el río y...

Mal. Era la peor cosa que podía haber dicho y lo supo tan pronto como las palabras salieron de su boca. Alguien como Becca no reaccionaría a la noticia que se había hecho daño con un simple asentimiento y diría “Oh que pena, espero que te recuperes pronto, te veré por la mañana.”

—No es nada, de verdad. — Añadió a toda prisa. — Solo una fisura en una costilla.

—¿Solo?— Becca lo miró como si hubiera anunciado su intención de cruzar el Pacífico a nado. — Por Dios, Mish, ¿por que no me dijiste anoche que estabas herido? ¡No dijiste nada de nada!

—Estoy bien. — Dijo él maldiciéndose en silencio. Aunque una retorcida parte en su interior se alegraba de su inocente preocupación. — Un trozo de madera, no muy grande, me golpeó cuando estaba en el agua, como te dije, es solo una...

—Costilla fisurada. — Acabó ella por él, con una mueca de incredulidad en sus labios— Se como se siente una fisura en la costilla, amigo mío, y no es “solo”. — Abrió la parte del mostrador que permitía el acceso a la parte trasera y delantera de la habitación de un golpe— Métete en la camioneta, te voy a llevar al hospital.

—¡No!— él no podía ir al hospital, si algún doctor o enfermera miraba de cerca su cabeza, vería la cicatriz del disparo en su cabeza...

Ella lo miró sorprendida ante su vehemencia, incluso Hazel levantó la mirada. Mish se esforzó en sonreír y le dijo en el mismo tono.

—Sabes que lo único que van a hacer es vendarme, y eso ya lo he hecho yo. No seamos niños.

Vamos a ser los adultos acerca de esto, le dijo con su tono de voz.

Pero Becca seguía disgustada.

—¿Cómo sabes que no está rota? Sé de gente a la que una costilla rota se le ha clavado en el pulmón.

—No esta rota. — Mish levanto la voz por encima de la suya. — Sé que no esta rota porque tengo entrenamiento médico.

Estaba tan sorprendido por sus palabras como ella. Entrenamiento médico. Las palabras habían salido sin pensar. Por Dios ¿Era posible que fuera un médico de verdad? O simplemente un consumado mentiroso.

Fuera quien fuera, se las había arreglado para distraerla de su propósito de meterlo en la camioneta y llevarlo al hospital.

—Solo estoy un poco magullado. — Dijo, intentando tranquilizarla. — Nada que una noche de descanso no pueda curar.

Becca no parecía convencida.

—Desearía que me lo hubieras contado anoche.

—Debería. — Estuvo de acuerdo él. — Tienes razón, pero sabia que no era gran cosa y tú tienes suficiente de lo que ocuparte y... — Mish se metió las manos en los bolsillos traseros del pantalón para vencer la tentación de tocarla y tranquilizarla. — No me hagas ir al hospital, Becca. Estoy demasiado cansado para tratar con el papeleó y... y estar sentado durante horas en la sala de espera y... — Meneó la cabeza. — Por favor, olvídalo.

Ella resopló, como si hubiera tomado una decisión.

—Déjame ver.

El parpadeó sorprendido.

—¿Qué te dejé...?

—Ya me has oído. — Dijo bruscamente, señalando la abertura del mostrador y la puerta detrás de él. — Ve a la habitación del fondo si eres pudoroso o hazlo aquí si no, quítate la camisa y déjame ver.

No estaba bromeando.

—Parece peor de lo que es. — Le dijo. — Es un moratón bastante feo, con todos los colores del arco iris, amarillo verde y morado.

—¿Ahora es un feo moratón? Pensé que era solo “pequeño”.

—Bien, lo es, comparándolo con otros que he tenido, bueno, ya sabes, los he tenido peores. — Que Dios lo ayudara, estaba balbuceando.

—Entonces, ¿Cuál es la diferencia? — Preguntó ella cruzando los brazos.

La diferencia era que esta mañana se había arreglado para ponerse la camiseta, pero quitársela ahora, después del trabajar todo el día, iba a ser casi imposible o tremendamente doloroso.

—Creo que no voy a poder quitarme la camiseta. — Admitió él. — Estoy bien, ¿sabes? Solo tengo molestias cuando levanto los brazos por encima de los hombros.

Eso era el eufemismo del siglo, y Becca lo sabía, sacudió la cabeza con exasperación.

—Deberías haberte puesto una camisa con botones en la delantera.

—Si, bueno, el mayordomo debe haberlas enviado todas a la lavandería.

Mish era capaz de hacer una broma, pero estaba avergonzado de admitir que no tenia ninguna camisa que se abotonara delante. Sentía la cara ruborizada. ¿Qué clase de hombre no tenía más que unas pocas camisas, cuatro pares de calzoncillos y dos pares de jeans a su nombre? Esperaba recuperar la memoria y encontrar su equipaje, pero eso no parecía que fuera a suceder pronto. Y quienquiera que le envió el paquete, desde luego no incluía su ropa.

Tendría que ir a la ciudad y gastar más dinero del que encontró en su bota, y esperaba que fuera suyo para gastarlo. Becca le puso la mano en el brazo, sus dedos se sintieron calientes sobre su piel, y apretándoselo ligeramente antes de apartarla le dijo.

—Lo siento, no quise sonar...

—No. — La interrumpió él, deseando haber cubierto su mano con la suya, y agradeciendo no haberlo hecho. — Esta bien.

—Tengo unas cuantas camisas que te puedo dejar, recuerdos de mis antiguos novios. — Le explico con una sonrisa compungida. Alzó la voz, volviéndose hacia el fondo de la habitación. — Hazel, perdona, ¿tienes todavía esas grandes tijeras en tu escritorio?

Hazel abrió el cajón de arriba.

—Milagrosamente, las tengo.

—¿Puedes prestármelas, por favor?

—Seguro. — Hazel se aproximó con las tijeras en la mano. — ¿Vas a cortarle el pelo al héroe del día aquí?

—No, me gusta su pelo largo. — Becca le sonrió un poquito triste. — Mish, no te muevas, por favor.

Extendió la mano y tiró del bajo de su camiseta para sacársela de los pantalones, sus frescos dedos acariciaron su estomago. Mish casi saltó hasta el techo. ¿Que...?

—Estate quieto, maldita sea— Le ordenó mientras blandía las tijeras.

—¿Qué?— se sobresaltó él.

—Voy a cortarte la camiseta.

Ella agarró la camiseta otra vez y empezó a hacerlo, tenía que cortar el dobladillo y las tijeras eran terriblemente romas.

Hazel se rió en alto.

—Rebecca, encanto, hay un lugar y un tiempo para todo, pero...

—Resultó herido la pasada noche. — Becca le contó a su asistente con voz cansada. — Fue golpeado por un gran trozo de madera dentro del río cuando saltó detrás de Chip.

—No era un gran tronco.

—Y ahora esta teniendo algunas molestias. — Le frunció el ceño a él. — Cree que se astilló una costilla, acaba de contármelo ahora. Ahora, horas y horas después. No puede quitarse la camiseta sin que le duela, por eso se la estoy cortando para ver como esta de mal en realidad, ¿Vale?

—Supongo que tiene sentido, pero si alguien entra aquí...

—Hazme un favor, Hazel. — Dijo Becca. — Ve a mi cabaña, hay un par de camisas grandes con botones colgadas en el fondo de mi armario, una es roja, vete y tráemela, por favor.

—¿Estas de broma? ¿Y perderme esto?

—Ve, por favor.

Becca finalmente se las arregló para cortar el bajo y posó las tijeras en el mostrador. Cogió el paquete que Mish todavía sostenía y lo dejó también.

—¿Quieres que cierre la puerta cuando salga?— Hazel se lo estaba pasando en grande y le guiñó el ojo a Mish. — Ya sabes, hace mucho tiempo que Becca no le corta la camiseta a un cowboy. Debieras sentirte honrado, no lo haría por ningún otro.

—Hazel. — Becca cerró los ojos. — Ve. — Y señalo con la cabeza hacía la puerta, evitando intencionadamente mirar a Mish. — Lo siento no he querido avergonzarte. ¿Cual lado es?

—¿Cuál lado...?

—Tengo miedo de cortarte con las tijeras, voy a rasgar la camiseta, por lo menos hasta el cuello, y no quiero tocar la costilla rota.

—Fisurada. — La corrigió Mish. — En el lado derecho, eso puedo hacerlo yo. — Dijo mientras buscaba el corte de la camiseta. Pero las manos de ella ya estaban allí y tiró con rapidez pero cuidadosamente del algodón y empezó a rasgar la camiseta.

El sonido de la tela al romperse sonó muy alto en el silenció de la habitación, sonaba erótico y peligroso, algo que sugería impaciencia e insinuaba una intensa pasión.

Estaban solos, y la mujer a la que tanto deseaba estaba literalmente arrancándole la ropa. El calor corrió por sus venas y las llamas avivaron el deseo que escondía tan cuidadosamente, seguido inmediatamente por la diversión, pero no fue suficiente para apagar el calor.

Era difícil aguantarlo y difícil respirar. Sus dedos rozaron su pecho desnudo cuando ella dio otro tirón y rompió la camiseta hasta el cuello, y esto fue lo que acabó con él. Trató de luchar contra su creciente excitación, incluso mientras se reía suavemente de lo absurdo de la situación, pero era una batalla perdida.

Becca estaba lo bastante cerca para besarla, y oh Dios, él quería hacerlo, quería abrazarla tan fuerte que pudiera sentir lo que le provocaba, quería que lo envolviera con sus piernas, aunque le hiciera daño en las costillas.

Pero no lo hizo, permaneció completamente quieto con las manos a los lados, nada divertido, mientras se esforzaba por no alargar las manos hacía ella, el esfuerzo por contenerse lo hizo empezar a sudar.

Ella emitió un suave sonido de consternación cuando vio el color de la contusión que se extendía por fuera del vendaje. Alcanzando otra vez las tijeras comenzó a cortar el duro algodón del cuello de la camiseta.

Tuvo que acercarse todavía más, sus muslos presionando los suyos, sus pechos rozando su pecho. Mish cerró los ojos, sintiendo correr las gotas de sudor por la cara, rezando para que terminara pronto, estaba intentando ser bueno, pero no era un santo.

Finalmente ella terminó de cortar el cuello, y dio un paso atrás, y solo cuando oyó el ruido de las tijeras al posarse en el mostrador abrió los ojos, pero fue algo prematuro, la tortura no había acabado todavía, ella volvió a acercarse y empezó a quitarle la camiseta de los hombros.

—No levantes los brazos o trates de ayudar. — Le ordeno suavemente.

Sus manos se sentían frías sobre su piel caliente, y se las arregló para bajar la manga derecha, tocándole cada centímetro de piel por el camino, y con cuidado le quitó el resto de la camiseta de su lado izquierdo.

Mish se aflojo el vendaje él mismo, apartándose ligeramente de ella, tomando aliento para lo que se avecinaba.

—Dios, dijiste que era una pequeña contusión.

Sus palabras contenían una buena dosis de severa incredulidad, pero en realidad tenía lágrimas en los ojos.

—Ya te dije que parece peor de lo que es.

Oh Dios, por favor, no permitas que se ponga a llorar, porque si lo hace nunca podré mantenerme alejado de ella, pensó Mish.

Ella se tragó las lágrimas resueltamente y lo miró.

—Te debe doler muchísimo, incluso ahora mismo te duele, solo por estar de pie, ¿No es así?

Estaba enfadada con él, y la ira era mejor que esas lágrimas de empatía que podían llevarlo al hospital si no era cuidadoso.

—Becca, te lo juro. — Dijo con tanta naturalidad como pudo, teniendo en cuenta la manera en que el corazón le martilleaba en el pecho. — De verdad que no es tan malo.

—Lo bastante malo para que estés cubierto de un sudor frío. — Con un dedo ella capturó una gota de sudor que se deslizaba por su cara, mostrándosela con un cierto aire de triunfo.

No era sudor frío, era muy, muy ardiente y apasionado, pero era mejor que ella no lo descubriera.

—No puedo creer que hayas estado trabajando todo el día. — Continuó sin intentar mostrarse tranquila. — Y que yo haya estado mirándote limpiar los establos sin tener ni idea que estabas tan dolorido. — Estaba tan enfadada que le temblaba la voz, se desplazó hacia la parte trasera de la habitación, y con un movimiento brusco abrió uno de los cajones y cogió una llave. — Hasta que estés bien, dejaras el barracón y te instalaras en la cabaña 12, voy a marcarla como fuera de servicio en los libros, es tuya hasta el final de la semana que viene, después estate preparado para dejarla si hace falta, aunque no creo que sea necesario, no está todo reservado hasta dentro de mes y medio. — Tiró la llave en el mostrador frente a él. — Te doy una semana libre.

El abrió la boca y ella levantó la mano. — Si suspensión de sueldo. — Añadió tan ferozmente como si le estuviera condenando a recibir veinte latigazos. — Y si para entonces no estas lo bastante bien para moverte sin que te duela, te daré otra semana, pero tendrás que ir a la ciudad y dejar que un médico te examine. ¿Queda claro?

—Aprecio tu generosidad, pero no es justo para ti. Ya andas corta de personal.

Lo miró fijamente, como si no hubiera esperado que se diera cuenta de eso.

—Yo me haré cargo de tus tareas.

—¿Además de tu trabajo habitual?

Era una locura, y ella lo sabía.

—Yo... Llamaré a Rafe McKinnon. Me contó que iba a quedarse con sus hermanos unos días mientras empezaba a buscar trabajo en el norte. Le daré el aumento de sueldo que quería y estará de vuelta al momento. Sentía algo muy serio por Belinda.

—Pensé que el propietario no quería que...

—Al infierno con lo que quiera Justin Whitlow. — Dijo con fiereza, regresando de detrás del mostrador. — Si no le gusta como manejo su rancho, puede despedirme.

Con los ojos brillantes y la barbilla levantada, parecía imparable, si no tenia cuidado lo arrollaría.

—Lo dices como si eso fuera bueno.

Le devolvió una mirada fulminante.

—Puede serlo, como soy demasiado cobarde para irme, tendré que hacer que me despida, ¿No?

—Hay una diferencia entre ser cobarde y ser cauta.

Mish no supo como pasó, Becca seguía allí parada, pero cada vez estaba más cerca, y se dio cuenta que era él el que se movía hacía a ella, inmovilizando su espalda contra el mostrador, se sentía atraído hacia ella, como si él fuera un imán y ella fuera su norte. Podía oler su pelo, ver cada peca de su nariz, y mirar las pupilas de sus cálidos y preciosos ojos mientras se ensanchaban, mientras él se acercaba más y más.

Se obligo a parar, a un suspiro de la suavidad de sus labios, y sintió un momento de alivio, otro segundo y la hubiera besado, un milímetro más y...

Ella seguía quieta, con sus labios rozando los suyos, oyó su suspiro, vio como se cerraban sus parpados mientras la besaba.

Mientras él la besara. ¿Que estaba haciendo? ¿Se había vuelto loco?

Estaba mal, era una locura. Era...Increíble.

Su sabor era tan dulce como imaginaba, sus labios cambiaban la definición de la palabra suavidad.

Tres besos eran suficientes. Dios, tenían que serlo. Tres besos eran demasiado. Y él seguramente, bien, probablemente podría alejarse de ella después de tres, siempre que no lo tocara.

Pero la sensación de sus manos sobre la desnuda piel de sus brazos era uno de los mayores placeres que había conocido y cuando deslizo las manos hacia sus hombros y después hacia su nuca...

Tres besos se convirtieron en cuatro, cinco, y después perdió la cuenta y el sentido, en el vértigo de la dulzura de su boca.

La abrazó más fuerte, muriéndose por sostener la suavidad de sus pechos con las manos pero conformándose con sentirla contra su pecho. La besó largo, profunda y lentamente, reclamando completamente la propiedad de su boca.

Ella le soltó la goma que se ponía en el pelo para mantenerlo sujeto, y cuando le enredo los dedos en el pelo, supo la verdad.

Trescientos no serian suficientes.

Tenía que dejar de besarla, esto podía ser el mejor error que había cometido en su vida, pero era un error.

Sus manos descendieron por su espalda. Frescas sobre el ardor de su piel, y él gimió.

Y Becca saltó hacia atrás alejándose de él y llevándose la mano a la boca y abriendo los ojos.

—Ay Dios, lo siento, ¿te he hecho daño?

Él le devolvió la mirada, ¿Hacerle daño?, y se dio cuenta que ella se había retirado porque pensó que le había hecho daño en el costado herido. Si él no hubiera gemido, ella todavía estaría besándolo. No sabía si llorar o reír.

—Hay un jacuzzi al lado de la piscina, en la cabaña principal, te vendrá bien pasar un buen rato en él.

—Estoy bien. — Mish se aclaró la garganta. — De verdad que no es tan malo.

¿Como era posible que apenas un momento antes le tuviera metida la lengua hasta la garganta y ahora estuvieran hablando como si fueran dos extraños?

Eran dos extraños, y no debería haberla besado.

—Becca tengo realmente que...

La puerta de la oficina se abrió con un chirrido, y Mish se volvió rápidamente hacia el mostrador, consciente de repente que estaba allí de pie, sin camisa, y que eso desataría rumores.

—Madre mía. — Exclamó Hazel. — Eso debe doler de verdad.

Él solo podía esperar que se refiriese a sus lesiones del costado. Hazel se volvió hacia Becca.

—Siento haber tardado tanto, meterse en tu armario debería considerarse trabajo peligroso.

—Ja, Ja. — Becca le cogió la camisa. — Le he asignado la cabaña 12 a Mish, por lo menos hasta el fin de semana, va a sentirse mal unos cuantos días como puedes ver.

Se movió detrás de Mish con la camisa abierta para que él pudiera meter los brazos en las mangas con relativa facilidad. El suave algodón olía como Becca, era como estar envuelto en su pelo. Le dio la vuelta para que la encarara, como si tocarlo fuera algo habitual y le preguntó.

—¿También necesitas ayuda con el vendaje?

Mish miró a Hazel que estaba de regreso en su ordenador al otro lado de la habitación.

—Necesito...— ¿Qué? ¿Quitarle la ropa?, sin lugar a dudas. Bajó la voz, inclinándose hacia ella. — Hablar contigo, sal afuera conmigo un momento.

Seria en privado, pero no tan privado como estar con ella en la habitación trasera, donde podría cerrar la puerta y...

Becca también miró a Hazel y recogió la llave de la cabaña, el paquete y las vendas del mostrador.

—Te acompañare a la numero doce.

—Gracias Hazel.

Se despidió Mish, dejando que Becca abriera la puerta, sin el vendaje cada paso parecía sacudirle el costado, claro que con él también.

—Que te mejores, encanto, y no tengas ocupada a Becca hasta muy tarde esta noche.

—Ignórala, tienes permiso para mantenerme ocupada todo lo que necesites.

Por Dios. Mish espero a alejarse varios metros de la oficina.

—Mira, Becca, me deje llevar ahí dentro, y quiero disculparme.

Ella se paro de repente en medio del camino.

—¿Te estas disculpando por besarme?

—No, yo...— El cerró los ojos un momento. — Si, lo estoy.

Becca empezó caminar otra vez tan rápido que tuvo que apresurarse para seguirla.

—Tiene gracia, no había nada en esos besos que mereciera una disculpa, quiero decir, si te disculpas por esos besos, por los que no pides disculpas deben ser algo de otro mundo.

—Becca, yo...

—Era un broma, Parker, se supone que tienes que reírte. — Ella se volvió, aflojando el paso mientras retrocedía. — Supongo que no quieres discutir esto durante la cena. — Le echo una mirada a la cara y se volvió otra vez. — Ya, creo que no.

—Decía en serio que no era un buen momento para mí. — Le dijo quedamente. — Siento haber confundido las cosas al haberte encontrado absolutamente irresistible.

Becca se río mientras lo miraba y sacudía la cabeza.

—Bien, es el rechazo más bonito que he oído nunca.

—Lo siento, no se lo que sucedió.

Ella le tendió la llave, el paquete y las vendas y le dijo.

—La cabaña esta abajo a la derecha. Te llevare una bandeja con la cena esta noche.

—No es...

—No te preocupes, no me estoy ofreciendo en bandeja, se captar una indirecta, especialmente una tan directa.

Mish la miro alejarse.

—Becca.

Ella se volvió, con los ojos apagados.

—Si solo fuera lo que quiero y no hubiera más que considerar...

Sonrió torciendo la boca

—Tomate un descanso. Debe ser agotador ser tan malditamente amable.

* * *

—Es definitivamente la maleta de Mitch. — Le dijo Lucky a Wes por teléfono. — ¿Recuerdas esa vieja cosa de cuero que siempre acarrea? ¿La que llama su bolsa de los trucos?, bien está aquí, en la taquilla 101 de la estación de autobuses.

Lucky había tenido suerte, y había encontrado la maleta de Mitch al quinto intento, las cerraduras era ridículamente fáciles de abrir, y era una suerte que los guardias de la estación fueran tan despreocupados que no se habían preguntado porque abría cerradura tras cerradura.

—Vamos a establecer una vigilancia de veinticuatro horas. — Decidió Lucky. — Si está en alguna parte de este estado, tarde o temprano se acercara por su maleta, y cuando lo haga, estaremos vigilando.

—Sentados en una estación, horas y horas. — Wes considero. — Bob lo va a odiar casi tanto como yo.

—No tiene que gustarte, solo tienes que hacerlo.

—Lo sé, lo sé. — Lo interrumpió Wes. — Tienes que dejar de leer esos libros de guerreros.

—Mira, ya que estoy aquí, haré el turno hasta la una, me quedaría más pero...

—En las pasadas cuarenta y ocho horas, solo has dormido una, no quieras hacerte el héroe, Teniente, estaré allí a las ocho.

—Ven a medianoche, cenicienta, y aceptaré la oferta. — Contraataco Lucky mirando las mugrientas ventanas que daban a la calle. — Pero primero consigue un coche con los cristales tintados, este sitio es como una ciudad fantasma, llamaremos la atención si nos quedamos aquí mirando las taquillas. Tendremos que quedarnos en la calle. — Tendrían un visión clara de casi toda la estación si aparcaban el coche en el sitio adecuado. — Tú y Stimpy, pueden echar a suerte quien hace de perro guardián el resto de la noche. Por cierto ¿Alguna noticia de nuestro sufrido feligrés?

Wes se rió.

—Lo creas o no, se ha llevado a cenar a una de las chicas de la iglesia. Dejó un mensaje diciendo que llamáramos a un tal Jarell Haymore. Estaba al cuidado la noche que Mitch debió estar en el refugio.

—Y si Bob ya ha descubierto eso, ¿Qué hace llevando a esa chica a cenar?

—A veces me sorprende con las cosas más extrañas.

—¿Qué has encontrado? — Preguntó Lucky, mientras peinaba con la vista la estación, aunque no mirara directamente, siempre mantenía su atención en la hilera de taquillas. Nada se movía. La estación estaba tan vacía como hacía una hora.

—Bien, déjame ver. ¿El nombre de Mitch Shaw durante su periodo de entrenamiento? “Predicador”.

Lucky se rió

—Estas bromeando

—¿Ah sí?, esto te va a encantar. Todavía flotan rumores acerca que Shaw era o es, hum, como decirlo... ¿Un hombre de Dios?

—¿Un marine que es en realidad un sacerdote? — Lucky negó con incredulidad. — De ninguna manera, eso apesta a leyenda, como esa historia que la tripulación de un barco estaba tan hambrienta que asaron a la parrilla al instructor, y cuando fueron rescatados dos días más tarde, les concedieron un permiso en Hawai por su ingenio. No me lo creo.

—Nunca lo he visto con una mujer. ¿Lo has visto tú?

—Si. — Dijo Lucky, Dios, que cansado estaba. — Lo vi babeando por Zoe mientras la seguía por todo el estado de Montana. Y tú también.

—Ah, si, Zoe puede hacer que un muerto se levante y baile, pero Bob y yo hemos estado de juerga con Shaw unas cuantas veces antes de regresar a Colorado, y nunca lo vi llevar a nadie a casa, al menos que yo sepa, y no fue por falta de oportunidades, ya sabes lo que quiero decir.

—Es un agente encubierto. — Puntualizó Lucky. — Probablemente sabe unas cuantas cosas sobre ser discreto, cambiemos de tema ¿Que más has descubierto sobre él?

—Medallas, medallas y medallas, cada vez que se mueve, le conceden otra maldita medalla, dieciocho hasta la fecha.

—Dieciocho. — Maldijo Lucky con admiración.

—Si, ganó su primera medalla, no te pierdas esto, cuando tenía quince años.

—¿Qué? ¿Estás seguro?

—¿Por qué iba a inventarlo?

—Puede que sea un error o...

—Es tan irreal, Luke, que tiene que ser verdad, combínalo con que Shaw fue admitido dentro de los SEAL en su primer año en la marina, pienso que fue directamente reclutado desde el campo de entrenamiento. Y ¿Cuantas veces pasa eso?

—¿Nunca?

—No, sucedió una vez, con Mitch Shaw, el hombre que ganó dos medallas antes de acabar el entrenamiento, y desde entonces es como algo anual para él. “Oh, es abril, es tiempo de ir a la Casa Blanca y añadir otra medalla a la colección”.

—Bien si es así, podemos suponer que no ha estado vendiendo plutonio al primer país del tercer mundo que le haya ofrecido un millón de dólares en billetes pequeños.

—No se nada de eso, hombre importante, es para superhéroes como tú descubrirlos, cuando se tuercen lo hacen de mala manera, los muchachos como Shaw pueden arrastran mucho resentimiento,”Los Estados Unidos de América hicieron quince billones de dólares porque salvé el mundo, y yo obtuve dieciocho asquerosas medallas”.

Lucky se rió.

—Si, Skelly, de acuerdo, no sigas por ahí. Este es un hombre al que el Almirante Robinson confiaría su propia vida.

—Eso es verdad, — admitió Wes, — parece ser que Robinson escogió a Mitch para que se uniera al grupo Gris desde el principio. En otras palabras Shaw era el agente para todo en el grupo. Estoy contento de no saberlo el año pasado, esos chicos me dan escalofríos.

—¿Algo más? — Pregunto Lucky, poniendo los ojos en blanco. Wes si que daba miedo.

—He estado tanteando el terreno, ya sabes, preguntado por ahí, buscando alguien que hubiera estado con él en el campo de entrenamiento, pero parece que pocos sobrevivieron... Oh Dios.

Lucky casi dejo caer el teléfono.

—¿Qué? Skelly, contesta, ¿Qué esta pasando?

—Bobby, pasando ahora mismo con...

—¿Qué? ¿Con quien?

—Oh nene, la chica de iglesia de Bobby parece una supermodelo, lleva el pelo largo, minifalda y unas laaaargas piernas. — Wes empezó a reírse histéricamente. — Me tengo que ir, puede que tenga una hermana.

Wes colgó, y el silencio en la estación pareció más profundo que antes. Bobby paseando con una chica de iglesia que parecía una supermodelo, imagínate.

Lucky y Wes habían cometido el error de hacer suposiciones, mientras la verdad era que no había nada seguro en este mundo.

Bobby había terminado con Wes, en compañía de una bonita mujer para cenar, mientras Lucky había terminado solo y en una estación de autobuses que olía a orina.

Lucky hubiera supuesto que la posibilidad que sucediera algo tan extraño era poco probable.

Tan raro como que uno de los agentes encubiertos del Almirante Robinson traicionara a su país, vendiendo plutonio robado al mejor postor.

Dios, ¿Y si era verdad? ¿Y si Mitch había cambiado de bando?

Capítulo 6

Mish estaba sentado en el porche de su cabaña, esperando la salida del sol.

Había dormido de forma irregular todo el día, sus sueños embrujados por violencia. Se había despertado incontables veces, con el corazón desbocado y en el costado una sensación pulsátil. Estaba sentado tranquilamente ahora y trataba de dejar aparte las visiones de su pasado que su subconsciente había eructado, como las mal olientes burbujas de un pozo de alquitrán. Porque los sueños, a pesar que algunas veces eran solo imaginaciones de los acontecimientos, se basaban a menudo en las cosas que el soñador había visto o hecho, ¿no era así?

Allí había sido un hombre vestido de religioso, de pie, con valentía, en frente de un grupo de hombres con armas de asalto. Terroristas. Había ocurrido en un santiamén. Uno de ellos levantó su brazo del costado y disparó una ráfaga doble en la cabeza del hombre. Y Mish se vio, impotente como un niño, tan lleno de miedo y horror que ni siquiera se atrevió a gritar, el hombre había caído, un trapo sin vida al suelo.

La imagen todavía le hacía sentirse enfermo.

Soñó que miraba a través de la mira de un francotirador, soñó con ajustar la mira sobre un objetivo y apretar el gatillo. Soñó con más violencia personal también. Combates a mano limpia, un arte marcial "todo-esta-permitido", donde la única regla era la supervivencia.

Y soñó con una mujer, ¿su madre? Era difícil de decir, su cara se había vuelto, y fue cambiando. Ella estaba sentada con la cabeza inclinada por el dolor, llorando. Cuando lo miró, con sus ojos llenos de lágrimas, silenciosamente acusando, se dio cuenta que era Becca, y se sentó, despierto al instante.

No pasó mucho para desechar ese sueño. Él era un problema. Siempre fue un problema, y lo único que podría traer a Becca era dolor.

Un grupo de jinetes se aproximó, una partida para el paseo a caballo de la tarde. Becca siguió su camino, sin darle más que una breve mirada, levantando la mano en un saludo vago a su paso.

Fiel a su palabra, ella se mantuvo a distancia durante todo el día, a excepción de la breve aparición en sus sueños.

Hazel le había traído el desayuno y el almuerzo en una bandeja.

La cena iba a ser servida en tan solo una hora, pero Becca estaría fuera de cabalgata la mayor parte de ese tiempo. Mish podría ir a sentarse con los huéspedes y...

Él no quería permanecer sentado con nadie. No quería hacer nada excepto entrar en la oficina del rancho y mirar ese archivo de personal. Necesitaba encontrar sus antiguas direcciones, y luego tendría que ir allí, donde quiera que allí fuera, a ver si algo le era familiar.

Resultaba frustrante que el paquete, que había llegado ayer por correo, no trajera respuestas, sólo más preguntas. Sólo contenía una llave.

Era una llave de banco, del tipo que abre una caja de seguridad. Pero no había marcas en ella, ninguna nota con ella, nada. Podría haber pertenecido a cualquiera de los cientos de cajas de seguridad en cualquier de los miles de bancos de Nuevo México. O del mundo. ¿Porqué quedarse sólo con Nuevo México? Esta llave pudo venir de cualquier lado del mundo.

Esto lo estaba volviendo loco, su absoluta falta de un pasado.

Mish había perdido tiempo hoy apretando los dientes y tratando de forzarse a recordar. ¿Quién era él? ¿Qué era él? Pero las respuestas continuaban eludiéndolo.

Todo lo que sabía con certeza era su implacable sensación de malestar. No decírselo a nadie. No hablar con nadie acerca de porque él estaba allí. No revelar sus debilidades...

El sonido de la risa de Becca regresó a él a través de las sombras, y tuvo que preguntarse, no por primera vez, si tal vez, sólo tal vez sería mejor no saber.

—Oh, Dios mío, ¿qué estás haciendo aquí?— Becca dio un salto hacia atrás de la puerta de la oficina cuando notó que alguien, Mish, estaba dentro. Ella se agarró de la barandilla del porche para evitar caerse hacia atrás por las escaleras.

—Lo siento, yo no tenía la intención de asustarte. — Mish salió. — Yo estaba...— Se aclaró la garganta. — En realidad estaba buscándote.

Ella lo miró fijamente.

—¿En la oscuridad?

—Bueno, no, — dijo suavemente. — Por supuesto que no. No había una luz encendida en la parte posterior. Llamé, pero nadie respondió, así que yo entré.

Becca se movió junto a él, tratando de no darse cuenta de lo bien que se veía de pie bajo la suave luz de la luna, vestido con la camisa roja, arremangada hasta los codos. Su corazón latía con fuerza, pero sólo porque él la había sorprendido. Ella se negó a que fuera por cualquier otra razón.

—¿La puerta no estaba cerrada con llave?— le preguntó. En el interior, ella encendió las luces. Todas las luces del techo, no sólo la agradable tenue de su escritorio.

Mish entrecerró un poco los ojos por el resplandor. El la siguió. — No tuve problemas para entrar.

—Voy a tener que hablar con Hazel. Esta puerta tiene que estar cerrada por la noche.

Ella mezcló los papeles sobre su escritorio, consciente que estaba allí de pie, mirándola, consciente que estaba vestida con su traje de baño debajo de un muy corto par de pantaloncitos, consciente que casi se había arrojado sobre él y él la había alejado.

Pero él sólo había dicho que había ido allí en busca de ella. Le echó un vistazo.

—Entonces, ¿qué pasa?

Él tenía el tipo de cabello oscuro y tez que había ayudado a acuñar la frase “sombra de las cinco”. Eran después de las ocho y tenía la barba digna de la portada de la revista GQ. El se frotó la barbilla en un lugar donde había una pequeña cicatriz blanca mientras se encogió de hombros.

—Yo, eh... no sé, de verdad. Me sentía un poco mejor, y yo quería...— Se encogió de hombros otra vez.

—Me alegro que te sientas mejor. Te ves...— Delicioso. — Como si te...sintieras mejor. — Oh, Dios, ¿por qué no simplemente ir y babear en sus botas?

—Definitivamente, voy a estar de vuelta antes que termine la semana—, dijo él. — Ayudaré en el establo, quiero decir.

—Qué estás tú, ¿loco?

Él sonrió. Era ridículo. Cuando sonreía era aún más guapo.

—No, simplemente...aburrido.

—Ah—, dijo. — Aburrido.

Becca encontró lo que estaba buscando, la hoja de inscripción para la cancha de tenis mañana y pasó rápidamente junto a él hacia la puerta. Ella la abrió y le miró con intención. Él entendió el mensaje y salió. Ella apagó las luces y cerró la puerta detrás de ella, asegurándose que estuviera bien cerrada.

—¿Es por eso que viniste a buscarme? ¿Porque estabas aburrido?

—Oh, Dios, — dijo. — No. Por supuesto que no. Yo solo...yo...

—Olvídalo.

