SUZANNE BROCKMANN

Get lucky

Altos, Oscuros y Peligrosos Nº9

Harlequín

Sinopsis

El SEAL Lucky O'Donlon era original en el amor y un individuo acostumbrado a que las mujeres caigan desmayadas a sus pies. Entonces, ¿cómo puede ser que la frustrante y atractiva periodista Sydney Jameson que tenía nada que ofrecer, por que lo trataba tan frío? Bueno, dos podrían jugar ese juego. Pero primero lo primero, él y Sidney tenían un trabajo que hacer. Tenían que conseguir a su hombre. Entonces no habría tiempo suficiente para que él consiga su mujer?.

Título Original: Get Lucky

©2011, Brockmann, Suzanne

Editorial: Harlequín

ISBN: 9780373776191

Generado con: QualityEbook v0.63

Prólogo

Fue como si la golpeara un linebacker profesional.

El tipo apareció corriendo escaleras abajo y arremetió contra Sydney, casi haciéndola caer de culo.

Para hacerlo aún más insultante, la confundió con un hombre.

-Lo siento, amigo -dijo por encima del hombro y siguió bajando las escaleras.

Luego oyó abrirse la puerta principal del edificio de apartamentos y el portazo al cerrarse.

Era el final perfecto para la velada. La noche para chicas -en plural- se había convertido en su noche para chicas -en singular. Bette le había dejado un mensaje en el contestador anunciando que no podría ir con ella al cine esa noche. Le había surgido algo. Sin duda, algo de metro noventa y dos, hombros amplios y sombrero vaquero, llamado Scott, Brad o Wayne.

Y luego había recibido una llamada de Hilary en el móvil, cuando estaba entrando en el parking del complejo. Su excusa para no aparecer era un niño con treinta y nueve de fiebre.

Dar media vuelta y volver a casa habría sido demasiado deprimente así que Syd había entrado sola en la sala. Y había acabado más deprimida todavía.

La película había sido interminablemente larga y carente de sentido, interpretada por actores jóvenes y aficionados, que aún se abrían paso en la gran pantalla. Se había sentido alternativamente aburrida y avergonzada, por los actores y por si misma, al sentirse fascinada por la impresionante perfección de sus cuerpos.

Los hombres como esos -o como el jugador de fútbol que casi la había derribado- no salían con mujeres como Sydney Jameson.

No porque no fuese físicamente atractiva, que lo era. O al menos podía serlo cuando se molestaba en hacer algo más que arreglarse pasándose los dedos por el pelo. O cuando se vestía con algo que no fuesen las camisetas amplias y los cómodos vaqueros, que constituían su indumentaria habitual -y que habían provocado que el Neandertal que había cargado contra ella al bajar las escaleras la confundiera con un hombre. Por supuesto, se consoló a si misma, había influido el hecho de que el encuentro se produjese en la penumbra, a causa de las bombillas de bajo voltaje, que el casero, Thompkins el Tacaño, había instalado en el rellano.

Syd subió trabajosamente las escaleras hasta el tercer piso. La vieja casa había sido transformada en apartamentos durante la última década. El piso superior -antiguamente el ático- había sido dividido en dos mitades, ambas bastante más espaciosas de lo que podría parecer al observar el edificio desde fuera.

Se detuvo en el rellano.

La puerta de su vecina estaba entreabierta.

Gina Sokoloski. Syd no conocía demasiado a su vecina de al lado. Habían coincidido en la escalera de vez en cuando, se habían hecho cargo de algún paquete cuando la otra no estaba en casa y mantenido breves conversaciones, emocionantemente típicas, como cuál era la mejor época del año para comprar melón.

Gina era joven y tímida -no tendría más de veinte años- e iba a la universidad. Era sencilla, tranquila y raramente recibía visitas, lo que a Syd le resultaba ideal después de vivir durante ocho meses en la puerta contigua a los infernales residentes de un colegio mayor.

La madre de Gina había ido una vez o dos -era una de esas pulcras mujeres, discretamente ricas, que llevaban un diamante gigante y conducían coches que costaban más de lo que Syd podría ganar en tres años buenos como periodista freelance.

El cachas que la había arrollado en la escalera no tenía el aspecto que Syd hubiese esperado en un novio de Gina. Era mayor que ella, unos diez años al menos, aunque eso incrementaba su atractivo más que suponer un problema.

El viejo edificio hacía un montón de ruidos raros por la noche. Pero, aún así, habría jurado que oyó un claro sonido humano procedente del apartamento de Gina. Syd se acercó a la puerta abierta y echó un vistazo pero el apartamento estaba completamente a oscuras.

-¿Gina?

Escuchó atentamente. Ahí estaba de nuevo. Definitivamente, un sollozo. No cabía duda de que el hijo de puta que casi la había derribado acababa de romper con Gina. Había sido abandonada por un hombre con tanta prisa por marcharse que se había dejado la puerta de par en par.

-Gina, la puerta está abierta. ¿Va todo bien? -llamó Syd un poco más fuerte, empujando la puerta.

La tenue luz del rellano se coló en el comedor y...

Todo estaba destrozado. Muebles derribados, lámparas rotas, una estantería volcada. Por Dios, el hombre que se apresuraba escaleras abajo no era el novio de Gina. Era un ladrón.

O algo peor...

Con el vello de la nuca erizado, Syd rebuscó el móvil en el interior de su bolso. Por favor, Dios, no permitas que Gina estuviese en casa. Por favor, Dios, que ese extraño sonido sea el típico ruido de las tuberías al llenarse de agua fría o del viento colándose por el conducto de la ventilación, filtrándose por el hueco entre el techo y los aleros...

Pero entonces lo oyó otra vez. Definitivamente, era un quejido sordo.

Los dedos de Syd se crisparon entorno al teléfono móvil mientras buscaba con la otra mano el interruptor de la luz que se encontraba junto a la puerta. Lo levantó.

Y allí, acurrucada en un rincón de su comedor, estaba Gina con la cara magullada y sangrando, y la ropa rota y ensangrentada.

Syd cerró la puerta a su espalda y empezó a marcar.

Capítulo 1

Las conversaciones que se mantenían aquella mañana temprano en el exterior del despacho del capitán Joe Catalanotto, cesaron repentinamente cuando todos se volvieron para mirar a Lucky.

Un festival de cejas alzadas y bocas abiertas. El nivel de estupefacción no habría sido más alto si el teniente Luke “Lucky” O’Donlon, de la Brigada Alfa del equipo Diez de los SEAL, hubiese anunciado que iba a abandonar la unidad para convertirse en monje.

Los chicos lo miraban fijamente -Jones y Blue y Skelly. Un destello de sorpresa cruzó incluso el rostro imperturbable de Crash Hawken. Frisco estaba allí también, tras salir de una reunión con Joe Cat y Harvard, el jefe senior. Lucky los había pillado a todos con la guardia baja. Habría sido divertido -si no fuese porque no tenía muchas ganas de reírse.

-Venga, no pasa nada -dijo Lucky con un encogimiento de hombros, deseando que fuese tan sencillo como decirlo y sentirse tan despreocupado como sonaba.

Nadie dijo una palabra. Incluso el recién ascendido a sargento, Wes Skelly, estaba atípicamente silencioso. Pero Lucky no necesitó telepatía para saber lo que sus compañeros estaban pensando.

Había presionado mucho para tener la oportunidad de ser incluido en la misión actual de la Brigada Alfa -una operación encubierta de la que el propio Joe Cat no conocía los detalles. Solo le habían pedido que preparara un equipo de cinco hombres para infiltrarlos en alguna parte de la Europa del este; que los preparara para salir al instante y para estar fuera por un periodo indeterminado de tiempo.

Era la clase de operación que conseguía que el corazón bombeara con fuerza y la adrenalina se disparase, la clase de operación por la que Lucky vivía.

Y Lucky había sido uno de los elegidos. Ayer mismo había hecho la danza de la victoria cuando Joe Cat le había pedido que tuviese su equipo listo para salir.

Y, ahora, aquí estaba, apenas veinticuatro horas después, solicitando una reasignación y pidiéndole al capitán que no contara con él -intercambiando viejos favores para ser temporalmente asignado en un puesto bastante menos emocionante en la base de entrenamiento de los SEAL en Coronado.

Lucky forzó una sonrisa.

-No tendrás problemas para reemplazarme -dijo mirando a Jones y a Skelly que prácticamente salivaban, solo de pensarlo.

El capitán señaló su despacho con la cabeza, sin dejarse engañar por la pose de indiferencia de Lucky.

-¿Quieres entrar y explicarme de qué va todo esto?

Lucky no necesitaba intimidad.

-No es un secreto, Cat. Mi hermana va a casarse en unas semanas. Si me voy a esa misión, hay grandes posibilidades de que no vuelva en una temporada.

Wes Skelly no fue capaz de mantener la boca cerrada un segundo más.

-Creía que habías ido a San Diego anoche para leerle la cartilla.

Lucky había tenido intención de hacerlo. Había visitado a Ellen y a su presunto novio, un profesor de universidad inadaptado, llamado Gregory Price, con la intención de imponerse. De lograr que su hermanita de solo veintidós años esperara al menos otro año más antes de dar un paso como el matrimonio. Había ido decidido a ser persuasivo. Ella era demasiado joven. ¿Cómo iba a estar preparada para comprometerse con un hombre -que encima llevaba sueters para ir a trabajar- cuando no había tenido una auténtica oportunidad de vivir todavía?

Pero Ellen era Ellen. Y Ellen estaba decidida. Estaba tan segura que asustaba. Y mientras Lucky la observaba sonreírle al hombre con el que estaba decidida a pasar el resto de su vida, se había sentido maravillado de que ambos tuvieran la misma madre. Quizá fuera el hecho de que tuvieran distintos padres lo que los hacía tan diferentes cuando se trataba del compromiso. Porque, aunque Ellen estaba preparada para casarse a los veintidós, Lucky podía imaginarse sintiéndose demasiado joven para atarse con ochenta y dos.

Al final, había sido él quien se había dado por vencido.

Greg lo había convencido. Su forma de mirar a Ellen, la forma en que brillaba en sus ojos el amor que sentía por la hermana de Lucky, había obligado al SEAL a darles su bendición -y hacer la promesa de que estaría en la boda para entregar a la novia.

No importaba que hubiese tenido que renunciar a la que prometía ser la misión más excitante del año.

-Soy la única familia que tiene -dijo Lucky en voz baja-. Tengo que asistir a la boda si es posible. Al menos, tengo que intentarlo.

El capitán asintió.

-De acuerdo -dijo. Aquella era suficiente explicación para él-. Jones, prepara tu equipo.

Wes Skelly dejó escapar un gruñido de decepción que fue atajado por la aguda mirada del jefe senior. Se giró bruscamente.

El capitán Catalanotto miró a Frisco, que trabajaba como instructor cuando no estaba ocupado ayudando con el BUD/S, el entrenamiento básico de demoliciones subacuáticas de los SEAL.

-¿Qué te parece usar a O’Donlon para tu pequeño proyecto?

Alan "Frisco" Francisco había sido el compañero de entrenamiento de Lucky. Años atrás, habían pasado por el entrenamiento del BUD/S juntos y trabajado codo con codo en incontables misiones -hasta la operación Tormenta del Desierto. Lucky estaba preparado para embarcar hacia Oriente Medio, con el resto de la Brigada Alfa, cuando había recibido la noticia de la muerte de su madre. Él se había quedado atrás y Frisco se había ido -y casi había perdido la pierna durante una misión de rescate. Pese a que Frisco no había vuelto a realizar trabajo de campo, ambos seguían estando unidos.

De hecho, Lucky sería el padrino a finales de año, cuando Frisco y su mujer, Mia, tuviesen su primer hijo.

Frisco le hizo un gesto afirmativo al capitán.

-Sí -dijo-. Definitivamente, O’Donlon es perfecto para el trabajo.

-¿Qué trabajo? -preguntó Lucky-. Si se trata de entrenar un equipo femenino de SEAL, entonces, sí, muchas gracias. Soy tu hombre.

¿Lo ves? Se las había arreglado para bromear. Ya empezaba a sentirse mejor. Tal vez no fuese a enfrentarse al mundo real con la Brigada Alfa pero iba a tener la oportunidad de trabajar de nuevo con su mejor amigo. Y -su optimismo natural regresó- intuía que había una modelo de Victoria’s Secret en su futuro próximo. Después de todo aquello era California. Y él no se apodaba Lucky sin motivo.

Pero Frisco no se rió. De hecho, parecía lúgubremente serio mientras se metía un ejemplar del periódico de esa mañana bajo el brazo.

-Ni siquiera te has acercado. Vas a odiar esto.

Lucky miró a los ojos al hombre que conocía como si fuera su hermano. Y no tuvo que decir una palabra. Frisco supo que a su compañero no le importaba a qué tuviese que dedicarse durante las siguientes semanas. Cualquier cosa palidecía en comparación con la misión que acababa de dejar pasar de largo.

Frisco le hizo una seña para que lo acompañara fuera.

Lucky echó un último vistazo a las oficinas de la Brigada Alfa. Harvard ya estaba ocupándose del papeleo que lo pondría temporalmente bajo las órdenes de Frisco. Joe Cat estaba inmerso en una discusión con Wes Skelly, que aún parecía descontento por haber sido descartado de nuevo. Blue McCoy, el oficial ejecutivo de la Brigada Alfa, hablaba en voz baja por teléfono -probablemente con Lucy. Mostraba esa reveladora arruga de concentración que tan a menudo era visible últimamente cuando hablaba con su mujer. Ella era detective de la policía de San Felipe y estaba involucrada en algún caso confidencial que tenía al, normalmente imperturbable Blue, al límite.

Crash estaba sentado, pendiente de su ordenador. Jones se había ido apresuradamente pero ya estaba de vuelta, con su equipo perfectamente organizado. Sin duda, el bobo había recogido la noche anterior, por si acaso, como un buen boy scout. Desde que estaba casado, corría a casa siempre que tenía ocasión, en lugar de irse de juerga con Lucky, Bobby y Wes. El apodo de Jones era Cowboy pero sus días salvajes e inciertos de borracheras y ligar con mujeres habían quedado muy atrás. Lucky siempre había considerado a Jones, con su manera de hablar suave y su atractivo, una especie de rival, tanto en el amor como en la guerra. Pero últimamente estaba insufriblemente agradable, paseándose a su alrededor con una permanente sonrisa en la cara, como si supiera algo que Lucky desconocía.

Incluso cuando Lucky había conseguido su puesto en el equipo -el puesto al que acababa de renunciar- Jones había sonreído y le había estrechado la mano.

Lo cierto era que Lucky estaba molesto con Cowboy Jones. De haber justicia, tendría que sentirse deprimido -un hombre como él- amarrado al matrimonio y atado a un babeante bebé en pañales.

Sí, se sentía molesto con Cowboy, sin duda.

Se sentía molesto y envidiaba su absoluta felicidad.

Frisco esperaba impaciente junto a la puerta pero Lucky se tomó su tiempo.

-Cuidaos, chicos.

Sabía que cuando Joe Cat diese la orden de partir, el equipo simplemente se desvanecería. No habría tiempo para despedidas.

-Dios, odio que se vayan sin mí -le dijo a Frisco mientras seguía a su amigo y se exponía a la brillante luz del exterior-. Bueno, ¿de qué se trata?

-¿Has leído el periódico de hoy? -preguntó Frisco.

Lucky sacudió la cabeza.

-No. ¿Por qué?

Frisco le tendió en silencio el periódico que sostenía.

El titular lo decía todo -¿Un violador en serie relacionado con los SEAL de Coronado?

Lucky soltó un mordaz juramento.

-¿Un violador en serie? Es la primera vez que oigo algo así.

-Es la primera vez que cualquiera de nosotros oye algo así -dijo Frisco, sombrío-. Pero aparentemente ha habido una serie de violaciones en Coronado y San Felipe durante las últimas semanas. Y tras la última -que ocurrió hace un par de noches- la policía cree que hay algún tipo de conexión entre los ataques. O eso dicen.

Lucky ojeó rápidamente el artículo. Había pocos datos sobre los ataques -siete- y sobre las víctimas. La única mención a la última mujer que había sido asaltada era que se trataba de una -desconocida- joven estudiante universitaria. En todos los casos, el violador llevaba una media en la cabeza para distorsionar los rasgos, aunque lo describían como un hombre caucásico con el pelo rapado, castaño o rubio oscuro, de aproximadamente metro ochenta y tres, complexión musculosa y alrededor de treinta años.

El artículo se centraba en las formas en que las mujeres de ambas ciudades podían reforzar su seguridad. Uno de los consejos recomendaba mantenerse a distancia -a mucha distancia- de la base de la Armada de los Estados Unidos.

El artículo acababa con la vaga declaración: “Cuando preguntamos acerca de los rumores que relacionan al violador en serie con la base naval de Coronado, y en particular con los equipos de SEALs emplazados allí, el portavoz de la policía replicó: Llevaremos a cabo una investigación y la base militar es un bien sitio por el que empezar.

Conocidos por sus técnicas de lucha poco convencionales, así como por su falta de disciplina, los SEALs han hecho notar su presencia en las ciudades de Coronado y San Felipe muchas veces con anterioridad, con explosiones nocturnas y de madrugada, que a menudo han aterrorizado a los huéspedes del famoso hotel del Coronado. No hemos obtenido declaraciones del mayor Alan Francisco de los SEALs”.

Lucky soltó otra maldición.

-Nos hace parecer engendros de Satanás. Y déjame adivinar el motivo -estudió el encabezamiento del artículo en busca del nombre del reportero-. Este tipo, S. Jameson, trató de obtener tu declaración.

-Oh, lo intentó -respondió Frisco, dirigiéndose hacia el jeep que lo llevaría hasta su despacho, al otro lado de la base. Por la forma en que se inclinaba sobre su bastón, Lucky supo que la rodilla le dolía ese día-. Pero permanecí oculto. No quería decir nada que pudiese molestar a la policía hasta haber hablado con el almirante Forrest y estar seguro de que estaba de acuerdo con mi plan.

-Que, ¿es?

-Se está formando un operativo para atrapar a ese hijo de puta -le explicó Frisco-. Tanto la policía de Coronado como la de San Felipe forman parte de él -así como la policía estatal y una unidad especial de la FInCOM. El almirante movió algunos hilos para incluirnos. Por eso quería ver a Cat y a Harvard. Necesito un oficial, con el que pueda contar, para que tome parte de ese operativo. Alguien en quien pueda confiar.

Alguien exactamente como Lucky. Asintió.

-¿Cuándo empiezo?

-Hay una reunión en la comisaría de San Felipe dentro de unas horas. Reúnete conmigo en mi despacho -iremos juntos. Ponte el uniforme de gala y todas las medallas que tengas -se puso al volante del jeep y dejó el bastón en la parte trasera-. Hay algo más. Quiero que escojas un equipo y atrapes a ese bastardo lo más rápido posible. Si el pervertido es un guerrero entrenado, vamos a necesitar algo más que un operativo para agarrarlo.

Lucky se apoyó en el lateral del jeep.

-¿De verdad crees que ese tipo podría ser uno de los nuestros?

Frisco sacudió la cabeza.

-No lo sé. Espero de verdad que no.

El violador había atacado a siete mujeres -una de ellas, una chica solo un poco más joven que su hermana. Y Lucky supo que no importaba lo que fuera ese bastardo. Lo único que importaba era detenerlo antes de que atacara de nuevo.

-Quien quiera que sea -le prometió a su mejor amigo y oficial al mando-. Lo encontraré. Y cuando lo haga, deseará no haber nacido.

Sydney se sintió aliviada al descubrir que no era la única mujer en la sala. Se alegró de ver que la detective de la policía, Lucy McCoy, formaba parte del operativo que se había constituido esa mañana, con un único objetivo: atrapar al violador de San Felipe.

De las siete agresiones, cinco habían tenido lugar en la zona de alquiler de renta baja de San Felipe. Y, aunque las dos ciudades tenían equipos deportivos universitarios rivales, aquel era el único caso en el que Coronado estaba más que dispuesta a permitir la superioridad de San Felipe.

Se habían reunido en la comisaría de policía de San Felipe dispuestos a trabajar conjuntamente para apresar al violador.

Syd había conocido a la detective Lucy McCoy el sábado por la noche. La detective había llegado a la escena del crimen, en el apartamento de Gina Sokoloski, tras haber sido claramente sacada de la cama, con la cara limpia de maquillaje y la camisa mal abrochada -bufando porque no la habían avisado antes.

Syd estaba custodiando a Gina, cuyos ojos estaban espantosamente vidriosos y guardaba absoluto silencio, a causa del trauma por el ataque.

Los detectives masculinos habían intentado ser amables, pero ni siquiera la amabilidad podía aliviar un momento así.

-¿Puede decirnos qué ha ocurrido, señora?

Mierda. Como si Gina pudiera levantar la vista y explicarles a aquellos hombres que se había girado para encontrarse con un tipo en su comedor, el cual la había agarrado antes de que pudiese escapar, le había tapado la boca con una mano para que no pudiera gritar y luego...

Y, luego, ese Neandertal, que había estado a punto de atropellar a Syd en las escaleras, había violado a la chica. Brutalmente. Violentamente. Syd estaba dispuesta a apostar cualquier cosa a que había sido virgen, pobrecita. Una forma espantosa de conocer el sexo.

Syd había rodeado a la chica con sus brazos y les había dicho claramente a los detectives que quería una mujer allí. Pronto.

Después de lo que ya había pasado, Gina no necesitaba sufrir la humillación de tener que hablar sobre ello con un hombre.

Pero sí se lo había contado todo a la detective Lucy McCoy -en un tono totalmente desprovisto de emoción- como si estuviese reportando unos hechos que le habían pasado a otra persona, no a si misma.

Había intentado esconderse. Se había acurrucado en un rincón y él la había golpeado. Y luego estaba sobre ella, arrancándole la ropa e introduciéndose a la fuerza entre sus piernas. Con las manos alrededor de su garganta. Había luchado para poder respirar y él...

Lucy le había explicado el procedimiento con delicadeza. Le había hablado sobre el examen médico por el que tenía que pasar. Le había explicado que por más que lo deseara, no podía darse una ducha. Aún no.

Lucy le había explicado que cuanto más pudiera decirle sobre el hombre que la había atacado, mayores serían las posibilidades de atraparlo. Si había algo más que pudiera añadir a lo que ya le había dicho, cualquier pequeño detalle que hubiera podido pasar por alto...

Syd había descrito al hombre que casi la había derribado en la escalera. La iluminación era pobre. No lo había visto bien. De hecho, ni siquiera podía estar segura de que aún llevara la media de nylon sobre la cara que Gina había descrito. Pero podía dar su estatura aproximada -era más alto que ella, y su constitución -poderosa- y podía declarar, sin duda, que era un hombre blanco, en una edad comprendida entre los veinticinco y los treinta y cinco, con el pelo muy corto, rapado.

Y hablaba en tono grave, con una voz sin acento. Lo siento, amigo.

Resultaba espeluznante pensar que un hombre, que se había comportado brutalmente con Gina, pudiera tomarse tiempo para disculparse por tropezar con Syd. También era espeluznante pensar que si Syd hubiese estado en casa, habría oído el ruido de la lucha, los gritos ahogados de Gina y habría podido intentar ayudarla.

O tal vez Syd se habría convertido en otra víctima.

Antes de dirigirse hacia el hospital, Gina había aflojado la sujeción sobre el frontal roto de su camisa y les había enseñado a Lucy y a Syd una quemadura. El hijo de puta había marcado a la chica en el pecho, con lo que parecía ser la silueta de un ave.

Lucy se había puesto tensa, reconociendo claramente la marca. Se había disculpado e ido en busca de los otros detectives. Y, aunque hablaba en voz baja, Syd se había acercado a la puerta para poder oírla.

-Es nuestro tipo otra vez -había dicho Lucy McCoy con gravedad-. También ha quemado a Gina con una Budweiser.

Nuestro tipo otra vez. Cuando Syd preguntó si había habido otras agresiones similares, Lucy le había dicho sin rodeos que no estaba autorizada a hablar sobre ello.

Syd había ido al hospital con la chica y se había quedado con ella hasta que había llegado su madre.

Pero, entonces, pese a ser las tres de la madrugada, tenía demasiadas preguntas sin respuesta como para poderse ir a casa a dormir. Como antigua reportera de investigación, sabía un par de cosas sobre encontrar respuestas para esa clase de preguntas. Unas cuantas llamadas telefónicas la pusieron en contacto con Silva Fontaine, una mujer que trabajaba en el turno de noche del centro de orientación para víctimas de violación del hospital. Silva la informó de que seis mujeres habían ingresado en el centro durante las últimas semanas. Seis mujeres que no habían sido agredidas por sus maridos, novios, familiares o compañeros de trabajo. Seis mujeres que habían sido atacadas en su casa por un asaltante desconocido. Como Gina.

Tras una rápida búsqueda por Internet, había descubierto que la budweiser no era solo una botella de cerveza. Al personal de la Armada de los Estados Unidos, que superaba el riguroso entrenamiento de demolición subacuática, en las instalaciones de los SEAL próximas a Coronado, se le hacía entrega de un pin con la silueta de un águila con la alas extendidas, que transportaba un tridente y una estilizada pistola, en el momento de su admisión en las unidades de los SEAL.

El pin era conocido como budweiser.

Cada SEAL de la Armada de los Estados Unidos tenía uno. Representaba el acrónimo de los SEAL: tierra, mar y aire, los tres elementos en los que operaban los comandos. En otras palabras, eran capaces de saltar de un avión, lanzándose al aire con sus paracaídas especialmente diseñados, con la misma facilidad con que se arrastraban por la jungla, el desierto o la ciudad, y tan fácilmente como se movían a nado por las profundidades marinas.

Tenían una interminable lista de especialidades -desde el combate cuerpo a cuerpo, pasando por el dominio de la alta tecnología informática y la demolición subacuática, hasta una puntería altamente cualificada en técnicas de francotirador. Sabían pilotar aviones y barcos, y conducir tanques y todo tipo de vehículos terrestres.

Y, aunque no figuraba en la lista, debían ser capaces, sin duda, de desplazarse de un edificio a otro de un simple salto.

Sí, la lista era impresionante. Era como ver un resumen de las habilidades de Superman.

Pero también resultaba alarmante.

Porque uno de esos superhéroes se había vuelto loco. Durante semanas, un SEAL psicópata de la Armada había estado acechando a las mujeres de San Felipe. Siete mujeres habían sido brutalmente asaltadas y aún no había sido emitida ninguna señal de alarma, ningún boletín de noticias previniendo a las mujeres para que tuvieran precaución.

Syd estaba furiosa.

Pasó el resto de la noche escribiendo.

Y, por la mañana, había ido a la comisaría de policía, con el artículo freelance que había redactado para el San Felipe Journal en la mano.

La habían conducido al despacho del jefe Zale y, una vez allí, habían dado comienzo las negociaciones. La policía de San Felipe no quería que se publicara ningún tipo de información sobre los ataques. Cuando Zale descubrió que Syd era una reportera freelance y que había estado en la escena del crimen durante horas la noche anterior, cerca estuvo de sufrir un aneurisma. Estaba convencido de que si la historia saltaba a los medios de comunicación, el violador se ocultaría y nunca serían capaces de apresarlo. El jefe le dijo rotundamente a Syd que la policía no estaba segura de que las siete agresiones hubieran sido perpetradas por el mismo hombre -la marca de la budweiser del pin solo le había sido hecha a Gina y a otra de las víctimas.

Zale le había exigido a Syd que mantuviese en secreto toda la información detallada sobre los recientes asaltos. A cambio, ella había solicitado contar con la exclusiva de la historia cuando el violador fuera apresado y asistir a las reuniones del operativo formado para capturarlo -y escribir una serie previa de artículos para los periódicos locales, supervisados por la policía, advirtiendo a las mujeres del peligro.

A Zale le había dado un ataque.

Pero Syd se había mantenido firme pese a ser increpada durante varias horas y, finalmente, Zale había cedido. Aunque, wow, lo que se había enfadado.

Así que, allí estaba. Asistiendo a la reunión del operativo.

Reconoció al jefe de policía y a varios detectives de Coronado, así que como a varios de los representantes de la policía estatal de California. Y, aunque nadie se los presentó, se quedó con el nombre del trío de agentes de la FInCOM. Huang, Sudenberg y Novak -anotó los nombres en su libreta.

Era divertido verlos interactuar. Coronado no tenía una buena imagen de San Felipe, y viceversa. Aunque ambos grupos se preferían el uno al otro a la policía estatal. Los Finks permanecían distantes. Sí, la solidaridad estaba en proceso -al menos en parte- cuando el navy de los Estados Unidos apareció en escena.

-Lo siento, llego tarde.

El hombre que se encontraba en el umbral era deslumbrantemente guapo -deslumbrante, debido en parte al blanco brillante de su uniforme de marino y a las resplandecientes hileras de coloridas medallas que había sobre su pecho. Pero solo en parte. Tenía la cara de una estrella de cine, con una elegante y fina nariz aristocrática y unos ojos que redefinían la palabra azul. El pelo aclarado por el sol y elegantemente largo en la zona delantera. En aquel momento, lo llevaba cuidadosamente peinado hacia atrás pero, con el menor soplo de viento o incluso un leve toque de humedad, caería sobre su rostro formando mechones de ondas doradas. Su piel estaba perfectamente bronceada -con el tono justo para resaltar el destello blanco de sus dientes mientras sonreía.

Tenía, sin lugar a dudas, la absoluta perfección de un muñeco Ken viviente.

Syd no estaba segura pero pensó que los galones de sus mangas significaban que era algún tipo de oficial.

El Ken viviente -con todos sus accesorios de la Armada de los Estados Unidos- se las arregló de algún modo para deslizar sus hombros, extremadamente amplios, por la puerta. Luego, entró en la sala.

-El teniente Francisco me ha pedido que les transmita sus disculpas -tenía una voz melódica, de barítono, ligeramente ronca y con un leve rastro de acento del sur de California-. Ha habido un grave accidente durante un entrenamiento en la base y no le ha resultado posible abandonarla.

Lucy McCoy, la detective de San Felipe, se inclinó hacia delante.

-¿Está todo el mundo bien?

-Hola, Lucy -le dedicó una breve aunque especial sonrisa a la detective. A Syd no le sorprendió lo más mínimo que conociera a la preciosa morena por su nombre-. Tenemos un aspirante a SEAL en un DDC -una cámara de descompresión de una cubierta. Frisco -el mayor Francisco- tuvo que desplazarse hasta allí con algunos de los médicos del hospital naval. Era una inmersión rutinaria, todo se hizo según el manual -hasta que uno de los aspirantes empezó a presentar síntomas de aeroembolismo- mientras estaba en el agua. Aún no saben qué diablos fue mal. Bobby lo sacó, lo llevó a cubierta y lo metió en el DDC pero, por su descripción, parece que el tipo ya tenía una afección CNS -una alteración en el sistema nervioso central-. Tradujo-. Ya sabes, cuando las burbujas de nitrógeno se expanden en el cerebro -sacudió la cabeza, sus ojos azules se ensombrecieron y su hermosa boca se tensó-. Aunque ese hombre sobreviva, podría tener serios daños cerebrales.

El Ken navy de los Estados Unidos, tomó asiento en la única silla vacía de la mesa, directamente frente a Syd y recorrió la sala con la mirada.

-Estoy seguro de que todos entienden que el mayor Francisco necesitaba evaluar la situación inmediatamente.

Syd intentó no mirarlo fijamente pero le resultó imposible. Desde un metro de distancia, tendría que haber podido ver las imperfecciones de aquel hombre -si no algo tan evidente como una verruga, tal vez un diente astillado.

O al menos un pelo en la nariz.

Pero, a un metro de distancia, era incluso más guapo. Y olía bien, además.

El jefe Zale le dirigió una torva mirada.

-¿Y usted es...?

El Ken navy medio se levantó de nuevo.

-Lo siento. Por supuesto, debería haberme presentado -su sonrisa era avergonzada. Maldita sea, parecía decir, se me ha olvidado que no todo el mundo aquí sabe quien soy y que soy tan maravilloso como parezco-. Teniente Luke O'Donlon, de los SEALs de la Armada de los Estados Unidos.

Syd no necesitó ser una experta interpretando el lenguaje corporal para saber que todos en la sala -al menos todos los hombres- odiaban al navy. Y si no lo habían odiado hasta entonces, ahora lo hacían. La envidia en la sala era prácticamente palpable.

El teniente Luke O’Donlon relucía. Brillaba. Era todo blanco, dorado, luz del sol y ojos azul cielo.

Era un dios. El poderoso rey de todos los muñecos Ken.

Y él lo sabía.

Su mirada rozó levemente a Syd mientras recorría la sala, haciendo inventario del personal de la policía y la FInCOM. Pero cuando el asistente de Zale comenzó a pasar unos archivos de papel manila, la mirada del Ken navy se asentó sobre Syd. Le sonrió y se las arregló para resultar tan perfecto, pese a su ligera perplejidad, que Syd estuvo a punto de echarse a reír.

Un segundo después, estaba preguntándole quién era.

-¿Eres de la FInCOM? -dijo moviendo silenciosamente los labios, cogiendo el archivo que le habían pasado y dándole calurosamente las gracias con un asentimiento al detective de Coronado que estaba sentado junto a él.

Syd sacudió negativamente la cabeza.

-¿Del departamento de policía de Coronado? -volvió a preguntarle con un movimiento de labios.

Zale había empezado a hablar y Syd sacudió otra vez la cabeza, fijando, después, deliberadamente su atención en la cabecera de la mesa.

El jefe de policía de San Felipe habló extensamente sobre las rondas de los coches patrulla en las áreas donde habían tenido lugar las violaciones. Habló sobre el equipo que trabajaría contra reloj, tratando de encontrar un patrón en las localizaciones de los ataques o en la elección de las víctimas. Habló sobre pruebas de semen y ADN. Fulminó a Syd con la mirada y habló sobre la necesidad de mantener los detalles del MO del violador -modus operandi- a salvo del dominio público. Expuso el desagradable asunto del pin de los SEAL, calentado con la llama de un encendedor y empleado para marcar a las dos últimas víctimas.

El Ken navy se aclaró la garganta y lo interrumpió.

-Estoy seguro de que han considerado que si ese tipo fuera un SEAL, sería bastante estúpido anunciarlo de esa forma. ¿No es mucho más probable que esté intentado hacernos creer que es un SEAL?

-Exactamente -respondió Zale-. Por eso hemos dado a entender que pensamos que es un SEAL en el artículo que salió esta mañana en el periódico. Queremos hacerle creer que está ganando, para que se vuelva descuidado.

-Así que no piensan que es un SEAL -trató de clarificar el SEAL.

-Quizá -apuntó Syd-, es un SEAL que quiere ser atrapado.

Los ojos del Ken navy se entrecerraron al volverse para mirarla, mientras daba la impresión de reflexionar.

-Lo siento -dijo-. Conozco más o menos la función de todos los demás pero no hemos sido presentados. ¿Es psicóloga de la policía?

Zale no dejó que Syd contestara.

-La señorita Jameson va a trabajar estrechamente con usted, teniente.

Señorita, no doctora. Syd vio los ojos del SEAL registrando la información.

Pero, entonces, se dio cuenta de lo que Zale acababa de decir y se echó hacia atrás en su silla.

-¿Sí?

O’Donlon se inclinó hacia delante.

-¿Disculpe?

Zale parecía sentirse muy complacido consigo mismo.

-El mayor Francisco hizo una petición oficial para incluir un SEAL en el operativo. La detective McCoy me convenció de que podría ser una buena idea. Si nuestro hombre es o ha sido un SEAL, usted podría tener más suerte a la hora de encontrarlo.

-Le aseguro que la suerte no tendrá nada que ver, señor.

Syd apenas pudo dar crédito a la audacia de O’Donlon. Resultaba sorprendente la convicción con la que había hablado. Realmente, parecía confiar en si mismo.

-Eso habrá que verlo -rebatió Zale-. He decidido darle permiso para formar parte del equipo, siempre y cuando mantenga informada a la detective McCoy de sus movimientos y sus progresos.

-Creo que me las arreglaré -O’Donlon disparó otra de sus sonrisas a Lucy McCoy-. De hecho, será un placer.

-Oh, vamos -Syd no se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta hasta que el Ken navy la miró sorprendido.

-Y siempre que -continuó Zale-, esté de acuerdo en incluir a la señorita Jameson en su equipo.

El SEAL se echó a reír. Sí, tenía los dientes perfectos.

-No -dijo-. Jefe, no lo entiende. Un equipo de SEALs es un equipo de SEALs. Solo de SEALs. La señorita Jameson -sin intención de ofenderla, señora-, solo se interpondría.

-Eso es algo que tendrá que resolver -le respondió Zale, un poco demasiado contento. No le gustaba el Navy. Y no le gustaba Syd. Aquella era su forma de vengarse de los dos-. Estoy al mando de este operativo. O lo hace a mi manera o sus hombres no podrán abandonar la base. Hay más detalles que discutir pero la detective McCoy los revisará con usted.

La mente de Syd trabajaba a toda velocidad. Zale pensaba que iba a librarse de ella con algo así -colocándosela a los SEALs. Pero ahí estaba la verdadera historia -la que podría dar a conocer los confines de la base naval por dentro y por fuera. Había investigado lo suficiente a las unidades SEAL durante las últimas cuarenta horas para saber que esos poco convencionales guerreros debían estar impacientes por detener la mala prensa y localizar al violador de San Felipe por sus propios medios. Y sentía curiosidad por descubrir qué ocurriría si el violador resultaba ser uno de ellos. ¿Tratarían de ocultarlo? ¿Intentarían negociar para castigarlo según su propio código?

La historia que había empezado a escribir podía convertirse en un vistazo en profundidad a una de las organizaciones militares de élite americanas. Y eso podía ser exactamente lo que necesitaba para promocionarse. Para conseguir ese puesto de editora en Nueva York, que tan desesperadamente deseaba.

-Lo siento -O’Donlon empezaba una desagradable cantidad de frases disculpándose-. Pero no hay forma de que una trabajadora social de la policía pueda mantener el ritmo.

-No soy una trabajadora social -lo interrumpió Syd.

-La señorita Jameson es uno de nuestros testigos presenciales -dijo Zale-. Ha estado cara a cara con nuestro hombre.

O’Donlon vaciló. Su semblante palideció y abandonó cualquier pretensión de despreocupación o de cordialidad. Al mirarlo a los ojos, Syd tuvo un atisbo de su horror y de la sacudida que experimentó.

-Dios mío -susurró-. Yo no... Lo siento. No tenía ni idea.

Estaba apenado. Y avergonzado. Verdaderamente afectado.

-Me gustaría poder disculparme en nombre de todos los hombres.

Asombroso. El Ken navy no era del todo de plástico. Era al menos humano en parte. Quién iba a imaginarlo.

Obviamente, creía que ella había sido una de las víctimas del violador.

-No -dijo rápidamente-. Te lo agradezco pero soy testigo presencial porque mi vecina fue atacada. Estaba subiendo las escaleras cuando el hombre que la violó se marchaba. Y siento tener que decir que ni siquiera pude echarle un buen vistazo.

-Dios -musitó O’Donlon-. Gracias a Dios. Cuando el jefe Zale dijo... pensé... -tomó una honda bocanada de aire y la dejó escapar enérgicamente-. Lo siento. Simplemente, no puedo imaginar... -se recobró con rapidez, luego se inclinó ligeramente hacia delante, con expresión especulativa-. Así que... de verdad has visto a ese tipo.

Syd asintió.

-Como he dicho, no pude...

O’Donlon se volvió hacia Zale.

-¿Y me la va a ceder?

Syd se echó a reír con incredulidad.

-Perdona, me gustaría que replantearas esa...

Zale se puso en pie, dando la reunión por terminada.

-Sí. Es toda tuya.

Capítulo 2

-¿Te han hipnotizado alguna vez? -Lucky le echó un vistazo a la mujer que se encontraba sentada a su lado, mientras dirigía su camioneta hacia la avenida principal que llevaba a la base naval.

Ella se giró para lanzarle una mirada de incredulidad.

Era buena adoptando esa expresión. Se preguntó si le saldría espontáneamente o si la habría perfeccionado, practicando durante horas frente al espejo de cuarto de baño. La idea lo hizo sonreír, lo que volvió la mirada de ella incluso más dura.

Era bastante guapa -si te iban las mujeres que escondían todas y cada una de sus curvas bajo ropas andróginas y que nunca se permitían a si mismas sonreír.

No, pensó, estudiándola más detenidamente al detenerse junto a un semáforo en rojo. Había salido una vez con una mujer que nunca sonreía. Jacqui Fontaine. Era una chica tan aterrorizada por las arrugas que mantenía su rostro desprovisto de toda expresión. De hecho, se había enfadado porque la había hecho reír. Al principio, había pensado que bromeaba pero iba en serio. Le había pedido que la llevara de vuelta a su apartamento, después de ver una película.

-Cindy, ¿verdad? -sabía perfectamente que se llamaba Sydney. ¿Pero qué clase de mujer se llamaba Sydney? Si tenía que convertirse en la niñera de la mujer que podía identificar potencialmente al violador de San Felipe, ¿por qué no podía haberse llamado Crystal o Mellisande -y vestir acordemente?

-No -dijo ella, tensa, en un tono bajo y ronco, injustamente sexy considerando que era evidente que no quería que nadie la mirara y pudiera albergar un pensamiento remotamente sexual-. No era Cindy. Y no, nunca me han hipnotizado.

-Bien -dijo él, tratando de sonar entusiasta, mientras aparcaba junto al edificio donde se encontraba el despacho de Frisco. Su despacho ahora, también. Al menos, temporalmente-. Entonces nos vamos a divertir. Una auténtica aventura. Territorio inexplorado. Una marcha audaz, etcétera.

Sydney lo observaba con algo semejante al horror asomando a sus ojos.

-No hablas en serio.

Lucky sacó las llaves del contacto y abrió la puerta de la camioneta.

-Claro que no. No del todo. ¿Quién quiere hablar completamente en serio? -salió del vehículo y se volvió para mirarla-. Pero la parte que no iba en serio era la de que íbamos a divertirnos con esto. De hecho, sospecho que va a ser bastante aburrido. Probablemente rutinario. A menos que pueda convencer al hipnotizador para que, mientras trabaja contigo, te haga graznar como un pato.

Si hubiese sido una Crystal o una Mellisande, le habría guiñado un ojo. Pero sabía, sin ningún género de duda, que hacerle un guiño a Sydney provocaría que ella tratara de reducirlo a polvo con su mirada de rayos letales.

A la mayoría de las mujeres les gustaban los guiños. Se las podía ablandar con una mirada apreciativa y un piropo. La mayoría respondían a su lenguaje corporal “eh, nena” y a su sutil flirteo y respondían con un “eh, nene” procedente de su propio lenguaje corporal y un sutil flirteo. Con la mayoría, no tenía que esperar demasiado una invitación para pasar del sutil flirteo a una seducción abierta.

Sydney, sin embargo, no era como la mayoría de las mujeres.

-Gracias pero no quiero que me hipnoticen -dijo, saliendo torpemente de la cabina de la camioneta-. He leído que algunas personas no son susceptibles a la hipnosis -que no pueden ser hipnotizadas. Estoy bastante segura de que soy una de ellas.

-¿Cómo lo sabes -razonó Lucky-, si nunca lo has intentado?

Su mejor sonrisa rebotó contra ella.

-Es una pérdida de tiempo -repuso severamente.

-Bueno, me temo que no pienso lo mismo -Lucky lo intentó con su sonrisa de disculpa, mientras abría la marcha hacia el edificio, pero tampoco funcionó-. Supongo que tienes la oportunidad de demostrar que me equivoco.

Sydney permaneció inmóvil.

-¿Siempre consigues lo que quieres?

Lucky fingió pensarlo por un momento.

-Sí -dijo finalmente-. Siempre consigo lo que quiero y nunca soy completamente serio. Recuérdalo y nos llevaremos estupendamente.

Sydney esperó en el vestíbulo del edificio, observando como el teniente Luke O’Donlon saludaba a una encantadora morena, embarazadísima, con la más espectacular de las sonrisas de su vasto repertorio.

-Hola, preciosa -¿Qué estás haciendo aquí? -la rodeó con sus brazos y le plantó un beso directamente en los labios.

Su mujer. Tenía que serlo.

Era gracioso. Syd no había creído que aquel hombre fuera capaz de casarse. Y no tenía mucho sentido, pese a todo. No caminaba como un hombre casado. Ciertamente, no hablaba como un hombre casado. Todo en él, desde su forma de sentarse mientras conducía la camioneta, hasta su manera de sonreírle a cualquier persona o cosa que fuera remotamente femenina, proclamaba soltero a gritos. Soltero incurable.

Entonces, mientras Syd observaba, se puso en cuclillas y apretó la cara contra el vientre hinchado de la mujer.

-¡Hola, ahí adentro!

Fuese quien fuese, era preciosa. Un cabello largo, liso y oscuro le caía en cascada por la espalda. Sus delicados rasgos tenían un matiz oriental. Puso en blanco sus hermosos y exóticos ojos mientras se echaba a reír.

-Este es el motivo por el que vengo tan a menudo -le explicó a Syd, por encima de la cabeza de O’Donlon, mientras él colocaba el oído sobre su estómago, escuchando-. Soy Mia Francisco, por cierto.

Francisco. La mujer del mayor.

-Está cantando esa canción de Shania Twain -informó O’Donlon mirando más allá de donde se encontraba Syd-. ¿Es esa que Frisco dice que nunca abandona tu reproductor de CD?

Syd se volvió para encontrarse con una adolescente, justo detrás de ella -era toda piernas largas y brazos delgados, y estaba rodeada por una nube de sorprendente cabello rojo rizado.

La chica sonrió pero sonó decididamente desganada.

-Ja, ja, Lucky -dijo-. Muy gracioso.

-Oímos lo del accidente de submarinismo -explicó Mia mientras O’Donlon se enderezaba-. No dieron ningún nombre y no podíamos localizar a Alan, así que Tasha me pidió que viniéramos para asegurarse de que Thomas estaba bien.

-¿Thomas?

-King -añadió Mia-. Uno de mis antiguos estudiantes. ¿No te acuerdas de él? Iba a empezar el entrenamiento del BUD/S después de las clases.

-Sí -O’Donlon chasqueó los dedos-. Cierto, un chico negro muy responsable.

-No era Thomas -le explicó Tasha, la chica pelirroja-. Es otro chico el que está herido.

-Un alférez llamado Marc Riley. Lo han estabilizado. Siente mucho dolor pero eso es mejor que la otra posibilidad -Mia le sonrió de nuevo a Syd. Amistosamente y con curiosidad, revisando su amorfa chaqueta de lino, sus amplios pantalones caqui, sus botas y la camisa masculina que llevaba abrochada hasta el cuello.

No le cabía ninguna duda de que ofrecía un aspecto completamente distinto del que solían tener la clase de mujeres que normalmente seguían al teniente O’Donlon.

-Lo siento -continuó Mia-. No pretendía acaparar a Lucky de esta forma.

Lucky. La chica se había referido a O’Donlon por ese nombre también. Era perfecto. Syd hizo un verdadero esfuerzo por no sonreír.

-No hay ningún problema -dijo-. Yo soy Syd Jameson.

-Estamos trabajando juntos en un proyecto especial -agregó el hombre apodado Lucky, como si temiese que Mia pudiera asumir que estaban juntos. Sí, claro.

-¿Es el mismo proyecto por el que Lucy McCoy nos echó la del despacho para poder hablar con Alan? -preguntó Mia.

Lucky comenzó a responder. Luego puso las manos sobre los oídos de Tasha y soltó una maldición. La chica soltó una risita y él le guiño un ojo antes de mirar a Mia.

-¿Lucy ya está aquí?

-Dile a Alan que es culpa mía que llegues tarde.

-Sí, estupendo -Lucky se echó a reír mientras agitaba la mano para despedirse, guiando a Syd por uno de los pasillos-. Le diré que me he retrasado porque me paré a flirtear con su mujer. Eso lo arreglará.

Syd tuvo que correr para seguirlo. No le cabía duda de que, fuera cual fuera la excusa que O’Donlon ofreciera para justificar su retraso, sería instantáneamente perdonado. Un hombre no conservaba un apodo como Lucky, superada la adolescencia, sin un motivo.

Lucky.

Vaya.

Syd había tenido un apodo en séptimo curso.

Apestosa.

Se le había olvidado ponerse desodorante un día. Solo un día. Y había sido apestosa hasta el final del año escolar.

Hablando de apestar. Se habría vestido de otra forma, de haber sabido que tendría que correr la maratón ese día. El teniente O’Donlon continuaba avanzando delante de ella y no daba señales de ir a detenerse. ¿Qué dimensiones tenía aquel lugar, por cierto?

Absteniéndose de esperar el ascensor, la guió hasta un tramo de escaleras y la precedió.

Syd ya estaba sin respiración pero se obligó a continuar, temiendo que si lo perdía de vista se le escaparía. Había tratado de mantener los ojos pegados a su amplia espalda pero resultaba imposible con su trasero perfecto directamente en la línea de visión.

Claro que tenía un trasero perfecto -esbelto y pequeño, frente a la talla cien de Syd. Iba a juego con sus estrechas caderas. No habría esperado menos de un hombre llamado Lucky.

Siguió a su micro culo por un pasillo, hasta un antedespacho vacío y...

Syd trató de recuperar el aliento mientras él llamaba con los nudillos a una puerta cerrada. El SEAL no parecía ni remotamente sofocado, maldito fuera, y ahí estaba ella, doblada sobre si misma, con las manos sobre las rodillas, resoplando y resollando.

-¿Fumadora? -le preguntó, casi disculpándose. Casi pero no del todo. Parecía divertirse demasiado para sentirlo de verdad.

-No -dijo. Estaba menos en forma de lo que había pensado. Siempre había disfrutado corriendo pero ni aquella primavera, ni durante el verano, se había decidido a empezar.

La puerta se abrió y allí, de pie en el interior del despacho, apareció un hombre que podría haber sido el reflejo de Lucky en un espejo. El color de su pelo era ligeramente distinto y su rostro era más anguloso que apuesto, pero la anchura de los hombros de ambos era exactamente la misma.

-Tengo una reunión con los almirantes Forrest y Stonegate -dijo el hombre a modo de saludo-. Lucy ya está aquí. Escucha todo lo que tenga que decirte y haz lo que haga falta para atrapar a ese tipo. Preferiblemente, antes de que acabe la semana.

Desvió la mirada de Lucky hasta Syd. Sus ojos eran distintos a los de Lucky, y no solo por el color. Parecían capaces de penetrar más allá del pelo rebelde que le caía a Syd sobre la cara, del cuello alto de su camisa, de su expresión casi permanentemente aburrida y de la ceja que ella alzaba levemente en un gesto de incredulidad, tras años de recibir apodos como apestosa.

Fuera lo que fuera lo que descubrió al mirarla, le hizo sonreír.

Y no fue una sonrisa condescendiente ni una de esas que pretenden expresar: “wow, vaya friki”.

Fue cálida y acogedora. Luego le tendió la mano.

-Soy Alan Francisco -la presión de su mano fue tan agradablemente sólida como su sonrisa-. Bienvenida a Coronado. Si necesitas algo mientras estás aquí, estoy seguro de que el teniente O’Donlon estará más que encantado de proporcionártelo.

E inmediatamente después, se marchó. Syd no fue consciente, hasta que estuvo al otro lado de la puerta del antedespacho, de que se movía con rigidez, apoyándose pesadamente en un bastón.

Con un sobresalto, se dio cuenta de que estaba allí, paralizada, mirando a Alan Francisco. Lucky ya había entrado en el despacho del mayor y lo siguió, cerrando la puerta tras ella.

Sorpresa, sorpresa -Lucky estaba rodeando con sus brazos a la detective McCoy. Mientras Syd lo observaba, la besó.

-No te he saludado apropiadamente antes -murmuró-. No tengo palabras para describir lo guapa que estás, nena.

Rodeándole aún los hombros con un brazo se volvió hacia Syd.

-Blue, el marido de Lucy, es el XO de la Brigada Alfa, del equipo Diez de los SEAL.

El marido de Lucy. Syd pestañeó. Lucy tenía un marido que también era SEAL. Y, aparentemente, los dos hombres eran conocidos, si no amigos. Aquel tipo era demasiado.

-XO significa oficial ejecutivo -le explicó Lucy, dándole un ligero abrazo a Lucky antes de liberarse de él y proceder a reajustar los largos mechones de pelo castaño que se le habían escapado de la cola de caballo. Tenía unos ojos extraordinariamente hermosos-. Blue es el segundo al mando en la Brigada Alfa.

-Blue -repitió Syd-. ¿Se llama Blue de verdad?

-Es un apodo -le dijo Lucy con una sonrisa-. Los SEALs tienen la costumbre de ponerse apodos cuando pasan por el entrenamiento del BUD/S. Veamos... Tenemos a Cat, a Cowboy, a Frisco -fue alzando un dedo por cada nombre-, Blue, Lucky, Harvard, Crow, Fingers, Snakefoot, Wizard, Elmer, el Cura, Doc, Spaceman, Crash...

-Así que tu marido trabaja en la base naval -aclaró Syd.

-Parte del tiempo -dijo Lucy. Miró fijamente a Lucky, y Syd ni siquiera pudo comenzar a entender el significado de su expresión-. La Brigada Alfa se puso en marcha mientras estábamos en la ciudad.

Syd tampoco logró captar esta vez el sentido de las palabras de Lucy.

-¿En marcha? -estaba empezando a sonar como un loro.

-Los han embarcado -explicó Lucky, inclinándose casualmente, medio sentado sobre el escritorio del mayor Francisco-. La Brigada Alfa está fuera de la ciudad.

Una vez más, Lucy y Lucky parecieron comunicarse sin palabras -con solo una larga y significativa mirada. ¿Podía ser que aquel dios rubio de ojos azules tuviera una aventura con la mujer de su oficial superior? Todo era posible, aunque parecía algo sórdido.

-Lo que has hecho -dijo Lucy sosegadamente, rompiendo el silencio-, va a significar mucho para Ellen. Sabes que tiene muchísima importancia para ella.

-Aún pueden reclutarme -replicó-. Si pasara algo gordo y me necesitaran, no sería capaz de asistir ni a mi propia boda.

Syd se aclaró la garganta. No sabía de qué estaban hablando y no quería saberlo. No estaba interesada en Ellen -quien quiera que fuese- ni el lo que Lucky y Lucy McCoy hiciesen a espaldas de su marido. Ella solo quería atrapar al violador, conseguir su historia y regresar a Nueva York.

