SINOPSIS

Si eres fan del romance fantasy, te enamorarás de este mundo fantástico en el que conviven dragones, monstruos, gigantes, humanos y los dioses griegos, y donde la leyenda prohibida marcará la relación entre un dragón y la hija del dios más poderoso.

«… Y dará a luz un hijo que será más poderoso que cualquiera. Más poderoso que el rayo y el tridente juntos».

En un mundo en el que los hijos de los dioses son los encargados de luchar contra las fuerzas del mal para mantener el equilibrio entre lo mundano y lo divino; en un mundo donde los dragones se niegan a seguir el dictado de esos mismos dioses, declarándose enemigos del Olimpo, las vidas de Lovem Kennedy y Tristan Drake colisionarán y se unirán sin remedio.

Ellos saben que son enemigos, que pertenecen a bandos diferentes, pero no habían llegado a conocerse. Sin que puedan hacer nada para evitarlo, se verán inmersos en una realidad en la que Lovem tendrá que vivir en territorio hostil y si Tristan averiguara quién es ella… sería su fin.

Juntos emprenderán un viaje que los llevará a reescribir la historia. Su historia. Separados por el destino. Reunidos por la sangre. Liberados por el amor.

Para todos los que crecemos rodeados de fantasía.

«En tiempos oscuros la guerra se recrudecerá. La esencia del Parnaso guiará la lucha y debilitará el Olimpo. El gran rayo sufrirá y la ira del fuego devastará el imperio.

Cerca de las puertas y la muralla, la beligerancia cesará y la unión de los dos mundos a través de la sangre traerá la tregua. Y dará a luz un hijo que será más poderoso que cualquiera. Más poderoso que el rayo y el tridente juntos».

ORÁCULO DE DELFOS. La profecía prohibida.

Doscientos años de antigüedad.

Prólogo

En un instante incierto que no regresará jamás. En un lugar de Connecticut…

La puerta del minúsculo establecimiento enladrillado en las afueras de Bridgeport, Connecticut, Estados Unidos, se abrió con estrépito para dar paso al integrante más rezagado de la reunión.

Los dos únicos seres que habitaban hasta el momento aquella vieja y sucia hamburguesería del Mundo Exterior —mundo donde intentaban convivir en paz y armonía mal disimuladas los humanos— se mantenían en silencio, cada uno absorto en sus pensamientos. El cliente, sentado a la mesa del extremo más alejado de los ventanales que daban al exterior, esperaba por su refrigerio; el camarero, Louis, detrás de la barra, preparaba el licor.

—Llegas tarde —amonestó el cabecilla de aquella reunión clandestina al recién llegado.

—Acepta mis disculpas —le respondió el otro con indiferencia al mismo tiempo que observaba con cara de asco la suciedad de las paredes de ladrillo a su paso—. Dedicar mi existencia a destruir el mundo no es mi máxima prioridad. Tenía otros asuntos más placenteros que atender.

—Te aseguro que lo que vamos a discutir hoy aquí te va a resultar igual o más deleitoso que cualquier otra cosa que estuvieras haciendo.

—Lo dudo. —Miró a la única silla que quedaba libre y se le dibujó una mueca de repugnancia en el rostro al ver lo sucia que estaba—. ¿Existe alguna razón de peso para que hayas elegido este lugar tan fascinante para la reunión? Para una vez que sales de tus dominios…

Con un movimiento de muñeca, materializó un pañuelo blanco de seda. Lo acomodó encima de la silla, alineándolo por los cuatro costados, y se sentó. No quería echar a perder el espléndido traje de chaqueta y corbata que había elegido para la ocasión (bastante tenía con el aroma untuoso del local que, sin duda, se adheriría a los hilos de la prenda). Le gustaba salir al Mundo Exterior ataviado como los humanos más refinados.

—Me encantan las hamburguesas de este sitio. Y salgo más de lo que crees. ¿Quieres tomar algo?

El nuevo lo escrutó durante unos segundos. No sabía qué pensar de todo aquello, qué esperar de aquel encuentro misterioso. Después, suspiró incómodo. Desde que había entrado en el local, el ruido incesante de una bombilla medio fundida en una de las lámparas del siglo pasado que adornaban el techo desvencijado lo estaba desquiciando. Pensó con consternación que acabaría provocándole una jaqueca. Y odiaba las jaquecas.

—No, gracias. Cuanto antes acabemos con esto, mejor.

El camarero y dueño del local, un hombrecillo entrado en años que tenía peor aspecto que el propio antro, apareció con una bandeja en la mano. Sirvió la bebida y se refugió de nuevo detrás de la barra. Aquel par no le infundía ninguna confianza. Ambos individuos le resultaban extraños. Peligrosos. Dañinos. Pero su establecimiento no poseía el característico cartel de Se reserva el derecho de admisión y, aunque lo hubiera tenido, dudaba de que hubiera servido de algo. Cuando alguien quiere entrar…, simplemente entra.

—El chico debe morir —dijo el cliente.

Las carcajadas del recién llegado se escucharon hasta en la calle. Incluso lograron apagar, durante unos segundos, el zumbido de la bombilla a punto de agonizar. Si bien era cierto que años atrás esas cuatro palabras estaban en boca de más de la mitad de los seres que habitaban su mundo, también lo era que habían dejado de pronunciarse. Era imposible. Ya nadie lo intentaba.

—¿Ahora me sales con esas? Me temo, querido amigo, que llegas a deshora. Esa cantilena pasó de moda.

—Pues yo la canto desde hace treinta y dos años.

—¿Treinta y dos?

No le extrañaba el aspecto decrépito de su viejo conocido; había estado tan atareado que no se había preocupado de cuidar su imagen. Menos mal que él poseía el don espléndido de la eterna juventud.

—Sí. Treinta y dos.

Muy bien. Treinta y dos entonces. Aunque algo no le cuadraba.

—El niño apenas tiene diez.

—Pero yo quiero matarlo desde que supe que la profecía señalaba su llegada. Y eso fue hace treinta y dos años.

—Nunca se ha demostrado que el chico fuera el de la profecía.

—Yo sí lo sé.

—¿Cómo?

—Eso no es relevante ahora. ¿Conoces la profecía?

—¿Me estás hablando en serio? —Comenzaba a enfadarse—. Por supuesto que conozco la profecía.

—¿Crees que la conoces de verdad?

—Sí. Estoy bastante seguro.

—La seguridad es un arma de doble filo.

—Mi paciencia también.

—¿Y si te digo que también sé cómo acabar con él?

—¿Con el niño?

—Sí.

—¿Desde cuándo?

—Desde hace treinta y dos años. Pero no había llegado el momento. Hasta ahora.

—¿De verdad? Y ¿podrías decirme cómo vas a matar a uno de los seres inmortales más poderosos que ha existido en los últimos eones, independientemente de que sea o no el niño de la profecía?

El hombre sonrió. Llevaba demasiado tiempo esperando ese momento, y poder decirlo en voz alta, por fin, le hacía inmensamente feliz. Pero necesitaba aliados. Aliados importantes. Aliados como su compañero de mesa.

—Solo tenemos que matar a sus padres.

El forastero arqueó la ceja derecha (siempre arqueaba la derecha). Empezaba a pensar que lo había citado para hacerle perder el tiempo. Y también estaba el asunto de la jaqueca.

—Matar a sus padres no va a hacer que deje de ser el inmortal poderoso que es. Además, entiendo que te refieres a su padre.

—Pues no. Me refiero a su madre.

—Su madre ya está muerta. ¿Es que acaso pretendes rematarla? ¿Es ese tu fantástico plan? ¿O debería llamarlo embuste? Te va a costar llegar hasta ella. Créeme. Sé de lo que hablo. Lo sé mejor que nadie.

—No me estás entendiendo, viejo amigo. Debemos matarla en el pasado. Debemos impedir que esa criatura se geste en su vientre.

—¿Has perdido la cabeza del todo? No podemos cambiar el pasado. Nuestro querido rey se encargó de ello cuando el asunto… digamos que se le fue de las manos.

—He encontrado la manera.

—¿De verdad? Mmm… —Se incorporó y acercó su rostro al de él, así podría susurrarle al oído. Ahora sí había conseguido su interés. Jugar con el tiempo siempre le había fascinado—. ¿Y cómo vas a matarla? En el pasado lo intentaron a diario, pero nadie lo consiguió. Era uno de los seres más letales que se han conocido entre los suyos y murió por causas naturales. No pudieron con ella de otra manera y…

—Sé quién es su madre —lo interrumpió—. Pero si te paras un segundo a pensarlo, te darás cuenta de que ahora sabemos cómo matarla.

—¿Con Escila?

Sonrió y asintió con la cabeza.

—Y no solo a ella. Podemos acabar con todos los que son como ella. Para siempre.

—No entiendo en qué me beneficiaría eso a mí. De hecho, estoy bastante seguro de que sería como echar piedras sobre mi propio tejado. Si tuviera un tejado…

—No. Piénsalo bien. Si tienes el poder de matarlos, tienes el control. Tú podrías decidir quién sí y quién no.

—¿Yo podría decidir? ¿O tú podrías decidir?

—Tú. Tienes mi palabra.

—¿Y el padre? ¿También sabes cómo matarlo? Es poderoso entre los suyos.

—Él no me preocupa. Si acabamos con ella antes de que se conozcan, el niño nunca existirá.

Reinó el silencio durante unos segundos. Unos segundos que a uno se le antojaron inextinguibles y al otro le resultaron demasiado fugaces como para tomar una decisión de ese calibre. Se jugaba demasiado.

—Dime que sí, viejo amigo —lo espoleó para que se decidiera—. Solo dime que estás dentro y te lo contaré todo. Eso acabará de convencerte.

—Muy bien. Estoy dentro —aceptó. Ya decidiría con el transcurso de los acontecimientos hasta qué punto lo estaba. Cuando había afirmado que dedicar su existencia a destruir el mundo no era su máxima prioridad, mentía. Sí que lo era. Le encantaba ser el chico malo y hacer maldades—. Pero a ella no la puedo tocar. Son las normas.

—Ante todo salvando el pellejo, ¿eh?

El forastero no lo corrigió, aceptó que creyera que ese era el motivo.

—Tranquilo, no necesito que seas tú —continuó el otro.

—Entonces ¿qué quieres de mí?

—Quiero que, llegado el momento, si las cosas no salen como deben, si él llega a enterarse de lo que hemos hecho… Necesito que intercedas. Que lo apacigües y que no permitas que acabe con todo. A ti te escuchará. A ningún otro.

Sabía a quién se refería con «él». Oh, sí, sin duda «él» resultaría el eslabón más difícil de encajar en todo ese propósito. En cuanto a lo de que a él lo escucharía…, era peligroso conjeturar algo así. Era imposible calcular el alcance de su reacción si la asesinaban antes de tiempo. Podría acabar con ellos, sin duda. Con su mundo. Podría destruirlo todo.

—¿Cuántos de mis queridísimos familiares están involucrados en esto?

¿Matarla? Estaba seguro de que había unos cuantos de los suyos metidos en el ajo. Cada uno de ellos haciendo cola en la hazaña de ser el primero.

—Lo sabrás a su debido tiempo. ¿Qué me dices? ¿Podrás aplacarlo a él?

—Lo intentaré. No puedo prometerte más.

—Es suficiente para mí. Bien. ¿Por dónde empiezo? Ah, sí, por el principio. Por el viajero… O la viajera.

—¿Qué viajera?

—La que descubrió la manera de retroceder el tiempo.

—¿Cuándo?

—Yo lo supe hace treinta y dos años.

—¿Y dónde está ahora?

—En un lugar que tú conoces bien, pero tampoco es relevante en este momento. No supone un problema. Me encargué de ello.

—¿Me estás diciendo que alguien retrocedió el tiempo hace relativamente poco y ninguno de mis hermanos se han enterado?

—Exacto. Y vamos a volver a hacerlo. Hablaron durante horas y llegaron hasta lo más recóndito de la confabulación. Establecieron quiénes serían los aliados y quiénes los enemigos. Dibujaron un boceto de cómo se desarrollarían los acontecimientos, de quién los ejecutaría, comenzando por el asesinato de la madre. Calcularon qué era lo que podría salir mal y trazaron tantos planes como fueron necesarios para llegar al objetivo final.

Entre los dos, lo sabían todo sobre el pasado. Uno de ellos porque lo había vivido de cerca y el otro porque se había encargado de averiguarlo.

O eso creían.

—¿Preparado para retroceder el tiempo? Si todo sale como esperamos, esta conversación nunca existirá.

—¿Y cómo la recordaré? ¿Cómo la recordaremos los involucrados?

—No hará falta. El que acepta hoy también aceptó ayer o aceptará mañana. Con que el responsable de retroceder el tiempo lo recuerde, será suficiente.

—¿Y quién va a ser el afortunado?

—Ninguno de nosotros.

—¿Y cómo sabéis a qué instante regresar?

La idea era impedir que los padres del supuesto niño de la profecía se conocieran. Pero ¿cómo podrían saber ellos en qué momento ocurrió el hecho que desencadenó su gran historia de amor?

—Ya te lo he dicho, llevo treinta y dos años con esa cantilena. Tengo mis sospechas de cuándo comenzó todo.

—¿Sospechas? Nos jugamos demasiado. No vas a conseguir nada de mí con sospechas.

—No te preocupes. Debemos retroceder muchos años antes de que ella apenas comience a dar sus primeros pasos para poder ejecutar el plan B, por lo que esperaremos al momento adecuado. Lo haremos cuando tenga edad suficiente como para que su padre la deje volar sola del nido, pero antes de que ella y el futuro padre de su hijo se conozcan.

El forastero lo pensó durante un tiempo. No estaba convencido del todo; sin embargo…

—No has pedido hamburguesa.

—Cierto.

1

Quince años antes de aquel instante incierto en un lugar de Connecticut que no regresará jamás. En una playa cualquiera del Mundo Exterior.

La joven de cabello castaño y mirada azul observaba la línea que en la lejanía separaba el cielo del mar sentada en el escalón de siempre —el primero de los tres que daban acceso a esa parte de la playa—, y se imaginaba, una vez más, cómo sería su vida si perteneciera a ese mundo. Al Mundo Exterior. Al mundo de los humanos.

Su nombre era Lovem. Lovem Kennedy. El apellido era el de su madre; su padre no podía darle el suyo porque no poseía ninguno.

Ella era mitad humana; de hecho, tenía apariencia humana, por lo que, a priori, ese anhelo podría tornarse bastante alcanzable si no fuera porque su otra mitad era demasiado poderosa como para permitirlo. O lo eran las responsabilidades que implicaba el hecho de poseer un poder como el suyo.

Poderosa. Una palabra que lo significaba todo.

Desde la creación de la Tierra, desde la aparición de los primeros seres dotados de vida, la lucha por el poder había gobernado sobre todo lo demás. Y ella lo había obtenido sin pretenderlo. Sin haber hecho otra cosa que nacer. No lo despreciaba, sabía cuál era su cometido en la vida y lo aceptaba, pero, en el fondo de su corazón, albergaba el deseo de poder ser uno más. Un humano como los que pululaban a su alrededor disfrutando de una tarde de domingo cualquiera y un gran cielo despejado.

Sin deberes. Sin obligaciones. Sin preocupaciones. Sin muertes. O quizá los humanos sí tuvieran obligaciones, pero desde luego no eran como las suyas: luchar hasta la muerte para mantener el equilibro entre el bien y el mal.

Unas risas la sacaron de golpe de su ensimismamiento. Enfocó la mirada y observó, con un esbozo de sonrisa en el rostro, a unos niños correteando, persiguiéndose entre ellos, con las manos llenas de arena mojada. Se abrazó las piernas y hundió los pies desnudos en la arena. Sintió el calor que los granos diminutos mantenían por el contacto permanente con los rayos del sol que, ese día cualquiera del mes de junio, brillaba con intensidad en aquella parte del planeta.

La playa estaba saturada de personas. En plena época estival era impensable que no lo estuviera durante las horas de sol, y aunque ella prefería verla vacía, también le gustaba de esa manera. Aun así, se concentró para acallar todos los sonidos: las conversaciones, los gritos de júbilo, las risas, los lloros… Era capaz de escuchar cada ruido que emitían los humanos por muy lejos que se encontraran. Era una capacidad que poseía y que resultaba muy beneficiosa en la lucha, pero en aquellos momentos, en que solo deseaba estar en calma, le resultaba molesta. Por suerte había aprendido a silenciarla mucho tiempo atrás. Su padre le había enseñado a hacerlo.

Oía como reían los niños y ella también deseaba hacerlo con esa intensidad. Con esa viveza. Allí podía ser ella. Allí nadie la veía. Allí no tenía que fingir. Fingir que su corazón no albergaba sentimientos por nada ni por nadie. En su mundo no podía hacerlo; era demasiado peligroso. Amar suponía una debilidad, un talón de Aquiles para con sus enemigos. Una forma de llegar a ella a través de sus seres queridos. Por eso la estrecha relación que mantenía con sus dos mejores amigos, Lucas y Josh, era una debilidad. Pero no había podido evitarla. Y ya era tarde. Los quería demasiado.

Una pelota rebotó en sus pies. Lovem levantó la mirada para ver de dónde provenía y advirtió que un chico joven, más o menos de su edad —veintipocos—, se acercaba corriendo hacia ella y sonreía con descaro.

—¡¿Me la pasas, por favor?! —le gritó desde la distancia.

Sin responder, Lovem dio un golpe con la punta del pie, colocó la pelota encima y la lanzó con una precisión impecable.

—Gracias —le agradeció el chico al recibirla, asombrado por su puntería.

Se aproximó a ella hasta quedar a poco más de dos pasos.

—De nada.

—Estamos jugando un partido de voleibol en aquella red de allí —le dijo señalando el lugar—; si te apetece vernos de cerca, estás invitada.

—Gracias. Tal vez más tarde.

—Bien —aceptó el humano con otra sonrisa.

El chico no quería marcharse, pero tuvo que hacerlo y esperar a que ella diera el siguiente paso. Se dio media vuelta, comenzó a trotar hasta llegar a donde sus amigos e hizo un esfuerzo extraordinario para no girar la cabeza.

Ella, por su parte, abrió la mochila que reposaba a su lado junto a las sandalias, alcanzó el reproductor de música del bolsillo pequeño y se colocó los auriculares en los oídos. Apoyó los codos en las rodillas, las manos en la barbilla, y se quedó en esa posición durante un rato largo, contemplando la playa con aquella melodía de su banda favorita de fondo.

Dum bum ba be. Doo buh dum ba beh.

También pensando en cómo se habría desarrollado la conversación con el chico si ella fuera una humana normal. ¿Habría sido diferente?

Suspiró con pesar hasta que algo cambió. Algo sucedió. Algo que no era normal.

La sonoridad desapareció de pronto. La misma sonoridad que poco antes había tenido que obviar: el ruido, las voces, los gritos, los rumores, los susurros, crujidos, ronquidos, murmullos, silbidos, aullidos; la música, los golpeteos, el alboroto y el bullicio… Todo. Había desaparecido y solo quedaba el silencio. Un silencio absoluto si no hubiera sido por el sonido del mar, de las olas al llegar a la orilla, y por el trino de los pájaros.

Aquello no era humano. Y en el mundo de los humanos todo debería ser humano. Era la norma. La primera y la más importante. Incumplirla se pagaba con el peor de los castigos: una vida eterna en la más profunda de las regiones. O, lo que es lo mismo, en el Tártaro.

Apartó las manos del rostro, se quitó los auriculares y observó lo que sucedía a su alrededor: los humanos se preparaban para abandonar la playa. En silencio.

Se levantó, dejando caer de su regazo el reproductor de música, y dio varios pasos, para integrarse por completo en la actividad de la playa. Las personas desfilaban por su lado como si fueran autómatas, con los ojos vidriosos, fijos en un punto concreto, y movimientos automáticos.

En la orilla, las familias se comportaban de la misma manera. Las madres recogían las toallas del suelo y los padres preparaban a sus hijos para abandonar la playa. Los grupos de adolescentes acopiaban sus pertenencias con premura. La gente que se encontraba en el agua salía sin mirar atrás, con las olas golpeándoles la espalda.

El chico de la pelota de voleibol se cruzó con ella rodeado de sus amigos y no perdió un segundo en mirarla, como si no pudiera verla. Lovem permaneció rígida en su postura y lo observó hasta que lo perdió de vista en el paseo de la playa, como a todos los demás.

En cuestión de minutos el lugar quedó vacío. Lovem jamás había visto un acontecimiento igual.

Echó la mirada al cielo, que seguía siendo azul. En apariencia, nada había cambiado. Nada que hiciera que el mundo entero abandonara la playa de improviso. Dio vueltas alrededor de su propio eje en un intento de dar con la amenaza. Porque no se encontraba sola en la playa. Eso lo sabía. Alguien de su mundo había provocado eso. Alguien se había inmiscuido en la vida de los humanos. Alguien había roto las reglas del juego. Por lo general, le gustaba jugar con sus enemigos, pero no aquel día. No cuando se encontraban en el Mundo Exterior con cientos de personas inocentes en peligro.

Entonces sintió el escalofrío que siempre se anticipaba a la llegada de las monstruosidades y su instinto la obligó a ponerse en guardia. Y otro segundo más tarde:

—Hola, querida.

La voz apareció de la nada. Lovem giró sobre sus talones para encarar su procedencia y no pudo evitar que el ser que se encontraba en el lugar que poco antes estaba vacío le arrojara unos polvos a la cara. Tosió y observó cómo cientos de diminutas motas de color turquesa y fucsia caían sobre su cuerpo y desaparecían a través de su piel. Los monstruos y sus particularidades.

Centró su mirada en la responsable de todo lo que estaba ocurriendo. Primero, en sus ojos brillantes, verdes como la más pura de las esmeraldas; después, en las doce serpientes que coronaban su cabeza como si de hebras de pelo se tratara; todas y cada una de ellas con dientes que inspiraban terror, todas y cada una de ellas con las mismas tonalidades de negro, rojo y dorado. Por último, en esos labios rojos que sonreían sin reservas.

«Gorgona», pensó en un primer momento. Pero no. Ya no existían. Habían sido derrocadas en el pasado.

—Te agradezco el comité de bienvenida —dijo Lovem, refiriéndose al despliegue de los polvos bicolor—, pero no tenías por qué haberte molestado. Soy una chica de gustos sencillos.

—Oh, no me lo agradezcas, querida. No todavía.

Sus palabras destilaban tal veneno y maldad que cualquiera se hubiera sentido amenazado, o incluso asustado. Pero ella no. Recibía amenazas de muerte casi a diario. Una se acababa acostumbrando.

—Pues no he terminado. También agradezco que te hayas peinado de una manera tan especial para venir a verme, pero me temo que no deberías estar aquí.

—Te equivocas. Estoy justo donde debo estar.

Lovem comenzó a cansarse de tanta conversación sin sentido. Ese monstruo, fuera lo que fuera —jamás lo había visto, aunque tenía sus sospechas de lo que podría ser—, no debería estar en el Mundo Exterior.

—Los humanos…

—Los humanos —la interrumpió la mujer— se encuentran bien. Han sentido una necesidad urgente de regresar a sus hogares, al pensar que se habían dejado los fuegos de la cocina encendidos o las llaves en la puerta. Ya sabes, esas cosas que siempre les suceden a ellos. Oh, espera. Tengo una curiosidad. Tú eres medio humana. ¿A ti también te ocurren esas cosas tan mundanas, querida?

—Constantemente —afirmó con ironía—. Y me encantaría seguir hablando contigo, de verdad que sí, pero ¿puedo matarte ya?

—No. Espera un poco más. Charlemos un poco más.

Cómo les gustaba a los monstruos parlotear y retrasar lo inevitable. Algunos podían pasarse horas y horas escuchándose a sí mismos. Lástima que ella no estuviera por la labor. Solía aprender muchas cosas conversando con ellos.

—Me temo que no.

—Y yo me temo que no lo entiendes. Necesito seguir hablando contigo.

Aquello a Lovem le dio la primera pista de que algo no iba bien. Esa monstrua se había molestado en buscarla en el mundo de los humanos, había vaciado una playa entera y ahora solo quería hablar. Lovem no había bajado la guardia en ningún momento, estaba preparada para la pelea, sin embargo, no atacó. Le pudo la curiosidad. Y ese fue su primer error.

—¿Por qué? —preguntó arrugando la frente.

—Porque tengo que ganar tiempo para que los polvos que te he lanzado hagan efecto y anulen tus poderes, querida.

Lovem agrandó mucho los ojos y, al instante, abrió la palma de la mano derecha para que el arma de su padre apareciera de la nada y pusiera fin a todo aquello, pero nada sucedió. Por primera vez en su vida estaba desarmada.

—Oh, vamos, Lovem, eso es lo primero que te he arrebatado. No tienes con qué defenderte. Estás sola. Te tengo enterita para mí. Y voy a comerte.

Su nombre. Aquel bicho disfrazado de mujer había dicho su nombre. Todos los monstruos conocían su nombre, pero ninguno lo pronunciaba, y menos con aquella familiaridad, siempre se dirigían a ella de otra manera. Se dirigían a ella como «hija de».

Miró al cielo y vio cómo las nubes se acercaban las unas a las otras y acababan con la diminuta porción de cielo azul que quedaba. Devolvió la mirada a su adversaria justo para verla chasquear los dedos de una mano. Un segundo después, dos mastodontes con cuerpo de hombre pero sin rostro —solo tenían dos ojos rojos gigantes en forma de triángulo— y vestidos de cuero negro aparecieron a su lado. Tres contra una. Podía con ellos. Aún le quedaban dos piernas y dos brazos con los que pelear. Después de matarlos ya se preocuparía por averiguar cómo habían conseguido anular sus poderes.

—Chicos —pronunció la mujer, dirigiéndose a sus esbirros. Los dos secuaces se acercaron a Lovem, uno por cada flanco, y la rodearon con las espadas en alto—, podéis divertiros con ella todo lo que queráis.

2

El cielo, cubierto de nubes grises cargadas de agua, comenzó a relampaguear. Lovem levantó la vista, la aguantó ahí durante un segundo y la bajó de nuevo para concentrarse en lo que tenía frente a ella: dos tíos enormes, Bicho Raro Número Uno y Bicho Raro Número Dos, que pretendían divertirse con ella. Bien. Se divertirían juntos.

No entendía lo que sucedía, no era capaz de encontrar una explicación a que sus poderes hubieran desaparecido a causa de esos extraños polvos, pero no podía ocuparse de ello en ese momento. Necesitaba hacerse con un arma si quería ganar la pelea. Si quería vivir. Y eso contando con que esos seres estrambóticos murieran de una estocada en el corazón. Esperaba que sí, como era la costumbre. Su primer objetivo en una pelea siempre era el mismo: encontrar el punto débil de su adversario, el que haría que la balanza se inclinara a su favor, y en la batalla que se le presentaba ese día, aquello era más vital que nunca.

Observó los mandobles de dos metros que empuñaban sus adversarios y que, a cada segundo, se aproximaban más a ella: la estaban acorralando. Giró sobre sí misma para ver lo que tenía por detrás —metros y más metros de arena con el espigón al fondo— en el mismo instante en que uno de ellos comenzó a desplazarse por su izquierda. Estaba rodeada. Y se acercaban.

Cuatro metros.

Su vista, fija en las largas espadas. Una de ellas sería suya. O las dos. Puede que no contara con los poderes de su padre, pero aún le quedaban sus habilidades. Estaba muy lejos de ser humana.

Tres metros.

Sonrió. «Vamos, acercaos más». No lo dijo en voz alta. No mantendría una conversación con aquel par. No obtendría respuestas dado que no tenían boca.

Lo hicieron.

Ambos adversarios levantaron sus armas. Lovem pudo percibir el movimiento de la espada del que tenía detrás de ella y escuchar el ruido casi imperceptible de la fina hoja danzando junto al viento. Se impulsó y saltó por encima de sus cabezas con una voltereta y cayó detrás del que, un segundo antes, la amenazaba por su retaguardia. Anticipándose a su reacción, levantó la pierna y golpeó en las costillas a Número Dos, y consiguió que se desplazara por la fuerza del golpe y chocara con Número Uno. Ambos gruñeron. Número Uno se estabilizó y avanzaron juntos hacia ella, apuntándola con las armas. Lovem se agachó para evitar que una de las espadas le cortara la cabeza y notó el filo de la otra tan cerca de su tráquea que tuvo que impulsarse hacia atrás, apoyar las palmas en la arena y comenzar a dar volatines, uno detrás de otro, para alejarse.

Los dos atacantes la perseguían blandiendo sus armas, intentando cortarla en dos, pero sin lograr alcanzarla. Después de ocho giros, se incorporó sin que ellos se lo esperaran y tras propinarle otra fuerte patada a Número Uno le arrancó la espada. Ya tenía un arma. La blandió con una mano y dejó la otra libre para cuando desarmara al segundo.

Número Dos la atacó con la suya, pero Lovem fue capaz de detener el golpe con un movimiento rápido. Número Uno se acercó a ellos y Lovem lo vio tan claro que giró la muñeca y de una sola estocada cortó las cabezas de los dos. Ambos cuerpos se desintegraron y se convirtieron en cientos de hormigas que cayeron en la arena.

Lovem dio un respingo al pensar que sería atacada por todas ellas, pero las hormigas no se movieron. Estaban muertas. Se quedó observándolas con la respiración agitada y dejó caer la espada al suelo. Había sido fácil, sí, pero algo no marchaba bien. Se sentía más cansada de lo habitual, como si hubiera luchado contra ochenta hombres en lugar de dos.

Escuchó unos aplausos cerca de ella. Se giró y se encontró de nuevo con la mujer del pelo de serpiente. Supo quién era: Anfisbena, Madre de las Hormigas. Una criatura nacida de la sangre que goteó de la cabeza de Medusa cuando Perseo voló sobre el desierto libio con ella en la mano. Una criatura con una cabeza de serpiente en cada extremo de su cuerpo, aunque en ese momento se ocultara detrás de un cuerpo humano. A los monstruos les gustaba vestirse como tales.

—Bravo —la felicitó, aún con las palmas unidas—. Has acabado con ellos en menos de cinco minutos y ni siquiera han llegado a tocarte. Podrías proclamarte vencedora, pero me temo que… —Chasqueó los dedos por segunda vez y monstruos nuevos aparecieron de la nada— hemos venido preparados. Sabemos quién eres, querida mía.

Los contó. Eran diez. Diez Hombres Hormiga más. Suspiró. Se sentía tan exhausta… Sin perder tiempo, los diez hombres se acercaron a ella. Lovem cogió la espada que había arrojado en la arena y notó su peso. Pesaba demasiado. ¿Desde cuándo pesaban las espadas? ¿Desde cuándo sostener cuatro kilogramos suponía una dificultad para ella? No lo había sido nunca, ni siquiera cuando blandió la primera con tan solo tres años.

Anfisbena observó con deleite el desconcierto en su rostro y le dio las respuestas.

—¿Te sientes débil, Lovem? ¿Te flaquean las fuerzas?

Lovem la miró y adoptó una postura defensiva, con una pierna más avanzada que la otra, que le confería estabilidad, y blandiendo la espada con las dos manos. Sí, se sentía débil. Rara. Pero jamás lo reconocería. En su lugar, sonrió con superioridad.

—Apenas.

—Ni te imaginas las ganas que tengo de quitarte esa sonrisa de la cara —le contestó la otra con los ojos brillando de furia.

—Hazlo.

—Es cuestión de tiempo, querida —le aseguró, dominando sus emociones—. Tu parte sobrenatural está muriendo. Estás perdiendo la fuerza, la resistencia, la rapidez, la puntería, el oído, la vista… Te estás convirtiendo en una simple mortal, Lovem, y sin tus habilidades sobrenaturales, yo no veo más que a una chica flaca y esmirriada. Eso es lo que vas a ser. Una muchacha que ni siquiera es capaz de levantar una espada. Una chica muerta.

Era cierto. Lovem podía sentir su parte humana más fuerte que nunca. Y sería su perdición. ¿Cómo lo había hecho? Lo ignoraba. Pero no había tiempo para pensar en ello. Fue más consciente que nunca de que la muerte estaba ahí, acechando a la vuelta de la esquina. Siempre había tenido claro que llegaría más pronto que tarde, pero la certeza de que ya estaba allí la aplastaba con fuerza. Aun así, lucharía hasta el final. Jamás se había rendido y no lo haría entonces.

Empuñó la espada, sintió el metal en sus manos y se concentró en sus enemigos. Los diez esbirros se acercaban con lentitud pero sin pausa. Y sin armas. No las necesitaban. Ya no. Aquella sería una lucha cuerpo a cuerpo, pero primero tendrían que desarmarla. Y no permitiría tal cosa. Porque ¿cuántas posibilidades tendría una chica de sesenta kilos contra diez mastodontes de cien? Ninguna.

El primer golpe dolió como nunca antes. Apenas le había dado tiempo a levantar la espada cuando su primer adversario le alcanzó la mandíbula con un puño. No solo la espada pesaba, sino que sus movimientos también eran torpes. Lánguidos. Incluso el mastodonte consiguió que Lovem girara la cara en la dirección del golpe, logrando que perdiera de vista a sus adversarios y con ello la concentración. Por norma general, a Lovem los puñetazos no la alteraban, tenía la resistencia de cuarenta hombres. Tenía. O había tenido. Esa resistencia, junto con la fuerza y la velocidad, desaparecían de manera acelerada.

Lovem lanzaba ataques al aire sin descanso, a diestro y siniestro, pero cada uno de ellos era detenido por alguno de sus adversarios. Lo hacían con los antebrazos o con cualquier otra parte de su cuerpo y no conseguía ni herirlos. Cortar cabezas con la espada ya no era una posibilidad, jamás lo conseguiría con su fuerza tan menguada. Intentaría atravesarles el corazón. Pero no dio ni un solo golpe. Sin embargo, encajó todos. Recibía puñetazos en las sienes y en la mandíbula, cabezazos en la nariz y patadas a la altura del hígado, las costillas y los riñones. Iban a destrozarla. Lo supo con una certeza descorazonadora.

Sacó fuerzas de donde no tenía y consiguió alcanzar a uno de ellos: le atravesó el pecho con la punta de la espada. Un logro que la espoleó lo suficiente como para atacar de nuevo en lugar de defenderse. Aún vivía parte mágica en su cuerpo y no podía desaprovecharla. La danza de la pelea los movía por la playa. Una playa vacía en medio de una tormenta. Una tormenta de truenos fuertes y relámpagos amarillos. Una tormenta que luchaba contra los Hombres Hormiga y entorpecía sus movimientos y su visión, pero no contra ella.

Lovem no lo desaprovechó y llegó hasta otro de ellos, hasta el primero que vio con las manos en los ojos, intentando apartar el agua para poder ver algo. Solo llegó a vislumbrar el filo de la espada justo antes de que cruzara por su rostro.

Ocho. Quedaban ocho. Ocho enemigos que parecían cuatrocientos. Así los percibía. Desde niña poseía el don de poder evaluar la situación, de contar con facilidad a sus adversarios y de ver quién sería el ganador en una batalla. Aún contaba con ese don. Y le decía exactamente eso: cuatrocientos contra una. Lovem perdía. Pero no se amedrentó. Mataría a cuantos pudiera. Mientras pudiera.

Y mató a dos más antes de que el tercero le arrebatara la espada y la partiera en dos. Lovem estaba desarmada.

Miró alrededor buscando algo con lo que atacar, pero solo había arena. El siguiente golpe que recibió en el rostro consiguió tumbarla. Cayó a tierra como si hubiera recibido un bofetón con una pelota de cien kilos. O así era como lo sentía, como le dolía. Y cada golpe le punzaba más. Era capaz de ver que tenía varias hemorragias por el cuerpo, se notaba el rostro hinchado y su visión empeoraba por segundos.

Mientras permaneció tumbada en el suelo, los seis mastodontes que quedaban se ensañaron con ella. Incluso la levantaron unos centímetros de la arena y la desplazaron por el aire con la fuerza de sus golpes. Tanto que llegaron hasta el espigón de la playa. Ella rodaba y notaba los granos de arena como fuego ardiente por todo su cuerpo. Tenía los sentidos hipersensibilizados. Todo le dolía.

Cayó, una vez más, con la sensación de que ya no volvería a levantarse. Sentía tanto dolor que estaba segura de que moriría en cualquier momento. Escuchó que Anfisbena se acercaba a ella, abrió los ojos y pudo verle los pies enfundados en unos elegantes zapatos rojos de tacón. El vestido rojo y negro que llevaba también era elegante. Parecía recién llegada de una fiesta. Lovem estaba descalza. Subió la mirada por las piernas interminables de la mujer y llegó hasta sus ojos de serpiente.

—Estás a punto de morir.

Lovem escupió sangre sobre el suelo empapada por la lluvia. La notaba en la boca y el rostro. Estaba a punto de morir, sí, pero usaría sus últimas fuerzas para levantarse y encararla. Aunque fuera lo último que hiciera.

Con dificultad, apoyó las manos en el suelo e intentó sostener su cuerpo. Levantó una rodilla y luego la otra. Le temblaban los brazos y le ardía todo lo demás. Sentía unas ganas inmensas de vomitar y se notaba rota por dentro. Apenas le entraba aire en los pulmones. Nunca había pensado en cómo sería su muerte. No había pensado en si sufriría o si, de lo contrario, sería tan rápida que no llegaría a sentirla. Ahí tenía la respuesta.

Levantó la mirada, Anfisbena la observaba con satisfacción e incluso algo de admiración. Permitió que se incorporara a su ritmo; los Hombres Hormiga dejaron de golpearla.

Cuando se hubo levantado, fue consciente de que no aguantaría demasiado tiempo de pie, solo lo justo para morir. Se colocó frente a su enemiga y la miró a los ojos con intensidad. Anfisbena le mantuvo la mirada, observó esos ojos tan azules como el cielo y pensó que pocas veces había visto unos así de impresionantes.

—Matadla —ordenó a sus secuaces sin pestañear.

Lovem sintió que sus pies dejaban de tocar el suelo, pero no llegó a caer. Los golpes eran tan seguidos que ni siquiera la tumbaban. De pronto, su espalda chocó con algo —supuso que se trataría de la pared de piedra del espigón— y el sufrimiento se adueñó de todo su ser. La levantaron y la arrojaron contra el suelo de piedra, y supo que no volvería a levantarse: le habían destrozado la columna vertebral. La pelea había acabado para ella.

—Papá… —susurró al mismo tiempo que clavaba las uñas en el suelo—. Lo siento.

Fue entonces cuando lo vio: la lluvia había llegado a su piel. El agua la había alcanzado y arreciaba sobre su cuerpo terriblemente magullado. Era humana. Y estaba a punto de morir. Apenas podía respirar.

—No te molestes. No puede oírte. ¿Acaso no lo ves? —exclamó Anfisbena alzando las manos al cielo—. Nadie puede oírte. Y en este mundo todavía menos. No eres más que una humana. Aquí nadie te reconocerá.

«Si tan solo pudiera llegar hasta el agua», pensó contemplando el mar tan cerca de ella. Tan cerca. La pelea la había arrastrado hasta el final del espigón.

—Luc… —llamó a su amigo quemando sus últimas esperanzas. Pero era inútil. Nadie podía oírla.

Unos brazos la agarraron y la levantaron en el aire. Abrió los ojos por última vez para poder ver a su oponente, al Hombre Hormiga que acabaría con su vida. Los cerró con la certeza de que no volvería a abrirlos, pero no sin antes lanzar una última mirada de desafío.

Se acordó del chico de la playa, el de la pelota de voleibol. Recordó ese momento sin saber por qué; también el instante en que había enterrado los pies en la arena y el calor que la había sobrecogido. Hasta que dejó de recordar. Y dejó de sentir.

—¡Esperad! —gritó Anfisbena—. Quiero que su último aliento sea para mí.

Anfisbena se encaminó hacia su lacayo y la chica. Miró hacia arriba y sonrió. Hacía tiempo que no veía una tormenta como aquella. Como si el cielo estuviera a punto de romperse, los rayos y los truenos no cesaban en su lamento. Subió las pocas escaleras que daban acceso al espigón y se movió con elegancia a pesar de los tacones. Sin embargo, no los alcanzó.

Del mar surgió una ola gigantesca de veinte metros de altura y dos brazos de agua le arrebataron la chica al Hombre Hormiga que la sostenía. No pudo evitarlo. En un segundo la tenía entre sus manos y al siguiente había desaparecido bajo las aguas. La ola se disipó con un rugido atronador y el mar regresó a su calma habitual, como si nada hubiera sucedido. No quedó rastro de la chica. Solo las manchas de sangre en el espigón y en la arena. Sangre que Anfisbena pisaba sin poder creerse lo que acababa de ocurrir.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué demonios ha pasado? —rugió—. ¿Dónde está?

Su secuaz levantó los hombros, confundido. Tampoco lo entendía.

«No lo sé. El mar se la ha llevado». —El Hombre Hormiga utilizó la telequinesis para comunicarse con su ama—. «Me la ha quitado de las manos».

—Eso no es posible. ¿Por qué haría algo así? El mar no tiene voluntad y es imposible que Poseidón le diera la orden. Y nadie ha podido obligarlo a darla. La chica era invisible para todos los dioses. Ya no era más que una humana. No podían verla gracias a los polvos. No —se repetía más para sí misma que para nadie—, no podían verla.

«Tú has visto lo mismo que yo. El mar se la ha llevado».

—¿Estaba muerta? —preguntó con la ansiedad apoderándose de su ser—. ¡¿Estaba muerta?!

«Sí, creo que sí —titubeó el Hombre Hormiga—. Había cerrado los ojos y apenas respiraba. Es imposible que sobreviva a los golpes que tiene sin sus poderes. Su cuerpo humano no lo soportará».

—Eso espero. Eso espero por nuestro bien.

3

Lejos de esa playa cualquiera del Mundo Exterior, pero cerca al mismo tiempo. En la Ciudad del Olimpo.

«Luc…».

Lucas levantó la cabeza y dejó de buscar de entre los cajones de su habitación el trozo de servilleta con el teléfono de su última adquisición en lo que a ligues de fin de semana se refería. Juraría que lo había dejado allí.

—¿Lovem? —preguntó en voz alta.

La había escuchado llamarlo. Era ella. Estaba seguro. Era su voz. Abandonó la habitación y entró en el salón. Se encontraba vacío, su madre había salido a hacer unos recados. Se acercó a la puerta de entrada y la abrió sin molestarse en ponerse una camiseta por encima, salió a pecho descubierto. Llovía con fuerza. Había estado tan ensimismado en su búsqueda que no se había dado cuenta. Llovía y eso era algo insólito en la Ciudad del Olimpo. El tamborileo de la lluvia repiqueteaba sin descanso en los muros de la casa y el suelo del jardín y el agua lo encharcaba todo. Los relámpagos salpicaban el cielo y los truenos llegaban a la tierra con un estallido casi incesante. «¿De dónde ha salido esta tormenta?». Un estremecimiento le recorrió el cuerpo. Miró a su derecha, al apacible lago que había junto a su casa y lo notó más inquieto de lo normal.

—¡Lucas!

Colocó la mano a modo de visera para poder ver a través del granizo: era Josh. Venía corriendo hacia él.

—¡Josh!

Salió del porche y enseguida se empapó bajo el aguacero.

—¿Dónde estabas? —le preguntó el recién llegado con la respiración agitada. El ejercicio físico nunca había sido su fuerte—. Llevo más de media hora llamándote por teléfono.

—Lo siento. No lo he oído —se disculpó. Omitió decirle lo que se traía entre manos con el teléfono de la chica. Josh siempre se mostraba incómodo con ese tipo de asuntos, intentaba disimularlo, fingía que no le interesaba, pero Lucas se daba cuenta y prefería evitarle el disgusto—. Josh, ¿qué está pasando? ¿Y Lovem?

—Por eso te llamaba. No lo sé.

—¡¿Qué es lo que no sabes?! —le preguntó, con una preocupación apremiante creciendo en su interior. Tan apremiante que, aunque se mojara cada vez más bajo la tormenta, no se inmutaba. Tampoco lo hacía Josh, a pesar de llevar solo una camiseta de manga corta, quizá fuera porque ya estaba calado hasta los huesos.

—Algo le está sucediendo a Lovem. La estoy perdiendo.

—¡¿Qué quieres decir con que la estás perdiendo?! —gritó; apenas eran capaces de escucharse entre ellos a causa de la lluvia torrencial.

—Me refiero a que apenas la siento. Y cuando me he dado cuenta, tampoco he podido verla, solo es un borrón en una playa. Es todo muy confuso.

—Josh, ¿qué mierda significa eso?

La preocupación apremiante se convirtió en un fuerte bamboleo de su corazón. Más fuerte que las pelotas de granizo que resonaban en el suelo. El otro chico no contestó: no tenía una respuesta. Jamás le había pasado nada parecido, y mucho menos con alguno de sus dos amigos del alma, a los que controlaba casi a diario a través de sus visiones. Permaneció quieto contemplando el vacío sin ver nada en realidad, intentando concentrarse como nunca en su poder, mientras el agua revolvía el flequillo que acababa de apartar con la mano a su lugar en la frente y los ojos. Y entonces lo notó. Más bien dejó de hacerlo. Lovem había desaparecido de su radar por primera vez en su vida. Ya ni siquiera era un borrón.

—¡Josh! ¿Qué ocurre?

—Lucas —susurró, tragándose las gotas de agua que se le metían en la boca—, he dejado de verla. Ha desaparecido.

—¿Qué? ¿Cómo que ha desaparecido? ¿Josh?

—Pero no está muerta.

Porque no la veía, pero la sentía.

4

«Resiste», le susurraba el agua a Lovem al mismo tiempo que buscaba el lugar adecuado donde ponerla a salvaguarda. «Resiste un poco más, Lovem».

Pero Lovem no escuchaba, el hilo de su vida estaba a punto de ser cortado por una de las Moiras mientras el mar la desplazaba entre sus densas aguas sin un destino fijo —no sabía en quién confiar— dentro de una burbuja de aire que había creado para ella, para que pudiera seguir respirando. Intentaba sanarla, rompiendo así con más de la mitad de las leyes que regían su mundo, pero solo consiguió alargar la agonía. Sin embargo, había ganado algo de tiempo.

Necesitaba encontrar ayuda para su niña bonita. Alguien que la socorriera. Hacía muchos años que el mar se había enamorado de ella de una manera platónica. Se había enamorado de su risa, de su rostro y de su fuerza. De su pureza, sencillez y valentía. Se había enamorado de Lovem Kennedy gracias a todo lo que Lucas Varela le había enseñado de ella. Y ahora estaba a punto de perderla. Para siempre. No podía permitirlo. Debía inmiscuirse. Lo haría por primera vez. Si los demás quebrantaban las reglas del juego otra vez, él también lo haría en esta ocasión. O, para ser más exactos, ya lo había hecho.

El regocijo de aquel grupo de tres que danzaban por una playa a más de diez mil kilómetros de distancia le resultó conocido. Fue capaz de distinguir una de las voces. La más jactanciosa. Y letal. Era él. Él. Su salvador. Sí, el dragón la salvaría.

Acudió al lugar en segundos, recostó con cuidado a la muchacha en la orilla, le borró la memoria para protegerla de sus propios recuerdos y se replegó con la esperanza de que el destino obrara su magia. No fue capaz de dejar de tocar a la muchacha. La acariciaría con el balanceo exquisito de las olas que mueren en la orilla y la mantendría en calor hasta que él la encontrara.

Esperó.

Tristan Drake se divertía con sus dos mejores amigos en la playa. No deberían estar ahí —las escapadas al Mundo Exterior estaban mal vistas—, pero a él le gustaba ir a esa playa. Le gustaba deambular entre los humanos como uno más. En su mundo todo era demasiado complicado, intenso; en cambio allí podía ser libre.

Su última conquista había resultado ser una experta en cartomagia y Tristan, Phil y Rafe recordaban los mejores trucos entre risas.

A cada paso que daban con el objetivo de llegar al portal que los devolvería a su hogar, más se aproximaban al cuerpo inerte de la chica. Sin embargo, estaban tan enfrascados en su conversación insulsa que ni la veían. Tampoco esperaban encontrarse a una joven medio muerta en la orilla. Desde luego, no en el Mundo Exterior. Hasta que fue inevitable.

—¿Qué es eso? —preguntó Phil al percatarse del extraño bulto unos metros más adelante.

—¿Qué es qué? —preguntó Tristan de manera perezosa. Se encontraba algo amodorrado por la ingesta de alcohol y el sexo desenfrenado.

—Aquello de allí. —Señaló la silueta con la mano, aceleró el paso y adelantó a sus amigos; aquello no era un bulto cualquiera. Era una persona.

—¿Adónde vas?

No respondió.

—¡Phil!

—¡Eh, tíos! —gritó cuando llegó donde la chica—. Tenéis que ver esto.

Tristan y Rafe se acercaron a él. El primero lo hizo al mismo tiempo que elevaba los ojos al cielo y emitía un suspiro de cansancio. Quería irse a casa.

—Joder —exclamó Rafe al llegar—. Tristan, es una chica.

—Eso ya lo veo —contestó, y observó con indiferencia el cuerpo maltrecho de la joven.

—Parece una chica humana —añadió Phil.

—Eso también lo veo. Aunque podría ser cualquiera.

Phil y Rafe asintieron. Tristan tenía razón. En su universo casi todos los seres con apariencia humana escondían por dentro dientes puntiagudos, colas, alas, serpientes o cosas peores. Ellos mismos tenían la apariencia de humanos y se vestían como ellos, con pantalones vaqueros y camisetas. Aunque ya no recordaban la última vez que alguien de su estirpe se había transformado en lo que realmente eran. De hecho, ellos no lo habían visto. Y ninguno de los tres había sido capaz de desprenderse de su piel humana. Ni ninguno de sus antepasados más cercanos. Y aquello amenazaba con acabar con su verdadero ser para siempre. Si no lo había hecho ya.

Phil acercó su nariz al rostro de la chica y aspiró el aroma de su sangre.

—Es sangre humana. Le han dado una paliza de muerte.

—Bien, dilema más que resuelto. ¿Podemos irnos ya?

—Tris —le recriminó Phil con mirada de censura incluida—, aún está viva. Muy débil, pero viva.

A Tristan su mejor amigo lo exasperaba día sí y día también. Era el más incansable defensor de las causas perdidas. Y también demasiado blando. La verdad era que su tenacidad le agotaba. La chica era humana y estaba casi muerta. No era su problema. No es que no le diera pena, es que no era su problema.

—Phil, no nos entrometemos en la vida de los humanos. Ellos allí y nosotros aquí. —Parafraseó una de las leyes más antiguas de su mundo y se dio cuenta al instante de que, al estar en el Mundo Exterior, debía decirlo al revés—. O ellos aquí y nosotros allí. En fin, que nos vamos. Y no es una sugerencia.

—¿Es una orden, Drake? —le preguntó Phil, haciendo uso de su apellido a propósito. Siempre que el cargo que cada uno de ellos desempeñaba en la complicadísima jerarquía de su mundo traspasaba la línea de su amistad lo llamaba de esa manera.

—Sí, es una orden.

Tristan ya se daba media vuelta, con la seguridad de que sus dos amigos lo seguirían, cuando escuchó aquella voz por primera vez.

«Sálvala».

—¿Qué? —preguntó al aire, confundido.

—¿Qué? —contestaron sus amigos al unísono.

Phil continuaba arrodillado junto a la chica. Rafe se disponía a seguirlo de regreso al hogar. Rafe estaba de acuerdo con Tristan: los asuntos de los humanos no eran cosa suya. Rafe y Phil no solo se diferenciaban en el color del cabello (el primero era moreno y el otro pelirrojo), también poseían personalidades opuestas, y donde uno era visceral, el otro era calculador, donde uno pecaba de ingenuo, el otro no le confiaría su vida ni a su propia madre.

—¿Habéis oído eso? —insistió Tristan.

—¿El qué?

—Yo no he oído nada.

Tristan arrugó la frente y miró hacia el mar. Juraría que la voz procedía de allí.

«Sálvala, por favor».

—¿Lo habéis oído esta vez? —preguntó una vez más, y se acercó al agua, mojándose la suela de las botas que llevaba por encima de los pantalones negros—. Lo ha vuelto a decir.

—¿Quién? —preguntó Rafe y se colocó junto a él mirando hacia el mar, que se encontraba en una calma absoluta.

—El… mar. Creo que es el mar. Me está susurrando cosas.

—Sí, claro —se mofó Rafe a su lado—. Joder, Tristan, estás más borracho de lo que creía.

—¡Chisss! —pidió Tristan.

De pronto un golpe de brisa marina le azotó el rostro y se le metió por las fosas nasales. Y eso que no había brisa.

—Trist…

—Cogedla —interrumpió lo que estaba a punto de decir Phil—, nos la llevamos.

Tristan no tenía ni idea de dónde venía esa orden; algo o alguien se había adueñado de su raciocinio, pero no era capaz de dar marcha atrás. Se llevaban a la chica humana.

—¿Qué? ¿Adónde? —preguntó Rafe.

—A casa.

—¿A nuestra casa? ¿Estás loco?

—¿Por qué has cambiado de opinión? —añadió Phil. No se había separado de la joven en ningún momento. Y sabía de sobra lo que Tristan opinaba de su exceso de empatía (así lo llamaba él), pero no era capaz de ver a una chica medio muerta y pasar de largo.

—No lo sé —respondió Tristan con sinceridad.

—Oye, Tris —le dijo Rafe, escrutándolo con la mirada. Tristan siempre había sido… inestable. Sus amigos nunca sabían por dónde iba a salir, pero estaba más raro de lo habitual—. No habrás comenzado a consumir esas drogas que toman los humanos, ¿verdad? Porque algunas producen alucinaciones y todo.

—Oh, por todos los dragones, cállate ya, Raffaele. —Tristan se apretó los lagrimales, le había comenzado a doler la cabeza; había decidido llevarse a una humana a su casa y no tenía ninguna gana de aguantar las gilipolleces de su amigo—. Phil, ¿puedes levantarla? ¿Aguantará?

—Sí, creo que sí. Pero debemos darnos prisa.

Tristan observó como Phil pasaba los brazos por debajo del cuerpo de la chica y la levantaba a pulso. La cabeza de ella giró y quedó apoyada en el hombro de su amigo. Solo llevaba una camiseta de tirantes y unos pantalones cortos. Las piernas y los brazos desnudos estaban llenos de sangre y marcas de golpes recientes. Y estaba totalmente empapada. El rostro apenas se le distinguía: los diversos hematomas e hinchazones lo impedían. Parecía a punto de quebrarse en mil pedazos. Le habían dado una buena paliza. Algo le palpitó en el pecho a Tristan.

—Trae —le dijo exasperado a su amigo—. Déjamela.

Pensó que, ya que alguna fuerza sobrenatural lo había obligado a salvarla, al menos que llegara viva al castillo.

—Toda tuya. Pero ten cuidado. Los humanos son frágiles.

Tristan miró a su amigo con condescendencia y soltó otro de sus sonoros suspiros. Ahora resultaba que Philip iba a enseñarle a él a coger a una chica en brazos.

Se la pasó con cuidado y, al tenerla junto a su pecho, se dio cuenta de lo poco que pesaba. Era bajita. Y estaba delgada. Y cálida. Su piel aún mantenía la tibieza de un cuerpo humano, a pesar de estar tan mojada. Lo sorprendió, pero no le dio mayor importancia.

—A mí esto no me gusta un pelo. ¿Una chica que sale de la nada?

—Escuchado y anotado, Rafe.

—E ignorado…

Se encaminaron los tres juntos hacia el portal. «Al fin», pensó Tristan, aunque nunca se imaginó que llevarían a una chica con ellos y, para más inri, en sus brazos. ¿Qué estaba haciendo? Rafe tenía razón. ¿Hasta dónde llegaba su borrachera? ¿Se le había ido la mano con los chupitos?

Cuando llegaron al portal fue Phil el que levantó la mano y comenzó a palpar el aire en busca de la tensión entre las dos puertas: la del Mundo Exterior y la del Olimpo.

Una vez localizada la entrada a su mundo, Rafe la cruzó sin mirar atrás. Phil lo siguió, pero se detuvo antes de traspasarla al intuir que Tristan no lo seguía de cerca. Giró la cabeza y lo vio ahí, en medio de la playa, mirando a la chica con indecisión.

—¿Tris?

Tristan sacudió la cabeza y lo alcanzó, pasó por su lado y atravesó el portal con la chica en brazos.

Al otro lado los esperaba Rafe con el gorro de la sudadera sobre la cabeza —en su mundo llovía como nunca—, apoyado todo lo largo que era y con las manos metidas en los bolsillos en la Gran Muralla de Fuego, la muralla que custodiaba su reino. Una muralla infinita en altura e infinita de izquierda a derecha. A lo largo de los siglos, multitud de seres habían intentado encontrar sin éxito el inicio de esta, o el final. Habían recorrido kilómetros y kilómetros, caminado durante largas expediciones o volado sin descanso, pero no habían sido capaces de hallar nada. Porque no existía. Esa muralla era infranqueable, solo podían atravesarla los dragones, cualquier otro ser moriría chamuscado en el intento en cuanto el fuego lo tocara.

Tristan y Phil se aproximaron a su amigo dispuestos a cruzar la muralla y llegar a palacio, pero Phil lo impidió en el último segundo.

—Espera.

—Phil, apártate —exigió Tristan. No solo tenía prisa, también se estaban empapando. Y Tristan odiaba mojarse. Lo ponía de mal humor. De peor humor.

—¿Y si ella no puede pasar? —Phil acababa de percatarse de aquel pequeño detalle. Lo hizo en cuanto vio la muralla—. Ningún ser puede cruzarla. Solo nosotros. Al pasar con ella corremos el riesgo de que el fuego la carbonice y la mate.

—Pero eso no se aplica a los humanos —dijo Rafe.

—¿Estás seguro?

—Sí… —titubeó—, casi al cien por cien.

—Casi, ya. A eso me refiero. ¿Y si la matamos?

—Nos la jugaremos —resolvió Tristan. Se apartó de su amigo y se dispuso a pasar.

Phil, después de crecer junto a Tris y de todo lo que habían pasado juntos, aún se sorprendía de la frialdad con que trataba la gran mayoría de los asuntos de la vida.

—¿Qué? —le preguntó Tristan tras ver su mueca de disgusto.

—Nada —contestó malhumorado.

—¿Qué cojones quieres hacer, Philip? —lo increpó—. ¿Que nos quedemos aquí discutiendo durante horas si la chica puede o no puede cruzar? Si la respuesta es no…, morirá de todas maneras.

Un relámpago cruzó el cielo de lado a lado seguido de una sucesión de truenos infinita. Los tres chicos se sobresaltaron y miraron hacia arriba. Los gotones les cayeron sobre el rostro y los ojos. La tormenta se tornaba más terrorífica, si acaso era posible.

—Ahí Tristan tiene razón —opinó Rafe.

—Está bien —aceptó Phil no demasiado convencido—. Pasemos.

Phil y Rafe lo hicieron en primer lugar. Sin titubear. El fuego los envolvió y se los tragó en menos de un segundo. Desaparecieron a través del muro. Tristan observó de nuevo el cuerpo magullado de la chica. No estaba seguro de lo que estaba haciendo. En realidad, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Suspiró y atravesó el muro.

El aroma y la visión de las laderas infinitas de su hogar lo sacudieron. Si bien era cierto que la Gran Muralla de Fuego era infinita, también lo era que, cruzaran por donde cruzaran, siempre aparecían en el mismo lugar: a doce kilómetros de las puertas de palacio.

—Tris —Phil se acercó a él con la sudadera de la que acababa de desprenderse en la mano—, cúbrela, se está empapando y aún queda camino hasta el castillo.

Tristan le colocó la sudadera por encima a la humana y se dirigió apresurado hacia su caballo, que lo esperaba a pocos metros, como siempre que cruzaba la barrera. La subió a él con la ayuda de Phil y Rafe y, una vez hubieron montado los tres, cabalgaron a galope hasta el castillo. El tiempo apremiaba. La lluvia se había transformado en granizo. Los rayos iluminaban el cielo ennegrecido y su fragancia se mezclaba con el sonido de los truenos. Tristan echó la vista al cielo y chasqueó la lengua con hastío: «Malditos dioses».

—¿Drake? —lo llamó (con cautela, a Tristan siempre con cautela) uno de los tres dragones de la guardia que custodiaba la torre de vigilancia a la entrada del castillo al verlo con la chica en brazos—. ¿Todo bien?

—Sí —contestó y levantó el pulgar—. Solo ha bebido más de la cuenta.

Ninguno de los tres vigilantes le dio mayor importancia, estaban tan acostumbrados a los escarceos de Tristan Drake que ya nada los sorprendía. El tipo era un mujeriego y por descontado que, si cualquiera de ellos tuviera un rostro tan atractivo como el suyo, también lo sería. Lo que no se imaginaban era que la joven era una humana del Mundo Exterior y no una dragona.

Los cuatro atravesaron las enormes verjas de hierro forjado que daban acceso a los jardines que rodeaban el castillo y se dirigieron al trote a las caballerizas, estaban al fondo a la derecha. Una vez en tierra, Phil le pidió a Rafe que se adelantara para avisar a Pólux, el Gran Sabio y Sanador de los dragones. Su amigo obedeció y echó a correr sin más demora mientras los otros introducían a la chica en la fortaleza por la parte de atrás, esforzándose porque nadie los viera.

Apenas habían cruzado la puerta de servicio cuando Pólux los interceptó en compañía de Rafe.

—¿Qué ha sucedido? ¿A quién traéis? Oh, por todos los dragones —exclamó, invadido por el desconcierto, en cuanto vio a Lovem en los brazos de Tristan. Y él nunca se aturdía. Conocía los detalles de todo lo que iba a suceder tiempo antes de que ocurriera. Por eso no podía creerse lo que veían sus ojos. Aquello no debería estar pasando. Lovem no debería encontrarse allí.

—¿Qué sucede? —le preguntó Tristan al advertir su confusión.

—Nada —respondió de nuevo imperturbable—, traedla arriba, la llevaremos a una de las habitaciones de invitados.

Tristan, Phil y Rafe compartieron una mirada antes de encaminarse escaleras arriba: no era propio de Pólux que titubeara. Se encogieron de hombros y lo siguieron a través de los estrechos pasillos hasta que llegaron a las dependencias del ala este, la más desocupada del castillo. Entraron en la primera habitación a la derecha.

—Túmbala aquí —le pidió Pólux a Tristan, retirando de un solo movimiento el edredón de la cama.

—¿Así sin más? ¿Sin preguntas? —se quejó Rafe—. No me parece… —Pólux le lanzó una mirada de reprobación—. Vale, me callo. Pero estáis todos locos…

Tristan sí obedeció sin rechistar y la depositó con sumo cuidado en el colchón; la sensación de que el cuerpo de la chica podría resquebrajarse en cualquier momento no había desaparecido. Su pecho apenas se movía, las respiraciones eran muy débiles, su corazón luchaba cada segundo por seguir latiendo. Tristan había podido sentir su latido al tenerla apretujada contra su propio pecho.

—¿Vas a poder curarla? —preguntó Phil preocupado.

Pólux no se molestó en contestar; en su lugar, los despachó sin contemplaciones.

—Marchaos. Ahora. Tú no —le dijo a Tristan cuando vio que él también se disponía a abandonar la estancia—. Necesito que me cuentes lo que ha sucedido.

Mientras Pólux sacaba botellas, frascos y ampollas del maletín que llevaba consigo y examinaba las heridas de la chica, Tristan le contaba lo que había pasado. Y con cada palabra que decía más confundido veía a Pólux. Y eso que omitió lo referente a los susurros del mar. No formaba parte de sus deseos a corto plazo que lo tomara por loco o que pensara que estaba colocado hasta las cejas, tal y como había sugerido Rafe.

Antes de que terminara su relato, Pólux negaba con la cabeza.

—¿Qué ocurre?

—Se muere, Tristan. Se muere y yo no puedo hacer nada para evitarlo —dijo en voz alta.

«Esto es una tragedia. Por todos los dragones, que alguien me ayude», pensó.

—¿No puedes ayudarla?

—No. Su cuerpo está muy dañado. Tiene múltiples hemorragias internas y ha perdido mucha sangre. No está sanando a tiempo y mis medicinas no pueden hacer nada contra eso. Necesitaría…

—¿Qué? ¿Qué necesitarías?

—Un milagro, Tristan. Un milagro que acelerara la curación de sus heridas.

«Sálvala. Tú puedes hacerlo. Dale tu sangre». Tristan escuchó esa voz de nuevo. ¿De dónde venía? Le entraban ganas de gritar de frustración. Se acercó a la ventana y dirigió la mirada al lago, a la masa de agua en la que se precipitaban sin interrupción millones de piedras de granizo. Y al cielo, que ya se veía negro por completo. Había anochecido. Y no era más de media tarde. Se pasó la mano por el cabello, lo tenía empapado. ¿Darle su sangre? Ni loco.

—¿Y mi sangre? —La pregunta salió de su boca tan atropellada que no estaba seguro de que la hubiera pronunciado él.

«¿Qué parte de ni loco es la que no has entendido?», le preguntó a su cerebro.

—¿Tu sangre? ¿Quieres darle tu sangre? —Pólux dejó de limpiar las heridas de la chica para mirar a Tristan con fijeza.

«En realidad no», pensó.

—¿Eso la salvaría? —dijo en su lugar.

—Es posible, pero… —Pólux dudó. Había tantas cosas que no entendía de toda esa situación. Y los hechos se sucedían precipitadamente. No había tiempo para pensar en las posibles consecuencias. O en las prohibiciones.

—Pero ¿qué? ¿En qué estás pensando?

«En qué estás pensando, además de en lo evidente», obvió decir. Además de en el hecho de que fuera una locura mortal extraerle la sangre.

—En los posibles efectos secundarios.

—¿Qué efectos secundarios?

—Tristan, tu sangre es especial. Es muy poderosa. No está mezclada. Es pura. No sabemos los efectos que puede causar en otro ser sobrenatural. Ya lo sabes.

—Sí, lo tengo presente cada día de mi vida. Pero ella no es sobrenatural, es humana. Siempre habéis dicho que mi sangre no tendría efecto en los humanos.

«Humana», repitió Pólux para sí. Humana. ¿Lovem era humana? Oh, por todos los dragones… Entonces cayó en la cuenta: ¿Escila? ¿Era posible?

—Sí, cierto —le dijo a Tristan—, ella es humana. No debería suceder nada. Los humanos jamás gozarán de nada sobrenatural por mucha sangre de dragón que les diéramos. No está en su naturaleza.

—Entonces no hay de qué preocuparse. No voy a convertirla en dragón.

—Está bien —claudicó. No estaba seguro de nada de lo que hacía, solo de que Lovem debía vivir. Por eso aceptó la propuesta de Tristan, a pesar de que podrían ejecutarlo por ello—. Pero le daremos solo la necesaria para que sobreviva.

—Bien. —Tristan arrugó la frente. «¿Bien? ¿En serio, Tristan? Joder, pero ¿qué coño tenían esos chupitos que te has tomado?».

—Ven —le pidió Pólux, lo tomó del brazo y lo acercó a la cama. Era de los pocos que se atrevía a tocarlo con naturalidad sin pedir permiso antes—. Tendremos que hacerlo como los humanos. Con una transfusión. Colócate aquí.

Tristan vio cómo Pólux sacaba más utensilios de su maletín, ese que siempre llevaba encima y en el que podías encontrar de todo a pesar de su tamaño diminuto. Una vez escuchó que, muchísimos años atrás, había conseguido sacar un camastro para que el rey se tumbara.

Se sentó en el borde de la cama, cerca de la chica, y Pólux enseguida le asió el brazo al mismo tiempo que acercaba a él una jeringuilla. Parecía un sueño. O una pesadilla. Tristan jamás imaginó que alguien acercaría una de esas a sus venas.

—Voy a extraerte la sangre, tranquilo, no te haré daño.

Tristan no sabía si reír o bufar. Tal vez ambas.

Llevaron a cabo el procedimiento sin hablar entre ellos, escuchando solo los golpes del granizo en los cristales de las ventanas. Los truenos. Pólux tenía la cabeza demasiado ocupada en que todo saliera bien y Tristan se preguntaba qué demonios había pasado ese día para que se encontrara en aquella situación tan surrealista. No debía permitir que ni una sola gota de nada suyo —saliva, simiente, sangre— entrara en el cuerpo de nadie, sin excepciones; el rey se encargaba de recordárselo cada día de su vida. Y ahora le estaba dando su sangre a una chica. Prodigioso.

—Ya está. Tristan —lo llamó Pólux, sacándolo de golpe de sus pensamientos—, nadie debe saber lo que hemos hecho. Nadie. ¿Lo entiendes?

—Créeme, el mayor interesado en que no me maten por esto soy yo.

—Bien. Ahora solo hay que esperar.

—He cumplido con mi parte. Ahora si vive o muere es cosa suya. Yo, a partir de aquí, me desentiendo.

Ya había hecho más que suficiente. Se levantó de la cama y se dirigió a la salida sin mirar atrás. Pero Pólux lo retuvo un poco más con sus preguntas.

—¿Por qué has hecho esto?

—No lo sé.

Pólux le creyó. Todo su cuerpo lo gritaba en silencio.

—Vete a hablar con el rey —le ordenó antes de que se alejara—. Tienes que contarle que has traído a una humana al castillo.

—A eso iba.

—Y no le hables de sus heridas. Sé lo más críptico posible.

Tristan cerró de un portazo sin llegar a responder. Tampoco echó un último vistazo a la humana.

Pólux se quedó solo con ella. Humedecía sin descanso en una jarra llena de agua (rosada por la sangre de Lovem) el paño que utilizaba para limpiar las heridas de su rostro. Después le limpiaría el resto del cuerpo.

—Tú no deberías estar aquí, mi querida Lovem —le dijo en voz baja—. No ahora. No tan pronto. Alguien ha retrocedido el tiempo. Ha vuelto a ocurrir.

Pólux no disputaba el título de Gran Sabio y Sanador por nada. Lo llamaban sanador porque realmente estaba capacitado para curar casi cualquier dolencia del reino. Era una virtud que había heredado de su padre. Y del padre de su padre. Y así hasta remontarse al inicio de… todo. Y lo llamaban sabio porque poseía los poderes de los oráculos. Porque podía dar respuesta a casi todas las preguntas del Olimpo. Porque conocía el futuro. Y en verdad lo hacía. Por eso sabía que ese futuro acababa de ser alterado. Y ahora iba a ciegas. O casi a ciegas. Porque él iba por delante. Él sabía demasiado. Solucionaría aquel galimatías y todo volvería a la normalidad. Entonces se dio cuenta de algo.

«Oh, por todos los dragones, los Drake. Tengo que proteger a Alicia y Magnus Drake. Si han utilizado Escila para atacar a Lovem, puede que ellos también estén en peligro», pensó alarmado.

Pólux no podía confiar en nadie. Absolutamente en nadie. Podría ser cualquiera. Excepto Tristan y Lovem, podría ser cualquiera.

5

En las dependencias de Megalo, rey de los dragones.

Tristan y el rey de los dragones discutieron durante horas el asunto de la humana. Megalo no podía creer que precisamente él, que conocía las normas mejor que nadie, hubiera sido capaz de meter a una en el castillo. Era cierto que sabía de los escarceos del joven en el Mundo Exterior, pero se lo permitía porque estaba convencido de que Tristan era lo bastante responsable como para que no hubiera complicaciones. Y nunca las había habido. Hasta ese momento.

Tristan le dio su palabra de que no había tenido contacto alguno con la humana, de que solo la encontraron de casualidad, pero no habían podido dejarla a su suerte por puro altruismo, y Megalo le creyó. Nunca le mentía.

—Me parece que Philip se ha excedido en esta ocasión con su cruzada de salvar el mundo —dijo, una vez hubo escuchado el relato, cuando tuvo una ligera idea de lo que podía haber sucedido.

—No ha sido Phil. He sido yo —reconoció Tristan.

—No me importa de quién haya sido la idea. Jamás debisteis hacerlo. Vienen tiempos difíciles, Tristan, y no estoy dispuesto a sumar un inconveniente como este —le reprendió con dureza. Y el rey casi nunca le hablaba con dureza.

—¿Qué sucede? —preguntó Tristan, confundido. ¿Tiempos difíciles? ¿De qué hablaba? Hacía años que todo estaba bastante tranquilo.

—¿No te has dado cuenta? —respondió, señalando una de las ventanas. La lluvia incesante, inagotable, no les daba tregua. Tenían la impresión de que en cualquier momento los cristales estallarían en mil pedazos por la fuerza del golpeteo—. El sol ha desaparecido. Las nubes lo cubren todo.

—¿Y?

—No es habitual.

—Tampoco es la primera vez.

—No, no es la primera vez. Y nunca ha traído nada bueno.

—Me niego a preocuparme por el humor de los dioses.

Megalo suspiró e instó a Tristan con un movimiento de su mano a que abandonara la sala. Dio así por concluida la discusión; tenía mucho en lo que pensar y Tristan debía ir a ponerse ropa seca y descansar. Parecía exhausto. Pero el joven aún no había terminado.

—Entonces ¿qué mierda quieres que haga con la chica?

—Tristan —le advirtió Megalo.

El dragón se disculpó con la mirada por su manera de dirigirse al rey. Solía perder las formas cuando estaban a solas, pero no debía olvidar que jamás podría hablarle en esos términos cuando se encontraran en público.

—¿Y bien? ¿La chica?

—Puede quedarse. De momento. Pero ni se te ocurra encapricharte de ella.

—Jamás —le aseguró el joven con mofa. Le parecía increíble que el rey pensara que podía encariñarse de alguien, y nada más y nada menos que de una humana. Hilarante.

Tristan abandonó las dependencias del rey sin más dilación. Megalo se acercó a la ventana y se acarició la barba con la mano. Observó el cielo encapotado una vez más. Suspiró.

6

Cuando la doncella terminó de cubrir a Lovem con ropa limpia y abandonó la habitación, Pólux entró de nuevo y le sorprendió su evidente mejoría física. En pocas horas la sangre de Tristan había hecho su trabajo y la había curado casi por completo. Al menos, de cara al exterior.

Las múltiples heridas que mostraba en el rostro —en las cejas, la nariz, la mandíbula, el labio y los pómulos— se habían cerrado y no había signo aparente de que hubieran estado ahí en algún momento; los cardenales que se extendían por el cuello, el torso y las extremidades habían adoptado un color amarillento, signo inequívoco de que estaban sanando.

Pólux se aproximó a la cama, a palpar el cuerpo y usar su magia para ver hasta qué punto se estaba recomponiendo por dentro, y esbozó una sonrisa leve al ver que todo marchaba bien. Lovem se recuperaba con rapidez. Viviría.

Cuando escuchó los pasos apresurados del rey (reconocía sus andares) segundos antes de que entrara, cubrió con rapidez el cuerpo de Lovem con la sábana para que no quedaran a la vista las marcas de sus heridas y mostraran su acelerada —y sobrenatural— recuperación.

—¿Esta es la humana que ha traído Tristan? —preguntó Megalo al entrar por la puerta abierta, mientras se acercaba a la cama con las manos a la espalda.

—Majestad —lo saludó Pólux al mismo tiempo que asentía con la cabeza.

El rey observó a la muchacha, tapada hasta el cuello, y no vio demasiados indicios o marcas de pelea en su rostro. Se esperaba algo peor, no sabía por qué, a pesar de que Tristan apenas le había relatado en cuatro palabras lo que le había sucedido. Se había mostrado bastante prudente y moderado con todo el asunto. Sospechosamente prudente y moderado para tratarse de él.

Pólux observaba al rey. Se lo veía preocupado, y cansado. Como si la fina corona de oro que llevaba sobre la cabeza le pesara demasiado.

—¿Cómo está? No parece muy herida.

—El golpe fuerte lo tiene en la cabeza, Majestad, por eso continúa sin conocimiento. Pero tengo la firme esperanza de que despierte pronto.

Megalo se aproximó a la chica y la escrutó; no detectó nada especial en ella, solo era una humana más. Se colocó el dedo índice de la mano izquierda en los labios. Dudaba.

—¿Qué es lo que ha visto Tristan en ella para traerla aquí? —preguntó, a propósito en voz alta, aunque se lo estuviera cuestionando a sí mismo—. ¿Qué ha visto en ella para saltarse las normas de esta manera? No es propio de él. Tristan no ignora la ley. No en lo que importa de verdad. Jamás había hecho nada parecido.

—No lo sé, Majestad.

—Mmm… no lo sabes. Eso me preocupa todavía más que la acción impulsiva de Tristan. Tú siempre lo sabes todo.

Pólux sintió la mirada penetrante del rey, pero no se la devolvió; no dejó de observar a la chica.

—Majestad… —comenzó a disculparse.

—Mantenme informado sobre su recuperación —ordenó de manera abrupta, interrumpiendo lo que fuera a decir Pólux.

—Sí, Majestad.

Megalo se dio la vuelta dispuesto a abandonar el dormitorio, pero antes pronunció unas últimas palabras, sin volverse.

—¿Tú también lo sientes?

Pólux sabía a lo que se refería su rey. Venían tiempos de cambio.

—Sí, Majestad.

7

Durante cuatro días con sus cuatro noches, Pólux apenas se separó de Lovem. El cuerpo le pedía que se preocupase, dado que aún no despertaba, que hiciera algo para remediarlo, algo mágico —algo más aparte de meter en su cuerpo la sangre de Tristan—, pero el hecho de no saber en detalle qué era lo que había sucedido y cómo lo frenaba. Esperaría a que se recuperara por su cuenta. Sí. Esperaría. Y esperó.

8

Abrió los ojos durante dos segundos y los cerró de nuevo. Ignoraba el tiempo que llevaba durmiendo, solo era consciente de que le suponía bastante esfuerzo mantenerlos abiertos. Como la claridad de la estancia la había cegado, se sintió algo mejor con los párpados sellados, a pesar de las decenas de motitas amarillas que resplandecían entre tanta oscuridad.

«Es de día», fue su primer pensamiento.

Después le llegó el olor. No le resultaba familiar, ni muchísimo menos, pero había algo en el ambiente que se le antojaba conocido. No, conocido no. Confortable. Agradable. Cautivador. Aunque no sabría describirlo. Solo lo sentía de esa manera.

Por último, los sonidos. La tranquilidad. Escuchaba a lo lejos el crujido de una tormenta, las gotas de agua que golpeaban los cristales sin descanso. Le resultó reconfortante. Le gustaba la lluvia. Le gustaba todo lo que tuviera que ver con el cielo o el mar. Y aquel incesante canto de algún tipo de ave.

¿Dónde estaba?

Abrió los ojos.

Se topó con un techo que no reconoció, alto, blanco y cubierto en parte por una lámpara gigante hecha de círculos de vidrio en tonalidades que iban desde el rojo fuego hasta el rosa palo.

—Bienvenida.

Dirigió los ojos a su derecha, al lugar de donde provenía la voz grave y masculina —y algo hipnótica—, y descubrió a un hombre sentado junto a un escritorio de color caoba en uno de los extremos de la habitación, cerca de un ventanal impresionante, y también desconocido para ella. Entendió el motivo por el que la luz natural que entraba en la estancia era tan abrumadora.

—¿Dónde estoy? —preguntó después de carraspear.

Sentía la boca seca, necesitaba humedecerla y por eso tragó saliva. No lo consiguió. Carraspeó de nuevo. Y parpadeó: no conseguía acostumbrarse a la luminosidad.

—En un castillo.

—¿Por qué? —preguntó de nuevo al mismo tiempo que echaba un vistazo rápido al resto del dormitorio sin dejar de parpadear.

Las cortinas, de una tela fina y delicada color carmesí, caían en cascada hasta el suelo de madera; la ropa de cama, de la cama gigante en donde ella descansaba con la espalda apoyada en el colchón, era de seda nívea y roja a juego con las cortinas; el suelo de láminas de madera, en la misma tonalidad que el resto de los muebles: los paneles de la pared, la estantería empotrada, la banqueta al final de la cama y el escritorio. En conjunto, resultaba todo muy… armónico. Y bonito.

—¿Por qué? —preguntó de nuevo al toparse con el rostro del hombre y recordar que aún no había respondido.

—Porque… —Pólux se detuvo en un intento de acertar con las palabras adecuadas sin despegar la mirada de la de Lovem, azul— alguien te hizo daño y perdiste el conocimiento.

«Alguien te hizo daño». Repitió las palabras en su cabeza y, al darse cuenta de su significado, de su sentido, bajó la mirada hacia su cuerpo para comprobar que todo estuviera bien. Y lo estaba. Tampoco notaba dolor, exceptuando una leve molestia en las sienes.

El hombre junto al escritorio se levantó de la silla y se acercó a la cama. Ella se incorporó al instante y se echó hacia atrás, tropezando con el cabecero. Buscó algo a su alrededor con lo que poder defenderse en caso de que fuera necesario, pero no había nada, solo sábanas y almohadas.

—Tranquila —le dijo el hombre con las manos en alto—, no te voy a hacer daño. ¿Prefieres que me mantenga a esta distancia? No me acercaré más si no lo deseas.

Ella asintió con desconfianza. Un sexto sentido le decía que no podía fiarse de nadie. Nunca. Porque nada era lo que parecía. Y ese hombre se asemejaba más a alguien inofensivo, pacífico, antes que peligroso, con esa imagen de señor avanzando en edad, enjuto, no demasiado alto y con el pelo cano rizado a la altura de los hombros, pero no podía fiarse.

—De todas formas —continuó el anciano—, si te sientes más segura con un arma, no tienes más que abrir la mano y colocar la palma hacia arriba. Aparecerá al instante.

Arrugó la frente y lo miró con los ojos entrecerrados. Durante un instante pensó que lo más seguro era que aún se encontrara dormida y que aquello no fuera más que un sueño muy extraño, pero, aun así, probó. No tenía nada que perder y siempre se había dejado llevar por los sueños. Pero nada sucedió.

—Vaya —exclamó Pólux.

Los dos se quedaron mirando la palma vacía. Ella, sacudiendo la cabeza y sin entender nada de lo que sucedía. Él, con el cerebro a pleno rendimiento. Necesitaba hacer esa comprobación, ver con sus propios ojos que Lovem Kennedy había perdido del todo sus poderes aunque estuviera seguro de ello. De otra manera habría sido carbonizada en el acto al pasar por la Gran Muralla de Fuego. La Muralla no cometía errores. Lovem era humana. La pregunta entonces era ¿quién? ¿Quién le había hecho eso? ¿Y por qué la había encontrado Tristan? Sus vidas no deberían haberse cruzado. No todavía.

—¿Quién eres?

Lovem interrumpió sus elucubraciones y lo devolvió a la realidad. A uno de los treinta dormitorios de invitados que había en el ala este del castillo.

—Me llamo Pólux y soy el Gran Sabio y Sanador de los dragones.

—Dragones —repitió ella para asegurarse de que había escuchado bien.

Definitivamente aquello era un sueño. «Dragones». ¿Dragones? ¿De verdad había dicho dragones?

—Sí, dragones.

—Tú eres un dragón —afirmó, más que preguntó.

—Sí. Todos los que habitamos en estas tierras lo somos.

Entrecerró los ojos y lo miró de arriba abajo, fijándose bien en su atuendo. En cada detalle. En la túnica de color azul oscuro que lo cubría hasta los pies. En los ribetes dorados que decoraban los puños. En las gafas de medialuna. En la abundante y larga cabellera blanca. Las cejas pobladas. La barba que bajaba desde las mejillas y le cubría medio rostro. Ese hombre era igualito al Merlín el Encantador de aquel cuento que tanto le gustaba leer cuando era pequeña. Solo le faltaba el gorro acabado en punta a juego con la túnica, con lunas y estrellas amarillas salteadas. ¿De verdad había dicho dragones?

Pólux observaba a Lovem mientras esta lo evaluaba. Era capaz de ver sus dudas y las preguntas. La incredulidad. Y Lovem Kennedy nunca se mostraría así frente a un dragón. O frente a mil. Por el contrario, se levantaría de un salto de la cama, conseguiría hacerse con un arma y lo amenazaría de muerte con ella. O, al menos, así sería al principio. En su naturaleza estaba el luchar con todos ellos. Primero apuntaba y luego preguntaba.

Ella, por su parte, continuaba dudando. No tenía muy claro por cuál de las dos opciones que se habían formado en su cabeza decantarse: el hombre, senil, estaba metido en algún tipo de secta (en la que les gustaba vestirse de magos) o aquello era un psiquiátrico (en el que dejaban a los pacientes vestirse de magos). Aunque en el fondo de su cabeza había una tercera posibilidad: aquel señor era realmente un dragón. Y cuanto más lo pensaba, menos descabellada le parecía la idea. Más plausible. Porque ella creía en los dragones. Creía porque existían. Claro que existían. Y los había visto. ¿O no? Cerró los ojos y los apretó con fuerza. ¿Por qué tenía todas esas lagunas en la cabeza?

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Pólux girándose hacia la silla que había abandonado minutos antes. La cogió, la acercó a la cama, manteniendo la distancia prudencial en que Lovem se sentía segura, y se sentó.

—Me duele la cabeza —le dijo ella e hizo círculos con los dedos a la altura de las sienes.

—Te recuperarás. Acabas de despertarte, date tiempo.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque soy el Gran Sabio y Sanador de los dragones.

—Ya, claro —respondió aún algo escéptica.

—¿Puedo hacerte unas preguntas?

—¿Por qué?

—Para entender qué es lo que ha sucedido y poder ayudarte.

—¿Qué quieres saber?

—Empecemos por lo básico. ¿Cómo te llamas?

Pólux necesitaba ganarse su simpatía para que confiara en él y, de esa manera, poder ayudarla a resolver todo ese galimatías. Y los buenos comienzos radican en una presentación adecuada. Vio que arrancaba a responderle, pero, de pronto, se detuvo de golpe. Se quedó inmóvil, muda, con el ceño fruncido y una mueca de absoluto desconcierto en el rostro.

—¿Qué sucede?

—No lo sé.

—¿Qué es lo que no sabes?

—Mi nombre. No sé cómo me llamo.

Decir esas palabras en voz alta fue el pistoletazo de salida para lo que vino a continuación. No saber quién era provocó que, por primera vez desde que había despertado, se preocupara. Que se sintiera amenazada y en peligro real. Su instinto le gritó que huyera, que se defendiera, que se levantara de la cama y saliera de allí corriendo, pero, en su lugar, se quedó paralizada.

—Tranquila, será a causa del golpe que te has dado en la cabeza. —Pólux ignoraba si existía aquel golpe o no, pero debía tratar de tranquilizarla, podría oler su angustia a varios kilómetros de distancia—. No te preocupes.

—No sé quién soy —dijo ella en voz baja, más para sí misma que para que el hombre lo escuchara—, no sé cuántos años tengo. No sé dónde vivo y no recuerdo a nadie. Ni siquiera a mis padres. No sé si tengo padres.

Y necesitaba esas respuestas. Las necesitaba para poder seguir respirando porque la ansiedad acababa de invadir todo su ser. Se sentía desorientada. Aturdida. Confusa. Limitada. El dolor de cabeza se incrementó.

—Esas respuestas llegarán, no te angusties —le dijo él, afable—. Dime, ¿qué es lo último que recuerdas?

—Nada —reconoció—. Siento que están ahí las respuestas, al alcance de mi mano, pero cuando me acerco, no hay nada. Solo sombras.

A punto de caer en picado, su cerebro se hizo cargo de la situación imponiéndose a las emociones, evitando que tuvieran control alguno: «Tú siempre encuentras la salida». Estaba tan segura de la veracidad de ese pensamiento que llegó de la nada como de que el sol existía y salía cada mañana por el este.

—¿Qué sabes de ti?

—Todo y nada. Es muy extraño. Sé lo que me gusta y lo que no. Reconozco parte de mi personalidad y mi forma de actuar. Me conozco a mí misma, pero no soy capaz de ubicarme en ningún espacio tiempo.

—Debe tratarse de algo temporal. Eres inteligente y tu cerebro te está protegiendo, te obliga a olvidar tu identidad. Te devolverá todas las respuestas cuando lo considere oportuno.

—¿De qué me está protegiendo mi cabeza?

—De ti misma.

—¿Por qué?

—Porque quizá es la mejor manera, o la única, de afrontar la situación en la que nos encontramos.

—¿En qué situación nos encontramos?

Pólux sonrió con amabilidad.

—En una un tanto complicada.

No supo el motivo, pero las palabras del hombre consiguieron penetrar bajo su piel. Y le creyó. Después vino la certeza de que no se encontraba ante ninguna amenaza. Cada uno de sus sentidos se lo decía: el olor de aquella habitación, tan doméstico; los sonidos apaciguadores, calmantes; el hombre frente a ella, que le mostraba sus ojos y los sentimientos detrás de ellos sin contención. Todas las sensaciones que le provocaba aquel lugar eran de seguridad.

—¿Por qué no tengo miedo? —preguntó sin acabar de creérselo.

—No sentir miedo es parte de ti. De tus habilidades.

—¿Qué habilidades?

—Tus habilidades para la lucha.

—¿Yo lucho?

—Oh, ya lo creo que luchas. —El hombre no paraba de sonreír. Y, a cada gesto cordial de él, ella se sentía más cómoda. Incluso llegó a bajar la guardia y relajar el cuerpo, aunque para los ojos del anciano pareciera que no.

—¿Contra quién lucho?

—Contra todos. No haces demasiados filtros, si me permites la salvedad.

—¿Por qué?

—Vamos poco a poco, ¿de acuerdo? Ahora intenta descansar.

—No estoy cansada.

—Bien —sonrió de nuevo—, te traeré algo de comer. ¿Tienes hambre?

—Muchísima. Podría comerme hasta un dragón.

Pólux soltó una carcajada. Su querida Lovem. La adoraba.

—A ver qué puedo hacer.

Bien. Comería algo y luego saldría a inspeccionar. El cuerpo se lo pedía.

—¿Puedo preguntarte otra cosa?

—Adelante.

—Esas habilidades de las que hablas, ¿son las que hacen que toda esta situación no me resulte intimidatoria, surrealista o… terrorífica? ¿Que no me derrumbe? ¿Y de que esté casi segura de que realmente eres un dragón?

—Sí, así es.

—¿Y por qué me estás mirando así?

—¿Así? ¿Cómo?

—Con afecto. Con cariño.

—Porque en un futuro te lo tendré. Mucho y muy fuerte.

—Tú me conoces —afirmó ella sin atisbo de duda—. Sabes quién soy.

—Sí, lo sé.

—¿Y por qué no me lo dices?

—Porque es peligroso.

—¿Mi identidad me pondría en peligro? ¿Aquí, en el castillo?

—Me temo que sí.

—Yo no debería estar aquí —pensó en alto—. No es mi lugar.

—No estés tan segura de eso. Al final todo se reduce a un problema temporal, pero yo voy a protegerte hasta que llegue ese momento. No voy a permitir que algo te suceda o que alguien te amenace. Aquí estás a salvo. Aquí siempre estarás a salvo.

—Estaré a salvo mientras no recuerde quién soy.

—Exacto. Y cuando lo hagas, me lo dirás directamente a mí. No lo hablarás con nadie más. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. —No sería difícil cumplir con aquella premisa. Era reservada por naturaleza. Eso lo sabía—. ¿Puedo moverme con libertad?

—Por supuesto. Puedes levantarte, salir de estas cuatro paredes e inspeccionar por los alrededores —le aseguró, adivinando sus propósitos—. Aquí todos saben de tu presencia y no te van a decir nada. Eres nuestra invitada. Puedes pedir lo que sea que necesites a cualquier persona que pase por aquí. Son trabajadores del castillo y te ayudarán sin pestañear. El rey y sus allegados nunca se acercan a esta zona; está deshabitada. Así que no te preocupes. Te los presentaré a su debido tiempo. Y ahora —dijo incorporándose y abandonando su cómoda postura en la silla—, voy a buscar algo de comida.

—¡Espera! ¿Qué hora es?

—Muy temprano por la mañana. Tranquila, tienes todo el día por delante y te aseguro que va a ser intenso.

Merlín el Encantador abandonó la habitación dejándola allí sola sin decir una palabra más.

Necesitaba levantarse, mirar por la ventana y ver lo que tenía a su alrededor, y quizá incluso se asomaría por la puerta que Pólux había dejado abierta para echar un vistazo. Y eso hizo.

Apartó las sábanas con determinación, se sentía llena de energía, y bajó los pies al suelo. Era de madera, y cálido.

Sin pretenderlo, se topó con su imagen en uno de los espejos. Se acercó. Se reconoció. Era ella. El pelo largo, ondulado y castaño. Los ojos grandes y azules. Las pestañas largas. El rostro ovalado. Era ella y en ningún momento había tenido dudas sobre su aspecto físico. ¿Qué estaba sucediendo?

Miró hacia abajo, hacia su cuerpo, y entonces se dio cuenta de que estaba en ropa interior. Y alguien se acercaba.

9

«Se está recuperando. Despertará en cualquier momento».

Esas habían sido las únicas palabras que Pólux le había dicho a Tristan en los cuatro días que la humana llevaba en el castillo. Siempre las mismas. Tampoco es que él se hubiera interesado por saber más. De hecho, ni siquiera se lo preguntaba. Era Pólux el que acudía en su busca y lo informaba de vez en cuando, lo que resultaba bastante molesto, para qué negarlo. Tristan ya había hecho lo que aquella extraña voz le había pedido, u obligado, y ahí acababa toda su relación con la chica. Que despertara o no ya no era asunto suyo.

Por esa razón caminaba por el corredor del ala este del castillo (o el pasillo rosa, como lo llamaba Alicia: toda esa zona tenía las paredes rosadas), porque Pólux lo había mandado llamar y, al no localizarlo en ninguna otra parte, supuso que se encontraría con la chica: no la había dejado ni a sol ni a sombra.

Giró en uno de los corredores y lo vio de lejos, salía de la habitación de la humana. Lo llamó pero no respondió. Suspiró y se dispuso a seguirlo. Dio las zancadas más grandes y llegó al dormitorio, pasó de largo y estaba a punto de volver a girar por el pasillo detrás de Pólux cuando escuchó una voz. Una voz femenina. Y enérgica.

—Perdona. ¡Oye! ¡Tú! ¿Puedes ayudarme?

Tristan se detuvo al instante. ¿Quién había dicho eso?

10

Enseguida se dio cuenta de que era una chica de movimientos rápidos. Apenas había escuchado el crujir de las pisadas sobre la madera acercándose a su dormitorio, cuando ya estaba metida en la cama de nuevo y cubierta hasta el cuello por las sábanas de seda. Intuía que esos pasos no eran de Pólux —acababa de irse— y prefería mostrarse cautelosa.

Sintió una sombra cernirse en el pasillo, los pasos ya estaban allí, muy cerca, y entonces vio pasar a un chico que tan siquiera se detuvo a mirar de reojo en su dirección.

Después de que Pólux le asegurara que por allí no deambulaba nadie, a excepción del personal de servicio del castillo, dio por hecho que se trataba de uno de ellos y lo llamó para captar su atención y pedirle ayuda: necesitaba ropa.

—Perdona. Oye. —Escuchó los pasos alejándose por el pasillo, así que gritó más fuerte—. ¡Tú! ¡¿Puedes ayudarme?!

Las zancadas se detuvieron. Parecía que la había oído. Parecía, no podía asegurarlo, puesto que esperó varios segundos a que el joven retrocediera y asomara la cabeza por la habitación, pero no lo hizo. Estaba a punto de darse por vencida, incluso llegó a levantar un poco las sábanas, destapándose en el proceso, cuando el chico apareció. Por fin.

Se dio cuenta de que no se había girado tras oír su voz. Tan solo había caminado hacia atrás sobre sus pasos. La postura lo delataba, tenía una buena panorámica de su perfil. Lo primero que vio fue asomar su cabeza. Más tarde el resto del cuerpo (era muy alto). Y por último la expresión de su rostro. Se había quedado parado, en medio del pasillo, mirándola con ¿incredulidad? ¿Sorpresa? ¿Perplejidad?

—Hola —lo saludó ella con una ligera sonrisa en la boca. No sirvió de nada: no hubo respuesta. Pensó que quizá fuera algo tímido.

Tristan, por su parte, estaba sin palabras. No hubiera dado ni un doblón de oro de su gran colección por que la voz que había escuchado perteneciera a la chica humana. De hecho, la miraba y no la reconocía. ¿Era ella de verdad? Estaba limpia y sana. Y despierta. La última vez que la había visto, su rostro apenas se distinguía entre la hinchazón de los múltiples golpes, los moratones y la sangre que lo cubría todo. Era guapa. Esa fue su primera impresión. Muy guapa.

Intentó decir algo, pero no le salió nada. Estaba impresionado y demasiado ocupado observándola con recelo. ¿Había sido su sangre la responsable de todo eso? Era increíble la velocidad con que se había recuperado. Casi la misma que hubiera tardado él mismo en hacerlo con heridas similares. Asombroso. Y él pensando que, a pesar de todo y de los esfuerzos de Pólux, moriría en cualquier momento.

Ella lo miraba con desconfianza. Estaba claro que a ese chico le sucedía algo. Algo fuera de lo común. Se había quedado mirándola, embobado, y continuaba sin hablar. Le preguntó, no sin amabilidad, lo primero que se le ocurrió.

—¿Estás sordo?

No había sido la mejor de las preguntas, teniendo en cuenta que, si de verdad lo estaba, no la habría entendido. O quizá leía los labios. No, lo descartó enseguida cuando cayó en la cuenta de que, si había desandado el camino sobre sus pasos, era porque la había oído. O quizá era solo un poco sordo.

Tristan reaccionó al volver a escuchar la suave voz y, en su cabeza, retrocedió unos segundos en el tiempo. ¿Le había pedido ayuda? ¿A él? Lo llevaba claro. ¿Y le había preguntado si estaba sordo? ¿En serio? ¿Qué pasaba con aquella chica? ¿No le bastaba con estar cerca de las fauces del dragón que, además, se permitía el atrevimiento de azuzarlo? Estuvo a punto de abrir la boca, pero su intención de no entrometerse en la vida de la humana y de no interactuar era firme como una roca. No quería saber nada de ella, y mejor que lo tuviera claro desde el primer momento para que no hubiera malentendidos: él estaba fuera de su alcance. Sacudió la cabeza, la dejó con la palabra en la boca y continuó su camino sin mirar atrás.

La chica no podía creer lo que acababa de suceder. Se había ido. El chico alto se había marchado sin decirle nada y sin ayudarla con su problema. Problema que ni siquiera se había interesado en conocer. Tan solo necesitaba que le consiguiera algo de ropa. ¿Acaso era mucho pedir?

—Menudo gilipollas —susurró a la nada al darse cuenta de que casi seguro que no era sordo y mucho menos tímido. El desdén con que la había mirado se lo confirmaba. La entendió a la perfección, pero había preferido pasar de largo.

Tristan se detuvo al instante por segunda vez. Arrugó la frente, algo en el centro de su pecho se avivó —era ira, muy propio de él, se enfadaba con facilidad— y retrocedió una vez más.

—¿Acabas de insultarme?

Ella parpadeó con desconcierto. Era imposible que la hubiera oído. Tan solo lo había susurrado y él ya se había alejado de la habitación.

—¿Me has oído?

—¿Llamarme gilipollas? Sí, te he oído.

—Vaya —exclamó tan sorprendida como impresionada.

—¿Vaya? —le devolvió él, escrutándola con la mirada—. ¿Es todo lo que tienes que decir después de insultarme? —«Humanas», pensó.

A ella no le gustó la mirada de él. Era demasiado intensa. Intimidante. No le gustó ni la mirada ni el joven en sí.

—Entonces también me has oído pedirte ayuda.

Tristan notó el disgusto en su voz. ¿De verdad se atrevía a enfadarse y encararse con él? No estaba acostumbrado —las mujeres siempre lo trataban con adoración—; le llamó la atención al mismo tiempo que lo incordió.

—Y llamarme sordo, sí.

—He pensado que lo estabas, como te has quedado ahí, mirándome embobado y sin capacidad aparente de habla…

—¿Embobado? —repitió él sin acabar de creérselo. Un segundo después se rio a carcajada limpia. La chica era graciosa, eso no podía negarlo—. No te miraba embobado, te miraba confundido, que no es lo mismo.

—¿Y por qué me mirabas confundido?

Tristan no respondió. Ahora estaba intrigado. Intrigado por ella. No le haría ningún mal curiosear unos minutos en la personalidad de la chica y, ya de paso, provocarla. Por eso adelantó el cuerpo, dio dos pasos y se metió en la habitación. Cerró la puerta tras él y anduvo dos pasos más.

Ambos jóvenes se miraron durante unos segundos. Se contemplaron de arriba abajo. Se dieron un buen repaso.

El chico tenía un rostro atractivo, uno de esos que enamoran. El pelo castaño, o quizá era castaño claro con reflejos rubios, ondulado, alborotado con intención, y le llegaba a la altura de las orejas; los ojos azules, brillantes, divertidos, atrayentes; y era más alto de lo que parecía en un primer momento. Su mirada se quedó en pausa durante un instante en sus piernas kilométricas, enfundadas en unos pantalones vaqueros oscuros. Vale. Un guaperas.

Ella poseía unos ojos impresionantes que, junto a su larga cabellera castaña y al resto de sus facciones, la hacían bonita. Y la mueca de desafío aún la hacía más agradable a la vista. Los brazos delgados, femeninos, y la piel clara. Llevaba puesta una camiseta negra tan ajustada que se le intuían unos pechos firmes y… Tristan no pudo ver más porque la chica descubrió dónde tenía posada la mirada y subió la sábana para taparse hasta el cuello. Creyó escucharla gruñir también.

—Creo que me gustas más desde el umbral —le dijo ella, señalando con la mano la puerta cerrada. No estaba cómoda con tanta cercanía y escrutinio.

—Y tú a mí con la boca cerrada, visto lo visto, pero me temo que esos dulces momentos en que estabas desmayada y no hablabas ya no volverán.

—No estaba desmayada.

Sonó más fiera de lo que pretendía —y eso que había omitido decir al final de la frase la palabra capullo que tanto le escocía en la boca—, la imagen de sí misma como una damisela desfallecida no le gustó un pelo. Y aún lo hizo muchísimo menos el pesar con que el guaperas se había expresado.

—Ah, ¿no? —Dio unos cuantos pasos más hasta llegar a la ventana, se asomó a contemplar el paisaje cubierto por la lluvia y continuó hablando sin mirarla—. ¿Y cómo llamas tú a permanecer durante cuatro días con los ojos cerrados y sin conocimiento?

—Dormir —contestó en automático con los ojos fijos en unos pantalones de chándal de color negro que acababa de advertir encima del escritorio—. ¿Podrías pasarme esos pantalones negros de ahí, por favor?

No supo si la había oído. Desde luego, no dio señales de reconocimiento: no dirigió la vista a los pantalones, no asintió con la cabeza, no se giró para mirarla. Dudaba incluso de que se hubiera percatado de que la pregunta era para él porque seguía a lo suyo, mirando vete a saber qué a través de la ventana.

—Tuve que cargar contigo en brazos durante todo el camino —le dijo él mientras admiraba esa parte de los jardines de la ciudadela. Nunca había estado en esa habitación. Ni en esa parte del castillo, ya que lo pensaba. Salvo en alguna ocasión en el pasado en que correteaba con su familia por cualquier pasillo que encontraran a su paso mientras jugaban a dragones y mazmorras. El recuerdo le aguijoneó el corazón. Lo ignoró—. Estabas desmayada.

Aquellas palabras se le colaron dentro: «Tuve que cargar contigo en brazos durante todo el camino». Por más que se estrujaba la cabeza intentando recordar, no lo conseguía. Pólux le había dicho lo justo, que alguien le había hecho daño y que había perdido el conocimiento. Ahora más incógnitas se sumaban a las que ya existían. ¿Quién le había hecho qué? ¿Y por qué el «sordo barra gilipollas» la había llevado en brazos? ¿Dónde la había encontrado? ¿Cómo?

Algo le aprisionó el pecho y la alteró, pero tuvo que hacer el esfuerzo titánico de disimular delante de él. No mostraría debilidad. Y no le preguntaría nada. No a él. Lo averiguaría, por supuesto que lo averiguaría, pero para eso necesitaba la ropa.

Ignoró sus palabras y arrugó la frente cuando vio que el chico abría la ventana de par en par. Si quería abrirla, lo haría ella. Aquel era su dormitorio. Su territorio.

—La prefiero cerrada.

Tristan la escuchó pero no se inmutó. Tenía calor y le apetecía abrir la ventana. Se dio la vuelta y la enfrentó de nuevo.

—¿Sabes dónde estás? —le preguntó. Sentía curiosidad por descubrir qué era lo que la chica sabía de su mundo.

—En un castillo —respondió como si fuera lo más obvio del mundo—. ¿Puedes acercarme esos pantalones negros, por favor?

Ya era la segunda vez que le mentaba los dichosos pantalones. Tristan no podía obviarlo más. Miró a su alrededor y los vio, perfectamente doblados, sobre el escritorio.

—¿Estos? —le preguntó mientras los cogía.

—Sí, esos.

—¿Los necesitas?

—Sí.

—¿Para ti?

—Sí.

—¿Ahora?

—Sí.

—¿Para qué?

—Para ponérmelos.

—¿Por qué?

—Porque sí.

—Eso no es una respuesta.

—Ni lo tuyo una pregunta. ¿Por qué crees que necesito unos pantalones? ¿Para izar una bandera?

—Yo qué sé. No te conozco de nada. ¿Por qué los necesitas?

—¡Porque estoy desnuda!

Ahí quería llegar él con todo ese interrogatorio. Había intuido desde el principio que la chica no llevaba ropa por debajo. De ahí su empeño en taparse con la sábana. Sonrió con socarronería.

—Así que desnuda, ¿eh?

—Sí. Y no me mires así.

—¿Cómo?

—Como si supieras que estoy desnuda.

—Es que lo sé.

—Ya. ¿Los pantalones, por favor?

Su paciencia se estaba agotando. Le gustó. Tristan retomó la conversación en el mismo punto donde la habían dejado antes de todo el asunto de los pantalones. Pantalones que seguían en su mano. Se sentó en la silla, se apoyó en el respaldo y cruzó las piernas.