Becca se sintió otra vez avergonzada de sí misma. Y enojada consigo misma también. Ella prácticamente le había invitado a besarla ayer, y luego, cuando él lo hizo, ella estúpidamente dio por sentado que se sintió tan afectado por los besos como ella. Ellos se habían dado besos de “propulsión nuclear”, besos que arrasaron por completo cualquiera de sus dudas acerca que era un mal momento. Hey, por la promesa de más besos así, hasta inventaría un calendario nuevo. Habían pasado más de veinticuatro horas desde que sus labios habían tocado los de ella, y sus rodillas estaban todavía débiles.

Sin embargo Mish había dicho “no gracias” y se alejó. Era una nueva versión de una vieja historia, un hombre que tenía tanta prisa por alejarse que ni siquiera se molestaba en iniciar una relación de amor primero.

Pero ahora estaba bloqueando su camino.

—Yo estaba pensando que a pesar de los malos tiempos...— Él no podía sostenerle la mirada. — No sé.—, admitió. — Se siente un poco como jugar con C4...— Se interrumpió, negando con la cabeza ligeramente. — Quiero decir, como jugar con explosivos—, continuó. — Pero...

—¿Quieres ir a tomar algo? — le preguntó ella. — ¿O piensas que debes omitir los trámites e ir directamente a la cama?

Vaya, su ira se estaba mostrando. Pero al menos había conseguido que la mirara a los ojos.

—Lo siento—, dijo ella. — Eso fue grosero de mi parte, y fuera de lugar, y...

—Esta fue una muy mala idea—, dijo él en voz baja. — Todavía estás molesta conmigo, y tienes todo el derecho a estarlo. Lo siento mucho.

Se volvió para irse, y esta vez ella le bloqueó el paso.

Ella sabía que él finalmente la dejaría. Lo llamara como lo llamara, auto-sabotaje, un mecanismo interno de defensa, bajas expectativas, lo que sea, ella simplemente no conectaba con los chicos que eran candidatos viables para nada a largo plazo. Sabía eso de sí misma. Estaba bien con que Mish se fuera. De hecho, ella prácticamente había planificado que esto ocurriera.

Eso era porque era realista. Eso era porque se enfrentaba a la verdad y era sincera consigo misma.

Pero había un fragmento muy pequeño de tiempo en cada relación, exactamente en el comienzo de la misma, donde era concebible que la magia ocurriera. Había un breve momento, tal vez una hora o un día o tal vez incluso hasta una semana, donde la esperanza reinaba, y las posibilidades parecían tan ilimitadas y anchas como el vasto cielo de Nuevo México.

Y en ese momento, vivieron-felices-para-siempre no parecía un mito. Y el verdadero amor no sonaba tan parecido a la inteligente mentira de un estafador.

Becca sabía, ella sabía, que el vocabulario de Casey “Mission Man” Parker no contenía las palabras para siempre. Pero cuando lo miró a los ojos mientras él lentamente bajaba su boca a la suya, algo había cambiado, y en ese instante ella se llenó con suficiente esperanza para nublar su visión de 20/20.

Ella podría haber exprimido todo un mes de esperanza solo de un beso.

—¿Cómo puedes ignorar esto?— preguntó, señalando a ambos. Una vez más, ella se estaba tirando en frente del tren del rechazo, el cielo la ayudara. Pero tenía que saber.

—¿Cómo puedes alejarte de algo que promete ser tan increíble?

Él sonrió, con una hermosa sonrisa pesarosa, un poco torcida.

—Bueno, de eso se trata. Para alguien que está huyendo, me parece que estoy de vuelta donde empecé, ¿no?

* * *

—Entonces, ¿dónde demonios has aprendido a nadar de esa manera?

Mish miró su vaso de cerveza. Bebía cerveza importada de Canadá, de alguna manera lo supo, sin realmente tener que pensar en ello. La luz de la zona de la piscina iluminaba el líquido ámbar en una forma que era completamente familiar. Sí, se había sentado en las sombras y había observado más de un vaso de cerveza importada y trató de no esforzarse. Había aprendido a nadar cuando había...

Nada. No pasó nada.

—No sé—, le dijo. — He sido capaz de nadar desde antes de lo que pueda recordar.

Tuvo que poner el foco de nuevo en Becca, pero con suavidad. Él estaba caminando sobre la cuerda floja en esta conversación. Si le hiciera las preguntas obvias acerca de ella, ¿de dónde eres?, ¿cuánto tiempo llevas trabajando aquí?, ella había lo tomaría como una invitación a hacerle preguntas similares.

El no quería mentirle, no quería fabricar un pasada de ficción. Sin embargo, al mismo tiempo, sabía que no podía contarle a nadie acerca de su amnesia. Ni siquiera a Becca con sus bellos ojos.

—Apuesto a que no puedes recordar la primera vez que montaste un caballo—, dijo.

Ella sonrió, y él se alegró que le hubiese pillado irrumpiendo en la oficina de la hacienda. Si hubiera llegado dos minutos más tarde, habría escapado sin ser detectado, y estaría sentado a solas en su cabaña, frustrado por la falta de información en su archivo personal

Ese archivo contenía una dirección anterior y un número de teléfono en Albuquerque. Había un número de fax anotado en el margen que pertenecía a Wyatt City. Aparte de eso, su así-llamado-archivo era absurdamente delgado. Sin embargo, una dirección y un número de teléfono era más de lo que tenía una hora antes.

Y, a diferencia de hacía una hora, ya no estaba sentado en su cabaña, a solas.

—En realidad—, dijo Becca, — Puedo recordar con todo detalle la primera vez que monté un caballo. Yo tenía diez años, y era mayo. Hacía calor para New York. Todavía puedo sentir el sol en mi cara.

Cerró los ojos, levantando la cara un poco, hacia el sol, y todo lo que Mish sentía eran sus piernas débiles. Esto era un error. Sí, él disfrutaba de la compañía de Rebeca. El lo disfrutaba mucho.

Sabía que debía ponerse de pie, alegar una repentina e intensa fatiga, que parecer que estaba loco, y caminar, muy, muy rápidamente, de vuelta a la cabaña 12.

Solo.

¿Qué estaba haciendo, sentado aquí, de esta manera? ¿Permitiéndose soñar con besar a lo largo de su elegante cuello? ¿Permitiéndose imaginar enterrando la cara en el suave y dulce olor a nubes de su pelo? ¿Permitiéndose recordar lo que había sentido al besarla, el vértigo, la sensación de su boca sin aliento y de su cuerpo apretándose contra él? ¿Permitiéndose fantasear despertar temprano en la cama junto a ella, y viéndola dormir?

Él era un asesino.

Bueno, tal vez no lo sabía con absoluta certeza, pero estaba muy cerca de confirmarlo. Sin duda pasó algún tiempo en la cárcel, y si tuviera que adivinar por qué, la carnicería que salpicaba sus sueños proporcionaba una dura pista.

—Me senté en una silla de montar por primera vez—, continuó Becca, abriendo los ojos y dándole una sonrisa que habría derretido de un glaciar, — con todo ese poder y gracia debajo de mí. Yo estaba asombrada, tan completamente abrumada, estuve a punto de gritar. El caballo era una yegua llamada Taza de té, y ella debía haber sido montada por una docena de niñas pequeñas como yo todos los días. Era paciente y digna, y cada vez que me miraba, parecía sonreír. Y me quedé completamente enamorada. A partir de ese momento, mi objetivo en la vida era pasar tanto tiempo a caballo como me fuera posible. Que no era fácil, teniendo en cuenta que vivía en Nueva York.

El pudo dejar de preguntar.

—¿En la ciudad misma?

—No, unos cuarenta y cinco minutos al norte de Manhattan. Mount Kisco. — Hizo una pausa, y se preparó. Aquí vino. — ¿Y tú? ¿De dónde eres?

En realidad él se había preparado para esto.

—Nunca sé qué decir cuando la gente me pregunta eso—, le dijo. — He vivido en muchos lugares diferentes. No estoy muy seguro de lo que yo llamaría hogar.

Por suerte, ella no parecía pensar que su evasiva respuesta era extraña, y él volvió la atención de nuevo en ella.

—Pero no creo que jamás haya estado en Mount Kisco, New York. Es difícil imaginar una ciudad con centro ecuestre y caballos a sólo unos minutos al norte de Nueva York.

—Los establos eran muy buenos en Bedford—, le dijo. — Yo solía andar en bicicleta dieciséis kilómetros...— se rió. — Yo solía trabajar en los establos de forma gratuita. A cambio de poder montar a caballo, ¿sabes? Es curioso, yo todavía trabajo por casi nada, sólo que en estos días no tengo mucho tiempo para montar. — Rodó los ojos. — Por supuesto, cuando Whitlow vuelva y me despida, voy a tener mucho tiempo libre, pero ningún establo para Silver.

—¿Silver es tu caballo?

Becca asintió con la cabeza. — Si. Este verano estamos celebrando nuestro séptimo aniversario.

—Silver—, dijo él. — ¿Nombrado por...?

—Sí, por el caballo del Llanero Solitario. “Hi, ho Silver”, vamos. Sí, ya sé lo que estás pensando, no es muy original. Pero yo no lo nombré. Y yo no lo castré tampoco. Él ya estaba castrado cuando lo compré.

Ella se echó a reír.

—Esa es una manera de identificar a un hombre que es un novato—, continuó. — Cuando se habla de caballos castrados, siempre hacen una mueca de dolor.

Mish se rió tímidamente.

—¿Lo hice?

Su sonrisa fue tan sincera y contagiosa.

—Oh, sí.

—Parece... tan bárbaro.

—Los sementales pueden ser muy salvajes—, ella le dijo. — Y el exceso de testosterona en un establo puede crear el caos. Luchan, a veces muy violentamente. Y ellos se ponen... podríamos decir amorosos en los momentos más inoportunos. Como en la época en que los Mortensons, cuatro chicos menores de ocho años, permanecieron aquí en el rancho. Te lo juro, cada vez que nos dábamos vuelta, Valiant había roto su valla otra vez y estaba montando una de las yeguas.

¿Cómo había sucedido esto? Ellos estaban sentados aquí hablando de sexo. En verdad, era sólo acerca de caballos teniendo sexo, pero aún así...

Mish se aclaró la garganta y se aferró a la conversación con las dos manos.

—Sabes, yo no puedo creer que Justin Whitlow te despida—. Tomó otro sorbo de cerveza fría. — Este lugar no puede funcionar por sí mismo. Y por lo que Hazel me dijo, ella no está interesada en tu trabajo.

Becca dibujó líneas con la humedad dejada en la mesa de plástico con el fondo de su vaso.

—No la culpo, por la manera en que las cosas han estado pasando, yo no estoy interesada en mi trabajo—. Ella lo miró. — ¿No sabes si en alguno de los lugares en que has trabajado recientemente estén en busca de un gerente?

Mish se obligó a no removerse en su asiento.

—No que yo sepa, no.

Él terminó su cerveza, a sabiendas que era hora de levantarse y darle las buenas noches. Tenía que haberse ido de allí, antes que sus preguntas se hicieran más personales. O antes que él hiciera algo completamente idiota, como tomar su mano. Si tomaba su mano, él la besaría otra vez. Y si él la besaba otra vez...

—Sí, yo no lo creo. — Ella suspiró, con la barbilla apoyada en la palma de su mano con desaliento. — Dios, no me gusta toda la búsqueda de empleo, esto del currículum. Y la idea de ir a una nueva posición, en un lugar nuevo, gastar toda esa energía, con la esperanza que esta vez va a ser mejor o al menos diferente, y entonces ... — Suspiró de nuevo. — Es deprimente. Enterarse que todo es exactamente lo mismo. Las mismas luchas. El mismo viejo jefe provocando los mismos viejos problemas.

—Tú necesitas trabajar para ti misma—, le dijo Mish. — Compra tu propio negocio.

Becca se echó a reír.

—Sí, muchas gracias, debería, pero la última vez que miré, los millonarios no estaban exactamente haciendo fila con propuestas de matrimonio. Y no es probable que el banco dé una hipoteca de tres millones de dólares con sólo una camioneta destartalada como garantía.

Él no fue capaz de obligarse a sí mismo a ponerse de pie.

—¿Es eso realmente lo que le costaría?

—No sé—, admitió. — Está tan fuera de la esfera de lo posible, que ni siquiera he revisado para ver si las propiedades locales están a la venta.

—Tal vez deberías.

—¿Por qué me torturas?— lo desafió.

—Es sólo tortura si piensas en términos de lo que no tienes. Si te fijas en esto como algo por lo que esforzarte, es un sueño. Y es sorprendente lo que la gente puede lograr con un poco de esperanza y un sueño.

Ella lo miraba de la misma manera en que lo había hecho en el establo, de la misma manera en que lo había mirado justo antes que la besara en la oficina. Sus ojos eran suaves y tan imposiblemente cálidos.

—¿Cuál es tu sueño, Mish?— ella susurró.

—Paz, — él dijo. Él no tenía dudas. — Mi sueño es encontrar algo de paz.

Oh, Dios, él estaba haciéndolo otra vez. Estaba inclinándose hacia ella, más y más y... Se puso de nuevo en su asiento y se las arregló para sonreír. — Paz, y un paseo a Santa Fe mañana en la mañana.

—¿Santa Fe?— Ella se movió un poco hacia atrás en su propia silla. — ¿Te vas ya?

Ella se había movido apenas levemente, apenas perceptiblemente. Eso y la sombra de decepción en sus ojos eran casi imperceptibles. Sin embargo, había algo en sus palabras, algo acerca de su renuncia que tontamente le golpeó con una doble dosis de emoción. Frustración. E ira. Ira contra sí mismo. Ira hacia ella por culparlo cada vez que...

Cada vez que él...

¿Se fuera...?

¿Qué diablos...?

—Mish, ¿te encuentras bien?

Del otro lado de la mesa, los ojos de Becca estaban muy abiertos mientras ella lo miraba.

Él respiró hondo, soplando con fuerza.

—Lo siento—, dijo. — Yo estaba... Fue un déjà vu... o algo así, no sé. Extraño—. Se pasó la mano por la cara. — Yo sólo... yo voy a ir a Santa Fe, Albuquerque, en realidad, por unos días. Tengo algo que debo atender. Pensé que podía aprovechar el tiempo libre que me estás dando. Vuelvo el lunes a más tardar.

Ella todavía lo estaba observando muy de cerca, la preocupación reflejada sus ojos.

—¿Algo en lo que pueda ayudar?

Becca no era entrometida. Ella realmente quería decirlo. Ella quería ayudar.

Pero, ¿qué haría si él le dijera "Sí, verás, tengo amnesia completa y total”?. “No tengo absolutamente ninguna idea de quién soy, oh!, a excepción de las pequeñas pistas que he recogido aquí y allá, que me llevan a creer que soy un asesino a sueldo y un ex presidiario. Mientras voy a visitar la dirección anterior que figura en mi archivo personal, y voy a tratar de despertar algún recuerdo reprimido, ¿por qué no chequeas las caras en la lista de los más buscados en la oficina de correos, y ves si puedes encontrarme allí?”

Mish se aclaró la garganta.

—No, — dijo en cambio. — Gracias, de todos modos.

Ella vertió el resto de su cerveza en el vaso.

—Bueno—, dijo. — En realidad voy a ir conduciendo a Santa Fe pasado mañana, si quieres esperar hasta entonces para ir. Tengo que hacer acto de presencia para los Whitlows en una cena de recaudación de fondos para la Ópera de Santa Fe.

—Gracias—, dijo Mish otra vez. — Pero cuanto antes llegue, mejor. Realmente debería ir mañana.

—Tal vez—, dijo Becca, luego se detuvo. Ella se rió. — Dios, esto es una locura, pero...tengo un boleto extra para la cena. La comida es genial... y yo soy tan patética, no puedo creer que te esté preguntando de nuevo. — Ella se rió de nuevo, se dejó caer sobre la mesa, la cabeza hundida entre los brazos.

Mish no sabía qué decir.

Ella levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—Yo no hago esto con todo el mundo. De hecho, nunca he hecho esto con nadie. Yo solo... realmente me gustas.

Sus palabras lo calentaron. A ella le gustaba.

—No sé por qué. No me conoces, Bec. Yo podría ser alguien horrible.

—No, no podrías. Eres muy amable. Tienes esa bondad básica en el núcleo de tu ser.

El soltó una maldición punzante que rara vez decía en voz alta.

—Tú no sabes eso. Sólo saqué al chico del río. Eso no me hace ser un santo.

—Puede ser que no, pero eso te hace alguien que quiero conocer mejor. — Ella se inclinó hacia él. — Ven a cenar conmigo, como un amigo. Podemos establecer algunos límites en este momento, si lo deseas. No tener relaciones sexuales. ¿De acuerdo? Nos reunimos en la cena, nos vamos por separado. Sin presión, sin tentación incluso.

Mish tuvo que reírse de eso.

—Sabes, creo que esto es una novedad para mí. Ser tentado a salir a cenar por la promesa de no tener sexo.

Sus ojos lo provocaron.

—Si lo deseas, podemos fijar límites diferentes.

—No, — él dijo rápidamente.

—Voy a dejar el boleto en la puerta para ti—, le dijo Becca. Se puso de pie, y él se puso de pie, también. — La fiesta se celebra en el Café Sidewinder, es un restaurante cerca del centro de la ciudad. Las puertas se abren a las seis. Probablemente llegaré a las seis cuarenta y cinco.

El no tenía nada que ponerse para una fiesta formal. E incluso si lo tuviera, no tenía por qué engañar más a esta mujer. Ella pensaba que era amable. El sabía, que por el bien de ambos, debía permanecer lejos de ella.

Pero cuando abrió la boca, dijo:

—Muy bien. Nos vemos el sábado. A las seis cuarenta y cinco.

Estaba completamente loco.

—Bien, — dijo Becca. — Está bien.

Y sonrió. Y cuando ella sonrió, su cara se iluminó completa, y cuando Mish la vio marcharse, estar completamente loco no parecía tan terrible.

* * *

Bobby y Wes se subieron a la camioneta, con dos bolsas de papel desde donde se escapaba a un aroma increíblemente delicioso.

—Hey—, dijo Lucky, levantando la mirada de la menos-que-inspiradora vista que tenía de los lockers de la estación de buses. Desde el lugar donde estaba estacionado, podía ver el locker número 101 a través del parabrisas polarizado de la van y a través de la ventana de la estación de buses. No era el lugar de vigilancia más discreto, pero era mejor que estar sentado en las sucias sillas de plástico de la estación de autobuses, a la vista de cualquiera que circulara por ella.

—No los esperaba chicos hasta dentro de unas pocas horas.

—El hombre no puede vivir sólo de M&Ms de la máquina de dulces—, dijo Wes, hurgando en las bolsas. — Así que te trajimos esta comida festiva de Texas Stan’s.

Con una reverencia, Wes le dio a Lucky un tiesto grande de chile “cuatro” alarmas de Texas Stan’s y un tenedor de plástico.

—Bendito seas, Ren. Dios te bendiga, Stimpy. ¿Qué estamos celebrando?— preguntó Lucky, abriendo la tapa del recipiente. Dios, que bien olía.

—Joe Cat llamó, — informó Wes, su boca ya llena de una de las enchiladas de carne picante de Texas Stan’s.

Lucky casi dejó caer el chile. — ¿Volvió Shaw?

—No, — dijo Bob desde el asiento trasero. — La noticia es buena, pero no tan buena. El Capitán tenía un mensaje de tu hermana para ti.

—¿Ellie?

—Sí, — Wes agarró una de las bebidas gaseosas, poniéndose el pico dentro de su boca. Lucky sabía por experiencia que las enchiladas picantes de Texas Stan’s eran sólo un poco menos picantes que el chile. — Ella llamó para decirte que va a casarse.

Lucky se echó a reír.

—Sí, claro, Skelly. Muy gracioso. ¿Qué es lo que ella realmente quiere?

—Hablamos en serio—, dijo Bobby. — Ellie está comprometida. La llamé desde el motel. Ella sonaba muy feliz.

—El tipo es un friky de la universidad—, informó Wes.

Ellos no estaban bromeando. Lucky con cuidado dejó el envase de la comida.

—Ellen no tiene edad para casarse.

Ella tiene sólo... ¿qué? Tenía que hacer las cuentas

—Diablos, ella tiene apenas veintidós años.

—Mi hermana pequeña, Colleen, tiene veintidós años. — Wes dio otro mordisco a su enchilada. — Ann frr's hrr errrurr mrnrrr.

—Colleen tiene la edad suficiente para casarse—, respondió Bobby, completamente capaz de entenderlo, incluso con la boca llena. — Ustedes chicos miran a sus hermanas y las ven de diez años. Es como si estuvieran atrapados en un túnel del tiempo. Los otros chicos miran y ven dos muy calientes y muy adultas mujeres.

Wes tragó y se volvió hacia el asiento trasero.

—¿Colleen? ¿Caliente? De ninguna manera. La última vez que fui a casa, ella se peló la piel de la rodilla andando en patineta. Ella es la mayor marimacho del mundo, ni siquiera sabe que es una chica. Gracias a Dios.

—Oh, vamos, Skelly—. Bobby cambió la manera en que estaba sentado en la parte de adelante y toda la camioneta se sacudió. — ¿Recuerdas cuando la visitamos en la universidad? A los chicos les gusta. Muchos chicos. Ellos siempre estaban dejándose caer por su dormitorio, ¿recuerdas?

—Sí, ella es un gran mecánico y venían para pedirle que arreglara sus coches—, respondió Wes. — Eso no es lo mismo.

—No hay manera que yo deje que Ellen se case—, dijo sombríamente Lucky.

—Tal vez ella está embarazada—, dijo Wes amablemente. — Tal vez el friky se la tiró.

Lucky lo miró.

—Tú deberías considerar una nueva carrera escribiendo tarjetas de felicitación, Skelly. Siempre sabes exactamente lo que hay que decir—. Él frunció el ceño a Bobby en el espejo retrovisor. — ¿Por qué no comes?

—El cena de nuevo con la supermodelo.

Bobby sonrió con serenidad.

—Su nombre es Kyra.

—Te odio—, dijo Wes. — Primero que me haces dejar de fumar, ahora esto.

—Te cambio a Kyra por Colleen.

Wes soltó un bufido.

—Sí, claro que sí. — Se volvió a Lucky. — Recibí e-mail hoy de un SEAL que pasó por el BUD/S con Predicador.

Ellen se iba a casar. Lucky sacudió la cabeza con incredulidad.

—En realidad, — Wes expuso, — este tipo, Rubén es su nombre, pasó por el BUD/S, pero Predicador, Mitch, no.

Eso llamó la atención de Lucky.

—¿Cómo?

—Al parecer, Mitch pasó el BUD/S la primera vez. Le llevó dos intentos. — Wes hizo una pausa y ruidosamente aspiró la mitad de un batido de leche. — Es una gran historia, Teniente. Te va a encantar esto.

Lucky se limitó a mirarlo. Esperando.

Wes no se inmutó mientras buscaba una servilleta y se limpiaba la boca con delicadeza.

—Rubén me dijo en este e-mail que Predicador hizo casi todo el BUD/S sin ninguna queja, sin hablar en absoluto. Haciendo su trabajo silenciosamente.

—A diferencia de aquellos de nosotros aquí sentados que hablamos sin parar de la formación básica—, intervino Bobby.

—Yo no hablaré con ustedes nunca más—, dijo Wes. — Te odio, ¿recuerdas? Has dejado una supermodelo interponerse entre nosotros.

Lucky cerró los ojos.

—Skelly.

—Sí. Así que es la mañana antes que la semana del infierno comenzara, ¿no? Y Predicador se despierta, y tiene gripe. Fiebre alta, malestar intestinal intenso. Es decir, que está enfermo como un perro. Enfermo. Sabe que si cualquiera de los instructores lo descubre, será arrastrado y confinado en el hospital.

Wes terminó el resto de su batido de leche.

—Entonces, — continuó, — mantiene la boca cerrada. Por lo menos lo intenta. Pero lo descubren cuando empieza a vomitar sangre. Claro indicativo que tiene algún problema médico. Ellos tratan de hablar con él sobre dejarlo afuera, pero se niega. Lo arrastran al hospital, pero tan pronto como lo dejan en paz, sale de su habitación. Sale por la ventana, y esto con 40℃ de fiebre y se descuelga hasta el suelo desde el decimoquinto piso.

—Rubén me dijo que Predicador apareció de nuevo en Coronado. En medio de la noche. Él sólo se reúne con su equipo del barco, como si nunca se hubiera ido. Apenas puede mantenerse de pie, pero ahí estaba. “Listo para el deber, señor”. Esta vez, los instructores se figuran que sólo tienen que esperar a que se desplome, pero cuando se cae, se arrastra. El rudo hijo de puta no se queda abajo. Por lo que ellos le prometen que puede volver a empezar con los candidatos del próximo ciclo, pero eso no es lo suficientemente bueno para Predicador. No renunció. Ellos tuvieron que noquearlo con un disparo de Valium. Y cuando se despierta, a la semana del infierno otra vez.

—Oh, hombre.

Lucky no podía imaginar pasar por la semana del infierno, esa horrible prueba de resistencia, mientras estuviera afectado con gripe.

—Él atravesó el siguiente ciclo—, dijo Wes, — a la cabeza de la clase.

Por largo rato, ellos se sentaron en silencio.

—Esté donde esté—, dijo Bobby, rompiendo el silencio: — Espero que esté bien.

Luego Wes habló, expresando en voz alta la pregunta que pasaba por la mente de Lucky.

—¿Es posible que un tipo como él se vendiera?

—De ninguna manera—, dijo Bobby.

Lucky no estaba tan seguro.

Capítulo 7

Becca tomó una copa de champaña de la bandeja del camarero, agradeciéndole con una sonrisa e intentando prestar atención a Harry Cook, que hablaba del primer recital de baile de su nieta.

Harry era un hombre dulce, generoso con sus millones también y Becca había conocido a Lila, que tenia cuatro años, el año pasado en el hospital de niños durante el picnic de recaudación de fondos. La historia que Harry estaba contando era divertida, pero a Becca le resultaba difícil concentrarse.

Se volvió de espaldas al arco de la entrada que conducía al vestíbulo del restaurante, decidida a no pasar la velada esperando a que Mish se presentara.

O no se presentara.

Esa era la pregunta de esa noche.

Tomo un sorbo de champaña y se obligó a ralentizar la respiración. Ella generalmente no tomaba durante las fiestas. Después de todo, le pagaban por asistir, cotillear, y reforzar el contacto de Justin Whitlow con la gente adinerada de Nuevo México.

Esta noche necesitaba el champaña.

Ella se sonrió, al igual que todos los demás, cuando Harry terminó su historia, de como hizo una exacta imitación de la última reverencia de Lila. Luego se separo del grupo, dirigiéndose hacia la puerta de la plaza central de Sidewinder, al aire libre.

El aire nocturno era mucho más cálido que el frío incesante del aire acondicionado del restaurante. Y dado que el vestido largo que llevaba exponía sus brazos y la mayor parte de su espalda, acogió con satisfacción el calor.

Había pocas personas afuera y Becca se alegro de tomar un respiro de la multitud. Bebió un sorbo de champaña, mirando las cadenas de las luces festivas que decoraban la plaza, bailando con la brisa suave.

Mish no iba a venir.

Incluso si lo hiciera, probablemente estaría avergonzado de entrar en un restaurante de lujo con sus jeans y su camiseta.

La luna era una franja en el cielo, mucho más bella que la cadena de luces. Y la brisa llevaba el aroma de las flores, una prueba que la naturaleza podía proporcionar la decoración más atractiva para fiesta, incluso para el elegante restaurante Sidewinder.

Becca miro la luna, negándose a preguntarse si volvería a ver a Mish. Si no que así fuera. Él había estado presente en el momento justo para salvarle la vida a Chip. Si ella hubiera elegido entre eso y su aparición esta noche en la fiesta, bueno, eso era algo obvio. Por mucho que a ella le gustara Mish, ella siempre escogería a Chip, vivo y bien. Y aunque Mish no se fuera a presentar, bueno, al menos la posibilidad de su aparición, la motivó a llevar ese vestido.

Estuvo colgado en la parte posterior de su armario durante años, en el fondo del armario de su madre, desde antes que Becca naciera. Su bisabuela lo hizo durante la década de 1930. Era elegante y gracioso y sin lugar a duda sexy. Evidentemente sexy. No era algo que llevaba todos los días.

Oyó que la puerta del restaurante se abría, como un portal a un mundo diferente. La música y la risa fueron por un momento más fuertes, antes que se volviera a cerrar, dejando fuera todo, la más cordial risa y los sonidos débiles de los platos de la cocina, que tintineaban juntos.

Becca levantó la mirada para ver a un hombre de traje oscuro, orientándose, parado en la puerta. No era Mish, tenia el pelo muy corto y además el traje parecía muy caro. Ella apartó la mirada. Podía verlo por el rabillo del ojo mientras él bebía en el bar al otro lado de la plaza, las parejas conversaban tranquilamente bajo las sombras, las cadenas de luces, las flores, los árboles y la luna.

Él miró la luna por un largo tiempo.

Ella le dio la espalda antes que él pudiera mirarla por segunda vez.

Y este vestido, hacía que los hombres la miraran por segunda vez. Y algunos hombres incluso se atrevían a acercarse a ella.

Efectivamente, podía oír los pasos de él sobre el piso, acercándose. Él había comenzado a caminar hacia ella.

Becca se volvió hacia la puerta, dispuesta a asentir cortésmente en su camino de regreso al restaurante y...

—Lo siento, estoy un poco retrasado, al autobús de Albuquerque se le espichó una rueda.

¿Mish?

Eso era, se había cortado el pelo. Y había conseguido un traje nuevo. Y estaba afeitado. Debió haberse detenido en el tocador de hombres, antes de venir.

—Te ves increíble, — le dijo a ella, su voz tan aterciopelada como la noche.

—Tu también. — Su voz era ronca.

Él sonrió torcidamente, sus ojos ligeramente arrugados en los bordes.

—Si, me arreglé bastante bien ¿no?

Ella toco la lana de la manga de su chaqueta.

—¿De donde demonios has sacado el dinero para esto?

Dio un ligero paso hacia atrás, liberándose de su mano y metiendo las manos en sus bolsillos. Un gentil recordatorio. Nada de sexo. No tocar.

—Llame a Jeeves, uno de mis hombres, y me transfirió algunos fondos de mi cuenta en Suiza.

Becca se rió.

—Lo siento, no debí haber preguntado. No es de mi incumbencia.

—La verdad, es que tenía algo de dinero. — Le dijo Mish.

Él había estado esperando encontrar el resto de su ropa y algunas pertenencias como libros, por lo menos, porque tenía seguramente libros en la dirección indicada en su expediente personal. Pero fue hasta llegar a Alburquerque solo para descubrir que la dirección era falsa. La calle existía pero no el numero. Era un distrito financiero, lleno de casas de empeño deterioradas y bares miserables de prostitución. Todo era completamente desconocido.

Mish había encontrado en el archivo el número de teléfono y estaba desconectado.

Había pasado vagando dos días en Alburquerque, en busca de algo, cualquier cosa que provocara algún tipo de reconocimiento.

Lo más cerca que había estado de tener un destello de memoria había sido cuando fue al centro comercial y se probó el traje. Mientras se ponía la chaqueta y se veía en el espejo, tuvo la sensación que algo andaba mal. Que había usado trajes mucho antes, pero la chaqueta había sido diferente. Había algo en el cuello o collar o...

Se miró en el espejo de tres caras, hasta que el empleado de la sala de pruebas se puso nervioso, pero la respuesta no llegó a él. ¿Cómo podía una chaqueta ser diferente? Las chaquetas de los hombres habían sido prácticamente iguales durante cien años. No tenía ningún sentido en lo absoluto.

—¿Cómo te sientes?— Becca pregunto.

—Mucho mejor— le dijo. — Aunque, agradecería si pudieras abstenerte de codearme por otro día o dos.

Ella se rió.

—Lo intentare

Ella realmente se veía increíblemente hermosa. Su vestido era matador, con tirantes angostos que eran apenas existentes, pero eran necesarios para sostener el frente, como una especie de proeza de ingeniería. La tela era brillante, no del todo blanco, no del todo dorado, de un color en un punto intermedio que provocaba que sus rizos marrones dorados combinaran casi a la perfección. Ella en realidad había tratado de peinar su cabello en algo parecido a un moño usando clips para mantenerlo en su lugar, pero se revelaba. Él tuvo que sonreír.

—Decidiste dejar en casa tu sombrero vaquero, ¿eh?

—No, esta afuera en el camión.

Mish mantuvo sus ojos en su cara, lejos de esa piel suave, lejos de esa tela blanca-dorada que se pegaba seductoramente a sus senos y el estomago y caía en una suave capa hasta el suelo. Sin embargo, no pudo resistirse echar un vistazo a sus pies.

—No. — Ella dijo. — No tengo botas. — Se levanto la falda para mostrarle.

Sus zapatos se veían como algo que la Cenicienta podría usar. Delicados y apenas existentes. Tan sexy como el vestido.

Ella estaba sonriéndole, a pesar que él estaba jugando con fuego esta noche, sintió que empezaba a relajarse. En Albuquerque no obtuvo respuestas. Tal vez nunca iba a encontrar de donde había venido, y lo que había hecho. Y puede que eso estuviera bien.

—¿Se nos permite bailar?— le pregunto.

Ella sabía que se refería a la regla de no-sexo, y ella pensó en eso.

—Pienso que es probablemente bueno. Es decir, siempre y cuando estemos en público. Podemos bailar. Solo después de la cena.

Mish se echo a reír, y no podía imaginar el motivo.

—¿Por qué solo después de la cena?

Termino su copa de champaña y la coloco en una mesa cercana, dándole una sonrisa que le calentaba el alma.

—Por que me muero de hambre.

Él probablemente la hubiera seguido a cualquier parte.

* * *

—Ella se mudó al lado cuando yo estaba en segundo grado—. Becca le dijo a Mish.

Ellos habían encontrado una mesa en una esquina tranquila del restaurante, y hablaron de libros y películas, mientras cenaban. O más bien, ella había hablado, Mish había escuchado.

Estaba escuchando todavía, y mirándola a través de la pequeña mesa., dándole toda su atención. Él escuchaba con los ojos, así como con los oídos, su rostro estaba iluminado por la luz parpadeante de una vela. Era un poco desconcertante ser el foco de toda esa intensidad. Era muy agradable, también, como si todo lo que tenía que decirle le importara. Como si él no quisiera perderse una sola palabra.