-Estoy bien, tranquila -le dijo Lucky a la detective-. Y todavía estaré mejor si cenas conmigo una de estas noches.

Lucy lo obsequió con una rápida sonrisa y miró a Syd, obviamente consciente de que no estaban solos.

-Tienes mi número -le dijo. Y luego tomó asiento en la mesa de conferencias que había junto a la ventana-. Ahora tenemos que centrarnos en las normas del operativo y hablar sobre tu equipo.

Lucky se sentó a la cabecera de la mesa.

-Bien, empecemos con mis normas. Déjame formar un equipo de SEALs, no me machaques con un montón de reglas inútiles y no me pongas obstáculos colocándome a gente sin cualificación, que solo nos va a retrasar -Lucky le dirigió a Syd su sonrisa en versión disculpa-. No te ofendas- y entonces atraparemos a nuestro hombre.

Lucy no parpadeó.

-Los miembros de tu equipo tienen que contar con la aprobación del jefe Zale.

-¡De ninguna manera!

-Tanto él como yo -pensamos que mientras no sepamos a qué nos enfrentamos, y considerando que tienes montones de alternativas en cuanto al personal a tu disposición, deberías formar tu equipo con SEALs o aspirantes a SEAL, que bajo ningún concepto encajen con el perfil del violador.

Syd tomó asiento frente a Lucky.

-En otras palabras: nadie blanco, de constitución musculosa y pelo rapado.

Lucky soltó un bufido.

-Eso elimina a la mayoría de los hombres destinados en Coronado.

Lucy asintió con serenidad.

-Cierto. Y la mayoría de los hombres son potenciales sospechosos.

-¿Piensas sinceramente que un auténtico SEAL puede haber violado a esas mujeres?

-Pienso que, hasta que sepamos algo más, tenemos que ser precavidos respecto a quien tiene acceso a nuestra información -le dijo-. Tú mismo podrías ser sospecho, si no tuvieses el pelo demasiado largo, Luke.

-Vaya, gracias por el voto de confianza.

-La segunda norma tiene que ver con las armas -continuó Lucy-. No os queremos recorriendo la ciudad, armados hasta los dientes. Y eso incluye cuchillos y armas de mano.

-Claro -dijo él-. Estupendo. Cuando atrapemos a ese tipo, podemos tirarle cucharillas.

-Vosotros no lo atraparéis -precisó Lucy-. Lo hará el operativo. La labor de tu equipo es ayudar a localizarlo. Descubrirlo. Tratar de pensar como ese hijo de puta y anticiparse a sus movimientos para que nosotros -la policía y la FInCOM- podamos estar allí, esperándolo.

-De acuerdo -dijo Lucky, señalando a Sydney por encima de la mesa-. Seguiré tus reglas -si me la quitas de encima. Una vez pase por la sesión de hipnosis mañana por la tarde, todo lo que hará será interponerse -posó su mirada sobre Syd-. No te ofendas.

-Demasiado tarde -dijo ella-. Porque ya me siento ofendida.

Lucky la miró de nuevo.

-No sé que tiene Zale contra ti pero es obvio que yo no le gusto. Está tratando de conseguir que a mi equipo le resulte casi imposible operar, asignándome...

-Soy periodista -le dijo Syd.

-... lo que viene a ser un trabajo como niñera y... -sus ojos imposiblemente azules se abrieron de par de par-. Periodista.

Ahora, el loro era él. Entrecerró los ojos.

-Sydney Jameson. S. Jameson. Oh, joder, y no eres una periodista cualquiera, eres esa periodista -la estudió atentamente-. ¿De dónde demonios has sacado que somos como psicópatas asesinos?

Hablaba en serio. Se sentía ofendido por esa parte de la historia que la policía le había pedido que incluyera en el artículo.

-Baja esos humos, Ken -le dijo-. La policía quería que sonase como si creyeran que el violador era un SEAL.

-Es totalmente posible que nuestro hombre sea un aspirante a SEAL -intervino Lucy-. Esperábamos que la historia le alimentase el ego y lo volviera descuidado.

-¿Ken? -le preguntó Lucky a Syd-. Me llamo Luke.

Oh... ¿De verdad lo había llamado así?

-Vaya, disculpa -Syd le dirigió la sonrisa menos arrepentida que fue capaz de esbozar.

Lucky le lanzó una mirada dura, antes de volverse hacia Lucy.

-¿Cómo demonios se ha visto involucrada una periodista?

-Su vecina fue atacada. Ella se quedó con la chica -y era solo una chica. No podía tener más de diecinueve años, Luke. Sydney estaba allí cuando llegué y, curiosamente, no se me ocurrió preguntarle si tenía alguna relación con UPI o Associated Press.

-¿Y qué hiciste? -Lucky se volvió hacia Syd-. ¿Chantajear al operativo para que te aceptaran?

-Exactamente -Syd alzó la barbilla-. Siete violaciones y ni una palabra de advertencia en los periódicos. Era una historia que tenía que escribirse -sin pérdida de tiempo. Supuse que yo podría hacerlo -me darán la exclusiva de la historia y de la persecución y la captura del violador.

Él sacudió la cabeza, obviamente disgustado, y el genio de Syd se encendió.

-Sabes que si fuera un hombre -dijo con brusquedad-, estarías impresionado por mi actitud agresiva.

-Entonces, ¿viste a ese tipo o te limitaste a inventarte esa parte? -le preguntó.

Syd trató de impedir que advirtiera lo molesta que la hacía sentirse. Se obligó a si misma a sonar totalmente calmada.

-Casi me derribó cuando bajaba las escaleras. Pero, como le dije a la policía, la luz es muy pobre en los rellanos. No pude verlo con claridad.

-¿Hay alguna posibilidad de que lo vieras lo suficientemente bien como para echarles un vistazo a mis hombres y eliminarlos como potenciales sospechosos? -inquirió.

Lucy suspiró.

-Lucky, no...

-Quiero a Bobby Taylor y a Wes Skelly en mi equipo.

-Bobby está bien. Es nativo americano -le dijo a Syd-. Pelo largo oscuro. Unos dos metros y medio de alto por dos de ancho -definitivamente, no es nuestro hombre. Pero Wes...

-Wes no debería ser sospechoso -arguyó Lucky.

-Las investigaciones policiales no funcionan así -contraatacó Lucy en respuesta-. Sí, no debería ser sospechoso. Pero el jefe Zale quiere que todos los hombres de tu equipo sean totalmente opuestos al hombre que estamos buscando.

-Hablamos de un hombre que ha puesto su vida en juego por mí -y por tu marido- más veces de las que querrías saber. Si Sydney pudiera echarle un vistazo a Skelly y...

-De verdad no recuerdo muy bien la cara del hombre -lo interrumpió Syd-. Bajaba volando las escaleras, casi me atropelló y se detuvo unos cuantos escalones más abajo. Ni siquiera estoy segura de que se girara del todo. Se disculpó y se fue.

Lucky se inclinó hacia delante.

-¿Te habló?

Dios, era guapísimo. Syd se esforzó por ignorar el ligero hormigueo que sentía en el estómago cada vez que la miraba. Era realmente patética. No le gustaba ese hombre. De hecho, estaba cerca de sentir que le desagradaba intensamente y, sin embargo, un simple vistazo a sus ojos bastaba para debilitarle las rodillas.

Obviamente, había pasado demasiado tiempo sin sexo. Y no era que su situación pareciera ir a cambiar en un futuro próximo.

-¿Qué te dijo? -preguntó Lucky-. ¿Cuáles fueron sus palabras exactas?

Syd se encogió de hombros, detestando tener que contarle lo que aquel hombre le había dicho pero sabiendo que no se daría por vencido hasta que lo supiera.

Simplemente, hazlo. Tomó una bocanada de aire.

-Dijo: Lo siento, amigo.

-¿Lo siento... amigo?

Syd sintió su rostro enrojecer.

-Como he dicho, había muy poca luz. Debió pensar que yo era... Ya sabes, un hombre.

Lucky O’Donlon no dijo nada en voz alta pero, mientras se reclinaba en su silla, la expresión de su semblante habló por él. Su mirada se deslizó sobre ella, captando la ropa poco femenina, la ausencia de maquillaje. Un error comprensible, telegrafiaron sus ojos.

Finalmente, desvió la atención hacia Lucy.

-El hecho es que no puedo trabajar con una periodista siguiéndome a todas partes.

-Ni yo -puntualizó ella.

-He sido periodista de investigación durante años -les dijo a ambos-. ¿Se os ha ocurrido a alguno de los dos que quizá podría ser capaz de ayudar?

Capítulo 3

No sería tan malo.

Lucky era un tipo sociable -carismático, encantador, simpático. Se conocía a si mismo. Y ese era uno de sus puntos fuertes.

Podía ir a cualquier maldito lugar y convertirse en el mejor maldito amigo de alguien en horas.

Y eso era lo que iba a tener que hacer ahora con Sydney Jameson.

Iba a tener que convertirse en su mejor amigo y arreglárselas para manipularla, de manera que se mantuviese al margen. Vamos, Syd, colabora con tu colega Lucky no interponiéndote.

Su futura colega Syd estaba sentada en absoluto silencio a su lado en la camioneta, con los brazos fuertemente apretados sobre el pecho, mientras la llevaba de vuelta hasta su coche, que seguía en el aparcamiento de la comisaría.

Paso uno. Mantén una conversación amistosa. Encuentra algo en común. La familia. La mayoría de la gente, hablaba sobre su familia.

-Mi hermana pequeña va a casarse en unas semanas.

Lucky le lanzó una amistosa sonrisa pero habría podido obtener más expresividad a cambio del busto de Lincoln en Mount Rushmore.

-Cuesta creerlo. Ya sabes. Parece como si acabara de cumplir los doce años. Pero tiene veintidós y en la mayoría de los Estados es edad suficiente para hacer lo que quiera.

-En todos los Estados -dijo Syd. ¿Qué te parece? Lo estaba escuchando. Al menos, en parte.

-Sí -dijo Lucky-. Lo sé. Era una broma.

-Oh -repuso ella desviando la mirada hacia la ventanilla.

De acuerdo.

Lucky siguió hablando, llenando la cabina de sonidos amistosos.

-Fui a verla a San Diego, con la intención de impedirlo. Pretendía pedirle que esperara por lo menos un año. ¿Y sabes qué me dijo? Apuesto a que no lo adivinarías ni en un millón de años.

-Oh, apuesto a que no -dijo Syd. Sus palabras tenían un matiz ligeramente hostil pero, al menos, estaba hablando.

-Dijo: No podemos esperar un año -Lucky se echó a reír-. Y yo pensé: mátalo. ¿Dónde está tu arma? Envía a ese tipo al infierno por dejar embarazada a tu hermanita pequeña. Pero, entonces, Ellen me dijo que si esperaban un año, el esperma de ese tipo, Greg, caducaría.

Por fin tenía toda la atención de Syd.

-Por lo visto, Greg tuvo leucemia durante la adolescencia, hace años. Y antes de empezar el tratamiento que lo salvaría, pero probablemente lo dejase estéril, dejó unas muestras en un banco de esperma. La tecnología ha avanzado desde entonces y la vida del esperma congelado, um, es mayor, por decirlo de algún modo. Pero las posibilidades de Ellen de tener un bebé con el esperma que él depositó en el banco a los quince años están disminuyendo.

Lucky observó a Syd y ella apartó la mirada. Vamos, le suplicó en silencio. Juega conmigo. Sé mi amiga. Soy un chico agradable.

-Ellen quiere a ese tipo de verdad -continuó-. Y deberías ver cómo la mira él. Es diecisiete años mayor que ella pero resulta tan malditamente obvio que la quiere... Así que, ¿qué podía hacer, además de desearles suerte y felicidad?

Syd lo obsequió con una mirada.

-¿Cómo se lo han tomado tus padres?

Lucky sacudió la cabeza, disfrutando de la oportunidad que acababa de ofrecerle de convertirse en el pobrecito-huérfano. Eso siempre le daba puntos extra de simpatía cuando hablaba con una mujer.

-No tenemos padres. Somos solo Ellen y yo. Mamá tuvo un ataque al corazón hace años. Ya me entiendes. No sabes demasiado sobre el tema pero siempre has oído que las mujeres no tienen tanto riesgo de sufrir dolencias cardíacas como los hombres y... -se interrumpió-. Perdona, parece el tópico del anuncio de un servicio público. Quiero decir que era muy joven y, de repente, se había ido.

-Lo siento -murmuró Syd.

-Gracias. Fue mucho más duro para Ellen, supongo -prosiguió-. Todavía no era más que una niña. Su padre murió cuando era muy pequeña. Tuvimos diferentes padres y no estoy muy seguro de lo que pasó con el mío. Creo que podría haberse hecho monje tibetano y haber jurado voto de silencio para protestar por la ruptura de Jefferson Airplane -la deslumbró con una sonrisa-. Sí, ya sé lo que estás pensando. Con un nombre como Lucky debería tener unos padres ricos, viviendo en Bel Air. En realidad, fui a Bel Air hace unos cuantos años y traté de convencer a una vieja pareja para que me adoptasen, pero no funcionó.

Syd sonrió al escuchar el último comentario. Bingo. Sabía que tenía un sentido del humor oculto en alguna parte.

-Y Ahora que lo sabes todo sobre mí -dijo-, te toca. Eres de Nueva York, ¿verdad?

Ella entrecerró los ojos, recelosa.

-¿Qué te ha hecho pensar eso? No tengo acento.

-Pero no necesitas tener acento cuando eres de Nueva York -dijo Lucky con una sonrisa-. El hecho de que lo hagas todo a hipervelocidad, da las suficientes pistas. Los naturales de California del sur detectamos a un neoyorquino a un kilómetro de distancia. Instinto de supervivencia. Si no fuésemos capaces de identificaros, no podríamos evitar entrar en barrena cuando aparecéis en escena.

Sydney podría haberse reído de eso. Pero no estuvo seguro. Su sonrisa se había ampliado y él descubrió que estaba en lo cierto: era estupenda. La expresión la iluminaba por completo y la hacía resultar extremadamente atractiva -al menos en su estilo menudo y moreno, sin ser una reina rubia de la belleza.

Y cuando Lucky le devolvió la sonrisa, la respuesta a todos sus problemas, se le reveló clara como el cristal.

Su novio.

Probablemente consiguiera mucho más de ella, si se las arreglaba para convertirse en el novio de Sydney Jameson. El sexo era un arma poderosa. Y sabía que se sentía atraída por él, aunque tratase de ocultarlo. La había pillado pasándole revista más de una vez, cuando pensaba que no le estaba prestando atención.

Definitivamente, esa era una opción apetecible en más de un sentido. No tuvo que pensárselo dos veces.

-¿Tienes planes para esta noche? -le preguntó, abandonando suavemente el modo mejor amigo, para ascender lentamente en la escala hacia una pose de amistosa seducción. La diferencia era sutil, pero la había-. Porque yo no tengo ningún plan para esta noche y estoy hambriento. ¿Qué me dices? Conozco un sitio estupendo donde sirven pescado, justo en la playa de San Felipe. Podrías hablarme sobre tu infancia en Nueva York frente a un pez espada a la parrilla.

-Oh -dijo ella-. No creo que...

-¿Tienes otros planes?

-No -titubeó-. Pero...

-Perfecto -derribó cuidadosamente sus defensas-. Si vamos a trabajar juntos, necesitaremos conocernos mejor el uno al otro. Mucho mejor. Solo tengo que pasar un momento en casa para coger la cartera. ¿Te puedes creer que he estado todo el día por ahí, dando vueltas sin dinero?

Sí. Perfecto. Estaban literalmente a cuatro manzanas de su casa. ¿Y qué mejor sitio para empezar una amistosa y discreta seducción que el hogar, dulce hogar?

Syd tuvo que agarrarse con las dos manos mientras Lucky cruzaba apresuradamente dos carriles para hacer un giro a la derecha en la calle apropiada.

-¿No vives en la base? -le preguntó.

-No. Privilegios de ser oficial. No tardaremos mucho, lo prometo. Acabamos de entrar en mi barrio.

Vaya. Eso sí era una sorpresa. El barrio estaba formado por casitas de tamaño modesto, impecablemente mantenidas, con cuidadas parcelas de terreno. Syd no se había planteado cuál podía ser la clase de alojamiento del teniente pero, de haberlo hecho, no habría imaginado algo así.

Efectivamente, tomó el camino de acceso a una alegre casita amarilla de adobe. Una moto, pulcramente cubierta, estaba estacionada al fondo del aparcamiento. Había tiestos con flores en las ventanas. El césped había sido, pulcramente cortado, hacía poco tiempo.

-¿Por qué no entras un segundo? -preguntó Lucky-. Tengo limonada en el frigorífico.

Claro que tenía. Con una casa como esa tenía que tener limonada en el frigorífico. Perpleja y llena de curiosidad, Syd bajó de la cabina de su brillante camioneta roja.

Era posible que, una vez en el interior, se encontrara con un panorama de tapicería de cuero, art deco, camas de agua y todas esas cosas que asociaba con la casa de un notorio soltero. Y que, en lugar de limonada, él sacara -sorpresa, sorpresa- una botella de vino caro del fondo del frigorífico.

Syd puso mentalmente los ojos en blanco. Sí, claro. Como si ese tipo fuera a considerarla alguna vez una posible candidata a la seducción. Eso no iba a ocurrir. Ni en un millón de años. ¿Quién se creía que era? ¿Una Barbie con su Ken? Ni de cerca. Ni siquiera estaba cualificada para ser la prima adefesio de Skipper.

Lucky le sostuvo la puerta, sonriente. Una sonrisa cómplice, una sonrisa cálida... ¿Una sonrisa interesada?

No, se había imaginado eso.

Pero no tuvo ocasión de seguir reflexionando al respecto porque, una vez más, su comedor la sorprendió por completo. Los muebles estaban cuidados pero eran definitivamente antiguos. No todo conjuntaba, parte de la tapicería era agradablemente floreada. Y no había nada, ni remotamente parecido al art deco, en toda la habitación. Era acogedora, cálida y, sencillamente, cómoda.

Y, en vez de imágenes de Ansel Adams en las paredes, había fotografías familiares. Lucky de niño, con su pelo rubio, sosteniendo a un niña regordeta tan morena como él hermoso. Lucky con una risueña rubia que debía ser su madre. Lucky, demasiado atractivo ya a los trece años, atrapado a la fuerza por el cálido abrazo de un hombre moreno.

-Eh, ¿sabes? Tengo una botella de vino blanco abierta -la llamó desde la cocina-. ¿Si prefieres un vaso en vez de limonada...?

¿Qué?

Syd no fue consciente de que había hablado en voz alta hasta que él se lo repitió y apareció en el marco de la puerta de la cocina con una botella y una sonrisa extremadamente amistosa.

El interés que había en la sonrisa no tenía nada que ver con su imaginación. Ni la calidez de sus ojos.

Dios, el Ken navy era extremadamente atractivo. Y, cuando la miraba de esa forma, resultaba muy, pero que muy difícil, ignorarlo.

Tenía que haber advertido el efecto que le causaba al mirarla a los ojos. O tal vez fuera el hecho de que babeara lo que la delataba. Porque la intensidad de su mirada la perforó.

-Tengo un par de filetes en la nevera -dijo, envolviéndola seductoramente con su rica voz de barítono, mientras la luz levemente rosada del atardecer se colaba a través de las persianas delanteras-. Puedo encender la barbacoa en el patio trasero y podríamos cenar aquí. Será agradable no tener que pelear con el tráfico y las aglomeraciones.

-Um -dijo Syd. No recordaba haber aceptado ir a cenar con él.

-Vamos. Cogeré un par de vasos y nos sentaremos en la terraza -decidió.

Desapareció de vuelta en la cocina como si fuera imposible que ella fuera a declinar su casi presuntuosa invitación.

Syd sacudió la cabeza con incredulidad. Aquello era demasiado. No le cabía la menor duda. El teniente Lucky O’Donlon estaba intentando ligar con ella.

Y el motivo era terriblemente obvio. Trataba de ganársela. Estaba intentando convertirla en una aliada, en vez de tenerla como adversaria en aquel dichoso operativo que los había emparejado. Y, siguiendo su típica costumbre de macho alfa, había llegado a la conclusión que la mejor forma de ganarse su apoyo implicaba el contacto de cuerpos totalmente desnudos. O al menos la promesa de ese contacto.

Joder.

Syd lo siguió a la cocina con la intención de ponerlo en su sitio.

-Mira, teniente...

Él le tendió un delicado vaso de vino con forma de tulipán.

-Por favor, llámame Lucky -alzó su propio vaso, rozando suavemente el de ella y le lanzó una mirada cargada de significado-. Ahora mismo, me siento particularmente afortunado.

Syd se echó a reír. Oh, Dios. Y, en lugar de decirle directamente que tenía que irse, que tenía que irse en aquel preciso instante, mantuvo la boca cerrada. No tenía planes para aquella noche -y Dios la ayudara- quería ver lo lejos que estaba dispuesto a llegar aquel payaso.

Él continuó mirándola fijamente mientras tomaba un sorbo de vino.

Sus ojos tenían un matiz de azul que no había visto nunca antes. Era imposible devolverle la mirada y no sentirse un poco aturdida. Pero no pasaba nada, decidió, siempre y cuando fuera consciente de que aquello era un juego. Siempre que ella jugara también y no se dejara manipular.

Lucky depositó su vaso sobre la encimera.

-Tengo que quitarme el uniforme de gala. Perdóname un minuto, ¿quieres? Los trajes blancos y las cenas a la parrilla no son una buena combinación. Sal a la terraza -estaré ahí en un instante.

Era tan confiado. Salió de la cocina sin mirar atrás, como si diera por hecho que ella haría obedientemente lo que le había pedido.

Syd tomó un sorbo de vino y se reclinó contra la encimera. Estaba increíblemente delicioso. ¿No era de esperar?

Oyó a Lucky cantar un par de frases de algo que sonaba sospechosamente parecido a una antigua canción de los Beach Boys. ¿No era de esperar también? Vamos a divertirnos, divertirnos, divertirnos de verdad.

Dejó de cantar cuando pulsó el botón de su contestador automático. Había dos llamadas de una mujer con voz entrecortada llamada Heather, una tercera de una tal Vareena, que sonó igual de insípida, un breve “llámame a casa” de un hombre que no se identificó y, luego, una alegre voz femenina.

-Hola, Luke. Soy Lucy McCoy. Acabo de hablar con Alan Francisco y me ha contado lo de la pequeña bomba del almirante Stonegate. Sinceramente, no creo que esto vaya a ser un problema para ti -me he reunido con los aspirantes que ha propuesto y son buenos hombres. En cualquier caso, la razón por la que llamo es que he descubierto unos cuantos detalles sobre el caso que creo que deberías saber y se me ha ocurrido que los veteranos -doy por sentado que Bobby forma parte de tu equipo- nos veamos esta noche. Estaré en el trabajo hasta tarde así que, ¿qué te parece a las once en punto -las veintitrés, cero, cero horas- en Skippy's Harborside? Déjame un mensaje en el contestador si te va bien. Hasta luego, cielo.

Había una llamada más. El encargado de la limpieza de la piscina quería retrasar su visita para finales de semana -y luego el contestador automático emitió un pitido final. El silencio se hizo por un momento y después Syd escuchó a Lucky hablar en voz baja.

-Hola, Luce. Soy yo. Las veintitrés, cero, cero me va bien. No he hablado con Frisco aún -¿de verdad has usado la palabra aspirantes? ¿Por qué odio todo esto, antes incluso de saber qué diablos está pasando? -soltó un suave juramento y se echó a reír-. Supongo que tengo una buena imaginación. Te veo en Skip’s.

Colgó el teléfono sin hacer ruido y luego silbó de camino al baño.

Syd abrió silenciosamente la puerta de cristal y salió a la terraza de puntillas. Permaneció allí, apoyada contra la barandilla, mirando el agua cristalina y azul de la piscina, y los exuberantes jardines de flores, hasta que él hizo su entrada triunfal.

Estaba cambiado de verdad. Había reemplazado el rígido uniforme por unos holgados pantalones cortos de faena y una camisa hawaiana, lo suficientemente abierta como para revelar los contornos de su musculoso y bronceado pecho. El Ken navy se había transformado mágicamente en el Ken Malibú. Lo vio pasarse los dedos por el pelo para deshacerse del gel con que lo había mantenido fijado, logrando una apariencia conservadoramente militar. Y, de inmediato, le cayó sobre la frente y los ojos, en forma de mechones dorados aclarados por el sol, que en algunos puntos llegaban a rozarle la nariz. Iba descalzo y hasta los dedos de sus pies eran bonitos. Solo le hacían falta era una tabla de surf y una barba de veinticuatro horas y estaría listo para la sesión de fotos de un calendario promocional del Pacífico.

Y él lo sabía. También.

Syd tomó pequeños sorbos de vino mientras Lucky se enzarzaba en un monólogo sobre su decisión, cuatro años atrás, de construir aquella terraza, los comederos para colibríes que había puesto en el jardín y el hecho de que habían tenido muy poca lluvia ese año.

Al encender la barbacoa, señaló por pura casualidad que la verja que rodeaba el patio trasero ocultaba por completo la piscina de la vista de sus vecinos y cómo le permitía eso -ding, ding- mantenerse íntegramente bronceado.

Syd estaba dispuesta a apostar que no le llevaría demasiado dejar caer los pantalones y enseñarle el bronceado en cuestión. Señor, aquel tipo era demasiado.

No tenía ninguna intención de nadar desnuda con él. Ni ahora ni nunca, gracias.

-¿Lo has probado recientemente? -le preguntó.

Syd parpadeó, tratando de recordar adónde había ido a parar en su último giro en la conversación. Masajes. Había mencionado algo sobre una terapia, realmente genial, a la que se había sometido hacía unos meses, después de una misión especialmente extenuante de los SEAL. No estaba segura de lo que le había preguntado exactamente pero no importó. Él no espero su respuesta.

-Deja que te lo enseñe -dejó su vaso en la barandilla de la terraza y la giró, de forma que quedó de espaldas a él.

Ni se le ocurrió que ella no pidiera querer que la tocara. La presión de sus manos cálidas, a través del delgado algodón de la camisa y la chaqueta, fue firme mientras le masajeaba los hombros. Firme inicialmente y luego más fuerte, cuando aplicó presión con los pulgares.

-Estás tensa -sus manos ascendieron hasta el cuello y la parte posterior de la cabeza, y sus dedos se le deslizaron por el pelo, sobre la piel.

Oh. Dios. Mío.

Lo que quiera que fuese que estaba haciendo la hacía sentir increíblemente bien. Fabulosamente bien. Pecaminosamente bien. Syd cerró los ojos.

-Han sido unos días estresantes, ¿verdad? -murmuró, aproximando la boca peligrosamente a su oído-. Me alegro de que tengamos esta oportunidad para, ya sabes, volver a empezar. Para conocernos. Me... gustaría que... fuésemos amigos.

Dios, era bueno. Casi lo creía.

Sus manos continuaron ejerciendo magia y Syd esperó para ver qué hacía o decía a continuación, deseando que se tomara su tiempo antes de traspasar la línea de la corrección y teniendo claro que no lo haría.

Pareció esperar algún tipo de respuesta por su parte, así que hizo un vago sonido de conformidad, que acabó convirtiéndose un intenso gemido de placer cuando él le tocó un músculo de los hombros que, sin duda, debía llevar tenso durante, al menos, los últimos quince años.

-Oh, sí -respiró junto a su oído-. Yo también lo siento. Es una locura, ¿verdad? Apenas nos conocemos el uno al otro y aún así... -con un suave movimiento, la volvió hacia él-. Me moría por hacer esto desde el momento en que nos conocimos, Sydney.

Era asombroso. Como sacado de una película. Syd no tuvo tiempo de retroceder ni de apartarse. Su mirada azul neón descendió hasta su boca, voló de regreso a sus ojos y entonces... ¡pum!

La estaba besando.

Syd había leído durante su búsqueda intensiva sobre los navy SEALs que cada miembro del equipo tenía habilidades individuales. Cada miembro era especialista en una variedad de campos. Y el teniente Lucky O’Donlon, alias Ken navy, era claramente un especialista a la hora de besar.

Tuvo la intención de apartarse, nanosegundos antes de que sus labios rozaran los de ella. Tenía la intención de retroceder y congelarlo con una de sus particulares miradas de incredulidad.

Pero, en vez de eso, se derritió por completo en sus brazos. Los huesos de su cuerpo se ablandaron.

Él sabía a vino, dulce y fuerte. Olía a bronceador y a aire puro del océano. Y era tan sólido bajo sus manos -con todos esos músculos bajo la seda de la camisa y unos hombros incluso más amplios de lo que había imaginado. Era extremadamente poderoso y masculino.

Y perdió la cabeza. No hubo otra posible explicación. Una locura transitoria la dominó. Porque le devolvió el beso. Fieramente, sí. Posesivamente, por completo. Vorazmente, sin duda alguna. No solo lo besó, inhaló a ese hombre.

Inclinó la cabeza para ofrecerle un mejor acceso a su boca mientras él tiraba para aproximarla aún más.

Era una locura. Increíblemente excitante -era, sin lugar a dudas, incluso más delicioso que ese excelente vino. Sus manos le rozaron la espalda, ciñéndose a la curva de su trasero, presionándola contra su excitación y...

La cordura regresó estrepitosamente. Syd retrocedió, respirando con dificultad, furiosa con él e incluso más furiosa aún consigo misma.

Ese hombre era capaz de llevársela a la cama, de intimar físicamente con ella -solo para controlarla. El sexo significaba tan poco para él que podía utilizarlo alegremente, si el fin justificaba los medios.

Y, en cuanto a si misma -su cuerpo la había traicionado, maldita sea. Había estado ocultándolo y negándolo pero la terrible realidad era que ese hombre resultaba peligroso. Nunca había estado tan cerca de un hombre tan sexy y guapo, hasta el punto de quitarle el aliento, como Lucky O’Donlon. Era físicamente perfecto, pura y deslumbrante belleza masculina. Su aspecto era el de una auténtica estrella de cine, su cuerpo parecía una obra de arte y sus ojos poseían un nuevo y completamente único matiz de azul.

No, no solo era peligroso, era irresistible. Por desgracia, también era insensible, intolerante, egocéntrico e intrigante. A Sydney no le gustaba -un detalle que parecía haber olvidado convenientemente cuando la había besado.

El hambre en sus ojos perfectos resultó prácticamente hipnótico cuando trató de alcanzarla de nuevo.

-Gracias pero no, gracias -se las arregló para espetar mientras lo esquivaba-. Y ya que estoy, paso de la cena también.

Él parecía totalmente perplejo. Si hubiese tenido el suficiente ánimo, podría haberse reído de su expresión mientras luchaba por centrarse.

-Pero...

-Mira, Ken. No soy idiota. Sé perfectamente lo que pretendes. Crees que puedes tenerme contenta aprovechándote de la lujuria. Y sí, tus besos son increíbles pero da lo mismo -no, gracias.

Él trató de fingir inocencia y luego indignación.

-¿Crees que...? Espera, no. Nunca intentaría...

-¿Qué? -lo interrumpió-. ¿Se supone que tengo que creerme esa gilipollez de: ¿No es una locura? -esta atracción- ¿Tú la sientes también? -se echó a reír-. Lo siento pero no cuela, amigo. Los tipos como tú solo ligan con mujeres como yo por dos motivos. O porque necesitan algo...

-Te digo sinceramente que te equivocas...

-O por desesperación.

-Joder -en esta ocasión fue él quién se echó a reír-. No tienes muy buena opinión de ti misma, ¿no?

-Mírame a los ojos -le exigió-. Y dime sinceramente que tu última novia no era rubia, medía metro ochenta y tenía aspecto de supermodelo. Mírame a los ojos y dime que siempre sales con mujeres sin pecho y grandes caderas -Syd no le dejó contestar. Dio media vuelta en dirección a la casa, alzando la voz para que pudiera oírla-. Cogeré un taxi para volver al parking de la comisaría.

Lo escuchó apagar la barbacoa y luego seguirla.

-No seas ridícula. Yo te llevaré hasta tu coche.

Syd traspuso la puerta principal.

-¿Crees que podrás arreglártelas para hacerlo sin avergonzarnos a ambos de nuevo?

Él la cerró a su espalda.

-Siento si te he avergonzado, ofendido o...

-Has hecho las dos cosas, teniente. ¿Qué te parece si no añadimos nada más?

Él abrió fríamente la puerta del acompañante de su camioneta y se apartó para que pudiera subir. Se moría por hablar y Syd le dio unos cuatro segundos, antes de que cediera al impulso de hacer fluir la conversación.

-Da la casualidad de que te encuentro muy atractiva -dijo Luke, poniéndose al volante.

Dos segundos y medio. Comprendió que se había dado por vencido. Debería haberlo ignorado pero ella tampoco pudo abstenerse de replicar.

-Sí -dijo-. Claro. Y lo siguiente que me dirás es que es mi refinamiento lo que te excita.

-No tienes ni idea de lo que pasa por mi mente -encendió la camioneta con un rugido-. Tal vez sí es eso.

Syd profirió una no muy refinada palabra.

El teniente la miró fijamente durante varios segundos y subió el aire acondicionado, mientras Syd se sentía asada, allí sentada. Dios, las siguientes semanas iban a ser horribles. Incluso aunque no volviese a tratar de ligar con ella, iba a tener que vivir con el recuerdo de ese beso.

Ese asombroso beso.

Aún tenía las rodillas algo débiles.

Él accedió al parking de la comisaría un poco más deprisa de lo debido y la camioneta derrapó. Pero recordaba cuál era su coche y se colocó detrás, arrastrando la grava con los neumáticos al efectuar una parada rápida.

Syd se volvió y lo observó.

Él miraba fijamente hacia delante. Probablemente era la primera vez que lo rechazaban y se sentía incómodo. Apreció un ligero matiz de rubor en sus mejillas.

Casi lo sintió por él. Casi.

Cuando ella no se movió, transcurridos varios segundos, se volvió para mirarla.

-Ese es tu coche, ¿no?

Ella asintió y el conato de remordimientos se convirtió en enojo.

-¿Y bien?

-¿Y bien, qué? -se rió con pesar-. Algo me dice que no estás esperando un beso de buenas noches.

No iba a decírselo. No tenía intención de decírselo, el hijo de puta.

Syd lo estudió.

-¿Qué? -preguntó de nuevo-. Joder, ¿qué he hecho ahora?

-Las once en punto -le recordó tan dulcemente como pudo-. ¿Skippy's Harborside?

Un destello de culpabilidad y de algo más asomó a sus ojos. Decepción porque lo hubiera descubierto. Sin duda, no remordimientos por mantener la reunión en secreto. Él maldijo suavemente.

-No me hagas pasar por encima de ti, teniente -le advirtió Syd-. Soy parte de tu equipo. Parte de este operativo.

Sacudió la cabeza.

-Eso no significa que tengas que asistir a todas las reuniones.

-Sí que significa eso.

Él rió.

-Lucy McCoy y yo somos amigos. La reunión es solo una excusa para...

-Intercambiar información sobre el caso -concluyó por él-. Oí su mensaje. Habría pensado que solo era una cita de amantes si no hubiera mencionado que también estaría allí... ¿cómo se llama? Ese tal Bobby.

-¿Cita de amantes...? -la miró realmente ofendido-. Si estás insinuando que hay algo inapropiado entre Lucy y yo...

Ella puso los ojos en blanco.

-Oh, venga. Es bastante evidente que hay algo. Me pregunto si ella sabe lo que tratas de hacer conmigo. Supongo que no puede quejarse, ya que está casada con...

-¿Cómo te atreves?

-Tu... ¿Cómo lo llamaste? ¿XO? Está casada con tu XO.

-Lucy y yo somos amigos -su expresión era tormentosa -esa indignación mojigata no era fingida-. Ella ama a su marido. Y Blue... Él es... Él es el mejor.

Su enojo remitió, viéndose reemplazado por algo acallado, algo distante.

-Seguiría a Blue McCoy al infierno si él me lo pidiese -dijo Lucky con suavidad-. Nunca lo deshonraría liándome con su mujer. Nunca.

-Lo siento -repuso Syd-. Supongo... Bueno... Me dijiste que nunca te tomabas nada muy en serio así que creí...

-Sí, bueno. Te equivocaste -miró fijamente al otro lado del parabrisas, con las dos manos agarradas firmemente al volante-. Ya ves.

Syd asintió. Y luego sacó del interior de su bolso un bloc de gusanillo y un boli. Buscó una hoja en blanco y apuntó la fecha.

Lucky la observó, frunciendo levemente el ceño.

-¿Qué...?

-Rara vez me equivoco -le explicó-. Así que, cuando lo hago, trato de tomar nota.

Mantuvo su rostro cuidadosamente inexpresivo y él la estudió durante unos instantes.

Luego, rió ligeramente, curvando uno de los extremos de su boca, hasta casi formar una sonrisa.

-Bromeas.

-No -le dijo. Pero esbozó una sonrisa y se traicionó a si misma. Salió de la camioneta-. Te veo esta noche.

-No -musitó él.

-Sí -cerró la puerta y sacó las llaves del coche de su bolso.

Él se inclinó a través de la cabina para bajar la ventanilla del acompañante.

-No -le dijo-. De verdad, Syd. Necesito poder hablar con Lucy y con Bobby sin...

-A las once en punto -lo atajó-. En Skippy's. Allí estaré.

Mientras entraba en su coche y se ponía en marcha, echó un vistazo atrás por el retrovisor y vio la expresión de Luke.

No, la reunión no iba a tener lugar en Skippy's a las once. Pero no podría cambiar la hora -Lucy McCoy había dicho que estaría ocupada hasta tarde.

Sin embargo, si ella fuese el Ken navy, llamaría a Lucy y a Bobby, lo que fuese, y cambiaría de lugar -dejando a Syd sola y echando humo en Skipper's Harborside a las once en punto.

Bobby, ¿qué?

Se detuvo ante un semáforo en rojo y ojeó su bloc de notas, en busca del nombre completo de aquel hombre. Sargento Robert Taylor. Sí. Bobby Taylor. Se lo describía como un enorme SEAL, en parte nativo americano. Todavía no había conocido a ese hombre pero tal vez fuera buena idea.

Sí. Definitivamente, podía funcionar.

Capítulo 4

Lucky no había esperado salirse con la suya de verdad así que no se sorprendió cuando siguió a Heather al interior de La Cantina y vio a Syd ya sentada en una de las pequeñas mesas con Lucy McCoy.

Medio había esperado que la periodista adivinara al instante su intención de cambiar el lugar de la reunión y los siguiera, y no lo decepcionó. Esa era, en parte, la razón por la que había llevado a Heather a cenar y luego la había arrastrado hasta allí, hasta aquella especie de bar cutre de San Felipe.

Syd lo había acusado de estar desesperado, como si rechazara totalmente sus avances. De hecho, estaba en lo cierto -él había tenido un motivo concreto para besarla -pero de algún modo, había acabado convirtiéndose en algo peor.

Incluso sabiendo que estaba haciendo el idiota, quería asegurarse de que ella supiera que no estaba en absoluto desesperado y que su pequeño rechazo no le había importado lo más mínimo, apareciendo casualmente con una guapísima reina de la belleza rubia colgada del brazo.

También quería asegurarse de que no quedaba ninguna duda en la mente fisgona de la periodista de que no había nada entre la mujer de Blue McCoy y él.

La idea de una traición así bastaba para enfermarlo.

Por supuesto, cabía la posibilidad de que la incesante cháchara sin sentido de Heather acabara revolviéndole en el estómago el atún a la plancha que había tomado para cenar.

Aún así, tuvo un breve instante de satisfacción cuando Syd se volvió y lo vio. Y cuando vio a Heather.

Por una fracción de segundo, sus ojos se abrieron como platos. Se alegró se haberlo percibido porque ella ocultó rápidamente la sorpresa tras esa sonrisa afectada, levemente aburrida, que adoptaba enarcando una ceja.

La sonrisa afectada se había transformado en un auténtico gesto de diversión para cuando Lucky y Heather alcanzaron la mesa.

La expresión de bienvenida de Lucy fue mucho más genuina.

-Justo a tiempo.

-Has llegado pronto -le dijo. Y luego miró a Syd-. Y tú estás aquí.

-Acabé de trabajar media hora antes de lo previsto -explicó Lucy-. Intenté llamarte pero supongo que ya te habías ido.

En silencio, Syd removió el hielo de su bebida con una pajita. Llevaba los mismos pantalones amplios que por la tarde pero había reemplazado la camisa masculina de manga larga por una camiseta blanca, su única concesión al implacable calor. No se había maquillado para la ocasión ni parecía haber hecho otra cosa por su oscuro pelo corto que pasarse los dedos para peinarlo.

Se la veía cansada y diecinueve veces más auténtica y cálida que la prefabricada Heather.

Mientras la observaba, Syd alzó su vaso y tomó un sorbo a través de la pajita. Con esos labios no necesitaba maquillaje. Eran húmedos, suaves, cálidos y perfectos. Lo sabía de primera mano, después de besarla.

Ese único beso había sido más real y significativo que las idas y venidas de Lucky con Heather, durante los últimos seis meses. Y luego, después de besarlo como si el mundo estuviera a punto de acabarse, Syd lo había apartado.

-Heather y yo estuvimos cenando en Smokey Joe's -les dijo-. Heather Seeley, estas son Lucy McCoy y Sydney Jameson.

Pero Heather ya estaba distraída, contemplando en los espejos de la pared su hermosa imagen de la MTV.

Syd habló finalmente.

-Vaya, no sabía que pudieran llevarse citas a las reuniones del operativo.

-Heather tiene que hacer unas cuantas llamadas -explicó Lucky-. Supongo que esto no nos llevará mucho tiempo y luego... -se encogió de hombros.

Luego podía regresar a su velada con Heather, llevársela a casa, tomar un baño en la piscina a la luz de la luna y perderse en su cuerpo perfecto.

-No te importa darnos un poco de intimidad, ¿verdad, nena? -atrajo a Heather más cerca y le acarició los labios siliconados con los suyos. En su perfecto cuerpo de plástico...

Sydney apartó bruscamente la mirada de ellos, repentinamente absorta en las gotas de condensación del vaso que tenía sobre la mesa.

Y Lucky se sintió estúpido. Mientras Heather se encaminaba hacia el bar, hablando ya por su móvil, se sentó junto a Lucy, justo enfrente de Syd, y se sintió como un capullo.

Había llevado a Heather allí aquella noche para demostrarle a Syd... ¿Qué?

¿Que era un capullo? Misión cumplida.

De acuerdo, sí. Habría abrazado a Syd hacía un rato en la terraza, en un esfuerzo por ganarse su apoyo. Pero, de algún modo, por alguna extraña razón, la sensación de caída libre provocada por aquel beso había modificado su motivación, en mitad del lío.

Pensó que debía haber sucedido cuando ella había abierto la boca, cálida y dispuesta. O tal vez antes de eso. En el preciso instante en que sus labios se habían tocado.

Fuera lo que fuese lo que había ocurrido, tenía claro que había acabado besándola única y exclusivamente porque lo deseaba.

Desesperadamente.

Sí, ahí estaba esa palabra de nuevo.

Tras pedirle una cerveza a la camarera, señaló a Heather, le dijo que le pusiera lo que quisiese -de su parte- y trató de sonar como si no se arrepintiera de haber alimentado estúpidamente su ego trayendo a Heather al bar. Sabía que Syd lo estaba escuchando. Fingía estar absorta en la conversación de la mesa pero lo oyó referirse a Heather como: “Esa preciosa rubia del bar con un cuerpo de muerte”.

Mensaje enviado: No necesito que desees besarme nunca más.

Excepto que no era verdad. Sí lo necesitaba. Tal vez no desesperadamente pero casi. Mierda. Toda aquella situación estaba volviéndose más y más estúpida conforme respiraba.

Syd no era en absoluto su tipo. Y estaba obligado a trabajar con ella, aunque seguiría tratando de dar con el modo de quitársela de encima, tras la sesión de hipnosis del día siguiente.

Era terca, agresiva, impaciente y demasiado inteligente -a saber- aparte de estar empeñada en asegurarse de que todo el mundo lo supiese.

Si lo intentara, aunque solo fuese un poco, sería bonita. En su estilo menos dotado de formas que la mayoría de las mujeres.

Lo cierto era que si la vida fuese un concurso de camisetas y Heather y Syd las participantes, Heather ganaría con los ojos cerrados. Puestas una junto a la otra, Syd parecería invisible, eclipsada por la dorada gloria de Heather. Puestas una junto a la otra, no debería haber comparación posible.

De no ser porque una de las dos mujeres lo hacía sentirse completamente vivo. Y no era Heather.

-Eh, Lucy. Teniente -el sargento Bobby Taylor de la Armada de los Estados Unidos le sonrió a Sydney mientras se deslizaba sobre la cuarta silla de la mesa-. Tú debes de ser Sydney. ¿Te aclaraste para llegar con mis indicaciones? -le preguntó.

Syd asintió. Luego miró a Lucky, casi desafiante.

-No sabía muy bien dónde estaba el bar -le dijo-. Así que llamé al sargento Taylor para pedirle instrucciones.

Así que, así se las había arreglado para encontrarlo. Bien. Esperaba que se sintiese orgullosa de si misma. Lucky tomó nota mental para darle una paliza luego a Bobby.

-Llámame Bobby, por favor -el enorme SEAL volvió a sonreírle a Syd y ella le correspondió alegremente, ignorando a Lucky.

-¿Tú no tienes ningún apodo? -bromeó-. ¿Algo como halcón, cíclope o pantera?

Y, repentinamente, Lucky sintió los celos. Como una puñalada caliente. Como un relámpago retorciéndole el estómago, ya revuelto. Dios mío. ¿Cabía la posibilidad de que Sydney Jameson considerara atractivo a Bobby Taylor? ¿Más atractivo de lo que consideraba a Lucky?

Bobby se rió.

-Solo Bobby. Varios tipos, durante el entrenamiento del BUD/S, intentaron llamarme tonto. Pero me opuse... enérgicamente -flexionó significativamente los puños.

Bobby era un hombre atractivo pese a que le habían roto la nariz cuatro o cinco veces. Era oscuramente guapo con sus pómulos altos, sus rasgos afilados y sus profundos ojos castaños, que revelaban su herencia nativo americana por parte de madre. Poseía una calma, una calidad semejante al zen, que resultaba fascinante.

Y luego estaba el tamaño. Enorme era la palabra que mejor lo definía. A algunas mujeres les gustaba. Por supuesto, si Bobby no estuviese pendiente de su entrenamiento físico y de su dieta, pronto engordaría.

-Consideré que tonto no era políticamente correcto -dijo Bobby con suavidad-. Así que me aseguré de que el nombre no arraigara.

Los puños de Bobby eran del tamaño de un par de jamones, así que no cabía duda de que debía haber sido extremadamente persuasivo en sus objeciones.

-Últimamente, aquí, al teniente, le ha dado por llamarme Stimpy -continuó Bobby-, que es el nombre de un gato de dibujos animados, verdaderamente estúpido -bajó la mirada hacia sus manos y flexionó nuevamente sus dedos, tamaño perrito caliente-. Ya tendría que haber objetado pero puede que sea tarde.

-No -dijo Lucky-. Es por Wes -luego se volvió hacia Syd-. El compañero de entrenamiento de Bobby es un tipo delgado llamado Wes Skelly y, bueno... visualmente, Ren y Stimpy les va que ni pintado. En realidad, es un dibujo tan canijo que...

-Wes no es pequeño -lo interrumpió Lucy-. Sabes que es tan alto como Blue.

-Sí pero al lado del gigante este...

-Me gusta Gigante -decidió Bobby.

Syd se estaba riendo y, por la forma en que el sargento le sonrió, Lucky supo que estaba encantado también. Quizá esa fuera la forma de ganarse la confianza de Syd. Tal vez pudiera ser la novia de Bobby.

La idea no le resultó agradable y la desestimó con un ademán.

Maldita sea. Fascinar a las mujeres era su especialidad e iba a fascinar a Sydney Jameson aunque fuera lo último que hiciese.

Lucy fue al grano.

-¿Hablaste con Frisco? -le preguntó.

Lucky asintió con gravedad.

-Si. ¿Crees que cabe la posibilidad de que Stonegate no quiera que atrapemos realmente al violador?

-¿Por qué? ¿Qué ha pasado? -se interesó Syd.

-El mayor Stonegate fue convocado para una reunión con el almirante Stonegate -le explicó Lucy-. Ron Stonegate no es precisamente un gran fan de los SEALs.

-¿Qué ha hecho Stonehead (cabeza dura) esta vez? -preguntó Bobby.

-Cuidado con los insultos -murmuró Lucky. Luego le echó un vistazo a Syd, deseando que no fuera periodista y que cualquier cosa que dijesen no fuese susceptible de acabar siendo historia en las noticias-. El almirante nos ha ordenado... tomarnos esta misión como una operación especial de entrenamiento -dijo, escogiendo cuidadosamente las palabras y evitando los improperios y calificativos que habría empleado si ella no hubiese estado allí-, para un trío de aspirantes a SEAL, que acaban de superar su segunda fase del BUD/S.

-King, Lee y Rosetti -repuso, manifestando su aprobación.

Lucky asintió. Bobby había estado trabajando como instructor de ese grupo de aspirantes desde el comienzo de la primera fase. No le sorprendió que el sargento pareciese conocer a los hombres en cuestión.

-Háblame de ellos -pidió Lucky. Había hecho una parada rápida en la base y ojeado los expedientes de los aspirantes, después de hablar con Frisco y antes de de pasarse a recoger a Heather. Pero no podía decirse gran cosa de un hombre a partir de las palabras escritas en un trozo de papel. Quería escuchar la opinión de Bobby.

-Todos fueron compañeros de bote durante la primera fase -le respondió Bobby-. Mike Lee es el de mayor edad, teniente de la categoría junior y compañero de entrenamiento del alférez Thomas King -un chico local mucho más joven. Afro-americanos. Los dos tienen un coeficiente intelectual fuera de serie y son lo bastante brillantes como para reconocer las habilidades y debilidades del otro. Un buen equipo. Por otro lado, el suboficial Rio Rosetti apenas tiene los veintiuno, se graduó de milagro en secundaria y tartamudea hasta para deletrear su propio nombre. Pero es capaz de construir cualquier cosa a partir de nada. Es mágico. Estando en un esquife, la hélice se enganchó y una de las palas se partió. Él la quitó y construyó una nueva hélice con unos cuantos trastos que había a bordo. No pudieron avanzar muy rápido pero avanzaron. Fue impresionante.

-El compañero de entrenamiento de Rosetti abandonó durante el segundo día de la Semana Infernal -continuó Bobby-. Y Lee y King se hicieron cargo de él. Les devolvió el favor unos cuantos días después cuando Lee empezó a alucinar. Veía espíritus malignos y la cosa no pintaba nada bien, pero King y Rosetti hicieron turnos para sentarse junto a él. Los tres han estado muy unidos desde entonces. King y Lee pasan casi todo su tiempo libre dando clases a Rosetti. Con su ayuda se las está arreglando para seguir el programa de clases -se detuvo-. Son buenos hombres, teniente.

Era bueno escuchar eso.

Aunque...

-Convertir una misión seria en una operación de entrenamiento parece tener más sentido que entorpecer al equipo con, aquí, Lois Lane -dijo Lucky.

-Veinte horas y diecisiete minutos -replicó Syd-. Ja.

Lucky parpadeó, temporalmente distraído.

-¿Ja? ¿Por qué Ja?

-Sabía que, en cuanto descubrieras que soy periodista, sería cuestión de tiempo que usases el viejo cliché de Lois Lane -le indicó. Su actitud no era demasiado petulante pero Lucky apreció un leve rastro de júbilo en su voz, al explicarle que se limitaba a ceñirse a los hechos-. Calculé unas veinticuatro horas pero te las has arreglado en aproximadamente la mitad de tiempo. Felicidades, teniente.

-Lois Lane -Bobby parecía divertido-. Vaya, eso es casi tan malo como tonto.

-No es demasiado original -mostró su acuerdo, incluso Lucy.

-¿Podemos hablar sobre el caso, por favor? -dijo Lucky, desesperado.

-Por supuesto -repuso Lucy-. Estas son mis últimas noticias. Cuatro mujeres más han acudido a la policía desde que el artículo de Sydney apareció en el periódico esta mañana. Cuatro -sacudió la cabeza con frustración-. No entiendo por qué algunas mujeres no denuncian las agresiones sexuales cuando ocurren.

-¿Es nuestro tipo? -preguntó Syd-. ¿El mismo MO?

-Tres de ellas estaban marcadas con la budweiser. Esos tres ataques tuvieron lugar durante las últimas cuatro semanas. El cuarto fue anterior. Estoy segura de que el mismo pervertido es responsable de los cuatro asaltos -les dijo Lucy-. Y, francamente, resulta algo alarmante que la severidad de los golpes que reciben las víctimas parezca estar incrementándose.

-¿Algo en común entre las víctimas como localización, apariencia física, lo que sea? -preguntó Lucky.

-Si existe, no hemos podido encontrar otra cosa aparte de que todas son mujeres de entre dieciocho y treinta y cuatro años y de que los asaltos tuvieron lugar o en San Felipe o en Coronado -replicó la detective-. Os enviaré los archivos completos a primera hora de la mañana. Podríais tratar de encontrar una pauta. No digo que vayáis a lograrlo pero es preferible que quedarse sentado, esperando a que ese tipo ataque de nuevo.

Él busca de Bobby sonó. Él le echó un vistazo mientras lo apagaba y luego se puso en pie.

-Si es todo por ahora, teniente...

Lucky señaló el busca con la cabeza.

-¿Algo que deba saber?

-Es Wes -dijo el hombre más grande-. Está siendo un periodo duro para él. Coronado es el último sitio donde querría estar y lleva aquí casi tres meses -asintió en dirección a Syd-. Encantado de conocerte. Nos vemos, Luce -dio media vuelta-. Hacedme un favor y cerrad las ventanas esta noche, señoras.

-Esta y todas las noches hasta que atrapemos a ese tipo -añadió Lucky mientras el sargento se dirigía hacia la puerta. Se levantó-. Debería marcharme yo también.

-Hasta mañana -Syd apenas lo miró, en tanto se volvía hacia Lucy-. ¿Tienes prisa por llegar a casa, detective? Porque hay algunas preguntas que me gustaría que me contestaras.