—Para tu información, te diré que esto no es solo un castillo. Es la mayor fortaleza que jamás verás en tu vida. —Ella, mientras él se deleitaba en escucharse a sí mismo, no perdía de vista la prenda negra—. Posee más de doscientos espacios habitables, veinte torres cilíndricas, cincuenta mazmorras, dos patios de armas, un pozo de agua natural, tres bodegas y cien chimeneas.

—Ajá.

—Y eso sin mencionar todo lo que rodea al castillo.

Ambos se sumergieron en una conversación unilateral en la que Tristan nombraba las magníficas propiedades con que contaba el castillo y ella contestaba con monosílabos sin dejar de mirar el objeto de su deseo: los pantalones. Pantalones que el chico movía de un lado a otro mientras gesticulaba y mencionaba datos, referencias y antecedentes de la fortaleza en que se encontraban y que a ella no le interesaban lo más mínimo. No lo escuchaba, de hecho.

—Ya —contestó una de las veces. Justo cuando él le preguntaba, de manera retórica, si alguna vez había sido testigo de la construcción de unos muros como aquellos.

—¿Ya? —repitió Tristan—. ¿Me estás escuchando?

—Claro que no. ¿Puedes darme los pantalones ya?

Tristan se levantó con brío, fingió sentirse insultado, ultrajado, y se dirigió a la salida sin apenas mirarla.

—Me largo. ¿No te han enseñado en tu casa que es de mala educación ignorar a tus interlocutores cuando te explican algo importante? —le dijo, girando la cabeza para mirarla por última vez.

Tuvo que morderse la lengua para no soltar una carcajada por la cara de desconcierto que mostraba la humana. Abrió la puerta y se marchó con una gran sonrisa en la boca, como hacía tiempo que no tenía. La había sacado de quicio con el rollo de los dominios del castillo —la mitad se lo había inventado— cuando ella lo único que quería eran los pantalones. Era tan transparente… No los perdió de vista en ningún momento y él lo supo a cada segundo. Por eso los movía de un lado a otro. Soltó un gruñido de satisfacción y se fue en busca de Pólux, complacido por haberle dado una lección a la humana. A él nadie lo llamaba gilipollas. Y sordo tampoco. Incluso pudo sentir en sus propias carnes la estupefacción y ofuscación de la chica. El día se le antojaba más deleitoso de pronto.

Ella, desde la cama, no se podía creer que el gilipollas se hubiera marchado con esos andares chulescos, prepotentes, y esa mueca de satisfacción en el rostro, dejándola sin pantalones y con la ventana del dormitorio abierta. Permaneció inmóvil con la sensación de que podía incluso sentir la complacencia y el regodeo del chico. Extraño.

«Pero, ¿quién es este impresentable?», se preguntó.

Algo más tarde, todavía en la cama, se rindió al deleite de la deliciosa comida que Pólux le llevó en una elegante bandeja de plata con intrincados dibujos de dragones. Olía de maravilla y tenía buena pinta.

Pólux la observaba comer desde la misma silla que utilizaba cada dragón que entraba en esa habitación, que hasta ese momento habían sido dos. O, al menos, dos eran los que ella había visto. La bautizó como «la silla de las visitas».

—Necesito algo de ropa para poder dejar la cama. Ya no puedo soportar permanecer aquí encerrada ni un minuto más. Tengo que salir y respirar aire puro, moverme y… gritar. Creo que necesito gritar —dijo mientras daba un gran sorbo al vaso de agua.

Estaba sedienta. Y a cada minuto que pasaba, más claustrofóbica se sentía. Sabía que las respuestas a lo que le estaba sucediendo no se encontrarían en los jardines de ese castillo, pero necesitaba salir de igual manera. Pensar en otro lugar que no fueran aquellas cuatro paredes. Despejarse. Ver lo que había ahí fuera e intentar recordar algo.

De momento, intentaría sonsacarle a Pólux más detalles sobre sí misma. Sobre cómo la encontraron y el motivo por el que la llevaron allí.

—¿Ropa, has dicho? —preguntó Pólux extrañado. Ella asintió—. Dí instrucciones al personal para que te dejaran lo necesario esta mañana, estoy de acuerdo con que tienes que salir. Pensé que ya lo tenías todo.

Pólux echó un vistazo al dormitorio y vio una sudadera, un par de calcetines y unas zapatillas deportivas a los pies del escritorio, pero nada más. Ella encogió los hombros. No le diría jamás que «el gilipollas» se había llevado sus pantalones. No admitiría una derrota como esa. Pero sí intentaría averiguar datos sobre él. Al final, estaba directamente relacionado con ella. Él la había llevado en brazos. Empezaría a investigar por ahí. Por él.

—Por cierto —dijo con despreocupación fingida, sin dejar de comer—, antes ha venido un chico.

—¿Un chico? ¿Aquí?

—Ajá.

—¿Quién?

—No lo sé. No ha dicho su nombre.

—¿Y qué quería?

—Creo que tocarme la moral. O deleitarse al escucharse a sí mismo. No estoy segura.

—¿Cómo dices?

—No ha sido muy agradable.

—¿Puedes describírmelo?

Pólux conocía a todos los dragones que vivían en el castillo y fuera de él. No le resultaría complicado identificarlo a partir de una breve explicación de la chica.

—Por supuesto. Alto. Muy alto. Con el pelo castaño y los ojos azules. Y un poco arisco, para qué negarlo. Ah, y arisco es un eufemismo, por cierto.

—Mmm —Pólux se llevó los dedos a la barbilla—, debe de ser Tristan. Lo he mandado llamar y habrá venido aquí en mi busca.

—¿Tristan?

¿Aquel era el nombre del muchacho arisco e insípido? Pensó que no le pegaba, era un nombre bonito. Le agradaba. Pero él no. Por eso no le pegaba.

—Sí, Tristan.

—¿Y quién es Tristan?

—Tristan es el sumo mandatario de la Guardia Real.

—¿Y eso qué demonios significa?

—Es el mando supremo del ejército de los dragones, por así decirlo. El capitán.

Así que existía un ejército de dragones. ¿Ellos también luchaban? ¿Contra quién? ¿Contra ella? Y Tristan lo lideraba. Tristan. No le había resultado alguien fiero o luchador. Tan solo vio a un… chico. ¿En serio ese joven de andares desdeñosos y comportamiento repelente era el capitán de una guardia?

—¿De verdad? ¿Él? —insistió, incrédula.

—Sí, él. Aunque no lo creas, Tristan es el mejor de todos nosotros haciendo su trabajo.

—¿El mejor haciendo qué? ¿Escupiendo fuego por la boca?

Ahí fue cuando se imaginó por primera vez a Tristan convirtiéndose en un dragón, porque, por supuesto, dio por hecho que cuando luchaban, lo hacían transformados en los reptiles alados. ¿Quién podría ganar una batalla contra un dragón? En cuanto se formuló esa pregunta, deseó que estuvieran en el mismo bando. ¿Qué posibilidades tendría ella contra seres así?

—No —le dijo Pólux sonriendo por la pregunta—. No hacemos esas cosas.

—¿A qué te refieres?

Comenzaba a gustarle hablar con Pólux. Le daba casi todas las respuestas que necesitaba. Y se sentía tan a gusto que podría pasarse horas conversando con él. O interrogándolo, como en aquel momento. Estaba tan enfrascada en saber más sobre los dragones que olvidó su objetivo principal: la ropa.

—Hace muchos años que los dragones no podemos transformarnos. Nos hemos quedado confinados en nuestra forma humana.

—¿Por qué?

—Esa es una pregunta demasiado complicada. Me temo que ni yo mismo soy capaz de responderla, pero te trasladaré cómo está la situación hoy en día. Hay dos corrientes en la sociedad dracónica. Unos aseguran que hemos dejado de transformarnos porque no lo necesitamos. Luchamos como humanos y aprendimos con el transcurso de los años a defendernos con espadas, ballestas y arcos. El dragón fue muriendo poco a poco en el proceso. Y los otros creen que el motivo es la mezcla de sangre.

—¿La mezcla de qué sangre?

—De la sangre de dragón con la sangre humana. Desde el nacimiento de los humanos, los seres mitológicos se han mezclado con ellos, sentimental y sexualmente hablando. Verás en la biblioteca, si quieres pasarte por allí, cientos de textos que hablan sobre los grandes romances de la historia. La sangre de dragón en los vástagos de esas uniones dejó de ser pura y fue lo que provocó el fin de las transformaciones. Por eso hace años que dejamos de relacionarnos con ellos.

—¿Hasta dónde llega esa diferencia de opinión entre los dos bandos?

—Hasta demasiado lejos, me temo. Primero vino la prohibición de todo apareamiento con humanos, pero no arregló nada en absoluto. Los bandos se han ido distanciando cada vez más hasta el punto de crearse una pequeña pero molesta rebelión en la ciudad que lucha por la abolición de la monarquía. De momento son solo amenazas y manifestaciones, pero cada vez va a más. Y cada vez son más.

—¿Por qué quieren a la monarquía fuera? ¿Eso arreglaría algo?

—No. Pero consideran que, si ni el propio rey puede transformarse, no debería gobernarnos.

—¿Y quién lo va a hacer entonces?

—Ellos. Por votación popular.

—¿Y no hay nadie con sangre pura?

—Paradójicamente, la familia real la tiene.

—¿Nunca llegaron a mezclarse?

—No, pero tampoco pueden transformarse. Ni el rey ni ninguno de sus familiares más cercanos.

—¿Y la reina?

—No hay reina. Murió.

Lovem abrió la boca para preguntar más, estaba llena de interrogaciones, pero Pólux la frenó con un movimiento de la mano. Ya era suficiente por el momento.

—Y hasta aquí llega la lección de hoy. No pretendas saberlo todo el primer día. Iremos poco a poco.

Suspiró con pesar, apartó la bandeja con los platos ya vacíos y tanteó una última pregunta.

—Solo una cosa más. ¿El guaperas no es demasiado joven para detentar un cargo como ese?

—¿Te refieres a Tristan? —Ella asintió—. No te dejes llevar por las apariencias. El crecimiento físico de los dragones no funciona de la misma manera que el de los humanos. No al menos a partir de la mayoría de edad. Ahí se ralentiza. Y con el transcurso de los años se acentúa. Podemos permanecer con la apariencia de un humano de cuarenta años durante siglos. Puede que el aspecto físico de Tristan se haya detenido al cumplir los veinte, pero tiene algunos más.

—¿Cuántos más? ¿Cien?

—No —rio—, ni muchísimo menos. Solo unos pocos más. Aún es muy joven. Apenas acaba de nacer.

Se fijó entonces, una vez más, en el aspecto de Pólux, en que parecía alguien entrado en años —la barba blanca y las gafas de medialuna también ayudaban—, pero fuerte y robusto al mismo tiempo.

—¿Cuántos años tienes tú? —preguntó. Y le gustó descubrir que tenía la confianza suficiente con el dragón como para tratar cualquier asunto. Por muy personal que fuera—. ¿Y por qué te vistes como Merlín el Encantador? Tristan iba en pantalones vaqueros.

A Pólux se le escapó otra carcajada.

—Respecto a lo último, soy un hombre de viejas costumbres. Los más longevos nos hemos quedado anclados en el pasado. Los más jóvenes se han decantado por lo moderno. Y, en cuanto a lo primero, me temo, una vez más, que tengo demasiados.

—¿Cuántos años vivís?

—Somos inmortales.

«Oh».

11

En la sala de reuniones extraordinarias del Consejo Real.

—La humana debe permanecer en el castillo.

Pólux llevaba toda la tarde defendiendo su postura e intentando convencer al resto de los miembros del Consejo Real —formado por el rey Megalo, sus dos consejeros privados, Tristan y él mismo— de que no podían dejar desamparada a la muchacha. Ellos no actuaban así, por mucho que el resto de los seres se empeñaran en etiquetarlos a ellos, los dragones, como los más pérfidos del Olimpo.

Sus batallas contra las hidras, furias, grifos y el resto de los monstruos y los propios dioses del Olimpo eran épicas, y siempre resultaban los más desfavorecidos. Los culpables. Los malignos. Así había sido a lo largo de los siglos; si había que culpar a alguien de lo que fuera, de cualquier cosa, los dragones siempre eran los elegidos —solían estar en el lugar y el momento equivocados—, hecho que no había contribuido de manera favorable al establecimiento de la paz entre ellos y los dioses. Al contrario, la tirantez y enemistad entre ambos bandos empeoraba a pasos agigantados sin que ninguno pudiera evitarlo. Los segundos culpaban a los primeros y estos hacía tiempo que no se molestaban en defenderse con palabras.

En aquel momento la situación estaba peor que nunca, los dragones se habían desvinculado por completo del Olimpo, y los doce dioses, dirigidos por Zeus, habían tomado represalias en un intento de recuperar al rebaño extraviado. Represalias catastróficas para toda la comunidad dracónica. Muertes.

Las comunicaciones entre ellos se habían agotado desde hacía años, las visitas de cortesía de los dioses al resto de reinos del Olimpo habían escaseado con el paso del tiempo hasta llegar a hacerse inexistentes, y la guerra estaba a punto de estallar.

Mientras tanto, los dragones vivían desterrados —desterrados pero felices a su libre albedrío— en su reino: el Reino Rojo. Así se llamaba, y cubría la totalidad de las tierras que se extendían desde la Gran Muralla de Fuego hasta el norte infinito.

—Explícame otra vez la razón por la que debemos ocuparnos nosotros de ella, Pólux, porque no acabo de entenderlo. Y lo estoy intentando de verdad —le pidió, no sin un ligero matiz de cinismo, uno de los dos consejeros privados del rey, Norton.

Pólux sabía de antemano que, de los cuatro miembros a los que debía convencer para que Lovem permaneciera en el castillo por tiempo indefinido, Norton era el plato fuerte. Jamás mostraba debilidad por nada ni nadie y era firme en sus creencias. Entre ellas, que los dragones debían sublevarse y declarar la guerra al resto de los reinos para independizarse del Olimpo. Que estaban solos. Acoger a una humana en su territorio, o a cualquier otro ser, no era admisible.

—¿Te parece poco el hecho de que no sea más que una niña desamparada e indefensa? ¿No crees que ya tenemos demasiados frentes abiertos? ¿Que ya nos hemos deshumanizado en extremo? ¿Vamos a dejarla morir cuando no nos ha hecho nada? ¿Cuando no puede hacernos daño?

Pólux, una vez más, pidió misericordia a todos sus ancestros por las mentiras que salían de su boca. Pero no podía permitir que echaran a Lovem del castillo. Él sabía lo que supondría para su reino que ella se quedara. La paz. Y la felicidad. O así habría sido si, quienquiera que fuera, no hubiera jugado con el tiempo.

—¿Desamparada, dices? A mí no me lo ha parecido. Más bien, todo lo contrario.

Las palabras mordientes de Tristan le provocaron tal latigazo a Pólux en el pecho que no pudo remediar la mirada de reproche que le dirigió. No contaba con tener que lidiar también con él, teniendo en cuenta que era quien había llevado a Lovem al castillo. Y todavía seguía sin saber por qué. ¿Destino? Era una posibilidad. Siempre había creído en él.

Tristan se extrañó por la mirada de censura de Pólux. No había dicho nada que no fuera cierto. Y tampoco entendía su actitud protectora hacia ella. No era más que una humana. La devolverían a su mundo ahora que estaba milagrosamente recuperada y todos continuarían con sus vidas como si no hubiera sucedido nada. Como si nunca hubiera estado allí. Sería así de sencillo. Y ahora que había dejado de escuchar esas extrañas voces que lo obligaron a actuar contra su raciocinio, se sentía seguro de nuevo para tomar sus propias decisiones. Y la decisión era clara: la humana debía abandonar el castillo. No era uno de ellos y no cabía más discusión. Tristan hacía tiempo que había dejado de abogar por alguien que no fuera un dragón. Ya había salvado a la chica. Que no le pidieran más.

—¿Has estado con la humana? —le preguntó el rey a Tristan.

—Sí —respondió escueto. Un breve y entretenido encuentro que olvidaría antes incluso de que la chica regresara a su mundo.

—¿Por qué?

—Pasaba por allí —respondió Tristan con indiferencia.

—Eso no es relevante. —Pólux cortó la conversación que intuía estaba a punto de iniciarse entre ellos. Debía conseguir que aceptaran a Lovem.

—Ha perdido la memoria. —Pólux consiguió captar el interés de los cuatro y lo aprovechó—. No sabe su nombre ni dónde vive, no se acuerda de su familia. No sabe quién es y vosotros pretendéis soltarla ¿dónde? ¿En cualquier parte del mundo? Elegimos una ciudad al azar y luego ¿qué?

—¿No recuerda quién es? —le preguntó Tristan con desconcierto. Le había parecido una chica tan fuerte y segura de sí misma que nunca se hubiera imaginado la realidad de la situación.

—¿Y dónde se supone que cree que está? —añadió Norton.

—Ya me he ocupado de eso. Ella no recuerda nada de su mundo, así que todo le parece normal —dijo Pólux para salir del paso sin dar más detalles. Entonces se dirigió a Tristan—. ¿Para qué la has traído si ahora vas a dejarla morir? ¿Para qué molestarte? Mejor la hubieras abandonado en aquella playa y de esa manera su muerte no habría sido por tu causa.

Pólux sabía dónde tenía que darle a Tristan para que se pusiera de su parte. Y supo que había acertado cuando advirtió el remordimiento en su rostro, invisible para el resto del Consejo. Tristan era un buen hombre, él lo sabía, lo conocía, lo había criado a su imagen y semejanza, pero había crecido en tiempos de guerra. Había sufrido demasiado para ser tan joven y había levantado un muro robusto e infranqueable a su alrededor.

—Pólux… —le advirtió Megalo.

—Yo creo que tiene razón —apuntó el segundo consejero del rey, el ecuánime Pluton—. Ella no tiene la culpa de nuestras disputas con el Olimpo. ¿En qué nos convertiría dejarla morir?

—En nada. No es nuestro problema —le respondió Norton tajante.

—Dejémosla quedarse hasta que se recupere —rebatió el otro—. No va a hacernos daño.

—¿Y si no se recupera?

—Lo hará, Majestad. Su amnesia es temporal —afirmó Pólux con seguridad, de eso no tenía ninguna duda—. Es cuestión de días o semanas, a lo sumo.

—Pólux, ¿me estás pidiendo que consienta que una humana viva entre nuestros muros durante semanas como si fuera una más? ¿Que le dé de comer, de beber y la permita deambular por donde quiera?

—Sí, Majestad, eso es exactamente lo que te estoy pidiendo. Y que confíes en mí.

Una hora después, mientras la claridad del día desaparecía por el horizonte, Pólux recorría los pasillos del ala este del castillo con satisfacción. Habían sido unas negociaciones duras, más de lo que esperaba (no había contado con la reticencia de Tristan), pero al final había logrado su propósito: Lovem se quedaba. Y no solo eso; lo hacía sin restricciones de ningún tipo. Había vencido a sus detractores y conseguido que el rey impusiera una prohibición para que nadie le provocara daño alguno. Megalo era un buen rey, compasivo, misericordioso, que, al igual que Tristan, había padecido mucho.

Ahora Lovem sería su protegida hasta que recuperara la memoria y después…, después tendrían que ser ellos los que se protegieran de ella. Pero ya llegarían a eso. Paso a paso.

Entró en varias habitaciones, pero no la encontró. Continuó recorriendo el resto de las estancias de esa zona de la fortaleza mientras pensaba que, si continuaba sin localizarla, la buscaría por los jardines. Estaba bien familiarizado con su carácter inquieto y curioso. Y eso sumado a que le había dado vía libre para moverse por el reino —antes de contar con el apoyo del rey; hasta ahí llegaba su confianza en el soberano— daba un único resultado: Lovem podía estar en cualquier parte.

Una vez hubo recorrido la parte este se dirigió a los portones de la entrada principal y salió. Ya era noche cerrada y las antorchas distribuidas por doquier iluminaban cada rincón. Los habitantes del castillo que habitualmente lo colmaban todo —a los dragones les gustaba hacer vida nocturna hasta la medianoche— se encontraban dentro a causa de la lluvia que los azotaba desde hacía cuatro crepúsculos. Echó un vistazo por las zonas cubiertas por las tejavanas de piedra, pero no había ni rastro de la chica.

Estaba a punto de dar una vuelta por los alrededores cuando distinguió una figura en lo más alto a través de la luz que se proyectaba en una de las ventanas. Era ella. Y sabía dónde se encontraba. Fue en su busca.

Subió por las escaleras interminables de caracol y llegó enseguida a la cuarta planta. Puede que el aspecto de Pólux fuera de alguien recién entrado en la tercera edad —en realidad, hacía siglos que había pasado la tercera edad—, pero estaba fuerte como un roble. Y vigoroso. Saludaba a todo aquel que se cruzaba en su camino, doncellas, guardias, sin detenerse a cruzar palabras de cortesía.

—Aquí estás —le dijo a Lovem desde el umbral de la cámara en que se encontraba.

—¿Qué es esta sala? —le preguntó ella sin volverse.

Estaba absorta observando el arsenal de armas que había dondequiera que mirara.

—Es una sala de entrenamiento.

Aquello tenía todo el sentido. La habitación era enorme y estaría vacía si no fuera por los murales, los cuadros, las armas y las columnas de estilo corintio pegadas a los muros levantados a base de bloques de piedra de gran tamaño y limpiamente labrados y asentados unos sobre otros en hiladas horizontales.

—Todo es muy cálido —murmuró contemplando los casetones que decoraban el techo.

—¿Cálido?

—Sí. —Acarició uno de los murales de la pared. En todos ellos se representaban diferentes escenas de lucha. Algunas con seres humanos y espadas. Otras con dragones y fuego.

—Supongo que los dragones somos cálidos.

No respondió. En su lugar se acercó de nuevo a los vitrales de color azul, blanco y granate que adornaban las ventanas de madera y que dibujaban la historia de los dragones. Pólux se la había descrito y ahora podía verla en los dibujos: la prevalencia de la parte humana luchadora y la consecuente desaparición de los dragones.

—El rey Megalo está de acuerdo con que te quedes en nuestro reino hasta que te recuperes y tienes su beneplácito para moverte por cada rincón como una más entre nosotros.

—¿Voy a conocerlo? —Dejó de observar las viñetas y miró a Pólux con intensidad—. ¿Al rey?

—Por supuesto. ¿Te parece que te lo presente mañana después del desayuno?

—Sí. Me gustaría.

Nunca había conocido a un rey, no, al menos, que recordara. Quizá le habían presentado a cientos de ellos, o quizá había matado a otros tantos, pero, en ese momento, para ella sería el primero en cualquiera de los casos. Se preguntó cómo sería. ¿Un anciano anclado al pasado o un joven moderno? Comenzó a moverse por la cámara, sus pasos resonaron claros, diáfanos, en el suelo de mármol de indescifrables trazados geométricos. Posó su mirada en un arco recurvado de ébano y lo levantó. Nada más tocarlo sintió una especie de vibración, una fuerza inexplicable entre los dos.

—Me gusta este.

—Lo sé.

Se sobresaltó por la proximidad de la voz de Pólux. Se había acercado a ella durante el transcurso de la conversación.

—¿Seguro que eres un dragón? Tienes el sigilo de un calamar.

—Úsalo —dijo, ignorando el comentario, pero sin poder evitar una sonrisa.

—¿Cómo dices?

—Pruébalo. El arco.

—No sé cómo hacerlo.

—Y si no lo intentas, nunca lo sabrás.

Aceptó aquella premisa y cogió una de las flechas. Colocó el eje en su lugar, fijó la parte trasera en la cuerda y utilizó tres de sus dedos para sostenerla. Supo que era importante elegir cuál de los dos ojos utilizaría, cuál sería el dominante. Supo que era incluso más importante que la mano. Eligió el derecho. Era diestra. Sostuvo el arco con la izquierda y tiró de la cuerda hacia atrás con la derecha. Lo hizo todo por instinto y bajo la observación del que se convertiría en su mentor en el castillo. Buscó un blanco donde apuntar y bajó de nuevo el arco cuando vio los cuadros de una de las paredes. Fue lo primero que había visto al llegar.

—¿Qué son todos esos cuadros?

—Retratos de la realeza.

—¿De la realeza? —preguntó sorprendida—. He visto a Tristan en uno de ellos.

—Ah, ¿sí? ¿Dónde?

—En aquel del fondo —respondió apuntando con el arco al último cuadro—. ¿Por qué está aquí?

—Porque es un Drake.

—¿Un Drake?

—Drake es su apellido. Y el apellido del rey Megalo. La familia Drake gobierna a los dragones desde tiempos inmemoriales; son una familia extensa.

—¿Todos estos retratos son de los Drake?

—Todos.

—¿Tristan es familiar directo del rey?

—Cada Drake que existe en estas tierras es familia directa del rey, por muy dilatadas que sean sus raíces. Megalo tiene hermanos, primos y tíos por todo el reino. Y a su vez esos hermanos, primos y tíos tienen sus hijos.

—Entonces, si Tristan es pariente del rey, ¿no se considera eso favoritismo?

—¿El qué?

—Que un pariente del rey sea el capitán de la Guardia Real.

—Te aseguro que no. Tristan ocupa el puesto que ningún otro podría. No en este tiempo. Aunque no te negaré que el rey siente predilección por él.

—¿Y los padres de Tristan?

—Ocurrió una gran tragedia. La Noche Negra, la llamamos. Hubo… muertes. Muchas muertes.

Lovem percibió su dolor.

—¿Murió alguien importante para ti?

—Sí. Mi mujer. Y la reina. Y casi todos los miembros de la familia de Tristan. El rey se ha ocupado de su crianza.

—Siento mucho lo de tu mujer.

—Hay cosas que son… inevitables.

Lovem tragó saliva. Empatizaba con el dolor de Pólux. Y en cuanto a Tristan… Por muy mal que le cayera, también empatizaba con su dolor. Jamás podría mostrarse indiferente por una tragedia de tal calibre.

—¿Y el rey tiene hijos propios? —continuó indagando mientras colocaba de nuevo el arco en posición.

—Sí. Siete. O tenía siete. Sus hijos también fueron asesinados en la Noche Negra.

—¿Quién los asesinó?

—Sus enemigos.

—¿Quiénes son los enemigos de los dragones?

—El Olimpo al completo: monstruos, dioses… La lista es demasiado larga como para que te los enumere a todos.

«El Olimpo». Los dioses. Aquella información debería haberla sorprendido, pero no lo hizo. Ella sabía que se encontraban en el Olimpo. En uno de sus reinos. Por supuesto que lo sabía.

—Esto es el Olimpo.

—Lo es. O al menos una parte de él. Una parte despreciada, repudiada, pero una parte al fin y al cabo.

—¿Sois la oveja negra?

—Podría decirse que sí.

—¿Y dónde encajo yo? ¿Formo parte de alguno de esos enemigos que has nombrado?

—Sí.

Algo le palpitó en el corazón, bum bum, a pesar de esperárselo. Tuvo claro desde el principio que si ella no era una dragona, era su enemiga, pero la certeza de ese hecho le provocó un mal sentimiento. Y no lo entendió. ¿Era posible que ya se hubiera encariñado con Pólux? ¿Por ese motivo se sentía incómoda, culpable, imaginándose a sí misma matando a los dragones a sangre fría? Aunque por otra parte… Recordó su encuentro con Tristan. Su mirada desdeñosa, arrogante. Su manera de hablar burlona. Altanera. Su actitud de «Soy mejor que cualquiera».

Subió el arco, una vez más, y lo dirigió hacia el retrato de Tristan. Ya no se sentía ni incómoda ni culpable por matar dragones. Solo… hambrienta. Colocó el cuerpo, apuntó con su hombro hacia el mismo objetivo y se relajó. Acercó la mano que manejaba la cuerda hacia la barbilla. Los movimientos le salían solos.

—Entonces, los dragones sí morís —dijo mientras fijaba el objetivo con precisión.

—Sí, somos inmortales siempre y cuando no nos asesinen.

Ella no lo escuchó. No pudo hacerlo. El rostro de Tristan, a más de diez metros de distancia, se plantó delante de su flecha de tal manera que, si estiraba la mano, podía hasta tocarlo. Cerró los ojos y sacudió la cabeza con la intención de apartar el espejismo, pero al abrirlos, el rostro de un Tristan demasiado joven, infantil, seguía ahí. Exageradamente cerca.

Colocó la punta de la flecha en uno de sus ojos. En el iris azul claro. Lo tocó. Y disparó. El trueno más intenso que había escuchado jamás resonó por toda la estancia. No la sobresaltó, fue más bien una caricia. Muy extraño. Y el rostro de Tristan se encontraba de nuevo a diez metros de distancia.

«Es imposible que le haya dado», pensaba mientras se acercaba al cuadro a paso ligero, casi corriendo. Hasta que estuvo a punto de llegar y se detuvo de manera abrupta. Ya lo había visto.

Había acertado el tiro. En el centro del ojo. Un ojo que no medía más de un milímetro. Parpadeó repetidas veces sin acabar de creérselo. Incluso examinó el arco en busca de una respuesta. Quizá fuera mágico.

—¿Cómo lo he hecho? —le susurró a Pólux, que había acudido a su lado.

Él no lo tenía claro del todo; no se lo esperaba, no tan pronto, pero tampoco lo sorprendía. Sus poderes se habían materializado.

—Estás recuperando tus habilidades.

—¿Y eso qué significa?

—Que nadie puede verte hacer algo así. No pueden descubrirte. Tienes que ocultar estas destrezas ante cualquiera. ¿Me entiendes?

—Creo que sí —respondió ella, todavía confundida por lo que había hecho.

No podía apartar la mirada de la flecha clavada en el ojo de Tristan. Hasta que Pólux la desclavó y se la ofreció.

—No me sirve esa respuesta. —La cogió del brazo y la separó del cuadro para llevársela a uno de los extremos en busca de algo de intimidad—. Es de suma importancia que absolutamente nadie te vea hacer algo que jamás haría una humana corriente. Algo como lo que acabas de conseguir con ese arco. Supondría desvelar tu identidad y por ende, tu muerte.

Tragó saliva. ¿Su muerte? De modo que así estaban las cosas.

—Está bien.

—¿Ahora lo has entendido?

—Sí.

—¿Lo has entendido bien?

—Sí.

—Te encuentras en la mismísima boca del dragón. No los obligues a cerrarla contigo dentro. Yo voy a cuidar de ti, pero no sirve de nada si tú no lo haces por ti misma.

—Lo he entendido.

—Bien.

—Quiero probar otra vez —le dijo entonces y colocó la flecha de nuevo en el arco.

Pólux estaba a punto de dar su consentimiento cuando escucharon un carraspeo en la entrada. Ambos se giraron al mismo tiempo y descubrieron a Tristan, en carne y hueso, apoyado de manera perezosa en el umbral, con los brazos cruzados y uno de los pies apoyado en el muro de piedra.

—Hola —los saludó con los ojos entrecerrados. Su pereza no era más que apariencia. La simulaba bastante a menudo.

—Tristan —dijo Pólux—. Me alegro de verte por aquí. Quiero que conozcas a alguien.

—Ya nos conocemos —dijo ella.

Él no abrió la boca. Aunque no dejaba de observarla. Por un instante se preguntó si habría visto lo que había hecho con el arco y se puso tensa. Pero pronto se dio cuenta de que era imposible, ya estaban lejos del cuadro y, además, de haberlo hecho, ella ya estaría clavada a la pared con una flecha en el pecho.

—Pero no de manera oficial —concluyó Pólux.

«¿Y con qué nombre me vas a presentar?», se preguntó la chica.

Pólux la asió del brazo una vez más, instándola a que lo siguiera, y juntos se acercaron a Tristan.

—Él es Tristan Drake, capitán de la Guardia Real. Ella es nuestra invitada y va a quedarse en el castillo por un tiempo.

«Invitada». No estaba muy segura de que ese fuera el mejor término para describirla. O tal vez sí, si su significado era «invitada a marcharse lejos». Fue capaz de leerlo con una claridad pasmosa en los ojos de Tristan.

—Algo he oído —dijo este—. Y ¿qué hacéis aquí?

—Estaba deambulando por el castillo y…

—Curioseando por el castillo —la interrumpió Tristan.

—… me ha llamado la atención —prosiguió, ignorando su provocación, por muy acertadas que fueran sus palabras— esta habitación. Así que he entrado. Tengo el beneplácito del rey Megalo.

—Pero eso tú no lo sabías cuando has entrado aquí. Créeme. Me consta. —Vio como la chica abría la boca dispuesta a pelear y cortó lo que fuera a replicarle—. No te encariñes demasiado con esta sala.

Tristan se separó de la pared y se dispuso a dar la vuelta para marcharse. No tenía que haberse detenido en primer lugar, pero había ido a ejercitarse un rato antes de acostarse y se había encontrado con ella allí. El impulso de echarla había sido demasiado grande.

—¿Por qué?

Tristan vaciló. Estuvo a punto de no contestar y largarse, pero no pudo contenerse. Ese desafío en su voz: «Tengo el beneplácito del rey Megalo». ¡Qué provocadora! Se giró de nuevo y se acercó a ella. Se acercó mucho. Pretendía mostrarse igual o más retador. Pretendía amenazarla con tan solo su mera cercanía, pero lo único que consiguió fue que ella levantara un poco el arco, de manera inconsciente o quizá no, y lo apuntara con él a la altura de la entrepierna. Tristan lo cogió, para lo que tuvo que arrimarse todavía más, y lo bajó de nuevo hasta que solo apuntó hacia el suelo.

—Porque esta es mi sala. Mis armas. Mi espacio. Y yo no comparto mis juguetes.

—¿Todo esto es tuyo? —preguntó ella impresionada. Sorprendida también.

—Por segunda vez, sí.

—No lo sabía.

—Ahora ya lo sabes. Y no pongas esa cara de sorpresa.

—Solo me ha extrañado.

—¿El qué?

—Que el rey permita que tengas un espacio para ti solo. No eres más que un soldado de su guardia. —«O un mimado», pensó para ella.

Tristan aproximó su rostro al de la chica. Tanto que se habrían mezclado sus alientos en el instante en que alguno de los dos hablara. Tanto que los perfumes de uno y otro se fusionaron por primera vez. Él olía a tierra, a hierba mojada. A naturaleza. Ella, a un día soleado de cielos despejados y brisa suave. O a lluvia. Era una mezcla extraña. Llamativa.

Ella no se amedrentó. Se sentía segura con Pólux a su lado, a pesar de que no había intermediado en ningún momento. Por primera vez, al tener al dragón tan cerca, reparó en los reflejos rubios que brillaban en su cabello. ¿Quizá fuera la luminiscencia de la estancia reflejada en los mechones? Entrecerró los ojos. No. No era eso. Eran reflejos rubios reales. Aquello le recordó a alguien. No supo a quién. A un chico rubio que no era rubio, pero al que alguien llamaba así. La sensación desapareció sin que fuera capaz de digerirla.

—No toques mis cosas. Y no te acerques a mí —escupió él antes de separarse y abandonar la sala con paso firme.

Ella se sobresaltó. No esperaba aquel desenlace. Después, no solo escuchó las fuertes pisadas del dragón sobre el suelo de mármol mientras se alejaba por el pasillo, también percibió su indignación y su frustración en cada rincón de la sala como si no se hubiera marchado y estuviera proyectando en ella sus emociones.

—Tristan es complejo —le dijo poco después Pólux. Pólux, que había permanecido expectante y en silencio ante el intercambio de palabras de los dos jóvenes.

—Tristan es gilipollas —concluyó ella sin despegar la mirada del pasillo por el que había desaparecido el joven.

12

En la Ciudad del Olimpo.

—Lovem.

Josh levantó la cabeza del libro que estaba leyendo. Que estaba leyendo para localizarla a ella. Ella, que llevaba días desaparecida. La había sentido, después de horas interminables de espera, la había sentido de nuevo.

—¡Lucas!

Lucas asomó la cabeza entre las estanterías de la biblioteca con un libro excesivamente grueso en la mano, abierto por la mitad.

—¿Has encontrado algo? —le preguntó a Josh con la esperanza de que la respuesta fuera afirmativa.

Josh solo pronunciaba su nombre con aquel ímpetu cuando tenía algo trascendental (casi de vida o muerte) que decirle. Y era algo que a Lucas le irritaba bastante. Pero no por ello dejaba de ser uno de sus dos mejores amigos. Él y Lovem eran las dos personas más importantes de su vida. Eran su familia. No existía uno sin los otros dos. No existía él sin ellos. Y teniendo en cuenta que Lovem estaba desaparecida, Lucas no pasaba por sus mejores momentos.

—La he encontrado, a Lovem.

—¿Qué? —Dejó caer al suelo el libro que sujetaba y provocó que un ruido estrepitoso resonara en la madera. Se acercó a la mesa donde estaba sentado Josh desde hacía horas—. ¿Dónde está?

—Todavía no lo sé, pero la he sentido, Lucas. La he sentido por primera vez en días. Y está bien.

—¿Y nada más? ¿Ni una pista del lugar donde pueda encontrarse?

Josh negó con la cabeza.

—¡Joder, Josh! ¡No tenemos nada!

—No digas eso, tenemos algo más que hace unos minutos. Tenemos la seguridad de que está bien.

—Vale. Vale —repitió el otro, esforzándose por tranquilizar los latidos de su corazón y deseando la serenidad con que su amigo era capaz de manejar cualquier situación por desesperada que fuera—. ¿Qué has visto exactamente?

—A ella. Con un arco en la mano.

—¿Con su arco?

—No. No era el suyo. Ese continúa en su casa.

—Joder, es cierto.

Josh y Lucas habían comprobado la casa de Lovem palmo por palmo en busca de alguna pista que pudiera decirles algo sobre su paradero, lo que fuera, por insignificante que resultara.

—¿Y has podido ver si se encuentra en nuestro mundo o en el Mundo Exterior? Ese detalle es importante, Josh.

—Ya lo sé, joder. —Josh no era muy de juramentos, pero en situaciones límite como aquella no podía evitarlos. No como Lucas, para quien las maldiciones formaban parte de su día a día—. Pero ha sido solo un segundo y me ha pillado desprevenido. No he podido ver más.

Lucas se agarró el pelo con las manos y lo revolvió más de lo que estaba. Quería poseer la habilidad de Josh, que controlaba en su radar tanto a los seres de su mundo vivos como a los muertos. Era un gran poder y seguro que él lo usaría mejor. Seguro que él podría encontrar a Lovem.

«No. Mierda. —Se arrepintió al instante de tales pensamientos—. No». Él nunca podría hacerlo mejor que Josh.

—Empecemos una vez más por el principio —dijo entonces—. Asegurémonos de que en el momento de su desaparición se encontraba en el Mundo Exterior. Y seguiremos a partir de ahí.

—Lo hemos repasado cientos de veces. Estaba allí, me lo dijo. Me contó que iba a pasar la tarde en la playa. Y, además, el borrón que vi se encontraba en una playa. Ella estaba allí cuando sucedió lo que quiera que sucediera.

—Pero eso no quiere decir que ahora siga allí.

—No, de hecho, no creo que lo haga.

—¡Joder! Seguimos en un punto muerto.

—Buscaremos más.

—¿En los libros?

—Sí.

—¡No vamos a encontrar nada en los malditos libros! —gritó Lucas, preso de la frustración, señalando la hilera interminable de estanterías de la biblioteca en que se encontraban. La más grande de su mundo—. Y se nos agota el tiempo. Su padre se está volviendo loco, Josh. Cada día manda a alguien a buscarla y lo envía directo al Tártaro cuando regresa con las manos vacías. En cualquier momento es capaz de mandarlo todo a la mierda y destruirnos a todos.

—Es un padre desesperado.

—Un padre desesperado con un poder incomparable.

—Yo no lo habría expresado mejor —indicó una voz de ultratumba desde el umbral de la puerta.

Tanto Josh como Lucas se sobresaltaron por la presencia del padre de Lovem, que casi seguro había escuchado sus últimas palabras: que sería capaz de acabar con el mundo de una vez para siempre. Lucas tragó saliva. Por muy valiente que fuera, tanto que incluso rozaba la insensatez, sería de estúpidos no temerlo cuando se encontraba en tal estado de desesperación.

Ambos muchachos contemplaron al soberano acercarse amenazador a su posición, sin perderlos de vista ni un segundo y sin emitir palabra alguna. Los truenos en el exterior se volvieron más intensos, aunque no tanto como lo habían sido en días anteriores. Y la lluvia, que no había cesado de caer del cielo, arreciaba contra las ventanas con menos fuerza.

Josh se sintió algo incómodo, solía sentirse de esa manera en presencia del rey. Era tan majestuoso y amenazador. Josh no sabía si lo intimidaba más cuando le daba por vestirse como los humanos o cuando llevaba su toga blanca, como en ese momento. Se inclinó más por la toga.

Lucas, una vez superada su metedura de pata con lo de «es capaz de mandarlo todo a la mierda y destruirnos a todos», ya se sentía más a gusto. El padre de Lovem, por lo general, no lo intimidaba. Ni un poquito. Había muy pocas cosas que intimidaran a Lucas.

—¿Qué tenemos? —les preguntó el soberano.

—La he visto, Majestad —le respondió Josh—. He sido capaz de verla y sentirla durante unos pocos segundos. Está bien. Pero no he podido ver dónde se encontraba.

—Yo sí.

—¿Qué?

—Está aquí —indicó, acercándose más a ellos y señalando un punto en el mapa del Olimpo que Josh tenía al lado de uno de los libros que estaba ojeando. Los tres permanecieron unos instantes observando el dedo del rey.

—¿Lovem está en el Reino Rojo? —preguntó Lucas por fin.

—Sí.

—Pero ¿cómo ha llegado hasta allí? —preguntó Josh—. ¿Cómo ha traspasado la Gran Muralla de Fuego? Es imposible, habría muerto en el acto.

La mirada que recibió fue tan letal que Josh incluso dejó de respirar. Si existía una mirada que realmente podía matar, era esa. Se dio cuenta de que la elección de palabras no había sido acertada, aunque estaba claro que Lovem no estaba muerta.

—Averiguadlo —ordenó el rey—. Y sacadla de allí. Yo no puedo intervenir o me veré obligado a cumplir con vuestra premisa anterior de destruir el mundo.

Entonces abandonó la sala. Visto y no visto. Como si nunca hubiera estado allí. Aunque la biblioteca se quedó impregnada de su presencia regia y su olor a lluvia.

—¿Qué hace Lovem en el reino de los dragones? ¿Crees que la han apresado? —le preguntó Lucas a Josh una vez hubo desaparecido el padre de Lovem.

Ya se sentía más tranquilo. Saber dónde se encontraba lo había apaciguado. Y, además, estaba muy cerca. Solo tenían que acudir al maldito Reino Rojo y matar unos cuantos dragones. Pan comido. Arrugó la frente, acababa de acordarse de un pequeño inconveniente: la Gran Muralla de Fuego. Malditos dragones.

—No lo sé, Lucas. No lo sé.

—¿Qué podría tener el rey Megalo en contra de Lovem? Hasta donde yo sé, jamás han tenido contacto.

Lucas no pudo ignorar la mirada de obviedad que le lanzó Josh. Lovem, por el simple hecho de ser hija de quien era, contaba con enemigos incontables en su mundo y fuera de él. Todos querían matarla, pero Lucas no creía que aquella fuera la razón del rey de los dragones. No haría un movimiento tan peligroso para su reino.

—No es tan estúpido como para utilizarla en contra de su padre —continuó Lucas—. Lovem está allí por otro motivo. O por otra persona. ¿Quién es la máxima autoridad en ese reino después de Megalo?

—Tristan Drake —contestaron los dos al unísono.

—El capitán de la Guardia Real. Es fuerte y poderoso, Josh. O eso he oído. Todavía no he tenido el placer de encontrármelo.

—Yo tampoco. Y, sí, es poderoso. Pero Lovem lo es más.

—Sí, ella estará bien —dijo Lucas para convencerse a sí mismo—. Tenemos trabajo. Hay que averiguar cómo penetrar en el Reino Rojo sin resultar chamuscados en el intento. —Se levantó y se dirigió a la mesa que custodiaba la entrada de la biblioteca, con la responsable de aquella estancia sentada en una silla tras una columna de libros—. Dame todo lo que tengas sobre el Reino Rojo.

La mujer levantó la vista y no se molestó en contestar. Señaló uno de los rincones más grandes de la biblioteca, compuesto por decenas de hileras de estanterías llenas de libros y volvió a lo suyo.

—Joder. Tenemos mucho trabajo.

13

Habían transcurrido dos semanas desde la prohibición de Tristan y cada día durante ese tiempo había acudido a su sala de entrenamiento a practicar con el arco y el resto de las armas. Cada día. Y no se escondía. No de estar allí. Sí de asegurarse de que nadie la viera clavándole otra flecha al niño dorado en el ojo. Por eso disparaba en pocas ocasiones y solo cuando tenía la certeza de que no había nadie cerca. Cuando los dragones estaban ocupados en sus quehaceres diarios fuera del castillo. Empezaba a controlar sus rutinas, lo temprano que comenzaba el movimiento en el castillo. Los entrenamientos de Tristan con su Guardia Real cada mañana en el prado que se extendía más allá de los jardines. El bullicio del trabajo en las caballerizas, la herrería y el lago. La parada para el almuerzo. Las tardes más sosegadas. Libres. El poder de la observación.

Lo peor del asunto: que no lo había conseguido. Lo de meterle a Tristan otra flecha en el ojo, o donde fuera. Su repentina habilidad se había esfumado de la misma manera que llegó. Por arte de magia. Le gustaban sus habilidades (oh, sí, sin duda le encantó incrustarle una flecha al retrato de Tristan), pero pensó que no le gustaba la magia. No le gustaba nada que no pudiera controlar. Nada que fuera efímero o de libre albedrío.

Tampoco controlaba las discusiones constantes y diarias con el capitán de la Guardia Real, que, al final de la jornada, siempre acababa descubriéndola en su espacio. Eso le pasaba por apurar in extremis su uso. Aunque también era culpa de Tristan en última instancia; era como si no quisiera perderla de vista. Y a cada lucha dialéctica se convencía más de que tenía que aprender a defenderse con ese energúmeno merodeando por el castillo con la misma libertad que ella. Jamás había visto una boca más letal. Podría ser fatal para su desenlace.

Podría parecer en un principio que al ser la fortaleza tan extraordinariamente gigantesca no se encontrarían a menudo, pero no era así. Lo hacían a diario, por más que ambos quisieran evitarlo. Al parecer, se movían por las mismas zonas y los mismos recovecos. Y con la misma gente.

La primera vez que abandonó los muros del castillo permaneció más de dos horas admirándolo desde la distancia, sentada en la hierba en lo alto de una pequeña colina adyacente. Jamás había visto nada igual. Y no era porque no se acordara. No. Jamás había visto nada igual. Si la casa del rey de los dragones por dentro era puro lujo y esplendor, por fuera era pura magia. Fantasía. Nunca se cansaría de verla. De admirarla. Lo supo.

El castillo que gobernaba el rey Megalo era azul. De un azul tan fuerte e intenso como la propia sangre que corría por sus venas, y ubicado en una cumbre a ochocientos metros con más de cincuenta edificios amurallados a sus pies. Y no tenía ni idea de cómo sabía que eran ochocientos metros, pero lo cierto es que lo sabía. Podía calcularlo con facilidad a simple vista.

Lo que más la fascinaba —además de las cúpulas cónicas y los puentes levadizos— era lo desprotegido que parecía. No, que parecía no, que estaba. No había sido construido para soportar asedios. Los muros que lo rodeaban eran muy bajos, casi decorativos, y había múltiples entradas abiertas. La única vigilancia con que contaban era la de los tres guardias apostados en una pequeña torre próxima al castillo; la otra torre que daba acceso al edificio estaba siempre sin vigilancia.

Cualquiera que lo viera pensaría en un primer vistazo que era de fácil acceso y acertaría. Los dragones estaban convencidos de que la protección que les confería la Gran Muralla de Fuego de la que Pólux le había hablado, pero que aún no había visto, era inexpugnable. Nunca había podido entrar nadie y nunca lo haría. No sin el consentimiento previo de los dragones.

Quería quedarse admirándolo todo durante mucho más tiempo, pero se vio obligada a regresar a causa de la lluvia: después de tanto tiempo a la intemperie, estaba calada hasta los huesos.

Cuando regresó al castillo se cruzó con Tristan cerca de la entrada. Con él y con sus dos perros guardianes: Phil y Rafe. Siempre andaban los tres juntos. Eran inseparables. Como siameses. A ella le recordaban a algo, o a alguien. Miró a Tristan con cierta admiración por formar parte de todo aquello —cada día le fascinaban más los dragones— y él la observó con arrogancia y soberbia. Nada nuevo. Phil le guiñó un ojo y Rafe la saludó con la mano, que para tratarse de él era un avance, normalmente solo la miraba con mala cara. Esos tres serían siameses, pero tanto Phil como Rafe tenían voz propia. Una voz muy diferente a la de Tristan.

Cuando Tristan se alejó, se giró para seguirlo con la mirada, se quedó con los ojos atrapados en él durante un instante, en sus andares seguros y prepotentes, en su silueta espigada, y deseó que le cayera un rayo encima de su cabeza castaña con reflejos rubios. Sobre todo, porque, por mucho que la atormentara, tenía que reconocer que el chico era atractivo. Al menos a su manera. No, qué va, a la manera de todos. El chico era guapo a rabiar y punto.

No sucedió nada. No cayó ningún rayo. Aunque el deseo había sido muy potente.

La reunión que tuvo con el rey Megalo había ido mejor de lo esperado. Lo había imaginado como alguien fiero, grande y amenazador —como un dragón—, y había resultado ser solo grande. Megalo le había hablado con desconfianza y autoridad, indagado en su persona con muchísimas preguntas, pero para nada había sido feroz o agresivo. «No estaba en su naturaleza», había pensado ella.

Frunció el ceño ante su propio pensamiento. Un rey no debería tener en los ojos la expresión de ternura y benevolencia que Megalo intentaba esconder sin éxito. Ni de dolor. Eso también lo había visto. Y ya no le rondaba la duda sobre el aspecto del soberano, esta había sido resuelta: el rey de los dragones se había quedado anclado en el pasado (al igual que Pólux) en lo que a vestimenta se refería: pantalones de cuero oscuros con una camisa blanca de lino metida por dentro y una chaqueta blanca de aspecto almohadillado. Un estilo clásico que casaba con su cargo y personalidad. Pero era joven, mucho más joven de lo que ella hubiera imaginado. Tenía el pelo rubio, sujeto en una coleta corta, y los ojos muy azules. El rostro salpicado de una ligera barba de cuatro días, rubia también. No aparentaba más de cuarenta años, pero, teniendo en cuenta lo despacio que envejecían los cuerpos de los dragones, seguro que tendría más. Pero no muchos más. Le habló sobre ello a Pólux y él le había explicado que Megalo era muy joven cuando su padre fue asesinado en una rebelión y él tuvo que sucederlo treinta años atrás. No había ni contraído nupcias. «Quizá por eso arrastra ese halo de dolor y tormento —pensó ella—, por perder a su esposa e hijos demasiado pronto».

También había conocido al resto del Consejo Real y a los dragones más cercanos al rey. Todos la habían tratado con cordialidad, algunos incluso con simpatía, a excepción de un tal Norton, que manifestó desde el primer momento su desacuerdo con que permaneciera indefinidamente en el reino. Y en eso hacía buena pareja con Tristan, que también se lo recordaba a diario. Incluso había hablado de ello con Phil unos cuantos días después de conocerlo. Habían congeniado. Tanto que hasta se arrepintió por haber pensado en él como en un «perro guardián» de su amo Tristan.

—Gracias por ayudarme a ubicarme —le había agradecido ella desde las mazmorras, última parada de la visita guiada que le había ofrecido y que la ayudó a conocer cada rincón de la fortaleza azul al detalle.

—De nada. Ahora podrás moverte con seguridad por nuestros muros.

—¿Por qué eres tan amable conmigo?

—Porque me gustas.

Ambos habían abierto los ojos ante tal arranque espontáneo de sinceridad. El chico enseguida se explicó.

—No me refiero a que me gustes de esa manera. Me refiero a que me caes bien. Desde el primer momento, no me preguntes por qué, supongo que es pura conexión. Algunas personas conectamos y me gustaría que me consideraras un amigo al que poder acudir mientras permanezcas aquí. Sé lo difícil que tiene que resultar todo esto para ti. Así que cuenta conmigo para cualquier cosa que necesites.

El momento, incómodo en un primer instante, se convirtió en algo bonito. En algo que recordar. Ella se lo agradeció con una sonrisa genuina y él le guiñó un ojo. Phil era muy de guiñar el ojo o, por lo menos, con ella lo hacía a menudo.

—¿A qué te refieres con que no te gusto de esa manera? —le había preguntado segundos después mientras regresaban a los edificios amurallados por las escaleras de piedra que conducían a las mazmorras para jugar un rato con él. No para tontear, no le atraía en absoluto, no de esa manera, como él decía. Phil era guapo, tenía el pelo moreno, algo ondulado y menos alborotado que el de su líder de la Guardia Real, los ojos de una tonalidad extraña entre verde y gris, y una mirada bonita, limpia. Pero a ella no le decía nada más que eso. Que era un tipo atractivo. Uno más. Rafe también lo era, de una manera muy parecida a la de Phil: pelo rojizo y ojos claros. Ambos muy altos. ¿Es que acaso todos los dragones eran así de altos?

—No pienso contestarte a eso —le había respondido él, divertido.

—¿Por qué no le gusto a Tristan?

La pregunta se le había escapado de los labios sin que pudiera evitarlo. No era que él le gustara, pero debía reconocer que toda aquella hostilidad la había comenzado él sin que ella le hubiera hecho nada, salvo llamarlo sordo y gilipollas. Pero fue por error. O no. Fue porque él se lo había ganado a pulso ignorándola sin motivo aparente. Y quería saber el motivo. Quería saber por qué Tristan Drake era de aquella manera. Por qué la rechazaba tan categóricamente. Y Phil era tan empático que tal vez incluso le respondiera.

—A Tristan no le gusta nadie.

Si de algo podía estar seguro Phil era de esa afirmación. Tan real como el aire que respiraban en ese momento la humana y él. Los padres de Phil (y los de Rafe) pertenecían a la alta nobleza dracónica y al círculo de confianza de los padres de Tristan. Phil no recordaba una vida sin Tristan a su lado. Se conocían desde siempre y habían conectado desde el primer momento cuando Tristan era un niño risueño y feliz. Luego sucedió aquello y el adolescente que era en aquella época se cerró en banda con casi todos. Se volvió desconfiado. Desengañado de la vida. Y vengativo.

—Tú le gustas. Lo veo.

—No le gusta nadie que se salga de su pequeño círculo. Rafe y yo nos hemos criado con él tras los muros de este castillo. Hemos crecido juntos y somos amigos desde que tengo uso de razón. Nuestros padres son cercanos. Deberías verlo interactuar con el resto de la Guardia, los tiene a todos acojonados con tan solo saludarlos. Tristan carga un gran peso sobre los hombros, lo ha pasado mal y está a la defensiva la mayor parte del tiempo.

—Pero ¿por qué tendría que defenderse de mí?

—¿Acaso lo dudas? —le había preguntado con guasa—. Tienes la lengua más afilada y envenenada que un basilisco.

Un basilisco. Ninguno de los dos se había dado cuenta de que ese animal era mitológico y por lo tanto ella no tenía por qué conocerlo. Pero lo hacía. Incluso había visto a alguno que otro en algún momento de su vida. Sabía que era un animal con cuerpo de serpiente, patas de ave y alas espinosas, y sabía que tenía el poder de matar con la mirada. Solo que no recordaba por qué lo sabía ni cuándo se había encontrado con alguno de ellos.

—Estás desviándote del tema —le había respondido en su lugar.

—Tristan es complicado.

—Ya. Eso he oído.

Tristan era un borde, pero todos en el castillo lo apreciaban de verdad. Se frotó con ímpetu las palmas de las manos en el pantalón. Llevaban varios días molestándola.

—¿Qué te pasa?

—Nada. Me escuece la palma de la mano.

—¿Te escuece? Déjame ver.

Phil le sujetó las manos con delicadeza y las examinó en busca de posibles heridas o rasguños. Aquel fue el primer contacto físico que tenía con los dragones y lo sintió… cálido. Cálido una vez más. Las manos de Phil eran suaves y amables, como todo él.

—No tengo nada, lo compruebo miles de veces al día, pero, no sé, las noto ardiendo. Llegan incluso a quemarme en algunos momentos.

—¿Se lo has dicho a Pólux?

—No.

—Díselo, tal vez tengas alguna infección o mierdas de esas de humanos.

—¿«Mierdas de esas de humanos»? —había repetido ella con la ceja arqueada. No había podido resistirse.

Phil se dio cuenta enseguida de que había metido la pata. Si todos ellos iban a fingir ser humanos durante el tiempo que la chica permaneciera en su reino, no podía decir cosas como esas. Se reprendió y se estrujó la cabeza para encontrar una salida. No la halló a corto plazo.

—Ya me entiendes.

—La verdad es que no —le había dicho ella con una mirada divertida clavada en sus ojos, para ver cómo salía del apuro.

—Era un juego de palabras. ¿Aún no recuerdas cómo te llamas? —había preguntado Phil para cambiar de tema.

—No —le había respondido ella con sinceridad. Decidió no continuar con el asunto de los humanos y darle un respiro al chico. Se había portado bien con ella.

—Entonces habrá que buscarte un nombre. Algo que case contigo. No podemos seguir llamándote… la chica. —«O la humana», pensó Phil, aliviado por no haberlo dicho en alto en aquella ocasión—. ¿No estás de acuerdo?

Ella solo se había encogido de hombros. Entonces escuchó de nuevo aquel incesante canto de pájaro que advirtió su primer día en el castillo al despertar. Miró al cielo, pero no vio ningún ave.

—¿De dónde viene ese ruido?

—¿Qué ruido?

—Es como el canto de un pájaro.

—Ah, eso. Es un hechizo de Pólux. No existen ese tipo de pájaros por estos lares, pero a él le gusta el sonido.

De modo que era su decimoquinto día en el reino de los dragones y estaba a punto de finalizar; el horizonte se había teñido de un rojo intenso, artístico, minutos atrás, y ella, para no romper con la rutina, se encontraba una vez más en la sala de entrenamiento de Tristan. Le encantaba esa sala. Ya se había convertido en su lugar favorito del castillo. Se sentía segura allí. Se sentía ella. Más ella que en ningún otro lugar. Más que en su propia habitación.

Cogió una de las espadas, la que menos pesaba, y comenzó a practicar movimientos tal y como Pólux le había indicado. Le quedaba poco más de media hora para practicar. O entrenar. Le gustaba pensar que estaba entrenando y no experimentando. Después aparecería el de las piernas kilométricas con la misma actitud altanera y jactanciosa de siempre y con más ganas de expulsarla de su santuario que de cualquier otra cosa. Lo tenía controlado. Ese día se marcharía antes. No le daría el gusto de echarla.

En menos de treinta movimientos ya tenía la muñeca derecha —con la que sujetaba la espada— derrotada. Suspirando y dibujando en su rostro una mueca de fastidio, se rindió y la sujetó con las dos manos. Había momentos en que sentía la fuerza necesaria como para sujetar cuatro como esa o más, pero la mayor parte del tiempo simplemente era demasiado para ella. Y resultaba muy frustrante. Por eso, la asió con fuerza y empezó a balancearla a diestro y siniestro como si estuviera luchando contra decenas de adversarios imaginarios, la sala estaba llena de ellos, por dondequiera que mirara, hasta que se cruzó de frente con una silueta de carne y hueso y casi le cortó la cabeza de un tajo.

Ahogó un grito al mismo tiempo que se quedaba petrificada con la espada en el aire.

Por poco.

Por poco no decapita a Tristan.

—¡Ey! —exclamó él, echando rápidamente la cabeza hacia atrás con destreza.

Ella se tocó el corazón con la mano.

—¡Casi me muero del susto! ¿Acaso quieres matarme?

—Tranquila, fiera, y baja eso. —Agarró la punta de la espada con la mano y la apartó de su cuello—. ¿Acaso quieres cortarme la cabeza?

Su mirada fría ya no la intimidaba; estaba acostumbrada. Aunque existía la posibilidad de que en realidad nunca la hubieran intimidado su arrogancia y desafío.

—No me obligues a contestarte a eso. Me vería en la tesitura de mentir para salvar mi pellejo y no me gusta faltar a la verdad.

—Tienes un humor jovial para ser el ocaso —dijo él con despreocupación al mismo tiempo que observaba el desorden de la sala: armas tiradas por el suelo de cualquier manera, cuadros movidos, una sudadera, que no era suya, apoyada encima de su ballesta favorita, un par de zapatillas deportivas desperdigadas… Tristan tuvo que respirar, inhalando el aire con calma varias veces consecutivas, para no ponerse a rugir como un energúmeno. Adiós, despreocupación.

—¿Qué demonios significa eso?

—Al anochecer estás de peor humor que durante el día.

—Mira quién fue a hablar. Yo al menos tengo mis horas buenas.

—Sí, eso te lo reconozco, yo soy bastante estable en lo que a hastío se refiere. En fin. Solo venía a preguntarte si me vas a obligar a poner una cerradura en esta sala o si, por lo contrario, prefieres largarte para siempre de aquí por las buenas.

Ella justo se estaba pasando la mano por la frente para secarse el sudor cuando su cerebro captó las palabras del dragón. Levantó la cabeza y la mirada al mismo tiempo.

—Pero tengo que entrenar.

Tristan casi se atraganta de la risa. Incluso echó la cabeza hacia atrás movido por la espontaneidad del momento.

—¿Tú? ¿Entrenar? ¿Entrenar para qué? —le preguntó aún con la sonrisa en la boca. La humana tenía sus momentos. Era graciosa cuando se lo proponía.

—Pólux me ha dicho que iba a enseñarme a pelear para tener algo que hacer mientras estoy por aquí —se inventó ella sobre la marcha. No podía decirle que necesitaba aprender a luchar para defenderse de él, o de cualquiera, llegado el caso. Que eran enemigos mortales y que a ella le gustaba matar dragones o lo que fuera que se le pusiera por delante.

—¿Con eso? —Tristan señaló la espada.

—Sí, entre otras cosas.

—Pincha, ¿sabes? Pincha de verdad.

—Ya lo sé.

—Podrías hacerte daño.

—No me subestimes, rubito. Dame un par de días y seré capaz de tumbarte.

—¿Rubito? ¿Tumbarme? —Tristan no sabía cómo tomárselo, ni que lo llamara rubito (porque no lo era) ni lo de tumbarlo, así que lo ignoró por el bien de los dos—. ¿Quieres que te enseñe yo ahora algo? ¿Quieres ver cómo te desarmo en menos de medio segundo sin que apenas seas capaz de pestañear?

Ella se puso rígida, tensa, y afianzó la sujeción en la espada para apuntarlo de nuevo con ella.

—Puedes intentarlo —respondió con desafío.

—Así no. —Tristan, sin que ella tuviera tiempo de reaccionar, se acercó, se apoderó de su muñeca con suavidad y afirmó su agarré en el arma, estabilizándola. De lo que no se había dado cuenta era de que la chica sabía manejar la espada de manera asombrosa, teniendo en cuenta que era una humana que jamás había cogido una espada antes—. Así.

Ambos se sobresaltaron por el contacto físico inesperado. Su primer contacto físico. Su primer contacto físico sin que ella estuviera desmayada. Ella se estremeció una vez más ante él. Porque, si Phil era cálido, Tristan ardía como fuego incandescente, pero sin que llegara a doler. Y no solo eso, también sintió cómo el ardor de las palmas se rebajaba y se convertía en una sensación placentera. Le entraron ganas de sujetarlo con fuerza para que no dejara de tocarla; quería disfrutar un poco más de la calma que le había concedido el dragón. Aunque no lo entendiera.

Él arrugó la frente. ¿Qué había sido ese fogonazo que había sentido en sus manos? Fue como una inyección de energía, de calor. Y, sobre todo, fue natural. Tan natural que incluso lo asustó. Tan natural como si ellos estuvieran hechos para tocarse el uno al otro. Como si sus manos se hubieran reconocido de alguna manera.

—¿Y bien? —consiguió formular algo aturdido—. ¿Luchamos, humana?

14

—Tíos, no contéis conmigo esta tarde —les dijo Phil a Tristan y Rafe cuando se sentó a la mesa a desayunar—, he quedado con Blue para hacerle de guía por el pueblo. Lleva semanas aquí encerrada, sin ir más allá de la colina de enfrente, y me ha parecido buena idea; al fin y al cabo, es nuestra invitada, no nuestra prisionera. ¿No creéis? La voy a llevar por el camino más largo, rodeando el territorio, para que disfrute de las vistas, y después nos detendremos unas horas en el mercado. Hoy es jueves, por lo que estará a reventar de gente. Le va a encantar; está entusiasmada.

—¿Blue? —preguntó Tristan con el ceño fruncido al mismo tiempo que dejaba suspendida en el aire la taza de café que le acababan de servir. De toda la parrafada que había soltado su amigo solo se había quedado con esa parte. ¿Quién demonios era Blue?

—La humana —le respondió Phil como si fuera lo más obvio del mundo—, ahora la llamamos así.

—Fue idea mía —añadió Rafe mientras cogía un trozo de pan y luego se lo metía en la boca. Aún no confiaba en la humana, pero Phil le había hablado tanto de ella que había comenzado a tratarla días atrás. Tenía algo. Algo que no sabía explicar.

—Cierto, fue idea tuya.

—Por el color de los ojos.

—Azules.

—Sí. Muy azules.

—Exacto. ¿Te has fijado, Tris?

A Tristan la sincronización de ese par de aquella mañana le resultó más molesta de lo habitual. «¿Muy azules? —pensó con una ligera contrariedad—. ¿Es que acaso podían ser solo un poco azules? El azul es azul».

Tras unos instantes y al ver que el silencio más absoluto se había instalado en su mesa, Tristan se dio cuenta de que ambos amigos aguardaban una respuesta. Levantó la vista y vio que Rafe lo miraba con despreocupación al mismo tiempo que masticaba en exceso el pedazo de pan y que Phil lo contemplaba sin apenas parpadear.

También se acordó de la última ocasión en que estuvo con la humana, dos noches atrás. Se acordó de que reparó, sin pretenderlo, en que sus ojos eran de un azul mucho más intenso del que creía haber advertido en su primer encuentro. De un azul diferente a nada que hubiera visto antes. De un azul… místico. O quizá fuera que, en realidad, la primera vez ni se había fijado en sus ojos. Lo que lo llevó a preguntarse por qué había reparado en ello la segunda vez. O la tercera. Era irrelevante.

—¿Tristan? —Phil chasqueó los dedos enfrente de su rostro. Se los apartó sin delicadeza.

—¿Qué?

—Antes de que te evadieras vete a saber dónde, te preguntábamos si no estás de acuerdo con que le pega.

—¿El qué? —Tristan se había abstraído de la conversación hasta el punto de no recordar de qué hablaban sus amigos.

—¿Cómo que el qué? ¡El nombre! ¿No crees que le va que ni pintado?

—No. Ese no es su nombre.

—Ya sabemos que no es su nombre real, pero teníamos que buscarle algo para dejar de llamarla «la humana», y ese le pega.

Tristan se encogió de hombros. No. No le pegaba. No en su opinión. Pero le era indiferente. No iba a llamarla Blue ni de ninguna otra forma. Recordó la manera en que la otra noche la había tumbado en el suelo en el primer movimiento mientras luchaban; él no había tenido que esforzarse apenas y ella, en su humilde opinión de experto espadachín, solo movía el aire con la espada. No pudo evitar reírse por lo sencillo que había resultado. Incluso rozaba lo patético. Lo que provocó que la chica se levantara casi de un impulso y lo atacara sin ton ni son. Pudo sentir su furia en cada mandoble. Y su pasión. Aunque ninguna de las dos hizo que le alcanzara, ni de lejos. En cambio, sí provocó que él se cansara de jugar. Así que se marchó con una escueta despedida y una carcajada de regalo. Ya había bajado unos cuantos escalones y aún era capaz de sentir la ira de la humana. Fue satisfactorio.

—Exacto. Es perfecto.

Y erre que erre con el nombre. Tristan se propuso no continuar con el tema y tomarse su desayuno sin que nada lo alterara. Permanecer en silencio e ignorar a sus amigos era una estrategia que solía funcionarle bastante bien cuando no tenía ganas de interactuar con nadie. De todas formas, ¿desde cuándo a Rafe le caía bien la humana?

—Buenos días.

No fue necesario que Tristan se girara para ver quién era la dueña de esa voz que destilaba falsa cordialidad —tenía calada a la humana y era de todo menos cariñosa—, pero sí escrutó a sus amigos con la pregunta en los ojos: ¿Qué demonios hacía en su comedor? Hasta ese día, era de los pocos lugares que aún no había conquistado con su presencia y su extraño olor a sol y lluvia.

—Hola, Blue —la saludó Phil—. Ya veo que al fin te has decidido a abandonar la soledad de tu habitación en las comidas. —Entonces se incorporó en la mesa para acercarse al oído de Tristan—. Tanto Pólux como yo le hemos insistido en que venga a desayunar al comedor con los demás. Aquí solo estamos unos pocos y es una manera de que se sienta más acogida. ¿Te parece bien?

—Fenomenal —dijo imitando una sonrisa, que resultó ser la más falsa de la última década.

Tan falsa que incluso Blue lo percibió. Ya estaba más que acostumbrada a su característico humor sardónico. Vio cómo el dragón se llevaba la taza de café a los labios, ignorándola, y decidió hacer lo mismo, dispuesta a sentarse lo más lejos posible de él. Bastante tenía con haber aceptado la invitación de los otros.

El problema fue la siguiente frase de Phil.

—¿Quieres sentarte con nosotros?

A Tristan acabó por descolocarlo por completo, incluso tuvo que hacer un esfuerzo para no escupir el líquido. Aún no se había recuperado de la asfixia momentánea que le había provocado que el café se fuera por otra vía cuando la humana se sentó en la silla vacía que se encontraba frente a sus amigos, o, lo que era lo mismo, a su lado. Lo había hecho a propósito, no tenía duda.

—Y a ti ¿qué te pasa esta mañana? —le preguntó ella sin apartar la mirada de sus ojos—. ¿Hoy no echas fuego por la boca?

En esa ocasión fueron Phil y Rafe los que casi escupieron sus bebidas. Bueno, casi no. Lo hicieron. Justo antes de prorrumpir en carcajadas. A él no le hizo gracia. Y negaría hasta el día de su muerte que tuvo que hacer un esfuerzo desmedido para que no se le escapara una sonrisa. Si la humana supiera lo mucho que se había acercado a su verdadera naturaleza…

La humana, por su parte, lo había dicho con toda la intención del mundo.

Tristan enseguida se recompuso y recuperó su gesto imperturbable. Al principio de conocerla le había hecho gracia que la humana le causara diversión, pero ya no. No quería que le provocara placer ni aburrimiento. Interés ni apatía. No quería que su presencia en el castillo le produjera distracciones de ningún tipo. Las distracciones estaban sobrevaloradas. O no. Las distracciones podían suponer la diferencia entre la vida y la muerte. Él lo sabía bien. Y no lo olvidaría. Al contrario, lo recordaría cada día de su existencia.

—Buenos días a todos. —Tristan resopló exasperado. Aquella mañana se estaba convirtiendo en una sucesión de saludos incontrolable.

Pólux se acercó a su pequeña mesa de cuatro y se sentó junto a la chica. Se lo veía de buen humor. No es que tuviera habitualmente un humor áspero o fastidioso —era más bien neutro, indefinido—, pero desde que había llegado ella, había alcanzado las cotas más altas de afabilidad que Tristan hubiera visto en su vida.

¿Qué tenía esa chica que gustaba a todo el mundo? Porque si había que hablar de humores ácidos, puede que él se llevara la palma, pero ella no estaba lejos. Tenía la lengua más viperina que había podido apreciar en una persona, incluso más que él (bueno, no, eso no), y hasta donde sabía no era una cualidad que dotara de encanto a nadie.

—Buenos días, Pólux —lo saludó ella con lo que parecía un inicio de afecto verdadero. Tristan sopesó la posibilidad de que el veneno solo saliera de su boca para dirigirse a él.

—Hola, Pólux —contestaron sus amigos al unísono. Lo dicho. Aquella mañana estaban más compenetrados de lo habitual. Resultaba muy irritante.

—Me alegro de verte por aquí —le dijo Pólux a la chica.

—Gracias. Creo que teníais razón y ha sido buena idea abandonar mi habitación. Necesito relacionarme con la gente.

«Cojonudo. Gracias, chicos». Tristan tuvo que morderse la lengua para no decirlo en voz alta.

—¿Y qué planes tienes para hoy?

—Phil va a llevarme a conocer el pueblo. —La sonrisa que apareció en su rostro lo iluminó todo. Tristan pensó que quizá debería aprender de ella. Por otra parte, no era fisgona ni nada. Eso también lo había percibido.

—Es una idea buenísima. ¿No crees, Tristan?

—Es realmente fantástica.

—Lo es —respondió Pólux, y le lanzó una mirada de advertencia por su sarcasmo—. Aunque me temo que Phil no podrá acompañarte, querida. Tenía pensado que me ayudaras durante el día de hoy en unas tareas —dijo dirigiéndose a Phil— y no puedo aplazarlo ni sustituirte. Pero no te preocupes —devolvió la mirada a la chica—, no voy a dejarte sin tu excursión. Sé que la necesitas y hoy hace un día espléndido para ello: después de semanas sin tregua, al fin ha dejado de llover. Tristan te llevará en su lugar. Conoce el pueblo mejor que nadie.

Tristan repitió la frase en su cabeza: «Un momento». Tristan era él.

—¿Tristan? —repitió ella con pesadumbre.

—¿Perdona? ¿Qué has dicho? —preguntó él casi al unísono.

—Que tú puedes llevarla al pueblo.

—No. No puedo.

—¿Por qué motivo?

—Porque tengo cosas que hacer.

—¿Qué cosas?

—Cosas importantes.

—¿Más importantes que llevar a nuestra invitada a dar un paseo por tu pueblo natal?

—Sí. Bastante más importantes.

Los demás seguían la conversación de alumno y tutor como si se tratara de una partida de pimpón hasta que Pólux decidió acabar con ella de una manera efectiva: dejando de hablar durante unos instantes. Después carraspeó y levantó la mirada hacia él para dejar claro que no aceptaría un no por respuesta. Y si existía alguien capaz de doblegar a Tristan Drake y llevarlo por donde él quería ese era Pólux. Ni siquiera el rey Megalo tenía tanto poder sobre él. ¿Cómo había conseguido tenerlo él? Era algo que hasta Tristan se preguntaba, pero lo cierto era que lo tenía.

—¿Estás seguro, Tristan? —le preguntó entonces.

—Lo estaba, pero, al parecer, nada es más importante que llevar de paseo a la hum… a Blue.

—Bien. Decidido entonces.

Si existía un momento en la vida de Tristan, hasta ese instante, en que hubiera deseado escupir fuego por la boca, como había dicho ella, era ese. Lo hizo en cuanto captó la sonrisa que la humana intentaba esconder tras la taza de café.

—Salimos en cinco minutos —le escupió en su lugar.

—¿Nos vamos ya?

—Sí, cuanto antes volvamos mejor.

—Pero tengo que desayunar y cambiarme de ropa.

—¿Cambiarte de ropa? ¿Por qué?

—No puedo ir así al pueblo —protestó, señalando su atuendo deportivo.

—¿Por qué?

Ella no se molestó en contestarle ni él en esperar una respuesta. Se levantó con fastidio y abandonó el comedor.

15

Casi media hora después, Tristan la esperaba cabreado en la entrada principal del castillo. Estaba a punto de marcharse cuando la vio aparecer por el fondo del corredor. Sacudió la cabeza. La chica era guapa, eso no se lo había negado a sí mismo en ningún momento, pero aquella mañana se la veía diferente. Más bonita. Y no estaba seguro de si aquello le gustaba o no.

No se había vestido con nada especial, tan solo unos pantalones blancos —ajustadísimos a sus piernas—, una camiseta muy colorida de manga corta y unas bailarinas (sí, Tristan conocía el término bailarinas), pero el conjunto le daba un aspecto diferente al que estaba acostumbrado a verle: pantalones de deporte, camisetas de tirantes y sudaderas.

A ella no se le escapó el escaneo visual que le hizo el dragón. Sonrío por ello. Tristan Drake era tan inalterable que ella disfrutaba fastidiándolo —cada día más— de la manera que fuera. También le devolvió el escrutinio: pantalones negros, camiseta gris de manga corta. Tristan siempre vestía con prendas de color negro o colores oscuros en oposición a sus dos mejores amigos, que solían llevar pantalones más claros y camisetas de colores alegres.

—Me has hecho esperar —la recriminó Tristan en cuanto se acercó a él.

—Has dicho cinco minutos.

—Exacto. Y han pasado más de veinticinco.

—Vaya —se disculpó con pesar fingido—. No tengo reloj. Acepta mis disculpas, por favor.

—Lo tomaré en consideración. —No iba a disculparla tan rápido. Esa chica, por lo poco que la conocía, siempre se salía con la suya con demasiada facilidad. Y no tener reloj no era para nada una defensa aceptable para su tardanza. Cualquiera sabe que cinco minutos es poco tiempo y la humana se lo había pasado por el forro.

—Quiero ir a caballo —le dijo ella de pronto, dirigiendo la mirada a los establos e ignorando su respuesta. Le daba absolutamente igual que aceptara o no su justificación.

—¿Sabes montar a caballo? —preguntó él, receloso.

—No lo recuerdo, pero algo me dice que sí. Me gustan los caballos. Me atraen.

—Eso no significa que sepas montar.

—Tal vez soy una amazona de renombre en mi otra vida —caviló mientras se encaminaba a las caballerizas.

—Lo dudo…

—¿Por qué?

—No sé. Llámame escéptico, pero no tienes pinta de amazona.

—¿Y de qué tengo pinta?

«De grano en el culo» fue lo primero que le vino a Tristan a la cabeza, pero, una vez más, se lo calló.

—¿No me vas a contestar?

—Mejor no…

Llegaron a los establos y entraron juntos. Tristan se fijó en cómo la humana echaba una ojeada rápida —hasta donde le llegaba la vista; el lugar era enorme— a los caballos y al resto de animales de granja que habitaban allí y sonreía. Solo ella sabía el motivo. Echó a andar de nuevo y fue directa hacia uno de los caballos.

—Me gusta este.

—Ahora te ayudo a subir —le dijo Tristan con paciencia y resignación, pensando en que preferiría hacer cualquier cosa antes que llevar de paseo a la humana. Cualquier cosa. Incluso limpiar el estiércol de las caballerizas con las manos. También se acordó de los antepasados de Pólux—. Iré a preparar mi caballo. Mientras, no toques nada y no te muevas —le advirtió, señalándola con el dedo—. ¿Me has entendido?

—Absolutamente.

—Bien. Enseguida vuelvo.

Se dirigió a uno de los mozos que trabajaban allí alimentando y cuidando de los animales, y le ordenó que ensillara su montura tras un breve saludo.

En ello estaban cuando escucharon el sonido inconfundible de unos cascos sobre el pavimento. Giraron las cabezas justo a tiempo para ver cómo la chica salía de los establos a caballo.

—¡Eh! ¡Espera! —gritó Tristan—. ¡Joder! ¡Maldita humana!

Se subió a toda prisa a su montura, sin ensillarla, y cabalgó a pelo tras ella.

Blue supo desde el primer instante en que vio las caballerizas días atrás, en una de sus exploraciones, que sabía montar. Y no se equivocaba. Lo había sentido en las entrañas y había sonreído. También supo que quería hacerlo, así que no desaprovechó la oportunidad en cuanto la tuvo al alcance de la mano.

No sabía hacia dónde se dirigía, pero estaba más que convencida de que el dragón la seguiría y la guiaría por el camino. Eran órdenes de Pólux y no le había pasado inadvertido el poder que tenía sobre el joven dragón. Por eso se subió al caballo, lo arreó e intentó cabalgar mientras abandonaba el castillo lo más rápido posible. Escuchó el galope de Tristan cuando apenas había salido de los alrededores y sintió su irritación antes de que llegara a acercarse a ella.

—¡Espera, joder!

—¿Qué pasa, Tris? —Giró la cabeza y utilizó el apodo de sus amigos a propósito para fastidiarlo. Saboreó el placer inesperado que le produjo el diminutivo en la boca—. ¿No puedes alcanzarme?

Un segundo después ya lo tenía junto a ella, con cara de cabreo y mirada asesina. Vamos, sin novedades. Ella lo ignoró y se agarró con fuerza a la crin del caballo —montaba sin silla, a pelo, al igual que Tristan—, lo espoleó para ir más rápido y lo consiguió, aunque no sin controlar la velocidad. No se sentía segura del todo, tenía la sensación de que no era la primera vez que montaba a caballo, pero también de que no cabalgaba a galope a menudo. De pronto, se imaginó que unas alas enormes, blancas y preciosas, salían de los costados del animal. Y que volaba. Oh, entonces, sí. Supo que eso era exactamente lo que ella hacía con los caballos o, por lo menos, con uno en concreto: volar.

Tristan no tardó en alcanzarla de nuevo, ella iba rápido, pero no lo suficiente como para ganar. Porque aquello era una carrera. Por supuesto que lo era. Competía con ella desde que la había conocido y no tenía ni idea de cómo había comenzado todo, pero sí sabía que no estaba dispuesto a perder. La adelantó por la izquierda y se colocó a la cabeza, para guiarla por el camino.

Durante la primera parte del trayecto, Tristan sonreía cada vez que giraba el cuello para mirarla y se topaba con su cara de velocidad y los intentos inútiles que hacía por alcanzarlo. Pero después dejó de hacerlo y simplemente disfrutó del paseo y del paisaje. Si había algo que le gustaba en el mundo —tal vez fuera lo único—, era su reino.

La humana había ido en dirección contraria al pueblo, hacia las montañas, pero Tristan no corrigió el rumbo hasta que se aproximaron lo suficiente como para admirar el paisaje desde la distancia. Pudo apreciar como ella se encogía de fascinación por la belleza de lo que se mostraba ante sus ojos. La cordillera del norte del Reino Rojo era digna de ver, con su sucesión de colinas de diversos colores —verde, marrón, amarillo, rojo— y los altos picos llenos de nieve.

Con una sonrisa de satisfacción, dio la vuelta y se dirigieron de nuevo al castillo. Lo rodearon, dejándolo a su izquierda, al igual que el lago, y cabalgaron a través de los prados, los campos de trigo, los pinos y olivos y la calzada escarlata que los llevaba sin remedio al poblado.

Al divisar las casas de piedra y los tejados rojos, Tristan redujo la velocidad, ella lo imitó y trotaron juntos hasta llegar a la posada —primera edificación del pueblo— que daba la bienvenida a todo el que pasara por allí.

Se bajaron de los caballos y los dejaron amarrados a los postes que había para ese fin. Blue no pudo evitar pensar que acababa de ver a un dragón montar a caballo.

—¿De qué te ríes? —le preguntó Tristan al ver su sonrisa.

—De nada.

Por nada del mundo pensaba decírselo.

—Ya. Seguro.

—Así que ¿este es el pueblo? —preguntó ella en un intento de cambiar de tema al mismo tiempo que admiraba lo que ya podía ver desde donde estaba.

—Sí. Siéntete bienvenida.

Jamás una frase de acogida había sonado de esa manera. Más que recibirla daba la sensación de que la estaba expulsando. O de que deseaba hacerlo. Pero Blue se lo tomó al pie de la letra y se integró en la marabunta de personas que pululaban por las calles. Las había por todas partes; Phil le había dicho que era día de mercado y pudo corroborarlo con sus propios ojos casi desde el inicio del pueblo: los puestos de madera con los techos de lona en medio de la calzada llenos de comida, bebida, joyas y un montón de objetos más, la gente apelotonada en los mostradores, o paseando sin más, la cacofonía de sonidos… Era una fiesta. Blue se alegró de no haberse puesto en el último momento una chaqueta por encima; había dejado de llover y el día era cálido. Con la camiseta que había elegido entre la cantidad de ropa que Pólux le había dado días atrás iba perfecta.

Los dos jóvenes apenas habían comenzado a caminar entre la gente y ya habían tenido que detenerse en varias ocasiones: todos deseaban saludar y estrechar la mano a Tristan. Lo miraban con una pizca de temor, sí, pero también con admiración y respeto. A Blue la sorprendió. La sorprendió y agradó ver a Tristan en aquel entorno, a pesar de la sonrisa forzada y la frialdad que no dejaba de mostrar en ningún momento porque en el fondo, muy en el fondo, también había algo de tibieza.

Nadie parecía extrañarse de su presencia allí; supuso que estaban acostumbrados a recibir visitas —y más tratándose de un día de mercado— y, además, iba de la mano de Tristan Drake. No literalmente, claro. Pensarían que se trataba de una invitada. Lo que no sabía era que los habitantes del Reino Rojo, desde el más joven al más longevo, estaban educados para tratar con las visitas, se tratara del ser que se tratara. Veían una cara desconocida y se activaba el modo «visita».

—Acerquémonos a aquel de allí. —Blue señaló uno de los puestos donde más gente había—. ¿Qué venden?

—Licor.

—¿Licor?

—Sí, es nuestro producto estrella. Solo lo fabricamos aquí, no existe nada igual en ningún otro lugar.

—¿Y de qué es? ¿De qué sabor? —le preguntó al llegar a la tienda y ver las botellas verdes apiñadas en las baldas de la pared del fondo. Un hombre mayor de aspecto amable, junto a una chica menuda que parecía ser su hija, servía la bebida en pequeños vasos de cristal a todo el que se acercaba.

—De piel de… —La palabra se le atascó a Tristan en la garganta. No podía decirle a una humana que era licor de piel de hidra, teniendo en cuenta que las hidras, monstruo acuático con forma de serpiente y aliento venenoso, no existían en el Mundo Exterior. Pensó con rapidez en otra posible respuesta— salamandra.

—¿Piel de salamandra? —repitió ella con cara de asco.

—Sí. Eso es. Licor de piel de salamandra —declaró, orgulloso por lo bien que sonaba.

—Puaj. Qué asqueroso.

—¿Qué sabrás tú si no lo has probado?

Se sintió ofendido. Tristan se enorgullecía de los logros de su pueblo. De cada uno de ellos. Aunque tan solo se tratara de la elaboración de un licor.

—No me hace falta probarlo. Tiene muy mala pinta. —Blue no dejaba de contemplar las botellas, y al saber que era licor de piel de salamandra, ya entendía el color verdoso.

—A veces las apariencias no son lo que parecen.

—Pero otras veces sí.

—Señorita —la llamó entonces el señor de cara afable, interrumpiendo la discusión y ofreciéndole un vaso de cristal lleno del líquido hasta los topes—, ¿no desea catar el licor? Nuestra familia lleva varios siglos produciéndolo, no va a probar otro más delicioso.

Blue no tenía intención de catarlo de ninguna de las maneras. Además, ¿de salamandra? Que los dragones comieran o, en su caso, bebieran salamandras le resultó un tanto de caníbales, aunque nunca lo diría. O tal vez sí.

—Vamos, pruébelo —insistió el hombre.

—Sí. Pruébalo —la incitó Tristan, repitiendo las palabras del dueño de la caseta con una dulzura almibarada que dejaba mucho que desear. Farsante—. No serás una cobarde, ¿no?

—Tú primero —resolvió ella. Si Tristan se lo bebía, ella lo haría también. Y que los dioses la ayudaran. No se fiaba un pelo.

—Oh, vamos, no seas cría y pruébalo de una vez.

—¿Qué pasa? ¿Es demasiado fuerte para ti, Tris? ¿Demasiado intenso?

—Tú sí que eres intensa. No te imaginas cuánto.

Tristan cogió con la mano derecha el vaso que la hija del dueño le ofrecía y se lo llevó a la boca. Echó un último vistazo a la humana y le guiñó un ojo, socarrón, antes de levantar la cabeza y beber el líquido de un solo trago. Colocó el vaso en el mostrador de madera y se giró hacia ella con la ceja levantada.

—¿Y bien? Te toca.

Blue aceptó a regañadientes, aunque no pudo quitarse del cuerpo la plácida sensación que le había producido el guiño de Tristan.

Levantó el vaso, se lo acercó a la boca y cerró los ojos justo cuando paladeaba el líquido. Apenas había comenzado a tragarlo cuando lo sintió: era fuego. Fuego puro y candente que le quemó la boca, la garganta, la laringe, la faringe y, por último, el estómago. Se le cortó hasta la respiración y notó los ojos humedecidos por las lágrimas. Eso no era un licor, era la forma en que los dragones creaban el fuego en su interior para luego expulsarlo por la boca. Estaba segura de ello.

Miró a Tristan, que la observaba con una sonrisa de estúpido arrogante en la boca. Una sonrisa que pronto se transformó en carcajadas. Lo hizo en cuanto ella intentó hablar al mismo tiempo que hacía aspavientos con la mano en un intento de insuflarse algo de aire fresco.

—Que… ma… mu… cho.

—Anda, vamos, principiante.

Se despidieron del padre y de la hija, Tristan con algo parecido a un adiós cordial y Blue con la mano (aún no podía hablar), y continuaron su camino.

—Voy a enseñarte un poco todo esto. Creo que vas a estar un buen rato con la boca cerrada y me he puesto de buen humor. Me gusta el licor de piel de salamandra. ¿Quieres que tomemos otro?

«Capullo».

16

Los dos jóvenes transitaron por las calles del poblado de los dragones con una comodidad impropia para su relación de dos. Blue se sentía extrañamente apacible y a gusto; el fuego del licor había desaparecido pocos minutos después de ingerirlo y le había dejado una sensación placentera con sabor a menta que le recorría el cuerpo. Nunca había probado nada igual. Era exquisito. Embriagador.

Tristan estaba contento, inusualmente contento —ni él mismo lo entendía, pero eran sus emociones y no podía controlarlas por primera vez en muchos años—, y tener a Blue callada a su lado lo animaba cada vez más. Tenía hambre, el aroma a comida de las casetas le inundaba las fosas nasales y le apetecía detenerse en algún puesto a comer; se encontraban cerca de alguno de sus favoritos, pero no quería romper el clima que los rodeaba. Hasta que ella habló de nuevo.

—¿De qué está hecha esa bebida? Estoy sintiendo ahora mismo el sabor a menta por todo mi cuerpo y hace tiempo que la hemos tomado. Es inaudito.

Oh, sí, Tristan también lo notaba.

—De piel de salamandra —afirmó de nuevo sin inmutarse.

—No me lo creo. Algo más tiene que llevar. Es espectacular.

—Por supuesto que lo es.

Siglos atrás los dragones habían conseguido transformar el veneno de hidra en algo no letal. El veneno no perdía la propiedad de extenderse por todo el cuerpo, pero lo hacía de manera agradable. Y con sabor a menta. Desde luego, era para estar orgullosos de semejante hazaña. El padre de Tristan le había enseñado desde muy pequeño que todo en la vida, hasta lo más insignificante, era aprovechable. Y no existía una verdad más cierta que esa. No era que las hidras fueran insignificantes, pero sí bastante molestas, y a los dragones les gustaba cazarlas.

—¿Cómo es posible?

—Ese es nuestro secreto mejor guardado y, si te lo cuento, tendría que matarte después. No lo digo yo, lo dice la ley. Aunque, si insistes y aceptas las consecuencias mortales, yo te lo cuento encantado.

—Ja, ja. Muy gracioso.

—¿Eso es un no? Vaya… En fin. Vayamos a comer algo —indicó, cambiando la dirección de sus pasos hacia los puestos de comida—. Tengo hambre.

—Yo no quiero comer. No quiero que desaparezca tan pronto el sabor del licor. Me gusta.

—Pues no comas.

Al final, comió. O, mejor, devoró todo lo que le ofreció Tristan porque estaba delicioso. Desde la variedad de carnes asadas (no quiso preguntar de dónde provenían) hasta el postre de pastel de arroz.

—¿Lleva arroz? —le preguntó ella cuando Tristan le explicó lo que era.

—La verdad es que no. Ni un solo grano.

—¿Y por qué lo llamáis así?

Como respuesta solo recibió un encogimiento de hombros. No insistió. Empezaba a conocerlo y quedaba claro que era un hombre de pocas palabras, siempre que no fueran dirigidas a meterse con ella. Entonces se explayaba a gusto.

Se levantaron de las banquetas que rodeaban la mesa de madera al lado de la tienda que habían elegido para comer y posaron los platos y vasos en el mostrador. El dueño se lo agradeció con un movimiento de cabeza y una sonrisa, y prosiguieron su camino.

Blue, entre las casetas del mercado, pudo ver parte del pueblo y asumió que era bastante probable que se encontraran en su centro neurálgico porque estaba lleno de establecimientos: panaderías, licorerías, tiendas de ropa, zapaterías…

Estaba concentrada observándolo todo, empapándose del mundo de los dragones, cuando un reflejo plateado le llamó la atención; se acercó para ver de qué se trataba sin molestarse en comprobar si Tristan la seguía, y supo lo que era mucho antes de llegar al lugar y poder tocar los objetos. Espadas. Había decenas de ellas, de todos los tamaños y formas.

—Con todo lo que tenemos por aquí y tú te detienes como una hambrienta en el desierto en el puesto de las espadas —dijo Tristan, burlón, detrás de ella.

—Son preciosas —susurró, ignorando sus palabras jocosas.

—¿Quiere probar alguna, señorita? —le preguntó el comerciante con amabilidad—. Se han confeccionado con el mejor acero que existirá jamás a lo ancho y largo del mundo en que vivimos.

—¿Puedo probarla?

—Por supuesto. Para eso estamos aquí.

Blue observó las espadas. Le gustaban todas, pero era muy consciente de su pequeño (gran) problema de escasez de fuerza para sostenerlas, por lo que escogió una no demasiado grande que, además, tenía el aspecto de ser ligera y pesar menos que las demás. También era muy puntiaguda.

Sentía la presencia desganada de Tristan a su lado, lo miró de reojo y bajó la vista a la espada que siempre llevaba con él, insertada en la funda que sostenía la pieza de cuero sujeta a la cadera, encima del pantalón vaquero negro. Ignoró la punzada de placer. Tristan y su espada la encendían bastante aunque tratara de evitarlo.

Aquella era su oportunidad para marcarle un golpe al dragón; no le daría tiempo a reaccionar y, para cuando quisiera hacerlo, ya tendría la punta de la espada en su garganta. Saboreó el momento por anticipado y no se lo pensó ni un segundo más. Agarró la empuñadura de la espada con fuerza y la levantó en dirección a su objetivo.

—¡En guardia, Drake! —gritó.

Pero… Su gozo en un pozo. Incluso abrió la boca, anonadada, porque Tristan hubiera sido capaz de desenvainar su espada y detener el ataque sorpresa a tiempo. Oyó el murmullo alrededor y las miradas de los habitantes del mercado, pero lo ignoró todo; solo tenía ojos para Tristan.

—¿Cómo lo has sabido? —le preguntó entre susurros.

—Porque has contemplado tu espada nueva, luego me has mirado a mí de reojo y has apretado la empuñadura. Eso sin tener en cuenta lo irritablemente lentos y torpes que son tus movimientos de humana después de haber ingerido tres raciones de pastel de arroz. Aunque sospecho que el detalle del pastel no afecta demasiado a la ecuación —resolvió, entornando los ojos ante lo evidente de sus palabras—. Me hubiera dado tiempo hasta de ir al puesto de los licores y tomarme otro chupito.

Blue ya no se molestaba en poner en un aprieto a los dragones cuando la llamaban «humana», de hecho, la mitad de las veces ni se inmutaba. Como en aquella ocasión.

—Mis movimientos no son len… —Su gruñido se vio interrumpido por el movimiento seco y rápido que Tristan le propinó a su espada, consiguiendo que se deslizara de su mano y cayera al suelo.

—Vamos, cógela. Y atácame. Te voy a regalar otra clase gratis por tu cara bonita. Y ya van dos. Ya decidiré más adelante cómo me las cobro.

—Si dices que son gratis, no tienes que pensar en cómo cobrármelas —le dijo ella con una quemazón adueñándose de su ser. El hecho de que hubiera pronunciado aquellas palabras, «por tu cara bonita», le molestó lo indecible. Le sonaron despectivas. Le sonaron a que Tristan se sentía muy superior a ella y nunca saldría de ahí. Ella nunca estaría a su altura. Y hasta podía percibir su regocijo.

—Eso ya lo discutiremos —resolvió él, disfrutando en su fuero interno de lo satisfactoria que había resultado la provocación—. Venga, cógela.

Blue obedeció a regañadientes y se agachó para recoger la espada. Lo hizo porque deseaba con todas sus fuerzas darle la paliza de su vida a Tristan.

Al mismo tiempo, todas y cada una de las personas, niños o adultos, que pululaban por los alrededores rodearon a los dos jóvenes a punto de pelear, dispuestos a disfrutar de un buen espectáculo. No había nadie en el poblado que no conociera, aunque solo fuera de vista, a Tristan Drake, y verlo en acción siempre se convertía en un espectáculo digno de admiración.

Ambos contrincantes, durante los siguientes minutos, se enzarzaron en una lucha en la que Tristan ordenaba y Blue asimilaba y obedecía. No le daría una paliza, enseguida lo había asumido, no al menos aquel día, ni el siguiente, pero aprendería. Se aplicaría al máximo y tal vez algún día… vencería. También debería dejar de mirarle los brazos, pero Tristan se había subido las mangas hasta dejarlas a la altura de los hombros y el movimiento de la espada provocaba que los músculos se le contrajeran una y otra vez. Blue no se había fijado antes en lo atlético y musculoso que era. Parecía alguien más bien delgado, espigado, pero no.

—Mantén la calma, los músculos flojos y controla la respiración. Relájate, joder, cuanto más tensa estás, más lenta eres. —Esas eran sus frases favoritas. Las repetía una y otra vez mientras sus espadas chocaban sin descanso y sus cuerpos bailaban una danza sincronizada. Aunque no eran las únicas—. No coloques los pies cerca el uno del otro y pisa con fuerza en el suelo: una postura firme es la clave para el equilibrio.

—¡Ya lo sé! ¡Y eso hago!

—No lo suficientemente bien. Observa mis movimientos —le dijo él, cruzó su espada con la de ella y acercó el rostro sin dejar de mirarla a los ojos—. Mantén la hoja cerca de ti e intenta siempre contraatacar los ataques de tu oponente.

¿Es que acaso no era increíble que fuera capaz de seguirle los movimientos cuando se suponía que no era más que una humana? ¿Y más cuando la miraba de aquella manera tan salvaje, con esos ojos azules que la atraían como nada mientras sus alientos agitados se entrelazaban cada vez que estaban cerca? Al parecer, no, Tristan no era consciente de ello.

La coreografía los llevó hasta una plaza que se vació en cuanto ellos la ocuparon sumando al mismo tiempo más espectadores al espectáculo, aunque ellos no los veían, estaban demasiado concentrados en lo que tenían entre manos.

Los zapatos de ella patinaban en los miles de guijarros que formaban el pavimento, patinazos que él aprovechaba para lanzar sus discursos con una postura que venía a decir: «Mirad lo bueno que estoy y lo bien que uso la espada».

—Todo contrincante tiene su debilidad, búscala y úsala para tu beneficio. Yo, por ejemplo, soy una persona alta.

—Ya me he dado cuenta —replicó ella, recuperando momentáneamente el equilibrio.

—Y las personas altas tienden a dejar las piernas expuestas —prosiguió sin escucharla.

La mención de sus piernas provocó que Blue las mirara sin remedio. Esas piernas delgadas pero fibrosas, enfundadas en esos pantalones que le sentaban tan bien y tan kilométricas como una carretera interminable, que empezaban a ocupar, contra su voluntad, parte de sus pensamientos diarios. Consecuencia: dejó de prestar atención a la pelea y Tristan le asestó un golpe tan brutal que hizo que perdiera el poco equilibrio que había recuperado y tropezara cayendo, una vez más, de culo al suelo.

—¿Me estabas mirando las piernas?

—¡No! —negó con vehemencia.

Pero lo mismo dio, porque el arqueo de cejas de Tristan le hizo ver que la mentira no había colado. Le estaba mirando las piernas. Y acababa de volver a hacerlo, pero, es que, al estar sentada en el suelo y él de pie mirándola desde arriba, ¿qué otra cosa podía hacer? Las piernas de Tristan eran lo que más tenía a la vista. Subió la mirada por ellas y ¡mierda! ¿Acababa de mirarle el paquete? Blue se ruborizó y apartó la mirada.

—La lección ha terminado —le dijo él, y envainó la espada mientras negaba con la cabeza.

—¿Por qué? ¡Quiero más!

—No —respondió Tristan, tajante.

A Tristan le gustaba enseñar. Y no solo porque fuera parte de su trabajo entrenar y dirigir a la Guardia Real, también obtenía una satisfacción personal. Pero la humana estaba exhausta y no aprendería nada nuevo. La había llevado al límite durante más de veinte minutos y, a pesar del agotamiento innegable para cualquier ojo, una especie de admiración empezaba a asomar en sus pensamientos por cómo había respondido ella. Era fuerte. Y decidida. Cabezota, orgullosa y luchadora. Valiente.

—Han sido los zapatos —se justificó Blue mientras caminaban de nuevo a la caseta de las espadas por el camino que les abrían los espectadores. De paso, lanzó una mirada nada disimulada a las botas tipo militar que calzaba Tristan y que se adherían al suelo como nada—. Si hubiera llevado unos como los tuyos, la cosa habría pintado diferente para ti.

—Por supuesto…

Blue odiaba su condescendencia. La odiaba con todas sus fuerzas. Realmente le habría encantado darle una paliza. Le habría encantado que aquellas habilidades de las que le habló Pólux cuando ella llegó al castillo se hubieran materializado de nuevo. Pero no. No había vuelto a sentirlas, así que no tenía que disimular ante nadie.

—Está bien —aceptó una vez llegaron a su destino. Le devolvió la espada a su dueño con los aplausos de la multitud como música de fondo y se giró para encarar al dragón—. Pero, si me hubieras dejado seguir un poco más, estoy segura de que habría podido contigo.

—No me cabe la menor duda —le dijo él sin creérselo ni una pizca. Puede que la humana fuera insistente a más no poder, pero él era un dragón. Un Drake. Y no tenía rival.

—¿No desea llevársela, señorita? —le preguntó el comerciante—. Creo que ahí ha habido una conexión y esta espada ha encontrado a su legítima dueña.

—Oh, no, lo siento, pero no puedo pagarla. No tengo dinero.

—Tenga. —Tristan le tendió unos billetes al hombre y cogió la espada con seguridad. La observó detenidamente, dándole vueltas mientras el vendedor le daba las gracias, sin hacerle el menor caso. —Tómala. Es tuya —le dijo a Blue ofreciéndosela.

Se quedó sin palabras. Tomó la espada de la mano de Tristan y le dio varias vueltas más, admirándola. Se veía incapaz de expresar la gratitud que sentía en aquel momento hacia el dragón. Le acababa de regalar una espada. ¡Una espada! Y era preciosa.

—Gracias —le agradeció de corazón.

—No me las des. Solo lo hago para que dejes de usar mis espadas sin permiso.

En verdad aquel había sido el motivo por el que se la regalaba (o eso es lo que se decía a sí mismo), pero ya que lo había hecho, lo haría bien del todo.

Tristan observó los diferentes artículos que el buen hombre de la caseta mostraba al público en busca de uno en concreto hasta que lo encontró: un tahalí, una banda de cuero que se cruza en el pecho y se utiliza para sujetar y llevar espadas. Le indicó al comerciante con la mirada lo que quería y le ofreció otro billete. El hombre rechazó el dinero: sería su obsequió para la chica.

Tristan se acercó a ella y se dispuso a colocárselo. Blue levantó los brazos y se dejó hacer. A ninguno de los dos le pasó inadvertido que el roce de las manos de él en la piel de ella era más intenso que el fuego del licor de piel de salamandra. Y eso que la ropa hacía de parapeto. Pero como si no existiera.

—Dame la espada —le pidió Tristan con suavidad tras un par de carraspeos.

Blue se la ofreció y él la envainó. Abandonaron la caseta y continuaron caminando por las calles adoquinadas. La joven con la sonrisa más genuina y brillante que él le había visto y el joven conteniendo con todas sus fuerzas una sonrisa parecida.

Pero el problema fue que Tristan no solo veía la sonrisa dibujada en el rostro de ella, sino que también la sentía. Sentía la misma felicidad, la misma emoción y gratitud. Y él no se sentía de aquella manera ni de tan buen humor a su llegada al poblado, ni exaltado y apasionado por la lucha de espadas: era ella la que se sentía así y él podía percibirlo y sentirlo a través de cada poro de su piel. Y no era la primera vez que tenía esa sensación. Torció el morro, algo no iba bien. Tendría que hablar con Pólux sobre aquello. ¿Sentir a través de la humana? Aquello era una novedad. Una novedad inquietante. ¿Y ella? ¿Sentiría también a través de él? ¿A través de sus emociones? ¿Se estaban proyectando el uno al otro?

Pasaron el resto del día entre más puestos y paseos. Incluso llegaron a probar otro trago de licor a su regreso, cuando pasaron por el mismo establecimiento.

—¿Podemos tomar más? —le preguntó Blue tras sentir de nuevo el característico sabor mentolado.

—No. Regresamos al castillo. Está a punto de anochecer.

A Tristan le parecía increíble que el día se le hubiera pasado tan rápido. Y que no hubiera resultado tan horrible. Lo achacó al buen tiempo. Un día soleado tras semanas de lluvia intensa animaba a cualquiera. Incluso a él.

—¿Ya? ¿Tan pronto? Me gustaría quedarme a ver el atardecer.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque no.

—Vale, pero yo me quedo.

—¿Cómo que te quedas?