—Fuimos inseparables a través de la escuela secundaria. — Ella continúo. — Y cuando fuimos a la universidad. Peg iba a ser una maestra de preescolar, y yo iba a ser veterinaria. — Ella sonrió. — Solo que yo lo odiaba. No sé lo que esperaba, probablemente unos cuantos años de clases y unas prácticas retozando por el campo como el doctor de todo aquello brillante y hermoso, ayudando al nacimiento de corderos, potros y conejitos. En cambio me quedé atrapada en un hospital para animales de la ciudad, que atiende a los perros que han sido golpeados por los coches y animales de compañía que habían sido abusados. Tuvimos a una mujer que trajo a su gato, al que alguien roció con un líquido inflamable y le prendió fuego. Eso fue...— Ella sacudió la cabeza. — Fue realmente horrible. Yo estaba decidida a no renunciar. Ser veterinaria había sido mi sueño durante tanto tiempo. No podía simplemente abandonar.

Mish había estado observando sus ojos, la más perfecta mezcla de color verde, azul y marrón. Pero ahora miraba hacia en su taza de café.

—Es difícil admitir que has cometido un error, sobre todo a esa escala.

—Creo que tenia miedo a la desaprobación de mis padres. — Ella admitió

Él miro de nuevo a sus ojos y Becca sintió que la habitación de movía.

—¿Y que paso?

—A Peg le diagnosticaron cáncer.

Mish asintió, como si estuviera esperando que ella le dijera esa terrible noticia acerca de su amiga de toda la vida.

—Lo siento.

—Fue la enfermedad de Hodgkin. En una etapa avanzada. Ella hizo quimioterapia y radiación, y...— Dios eso había sido hace diez años, y Becca todavía tenía que parpadear para contener las lágrimas. Desde luego, ella nunca hablaba de ello, nunca hablaba de Peg. No podía recordar la última vez que abrió su alma de forma gratuita. Realmente quería que Mish lo entendiera. Porque tal vez entonces, él sabría porque ella lo había estado persiguiendo implacablemente.

—Ella murió ochos meses después, — le dijo Becca.

En silencio, Mish se inclino sobre la mesa y tomo su mano.

Becca sintió las lágrimas frescas y miro abajo, sus dedos entrelazados. Las manos de Mish eran cálidas, sus dedos anchos y ásperos del trabajo duro. Ella quería que le tomara la mano pero no quería que lo hiciera por lastima.

Gentilmente, ella libró su mano.

—Ella sabia que estaba muriendo. — Dijo Becca. — Y aunque había dejado de quejarme de la escuela, ¿Cómo podía quejarme de algo tan trivial, como las clases aburridas y maestros aburridos, cuando ella estaba pasando por esta vida infernal? Ella sabía que yo era infeliz. Y me hizo hablar de eso. Si, odiaba la escuela, pero no podía renunciar. Me sentía atrapada por mis expectativas y mi sentido de la responsabilidad. Y ella me preguntó que era lo más que me gustaba, más que nada en el mundo. Por supuesto, ella sabía que me encantaba montar a caballo. Y yo le dije: “Genial, ¿quien me pagará dinero por montar todo el día?” Y ella me dijo que fuera un vaquero, que trabajara en un rancho, que hiciera lo que tuviera que hacer, maldita sea, para hacer lo que me hacía feliz. La vida era demasiado corta como para desperdiciarla.

Los ojos de Mish eran hermosos pero inescrutables. Seguramente comprendió lo que estaba diciendo. Pero él no reconoció que sus palabras le aplicaban a él, a los dos y la atracción a fuego lento que había entre ellos. Y cuando él hablo, la sorprendió.

—Entonces, ¿Por qué sigues trabajando en el Lazy Eight?

Ella no respondió de inmediato.

—Me encanta Nuevo México—. Sonaba como una excusa cobarde.

Mish asintió con la cabeza.

Becca cerró brevemente los ojos.

—Si, esta bien, sé que sería mucho más feliz trabajando para mi misma. Compre un billete de lotería esta noche. Tal vez tenga suerte y gane bastante dinero para comprar mi rancho. — Y tal vez a Silver le crecerían alas y volara. O aun más improbable, tal vez se despertaría mañana por la mañana con Mish en su cama.

Ella desvió la mirada, de pronto conciente que lo había estado mirando como si fuera el postre.

—Realmente debería ir a socializar.

—Sabes, a veces funciona mejor si haces tu propia suerte. — Le dijo mientras ella alejaba su silla de la mesa. — Si lo buscas en lugar de esperar a que venga a ti.

Becca lo tocó entonces, solo ligeramente, las puntas de sus dedos deslizándose por su mejilla en una suave caricia.

—¿No me has notado intentándolo?

Ella se alejo, su corazón palpitante, antes de poder ver su reacción.

Ella había dado el primer paso a través de los límites que habían establecido entre ellos y el siguiente le correspondía a Mish. ¿Se quedaría o se alejaría?

* * *

Becca sabía quien era quien en Santa Fe.

Ella hizo su trabajo en la habitación como una profesional, estrechando manos, recordando nombres, e introduciendo a Mish con una breve anécdota sobre la gente con la que se reunía.

—Este es James Sims. No apuestes dinero si juegas al golf con él. Es lo bastante bueno para como para ser un profesional. — Y — Mish Parker, Frank y Althea Winter, su nieta fue aceptada en la Universidad de Yale. En Bioquímica.

No era una actuación. Ella era realmente buena con la gente. Y a todos ellos les gustaba, también. ¿Quién no podría, con esa sonrisa tan cálida que los incluía a todos?

Ella no había esperado que él se quedara después de la cena. Mish había visto la sorpresa en sus ojos cuando se le había acercado en el bar, después de tomar una segunda taza de café y dejar que su pulso regresara a la normalidad.

Él no estaba seguro de porque no se había ido. El mensaje de ella fue muy claro, cuando le había contado la historia de la muerte de su amiga. La vida era demasiado corta. Cortar por lo sano. Dar el paso decisivo. Solo hacerlo.

Y, por si acaso, él fuera completamente denso, ella había mandado su mensaje tocándolo suavemente, provocativamente. Ven conmigo a casa esta noche.

Él quiso. Él quiso ceder. La tentación era demasiado fuerte, parecía un zumbido y un crujido a su alrededor. Él sabía que debería correr hacia la puerta.

Mientras miraba, Becca se dejo llevar a la pista de baile por un hombre de ochenta años.

Ella brillaba mientras se reía con él. Y dado que ella estaba a una distancia segura, Mish se dio el lujo de suspirar por ella. Él anhelaba perderse en la dulzura de su cuerpo, el calor de su boca. Era algo más que sexo, aunque era sin duda sexo, también. El no podía pretender otra cosa. Ardía por ella, pero también quería acostarse con ella en sus brazos para quedarse dormido y soñar no sobre el pasado, sino sobre el futuro.

Un futuro claro y brillante, sin sombras por los errores y arrepentimientos y dudas ocultas.

Mish se quedo ahí mirando a Becca, sin querer huir a otro sitio. No podía huir. Él se pegó completamente en su sitio.

La canción termino, y el señor la llevo de nuevo a él.

Y entonces por primera vez en lo que parecieron horas, estaban solos. La habitación estaba despejada. La fiesta casi había terminado.

—La banda está recogiendo sus instrumentos—, dijo ella, tratando de volver a fijar uno de los clips en el pelo.

Ellos todavía no habían compartido un baile. Probablemente era mejor.

—¿Dónde vives?— le pregunto, sin tocarla nuevamente. Tenia que encontrar la fuerza para mantenerse alejado de ella. Ella se merecía a alguien mejor que él.

—Estoy calle abajo, en el viejo Hotel Santa Fe. Han terminado de restaurarlo. Es hermoso. — Ella sonrió. — No te preocupes, no voy a preguntar si quieres venir a verlo. — Ella le tendió su mano para despedirse. — Gracias por esta noche encantadora.

Mish contemplo su mano con incredulidad. ¿Honestamente ella pensaba que él podría rápidamente darle la mano y dejarla salir en la noche, con un vestido que llamaba la atención de todos los varones en un radio de quince kilómetros?

—Te acompañare a tu coche—, le dijo

—Estoy estacionada en el Hotel.

Maldita sea.

—Entonces te acompañaré al hotel. — Caminar con ella a su hotel era un error. Él lo supo al momento que las palabras salieron de su boca.

—En realidad no tienes que hacerlo. — Ella dijo como si le hubiera leído la mente.

—No entrare. — Le dijo a ella. Se lo dijo así mismo.

—Bueno—. Becca dijo, mientras se dirigía a la puerta. — No te obligaré, así que no tienes que lucir tan tenso.

Mish giró ligeramente la cabeza.

—No estoy tenso.

Becca solo le sonrió.

El aire nocturno era frío, y ella respiro profundamente cuando salieron a la calle.

Un grupo de hombres, que acababa de salir de un bar llamado Ricky, estaba cruzando la calle, y se dirigía al centro de la ciudad. Eran cuatro y mientras Mish los miraba, ellos se fijaron en Becca. Primero dos, luego tres y luego los cuatro volvieron la cabeza y cambiaron su lenguaje corporal. Sus miradas no eran irrespetuosas, solo muy interesadas.

Y se resistió a la urgencia de poner su brazo o por lo menos su chaqueta alrededor de sus hombros.

Ella volvió a respirar hondo, y su vestido se aferro a ella de una manera que era difícil de ignorar. Y ahora él miraba fijamente también.

—Es una noche hermosa. — Ella se abrazo frotándose los brazos. — Me encanta cuando refresca por la noche.

—¿Tienes frío? Te puedo prestar mi chaqueta...

Becca le sonrió.

—Teniendo en cuenta que estamos a doce pasos del hotel, y que probablemente estamos a veintidós grados, creo que voy a sobrevivir sin peligro de congelarme, gracias.

Mish podía ver el cartel enfrente del hotel. El lugar estaba literalmente a una docena de metros de distancia. En tan solo unos minutos, Becca podría entrar y el estaría solo.

—¿Por qué quiso Justin Whitlow que vinieras esta noche a la fiesta?— le preguntó con la esperanza que tal vez que ella se demorara y rezando para que no lo hiciera. — Quiero decir, ¿fue el punto justo para mantener su nombre en la punta de la lengua de todos, o había algo más que estabas intentando hacer?

Ella miro en dirección a la luna.

—Whitlow realmente está tratando de organizar un evento de recaudación de fondos para la opera en Lazy Eight. Intenta parecer como un generoso benefactor, porque ha donado las instalaciones, claro que, por otro lado, la gente tiene que hospedarse y ahí obtendría publicidad como anfitrión del evento, aparte de la bonificación de mostrar el rancho a toda la gente de Santa Fe que tiene dinero para gastar.

—Dinero para gastar.

Ella se volvió para mirarlo, con diversión en sus ojos y con una pequeña sonrisa en la comisura de sus labios.

—Si, concepto asombroso, ¿no? Pero casi a todos los que yo te presenté esta noche tienen tanto dinero que no saben que hacer con él.

Mish la toco. Por segunda vez esa noche. Él no podía ayudarse así mismo. Él solo se detuvo y la tomo del brazo.

—Ahí esta tu respuesta, Becca.

Ella no supo de qué diablos estaba hablando. Pero ella no se aparto. Su piel era tan suave bajo sus dedos. Se distrajo momentáneamente y se desconcentró temporalmente.

Ella estaba lo suficientemente cerca para besarla, y por la forma en que lo miraba, los ojos muy abiertos, los labios entreabiertos, él estuvo apunto de ceder a la tentación de cubrir su boca con la suya.

Pero no la besó, aunque bien, tampoco la liberó.

—Acabas de pasar cuatro horas estrechando relaciones con una docena de hombres y mujeres quienes tienen, en tus palabras, “dinero para gastar”. Vamos, Bec, ¿no lo entiendes? A estas personas les gustas. Si tú vas a ellos con un plan para comprar una hacienda y transformarla en un rancho para vacaciones, podrías muy bien encontrar todo el apoyo financiero que puedas necesitar aquí en Santa Fe.

Ella era cuidadosa, manteniendo su entusiasmo natural sepultado, al menos por el momento.

—Necesitaría trabajarlo todo, hasta el ultimo detalle antes de pedir dinero a nadie. Tendría que encontrar una propiedad...— Ella sacudió la cabeza. — Dios, no tengo tiempo para ir conduciendo a través del estado.

—Usa Internet—, interrumpió Mish. — La nueva computadora en la oficina de Lazy Eight tiene acceso a Internet, ¿no?

—En realidad no — dijo Becca. — Pero tengo acceso en mi laptop. Estoy tratando de crear un sitio Web para el Lazy Eight. En mi tiempo libre. — Ella se rió. — Me oigo decirlo y me suena completamente loco. ¿Qué tiempo libre?

Finalmente la soltó y dio un paso atrás. Cuando ella se rió la encontró irresistible, pero besarla ahora solo complicaría las cosas más aún. — Cuando regresemos mañana al rancho, podemos utilizar tu ordenador para buscar propiedades en venta.

—Mi laptop esta arriba en mi cuarto de hotel. — le dijo Becca.

Arriba. En su habitación. Mish no dijo nada, no se movió. Se limitó a mirarla, imaginando la quietud silenciosa de las habitaciones de este hotel de cuatro estrellas, imaginando que olía levemente a su shampoo, imaginando las luces tenues, una cama King-size. Becca dándole la espalda a él, sus dedos encontrando su pequeña cremallera y sacar de un tirón de la parte trasera de su vestido y...

—Solo he estado en línea pocas veces—, continuo, — ¿Es posible realmente hacer una búsqueda de una propiedad?

Mish asintió con la cabeza.

—Si, creo que si, pondríamos necesitar y usar un motor de búsqueda. Un complemento en la información que estamos buscando y...

Ella lo miraba con curiosidad.

—¿Donde aprendiste sobre el Internet?

Ah. Buena pregunta. Fue una de esas cosas que él sabia, como el tamaño de la cintura de sus jeans. Se encogió de hombros.

—No se. Yo solo...lo tome de aquí y de allá, supongo.

—¿Te importaría venir y...? — se callo. — Lo siento. Esto puede esperar a mañana. — Ella miró disgustada. — No era mi intención hacerte sentir incomodo.

—Si gustas— Mish dijo. — Puedo ir por unos minutos, ayudarte a conectarte y empezar. — Pero luego se iría.

—Esto no es solo una táctica para llegar a mi habitación. — Ella le dijo a él seriamente.

Mish se rió.

—Lo se. — El y ella estarían a salvo mientras él no la besara. Y él no iba a besarla. — No me quedare mucho tiempo.

Capítulo 8

—Ok — dijo Mish, — aquí vamos. Este se parece mucho a la clase de lugar que estás buscando.

Becca acercó la silla más cerca del laptop. Hacia rato que se había quitado los zapatos y acurrucó los pies debajo de las piernas en su larga falda.

Mish tiró su chaqueta en la cama hacia por lo menos cuarenta y cinco minutos, se aflojó la corbata y se arremangó las mangas de la camisa hasta los codos.

Era increíble. Manejaba el teclado y el ratón del ordenador igual que Becca lo hacia con los caballos. Era como si la laptop fuera parte de él, un vínculo permanente. Ella se echó a reír. Su nuevo ranchero era un secreto friky con el ordenador.

—Mira, — dijo él, haciendo algo con el ratón, y haciendo que nuevas fotos aparecieran en la pantalla. - Este se ve realmente bien. El precio parece justo. No tiene una gran cantidad de superficie para el cultivo, pero bordea un parque estatal, por lo tanto...

—Es en California—, se dio cuenta Becca mientras se inclinaba más cerca. — Abajo, cerca de San Diego.

—Es hermoso allí. — Dijo Mish, haciendo algo con ratón en el ordenador para marcar el lugar y que ella lo pudiera encontrar de nuevo.

—¿Dios, pero California...? — Becca negó con la cabeza. — Todos mis conocidos están aquí en Nuevo México. No conozco a nadie que viva en California.

—Yo vivo en California — dijo él. Sus manos se pararon de repente y la miró. -Soy de California. — Se echó a reír.

¿Qué era lo que le decía? ¿Qué deseaba que se mudase a California para estar cerca de él? No tenia sentido. El ni siquiera quería besarla. ¿Por qué iba a querer vivir cerca de él?

—San Diego, — le dijo. — Viví allí cuando era un niño. Teníamos una casa en la playa. Era... — se echó a reír otra vez. - En realidad recuerdo esto. El océano es tan hermoso y... — El la estaba mirando, pero rápidamente desvió la mirada a la pantalla como si se diera cuenta de lo cerca que estaban sentados.

—Debería irme — dijo suavemente. - Ya he permanecido demasiado tiempo.

—Sabes, creo que es la primera vez que te oigo dar voluntariamente información sobre ti mismo. — Becca murmuró.

Se encogió de hombros con una sonrisa forzada.

—No tengo mucho que contar. — Se frotó la frente como si tuviera de repente dolor de cabeza.

—He estado intentando adivinar, —dijo ella, apoyando la barbilla en su mano. — ¿Qué es exactamente lo que haces, Mish? ¿Estás todavía pagando penitencia por algo? ¿Es por eso que te negaste a coger el cheque de Ted Alden? No bebes, al menos no mucho. Nunca te he visto beber más de una cerveza. Esta noche solo has tomado un refresco a pesar que era bar abierto. Y no has hecho ningún intento de reemplazar la licencia de conducir que te robaron. No se de ningún hombre que no le de prioridad a obtener su licencia. A menos que no la tenga o haya sido revocada. ¿Quizás por conducir bajo la influencia de alcohol? ¿Estoy cerca?

Mish suspiró.

- Becca.

Ella lo tocó. Le puso la mano en su antebrazo, que lo tenia tenso y bronceado, con ganas de tocarlo a pesar que él se había alejado.

—No me importa. — Dijo en voz baja. - Donde quieras que hayas estado, lo que hayas hecho es irrelevante. Cualquier error que hayas cometido, están en el pasado. Me gusta lo que ahora eres, Mish. No me importa si fuiste a la universidad, o si abandonaste el instituto, o si lo dejaste en el segundo grado. Me encantaría saber cosas de ti, seguro, pero solo si las quieres compartir conmigo. Si no, también está bien.

Ella deslizó su mano a la de él, y Mish giró su brazo por encima para que sus dedos quedasen entrelazados. El se quedó contemplando sus manos, a sabiendas de lo inevitable. El y Becca se habían dirigido hacia este momento el instante en que había accedido a acompañarla a la cena de recaudación. A pesar de todo lo que había dicho, lo supo desde el principio. Estaba aquí, en la habitación de Becca porque no podía alejarse.

—No conozco a muchos hombres o mujeres que hubieran saltado al río tras el niño. Fue peligroso como el infierno y tú ni siquiera sudaste.

—Soy un buen nadador.

—Eres un buen hombre.

El le sostuvo la mirada desapasionadamente.

—Si fuera un buen hombre, te daría las buenas noches ahora mismo y me iría.

—Te dije eras bueno. No dije que fueras un santo.

Ella estaba lo bastante cerca para besarlo, y él supo que, a menos que dijera o hiciese algo, iba a hacerlo.

—No puedo darte lo que te mereces, — susurró. Y luego la besó, porque ya no podía esperar ni un segundo más para hacerlo.

Sus labios eran tan dulces como recordaba, su boca ansiosa, hambrienta. Ella se derritió contra él, deslizando los brazos en su cuello, acercándolo.

El quiso besarla suavemente, dulcemente. En lugar de eso casi respiraba a través de ella, deslizando sus manos a través de la suave tela del vestido, cerca del calor de su cuerpo. Su cama estaba a tres pasos. Todo lo que tenia que hacer era levantarla y...

Se liberó, respirando con dificultad.

-Becca...

Sus ojos castaños brillaban con el calor fundido, por el poderoso beso.

—Quédate conmigo esta noche.

—¿Solo esta noche? — Su voz sonaba ronca en sus propios oídos. — ¿Es eso lo que quieres aguantar, una noche?

—Estoy buscando un amante y un amigo que se quede hasta que sea la hora de irse, — admitió. — Pero es imposible saber cuando será hora de irse, sobre todo cuando una relación acaba de empezar. Aún así, espero que no sea después de una noche.

—Así que tú quieres una relación. — Becca se echó a reír.

—Lo dices como si fuera extraño. Como si se tratase de algo grande y aterrador.

El no podía bromear sobre esto.

—¿No es así?

—¡No, odio tener que decírtelo!, — dijo ella, — Pero ya tenemos una relación. La tuvimos en el momento que entraste en Lazy Eight y preguntaste por Becca Keyes.

Ella se removió con impaciencia en sus brazos, ajustando el control sobre él, acercándose al cuando se había alejado.

—Todo lo que quiero es cambiar los parámetros de esta relación para incluir largos periodos de tiempo para estar juntos y desnudos. Pero el tiempo no es infinito. Francamente, no creo en el para siempre.

Ella le sostuvo la mirada como si tratara de convencerlo de la verdad, ella le habló como si le dejara ver su alma.

—Honestamente, no estoy buscando el amor verdadero, Mish. Te prometo que cuando llegue el momento, voy a dejar que te vayas.

Sus ojos eran gentiles, entonces se echó el pelo hacia atrás de su cara.

—No tienes que preocuparte por hacerme daño.

Ella lo besó. Suavemente, después más duro y más profundo. El le devolvió el beso hasta que la habitación empezó a girar, hasta que no pudo ni respirar y pensó que su corazón iba a estallar dentro del pecho. El debería hacer una pausa y salir corriendo por la puerta hasta la otra punta de la ciudad. Porque podría probar el “para siempre” en su beso, a pesar de todo lo que ella había dicho, estaba allí de nuevo. Un toque de la promesa que le hacía desear... le hacía desear...

¿Era ese anhelo agridulce que casi podía probar, el suyo propio? Estuvo a punto de echarse a reír en voz alta.

¿No seria eso la máxima ironía? Aquí estaba esta fabulosa mujer, dándole todo lo que podía querer de una amante, incluyendo la tranquilidad de saber que no tenía expectativas de algo más, y era él, el tonto que estaba cayendo en picado.

Becca rompió el beso y se alejó para mirarlo a los ojos. Ella sacudió la cabeza ante las dudas y la confusión que él sabia que se reflejaba en su mirada.

—¿Cómo es posible que me beses de sea manera y aún te resistas? — Ella le preguntó y se rió con incredulidad. -Quizás seas un santo.

No estaba enamorado de ella. Estaba encaprichado, claro. Se sentía violentamente atraído, sin lugar a dudas, pero ¿amor? Debía ser. Así que ¿Por qué se resistía?

—Hay muchas cosas que no puedo decirte, Bec. — Confesó Mish, roto por el deseo de abrirse y confesar su incapacidad de recordar su pasado, y la intensa convicción que sentía profundamente en su estómago que no debía decir nada a nadie al respecto. — Acerca de mi mismo, quiero decir, pero... se que no soy un santo.

—Entonces quédate, — susurró. -Por favor.

Su mirada se dejó caer a sus labios, y por una fracción de segundo, el tiempo quedó suspendido.

Rodeado de anticipación, Mish quedó sin aliento, el corazón latiendo cada vez más. Ella le dijo que no necesitaba saber más sobre él de lo que ya sabia. Le había dicho que no estaba buscando algo más que un amante para un corto tiempo, le había dado permiso para tener sus secretos, libre de culpa.

Después se inclinó hacia delante y lo besó otra vez. Y todo terminó.

Incluso antes, cuando él entró en el hotel, había tenido sólo el seis por ciento de probabilidad de salir del mismo antes del amanecer. Pero esa posibilidad cayó a cero.

Su fuerza de voluntad estaba completamente destrozada.

No se iba a ir a ninguna parte. Excepto tal vez al cielo.

La acercó con fuerza hacia él, llenándose las manos con su suavidad y deslizándolas por la piel desnuda de sus brazos y espalda, respirando el dulce y familiar aroma de sus cabellos mientras la besaba una y otra vez, profundamente, vorazmente, alcanzando su alma. Los besos le sacudieron hasta el mismo centro de su ser. Sintió sus manos en su garganta, aflojando la corbata, tirando de ella, preocupándose de los botones de su camisa.

Ella parecía determinada a quitarle toda la ropa, y en lo que sus brillantes ideas se fueron, él estaba justo ahí, cien por ciento con ella. Encontró la cremallera del vestido en la parte de atrás y la desabrochó.

Luego se alejó para librarse de la camisa.

Se quedó sin aliento cuando le tocó el vendaje.

- Oh no, me olvidé completamente... ¿No te hice daño verdad?

El se echó a reír.

—Me estás matando, — le dijo, — Pero no en la manera que quieres decir. Estoy bien.

—¿De verdad?

Esa era una de las cosas que podía decir la verdad.

- Si.

—¿Me dirás si te duele?

El se rió de nuevo.

-Me duele pero...

—No de la forma que quieres decir. — Acabó ella por él riendo también.

Su sonrisa se volvió un poco malvada, y él observó embelesado como ella se puso de pie y se quitó los finos tirantes de sus hombros. Su vestido cayó como una hoja, amontonado a sus pies, dejándola desnuda salvo por unas braguitas de seda brillantes. Estaba más allá de lo hermoso, llegó hasta ella, necesitando tocar la suavidad de su piel, la plenitud de sus perfectos pechos, necesitando abrazarla entre sus brazos, sentirla desnuda contra su piel. Ella lo tocó también, con las manos, con la boca, despacio rozando los dedos por sus brazos, llegando a los hombros y luego el pecho desnudo, tocando suavemente su costado herido, volviéndolo casi loco con la sensación.

Y era un error. A pesar de todo lo que había dicho, él sabia que estaba mal hacerle el amor sin contarle la verdad, sin reconocer que no sabia cual era la verdad. ¿Quién era él? Honestamente no lo sabía. Becca creía que era un buen hombre. El sospechaba firmemente todo lo contrario.

Mish tenía razones para creer que había hecho cosas terribles en el pasado, y allí estaba, justo a tiempo de caer en la tentación de nuevo. Pero cuando Becca le besaba, no lo sentía como un error. Cuando Becca lo besaba, cuando lo tocaba, se sentía correcto de una manera que nunca antes había experimentado. Y maldita sea, él quería más.

La empujó hacia la cama con él, besándola, tocándola mientras ella lo acunaba entre sus piernas. Podía sentir su calor y ella se apretó contra su excitación y la sensación fue vertiginosa y tan perfecta, que él quería llorar.

Sintió su mano buscar entre los dos, sintió como ella le bajaba la cremallera de los pantalones y luego lo estaba tocando con sus dedos. Lo sentía increíblemente, paralizante, alucinantemente bueno.

Esta mujer no estaba buscando un para siempre. Ella esperaba que este fuego que habían encendido entre los dos ardiera hasta ponerse al rojo vivo y después se apagara. Ella no tenía ideas falsas en lo que concernía a esta historia de amor, y no se vería perjudicada cuando él se fuera. No estaba enamorada de él, al menos no de verdad. Ella no creía en el verdadero amor.

Becca tiró de sus pantalones, rodó apartándose de ella para ayudarla a empujar hacia abajo por las piernas. A la vez, él se quitó las botas y ella las braguitas. Y finalmente estaban los dos desnudos. Mish la puso encima de él, besándola, desesperado por estar dentro de ella, rodeado por su resbaladizo calor. Podía sentirlo contra él. Todo lo que tenia que hacer era desviar su cadera y...

Sin embargo ella se movió cuando el lo hizo, alejándose de él

—Whow, — dijo ella riendo. - espera un segundo, ¡sexo seguro, control de natalidad! Tengo condones en el bolso. No te muevas ¿vale?

Mish se tambaleó. No hubiera podido moverse aunque quisiera. Condón, había olvidado por completo usar uno. Había estado tan dispuesto a hacer el amor con Becca a pesar de estar sin protección.

Si ella no lo hubiera detenido...

Ella sacó el paquete envuelto de su bolso, y volvió a la cama, lloriqueando por abrirlo.

—Lo siento, — dijo con voz ronca, a la vez que él se apoyaba con los codos.

—Ha pasado algún tiempo para mi y no lo pensé.

—Espero que no te importe usar esto, — le dijo arrodillada a su lado. - Porque me temo es innegociable.

—No. — La atrajo hacia él, incapaz de dejar de tocar toda aquella suave y lisa piel. — No me molesta ser forzado a hacer algo inteligente. En serio no sé como he podido olvidarme.

Ella le sonrió, había diversión en sus ojos, era tan hermosa.

—Teniendo en cuenta que yo trataba de distraerte, no puedo quejarme que funcionara.

—Distraerme ¿eh?

Sus muslos eran lisos, sus pechos tan suaves en sus manos. Se agachó para introducirlo en su boca. Ella gimió, y el fuego palpitante estuvo de vuelta y el calor al rojo vivo corría por sus venas.

—Me alegro que tuvieras un condón, — murmuró.

Ella se lo entregó. — Siempre los tengo a mano, — suspiró ella. - Por si acaso llega Brad Pitt a la ciudad.

Mish alzó la cabeza y Becca se echó a reír. - Solo estaba comprobando que me prestabas atención.

—Si quieres saber la verdad, compré una caja porque a pesar de todas mis promesas de ser buena, a pesar de todas las veces que me dijiste que no, yo tenía proyectos para ti.

Ella habló a la ligera, pero le tocó la cara con suavidad, sus ojos prácticamente flojos por el calor de su deseo.

—No te decía que no porque no te quisiera. Lo sabes, Becca ¿verdad?

Ella lo sabía ahora y estaba contenta, tan contenta de no haber abandonado.

Lo besó saboreando su hambre por ella, sintiendo su necesidad en la forma que él la sostenía, el peso de su deseo.

Becca metió la mano entre ellos, él se estaba tomando demasiado tiempo, y le ayudó a cubrirse con el condón. Se sentó a horcajadas encima de él, haciéndolo rodar sobre su espalda mientras lo besaba, su erección pecaminosamente fuerte contra su estómago.

El exploro su cuerpo con sus manos y su boca como si fuera un muerto de hambre en un banquete, como si no fuera capaz de tener suficiente de ella.

Era un increíble giro la forma en que la miraba, como si ella fuera la mujer más sexy que hubiese visto nunca, la forma que la tocaba como si fuera una especie de diosa o un ángel o ...

—Becca, — jadeó él, y a ella le encantaba la forma en que su nombre sonaba en mitad de la noche con esa voz aterciopelada.

Alargó la mano para tocarla íntimamente, ligeramente primero, luego con más fuerza.

—Por favor, puedo...

Ella habría accedido a cualquier cosa, a prometerle todo lo que le pidiera.

-Si.

Entonces la levantó, girándolos a los dos y colocándose sobre ella, con su peso entre sus piernas. Ella levantó sus caderas para salir a su encuentro y ¡Oh!, la mirada en sus ojos fue casi tan increíble como la sensación de él, empujando duro y profundo en su interior. Le sostuvo la mirada cuando empezó a moverse y la conexión entre ellos fue tan profunda, que su corazón se le subió a la garganta. ¿Cómo podría ser esto? Se suponía que era...bueno, si no era casual, entonces al menos común. No había previsto sentirse como si su alma quedara expuesta a los elementos. No había soñado con que los besos de este hombre pudieran resucitar todas sus esperanzas enterradas que vivir felices para siempre.

Era una locura. Era sexo. Era gran sexo, pero era solo sexo. Pero a medida que Becca miraba a los ojos de ese hombre que le estaba haciendo el amor maravillosa y exquisitamente, vio una posibilidad que la hizo quedarse sin aliento. Y, por primera vez, vio su futuro extenderse ante ella, y en su viaje no estaba sola. Ella rió en voz alta. Eran una locura, esos pensamientos que la estaban invadiendo.

Pero entonces Mish también sonrió, sus ojos tenían arruguitas en los bordes por el placer y la alegría, ella supo que estaba en problemas. Un gran problema.

De algún modo él sabía como moverse exactamente para alargar el placer de ella, movimientos lentos que le quitaban el aliento de los pulmones, que la dejaban muriendo por más. Y cuando empezó el orgasmo la atravesó, algo rompió su muy ardiente alma. Cerró los ojos y se agarró a él sintiéndolo explotar también. Y cuando él bajó la cabeza y la besó, cerró los ojos y lo dejó reclamar su boca, igual que había reclamado completamente su corazón.

Capítulo 9

Mish podía oler el miedo.

Planeaba sobre la pequeña habitación, fuerte e inconfundible, había estado atrapado allí durante horas con los otros. Eran treinta y cuatro, la mayoría mujeres y chicas jóvenes. Algunas habían estado llorando continuamente, cuando una paraba, otra empezaba.

Estaba entumecido.

El hombre con vestiduras religiosas yacía en el suelo, donde había caído, la mitad de su cabeza había volado, las manos extendidas, sorprendido por su propia muerte.

Había tratado de negociar la liberación de las mujeres y los niños. Pero los terroristas no negociaban, ahora todos lo sabían.

Y por eso Mish esperaba. Se sentó con la espalda sobre la pared más alejada, y esperó, intentando no flaquear, miraba las paredes, el techo, a cualquier parte menos al charco de sangre oscurecida en el suelo.

Y entonces se abrió la puerta y todo sucedió muy deprisa, un hombre negro, un americano, se levanto de entre los rehenes y se arrojó sobre los hombres armados, sonaron disparos mientras Mish se ponía en pie, El americano se tambaleó hacia atrás, pero no antes de haberle arrebatado de las manos el rifle de asalto a uno de los terroristas.

Más disparos, el americano se derrumbó, el arma se deslizó por el suelo.

Hacía Mish.

No lo pensó, reacciono y la empuñó, sus dedos apretaron el gatillo, antes de siquiera apuntar, el impulso levanto el cañón mientras disparaba y luchó para bajarlo, barriendo la entrada de la habitación. Acribillando a los terroristas, salpicando la pared y la puerta con su sangre y sus sesos.

Alguien gritaba, una voz cruda y gutural, rabiosa, tan alta que ensordecía el ruido de los disparos.

De repente todo acabó, los hombres delante de él yacían en el suelo, indudablemente muertos, él los había matado, dejó de disparar y se dio cuenta que la voz furibunda era la suya.

El americano estaba gravemente herido, pero agarro otro rifle y golpeó la puerta.

—Buen trabajo— le dijo a Mish mientras la sangre burbujeaba entre sus labios— los enviaste directos al infierno, Mish.

Mish pasó la mirada sobre los cuerpos, mirando lo que había hecho.

Los había matado, Dios se apiadara de él, había apuntado con un arma y le había quitado la vida a tres hombres, los había enviado directo al infierno, había hecho lo que debía, pero ¿Qué pasaba con su propia alma?