Lucky no se movió pero, tras el ligero gesto de despedida por parte de Lucy, ninguna de las dos mujeres le dedicó una segunda mirada.

-He buscado información sobre crímenes sexuales, violadores en serie y asesinos en serie -continuó Syd-. Y...

-Y estás pensando en lo que he dicho sobre el aumento de violencia -concluyó Lucy por ella-. Quieres saber si creo que ese tipo va a cruzar la línea hacia la violación-homicidio.

Oh, Dios. Lucky ni siquiera había considerado eso. Solo la violación ya era suficientemente mala.

Lucy suspiró.

-Considerando los abusos que ese pervertido parece disfrutar infringiendo, en mi opinión, podría ser solo cuestión de tiempo que...

-Cuidado -dijo Lucy en voz baja-. Barbie viene hacia aquí.

¿Barbie?

Lucky alzó la vista para descubrir a Heather aproximándose. Su cuerpo en movimiento, hacía girar cabezas por todo el local.

Era preciosa pero era de plástico. Una especie de muñeca Barbie. Sí, el nombre le iba.

Hubiese querido quedarse y escuchar lo que Lucy y Syd tenían que decir pero había cargado con Heather y ahora tenía que pagar el precio.

Tenía que llevarla a casa.

Con Heather, siempre había un cincuenta por ciento de posibilidades de que te invitara a subir a su casa y a desnudarte. Esa noche, había hecho unos cuantos comentarios sugerentes durante la cena que lo llevaban a creer que era una de esas ocasiones en las que terminarían ocupados con pequeños placeres gimnásticos.

-¿Listo para irnos? -Heather le dedicó una sonrisa cargada de promesas. Una sonrisa que él supo que Syd no había pasado por alto.

Bien. La dejaría pensar que iba a estar ocupado esa noche. La dejaría pensar que no la necesitaba para hacer fuegos artificiales.

-Completamente -Lucky le pasó un brazo alrededor de la cintura.

Miró a Syd de reojo pero había regresado a su discusión con Lucy y no le prestó atención.

Mientras Heather lo arrastraba hacia la puerta, supo que era la envidia de todos los hombres del bar. Iba a irse a casa con una mujer preciosa que quería practicar sexo salvaje con él.

Debería estar corriendo hacia el coche. Tendría que estar ansioso por desnudarla.

Pero cuando llegó a la puerta, no pudo evitar vacilar y volver la vista atrás, hacia Syd.

Ella alzó la mirada en ese preciso instante y sus ojos se encontraron y quedaron atrapados. La conexión fue instantánea. Chisporroteantemente poderosa, ardientemente intensa.

Ninguno de los dos desvió la mirada.

Aquello era muchísimo más íntimo que lo que había compartido con Heather, pese a que habían pasado días desnudos.

Heather tiró de su brazo, presionando el cuerpo contra él y le inclinó la cabeza para que la besara.

Lucky respondió instintivamente y, cuando volvió a mirar a Syd, ella se había girado.

-Vamos, cariño -murmuró Heather-. Tengo prisa.

Lucky le dejó arrastrarlo al otro lado de la puerta.

La camioneta la estaba siguiendo.

Syd había visto por primera vez las luces delanteras en el retrovisor mientras salía del aparcamiento de La Cantina.

La camioneta se había quedado varios coches por detrás de ella, cuando tomó dirección oeste por la avenida Arizona. Pero cuando ella hizo un giro a la derecha hacia Draper, él giró también.

Lo supo con seguridad cuando hizo una serie de giros a la izquierda y a la derecha, tomando un atajo hacia su barrio. No podía tratarse de una casualidad. Definitivamente, la estaba siguiendo.

Syd y Lucy habían conversado brevemente, después de que el navy Ken se llevara a su Barbie hinchable a casa. Una vez se hubo marchado Lucy, ella había permanecido en el bar, tomando un vaso de cerveza mientras redactaba el último artículo, dirigido a preservar la seguridad de las mujeres, en su portátil. Era mucho más fácil escribir en el ruidoso bar de lo que habría resultado hacerlo en su, excesivamente silencioso, apartamento. Echaba de menos el caos de la redacción. Y estar sola en casa solo le habría servido para recordar que Lucky O’Donlon no estaba con ella.

Miss Insípida USA era, sin duda, su alma gemela. Syd se preguntó, de un modo casi morboso, si emplearían todo el tiempo que pasaban juntos mirándose al espejo. Rubio y más rubia.

Lucy le había facilitado voluntariamente la información de que Heather era el tipo de mujer con la que confraternizaba el SEAL. Le iban las reinas de la belleza que no llegaban a los veinte, con un coeficiente intelectual no mucho mayor que su edad.

Syd no supo por qué le sorprendía. Dios no permitiera que Luke O’Donlon llegara a relacionarse con una mujer que de verdad significara algo para él. Una mujer que le contestara, que le ofreciera una opinión distinta y lo desafiara a mantener una relación vivaz y sincera.

¿A quién trataba de engañar? ¿En serio imaginaba el sabor de la integridad en sus besos?

Era cierto que él se había defendido admirablemente cuando lo había acusado de intentar robarle la mujer a su XO pero eso solo significaba que había una línea en su libertinaje que no solía cruzar.

Era sexy, suave, sabía besar como un sueño pero su pasión estaba vacía. Porque, ¿qué era la pasión sin emoción? Un globo que cuando estallaba no revelaba nada más que aire.

Estaba contenta de haber visto a Luke O’Donlon con su Barbie. Era sano, realista y quizá impidiera que su maldito subconsciente acabara obligándola a tener sueños eróticos con él esa noche.

Syd giró a la derecha, hacia Pacific, situándose en el carril derecho y decelerando lo bastante como para que cualquiera en su sano juicio la adelantara. Pero la camioneta siguió detrás de ella.

Pensar. Tenía que pensar. O mejor, tenía que dejar de pensar en Luke O’Donlon y su culo perfecto y centrarse en el hecho de que un sociópata, violador en serie, podía estar siguiéndola por las calles casi desiertas de San Felipe.

Había escrito un artículo tratando ese mismo tema hacía unos minutos.

Si crees que alguien te está siguiendo, había recomendado, no vayas a casa. Conduce directamente hasta la comisaría de policía. Si tienes teléfono móvil, úsalo para pedir ayuda.

Syd revolvió su bolso en busca del móvil, vacilando solo ligeramente, antes de pulsar el botón de marcado rápido donde había programado el número de la casa de Lucky O’Donlon. Se lo tendría merecido si lo interrumpía.

El contestador saltó después de dos tonos de llamada y ella se precipitó tras el mensaje grabado con voz sexy.

-O’Donlon. Soy Syd. Contesta si estás ahí -nada-. Teniente, sé que mi voz es, probablemente, lo último que querrías escuchar en este momento pero me están siguiendo-. Oh, mierda. La voz se le quebró levemente y el temor y la aprensión la atenazaron. Tomó aire, esperando sonar calmada y serena pero solo se las arregló para parecer pequeña y penosa-. ¿Estás ahí?

Ninguna respuesta. El contestador automático emitió un pitido, cortando la comunicación.

De acuerdo, de acuerdo. Mientras continuase en movimiento, estaría bien.

Sopesó las opciones.

Si se dirigía al iluminado aparcamiento de la comisaría, quienquiera que la estuviese siguiendo huiría.

Pero sería una oportunidad perdida. Si era el violador quien estaba tras ella, podían atraparlo. Justo ahora. Esa noche.

Presionó otras de las teclas de marcado rápido que tenía grabadas en el móvil. El número de la casa de la detective McCoy.

Un tono. Dos tonos. Tres...

-¿Sí? -Lucy sonó como si ya hubiese estado dormida.

-Lucy, soy Syd -le hizo un breve resumen de la situación y Lucy se espabiló al instante.

-Quédate en Pacific -le ordenó-. ¿Cuál es tu número de matrícula?

-Dios, no lo sé. Tengo un pequeño Civic negro. La camioneta es uno de esos vehículos enormes -no he podido distinguir el color- oscura. Y está demasiado lejos para poder ver el número de matrícula.

-Sigue conduciendo -dijo Lucy-. Despacio y a velocidad constante. Pediré tantos coches como sea posible para interceptaros.

Despacio y a velocidad constante.

Syd trató de localizar a Lucky una vez más.

Nada.

Despacio y a velocidad constante.

Iba en dirección norte por Pacific. Podía seguir la carretera hasta San Francisco, limitándose a ir despacio y a velocidad constante. Siempre y cuando, la camioneta que la seguía le permitiese parar a repostar. Se estaba quedando sin gasolina. Por supuesto, un coche pequeño como el suyo podía recorrer muchos kilómetros con un sexto de depósito. No había motivo para asustarse. En cualquier momento, la policía de San Felipe llegaría para recatarla.

En cualquier momento. En. Cualquier. Momento.

Entonces las oyó -las sirenas fueron oyéndose más y más altas hasta resultar ensordecedoras, cuando los coches de policía se aproximaron.

Tres de ellos aparecieron a su espalda. Syd los observó por el retrovisor mientras rodeaban a la camioneta, con las luces centelleando.

Deceleró hasta detenerse a un lado de la carretera, en tanto que la camioneta hacía lo mismo, y se giró para observar a través de la luna trasera a los agentes de policía que se aproximaban, con las armas preparadas, mientras los reflectores apuntaban a la camioneta.

Distinguió la sombra de un hombre en la cabina. Tenía las dos manos sobre la cabeza en posición de rendición. La policía abrió la puerta del vehículo y lo hizo salir y apoyarse en un lateral de la camioneta, donde él adoptó por si mismo una postura apropiada para el registro corporal.

Syd apagó el motor y salió, deseando estar más cerca, ahora que sabía que el hombre que la había seguido no estaba armado, deseando oír lo que tenía que decir, deseando echarle un buen vistazo -y comprobar si era el mismo tipo que había estado a punto de derribarla en las escaleras, después de agredir a su vecina.

El hombre estaba hablando. Pudo ver a través de los agentes de policía que lo rodeaban que mantenía un flujo de conversación constante.

Explicaciones, sin duda. Para justificar qué hacía fuera de casa, conduciendo a esas horas.

¿Siguiendo al alguien? Agente, eso es solo una desafortunada coincidencia. Me dirigía al supermercado en busca de un poco de helado.

Sí, claro.

Mientras Syd avanzaba, acercándose, uno de los policías se le aproximó.

-¿Sydney Jameson? -preguntó.

-Sí -dijo ella-. Gracias por responder tan rápidamente a la llamada de la detective McCoy. ¿Lleva identificación ese tipo?

-Sí -dijo el agente-. Y también dice que la conoce -y que usted lo conoce a él.

¿Qué? Syd se acercó un poco más pero el hombre que la había estado siguiendo estaba rodeado por la policía y no pudo verle la cara.

El agente continuó.

-También ha declarado que ambos forman parte de un operativo de la policía...

Syd pudo ver, a la tenue luz de las farolas, que la camioneta era roja. Roja.

En este instante, los agentes de policía se apartaron, el hombre volvió la cara hacia ella y...

Era Luke O’Donlon.

-¿Por qué diablos estabas siguiéndome? -todas sus emociones se debocaron, dando paso al enfado-. ¡Me has dado un susto de muerte, maldita sea!

Él no parecía tampoco muy contento por haber sido cacheado por seis policías poco amistosos. Aún permanecía en la indigna posición de registro -piernas separadas, palmas contra la camioneta. Y sonó tan indignado como había sonado ella. Puede que incluso más.

-Estaba siguiéndote a casa. Se suponía que ibas a ir allí directamente, no que intentarías cruzar medio Estado. Joder, solo intentaba asegurarme de que estabas a salvo.

-¿Qué pasa con Heather? -las palabras se le escaparon, antes de que pudiera contenerlas.

Pero Luke ni siquiera pareció escuchar la pregunta. Se había vuelto a girar hacia los agentes de policía.

-¿Satisfechos, chicos? Soy quien he dicho que era, ¿de acuerdo? ¿Puedo moverme ya?

El agente de policía que parecía estar al cargo miró a Syd.

-No -dijo ella, asintiendo con la cabeza-. Creo que deberían dejarlo así un par de horas como castigo.

-¿Castigo? -Luke soltó una ristra de improperios propia de un marinero, mientras se enderezaba-. ¿Por hacer algo correcto? ¿Por preocuparme porque Lucy y tú tuvieseis que abandonar ese bar solas, dejar a Heather en su apartamento y regresar para asegurarme de que estabais bien?

No se había ido a casa con Miss Ventura County. Había renunciado a una noche de sudoroso, inconsciente e impersonal sexo porque estaba preocupado por ella.

Syd no supo muy bien si echarse a reír o golpearlo.

-Heather no estaba contenta -le dijo-. Eso responde a tu pregunta: ¿Qué pasa con Heather? -sonrió con pesar-. No creo que hubiese sido rechazada nunca antes.

Sí había oído su pregunta.

Syd había pasado la mayor parte de la última hora tratando desesperadamente de no imaginar sus largas y musculosas piernas entrelazadas con las de Heather, su piel resbaladiza y su pelo húmedo por la transpiración, mientras él...

Lo había intentado desesperadamente pero siempre había tenido buena imaginación.

Era absurdo. Se había dicho a si misma que no importaba, que él no le importaba. Ni siquiera le gustaba. Pero ahí estaba ahora, de pie frente a ella, mirándola con esos ojos imposiblemente azules y el dichoso pelo dorado de veinticuatro quilates, curvándosele sobre la cara a causa de la humedad del mar.

-Me asustaste -le dijo otra vez.

-¿A ti? -él se echó a reír-. Algo me dice que eres inasustable -echó un vistazo a su alrededor a los tres coches de policía, las luces aún centelleando y los agentes hablado por radio. Luego sacudió la cabeza de un modo que acabó pareciéndose terriblemente a la admiración-. Así que tuviste la presencia de ánimo necesaria para llamar a la policía desde el móvil, ¿eh? Bien hecho, Jameson. Estoy impresionado.

Syd se encogió de hombros.

-No es nada. Pero supongo que no estás acostumbrado a pasar mucho tiempo con mujeres inteligentes.

Lucky se echó a reír.

-Oh, pobre Heather. Ni siquiera está aquí para defenderse. No es tan mala, ¿sabes? Un poco insensible y demasiado preocupada por su carrera pero eso no la hace distinta de otra mucha gente.

-¿Cómo puedes conformarte con un “no es tan mala”? -replicó Syd-. Podrías tener a quien quisieras. ¿Por qué no eliges a alguien con corazón?

-Eso implica -dijo él-, que alguna vez he querido tener el corazón de alguien.

-Ah -admitió Syd, volviéndose hacia su coche-. Perdona la confusión.

-Syd.

Se giró para mirarlo.

-Siento haberte asustado.

-No dejes que vuelva a suceder -dijo ella-. Avísame antes, ¿de acuerdo? -volvió a girarse.

-Syd.

Ella suspiró y se volvió una vez más.

-Date prisa, Ken -suplicó-. Hay programada una reunión a las siete en punto en la comisaría. No soy una persona madrugadora y aún soy menos madrugadora cuando duermo menos de seis horas.

-Voy a seguirte a casa -le dijo-. Cuando subas a tu apartamento, enciende y apaga las luces unas cuantas veces para que sepa que estás bien, ¿de acuerdo?

Syd no lo entendió.

-Ni siquiera te gusto. ¿A qué viene tanta preocupación?

Lucky sonrió.

-Nunca he dicho que no me gustes. Simplemente, no te quiero en mi equipo. Son dos cosas muy distintas.

Capítulo 5

-Siéntate en el sofá -o en la silla -dirigió a Syd la doctora Lana Quinn-. Donde creas que estarás más cómoda.

-Agradezco que hayas encontrado tiempo para hacer esto, avisándote con tan poco antelación -dijo Lucky.

-Tuvisteis suerte -le respondió Lana con una sonrisa-. Wes llamó justo después de que mi visita habitual de la una cancelara la sesión. Me sorprendió -había pasado mucho tiempo desde la última vez que tuve noticias suyas.

Lucky no conocía muy bien a la bonita psicóloga. Estaba casada con un SEAL llamado Wizard con el que nunca había trabajado. Pero Wizard había compartido clases en el BUD/S con Bobby y Wes, y los tres hombres habían permanecido unidos. Y, cuando Lucky paró a Wes en el vestíbulo para preguntarle de broma si conocía a algún hipnotizador, Wes lo había sorprendido diciéndole que sí, que casualmente sí conocía a una.

-¿Cómo está Wes? -preguntó Lana.

Lucky no solía ser receloso pero la pregunta sonó un poco demasiado casual.

Ella debió darse cuenta porque se apresuró a explicarse.

-Tenía mucha prisa cuando llamó así que ni siquiera tuve ocasión de preguntarle. Solíamos hablar a todas horas por teléfono cuando mi marido estaba en el equipo Seis, ¿sabes? Luego, cuando se fue, dejamos de comunicarnos tan a menudo -creo que porque tanto Wes como yo echábamos de menos a Quinn. Y después, Wes fue transferido de regreso a California, al equipo Diez, y perdimos el contacto.

-Wes está bien -acaban de nombrarlo sargento -le dijo Lucky.

-Eso es estupendo -se entusiasmó Lana -nuevamente un poco más efusiva de la cuenta-. Felicítalo de mi parte, ¿quieres?

Lucky no era un experto en significados ocultos pero, sin serlo, supo que había más en esa historia de lo que Lana le estaba contando. No era que creyese ni por un instante que Wes había tenido una aventura con la mujer de uno de sus mejores amigos. No, Wes Skelly era un cavernícola en muchos sentidos pero su código del honor estaba entre los más sólidos que Lucky había conocido nunca.

Sin embargo, tenía perfecto sentido que Wes hubiese hecho algo tan estúpido como enamorarse de la mujer de su mejor amigo. Y si eso había sucedido, Wes se habría alejado al instante de la vida de Lana. Y Lucky sospechaba que ella lo sabía, considerando que era psicóloga.

Dios. La vida era muy complicada. Y ya lo era bastante sin el matrimonio y sus restricciones de por medio. Él nunca había estado casado, gracias a Dios.

Raro era el día que pasaba sin que Lucky se lo recordase a si mismo -de hecho era como un mantra. Nunca te cases. Nunca te cases.

Pero últimamente -cuando veía a Frisco con su mujer, Mia. Y a Blue con Lucy. E incluso al capitán, Joe Cat, que llevaba más tiempo casado con Verónica, su mujer, que el resto de los demás tipos de la Brigada Alfa, Lucky sentía...

Envidia.

Dios. Odiaba tener que admitirlo pero estaba un poco celoso.

Cuando Frisco pasaba un brazo entorno a los hombros de Mia o cuando ella se situaba a su espalda y le masajeaba los hombros después de un día duro. Cuando Lucy se detenía en la atestada y ocupada oficina de la Brigada Alfa y Blue la descubría al otro lado de la sala y sonreía, y ella le devolvía la sonrisa. O de Joe Cat. Llamaba a Verónica cada vez que tenía ocasión. Desde un teléfono público en el centro de París, de regreso desde Australia, tras una operación de entrenamiento. Bajaba la voz pero Lucky lo había escuchado más de una vez. “Hola, nena. ¿Me echas de menos? Dios, yo te echo de menos a ti...”

Lucky se había sentido avergonzado al descubrirse a si mismo con un nudo en la garganta en más de una ocasión.

Pese al desesperado soniquete de su mantra, Joe, y Blue, y Frisco, y todos los otros SEALs casados, hacían que los riesgos del compromiso pareciesen condenadamente apetecibles.

Mientras Lucky la observaba, Syd se sentó al borde del sofá, en el otro extremo de la habitación, con los brazos fuertemente cruzados sobre el pecho, mientras recorría con la vista la hogareña consulta de Lana.

No quería estar allí y no deseaba que la hipnotizaran. Su lenguaje corporal no podía ser más claro.

Se instaló en una silla frente a ella.

-Gracias por acceder a hacer esto.

Lucky advirtió la inquietud en la tensión de su boca, cuando sacudió la cabeza.

-No creo que vaya a funcionar.

-Ya, bueno, tal vez sí.

-No te sientas muy decepcionado si no.

Tenía miedo de fallar. Lucky podía entenderlo. El fracaso era algo que él también temía.

-¿Por qué no te quitas la chaqueta? -le sugirió Lana a Sydney-. Ponte cómoda -desabróchate un poco la camisa, súbete las mangas. Quiero te intentes sentirte todo lo cómoda que sea posible. Quítate las botas, trata de relajarte.

-No creo que esto vaya a funcionar -dijo Syd de nuevo, esta vez a Lana, sacando los brazos de las mangas de su chaqueta.

-No te preocupes por eso -repuso Lana, tomando asiento en la silla más cercana a Sydney-. Antes de que vayamos más lejos, quiero decirte que mis métodos son poco convencionales. Pero tengo cierto índice de éxito cuando trabajo con víctimas de crímenes, ayudándolos a clarificar el orden y los detalles de ciertos sucesos traumáticos o aterradores, así que déjate llevar. Y, una vez más, te repito no hay garantía de que esto funcione aunque tendremos más posibilidades si mantienes la mente abierta.

Syd asintió con firmeza.

-Lo estoy intentado.

Lo hacía. Lucky tuvo que concederle eso. No quería estar allí, no tenía por qué estar allí y, aún así, allí estaba intentándolo.

-Empieza explicándome qué sentiste cuando te encontraste con el hombre en las escaleras -dijo Lana-. ¿Lo viste llegar o te sobresaltó?

-Oí el ruido de sus pasos -respondió Syd mientras desabrochaba primero uno, luego dos y, finalmente, tres botones de su camisa.

Lucky desvió la mirada, consciente de que estaba mirándola, consciente de que no quería que se detuviese en el tercer botón, recordando con repentina y alarmante claridad cómo lo había hecho sentir al abrazarla. Sabía tan dulce, caliente y...

Lucky llevaba su uniforme de verano y contuvo el impulso de aflojarse él también el cuello de la camisa. Estaba recalentándose demasiado últimamente. Debería haber llamado a Heather la noche anterior, después de seguir a Syd a casa. Debería haberla llamado y haberse humillado de ser necesario. Tenía bastantes posibilidades de que lo perdonara.

Pero, en lugar de eso, se había ido a casa. Había hecho unos cien largos en la piscina, intentado frenar el desasosiego y maldiciendo el hecho de que la Brigada Alfa estuviera en alguna parte, en el mundo real, mientras él se había quedado atrás.

-Se movía rápido -continuó Syd-. Está claro que no me vio y yo no pude apartarme de su camino.

-¿Estabas asustada? -preguntó Lana.

Syd pensó en ello, mordiéndose por un instante el labio inferior.

-Más bien alarmada -dijo-. Él era grande. Pero no me dio miedo porque pensase que era peligroso. Fue más bien como el ramalazo de pánico que sientes cuando un coche se interpone en tu carril y no puedes hacer nada para evitar el choque.

-Imagina el momento en que lo oíste acercarse -sugirió Lana-, y trata de reproducirlo a cámara lenta. Lo oyes, luego lo ves. ¿Qué estás pensado? Justo en el instante en que lo descubriste bajando las escaleras.

Ella alzó la mirada de los cordones a medio desatar de sus botas.

-Kevin Manse -dijo.

Seguía inclinada y Lucky tuvo una repentina panorámica a través del frontal abierto de su camisa. Llevaba un sujetador negro y le proporcionó una clara imagen de encaje negro sobre piel pálida. Mientras ella se movía, desatando la otra bota, trató de apartar la mirada. Lo intentó y falló. Se encontró a si mismo mirándola, esperando otro tentador vislumbre de sus pequeños aunque perfecta, delicada y deliciosamente forzados, pechos cubiertos de encaje.

Sydney Jameson era enormemente atractiva, comprendió con una sacudida mientras examinaba su rostro. Cierto que siempre había preferido a las mujeres con una larga melena, pero la suya era elegantemente oscura y lustrosa, y el corte suavizaba la forma de su cara. Tenía unos ojos del color del café negro y unas pestañas que no necesitaban maquillaje para parecer espesas y oscuras.

No era guapa al modo tradicional pero, cuando dejaba de fruncir el ceño y sonreía, resultaba impresionante.

Y en cuanto a la ropa...

A Lucky no le había gustado particularmente el look Annie Hall antes pero, con un flash de conciencia, captó repentinamente su atractivo. Enterrado, bajo la ropa amplia y varonil, había un cuerpo tan elegante, grácil y femenino como las suaves curvas de su cara. Y lo que había llegado a entrever era sexy como el infierno -sexy de una forma que él nunca había creído posible, considerando que las mujeres que normalmente encontraba atractivas solían estar generosamente dotadas.

Ella se enderezó, sacándose las botas. No llevaba calcetines y sus pies estaban elegantemente formados, con altos arcos en los empeines. Dios, ¿qué demonios le estaba pasando para que la visión de los pies desnudos de una mujer bastara para excitarlo?

Lucky se removió en la silla, cruzando las piernas y rezando para que Lana no le pidiese que buscara algo en su escritorio, al otro lado de la habitación.

-¿Quién es Kevin Manse? -le preguntó la psicóloga a Syd.

Syd se echó hacia atrás, cruzando las piernas al estilo indio, metiendo esos pies sexys debajo de si misma sobre el sofá.

-Era un jugador de fútbol. Yo... Um... -echó una rápida mirada en dirección a Lucky y se ruborizó-. Lo conocí en la Universidad. Supongo que la envergadura de ese tipo me recordó a Kevin.

Interesante. Y completamente inesperado. Syd Jameson no parecía en absoluto la clase de chica que habría salido con jugadores de fútbol en la Universidad.

-¿Tu novio? -preguntó Lucky.

-Um... -vaciló Syd-. No, exactamente.

Ah, puede que le gustara el jugador de fútbol y él ni siquiera se hubiese enterado de que existía. Puede que Kevin, como Lucky, hubiese estado demasiado ocupado tratando de captar la atención de las voraces animadoras.

Lana garabateó un comentario en su bloc.

-Bien -dijo-. Empecemos la sesión, ¿de acuerdo?

Syd rió nerviosamente.

-¿Y cómo lo haces? Todo lo que me viene a la cabeza es una imagen de Elmer tratando de hipnotizar a Bugs Bunny con su reloj de bolsillo colgando de una cadena. Ya sabes... “Tieeeenes muuuucho sueño”

Riendo, Lana cruzó la habitación y apagó la luz.

-En realidad, yo uso una bola de espejos, una linterna y sugestión mediante la voz. Teniente, tengo que recomendarte que salgas a la sala de espera unos minutos. He descubierto que los SEAL son altamente susceptibles a esta clase de hipnotismo por inducción de luz. Mi teoría es que tiene algo que ver con el modo en que os entrenáis para las siestas de combate -la doctora tomó asiento nuevamente frente a Syd-. Aprenden a entrar rápidamente en la fase REM del sueño durante periodos cortos -le explicó antes de volverse para mirar a Lucky-. Debe implicar una forma de auto hipnosis -sonrió irónicamente-. No estoy muy segura. Quinn no me deja experimentar con él. Puedes intentar quedarte pero...

-Abandonaré la habitación -temporalmente- dijo Lucky.

-Buena idea. Estoy segura de que la doctora Quinn no nos quiere a los dos dando tumbos por la habitación y graznando como los patos -dijo Syd.

¡Vaya! Le había gastado una broma. Lucky se echó a reír y Syd le devolvió la sonrisa. Pero fue una pequeña sonrisa que se extinguió demasiado deprisa.

-En serio -añadió-. Si hago algo realmente embarazoso, no me lo eches en cara después, ¿de acuerdo?

-No lo haré -repuso-. Siempre que prometas que me devolverás el favor algún día.

-Supongo que es justo.

-Sal, teniente.

-¿Esperarás para hacerle preguntas hasta que vuelva?

Lana Quinn asintió.

-Lo haré.

-Quack, quack -dijo Syd.

Lucky cerró la puerta a su espalda.

Mientras se paseaba por la sala de espera, marcó un número en su móvil. Frisco levantó el teléfono de la mesa de su despacho después de medio tono de llamada.

-Francisco.

-Vaya... Contestando tu propio teléfono -dijo Lucky-. Impresionante.

-Falta de personal -repuso Frisco brevemente-. ¿Qué pasa?

-Me preguntaba si te has enterado de algo sobre el accidente de buceo de ayer.

Frisco soltó todo un surtido de palabras, ninguna de ellas educada.

-Dios, qué estúpido. Por lo visto, el aspirante a SEAL -antiguo aspirante a SEAL- que estuvo a punto de convertirse el cerebro en un queso suizo lleno de burbujas de nitrógeno, se escabulló de la base la noche anterior al accidente. Era su cumpleaños y algunos amigos bien intencionados, aunque igualmente idiotas, le hicieron volar a Las Vegas para visitar a su novia. El vuelo de regreso se retrasó y no aterrizó en San Diego hasta las cero, tres, cero, cero. El estúpido bastardo regresó a los barracones sin ser descubierto pero aún estaba como una cuba cuando comenzó la operación de entrenamiento a las -cero-cuatro-treinta.

Lucky se encogió. Era peligroso bucear hasta transcurridas veinticuatro horas, después de haber volado. Y si ese tipo iba borracho hasta las botas...

-Si hubiese hablado entonces, lo habrían obligado a salir del BUD/S. Pero de esta forma se enfrenta a una baja con deshonor, como poco.

Aquel loco tenía suerte de estar vivo pero, realmente, ahí acababa su suerte.

-¿Cuántos de los aspirantes estaban al tanto? -preguntó Lucky. Un incidente como ese, bien podía eliminar a la mitad de una clase.

-Solo cinco -dijo Frisco-. Todos oficiales. Se han ido a las cero-seis-cero-cero esta mañana.

Lucky sacudió la cabeza. Un tipo no había podido celebrar su cumpleaños sin estar con su novia y seis prometedoras carreras había quedado arruinadas.

La puerta se abrió y Lana Quinn asomó la cabeza desde el interior de la consulta.

-Estamos listas, teniente.

-Bueno -le dijo Lucky a Frisco-. Tengo que irme. Es la hora de la hipnosis. Hasta luego, tío.

Cortó la comunicación con su oficial al mando y cerró el teléfono móvil deslizándolo en el interior de su bolsillo.

-Muévete despacio -le recomendó Lana-. Está bastante sujeta a la hipnosis pero nada de movimientos rápidos ni de ruidos inesperados, por favor.

La consulta estaba en penumbras y, con las luces del techo apagadas, Lucky tuvo que parpadear por un momento para adaptar los ojos a la oscuridad.

Entró cuidadosamente en la habitación y se quedó de pie, a un lado, mientras Lana se sentaba cerca de Syd.

Estaba tendida sobre el sofá, con los ojos cerrados, como si estuviese durmiendo. Parecía tranquila. Incluso angelical. Sin embargo, Lucky la conocía.

-Sydney, quiero que retrocedas, por un corto periodo de tiempo, hasta la noche que volviste a casa después de estar en el cine. ¿Recuerdas esa noche?

Syd permaneció en silencio, mientras Lucky se sentaba.

-¿Recuerdas esa noche? -insistió Lana-. Casi fuiste derribada por un hombre que bajaba las escaleras.

-Kevin Manse -dijo Syd. Sus ojos continuaban firmemente cerrados pero su voz sonó fuerte y clara.

-Correcto -dijo Lana-. Te recordó a Kevin Manse. ¿Puedes verlo, Syd?

Sydney asintió.

-Casi me atropella en la escalera. Está enfadado. Y borracho. Sé que está borracho. Yo también estoy borracha. Es mi primera fiesta en la casa de la fraternidad.

-¿De qué...?

Lana silenció a Lucky con un veloz movimiento.

-¿Cuántos años tienes, Sydney?

-Dieciocho -les dijo, haciendo que su voz ronca, sonase joven y entrecortada-. Se disculpa. Oh, Dios, es tan guapo. Y empezamos a hablar. Es un estudiante de matrícula y la estrella del equipo de fútbol, y no puedo creer que esté hablando conmigo.

-Ahora, han pasado más de diez años -la interrumpió Lana amablemente-. Y el hombre de las escaleras solo te recuerda a Kevin.

-Estoy tan mareada -continuó Syd como si no hubiese escuchado a Lana-. Y la escalera está tan llena de gente... Kevin me dice que su habitación está arriba. Puedo echarme un rato en su cama. Y me besa y... -Syd suspiró y sonrió-. Sé que no va a dejarme sola.

-Oh, Dios -dijo Lucky. No quería oír eso.

-Sydney -inquirió Lana con firmeza-. Necesito que regreses al presente, ahora.

-Finjo no estar nerviosa cuando cierra la puerta detrás de nosotros -continuó Syd-. Sus libros están sobre el escritorio. Cálculo y física. Y me besa otra vez y...

Ella emitió un suave sonido de placer y Lucky salió disparado de su asiento.

-¿Por qué no te escucha?

Lana se encogió de hombros.

-Puede ser por varias razones. Está claramente aferrada a ese recuerdo. Y ese bien podría haber sido un momento fundamental de su vida. Sean cuales sean los motivos, ella no quiere abandonarlo.

Syd se movió ligeramente en el sofá, echando atrás la cabeza, con los labios entreabiertos y emitió otro de esos intensos sonidos.

Por Dios.

-¿Por qué no intentamos dejarla llegar al final del episodio? -sugirió Lana-. Quizá sea más receptiva a avanzar al pasado reciente si le dejamos tomarse su tiempo.

-¿Qué? -dijo Lucky-. ¿Vamos a quedarnos aquí sentados mientras ella revive el sexo con ese tipo?

-Nunca había hecho esto antes -Syd suspiró-. No de verdad. Y, oh...

Lucky no podía mirarla, ni tampoco dejar de mirarla. Estaba respirando pesadamente, con un ligero rastro de transpiración en la cara.

-De acuerdo -dijo, incapaz de soportarlo un solo segundo más-. De acuerdo, Syd. Lo has hecho con el señor maravilloso. Se acabó. Avancemos.

-Es tan dulce -Syd suspiró-. Dice que le preocupa lo que la gente pueda decir si me quedo a pasar la noche, así que le pide a un amigo que me lleve de vuelta a mi dormitorio. Dice que me llamará y me da un beso de buenas noches, y yo... Estoy tan sorprendida de que haya sido tan estupendo y de cuánto lo quiero -no puedo esperar para hacerlo otra vez.

Fantástico. Ahora ya sabía que Sydney no solo era caliente. Además, era apasionada.

-Sydney -la voz de Lana no dejó espacio para la discusión-. Ahora estás remontándote a hace poco menos de una semana. Estás en la escalera, en el edificio de tu apartamento. Vuelves a casa del cine y...

-Dios -Sydney se echó a reír en voz alta-. Esa película es una mierda. No puedo creer que haya pagado por verla. Lo más destacable era ese cantante de pop, que solía ser modelo y ahora piensa que es actor. Y no hablo de su actuación. Me refiero a la escena en la que aparece su trasero desnudo. Solo por eso, merece la pena la pantalla grande. Y -se rió otra vez, con un sonido rico y sexy-, si quieres que te diga la verdad, últimamente las películas son lo más cerca que parezco estar de poder desnudar a un hombre.

Lucky conocía una forma sencilla de cambiar eso. Rápidamente. Pero mantuvo la boca cerrada y dejó que Lana ejerciera de psiquiatra.

-Estás subiendo la escalera hacia tu apartamento -le dijo a Syd-. Es tarde, te diriges a casa y oyes un ruido.

-Pasos -respondió Syd-. Alguien está bajando la escalera. Kevin Manse -no, me ha parecido por un segundo Kevin Manse pero no es él.

-¿Puedes pulsar mentalmente un botón de pausa -preguntó Lana-, y congelar una imagen suya?

Syd asintió.

-No es Kevin Manse.

-¿Puedes describir su cara? ¿Lleva una máscara? ¿Una media sobre la cabeza?

-No, pero está entre sombras -les dijo Syd-. La luz está detrás de él. Lleva el pelo corto, rapado. Puedo distinguir su pelo de punta bajo la luz. Pero su cara está a oscuras. No consigo verlo bien pero sé que no es Kevin. Se mueve de diferente manera. Es más musculoso -ya me entiendes, un torso fuerte de levantar peso. Kevin era grande por todas partes.

Lucky se lo imaginaba bastante bien. Dios, aquello era ridículo. Estaba celoso del tal Kevin Manse.

-Deja que se mueva hacia ti -sugirió Lana-. Pero a cámara lenta, si puedes. ¿La luz le da en la cara en algún momento?

Syd estaba frunciendo el ceño, con los ojos aún cerrados, intensamente concentrada.

-No -dijo finalmente-. Zigzaguea bruscamente, me golpea en el hombro. Lo siento, amigo. Gira la cabeza hacia mí y puedo ver que es blanco. Su pelo parece dorado pero podría ser castaño y parecerlo debido al reflejo de la luz.

-¿Está segura de que no lleva máscara? -preguntó Lana.

-No. Él sigue bajando las escaleras pero se gira para mirarme y yo me doy la vuelta.

-Te das la vuelta -repitió Lana-. ¿Por qué?

Syd se rió sin humor.

-Estoy avergonzada -admitió-. Creyó que era un hombre. Me ha pasado antes y es aún peor cuando se dan cuenta de que se han equivocado. Odio las disculpas. Es tan humillante.

-Entonces, ¿por qué vistes de esa forma? -tuvo que preguntar Lucky.

Lana le lanzó una mirada horrorizada cuestionando sus intenciones. Le importó una mierda. Quería saberlo.

-Es seguro -le dijo Syd.

-Seguro.

-Teniente -dijo Lana con severidad.

-Vuelve al tipo de las escaleras -pidió Lucky-. ¿Qué ropa lleva?

-Vaqueros -dijo Syd sin titubear-. Y una sudadera lisa. Oscura.

-¿Tatuajes? -preguntó Lucky.

-Lleva manga larga.

-¿Y en los pies?

Ella permaneció en silencio durante varios segundos.

-No lo sé.

-Te giras -dijo Lana-. ¿Pero vuelves a mirarlo mientras baja la escalera?

-No pero lo oigo. Cierra de un portazo la puerta principal al marcharse. Estoy contenta -a veces la puerta no se cierra bien y entonces puede entrar cualquiera.

-¿Oyes algo más? -preguntó Lucky-. Detente y escucha cuidadosamente.

Syd guardó silencio.

-Un coche arrancha y luego se pone en marcha. La correa del ventilador debe estar gastada o vieja o algo porque chirría un poco. Me alegro cuando se va. Es un ruido desagradable -no es una pieza cara y no lleva mucho tiempo aprender como...

-Cuando estás en casa, ¿aparcas en un garaje -la interrumpió Lucky-, o en la calle?

-En la calle -le dijo.

-Al regresar -inquirió Lucky-, después de la película, ¿había algún coche cerca del edificio de tu apartamento que no reconocieras?

Syd se mordió el labio y frunció el ceño.

-No me acuerdo.

Lucky miró a Lana.

-¿Puedes hacerla retroceder?

-Puedo intentarlo pero...

-La puerta de Gina está abierta -dijo Syd.

-Syd, intenta retroceder unos minutos -le pidió Lana-. Vuelve a tu coche, después de salir del cine. Estás conduciendo hacia casa.

-¿Por qué está su puerta abierta? -preguntó Syd. Y Lana miró a Lucky, sacudiendo la cabeza.

-Su novio debe habérsela dejado abierta -prosiguió Syd-. Era de imaginar que un tipo que no sabe cambiar una correa del ventilador, tampoco es capaz de cerrar una puerta y... -se incorporó de repente y se le abrieron los ojos como platos. Estaba mirando directamente hacia Lucky pero a través de él, o delante de él, no a él. Ella no lo veía. En su lugar, veía algo que él no podía ver-. ¡Oh, Dios mío!

Tenía el pelo húmedo por la transpiración, mientras agitaba una mano para apartárselo de los ojos.

Lana se inclinó hacia delante.

-Sydney, retrocede.

-¡Oh, Dios mío, Gina! ¡Se encuentra en el rincón del comedor y su cara está sangrando! Sus ojos están hinchados y... Oh, Dios. Oh, Dios. No solo la han golpeado. Tiene la ropa rota... -la voz de Syd cambió, volviéndose más calmada, más controlada-. Sí, tengo que avisar a la policía ahora mismo -luego recitó la dirección como si estuviera hablando por teléfono-. También necesitamos una ambulancia. Y una agente femenina, por favor. Mi vecina ha sido... violada.

La voz se le rompió y tomó una honda bocanada de aire.

-Gina, aquí tienes tu bata. Estaría bien que te la echaras por encima. Déjame ayudarte, cari...

-Sydney -dijo Lana amablemente-. Voy a traerte de vuelta. Es hora de volver.

-¿Volver? -la voz de Syd se quebró-. No puedo dejar a Gina. ¿Cómo se te ha ocurrido siquiera que podría dejar a Gina? Dios, ya es suficientemente malo tener que fingir que todo va a ir bien. ¡Mírala! ¡Mírala! -empezó a llorar; intensamente, con marcados sollozos que le convulsionaban el cuerpo entero, como una fuente de emociones desbordada, que rebosaba por sus mejillas-. ¿Qué clase de monstruo puede haberle hecho algo así a esta chica? Mírala a los ojos -¡ha matado todas sus esperanzas, sus sueños, su vida! Y sabes que con una madre como la suya va a tener que esconderse durante el resto de su vida del mundo, demasiado asustada para seguir adelante. Y, ¿por qué? Porque dejó abierta la ventana de la cocina. ¡No tuvo más cuidado porque nadie se había molestado en advertirnos que ese hijo de puta estaba ahí afuera! ¡Ellos lo sabían, la policía lo sabía, pero nadie dijo una palabra!

Lucky no pudo contenerse. Se sentó junto a Sydney y la rodeó con sus brazos.

-Oh, Syd. Lo siento -dijo.

Pero ella lo apartó, encogiéndose sobre si misma y convirtiéndose en una pequeña pelota acurrucada en un extremo del sofá, completamente inconsolable.

Lucky miró a Lana con impotencia.

-Syd -dijo ella en voz alta-. Voy a dar dos palmadas y despertarás. Te levantarás en un minuto, completamente relajada y no recodarás nada de esto.

Lana dio las palmadas y el cuerpo de Syd se relajó sin más. Repentinamente, la habitación resultó muy silenciosa.

Lucky se reclinó, apoyando la cabeza contra el respaldo del sofá. Tomó una honda bocanada de aire y la dejó escapar con un resoplido.

-No tenía ni idea -dijo. Syd era siempre tan fuerte, tan controlada... Recordó el mensaje que había encontrado en el contestador la noche anterior al llegar a casa. No había conseguido arreglárselas para ocultar el temor de su voz, cuando lo había llamado pidiendo ayuda, pensando que la estaba siguiendo un extraño. Me has dado un susto de muerte, le había dicho, pero él no lo había creído realmente hasta que había escuchado el mensaje.

¿Qué más ocultaba?

-Claramente considera el asunto como algo personal -dijo Lana, sosegadamente. Luego se puso en pie-. Creo que será mejor que estés en la sala de espera cuando se despierte.

Capítulo 6

-¿Adónde vamos? -preguntó Syd, siguiendo a Luke hacia la playa.

-Quiero enseñarte algo -dijo él.

Había estado muy callado desde que habían dejado la consulta de Lana -quizá no exactamente callado, más bien apagado. Introspectivo. Meditabundo.

Y eso la hacía sentirse nerviosa. ¿Qué había dicho o hecho exactamente durante la sesión de hipnosis para volver meditabundo al siempre sonriente Ken navy?

Syd había terminado la sesión sintiéndose un poco desorientada. Al principio había pensado que la hipnosis no había funcionado pero entonces se había dado cuenta de que había transcurrido media hora desde su entrada en la consulta. Media hora, de la cuál no recordaba nada.

Para decepción de Syd, Lana le había dicho que no había visto con claridad la cara del violador mientras él bajaba la escalera. No estaban más cerca que antes de identificarlo.

Luke O’Donlon no le había dicho una palabra. Ni en la consulta de Lana, ni en la camioneta, mientras regresaban a la base. Había aparcado junto a la playa y salido del vehículo, diciendo únicamente: -Vamos.

Se situaron al borde de la arena, observando la actividad. Y había una gran cantidad de actividad en esa playa, aunque no había una sola pelota, chicas en bikini, cestas de picnic ni coloridas sombrillas a la vista.

Había hombres en la playa, montones de hombres, vestidos con pantalones y botas de combate, a pesar del calor. Un grupo corría dentro del agua a paso ligero. El otro, estaba dividido en equipos más pequeños, de seis o siete hombres, cada uno de los cuales luchaba enérgica, pesada y torpemente por llevar una balsa hacia el agua, transportándola en alto por encima de la cabeza, mientras otros hombres con megáfonos les gritaban.

-Esto es parte del BUD/S -le dijo Luke-. El entrenamiento de los SEAL. Esos hombres son aspirantes a SEAL. Si consiguen superar todas las fases del entrenamiento, se unirán a uno de los equipos.

Syd asintió.

-Leí sobre esto -dijo-. Hay un índice de fracaso increíble. ¿Como del cincuenta por ciento?

-A veces más -señaló hacia la playa, al grupo de hombres que estaban corriendo contra el oleaje-. Esos tipos están en la segunda fase, que se compone principalmente de instrucción para submarinismo y PT adicional. Esa clase, en concreto, comenzó con cien hombres y se ha visto reducida a veintidós. Muchos de esos tipos abandonaron durante las primeras semanas de la primera fase, que consiste principalmente en un intenso PT -entrenamiento físico.

-Lo había entendido.

-El lenguaje de la Marina es muy taquigráfico -le dijo-. Avísame si necesitas que te explique algo.

¿Por qué estaba siendo tan agradable? Podría haber sonado paternalista pero sonaba... amable.

-Gracias -se las arregló para decir.

-De todas formas, esa clase -él señaló de nuevo hacia la playa-, se ha reducido tanto porque ha tenido una racha de mala suerte -cierto tipo de virus estomacal se extendió al comienzo de la Semana Infernal y hubo que evacuar a un número considerable de hombres -sonrió como si se tratase de algo que recordaba con cariño-. Si solo se hubiera tratado de vomitar y seguir adelante, probablemente se habrían quedado la mayoría. Pero el virus causaba una peligrosa y altísima fiebre, y los médicos no les permitieron quedarse. Esos tipos fueron integrados en la siguiente clase -muchos de ellos están superando sus semanas iniciales de la primera fase justo ahora. Para colmo, esa clase en concreto, acaba de perder a seis hombres más de sus filas, debido a ese accidente de submarinismo. Así que el número restante es muy bajo.

Syd observó a los hombres que corrían en el agua -los aspirantes que Luke le había dicho que estaban en la segunda fase del entrenamiento del BUD/S.

-Por algún motivo, tenía la impresión de que el entrenamiento físico terminaba después de la Semana Infernal.

Luke es echó a reír.

-¿Bromeas? El PT nunca se acaba. Ser un SEAL supone realizar un trabajo en continuo progreso. Sigues corriendo siempre -cada día. Tienes que ser capaz de mantener un ritmo de un kilómetro y medio en siete minutos mañana, el mes que viene -y el año que viene. Si tú te descuidas, todo el equipo sufre. Mira, un equipo SEAL avanza tan rápido como su hombre más lento, cuando se mueve como una unidad.

Señaló a los hombres que transportaban la balsa sobre su cabeza.

-Eso es lo que esos tipos están empezando a aprender. El trabajo en equipo. Identificar las habilidades y debilidades individuales y usar esa información para hacer operar a tu equipo en su máximo nivel de rendimiento.

Una chica pelirroja, sobre una bicicleta, apareció en la zona de estacionamiento. Derrapó al detenerse sobre la suave arena, a unos metros de donde se encontraban Luke y Syd, y se sentó a mirar a los hombres de la playa.

-¡Hola, Tash! -la llamó Luke.

Apenas levantó la vista y saludó, concentrada como estaba observando a los hombres de la playa. Era la chica que Syd había conocido el día anterior, la que había ido a la base con la mujer del mayor Francisco. Buscaba a alguien, inspeccionando la playa, protegiéndose los ojos del sol, haciendo pantalla con una mano.

-Frisco no está aquí en este momento -le gritó Luke.

-Lo sé -dijo ella. Y continuó buscando.

Luke se encogió de hombros y se volvió de regreso a Syd.

-Fíjate en ese grupo de ahí -señaló a los hombres con los botes-. ¿Ves ese equipo donde está el tipo bajito? Él no soporta casi peso, ¿verdad? No está ayudando mucho a transportar el IBS -la lancha hinchable-, porque apenas llega. Los hombres más altos tienen que compensarlo. Pero, créeme, la falta de estatura se convertirá en una ventaja en algún punto del camino. Es ligero. Probablemente rápido. Quizá sea bueno escalando. O adecuado para introducirse en lugares pequeños -en lugares donde los demás hombres no cabrían. Su escasez de altura puede no ser de mucha ayuda cuando se trata de transportar algo como un IBS pero te garantizo que hará su contribución a lo largo del recorrido.

Luego se quedó en silencio, observando como los aspirantes a SEAL, el grupo de corredores -los aspirantes en la segunda fase de entrenamiento del BUD/S, se derrumbaban sobre la arena.

-Cinco minutos -oyó Syd, distante, aunque claramente audible, el mensaje de uno de los megáfonos-. Y, luego, señoras, lo repetiremos todo de nuevo.

El instructor del megáfono era Bobby Taylor, con su largo pelo oscuro recogido en una trenza.

Mientras Syd lo observaba, uno de los aspirantes de aproximó a Bobby y señaló hacia el final de la playa, donde ellos se encontraban. Bobby pareció encogerse de hombros y el aspirante echó a correr por la arena suave hacia allí.

Era joven y negro, y el pelo, que llevaba casi afeitado como el resto de aspirantes, enfatizaba los ángulos agudos de su rostro. Tenía varias cicatrices, una en mitad de la ceja derecha, otra en la mejilla, que enfatizaban su aura de peligro.

Syd pensó que se acercaba para hablar con Luke pero se encaminó directamente hacia la pequeña chica de la bici.

-¿Estás loca? -la saludó, poco amistosamente, frunciendo el ceño-. ¿Qué te dije sobre venir hasta aquí sola en bicicleta? Y eso fue antes de saber que hay un psicópata de mierda por ahí suelto.

-Nadie quiso acompañarme hasta aquí -Tasha alzó la barbilla. Ambos hablaban en un tono lo suficientemente alto como para que Syd los oyera-. De todas formas, soy rápida. Si veo a algún tipo rato, me escaparé, no hay problema.

El sudor goteaba literalmente del rostro del hombre, cuando se dobló para recuperar el aliento, con las manos sobre las rodillas.

-Eres rápida -repitió, escéptico-. ¿Más que un coche?

Ella pareció exasperada.

-No.

-No -la miró fijamente-. Entonces, eso es un problema, ¿no?

-No veo por qué.

El hombre negro explotó.

-El problema es que hay un hijo de puta rondando por la ciudad, violando y golpeando a las mujeres. El problema es que, como mujer, eres un posible objetivo. Como mujer joven y bonita, montada sola en una bicicleta, eres un objetivo atractivo y fácil. Para el caso, podrías llevar una señal en el cuello que dijese víctima.

-Leí que ese tipo se cuela en las casas de las mujeres -puntualizó Tasha-. No sé que tiene eso que ver con que yo monte en bicicleta.

Syd no logró mantener la boca cerrada por más tiempo.

-En realidad -dijo-, los violadores en serie suelen hacer algo llamado troll para escoger a sus víctimas. Significa que van conduciendo por ahí en busca de un objetivo -una mujer sola y potencialmente indefensa- y la siguen a casa. Una vez escogen a la víctima, pueden llegar a seguirla durante varios días, o incluso semanas, esperando el momento y el lugar en los que se encuentre más vulnerable. Que los ataques que conocemos sucedieran en casa de las víctimas, no significa que no vaya a asaltar a su siguiente objetivo en el bosque.

-Gracias, voz de la razón -dijo el hombre joven. Luego le lanzó a Tasha una mirada dura-. ¿Has oído, loca de remate? La novia de tu tío Lucky suena como si supiese de lo que está hablando.

¿La novia de su tío Lucky?

-Oh -musitó Syd-. Yo no soy...

-¿Y qué se supone que tengo que hacer? -la chica estaba exasperada e indignada-. ¿Quedarme todo el día en casa?

Tasha y su amigo estaban demasiado enfrascados en su pelea, como para prestar atención a las protestas de Syd.

Luke, sin embargo, se aclaró la garganta. Syd no se atrevió a mirarlo.

-Sí -respondió el hombre joven a la pregunta de Tasha, fieramente y sin vacilar-. Hasta que esto se acabe, sí. Quédate en casa.

Ella le dirigió una mirada de incredulidad.

-Pero Thomas...

-¿Cuántas veces en todos los años que somos amigos te he pedido antes un favor, princesa? -preguntó Thomas, en un tono repentinamente sereno aunque no menos intenso-. Te estoy pidiendo uno ahora.

Súbitamente, las lágrimas asomaron a los ojos de Tasha y ella parpadeó rápidamente.

-Necesitaba verte. Después de haber oído lo del accidente de submarinismo...

Las duras línea del semblante de él se suavizaron un poco.

-Estoy bien, pequeña.

-Ya lo veo -dijo ella-. Ahora.

Syd se dio la vuelta, consciente de que estaba observándolos y temerosa de que la curiosidad por la relación que mantenían se le reflejara en la cara. Thomas debía pasar de los veinte y Tasha era una adolescente. Él había hecho referencia a su amistad pero no había que tener el coeficiente intelectual de un genio para advertir que el apego que la chica sentía por ese hombre era más fuerte que eso. Pero él estaba siendo precavido evitando tocarla, usando la palabra amigos, guardando las distancias.

-¿Qué te parece si te llamo? -sugirió con amabilidad-. Tres veces por semana un poco antes de las veintiuna, cero, cero -las nueve en punto. Me pondré en contacto contigo y te haré saber cómo estoy. ¿Serviría?

Tasha se mordió el labio inferior.

-Que sean cinco veces por semana y hay trato.

-Podría intentar que fueran cuatro -replicó él-. Pero...

Tasha sacudió la cabeza.

-Cinco.

Él estudió sus brazos cruzados y el ángulo de la terca barbilla de la chica y adoptó la misma postura.

-Cuatro. Pero no tengo todas las noches libres, ya lo sabes. Así que algunas semanas solo podrán ser tres. Pero si tengo permiso de fin de semana, iré a verte, ¿de acuerdo? A cambio tienes que prometerme que no irás sola a ninguna parte hasta que atrapen a ese tipo.