—Pues eso, que me quedo. Ni eres mi niñera ni tienes la potestad de darme órdenes. Soy una persona adulta y si quiero quedarme, me quedo. Seré capaz de llegar yo sola de regreso al castillo. Me ubico como nadie esté donde esté.

—Joder con la persona adulta. Eres peor que un grano en el culo. —Al final Tristan tuvo que decirlo.

—¿Y cómo lo sabes? ¿Tienes muchos granos en el culo?

—¿Ahora mismo? Uno y bien gordo. Y nos vamos. No me obligues a llevarte a rastras —la amenazó, adelantándola de camino a los caballos.

Blue se reprendió a sí misma por mirarle el culo a Tristan antes de seguirlo. No quería discutir. Y era un buen culo. Lo miró por segunda vez. Mierda.

—¿Sabes? Los demás me tratan bien —le dijo desde atrás, levantando la mirada a su espalda.

—¿Quiénes son los demás? —le preguntó él sin volverse y sin dejar de caminar.

—Phil, por ejemplo.

—Ah, Phil, por supuesto. Que sepas que no es por ti. Phil adora las causas perdidas. Es agotador. Y Rafe se deja influenciar demasiado por él. También es agotador.

—Tú sí que eres agotador —le dijo ella imitando su forma de expresarse.

—Lo que tú quieras, pero nos vamos. Si una vez te deje en el castillo, quieres regresar, ya será problema tuyo, no mío.

Blue, en el camino de vuelta, encabezaba la marcha sin dejar de notar la presencia del caballo de Tristan a pocos metros detrás de ella. También pensaba en lo provechoso y placentero que había resultado el día a pesar de la presencia del dragón. O tal vez fuera por la presencia del dragón. Sacudió la cabeza para no pensar más en ello. Era algo que había comenzado a atormentarla. Se concentró en el camino y se dio cuenta de que no le sonaba demasiado el paisaje.

—Tú primero, señorita «me ubico como nadie» —le había dicho Tristan al llegar a la posada donde descansaban los caballos.

En ese momento recordaba esas palabras como fuego, pues no tenía la menor idea de dónde se encontraban. Y, además, le invadía la sensación de haber pasado por esos campos de labranza varias veces en la última media hora. Detuvo el caballo, necesitaba reagruparse, y Tristan enseguida se colocó a su lado.

—¿Te has perdido? —le preguntó con socarronería y una sonrisa de lo más impertinente.

—No —respondió fijando la mirada en el riachuelo que tenían a su derecha—. He parado porque mi caballo tiene sed.

—Humm. ¿En serio? Qué raro, el dueño de la posada los atiende a placer.

—Pues parece que no tan a placer…

Blue se bajó del caballo y lo acompañó al río. Le lanzó una mirada de suficiencia a Tristan cuando el animal agachó la cabeza para beber, y se quedó observando el paisaje para hacerle creer que solo admiraba las vistas cuando en realidad buscaba el camino de regreso. Anduvo unos pasos por la ladera del río sin éxito: estaba totalmente perdida.

Dio la vuelta para regresar, dispuesta a aceptar con elegancia su segunda derrota del día, pero se detuvo en cuanto llegó junto a Tristan. ¿Y su caballo? ¿Dónde estaba? Lo había dejado bebiendo agua en el lugar exacto que ella pisaba en ese instante, pero no había ni rastro del animal. Aguzó la mirada en el horizonte y lo vio lejos, muy lejos, trotando libre.

—¡Se ha marchado! —exclamó dirigiéndose a Tristan, que seguía montado tan tranquilo—. Mi caballo se ha marchado.

—¡Qué me dices! —exclamó, llevándose al mismo tiempo el brazo al corazón, superindignado. Indignación fingida, por supuesto—. Será cabrón. ¿Lo has dejado suelto, con el prado a su alrededor, y se ha largado sin más? Qué poco fundamento. Es inconcebible.

«Gilipollas».

—¿Por qué no lo has detenido?

—Porque no soy tu niñera —la parafraseó.

Blue no pudo discutírselo. En su lugar, suspiró, colocó una mano en la frente y, una vez hubo localizado de nuevo al caballo, lo siguió con la esperanza de que se dirigiera al castillo. Pero no anduvo demasiado. Tristan se colocó enfrente, cortándole el paso, y, una vez más, se dirigió a ella con un suspiro prolongado y voz indulgente.

—Sube.

—¿Qué?

—Que subas. No quiero llegar al castillo después de la hora de la cena. Y hazlo antes de que me arrepienta o te quedas aquí sola.

Blue echó un vistazo a la oscuridad que había comenzado a engullir el paisaje y no se lo pensó.

—¿Delante?

—No. Detrás. Y sujétate fuerte a mi cintura —le dijo agarrando su mano y ayudándola a subirse al caballo—. Tengo prisa.

De nuevo le hizo caso por su propio bien. Lo supo en cuanto Tristan espoleó al caballo y comenzaron a galopar a gran velocidad. El breve roce de sus brazos sobre la cintura de Tristan se afianzó al instante. Tuvo que hacerlo o acabaría cayéndose.

Y sintió que el fuego desaparecía, entre muchas otras cosas. Pero ese fuego en las palmas de sus manos, esa quemazón que la atormentaba día y noche y a la que ya se había acostumbrado, desapareció. Y cuanto más se abrazaba a Tristan, más a gusto se sentía. Sintió cómo la camiseta ligera de algodón que llevaba el chico se desplazaba hacia arriba por la fuerza de la cabalgada dejando una buena porción de piel a la vista. Colocó ahí sus manos sin dejar de observar el primer atardecer bonito que había podido contemplar desde que llegó a ese extraño lugar.

Tristan, por el contrario, notaba el fuego de las manos de ella en su piel. Un fuego que lo atravesó de pies a cabeza y que estuvo a punto de tirarlo del caballo. Espoleó más al animal. No veía el momento de llegar a casa.

El viaje de vuelta resultó ser absurdamente corto. En eso, los dos coincidían.

—¿Estáis bien? —les preguntó Phil en cuanto los vio aparecer en las caballerizas. Los estaba esperando—. Me ha dicho el mozo que el caballo de Blue ha llegado hace unos minutos.

—Tu amiguita dejó al caballo suelto —le explicó Tristan tras bajarse—. Al parecer, tenía sed.

Se marchó sin decir adiós y sin mirar a Blue a quien le volvían a quemar las manos. Y cuyos ojos se perdieron de nuevo en el trasero de Tristan. Mierda. Comenzaban a gustarle hasta sus andares impertinentes.

17

En la Ciudad del Olimpo.

—¿Tampoco hoy has sentido nada?

—No —respondió Josh desde la cama.

Estaba agotado, llevaba días sin apenas dormir, leyendo todo lo que encontraba sobre los dragones y, una vez más, Lucas había irrumpido en su casa y en su habitación a medianoche y lo había despertado de malas maneras. Ese chico era incansable, pero él no. Menos mal que su madre conocía de sobra a su mejor amigo y sus espontaneidades y que las toleraba con gracia. Y prefería no pensar en lo que le atormentaba verlo tan cerca de su cama.

—Joder, ¡han pasado semanas!

—Ya lo sé, pero ha vuelto a desaparecer.

—¿Y sobre la Gran Muralla de Fuego? ¿Has encontrado algo?

—Nada. Es inescrutable —dijo sin dejar de mirar el techo de su habitación—. ¿Tú has tenido más suerte?

—No —expresó con pesar.

—He estado pensando algo… ¿Y si nos acercamos y echamos un vistazo? —A Josh se le había ocurrido esa idea, un poco loca, y no había dudado en expresarla en voz alta.

—¿Te refieres a ir al Reino Rojo?

—Sí —respondió, mirándolo por primera vez desde que había llegado. Los ojos de Lucas Varela eran dos pozos negros, oscuros, de los que, de caer, uno jamás saldría. Comprobado.

—Levántate. Nos vamos.

18

—Tenemos que hablar. Ahora.

Tristan irrumpió en el estudio de Pólux sin tomarse la molestia de llamar a la puerta. Los cuatro dragones que acompañaban a Pólux, discípulos suyos, giraron las cabezas para ver quién había osado detener de esa manera aquella sesión, pero enmudecieron al ver que se trataba de él.

—¿Sucede algo? —le preguntó Pólux cuando se quedaron solos—. ¿O solo te apetecía interrumpir mis lecciones por el placer de poder hacerlo?

—Me importan una mierda tus lecciones. Ha ocurrido algo. Algo que debes saber.

—Habla.

—Es la humana.

—¿Qué pasa con ella? ¿Ha ido bien la visita al pueblo? ¿La has tratado con amabilidad?

—Sí, la he tratado de puta madre —respondió con su habitual entonación de amargura poco contenida—. Ese no es el problema.

—¿Entonces?

—¡Me dijiste que no habría consecuencias! —gritó, acercándose a él y apuntándolo con el dedo. Tristan, en presencia de Blue, se había contenido, a pesar de la incertidumbre que lo acechaba, muy probablemente por lo que le afectaba que ella pareciera dichosa y feliz; de lo contrario, no se lo explicaba. Pero en ese momento, lejos de ella, la sensación pletórica había disminuido (no desaparecido) y la realidad se había impuesto—. ¡Me aseguraste que mi sangre en su cuerpo de humana no acarrearía efecto secundario alguno!

—Y no lo hace —respondió Pólux sin titubear. En verdad la sangre de dragón en una humana no traía consecuencias de ningún tipo. En una humana—. ¿Qué es lo que ha sucedido?

Pólux estaba casi seguro de que los «efectos secundarios» que había nombrado Tristan no eran más que la materialización de las verdaderas habilidades de Lovem, pero debía asegurarse. Quizá había detectado una fuerza o velocidad inusuales para alguien con su aspecto y se cuestionó por un instante sobre lo adecuado de pretender que los chicos pasaran tiempo juntos. O quizá no. Quizá era otra cosa.

—Ah, ¿no? ¿Y entonces por qué puedo sentirla?

—¿Sentirla? ¿A qué te refieres?

—A que llevo semanas experimentando sus emociones en mi propio cuerpo como si fueran mías. No me he dado cuenta de que se trataba de eso hasta hoy. ¿Cómo es posible? Me aseguraste que mi sangre de dragón no afectaría en nada. Que los humanos jamás poseerán nada sobrenatural.

—Y así es.

El problema era que Lovem solo era mitad humana. Aun así, aquello no se lo esperaba.

—Y entonces ¿qué está pasando?

—No lo sé. —Era cierto que Pólux no tenía ni idea; tendría que averiguarlo. Aunque sería más por curiosidad que por otra cosa, no era algo que le preocupara y no creyó en ningún momento que aquella conexión sensorial entre ellos pudiera ser algo dañino o peligroso para ninguno de los dos. Más bien pensó que era algo extraordinario y que los ayudaría a ambos a enfrentarse a la guerra que preveía estaba a punto de comenzar. Eso sí le preocupaba—. ¿Ella siente lo mismo?

—No se lo he preguntado. He pensado que sería poco conveniente decirle: «Verás, humana, o Blue, o como quiera que cojones te llames, resulta que para salvarte de una muerte segura tuvimos que hacerte una transfusión de sangre, de mi sangre de dragón, porque, ya que estamos, debo confesarte que soy un dragón, y tengo la sospecha de que ese hecho está teniendo consecuencias para ti. Y lo más crudo del asunto es que no sé hasta qué punto podrían salirte alas o escamas, aunque parece poco probable, dada la situación en que nos encontramos los dragones. Pero no te preocupes. O sí. Preocúpate y sal corriendo de aquí lo más rápido que puedas».

—Puedes dejar el sarcasmo de lado, Tristan. Entiendo la situación.

—Mis más sinceras disculpas si mi tono no es el adecuado —respondió él con ironía—, pero ahora mismo creo que no podría usar otro. ¿Adónde vas?

Tristan siguió los pasos de Pólux, que se dirigía a la salida sin previo aviso.

—Necesito comprobar varias cosas.

—¿Y qué pasa con Blue? ¿Se va a convertir en dragón?

—No —sonrió a la vez que abría la puerta—. No lo creo.

—También es fuerte, Pólux, y rápida —susurró Tristan, mirando hacia ambos lados del pasillo por si hubiera alguien merodeando—. Me refiero a más fuerte y rápida de lo que debería ser, si tenemos en cuenta su peso y altura.

Pólux empezaba a sospechar qué era lo que ocurría. La parte sobrenatural de Lovem se estaba adueñando de la sangre de Tristan y la estaba utilizando a su favor. Dado que aún no había recuperado sus habilidades, tomaba las de él. No había contado con eso, pero tampoco pensaba que fuera un inconveniente. Aun así, tendría que investigarlo.

Echó un vistazo al aspecto de Tristan mientras bajaban por las escaleras codo con codo; se le veía preocupado, inquieto, lo más probable pensando en que algo malo podría ocurrirle a Lovem. En que quizá su cuerpo o su mente de humana no podría soportar habilidades sobrenaturales.

—Tranquilo —le dijo, descansando una de sus manos en su brazo y apretándolo en un intento de infundirle apoyo—, ella va a estar bien. No le sucederá nada malo. Más bien al contrario.

—Eso no me preocupa —afirmó Tristan y se apartó en busca de distancia—, me trae sin cuidado lo que pueda pasarle. Lo que no quiero es que esté metida en mi cabeza y en mis emociones.

—Por supuesto —afirmó Pólux con el mismo tono de indulgencia que tanto utilizaba el joven cuando hablaba. Tono por el que se ganó un levantamiento de ceja del otro y una mirada desafiante. Sonrió y recuperó su tono habitual a la vez que se detenía y lo miraba con afecto—. Escúchame bien, averiguaré qué es lo que está ocurriendo, ¿de acuerdo? Mientras tanto, deberías levantar un muro de protección. Si no deseas que la chica esté en tu elemento, tienes que impedir tanto que tus emociones salgan de tu cuerpo y mente como que las suyas entren.

—¿Y eso qué significa? —preguntó, frustrado—. ¿Cómo demonios quieres que haga eso?

—Yo te enseñaré. —Se dio media vuelta para dirigirse a la biblioteca y dio por finalizada la conversación, pero Tristan aún le seguía los pasos.

—¿Y bien? —le preguntó—. Enséñame.

—¿Ahora?

—Sí, ahora.

—Tengo que ir a la biblioteca.

—Perfecto. Te acompaño. Practicaremos allí.

Cuanto antes la sacara de su sistema mejor.

19

«¿Por qué me atraes tanto?», le preguntaba ella al agua aquella tarde soleada sentada a la orilla del lago; las lluvias que habían azotado al reino al fin habían cesado del todo, las nubes se habían despejado en el transcurso de los días y el sol comenzaba a brillar como de costumbre. «¿Por qué me apetece tanto lanzarme a ti de cabeza?». Bufó y rio. Por todos los dioses. «¿Por qué estoy hablando contigo?».

Sus primeras semanas en el castillo habían transcurrido entre descubrimientos, entrenamientos y presentaciones. Y habían sido llevaderas. Era todo nuevo, un mundo entero por descubrir, personas que conocer, y confiaba en recuperar sus recuerdos con relativa inmediatez. Pero según pasaban las semanas, más vueltas le daba a su situación, a una idea que la acechaba cada vez más. ¿Y si no recuperaba nunca la memoria?

Entonces se sentía un poco perdida. Y cuando eso sucedía, se sentaba en la orilla del lago y disfrutaba de las vistas. Y siempre llegaba a la misma conclusión: había encontrado un ancla. Algo a lo que aferrarse para sentirse mejor, para mantenerse cuerda, para apoyar con fuerza los pies en el suelo y no ir a la deriva. Algo o… alguien.

Tristan.

Él, o sus momentos con él, era lo que necesitaba para sentirse mejor. Más segura. Más fuerte. Más cuerda. Y no se debía a su buena relación con él, nada más lejos de la realidad: se llevaban tan mal como siempre, aunque tenían sus momentos. Como aquellos que habían vivido en el mercado del pueblo tres semanas atrás. Los tenía tan presente que pareciera que hubiera sucedido el día anterior.

Aquella noche, cuando se tumbó en la cama de su habitación, por primera vez cerró los ojos y se durmió al instante pensando en cosas bonitas, en cosas que le habían hecho sentirse satisfecha. Afortunada. Los chupitos de piel de salamandra. Su espada nueva. El entrenamiento con Tristan. Tristan.

En todo ese tiempo, ella lo había buscado a él cada vez que la atormentaban sus pensamientos y necesitaba sentirse mejor. En un primer momento pensó que se debía a que mantenía la cabeza ocupada defendiéndose de sus ataques verbales, pero después se dio cuenta de que no era eso. Era algo puramente físico. Era lo que le hacía sentir cuando estaba junto a él.

Y por eso lo buscaba. Se presentaba a sus entrenamientos, a los que asistía toda la guardia; acudía a sus salidas fuera del castillo, como acompañante, cada vez que los dragones detectaban que alguien había intentado, sin éxito, traspasar la Gran Muralla de Fuego, y se colaba en su sala de armas siempre que lo veía dentro practicando movimientos con espada o sin ella. Y siempre lo hacía, todo ello, con el pretexto de que eran órdenes de Pólux. Lo que era mentira, por supuesto, pero ni Pólux lo negaba ni Tristan se mostró especialmente quisquilloso con su presencia.

Se levantó del suelo con energía y desenvainó la espada; le apetecía hacer ejercicios de cambios de dirección y de ritmo. La fascinaba hacerlo. Y en ello estaba, absorta, cuando una voz y una presencia a su espalda la sacaron de golpe de su concentración.

—¿Tú eres Blue?

Se giró sin soltar la espada para ver de quién se trataba. Era un chico joven, con aspecto agradable, risueño pero cansado, como si le hubiera pasado por encima una apisonadora, o un ejército entero, hacía relativamente poco; de pelo rubio, ojos claros y bastante alto. Era la primera vez que lo veía, pero su rostro y la postura de su cuerpo, distendida pero recelosa, le eran tan familiares que no tenía duda de con quién estaba emparentado.

—No. No soy Blue —le respondió sin acercarse, manteniendo la distancia de tres metros escasos que el chico había establecido—, pero así es como me llaman por aquí. ¿Tú eres un Drake?

Él sonrió con sinceridad. Y algo de orgullo: se le había ensanchado el pecho.

—¿Qué es lo que me ha delatado? —preguntó divertido.

—Te pareces a Tristan.

—Mmm… ¿de verdad? —Ella asintió—. Buena apreciación. Mi nombre es Magnus Drake y Tristan es mi hermano mayor, aunque me temo que yo soy más apuesto.

Vaya. ¿Tristan tenía un hermano? Primera noticia. ¿Qué más secretos guardaba el dragón? Lo miró de arriba abajo, interesada. Las piernas parecían igual de largas que las de su hermano, pero no la atraían de la misma manera. El cuerpo era igual de delgado que el de Tristan, pero no escondía los mismos músculos. Su rostro era bonito, pero no tanto como el del capitán de la guardia. Eso sí, Magnus era más rubio, o rubio de verdad, nada de reflejos. Definitivamente rubio.

—Me temo que no —le dijo entonces ella sin dudar. No, de ninguna manera era más apuesto que Tristan.

Las carcajadas del chico resonaron por todo el lago y en el pecho de ella también.

—Eso es porque no me has visto bien.

—Puede ser.

A pesar de que saltaba a la vista que el dragón quería continuar con el cruce de palabras, a ella no le apetecía demasiado, por lo que continuó con sus ejercicios y lo ignoró con descaro.

—¿Te ha enseñado mi hermano esos movimientos? —le preguntó él poco después. No se había movido y contemplaba a Blue con curiosidad.

—¿Por qué lo dices? —le respondió ella sin dejar de moverse.

—Porque te miro, te observo, y es como si estuviera viéndole a él con su espada. Tus movimientos son casi idénticos. Por cierto, bonita espada.

—Gracias. Me la regaló Tristan.

No entendía por qué había sentido la necesidad de que el otro lo supiera. Quizá para normalizar la situación. Para que no la considerara una extraña en su reino. Aunque tampoco quería que pensara que Tristan y ella eran amigos. Porque no lo eran. «Bah, de todas formas —pensó—, aunque Magnus se quede con esa impresión desacertada en cuanto nos vea juntos se dará cuenta de la situación real».

—¿De verdad? —le preguntó con el ceño fruncido—. Eso no es muy típico de mi hermano. Qué interesante —afirmó ante el gesto de asentimiento de ella—. ¿Quieres probar conmigo?

—¿El qué?

—Tu espada. Te vendrá bien para entrenar. Phil y Rafe me han contado que te gusta entrenar. Ellos me han dicho dónde podía encontrarte, me han hablado de ti y he sentido curiosidad. Mi hermano trayendo a una chica al castillo… No es muy propio de él que digamos.

—O a ti.

—¿Qué? —le preguntó, confundido.

—Lo de entrenar. Quizá te venga mejor a ti, no tienes buen aspecto. ¿Necesitas que alguien te enseñe a pelear?

Magnus sonrió de nuevo. Tenía una sonrisa bonita. Sincera y amable. A Blue le dio la sensación de que se encontraba delante de alguien que se llevaba bien con todo el mundo. Allí estaba con ella, derrochando simpatía sin conocerla de nada. Nada que ver con su hermano.

—Me pondré bien. No son más que cuatro rasguños. Una pelea inesperada. Mi hermana y yo acabamos de llegar al reino después de un viaje de algo más de dos años.

A Blue no se le escapó la incógnita, el secreto, que escondían sus palabras, pero no era asunto suyo saber dónde había estado. Aunque, desde luego, aquello explicaba que no lo hubiera conocido antes. Ni a su hermana. Así que Tristan también tenía una hermana… Blue se fijó mejor en él y vio las heridas de las que hablaba en su rostro y manos, el resto del cuerpo lo tenía tapado con unos pantalones negros y un jersey azul marino de lana, pero también parecía magullado.

—Más de dos años —repitió—. Eso es mucho tiempo.

—No tanto. —Claro, como él era inmortal, seguro que medía el tiempo con otro rasero—. ¿Entonces? ¿Aceptas mi desafío?

—¿Por qué quieres ayudarme?

—Me intrigas. Mucho. ¿Aceptas el reto? Desde ya te digo que, si Tristan es ducho de cuello para abajo, yo lo soy al revés. Soy el listo de la familia. Todo cerebro. Cero músculos.

Eso saltaba a la vista, sí.

—¿No sabes luchar?

—Lo justo para defenderme.

Tras esas palabras, el chico alcanzó su espada, envainada en una correa que rodeaba su cintura, se aproximó a ella y se colocó en actitud de defensa. Blue aceptó el reto y lo atacó sin piedad, y sin avisar.

Tan solo fueron necesarios siete movimientos para que se diera cuenta de que Magnus Drake no mentía. Lo suyo no era la lucha. Y dos movimientos más para que lo sintiera de nuevo. Para que sintiera aquello que sucedió en la sala de armas cuando vio el ojo de Tristan, al que apuntaba con la flecha, a menos de cinco centímetros de su rostro.

Su contrincante no se había acercado, no era eso. Era la sensación de que algo anormal sucedía, de que había recuperado sus habilidades. Los movimientos del dragón se habían vuelto pausados, torpes. Adormecidos. No es que minutos atrás fueran demasiado veloces o ágiles, pero ahora veía que eran excesivamente parsimoniosos, como si todo ocurriera a cámara lenta. Todo menos ella.

Con energía renovada y entusiasmo, y sintiéndose más fuerte que nunca —notaba la espada en su mano derecha tan ligera como una brizna de hierba, eso sí, una brizna rígida y puntiaguda—, arremetió contra su adversario; aunque ella no lo hubiera denominado de esa manera, dado que quitarle la espada le resultaba más sencillo que arrancarle un caramelo a un niño. Consiguió tirarlo al suelo y esperó con impaciencia a que se levantara para embestirlo una vez más.

Tristan llevaba tiempo observando a la humana luchar con su hermano menor. Hermano que había llegado horas antes junto con su otra hermana, Alicia. Las noticias que traían de su viaje eran tan extraordinarias y esperanzadoras que su humor había variado de manera considerable. Y, por encima de todo, estaba el hecho de que habían regresado sanos y salvos. En todo ese tiempo no había sabido si estaban vivos o muertos y todavía podía sentir el abrazo de ambos en todo su cuerpo. No recordaba quién se había lanzado primero, si ellos o él.

Y en cuanto a lo que estaba observando, no era su intención interceder en la pelea que se traían esos dos entre manos; de hecho, había estado a punto de darse la vuelta, pero la destreza de Blue esa mañana le hizo cambiar de opinión. Había mejorado muchísimo desde la primera vez que la vio blandir una espada. Y ahora que sabía que la sangre de dragón la había dotado de habilidades especiales, le gustaba contemplarla y ver los progresos día tras día.

Por eso toleraba su presencia en sus entrenamientos, y en todas partes, en realidad; además, le venía bien estar cerca de ella, le servía para practicar. Practicar en el fortalecimiento del muro invisible que había construido con ayuda de Pólux. Ese muro que lo protegía de las emociones de la chica. Ya no las sentía. Desde hacía días. Se había cerrado por completo. Pero le gustaba probarse a sí mismo merodeando alrededor de ella. Claro. Por eso la toleraba. O eso se decía.

—¿No podías meterte con alguien de tu tamaño? —preguntó Tristan.

—Oye, que me está dando una paliza —respondió Magnus mientras se levantaba del suelo.

Los dos contrincantes habían dejado de pelear al escuchar su voz y ahora lo observaban con las respiraciones agitadas mientras él se acercaba. La de Magnus más agitada que la de ella. Blue enseguida advirtió por la confianza y la naturalidad con que Magnus se había dirigido a Tristan que los hermanos tenían una buena relación. Eso la afianzo en su primer pensamiento: Magnus tenía pinta de llevarse bien con todo el mundo. Si se llevaba bien con Tristan, con ese carácter suyo tan encantador, el resto tenía que ser pan comido.

—Se lo decía a ella —aclaró Tristan con la misma naturalidad.

—¿Alguien como tú, quizá? —lo retó, levantando la espada de nuevo hacia su rostro.

—Tampoco te pases.

—He mejorado. ¿Quieres verlo?

—No tengo nada mejor que hacer.

A Magnus, a pesar de los años de convivencia con Tristan y de conocerlo mejor que nadie, todavía había ocasiones en que le costaba entender sus ironías. Por ejemplo, en aquel momento, no sabía si la respuesta era «sí», ya que realmente no tenía nada mejor que hacer, o si era un «no» disfrazado una vez más con sus ironías habituales.

—¿Eso es un sí o un no? —le preguntó a su hermano con el ceño fruncido.

—Un sí —contestaron los otros dos al unísono sin molestarse en mirarlo.

Blue todavía contaba con su insólita fuerza, pero sospechaba que estaba a punto de expirar, lo sentía. Aun así, no le costó demasiado trabajo girar el cuerpo —continuaba viendo los movimientos del resto del mundo a cámara lenta, pero en el caso de Tristan no eran tan lánguidos— y evitar así el ataque del dragón. Al volverse para enfrentarse a él y verlo tan cerca de la orilla del lago, lo tuvo claro: antes de que murieran sus habilidades, levantó la pierna derecha y le propinó tal patada en el esternón que consiguió lanzarlo al agua.

—¡Joder! —exclamó Magnus y se acercó a la orilla con las manos en la cabeza—. ¿Cómo lo has hecho?

«Joder», eso mismo pensó ella, al contemplar, anonadada, pero con una sonrisa enorme, a Tristan emerger del agua. Poco le duró la sonrisa. Tan solo hicieron falta tres palabras de Tristan para que cerrara la boca y echara a correr para alejarse lo más posible de él.

—Voy a matarte.

La carrera no se alargó demasiado. Tristan salió del agua y la alcanzó en tiempo récord, se echó sobre ella y la derribó al suelo. Blue intentó escapar, pero lo único que consiguió fue quedar apresada con la espalda contra la hierba y Tristan a horcajadas sobre su cuerpo. Ni siquiera la mirada feroz de él consiguió asustarla o alterarla de alguna manera. No. Ella solo tenía ojos para admirar el brillo que el sol proyectaba en su pelo castaño. En sus reflejos rubios. Y en las gotitas de agua en el rostro que caían desde el cabello. En lo empapado que estaba y en lo mojada que empezaba a notarse dado que su ropa estaba en contacto directo con la de él. La carcajada salió de su cuerpo sin que pudiera evitarlo.

—¿De qué coño te ríes? —le preguntó él, fiero, sin acabar de creerse la risa que había escapado de la boca de la humana.

—Estás mojado, te chorrea todo el pelo y he sido yo —le dijo entonces y metió las manos entre sus cabellos mojados con un impulso imposible de refrenar.

No podía enumerar las incontables veces que había soñado con tocarlo de esa manera. Tocarle el pelo. Tocarlo y tirar de él hasta hacerle gritar. Y ahora que lo tenía entre sus manos podía sentir lo sedoso que era, lo suave. Se dio cuenta de que en lugar de tirar, lo estaba acariciando.

Tristan sintió la caricia de ella y no se apartó. Era demasiado agradable. Sí tuvo que contener el gruñido de placer que casi se le escapa. Su enfado se disipó al captar el significado de las palabras de ella.

—Has estado rápida hoy —le dijo con un tono de admiración—. Y fuerte.

Ella sonrió y él le devolvió la sonrisa. Y se quedaron como estaban, tirados en el suelo, él encima de ella y ella con las manos en su pelo. Permanecieron en esa postura durante minutos y minutos, contemplándose el uno al otro con el único sonido de sus corazones como telón de fondo.

—Vaya…, qué interesante —murmuró Magnus desde la distancia, observando la escena con interés y con media sonrisa dibujada en el rostro.

Era la primera vez en toda su vida que veía a su hermano en tal tesitura. Y le gustó. Se había sentido tentado de ir a conocer a la chica en cuanto supo que Tristan la había traído del Mundo Exterior. En verdad era una chica guapa, con esa larga cabellera castaña, esos ojazos azules impresionantes y esa actitud y energía de puras ganas de vivir, pero dudaba que fuera eso lo que Tristan veía en ella. Tal vez el hecho de que le gustara pelear con espadas… No. Tampoco era eso. Su hermano vivía rodeado de chicas que peleaban con espadas o con lo que encontraran a su alcance. Fuera lo que fuera, solo lo sabía Tristan.

—¡Magnus! —lo llamaron de pronto.

—Hola, Phil —le respondió jovial sin apartar la mirada de su hermano.

—El rey os requiere. A los dos —dijo dirigiendo la vista a Tristan y sin sorprenderse ni un ápice por la estampa que Blue y él ofrecían a todo aquel que quisiera mirar—. La reunión está a punto de comenzar.

20

Sala de reuniones extraordinarias del Consejo Real.

No habían pasado ni seis horas desde la llegada de Magnus y Alicia cuando el Consejo se reunió. Eran tantas las preguntas que tenían para ellos. Durante el viaje no habían podido comunicarse con el Reino. Así lo dispusieron por seguridad. El Consejo no supo nada de sus conciudadanos en dos años. Tristan no supo nada de sus hermanos en dos años.

—Entonces lo habéis conseguido —exclamó Norton, pletórico, sin dejar que acabaran de narrar su aventura por los confines de la Tierra—. Habéis encontrado la manera de acabar con ellos. ¿Os hacéis una idea de lo que eso significa?

—Significa que la balanza acaba de inclinarse a nuestro favor —afirmó el rey con la mirada posada en ellos. Estaba orgulloso; aquel descubrimiento cambiaría las reglas del juego. Reglas que otros les habían impuesto.

—Esperad —pidió Magnus al mismo tiempo que levantaba las manos para apaciguar las explosiones de júbilo—. No os emocionéis tan rápido. Hemos descubierto que el lugar anula sus poderes, que los convierte en humanos, pero tan solo es un primer paso. Aún queda mucho trabajo por hacer.

—Exacto —lo apoyó Alicia—. Ahora tenemos que encontrar la manera de llevarlos a todos allí. El efecto solo perdura en el tiempo si permanecen allí. Lo hemos comprobado con el prisionero.

—Bien. Los llevaremos y los mataremos —concluyó Tristan—. No quedará ni uno.

—No es tan sencillo, Tris.

—¿Por qué no? Los atrapamos, los trasladamos y los matamos. Yo lo veo muy sencillo.

—¿A cuántos de ellos has matado? —le preguntó Alicia.

—Todavía a ninguno. —Y no era por falta de ganas, sino de oportunidad—. Pero es cuestión de tiempo. Además, vosotros apresasteis a uno.

—Nosotros apresamos a uno de los fáciles.

—Todos son fáciles. —Tristan no daba su brazo a torcer.

—Ninguno es fácil —terció Magnus.

—Ahí os equivocáis los dos —les dijo Alicia. Entendía la postura de Magnus, no estaba acostumbrado a luchar y cualquier adversario, por insignificante que fuera, le resultaba temible. Y entendía la actitud de Tristan, que vivía con la certeza de que cualquier adversario era inferior a él—. Todos ellos forman una pirámide similar a la nuestra. Una pirámide de poder. ¿Acaso es lo mismo matar al más inexperto de nuestros soldados que a Tristan?

Tristan chasqueó la lengua. Alicia tenía razón.

—No puedes dejarte llevar por la sed de venganza, Tris.

—¿Por qué no? Llevamos años buscando la manera de acabar con todos ellos y vengar a los nuestros por lo que hicieron sus padres. ¡Habéis encontrado la manera de erradicar la existencia de los semidioses para siempre, joder! Así que explicadme por qué no podemos encerrarlos a todos allí y matarlos.

—Porque atrapar a un semidiós, hijo de un dios menor, no es difícil —le dijo Magnus—. Pero a uno, Tris, a uno. Cazarlos a todos, cuando son… cientos, no es una posibilidad, y mucho menos si se tiene en cuenta lo desperdigados que están por el mundo. Algunos viven en la Ciudad del Olimpo, pero la mayoría lo hacen en el Mundo Exterior. Localizarlos y arrastrarlos a todos al centro de la Tierra es una misión suicida. Y eso sin contar con que nosotros hemos tardado casi dos años en llegar allí. Oh, y por no hablar de la locura que supone colarnos en la ciudad de los dioses y llevárnoslos delante de sus narices.

—¿Podemos pensar en positivo, por favor? —pidió Tristan—. Ahora conocemos el camino, no sería un viaje de dos años. ¿O acaso no sabéis volver?

—Ahora conocemos el camino y llegaríamos en pocos días, pero Magnus tiene razón. No podemos arrastrar allí a decenas de semidioses y…

—Lo haremos poco a poco —interrumpió Tristan a Alicia.

—… eso sin contar con que —prosiguió su hermana, ignorándolo— nuestro mayor problema no son los semidioses menores.

—Acabaremos con todos.

—Nuestro mayor reto será cazar y trasladar a los importantes de verdad, a los hijos de los tres grandes. No tenemos posibilidades contra ellos mientras cuenten con sus poderes.

—Los hijos de Zeus, Poseidón y Hades —señaló Pluton, el segundo consejero del rey, acabando con el silencio que el resto había mantenido mientras los tres hermanos Drake discutían.

—Exacto —confirmó Norton—. Ellos son nuestro objetivo. Los niños bonitos del Olimpo. Tenemos que encontrar la manera de derrocarlos.

—La única manera es despojarlos de sus poderes —repitió Magnus.

—Pero eso solo sucederá una vez estén en el centro de la Tierra —prosiguió Alicia.

—Y mientras conserven sus poderes no podremos con ellos —insistió Magnus.

—Joder. Es un puto callejón sin salida —exclamó Tristan golpeando la mesa con la mano de pura frustración.

—Acabaremos con ellos, Tris —le aseguró Magnus—. Borraremos la existencia de los semidioses para siempre. Confía en mí, es cuestión de tiempo. Estamos más cerca que nunca. Vengaremos a los nuestros.

—¿Y el prisionero? —preguntó Norton—. ¿Dónde está?

—En las mazmorras —respondió Magnus—. Lo dejamos allí en cuanto llegamos.

—Quiero hablar con él —dijo Tristan.

—No —ordenó el rey—. Cuanto menos sepa de nosotros, mejor.

—¿Es que acaso no vas a ordenar matarlo? —le recriminó Tristan. Recriminación que pronto se ganó la amonestación de Megalo—. ¿Majestad? —añadió, en un intento de suavizar su atrevimiento.

—¿Qué clase de semidiós es? —preguntó Pluton para rebajar la tensión y poder continuar con el asunto que les ocupaba.

—Uno insignificante, ya os lo he dicho —dijo Alicia con cansancio—, uno fácil de cazar. Un hijo de Afrodita que vive en el Mundo Exterior. O vivía.

Afrodita, la diosa de la belleza y el amor. Aquella había sido la primera parte del plan de los Drake, cazar a un semidiós y llevarlo con ellos al centro de la Tierra, si es que existía y lograban encontrarlo, y probar la teoría de que los dioses no tenían poder en aquel lugar.

—¿Y por qué no lo habéis matado? —Tristan no dejaba de cantar su propia canción.

—Porque necesitábamos saber hasta qué punto la anulación de sus poderes era efectiva según nos alejáramos del centro de la Tierra. Necesitábamos saber si era o no permanente. Tú pones la fuerza, Tris, yo pongo el cerebro —le dijo su hermano—. Resulta que no lo es. No es permanente. Cuanto más nos alejábamos, más fuerte se hacía. Dentro de sus posibilidades, claro.

—Y lo mismo sucedió al bajar —explicó Alicia—, cuanto más nos acercábamos, más débil estaba.

—Entonces sus poderes no desaparecen de golpe. Lo hacen progresivamente.

—Exacto. Solo desaparecen del todo cuando se encuentran en el mismísimo centro de la Tierra.

—Y ¿qué me decís de la emboscada de la que me ha hablado Alicia? —preguntó entonces Megalo.

Alicia se había entrevistado con el rey nada más llegar al Reino Rojo. De hecho, antes de la reunión con el Consejo, tanto Megalo como Tristan conocían los detalles de su viaje.

—No sabemos si fue una emboscada —indicó Magnus.

—Por supuesto que lo fue —lo corrigió su hermana—. Iban a por nosotros, estoy segura. Si no hubiera sido por los soldados de la Guardia que nos esperaban en la salida, habríamos muerto todos.

La pequeña comitiva que había logrado sobrevivir al viaje al centro de la Tierra, compuesta por los hermanos Drake, el prisionero y tres dragones de la Guardia Real —veinte fueron los que comenzaron el viaje, pero habían ido cayendo en el transcurso del viaje—, fue atacada cuando regresaban. Los guardias murieron salvaguardando la vida de los Drake. El semidiós prisionero había sobrevivido de pura suerte.

—¿Quiénes eran los atacantes? —preguntó Tristan. Se cargaría a cualquiera que se hubiera atrevido a acercarse a sus hermanos.

—Hombres Hormiga —respondió Magnus.

—¿Hombres Hormiga? —repitió Tristan arrugando la frente. Nunca se había cruzado con ellos, pero no le sonaba que se metieran en líos, y mucho menos que atacaran a dragones—. ¿Qué hacían allí y por qué fueron a por vosotros?

—No lo sé —le respondió su hermano, negando con la cabeza—. No tengo ni idea.

—¿Y desde cuándo estaban ahí esos guardias? —preguntó Pluton—. Los que os salvaron, me refiero. No teníamos constancia de ello.

—Fui yo —dijo Pólux, abriendo la boca por primera vez durante el transcurso de la reunión.

—¿Tú?

—Tuve un mal presentimiento.

—¿Cuándo?

—Hace seis meses —mintió.

Nadie lo cuestionó, Pólux siempre lo sabía todo, y continuaron discutiendo durante mucho tiempo más. Pólux los miraba a todos, los escuchaba, sin participar en la conversación. Nadie reparó en ello. Estaban demasiado excitados como para advertirlo. Pólux también se alegraba de que Magnus y Alicia hubieran regresado sanos y salvos. Supo que estaban en peligro desde que Lovem llegó al castillo. Y no se equivocaba. Por eso envió a los soldados a por ellos. Él sabía cuándo regresaban. Conocía el día y la hora exactos.

Magnus y Alicia habían encontrado la manera de anular los poderes de los semidioses. Oh, los semidioses. Humanos descendientes de un dios y un mortal. Humanos que poseen parte de las cualidades divinas, como una fuerza y energía extraordinarias, o una velocidad y resistencia fuera de lo común, por nombrar algunas de ellas. Ellos son el mejor instrumento que poseen los dioses para interpretar sus deseos. Hace muchos años que pactaron que no lucharían más ni entre ellos ni contra cualquier ser del Olimpo. Así que cuando necesitan imponer orden, lo hacen a través de sus semidioses, o héroes, como a ellos les gusta llamarlos. Son su mayor fortaleza y, por consiguiente, su mayor debilidad. Sin semidioses el Olimpo quedaría desequilibrado. Tristan lo pensó años atrás, cuando los dioses les infligieron aquella demoledora derrota que cambiaría sus vidas para siempre. Los dioses del Olimpo habían cruzado la raya y Tristan lo haría también. La cruzaría sin posibilidad de retorno. Pólux bien lo sabía.

Fue Tristan el que había acudido a su hermano con aquella idea. Debían acabar con los semidioses, debían encontrar la manera de hacerlos vulnerables para poder matarlos. Depositó en esa idea su razón de vivir. Sería su respuesta a lo que había hecho el Olimpo. Les robaría la vida a sus queridos hijos como ellos se la habían robado a sus seres más queridos.

Magnus era el erudito de la familia. Si existía algo capaz de debilitar a los semidioses, él lo hallaría. Y así fue. Diez años después de aquel fatídico día y ocho después de que Tristan le suplicara ayuda, Magnus había tropezado con algo interesante.

El centro de la Tierra.

Magnus buceó durante meses entre los escritos más antiguos que hablaban del inicio de todo, de la creación del universo por Gea y Urano, de la guerra de la Titanomaquia, del ascenso de Zeus y de la proliferación de los semidioses. No fue fácil y hubo momentos de desesperación, pero tras muchas lecturas creyó encontrar algo. Había un escrito que hablaba de la creación de la Tierra. Un escrito que hablaba de un lugar libre del poder, un lugar en el que ningún ser podría reinar. Gea, sin permiso de Urano, quiso crear un espacio en el que la humanidad estuviera segura frente a los dioses, un lugar en el que refugiarse en caso de guerra o de castigo divino. Un escrito que decía: «Y la diosa primigenia de la Tierra, que velaba por la humanidad y la perpetuidad de su existencia, creó el Mundo para que lo habitaran. Y en él, un lugar para que fueran ellos poderosos frente a las divinidades. Así, el centro del Mundo quedará inhóspito y no habrá poder que lo doblegue. Ahí se instaurará el equilibrio, la protección y la libertad para la humanidad».

Magnus abandonó la biblioteca y bajó corriendo las escaleras que llevaban a la habitación de Tristan. Pólux lo sabía porque Tristan se lo había contado todo. Tristan siempre se lo contaba todo a Pólux.

—¡Tris! ¡Tris, lo encontré!

—¿Magnus? ¿Estás bien? —A Tristan le llevó unos segundos despertarse y situarse.

—Estoy de puta madre. —Tristan frunció el ceño, su hermano no solía hablar así—. Creo que lo he encontrado. Creo que tenemos una posibilidad. ¡El centro de la Tierra, Tris!

Tristan, que sabía de lo que hablaba su hermano, se levantó de un salto de la cama.

Magnus le leyó el texto, lo llevaba en la mano, y le explicó que había encontrado varios escritos que hablaban de la predilección de Gea por los humanos y de su recelo de dejar en manos de los dioses el designio de sus destinos. Gea era consciente de que el poder ilimitado y la inmortalidad del Olimpo podría suponer una amenaza para la prevalencia de la humanidad. Los dioses tenían el poder de crear plagas y hambrunas, de extinguir poblaciones solo con sus manos y de arrasar campos y aldeas con una sola mirada.

El poder de los dioses era necesario para mantener el equilibrio y para castigar a la humanidad cuando sus actos les obligasen, pero era un poder que Gea entendía que debía limitarse. Los textos hablaban de la discusión entre Gea y Urano, de que él no entendía la existencia de los humanos en los mismos términos que Gea: él consideraba que la humanidad debía estar a merced de los dioses y no veía por qué tenían que protegerlos. Magnus le contó a Tristan que en el último texto que había encontrado se relataba cómo Gea, en su ansia de defender a los humanos, había creado un lugar para su refugio en caso de que la Tierra fuera devastada por los dioses, un lugar en el que los poderes de estos no tenían cabida. Y ese lugar estaba en el centro de la Tierra.

—El centro de la Tierra no es más que una leyenda, Magnus. No es real.

—He leído muchísimos escritos y todos lo describen como un lugar aislado del Olimpo, con vida propia. —Magnus estaba seguro de su existencia, aunque nadie lo hubiera asegurado o mostrado un camino claro—. Con vida propia, Tris. Eso es una pista. Y estoy seguro de que hay más. Gea hizo todo esto a escondidas de Urano y debió de dejar pistas aquí y allá para que lo encontráramos. Tenemos que intentarlo.

Era una idea tan descabellada, Magnus se daba cuenta, pero no podía desecharla porque, si aquello era cierto…, si era cierto, era lo que estaban buscando.

Casi dos años había tardado en conseguirlo. Dos años en encontrar el centro de la Tierra junto con su hermana Alicia, que prometió ayudarlo y acompañarlo desde el primer momento, y regresar a casa. Y todo era cierto. Los dioses no mandaban allí. No tenían ningún poder y, por ende, tampoco sus hijos. Por fin habían encontrado lo que buscaban. Pero como Magnus bien había dicho, era solo el primer paso. De ahí a que pudieran llevarlo a cabo pasarían años. Sin embargo, alguien se les había adelantado. Alguien había alterado el espacio tiempo. Lovem Kennedy era la prueba de ello. Habían anulado sus poderes gracias al centro de la Tierra. Pólux estaba seguro de ello, aunque seguía sin saber quién lo había hecho.

El carraspeo del rey lo devolvió a la realidad.

—Bien —dijo—. Sin ninguna duda, son buenas nuevas. Encontraremos la manera de llevar a los semidioses al centro de la Tierra. Lo más importante ya lo hemos conseguido contra todo pronóstico. Y ahora, vamos a festejarlo.

21

Blue entró con paso firme en el Gran Salón del brazo de Pólux, con el que había pasado las últimas horas. No solo le había contado que los dos hermanos de Tristan habían regresado de un largo viaje de trabajo y que con motivo de su regreso el rey Megalo había organizado esa misma noche un baile de bienvenida y ella estaba invitada, también le había hablado sobre el ceremonial a seguir en aquellas reuniones y la había enseñado a bailar. Sí, a bailar.

Le ordenó que se descalzara, la llevó al centro del dormitorio y la había tenido ensayando algunas de las danzas más tradicionales de la comunidad dracónica durante toda la tarde. Y fue bastante divertido.

La chica miró hacia el techo, hacia las gigantescas lámparas de araña con sus cientos de bombillas amarillas encendidas. A los cientos de farolillos que las acompañaban y que le conferían a la habitación una iluminación única. Y luego hacia el suelo, hacia las intrincadas figuras geométricas, y se topó con la larga falda plisada de su vestido ceñida a la cintura, una falda blanca estampada con flores negras en la parte baja que ascendían como una enredadera. Pólux había ordenado que llevaran al dormitorio de la chica varios modelos y ella, después de probárselos todos, se había enamorado de ese.

Nunca había estado en esa estancia del castillo, permanecía cerrada a cal y canto, y le había dado la impresión de que no se celebraban muchas fiestas allí. El lugar estaba decorado de una manera impecable, en tonos dorados y rojos, pero no habían logrado quitarle la apariencia de desuso.

En menos de lo que dura un parpadeo, y sin que ni a ella ni a Pólux les diera tiempo a saludar a nadie, una muchacha de aspecto angelical, rubia y de ojos grandes y claros —Blue dilucidó que se trataba de Alicia Drake nada más verla— se les acercó con una copa de champán en la mano.

—Buenas noches, Pólux —lo saludó primero a él, que le respondió con un asentimiento de cabeza, para luego dirigirse a ella—. Hola, supongo que tú eres Blue. Me han hablado de ti. Yo soy Alicia Drake.

Magnus fue el primero en ver aparecer a la chica con Pólux. Se encontraba en uno de los extremos del salón tomando una copa de champán junto a Tristan, y se quedó observando a la nueva; se sentía algo fascinado por ella, por sus ojos, su fuerza, y por qué no, por su belleza, pero, sobre todo, por el tipo de relación que parecía mantener con su hermético hermano mayor.

—Quizá deberíamos ir a salvarla de las garras de Alicia —le dijo a Tristan en cuanto vio que su hermana se detenía a darles la bienvenida a los recién llegados.

Tristan, que no tenía ni idea de quién estaba hablando Magnus, siguió con pereza la dirección de la copa de su hermano y la vio. La reconoció al instante, a pesar de no haberla visto nunca en traje de fiesta. No le gustó lo que vio. O sí. La verdad es que no estaba seguro de nada, pero se dijo que la prefería con una espada en la mano. O no. Chasqueó la lengua ante sus propios pensamientos.

«Bah, no pienso perder el tiempo pensando en ella».

—Créeme, no nos necesita. Ella sola puede con Alicia y con diez más como ella.

—Sí que la tienes en alta estima.

—No la tengo en alta estima. Solo constato un hecho.

—¿Qué hay entre tú y ella?

—¿Entre yo y quién? —le preguntó Tristan con despreocupación tras tomar un sorbo de su bebida espumosa.

—Entre tú y «la humana», como te gusta llamarla —respondió Magnus, señalando de nuevo, en esa ocasión con la mirada, a la chica, que había comenzado a desenvolverse por el salón en compañía de Alicia.

—No es que me guste llamarla así, pero es lo que hay. Es una humana y a falta de un nombre…

—Está bien, Tris. Lo acepto. Pero ¿qué hay entre vosotros?

—¿Qué quieres decir?

—Exactamente lo que he dicho. ¿Os habéis liado?

—¿Qué? Por supuesto que no.

—No sé por qué te sorprendes tanto por mi pregunta. Os he visto juntos.

—Estoy bastante seguro de que no has visto una mierda, puesto que no hay nada entre ella y yo.

—Bien, dejemos eso de lado. Supongamos que te creo.

—¿Supongamos que me crees? —le preguntó con la ceja arqueada.

—¿Lo va a haber en un futuro próximo? ¿Algo entre ella y tú? —aclaró entrecomillando con los dedos la palabra algo.

—No.

—¿Por qué no?

—¿Qué pregunta es esa?

—Me estoy despejando el camino, hermano.

—¿El camino? ¿Qué camino? —Tristan no entendió las palabras de Magnus hasta que… las entendió—. ¿Te interesa la humana?

—Sí.

—¿Sexualmente hablando? —Necesitaba estar seguro de que hablaban de lo mismo.

—Sí. ¿A ti no?

—No.

—¿Seguro?

—Segurísimo.

—Bien. Eso es fantástico para mí.

—Colosal.

—Si me disculpas —dijo Magnus, apoyando la copa en una de las mesas que decoraban los extremos del salón—, tengo alguien a quien cortejar.

—Espera… ¿qué?

Tristan observó aturdido cómo su hermano se acercaba con paso apremiante a su humana. No, a su humana, no. A la humana. Humana a secas. Elevó los ojos al cielo y aprovechó que uno de los camareros pasaba con una bandeja llena de más copas de champán para coger otra. Se dio media vuelta y fue en busca de algo de conversación banal entre todos los presentes. Se topó con Phil y Rafe, que se reían de algo, y se quedó hablando con ellos, fingiendo que le interesaba la absurda conversación sobre… ¿De qué demonios estaban hablando? Bah. Miró de reojo a su hermano, acababa de llegar junto a su objetivo.

—Buenas noches, señoritas —saludó Magnus a las dos mujeres—. Pólux.

—Hola, Magnus —respondió su hermana con poco interés. Lo quería mucho, muchísimo, pero se sentía intrigada por la humana y con él delante no iba a poder interrogarla.

—¿Me permites este baile, ojazos? —le preguntó sin perder más tiempo en saludos protocolarios.

Blue se sorprendió. No había vuelto a hablar con Magnus desde su pequeña batalla junto al lago y no sabía cómo tomarse su petición, pero no le dio opción a responder, la asió del brazo con suavidad y la llevó al centro de la pista donde decenas de parejas bailaban al son de la última melodía que había comenzado a sonar y que ella reconoció: la había bailado con Pólux unas cuarenta veces.

Justo antes de colocarse frente a su pareja buscó, sin pretenderlo, a Tristan con la mirada. Lo reconoció en uno de los extremos, a pesar de que se encontraba de espaldas a ella: estaba hablando con Phil y Rafe, que lo rodeaban formando un círculo.

Se concentró en el baile y, al cabo de un par de vueltas, descubrió que Magnus Drake no solo era penoso con una espada en la mano, también lo era bailando.

—Perdón —se disculpó él una vez más.

—Me has pisado ya tres veces.

—Joder, ¿tres?

La carcajada de Blue resonó en cada rincón del salón. Magnus le producía ternura. Era todo lo contrario a su hermano.

Magnus también sonrió, le gustaba la chica. No de la misma manera que intuía le gustaba a su hermano; a él, por norma general, solían atraerle más los chicos que las chicas, y por eso la había sacado a bailar. Para probar su teoría. Para probar a su hermano. Le encantaba tocarle la moral. Siempre desde el cariño, por supuesto.

—Queda claro que lo tuyo no es la coordinación en ninguna de sus vertientes —le dijo ella con la sonrisa aún en la cara.

—Me confieso culpable. Sin embargo, mírate tú, parece que llevaras siglos bailando esta danza.

—Eso es porque lo mío es la coordinación.

—Y patear el culo a mi hermano.

Ella volvió a reír.

—Y patear el culo a tu hermano —reconoció.

—Deberían prohibirte bailar por decreto real. —Ambos se sobresaltaron al escuchar la voz de Tristan tan cerca de ellos—. Resulta bastante patético.

—Es mi primera vez —se defendió ella.

—Me refería a él —expresó Tristan con voz monótona y señaló a su hermano—. ¿Me permites?

—Por supuesto.

Magnus cedió su lugar a su hermano sin pensárselo dos veces y se apartó con rapidez para dejarles bailar. Se dio media vuelta y sonrió mientras se alejaba de la pista. Conocía a su hermano como la palma de su mano, por eso no lo sorprendió que acabara de suspender la prueba que había planeado para él al sacar a bailar a la chica. Ni un baile completo había durado. Se quedó parado, apoyado en una de las múltiples columnas que adornaban el salón, contemplando a la pareja.

—¿Qué miras?

No le hizo falta girar la cabeza para ver quién le hablaba. Había sentido la presencia de Alicia a su lado segundos después de abandonar el baile.

—A ellos —dijo señalando con la barbilla a su hermano y a la chica.

A Blue le costaba concentrarse en los pasos de baile; no acababa de creerse que estuviera bailando con él. Con él. Un segundo antes sostenía la mano de Magnus, intentando que no tropezara y la arrastrara con él sin remedio, y ahora acariciaba la palma de la mano de Tristan con la suya. La otra mano de él en su cintura y ella sin saber dónde poner la suya. Y estaba tan guapo vestido de etiqueta. El traje le quedaba perfecto.

La piel de Tristan era suave. Y muy cálida. Blue, con el transcurso de las semanas, había aprendido a ignorar el picor tan molesto que tenía en las palmas, logrando así que se apaciguara, pero al alinear su mano con la de Tristan, fue como si toda la quemazón se concentrara en esos puntos de contacto y se fusionara con su propia llama, la que ya sabía que Tristan contenía en su interior. Y en lugar de intensificarse la sensación, de incendiarse, era como un bálsamo. O un narcótico. Y se acercaron más el uno al otro, a pesar de que el baile no lo requería. Fue instintivo.

—¿Patearme el culo? —le preguntó él con guasa mientras giraban con las palmas en alto unidas.

—Culpable de todos los cargos, capitán —reconoció ella sin dejar de mirarlo a los ojos.

Todos en el castillo alababan los ojos de Blue, estaban fascinados por el increíble azul de sus iris (el propio Magnus se había dirigido a ella como «ojazos»), y ella no entendía tal atracción, pues el azul de Tristan era más impresionante que el suyo. Puede que sus ojos fueran de un tono inusual, pero los del dragón deslumbraban desde la distancia. Y verlos de cerca era una auténtica pasada. Verlos concentrados en ella lo era aún más. Hasta el punto de intimidarla. Pero no por ello dejó de acercarse a él hasta casi pegarse. Hasta que la fragancia que desprendía el cuerpo de él lo inundó todo.

—No me llames así —la reprendió él con suavidad.

—¿Por qué no?

—Porque en tu boca suena… —Tristan se calló y suspiró con fuerza.

—¿Suena qué?

—Olvídalo.

—No quiero —le dijo riendo.

—No suena a autoridad, que es como debe sonar.

Por supuesto que no sonaba a autoridad, su intención no era que sonara a ninguna otra cosa. O quizá un poco a cachondeo. Pero solo un poco.

Continuaron bailando en silencio sin dejar de mirarse. Y aproximándose el uno al otro cada vez más. Acercándose tanto que Blue ya no sabía si su aliento era el suyo o el de él. El Gran Salón desapareció. La gente. La música. Los destellos de los cientos de bombillas diminutas de las lámparas. Los pasos de baile también, aunque continuó ejecutándolos sin error. Hasta que trastabilló. Y a pesar de que se recompuso enseguida, no fue lo suficientemente rápida.

—¿Te has vuelto patosa de repente? —le susurró Tristan al tiempo que la apretaba contra su cuerpo.

—Me pones nerviosa —reconoció ella.

Tristan soltó una carcajada.

—¿Que yo te pongo nerviosa? Esa sí que es buena.

—Es por cómo me estás mirando.

—¿Cómo te estoy mirando?

Y ahí estaban otra vez, tan cerca que incluso sus narices podrían besarse. Tan cerca que el azul de sus ojos era lo único que veía. Tan cerca que sus labios ya acariciaban los de él, pero aún era necesario un pequeño impulso para que se tocaran de verdad. Impulso que ella no se atrevía a dar. De hecho, ni siquiera sabía si quería darlo.

—No lo sé —susurró en su lugar.

Tristan tampoco lo sabía. Ignoraba qué lo había obligado a acercarse a ella cuando bailaba con su hermano. Ignoraba el porqué de aquel malestar en su estómago al verlos abrazados, riendo. Ignoraba el motivo por el que rozar la palma de la mano de ella con la suya era algo tan intenso. Tan perfecto. Ignoraba en qué momento se habían acercado tanto. Ignoraba la razón por la que se sentía tan cautivado por sus ojos. Ignoraba por qué lo único que deseaba era acortar la distancia que separaba sus labios, que ardían, de los de ella, pintados de rojo. O besar la piel desnuda de su cuello y brazos. Y también ignoraba por qué sabía de antemano que aquel baile quedaría grabado en su memoria para siempre. Por qué una danza, de pronto, se tornaba imborrable. Permanente.

Ignoraba muchas cosas. Pero sí sabía una. No quería conocer las respuestas. Nunca. Por eso se separó de ella y abandonó el salón sin pronunciar palabra.

22

En la Gran Muralla de Fuego.

Josh y Lucas merodeaban por la Gran Muralla de Fuego. Y no era la primera vez. Llevaban varias semanas intentando detectar algo. Pero nada había sucedido. Y nada indicaba que aquella noche fuera a ser diferente; aun así, ellos no dejaban de intentarlo. Josh había sentido a Lovem una vez más, lo que les había subido los ánimos a ambos, aunque había sido muy fugaz.

Lucas suspiró al echar la vista arriba y comprobar, una vez más, que aquella maldita muralla de fuego llegaba hasta el mismísimo cielo. Y más allá. Y también estaba el calor que emitía. Un fuego abrasador que alcanzaba varios metros de distancia.

—Joder, es imposible entrar ahí —exclamó frustrado.

—Lovem está dentro. Tiene que haber una manera —le respondió Josh. Contemplaba la muralla con los brazos en la cintura, rebanándose los sesos en un intento de averiguar cómo cruzarla—. La encontraremos.

—Lo hemos intentado todo.

—En realidad no hemos intentado nada. Solo hemos leído millones de libros y caminado kilómetros y kilómetros junto a esta pared de fuego durante días.

—Deberíamos intentarlo —resolvió Lucas en un arranque de impulsividad.

—¿El qué?

—Deberíamos intentar cruzarla.

—Yo, si fuera vosotros, no haría tal cosa.

Ninguno de los dos se sobresaltó al escuchar la voz a sus espaldas, estaba claro que en algún momento serían descubiertos. Se giraron para ver de quién se trataba, aquello suponía un contratiempo en su investigación.

El aspecto de aquel hombre que los había interrumpido, no demasiado alto ni grande, entrado en años, con cara de bonachón y aspecto de acabar de abandonar una fiesta de etiqueta con su túnica de gala del siglo pasado, desde luego no provocó que los chicos se pusieran en guardia. Aunque nada lo hubiera hecho, en realidad. Estaban demasiado seguros de su supremacía en la lucha. O al menos Lucas lo estaba. Y Josh se sentía completamente seguro con él.

—¿Quién eres? —le preguntó Lucas.

—Pólux —contestó con tranquilidad—, el Gran Sabio y Sanador de los dragones.

—¿Qué haces aquí?

Josh se mantenía en silencio, evaluando la situación y dispuesto a intervenir cuando hiciera falta. Aunque dudaba que llegaran a las manos. O a las espadas. Tenía el instinto más desarrollado de lo normal y en esos momentos le decía que podían confiar en el anciano. Y su instinto no solía fallar.

—¿Qué hago yo aquí? —repitió el dragón con una sonrisa amigable—. ¿No creéis que eso debería preguntarlo yo? Estáis en mi muralla.

Lucas gruñó y se dispuso a abalanzarse sobre él, pero su amigo lo detuvo.

—Espera —le dijo, y le cortó el paso con el brazo. Se arriesgaría a decir la verdad y después ya vería—. Estamos buscando a Lovem Kennedy. Desapareció hace algunas semanas y creemos que se encuentra tras la muralla.

—Vaya, así que Lovem Kennedy.

—¿La has visto?

—¿A vuestra amiga? Es posible.

—¿Y tú cómo sabes que es nuestra amiga? ¿Cómo sabes quiénes somos nosotros? —le preguntó Lucas a punto de echar fuego por la nariz y la boca, a pesar de no ser él el dragón.

—Porque yo sé muchas cosas.

—Nos lo tenemos que cargar —le dijo entonces Lucas a Josh.

—Lucas…

—Sé dónde está ella.

—¿Lovem? —preguntó Josh con la voz llena de esperanza.

—Sí.

—¿Dónde está?

—Dentro —dijo señalando la muralla—. A salvo.

—Llévanos con ella —exigió Lucas—. Ahora.

—Me temo que no puedo hacer eso. No todavía, al menos. Pero os puedo contar lo que haremos.

23

Blue, con la espalda recostada en un árbol, observaba el adiestramiento que Tristan impartía a sus soldados unos metros más allá, en la parte de atrás del castillo, cerca del bosque.

Blue observaba a Tristan.

Blue necesitaba pensar.

Tristan la había abandonado desconcertada en medio del salón con más de la mitad de los ojos puestos en ellos justo cuando estaban a punto de besarse; ignoraba cómo se había visto desde fuera, pero tampoco le importaba. Tuvo que concentrarse en serio para escuchar y participar en las conversaciones de después. Tenía la cabeza embotada.

Retazos de Pólux acercándose a ella con una bebida en la mano, de más presentaciones y de incluso una charla insustancial, en apariencia, con el mismísimo rey Megalo era lo único que quedaba de la velada. Quizá demasiado champán. O quizá, demasiado Tristan.

Y ahora no sabía si quería probar sus labios para deshacerse de la curiosidad que había nacido en su cuerpo y en su mente (sin saber muy bien cómo), o si pegarle otra patada que lo lanzara de nuevo al lago.

Al cabo de muchísimos minutos, abandonó el árbol con la intención de colarse una vez más en el entrenamiento de Tristan: era parte de su rutina.

Apenas se había situado en uno de los laterales del gigantesco grupo de dragones que practicaba movimientos con la espada cuando le llegó la voz impertérrita del culpable de su nueva tortura mental.

—Fuera. Lárgate.

Estaba segura de que Tristan se refería a ella, pero lo ignoró. También pensó que los cambios de humor de Tris eran dignos de estudio.

—¡Eh, tú! —gritó de nuevo mientras se acercaba, podía verlo por el rabillo del ojo—. Te estoy hablando a ti.

Blue tuvo que levantar la cabeza cuando ya fue ineludible, lo tenía demasiado cerca, acechándola. Lo contempló unos instantes antes de hablar y se sintió bastante molesta consigo misma por pensar que Tristan Drake estaba todavía más guapo enfadado, con esa mirada de desafío y esa postura de insoportable impertinente, que de buen humor y con una sonrisa dibujada en la cara. El traje negro de entrenamiento también ayudaba.

—¿Qué te pasa? —le preguntó. No quería sonar crispada, pero fue como sonó—. ¿Te has levantado con el pie izquierdo una vez más? Háztelo mirar, Drake. Comienza a ser demasiado rutinario.

—Me pasa que estoy hasta las pelotas de que te cueles en mis entrenamientos. No pienso tolerarlo más.

—No me cuelo. Estoy aquí por órdenes de Pólux.

—Fuera. Ahora.

Era más que obvio que lo de Pólux no había colado. Lo más probable era que no lo hubiera hecho nunca. Lo que Blue no acababa de entender era por qué había elegido Tristan ese día para ponerse en ese plan de «No quiero que estés en mis entrenamientos». Llevaba semanas haciéndolo.

—¿Por qué hoy? —le preguntó suspicaz.

—Porque me he levantado con el pie izquierdo —la parafraseó.

—No pienso…

Estaba dispuesta a plantarle cara, y a todo lo que hiciera falta para llevarle la contraria, pero Tristan no se lo permitió. No le permitió ni hablar.

—O te vas por tu propio pie o te saco de aquí a rastras.

—¿A rastras? Eso me gustaría verlo —lo retó, envalentonada.

—Muy bien. Deseo concedido.

Acto seguido, y sin que se lo esperase, Tristan le asió la muñeca y comenzó a arrastrarla por el pavimento de tierra.

—Pero ¿qué haces? ¡Suéltame!

Blue forcejeó con ambas manos para apartar la de Tristan y este la agarró más fuerte de la mano sin dejar de caminar con paso apresurado. Cruzaron los jardines del castillo y enseguida se encontraron en la puerta principal y después en las escaleras que separaban el ala este de la oeste.

—¿Adónde vamos? —le preguntó ella, confundida, cuando vio que se dirigía al lado oeste, al contrario de donde se encontraba su dormitorio. Tristan no contestó.

Subieron por las escaleras de caracol hasta la última planta, Blue nunca había estado en esa zona del castillo, y atravesaron el largo corredor hasta llegar al final. Se cruzaron con uno de los sirvientes, que ofreció un breve saludo de cabeza a Tristan y continuó su camino sin mirar atrás. Blue ni siquiera se planteó la posibilidad de pedirle ayuda —a pesar de que no le había pasado inadvertida la mirada escudriñadora que le había dedicado—: hacía varios minutos que se había rendido y dejó de pelear para que Tristan la soltara. Ahora, simplemente, lo seguía con curiosidad.

Tristan abrió la última puerta del pasillo y dejó que la chica entrara antes que él.

—¿Dónde estamos? —preguntó ella al ver el enorme lugar.

Era un dormitorio. Un dormitorio amplísimo, con una cama más grande que la suya, vestida de negro a juego con las paredes, llenas de cuadros de aspecto moderno. Una habitación atrevida y audaz que se salía de la línea tradicional y señorial del resto de las estancias del castillo.

—En mi habitación.

—¿En tu habitación?

Aquello no se lo esperaba, pero al escucharlo de la boca de Tristan le vio todo el sentido. Por supuesto que era su dormitorio. El toque de su personalidad, de lo que ya conocía de ella, se respiraba en cada rincón. Y olía a él. Olía a él como en ningún otro lugar: a fuego, aire y tierra. A conceptos elementales.

—Sí, en mi habitación. Y aquí nadie puede entrar sin mi autorización, así que ni te molestes en chillar.

La empujó hacia la cama y la obligó a sentarse. Se sentó junto a ella.

—Pero ¿qué haces?

—Cuando te digo que te largues, tú obedeces y te largas. Es así de simple, ¿entiendes?

—Ni sueñes con que en algún momento de mi vida voy a acatar alguna de tus órdenes. Es mejor que te vayas haciendo a la idea.

—Y mira a dónde te ha llevado esa actitud. Voy a darte un consejo por tu cara bonita. Es mejor que tú te hagas a la idea de una vez por todas de cómo funcionan las cosas conmigo. Te estabas viniendo muy arriba últimamente.

Tristan abrió el tercer cajón de la mesita al lado de la cama y alcanzó algo plateado. Blue no se dio cuenta de lo que era hasta que lo tuvo delante.

—¿Eso son unas esposas? —preguntó por inercia, a pesar de que sabía la respuesta.

—Qué perspicaz.

—Ni se te ocurra usar eso conmigo. Te la cargas, Tristan. Te juro que te la cargas.

—Oh, mira cómo tiemblo.

—¡Eres un gilipollas!

—Lo que tú digas. Y ahora vas a estar aquí tranquilita sin que tenga que ver tu cara durante cada maldito minuto del maldito día. Ni te imaginas cuánto lo necesito. Ni te lo imaginas —le dijo con seriedad.

Y Blue se perdió tanto en ese rictus de seriedad que no vio venir el próximo movimiento y, cuando lo hizo, ya era tarde. Contempló, boquiabierta, cómo Tristan acababa de utilizar las esposas para amarrarla al cabecero de la cama. Y estaba segura de que no era para practicar sexo.

—Pero ¡¿qué haces?! —preguntó, atónita, mirando las ataduras.

—Darte el placer de permanecer en mi habitación durante el resto del entrenamiento. Eres una privilegiada. No me lo agradezcas todavía.

A continuación, la despojó de su bonita espada y la tiró a un rincón de la habitación.

—¿Qué? No tiene gracia, Tristan. Suéltame ahora mismo.

—No. Ya te lo he dicho, eres un grano en el culo y ahora es lo último que necesito. Échate un sueño si quieres, el colchón es cómodo. Disfruta de las vistas, cotillea un poco, te dejo hacerlo, sé que te encanta.

Se levantó de la cama sin rastro de arrepentimiento por lo que acababa de hacer, y se encaminó a la puerta.

—¿¿Qué?? ¿Un sueño? Pero ¿cuánto tiempo piensas tenerme aquí?

—Un rato. Ponte cómoda y disfruta de tu estancia en mis aposentos.

Tristan cerró la puerta con suavidad sin darle opción a réplica. Blue escuchó cómo cerraba con llave y comenzó a gritar. No creía que sirviera de algo, pero necesitaba expulsarlo.

—¡Tristan! ¡Tristan! ¡Eres un capullo! ¿Me has oído? ¡Un capullo! ¡Esta te la pienso devolver y te aseguro que no te va a gustar tanto como las otras veces que te han encadenado!

«Yo no estaría tan seguro», pensó él mientras se alejaba de la habitación haciendo el esfuerzo de su vida por no recrear en su cabeza esa imagen de ella esposándolo. Era lo último que le faltaba. «Joder. Necesito un poco de paz». Tristan había rezado y todo para que la humana no se presentara ese día en los entrenamientos, pero no había sido así. Y no aguantaba más. Los recuerdos de la noche anterior, mientras bailaban, eran tan potentes que no podía sacárselos de la cabeza. Tan potentes que incluso había notado que sus barreras caían. Y no podía permitirlo. Necesitaba descansar de su presencia, desintoxicarse un poco. Y lo único que se le ocurrió sobre la marcha fue encadenarla. No podía hacerlo en las mazmorras. Porque no podía, ¿no? «No, joder, claro que no, flipado». Y la imagen de las esposas que guardaba en su habitación le llegó de la nada. Así, a priori, le pareció una buena idea.

Sin embargo, mientras caminaba de regreso al entrenamiento, ya no le resultó tan buena idea. Por muchos motivos. «Mierda, toda mi cama va a oler a ella. ¿Qué parte de desintoxicarte es la que no has entendido, Tristan?».

Para cuando salió del castillo ya era un hecho: no había sido buena idea. Se debatió entre darse la vuelta y soltarla o dejar las cosas como estaban. En ello andaba, decidiéndolo, cuando llegó al lugar de los entrenamientos al aire libre.

Se acercó a sus hombres, y estaba a punto de dales instrucciones para distraerse del inconveniente de ojos azules y mirada retadora cuando lo sintió. El golpe de la onda de choque en todo su cuerpo. Después lo escuchó. El ruido de una explosión. La onda expansiva había llegado en primer lugar, había viajado más rápida que el sonido y había sido tan salvaje que había podido sentirla físicamente, aunque no logró derribarlo. A él no —era muy fuerte—, pero sí a sus guardias. Había logrado tirarlos a todos al suelo.

Dirigió la mirada a la gran bola de fuego a su derecha, venía de la torre de control: la habían hecho explotar. No le dio tiempo a lamentarse por los tres vigilantes que sin ninguna duda estaban muertos. Miró al resto de sus soldados y contempló la terrible escena que tenía delante: no había quedado ni uno en pie.

Un pitido muy desagradable le atronaba los oídos, no era capaz de escuchar nada. Ni los gritos que intuía en las bocas de los soldados ni el crepitar del fuego ni la voz de alarma de los habitantes del castillo. Estaba sordo, a excepción del pitido y del ruido de su propia respiración, de sus exhalaciones inusualmente lentas y pesadas. Echó a correr en busca de sus amigos en cuanto reconoció la cabeza de Phil.

Se agachó para ayudarlo justo en el momento en que se levantaba. Podía ver el movimiento de su boca, pero no era capaz de captar el sonido hasta que, de pronto, recuperó la audición.

—¡Tristan! ¡Tristan! —gritaba Phil.

—¿Estás bien?

—Sí. ¿Tú?

—¡Eh, tíos!

Los dos dragones se giraron hacia el sonido de la voz de Rafe, también estaba a salvo. A Tristan se le relajó un poco la presión que sentía en el pecho: sus amigos estaban bien. Estaban vivos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Rafe.

—No lo sé —respondió Tristan con la cabeza a mil revoluciones por minuto.

—¿Qué demonios…?

La pregunta de Phil se quedó en el aire. Los tres dirigieron la mirada al mismo sitio, a la masa de soldados que se habían levantado del suelo y que luchaba a muerte. No estaban muertos, la explosión no los había matado, pero lo harían entre ellos.

—Es un motín…

—Hijos de puta.

Rafe intentó avanzar hacia ellos con la mano en la empuñadura de la espada, dispuesto a luchar, pero Tristan lo frenó. Enseguida comprendió el motivo. Los responsables del ataque al castillo, los traidores a la Corona, estaban entre sus filas, y en ese preciso instante peleaban con los miembros de la Guardia Real que seguían siendo leales. La cuestión era: ¿quiénes eran los buenos y quiénes los malos? Imposible adivinarlo. No sabían con quién tenían que luchar. No sabían a quién debían ayudar. Así que permanecieron estáticos durante segundos interminables, observando la lucha que se desarrollaba frente a ellos y a los soldados que, uno tras otro, caían muertos al suelo.

No, no sabían quiénes eran los responsables de aquello, pero no podían perder más tiempo, no podían ser meros espectadores, y Tristan lo sabía. Por eso tomó una decisión: comenzó a caminar, desarmado, indefenso, hacia la lucha.

—No, Tris…

Phil intentó detenerlo, pero ambos sabían que era la única manera que tenían de averiguarlo. Tendría que arriesgar su propia vida.

Con paso decidido continúo caminando hasta que llegó a la batalla. Se metió entre sus hombres y esperó el golpe de gracia, el que delataría a los traidores. Golpe que llegó dos segundos después. El choque de espadas tuvo lugar ante la atenta mirada de todos: uno de ellos había intentado matarlo, uno de sus soldados, al que entrenaba desde hacía años, tenía el filo de su espada a escasos milímetros de la cabeza, pero otro, el leal, lo había detenido con su propia espada. Ahí estaban, los buenos y los malos.

El soldado leal no tardó en entender la estrategia de su capitán.

—¡Soldados! —gritó al mismo tiempo que se desprendía del casco que formaba parte de su armadura: todos lo llevaban en los entrenamientos por precaución. Y con toda probabilidad era lo que los había salvado de la onda expansiva. Eso y su inusual resistencia de dragón.

De inmediato, la mitad de los dragones se quitaron los cascos, fueron tan rápidos que al resto de ellos, a los traidores, no les dio tiempo a reaccionar, y cuando quisieron hacerlo, ya era demasiado tarde. Los tenían. La lucha comenzó de nuevo.

Phil y Rafe se acercaron a Tristan y se unieron a la batalla, pero su capitán se había quedado inmóvil.

—¡Tris! —gritó Phil en el mismo momento en que ensartaba su espada en el cuerpo de uno de sus enemigos. Amigo y compañero hasta hacía escasos minutos—. ¿Qué sucede?

—Ella —susurró.

—¿Ella? ¿Quién?

—Te dejo al mando —le dijo con voz enérgica. Se había recuperado de lo que fuera que lo hubiera dejado sin movimiento—. Júrame que vas a acabar con todos ellos.

—Te lo juro —prometió con rabia contenida—. No quedará ni uno.

No eran necesarias más palabras entre ellos. Phil no le preguntó a dónde iba cuando lo vio echar a correr hacia el castillo. Observó una vez más la lucha a su alrededor. Tenía que ganar una batalla.

Cuatro minutos, siete segundos. Ese fue el tiempo que había transcurrido desde la explosión. Ese fue el tiempo que tardó Tristan en darse cuenta de dónde y en qué condiciones había dejado a Blue: atada al cabecero de su cama totalmente indefensa. Doscientos cuarenta y siete segundos.

Jamás había corrido tan rápido. A medida que se acercaba al castillo podía intuir gente a su alrededor, gente que gritaba, gente que se dirigía a la explosión, entendía que para reducir el fuego. O quizá para avivarlo. Tristan no sabía si eran buenos o malos, pero tampoco le preocupaba en ese momento. Aunque estaba bastante seguro de que la mayoría de los traidores se encontraban en el entrenamiento estratégicamente colocados.

No se topó con nadie que le entorpeciera el camino, lo que hizo que se convenciera aún más de que el resto de los habitantes del castillo estaba a salvo.

A esas alturas podía notar el calor abrasador que se respiraba en el ambiente, provocado por la explosión: el fuego se expandía con rapidez. Y el humo, que a cualquiera le nublaría la vista, pero no a él. Dejó de notarlo en cuanto entró en el castillo y sintió el contraste del frío y el aire puro.

Corrió directo a las escaleras que lo llevarían a su dormitorio, subió el primer piso a grandes zancadas y se detuvo un momento para echar un vistazo al pasillo donde se encontraban los aposentos del rey. Estaba todo tranquilo. No iban a por él. Confió en que sus hermanos se encontraran a salvo junto a él. Confió en que se hubieran seguido a rajatabla los protocolos de protección ante una amenaza de muerte.

No le dio tiempo a pensar un instante más en ello porque, entonces, lo escuchó. El ruido de movimiento, de decenas de pasos apresurados en el último piso. Y el grito. Un grito desgarrador. Un grito de dolor.

Un grito humano.

Iban a por ella.

A Blue apenas le había dado tiempo a pensar en lo cálida que se sentía la habitación de Tristan a pesar del color negro que lo inundaba todo. Apenas había interpretado que lo más probable era que se debiera a los elementos de piel y a las tenues luces de color amarillo cuando notó y escuchó la explosión.

Agachó la cabeza por instinto y la escondió en el brazo que tenía libre, el que no estaba esposado al cabecero de la cama. Permaneció así unos instantes hasta que se vio a salvo. Miró hacia el gran ventanal y comprobó que estaba intacto; quizá el castillo no estaba tan indefenso como había pensado en un primer momento. Aun así, que hubiera una explosión tan cerca de la fortaleza no era una buena noticia. No era una buena noticia para nada. Y ella estaba maniatada.

Tiró de las esposas con fuerza —tenía que salir de allí y averiguar lo que había sucedido—, pero lo único que consiguió fue hacerse daño. De todas formas, lo intentó una vez más. Y otra, ignorando la sangre que comenzaba a asomar en su muñeca.

—Este sería un momento fantástico para que aparecierais de nuevo —dijo, refiriéndose a sus habilidades. Pero nada sucedió.

Presa de la frustración, asestó un golpe a la cama con su mano libre.

—¡Mierda!

Durante unos instantes, solo la acompañó el sonido de sus lamentos, hasta que percibió que alguien se movía en el pasillo, cerca de su puerta. De la puerta de Tristan. Y supo que era algo malo. Puede que no hubiera recuperado sus habilidades, pero su instinto de supervivencia y su sexto sentido estaban vivos como nunca. Venían a por ella y no en son de paz. Venían a matarla.

—Oh, joder.

Tiró de nuevo de las esposas, tenía que romperlas, de lo contrario, si la encontraban tan indefensa la matarían.

—Vamos. Vamos —se dijo a sí misma tras escuchar el ruido en la puerta. Habían llegado. Por suerte, Tristan la había cerrado con llave. Y, aunque no sería suficiente para detener lo que fuera que había ahí fuera, sí le concedería algo de tiempo.

Las patadas no tardaron en llegar; iban a derribar la puerta. Iban a hacerlo ya.

—Vamos. ¡Vamos! —Sacó fuerzas de donde no las tenía y comprobó con euforia que los aros metálicos comenzaban a ceder.

Continuó tirando, con toda la energía que le quedaba dentro, al mismo tiempo que la cerradura saltaba por los aires y la puerta se abría con estrépito. Levantó la cabeza lo justo para ver a tres, cuatro, cinco, seis hombres que la miraban con absoluto deleite.

De su boca salió el mayor grito de dolor cuando, a la desesperada —no le importaba quedarse sin mano—, tiró más fuerte de las esposas y sintió cómo el metal se clavaba en su piel y la penetraba sin piedad. También sintió la libertad: la cadena de las esposas se había roto por la mitad.

El hombre que había entrado en primer lugar se aproximó a ella con la espada en alto. La blandió sobre su cabeza en el mismo momento en que ella rodaba sobre la cama: el filo se hundió en el colchón, destrozándolo. Blue se levantó de la cama y se puso de pie con las manos en una postura defensiva, aunque poco podía hacer.

Los contó: eran diez. Diez hombres armados hasta las cejas contra una sola persona desarmada. No había que ser muy listo para ver hacia qué lado se inclinaba la balanza. No era hacia el suyo.

—No te resistas, preciosa, será rápido —le dijo uno de ellos acercándose. Lo único que los separaba era la cama.

Blue echó un vistazo alrededor buscando algo con lo que defenderse, pero no había nada a la vista. Su espada seguía en el mismo rincón donde Tristan la había arrojado, al otro lado de la habitación, y era imposible llegar hasta ella, los hombres le cortaban el paso. Y se acercaban. O hacía algo en ese instante o estaría muerta en menos de lo que duraba un parpadeo.

Las palmas de las manos le quemaban como nunca, como si contuvieran fuego. Tuvo el impulso de frotárselas contra la ropa para paliar el escozor, pero entonces supo por qué le ardían y lo que tenía que hacer cuando uno de los hombres se encontraba a menos de un metro de ella, dispuesto a acabar con su vida.

Estiró los brazos hacia delante y colocó las palmas en posición vertical. Un manantial de fuego salió de cada una de ellas hacia su adversario y lo quemó vivo. Los gritos del hombre comenzaron a inundarlo todo. Blue no se detuvo a pensar en cómo lo había hecho, ni a agradecer a sus habilidades que por fin hubieran aparecido. No. Dirigió la mirada hacia el resto de sus contrincantes, que la miraban con la boca abierta y, con otro movimiento de sus manos, sin que a ellos les diera tiempo a huir, más regueros de fuego salieron de ellas. Los atacó con la misma piedad que ellos hubieran tenido con ella: ninguna.

La habitación se llenó de gritos y de llamas que arrasaban con todo menos con ella. Las cortinas, las paredes, los cuadros, la cama, los muebles; todo ardía. Blue bajó las manos y comenzó a andar entre el fuego y el humo sin quemarse, sin que le afectara para nada ni lo uno ni lo otro. Desesperados, desde el suelo, los hombres tendían los brazos hacia ella para alcanzarla, o quizá simplemente intentaran salir de allí. Salvarse. Los dejó atrás y llegó a la puerta, destrozada y abierta, que también ardía.

Fue en ese momento, antes de salir, cuando sintió la cólera, la náusea, la desesperación, la ansiedad, el miedo. Emociones que no eran suyas, pero que percibía en sus propias carnes. Llevaba semanas sin notarlas, pero ahí estaban de nuevo. Salió al pasillo y reparó en que alguien a su izquierda corría hacia ella. Era Tristan. Tristan, que se detuvo al verla en medio del pasillo a poco más de cuatro metros de distancia. Toda la cólera, la náusea, la desesperación, la ansiedad y el miedo desaparecieron y fueron sustituidos por una sola emoción: la calma, el aplacamiento de todas las emociones anteriores. El alivio.

Ambos jóvenes se miraron a los ojos y echaron a correr al encuentro del otro. El abrazo fue tan auténtico, tan necesitado, que incluso a ellos los sorprendió. Pero no por eso dejaron de abrazarse y de tocarse por todas partes, asegurándose de que estaban enteros, de que estaban bien. Por mucho que Blue se hubiera imaginado cómo sería tocar a Tristan de esa manera, aprisionarlo entre sus brazos, la realidad superaba los sueños. Tristan era cálido, suave, delgado, pero también fuerte y musculoso. Enérgico. Y esa energía invadió el espacio de ella. Junto con la dulzura, la intimidad y el apego. Aquello no se parecía en nada a cuando se habían tocado en el baile de la noche anterior. Aquello era mil veces mejor. Blue cerró los ojos y se dejó llevar por las emociones. Hasta que Tristan se separó unos centímetros y dejó de abrazarla por la cintura.

—¿Estás bien? ¿Te han hecho algo? —le preguntó con el rostro de ella entre las manos.

—No me han hecho nada. Estoy bien. He conseguido soltarme y… he quemado tu dormitorio. Con mis manos.

No había forma de negar aquello. Blue no pensó en las consecuencias de sus palabras, en que acababa de delatarse como no humana, solo necesitó contárselo a Tristan. Tampoco pudo decir más. Otro grito salió de la habitación detrás de ellos, en forma de soldado que ardía en llamas con una espada en la mano.

A ella no le dio tiempo ni a reaccionar, mientras Tristan se daba cuenta de que no podía desenvainar la espada. Demasiado lento. Por eso levantó la mano derecha para apartarla del rostro de Blue y la abrió. Dejó salir un torrente de fuego que engulló por completo al hombre y lo lanzó al suelo. Muerto.

Ella, confundida, contempló primero la mano de Tristan y luego la suya, aún con la esposa rodeando su muñeca. Se fijó en la sangre seca que la manchaba, la sangre que ella misma había provocado al intentar liberarse, y algo captó su atención. No era roja. No del todo al menos. Podían distinguirse miles de destellos verdes entre la disolución carmesí. Destellos verdes. Su sangre no tenía destellos verdes. Eso lo sabía. Fue cuando lo comprendió todo. El fuego que había brotado de sus manos no era una habilidad suya, sino de Tristan. La fuerza que poseía muy por encima de las posibilidades humanas, la que había conseguido que rompiera la cadena de las esposas, tampoco era una habilidad suya, sino de Tristan. Las extrañas emociones que sentía en ocasiones no eran suyas, sino de Tristan. La sangre con destellos verdes no era suya, sino de Tristan.

—Eras tú —le dijo entre susurros, mirándolo a los ojos culpables de él—. Siempre has sido tú. Era a ti a quien sentía. Este fuego es tuyo y era tu sangre de dragón en mis venas la que me quemaba por dentro. La que ha hecho posible todo esto.

Tristan no pudo contestar. Por un lado, porque se había quedado mudo. No sabía si gestionar primero el hecho de que ella poseyera su poder más especial o que supiera que él era un dragón o que ninguno de los dos sucesos parecían afectarla demasiado.

Por otro lado, un instante después, el pasillo se llenó de espectadores.

24

«La han encontrado». Eso fue lo primero que pensó Pólux cuando, tras oír el grito, acudió al lugar y se encontró con Lovem y Tristan, con las manos de él sujetando las de ella, parados en el umbral de la habitación con las llamaradas de fuego envolviéndolos sin quemarlos.

—¿Qué ha pasado aquí? —había preguntado a voz en grito, alarmado, antes de llegar hasta ellos.

La respuesta tuvo que esperar: en ese momento, el rey Megalo apareció por el otro lado del pasillo en busca de Tristan y acompañado, custodiado por cuatro de sus guardias de mayor confianza. La conversación, las explicaciones, las advertencias, las órdenes, los gritos, la lucha…, todo lo que sucedió a continuación se dirigió a paliar el levantamiento de los dragones traidores al rey y a la Corona. Y a poner a Lovem a salvo.

No fue hasta muchas horas después, cuando los infieles fueron sometidos y los fuegos extintos, cuando la negrura de la noche lo cubrió todo, que Tristan fue en busca de Pólux y de sus explicaciones. Y en esas estaban. Ambos en las dependencias de Pólux, Tristan gritando como un energúmeno y Pólux intentando tranquilizarlo.

—Tristan, cálmate.

—¡¿Cómo quieres que me calme?! ¡Le salió fuego de las palmas de las manos, joder! ¡Fuego! ¡Mi fuego! —gritó exasperado, a punto de quedarse sin pelo en la cabeza de tanto mesárselo.

—Lo sé —respondió Pólux sin perder los nervios—, pero todo tiene una explicación.

—Ah, ¿sí? Explícamelo entonces. Aclárame qué mierda está pasando. Primero fueron las emociones, el meterse en mi puta cabeza y en mis sentimientos, y ahora esto. Joder, ¿qué va a ser lo próximo, ¿eh? ¡Dime! ¿Qué va a ser?

Hasta él mismo reconocía que había perdido los nervios, pero la situación, la humana, el fuego, el ataque, los traidores, lo habían superado por completo.

—Tristan…

—¿Se va a convertir en dragón? —preguntó a la desesperada sin dejar que Pólux le diera esas explicaciones que con tanto fervor había demandado.

—No. No. Eso no va a pasar.

Si había algo de lo que Pólux podía estar seguro del todo era de eso. Lovem no se convertiría en dragón. No con esa poca cantidad de sangre de Tristan en su cuerpo. Con más… Tendría que investigarlo a fondo. Y lo haría. Por si acaso. Para el futuro. Solo por si acaso.

—También estabas seguro de que no habría consecuencias por que la salváramos con mi sangre y mira cómo estamos ahora.

—Tristan…

—Iban a por ella, Pólux. Ella era el objetivo. Estoy seguro. No ha sido una casualidad. La rebelión solo ha sido una maniobra de distracción. ¡Estaba todo el maldito castillo vacío excepto el lugar donde ella se encontraba! La lucha se desarrolló cerca del bosque, donde entrenamos, para distraernos, y luego en el dormitorio. Ni rastro de lucha en las dependencias del rey. O en la sala del Consejo. O en ninguna otra parte. No atacaron a nadie. Fueron a por ella. La pregunta es ¿por qué? ¿Por qué querrían matar a una humana? No tiene ningún sentido.

«La han encontrado», se repitió Pólux. Los enemigos de Lovem, los mismos que habían intentado matarla arrebatándole sus poderes, la habían encontrado y utilizado a los dragones detractores de la Corona para matarla. Había un topo en el castillo.

—No sé, Tristan —respondió en su lugar—. No estoy seguro de nada.

—Pues será la primera vez. ¿Crees que saben lo que hicimos? ¿Lo de la sangre? ¿Crees que de alguna manera lo han averiguado y saben que ella tiene habilidades extraordinarias?

—No. Imposible. Ni siquiera nosotros lo sabíamos hasta hace pocas horas.

No habían ido a por ella porque supieran que tenía el poder del fuego en la palma de las manos, no, eso solo lo sabían Tristan y él, y la propia Lovem. Habían ido a por ella para rematar el trabajo mal hecho. Quienquiera que la atacara dos meses atrás había averiguado su paradero y movido ficha. Aquello le daba una idea a Pólux de la inmensidad del asunto. Y del poder que tenían los que estaban detrás del telón. Había permitido que Lovem se paseara por el castillo y la aldea, le había prometido que la protegería, que en su reino estaría segura, y había fracasado. No volvería a cometer un error de ese calibre.

—¡Pues yo no encuentro otra explicación!

—Tristan, lo investigaré. Lo investigaré todo. Hallaremos las respuestas.

Ambos se quedaron en silencio, mirándose el uno al otro hasta que Tristan chasqueó la lengua, apartó la mirada y se dio la vuelta, dándole la espalda.

—La habrían matado —murmuró sin volverse, mirando por la ventana. Mirando al vacío.

—¿Qué?

Tristan se dio la vuelta y se sentó, derrotado, en una de las sillas que Pólux tenía en la sala. Se echó las manos a la cabeza y se revolvió el cabello con desesperación, una vez más.

—La habrían matado. Si no hubiera sido por mi fuego saliendo de su mano, la habrían matado hoy.

Pólux podía ver la agonía y la culpabilidad de su pupilo y sintió la necesidad de calmarlo y protegerlo.

—No pienses en eso ahora —le dijo acercándose a él—. No ha sucedido así y eso es lo más importante. Ella está bien y vamos a encontrar una explicación a todo esto. Lo investigaré, Tristan, y lo resolveremos todo. Te lo he prometido y es lo que haré.

—No. Lo investigas. Ahora. Es una orden.

—Bien —aceptó sin dudar.

Aquello era una prioridad tanto para Tristan como para él. De las consecuencias de la rebelión, del aprisionamiento en las mazmorras de los culpables y de su castigo ya se estaba ocupando el rey.

—Empezarás por averiguar cómo es posible que ella tenga el poder del fuego en las manos y seguirás por descubrir cómo cojones… —Tristan se quedó callado de pronto, pensando; acababa de darse cuenta de algo.

—¿Tristan? —lo llamó Pólux—. ¿Siguiendo por cómo qué?

—Me pregunto cómo sabían que ella estaba allí —pensó Tristan en voz alta.

—Allí, ¿dónde?

—En mi dormitorio.

—¿A qué te refieres? Buscarían y…

—No —lo interrumpió. Tenía los recuerdos y la mente funcionando juntos a pleno rendimiento—. Tardé cuatro minutos y siete segundos.

—¿Qué?

—Que tardé cuatro minutos y siete segundos desde la explosión en darme cuenta de que ella podía estar en peligro. En ese tiempo es imposible que en primer lugar la buscaran en su dormitorio o en cualquier otra parte del castillo y luego en mi cuarto. Fueron directos allí porque sabían dónde se encontraba. Pero ¿cómo?

—Eso no tiene sentido. Nadie la buscaría jamás allí de buenas a primeras. A no ser que…

—¿Qué?

—Que la tuvieran vigilada, que alguien la viera ir hacia allí y avisara a los demás antes de la explosión. Quizá decidieron que era el momento perfecto. Quizá lo estaban esperando.

La respuesta le llegó a Tristan en ese instante. Porque, en efecto, alguien los había visto dirigirse hacia allí. O a él arrastrando a la chica, más bien. A él llevándola a una muerte casi segura. Se habían cruzado con un joven sirviente en el pasillo. Un joven sirviente que se había quedado contemplándola a ella. Él lo había visto y lo recordaba porque no le había pasado inadvertido. La forma en que la miró…

Tristan se levantó de la silla, se dirigió a la salida, abrió la puerta y echó a correr.

—¿Tristan? ¡Tristan!

Pólux lo siguió por el pasillo, por las escaleras y por todo el castillo. Las ropas que formaban su atuendo habitual —una túnica larga con caída y una capa gruesa por encima— le pesaban y entorpecían sus pasos, pero no dejó de correr; de hacerlo, perdería a Tristan, que iba como viento que lleva al diablo.

Tristan recorrió el castillo sin descanso y sin mediar palabra con él, estancia por estancia, rincón por rincón, fijándose en cada rostro, en cada sirviente, hasta que encontró lo que buscaba en las cocinas. Lo vio de refilón y se detuvo. Entró en la estancia, alcanzó su espada y se acercó al chico, que en ese momento cortaba cebollas con un cuchillo afilado. El resto de los trabajadores miraron a Tristan sin comprender, pero se apartaron de su camino, se fueron con premura a uno de los rincones.

—Sé que has sido tú —le dijo Tristan al sirviente.

—¿Perdón? —respondió el otro. La inocencia que destilaba… Tristan no se la creyó ni por un segundo, aunque debía reconocer que era realmente bueno. Tenían un problema serio si el resto de los traidores eran como él; sería difícil localizarlos. Pero lo haría. Y los mataría a todos. Empezando por él. Aquello sería un aviso para los demás.

—Tú los llevaste a ella. Despídete de tu vida. Tienes tres segundos.

—¿Qué?

Tristan le cortó la cabeza sin pensárselo dos veces. Tres segundos no dan para demasiado. Para escuchar el grito de dos de las chicas del rincón y poco más. La cabeza cayó al lado de las cebollas, con los ojos del chico aún abiertos, y lo salpicó todo de sangre.

—Podríamos haberlo interrogado, tal vez habría confesado —le dijo Pólux a Tristan bajo la mirada atenta y asustada del resto. Excepto por las chicas que habían gritado, ellas aún mantenían la cabeza escondida en los cuerpos de sus compañeros. Temblaban.

—No —respondió Tristan con seguridad—. No lo habría hecho. Y, de todas formas, me da igual.

—Tristan, deberíamos…

—Y ahora —a Tristan poco le importaba lo que tuviera que decirle Pólux—, explícame cómo demonios sabe ella que somos dragones.

—Ah…, eso.

Blue caminaba con paso apresurado hacia la Gran Muralla de Fuego con una mochila en la espalda —prácticamente vacía, tan solo contenía algo de agua y comida para el viaje— y la espada envainada en el tahalí (era lo único que habían conseguido rescatar de la habitación de Tristan). Se marchaba. Abandonaba el Reino Rojo y lo hacía sin avisar a nadie; no sabía si regresaría. Necesitaba hacerlo. Quizá fuera de aquel lugar recuperara sus recuerdos. Ya no aguantaba más y tenía que encontrar las respuestas que Pólux no sabía darle.

Mientras se alejaba del castillo, rememoraba la última conversación que había mantenido con él esa misma mañana, un día después de los sucesos. Un día después de que le saliera fuego de las manos y de que intentaran asesinarla. Un día después de descubrir hasta qué punto estaban conectados Tristan y ella.

—No me lo dijiste —le había recriminado ella cuando Pólux apareció en el umbral de su dormitorio a primera hora de la mañana. Ella llevaba horas despierta, no sabía desde cuándo; en realidad, no tenía consciencia de haber dormido esa noche—. No me dijiste lo de la sangre de Tristan.

—No.

—¿Por qué?

—Para protegerte.

—¿Protegerme de qué?

—Para proteger tu estabilidad emocional. —Ella bufó de pura indignación. Él intentó hacérselo entender—. Explicarte que fue necesaria una transfusión de sangre para sanarte implicaba tener que contártelo todo. No sabía si estabas preparada para escucharlo.

—Cuéntamelo ahora.

—Te morías —confesó Pólux sin más dilación—. Y lo habrías hecho de no ser por Tristan. No solo te encontró abandonada a la peor de tus suertes en una playa del Mundo Exterior y te trajo hasta aquí. También donó su sangre para salvarte la vida. Quienquiera que te atacara aquel día te destrozó tanto por fuera como por dentro; habías perdido mucha sangre, demasiada, y continuabas desangrándote. No habrías sobrevivido, no con tales hemorragias internas. Decidimos a la desesperada hacerte una transfusión.

—¿Por qué? —Mentiría si dijera que no le afectaba imaginarse a sí misma en esa situación, pero su cerebro lo obvió y se centró en lo importante; a fin de cuentas, aquello ya había pasado y ni siquiera lo recordaba.

—Ya te lo he dicho, para salvarte la…

—No —lo interrumpió—. Me refiero a ¿por qué queríais salvarme? No sé quién soy, pero si algo tengo claro es que mi relación con los dragones no es idílica. Tú mismo me lo has dicho. ¿Por qué querríais salvar a una enemiga de vuestro reino?

—Porque tú no eres nuestra enemiga. Tú eres…

Pólux calló, consciente de que no debía hablar más de lo necesario.

—¿Qué soy?

—No puedo decírtelo ahora. Lo siento, pero no puedo condicionarte de esa manera.

—Está bien —aceptó. Puede que no hubiera recuperado su memoria ni sus poderes, pero hacía semanas que había comprendido las reglas de aquel juego—. ¿Sabíais lo que la sangre de dragón me haría?

—No. No lo habría sospechado jamás y Tristan está incluso más enfadado que tú. Le aseguré que esto no sucedería. Que no habría consecuencias. Es algo insólito. Nuevo. Esperanzador. Es tu parte fantástica la que se ha aprovechado de la ventaja que te otorgaba esa sangre. Estoy seguro de ello. Es fascinante. Sabíamos que algo estaba sucediendo, pero esto…

—¿Cuándo?

—¿Qué?

—¿Cuándo supisteis que algo estaba sucediendo?

—Tristan vino a verme después de vuestra visita al poblado, se había dado cuenta de que podía sentirte.

—¿Él también me siente a mí?

—Sí. Y también se había dado cuenta de que eras más fuerte de lo que una humana con tu peso y tamaño sería.

—¿Qué más?

—Nada más. Eso fue todo. Le prometí investigarlo.

Ella permaneció en silencio durante unos instantes, los necesarios para ordenar todos los pensamientos que le embotaban la cabeza. Pólux se mantuvo a la espera; le daría el tiempo que necesitaba.

—Empecé sintiéndolo a él —comenzó a explicarle ella, a desnudarse, por fin, al mismo tiempo que se apoyaba en una de las paredes—. Sintiendo sus emociones y sus terribles cambios de humor. Todo su estado anímico me empapaba cuando estaba cerca de mí. Su complacencia y regodeo el día que nos conocimos, la indignación y frustración del primer día que me encontró en la sala de armas, sus continuos hastíos y enfados de después. Yo no sabía que se trataba de él. No sabía que eran sus propias emociones lo que estaba sintiendo. Hasta ayer. Llegó a mí en medio de la pelea con millones de sentimientos flotando a su alrededor tan claros como el agua más cristalina. Desaparecieron en cuanto me vio sana y salva. Y luego está lo otro: las palmas de las manos habían comenzado a picarme. Sabía que algo me pasaba, pero no entendía el qué. El día de la visita al pueblo… El ardor se rebajaba cuando lo tocaba a él.

—Era el fuego. Ha estado ahí todo este tiempo —concluyó Pólux—. Y el fuego pertenece a Tristan. Es lógico que se templara con su cercanía, como si volviera a estar en casa. Aunque el fuego te ha aceptado a ti también.

—Cuando llegó el verdadero peligro, cuando me encontraba entre la espada y la pared, literalmente, supe que estaba ahí para mí. No me preguntes cómo, pero supe lo que tenía que hacer.

—¿Por qué no me contaste lo del escozor?

—No lo sé. No sabía de qué se trataba y tenía intención de hablarlo contigo, pero el tiempo fue pasando y… no te lo conté.

—Preferiste guardártelo para ti. Elegiste no confiar en nadie —le dijo él con media sonrisa, en un intento de transmitirle toda su comprensión—. No te culpo. Solo quiero que sepas que nunca pensé que estuvieras en riesgo, nunca consideré que lo que la sangre de Tristan te estaba haciendo te pusiera en peligro de algún modo, más bien, todo lo contrario. Por eso no te dije nada.

—Bien. Lo entiendo. Pero necesito recordar. Necesito saber quién soy. Necesito saber en quién puedo confiar y en quién no. Tengo que saber a qué atenerme.

—Ten paciencia.

Blue no tenía tiempo para eso. Estaba en peligro. Eso sí lo sabía.

—Van detrás de mí, Pólux, y no voy a quedarme aquí jugando a los castillos, esperando a ver cómo me matan.

—Tristan y yo te protegeremos.

—¿Como lo hicisteis ayer?

Ahí había finalizado la conversación. Y entre pasos apresurados y recuerdos, Blue acababa de llegar a la Gran Muralla. En aquel momento, ya la había visitado en unas cuantas ocasiones, pero no por ello dejaba de impresionarla. Se quedó observándola con admiración. Y se acercó. Se acercó tanto que incluso pudo oler y sentir el ligero calor que emanaba del fuego. No quemaba a pesar de encontrarse tan próxima a ella, a pesar de que su nariz casi tocaba las brasas, no quemaba. Estaba a punto de dar el último paso cuando una voz, esa voz, la detuvo.

—Quieta. No te muevas ni un milímetro más.

Tristan.

Ella giró el rostro despacio y lo vio allí, tan alto —como siempre—, tan deseable —como siempre también—, tan imperturbable y seguro de sí mismo —una vez más, como siempre— y tan guapo con esa ropa que llevaba puesta y que no era para nada de su estilo —eso era nuevo—, que empezó a sonreír a pesar de toda la inquietud y el desasosiego que gobernaban su vida en ese momento.

Tristan se había convertido en la parte buena, la única parte buena de aquella situación y ni siquiera sabía bien por qué. Tampoco habían hablado desde que el rey Megalo los había separado en medio de su descubrimiento. Las últimas palabras que había escuchado de él eran las disculpas que había dado ante el rey por haber quemado él mismo su propio dormitorio.

—¿Por qué? ¿Por qué no puedo moverme? —le preguntó en voz baja, sabiendo que el dragón podía escucharla a la perfección.

—No lo sé. No hay motivos para que no puedas cruzarla, pero sí hay algo que me dice que no lo hagas.

Miedo. Lo que sentía Tristan era miedo, pero ni él mismo reconocería que se trataba de eso.

—¿Crees que detectará tu sangre en mis venas?

—Estoy seguro de que lo hará —afirmó y se aproximó a ella con cautela.

—Por eso no quieres que cruce.

—La muralla es un ente vivo. Tiene sus propios pensamientos y hace sus propias deducciones. No nos arriesguemos.

—¿Crees que puede pensar que te he robado? —preguntó, volviendo la vista de nuevo a la barrera de fuego.