Se volvió. En el otro extremo de la habitación, el hombre con vestiduras religiosas se levantó del suelo, la mitad de la cara que le quedaba lo miraba acusadora y apuntándolo con el dedo recitaba.

—No mataras, no mataras.

Dio un paso hacia Mish, y después otro, y notó sobresaltado que su alzacuellos chorreaba sangre, roja y brillante. Y que la mitad del rostro que le faltaba podría perfectamente haber sido el suyo.

Mish se sentó en la cama, respirando entrecortadamente y el corazón latiendo acelerado.

Alguien se removió a su lado en la cama. Becca, era Becca, Ella se levanto, tocando vacilante su espalda.

—Mish, ¿Te encuentras bien?

La habitación del hotel fue enfocándose lentamente, iluminada débilmente por la primera luz del amanecer que traspasaba las gruesas cortinas.

—Una pesadilla— se las arregló para decir.

—Muy mala, ¿Eh?, ¿quieras hablar de ella?

Se echo hacia atrás el pelo empapado en sudor con las manos todavía temblorosas.

—No, gracias.

Lo abrazó y beso ligeramente su hombro, y él se volvió hacia ella abrazándola fuerte y sujetando su cara como si tuviera derecho a ello, besándola con un sentido de la propiedad que no debería tener, pero necesitaba desesperadamente reafirmarse, la necesitaba a ella desesperadamente

—Mmm

Ella le sonrió en la luz creciente de la habitación, mientras le enredaba los dedos en el pelo no pareciendo darse cuenta de su humedad.

—Siento que tuvieras una pesadilla, pero no lamento que me despertaras, especialmente cuando me besas así.

Ella estaba desnuda, los dos lo estaban, y mientras Mish miraba dentro de sus ojos, su mente se lleno de poderosos recuerdos, de la fuerza y la pasión de la pasada noche.

Le había hecho el amor a esa mujer y ella se lo había hecho a él, de un modo que estaba más allá de cualquier descripción, de cualquier comparación.

Y ella merecía conocer la verdad de quien era, o quien no era.

Había estado mirando al techo la mayor parte de la noche, luchando con la necesidad de contarle su pasado perdido y el abrumador sentimiento de saber, la absoluta convicción, que no seria capaz de contarle nada acerca de si mismo, aunque lo supiera.

Ella lo besó empujándolo sobre las almohadas, entrelazando sus piernas.

—Tengo unos días libres, ¿Qué te parece si ordenamos al servicio de habitaciones todas las comidas, que retengan todas mis llamadas y simplemente nos quedamos en la habitación hasta el martes por la mañana?

Mish quería hacerlo, quería olvidarse del mundo durante dos días, ¿Y por que no?, por lo que él sabía, no había nadie aparte de él mismo que lo buscara. Y quien sabe, quizás se encontrara a si mismo en la seguridad y calidez de los ojos de Becca.

Y si no, quizás encontrara la manera de contarle lo asustado que estaba.

—Hasta el martes suena muy bien— Le susurro entre besos, en verdad, sonaba a toda una vida demasiado corta, pero eso era algo que él nunca se atrevería a admitir, ni ante él ni ante ella.

La besó larga y profundamente, deseando dejar de pensar, solo sentir, y con la entusiasta ayuda de Becca, era difícil no hacerlo.

* * *

La llamada de Joe Cat llegó justo antes de amanecer. Lucky solo había dormido media hora, pero se despertó enseguida, sobre todo después de oír el familiar acento de Capitán

—Ha aparecido más del dinero de Mitch. — Dijo Joe sin ceremonias. — Esta vez en una tienda de ropa de hombres en Albuquerque. Dos billetes.

Lucky encendió la luz al lado de la cama del hotel.

—Iremos a comprobarlo, pero no voy a dejar el bolso de la estación de autobuses sin niñera, tengo una corazonada, Cat. Mitch Shaw ha conservado ese bolso durante mucho tiempo, si está vivo volverá a por él. He estado organizando la vigilancia, Bobby y Wes están vigilando la estación ahora mismo. — Empezó a ponerse los pantalones. — Pero puedo estar camino al norte en cinco minutos.

—No, quédate en Waytt City. — Ordeno el Capitán. — Crash y Blue ya están camino de Albuquerque. — Soltó una risa desdeñosa. — Hubiera ido con ellos, pero es probable que el Almirante este volando hoy hacia aquí, y necesito estar a mano para darle el informe de situación. Creo que es un alivio para ti saber que Mitch está más o menos localizado, que por lo menos esta en este estado.

—A menos que este muerto y otro este gastando su dinero.

—Así es, yo también pienso que es una posibilidad que hay que considerar. — Dijo el Capitán con seriedad.

—¿Y que pasa si no esta muerto?— preguntó Lucky— ¿Hay una posibilidad que este intentando mandarnos un mensaje poniendo en circulación esos billetes? Seguramente él conocía cuales de los billetes que llevaba eran falsos y cuales no.

—Eso es lo que espero ¿Y si Mitch localizó el material perdido? Incluso a través de una línea segura de comunicación, tendría mucho cuidado en usar la palabra plutonio, ¿Y si está infiltrado entre la gente que controla el material y no puede establecer comunicación? Usar el dinero puede ser la manera de avisarnos, atrayendo refuerzos a esta zona.

—Excepto que nosotros hablamos con un tipo llamado Jarell en el refugio de los sin hogar, y el recordaba haber visto a Mitch. Lo habían traído una noche muy tarde, apenas consciente y aparentemente borracho, con señales de haberse visto envuelto en una pelea. Jarell sólo lo vio esa noche, dijo que se había ido antes de desayunar y que había dejado una chaqueta, pero no nos la dio ni nos la dejo ver.

—Consíguela.

—Ya, estoy trabajando en ello, pero esa iglesia siempre tiene alguien de vigilancia, las veinticuatro horas del día y los siete días de la semana, así que vamos a tener que ser creativos, pero no te tengas muchas esperanzas, aunque la consigamos, es probable que no aporte nada nuevo.

Joe Cat suspiro.

—No conozco mucho a Show, ¿Es un bebedor? ¿Esta metido en drogas? ¿Es posible que se haya ido de juerga?

—Nunca lo he visto beber más de una cerveza.

—Lo cual no encaja en el patrón de tener problemas con la bebida. — Señaló el Capitán. — Lo mantiene bajo control hasta que no puede más, hasta que no es solo una cerveza, es una docena y se mete en una pelea y huye.

—Jarell dijo que estaba tan hecho papilla que no recordaba ni su nombre. — Lucky meneó la cabeza, era difícil de imaginar, el silencioso Mitch perdiendo completamente el control.

—Hay un pregunta que no deja de darme vueltas en la cabeza, Luke, ¿Crees que se ha torcido, ya sabes, abrazado el lado oscuro de la fuerza? 6

Lucky cerró los ojos.

—No lo se Obi-Wan. — Dijo — Al Almirante no le gustara esto, pero no creo que podamos eliminar esa posibilidad en estas alturas.

* * *

El teléfono sonó.

Becca abrió los ojos y descubrió que se había quedado dormida medio atravesada encima de Mish, debería haber sido incomodo dormir así, con la pierna atravesando sus caderas y la cabeza reposando en su hombro. Pero no lo era, encajaba sobre él perfectamente.

Los ojos de Mish se abrieron y le ofreció una sexy y somnolienta sonrisa de buenos días, mientras ella alcanzaba el teléfono por encima de él.

Ella no pudo resistirse y se detuvo a besarlo, esperando que quienquiera que estuviera llamando se aburriera y colgara, pero era persistente y el teléfono continuó sonando.

—Sabía que debería haber avisado a recepción que retuvieran mis llamadas. — Se quejó con un exagerado suspiro mientras descolgaba el teléfono. — ¿Si? — dijo tirando del cable y acomodándose entre los cálidos brazos de Mish.

Pudo sentir su erección, dura contra su muslo, sintiendo sus dedos arrastrarse suave y deliciosamente por su espalda arriba y abajo.

—¿Becca? Soy Hazel, lo siento si te he despertado.

Becca asintió, pero ni siquiera saber que su asistente no hubiera llamado a no ser que hubiera un problema real en el Lazy Eight era suficiente para empañar el placer de los dedos de Mish tocándola.

—Son casi las ocho, pensé que ya estarías despierta. — Se disculpo Hazel. — Puedo llamar más tarde, pero esto realmente no puede esperar.

—¿Cuál es el problema?

Becca se esforzó para controlarse y no alterar la voz, mientras Mish bajaba la cabeza a sus pechos, y los besaba ligeramente al principio y después lentamente se introducía un pezón en la boca, ella soltó una exclamación y él levantó la cabeza y sonrió como si fuera el diablo personificado.

Un diablo escandalosamente apuesto.

—Tenemos un misterio entre las manos. — Le contó Hazel.

Mish bajó la cabeza y dejó un rastro de besos hacia su estomago, deteniéndose en su ombligo para explorarlo con la lengua.

—Oh Dios, ¿estas segura que no puede esperar unos minutos?, una hora como mucho y después te llamo, lo prometo. — Mish beso el interior de sus muslos y ella cerró los ojos— ¿Por favor?

—Becca es sobre Casey Parker, ese tal Mish, ¿Sabes que se ha ido? Dejó la cabaña antes de ayer y nadie le ha vuelto a ver el pelo.

Becca se rió, el gran misterio de Hazel, no era un misterio, ella sabía exactamente donde estaba Mish, y qué estaba haciendo. Oh si, y le gustaba mucho lo que hacía, pero se alejó de él meneando la cabeza y abriendo los ojos, no había manera de hablar por teléfono mientras se lo hacía.

El sonrió burlón hacía ella, y ella le devolvió la sonrisa alegremente.

—Lo siento Hazel, pensé que te lo había mencionado, Mish tenia asuntos que resolver en Albuquerque, estará de vuelta el martes.

—Bien, esto se va a poner interesante cuando vuelva, especialmente si el hombre que está ahora mismo en la oficina, decide quedarse, porque entonces tendremos dos Casey Parker en muestras manos.

Becca podía ver la promesa del paraíso en los ojos de Mish, se estaba portando bien, tumbado boca abajo al final de la cama, acariciando suavemente sus pies, y a pesar de la distancia, obviamente la estaba distrayendo, porque las palabras de Hazel no tenían ningún sentido.

—Perdón ¿Qué estas diciendo?

—Dos Casey Parker. — Repitió Hazel. — Que lindo y extraño misterio ¿Eh?, ha aparecido un segundo Casey Parker en el Lazy Eight alegando que tú lo habías contratado para echar una mano en el rancho, está buscando un paquete que supuestamente lo está esperando en esta oficina, pareció fuera de si cuando le dije que ya teníamos cubierto nuestro cupo de Casey Parkers este mes y ya le había dado el paquete al primero. Casi tuve que llamar a Rafe McKinnon pera que enseñara sus músculos.

Becca se sentó con toda su atención puesta en las palabras de Hazel.

—¿Todavía esta ahí?, llama al comisario y...

—Se fue, voló como el viento cuando descubrió que otro Casey Parker había estado aquí antes que él, no se donde se fue.

—Es un impostor.

Incluso mientras lo decía, Becca sabía que no tenia sentido ¿Porqué se presentaría alguien en el rancho pretendiendo ser Casey Parker?

—Uno de los dos es un impostor, y por eso no podía esperar para llamarte, se que hay algo entre Mish y tú, prométeme que tendrás cuidado si lo ves hoy.

—Hazel...

—Porque el Casey numero dos tiene una licencia de conducir con su foto en ella, es un tipo grande con barba gris y barriga de bebedor, y era definitivamente su foto.

Y Mish no tenia ningún tipo de identificación y estaba sentado al final de la cama mirándola, había estado escuchando el final de su conversación y se había dado cuenta que estaba hablando de él y toda sensación de picardía había desaparecido.

—¿Estas segura?— susurró Becca y se echó la sabana por encima y Mish apartó la vista cansadamente, casi con como si se sintiera culpable, como si conociera exactamente lo que Hazel le estaba contando.

—Cariño, trabajé en la oficina del comisario en Chimayo y esa licencia parecía legal, por lo que pude ver no parecía falsificada, tenía impresos esos elaborados hologramas. Ya sabes, esos que evitan que los chicos hagan tonterías. Estabas planeando verlo otra vez ¿No? Al tal Mish, lo siento por ti.

—Gracias por llamar— Becca se las arregló para deshacer el nudo que tenía en la garganta antes de colgar.

Mish no la miraba, estaba simplemente sentado en la cama, mirando la ropa que estaba desperdigada por el suelo, donde había caído la noche anterior

—Así que, ¿quieres decirme quien eres en realidad?— Quiso sonar exigente, pero su voz tembló ligeramente y arruino su esfuerzo— Ya que no eres Casey Parker.

Él la miro con los ojos llenos de pesar y... ¿Vergüenza? Becca no sabía como sentirse, luchando con las lágrimas que estaban a punto de derramarse de sus ojos. ¿De que demonios debería él sentir vergüenza?

—Seria mejor que nos vistiéramos. — Dijo él buscando la ropa.

Becca salto de la cama, envolviéndose en la sábana y quitándole los pantalones de la mano.

—De eso nada, no te vas a ir hasta que me des una buena explicación.

Mish se puso los calzoncillos ¿De verdad pensó que podía tener a esa mujer sin ofrecerle algo a cambio? ¿Pensó realmente que podía esconderse aquí con ella y estar a salvo del mundo exterior, de la verdad?, pero el mundo real lo había alcanzado y de algún modo ella conocía más sobre él que él mismo. Debería haber sabido que pasaría, debería haberla protegido de todo esto.

Y lo haría, aunque tuviera que mantenerse alejado de ella, debía ser lo bastante fuerte para resistir la magnética atracción que sentía por ella, ese vértigo lleno de vehemente deseo, ella le había dado todo lo que necesitaba, todo lo que quería, y a cambio le había hecho daño de mala manera.

Egoísta, era un egoísta hijo de puta.

En un suspiro se había evaporado la magia de la pasada noche, como si nunca hubiera existido, como si no hubiera sido real. Ellos compartieron algo maravilloso, algo que él quería conservar, algo perfecto y frágil que acababa de romperse a sus pies, y había sido culpa suya, tan seguro como si lo hubiera pateado con sus botas.

—El verdadero Casey Parker apareció por el rancho. — Dijo Becca sintiéndose traicionada— Tenias que saber que sucedería tarde o temprano.

—Lo sabia. — Dijo más alto de lo que pretendía, se levantó retirándose el pelo de la cara, sintiéndose terriblemente enfermo, Buen Dios, que egoísta había sido.

—Lo sabías. — su voz también se elevó. — Maldición. Yo sé que eres más listo que eso. Tenías que saber que Casey aparecería tarde o temprano.

Él no era Casey Parker, siempre lo había sospechado, el nombre no le parecía familiar, pero aun así había esperado serlo, Dios, lo había deseado, pero la esperanza no era suficiente, nunca más.

¿Y ahora qué?

Aunque estaba de espaldas a ella, podía ver su reflejo en el gran espejo que colgaba sobre la cómoda, lo miraba acusadoramente, con tanto dolor en los ojos.

No podía contarle la verdad todavía, no se imaginaba contándole a nadie para qué estaba en Nuevo México, no podía recordar porqué. Pero tenia la fuerte sensación que no estaba autorizado a contárselo a nadie, pero por otro lado, irse ahora dejando que ella creyera que la había engañado deliberadamente le resultaba imposible, ¿Qué podía hacer?

Se quedo de pie, con el estomago revuelto y el alma dolorida, dándole vueltas a la cabeza, incapaz de irse, e incapaz de quedarse

—Sabes que si hubieras venido al rancho y te hubieras presentado ante mí y hubieras sido honesto sobre ti mismo, te hubiera contratado, no entiendo porqué necesitabas mentir. — Dijo con la voz temblorosa.

¿Qué podía decirle?

—Quizá debiera haberlo hecho, pero no puedo contarte lo que quieres saber.

La incredulidad tiñó su voz.

—¿No puedes decirme cual es tu nombre?

El la miró y vio que estaba llorando, trató de esconderlo con brusquedad, ferozmente, limpiándose las lágrimas mientras sujetaba firmemente la sabana a su alrededor.

—Dirás que estoy pasada de moda— dijo cortantemente— pero siempre me ha gustado conocer el nombre del hombre con el que acabo de tener sexo.

Su nombre, Mish levantó la mirada y quedó cara a cara con su reflejo en el espejo.

Todavía era un extraño a sus ojos, duro, delgado y peligroso, con una barba mañanera espesa y oscura en su angulosa cara, con el pelo salvaje, revuelto después de dormir, los ojos brillantes, desalmados, parecía la clase de hombre que mentiría para llevarse a una mujer a la cama y la abandonaría sin remordimientos por la mañana.

Se miro a los ojos rezando por un destello de su memoria, el susurro de un nombre, cualquier fragmento de verdad que pudiera decirle.

Mish.

Mission Man

—Solo dime tu nombre— Susurró Becca.

Su mirada se volvió dura, los puños apretados, rechinando los dientes, odiándose, odiando a ese extraño que le devolvía la mirada, dejando de rezar pero exigiéndole a Dios la respuesta que buscaba, ¿Quién demonios era?

Mission Man.

Un eco de la voz de Jarell le susurró su apodo, y su ira y su frustración hicieron erupción.

—¡No se mi maldito nombre!

El explotó, girando y golpeando su reflejo con el puño.

El espejo se rompió, partiendo su imagen en dos, lo golpeó con fuerza otra vez haciéndolo añicos, cortándose la mano con los cristales.

Becca se echo para atrás, horrorizada por su arrebato, mirando a ese extraño que había aparecido de repente, con ojos salvajes y la sangre escurriéndose entre sus dedos y derramándose en la alfombra.

—¡No se quien demonios soy!— Gritó con la voz rota— ¡Me desperté hace dos semanas en un refugio de indigentes, con cinco mil dólares, una pistola en mis botas, y la dirección del Lazy Eight con tu nombre escrito en un papel, y sin poder recordar nada, ni siquiera mi propio nombre! ¿Dices que no soy Casey Parker? ¿Bien, sabes que? ¡Eso es nuevo para mí también!

Becca apretó la sabana entorno a ella, mirándolo, dispuesta a salir corriendo si se le acercaba de repente. ¿Podía ser que estuviera diciendo la verdad? ¿Tenia algún tipo de amnesia? Sonaba increíble, pero...

Él estaba allí de pie, agitado como un animal salvaje, con los ojos llenos de lágrimas, incapaz de encontrarse con su mirada.

—Solo dame mis pantalones y me iré.

—¿Adonde? — Preguntó suavemente, con el corazón en la garganta. Todavía estaba tremendamente furiosa con él, pero si algo de lo que decía era remotamente cierto...

La miro, no la entendía.

—¿Donde irás?

Sacudió la cabeza, estaba tan alterado que no podía contestar, se le escapó una lágrima y se la enjugó con la mano. No podía estar actuando, no podía. Estaba tan alterado como ella, o más. No sabía mucho de enfermedades mentales, pero era posible que ese hombre que le había entregado un pedazo de su corazón la pasada noche, pudiera estar enfermo de un modo que ella no había imaginado, y si era así, necesitaba ayuda.

Y si no...Tenia un profundo corte el la cabeza cuando llegó al rancho, estaba casi curado ahora, pero ¿pudiera ser que el golpe hubiera borrado su memoria?

Podía imaginar como seria sentirse así, algo tremendamente extraño y terrorífico, que completamente solo debía sentirse. Por otro lado debía llevarlo al médico, tenía que convencerlo para que fuera con ella al hospital.

—Si no tienes donde ir, no tiene sentido que te vayas. — Dijo manteniendo la voz baja, como si estuviera amansando un caballo asustado, lo primero que tenia que hacer era calmarlo y luego tenia que averiguar si todavía conservaba la pistola. Las emociones alteradas y las pistolas nunca combinaban bien.

Ella se acercó y le cogió la mano.

—Vamos al baño, déjame ver tu mano, esta sangrando.

Mish miró hacia abajo, como si viera la mano herida por primera vez, miró al espejo, la miró a ella.

—Lo siento mucho, Becca.

—Vamos, asegurémonos que no necesitas puntos, y después hablaremos y aclararemos todo esto.

—Debería irme, dejare dinero para pagar el espejo.

—No, quiero que te quedes.

El empezó a replicar, pero ella lo interrumpió.

—Quédate— Dijo otra vez— Me lo debes.

Mish asintió, para ser una persona potencialmente loca, su mirada era sorprendentemente firme.

—Becca, ¿Me crees?

Ella se volvió arrastrándolo al baño.

—Estoy trabajando en ello.

Capítulo 10

Becca se puso la ropa. Jeans y camiseta. Se sentó frente a Mish, doblando las piernas debajo de ella mientras lo miraba.

Mish también se puso los pantalones. Como ella, también estaba descalzo. La camisa que usó la noche anterior, la que ella le ayudó a quitarse, estaba abierta mientras miraba hacia abajo, a su mano vendada, y se esforzaba para responder a sus preguntas.

El le habló acerca del despertar en el refugio para personas sin hogar, del hombre mayor que lo nombró como Mission Man, que de alguna manera a Mish le pareció que estaba a la vez bien y mal. Le habló de su confusión y el choque cuando vio su rostro desconocido en el espejo. Trató de explicar con palabras lo que sentía al recordar nada más que unos detalles triviales de su pasado. Y le pidió disculpas de nuevo por engañarla.

Ella se aclaró la garganta.

—Antes dijiste que tenías un arma.

El la miró y trató de no pensar en la forma que ella se veía tumbada, desnuda, en su cama. Era una locura. Hicieron el amor dos veces, ayer por la noche y temprano esta mañana, y todavía se estaba muriendo por su tacto. El quería más todavía.

Como si fuera a pasar otra vez...

Se aclaro la garganta.

—Si. Un pequeño revolver. Calibre 22. Estaba en mi bota junto con el dinero en efectivo y el fax sobre como llegar al rancho.

—¿Donde está la pistola ahora?

—En Lazy Eight. En mi locker privado del barracón. No me sentía cómodo...yo no creo que sea apropiado, incluso legal, llevarlo a todas partes.

Becca asintió con la cabeza tratando de no parecer aliviada.

Mish no pudo evitar una torcida sonrisa.

—Te pone nerviosa, ¿eh?— le pregunto. — ¿La idea que me pasee por allí con un arma?

Ella contesto con sinceridad, mirando sin querer los fragmentos del espejo roto, que aún cubrían el aparador.

—Lo siento, pero, si.

—No tienes que pedir disculpas. Si nuestros papeles se invirtieran...

—Si nuestros papeles se invirtieran, yo me habría internado un hospital.

Mish se sentó de nuevo en la silla.

—No puedo hacer eso.

—Por supuesto que puedes. — Se inclino hacia delante. — Mish, yo voy a ir contigo. Me quedare contigo. Los médicos...

—Van a llamar la policía—, terminó por ella. — Van a tener que hacerlo Bec, me dispararon. Van a tener que informar de ello.

El vaciló. Dios, ¿por que no decirle? Ya había revelado demasiado.

—La verdad es que soy alguien que probablemente no quieres conocer. He tenido esos sueños...

Hablarle de esos sueños en detalle sería demasiado. Las terribles imágenes ya le recordaban el infierno a él, sin necesidad que la persiguieran a ella. — Son violentos... realmente violentos.

—Eso no quiere decir nada. Yo he tenido sueños violentos y...

—No, esto es otra cosa, al menos algunos de ellos. Sé lo que he visto. También he soñado... — El no podía mirarla. — La cárcel. Ha sido difícil, Bec. No puedo creer que hubiera soñado con ese tipo de detalles de no haberlo vivido.

Ella se quedo en silencio.

—Creo que si sigo mirando hacia atrás y descubro mi pasado, voy a descubrir que no soy una persona muy buena—, le dijo él en voz baja. — Así que vamos a volver al rancho. Tal vez tenga suerte y Casey Parker este allí. Yo puedo darle el paquete que llegó para él y puedo preguntarle por que tenía su fax en mi bota, tal vez encontrar algunas respuestas. Después, voy a recoger mis cosas y me voy a largar. Vas a terminar conmigo para siempre.

Becca se llevó las rodillas al pecho y las rodeó con sus brazos.

—O, — dijo él, — si prefieres, te dejo ahora, y encuentro otro camino de regreso. Puedo hacer los arreglos para estar lejos el martes, antes que tú vuelvas.

Podría salir por esa puerta en cuestión de minutos, y Becca no lo volvería a ver jamás, y ¿era eso lo que él suponía le gustaría a ella?

Ella sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas y parpadeó furiosamente para no derramarlas.

Se puso de pie, incapaz de estarse quieta otro momento más, deseando que la habitación fuera más grande, sabiendo que aunque fuera del tamaño de un estadio, todavía iba a sentirse atraída por el.

—¿Por que no me dijiste nada de esto anoche?— preguntó esforzándose en estar lejos de él dirigiéndose hacia la ventana. — Hablamos por horas en la fiesta. Puedo pensar en al menos diez momentos distintos en que tuviste la ocasión perfecta para tocar este tema.

Ella se volvió hacia el.

—Es gracioso que menciones tu infancia en New York, Becca, porque sabes, desde hace una semana, desde el lunes, no puedo recordar nada de la mía. De hecho, ni siquiera podía recordar mi nombre hasta que llegué al rancho, y me llamaste Casey Parker...

Sus ojos parecían sospechosamente rojos.

—¿Habrías creído en mí?

—No sé. Podría haberlo hecho, si. Yo te creo ahora, ¿no?

—No sé. ¿Lo estás haciendo?

Ella soltó una ráfaga de aire que sonó casi como una risa.

—No. Si. No sé. Estoy pensando, ¿amnesia? Pero luego pienso que suena tan loco, que tiene que ser verdad.

Ella no podía imaginar porque él se inventaría esa descabellada historia. No era para ganar puntos en su favor para meterse en su cama. Ya estuvo allí.

La verdad era que ella confiaba en él. Ella confiaba en él a un nivel que iba más allá de la lógica.

A pesar de su convicción que había estado en la cárcel, a pesar de su creencia que era una especie de asesino, Becca confiaba en él con cada fibra de su ser. A lo mejor era por el sexo. A lo mejor porque sus hormonas bloqueaban todo su sentido común. Si el amor era ciego, entonces la lujuria era, sin duda, como estar en un tanque de privación sensorial.

Pero cuando miró a los ojos de Mish, confió en él, tanto como si quisiera o no.

Tal vez era un estafador, tal vez tenía una grave enfermedad mental, o tal vez ella iba a quemarse muy feo.

Pero estaba condenada si no iba a estar en esto hasta final, ya fuera encontrar los hechos que demostraran que estaba equivocada y etiquetarse como tonta, o proporcionar las piezas desaparecidas del pasado de Mish.

O dejar que se alejara.

Becca se volvió hacia la ventana con una sensación de tranquilidad por su decisión, sintiendo disminuir la presión de sus inminentes lágrimas.

—Voy a llamar a Hazle y le voy a decirle que me llame si Casey Parker aparece por el rancho. Voy a disponer que le dé algún tipo de bonificación económica si se queda hasta que volvamos.

—¿El dejó el rancho?

Ella levantó la vista hacia el cielo perfecto, extrañándose por la repentina nota de interés que resonó en su voz.

—Hazle dijo que salió de allí muy rápido. Al parecer se extrañó por el hecho que otro Casey Parker estuvo allí en primer lugar.

Ella se volvió hacia él, segura que lucía como el infierno, pero por lo menos no estaba llorando.

—Creo que deberíamos ir hasta la ciudad de Wyatt, echar un vistazo a ese refugio, tratar de hablar con el hombre que te llevo allí.

Mish parecía tan agotado emocionalmente como ella.

—¿Nosotros?

—Si—, dijo Becca.

Se cruzó de brazos para hacerle saber que hablaba en serio.

—Al menos que estés mintiendo y la noche anterior en realidad fuera solo una aventura.

El sacudió la cabeza con incredulidad.

—Becca, ¿es que no has oído nada de lo que te dije? A lo mejor soy uno de los chicos malos. Necesito que te quedes lejos de mí.

—Tal vez—, dijo. — ¿Pero que pasa con mi necesidad?

* * *

Wyatt City era una ciudad tan polvorienta y en tan mal estado, como Mish la recordaba. Excepto que sólo la recordaba desde el momento en que salio del refugio de la iglesia. Era uno de esos pueblos con sólo una calle principal, que no había tenido una cirugía estética ya que la mayoría de los edificios habían sido construidos a finales de los años cincuenta, principios de sesenta. Se estaba desmoronando. Una verdadera obra en curso, para una ciudad fantasma.

El antiguo cine estaba cerrado, al igual que Woolworth’s. Ambos parecían como si hubieran ido a la quiebra una o dos décadas atrás, y el espacio no había sido alquilado desde entonces.

Una tienda de bebidas estaba haciendo un negocio prospero, así como el lugar de alquiler de videos para adultos y un bar.

—¿Has considerado la posibilidad que podrías vivir aquí?

Becca habló por primera vez en lo que parecían horas. Ella dio un giro a la derecha en la calle Chilsem, donde una fila de casas de barro que desde la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en oficinas. Un adivino lector de la palma de la mano. Un quiropráctico- masajista. Un salón de tatuajes. Una oficina de abogado.

—Es posible que tengas un apartamento en algún lugar de la ciudad. O una habitación. O...

—Si—, dijo. — Creo que es una posibilidad.

El no quería hablarle de su corazonada, la sensación que había llegado a la ciudad de Wyatt por una razón. Una razón que no recordaba, pero que tampoco podía hablar de ello.

—¡Oh, no!

Se puso al lado de la carretera y frenó un poco demasiado duro. Lo miró con los ojos muy abiertos.

—Podrías tener una esposa. Podrías estar casado.

—No estoy casado—, le dijo. — Desconozco como lo sé, pero...

—No lo puedes saber—, le dijo. — Mish, las únicas cosas que sabemos con seguridad acerca de ti, es que nunca has aprendido a montar a caballo, que estuviste acá en Wyatt City hace dos semanas por una razón y que no eres Casey Parker.

—Si estoy casado...— El negó con la cabeza. — No, sé que no soy casado. Siempre estoy solo. Yo vivo solo. Y últimamente trabajo solo. No sé como lo sé, porque yo siquiera sé que es lo que hago. Pero podía adivinar. La lista de las posibilidades era agradable y corta. Ladrón. Estafador.

Asesino.

—Pero si eso no es suficiente para ti—, continuo, — entonces anoche...

Entrecerró los ojos mientras miraba por el parabrisas de la camioneta la puesta del sol, que centelleaba en la calle todavía ardiente.

—No sé, creo que probablemente podrías decir... ha pasado mucho tiempo para mi desde que estuve con una mujer.

El la miró, avergonzado por admitirlo.

—Desde que yo siquiera haya querido estar con una mujer.

Ella se rió, una vertiginosa explosión mientras inclinó la cabeza hacia delante sobre los brazos cruzados en el volante.

—Eso es muy halagador, señor “se-malditamente-bien-que-soy-un-dios-del-sexo-pero-pretendo-ser-humilde”, pero el hecho es que no puedes saber que no estas casado, si tienes amnesia.

—No, hay algunas cosas que si sé. Se que suena increíble, como saber la talla de los jeans que uso, pero ni siquiera reconozco mi propio rostro en un espejo. No tiene ningún sentido, pero Becca, te digo que lo sé.

Ella se asomó por debajo de su brazo, y le sostuvo la mirada.

—Y no estoy fingiendo nada— añadió en voz baja. — Ha pasado mucho tiempo para mí. Yo quería hacer amor contigo toda la noche, pero de alguna manera la noche la noche se me fue de las manos.

Dios, ¿que estaba haciendo? Ella no se fiaba de él, quería mantener la distancia. Entonces por que le estaba diciendo ese tipo de cosas, cosas que la traerían de nuevo a sus brazos.

Porque la quería en sus brazos. Y él no tenia absolutamente ninguna fuerza de voluntad cuando de esta mujer se trataba.

El sabía que el mejor lugar para Becca era a docenas, cientos de kilómetros distancia de él, sin embargo, no podía dejar de quererla

Ella levantó la cabeza, sin dejar de mirarlo.

El podía ver el calor de su atracción por él en sus ojos, batallando con su desconfianza.

También podía ver el recuerdo del paraíso allí, a solo un beso y un latido de distancia.

El se dio la vuelta.

—La iglesia es en este barrio, no muy lejos de la estación.

Becca vaciló, pero el no la miró de nuevo, y finalmente ella puso la camioneta en marcha.

* * *

—¿Jarell? Es un hombre muy popular estos días—, dijo con una risita la mujer que trabajaba en la oficina de la iglesia.

Sacó una carpeta de un gabinete de archivos destartalado y hojeo las páginas.

—El es un voluntario, por lo que no les puedo garantizar que su horario no vaya a cambiar, pero vamos a ver...

Ella frunció el ceno.

—No, no está trabajando en el refugio esta noche, de hecho no va a trabajar hasta miércoles en la noche.

—¿No hay alguna manera de ponerse en contacto con él esta noche?— pregunto Mish.

La mujer negó con la cabeza, sonriendo en tono de disculpa a Mish y Becca.

—Lo siento, no podemos dar información personal de nuestros voluntarios. Pero hay una buena posibilidad que esté en la cocina de la iglesia mañana por la tarde. Hay una cena en la iglesia mañana por la noche, y nadie puede hacer pastel de carne como Jarell. Al menos no una para doscientos personas.

Mañana por la noche. Becca miró a todas partes menos a Mish.

Si tenían que esperar hasta mañana por la tarde para hablar con Jarell, significaba que tendrían que pasar la noche aquí, en Wyatt City.

Se quedo a un lado, en silencio, mientras Mish agradecía a la mujer, luego lo siguió fuera de la iglesia al caliente aire de la noche.

Caminaron en silencio hasta que llegaron a la camioneta de Becca, estacionada en la misma calle de la estación.

Mish se volvió para mirarla.

—Cuando salimos de Santa Fe esta mañana no pensé más allá de esta noche. Lo siento. Voy a pagar las habitaciones del motel.

Habitaciones. Dos. ¿Realmente quería él quedarse en habitaciones separadas esta noche? ¿Era posible que, a diferencia de ella, no hubiera pasado todo el día asaltado por los vivos recuerdos de las sensaciones de la noche anterior? ¿Era posible que, a diferencia de ella, él no se estuviera muriendo por la oportunidad de besarse otra vez?