Ella asintió, aceptando, y lo miró como si tratara de memorizar su rostro.

-Dilo -insistió él.

-Lo prometo.

-Yo también lo prometo -musitó. Luego consultó su reloj-. Maldita sea, tengo que irme.

Se volvió, centrándose en Luke y Syd por primera vez.

-Eh, tío Lucky. Lleva a Tasha a casa.

Era, sin lugar a dudas, una orden directa. Luke saludó.

-Sí, señor. Alférez King, señor.

La dureza de Thomas desapareció y esbozó una sonrisa que lo hizo aparentar su edad.

-Lo siento, teniente -repuso-. Quería decir... Por favor, lleve a Tasha a casa, señor. En este momento, no es seguro que una mujer sola cubra esa distancia.

Luke asintió.

-Considéralo hecho.

-Gracias, señor -el hombre joven apuntó a Tasha con un dedo-. No quiero volver a verte por aquí. Al menos, sin Mia o Frisco.

Y se marchó, agitando la mano para despedirse, mientras corría a reunirse con el resto de su clase.

Luke se aclaró la garganta.

-Tasha, ¿te importa esperar un minuto? Tengo que...

La chica ya estaba avanzando por la playa y se había alejado demasiado para oírlo. Se sentó en la arena, con los brazos alrededor de las rodillas, observando a los aspirantes. Mirando a Thomas.

-Tengo que acabar una discusión, realmente importante, que estaba manteniendo con mi novia -terminó Luke, dirigiéndose exclusivamente a Syd.

Ella entrecerró los ojos.

-No es divertido.

-Vaya -dijo con una sonrisa-. Esperaba poder hacerte graznar otra vez: “No soy su novia” -la imitó sin mucho acierto.

-Eso tampoco es divertido.

Su sonrisa se amplió.

-Sí lo es.

-No. Es...

-Dejémoslo en una sana diferencia de opiniones.

Syd cerró la boca y asintió. Parecía justo.

Él dejó vagar la mirada sobre el brillante océano, entrecerrando un poco los ojos.

-El motivo por el que quería que vieras esto... Ya sabes, el BUD/S, era para darte una idea del trabajo en equipo que desempeña una unidad SEAL.

-Sé que crees que voy a interponerme en tu camino constantemente durante los siguientes días o semanas -comenzó Syd-, pero...

Luke la atajó.

-Sé que vas a interponerte -replicó-. ¿Cuándo fue la última vez que corriste un kilómetro y medio en siete minutos?

-Nunca pero...

-Tal como lo veo, solo podemos hacer este trabajo aprovechando tus habilidades y siendo completamente sinceros respecto a tus debilidades.

-Pero... -en esta ocasión, Syd se interrumpió a si misma. ¿Acababa de decir hacer este trabajo?

-Esto es lo que pienso que deberíamos hacer -dijo Luke. Estaba completamente serio-. Creo que deberíamos ponerte a hacer lo que mejor se te da. Investigación, cobertura, búsqueda... Quiero que te encargues de encontrar una pauta entre los hechos que conocemos que nos permita acercarnos al violador.

-Pero la policía ya está haciendo eso.

-Tenemos que hacerlo nosotros también -la brisa del mar revolvió su pelo ya despeinado-. Tiene que haber algo que hayan pasado por alto y cuento contigo para que lo encuentres. Sé que lo harás porque sé cuántas ganas tienes de atrapar a ese tipo -apartó la mirada del mar-. Tú... eh... digamos que te delataste en la consulta de Lana.

-Oh -dijo Syd-. Dios -¿Qué más había dicho o hecho? No se atrevió a preguntárselo.

-Estamos los dos de acuerdo, Syd -dijo Luke calmada e intensamente-. Yo también quiero atraparlo. Estoy dispuesto a admitirte, siempre y cuando tú estés dispuesta a jugar en equipo. Puedes contribuir usando tus habilidades -tu cerebro y tu habilidad para la búsqueda. Y también quedándote atrás mientras el resto de nosotros nos encargamos de los aspectos físicos. Te mantendrás fuera de peligro. Cuando sigamos una pista, permanecerás en la base o en la furgoneta del equipamiento. Sin discusiones. No has sido entrenada para combatir, no has hecho el suficiente entrenamiento físico para seguirnos el ritmo y no quiero que pongas en peligro al resto del equipo o a ti misma.

-No estoy en tan baja forma -protestó ella.

-¿Quieres demostrarlo? -le indicó-. Si eres capaz de correr seis kilómetros y medio en treinta minutos con la botas de combate y completar el circuito de obstáculos del BUD/S en diez...

-De acuerdo -concedió-. Tienes razón. No, en esta vida. Me quedaré en la furgoneta.

-Por último, y no menos importante -dijo él, todavía muy serio-. Estoy al mando. Si formas parte del equipo, tendrás que recordar que soy el CO (oficial al mando). Cuando dé una orden, dirás: Sí, señor.

-Sí, señor.

Él sonrió.

-Entonces, ¿estamos de acuerdo?

-Sí, señor.

-Obviamente, tienes que aprender la diferencia entre una pregunta y una orden.

Syd sacudió la cabeza.

-No -dijo-. Creo que no.

-Vale -inquirió Syd-. Diez contra uno. ¿Luchas o huyes?

-Lucho. Definitivamente, lucho -el acento de Brooklyn del suboficial Rio Rosetti iba y venía, dependiendo de con quien estuviera hablando, y, en aquel momento, fue del cien por ciento. Cuando estaba con Syd, era cien por ciento tipo duro.

Lucky permaneció fuera de su despacho temporal, observando, mientras el teniente Michael Lee ofrecía su sensata opinión.

-Depende de quienes sean los diez tipos -reflexionó-. Y de lo que lleven encima. Si hablamos de diez comandos de élite japoneses -yo escogería el viejo dicho “vive para pelear otro día” y correría.

-Lo que a mí me gustaría saber -resonó la rica voz del alférez Thomas King-, es que estoy haciendo en una situación de diez contra uno sin el resto de mi equipo SEAL.

Syd estuvo de acuerdo con él.

Durante los últimos dos días, ella, Bobby y Lucky habían trabajado a contrarreloj, tratando de encontrar algo que se le hubiese escapado a la policía. Syd se ocupaba de la información que tenían sobre las víctimas, y Bobby y Lucky revisaban, archivo tras archivo, los expedientes del personal, buscando cualquier conexión entre alguno de los oficiales y hombres alistados, actualmente destinados en Coronado, con algún indicio de delito sexual.

El trío de aspirantes a SEAL, escogido por el almirante Stonegate, pasaba sus horas libres ayudando. Eran un grupo sólido -hombres buenos y fiables, pese a su conexión con el almirante Stonehead (cabeza hueca).

En solo dos días, Syd los consideraba a los tres buenos amigos. Y también a Bobby.

Reía, sonreía, bromeaba y hacía echar humo a los ordenadores. Solo se mostraba estrictamente profesional con Lucky. Todo “sí, señor” y “no, señor”, y sonrisas amabilísimas y un poco forzadas, incluso cuando estaban solos y seguían trabando al... eh... cien por ciento.

Lucky se las había arreglado para negociar una tregua. Habían llegado a un acuerdo definitivo pero no podía evitar desear haber podido seguir con el plan de la “novia aliada”. Sí, habría sido más complicado con el tiempo, pero también más divertido.

Sobretodo porque aún no había sido capaz de dejar de pensar en ese beso.

-Aquí tenéis otra situación hipotética -oyó a Syd decir-. Eres una mujer...

-¿Qué? -aulló Rio-. Creía que querías saber lo que es ser un SEAL.

-Está relacionado con la misión -le explicó ella-. Escúchame. Eres una mujer y, al girarte, te encuentras con un hombre, que lleva una media en la cabeza, en tu apartamento, en mitad de la noche.

-Le dices: No, cariño, ese tono de marrón no te va nada con la ropa -Rio se rió de su propia broma.

-¿Quieres que lo mate o solo lo amordazo? -preguntó Thomas King.

-Rosetti, esto es serio -dijo Syd-. Les ha pasado a once mujeres. No hay nada divertido en la situación. Puede que no lo entiendas porque no eres una mujer pero, personalmente, encuentro la idea terrorífica. Yo vi a ese tipo. Era enorme -aproximadamente del tamaño de Thomas.

-Huyo -dijo Mike Lee.

-Pero, ¿qué pasa si no puedes? -inquirió Syd-. ¿Y si no hay forma de escapar? Si estás atrapado en tu apartamento con un conocido violador. ¿Luchas? ¿O te rindes?

Silencio.

Rendirse. La palabra hizo retorcerse a Lucky. Entró a la habitación.

-Luchas -dijo-. ¿Cómo puedes pensar en ninguna otra posibilidad?

Los tres otros hombres mostraron su conformidad, Rio bajando las botas de la mesa y sentándose un poco más erguido.

Syd alzó la vista hacia él, con los ojos castaños algo apagados.

-Pero nosotros no somos mujeres -dijo Rio con una mezcla de sabiduría y perspicacia-. Ni siquiera seremos hombres nunca más.

-Eh, habla por ti -replicó Thomas.

-Me refiero a que somos más que hombres -rebatió Rio-. Somos SEALs. Bueno, casi SEALs. Con el entrenamiento que tengo, no me da verdadero miedo nadie -y no soy precisamente el tipo más grande del mundo. Pero la mayoría de las mujeres no tienen ni el entrenamiento ni la fuerza necesarios para luchar con un tío que las sobrepasa en treinta kilos.

Lucky observó a Syd. Vestía una camiseta sencilla, sus holgados pantalones y sandalias, en vez de botas. En algún momento entre la noche anterior y aquella mañana se había aplicado esmalte rojo en las uñas de los pies.

-¿Qué harías tú? -le preguntó, cogiendo un donut de la caja que había sobre la mesa-. ¿Luchar o...? -ni siquiera pudo decirlo.

Ella le sostuvo la mirada.

-He estado revisando las declaraciones de las víctimas, buscando un patrón de violencia relacionado con sus respuestas al ataque. La mayoría de las mujeres se defendieron pero algunas no lo hicieron. Una de ellas fingió desmayarse -desplomarse. Varias otras se quedaron congeladas -demasiado asustadas para poder moverse. Unas pocas, como Gina, sencillamente se cubrieron.

-¿Y? -preguntó Lucky, arrastrando una silla hacia la mesa.

-Que me gustaría poder decir que hay una relación directa entre la violencia que el violador le infringió a la víctima y lo que se defendió. Durante las primeras seis agresiones, parece como si cuanto más hubiese luchado la mujer, más cruelmente la hubiera golpeado. Y hay dos casos en los que nuestro pervertido se alejó de las mujeres porque no se defendieron. Como si no hubiese querido perder el tiempo.

-Entonces tiene sentido aconsejar a las mujeres que se rindan -calculó Lucky.

-Puede que al principio pero ya no estoy segura de eso. Su pauta cambió durante las últimas semanas -Syd frunció el ceño, revisando los papeles que tenía ante ella-. Tenemos once víctimas repartidas en un periodo de siete semanas. Durante esas siete semanas, el grado de violencia que ese tipo ha empleado para dominar a las víctimas ha ido intensificándose.

Lucky asintió. Había oído a Syd y a Lucy discutiendo sobre eso hacía unas cuantas noches.

-Entre las seis víctimas más recientes, hubo cuatro que se defendieron desde el principio, la que fingió desmayarse, y Gina, la más reciente, que se cubrió y no opuso resistencia. De las seis, Gina fue la más golpeada. Sin embargo -curiosamente- la otra mujer que no opuso resistencia apenas fue maltratada.

-Así que, si luchas contra ese tipo, tienes garantizado que saldrás herida -concluyó Lucky-. Y si te rindes, tienes un cincuenta por ciento de posibilidades de que se aleje de ti.

-Y la posibilidad de ser golpeada hasta morir -dijo Syd sombría-. Tened en cuenta que estamos haciendo proyecciones y suposiciones basándonos en seis casos. Necesitaríamos un número mucho mayor de supuestos para desarrollar un patrón preciso.

-Esperemos no llegar a tener la oportunidad -repuso Mike Lee con sobriedad.

-Amén a eso -lo secundó Thomas King.

-Sigo pensando, aún sabiendo eso, que recomendaría resistencia cero -dijo Lucky-. Quiero decir... Si hay una oportunidad de que el tipo se aleje...

-Eso es cierto -Syd me mordió el labio inferior-. Pero, en realidad, hay algo más -algo que le da un giro distinto a la situación. Tiene que ver con... um... -miró casi disculpándose a los hombres-. La eyaculación.

Rio se puso en pie.

-Ey, mira que hora es. Tenemos que irnos.

Syd hizo una mueca.

-Sé que es inquietante -dijo-. Pero, chicos, creo que es importante que conozcáis todos los detalles.

-Siéntate -le ordenó Lucky.

Rio se sentó al borde de su silla.

-En realidad, teniente -dijo Mike apresuradamente-. Tenemos una clase obligatoria en cinco minutos. Si nos vamos ahora, llegaremos a tiempo -miró a Syd-. Supongo que escribirás un memorando sobre... esto para los demás miembros del operativo.

Syd asintió.

-Eso es -dijo Rio aliviado-. Leeremos el memorando para ponernos al corriente.

Los tres hombres se levantaron y Lucky sintió un ramalazo de pánico. Iban a marcharse, dejándolo solo con Syd, que quería discutir sobre... Mierda. Y ¿qué se suponía que podía decir? ¿No, no vayáis a clase?

-Marchaos -repuso. Y poco menos que echaron a correr hacia la puerta.

Syd se rió.

-Bueno -dijo-. Está claro que sé cómo despejar una habitación, ¿verdad? -alzó una ceja-. ¿Estás seguro de que no quieres seguirlos, teniente? ¿Y leerlo en el memorando, en lugar de quedarte?

Lucky se levantó para servirse un café en la máquina que había junto a la puerta. Tuvo que buscar una taza limpia y se alegró de tener una excusa para darle la espalda.

-Nada relacionado con esta misión ha sido agradable. Así que, si crees que es algo que tengo que oír...

-Lo creo.

Lucky se sirvió el café y, luego, tomando aire profundamente, se volvió para mirarla. Llevó la taza hasta la mesa y tomó asiento frente a ella.

-Bien -dijo-. Dispara.

-De acuerdo con los resultados médicos, nuestro hombre no... Digamos que no logra completar el acto sexual, a menos que la mujer se defienda -expuso Syd.

Oh, Dios.

-Debemos tener en cuenta -continuó ella-, que la violación no tiene nada que ver con el sexo. Sino con la violencia y el poder. Con la dominación. Lo cierto es que muchos violadores en serie no eyaculan en absoluto. Y, de hecho, de los once casos de violación, solo tenemos cuatro en los que el acto sexual, um... se completara. Como decía, todos ellos cuando la víctima se defendió o -y esto es importante- cuando la víctima fue obligada a defenderse.

-Espera. Has dicho que la mayoría de las víctimas se defendieron -Lucky se inclinó hacia delante-. ¿No podría haberse puesto un condón las demás veces?

-No según con los testimonios de las víctimas -Syd se puso en pie y comenzó a pasearse-. Hay más, Luke. Escucha esto. Gina dijo en su declaración que no opuso resistencia. Se cubrió, la golpeó y ella se cubrió aún más. Y, entonces, dice que él se pasó diez minutos destrozando su apartamento. Yo estuve allí. Parecía que hubiese tenido lugar una pelea infernal. Pero ella no se defendió. Me pregunto si ese tipo no estaba tratando de simular la clase de escenario en el que la víctima se habría defendido, en un intento por obtener la liberación sexual. Cuando regresó con Gina, después de destrozar el lugar, la golpeó brutalmente pero, aún así, ella no hizo más que aovillarse -y, si mi teoría es correcta, no le ofreció lo que quería. Así que, ¿qué hace él? Está cabreadísimo y le desgarra la ropa pero ella sigue sin oponer resistencia. Así que la agarra por la garganta y empieza a apretar. Bingo. Una respuesta instantánea. Ella no puede respirar -y empieza a forcejear en busca de aire. Empieza a luchar. Y ese es su objetivo, quizá el aliciente es ver el puro terror en sus ojos cuando, ya sabes... ella piensa que va a matarla. Él consigue completar el acto sexual, le infringe un último momento de dolor, quemándola, y se marcha. La víctima sigue viva -esta vez.

Oh, Dios.

-Es simple cuestión de tiempo que termine apretando la garganta de alguna chica demasiado fuerte, o durante demasiado rato, y la mate -prosiguió Syd, sombría-. Y si quitar una vida le aporta la satisfacción adecuada -y es difícil pensar que no lo haga- sufrirá una transición. De violador en serie a asesino en serie. Ya sabemos que se sirve del miedo. Le gusta aterrorizar a sus víctimas. Le gusta la sensación de poder que eso le da. Y, lograr hacer que alguien piense que va a morir, puede generarles una tremenda cantidad de terror a ella y de placer a él.

Syd llevó su taza medio vacía al fregadero y tiró los restos de café por el desagüe.

-Luchar o rendirse -dijo-. La lucha le da lo que busca pero te deja severamente golpeada. Sin embargo, le fastidia la sumisión. Y puede enfurecerlo lo bastante como para llegar a asesinar.

Lucky tiró su donut a medio comer al cubo de basura, sintiéndose totalmente enfermo.

-Tenemos que coger a ese tipo.

-Eso -mostró su acuerdo Syd-, sería estupendo.

Capítulo 7

Luke O’Donlon estaba esperándola cuando llegó.

-¿Sigue viva? -preguntó Syd, mientras salía del coche.

La tranquila área residencial estaba totalmente iluminada. La calle llena de coches de policía, ambulancias e incluso un camión de bomberos. Todas las luces de la lujosa casa estaban encendidas.

Luke asintió.

-Sí.

-Gracias a Dios. ¿Has estado dentro?

Él sacudió la cabeza.

-Aún no. Di una... vuelta por el vecindario. Si todavía está aquí, se ha escondido bien. Tengo al resto del equipo revisando el área más cuidadosamente.

Era extraordinario, en serio. Cuando Syd había recibido la llamada telefónica de Luke, diciéndole que Lucy acababa de avisarlo de que se había producido un nuevo asalto, se había despejado rápidamente.

Se había vestido rápidamente, rociado la cara con agua y metido en el coche a toda prisa. Se sentía arrugada y mal conjuntada, ligeramente desequilibrada y con el estómago revuelto por el cansancio y el temor a que el ataque hubiera llegado demasiado lejos esta vez.

Luke, en cambio, estaba como si llevara gravemente alerta durante horas. Llevaba, lo que él había definido en algún momento previo como su uniforme de verano -manga corta, tejido ligero- definitivamente, parte del pack vestuario de acción del Ken navy. Sus zapatos relucían y su pelo estaba cuidadosamente peinado. Incluso se las había arreglado para afeitarse, probablemente mientras conducía. O quizá se afeitaba todas las noches antes de acostarse, por si necesitaba presentarse en alguna parte y tenía que estar presentable al momento.

-¿La víctima está...?

-Brutalmente golpeada -le dijo lacónicamente.

Como para demostrarlo, un grupo de paramédicos sacó una camilla de la casa, uno de ellos sosteniendo la bolsa de la unidad intravenosa en alto. La víctima iba vendada y llevaba un collarín. Fue transportada más allá de donde ellos se encontraban -la pobre mujer parecía haber sido atropellada por un camión. Tenía ambos ojos cerrados por la inflamación y la cara, cruelmente repleta de hematomas y cortes.

-Dios -jadeó Luke.

No era igual que leer sobre las víctimas. Incluso el horror de las fotografías, estaba un paso más allá de la violencia. Pero ver a esa pobre mujer, una hora escasa después de la agresión...

Syd comprendió que la visión de ese rostro maltratado había aproximado al SEAL a la realidad de lo ocurrido en esa casa, de un modo impactante.

-Entremos -le dijo.

Luke estaba observando a la víctima mientras la metían cuidadosamente en la ambulancia. Volvió la cabeza hacia Syd, conmocionado.

-Oh, oh. ¿Estás bien? -le preguntó serenamente.

-Dios -dijo él de nuevo.

-Es terrible, ¿verdad? Tiene mucho peor aspecto que Gina -le indicó-. Como si hubiese disputado diez rounds contra un campeón de los pesos pesados. Y lo que le ha hecho en la cara es lo de menos.

Él sacudió la cabeza.

-¿Sabes? He visto tipos que habían sido heridos. He ayudado a remendar a hombres que habían estado combatiendo. No soy impresionable, de verdad, pero saber que alguien le hizo eso y obtuvo placer de ello... -tomó una honda bocanada de aire y luego lo exhaló con fuerza-. Me encuentro un poco... mareado.

Estaba totalmente lívido bajo el bronceado. Madre mía. A menos que hiciera algo rápido, el duro y gran guerrero iba a caer redondo, desmayado.

-Yo también -dijo Syd-. ¿Te importa que nos sentemos un momento? -lo cogió suavemente del brazo y tiró de él para sentarlo a su lado en la escalera que conducía a la puerta principal, prácticamente colocándole la cabeza entre las piernas.

Permanecieron en silencio durante varios largos minutos, una vez se hubo ido la ambulancia. Syd mantuvo los ojos cuidadosamente fijos en la actividad de la calle -en los vecinos, que habían salido a sus patios. En los policías, que mantenían a los curiosos a una distancia prudencial -en cualquier parte, excepto en Luke. Era consciente de su respiración, consciente de que él había bajado ligeramente la cabeza en un intento por combatir el mareo. Tomó bocanadas de aire con regularidad ella también -pero su mareo tenía más que ver con la sorpresa de que él pudiera afectarla tan completa y poderosamente.

Después de lo que pareció una eternidad, sintió, más que vio, a Luke enderezarse y lo oyó tomar una última bocanada de aire y expulsarlo.

-Gracias -dijo.

Syd se arriesgó finalmente a mirarlo. Su semblante había recuperado prácticamente el color. Él le cogió la mano, entrelazando suavemente los dedos con los suyos, mientras la obsequiaba con una compungida sonrisa.

-Habría sido muy humillante si llego a desmayarme.

-Oh -dijo ella inocentemente-. ¿Tú también ibas a desmayarte? Yo sé que no estoy tomándome el tiempo suficiente para comer últimamente y junto con la falta de sueño...

Él le apretó la mano con delicadeza.

-Y gracias también por no señalar en el acto que ahora soy yo el que te está retrasando.

-Bueno, ya que lo mencionas...

Luke se echó a reír. Dios, estaba tan guapo cuando se reía. Syd se dio cuenta de que empezaban a sudarle las manos. Si antes no se había sentido mareada, estaba condenadamente segura de que ahora sí.

-Entremos -dijo Luke-. Y comprobemos si ese tipo ha dejado una tarjeta de visita esta vez.

Syd liberó la mano disimuladamente mientras se levantaba.

-¿No sería estupendo?

-Mary Beth Hollis -le dijo la detective Lucy McCoy a Syd por teléfono-, tiene veintinueve años. Trabaja como secretaria de dirección en un banco de San Diego.

Syd estaba sentada en la sofocante oficina de la base naval, introduciendo en el ordenador los datos sobre la última víctima.

-¿Soltera? -preguntó.

-Recientemente casada.

Cruzó los dedos.

-Por favor, dime que su marido trabaja aquí en la base -tenía una teoría relacionada con las víctimas y esperaba que fuera cierta.

Pero Lucy hizo un sonido de contrariedad.

-Lo siento -dijo-. Es asesor legal en el mismo banco.

-¿Su padre?

-Muerto. Su madre tiene una floristería en Coronado.

Syd no desistió.

-¿Hermanos?

-Es hija única.

-¿Y su marido? ¿Tiene algún hermano o hermana en la Armada?

Lucy sabía adónde quería llegar.

-Lo siento, Syd. Mary Beth no tiene ningún lazo familiar con la base.

Syd soltó una maldición. Eso hacía su teoría mucho menos viable.

-Pero... -dijo Lucy.

Syd se incorporó.

-¿Qué? ¿Tienes algo?

-No te pongas nerviosa. Ya conoces la opinión oficial de la policía y la FInCOM.

-¿Que el hecho de que ocho de las doce víctimas tengan conexión con la base es una mera coincidencia? -Syd soltó una imprecación-. ¿Cuál es la conexión con Mary Beth?

-Es bastante forzada -admitió Lucy.

-Dime.

-Un antiguo novio. Y me refiero a muy antiguo. Casi de la prehistoria. Aunque Mary Beth acaba de casarse, ha estado viviendo con su abogado durante cerca de cuatro años. Antes de eso, tuvo una aventura con un capitán, que sigue ejerciendo como médico en el hospital militar. El capitán Steven Horowitz.

Syd suspiró. Hacía cuatro años. Era demasiado forzado.

-¿Todavía piensas que hay una conexión? -preguntó Lucy.

-Sí.

Lucky asomó la cabeza por la puerta.

-¿Lista para que nos vayamos?

Al igual que Syd, había estado trabajando casi sin parar desde la llamada telefónica nocturna del día anterior, tras haberse producido la agresión más reciente. Pero, a diferencia de ella, todavía parecía fresco y limpio, como si se hubiera pasando la tarde durmiendo la siesta, en lugar de examinando los restantes expedientes del personal de la base naval.

-Tengo que dejarte -le dijo a Lucy-. Voy a volver a probar con la hipnosis, para intentar descubrir si vi algún coche extraño aparcado delante de mi casa la noche que Gina fue atacada. Deséame suerte.

-Buena suerte -repuso Lucy-. Si pudieras recordar el número de matrícula, te estaría agradecidísima.

-Sí. ¿Qué posibilidades hay? Ni siquiera soy capaz de recordar la mía. Hasta luego, Lucy -Syd colgó el teléfono, guardó los cambios en el archivo en el que había estado trabajando y se levantó, intentando deshacer las contracturas de la espalda.

-¿Alguna novedad? -preguntó Lucky cuando empezaron a recorrer el pasillo.

-Hace cuatro años, Mary Beth Hollis -la víctima número doce- salía de vez en cuando con un tal capitán Horowitz.

-Salía de vez en cuando -repitió él. Le lanzó una mirada de soslayo-. Te estás esforzando por sostener tu teoría, ¿eh?

-Ni se te ocurra burlarte -contraatacó Syd-. Considerando la cantidad de mujeres que viven en Coronado y San Felipe, no puede ser una casualidad que nueve de las doce estén relacionadas con alguien que trabaja en la base. Hay una conexión entre esas mujeres y la base, estoy segura. Sin embargo, cuál es esa conexión... -sacudió la cabeza con frustración-. Está ahí. Simplemente no puedo verla. Aún -añadió-. Pero sé que estoy cerca. Tengo esa sensación en... -se interrumpió, dándose cuenta de lo ridícula que sonaba. Tenía una sensación...

-¿En las tripas? -terminó Lucky por ella.

-De acuerdo -admitió, resignada-. Adelante. Ríete de mí. Lo sé. Solo es una absurda corazonada.

-¿Por qué iba a reírme de ti -dijo Luke-, cuando creo que, probablemente, has dado con algo? -resopló-. Confío bastante más en tus corazonadas que en las de los de la FInCOM.

No se estaba riendo. Realmente, la creía.

Mientras seguía al teniente Lucky O’Donlon hasta la brillante tarde del exterior, se dio cuenta de que, a lo largo de los últimos días, había sucedido lo impensable.

El Ken navy y ella habían empezado a ser amigos.

Syd abrió los ojos y se encontró mirando el techo desconocido de una habitación a oscuras. Estaba tumbada de espaldas en un sofá y...

Giró la cabeza y se encontró con la amable sonrisa de la doctora Quinn.

-¿Cómo ha ido? -preguntó.

Lana efectuó una mueca y sacudió la cabeza.

-Un modelo de Sedan antiguo, oscuro, es lo máximo que has podido ofrecer. Cuando te he preguntado de qué marca o modelo, has dicho que era feo. No viste la matrícula -no es que lo esperara- pero confieso que tenía cierta esperanza.

-Sí, yo también -cansada, Syd se incorporó hasta quedar sentada-. No me gustan los coches. Lo siento -echó un vistazo a su alrededor-. ¿Dónde está Luke?

-En la sala de espera -dijo Lana mientras abría las cortinas e iluminaba la habitación-. Se quedó dormido mientras estaba esperando. Mientras te hipnotizaba. Parecía tan hecho polvo que no me decidí a despertarlo.

-Han sido un par de días muy duros -le explicó Syd a la doctora.

-He oído que anoche fue agredida otra mujer.

-Es tan frustrante -admitió Syd-. Especialmente para Luke. No hemos tenido demasiadas pistas que poder seguir. No podemos hacer gran cosa, además de esperar a que ese tipo meta la pata. Creo que si Luke tuviese el poder de hacerlo, habría puesto a todas las mujeres de las dos ciudades bajo custodia. Sigo esperando a que, de un momento a otro, salga con su coche y un megáfono para pedirles que abandonen la ciudad.

-Quinn está esta semana en D.C. -dijo Lana-. También está preocupado. Le pidió a Wes Skelly que me vigilara. Salí hacia el trabajo un poco antes de lo normal, esta mañana, y ahí estaba Wes, sentado en su furgoneta, frente a mi casa. Es de locos.

-Luke sigue intentando convencerme para que pase la noche en la base -le explicó Syd-. Y por primera vez en su vida, es algo totalmente platónico.

Lana se echó a reír mientras abría la puerta de la sala de espera.

-Siento tener que despedirte tan pronto pero tengo otro paciente.

-Tranquila. Un modelo viejo de Sedan, oscuro -repitió Syd-. Gracias de nuevo.

-Siento no haber podido ayudar más.

Syd salió a la sala de espera, donde una tímida y delgada mujer estaba sentada tan lejos de Luke como le era posible, quien se encontraba repantingado en el sofá, todavía profundamente dormido.

Era adorable cuando dormía -completa, absoluta e indiscutiblemente adorable.

La mujer delgada entró en la consulta de Lana, cerrando suavemente la puerta tras ella, mientras Syd se acercaba a Luke.

-Es hora de irnos -anunció vivamente.

Ninguna respuesta.

-O’Donlon.

Ni siquiera se movió. Permaneció con los ojos cerrados y esas espesas pestañas, de alrededor de un kilómetro de largo, ensombreciendo sus perfectas mejillas bronceadas.

No iba a tocarlo de ninguna de las maneras. Había leído demasiados libros, donde el soldado profesional de turno casi mataba al loco, insensato, que lo despertaba con una sacudida.

Dio unas palmadas y, aún así, él siguió durmiendo.

-Maldita sea, Luke. Despierta.

Nada. No es que lo culpara. Ella también estaba exhausta.

De acuerdo. No iba a tocarlo pero podía moverlo desde una distancia segura. Cogió un ejemplar de Psicología Actual, que había sobre el extremo de la mesa, lo enrolló y, tratando de mantenerse tan alejada de él como le resultó posible, le dio un golpecito en las costillas.

Ocurrió tan rápido que ni siquiera tuvo la seguridad de haberlo visto moverse. Un instante él estaba inmóvil, con los ojos cerrados, y, al siguiente la había tendido sobre el suelo de la sala de espera, sujetándole las muñecas por encima de la cabeza con una mano y ciñéndole el antebrazo contra la garganta.

Los ojos que se clavaron sobre los suyos eran los de un depredador -desalmados y fieros. Y su rostro, duro y severo, completamente mortífero, con la boca convertida en una tensa línea y los dientes asomando ligeramente.

Pero, entonces, parpadeó y volvió a convertirse en Luke O’Donlon, alias Lucky, alias su Ken navy viviente.

-Dios -le apartó el brazo de la garganta para que pudiera volver a respirar-. ¿Qué demonios estabas intentando hacer?

-Desde luego, esto no -dijo Syd, aclarándose la garganta y sintiendo cómo empezaba a latirle la cabeza en el punto donde había hecho contacto con el suelo-. De hecho, trataba de conseguir junto lo contrario pero no he podido despertarte.

-Oh, joder. Debo haber... -él sacudió la cabeza, aún aturdido-. Normalmente soy capaz de echarme una siesta de combate y despertarme con el más leve ruido.

-Esta vez no.

-A veces, si estoy realmente cansado y sé que me encuentro en un lugar seguro, mi cuerpo asume el mando, caigo en un sueño profundo y... -sus ojos se entrecerraron levemente-. Se supone que iban a hipnotizarte -recordó-. ¿Cómo es que no estás en trance?

Mientras estudiaba el perfecto tono azul de sus ojos, Syd no estuvo muy segura de no estarlo. ¿Por qué si no iba a estar allí tendida en el suelo, soportando todo el peso de su cuerpo, sin protestar ni siquiera un poco?

Quizá tenía una conmoción cerebral.

Puede que fuera eso lo que la había vuelto completamente estúpida.

O tal vez no. Le dolía la cabeza pero no tanto. Quizá su estupidez se debía a causas más naturales.

-Un viejo modelo de Sedan, oscuro -le dijo-. Lana no quiso despertarte y eso es todo lo que obtuvo. Soy una negada cuando se trata de coches. Lo máximo que consiguió sacarme fue eso y que el coche era feo.

¿Iba a quedarse encima de ella para siempre? Sentía la tensión muscular de su muslo entre las piernas. Sentía... Oh, Dios.

-¿Estás bien? -le preguntó, rodando para apartarse de ella-. La última vez que te hipnotizaron fue algo similar a una montaña rusa emocional. Siento haberme quedado dormido. En realidad quería estar ahí por si... -se echó a reír tímidamente, obsequiándola con la que Syd pensó que era su mejor sonrisa autocrítica, a lo Harrison Ford. Había cierto encanto en Luke que recordaba a Harrison Ford-. Bueno, suena un poco presuntuoso, pero quería estar ahí por si me necesitabas.

Habría encontrado sus palabras insoportablemente dulces -si fuese la clase de mujer que se dejaba impresionar por palabras dulces. Y sentiría haber perdido el calor de su cuerpo, si fuese el tipo de mujer que suspiraba por unos brazos fuertes estrechándola. Si fuera esa clase de mujer, desearía tirar nuevamente de él para que la besara, la besara, la besara...

Pero no lo era. No lo era.

Tener un hombre cerca era agradable pero no una necesidad.

Además, nunca se tomaba a la ligera los asuntos del corazón y toda la parafernalia física. El sexo era algo serio y Luke, con su cuerpo extremadamente cálido que, definitivamente, no parecía de plástico, no era nada serio. Se lo había dicho él mismo.

-Estaba bien -le dijo, tratando desesperadamente de conducir la conversación hacia un entorno familiar que se sintiese capaz de manejar -ese entorno irreverente de insultos amistosos y desafíos que compartían-. Hasta que me desarmaste con ese golpe de defensa personal, cualificado por la World Wrestling Federation, Earthquake McGoon.

-Ja -dijo él, casi como si se sintiera aliviado por haber sido liberado de la ilusión de intimidad que habían provocado sus dulces palabras y estuviera encantado de seguirla de regreso al otro lado de la línea de seguridad que constituía su amistad totalmente platónica-. No eres la más adecuada para protestar, genio, teniendo en cuenta que me has despertado poniéndome el cañón de un arma contra las costillas.

-¡El cañón de un arma! -se echó a reír con incredulidad-. ¡Venga ya!

-¿Qué demonios era, por cierto?

Syd recogió la revista y la enrolló, enseñándosela.

-Me pareció el cañón de una pistola -él se puso en pie y le tendió una mano a Syd para ayudarla-. La próxima vez que quieras despertarme y no sirva de nada usar mi nombre -dijo-, piensa en la bella durmiente. Un beso será totalmente mágico.

Si claro. Como si ella fuese a besar a Luke O’Donlon despierta. Probablemente la cogería, la derribaría y...

Y la besaría hasta que la habitación empezase a dar vueltas y ella le entregara su ropa, su orgullo, su identidad, su alma... Y, probablemente, el corazón, ya de paso.

-Tal vez no deberíamos marcharnos -dijo con asperaza, mientras seguía a Luke hasta la puerta-. Me parece que el lugar más adecuado para un SEAL que fantasea con ser la bella durmiente es este, la sala de espera de un psicólogo.

-Ja -dijo, Luke-. Ja, ja.

-¿Cuál es el programa de la tarde? -preguntó Syd, cuando Luke introdujo el coche en el parking del edificio de oficinas.

-Voy a empezar a dejarme caer por los bares -repuso él-. Cuanto más sórdidos, mejor.

Syd se volvió para observarlo.

-Vaya, qué productivo. ¿Vas a emborracharte hasta perder el conocimiento, mientras el resto de nosotros sudamos en la oficina?

Él apagó el motor pero no hizo ademán de salir de la camioneta.

-Sabes tan bien como yo que mi intención no es divertirme.

-¿Crees que te las arreglarás para encontrar a ese tipo tú solo, buscando de bar en bar? -le preguntó-. Ni siquiera sabes qué aspecto tiene.

Él se pasó las manos por el pelo con frustración.

-Syd, tengo que hacer algo antes de que le haga daño a alguien más.

-Según su pauta, transcurren de cuatro a siete días entre un ataque y otro.

Luke resopló.

-¿Se supone que eso tiene que hacerme sentir mejor? -soltó una maldición, golpeando el volante con el talón de la mano-. Me siento como si estuviese sentado sobre una bomba de relojería. ¿Qué pasa si la siguiente es Verónica Catalanotto? Está sola en casa con un niño. Melody Jones está fuera de la ciudad con su bebé, gracias a Dios -fue enumerando con los dedos las esposas de sus compañeros de la Brigada Alfa-. Nell Hawken vive fuera de su radio de acción, en San Diego. Ella está a salvo -a menos que ese bastardo decida ampliar su área de búsqueda. PJ Becker trabaja para la FInCOM. Ella y Lucy son las que mejor cualificadas están para tratar con esto. Las dos son duras pero, diablos, nadie es invencible. Y estás tú.

Se giró para mirarla de nuevo.

-Tú vives sola. ¿No te da miedo? ¿Ni siquiera un poco?

Syd había pensado en eso la noche anterior, al encontrarse pendiente de un ruido, que pensaba que había oído, mientras se cepillaba los dientes. Se había encerrado en el baño y, de haber llevado encima el móvil, habría llamado a Luke, incapaz de evitar dejarse llevar por el pánico.

Pero no llevaba el móvil -retrospectivamente, dio gracias a Dios- y se había sentado en silencio, con el miedo fluyendo por las venas, durante cerca de treinta minutos, respirando a duras penas mientras esperaba, temiendo escuchar de nuevo ese ruido al otro lado de la puerta del baño.

Luchar o rendirse.

Había pensando en eso durante aquellos treinta minutos.

Y la lucha ganaba, sin duda.

No había nada en el baño que pudiese usarse como arma, excepto la pesada tapa trasera de cerámica del inodoro. La había blandido en alto, sobre la cabeza, cuando finalmente salió del cuarto de baño para descubrir que estaba sola en el apartamento. Pero había encendido las luces, comprobado dos veces que todas las ventanas estuvieran cerradas y le había costado tranquilizarse y dormirse, pese a las luces encendidas.

-Nah -dijo ahora-. No soy la clase de persona que se asusta con facilidad.

Él sonrió como si supiese que mentía.

-¿Qué te asustó anoche y te hizo dormir con las luces encendidas? -preguntó.

-¿A mí? -Syd trató de sonar ofendida-. Nada.

-Es curioso -dijo él-. Porque cuando yo pasé de madrugada por tu calle, parecía que tenías en uso unos cuatro millones de vatios de electricidad.

Ella se quedó perpleja.

-¿Pasaste por mi calle...?

Luke se dio cuenta de que se había delatado.

-Bueno, sí... Estaba en la zona...

-¿Cuántas noches llevas patrullando las calles de San Felipe en vez estar durmiendo? -le preguntó.

Él apartó la mirada y Syd se dio cuenta de que acababa de dar con la respuesta.

-No me extraña que anoche estuvieras a punto de desmayarte -dijo. Ni le sorprendía ya tampoco que no hubiese parecido como recién salido de la cama.

-No estuve a punto de desmayarme -protestó.

-Ibas a desmayarte.

-Qué va. Solo estaba un poco mareado.

Syd lo miró fijamente.

-¿Cómo demonios esperas atrapar a ese tipo si no te cuidas un poco? -Si no duermes una noche en condiciones.

-¿Cómo demonios voy a dormir una noche en condiciones -replicó él, apretando los dientes-, hasta que haya atrapado a ese tipo?

Hablaba en serio. Completamente en serio.

-Dios mío -dijo Syd lentamente-. Este es el verdadero Luke.

-¿El verdadero Luke? -repitió él, sin comprender. O, al menos, fingiendo que no la entendía.

-El rollo del macho insensible solo es un papel -lo acusó. Estaba segura de ello-. El señor “¿No soy maravilloso?” con su uniforme reluciente. Un poco idiota pero con demasiados encantos adicionales como para que importe. La mayoría de la gente, no ve más allá de eso, ¿verdad?

-Bueno -dijo el con modestia-, no tengo mucho que ofrecer.

En realidad, era el superhéroe del nuevo milenio.

-Eres un tipo estupendo -una fascinante mezcla de macho alfa y beta sensible. ¿Por qué sientes que tienes que ocultarlo?

-No estoy muy seguro -dijo él-, pero creo que me estás insultando.

-Corta el rollo -le ordenó-. Porque también sé que tienes el coeficiente intelectual de un beta, listillo.

-Listillo -meditó él-. Mucho mejor que Ken, ¿verdad, Midge?

Syd intentó no ruborizarse. ¿Cuántas veces se le había escapado y lo había llamado Ken? Demasiadas, evidentemente.

-¿Qué puedo decir? Me engañaste con la apariencia de ultraplástico.

-Ya que estamos con esto de la invasión de los ladrones de cuerpos y señalando a la gente, me gustaría hacer lo mismo por ti -extendió un brazo hasta casi rozarle la cara con el índice y emitió un horrible graznido.

Syd arqueó una ceja, mirándolo en silencio.

-Ahí está -dijo él, triunfalmente-. Esa mirada. Esa desdeñosa expresión. Te escondes detrás de ella, permanentemente.

-Vale -dijo Syd-. ¿Y qué es exactamente lo que se supone que estoy tratando de ocultarte?

-Creo que escondes -hizo una pausa dramática-, el hecho de que lloras con las películas.

Ella le dirigió su mirada más escéptica.

-No.

-O tal vez debería haber dicho simplemente que lloras. Finges ser muy dura. Inamovible. Tratas de encontrar una conexión entre las víctimas de violación, metódicamente, como si todo esto no fuese más que un puzzle gigante que hay que resolver. Otro paso en tu camino hacia el éxito, que comienza con un artículo en exclusiva sobre la captura del violador de San Felipe. Como si la parte humana de la historia -esas pobres mujeres traumatizadas- no te hiciesen sentir deseos de llorar.

No pudo enfrentarse a su mirada.

-Incluso aunque fuese la clase de persona que llora, no hay tiempo -dijo tan rápidamente como pudo. No quería que él supiese que había llorado a mares por Gina y las demás víctimas, en la segura privacidad de la ducha.

-Creo que, en el fondo, eres una blandengue -continuó él-. Creo que no eres capaz de resistirte a donar algo a cada organización benéfica que te envía un correo basura. Pero también creo que alguien te dijo, en algún momento, que te harían daño si eras demasiado agradable. Así que intentas ser dura cuando, en realidad, eres muy fácil de conmover.

Syd puso los ojos en blanco.

-Si realmente necesitas pensar así sobre mí, puedes...

-¿Qué vas a hacer esta tarde?

Syd abrió la puerta de la camioneta, decidida a terminar con la conversación. ¿Cómo habían acabado descontrolándose tanto las cosas?

-Nada. Trabajar. Aprender todo lo que hay que saber sobre los violadores en serie. Tratar de descubrir qué he pasado por alto y relaciona a las víctimas entre si.

-Frisco me dijo que le pediste permiso para traer a Gina Sokoloski a la base.

Mierda. Syd se encogió de hombros, tratando de quitarle importancia.

-Necesito hablar con ella. Obtener más información. Descubrir cuál es su conexión con la base -lo que sea que hayamos pasado por alto.

-Podrías haberlo hecho por teléfono.

Syd salió de la camioneta y cerró la puerta a su espalda. Luke la siguió.

-Sí, bueno... Pensé que sería una buena idea alejarla de casa de su madre. Han pasado casi dos semanas y aún no ha abierto las cortinas de su habitación. Puede que no logre convencerla para que venga conmigo.

-¿Ves? -dijo él-. Eres agradable. De hecho, no eres simplemente agradable. Eres mucho más. Eres...

Syd se volvió hacia él, dispuesta a amordazarlo si era necesario.

-De acuerdo. Suficiente. Soy agradable. ¡Gracias!

-Dulce -repuso él-. Eres dulce.

-Grrrr -gruñó Syd.

Pero él se limitó a echarse a reír, sin el menor temor.

Lucky se acercó a la playa y se detuvo, a unos diez metros de donde se encontraba la manta que Syd había extendido sobre la arena. Había llevado consigo dos sombreros de ala ancha, uno para Gina y otro para ella, sin duda para proteger el rostro, aún magullado de la chica, del sol vespertino.

Syd también había llevado gafas de sol. Un modelo enorme que ocultaba los ojos amoratados de Gina.

La chica sostenía firmemente su refresco. Tenía las piernas juntas, recogidas contra el pecho, los brazos rodeándolas y la cabeza baja, en una posición tan próxima a la postura fetal como le era posible. Era la imagen de la tensión y el miedo.

Pero Syd permanecía impávida. Estaba tendida boca abajo, con la barbilla apoyada sobre los codos, manteniendo una charla casi continuada.

Más allá, en la playa, los aspirantes a SEAL en la primera fase, estaban haciendo un ejercicio en grupo con postes de teléfono. Y, durante los llamados descansos, solo por diversión, Wes, Aztec y los demás instructores les mandaban hacer unas series de ejercicios graciosos -como correr por el agua hasta quedar empapados, y rodar sobre si mismos, cubriéndose de arena blanca hasta el último centímetro, incluyendo la cara. En particular la cara. Y, luego, de vuelta a los postes telefónicos.

Syd hizo una seña en dirección a los agotados hombres cubiertos de arena, con su bote de coca-cola, y Lucky comprendió que estaba hablándole a Gina sobre el BUD/S. Sobre la Semana Infernal. Sobre la fuerza de voluntad que esos hombres necesitaban tener para soportar la incesante incomodidad y el dolor físico un día tras otro, con solo cuatro horas de sueño en toda la semana.

Perseverancia. Si tenías esa misteriosa cualidad que ayuda a perseverar, sobrevivías. Lo conseguías.

Mojado, frío, temblando de fatiga, con los músculos acalambrados y doloridos. Con ampollas, no solo en los pies, sino en lugares que jamás habrías podido imaginar, y a punto de quebrarte en los más minúsculos fragmentos. La vida se convertía, no en un día o en una hora, ni en un minuto siquiera. Se convertía en un paso. El pie derecho. Luego el izquierdo. El derecho otra vez.

Se convertía en un latido, en una inhalación de aire, en el nanosegundo de existencia necesario para endurecerte y continuar.

Lucky supo lo que Syd estaba contándole a Gina, porque se lo había preguntado a él -y a Bobby, a Rio, a Thomas y a Michael- les había hecho incontables preguntas sobre el BUD/S y sobre la Semana Infernal en concreto.

Mientras las observaba, lo que fuera que Syd acababa de decirle, captó la atención de Gina. La mujer más joven alzó la cabeza y centró su atención en los hombres de la playa. Syd, con su tacto mágico, la ayudó a dar los primeros pasos temblorosos de vuelta a la vida.

Gina, como los aspirantes a SEAL del BUD/S, necesitaba perseverar. Sí, sufrir una agresión era terrible. La vida le había dado una mano perdedora e injusta en aquella jugada -lo peor que habría podido ocurrirle. Pero tenía que seguir adelante, avanzar, dar un doloroso paso detrás de otro, en lugar de rendirse y abandonar.

Y Syd, la dulce y amable Syd, estaba ayudándole a hacer precisamente eso.

Lucky se reclinó contra el ridículo sucedáneo de coche de Syd, consciente de que debería irse a trabajar y deseando pasar unos pocos minutos más al sol. Deseando estar en la toalla con Syd, que ella le ofreciera un refresco y perderse en la fabulosa textura de sus ojos. Deseando que ella se inclinara en su busca, alzara la boca y...

De acuerdo.

Definitivamente era hora de irse. Era hora de...

Syd se puso en pie de un salto, sobre la toalla. Mientras Lucky la observaba, bailó en círculos alrededor de Gina, girando y saltando. Y, milagro de milagros, Gina se echó a reír.

Entonces, Syd se volvió y lo descubrió.

Mierda. Lo acababa de pillar espiando.

Pero Syd pareció alegrarse de verlo. Corrió unos pasos hacia él, luego se giró para regresar junto a Gina y se inclinó para decirle algo a la chica.

Y a continuación echó nuevamente a correr hacia él, sosteniendo aquel estúpido sombrero con una mano, mientras se le caían las gafas de sol en la arena.

Iba descalza y saltó torpe y dolorosamente sobre la gravilla, al llegar al borde del área del aparcamiento, para acercarse a él.

-¡Luke, creo que la tengo!

Él supo inmediatamente de lo que le estaba hablando. La esquiva conexión entre las víctimas.

-Yo tengo que llevar a Gina a casa -dijo a hablando a mil por hora-. Y necesito que me busques cierta información. ¿Recuerdas a las dos mujeres que no tienen relación evidente con la base? Necesito que averigües si tienen o han tenido relación con alguien que estuvo destinado aquí hace cuatro años.

Estaba tan acelerada que odió tener que ser un aguafiestas pero no acababa de seguirla.

Ella vio su expresión y se echó a reír.

-Piensas que estoy loca.

-Creo que es una posibilidad.

-No lo estoy. ¿Te acuerdas de Mary Beth Hollis?

-Sí -nunca olvidaría a Mary Beth Hollis. Su imagen sobre esa camilla lo acompañaría hasta el día de su muerte.

-¿Recuerdas que estuvo saliendo con el capitán Horowitz, hace cuatro años, antes de casarse?

Recordaba haber oído algo sobre una relación romántica entre la mujer y el médico de la Armada pero no había prestado demasiada atención a los detalles.

-Gina acaba de decirme que el segundo marido de su madre era sargento mayor de la Marina -prosiguió Syd-. Y, ¿dónde estaba destinado? Aquí. Fue transferido a la costa este cuando él y la madre de Gina se divorciaron. ¿Adivinas cuándo? Hace cuatro años. Hace. Cuatro. Años.

La comprensión lo alcanzó.

-Piensas que todas esas mujeres tienen en común que conocen a alguien que estuvo destinado aquí...

-Hace cuatro años -concluyó Syd por él, con el rostro resplandeciendo de excitación-. O puede que no sean exactamente cuatro. Puede que sea algo más o menos. Lo que tenemos que hacer es hablar con las dos víctimas que no tienen relación con la base y ver si la tuvieron en el pasado. Llama a Lucy McCoy -le ordenó-. ¿A qué estás esperando? ¡Vamos, corre! Me reuniré contigo en la oficina en cuanto deje a Gina en casa.

Comenzó a dar saltitos de regreso sobre la grava y Lucky no pudo resistirse. La levantó y la transportó a lo largo del tramo que la separaba de la arena. El problema fue que, una vez la tuvo en sus brazos, no quiso volver a bajarla. Especialmente, cuando ella lo miró con risueña sorpresa.

-Gracias -le dijo-. Te aseguro que mis pies te lo agradecen.

Syd se retorció y la liberó pero, entonces, fue él el sorprendido cuando le rodeó el cuello con los brazos y le dio un exuberante apretón.

-Oh, cariño. ¡La tenemos! -dijo-. ¡Esa es la conexión! Nos ayudará a identificar y a proteger a las mujeres que persigue ese tipo.

Lucky cerró los ojos mientras la estrechaba, inhalando el suave aroma de su bronceador.

Ella lo soltó demasiado pronto.

-¡Corre! -le dijo de nuevo, empujándolo en dirección al edificio de oficinas.

Lucky se marchó, trotando obedientemente, pese a no estar muy seguro de que fueran a encontrar nada nuevo. Esperaba de corazón que Syd no se sintiese muy decepcionada.

Aunque, en caso de ser necesario, siempre podía consolarla. Era bueno ofreciendo consuelo -especialmente del tipo que se convertía fácilmente en seducción.

Dios, ¿en qué estaba pensando? Se trataba de Syd.

Syd -que lo había besado como si el mundo estuviese a punto de acabarse. Syd, cuyo cuerpo había resultado tan tentador bajo el suyo, aquella misma mañana. Syd -cuyas ventanas iluminadas había estado mirando durante cerca de una hora la noche anterior, muriéndose por llamar al timbre por unos cuantos motivos además de comprobar que se encontraba a salvo.

De acuerdo. Hora de las confesiones. Sí, se trataba de Syd y, sí, quería llevársela a la cama. Pero le gustaba. Mucho. Demasiado, como para arriesgar la sólida relación que tenían por su típica aventura de dos semanas.

No iba a hacer algo así.

Iba a mantenerse alejado de ella y a admirarla platónicamente.

Sí. Estupendo.

Capítulo 8

-Otro antiguo novio y un padre que murió hace poco -le dijo Luke a Syd, al verla entrar apresuradamente en la oficina.

Se detuvo en seco.

-Oh, Dios mío. Entonces, ¿estaba en lo cierto?

-Sorprendente, perfecta y brillantemente en lo cierto -Luke la asió y empezó a bailar con ella por la habitación.

Fue muy parecido a lo ocurrido por la mañana en la sala de espera de Lana Quinn. Un instante, estaba allí de pie y, al siguiente, se encontraba en movimiento. Se aferró a él como si le fuera la vida en ello mientras le daba vueltas y más vueltas.

-Por fin -dijo él-, algo que tendríamos que poder seguir.

Syd alzó la vista para mirarlo, sin aliento.

-¿Solo tendríamos que poder?

-Estoy tratando de ser comedido -esquivó por poco la colisión frontal con un archivador.

Syd tuvo que reírse.

-¿Este es tu lado comedido?

Luke también se rió, mientras iba deteniéndose, dejándola apoyar de nuevo los pies en el suelo.

-Es mi lado extremadamente comedido.

Todavía la sujetaba con fuerza, en tanto que ella permanecía agarrada a él y, de repente, al mirarla a los ojos, dejó de reírse.