—Es una posibilidad. Aléjate, por favor.

—Eso me dejaría en muy buen lugar, ¿no crees? Pensar que yo podría robarte algo a ti, al gran Tristan Drake. Solo por eso debería dejarme cruzar.

—No lo hagas —respondió Tristan sin que nada le hiciera ni pizca de gracia—. Y aléjate.

—¿Te pongo nervioso? —insinuó y colocó la palma de la mano a menos de un centímetro de distancia del fuego.

—Si te digo que sí, ¿te alejarás?

Tristan estaba preocupado de verdad, por eso ella dejó de jugar.

—Tengo que hacerlo —susurró—. Tengo que salir de aquí. Necesito saber quién soy.

—¿Y tienes que poner tu vida en peligro?

Ella suspiró y se alejó de la pared tal y como él le pedía. Se dio la vuelta y lo enfrentó.

—¿Qué haces aquí?

—Te he seguido.

—¿Desde dónde?

—Desde tu dormitorio. He visto que salías poco después de que Pólux se marchara y he decidido seguirte. Por cierto, no sé qué le has dicho, pero se lo veía algo alicaído. ¿No te da pena el pobre hombre? Está mayor, trátamelo bien.

Bastó que ella se separara del fuego para que el dragón recuperara sus ocurrencias y sarcasmos habituales. Lo dicho, ese chico era digno de estudio. Ahora parecía que Tristan se encontraba de buen humor a pesar de los acontecimientos del día anterior.

—¿Me estabas espiando?

—Sí —reconoció sin ruborizarse. Tristan no era de los que se ruborizaban—. Y tú te has llevado mi mochila sin permiso. Te he observado mientras me la birlabas de la sala de armas. Después nos has saqueado la despensa y te has largado.

—¿Por qué no me has detenido antes?

—Tenía curiosidad por saber a dónde ibas.

—¿Y ahora?

—Ahora quiero proponerte algo.

—¿El qué?

—Un trago.

—¿Qué?

—Un trago de licor de piel de… —Tristan tuvo que hacer un esfuerzo mental para recodar el animal que se había inventado para salir del paso aquel día en el poblado— salamandra. Ambos lo necesitamos. Ayer fue un día intenso. No nos vendrá mal para relajarnos un poco. Nos lo tomamos y después puedes volver aquí y cruzar la muralla. Te prometo que no voy a impedírtelo. Tómatelo como una despedida.

Blue lo sopesó. Durante poco tiempo, sí, pero lo sopesó. Podía irse de aquel lugar sin más o despedirse de Tristan para luego irse de aquel lugar. Tristan le gustaba. Eso no podía negarlo. Por eso aceptó.

—Está bien. Te concedo un trago, Drake, pero que sea rápido.

—Oh, qué magnánima —le dijo él poniendo los ojos en blanco—. Gracias por concederme el honor. ¿Nos vamos? —Tristan señaló el camino de piedras que llevaba a la aldea desde allí y echó a andar sin esperarla.

—Espera, ¿vamos a ir andando hasta el pueblo?

Tristan se detuvo y se giró hacia ella.

—Sí, claro.

—Pero está lejos. ¿No has venido a caballo hasta aquí?

Tristan echó un vistazo a su alrededor para señalar lo obvio: estaban solos.

—Pues no. Discúlpame por no tener la deferencia de pasar a buscar mi caballo mientras te seguía.

—Si quieres que tomemos algo juntos —se acercó y le hundió el dedo índice en el pecho—, vas a tener que dejar de utilizar ese tonito petulante conmigo. O no hay trato.

—Hecho, tonito petulante desactivado —le dijo, parafraseándola con petulancia.

Blue arqueó una ceja.

Tristan sonrió.

—Anda, vamos —le dijo él sin dejar de sonreír.

25

Dos horas después, Blue y Tristan llegaron al poblado con el atardecer a punto de extinguirse sobre sus cabezas y a pesar del largo, larguísimo paseo, a ambos se les hizo entretenido, aunque la mayor parte del camino lo hicieran en un silencio absoluto. Y no por ello apresuraron los pasos. Todo lo contrario.

Una vez allí, Tristan la llevó directamente a su lugar predilecto.

—¿No había un antro con peor pinta que este? —le preguntó ella con cara de asco en cuanto entraron por la estrecha puerta de madera que daba acceso al… local, por llamarlo de alguna manera.

El sitio era oscuro, frío y de aspecto insalubre. No había ni una sola ventana y tanto las paredes como las sillas y las mesas, desperdigadas sin orden ni concierto por todo el establecimiento, eran de piedra en un tono extraño entre negro y grisáceo. Y no había nada más. Era como estar en una zona de descanso de las que tienen los humanos en sus carreteras, solo que dentro de cuatro paredes en lugar de al aire libre.

—No te dejes llevar por las apariencias. Este es el mejor sitio que existe en trescientos kilómetros a la redonda. O incluso más, me atrevería a decir.

—Qué osado. Yo no me atrevería a tanto…

—Mira hacia arriba.

Ella levantó la mirada y se dio cuenta, con verdadero asombro, de que el recinto no tenía techo, techo artificial al menos: si un cielo cubierto de millones de estrellas y una luna redonda y brillante podían considerarse como techo… entonces, aquel era el más impresionante que ella había visto nunca. Se dio cuenta de que la poca luz que había a su alrededor provenía de la propia luna.

—¿Nos sentamos? —le preguntó él con cara de satisfacción.

—No es tan impresionante —le dijo ella en un intento de que se le bajaran los humos. No lo consiguió.

—¿El qué? —respondió él, haciéndose el despistado. A ella le gustaba el Tristan despistado, se le dibujaba un gesto de inocencia en la cara bastante cautivador.

—Eso de ahí arriba. —Señaló el cielo al mismo tiempo que se sentaba en el muro de piedra que rodeaba la mesa más alejada, la que él le había señalado. Tristan se sentó a su lado. Junto a ella. No enfrente. No se tocaban, pero estaban tan cerca de hacerlo… Tan cerca. Hecho que no pasó inadvertido para ninguno de los dos. Y ni el uno ni la otra intentaron separarse.

—¿El cielo? —pronunció él, carraspeando. Se había olvidado de qué hablaban.

—Ajá.

—No disimules conmigo —dijo para retomar la conversación—, no es necesario. Te quedas embobada contemplando el cielo un minuto de cada tres. Más de día que de noche. Es indudable que hay algo que te atrae de él. No importa que esté soltando agua por todo el reino, lleno de nubes o despejado. Tú siempre lo miras como si…

—¿Como si qué? —lo interrumpió. Era algo que hasta ella se había preguntado. ¿Qué tenía el cielo que le causaba tanta fascinación?

—¿La verdad? No tengo ni idea. Pero lo miras mucho.

—¿Por eso me has traído aquí?

—En realidad, no. Hemos venido por el alcohol. ¡Una botella de lo de siempre! —gritó Tristan a un hombrecillo sentado a una de las mesas. Hombrecillo que se levantó al instante y se dirigió sin demora a uno de los extremos de la extraña habitación. Abrió una puerta, desapareció y salió a los pocos segundos con una botella en la mano.

Tristan debía de ser un habitual pues sabía quién era el camarero cuando en el lugar no había mostrador, no había baldas con bebidas, no había comida… No había nada que indujera a pensar que aquello realmente era un lugar público donde servían bebidas o comida o… cualquier cosa.

Tristan le guiñó un ojo con complicidad. Cogió la botella que le tendía el hombrecillo junto con los dos vasos diminutos de cristal y los llenó del líquido verde. Le tendió uno a Lovem y brindaron antes de bebérselo de un solo trago.

Ella tosió y él disimuló una sonrisa. Se sirvió otro trago y llenó, de paso, el vaso de la chica.

—No me acostumbro a la quemazón —dijo Blue tras su segundo trago.

—Ni lo harás. La piel de… salamandra es intensa. Me quema hasta a mí, y eso que llevo toda la vida bebiéndola.

A ella no le había pasado inadvertido que, siempre que hablaban del licor, Tristan se detenía antes de pronunciar la palabra salamandra.

—No es licor de salamandra, ¿verdad?

—No —admitió él con una sonrisa que le inundó toda la cara. ¿Para qué seguir fingiendo?

—Oh —exclamó entonces ella con regocijo—, pero mírala, ahí está.

—¿El qué? —preguntó él frunciendo el ceño.

—Tu sonrisa.

Permanecieron en silencio, tan solo se miraron el uno al otro a los ojos, azul contra azul, hasta que ella habló de nuevo.

—Me gusta.

—Lo sé —respondió Tristan con chulería—, por eso no la saco a pasear a menudo. No quiero que te acostumbres a ella.

—Tranquilo, fiera —le dijo usando el mote que él había utilizado para referirse a ella el día que casi le corta sin querer la cabeza con la espada en la sala de entrenamiento. Debía reconocer que le gustaba la forma en que Tristan se expresaba en ocasiones. Otro aspecto más que sumar a la lista de «me gusta»—, podré soportarlo.

—Soportar ¿el qué? —le preguntó él para pincharla un poco.

Tristan no dejaba de sonreír, y no solo eso: su sonrisa cada vez era más ancha, más verdadera, más mágica. Ella comenzó a sentir un calor por todo el cuerpo que nada tenía que ver con la quemazón que le provocaba el licor que bebían. Se bebió el segundo vaso de un trago. Él se lo llenó una vez más sin cambiar la expresión.

—Deja ya de sonreír —le pidió ella.

Y otro chupito que se metió al cuerpo. Cada vez le sabían mejor, porque con cada trago tenía la sensación de que sería insuperable. Pero el siguiente lo era. Y el siguiente.

—¿Qué? Aclárate. ¿Sonrío o no sonrío?

—No estoy segura.

La carcajada de Tristan dibujó con muchísima más intensidad esa sonrisa. Tanto que ella fue capaz de ver por primera vez los dos hoyuelos que asomaban en ambas mejillas. Sin pararse a meditarlo, actuó con un impulso propio de alguien con demasiada curiosidad y mucha más valentía. Levantó la mano, la acercó al rostro del chico y metió uno de los dedos en el hoyuelo de la mejilla derecha. No tuvo ni que arrimarse a él para conseguirlo. Así de cerca estaban. Tristan no hizo nada para impedírselo. Solo cerró los ojos ante el contacto. Solo un segundo. Tiempo más que de sobra para saber que pocas veces en la vida había sentido un contacto tan simple con tanta intensidad.

—¿Y esto? —preguntó ella sin apartar el dedo. Estaba tan a gusto. Tan pletórica. ¿Cómo ese simple contacto podía darle tanto? No era la primera vez que tocaba a Tristan, pero sí la primera que lo hacía a propósito, buscando el contacto con su piel—. ¿Son hoyuelos? No los había visto antes.

Tristan también levantó la mano, sin contestar a la pregunta, y la aproximó al rostro de ella. Apoyó el dedo índice en una mejilla y comenzó a moverlo por cada palmo de su cara.

—¿Y esto? —susurró.

—Te gusta que te toque —se atrevió a decirle ella. Sus alientos se entrelazaron. Sin darse cuenta, mientras se acariciaban el uno al otro, mientras se exploraban con los dedos, habían acercado los rostros hasta casi rozarse las narices—. Y tocarme.

—Sí.

—Puedo sentirlo. Puedo sentirte.

—Yo también te siento.

Se miraron con intensidad. Con un fuerte estremecimiento que les recorría el cuerpo. No se trataba solo de experimentar las sensaciones propias, sino las del otro. Era como elevar al infinito la potencia de los sentimientos. Así lo percibían ellos. Extraordinario.

—Había dejado de sentirte —le confesó Blue—. Dejé de hacerlo durante un tiempo. Hasta ayer.

—Lo sé. Fui yo. Construí un muro invisible a mi alrededor para que no pudiera entrar nada. Ni salir. No quería que me sintieras. Ni yo sentirte a ti. Pólux me enseñó. Me mostró cómo levantar las barreras.

—Pero ahora acabas de bajarlas.

—Eso parece.

—¿Por qué?

—No he sido consciente de que lo hacía.

La última palabra de Tristan casi pudo sentirla en sus propios labios. Casi había sido un beso. Aunque… ¿qué era un beso? Porque si se trataba de juntar los labios, los suyos hacía tiempo que se rozaban. Ella cerró los ojos por instinto, y él también, cuando un sonido estruendoso lo llenó todo.

¡¡Bum!!

El ruido los sobresaltó y provocó que apartaran las manos el uno del otro y se separaran. Miraron a su derecha, el lugar de donde provenía. Alguien se había caído al suelo. Demasiado licor. El resto de los lugareños comenzaron a reírse a carcajadas y la pequeña atmósfera que la pareja del fondo había creado se rompió por completo.

Blue se fijó en los tres jóvenes que estaban sentados al otro extremo del local, compartiendo, cómplices, una bebida y risas eternas, y de pronto una imagen de ella misma con otros dos chicos le llenó la mente. Uno era moreno. Impetuoso. El otro era la calma después de la tormenta. Y tenía pecas salpicadas por todo el rostro. La imagen fue fugaz. Demasiado fugaz como para entenderla. La olvidó.

—No me has contestado —le dijo entonces ella a Tristan, recuperando de nuevo la conversación donde la habían dejado mucho, muchísimo tiempo atrás. También sirvió dos tragos más y miró con asombro que eran los últimos de la botella. El estado de plenitud en que se encontraba lo había achacado al momento que estaba viviendo con Tristan, pero empezaba a sospechar que tal vez también influyeran los efectos de ese alcohol tan extraordinario. Menudo peligro tenía. El licor. Bueno, Tristan también.

—¿A qué? —le preguntó él, más perdido que nunca en su vida.

—El licor. No es de salamandra. Lo has reconocido. ¿De qué es?

Tristan se mostró reacio a contestar y apuró su último trago.

—¡Otra! —le gritó al camarero.

—Oh, vamos —le dijo ella, notando cada vez más que los efectos de haberse bebido media botella hacían mella en ella. Se sentía mareada y no era por Tristan—, sé que todos los que habitáis en estas tierras sois dragones y…

—Y… —la interrumpió él, enfatizando la palabra y cogiendo con la mano derecha la nueva botella—. A propósito de eso, podrías habérmelo dicho.

—¿Que sabía lo que erais?

—Ajá —asintió y bebió un vaso más.

—¿Cuándo?

—Has tenido oportunidades de sobra y lo sabes. Joder, hemos estado todos haciendo el gilipollas fingiendo ser lo que no somos.

—¿Fingiendo ser lo que no sois? No os habéis esforzado demasiado, te lo aseguro, dragoncito. ¿No tenías ni una ligera sospecha de que podía saberlo cuando me llamabas humana y yo no te decía nada?

—No me llames dragoncito —le dijo indignado—. ¿Te he llamado humana directamente a ti?

—Sí. En mi cara.

—¿Cuándo?

—Constantemente.

—Vaya.

Ambos bebieron otro trago. Habían perdido la cuenta de cuántos iban, pero de perdidos… Tristan llenó los vasos hasta el borde una vez más.

—¿Por qué no echaste a correr cuando Pólux te contó lo que éramos? —preguntó Tristan. Ella lo miró con suspicacia, sin saber muy bien hasta dónde sabía. Él se dio cuenta—. He hablado con él y me ha contado la conversación que tuvisteis sobre los dragones. Lo sé todo.

«¿Todo? Yo no estaría tan segura». Quedaba claro que el hecho de que ella era semihumana no lo habían hablado; de lo contrario, no estarían ahí tan tranquilos compartiendo tragos de licor. Y por alguna extraña razón, comenzaba a pesarle el hecho de no poder hablar con él de eso, por lo que intentaría ser lo más sincera posible.

—Porque no tenía adonde ir.

—¿Y ahora sí? ¿Adónde piensas ir si cruzas la muralla?

—Cuando cruce la muralla… —lo corrigió.

—Bien. ¿Adónde?

—No lo sé. Afuera.

—¿Crees que vas a encontrar las respuestas ahí fuera?

—No sé lo que voy a encontrar.

—¿Quieres que te lo diga yo?

—Adelante.

—A los malos —le dijo, más serio que nunca—. Ahí fuera no hay nada bueno.

—Los malos —repitió ella—. ¿Te refieres a los malos que salen en los cuentos? ¿Los malos que nos asustan en las pesadillas?

—Sí, por ejemplo.

—¿Y qué pasaría si les preguntara a ellos? ¿Qué me dirían de vosotros? ¿Que sois los buenos?

—Eso es poco probable.

—Entonces ¿quiénes son los buenos y quiénes los malos?

—Supongo que eso depende de en qué bando te encuentres.

—No. No lo creo. Los buenos siempre serán los buenos, lo mires por donde lo mires, y los malos siempre serán los malos. Lo complicado es saber quiénes son unos y quiénes los otros. Quién finge y quién no.

—Quizá todos finjan.

—Quizá.

—Tú no deberías estar aquí. Deberías estar a salvo en el Mundo Exterior, viviendo en una casa blanca, grande, bonita, con unas vistas impresionantes y muchos lugares alrededor a los que ir con tu gente.

—O tal vez no. Puede que esa nunca vaya a ser mi vida. Puede que nunca pueda estar segura en ninguna parte. Ni siquiera en una casa blanca de ensueño. Pólux me ha contado lo que me hicieron allí sin entrar en demasiados detalles, pero puedo hacerme una ligera idea.

—Y a mí me entran ganas de matarlos a todos por lo que te hicieron. No se me va la imagen de la cabeza.

La confesión de Tristan la sorprendió, y también sorprendieron a Tristan sus propias palabras. Pero eran tan ciertas como el cielo estrellado que cubría sus cabezas.

—¿Desde cuándo?

—¿Acaso eso importa? Si tan solo pudiera encontrarlos…

—¿Tan mal estaba?

—No. No tanto —le dijo con una sonrisa. Sonrisa que no coló.

—Mentiroso.

—Por cierto —Tristan decidió cambiar de tema, no quería que los recuerdos sobre el estado en que la encontró le revolvieran el estómago—, de nada.

—¿De nada? ¿Tengo que darte las gracias por algo?

—Ah, no sé. ¿Tal vez por salvarte la vida?

—Quizá habría sobrevivido —pensó ella en alto, taciturna—. Sin tu sangre, me refiero.

—Créeme, no lo habrías hecho.

—Y ahora tengo tus poderes de dragón. ¿Qué vamos a hacer con eso?

—No lo sé.

—¿Vamos a estar conectados de por vida?

—Espero que no. Hallaremos la manera de romper la conexión.

—¿Tan terrible sería que no la halláramos?

—Sí, tan terrible sería.

—Porque no te gusta ser transparente. Ante nadie —dilucidó ella—. Ayer te sentí cuando venías por mí. Sentí la cólera, la náusea, la desesperación, la ansiedad, el miedo.

—Sin embargo, tú estabas bastante tranquila —le dijo él esquivando a propósito sus palabras—, un poco nerviosa, pero poco más.

—Y entonces me abrazaste.

—Y tú a mí.

—Tú primero. —Ante esa gran verdad, a Tristan no le quedó otra que beber—. Estabas muy enfadado —continuó ella.

—Mi Guardia Real me acababa de traicionar. Yo no usaría la palabra enfadado. Es demasiado… —Tristan miró al cielo, como buscando la palabra correcta— sutil.

—Sí, es verdad, eso también.

—¿Eso también?

—Estabas enfadado porque tu guardia te había traicionado, acepto eso. Pero también porque me habían atacado. Estabas preocupado por mí.

—Estaba preocupado por mis posesiones. Era mi dormitorio, ¿recuerdas?

—Lo siento por eso, por cierto. ¿No pudiste salvar nada?

—Ni unos míseros calcetines.

—Supongo que ese es el motivo por el que llevas puesta la ropa de Phil —le dijo, y miró el jersey azulón que tanto le resaltaba los ojos y los reflejos rubios del cabello.

—Supones bien —respondió dejando escapar, una vez más, la sonrisa.

—Estás…

—¿Ridículo? ¿Simplón? ¿Con pinta de paleto?

—Oye, no insultes a tu amigo.

—Y tú no lo defiendas.

—Estás diferente. Estás guapo.

Él no respondió. Solo la miró, la miró. La miró.

—¿Qué va a pasar cuando recuerde? —preguntó ella después de un carraspeo.

—No lo sé.

—Tendré que irme a mi casa.

—Supongo que sí.

—Quizá haya alguien esperándome.

—No tengo ninguna duda de que lo habrá.

—¿Me vas a echar de menos?

—¿Quieres que te recuerde que quemaste mi habitación?

Responderle con otra pregunta no sirvió de nada. Ella había percibido su desazón ante su pregunta.

—Me vas a echar de menos. Lo he sentido. Estás bajando tus barreras de nuevo.

Tristan chasqueó la lengua en respuesta. Toda la situación se les estaba yendo de las manos. Maldito licor de piel de hidra.

—Enséñame a hacerlo. A levantarlas —le propuso ella.

—No es tan sencillo.

—Inténtalo.

—Está bien —aceptó Tristan con otro de sus suspiros. Estaba tan a gusto que no quería discutir con ella. Esa noche no—. Cierra los ojos.

—Vale.

Blue hizo lo que le decía, pero sin cerrar del todo el ojo derecho. Quería ver lo que pasaba a su alrededor.

—Te estoy viendo abrir el ojo derecho. Así no vale. Tienes que concentrarte.

—Está bien.

—Ciérralos bien —le ordenó a la vez que él mismo se los cerraba con sus manos con suavidad—. Ahora imagina un muro, constrúyelo en tu imaginación. Proyéctalo a tu alrededor. Cuanto más fuerte sea mejor.

Ella lo intentó, lo intentó de verdad, pero toda la habitación le daba vueltas.

—¿El muro tiene que dar vueltas?

—Joder, estás demasiado borracha.

—No es verdad —se defendió y abrió los ojos.

—Claro que sí. Levántate y anda en línea recta.

Ni siquiera lo intentó.

—Bueno, quizá un poco tocada sí estoy.

—Sí, un poco.

—Ponme otro.

—Hemos terminado con la botella.

—¿Pedimos otra?

—Me parece que no, fiera. Nos vamos a casa.

«A casa». Un escalofrío le recorrió el cuerpo porque, por mucho que incluso le asustara, aquel castillo comenzaba a convertirse en un hogar para ella.

Se levantaron, Tristan habló un momento con el hombrecillo que servía las botellas y se reunió con ella en la puerta. Salieron al aire fresco y se encaminaron hacia el castillo; ella haciendo eses y él desternillándose por ello. También iba un poco tocado.

A cada paso que daban, ella más libre se sentía. Más libre que nunca en su vida. Puede que no recordara quién era, pero sí sabía que no era libre y que momentos como el que estaba viviendo en aquel instante no predominaban en su rutina. Se había olvidado de todas sus preocupaciones, de todas, y solo existían Tristan, ella y el cielo estrellado. El viento nocturno que se había levantado le azotaba el rostro y puso los brazos en cruz para notarlo también en el resto del cuerpo. Le entraron ganas de gritar —necesitaba desfogarse, soltarlo todo— y hasta de cantar. Y eso hizo. Comenzó con un tarareo.

—Mmm num ba de. Dum bum ba be. Doo buh dum ba beh.

—¿Qué haces? —le preguntó Tristan mirándola sorprendido.

—Tarareo la melodía de una canción. ¿Sabes lo que es una canción? —le preguntó, y se giró con picardía para mirarlo.

—Joder, eres tan humana.

Ella no pudo evitar reír ante el comentario y extendió más los brazos en respuesta.

—Pressure pushing down on me. Pressing down on you, no man ask for. Under pressure that burns a building down. Splits a family in two. Puts people on streets.

—Tú no estás bien del todo.

—Vamos, repite conmigo: Um ba be. Um ba be. De day da. Ee day da. That’s okay.

—Ni de coña.

Blue estalló en carcajadas, pero no dejó de cantar.

—Y esta es la mejor parte, escucha. —Levantó los brazos hacia el cielo y comenzó a gritar dejándose el alma en ello—. Cause love’s such an old fashioned word. And love dares you to care for the people on the edge of the night. And love dares you to change our way of caring about ourselves. This is our last dance. This is ourselves.

Calló de pronto. Tristan se había acostumbrado al sonido de su voz, debía reconocer que no cantaba mal y que la canción tenía su aquel. O quizá cualquier tema cantado por ella se oyera así de extraordinario. Lo ignoraba. Se giró para ver por qué había dejado de cantar.

—¿Ya no cantas? —le preguntó. Se había quedado quieta, con los brazos caídos a ambos lados de la cadera, respirando agitada.

—Estoy exhausta.

—¿Te has desinflado?

—Como un globo. Llevamos más de una hora caminando y creo que el alcohol ha hecho mella en mí.

—No, yo llevo más de una hora caminando. Tú has hecho eses y luego saltado y brincado. Vamos —la animó al ver el desgaste físico evidente en su postura—. Aún queda camino.

—Mis piernas de humana no quieren moverse.

Tristan suspiró. Fue un suspiro prolongado. Uno de los suyos. ¿El problema para ella? Incluso sus suspiros le gustaban. Aunque eso no hizo que pudiera moverse.

—Sube —le dijo entonces él mostrándole la espalda.

—¿Qué?

—No me hagas repetírtelo. Sube.

Eso sí la espoleó para que se moviera. Echó a correr y cogió el impulso necesario para subirse a la espalda de Tristan de un salto. Él la agarró con fuerza de las piernas y se dirigieron así al castillo. Aún les quedaba camino por delante.

Blue no tardó demasiado en esconder la cabeza en el cuello de él y en rodearlo con los brazos. Se sentía tan cansada que incluso entrecerró los ojos. Calculaba aún unos veinte minutos hasta llegar al castillo. Pero no fue capaz de conciliar el sueño, aspiraba el olor del dragón a cada zancada que él daba, y se deleitaba: olía tan bien. Se sentía tan bien. Se sentía todo… tan bien.

Y tenía sus labios tan cerca de su cuello. Tan cerca. Tan malditamente cerca que no pudo evitarlo. Los aproximó hasta rozar su piel y le dio un suave beso en la nuca. Y los dejó ahí. Los dejó durante el resto del trayecto. El gemido de placer de Tristan cuando ella sacó la lengua y saboreó la ambrosía de su piel no les pasó inadvertido a ninguno de los dos, pero… ya habían llegado al castillo.

—Baja ya —le dijo con la voz enronquecida y una sensación nueva recorriéndole el cuerpo. Nunca un beso en el cuello le había provocado tal reacción. Nunca pensó que un beso en el cuello pudiera hacer algo así. Tan intenso. Tan especial. Tan perfecto. Tan real. Tan aterrador.

—No quiero —respondió ella.

—Bien —aceptó y se internó en los pasillos del castillo—. Te llevo a la cama, pero que no sirva de precedente.

—Acepto, rubiales.

—¿Qué me has llamado? —le preguntó y giró la cabeza divertido.

—Rubiales.

—Estás muy borracha —dijo él con la enésima sonrisa de esa noche, al mismo tiempo que negaba con la cabeza.

—Tienes el pelo rubio.

—No es verdad. No es rubio. Es castaño.

—Tienes reflejos rubios.

—¿Y?

—Pues que eres rubio. —Y otra vez le sobrevino aquella sensación, aquel ¿recuerdo? de alguien llamando rubio a otro alguien que tampoco lo era. Solo que en ese momento la sensación no se fue. Se quedó con ella.

Llegaron a la habitación y Tristan la abrió con una mano. Entró con ella aún en su espalda, con la cabeza en su cuello, y la recostó con mucho cuidado en la cama; apenas podía abrir los ojos, estaba a pocos segundos de quedarse dormida. Se tumbó a su lado y se quedaron frente a frente.

—Buenas noches —se despidió él.

—No tienes que irte —susurró ella. Acercó una mano a los brazos de Tristan y los recorrió con la punta de los dedos. Esos brazos habían cargado con ella durante casi una hora. Eran extraordinarios.

—Sí tengo que hacerlo, pero estaré ahí fuera, haciendo guardia.

—¿Protegiéndome?

—Sí. Grita si necesitas algo.

—Por eso estabas esta mañana ahí cuando Pólux se ha ido, por eso has podido seguirme. Me has cuidado toda la noche.

Tristan acercó su rostro al de ella y le dio un suave beso en la nariz. Se levantó y se marchó. Los dedos de ella se quedaron vacíos.

—Mañana me espera un día de mierda —dijo Tristan antes de abrir la puerta. Deseaba tanto contárselo todo…

—Lo pasaremos juntos. Te daré otro beso en el cuello —susurró, con la voz a punto de expirar—. Así te sentirás mejor.

Tristan sonrió con tristeza. Ojalá todo fuera tan fácil.

Ella cayó dormida un segundo después.

Él ni se imaginaba lo que le esperaba a la mañana siguiente.

26

Érase una vez tres jóvenes semidioses nacidos de los tres dioses más poderosos del Olimpo. A saber: Zeus, dios del cielo y el rayo, padre de los dioses y los hombres, rey del Olimpo; Poseidón, dios de los mares; Hades, dios del Inframundo.

Los tres jóvenes, fruto de la unión sexual entre esos tres dioses y tres humanas, nacieron a la vez, con tan solo unos minutos de diferencia entre el primero y el último. Fueron criados en la Ciudad del Olimpo, hogar que descansa sobre el monte Olimpo, lugar donde residen los doce dioses olímpicos.

Se les enseñó a utilizar sus poderes, a combatir; se les mostró a lo largo de los años cuál era su cometido en la vida —luchar contra los enemigos de los dioses o contra cualquier ser que supusiera amenaza alguna para la hegemonía del Olimpo, y proteger a los humanos—, y se los instruyó en la desconfianza. Ellos eran los tres semidioses más poderosos que había sobre la faz de la Tierra y los ojos de los habitantes de los cinco reinos que componían el Olimpo estaban puestos en ellos. Nadie aprobaba el nacimiento de seres con tanto poder. Nadie quería que Zeus, Poseidón o Hades tuvieran más hijos, pero durante el transcurso de los siglos, de vez en cuando, sucedía. Y la verdad era que los necesitaban.

Y en aquella época, en aquel siglo, el siglo XXI para los humanos, eran ellos tres: dos chicos y una chica.

El padre de ella la quería con un amor que hacía siglos que no sentía hacia ninguno de sus hijos. La crio de una manera diferente, se saltó las normas. La amó. La consintió. La mimó. La hizo dueña de sus pensamientos y actos. También le advirtió de que todos irían tras ella, que todos buscarían su punto débil. Y solo existía una manera de que no lo encontraran. No debía tenerlo. Nunca.

Ella era consciente de esto, amaba a su padre con locura, y, por encima de todo, lo respetaba. Su palabra era ley para ella. Pero ¿qué sucede cuando te crían al amparo del amor y el cariño? ¿Cuando te enseñan a amar? Que amas. Cuando llega el momento, amas.

Uno de los dos chicos, por alguna extraña razón, no era ducho en la batalla. No era corpulento ni musculoso ni atlético. No como debería serlo siendo hijo de quien era. La chica veía que era fuerte, poderoso, de muchísimas otras maneras, pero el resto de sus compañeros no opinaban lo mismo y lo martirizaban a diario.

Ella permanecía impasible, observando la manera en que se cebaban con su compañero, hasta que un día —movida por un instinto visceral que le nació de lo más profundo— actuó.

—¿Qué pasa, enclenque? —le decía el cabecilla de un grupo de semidioses que lo había acorralado en la orilla del Gran Lago de la Ciudad del Olimpo—. ¿Te pesa demasiado la espada? ¿O es la armadura?

—¿O ambos? —se burló otro.

Todos reían y se acercaban cada vez más a él, amenazándolo. El chico no tenía nada que hacer, lo sabía. Había nacido débil. Era muy consciente de ello y a veces solo deseaba que lo mataran de una vez. Que acabaran con la agonía que suponía su vida. Ser hijo de quien era y no tener apenas fuerza ni poderes era vergonzoso.

—Dejadme en paz —les dijo, una vez más.

—Oh, ¿habéis oído eso? El hombretón quiere que lo dejemos en paz.

Todos rieron.

—Yo sí lo he oído —dijo entonces ella, saliendo del árbol donde estaba escondida y aproximándose al pequeño círculo irregular que formaban sus compañeros—, pero parece que vosotros no.

—Lárgate —le ordenó el cabecilla, no sin algo de respeto—, esto no va contigo.

—Dejadlo en paz —repitió ella.

—No necesito que tú me defiendas.

Ella lo ignoró.

—Contaré hasta tres —les dijo a los otros.

—Ah, sí, ¿y qué vas a hacer cuando llegues al tre…?

La réplica del Matón Número Dos se vio interrumpida. Sin llegar a contar, la chica había desenvainado la espada y la había lanzado hacia el chico para clavarla en el árbol donde este se apoyaba con chulería… a tres milímetros de su rostro.

—Joder —exclamó.

Al pobre chaval no le dio tiempo ni a tragar saliva para deshacer el nudo que se le había formado en la garganta porque, en ese instante, el agua del lago se levantó con fuerza, rugió y se lanzó en ráfagas contra el grupo de matones. No se ahogaron de milagro. Salieron todos corriendo. Todos menos la chica de la espada y el chico de aspecto frágil, que permanecían tan secos como la mojama.

—No necesitaba tu ayuda, Varela —le dijo ella al responsable de aquello. Nunca se había llevado bien con él. Por no decir que se llevaban fatal. Era tan arrogante y sabelotodo. No lo soportaba.

—Tú no le has dado —respondió él.

—A propósito —le aclaró ella, molesta, y se dirigió a por su espada.

—Sí, claro. Principiantes —murmuró para sí mismo—. ¿Y puedo saber por qué hemos defendido a este? —preguntó a la chica, dirigiendo su mirada de superioridad al chico rubio de la orilla.

—Yo no os lo he pedido —respondió el otro con algo de resquemor.

Estaba frente a los dos semidioses más poderosos del mundo; de hecho, no sabría decir cuál de los dos lo era más. Quizá la chica. Y, por increíble que pareciera, no los odiaba por ello. No los envidiaba. Al contrario, los admiraba. Porque creía que eran la clase de seres que debían ser para contener tales poderes, para no abusar de ellos. No quería ni imaginarse cómo serían los matones que lo atacaban día y noche con esa clase de poder. Catastrófico. Sin embargo, esos dos sabían manejarlos. Sabían estar en su lugar. Aunque también era verdad que el chico moreno «era un creído de mierda, presumido, engreído, petulante y pretencioso». Dejó de pensar en calificativos.

—¿Estás bien? —le preguntó la chica con una sonrisa a la que no se le podía negar nada. De alguna manera, ella siempre le había gustado.

—Sí.

—Genial —exclamó el otro con indiferencia—. Sois realmente fascinantes y me encantaría quedarme para tomar el té, pero tengo cosas más importantes que hacer.

—¿Y quién te lo impide? —le respondieron los otros al unísono.

—Lo que yo digo, encantadores.

Se marchó por donde había llegado y dejó solos a los otros dos, que también se separaron poco después. Y volvieron a su rutina de siempre. Sin embargo, ese día algo cambió. Supuso un punto de inflexión en su relación y en sus vidas. En la vida de los tres.

La chica y el rubio comenzaron a compartir miradas. Y el moreno los miraba a ambos. La chica comenzó a defender al rubio, pero sin que nadie se diera cuenta. No quería que pensaran que era débil porque no lo era. El moreno también los defendía siempre que podía. Siempre. También merodeaba entre ellos. Los buscaba.

Dos años después sucedió algo insólito.

Entrenaban los tres juntos, habían comenzado a hacerlo semanas atrás, y el moreno lanzaba un ataque contra la chica. Dos columnas de agua estaban a punto de estrellarse contra su cuerpo cuando escucharon el sonido inequívoco de que alguien se acercaba. Los matones. Sin pensarlo, la chica extendió las manos y las movió hacia el ruido para apuntar los torrentes de agua hacia los nuevos visitantes. Enseguida se escucharon los gritos de los semidioses. Los había alcanzado y todos tosían a causa del agua que les había entrado en la boca.

—Pero ¿qué coño…? —preguntó el moreno—. ¿Acabas de utilizar mis poderes?

—Guau —exclamó ella.

—Eso parece —corroboró el rubio con una sonrisa. Ella era tan extraordinaria—. Creo que el mar está loco por ti.

—Pero… ¿cómo es posible? ¡Tú no deberías poder hacer eso! —gritó indignado el otro. A continuación, se giró hacia las aguas del lago—. ¡Traidor! ¿Por una chica? ¿En serio?

Como respuesta, tan solo obtuvo un gruñido complaciente y un desaire. Los tres jóvenes hablaron al mismo tiempo.

El moreno, indignado.

—Increíble.

El rubio, maravillado.

—Extraordinario.

La chica, alucinada.

—Guau.

Y dos años más tarde:

La chica y el rubio se reunieron después del atardecer. Fueron a uno de los lugares que más les gustaba visitar —aquella orilla del lago donde todo había comenzado— y sacaron el cuchillo de la mochila que él llevaba en la espalda.

—¿Seguro que quieres hacerlo? —le preguntó él—. Yo soy débil, no tengo poderes.

—Tú no eres débil. Eres más fuerte que cualquiera. ¿Quieres que empiece yo?

—No, yo lo haré —aceptó, sin creerse lo de que él era más fuerte que cualquiera.

Sujetó el cuchillo con fuerza y se lo clavó en la palma de la mano. Lo deslizó por toda la superficie, haciendo florecer al instante un hilo de sangre. Se lo pasó a ella, que repitió la misma operación. Antes de que pudieran hacer más, una voz los interrumpió.

—¿Qué estáis haciendo?

Era el moreno, que los había seguido. No había sido invitado a aquella reunión, no porque no lo quisieran allí, sino porque no estaban seguros de que él deseara unírseles. A pesar de que la relación entre los tres era intensa, el moreno siempre permanecía más separado, más a la defensiva.

—Un juramento —respondió la chica.

—¿De qué? —se interesó, acercándose a ellos.

—De sangre.

—Eso está prohibido.

—¿Vas a delatarnos, Varela?

—Me lo estoy pensando.

—Bien, mientras lo piensas, no nos interrumpas —dijo el rubio.

La chica y él entrelazaron sus manos heridas y comenzaron a recitar el conjuro de protección.

—Yo, Josh Collingwood, hijo de Hades —dijo el rubio.

—Yo, Lovem Kennedy, hija de Zeus —repitió la chica.

Estaban a punto de continuar cuando el moreno le quitó a Lovem el cuchillo, se cortó con él y entrelazó su mano con las otras dos.

—Yo, Lucas Varela, hijo de Poseidón.

Y entonces, solo entonces, después de sonreír, recitaron los tres al mismo tiempo:

—Prometo protegeros por el resto de mis días. Ante todo y ante todos.

Y así quedaron los tres jóvenes semidioses unidos para siempre. Ese sería su secreto mejor guardado.

27

«Lucas. Josh».

Lovem se despertó y se incorporó en la cama con la respiración agitada y el corazón latiéndole a mil por hora. Sudaba. Se miró la palma de la mano: no había signos de cicatriz alguna, pero ella sabía que estaba ahí. Que había estado ahí aquel corte. Acababa de recordarlo todo. Recordaba cómo Lucas llamaba casi siempre rubio a Josh, a pesar de que con los años se le había oscurecido el pelo hasta convertirse en un castaño claro. Y ya sabía quién era ella.

Se levantó, vio que aún estaba vestida con la ropa del día anterior y salió corriendo de la habitación. Se detuvo al ver al desconocido que custodiaba su puerta.

—El rey ha requerido la presencia de Tristan Drake en sus aposentos —le explicó al mismo tiempo que se apartaba para dejarla pasar—. El capitán me ha ordenado que ocupe su lugar. ¿Se le ofrece algo?

No contestó. Lo ignoró y se marchó corriendo.

Lovem irrumpió en el estudio de Pólux de la misma manera que hacía siempre Tristan: sin tomarse la molestia de llamar a la puerta. Era la primera vez que lo hacía.

Los cuatro discípulos que, como de costumbre, acompañaban a Pólux, giraron las cabezas con la seguridad de que se encontrarían con Tristan Drake que, otra vez, había osado interrumpir la sesión, pero, en su lugar, sus ojos tropezaron con Lovem.

—Fuera todo el mundo. Ahora. —Pólux les dispensó casi las mismas palabras que utilizada siempre Tristan.

Lovem atravesó la sala sin esperar a que los dragones se fueran y no fue necesario que hablara una vez se hubo cerrado la puerta.

—Has recuperado los recuerdos —afirmó Pólux sin un ápice de duda—. Ya sabes quién eres.

Lovem solo lo miró y asintió. Su cabeza funcionaba como nunca: datos, historias, leyendas e imágenes acudían a ella recordándole todo lo que ya sabía sobre los dragones. Que no era poco. A eso le añadió lo que el propio Pólux le había explicado durante su estancia allí.

—Majestad —le dijo él con una leve inclinación de cabeza. Las tornas habían cambiado. Aquella ya no era su querida Lovem. Era una de las máximas autoridades del Olimpo.

—No me llames así.

—Eres la hija del rey de los dioses. Eso te convierte en la princesa del Olimpo. En nuestra princesa. No habíamos coincidido antes, no en esta vida, pero debo decir que es un verdadero placer tenerte frente a mí. Tu fama te precede, Lovem Kennedy.

—Pólux Agamenón —pronunció ella en el tono más neutro que él le había escuchado—, Gran Sabio y Sanador de los dragones. El cuarto de tu familia. Mano derecha del rey Megalo y representante del Reino Rojo en el Olimpo. Al menos hasta que dejasteis de reuniros con los doce olímpicos tras la Noche Negra.

—Tú también haces los deberes. No esperaba menos. A tu servicio, hija de Zeus. —Se inclinó una vez más; sería la última.

A continuación, recuperó la manera en que la miraba y la trataba desde que la había recibido herida en el castillo. Ya no eran Lovem Kennedy y Pólux Agamenón (nunca más lo serían, estaban demasiado involucrados entre sí), eran simplemente Pólux y Lovem. Así debía ser si querían encontrar las respuestas que ambos necesitaban.

—Y una vez hechas las presentaciones, cuéntame qué fue lo que sucedió. ¿Qué es lo que te ha traído hasta aquí? ¿Lo recuerdas?

—Sí —contestó Lovem sin titubear—. Estaba en una playa del Mundo Exterior, matando las horas, pasando la tarde. Me gusta ir allí de vez en cuando y…

—No tienes por qué darme explicaciones —la interrumpió.

—Lo sé —le dijo ella—. Pero te lo cuento porque necesito saber hasta qué punto los habitantes del Olimpo saben de mí y mis rutinas.

—No es vox populi.

—Entonces mi problema es mayor de lo que parece. Alguien sabe demasiado sobre mí.

—Alguien se ha interesado en saberlo —la corrigió él—, pero luego llegaremos a eso. Esa playa que has nombrado, ¿es donde te encontró Tristan?

—No lo sé. ¿Dónde me encontró Tristan?

El nombre de él se le atascó en la garganta. Por supuesto que lo hizo. Porque Tristan Drake era… Tristan era… Le vinieron a la mente los recuerdos de la noche anterior, lo que había sucedido con el dragón y lo que no había sucedido por poco. Hizo un aspaviento y los apartó de su mente.

—En Hawái. Tristan te encontró en Hawái.

—No era Hawái donde me encontraba. Era una playa en la otra punta del mundo. Todo era normal hasta que los humanos se marcharon de improviso, todos al mismo tiempo. Supe que ocurría algo. Luego apareció ella, me dijo que había expulsado a los humanos de la playa manejando sus mentes, y me atacaron.

—¿Quién es ella?

—Anfisbena y su ejército de Hormigas. —Pólux torció el morro, recordó que habían sido los Hombres Hormiga quienes atacaron a los hermanos Drake. Todo encajaba. Anfisbena parecía ser el centro de todo, pero no era la punta de lanza, de eso estaba seguro.

—Sé lo que estás pensando —le dijo ella al advertir la expresión de su cara—. Anfisbena es un monstruo insignificante. Inútil. Insustancial.

—No estaba pensando en eso, pero ya que lo mencionas. ¿Cómo pudo vencerte Anfisbena?

—Por una especie de… polvos de colores —recordó.

—¿Polvos de colores?

«Escila».

—Sí, recuerdo que eran turquesa y fucsia, me los arrojó y me entretuvo durante unos minutos. Después me dijo que esos polvos eliminarían mis habilidades de semidiosa, y así fue. Jamás había visto ni oído una cosa igual. Anularon mis poderes. Todos. La fuerza, la resistencia, la rapidez, la curación acelerada, la puntería. El poder de mi padre. Maté a cuantos pude, pero se volvieron más fuertes que yo, más rápidos, y yo a cada segundo me debilitaba más —explicó, recordándolo con la nitidez de alguien que está viendo una representación. Cerró los ojos, porque también recordaba el dolor—. Comenzó a llover. Me golpearon sin descanso. Me rompieron la columna vertebral lanzándome contra un muro de piedra. Me destrozaron. —Se estremeció al vivirlo de nuevo—. Poco después, perdí el conocimiento, totalmente segura de que no sobreviviría. Ese fue mi último pensamiento. Y lo último que vi, lo último que sentí, fue la lluvia sobre mi cuerpo por primera vez en mi vida. Lo siguiente que recuerdo es despertarme aquí, contigo.

—¿Cómo llegaste a Hawái? ¿Cómo llegaste a Tristan?

—No lo sé. Ya te he dicho que lo siguiente que vi fueron las paredes de mi dormitorio en este castillo.

Aun así, aun con la certeza de que era imposible saber algo que no había visto, Lovem se estrujó la cabeza. Pensó. Intentó recordar algo. Lo que fuera. Pero no había nada. Estaba a punto de desistir cuando un recuerdo, o una sensación, le vino a la cabeza. El calor del agua. El mar de Lucas.

—¿Ya lo sabes? —A Pólux no se le escapó el reconocimiento repentino en los ojos azules de Lovem.

—Sí, creo que sí.

—No me lo cuentes si no lo deseas, en ocasiones hay que mantener los secretos en salvaguarda. Todos lo hacemos.

—Fue el agua.

Desde el instante en que Lovem se había despertado recordando quién era, había sabido que podía confiar en él. Pólux no quería hacerle daño y, por alguna razón que a ella se le escapaba, estaba más que dispuesto a ayudarla. No lo desaprovecharía.

—¿El agua? —Ella asintió—. No lo entiendo. Eres hija de Zeus, no de Poseidón.

—Sí, lo sé, pero el agua y yo tenemos una relación especial desde hace años, es complicado de explicar. Ella me salvó. Me arrancó de las manos de uno de los Hombres Hormiga, del que iba a asestarme el golpe final; me quitó el dolor, intentó sanarme y me trasladó por las profundidades de los mares. No me preguntes cómo, pero sé que fue así.

—Es algo inaudito. Extraordinario. El mar te llevó a Tristan.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué a Tristan Drake?

—Porque sabía que era el único que podía ayudarte.

—¿Cómo? ¿Cómo lo sabía?

Pólux tenía una ligera idea. Todas las piezas del rompecabezas comenzaban a encajar entre ellas. El mar podía ver el futuro, igual que él. Qué extraño.

—Por lo mismo que yo supe que tú no deberías haber llegado a este castillo tan pronto.

Lovem estaba a punto de decirle, de recriminarle, que no era el momento de ponerse críptico, cuando se dio cuenta de algo.

—¿Cómo pude cruzar la Gran Muralla de Fuego? Es inquebrantable. Ningún ser del Olimpo que no sea un dragón puede traspasarla.

Eso lo sabía bien. Y no como Blue o la humana o la invitada de los dragones en su reino durante los dos últimos meses. Lo sabía como Lovem Kennedy. Como la hija de Zeus que se había pasado la mitad de su existencia entrenándose para la batalla y la otra mitad estudiando a sus enemigos y cada rincón de los cinco reinos que componían el Olimpo.

—Porque eras humana cuando Tristan la traspasó contigo. Los humanos pueden traspasarla.

—¿Y eso él lo sabía? ¿Sabía que yo era humana del todo y que la pasaría sin problemas? ¿Sin que me quemara?

—Lovem…

—No te molestes, ya sé la respuesta. Se la jugó. Una actitud que encaja bien con la versión que tengo de Tristan Drake.

—La única versión de Tristan que debes conservar es la que has conocido aquí. Él no tenía motivación alguna para salvarte y sin embargo lo hizo. No había ni un ápice de rastro mágico en tu cuerpo. Tanto Tristan como Phil y Rafe lo vieron. Tú, Lovem Kennedy, habías desaparecido. Eras humana. Y en todo este tiempo no ha habido razones para sospechar que eras alguien diferente. Lovem Kennedy seguía siendo Lovem Kennedy.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Nadie ha preguntado por ti, por la hija de Zeus, nadie en el Olimpo sabía que habías desaparecido, nadie se ha vanagloriado de vencerte. Lo han mantenido en secreto.

—¿Por qué?

—Supongo que por seguridad; lo sabremos todo a su debido tiempo. Todo a su debido tiempo —repitió, dándose cuenta de algo. Se dirigió a una de las ventanas y miró el cielo—. Está cambiando.

—¿El qué?

—El tiempo. El cielo. Las primeras semanas de tu estancia aquí no dejaba de llover. El cielo estaba enfurecido. No encontraba a su hija. Había desaparecido. Sí. Y a medida que te ibas recuperando, el tiempo ha ido mejorando. De alguna manera, Zeus sabía que estabas viva.

—No solo sabe que estoy viva. Mi padre sabe que estoy aquí. Estoy segura. Y ahora sabe que estoy bien.

—¿Crees que sería capaz de irrumpir aquí y desatar los siete infiernos, saltándose las normas más importantes del Olimpo?

—No. Si no lo ha hecho ya, si se ha contenido, no va a hacerlo ahora que sabe que estoy bien.

—Aun así, se nos ha acabado el tiempo, Lovem. Tenemos que sacarte del castillo hoy mismo. No podemos permitir que se origine una guerra entre él y nosotros. Sería un terrible error. Estamos en el mismo bando, aunque aún no lo sepamos.

Pólux se dirigió a la puerta con su maletín en la mano, el que lo acompañaba a todas partes.

—¿Adónde vas?

Aún no habían terminado de hablar. A Lovem le quedaba tanto por saber. Por preguntar. Por descubrir.

—A buscar la ayuda que necesitas para salir de aquí.

—Yo no necesito ayuda para salir de aquí.

—No puedo arriesgarme a que te atrapen.

—Créeme, no lo harán. Soy muy capaz de irme por mis propios pies.

—No puedes traspasar la Gran Muralla.

—¿Estás seguro?

Puede que ella ya no fuera la humana o Blue, pero seguía teniendo sangre de dragón en sus venas.

—No. Pero no podemos arriesgarnos. Yo la abriré para ti, pero antes tengo que hacer algo.

—¿El qué? —Se acercó a él y le asió el brazo. Necesitaba más respuestas—. Pólux, cuéntamelo todo.

—Te prometo que lo haré, pero no ahora. Lovem —sujetó sus manos entre las suyas—, tienes que confiar en mí, pase lo que pase. ¿Me entiendes?

Ella no contestó. No entendía por qué no podían hablar en ese momento.

—Pero…

—Lovem, escúchame —la interrumpió—, todo lo que voy a hacer a partir de ahora, lo voy a hacer por el Olimpo, sí, pero sobre todo por ti. Por ti y por Tristan.

—¿Por qué por mí? Y ¿qué tiene que ver Tristan con todo esto?

—Tristan tiene mucho que ver —le dijo y sonrió por primera vez—, pero no hay tiempo. Tengo que marcharme ya. Regresaré pronto, no te dejaré desamparada.

Pólux soltó sus manos para irse, pero Lovem aún no había terminado con él.

—No estoy desamparada.

—Estás desarmada contra todo un ejército de dragones.

—No, yo nunca estoy desarmada.

—Ah, cierto, lo olvidaba. ¿Lo has recuperado?

Lovem miró su mano.

—Sí, vuelvo a sentirlo, dispuesto a salir en cuanto lo necesite.

—¿Y tus poderes?

—También. Han vuelto de golpe junto con mis recuerdos.

—Me inclino más por pensar que tus recuerdos han vuelto porque has recuperado tus poderes. El efecto de los polvos no es permanente. Vuelves a ser tú en todos los sentidos. Aun así, me aseguraré de que salgas de aquí.

Pólux fue hasta la puerta y se dispuso a abrirla, colocó la mano en el pomo, pero la pregunta de Lovem lo detuvo.

—¿Por qué voy a tener que defenderme de un ejército de dragones si nadie sabe quién soy?

—Lovem —dijo y se giró para mirarla—, solo… solo te pido que confíes en mí y que…

—Vas a delatarme.

—Sí.

—Bien —aceptó—. Hazlo. Haz lo que creas necesario para proteger a los tuyos.

—Tú eres lo mío. —Se acercó a ella y la tomó de las manos de nuevo—. Tú y él. Pero necesito que Tristan siga confiando en mí. No puedo permitir que albergue la mínima sospecha sobre mí. No lo entendería y podría perderlo. Sería catastrófico. Aprovecha el tiempo que te queda y despídete de todos. Recoge tus cosas. Tienes que dejar hoy mismo el castillo y el Reino Rojo. Pero no será para siempre.

—Bien.

—Te veo dentro de dos horas en el lago. En la ceremonia.

—¿En qué ceremonia?

—Hoy es el aniversario de la Noche Negra.

Oh, cierto. Lovem conocía bien la Noche Negra. Fue la noche en que asesinaron a la reina y sus hijos.

—Dos horas —repitió Pólux—. Nos vemos allí en dos horas. Estate preparada.

En realidad, Lovem no tenía ninguna pertenencia en el castillo de los dragones. Todo era prestado. Por eso no se molestó en pasar por su dormitorio. Fue directa a buscarlo a él. A Tristan. Aunque no sabía con qué intención.

—¿Rafe? —Se acercó a él en cuanto salió del castillo y lo vio hablando con un par de integrantes de la guardia, un hombre y una mujer—. ¿Dónde está Tristan?

—En el lago.

—Gracias.

—¡Blue! —la llamó cuando ella ya se alejaba. Se extrañó. Rafe nunca la llamaba.

—¿Qué?

—Hoy es un día complicado para todos.

—Algo he oído.

—Pero especialmente complicado para él.

Lovem asintió con la cabeza, aceleró el paso y fue directa al lago. Recordó lo que Pólux le había contado, que la familia de Tristan también había muerto en la Noche Negra. Siguió caminando.

En uno de los lados, en la parte este, cientos de dragones comenzaban a congregarse. Lovem miró hacia el lado opuesto, estaba segura de que Tristan estaría allí y no entre la multitud. Nunca lo estaba a no ser que fuera estrictamente necesario. Se desvió y caminó a contracorriente de los dragones. Ya desde la distancia pudo divisar la figura de Tristan. Estaba sentado cerca de la orilla, abrazado a sus rodillas.

—Hola —lo saludó al llegar.

—Hola —respondió él sin girar la cabeza.

Aquel era Tristan Drake, capitán de la Guardia Real de los dragones y pariente lejano del rey Megalo. Había oído hablar tanto de él. Tanto. Y ahí estaba en persona. Le costaba reconocer en él a aquel del que tanto había oído hablar antes de perder la memoria, al que había estudiado durante toda su vida y que pocas horas atrás se había tumbado junto a ella en su cama. El chico al que había besado en el cuello. El chico que le había dado un beso a ella en la nariz. Ya no quedaba ni rastro de él y ella sabía que nunca volverían a ser esos dos jóvenes despreocupados que compartían bebida, confidencias y… mucho más.

Supo que tenía que levantar el mismo muro que él había levantado una vez. Ese muro que no le permitiría a Tristan Drake acceder a sus emociones. Lo hizo con un solo pensamiento.

Se sentó a su lado aún sin saber qué quería decirle. O si le diría algo. No le hizo falta tomar una decisión. Tristan lo hizo por ella. Tristan fue el primero en hablar.

—Hoy es su aniversario —comenzó a decir aún sin mirarla.

—¿El aniversario de qué? —preguntó fingiendo no saber nada.

—De la muerte de mi familia.

—Lo siento —expresó con sinceridad. Podía sentir su dolor saliendo a raudales por cada poro de su piel. Él no había levantado las barreras.

—Los asesinaron —continuó con rabia. Y odio. Con una rabia y un odio que Lovem no había visto jamás en él.

—¿Quién los asesinó? ¿Por qué? —siguió preguntando como si ella fuera Blue. Como Lovem, sabía que los asesinatos de la Noche Negra estaban aun sin resolver.

—¿Quién? El responsable de mis pesadillas y de mis sueños. El destinatario de mi mayor odio. De mi venganza. El objetivo de mi vida. ¿Por qué? Porque puede. Porque nadie lo ha frenado nunca, pero yo acabaré con él y por fin todos podremos descansar.

Espera. ¿Tristan lo sabía?

—¿Quién fue? —repitió ella.

—Zeus. El dios de los cielos. El rey de los dioses.

28

A Tristan no se le escapó el asombro y el terror que se le dibujaron a ella en el rostro; lo percibió incluso sin verla, y lo corroboró en cuanto levantó la cabeza para mirarla. Esperaba un sarcasmo de los suyos y no aquella reacción. Quizá debería haber sido más suave; a fin de cuentas, por mucho que se empeñara en verla como a una igual, no lo era. Solo era una humana que no tenía ni idea de lo que sucedía en su mundo. Entendía que la sola mención del todopoderoso dios Zeus le provocara pavor, su mala fama en los libros mitológicos que estudiaban los humanos lo precedía.

—¿No te ha hablado Pólux de Zeus? —le preguntó con la máxima suavidad que le fue posible.

—Sí, lo ha hecho —respondió ella sin emoción.

«Por supuesto que lo ha hecho» —pensó Tristan—. «¿Hay algo que no le haya contado?».

—Entonces ya conoces el veneno de mi mundo. Ellos lo son. Los dioses. Los dioses dominan los cinco reinos que conforman el Olimpo: la Ciudad del Olimpo, el Reino Rojo, el Reino Hielo, el Reino Sombrío y el Reino Salvaje.

—Lo sé —susurró ella interrumpiéndolo.

No necesitaba clases de historia, y menos una que hablara de su padre. Lovem empezaba a ser más consciente que nunca de la inmensidad de lo que se le venía encima. O de lo que se les venía encima. A los dos. A Tristan y a ella. No solo por el hecho de que ella fuera hija de Zeus y de que los dragones estuvieran enfrentados a los dioses y, por lo tanto, a ella. No. Si solo fuera eso. Si solo fuera un enfrentamiento general entre sus familias… Pero la manera en que Tristan hablaba de su padre, el odio que transmitían sus palabras… A Lovem se le acababan de revolver las tripas. Un malestar agudo había surgido en la base de su estómago. Un malestar que incluso la ahogaba, no la dejaba respirar con normalidad.

—¿Sí? —le preguntó Tristan cortando sus pensamientos—. ¿Tanto te ha contado Pólux? Algún día tendrás que hablarme tú a mí de todo lo que sabes.

—Sé que mantenéis una guerra interna con el Olimpo —atajó ella.

—Pero no sabías el motivo. Hasta ahora.

—Háblame de ello.

Su voz se había perdido en algún lugar entre su estómago y su garganta. Tristan asintió. Lovem sabía que los dragones se encontraban a una chispa de sublevarse contra el monte Olimpo desde hacía años; querían ser sus propios dueños, pero nadie sospechaba que hubiera un motivo concreto; más bien se creía que se debía a la acumulación de disputas y desacuerdos entre ambos bandos a lo largo de los siglos. Además, los dragones siempre habían sido belicosos. Siempre en contra de las normas. Siempre incumpliéndolas y pasando por encima del resto de los reinos.

—Los dragones estábamos a un paso de rechazar la autoridad suprema de Zeus y sus olímpicos. No lo estaban haciendo bien. Nunca —recalcó— lo han hecho bien en realidad; siempre castigando a nuestra raza por los pecados de los demás. Estaba a punto de producirse un golpe de Estado y Zeus lo sabía. Las comunicaciones entre nuestro reino y el Olimpo cesaron. Los dragones nos preparamos para la batalla. Una batalla justa. Nosotros contra ellos. De frente. O contra sus esbirros, porque ellos ya no se manchan las manos de sangre. Pero Zeus, el gran dios Zeus —la voz de Tristan cada vez destilaba más veneno, más odio— no lo permitió. Nos mandó un aviso, un único aviso que lo determinó todo. Asesinó a la reina de los dragones, a sus hijos y… a muchísima gente más. Los asesinó para que supiéramos lo que podía suceder si no nos arrodillábamos ante él y su forma de hacer las cosas. Lo hizo sin que lo esperáramos. Por la espalda. Yo estaba ahí. Mi familia… acompañaba a la reina en ese viaje. Mi madre y ella eran uña y carne. Siempre viajaban juntas. Yo tenía doce años. No los vi venir. Ellos simplemente entraron en la casa y acabaron con todo; fueron en primer lugar a la habitación de los más pequeños, uno de mis hermanos era recién nacido, apenas tenía cuatro meses. Lo mataron y después al resto. Niños y adultos. Solo quedamos Magnus, Alicia y yo. Estábamos escondidos en un armario del trastero, jugando a que nos encontraran nuestros otros hermanos y nuestros primos. Cuando vimos que pasaba el tiempo y no venían, salimos y… Solo sobrevivimos nosotros. No pudimos hacer nada. No pude hacer nada. Me distraje, me despreocupé, nos creí a salvo y no fue así. El mensaje nos quedó claro. Zeus nos mataría a todos si no acatábamos su reinado.

—No puede ser. Él no mataría gente inocente —musitó ella. No sabía ni cómo era capaz de seguir controlando el muro que la protegía de sus emociones frente a Tristan.

—¿Qué has dicho?

—No pudo matarlos a sangre fría.

—Tú no conoces a Zeus, no sabes de lo que es capaz. No conoces nada de mi mundo. Antes me has preguntado por qué alguien asesinaría a mi familia. Y la respuesta es esta: Zeus quería darnos un aviso. Un «Aquí mando yo».

No. No era así. Lovem no podía creerse que los dragones pensaran que Zeus orquestó la Noche Negra. Nadie en el Olimpo lo sospechaba. Nadie se imaginaba que culpaban a su rey de lo que sucedió aquella noche. Todos creían que se habían alejado del Olimpo para protegerse y curarse las heridas, pero no porque culparan directamente a Zeus.

—Juré vengarme. Y por fin estamos cerca de conseguirlo. Si Zeus pensaba que los dragones íbamos a quedarnos sin hacer nada es más estúpido de lo que parece.

—¿Vengaros? ¿Cómo? No podéis atacar a Zeus. Os desintegraría antes de que llegarais hasta él.

Lovem amaba a su padre con locura, pero sabía quién era. Tristan no podía acercarse a él con malas intenciones porque Zeus lo mataría al instante. Sin preguntar.

A Lovem le dio un vuelco el corazón por el simple hecho de imaginarse a su padre apuntando a Tristan con su rayo.

—Lo haremos a través de sus hijos.

El corazón se le encogió a Lovem ante esas palabras, como si un puño lo hubiera rodeado y apretado con fuerza, oprimiéndolo e impidiendo que circulara la sangre con normalidad. Después vino el estremecimiento. Luego, una sensación de agonía que le estrangulaba la garganta, la dejaba sin aire. Y por último un pálpito. Una corazonada.

—¿De qué hijos? —preguntó sin voz.

—De los hijos de los dioses medio humanos. Sus queridos héroes —pronunció la última palabra con tanta repugnancia… con tanto odio… ¿Qué haría Tristan si supiera que tenía enfrente a una de ellos?

—Queréis matar a los semidioses.

—Exacto. De eso trataba el viaje de mis hermanos. Juramos encontrar la manera de acabar con todos y, aunque hemos tardado diez años, ya la hemos hallado. El centro de la Tierra acabará con ellos.

—¿El centro de la Tierra?

—Sí. Mis hermanos han ido allí y han visto que en ese lugar los semidioses pierden todas sus habilidades, los poderes propios de sus padres, de su parte no humana. Se llevaron a un semidiós de rehén y lo comprobaron. Funciona. Y es perfecto. No podemos arrastrarlos a todos hasta allí, está demasiado lejos, pero encontraremos otro modo. Encontraremos la manera de anular sus poderes sin tener que llevarlos al centro de la Tierra.

«Ya lo habéis hecho», pensó Lovem y se estremeció de arriba abajo. La cabeza de Lovem era un batiburrillo de ideas; no podía concentrarse en nada en concreto. Demasiada información en muy poco tiempo. ¿Qué tenía que ver Anfisbena con Tristan? ¿Trabajaban juntos? No, Lovem enseguida desechó aquella idea. Tristan no estaba con Anfisbena. Tristan no sabía lo que había hecho la serpiente con la hija de Zeus. Era absurdo pensar lo contrario. Lovem se habría dado cuenta si hubiera sido así. Entonces, ¿cómo se había apropiado Anfisbena de la idea de Tristan?

—No puedo pensar en otra cosa —continuaba Tristan—. Ocupa la mayor parte de mis pensamientos, pero no me importa, porque sé que al final hallaré la manera. Y entonces todo habrá merecido la pena. Yo mismo me encargaré de matarlos uno a uno. Sobre todo a ellos tres.

—¿A qué tres? —preguntó Lovem, aunque sabía la respuesta.

—A los niños bonitos del Olimpo. A los hijos de los tres dioses más poderosos. Josh Collingwood, hijo de Hades. Lucas Varela, hijo de Poseidón. Y ella. Mi objetivo final. La razón por la que sigo viviendo: Lovem Kennedy, hija de Zeus. La niña de sus ojos, o al menos eso es lo que se escucha por cada rincón del Olimpo. Ella es su debilidad. La dejaré para el final, la mataré lentamente, disfrutaré de cada segundo. Y una vez acabemos con todos los semidioses para siempre, atacaremos al resto. Derrocaremos al Olimpo.

Tristan estaba tan ensimismado en su historia, en su odio, que no se dio cuenta de que Lovem se había quedado muda, blanca, y con una auténtica expresión de horror y consternación en el rostro.

—Dicen que es poderosa, pero yo lo soy más —continuó—. Llevo diez años entrenándome para ello.

—¿No sabes cómo es? Físicamente, me refiero —indagó con cautela.

—No, nadie lo sabe. Nadie ha vivido para contarlo. Su padre la tiene bien protegida, pero yo la encontraré. A los tres. Será mi trofeo final. ¿Querías saber quiénes eran los malos? Te lo acabo de explicar. Ellos son los malos. Pero esta vez no ganarán. Yo me aseguraré de ello.

¡Tan, tan, tan! ¡Tan, tan, tan!

El sonido de la campana los sobresaltó. A Lovem casi se le sale el corazón del pecho y el de Tristan se detuvo por un instante, galopaba a gran velocidad desde hacía tiempo.

—Es la hora —dijo Tristan mirando al frente, a la congregación de sus soldados—. La ceremonia está a punto de comenzar. Es en conmemoración de la reina y de todos los que fueron asesinados esa noche.

Se incorporó sin apartar la mirada de su comunidad, suspiró y se dispuso a marcharse. Se fijó en que ella no se había movido, en que continuaba sentada, mirando a la nada.

—¿Vienes? —le preguntó ofreciéndole la mano.

—Enseguida te alcanzo, adelántate —contestó ella casi sin voz. No se atrevía ni a carraspear.

—Ey —Tristan se agachó para ponerse a la altura de su rostro—, todo esto no va contigo. Yo solo… necesitaba soltarlo de una vez. No tengas miedo a nada. Yo te protegeré de cualquier cosa. Te lo juro.

«Entonces tendrás que protegerme de ti mismo», estuvo a punto de decirle. En su lugar, asintió.

—¿Te veo ahora? —le preguntó él con media sonrisa forzada. Haberse desahogado no había supuesto liberación alguna. Nada lo haría. Solo la venganza—. Me debes un beso en el cuello.

—Sí —respondió ella esforzándose por sonreír.

Lovem aguantó con la mano en la boca y las lágrimas en los ojos el tiempo suficiente para que Tristan se alejara. Ni un segundo más. Cuando supo que ya no podía oírla, se incorporó como pudo, caminó a gatas unos pasos y vomitó en la hierba cerca del agua. Llevaba demasiado tiempo atorado en su garganta. Se limpió la boca con el dorso de la mano y se quedó ahí quieta, con los ojos cerrados y sin ser capaz de hacer nada más que escuchar su propia congoja y sentir su cuerpo temblar.

El agua chisporroteó a su lado. Abrió los ojos y lo vio. Acercó la mano y decenas de gotas diminutas se elevaron en el aire para acariciarle la palma. Notó su calor. La familiaridad. Y le hablaron. Le dijeron que ellas le habían borrado la memoria para protegerla de su estancia en el Reino Rojo. «Oh, fuiste tú». Lovem se permitió llorar. Cuatro lágrimas cayeron de sus ojos. Ese fue su único momento de debilidad, los últimos instantes como Blue. Sus últimos instantes para pensar en Tristan como el chico del que había comenzado a enamorarse y no como su enemigo mortal.

—Estoy bien —le aseguró al agua—. Estaré bien.

Tenía que matar a Blue y lo haría, pero necesitaba unos minutos. Unos minutos para derrumbarse. Y para borrarlo todo. Después se levantaría y sería solo la hija de Zeus.

Y eso hizo.

Cerró los ojos, dejó escapar la última lágrima y se recompuso.

Hincó con fuerza una rodilla en la tierra y apoyó la planta del pie de la otra pierna con decisión. Dejó caer todo su peso en las manos, que agarraban la hierba, y se levantó.

Cuando se incorporó y se colocó de pie sobre el pasto verde, solo quedaba Lovem Kennedy. Se limpió las lágrimas, levantó la cabeza, cogió aire y se dirigió a la reunión.

Y según caminaba, cualquiera podía ver cómo sobre su cabeza el cielo se abría más y más, y que el sol brillaba con más fuerza y energía que nunca.

Rodeó el lago y llegó a su destino en unos minutos. Allí estaban todos. La comunidad dracónica que vivía en el castillo al completo. Se detuvo justo antes de alcanzarlos y los observó con atención.

Los soldados se encontraban en un extremo, todos en filas de diez perfectamente colocadas, con Rafe y Phil a la cabeza. Había dos parejas de dragones juntos a ellos y Lovem no los reconoció. No los había visto antes. Parecían mayores. Supuso que serían sus padres.

Sí reconoció al guardia que estaba en su puerta esa misma mañana: formaba parte del comité de diez soldados que custodiaban al rey Megalo, a los miembros del Consejo, Norton y Pluton, y a los tres hermanos Drake. Alicia agarraba una de las manos del rey. Magnus, con las manos a la espalda, miraba al suelo cabizbajo. Tristan se encontraba algo apartado del resto. Solo. Pensativo. Afectado.

Iban vestidos de gala. El propio Tristan llevaba un traje negro con una camisa blanca metida por dentro del pantalón. Lovem no se había percatado de ello mientras hablaba con él. Todos ellos formaban un círculo y rodeaban lo que parecía ser una cama de rosas.

¿Cuántos dragones serían en total? ¿Quinientos? Sí, era una cifra bastante aproximada. Ella era delgada, menuda, e iba en apariencia desarmada. Ni siquiera tenía su espada, la que le regaló Tristan, la había dejado en la habitación. Aun con todo, en cuanto supieran quién era ella, no tenía duda de que la atacarían sin piedad. Por eso no bajaría la guardia en ningún momento.

Tristan atacaría el primero.

Bien. Se llevaría una sorpresa. Si creía que tenía alguna posibilidad contra ella… aún le quedaba mucho por aprender. Sin saberlo, Tristan Drake le había enseñado su estrategia a su mayor enemigo. Ella lo había estudiado a conciencia mientras entrenaban, conocía cada movimiento, cada fortaleza y cada punto débil. Y aunque Blue no era consciente de ello, Lovem ahora sí lo era.

Reanudó la marcha y se acercó con pasos precavidos al grupo del rey, hasta que detectó que otro también se aproximaba a ellos por la retaguardia. Era Pólux. Lo que fuera que hubiera ido a hacer, ya lo había hecho.

Él, en cuanto la vio, le hizo un asentimiento con la cabeza, imperceptible para los demás, y le pidió con la mirada que no se acercara más: había llegado el momento de delatarla. Lovem se detuvo por segunda vez y se mantuvo a la espera. Su mirada en Tristan Drake, que, distraído, contemplaba la cama de rosas.

Pólux comenzó a gritar cuando se encontraba a tan solo tres metros del rey.

—¡Majestad! ¡Majestad! —bramó—. La chica. ¡Sé quién es la chica! ¡Lo he visto! Acabo de verlo y nos ha tenido engañados a todos.

La cacofonía de la multitud de murmullos no tardó en llegar a los oídos de Lovem. Los soldados susurraban entre ellos, confundidos, sin entender las palabras de Pólux, y el círculo cercano al rey lo contemplaba también sin comprender. Nadie había reparado aún en ella. Nadie la había visto acercarse.

Lovem mantenía la mirada clavada en Tristan y era incapaz de apartarla. Tristan aún no la miraba, solo a Pólux. No tardaría en hacerlo.

—¡La chica! —gritó por segunda vez, en esa ocasión señalándola con el dedo para no dejar lugar a dudas, no había nadie más a su alrededor—. ¡La chica es la hija de Zeus! ¡Es Lovem Kennedy!

Ahí fue cuando la mirada de Tristan se enganchó en la de ella. Una mirada confundida. Aturdida. Desconcertada. Una mirada incrédula. Una mirada que se negaba a creer lo que veían sus ojos. Una frente arrugada.

El murmullo se intensificó.

«Oh, por todos los dragones, es la hija de Zeus».

«No puede ser».

«Es imposible».

«¿Cómo ha traspasado la Muralla de Fuego?».

Lovem ignoraba si el resto del mundo la miraba o cómo la miraba. Ignoraba los ojos del rey, los de los hermanos Drake, los de Phil y Rafe, incluso los de los padres de estos, que también estarían contemplándola. Ella solo lo veía a él. A él, a quien primero le sobrevino la incomprensión, después el rechazo y a medida que Pólux lo gritaba una y otra vez, el horror. Un horror absoluto. Un horror doliente. Tan doliente que incluso Lovem podía sentirlo. El corazón y el alma de Tristan se estaban fracturando en mil pedazos. Y eran pedazos tan pequeños como las motas de polvo que, insignificantes, los rodeaban a todos. Sería imposible reconstruir aquello.

—¡Confiesa! —escuchó Lovem de la voz de Pólux—. ¡Reconócelo, hija de Zeus!

«No», gritaba la expresión de Tristan al mismo tiempo que negaba con la cabeza. Incluso desde la distancia de diez metros que los separaba, Lovem era capaz de escuchar sus pensamientos: «No, no, no, por favor. Tú no», rogaban.

Lovem desvió la mirada a Pólux, solo durante un segundo, solo para comunicarse con él. «Hazlo», le pidió con los ojos.

—¡Dilo! —gritó por última vez bien alto para que todos lo escucharan.

Lovem trasladó de nuevo la mirada a Tristan y cerró los ojos. Regresó al tugurio de la noche anterior donde se habían emborrachado, regresó a su cercanía, a su olor y a sus besos en el cuello, y lo borró todo. Qué caprichoso le pareció el destino por haber jugado con ellos como lo había hecho. Ellos dos nunca podrían volver a ser aquellos jóvenes. Nunca.

Entonces obedeció al sanador.

—¡Lo soy! —gritó con orgullo—. ¡Yo soy Lovem Kennedy, hija de Zeus!

29

Una milésima de segundo. Ese fue el tiempo que tardó un rayo precedido por un trueno en iluminar el cielo y bajar a la tierra a su máxima velocidad. En llegar y levantarla como si de un tornado se tratara. Después, desapareció de nuevo en el cielo dejando a su paso una estela de nubes en las que se podía apreciar la imagen de Zeus sujetando el mismo rayo entre las manos.

«¡Mirad, es Zeus!».

«¡Zeus la ha reconocido!».

«¡En verdad es la hija de Zeus!».

«¡Es Lovem Kennedy!».

«¡Hemos tenido al enemigo en casa todo este tiempo!».

«¡Espía!».

«¡Espía!».

«¡Traición!».

«¡Alta traición!».

«¡Acabemos con ella!».

Oh, sí, Lovem podía oírlo. Todo. Pero no los escuchaba. Seguía con la mirada clavada en Tristan Drake.

—¡Tristan! —gritó el rey—. Puedes matarla ya.

Lovem vio cómo el dragón parpadeaba y miraba a su rey para después llevar la mano a la empuñadura de la espada: no lo dudó ni medio segundo. Claro que, ¿por qué iba a hacerlo si eran enemigos mortales? ¿Si él había jurado matarla con sus propias manos? Ignoró la punzada de dolor que esa certeza le produjo.

—Puedes intentarlo —le dijo entonces, parafraseándose a sí misma.

Levantó la palma de la mano y por fin, después de tanto tiempo, un rayo insertado en una espada apareció en ella. Era el rayo de Zeus. El arma todopoderosa forjada por los tres Cíclopes que ayudaron a Zeus a ganar la guerra contra los Titanes. Era su arma. Una de ellas. El poder destructivo del relámpago siempre acudía a ella en la forma que deseara o necesitara en ese momento: una espada, una flecha, un escudo. Tan solo tenía que levantar la palma de la mano hacia el cielo. Hacia su padre.

Tristan sacudió la cabeza, confundido, realmente confundido, como si acabara de despertar de un sueño, o como si no esperase lo que estaba sucediendo. ¿Qué pensaba? ¿Que ella no iba a defenderse? ¿Que no lucharía contra él? Aquello pareció frenarlo de verdad, porque no se movió. No la atacó.

—¡Soldados! —gritó el rey al ver que su capitán no reaccionaba—. ¡Matadla!

Estos sí obedecieron las órdenes de Megalo hasta el final. Rompieron filas y se dirigieron hacia ella a toda velocidad.

Lovem tuvo que detenerse a pensar, no quería derramar sangre, no después de haber convivido con ellos, no después de darse cuenta de que era bastante probable que estuvieran en el mismo bando. Su padre no era el responsable de la Noche Negra. Alguien quería enfrentarlos.

Los soldados se acercaban, espadas en alto, y ella seguía sin moverse.

De pronto, un rugido infernal salió de las profundidades del lago y el agua se elevó con fuerza formando una ola tan gigante que podía destruir el castillo entero. Se lanzó directa hacia los soldados y hacia el rey y los Drake. Los mataría a todos con su fuerza. Los ahogaría.

Lovem no tuvo tiempo de pensar. Actuó. Soltó el rayo de su mano, que desapareció al instante, y levantó las manos en dirección al lago al mismo tiempo que gritaba una orden.

—¡No! —La ola se detuvo, se congeló en el aire—. No van a hacerme daño. Sé lo que hago. Baja. ¡Baja! —gritó de nuevo al ver que la ola no la obedecía. Entonces lo hizo. Lovem bajó las manos poco a poco y el agua regresó a su cauce normal, no sin antes soltar un gruñido aterrador. Una amenaza.

Las exclamaciones de sorpresa, los interrogantes y las frases atestadas de negación lo llenaron todo.

«¡No puede ser!».

«¡El agua la obedece!».

«¡No! El agua la defiende».

«¡Es imposible!».

«¡Es insólito!».

«¡¿Cómo lo permite Poseidón?!».

«¡Traición!».

«¡Alta traición!».

«¡Acabemos con ella!».

Y no dio tiempo a más; al instante, el agua volvió a la carga. Lovem se preparó para impedir la catástrofe cuando vio que la ola se dividía para dar paso a dos nuevos invitados al espectáculo. Dos chicos. Ellos.

—¿Qué pasa contigo, Kennedy? —exclamó el que caminaba con parsimonia y elegancia acercándose a ella—. ¿Otra vez robándome mis poderes?

«Lucas».

—¿Qué nos hemos perdido? —preguntó el otro a su lado.

«Josh».

—¿Qué hacéis aquí? —dijo ella, intentando con todas sus fuerzas contener la emoción que sentía al tener a sus dos pilares a su lado.

Lucas, Josh y Lovem eran familia, pero no alardeaban de ello. Preferían que su amistad pasara lo más inadvertida posible. Su padre tenía razón. Quererse entre ellos los hacía débiles. Sus enemigos podrían utilizarlo para hacerles daño. Para tenderles trampas.

—¿Tú qué crees? Hemos venido a salvarte. Siempre que la niña se mete en problemas, su papá manda al primo Lucas a sacarla del lío —respondió Lucas con socarronería, dirigiéndose a la comunidad dracónica, que lo miraba estupefacta. Sonrió por ello. ¿Para qué negarlo? Le encantaba ser el centro de atención.

—Y a Josh —añadió el otro.

—Sí, a Collingwood también —aceptó Lucas. Entonces contempló los rostros de los dragones—. Pero ¿qué son esas caras? No será porque no sabéis quiénes somos, ¿verdad? Imposible. Inaudito, ¿eh, rubio? —le dijo a Josh, sabiendo lo poco que le gustaba ese mote—. Mi fama me precede. Soy Lucas Varela, hijo de Poseidón. Y él es Josh Collingwood, hijo de Hades.

—Él tiene voz —añadió Josh al mismo tiempo que guiñaba un ojo a Lovem.

—Sí, pero la mía es más… ¿carismática? —Realmente a Lucas le encantaba oírse a sí mismo.

Josh puso los ojos en blanco. Qué paciencia tenía.

—Y ahora —continuó Lucas—, vamos a pasárnoslo bien de verdad.

Levantó las manos dispuesto a dar su golpe final, pero Lovem lo interrumpió.

—¡Lucas, no quiero muertes!

Si Lovem Kennedy era capaz de hacer aparecer el rayo de Zeus en cualquier circunstancia, Lucas Varela podía encontrar agua hasta de debajo de las piedras y manejarla a su antojo.

—¡¿Por qué?! —respondió confundido.

—¡Porque no!

Lucas dirigió la mirada al suelo y levantó los brazos con brío: cientos de ráfagas de agua brotaron de la tierra e impactaron en los cuerpos de la totalidad de los soldados, elevándolos en el aire y envolviéndolos en agua.

—¿Qué? —preguntó Lucas con inocencia al ver la mala cara de Lovem—. Solo van a tragar un poco de agua. Nada que un dragón no pueda superar. Sobrevivirán.

—¿Ya has acabado, Lucas? —gritó Josh—. ¡Porque nos vamos ya!

—Pero ¡si acabo de empezar!

—¡He dicho que nos vamos ya!

—¡Joder!

Se dirigieron los tres hacia la ola de agua que aún seguía abierta detrás de ellos, pero Lovem no podía irse sin más. Su estirpe estaba en peligro, los semidioses al completo, y no podía permitirlo. Cruzó una mirada con Lucas sin que nadie los viera y señaló a los dos hermanos Drake con los ojos. Ambos aturdidos por lo que sucedía a su alrededor. Aturdidos e inmóviles como su hermano Tristan.

Lucas lo entendió a la primera, asintió de manera imperceptible y actuó. Dirigió las manos a la cresta de la ola y de ella brotaron dos cuerdas formadas de agua que fueron directamente a por Alicia y Magnus Drake. No lo vieron venir. Ninguno. Por eso fue inevitable. De nada sirvieron los gritos de los hermanos ni los intentos de Tristan y Phil por ayudarlos. El agua los rodeó por la cintura, amarrándolos, y los elevó en el aire. Lucas, al mismo tiempo que se metía dentro de la ola, tiró de la cuerda y los atrajo hacia él; se los llevaban. Antes de marcharse, dejó caer a los soldados al suelo.

—¡Corred! —les dijo a Josh y Lovem.

La ola se cerró detrás de ellos formando una muralla de agua para que los dragones no pudieran seguirlos. El lago no tenía ni una sola gota de agua dentro, estaba toda contenida en la muralla, por lo que lo atravesaron sin dificultad. Lucas arrastraba a los prisioneros. Cruzarían el lago y de ahí, a la Gran Muralla de Fuego. Nada más y nada menos que doce kilómetros de huida. Luego, a casa.

Por suerte, los tres contaban entre sus poderes sobrenaturales con una velocidad prodigiosa, por lo que no tardaron demasiado en acercarse a la muralla, desde luego no las dos horas que le había llevado a Lovem hacer el camino a pie pocas horas antes. Corrieron sin detenerse ni para recuperar el aliento. No podían. La ola los protegía y hacía rato que habían dejado de escuchar los gritos de los dragones, pero no podían confiarse.

—¡Vamos, Lucas! —le gritó Josh; iba el último, algo rezagado.

—Por si no os habéis dado cuenta, llevo a estos dos dragones conmigo —se defendió él, echando la vista hacia atrás para mirar a los prisioneros. Ambos Drake seguían en el aire, atados por las cuerdas de agua, cuerdas que Lucas llevaba en cada mano.

—Ya casi estamos —les dijo Lovem al divisar la Gran Muralla a poco más de un kilómetro de distancia.

Lucas aprovechó y acabó con la barrera de agua; ya estaban demasiado lejos, era imposible que el ejército de dragones los alcanzara. Con un movimiento de cabeza, el lago volvió a la normalidad.

Cuando estaban a punto de llegar, Lovem se acordó de un pequeño detalle.

—¿Cómo la habéis cruzado? —preguntó, refiriéndose a la muralla.

—Él nos ha ayudado —le respondió Josh y señaló a un hombre cerca del fuego.

—¿Quién? —Lovem dirigió la mirada al lugar que señalaba Josh.

Pólux.

Los tres se acercaron a él y se detuvieron al llegar. Los corazones les latían con fuerza a causa de la carrera y las emociones.

—¿Cómo demonios has cruzado mi barrera de agua? —le preguntó Lucas con la respiración entrecortada.

—Aún te queda mucho por aprender, hijo de Poseidón —respondió Pólux.

Lucas solo gruñó.

—Escúchame, Lovem, no tenemos tiempo —le dijo entonces a ella.

—¡Tú! —le gritó Alicia a Pólux—. Eres un maldito traidor.

Lucas tiró una vez más de la cuerda y devolvió a los Drake al suelo. Ya podía llevarlos a rastras sin problema. Estaban a dos pasos de llegar a casa. Alicia ardía de rabia. Magnus permanecía en silencio, tampoco parecía contento por primera vez desde que Lovem lo conocía.

—Escúchame con atención, Lovem —le dijo Pólux, ignorando las protestas de Alicia—. A partir de este momento no confíes en nadie. Absolutamente en nadie. Tengo la certeza de que el responsable de todo esto, o uno de ellos, es de los tuyos. Uno de tus dioses. Anfisbena no es la responsable, ella solo es la fachada de cara al exterior. Alguien mueve los hilos.

—¿Te refieres a uno de los doce olímpicos?

—Sí. Alguien ha jugado con el tiempo.

—¿Con el tiempo? ¿A qué te refieres?

—Han retrocedido el tiempo y han cambiado el pasado. Han modificado el orden de los acontecimientos. Por eso te dije que tú no debías estar aquí. En mi realidad, tu llegada al Reino Rojo sucede años más tarde. No ahora. El mar se dio cuenta, al igual que yo, y por eso te ayudó. Por eso rompió las reglas. Porque otros ya lo habían hecho. Retroceder el tiempo está prohibido.

—Lo sé, pero yo… no, no lo entiendo.

—Lo que estamos viviendo no sucedía así en nuestro pasado. En nuestro otro pasado. Tristan y tú os teníais que haber conocido años más tarde.

—¿Tristan?

¿Qué tenía que ver Tristan en todo aquello?

—Sí. Tristan. Él y tú vivís una gran historia de amor. Una historia de amor que perdurará durante los siglos, y de la que se hablará durante mucho tiempo más. Seréis los responsables de unificar la Ciudad del Olimpo y el Reino Rojo. Por primera vez y para siempre, todos estaremos en el mismo bando. Pero no os teníais que haber conocido tan pronto. No de esta manera. Tendríais que haberlo hecho en la batalla. Luchando. Enfrentándoos. Creo que por eso el mar te llevó hasta él. Para juntaros. Lovem —La cogió de los brazos—, Alicia y Magnus han hallado la forma de acabar con los semidioses.

—Lo sé.

—Sí, lo he supuesto al ver que te los llevabas —dijo señalando a los hermanos—. Pasarán años hasta que los dragones encontremos la manera de dañaros. Años hasta que descubramos la forma de traer la esencia del centro de la Tierra al Olimpo. Alguien se nos ha adelantado desde el futuro y ha retrocedido el tiempo. Lo supe en cuanto te vi aparecer aquí, desprovista de tus poderes.

—No entiendo nada.

—Lo harás. Lo haremos —se corrigió—. Pero antes es vital que sepas algo. Los dragones, en el futuro, nunca usamos la esencia del centro de la Tierra contra vosotros. Tristan no lo permite. Él se enamora de ti, Lovem. Y tú de él. Debes confiar en él. Siempre. Por mucho que ahora lo veas todo negro, debes confiar en él. Tristan te perdonará por esto. Lo sé. Sin embargo, a mí no me habría perdonado. Por eso he tenido que hacerlo de esta manera. Necesito que confíe en mí. Necesito guiarlo por el camino correcto. Necesito guiarlo hasta ti. Juntos devolveréis el equilibrio al Olimpo. Un equilibrio que está a punto de romperse. La conexión que se ha creado entre vosotros gracias a su sangre os da una ventaja increíble para la guerra, Lovem: si trabajáis juntos, lo que uno ve, lo verá el otro, lo que uno siente, lo sentirá el otro. No lo desaprovechéis. Y ahora —no le dio margen para decir nada—, idos. Marchaos. Corred.

—Espera —le preguntó ella a la desesperada, impidiendo que los abandonara—, ¿por qué nos ayudas? ¿Por qué traicionas a tu gente por nosotros?

—No los estoy traicionando, princesa mía, los estoy ayudando. Solo que ellos ahora no lo entenderían. Pero lo harán. Y se arrodillarán ante ti en señal de respeto y protección, al igual que lo haré yo.

¿Ayudando? ¿Arrodillarse?

Antes de que alguien pudiera pestañear o hacer otra pregunta, Pólux había desaparecido dejándolos a todos con más dudas que nunca en su vida. Ni los dos semidioses ni los dos dragones habían perdido detalle de la conversación entre Lovem y el dragón. Ahora se miraban entre ellos, confundidos. Era todo un galimatías.

—Ya lo habéis oído, nos vamos —dijo Josh. Hablarían después. No podían permanecer más tiempo en ese lugar.

—Joder, esto quema como el demonio.

Lucas se había acercado al agujero que había en la muralla. Agujero que había abierto Pólux para ellos. Sin más demora, afianzó el agarre de las cuerdas de agua y cruzó con los dos Drake detrás de él. Después lo hizo Josh.

—¿Lovem? —la llamó Josh desde el otro lado al ver que no los seguía.

—Ya voy. Id adelantándoos.

—Lovem.

—Josh, será solo un segundo.

—El agujero se está cerrando —advirtió.

—Por eso tienes que cruzar ya. Confía en mí —le dijo mirándolo a los ojos. El chico asintió y se marchó.

Lovem se quedó quieta, mirando a la nada. O despidiéndose. Con toda la agitación de la llegada de sus amigos, había perdido de vista a Tristan.

—¡Blue! —Alguien la llamaba. Se giró ante el sonido de la voz. Era Rafe.

—¿Qué haces tú aquí? ¿Cómo has llegado?

—Vine por otro camino en cuanto aparecieron tus amigos. No hay otra salida más que esta.

—Chico listo —le dijo ella sonriendo con sinceridad. Rafe venía casi sin respiración, acababa de llegar. Había tardado más que ellos porque tuvo que rodear el lago. Ellos lo habían cruzado. Lovem supo que no había visto a Pólux. Dirigió la mirada al agujero de la muralla. Había desaparecido—. Rafe…

—¿Por qué? —la interrumpió.

—Ahora no hay tiempo para explicaciones. Tengo que irme.

—Empezaba a confiar en ti…

—Lo siento.

—No voy a permitírtelo. No voy a dejarte marchar —le dijo, y desenvainó su espada con la mirada llena de dolor y decepción.

—No puedes luchar contra mí.

—Pruébame.

—Hoy no.

—De todas formas, no puedes cruzar, Blue —por alguna razón, su nombre real no era capaz de pronunciarlo—, es imposible que traspases la muralla.

—Ya lo hice una vez.

Aunque en esa ocasión lo hizo porque era humana. Y ya no lo era. Se alejó de Rafe marcha atrás y se acercó al fuego.

—No lo hagas. Morirás —le advirtió con la voz impregnada de inquietud. Qué complicado era cruzar, o no cruzar, la fina línea que separaba la amistad del odio.

¿Moriría? No, Lovem no lo creía. Lucas, sin saberlo, le había dado la pista definitiva. «Joder, esto quema como el demonio», había dicho. Y a ella no le quemaba. No lo hacía en absoluto. Nunca lo había hecho, ni siquiera cuando había estado a punto de tocar el fuego con la mano delante de Tristan.

Se dio la vuelta y se enfrentó a ella, la Gran Muralla de Fuego. Respiró hondo y… cruzó. Lo último que escuchó fue el grito de Rafe.

—¡No!

Y lo siguiente, la voz de Josh. Había cruzado. Y estaba viva.

—¡Vamos!

Su mejor amigo la esperaba con el brazo extendido a la entrada del portal que los llevaría al Olimpo.

Lovem echó la vista atrás por última vez. Solo un segundo. Después aceptó la mano que le tendía Josh y regresó a casa.

Tristan Drake continuaba en el mismo sitio. Llevaba largo rato sin poder moverse. La humana era Lovem Kennedy.

Lovem Kennedy.

Ella era su enemiga. Su más terrible enemiga. Ahora debería odiarla hasta la eternidad. Y eso era mucho tiempo.

30

Lovem sintió el suave bamboleo que siempre le provocaba viajar a través de los portales que comunicaban los cinco reinos del Olimpo. Cerró los ojos con fuerza y, cuando los abrió de nuevo un segundo después, ya se encontraba en la Ciudad del Olimpo, reino principal y capital de su mundo.

No fue necesario que se fijara en las numerosas casas, edificios y mansiones de cada color, encajados en las callejuelas estrechas del terreno montañoso; ni en el mar azul de fondo, más allá del puerto, ni en la alta montaña que conducía a la morada de los dioses para saberlo: estaba en casa. Podía sentirlo.

Suspiró.

Josh y Lucas la esperaban junto al portal discutiendo con los prisioneros, aún maniatados con esposas acuáticas y amarrados a la muñeca de Lucas con los cordeles de agua.

—¡He dicho que os calléis la puta boca! —gritaba Lucas un tanto exasperado.

—Vas a tener que matarme para callarme la boca —le devolvía la chica en un tono de evidente desafío—. No tenéis ni idea de lo que habéis hecho.

—Alicia… —la advertía su hermano.

—No me des ideas, rubita.

—Como vuelvas a llamarme rubita, te cruzo esa cara de imbécil que tanto te gusta mostrar.

—¿Sí? ¿Con qué mano? ¿Con alguna de las dos que te he inmovilizado? ¿O es que acaso guardas una sorpresa debajo de la manga?

—Ni te imaginas las ganas que te tengo, pececillo.

—¿Qué me has llamado? —gruñó Lucas, desconcertado por un momento. ¿Le había llamado pececillo?

—Por los dioses, vamos a tranquilizarnos todos un poco, ¿de acuerdo? —intentaba apaciguarlos Josh sin demasiado éxito.

El zumbido del portal mágico que se cerraba tras su paso los alertó de su llegada. Apenas unas décimas de segundo pasaron desde que la mirada de Lovem se cruzó con la de sus mejores amigos hasta que Josh corrió hacia ella con expresión impaciente, ansiosa.

—Ey, ven aquí —le dijo justo antes de rodearla con sus brazos.

Lovem se encontraba algo aturdida y no era a causa del viaje a través del portal, pero eso no evitó que cerrara los ojos, abrazara a Josh y dejara caer su cabeza en el hueco de su cuello. Aspiró su olor con la misma intensidad con la que un segundo después Lucas los abrazaba a ambos. Nunca habían permanecido tanto tiempo separados y mucho menos con la incógnita de no saber si se encontraban bien o no. Para ellos, no estar juntos era como amputarse un miembro, como si les faltara algo vital. Los sentimientos que gobernaban su relación de a tres eran exageradamente fuertes.

—Joder, por fin —exclamó Lucas.

—¿Estás bien? —le preguntó entonces Josh con la boca pegada a su cabeza.

—Sí. Estoy bien.

—¿Seguro? —repitió de nuevo tocándola por todas partes para asegurarse de ello.

—Sí. ¿Vosotros?

—Estamos bien.

—Pero míralos qué tiernos.

A Lucas le hubiera gustado olvidarse de la chica Drake y seguir abrazado a sus amigos, pero no pudo.

—Cállate —le dijo una vez más, señalándola con el dedo.

Se encontraba al límite, otra palabra de la dragona y le cerraría la boca con esparadrapo.

Magnus también estaba cabreado, decepcionado, preocupado y algo confundido. No acababa de creerse lo que había sucedido, pero ahí estaban, apresados por un semidiós con muy mala hostia, por otro demasiado agradable a la vista como para no fijarse a pesar de la situación y por la chica humana de su hermano Tristan, que ni era humana ni, visto lo visto, de su hermano. Oh, y luego estaba la incertidumbre. ¿Qué iban a hacer los semidioses con ellos?

—Cállate —exigió de nuevo Lucas—. Callaos los dos, joder. ¿Por qué nos hemos llevado a este par? —le preguntó a Lovem haciendo un gesto desdeñoso hacia ellos.

—Es una larga historia. No sabría ni por dónde empezar a contaros todo.

Lovem aún no podía creer que se encontrara en casa. Solo había permanecido dos meses fuera, pero habían sucedido tantas cosas y habían sido tantas las experiencias vividas que parecía mucho más tiempo. Muchísimo más. Y se sentía extraña. Extraña en su propio hogar.

—Ahora no —les dijo Josh—. Primero tienes que ir a ver a tu padre. Te está esperando. Hemos conseguido de milagro que no fuera al Reino Rojo y arrasara con el mundo entero en el proceso de llegar hasta ti, no tensemos más la cuerda. Más tarde nos lo contaremos todo.

—¿De milagro? —preguntó Lucas con burla—. Querrás decir que mi carisma lo ha conseguido.

—Su carisma lo ha conseguido —repitió Josh hacia Lovem con media sonrisa en la boca.

—El abuelo nos dijo que…

—¿El abuelo? —interrumpió Lovem a Lucas.

—El abuelo dragón —aclaró.

—¿Te refieres a Pólux?

—Sí, ese —aceptó con despreocupación—. Nos aseguró que nos introduciría en el Reino Rojo para que te ayudáramos a escapar, pero que antes teníamos que frenar a Zeus. Y ya conoces a tu padre… no es un tipo fácil que digamos.

—Pero él —dijo Josh señalando a Lucas— cuenta con su carisma.

—Exacto —aceptó de buen agrado—. Gracias, pecoso.

—No quiero saber lo que tuviste que hacer para convencerlo —decidió Lovem—. Voy ahora mismo a verlo. Luego os lo contaré todo.

—¿Estarás bien? —le preguntó Josh con una sonrisa que solo pretendía esconder la preocupación que sentía por su amiga.

—Sí, estaré bien.

—¿Y qué hacemos con ellos? —preguntó Lucas apuntando con la mirada a los dos Drake.

Lovem los miró. No conocía demasiado a Alicia (en realidad, no la conocía nada de nada), pero las ganas de venganza rebosaban por cada poro de su piel. A Magnus se lo veía confundido. Ambos con sus ropas de gala, Alicia con un vestido negro ajustado de manga corta y a la altura de las rodillas, y Magnus con un traje oscuro muy sencillo de chaqueta y corbata.

—Llevadlos a mi casa —zanjó sobre la marcha—. Allí estarán seguros.

—Bien. Te esperamos allí.

Los tres semidioses se dieron otro breve pero intenso abrazo y se separaron. Lucas y Josh junto con los prisioneros se dirigieron hacia la segunda montaña más elevada del poblado, a la casa situada en la cima donde vivía Lovem; ella tomó rumbo en dirección contraria, hacia la montaña más alta, hacia el monte Olimpo. Hacia su padre.

Hizo el recorrido por la ciudad con la frente alta, allí todos sabían quién era, pero sin centrarse en ningún rostro ni en ningún edificio o puesto a pesar de la ebullición del pleno día. Del hervidero de saludos, reconocimientos, comercio y productividad. La urbe latía al mismo ritmo que su corazón acelerado. Alguien había intentado matarla, alguien de los suyos, no podía olvidarlo. Y era muy probable que estuviera a punto de cruzarse con él. O ella.

Vivía tanta gente en la Ciudad del Olimpo, que, involuntariamente, tenía que detenerse a cada paso. Desde simples comerciantes de diversidad de especies —cíclopes, centauros, centaúrides, sátiros— que se habían asentado en el lugar fascinados por su belleza, paz y armonía, hasta familias ancestrales que cuidaban de la ciudad más antigua de los dioses desde tiempos inmemoriales. Ninfas, sirenas, semidioses. Oh, sí: si algo predominaba en la Ciudad del Olimpo eran los semidioses.

A los progenitores no divinos del semidiós se les permitía vivir allí con sus hijos, eran los únicos humanos que podían hacerlo (como era el caso de las madres humanas de Josh y Lucas). Los criaban al amparo de los dioses y facilitaban así su adiestramiento. Existían miles de semidioses y cada año nacían más: eran necesarios para mantener el equilibrio entre el bien y el mal. Entre los buenos y los malos. Pero no todos vivían en el Olimpo. Muchos de ellos, más de la mitad, lo hacían en el Mundo Exterior como simples humanos. Llevaban vidas humanas y no querían saber nada del Olimpo. Era una decisión que, o bien tomaban los padres no divinos en su nacimiento, o ellos mismos al alcanzar la mayoría de edad. Y los dioses debían aceptarla.

Lovem cruzó la plaza principal y dejó atrás la arquitectura mediterránea de los edificios de baja altura y el laberinto de calles encaladas para dirigirse a la playa. Una vez allí, la bordeó y atravesó la plataforma rocosa en marea baja que precedía al acantilado donde se ubicaba el monte Olimpo. Ya tan solo la separaban de su padre seis kilómetros de escaleras escabrosas y desiguales en sentido ascendente. La residencia de los dioses se encontraba tan alto que apenas se podía ver la cima, siempre rodeada de nubes, y las paredes de rocas escarpadas de la montaña hacían que resultara imposible escalarla. Así que las escaleras eran el único camino posible.

Lovem suspiró y comenzó a subirlas a buen ritmo, como tantas veces había hecho en el pasado. Por lo general, era su padre quien acudía a su casa a verla y estar con ella, pero las visitas de la semidiosa al palacio de cristal del dios tampoco eran escasas.

Al menos no podía decirse que el trayecto no fuera entretenido. La fauna que habitaba en la montaña incluía una considerable variedad de especies importantes, raras y en peligro de extinción: ciervos, leones, osos, cabras montesas, corzos, jabalíes, zorros rojos; y cientos de especies de aves: gavilanes, buitres, cigüeñas, águilas. Todos ellos rodeados por la típica vegetación mediterránea: árboles de hoja perenne en sus primeros metros, robles, encinas, madroños, laureles y cedros; ecosistemas de pino negro a medida que Lovem atravesaba. Gargantas y barrancos cubiertos de sauces. Todo un paisaje que desaparecía a medida que subía. A cada tramo de escaleras, el bosque se tornaba más escaso hasta desaparecer mucho antes de la cima del monte.

Inmediatamente después del último escalón se encontraba la puerta que daba acceso a la residencia, formada por un par de columnas de piedra caliza y, en apariencia, abierta, pero que en realidad no podría estar mejor custodiada. La más antigua de las magias era la que decidía quién entraba y quién no.

Lovem la traspasó y tras dar cuatro pasos se encontró de frente con dos centauros que le dieron la bienvenida a su manera.

—Su padre la espera —le dijeron.

—¡Kennedy! —escuchó entonces a lo lejos.

No tenía duda de quién era el dueño de la voz, ni siquiera tuvo que girar la cabeza para comprobarlo. Eric Fiscela, semidiós hijo de Ares y enemigo acérrimo de Lovem, Lucas y Josh. Eric era un verdadero grano en el culo, en términos de Tristan Drake. Lovem ignoró el bamboleo del corazón que le produjo pensar en el dragón de esa manera tan inesperada.

Eric se había ganado la confianza de los dioses a base de recados, traiciones a sus iguales y misiones imposibles, y siempre andaba metido en asuntos secretos para ellos. Como colofón, era el único semidiós cambia-formas que existía en el Olimpo. Aquella era una característica que en muy pocas ocasiones se daba entre ellos. Eric era capaz de adoptar cualquier forma humana o animal que conociera y desde niños a Lovem y a sus amigos se la había jugado en más de una ocasión. En realidad, a toda la comunidad de semidioses. La verdad, no le tenían en gran estima.

—Hola, Eric —saludó con apatía, aún sin mirarlo.

—La hija pródiga ha regresado —le dijo él y se colocó a su lado. Eric era alto, le sacaba más de una cabeza a Lovem, fuerte y con aspecto amenazador, siempre parecía enfadado a pesar de la despreocupación con la que hablaba. No era mucho mayor que ellos, pero le gustaba dejarse la típica barba oscura de dos días para parecer más adulto. Tenía los ojos muy verdes y el cabello más negro que cualquiera. Lovem no lo soportaba. Ni a él ni a su barba ni a sus ojos conspiradores.

—Y tenías que ser tú el primero al que me encontrara tras mi vuelta…

—Un placer. Te acompaño a donde tu padre, te está esperando.

—Lo sé.

—El Consejo —continuó sin escucharla— está a punto de reunirse, pero Zeus no quiere entrar sin verte primero. Tendrán que esperar. No te has perdido nada interesante en estos meses, por si te lo preguntabas.

—No me lo preguntaba.

—Ya. De hecho, el asunto más significativo ha sido tu desaparición, de la que nadie ha tenido constancia a excepción de los doce. Zeus consideró que así no reinaría el caos. Imagínate, todo el Olimpo buscándote con la sospecha de que podías estar herida…

Los doce dioses olímpicos que integraban el Olimpo eran Zeus, Hera, Poseidón, Atenea, Apolo, Artemisa, Ares, Hefesto, Dionisio, Hermes, Afrodita y Deméter. O al menos esos eran los doce que lo integraban en ese momento, no siempre habían sido los mismos, sino que habían experimentado constantes cambios a medida que los eones se sucedían.