Durante todo el día, lo único que ella quiso fue abrazarlo y besarlo.

Becca cerró los ojos. Por favor, Dios, que tenga razón. Que no sea casado...

—Tenemos que ir a cenar y...

—No tiene sentido—, lo interrumpió Becca, tratando de sonar como una cuestión de hecho, cuando en realidad su corazón martillaba. — ¿Pagar por dos cuando probablemente vamos a terminar en una? Habitación. — Añadió innecesariamente.

Sus ojos brillaron a la luz de la tarde.

—¿De verdad quieres eso? ¿Aun sabiendo quien soy?

Ella tomó su mano.

—Lo dices como si estuvieras convencido que eres una especie de monstruo. ¿Por qué? ¿Debido a que llevabas un arma y no crees en los bancos? Por lo que sabemos tu licencia para llevar un arma estaba en tu cartera, que fue robada. Si, la herida de bala en la cabeza es un poco más difícil de explicar, pero es posible que simplemente estuvieras en el lugar equivocado en el momento equivocado, ¿no es así?

—Becca...

—Así que, bueno, has sonado con la cárcel. He alquilado películas suficientes veces como para ser capaz de tener sueños muy vividos con la cárcel también. Los sueños son solo sueños, Mish. No es lo mismo que los recuerdos. A veces sueño con que se me caen los dientes. Pasa a ser un sueño frecuente y molesto, afortunadamente sin base en la realidad.

Ella respiró hondo.

—Así que, si, realmente quiero que tomamos una habitación. Una habitación. Una habitación con una ducha, una pizza y un paquete con seis cervezas frías. Vamos a encerrarnos y olvidarnos de todo esto por un par de horas. Sabes, para ser una persona con amnesia, no eres muy bueno para olvidar cosas.

Mish sonrió, y su corazón saltó. Pero entonces su sonrisa se desvaneció.

—¿Y si resulta que soy una persona terrible? ¿Que pasa si soy un asesino? ¿Un asesino a sueldo?

Becca se hecho a reír.

—Solo un hombre podría colocarse a si mismo en medio de una película de Clint Eastwood. ¿Y ese chico de ahí? ¿Lo estás viendo? El que esta subiendo en esa van con vidrios polarizados. — Ella señaló hacia abajo en la calle.

Mientras observaban, un hombre con el pelo corto de color marrón y un tatuaje de alambres de púas que le rodeaba la parte superior del brazo, llevando una bandeja de cartón con tres cafés grandes, subió en la parte de atrás de la van. Otro hombre, esta vez uno rubio como una estrella de cine, bajó.

El rubio parecía como si pudiera hacer una fortuna en el circuito de rodeo con solo su sonrisa, pero llevaba zapatos deportivos en sus pies en lugar de botas de vaquero, y un par de anchos pantalones cortos en lugar de jeans. Su camisa estaba abierta, dejando al descubierto un pecho de calidad Baywatch. Hizo medio círculos con la cabeza, aliviando los músculos del cuello, mientras se habría camino a través de la calle, en dirección del bar Terminal. Sin duda nombrado así por su proximidad a la estación, más que por su condición médica.

—Ellos no están esperando simplemente el autobús de Las Vegas, a que la esposa del tipo más bajo, Emestina, regrese de visitar a su hermana Inez, que es una bailarina en el Caesar's. No, probablemente están sentados allí, vigilando la estación ante la remota posibilidad que tú aparezcas. ¿No?

Mish miró al hombre que se dirigía al bar. Sus ojos se estrecharon y lo miró más de cerca.

—Mish.

Becca le tocó la barbilla para que la mirara. Lo besó suavemente en la boca para conseguir su completa atención.

—¿Que pasa si no eres un asesino a sueldo? ¿Que pasa si eres un hombre de UPS? ¿O si eres un vendedor de lavadoras y secadoras en Sears? ¿O quizás eres un tipo súper aventurero que esta especializado en entregas de pescado fresco durante la noche en ciudades como La Cruces y Santa Fe?

Ella sonrió y abrió la puerta de su camioneta.

—Si deseas podemos conducir por los alrededores durante un tiempo. A ver si hay algo que encienda un poco tu memoria.

Mish asintió con la cabeza, mirando la van estacionada en frente de la estación.

—Si, — dijo. — Me gustaría hacer eso.

Becca subió a la camioneta y arrancó el motor, encendiendo de inmediato el aire acondicionado. Dios, que calor.

Mish subió en el lado del pasajero, tomo su sombrero vaquero del asiento del medio, y se lo puso en la cabeza, tirando la ala sobre sus ojos.

Cuando pasaron por delante de la van, se encorvo hacia abajo en su asiento.

* * *

—Hoy soy una fuente de información—, le dijo Wes a Lucky cuando este regreso a la van después de una rápida pasada en el bar Terminal.

—El Capitán llamó cuando yo estaba tomando una siesta. No sé como lo hace, pero de alguna manera siempre sabe cuando estoy durmiendo.

—Es por eso que él es el Capitán y tú no—, señaló Bobby. — El sabe cuando estas durmiendo. El sabe cuando estas despierto...

—¿Que te dijo?— pregunto Lucky. — ¿Habló con el Almirante Robinson?

—El sabe si has sido bueno o si has sido malo... no, espera— dijo Bobby. — Ese es Papa Noel, no Joe Cat—, el sonrió. — Siempre los estoy confundiendo.

—Si—, dijo Wes, — los dos son tan alegres. Bueno, Papa Noel es alegre. Joe no lo es. De hecho, está hastiado y molesto por la forma en que el alto mando lo está presionando. No sé por cuantos días funcionara esto, primero le dicen que si, que Robinson está en el camino, sólo para luego llamarlo y decir, no, que ha sido detenido de nuevo.

—¿Alguna noticia de Albuquerque?— pregunto Lucky.

—Crash y Blue informaron. No hay rastro de Mitch—, dijo Wes.

—Pero estuvo allí. Por lo menos el propietario de la tienda describe a alguien que se parece mucho a él, hasta sus bonitos ojos verdes.

—Eso es bueno—, dijo Bobby. — Eso esta muy bien. Está vivo.

—Si, pero el misterio se esta espesando—, informo Wes. — Gastó casi cuatrocientos dólares. Se compró un bonito traje, un par de camisas, ropa interior. En total fueron tres y el cambio, sin embargo, nuestro muchacho utilizó dos de los billetes falsos con dos que no fueron marcados. ¿Que pasa con ese? ¿Y por que se compro un traje?

—Ojala yo me hubiera traído uno con nosotros hace unos días desde California—, dijo Bobby. — Porque yo...

—Tuviste una cita con la modelo. — Terminó Wes por él. — Si, suéltalo.

—Esta bien, quizás hay una mujer involucrada—, dijo Lucky — Tenemos que asegurarnos de observar a todos los que pasan. Mitch podría estar con una mujer.

—O tal vez solo conseguía un disfraz. Si yo quisiera un disfraz—, señaló Wes — lo primero que haría es comprarme un traje. Hacerme pasar como un hombre de negocios. Nadie nunca me reconocería.

Lucky miró por la ventana ahumada hacia la estación. Mitchell Shaw estaba allí. En alguna parte. Lucky tenía la intuición que regresaría por su “bolsa de trucos”. Pero tal vez no. Tal vez él y su nuevo traje se largaron, y con él también el plutonio desaparecido. Tal vez el lugar en donde Mitch se encontraba, era al otro lado del mundo.

—¿El Capitán dio alguna orden?— pregunto Lucky.

—Mantener nuestra posición—, dijo Wes. — Sólo mantener nuestra posición.

* * *

—¡Para! — dijo Mish. — Bec, ¡para aquí!

Becca frenó fuerte.

El crepúsculo alargaba las sombras en la calle que era probablemente una de las menos iluminadas, incluso en pleno mediodía.

Mish bajó de la camioneta y pasó en medio de dos edificios, uno de ladrillos y el otro de madera. El pavimento, lo poco que quedaba, estaba lleno de picaduras y roto. El olor de la basura en descomposición llenaba el aire.

Era familiar, así como el enrejado de las escaleras de incendios que decoraban el exterior del edificio de ladrillos.

Mish cerró los ojos para ver la imagen con las escaleras de hierro y los rellanos iluminados por un cielo de una noche tormentosa que brillaba con los relámpagos y...

Si, había estado aquí antes.

El supo, sin mirar, que a pocos pasos más adelante, detrás de la basura, había una puerta de un sótano, pintada una vez de un rojo brillante que hacía mucho tiempo se había desvaneció por el calor, que estaba abierta.

—¿Mish?— Becca había estacionado la camioneta y ahora lo siguió.

Se estaba haciendo más oscuro a cada minuto, y él caminó con precaución pasando por el depósito de basura, escuchando el sonido de las ratas alejándose. Se acerco más y...

La puerta de sótano.

Entreabierta.

Rojo desteñido.

—He estado aquí. — Estaba seguro. Se volvió hacia Becca. — Recuerdo que...

¿Qué? ¿Qué es lo que recordaba?

Cerró los ojos. Truenos y relámpagos. Su ropa empapada casi enseguida cuando había empezado la lluvia. Había estado siguiendo...

Siguiendo...

Dios, no podía recordar que había estado siguiendo, o por que había estado aquí.

—Yo tenía mi arma en la mano

De alguna manera sabia eso. Había bajado los escalones de la puerta del sótano, y se había ocultado en las sombras, tenía su arma preparada.

Nada se había movido. Nada. La tormenta continuó mucho tiempo, y aun así se quedó, helado, esperando, mirando.

Pero el hombre al que había seguido y al que estaba esperando, y era un hombre, había desaparecido.

Por último, Mish se había deslizado fuera. Subió las escaleras y después salio a los charcos del callejón.

Algo lo había hecho voltearse. Algún instinto, o tal vez un sonido que había escuchado bajo el golpeteo de la lluvia.

Pero, él se volteó, y entre relámpagos vio el rostro del hombre que buscaba durante una fracción de segundo, antes que el fogonazo de la pistola del hombre explotara en su visión nocturna, antes que la bala lo derribara.

Se concentró en ese trozo de memoria, en la aparición por una fracción de segundos de ese rostro. Tenía cuarenta y cinco, no más de cincuenta años de edad, robusto, con una barba entrecana, cabello ralo. Nariz pequeña en una cara hinchada. Había estado por encima de Mish, en el techo.

Mish escaneo el techo, las ventanas del edificio de ladrillos.

Echaba de menos la sensación de un arma en sus manos, no el juguete 22 que encontró en su bota izquierda y que dejó en el rancho, si no un arma real. Un Heckler y Koch MP-5 que habría barrido una habitación. O incluso una MP-4. Algo con una mordida real, algo que habría cabido cómodamente en sus brazos.

Entonces la realidad lo golpeó, estaba aquí deseando tener una arma de asalto.

Una arma de asalto.

¿Quien demonios era él?

—Mish, ¿estas bien?

Nada se había movido a largo de la línea del techo, y Mish podría ver, incluso con el rápido descenso de sombras, que fue pura suerte la que permitió al hombre de la barba conseguir atacarlo a él. También fue igual de pura suerte que no hubiese matado a Mish.

O tal vez no fue la suerte. Tal vez fue solo la ineptitud. O novatada.

Pero si el hombre hubiera sido un tirador con buena puntería, se hubiera asegurado que Mish estuviera muerto antes de dejar la escena.

El arrastrar de una bota contra el suelo lo hizo darse la vuelta en una posición defensa y...

Becca lo estaba mirando con los ojos abiertos, y él rápidamente se enderezo.

—¿Que recuerdas?— pregunto ella en voz baja.

—Yo no estaba aquí haciendo una entrega de UPS, de eso estoy absolutamente seguro.

Capítulo 11

—Por favor. — Dijo Mish.

Su bistec estaba intacto, como el pollo a la parrilla con ensalada Cesar de ella. ¿Por qué se habían tomado la molestia de venir a este restaurante si no tenían la intención de comer?

Becca pensó con tristeza en la pizza y la cerveza que había esperado compartir con él, mientras estaba desnuda en la cama de la habitación de un motel.

—¿Quieres simplemente que te deje aquí?— repitió. — Que regrese a Lazy Eight esta noche... ¿es así? ¿Buena suerte? ¿Hasta luego? ¿Te las arreglaras sola? Gracias, ¿pero ya no soy necesaria?

Habían pasado demasiadas horas desde que Mish se había acercado a una maquina de afeitar y con toda esa barba en su cara, se veía realmente peligroso.

A excepción de sus ojos.

Los ojos de Mish le delataban.

Y con sus ojos le dijo, que quería que se quedara.

Sin embargo, él se inclino hacia delante, para convencerla de lo contrario.

—No es tan simple como lo que hago y lo que necesito, Bec. Que yo sepa, ese hombre, el hombre de la barba, está en algún lugar, por aquí. En la ciudad, cerca. No sé. Pero si sé que soy su objetivo y no te quiero cerca de mí en ningún lugar.

Becca suspiró y renunció a seguir jugando con su ensalada.

—Así que estamos de vuelta en la película de Clint Eastwood, ¿eh?

—Él me disparó—, dijo Mish tajantemente. — Él me miró, apuntó y disparó su arma. Y...

Fue su turno para inclinarse sobre la mesa.

—¿Y qué?

Bajó la voz, mirando al otro lado de ella. Los músculos de su mandíbula se tensaron. Cuando él la miró de nuevo, sus ojos eran sombríos.

—Y si hubiera tenido la oportunidad, le hubiera apuntado y disparado el arma contra él.

—Ahora, ¿es esta una memoria real de la que estamos hablando ahora o es una de esas cosas que simplemente de algún modo sabes?

—Estoy seguro que eres muy graciosa, pero no se me ocurre encontrar humor en todo esto—, dijo con firmeza.

Ella tomo su mano.

—No pretendo ser una sabelotodo, es que... — ella exhaló ruidosamente.

—Mish, yo no quiero montarme en mi coche y simplemente dejarte aquí, todavía no he renunciado al escenario del hombre UPS.

Le apretó la mano ligeramente, antes de dejarla ir, con sus ojos oscuros de pesar.

—Yo le hubiera disparado, Bec, — dijo en voz baja. — Y si, esto es un sólido recuerdo.

Extraño, esa parte parecía haber sido editada de la primera versión que él le había contado, después que dejaran el callejón y regresaran a su camioneta. Becca tamborileó con los dedos en la mesa.

—¿Que más recuerdas de esa noche?

—Yo llevaba mi .45 y no sé que paso con ella. Debió ser robada igual que mi cartera. El .22 de mi bota era sólo un backup de seguridad, pero... me recuerdo deseando mi MP-5.

—¿MP-5?

—Heckler y Koch MP-5, — le dijo tristemente. — Es un arma de asalto de fabricación alemana. Una ametralladora. Ha sido llamada escoba de cuarto, porque su rango de uso es relativamente corto, para limpiar una habitación.

—¿Limpiar una habitación?—. Ella empezaba a sonar como un loro.

Mish asintió.

—Eso significa exactamente lo que suena. —

Agarró su vaso de agua, se lo llevó a la boca y tomó un sorbo.

—Tengo un sueño recurrente donde estoy en una habitación—, le dijo. — Encerrado con otras personas. La puerta revienta y estos hombres traen armas de asalto. Hay una lucha, y una de las armas, una Uzi... Dios ¿como puedo saber el nombre de esas cosas?

Él respiró hondo y cuando volvió a hablar, su voz era cuestión de hecho.

—En la lucha, una Uzi es pateada hacia mí, la recojo y la uso para limpiar la habitación de los hombres con las armas. Un barrido con mi dedo en el gatillo. Y los mato todos. Eso es lo que significa limpiar la habitación.

Becca movió la cabeza, negándose a creer que podía haber ocurrido, al menos no sin emociones como él lo hizo parecer.

—Mish sé que estas intentando probar que eres una terrible persona, pero debes escuchar algunos de mis sueños. Hay este en donde estoy en una tienda de muebles y...

—Reconocí a los hombres que estaban hoy en esa van—, le dijo Mish

Esa... van. Ella no dijo las palabras en voz alta, pero estaba segura que hicieron eco en su cara.

—La única con los vidrios polarizados. ¿Estacionada en la estación de autobuses?, — él aclaro. — No sé de donde los conozco, desde el hombre más bajo con el tatuaje y el hombre de pelo color claro, pero sin duda los conozco de algún lado.

Becca no entendía.

—¿Por qué no les dices algo a ellos? Acércate a ellos, ¿averigua quienes son? Tal vez averigües quien eres tú.

—Definitivamente ellos estaban haciendo algún trabajo de vigilancia—, le dijo Mish — Y sé que estuviste bromeando esta tarde, pero es posible que me estén buscando.

—¿Vigilancia?— Becca no podía creerlo. — ¿Cómo puedes saber lo que estaban haciendo en esa van? No podrías ver a dentro. Lo siento Mish pero...

—Yo no podía ver dentro de la camioneta. Supe que habían tres hombres, a pesar que solo vi a dos, porque el tatuado traía tres tazas de café con él. Tres grandes tazas, las cuales me llevan a decir que están planeando quedarse un rato. El rubio sacudió sus músculos cuando se bajo de la van. Ellos obviamente han estado ahí por algún tiempo. De hecho, él se dio mucha prisa para entrar en el bar y usar el Head.

—¿Usar el...? ¿Qué es un Head

7?

—El baño de hombres—, dijo. — Los baños se llaman garitas en un barco—. Él rodó sus ojos. — Grandioso, ahora soy marino.

Becca se rió. Ella no puedo evitarlo.

Mish también se rió, pero se desvaneció demasiado rápido.

—Becca ve a casa.

Ella apoyó su barbilla en la palma de su mano. Claramente no se iba ninguna parte.

—¿Qué pasa si no recuerdas nada más?— ella le preguntó. — ¿Qué pasaría si el resto de los detalles de quien fuiste, no regresan a ti?

Mish negó con la cabeza.

—Realmente no he pensado en los términos de un peor escenario.

—Tal vez, — dijo ella en voz baja, — no recordar, no necesariamente sería el peor de los escenarios.

Él la miro por un momento, comprendiendo claramente a lo que ella quería llegar. Él lo había pensado por si mismo, muchas veces. Si no se empujaba a descubrir la verdad, si acababa de dejar de lado, todo lo que había hecho o sido en el pasado, si comenzara otra vez a partir de cero...

—Seria algo así como nacer de nuevo. — Becca continuo. — Podría ser una bendición. Si tú honestamente piensas que hiciste cosas terribles.

—Haces que suene muy tentador—, susurró él. — Pero estoy aquí y no puedo dejar Wyatt City sin por lo menos hablar con Jarell.

—Ah — ella dijo. — Ves, ahora sabes exactamente como yo me siento.

Ella lo miró a los ojos firmemente mientras él buscaba en los ojos de ella.

Después de un largo rato, él asintió con la cabeza.

—De acuerdo, voy a conseguirnos dos habitaciones para esta noche.

Él estaba decidido a mantener la distancia. Becca asintió también. Ella le había dejado ganar la batalla.

Por ahora.

* * *

Mish cambió los canales de televisión dos ves más, pero era como un jugar a un juego de solitario que había seguido su curso. Nada nuevo o interesante había aparecido mágicamente.

Un comercial informativo de venta de bienes raíces. Un programa de entrevistas nocturnas con algunas actrices que tenían cuerpos de prisioneras de guerra - sobrevivientes de campos de concentración -, demacradas y huesudas, completamente poco atractivas, en comparación con las curvas suaves de Becca.

En comparación con los senos exuberantes de Becca y sus muslos suaves...

Mish cambió de canal, moviéndose incomodo en la cama, negándose a pensar en Becca, desnuda en sus brazos.

El canal de las películas estaba mostrando una comedia romántica sobre un hombre quien, después de un vistazo a una mujer joven y bella, supo que ella era su destino. Por lo que Mish podría decir por los pocos minutos que vio de la película, el héroe estaba decidido a ganar el corazón de la chica por cualquier medio, incluido el engaño descarado. Él mintió sobre su nombre, su identidad, su profesión y su pasado.

Mish observó por unos minutos más antes de apagar la televisión con total repugnancia. Él sabía el final de la película. El verdadero amor triunfaría y la chica perdonaría a su héroe.

Pero la vida real no funcionaba de esa manera. La vida real estaba llena de un dolor irreparable. Y la mayoría de la gente no tenía una segunda oportunidad en nada.

Se acostó en la cama con un dolor y vacío horrible, mirando hacia el techo enyesado, sabiendo perfectamente que él era uno de los afortunados. Le habían dado una segunda oportunidad, una oportunidad de desligarse de todos los errores que hubiera cometido. Una oportunidad para empezar de nuevo, a vivir limpio y hacer lo correcto.

Entonces, ¿Qué estaba haciendo? Estaba acostado aquí, casi saltando de su piel, desesperado por atravesar el pasillo del motel y llamar a la puerta de la habitación 214.

La habitación de Becca.

Ella quería pasar la noche con él otra vez. Ella se lo dijo. Pero la había rechazado, obsesionado con la idea de protegerla de él.

Él los registró en sus habitaciones, dio las buenas noches y después se dio una ducha larga y fría. También se afeitó. Aunque no sabía por qué. Estaba aquí por la noche. Solo.

Y Becca estaba en su habitación. Sola. Al otro lado del complejo del motel.

Pero ahora él estaba aquí, solo, incapaz de pensar en otra cosa que la suavidad de los labios de Becca, el ajuste perfecto de su cuerpo al de ella, el brillo de sus ojos, la sonrisa de satisfacción que curvó sus labios... después que ellos...

Oh, Dios. Tenía que permanecer lejos de ella. Tenía que hacerlo.

Mish se puso de pie, incapaz de mantenerse quieto. Fue incapaz de parar su marcha hasta la TV donde estaba la llave de su cuarto. Tomó la llave y se dirigió hacia la puerta.

La habitación 214 estaba en el otro lado de la piscina, en el segundo piso. Encontró la habitación sin siquiera contar las ventanas, sabía donde estaba. Detrás de las pesadas cortinas, pudo el brillo de la luz que estaba encendida. Ella estaba despierta.

Ok, él subiría y llamaría a la puerta, para preguntarle si quería ir a Waffle House para el desayuno en la mañana.

Mish cruzó el patio, subió las escaleras. Podía oír un radio encendido en el interior de la habitación 214, oyó a Becca cantando sola. Ella tenía una voz baja, dulce y musical.

Él se paró, apoyando su cabeza contra la puerta, escuchándola cantar y supo, sin ninguna duda, que no vino hasta aquí para hablar sobre el desayuno.

Vino para quedarse hasta el desayuno.

Él no podía hacerlo. Por más que lo intentara, no podía mantenerse alejado de ella. Por más que lo intentara, él no era digno de esta segunda oportunidad que milagrosamente le habían dado.

Porque estaba allí, una vez más, justo a tiempo, cediendo a la tentación, eligiendo hacer el mal en lugar del bien.

No sabía su nombre. Él sabía por instinto, ciertamente y apretando los dientes, que antes que todo acabara, le haría daño a esta mujer.

¿Qué tan difícil podría ser no llamar a su puerta? Todo lo que tenía que hacer, era poner sus manos en los bolsillos o detrás de su espalda. Y luego tenia que alejarse, no pensar en el hecho que, probablemente, lo saludaría con un beso, lo halaría a su habitación, rodeándolo con el dulce olor de su cabello recién lavado, la dulzura paralizante de la suave y limpia piel. Ella caería en la cama con él, se envolvería alrededor de él y...

Mish no podía alejarse. Y no podría mantener sus manos detrás de su espalda. Levantó una mano, apunto de tocar con fuerza junto a la pancarta que decía 214, pero no tuvo oportunidad.

La puerta se abrió.

Y Becca se quedo allí, vestía unos shorts de jeans y un top que resaltaba un par de hombros suaves y desnudos que lucían condenadamente bien, aunque estuvieran cubiertos por una camiseta manchada de transpiración. Ella llevaba un contenedor abierto con helado y una cuchara de plástico pegada en la tapa.

—¡Mish, me asustaste! — sorprendida de verlo. Y contenta. Muy contenta.

—Si— dijo, metiendo las manos en los bolsillos y dando un paso atrás, demasiado tarde. — Hola, lo siento. Me di cuenta que nunca hablamos de mañana. Yo no quise despertarte demasiado temprano si querías dormir y...

Y ella sabia exactamente porqué él estaba allí, sabía que no tenia nada que ver con hacer planes para mañana. Mish podía ver su conocimiento en su sonrisa, en el calor de sus ojos.

—Yo estaba bajando a tu habitación—, le dijo.

Ella le tendió el helado.

—Pensé que tal vez era posible que desearas compartir esto conmigo, esta noche está demasiado caliente, y...

Ella se había propuesto ir a su habitación y compartir más que el helado. Él supo eso también. Y ella sabia que él sabía.

—No tienen barquilla, — dijo ella, — pero imaginé que podíamos extenderlo sobre nosotros mismos. ¿Tomar turnos lamiéndonos el uno al otro hasta limpiar...?

Mish se rió. No pudo evitarlo.

—Entonces, — dijo Becca, su labio inferior atrapado entre sus dientes, intentado no sonreír. — ¿entras o qué?

Él entro. Ella lo sabia y él lo sabía. Mish se perdió en sus ojos.

—¿Por qué no puedo estar lejos de ti?— le susurró.

—¿Por qué querrías?— replicó ella suavemente.

Y mientras hablaba, alcanzó su mano y tiró de él tiernamente dentro de su habitación, cerrando la puerta detrás de ellos.

Mish no podía recordar porque ni siquiera había considerado alejarse. Ella dejó el helado encima de la televisión del motel y él la atrajo entre sus brazos. Ella se derritió contra él, él lentamente bajó su boca a la suya y luego, si no hubiese tenido amnesia ya, habría contraído un caso en toda regla, en el momento que se perdió por completo en la enorme dulzura de su beso.

A medida que Mish la besaba, Becca lo halaba hacia la cama, temerosa que a él podían venirle sus sentidos y salir por la puerta. Sabia que él tenía miedo de hacerle daño. Sabía que él no iba a creerle en absoluto, aunque le dijera otra vez que ella no estaba buscando más que un romance de “Bajo Mantenimiento - Alta Pasión - Poco Tiempo”.

Ayer por la noche fue increíble, incluso con los secretos que habían colgados entre ellos. Esta noche prometía ser aun más increíble.

Excepto que esta noche, ella era la de los secretos.

Los dedos de Mish eran suaves, mientras trabajaba en soltar los broches su sostén. Sus ojos eran tan calientes como sus manos, mientras le quitaba la blusa. Y cuando él respiro fuerte ante la visión de sus pechos desnudos, la hizo sentir la mujer más hermosa y más sexy del mundo.

Él la tocó suavemente con su boca y sus manos, tomándose su tiempo para mirarla, para tomarla.

Becca tiró del borde de su camiseta tratando quitársela y él se la sacó por encima de su cabeza. Y entonces ella lo estaba tocando también, deslizando sus palmas a través de sus bronceados y magníficos músculos, besándolo tan a la ligera, tomándose su tiempo para mirarlo también.

La herida en su costado estaba comenzando a desvanecerse. Sus músculos estaban sorprendentemente bien definidos, como si hubiera salido de un libro de anatomía. O un catalogo de J. Crew. Maravillosos hombros y pectorales. El era pura perfección hasta en el paquete de seis que componían su abdomen.

Pero sus ojos eran tan suaves como su cuerpo era duro. Y eso fue, sus ojos, los que la mantuvieron cautiva.

Toda la larga noche. Él le había dicho esta tarde. Él quería hacer el amor con ella toda la noche.

Él bajo la cabeza y rozo la punta de su pecho con su lengua, mientras encontró y soltó lentamente el primer botón de sus shorts.

Toda la larga noche...

Becca buscó su boca con la suya y lo besó lentamente, con languidez, tranquilamente, bebiendo de él.

Fue como si el mundo entero se moviera a cámara lenta, y con eso todos sus sentidos se hubieran intensificado.

Ella podía oír el sonido de su tranquila respiración, el sonido de la cremallera al ser tentadora y lentamente desabrochada. Podía sentir levemente la callosa aspereza de sus dedos contra su piel. La frialdad deliciosa del aire acondicionado contra la punta de sus pechos humedecidos por su lengua. La suavidad del satén-sobre-acero de su espalda por debajo de sus manos. La suavidad de sus mejillas contra su cara...

Se había afeitado por ella. Había venido a ella a regañadientes, después de haber intentado por horas mantenerse a distancia. Y aun así, había reconocido lo inútil de su resistencia como para afeitarse antes de llegar a su habitación.

Era una tontería, la verdad. Que él se hubiera afeitado no fue gran cosa. Era simplemente consideración. Un pequeño signo de bondad, de cariño, sin embargo, sacó todas sus emociones a la superficie.

Él se interesaba. Ella sabia, sin lugar a dudas, que la deseaba, pero saber que él se interesaba...

Becca estaba en aguas profundas. Estaba en serios problemas, si el hecho que se hubiera afeitado para ella, era suficiente para traer lagrimas de alegría a sus ojos. Pero no podía parar lo que sentía. Era demasiado tarde.

Ella estaba enamorada de este hombre sin nombre. Estaba completamente cautivada por la suave calidez de sus ojos, con la manera en que él realmente la escuchaba cuando hablaba, con el hecho que, a pesar de la bondad absoluta que parecía brillar desde el interior de él, no era un ángel. A pesar de sus buenas intenciones, él se sentía atraído por ella de la misma forma tan completa y poderosa que ella se sentía atraída por él. Y aunque la había intentado, él no pudo ser capaz de mantenerse alejado.

Él le bajó sus shorts y sus bragas lentamente por sus piernas, y ella lo acercó para ayudarle a liberarse de sus jeans. Después, piel contra piel, ella lo tocó, respirándolo, besándolo, completamente en llamas, sin embargo, prefiriendo este lento, intenso fuego, este destello al rojo vivo a una llama que acabaría demasiado pronto.

No, ella no quería que esto terminara.

Ella no tenia idea de lo que podría traer la mañana, y medio esperaba que Jarell, del refugio de indigentes, no pudiera dar respuestas a muchas de las preguntas de Mish. Su plática de ametralladoras la había hecho sentirse incomoda. Esas eran las armas utilizadas por los supervivientes que vivían en los recintos de tipo militar en las montañas. Eran organizaciones de todo o nada. Becca no tenía ningún deseo de unirse a uno, por mucho que amara a este hombre.

Oh, si, ella lo amaba desesperadamente, ¿Cómo pudo permitirse que eso sucediera?

Cuando lo invitó por primera vez a cenar, se había imaginado que estaba un poco enamorada. Una cantidad segura. Suficiente para justificar su abandono a esta atracción física e intensa, pero no tanto como para que ella sintiera esta falta de aire, esta falta de control.

Ella quería un enredo breve con un guapo desconocido. Es cierto que ella había querido más que sexo superficial, pero ella quería permanecer lejos este Gran Cañón de vínculo emocional.

Pero estaba bien. Eso iba a estar bien, porque no había manera en el infierno, que Mish estuviera enamorándose de ella. Becca podía lidiar con una historia de amor de un solo lado. Lo que ella no podía manejar era esperar contra toda esperanza el hecho que, por fin, había encontrado el verdadero amor.

Porque a pesar de lo mucho que ella lo deseaba, el verdadero amor no existía. Y ella y Mish podrían separarse más temprano que tarde. Y una esperanza rota era mejor que no tener ninguna esperanza.

Mish se aparto de su beso interminable, de sus brazos lánguidos y mientras ella le miraba a los ojos, su corazón se retorció en su pecho.

—Te quiero— susurró ella, sabiendo que él lo malinterpretaría, pero necesitando decirlo, decir algo, de todas maneras.

Él la beso de nuevo, entonces se inclinó sobre ella buscando los preservativos que ella había dejado sobre la mesita de noche. Ella cerró sus ojos, apretándose contra él, sintiendo la dura longitud de su calor separándola, peligrosamente cerca de la penetración. Ella estaba más que preparada para él en todas las formas posibles.

Tenia que ser biológico, algún tipo de instinto animal que estaba golpeándola a medida que se acercaba su cumpleaños numero treinta.

Él se aparto de ella para cubrirse, y se resistió a la urgencia de aferrarse a él. Sabía que él estaría de vuelta en cuestión de segundos. Sin embargo, ella usaría esto como practica de la vida real, para cuando ellos se apartaran para siempre.

Él le sostuvo la mirada mientras se acercaba de nuevo a ella, y se unió a ella en un empuje lento y perfecto.

Era demasiado bueno, demasiado perfecto, y Becca tiro de él hacia ella y le besó, temerosa de lo que él pudiera ver, si miraba demasiado cerca.

Ella cerró sus ojos y lo amó.

Toda la larga noche.

Capítulo 12

—¿Señor Haymore?

—La gente solo me llama así cuando son cobradores o vendedores.

El alto hombre afro americano estaba en uno de los fregaderos de la cocina de la iglesia. Estaba de espaldas a Mish y Becca, pero se dio la vuelta. Se quedó en esa posición mientras lavaba unos tallos de apio en el fregadero, mientras hablaba.

—Si estás aquí por esa clase de negocios, puedes irte derecho por la puerta. Tendrás que pillarme en otro momento. Pero si estás aquí por algo más amistoso, llámenme Jarell. Lávate las manos y arremángate las mangas de la camisa. Me vendría bien cierta ayuda para cortar apio. Tenemos doscientas cuarenta personas que alimentar esta noche y estamos malgastando el tiempo.

Mish se movió a la pila de al lado y empezó a lavarse las manos.

—Jarell. Hace dos semanas pasé la noche aquí en el refugio. ¿Por casualidad te acuerdas de mí?

Una sonrisa enorme iluminó la cara de Jarell.

—¡Pues bien, te recuerdo! ¡Si eres Mission Man!! Mish ¡¡Tienes buen aspecto, mi amigo! ¡Sin uniforme, pero malditamente bien! Estando limpio, apostaría.

Alargó sus grandes manos mojadas para estrechar las de Mish, y tiró de él para un abrazo.

—¡Glorificado seas, este es un buen día!

—¿Sin uniforme?

Las palabras tenían un círculo curiosamente familiar.

—Si, estás aquí por tu chaqueta, ¿no? Me temo que está llena de manchas, sin embargo...

Jarell vio a Becca cuando soltó a Mish.

—Hey, ¿Quién es?

—Becca Keyes, — le dijo Mish. - Una...amiga mía.

Ella le miró a los ojos un momento, reconociendo su vacilación, y él sintió como una ola de calor, al recordar la noche pasada, atravesándole clara como el día.