Syd se encontró presionada contra él desde los hombros hasta los muslos, sintiendo que encajaban increíblemente. Era cálido, sólido y olía demasiado bien.

Ella había inclinado la cara hacia arriba y el la miraba, con la boca a escasos centímetros de la suya y, por espacio de unos insoportables segundos, tuvo la certeza de que iba a besarla.

Como la vez anterior que la había besado, lo vio venir pero, en esta ocasión pareció algo totalmente impulsivo. El cambio en las emociones y la repentina conciencia de sus ojos no podían ser una actuación. ¿O sí? Ni el modo en que su mirada descendió por un instante hasta su boca, sus labios se entreabrieron y él se los humedeció ligeramente con la punta de la lengua en un gesto inconsciente.

Pero, entonces, en lugar de plantarle uno de esos arrolladores besos suyos, capaces de doblarle las rodillas, la soltó. La dejó ir y retrocedió.

¡Eh! ¿Qué acababa de pasar?

Luke la agarró de la mano y la arrastró hacia el servidor.

-Mira esto. Enseñádselo -les ordenó a los aspirantes a SEAL.

Thomas estaba al teclado, con Rio cerniéndose sobre su hombro, y ambos se apartaron ligeramente hacia un lado para que Syd pudiera ver la pantalla. Como si pudiera concentrarse en la pantalla.

Aún estaba totalmente desorientada. Luke no la había besado. Desde luego, estaban un edificio oficial de una base naval de los Estados Unidos, se dijo a si misma. Y él era el oficial al mando del equipo. Aquello era la Armada de los Estados Unidos y probablemente hubiese normas respecto a los besos.

Comedido, le había dicho. Syd tuvo que sonreír. Curioso. Nunca se le hubiera ocurrido relacionar algo así con él.

Thomas estaba diciéndole algo, explicándole lo que habían hecho con el ordenador.

-Buscamos los archivos personales de los hombres y mujeres en servicio -vivos, muertos, en activo y retirados- relacionados con las doce víctimas.

-Los doce -intervino Rio-, estuvieron destinados, aquí, en Coronado, durante un mismo periodo de ocho semanas.

Ocho semanas, hacía cuatro años. No podía ser una coincidencia, ¿verdad? Syd se inclinó hacia delante para comprobar los datos por si misma.

-De acuerdo con la información obtenida de las mujeres atacadas, los hombres y mujeres en servicio ya conocían a su correspondiente víctima en aquel momento -señaló Thomas.

-Tenemos una lista completa del personal que estuvo aquí durante ese periodo de ocho semanas -dijo Luke, tendiéndole un grueso fajo de papeles grapado-. Incluso los que solo pasaron aquí un día, a lo largo de ese periodo, están en la lista. Mike está enviándole una copia a Lucy McCoy y ella introducirá los nombres en el ordenador de la policía, para ver si alguno dejó el servicio y ha acabado con antecedentes penales -concretamente cargos por agresión sexual.

-Ya tenemos diez buenos candidatos -añadió Bobby-. Diez de los hombres de esa lista fueron licenciados con deshonor en ese momento o más tarde, a lo largo de su carrera.

-Básicamente, eso significa que fueron expulsados de la Armada -explicó Luke.

Syd estaba abrumada.

-No puedo creerme que hayáis hecho todo eso tan deprisa -que ya hayáis descubierto la conexión.

-Tú descubriste la conexión -le dijo Luke-. Nosotros solo hemos rellenado los huecos.

Ella bajó la mirada a la enorme lista de nombres que aún sostenía en las manos.

-Y, ahora, ¿qué vamos a hacer? ¿Contactar con todos estos hombres y mujeres y avisarlos de que alguien a que quieren -o quisieron- está en peligro?

-Solo un porcentaje de esos hombres y mujeres vive aún en esta área -dijo Bobby.

-Un porcentaje de un billón sigue siendo un número altísimo -replicó Syd.

-No hay un billón de nombres en esa lista -le dijo Luke.

Ella la sopesó.

-Pues lo parece.

-La mayor parte de la Brigada Alfa está ahí -le dijo Bobby-. Vinimos a Coronado para una operación de entrenamiento, lo recuerdo, y terminamos haciendo trabajo extra como instructores del BUD/S. Era esa clase con una tasa de abandono próxima a cero. Creo que solo se fueron tres tipos, en total. Fue algo sorprendente y, cuando empezaron la Semana Infernal, nos vimos francamente escasos de personal.

-Me acuerdo de eso -dijo Luke-. La mayoría de nosotros había hecho un turno, asistiendo a los instructores, así que acabamos allí retenidos, ayudando a poner a prueba a esos tipos.

-La mayor parte de la Brigada Alfa -repitió Syd, advirtiendo lo que eso significaba. Cualquier mujer relacionada con alguien de la lista era un objetivo en potencia. Miro a Luke-. ¿Has llamado...?

-Ya lo he hecho -se anticipó él a la pregunta-. He hablado con todas las mujeres de los chicos, excepto con Ronnie Catalanotto. A ella le dejé un mensaje muy detallado en el contestador y le pedí que me llamara al móvil. Lo antes posible.

-¿Sabes, teniente Lucky, señor? -dijo Rio-. Una forma de atrapar a ese tipo podría ser usar a Syd como cebo, haciéndola pasar por tu novia y...

-Eh, eh -dijo Luke-. No sigas.

Vaya. ¿Podía oponerse con más vehemencia?

-No estoy hablando de enviarla en mitad de la noche a la peor zona de San Felipe -perseveró Rio-. De hecho, estaría más segura que ahora, teniendo en cuenta que la vigilaríamos, mientras esté sola.

-Vive en el tercer piso de una casa, en un barrio, que tiene más cemento y asfalto que zonas ajardinadas -arguyó Luke-. ¿Cómo ibais a arreglároslas para vigilarla? A menos que os escondierais en su apartamento...

-Podríamos poner micrófonos -sugirió Thomas-. Instalar un sistema de vigilancia y tener una furgoneta aparcada al final de la calle.

-Y también podríamos tratar de captar la atención del criminal sobre ti -Rio estaba realmente entusiasmado. Syd tuvo la sensación de que había visto demasiados episodios de “NYPD Blue”. Criminal. Ay, Dios-. Podrías ir a la TV, hacer una entrevista e insultarlo de alguna forma. Asegurar que es malditamente imposible que pueda ser un SEAL. Obviamente, está tratando de hacer creer a alguien que lo es -tal vez a si mismo. Échale un poco de realidad en cara. Cabréalo. Luego aparece en público con Syd, dale un par de besos y...

-No. Es una locura.

Syd tomó asiento en la mesa de conferencias, tratando de parecer despreocupada e incluso un poco aburrida, como si no acabara de darse cuenta de que había malinterpretado por completo ese casi beso, que Luke y ella no habían compartido, hacía menos de cinco minutos. Luke la había hecho girar y ella se había aferrado a él. No la había mirado como si quisiera besarla. No, probablemente era ella la que lo había mirado a él de esa forma. Y había dejado de reírse porque se sentía incómodo. No se estaba conteniendo porque se encontrasen en su lugar de trabajo. Sencillamente, no estaba interesado.

¿Cómo había llegado a pensar que él podía estar remotamente interesado?

Bobby se aclaró la garganta.

-¿Sabes? Podría funcionar.

-Sí, pero piensa en su reputación -dijo Syd secamente-, si fuese visto en público conmigo.

Luke se volvió hacia ella, con una expresión inescrutable.

-¿En serio quieres hacer eso? -su voz se quebró por la incredulidad-. ¿Te has vuelto completamente loca? Tu trabajo es investigar, ¿recuerdas? Teníamos un trato. Se suponía que ibas a quedarte en la furgoneta de vigilancia, no a actuar como cebo. Cebo. ¡Dios, líbrame de esta conspiración de locos!

-Eh, ¿cuándo he dejado de ser brillante? -preguntó Syd agudamente.

Él la miró.

-¡Dímelo tú! ¡Tú eres la que ha perdido la cabeza!

-Tal vez podríamos hacer pasar a la detective McCoy por tu novia -sugirió Thomas.

-Oh, eso funcionaría seguro -Syd puso los ojos en blanco-. Está claro que ese tipo presta atención a los detalles. ¿No te parece que se daría cuenta de que Luke le ha enviado el mensaje “ven a por mí y a por mi chica” y luego empieza a ser muy amistoso, de pronto, con la mujer de uno de sus mejores amigos? Ah, sin mencionar que ella es detective de policía. ¿Es posible que huela a trampa?

-¿Tienes una ligera idea del daño que podría llegar a hacerte ese cabrón en el tiempo que tarda en llegar el equipo de SEALs más rápido del mundo desde una furgoneta, aparcada al final de la calle, hasta tu apartamento en el tercer piso? -preguntó Luke, encendido-. ¿Sabes que ese hijo de puta le rompió el pómulo a Mary Beth Hollis con el primer puñetazo? ¿De verdad quieres descubrir qué se siente? ¡Dios, Sydney! Piensa en ello, ¿quieres?

-Entonces, quizá podamos tenderle la trampa en tu casa -replicó-. Podemos fingir que me mudo a vivir contigo y establecer una rutina en la que tú llegues extremamente tarde -en la que haya un repetido espacio de tiempo durante el que estoy sola. El equipo podría esconderse en tu jardín. O mejor, podría esconderse en tu sótano.

-No, no podría. No tengo sótano.

Syd casi gruñó de exasperación.

-¡Luke, piénsalo! Si podemos garantizar que el equipo estará cerca, entonces, sí. Sí estoy dispuesta a hacerlo para atrapar a ese tipo. Quiero atraparlo de verdad. Y, por lo que puedo ver, el único inconveniente que existe es que tú y yo tendríamos que pasar más tiempo juntos. Y que tendríamos que simular tener una relación en público. Pero, bueno... yo soy capaz de soportarlo, si tú puedes.

Luke se echó a reír con incredulidad. Si no lo hubiese conocido, habría pensado que se sentía herido.

-Vaya, gracias. Muy amable por tu parte.

Syd permaneció a la espera, mirándolo y deseando al mismo tiempo que aceptara y que no lo hiciera. Por el amor de Dios, ¿cómo iba a jugar a ser la novia de ese hombre imposible e increíble, durante un espacio de tiempo indeterminado? ¿Cómo iba a compartir una casa con él? Si fuera jugadora, apostaría todo su dinero a que acababa con él en la cama en un día o dos. Puede que incluso en una hora o dos. Era algo indiscutible -excepto por un pequeño detalle. Él no la quería en su cama.

-De verdad creo que podría funcionar -dijo Bobby, rompiendo el denso silencio con su voz calmada.

-Yo también -repuso Mike, tomando la palabra por primera vez-. Creo que podemos hacerlo.

Luke dijo algo absoluta y obscenamente irrepetible -algo relacionado con animales de granja, que implicaba que se había vuelto loco, y luego salió como una exhalación de la oficina.

Bobby sonrió al advertir la confusión de Syd.

-Era una luz verde -interpretó-. Un adelante. ¿Por qué no haces uso de tus contactos con los medios y consigues una entrevista, de la clase que sea, para el teniente? En TV, a ser posible, claro. Oh, y Syd -mantengamos esto en secreto. Cuanta menos gente sepa que tu relación con Luke no es real, mejor.

Syd puso los ojos en blanco.

-Cualquiera que lo conozca, me echará un vistazo y se dará cuenta de que algo falla.

-Cualquiera que lo conozca -dijo Bobby-, te echará un vistazo y pensará que por fin ha encontrado a alguien que merece la pena.

Lucky no recordaba la última vez que se había sentido tan nervioso por culpa de una mujer.

Tuvo que aparcar la camioneta tres casas más allá de la de los Catalanotto. La “pequeña” comida al aire libre de Verónica se había convertido en una fiesta en toda regla, a juzgar por el número de coches y furgonetas que había aparcados en la calle. La camioneta de Bobby y la moto de Wes estaban allí. El escarabajo Volkswagen verde lima de PJ Becker. El jeep de Frisco. El discreto subcompacto de Lucy McCoy.

-Nos quedaremos lo justo para que pueda decirle a Verónica que deje la ciudad por una semana o dos -le indicó a Syd mientras avanzaban por el camino de acceso a la casa-. Podemos usar la fiesta como un ensayo de prueba, para cuando tengamos que salir por la ciudad más tarde. Si somos capaces de hacer pensar a esta gente que estamos juntos, podremos engañar a cualquiera.

Syd le lanzó una mirada, alzando ligeramente una de sus cejas.

-¿En serio crees que vamos a engañarlos? No tenemos pinta de estar juntos.

Tenía razón. De hecho, parecían estar tan poco juntos como podían llegar a estarlo un hombre y una mujer.

-¿Qué te parece sí...? ¿Debería rodearte un hombro con el brazo?

Joder. No había sonado tan estúpidamente inseguro desde aquel baile de octavo grado al que había acudido estando en sexto.

-No lo sé -admitió ella-. ¿Me pasarías un brazo por los hombros si estuviéramos juntos?

-Yo... -le rodeó la cintura con el brazo, recostando su estupendo cuerpo contra el de él. Y, sin que fuese intencionado, la mano se le coló bajo el borde de su camiseta y sus dedos encontraron piel suave y sedosa.

Oh, Oh.

Se preparó, a la espera de que lo golpeara o de que lo apartara, al menos, y le soltase una severa reprimenda. Pero no lo hizo. De hecho, Syd también deslizó un brazo entorno a él, colocando la mano cuidadosamente dentro del bolsillo trasero de sus pantalones y prácticamente logrando enviarlo al espacio exterior.

Lucky tuvo que aclararse la garganta antes de poder hablar.

-¿Crees que así está bien? -su postura, con la mano donde la tenía, sobre la piel desnuda, era bastante más íntima y posesiva que rodearle los hombros con un brazo.

Syd también se aclaró la garganta. Ja. No se sentía tan indiferente como pretendía.

-Dios, es raro -alzó la cabeza para mirarlo-. Es raro, ¿no crees?

-Sí.

-¿Estás tan nervioso como yo?

-Sí -repuso Lucky, contento de poder admitirlo.

-Si tienes que besarme -le dijo Syd-, trata de no hacerlo en la boca, ¿vale?

¿Si tenía que...?

-Oh -musitó-. Claro, de acuerdo. Quiero decir... Está bien. Deberías decirme qué es lo que no quieres que haga para que me asegure de no cruzar el límite...

¡No! -Syd sonó totalmente aturullada-. No es eso. Es que... Había una tonelada de ajo en la pizza que tomé ayer para comer y todavía me huele el aliento. Yo... no quería molestarte.

Lucky se echó a reír -era una excusa malísima.

-No es posible que te siga oliendo el aliento a ajo más de veinticuatro horas después.

-Evidentemente, nunca has probado una de las pizzas deluxe de Dominic.

-Escucha, Syd -se detuvo a unos tres metros de la escalera de la puerta principal de los Catalanotto para mirarla-. Está bien. No hace falta que te inventes nada para justificar por qué no debería besarte.

-No me lo estoy inventando -insistió ella.

-Entonces, si me diera igual lo del aliento a ajo, ¿no te importaría que te besara?

Las sombras vespertinas trazaron tentadoras líneas sobre la cara de Syd, mientras se reía.

-No puedo creerme que estemos teniendo esta conversación.

Y allí de pie, mirándola, con un brazo alrededor de su cintura, Lucky deseó besarla más de lo que había deseado besar a nadie.

Y, maldita sea, mientras tuviesen que seguir con aquel dichoso juego, bien podía aprovecharse del hecho de que besarla ayudaría a hacerlo más creíble.

Pero, ¿cómo diablos funcionaba lo de besar a una amiga? Él sabía todo lo que había que saber sobre besar a una desconocida pero esto era distinto. Mucho más peligroso.

Y, de repente, supo exactamente lo que debía decir y hacer.

-Has conseguido que me muera por descubrir si realmente sabes a ajo -dijo.

-Oh, puedes creerme.

-¿Te importa...? -le alzó la barbilla-. Con fines totalmente científicos...

Ella se rió. Y supo que la tenía. Que podía besarla sin que se enfadase. Era posible que se apartase inmediatamente pero no iba a quitárselo de encima de un empujón, totalmente indignada.

Así que bajó la cabeza unos cuantos centímetros más y le cubrió la boca con la suya.

Y, Dios. Ella se convirtió en fuego entre sus brazos, exactamente igual que cuando la había besado en la terraza. Syd lo estrechó y tiró de él para aproximarlo más, igual que había sucedido en la terraza, y lo besó tan vorazmente como él la besaba a ella.

Era una clase de beso que anunciaba puro sexo, que lo encendía instantáneamente y lo hacía desear arrancarle la ropa y tomarla, justo allí, en ese preciso instante -en el césped del capitán.

Era la clase de beso que lo hacía consciente del hecho de llevar cuarenta y nueve largos días, diecisiete agonizantes horas y doce desesperantes minutos sin sexo. Que lo hacía olvidar con quién había estado la última vez. Diablos, que lo hacía olvidar a todas y cada una de las mujeres de su vida repleta de mujeres.

Era la clase de beso que, al acabar, lo habría hecho pasarse el resto de la noche ideando formas para volver a repetirlo. Pero, ¡ja! -se echó a reír como pudo, considerando que aún la estaba besando. Tenían que seguir jugando a fingir que era su novia. ¡Podía volver a besarla cuando quisiera!

Oh, Dios. Tenía un sabor caliente, dulce y delicioso. Y sí, pensó que también podía distinguir un ligero y suavemente especiado rastro de ajo.

Syd se echó hacia atrás y la dejó tomar aire, listo para alegar que necesitaba besarla de nuevo, solo para asegurarse de que no había imaginado el ajo, decidido a ofrecerle una lista de motivos de un kilómetro sobre por qué debería volver a besarla, listo para...

Demasiado tarde, se dio cuenta de que se había encendido una luz junto a la puerta principal de los Catalanotto. Volvió la cabeza y, por supuesto, allí estaba Verónica, riéndose de él.

-Tú -le dijo-. Imaginaba que serías tú.

Lucky observó que habían conseguido congregar una pequeña multitud. PJ Becker se encontraba junto a Verónica. Y Mia Francisco los espiaba desde una ventana de la fachada delantera, con Frisco situado justo tras ella. Frisco le dirigió una sonrisa y alzó los pulgares.

Syd se deshizo de su abrazo pero él la cogió por una mano y la hizo retroceder, tambaleante.

-Tranquila -murmuró-. Sabía que alguien acabaría descubriéndonos. Estamos juntos, ¿recuerdas? Eres mi última novia -tengo permitido besarte.

-Lo siento -gritó Verónica con su fresco acento británico-. Frankie apareció en el patio trasero asegurando que un hombre y una mujer estaban haciendo un bebé en el jardín. Teníamos que comprobarlo.

-Oh, Dios mío -dijo Syd, mientras su rostro adquiría una tonalidad escarlata.

-Evidentemente, tendré que discutir los detalles de la concepción con él de nuevo -repuso, riendo en voz baja-. Pensaba que ya habíamos establecido que besarse no hace bebés pero, por lo que veo, no le quedó lo bastante claro. Supongo que no pasa nada -solo tiene cuatro años.

-¿Queréis entrar -alzó la voz PJ-, o deberíamos irnos, concederos un poco de intimidad -cerrar la puerta y apagar la luz?

Lucky se echó a reír y empujó a Syd hacia la puerta.

Las presentaciones no llevaron mucho tiempo y, luego, Verónica empujó a Syd a través de la casa, hacia el patio trasero.

-Tienes que ver nuestras vistas al mar -le dijo como si la conociera de toda la vida-, yo voy a revisar el pollo de la parrilla.

-Bobby ya lo tiene controlado -se alzaron a su alrededor unas cuatro voces.

-Todos piensan que no sé cocinar -le explicó Verónica a Syd, mientras abría la puerta corredera. Hizo una mueca-. Por desgracia, tienen razón.

-Hola, Syd -la saludó Bobby serenamente, desde su puesto junto a la parrilla.

Solo llevaba puesto un bañador y, con todos esos músculos brillantes y su largo cabello recogido en una trenza, parecía el protagonista de la portada de una de esas novelas románticas históricas. Syd le echó un segundo vistazo y Lucky apareció a su lado, inclinándose hacia ella para susurrarle:

-No lo mires tan fijamente -estás conmigo, ¿recuerdas?

-Ya conoces a Lucy McCoy -le dijo Verónica-. Y a Tasha Francisco y Wes Skelly.

-En realidad -dijo Wes-, no nos conocemos -no se levantó de la tumbona donde estaba tendido-. ¿Sabes? No me dejan participar en esta operación -le dijo a Verónica con la voz teñida de sarcasmo y distorsionada por un poco más de cerveza de la cuenta-. No soy miembro del equipo porque me consideran un potencial sospecho, ¿verdad, teniente?

Lucky intentó sonar alegre.

-Vamos, Skelly, sabes que yo no pude elegir al formar el equipo. El almirante Stonehead (cabeza hueca) lo hizo por mí.

-Hola a todo el mundo. Lo siento, llego tarde -al salir de la consulta, hacía tan buena noche que no pude resistirme a venir paseando.

Al girarse, Lucky descubrió a Lana Quinn, subiendo las escaleras que conducían a la playa.

Bobby le dio la bienvenida con un abrazo.

-¿Dónde está Wizard, el gran Quinn? Creía que iba a venir hoy.

Ella hizo una mueca.

El equipo Seis ha sido reasignado. Ninguna novedad. Va a estar fuera por lo menos unas cuantas semanas más. Lo sé, lo sé -debería sentirme afortunada de que al menos tuviera la oportunidad de llamar.

Wes se tambaleó al ponerse en pie y tropezó con la pequeña mesa de plástico que se encontraba junto a él, esparciendo galletas saladas por todo el patio. Maldijo bruscamente.

-Lo siento -dijo-. Ron, perdona. Olvidé que... Tengo que irme... a hacer algo. Disculpa.

Desapareció en el interior de la casa, prácticamente derribando a Syd al tropezarse con ella por el camino. Lucky se giró hacia Bobby haciéndole el gesto de arranque del motor, preguntando mediante señas si Wes se encontraba en condiciones de conducir.

Bobby sacudió negativamente la cabeza y luego se llevó la mano hasta el bolsillo del bañador y lo abrió ligeramente -para que Lucky comprobara que se había hecho con las llaves de su amigo. Bobby hizo un gesto de movimiento con los dedos. Wes tendría que volver a la base andando.

Al otro lado de la terraza, Syd ayudaba a Lana a recoger las galletas.

-Bueno, ¿y sabe tu nueva novia que eres gilipollas?

Lucky se volvió para encontrarse a PJ sonriéndole aunque supo que su comentario era broma solo en parte. PJ aún no había olvidado cómo había intentado llevársela a la cama cuando se conocieron. Seguramente lo hubiese perdonado pero no era probable que lo olvidase. Era una de las cosas que más le gustaban de ella. Nunca le había dejado salirse con la suya.

-Sí -le dijo-. Lo sabe. Y le gusto de todas formas -No era del todo mentira. Le gustaba a Syd. Aunque no del modo que PJ creía.

La mujer del jefe senior, Harvard Becker, clavó en Syd sus preciosos ojos castaños -esos ojos a los que nunca se les escapaba nada.

-¿Sabes, O’Donlon? Si eres lo bastante inteligente como para haber pescado a alguien como Syd Jameson, puede que te subestimara. Es una estupenda escritora -tenía una columna en el periódico local, hace un año, y yo trataba de no perdérmela nunca. Esa chica tiene un cerebro prodigioso -lo obsequió con otra brillante sonrisa y un beso en la mejilla-. ¿Quién sabe? Puede que no seas tan gilipollas, después de todo.

Mientras Lucky se reía, PJ se fue a centrar su malvada atención sobre la embarazadísima Mia, que parecía estar pensando en ayudar a recoger las galletas.

Lucky se aproximó silenciosamente a Bobby.

-¿Qué le pasa a Wes?

Bobby se encogió de hombros.

-Este no está siendo su año.

-¿Estará bien?

-El paseo le sentará bien. Me llevaré su Harley en la parte trasera de la camioneta.

-¿Puedo ayudar en algo? -preguntó Lucky.

-No.

-Avísame si cambias de opinión.

-Sí.

Lucky agarró a Verónica por el brazo, cuando pasó por su lado con una escoba.

-¿Tienes un segundo?

Ella le echó un vistazo a la escoba.

-Bueno...

Lucky se la quitó y se la lanzó hábilmente a PJ, que la atrapó con una mano, jactándose.

-Bien, supongo que ya tengo un segundo -dijo Verónica alegremente-. ¿Qué pasa?

-Necesito que te vayas a Nueva York -le dijo.

-¿Qué te parece en el primer vuelo de mañana?

Lucky la besó, sintiéndose inundado de alivio.

-Gracias.

-Lucy fue bastante persuasiva y ese monstruo que estáis tratando de capturar suena horrible. De todas formas, he notado que ni ella ni PJ piensan acompañarme.

-Lucy es policía de San Francisco y PJ una FInCOM.

-¿Y estás seguro de que pueden cuidar de si mismas? -Verónica buscó su mirada, con la preocupación claramente escrita en el semblante.

Él trató de bromear.

-¿Puedes imaginarte la que se organizaría si yo sugiriera que PJ no es capaz de arreglárselas? Y en cuanto a Lucy... -cruzó la terraza con la mirada, hasta el lugar donde la detective se encontraba, apoyada contra la barandilla, hablando con Lana y Syd-. Voy a animarla encarecidamente a que se atrinchere en la comisaría hasta que esto haya acabado.

Verónica siguió su mirada.

-Asegúrate de que Syd también tiene cuidado.

-Oh, sí -dijo Lucky-. No te preocupes. Ella... eh... se está trasladando a mi casa.

Fue extraño. Aquello formaba parte del supuesto plan para hacerla pasar por su novia, destinado a atrapar al violador. Pero cuando dijo las palabras en voz alta -esas palabras que no había pronunciado en toda su vida- resultaron increíblemente reales. Se sintió un poco incómodo, orgulloso, algo aterrorizado y condenadamente nervioso a causa de la anticipación.

Syd iba a mudarse a vivir con él. Iba a irse a casa con él esa noche. Era cierto que dormiría en la habitación de invitados pero, por primera vez en Dios sabía cuánto tiempo, él no tendría que preocuparse por su seguridad. Tal vez, solo tal vez, pudiese dormir un poco esa noche.

Aunque puede que no, teniendo en cuenta que Syd iba a estar en la habitación de al lado y que él aún estaba medio excitado por ese increíble beso.

Los ojos de Verónica se agrandaron y luego se llenaron de lágrimas. Le arrojó los brazos al cuello y lo estrechó.

-Oh, Luke. Me alegro tanto por ti -se apartó para mirarlo a los ojos-. Estaba tan segura de que seguirías rebotando de Heather en Heather el resto de tu vida -luego alzó la voz-. Escuchadme todos. ¡Lucky por fin va a hacer honor de su apodo! ¡Acaba de contarme que Syd se va a ir a vivir con él!

Se produjo un alzamiento de botes de cerveza -de refrescos, en el caso de Frisco, Mia y Tash- mientras Verónica hacía el anuncio. Lucky no se atrevió a mirar a Syd directamente -podía percibir su incomodidad desde el otro extremo de la terraza. Y sintió también los ojos de Frisco sobre él. Su compañero de entrenamiento y oficial al mando temporal estaba sonriendo. Pero había un matiz de interrogación en su mirada. Algo así como: “Vaya, ha sido rapidísimo. ¿Y por qué no me has dicho nada esta mañana?”

Tendría que pasarse a hablar con Frisco al día siguiente y darle los detalles. Contarle la verdad.

Pero, de momento...

Tenía que sacar a Syd de allí, antes de que se muriese de vergüenza.

Dejó la cerveza, que alguien le había puesto en la mano, y la rescató de PJ, Mia, Lana y Verónica.

-Siento soltar la bomba y marcharme -dijo.

-¡Que hable! -pidió alguien. Era Bobby, el bastardo. Él sabía que todo era un montaje así que, probablemente, se lo estaba pasando en grande tras esa inescrutable calma.

-Sí, que hable -se hizo eco PJ-. Esto es demasiado. De ninguna forma vamos a dejar que te marches sin que nos des al menos los detalles jugosos. ¿Dónde os conocisteis? ¿Cuánto tiempo lleváis saliendo? -se acercó a Lucky y lo miró fijamente a los ojos, a tan solo unos centímetros de distancia-. ¿Quién eres y qué has hecho con nuestro amigo Lucky, el alérgico al compromiso?

-Muy graciosa -dijo Lucky, tirando de Syd hacia la puerta.

-Oh, vamos -protestó PJ-. Dinos al menos cómo se las arregló para plantearte la idea vivir juntos. Quiero decir... eso es un paso serio. Una decisión madura -le sonrió a Syd-. Estoy orgullosa de ti. ¡Buen trabajo! Oblígalo a seguir tus reglas.

-En realidad, fui yo quien le pidió que se viniera a vivir conmigo -mintió Lucky-. Finalmente, me he enamorado -se encogió de hombros-. ¿Qué puedo decir?

-¿Quién lo sabe? -le preguntó Syd mientras se metían en la camioneta.

-¿Que es un montaje? Solo Bobby. Y Lucy McCoy -admitió Luke-. Tuve que decírselo a Lucy porque se suponía que tenía que estar informada de todos nuestros movimientos. Me llamó esta tarde, muy enfadada por lo de la entrevista en la TV. Estaba dispuesta a retorcerme el cuello -arrancó el motor, encendió las luces y comenzó a circular por la calle, dando la vuelta en el camino vecinal-. Oficialmente, está cabreada pero, extraoficialmente, espera que esto funcione. Sabe que te mantendremos a salvo -más segura- de lo que estarías con la policía.

Él la miró fijamente en la oscuridad de la cabina.

-Tendré que decírselo mañana a Frisco pero voy a pedirle que no se lo cuente a Mia. Bobby tiene razón. Cuanto menos gente lo sepa, mejor.

Syd se acomodó tan lejos de él como el asiento se lo permitió, tratando desesperadamente de no pensar en el modo en que la había besado. Y en cómo lo había besado ella a él. En las palabras que Luke había dicho tan alegremente mientras dejaban la fiesta: Finalmente, me he enamorado...

Sí, como si eso pudiese suceder. Tenía que aprender a interpretar a Luke O’Donlon. Él no iba a enamorarse. Al menos, no de forma incondicional. Se sentía a salvo, rodeado por las hermosas, inteligentes, excepcionales y, ya casadas, mujeres de sus mejores amigos. Podía pasarse la vida, medio enamorado de Lucy, PJ, Verónica o Mia y no tener que preocuparse de que eso se convirtiera en algo más profundo. Y podía permitirse tener relaciones sexuales sin compromiso, con mujeres jóvenes, vacuas y pagadas de si mismas como Heather -una vez más, sin arriesgar el corazón.

Pero, ¿qué pasaba si se equivocaba? No sobre Heather -Syd no creía ni por un segundo que Luke pudiera perder la cabeza por ella. Pero Lucy McCoy era una historia completamente distinta. Y la asombrosamente bella mujer afro americana que había conocido esa noche -PJ Becker. Sería realmente triste que Luke se enamorara de verdad de una mujer a la que no podía tener.

-¿Cuánto tiempo llevas sintiendo algo por PJ Becker?

Él se las arregló para dirigirle una mirada totalmente perpleja.

-¿Qué?

-No te hagas el tonto -le dijo-. Y no te preocupes, no creo que nadie más lo sepa. Es solo que he aprendido a interpretarte bastante bien y reaccionaste de una forma diferente con ella que con Verónica o con Lana.

Él pareció incómodo y más bien violento.

-No siento nada por ella.

-Pero lo hiciste -adivinó.

Se lo concedió, a regañadientes.

-Vale, sí. Hace como un millón de años, antes siquiera de que se enrollara con el jefe senior.

-Y, déjame adivinar. Hace un millón de años, ¿hiciste algo realmente estúpido como... eh... digamos, intentar llevártela a la cama?

Luke guardó silencio y ella, simplemente, esperó. Finalmente, la miró de reojo y curvó los labios en una arrepentida sonrisa.

-¿No te cansa tener siempre la razón?

-No es que yo tenga siempre la razón -replicó Syd-, es que tú eres muy predecible. ¿Por qué no sorprendes a todo el mundo la próxima vez que conozcas a una mujer atractiva y tratas de no ligar con ella a la primera de cambio?

-¿Quieres decir -repuso Luke-, que esto de que vivas conmigo no va a funcionar y no terminaré casándome contigo?

Syd tuvo que reírse.

Seguro.

-Siento lo del anuncio de Verónica -prosiguió él-. Te prometo que no tenía ni idea de que iba a hacer algo así.

Syd se encogió de hombros.

-No pasa nada. Fue un poco extraño -con todos tus amigos mirándome de reojo, preguntándose qué tipo de control de la mente ajena habría usado para que quisieses vivir conmigo.

-Eso no es lo que estaban pensado -se burló él.

Bueno, era lo más probable. Syd mantuvo la boca cerrada.

-Después de ver ese beso -dijo él, echándose a reír, pensaron que sabían perfectamente por qué quiero vivir contigo.

Ese beso.

Durante algo más que unos cuantos segundos electrizantes, Syd había permanecido en el camino de acceso a esa bonita casa de la playa, abrazando estrechamente a Luke O’Donlon, con los labios pegados a los suyos. Durante unos segundos, se había atrevido a imaginar que ese beso era real y no parte del papel que tenían que interpretar.

Creía haber visto algo cálido y especial en sus ojos, justo antes de que él inclinara la cabeza para besarla.

De acuerdo, lo reconocía. Había creído ver que él era consciente de la atracción -y que podía haber sentido auténtica pasión y verdadero respeto.

Y, tal como había percibido, él era consciente, sí -consciente de que los estaban observando por la ventana. Él lo sabía. Por eso la había besado.

Permanecieron el silencio durante unos minutos. Y, después, él la miró de nuevo.

-Tal vez deberías arrimarte -sentarte más cerca. Si ese tipo empieza a seguirnos...

Syd lo miró de reojo.

-¿Arrimarme? -dijo, tratando desesperadamente de mantener las cosas bajo control. Si tenía que acercarse y él le pasaba el brazo por los hombros, se olvidaría hasta de respirar. Tenía que conseguir, de algún modo, mantener el tono de broma-. Lo siento pero, nunca, en toda mi vida, me he arrimado a ninguna parte.

Luke se rió. Premio.

-Eso es lo que más me gusta de ti, Sydney, cariño. Eres capaz de pelear por cualquier cosa.

-No, no es cierto.

Él se echó a reír de nuevo y palmeó el asiento.

-Vamos, mueve tu pequeño culito para aquí.

-¿Pequeño? -dijo ella, deslizándose un poco más cerca, aunque no lo bastante como para tocarlo-. Perdona, ¿te has fijado en mi culo alguna vez? Es extra grande.

-¿Qué? ¿Estás loca? -la cogió para tirar de ella hasta que estuvo sentada con el muslo firmemente apretado contra el suyo y pudo cubrirle los hombros con un brazo-. Tienes un culo fantástico. Un culo clásico.

-Un millón de gracias. ¿Sabes? Hoy en día, clásico significa viejo. La Coca-cola clásica, el clásico Star Trek. Viejo.

-No significa viejo, significa incomparable -objetó él-. ¿Cuántos años tienes, de todas formas?

-Soy lo bastante mayor como para saber que es mejor no sentarme cerca de alguien que está conduciendo. Y como para saber que debería llevar puesto el cinturón -protestó-. Más mayor que tú.

-¡Qué dices!

-Sí -dijo, rogando porque no se volviera hacia ella, cuando él se detuvo ante un semáforo en rojo-. Tengo un año más que tú.

Si se volvía, su boca -esa boca increíble y asombrosa- quedaría a escasos centímetros de la suya. Y ella ya no sería capaz de pensar en otra cosa más que en besarlo otra vez.

Quería besarlo otra vez.

Él se volvió.

-¿Dónde vamos ahora? -le preguntó, aunque no le importaba especialmente. Supuso que si usaba la boca para hablar, no se sentiría tentada de hacer otras cosas.

Como besar a Luke O’Donlon.

-Hay un garito de pescado, en mitad del agua, justo aquí, en San Felipe -le explicó-. Pero normalmente está lleno a estas horas de la noche. Podríamos acercarnos a por unas almejas al vapor. Y tal vez, luego, salir un rato de bares.

-Nunca he estado de bares -admitió Syd, principalmente por rellenar la pausa en la conversación-. Siempre he pensado que sonaba exótico.

-En realidad, puede ser un poco deprimente -le dijo Luke, centrándose, gracias a Dios, de nuevo en la carretera, cuando el semáforo se puso en verde-. Yo he estado bastante de bares con los chicos solteros de la Brigada Alfa. Sobretodo, con Bobby y Wes. Aunque algunas veces se nos unía su colega Quinn. El Brujo. Está casado con Lana, ya sabes, y su compañía nunca me hizo sentir muy cómodo, considerando que nuestro objetivo era visitar bares en busca de universitarias. Aunque, en realidad no lo conozco, ni conozco a Lana -así que, supongo que no era asunto mío.

-Dios -dijo Syd-. ¿Ella lo sabía?

Luke sacudió la cabeza.

-No. Quinn decía que tenían un trato. Él no se lo contaba y ella no se daba por enterada. Wes solía cabrearse mucho con él. Una noche llegó a romperle la nariz a Quinn.

-Wes es el compañero de entrenamiento de Bobby, ¿verdad? -Syd pensó en el SEAL que había conocido esa noche. Era mucho más grande de lo que había imaginado por la descripción de Luke. Y algo en él le resultaba inquietantemente familiar. Cuando se había tropezado con ella al marcharse de la fiesta...

-Bobby y Wes son el mejor ejemplo de equipo que he visto nunca -le dijo Luke. Los músculos de su muslo se tensaron cuando frenó para hacer un giro a la derecha y acceder al repleto aparcamiento del restaurante-. Son buenos operando por separado pero juntos... Es como si en vez de estar con dos tipos normales, estuvieses con dos súper hombres. Se conocen tan bien que se complementan a la perfección -anticipan cada movimiento del otro. Son increíblemente eficientes.

-Entonces, supongo que Bobby conoce realmente bien a Wes -repuso Syd.

-Probablemente, mejor de lo que Wes se conoce a si mismo.

-Y Bobby está seguro de que Wes no podría ser... -se interrumpió a si misma, consciente de cómo había sonado aquello. Simplemente porque Wes tenía los hombros anchos y llevaba el pelo exactamente igual que el tipo al que estaban buscando...

Luke aparcó la camioneta y luego apartó ligeramente a Syd para volverla hacia él y clavar una penetrante mirada en sus ojos.

-¿Qué es lo que no me estás diciendo?

-Fue raro -admitió-. Cuando tropezó conmigo... Fue como un deja vu.

-Wes no es nuestro tipo -Luke se mostró firme.

Ella no pudo contenerse.

-¿Estás seguro? ¿Absolutamente seguro?

-Sí. Lo conozco.

-Hay algo en él... -y entonces lo recordó-. Luke, olía como el tipo de las escaleras.

-¿Olía?

-Sí, a tabaco. Wes es fumador, ¿verdad?

-No, Bobby lo obligó a dejarlo el año pasado. Era fumador pero...

-Lo siento. Está fumando otra vez. Puede que evite que lo vean pero, definitivamente, fuma, aunque sea a escondidas. Era tenue pero pude olerlo. Olía exactamente igual que el hombre que estamos buscando.

Luke sacudió la cabeza.

-Wes no es nuestro tipo -dijo de nuevo-. De ninguna manera. No puedo... No voy a aceptar eso.

-¿Qué pasa si te equivocas? -le preguntó-. ¿Y si descubres que todo este tiempo ha estado ahí, junto delante de nuestras narices?

-No me equivoco -dijo Luke, tenso-. Conozco a ese hombre. Tú no lo has visto en su mejor momento esta noche pero yo lo conozco, ¿de acuerdo?

No estaba de acuerdo pero Syd cerró prudentemente la boca.

Capítulo 9

-Vale. Este es el escenario -dijo Syd mientras Luke abría la puerta, invitándola a entrar en la fresca tranquilidad de su casa-. Eres el único hombre en la fortaleza enemiga cuando la batalla, como tú la llamas, el tiroteo comienza. Están obligando a retroceder a tu equipo. Te ves superado en número y en armamento. ¿Luchas o te rindes?

Luke cerró la puerta a su espalda y el sonido de la cerradura pareció rebotar entorno a ellos.

Allí estaban.

Juntos.

Solos.

Por el resto de la noche.

Syd aún sentía los labios calientes a causa del último beso que le había dado -en un bar llamado Shaky Stan's. También la había besado en Mousehole. Y en Ginger's. Y en el Shark's Run Grill. De hecho, se habían besado de forma bastante visible por todo el distrito marítimo de San Felipe.

Syd había tratado de impedir que los besos se alargaran. Había tratado de evitar derretirse en sus brazos. Pero había fracasado, con bastante más frecuencia de la deseada.

Después de esas series de besos, cada vez más ardientes, de haber estado saliendo juntos de verdad, habría sido malditamente imposible que alguno de los dos hubiese conservado la ropa puesta, cinco segundos después de que Luke cerrara la puerta.

Conciente del hecho de que su ropa seguía en el mismo sitio, Syd siguió hablando, plateando uno de sus escenarios militares. No le estaba permitido preguntar nada específico sobre las operaciones de los SEALs pero podía plantear situaciones hipotéticas. Y lo hacía tan a menudo como le era posible.

-¿Qué hay dentro de la hipotética fortaleza? -preguntó el, depositando las llaves sobre una mesa pequeña, cercana a la puerta principal-. ¿Es una misión de rescate o una operación para recavar información?

-Una misión de rescate -decidió-. Rehenes. Hay rehenes dentro. Niños rehenes.

Él le dirigió una cómica mirada de incredulidad al moverse hacia el termostato para ajustar la temperatura del aire acondicionado. Estupendo. Incluso allí, hacía demasiado calor. El aire acondicionado, haciendo circular el aire, aliviaría su sensación de bochorno.

-¿Por qué no lo haces directamente imposible?

Luke entró en la cocina y ella lo siguió.

-Estoy intentado plantear un desafío.

-De acuerdo, está bien -abrió la puerta del frigorífico y revisó los estantes desordenados con el ceño fruncido-. Si nos hubiesen enviado a rescatar niños secuestrados, tendríamos órdenes expresas de no fracasar -metió la mano detrás de una botella de leche y extrajo un recipiente con lo que parecía té helado-. ¿Quieres?

Syd asintió, apoyándose contra el marco de la puerta.

-Gracias.

Lo observó coger dos vasos altos de un armario y llenarlos de hielo.

-Bueno -dijo, más que nada por llenar el silencio-. ¿Qué hacéis en esa situación?

Él se volvió para mirarla.

-No fracasamos.

Syd tuvo que echarse a reír.

-¿Podrías ser un poco más específico?

-Estoy dentro, ¿no? -repuso él, vertiendo el té sobre el hielo, en los vasos-. Solo. Pero tengo contacto por radio con mis hombres. Supongo que lo que haría es ser sigiloso y buscar los puntos vulnerables del enemigo. Luego, localizaría y protegería a los rehenes, y esperaría a que el resto de mi equipo viniera a sacarnos-le tendió un vaso-. ¿Limón? ¿Azúcar?

-Solo está bien -dijo ella-. Gracias.

Dios, resultaba extraño. Ese hombre, que se apoyaba contra la encimera de la cocina, había pasado una gran parte de la noche explorando el interior de su boca con la lengua. Y ahora estaban compartiendo un refrescante vaso de té helado y manteniendo una charla impersonal sobre estrategia militar.

Se preguntó si él sabría que estaba muriéndose por que la besara de nuevo. De verdad, esta vez. Interiormente, puso los ojos en blanco. Como si eso pudiese ocurrir.

Era realmente sorprendente. Solo habían transcurrido unos días desde que Luke la había besado por primera vez, a unos pasos de donde se encontraban, en la terraza contigua a la cocina. En aquel momento, siendo casi desconocidos, él había hecho la elección incorrecta. En lugar de tratar de ganarse su amistad, había intentado conquistarla a través de su poderoso atractivo sexual. Sin saber que eso casi arruinaría sus posibilidades de llegar a convertirse en su amigo.

Casi, pero no del todo.

Y en algún momento, de algún modo, a lo largo de los últimos días, Luke se había redimido.

Así que, ahí estaban ahora como amigos. Y Syd deseaba de verdad que la besara.

El problema era que ahora que ya eran amigos, él no tenía ningún motivo para hacerlo.

-Bueno -dijo, tratando desesperadamente de llenar el silencio-. Cuéntame. ¿Por qué te uniste a los SEALs?

Luke no contestó de inmediato. Terminó de remover el limón y la montaña de azúcar de su té helado, enjuagó la cuchara en el fregadero y la metió en el lavaplatos. Luego cogió su vaso y se encaminó de regreso al salón, haciéndole un gesto a Syd con la cabeza para que lo siguiera.

Syd fue tras él hasta la pared repleta de fotografías. Las había visto la última vez que había estado allí. Fotos de Luke de niño, con su pelo aclarado por el sol, incluso más rubio que ahora. Fotos de un joven Luke, rodeando con los brazos a una niña rechoncha, morena. Fotos de Luke con una mujer rubia, dolorosamente delgada, que debía ser su madre. Y fotos de un joven Luke, con un hombre moreno, de tez oscura.

Él le señaló las fotografías del hombre.

-Este -dijo-, es Isidro Ramos, la razón por la que me uní a los SEALs.

Syd observó más de cerca la fotografía. Apreció la calidez en los ojos del hombre, que rodeaba con un brazo los hombros del joven Luke. Y, en respuesta, la adoración que había en el rostro sonriente del chico.

-¿Quién es? -preguntó.

-Era -le dijo, sentándose en el sofá, tomando un sorbo de té y colocando las piernas sobre la mesita de café.

Syd lo conocía lo bastante ya como para saber que su aire casual era totalmente fingido. En realidad, estaba al límite. Pero, ¿era el tema de conversación lo que le suponía un problema -o su presencia allí?

-Isidro murió cuando yo tenía dieciséis años -dijo-. Era mi padre.

¿Su...? Syd le echó un segundo vistazo. No había forma de que un hombre tan oscuro hubiera tenido un hijo tan rubio como Luke.

-No mi padre biológico -añadió él-. Obviamente. Pero se preocupó por ser mi padre mucho más que Shaun O'Donlon.

Syd se sentó al otro extremo del sofá.

-¿Y él es la razón por la que te uniste a los SEAL?

Luke se volvió para mirarla.

-¿Quieres la versión corta o la versión larga de la historia?

-La larga -respondió, quitándose las sandalias y metiendo los pies debajo de ella-. Empieza por el principio. Quiero oírlo todo. ¿Por qué no empiezas por cuándo naciste? ¿Cuánto pesaste?

Mientras siguieran hablando, no tendrían que lidiar con temas difíciles como dónde debía dormir ella. O, más bien, dónde iba a fingir dormir. Que Dios la ayudara, pero no se imaginaba capaz de pegar ojo, sabiendo que Luke estaba en la cama en la habitación de al lado.

-Bromeas, ¿verdad? -sacudió la cabeza y él se echó a reír.

-Unos cuatro kilos. Mi madre medía alrededor de un metro cincuenta y ocho. Solía decirme que fui casi tan grande como ella -se detuvo un momento para alzar la vista hacia las fotografías-. Mi madre era muy frágil -dijo, despacio-. No se diría viendo las fotos porque era muy feliz con Isidro. Sin embargo, el día que él murió, casi se rindió. Solo fingió seguir adelante, luchar contra su mala salud por Ellen -mi hermana. Pero era una batalla perdida. No me malinterpretes -añadió-. Yo la quería. Es solo... que no era demasiado fuerte. Nunca fue una mujer fuerte.

Syd tomó un sorbo de té, esperando a que continuara.

−1966 no fue un buen año para ella -dijo-, considerando que sus opciones fueron casarse con Shaun O'Donlon o tener un hijo fuera del matrimonio. Vivía en San Francisco pero no le iba mucho ese rollo hippie de las flores en el pelo -al menos, no lo suficiente. Así que se casó con Shaun, en la boda relámpago del año, y yo tuve el dudoso honor de ser legitimado. Y... -se volvió ligeramente hasta quedar frente a ella en el sofá-. ¿Estás segura de que quieres oír todo esto de verdad?

-Me interesa -le explicó-. Puedes descubrir muchas cosas sobre las personas, oyéndolas hablar sobre su niñez.

-En ese caso, ¿dónde creciste? -le preguntó él.

-En New Rochelle, Nueva York. Mi padre es médico. Mi madre era enfermera pero lo dejó al tenernos. Cuatro hijos. Soy la menor. Mis hermanos y mi hermana son increíblemente ricos y han tenido un éxito inmenso, con sus cónyuges perfectos, sus guardarropas perfectos y sus bronceados perfectos, dándoles a mis padres nietos perfectos, en el momento adecuado -le sonrió-. Como ves, no parezco seguir la tradición familiar. Normalmente, suelen considerarme, por supuesto en voz baja, la oveja negra. Les está bien empleado por ponerme un nombre de niño.

Luke se rió. Le encantaba hacerle reír. Las líneas de alrededor de sus ojos se fruncían de un modo adorable. Y su boca...

Bajó la mirada hacia el té para evitar mirarle la boca.

-En realidad -confesó-, mi familia es encantadora. Son muy agradables -aunque algo despistados. Y se toman bastante bien, con mucha resignación, que me haya saltado las normas. Mi madre sigue intentando comprarme vestidos de Laura Ashley, claro. Todas las navidades, sin excepción. “Vaya, gracias, mamá. ¿En rosa? Wow, no tenías por qué. No, de verdad no tenías por qué”. Y al año siguiente, lo mismo.

Syd se arriesgó a mirar a Luke de nuevo. Seguía riéndose.

-Anda, vamos. Te toca. Acaba tu historia. Tu padre era un gilipollas. Me imagino cómo sigue -se fue antes de que cumplieras los dos años.

-Ojalá -dijo Luke-. Shaun se quedó hasta que tuve ocho, sangrando a mi madre emocional y económicamente. Pero el año que cumplí los ocho heredó una pequeña fortuna del viejo tío Barnaby y se largó al Tibet. Mi madre pidió el divorcio y consiguió una cantidad sustancial con la sentencia. Compró la casa en San Diego y, al tener la hipoteca ya pagada, empezó a trabajar a tiempo completo en un albergue. Fue la época en la que la gente salía de Centroamérica en masa. Allí es donde conoció a Isidro -en el albergue. Teníamos un apartamento encima del garaje, en la parte trasera de la casa, y él fue unos de los seis hombres que se instaló temporalmente allí. Recuerdo que me daban un poco de miedo. Todos eran como fantasmas, flotando como si estuvieran en estado de shock. Ahora me doy cuenta de que probablemente lo estuvieran. Se las habían arreglado para escapar pero habían asesinado a sus familias -en algunos casos delante de ellos. Isidro me contó, posteriormente, que había salido a comprar gasolina de contrabando en el mercado negro y, cuando volvió, su pueblo entero había sido quemado y todos -hombres, mujeres y niños, incluso recién nacidos- habían sido masacrados. Me dijo que había sido uno de los afortunados que habían conseguido identificar los cuerpos de su mujer y sus hijos. Se quedaron para siempre con la duda de si sus hijos seguirían vivos de haber estado allí para tratar de protegerlos.

Sus ojos estaban distantes, desenfocados. Pero, entonces, la condensación de su vaso de té le goteó sobre la pierna y, tras bajar la mirada, volvió a centrarse en Syd y le sonrió.

-¿Sabes? Hacía mucho tiempo que no hablaba de Isidro. A Ellen solía gustarle escuchar cosas sobre él pero nunca le conté demasiado sobre este oscuro asunto. Quiero decir, básicamente, el tipo tenía una familia completa en Centroamérica, ya antes de conocer a mi madre. Se casó con ella -con mi madre, supongo que para que no lo deportaran. Lo habrían matado, si lo hubiesen enviado de regreso a su país. Mi madre nos sentó a los dos -a Isidro y a mí- en la mesa de la cocina y nos dijo que iba a casarse con él -Luke se rió al recordarlo-. Él se opuso totalmente. Sabía que había estado casada anteriormente, de más joven. Le dijo que se había casado por motivos equivocados la primera vez y que no iba a permitir que lo hiciese de nuevo. Y ella le contestó que casarse con él para impedir que muriese era el mejor motivo que se le podía ocurrir. Creo que estaba enamorada de él, incluso entonces. Lo convenció de que tenía razón, se casaron y él se trasladó desde el apartamento a nuestra casa.

Su madre había sido muy, muy lista. Había tenido claro lo que quería y había ido a por ello. Había sabido que una vez metiera en casa a Isidro, no transcurriría mucho tiempo antes de que el matrimonio se consumase. Y había estado en lo cierto.

Era gracioso el modo en que la vida parecía describir círculos, meditó Lucky, estudiando a Syd, que estaba hundida al otro extremo del sofá, tan alejada de él como le era posible. Porque, ahí estaba él, jugando al mismo juego que había jugado su madre. Fingiendo que estaba actuando en nombre de una buena causa, en lugar de atendiendo a su propia necesidad personal.

Fingiendo... Oh, sí, vaya... que si era preciso hacerlo, podía soportar el inconveniente de tener a Syd pegada, día y noche.

Sí, claro. Como si no esperara -como su madre había esperado con Isidro- que la presión de estar con Syd constantemente desencadenara algún tipo de inevitable e incontenible explosión sexual. Antes o después -si no aquella noche, tal vez al día siguiente o al otro- Syd abriría estrepitosamente la puerta de su habitación y anunciaría que no podía soportarlo un minuto más y que tenía que estar con él.

Se rió. Sí, como si eso fuese a pasar.

-¿Qué es tan divertido? -le preguntó ella.

Estuvo a punto de decírselo. Sin embargo, acabó encogiéndose de hombros.

-Ellen nació justo un año después de que se casaran. El matrimonio se convirtió en algo real muy deprisa.

Ella asintió, comprendiendo y alzando la vista hacia la pared hasta la foto de su madre.

-Por la proximidad. Era muy guapa y si se enamoró... probablemente él no tuvo ninguna oportunidad de resistirse.