—¿Dónde estabas, por cierto?

Lovem le dedicó una subida de cejas y se cruzó por primera vez con los ojos verdes del chico; a él, precisamente a él, iba a contarle sus secretos. Sí, claro.

—Oh, vamos, al final me voy a enterar de todas maneras.

—Entonces tendrás que esperar a ese final.

—Tienes buen aspecto —le dijo él cambiando de tema. Eric gozaba de una gran capacidad para cambiar de tema, más que de apariencia, y eso era mucho decir—. No parece que hayas sufrido demasiado, donde quiera que hayas estado.

—¡Lovem!

Lovem estaba a punto de responderle con algún sarcasmo cuando escuchó la voz de su padre. Entonces se olvidó de todo, de su incómoda compañía, de lo extraña que se sentía en su propio hogar, de las emociones contradictorias que la embargaban, y fue corriendo al encuentro de su padre a las puertas de la sala del Consejo.

—¡Papá!

Lo alcanzó en menos de un segundo y se cobijaron la una en los brazos del otro como lo harían dos personas que se aman y que llevan tiempo separados por circunstancias ajenas a su voluntad. Zeus era el dios del rayo y del trueno. Zeus era el padre de los dioses y de los hombres. El que gobernaba el Olimpo. Zeus era todopoderoso y capaz de carbonizar con su rayo a quien se le pusiera delante. Pero también era su padre. Y ella era su niña bonita.

La apretaba con tanta fuerza que Lovem tuvo la sensación de que la abrazaba como si llevara mucho tiempo sin verla. Sin tocarla. No meses, como había sucedido, sino años. Zeus no parecía querer soltarla y ella se dejó hacer unos instantes más hasta que se hizo inevitable la separación.

—¿Estás bien? —le preguntó él, escueto, escrutándola por todas partes como antes había hecho Josh.

—Sí, pero, papá…

—Aquí no —le advirtió—. Ahora no. ¡Eric! —Le indicó al chico con la cabeza para que se alejara y los dejara, y este obedeció sin demora, no sin antes echar una última mirada a Lovem.

Una vez se quedaron solos padre e hija apenas pudieron cruzar cuatro frases —el resto de los dioses aguardaba en la sala y cualquiera podía escucharlos—, pero compartieron las suficientes miradas como para expresar lo necesario.

«Han intentado matarme. ¿Crees que quien lo hizo está entre nosotros?».

«No tengo ninguna duda de que así es».

«Papá».

«Tranquila, lo averiguaremos. Debo irme. Mañana hablamos. Hija…».

Lovem percibió tantas emociones en los ojos de su padre que no pudo evitar acariciarle la mejilla.

«No me puedo creer que estés aquí».

«Estoy bien, papá. Te quiero».

«Te quiero, Lovem».

La chica vio a su padre alejarse de camino al Consejo con la certeza de que le habían faltado cien minutos más con él y otros tantos abrazos. Pero siempre había sido así. Siempre habían sido ellos dos solos y su padre siempre había sido Zeus. El dios Zeus. Desde muy pequeña había aprendido a valorar los momentos con su padre como si fueran oro.

La madre de Lovem falleció al dar a luz, ella no llegó a conocerla, y por descontado que no atesoraba en su memoria ni una sola imagen suya. Ni un solo recuerdo. Así que era como si nunca hubiera existido.

Su padre y sus dos amigos eran toda su familia. Eran todo lo que Lovem tenía. Y no necesitaba más. Ellos eran más que suficiente.

Se asomó a la gran sala donde se reunían los dioses lo justo para ver a su padre dirigirse a su grandioso trono negro de mármol pulido y decorado con oro al que se accedía por siete escalones coloreados como el arco iris. Se sentó en él y Lovem pudo admirar una vez más la belleza, majestuosidad y longevidad de su padre. Nunca se cansaba de hacerlo. Su atractivo, sus ojos marrones, su barba moteada de canas, su pelo de color sal y pimienta.

Echó una ojeada al resto de los dioses, que también tomaban asiento en sus tronos. Todos y cada uno de ellos, seres humanos magníficos en su apariencia exterior. Todos y cada uno de ellos de aspecto severo y majestuoso.

Sus ojos se cruzaron con la mirada de Hera, la mujer de su padre. Esta, al verla, le dirigió un breve saludo con un asentimiento de cabeza. Lovem se lo devolvió con la mano. Uno de ellos quería acabar con su vida. ¿Sería ella?

«No. Hera me ha criado, en cierta manera. No puede ser ella».

—Esas demostraciones públicas de afecto de mi querido hermano… Mira que le tengo dicho que se cuide las espaldas, pero tú siempre has sido su debilidad.

Lovem se giró hacia el sonido de la voz justo cuando las puertas del Consejo se cerraron.

—Hades —pronunció con entusiasmo.

—Hola, sobrina —la saludó él con su media sonrisa tan característica.

Estaba apoyado de medio lado en la pared con aspecto despreocupado. La edad de los dioses se detenía cuando alcanzaban la madurez. Algunos eran como jóvenes en apariencia, otros más maduros y majestuosos. Hades, dios del Inframundo, formaba parte de los primeros, con su pelo rubio oscuro, aquella barba de dos días y esa mirada de alguien que era de todo menos bueno.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó ella.

Hades vivía confinado en el Inframundo, no era muy partidario de aventurarse en el mundo superior. Aunque bien era cierto que en los últimos quince años se dejaba ver mucho más de lo habitual por el Olimpo.

—Ya ves. Comenzaba a aburrirme por allí abajo, me siento solo cuando mi bella esposa no me acompaña —explicó con ironía refiriéndose a Perséfone, que vivía la mitad del año en el Olimpo—, y me he decidido por un paseo.

—Justo cuando yo regreso.

—Una mera casualidad.

—Por supuesto, tío.

A Lovem se le escapó una sonrisa. Hades mentía. Había ido a verla a ella, a comprobar que se encontraba bien. Hades era, desde que tenía uso de razón, su tío favorito. El único con el que gozaba de una buena relación de verdad. Ignoraba si el motivo se debía a que se trataba del padre de su mejor amigo o si, simplemente, habían congeniado, pero Lovem había crecido con la mirada de admiración de Hades sobre ella.

—Sobrina…

—Han intentado matarme —soltó sin pensar; necesitaba compartirlo con él.

Hades abandonó al instante su postura despreocupada y se acercó a ella a grandes zancadas. La cogió del brazo y la llevó a un rincón en busca de intimidad. En el Olimpo, las paredes tenían oídos.

—Escúchame, Kennedy —Hades siempre la llamaba por su apellido, cuando no se refería a ella como sobrina, pero no lo hacía de la misma manera que el resto, no como Eric, por poner un ejemplo, no resultaba un apelativo frío o distante, más bien todo lo contrario—, porque solo te lo voy a decir una vez. No puedes confiar en nadie. En nadie, ¿me oyes? Ni siquiera en mí. Ni en tu padre.

Si Hades, que vivía confinado en el Inframundo, era consciente de la conspiración que había en su contra, Lovem no tenía duda de que el resto de los dioses también lo sabía. Pero ¿hasta dónde eran conocedores? ¿Sabían que se habían alterado las líneas del tiempo? ¿Que ese presente que vivían era un nuevo inicio? ¿Que ya lo habían vivido, pero de otra manera? Lovem no entendía demasiado de retrocesos en el tiempo, tampoco había comprendido del todo las palabras de Pólux, pero sí las había interiorizado y descifrado lo necesario como para darse cuenta de que estaban reescribiendo la historia. El motivo, la manera, los responsables, todo lo demás… eran incógnitas.

—Pero…

—En nadie es en nadie —recalcó Hades y dirigió la mirada hacia cada rincón de la estancia—, y con esta ya van dos. No me hagas repetírtelo porque, cada vez que lo digo, ambos corremos peligro. Se avecinan tiempos oscuros y debes estar preparada.

—¿Ambos? Yo… necesito contarte…

—¡No! —insistió levantando la voz—. No puedes contarme nada. Y yo no quiero saberlo. Tendrás que confiar en ti misma y seguir tu instinto. Escúchate y toma las decisiones que consideres más adecuadas con esto —le puso la mano en la cabeza—. Y cuídate las espaldas ante cualquiera. Cualquiera, Kennedy.

—¿Y Josh y Luc? —preguntó entre susurros.

La relación de Josh y su padre había pasado por muchas fases, todas ellas diferentes y variopintas. Josh sentía una gran admiración por Hades, pero se frustraba cada día más por el hecho de no poseer apenas poderes. Como hijo de uno de los tres dioses importantes, Josh debería igualarse en fuerza y resistencia a Lucas y Lovem, pero no era así. Ni siquiera se igualaba a los hijos de los dioses menores. Lo único extraordinario de su existencia era la capacidad única de viajar al Inframundo cuando deseara y de encontrar a cualquier ser de su mundo sobre la faz de la Tierra, vivo o muerto; tenía una especie de radar infalible en su interior. Los poderes que los semidioses heredaban de sus padres era algo incontrolable. Y en cada uno eran diferentes, aunque fueran hijos del mismo dios.

Hades, por su parte… Era imposible saber lo que había dentro de la cabeza de Hades.

—Hasta mañana, sobrina —se despidió sin contestar a la pregunta sobre sus amigos—. Y no olvides lo que te he dicho. Nunca.

—¡Tío! —gritó ella cuando el dios se daba la vuelta para marcharse. Hades se giró y abrió los labios; Lovem enseguida se dio cuenta de que trataba de decirle algo: «Cuida de Josh», descifró.

Lovem arrugó la frente. ¿Cuida de Josh? ¿Le pasaba algo a Josh? Recordó a su amigo en el desarrollo de los últimos acontecimientos. «No, Josh está bien», se convenció, así que no le dio mayor importancia.

Por segunda vez, Lovem vio alejarse a otro de los dioses sin poder hacer nada para evitarlo. Y, en ese momento, pensó que no solo Zeus, Josh y Luc eran su familia; Hades también lo era. Y, aunque ni su padre ni él se habían pronunciado respecto al asunto, ella se sentía segura solo por tenerlos a su lado.

Cuando Lovem llegó a su casa ya había anochecido. Estaba agotada, mentalmente agotada, pero necesitaba compartir todo lo acontecido desde aquel día en la playa con sus dos amigos. Hades le había dicho que siguiera los instintos de su cabeza, y su cabeza estaba segura de que podía confiar en Josh y Lucas. Pocas cosas había más certeras en la vida. Tal vez ninguna.

Los encontró a ambos de pie en el salón; mantenían una discusión acalorada por algo, pero se callaron al percibir su presencia.

—¿Qué sucede? —les preguntó.

—Diversidad de opiniones sobre el trato a los prisioneros —aclaró Lucas. Josh solo elevó los ojos al cielo—. ¿Qué tal con tu padre? ¿Has podido hablar con él?

—Apenas. Pero he visto al tuyo —le dijo a Josh.

Al semidiós se le iluminaron los ojos, como siempre.

—¿Está en el Olimpo?

—Sí. ¿Quieres ir a verlo?

—No —Josh negó con la cabeza—, ahora no. Tenemos cosas más importantes de las que ocuparnos. Mañana hablaré con él.

—¿Tú estás bien?

—Perfectamente. ¿Por qué?

—Me ha dicho que cuide de ti.

Josh bufó.

—Como siempre, ¿no?

Lovem asintió. Eso era cierto.

—Tomad asiento —les dijo entonces. Y comenzó a hablar.

31

Lovem tomó asiento junto a Josh en el largo sofá de color azul de su salón. Lucas se quedó de pie y no dejó de moverse, inquieto, de un lado para otro. Nada fuera de lo habitual.

Lovem les habló sobre aquel día soleado en la playa del Mundo Exterior. Sobre que todo parecía normal. Corriente. Ordinario. Sobre lo cotidiano del momento. Hasta que dejó de serlo.

Les habló de la insólita conducta que los humanos adoptaron de improviso. Cada uno de ellos. Sobre lo vacía que se quedó la playa y sobre la aparición de la mujer con la cabeza de serpientes.

—¿Serpientes? ¿Gorgona?

Lovem le pidió calma a Lucas con la mirada. Y Lucas lo intentaba, pero era tan fuerte su impetuosidad, y tan incontrolable, que le costaba trabajo.

Entonces ella les habló de Anfisbena y de los Hombres Hormiga. De cómo la vencieron. De cómo fueron desvaneciéndose sus poderes: primero el rayo de su padre; después, la fuerza, la resistencia, la velocidad… todo. Les habló de lo que la hicieron aquellos polvos de colores. Y de la velocidad con que lo hicieron.

—Pero ¿qué coño…?

—Lucas. —La simple mención de su nombre por parte de Josh era suficiente toque de atención para que se callara y se tragara las preguntas que pugnaban por salir de su boca. Tenían que esperar a que Lovem acabara su relato.

Les explicó que lo siguiente que supo fue que se encontraba en el mundo de los dragones, en el Reino Rojo. Había perdido la memoria; ni siquiera recordaba su nombre, y mucho menos ser una semidiosa. No había nada. Pero Pólux le habló de quiénes eran ellos. Él fue su único vínculo con la realidad, porque él sabía quién era ella. Pero no podía decírselo por su propia seguridad. Él la cuidó y la protegió.

Les habló de su proceso de adaptación en el Reino Rojo. Del primer día que sintió sus poderes tras coger el arco de la sala de armas de Tristan y apuntar hacia los ojos del dragón del cuadro de la pared.

—Lo recuerdo. Lo sentí. Te sentí —pronunció en alto Josh.

Les habló también de la extraña sensación que la embargaba cuando estaba cerca de Tristan Drake. De que podía sentirlo. Sentir sus emociones como si las estuviera proyectando en ella. De la quemazón en las palmas de las manos. De la llegada de los hermanos Drake de su largo viaje. De la guerra interna en el mundo de los dragones. Del ataque al castillo. Del fuego que salió de sus manos.

—Joder… ¿en serio? Déjame verlo.

Lovem creó una pequeña llama de fuego en la palma de la mano; la dejó flotando en el aire. A Lucas le fascinaba el nuevo poder de su amiga. ¡Era capaz de crear fuego de la nada! Lucas podía remover las aguas y calmarlas de nuevo, manejarlas a su antojo, partir rocas y reorganizar la topografía de la tierra. Pero no podía crear agua de la nada.

Lovem les habló de las explicaciones que exigió de Pólux. Retrocedió en el tiempo con ellos hasta regresar al punto de partida en la morada de los dragones. A esa cama en la que despertó; Tristan la había llevado hasta allí. Tristan la había encontrado inconsciente en una playa. Casi muerta. Tristan le había entregado parte de su sangre para salvarla. Y esa sangre no solo le había dado el fuego a Lovem, también los había unido a ambos para siempre, porque ahora ellos dos podían sentirse.

—Dejé de sentirlo al cruzar la muralla. Creo que es por la distancia. Cuanto más lejos nos encontramos físicamente, menos conectados estamos.

Les explicó que fue el océano el responsable de dejarla a ella en manos del dragón. De arrancarla de las fauces del Hombre Hormiga y así salvarle la vida. A Lucas le brillaron los ojos a causa del orgullo que sintió hacia el agua. Y agradeció de corazón esa conexión especial que su amiga tenía con ella. Pero no dejó de moverse por la habitación como un león enjaulado. No poder permanecer inactivo estaba en su naturaleza de una manera demasiado acomodada.

A Lovem le hubiera gustado poder hablar con Tristan. Preguntarle el motivo por el que decidió salvarla de una muerte anunciada, primero, recogiéndola en aquella playa y después, donándole su sangre de manera desinteresada. Pero no hubo tiempo.

Lovem no les habló más de Tristan. Tampoco fue necesario.

Sí les habló de su última noche allí. De su sueño. Del regreso de todos sus recuerdos y de las explicaciones de Pólux respecto a todo. Y así rellenó los huecos que había en sus mentes tras haber escuchado las últimas palabras que el Gran Sabio cruzó con Lovem antes de separarse.

También les habló de las confesiones de un Tristan abatido a causa del día que rememoraban. De que ellos, los semidioses, eran el objetivo de su venganza por la muerte de la familia de Megalo. Culpaban a Zeus de todo. El propio Tristan buscaba venganza también por los suyos. Y de que él había espoleado a sus hermanos a buscar el talón de Aquiles de los semidioses. De que habían viajado al centro de la Tierra y de lo que trajo su regreso en última instancia; los polvos de colores que habían acabado con sus poderes. El punto de partida.

—¿Adónde vas tan rápido? —le preguntó Josh a Lucas al ver que este se movía sin dar explicaciones al piso de arriba en cuanto Lovem hubo pronunciado las últimas palabras.

—A matarlos.

Josh y Lovem se levantaron al instante y fueron a detenerlo. Sabían que se refería a los Drake.

—¡Por su culpa estamos donde estamos! Me los voy a cargar.

—Lucas —Josh lo sujetó del brazo en un intento de detener su avance por las escaleras. No lo consiguió. Era más fuerte que él—, no sabemos lo que…

—¡Sí lo sabemos! —gritó el otro—. Fueron ellos. Me importa una mierda si en el pasado, en el presente o en el puto futuro. Si ellos no lo hubieran iniciado, nada de esto habría sucedido.

—Luc… —lo llamó Lovem.

—No me vais a convencer de que no lo haga.

—Yo creo que sí. —Lovem se situó enfrente de su amigo, a pocos pasos de la puerta de la habitación de invitados donde intuía que se encontraban los hermanos Drake, y colocó la mano en su pecho. Ella sí consiguió detenerlo—. No tenemos ni idea de nada. ¡De nada, Luc! Necesitamos respuestas y ellos son los únicos que pueden dárnoslas. Al menos de momento. Por eso los he traído. Por eso tienes que controlarte.

—¡Mierda! ¡Joder! —gritó Lucas al darse cuenta de que tenía razón.

—Debemos interrogarlos —les dijo ella—. Ahora mismo estamos a ciegas.

—Estoy de acuerdo —coincidió Josh.

—Bien —aceptó Lucas a regañadientes—. Eso haremos.

Apartó la mano de Lovem de su pecho, ahora que esta había aflojado la presión, y se encaminó con decisión a la habitación donde habían retenido a los dos Drake horas antes.

—¿Ahora? —le preguntó Lovem al verlo ya con la mano en el pomo de la puerta—. Necesito… hacer algo antes.

Tenía que cerrar los ojos y olvidarse del mundo, aunque solo fuera durante unos minutos. Lo necesitaba mucho, con intensidad.

—Sí, ahora. Haz lo que tengas que hacer y vuelve aquí. Os espero dentro.

Abrió la puerta, entró y la cerró tras él.

Lovem fue directa a su dormitorio. Caminó los pocos pasos que la separaban de su cama, se quitó el calzado y se dejó caer en ella bocarriba; no se molestó ni en encender la luz. El techo de su dormitorio era de cristal, de un cristal tan fino y claro que era como si nada la separara del cielo de su padre. El cielo de su padre. Por eso le había fascinado tanto el firmamento mientras era humana. Por eso su carácter se emborronaba por las noches: el cielo iluminado por el sol era su favorito desde que tenía uso de razón. La luna iluminaba lo que precisaba ver. O empañaba lo que no necesitaba ver. El cansancio anímico era cien veces más intenso que el físico, pero ambos se remediaban de la misma manera: cerrando los ojos y descansando.

Reflexionó sobre lo que acababa de relatar a sus amigos. Reflexionó sobre lo que se negaba a salir de su cabeza: Tristan Drake. Cientos de ideas se agolpaban en su mente desde que había recuperado la memoria, cientos de ideas que no había podido ni madurar ni digerir dada la situación en la que se encontraba. Ahora sí podía.

Lovem se preguntaba tantas cosas.

Por qué Tristan había decidido salvarla. Por qué precisamente a ella.

Por qué la llevó a su reino y por qué le dio su sangre.

Por qué el Tristan Drake, capitán de la Guardia Real de los dragones, del que ella tanto había escuchado hablar durante toda su vida, se le desdibujaba a cada minuto. Por qué permanecía solo Tristan. Su Tristan. El chico alto, de ojos azules y carácter endemoniado que se le había metido dentro.

Por qué se le movía el corazón cuando pensaba en él.

Por qué le dolía cuando recordaba las últimas emociones del dragón que fue capaz de sentir antes de cruzar el portal hacia su hogar.

Abrió los ojos y observó el anillo gigante a su izquierda, el portal, que estaba junto a su ventana. En el Olimpo existían cinco portales (en el Mundo Exterior había millones) a través de los cuales los habitantes de los cinco reinos podían transportarse.

El primero, el que se encontraba junto a la Gran Muralla de Fuego, frontera del Reino Rojo. Reino donde habitaban los dragones.

El segundo, el que se encontraba junto a la Gran Muralla de Hielo, frontera del Reino Hielo. Reino donde permanecían los gigantes.

El tercero, el que se encontraba en la Ciudad del Olimpo. Reino donde vivían los dioses, semidioses y demás habitantes que se adaptaban a las normas del Olimpo. Reino donde vivía ella.

El cuarto, el que se encontraba en el Reino Libre. Reino donde moraban la mayoría de los monstruos mitológicos y los ciudadanos que no se adaptaban a las normas del Olimpo.

Y el quinto, el último, el que todos desconocían salvo unos pocos, el que se encontraba en el dormitorio de Lovem. Zeus lo había colocado allí solo para su hija, porque sabía lo que le gustaba visitar el Mundo Exterior. Porque quería ponerle al alcance de la mano cualquier cosa que ella deseara. Por muy pequeña o grande que fuera.

—¿Qué sientes por él? —le preguntó entonces Josh. Se había tumbado en la cama junto a ella. Ella se había recostado sobre su cuerpo, sobre su pecho, mientras él la abrazaba por la cintura, y ni siquiera había sido consciente de ello.

—¿Por quién? —preguntó sin dejar de contemplar el portal a pesar del parpadeo de sus pestañas: caería dormida de un momento a otro. Caería dormida pensando en que se encontraba a un solo paso de Tristan. A tres movimientos. O a un millón.

—Por el dragón.

—Nada. Creo que nada.

—¿Crees?

—Sí. —El suave parpadeo se intensificó hasta que mantuvo los ojos cerrados durante varios segundos seguidos.

—¿Ha pasado algo entre vosotros?

—No. Creo que no.

—Está bien —le dijo Josh sin insistir más—. Descansa.

Lovem cerró los ojos del todo y se dejó envolver por el calor de su mejor amigo. Se quedó dormida al instante. Y soñó con su padre. Él también lo había escuchado todo.

«¿No vas a preguntarme si fui yo, hija?».

«No».

—Pero ¿qué pasa con vosotros? ¿Qué hacéis todavía aquí? —Lucas abrió la puerta y Josh enseguida colocó el dedo en los labios para suplicarle silencio.

—Shhh… estaba agotada.

—Podíais al menos haberme avisado de que dejábamos el interrogatorio para mañana —se quejó mientras se aproximaba a la cama.

—No hay quien te frene cuando te pones en plan vengador. Hemos aprendido a dejarte hacer.

—No voy a permitir que os pase nada a ninguno de los dos —le aseguró Lucas a Josh con el gesto serio. El único que tenía cuando se trataba de proteger a las dos personas más importantes de su vida. Se acostó al otro lado de Lovem y cerró los ojos.

—Lo sabemos.

—Buenas noches, rubio.

32

Lovem repiqueteó con los nudillos en la puerta de la habitación de invitados de su propia casa y la abrió un instante después junto a Josh. En la otra mano llevaba una bandeja con el desayuno recién preparado. Su amigo portaba otra igual. Los dos hermanos Drake los recibieron sentados en sendas sillas con hostilidad poco contenida y una brizna de prevención. Lovem contempló sus brazos y piernas aprisionadas con los cordeles azules de las cortinas de la habitación y torció el morro. Le dirigió una mirada de acusación a Josh por consentir que pasaran la noche entera de esa manera (ni siquiera los habían dejado descansar en la cama) y este le devolvió un encogimiento de hombros. «Las quejas, al moreno», le quiso decir.

—¿Dónde habéis dejado al energúmeno? —preguntó Alicia con falsa simpatía, refiriéndose precisamente al moreno.

Lovem y Josh eran madrugadores por naturaleza. Lucas, no. Habían dormido los tres juntos en la misma cama, acurrucados y pegados los unos a los otros y sin apenas moverse. La extenuación. Por la mañana, al despertar, tanto a Josh como a Lovem les había dado pena resucitar a Lucas. Y ahí lo habían dejado, cubierto hasta la barbilla con la manta rosa de nubes de Lovem y emitiendo suaves resuellos. Habían sido tan silenciosos que no había advertido que se iban.

—En la cama —respondió Josh al mismo tiempo que se aproximaba a ellos para desatarles las manos y que pudieran comer algo; comenzó por la chica. Ya no le preocupaba que anduvieran sueltos. Estaban en una habitación cerrada y no tenían escapatoria. No con Lovem allí.

—¿Está dormidito? Qué mono. Y vulnerable. —Alicia sonrió con suficiencia a causa de la amenaza velada que acababa de lanzar.

—No llegarías a acercarte a él a menos de cinco metros ni aunque lo intentaras con todas tus fuerzas —le aseguró Lovem con seriedad. A continuación, movió con brusquedad la pequeña mesa de estudio que reposaba junto a la ventana y la arrimó a los dragones. Colocó la bandeja con el desayuno encima y los instó a que se alimentaran.

—¿De verdad crees que voy a masticar y tragarme eso? —gruñó ella mientras se acariciaba las muñecas recién liberadas—. No confío en ti.

—Ah, ¿no? Me resulta muy curioso que seas tú la que no confías en mí cuando has sido tú la que nos ha atacado primero.

—¿Que yo he atacado primero? —exclamó y dejó escapar una sonrisa sarcástica—. Explícame eso.

—Se refiere al asunto del centro de la Tierra. —Magnus se pronunció por primera vez esa mañana; lo hizo sin apartar la vista de Josh, que en ese momento le desataba las cuerdas con cuidado.

Cuando se vio liberado y el semidiós se apartó de su lado, sus ojos azules miraron a Lovem. No le dirigió semejante mirada de odio y hastío que su hermana, pero tampoco la miró de la misma manera que antes. No conservaba el afecto. Solo precaución. Y curiosidad.

Lovem tuvo claro que, si quería obtener información de alguno de esos dos, tendría que tantear a Magnus, que, aunque no parecía muy contento, se lo veía menos hostil. Alicia estaba cerrada a cal y canto.

—Me atacaron —explicó Lovem con los recuerdos de aquel día vivos como nunca en su memoria—. Aparecieron de la nada y me arrojaron unos polvos de colores al rostro y al cuerpo. Perdí mis habilidades en cuestión de minutos. Todas ellas. Me convertí en una humana de menos de sesenta kilos y metro sesenta de altura. Ellos eran cinco. Cinco mastodontes. Me dieron una paliza. Sin piedad. Me golpearon y destrozaron el cuerpo hasta casi matarme. No habría sobrevivido de no ser por Lucas.

—¿Buscas nuestra compasión? —preguntó Alicia sin mostrar una migaja de afecto.

—No —negó Lovem contundente—. Nada más lejos de la realidad. Busco a los culpables. Y todo apunta a que los tengo delante de mí.

—Nosotros no hemos sido —se defendió Magnus enseguida—, no somos culpables. Y lo sabes.

—Vosotros —le replicó Josh— sois los responsables de hallar la manera de inhibir nuestros poderes. Solo vosotros. Y lo sabes. Así que no te hagas el inocente ahora.

Magnus no supo qué contestar a ese ataque tan directo. O no pudo. Estaba ocupado contemplando de soslayo al chico una vez más. Llevaba haciéndolo desde que se acercó a él para soltarle las cuerdas. No sentía hacia Josh Collingwood los mismos instintos asesinos que hacia Lucas. Al segundo quería matarlo lentamente, con algún tipo de veneno que lo tuviera agonizando durante días o algo similar. Pero a Josh no. Y no entendía el motivo. Quizá por el trato cordial hacia ellos. Quizá porque había sido sumamente delicado al desatarle las cuerdas. Quizá porque le inspiraba confianza. Porque exudaba tranquilidad. Y humanidad. Quizá… Quizá porque era guapo.

«No, eso no».

Que Magnus no negaba que lo fuera, pero Lucas también lo era y le seguía pareciendo un gilipollas. Y tenía ganas de asesinarlo. Lentamente.

En ese momento, la puerta de la habitación se abrió sin la deferencia de tocar antes, y dejó paso a un Lucas aún adormilado, con el pelo alborotado y los pliegues de la almohada tatuados en la mejilla derecha.

«Hablando del demonio…», pensó Magnus con desagrado.

—¿Por qué coño no me habéis avisado?

—Vaya —exclamó Alicia cruzando los brazos en el pecho—. Por fin se ha despertado el pececillo.

Lucas fue a replicarle, pero entonces se percató de que ambos hermanos se encontraban libres de sus ataduras de pies y manos. De las ataduras que él mismo había improvisado la tarde anterior con lo primero que había encontrado.

—¿Por qué están sueltos?

—Porque no era necesario mantenerlos atados durante más tiempo. No pueden escapar con vosotros dos en la misma habitación —le explicó Josh, señalándolos tanto a él como a Lovem con los ojos.

—Ayer cerré la casa, solo podemos abrirla nosotros. No pueden escapar de ninguna de las maneras. No los até por eso, fue por puro placer —respondió, mostrando su primera sonrisa verdadera de la mañana.

—Serás capullo, hijo de…

—Vale. Suficiente. —Lovem zanjó la posible disputa verbal que estaba a punto de iniciarse entre Alicia y Lucas; no había tiempo para eso—. Sigamos con lo que estábamos.

—Ponedme al día —les pidió Lucas al mismo tiempo que cogía un trozo de pan de una de las bandejas que los Drake no habían tocado.

—¿Se me permite levantarme? —les preguntó Alicia—. Necesito estirar las piernas.

Lovem le dirigió un gesto de asentimiento con la cabeza. Josh seguía con la mirada los pasos de Alicia a través de la habitación. Continuaba ataviada con el vestido de gala y los tacones, que repiqueteaban en el suelo de madera. Debería prestarle algo de ropa. Y a Magnus. Tenían que estar incómodos. Josh también vestía aún la ropa del día anterior, pero al menos iba descalzo. Lovem también. Ambos eran muy de andar descalzos por casa.

—Aún no hemos llegado a nada —le explicó a Lucas—. Solo a que fueron ellos los que descubrieron que los semidioses no tienen poderes en el centro de la Tierra.

—Exacto —corroboró Magnus—. Nosotros lo hemos descubierto. Des-cu-bier-to. Nada más. Y, además, ha sido hace como cinco putos minutos. No tenemos nada que ver con el ataque a Lovem.

—Sí lo tenéis. Indirectamente —aclaró Lucas.

—No tenemos la menor idea de cómo han conseguido esos polvos. ¡Ni siquiera éramos conscientes de su existencia! Acabamos de regresar de aquel lugar. Ese era nuestro próximo objetivo. Traer aquí, al Olimpo, el centro de la Tierra. Pero se nos han adelantado.

—¿Es pesar lo que detecto en tus palabras? —preguntó Josh—. ¿Te habría gustado ser el primero?

—No tergiverses mis palabras, Collingwood. Además, por lo que le ha dicho Pólux a Lovem, nosotros ni siquiera hubiéramos llegado a utilizarlo contra vosotros. Parece que mi hermano siente debilidad por ti en cualquiera de tus facetas —le dijo a Lovem.

Lovem se bloqueó unos instantes. Lucas, no.

—Y a mí me importa una mierda que se os hayan adelantado o que no llegarais a usarlo en nuestra contra en el futuro, ¡vosotros lo comenzasteis!

—¿Nosotros? —preguntó Alicia, acercándose a Lucas y arriesgando, por lo tanto, su vida. Por suerte para ella, Lovem se interpuso, lo que provocó que la dragona cambiara de interlocutor. Era más sano para su salud mental dejar de hablar con él—. Tú acabas de decirnos que buscas al culpable de lo que te hicieron. ¿Por qué? ¿Para qué? Puedes llamarlo como quieras, puedes disfrazarlo de lo que más desees, pero la verdad se resume en una sola palabra: venganza.

—¿Y qué? —preguntó Lucas con desafío.

—Y nada. Pero es lo mismo que buscábamos nosotros con la caída de los semidioses. Vuestro rey mató a nuestra reina y a nuestra familia. Así que, decidme, ¿en qué nos diferenciamos nosotros de vosotros?

—Zeus no mató a la reina —dijo Josh.

—La mataron en su reino —contraatacó Magnus.

—Eso no significa que…

—Eso lo significa todo.

Lovem estuvo a punto de defender a su padre, pero se le quedaron atascadas las palabras en la garganta cuando Lucas se le adelantó.

—Me importan una mierda vuestros motivos. Lo único que me interesa es su seguridad —señaló a Lovem y Josh con el dedo—, y vosotros acabáis de abrir una brecha en ella.

Alicia contempló con verdadero interés a Lucas Varela. En la persona del hijo de Poseidón cohabitaban dos almas diferentes. La que era para con ellos, con los hijos de Zeus y Hades, y la que era para con el resto del mundo. Amoroso y terriblemente protector con los primeros. Intransigente y absolutamente letal con los segundos.

—Eso no lo podemos negar —aceptó Magnus refiriéndose a la brecha que, en efecto, habían abierto en la seguridad de los semidioses con su cruzada—. Supongo que las guerras son así.

—Sí, solo que en esta guerra no se están respetando las reglas del juego —añadió Lucas.

—Como en todas las guerras —insistió el otro—. Cada bando juega sus cartas con un único objetivo: ganar. No existen las contiendas amistosas.

—Exacto —afirmó Lucas con otra sonrisa verdadera en la cara—. Yo no lo habría expresado mejor. Y resulta que vosotros sois un bando y nosotros otro. ¿Veis por dónde voy?

—Vale —terció Josh, frenando la agresividad de su amigo; matarse entre ellos no les daría las respuestas que necesitaban—, volvamos a la parte de que se os han adelantado. Creo que es importante.

Lovem asintió con la cabeza y Lucas elevó los ojos al cielo: acababan de cortarle el juego. Magnus se lo agradeció y a Alicia le daba todo igual. No le interesaba mantener ningún tipo de conversación con esos tres. Solo deseaba poder matarlos con sus propias manos. Sobre todo, al bocazas de Lucas.

—Pólux dijo que habían retrocedido el tiempo para matarte a ti —respondió Magnus—. ¿Qué quería decir con que han retrocedido en el tiempo?

—Tú no eres el listo de los dos, ¿verdad? —le preguntó Lucas señalándolos alternativamente al uno y al otro con el dedo.

«Lentamente, lo mataría muy lentamente». Magnus tuvo que poner todo de su parte para continuar dialogando con él como el ser civilizado que era.

—Lo que quiero decir es que no puede referirse a jugar con el tiempo de verdad —aclaró—. Es imposible. Está prohibido. Eso sin contar que Zeus desterró al dios que lo hacía posible en el pasado.

Oh, sí. Hubo una época en que los dioses jugaban con el tiempo gracias a Kairós, utilizaban su sangre para poder moverse entre los portales no solo en el espacio, sino también en el tiempo. Pero un día decidió usarlo a su favor para derrocar a Zeus y ese fue su final. Lo enviaron al Tártaro. Hasta hoy.

—¿Pretendes que te contemos todo lo que sabemos, dragoncito? —le preguntó Lucas a Magnus.

—¿No es lo que buscáis vosotros de nosotros? —le respondió el otro con las cejas arqueadas. Obvió el apelativo.

Lovem no confiaba en Magnus, mucho menos en Alicia, pero se encontraban en un callejón sin salida. Se dio cuenta de que tendría que sacrificar parte de la información que tenía para conseguir la que no tenía.

—Te propongo algo —le dijo a Magnus.

—La respuesta es no —respondió Alicia tajante.

—Es un juego sencillo —insistió sin hacerle caso. Su objetivo era Magnus. Estaba segura de que podía obtener mucho de él—. Una pregunta y una respuesta sincera. Un turno cada uno. Comienzas tú.

—Acepto.

—¡Magnus! —le recriminó su hermana.

—Lo siento, Ali. Necesito respuestas.

Alicia dejó escapar un suspiro furioso y volvió a sentarse junto a su hermano. Magnus jamás dejaría pasar la oportunidad de adquirir conocimiento, viniera de donde viniera. No podía evitarlo. Y, además, por increíble que pareciera y a pesar de las amenazas de Lucas, se sentía a salvo entre los semidioses. Como si estuviera en su casa. ¿Sería por Lovem? ¿Sería porque habían llegado a intimar de alguna manera? ¿Era ese el motivo por el que no podía odiarla?

Así que Magnus se relajó. La tensión que se había apoderado de él desde que Lucas los había alejado por la fuerza de su mundo se aflojó. Sus ansias de conocimiento eran capaces de conseguir semejante proeza y mucho más. Incluso se sirvió un café y se llevó un trozo de pan a la boca. Su hermana lo miró con mala cara. Ella no comería. De ninguna de las maneras.

—¿Estamos hablando realmente de retroceder el tiempo?

—Sí —admitió Lovem—. Y no sé de qué futuro estamos hablando, ignoro si es dentro de diez, veinte o cincuenta años. Pero Pólux lo supo en cuanto me vio llegar a vuestro reino. Supo que yo no debía estar allí, que no era así como sucederían los acontecimientos. Alguien ha retrocedido el tiempo para matarme y hacerme desaparecer de ese futuro después de que vosotros descubrierais la forma de crear los polvos. Y no me preguntes cómo puede saberlo Pólux, porque no tengo ni la menor idea.

—Pólux lo sabe todo —indicó Alicia.

—Pero ¿cómo lo han hecho? Zeus envió a Kairós al Tártaro.

—No lo sé.

—¿Y quién quiere matarte?

—Me parece que ahora nos toca a nosotros —le dijo Josh a Magnus.

—¿Qué es lo que habéis descubierto exactamente? —preguntó Lovem—. Necesito saberlo todo.

—Hace años —comenzó Magnus—, después de la Noche Negra y de que Tristan nos instara a buscar venganza, encontramos escritos que hablaban de un lugar remoto creado por Gea, de un lugar donde no alcanza el poder de los dioses.

—Esa parte la conocemos, más o menos —le dijo Lucas—. Abrevia.

Magnus chasqueó la lengua antes de proseguir; de verdad, es que no lo aguantaba. ¿Cómo podían llevarse Lovem y Josh tan bien con él con lo diferentes que eran?

—El lugar lo habría creado Gea para proteger a los humanos del poder de los dioses, así que nos la jugamos a que tampoco tendríais poder allí los semidioses —continuó—. Estábamos desesperados. Una vez supimos que aquel lugar no era otro que el centro de la Tierra, nos embarcamos en una misión un tanto suicida. Tardamos casi dos años en llegar allí. No sabíamos lo que íbamos a encontrarnos, pero nos dimos cuenta de que el semidiós comenzaba a perder sus habilidades y…

—¿Qué semidiós? —preguntó Josh, interrumpiéndolo. Aquel dato era nuevo para ellos.

—Me toca —exclamó Magnus en respuesta, con gran satisfacción, dirigiendo su mirada a Josh. Estuvo a punto de guiñarle un ojo, pero consiguió refrenarse.—. ¿Quién quiere matarte?

—¿En serio? —preguntó Lucas con ironía—. Todos quieren matarla. Empezando por vosotros.

—No me has entendido, Varela —indicó Magnus con desdén—. Me refiero a quién puede querer matarla hasta el punto de romper una de las máximas de nuestro pueblo y retroceder el tiempo. Pólux mencionó que se trataba de uno de vosotros.

—Sí que escuchabas, ¿eh? —le dijo Lucas.

—¿Acaso tú no? —repuso el dragón.

—No lo sabemos —respondió Lovem, refiriéndose a la pregunta inicial.

—¿Crees que de hacerlo estaríamos aquí? —añadió Lucas.

—No, claro que no —dijo Alicia con sorna—. Tú ya estarías repartiendo hostias a diestro y siniestro.

—Exacto —aceptó él de buen agrado.

No era lo que pretendía Alicia.

—¿Con quién te llevas peor del panteón? —preguntó Magnus.

—Con Hefesto —contestaron los tres al unísono.

—Joder, sois como siameses —puntualizó Alicia y chasqueó la lengua.

«Ciertamente lo son», pensó Magnus. Algo que no se había esperado para nada. La relación de los tres semidioses era igual que la suya con sus dos hermanos. Lo fascinó. No quería que lo fascinara —a Lucas todavía quería matarlo lentamente—. También se sentía confuso, porque poner rostros, voces y vidas a los semidioses hacía que su objetivo de matarlos a todos se volviera incómodo. Era más fácil cuando no conocía a ninguno. Cuando no sabía que eran seres con familia, como él.

—¿Creéis que puede tratarse de él? —insistió Magnus.

—Yo no lo creo. Es demasiado evidente —explicó Josh—. Y, además, no es el único dios con el que Lovem se lleva mal.

—Es él —alegó Lucas—. Es Hefesto. No busquéis más. Tengo una corazonada.

—Podría ser cualquier otro —le rebatió Josh—. No es que Lovem sea santo de devoción de ninguno de ellos. Quitando a Hera y a…

—Es Hefesto. Punto.

—¿Y Hades?

—¿Qué pasa con Hades?

—Oh, ¿en serio? —se mofó Magnus—. Kairós está en sus dominios. Quizá lo ha dejado escapar…

—No —respondieron Josh y Lovem al unísono.

—No es él —añadió Lovem.

—Lo que vosotros digáis… pero tanto si es Hades…

—¡No es Hades!

—… o Hefesto, me temo que tenéis un problema.

—¿Solo uno? —respondió Lucas.

—No podéis tocarlo. La ley prohíbe a los semidioses enfrentarse con los dioses.

—Cierto —reconoció Lucas—. Pero él ha empezado. Alegaremos defensa propia cuando llegue el momento, no sufras por nosotros, dragoncito. Además, la ley también prohíbe que se inmiscuyan en nuestras vidas y me parece a mí que querer matarnos es inmiscuirse. Y ahora, nos toca. ¿Qué semidiós?

Magnus se quedó pensando en aquella palabra: matarnos. De momento, solo habían atacado a Lovem, pero Lucas ya lo veía como una ofensa mortal hacia todos. Cada vez le fascinaba más aquella relación a tres. Le hubiera gustado preguntarles y apretarlos más sobre el asunto, pero le tocaba responder a él. Se dirigió a Josh y Lovem, era más fácil hablar con ellos.

—Si íbamos a viajar al centro de la Tierra para comprobar que los poderes de los semidioses no llegaban hasta allí, teníamos que llevarnos a uno con nosotros. Decidimos buscarlo en el Mundo Exterior, están menos entrenados y pensamos que serían más vulnerables.

—¿Vulnerables? —lo interrumpió Lucas ofendido—. No hay semidioses vulnerables.

—Por supuesto que los hay —indicó Alicia.

—Lo atrapamos y lo llevamos con nosotros —Magnus continuó hablando, evitando de esa manera otra pelea entre su hermana y el semidiós—. Según íbamos descendiendo, sus poderes mermaban. Era increíble. Funcionaba. Y cuando llegamos por fin al centro de la Tierra…, cuando llegamos allí, el chico era humano. Totalmente humano. Lo habíamos encontrado. Enseguida emprendimos el viaje de vuelta a casa. Regresamos por el mismo camino y el resto ya lo sabéis.

—¿Dónde está ese semidiós ahora? —preguntó Josh—. ¿Lo habéis matado? ¿Quién era?

—Esas son demasiadas preguntas y nos toca a nosotros —le dijo Magnus. Estaba disfrutando muchísimo con aquel toma y daca con el chico. Miró a Lovem y la vio asentir con la cabeza. Bien. Le tocaba—. Alguien retrocedió el tiempo y te buscó. Te atacaron con los polvos que se supone nosotros descubrimos vete a saber cuándo y casi te matan. Antes has dicho que no lo consiguieron gracias a Lucas. Explícame eso.

Eso era uno de sus secretos mejor guardados, pero, teniendo en cuenta que cientos de dragones la habían visto manejar el agua, decidió sacrificar esa información.

—Fue el agua. El agua de Luc. Ella me salvó. Me atacaron en una playa.

—Claro —aceptó Magnus. Tenía todo el sentido—. Tú tienes poder sobre el agua. Lo he visto con mis ojos. ¿Y Josh?

—¿Qué pasa conmigo?

—Eso digo yo —indicó el dragón—. ¿Qué pasa contigo? ¿También manejas el agua a placer?

—No.

—¿Por qué?

—No lo sabemos —respondió Lucas. Era algo que siempre se habían preguntado.

—Mmm… —A Magnus aquello no le cuadraba. Lucas parecía sentir el mismo amor tanto por uno como por otro. ¿Por qué entonces Josh no controlaba el agua como Lovem?

—No entendemos demasiado bien cómo sucedió todo el asunto del agua —le explicó Lovem—, simplemente es así. Y es algo que nadie sabe. Solo nosotros.

—Y eso es lo que te ha salvado —le dijo—. Quienquiera que viniera del futuro, desconocía el pequeño detalle de tu relación con el agua.

—Exacto —respondió ella—. De haberlo sabido no me habrían atacado en una playa con el mar de Lucas tan cerca a nuestra espalda. Estaba a punto de morir en manos de uno de ellos cuando el agua se elevó y me arrancó de sus manos. Me transportó lejos de allí, a otra playa, y Tristan me encontró.

Josh necesitaba beber un poco de agua. En pocos minutos se estaban desvelando demasiados secretos. No le gustaba. No acababa de confiar en los dragones. Cogió un vaso de la bandeja de Alicia y se sirvió un poco.

—Eso es demasiada casualidad —opinó Magnus—. ¿Cómo te encontró mi hermano y cómo…?

Lucas carraspeó con exageración. Y Magnus tuvo que callarse.

—El semidiós. Quiero su nombre.

—Peter Hanegan. Es hijo de Afrodita.

Las cabezas de los tres semidioses comenzaron a funcionar de la misma manera: necesitaban encontrar a ese chico. Si es que aún seguía vivo. Y ellos sabían cómo hacerlo. Con Josh.

—¿Cómo es físicamente? —preguntó Lucas de manera casual. Solo que de casual no tenía nada. El plan para encontrar al semidiós ya estaba en marcha y Josh necesitaba tener algunos datos básicos.

—¿Físicamente? —Magnus no se dio cuenta del juego de los otros tres—. Moreno, pelo rizado. Muy rizado. Estatura media. Ojos claros. Delgado. Lo elegimos a él por ser… más débil.

—¿Ya estamos otra vez con eso? —gruñó Lucas—. No subestiméis a los hijos de Afrodita. Son letales en la cama.

Josh se atragantó tanto con el sorbo que acababa de darle a su vaso que casi se le sale el agua por la nariz. Toda su concentración se fue a la mierda. Solía pasarle cuando Lucas hablaba de sexo.

A Magnus no le pasó inadvertida la incomodidad del chico. ¿Qué había sido eso? ¿Josh y Lucas? Decidió, al instante, que repararía más en ellos. ¿Cómo se le había escapado algo así?

Lovem le dio palmaditas en la espalda a su amigo y lo ayudó a recuperarse. Lucas le dirigió una mirada fugaz a Josh, recriminándose por la falta de tacto —joder, era un bocazas—, y carraspeó de nuevo.

—¿Dónde está ahora ese semidiós? —preguntó entonces.

—Me toca —dijo Magnus sin más ceremonias. Se concentró en Lovem—. Tristan te encontró. ¿Cómo? ¿Por qué?

—No lo sé. Tristan se encontraba en ese momento en el Mundo Exterior y fue como si el mar lo supiera y me hubiera llevado hasta él.

Magnus arrugó la frente. Quizá la explicación fuera precisamente esa. Sin duda, se lo preguntaría a su hermano en cuanto tuviera ocasión. Tenía tanto de lo que hablar con él. Las últimas veinticuatro horas estaban siendo épicas. Sin perder más tiempo en reflexiones, continuó con su labor.

—Traspasaste la muralla porque eras humana en ese momento. Sin embargo, ayer no lo eras. Eras tú de nuevo. ¿Cómo fuiste capaz de cruzarla? Yo vi cómo se cerraba antes de que pasaras. Nadie lo había conseguido antes. Hay que ser un dragón. Y tú no lo eres.

Llegaba el momento de desvelar otro fragmento vital de información: la transfusión de la sangre de Tristan. Lovem lo sopesó y concluyó que… no podía traicionarlo de aquella manera. Tanto Alicia como Magnus mantendrían aquello en secreto, eso lo sabía, la información no saldría de esas cuatro paredes, pero… no podía traicionar a Tristan. Y, por otra parte, si ellos eran los culpables y aquello no era más que una pantomima, les estaría regalando una gran ventaja.

—No lo sé. Solo sé que cuando la tuve enfrente supe que no iba a quemarme. —Eso era verdad—. Supongo que no me consideró una amenaza.

—La magia de la muralla no funciona así —le dijo Magnus.

—Pues entonces tendrás que preguntarle a ella por qué me dejó pasar —respondió mirándolo a los ojos.

Magnus entrecerró la mirada y lo dejó pasar.

—¿Tristan y tú os habíais visto antes? ¿Os conocíais de algo? —le preguntó.

—No. Nunca habíamos coincidido. Y aunque lo hubiéramos hecho, yo, por lo que me toca, no lo habría recordado.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Alicia. Después se recriminó por la pregunta. No quería participar en aquello, pero tuvo la certeza de que ya estaba demasiado involucrada.

—Perdí la memoria. Mientras estuve en vuestro reino no recordaba quién era. No sabía ni mi nombre ni que era la hija de Zeus. Me desperté en blanco después de la paliza.

—¿Por qué perderías la memoria? —pensó Magnus en voz alta—. El hijo de Afrodita no lo hizo cuando se convirtió en humano.

«Porque el mar quiso protegerme de mis propios recuerdos».

—¡Porque es mentira! —gritó Alicia—. Ayer sabías quién eras. Yo te vi.

—Porque acababa de recuperar mis recuerdos.

—Qué conveniente. No me lo creo.

—Y a nosotros nos importa una mierda —indicó Lucas.

—Así que ¿esa parte era cierta? —preguntó Magnus. Acababa de ver algo de luz, él no solía equivocarse con las personas y, aunque estaban enfrentados por azares de la vida, le gustaba más una Lovem que no los había engañado—. ¿La de que no sabías quién eras? Mi hermano me lo explicó.

—Sí, esa parte era cierta. En realidad, todo lo que he vivido en vuestro mundo era cierto.

—Algo no me cuadra en toda esta historia. Aún hay muchos cabos sueltos. Demasiados.

—¿Cómo lo deshacemos? —le preguntó Lovem a la desesperada—. ¿Cómo anulamos el efecto de los polvos?

—No lo sé. De verdad que no lo sé —respondió Magnus con sinceridad paseando la mirada de Josh a Lovem. Josh tenía los ojos cerrados. Quizá era propenso a las jaquecas. Estuvo a punto de recomendarle un remedio, pero se abstuvo—. Ni siquiera puedo llegar a imaginarme cómo consiguieron crearlos. O cómo lo hicimos nosotros dentro de no sé cuántos años. Yo también estoy en blanco con respecto a ese tema.

—Y aunque lo supiéramos, no te lo diríamos —aseveró Alicia.

—Tampoco lo necesitamos. A mí se me ocurre una manera infalible —les dijo Lucas.

—¿Cuál? —Alicia de verdad que no quería continuar entablando conversación con los semidioses, pero de nuevo la pregunta se le escapó de la boca.

—No sabemos cómo han creado los malditos polvos, pero estamos seguros de que provienen de ese lugar, ¿verdad? —dijo Lucas dirigiéndose a sus amigos.

—Sí —respondió Lovem.

—La solución es fácil. Viajamos al centro de la Tierra y… ¡bum! Lo destruimos. Adiós polvos. Adiós todo. Problema resuelto.

—No podéis hacer eso —exclamó Magnus.

—¿Quién lo dice?

—¿Y cómo pensáis llegar allí? —preguntó entonces Alicia—. Nosotros hemos tardado años en dar con el lugar y no os vamos a decir dónde está. Nunca. Tampoco creo que dispongáis de mucho tiempo. Quienquiera que sea el que quiere acabar con la vida de Lovem se lo está tomando muy en serio.

—¿Dónde está el semidiós? ¿Lo mantenéis prisionero o lo devolvisteis al Mundo Exterior? —preguntó Lovem. Era su turno. Dirigió una mirada a Josh. Su amigo llevaba varios minutos alternando ojos cerrados con abiertos y abstraído casi por completo de la conversación.

—Eso tampoco os lo vamos a decir —respondió Alicia—. ¿Acaso creéis que no nos hemos dado cuenta de que queréis encontrarlo para que os lleve al centro de la Tierra? No somos tan estúpidos.

—No es necesario que nos digáis nada, rubia —le aseguró Lucas con una sonrisa.

—¿Qué quieres decir con eso, pececito?

—¡Josh! —pronunciaron ambos semidioses al unísono.

El tercer semidiós abrió los ojos de golpe.

—¡Estoy en ello! —exclamó.

—¿Qué hace?

Magnus se percató entonces de que el chico llevaba minutos sin participar apenas en la conversación no porque le doliera la cabeza, sino porque estaba maquinando algo.

—Os daré la exclusiva, dragonzuelos —respondió Lucas con satisfacción—. Localizar al tal Peter, hijo de Afrodita.

—¿Qué? ¿Cómo? Eso es imposible.

—No para alguien que tiene un radar de seres de nuestro mundo en su interior.

—Peter no está muerto.

Magnus dio por sentado que Josh era capaz de localizar a cualquiera que estuviera muerto por eso de ser el hijo del dios del Inframundo. Se equivocaba.

—Josh no solo controla a los muertos —le aclaró Lovem. Puede que Josh Collingwood no fuera el semidiós más fuerte del mundo, pero sin duda era poderoso.

—Está en el Mundo Exterior —dijo de pronto Josh.

—No —negó Magnus. Quizá el radar del guaperas no fuera tan bueno como sus amigos creían—. Está en el castillo. Lo tenemos prisionero. Jamás llegareis a él.

—No, no está allí. Está en una ciudad del Mundo Exterior. Creo que es Nueva York. Está huyendo. Los dragones lo persiguen. —Josh era capaz de verlo de manera nítida, como si lo tuviera enfrente.

—Se ha escapado —afirmó Magnus un segundo después de cruzar una mirada con su hermana.

—Bien. Vamos a por él. No perdamos más tiempo —dijo Lovem.

Se dirigió a la salida sin más dilación: tenían que encontrar a ese chico antes de que lo hicieran los dragones. Era el único que podría guiarlos hasta el centro de la Tierra.

—No podemos ir los tres —indicó Lucas antes de que desapareciera por la puerta—. Alguien tiene que quedarse con los dragones.

—Y explicarle a mi padre dónde estamos —añadió Lovem—. Ayer me dijo que hoy vendría a verme.

Josh y Lovem miraron a Lucas con un par de sonrisas.

—¿Por qué me miráis los dos a mí? —Enseguida supo la respuesta—. ¿Por qué tengo que quedarme yo?

—¿Por tu carisma? —tanteó Josh y le guiñó un ojo. Inmediatamente después siguió los pasos de su amiga, que ya desaparecía por la puerta.

—Te quedas al mando, Lucky Luc —le dijo Lovem a Lucas antes de irse, llamándolo por ese apodo que había escogido para él años atrás. Le encantaba llamarlo así. Y a Lucas que lo hiciera, aunque jamás lo reconocería.

—Josh, espera. —Lucas lo sujetó del brazo y lo miró con preocupación.

—Ni se te ocurra decirme que tenga cuidado.

—Ten cuidado, pecoso.

33

—¡Por aquí!

Lovem y Josh habían cruzado por el portal del dormitorio sin tan siquiera desprenderse de la ropa que llevaban puesta del día anterior para ponerse algo limpio; solo se habían calzado. Habían aparecido enfrente del edificio a las afueras de la ciudad en que el semidiós se había escondido veinte minutos atrás.

—¿Todavía está dentro? —preguntó Lovem señalando el bloque con la mano.

—Sí, estoy seguro de que no ha salido.

Ambos jóvenes permanecieron inmóviles contemplando la arquitectura que tenían enfrente de ellos. La estructura de hormigón del edificio, parecía tratarse de un hotel a media construcción, se alzaba impasible y se mantenía en aparente buen estado de conservación a pesar del evidente abandono que sufría.

Tenía más de veinte pisos de altura y ambos levantaron la cabeza para dirigir la vista a la azotea.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó ella.

—Está dentro de un armario.

Josh continuaba visualizándolo. El hijo de Afrodita estaba agazapado, abrazado a las rodillas y con la cabeza escondida entre ellas. Seguía muy asustado y no tenía buen aspecto.

—Sí, pero… ¿en cuál? Son como veinticinco pisos.

—Como no. Son veinticinco pisos. Pero yo lo encontraré. Vamos. —Instó a Lovem a que lo siguiera con un movimiento de cabeza y un toque en el brazo.

Iniciaron la marcha sin dejar de mirar a su alrededor, izquierda y derecha, para comprobar que nadie los viera, y accedieron al inmueble sin toparse con ningún obstáculo: el edificio se encontraba sin asegurar, sin un vallado que advirtiera del riesgo que suponía entrar. Lovem se preguntó por qué el semidiós habría elegido ese lugar para esconderse. Era un peligro en sí mismo.

Dejaron atrás restos de enseres, botellas, plásticos vacíos y pintadas que decoraban los muros y se metieron dentro.

Lovem lo sintió al momento. Lo sintió más fuerte que nunca. Fue como un golpe en el corazón. Como si sus pulmones se quedaran sin aire de pronto. Como caer al vacío desde la azotea de ese mismo edificio.

Tristan.

Tristan se encontraba allí, dentro del edificio. Cerca.

—Tristan —pronunció en voz alta. Josh se detuvo y se giró para mirarla—. Está aquí. Puedo sentirlo.

—Si puedes sentirlo, es porque él así lo ha querido. Ha bajado las barreras y lo ha hecho a propósito para que sepas que está aquí. Para que sepas que estamos a su merced. Que él controla la situación.

—Lo sé.

Lovem estaba tan segura como que la Tierra gira alrededor del Sol. También de que ella no bajaría las suyas.

—Porque sabes que esto es una trampa, ¿verdad? —le aclaró por si acaso—. Toda esta persecución.

—Sí. Lo he sabido desde que los Drake se han mirado el uno al otro cuando les has dicho que el semidiós no estaba en el castillo. Tristan contaba con que interrogáramos a sus hermanos y con que el nombre del semidiós saldría de alguna manera. Sabía que iríamos a por él. Es una trampa para llegar hasta nosotros y los hermanos lo han adivinado a la primera.

—Y ahora ¿qué hacemos?

—Lo de siempre. Improvisar.

—Me encanta improvisar.

Y a Lovem también. Llevaba metiéndose en líos a ciegas desde que tenía uso de razón. Lo suyo no era la planificación. Por lo general, solía actuar primero y pensar después. Era parte de la aventura que suponía ser quien era. O, al menos, era así como ella lo veía.

Siguió los pasos de Josh por las escaleras. El edificio por dentro se encontraba en penumbra, tan solo les llegaba la poca luz que se filtraba por los ventanales resquebrajados y a través de las espesas nubes que se acumulaban en el cielo sobre sus cabezas. Nubes que los protegían. Ellas sabían cuándo debían dejar pasar la luz del sol para su querida hija y cuándo no.

Piso tras piso —Josh sabía a dónde se dirigían—, Lovem no dejaba de darle vueltas a la misma idea. No sabía con qué Tristan estaba a punto de encontrarse. No sabía si se trataría del capitán de la Guardia Real de los dragones que Blue había llegado a conocer, el Tristan irónico pero juguetón, el benévolo y protector, o, por el contrario, el capitán de la Guardia Real de los dragones del que Lovem había oído hablar durante toda su vida, el Tristan despiadado y letal. El implacable y salvaje.

El crujido que aulló en el suelo a causa de sus pisadas, de por sí contenidas, provocó que ambos se detuvieran al instante. Miraron hacia abajo y vieron que el pavimento de cemento se había transformado en tablones idénticos y simétricos de madera. Contemplaron el espacio a su derecha y descubrieron lo que parecía ser una gran sala de reuniones o una pista de baile, según se viera. Lovem estuvo a punto de decir algo, pero Josh se colocó el dedo en los labios y le pidió silencio. Le indicó con la mirada que lo siguiera.

Cruzaron el recinto sin poder evitar que la madera continuara lamentándose y llegaron hasta el otro extremo del lugar. Hasta unos armarios. Josh sonrió y señaló uno de ellos con la mano, el que se encontraba más a la derecha. Lovem asintió con la cabeza y colocó la mano en el pomo. Contaron en silencio, tan solo moviendo los labios, hasta tres…

Uno.

Dos.

Tres.

… y Lovem abrió la puerta.

—¡Atrás! ¡Atrás! —exclamó el chico agazapado en el interior al mismo tiempo que los apuntaba con una lámpara de tela que era de todo menos amenazadora—. ¡Voy armado hasta los dientes!

Ambos lo observaron sin decir nada y sin moverse. Contemplaron al chico asustado de pelo moreno y rizado, al chico sucio y de ojos claros que los observaba sobrecogido, y levantaron las cejas. A continuación, se miraron entre ellos. Era él, seguro.

—Tranquilo —le dijo Josh, y levantó las manos en señal de rendición—, no queremos hacerte ningún daño. Todo lo contrario, hemos venido a ayudarte.

—¿Sois de los buenos o de los malos? —les preguntó sin dejar de apuntarlos con la lámpara.

—Eso depende de en qué bando te encuentres —respondió Lovem. Al momento, los recuerdos de aquella conversación con Tristan en la muralla le vinieron a la cabeza. Los dejó escapar. No era el momento.

—¿Vais a matarme?

—¿Qué parte de «hemos venido a ayudarte» es la que no entiendes? —le dijo ella.

—Puede que tu manera de ayudarme sea acabar con mi existencia miserable.

—No es eso —añadió Josh—, hemos venido a ayudarte de verdad. A sacarte de aquí y llevarte a un lugar seguro.

—¿Y por qué ibais a hacer algo así? ¡No me conocéis!

—Porque los semidioses nos ayudamos entre nosotros —le explicó Josh.

—Porque necesitamos algo de ti —dijo Lovem al mismo tiempo que su amigo.

Se miraron entre ellos una vez más.

—Sí, eso también —reconoció Josh—. Necesitamos tu ayuda.

—Esperad, esperad —pidió el chico, bajando la lámpara por primera vez desde que se había abierto la puerta del armario—. ¿Sois semidioses?

—Sí —contestaron ambos.

—Oh, gracias a los dioses.

Un segundo después, el hijo de Afrodita se levantó, dejó caer la estúpida lámpara al suelo haciendo que crujiera mucho la madera y se arrojó a los brazos de los recién llegados. Recién llegados que aceptaron su abrazo sin saber muy bien qué hacer o cómo actuar. Desde luego, el chico era efusivo.

—No os podéis ni imaginar lo que me alegro de veros. No os podéis ni imaginar lo que tengo que contaros. De verdad, ¡ni imaginar! Vais a flipar mucho.

—El centro de la Tierra inhibe nuestros poderes y tú has sido el conejillo de Indias —atajó Josh. Tampoco tenían tiempo para mucho más; debían marcharse de allí lo antes posible—. Lo sabemos.

—Pero… ¿cómo? —les preguntó, soltándose del abrazo igual de rápido que se había lanzado a él. Los miró con recelo—. ¿Quiénes sois?

—Josh.

—Lovem.

Ambos se percataron de como el chico abría los ojos ante el reconocimiento. Lovem no era un nombre muy común; de hecho, los tres semidioses que se encontraban allí solo conocían a una persona con ese nombre.

—Eres… ¿Eres esa Lovem? —le preguntó a ella sin acabar de creérselo. A pesar de vivir y haberse criado en el Mundo Exterior y no en el Olimpo, había cosas que todos los semidioses sabían con independencia de dónde vivieran. Quiénes eran los semidioses más poderosos era una de ellas—. ¿La hija de Zeus? ¿La princesa del Olimpo?

—La misma —respondió ella.

—Joder —exclamó llevándose las manos a la cabeza—. ¿Puedo llamarte princesa?

—No.

—Escucha —le dijo Josh—, no tenemos tiempo. Tenemos que salir de aquí de inmediato.

—Sí, estoy de acuerdo —aceptó—, este sitio está lleno de dragones. Me sacaron de la celda para transportarme a vete a saber dónde y conseguí escaparme de puro milagro a través del portal. —Lovem y Josh torcieron el morro. No había sido «de puro milagro», le habían permitido escapar, pero le dejarían que continuara pensando que había sido una proeza suya—. No sabía a dónde ir, nunca había utilizado un portal, pero en el viaje al centro de la Tierra escuché muchas cosas y simplemente… supe que tan solo tenía que pensar en el lugar al que quería dirigirme. Mis amigos y yo solíamos escondernos en este edificio para fumar marihuana, no se me ocurrió un sitio mejor, no quería poner a nadie en peligro. Pero me han perseguido y están aquí. Y hay un montón de ellos. Nunca había visto tantos juntos.

—Lo sabemos. Lo sabemos todo, y en serio que tenemos que largarnos de este…

—El príncipe está con ellos —insistió el semidiós sin hacerles caso alguno—, el príncipe de los dragones. Los he oído llamarlo Majestad. Estaba escondido y no me han visto. Mal asunto si viene el príncipe en persona.

Josh y Lovem cruzaron una mirada llena de interrogantes. No existía un príncipe de los dragones. Todos los hijos de Megalo murieron en la Noche Negra.

Josh asintió con la cabeza, dando por hecho que el chico deliraba, y los instó a ambos a abandonar el lugar de una vez por todas. Comenzaba a impacientarse de verdad.

—Tenemos que irnos ya.

—Sí, sí, ya te he dicho que estoy totalmente a favor de eso. Por cierto, yo soy Peter.

—Lo sabemos.

—Oh, oh, demasiado tarde para irnos —les dijo entonces apuntando con el dedo detrás de sus espaldas.

Ambos semidioses se giraron. La salida estaba repleta de dragones, habían comenzado a llegar y los estaban rodeando. La apariencia de todos ellos era humana, no podía ser de otra manera, pero ellos sabían que eran dragones. Venían vestidos con sus armaduras de metal y sus cascos a juego, cubiertos de pies a cabeza. Apenas se les distinguían los rostros.

Mierda.

—Estamos rodeados, princesa.

—Sí, lo vemos —indicó Lovem al mismo tiempo que se colocaba en primera línea junto a Josh—. Y no me llames princesa.

—Contábamos con ello —añadió Josh.

—¿Qué quieres decir con que contabais con ello?

—Que sabíamos que era una trampa.

—¿Y entonces? ¿Tenéis un plan B?

—La verdad es que no.

—Íbamos a improvisar —dijo Lovem.

—¿A improvisar?

—Sí, nos gusta improvisar.

—Vale, entonces improvisad.

—¿Cuántos hay? —preguntó Josh.

—Unos doscientos.

Los dragones no dejaban de aparecer, incluso se los divisaba al fondo, en las escaleras. Escaleras repletas de ellos. Y todos con ganas de pelea.

—Sí, estoy de acuerdo con esa cifra. ¿Tú con cuántos puedes?

—Con… ciento cincuenta —calculó Lovem. A Josh, Lucas y a ella les encantaba jugar a eso—. ¿Tú?

—Con cuarenta y nueve.

—Vaya.

—Mierda.

—¿Vaya? ¿Mierda? —los parafraseó Peter—. ¿Qué demonios significa eso?

—Que ellos son doscientos y nosotros solo podemos con ciento noventa y nueve —explicó Josh.

—¿Y?

—Pues que ese uno nos matará a los tres —añadió Lovem—. Ellos ganan.

—¿Me estáis hablando en serio?

—Sí —contestaron ambos al unísono. Cuando se trataba de estrategia combativa, no podían hablar más en serio.

—Pero… ¿no venís armados? He oído que posees el rayo de Zeus en la palma de tu mano —le dijo a Lovem. Los dragones continuaban rodeándolos.

—Y es cierto, has oído bien —reconoció ella—, pero estamos en un lugar cerrado. Y no lo controlo en lugares cerrados. Corremos el peligro de saltar todos por los aires. De saltar en plan hechos pedazos.

—¿No puedes controlar el rayo? Pero ¿qué hija de Zeus eres tú?

—Una que te va a patear el culo como no te calles.

—¿Plan C? —preguntó entonces Josh viendo que el ejército de dragones, ellos sí, armados hasta los dientes, se acercaba peligrosamente.

—Plan C —aceptó Lovem.

—¿Cuál es el plan C?

—¡¡Corre!! —le indicaron ambos al mismo tiempo que lo agarraban del brazo y se dirigían a toda velocidad hacia las escaleras de emergencia. Era el único camino que había libre de dragones con ganas de pelea. Y sin ganas también. Era el único camino libre. Punto.

Comenzaron a subir las escaleras de dos en dos o incluso de cuatro en cuatro, Lovem en primer lugar y Josh en última posición, dejando a Peter en el medio: era su manera de protegerlo.

—Necesitamos ir hacia arriba para que puedas utilizar el rayo, pero ¿por qué tengo la sensación de que vamos directos a la boca del dragón? —preguntó Josh cuando ya habían subido como diez tramos de escaleras.

—Porque vamos directos a la boca del dragón —contestó Lovem sin atisbo de duda—. Nos están llevando a donde ellos quieren.

¿Las escaleras era el único camino libre? No colaba. Quedaba claro que había sido premeditado, pero no tenían otra escapatoria. Verían a dónde los llevaba aquello y… verían a dónde los llevaría aquello.

—¿Y qué hacemos? —preguntó Peter asustado. Por mucho que Lovem Kennedy en persona lo estuviera protegiendo, no era capaz de obviar los ¿doscientos dragones? que los perseguían para matarlos. Ni siquiera era capaz de mirar atrás. Prefería no verlos.

—Improvisaremos —afirmó Josh.

—Joder con improvisar.

Continuaron subiendo escaleras sin descanso. Continuaron subiendo escaleras a pesar de que Lovem sentía más cerca a su dragón a cada paso. Continuaron subiendo escaleras a pesar de que Peter estaba al borde del desfallecimiento; no estaba acostumbrado a correr de esa manera. A correr para salvar la vida. Continuaron subiendo escaleras hasta que… no hubo más escaleras que subir.

Aquel último tramo finalizaba y ya solo quedaba una gran puerta doble de metal. Una nueva emoción se formó en la boca del estómago de Lovem. ¿Eran nervios aquello que sentía? ¿Nervios por saber que estaba a punto de encontrarse con Tristan? Derribó la puerta de una patada sin pensarlo más, escondería sus emociones bajo el manto protector de la pelea. La cruzó en primer lugar seguida de cerca por Josh y Peter y se detuvieron los tres de golpe. O Lovem se detuvo de golpe, provocando que los otros dos también lo hicieran, porque allí, enfrente de ella, con los brazos cruzados, actitud arrogante y sonrisa prepotente, se encontraba Tristan Drake, sin armadura, pero todo vestido de negro. Cómo no. Al menos ya no había espacio para la duda, Lovem ya sabía ante qué Tristan se encontraba. Con el despiadado y letal. Con el implacable y salvaje. Con su enemigo. El corazón le dio un vuelco. Y, a pesar de que tan solo había transcurrido un día desde la última vez que lo vio, parecía que habían pasado mil. Así de lejos estaban.

—Bravo —anunció él sin emoción, descruzando los brazos para chocar las manos—. Un aplauso para ellos, por favor. Nos habéis encontrado. Os habéis llevado el premio gordo.

—Es él —le susurró Peter a Lovem al oído—. Es su voz. Es él.

—Vaya despliegue de gente —indicó Lovem, obviando los golpes de su corazón, el pulso en la garganta y contemplando los cuarenta dragones que ocupaban la mayor parte de la azotea, entre ellos, Phil y Rafe. Aunque lo mismo hubiera dado que Tristan se encontrara solo: su presencia lo inundaba todo. Siempre.

Lovem ignoró a Peter. Tenía otras cosas en que pensar. Como, por ejemplo, en el lío en que estaban metidos. O en la manera de salir de él. O de nuevo en su corazón, que no dejaba de golpear con fuerza la caja torácica. Y no era ni por el esfuerzo de correr ni por la situación de peligro en la que se encontraban.

—Es él —insistió, agarrándola de la manga de la camiseta.

—Teníamos que asegurarnos la victoria y sabíamos a qué nos enfrentábamos —le respondió Tristan—, no hemos escatimado en gastos.

—Es él, princesa.

—¿Qué pasa? —preguntó entonces Lovem a Peter, girando la cabeza molesta hacia él. Se había tornado imposible ignorarlo.

—Él —dijo y señaló a Tristan con el dedo—. Es el príncipe de los dragones. Ten cuidado.

—No —negó Lovem—, no lo es. Es el capitán de la Guardia. No existe un príncipe de los dragones. Todo el Olimpo lo sabe.

—No —reiteró Peter sin atisbo de duda—. Es el príncipe. Los he oído llamarlo Majestad cuando él se dirigía a ellos. Y tengo un oído prodigioso. Estoy seguro de que es él.

Lovem frunció el ceño. ¿De dónde venía esa idea descabellada de Peter? Antes de que pudiera negarlo de nuevo, Tristan sonrió maliciosamente y tomó la palabra.

—Sorpresa —dijo, señalándose a sí mismo con ambas manos.

¿Sorpresa? ¿Qué significaba eso? Lovem frunció el ceño aún más.

—Vaya, qué lástima, ahora tendré que matarte —continuó Tristan con pesar fingido—. Me temo que tendré que mataros a los tres, en realidad. No preveía este desenlace, pero habéis descubierto nuestro secreto mejor guardado y nadie vive para contarlo. Nunca.

—No —exclamó Lovem con horror. Aquello era imposible. Había convivido con los dragones durante dos meses. ¡Con Tristan! Si él fuera el príncipe heredero al trono, ella se habría enterado de una manera o de otra. Algo o alguien habría acabado delatándolo. Buscó en sus recuerdos del Reino Rojo, pero no había nada. Absolutamente nada que la llevara a discernir, o siquiera a sospechar, que Tristan era el hijo de Megalo. ¡Por los dioses! Pólux no le había dicho nada. ¿Por qué Pólux no le había dicho nada?—. No puede ser.

—Oh, pobre Lovem —exclamó él. El sonido de su nombre real saliendo de sus labios, desde luego, no ayudó a calmar el golpeteo de su corazón—. No te molestes en buscar en tu memoria, y, sobre todo, no te culpes, mi pueblo juró guardar el secreto y está entrenado para tratarme como a un igual en presencia de cualquiera que no sea un dragón. Cualquiera. No había manera alguna de que lo descubrieras.

Ahí estaba ese tono tan condescendiente de nuevo. Lovem casi lo había olvidado.

—La Noche Negra…

—En la Noche Negra tu padre mató a mi madre, la reina, a cuatro de mis hermanos y a mis tíos y primos.

—Os hicisteis pasar por ellos —susurró, pensando en voz alta—. Por vuestros primos.

—Bingo.

—Pero el hijo mayor de Megalo se llamaba Bastian… —recordó.

—Bastian Tristan, para ser más exactos. Esa noche adopté mi segundo nombre.

—Magnus y Alicia…

—Magnus y Alicia son mis hermanos menores. También hijos de Megalo. Y también son sus segundos nombres. Sí, princesa —dijo Tristan al advertir su cara de comprensión, parafraseando con burla al hijo de Afrodita—, has secuestrado a los hijos del rey de los dragones. Has iniciado una guerra entre nosotros. Por eso estamos aquí.

—No. —Puede que el descubrimiento del verdadero rango de Tristan la hubiera golpeado como un mazazo en el estómago, pero no permitiría que ello la apartara de su cometido. Se recuperó del golpe con facilidad, ya se ocuparía después del asunto, y se preparó para enfrentarse a Tristan Drake, capitán de la Guardia Real y príncipe de los dragones, como la hija de Zeus que era—. Estamos aquí porque tú la iniciaste hace años.

—Llámalo como quieras, pero el resultado es el mismo —indicó él con indiferencia.

Lovem intentaba buscar los ojos de Tristan (no entendía el motivo), pero no los encontraba. Él ya no la miraba de esa manera.

—Cierto. Y los dos queremos lo mismo, el centro de la Tierra, solo que tú para convertirla en un arma y yo para destruirla. Tú para matar a los míos y yo para impedirlo. Creo que eso nos convierte en enemigos mortales.

—Crees bien, Lovem Kennedy —aseguró—. Te dije que los mataría a todos.

—Que nos matarías a todos —lo corrigió—. Pero para eso, primero tendrás que cogerme.

—¿En serio? —le preguntó él señalando a su alrededor.

—Cuando nos veas partir de aquí de camino a casa —dijo refiriéndose a Josh, Peter y ella—, te darás cuenta de que tu mayor error fue subestimarme.

—¿Partir a vuestra casa? Me temo que eso no va a ser posible. No puedo permitirlo.

—No puedes evitarlo.

—Estáis aquí porque yo os he traído —le dijo realmente cabreado.

Lovem había visto más veces a Tristan así de cabreado, pero nunca con ella, a pesar de lo mal que se habían llevado siempre. Se le encogió el corazón un poco más, si es que era posible.

—¿Cuál era tu plan, Tristan? ¿Cambiarnos por tus hermanos?

—La verdad, ni yo lo tenía claro del todo —explicó con desinterés—, pero aquí estamos. ¿Cómo lo hacemos?

—Te propongo un trato.

—¿Tú me propones un trato a mí? —respondió él con sorna—. Pero qué graciosa eres. No conocía esa faceta de la hija de Zeus.

—Tú y yo solos —insistió ella ignorando su desdén—. Si consigues desarmarme, me entregaré a ti.

Tristan rio. ¿Sin ganas? Lovem no podía estar segura. Le estaba resultando imposible descifrarlo. Era un bloque de hielo.

—Así que te entregarás a mí. Qué interesante. Aunque me parece que no estás en posición de establecer las reglas del juego. Tienes todas las de perder.

—Y si no aceptas —Lovem abrió la palma de la mano y su arma apareció—, mi rayo fulminará esta preciosa azotea por completo de un solo movimiento y saldremos todos volando de aquí. ¿Tú sabes volar, Tristan?

La punzada de remordimiento que sintió Lovem al utilizar esas palabras contra él, sabiendo lo que sabía de ellos, lo que Pólux le había contado en confidencia, que no podían transformarse, casi consiguió desestabilizarla. Casi. Tristan la miró con odio. Por los dioses. Con odio.

—Guau —exclamó Peter sin poder dejar de mirar con asombro el poderoso relámpago que Lovem sostenía en la mano.

—No me das miedo, hija de Zeus —le dijo—. No me lo dabas antes, cuando no te conocía, y no me lo das ahora. No me lo darás nunca. Llevo media vida preparándome para esto. Preparándome para ti.

Ahí fue cuando Lovem lo percibió. La primera hendidura en la armadura fría y casi perfecta de Tristan. Había algo que lo abatía. Ella había aprendido a leerlo. Detrás de esa fachada de príncipe de los dragones se ocultaba el dolor. O quizá fuera indefensión. ¿Tristeza? Tal vez una mezcla de las tres emociones. De lo que Lovem no tuvo duda fue de que estaba afectado.

—Demuéstralo —lo retó.

Lovem sabía que no sería un combate a muerte, no desde luego por su parte. Pero sí necesitaba hacerle comprender que ella no era Blue. Y mucho menos la humana. Necesitaba que dejara de subestimarla y que supiera a lo que se enfrentaba. A quién se enfrentaba. Lo creyó justo.

Cuando Tristan desenvainó su espada, también lo hicieron el resto de los dragones, Rafe y Phil incluidos, pero las dejaron en reposo en cuanto su príncipe se lo ordenó con un movimiento de cabeza.

—Que nadie nos interrumpa —indicó con autoridad.

La misma autoridad que siempre había utilizado con su ejército y que ella había admirado, solo que Lovem ahora lo veía de manera diferente. Tristan era el príncipe. El futuro rey.

Lovem y Tristan comenzaron a andar en círculos uno frente al otro sin dejar de mirarse. Fue él quien atacó primero, pero lo hizo sin intención, sin fuerza, o al menos no con la fuerza que Lovem sabía que poseía. Repelió su ataque sin apenas esfuerzo y admiró en cierto modo que se hubiera atrevido a cruzar su espada con el rayo de Zeus sin dudarlo ni un segundo. Tristan Drake era valiente. Eso era innegable. También temerario.

—Vamos, Tris —exclamó ella utilizando el mismo tono irónico que él—, no te estás esforzando.

Cruzaban tantos pensamientos por la cabeza de Tristan en ese momento… Tantos. Y tan contradictorios. Por primera vez en una pelea, estaba a punto de caer en picado con sus emociones y no podía permitirlo. ¡Él era un soldado, joder! Un hombre hecho y derecho con un gran autocontrol. No era un puto crío pillado por una tía. Pero entonces, ¿de dónde venía aquel anhelo que atravesaba todo su ser? ¿Aquellas ganas de retroceder en el tiempo y tocar con la yema de los dedos la mejilla de ella, aunque solo fuera una vez más? No. Esa chica no era ella. Era su enemiga.

Con un grito de guerra, arremetió con fuerza contra ella, un envite tras otro sin descanso, todos y cada uno de ellos sin llegar a desestabilizarla, todos y cada uno de ellos con una intención y un reproche; ambos se movían por la azotea como en un baile sincronizado, él atacaba y ella repelía cada estocada. Lovem Kennedy era el mejor espadachín que existía en el Olimpo. Era mejor que cualquiera. Era mejor que Tristan.

—¿Quieres que te cuente un secreto? —le preguntó ella tras un movimiento en el que los rostros de ambos quedaron a tan solo unos centímetros de distancia con el cruce de sus espadas de por medio. Tristan la miraba con cólera, con mucha cólera, y eso lo hacía vulnerable. Cargar en aquella pelea con las emociones que lo embargaban lo debilitaba. Y ambos lo sabían—. Yo soy más fuerte que tú. Jamás podrás vencerme. No como Lovem.

—Cállate —escupió él.

—Tienes que conocer a tus enemigos si pretendes acabar con su vida. Y tú no sabes quién soy, no tienes ni idea. No me conoces. No te he atacado porque no he querido, pero puedes estar seguro de que habría podido derribarte hace veinte movimientos.

Entonces, con un movimiento rápido de muñeca, Lovem lo desarmó y lo tiró al suelo. Cerró la mano para que el rayo desapareciera, estarían en igualdad de condiciones, y se lanzó al suelo, sentándose a horcajadas sobre sus caderas para aprisionarlo. Sintió la corriente de los cientos de dragones que se movían a su alrededor, pero se detuvieron ante el movimiento de la mano de Tristan, que les indicó que no se acercaran.

—Conozco tu forma de luchar, Tristan, conozco tus fortalezas y tus debilidades, tú mismo me las mostraste, ¿recuerdas?

—Huelo a algo —le dijo Peter a Josh al oído—. Huelo a tensión. Huele a tensión.

—¿Tú crees? —preguntó el otro con ironía sin apartar la vista de Lovem y Tristan—. Estamos en medio de una maldita pelea.

—Ah, pero ¿eso es una pelea? Yo me refería a tensión sexual. Huele a tensión sexual no resuelta que lo flipas. Sé lo que me digo. Soy hijo de Afrodita.

Josh giró la cabeza para mirarlo con curiosidad.

Joder.

—Mírame a los ojos —le dijo entonces Tristan a Lovem. Nada había conseguido desestabilizarla, perturbarla, nada había conseguido que bajara la guardia. Ni la presencia de Tristan en el edificio ni el descubrimiento de que era el príncipe de los dragones ni la pelea que acababan de tener. En cambio, esas cuatro palabras sí lo lograron, porque por primera vez aquel chico que tenía enfrente era el Tristan de Blue. Porque le había hablado sin condescendencia y socarronería. Con sinceridad. Porque la había mirado a los ojos—. Puedo ver el cielo en ellos.

—¿Qué?

Los ojos de Tristan, fijos en los de Lovem. Los de Lovem, fijos en los de Tristan.

—Tus ojos —repitió—, puedo ver el cielo en ellos, siempre lo he visto. ¿Sabes de lo que se habla en los reinos? ¿Sabes lo que dicen de la última hija de Zeus?

—¿Qué? —susurró ella.

La azotea había desaparecido. Los dragones. Josh. Peter. Phil. Rafe. El asunto del centro de la Tierra. Todo. Tan solo quedaba una chica sentada encima del cálido cuerpo de un chico que le provocaba remolinos en el estómago y el corazón. Que le provocaba querer apretarse más contra él. Adoptar una postura más íntima, si acaso era posible. Recordó el momento que vivieron en el lago, cuando ella lo lanzó al agua. La misma postura. ¿Qué había sucedido desde aquel instante hasta el que estaban viviendo ahora? De acariciar los mechones del cabello de él habían pasado a ser enemigos mortales. Tristan era el príncipe. ¡Por todos los dioses! ¡Tristan era el príncipe de los dragones!

—Se dice que tiene los ojos tan azules como el cielo de su padre. Que mirarlos es como echar la vista al firmamento. Y juro que ahora mismo puedo ver hasta las putas nubes en ellos. ¿Cómo no me di cuenta? Me engañaste —le echó en cara Tristan con rencor—. Te infiltraste en mi reino y en mi vida y algún día tendrás que contarme cómo lo hiciste y por qué.

Lovem se dio cuenta en ese momento de que Tristan ignoraba que la habían atacado con los polvos, que había perdido los poderes y su memoria. Que habían retrocedido el tiempo y que habían utilizado el descubrimiento de sus hermanos contra ella. Pólux no se lo había contado y el dragón vivía en la creencia de que todo lo había hecho ella a propósito. Con un plan preconcebido. Seguía sin conocerla ni un ápice.

—Y tú intentaste matarme —le reprochó ella—. No lo dudaste ni un segundo. Tú atacaste primero.

—¿Qué? —preguntó él con sorpresa—. ¿Cuándo?

—Cuando Pólux me descubrió en el lago. El rey… tu padre —se corrigió— te dijo que podías matarme y tú llevaste al instante la mano a la empuñadura. Yo te vi.

Lovem no podría olvidarse de ese momento nunca en la vida. Ver que Tristan estaba dispuesto a obedecer la orden del rey de matarla sin pestañear… Pocas cosas la habían golpeado con tanta fuerza, ni siquiera las patadas de los Hombres Hormiga fueron tan fuertes.

—No tienes ni idea de nada, Lovem Kennedy.

—¿Y eso qué significa?

—No significa nada. Y aún estoy esperando una respuesta por tu parte.

—¿Una respuesta a qué?

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué te infiltraste en mi reino?

—No tienes ni idea de nada, Tristan Drake —repitió ella sus palabras.

Lovem no estaba bien. No estaba bien porque la realidad era que aquel dragón prepotente se le había colado bajo la piel, porque todo lo que Lovem quería hacer era meter la mano por el borde de su camiseta oscura y arrastrar las yemas de los dedos por su piel. Y apoyar la cabeza en su pecho y sentirlo. Y abrazarlo. Había deseado abrazarlo desde que le habló en la orilla del lago de lo que le había sucedido a su familia. Tuvo que apretar los puños para no caer en la tentación de alargar la mano y hacerlo. Aunque… ¿tan malo sería? Puede que la mirada de Lovem fuera un cielo casi despejado, pero la de él era una tormenta. Y Lovem necesitaba meterse en esa tormenta.

—Tris, necesito hacer algo —le dijo entre susurros. Fue un impulso—. Solo serán unos segundos. Necesito hacerlo desde ayer. ¿Prometes no volverte loco?

Tristan la miró con suspicacia.

—¿Desde ayer antes o después de descubrirte como Lovem Kennedy? —le preguntó.

—Desde antes.

Tristan asintió con la cabeza sin tener ni idea de lo que iba a suceder.

—Hazlo.

—Después podremos seguir odiándonos.

Asintió con la cabeza de nuevo. Entonces Lovem, muy despacio, colocó los brazos detrás del cuello de Tristan, que abrió la boca para protestar, pero lo que fuera a decir murió en sus labios. No dejaron de mirarse a los ojos hasta que Lovem se agachó y apoyó una de sus mejillas en su pecho, sobre el corazón. Un corazón que palpitaba a mil kilómetros por hora hasta que se estabilizó y se acompasó al suyo. Lovem apretó los brazos para sentirlo más cerca. Tristan no le devolvió el abrazo. Tampoco era necesario.

—¿Por qué no siento tus emociones? —le preguntó Tristan.

—Tengo las barreras levantadas.

—Pero te he sentido al entrar en el edificio. Y no he dejado de hacerlo hasta que te he encontrado.

—Solo he permitido que vieras eso. Aprendo rápido.

Tristan acercó la boca a su oído.

—¿No te defiendes? —le preguntó—. ¿No vas a negar lo que has hecho?

Lovem levantó el rostro y lo miró de nuevo. Creyó atisbar en sus ojos un deseo intenso de que ella lo negara todo. De que se explicara. Pero el gesto solo duró un parpadeo, enseguida se desvaneció. Quizá había sido una ilusión.

—No. ¿Para qué? —aceptó ella, derrotada—. Si te contara la verdad, no me creerías.

—Pruébame.

—No. Esa parte se la dejaré a tus hermanos. —Lovem sintió la tensión de Tristan en su cuerpo ante la mención de los Drake—. Ellos están bien. Te los devolveré en unos días. Solo necesito un poco más de información.

—¿Qué tipo de información?

Lovem sonrió y dio por concluida la conversación. Se incorporó y abandonó el calor del cuerpo de Tristan sintiendo una añoranza que no alcanzaba a comprender del todo. Se quedó de pie unos instantes, mirándolo, deseando regresar a él. Pero no podía ser. Con un resoplido, se acercó a Josh y Peter. A un Josh y un Peter que la miraban con la boca abierta. Lovem dejó escapar un silbidito de sus labios. Estaba pidiendo ayuda, pero nadie se percató de ello. Solo su mejor amigo. Era hora de marcharse. Tenían mucho trabajo por delante.

—Nos vamos —les dijo.

—Bien —aceptó Josh saliendo de su estupefacción.

—Me parece que no —la informó Tristan mientras se levantaba del suelo de un solo movimiento—, aún no hemos acabado.

—Josh, id yendo —ordenó, haciendo caso omiso de las palabras de Tristan.

Entonces cientos de rayos nacieron del suelo y provocaron que los dragones se apartaran por puro instinto, creando así una especie de pasadizo hasta el borde de la azotea. Josh cogió a Peter de la mano y lo instó a correr junto a él por el pasillo formado por su amiga. Peter se dejó hacer hasta que vio que se aproximaban al muro de un metro que los separaba del vacío, y comenzó a gritar.

—Joder, joder, ¿qué haces? ¿Adónde vamos? ¡Yo no sé volar!

—No te va a hacer falta —le aseguró Josh.

Un parpadeo después, saltaron al muro y de ahí al vacío. El grito de puro terror de Peter dejó de oírse al cabo de unos segundos.

Tristan miraba el pasillo de rayos sin acabar de creerse lo que veía. ¿Qué demonios era eso?

—Lovem —la llamó.

—Adiós, Tristan.

—No, no puedes irte. —Lovem, ignorando sus protestas, evitando su mirada, corrió detrás de sus amigos y se lanzó al aire—. ¡¡Loveeem!!

El aire la sostuvo durante unos segundos, siempre lo hacía, los segundos necesarios hasta que un caballo alado, blanco, majestuoso, apareció para alcanzarla. Era Pegaso. El caballo de Zeus. El caballo de Lovem.

Tristan echó a correr hacia el precipicio una vez los rayos se desvanecieron y se subió al pequeño muro.

—¡Lovem! —gritó a la figura del caballo volador que cada vez se alejaba más y más moviendo las patas como si en realidad estuviera cabalgando por el aire—. ¡Te encontraré! ¡Juro que te encontraré!

Lovem no se giró. Solo acarició a su caballo mientras le susurraba.

—Llévanos a casa.

34

Pegaso no los llevó a casa, pertenecía al grupo de los reducidísimos seres que eran capaces de cruzar al Olimpo desde el Mundo Exterior sin utilizar los portales, y viceversa, pero aparecer volando en la Ciudad del Olimpo a lomos del caballo alado era lo último que necesitaban Josh y Lovem para no llamar la atención, por lo que se despidieron de él en uno de los millones de portales que existían en el mundo de los humanos; había uno por cada ciudad del planeta.

—¿Dónde estamos? —preguntó Peter observando con interés la amplia habitación de color azul en la que habían aparecido tras cruzar el portal.

Se encontraba todo limpio y recogido rozando la obsesión, a su modo de entender: los libros de la estantería que ocupaba una pared entera colocados por colores, la ropa en el vestidor de la misma manera, el escritorio lleno de objetos personales estratégicamente colocados. Pero, por mucho orden que reinara, cada detalle de la estancia dejaba entrever la personalidad definida de una persona más bien natural y sencilla. Le gustó desde el primer momento.

—En mi habitación —le contestó Lovem.

—¿Tienes un portal mágico en tu habitación? Mira que se escuchan cosas del Olimpo en el Mundo Exterior, todo tipo de leyendas y cotilleos, pero jamás algo así.

—Eso es bueno —indicó Josh pasando por delante de él—. ¡Lucas!

Mientras Josh y Lovem salían apresurados de la habitación llamando a gritos a su amigo, Peter permaneció dentro unos segundos más para contemplar maravillado el techo de cristal de la estancia. Nunca había tenido la sensación de estar tan cerca del cielo. Era sobrecogedor.

—Guau…

—¡Joder! ¡Por fin! —exclamó Lucas mientras subía las escaleras ante la llamada de sus amigos—. ¿Dónde coño os habíais metido? Llevo como mil horas esperando noticias vuestras. Me ha dado tiempo hasta de limar asperezas con los dragoncitos de los cojones.

Lucas los encontró en el pasillo y, tras un repaso rápido de sus cuerpos, comprobó que estaban en perfecto estado. Ambos. En ese momento, Peter salió del dormitorio de Lovem. Lucas observó con desinterés y el ceño fruncido al chico desgarbado, sucio y despistado que tenía enfrente.

—Y tú ¿quién eres? —le preguntó. Segundos después, se arriesgó por lo más obvio—. ¿Peter?

—¿Y tú? —respondió el otro con la misma pregunta.

—Yo he preguntado primero.

—¿Y qué?

Vaya. Tendría pinta de descarriado y desatendido, pero también era un impertinente de cuidado.

—Peter, Lucas. Lucas, Peter. —Josh hizo las presentaciones sin reparar ni un segundo en ellos. Tenían asuntos más importantes de los que ocuparse. Junto a Lovem, y sin más demora, abrió la puerta donde se encontraban los Drake.

—Hola —escuchó decir Josh a Peter con entusiasmo.

—Hola —gruñó el otro.

Los Drake no estaban atados a las sillas y ya no vestían sus trajes de gala, ambos llevaban encima prendas más informales, hecho que tanto Lovem como Josh agradecieron; la verdad, no tenían muy claro lo que iban a encontrarse en la habitación, Lucas era impredecible. Y el comentario de que le había dado tiempo a «limar asperezas» no era muy revelador.

—Hola, Majestades —los saludó Josh con retintín.

Alicia y Magnus no esperaban que los dos semidioses aparecieran tan pronto por la puerta, no con la seguridad de que Tristan los estaría esperando en el Mundo Exterior, de que les había tendido una trampa para hacer un intercambio, y aún menos con ese saludo en sus labios.

—¿Qué coño me he perdido? —preguntó Lucas por detrás al oír aquellas palabras de su mejor amigo—. ¿Majestades?

—Será ironía —respondió Alicia, tan blanca como la nieve recién caída o como el ligero jersey de Lovem que la chica llevaba por encima de los vaqueros—. Supongo que todo se pega.

—No —negó Lucas—. Pecoso no usa la ironía. Nunca.

—¿Qué tal con mi padre, por cierto? —le preguntó Lovem a Lucas.

—Bien. Ha estado igual de simpático y hablador que siempre. ¿Ves? —le dijo entonces a Alicia—. Eso es ironía. Yo la uso a menudo. Él, no. Y ahora explicadme eso de Majestades. ¿Es un eufemismo o es lo que me estoy temiendo?

—Es lo que te estás temiendo. Tristan, Magnus y Alicia son hijos del rey Megalo —le explicó Lovem sin dejar de mirar a Magnus a los ojos.

—Vaya, vaya. Mira qué sorpresa.

A pesar de sus palabras, su rostro no expresaba demasiada sorpresa. Lucas no era fácilmente impresionable. Se esperaba cualquier cosa de la vida. Vivía con ese mantra.

—Los soldados de vuestro hermano no han sido tan cuidadosos como lo fueron los vuestros durante los dos años que hemos pasado juntos —les dijo Peter al entrar en la habitación.

Lovem y Josh lo habían puesto sobre aviso de que los hermanos estarían allí para que estuviera preparado. Aun con eso, Peter sabía que uno nunca está preparado para enfrentarse a las personas que lo mantuvieron secuestrado; por eso permaneció pegado a la pared, manteniendo la distancia. Y era cierto que no sufrió ningún tipo de maltrato en todo el tiempo que estuvo con ellos, no físicamente (aparte de que lo despojaran de sus propiedades de semidiós): lo alimentaban, lo vestían con ropa limpia, hablaban con él (sobre todo Magnus), lo protegían…, pero les tenía el suficiente respeto como para no acercarse más.

—¿Has estado con Tristan? —le preguntó Magnus a Lovem después de echar una ojeada rápida a Peter.

El hijo de Afrodita era el conejillo de Indias de una guerra incipiente, alguien tenía que cumplir ese papel, pero no por ello Magnus se sentía menos culpable por haberlo obligado a acompañarlos al centro de la Tierra. Peter no formaba parte del Olimpo en sí. Vivía apartado, en el Mundo Exterior, precisamente porque no casaba con el reino de los dioses. Y había sido el primero en sufrir las consecuencias de los actos de otros. También era consciente de que su secreto mejor guardado acababa de ser desvelado, y de que eso era lo último que Magnus debería haber permitido, pero vio en Lovem tanta certeza, tanta determinación, que no pudo negar quiénes eran realmente. Lovem sonrió con desgana.

—Sí —le dijo—, hemos estado con Tristan. Sí, sabíamos que se trataba de una trampa desde el principio y no, no ha salido bien para los tuyos. Están todos bien —le aclaró cuando vio que abría la boca de nuevo para hablar.

La cabeza de Lovem era una ebullición de preguntas y recuerdos. De concordancias y conexiones que se agitaban con efervescencia a cada segundo. Así era desde el encuentro en la azotea. Todavía no acababa de creerse que los dragones hubieran escondido con éxito durante tantos años que tres de los hijos del rey, su primogénito entre ellos, seguían con vida. El asesinato de la esposa del rey Megalo y de sus hijos diez años atrás había sido una de las tragedias más sonadas en los cinco reinos desde tiempos inmemoriales. Sucedió ahí mismo, en la Ciudad del Olimpo; la familia real había acudido allí para la reunión anual con el Consejo de los dioses, pero unos malhechores irrumpieron en la casa donde se hospedaban y ejecutaron a sangre fría a la reina, a sus hijos y a todos los que se encontraban con ellos.

Todo encajaba con la versión que le había dado Tristan de los fatídicos hechos de aquel día. La reina se encontraba sola con varios de sus hijos cuando sucedió todo. De ahí que algunas de las teorías fueran que el ataque no era fortuito, que habían ido a por ellos para debilitar al Reino Rojo. Lovem no tenía ni idea de lo que había ocurrido, pero estaba segura de que el culpable no era su padre como Tristan afirmaba. Habían emprendido una venganza contra ellos sin motivo. Pero ya estaba hecho y no había marcha atrás.

—Y ahora vayamos a lo importante. ¿El chaval sabe cómo llegar al centro de la Tierra?

—No se lo hemos preguntado —respondió Josh.

—¿Cómo que no se lo habéis preguntado? ¿Y qué coño habéis estado haciendo durante toda la maldita mañana?

—¿Para eso me queríais? —dijo Peter con desolación al darse por aludido—. ¿Para que os condujera a ese horrible lugar? Ni hablar. Ni loco. ¡Ni por todas las riquezas del mundo pienso volver allí! No tenéis ni idea de lo que hay ahí abajo. Perder los poderes es casi el menor de nuestros problemas.

—Necesitamos ir para hacer bum y destruirlo todo —le aclaró Lucas.

—¿Queréis destruir el centro de la Tierra? ¿Eliminarlo del todo? ¿Para siempre?

—Sí —respondieron los tres al unísono.

—¡Haberlo dicho antes! —dijo entonces sin una chispa de la desolación de segundos atrás—. Porque, en ese caso, me apunto.

—¿Sabes cómo llegar allí?

—Por supuesto que lo sé.

A ninguno de ellos les dio tiempo a celebrarlo: Alicia los interrumpió destilando veneno por la boca.

—No sé lo que ha pasado entre mi hermano Tristan y tú, o lo que no ha pasado, pero sí te puedo asegurar que él jamás te perdonará ser quien eres: su objetivo. Cuando vayáis al laberinto, él os estará esperando.

—¿Al laberinto? —preguntó Lucas, evitando así que Lovem pudiera pensar en las palabras hirientes de la dragona.

—Ah, que no lo sabéis. ¿Tu padre no te lo ha contado, Lovem? Para llegar al centro de la Tierra, primero tenéis que cruzar el laberinto del Minotauro.

En ese instante la puerta de la calle del piso inferior se cerró con un fuerte portazo. Una presencia lo inundó todo. Una presencia que aún se encontraba a varios metros. Era como si estuviera presente mucho antes de que llegara siquiera a la puerta.

—Hablando del rey de los cielos… —exclamó Lucas.

Sí, Lovem no tenía ninguna duda de que se trataba de su padre y de que estaba… molesto, por decirlo de alguna manera, por eso abandonó la habitación sin dar explicaciones y fue a recibirlo ella sola.

—Papá, tengo que hacerlo —le dijo en cuanto se lo encontró en las escaleras. Se refería a la misión que ella misma acababa de encomendarse: viajar al centro de la Tierra y destruirla. Una misión secreta. Una misión peligrosa. La más peligrosa hasta el momento.

—Lo sé, hija. —Su tono de voz no era acorde con el gesto de su rostro. Lovem estaba acostumbrada a eso, a la fiereza de su padre y a lo rápido que se desvanecía cuando se trataba de ella. Se aproximaron el uno al otro, una bajó escalones y el otro los subió, y se fundieron en un abrazo rápido. Zeus le dio un beso en la cabeza a su amada Lovem—. ¿Qué necesitas?

—Papá…

Los dioses no debían interferir en las misiones que ellos mismos encomendaban a los semidioses. Sin excepciones. De la misma manera que no podían atacarlos, tampoco podían ayudarlos. Aunque también era cierto que, visto lo visto, esas normas habían dejado de cumplirse.

—¿Qué necesitas? —repitió Zeus con autoridad. Lovem supo que no habría debate alguno. Su padre la ayudaría y punto. Lo aceptó, por supuesto que lo aceptó—. No tenemos mucho tiempo. Nos vigilan, y no quiero que sepan a dónde os dirigís tú y tus amigos.

—Bombas. Allí abajo estaremos sin poderes y necesitamos acabar con todo —le dijo a su padre. Apenas tenían tiempo para preparar el viaje y estudiar el laberinto que acababa de descubrir, mucho menos aún para fabricar una bomba lo suficientemente potente como para destruir el centro de la Tierra.

—Cuenta con ello. Me ocuparé de inmediato y te la haré llegar. Ahora debo irme.

Desde que había regresado del Reino Rojo, los encuentros con Zeus habían sido más fugaces de lo habitual. Lovem entendía la situación complicada que estaban atravesando, la importancia de descubrir quién estaba detrás de todo y de andar con pies de plomo, pero lo echaba de menos, le encantaría poder comportarse como cualquier otra hija con su padre. Compartir una cena, una conversación, una película en el sofá mientras se quedaba adormilada junto a él, un paseo…

—Papá…

—¿Qué, Lovem?

—Te quiero.

—Y yo a ti, hija.

Se despidieron con otro abrazo y Lovem regresó a la habitación con sus amigos y los dos dragones.

—Bien —dijo al entrar—. ¿Qué es lo que vamos a encontrarnos en el laberinto del Minotauro? ¿A qué vamos a enfrentarnos?

35

Veinticuatro horas después los seis (o cinco, porque Alicia apenas participaba, solo en alguna ocasión para bufar) continuaban hablando de las peculiaridades del laberinto. Se habían trasladado al salón comedor de Lovem —los Drake ya andaban sueltos por la casa— y habían establecido allí su base de operaciones provista de libros, notas, bolígrafos y cafés bien cargados. Estaban sentados alrededor de la mesa, todos excepto Alicia, que se sentó en el sofá unos metros más allá. Y Lucas no estaba exactamente sentado: no solía estarse quieto más de un minuto, así que paseaba nervioso por la estancia crispando los nervios de los demás.

Apenas habían parado para comer y estirar las piernas. No había tiempo. Peter respondía a todas sus preguntas —su reticencia a compartir espacio con los dragones había menguado según pasaban las horas— y Magnus los interrumpía cada poco para increparlo por sus errores o para especificar los detalles de lo que al semidiós se le escapaba. Su intención no era la de ayudar a sus enemigos, pero escuchar inexactitudes y no corregirlas era superior a él. Y en cada intervención se ganaba la misma mirada de reprobación de su hermana.

Las ganas de Magnus de matar a Lucas lentamente se habían diluido con el transcurso de las horas; ahora solo quería matarlo de un golpe rápido y eso lo molestaba muchísimo. ¿Por qué Magnus tenía esa mierda de carácter tan afable? Era difícil que permaneciera por tiempo indefinido odiando a alguien. Siempre solía encontrar cosas buenas en las personas. Y el amor que Lucas sentía por Josh y Lovem había acabado por captar su atención. Prefería no pensar en el binomio Josh-Lucas. Y, sobre todo, prefería no pensar en Josh. Cada vez se le iba más la mirada hacia él, comenzaba a reconocer los gestos de su cara y las coletillas que utilizaba al hablar, y eso estaba mal, muy mal.