Podía ver a Becca deshaciéndose mientras se sentaba a horcajadas sobre él, la cabeza echada hacia atrás, los pechos tirantes de deseo, mientras él también estallaba en perfecta cámara lenta. Amiga, si, pero no era una palabra lo bastante grande para expresar lo que ella era para él.

Excepto amante y tampoco cubría por completo la intensidad de su relación.

Jarell se secó las manos en una toalla antes de darle un abrazo de bienvenida.

—¿Dejé... una chaqueta aquí? — Preguntó Mish.

—Sabía que volverías por ella. — Jarell cogió un cuchillo y se puso a cortar apio.

—Estabas bastante guapo la mañana que te fuiste. La llevabas puesta cuando llegaste, con una camisa, pero las dos estaban empapadas. Max y yo te las quitamos para que no cogieras un resfriado. Te pido disculpas por no recordártelo por la mañana, aunque como te he dicho, estoy seguro que está arruinada.

Dejó el cuchillo y se limpió las manos otra vez, mientras se encaminaba hacia la puerta de la oficina.

—Voy a traértela.

—Gracias, — dijo Mish.

Su chaqueta. Y una camisa. No tenía ni idea de cómo lucirían, pero quizás, solo quizás, provocarían más recuerdas.

Becca le tocó la mano.

—No esperes demasiado, — dijo ella en voz baja.

Con una sonrisa forzada, el dijo:

—Nunca lo hago.

—Aquí tienes, — dijo Jarell, regresando a la habitación con una bolsa de plástico. - Si consigues limpiarlas, te mantendrás por lo menos caliente. No es que se necesite estar abrigado con esta ola de calor que estamos teniendo.

Mish cogió la bolsa de Jarell mirando dentro. La chaqueta era negra. Por lo que podría decir una simple chaqueta. Nada especial ni extraño. Sintió una ráfaga de desilusión. Aún así, tal vez Jarell podría proporcionarle alguna información.

Becca había cogido un cuchillo y había empezado a cortar apio, ganándose una de las millones de sonrisas de Jarell. Mish tenía miedo de cortarse un dedo si trataba de ayudar porque sus manos estaban templando. Por favor Dios, déjame encontrar algunas respuestas o la paz para vivir si nunca sé la verdad...

—Me preguntaba, — dijo Mish, — si esa noche fue la única vez que me alojé en el refugio, o...

Se aclaró la garganta,

—Sé que parece horrible, pero me preguntaba si pasé otra noche aquí, antes de esa vez.

Jarell lanzó un suspiro cuando empezó a cortar apio otra vez.

—¡Uf!, estabas mal, ¿no? Mish no te puedo decir con cuanta frecuencia lo he visto suceder. Un buen hombre que cae en la tentación, bebe un trago hasta que cae en una borrachera, Dios sabe donde.

Rió con pesar.

—Luego se pasa el resto de su vida incapaz de recuperar los días que estuvo sin conocimiento, preguntándose siempre donde estuvo y en que problemas se metió cuando desapareció.

Suspiró otra vez.

—Por lo que yo sé, la primera vez que usaste la cama en el refugio de la primera Iglesia, fue la única noche que estuviste, en mi quinta noche consecutiva. Al hermano de Rico lo arrestaron en Natchez y yo estaba cubriendo su puesto, trabajando más noches de lo habitual. A menos que estuvieras bebiendo mucho durante más de una semana y durmiendo en otro lugar, que desde luego es completamente posible...

Sus ojos estaban oscuros por la simpatía.

—¿Cuántos días de perdida tratas de recordar?

Becca lo miraba y Mish la miró un momento. Jarell le gustaba, pero la verdad, lo hacia incómodamente vulnerable. No quería contar a nadie sobre su amnesia.

—Demasiados. — Respondió vagamente.

—Hmm.

Jarell frunció el ceño al apio.

—¿Son buenas o malas noticias si te digo que un par de hombres estuvieron aquí hace unos días, enseñando una foto tuya y buscándote?

Maldita sea.

—¿Uno de ellos tenia un tatuaje de alambre de púas en el brazo? — Preguntó Mish, en un tono bastante convincente. — ¿Uno rubio y que viste como si viniese de California?

—Un tatuaje de espinas, si, — dijo Jarell.

Becca exclamó suavemente y Mish la miró para ver como lamía su dedo donde el cuchillo la había cortado.

—Pero su amigo era nativo americano. Hombre corpulento. Pelo oscuro. Tranquilo. Me recordó al jefe de Cuckoos Nest. — Jarell hizo un gesto con la cabeza al fregadero. — Enjuágate bajo el agua fría. Aconsejó a Becca. Volvió a mirar a Mish. - También quería saber si estuviste más de una noche. Parecía bastante amable...

—¿Pero...?

—Sin embargo, peligroso, — admitió Jarell. — Fue una corazonada, una intuición, pero eran la clase de tipos que querrías asegurarte que jugaran para tu equipo. Tanto si jugaban a softball o a otra cosa, no querrías que fueran contrarios. — Hizo una pausa. — ¿Quieres dejar un recado por si vuelven?

—No, — dijo Mish. — Gracias, sé donde encontrarlos.

—¿Quieres que les diga que has estado aquí si vuelven, preguntan o...? — Los ojos del anciano reflejaban conocimiento. Había tenido su cuota de una vida dura, muy dura.

Mish negó con la cabeza.

—Te agradecería si pudieras olvidar el mencionar que estuvimos aquí, pero no me gustaría pedirte que mintieras.

Jarell sonrió.

—No seria mentir. Lo único que tendría que hacer sería recitar las escrituras. Estoy seguro que sabes lo que pasaría entonces. Se largarían en seguida, ellos y sus preguntas.

Mish se echó a reír.

—Te lo agradezco.

—No hay problema amigo.

Mish miró en la bolsa de nuevo. Quería examinar la camisa y la chaqueta más de cerca, pero no aquí. En un lugar más privado. Tal vez en la habitación del motel de Becca. Tal vez después de cerrar las cortinas y pasar una hora o dos desnudos...

El la miraba fijamente. Y ella estaba mirándolo, la inquietud reflejada en sus ojos.

Ella no le creyó realmente cuando le dijo que había reconocido a los hombres en la van. Pero lo hizo ahora. Y ahora se daba cuenta que, ¿Cómo lo llamó? Este asunto de Clint Eastwood no era una película, era, en realidad, la vida real de Mish.

Mish apartó la mirada de ella, y forzó una sonrisa hacia Jarell, sosteniendo su mano otra vez.

—Muchas gracias. Por todo.

Jarell le dio cinco palmadas.

—De nada. Me alegro de haber podido ayudar.

Mish abrió la puerta del aparcamiento y dio un paso atrás para que Becca fuera primero.

—Solo recuerda, — Jarell les dijo, — Un día a la vez Padre. Solo un día a la vez.

—¿Padre? — dijo Becca. ¿Jarell acababa de llamar Padre a Mish?

Fuera de la cocina de la Iglesia, el sol del medio día, parecía abrasar los sesos. Mish hizo un barrido del bario que los rodeaba, como si buscara alguna señal del hombre del tatuaje o de sus amigos en la van de vigilancia.

¿Dios, esos hombres podrían estar buscando a Mish?

Mish negó con la cabeza obviamente distraído.

—El está lleno de apodos raros. — Ella abrió la puerta de pasajeros de la camioneta y luego cruzó la parte delantera.

—¿Por qué te llamó Mission Man?

Mish llegó a través de la cabina para abrir la puerta.

—No lo sé. — Echó un vistazo a la bolsa que estaba sosteniendo antes de volver a mirar al exterior por el parabrisas de la camioneta.

—¿Te importa si volvemos a la habitación?

—¿Así podemos cerrar las cortinas y escondernos? — Preguntó ella en voz alta cuando la camioneta arrancó y salieron del parking.

—Mish, tal vez, sólo deberías salir a buscar a esos tipos, encontrarlos, saber quienes son y porque te buscan.

Se quedó en silencio, dispuesto a darle una larga lista de razones por las acercarse a esos hombres que probablemente sería un terrible error.

Posiblemente fueron enviados para reparar el trabajo chapuza del hombre barbudo. Quizás ellos lo agarrasen, lo tiraran dentro de la van, y lo llevarían a algún sitio aislado y le dispararían dos balazos en la cabeza. También era posible que lo llevasen a otro sitio aislado y le hicieran preguntas imposibles de contestar, sin importar el dolor que le infligiesen. ¿Y eso no sería divertido? Pero el pensamiento que Becca cayera en sus manos y amenazaran su seguridad hacia que se le helara la sangre en sus venas.

—O quizás, — dijo Becca, — deberíamos recoger nuestras cosas, pagar el motel y volver a Lazy Eight. Puedes trabajar para mí el tiempo que desees, siempre que lo necesites. Si quieres, podría enseñarte como cuidar de los caballos. Enseñarte a montar. Podría...

Se interrumpió, como si de repente de diera cuenta de la desesperación en su voz.

—Me gustas y me preocupo por ti, — intentó explicar. — Lo sabes. Nunca he tratado de ocultar que estoy de tu parte. Todo lo que estoy diciendo es que si quieres, dejamos todo lo que hay tras de ti. Estoy aquí para hacer lo que sea para ayudarte.

Mish experimentó una oleada de emoción que le apretaba detrás de sus ojos y hacía que su pecho se sintiera oprimido. Estoy aquí...

No tenía que estar solo en esto, ya no estaba solo. Sin embargo y al mismo tiempo, sintió una extraña mezcla de decepción y alivio porque no le había dicho que lo amaba.

La decepción no tenía sentido. Estaba aterrorizado de hacerle daño, aterrorizado por haberla involucrado en todo esto y de ponerla físicamente en peligro.

Y que el cielo los ayudase si ella decidía que lo amaba...

—Gracias, — dijo él. — Solo... Quiero ver la chaqueta y la camisa antes de decidir cual será mi siguiente movimiento.

—¿Supongo que no tendrá una etiqueta con el nombre cosida en el interior? — Becca se echó a reír. — Probablemente no. Y es posible que hayan pasado años desde que tu madre te mandó a un campamento de verano.

Mish no consiguió más que una pálida sonrisa.

—Mira, Bec, se que necesitas volver al rancho...

—Puedo llamar a Hazel, averiguar la cantidad de huéspedes, y saber si puedo tener unos días más. Por lo que supe la semana pasada, eran solo algunas reservas, a menos que tuviéramos una fiesta con poca antelación, no tendría que volver de inmediato.

Ella entró en el parking del motel y aparcó cerca de la habitación, y se giró mirándolo desafiante.

- A menos que tú quieras que me vaya.

Mish bajó de la camioneta, sin querer quedarse expuesto, donde cualquier persona pudiera verlos.

—No quiero que quedes atrapada entre dos fuegos. Si alguien me dispara...

—Entonces vamos a abandonar Wyatt City. — Becca tuvo que correr para alcanzarlo. -Ahora mismo.

El abrió la puerta y entraron en la habitación. Les dio la bienvenida el aire fresco y la tranquilizadora penumbra, después del calor de la tarde. Habían dejado en la puerta el cartel “no molestar”, y las sabanas aun estaban arrugadas de la noche anterior, los coloridos envoltorios de los preservativos que habían usado estaban todavía en el suelo.

Mish cerró la puerta tras ellos, consciente que también la había cerrado anoche, consciente que la quería de nuevo, tan fuerte como la había deseado anoche.

Incluso más.

Y ella lo sabía también. Lo besó levemente, rozando sus labios y su cuerpo lanzando un mensaje imposible de pasar por alto. Y por si acaso no lo notaba dijo:

—¿Por qué no esperamos a la noche para irnos? Podemos tomarnos nuestro tiempo, tomar una siesta, y quizás dormir unas horas.

Mish la atrapó tirando con fuerza y besándola duro, dejando que ella sintiera lo que le hacia.

—¿Dormir?

Becca sonrió, y se alegró que ya no tratara de ignorar la atracción que ardía entre ellos con solo el contacto de sus ojos.

—Solo dije que tal vez. Pero... lo primero es mejor.

Ella se apartó, recogiendo la bolsa de plástico que se había deslizado de sus manos y llevándola a una mesita junto la ventana.

—Oh, esto es lo que huelo.

Ella sacó la camisa, y la sostuvo en alto. Estaba rígida, con barro incrustado y moteado de manchas. Y olía mal.

- Wow, si olías así cuando despertaste en el refugio, tengo tu apodo resuelto. Jarell no te estaba llamando “Mission Man”, él te llamó “Emission

8 Man”.

Ella le entregó la chaqueta a Mish, quien hizo una mueca.

—¡Vaya! Lo siento, puedo sacarla fuera, si quieres, — dijo él.

—Lo puedo manejar. Trabajo con caballos, — le recordó ella mientras sacaba la camisa de la bolsa.

—Sabes, no bromeaba sobre las etiquetas con el nombre cosido, pero a veces las lavanderías o incluso algunos clientes ponen su nombre en los faldones de las camisas.

Aun así, no había nada. El blanco de la camisa era insalvable, estaba de un color marrón oscuro, con manchas permanentes de sangre. La sangre de Mish.

Le habían disparado y dado por muerto, sangrando en un callejón. El pensamiento la hizo marearse un poco.

—Revisa los bolsillos de la chaqueta, — le dijo ella, tratando de sonar como si buscar marcas en las prendas de vestir fuera cosa que hiciese cada día. — Yo no los revisé.

—Vacío, — dijo él. - Pero...

Algo en su voz la hizo volverse.

—Creo que hay algo cosido en el forro. Aquí en el dobladillo.

Se lo acercó a ella y efectivamente había una cosa dura allí dentro. Algo pequeño, pero sin doblar.

—Tengo una navaja suiza en mi bolsa, — dijo ella, pero el ya había roto el revestimiento.

Era una llave. Una llave extra grande que podía abrir una habitación de hotel o un locker, con el número impreso: 101.

Mish arrancó el forro de toda la chaqueta, pero no había nada más. Ni notas, ni mensajes, nada de nada.

Becca vio como Mish levantaba la llave.

—¿Qué quieres apostar a que esta llave encaja en uno de los lockers de la estación de autobuses?

El sonaba triste, considerando que habían encontrado una pista importante.

—Pero eso es estupendo, — dijo Becca. — ¿No es así?

El no dijo nada, y comprendió, estación de autobuses. Los hombres de la van estaban estacionados en el parking de la estación. ¿Era posible que Mish, tuviese algo, una maleta o una mochila escondidas en la taquilla?

Evidentemente, por la expresión de su cara, Mish lo pensaba.

Cogió la bolsa de plástico, listo para poner la chaqueta y la camisa rota dentro otra vez, pero Becca se dio cuenta, por la forma que aguantaba la bolsa, que había algo más dentro. Lo sacó. Igual que la camisa, que alguna vez había sido blanca y...

Mish lo miró. Becca quedó mirándolo también, alcanzando la cama detrás de ella. Tuvo que sentarse.

—¿Es esto...tuyo?

Preguntó tontamente. Claro que era suyo. Lo había llevado puesto. Estaba manchado con su sangre. Ella nunca había visto uno de cerca antes, pero no había duda de lo que era. Un alzacuellos. Una versión con una especie de clip. Lo que emplea un sacerdote.

Un sacerdote.

Con cualquier otro hombre, se hubiera reído de la broma, pero con Mish, eso era imposible.

Y de pronto todo cobraba sentido. Su vigilancia tranquila. Su compasión, su ternura. Su capacidad de escuchar.

Jarell lo había reconocido y lo llamó Padre. Mish parecía aturdido.

—No. — Dijo con convicción.

Pero después añadió con menos certeza,

—No creo...

Se sentó a su lado. En la cama.

En la cama donde habían hecho el amor anoche y otra vez esta mañana y ¡Oh Dios! ¿Qué habían hecho?

—Bueno, — dijo Becca con voz temblorosa. — Supongo que tenías razón al decir que no tenias esposa.

Ella se rió, pero estaba al borde de la histeria y los ojos se le llenaron de lágrimas. Los cerró con fuerza y se obligó a no soltarlas. No obstante, si esto era perturbador para ella, para Mish tenía que ser diez veces peor.

—Vamos a la estación de autobuses, a ver si esta llave es de alguna taquilla ¿Vale? Vamos ahora mismo a ver que hay allí.

Ella no sabia que otras cosas iban a encontrar. Dios, ¿Qué había hecho?

—No tiene sentido, — dijo Mish como si no la hubiese oído. — Si soy un...

El respiró hondo.

—No lo soy. Sé que no lo soy. Porque si lo soy, ¿por qué tengo una arma en mi bota? ¿Cómo podría saber tanto de armas y municiones? Y... ¿Qué pasa con todo el dinero que estoy llevando? No, no lo soy. Soy...

—Si tu eres un...sacerdote. — Tenía problemas para decirlo también. — Yo soy la responsable de hacerte romper tus votos. Yo te seduje. Esto no es culpa tuya, es mía.

Por mucho que intentara ser fuerte, no podía luchar contra sus lágrimas.

—Oh Mish, lo siento tanto.

—Hey.

Mish la abrazó, acercándola mientras ella lloraba.

—Shhh Bec. Todo irá bien. Te lo prometo. Incluso si soy...

El respiró hondo y soltó el aire bruscamente.

—Mira, lo que hemos compartido ha sido increíble. No estaba equivocado. Fue algo especial y perfecto y... Fue un regalo Becca, algo que la mayoría de gente no llega a experimentar. Me niego a lamentarlo. Jamás.

Ella levantó la cabeza y lo miró, con la cara húmeda y el estómago de Mish se retorció.

Que Dios le ayudara. Odiaba haberle echo llorar.

—¿Te acuerdas de algo...?

El la cortó.

—Bec, está en blanco. Lo juro. Si recordara algo acerca de cualquier cosa, te lo contaría ahora.

Se rió con tristeza.

—Ni siquiera puedo recordar cuando fue la última vez que fui a la iglesia.

—Trataste de mantenerte alejado de mí. En algún nivel lo debiste reconocer.

Más lágrimas inundaron sus ojos.

—Y yo no aflojaba. No aceptaba un no por respuesta.

—Está bien, — dijo desesperado. — Por favor, no llores. Todo irá bien.

—¿Cómo puede estar bien? — Preguntó ella en voz baja, — ¿Cuando aun me estoy muriendo por besarte?

Mish no pudo contestar. Todas las palabras lo abandonaron. Pero sabía algo, por mucho que lo deseaba, cubrir su boca temblorosa con la suya no seria la respuesta apropiada en esta situación.

Pero, durante largos segundos, mientras miraba hacia abajo a sus ojos, el se tambaleó al borde. Becca de un tirón se alejó de él, al otro lado de la habitación.

—Estoy enamorada de ti, maldita sea, — le dijo con fiereza, girando hacia él, para mirarlo. — ¿Como es que va a estar bien?

* * *

Mish observó la van desde la azotea de Jerry’s Tire Center, a través de unos prismáticos que había adquirido en Target, el ultimo resto de unos grandes almacenes en un pueblo de mala muerte. La van todavía estaba aparcada cerca de la estación de autobuses. Y dentro de la estación, Mish podía ver una fila de lockers maltrechas a través de la ventana. El locker numero 101, estaba cerca del suelo, cuarto al lado derecho, alrededor de un metro y medio de alto y un metro de ancho. Los hombres de la van, el tatuado, el de California y el Nativo Americano, los tenía a la vista sin obstáculos.

¿Coincidencia? Tal vez. Pero Mish no iba a correr ese riesgo. Tenia que tener lo que había dentro de ese locker sin ser descubierto. Pero ¿Cómo?

Crear una distracción, ¿ir simplemente caminando y dejar que el equipo de vigilancia tuviera una clara vista de su cara? Llevarlos a una persecución mientras Becca entraba a la estación con la llave y...

No. ¿Que pasaba si había más de ellos? ¿Qué pasaba si había alguien más vigilando la taquilla 101? Mish no se iba a arriesgar a poner a Becca en ese posible riesgo. De ninguna manera. Uh-Uh .No gracias.

Ella lo amaba.

Mish no recordaba cuando fue la ultima vez que había sentido calor y frío al mismo tiempo, la manera en que se sintió cuando Becca le soltó la pequeña bomba. No recordaba haber querido o no querido nunca tanto algo o a alguien tan intensamente.

Tenia que conseguir lo que había dentro de ese locker. Ahora más que nunca, tenía que encontrar la verdad sobre si mismo.

Iba a tener que evadir al equipo de vigilancia de la van por su propia cuenta.

Y sabía exactamente como hacerlo.

Era gracioso, sabía todo sobre romper-y-entrar. Sabia moverse en silencio, sabía evadir la captura y pasar desapercibido.

Sin embargo, por más que lo intentaba, no podía recordar la más sencilla de las oraciones.

No era un sacerdote.

Pero podía ser el demonio.

Capítulo 13

Lucky se sentó en la van, bebiendo lo que parecía ser la decimocuarta taza de café en las pasadas horas, trabajando duramente para estar alerta. Esa era la parte más difícil de quedarse mirando o vigilando. Quedarse no solo despierto, sino atento.

Hizo desfilar escenarios catastróficos, se llamaba juegos de guerra. Planeaba hasta el mínimo detalle lo que haría si el Teniente Mitchell Shaw de repente apareciera, caminando por la calle. El planeó lo que haría si Mitch de repente apareciera en la taquilla 101.

Planeó que Mitch surgiera de pronto, descolgándose desde las tejas del techo insonorizado, para coger la bolsa de la taquilla y volviera a ascender por una negra cuerda de vuelta al techo de la estación de autobuses.

Y planeó la próxima llamada de teléfono a Joe Cat.

Lucky había planificado el horario de tal manera que Bobby habría llegado y le habría relevado con suficiente tiempo para volver al motel y estar preparado y esperando por la llamada telefónica del Capitán.

Con suerte, el Almirante Robinson habría llegado a California, y este desastre estaría aclarado con una simple explicación. Mitchell Shaw estaba siguiendo los procedimientos del Grupo Gris para adentrarse como agente encubierto, procedimientos que el Almirante había olvidado contar al Capitán antes de irse. Las posibilidades eran ilimitadas.

Y entonces Bobby, Wes y él podrían largarse de esta infernal zona de sequía, y volver al océano. Después de esto, todos ellos se merecían un súper trabajo. Algo que involucrara mucho buceo en una localidad como Tahití con una multitud de bellas mujeres...

—Movimiento en el interior — zumbaba Wes— yendo directamente a los lockers.

La mujer que se acercaba arrastrando los pies, el lento y doloroso andar de una persona que cargaba setenta y cinco innecesarios kilos en las piernas, que se estaban convirtiendo en demasiado viejas para soportan tanto exceso de peso. Ella estaba vestida con un vestido azul que caía hasta el suelo desde un trasero de tamaño de un wolkswagen. Estaba vestida con unos calcetines adornados con encaje y unas zapatillas estropeadas de deporte. Llevaba una gorra de baloncesto, el pelo oscuro desordenado caía por detrás, y llevaba suficiente maquillaje para ganar el primer premio del concurso Tammy Faye. Llevaba una bolsa negra de basura, lo último en maletas de alta costura.

Mientras Lucky la miraba, ella cambio de sentido delante de la entrada de los lockers y él se relajó. Ella se dirigió al mostrador de Greyhound y compro un billete, cogiendo el dinero de un monedero adornado de joyas y contándolo cuidadosamente.

Con el billete en su mano y esforzándose se encaminó hacía las sillas de plástico cerca de la cabina del teléfono público y acuñó su enorme trasero en uno de los sitios.

No había nadie más alrededor. El próximo autobús diario a Albuquerque era el de las 4:48, no estaría listo para embarcarse en otros veinticinco minutos.

Lucky juró en voz alta

—Sé el horario diario de los autobuses— dijo cuándo Wes levanto la vista.

—Yo también — Wes hizo una mueca— supongo que siempre podemos conseguir un trabajo aquí en caso que se produzcan más recortes militares.

—Claro - dijo Lucky— ya estoy deseando volver a Wyatt City, pero sólo después de mi muerte, gracias.

¿Cómo podía vivir la gente sin un océano?

En la estación de autobuses, la mujer con la bolsa de basura se levantó de la silla.

—Ahí me tienes — dijo Wes— hablando de océano, ¿no os importa si salgo fuera a orinar?

La mujer se dirigió hacía los lockers, directo hacía el número 101, y se posicionó delante de ellos. Su trasero era tan grande que Lucky no podía ver lo que estaba haciendo ahí.

Volvió a jurar.

—Espera — dijo a Wes— necesito tener una vista más cercana.

—¿De ella? Lo siento, estoy seguro que es una mujer muy simpática, pero no es el tipo de Mitch Shaw. Quiero decir, se supone que tenemos que mantener nuestros ojos en alguien para quien podría comprarse un traje nuevo. Alguien por quien pudiera vender su país y...

—Espera aquí, porque está bloqueando nuestra vista — ordeno Lucky ya fuera de la van — estaré de vuelta enseguida — se dirigió hacia la entrada a la estación de autobuses, sintiendo cada músculo de su cuerpo gritar por la falta de ejercicio.

Pasó de largo los lockers y a la mujer gorda, hasta la mitad de la habitación, entonces dio una vuelta, como si hubiera entrado y estuviera buscando a alguien. Claro que no había nadie alrededor. Incluso el vendedor de billetes había desaparecido en la parte trasera.

Lucky se dirigió hacia la mujer.

—Perdóneme señora. ¿Ha visto una mujer con un bebe?— sonriendo con su mejor sonrisa tímida— tenía que recogerla una hora antes y se me pasó el tiempo.

Todo estaba bien. Él pudo ver cuando se acercó, que la vieja mujer estaba cogiendo lo que parecía ropa sucia y una colección de viejas revistas de su robusta bolsa y guardándolas en el locker 99. Se encontraba debajo, gusto al lado de la 101, que estaba bien cerrada y con llave.

La mujer le miro y negó con la cabeza.

Sombra de ojos azul. ¿Quién diablos habría inventado la sombra de ojos azul? A Lucky no le molestaba cuando era aplicada con moderación, pero los parpados de esa mujer eran casi de azul neón. Y el hecho que su cara estuviera empolvada en un rosa casi sólido estaba seguro como el infierno que no ayudaba.

Y olía como si no se hubiera bañado en unos cuatro meses. Imagínate la mala suerte de ganar la lotería y subirse a un autobús hacía Albuquerque cerca de esa bruja.

Lucky dio un paso atrás.

—Lo siento, no he visto a nadie — sonaba como si hubiera fumado tres paquetes de Marlboro durante cada día de los últimos setenta años.

—Vale — dijo Lucky dando un paso atrás— esta...bien. Gracias de todas formas.

Se abrió paso por la puerta, cogiendo una profunda bocanada del aire caliente que se reflejaba en la acera. No olía demasiado fresco, pero era una mejora comparando a lo último que había penetrado en sus fosas nasales. Se subió a la camioneta y encendió al máximo el aire acondicionado.

—Puedes ir al servicio — le dijo a Wes — es solo una vagabunda.

—Yo hubiera podido decírtelo — dijo refunfuñando. Wes se fue a través la puerta negra.

A través del parabrisas y de la ventana de la estación de autobuses, Lucky vio a la mujer que olía mal cerrar el locker, cuidadosamente guardó la llave y arrastró los pies hacía el baño de mujeres.

Y otra vez, nada se movió en la estación de autobuses.

Wes volvió en un minuto y cuatro segundos, trayendo varias latas de soda frías, bendito fuera.

La vagabunda que apestaba no salió del baño de las mujeres por otros veintitrés minutos. Cuando finalmente lo hizo, seguía llevando la bolsa de basura de plástico. De dirigió hacía los lockers y se plantó otra vez enfrente del locker 99. Hizo trabajar su magia, expresando disconformidad con la bolsa de basura por unos cuantos largos minutos.

Finalmente, cuando se anunció la próxima salida del autobús de las 4:48, se alejó de los lockers, expresando disconformidad con la bolsa de plástico hacía el autobús, dejando el locker 99 vacío y abierto detrás de ella.

Debía necesitar una buena ventilación.

Lucky miro a la mujer salir por la enorme puerta de video y desaparecer por el lado del autobús. Pudo ver sacudirse levemente el autobús, y pudo imaginarla arrastrándose hacia arriba, un escalón a la vez, la bolsa de basura agarrada firmemente en sus manos.

Era todavía temprano. Quedarían unos diez o quince minutos antes que dos o tres personas corrieran en el último minuto para coger el autobús.

Se volvió a sentar en la silla.

—¿Ya has elegido lo que le vas a regalar a Ellen como regalo de boda? — pregunto Wes claramente intentando quitarse el aburrimiento.

—Si— dijo Lucky sonriendo— Le conseguiré una cita con un psicólogo porque alguien que se casa a su edad está claramente loco.

—Ah — dijo Wes y juiciosamente se quedó en silencio.

Pasaron veinte minutos, cada uno de ellos interminablemente largos y desesperadamente aburridos.

Lucky miró los lockers, miró la estación de autobuses, forzándose a quedarse despierto, quedarse en el modo lucha, jugando a la guerra, repitiendo otra vez todos los escenarios. Claro, si fuera Mitch, habría esperado hasta que anochecería. Si fuera Mitch...

Aquí venían. Una van llena de mujeres jóvenes. Tres iban a Albuquerque, dos se quedaban atrás. Lucky miró como compraban los billetes en una furia de movimiento, caos y pelo largo. Abrazos. Besos. Despidiéndose con la mano, las tres pasajeras desaparecieron por el lateral del autobús, subiendo y...

Solo pasaron unos segundos antes que volvieran a la estación.

Lucky estaba demasiado lejos para leer sus labios, pero sus expresiones y sus gestos mientras hablaban con sus amigas eran obvios. No les gustaba la forma en la que olía el 4:48.

Vuelta al escritorio, vuelta al dependiente. Señalando el autobús, hablando, hablando.

El vendedor de billetes sacudió la cabeza, se encogió de hombros, señalando al conductor del autobús, un hombre joven y guapo mejicano-americano que sonrió a las mujeres. Y así el estado de ánimo cambio de indignado a un poco menos tenso. Todos coqueteaban un poco. Las mujeres le explicaron sobre el olor al mismo tiempo que gesticulaban, pero con sonrisas esta vez, el conductor asintió, flexiono sus pectorales, cuadro los hombros y desapareció por el lateral de autobús.

Las mujeres revoloteaban, arreglándose su largo pelo, ajustando sus sostenes por debajo de la camiseta, humedeciendo sus labios, esperando por la vuelta de su héroe.

Un minuto se convirtió en dos y en tres... y estuvo de vuelta, sosteniendo lo que parecía ser un traje chaqueta desgarrada entre el pulgar y el índice, y...

¿Una bolsa de basura de plástico negro...?

—Oh maldita sea — dijo Lucky peleando por salir de la van. Corrió hacia la estación de autobuses, pasó a las mujeres y al conductor, por la puerta lateral del autobús en espera.

La puerta estaba abierta, se lanzó hacia ella, entró y...

El autobús estaba vacío. Estaba absolutamente vacío.

Lo registró, precipitadamente hasta el final, pero la mujer que olía mal con su gigante vestido azul no estaba en él.

Juró otra vez, bajó las escaleras de un solo salto, dirigiéndose de vuelta a la estación.

El conductor había dejado la bolsa de basura cerca de una papelera desbordada y Lucky la cogió, y la abrió y...

Un enorme vestido azul. Calcetines de encaje. Una gorra de béisbol. Viejas revistas y una fina colección de trapos.

Y en el fondo la llave del casillero número 101.

Wes había entrado, y miró como Lucky cogía la llave y abría el locker.

Vacío.

Lo que Mitch llamaba su “bolsa de trucos” se había ido.

—Hijo de puta— juró Lucky— Hijo de puta.

La apestosa mujer era Mitch Shaw.

No era necesario buscarle. Un hombre que fue entrenado en operaciones encubiertas como Mitch ya se habría ido. O escondido de tal manera que incluso Lucky y Wes no le hubieran encontrado.

Wes siguió a Lucky de vuelta a la van, se subió de manera silenciosa.

—Me miró— dijo Lucky furioso mientras arrancaba el motor— me tuvo que reconocer. Quiero decir, me conoce, nos sentamos en las reuniones juntos. ¿Qué diablos esta ocurriendo?

—Tenemos que llamar al Capitán— dijo Wes calladamente— No lo sé Teniente, pero tal vez deberíamos dejar de pensar en Mitch como uno de los nuestros, y empezar a pensar en él como el enemigo. Si se ha vendido...

Lucky asintió. Esto no iba a ser fácil. Maldición. Decirle a Joe Cat que dejó a pasar a Shaw por su lado sin reconocerlo no iba a ser tampoco fácil.

—Nunca creí que diría esto pero voy a aconsejar al Capitán que puede ser el momento de involucrar la FInCOM

9.

* * *

Becca condujo hacía el norte a lo largo de la carretera estatal mientras el sol se encontraba en la parte baja del cielo.

Mish estaba sentado en silencio a su lado, con la bolsa de cuero que había encontrado en el locker de la estación de autobuses a sus pies.

No le había dicho más de veinte palabras desde que había dejado caer la bomba cuando estuvieron de vuelta en la habitación del motel. Y dos de esas palabras había sido una disculpa. Becca sacudió su cabeza. Ella le había dicho que le quería y su respuesta había sido: Lo siento. Aun así, suponía que era una buena cosa. No sabía que habría hecho si él le hubiera dicho que la quería también. Era demasiado terrorífico para considerarlo.

La verdad era que no quería que él la quisiera también. Incluso si hubiera sido solo un peón normal de rancho, nada más que un tipo normal, incluso si hubiera llegado a ella con amnesia y una herida de bala, e incluso con un alzacuellos, ella no había querido que la quisiera tampoco.

El amor era demasiado arriesgado. Era demasiado incierto. Cuando había planeado su futuro, no había querido dejar ese gran desconocido e incierto agujero negro que expresaba en voz entrecortada ¿Y si él dejara de amarme?

Mish estaba apenado porque le quería, y ella también lo sentía. Pero por lo menos, sabía lo que el futuro le aguardaba. Ella sabía que tarde o temprano y probablemente más pronto que tarde, por la forma en que las cosas estaban desarrollándose, Mish se iría. Y ella le echaría de menos. Le echaba ya de menos. Desde el momento que había visto el alzacuellos, su relación había cambiado drásticamente, y añoraba sentirse libre de tocarlo, coger su mano, mirarle a los ojos y soñar sobre la noche por venir.