-Solía hablarme de su otra familia -recordó Lucky-. Imagino que no es probable que hablara mucho sobre ellos con mi madre. Pero yo le preguntaba y él necesitaba hablar. Lo acompañaba a conferencias, donde hablaba sobre las terribles violaciones de los derechos humanos que se habían llevado a cabo en su país. Las cosas que vio, Syd. Las cosas de las que tuvo que ser testigo... -sacudió la cabeza-. Él me inculcó el valor de la libertad como norteamericano, sobre todo lo demás. Me recordaba cada día que vivía en la tierra de la libertad y, cada día, colgábamos una bandera americana en el exterior de la casa. Solía decirme que aquí podía acostarse por las noches sabiendo que nadie irrumpiría en nuestra casa y nos sacaría de nuestras camas. Que nadie nos arrastraría hasta la calle y nos metería una bala en la cabeza, sencillamente a causa de nuestras creencias. Gracias a él, aprendí a valorar esa libertad que la mayoría de los norteamericanos dan por supuesta. Isidro me enseñó muchas cosas pero eso fue algo que me marcó de verdad. Porque él había tenido que vivir con miedo y su anterior familia había sido asesinada.

Syd estaba en silencio, limitándose a mirarlo.

-Consiguió la nacionalidad a los treinta años -le dijo, permitiéndose a si mismo perderse un poco en la suavidad de sus ojos-. Fue un día que nunca olvidaré. Estaba tan orgulloso de ser un verdadero norteamericano. ¡Y, Dios! -se echó a reír-. ¡Había elecciones en Noviembre! Nos llevó a Ellen y a mí a las urnas para que lo viéramos votar. Y nos hizo prometer a los dos -aunque a duras penas podía hablar- que votaríamos siempre que tuviésemos ocasión.

-Así que tu padrastro es la razón por la que te convertiste en SEAL.

-Mi padre -la corrigió con suavidad-. Y, sí. Las cosas que me contó, me marcaron -Lucky se encogió de hombros, consciente de que era probable que una periodista cínica no lo viera del mismo modo que Isidro y él. Sabía que cabía la posibilidad de que ella se riera y deseó que no lo hiciera-. Sé que hay un montón de cosas malas en este país pero también hay muchas buenas. Yo creo en Norteamérica y me uní a la Marina -a los equipos de SEALs en concreto- porque quería hacer algo en compensación. Quería asegurarme de que sigue siendo la tierra de la libertad y el hogar de los valientes. Y he permanecido en la Armada, durante más tiempo del que habría podido soñar, porque acabé recibiendo muchísimo más de lo que daba.

Syd se rió.

Él trató de ocultar su decepción.

-Sí, lo sé. Suena tan...

-¡Oh -ella se incorporó-, no! No me estaba riendo de lo que has dicho. Dios, me has impresionado muchísimo -por favor, no pienses que me estoy riendo de ti.

-¿En serio? -Lucky trató de sonar casual-. ¿Te he impresionado de verdad? -mierda, sonaba como un gilipollas, tratando, patéticamente, de conseguir más cumplidos.

Syd no pareció notarlo, inmersa en su propia intensidad. Dios, cuando se ponía seria, se ponía seria.

-Me estaba riendo porque cuando te conocí, pensé que te tenía calado. Pensé que eras uno de esos tipos, cargados de testosterona, que se unen a la Marina únicamente porque les encanta la idea de poder volar cosas por los aires.

-Bueno, sí -Lucky necesitaba que dejase de mirarlo de esa forma, con esos penetrantes ojos que parecían ser capaces de atravesarlo y llegar a verle el alma. Necesitaba aligerar la conversación, antes de acabar haciendo algo tan estúpido como abrazarla y besarla-. ¿A qué crees que me refería cuando hablaba sobre lo que obtengo siendo un SEAL? Me permiten volar cosas por los aires.

Syd se rió. Gracias, Dios.

-Háblame -le pidió-, sobre tu hermana. Ellen. Va a casarse, ¿verdad?

-En una semana -dijo-. Será mejor que lo marques en tu calendario. Parecería raro que, supuestamente, estemos viviendo juntos y no asistas a la boda de mi única hermana.

-Oh, no -ella hizo una mueca-. No puedo hacer eso. No puedo hacerte cargar conmigo hasta para la boda de tu hermana.

-Supongo que podríamos inventar una excusa para explicar por qué no vas -dijo Lucky-. Si realmente no quieres ir, quiero decir.

-Me encantaría ir -puntualizó ella-. Pero sé que es un día muy importante para ti. Bobby me contó que habías renunciado a... ¿Cómo lo llamó? Una asignación de bala de plata -algo que deseabas de verdad- para poder quedarte en la ciudad.

-Si yo no estuviese aquí -dijo-. ¿Quién iba a caminar con ella por el pasillo? Venga, arréglalo para venir conmigo. Y si pudieses arreglarlo también para llevar un vestido -algo formal- cuando estemos allí...

-Dios -ella lo miró con simulado horror-. Debes pensar que soy una auténtica idiota. ¿Qué crees que me pondría para ir a una boda? ¿Unos vaqueros limpios?

-Eh... sí -admitió-. O los vaqueros o los pantalones caqui. He apreciado cierta... repetición en tu vestuario.

-Fantástico -dijo ella-. Primero soy idiota y ahora soy aburrida.

Se estaba riendo así que, Lucky sabía que no se lo había tomado en serio. Pero, aún así, sintió la necesidad de explicarse.

-Eso no es lo que quería decir...

-Déjalo mientras aún estés a tiempo -le advirtió ella-. Limítate a hablarme de tu hermana.

Era cerca de la una pero Lucky no estaba cansado. Syd tampoco parecía cansada.

Así que le habló sobre su hermana, dispuesto a seguir durante toda la noche, si ella se lo pedía.

Deseó que quisiera algo más que una conversación de él. Quería tocarla, llevarla a su habitación y hacerle el amor. Pero no iba a arriesgarse a destruir la tranquila intimidad que compartían.

Le gustaba a Syd. Él lo sabía. Pero era algo demasiado reciente y demasiado frágil como para jugar con ello.

Quería tocarla pero supo que no lo haría. Esa noche iba a tener que conformarse con acariciarla con las palabras.

-Espada -dijo Rio Rosetti-. O Pantera.

-¿Qué te parece Halcón? -sugirió Thomas, chasqueando la lengua.

-Sí, Halcón me gusta.

A Rio no le gustaba su apodo actual y estaba tratando de convencer a sus amigos para que lo llamasen de otra forma.

-Personalmente, creo que deberíamos desarrollar un nuevo grupo de SEALs más amables y gentiles, con apodos amables y gentiles -dijo Michael Lee, completamente serio-. ¿Qué te parece Conejito?

La expresión en el semblante de Rio resultó cómica.

Thomas se echó a reír.

-Me gusta -dijo-. Conejito.

-Para -replicó Rio-. Para, para, para.

-A mí me parece bien -dijo Lucky.

Estaban sentados en la oficina, esperando la transmisión electrónica de la lista que Lucy había obtenido de los ordenadores de la policía.

De los hombres y mujeres que habían servido en la base naval durante cierto periodo, hacía cuatro años, cerca de treinta -todos hombres- habían tenido problemas con la ley. Veintitrés habían cumplido condena. Cinco seguían encarcelados.

El ordenador de la policía había escupido los nombres, alias y últimas direcciones conocidas de todos ellos. Iban a cruzar las referencias de esta lista con la información que habían obtenido de los archivos personales de la Armada.

-Lucky -dijo Rio-. Ese sí es un apodo que me encanta.

-Pillado -señaló Mike Lee-. Eh, aquí está. La lista. Imprimiré un par de copias en papel.

-No vayas a pensar que la suerte va con el apodo -le dijo Thomas a Rio-. Según la leyenda, aquí, el teniente ha tenido una existencia encantadora, de ahí el nombre.

-Verdaderamente encantadora -convino Rio. Miró a Lucky, que se había acercado a observar la pantalla por encima de hombro de Mike Lee.

La lista contenía nombres, alias, últimas direcciones conocidas, una relación resumida de antecedentes penales, condenas y periodos de estancia en la cárcel -su historial criminal, por llamarlo de algún modo.

-No he podido evitar fijarme en que Syd ha venido a trabajar esta mañana con una de sus camisas hawaianas, señor -prosiguió Rio-. Supongo que su pequeña fiesta de pijamas de anoche fue... bien.

Lucky alzó la vista para encontrarse a Thomas y Bobby esperando también su contestación. Incluso Michael Lee apartó los ojos de la pantalla del ordenador.

-Chicos, estáis bromeando, ¿verdad? Sabéis tan bien como yo que esto es una trampa para atrapar al violador. Sí, Syd estuvo conmigo pero... -se encogió de hombros-, no pasó nada. Quiero decir, no hay realmente nada entre nosotros.

-Lleva una de tus camisas -insistió Bobby.

-Sí, porque anoche, en un momento de genialidad, me metí con su vestuario.

Se había quedado dormido en el sofá y lo había despertado el aroma del café recién hecho. Había apartado la manta con la que Syd debía haberlo tapado y había acudido a la cocina, para encontrarla ya duchada y vestida -con una de sus camisas. Fue extraño -y un poco sobrecogedor. Era, en toda regla, la típica pesadilla de la mañana después, cuando una mujer que no conoces y que tampoco te gusta especialmente, se siente como en casa, hasta el extremo de cogerte ropa del armario, sin pedir permiso. Solo que, en este caso, no había habido noche anterior. Y, por tanto, tampoco había pesadilla.

El café olía estupendamente, Syd estaba sorprendente con su camisa y, cuando le sonrió, no se le retorció el estómago de ansiedad. En todo caso, se le retorció de anticipación.

Ella le gustaba, le gustaba tenerla en casa y le gustaba que formara parte de su mañana.

Y, quizá, si era afortunado y conseguía hacer honor a su apodo de una vez, se despertaría al día siguiente con ella en la cama.

Mike le tendió tres copias de la lista impresa y él le pasó una a Bobby y las otras a Thomas y a Rio.

Rio seguía mirándolo como si se enfrentara a algún tipo de desafío mental.

-Déjame aclararlo. Estuviste a solas con Syd. Syd. Una de las mujeres más increíblemente fascinantes y sexys del mundo. Estuvo a solas contigo toda la noche. Y, en lugar de aprovechar esa increíble oportunidad, ¿perdiste el tiempo metiéndote con su ropa?

-Eh, chicos. He ido a Starbuck's. ¿Quién quiere café?

Syd entró cargada con una bandeja de cartón, llena de vasos de café de papel, antes de que Lucky pudiera contestarle a Rio que se metiera en sus propios asuntos.

-Oh, estupendo. ¿Por fin ha llegado la lista?

-Recién salida del horno -le dijo Lucky.

Syd sonrió, depositando un vaso frente a él.

-Entrega especial. Con extra de azúcar. Supuse que lo necesitarías, después de lo de anoche.

Rio se aclaró intencionadamente la garganta.

-¿Disculpa?

Syd lo golpeó suavemente en el hombro.

-Ni siquiera te atrevas a pensarlo -no quería decir eso, mente sucia. Luke y yo somos amigos. Lo tuve toda la noche hablando. Se quedó dormido en el sofá del comedor de madrugada. Está pagando las consecuencias de dormir poco por mi culpa.

Rio le lanzó a Lucky una mirada de incredulidad.

-¿Te quedaste dormido en el sofá del comedor...?

-Eh -dijo Thomas-. Aquí hay un tipo que salió de una prisión de Kentucky, cuatro semanas antes de que fuera denunciado el primer ataque.

-El primer ataque conocido -le recordó Lucky, dirigiéndole una mirada de agradecimiento por el cambio de tema. Hizo rodar la silla para acercarse al joven alférez y observó la lista por encima de su hombro-. Kentucky está a un buen trozo. Tendría que haber estado muy motivado para llegar a San Diego con el dinero que llevaba encima.

-Sí, pero mira esto. Tiene una orden de busca y captura otra vez -dijo Thomas-. En relación con el robo en una licorería en Dallas. Fue una semana después de ser puesto en libertad.

Syd se inclinó sobre el hombro de Lucky.

-¿Puede un convicto abandonar el Estado, así sin más? ¿No tiene que informar a su agente de la libertad condicional?

Lucky volvió la cabeza y se encontró directamente frente a sus pechos. Apartó la mirada, con la mente momentáneamente en blanco. ¿Qué había estado a punto de decir?

Bobby respondió por él.

-Por lo que yo sé, los agentes están para cuando un preso es liberado antes de hora. Si ha cumplido la condena íntegra, habitualmente no hay agente.

-¿Cómo se llama el tipo? -preguntó Syd-. ¿En qué parte de la lista está?

-Owen Finn -Lucky lo señaló y ella se inclinó aún más cerca para poder leer la pequeña letra de imprenta. Llevaba su desodorante. Olía diferente en ella, delicado y femeninamente fresco.

Mandita sea. Era de locos. Al menos, tendría que haberle dicho algo a Syd la noche anterior. Claro, joder. Algo como: ¿Qué te parece si lo hacemos? De acuerdo, puede que eso no. Pero puede que algo a medio camino entre eso y el estúpido silencio que había mantenido. Porque, ¿y si la atracción era mutua? ¿Y si ella también se había pasado toda la noche deseando un acercamiento físico? ¿Qué daño podía hacer?

Después de todo, eran amigos -según las propias palabras de Syd. Y como amiga, debería apreciar su sinceridad.

¿No?

-Finn fue encarcelado por robo con allanamiento -dijo Syd enderezándose-. Creo que deberíamos buscar a alguien con un delito por agresión sexual o algún otro tipo de crimen violento.

-Finn -leyó Bobby la información extraída informaticamente de los archivos de personal de la Marina-. Owen Franklin. Hijo de un condecorado con la medalla al honor, entró en la Academia naval de los Estados Unidos, pese a que sus calificaciones no alcanzaban el nivel exigido. Abandonó el BUD/S, cuatro meses después, licenciado con deshonor, acusado y condenado por robo. Sí, definitivamente, este tipo tenía los dedos ligeros. Pero no hay ninguna mención de violencia.

-¿Qué tal este? -Thomas señaló la lista y Syd volvió a inclinarse sobre Lucky-. Martin Taus. Acusado de cuatro cargos por agresión sexual pero nunca condenado. Se libró por un tecnicismo. No cumplió condena pero tuvo que pagar una multa y realizar servicios a la comunidad, por los daños infringidos. Su última dirección conocida corresponde a una oficina postal de San Diego.

-¿Cómo vamos a encontrar a esos tipos? -preguntó Syd-. ¿No podemos citar a todos los que figuran en la lista?

Se sentó junto a él y Lucky resistió el impulso de rodearla con el brazo. Si hubiesen estado en público, no lo habría dudado. Pero, aquí, en la oficina, no era necesario representar nada.

Lástima.

-La mayoría de ellos no están en la zona -le dijo Lucky-. Y probablemente, sus últimas direcciones conocidas no estén actualizadas. Pero estoy seguro de que la FInCOM los buscará y los traerá para interrogarlos.

-Algunos de ellos no van a ser fáciles de localizar -señaló Thomas-. Como ese Owen Finn, al que buscan en Texas. Resulta bastante evidente que está huyendo.

-¿Cuándo vamos a empezar a usarme como señuelo? -preguntó Syd-. Tenemos que establecer una pauta para que pase tiempo sola.

-Empezaremos esta noche -le dijo Lucky-. Hablé con Frisco esta mañana. Los aspirantes a SEAL que están en la primera fase, harán series nocturnas de nado, a lo largo de la semana que viene. Voy a estar visible en la base desde la hora de inicio de los ejercicios, alrededor de las veintitrés, cero, cero, hasta el momento de ponerme el equipo. Luego, otro de los instructores se hará pasar por mí -enmascarado y equipado- para que cualquiera que esté observando no sepa que no soy yo. Luego, abandonaré la base, encubierto, y me uniré a Bobby y a los hombres rana junior, que estarán, estratégicamente ocultos, en los alrededores de nuestra casa. De mi casa -se corrigió rápidamente a si mismo.

Alan Francisco se había sentido decepcionado. Lo había reconocido, en cuanto Lucky había admitido que su relación con Syd era un montaje. Pero no había añadido nada más, excepto que allí estaba, por si Lucky necesitaba a alguien con quien hablar. ¿Sobre qué?, había preguntado Lucky. Sí, estaba un poco preocupado porque Syd estuviese poniéndose en peligro pero, de esa forma, al menos, podía vigilarla. Todo iba bien. No había nada de lo que hablar.

-Me iré en una hora a casa de Luke para instalar micrófonos en el interior -dijo Bobby.

-Así que, voy a estar sola en casa desde las siete hasta... ¿las dos o las tres de la madrugada? -supuso Syd.

-No, tenemos tiempo antes de que empiecen los ejercicios -le dijo Lucky-. Podemos ir a cenar a la ciudad. Nos marcharemos juntos de aquí sobre las dieciocho, cero, cero -las seis en punto. Después de cenar, iremos a mi casa y, alrededor de las veintidós, treinta, una vez Bobby y los chicos estén en sus puestos, montaré un drama enorme dándote un beso de despedida y volveré aquí. Estarás sola desde entonces hasta las dos, cero, cero. Unas tres horas y media.

Syd asintió.

-Puede que tengamos suerte y la FInCOM reúna a la mayoría de los sospechosos de nuestra lista, antes de esta noche. Y si tenemos mucha suerte, uno de ellos podría ser nuestro tipo.

Lucky asintió, esperando que la suerte que le había valido su apodo, siguiera sonriéndole.

Capítulo 10

La langosta sobraba y la botella de vino de cien dólares era un absoluto derroche de dinero, tratándose de Syd.

Con la llameante puesta de sol, el increíble patio exterior, las magnificas vistas del Pacífico y -por último, aunque no menos importante- el brillante atractivo dorado del hombre que estaba sentado frente a ella, en el restaurante, Syd apenas había podido apreciar la comida de gourmet o la bebida.

Podrían haber sido, perfectamente, mantequilla de cacahuete, salchichas y zumo de uva, dada la atención que les prestó.

Se había pasado la mayor parte de la cena deseando que Luke le cogiera la mano. Y, cuando finalmente lo había hecho, alargando la suya sobre la mesa para entrelazar los dedos de ambos, se había pasado el resto de la cena deseando que la besara de nuevo.

La había besado a la entrada del restaurante, tras tenderle las llaves al aparcacoches. Unos besos lentos y prolongados que la dejaron sin habla.

También la había besado en el bar, mientras esperaban la mesa. Besos delicados. Besos elegantes. Besos de restaurante de lujo.

No iba adecuadamente vestida pero no parecía haberle importado a nadie. El maitre era cortés, las camareras respetuosas y Luke...

Bueno, él casi había conseguido hacerle creer que estaban completa, absoluta y emocionantemente enamorados.

-Estás muy callada -le dijo, trazando círculos con el pulgar en la palma de su mano, mientras esperaban a que el maitre volviera con la tarjeta de crédito de Luke, sentados bajo un cielo perfectamente veteado. El modo en que la miraba, el suave timbre de su voz, su actitud -eran los de un solícito amante. Era increíblemente bueno desempeñando su parte-. ¿En qué estás pensando?

-En besarte -admitió.

Por una milésima de segundo, él bajó la guardia, su pulgar se detuvo y advirtió auténtica sorpresa en sus ojos. Abrió la boca para decirle algo pero el camarero regresó en ese instante. Y todo lo que Luke hizo fue reírse al reclamar amablemente sus dedos para firmar el recibo. Se guardó el comprobante y se puso en pie, tendiéndole la mano.

-Demos un paseo por la playa.

Bajaron los escalones de madera de la mano y, cuando llegaron al último, él se arrodilló en la arena para quitarle las sandalias. Luego las transportó, junto a sus propios zapatos. La arena resultaba sensualmente fría entre los dedos de sus pies.

Caminaron en silencio durante cerca de un minuto y, luego, Luke se aclaró la garganta.

-¿Cuándo piensas en besarme, es un pensamiento agradable o...?

-Era más que un simple pensamiento -admitió-. Algo más del estilo: Aquí estoy, con el hombre más atractivo del Estado de California y, oh... Por si eso no fuese bastante emocionante, él va a besarme unas cuantas docenas de veces más, antes de que acabe la noche. Eres un sueño cuando besas, ¿lo sabías? Claro que lo sabes.

-A ti tampoco se te da mal.

-Yo soy una aficionada, comparada contigo. No sé hacer eso que tú haces con la mirada. Ni tengo esa pequeña sonrisa de “voy a besarte en este preciso momento”. Solo alguien con una cara como la tuya es capaz de lograrlo.

Su risa sonó avergonzada.

-Oh, vamos. Yo no...

-No seas modesto -lo reprendió-. Sabes lo atractivo que eres. Solo tienes que sonreír y todas las mujeres en un radio de treinta metros entran en modo fantasía erótica. O aparecer en una habitación y mostrar tus dientes resplandecientes y las mujeres harán cola para tener la oportunidad de irse a casa contigo.

-Gracias, de haber sabido que eso era todo lo que tenía que hacer... -le dedicó su mejor sonrisa.

Syd bostezó.

-No funciona conmigo. No, desde que te oí roncar anoche.

-Yo no ronco.

Syd se limitó a sonreír.

-No ronco.

-De acuerdo -dijo ella, burlándose.

-Tratas de buscar pelea -repuso Luke, con un destello de comprensión-, con esas bromas tontas, porque te da miedo tener una conversación seria conmigo.

No era del todo cierto.

-Tuvimos una conversación muy seria anoche -arguyó.

-Sí, pero fui yo quien habló casi todo el tiempo. Fue mi conversación seria.

-Te hablé de mi familia -protestó ella.

-Apenas.

-Bueno, son aburridos. Ninguno de ellos ha huido al Tibet. Si alguno de nosotros está destinado al Tibet, probablemente sea yo.

-Ahí está -dijo él-. Vuelves a intentar distraerme, para que discuta contigo sobre si te gustaría o no ir al Tibet, si tuvieses el dinero necesario.

Al Tibet, no. Pero a Nueva York, sí. O a Boston o a Philadelphia. Quería regresar a la costa este, se recordó. De eso iba todo aquello. De ayudar a atrapar a un violador en serie, y luego escribir el mejor, más detallado y más emotivo artículo, sobre el operativo organizado en una ciudad, jamás escrito.

No estaba aquí simplemente para besar a ese hombre a la luz de la luna.

Los últimos restos del atardecer se estaban desvaneciendo y la luna era apenas una fina línea en el cielo. Syd escuchó los sonidos procedentes de la fiesta en el club de surf, más allá, en la playa -el eco de las risas y un distante rock and roll.

El rostro de Luke estaba completamente oscurecido.

-Me gustas, Syd -le dijo con suavidad-. Me haces reír. Pero quiero conocerte. Quiero saber qué deseas y cómo eres en realidad. Quiero saber dónde te ves a ti misma dentro de cincuenta años. Quiero... -se rió y Syd habría jurado que estaba cohibido, si es que era posible que Luke O’Donlon estuviese cohibido-. Quiero saber más acerca de Kevin Manse. Si aún sigues enamorada de él y si comparas a todos los hombres con los que sales con ese tipo.

Syd se quedó totalmente atónita, casi petrificada. ¿Kevin Manse? ¿Cómo diablos...? Deseó poder ver los ojos de Luke en la oscuridad.

-¿Qué... cómo te has enterado de lo de Kevin Manse?

Luke se aclaró la garganta.

-Él... um... Lo mencionaste con cierto detalle la primera que vez que te hipnotizó Lana Quinn.

-¿Cierto detalle...?

-Tú... eh... retrocediste hasta el día que... um... lo conociste.

Syd soltó una palabra bastante sonora.

-¿Retrocedí? ¿Qué quieres decir con que retrocedí?

-Um... supongo que reviviste, sería más exacto.

-¿Reviví? -su voz subió varias octavas-. ¿Qué se supone que significa eso?

-Um... en parte nos contaste lo que había pasado y en parte hablaste con Kevin como si estuviera en la habitación. Nos dijiste que tropezaste con él en la escalera, en una fiesta de la fraternidad. Y que te llevó a su habitación. Tratamos de acelerar la parte “oh, Kevin, sí, Kevin” pero...

Syd dejó escapar otra inapropiada palabra y se dejó caer sobre la arena, cubriéndose la cara con las manos. Dios, qué humillante.

-Supongo que también escuchaste lo lamentablemente que acaba la historia.

-En realidad, no. No sé cómo acaba -sintió más que oyó que Luke se sentaba a su lado-. Syd, lo siento. No intentaba avergonzarte. Yo solo... he estado pensando mucho en ello últimamente, preguntándome...

Ella le echó un visto por entre los dedos. No sabía cómo acababa la historia. Estaba a salvo de la total y absoluta humillación.

-¿Tú... eh... todavía lo quieres?

Syd se echó a reír. Rió y rió y rió, dejándose caer sobre la arena y alzando la mirada hacia la inmensidad del cielo, jadeando.

Se rió, porque si no se reía tendría que llorar. Y no había ninguna posibilidad de que llorara delante de ese hombre. No, si podía evitarlo.

Luke se rió también, en gran parte porque la risa fue contagiosa, aunque también a causa de la confusión.

-No pretendía hacer de eso algo gracioso.

-No -dijo ella, cuando finalmente pudo hablar, tomando una honda bocanada de aire y dejándolo escapar-. Definitivamente, no lo sigo queriendo. De hecho, nunca lo quise.

-Dijiste que lo querías, mientras estabas hipnotizada.

-Tenía dieciocho años -dijo ella-. Perdí mi virginidad con ese bastardo. Confundí temporalmente el sexo con el amor.

Mientras mantenía la mirada fija en el cielo, comenzaron a aparecer las estrellas.

Él suspiró.

-Entonces, fue solo un rollo de una noche, ¿eh?

Syd volvió la cabeza para mirarlo. La sombra de un bulto en la oscuridad.

-Un rollo de una noche. ¿Cuántas veces has hecho algo así?

-Demasiadas -respondió él con sinceridad.

-Probablemente, eres como Kevin Manse -dijo Syd.

Él guardó silencio.

-Lo siento -repuso Syd-. Eso ha sido cruel.

-Pero probablemente cierto. Si sirve de algo, he tratado de mantenerme alejado de las vírgenes de dieciocho años.

-Oh -dijo Syd-. Bien. Eso lo arregla todo.

Luke se rió con pesar.

-Dios, eres despiadada.

-Voy a cortarte la cabeza pero aún no -me gusta ver tu pelo ondear bajo el viento, cariño -Syd rió-. ¿Quieres seriedad? Te contaré toda la patética historia -algo que te hará sufrir. Pero si lo repites delante de alguien, nuestra amistad está acabada, ¿entendido?

-Voy a odiar esa historia, ¿verdad?

-Es bastante odiosa -Syd se incorporó hasta quedar sentada y desvió la mirada hacia el agua-. Nunca le he contado esto a nadie. Ni a mi compañera de habituación en la facultad, ni a mi hermana, ni a mi madre... A nadie. Pero voy a contártelo a ti, porque somos amigos y puede que te sirva para aprender algo.

-Me siento como si estuviese acercándome a un accidente de tráfico. Me horroriza la posible carnicería pero soy incapaz de dar media vuelta.

Syd se echó a reír.

-No es tan malo.

-¿No?

-Bueno, puede que lo fuera en su momento -se recogió las rodillas contra el pecho y suspiró-. ¿Por dónde empiezo? Kevin era una súper estrella de fútbol...

-Sí -dijo Luke-. Lo mencionaste. También dijiste que era buen estudiante. Asquerosamente listo. Y probablemente guapo.

-En una escala del uno al diez -Syd entrecerró los ojos mientras pensaba en ello-. Un doce.

-¡Wow!

En esa misma escala, Luke era un quince. Pero no tenía la menor intención de decírselo.

-Así que me tropecé con el famoso héroe del fútbol en la escalera de su fraternidad -dijo-. Y...

-Sí -la interrumpió-. Conozco esa parte. Subiste arriba con él y también sé lo que viene luego. La parte donde empezaste tu representación: “oh, Kevin, sí, Kevin”...

-Wow, eres el hombre más gracioso del mundo, de verdad. Oh, espera -¡No, no lo eres! Solo crees que lo eres.

Luke rió con suavidad.

-Lo siento. Acabo de... comportarme como un gilipollas. Estoy impaciente por saber cómo acaba esto y solo trataba de... -exhaló ruidosamente-. La verdad es que cuando empezaste a hacer eso en la consulta de Lana, fue increíblemente sexy. Fue bastante duro aguantar hasta el final.

Ella cerró los ojos.

-Dios, lo siento. Espero que no te ofendiera.

-Si, bueno. Siempre es ofensivo descubrir que la mujer junto a la que vas a estar trabajando varias semanas es tan caliente.

Syd resopló.

-Ya, bueno. Así soy yo. Una chica caliente.

-Ardes -le dijo él.

-Y supongo que el hecho de que sepas que tuve sexo con un tipo alrededor de una hora después de conocerlo, no tuvo nada que ver con tu decisión de seducirme.

-Traté de seducirte antes de que te hipnotizaran.

Tenía razón. Eso había sido el día anterior -el día que se habían conocido. Después de que la hipnotizaran...

-Después de la sesión con Lana Quinn -dijo él-, te pedí que formaras parte de mi equipo, ¿recuerdas?

Syd estaba totalmente confusa.

-Ni siquiera voy a intentar encontrarle sentido a eso.

-Entonces acaba la historia -le pidió-. Nos contaste a Lana y a mí que Kevin le pidió a uno de sus amigos que te llevase de vuelta a tu dormitorio más tarde, esa noche.

-Sí -repuso ella-. Dijo que creía que quedarme toda la noche sería malo para mi reputación. Ja -apoyó la barbilla sobre las rodillas, todavía abrazándose a si misma con fuerza-. De acuerdo. Día siguiente. Segundo acto. Es domingo. Hay un gran partido. Y yo... soy un genio. Estoy pensando que gracias a la botella de Jack Daniel’s, de la que abusamos un poco, en la habitación de Kevin, me fui sin darle a mi nueva alma gemela mi número de teléfono. Así que me paso la mañana escribiéndole una nota. Creo que hago unos cien borradores antes de darme por satisfecha. “Querido Kevin. Lo de anoche fue realmente maravilloso...”

Tuvo que tragar para despejar el repentino y doloroso nudo que se le formó en la garganta. Dios, era tan inocente... Varios años después, el maldito Kevin Manse aún podía hacerle sentir deseos de llorar.

Sintió que Luke la tocaba. Sus dedos deslizándosele delicadamente por el pelo, suaves contra su espalda.

-No hace falta que me cuentes nada más -dijo con suavidad-. Ya me siento realmente mal y, si tú quieres, ahora mismo te prometeré no volver a tener rollos de una noche nunca más. En realidad, hace años que ya no los tengo de todas maneras y...

-Fui al partido de fútbol -le dijo-. Con mi patética notita. Y me senté, allí, en las gradas, viendo a mi amante de la noche anterior jugar un partido perfecto. Cuando acabó, traté de acceder a los vestuarios del estadio pero los guardias de seguridad se rieron de mí cuando les dije que era la novia de Kevin. No me sentí ofendida. Solo sonreí. Pensé que tendrían tiempo de sobra para conocerme -la temporada acababa de empezar. Me dijeron que Kevin siempre salía por la puerta sur, después de los partidos, para dar las gracias a los fans. Me dijeron que debía esperar allí, si quería verlo. Así que, esperé.

-Oh, Dios -musitó Luke-. Ya sé exactamente cómo acaba esto.

-Esperé junto a la puerta sur, con otras cincuenta personas, durante cerca de una hora -continuó Syd.

Recordaba el olor de la cerveza derramada, el sudor, y la humedad de la cálida tarde. Recordaba esa sensación de nervios en el estómago, esa anticipación ante la idea de volver a ver a Kevin. Permaneció allí, fantaseando, preguntándose qué haría él cuando la viera. ¿Se reiría y le tendería los brazos? ¿Le dedicaría esa mirada que había tenido la noche anterior, mientras hacían todas esas cosas que aún la hacían enrojecer? ¿La cogería y giraría con ella en un baile de la victoria, para besarla después? Syd recordaba haber pensado que la multitud celebraría ese beso, al estilo de las películas románticas, cuando el héroe y la heroína están juntos por fin.

-Finalmente, salió -le dijo a Luke-. Y empezó a firmar autógrafos. Me llevó una eternidad pero me abrí paso hacia delante entre la gente. Y él se volvió hacia mí y...

El nudo regresó, maldita sea, y tuvo que aclararse la garganta.

-Y no me recordó -susurró-. Me miró directamente a los ojos y no me reconoció como la chica con la que se había acostado la noche anterior. Me obsequió con su sonrisa de alto voltaje de estrella del fútbol y me quitó la nota de la mano. Me preguntó cómo me llamaba, cómo se deletreaba y estampó su autógrafo en ese trozo de papel, antes de devolvérmelo. “Para Sydney -sé feliz. Kevin Manse”

Sentado en la arena, Lucky alzó la vista hacia el, ahora brumoso, cielo.

-¿Puedo intentar encontrarlo? -preguntó-. ¿Puedo localizarlo y darle la paliza de su vida?

Syd se las arregló para reír temblorosamente.

Quería tocarla de nuevo, rodearla con sus brazos y estrecharla con fuerza. Pero no parecía lo más correcto, dadas las circunstancias.

-Lo siento tanto -dijo. Y sus palabras sonaron totalmente inadecuadas.

Especialmente, porque se había pasado casi toda la cena planeando cómo iba a hablarle esa noche a Syd en su casa. Más tarde. Después de las cero, dos, cero, cero. De madrugada, cuando ella estaría más vulnerable. Apagaría los micrófonos, enviaría al resto del equipo a casa y, en la intimidad de su comedor...

Se dijo que sería preferible ser sincero. Decirle que se sentía atraído por ella y admitir que tenía problemas para pensar otra cosa, además de en el hecho de que la deseaba. Planeaba deslizarse cada vez más cerca cuando estuvieran sentados en el sofá, aproximándose a ella hasta tenerla en sus brazos. Planeaba besarla hasta que perdiera el sentido de la orientación. Planeaba besarla hasta que se rindiera.

Pero, en realidad, no estaba siendo sincero. Simplemente, calculaba que su fingida sinceridad daría resultado.

No le había concedido demasiada importancia al día siguiente. No había considerado los sentimientos de Syd. O sus expectativas.

Exactamente igual que Kevin Manse, solo había pensado en su inmediata gratificación. Dios, era un gilipollas.

Syd tomó aire profundamente y lo dejó escapar con rapidez.

-Creo que deberíamos irnos. Se está haciendo tarde. Tú tienes que volver a la base y yo... Tengo que tatuarme la palabra víctima en la frente, para asegurarme de que nuestro chico malo capta la idea.

Se puso en pie y se estiró. Luego, se volvió y le tendió una mano a Lucky. Él la aceptó y lo ayudó a levantarse. Siempre había sabido que ella era fuerte pero resultó serlo bastante más de lo que había imaginado.

Retuvo su mano, repentinamente temeroso de no gustarle de verdad, de que simplemente soportase su compañía, de lo que pudiera escribir sobre él en su artículo. Temeroso de no volver a verla más, cuando todo acabase.

-Syd, ¿me odias?

Ella se volvió y le acarició la cara, con los dedos fríos contra su mejilla.

-¿Estás de broma? -su voz ronca estaba cargada de diversión y algo más. Algo cálido que lo envolvió y le proporcionó un instantáneo alivio-. Se que, probablemente, suene absurdo, pero creo que eres el mejor amigo que he tenido nunca.

Capítulo 11

Syd se despertó con el estridente sonido del teléfono.

El reloj que había en la mesita de noche de la habitación de invitados de Luke, marcaba casi las cuatro de la madrugada. ¿Quién podría estar llamado a esas horas?

Lo supo instantáneamente, mientras se sentaba, con el corazón latiéndole desbocado.

El violador no se había tragado el anzuelo. En vez de eso, otra pobre mujer había sido atacada.

Oyó el leve murmullo de la voz de Luke desde la otra habitación.

Luego, su voz se sonó más alta y, aunque no pudo distinguir las palabras, no tuvo dificultad alguna para captar su ira, alta y clara. No, no eran buenas noticias, eso estaba claro.

Luke había llegado a casa después de las dos. Inusualmente callado, casi meditabundo y muy, muy cansado. Había hecho una ronda rápida de inspección por la casa para asegurarse de que las puertas y las ventanas estaban cerradas y, luego, se había metido en su habitación y había cerrado la puerta.

Syd se había metido en la estrecha cama de la habitación, que probablemente había pertenecido a la hermana de Luke en algún momento, e intentado dormir.

Lo había intentado y había fracasado. Parecía que acababa de adormecerse, cuando el sonido del teléfono la había hecho regresar a la conciencia.

Al otro lado de la pared, oyó un estrépito en la habitación de Luke, cuando algo fue arrojado sonoramente.

Se levantó, insegura respecto a qué hacer para asegurarse de que él estaba bien, cuando la puerta de su habitación se abrió bruscamente.

Luke apareció en el umbral, llevando únicamente unos boxers, respirando con dificultad y enfocado desde atrás por la luz del pasillo.

-Vístete. Rápido. Tenemos que ir al hospital -su tono era duro, su expresión sombría-. Lucy McCoy ha sido atacada.

Syd tuvo que correr para mantener el paso de Luke, mientras lo seguía por el pasillo del hospital.

Lucy McCoy. Dios. Lucy no...

Quienquiera que hubiese llamado a Luke para darle la noticia, no conocía los detalles. ¿Había sido herida de gravedad? ¿Estaba viva, al menos?

Bobby apareció al final del pasillo y Luke avanzó, incluso más deprisa.

-Informa de la situación -le ordenó al sargento, tan pronto estuvieron lo bastante cerca como para no tener que hablar a gritos.

El rostro de Bobby estaba apagado.

-Está viva y no ha sido violada -les dijo mientras seguían recorriendo el pasillo-. Pero ahí es donde acaban las buenas noticias. La han llevado a la UCI -la unidad de cuidados intensivos. Yo... convencí al médico para que hablara conmigo y empleó términos como conmoción cerebral, lesiones y coma. Tiene la clavícula rota, un brazo y una costilla, que además le ha perforado el pulmón.

-¿Quién está con ella? -la voz de Luke sonó apurada.

-Wes y Mia -informó Bobby-. Frisco se está ocupando del papeleo.

-¿Alguien ha intentado localizar a Blue?

-Sí. Yo lo intenté. Frisco lo intentó. Pero solo obtuvimos un montón de estática. Dondequiera que esté la Brigada Alfa, es un sitio profundo. Ni siquiera he conseguido que nadie me diga en qué hemisferio están.

-Llama al almirante Robinson -ordenó Luke al detenerse junto a la entrada de la unidad de cuidados intensivos-. Si alguien puede conseguir información sobre la Brigada Alfa es él.

Bobby se apartó con agilidad, cuando Mis Francisco abrió la puerta y salió de la UCI.

-Creía haberte oído -le dio un ligero abrazo a Luke, con los ojos enrojecidos por el llanto.

-¿Deberías estar aquí? -le preguntó él, depositando una mano sobre su enorme vientre.

Mia abrazó también a Syd.

-¿Cómo podría no estar aquí? -sus labios temblaron-. El médico ha dicho que las próximas horas son críticas. Si logra sobrevivir esta noche... -su voz se quebró.

-Oh, Dios -dijo Syd-. ¿Tan mal está?

Mia asintió.

-¿Puedo verla? -preguntó Luke.

Mia asintió de nuevo.

-Está en la habitación número cuatro. Normalmente solo permiten las visitas de los miembros de la familia a los pacientes de la UCI. Pero, con Blue fuera del país, los médicos y las enfermeras no han dejado estar con ella. Llamé a Verónica y a Melody. Las dos tomarán un vuelo por la mañana. Y Nell y Becca deberían estar aquí en cosa de una hora. PJ está ya en la escena del crimen.

Luke mantuvo abierta la puerta de la unidad de cuidados intensivos y Syd lo siguió.

La noche no existía en la UCI. Todo estaba brillantemente iluminado y lleno de ocupados médicos y enfermeras, como si fuera mediodía.

Luke se detuvo junto a la puerta de la habitación, simplemente mirándola. Syd le cogió la mano.

Lucy parecía imposiblemente pequeña y frágil, tendida en esa cama de hospital. Estaba conectada a toda clase de máquinas y monitores. Tenía la cabeza envuelta en vendajes y la cara pálida -excepto donde había sido salvajemente golpeada. Tenía una hilera de puntos, que le daban un aire enfadado, sobre la ceja izquierda, y su boca parecía áspera y despellejada, con los labios hinchados y partidos. Tenía el ojo izquierdo completamente cerrado, de una tonalidad púrpura y amarillenta.

Wes estaba sentado junto a la cama, con la cabeza inclinada, sosteniéndole la mano.

Tenía los ojos tan enrojecidos como Mia. Estaba llorando.

Wes -en quien Syd aún pensaba como un potencial sospechoso. Dios. ¿No era una idea horrible? ¿Era posible que Wes le hubiera hecho eso a Lucy y luego se sentara junto a su cama -para asegurarse de que moría? Era como algo sacado de una película mala.

-Hola, Luce -dijo Luke, tratando de emplear su tono más alegre y logrando emitir, a duras penas, poco más que un susurro-. Supongo que no quieres despertarte y decirme qué ha pasado, ¿eh?

Wes no dio muestras de culpabilidad. No movió los ojos furtivamente. No empezó a sudar ni a retorcerse ante la idea de que Lucy abriera los ojos y proporcionara esa información. Siguió allí sentado, llorando, sosteniendo la mano de Lucy y secándose ocasionalmente los ojos con la manga de su camiseta.

-Bueno, ¿sabes qué? -continuó Luke-. Volveré un poco más tarde para que podamos hablar, ¿de acuerdo?

Nada.

Luke estaba apretando la mano de Syd con tanta fuerza que los dedos empezaron a entumecérsele por la falta de sangre.

-Solo... aguanta, Lucy -dijo con la voz rota por la emoción-. Blue estará aquí pronto, te lo prometo. Solo aguanta.

Lucky permaneció en el dormitorio del segundo piso de la casa de Blue y Lucy McCoy, observando lúgubremente el caos. Había una lámpara machacada, una mecedora volcada, el colchón estaba medio arrancado de la cama. La sangre salpicaba las sábanas y el amarillo pálido de las paredes. El marco de la ventana, con vistas al patio lleno de flores de los McCoy, estaba roto.

Cuando avanzó hacia la ventana, la luz del amanecer envolvía delicadamente el patio, creando un efecto mágico, sobre los fragmentos de cristal roto que se esparcían sobre la hierba.

Syd apareció silenciosamente en el umbral. La había oído deslizarse precipitadamente en el baño cuando, al llegar, habían visto por primera vez las violentas evidencias de la sangrienta lucha que había tenido lugar en la habitación. La había oído vomitar. Pero, ahora, parecía casi recuperada. Pálida e impresionada pero incapaz de salir de allí.

PJ Becker entró en la habitación, seguida por uno de los agentes de la FInCOM que habían sido asignados al operativo. La reciente promoción de PJ la había impulsado bastante alto en la cadena de mando de la FInCOM y el agente que estaba con ella parecía un poco intimidado por su presencia.

-Dave, ya conoces al teniente O’Donlon y a Syd Jameson. Teniente, Dave Sudenberg es uno de nuestros forenses más expertos -dijo PJ-. Pensé que os interesaría escuchar su versión sobre lo que ocurrido aquí esta noche, ya que la detective McCoy no está capacitada para realizar una declaración.

Lucky asintió y Dave Sudenberg se aclaró la garganta.

-Por lo que he podido observar, el autor del crimen entró en la vivienda por una ventana del piso inferior -les dijo-. Se las arregló para inhabilitar una parte del sistema de seguridad, sin desconectarlo completamente, lo cuál fue una suerte, puesto que las luces de seguridad y las alarmas jugaron un papel importante, más tarde, a la hora de salvarle la vida a la detective.

Señaló la puerta junto a la que Syd se encontraba.

-Entró en la habitación por esa puerta y, por lo que indica el rastro de sangre sobre las sábanas, podemos suponer que Lucy estaba en la cama y, probablemente, dormida, cuando le asestó el primer ataque -el que le rompió la nariz, seguramente. La golpeó con los puños -habría habido mucha más sangre si hubiera empleado algo más que las manos. Lucy salió de la cama, tambaleante. Probablemente, tratando de alcanzar el arma que tenía bajo la cama, pero él no le permitió acercarse. La golpeó con esa lámpara -dijo señalando el retorcido pie de lo que había sido una alta lámpara de halógenos-. Las muestras preliminares han confirmado que los restos de sangre que se encontraron en la lámpara son de Lucy. Ella arremetió contra él y se puso hecho una furia, arrojándola contra la pared y golpeándola salvajemente, infringiéndole, pienso que en ese momento, las heridas más graves que Lucy presenta en la cabeza y presionándole el cuello con las manos. Pero, de algún modo, ella se liberó. De algún modo, logró mantenerse consciente. E hizo lo único que creo que podría haberle salvado la vida. Saltó por la ventana, cayendo directamente sobre la hierba, poniendo en funcionamiento el sistema de alarma y despertando a los vecinos. El pervertido huyó y la policía llegó y la encontró, medio muerta en el patio.

Lucky buscó la mirada de Syd. Dios, ahora era él, el que iba a vomitar. Lucy tenía que haber sabido que una caída como esa podría matarla. ¿Había sabido que no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir, permaneciendo en la habitación con el asaltante? Luchar o rendirse. ¿Había comprendido que, sin importar lo que escogiera, iba a ser asesinada y, por eso, había optado por huir, pese al riesgo que suponía saltar desde la ventana de un segundo piso?

Había una gran posibilidad, que él no había contemplado, de que Lucy no sobreviviera o de que, aunque lo hiciese, no despertara del coma en el que se encontraba.

Había una gran posibilidad de que Blue regresara a casa para enterrar a su mujer.

PJ se aproximó a la ventana y contempló el patio inferior.

-Dave piensa que se fracturó el brazo y la clavícula al saltar por la ventana -dijo sombría-. Pero la costilla rota, la nariz fracturada, las magulladuras de la garganta y las lesiones, casi mortales, de la cabeza, son obra de nuestro tipo.

-Hemos podido encontrar suficientes restos ADN para comprobar si coincide con las muestras de semen y de piel obtenidas de las otras víctimas -les indicó Sudenberg-. Ya he enviado las pruebas al laboratorio.

-¿Servirá -preguntó Lucky, sintiendo tan comprimidos la garganta y el pecho que tubo que esforzarse para poder hablar-, para ayudar a la policía o a la FInCOM a agilizar la identificación de ese tipo, en la lista de sospechosos que Lucy había compilado?

-Estamos en ello pero esas cosas llevan tiempo -le dijo PJ, dirigiéndose hacia la puerta. Avanzó, seguida por Sudenberg-. Me aseguraré de que os envíen una copia del informe actualizado en cuanto llegue.

Lucky asintió.

-Gracias.

-Os veo más tarde en el hospital -dijo PJ.

Lucky permaneció inmóvil en su cocina, con la vista desenfocada, mientras miraba por la ventana que se encontraba sobre el fregadero.

Lucy había superado la noche pero no daba muestras de ir a despertar.

Blue no estaba localizable, ni siquiera con la ayuda del almirante Robinson. El almirante conocía la ubicación de la Brigada Alfa y había conseguido saltarse el protocolo de silencio para establecer contacto por radio con ellos. Pero las montañas y el terreno rocoso habían hecho estragos con la señal.

El teniente Mitch Shaw, unos de los integrantes del Equipo Gris del almirante, se había ofrecido voluntario para ir tras ellos. Para localizar a Blue, enviarlo de regreso a casa y reemplazarlo en aquella misión crítica.

En el mejor de los casos, Shaw tardaría cuatro días en infiltrarse en el territorio hostil y casi impenetrable y localizar a la Brigada Alfa. Considerando la remota posibilidad de que pudiera hacerlo de inmediato, Blue tardaría otros cuatro días en salir de allí. Aún en el mejor de los casos, no lograría regresar junto a su mujer hasta al menos nueve o diez días.

Nueve o diez días.

Mierda. Mierda.

Oyó a Syd cruzar el umbral de la puerta pero no se volvió.

-Quizá debería irme -dijo sosegadamente-. Probablemente quieras estar solo y...

Se giró precipitadamente, interrumpiéndola con un mordaz intento de negativa.

-¿Y a dónde irías? ¿A tu apartamento? No quiero que pienses siquiera en volver allí sola, ¿entendido? No, a menos que yo esté contigo. De ahora en adelante, no darás un solo paso sola, ¿está claro?

Se dio cuenta de que estaba gritándole. Estaba allí, en su cocina, arremetiendo contra ella por ser considerada.

Pero ella no respondió. Ni retrocedió horrorizada. No giró sobre sus talones y se marchó enfadada. En lugar de ello, dio un paso hacia delante, tendiéndole una mano.

-Luke. No es culpa tuya. Lo sabes, ¿verdad?

Por más que intentó tragar, no pudo deshacer el formidable nudo que tenía en la garganta. Tampoco estuvo muy seguro de que hubiese servido de algo, considerando la opresión que sentía en el pecho.

-Tendría que haber conseguido que me escuchara -susurró-. Intenté convencerla para que se quedara en la comisaría pero tenía tanta confianza en su condenado sistema de seguridad.

Syd lo miraba fijamente con expresión compasiva. Sabía que si lo tocaba, estaría perdido. Si lo tocaba, todo lo que estaba luchando por mantener a buen recaudo en su interior, se liberaría. La culpabilidad, la ira, el miedo -Dios, tenía tanto miedo. Presionaba en su interior, tratando de escapar, como el agua de una presa.

Retrocedió.

-No quiero que sigas haciendo de cebo. No, después de esto. No correré ningún riesgo. A partir de ahora, tendrás que mantenerte alejada de mí. Me aseguraré de que Bobby esté contigo y...

Ella siguió avanzando.

-Luke, eso no tiene sentido. Podría ser la única forma de atrapar a ese tipo. Y sé que quieres atraparlo.

Cuando se rió, sonó cortante y crispado.

-La subestimación del año.

-Tal vez deberíamos dormir un poco. Podemos hablar sobre esto más tarde, cuando hayamos tenido tiempo de pensarlo detenidamente.

-No hay nada más que pensar -le dijo-. Hay demasiadas cosas que podrían salir mal. Podrías acabar muerta, en lo que nos cuesta llegar hasta la casa desde el patio. Eres más pequeña que Lucy, Syd. Si te golpeara como la golpeó a ella... -se le quebró la voz y tuvo que respirar hondo, antes de proseguir-. No voy a permitir que arriesgues tu vida de ninguna forma. La idea de que estés sola con ese tipo, aunque solo sea un segundo...

Para su completo horror, las lágrimas que había luchado desesperadamente por contener, asomaron a sus ojos y, en aquella ocasión, Lucky no logró hacerlas retroceder. Se restregó los ojos con fuerza pero, ni siquiera eso, logró contenerlas.

Oh, Dios. Estaba llorando. Estaba allí de pie, delante de Syd, llorando como si tuviera dos años.

Se había acabado. Estaba totalmente perdido.

Solo que ella no se rió. Ni le lanzó una de esas miradas, en plan “wow, no solo eres un debilucho, sino además estúpido”, que se le daban tan bien.

En cambio, lo rodeó con sus brazos y lo abrazó estrechamente.

-Está bien que llores -le dijo con suavidad-. No se lo contaré a nadie.

Él tuvo que reírse.

-Sí, pero tú lo sabrás.

Syd alzó la cabeza para mirarlo, apartándole delicadamente el pelo de la cara, con un gesto de cariño.

-Yo ya lo sabía.

La opresión en el pecho se hizo incluso mayor. Dios, dolía.

-No podría seguir viviendo, si te pasara algo.

La voz se le quebró al pensar en Blue, perdido en alguna parte en la jungla, siendo informado de que la mujer a la que amaba más que a su propia vida estaba tendida en una cama de hospital, puede que a punto de morir. Quizá, ya muerta.

Y, entonces, Lucky no solo lloró. Experimentó un total desmoronamiento emocional. Empezó a sollozar como no había vuelto hacer desde la muerte de Isidro, aferrándose a Syd como si eso pudiera salvarlo.

Sus rodillas cedieron y se desmoronó, deslizándose hasta quedar sentado en el suelo de la cocina.

Syd continuó abrazándolo, pese a ello. Sin decir una palabra. Y sin intentar detenerlo. Sencillamente, se sentó junto a él, meciéndolo con delicadeza.

Incluso aunque Lucy despertara, aunque abriera los ojos mañana, solo habría sobrevivido. Blue nunca podría retroceder en el tiempo y borrar el trauma de lo que ella había vivido. Nunca podría alejar el temor que había conocido en el santuario de su habitación, mientras luchaba por su vida, sola, contra un hombre que quería violarla y asesinarla. Habría siempre, durante el resto de sus vidas, un eco permanente de ese miedo en los ojos de Lucy.

Y, eso si sobrevivía.

Si moría...

¿Cómo podría vivir Blue, como sería capaz de respirar siquiera, con el corazón desgarrado?

¿Cómo podría pasar el resto de su vida obsesionado por el recuerdo de los ojos de Lucy? Buscando para siempre su sonrisa entre la multitud. Reconociendo el aroma sutil de su perfume, y volviéndose para buscarla, pese a saber que ya no estaba.

Lucky no iba a permitirse jamás ponerse a si mismo en la posición en la que Blue se encontraba ahora. Nunca te cases, había sido su mantra durante años, mientras se oponía al concepto de compromiso. Y, ahora, cobraba un significado especial.

Él no quería convivir con el miedo que representaba amar a alguien. ¡No quería, maldita sea!

Solo que no había más que echarle un vistazo.

Se había convertido en un tembloroso montón de gelatina, no solo por empatía hacia Blue. Una gran parte de las emociones, que habían terminado provocando aquellas estúpidas lágrimas, estaban relacionadas con el terrible miedo que le atenaza el pecho y le oprimía la garganta.

La idea de que Syd pasara un segundo siquiera con el hombre que había atacado brutalmente a Lucy, lo volvía loco. La idea de que fuera golpeada hasta entrar en coma, resultaba aterradora.

Pero la idea de que Syd se alejara de su vida, una vez hubiesen capturado y encarcelado al violador de San Felipe, era casi igual de espantosa.

La quería.

¡No! Dios, ¿de dónde había salido ese pensamiento? Debía haberlo desencadenado alguna extraña sobredosis de hormonas, causada por el estallido emocional.

Lucky tomó aire brusca y profundamente, y se liberó de los brazos de Syd.

No la quería. Era absurdo. Él era Lucky O’Donlon. Él no se enamoraba.