Hablaron de la entrada del laberinto en el Reino Libre y de que, a pesar de la creencia popular, no era un laberinto al uso, no era plano, sino que sus intrincados túneles y caminos descendían como si formaran un embudo. Hablaron de los monstruos que habitaban en su interior. De los inofensivos. De los ofensivos. De los fáciles de matar, de los menos fáciles y de los imposibles. Porque, oh, de esos también había.

—Y no nos olvidemos de los Hombres Hormiga que nos asaltaron a nuestro regreso cuando prácticamente habíamos llegado —añadió Peter.

—¿Había Hombres Hormiga en el laberinto? —preguntó Lovem con sorpresa.

—Sí, ¿por qué lo preguntas? —le dijo Magnus, sentado a la mesa frente a ella. No le había pasado inadvertida la alarma en su rostro.

—Ellos fueron los que me atacaron.

—¿Ellos te arrojaron los polvos?

—No, fue Anfisbena, pero estaban con ella y fueron los que me golpearon. —Entonces fue Magnus el que adoptó un gesto de estupefacción que Lovem advirtió—. ¿Qué pasa? —le preguntó.

—De todo lo que vimos en el laberinto, y puedo asegurarte que vimos mucho, los Hombres Hormiga fueron lo único que me pareció ajeno al lugar. Sentí que se salían de la armonía. Que no encajaban allí. Como un copo de nieve en medio de una playa en pleno verano.

—Quizá fuera porque no lo hacían —opinó Josh.

—¿Qué quieres decir?

—No podemos olvidarnos de que hay alguien detrás de Lovem. Alguien que se ha tomado demasiadas molestias en intentar matarla.

—Alguien no. Hefesto —añadió Lucas, a la mesa y posicionándose al lado del Josh y Lovem con los brazos cruzados.

—Lucas —lo reprendió Josh—, eso no lo sabemos.

—Claro que lo sabemos. Es él. Vosotros seguid ignorándolo si queréis cuando se descubra la verdad, ya os recordaré que yo os lo dije desde el principio.

Josh sacudió la cabeza, Lucas podía volverse muy intenso cuando algo se le metía entre ceja y ceja, y continuó con su declaración.

—El caso es que, fuera quien fuera, fracasó. Fracasó y ¿creéis que se quedaría a gusto con la balanza en su contra? Yo no. Yo creo que sigue intentándolo.

—Pero ¿qué tiene que ver eso con nosotros? Ni siquiera sabíamos que Lovem se encontraba en nuestro reino —dijo Magnus.

—No, pero sí sabíais lo que el centro de la Tierra podía hacernos. Y si ellos conocen el futuro, saben que, a pesar de ir en nuestra contra al principio, colaboraréis con nosotros en algún momento —Alicia torció el gesto—, o eso al menos es lo que dijo Pólux. Creo que intentaron mataros para quitarse posibles enemigos del medio al ver que habían fracasado y Lovem seguía viva. Unos enemigos que saben demasiado. Que lo saben todo.

—¿Y por qué no nos quitaron del medio desde el primer momento?

—No lo sé. Tal vez porque no pensaban fallar con el asesinato de Lovem. O por no llamar la atención, por hacer las cosas de la manera más limpia posible.

—Si no hubiera sido por Pólux, nos habrían matado.

—¿Pólux?

—Fueron los guardias que él envió a la salida del laberinto los que nos salvaron el pellejo. No le busquéis una explicación. Pólux lo sabe todo. Puede ver el futuro.

—¿Entonces ambos ataques están relacionados? El vuestro y el de Lovem.

—Yo creo que sí. Fueron a por vosotros porque fallaron con ella.

—El ataque al castillo —recordó entonces Lovem— no fue algo fortuito. No se debió a vuestra guerra interna. Vinieron a por mí. Sabían que estaba en el dormitorio de Tristan y vinieron a por mí. Siguieron intentándolo.

—Joder —exclamó Magnus, incluso Alicia levantó la vista.

—Si eso es así —opinó Peter, metiéndose en la conversación de lleno; en esas horas se había puesto al corriente de todo—, hay mucha gente metida en el ajo. ¡Hasta dragones! Ellos te traicionaron.

—Mi pueblo no está pasando por su mejor momento político —señaló Alicia en defensa de los suyos.

—Esto es algo grande —dijo Josh.

—Todo orquestado por Hefesto —afirmó Lucas—. Y quizá algún pez gordo más. Por cierto, ¿qué demonios hacías tú en la habitación de Tristan? Esa parte no nos la habías contado.

Lovem sintió la mirada de todos sobre ella, incluso la de Alicia. Todos con las cejas arqueadas. No, todos no. Peter la miraba con la sonrisa típica del que guarda un secreto jugoso.

—No es nada de lo que estás pensando —le dijo a Lucas.

—No estoy pensando en nada —afirmó él, socarrón.

—Ya. Tu padre me dijo que no confiara en nadie. En nadie —le dijo Lovem a Josh en un intento de desviar la conversación.

—Porque cualquiera podría formar parte de esto —respondió él siguiéndola el rollo y echándole de esa manera una mano.

—Exacto —afirmó ella en respuesta.

—No sabemos quiénes son nuestros amigos y quiénes nuestros enemigos.

—Joder —exclamó Lucas. El asunto del dormitorio de Tristan ya lo había olvidado.

A Magnus no le costaba empatizar con Lovem. Con su situación. Él sabía lo que era sentir que tu propia gente te traicionara, el Reino Rojo llevaba años con la amenaza de una guerra civil incipiente. O quizá solo fuera que Lovem le había gustado desde el primer momento.

Ring, ring. Ring, ring.

El sonido del timbre los sorprendió a todos.

—¿Quién es? —preguntó Peter.

Lovem solo se encogió de hombros.

—Voy yo —dijo Lucas—. Ya estoy de pie.

—Cómo no… —masculló Alicia.

Lovem removió los documentos asegurándose con un simple vistazo de que ya se los sabía de memoria. La lista de todas las cosas que iban a necesitar para su viaje, las fotos de los monstruos del laberinto de los que había constancia (no de todos) con sus fortalezas y debilidades, las peculiaridades del laberinto (un total de siete mil ochocientas treinta y dos, nada menos), lo que se encontrarían al llegar al centro de la Tierra. En las últimas horas había absorbido más información que en los últimos cinco años.

Magnus la contemplaba sin poder evitarlo, había algo en ella que le fascinaba sin remedio. Tal vez fuera su carácter indómito, su valentía o su pasión, o quizá una mezcla de todo ello.

Alicia miraba a su hermano con evidente censura. Las cosas no tendrían que estar sucediendo de esa manera. Ellos eran sus enemigos, aquellos por los que habían descubierto aquel lugar remoto que les arrebataba los poderes. ¡Se suponía que no tendrían que ayudarlos a destruirlo! Su hermano estaba perdiendo la razón.

Peter observaba a los dos Drake cada pocos minutos, no acababa de fiarse. Se había atrevido a compartir mesa con ellos, pero no bajaría la guardia.

Josh no hacía más que mirar hacia la puerta, esperando ansioso para saber quién era el nuevo invitado a la reunión.

Justo en ese momento Lucas regresó. Y lo hizo acompañado.

—Mirad qué sorpresita tan desafortunada traigo —les dijo nada más entrar.

—Yo también te quiero, Varela —contestó el recién llegado.

Lovem, una vez más, no tuvo que levantar la mirada de los papeles para ver quién era: Eric Fiscela.

—¿Qué haces tú aquí? —le preguntó Josh con evidente desagrado.

—He venido por orden de Zeus. A traeros algo —especificó en confidencia.

Lovem se levantó al instante de la silla y fue a su encuentro.

—¿Es eso que le pedí a mi padre?

Lovem se refería a las bombas, pero no lo diría en voz alta, no quería que los Drake supieran cómo iban a destruir el centro de la Tierra.

—Ajá —recalcó Eric. Después, le habló al oído, muy bajito. Tanto que ninguno de los otros pudo escucharlo—. Nada más y nada menos que tres bombas mágicas para destruir el centro de la Tierra. Aunque con una sería suficiente, pero hay que ser precavidos. Yo mismo las he fabricado. ¿Qué? No me mires así —dijo en voz alta, una vez hubo acabado la confidencia—, Zeus me ha informado de la misión que se os ha encomendado.

—¿De verdad?

A Lovem no le gustó que su padre le hubiera hablado de la misión. Zeus no hacía nada al azar.

—Sí, y yo voy a acompañaros.

Ahí estaba.

—¡De ninguna manera!

—¡Ni de coña!

—¡Ni hablar!

—Vaya sincronización —exclamó Eric al escuchar las tres quejas simultáneas de los semidioses.

—Ni te lo imaginas —añadió Alicia con aburrimiento, cada vez más asqueada con todo y con todos.

—Ya. Pues me temo que no podéis hacer nada para impedirlo. Lo siento en el alma, chicos —exclamó con fingido pesar—, pero son órdenes de Zeus. Y el jefe manda. Ya deberíais saberlo.

—Me da igual lo que diga mi padre —dijo Lovem—. Tú no vienes.

Un trueno centelleó en el cielo. Centelleó tanto que hasta los privó durante unos segundos de la luz artificial de las lámparas del salón comedor. Centelleó tanto que todos sintieron como si los rayos serpentearan por sus columnas vertebrales. Era un mensaje de Zeus para su hija. Eric iba.

—Me parece que sí voy —opinó Eric con chulería.

—Joder.

—Bonitas vistas, por cierto —les dijo entonces mirando hacia la ventana. El Monte Olimpo se erguía con orgullo enfrente de ellos—. Nunca había estado en esta casa. Lovem no me había invitado.

—Tampoco te ha invitado hoy —le dijo Lucas.

—¿Esta es la dragona? —preguntó Eric señalando a Alicia—. Me la imaginaba, no sé, más fiera. Y pelirroja.

Alicia lo miró y arqueó la ceja, en ese sentido, era muy parecida a su hermano Tristan.

—Y este gilipollas ¿quién es? —preguntó.

—Me llamo Eric —dijo el aludido, obviando el insulto, estaba acostumbrado y se la resbalaba bastante, la verdad—, soy hijo de Ares, dios de la guerra.

—Sé quién es Ares —respondió ella con soberbia.

—Por si acaso.

—Creo que me cae peor que tú y mira que habías dejado el listón bien alto —le dijo entonces Alicia a Lucas.

—Y aún no has visto nada —le respondió Lucas.

—¿Podemos volver a lo que estábamos, por favor? —preguntó Josh. A él tampoco le gustaba Eric, no le gustaba ni una pizca, pero ya era un hecho que iba a ir con ellos. Mejor continuar con la misión cuanto antes.

—Tendréis que ponerme al día, Zeus me ha explicado la misión muy por encima.

—Claro, te contaremos todos nuestros secretos —le dijo Lucas con evidente ironía.

—No me interesa tu vida sexual, Lucas. Ya sé que te lo follas todo.

—Excepto a ti.

—Qué pena más grande. ¿No me tocarías ni con un palo, Varela?

—Qué va, hombre. Precisamente a ti, de tocarte, lo haría con un palo.

—¡Basta ya! —gritó Josh, harto de la disputa—. Y todo el mundo a trabajar. ¿Quieres ponerte al día? Puedes empezar por esa torre de libros de ahí.

Eric contempló con pereza la torre de libros en el rincón que Josh señalaba con la mano. La contempló con mucha pereza. Él era un chico de acción, no una rata de biblioteca.

Magnus miraba a Josh. Definitivamente, los conceptos Lucas y sexo juntos lo alteraban. La pregunta era por qué. ¿Quizá porque él y Lucas eran novios? Mmm, no. Lo descartó enseguida. ¿Porque lo habían sido en el pasado? Mmm, tampoco. No se comportaban como los típicos exnovios. ¿Porque Josh quería serlo en el futuro? Mmm, eso podía ser. Pues lo tenía difícil a su entender. Lucas no parecía estar interesado de manera romántica en Josh, pero, claro, dado el carácter tan cristalino que tenía… cualquiera sabía.

—¿Y qué hago con lo que tengo aquí? —preguntó Eric señalando la mochila y sacando a Magnus de su ensimismamiento.

—Dámela —le dijo Lovem—, ya me ocupo yo.

—Y este ¿quién es? —preguntó de nuevo Eric señalando a Peter.

—¿Nadie se ha planteado que sea Ares el que buscamos? —preguntó entonces Magnus sin dejar de mirar a Eric.

Todos, absolutamente todos, fruncieron el ceño.

Una semana más fue lo que tardaron en preparar el viaje. Siete días de investigaciones en grupo, lecturas interminables, conversaciones, planes, peleas, enfrentamientos, miradas de soslayo, cafés y noches sin dormir.

Pero al fin llegó el ansiado día de su partida.

Lovem los reunió a todos a la puerta de su habitación: Magnus y Alicia irían con ellos. Se los entregaría a Tristan en cuanto tuviera ocasión. Porque no tenía duda de que se encontraría con Tristan en el laberinto.

—Bien —dijo—. Ya estamos. ¿Preparados para viajar al centro de la Tierra?

Entonces abrió la puerta.

36

Lovem era consciente del riesgo que corría al dejar que Eric y los dos Drake descubrieran el portal mágico que había en su habitación, pero también de que era el único modo de que nadie los viera partir hacia ningún lugar.

El primero en emitir el grito de sorpresa fue Eric.

—¡Joder! ¡Es un portal! —exclamó acercándose para después meter la mano a través del líquido espeso de color azul y comprobar así que sus ojos no lo engañaban—. Qué puta pasada.

—No sabía que había cinco portales —indicó Magnus estupefacto y maravillado—, joder, no tenía ni idea. El Olimpo al completo vive en la creencia de que solo son cuatro. ¿Desde cuándo lo tienes? ¿Desde cuándo está aquí? ¿Quién lo ha hecho?

Lovem no respondió a ninguna de las preguntas y Magnus supo que tampoco iba a hacerlo en un futuro cercano. O quizá nunca. Sí, eso era lo más probable. En su lugar, cogió las mochilas colmadas de provisiones que había preparado y dejado encima de su cama varias horas atrás y tendió una a cada uno. A Magnus, Alicia, Peter y Eric. En ese orden.

Magnus permaneció más tiempo del necesario con su mano sobre la de la chica. Comenzaba a conocerla. Lovem daba la impresión de ser alguien comunicativo, sociable y accesible, pero en verdad no lo era para nada. Ofrecía justo lo necesario para conseguir algo de alguien. Ni más ni menos.

—¿Qué hay en las mochilas? —preguntó Alicia.

—Ropa, agua, comida. Cosas básicas.

—¿Más ropa como esta? —Alicia señaló los pantalones ajustados y el jersey de cachemira a rayas que llevaba puestos.

—Pues sí. ¿Qué pasa?

—Nada. Solo que tu ropa es un asco —le dijo Alicia a Lovem con desdén.

—Y, ya que estamos, la tuya también —le indicó Magnus a Lucas.

—No es mía —respondió Lucas ofendido, como si él pudiera ponerse algo así alguna vez en su vida—. Es de Josh. Estaba por ahí. Yo jamás te dejaría ropa mía, dragoncito impertinente.

Magnus se miró a sí mismo, al atuendo que lo envolvía desde hacía días. ¿Cómo se le había escapado que aquella ropa era de Josh? Las camisetas eran un poco horteras (con dibujos de superhéroes, por eso se las había atribuido a Lucas). Serían viejas, porque Josh ya no vestía de esa manera. Se había fijado. Le echó una mirada de disculpa a Josh. El chico lo miraba con la ceja arqueada. En aquella casa, en los últimos días, había cejas arqueadas por todas partes.

—Bien —dijo Lovem—, aclarado ya el asunto vital de la vestimenta de Sus Majestades, podéis iros. Nos vemos al otro lado.

Los tres se colgaron la mochila en la espalda —no eran pesadas—, se acercaron juntos al portal y desaparecieron uno a uno a través del fluido. Eric pasó el primero. Lovem le había dado instrucciones de que vigilara a los dragones y no los dejara escapar mientras ellos tres cruzaban en último lugar. Lovem, en ese sentido, confiaba en Eric. Era un guerrero eficiente y cumplía órdenes. Aunque tenía claro que no eran las suyas, sino las de Zeus, pero confiaba en que las unas y las otras no chocaran en ningún momento. O que no chocaran demasiado.

Lovem, Lucas y Josh se quedaron solos en el dormitorio, se colocaron formando un triángulo irregular y se miraron los unos a los otros. Josh y Lovem con los brazos caídos en los costados. Lucas, en las caderas.

—¿Os habéis despedido de vuestras madres? —les preguntó Lovem.

—Afirmativo —respondió Lucas por los dos.

—Prometo pasar a visitarlas en cuanto regresemos —dijo ella. Con todo el asunto de la misión, había descuidado las relaciones sociales.

—También me he despedido de mi padre —indicó Josh.

—¿En serio? —dijo Lucas—. Creo que eres el único semidiós que se despide de su padre inmortal cuando va a una misión.

—¿No has hablado con el tuyo?

—No más de lo habitual.

La relación de Lucas y Poseidón había pasado por todas las fases por las que puede pasar una relación a lo largo de los años. En ese momento no se encontraba en sus mejores términos. El carácter de Lucas no era fácil y Poseidón, a pesar de querer a su hijo, no era muy ducho en los afectos. Iban sobreviviendo.

Lovem, por su parte, sí se había despedido de su padre.

—Ha llegado el momento —indicó Lovem—, ¿estáis preparados?

—¿Se me permite hacer una pregunta estúpida? —dijo Josh—. ¿Esa a la que llevo dándole vueltas desde que el idiota de Eric apareció con las tres bombas?

Tanto Lucas como Lovem asintieron con la cabeza. Lovem se las había mostrado a sus amigos, solo a sus dos amigos, las bombas. Llevarían una cada uno.

—¿Cómo vamos a destruir el centro de la Tierra y salvarnos a nosotros al mismo tiempo? ¿Cómo vamos a dejar caer las bombas sin que nos alcance la onda expansiva? Porque por más que lo pienso, no encuentro una salida. Nunca.

—No voy a permitir que os pase nada a ninguno de los dos —les aseguró Lucas con vehemencia. Sin sobrenombres. Sin burla. Sin vacilación—. Nunca.

—¿Cómo? —insistió Josh—. Y no me digáis que ya improvisaremos cuando llegue el momento crítico, porque en esta ocasión no pienso aceptarlo.

—Pero improvisar es lo que mejor sabemos hacer —dijo ella con una sonrisa tímida en un intento de quitarle intensidad al momento. No lo consiguió.

—Lovem —la llamó Josh. No estaba bromeando. Estaba preocupado de verdad.

—Encontraremos la manera.

De lo contrario ella se sacrificaría. Lo había sabido desde el primer momento y estaba preparada para ello. Desde que tenía uso de razón, había vivido con la premisa de que su vida, su poderosa existencia, solo se justificaba por la misión que se le había encomendado: proteger el Olimpo y el Mundo Exterior. Haría todo lo necesario para llevarla a cabo. Lo que hiciera falta. Si morir era parte del plan…, moriría. Y, por descontado, se sacrificaría por sus amigos. De hecho, ellos eran el único límite. Ellos eran lo único por lo que Lovem no llegaría a cumplir con su misión. Su muerte no entraba en los planes. No de manera intencionada al menos. Que ardiera el mundo en su lugar.

Rompió el triángulo imperfecto que habían formado y cogió las tres mochilas que faltaban y que reposaban inertes sobre la colcha de la cama. Parecían inofensivas, tres trozos de tela cosida, pero lo que portaba cada una de ellas podía destruirlo todo: tres bombas con un poder destructor masivo. Bastaba con una para acabar con el centro de la Tierra, pero, como había mencionado Eric, había que ser precavidos. Solo por si acaso. Por si acaso alguna se perdía por el camino. Así tenían tres oportunidades. Y tres era mejor que una.

Lovem sujetó una mochila al azar y tendió las otras dos a sus amigos. Agarró el carcaj y el arco dorado que reposaba en la cama junto a ellas, el arco que su padre le había regalado años atrás y del que ya no se separaría, y se acercó al portal. Los tres se miraron una última vez y se dispusieron a cruzar. Primero lo haría Lucas, después Josh y, por último, ella.

Sus amigos cruzaron y Lovem se quedó sola unos instantes. Echó un último vistazo a su habitación mientras se colgaba en la espalda primero el carcaj lleno de flechas (era consciente de que el rayo de su padre sería lo primero en desaparecer dentro del laberinto) y luego la mochila.

«Adiós, papá», dijo en silencio, elevando la mirada hacia el techo transparente de su dormitorio.

La respuesta de su padre, el trueno, retumbó en las paredes un instante antes de que dejara la habitación atrás.

La intensa y brillante luz del astro sol que se colaba entre las hojas verde oscuro de los gigantescos árboles que poblaban el Reino Libre la cegó durante unos segundos. Lovem echó un vistazo alrededor —nunca lo había visitado, nada se le había perdido en aquel lugar—, pero solo vislumbró árboles, matas y más árboles y más matas. Aquel reino era un bosque descomunal y frondoso. Un bosque descomunal y frondoso donde la vegetación de color verde reinaba, pero donde también habitaban todo tipo de seres que vivían al margen de las directrices más básicas del Olimpo. Tendrían que andarse con ojo hasta llegar al laberinto. Allí, cualquiera era su enemigo.

Todos la esperaban a pocos metros del portal. Todos miraban a su alrededor.

A Peter se lo veía nervioso. Su mano sobre la empuñadura de la espada que llevaba colgada en la cintura. Sus nudillos blancos por la fuerza con la que apretaba.

A Lucas, inquieto, expectante, con ganas de dar el siguiente paso, como si una fuerza invisible arrolladora lo empujara constantemente hacia delante.

Josh lo observaba todo con cautela. Evaluando. Valorando. Entretejiendo una estrategia por si sufrían un asalto.

Eric solo tenía ojos para los dos dragones, lo demás parecía no interesarle. Lovem pensó en un principio, cuando el chico apareció por su casa para sumarse a la misión con aquella actitud impertinente, que el hijo de Ares estaría más hablador, más ácido, más insolente y atrevido, como de costumbre, pero lo cierto era que apenas se dejaba notar.

Alicia devolvía la mirada a Eric con los ojos entrecerrados cargados de rechazo. Y no dejaba de observar con recelo las armas que el chico portaba orgulloso por todo el cuerpo. Cuchillos, espadas, granadas. Ella y su hermano eran los únicos que no iban armados.

Y Magnus la miraba a ella. A Lovem.

—¿Por dónde? —le preguntó la chica. Hacía días que solo se dirigía a él cuando necesitaba saber algo del laberinto, fingir que era Peter el que respondía a las preguntas era algo que todos habían superado ya.

—Por allí —dijo Magnus y señaló hacia su derecha.

Fue un camino tranquilo, pacífico, sin interrupciones de ningún tipo aparte de los susurros sibilantes de las hojas que se movían al compás de la suave brisa y los graznidos de los pájaros que los sobrevolaban. No hubo enemigos que los interceptaran. No hubo monstruos. Tampoco sintieron la presencia de ojos observándolos. Estaban solos.

Magnus palpaba y acariciaba las cortezas de los árboles cada pocos metros y Lovem recordaba cada marca descubierta en ellos: ya no lo olvidaría.

Recorrieron así ocho kilómetros, con Magnus a la cabeza y Lucas cerrando la comitiva, hasta que el primero se detuvo. No había claro, no había menos árboles o menos matas, no había absolutamente nada que indicara una diferencia en la topografía del lugar. Pero habían llegado.

—¿La sangre de unicornio, por favor? —preguntó Magnus girándose hacia ellos y tendiéndoles la mano con la palma abierta.

—¿Qué? —preguntó Peter, confundido.

Magnus estalló en carcajadas.

—Perdonad —dijo, todavía desternillándose—, siempre he querido decir esa frase. ¿El fuego?

Magnus les había explicado a todos que el laberinto del Minotauro se encontraba oculto. No se veía a simple vista y la única manera de distinguirlo entre los árboles y la maleza era utilizando alguno de los cuatro elementos de la naturaleza: tierra, aire, fuego o agua. Cada uno de ellos lo mostraba de alguna manera. Los dragones, en su día, habían utilizado el fuego (no podía ser de otra forma), y fuego usarían entonces.

Lovem, escondiendo la sonrisa que la broma de Magnus le había provocado, abrió su mochila y alcanzó una antorcha: Magnus ya le había hablado de lo que harían para que surgiera el laberinto. Se dio la vuelta para que nadie la viera y fingió sacar un encendedor de la mochila (Josh y Lucas la cubrieron), pero lo que en realidad hizo fue encender el extremo del utensilio alargado impregnándolo con su propio fuego (o el de Tristan). Una vez encendido, lo sujetó con fuerza por el otro extremo y se lo mostró a Magnus.

—Ahora lánzalo hacia allí —le dijo este señalando el lugar.

Así lo hizo. Arrojó con fuerza el madero, que estalló pocos metros más allá como si hubiera chocado con una gran cortina de oxígeno puro. Una cortina que, junto con el fuego que se propagó, arrasó con esa parte del bosque y mostró así el laberinto del Minotauro a sus pies: ni siquiera habían sido conscientes de estar ascendiendo una colina.

Ante sus ojos se dejó ver una estructura tan colosal que todos se quedaron observándolo con un leve estremecimiento en el cuerpo. Con la adrenalina en las venas ante la visión del agujero negro, del sumidero central, que se distinguía en el corazón del laberinto. Magnus ya lo había dicho, el laberinto era como un gran embudo, un cono. Un cono dispuesto a tragarse a todo aquel que osara acercarse a él. Y ellos iban directos y dispuestos a que lo hiciera.

—Vamos —apremió el dragón—, la visión no dura demasiado, el bosque reaparece y enseguida oculta de nuevo el laberinto.

Descendieron por el camino de tierra inerte dibujado entre los árboles sin apartar la vista de los setos y las encrucijadas que los esperaban colina abajo. Llegaron a la entrada del laberinto y se encontraron con la primera complicación. Estaba tapiada. Tapiada por completo por un montón de rocas de toneladas de peso cada una.

—Princesa, la otra vez las rocas no estaban ahí —dijo Peter apuntando hacia las piedras—. El laberinto estaba abierto.

Lovem se había cansado de decirle, ordenarle, que no la llamara de esa manera. Desistió.

—Ha sido Tristan —explicó Alicia con orgullo—. Ha llegado antes y ha cerrado la entrada. Sabía que vendríais por detrás.

—Ya, qué listo el principito heredero —exclamó Lucas con desdén—. Apartaos.

Obligó a todos a alejarse de la entrada y los llevó hacia un lugar seguro entre los árboles, unos metros más allá. Solo cuando se hubieron distanciado lo suficiente, solo entonces, Lovem se colocó a diez metros de las rocas, perpendicular al blanco y la línea de tiro, y llevó su mano al carcaj sin mirar atrás. Al abrir la palma, el rayo de Zeus en forma de flecha apareció en ella.

Dirigió la punta del arco hacia el suelo y colocó el rayo. Lo sostuvo en la cuerda y lo levantó con fluidez. Con la misma fluidez con que levantaría un vaso de agua para llevárselo a los labios. Tal era su familiaridad. Apuntó y soltó el rayo. Un segundo después, las rocas saltaron por los aires. No quedó ni una. El rayo las había reventado y convertido en miles de guijarros diminutos. Hubo unos instantes de desconcierto por la neblina provocada por el impacto, pero enseguida apareció ante ellos la brecha abierta. La entrada.

—Vaya, vaya —se mofó Lucas al regresar junto a Lovem seguido de los demás—, así que ¿esto es todo lo que tiene el dragoncito? Pues me temo que va a necesitar mucha suerte para sobrevivir al laberinto.

—Detenernos no era su intención —le dijo Lovem—, solo quería que supiéramos que él ya se encontraba dentro. Esperándonos. Es su manera de saludarnos.

Tanto Lovem como Lucas fruncieron el ceño. ¿Acababa de defender a Tristan del menosprecio de Lucas? No tenía ni idea de dónde habían salido sus palabras, pero, sí, acababa de hacerlo. Magnus la miró con una sonrisa. Incluso Alicia la miró de manera diferente.

—Los dragones primero, por favor —indicó entonces Lucas, mostrándoles el camino con la mano—. Ya hablaremos luego tú y yo —le dijo a Lovem al oído.

Los siete se encaminaron a la abertura y entraron sin mirar atrás.

El laberinto por dentro no era como Lovem, Lucas o Josh se esperaban. No había caminos intrincados ni múltiples posibilidades: solo un sendero largo, infinito y estrecho. Eso sí, cuesta abajo. Y hacía muchísimo calor. Era asfixiante. Iban bastante ligeros de ropa —pantalones vaqueros y camiseta de manga larga—, pero en ese momento les sobraba todo lo que llevaban encima. Parecía que el calor emanaba de las paredes.

—Pero ¿qué es esto? —preguntó Josh sin dejar de caminar, colocándose a la cabeza—. Desde fuera no se ve de esta manera.

—En el laberinto nada es lo que parece —indicó Magnus—. Es mágico.

—Esto no es más que otra entrada —adivinó Lovem—. Todavía no estamos dentro.

—Exacto. Mira, ven —le dijo Magnus al mismo tiempo que le tendía la mano—. Colócate aquí.

Lovem se acercó a Magnus e hizo lo que le pedía. Se dejó llevar por el dragón, que la sujetó por los hombros y la situó en medio del corredor. Se colocó detrás de ella y le sujetó la cabeza.

—Tienes que aprender a ver lo que no se ve, Lovem. El pasillo es un espejo gigante, un espejismo, y nuestros ojos solo creen ver una de las partes, la que no tiene salida. Podrías estar caminando por este corredor durante días, años o décadas y no llegarías a nada. Morirías aquí dentro. ¿No ves el doblez?

Lovem no lo veía, pero Magnus le colocó la cabeza en el punto exacto y entonces fue capaz de verlo. La entrada era enorme, majestuosa, con la estatua del Minotauro bañada en oro dándoles la bienvenida. Lovem no pensó que verían al Minotauro (estaba muerto) pero ahí estaba, aunque solo fuera un gran trozo de roca. La tenían enfrente de sus narices y no habían sido capaces de verla. Si hubieran estado ellos solos, habrían pasado de largo.

—Ahí está —exclamó maravillada—. ¿Tristan sabía esto?

—Sí, se lo dije yo.

—¿Cuánto sabe del laberinto? ¿Cuánto le contaste?

—Todo.

—Yo no veo nada —dijo entonces Lucas un tanto exasperado.

—Ven aquí —le dijo Josh. En cuanto el dragón nombró la palabra espejismo, Josh enseguida lo había descubierto por sí mismo. Lucas se acercó a él y Josh lo sujetó por los hombros, apretando hacia abajo—, agáchate para que pueda enseñártelo, eres más alto que yo.

Lucas obedeció y se encogió hasta que el trasero casi le tocaba el suelo. Josh se agachó con él y le colocó las manos a ambos lados de la cabeza. Le habló al oído.

—Es un efecto óptico. Como esos charcos ilusorios que aparecen al final de una larga carretera en un día caluroso. ¿Los recuerdas? Nos hemos topado alguna vez con ellos en el Mundo Exterior y siempre te has quejado. Es un rollo de ciencias que seguro que no quieres que te explique, pero el caso es que es como si nos encontráramos frente a uno de esos charcos de carretera gigantesco. Tan gigantesco que no nos deja ver más.

—Sigo sin verlo —susurró Lucas.

Josh no fue capaz de contestarle. El impacto del olor de Lucas, que le había llegado de pronto, con efectos retardados, había sido como una bofetada en la cara y lo había dejado aturdido, paralizado. Hacía tanto tiempo que no se encontraba tan cerca de él. Tanto tiempo que no se permitía estarlo. En el pasado solía hacerlo, ambos se habían acercado, sin pretenderlo, de una manera más íntima de lo normal, pero entonces, un día, Lucas había comenzado a repeler sin disimulo cada uno de esos acercamientos y Josh empezó a evitarlos. Se alejó. Fue instintivo. No soportaba el rechazo. Se alejó también más de lo normal. Pero eso no impidió que, con el transcurso de los años, Josh se diera cuenta de que estaba enamorado de él. No sabía desde cuándo. Pero sí sabía que estar enamorado de Lucas no era fácil. Sobre todo porque era su mejor amigo.

—¿Josh? —susurró Lucas.

Josh reaccionó al instante.

—No estás mirando bien.

—Sí estoy mirando bien.

—Lucas —Sujetó su cabeza y lo guió con el dedo índice—, ahí.

—Joder, ahora lo veo. —Josh se separó al instante y se alejó unos pasos. Lucas se levantó detrás de él y se dirigió a Magnus con actitud acusadora—. Esto no nos lo habías contado.

—Guardo mis secretos —le respondió el otro con el morro torcido. Estaba tan acostumbrado a que Josh y Lucas se comportaran solo como amigos (muy buenos amigos, pero solo amigos) que aquel acercamiento lo había picado—. Como todos aquí.

—¿Y cuál es tu excusa? —le preguntó entonces Lucas a Peter. Con Alicia ni lo intentaba.

—Yo me limité a seguirlos a ellos —se excusó—. Creí que la entrada aparecía de repente.

—¿De repente? Hay que joderse…

—¿Entramos? —preguntó Josh al aire. A todos.

—Entramos —aceptó Lovem.

Nadie más contestó. Lucas no solía hacerlo cuando se trataba de algo obvio. Alicia nunca contestaba. Peter iba a lo suyo y Magnus estaba ocupado mirando a Josh con los ojos entrecerrados. No se quitaba de la cabeza el momento íntimo que acababan de vivir los dos semidioses, la manera en que Josh había abrazado a Lucas por detrás. Sintió otro aguijonazo de contrariedad. Sacudió la cabeza. ¿Qué le importaba a él lo que hicieran Josh y Lucas?

Lovem entró la primera. Y entonces lo vio. Aquello sí era un laberinto.

—Ahora sí —les dijo Magnus expulsando a Josh Collingwood de su cabeza—. Bienvenidos al laberinto del Minotauro.

Lo que desde fuera parecía ser un hermoso conjunto intrincado de caminos a base de setos de no más de diez metros, desde dentro eran paredes de piedra oscura cortada de más de cuarenta metros. Paredes que exudaban humedad, calor y óxido. A sus pies, un pavimento arenoso. Por encima de sus cabezas, un techo. Un techo negro en lugar del cielo de Zeus. Un techo que los dejaba allí atrapados. Encerrados. Inexplicablemente, había luz, no demasiada, pero sí la suficiente. Lovem no sabía de dónde venía.

—Bueno —exclamó Lucas, mirando hacia arriba—, me parece que la idea de llegar al centro del laberinto correteando por encima de los muros queda descartada.

37

Llevaban varias horas caminando, apareciendo y desapareciendo por los enredados pasillos, con Magnus a la cabeza. Horas en las que el espacio no había cambiado, solo aparecían paredes y más paredes. Horas en las que apenas habían visto insectos diminutos e insignificantes en apariencia (nunca debían fiarse). Horas en las que apenas se escuchaba el goteo continuo del agua de las paredes. La humedad del lugar a cada paso se incrustaba más entre sus ropas y su piel.

A Lovem no le gustaba, el laberinto se encontraba bajo una tranquilidad desconcertante y sospechosa. Aunque también era cierto que había estudiado en los libros, y corroborado con Magnus, que el laberinto había sido creado por capas, por zonas superpuestas. A medida que traspasaban zonas, más peligro había. O eso se suponía. El asunto era que Lovem no sabía en qué zona se encontraban en ese momento, pero teniendo en cuenta la baja intensidad de peligro, sospechaba que tan solo rozaban la superficie.

—Esperad —indicó Josh, frenándose de pronto—. Y callaos todos.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Peter, nervioso. Estaba intranquilo desde que habían salido de casa de Lovem.

—Estoy escuchando algo —explicó justo antes de salir disparado hacia un pasillo de la derecha.

Todos lo siguieron. Lovem y Lucas en alerta permanente. El pasillo por el que cruzaron apenas contaba con una longitud de diez metros y finalizaba, de repente, en un pequeño muro que tan solo les llegaba a la cintura. Después, la nada.

—Deberían indicar de alguna manera que el camino está cortado. Qué menos. En el Mundo Exterior hay cartelitos de esos por todas partes. ¿Qué? —preguntó Lucas al ver que todos lo miraban. ¡Tampoco era una idea tan descabellada!

—¡Mirad eso! —Todos siguieron con los ojos el dedo índice de Josh, tuvieron que asomarse al muro para ver lo que señalaba—. ¡Agachaos!

A más de veinte metros hacia abajo había una sala enorme, como una especie de caverna, llena de escorpiones gigantes amontonados unos encima de los otros. Era como un nido. Se movían intranquilos y se comunicaban en un extraño idioma, su idioma, incomprensible para cualquiera. Por suerte para los semidioses y los dragones, se encontraban demasiado lejos como para sentirse amenazados, aunque eso no evitó que se escondieran detrás del muro y asomaran solo los ojos. Por si acaso. Era más seguro. A no ser que pudieran volar. Lovem esperaba que no, porque entonces sí tenían un problema.

—Esto no me cuadra —dijo Magnus—. No deberían estar aquí.

—¿Los escorpiones? —preguntó Lovem dejando de lado la posibilidad de escorpiones gigantes voladores.

—Ajá.

—Deberían estar en una capa más profunda, ¿verdad?

Eran demasiado peligrosos como para estar tan arriba. Habían pasado de lagartijas insignificantes a escorpiones gigantescos (no voladores, en principio) demasiado rápido. Como si se hubieran saltado decenas de capas.

—Exacto —respondió Magnus—. No hemos descendido tanto. Ni de coña. Algo no va bien.

—¿Qué mierda significa eso? —preguntó Lucas.

—Creo que el laberinto está cambiando —les dijo sin apartar la vista de los escorpiones.

Ninguno de ellos la apartaba en realidad.

Entonces el sonido del seguro de un arma de fuego muy cerca de la sien de Lovem —con toda probabilidad, una ametralladora; ella no las usaba, pero podía reconocerlas— provocó que subiera la cabeza y abriera mucho los ojos.

«Oh, oh».

—No mováis ni un solo músculo —les advirtieron—. Porque os vuelo la cabeza a todos.

Ella no lo hizo, excepto por el leve movimiento del cuello. Reconoció los ojos claros de su captor.

—Hola, Blue.

38

—¿O prefieres que te llame Lovem? ¿Tal vez, hija de Zeus? ¿Princesa? No tuvimos tiempo de discutirlo. Tendrás que ayudarme con eso, me temo.

Era Phil. Su amigo Phil. O su examigo Phil. O su nuevo enemigo Phil. Lovem ya no sabía qué tratamiento darle, pero, teniendo en cuenta el tono áspero, detractor, con el que acababa de dirigirse a ella, se inclinaba más por la última opción. Aunque le doliera. Y era consciente de que no debería hacerlo, de que no debería dolerle, pero en el fondo de su corazón lo hacía. Y no podía evitarlo.

No habían hablado desde sus últimos días en el Reino Rojo. No habían hablado desde que su identidad como hija de Zeus salió a la luz delante de cientos de dragones. Solo habían cruzado un par de miradas días atrás en aquella azotea del Mundo Exterior. Miradas silenciosas. Miradas que lo gritaban todo.

Y ahí estaban de nuevo. ¿Continuarían en silencio? ¿O gritarían?

—¡Por fin habéis llegado! ¿Dónde está mi hermano? —preguntó Alicia con alivio. Sonaba a que acababan de quitarle un peso de la espalda. Y, con toda probabilidad, así era.

—Cerca —le dijo Phil.

Lovem no podía ver lo que sucedía detrás de ella, continuaba agachada y había devuelto la vista al nido de escorpiones, pero sintió cómo Alicia se levantaba y se acercaba a los suyos, incluso creyó atisbar un abrazo con Phil. Claro, a ella no se referían con eso de «No mováis ni un solo músculo, porque os vuelo la cabeza a todos». Magnus se levantó detrás de su hermana. Ambos Drake cruzaron un par de frases con Phil —«¿Estás bien?», «¿Tú estás bien?», «Yo sí», «Yo también» (todos estaban bien)— y se concentraron de nuevo en los otros.

—Levantaos con las manos en alto —les ordenaron. Lovem no reconoció la voz—. Ahora.

—Y si no lo hago, ¿qué? —preguntó Lucas con despreocupación—. ¿Me vais a escupir fuego por la boca y a quemarme vivo? Ah, no, que sois dragones con bozal. Perdonad, me había olvidado.

—Primero te voy a hacer tragar esa lengua que tienes —escupió Alicia con desprecio—. Y después te arrojaré a ese nido de escorpiones. Y voy a disfrutar de cada segundo. No apartaré la vista hasta que devoren el último de tus huesos.

—Tú y ¿cuántos como tú? —le respondió el otro con chulería sin rastro de inquietud o nerviosismo.

—¡Basta! —gritó Phil—. Ni una palabra más. Levantaos y entregadnos vuestras armas. Todas.

Lucas quería discutir (le encantaba), pero Lovem le pidió con los ojos que no lo hiciera y que obedeciera. Les seguirían la corriente. Tenían que hacerlo.

—¿Te crees capaz de estar en silencio durante unos minutos y no cabrearlos más, Lucas? —le preguntó Josh—. Cuanto más indemnes salgamos de esta mejor. Y, de verdad, necesitas cerrar tu maldita boca.

—Lo intentaré, rubiales, pero no prometo nada.

Josh solo elevó los ojos al cielo en respuesta. Hacía tiempo que había dejado de contar con los dedos de las manos las veces en que la boca de Lucas los había metido en follones. Había dejado de hacerlo porque se había quedado sin dedos. Puede que lo amara con locura, pero una cosa no quitaba para la otra: Lucas era un bocazas y resultaba exasperante la mayoría de las veces.

Los cinco se levantaron con las manos en la cabeza y se dieron la vuelta despacio. Diez eran sus captores. Diez dragones con aspecto amenazador y cara de pocos amigos. Y luego estaba Phil.

—¿Qué tal, Blue?

—Lovem —lo corrigió ella. Blue no existía. Tampoco tenía pinta de que Phil fuera a guiñarle el ojo y eso que el chico no hacía otra cosa en el Reino Rojo.

—Muy bien, Lovem entonces. Entregadnos las armas, por favor. No hagamos esto más complicado de lo que ya es.

El amago de protesta de Lucas fue silenciado por sus dos amigos al unísono.

—Cállate, Lucas.

Josh y Lovem entregaron sus armas sin protestar (las que estaban a la vista). La espada y los múltiples cuchillos del primero, el arco y las flechas de ella. Lo arrojaron todo al suelo. Lucas tiró de mala gana las suyas y a Peter no le quedó más remedio que imitarlos.

Lovem se sobresaltó al escuchar el estruendo que los artefactos de Eric provocaron al caer al suelo; había olvidado que iba con ellos. Era realmente silencioso, nunca lo hubiera pensado.

—Vamos —les indicó Phil una vez hubo ordenado a los dragones que recogieran las armas.

Retrocedieron sobre sus pasos, dejaron atrás el murmullo de los escorpiones y se encaminaron por un pasadizo nuevo con más de veinte armas sobre sus cabezas. Alicia se había hecho con una de ellas y la balanceaba demasiado cerca de la cabeza de Lucas. Josh no podía dejar de mirarla, era tanta la animadversión que sentía Alicia contra Lucas que temía que en un arrebato (Lucas se lo ponía fácil) le disparara. Pero confiaba en Lovem, y Lovem no permitiría que Lucas corriera peligro. Si ella estaba segura de que Alicia no dispararía, él también. De lo contrario, ya se habrían liberado. Lovem quería asegurarse de devolver a los Drake en perfecto estado a su hermano mayor. Y eso era lo que estaban a punto de hacer. Después, irían por su cuenta.

Magnus se acercó a su hermana para hablar con ella, o quizá para apartarla de Lucas, y esta, a regañadientes, se alejó de su cabeza. Magnus se sentía algo apático y necesitaba distraerse. No quería separarse de los semidioses. E intuía que el trío calavera tenía un plan para despistar a los dragones. O, más que intuía, estaba seguro de que sus caminos estaban a punto de separarse. Y él quería y no quería. Se había acostumbrado a escuchar sus voces. Sus interacciones. ¡Incluso Lucas comenzaba a caerle mejor en contra de su voluntad! Mierda. Era todo muy confuso.

—Josh, Luc, tenemos un problema —susurró Lovem a sus amigos. Por fin tenían algo de privacidad.

—¿Uno? —exclamó Peter con aprensión. Caminaban los cinco semidioses juntos, así que la conversación que mantuvieran sería común para todos ellos—. Bueno, al menos lo reconocéis. ¡Estamos apresados!

—No estamos apresados.

Peter miró a su alrededor. Trece dragones los seguían de cerca. Algunos demasiado cerca. Cada uno de ellos armado con ametralladora. Cada uno de ellos apuntándolos con ellas. Y, de todas formas, ¿qué hacían los dragones con armas de fuego? Peter tuvo que ahogar la risa que le provocó su propio pensamiento. No era el momento.

—¿No estamos apresados? —preguntó en su lugar.

—No.

—Y entonces ¿por qué nos han desarmado y vamos adónde ellos nos indican con sus armas en nuestras cabezas? Hasta ahora, eso entraba dentro de mi concepto de «estar apresados».

—Porque vamos a devolverles a los Drake —explicó Josh—. Ha sido nuestro plan desde el principio. Una vez hecho, nos separaremos.

Y, por todos los dioses, Josh lo estaba deseando. Necesitaba que fueran ya por su cuenta y sentirse libres para hablar y actuar a sus anchas sin el recordatorio permanente de que los dragones los escuchaban. Y luego estaba Magnus. A Josh no le había pasado inadvertido que el chico lo vigilaba de soslayo cada vez que podía. No sabía cómo sentirse respecto a ello. ¿Por qué lo miraba tanto? A Josh no le gustaba que lo miraran tanto. No le gustaba que lo miraran. Punto.

—¿Así de fácil?

Josh regresó a la realidad.

—Así de fácil —respondió, sin saber a qué.

—Ah. —Peter continuaba sin verlo muy claro; estaban, a todas luces, apresados, pero decidió seguirles el rollo—. ¿Entonces cuál es el problema, princesa?

—Que no los he visto venir. Me han pillado desprevenida.

—¿Qué? —Peter no lo entendía. Claro que no los habían visto venir, hacerlo habría sido imposible, estaban de espaldas a ellos y, hasta donde él sabía, ellos no tenían ojos en la nuca.

—Mi radar ha fallado, mi sentido arácnido no ha funcionado. No los he sentido acercarse hasta que he tenido el cañón en la cabeza.

—Tampoco lo he hecho yo —afirmó Josh.

—Ni yo —añadió Eric.

Lucas miró a Eric con el ceño fruncido. Las primeras palabras del chico en horas. ¿Así que seguía con ellos? Lo había olvidado. Con lo locuaz que solía ser, estaba inusualmente callado. No se quejaba, que conste, solía exasperarlo sobremanera, pero era raro.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Peter. Él no había advertido nada. No en ese momento. No había advertido nada en su vida. Nunca había sentido a alguien acercarse a él por detrás. ¿Podría haberlo hecho? ¿Era un don de semidiós? Entonces ¿por qué él no lo tenía?

—Significa que ya estamos perdiendo nuestros poderes. Lo hacemos según bajamos —aseguró Lovem.

Ah, vale. Eso Peter ya lo sabía. Era su segunda vez.

—No he tenido la impresión de que camináramos cuesta abajo —indicó Lucas—. Pensé que íbamos en horizontal.

—Yo también —admitió Josh—, pero sin duda hemos bajado.

—¿Aún tienes el rayo? —le preguntó Lucas a Lovem.

—Sí. —Aún. Aunque no sabía durante cuánto tiempo—. ¿Y tú el agua?

—Sí.

—¡Eh! —les gritó Alicia. Su ametralladora de nuevo en la cabeza de Lucas—. Silencio. No quiero oíros. Llevo más de dos semanas haciéndolo y he cubierto el cupo para tres años.

—La dragona está un poco subidita, ¿no? —preguntó Lucas con desdén, fingiendo dirigirse a sus amigos. En realidad, le hablaba a ella.

—Solo dame un motivo, Lucas —le contestó ella—. Estoy a un solo clic de cumplir mi mayor deseo desde hace días.

—Lucas —siseó Josh en su dirección. «Que cierres la puta boca, joder». Estaba bastante seguro de que acabaría desatándose el apocalipsis si no llegaban pronto al lugar donde se encontraban los dragones. Por suerte para todos, lo siguiente que escuchó le dio la certeza de que acababan de hacerlo. Habían llegado.

—¡Tristan!

Alicia se separó de Lucas, olvidándose de sus ganas de matarlo, y fue corriendo al encuentro de su hermano, que la recibió con los brazos abiertos y una mirada que recayó en todo su cuerpo: necesitaba asegurarse de que no había sufrido ningún daño. Magnus fue detrás de Alicia a saludar a su hermano.

Los cinco semidioses, ignorando el momento familiar, se adentraron en el espacio abierto donde los dragones parecían haber establecido su base de operaciones. Quedaba claro que los estaban esperando; Lovem no lo había dudado ni un segundo. Por eso había decidido hacer la entrega de los Drake en ese lugar. Quería dárselos a su hermano en persona. Phil le informó a Tristan de que estaban desarmados y él asintió con la cabeza con satisfacción.

Lovem sintió la mirada de Tristan sobre su persona, pero lo ignoró. Para ella Tristan Drake era su enemigo, alguien que la había señalado a ella como su objetivo, así que tendría que tratarlo en consecuencia; aquella era la actitud que había decidido tomar con respecto a él, era lo más sano y lo más razonable, y temía caerse con todo el equipo si lo miraba más de lo absolutamente necesario.

El lugar era una cueva muy similar al nido de los escorpiones que habían dejado atrás, bastante atrás; sin embargo, Lovem no podía desprenderse de cierto halo de incomodidad que había comenzado a rodearla como una burbuja. Por un momento pensó que tal vez se debiera a la presencia de Tristan, pero no, no era eso. Era aquel lugar. No le gustaba.

Lovem miró hacia arriba y recorrió el terreno con la mirada mientras los hermanos se saludaban y se decían lo bien que se encontraban. El lugar era grande, aunque no tanto como para que no pudiera revisar cada recoveco de un solo vistazo. La iluminación era la misma que en los pasillos que ya habían recorrido, escasa pero suficiente; el goteo incesante de las paredes se unía al de las decenas de estalactitas que colgaban del techo alto y todo parecía indicar que estaban solos; no obstante… algo no iba bien.

Cruzó una mirada con Josh, a él tampoco lo convencía aquel lugar (no era por los cuarenta dragones que los rodeaban) y le indicó con los ojos que cuanto antes se fueran de allí mejor.

—¿Habéis sufrido alguna complicación por el camino?

A Lovem la conversación de los tres Drake le llegaba a los oídos a pesar de estar concentrada en lo que no podía escucharse, o verse a simple vista, pero no reparó demasiado en ella.

—No, hemos encontrado el camino bastante despejado, demasiado, diría yo, pero, Tris, tengo que hablar contigo.

—¿Qué sucede, Magnus?

—Algo pasa con el laberinto. Algo que no había considerado. Todo lo que te conté sobre…

—Olvidaos los dos del laberinto, tenemos que ocuparnos de los semidioses. Han venido aquí a destruirlo todo y no podemos permitírselo.

—Lo sé.

—¿Y a qué estamos esperando para matarlos, Tristan? No podemos permitir que hagan algo así. No deben llegar al centro de la Tierra por nada del mundo. Y Pólux está con ellos. ¡Es un traidor!

—¿Qué? ¿Pólux?

—Los ayudó a escapar.

—Pólux no es un traidor, tiene que haber una explicación.

—Tristan, tenemos que…

—Ahora no. Ahora no es el momento.

—¿Cuánto tiempo lleváis aquí? —Lovem no apartó la vista del techo al formular la pregunta en voz alta, ahí arriba había algo. Tampoco era necesario que lo hiciera: ambos sabían, Tristan y ella, que se dirigía a él.

—Un día, ¿por qué? —le contestó el otro desde la distancia. La familiaridad con que se trataban era apreciable para cualquiera que los escuchara.

—No lo sé —susurró ella.

—Aquí no hay peligro —le aseguró—. Aparte de nosotros, claro.

Fue entonces cuando Lovem bajó la mirada y se encontró con el azul de los ojos del dragón. Lo miró de arriba abajo. Llevaba unos pantalones negros de estilo militar con las botas por encima, una camisa oscura y tenía una postura que era de todo menos amistosa. Tristan le devolvió el escrutinio. Lovem pensó por un momento que era otra comprobación visual, como la que había hecho con sus hermanos para cerciorarse de que todo andaba bien, pero enseguida lo desechó. Más bien estaría analizando en qué parte de su cuerpo quedaría mejor clavada la espada que llevaba colgada a la espalda. Lovem fijó los ojos en ella. Oh, por todos los dioses, ¡era su espada! Sintió el impulso de querer recuperarla, pero no era el momento.

—Lovem —la llamó Josh—, esto no me gusta.

Tenía la misma sensación que ella. La misma inquietud.

—Ya. Pues a mí tampoco me gusta —añadió Lucas—, así que nos largamos ya. Entrega completada. Misión cumplida. Y ahora, si nos disculpáis, tenemos una misión de la que ocuparnos.

—No vais a ir a ninguna parte —afirmó Tristan con seguridad y su desdén habitual.

—Ya estamos otra vez —protestó Peter.

—Mira, Tristan, ¿verdad? —preguntó Lucas. El dragón no se molestó en confirmarlo, solo levantó una de sus cejas de manera muy arrogante—. Tú ya tienes a tus hermanos. Nos hemos asegurado de que llegaran a ti sanos y salvos, así que estamos en paz. De nada, por cierto. Y créeme, yo también prefiero el enfrentamiento, quitaros de en medio de una vez por todas, pero Lovem insiste en que os dejemos ir, de momento. Y yo voy a hacer lo que ella dice, de momento. Pero si me hincháis mucho las pelotas, se irá todo a la mierda. ¿Por qué no os hacéis un favor a vosotros mismos y sacáis vuestros culos de aquí dándoos media vuelta? La salida del laberinto está por allí. —Señaló hacia el corredor por el que habían llegado hacía un par de minutos.

Lo que había dicho Lucas era cierto. Lovem no deseaba un enfrentamiento con los dragones, había convivido con ellos y se había dado cuenta de que no eran sus enemigos, aparte de la amistad que pudiera sentir por alguno de ellos. No eran tan malos como los pintaba el Olimpo, pero sus intereses y sus objetivos en ese momento estaban enfrentados, era inevitable que antes o después colisionaran. Pero cuanto más tarde mejor.

—Mira, Lucas, ¿verdad? —respondió Tristan imitando su tono y talante, colocando las manos en la cadera en actitud de clara superioridad—. La cosa es que vosotros me habéis hinchado primero las pelotas a mí, y no te imaginas cuánto. Así que me parece que no. Que no solo no vamos a sacar nuestros culos de aquí, sino que vas a llevar el tuyo a donde yo te diga y cuando yo te diga. ¿Y sabes otra cosa que no soporto, aparte de a los semidioses? A los bocazas como tú. Tienes suerte de pillarme de un humor excelente ahora mismo, créeme, no quieres verme enfadado.

Josh elevó los ojos al cielo una vez más. Esos dos acababan de iniciar un concurso de meadas y, la verdad, no sabía cuál de los dos la ganaría, le dio la impresión de que eran bastante parecidos en carácter y mal humor.

—Tienes agallas, dragoncito, eso debo reconocértelo y, si no fuera porque somos enemigos mortales, creo que incluso me caerías bien.

—Vuelve a llamarme de esa manera y ya no tendrás culo que mover. Yo mismo me aseguraré de ello, pececito.

—¿Pececito? —Lucas buscó la mirada de Alicia—. ¿Se lo has dicho tú, rubia?

—Déjamelo a mí, Tris —contestó ella. Parecía estar saboreando la sangre de Lucas—. Déjame meterle una bala en la boca, así se callará para siempre.

—Hablando de balas. ¿Qué es toda esta cosa de las armas de fuego? —preguntó Lucas señalando las ametralladoras que portaba el ejército de dragones tras ellos—. ¿Dónde han quedado las espadas? ¿Es que ya no tenéis código de honor?

—Precaución y ataque —respondió Magnus—. Te olvidas de que nosotros ya hemos estado aquí y sabemos lo que hay entre estos corredores. Son más efectivas que las espadas para matar algunos monstruos. Os advertí de ello. Todas estas armas están cargadas con balas de oro. Los monstruos son bastante alérgicos al oro y así nos aseguramos cierta ventaja.

—Ah, ¿no son para nosotros?

—También —contestó Alicia.

—Esperad —dijo Lovem.

Algo se removía bajo sus pies y sobre sus cabezas. Podía intuirlo. Quizá su sentido arácnido no había desaparecido del todo. Estaba segura de que ahí había algo. Hacía minutos que había dejado de escuchar la pelea entre Lucas y los Drake.

—¿Kennedy? —la llamó Rafe—. ¿Sucede algo? Tienes cara de que sucede algo.

Oh, Rafe. No lo había visto hasta ese momento, allí había demasiada gente, demasiados dragones. Su relación no pasaba por el mejor momento (si es que lo suyo podía llamarse relación), pero, al menos, Lovem se alegró de ver que aún quedaba algo. Que la alarma en su rostro no había pasado inadvertida para él. Y que no la había ignorado. Lo desearan o no, en aquel momento, estaban juntos contra el laberinto.

—Creo que no estamos solos. Creo que aquí hay algo. Y que está a punto de dejarse ver.

Rafe asintió y llamó a su príncipe.

—¡Tristan!

Pero no sirvió de nada, Tristan no dejaba de discutir con Lucas y no escuchaba nada más.

—¡¡Tristan!!

—¡Callad! —gritó entonces Lovem con todas sus fuerzas—. ¡Silencio todo el mundo! Estoy escuchando algo.

—¿El qué? —preguntó Magnus. Por fin la prestaban atención.

—Shhh —indicó con el dedo.

Justo en ese momento el suelo comenzó a vibrar bajo sus pies, provocando que todos se tambalearan y que más de uno perdiera el equilibrio y se desplomara contra el suelo. Un suelo del que comenzaron a brotar pequeñas plantas carnívoras con las bocas bien abiertas y llenas de dientes.

—¡Cuidado! —gritaron unos y otros.

—¡Joder!

—¡¿Qué coño es esto?!

No medían más de veinte centímetros, pero no por eso dejaban de ser menos peligrosas. Los dragones comenzaron a disparar a diestro y siniestro, pero, por cada una que mataban, brotaban dos más.

Lovem, Josh y Peter permanecieron juntos, sin moverse. Rafe, a su lado, se ocupaba de matar cuantas plantas germinaban a su alrededor.

Lucas se encontraba en el otro extremo de la sala; se había alejado del grupo para discutir con Tristan.

Eric… Lovem buscó a Eric con la mirada y lo vio más cerca de ellos que de Lucas. Lo hizo en el preciso instante en que una planta aparecía cerca de Lucas. Demasiado cerca.

—¡¡Lucas!! —gritó—. ¡A tu izquierda!

Lucas la vio y tardó menos de medio segundo en llevar su mano a la bota y sacar una daga plateada. Y tardó otro medio segundo en cortarle el tallo y matarla.

De pronto todo se quedó en silencio. Las plantas dejaron de surgir. Los restos de las que lo habían hecho se esparcían por la superficie de la caverna. Estaban todas muertas. No era una vista agradable. Parecía un cementerio de plantas. De plantas grotescas y terroríficas.

—Joder, ¿qué mierda era eso? —preguntó Peter cuando instantes después todo seguía en silencio. Entendía que se habían ido y respiró por ello—. Nunca había visto nada igual.

—Plantas carnívoras —le dijo Josh con los dedos en los dientes de una de ellas. Se había aproximado y agachado para examinar la que tenía más cerca.

—Josh —lo llamó Lucas, acercándose a él—, aparta tus manos de esa maldita cosa.

—Está muerta —dijo sin mirarlo, señalando lo obvio y haciendo, por lo tanto, caso omiso de su petición.

—¡Qué asco! —exclamó Peter arrugando la nariz—. Y huele fatal.

—Huele a planta carnívora muerta —indicó Magnus. Al igual que había hecho Josh, se había agachado para examinar una de ellas. Comenzó a negar con la cabeza—. Esto también es nuevo. Demasiadas novedades. Es como si nos encontráramos en otro laberinto. Es inaudito. Y no me gusta nada.

—Tristan, a mí tampoco me gusta este lugar, me da malas vibraciones. Vámonos ya.

Lovem giró la cabeza hacia la derecha. Era la primera vez que escuchaba aquella voz femenina. No sabía en qué momento, pero Tristan, que había permanecido en el otro extremo con Lucas y sus hermanos, se había acercado a ella durante la reyerta y se encontraba a menos de medio metro. Casi podían tocarse. Junto a Tristan, una chica menuda había colocado su mano en el brazo de él y lo instaba a que se movieran.

—Qué perspicaz —dijo Lucas tras obligar a Josh a levantarse del suelo, sujetándolo del brazo. Quería sus manos fuera de la boca de esa cosa. Y le importaba una mierda que estuviera muerta—. Y esta ¿quién es?

Lovem se encogió de hombros. No la había visto nunca. Intuía que era una dragona, pero poco más. Y no podía apartar la vista de la mano que ella aún mantenía en el cuerpo de Tristan. Parecían cercanos.

—Soy Winter Agamenón —respondió ella con acritud—, ¿algún problema con ello?

—Ninguno —aceptó el otro con indiferencia.

—¿Agamenón? ¿Como Pólux? —le preguntó Lovem.

—Sí. Pólux es mi tío.

—Nunca te había visto. No coincidimos durante mi estancia en el Reino Rojo.

—Yo vivo en la aldea y tú no eras nadie importante como para que nos presentaran.

A Lovem no le sorprendió aquella actitud belicosa contra ella. Estaba demasiado acostumbrada a ese tipo de reacciones contra su persona… Levantaba pasiones.

—Humm, qué simpática la chica de la aldea… —exclamó Lucas expresando el pensamiento de Lovem en voz alta—. Bueno, ¿qué? ¿Nos largamos ya? Esto parece haber terminado y aún nos queda un largo camino por recorrer.

—¿No estaban desarmados? —le preguntó entonces Tristan a Phil al contemplar el cuchillo que Lucas aún portaba en la mano.

—Nosotros nunca estamos desarmados —contestó Lucas, adelantándose a lo que fuera a decir Phil. Y quería decirles un par de cositas más a los dragones, siempre tenía comentarios de sobra en retaguardia, pero entonces la misma vibración de antes comenzó de nuevo.

—Oh, no, otra vez no —suplicó Peter al mismo tiempo que miraba con precaución a ambos lados de la caverna.

39

Sí, otra vez sí, solo que en aquella ocasión el movimiento de tierra no venía de abajo, sino de arriba. Lovem lo vio claro. Apenas le dio tiempo a reaccionar antes de que el techo se abriera y una plancha de cristal cayera fulminante sobre ellos, sobre Tristan para ser exactos. En el último segundo, antes de que el vidrio golpeara el suelo con estruendo, Lovem apartó de un empujón al dragón de su trayectoria al mismo tiempo que Peter la agarraba a ella del brazo para echarla hacia atrás. Quedaron separados por el cristal.

En un lado, los cuarenta dragones, los tres Drake, Phil, Rafe, Eric, Josh y Lucas.

En el otro, la sobrina de Pólux, Peter y ella.

Lovem miró a su alrededor en actitud defensiva y giró sobre sí misma hasta que vio que no había peligro a la vista, al menos de momento. Comenzó a moverse por el pequeño espacio donde habían quedado atrapados, y toqueteó el vidrio transparente para comprobar su grosor. No solo había caído una pared de cristal, sino cuatro. Dio varios golpes con las manos: eran gruesas. Irrompibles. Escuchaba el golpeteo de sus amigos al otro lado del cristal, pero no sus gritos, que la llamaban. Estaban insonorizados.

—¿Qué coño es esto? —dijo Peter—. Parece…

—Es una jaula. Una jaula de cristal. Un terrario —respondió ella. Acababa de percatarse de ello.

—¿Un terrario? —preguntó Winter.

—No me gusta —dijo Peter—. Un amigo mío tenía un terrario en casa. Solía meter allí unos bichos asquerosos. ¿Qué pretenden meter aquí?

—A nosotros —respondió Lovem, con los cinco sentidos puestos en aquel encierro.

—¿Como si fuéramos los bichos asquerosos?

—No, como si fuéramos su comida.

—¿¿Qué?? ¿S… su comida? ¿La comida de q… quién?

Lovem se acercó al cristal donde se encontraban Luc, Josh y Eric, y que golpeaban sin descanso. Podía ver cómo la llamaban, podía distinguir su nombre en la boca de los tres. Tristan también golpeaba con fuerza el cristal para intentar derribarlo. Claro, su amiga, la dragona, se encontraba dentro con ellos. Cuando sus ojos se cruzaron, vio cómo este miraba hacia arriba y la alertaba de algo. Lovem lo sintió en ese momento.

Se dio la vuelta para ver qué sucedía a sus espaldas y vio cómo la cabeza de una planta carnívora salía del techo y bajaba hacia la jaula a gran velocidad. La diferencia con las que habían matado minutos antes era que esta no medía veinte centímetros. Sus dientes sí, e iban directos a la cabeza de Peter.

Lovem llegó justo a tiempo, un segundo más y el bicho se lo habría tragado. Sin embargo, la cabeza de Peter se encontraba dentro de la gigantesca boca de la planta, lo único que lo separaba de una muerte inminente, de que sus dientes afilados como cuchillos lo trituraran a placer, eran las manos de Lovem. Una de ellas tiraba hacia arriba, agarrando uno de sus dientes; la otra hacía lo mismo con uno de los incisivos de abajo. Peter hizo lo mismo con las suyas.

La cosa no pintaba bien.

Lovem, con las manos ocupadas, no podía sacar su rayo. Con las manos ocupadas no podía matarla. Y por descontado que no podía apartar ninguna de ellas, Peter solo no aguantaría la fuerza de la mandíbula de la planta. Y esta cada vez apretaba con más ahínco. Y chillaba, era un sonido espeluznante que brotaba de lo más profundo de su garganta. Era cuestión de tiempo que cerrara la boca arrancando así tanto la cabeza de Peter como las manos de Lovem.

Los golpes en el cristal no cesaban. Lovem diría que incluso eran rítmicos. Armónicos. Lo único que desentonaban eran los gritos desesperados de Peter.

—¡Sácame de aquí! ¡Por favor, sácame de aquí! —lloraba.

Entonces se acordó de Winter. Giró la cabeza y la vio, estaba totalmente aterrorizada. Pero tenía una espada en la mano.

—¡Winter! ¡Tu espada! ¡Intenta cortar el tallo!

La chica la miró, parecía entender sus instrucciones, pero permanecía inerte. Lovem resopló y se dispuso a intentarlo de nuevo; sin embargo, un movimiento en uno de los extremos del terrario la alertó. Un monstruo acababa de aparecer, lo más seguro era que se tratara de la verdadera comida de la planta, pero era un monstruo, al fin y al cabo. Y Lovem no había conocido a monstruo bueno. El aspecto era de un humano, de un niño humano pequeño y asustado, pero solo era un disfraz. Una trampa.

—¡Winter, cuidado! —gritó—. ¡Detrás de ti! ¡Mátalo!

La chica se giró, vio al niño y volvió a darse la vuelta para cruzarse con la mirada de Lovem.

—¡Es un niño! ¿Cómo voy a matarlo?

—No lo es. Es un monstruo. Confía en mí. ¡Mátalo! ¡Mátalo ya!

El niño-monstruo se aproximaba peligrosamente a Winter. Lo hacía despacio, llorando, como si buscara ayuda, pero Lovem veía la trampa con tanta claridad… No había lugar para la duda. Si Winter no hacía nada, si no atacaba, el niño se la comería, y entonces Peter no tendría ninguna posibilidad de sobrevivir, ella tendría que apartar las manos de los dientes de la planta para sacar su rayo y defenderse. No podía salvarse ella misma y a Peter al mismo tiempo.

—¡No puedo hacerlo! ¡¿Y si de verdad es un niño?!

—¡Qué va a hacer un niño aquí! —chilló Lovem. Comenzaba a exasperarse y la planta ganaba milímetros—. ¡Mátalo!

—¡Han podido apresarlo para dar de comer a la planta!

—¡Joder! —maldijo.

Winter no iba a ayudarlos.

Winter no iba a matar al monstruo.

Winter iba a morir.

Y por lo cerca que estaba el niño de ella, no le quedaba mucho tiempo. Lo único positivo era que, a medida que el monstruo disfrazado se aproximaba, Winter, por puro instinto de supervivencia, se alejaba de él y se acercaba a Lovem y la planta. Ergo, la espada que sujetaba entre las manos cada vez estaba más cerca de Lovem. Era más segura que su rayo, no podía olvidarse de que se encontraban en un espacio cerrado.

—¡Peter! —lo llamó. El chico no dejaba de gimotear—. ¡¡Peter!! ¡¡Peter!!

—¿Q… qué? —respondió por fin, asustado como nunca.

—Escúchame, voy a sacarte de esta, pero tienes que ayudarme, ¿de acuerdo?

—Sí, haré lo que… lo que me digas.

—Voy a contar hasta tres al mismo tiempo que abro la boca de la planta y tú tendrás que ayudarme empleando todas tus fuerzas. Y cuando oigas el tres, te echas hacia atrás todo lo que puedas. ¿De acuerdo?

—S… sí. De… de acuerdo.

—¡Sin dudar, Peter! Sin dudar ni un segundo. Confía en mí.

—S… sí.

Lovem miró al niño-monstruo, que ya estaba demasiado cerca. No podía perder ni un instante más.

—¡Uno! —comenzó a contar. Y, haciendo acopio de toda la fuerza que poseía y con un grito de guerra que consiguió estremecerla incluso a ella, consiguió abrir la cabeza unos milímetros.

—¡Dos!

Continuó ganando distancia. Las manos le sangraban por la presión que estaba ejerciendo sobre la dentadura afilada, pero no sentía dolor. Con la adrenalina de la pelea, no solía sentirlo. Ya solo le quedaba el último esfuerzo. Cerró los ojos y se concentró en ello.

—¡¡¡Treees!!!

Entonces sucedieron varias cosas al mismo tiempo. Todas en el mismo segundo.

La boca de la planta, contra su voluntad, se abrió del todo. El grito fue ensordecedor.

Peter se echó hacia atrás y consiguió alejarse.

Lovem le arrebató la espada a Winter, cortó el tallo de cuarenta centímetros de grosor de la planta y, sin dejar de moverse, con la espada en alto, giró su cuerpo lo suficiente como para cortar la cabeza del niño con el mismo movimiento, justo en el preciso instante en que abría la boca, de una manera muy poco humana, para comerse a la chica. El espejismo del niño desapareció y una especie de pulpo con más ojos que tentáculos cayó al suelo.

Lovem dejó caer la espada, su respiración estaba agitada, el corazón le latía con fuerza y la adrenalina aún le recorría las venas. Se acercó a Peter para comprobar que se encontraba bien. Lo estaba.

Joder.

No habían muerto todos por muy poco.

—¿Cómo demonios sabías que no era un niño? —le preguntó Winter aún con el susto en el cuerpo.

—¡¿Cómo demonios no lo sabías tú?! —la acusó ella. Por poco no murieron todos por su culpa. ¿Qué hacía dentro del laberinto si no era capaz de luchar?

—¡¡Lovem!!

Se dio la vuelta ante el sonido de su nombre, era la primera vez que conseguía escuchar a sus amigos. Los cristales no habían desaparecido, continuaban en el mismo lugar, apresándolos, pero entre los semidioses y los dragones, desde el otro lado, habían conseguido levantar una de las paredes lo justo para que un cuerpo lograra pasar. Para que tanto ella como Peter y Winter pudieran salir de aquel horrible lugar. Lovem no tenía todas consigo de que hubiera acabado el asunto de las plantas carnívoras. Y si la siguiente que brotaba era aún mayor que la última… Prefirió no pensarlo.

—¡Lovem! —la llamó Lucas—. ¡Sal de ahí de una maldita vez! ¡No sé cuánto tiempo aguantará esto!

Solo cabía un cuerpo por el recoveco, tendrían que pasar de uno en uno. Lovem tomó la decisión al momento, pasarían primero Peter y Winter y ella sería la última.

Instó a los otros dos para que salieran y Winter lo hizo la primera. Ni siquiera se planteó la posibilidad de ceder su lugar a Peter. Se tiró al suelo y se arrastró por la tierra hasta que consiguió pasar. Una menos.

Magnus y Alicia la esperaban al otro lado. Lovem vio que Tristan, a pesar de que su amiga ya se encontraba a salvo, no dejaba de aguantar la pared. De hecho, ni siquiera se había preocupado de acercarse a comprobar cómo estaba ella. No le dirigió ni una mirada de soslayo.

Peter estaba a punto de tirarse al suelo, pero entonces el techo se abrió de nuevo y comenzaron a caer decenas de plantas. Lovem maldijo por lo bajo. Peter lo hizo en voz alta. Al menos eran del tamaño de las primeras. El problema fue que el movimiento consiguió sorprender tanto a sus amigos que la pared cayó. Volvían a estar apresados. Y la cosa pintaba peor que nunca.

—¡¡No!! ¡¡No!! —gritaba Lucas.

—¡¡Lovem!! —gritaba Josh.

Lovem dejó de mirarlos. Las plantas no dejaban de caer del techo al suelo, Peter y ella incluso tenían que protegerse los cuerpos con los brazos porque les caían encima, y del suelo se dirigían directas a ellos dos. Peter se acercó a Lovem y Lovem le cogió la mano. Al instante, a su alrededor, creció una corriente de rayos y relámpagos. Una corriente que los rodeó de pies a cabeza, protegiéndolos de las plantas. Como un escudo. El escudo de su padre: Égida.

Lovem, desde muy pequeña, había sido capaz de proyectar a Égida a su alrededor en forma de rayos protectores. Y no solo a su alrededor, también era capaz de proyectarlo sobre otras personas, sobre todo aquello que necesitara proteger, como cuando había creado aquel pasillo en la azotea para que Josh y Peter pudieran llegar al muro y saltar al vacío. Solo existía un problema, un pequeño inconveniente: era tanta la energía que necesitaba para invocar el escudo que no solía durar demasiado tiempo.

Los únicos dentro de la burbuja eran ellos dos. A su alrededor, las plantas no dejaban de caer. Había ya cientos de ellas. Comenzaban a amontonarse y, si continuaban descendiendo a esa velocidad, pronto llegarían hasta el techo. Que sus amigos desde fuera abrieran la pared de nuevo ya no era una posibilidad. Y el escudo comenzaba a flaquear. Eran paradas intermitentes, pero pronto desaparecería del todo. No les quedaba tiempo.

—¿Princesa? ¿Qué hacemos? —Peter estaba muy asustado, pero se sentía seguro dentro de aquella burbuja junto a Lovem.

Lovem sabía lo que tenía que hacer, no había más posibilidades de sobrevivir a aquello. No había otra manera.

—Agárrate fuerte a mi mano —le dijo afianzando el agarre—. Y no te sueltes por nada del mundo. ¿Entendido? Por nada del mundo, Peter.

—Entendido. No lo haré. No me soltaré. ¿Qué vas a hacer?

Sin llegar a contestar, Lovem abrió la mano y el rayo de Zeus apareció brillante y majestuoso ante ella. Y amenazador.

—¡Espera, espera! ¿No dijiste que no podías usarlo en espacios cerrados?

Y no podía, pero aquella era su única oportunidad. El escudo no aguantaría mucho más, dependía de su fuerza. Y su fuerza menguaba a cada segundo. Eso sin contar con lo que ya se había debilitado desde que se internaron en el laberinto.

Lovem miró a Josh y Lucas por última vez. La marea de plantas ya les llegaba a la altura de la cintura a Peter y a ella. Josh negaba con la cabeza al mismo tiempo que gritaba y Lucas no dejaba de golpear la pared con desesperación con las dos manos. Pero tanto ellos como Lovem sabían que no había manera de sobrevivir a aquello sin el rayo.

Sus ojos se cruzaron con los de Tristan. Unos ojos que la miraban aterrorizados. Sus manos suspendidas en el vidrio. Se quedaron enganchados el uno en la otra mientras las plantas los cubrían más y más. Lovem vio que Tristan gritaba un fuerte «¡no!» cuando la marea de las carnívoras comenzó a taparles los rostros. Lovem no vio más, solo al rayo. No podía demorarlo durante más tiempo por mucho que la idea de seguir unida a los ojos de Tristan le tirara con fuerza.

Rogó al rayo que no alcanzara a sus amigos. Para que los protegiera. «Por favor, no te los lleves por delante. A ellos no».

Apretándolo con fuerza en la mano, se agachó sin soltar a Peter, levantó el brazo, lo mantuvo en alto durante un segundo y entonces lo bajó hasta golpear la tierra con decisión. El suelo destelló, se abrió bajo sus pies y… cayeron.

40

Caían.

Caían sin remedio y no podían hacer nada para evitarlo. No había nada donde agarrarse. Solo el vacío negro y espeso que los rodeaba.

Caían en un descenso mortal que parecía no tener fin.

Las plantas se precipitaban con ellos, rodeándolos, retorciéndose y gritando a causa del peligro que intuían.

Peter también gritaba. Se desgañitaba la garganta.

Lovem lo agarraba de la mano, aliviada por que contara aún con los poderes de su padre; la fuerza del aire los sujetaba, los frenaba. Caían, sí, pero no a la misma velocidad vertiginosa ni con la misma fuerza con que lo hacían las plantas. No podía decir que volaban, pero tampoco morirían aplastados contra el suelo cuando el descenso llegara a su fin. Si llegaba.

Y llegó.

Lovem lo sintió en sus pies, sintió la potencia del aire deteniendo la caída. Ambos se estamparon contra el suelo, pero apenas se hicieron daño. Se levantaron con rapidez y miraron hacia arriba. No se veía nada. Solo oscuridad. Una oscuridad infinita.

—¿Cómo demonios hemos sobrevivido a una caída así? —preguntó Peter después de toquetearse el cuerpo por todas partes para comprobar que de verdad estaba vivo y, milagrosamente, ileso.

—Luego te lo explico, ahora, ¡corre!

La mayoría de las plantas habían muerto aplastadas por la fuerza del golpe, pero no todas. Y las que habían sobrevivido, todavía los buscaban desesperadas. Y se las veía hambrientas, así que emprendieron la marcha a ciegas, alejándose de ellas, sin saber a dónde se dirigían, recorriendo corredores que nada tenían que ver con los que ya conocían. Estos eran negros, oscuros, tenebrosos, con los techos muy bajos —bastaba con que se subieran uno encima de la otra, o viceversa, para llegar a tocarlos— y sin rastro de humedades. Más que pasillos, parecían túneles excavados en la tierra.

—¡Creo que las plantas ya no nos siguen! —gritó Peter mirando hacia atrás.

Ambos se detuvieron, lo hicieron para descansar, recuperar la respiración y valorar la situación. Para decidir qué harían a continuación. Hacia dónde se dirigirían. Fue un error. Porque una vez pararon, la tierra bajo sus pies se afianzó a sus tobillos y ya no les permitió avanzar. Los dejó inmovilizados.

Lovem, al sentir el extraño agarre en sus piernas, intentó levantar un pie para alejarse, pero no pudo.

—Pero ¿qué…? —exclamó—. ¡Peter!

—¿Qué? —El chico, que aún intentaba recuperar el aliento con las manos apoyadas en las rodillas, levantó la cabeza en cuanto Lovem lo llamó.

—¿Puedes moverte?

—¿Qué? —preguntó confundido.

—¡Muévete!

Peter lo intentó, pero fue incapaz de hacerlo, sus piernas también se encontraban obstruidas por la tierra. Su rostro se cubrió de terror.

—¡No puedo! ¿Qué está pasando? ¡Lovem!

—Son arenas movedizas —comprendió ella. Debían de serlo. No encontraba otra explicación.

—¿Qué? ¿Arenas movedizas? ¿Nos estamos hundiendo? ¡Lovem!

Sí, se hundían. Lovem lo había probado todo en un intento de salir de ahí, estarse quieta o moverse con frenesí; tranquilizarse o removerse de nuevo inquieta, pero nada funcionaba. Y no solo eso, no importaba lo que hicieran, cuánto lo intentaran, cada vez se hundían más y más, y lo hacían a una velocidad de vértigo. La tierra húmeda ya les cubría la cintura.

—¡Lovem!

Lovem intentó sacar el rayo, las manos las mantenía levantadas fuera de la arena, pero no apareció. Habían descendido demasiado por la caída y ella lo había sentido en cada poro de su piel; allí abajo había dejado de ser la hija de Zeus. Todavía no era humana, pero estaba más cerca de serlo.

—No tengo el rayo. No puedo hacer nada. No puedo protegernos.

—¿Cómo que no puedes hacer nada? ¿Qué significa eso? ¡Tú siempre puedes hacer algo! ¡Improvisa!

Lovem no contestó. No lo hizo porque no tenía una respuesta. Ni un plan. Y el líquido espeso ya les llegaba hasta la garganta.

—¡Lovem!

—Peter.

Alzó la barbilla todo lo que pudo, se resistía con las manos a hundirse más, pero ya era inevitable, la arena les cubría la boca. Y continuaba subiendo. Lovem cerró los ojos, lo último que vio fue el horror y el miedo en el rostro de Peter, y aguantó la respiración. La arena los había cubierto por completo. Se sentía húmeda, granulosa y notaba un olor extrañamente agradable. Cautivador. Como a sales minerales.

Lovem no pensó en cuánto tiempo aguantaría conteniendo la respiración. Solo había espacio en su cabeza para las preguntas. ¿Era así como iba a morir? ¿En serio? Después de lo que había luchado y de lo que había entrenado durante toda su vida, ¿iba a morir ahogada en unas arenas movedizas dentro del laberinto del Minotauro? ¿Sin tan siquiera poder luchar por su vida?

Los segundos transcurrían y la falta de oxígeno en sus pulmones comenzaba a agobiarla. La necesidad de abrir la boca y respirar cada vez era más fuerte. La quemazón era casi insoportable. Necesitaba oxígeno.

Pensó en su padre. Pensó en ese último abrazo que debería haberle dado.

Pensó en Lucas y Josh, en todo lo que se suponía que aún les quedaba por vivir juntos, y sintió que una astilla se le clavaba en el corazón por no haberse podido despedir de ellos. Darles también un último abrazo. Y por dejarlos desprotegidos.

Y un segundo antes de rendirse y abrir la boca para darle la bienvenida a la muerte, pensó en Tristan. En su rostro y en esa perfecta sonrisa que tan poco le gustaba enseñar. Pero ella la había visto. Y sus hoyuelos. Pensó que, quizá, en otra vida, podrían conocerse en otras circunstancias. Quizá Lovem podría explorar aquellos extraños sentimientos que la embargaban cuando pensaba en él. Aquellos que se había negado a sí misma desde el día en que regresó del reino de los dragones. Las ganas de tocarlo. De acariciarlo. De olerlo. De sentirlo. De… ¿besarlo? Sí, de besarlo también. Solo para comprobar cómo se sentiría.

Sonriendo, abrió la boca para coger aire. Ya no aguantaba más.

Y entonces volvió a caer. No fue una caída tan larga como la anterior, y dio gracias a los dioses por ello, porque, en aquella ocasión, el aire no la sujetó. Se estrelló contra el suelo y ahogó un grito de dolor a causa del golpe que había recibido en el costado.

—¡Lovem! ¡Lovem!

Aturdida, abrió los ojos, pero no fue capaz de ver nada. Solo de sentir el abrazo de Peter mientras ella aún permanecía en el suelo. El chico se le echó encima sin que pudiera evitarlo.

—¡Joder! ¡Estamos vivos! ¡Estamos vivos! —gritaba sin acabar de creérselo.

¿Lo estaban? ¡Sí! Lo estaban. Vivos y sucios. Lovem podía notar la mugre que cubría el rostro de Peter, y también la que provocaba que su ropa fuera más pesada; estaban ambos cubiertos de tierra desde la punta del pie hasta el último pelo del cabello. Lovem la paladeaba hasta en la boca. Ese sabor a mineral.

—Mierda, no veo nada. ¿Dónde demonios estamos ahora?

Buena pregunta. Lovem se incorporó y palpo a su alrededor, podía tocar el techo y las paredes con tan solo levantar o estirar el brazo, la textura era la misma que la de los muros de las arenas movedizas: tierra seca, áspera y muy caliente. Pero el lugar era más oscuro. Definitivamente, mucho más oscuro. Tanto que se encontraban en penumbra total. Lovem apenas podía distinguir la silueta de Peter. Sus ojos no acababan de acostumbrase a aquella negrura tan intensa.

Necesitaban luz y a Lovem solo se le ocurrió una forma de conseguirla. Invocó con su pensamiento el fuego de dragón y una pequeña llama surgió de la palma de su mano e iluminó un radio de un metro en todas las direcciones. Ahora podía vislumbrar a Peter. En efecto, estaba muy sucio, desastroso. Y ella también.

—¿De dónde has sacado eso? ¿Cómo lo has hecho? —le preguntó él con una escala más en sus cuerdas vocales.

—Luego —atajó ella.

Miró hacia arriba para ver el extraño abismo por el que acababan de caer, pero no encontró nada. Había desaparecido. Solo se advertía un techo firme y robusto. Observó el espacio a su alrededor, el mismo que acababa de reconocer con las manos: era otro túnel, similar al que acababan de abandonar, pero más estrecho, mucho más estrecho, y con el techo más bajo. Era claustrofóbico.

—Vamos —apremió Lovem a Peter al mismo tiempo que arañaba la pared con la mano que le quedaba libre para dejar una marca que podría reconocer como suya. No podía olvidarse de que aquello era un laberinto. Dejaría marcas allá por donde pasaran—. Tenemos que salir de aquí y encontrar a los demás.

—¿Cómo vamos a encontrarlos? No sabemos dónde estamos y hemos descendido demasiado. Este sitio es enorme, pensaba que lo había visto todo durante el tiempo que estuve aquí con los malditos dragones, pero me doy cuenta de que no había visto nada. Parece una misión imposible.

—No tanto. Solo tenemos que volver a subir y, además, contamos con una ventaja de nuestro lado.

—¿Cuál?

—Tristan. Puedo sentir a Tristan.

En ese instante, dejó caer sus barreras. Ahora solo faltaba que él hiciera lo mismo con las suyas.

—¡Lovem! ¡Lovem! —Josh seguía gritando, agachado en el suelo, a pesar de que hacía tiempo que la jaula de cristal donde segundos antes había estado atrapada Lovem no era más que un vacío gigantesco, descomunal e intimidante.

—Tenemos que salir todos de aquí —dijo Magnus—. No sabemos si el suelo aguantará. No parece muy estable.

Pero nadie lo escuchaba.

Lovem había abierto un agujero enorme en la cueva y la única porción de tierra firme que sobrevivía era justo la que se encontraba bajo sus pies, la que pisaban en ese momento, pero ¿hasta cuándo? Se había mantenido así de milagro. Las paredes de cristal habían caído. Los cientos de plantas carnívoras habían caído. Lovem y Peter habían caído. Magnus sentía una especie de molestia en el pecho. No podía controlarla.

—Tengo que encontrarla, tengo que bajar ahí. —Lucas se quitó la mochila que llevaba colgada a la espalda en busca de cuerdas o de algo, de cualquier cosa que lo ayudara a bajar, y le importaba muy poco, o nada, lo que hicieran los dragones, que se quedaran o se marcharan.

—No podemos bajar por ahí. —Josh por fin había reaccionado y se había acercado a él—. No tenemos nada a lo que sujetarnos. Caeríamos sin remedio y dudo mucho que con eso ayudemos a Lovem.

—¡Tenemos que ir tras ella, Josh!

—¡Ya lo sé! Y es lo que vamos a hacer, pero no por ahí. Sería un suicidio. Lovem puede soportar una caída así, pero nosotros no. La encontraremos por otro camino —le prometió, pero Lucas no lo escuchaba—. ¡Lucas, detente! ¡Lucas! —Lo sujetó por el pelo y le obligó a mirarlo a la cara. No hubo reacción—. Escúchame. ¡¡Lucas!! —le gritó al ver que lo ignoraba mientras apartaba la cabeza y continuaba rebuscando en el interior de la mochila sin encontrar nada útil. Solo había comida y bebida—. ¡¡Lucas!!

—¡¿¿Qué??! —le gritó el otro de vuelta, de malas maneras.

—Lovem está bien, puedo sentirlo. Está viva y está bien. —Sus poderes se habían estrechado tanto que no conseguía localizar a Lovem por más que lo intentara, pero sí podía sentir que estaba viva—. Vamos, repítelo conmigo. Lovem está bien.

En cualquiera otra faceta de sus complicadas vidas quizá no, pero en saber tratar a Lucas y sacarlo de las espirales sin fin en las que solía perderse cuando creía a sus amigos en peligro, Josh era un experto.

—Lucas. Lucas, mírame a los ojos. ¿Alguna vez te he mentido? —Los ojos claros de Josh se cruzaron con los oscuros de Lucas—. Mentir, Lucas. No dejar de hablar de mis sentimientos o emociones. ¿Alguna vez te he mentido?

—No —reconoció.

—Bien. Porque no voy a empezar a hacerlo ahora. Repite conmigo, Luc. Lovem está bien. ¿Lucas?

—Lovem está bien.

—Sobrevivirá.

—Sobrevivirá.

—Porque Lovem es fuerte. Es más fuerte que tú —le dijo y dejó escapar una sonrisa tímida. Una sonrisa tímida que Lucas le devolvió.

—Es más fuerte que yo.

—Va a estar bien.

—Va a estar bien.

—Pero tenemos que encontrarla, Luc. Y yo sé cómo hacerlo.

La cabeza de Josh funcionaba a toda velocidad, llevaba minutos haciéndolo, sopesando las diferentes posibilidades que tenía a su alcance para encontrar a Lovem. Solo se le ocurrió una. Tendría que ir a por ella.

Josh le habló a Lucas con los ojos, no podía permitir que nadie los escuchara, le dijo: «Sígueme la corriente y… sé tú. Sé muy tú».

—Ven, tengo una idea —dijo al mismo tiempo en voz alta.

Josh lo cogió del brazo, lo levantó y lo llevó a un rincón en busca de algo de privacidad.

Eric los miraba con suspicacia. Llevaba rato haciéndolo. En realidad, no había dejado de hacerlo desde que se habían internado en el laberinto.

Alicia se preocupaba de comprobar que los suyos estuvieran bien y que Winter se hubiera tranquilizado. También sentía una especie de admiración por lo que acababa de ocurrir. No podía negar que Lovem era valiente. Y entendía la preocupación de sus amigos, entendía que quisieran encontrarla, pero aquel no era su problema.

Magnus buscaba una salida. También miraba a su hermano. La preocupación que sentía por lo que acababa de sucederle a Lovem era visible para cualquiera, y Tristan nunca dejaba entrever sus emociones. En los últimos tiempos lo hacía demasiado. Se le estaba yendo de las manos. La manera en que había golpeado aquel cristal… Y después se había quedado paralizado, pero Magnus no podía estar seguro de que acercarse a él y hablarle fuera la mejor de las ideas. El problema: no tenían tiempo. Aquel lugar no era seguro y debían buscar a Lovem. Porque su corazón le decía que tenían que hacerlo y él siempre escuchaba a su corazón. Su madre le había enseñado a hacerlo. Su corazón también le decía que se acercara a Josh y le diera un abrazo. Que le dijera que todo iba a salir bien y que encontrarían a Lovem sana y salva. ¿Cómo se sentiría al tocar al semidiós?

Rafe y Phil también observaban preocupados a Tristan. A Tristan y al agujero por el que había desaparecido Lovem.

El resto de los dragones tan solo esperaban órdenes.

Y Tristan… Tristan no quitaba la vista de Josh y Lucas, aunque los miraba sin verlos; en su cabeza se repetían una y otra vez las imágenes de Lovem dentro de la jaula de cristal. Y la caída. Aquella horrible caída. El corazón aún le latía con fuerza, le golpeaba en el pecho, y sus manos temblaban. Su cuerpo entero temblaba. Había ocurrido todo tan rápido que no le había dado tiempo a gestionarlo. Llevaban varios días en el laberinto esperando por Lovem, esperando encontrarla para apresarla, y él no podía dejar de pensar, o de sentir, porque aún lo sentía, en el abrazo que ella le había dado en aquella azotea del Mundo Exterior. Habían pasado semanas desde aquello y aún podía sentirlo. El calor de su cuerpo sobre el suyo… No se lo quitaba de la cabeza.

No se lo quitó cuando la vio aparecer y comenzó a discutir con su amigo, el tocapelotas. No se lo quitó mientras la observaba de soslayo, aunque ella no lo mirara a él. No se lo quitó en el ataque de las plantas carnívoras, cuando se había acercado a ella de manera inconsciente, o quizá no tan inconsciente. Y por supuesto que no se lo quitó mientras golpeaba con todas sus fuerzas la pared de cristal que lo separaba de ella. Y ahora no estaba.

—Existe una manera bastante rápida y efectiva de encontrar a Lovem —le dijo Josh a Lucas entre susurros.

Eran susurros fingidos, por supuesto. Formaban parte del plan que se le acababa de ocurrir; sabía que Tristan podía escucharlos, sabía que tenía un oído inusualmente desarrollado y necesitaba que escuchara lo que estaba a punto de decir, pero también que creyera que se trataba de una conversación privada.

Josh había sido testigo del encuentro entre Lovem y Tristan en aquella azotea del Mundo Exterior. Había sido testigo de la tensión sexual que exudaba cada poro de su piel, como indicó Peter. Del abrazo que se dieron tumbados en el suelo. También había sido testigo de la confusión que Lovem parecía sentir respecto a él. Ignoraba lo que había sucedido entre ellos durante sus meses de convivencia en el Reino Rojo, pero estaba convencido de que sentían algo el uno por el otro, y lo utilizaría para salvarla. Pero tenían que hacerle creer al dragón que no se lo estaban pidiendo.

—¿Cuál?

—A través del dragón.

Compartieron una mirada y giraron las cabezas hacia Tristan. Hacia un Tristan que no dejaba de mirarlos con recelo, aunque simulara estar ocupándose de otros asuntos.

—¿Qué? —exclamó Lucas, confundido. Confundido de verdad.

—Tristan. Él la encontrará. Ellos dos pueden sentirse. Lovem nos lo contó, ¿recuerdas? Nos habló sobre esa extraña fuerza que los conectaba a ambos.

Los ojos de Lucas destellaron de puro reconocimiento. Acababa de entender el plan de Josh: conseguir que Tristan los ayudara sin pedírselo de un modo directo. Por eso de que eran enemigos mortales.

—De ninguna de las maneras pienso pedirle al dragón que nos ayude a encontrar a Lovem —exclamó «siguiéndole la corriente» a Josh. Él sería el poli malo.

Josh sonrió con satisfacción —nadie podía verlo— y continuó con la pantomima.

—Tenemos que hacerlo, Lucas, su vida depende de ello.

—No.

—Lucas, estoy seguro de que Lovem ha bajado las barreras. —Ahí Josh no fingía, estaba seguro de que lo había hecho. Lovem era una superviviente nata—. Las ha bajado para que él la encuentre. Y puede que esa sea su única manera de sobrevivir y de regresar con nosotros.

—No pienso pedírselo al dragón. Ni de coña. Me niego a que sea él quien la encuentre y deberle un favor.

«Muy bien, Lucas. Ahí la has dado». A Josh hasta le entraron ganas de abrazarlo.

—Lucas, sé razonable por una vez en tu vida. Lovem depende de ello.

Un carraspeo, un carraspeo que esperaban, los sacó de la conversación de a dos. Tristan se había acercado a ellos.

—Puedo oíros —les dijo, resoplando.

—¿Qué? —preguntaron ambos, simulando estar sorprendidos.

—¿No os ha contado vuestra amiguita que, además de que podemos sentirnos, también tengo un oído muy fino?

Por supuesto que Lovem se lo había dicho. Les había relatado aquel «¿Estás sordo?» con que Tristan y ella se habían conocido, pero fingieron que no lo sabían.

—No —dijo uno, y frunció el ceño.

—No —dijo el otro, y puso las manos en las caderas.

—Ya he bajado las barreras y ella también lo ha hecho —les informó—. De momento la siento, así que no ha ido demasiado lejos.

A continuación giró sobre sus talones y se dirigió a su gente. Ordenó a su pequeño ejército y a sus amigos y hermanos que recogieran todo: emprendían la marcha en busca de Lovem y no había más discusión. Alicia iba a negarse en redondo, pero la actitud de su hermano no se lo permitió, así que se encaminó tras él junto a Winter. A esta última tampoco se la veía muy contenta.

Magnus se colocó al lado de su hermano, dispuesto a mostrarle su apoyo en cualquier decisión que tomara. Cualquiera.

Rafe y Phil movilizaron al resto de los dragones.

—¿Venís a buscar a vuestra princesa o vais a seguir discutiendo? —preguntó Tristan a los semidioses al ver que se quedaban parados en el rincón.

—Vamos —dijo Josh.

Se colocaron detrás del dragón, ajustándose bien las mochilas, con sendas sonrisas en la boca. Encontrarían a Lovem. Lucas le guiñó un ojo a Josh: «Buen trabajo, rubio».

—¿Cómo sabes que es por ahí? —le preguntó Eric a Tristan cuando vio la dirección que tomaba.

«¿Este todavía sigue por aquí? —pensó Lucas—. Ya podía haberse perdido él».

—No lo sé —contestó Tristan.

—¿Y entonces?

—Por algún sitio hay que empezar. Iremos por aquí, y si la intensidad con la que siento a Lovem disminuye, significará que nos hemos equivocado de camino y nos daremos media vuelta. Pero si, por el contrario, aumenta, será que vamos bien. Prueba y error. No tenemos otra forma de hacerlo.

Todos estuvieron de acuerdo.

41

—¿Por qué yo no tengo los mismos poderes que vosotros? —le preguntó Peter a Lovem.

Llevaban horas andando por aquel túnel estrecho y oscuro. Estaban agotados y tenían calor, mucho calor, y hambre, y sed, pero no se detuvieron. Solo lo hicieron unos minutos para comprobar las provisiones de la mochila de Lovem —Peter había perdido la suya en las arenas movedizas, la había dejado caer en un momento de histeria— y no había servido de nada. Solo había armas, cuerdas y similares, un par de mantas y una bomba capaz de destruirlo todo. La comida y la bebida estarían en alguna otra mochila. Por eso no podían detenerse, no sobrevivirían. Al menos no estaban a oscuras del todo gracias a la bola de fuego que Lovem portaba en la mano.

—No lo sé —respondió algo distraída. Toda su concentración estaba en el túnel—. Pero tengo una suposición.

—¿Cuál?

—Porque no los has necesitado para sobrevivir.

—¿Que no? Eso díselo a los matones que me acosaban en el colegio.

—¿Lo hacían?

—Sí. Aunque todo aquello ha perdido importancia después de conocer este estúpido laberin… —Peter tropezó con sus propias piernas y cayó al suelo—. ¡Joder!

—Estás agotado —le dijo Lovem y se agachó junto a él.

—Estoy bien. Sigamos —contestó Peter intentando levantarse. Pero Lovem lo frenó.

—No. Pararemos a dormir. De todas formas, debemos descansar.

—No tenemos tiempo para dormir. Tenemos que encontrar a los demás.

—No encontraremos a nadie si morimos de agotamiento.

—Está bien. Pero pon el despertador.

Lovem sonrió, sonrió en medio de toda aquella tragedia y se tumbó junto a Peter en el suelo de aquel túnel interminable. Colocó la mochila a modo de almohada, la ajustó a su cabeza y dejó la bola de fuego suspendida en el aire. No le agradaba la idea de quedarse a oscuras mientras dormían. No se habían topado con ningún monstruo, allí abajo estaban solos, pero por si acaso.

Cogieron postura y, acurrucados uno al lado de la otra, cerraron los ojos.

—Lovem —susurró el chico.

—¿Sí?

—Me alegro de estar contigo. No sé qué habría hecho de estar solo.

—Yo también me alegro de no estar sola.

No era el lugar más idóneo para dormir, pero ambos cayeron en un sueño profundo pocos minutos después.

—Vas a desgastarme el culo de tanto mirármelo.

Hacía tiempo que Lucas notaba los ojos de Alicia Drake en su espalda. No concretamente en su trasero, pero si no soltaba algún comentario jocoso, reventaba. A Lucas no le gustaban los silencios, siempre tenía la necesidad de rellenarlos con algo. Con lo que fuera. Y en aquella expedición había demasiado silencio.

—No te miro a ti, idiota, sino a la mochila. No me fío de lo que llevas ahí dentro.

Y hacía bien en no hacerlo, en opinión de Lucas.

—No te preocupes por la mochila, no hay nada que pueda dañarte, ahora estamos en tregua, preciosa —le dijo él, meloso. Todo fingido, claro.

—¿En tregua? Yo nunca estaré en tregua contigo, pececito.

—Oh, me rompes el corazón —respondió él con pesar, llevándose la mano al pecho.

Josh resopló. Cuando Lucas se ponía en ese plan…, cuando se ponía en plan tontorrón con otras personas, se molestaba. No podía evitarlo por mucho que lo intentara.

—¿Romperlo? —repitió ella—. Lo que quiero es atravesarlo con mi espada una y otra vez.

—Es bueno saberlo. Rubio —le dijo a Josh, que caminaba a su lado—, vigílame las espaldas.

—¿No lo hace siempre? —apuntó Alicia.

—No, a veces me cubre por delante.

Josh le dirigió una mirada crispada y Lucas ahogó una sonrisa. Alicia solo elevó los ojos al cielo: Lucas era tan provocador. La exasperaba.

A Magnus también lo exasperaba.

La verdad es que Lucas exasperaba a cualquiera.

—¿Qué hay dentro de las mochilas de todas formas? —preguntó Phil a ninguno en particular.

—¿Que qué hay dentro de las mochilas de todas formas? ¿En serio? —repitió Tristan mirándolo con la ceja arqueada—. ¿A qué te referías exactamente con aquello de «Están desarmados», Philip?

Phil fingió no haber escuchado la pregunta, cuando Tristan lo llamaba por su nombre completo… mal asunto. Y si, además, lo miraba de aquella manera… Muy mal asunto. Rafe negó con la cabeza. Tris tenía que haberlo mandado a él a desarmarlos.

—Quizá debería daros un curso sobre el significado de la palabra desarmar. A ti te pondría en primera fila. ¿Tal vez un tipo test? Sería algo así como: Defina desarmar. A: Arrebatar las armas que están solo a la vista. B: Las dagas escondidas en las botas son caballito blanco. C: Las mochilas no se abren ni se revisan. O D —Tristan enfatizó la siguiente palabra—: ¡Ninguna de las anteriores!

—¡Se trataba de Blue!

—Precisamente —recalcó Tristan.

—Ella no iba a hacernos daño.

—No te hagas mala sangre con el chico —le dijo Lucas a Tristan con despreocupación—, al fin y al cabo, nosotros nunca estamos desarmados. No habría servido de nada que nos quitara las mochilas ni el arma de nuestras botas. Y, ya que estamos, tampoco las que llevamos escondidas en la cintura, brazos, muslos y espalda.

Lucas sonrió con disimulo, satisfecho por el tanto que acababa de meterle a Tristan, mientras este resoplaba, negaba con la cabeza y continuaba su camino sin decir nada más. Llevaban horas detrás de Lovem; sin embargo, tenía la sensación de que no avanzaban. De que no se acercaban a ella.

—Entonces —insistió Phil—, ¿qué lleváis en las mochilas?

—Comida, agua, armas…, un kit básico de supervivencia, lo típico —le respondió Josh.

—Bueno, al menos Lovem y Peter tienen provisiones para sobrevivir hasta que los encontremos —indicó Magnus.

Josh y Lucas se detuvieron al instante, provocando que el resto, como en efecto dominó, también lo hiciera. Acababan de caer en algo. Ambos habían ayudado a preparar las mochilas a Lovem. Ambos sabían que no estaban equilibradas, que no contenían lo mismo. Y ambos habían visto cómo Lucas trataba de buscar cuerdas o algo útil que lo ayudara a bajar por el agujero que el rayo de Zeus había abierto en el suelo. No había encontrado nada. Solo comida y bebida.

Se despojaron a toda velocidad de las mochilas y las abrieron.

—¡Mierda! —exclamó Josh.

—Joder —musitó Lucas, horrorizado.

—¿Qué sucede? —les preguntó Magnus preocupado.

—La comida y la bebida están aquí —explicó Josh—. La mochila de Lovem solo contiene mantas, cuerdas, armas y poco más.

—¿No las habéis distribuido por igual? —les preguntó Tristan agachándose junto a ellos para comprobarlo por sí mismo.

—No.

No lo habían hecho, no. Lo único que llevaban en común las tres mochilas era una bomba, pero eso no lo dirían en voz alta. De hecho, Tristan rozó una con sus manos, pero no se dio cuenta de lo que era; en apariencia, tenía el aspecto de una simple pelota de goma. Como esas que utilizan los humanos para eliminar el estrés.

—Eso ha sido tremendamente estúpido por vuestra parte. ¿Y si os separabais?

—Esa no era una posibilidad —respondió Lucas—. Nosotros nunca nos separamos.

—¿Que no era una posibilidad? ¡¿Que no era una posibilidad?! —repitió Tristan, atónito.

—¡¡No!! ¡¡No era una posibilidad!! —gritó Lucas.

—¡¡Ha pasado!! —replicó Tristan gritando—. Os habéis separado y ella solo tiene cuerdas, mantas y ¿qué mierdas más para sobrevivir?

—Ella está bien —indicó Josh—. Además, cuentan con la mochila de Peter, algo de comida y bebida había. Eso los hará aguantar.