Pero no había manera que hiciera eso ahora, sin saber a ciencia cierta quien era, lo que era.

Su viaje juntos había llegado a su fin y muy pronto, posiblemente en horas, estarían separados. Y se sentiría como el infierno durante algunas semanas o meses, hasta el día que se levantara y descubriera que podía pensar en él sin dolor.

Entonces descubriría que podía interrogarse fugazmente sobre donde estaba y sonreír por la manera en que le había tocado el corazón y la vida.

Pero antes que eso sucediera, antes que le dejara irse, Becca quería saber la verdad. Quería saber quién era de verdad. Quería saber lo que había dentro de esa bolsa.

De vuelta a la habitación del motel, Mish se había retirado rápidamente después de sus disculpas, diciéndole que se dirigía a la estación de autobuses, a intentar descubrir si la llave que encontraron en su chaqueta abría el locker.

¿Cómo lo haría sin que los hombres en la van se fijaran en él? Solo le dijo que se encontrara con él dentro de dos horas en el parking de un exclusivo bar, o lo más que se parecía a eso en Wyatt City, en el lado norte de la ciudad.

Y entonces se fue, cogiendo su camiseta, su chaqueta y ese inconfundible e inolvidable cuello.

Becca lo miro, miró la bolsa a sus pies. Flexible, cuero curtido que cubría una rígida superficie. No era una bolsa de gimnasia como había pensado en un principio. Era una especie de estuche. Y se veía como si lo hubiera tenido y usado durante un largo tiempo.

—¿Hay alguna razón para que no la abrieras?

Se dio la vuelta para mirarla.

—Estoy asustado de lo que pueda encontrar en el interior. — Le dijo quedamente.

Becca asintió con la cabeza, forzando sus ojos de vuelta a la carretera.

—Yo también lo estoy.

Más adelante había una gasolinera abandonada, el garaje tapiado. Desaceleró y se detuvo en la entrada polvorienta, el camino de acceso estaba lleno de baches y la camioneta rebotaba hasta que se detuvo y aparcó. No apago el motor. Los dos necesitaban el aire acondicionando encendido.

Cogió una profunda inhalación.

—Mish lo que sucedió entre tú y yo... Somos los únicos que lo sabemos. No tendrá que saberlo...

Sabía por sus ojos que Mish sabía lo que estaba haciendo. Le estaba dando permiso para que se alejara de ella, negar que su relación hubiera crecido más allá de lo físico o por lo menos, así había sido para ella.

—Si los dos acordamos que nunca sucedió — continuo — entonces...

—Pero sucedió. — La interrumpió. — Bec sé que piensas de manera diferente, pero no soy un cura. El alzacuellos era solo un disfraz. Soy... bueno para los disfraces. Sé la forma de cambiar mi apariencia completamente y... desearía ser un cura. Porque entonces tendría más posibilidades en este momento. He tenido la esperanza que algún día podría tenerte en mi vida. Que podría cambiar de carrera, — intentó sonreír, — aceptar tu oferta de enseñarme como ocuparme de los caballos.

¿Qué estaba diciendo...?

—¿Tú quieres esto?

—Te quiero a ti— dijo simplemente.

El corazón de Becca casi se detiene. Ella le había dicho esas palabras exactas y había querido decir...

—Pero no será fácil alejarse de lo que creo que soy, — le dijo, — puede ser totalmente imposible. Y no te pondré en peligro. No sé quién soy pero hay gente que está buscándome, Bec. Gente peligrosa. Y quiero estar lo más lejos posible de ti cuando finalmente me atrapen.

No sabía que decir, no sabía qué hacer. Hablaba implícitamente que “algún día” podían tener un futuro.

Becca se volteó de repente, esperando desesperadamente que ese futuro se realizara. Le dolía el estómago. Oh eso era malo. Eso era muy malo. No podía tener a ese hombre. E incluso si pudiera, no quería que su alegría dependiera de otra persona. Y aquí estaba, diciendo que lo dejaría todo, si pudiera, solo para estar con ella.

—Sé lo que hay dentro de este bolso — le dijo Mish sosegadamente — no lo he abierto pero de alguna manera lo sé. Lo supe la primera vez que lo vi. Tiene una cerradura con una combinación pero eso no es un problema porque sé la combinación también.

La giró entre ellos en el asiento.

—Hay un cambio de ropa en el interior, — continuó, — unos jeans y una camiseta. Dos pares de calcetines. Un par de botas y cordones adicionales.

Giro y puso la combinación y la cerradura se abrió con un ruido.

—Mi arma de asalto H&MP-5.

Mish abrió la tapa. En efecto, el cuero cubría algún tipo de metal. No era una maleta ligera. Era muy resistente. Mientras Becca miraba, alcanzo el interior y cogió algo que estaba envuelto en un material negro.

—Y un abrigo para poder ocultarla.

El tejido negro era efectivamente alguna clase de impermeable ligero. Y en el interior había...

Una ametralladora de aspecto mortal.

—Oh Dios mío — Becca inspiró.

—No soy un cura. — dijo. — Llevaba ese alzacuellos como parte del disfraz. ¿Está claro?

Ella asintió.

—Bien— sonrió con fuerza— No voy a dejar que pases el resto de tu vida pensando que lo que hemos compartido fuera menos que perfecto.

Mish colocó el arma en el suelo a sus pies. Sacó un par de jeans enrollados fuertemente fuera de la bolsa, junto con otra pequeña pistola en una pistolera de cuero y cargadores de munición suficientes para equipar un pequeño ejército. Botas como dijo. Calcetines enrollados. Un chaleco de algún tipo. Un botiquín de primeros auxilios. Un pasaporte.

No, no solo uno, sino siete. Mish tenía siete pasaportes. Mientras Becca miraba silenciosamente, él los ojeó. Su foto estaba en cada uno de ellos pero cada uno tenía un nombre diferente.

Becca tenía que preguntar.

—¿Alguno de esos nombres...?

—No, no me suenan familiares. Ni siquiera el de la dirección de Albuquerque. — Mish volvió a meterlo todo en la bolsa — Lo sabía, — dijo en voz baja, — pero estaba esperando equivocarme.

Becca sacudió la cabeza.

—Las armas no prueba nada. Quiero decir tal vez seas un... un...

—¿Un ladrón en lugar de un asesino? — propuso él.

—Un coleccionista de armas.

Mish rió, examinando la ametralladora antes de volverla a envolver en la gabardina.

—Estas armas están limpias, todos los números de serie y toda marca de identificación han sido borradas. Lo mismo sucede con la pistola. Y apuesto que si miramos el veintidós que dejamos en el rancho encontraremos la misma cosa.

Cerró la caja y la cerradura de combinación.

—Aparentemente colecciono armas ilegales, lo que es igualmente ilegal.

Dejó la caja en el suelo.

—Quiero que me dejes en la próxima ciudad y que vuelvas al rancho.

Inexpresivamente, Becca puso en marcha el coche. Al principio fue un peón en el rancho que no sabía nada de caballos, después fue un héroe que salvó la vida de un niño pequeño. Y mas adelante fue un hombre sin pasado, sin la más remota idea de quien había sido ni de donde había venido. Y después de eso había sido un sacerdote. Había estado tan segura que era un cura. Pero no. Era en realidad algún maestro de los disfraces, alguien que necesitaba siete pasaportes y siete nombres y tres armas mortíferas.

Y dos pares de calcetines limpios adicionales.

Los calcetines le habían delatado.

Mish quería que ella creyera que era algún tipo de monstruo y tal vez había hecho cosas terribles en su pasado pero era en primer lugar un hombre. Un hombre que ella solo había visto actuar con suavidad y amabilidad.

Abrazo con fuerza el volante.

—Vas a ir a Albuquerque para comprobar la dirección en tu pasaporte.

Lo conocía muy bien ahora para saber que no podía dejarlo pasar, a pesar que probablemente fuera otra pista falsa.

—Sí. Y no quiero que me lleves allí. — La conocía muy bien. - Me puedes dejar en Clines Corners, pero eso es lo más lejos que dejo que me lleves.

Clines Corners estaba en la carretera 40 justo donde la 285 la cortaba en dirección a Santa Fe. Conseguiría que le llevaran hacía Albuquerque sin problema.

Becca miró el reloj en el tablero de la camioneta. Había por lo menos tres horas hasta Clines Corners. Tenía unas tres horas para convencerse a si misma que la mejor cosa que podía hacer por los dos era decirle adiós y dejarlo irse.

Sabía que era lo correcto.

Entonces, ¿por qué se sentía tan mal?

Capítulo 14

La puerta se abrió, el americano saltó.

El arma de asalto se deslizó por el piso, y Mish no lo pensó. La recogió y disparó.

Un rocío de balas y de sangre.

Mucha sangre.

—Buen trabajo—, le dijo el americano a través de la sangre que se desbordaba por su boca.

Mish miró los cuerpos, miró lo que había hecho.

Y en el piso, las manos de su padre comenzaron a moverse. Mish retrocedió, pero no lo suficiente. Nunca podría retroceder lo suficiente.

No mataras.

La voz del americano era tensa del dolor.

—Los enviaste directo al infierno, Mitch.

Mitch.

Se despertó sobresaltado, empapado de sudor, a pesar del poderoso aire acondicionado de la camioneta.

El sol se había puesto, y los faros de la camioneta eran la única luz que se veía en kilómetros. La cara de Becca se veía fantasmal con el resplandor atenuado del tablero.

—¿Estas bien?

Aún respiraba con dificultad, sus manos temblaban mientras tomaba un sorbo de soda de la taza.

—Mitch. — Consiguió decir. — Mi nombre. Tuve un sueño...

—¡Dios mío! Mitch. — Trató de decir en voz alta. Se rió. — Mitch. Por supuesto. Con razón Mish te sonó tan familiar.

Ella se giró hacia él con entusiasmo.

—¿Qué más recuerdas?

¿Que más recordaba él de ese día horrible? Trató de recordar el callejón, al hombre de la barba. Pero no había nada. Sin conexión. Ni siquiera pudo recordar su apellido. Estaba por ahí, pero fuera de su alcance.

Él sacudió su cabeza.

—Soñé acerca... acerca de mi... padre. Le dispararon. Asesinado.

—Dios. — Dijo Becca. — ¿Estás seguro que no fue solo un sueño? A veces...

—No lo sé, Bec, parecía tan real. Lo he estado soñando mucho, aunque no me había dado cuenta hasta ahora que era mi padre. Y siempre pasa de la misma forma, como si fuera un recuerdo. O sea, bien, algunas cosas son raras, parece que se que mi padre está muerto, pero entonces él se levanta y es bastante espeluznante...

Tomó otro sorbo de soda, tratando de desvanecer la imagen de su cabeza.

—Pienso que es más que un sueño. Creo que algo de eso sucedió.

Becca lo miro de nuevo.

—Estabas... ¿Lo viste, su cuerpo, después que murió?

—Pienso que estaba ahí cuando fue asesinado.

—Por Dios, Mitch.

—Tenía quince años.

Mitch miró las líneas del camino, brillantemente iluminadas por los faros, pero se desvaneciéndose rápidamente a medida que la camioneta avanzaba en la noche.

¿Cuántos años tenía ahora? Treinta y cinco fue el primer número que vino a él. Parecía apropiado.

Veinte años desde que él tomo el arma y apretó el gatillo y...

—¿Puedes... contarme algo acerca de eso?

La voz de Becca era tan suave, tan insegura.

...Y terminó con una vida humana.

Mitch la miró sentada detrás del volante. Ella intentaba ser fuerte y resistente, cuando en verdad, las últimas semanas debieron ser devastadoras para ella. Pero su capacidad de recuperación destacaba.

Se veía cansada, sí, pero gloriosamente invicta, y Mitch sabía, sin lugar a dudas, que ella no iba a tomar la ruta 285 a Santa Fe y al Lazy Eight cuando llegaran a Clines Corners.

No, ella se iba a quedar con él. Ella lo iba a llevar por todo el camino, sin importar donde él necesitara ir, y tal vez inclusive algo más.

Pero era solo cuestión de tiempo antes que el grupo que vigilaba la estación de autobuses de Wyatt City descubriera que el locker 101 había sido vaciado en sus narices. Y era solo cuestión de tiempo antes que su búsqueda se intensificara.

Y aunque Mitch aún no sabía que había hecho para provocar una persecución, sabía una cosa con seguridad.

No pondría a Becca en peligro.

Incluso si eso significaba desaparecer la próxima vez que pararan por gasolina. Incluso si eso significaba dejarla sin explicación, sin siquiera decir adiós.

No quería hacer eso. No quería dejarla con incógnitas. Él le había respondido tan poco.

Puedes contarme algo acerca de esto, le había preguntado ella. Y él sabía que era todo lo que de verdad él podía darle. Ese pequeño trozo de su pasado que él recordaba, ese horror, esa cosa terrible que, él sospechaba, había ayudado a dar forma a la persona que era actualmente.

—Si, — dijo. — Me gustaría decirte. Pero es bastante intenso, así que si quieres detenerme...

—Te lo diré.

Le respondió, y él sabía que eso era lo último que quería escuchar.

—Tenía quince, — dijo de nuevo. — No recuerdo exactamente donde estábamos, pero estábamos en el extranjero. Creo que en algún lugar en el Medio Oriente. Mi padre era Pastor y había alcanzado esta posición recientemente como parte de un grupo de fuerza de paz. Era muy importante. Él estaba orgulloso.

Era extraño. Contárselo le ayudaba a recordar. Pudo recordar el aeropuerto donde él y sus padres habían llegado. Pudo recordar el olor de la comida exótica cocinándose, el remolino de colores y de gente. Recordaba su desilusión cuando vio que el hotel donde fueron hospedados era un edificio alto y moderno, en vez que algo antiguo y misterioso.

—Habíamos estado ahí cerca de dos semanas, cuando mi padre me llevó a almorzar a un McDonald’s en el centro. Moríamos por un Big Mac. Recuerdo que ordenamos hamburguesas desde el servicio a habitaciones en el hotel, pero eran raras. Mi papá pensó que estaban hechas de carne de caballo. Y recuerdo que mi madre rodó sus ojos, comió un pedazo y nos dijo que eran solo las especias locales. Pero mi padre tenía la tarde libre, así que los dos tomamos un autobús desde el hotel hasta el mercado. Él era... muy carismático. Recuerdo que tenía a todos en el autobús cantando el tema musical de McDonald´s. Y la mayoría de los pasajeros nos siguieron al restaurante, también. Algunos hombres de negocios americanos. Un grupo de turistas, madres y adolescentes desde Francia, creo.

Él pudo recordar el menú colgando sobre el mostrador, las palabras en inglés y algo indescifrable.

—No los vi entrar, — continúo. — Había mucho ruido. Ese fue el primer indicio de problemas. El sonido de las armas siendo disparadas. Mi padre empujándome hacia abajo, pero terminó incluso antes de empezar. Los terroristas mataron a los guardias de seguridad de la puerta. Tomaron el control de McDonald´s, el símbolo de todas las cosas americanas. Y nosotros éramos sus rehenes.

La camioneta se movió hacia adelante a través de la noche. Una señal apareció en la oscuridad. Clines Corners, 20 millas.

Becca estaba en silencio, dejándolo narrar su historia a su propia velocidad.

—Nos llevaron hacia parte de atrás, a una puerta en la parte principal del edificio. Los guardias de ahí también estaban muertos. Era obvio que esto estaba planeado, que ese ataque no había sido una improvisación del momento. Nos metieron dentro de un almacén que había sido limpiado. No había ventanas y sólo había una puerta. Como dije, ellos lo planearon bien. Algunas de las mujeres y niños estaban llorando, y los terroristas parecían estar en el borde, también, gritándole a todos que se callaran, y mi padre dio un paso adelante. Trató de calmar a todos, comenzó a hablar acerca de los niños y las mujeres, tratando de convencer al líder de los terroristas que deberían dejarlos ir. Y recuerdo...

¿Es ese tu padre, chico?

—Había un hombre parado detrás de mí. Un hombre negro. Un americano. Él debía estar en el McDonald´s cuando nosotros llegamos. No recuerdo haberlo visto en el autobús.

Dile a tu padre que desista. Los ojos y la voz del americano reflejaban urgencia.

—Él me dijo que le dijera a mi padre que estos terroristas no negociarían, que no respetaban sus creencias o su religión, que el hecho de ser americano lo ponía en un peligro extra.

Dile. Ahora.

Papá.

—Así que avancé hacia mi padre, traté de tomar su brazo y empujarlo hacia la multitud.

Su padre se volvió solo un poco, el sudor brillando en su ceja. Quédate atrás con los otros Mitch.

—Él no me habría escuchado.

Mitch pudo recordar su propio miedo. Su pánico cuando vio la preocupación intensa en la cara del americano, y vio el terror en sus ojos castaños. Y sabía, incluso antes de volverse que su padre estaba muerto.

—Pasó tan rápido. El terrorista levantó su brazo y disparó. Dos balas. Directo a la cabeza de mi padre. Un segundo estaba parado ahí, y el siguiente...

Estaba en el suelo, sin vida.

—Era tan irreal, — dijo Mitch, con su voz tensa de la angustia. — No parecía posible que él estuviera realmente muerto. O sea, ¿Cómo podía estar muerto? Él estaba tan vivo. Pero había sangre. No lo sabía en ese momento, pero estábamos todos rociados de sangre. Todo lo que podía ver era ese charco rojo en el suelo, debajo de él. Quería ir hacia él, ayudarlo, parar el sangrado, pero el americano me tiró hacia atrás, a la multitud. Puso sus manos en mi boca.

Dios, chico, lo siento. La voz del americano había sido casi tan áspera como sus manos.

¡Déjame ayudarlo! Mitch había luchado.

—Y él me dijo que mi padre estaba muerto.

No lo hagas. Había dicho entre dientes el americano.

—Me dijo que si hacía mucho ruido, ellos me matarían también.

¡No me importa! Mitch no había podido decir las palabras detrás de la enorme mano del hombre, pero él sabía que el mensaje había sido entendido.

—Me dijo que pensara en mi madre, que pensara acerca de como se iba a sentir ella al perder a su esposo y su hijo el mismo día.

Para de ser tan malditamente egoísta, chico, y cálmate.

—Me dijo que ya no podía ayudar a mi padre.

—Oh, Mitch, no puedo creer que hayas tenido que pasar por eso.

Los ojos de Becca brillaban con simpatía.

—Nos encerraron en esa habitación, — le contó, — y me senté en el suelo, tratando de no llorar, tratando de no mirar a mi padre. Ellos solo dejaron el cuerpo ahí. Una de las mujeres tendió su bufanda en su cabeza y cara, pero...

Pero la piscina de sangre permaneció.

—El americano estaba haciendo recorridos por la habitación, tratando de convencer a los otros que teníamos que contraatacar, y que el momento del golpe era tan pronto como los terroristas volvieran, tan pronto como ellos abrieran la puerta. Nos dijo que sabía de este grupo de fanáticos. Que él conocía a su líder, que sabía que no nos iba a liberar a ninguno.

El americano les dijo que cuando los terroristas volvieran, la matanza comenzaría.

—Dijo que él iba a pelear. Pero nadie más parecía decidido. Todos tenían miedo. Yo también tenía miedo.

Pero Mitch había mirado a su padre, al hombre que había sido tan bueno, tan fuerte, tan bondadoso. Él había sido asesinado como si no fuera más que un bicho que pisar. Y Mitch miró al americano.

Yo pelearé, había dicho, yo ayudaré.

—No matarás, — Mitch dijo a Becca. — Si había una cosa que mi padre creía más que en nada, era en la no violencia. Pistolas, armas y la guerra no tenían lugar en su mundo. Pero yo ya no estaba en su mundo. Y quería matar al hombre que lo había alejado de mí.

El americano se sentó junto a él. Está bien. Vamos a matarlos, Mitch. Canaliza esa rabia, chico. Haz que funcione para ti.

—El americano me preguntó si alguna vez había disparado una pistola automática. — Mitch se rió. — ¿En mi casa? Nunca había visto una de cerca, tomado una.

La fuerza de la descarga tira el cañón hacia adelante, le dijo el americano. Debes esforzarte en sujetarla hacia abajo. Y debes apuntar al centro del cuerpo. No vayas por la cabeza. Es impresionante cuan a menudo el enemigo se levanta del suelo después de un disparo a la cabeza con algo tan liviano como una nueve milímetros. Y no queremos eso, ¿entiendes?

—Me dio un curso rápido para manejar un arma, y yo señalé que de qué servía hablar de disparos, cuando no teníamos un arma para disparar, — Mitch sacudió su cabeza. — Pero él me dijo que tenía un plan.

—Me hablo de algo llamado PV, Punto de Vulnerabilidad, y AV, Área de vulnerabilidad. Él me explicó que siempre había un punto en el cual un ataque es temporalmente vulnerable. Me dijo que cuándo los terroristas volvieran, su PV sería cuando ellos recién entrarán a la habitación. Y ahí es cuando los atacaríamos, cuando estuvieran todos juntos, entrando por la puerta, cuando era más difícil para ellos manejarnos.

Mitch había mirado al americano con una mirada cargada de odio y dolor, que parecía alzarse como una bruma desde el cuerdo de su padre.

—Parecía absurdo. En una habitación llena de gente, virtualmente sentenciados a muerte, los únicos dispuestos a pelear éramos ese anciano y yo. Un niño qué planeaba estudiar filosofía y religión en la universidad. No estaba seguro, pero hasta ese momento, estaba prácticamente seguro de seguir los pasos de mi padre. Yo tenía esa fe en Dios, y parecía que era solo cuestión de tiempo antes de recibir el llamado y...

Se rió otra vez, pero sin humor.

—Recibí un llamado ese día, de eso estoy seguro. Mi padre y sus palabras y su fe no podrían salvarnos, no pudo ni siquiera salvarse a si mismo. Pero con una arma como esas... Sí, recibí un tipo de llamada totalmente distinta.

Becca extendió el brazo por el asiento y encontró su mano. Él la tomo fuertemente, viendo las luces de la camioneta diluirse, y sabiendo que era cuestión de minutos antes que él se alejara de ella para siempre.

—El americano, ¡desearía recordar su nombre!, estaba listo, y cuando los terroristas abrieron la puerta, él se lanzó a ellos. Era una jugada suicida. Él sabía que le iban a disparar. Pero él esperaba agarrar una de sus armas y lanzármela, y de alguna manera lo hizo. Y cuando el arma se deslizó a través del suelo hacia mi, yo no dudé. Y dejé el mundo de mi padre para siempre, Bec. Levanté el arma, y disparé. Eché el gatillo hacia atrás, como el americano me enseñó. Mantuve el cañón hacia abajo, y barrí a esos bastardos, los convertí a todos los de la puerta en mermelada, y los envié al infierno.

Un rocío de balas y sangre.

Tanta sangre.

Sangre...

—Maté a tres de ellos. Y con los rehenes armados adentro, rechazamos a los terroristas hasta que los marines llegaron al edificio. El americano murió camino al hospital. Él y mi padre fueron las únicas víctimas entre los rehenes.

—No sé, — La voz de Becca era tranquila en la oscuridad. — Podría estar tentada a declararte como una víctima también.

—Sí—, Mitch lo dijo igual de tranquilo. — En cierto modo, supongo que igual morí ese día también.

Apuntó a la salida que se estaba acercando.

—Podríamos cargar combustible, y una taza de café sería una bendición ahora.

Pudo sentir como ella lo miraba, y él cuidadosamente mantuvo su mirada en la carretera enfrente de ellos.

En silencio, ella tomó la salida, frenando en la señal de Stop al final de la vía. La parada de camiones estaba intensamente iluminada, se estacionó en un espacio al frente de la puerta del restaurante.

Ella aún mantenía su mano, y cuando él la soltó para abrir la puerta y bajarse, lo acercó a ella. Lo empujó a sus brazos, envolviéndolo en su dulzura y calidez.

—Muchas gracias por contármelo.

Murmuró, y lo besó.

Mitch se perdió en la suavidad de sus labios. Que lo quisiera besar después de todo lo que le contó lo asombraba. Y él sabía con seguridad que ella no iba a volver voluntariamente a Lazy Eight sin él.

Así que la sostuvo fuertemente y, sin que ella lo supiera, le dio un beso de despedida tan gentil como pudo.

* * *

—Conocí a Mitch Shaw en el funeral de su padre.

El Almirante Jake Robinson se sentó a la cabeza de la mesa, en la improvisada oficina central del Grupo Gris, en la base aérea Kirtland en Albuquerque.

Después de la llamada del Capitán Catalanotto, Lucky y su equipo recibieron la orden de llegar pronto a Holloman AFB, dónde un transporte especial los estaba esperando para llevarlos a toda prisa a Kirtland. Era el poder de los Almirantes en acción. Cuando aterrizaron, fueron escoltados inmediatamente desde el transporte hasta esa oficina, donde se unieron al Capitán, Blue McCoy y Cash Hawken, los dos pertenecientes al Escuadrón Alpha de Operaciones Especiales de la Marina, quienes habían sido enviamos a buscar a Mitch en Albuquerque.

—El vice presidente de los Estado Unidos también estaba en el funeral — les dijo el Almirante. — Y le estrechó la mano al niño y le dijo que sentía su pérdida, le dijo que habría una ceremonia en Washington, y el presidente de los Estados Unidos iba a entregarle a Mitch una versión especial de la Medalla de Honor.

—Y Mitch lo miró directo a sus ojos y se lo agradeció, pero se negó. No lo merecía. Sin embargo, su padre si. Su padre había muerto creyendo en el poder de Dios sobre la maldad. Por la forma que Mitch lo vio, el Reverendo Randall Shaw había muerto apegado a su creencia que la no violencia era la única opción. No obstante, Mitch creía que matando a los terroristas, había usado la maldad para combatirla. No quería una medalla por eso.

—Me presenté ante él, — les dijo Jake. — No era un Almirante en ese tiempo, pero había sido cuantiosamente condecorado desde mi tiempo en Vietnam. Era obvio que no estaba interesado en hablar conmigo, hasta que le dije que era amigo del Jefe Mayor Fred Baxter, el hombre que murió ayudando a Mitch a salvar la vida de los rehenes. Luego de decirle eso, paseó un rato conmigo, y tuve la oportunidad de decirle que Freddie pertenecía a las Fuerzas de Operaciones Especiales de la Marina, le conté un poco de lo que significaba. Y le dije que Freddie iba a conseguir una medalla también. Póstumamente. Y que Fred se merecía absolutamente esa medalla, sin lugar a dudas. Por que Fred Baxter, como yo, como la mayoría de mis compañeros, creíamos absolutamente en la no violencia, como su padre. Fred creía en el poder de la sabiduría.

Jake miró alrededor de la habitación.

—Ustedes saben esto. En nuestro mundo no hay cosas tales como el negro y el blanco. No existe una línea definida entre lo bueno y lo malo, especialmente cuando el resultado afecta a millones de personas. Así que operamos en una estrecha banda poco prometedora. Mitch tenía quince cuando recién entró en ese mundo. No sé lo que está haciendo ahora, — continuó el Almirante. — No sé en lo que está ahora, pero puedo asegurarles con total confianza, caballeros, que no se ha vendido, que permanece fiel a Dios y al país. Ha trabajado cercanamente conmigo desde la concepción del Grupo Gris, de hecho, él le puso el nombre. Confío en él como confío en mi mismo. Habrá una explicación para su comportamiento, lo garantizo. Yo sé que no les gustará esto, pero sugiero que se sienten, le den espacio para operar, y esperen a que él nos contacte.

Lucky miró a Joe Cat, esperando a que el Capitán tomara una sugerencia distinta. Como él estaba notablemente silencioso, Lucky aclaró su garganta.

—Almirante, Señor. ¿No estamos, umm, olvidando el plutonio flotante por ahí, que puede caer en las manos equivocadas?

Jake se levantó.

—El Grupo Gris se ha infiltrado en una organización de trata de armas, la única que puede hacer el trato. El cliente es una facción política de un país de Europa Oriental y los hemos mantenido controlados. El intercambio debió llevarse a cabo ayer, pero el vendedor lo canceló en el último minuto. Lo cual me lleva a creer que el vendedor ya no tenía en su poder el plutonio, y que Mitch Shaw sí lo tiene. Pero una nueva reunión ha sido fijada para mañana. En Santa Fe. Lo cual significa que en algún momento entre hoy y mañana, Mitch podría estar llamando para pedir ayuda. Y caballeros...— Miró a todos los que estaba en la mesa a los ojos...— Cuándo él nos necesite, estaremos listos.

* * *

Becca sabía lo que Mitch estaba haciendo. Ella sabía, sin lugar a dudas, que él le estaba dando un beso de despedida. Si lo dejaba bajar del camión, él se marcharía.

Lo sujetó con fuerza, sabiendo que si no hablaba ahora, se arrepentiría por el resto de su vida.

—No te vayas. — Su voz se agitó.

Él no trató de pretender incomprensión.

—Tengo que hacerlo, Bec.

Estaba contenta que no retrocediera, contenta que él no pudiera ver las lágrimas en sus ojos cuando hizo la única cosa que se juró no hacer jamás, rogarle a un hombre para que se quedara.

—Podemos empezar de nuevo. Escaparnos juntos. Podemos escondernos. Hay millones de lugares para que dos personas se puedan perder en este país. Nadie te encontrará jamás, seremos cuidadosos y...

—¿Y pasar el resto de nuestras vidas mirando sobre nuestros hombros? Esa no es una buena forma de vivir.

Becca cerró sus ojos, sintiendo las lágrimas escaparse.

—Por favor...

—No puedo. No saber quién me persigue, o porque... Me volvería loco, Bec. Tengo que saber quién soy.

Se alejó de ella gentilmente, abriendo la guantera y tomando unos papeles doblados.

—Escribí esta carta, — le dijo. — Es para Ted Alden. He explicado la situación lo mejor que pude, y le he pedido que invierta el dinero que quería darme en tu rancho, el que sé que tendrás algún día. Creo que lo hará. Quiero que le envíes esto junto con el cheque que me dio, ¿ok?

—No, — dijo ella. No lo tomaría de él, así que lo devolvió a la guantera. — No, ¡no está bien!

Él abrió a la puerta y se adentro a la noche.

—Te amo.

Era lo que esperaba y le aterrorizaba oír.

Becca lo miró bajo el resplandor de las luces del techo y a través de sus lágrimas.

—Entonces, ¿cómo puedes irte?

Levantó su maleta y salió del camión, su rostro en las sombras.

—¿Cómo puedo quedarme?

Él cerró la puerta, y Becca salió del lado del conductor, limpiando furiosamente sus lágrimas.

—¡Mitch!

Pero el estacionamiento estaba vacío.

Él ya se había ido.

Capítulo 15

Mitch no podía dormir.

Había estado dándole vueltas a la idea de no coger una habitación de motel, porque sabía que no pegaría ojo en toda la noche.

La dirección de Albuquerque en el pasaporte no era real, era un vecindario residencial pero, sorpresa, sorpresa, el número no existía y aunque estuvo dando vueltas en la oscuridad casi dos horas, no había sentido ni el más mínimo atisbo de familiaridad por alguna cosa.

Caminó hacia la parte de la ciudad que estaba repleta de moteles baratos, bares abiertos hasta tarde, y cafeterías abiertas toda la noche. Había comprado café y pagado una habitación en un motel.

No porque quisiera dormir. Quería registrar su maleta otra vez, comprobar que no había pasado nada por alto, por eso estaba sentado en una cama doble que se hundía debajo de el, rodeado por el contenido de su... ¿Bolso de trucos?, Coge tu bolso de trucos, Teniente...

¿Teniente?

Había dejado el arma a su lado, pero ahora cogió en sus manos el MP-5, su "barre habitaciones" se ajustaba cómodamente y con facilidad en sus manos.

Su padre se habría sentido horrorizado.

La soltó y desenrolló sus jeans, no había tenido oportunidad de registrar los bolsillos y...

Casi lo pasó por alto, una pequeña fotografía en el bolsillo trasero, un trozo, la esquina de una foto, que solo mostraba la cabeza y los hombros de un hombre.

La cara era terriblemente familiar. Pelo enmarañado, barba cerrada, facciones rubicundas...

Casey Parker.

El nombre acudió a su cabeza en un ramalazo de certeza que le congeló hasta los huesos.

Casey Parker era el hombre que le había disparado en aquel callejón de Waytt City, el mismo hombre que había ido al Lazy Eight buscando el paquete que supuestamente lo esperaba allí, el paquete que Mitch había recibido en su lugar.

El todavía tenía la llave que había dentro, la llevaba en el bolsillo.

Mitch la sacó y la observó de nuevo, era sin ninguna duda el tipo de llave que los bancos entregaban a los usuarios de sus cajas de seguridad. Mitch solo podía suponer lo que había en esa caja, dinero, quizás procedente de algún robo, joyas, algo valioso.

Algo que había provocado todo esto. Algo por lo que Parker había tratado de matar a Mitch.

Solo era cuestión de tiempo que Parker volviera al Lazy Eight a buscar la llave. No la hallaría, pero encontraría a Becca.

Sola. Desprevenida. Virtualmente indefensa.

Mitch arrogó todas sus cosas dentro de la maleta de piel otra vez y se calzó las botas. Tenía que regresar al Lazy Eight.

Antes que fuera demasiado tarde.

* * *

Becca abrió la oficina del rancho temprano, al salir el sol. El cielo estaba cubierto de densas nubes, se preparaba una tormenta, era más que probable que empezara a llover con intensidad en los próximos minutos, y que aclarara antes de comer. Desearía poder decir lo mismo acerca de su afligido estado de ánimo.

Había pasado la noche sin dormir, dando vueltas y vueltas en la cama y estaba exhausta cuando sonó la alarma de su despertador. Pero era mejor levantarse e ir a trabajar que quedarse en la cama escondiéndose, y por otro lado estaría tan cansada cuando llegara la noche que, quizás, pudiera dormir tranquila sin pensar ni siquiera una vez en Mitch.

¡Ja, muchas posibilidades!

Pero tenía que dejar de pensar en él. Era casi seguro que no volvería a verlo, así que seria mejor que aprendiera a no pensar en él, podía hacerlo, y una vez que lo hubiera conseguido, buscaría la manera de vivir sin él. Era capaz de hacer cualquier cosa si lo intentaba con todas sus fuerzas, y ahora mismo dejaría de pensar en Mitch, enfocando todos sus pensamientos en el trabajo y se pondría al día con todo.