Se secó los ojos y la cara y cogió una servilleta del servilletero de la mesa de la cocina para sonarse la nariz. Hizo honor a su apodo arrojando la servilleta justo en el interior del cubo de basura, que había al otro lado de la habitación y, luego, se reclinó, exhausto, contra los armarios de la cocina.

No, no la quería. Solo estaba un poco confuso. Y, solo para asegurarse, hasta que consiguiera ser capaz de deshacerse de la confusión, sería una medida inteligente interponer cierta distancia.

Definitivamente, no era el momento de dejarse llevar por su acuciante atracción física hacia esa mujer. Pese a lo que habría dado por compartir con ella algo, altamente cargado de sexo, y perderse en las sensaciones, antes de deslizarse en la inconsciencia del sueño, no iba a permitírselo.

Y, por supuesto, estaba también la cuestión, no menos importante, de no aprovecharse de ella.

Suponiendo que Syd se lo hubiera permitido, después de la demostración que acababa de hacerle de lo patético que era.

Syd seguía en silencio, sentada a su lado, y no pudo evitar mirarla fugazmente, mientras trataba de esbozar una sonrisa de disculpa.

-Aggg, lo siento.

Percibió como se movía, girando hasta arrodillarse frente a él.

Y luego lo tocó. Lucky sintió sus dedos fríos contra la cara, cuando ella le retiró hacia atrás, con suavidad, el pelo que le caía sobre la frente. Entonces la miró -no pudo hacer nada por evitarlo, y la encontró inclinada hacia delante, con el rostro a escasos centímetros.

Sus ojos eran tan cálidos que él tuvo que cerrar los suyos, por temor a empezar a llorar de nuevo.

Y, con los ojos cerrados, no pudo verla inclinarse más todavía. Aunque debió hacerlo porque lo besó.

Syd lo besó.

Allí, en su cocina, donde nadie los observaba y no había necesidad de representar ningún papel.

Fue un beso dulce, delicado, con sus labios posándose levemente sobre los de él. Un beso que le debilitó aún más las rodillas y le hizo alegrarse de estar ya sentado.

Ella lo volvió a besar y, en esta ocasión, la estaba esperando. Esta vez, él le devolvió el beso, capturando su boca con delicadeza y saboreando la sal de sus propias lágrimas en los labios de ella, con la punta de la lengua.

La oyó suspirar y la besó de nuevo. Más prolongadamente ahora. Más profundamente. Ella abrió la boca lentamente, exquisitamente, mientras sus lenguas se encontraban y Lucky lo lanzó todo por la borda. Todo ese rollo sobre interponer distancia, con el que había estado intentado convencerse a si mismo, se fue directamente por la ventana.

Al diablo con la confusión. Le gustaba la confusión. Amaba la confusión. Si eso era confusión, entonces, maldita sea, necesitaba más.

Lucky la aferró y ella se deslizó entre sus brazos, pasándole los dedos por el pelo, por el cuello, por la espalda. Su cuerpo ágil y flexible contra el de él, sus pechos suaves.

La había besado antes pero nunca así. Nunca de un modo tan real. Con esa promesa implícita y ese, dolorosamente puro, vislumbre de paraíso a su alcance.

La besó una y otra vez, lentamente, perdiéndose perezosamente en la suave dulzura de su boca, tomándose deliberadamente su tiempo y sin presionarla con nada más.

Aquellos besos eran suficientes. La deseaba, desde luego, pero aunque pasaran las siguientes cuatro horas, simplemente besándose, sería suficiente. Besarla durante cuatro horas no sería aprovecharse, ¿o sí?

Pero Syd terminó por llevarlos más allá.

Se sentó en su regazo, a horcajadas sobre él. Empezó a desabrocharle los botones de la camisa. Lo besó posesivamente -largos, duros, profundos y hambrientos besos que lo enloquecieron y lo empujaron con ella al interior de un torbellino turbulento, apasionado, jadeante. Un torbellino, donde el mundo entero despareció, donde no existía nada excepto la suavidad de sus ojos y el calor de su cuerpo.

Syd le empujó la camisa por los hombros, aún besándolo.

Lucky desabrochó la de ella -su camisa hawaiana- completamente enloquecido por la suavidad de su cuerpo bajo la seda, por el modo en que sus pechos encajaban a la perfección en sus manos y por la forma en que el deseo tensaba sus pezones.

Ella se deslizó hacia delante en su regazo, presionando el calor de entre sus muslos contra su excitación, casi haciéndolo llorar de nuevo.

Lo deseaba tan desesperadamente como la deseaba él.

Y siguió besándolo, fieramente ahora, dejándolo sin aliento y haciendo que el corazón le retumbara en el pecho.

Lucky dejó de intentar desabrocharle la camisa y se la sacó por la cabeza.

Ella se desabrochó el sujetador de encaje negro y, entonces, tuvo sus pechos desnudos en las manos, en la boca. La besó, la saboreó y la apartó para mirarla. Era pequeña pero perfecta. Posiblemente fuera la mujer más exquisitamente femenina que había visto. Sus hombros eran tan suaves, tan esbeltos. Sus clavículas y su garganta, obras de arte. Y sus senos... ¿En qué diablos pensaba para llevarlos cubiertos constantemente?

Tiró de ella, aproximándola, y la besó de nuevo. Rodeó con los brazos toda esa sorprendente piel satinada, sus senos fríos contra su pecho.

Ella introdujo una mano entre los dos, buscando la hebilla de su cinturón. No era fácil de abrir pero lo logró y le desabrochó la cremallera en cuestión de segundos.

Lucky buscó a tientas con los dedos el botón de sus vaqueros y ella se apartó para quitarse las sandalias y bajarse los pantalones por las piernas. Él la imitó, librándose de sus pantalones y de los zapatos.

-¿Dónde guardas los condones? -preguntó ella con voz ronca.

-En el baño. En el armario del botiquín.

Por algún motivo, eso la sorprendió.

-¿En serio? -dijo-. ¿No en el cajón de la mesita, junto a la cama de agua?

Él tuvo que reírse.

-Siento desilusionarte pero no tengo cama de agua.

-¿Ni lámparas de lava?

Sacudió la cabeza, sonriéndole como un idiota.

-Ni siquiera una simple luz ultravioleta. Mis disculpas. Como habitación de soltero, deja bastante que desear.

Ella se lo tomó con resignación.

-Supongo que no tener cama de agua es mejor que no tener condones -estaba desnuda e increíblemente hermosa, allí de pie, mirándolo-. Pese al atractivo de la idea de hacerlo justo aquí, en el suelo de la cocina, ¿crees que si fuese a tu habitación, previa parada rápida en el cuarto de baño, podría convencerte para que me siguieses?

Su habitación. La mención de su habitación hizo, de repente, todo aquello muy real.

-Syd, ¿estás segura de...?

Ella le dirigió su famosa mirada incredulidad.

-Estoy aquí desnuda, Luke, hablando de buscar un condón en tu baño para que tú y yo podamos tener sexo salvaje y descontrolado. Si eso no es un inequívoco sí, no sé qué puede serlo.

-Sexo salvaje y descontrolado -repitió con la boca repentinamente seca.

-Salvajemente apasionado, delirantemente orgásmico, exquisitamente delicioso, increíblemente vapuleante, embriagadoramente duradero, sudoroso, peligroso, abrasadoramente extático, vertiginoso, colapsantemente salvaje y descontrolado sexo -le dirigió una inocente sonrisa-. ¿Podrás con ello?

Lucky solo asintió. Sus cuerdas vocales se habían paralizado. Pero sus piernas funcionaron.

De algún modo, ella se las arregló para llevarlo hasta la habitación. Dejó el condón en la mesita y se arrodilló sobre su cama, recorriendo con la mirada su cuerpo casi desnudo. Estudió fijamente sus calzoncillos.

-¿Piensas dejártelos puestos?

-No quiero asustarte -dijo con modestia.

Ella se echó a reír, como había esperado que haría.

-Ven aquí -repuso.

Lucky obedeció y ella lo besó, tendiéndolo de espaldas sobre la cama.

Había fantaseado a menudo con la sensación de su cuerpo desnudo bajo el suyo, de sus piernas sedosas entrelazadas con las de él. Lucky había estado con muchas, muchas mujeres y sabía que la fantasía era, a veces, mejor que la realidad. Pero no fue el caso de Syd. En sus fantasías sobre ella, no se había aproximado siquiera a lo bueno que era tenerla de ese modo, porque no había ido más allá del mero placer físico.

Amó el modo en que sus ojos se encendían, su forma de sonreírle, como si hacer el amor con él fue lo más satisfactorio que había hecho en su vida.

Lucky le recorrió la espalda con las manos hasta llegar a la curva de su trasero. Era toda suya y se echó a reír mientras la acariciaba. No podía dejar de tocarla.

Le separó las piernas con delicada urgencia, colocándolas a ambos lados de sus muslos y, mientras la besaba, deslizó una mano por sus senos, hacia su estómago y más abajo, cubriéndola, acariciándola ligeramente al principio. Estaba tan resbaladiza y tan caliente que fue vertiginoso. Syd se abrió a él, alzó las caderas y empujó sus dedos instigadores más profundamente en su interior.

-Creo que este sería un momento estupendo para que te deshicieras de esos calzoncillos -jadeó, tirando de su muñeca.

Le ayudó a quitárselos y luego suspiró con gesto de aprobación. Lucky cerró los ojos cuando ella cerró una mano, entorno a él.

-Supongo que no te asustas con facilidad -murmuró.

-Estoy aterrorizada -le dijo ella, bajando la cabeza y besándolo.

Su boca estaba caliente, húmeda y suave, y el intenso placer hizo estallar fuegos artificiales tras sus párpados.

Y Lucky no pudo esperar. La arrastró debajo de él, acomodándose entre sus piernas, con el cuerpo tan tenso que tembló.

El condón. Dios, había estado a punto de olvidar el condón. Lo alcanzó de la mesita, donde ella lo había dejado, tiró para abrir el envoltorio, mientras rodaba, apartándose de Syd, y se lo puso.

Pero no tuvo ocasión de volver a situarse sobre ella, porque Syd lo montó a horcajadas. Con un suave movimiento, lo introdujo profundamente en su interior.

De haber sido propenso a los ataques cardíacos, habría sido hombre muerto.

Afortunadamente, su corazón estaba sano, pese al hecho de latir a unas cuatrocientas pulsaciones por minuto.

Salvaje, había dicho ella. Apasionado, delirante...

Lucky no pudo decir dónde acababa él y dónde empezaba Syd. Se movieron juntos, perfectamente sincronizados. Besándose, tocándose, jadeando...

Delicioso, salvaje, palpitante...

Rodaron juntos hasta que quedó situado sobre ella, controlando el ritmo. Se movió más rápido y más fuerte, y a ella le gustó. Su cuerpo se tensó para recibirlo, para llevarlo incluso más profundamente dentro de ella, besándolo para alimentar el fuego.

Lucky estaba resbaladizo por el sudor y el cuerpo de ella se adhirió perfectamente al suyo, cuando rodaron una vez más, situando a Syd encima. Se reclinó, sentándose a horcajadas sobre él, con los senos brillando por la transpiración y el pelo húmedo cayéndole sobre la cara, mientras echaba la cabeza hacia atrás y se reía.

Bajó la mirada hacia él.

-¿Es cosa mía o esto es sorprendente e increíblemente bueno?

-Bueno -se las arregló para contestar-. Sorprendentemente...

Ella se movía más lentamente ahora y con cada embate lo llevó más y más cerca del límite.

Le estaba sonriendo y Lucky alzó una mano y la acarició. La cara, la garganta, los pechos. Y la sintió empezar a liberarse. Syd le sostuvo la mirada y exhaló el aire, pronunciando su nombre, en una especie de sollozo gutural, que fue el sonido más sexy que había oído nunca.

Tiró de ella para aproximarla y la besó mientras sentía dispararse su propia liberación.

Fue vertiginoso. Sintió fundírsele la mente. Sintió la embriaguez y el éxtasis.

Pero no fue sexo.

Fue hacer el amor. Porque, maldita sea, se había enamorado de ella.

Capítulo 12

-No ha cambiado nada -dijo Luke trazando círculos sobre su ombligo, apoyado sobre un codo, mientras él y Syd yacían sobre las revueltas sábanas.

Habían dormido unas cinco horas y el sol estaba ya alto. Luke había efectuado una llamada al hospital -ninguna novedad respecto a Lucy tampoco.

-No pienso usarte como cebo -prosiguió-. Sinceramente, no creo que pueda hacerlo, Syd.

Tenía el pelo encantadoramente revuelto y, por primera vez desde que se conocían, necesitaba un afeitado. Resultaba sorprendente, aunque no del todo inesperado -que hasta su barba fuera dorada.

Syd le acarició la barbilla, recorriendo sus increíbles labios con el pulgar.

-¿Y qué vamos a hacer?

-Fingir que lo dejamos.

-¿Fingir? -preguntó, rogando porque él no se diera cuenta de que tenía el corazón en la garganta. No fue capaz de mirarlo.

-No quiero que esto acabe -le dijo-. Pero necesito que estés segura.

Era una excusa. Tenía que serlo. Porque, como el había dicho, nada había cambiado. Cortar con él, no iba a hacer que estuviese más segura.

-Mira -repuso, apartándose de él y cubriéndose con la sábana. Trató desesperadamente de mantener la voz firme-. Creo que es bastante evidente que ninguno de los dos esperaba que esto pasara. Hemos tenido un par de días duros y las cosas se nos han ido de las manos, y...

Luke se rió con incredulidad.

-¿Eso es lo que piensas que ha sido esto? ¿Simplemente que se nos han ido las cosas de las manos?

Syd se obligó a sostener su mirada.

-¿No?

-No -dijo él, rotundamente-. Y en cuanto a que ninguno de los dos esperaba esto... Bueno, estoy condenadamente seguro de que yo sí. Lo estuve planeando, confiando en ello, deseándolo -la besó intensamente en la boca-. Te deseo. Te digo deseando. Pero, por encima de eso, quiero que estés a salvo.

Syd estaba confundida.

-¿Lo planeaste...?

-Llevo semanas caliente, pastelito.

-Solo nos conocemos desde hace unas semanas.

-Exactamente.

Syd lo estaba mirando a los ojos y lo creyó. Dios mío, realmente lo creyó. Llevaba semanas caliente... No tenía ni idea. Excepto por todas esas veces que la había besado. Por el asunto del montaje, le había dicho. Esos besos habían parecido tan reales...

-Pensaba que estabas dándome una excusa estúpida para cortar porque no querías seguir viéndome -admitió-. Pensaba...

Él sabía lo que había pensado.

-¿Que esto solo era un rollo de una noche? -se recostó sobre las almohadas, mirando al techo-. ¿Crees sinceramente que te haría algo así? ¿Después de lo que me contaste sobre... el jugador de fútbol, al que prefiero no nombrar, porque la mera mención de su nombre me enfurece?

-Bueno...

Alzó la cabeza para mirarla, con los ojos repentinamente abiertos.

-¿Querías que esto solo fuera un rollo de una noche?

-Ni siquiera pensé nunca que fuera a ocurrir de verdad -le dijo con sinceridad-. Bueno, hasta que ya estaba pasando y, entonces... -no supo qué decirle-. Probablemente no deberíamos haberlo hecho porque esto va a estropear nuestra relación de amistad. ¿Sabes? Me gustas de verdad, Luke. Como amigo, quiero decir...

O como hermano. ¿Podía sonar más estúpida? Y, además, estaba mintiendo por omisión. Sí, le gustaba como amigo pero también lo quería.

Lo quería.

L-O Q-U-E-R-I-A

Así que, venga, coge mi corazón y rómpelo en miles de pedacitos. Coge mi corazón y déjame aquí, sangrando emocionalmente hasta la muerte, mientras tú te vas en busca de mejores opciones. Coge mi corazón, incluso aunque no lo quieras de verdad.

Era absurdo y ella era una estúpida. No se había dado cuenta hasta que estaba haciéndolo con el guaperas. Para empezar, tendría que haber sabido que el hecho de que estuviese practicando sexo con un hombre como ese, solo podía significar que se había enamorado de él. Pero no, había sido tan tonta que no había caído en la cuenta de que los cálidos sentimientos que experimentaba, cada vez que miraba a Luke O’Donlon, estaban lejos de ser simples sentimientos de amistad.

Se había descuidado y se había permitido enamorarse de un muñeco Ken. Solo que Luke no era ni muchísimo menos de plástico. Era completamente real y era perfecto. Bueno, no perfecto, perfecto, pero sí perfecto para ella. Perfecto, excepto por el hecho de que no era un tipo serio -la había prevenido sobre si mismo- y de que sus novias habituales, ya llevaban a los doce años una talla de sujetador bastante mayor que la que Syd llevaba actualmente.

Perfecto, excepto por el hecho de que, si se lo permitía, le rompería el corazón en un millar de pedacitos. No intencionadamente. Pero no tenía por qué ser intencionado para doler.

-Tú también me gustas -le dijo quedamente-. Pero más que como amiga. Mucho más.

Cuando le decía cosas así, tendido en la cama, desnudo y hermoso, todo él ojos azules, pelo dorado y piel bronceada, era como recuperar el viejo juego de su hermana “Cita Misteriosa” y abrir una puerta a la imagen del perfecto Mr. Right, con su cabello rubio y su esmoquin. Era como encontrar el cupón “Ha ganado un año de productos gratis” en de una bolsa de M&M’s. Como vivir la película perfecta de Hollywood, la clásica comedia que acaba con una pareja de polos opuestos, el uno en los brazos de otro, besándose. La típica comedia romántica que acaba justo dos años antes del divorcio. Divorcio. Dios, ¿en qué estaba pensando? No era como si Luke le hubiese pedido que se casase con él.

Había un largísimo trecho entre “Cariño, me gustas más que como amiga” y “¿Quieres casarte conmigo?”.

Syd se aclaró la garganta.

-No supondrá ninguna diferencia que finjamos cortar -le dijo-, porque nuestro tipo también ha ido a por ex-novias, ¿recuerdas? No es quisquilloso. De todas formas, no estaría a salvo.

-Lo estarás, si te vas de la ciudad -puntualizó él.

Syd se quedó muda de asombro.

-¿Quieres que me vaya de la ciudad?

-Sí -él hablaba en serio.

-No, de ninguna manera. Absolutamente no -Syd no pudo permanecer sentada y saltó de la cama-. Soy parte de este operativo, parte de tu equipo, ¿recuerdas?

Al ser consciente de que estaba allí desnuda, mirándolo, Syd agarró la sábana y se envolvió con ella.

Luke intentaba no sonreír.

-No -dijo-. La argumentación funcionaba mejor sin la sábana.

-No cambies de tema porque no voy a ceder.

-Syd, nena, he estado intentando pensar en otra forma de hacer el trabajo y...

-¡No te atrevas a llamarme nena! Aggg. Te acuestas con un tipo una vez y él ya piensa que eso le da derecho a decirte lo que tienes que hacer. Te acuestas con un tipo una vez y, de repente, te encuentras metida en la ciudad del instinto de protección. ¡No voy a irme de la ciudad, Luke, nene, así que olvídalo!

-¡De acuerdo! -saltó también él. Y se inclinó hacia delante, con los músculos de los hombros tensándose mientras se impulsaba-. Bien. Lo olvidaré. ¡Olvidaré el hecho de que la idea de que acabes en una cama de hospital en coma como Lucy, me está volviendo loco!

Hablaba en serio. Estaba mortalmente asustado por ella. Mientras lo miraba a los ojos, Syd sintió que su enojo se desvanecía. Se sentó en el borde de la cama, deseando poder claudicar, pero sabiendo que esta era una pelea que tenía que ganar.

-Lo siento -dijo alcanzándolo-. Pero no puedo irme, Luke. Esta historia es demasiado importante para mí.

-¿Tanto como para arriesgar tu vida?

Syd le acarició el pelo, un hombro y trazó los definidos músculos de su brazo.

-¿Precisamente tú, hablas sobre arriesgar la vida y sobre si merece la pena hacerlo por un trabajo?

-Yo estoy entrenado -repuso-. Tú no. Eres escritora.

Ella enlazó su mirada.

-¿Y si nunca he escrito nada que me pareciese importante? ¿Y si siempre he ido a lo seguro? ¿Sabes? Podría optar por lo más fácil y escribir textos para la parte trasera de las cajas de cereales. Pero, ¿en serio crees que eso es lo que debo hacer durante el resto de mi vida?

Fue duro para él pero sacudió negativamente la cabeza.

-Tengo una gran oportunidad aquí -le dijo-. Hay un puesto que deseo muchísimo, como editora y redactora jefe, en una revista que admiro de verdad. Think Magazine.

-Nunca he oído hablar de ella -admitió Luke.

-Está dirigida a mujeres jóvenes -le explicó Syd-. Es una especie de alternativa a todas esas revistas de moda, que te dicen que tienes que ser guapa y delgada para ganar el corazón de Mr. Right -y además te envían el mensaje de que nunca serás ni lo bastante guapa, ni lo bastante delgada.

-¿Ese es tu sueño? -preguntó él-. ¿Escribir para esa revista?

-Mi sueño es escribir un libro. Me encantaría poder permitirme tomarme un año o dos para intentar escribir algo de ficción -admitió-. Pero, de momento, estoy ahorrando. Probablemente tenga noventa cuando lo logre. O gano la lotería o encuentro un patrocinador y, las posibilidades de que alguna de las dos cosas ocurra, son aproximadamente de una entre cuatro billones. El trabajo para Think es mi siguiente mejor opción. Al menos se sale del tópico. Esta historia -dijo Syd reconduciendo el hilo de la conversación-, si consigo escribirla, me ayudará a conseguir ese trabajo. Pero eso es solo una parte del motivo por el que no quiero irme, Luke. Tienes que entenderlo -la otra parte es esencialmente personal. La otra parte tiene que ver con la convicción de que puedo ayudar a atrapar a ese tipo. ¡Sé que puedo!

-Ya has ayudado -le recordó él.

-Si me voy, estarás en la casilla de salida. Tendrás que empezar de cero. Iniciar una nueva relación. ¿Con quién, Luke? ¿Con una policía? ¿No crees que parecerá muy sospechoso? ¿No crees que a ese tipo le llamaría la atención un detalle como ese? Se trata de un tipo que, probablemente, sigue a sus víctimas durante días, busca patrones de conducta, memoriza sus horarios, descubre en qué momentos están solas...

Supo que lo tenía, cuando se recostó en la cama, se puso un brazo sobre los ojos y maldijo.

-De todas formas, es posible que sea demasiado listo y demasiado desconfiado para acercarse a mí -le dijo.

Él levantó el brazo y la miró.

-No te tragas eso más que yo -la alcanzó, tirando de ella para aproximarla, y la abrazó con fuerza-. Prométeme que no irás a ninguna parte sola. Prométeme que te asegurarás que haya siempre alguien del equipo vigilándote.

-Te lo prometo -dijo Syd.

-Estoy hablando de bajar a la tienda de la esquina a comprar leche. No quiero que hagas ni siquiera eso hasta que atrapemos a ese tipo, ¿entendido? No, si yo no estoy aquí contigo o tienes a Bobby respirando en la nuca.

-De acuerdo -aceptó Syd-. Aunque, personalmente, preferiría tenerte a ti respirándome en la nuca.

-Creo que eso puede arreglarse -la besó intensamente-. Vas a estar a salvo. Voy a asegurarme aunque sea lo último que haga.

La beso de nuevo -en la garganta, en los pechos, en el estómago. Incluso más abajo, respirando contra su piel. No era exactamente tenerlo respirándole en la nuca pero Syd no se molestó en decírselo. Supuso que seguramente lo sabía.

Cerró los ojos perdiéndose en el torrente de placer que la recorría y la atravesaba. De placer y de sentimientos -fuertes, ricos y profundos sentimientos la envolvieron por completo, haciéndola sentirse como si se estuviera ahogando.

Cuando se trataba de lo que Luke O’Donlon le hacía sentir, perdía la cabeza.

Un sonido de risas le llegó desde la habitación del hospital de Lucy.

La esperanza se expandió en su interior, mientras recorría los últimos pasos, empujaba la puerta, y...

Lucky se detuvo en seco y, Syd, que estaba justo detrás él, chocó contra su espalda.

Lucy aún yacía inmóvil en la cama del hospital, conectada a un aparato de respiración asistida.

Pero estaba totalmente rodeada por sus amigas. La habitación estaba llena de mujeres. Verónica Catalanotto estaba sentada junto a la cama y le sostenía la mano. Mia Francisco se había instalado cerca, empleando su enormemente redondeado vientre como mesa para un cuenco de verduras, con las piernas apoyadas sobre otra silla. Melody Jones, la mujer de Cowboy, estaba encaramada en el alféizar de la ventana, descalza, junto a la mujer de Mitch Shaw, Becca, quien todavía llevaba puestas sus botas de vaquera. Sentadas juntas como viejas amigas, parecían algo así como la imagen de la salud, extraída de un video clip de música country.

Melody lo saludó con la mano.

-Hola, Lucky. Le estaba diciendo a Wes que mi hermana Brittany ha venido conmigo. Ella y Andy, mi sobrino, están cuidando a los niños para que Ronnie y yo podamos estar aquí. Le había sugerido que, mientras esté en la ciudad, podríamos instalarla con Wesley.

Lucky se dio cuenta de que Wes Skelly también estaba en la habitación, sentado en el suelo, junto a la cama de Lucy, al lado de Nell Hawken, la mujer de Crash. Ambos tenían la espalda apoyada contra la pared.

Wes puso los ojos en blanco.

-¿Por qué me toca siempre a mí? -protestó-. ¿Por qué no atormentáis a Bobby, para variar?

-¿Para variar? -Bobby no se inmutó. También estaba allí, sentado con las piernas cruzadas ante Tasha, que le estaba recogiendo el largo pelo negro en docenas de trenzas de diferentes tamaños.

Hubo más risas y Verónica se inclinó sobre Lucy, como si esperara algo. Una sonrisa, un movimiento, un giro. Alzó la vista, descubrió a Lucky observándola y sacudió la cabeza. Nada. La tensión que había bajo la superficie, en el rostro de todos ellos, asomó a las apretadas comisuras de su boca.

Pero forzó una sonrisa.

-Eh, Lucy. Lucky ha venido con Syd -luego echó un vistazo por la habitación-. ¿Quién no conoce todavía a Sydney Jameson? Agarraos, señoras, no vayáis a desmayaros. Sé que todos pensábamos que nunca ocurriría pero nuestro Luke ha sentido el flechazo por fin. Syd está viviendo con él.

La algarabía de todas esas voces femeninas hablando a la vez, mientras se hacían las presentaciones y se intercambiaban felicitaciones -besos y abrazos incluidos- habría sido suficiente para despertar a un muerto. Pero Lucy no se movió.

Y Syd se sentía avergonzada. Lucky buscó su mirada y supo exactamente lo que estaba pensando. No era cierto que vivieran juntos. Formaba parte del montaje. Pese al hecho de que su relación se había convertido en algo íntimo, él no le había pedido que vivieran juntos.

Y ella no había aceptado.

Trató de imaginarse proponiendo algo así. ¿Cómo se hacía una propuesta de ese tipo? No era una petición de matrimonio, así que no era necesario arrodillarse, ¿verdad? ¿Podía plantearse de un modo casual? ¿Mientras estabas preparando la cena? ¿O el desayuno, tal vez? “Eh, nena, por cierto... se me ha ocurrido que ya que pasas aquí tanto tiempo...”

No sonaba muy romántico. Parecía más una cuestión de comodidad que un compromiso.

PJ Becker asomó la cabeza por la puerta.

-O'Donlon. Ya era hora de que nos honrases con el placer de tu presencia. ¿Alguien le ha hecho ya un sit-rep?

-Un informe de la situación -le explicó Tasha a Syd-. Hablan en código pero no te preocupes. Aprenderás en seguida.

-Bueno, me he enterado de que Melody quiere liar a Wes con su hermana -le dijo Lucky a PJ-. Pero dudo que te refieras a eso.

-Mitch salió anoche -repuso Becca, la mujer de Shaw, discretamente-. En cuando el almirante Robinson llamó. Va a buscar a Blue y a enviarlo para acá pero es probable que lleve un tiempo.

-Hemos decidido hacer turnos para estar con Lucy -informó Verónica-. Uno de nosotros estará aquí permanentemente hasta que regrese Blue. Hemos hecho una tabla con los horarios.

-El médico dijo que es bueno que le hablemos y le apretemos la mano -para intentar establecer algún tipo de contacto -añadió Nell Hawken, la rubia y delicadamente bella mujer de Crash-. Hemos pensando que podríamos reunirnos todos -como ahora- a última hora de la tarde, antes de cenar. Sería como una especie de fiesta, contando historias y hablando -para ver si Lucy quiere despertarse y unírsenos.

-Tendremos que tener paciencia -dijo Mia-, aunque no funcione. El médico dijo que el tratamiento que han seguido para disminuir la presión de las lesiones subdurales, ha bajado la inflamación significativamente. Es una buena señal.

Era asombroso. Lucky estaba en una habitación llena de mujeres hermosas -las mujeres de algunos de sus mejores amigos. Había admirado a muchas de ellas en un momento u otro, y nunca había salido con nadie -ni siquiera la ilustre Miss Georgia- que superara una comparación con ellas.

Hasta ahora.

Hasta Syd, con su brillante pelo oscuro y su cara con forma de corazón. Le había hecho ponerse otra de sus camisas -una con los dos botones superiores sin abrochar y el cuello abierto, que revelaba su garganta y su increíblemente delicada clavícula.

Pero, en realidad, no era su cuerpo lo que la situaba en el mismo nivel que todas esas mujeres, a las que adoraba. Era su sentido del humor, su agudo ingenio, su brillantez -todas esas cualidades que asomaban cuando sonreía, en sus increíbles ojos castaños.

Al otro lado de la habitación, Melody Jones se deslizó del alféizar y metió los pies en un par de zapatillas de deporte.

-Será mejor que me vaya. Probablemente, Tyler esté volviendo loca a mi hermana -se volvió hacia Verónica-. No tengas prisa, Ron. Frankie estará bien. De hecho, puede pasar la noche en la habitación del bebé, si quieres.

-Gracias -dijo Verónica-. Sería estupendo.

Melody se dirigió a Becca.

-No necesitas que te lleve, ¿verdad? ¿Has traído el coche?

Al otro extremo de la habitación, Nell se puso en pie y se estiró

-Yo también tengo que irme. Volveré mañana, Lucy.

-¡Eh! -dijo Lucky, bloqueando la puerta de la habitación-. Esperad un momento. ¿A dónde vais?

-A casa -respondieron al unísono.

-De eso nada -repuso-. No pienso permitir, de ninguna de las maneras, que ninguna de vosotras se vaya a casa. Todas sois potenciales objetivos. No vais a salir de aquí sin protección.

Melody miró a Verónica. Verónica miró a Becca y a Nell. Mia se levantó ágilmente -toda una hazaña- y todas se giraron para observarla.

-Tiene razón -dijo.

Dios, aquello era la pesadilla de la logística. Todas esas mujeres yendo en distintas direcciones...

Melody no pareció muy convencida.

-Yo no estoy sola en casa. Mi hermana y los niños también están allí.

-Y yo, ciertamente, no necesito protección -añadió PJ.

-Mi rancho está fuera de la ciudad -terció Becca-. No estoy demasiado preocupada.

Un motín. No iba a consentir, de ninguna manera, que se amotinaran. Lucky se erizó, decidido a hacerles saber en términos muy, muy claros que todas, incluida la agente estrella de la FInCOM, iban a seguir las órdenes que él estaba a punto de impartirles. Pero Syd depositó una mano sobre su brazo.

-Yo estoy preocupada -les dijo a las demás mujeres. Luego bajó la vista hacia Lucy-. Y apuesto a que si Lucy puede oír lo que estamos diciendo, también está preocupada.

Se inclinó sobre la cama.

-Esta sería un momento realmente estupendo para que despertaras, detective -continuó-, porque tus amigas necesitan un curso intensivo para saber a qué clase de monstruo nos estamos enfrentando. Por supuesto, si no te importa, puedo hablar por ti. Vi de qué forma entró en tu casa, a través de una ventana del salón, perfectamente cerrada -y la forma en que burló el sistema de alarma del perímetro.

Syd alzó la vista, mirando directamente a Melody.

-Vi la sangre en la cama y en la pared de tu habitación -tu sangre.

Miró a Becca y su voz tembló.

-Vi la ventana del segundo piso desde la que saltaste, arriesgándote a romperte el cuello en la caída, porque sabías que si te apretaba la garganta con sus manos de nuevo, te mataría.

Miró a PJ a través de las lágrimas que empañaban sus ojos. Su voz era apenas un susurro.

-Y vi el arma que guardabas bajo tu cama, pensando que eso -y tu entrenamiento como detective de policía- te mantendría a salvo. El arma que no tuviste la menor oportunidad de usar.

La habitación estaba mortalmente silenciosa.

Syd miró entorno suyo, a todas ellas.

-Sí aún así no estáis preocupadas, pensad en vuestros maridos. Pensad en los hombres que os aman recibiendo el mismo mensaje horrible que recibirá Blue McCoy en unos pocos días, en unas pocas horas. Pensad en Blue descubriendo que quizá haya perdido a Lucy para siempre.

-Oh, Dios mío -jadeó Verónica-. ¡Lucy acaba de apretarme la mano!

Capítulo 13

Syd se paseó.

Y cuando volvió a mirar el reloj de nuevo, solo pasaban seis minutos de la una -dos minutos más que la última vez que lo había consultado.

La casa de Luke estaba muy silenciosa.

Excepto por el atronador latido de su corazón.

Así era como debía sentirse una lombriz prendida al extremo de un anzuelo de pesca. O un ratón atrapado en una trampa.

Por supuesto, Luke, Bobby, Thomas, Rio y Mike estaban escondidos en el patio. Vigilaban cada rincón de la casa y escuchaban a través de los micrófonos, estratégicamente distribuidos.

-Maldita sea -dijo en voz alta-. Me gustaría que esos micros fueran bidireccionales. Podría plantearos uno de esos pequeños debates ahora mismo, chicos. Luchar, huir o rendirse. Me he dado cuenta de que hay una opción que no hemos discutido -esconderse. ¿Alguien a favor? Os aseguro que las opciones son duras. Ahora mismo, todo lo que yo puedo hacer es elegir entre Rocky Road o Fudge Ripple (marcas de helado).

El teléfono sonó.

Syd maldijo.

-De acuerdo -dijo mientras volvía a sonar-. Lo sé -se suponía que no debía ver la TV o escuchar música. No hablar. Ellos no podrían escuchar posibles sonidos de forcejeo para acceder a la casa si estaba hablando-. Entendido, teniente O’Donlon. Me comportaré, lo prometo.

El teléfono dejó de sonar en mitad del tercer tono de llamada.

Y Syd estaba una vez más a solas con el silencio.

Los últimos días habían sido de locos. Luke había trabajado a contrarreloj para habilitar una casa segura para las mujeres de los SEALs que estaban fuera de la ciudad. Él y PJ Becker habían organizado equipos de guardias de seguridad y conductores, que llevasen y trajesen a las mujeres al hospital o a cualquier otro lugar donde necesitasen ir. Después del discurso de Syd, nadie se había quejado.

Luke también había estado presionando a la policía y la FInCOM, para que agilizasen la localización de los hombres que figuraban en la lista de posibles sospechosos que Lucy había ayudado a compilar. Hasta el momento, solo habían podido dar con seis de ellos -la mayoría de los cuales, tenían sólidas coartadas para un gran número de los ataques. Los otros, habían estado de acuerdo en someterse voluntariamente a pruebas de ADN y, hasta ahora, ninguno encajaba.

Luke había concedido entrevistas a los reporteros de TV, espléndido con su uniforme blanco brillante de Ken navy, tratando de enfurecer -o de irritar, al menos- al hombre tras el que iban. Ven a por mí, parecía decir. Intenta venir a por mi novia.

Se sentaba junto a la cama de Lucy, apretándole la mano, esperando que localizaran pronto a Blue y rezando, como el resto de ellos, para que aquel único apretón de mano de Lucy no hubiese sido un simple espasmo muscular -la explicación que los médicos habían ofrecido.

Por la noche, besaba a Syd a modo de despedida, con auténtico temor en los ojos, fingiendo ayudar en el entrenamiento del BUD/S y retrocediendo, realmente, en secreto, para ayudar a vigilarla, mientras ella se sentaba allí, sola y en silencio -haciendo de cebo para el violador en serie.

De madrugada, Luke entraba por la puerta principal y se dejaba caer en la cama, completamente exhausto.

Aunque nunca demasiado exhausto para hacerle el amor exquisitamente.

El teléfono sonó y Syd dio un salto hasta el techo. Luego, se reprendió. Era poco probable que el violador de San Felipe fuera a llamarla por teléfono, ¿verdad?

Consultó otra vez el reloj. La una y cuarto de la madrugada. Tenía que ser Lucky. O Bobby. O puede que Verónica, llamando desde el hospital con noticias sobre Lucy.

Por favor, Dios. Que sean buenas noticias.

El teléfono sonó de nuevo y ella levantó el auricular.

-¿Hola?

-Syd -dijo una voz grave, masculina e irreconocible.

-Lo siento -replicó con viveza-. ¿Quién...?

-¿Está Lucky ahí?

El aire detrás de su nuca se agitó. Dios. ¿Y si era el violador, llamando para asegurarse de que estaba sola?

-No, lo siento -mantuvo la voz firme-. Está dando clase esta noche. ¿Quién eres?

-Soy Wes.

El sargento Wes Skelly. La información no le hizo sentirse mejor. De hecho, se sintió incluso más tensa. Wes -que olía exactamente igual que el hombre que casi la había atropellado en las escaleras, después de atacar brutalmente a Gina. Wes -que tenía el mismo pelo, la misma constitución, la misma voz sin acento. Wes, que -según Bobby- estaba pasando año difícil.

¿Cómo de difícil, exactamente?

¿Lo bastante como para perder el control por completo? ¿Lo bastante como para convertirse en un maníaco homicida?

-¿Estás segura, ahí, tú sola? -preguntó Wes. Sonó raro, posiblemente borracho.

-No lo sé -repuso ella-. Tal vez tú puedas decírmelo.

-No -inquirió él-. No estás segura. ¿Por qué no vas a la casa protegida y te quedas con Ronnie y con Melody?

-Creo que es posible que tú sepas por qué no estoy allí -el corazón de Syd retumbaba de nuevo. Sabía que Luke no creía que Wes fuese el agresor pero ella no tenía años de camaradería en común con Wes en los que basarse. Francamente, Wes Skelly, con su tatuaje de espinas y su pelo rapado, la asustaba. Cada vez que lo veía, estaba lúgubremente silencioso, siempre observando, sonriendo rara vez.

-¿Qué? -dijo él-. ¿Quieres un mano a mano conmigo? -se rió-. Supongo que una mujer que cree que ha conseguido algún tipo de compromiso con Lucky O'Donlon, tiene que estar un poco chiflada.

-Eh -replicó ella indignada-. Me ofende que...

Él colgó abruptamente y Syd soltó una maldición. Imposible mantenerse fría, seguir hablando y arrancarle una confesión.

-Luke, era Wes -informó a través de los micrófonos, depositando el auricular del teléfono en su base sobre la pared-. Te estaba buscando y sonaba realmente extraño.

Silencio.

La casa entera estaba en silencio.

El teléfono no volvió a sonar, nada se movió, nada hizo el menor ruido.

Si aquello fuese una película, pensó Syd, la cámara tomaría un plano del exterior de la casa, enfocando el lugar donde Luke, Bobby y los aspirantes a SEAL estaban ocultos. Y revelaría sus caras inconscientes y las cuerdas que los ataban -impidiendo que acudieran a rescatarla cuando ella los necesitase.

Y ella los necesitaría.

La cámara avanzaría para mostrar la forma oscura de un hombre muy musculoso, con idéntico pelo corto al de Wes y los amplios hombros de Wes, cruzando sigilosamente el patio hacia la casa. Mala imagen. Mala imagen. Syd sacudió la cabeza y se aclaró la garganta.

-Luke, estoy un poco asustada. ¿Puedes llamarme, por favor?

Silencio.

El teléfono no sonó. Lo miró fijamente pero, aún así, no sonó.

-Luke, lo siento. Pero estoy hablando en serio -dijo Syd-. Solo necesito saber que estás ahí fuera y...

Syd lo oyó. El ruido de una pelea en el exterior.

Huir.

El impulso de correr fue demasiado intenso y atravesó a toda prisa el salón. Pero la puerta principal estaba cerrada-para su protección- y no tenía la llave. La noche anterior, ese cerradura la había hecho sentirse segura. Ahora no lo hizo. La hizo sentirse atrapada.

-He oído un ruido fuera, chicos -dijo, rezando por estar equivocada y por que Luke estuviese aún escuchando-. En la parte de atrás. Por favor, necesito que estéis escuchando.

Las ventanas delanteras estaban aseguradas y el cristal parecía imposiblemente grueso. ¿Cómo se las había arreglado Lucy para abrirse paso a través de la ventana de su habitación?

Oyó el ruido de nuevo, más cerca de la puerta trasera esta vez.

-Definitivamente, hay alguien ahí fuera.

Luchar.

Giró, describiendo un círculo completo, buscando algo, cualquier cosa con la que armarse. Luke no tenía chimenea, así que no había ningún atizador. No había nada, nada. Solo un periódico que podría enrollar. Perfecto -siempre que el atacante fuera perro con mala conducta.

-Cuando quieras, Luke -dijo-. Por favor.

Un bate de baseball. Luke le había contado que había jugado al baseball en el instituto y que, a veces, aún se dejaba caer por las jaulas de batear de la zona oeste de San Felipe.

No tenía garaje, ni sótano. ¿Dónde guardaría un tipo sin sótano un bate de baseball?

En el armario de la entrada.

Syd corrió hacia el armario y tiró de la puerta.

Estaba lleno de abrigos de la Marina de todos los tamaños y tallas. Los empujó hacia el fondo y encontró...

Cañas de pescar.

Y palos de lacrosse.

Un juego de dardos.

Y tres bates de baseball.

Cogió uno mientras la puerta de la cocina se abría con un chasquido.

Esconderse.

Esconderse parecía, de pronto, la opción más inteligente, y se deslizó en el armario, cerrando silenciosamente la puerta tras ella.

Le sudaban las palmas y tenía la boca seca. Y el corazón le latía tan fuerte, que no estuvo segura de ir a poder oír nada más.

Aferró el bate de baseball tan firmemente como pudo y rezó. Por favor, Dios, sea lo que sea lo que me pase, no permitas que Luke esté malherido. No dejes que lo encuentren en el patio degollado, mirando vidriosamente al cielo y...

Quienquiera que estuviese dentro de la casa, no estaba intentado ser silencioso. Los pasos fueron del vestíbulo al dormitorio y, luego se dirigieron hacia la parte trasera. Oyó abrirse bruscamente la puerta del baño, oyó: -¿Syd? ¡Syd!

Era Luke. Era la voz de Luke. El alivio le dobló las rodillas y se sentó pesadamente dentro del armario, rodeada de cañas de pescar, palos de lacrosse, y Dios sabe qué más.

La puerta del armario se abrió de golpe y ahí estaba Luke. El pánico que vio es sus ojos, la habría emocionado, si el alivio no la hubiera hecho sentir un repentino enfado.

-¿Qué demonios creías que estabas haciendo? -salió, prácticamente, del armario blandiendo el bate-. ¡Me has dado un susto de muerte!

-¿Yo te he asustado a ti? -Luke estaba tan enfadado como ella-. Dios, Syd, he entrado aquí y te habías ido. Pensé...

-Tendrías que haberme llamado. Haberme avisado de que ibas a llegar antes de hora -lo acusó.

-No es tan pronto -rebatió él-. Son casi las cero, uno, treinta. ¿Eso es antes de hora?

En realidad, no mucho. El reloj del vídeo marcaba casi la una y media.

-Pero... -protestó Syd, pensando deprisa. ¿Por qué se había asustado tanto? Hizo una seña en dirección a la cocina-. Has entrado por la puerta de atrás. Tú siempre entras por la principal -¡la que, por cierto, estaba cerrada, genio! ¡Si hubieses sido el violador de San Felipe, habría estado atrapada!

Supo que lo había desarmado con eso. El comentario, bastó para detenerlo y para enfriar su enfado. Syd lo observó echarle un vistazo al bate de baseball que ella sostenía todavía. Lo vio darse cuenta de que estaba asustada, percibir las lágrimas que el terror había acumulado en sus ojos.

Maldita sea, no iba a ponerse a llorar delante de él.

-Dios mío -dijo Luke-. ¿No tienes una llave? ¿Por qué diablos no tienes una llave?

Syd sacudió la cabeza, incapaz de decir nada, enfocando toda su energía en evitar echarse a llorar.

Luke no estaba muerto, tendido en el patio. Gracias, Dios.

Frunciendo el ceño, él bajó la mirada y cogió su teléfono móvil. Estaba vibrando en silencio. Lo abrió y contestó.

-O’Donlon -escuchó y luego dijo-. Sí. Estamos los dos bien. Syd estaba... -la miró.

-Asustada -repuso ella, dejándose caer en el sofá-. Estaba asustada. Puedes decirlo. Lo admito.

-No sabía que era yo -le explicó Luke a su interlocutor-. Y optó por la opción esconderse, en nuestro escenario de pesadilla -le echó un vistazo al bate de baseball-. Bueno, quizá combinada con un poco de lucha-. Tomó aire profundamente y se pasó la mano libre por el pelo hacia atrás, dejándolo de punta-. Yo llegué, no la encontré y... -se quedó congelado. Total y absolutamente quieto-. ¿No funciona?

El pulso de Syd, que había empezado a recuperar su frecuencia habitual, se disparó nuevamente, al captar algo extraño en su tono de voz.

-¿Qué, no funciona? -preguntó.

Luke se volvió para mirarla.

-Thomas dice que te oyó pidiendo esas llamadas pero no logró hacerse contigo. Dice que llamó dos veces, antes de darse cuenta de que no estaba oyendo sonar el teléfono a través de los micrófonos. Algo le pasa a la línea.

Syd lo miró fijamente.

-Recibí una llamada unos cuantos minutos antes. Wes llamó buscándote.

-¿Wes llamó aquí?

-Sí -dijo Syd-. ¿No oíste, al menos, mi parte de la conversación?

-Debía estar ya de vuelta -repuso él-. Conduciendo hacia casa -fingiendo que volvía de la base -le tendió una mano-. Ven aquí. Quiero tenerte cerca hasta que aclaremos esto.

Syd le cogió la mano y él la levantó del sofá mientras volvía a dirigirse a Thomas.

-Mantened la posición. Alerta máxima. Os quiero con los ojos abiertos y el cerebro trabajando. Probablemente no sea nada -le dijo a Syd pero ella supo que no era lo que pensaba.

Las luces todavía estaban encendidas en la cocina. Todo parecía completamente normal. Había unos cuantos platos sucios en el fregadero, un periódico abierto por la página de deportes sobre la mesa.

Mientras Syd lo observaba, Luke levantó el auricular del teléfono y se lo llevó al oído.

Miró a Syd mientras colgaba y habló de nuevo con Thomas a través del móvil.

-El teléfono está muerto. Mantened la posición. Voy a pedir refuerzos.

Un corte limpio.

Probablemente con un cuchillo. O con unas tijeras.

Lucky se sentó en el sofá del salón y trató de aliviar el tremendo dolor de cabeza que sentía, masajeándose las sienes.

No había funcionado.

De algún modo, alguien se había aproximado a la casa lo suficiente esa noche como para cortar la línea telefónica. De alguna forma, el hijo de puta lo había conseguido, burlando a dos SEALs experimentados y a tres brillantes aspirantes, que lo buscaban.

No había estado dentro pero el mensaje era claro.

Podría.

Había estado justo ahí, a una simple pared de distancia de Sydney. De haber querido, habría podido entrar, usar ese cuchillo para dejarla tan muerta como la línea y haberse marchado, antes de que Lucky hubiese sido capaz de alcanzar la puerta trasera.

La idea hizo que se le revolviese el estómago.

Mientras la FInCOM y los miembros de policía del operativo registraban su casa, Lucky se sentó con Syd en el sofá, rodeándole los hombros con un brazo, en un gesto protector -le importaba una mierda quién pudiera verlos.

-Lo siento -le dijo por catorceava vez-. Sigo intentando entender cómo ha podido colársenos.

-Está bien -dijo ella.

-No, no está bien -sacudió la cabeza-. Hemos estado distraídos toda la noche. Sobre las cero, cero, cincuenta, Bobby recibió un mensaje de Lana Quinn. Le envió un código de urgencia para que la llamara. El resto de nosotros estábamos vigilando la casa -lo que no tendría que haber sido nada del otro mundo. Así que Bobby llamó a Lana, que le dijo que Wes acababa de marcharse de su casa, completamente borracho. Por lo visto, le había dicho que necesitaba hablar con ella pero luego se marchó sin decir nada. Lana se las arregló para quitarle las llaves pero él se encaminó hacia un bar cercano, el Dandelion's. Lo siguió porque estaba preocupada y, con motivo, porque, en cuanto entró en el bar, intentó empezar una pelea. Al verla, Wes se retractó pero no quiso marcharse. Así que, Lana llamó a Bobby.

Lucky suspiró.

-Bobby llamó a Frisco pero él tiene que proteger a Mia y a Tasha y no podía dejarlas solas. Mientras tanto, se iba haciendo cada vez más tarde. Lana volvió a mandarle un mensaje a Bobby diciéndole que había perdido a Wes entre el gentío del Dandelion’s, que no estaba segura de a dónde había ido y...

-Espera un minuto -dijo Syd-. ¿Lana perdió a Wes?

-Bueno, en realidad no -le explicó Lucky-. Pensó que lo había perdido durante unos veinte minutos pero solo estaba en el baño.

-¿Estuvo en el baño durante veinte minutos?

Lucky se tensó.

-No -dijo-. Sé lo que estás insinuando y la respuesta es no.

Ella le sostuvo la mirada.

-El Dandelion's solo está a cinco minutos en coche de aquí.

-Wes no es sospechoso.

-Lo siento, Luke, pero todavía está en mi lista.

-Lana le quitó las llaves de la moto.

-Un movimiento inteligente -replicó-. Especialmente si quería tener una coartada y convencer a alguien de que realmente había estado todo ese tiempo en el baño -en lugar de aquí, en tu casa, a la hora exacta que alguien cortó tu línea telefónica, durante un momento de distracción que él conocía.

Lucky sacudió la cabeza.

-No -dijo-. Syd, tienes que confiar en mí respecto a esto. No es Wes. No puede ser. Confía en mí.

Syd lo miró fijamente a los ojos. Se había asustado mucho esa noche. Lucky no la había visto nunca tan cerca de desmoronarse como cuando había salido de ese armario. Era dura, fuerte e inteligente, y estaba tan asustada por todo aquello como él. Eso la hacía desear atrapar a ese bastardo más que nunca.

Syd asintió.

-Está bien -dijo-. Si estás tan seguro... está fuera de mi lista. No es Wes.

No estaba burlándose, ni siendo condescendiente. Estaba aceptando -por puro acto de fe- algo en lo que él creía por completo. Confiaba en él hasta ese extremo. Era un sentimiento increíble. Increíblemente bueno.

Lucky la besó. Delante del personal del operativo y del jefe Zale.

-Mañana -le dijo-, hablaré con Wes. Veré si está dispuesto a ofrecer voluntariamente una muestra de ADN para que la llevemos al laboratorio y lo descarten oficialmente de la lista de sospechosos.

-No necesito que hagas eso -repuso Syd.

-Lo sé -la besó de nuevo, tratando de sonar despreocupado, pese a la opresión que sentía en el pecho-. Molestar a Wes Skelly mientras tiene una resaca de campeonato no es exactamente mi idea de diversión. Pero, ¡eh! No tengo nada más que hacer mañana.

-Mañana -le recordó Syd-, se casa tu hermana.

Capítulo 14

Luke O’Donlon lloró en la boda de su hermana pequeña.

No fue una sorpresa para Syd. De hecho, se habría sentido sorprendida si no lo hubiese hecho.

Estaba impresionante con su uniforme de gala. Casi tan estupendo, de hecho, como estaba desnudo.

Ellen, su hermana, era exactamente igual de hermosa que él, solo que, mientras que Luke era dorado, ella tenía el pelo oscuro y la piel de color moca. Su marido, Gregory Price, sin embargo, tenía un aspecto totalmente corriente. Completamente normal -con el pelo empezando a escasear y sus gafas.

Syd permaneció en el borde de la pista de baile del restaurante, con un reducido número de conocidos y amigos íntimos de los novios, y observó bailar a los recién casados.

Greg había conseguido hacerla sentirse un poco mejor consigo misma. Si él se había atrevido a casarse con Ellen, entonces, Syd -con su aspecto, también extremadamente corriente- podía permitirse tener una aventura con Luke.

-¿Te he dicho lo increíblemente guapa que estás esta noche?

Syd se volvió para obsequiar a Luke con una ceja arqueada.

-Eso es un poco exagerado, ¿no crees?

Sabía qué aspecto tenía. Su vestido era negro y clásico y, sí, puede que ocultara las imperfecciones y acentuara las mejores partes de su figura, pero era una sencilla ilusión. Y, sí, se había tomado tiempo para arreglarse el pelo, e incluso llevaba un poco de maquillaje esa noche pero, como mucho, estaba interesantemente bonita.

Luke la miró realmente sorprendido.

-Crees que yo... -se interrumpió a si mismo para echar a reír-. Oh, oh -dijo-. No. Ni lo sueñes. No pienso dejar que me hagas discutir sobre el hecho de que pienso que estás estupenda.

Luke la aproximó y la besó, sorprendiéndola con una demostración no muy apta en público. Fue uno de esos besos que le derretían los huesos, la convertían en gelatina y la dejaban aturdida, confusa y aferrada a él. Uno de esos besos que le daba, antes de levantarla en brazos y llevarla al dormitorio. Uno de los que le daba cuando quería que dejasen de hablar y empezaran a comunicarse de otra forma. Fue uno de esos besos a los que nunca, jamás, podía resistirse.

-Creo que estás increíblemente guapa esta noche -le susurró al oído-. Y ahora, pórtate bien y di “gracias, Luke”.

-Gracias, Luke -se las arregló para farfullar.

-¿Ha sido tan difícil?