—¿Durante cuánto tiempo? —preguntó Alicia con una pizca de malicia—. ¿Cuánto crees que aguantará su parte humana sin comer ni beber una vez se terminen las provisiones?

—Su parte no humana aguantará —aseguró Josh con convicción.

—¿Sí? ¿Hasta cuándo?

—Hasta que la encontremos —respondió Lucas—. Aguantará hasta que la encontremos. Y, de todas formas, no tenéis por qué continuar con nosotros. Podéis largaros a tomar por culo todos. Lo único que hacéis es retrasarnos. Tú no —dijo, señalando a Tristan—. Tú sigues con nosotros.

—No vamos a separarnos —contestó este.

—Solo intenta no equivocarte otra vez, ¿de acuerdo? —le pidió Josh a Tristan—. Ya hemos tenido que retroceder sobre nuestros pasos en dos ocasiones y el tiempo apremia. Tenemos que encontrarlos lo antes posible.

—No es fácil —se defendió él. Y al instante se dio cuenta de que había perdido su ironía habitual, de que hablaba con sinceridad, pero la situación podía con él, por primera vez en años—. Además, no es como si hubiéramos practicado.

—No digo que lo sea. Solo te digo que Lovem no tiene ni comida ni bebida. Si antes teníamos prisa, ahora tenemos más. Mucha más.

—Soy consciente de ello.

—Bien. No lo olvides.

Oh, no, no lo haría. Como si olvidarlo fuera una posibilidad.

42

Aproximadamente cuatro días después. Era difícil calcularlo.

—¡Mierda! ¡¡Mierda!! ¡MIERDA!

Lovem se agachó y escondió la cabeza entre las rodillas. Metió las manos entre los mechones sucios de su cabello y tiró con fuerza al mismo tiempo que negaba con la cabeza.

—¿Qué pasa? —le preguntó Peter con la voz ronca y sin apenas sobresaltarse. Ya no le quedaban fuerzas ni para impresionarse.

Ambos estaban sucios, muy sucios, exhaustos, sedientos y hambrientos. Y ambos sabían que si continuaban vivos era gracias a su parte sobrenatural, pero ya casi ni eso les quedaba. O bebían agua pronto o morirían.

Lovem sintió ganas de llorar, no era algo que solía sucederle, pero, aquel día, en aquel túnel inhóspito, sintió el impulso, por primera vez en su vida, de rendirse, acurrucarse y suplicar para que alguien viniera a socorrerla. Llevaban, según sus cálculos de sueño y vigilia, cuatro días en aquel corredor. Cuatro días que no habían servido para nada. Porque no hacían otra cosa que dar vueltas. Y dormir. Cada vez dormían más. Caían rendidos después de jornadas de kilómetros y kilómetros andando y perdían la noción del tiempo entre sueños.

—Es la cuarta vez que pasamos por aquí —le explicó ella, hundida en el agotamiento y la triste realidad en la que se encontraban—. Estamos dando vueltas en círculo.

Aquella primera marca que había dibujado días atrás en el punto de partida, aquella primera marca… acababa de verla junto con las otras cuatro que había hecho en los días posteriores.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque he ido dejando señales, he marcado la pared con las uñas. Pero no hay más salidas, no hemos visto ningún otro pasillo y no lo entiendo. He alumbrado cada maldito palmo de este maldito túnel y no hay nada. ¡Nada! Algo se nos está escapando. —Se frotó los ojos, como si aquello fuera a darle la respuesta.

—Mierda —Peter se dejó caer al suelo junto a Lovem—, vamos a morir aquí, ¿verdad? Todo lo que hemos pasado no ha servido para nada, porque vamos a morir aquí. Vamos a morir en este túnel infinito y oscuro y ni siquiera encontrarán nuestros cuerpos.

¿Morir en un túnel infinito?

—¿Qué acabas de decir? —le preguntó Lovem, incorporándose.

—¿Qué? ¿Lo de que vamos a morir?

—No.

«En el laberinto nada es lo que parece. Es mágico».

«Tienes que aprender a ver lo que no se ve, Lovem. El pasillo es un espejo gigante, un espejismo, y nuestros ojos solo creen ver una de las partes, la que no tiene salida. Podrías estar caminando por este corredor durante días, años o décadas y no llegarías a nada. Morirías aquí dentro».

—Peter, creo que eres un genio.

—¿Qué?

—¡Es posible que se trate de otro espejismo del laberinto! Espera. —Lovem se levantó con fuerzas renovadas, como si hubiera recibido un chute de energía, y buscó la marca del primer día en la pared—. De las arenas movedizas caímos justo aquí —dijo en voz alta.

—¿Espejismo? Ya has comenzado con las alucinaciones. Había escuchado que el hambre y la sed las provocaban. Aunque pensé que yo sería el primero en caer. No te imaginas lo que daría ahora mismo por un vaso de agua, qué digo, por un vaso, por un traguito, o por una gota, por todos los dioses, creo que me conformaría con una simple…

Lovem dejó a Peter delirando y, avanzando unos pocos pasos desde donde habían caído, se colocó en el medio del túnel y alumbró con el fuego a ambos lados. Se concentró en lo que tenía enfrente y… lo vio. Simplemente lo vio. El doblez. Ahí estaba. Y lo habían tenido a su lado en todo momento. Le entraban ganas de darse golpes contra la pared, pero no había tiempo para eso. Ni fuerzas. Tenían que salir de ahí.

—¡Sí! Eres un maldito genio, Peter.

—Ah, ¿sí?

—Sí, levántate. Nos largamos de aquí. Esto no es más que otro espejismo.

—Yo no lo veo.

—No importa, yo sí. Dame la mano.

Lovem lo cogió de la mano y lo ayudó a levantarse del suelo. Caminaron unos pasos y Peter creyó que iban directos a estrellarse contra el muro que tenían enfrente, pero cuando llegaron la pared desapareció dando paso a un túnel nuevo. Increíble.

—Joder —exclamó Peter alucinado, internándose en el nuevo túnel, que tenía el mismo aspecto lúgubre que el anterior—, soy un genio. ¡Soy un maldito genio!

Se acercó a ella y la cubrió de nuevo con sus brazos.

—Espera. ¿Oyes eso?

—Sí.

Impulsados por unas ganas irrefrenables de sobrevivir, comenzaron a correr por el túnel. Ambos lo habían escuchado, el sonido de un mar, o de un río, de unas olas muriendo en alguna orilla. Definitivamente, era algo relacionado con el agua. Llegaron al final y gracias al fuego de Lovem pudieron distinguir lo que parecía ser una playa. ¡Una playa en medio de la nada!

—Agua. ¡Agua! —gritó Peter—. Necesito agua. Tengo aún las arenas movedizas en la garganta.

Se dirigió como un loco a la orilla y plantó las rodillas en el suelo sin meditarlo ni medio segundo.

—Yo que tú no me bebería eso. No sabemos lo que es.

—No me importa que sean aguas estancadas. O meada de unicornio. Tengo demasiada sed —dijo un segundo antes de hundir la cabeza en el agua y beber.

—No dirás lo mismo cuando…

—¡¡¡Puaaaj!!! —gritó de pronto, expulsando todo lo que había bebido y escupiendo los restos.

—Cuando eso.

—¡¡Jodeeer!! ¡Está asquerosa! ¿Y qué es aquello? —preguntó entonces Peter señalando algo en la orilla unos metros más allá. Seguía escupiendo agua—. Parece una barca. Como la barca de la muerte que te lleva al Inframundo.

—¿Has estado en el Inframundo alguna vez?

—No.

—¿Y cómo sabes que hay una barca?

—Todo el mundo lo sabe.

—Pues no la hay.

Se acercaron juntos a la barca, Lovem se agachó y metió la mano en el agua.

—¿Tú has estado en el Inframundo? —Lovem no le contestó. Estaba concentrada mirando algo—. ¿Qué estás mirando?

—El otro lado. Ver si hay otro lado —aclaró. Puede que hubieran cambiado de escenario, pero la oscuridad era la misma—. Creo que esto no es una playa, creo que es un río.

—¿Cómo lo sabes?

—Por la corriente.

Peter se agachó a su lado y tocó también el agua con la punta de los dedos. En efecto, una corriente intensa lo arrastraba hacia la izquierda.

—No se ve nada.

—Exacto. Pero eso no significa que no esté ahí. Puede que la oscuridad lo esté ocultando.

—No pienso subirme a esta barca para navegar por un mar infinito de agua negra. No pienso subirme sin saber que hay una orilla al otro lado.

—No parece que tengamos más opciones. Sin embargo, podemos comprobarlo primero.

—¿Cómo?

—Arrojando luz.

Lovem creó una bola de fuego en sus manos y la lanzó hacia el agua, como si se tratase de un lanzamiento en pleno partido de béisbol. Mientras la bola cruzaba por el aire, tanto Peter como ella pudieron vislumbrar el gigantesco río que tenían enfrente. Y la orilla al otro lado, no demasiado lejos de donde ellos se encontraban. Bien.

—Hay otra orilla. ¡Hay otra orilla!

—Sí, vamos.

Se subieron a la pequeña balsa de madera, apenas eran cuatro maderos mal puestos, mugrientos y malolientes, y un remo, pero les serviría para cruzar. Lovem se colocó al frente y comenzó a remar. Solo tenían que ir hacia delante, sin perder la dirección. Por suerte, todavía contaba con algunas de sus habilidades de semidiosa: llegarían enseguida.

Lovem deseó que Lucas estuviera allí con ellos, entre otras muchas razones, porque rompería el horrible silencio que reinaba. Un silencio incómodo. Una calma perturbadora. Solo se escuchaban sus respiraciones, el golpeteo del remo en el agua y la salpicadura del río.

—Peter.

—¿Qué?

—Cuéntame cualquier cosa. Distráeme.

—Creo que he visto algo moviéndose por allí —le dijo él, señalando un punto cercano delante de ellos.

—¿Qué?

—Creo que…

Peter no pudo continuar la frase, porque justo en ese instante algo golpeó con tanta fuerza la balsa que no solo consiguió que se tambalearan, sino lanzarlos a ambos al agua. Lovem, hundida en el río, sintió una corriente fría, gélida, traspasarle las ropas y colársele por dentro de los huesos. Sentía como si le estuvieran clavando miles de cuchillos afilados en el cuerpo.

Advirtió la profundidad infinita del río bajo sus pies y le resultó tan amenazadora que solo deseó salir de allí. Tragando un poco de agua, consiguió estabilizarse y subir a la superficie y, de ahí, de un único impulso, a la embarcación. ¿Qué demonios había sido eso?

—¡Peter! ¡Peter! —gritó mientras tosía. El agua sabía realmente mal. Como a algo putrefacto, descompuesto—. ¡Peter!

—¡Aquí! —gritó el otro no muy lejos de la balsa—. ¡Lovem! ¡Aquí!

Ella fijó la vista en el lugar de donde provenía la voz y fue capaz de entrever la cabeza de Peter, que chapoteaba nervioso dentro del agua. Cogió el remo para impulsar la balsa hacia él y ayudarlo a subir de nuevo a la embarcación, pero entonces sintió un movimiento detrás de ella y se giró con rapidez para ver qué era. Fue cuando lo vio: una masa de agua negra, viva, se acercaba a gran velocidad. Más que a ellos, a Peter.

—¡Peter! ¡Peter! —chilló—. ¡Deprisa! ¡Nada lo más rápido que puedas en línea recta hasta la orilla!

Peter ni lo dudo ni hizo más preguntas, obedeció la orden y comenzó a nadar como un loco. Entonces Lovem actúo con rapidez, las palabras de Magnus se reproducían en su cabeza.

—¿Encontraremos algo ahí abajo que no quiera matarnos? —le había preguntado ella una noche en su casa después de cenar.

—No. Son monstruos. Y los monstruos se alimentan, en su gran mayoría, de sangre. Tú tienes sangre. Yo tengo sangre. Es así de fácil. No hay cabida para el raciocinio. Es un asunto de sangre.

—Así que todos querrán devorarnos.

—Sin ninguna duda.

«De acuerdo. Si sangre es lo que quieres…».

Se quitó la mochila, sacó una daga del interior y se cortó ambas muñecas de lado a lado sin sobresaltarse ni inmutarse por la velocidad con que la sangre comenzó a salir a borbotones. Solo tenía que nadar hacia delante, siempre hacia delante, y llegaría a la otra orilla. ¿Cuánto habría? ¿Una milla? No había tiempo para hacer cálculos. Decidió dejar la mochila allí, pesaba demasiado y la frenaría. Adiós a la bomba. Suplicó al agua para que la ayudara, por si aún quedaba algo ahí debajo que Poseidón gobernara, y saltó de cabeza.

Supo el momento exacto en que la masa negra olió su sangre fresca y se dio la vuelta. Lo supo por el rugido que escuchó y por el movimiento en el agua: iba detrás de ella. Nadó más rápido que nunca. Nadó para sobrevivir. Nadó sin mirar atrás, a pesar de sentir la presencia del monstruo demasiado cerca de ella. Nadó con la sensación de que la corriente le hacía ir a ella más rápido y al monstruo más despacio.

Cada brazada estaba más cerca de su ansiada orilla; sin embargo, parecía no llegar nunca. Solo esperaba estar moviéndose en la dirección correcta, de lo contrario, sería el fin. Continuó nadando.

De pronto sus rodillas impactaron con algo, era suelo, y supo que había llegado a la orilla; se levantó a toda velocidad y recorrió el poco espacio que le quedaba corriendo, levantando bien las piernas para que el agua no la entorpeciera. En cuanto abandonó el agua y se vio en tierra firme, se detuvo y se dio la vuelta. La masa ascendió frente a ella, abrió una boca y rugió con fiereza, pero no la alcanzó. Se quedó a escasos centímetros. En su lugar, regresó al agua y se alejó.

Lovem se dejó caer en la arena con la sensación de que no podría levantarse en horas.

—¡Lovem!

—Aquí —musitó, desfallecida.

—¡Lovem!

Peter la alcanzó y la abrazó de nuevo. Lovem había perdido la cuenta de las veces que Peter y ella habían celebrado su «no muerte inminente» con un abrazo. Aquello no era normal. El laberinto del Minotauro no era normal. ¿Dónde demonios se habían metido? El corazón tronaba con fuerza en su interior y ella solo esperaba que sus amigos estuvieran bien.

—¿Cómo sabías que la cosa esa no saldría del agua? —le preguntó Peter.

—Lo he supuesto.

—¿Supuesto?

—Sí, supuesto.

—Joder, qué puta locura todo. ¿Estás bien? ¿Y esa sangre? —le dijo al ver el líquido rojo que le recorría el antebrazo. Por fin comenzaba a haber algo de luz—. ¿Te duele?

—No. Estoy bien. Sanará pronto.

De hecho, ya había comenzado a cicatrizar, podía notarlo. Sospechó que era gracias al agua, que la había ayudado a sanar mientras nadaba. Una vez más, la había salvado.

—Necesito descansar —exclamó Peter y se tumbó junto a ella. La arena se le adhería al cuerpo y a la ropa, ya de por sí sucia, pero no podía importarle menos.

—No tenemos tiempo para descansar —dijo ella, a pesar de que la opción de levantarse no entraba en sus planes a corto plazo. Estaba demasiado exhausta. No recorrería ni cinco metros a pie.

—Solo cinco minutos, por favor.

—Está bien, cinco minutos.

—¿Crees que podremos estar cinco minutos sin que nada nos ataque?

—¿Peter?

—¿Qué?

—No atraigas al karma.

43

—¿En serio? Joder, ¡¿en serio?! —gritó Lucas, preso de la frustración—. ¿Otra vez hay que retroceder? ¡Llevamos cuatro días retrocediendo! ¡Jodeeer! Estamos en el puto punto de partida de nuevo.

—Pues es lo que hay —replicó Tristan, impasible, con unas ganas tremendas de gritar también, pero tragándoselas enteras. No sentía menos frustración que Lucas, solo la llevaba de otra manera—. Si no te gusta, puedes darte media vuelta y buscarla por tu cuenta. Tú mismo, Lucas.

Tristan había perdido la cuenta de las veces que habían tenido que retroceder sobre sus propios pasos y desandar lo andado. Creía acercarse a Lovem pero entonces ella se alejaba de nuevo. Se desvanecía. No lo entendía. ¿Dónde demonios estaba? ¿Qué sucedía?

—No me jodas, Tristan.

Hasta ese nivel de confianza y de intimidad habían llegado durante esos días de convivencia el dragón y los semidioses. Hasta llamarse por sus nombres de pila y tratarse como viejos conocidos. Y, por increíble que pareciera, incluso habían comenzado a conocerse entre ellos.

Tristan estaba cerrado a cal y canto, inmerso en un lugar impenetrable al que no se podía ni entrar ni salir, era una de las personas más indescifrables que Josh y Lucas habían conocido, más que ellos mismos frente al exterior, pero debajo de toda esa capa de invisibilidad, ironía y terquedad había algo más. No sabían qué, pero era algo. Quizá un algo que Lovem había sido capaz de ver. Quizá.

Por su parte, Tristan tenía calados a los semidioses. No le había llevado demasiado tiempo conocer sus cualidades o sus intenciones. Aunque ellos fueran por la vida de misteriosos e inescrutables, eran tan transparentes que apenas le había costado esfuerzo. Josh, con su temperamento reservado, reflexivo, paciente —aunque no por ello menos apasionado—, con su moralidad estricta, su pragmatismo y su saber estar. Lucas, con su carácter extremo, su espontaneidad y su nerviosismo contagioso. Un joven curioso, cabezota, intransigente, arrogante y encantadoramente embaucador. Un seductor nato, de trato agradable hasta que explotaba. Y explotaba muy fácilmente. Y rápido. Esos dos eran como el yin y el yang, totalmente contradictorios, pero parecían llevarse bien.

Tal vez fuera la preocupación por Lovem lo que había provocado que se dejaran ver de aquella manera tan cristalina. O tal vez solo se debiera a que Tristan era muy observador.

—Lucas, Tristan —terció Josh—. Vamos a tranquilizarnos, ¿de acuerdo? Quizá deberíamos detenernos un rato y pensar en lo que tenemos.

—¡No tenemos nada! —respondió Lucas.

—Es como si estuvieran dando vueltas en círculo —dejó caer Tristan en voz alta—. No terminan de avanzar.

—Pero ¿ella está bien? ¿Puedes percibir si está bien? —le preguntó Josh. Él sentía que estaba viva, pero poco más. Y no lo llevaba demasiado bien. Esa incertidumbre… Antipatizaba con ella como con nada.

—Puede que estén atrapados en alguna especie de bucle y que no encuentren la salida —opinó Magnus.

—O que te lleguen mal las señales —le dijo Rafe. A esas alturas, no era ningún secreto para nadie que Lovem Kennedy y Tristan Drake compartían una extraña conexión sensorial entre ellos.

—Me inclino más por lo del bucle —añadió Phil. Sí, todos lo hacían. Rafe se encogió de hombros, solo intentaba ayudar.

—Seguramente ya esté medio muerta y por eso no avanza. Y nosotros aquí perdiendo el tiempo buscán…

Alicia no pudo terminar la frase. Lucas se había dado la vuelta y avanzaba enajenado, furioso, hacia ella; Josh lo interceptó a tiempo, justo cuando se encontraba a escasos centímetros de ella, pero eso no evitó que se sobresaltara por no esperárselo.

—No vuelvas a decir algo así, no te atrevas, o te juro que con mis propias manos te…

—Lucas, suficiente —lo interrumpió Josh. Lo último que necesitaban era una pelea entre ellos. No en ese momento—. Tranquilo.

—Suéltame, Josh —le ordenó el otro, con los ojos llenos de rabia, pero sin hacer verdadera fuerza para desembarazarse de su amigo. Quería y no quería.

—Lucas —Tristan se metió en medio, no sin antes dirigirle a Alicia una mirada de reprobación—, Lovem está bien. Cansada y hambrienta, pero está bien. La encontraremos.

Consiguió tranquilizarlo, más o menos, y apartarlo de la trayectoria de su hermana. Hermana que incluso después de que hubo pasado todo y, a pesar de que Lucas ya se había alejado, no pudo apartar la mirada de él, jamás lo había visto ir tan en serio contra ella.

Tristan no le había mentido a Lucas. Al menos, no del todo. Sí en parte. Lovem no se encontraba demasiado bien. Llevaba días percibiéndolo. Sufriéndolo con ella desde la distancia. Resultaba espantoso ser capaz de sentirlo y no poder hacer nada para ayudarla. No le gustaba verse en esa tesitura, creyó que con nadie, pero menos aún con ella… Su frustración, el cansancio físico. El hambre voraz. La sed. Sus gritos pidiendo auxilio. Las ganas de acurrucarse en una esquina y rendirse. Podía percibirlo todo. Todo. Así era desde que ambos habían derribado sus barreras. Se les agotaba el tiempo y Lucas tenía razón, se encontraban en el mismísimo punto de partida.

Se retiró a un lado para poner su cabeza en orden y entonces fue cuando lo sintió. El subidón de Lovem. El chute de energía. La esperanza.

—¡Esperad! —exclamó.

—¿Qué ocurre?

—La tengo.

—Princesa, ¿crees que vamos por el camino correcto?

Lovem suspiró. Era la tercera vez que Peter le formulaba esa misma pregunta en la última media hora. Los cinco minutos de descanso en la orilla del río se habían convertido en muchos, y habrían permanecido allí, tumbados bocarriba y en silencio, mucho más tiempo, horas, días, pero no podían permitírselo, así que habían emprendido la marcha, más sucios y agotados que nunca, y llevaban ya un buen rato subiendo una pendiente bastante inclinada. Desde luego, aquella subida no ayudaba a su cansancio físico extremo.

El aspecto del corredor por el que caminaban se asemejaba más a los primeros que a los últimos que habían padecido: techos altos, paredes más de piedra que de tierra. Luz. Y a izquierda y derecha había decenas de pasillos nuevos esperando a ser explorados. Sin embargo, ellos solo debían ascender en línea recta para lograr el ansiado encuentro con los suyos. Nada de desvíos.

—Sí, Peter, vamos por el camino correcto —respondió una vez más.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé. —Peter no dejó de observarla, esa respuesta no le servía. Lovem suspiró de nuevo—. Porque siento a Tristan más cerca que nunca. Y ellos también nos están buscando. Vienen hacia nosotros. No te preocupes, los encontraremos enseguida.

—En algún momento tendrás que hablarme sobre esa conexión que tenéis el dragón y tú. Me resulta algo fascinante, ¿sabes? Jamás había visto u oído nada igual y, créeme, como hijo de Afrodita, he visto muchas conexiones. Demasiadas. Algunas te harían vomitar y todo.

Lovem lo miró con cara de asco.

—No quiero saberlo.

—¿Entonces?

—Entonces ¿qué?

—Tu conexión con el dragón. Este es un momento como otro cualquiera para que me hables de ello. Tenemos tiempo, ¿no? ¿Cuánto crees que nos queda para llegar?

A la segunda cuestión ni contestó. En cuanto al primer asunto, a Lovem no le dio tiempo a pensar en alguna excusa para escaquearse de esa charla que tan poco le apetecía, acababa de ver algo. De nuevo.

—Shhh —le indicó a Peter, colocándose el dedo en los labios—. Ahí hay algo.

—Por todos los dioses, otra vez no —suplicó al ver el bulto oscuro unos metros más allá—. Dadnos un poco de tregua.

Peter fue a echarse hacia atrás para retroceder, pero Lovem se lo impidió al mismo tiempo que lo miraba y negaba con la cabeza. Peter le devolvió la mirada con auténtico terror.

«¿Cómo que no retrocedemos? ¡Hay un monstruo ahí mismo!», le gritó con los ojos.

«No hay otro camino», le dijo ella.

Genial.

Subieron sigilosos el último tramo de la pendiente. El monstruo obstruía el camino. No los permitía avanzar. Y era enorme. Negro, peludo y enorme. Espeluznante. Peter a menudo se preguntaba por qué los monstruos tenían que ser siempre tan grotescos y repulsivos. Este se asemejaba a una tarántula gigante. Se estremeció y todo solo de verla. ¿No podían luchar contra conejitos suaves y agradables? No le extrañaba que los monstruos quisieran comérselos; para ellos, los humanos, tan guapos y bien lucidos (en general), tenían que resultar tremendamente apetitosos. ¿O quizá también los veían feos? No. Imposible.

Por suerte, el bicho estaba profundamente dormido. Y solo. Peter lo recordaba. Había visto bichos como ese en su otra visita al laberinto. Pero lo recordaba de lejos. Nunca había estado tan cerca de uno de ellos.

Peter miró una vez más a Lovem con algo de esperanza: estaban junto al monstruo. Emitía un ruido horrible y eso que solo eran ronquidos. No quiso pensar en cómo sonaría despierto. Su cuerpo subía y bajaba al ritmo de las respiraciones profundas. Por todos los dioses, si incluso podía tocarlo con la mano si estiraba el brazo.

«¿En serio tenemos que pasar por ahí?», insistió con los ojos puestos en Lovem.

La mirada de Lovem no dio lugar a dudas. Sí, iban a pasar por ahí.

Lovem señaló con el dedo el camino a seguir, había un pequeño, pequeñísimo pasillo por el que podían cruzar si se pegaban mucho a la pared. Él iría en primer lugar. Qué bien.

Haciendo de tripas corazón y ahogando un suspiro, o un grito de terror, comenzó a avanzar. No quería mirar más al monstruo, así que se fijó en el suelo. No fue la mejor idea del mundo: estaba lleno de huesos, de huesos de algo, o alguien, que seguro que estaba vivo antes de toparse con el monstruo-asqueroso-que-parecía-una-araña. Otro escalofrío le subió por la espina dorsal. Se apresuró a cruzar —percibía a Lovem justo detrás de su espalda y eso le daba bastante seguridad—, y casi gritó de puro júbilo cuando vio que dejaba atrás la última pata del bicho. De hecho, alzó los brazos hacia el techo en señal de victoria, pero…

Crac.

Paralizado, miró al suelo y su rostro se cubrió de terror cuando advirtió que el ruido lo había provocado él al pisar y romper uno de los huesos. No le dio a tiempo a darse la vuelta, tampoco fue necesario, el rugido que escuchó a tan solo un metro de él se lo dijo todo; el monstruo se había despertado. Ya sabía cómo sonaba cuando no estaba dormido. Era espantoso. Espantosamente aterrador.

Lovem tampoco tuvo tiempo de reaccionar, el monstruo se levantó tan rápido y se encontraba tan cerca de ella que era imposible escapar. Al segundo, una araña gigante de más de dos metros se cernió sobre ella, le dio un zarpazo en el rostro y la lanzó al suelo, aprisionándola contra la pared. Lovem no pudo hacer otra cosa que levantar los brazos y protegerse con ellos de que la devorara viva, mientras sentía el pinchazo de dolor y la sangre derramarse por su mejilla. No sirvió de mucho, el animal era fuerte y enseguida consiguió acercar su asqueroso rostro al de ella, abrir la boca y emitir un rugido feroz al mismo tiempo que le enseñaba los dientes. Eran muchos. Y afilados.

Lovem apartó una de las manos y se la llevó al bolsillo del pantalón; ahí era donde había guardado la daga después de haberse cortado con ella antes de saltar al agua, la única arma de la que disponían, pero no se encontraba allí.

—¡Lovem! —gritó Peter—. ¡En el suelo!

Palpó el suelo con la mano y ahí estaba, se le había caído con el ataque de la bestia. La agarró con fuerza y se la clavó a la araña en el único ojo purpúreo e inmenso que tenía. El monstruo profirió otro grito, en aquella ocasión ensordecedor, de puro dolor, y al instante otro ojo igual que el que ella acababa de atravesar apareció en su rostro. Con un jadeo, Lovem recuperó la daga y se la clavó en el ojo nuevo. Y sucedió por segunda vez: grito, rugido y otro ojo.

Desesperada, probó a atacarle la garganta y otra garganta renació junto a la herida.

—¡Joder! ¿Qué demonios es esta cosa? —gritó desesperada.

Lovem evitaba que el monstruo se la tragara sujetándole el cuerpo peludo con uno de sus brazos, pero no sabía cuánto tiempo aguantaría.

—¡Al corazón! —le dijo Peter. Intentaba ayudarla, pero sin un arma poco podía hacer más que aportar ideas desde la distancia—. ¡Apunta al corazón! ¡Eso siempre funciona!

Cierto. Su padre se había cansado de repetírselo: un ataque al corazón era efectivo en el cien por cien de los casos. Todos lo tenían y era su parte más vulnerable.

La araña atacaba desesperada, sus ocho patas moviéndose en todas las direcciones, sus tres ojos mirándola con una mezcla extraña de hambre y condena, las dos gargantas emitiendo alaridos terroríficos. Lovem apenas podía distinguir el pecho, pero lo hizo, y sin pensárselo clavó la daga en él. No una, sino ocho veces.

Durante dos segundos creyó haberlo conseguido. No fue así. Junto al pecho herido nacieron ocho más.

—¡Por todos los dioses! —le dijo Peter a Lovem—. ¡Pero apunta al corazón!

—¡Eso intento! —gritó ella, mientras asestaba un pinchazo más.

Fue inútil.

—¡Creo que ahí no está el corazón! —insistió Peter—. ¡Concéntrate, Lovem!

«Tiene que estar ahí —pensó ella—. ¿Por qué no te mueres?».

Le quedaban pocas oportunidades, la araña se había hecho demasiado grande y Lovem apenas podía moverse debajo de ella. Peter llevaba razón, tenía que concentrarse y dejar de dirigir golpes a diestro y siniestro. Solo uno era el certero. El corazón estaba ahí, en algún lugar dentro del pecho, solo tenía que dar con él. El problema añadido era que entonces no había un pecho, sino nueve, y Lovem estuvo segura de algo: el corazón solo estaba en el pecho original. ¿Y cuál era?

La respuesta le llegó enseguida: el más protegido, en medio de los otros, semioculto. Se concentró en él e intentó detectar algo que le indicara el golpeteo del corazón. De pronto, la imagen del pecho se acercó a sus ojos, igual que lo hizo aquella vez en el Reino Rojo el ojo azul de Tristan en su sala de entrenamiento, y lo vio claro: había un corazón latiendo con frenesí, por supuesto que lo había, pero era tan diminuto que no le extrañaba haber fracasado en cada uno de sus ataques.

Sin perder un segundo más, le clavó la daga en el pecho y acertó de lleno con la punta en el corazón. El animal emitió un último chillido atronador y murió al instante, desplomándose encima de ella. Era asqueroso. Y olía fatal.

«Joder».

Lovem dejó caer la cabeza en el suelo. Le temblaba el brazo izquierdo a causa de la fuerza que había estado ejerciendo contra el cuerpo de la araña y estaba exhausta. Al borde del desmayo. Se removió inquieta, el bicho era tan pesado que apenas la dejaba respirar.

—¡Peter! —lo llamó—. Ayúdame a quitármelo de encima.

Acudió de inmediato y comenzó a empujar al animal con sus brazos, ayudado por Lovem.

—Joder, qué puto asco, aunque no sé quién huele peor, si ella o nosotros. Voy a tener pesadillas durante los próximos veinte años.

Entre los dos consiguieron apartarlo lo suficiente como para que Lovem escapara de sus fauces inertes. Una vez en pie, Peter la cogió del brazo para que salieran pitando de allí, pero Lovem lo detuvo.

—Tengo que recuperar la daga.

La daga, que continuaba clavada en el corazón de la araña.

—¿Qué? ¿Se te ha ido la olla?

—No tenemos nada más para defendernos en caso de que nos topemos con algo más.

Peter suspiró, quería largarse de allí; aun así asintió con la cabeza porque Lovem tenía razón, pero entonces advirtió un movimiento al otro lado, por la pendiente que habían subido.

—Me parece que no —dijo señalando al nuevo visitante.

Lovem se giró; era otra araña. Solo que aquella medía tres veces más. Y el grito que emitió era tres veces más ensordecedor y aterrador. Entonces lo entendió, había matado a su cría. Y ya no tenían nada con lo que defenderse.

—¡Corre! —le gritó a Peter.

—¿Lovem? —exclamó Tristan y se detuvo de repente.

—¿Tristan? —le preguntó Josh, parándose detrás de él—. ¿Qué ocurre?

—¡Lovem!

Ignorando la pregunta de Josh, echó a correr pasillo abajo ante la mirada atónita del resto.

Todos lo siguieron.

Lovem no quería mirar atrás, sentía la presencia de la araña demasiado cerca, pero lo hizo. Sus ocho patas se movían a una velocidad de vértigo y aullaba detrás de ellos. Y sí, estaba muy cerca.

—¡No dejes de correr! —le gritó a Peter.

El chico se movía desesperado a su lado, ambos estaban muy cansados, pero las ganas de salvar la vida eran mucho más fuertes. Correrían hasta que el cuerpo les gritara basta.

Lovem miraba hacia ambos lados, pero solo había entradas a más corredores, ni un solo lugar donde poder subirse o esconderse. No había nada. Salvo ellos y la araña. Los pulmones comenzaron a quemarle. Las piernas. El pecho. Todo.

—¡Lovem! —la llamó Peter. Giró la cabeza para mirarlo y vio como le señalaba un túnel con el dedo. Se trataba de uno diferente. Brillaba con intensidad—. ¡Es por allí! ¡Lo recuerdo! ¡Ese es el camino para llegar al centro de la Tierra!

Lovem dudó, pero entonces sintió una presencia con intensidad. Era Tristan. Estaba cerca. Muy cerca. Y corría hacia ellos.

Miró por última vez al animal que los perseguía, aceleró todo lo que pudo, hasta donde le llegaban las fuerzas, y se dispuso a girar por la esquina que tenían delante. Ignoraba lo que habría al otro lado, pero algo le decía que corriera hacia allí.

Giró y se encontró con un corredor enorme, más ancho que cualquier otro, y lo vio a él. A Tristan. Corría hacia ella seguido de cerca por Lucas y Josh. Y, un poco más atrás, por todos los demás.

—¡Lovem! —escuchó gritar a Josh justo antes de que su rostro se cubriera de un horror absoluto: la araña gigante ya debía de haber aparecido detrás de ella.

Vio como todos subían las armas, dispuestos a disparar decenas de balas contra el animal, y tuvo que detenerlos con el brazo. Si todos disparaban al mismo tiempo, aquello podía convertirse en un desastre de consecuencias épicas. No necesitaba más multiplicaciones de esa cosa.

—¡¡No!! —les gritó sin dejar de correr—. ¡No disparéis! ¡Dadme un arma!

Tristan ni se lo pensó; al instante le arrojó la que él llevaba en la mano. Lovem la cogió al vuelo y se dio la vuelta. La araña se encontraba a cuatro metros escasos de ella.

Apuntó con el arma hacia su pecho.

Tres metros.

Se concentró en el corazón ignorando los cientos de gritos que escuchaba a su alrededor.

Dos metros.

Lo vio. Ahí estaba, en el medio de aquella caja torácica enorme. Era tan pequeño. Increíblemente pequeño para el tamaño descomunal del monstruo.

Un metro.

Disparó.

La araña se desplomó en el suelo. Ella lo hizo un instante después.

44

—¡Lovem! —gritó Josh mientras se acercaba a ella a todo correr para atenderla—. ¿Lovem, estás bien?

Ella solo pudo emitir un escueto «sí» apenas audible, acompañado de un leve asentimiento de cabeza; suficiente para que Josh se tranquilizara. Notaba la presencia de varias personas a su alrededor, pero no era capaz de enfocar la vista en ninguna en concreto.

—Gracias a los dioses —le dijo él, abrazándola con fuerza.

A Lovem le dio reparo que Josh la albergara entre sus brazos con la cantidad ingente de suciedad que llevaba encima, pero a él no pareció importarle, así que, sin levantarse del suelo, le devolvió el abrazo todo lo fuerte que pudo. Que no era demasiado. Una vez privada del golpe de energía provocado por el instinto de supervivencia, el agotamiento físico, el hambre y la sed acumuladas durante los cuatro días que había estado extraviada se adueñaron de su cuerpo con más fuerza que nunca.

A Lucas tampoco pareció importarle la mugre de su piel y ropa cuando se unió al abrazo un instante después.

—Casi me vuelvo loco —confesó—. Llevábamos cuatro días dando palos de ciego y no te encontrábamos. Ni nos acercábamos. Ha sido desesperante.

Lovem se lo creía, y deseaba contárselo todo; sin embargo, en ese momento, una sola palabra salió de su boca con un tono mucho más ronco del habitual. Tenía la garganta seca por completo.

—Agua.

—Joder, toma —le ofreció Josh y sacó una botella de agua de la mochila, recriminándose por no haber reparado en ello antes.

—Primero a él —le dijo Lovem señalando el bulto a su lado en el suelo. Era Peter—. ¿Está bien?

Estaba bocarriba y Lovem creyó escuchar que daba las gracias a todos los dioses por estar vivo. Lovem no lo había visto caer, lo último que percibió antes de tirarse desfallecida al suelo fue que la araña moría, pero sabía que Peter estaba igual o más cansado que ella, por lo que entendió que también se había tumbado a descansar.

Tanto Lucas como Josh se giraron para comprobarlo, le dieron agua y se aseguraron de que estaba bien. En el instante en que Lovem se quedó sola, mientras sus amigos atendían a Peter, alguien se le acercó, se agachó junto a ella y le puso una botella de agua en los labios.

—Toma, bebe. —Lovem sintió la suave caricia en su barbilla y tuvo que ahogar un gemido de placer. Se podría haber puesto a ronronear allí mismo. Era Tristan.

Se lo agradeció con los ojos, se incorporó hasta quedar sentada y, casi atragantándose, se bebió toda el agua de un par de tragos. Y solo era agua, pero nunca le había sabido mejor ni la había revitalizado tanto. Estaba buenísima. Suspiró al acabar.

—Más, por favor —suplicó.

Tristan, con una leve sonrisa, alcanzó otra botella de su mochila y se la tendió.

—¿Cómo estás? —le preguntó. Había apoyado una rodilla en el suelo y estaba muy cerca de ella. Muy cerca. Tanto que respiraban el mismo aire.

Lovem no tuvo tiempo para contestar. Peter, que se había incorporado también, respondió por los dos como si la pregunta fuera dirigida a ambos.

—¿Que cómo estamos? ¡¿Que cómo estamos?! Yo te diré cómo estamos. Como si nos hubieran encerrado en un terrario y una planta gigante de más de diez metros hubiera intentado comernos vivos. Como si nos hubiéramos librado por los pelos, y no gracias a vuestra amiguita doña «No pienso matar a un niño» —señaló a una Winter que ni se inmutó ni bajó la mirada avergonzada—, justo para caer por un endemoniado abismo que parecía no tener fin. Como si nos hubiéramos ahogado en arenas movedizas, perdido en un maldito túnel siniestro y oscuro que nos hacía dar vueltas y más vueltas en círculos y salido de él de puro milagro solo para que un bicho marino, gigante también, nos tirara al agua y quisiera comernos vivos, ¡de nuevo! Ahí de verdad pensé que no lo contábamos. Como si, para más burla, una araña gigante nos hubiera bloqueado el camino cuando estábamos a punto de encontraros y después otra araña todavía más gigante nos hubiera perseguido para comernos vivos. ¡Una vez más! Es esa de ahí, por cierto —dijo señalando la araña muerta en el suelo junto a ellos. Después, se detuvo un instante para respirar—. Por aquí ¿todo bien?

—¿Todo eso? —preguntó Lucas preocupado.

—Es un resumen bastante explicativo. Hemos estado entretenidos, que no se diga que el laberinto no da juego. ¿Vosotros? ¿Estáis bien?

Lovem ya había echado un vistazo a sus amigos: todos parecían estar en perfecto estado. Puede que también se fijara en Tristan. Tan solo una ojeada rápida de arriba abajo. También se encontraba bien, física y anímicamente. Lo físico se veía a simple vista, lo otro, para ella era todavía más evidente que lo anterior. Lo sentía en sus propias carnes.

—Sí —le respondió Magnus. Se había acercado a ellos para comprobar que estaban bien—. Camino libre de monstruos.

—¿Ni uno? —preguntó Peter estupefacto y algo indignado.

—Ni uno.

—Qué bien, todos para nosotros.

—Desde luego todo eso que has contado explica la pinta de pordioseros que tenéis y que nosotros diéramos vueltas en círculo —les dijo Rafe. Otro que se unía a la fiesta de bienvenida.

—Me gustaría verlo a él después de pasar por la mitad de lo que hemos pasado nosotros —masculló Peter.

—Te veo mucho más suelto y relajado ahora que al entrar al laberinto —le dijo Lucas sonriendo.

—Con todo lo que me ha pasado y haber sobrevivido, ya no le temo a nada.

—Eso está bien —le dijo Josh, sonriéndole también.

—Siempre que vaya con ella, por supuesto —aclaró señalando a Lovem—. En realidad, ha sido quien ha hecho todo el trabajo. Yo solo corría.

—¿En serio? —le preguntó Lucas con la sorpresa pintada en el rostro—. Pensé que habías sido tú quien le había salvado el culo a Lovem.

Peter se lo quedó mirando con el ceño fruncido.

—¿Eso es ironía?

Lucas solo levantó una ceja: «¿Tú qué crees, machote?».

—Necesitamos que nos lo contéis todo —les dijo Phil—. Tenemos que estar preparados para lo que nos pueda venir.

—Estoy de acuerdo —añadió Magnus. Miró al resto de su gente y vio como Rafe asentía y como su hermana y Winter ponían mala cara. Las ignoró—. Habla, Peter.

—Vale, pero dadme comida.

Tristan aprovechó el debate que se abrió al instante entre todos ellos sobre los sucesos que los dos semidioses habían vivido para evadirse y concentrarse en el único semidiós (semidiosa, en su caso) que le interesaba: Lovem.

Le sujetó la cara con cuidado con las manos y la giró, tenía una herida abierta y enorme que le cruzaba una de las mejillas. Y estaba llena de sangre, de sangre roja con destellos verdes. Miró a su alrededor y se cercioró de que nadie parecía haberse dado cuenta. Todos seguían entretenidos con la historia que Peter relataba sin dejar de engullir la comida que le habían ofrecido.

Alcanzó una camiseta limpia de su mochila y echó agua por encima hasta empaparla lo necesario. A continuación, comenzó a lavar la herida de Lovem con mucho cuidado, no se le escapaban los gestos de dolor mal disimulados que la chica dejaba salir de manera involuntaria de sus labios cerrados con fuerza.

—Lo siento —se disculpó él entre susurros—, la herida está muy abierta. Termino enseguida. Tienes sangre mía por todas partes.

Tristan sintió su mirada penetrante, pero no se la devolvió; la excusa era que estaba concentrado en limpiar la herida. Aunque seguro que ella era capaz de advertir el fuerte latido de su corazón tanto como él apreciaba la respiración sosegada de Lovem sobre su rostro. Estaban demasiado cerca.

Y además, aunque Lovem no lo advirtiera a primera vista, no tenía duda de que podía sentirlo como si fuera su propio golpeteo, igual que él percibía cada emoción de ella: el desaliento, la adrenalina aún en las venas, la sobreexcitación, la agitación. Todo a causa de lo que acababa de vivir, supuso. Se le cruzó por la cabeza la idea de levantar las barreras de nuevo y dejar de ser tan transparente para ella, pero no lo hizo. No todavía.

—Creo que ahora es mi sangre —murmuró Lovem.

Ninguno de los dos pretendía crear la intimidad y la privacidad que acababa de surgir alrededor de ellos sin remedio, solo buscaban que nadie los escuchara, pero lo cierto es que colorearon una burbuja impenetrable que nadie se atrevió a desdibujar. Estaban solos.

—Supongo que sí, que ahora lo es —aceptó Tristan, concentrado en su trabajo—, pero tengo que limpiártela antes de que el resto la vea y comience a hacer preguntas que ni quiero ni estoy preparado para contestar.

—Ellos no lo saben —le dijo ella señalando con la mirada a Magnus y Alicia—. No se lo dije. Tuve que contarles muchas cosas a cambio de información sobre el laberinto, pero eso no se lo dije.

—Gracias.

Sus miradas se cruzaron durante un segundo, y él se habría quedado más tiempo atrapado sin remedio allí, pero tenía que curarla. De nuevo, fue la excusa que se puso. Su trabajo era mecánico: empapar la camiseta con agua limpia y retirar la sangre. Empapar. Retirar. Sin embargo, el cuidado con que lo hacía se asemejaba a un acto mucho más íntimo entre ellos. Quizá fuera a causa del dolor que él mismo sentía al hacerlo y que quería evitar a toda costa. El dolor de Lovem.

«A cambio de información»: era tan típico de Magnus que a Tristan no le extrañaba. No quería ni pensar lo que harían sus hermanos si se enteraran de todo. Su sangre era única, era la sangre del heredero del Reino Rojo y tenía más propiedades que ninguna otra. Si existía alguna esperanza de que los dragones volvieran a ser lo que fueron en el pasado, residía en la sangre de Tristan. Desde que contaba con uso de razón, lo que más le habían inculcado sus padres era que jamás debía permitir que ni una sola gota de nada suyo entrara en el cuerpo de otro sin la autorización de su padre o de su madre. Ni una sola gota. Era demasiado peligroso. Se jugaban mucho. Y él le había dado su sangre a la hija de Zeus. ¡A la hija de Zeus! Casi suelta una carcajada de pura incredulidad y desasosiego.

«Joder, voy a ir directo a la hoguera».

—Pero ellos sí.

—¿Qué? —Tristan se había abstraído de la conversación hasta tal punto de no saber de qué le hablaba Lovem.

—Josh y Luc —puntualizó ella—. Ellos lo saben todo. Sin filtros. Que tú tienes el poder del fuego en tus manos. Que ahora yo tengo el poder del fuego en las mías gracias a tu sangre…

—Suponía que lo sabían.

—Que tú y yo podemos sentirnos —añadió.

—Bueno, me temo que ese asunto es vox populi entre todos los que nos encontramos aquí. No había manera de hallarte sin que lo notaran.

—Y él lo ha visto —dijo señalando a Peter. A Tristan no le hacía falta girarse para de quién se trataba. Casi había terminado con la herida.

—¿Qué ha visto?

—El fuego, tuve que utilizarlo para poder ver algo allí abajo, pero no le expliqué por qué lo tenía. Supongo que creyó que se trataba de un poder más de semidiosa.

—¿La hija de Zeus con el poder del fuego en sus manos? No lo creo. Pero me alegro de que te dieras cuenta de que podía ayudarte y de que lo utilizaras.

—¿Sí? ¿Te alegras?

Tristan percibió la nota de desafío en el tono de Lovem, a pesar de que los susurros se habían vuelto más susurros si cabía.

—Sí —dijo sin dar más explicaciones—. ¿Y la sangre? ¿La ha visto?

—No, la sangre no. Ya te he dicho que estaba todo demasiado oscuro.

Tristan asintió y giró la cabeza para enfrentarse, en esa ocasión sí, a su mirada del color del cielo. Había captado una pizca de ¿enojo? en la última frase de Lovem. ¿A qué se debía? La hija de Zeus le retaba con esos ojos suyos a que mantuviera el contacto visual. Y eso hizo. Lo hizo al mismo tiempo que llevaba la camiseta mojada hacia sus pestañas y las limpiaba, estaban llenas de suciedad, de tierra. Dejaron de mirarse cuando él le cerró los párpados para limpiarlos.

—Pues esto ya está —dijo al acabar.

—Gracias.

—¿Y esto? —le preguntó echando un vistazo a los cortes de las muñecas. Estaban casi cerrados, pero había sangre y mugre alrededor.

—El monstruo marino —explicó ella—. Iba a por Peter. Magnus me explicó que todos los monstruos buscan lo mismo: sangre. Así que… sumé dos más dos.

—Ya veo.

Se dispuso a limpiarlas al igual que había hecho con la mejilla. Se repitió una vez más que lo hacía para que los demás no descubrieran el brillo verde de la sangre. Por supuesto que era por eso. ¿Por qué si no?

—¿Les hablaste a ellos de mí? —le preguntó él en un intento de restar intimidad al momento, refiriéndose a Josh y Lucas.

—¿De ti?

—De mí como dragón. De mis habilidades.

—Sí.

—¿Cuánto?

—Todo.

—También lo suponía.

—¿Por qué? ¿Qué han hecho? —le preguntó ella con el ceño fruncido.

Tristan sonrió sin poder evitarlo.

—Creer que me tomaban el pelo.

—¿Tomarte el pelo? Ha debido de ser cosa de Lucas.

—No, no ha sido Lucas, han sido los dos. Y no los culpo. Harían cualquier cosa por ti.

—Ellos son mi familia. Son lo único que tengo en la vida.

Tristan apartó la vista de las muñecas de Lovem para mirarla una vez más a los ojos.

—Lo sé.

—¿Y tú?

—Yo ¿qué?

—¿Qué eres tú para mí? ¿Por qué me has ayudado? ¿Por qué has bajado las barreras?

Tristan suspiró y guardó la camiseta sucia de nuevo en la mochila: había finalizado su labor.

—Créeme cuando te digo que eso ni yo mismo lo sé.

Tristan advirtió que Lovem estaba a punto de contestar, de indagar más, pero su hermano Magnus se agachó junto a ellos y rompió la burbuja de intimidad. Pareció no notarlo. O si lo hizo, no le importó.

A él sí lo incomodó la camaradería y la familiaridad con que Magnus comenzó a tratar a Lovem. Le pinchó. No sabía muy bien en dónde ni por qué, pero le pinchó. ¿Esos dos se habían hecho íntimos mientras la una mantenía prisionero al otro? Muy típico de Magnus también.

—Lovem, ¿te acuerdas de cuando te hablé de los monstruos imposibles de matar?

Magnus por su parte, sentía en el alma haber interrumpido el momento entre ellos, porque estaba claro que era un momento —un momento que ni Josh ni Lucas se atrevieron a romper tampoco—, pero había asuntos de relevancia que debían tratar. Que se alegraran de que al menos les hubiera concedido quince minutos. Los había contado. Y por cierto, ¿por qué Tristan mantenía su mano firmemente apoyada sobre la pierna de Lovem? No tenía pinta de que fuera a retirarla, parecía no ser consciente de que la tenía allí. O quizá sí lo fuera. Era imposible leer a Tristan en según qué aspecto. Y Magnus no podía apartar sus ojos de ahí. Su hermano mayor, al que no se le escapaba una, siguió su mirada.

—Sí, claro —respondió ella, dirigiendo la suya al mismo lugar. Ahora todos sabían que la mano de Tristan estaba allí porque los tres la miraban.

Tristan no la apartó, así que Magnus sacudió la cabeza y se olvidó de ello para deshacerse de la imagen.

—Este era uno de ellos —le dijo a Lovem—. Uno de los monstruos imposibles de matar. Nosotros ni lo intentamos. ¿Cómo demonios lo has conseguido?

—Le he dado en el corazón —explicó ella, como si fuera lo más natural del mundo.

Tristan le ofreció la comida que acababa de sacar de la mochila y Lovem se la metió en la boca sin fijarse ni preguntar qué era. Le supo a pollo. Le supo a gloria. Un leve jadeo de placer se escapó de sus labios, con lo que se ganó otra sonrisa de Tristan.

—Eso ha sido cosa mía —añadió Peter desde la distancia. La conversación se había tornado pública.—. Le dije que le diera en el corazón, siempre hay que darles en el corazón, pero le costó acertar. Creo que fue a la decimocuarta intentona. El pecho del animal no hacía más que reproducirse a cada intento. Ha sido horrible.

Lovem, sin dejar de masticar, le dirigió una mirada reprobatoria a Peter: no había sido a la decimocuarta. Él se encogió de hombros como respuesta.

—Espera —dijo Magnus confuso—, ¿a la decimocuarta intentona? Pero si la has tumbado al primer disparo. Lo he visto con mis propios ojos.

—A esa sí, pero a la primera no —explicó, tapándose la boca para poder seguir comiendo a gusto—. Tienen un corazón muy muy pequeño, me ha costado encontrarlo.

—¿Has matado a otro de estos?

—Sí —corroboró Peter—, le ha costado dos ojos nuevos y no sé cuántas partes más, os lo acabo de contar, pero al final lo ha matado.

—Por eso te perseguía a ti —susurró Magnus, pensando en voz alta—. Solo a ti.

—¿Qué? —le preguntó Lovem. Estaba segura de que ese «a ti» se refería a ella.

—La araña. Cuando habéis aparecido por allí —señaló la esquina por donde Lovem y Peter habían llegado—, la araña ya había sobrepasado a Peter, podía haberlo matado de un solo movimiento, pero no lo hizo porque no le interesaba, iba a por ti. ¿La otra te hizo esto? —le preguntó y le tocó la herida de la mejilla con cuidado.

—Joder —exclamó Peter a causa de las alusiones a su persona. Tenía pinta de que estaba a punto de vomitar. ¿Matarlo de un solo movimiento? ¿Así de cerca había estado?

—Sí —respondió Lovem a la pregunta de Magnus—. Estaba dormida y se despertó de pronto, me atacó y no fui capaz de impedirlo. Me encontraba demasiado cerca.

—¿Te vio hacerlo? ¿La araña grande te vio matar a la más pequeña?

—No —contestaron Lovem y Peter al unísono.

—Estábamos a punto de irnos y justo apareció, es imposible que me viera.

—¿Qué pasa, Magnus? —le preguntó Tristan.

—He leído mucho sobre monstruos, muchísimo. Pasé años preparándome para esta misión. Hay mil tipos diferentes y cada uno de ellos tiene unas características y unas peculiaridades que nada tienen que ver con…

—Magnus —lo interrumpió Tristan—. Abrevia.

Magnus suspiró y asintió con la cabeza.

—Existen algunas familias, pocas —aclaró—, que están conectadas psíquicamente a través de su soberana. Todo lo que experimenta cada uno de los miembros llega por línea directa a la reina y de ahí al resto de la familia. Es como si fueran uno. Por ejemplo, para que me entendáis, si le rompes la pata a uno de ellos, el resto es capaz de sentirlo como si se tratara de la suya.

—Pero ¿cómo sabía esa cosa que Lovem era quien había roto esa pata? —preguntó Lucas señalando la araña.

—Porque estaba herida. Marcada por una de ellas. Aquí, en la mejilla —explicó, y tocó de nuevo el rostro de Lovem para mostrárselo al resto. Tristan torció el morro. ¿Su hermano tenía que seguir haciendo eso?

—Vale. ¿Y qué significa? —preguntó Josh.

—Que van a ir a por ella —explicó Magnus sin atisbo de duda—. Van a buscar venganza.

—Joder —exclamó Phil. Casi todos a su alrededor apoyaron la moción. «Joder».

—Bueno, no pasa nada —dijo Lucas con una despreocupación que no convenció a nadie—, que vengan, las esperaremos con los brazos abiertos. Ya sabemos cómo matarlas.

—A propósito de eso…

Magnus se levantó del suelo y se dirigió a la araña. Sin pensárselo, y de un golpe seco, estampó su puño en el pecho del animal y metió su mano dentro. Las expresiones de asco del resto se escucharon por todo el lugar, pero él ni se inmutó. Peter, de hecho, casi vomita toda la comida que acababa de ingerir. Aunque Josh…, el rostro de Josh no era de repulsión, más bien se tiñó de sorpresa y de algo de fascinación.

Magnus rebuscó en el interior del bicho, tuvo que meter el brazo hasta la altura del codo para alcanzar lo que buscaba: la bala de oro que Lovem le había disparado.

—Por todos los dragones —exclamó, aproximándose a ellos de nuevo con la mano llena de restos de sangre y carne para mostrarles la bala. Una bala enterrada justo en el corazón de la araña—. Mirad esto. El corazón es del mismo tamaño que una aceituna, ¿cómo demonios has conseguido darle? Es casi más grande la bala. Ha sido un tiro perfecto.

—Lovem tiene muy buena puntería —aclaró Lucas.

—De momento —dijo ella. Era un hecho que sus poderes irían mermando según descendieran. La buena puntería no estaría allí para siempre.

—Exacto, de momento —repitió Lucas—, y me temo que eso juega en nuestra contra. Siento mucho tener que romper esta interesante puesta en común, ha sido un verdadero placer pasar tiempo con vosotros, de verdad, un tiempo de lujo, pero nosotros tenemos que irnos ya. Lovem, Josh, Peter —los llamó—, nos largamos.

—¿Qué? —preguntó Magnus, incrédulo, con la bala aún en la mano—. No podéis iros. Tenemos que trabajar juntos. Tenemos que permanecer unidos.

—Me parece que no —respondió Lucas muy tajante—. Nos separamos ya.

Comenzó a recogerlo todo. Las mochilas y las armas que habían dejado en el suelo para atender a Lovem y Peter, las botellas de agua medio vacías. La comida.

—Creo que Magnus tiene razón, después de lo que ha pasado, debemos permanecer juntos.

—¡Eric, muchacho! —exclamó Lucas, algo anonadado por que el hombre invisible hablara—. ¡Y sigues aquí! En fin, tú puedes quedarte con ellos. Eres libre de hacer lo que quieras. A mí, francamente, me la suda. Pero nosotros cuatro nos vamos.

—¿Porque lo dices tú?

—Sí, porque lo digo yo.

—Ellos también tienen boca. Y tienen derecho de voto.

—Ellos harán lo que yo les diga. Al menos Lovem y Josh. Y Peter sabe lo que le conviene.

—¿Ellos harán lo que tú les digas así, sin más?

—Sí, así sin más.

—No me lo creo.

Entonces Eric dirigió la mirada a Josh con la pregunta en los ojos.

—Estoy con Lucas —dijo Josh.

Después miró a Lovem. A una Lovem que asintió con la cabeza. Ella iría a donde fueran sus amigos. Sintió la mirada abrasadora de Tristan, pero la ignoró.

—Increíble —protestó Eric alucinado, realmente alucinado—. ¿Es que acaso no sabéis tomar vuestras propias decisiones? ¿Hacéis siempre lo que él os dice?

—¿Sabes, Eric? —le dijo Lucas—. Estabas mejor calladito. Y puedes dejarlo ya. Para tu información, no vas a conseguir encizañar, da igual lo que digas, nosotros tres somos uno y hacemos lo que cualquiera de los tres decida. Y en este momento yo he decidido, así que nos vamos.

—No puedo permitirlo, mi trabajo es velar por la seguridad de Lovem y…

—¿Tu trabajo?

—Sí, mi trabajo, Zeus en persona me hizo jurarle que…

—No podéis hacer eso, no podéis marcharos —dijo Tristan de pronto, interrumpiendo a Eric. Tampoco es que le interesara demasiado lo que iba a decir…

Lo que tenía claro es que no podía perder de vista a los semidioses, ya que no estaban allí por otra cosa que para destruir el centro de la Tierra. O eso se repetía a sí mismo. Sí, ese era el motivo por el que no podían separarse. Solo ese.

Todos miraron a Tristan. Era la primera vez que se pronunciaba. Incluso Lovem lo miró, pero él no le devolvió la mirada. No se ponían de acuerdo.

—¿Y eso por qué? —le devolvió Lucas.

—Porque nos necesitáis —respondió con naturalidad. Conocía el punto débil de Lucas e iría a por él.

—Yo creo que no.

—Mírala —dijo entonces, señalando a Lovem con la cabeza. Continuaba sentada junto a él, continuaban pegados, pero sus miradas no se cruzaban—, está exhausta y muy debilitada. Así no os servirá de mucho y esos bichos van a por ella. A por ella, Lucas, no a por ti ni a por Josh.

—Se recuperará enseguida. Y, además, yo puedo protegerla.

—¿Igual que la has protegido cuando se perdió? ¿Quieres que te recuerde que la hemos encontrado gracias a mí? Vosotros solos por vuestra cuenta no lo habríais hecho y lo sabes. No podemos fiarnos de este laberinto, por eso hay que permanecer juntos. Nos necesitamos… por ahora.

—Está bien —aceptó Lucas—. Imagínate por un segundo que apruebo lo que dices y que nos quedamos todos juntos. Nosotros estamos aquí para destruir el centro de la Tierra y vosotros para impedírnoslo. ¿Qué va a pasar cuando lleguemos todos juntitos agarrados de la mano? ¿Lucharemos a muerte entre nosotros y que gane el mejor?

—Por ejemplo —admitió Tristan—. Al menos llegareis los tres juntitos agarrados de la mano. ¿Qué pasará si os separáis de nuevo? ¿Cómo encontrarás a Lovem sin mí? ¿Y si Josh está con ella? ¿Eh, Lucas? ¿Cómo los encontrarás? ¿Cómo los protegerás de esos bichos si no estás a su lado?

—Y no solo eso —contraatacó Magnus—. Tenemos un enemigo común. Alguien que va muy en serio con todo esto. Alguien que no quiere que ninguno de nosotros llegue al centro de la Tierra. Acordaos de los Hombres Hormiga, aquello no fue una casualidad. Van a por nosotros. A por todos nosotros.

—Eso solo es una teoría, Magnus —dijo Alicia. Aquella era su primera aportación, se vio en la necesidad de hacerlo, a pesar de que la idea de permanecer con los semidioses no la rechazaba del todo. Increíble, pero no lo hacía. Su instinto también le decía que debían permanecer juntos—. No podemos estar seguros.

—Yo lo estoy. Estamos unidos sin remedio. Nos quieren a todos muertos.

—¿Crees que los ataques a Lovem en el laberinto han sido dirigidos? —preguntó Lucas. No había pensado en esa posibilidad, pero se le acababa de ocurrir.

—No, eso lo ha hecho el laberinto solo, nadie controla el laberinto. Pero estoy seguro de que andan por aquí, en alguna parte. Y todos sabemos quién es su mayor objetivo.

—¡Eh! —exclamó Tristan. Nadie lo escuchó.

—Creo que Magnus puede tener razón —dijo Josh—. Si van a atacarnos a todos, seremos más fuertes juntos que separados.

—¡Eh! —insistió Tristan.

—Claro que tengo razón, y no solo… —empezó a decir Magnus.

—¡¡Eeeh!! —El grito de Tristan, doce decibelios más alto que los anteriores, sí consiguió llamar la atención de todos—. ¿Se puede saber de qué demonios estáis hablando?

—Yo también me he perdido —dijo Phil.

—Y yo —añadió Rafe.

—¿Tristan no lo sabe? —les preguntó Lucas a Magnus y Alicia señalando al mayor de los dragones.

—No sé ¿qué? —inquirió Tristan un tanto impaciente.

—No hemos tenido la oportunidad de hablar con él —se defendió Magnus.

—Pues adelante, dragoncito —le dijo Lucas haciendo una reverencia con la mano—, cuéntaselo todo. Al fin y al cabo, es tu hermano.

—¿Contarme qué?

Magnus suspiró.

—Te haré un resumen rápido, no tenemos tiempo para nada más. Hay alguien que…

—Alguien no, Hefesto —lo corrigió Lucas.

—Podría ser Hefesto, pero solo es una suposición.

—No lo es.

—¿Me dejas contarlo a mi manera?

—Adelante. Solo quería puntualizarlo.

—Hay alguien, creemos que puede ser alguien importante dentro del Olimpo, que quiere acabar con los semidioses, al igual que nosotros o, al menos, con uno de ellos. No sabemos el motivo, pero sí sabemos que han retrocedido el tiempo para…

—Espera, ¿qué? ¿Te estás quedando conmigo?

—No, Tris. Es así, puedo asegurártelo. Y ya sé que los viajes en el tiempo están prohibidos, pero alguien ha vuelto a activar el portal, ha roto las normas. Las ha roto porque nosotros, en un futuro incierto, descubrimos la manera de llevar al Olimpo la esencia del centro de la Tierra para acabar con los semidioses.

—¿La esencia del centro de la Tierra?

—Sí, lo conseguimos, Tristan, conseguimos nuestro propósito, y no tengo ni idea de cómo, se supone que sucede, ya te lo he dicho, en un futuro incierto. El caso es que han retrocedido el tiempo y transformado la esencia en polvos: Anfisbena y sus Hombres Hormiga lo usaron contra un semidiós, lo pillaron solo y desprevenido en el Mundo Exterior y perdió sus poderes casi de manera inmediata. Se convirtió en humano en cuestión de minutos y los Hombres Hormiga lo atacaron y golpearon hasta casi matarlo. Sobrevivió de milagro. Poco después, esos mismos Hombres Hormiga nos atacaron cuando estábamos a punto de abandonar el laberinto. No puede ser casualidad. Y, además, creo que…

—Espera, espera —lo cortó Phil—. ¿Por qué contra ese semidiós en concreto? ¿Hay algún motivo? ¿O fue al azar?

—No lo sabemos, pero creemos que fueron a por él a propósito. Quizá porque es poderoso. De los más poderosos —admitió, mirando a Lovem.

—¿Y por qué no lo atacaron en su futuro? —preguntó Rafe—. ¿Por qué retroceder el tiempo?

—Tampoco lo sabemos —respondió Lucas, adelantándose a la respuesta de Magnus—. Pero ¿sabéis lo que sí sabemos? Que el centro de la Tierra debe ser destruido. Gracias por descubrirlo, por cierto. Os estaremos eternamente agradecidos.

—¿Y dónde está él? —preguntó Tristan obviando la acusación de Lucas—. ¿Dónde está el semidiós al que casi matan? Has dicho que sobrevivió.

—Lo hizo. Pero no es un él. Es un ella. Y la tienes justo al lado. De hecho, tu mano está sobre su muslo derecho.

45

Emprendieron la marcha; dejaron al monstruo-araña tirado en el suelo con el pecho abierto y el corazón fuera y se alejaron por el mismo camino por el que Lovem y Peter habían aparecido horas atrás. Peter, en su huida, había descubierto el túnel brillante que debían tomar para llegar al centro de la Tierra.

Caminaban todos juntos, unidos contra el laberinto y contra el enemigo común, así lo habían decidido después de todo, al menos por el momento, aunque cada uno de ellos se encontraba perdido en sus pensamientos.

Tristan deambulaba algo rezagado, casi en último lugar —quizá el peso de sus reflexiones era demasiado intenso—, sin perder de vista a Lovem, que, junto a Peter, llevaba horas comiendo y no parecía saciarse nunca. Había algo en su forma de caminar que lo atraía sin remedio, o quizá lo que le atraía de ella provocara que hasta sus andares lo fascinaran. O tal vez solo fuera que llevaba puesta una de sus camisetas y aquello era una novedad: se la había dado para que se sintiera un poco más limpia. De cualquier manera, no podía dejar de mirarla. Ni podía ahuyentar aquella sensación de malestar que lo envolvía.

Lovem Kennedy.

No había conseguido desprenderse del todo de las imágenes de su cuerpo maltrecho en la playa, de las tremendas lesiones y los hematomas que mostraba, pero, en ese instante, con la certeza de cómo había sucedido, con el conocimiento de que varios monstruos de su mundo la habían atacado siendo humana…, ni siquiera era capaz de mantener las imágenes durante más de un segundo en su retina, necesitaba cerrar los ojos y apartarlas de su vista.

Recordaba llevarla herida en sus brazos, recordaba ese primer contacto que tuvo con ella. Recordaba salvarla con su sangre. Parecía una broma del destino. Una broma muy cruel del destino.

Momentos antes, cuando estaba curándola y había colocado una mano protectora sobre su pierna, había pensado en todo esto y se había quedado pálido. Fue entonces cuando retiró su mano del calor de la pierna de ella, no lo hizo hasta ese momento. No lo hizo porque no quería. Y cuanto más la miraba Magnus, más la apretaba él y menos ganas tenía de quitarla. Ni siquiera recordaba haberla colocado ahí, no lo había hecho a propósito, y Lovem no dijo nada. Sí había sentido lo que él pensaba, porque ninguno de los dos podía ocultarle al otro las emociones. No sin las barreras.

—¿Por qué no me lo dijiste? —le había susurrado él.

—¿Cuándo?

—En cualquier momento.

—Cualquier momento no existió para nosotros. Yo había perdido la memoria, no sabía quién era, ni siquiera recordaba mi nombre, y cuando lo supe… Cualquier momento nunca existió para nosotros.

—¿Cuándo lo supiste?

—El mismo día que me dijiste que matar a la hija de Zeus era tu objetivo.

Tristan había cerrado los ojos con la misma fuerza con que acababa de enterrarlos bajo los párpados al recordarlo.

—¿Te atacaron sabiendo que ya eras humana? —había preguntado, a pesar de saber la respuesta.

Lovem no había contestado.

—Cómo pensabas que iba a ser, ¿eh? —le había dicho Lucas en su lugar—. ¿Con un disparo rápido en la cabeza a quemarropa? ¿Cómo ibas a matarnos tú cuando nos convirtieras en humanos? ¿Es la paliza lo que te repugna, Tristan? ¿Es la forma? Porque el objetivo final es todo tuyo.

—Tris. ¡Tristan!

—¿Sí?

A Tristan le costó darse cuenta de que Alicia se había acercado a él y lo sujetaba del brazo mientras requería su atención. Las palabras de Lucas aún le retumbaban en la cabeza. No podía dejar de darle vueltas: «¿Cómo pensabas que iba a ser?». No lo había pensado porque no le importaba. Importaba. En pasado.

—¿Dónde estabas?

—Pensando —respondió escueto, mirando en derredor. Advirtió, por primera vez, que el túnel por el que caminaban era más estrecho y oscuro que los anteriores. Si continuaban así, pronto no podrían ver nada.

—¿Pensando en ella? —Alicia señaló a Lovem diez metros más adelante. Tristan no respondió. Alicia suspiró—. Oye, Tris, la chica es una preciosidad, hasta yo puedo ver eso. Y es fuerte, valiente y poderosa. No tengo ni idea de lo que sucedió entre vosotros en nuestro reino, y tampoco me interesa. Solo quiero que sepas que entiendo que quieras acostarte con ella. Bien. Acepto eso. Hazlo, fóllatela como haces con todas, y a otra cosa. ¿Vale?

—Alicia… —la recriminó, mirándola por primera vez.

—¿Qué?

—Es una persona. Estás hablando de una persona de carne y hueso.

—Estoy hablando de nuestro objetivo.

—Ella no mató a nuestra madre.

Alicia no fue capaz de esconder la sorpresa que le produjo escuchar aquello de la boca de su hermano. Pero sí pudo reaccionar instantes después.

—No. No lo hizo —admitió—. Pero hace diez años eso te daba igual. «Carguémonoslos a todos», ¿recuerdas? Fueron tus palabras, no las nuestras. ¿Sabes por qué las dijiste? Porque su padre sí mató a nuestra madre. Y a nuestros hermanos. ¿Acaso lo has olvidado?

—No, Alicia, no lo he olvidado.

—Bien, porque ella es la única manera que tenemos de llegar a él. No lo borres de tu memoria por una cara bonita.

Tristan detuvo sus pasos mientras Alicia se alejaba de regreso a donde el resto de los suyos. Se llevó la mano izquierda a los lagrimales y los friccionó con fuerza. Magnus le rozó la espalda y le dio unas leves palmaditas a modo de ánimo.

—¿Lo has escuchado? —le preguntó Tristan sin apartar la mano de sus ojos. Sabía que se trataba de su hermano.

—Sí.

—¿Algo que añadir?

—Solo una cosa. Quiero que sepas que yo te voy a apoyar en todo. No importa lo que hagas, estaré siempre a tu lado. Confío en ti, Tris. Casi nunca te comprendo, tienes un carácter de mierda, pero confío en ti como en nadie.

Tristan levantó la cabeza para mirarlo.

—No hay nada en lo que tengas que apoyarme.

—¿No lo hay? No lo sé. Eso solo lo sabes tú, Tris.

—No lo hay —repitió con convicción, zanjando el tema—. Y a propósito, ¿cómo lo hiciste? ¿Cómo descubriste la manera de convertir el centro de la Tierra en un arma contra los semidioses en forma de polvos? ¿Y por qué no me lo habías contado antes?

—Primero porque no lo sé. No tengo ni idea de cómo lo descubrí. Me estás preguntando sobre algo que voy a averiguar dentro de unos años. No soy yo el que ha retrocedido el tiempo. Y segundo porque todo lo que concierne a Lovem lo he sabido en mi estancia en la Ciudad del Olimpo. No antes. Y acabamos de encontrarnos, Tris. ¿Cuándo pretendías que te lo contara? ¿Mientras una planta intentaba devorarla viva o mientras la buscabas desesperado cuando desapareció bajo tierra delante de tus narices?

Tristan no respondió. Emprendió la marcha y lo dejó atrás.

Magnus se compadeció de él, no le gustaría estar en su pellejo en ese momento. A Magnus le gustaba Lovem. Desde el primer momento. Era leal. Familiar. Noble. También tenía unos ojos y una mirada tan limpia y penetrante que quitaban el aliento. El aliento de Tristan, para ser más exactos.

Tampoco dejaba de observar a Josh. Le gustaba su manera de caminar. Le gustaba cómo agarraba las asas de la mochila con la mano. Le gustaba su sonrisa, que enseñaba en muy poquitas ocasiones, pero que cuando lo hacía iluminaba más que cualquier antorcha. Le gustaban sus ojos, de un azul más oscuro que los suyos. Y le gustaba que el flequillo siempre le quedara levantado por su manía de tocárselo. Vale. Pues ya lo había dicho. Le gustaba Josh.

El cántico de un pájaro lo sacó de su ensimismamiento. Eso y las cien armas que de pronto apuntaban hacia él. Los cinco semidioses habían recuperado sus escudos y defensas y tanto ellos como los suyos estaban a punto de disparar a matar.

—¡No! —gritó—. ¡Esperad! ¡No disparéis!

Comenzó a correr, se había quedado rezagado después de su charla con Tristan, y los alcanzó enseguida.

—¿Qué coño es eso? —preguntó Lucas sin dejar de observar el pájaro.

—Es un ave del laberinto y es inofensiva.

—¿No quiere matarnos? —Peter necesitaba asegurarse, por si acaso.

—No. No quiere matarnos. —Magnus se acercó a Lovem y colocó la mano en el arco que ella sostenía y que apuntaba hacia el animal. No tenía duda de que sería un tiro certero. Ejerció un poco de presión y consiguió que lo bajara—. Con toda seguridad, es el único bicho de aquí dentro que no quiere hacerlo.

—Nunca había visto nada igual —dijo Josh—. ¿Nunca sale de aquí?

—No —explicó Magnus sin dejar de contemplar el pájaro morado—. No al menos a nuestro mundo. Solo sale de vez en cuando al centro de la Tierra, pero enseguida regresa a los túneles. Son su hogar.

—Bien —indicó Lucas—, sigamos.

—Peter —lo llamó Magnus—, ¿estás seguro de que es por aquí? No recuerdo estos pasillos.

Magnus estaba perdido. El laberinto cambiaba a placer y no había contado con ello.

—Es por aquí —le confirmó Lovem—. Estamos a punto de llegar.

Magnus asintió con la cabeza y fue a reunirse con sus hermanos.

Lovem se lo quedó mirándolo con una sonrisa, el chico era tan absolutamente cuadriculado y controlador que el hecho de darse cuenta de que el laberinto cambiaba lo tenía desubicado y nervioso. Le pareció tierno. Magnus era tierno.

Lo observó mientras se reunía con su hermano, el que no tenía nada de tierno. Aunque sí debía reconocer que mientras le curaba las heridas la había tratado con una delicadeza exquisita que no esperaba y que la había estremecido de pies a cabeza. En el buen sentido. O eso creía. No sabía qué pensar.

Hubo un momento en que se había sentido molesta con él, porque, a pesar de cuidarla con ese cariño y esmero, le daba la sensación de que no la escuchaba, de que la ignoraba. Ella hablaba y hablaba y él solo asentía. Quizá lo único que deseaba era limpiar su sangre. Y eso la había irritado. Le había hecho darse cuenta de que él solo era Tristan Drake, heredero del Reino Rojo y capitán de la Guardia Real.

Y luego había habido otro momento. Fue justo después de que ella relatara todo lo que sabía sobre su ataque. Habían decidido permanecer todos juntos y Tristan le había ofrecido una camiseta limpia.

—Toma —le había dicho, tendiéndosela—, póntela. No es gran cosa, pero si la cambias por la que llevas puesta seguro que te sientes mejor.

Lovem había escudriñado la camiseta y llegado a la conclusión de que era de chica.

—¿De quién es?

—De Winter, la he cogido de su mochila.

—No, gracias.

—Lovem —había dicho él, levantando una ceja. Ella tuvo que ignorar el bamboleo de su corazón al escuchar su nombre salir de la boca del dragón de aquella manera tan dulce e inesperada.

—Tu amiguita casi consigue que nos maten.

—No es mi amiguita.

—Me da igual lo que sea, casi consigue que nos maten.

—Créeme, lo sé.

—¿Qué hace aquí si no sabe luchar?

—Porque sabe curar, como Pólux.

—¿Y no es capaz ni de blandir una espada? Le advertí que aquello no era un niño.

—También lo sé.

—Le dije que lo matara.

—Lo sé.

—Tenía una espada en la mano y no la utilizó.

—También puedo dejarte una mía, tengo alguna limpia, pero te va a quedar enorme.

—¿Qué demonios va a hacer un niño aquí? Además, se acercaba a nosotros de una manera espeluznante. Daba más miedo que las malditas arañas. —Lovem habría podido continuar quejándose durante un par de líneas más, pero la última frase del dragón la había descolocado—. Perdona, ¿qué has dicho?

—Que puedes ponerte una camiseta mía si quieres.

Y por eso Lovem caminaba junto a Peter, Josh y Lucas con una camiseta gris de Tristan de manga corta, aunque a ella le llegaba hasta los codos. Le había hecho un nudo en uno de los costados para que no le cayera hasta las rodillas. Olía a Tristan. Pero no al Tristan que ahora caminaba por delante de ella sin mirarla. Olía al Tristan de Blue.

Lucas elevó los ojos al cielo una vez más, había vuelto a pillar a Lovem olisqueando la camiseta del dragón.

—Ya hablaremos tú y yo de ese momento —le dijo.

—¿De qué momento?

—De tu momento con el dragoncito mayor, no te hagas la despistada. Algo está pasando entre vosotros. Lo he visto lamiéndote las heridas y a ti disfrutando con ello.

—¡Lucas!

«Sí, claro, Lucas».

Lucas estaba de buen humor. Y era bastante inexplicable teniendo en cuenta los problemas que a cada segundo se sumaban a esa misión infernal. Pero por fin habían podido esclarecer una de las mayores incógnitas que tenían. Y se sentía orgulloso.

—Tristan —le había preguntado Magnus a su hermano—, ¿por qué la salvaste? ¿Por qué llevaste a Lovem al castillo?

Tristan había tardado en responder, pero al final lo había hecho. Lo había hecho justo después de lanzarle una mirada a él, a Lucas.

—Creo que fuiste tú.

—¿Yo? —preguntó Lucas con el ceño fruncido.

—Sí, de manera indirecta, pero fue gracias a ti. Yo estaba en esa playa, Rafe, Phil y yo regresábamos a casa después de pasar la tarde allí, y entonces Phil la vio en la orilla. Recuerdo la calidez de tu cuerpo —había dicho, dirigiéndose a Lovem, mirándola solo a ella—, a pesar de que estabas empapada y de que tenías los labios azules. Iba a dejarte allí, pero el agua me susurró una palabra al oído, una única palabra: «Sálvala». Al principio pensé que me lo estaba imaginando, pero no era así. El mar me pidió que te llevara conmigo y te salvara, me convenció de que solo yo podía hacerlo. Y eso hice. Si no fuera por el mar, te habría dejado allí.

—Eso confirma mi teoría de que el agua me llevó hasta a ti a propósito —había dicho ella—. No fue casualidad.

—Pero ¿por qué yo?

Nadie había contestado a aquella pregunta, a pesar de que muchos de ellos sabían la respuesta. O, al menos, sabían lo que Pólux les había dicho antes de abandonar su reino. Que Lovem y Tristan se enamoraban en el futuro. Por descontado que si Lovem no lo decía en voz alta, Lucas tampoco lo haría. Sí le extrañó que sus dos hermanos no se lo dijeran, pero, de la misma manera que Lovem, sus razones tendrían. Y ahí él no entraba.

Lucas sonrió al recordar la parte que concernía al mar. No había otra cosa que le produjera mayor placer que proteger a Josh y Lovem.

Josh también elevó los ojos al cielo. Los elevó por Lovem y los elevó por Lucas. Y un poco por Magnus. ¿Qué le pasaba a ese chico? Cada vez lo pillaba más a menudo con los ojos posados en él. Estaba a punto de preguntarle por qué lo miraba tanto cuando cayó en la cuenta de algo.

—Lovem, ¿hasta cuándo os duraron las provisiones de la mochila de Peter?

—No hubo mochila. Peter la perdió en las arenas movedizas. Y yo tuve que dejar la mía atrás para poder nadar más rápido cuando nos atacó el monstruo marino.

Tanto Lucas como Josh entendieron el mensaje subliminal: «He perdido la bomba».

—No pasa nada —le dijo Josh—, tenemos dos mochilas más.

«Tenemos dos bombas más».

—¡Ahí está! —gritó Peter de pronto, emocionado, y señaló el resplandor a lo lejos—. ¡Hemos llegado! ¡Es el Túnel Brillante! Magnus, es ese, ¿verdad?

—Sí, es ese —le respondió el dragón con la misma emoción.

Ese túnel era muy característico y tanto Peter como Magnus y Alicia lo recordaban; iban por buen camino, por fin. Magnus se alegró de que las cosas empezaran a salir bien, de que el laberinto que él conocía comenzara a mostrarse ante ellos. Le daba seguridad.

Se aproximaron a él con energías renovadas y lo recorrieron entre sonidos de admiración y frases de asombro y fascinación. Peter lo había apodado el Túnel Brillante y en verdad se merecía ese nombre: las paredes estaban hechas de millones de rocas y minerales de todos los colores: zafiros azules, rubíes rojos, gemas de colores imposibles… Todo ello resplandecía como ninguna otra cosa dentro del laberinto.

Lovem colocó una de las manos en la pared, imposible no hacerlo, maravillada por lo que veía. Hasta el suelo brillaba. No era un túnel demasiado extenso, así que, con pesar, lo dejaron atrás más pronto que tarde y enseguida se adentraron de nuevo en la oscuridad, en una oscuridad que Lovem y Peter ya habían vivido, en una oscuridad casi total.

—Esto está muy oscuro, necesitamos luz para poder continuar —dijo Phil.

—Nos adentramos ahora en una de las partes más oscuras del laberinto, no durará demasiado —explicó Magnus—. ¿Habéis traído las antorchas?

—Claro —respondió Rafe.

Él y el resto de los dragones abrieron sus macutos y sacaron una antorcha, una de muchas, justo en el mismo momento en que Tristan creaba fuego de la nada en su mano. Una llama roja, intensa, preciosa y ondulante se materializó ante todos ellos.

Peter ahogó un grito al mismo tiempo que lo señalaba con la mano.

—Eso, eso… —Lovem le echó una mirada, una mirada que le decía que no hablara del fuego que vio salir de su mano de la misma manera que acababa de hacerlo de la de Tristan, una mirada que Peter entendió y que nadie excepto ellos dos, Lucas, Josh y Tristan advirtieron—. Eso vosotros no lo tenéis —dijo con disimulo, dirigiéndose a Magnus y Alicia.

—No. Solo lo tiene el príncipe heredero.

—¿Solo él?

—Sí, bueno, y el rey.

—Pues mola mucho —dijo Peter—. En serio, es una pasada.

—¿Seguimos? —propuso Tristan, aunque no era una sugerencia.

—¿Por dónde, Magnus? —le preguntó Josh.

Habían llegado al final del túnel y ante ellos se abrió una cámara circular con trece túneles nuevos.

—Por aquel de allí —indicó Magnus, señalando el sexto túnel por la derecha o el octavo por la izquierda, según se mirara, al mismo tiempo que se encaminaba hacia allí.

—Esperad —dijo Tristan de pronto.

—¿Qué pasa? —preguntó Magnus, deteniéndose.

—¡Shhh! ¡Silencio! ¿Qué es ese ruido?

—¿Qué ruido? —dijo Josh—. Yo no escucho nada.

—Oh, por todos los dioses. Otra vez no, por favor.

46

—Viene de allí —dijo Tristan y señaló un corredor al otro lado. Podía escucharlo a la perfección. El oído de Tristan era único—. Es… como un ruido continuado. Bastante confuso.

—¿Confuso? ¿Es alguien hablando? —sugirió Alicia.

—No. No es alguien, es algo —dijo tras aguzar el oído—. Parece algo moviéndose en manada.

—¿Una manada? —preguntó Peter algo asustado, comenzaba a no gustarle un pelo el asunto—. ¿Una manada de qué? No me gustan las manadas. Suena a muchos animales juntos.

—Exacto —corroboró Tristan—. Eso es exactamente lo que estoy escuchando. Quedaos aquí, voy a investigar.

—¿Tú solo? —le dijo Phil—. Voy contigo.

—No. Necesito que os quedéis aquí por si acaso. Solo voy a ver lo que es, regreso enseguida.

—Por si acaso ¿qué? —preguntó Peter. Nadie le respondió.

—Esto no me gusta —dijo Winter—. Me huele a peligro.

—¿A ti? ¿A peligro? ¿En serio? —le preguntó Lucas con sorna—. Porque de verdad te digo que después de lo del niño-pulpo no sabría cómo tomármelo. ¿Cuál es tu función en esta misión, de todas formas?

—No es de tu incumbencia —le respondió, lanzando chispas por los ojos—, pero estoy aquí para curar a los heridos, en caso de que los haya, y para detectar situaciones de peligro.

Lucas levantó las cejas y tenía ya la réplica en la punta de la lengua, pero se calló al escuchar a Magnus; mejor se centraba en lo importante, sí.

—Vamos contigo —dijo Magnus, refiriéndose a él y Alicia. Tristan no dijo nada, no le vendría mal la compañía de su hermano con todo lo que sabía sobre el laberinto y sus monstruos. Porque no tenía duda de que aquello que escuchaba eran monstruos.

—Nosotros también vamos —añadió Lucas.

Y por nosotros por supuesto que se refería a Josh, Lovem y a él. Tristan tampoco pudo oponerse, no tenía autoridad sobre los semidioses. Tampoco quería discutir. Se dio media vuelta y se encaminó hacia la procedencia del extraño murmullo.

—Tú no —le dijeron los tres semidioses a Peter cuando lo vieron partir con ellos hacia el túnel de los ruidos.

—¿Por qué no? ¿Y por qué él sí? —preguntó, señalando a Eric. El semidiós se había unido a la pequeña comitiva sin decir nada.

—Necesito que vigiles a los dragones —le dijo Lovem a Peter—. Al menor movimiento extraño, gritas. No me fío de ellos.

—Sí, claro, vigilar a los dragones —exclamó con fastidio. Había pocas cosas que supiera Peter, una de ellas era que la princesa del Olimpo sí se fiaba de los dragones.

Lovem solo le guiñó un ojo en respuesta antes de marcharse con los otros.

«Oye, ¿quieres que te ayude a encender tu palo?» fue lo último que escucharon decir a Peter.

En el corredor por el que se adentraron había algo más de claridad que en el anterior, así que Tristan apagó el fuego que brotaba de su mano con un simple movimiento de muñeca. Además, todos estaban de acuerdo en que cuanta menos luz, mejor; no querían ser descubiertos por nadie, ni por nada, y el murmullo que habían captado los oídos de Tristan ya era audible para todos ellos. Ahí había algo.

No tardaron demasiado en descubrir lo que era. Lo hicieron en cuanto llegaron al final del túnel donde parecía abrirse una especie de galería. Una galería que estaba llena, a rebosar, de arañas gigantes. Iban en grupo, desplazándose unidas, comunicándose entre ellas.

—Pero ¿qué cojones…? —exclamó Lucas deteniendo el avance del resto con la mano e instándolos a agacharse y esconderse detrás del muro.

—¿Cuántas son? —preguntó Alicia, de cuclillas junto a él.

—Cuarenta o cincuenta —respondió Josh.

—Se mueven todas juntas —susurró Magnus—. Jamás había visto nada igual. Nos están buscando.

—Vienen a por mí —dijo Lovem.

—Sí, te dije que lo harían, pero no pensé que darían con nosotros tan rápido.

—Pues no van a acercarse más a ti —le aseguró Lucas—. ¿Cómo las matamos? Y me refiero a ¿cómo las matamos a todas a la vez?

—¿Aquí y ahora? —preguntó Magnus con estupefacción—. ¿Quieres matarlas aquí y ahora?

—¡Premio para el dragón! —respondió el otro con burla—. ¿Qué pensabas? ¿Qué me refería a la semana que viene?

—Shhh. No podemos matarlas ahora —le dijo, bajando la voz—. ¡Son cincuenta! Tenemos que reagruparnos y planificar una estrategia. Por si no te has dado cuenta, esos bichos no son fáciles de matar.

—Estoy de acuerdo con Magnus —añadió Eric. Nadie lo tuvo en consideración.

—Se me está ocurriendo una idea —dijo Lovem de pronto. Era un poco una locura.

—¿Cuál? —preguntó Josh con recelo. Las ideas espontáneas de Lovem no solían ser buenas ideas. Más bien eran locuras. Buenas locuras, y no en el sentido etimológico de la palabra buenas, sino más bien como sinónimo de grandes: grandes locuras—. No me fío un pelo de tus ideas.

—Escuchémosla primero —dijo Lucas.

—Antes has dicho que esos bichos tienen efecto nido —le dijo a Magnus—. Que si rompo la pata de uno todos sienten dolor.

—Sí. ¿Y?

—¿Y qué pasa si rompo la pata de la reina?

—¿La… la pata de la reina? ¿Qué quieres decir con eso?

—¿Crees que si mato a la reina morirán todas?

—Joder, lo sabía —exclamó Josh—. ¿Matar a la reina? ¿En serio, Lovem?

—Lovem, ahí te has pasado —añadió Lucas—, esta vez estoy de acuerdo con el rubio.

—No es rubio, ¿sabes? Yo lo soy. Él es castaño claro. Y es imposible que mates a la reina.

Todos miraron a Magnus con cara de asombro. Él se incorporó un poco y señaló al centro del nido, hacia la araña diferente, la más gigante y terrorífica. Prefirió no pensar en lo otro, pero es que, a ver, ¡el chico no era rubio! En fin. Volviendo a las arañas…

—¿La ves? —preguntó a Lovem—. Es esa de ahí. Y no solo es que sea espeluznante, es que, además, hay un montón de esos bichos custodiándola. No podrías llegar hasta ella ni en tus mejores sueños. No te lo permitirán.

—Tú solo dime sí o no, del resto me ocupo yo.

—No —negó Tristan. Solo una palabra. Una palabra que hizo que todos lo miraran a él. Incluso Eric. Incluso Lucas. Porque todos sabían que ese no implicaba una orden directa para Lovem.

Lovem miró a Tristan con una mezcla de contrariedad y desafío. El desafío no funcionó, a Tristan también le daba igual cómo lo mirara Lovem.

—Sí —dijo mirando al dragón a los ojos—. Esto es por mí. Es a mí a quien buscan, no a vosotros. Es a mí a quien quieren. Tengo que hacerlo yo.

Lovem se sentía más débil cuanto más descendían, no sabía durante cuánto tiempo conservaría sus habilidades, así que tenía que aprovecharlas mientras pudiera. Y no podía permitir que esos bichos supusieran una amenaza para los suyos mientras ella se debilitaba a pasos agigantados. Además, no era tanta locura: Lovem había visto a Magnus atravesar el pecho de la araña sin apenas esfuerzo. No contaban con una gran coraza. Lo más complicado sería llegar donde la reina, pero una vez consiguiera eso…

—He dicho que no —repitió Tristan—. De ninguna manera vas a hacerlo tú sola. ¿Acaso estás loca? Es un puto suicidio.

Lovem estaba dispuesta a enfrentarse al dragón, pero Josh decidió interceder. Y por descontado que estaba totalmente de acuerdo con Tristan.

—Podemos darnos media vuelta y despistarlas.

—¿Huir? —respondió Lovem—. Ni hablar.

—Nos seguirán —afirmó Magnus—. Siempre.

—No podemos movernos por el laberinto con la amenaza de esos bichos detrás de nosotros —les dijo Lovem a todos. A Lucas lo tenía casi convencido, podía verlo. Era, como él había dicho, aquí y ahora. Él también era un entusiasta de las locuras.

—Esto hay que discutirlo: si lográramos llegar a la reina entre todos de alguna manera, creo que Lovem puede conseguirlo.

—¿Qué sabrás tú? —le dijo Alicia a Lucas—. ¿Acaso te has vuelto un experto en arañas gigantes asesinas?

—Se llama intuición, rubia. ¿Sabes lo que es?

—Volvamos y pensémoslo bien —sugirió entonces Alicia, ignorando al semidiós—, parece que avanzan lento, tenemos tiempo.

—Mientras no se pongan a correr —pensó Magnus en voz alta.

No podía quitarse de la cabeza la imagen de la araña persiguiendo a Lovem y Peter. Eran rápidas. Se estremeció. Había tantas allí juntas. Y eran tan grandes. Y allí estaban los otros, pensando en la mejor manera de enfrentarse a ellas ipso facto, a pecho descubierto. Desde luego, lo suyo no era la batalla abierta.

—¿Y Tristan no puede matarlas con el fuego? —propuso Lucas—. ¿Con un fuego abrasador demoledor?

—No —respondió Magnus.

—¿Te quedas sin gasolina, dragoncito?

Tristan se lo quedó mirando, debatiéndose entre chamuscarlo a él o lanzárselo a las arañas como carnaza.

—No es eso —terció Magnus—, podrían comenzar a multiplicarse como locas, quizá son incombustibles y el fuego no les hace un daño mortal. Creo que solo se las mata destruyendo su corazón, como hizo Lovem. ¡Podríamos crear una catástrofe de dimensiones épicas!

Lovem se alegró de no haber usado el fuego en su primer enfrentamiento con ellas. No lo hizo porque tenía las manos ocupadas, también porque el fuego era aún un arma nueva que en más ocasiones de las que le gustaría olvidaba que tenía: tendría que acostumbrarse. Observó a las arañas y comenzó a recorrer un camino imaginario entre ella para llegar a la reina. Era posible. Debía ser rápida, muy rápida, pero ella lo era. Era más rápida que las arañas. Y contaba con el factor sorpresa. Su cabeza ya ideaba el plan mientras el resto discutía sobre la mejor de las posibilidades con que contaban.

Lucas discutía:

—Yo opto por el fuego, creo que podemos chamuscarlas. Aquí y ahora.

Tristan ironizaba:

—Claro que sí, campeón.

Josh discutía:

—Regresemos con los demás y hablémoslo allí.

Alicia discutía, primero con Lucas y luego con el resto:

—Si mi hermano dice que el fuego no sirve, tal vez deberías escucharlo, para variar. O también podemos separarnos de los semidioses: los persiguen a ellos no a nosotros.

Lovem se perdió la mirada que todos le echaron a Alicia, ella solo tenía ojos para Magnus:

—¿Es posible? —le preguntó, una vez más—. ¿Si mato a la reina, mato a las demás? Dime que tengo una posibilidad.

—Olvídalo, Lovem —le gritaron Josh y Tristan mientras continuaban discutiendo con el resto.

—¡No contestes todavía! —le gritó Lucas a Magnus mientras continuaba discutiendo con el resto.

Lovem necesitaba un arma, un arma más rápida y ligera que su arco. Lovem necesitaba la espada que Tristan llevaba a la espalda.

Su espada.

Dejó el arco en el suelo y se fijó en que él llevaba la suya en la cintura. Tenía dos y ella ninguna. Definitivamente, tenía que hacerse con ella.

—Dime que no me voy a una misión suicida —insistió—. Por favor.

Magnus dudó.

—Solo dime sí o no.

Magnus jamás de los jamases habría contestado a la pregunta de Lovem si hubiera siquiera sospechado lo que estaba a punto de suceder. Aunque, por otra parte, nunca habría podido verlo venir. No cuando ni Lucas ni Josh lo hicieron, y ellos eran los que más conocían a la chica.

—Sí —admitió en voz baja—, es posible, pero…

—Me vale.

Lovem, con un movimiento tan rápido que no solo resultó inadvertido para el resto, sino imparable, cogió su espada de la espalda de Tristan y fue corriendo hacia las arañas sin que pudieran hacer nada para evitarlo. Un sentimiento muy fuerte de dulce posesión la embargó mientras sostenía la espada, por fin la tenía de vuelta. Aunque su arma predilecta era el arco, aquella espada le encantaba como pocas cosas lo hacían.

No miró atrás, siguió el camino imaginario que había trazado en su mente con la espada en alto, solo la usaría en caso de que su vida dependiera de ello: no necesitaba más multiplicaciones, con cincuenta arañas gigantes para ella sola tenía más que suficiente.

A la primera tanda de arañas consiguió franquearlas sin que la advirtieran, al resto no. El resto fueron a por ella como si no existiera un mañana. Oh, pero Lovem era rápida. Y ágil. Y no era ella la desprevenida.

Fue capaz de saltar por encima de una que se le echó encima y de pasar por debajo de dos más, derrapando en la tierra. La ventaja con la que contaba era que esas arañas eran grandes, sí, pero también sus patas, mucho más notables que el cuerpo, lo que le permitía sortearlas con facilidad.

Dos más se lanzaron entre chillidos a por ella, pero consiguió saltar a tiempo, colocarse de perfil y cruzar entre ambas sin que la alcanzaran. Sin que la tocaran. Y ya tenía a la reina a la vista.

Lovem solo la veía a ella. Cinco arañas más y llegaría a su objetivo. Sentía movimiento detrás, mucho movimiento, pero no podía permitirse el lujo de mirar. Su vida dependía de ello. Perder un segundo en distracciones supondría su muerte.

Los aullidos de aquellos bichos se habían vuelto casi insoportables, no dejaban de gritar, todos a una, a pesar de que no había tocado a ninguno de ellos. Tenía que concentrarse en no escucharlos para no descentrarse. Y el olor. Todo el nido olía a algo muy desagradable. Se le metía en las fosas nasales y era asqueroso, casi podía notarlo en la boca.

Estaba a punto de llegar, ya casi podía tocar con los dedos de la mano a la reina cuando una superaraña le cayó encima. Apenas pudo reaccionar, apuntó con la espada al corazón y se lo atravesó con decisión. El animal cayó muerto al instante.

El grito fue ensordecedor. En verdad, era como si les doliera a todas.

Lovem aprovechó el microsegundo de desconcierto para girar rápido sobre sus talones, pasar rozando a otra y estirar el brazo para insertárselo a la reina en el pecho y cerrar el puño de inmediato sobre el minúsculo corazón.

—¡¡Quietas o la mato!! —gritó.

Lo sintió. Sintió cómo todas ellas se paralizaban. Dejaron de moverse y dejaron de gritar. Y ya solo escuchaba sus respiraciones irregulares y los golpeteos del corazón contra el pecho.

Lovem miró hacia arriba y se enfrentó al ojo de la reina. Era enorme e intimidante, tanto que tuvo que dejar de mirarlo. Tenía su rostro a pocos centímetros. Y encima de ella, de la reina, otra araña la amenazaba con su presencia.

Miró hacia su derecha. Cinco arañas más tenían sus patas delanteras suspendidas a pocos centímetros de la cabeza de Lovem, preparadas para atacar. La harían trizas en un segundo.

Miró hacia su izquierda. El alma se le cayó a los pies. Y tuvo que ahogar un gemido, porque allí estaban todos ellos, su gente, igual de amenazados que ella por decenas de patas.

Tristan, en primer lugar, con su espada apuntando al pecho de una araña. Ocho arañas acechándolo.

Lucas, en segundo lugar, con su espada apuntando al pecho de una araña. Ocho arañas acechándolo.

Josh, en tercer lugar, con su espada apuntando al pecho de una araña. Ocho arañas acechándolo.

Eric, en último lugar, con su espada apuntando al pecho de una araña. Ocho arañas acechándolo.

Las que faltaban tenían a Magnus y Alicia aprisionados.

Lovem enseguida lo entendió: todos ellos, en lugar de esperar a que ella hiciera el trabajo, la habían seguido.

«No puedes hacerlo», escuchó de pronto.

—¿Qué? —preguntó en voz alta.

«No puedes matarme, niña —repitió la misma voz—. Os tenemos acorralados. Suéltame y tendréis una oportunidad, tú y tus amigos».

Era la reina la que le hablaba como en una especie de voz en off. Miró a Lucas y Josh y entendió por sus miradas que ellos también podían escucharla.

«Suéltame, ahora, y viviréis. Os dejaremos marchar».

—¡Miente! —gritó Lucas.

Grito que provocó que una de las arañas que lo rodeaba lo cercara aún más.

Lovem miró a su amigo. No, la reina de ninguna de las maneras los dejaría salir vivos de allí. Lovem cerró los ojos. En su vida había estado en varias ocasiones, más de las que a ella le gustaría, en situaciones peliagudas, pero aquella se llevaba la palma. La vida de seis personas, además de la suya, dependía de su decisión. De sus actos. Y entre esas vidas estaban las de las personas que más quería en la vida, las de Josh y Lucas. Y la de Tristan, que no sabía lo que sentía por él, pero que sí notaba el corazón estremecérsele cuando pensaba en él.

Si fallaba…, si fallaba, morirían todos. Al segundo.

Por otra parte, advertía no solo que tenía el corazón de la reina en sus manos, sino también el del resto. En verdad era un corazón tan pequeño como el que les había enseñado Magnus, tan pequeño como una aceituna, pero se notaba inmensamente poderoso en su puño.

«No cometas un error, hija de Zeus. No servirá de nada que me mates».

«Lovem».

Lovem pensó que Tristan la había llamado en voz alta, pero, al mirarlo de reojo, enseguida se dio cuenta de que no, de que se dirigía a ella con su mente. ¿Cómo era posible? Era cierto que ninguno de los dos había levantado las barreras de nuevo, pero nunca imaginó que el hilo que los unía podía poseer tanta fuerza. ¿Podían comunicarse de aquella manera?

Lovem no se giró, no necesitaba que las arañas descubrieran que se estaban comunicando entre ellos.

«Tristan, siento los corazones de todas ellas en la mano».

«Pues hazlo. Hazlo, Lovem. Yo confío en ti».

«¿Y si me equivoco?».

«Entonces solo matarás a la reina, pero nos ocuparemos del resto entre todos».

«Estoy viendo ahora mismo sesenta y cuatro patas acechándote».

«¿Sesenta y cuatro? Tampoco son tantas. He estado en situaciones peores».

«Mentiroso».

«Hazlo, Lovem. Sin miedo».

Miedo. En verdad ella no lo tenía. Ni Tristan. Podía sentirlo. El corazón bombeando a toda velocidad, la adrenalina recorriéndole el cuerpo, la respiración acelerada. Excitación. Nerviosismo. Incertidumbre. Pero miedo no.

—¿Puedes asegurármelo? —le preguntó a la reina—. ¿Puedes prometerme que si retiro la mano de tu corazón nos dejaréis marchar?

—«Por supuest…».

Lovem no dejó que terminara, no buscaba una respuesta, solo una distracción. Así que, afianzó su agarre en el corazón y lo saco de su pecho.

47

El corazón de la reina aún sangraba y latía en su mano, a pesar de encontrarse fuera del cuerpo. Tanto ella, la reina, como el resto de las arañas giraban sobre sí mismas a toda velocidad y sin parar. El grito unísono que emitieron fue ensordecedor, Lovem incluso tuvo que protegerse los oídos con las manos; aun así, fue capaz de escuchar la última amenaza que pronunció el animal que daba vueltas enfrente de ella:

«El rey te encontrará, hija de Zeus. El rey te encontrará y pagarás por esto».

Un segundo después las arañas explotaron, desgranándose en cientos de pedazos y cubriéndolos a todos con sus restos viscosos y pegajosos y de sangre oscura, casi negra.

—Jo-der. —Eric fue el primero en hablar. Lo hizo mientras una mueca de repulsión cubría su rostro y se apartaba los pedazos de araña de la cara y el cuerpo.

—¡Me cago en la puta! ¡Jodeeer! —gritó Lucas, enajenado, un instante después—. Tú —exclamó dirigiéndose a Lovem y señalándola— tienes que dejar de tomar decisiones unilaterales de una puta vez, y tú —dijo dirigiéndose a Josh—, ¿en qué cojones estabas pensando para correr detrás de ella con todos estos malditos bichos alrededor?

Lovem seguía con el corazón de la araña en la mano, que ya había dejado de latir. El suyo no, el suyo golpeaba más rápido que nunca. Tanto que no podía ni hablar.

—¿Qué coño quieres decir con lo que acabas de decir? —le preguntó Josh a Lucas con mala leche—. Con lo que me concierne, me refiero.

—¿Con lo que te concierne? —repitió aproximándose a él—. Pues verás, quiero decir que ¡ha sido tremendamente estúpido por tu parte enfrentarte casi desarmado a toda esta mierda! —Abarcó con un gesto de la mano el desastre que tenían alrededor.

—He ido detrás de Lovem, y detrás de ti también, ya que estamos.

—¡Me da igual! Lovem y yo… —Lucas se detuvo. Se detuvo y se puso en jarra, frustrado. Suspiró.

—Adelante, continúa, no te cortes.

—Ha sido tremendamente estúpido. Fin de la discusión.

—No. Continúa con lo que ibas a decir, Lucas. ¿O prefieres que lo haga yo? ¿Lo hago yo? —Lucas no respondió—. Muy bien. Allá voy. Lovem y tú podéis defenderos y aventuraros a misiones suicidas porque sois rápidos, fuertes y hábiles, pero yo no porque no lo soy. ¡Ni me acerco! Era eso, ¿verdad?

—No iba a decir eso.

—¡Ya lo creo que ibas a decir eso! —gritó antes de darse media vuelta y alejarse de allí.

—¡Josh! ¡Joshua!

—¡Que te jodan, Lucas!

Y ahí estaba de nuevo su nombre pronunciado con aquella impetuosidad tan poco utilizada por Josh. Lucas maldijo entre dientes.

—No iba a decir eso —dijo entonces dirigiéndose a Lovem—. Está sacando las cosas de contexto. Solo me he acojonado al ver que… Da igual.