El cielo estaba tan oscuro que tuvo que encender la luz de su escritorio para poder ver. Se sentó sin saber muy bien por donde empezar, y sabiendo que ese dilema no era para ponerse a llorar, y allí estaba ella al borde de las lágrimas otra vez.

Maldito Mitch.

Y doblemente maldita ella misma por ser tan estúpida y haberse enamorado de él.

El trabajo se había acumulado en su bandeja durante los días que había estado fuera, solo sus e-mails eran suficientes para mantenerla ocupada toda la mañana. Tenía que empezar, se limpió los ojos y se sonó la nariz ruidosamente. Había decidido trabajar en la oficina solo hasta las diez y si avanzaba el trabajo lo suficiente, le daría la mañana libre a Belinda y ella misma acompañaría a los huéspedes en su ruta a caballo, siempre que el tiempo lo permitiera. Podría dedicarle tiempo a Silver y...

La puerta chirrió al abrirse, y cerró los ojos, deseando desesperadamente que cualquier problema que apareciera en su oficina a las 5:06 a.m. pudiera sortearse con rapidez y eficiencia y...

—Becca, gracias a Dios.

¿Mitch? Se volvió tan rápido que casi se cae de la silla. Era él. Había regresado.

Mientras ella se levantaba, él arrojo su bolsa al suelo y fue hacia ella, saltando por encima del mostrador, y al momento ella estaba en sus brazos.

—¿Estás bien?

Le preguntó echándola hacia atrás para mirarla a los ojos, le tocó la cara, el pelo.

—Por favor dime que estas bien.

Ella asintió. Si. Ahora estaba muy, muy bien.

—Gracias—dijo, besándole el cuello, la oreja—Gracias, gracias por regresar.

El capturó su boca con un beso, y el fuego que ardía entre ellos se prendió instantáneamente, y el mundo entero giró en torno a ellos, mientras Becca se fundía con él, y se preguntó como podía haber pensado que podría aprender a vivir sin él.

Y en ese momento descubrió la terrible verdad, había encontrado a su verdadero amor, y el también la amaba, si se le daba la oportunidad, Mitch se quedaría para siempre.

Por favor, por favor, que tuvieran la oportunidad.

Él se alejó más pronto de lo que ella deseaba.

—Becca, recordé algo.

Solo con mirarlo ella supo que no era algo bueno.

—Fue Casey Parker quien me disparó, no recuerdo porqué, pero quiso matarme, y creo que volverá por aquí, vendrá a buscar la llave.

Y Becca lo supo, no había vuelto al Lazy Eight porque la quisiera, sino porque tenia que hacerlo, si hubiera pensado que ella estaba a salvo, no lo hubiera vuelto a ver nunca.

Pero había vuelto, y ella intentaría con todas sus fuerzas que se quedara. Mitch la soltó y ella le dejó ir mirándolo, mientras descolgaba el teléfono del escritorio de Hazel.

—¿Cuál es el numero del comisario?

—Está ahí, en esa lista. Mitch, tenemos que hablar.

Mitch encontró el número y empezó a marcar.

—¿Qué haces?

Pregunto ella dándose cuenta que estaba marcando el numero del comisario.

—Llamando al comisario

—Eso ya lo veo, Mitch...

—¿Si, hola?, — dijo Mitch por el auricular. — Estoy llamando desde el Lazy Eight, tenemos un problema, ¿Puede venir aquí el comisario tan pronto como sea posible?

¿Mitch quería que el comisario viniera? Si involucraban al comisario, Mitch podría...

—Bien, empecemos por un intento de asesinato. — Le dijo Mitch a quien quiera que estuviera al otro lado del teléfono— ¿Es eso lo suficientemente grave para hacer que el comisario venga aquí?

Mitch tendría que reconocer que padecía amnesia, seria investigado, introducirían sus huellas dactilares en la computadora y...

Y ellos sabrían finalmente quien era, y también el comisario.

—Lo estaremos esperando en la oficina del rancho.

Mitch colgó el teléfono y se volvió de cara a Becca, contestando antes siquiera que ella preguntara.

—Me estoy entregando.

Ella meneó la cabeza incapaz de hablar.

—He pensado mucho en ello mientras he estado fuera, es lo mejor que puedo hacer, lo debería haber hecho la semana pasada, solo que no recordaba casi nada, pero eso no quiere decir que no tenga que responsabilizarme de las cosas que haya hecho.

—Te estas precipitando. — finalmente ella encontró la voz. — Puede que no hayas hecho nada malo.

—¿Qué tal posesión ilegal de armas? Empecemos por ahí, y dudo mucho que ahí termine todo.

El volvió a la parte principal de la oficina, esta vez rodeando el mostrador. Becca lo siguió.

—No tienes porque hacerlo.

—Pero lo haré. — Empujó la puerta delantera. —Voy a recoger mi 22 del barracón y la pondré con las demás armas en mi bolsa.

El primer estruendo de un trueno retumbo en la distancia, un mal presagio, mientras Becca lo seguía a la inquietante luz de la mañana, y rodeaban el establo. El viento empezaba a levantarse, enviando nubes de polvo a través de los secos corrales.

—Es el único modo de empezar de nuevo, si, parece como si me hubieran dado una segunda oportunidad, ya que no recuerdo mi pasado, pero no es real, Bec. Si quiero realmente una segunda oportunidad, tengo que hacer lo correcto, y eso significa hacerle frente a cualquier cosa que haya hecho y pagar el precio. Dios sabe que no quiero regresar a prisión, pero si tiene que ser así, así será, y cuando salga, si salgo, entonces seré capaz de empezar de nuevo.

Sonrió con esa media sonrisa que Becca empezaba a conocer tan bien.

—Por otro lado me enfrentare a esos tiempos difíciles con más facilidad si sé que tú estas a salvo.

Becca le sujetó el brazo.

—Por eso están haciendo esto, ¿No es así? Piensas que no estaré a salvo de Casey Parker si no lo haces.

El se soltó suavemente.

—También es lo mejor que se puede hacer.

Becca lo miró desaparecer dentro del barracón.

—Maldición Mitch

Corrió para seguirlo adentro, bajando la voz, consciente que los otros trabajadores del rancho tenían que levantarse temprano.

—Ni siquiera sabes si Casey volverá aquí.

—Becca, regresa a la oficina.

Ella rodeo la esquina que separaba el área común de la zona de lockers y se detuvo de repente.

Mitch estaba totalmente quieto, mirando fijamente el cañón de una pistola impresionante. Era más grande que la que usaba Harry el sucio en las películas de Clint Eastwood, tan grande como para hacerle un mortal agujero a Mitch cuando el hombre que la sostenía apretara el gatillo.

Y perecía que el hombre disfrutaría haciéndolo. Grande y fornido, era unos diez centímetros más alto y pesaba por lo menos treinta kilos más que Mitch. Era más viejo, con la barba canosa y ojos que parecían casi perdidos entre los rollizos pliegues de su cara.

Tenia que ser Casey Parker.

—Ella no tiene nada que ver con esto.

—Ahora si. — Contesto el hombre.

Becca vio como la mirada de Mitch se dirigía hacia la taquilla donde guardaba su pistola, y gracias a Dios, rechazaba la idea de ir por ella. Una pistola era suficiente.

—Ya sabes porqué estoy aquí. — Dijo Parker.

—Imagino que buscas la llave.

Mitch miró a Becca a los ojos enviándole un mensaje solo para ella. Prepárate para correr.

—Acertaste. — Dijo Parker.

Y ella supo exactamente lo que estaba planeando Mitch. Un punto de vulnerabilidad. Igual que había hecho el hombre que el llamaba "el americano", esperaría una distracción de Parker para atacar y le daría a Becca la oportunidad de ponerse a salvo, y lo más probable era que Mitch resultara muerto de un disparo.

Becca negó con la cabeza, un movimiento apenas perceptible. No.

—Becca puede ir a buscarla, la deje en la guantera de su camioneta.

Parker se rió, y movió la pistola para apuntar directamente al pecho de Becca.

—Inténtalo de nuevo, dame la llave.

Mitch casi dejó de respirar, sabia lo poco que costaba acabar con una vida humana, sólo bastaba una ligera presión del dedo en el gatillo. Y mientras Parker estuviera apuntando a Becca, podía suceder. En menos de un suspiro podía pasar de la vida a la muerte.

Los truenos retumbaban cada vez más cerca.

—Dámela, muy despacio.

—Primero deja de apuntarla con la pistola.

—Primero la llave. — Replicó Parker.

Mitch sacó la llave y la sostuvo en la palma de la mano fuera del alcance de Parker. Si pudiera conseguir que se acercara lo suficiente...

Pero Parker se rió.

—Lánzamela, despacio.

—Deja de apuntarla.

Mitch sabia que era inútil, Parker iba a estar apuntando a Becca hasta que todo hubiera acabado, y como iba a terminar todo esto no quería ni imaginarlo. El comisario llegaría en los próximos minutos y no sabia si eso iba a ser una ayuda o un estorbo. Todo lo que sabía era que la próxima vez que Parker lo apuntara con el arma se lanzaría a por él, lo derribaría y lo eliminaría, antes que el bastardo tuviera la oportunidad de herir a Becca.

—Lánzamela. — Exigió Parker.

Mitch se la lanzo, observando la pistola mientras Parker recogía y examinaba la llave, pero aunque se desvió, sólo lo hizo ligeramente.

Becca había estado silenciosa todo el rato, pero ahora habló.

—Mitch no te recuerda, no recuerda nada de antes que le dispararan, no recuerda ni siquiera su nombre, si te vas no le contaremos nada a...

Parker se rió.

—Oh eso es bueno, supongo que tú me lo prometerás también, ¿Eh?, bien, para alguien que no recuerda nada, Mitch aquí presente, se las ha arreglado para apretarme los tornillos con mucho éxito. No, vamos a dar un paseo en tu camioneta querida Becca. Ven aquí.

Un trueno retumbó muy cerca, casi encima.

—Becca, no te muevas.

Mitch sabia que una vez que Parker tuviera lo bastante cerca a Becca le pondría el cañón del arma en la cabeza y se volvería invulnerable. Mitch no podría atacarlo.

—Becca, ven aquí, —repitió Parker. — Ahora.

Giró el arma hacia Mitch, era su oportunidad, ahora o nunca, pero antes que pudiera lanzarse a por la pistola, Becca salió disparada hacia delante y se interpuso en su camino.

Y el ahora se torno en un sombrío nunca.

—Sal por la puerta. — Ordeno Parker mientras sujetaba a Becca contra él, con la pistola escondida debajo del brazo de ella, totalmente disimulada para cualquiera que pudiera estar en el patio. — Y dirígete a la camioneta.

Estaba empezando a llover, solo unas cuantas gotas dispersas de un cielo casi negro, preparado para abrirse sobre ellos que relampagueaba haciendo que el aire a su alrededor casi crepitara.

La camioneta de Becca estaba aparcada cerca de la oficina. Mitch se tomó su tiempo mientras caminaba hacia ella, mirando hacia el final del largo camino, rezando por ver una señal de las luces del coche del comisario a través de la oscuridad antinatural de la madrugada.

Nada.

—Súbete a la camioneta, vas a conducir. Pon las manos en el volante, donde yo pueda verlas, si las mueves de ahí, le pego un tiro aquí mismo.

Mitch subió y se aferro al volante. Le pego un tiro aquí mismo. En lugar de esperar a estar en medio de ninguna parte, donde nadie pudiera ver u oír.

Parker empujó a Becca al medio del asiento y subió detrás de ella, con la pistola siempre sobre ella. Si apretaba el gatillo, la bala iría directa al corazón.

—Arranca la camioneta. — Le ordenó a Mitch.

Las llaves estaban en el contacto, donde Becca las había dejado, reglas del rancho, por si alguien necesitaba mover la camioneta con urgencia.

—Necesito quitar una mano del volante.

Necesitaba que Parker le apuntara con el arma a él, en vez de a Becca. Parker le advirtió.

—Hazlo, solo una mano.

Mitch podía sentir el hombro de Becca presionado contra el suyo, la pierna contra su muslo. Arrancó el motor, y encendió los limpiaparabrisas y las luces, poniéndose en marcha.

—Aléjate de los edificios. — Ordenó Parker.

Mitch se salió de la carretera, encaminando la camioneta hacia Dedos de Roca, hacia el lecho seco del arroyo. Si no estaba anegándose, lo estaría pronto y quizás...

Condujo en silencio bastante rato, la lluvia empezaba a golpear fuerte sobre el parabrisas. Mitch levantó la mirada, pudo ver los ojos de Becca por el retrovisor. Ella sabia donde iba y lo mortífero que podía ser el arroyo.

—No salgas de la camioneta.

Parker se rió al oír eso.

—No estás en posición de dar órdenes.

Mitch volvió a mirar por el retrovisor, ella asintió, sus labios se movieron.

Te amo.

Ella pensaba que iba a morir. Pero no, no si él podía evitarlo, aunque tuviera que morir él para mantenerla a ella con vida.

—Para aquí, — dijo Parker finalmente. — Estamos lo suficientemente lejos.

Relampagueaba, y Dedos de Roca estaba a la vista, todavía demasiado lejos. Mitch no había alcanzado el borde del lecho seco, podía ver que el agua no corría todavía. Bien, tendría que acercarse un poco más.

La lluvia comenzó a caer todavía más fuerte sobre el techo de la camioneta, pequeños granizos rebotaban en el capó.

—He dicho para.

Mitch se tomo su tiempo para parar, pisando el freno lentamente. En cualquier momento el cielo empezaría a diluviar de tal manera, que la visibilidad seria nula, mientras tanto mantendría las manos en el volante donde Parker pudiera verlas.

—Sal de la camioneta. — Ordenó Parker.

Mitch se inclinó hacia delante para mirarlo.

—Voy a tener que quitar las manos del volante.

—Una mano cada vez, muévete lentamente, abre la puerta y sepárate de la camioneta, las manos siempre donde pueda verlas.

Mitch sabía lo que haría él si fuera Parker, lo mandaría alejarse lo suficiente para que cuando apartara la pistola de Becca no fuera capaz de atacar y entonces le dispararía desde dentro de la camioneta, asegurándose que estaba muerto antes de sacar a Becca y eso eliminaría cualquier punto vulnerable.

—Te amo.

Le dijo a Becca, necesitaba que ella lo supiera.

—Encantador. —dijo Parker. —Muévete.

Mitch se movió lentamente mientras aparcaba, sin dejar de rogar para que la lluvia lo ayudara.

Por favor Dios... Si alguna vez había necesitado ayuda divina, era ahora.

Abrió la puerta, salto de la cabina, retrocedió y...

Dios estaba con él, los relámpagos cruzaban el cielo, los truenos rugían y la lluvia caía como si se hubiera abierto un grifo gigantesco sobre sus cabezas. Mitch se empapó al instante, y quedo casi completamente oculto por el diluvio. Oyó jurar a Parker mientras se dejaba caer al suelo, deslizándose rápida y silenciosamente debajo de la camioneta.

—¿Dónde diablos se ha metido?

—No voy a salir. — Mitch oyó que decía Becca, bendita fuera.

—Vas a tener que dispararme aquí mismo y salpicar toda la camioneta de sangre, lo cual estará muy bien cuando la policía te detenga.

Oyó maldecir a Parker.

—Vas a salir de ahí, aunque que tenga que arrastrarte por el pelo.

Becca gritó cuando él hizo justamente eso, pero sabia que hacia lo correcto, no dispararía dentro de la camioneta, la necesitaba para irse, probablemente sólo hasta llegar a su propio vehículo, aparcado en algún lugar fuera de la cerca del rancho. Por eso la ultima cosa que quería era mancharse de sangre la ropa, y que el iba a matarla, de eso no tenia duda.

La lluvia golpeaba el techo y los truenos retumbaban directamente encima de ellos, tan fuertes que parecían capaces de levantar a un muerto.

—¿Dónde se fue? ¿Por donde desapareció ese hijo de puta?

Parker retiró la pistola de su costado, para sujetarla más fuerte del brazo y arrastrarla a la lluvia.

Ahí estaba.

El punto vulnerable de Parker, la pistola se agitaba en el aire mientras ella luchaba con él. Y Becca sabia que Mitch estaría alerta y esperando.

Y lo estaba.

Apareció en el resplandor de un relámpago, empujando a Parker lejos de Becca, saltando delante de la pistola mientras forcejeaban y caían al arroyo. La pistola se disparó y Mitch se sacudió. Oh Dios, le había alcanzado el disparo, pero de algún modo se las arregló para arrebatarle la pistola y lanzarla entre las rocas y los escombros que bordeaban el seco lecho del arroyo.

Pero no iba a estar seco mucho tiempo, el agua estaba creciendo y Becca escudriñaba a través de la lluvia mientras Mitch, a pesar de estar herido chapoteaba y luchaba con Parker.

—¡Vete!— Le gritó con la voz casi inaudible bajo el estruendo de la lluvia.

—¡Becca, toma la camioneta y vete!

Capítulo 16

En la ribera, Becca estaba parada, congelada ante los faros de la camioneta.

Maldición, ¿por qué no cogió la camioneta y se puso a salvo?

Mitch luchaba contra Parker con desesperación, consciente que su brazo sangraba, consciente del dolor y del mareo que sentía por el shock, lo que lo ponía en desventaja, consciente que su oponente trataba de llegar al lugar donde ambos vieron su arma rebotar en las rocas.

Parker era implacable, golpeando a Mitch con fuerza, una y otra vez, en el lugar donde la bala le había rozado.

Rozado era quedarse corto, pero Mitch era bien consciente que pudo ser mucho peor.

Un arma así, disparada a quemarropa, podía hacerle volar el brazo de un hombre limpiamente. Él había tenido suerte.

Él sería más afortunado de todos modos, si Becca entrara en la camioneta y se pusiera a si misma a salvo.

En cambio, cuando le dio un codazo a Parker con fuerza en la cara, él la vio comenzar a caminar bajando por el cerro, hacia ellos.

¡Maldición!

El relámpago destelló, iluminando los dientes apretados de Parker cuando el hombre trató de agarrarle la garganta a Mitch. Y pareció que el mundo en ese mismo momento cambió.

Y por un extraño segundo, Mitch estuvo de vuelta en aquel callejón en Wyatt City, examinando los ojos de Casey Parker un instante antes que él disparara la bala que debió borrar la memoria de Mitch.

Y en aquel extraño segundo, todo, todo regreso apresuradamente.

Plutonio robado. Una hipótesis poco probable en Nuevo México. El encubierto Grupo Gris del Almirante Jake Robinson.

¡Él no era un criminal, ni un asesino contratado fuera de la ley! Era el Teniente Mitchell Shaw de los SEALs de la Marina de los Estado Unidos.

No había ningún tiempo de cárcel en su futuro. Sólo había esperanza y una dulce posibilidad.

Y Becca.

Con un estallido de la energía renovada, Mitch luchó aún más fuerte.

* * *

Becca no podía encontrar el arma.

Ella la vio caer cerca de este revoltijo de rocas, pero con la lluvia torrencial, era difícil encontrar hasta sus propios pies. Y lo habría sido sin el agua que comenzaba a aumentar. En sólo unos segundos, el agua fue de un chorrito lento a la altura de su tobillo, a una corriente que tiraba de ella, ya que se elevó aún más alto.

La lluvia comenzó a aflojar tan rápidamente como había comenzado, pero el arma estaba desaparecida, ahora con el agua hasta sus rodillas.

Ella podía ver a Mitch, que todavía luchaba con Casey Parker, su camisa rojo vivo manchada con su propia sangre. Él estaba en serio peligro de desangrarse hasta morir, es decir, si no se ahogaba primero.

Parker estaba cansado, pero Mitch también lo estaba. Pero al menos Mitch estaba encima, o lo estaba hasta que una corriente de agua los sacudo, volcándolos y Mitch cayó.

¡Ah, Dios!

Ella podría ver a Mitch pelear, combatiendo y chapoteando para escapar, para conseguir aire. Pero Parker era más grande que él. Y Parker no sangraba por una herida de bala.

Becca se abalanzó hacia ellos, chapoteando y tropezando por el agua, parándose sólo para recoger una roca bastante grande como para causar algún daño cuando golpeara con ella la cabeza de Casey Parker.

Pero el agua seguía creciendo y antes que los alcanzara, perdió el equilibrio. Mientras se esforzaba por recobrar el equilibrio, Parker se hundió. Con un remolino de burbujas, ambos hombres desaparecieron río abajo.

Becca se arrastró hacia la orilla del ahora rápido y caudaloso río, embarrada y casi sin aire, librándose por poco de ser golpeada por un trozo de madera arrastrada por el agua. Ella recordó la contusión del color del arco iris que Mitch sufrió y que él había llamado un “golpe de refilón”.

Como si Casey Parker y su herida de bala no fueran bastantes peligros, Becca sabía que el río también podía matar a Mitch.

Luchó por salir del agua, y corrió hacia su camioneta. El agua escurría de sus botas. Ella encendió el motor con un rugido, y fue en la camioneta hasta la curva en el lecho del río, sombreando sus ojos contra el cielo que clareaba rápidamente, rezando cuando buscaba cualquier señal de Mitch en la furiosa corriente.

* * *

Bajo el agua.

Era el gran empate en una lucha que Mitch había temido que comenzaba a perder.

Pero bajo el agua, la ventaja se volvió una vez más a su favor. Como un SEAL, él estaba en casa bajo el agua. Y Parker, juzgando actual agitación, apenas podía nadar.

Mitch se dejó llevar por la corriente del río, usándola en vez de luchar contra ella. Pudo notar cuando el aire de Parker se agotó. Supo, por la forma en que el hombre se movía nerviosamente, que Mitch tenía que llevarle hasta la superficie, por aire, rápidamente, o moriría.

No era fácil tirar de un hombre más pesado a través de la corriente y de la orilla rocosa. Y el agua seguía subiendo, por lo que tuvo que tirar, con un sólo brazo sano, más allá de la corriente del río.

Parker respiraba. Pero apenas.

Parker estaba helado. Gracias a Dios. Mitch no estaba seguro si podría soportar otra pelea con él.

—¡Mitch!

Se dio la vuelta para ver Becca correr hacia él. Dulce Becca. Con sus ojos de ángel...

—¡Gracias a Dios, gracias a Dios!

Ella bajo a la carrera la ladera.

—¿Dónde estas herido?

—Sólo mi brazo. Sólo un rasguño.

Dios, tenía frío.

Ella estaba furiosa.

—¡Sólo...! ¡Mitch, esto no es sólo un rasguño!

Él había perdido mucha sangre. Esto explicaba el frío.

—Estoy bien, — le dijo. — Bec, recordé. Soy un SEAL. Un SEAL de la Marina. Parker posee plutonio robado de un laboratorio militar. He estado trabajando en una operación encubierta durante meses, tratando de detectarlo. Soy uno de los tipos buenos.

Ella se quitó su camiseta, lo que lo aturdió durante un momento hasta que se dio cuenta que ella la usaba para enrollarla alrededor de su brazo en un torniquete.

—¿Puedes montarte en la camioneta?— ella le preguntó.

Su voz sonaba como si estuviera a una gran distancia. Tal vez había perdido demasiada sangre. Mitch se puso de pie, obligándose a no sucumbir a la oscuridad que le hacia ver como en un túnel.

—¿Y Parker?

Becca le dijo de un modo no muy elegante exactamente lo que Parker podía hacer consigo mismo. '

—El comisario puede volver por él.

Mitch sacudió su cabeza.

—No. He estado detrás de él durante demasiado tiempo. Consigue la llave de su bolsillo, Bec. Al menos déjame amarrarle.

Él podía ver en sus ojos que ella estaba asustada por él.

—Átalo con una cuerda, — le dijo. — Por favor. He estado persiguiendo a este tipo durante meses. No puedo arriesgarme a perderle ahora.

—Y yo no puedo arriesgarme a perderte a ti ahora, — ella le dijo con pasión. — Eres todo para mí, Mitch. Eres tu o nadie. Si mueres...

—No voy a morir.

—¿Lo prometes?

En su línea de trabajo, no era de buena suerte hacer una promesa así. En su línea de trabajo, cualquier clase de promesa era difícil de mantener. Pero Mitch quiso prometerle todo lo que pudiera.

—Cásate conmigo, Becca.

Él la había impresionado. Ella se levantó.

—Conseguiré esa cuerda.

Ella desapareció del alcance de su nebulosa visión, y él flotó, no estaba seguro cuanto tiempo, segundos probablemente, hasta que ella volvió.

Mientras Mitch miraba, ella ató a Parker como un cerdo, con nudos que habrían puesto celoso a cualquier marinero. Luego rebuscó en los bolsillos del hombre por la llave. Ella la sostuvo para que Mitch la viera cuando la encontró, luego la metió en el bolsillo de sus jeans.

Y luego estaba al lado de Mitch, arrastrándole, casi cargándole hasta la camioneta.

Su brazo comenzó a doler, y el dolor se mantuvo sobre él mientras ella hacía todo lo posible para subirlo a la cabina de la camioneta. Él sintió que ella sujetaba el cinturón de seguridad alrededor de él.

Y luego se movieron, rebotando, aparentemente elevándose a través de la tierra áspera. Su visión de túnel estaba empeorando, su mundo se volvía sombras grises.

—Quédate conmigo, Mitch, — dijo Becca, su voz apretada. — Háblame. Dime lo que recuerdas. ¿Recuerdas todo? ¿Tu infancia? ¿Tu primer beso? ¿Tu fiesta de graduación? ¿Dónde pasaste las vacaciones el verano pasado?

—No sé, — dijo él. — Creo que..., pero...

—Dime que es un SEAL.

—Estamos bien en el agua.

Dios, era tan difícil hablar.

—Pasamos mucho tiempo lejos, en misiones todo el tiempo. Hago cosas sobre las cuales nunca podré contarte nada. Marchándome otra vez, tan pronto. No estoy seguro, como amigo, que pueda recomendarte que te cases conmigo.

Ella se rió de esto.

—¿Vuelves? — ella preguntó.

—Siempre, — él le dijo. — Por ti, yo volvería no sólo del infierno, sino del cielo también.

—Voy a aguantarte esto. ¡Maldición, no cierres tus ojos!

Ella estaba llorando. Él no había pensado hacerla llorar.

—Mitch, estamos casi allí. Voy a hacer que el comisario pida un helicóptero médico de Santa Fe.

—Almirante Jake Robinson, — Mitch logró decir. — ¿Lo llamas por mí?

—Almirante Jake Robinson, — ella repitió.

—Él es...

—Lo encontraré. — Prometió ella.

—No olvides...

—¿Parker?— ella terminó por él. — No lo haré.

—Que te amo, — dijo él.

Su risa sonó más como un sollozo.

Y había gritos. La voz de Becca, fuerte, pidiendo asistencia médica. Hazel, chillando. El tono profundo del comisario.

Y Mitch cedió ante la oscuridad.

* * *

Becca rastrilló sus dedos por su pelo cuando ella corrió de prisa pasillo abajo del hospital, tratando de domar sus rizos.

No había ningún asiento para ella en el helicóptero medico, y ella manejó por medio Santa Fe. Ella había abandonado al comisario que estaba de pie en la calzada con Casey Parker bajo su custodia. Se cambió sus ropas empapadas y manchadas de sangre, agarró su teléfono móvil y enfiló a la ciudad.

Ella había contactado con el Almirante Robinson de Mitch en su primer intento. Ella realmente había llamado al Pentágono, parecía el mejor lugar para buscar a un Almirante Naval estadounidense. Ella fue puesta en espera cuando dijo que trataba de localizar a Robinson, y puesta en espera otra vez cuando ella mencionó al joven, pero que sonaba como un eficiente asistente, que llamaba de parte de Mitch.

Y diez segundos más tarde otro hombre cogió el teléfono. Ella habló con él durante aproximadamente un minuto, antes de darse cuenta que hablaba con el mismo Almirante.

Ella le contó la historia de la herida de bala en la cabeza de Mitch y la amnesia resultante de ella. La búsqueda de sus recuerdos. La carrera casi fatal de hoy con el verdadero Casey Parker.

Ella le dijo que Mitch probablemente ya había llegado al hospital en Santa Fe, que ella corría para allá ahora, en camioneta. Ella le dijo que lo sentía, pero que ella no podía hablar más tiempo, tenía que llamar al hospital para asegurarse que Mitch estaba bien. Entonces él le preguntó el color de su camioneta y la ruta que tomaba. Él le pidió que mirara al cielo. Había enviado un helicóptero de la fuerza aérea para recogerla cuanto antes.

El helicóptero aterrizó exactamente en el centro del camino estatal. Cerró con llave su camioneta y llegó a Santa Fe en minutos.

La enfermera en emergencias no le dio ninguna información sobre la condición de Mitch por el teléfono y Becca corría cuando ella alcanzó su cuarto y...

Se paró en seco.

La rubia más esplendida que ella había visto en su vida estaba sentada en el borde de la cama de Mitch y sostenía su mano.

La rubia más magnífica, embarazada de nueve meses...

Oh, Dios.

Ella comenzó a retroceder, tratando de moverse silenciosamente, y se topó con una muy sólida pared de hombre.

—Oye—. Él también era rubio, aunque su pelo tuviera más vetas rubias, y casi tan magnífico como la mujer. Era uno de los hombres que estaban en la van vigilando la estación de autobuses en Wyatt City.

—¿Eres Becca Keyes? ¿La amiga de Mitch?

La amiga de Mitch. Becca asintió con la cabeza, incapaz de hablar. Parecía que su propuesta de matrimonio había sido un poco precipitada. Por lo visto él no lo había recordado todo.

Él tendió su mano.

—Teniente Luke O’Donlon, Escuadrón Alfa. Mis amigos me llaman Lucky. Aunque yo debiera renunciar al apodo después del infierno de las ultimas semanas, y el hecho que Zoe Robinson no ronda ansiosamente al lado de mi cama, y la injusticia añadida que no logré conocerte primero.

Él la empujó hacia la puerta del cuarto de Mitch.

—Ven. Estamos todos bajo órdenes estrictas de traerte directamente si te vemos.

—Pero...

¿Zoe Robinson?

—La señorita Rebecca Keyes.

El hombre llamado Lucky la anunció en voz alta como si fuera un muy correcto mayordomo inglés.

—Gracias Jeeves, — dijo Mitch con sequedad.

Él le sonreía desde su cama de hospital. Todavía parecía pálido, pero su brazo estaba vendado y tenía enganchada una vía intravenosa en su mano.

Y mientras Becca miró, la rubia embarazada se levantó elegantemente de la cama, cruzando el cuarto para ponerse el lado al lado de un hombre uniformado que no podía ser nadie más que el Almirante Robinson.

Pero en ese momento Becca no veía a nadie, excepto a Mitch. Ella cruzó hasta su cama.

—¿Estas bien?

Él extendió su mano y ella la tomó. Él la haló hacía abajo, y al momento tenía su brazo bueno alrededor de ella.

—Necesité una transfusión, — él le dijo. — Y después, me sentí bastante mejor.

—Él trató de convencerme que lo llevara de regreso a su rancho, — agregó el Almirante. — Soy Jake R...

—Presentaciones más tarde, — interrumpió su esposa. — Todos fuera.

La mano de Mitch estaba en su pelo, y sus ojos le decían que sólo esperaba que la puerta se cerrase antes de besarla.

Pero ella no quiso esperar. Ella le besó y le besó, dulcemente al principio, después más duro, más profundo, impulsados por el fuego que sus besos siempre desataban.

Cuando ella se retiró, él respiraba con fuerza.

—Tengo que quedarme aquí durante la noche. — El le dijo como si fuera una tragedia total.

—Puedo esperar. — ella le dijo. — Soy buena esperando.

Ella no hablaba de sólo una noche, y él lo sabía.

—Hay cosas que tienes que saber sobre mí, — dijo Mitch. — No sería justo de mí parte el pedirte que te casaras conmigo antes que supieras...

—Sé lo que tengo que saber. — Ella empujó le retiró el pelo de la cara. — Tú me amas y yo te amo. Todo lo demás es intrascendental. — Becca se rió. — Yo nunca creía que me casaría, pero...— Ella se encogió de hombros. — Eso fue antes que te encontrara y descubriera que tal vez el amor verdadero no es un mito.

Él se rió de esto, pero su sonrisa rápidamente se desvaneció.

—No quiero hacerte infeliz.

Él estaba tan silenciosamente serio, tan intenso.

—Bueno, — ella dijo. — Porque me haría realmente infeliz no casarme contigo. ¿Sabes cuándo entre aquí y vi a..., cual es su nombre? ¿Zoe? Yo creía que ella era tu esposa.

Él sacudió su cabeza ante eso.

—Te dije, que sabía que no estaba casado.

—Sí, pero tu también me dijiste que eras un terrible criminal, y que habías pasado un tiempo en la cárcel y...

—Realmente pasé un tiempo en la cárcel.

Él se rió de la mirada de su cara.

—Era parte de una operación cebo. Yo trataba de acercarme al hermano del líder de un grupo obsesionado con la supervivencia. Yo estuve dentro durante casi un mes.

Su sonrisa se desdibujó otra vez.

—Ves, éstas son las clases de cosas que hago.

—Piensa, — dijo ella, — que divertido hubiera sido sabiendo que yo estaría allí, esperándote cuando salieras.

Mitch se rió.

—No estoy completamente seguro que diversión sea la palabra correcta.

—Sí, — dijo ella, — lo es.

Y lo besó para demostrar su punto.

—Podemos hacer este trabajo, — murmuró ella. — Sé que podemos. Yo voy para siempre, ¿y tú?

Mitch se rindió y la besó. Esto definitivamente valía un intento. Porque él la amaba y ella le amaba. Y como la dama dijo, todo lo demás era intrascendental.

Notas

¹ Abreviación de Mission man<<

² HALO son las siglas que describen el método de transporte de personal, equipos y suministros desde un avión de transporte. Una caída libre desde gran altura en paracaídas. HALO (High Altitude-Low Opening)<<

³ Sucio o descuidado. Se refiere al estilo de músicos de rock que se popularizó en la década de 1990 y cuyo estilo exhibía negación, descontento, o apatía.<<

⁴ Calle del Agua.<<

⁵ Entrenamiento básico al Equipo de Demolición Submarina<<

⁶ Alusión a la película “La Guerra de las Galaxias”<<

⁷ En inglés le dicen Head (Cabeza) a los baños en los barcos. Se dejó en idioma original para darle sentido a las expresiones.<<

⁸ Hace el juego de palabras la llamarlo “Oloroso”<<

⁹ Comité de Finanzas. Organismo del Senado Americano<<