Le estaba sonriendo, con sus ojos azul cielo, su preciosa cara y su pelo aclarado por el sol. Era él quien estaba increíblemente guapo. Parecía imposible que la encendida expresión de sus ojos fuese real, pero lo era. De algún modo, la arrastró hasta la pista de baile y, mientras se movían lentamente al compás de la música, la aproximó lo suficiente como para hacerle notar que aquel beso, lo había convertido a él en todo lo contrario a la gelatina.

La deseaba.

Al menos, por ahora.

-Hacéis una pareja perfecta -les guiñó un ojo la madre de Gregory, al pasar bailando junto a ellos, con su fino cabello platino y una sonrisa tan cálida como la de su hijo-. Bailaremos pronto en tu boda, ¿verdad, Luke?

Oh, Dios. Qué humillante. Syd se forzó a pegar una sonrisa en sus labios y respondió rápidamente por Luke, salvándolo -y salvándose a si misma de tener que oírlo tartamudear y atragantarse al ofrecer su precipitada negativa.

-Me temo que es un poco pronto para esa clase de predicción, señora Price -alzó la voz para explicarle a la otra mujer-. En realidad, Luke y yo no nos conocemos desde hace mucho.

-Bueno, es la boda de mi hijo y pienso predecirle cosas maravillosas a todo el mundo -se entusiasmó la señora Price-. Y, normalmente, mis predicciones se hacen realidad.

-En ese caso -le susurró a Luke cuando la mujer mayor se alejó lo suficiente como para no poder oírla, tratando de convertir aquello en una broma-. Tal vez podría predecir que me toca la lotería. Le daría un buen uso al dinero. Mi coche necesita seriamente una buena puesta a punto.

Como había esperado, Luke se rió.

Crisis evitada, gracias a Dios. No había nada que pudiese causarle más tensión que el tema del matrimonio a un hombre que, como Luke, era alérgico al compromiso.

No quería que la mirara y sintiese cómo se estrechaban las paredes. No quería que supusiese que, solo porque era una mujer, no podía resistirse a pensar en finales de cuento de hadas, campanas de boda y felices para siempre. No quería que creyera que ella estaba remotamente interesada en algo tan imposible como el matrimonio.

Matrimonio. Syd y Luke, ¿casados?

Era absurdo.

Era una locura.

Era...

Algo en lo que no podía evitar pensar. Especialmente hoy.

Había encontrado un mensaje en su contestador esa tarde. Alguien de la revista Think había llamado desde Nueva York. Los artículos que había escrito acerca de la seguridad de las mujeres, junto a su propuesta de un artículo en profundidad sobre la captura de criminales en serie, había reflotado el currículum que les había enviado hacía meses. De hecho, lo había reflotado por encima de la pila de currículums de todos los candidatos a editor. Querían que fuese a hacer una entrevista con su publicista y directora de editorial, Eileen Hess. La señora Hess iba a pasar unos días en Phoenix para asistir a una conferencia. ¿Tal vez sería más conveniente para Syd reunirse con ella allí, en lugar de volar hasta Nueva York? También sería más asequible para Syd. Eran una revista pequeña y, desgraciadamente, no podían permitirse pagarle el precio del pasaje.

Syd les había devuelto la llamada para hacerles saber que no podría dejar California hasta el fuera apresado el violador de San Felipe. No sabía el tiempo que podría requerir y, si eso la incapacitaba para el puesto, esperaba que pudieran considerarla en el futuro.

Descubrió que estaban dispuestos a esperar. Podía volar a Nueva York la semana siguiente o incluso el mes siguiente. Tenía el puesto, virtualmente en el bolsillo, si lo quería.

Si lo quería.

Por su puesto que lo quería.

¿No?

Luke le besó el cuello y supo lo que realmente quería.

Quería a Luke, dispuesto a pasar el resto de su vida con ella.

Hablando de fantasías...

Su problema era que tenía demasiada imaginación. Le había resultado fácil coger esa relación simulada y fingir que era real.

Syd cerró los ojos mientras él la besaba de nuevo, ligeramente esta vez, en los labios, y supo cuál era el problema.

Era problema era, simplemente, que lo quería. Y que cuando estaba con él -lo que era casi todo el puñetero tiempo- los límites entre simulación y realidad se desdibujaban.

Sí, eran amantes pero, no, no se había traslado a vivir con él de verdad. Eso solo era parte del montaje. Sí, él les había dicho a sus amigos que la quería pero nunca se lo había dicho a ella y, aunque lo hiciera, no estaba segura de si lo creería, siendo un mujeriego.

Sí, allí estaba con él en la boda de su hermana y, sí, parecían una auténtica pareja. Pero, en realidad eran meros compañeros de trabajo que se habían hecho amigos -amigos que habían pasado un par de buenos ratos juntos en la cama.

Pensar en algo más sería un error.

Pero, mientras se mecía con la música, entre los brazos de Luke, supo que ya había cometido el error. Estaba enamorada de él. No podía hacer nada más que soportar el dolor que llegaría. Y, como cuando tiras de una tirita, hacerlo rápido y tratar de que doliera lo menos posible a largo plazo.

Se iría a Nueva York cuando atraparan al violador. Tan pronto como pudiera.

La llamada se produjo cuando Syd y Lucky abandonaban la recepción.

Ellen y Gregory se habían marchado para comenzar la luna de miel y, sobre las veintitrés, cero, cero horas, la fiesta estaba empezando a decaer.

El busca y el móvil de Lucky sonaron a la vez.

Su primer pensamiento fue que había malas noticias -que otra mujer había sido atacada. Luego, pensó que podían ser buenas. Que Lucy McCoy había salido del coma o que habían encontrado a Blue y estaba de camino a casa.

El número del busca era el de Frisco -al igual que la voz que escuchó al otro lado del teléfono.

-Eh -dijo Frisco-. Estás ahí. Buenas noticias. Lo tenemos.

Era una posibilidad que Lucky no había contemplado y casi dejó caer el móvil.

-Repite eso.

-Martin Taus -dijo Frisco-. Ex-regular de la Marina, se alisto y sirvió aquí, en Coronado, durante la primavera y el verano en cuestión. Fue licenciado más tarde con montones de faltas pequeñas en su contra -nada lo bastante grande como para merecer una baja con deshonor. Fue arrestado, anteriormente, en Nevada, por exhibicionismo. Y ha sido acusado, al menos dos veces, de agresión sexual. Ambas, se libró por un tecnicismo. Lo trajeron para que lo interrogase el departamento de policía de San Felipe y acabó haciendo una confesión filmada, hará unos veinte minutos.

Syd lo estaba mirando, con inquietud.

-Han capturado al violador -le dijo, creyéndolo él mismo a duras penas.

-¿Están seguros? -preguntó, al mismo tiempo que él le planteaba esa misma cuestión a Frisco.

-Aparentemente, ha sido muy específico aportando detalles -dijo Frisco-. El jefe Zale está preparándose para dar una rueda de prensa -junto a tiempo de entrar en las noticias de las once en punto. Yo estoy camino de la comisaría. ¿Podéis reuniros conmigo allí?

-Voy para allá -dijo Lucky. Y colgó.

Syd no sonreía. De hecho, parecía bastante escéptica.

-¿De verdad tienen pruebas que relacionen a ese tipo con...?

-Ha confesado -le dijo-. Aparentemente, aportando muchos detalles.

-¿Podemos hablar con él? -preguntó Syd.

-Descubrámoslo.

Syd apagó el reproductor de vídeo y se giró hacia su ordenador portátil, incapaz de escuchar un segundo más la descripción de Martin Taus sobre cómo había empotrado a Lucy McCoy contra la pared. Conocía los nombres de todas las víctimas, así como el alcance de sus lesiones. Tenía la altura adecuada, el tamaño adecuado y el pelo adecuado -rapado.

Tras la conferencia de prensa de Zale, Luke y Syd habían esperado durante cuatro horas para hablar con Taus, solo para que acabaran diciéndoles que la policía había restringido el acceso a la sala de interrogatorios, a excepción de los tres agentes de la FInCOM que formaban parte del operativo.

Cuando la policía había tratado de tomar una muestra de sangre para compararla con el ADN que había dejado durante los ataques, Taus había enloquecido. Había amenazado con entablar una demanda si le tocaban un solo pelo de la cabeza.

Normalmente, la policía habría conseguido una orden judicial para registrar su casa y obtener una muestra de cabello de su cepillo, con la que realizar el test de ADN. Pero Taus era un sin techo. Vivía debajo de un puente y, por supuesto, no tenía ningún cepillo.

Huang, Sudenberg y Novak estaban allí con él, tratando de convencerlo para que consintiera y permitiese realizar la prueba. Una vez realizada, tendrían que esperar unos cuantos días, antes de que llegaran los resultados. Pero una confirmación de ADN, junto con la confesión de Taus, probaría su culpabilidad sin sombra de duda. Con esa confesión y la declaración de culpabilidad, se evitaría el juicio y se dictaría, directamente, la sentencia.

Martin Taus iba a pasar en la cárcel muchísimo tiempo.

Luke miró la pantalla del ordenador por encima del hombro de Syd. Se alegraba de haberlo hecho parar en casa para recogerlo -en casa de Luke, se corrigió a si misma- antes de acudir a la comisaría. Durante la larga espera, había escrito varios artículos distintos con descripciones e información sobre varios aspectos del caso.

-Ni se te ocurra leer por encima de mi hombro -le advirtió, haciendo volar los dedos sobre el teclado, trabajando en su historia para la revista Think.

Ya había enviado electrónicamente la noticia al San Felipe Journal y la habían llamado para decirle que el USA Today estaba interesado en ella.

-Así que, te lo has tragado, ¿eh? -preguntó Luke-. ¿Crees que este es nuestro tipo de verdad y que todo ha acabado? ¿Así de fácil?

-Resulta un poco anticlimático -tuvo que admitir-. Pero la vida real no siempre es tan excitante como las películas. Personalmente, lo prefiero así -alzó la vista para mirarlo-. ¿Ya estás listo para que nos vayamos?

Luke se sentó fatigadamente junto a ella en la mesa de la sala de entrevistas. Había sido una noche larga y ambos iban vestidos todavía con la ropa de etiqueta, pese a que era tardísimo.

-Sí, solo quería verlo -dijo-. Quería estar en esa habitación con él un minuto. Sabía que si permanecía allí el tiempo suficiente, al final me dejarían entrar.

-¿Y?

-Lo hicieron. Era... -Luke sacudió la cabeza-. No creo que sea nuestro tipo.

-Luke, lo confesó.

-Yo podría confesar. Y eso no me convertiría en el violador.

-¿Crees eso, incluso después de haber visto el vídeo? Resulta escalofriante el modo en que...

-Puede que me equivoque -concedió-. Simplemente... Había algo que no encajaba. Pero estando allí, junto a él, no pude precisar qué.

-Tal vez sea solo la falta de sueño.

-Sé cómo me hace sentir la falta de sueño y no, no está ayudándome estar cansado. Pero hay algo más que no cuadra -le dijo-. No pienso seguir a Zale y estampar un “resuelto” en el archivo del caso, hasta que las pruebas de ADN confirmen que existen coincidencias.

Syd lo miró con consternación.

-Luke, eso podría llevar días.

Él le ofreció una cansadísima versión de su mejor sonrisa.

-Supongo que entonces tendrás que quedarte en mi casa unos cuantos días más. Horrible, ¿eh?

Ella guardó el archivo, apagó el ordenador y lo cerró.

-En realidad -dijo, escogiendo cuidadosamente las palabras-, estaba pensando en lo acertado que ha sido que Martin Taus se entregara esta noche, porque podré aprovechar la excelente oportunidad para ir hasta Phoenix a hacer una entrevista de trabajo.

Él se reclinó en la silla, boquiabierto.

-¿Cuánto hace que tienes pensado trasladarte a Phoenix? ¿A Arizona?

-La entrevista es en Phoenix -le dijo-. El trabajo en Nueva York. ¿Te acuerdas de la revista Think? Te conté que les había mandado mi currículum para un puesto como editora y redactora jefe.

-¿Nueva York? -maldijo-. ¡Syd, eso es peor que Phoenix! ¡No dijiste nada sobre Nueva York!

-Bueno, ¿dónde pensabas que podría conseguir un puesto así?

-Aquí -dijo él-. Pensaba que sería aquí. Puede que en San Diego. Dios, Syd. ¿Nueva York? ¿De verdad quieres vivir en Nueva York?

-Sí -repuso ella.

No estaba mintiendo del todo. Porque no le importaba mucho donde vivir. Sus opciones se reducían a dos únicas posibilidades. Vivir con Luke, su primera elección, aunque totalmente irreal. O en cualquier otro lugar del mundo, al azar, sin Luke. Le daba exactamente igual dónde. Nueva York, San Diego, Chicago. Todas la harían sentir igual -terriblemente sola, al menos por una temporada.

-Wow -dijo Luke, frotándose los ojos-. Estoy alucinado. Yo... -sacudió la cabeza-. Pensaba, no sé, que igual teníamos algo en lo que merecía la pena invertir un poco de tiempo.

Syd no pudo evitar reírse.

-Se realista, Luke. Los dos sabemos exactamente lo que hay. Es divertido, es estupendo pero no es serio. Me lo dijiste tú mismo -tú no eres serio.

-Vale, ¿y si he cambiado de idea?

-¿Y si solo crees que has cambiado de idea? -rebatió con suavidad-. ¿Y si dejo escapar un estupenda oportunidad para mi carrera -algo por lo que he trabajado y que he deseado durante años- y descubres que te equivocabas?

Él se aclaró la garganta.

-Estaba pensando... um... tal vez deberías venirte a vivir conmigo de verdad.

Syd no pudo creerlo. ¿Luke quería que viviera con él? ¿Don “yo nunca hablo en serio”? Por espacio de un nanosegundo, se permitió a si misma creer que era posible.

Pero, entonces, él hizo una mueca de dolor, traicionándose a si mismo. En realidad, no quería que viviese con él. Sencillamente, no estaba acostumbrado a ser el integrante de la relación al que dejaban. Era su instinto competitivo. Se estaba aferrando a lo que fuese -sin importar lo estúpida que resultara la idea en realidad- con tal de conservarla temporalmente y poder ganar.

Pero una vez la tuviese, se cansaría pronto de ella. Y ella tendría que irse. Puede que no ocurriera en el acto, pero acabaría ocurriendo con el tiempo. Y, entonces, ella estaría en Coronado, sin Luke.

El trabajo en Nueva York no le calentaría la cama por las noches, pero Luke tampoco, una vez se separaran.

-Creo -dijo Syd lentamente-, que una decisión de esa magnitud, merece que lo pensemos los dos detenidamente.

-He estado pensando un poco en ello -repuso Luke-, y sé que no es... perfecto, pero...

-Piénsalo de nuevo -le pidió Syd, con el corazón destrozado. No podía creerse que fuese ella quien lo estuviera desalentando pero lo que él estaba diciendo no era real, se dijo. No era sincero-. Piénsalo mientras estoy en Phoenix.

-Nueva York -le dijo Lucky a Lucy McCoy, sentado junto a su cama en el hospital-. El trabajo es en Nueva York. Syd tiene una entrevista esta mañana en Phoenix y, evidentemente, van a darle el puesto. Quiero decir... ¿Quién no iba a contratarla? Es brillante, divertida y una gran escritora. Es... perfecta.

Lucy guardó silencio. Su cerebro aún permanecía inactivo por el coma.

Lucky se llevó una de sus manos a los labios y se la besó.

-Vamos, Luce -repuso-. Despierta. Necesito un buen consejo, en serio.

Nada.

Suspiró.

-Me siento como un completo idiota. Por dejarla ir hasta Phoenix sola en esa mierda de coche suyo y por... -se rió-. Dios, Lucy. No te lo vas a creer. Le pedí que se viniera a vivir conmigo. No supe lo que decía hasta que oí las palabras salir de mi propia boca. Quiero decir... Me sentí tan chapucero. Fue como si estuviese haciendo las cosas a medias -Lucky bajó la voz-. La quiero. De verdad. Nunca he entendido muy bien lo que tú tienes con Blue. O Joe con Ronnie. Bueno, lo apreciaba, claro, pero no lo entendía. Hasta que conocí a Syd. Y ahora todo parece tener sentido. Mi vida entera tiene sentido -si no fuera por el hecho de que Syd va a trasladarse a Nueva York.

-¿Y por qué no le pides que se case contigo?

Lucky saltó, volviéndose para encontrar a Verónica junto a la puerta. Soltó una maldición.

-Ron, ¿estás dando clases de espionaje con el capitán? Joder, ha estado a punto de darme un ataque.

Ella entró en la habitación y se sentó al otro lado de la cama de Lucy, cogiéndole la mano.

-Hola, Lucy. He vuelto -alzó la vista hacia Lucky y sonrió-. Siento lo del espionaje.

-Venga ya... No lo sientes en absoluto.

-Bueno, ¿por qué no le pides a Syd que se case contigo?

Lucky no pudo contestar.

Verónica lo hizo por él.

-Tienes miedo.

Lucky apretó los dientes y respondió con sinceridad.

-Me da miedo que me rechace y me da miedo que no lo haga.

-Bueno -dijo Verónica con su perfecto acento británico-, no hará ninguna de las dos cosas -y se marchará a Nueva York- a menos que hagas algo drástico.

Fuera, en el pasillo, se oyó un repentino revuelo y la puerta se abrió de golpe. Una de las enfermeras más jóvenes trató de bloquearla con su cuerpo.

-Lo siento, señor, pero será preferible que espere a que llegue el médico para...

-Hablé por teléfono con el médico, de camino desde el aeropuerto -la voz del pasillo era suave pero autoritaria, endulzada por un marcado acento sureño-. No voy a esperar a que llegue el médico. Lo que voy a hacer es entrar en esa habitación para ver a mi mujer.

Blue McCoy.

Lucky se puso en pie para ver al mayor Blue McCoy levantar literalmente a la enfermera y apartarla de su camino. Luego, entró en la habitación.

-Lucy -no tuvo ojos para nadie más que para la mujer que estaba tendida en mitad de esa cama de hospital.

Blue parecía exhausto. No se había afeitado en semanas pero tenía el pelo húmedo, como si se hubiera dado una ducha -sin duda con propósitos sanitarios- minutos antes de su llegada. La expresión de su rostro fue terrible, cuando bajó la mirada hacia Lucy y reparó en las heridas, los cortes y el llamativo vendaje blanco que llevaba entono a la cabeza. Se sentó al borde de la cama y le cogió la mano.

-Estoy aquí, Yankee -dijo con la voz ligeramente ronca-. Siento que me haya costado tanto llegar pero ya estoy aquí -se le llenaron los ojos de lágrimas ante su absoluta falta de respuesta-. Vamos, Lucy. El médico ha dicho que vas a recuperarte. Solo tienes que abrir los ojos.

Nada.

-Sé que tiene que ser duro. Sé que has debido pasar un infierno y que, probablemente, resulte más fácil permanecer dormida que tener que enfrentarte a ello. Pero yo estoy aquí y te ayudaré. Todo lo que necesites -le dijo Blue a su mujer-. Todo irá bien, te lo prometo. Juntos, podemos conseguir que cualquier cosa vaya bien.

Blue fue incapaz de contener las lágrimas y Lucky tomó a Verónica del brazo y la llevó hasta la puerta.

El capitán Catalanotto estaba en el pasillo y Verónica se lanzó sobre su marido.

-¡Joe!

Joe Cat era un hombre enorme. La envolvió con facilidad entre sus brazos y la besó.

No, más que besarla la inhaló. Lo que Joe le dio a Verónica fue algo más que un beso. Lucky se giró, sintiendo que ya había sido testigo durante demasiado tiempo de algo privado.

Pero no pudo evitar oír el profundo suspiro de Joe.

-¿Estáis todos bien?

-Ahora, yo sí -le dijo Verónica.

-¿Lucy...?

-Aún nada -repuso ella-. Ninguna respuesta.

-¿Qué han dicho los médicos? -preguntó Joe-. ¿Hay posibilidades reales de que se despierte?

-Eso espero -musitó ella.

Lucky había hablado con el médico unas horas antes. Se giró para contárselo a Joe e hizo una mueca. El enorme y peligroso Joe Cat estaba llorando, estrechamente abrazado a su mujer.

-Todo irá bien -oyó a Verónica decirle entre lágrimas-. Ahora que Blue está aquí, ahora que tú estás aquí... todo irá bien. Lo sé.

Y Lucky supo qué era exactamente lo que quería. Quería lo que Lucy compartía con Blue. Lo que Verónica y Joe habían encontrado.

Y, por primera vez en su vida, pensó que tal vez, solo tal vez, él también lo había encontrado.

Porque, cuando Syd estaba cerca, todo iba bien.

Definitivamente, iba a tener que hacerlo. Iba a pedirle a Syd que se casara con él.

La puerta del fondo del pasillo se abrió y apareció el resto de La Brigada Alfa. Harvard, Cowboy y Crash. Y Mitch Shaw, tras ellos también. Lucky se acercó a saludarlos, lanzándole a Mitch una inquisitiva mirada.

-Para cuando los encontré -le explicó él-, ya habían completado la misión y estaban saliendo de las montañas.

-¿Cómo está Lucy? -preguntó Harvard-. No queremos acercarnos más -Blue y Joe fueron los únicos que tuvieron tiempo de darse una ducha.

-Sigue en coma -les dijo-. Parece que el proceso para despertar es como una especie de ahora o nunca. Los médicos tienen la esperanza de que la voz de Blue pueda traerla de vuelta -retrocedió un paso para alejarse de ellos-. Uf, tíos apestáis -olían a una mezcla de perro sucio y rastro de humo de hoguera.

Rastro de humo.

Lucky soltó una maldición. Y cogió precipitadamente su móvil para marcar el número de Syd. Por favor, Dios, que no se haya quedado sin batería...

Ella respondió al primer tono.

-¿Hola?

-Rastro de humo de cigarrillo -dijo Lucky-. Eso es lo que no encajaba con ese tipo, Martin Taus.

-Disculpa -repuso Syd-. ¿Quién eres? ¿No serás mi amigo pirado, Luke O’Donlon? El hombre que comienza las conversación por el medio, en vez de por el principio.

-Syd -dijo-. Vale, muy graciosa. Gracias. Escúchame -Martin Taus no es nuestro tipo. Él no es fumador. Estuve a su lado, ¿recuerdas? Sabía que algo no encajaba pero no he podido precisar qué hasta hace dos segundos. Dijiste que el hombre que casi te derribó en las escaleras olía como Wes Skelly -a humo de cigarrillo, ¿recuerdas?

Hubo un silencio. Luego, Syd se rió.

-Puede que me equivocase. O que te equivocaras tú.

-Podría -concedió-, pero no es así. Y tú tampoco te equivocaste. Tienes que tener cuidado, Syd. Ven directamente a casa -se corrigió a si mismo-. No, no vayas a casa. Ven al hospital. Pero no salgas del coche si el aparcamiento está desierto. Quédate en el coche, sigue circulando y llámame desde el móvil para que salga a recogerte, ¿de acuerdo? Dios... ¡No puede creer que me convencieras para que te dejase ir a Phoenix!

Otra larga pausa.

-Bueno -dijo ella-. Ya veo que te mueres por saberlo -mi entrevista ha ido muy, muy bien.

-Al diablo, tu entrevista -inquirió Lucky, complemente exasperado-. Me estás volviendo loco. Necesito que vuelvas. Y que estés a salvo. Trae tu culo de vuelta a casa y, y... cásate conmigo, maldita sea.

Cuando alzó la mirada, Harvard, Cowboy, Mitch y Crash lo observaban anonadados.

Al otro lado de la línea, Syd permaneció igualmente enmudecida.

-Wow -dijo Lucky-. No ha sonado exactamente como pretendía.

Cowboy empezó a reírse pero, cuando Harvard le dio un codazo en el pecho, guardó silencio inmediatamente.

Lucky cerró los ojos y se giró.

-Syd, ¿me harías el favor de volver para que podamos hablar?

-Hablar -su voz sonó débil. Se aclaró la garganta-. Sí eso parece una buena idea. Tienes suerte. Estoy a medio camino.

Capítulo 15

Luchar, huir, esconderse, ceder.

Definitivamente, esconderse no era una opción viable en aquel escenario.

Por favor, contesta. Por favor, contesta. Por favor, contesta -canturreó silenciosamente Syd, marcando el número de Lucky en su móvil.

Sostuvo el volante con una mano y el teléfono con la otra, mientras conducía. Había un mapa extendido en el asiento, junto a ella.

-O’Donlon.

-Luke, gracias a Dios.

-Lo siento. ¿Quién es? -gritó Luke-. No oigo nada. Hay muchísimo ruido aquí. Espera, déjame moverme hacia... -hubo una pausa y luego él regresó, ya en tono normal-. Perdona. Empecemos de nuevo. O’Donlon.

-Luke, soy Syd. Tengo un pequeño problema.

No la escuchó. Luke comenzó a hablar en cuanto reconoció su voz.

-¡Eh, justo a tiempo! Estaba a punto de llamarte. Tengo excelentes noticias. ¡Lucy está de vuelta! Abrió los ojos, aproximadamente una hora después de que Blue llegara y... ¡Escucha esto! Lo miró y le dijo “Estoy horrible. Tuvieron que afeitarme la cabeza”. Esas fueron sus primeras palabras después de estar en coma todo este tiempo. Típico de las mujeres -ha estado a punto de morir pero ella se preocupa por su pelo. Aunque lo más increíble es que lo supiera. Tuvo que poder oír todo lo que ocurrió la semana pasada porque, ¿cómo iba a saberlo si no?

-Luke.

-Y Blue le dice “Yankee, siempre he pensado que estarías condenadamente sexy con el pelo rapado” y fue suficiente. Había siete de nosotros allí -todos SEALs, todos llorando como niños y...

-Luke.

-Lo siento, estoy nervioso. No paro de hablar porque estoy nervioso. Tengo un miedo de muerte de que me estés devolviendo la llamada para decirme que me vaya al infierno.

Syd esperó unos cuantos segundos para asegurarse de que había terminado.

-Te he llamado -dijo, echando un vistazo por el espejo retrovisor-, porque tengo un pequeño problema. Estoy aquí, en mitad de ninguna parte y... estoy bastante segura de que alguien me está siguiendo.

El corazón de Lucky se detuvo.

-Esto es real, ¿verdad? -dijo-. No es solo uno de esos escenarios imaginarios a los que soléis jugar.

-Es real. Descubrí ese coche detrás de mí hace unos veinticinco kilómetros -la voz de Syd sonó muy bajita, a través del teléfono-. Cuando reduzco la velocidad, él la reduce. Cuando acelero, él acelera. Y, ahora que lo pienso, vi ese coche en la gasolinera, la última vez que paré.

-¿Dónde estás? -le preguntó-. Había vuelto a latirle el corazón pero debía habérsele subido a la altura de la garganta. Asomó la cabeza por la puerta del cuarto de baño de caballeros, enfrentando el ruido exterior de la cafetería, e hizo señas hasta que captó la atención de Frisco. Luego, le indicó mediante un gesto a su compañero de entrenamiento que lo siguiera hasta el baño, mientras Syd contestaba.

-En la 101 -le estaba diciendo-. Acabo de cruzar la frontera del Estado de California. Estoy a unos sesenta y cinco kilómetros en dirección sur, siguiendo la Ruta federal. No hay nada aquí, Luke. Ni siquiera otro coche, en varios kilómetros. Por lo que veo en el mapa, la siguiente población está a unos cincuenta kilómetros. Intenté llamar a la policía local pero no logré contactar con ellos. Y ni siquiera estoy segura de lo que podría decirles -¿Hola, estoy aquí, en la carretera estatal y hay un coche detrás de mí...? Puede que solo sea una coincidencia. Puede...

-Hagas lo que hagas -dijo Lucky-. No pares. No te detengas. Mantén el coche en movimiento, Syd.

Frisco entró en el cuarto de baño, con expresión de curiosidad.

-Necesito al capitán, al jefe senior y un mapa del Estado -inquirió Lucky-. Creo que el tipo que mandó a Lucy al hospital está siguiendo a Syd.

Frisco había estado en la conferencia de prensa del jefe Zale -aquella en la que el departamento de policía de San Felipe y la FInCOM anunciaron que el violador había sido arrestado. Pero no hizo ninguna pregunta. No perdió un solo segundo. Asintió y fue en busca de los otros dos hombres.

-Syd, voy a encontrar el modo de llegar ahí-. Le dijo Luke-. Tú sigue avanzando hacia el suroeste, ¿de acuerdo? Sigue conduciendo, ¿de acuerdo?

Syd respiró hondo.

-De acuerdo.

-Háblame sobre el coche que te sigue -sonaba tan calmado, tan sólido.

Syd miró por el retrovisor.

-Es azul oscuro. Feo. Uno de esos viejos Sedan grandes de finales de los setenta y... -se dio cuenta de lo que estaba diciendo. Oscuro. Un modelo viejo de Sedan. Feo. Así era como había descrito el coche desconocido que estaba aparcado en su calle, la noche que Gina había sido atacada.

Tras ella, el coche empezó a acelerar. El conductor invadió la línea del sentido contrario.

-Va a adelantarme -le dijo a Luke, sintiendo un instantáneo alivio.

El Sedan oscuro avanzaba más deprisa ahora, pasando junto a ella.

-Dios, solo era mi imaginación -dijo-. Perdona, me siento tan estúpida y...

El Sedan estaba manteniéndose a la misma velocidad que ella. Pudo ver al conductor a través de la ventanilla. Era grande, corpulento, con la constitución de un jugador de fútbol. Tenía el pelo de color castaño oscuro, rapado.

Y una media sobre la cara para distorsionar las facciones.

Syd gritó y aceleró, dejando caer el teléfono, mientras su coche aumentaba de revoluciones.

-¡Sit-rep! -gritó Lucky desde su móvil. Mierda, probablemente ella no se acordaba de lo que significaba sit-rep-. ¡Syd! ¿Qué está pasando, maldita sea?

Joe Cat y Harvard accedieron al baño de caballeros, con expresión sombría. Harvard, gracias a Dios, traía un mapa.

La voz de Lucky flaqueó mientras determinaba brevemente la posición, cogiendo el mapa que Harvard le tendía y abriéndolo.

-Se dirige hacia el sur -maldijo al dar con la localización en el mapa-. ¿Qué diablos está haciendo en la 101? ¿Por qué no...? ¿Por qué no tomó el desvío a la altura de Phoenix? ¿Por qué...? -respiró hondo-. De acuerdo. Quiero interceptarla. Rápido. ¿Qué opciones tengo? -rezó para que no fuera demasiado tarde.

La conexión telefónica seguía activa y creyó oír el sonido del motor del coche de Syd. Por favor, Dios...

Joe Cat miró a Harvard.

-Probablemente, el Black Hawk que nos trajo siga en el tejado. Tenía combustible más que suficiente para...

Harvard se puso en marcha.

-Reuniré al equipo.

-Vamos, Syd -dijo Lucky a través del móvil, echando a correr hacia el tejado-. Coge el teléfono y dime que estás bien.

El coche estaba empezando a dar bandazos. No estaba hecho para ir a ciento veinte por hora más que durante trayectos cortos.

Syd se las había arreglado para volver a situarse delante del otro coche pero necesitaba mantener las dos manos sobre el volante para controlar la dirección. Podía ver el móvil dando tumbos a los pies del asiento del acompañante, junto a la barra para inmovilizar el volante. No estaba demasiado lejos. Si pudiera apartar una mano del volante durante unos segundos y...

Lo cogió.

Y lo volvió a perder.

Lucky hizo un rápido recuento mental mientras el helicóptero Black Hawk se elevaba en dirección este.

Joe Cat, Harvard, Cowboy, Crash y Mitch. Además de Thomas King, Rio Rosetti y Mike Lee -que llegaban al hospital con flores para Lucy, cuando Harvard los había agarrado y arrastrado hasta el tejado. Nueve hombres y... ¿una mujer? PJ Becker, la agente de la FInCOM, que odiaba volar en cualquier clase de artilugio, estaba allí también. Lucky se lo agradeció de corazón.

Su voz sonó alta y clara a través del auricular que radio que Lucky se había colocado.

-Como navy SEALs no tenéis autoridad aquí -les dijo-. Así que, si alguien pregunta, esto es una operación de la FInCOM, ¿entendido? Yo soy la oficial al mando y vosotros... -pensad en vosotros como mi equipo. Pero solo si alguien pregunta. Esta es tu operación, O’Donlon.

Lucky miró al capitán.

-¿Qué armas tenemos a bordo, señor?

-Teniendo en cuenta que vinimos casi directamente desde una misión que requería equipamiento de batalla completo, las suficientes como para armar a un ejército pequeño.

-Si ese tipo se atreve a tocar a Syd... -Lucky no pudo continuar.

Pero Joe Cat sabía lo que estaba diciendo. Y asintió.

-Finalmente te ha ocurrido, ¿eh, O’Donlon? Esa mujer se te ha metido bajo la piel.

-Es irremplazable -admitió Lucky.

Syd pisó el embrague, tratando de añadir algo de potencia extra a la velocidad punta de su coche. Seguía funcionando pero, ¿durante cuánto más lo haría?

El indicador de temperatura estaba elevándose. No tardaría mucho en quedarse sin tiempo.

Tenía que recoger el teléfono del suelo. Habían transcurrido, al menos, diez minutos desde que lo había soltado -Luke debía estar volviéndose loco. Tenía que hablar con él. Tenía que decirle... ¿Qué?

Que lo quería, que lo sentía y que habría deseado que todo acabase de otra forma.

Con un esfuerzo hercúleo, trató de alcanzar el móvil y...

Su mano lo rozó esta vez. Sus dedos lo localizaron sobre la alfombrilla de fibra. ¡Lo consiguió!

Pero el esfuerzo la hizo virar bruscamente y tuvo que luchar por controlar el coche con una sola mano.

Tal vez fuese mejor morir en un accidente...

La idea era absurda y Syd la rechazó instantáneamente. Eso sería rendirse definitivamente. Y ella nunca había contemplado la opción de rendirse o darse por vencida en ninguno de sus escenarios. Si iba a morir, moriría luchando, maldita sea.

Se encajó el móvil bajo la barbilla y respiró hondo. No se había cortado la conexión. No tendría que volver a marcar, gracias a Dios.

-¿Luke?

-Syd, soy Alan Francisco. Lucky está en un helicóptero, yendo rápidamente a tu encuentro. Me dejó el móvil porque tenía miedo de perder la cobertura, al moverse a alta velocidad. Pero tengo contacto por radio con él. ¿Estás bien? Estoy seguro de que debe estar volviéndose loco...

El corazón de Syd se hundió. No iba a poder hablar con Luke. Al menos, no directamente. Dios, habría querido oír su voz solo una vez más.

-Es él -le dijo a Frisco-. El violador de San Felipe. Está en el coche que me sigue. Se puso en paralelo a mí -lleva una media sobre la cara. Trató de sacarme de la carretera.

-De acuerdo -repuso Frisco, serenamente-. Sigue avanzando, Syd. Invade la línea central de la carretera. No dejes que te adelante. Espera -deja que le transmita la información a Lucky.

-Alan -musitó-. El indicador de temperatura está a punto de entrar en la zona roja. Mi coche está a punto de sobrecalentarse.

Sobrecalentándose. El coche de Syd estaba sobrecalentándose.

-¿Puedes hacer que esta cosa vaya más rápido? -le preguntó Lucky a Harvard.

-Ya volamos al máximo de lo que da -le respondió el jefe senior-. Pero estamos cerca.

-Cerca no es suficiente -gruñó Lucky-. Frisco, dile a Syd... -todo el mundo estaba escuchando. Todos, excepto la persona con la que deseaba hablar por encima de todo-. Dile a Syd que aguante. Dile que intente seguir avanzando. Dile que si ese bastardo baja del coche, si se le presenta la menor oportunidad, atropelle a ese hijo de puta. Pero, que si su coche se recalienta y el motor se para, no debe salir. Dile que bloquee las puertas. Que lo obligue a romper los cristales para llegar hasta ella. Dile que se cubra la cabeza con algo, con una chaqueta o con lo que pueda, para protegerse de los cristales. Dile... -tenía que decirlo. Al diablo con el hecho de que todo el mundo estuviese escuchando-. Dile a Syd que la quiero.

-Que ha dicho, ¿qué? Syd no pudo creerlo-. ¿De verdad ha dicho esas palabras?

-Ha dicho: Dile a Syd que la quiero -repitió Frisco.

-Oh, Dios -musitó Syd, sin saber sin reírse o llorar-. Si de verdad ha dicho eso, debe pensar que voy a morir, ¿no?

Bajo la cubierta del coche, el vapor empezó a filtrarse. Ahí estaba.

-El radiador se ha averiado -le dijo a Frisco-. Es gracioso. Todos esos debates sobre luchar o rendirse. ¿Quién iba a pensar que realmente tendría que hacer la elección?

Luke quería que se rindiera. Que se quedara en el coche y esperase hasta que ese gigante fuera a por ella. Pero, en cuanto lo hiciese, no tendría ninguna oportunidad.

Pero, tal vez, estando fuera del coche, podría usar la barra de sujeción para bloquear el volante. Puede que si abría la puerta del coche y salía tambaleándose...

-Dile a Luke que lo siento -le dijo Syd a Frisco-. Pero elijo luchar.

El radiador soltaba nubes de vapor y el coche empezó a disminuir la velocidad. Ahí estaba. El principio del fin.

-Dile... que yo también lo quiero.

Syd cortó la llamada y dejó caer el móvil sobre su regazo, mientras el coche empezaba a traquetear seriamente. Tuvo que sujetar el volante con ambas manos para mantenerlo dentro de la carretera. Tenía que conseguir que el agresor se situara a su lado y salir huyendo hacia el arcén.

Aunque, ¿de qué le serviría, en realidad, además de para retrasar lo inevitable?

Aún así, no podía rendirse. No podía darse por vencida.

Él hizo chocar de nuevo su coche contra el de Syd, lanzándola arriba y abajo sobre una última elevación de la carretera, completamente llana frente ella, salvo por esa única excepción y...

Y, entonces, Syd lo vio.

Una mancha negra, avanzando hacia ella y creciendo a cada segundo. Era alguna especie de reactor o... no, un helicóptero, moviéndose más rápido de lo que ella había visto antes, en toda su vida.

El Sedan chocó contra ella de nuevo, sacándola de la carretera en esta ocasión. Se estrelló contra cuneta y se protegió a si misma con los brazos, preparándose para otro impacto. Pero el helicóptero estaba sobre ellos, bajando en picado como un gigante, terrible y ruidoso halcón, sediento de venganza. Aminoró la velocidad al girar y describir un círculo para regresar, y Syd vio que tenía las puertas abiertas. Se escuchó un fuerte sonido -un disparo- y el Sedan viró bruscamente hasta detenerse justo frente a ella. ¡Habían alcanzado uno de los neumáticos delanteros!

El helicóptero quedó suspendido en el aire y, al menos, una docena de hombres, armados hasta los dientes con enormes pistolas, se deslizaron hacia abajo mediante cuerdas.

A través de la luna delantera, Syd vio cómo arrastraban fuera del coche al hombre que la había aterrorizado. Era grande pero ellos lo eran aún más y, aunque se resistió, lo tuvieron tendido en el asfalto, sobre el estómago, en cuestión de segundos.

El móvil de Syd sonó.

Ella contestó.

-¿Frisco?

-No -era la voz de Luke-. Cogí prestado el móvil del capitán.

Alzó la vista para descubrirlo caminando hacia su coche, con el móvil en una mano y una pistola en la otra.

-¿Cómo era eso del don de la oportunidad? -le preguntó.

Syd dejó caer el móvil, abrió la puerta y salió corriendo del coche para arrojarse en sus brazos.

Capítulo 16

-Se llama Owen Finn -informó Lucky a Frisco, desde el teléfono de la cocina-. Estuvo en la Academia, entró en el BUD/S pero no superó el programa. Lo echaron hace unos cuantos veranos. Por lo visto era un chiflado. Uno de esos tipos, a los que se les presentan un millón de oportunidades en bandeja de plata y no son capaces de dejar de cagarla. Y que, hagan lo que hagan, nunca piensan que es culpa suya.

-Sí -dijo Frisco-. Los conozco. “No tenía intención de pegarle a mi mujer y enviarla al hospital. No fue culpa mía -ella me cabreó”.

-Exacto. Cuatro meses después de dejar el BUD/S -le explicó Lucky a su amigo-, fue acusado y condenado por robo. Eso le supuso una baja con deshonor, además de la condena. Cuando salió, como civil, lo pillaron por un intento de robo con allanamiento y estuvo un tiempo encerrado en Kentucky. Supongo que estuvo allí, sentado durante unos años, rumiando sobre el hecho de que -al menos en su mente- su abismal record de fracaso, comenzó al ser expulsado del BUD/S. Tan pronto como salió de la cárcel, volvió a Coronado, tras una parada rápida en Texas, donde atracó una licorería. Dios no permita que trabajara para ganar dinero. El psicólogo de la policía piensa que, probablemente, regresó a Coronado con alguna clase de vaga idea de venganza -una idea que no cuajó hasta que estuvo aquí. El psicólogo nos dijo a Syd y a mí que piensa que Finn se alejó lo suficiente como para ser confundido con un SEAL en los bares locales -era un tipo corpulento, después de todos esos años haciendo pesas en prisión. Cree que el primer acto de violencia de Finn fue violar a una cita -una mujer que salió de un bar, voluntariamente con él. Según el loquero, Finn disfrutó con el poder y el miedo, y se dio cuenta de que podía conseguir su venganza, por llamarlo de alguna forma. Empezó a eliminar nombres de su lista, golpeando a mujeres que estaban relacionadas con la gente que quería herir. Algunas de ellas, eran mujeres que recordaba de su paso por aquí y se tomó la molestia de buscarlas y localizarlas. Tenía siempre la precaución de ir a por mujeres, cuyos horarios las mantuvieran, regularmente, solas en casa. Syd fue una excepción. Y, aún así, le dijo al loquero que había planeado atacarla en la habitación de hotel de Phoenix. Su plan falló cuando ella decidió regresar a California un día antes de lo previsto, gracias a Dios.

Lucky cerró los ojos, incapaz de aceptar la idea de lo que habría ocurrido si ella hubiese permanecido en Arizona, como era su intención inicial.

-Todavía estamos esperando que lleguen los resultados de las pruebas de ADN de Finn pero, esta vez, creo que lo tenemos -dijo Lucky-. Definitivamente, olía a tabaco. En cuando a Martin Taus, aún no estamos seguros de cómo pudo describir el ataque a Lucy tan detalladamente. Supongo que debió conocer a Finn en algún bar.

-¿Cómo lo está llevando Syd? -preguntó Frisco.

Lucky se echó a reír.

-Está escribiendo -repuso-. Se encerró en la habitación de invitados y ha estado escribiendo desde el instante en que entramos por la puerta. Está trabajando en un editorial para USA Today sobre Finn -una especie de continuación de los artículos anteriores que escribió.

-¿Te ha... eh...? -Frisco trató de expresarse con tacto-. ¿Te ha dado una respuesta ya?

-No -Lucky sabía exactamente a qué se estaba refiriendo su amigo. A su propuesta de matrimonio. A su increíblemente estúpida y pública propuesta de matrimonio. Supuso que Frisco había oído mencionarla. De hecho, probablemente Mia estuviese junto a él, tirando de su manga, a la espera de la información, para poder llamar a Verónica y ponerla al corriente de las novedades. Y Verónica se lo diría a PJ, quien se lo contaría a Harvard, que a su vez se encargaría de enviar un memorando al resto de la Brigada Alfa.

El hecho de que Lucky hubiese hecho una propuesta de matrimonio, no había sido tomado a la ligera por sus amigos. Era un asunto serio.

Un asunto serio.

-Espera un segundo, ¿quieres? -pidió Lucky, antes de dejar el auricular sobre la mesa de la cocina y dirigirse hacia el pasillo, para llamar a la puerta de la habitación de invitados.

-¿Sí? -Syd sonó impaciente. Estaba escribiendo.

Lucky abrió la puerta y fue al grano.

-¿Cuánto tiempo piensas que te costará acabar?

-Dos horas -le dijo-. Márchate, por favor.

Lucky cerró la puerta, volvió a la cocina y cogió el teléfono.

-Frisco, tío, necesito tu ayuda.

Syd envió el artículo por correo electrónico y bajó la tapa del portátil. Se levantó, estirando la espalda y sabiendo que ya lo había alargado todo lo posible.

Luke estaba en el salón, esperándola para que hablaran.

Al diablo, tu entrevista... Trae tu culo de vuelta a casa y cásate conmigo, maldita sea.

No podía ir en serio. Sabía que él no era serio.

Luke estaba alterado en ese momento, por varios motivos. No le gustaba la idea de perderla. Ni de superar la ruptura. Esa propuesta de matrimonio solo era un intento reflejo de hacerle quedarse.

Dile a Syd que la quiero.

Sí, claro, la quería. Seguramente les hubiese dicho esas mismas tres palabras a los cuatro billones de mujeres con las que había estado antes. Sencillamente, no podía tomárselo en serio.

E iba a tener que hablar con él. No podía -ni debía- tomárselo en serio. Él le importaba muchísimo pero no podía arriesgarse hasta ese punto. Después de todo, se trataba de su vida. Lo sentía pero iba a aceptar el puesto en Nueva York.

Se iría pronto. Querían que empezara lo antes posible. Así que, recogería y se iría. Pasaría por ese momento doloroso y todo habría terminado. Como arrancar una tirita, se recordó.

Probablemente, él no la echara de menos más allá de una semana.

Ella, por otra parte, iba a echarlo de menos a él durante el resto de su vida.

Se preparó, cuadró los hombros y abrió la puerta.

Luke estaba en el salón, de pie junto a la ventana delantera, mirando hacia el exterior. Se volvió cuando la oyó y Syd se dio cuenta, sobresaltada, de que llevaba su uniforme de gala. Tenía el pelo cuidadosamente retirado de la cara, cada mechón en su respectivo lugar. Y no solo llevaba el pecho cubierto de hileras de insignias sino, además, repleto de medallas. Era un milagro que pudiera sostenerse en pie con todo ese peso extra inclinándolo hacia delante.

-¿Vas a alguna parte? -le preguntó.

-Creo -le dijo él-, que eso debería preguntarlo yo -parecía tan serio, allí de pie, convertido en el vivo retrato de la pulcritud, sin ninguna de esas habituales sonrisas en su hermoso rostro.

Syd se sentó en el sofá.

-Sí -repuso-. Me voy a Nueva York. Tenía un mensaje en el contestador. Me han hecho una oferta. Quieren contratarme.

-¿Y qué pasa con mi oferta? -preguntó Luke-. Yo también te quiero.

Syd buscó su mirada pero seguía sin sonreír. No había señal alguna de que estuviera bromeando ni de que fuera consciente de lo impropio de su carácter que era aquello.

-¿De verdad pretendes hacerme creer que quieres casarte conmigo? -pronunció a duras penas las palabras.

-Sí. Tengo que disculparme por lo mediocre que fue la propuesta pero...

-Luke. El matrimonio es para siempre. Yo me lo tomo muy en serio. No es algo a lo que podamos jugar hasta que nos aburramos.

-¿Tengo aspecto de estar jugando? -replicó.

Syd no tuvo ocasión de contestar porque sonó el timbre de la puerta principal.

-Bien -dijo Luke-. Justo a tiempo. Perdona.

Mientras Syd lo observaba, abrió la puerta. Apareció Thomas King, seguido por Rio Rosetti y Michael Lee. Como Luke, llevaban sus uniformes de gala. Y los brazos llenos de... ¿flores?

-Estupendo -repuso Luke-. Pasad. Ponedlas sobre la mesa, caballeros. Perfecto.

-Hola, Syd -dijo Thomas.

-Si no os importa esperar en la terraza... -eficientemente, Luke los empujó hacia la puerta de la cocina-. Hay una nevera fuera con cerveza, vino y refrescos. Servíos.

Syd estudió a Luke y luego las flores. Eran preciosas -de distintas clases y colores. Los ramos cubrían completamente la mesa de café.

-Luke, ¿para que es esto?

-Para ti -le dijo-. Y para mí.

El timbre sonó otra vez.

Esta vez, eran Bobby Taylor y Wes Skelly. Ambos transportaron pesadas cajas hasta el salón. Luke abrió una y sacó una botella de champagne. Leyó la etiqueta.

-Increíble -repuso-. Gracias, tíos.

-Hemos traído también un par de botellas de una cosa sin alcohol -lo informó Wes-. Para Frisco y Mia. Las encontramos en una de esas tiendas de comida sana.

-Hola, Syd -saludó Bobby. Luego señaló la parte trasera de la casa-. ¿A la terraza? -le preguntó a Luke, que asintió. Se esfumó, arrastrando a Wes consigo.

¿Flores y champagne...?

-Luke, ¿qué...?

Él la interrumpió.

-Dijiste que me querías. ¿Hablabas en serio?

Oh, Dios. Syd trató desesperadamente de ser realista.

-Creía que estaba a punto de morir.

-Y... ¿dijiste algo que no era cierto? -le preguntó él, tomando asiento en el sofá, a su lado-. ¿Algo que no querías decir de verdad?

Syd cerró los ojos. Había querido decirlo, claro. Aunque probablemente no lo hubiese dicho si hubiera pensando que no iba a morir.

-¿Me quieres? -le preguntó Luke.

No pudo mentirle.

-Sí -dijo-. Pero yo no...

Él la besó.

-Solo necesito la respuesta corta.

Syd se permitió a si misma mirarlo a los ojos.

-No es tan sencillo.

-Debería -se inclinó hacia delante para besarla pero el timbre volvió a sonar.

Era Harvard. Qué sorpresa. Y traía a PJ con él. Y a Crash y Nell Hawken. Y a Cowboy y Melody Jones. Y a Mitch y Becca Shaw. Todos iban vestidos como si fuesen a ir a la ópera o...

-Las limusinas están aquí -anunció Cowboy con una sonrisa-. Tres. Blancas, como ordenaste.

-¿Listo para salir, teniente, señor? -añadió Harvard-. Vegas, allá vamos.

¿Vegas? ¿Como Las Vegas? ¿La capital mundial de las bodas?

Syd se levantó y miró a través de la ventana. Efectivamente, tres larguísimas limusinas, lo bastante grandes como para dar cabida a un ejército pequeño, estaban paradas en la curva de entrada. El corazón empezó a latirle, a triple velocidad, en el pecho. ¿Era posible que Luke estuviese hablando en serio...?

-Hola, Syd -PJ le dio un ligero abrazo y un beso-. ¿Todo bien, después de lo de esta tarde?

Syd no tuvo tiempo de responder. PJ desapareció junto a los demás, viéndose empujada hacia la cocina y hacia la puerta trasera.

-Entonces -dijo Luke cuando estuvieron solos de nuevo-. Me quieres. Y yo te quiero a ti. Sé que ese puesto en Nueva York es importante para tu carrera pero también me dijiste que si tuvieras la oportunidad, si encontrases a alguien que te patrocinara durante un año o dos, preferirías dejar el trabajo para escribir un libro -extendió los brazos-. Bueno, yo...

El timbre sonó.

-Perdona.

En esta ocasión eran Frisco y Mia. Entraron en el salón, seguidos por un anciano, vestido de negro, que transportaba un enorme maletín.

-Este es George Majors -le dijo Frisco a Luke-, el propietario en una joyería de Ventura.

Luke estrechó la mano del hombre.

-Esto es maravilloso -repuso-. Le agradezco de verdad que haya venido hasta aquí. Instálese, por favor -retiró las flores de la mesa y empujó a Syd hasta el sofá.

El señor Majors abrió su maletín y en el interior apareció un muestrario de anillos. Anillos de diamantes y anillos de boda. Syd dejó de respirar.

Luke se arrodilló ante ella y le cogió una mano.

-Cásate conmigo, Syd -sus ojos eran tan azules. Podía ahogarse en esos ojos. Podía perderse para siempre.

Frisco se aclaró la garganta y comenzó a encaminarse hacia la cocina.

-Quizá, deberíamos...

-No os vayáis. Vosotros sois mis mejores amigos. Si no puedo correr el riesgo de humillarme delante de vosotros, ¿dónde lo iba a hacer? -señaló al joyero-. Y a él no lo conozco pero supongo que debe ser un buen tipo, para haberse tomado la molestia de venir hasta aquí.

Volvió a mirar a Syd.

-Cásate conmigo -dijo-. Vive aquí conmigo, escribe tu libro, ten a mis hijos y hazme feliz.

Syd no podía hablar. Iba en serio. Estaba total y completamente serio. Eso era lo que siempre había deseado. Pero no pudo arreglárselas ni para pronunciar siquiera una sola palabra de una sílaba y decirle que sí.

Y él se tomó su silencio como una vacilación.

-Quizá debería planteártelo de otra forma -dijo-. Este es el escenario, Syd. Hay un tipo que nunca se ha tomado en serio antes una relación romántica en toda su vida. Y, entonces, te conoce y su mundo cambia de arriba a abajo. Te quiere más que a su propia vida y quiere casarse contigo. Esta noche. En la capilla el iglú del amor de Las Vegas. ¿Luchas, huyes, te escondes o aceptas?

Syd lo miró risueña.

-¿El iglú del amor?

Luke estaba tratando desesperadamente de permanecer serio pero no fue capaz de contener una sonrisa y, luego, se echó a reír.

-Sabía que te gustaría. Conmigo, tu vida va a ser siempre de primera, nena.

Con Luke, su vida sería siempre risas y luz.

-Acepto -dijo. Y empezó a besarlo. Pero luego se apartó. Llevaba unos vaqueros y una camiseta, y todos los demás iban vestidos para una... boda-. ¿Esta noche? -replicó-. Dios, Luke. ¡No tengo vestido!

El timbre sonó.

Eran Joe y Verónica. Mia los hizo pasar.

-Lo encontré -anunció Verónica-. Exactamente, lo que Luke me pidió... El vestido de novia más exquisito de toda California del sur.

-Dios mío -le susurró Syd a Luke-. Has pensando en todo.

-Absolutamente -dijo él-. Quería asegurarme de que supieras que iba en serio. Pensé que si veías que todos mis amigos me tomaban en serio, tú también lo harías.

La besó -un beso extremadamente serio.

-Cásate conmigo esta noche -insistió.

Syd se rió.

-¿En el iglú del amor? Definitivamente -viendo la sonrisa en sus ojos, supo que su vida nunca volvería a ser la misma. Iba a tener suerte (a Lucky). Permanentemente.