Lovem iba a responder, su corazón ya se había tranquilizado y había dejado caer al suelo el de la araña, pero la llegada del grupo de dragones que habían dejado atrás la detuvo.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —preguntó Phil al contemplar la carnicería a su alrededor. Había restos de araña muerta y sangre por todas partes: en el suelo, en las paredes y hasta en los cuerpos de los tres hermanos Drake y los semidioses.

—Joder, solo os he dejado cinco minutos a vuestra bola —dijo Peter—. ¿Y qué le habéis hecho a Josh? Nos lo hemos cruzado y ha pasado de nosotros. Iba echando humo.

—Estábamos comprobando el perímetro y de pronto hemos oído un chillido ensordecedor. Hemos venido corriendo para ver si estabais bien —añadió Rafe, observando el panorama con la misma mueca de sorpresa y asco que su amigo.

—El murmullo que oía Tristan era del nido de arañas gigantes, que venían a por Lovem como predije, nos estaban persiguiendo —explicó Magnus por encima, muy por encima.

Todavía temblaba por lo que acababa de suceder. No había sido capaz ni de limpiarse la ropa.

—Qué puto estropicio, joder. Es asqueroso, realmente asqueroso. —Peter volvía a tener ganas de vomitar. Aquello era un siniestro total de vísceras, trozos sueltos y peludos de patas de araña y de sangre.

—¿Cómo os las habéis cargado a todas? —preguntó Winter, y se acercó a Tristan para comprobar que estaba bien.

—Créeme cuando te digo que yo aún no lo sé —le dijo Alicia.

—Efecto nido —explicó Magnus; una vez pasados los temblores, solo quedaba espacio para la admiración—, ha sido increíble.

—¿Efecto nido? —preguntó Phil—. No lo entiendo.

—Luego te lo explico —le dijo Magnus—, ahora propongo que nos larguemos de aquí lo antes posible. No me siento demasiado cómodo en este lugar lleno de bichos recién muertos, llamadme excéntrico.

—¡¿Y si no llegan a hacer bum?! —le preguntó entonces Tristan a Lovem, desoyendo a cualquiera, aproximándose a ella con ímpetu y alejándose de Winter al mismo tiempo.

Se había tomado unos minutos para calmarse, pero no había obtenido ningún resultado. Estaba colérico. Y le importaba muy poco que estuvieran rodeados por medio mundo: nada habría impedido su acometida contra Lovem. Tenía ganas de… ¡Ni sabía de qué tenía ganas!

—Magnus ha dicho que lo harían —se defendió ella, echándose hacia atrás. Estaban demasiado cerca. Respiraban el mismo aliento. Y Tristan sonaba enfadado.

—¡Magnus ha dicho que creía que lo harían! ¡¡Creía!!

—Pues eso.

Ya no podía dar ni un solo paso más hacia atrás. Estaba contra la pared y el rostro de Tristan casi rozaba el suyo. Era curioso que cincuenta arañas no la intimidaran, pero que la intensa mirada del dragón y su boca tan cerca de la suya sí lo hicieran. ¿Quería besarla o escupirle?

—Me has dicho que confiabas en mí, que lo hiciera, que siguiera mi instinto.

—Ya estábamos metidos en faena, no había marcha atrás. Y no estamos hablando de eso —replicó él en un susurro.

—¿Y de qué estamos hablando?

—De que… —Tristan suspiró y repitió las palabras de Lucas—. No tomes decisiones de manera unilateral.

—Suerte con eso —le dijo Lucas interrumpiendo el momento—. ¿Nos vamos ya o qué?

Todos habían observado el encontronazo entre Lovem y Tristan, pero ninguno había dicho nada, ninguno se había movido un ápice por miedo a acabar con ese momento tan suyo. Era como si estuvieran solos y, en verdad, Lovem y Tristan se habían sentido solos. Aunque sí se preguntaban en qué momento Tristan le había dicho a Lovem que confiaba en ella, porque ellos no lo habían oído; es más, solo habían escuchado la negativa impetuosa del dragón a que se lanzara a aquella misión suicida, pero nadie hizo preguntas al respecto. Asunto de ellos.

—Voy a buscar a Josh —dijo Lovem al mismo tiempo que se desembarazaba de Tristan.

—Sí, es mejor que vayas tú —reconoció Lucas con una mueca.

—Te acompaño —se ofreció Magnus—, tengo algo para curarle la herida del brazo.

Lovem torció el gesto, no se había fijado en que su amigo tenía una herida.

—Y no iba a decir eso que ha dicho él —gritó Lucas mientras Lovem y Magnus se alejaban.

—¡La espada me la quedo! —gritó también Lovem a su espalda. Se lo decía a Tristan.

—¡De pequeño Josh era muy rubio! —gritó Lucas por última vez. Llevaba rato con esa réplica para Magnus carcomiéndole la lengua.

Cada loco con su tema.

48

Recorrer cuesta abajo kilómetros y kilómetros rodeados de caras largas no era el mejor plan del universo, pero no había más donde elegir. Ni corredor por donde escapar. El pasillo por el que transitaban era larguísimo; Magnus no lo recordaba tan largo, pero estaba convencido de que iban por el camino correcto. Apenas se habían detenido para descansar ni entraba en sus planes hacerlo, solo querían continuar. Continuar y llegar a… a donde fuera. A alguna parte.

El único que disfrutaba del paseo era Peter, que no perdía las miraditas cargadas de emociones que lo flanqueaban. O al menos lo había disfrutado durante las primeras dos horas, después no había entretenimiento que lo sacara de la pesadez de andar sin parar.

Tristan observaba a Lovem de reojo, la observaba incluso cuando la otra le devolvía la mirada. Y si las miradas hablasen, ay, si las miradas hablasen… Aquellos dos tenían mucho que decirse. Peter se preguntaba si lo harían en algún momento.

Winter contemplaba con contrariedad cómo su querido Tristan solo tenía ojos para Lovem. Ni una miradita rápida hacia ella. Peter se preguntaba si se daría cuenta en algún momento de que al dragón no le interesaba.

Magnus avistaba el laberinto. Peter se preguntaba si no harían mejor pareja Winter y Magnus. Peter lo desechó enseguida. No existía ningún tipo de conexión entre ellos. Magnus parecía inclinarse más hacia ¿Josh? Interesante.

Alicia escudriñaba a Tristan y Lovem. Esos dos eran los más buscados por los ojos del resto, definitivamente. No había preguntas al respecto.

Lucas no le quitaba ojo a Josh. También suspiraba. Mucho. Peter se preguntaba qué habría pasado entre esos dos o, más bien, qué le había hecho el morenito al del pelo castaño, o al rubio, como él lo llamaba.

Eric los estudiaba a todos sin perder detalle. A Peter lo sorprendió el ímpetu con que lo hacía. Muy interesante.

Rafe y Phil observaban todo lo anterior y después se comunicaban entre ellos.

Josh era el único que no miraba a nadie, solo hacia delante, con las manos sujetas a las asas de su mochila y el paso firme, como si supiera con exactitud a dónde se dirigían. Peter estaba seguro de que en realidad no lo sabía.

Fue este último, Josh, que, paradójicamente, iba el primero y encabezaba la marcha, el que se detuvo de pronto y paró al resto.

—¿Qué es esto?

—¿Qué es qué? —respondió Magnus caminando hacia él y apartando a todos con las manos para abrirse paso. No le sonaba que hubiera nada extraño en el camino como para que Josh preguntara aquello—. Pero ¿qué…?

Magnus se quedó sin palabras. El paisaje que se desplegaba ante sus ojos se adueñó de cada uno de sus sentidos. Era un alto en el camino, un precipicio, una pendiente vertical muy profunda y pronunciada que parecía infinita a derecha e izquierda. En el fondo… no había fondo, solo oscuridad. Enfrente de él, como a siete metros, tierra firme de nuevo. No lo entendía. Habían seguido el mismo camino que la otra vez. Definitivamente, aquel no era el laberinto que él conocía.

—¿Magnus? —lo llamó Tristan y se colocó junto a él.

—No tengo ni idea de lo que es esto —respondió antes de que su hermano se lo preguntara—. Joder, nunca lo había visto ni había oído hablar sobre nada parecido. Es como si el laberinto se cortara en dos. No sé por dónde tenemos que ir ahora.

—Desde fuera se veía —recordó Peter.

—¿Cómo dices? —le preguntó Magnus.

—Desde el Reino Libre —aclaró—, cuando divisamos el laberinto desde la colina, se veía una especie de embudo en medio.

—Sí, pero —Magnus frunció el ceño— el laberinto que se ve desde fuera no es más que una ilusión.

—Parece que no.

Magnus no supo qué más decir. Las cabezas del resto se asomaron por el precipicio, los ojos de cada uno de ellos intentando ver un fondo. No parecía haberlo.

—Tiene que haberlo —dijo Lucas—, solo que es tan profundo que no podemos verlo.

—Pero ¿cuánto de profundo? —preguntó Alicia—. ¿Y adónde llevará?

Todos se encogieron de hombros. Era imposible saberlo.

—Abajo —respondió entonces Magnus.

—Tristan puede lanzar una bola de fuego hacia el abismo, así lo iluminará y veremos hasta dónde llega —sugirió Peter. Acababa de recordar que Lovem lo había hecho para vislumbrar la otra orilla del río que habían cruzado ellos cuando se perdieron.

Todos lo miraron con sorpresa: era buena idea. Estaba sembrado el chico, entre lo del embudo y eso… Tristan y Lovem cruzaron una mirada; la de Tristan era divertida, curiosa, supo que Lovem ya había probado aquello. Lovem solo sonrió de vuelta.

—Lo vi hacer una vez, en una película —explicó Peter en un intento de justificar su ocurrencia.

—Así que lanzar una bola de fuego al vacío, ¿eh? —repitió Tristan al mismo tiempo que se formaba en su mano una grande.

—Sí, como si lanzaras una pelota de béisbol, pero hacia abajo.

—Lo he pillado a la primera.

Un segundo después Tristan lanzó con fuerza la pelota de fuego hacia el abismo.

Ninguno de ellos la perdió de vista. La bola descendió, descendió y descendió. Y continuó cayendo hasta que se hizo tan pequeña que desapareció. No tocó fondo alguno. No hubo ningún bum.

—Vaya… —exclamó Rafe—, me parece que la salida no está por ahí. Deberíamos caminar por la ladera.

—Parece infinita —dijo Josh, mirando a izquierda y derecha.

—Quizá no lo sea —indicó Phil.

—Solo hay una manera de averiguarlo —añadió Rafe—. Y es caminar hacía allí para comprobarlo.

—¿Caminar hacia la izquierda o hacia la derecha? —le preguntó Alicia.

—Hacía ambos lados —respondió—. Podríamos dividirnos en dos grupos y dejar un tercero aquí. Así sabríamos cuál es el punto de partida.

—O podemos cruzarlo —sugirió Lucas—. Creo que es lo más rápido.

—Deberías hacerlo tú —le dijo Lovem sin apartar la mirada del abismo.

—Definitivamente —corroboró Josh, asomándose de nuevo al vacío junto a Lovem.

—¿Por qué tengo que ser yo? —preguntó Lucas, asomándose una vez más al lado de Josh.

—¿Por tu carisma? —apuntó Lovem. Había cierto matiz de cariño en la pregunta.

—¿Porque eres el más fuerte? —añadió Josh. Ahí no había ni pizca de afecto o ternura. No había que ser muy espabilado para advertirlo. Lucas sabía que el rubiales seguía mosqueado con él y que aquello iba con segundas.

—Y el más alto —sumó Lovem.

—Cierto —aceptó el otro con varios movimientos de cabeza—. Y el más guapo.

—Oh, sí, eso también se lo dice muy a menudo.

—Sí que lo hace.

—Hay que joderse —exclamó Lucas al percibir el sarcasmo de sus amigos. No le importaba saltar, de hecho, prefería hacerlo él antes de que lo hicieran ellos, pero la burla… lo reventaba. Se dirigió a Josh—: ¿Sabes, rubio? Te prefiero sin ironía. No es lo tuyo.

—No ha sido ironía, moreno.

—¿Me estás llamando guapo?

—Y fuerte también.

Sin dejar de resoplar y refunfuñar, Lucas se quitó la mochila de la espalda y se acuclilló en el suelo junto a ella para comenzar a rebuscar en su interior algo para saltar, pero no había nada de eso, claro, solo comida, bebida, un par de mantas y un montón de artículos más inservibles… y la bomba. Ya era la segunda vez que le pasaba; no volvería a dejar que Lovem metiera la mano en las mochilas de sus misiones. Lo haría él solo, acababa de decidirlo.

Se levantó, dejó la mochila en el suelo y fue a preguntar a los dragones si tenían lo que necesitaba, pero Lovem lo detuvo sujetándolo del brazo.

—Eh, ¿adónde vas tan decidido, Lucky Luc? —le preguntó con una sonrisa—. Era broma. Tú no vas a saltar.

—Lo echaremos a suertes —añadió Josh.

Lucas volvió a resoplar, en esa ocasión por la sincronización de pensamientos de sus dos amigos, que parecía que lo tenían todo dispuesto.

—Ey, ey, ¡esperad! —les dijo entonces Magnus—. ¿Va en serio? ¿Ya lo hemos decidido? ¿Vamos a saltar?

—Sí —le confirmó Lovem—. No voy a andar durante días a izquierda y derecha para llegar a la conclusión de que el camino correcto no es ninguna de las dos opciones. Hay que cruzar.

—Pero… hay como siete metros —señaló Alicia.

—No voy a hacerlo sin más, rubita, no temas por mí —le dijo Lucas—, no me creo tan carismático, fuerte, alto ni guapo como para saltar al vacío sin protección.

—No vas a hacerlo tú —apuntó Lovem de camino adonde estaba Tristan—. Tris —lo llamó con cariño a propósito para ver si se lo camelaba—, ¿tenéis algo para que podamos saltar?

Tristan, que no había perdido detalle de la conversación surrealista de los tres semidioses, tan solo levantó una ceja. Lovem, desde que se conocían, ya había aprendido que esa era su primera respuesta el noventa por ciento de las veces.

—Creo que tenemos de todo —le dijo Phil, adelantándose—, voy a ver si…

—No vas a ver nada —lo detuvo Tristan sin apartar la mirada de Lovem—. ¿En serio tienes el descaro de acudir a mí por ayuda con esa carita de buena cuando nunca me tienes en cuenta y pasas olímpicamente de todo lo que yo te digo?

—¿Vas a dejar que saltemos sin más? —le respondió ella.

—Debería. —Tristan suspiró, bufó, dejó escapar una palabra malsonante y se dirigió a sus hombres—. Necesitamos cuerdas y todo lo que sea necesario para saltar. Dadme todo lo que encontréis.

—Gracias.

—Y lo echaremos a suertes entre todos —añadió.

—¿Cómo entre todos?

—¿Sabes? No siempre tienes que hacerlo todo tú. Estamos juntos en esto, al menos de momento. Yo también me apunto al salto.

—Y yo —dijeron Rafe y Phil al unísono.

—Yo también —se sumó Eric.

—Yo no tengo ni idea de lo que pretendéis hacer con este pedazo de abismo de aquí al lado y un par de cuerdas —indicó Peter—, y eso que llevo rato dándole vueltas al asunto, pero no llego a nada.

Ignorándolo por completo, todos los que estaban dispuestos a saltar —Lovem, Josh, Lucas, Tristan, Phil, Rafe y Eric— se reunieron para ver cómo lo echarían a suertes. A Magnus se le ocurrió que el típico juego del palo más corto podía valer y todos estuvieron de acuerdo. Cogieron siete palos del suelo y partieron uno de ellos por la mitad. Magnus los sujetó todos, escondiendo uno de los extremos en sus puños, y se los ofreció rogando a todos los dragones que no le tocara a Tristan. Ni a Josh. Ni a… «Joder».

Todos escogieron el suyo. Y fue Lucas el que eligió el palo más corto. Al final, le tocaba saltar a él.

—Mierda —exclamó Josh sin poder evitarlo.

—Oh, vamos, rubio —le dijo Lucas con cariño—, hemos venido aquí a jugar.

Lovem tampoco se sentía a gusto con el desenlace, pero no lo habría estado con ningún resultado que no la implicara a ella. Y Lucas era muy hábil. Todavía lo era, al menos. El laberinto aún no les había arrebatado eso. No del todo. Confiaba en él.

Lucas estaba contento de que le hubiera tocado a él. Si llega a tocarle a Josh… no lo habría permitido. Lo dejó participar en el estúpido juego del palo por no discutir y para que no se mosqueara más, pero de ahí a dejarlo saltar había un mundo.

—Bien —dijo—, ¿dónde está el instrumental?

Se acercó a las diferentes mochilas que le tendía Phil y, colocando la rodilla en el suelo, rebuscó en su interior. Después de escarbar durante varios minutos, alcanzó una cuerda y dos piolets. Nada más.

—¿De cuántos metros es la cuerda? —le preguntó a Tristan, mostrándosela.

—De sesenta.

—Servirá —resolvió levantándose. Se la colocó en el cuello y la pasó por debajo del brazo izquierdo, se aseguró de que estaba bien afianzada a su cuerpo y agarró los dos piolets que había dejado en el suelo, uno en cada mano.

—Espera, espera —lo detuvo Alicia—. ¿Qué haces? Se supone que la cuerda es para que saltes. ¿Por qué la llevas ahí?

—La cuerda es para que después de que yo salte y llegue al otro lado vosotros podáis cruzar, preciosa.

—Pero entonces ¿sí vas a saltar sin protección?

—Pues claro, rubia —le confirmó, guiñándole un ojo.

—¿Y si no llegas? ¿Y si te quedas a la mitad? Caerás en picado sin remedio.

—Joder, ¡¿a la mitad?! —repitió, fingiendo consternación—. Eso sería lamentable.

—¿Adónde vas tan rápido, Lucky Luc? —le dijo Lovem cuando vio que acto seguido se preparaba para saltar. Lucas no era muy de postergar los momentos. Era como si tuviera una guindilla de manera permanente en el trasero.

—A saltar.

—Primero ven aquí.

Lovem se agachó junto a las mochilas y comenzó a rebuscar en ellas, alcanzó dos cuerdas más y unos mosquetones. Cogió una de las cuerdas y comenzó a pasarla por la cintura de Lucas, asegurándola con un mosquetón.

—¿Qué haces? —le preguntó Lucas.

—Quiero asegurarme de que no caes al vacío si solo llegas hasta la mitad.

—¿Es mejor que caigamos los dos? —le dijo al ver que ella también se colocaba la otra cuerda alrededor y que unía ambas con otro mosquetón.

—¡Eh! —protestó, fingiéndose ofendida—. Que yo también soy carismática, alta, fuerte y guapa.

—No tanto como para que, si yo caigo, tú no lo hagas conmigo con la fuerza de mi arrastre.

—Me sujetaré a algo.

—¿A qué?

—A mí —les dijo Tristan al mismo tiempo que cogía otra cuerda y comenzaba a rodearse la cintura con ella. Entonces se dirigió a Lovem—. Ni de lejos eres alta. Caeríais los dos en medio del abismo.

Lovem sonrió (¿no era alta pero sí carismática, fuerte y guapa?) y ayudó a Tristan a colocarse la cuerda, sus manos se tocaron sin remedio y ella se estremeció de pies a cabeza. Levantó la mirada de la cuerda y se encontró con sus ojos, que la observaban con intensidad.

—Yo iré detrás de Tristan —indicó Josh, interrumpiéndolos y repitiendo la misma maniobra que Tristan—. Entre los tres podremos sujetarlo en caso de que… —«No llegue al otro lado» era lo que seguía, pero no fue capaz de decirlo en voz alta, tenía el corazón encogido desde que Lucas consiguió el palo más corto.

—Nosotros también nos ataremos —propuso después Phil—. Pero necesitamos más cuerda y otro mosquetón.

Y así lo hicieron. Detrás de Phil se colocaron Rafe, Eric, Magnus, Alicia, Winter, Peter y diez dragones más. Ya estaban preparados para el salto.

Lovem se colgó la mochila de Lucas a la espalda, estorbaba en medio del suelo, y metió el arco, junto con la espada, entre la cuerda de su cintura para tener las manos libres.

Lucas miró a sus dos amigos y asintió con la cabeza, todo iba a salir bien. A continuación, con los dos piolets agarrados con fuerza, caminó hacia atrás para coger carrerilla. Cuando se vio lo suficientemente lejos, dio un par de saltos cortos para calentar y movió el cuello a izquierda y derecha. Tristan, desde su posición, pudo oír el crujir de los huesos. También los corazones de sus dos amigos, Josh y Lovem, que latían con desenfreno.

Sin más dilación Lucas comenzó a correr a toda velocidad hacia el precipicio y… saltó. Fue un salto casi perfecto. Casi. De hecho, llegó a clavar los dos piolets en la roca del otro lado, pero uno de ellos no se hundió bien y Lucas cayó varios metros hacia abajo, arrastrando el otro piolet con él y desgarrando la roca.

Vio aterrorizado cómo caía hacia abajo sin remedio e intentó clavar el otro piolet en la pared. Había dejado de respirar y no recuperó el aliento hasta que se detuvo. Lo había conseguido. Estaba bien anclado y ahora solo tenía que escalar unos metros para llegar al borde. Estuvo a punto de soltar una carcajada y un grito de triunfo cuando la escuchó. Era la voz de Josh.

—¡Lovem! ¡Lovem!

¿Lovem? Lucas giró la cabeza y entonces lo vio. Y se le cortó de nuevo la respiración.

Dos minutos antes, todo iba bien, Lovem vio el momento en que Lucas llegó al otro lado y afianzó los piolets en la roca, pero entonces uno de ellos se soltó y provocó que su amigo cayera, causando al mismo tiempo que la cuerda de Lovem sufriera un fuerte tirón, tan fuerte y potente que el mosquetón que unía ambas cuerdas se soltó y voló por los aires; tan fuerte y potente que ella salió despedida hacia delante y cayó al suelo poco después.

Y detrás de ella, Tristan.

Y detrás, Josh.

Y nadie más. Porque el mosquetón que unía a Josh con el resto también se soltó.

Sucedió todo tan rápido que al resto no le dio tiempo a reaccionar, no pudieron sujetar a los tres que, sin remedio, se deslizaban hacia el abismo. Lovem luchaba con todas sus fuerzas para frenarse haciendo presión con pies y manos, pero era imposible, se acercaba al precipicio a gran velocidad y arrastraba con ella a Tristan y Josh, que también forcejeaban en vano. Aquello era imparable.

Hasta que cayeron.

Pero no cayeron mucho: Lovem sintió un tirón e inmediatamente después se detuvo y quedó suspendida en el aire. Miró hacia arriba y vio con horror cómo Josh, de manera muy precaria, se había agarrado con una mano a una rama gruesa que sobresalía de la pared de la roca. Era él quien cargaba con todo el peso de ambos, más sus mochilas y sus armas.

—¡Lovem! ¡Lovem! —la llamó Josh.

—¡Lovem! —la llamó Tristan—. ¿Estás bien?

—¡Lovem! ¡Josh! —escuchó a Lucas a lo lejos.

—¡Tristan!

—¡Lovem!

—¡Josh! ¡Aguantad!

Y como si no tuvieran ya suficientes problemas, cuando Magnus se acercó al precipicio para ayudarlos, la tierra tembló bajo sus pies y comenzó a formarse una grieta.

—¡No os acerquéis más! —les gritó Josh—. Está a punto de desprenderse la roca.

—¡Josh! ¡Tristan! ¡Yo estoy bien! —les dijo Lovem al mismo tiempo que buscaba algo a su alrededor donde agarrarse. No había nada—. ¿Vosotros?

—¡Bien! ¡Lucas! —gritó Josh a continuación—. ¡Sácanos de aquí!

—¡Estoy en ello! —les dijo Lucas con la voz llena de terror—. Aguantad un poco.

Lovem miró de nuevo hacia arriba, sus ojos se cruzaron con los de Tristan y después con los de Josh. Josh ya se sujetaba a la rama con las dos manos, pero tenía los nudillos blancos a causa de la fuerza que estaba ejerciendo: si seguía apretando se le agrietaría la piel. Aguantar su peso y el de Tristan era demasiado.

Después volvió a dirigir la mirada hacia Lucas, que escalaba por la pared lo más rápido que podía, pero no era suficiente.

Por último, miró hacia abajo, hacia la espesura negra y oscura que se abría bajo sus pies.

Lovem lo vio tan claro… Estaban a punto de caer los tres al abismo. Y no podía permitirlo.

—¡Josh! —lo llamó—. Josh, escúchame. No vas a aguantar nuestro peso durante mucho más tiempo. Vamos a caernos los tres.

—¡No! No vamos a caer, resistiré hasta que Lucas nos lance la cuerda.

—No lo harás, Tristan y yo pesamos demasiado. Y la roca está a punto de desprenderse.

—¡Tristan!

—¡Lovem!

—¡Josh!

Sus amigos continuaban llamándolos.

—¡Aguantará, Lovem! ¡Aguantará hasta que Lucas pueda ayudarnos!

—¡No lo hará!

—¡No podemos hacer otra cosa más que esperar y confiar!

—Sí podemos hacer otra cosa —respondió ella—. ¡Tristan! ¡Corta la cuerda!

—¿¿Qué??

—¡No! ¡No! Tristan, ni se te ocurra, no la escuches.

—¡Sí, escúchame! Estaré bien —dijo y miró hacia abajo de nuevo—. Yo puedo soportar una caída así, Josh no.

—¡No la escuches! ¡No la escuches!

—No pienso arrastraros conmigo, Josh, ¡a ninguno de los dos! ¡Corta la maldita cuerda, Tristan, y hazlo ya!

—¡No, no lo hagas! ¡Lucas! ¡Lucas!

Tristan miraba horrorizado hacia abajo, no al abismo, a Lovem. Ella le suplicaba con los ojos que lo hiciera, que cortara la cuerda. Pero ¿en qué momento habían llegado a encontrarse en esa situación? Alcanzó un cuchillo de uno de los bolsillos de su pantalón y lo mantuvo en la mano. Temblaba.

—¡No! —chilló Josh al verlo—. ¡No lo hagas!

—¡Lovem, no! —gritó Lucas.

Lovem se giró hacia Lucas, aún no había llegado arriba, aunque estaba cerca. Y ya era tarde. Las manos de Josh se despegaban poco a poco de la rama.

—¡Lucas! Lucas, voy a llevarme a Josh por delante. ¡Dile a Tristan que corte la maldita cuerda!

—¡No! —respondió—. ¡Tristan, no te atrevas o te juro que te mato!

—¡Lucas! ¿Vas a sacrificar a Josh?

—¡No voy a sacrificaros a ninguno de los dos!

—¡Aguantaré! ¡Aguantaré! —aseguró Josh.

Lovem miró a Josh por última vez y advirtió la poca fuerza que le quedaba. No podía demorarlo más. Lo haría ella misma. Comenzó a soltar la cuerda de su cintura.

—¡Lovem! ¡Lovem! —la llamó Tristan al ver sus intenciones.

—¡Estamos a punto de caer los tres!

Tristan no tuvo ni un segundo más para tomar la decisión. Una decisión que le vino de lo más profundo del alma: desoyó los múltiples gritos a su alrededor de Josh, Lucas, Magnus, Alicia… y todos los demás, colocó el cuchillo por encima de su cabeza y cortó la cuerda de un rápido movimiento.

49

—¡Lovem! ¡Loveeem!

Lucas estaba a punto de lanzarse al vacío por el que Lovem había desaparecido segundos antes.

—¡Lucas! ¡Lucas! —lo llamó Josh, desesperado—. ¡Lucas, no! ¡No lo hagas! Lucas, no saltes.

—¡Josh! —respondió Lucas—. ¡Dime que está bien! ¡Dime que Lovem está bien!

Josh no supo qué decir. A su amiga ya no se la veía caer, se la había tragado el abismo junto con Tristan, se había hecho muy pequeñita hasta desaparecer. Josh se concentró en localizarla con su poder, pero estaba tan alterado que no era capaz de sentir nada.

—No lo sé —admitió—. Lucas, necesito tranquilizarme para encontrarla. Y tú tienes que ayudarme. No saltes. Por favor.

—¡¡Joder!! —gritó el otro desde el lugar más recóndito de su alma. Necesitaba expulsarlo—. ¡Loveeem!

50

Lovem veía sus brazos ondular por encima de su cabeza, intentaban sujetarse a algo y eso que no había nada alrededor, solo oscuridad y vacío, pero supuso que el instinto de supervivencia era así. Le resultó curioso que estuviera cayendo en horizontal, como si en lugar de precipitarse hacia abajo estuviera tumbada bocarriba como flotando en el mar. También la sorprendió que el corazón y el pulso hubieran ralentizado su movimiento frenético mientras no dejaban de caer: ambos se encontraban en un sosiego desconcertante.

Tristan estaba junto a ella, en la misma posición; no dejaban de mirarse. Y no paraban de descender y descender a gran velocidad. ¿Se detendrían en algún momento?

Lovem se acordó de aquello que le había contado su tío Hades cuando era una niña a propósito del Tártaro, la prisión remota y segura que se encontraba en sus dominios y donde los muertos indignos (dioses desterrados) sufrían castigos póstumos. Le contó que estaba tan alejado de la Tierra como del cielo y que si se dejaba caer un yunque de bronce caería durante nueve días y nueve noches y llegaría al Tártaro en el décimo. ¿Caerían ellos durante días y días? También recordó la bola de fuego que Tristan había lanzado al precipicio. Por todos los dioses, ¿adónde se dirigían?

—¡Estamos frenando!

Las palabras de Tristan le llegaron con efecto retardado. ¿Estaban frenando? Entonces lo sintió. ¡Sí, lo hacían! ¡Frenaban! Habían dejado de precipitarse de manera vertiginosa para hacerlo más despacio. Era como si levitaran en el vacío. Lovem miró una vez más en derredor, pero nada había cambiado. O quizá sí. Entornó los párpados y miró hacia sus pies: advirtió que la oscuridad que los envolvía unos metros más abajo ya no era tan absoluta.

—¡Tristan! ¡Mira! —Señaló a la luz azulada que comenzaba a apreciarse bajo sus cuerpos.

—¿Qué es eso?

—No lo sé, pero vamos directos hacia allí.

Y no podían evitarlo. No había más caminos, no existía escapatoria alguna, solo seguir cayendo, llevara a donde llevara.

Una vez tocaron con los cuerpos la espesura cerúlea, el descenso alcanzó velocidad de nuevo. Una velocidad extraordinaria, tan extraordinaria que ambos comenzaron a gritar: de alguna manera tenían que dejar escapar toda aquella adrenalina. Dejaron de flotar para caer en picado en vertical. Aparecieron nuevos colores ante sus ojos —verdes, granates, amarillos, más verdes, más granates, más amarillos—, pero se precipitaban tan rápido que resultaba imposible enfocar algo.

Hasta que lo vieron, cuando ya lo tenían encima o, en su caso, debajo: agua, una masa enorme de agua a la que estaban a punto de caer. Una laguna. Lovem cerró los ojos y cogió aire justo un instante antes de sumergirse con un fuerte golpe.

En un primer momento le sorprendió la tibieza que la arropó. Una tibieza dulce. Después, una vez dejó de hundirse, solo podía luchar por no seguir descendiendo y salir de allí con vida. Abrió los ojos y descubrió lo cristalinas, azules y limpias que eran las aguas, era capaz de verlo todo —los peces, las plantas, las rocas, las burbujas—, incluso la superficie muchos metros más arriba. Muchísimos metros más arriba. Nadó y peleó contra la gravedad y las aguas que la impulsaban hacia abajo para subir y respirar, pero la mochila, las armas que llevaba encima amarradas a la cuerda y la ropa le pesaban demasiado. Se hundía. Y se quedaba sin respiración.

Intentó desprenderse de la mochila, pero sus movimientos eran demasiado lentos, perezosos. Torpes. Era como si… Dejó de pensar en ello. Desistió en su intento con la mochila y utilizó sus fuerzas para mover las piernas y los brazos y salir de allí nadando. Comenzaba a subir cuando vio que algo, o alguien, se acercaba a ella nadando, tirando de la cuerda que los unía.

Era Tristan.

Si Lovem hubiera podido respirar de puro alivio sin arriesgarse a morir ahogada, lo habría hecho. Tristan la sujetó de la cintura y la ayudó a subir. La bocanada de aire que tomó una vez se vio fuera del agua llenó sus pulmones al momento.

—¿Estás bien? —le preguntó Tristan, el pelo mojado le caía sobre la frente. Lovem no pudo contestar, solo asentir con la cabeza—. Vale, salgamos de aquí.

Lovem tosía mientras se aproximaban nadando hacia las irregulares piedras que circunscribían la orilla. Una vez llegaron, apoyó las manos en ellas, se puso de pie y salió de la laguna. Casi no lo cuenta. Menuda racha llevaba.

Ya fuera del agua, ambos se quedaron observando, uno junto a la otra (continuaban unidos por la cuerda), el nuevo paisaje que los rodeaba: los árboles gigantes de todos los colores, verdes, granates y amarillos; los extraños cactus a media altura de color rosa; los arbustos y las plantas irreconocibles para ellos —nunca habían visto nada parecido—, algunas parecían ojos que los observaban, otras eran flores de cinco pétalos cubiertos de largas espinas. Todas de un tamaño bastante considerable. Mariposas de más colores imposibles sobrevolaban a su alrededor. Libélulas de todos los tamaños. Grillos que cantaban. Ranas que observaban, como si entendieran quiénes eran ellos. Y la laguna. Una laguna de forma circular rodeada de esa vegetación tan original y extravagante. Una laguna que no era tan inmensa como parecía desde arriba. Era más bien diminuta, resultaba bastante increíble que hubieran tenido la suerte de caer justo ahí.

A Lovem le entraron ganas de tocarlo todo, de probarlo al tacto.

—No toques nada —le dijo Tristan adivinando sus intenciones y colocando su brazo por delante de ella para protegerla—. Por si acaso.

—¿Dónde estamos?

Un trueno retumbó en el lugar.

Miraron hacia arriba y repararon en las nubes densas, grises, que cerraron el cielo y ocultaron la luz. Comenzó a llover con fuerza. Lovem enseguida sintió las gotas de agua en la cara y el cuerpo. Le entró frío.

Levantó los brazos y observó las gotas caer y resbalar por su piel. Era la segunda vez que algo parecido le sucedía en la vida. La primera vez fue en presencia de Anfisbena, cuando le arrebató los poderes de semidiosa en aquella playa del Mundo Exterior. Lovem lo había presentido en la laguna. La forma tan perezosa en que se movía debajo del agua, tan… humana.

—Me estoy empapando —le susurró a Tristan sin dejar de contemplar las gotas—. Las gotas de lluvia me están empapando. Nunca lo hacen. Solo si soy completamente humana. Como la otra vez.

—Hemos llegado al centro de la Tierra.

Lovem levantó la mirada y se encontró con los ojos de Tristan fijos en ella.

Sí. Habían llegado al centro de la Tierra.

—¡Josh! ¡Dime que este puto agujero lleva a algún lugar!

Lucas no dejaba de asomarse por el precipicio, como si ello fuera a darle las respuestas que necesitaba o como si Lovem fuera a salir de allí por arte de magia.

Había lanzado a Josh una cuerda una vez hubo escalado la pared y lo había ayudado a llegar al otro lado. Después, el resto de los dragones había cruzado de la misma manera. Y ahora estaban todos allí, con la cabeza asomada al abismo.

—Lovem está bien. Está perdiendo los poderes del todo, pero está bien. Es lo mismo que la otra vez. Creo que están llegando al centro de la Tierra.

—¿Y Tristan? —le preguntó Alicia—. ¿Tristan está bien?

—Sí, está bien. Puedo sentirlo a él también. Están juntos.

—¿Y qué van a hacer ahí abajo esos dos solos? —le dijo Lucas a Josh—. ¿Matarse entre ellos? Porque ese era el plan, ¿no? Trabajar juntos hasta que llegáramos al centro de la Tierra. Después que gane el mejor. Se suponía que lo haríamos todos agarraditos de la mano. Joder, ¡sabía que esto era una mala idea desde el principio! Tengo que bajar a ayudarla.

Comenzó a engancharse una cuerda alrededor de la cintura, dispuesto a saltar por el precipicio, pero Josh lo detuvo.

—No, espera, Lucas.

—¡Puede estar en peligro! ¡Tenemos que ir a ayudarla!

—Lovem y Tristan no van a matarse entre ellos, no lo creo. ¡Por todos los dioses, Lucas! ¿Es que acaso no los has visto? Porque es todo bastante evidente.

—Yo tampoco creo que vayan a matarse —opinó Peter.

—Tristan nunca haría daño a Lovem —dijo Phil—. La salvó incluso antes de que sucediera eso tan evidente que decís que sucede.

Lucas gruñó y negó con la cabeza: resultaba que ahora todos se ponían de acuerdo, aunque en el fondo él también lo pensaba.

—Lucas —lo llamó Josh—, tenemos que ayudar a Lovem, ahí estoy de acuerdo contigo, pero ayudarla con la misión.

—¿Qué quieres decir?

—¿Dónde está tu mochila?

Lucas se dio la vuelta y en un acto reflejo se llevó la mano a la espalda, pero no había nada.

—No la tengo, me la quité para saltar.

—La tiene Lovem, ella la recogió del suelo y se la puso. Ha caído con ella. —Lucas sabía lo que eso significaba. Lovem tenía la bomba—. Y ahora, ¿recuerdas la pregunta que os hice antes de cruzar el portal hacia el Reino Libre?

Por supuesto que Lucas lo recordaba.

«¿Cómo vamos a destruir el centro de la Tierra y salvarnos a nosotros al mismo tiempo?».

—Sí. La recuerdo.

—Bien, porque lo que tenemos que hacer es confiar en que ella hará su trabajo y nosotros hacer el nuestro. Que consiste en buscar la manera de sacarla de ahí con vida, y eso —señaló el agujero— no es la salida. No va a regresar por ahí.

Lucas asintió, Josh tenía razón. Joder, Josh siempre tenía razón.

—¿Qué hay en las mochilas? —les dijo entonces Magnus, algo crispado.

—Nada que te interese —le respondió Lucas.

Magnus suspiró.

—¿En serio? ¿Vamos a volver a ese punto? Escuchad, Tristan encontrará la salida, si están en el centro de la Tierra, yo le expliqué dónde estaba. Se lo describí al milímetro.

—Encuéntrala tú también, Mag, por favor —le rogó Josh—, encuentra la manera de llegar al centro de la Tierra, la que vosotros utilizasteis la primera vez, para que podamos asegurarnos de que ambos regresan con vida. Ayúdanos.

¿Mag? ¿En serio Josh acababa de llamarlo Mag? Era lo más bonito que había escuchado en mucho tiempo. Magnus (Mag) estaba perdido. Si ya era complicado decirle que no cuando no se dirigía a él por ese apodo tan cálido y afectuoso, ¿cómo hacerlo entonces? Magnus (Mag) estaba perdido.

—¿Qué hay en la mochila? —repitió en respuesta. Aquella era su condición. O fingiría que lo era. ¿Mag? ¿En serio? Magnus ya se veía rodeado de corazones. Y los corazones llegaban hasta Josh.

—¡Una bomba! —gritó Lucas perdiendo la cordura y la paciencia—. ¡Una maldita bomba para acabar con todo! ¿Contento? Y ahora, ¿por dónde seguimos?

Los corazones desaparecieron al instante. Una ¿qué?

—Esperad —dijo entonces Josh—. Ya han llegado. Lovem es humana.

51

La lluvia arreciaba con tanta fuerza que tuvieron que resguardarse bajo la copa de un árbol. Con tal aguacero era imposible que se plantearan otra posibilidad, ilusorio buscar otro refugio. No solo a causa del frío, también porque no podían ver nada. Pocos minutos después de que comenzara a llover, de que echaran a correr por aquel extraño paisaje, la noche se había apropiado del lugar.

Al menos las ramas del árbol eran tan rollizas y gruesas y las hojas tan espesas e impenetrables que tanto Tristan como Lovem, sentados en el suelo y con las espaldas apoyadas en la corteza pardo rojiza y resquebrajada del tronco, estaban a resguardo. Aunque no demasiado.

Habían sacado las botellas medio vacías de agua de las mochilas y las habían dejado abiertas a la intemperie para que se llenaran con la lluvia. La posibilidad de crear una cortina de fuego que les diera calor tampoco existía: no podían permitir que nada los descubriera. No todavía. No en la noche. No tenían ni idea de a qué atenerse en aquel extraño lugar.

Lovem temblaba. Tenía muchísimo frío. Las gotas se precipitaban sobre ella casi congeladas, nunca se había planteado si el agua de lluvia era fría o cálida. Ahí tenía la respuesta. Tan solo llevaba por encima la camiseta de Tristan y, al igual que el resto de su ropa, estaba empapada, la humedad hacía tiempo que le había traspasado la ropa y calado hasta los huesos. Se abrazó las rodillas en busca de su propio calor y deseó que pasaran las horas. O que la tormenta amainara.

—Ven aquí —le susurró Tristan a su lado.

—¿Qué?

—Que vengas aquí conmigo —repitió—. Necesitas entrar en calor.

—¿Por qué tú no tienes frío?

De la misma manera que Tristan podía sentir el frío de Lovem a través del vínculo que los unía, ella podía sentir su calor.

—No está en mi naturaleza pasar frío. Ven —insistió. Pero Lovem no se acercó. Tristan suspiró—. Vamos, no voy a comerte.

Lovem, sin que los dientes dejaran de castañearle, arqueo una ceja, ese gesto que a él tanto le gustaba usar.

—Ya sé que no vas a comerme.

—Y entonces, ¿por qué no vienes aquí conmigo?

Lovem resopló. ¿De verdad tenía que explicarle por qué no quería refugiarse entre sus brazos? ¿Quizá porque eran enemigos mortales? ¿Quizá porque, a pesar de eso y en contra de su voluntad, se sentía atraída hacia él sin remedio? Por otra parte, ya se encontraban en el centro de la Tierra y, tal y como habían pactado en el laberinto, ahí acababan las vacaciones de su batalla personal. Ahí empezaba la guerra. Lovem sabía de guerras, sabía de eso más que de cualquier otra cosa, y abrazarse con su oponente para darse calor no era parte de la contienda. A no ser que buscara clavarle un cuchillo en la espalda, claro.

Entrecerró los ojos y lo escrutó. No, no iba a clavarle ningún cuchillo. No de momento al menos. Tristan iba en serio, quería ayudarla, lo percibía. Y ella se moría de frío. Lovem resopló una vez más: ser humana no molaba nada. ¿En qué momento había querido ser humana? «Humana con poderes». Oh, sí. Eso sí.

—¿Qué me miras, princesa? —le preguntó él—. Puedo percibir tu cerebro trabajar a pleno rendimiento. ¿Aceptas un consejo? Pensar está sobrevalorado. No lo hagas tanto.

—Estoy empapada.

Podía haber dicho tantas cosas. Podía haberle hablado de las normas de las guerras, de que abrazarse no era una de ellas. O de cuchillos clavados a traición. O de que, a propósito de que pensar está sobrevalorado, no había conocido nunca a otro ser más calculador que él. Pero le salió lo otro.

—Yo también estoy empapado, no vas a mojarme más de lo que ya estoy. Venga, ven.

Lovem aceptó. Que los dioses la protegieran. Se acercó a Tristan con movimientos torpes; sin embargo, cuando los manos de él la agarraron, y la subieron a su regazo de manera que quedaron mirándose de frente, todo lo demás sucedió de manera natural. Sorprendentemente natural para los dos. Más natural incluso que inspirar aire por la nariz y expulsarlo por la boca.

Lovem rodeó la cintura de Tristan con las piernas y este, moviendo las suyas, se recolocó para que ambos estuvieran cómodos. Se abrazaron. Sus cuerpos temblaban a pesar de ya no sentir frío. Ella escondió el rostro en el pecho mojado de él, que notaba cálido. Él apoyó la barbilla en la cabeza de ella y cogió aire. Ambos olían a lluvia y a libertad. A naturaleza.

Lovem levantó la cabeza de su pecho para darle las gracias por ayudarla a combatir el temporal, pero, al toparse con su intensa mirada azul, las palabras se le quedaron atascadas en la garganta.

—Hola —le susurró Tristan.

Lovem pudo notar el aliento del dragón en su cara. Estaban muy cerca. Y no podía dejar de estudiar cada pedacito de su rostro, de ese rostro que era una de las cosas más bonitas que había visto en la vida. Más bonito que un atardecer con el sol rojo de puro fuego de fondo. Más bonito que una bandada de pájaros sobrevolando el cielo. Más bonito que las olas del mar que bañaban las playas del Mundo Exterior.

—Tienes los labios muy rojos —le dijo ella acercando, vacilante, una mano para tocárselos. Con la otra le rodeó el cuello.

—Están mojados por la lluvia —le susurró él.

Lovem pudo ver cómo se le movía la nuez de la garganta.

—Es como si te acabaran de besar. Mucho y muy intenso.

Lovem no podía apartar los ojos de esos labios rojos. Se decidió a acercar la mano del todo y los rozó con el dedo índice. Lento. Suave. Los notaba muy calientes, febriles. Y humedecidos. Y, sin darse cuenta, su otra mano, la que estaba en el cuello de él, se había colado entre los mechones de la nuca, que goteaba.

—Nunca me han besado —le confesó él.

Lovem sintió el movimiento de sus labios al hablar, pero no apartó el dedo de allí. También percibió que el ritmo de su corazón se acercaba a la taquicardia, dado que a su ya habitual aceleración, había que añadir la del corazón de Tristan, que latía igual o más vertiginoso que el de ella.

—¿Eres tú el que las besas a ellas?

—Tampoco. Nunca he besado a nadie.

Lovem detuvo el movimiento de su dedo.

—¿Nunca te has besado con nadie?

—No. Nunca. Lo tengo prohibido.

—¿Prohibido? ¿Por qué? ¿Por quién?

—Por mi familia. Por mi madre. Por mi padre. Por todo el jodido mundo —explicó, no sin cierto matiz de frustración—. Por ser quien soy.

—No lo entiendo.

—Soy el heredero del Reino Rojo y, como tal, poseo poderes que nadie más, aparte de mi padre, tiene. Mi sangre no puede mezclarse con ninguna otra ni puedo permitir que salga de mi cuerpo. Ni tampoco la saliva ni el esperma. Las consecuencias podrían ser catastróficas para la continuidad de mi pueblo. Tenemos que estar seguros de que el receptor no lo va a utilizar en su propio beneficio.

—Yo tengo tu sangre.

—La tienes.

—Y ahora puedo crear fuego de la nada. Y sentirte.

—No me lo recuerdes —bufó, sin apartar su mirada de la Lovem. Ya podía explotar en ese momento el mundo entero que ellos no se darían cuenta. Solo se veían el uno al otro—. Se suponía que eras humana y que no iba a suceder nada.

—Jamás lo compartiré con nadie. Jamás te pondré en peligro. Te devolvería el fuego si pudiera —susurró.

—¿Lo harías?

—Sí. Sin dudarlo. ¿Por eso no me besaste la otra vez? ¿Porque lo tenías prohibido?

Estar tan cerca de Tristan le trajo a la memoria la noche en que sus labios se tocaron por primera vez.

—¿Cuándo? —le preguntó Tristan.

—Mi última noche en tu reino, justo antes de que lo recordara todo. Cuando me llevaste a la aldea y me emborraché en aquel lugar sin techo con el licor de piel ¿de salamandra? —Las últimas palabras las pronunció con un leve toque entre la picardía y la curiosidad. Lo había borrado de su mente. O desterrado. Había confinado en el olvido más de la mitad de los encuentros que vivieron aquellos días Blue y Tristan.

—Hidra de Lerna —confesó él con una sonrisa.

Y Lovem tuvo que rectificar sus propios pensamientos. La sonrisa de Tristan era lo más bonito del mundo. Más bonita que su rostro.

—¿Ibas a besarme? Aquel día ¿ibas a besarme?

—Aquel día nos interrumpieron —recordó él—. Alguien se cayó de una silla.

—¿Qué habría pasado si no se hubiera caído?

—No lo sé. ¿Qué habría pasado? —replicó.

—No lo sé. Pero yo he preguntado primero.

Tristan sonrió y negó con la cabeza. Ambos permanecieron en silencio mirándose a los ojos durante varios segundos, hasta que Tristan bajó la mirada y apoyó la nuca en el tronco del árbol.

—Has dejado de tiritar —le dijo—. Intentemos dormir un poco.

Lovem sintió frío de pronto, como si una corriente heladora la hubiera congelado, pero lo aceptó. Aquello que estaban haciendo era peligroso. Muy peligroso.

Apartó el dedo de los labios de Tristan, se recostó en su pecho y se dejó envolver por su calor. Se quedaron dormidos con el sonido de sus respiraciones acompasadas, de la lluvia alrededor, del murmullo del viento sobre la copa de su árbol y de cierto rumor interminable que solo resonaba en aquel lugar, en el centro de la Tierra.

Una luz cegadora en un cielo despejado la despertó a la mañana siguiente. Lovem abrió los ojos y le costó reconocer el lugar, tardó unos segundos en adaptar la vista a la cantidad de colores que la rodeaban y recordar dónde se encontraba. Ah, el centro de la Tierra. Cogió una bocanada grande de aire. Olía bien. Olía a gotas de lluvia secándose al calor del sol por doquier. A resina y a romero. Y tenía la ropa pegada al cuerpo, en ese lugar hacía demasiado calor. No corría ni una brizna de viento, ni un leve soplo. Parecía ser un lugar de contrastes. O Lovem se helaba de frío o se asfixiaba de calor.

Después recordó con quién se encontraba allí. Y a propósito de eso, ¿dónde estaba Tristan? Y… ¿habían estado a punto de besarse la noche anterior?

Se levantó y estiró las articulaciones para despertarse del todo, estremeciéndose por el crujido de sus propios huesos. Le dolía medio cuerpo, dormir en el suelo no era lo más cómodo del mundo. Definitivamente, ser humana era una mierda. Aunque técnicamente no había dormido en el suelo, sino en el regazo de Tristan. Se estremeció.

—¿Tristan? —lo llamó en voz alta.

Dio una vuelta alrededor para ver si lo encontraba, pero no había rastro de él. Tampoco de sus pertenencias: no estaban ni su mochila ni sus armas. Asumió que regresaría en breve, dado que podía sentirlo cerca, muy cerca, y fue a coger una de las botellas de agua que reposaban en el suelo: tenía la garganta seca, pero el sonido de unas pisadas la detuvieron.

—¿Tristan? —repitió.

Estaba a punto de coger su arco, por si acaso no eran de él, pero lo desechó. Era Tristan. Lo supo antes de verlo. Un instante después apareció entre los árboles.

—Buenos días —la saludó él con naturalidad—. ¿Qué tal te encuentras?

Lovem no pudo contestar. De hecho, tuvo que cerrar los ojos y volver a abrirlos para asegurarse de que no estaba soñando. Tristan estaba desnudo, o al menos lo estaba de cintura para arriba. Y descalzo. Solo llevaba encima los pantalones negros empapados, se le habían adherido a las piernas por completo. Los llevaba muy bajos en las caderas. Y volvía a tener el pelo mojado. ¿Se había dado un baño?

—¿Dónde… —titubeó— dónde has estado?

—He encontrado un lugar.

—¿Un lugar?

«A la cara, Lovem, míralo a la cara». Aunque resultaba complicado. Era la primera vez que veía el torso desnudo de Tristan y no podía dejar de observarlo al detalle. Los brazos —muy musculosos—, el pecho —muy firme—, los abdominales —muy marcados— y las caderas —muy estrechas—. Todo en Tristan era muy.

«Guau. Qué calor, ¿no?».

—Sí, me he despertado temprano y he comprobado el perímetro. Estamos solos.

—¿Solos?

«A la cara, Lovem».

—Sí, al menos por esta zona. Después he ido a buscar un lugar seguro donde refugiarnos hasta que encontremos la manera de salir de aquí. ¿Cuánto aguantas debajo del agua sin respirar?

Lovem por fin pudo apartar la mirada de su cuerpo. ¿Que cuánto aguantaba sin respirar?

—Más que tú —le respondió con chulería. Era la costumbre.

—Me refiero a cuánto aguantas ahora mismo —le dijo él, en jarras—. Como humana. No te me embales, princesa.

—Oh —gruñó Lovem con fastidio, torciendo el morro—. Entonces mucho menos que tú. Y no me llames princesa —añadió señalándolo con el dedo.

—¿Cuánto? —insistió mientras se acercaba a donde estaban las cosas de Lovem.

—No lo sé —admitió ella—. Nunca he jugado con mis amigos a «Finjamos ser humanos», pero teniendo en cuenta que ayer casi me ahogo cuando caímos en la laguna supongo que poco. ¿Por qué?

—Porque he encontrado un lugar, pero solo podemos llegar a él buceando. Por cierto, estás muy graciosilla esta mañana. Graciosilla de verdad. Ser humana te sienta bien a ratos. —Se colgó la mochila y el carcaj de Lovem a la espalda y cogió el resto de sus cosas con la mano.

Bueno, al menos eso explicaba la pinta de Tristan. Había estado buceando. Respecto a lo de que estaba graciosilla prefirió ignorarlo.

—¿Cuánto necesito aguantar?

—Unos tres o cuatro minutos.

—¿Tres o cuatro minutos bajo el agua sin respirar? —repitió consternada—. Eso es mucho tiempo. Muchísimo tiempo. ¿Tienes idea de lo que supone ser humana?

—No demasiada, si he de serte sincero, nunca he jugado con mis amigos a «Intentemos ponernos en la piel de los humanos», pero tú no eres humana del todo. Aún te queda la fuerza que te da mi sangre; el dragón aún está en ti. Úsalo. Te dará algo de ventaja. Vamos, es por aquí.

¿Nunca he jugado con mis amigos a «Intentemos ponernos en la piel de los humanos»? ¿Quién era el graciosillo ahora?

Tristan se encaminó entre los árboles y comenzó a bordear la laguna. Lovem lo siguió, qué remedio. La circundaron hasta que llegaron al extremo opuesto. Entonces, Tristan se detuvo. Y Lovem se maravilló a causa de lo que veían sus ojos.

Había una cascada, una cascada pequeña pero impresionante. Tenía una caída de unos cinco metros y se encontraba medio escondida por unos matorrales y entre dos rocas grandes. Corría una suave brisa y se oía el murmullo continuo del caer del agua. A Lovem le gustó desde el primer momento. También le entraron unas ganas irrefrenables de tirarse al agua y bañar su cuerpo pegajoso y acalorado.

—Guau.

—Ya estás pensando en darte una ducha, ¿verdad?

—Sí —reconoció. La laguna y la lluvia habían limpiado parte de la suciedad, pero aún quedaba mucha.

—Es por ahí —dijo Tristan señalando el agua.

Vale. Tocaba bucear durante tres o cuatro minutos. Uf. De pronto ese lapso se le antojó terriblemente largo. Tendría que contar sesenta segundos durante tres veces como mínimo. Al menos ya no llevaba la mochila encima, jamás lo conseguiría con ella. Supuso que por esa razón la había cogido Tristan junto con el resto de sus cosas. Claro que el día anterior la mochila y las armas no fueron lo único que le impidió nadar con libertad.

—Quítate la mochila —le dijo a Tristan—. Necesito guardar algo dentro.

—¿El qué?

Lovem no respondió, solo comenzó a desnudarse. Se desprendió de las zapatillas deportivas, los calcetines, los pantalones y la camiseta de Tristan sin siquiera pestañear. Solo se quedó con la ropa interior y con una camiseta de tirantes granate que llevaba debajo de la de Tristan. Lo recogió todo del suelo y se lo tendió para que lo guardara en la mochila.

—Estoy lista —le dijo al mismo tiempo.

Tristan la miró divertido a los ojos, al menos durante el primer segundo. Después la observó de arriba abajo, dándole un buen repaso sin titubear. Y no se alteró ni un ápice. Claro que, si ella hubiera podido estar en la mente de Tristan, habría descubierto que sus pensamientos iban por otros derroteros. «A la cara, Tristan. Vuelve a la cara».

—Bien —dijo cuando no le quedaba resquicio del cuerpo de Lovem por contemplar—, vamos. Yo iré delante, sígueme, y si sientes que no llegas, me avisas.

«Y ahora es cuando te das la vuelta y dejas de mirarla embobado como un gilipollas, Tristan. O, por lo menos, mírala a la cara».

Con mucha fuerza de voluntad, guardó la ropa de Lovem en la mochila y se acercó al borde de una de las rocas. Miró por última vez a Lovem para asegurarse de que estaba preparada y saltó. Lovem cogió aire y lo siguió un instante después.

Las aguas en aquella zona eran igual de azules y estaban igual de limpias que en el resto de la laguna. Lovem podía distinguir el cuerpo de Tristan delante de ella. Sus pies descalzos. El movimiento de sus piernas.

Buceó hacia abajo y ella hizo lo mismo; llegaron casi hasta el suelo, casi rozaban las rocas del fondo con el estómago. Una presión hasta entonces desconocida se instaló en los oídos de Lovem para quedarse. Intentó ignorarla y se concentró en seguir buceando, cuanto más rápido lo hiciera antes llegaría a donde fuera que Tristan quería llevarla, aunque era complicado, sentía la presión hasta en el cerebro. Como si fuera a explotarle.

Se colaron por una especie de túnel que Lovem jamás habría advertido de no ser por Tristan. Sintió la claustrofobia casi desde el primer momento, estaba oscuro y apenas entraban Tristan y ella. Y comenzaba a agotársele el aire. No sabía el tiempo que llevaban bajo el agua, había dejado de contar los segundos.

Continuó nadando, se obligó a resistir, solo un poco más, un poco más, pero llegó un momento en que ya no aguantó, necesitaba respirar. Necesitaba abrir la boca y llenar de nuevo los pulmones de aire. Estaba a punto de ahogarse.

Agarró a Tristan del pie y le hizo un gesto con la mano para avisarlo de que no podría resistir mucho más sin aire. Tristan retrocedió y se acercó a ella; sin pensarlo, juntó sus bocas, abrió la suya y Lovem lo imitó por puro instinto. Tristan sopló, insuflándole una buena cantidad de aire que ella tragó con ansiedad. Sin perder ni un instante, sin detenerse a pensar en que acababan de rozar los labios por segunda vez en su vida, Lovem y Tristan continuaron buceando hasta que por fin llegaron a la superficie.

Otra gran bocanada de aire entró en los pulmones de Lovem, de aire de la superficie. Sin salir del agua, observó el espacio a su alrededor. Era una gruta. Una gruta escondida que no tenía otra salida que por donde acababan de llegar y que se encontraba casi en penumbra. Solo los reflejos del agua en las paredes cavernosas le daban algo de luminosidad.

—¿Qué lugar es este? ¿Cómo lo has encontrado? —le preguntó a Tristan mirando hacia arriba. El techo estaba varios metros por encima de sus cabezas y se iba estrechando en altura.

—No lo sé. Parece una cueva. Yo soy un dragón. Instinto básico, supongo. Pero es seguro. Nos esconderemos aquí hasta que sepamos a qué nos enfrentamos. Esteremos a salvo, Lovem. Sobreviviremos.

Ella suspiró.

—¿Te refieres a los dragones o a los semidioses? Porque nuestros intereses continúan estando enfrentados.

Tristan no contestó.

52

Lovem observaba con cierta tensión a Tristan mientras este sacaba el contenido de las mochilas y lo colocaba en el suelo pedregoso de la caverna para realizar un inventario de sus pertenencias.

Simultáneamente, rozaba distraída con sus dedos la columna de fuego respingona que los rodeaba —había sido concebida por Tristan con un simple movimiento de su mano en cuanto habían salido de agua—, maravillándose una vez más de que el poderoso ardor no la quemara. Y no solo eso, de que la acariciara y le proporcionara protección de la misma manera que hacía una madre cuando cobijaba a su hijo entre sus brazos.

—Así nos aseguraremos de que, en el caso de que alguien bucee hasta aquí, no pueda llegar hasta nosotros —le había dicho Tristan un instante después de crearla—, servirá para que nos sintamos seguros mientras dormimos.

La ropa de Lovem ya estaba seca gracias al fuego.

—Además de nuestras armas, esto es todo lo que tenemos —la voz de Tristan la sacó de sus pensamientos. Ya había dispuesto sus cosas sobre el suelo y las señalaba con la mano—: varias botellas de agua, comida inservible a causa del agua, una brújula, unos catalejos, tres cuchillos, una manta, algo de ropa… ¿de tío?

—Es la mochila de Lucas, pero supongo que no le importará que la utilices.

—Qué honor, ya lo estoy deseando. Una pistola —continuó como si nada—, varias balas de oro, otra manta, una linterna que no funciona, la cuerda partida en dos por la que estábamos unidos, una cuerda de alambre y… —Tristan se quedó observando con el ceño fruncido la pequeña esfera naranja que tenía entre las manos, el objeto que causaba la tensión de Lovem— ¿una pelota de relajación?

—No.

«Una bomba».

—Ya, lo suponía —dijo él colocando la pelota en el suelo junto al resto de las cosas sin querer indagar más.

—¿Toda la comida ha quedado inservible? —le preguntó ella en un intento de reconducir la conversación. También tenía hambre.

—Sí, pero buscaremos más. Pescaremos. Cazaremos. Haremos lo que haga falta. Por lo poco que he podido ver, este sitio está lleno de posibilidades.

—Bien. Porque tengo un hambre que me muero.

—¿Tanta?

—Sí.

—Mmm… —exclamó pensativo—. Ahora que eres humana necesitas alimentarte con más asiduidad que nosotros. Recuérdamelo.

—Te lo recordaré. Tengo hambre.

Tristan sonrió y Lovem habría jurado que la caverna entera se iluminó.

—Deberíamos salir a explorar —le dijo él al mismo tiempo que cogía la brújula, la pistola y uno de los cuchillos y se los guardaba en los bolsillos de los pantalones—, Magnus me habló de la salida, es prioritario que la tengamos controlada. Se encuentra en un túnel excavado en una montaña en medio de una especie de prado, sin árboles, sin matorrales ni plantas extrañas. Solo espero que no esté muy lejos, no sabemos lo grande que es este sitio.

—A mí no me suena haber visto ese paisaje por aquí.

No es que hubiera visto demasiado panorama del centro de la Tierra, pero la descripción de Tristan distaba mucho de lo que los rodeaba.

—A mí tampoco, pero está ahí fuera. Lo más seguro es que nos encontremos en la zona equivocada. ¿Estás lista para salir? —Tristan hizo desaparecer la barrera de fuego mientras se encaminaba hacia el agua y Lovem sintió la pérdida al instante.

—¿Tú reloj tiene cronómetro? —le preguntó ella entonces, observando el moderno reloj que llevaba en la muñeca.

—Claro, ¿por qué?

—Porque lo necesito. ¿Me lo dejas?

—¿Para qué?

—Para practicar, para entrenarme. Necesito aguantar cuatro minutos bajo el agua sin respirar, no puedo depender de ti cada vez que quiera salir de aquí.

—Me parece bien. Toma. —Se lo quitó y se lo tendió—. Saldré a buscar algo de comida mientras tú practicas.

Lovem lo cogió y se lo puso en la muñeca izquierda, tuvo que ajustar la correa para que no se le cayera.

—No te preocupes, yo te diré la hora que es.

—Cuánta consideración…

—Nos centraremos en reconocer el lugar y buscar la salida, ¿de acuerdo? —dijo Tristan, y observó el bosque a su alrededor.

Después de comer los peces que Tristan había pescado y cocinado en su propio fuego mientras Lovem practicaba sus apneas, salieron de su escondite —él tuvo que ayudarla una vez más dándole un poco de su aire— y se adentraron en la jungla que rodeaba la laguna. Agradecieron sus ropas mojadas: el calor que hacía en aquel lugar era casi insoportable. El reloj de Lovem (o de Tristan) indicaba que la luminosidad iba a disminuir, pero no era así. Tanto ella como Tristan comenzaron a plantearse la posibilidad de que el movimiento del astro allí, en el centro de la Tierra, no fuera como en su mundo. Tendrían que estar atentos a la duración de los periodos de luz y oscuridad si querían sobrevivir.

—¿Por qué no nos separamos? —preguntó entonces ella sin dejar de apretar con la mano la bomba que había guardado en el bolsillo del pantalón.

—¿Separarnos? ¿Estás segura?

—Sí, de esa manera abarcaremos más perímetro que si vamos juntos. No me pasará nada —dijo ella al advertir la reticencia de Tristan—, llevo mi arco y la espada. Además, has dicho que estábamos solos. No parece que exista demasiado peligro en este lugar, aparte de las plantas con forma de ojo que parecen observarnos. Aunque quizá debería darles más crédito si tengo en cuenta mis últimas experiencias con las plantas —consideró, frunciendo el ceño.

—Ni siquiera sabes lo que estamos buscando —le dijo Tristan, ignorando su reflexión sobre las plantas.

—Claro que lo sé. Buscamos un túnel abierto en una montaña en medio de un prado —indicó tras recordar las palabras de Tristan a propósito de la salida que Magnus le había descrito.

—De acuerdo —aceptó él con recelo, sin dejar de escrutarla con la mirada, sin dejar de mirar el bulto en el bolsillo de su pantalón—, separémonos.

—Bien, nos encontraremos aquí en un par de horas. ¿Puedes calcularlas sin reloj?

—Descuida —dijo con su sarcasmo más trabajado—. Y… Lovem —añadió.

—¿Qué?

—Ten cuidado.

—Descuida —lo parafraseó con sorna.

Tristan resopló. Le gustaba expulsar sarcasmo, pero no recibirlo.

—Ya te he dicho que tengo una espada.

—Ya, por eso te lo digo. Me estaba acordando de cuando eras humana. Tú… solo no olvides que la punta afilada de eso pincha, ¿de acuerdo?

Lovem le sacó la lengua.

—Eres un idiota.

Se dio media vuelta y se internó en el bosque. Mientras caminaba no perdía detalle de lo que la rodeaba —de los árboles que dejaba atrás, de las plantas con forma de ojo que a cada paso se tornaban más abundantes, de las aves que sobrevolaban el cielo—, aunque no por razones por las que debería hacerlo. Lovem no buscaba la salida del centro de la Tierra, no en ese momento, solo quería esconder la bomba en un lugar seguro.

Puede que se encontrara sin sus amigos, puede que la hubieran despojado de sus poderes, pero su objetivo estaba tan vivo como siempre: destruirlo todo.

No se entretuvo demasiado tiempo en buscar; en realidad, le daba igual un sitio que otro, así que se detuvo en el siguiente árbol que se cruzó en su camino —no tenía nada de especial, nada que lo diferenciara del resto—, se arrodilló y comenzó a retirar la tierra del suelo. Hizo un pequeño agujero con las manos y metió la bomba dentro. Echó de nuevo la tierra por encima y la dejó allí enterrada. Se sentó en el suelo, levantó las rodillas y colocó sus brazos alrededor. Se quedó en esa postura, sin apartar la mirada de la tierra removida, durante varios minutos. Pensando. Evaluando la situación en la que se encontraban. Valorando sus posibilidades de sobrevivir. No tenía buena pinta.

Después regresó a la laguna, al punto donde había quedado con Tristan, a pesar de que aún quedara más de una hora y media para que él regresara. Lo esperaría allí. Pero…

Atendiendo a la verdad, cuando llegó al lugar y vio a Tristan apoyado de manera perezosa en el tronco de uno de los árboles con los brazos cruzados no debería haberse sorprendido. El chico era arrogante, irónico e insolente, pero también era listo. Muy listo. Y astuto. Y comenzaba a conocerla.

—¿Adónde has ido? —le preguntó Tristan sin cambiar de postura en cuanto la vio aparecer. No había recriminación en su voz, no había reprimenda. Solo tolerancia.

—¿No te has movido de aquí? —respondió ella. La postura relajada de Tristan en el árbol se lo decía a gritos.

—¿No me vas a preguntar si te he seguido?

—No. No lo has hecho.

Lo sabía a pesar de haber perdido sus poderes. A pesar de que ya no era capaz de detectar siquiera a una mosca que revoloteara a su alrededor hasta que la tenía encima.

—No creas que me conoces, Lovem Kennedy.

—No creas tú que no comienzo a hacerlo, príncipe de los dragones.

—No me llames así —le dijo él, incómodo.

—No me has seguido —repitió.

—No, no me he movido de aquí. Te estaba esperando. ¿Qué era esa esfera que has ido a esconder?

Lovem podía haberle mentido. O decirle que se metiera en sus asuntos. Pero no lo hizo. No era correcto. No era instintivo. Y Lovem siempre seguía su instinto. Nunca le había fallado.

—Una bomba.

—Vale. —Tristan se incorporó y se acercó a ella—. No me cuentes más, no quiero saberlo. ¿Me dejas tu arco?

—¿Para qué?

—Para cazar. He visto algunas aves. Dispararé a alguna mientras, ahora que ya te has ocupado de tus asuntos, reconoceremos el lugar.

—Vale —aceptó ella, tendiéndoselo junto con el carcaj—, pero con v de vuelta.

—¿Con v de vuelta?

—Sí. ¿Nunca has oído esa expresión?

—La he oído, sí. ¿Sabes? —le dijo Tristan con una sonrisa en la boca—. Cuando te vuelves humana, te vuelves muy humana.

Lovem torció el morro y Tristan no pudo más que sonreír de nuevo. A lo que Lovem sonrió también. Bromear con él hacía desaparecer en parte la incomodidad que sentían desde que ella había reconocido lo de la bomba.

—¿Podemos ya inspeccionar el lugar? —preguntó entonces Tristan con un carraspeo.

—Podemos.

—Bien, iremos por aquí —le dijo, y señaló el extremo opuesto por el que ella había ido—, aquella zona la he recorrido esta mañana y no había más que árboles y plantas-ojo.

«Cierto», pensó Lovem.

Se encaminaron en silencio hacia el lugar que señalaba Tristan. A Lovem no le gustó. No le gustó el silencio. Necesitaba distraerse. Comenzó a reproducir en su cabeza las sensaciones que la habían recorrido mientras Tristan le daba aire debajo del agua, no quería pensar en ello, no quería distraerse con eso, pero el recuerdo acudió a ella sin remedio.

A pesar de la sensación crítica de necesidad de oxígeno, Lovem también había sentido los labios de Tristan sobre los suyos (en las dos ocasiones), había durado muy poco, apenas un segundo, pero, en ese segundo, las ganas de cerrar la boca sobre la suya y de meterle la lengua dentro habían sido tan reales como que ahora caminaban juntos uno al lado del otro. Se estremeció de pies a cabeza.

—Y entonces —le preguntó Lovem mientras se internaban juntos en el bosque en un intento de borrar lo otro de su cabeza—, ¿cómo se supone que vas a reproducirte si no puedes compartir tu esperma?

Tristan no solo se atragantó con su propia saliva, también tropezó. Y Tristan no tropezaba nunca. Lovem sonrió sin poder (ni querer) evitarlo. Estaba buscando un tema de conversación trivial —para olvidarse también del momento incómodo que habían vivido a causa de la bomba— y ese le resultó interesante. Estaba intrigada por el asunto, para qué negarlo.

—¿Perdona? —le preguntó él sin poder negar su sonrojo.

«Guau —pensó Lovem—, he conseguido que se ruborice».

—Ayer me dijiste que tu familia no te dejaba compartir tus fluidos, por eso de los poderes legendarios de dragón. ¿Cómo vas a reproducirte entonces?

—¿Reproducirme?

Tristan no acababa de creerse que estuvieran hablando de aquello.

—Creo que la reproducción es básica para que las especies no se extingan, te pongas como te pongas.

—Claro que me reproduciré —aceptó él; ya se encontraba casi recuperado del todo—, compartiré mi esperma, mi sangre si fuera necesario, y mi saliva. Pero solo podré hacerlo con la persona adecuada.

—Ah, claro, lo harás con la dragona de rancio abolengo que tu padre elija para ti. Con tu futura compañera, ¿no?

—Sí. Más o menos, ese es el asunto.

Tristan levantó la cabeza y la vista hacia el cielo, hacia los pájaros que en ese instante sobrevolaban sus cabezas. Lovem lo observó. Contempló la belleza del dragón, una vez más. La curva de su cuello, la nuez moviéndose arriba y abajo, la vena marcada en el cuello que se perdía en la camiseta, lo afilados que tenía los pómulos, el cabello todavía húmedo…

—¿Y no tienes ganas de saber a qué saben los besos?

De tanto observarlo a conciencia, la imagen de los labios de Tristan sobre los suyos había regresado a sus pensamientos con más fuerza que nunca. ¿Podía considerarse aquello que habían hecho un beso? Lovem cerró los ojos y se recriminó por pensar en ello.

—¿A lo que saben? —preguntó él, distraído, sin apartar la mirada del cielo.

—Sí, a lo que…

—Espera —le dijo él, alzando la mano, interrumpiéndola.

—¿Qué sucede?

—Ese pájaro —indicó una de las aves en concreto, la más grande y con el aspecto más extraño, la de color morado, la que más cerca se encontraba de ellos— me recuerda al que vimos en el laberinto. Ese que quisimos matar, pero Magnus nos lo impidió.

Lovem dejó de pensar en besos y en la perfección de los rasgos de Tristan y dirigió su mirada hacia el cielo. También lo reconoció.

—El que solo viene al centro de la Tierra a explorar.

—Y el que después regresa a casa, al laberinto.

Cruzaron sus miradas un segundo antes de comenzar los dos a correr al mismo tiempo detrás del ave: ella los llevaría a la salida.

No fue fácil, el pájaro volaba y ellos corrían por el bosque sorteando a su paso árboles, matorrales y plantas gigantes. Árboles que eran tan altos y espesos que apenas vislumbraban porciones de cielo azul por encima de ellos. Aun así, el animal morado que perseguían resaltaba entre todo esto y tanto Lovem como Tristan solo tenían ojos para él. Ni siquiera se fijaban en el paisaje que dejaban atrás, después encontrarían el camino de vuelta al lago: su único objetivo era no perder de vista el ave.

El aire resultaba más embriagador a cada paso, su olor a madreselva y hierba mojada lo inundaba todo. Y el murmullo del paisaje no cesaba. ¿De dónde provenía aquel sonido intermitente? ¿Qué era? Nunca lo habían escuchado. No lo reconocían.

Lovem tuvo que esquivar cientos de ramas y saltar por encima de varios troncos de árbol caídos. Sus fuerzas comenzaban a agotarse; sintió con exasperación —exasperación por ser tan humana— que los pulmones empezaban a quemarle y las piernas a temblarle. Intentaba seguir el ritmo imparable de Tristan, pero lo cierto es que se iba quedando atrás, rezagada. Dejó de mirar hacia el cielo y se concentró en seguir al dragón, pero algo a su derecha le llamó la atención.

Giró la cabeza sin dejar de correr y descubrió que, varios metros más allá, el bosque desaparecía para dar lugar a una construcción. Una construcción de cemento que desentonaba con todo el lugar. Aquello no pertenecía al centro de la Tierra. Aquello había sido construido por… alguien.

—¡Tristan! —gritó ella.

—¡Lo he visto! —le gritó de vuelta sin volverse y sin dejar de correr—. Pero ahora no es el momento. No podemos perder de vista a ese pájaro. No sabemos cuándo volveremos a verlo.

Lovem estuvo de acuerdo y se olvidó de la construcción por el momento.

Continuaron persiguiendo al animal, esquivando nuevas plantas y matorrales por doquier, hasta que de pronto desapareció. Desapareció entre las ramas de los árboles.

—¿Dónde está? —preguntó Tristan deteniéndose en seco—. ¿Adónde ha ido?

Lovem también se detuvo y devolvió la vista al cielo, pero no había ni rastro del animal. Comenzó a correr de nuevo a pesar de que apenas podía respirar a causa del cansancio extremo, hasta que pocos metros después el bosque también desapareció detrás de ella para dar lugar a un paisaje totalmente diferente. Un desierto árido con el suelo de tierra medio resquebrajado y sin nada más a la vista.

Una vez más, subió los ojos al cielo. Y entonces lo vio.

—Arriba —le susurró a Tristan sin apartar la mirada de donde la tenía. El dragón acababa de llegar a su lado—. Está arriba.

—Joder.

—¿Esa es nuestra salida? —le preguntó Lovem.

Agotada, se tumbó en el suelo bocarriba con los brazos extendidos. El corazón latiéndole a gran velocidad y el sonido de sus fuertes respiraciones estallándole en los oídos. Encima de ella, a más de cuarenta metros de distancia, un agujero enorme, descomunal, se abría en el cielo dando lugar a un túnel igual de descomunal. Y después, una estructura terroríficamente extraordinaria.

Tenían el laberinto del Minotauro justo encima de sus cabezas. Y era imposible que llegaran hasta él.

53

El grupo se había dispersado. Así lo habían decidido entre todos. Con la base de operaciones establecida en el mismísimo abismo, los dragones pertenecientes a la Guardia Real junto a Winter, Phil y Rafe habían regresado al Reino Rojo a por comida y provisiones. No habían contado con que el laberinto cambiaba a placer, creyeron que llegarían al centro de la Tierra en cuestión de días, así que andaban escasos de todo.

El resto se había quedado en el laberinto para emprender la búsqueda del camino original que los llevaría al centro de la Tierra.

Las discusiones eran constantes.

Lucas presionaba a Magnus.

Magnus era incapaz de trabajar bajo presión.

Josh se pasaba las horas mediando entre Lucas y Magnus para que no se tiraran el uno al otro por el abismo.

Peter vigilaba el centro de operaciones junto a Eric. No hacían otra cosa que hablar, pero Peter se sentía seguro a su lado. También intuía la preocupación del chico por Lovem. Quizá el hijo de Ares no fuera tan malo como todos pensaban.

Alicia era la que más mediaba en busca de la buena convivencia del grupo. Su obsesión por matar a los semidioses se había diluido ante sus deseos de sacar a Tristan de aquel lugar con vida.

La pregunta era: ¿lo conseguirían?

54

—No puede ser. Es imposible. No puede ser —repetía Tristan una y otra vez.

Ella no contestó. Ni para darle la razón ni para contradecirlo.

—Lovem.

—¿Qué? —respondió ella con fastidio, sin levantarse del suelo. Sus esperanzas de salir de allí acababan de sufrir un fuerte revés.

—Tiene que haber otra salida. Es imposible que sea a la que se refería mi hermano. Él me habló de un prado y de un túnel accesible. ¡No de uno que se encontrara en el puto cielo!

—Yo no lo veo tan imposible. El laberinto nos ha demostrado que no es estático, que se mueve. Que cambia. Y tampoco sabemos cómo funciona el tiempo en este lugar. Por la hora que marca tu reloj ya debería estar atardeciendo y el sol continúa brillando como si fuera pleno mediodía. Es posible que… esto —indicó, levantando el brazo con pereza y señalando la tierra seca y árida a su alrededor— fuera un prado en otro momento. Y que ese agujero se encontrara a ras de suelo.

—No. Me niego a creerlo. Tiene que haber otra explicación. Existe otra salida, solo que aún no la hemos encontrado. Hay que seguir explorando y… ¿Adónde vas? —preguntó Tristan al ver que se levantaba del suelo.

—A explorar —respondió sin mirar atrás, adentrándose de nuevo en el bosque. Ya había descansado lo suficiente—. Quiero acercarme al edificio que hemos visto antes para ver qué es. Tengo un presentimiento.

—¿Un presentimiento de qué?

—De que es algo.

Tristan asintió con la cabeza, estaba de acuerdo con Lovem y la siguió bosque a través. Desanduvieron en silencio el camino que habían recorrido en persecución del pájaro y enseguida tropezaron con el edificio.

Se trataba de una estructura de tres alturas casi transparente en su totalidad con una fachada donde grandes ventanales de cristal superaban a las láminas de metal negro de las esquinas. Daba la sensación de que no llevaba demasiado tiempo construido, estaba todo impoluto, resplandeciente. Cristalino. Al menos ya habían resuelto una de las incógnitas: no estaban solos en el centro de la Tierra. Se agacharon y se ocultaron entre los matorrales para observarlo a placer sin que nadie pudiera descubrirlos.

Tristan le indicó con un movimiento de cabeza que lo siguiera, rodearían la construcción para ver si descubrían algo más. Sin abandonar el cobijo de los arbustos y los árboles, se movieron alrededor con mucho cuidado de no hacer ruido al pisar la hojarasca, hasta que Tristan detuvo a Lovem con la mano al detectar un movimiento. Allí, en la parte de atrás del edificio, había alguien. Era un grupo de seres extraños —Tristan no los había visto antes—, mastodontes con cuerpo de hombre, pero sin apenas rostro, solo dos ojos rojos gigantes… Parecían soldados. Se movían todos de la misma manera. Y había unas cuantas decenas de ellos.

Tristan cogió a Lovem de la cintura antes de que la chica viera a aquellos extraños seres —o de que ellos la vieran a ella—, y se escondieron detrás de uno de los árboles, no podían arriesgarse a que miraran hacia su posición y los descubrieran.

—¿Qué sucede?

—Shhh —le susurró Tristan con el dedo en los labios—, hay alguien. No mires, esperaremos a que se marchen.

Pero a Lovem la curiosidad le podía, así que se asomó. Y los vio. Tuvo que ahogar un grito, tuvo que ahogar uno de los mayores gritos de su vida, porque allí, a pocos metros de distancia, había un ejército de Hombres Hormiga. Los mismos que habían intentado matarla.

—¿Lovem? ¿Qué ocurre?

—Son ellos. Son los Hombres Hormiga que intentaron matarme cuando me convirtieron en humana.

—¿Qué…? —Tristan se quedó con la palabra en la boca.

Lovem, aprovechando que el ejército se había dispersado en el bosque y que uno de ellos había abierto la puerta de atrás para entrar en el edificio, corrió hacia allí a toda velocidad.

—¡Lovem!

Maldiciendo por dentro, Tristan dejó en el suelo el arco y el carcaj —con su espada tenía más que suficiente— y corrió tras ella negando con la cabeza. Las misiones suicidas no eran lo suyo, él era más de estrategias, pero con Lovem era lo que había.

Llegaron justo a tiempo para impedir con el pie que la puerta se cerrara del todo. Entraron con cuidado y la cerraron. Ante ellos, dos tramos solitarios de escaleras ocupaban todo el espacio. Y no había ni rastro del Hombre Hormiga. Aunque sí se escuchaban sus pisadas en el suelo de hormigón.

Subieron las escaleras con las espaldas pegadas a la pared y las espadas en alto. El primer piso parecía estar vacío y los pisotones continuaban resonando por encima de ellos, por lo que subieron otro tramo. Llegaron a un amplio pasillo y escucharon unas voces, unos murmullos imposibles de comprender, que venían del fondo. Se aproximaron y se asomaron por la puerta de la última habitación. No había nadie a la vista, pero los murmullos se escuchaban más cerca que antes.

Dejaron de ser murmullos para convertirse en las voces de una conversación a dos. Y Lovem tuvo la sensación de haber escuchado una de las voces con anterioridad, le resultaba familiar de una manera extraña. Aguzó el oído. Aún conversaban en voz baja, por lo que Lovem y Tristan seguían sin entender de lo que hablaban.

Sin fijarse en nada de lo que los rodeaba —vieron lo justo para darse cuenta de que aquello era una especie de laboratorio—, se agacharon hasta quedar de rodillas y gatearon para internarse en la estancia. Se metieron debajo de una mesa y fueron desplazándose, arrastrándose de mesa en mesa, en un intento de acercarse lo máximo posible a los susurros. Lovem estuvo a punto, en un par de ocasiones, de reconocer aquella voz, pero en el último momento se le resistió.

Se detuvieron en seco cuando advirtieron unas piernas acercándose a ellos y se quedaron muy quietos, de rodillas, agazapados debajo de la mesa. Había un tablón en medio, por lo que quedaban bastante ocultos. Lovem sentía toda la frustración del mundo por no poder localizar aquella voz y tuvo que tragarse las ganas de salir de su escondite y ponerle rostro por fin.

Y fue un acierto que no lo hiciera. Que no se levantara. Porque un instante después tres pares de piernas se plantaron a pocos centímetros de la mesa; entre ellas, unos zapatos rojos elegantes. Las imágenes le saltaron a la cabeza: doce serpientes terroríficas que coronaban una cabeza como si fueran mechones de pelo. Tres colores: negro, rojo y dorado. Unos labios rojos que sonreían sin reservas. Polvos arrojados sobre su rostro. Sangre. Lucha. Dolor.

Anfisbena.

Sintió de pronto cómo unas manos le cerraban la boca y unos brazos fuertes la rodeaban. Una respiración en su oído y una voz en su mente. Tristan.

«Shhh. Soy yo. Contrólate. Puedo escuchar el golpeteo de tu corazón y tu respiración acelerada con mayor intensidad que sus voces. Y si puedo escucharlo yo, tal vez ellos también. Tienes que tranquilizarte, no nos pueden ver ahora».

«Es ella».

«¿Ella quién?».

«Anfisbena».

Lovem pudo sentir la tensión del cuerpo de Tristan, que seguía rodeándola y abrazándola.

El Hombre Hormiga —se lo reconocía con facilidad— abandonó la estancia y se quedaron solos Anfisbena y el otro ser desconocido.

—A este ritmo de fabricación, tendremos la cantidad necesaria de polvos de Escila para acabar con un ejército completo de semidioses —dijo la voz que no era la de Anfisbena.

«¿Polvos de Escila?», preguntó Lovem.

Tristan se encogió de hombros y continuaron escuchando la conversación sin moverse. Lovem no había reconocido la otra voz. No la había escuchado antes. Se trataba de un ser masculino. Pero no de un Hombre Hormiga, eso seguro, ellos no podían hablar. Lovem contempló sus piernas enfundadas en unos pantalones caqui. Tenían aspecto humano. Tristan seguía abrazando a Lovem por detrás, aunque había aflojado la mano que tenía sobre su boca. Ella notaba su aliento morir en la palma del dragón y a su corazón tranquilizarse y acompasarse al movimiento del de Tristan, que latía contra su espalda. El contacto de la otra mano de él le quemaba en la cintura; también le hacía sentir que no estaba sola. Y le daba seguridad.

—En un par de semanas comenzaremos a transportarlos al Olimpo en cantidades industriales —explicaba la voz masculina—, y tan solo hemos tenido que sacrificar un par de docenas de árboles para sacar la savia bruta del tronco y crear los polvos. Tenemos materia prima de sobra. El laboratorio está funcionando a pleno rendimiento desde el mismo día en que tus hombres acabaron su construcción. Lo han hecho en un tiempo récord. Mis más sinceras felicitaciones.

—Por supuesto —exclamó Anfisbena con deleite—. No podía ser de otra manera. El tiempo jugaba en nuestra contra. Teníamos que esperar a que los hermanos Drake se marcharan antes de poder colocar una sola piedra.

—Era poco probable que los Drake vieran nada de todo esto.

—¿Poco probable? —preguntó la serpiente con una chispa de arrebato en la voz—. Cuando lo que tienes entre manos podría dar lugar a un cambio en el orden del cosmos, tienes que hacerlo bien o no hacerlo. «Poco probable» no es una posibilidad. Además, ¿nunca has oído que hay que tener cuidado con los viajes en el tiempo? Se ha planificado todo al detalle para alterar el pasado lo justo. No podíamos arriesgarnos con nada. Y los Drake tenían que llegar al centro de la Tierra y regresar a su reino tal y como sucedió en el pasado. Se suponía que, para cuando lo hicieran, la semidiosa ya estaría muerta. Iba a ser un trabajo limpio.

En esa ocasión fue Lovem la que se tensó. La semidiosa. Se referían a ella. Hablaban de su intento de asesinato. Tristan le apretó la cintura en un intento de infundirle… algo, lo que fuera que necesitara.

—Pero no fue así.

—No. —Lovem sintió la furia de la serpiente en su voz—. No fue así. Lovem Kennedy consiguió sobrevivir. Fueron los detalles. Detalles… con los que no contábamos.

—Como el hecho de que hubiera soldados apostados en la salida del laberinto a la espera de la llegada de los Drake —le dijo el otro contrariado—; debiste dejarme hacerlo a mí. Yo les habría matado.

En esa ocasión, fue Tristan el que se tensó. Lovem apoyó una mano en su rodilla y se la apretó.

«Tranquilo. Tus hermanos están bien. No lo consiguieron y no tendrán ocasión de intentarlo de nuevo».

—Estaban escondidos. No lo sabíamos.

—La muerte de Lovem Kennedy se está resistiendo. ¿Qué ocurrió en el castillo del rey Megalo?

—Ocurrió que nuestros infiltrados allí fallaron.

«Tris».

«Lo sé».

—No volveremos a fallar. Por cierto, no me has dicho nada del laboratorio, ¿te gusta cómo ha quedado? Lo he diseñado yo mismo.

—Me gusta porque sirve para su objetivo.

—Claro que sirve. Yo nunca lo he dudado. Cuando creamos los primeros polvos experimentales para utilizar con la semidiosa, te dije que el efecto sería rápido. Y no me equivoqué. La chica perdió los poderes en cuestión de minutos.

—Cierto. Era algo que necesitábamos saber. En el otro futuro, Escila nunca llegó a usarse. ¿Habéis conseguido reducir el tiempo en el proceso de creación? No quiero permanecer en este lugar más tiempo del necesario, tiene algo que me desagrada. Acabo de llegar y ya quiero largarme, así que intuyo que mi humor en los próximos días irá decayendo. No queréis verlo.

—Sí, señora. Me refiero —carraspeó— a que sí hemos conseguido reducir el tiempo del proceso.

—¿A cuánto?

—Noventa y cinco horas desde que talamos el árbol hasta que creamos los polvos.

—Noventa y cinco horas es mucho tiempo. ¿Qué parte del proceso es la más costosa?

—La congelación de la savia una vez extraída del tronco.

—¿Necesitamos más frío? Puedo conseguirlo.

—No es eso. La tenemos sometida a cincuenta grados centígrados bajo cero, es más que suficiente. Se trata de la savia en sí misma. Las propiedades que tiene. No resulta sencillo alcanzar el punto de congelación perfecto. Y, si no lo hacemos bien, corremos el riesgo de que los polvos queden inservibles. No podemos arriesgarnos a perder una cosecha entera.

—Está bien —aceptó. La resignación era más que patente en el tono de su voz—. Sigamos de la misma manera. Estás haciendo un buen trabajo, Rhod. La cúpula está muy satisfecha.

Lovem miró a Tristan.

«Lo he oído», le dijo este.

La cúpula. Los verdaderos responsables que andaban detrás de su intento fallido de asesinato. Los que movían los hilos. Al menos ya le quedaba claro a Lovem que no se trataba de una única persona. Era una organización entera.

—¿Y la chica? —preguntó Rhod. Lovem ahogó una maldición. Prefería que continuaran hablando de la cúpula. Necesitaba saber.

—¿Qué pasa con la chica?

—¿Dónde está ahora?

—En el laberinto. Con los dragones.

Las piernas de Anfisbena se movieron y se dirigieron a la salida. Rhod siguió sus pasos. Lovem maldijo de nuevo en silencio. Necesitaba saber más.

—¿Y qué pasará si consiguen llegar hasta aquí?

—Que estaremos esperándolos.

Ahí acabo todo. Cerraron la puerta del laboratorio y no pudieron escuchar nada más.

Lovem, con la furia dominando todo su ser, se desenganchó de los brazos de Tristan y salió de su escondite. Se quedó de pie en medio de la estancia observándolo todo. Era una línea de producción. Una línea de producción encauzada a la fabricación de lo que aquel par de indeseables había denominado polvos de Escila. Los mismos polvos que casi habían acabado con su vida.

El montaje era perfecto.

Primero los troncos de árbol talados que aguardaban su turno en una sala de cristal.

Después la extracción de la savia mediante un aparato automático y sofisticado y su posterior depósito en los dos frigoríficos enormes dispuestos para ello.

Encima de una mesa del fondo, reposaban decenas de jeringuillas con el líquido dentro. Había de dos colores: turquesas y fucsias. Igual que los polvos. ¿La propia savia era la que les daba el color? Lovem no les dio mayor importancia a los extraños colores, en aquel lugar todo parecía ser… mágico. Sí se preguntó para qué servirían esas jeringuillas.

Por último una trituradora enorme hacía trizas la savia congelada y almacenada en una gran urna de cristal. Lovem se acercó para tocar el polvo que escapaba de la urna. Brillaba. Eran el mismo que le habían arrojado.

Lovem había sido su experimento. El conejillo de Indias para comprobar lo rápido que funcionaban esos polvos.

Levantó la mano derecha con el fuego de dragón quemándole las entrañas y deseando ser liberado para destruirlo todo, para quemar hasta los cimientos de aquel lugar. A Lovem hacía tiempo que no le picaban las palmas, se había acostumbrado a aquel escozor del fuego, pero sí lo hacían en aquel momento. Lo hacían porque estaba preparado para emerger, acumulado en las capas más externas de su piel.

Un instante antes de que fuera a dejarlo salir una mano la detuvo. Lovem intentó hacer lo mismo con la otra mano, pero Tristan tampoco se lo permitió.

—¡Suéltame!

—No. Nos vamos ahora mismo. Los dos.

—¡No piens…!

Tristan le tapó la boca con una mano mientras con la otra cerraba las dos de ella, impidiendo que dejara salir el fuego. La agarró y la arrastró hacia la puerta más cercana. Bajaron por unas escaleras diferentes a por las que habían subido, forcejeando: Lovem intentaba soltarse, pataleaba y se revolvía al mismo tiempo, pero él era demasiado fuerte. Y ella, humana. Ni toda la rabia que sentía en ese momento ni la decepción podían con el dragón.

Abandonaron el edificio por uno de los laterales y Tristan, sin dejar de observar a su alrededor por si alguien los veía, la llevó de nuevo al bosque. No la dejó ir hasta que estuvieron alejados del laboratorio. Hasta que se aseguró de que no habían sido descubiertos. Una vez Lovem se vio liberada, lo primero que hizo fue descargar toda la rabia y el dolor que sentía propinándole un empujón para alejarlo de ella.

—No vuelvas a acercarte a mí —lo amenazó, apuntándolo con el dedo. Tenía unas ganas inmensas de llorar.

—Lovem —dijo él, intentando mantener la calma. Una calma que no sentía para nada. Las cartas estaban a punto de colocarse encima de la mesa, lo presentía. Las máscaras, a un solo instante de desprenderse de sus rostros.

—A partir de este momento tú irás por tu lado y yo por el mío.

Y Lovem nunca creyó que le dolería tanto alejarse de nuevo de él, pero así era. Mucho más duro de lo que fue la primera vez, cuando se separaron en el Reino Rojo. Porque en aquella ocasión eran muchas las incógnitas que definían su relación, pero ya no. Todas ellas habían sido despejadas: Tristan no permitiría que Lovem destruyera el centro de la Tierra. No lanzaría piedras sobre su propio tejado. Allí abajo estaban enfrentados. En realidad, siempre lo habían estado. Lovem se había engañado a sí misma.

—Lovem…

—Y no es necesario que sigas fingiendo. Por los dioses —exclamó Lovem con la voz rota y las manos en la cabeza—, todo este tiempo no hemos hecho otra cosa que jugar al gato y al ratón. Aunque no sé por qué me sorprendo. Están fabricando Escila para matarme. Para matarnos a todos. Ahí tienes tu venganza. Tus deseos se han cumplido, Tristan Drake. A partir de este momento, que gane el mejor.

Se dio media vuelta, dispuesta a alejarse de él, pero se lo impidió sujetándola del brazo.

—¡Lovem! —exclamó, empezaba a exasperarse—. ¡Escúchame, joder!

—¡No! —gritó ella soltándose—. ¡No me toques!

—¿Por qué tienes que malinterpretarlo todo siempre? ¡¿Por qué?!

—Estaba dispuesta a convertir en cenizas ese maldito laboratorio y tú me lo has impedido. Creo que las posturas han quedado claras.

—¡Malinterpretaste mi ataque en el castillo y acabas de volver a hacerlo! —Entonces era Tristan el que no la escuchaba a ella. Había comenzado a gritar.

—¿Tu ataque en el castillo? ¿Qué ataque en el castillo?

—Tienes que detenerte a pensar las cosas antes de soltar la mierda que sueltas por la boca cada vez que la abres —insistía él—y, sobre todo, ¡tienes que dejar de actuar por impulso de una puta vez!

—Tristan.

—Yo no actúo de esa manera. No actúo inconscientemente por pálpitos como tú, al menos no lo hago la mayor parte del tiempo, y no puedes mandarme a la hoguera por ello cuando lo único que…

—¡Tristan! —gritó Lovem situándose más cerca, enfrente de él.

—¡¿Qué?! —respondió él de un bramido, molesto porque lo interrumpiera. Ahora que había comenzado quería desahogarse del todo.

—¿Qué ataque en el castillo? —insistió ella.

Tristan se llevó las manos a las caderas y miró a Lovem durante unos segundos antes de contestarle.

—Mi supuesto ataque contra ti.

—¿Supuesto? Levantaste la espada contra mí cuando tu padre te dio la orden de que podías matarme.

—Ahí es donde te equivocas —le dijo apuntándola con el dedo—. No la levanté contra ti.

—¿Y entonces contra quién?

—¡Contra cualquiera que se hubiera atrevido a obedecer las órdenes de mi padre y atacarte, joder!

—¿Qué? —Lovem se llevó una mano al corazón. Le latía con tanta fuerza que empezó a temer que se le saliera del pecho—. ¿Por qué harías algo así?

—Por el mismo motivo por el que no te he permitido arrasar con todo ahí arriba —dijo y señaló el bosque detrás de él.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —repitió él, sin acabar de creerse que tuviera que preguntárselo. Tristan estaba a punto de ebullición—. Porque había un ejército formado por decenas de Hombres Hormiga demasiado cerca. Porque Anfisbena todavía acababa de largarse. Porque ha fallado las dos ocasiones en que ha intentado matarte y debe de tenerte muchas ganas. Porque todos ellos saben que aquí no tienes poderes. Porque podrían habernos descubierto. ¡¿Quieres que siga?! —preguntó entre gritos, a pesar de tener la intención de pasar olímpicamente de lo que ella le respondiera—. Porque tengo como mil razones más. Porque eres humana, Lovem. Y yo estoy solo. Soy el único que puede protegerte y eran cien contra uno. ¡Cien contra uno! ¡Teníamos que reagruparnos, joder!

—¿Reagruparnos?

—¡Sí! ¡Reagruparnos!

Tristan continuaba gritando, a pesar de que hacía rato que Lovem había dejado de hacerlo.

—¿Por qué?

—¡Porque voy a ayudarte a destruir este maldito lugar!

—¿Por qué?

—¡¡Porque te quiero!!

Lo dejó salir. Tristan por fin lo dejó salir. Le quemaba las entrañas más que el propio fuego que salía de sus manos. La sospecha de que se había enamorado de ella. El miedo de reconocérselo a sí mismo. El absoluto terror de pronunciarlo en voz alta. De que se hiciera real. Y al hacerlo, al confesarlo, se sintió más seguro que nunca, más seguro que en su mente, sí, pero también desapareció la ansiedad. Una ansiedad que le pesaba demasiado. La rabia y la frustración también se desvanecieron. Y Tristan se sentía ligero.

—¿Qué has dicho?

—He dicho que te quiero. He dicho que estoy enamorado de ti.

—Pero…

—Pero nada.

Sin meditar lo que estaba a punto de hacer, lo prohibido que lo tenía; sin preguntárselo a ella, sin que existiera nada en ese momento que pudiera impedírselo, se aproximó a Lovem y, sujetándole las mejillas con las manos, juntó sus labios con los suyos y la besó. El escalofrío que le recorrió la columna vertebral lo pilló por sorpresa. El revoloteo del estómago y el ardor de todo el cuerpo también. Si eso era lo que se sentía al besar la boca de alguien, quería más. Quería hacerlo durante el resto de su vida. Lovem sabía a agua, fuego, tierra y aire. A todos los malditos elementos de la naturaleza juntos.

Lovem sintió que su cuerpo se estremecía antes de que él la tocara, sintió el roce de sus labios antes de que le sujetara las mejillas. Escuchó el sonido grave que Tristan produjo desde el fondo de la garganta antes de que le abriera la boca con un movimiento de la suya. ¿O había gemido ella? Agarrándolo del cabello, lo apretó más contra su cuerpo, si es que eso era posible, y le metió la lengua en la boca, buscando la suya y enredándose en ella para no soltarla, lamiéndola como si no existiera un mañana. Tristan respondió bajando las manos del rostro a la cintura y apretándola mientras un gruñido escapaba de su garganta. Un sonido que consiguió estremecer de nuevo a Lovem de pies a cabeza.

Lovem y Tristan se besaron hasta que no supieron dónde empezaba el uno y dónde acababa el otro.

Se besaron hasta que sintieron que se les consumían los labios.

Se besaron con la certeza de que jamás se saciarían el uno del otro.

—Vámonos a casa —le dijo Tristan, separándose lo justo para poder pronunciar las palabras con el convencimiento de que se estaba traicionando a sí mismo por dejar de besarla.

Lovem solo pudo asentir con la cabeza. Se había preguntado si lo que habían hecho en el agua podía considerarse un beso, al fin y al cabo, habían juntado sus labios. Se había preguntado si Tristan y ella ya habían tenido su primer beso. Ya tenía la respuesta.

No. No lo habían tenido.

Pero ahora sí.

Lovem y Tristan se encontraban uno enfrente del otro a más de un metro de distancia. Se habían movido juntos a través del bosque en busca del arco de ella y después habían regresado a su escondite. A su gruta. A casa, como lo había llamado él.

Estaban empapados. Acababan de salir del agua y solo habían tenido tiempo para quedarse de pie mirándose, contemplándose de arriba abajo sin emitir palabra alguna. Agonizando a causa del deseo. Deseo puro y primitivo. Deseo por tocarse, sentirse, besarse. Consumirse entre los brazos del otro. Sintiendo que los corazones se les salían de los pechos y que los pulmones no eran capaces de resistir la intensidad de sus respiraciones.

Fue Tristan el primero en acercarse y en jadear antes de llegar a Lovem. Las ganas de ella le podían. Las ganas de comérsela a besos y recorrer con su boca y las yemas de sus dedos cada palmo de su piel. Sí, quería tocarlo todo. Todo. Hasta siempre.

La besó en los labios húmedos y el cuerpo le vibró al hacerlo. Y esa vibración, ese estremecimiento, era más adictivo que cualquier otra cosa que hubiera probado. Más adictivo que comer. Que beber. Que respirar. Cuando consiguió saciarse, cuando el sabor de ella se le quedó pegado a la lengua y al paladar, se separó y abrió los ojos. Lovem aún los tenía cerrados. Tuvo que controlarse para no volver a atacarle la boca, tuvo que hacerlo porque quería probar el resto de su cuerpo, y quería hacerlo despacio.

Sus manos fueron directas a su camiseta, a deshacerse de ella. La asió por la parte de abajo, estaba empapada, y la deslizó hacia arriba, sacándosela por la cabeza. Los ojos de Lovem se abrieron y sus miradas se cruzaron al mismo tiempo que Tristan tiraba la prenda al suelo sin mirar dónde caía. Sin apartar la mirada, rozó con sus dedos el contorno de su cintura, llevándose por delante los cientos de gotas de agua que lo decoraban. La piel de Lovem estaba fría.

—Estás temblando —le susurró él—. Estás empapada. ¿Tienes frío?

—No —susurró ella—. Nada de frío.

Tristan sonrió, retiró una de las manos de su cuerpo y creó una barrera de fuego a su alrededor. Una barrera que no solo le daría calor a Lovem, también los protegería a ambos.

—¿Mejor?

Lovem, como respuesta, cogió la mano con la que Tristan había creado la barrera y la volvió a posar en su cuerpo, en su pecho.

—Ahora sí —le dijo—. No dejes de tocarme.

Las dos manos de Tristan se dirigieron a la espalda de Lovem. Encontraron la sujeción del sujetador y lo soltaron, dejándolo caer al suelo junto a la camiseta. Acercó los labios a su cuello y abrió la boca para comenzar a besarla sin dejar de acariciarle la piel. Se llevó con la lengua los restos del agua y fue bajando. Cuando llegó al pecho, se metió entre los labios lo que hasta entonces acariciaban sus dedos. Él tuvo que agachar la cabeza mientras que Lovem expulsaba de un solo jadeo todo el aire que retenía y, sin cerrar la boca, levantaba la suya hacia arriba.

Tristan abandonó el pecho y continuó bajando hacia el vientre. Ya apenas encontraba gotas de agua a su paso, el fuego y su lengua se habían encargado de evaporarlas, y las pocas que quedaban ardían; entonces el cuerpo de Lovem se tensó y aparecieron cientos de bultitos desperdigados por la superficie de su piel. Tristan los chupó todos y consiguió que su piel también se erizara.

Se agachó un poco más y metió la lengua por dentro del pantalón de Lovem al mismo tiempo que le desabrochaba el botón y se lo bajaba junto con la ropa interior. Se desprendió de ambas prendas y del calzado. Lovem se quedó desnuda. Ambos gimieron de puro placer. Y el placer del uno se proyectaba en la otra. Tristan agarró a Lovem por detrás en el mismo instante en que abría la boca de nuevo y la posaba sobre la parte más sensible de ella. Sacó la lengua y la acarició con ella mientras sus manos le rozaban las piernas.

Lovem tuvo que agarrarse a algo, estaba a punto de desplomarse. Dejó salir el gemido más profundo y agarró los mechones húmedos del pelo de Tristan, y tiró de ellos con la misma intensidad con que sentía su boca en ella. Pudo notar que el cuerpo de Tristan se estremecía. Como si fuera el suyo propio. Podía sentir cada jadeo replicarse en el dragón. Y viceversa. Era demasiado intenso para Lovem y ella, simplemente…, se dejó llevar. Y cayó. Cayó en un éxtasis estremecedor.

Tristan no solo escuchó el éxtasis de ella y lo saboreó con su lengua, también lo vivió como si fuera suyo. Apartó la boca con un jadeo involuntario y levantó los ojos para mirarla. Acababa de precipitarse sin llegar a eyacular, aún podía sentir los espasmos y su cuerpo aún vibraba por las ganas de soltar su propia liberación.

«Joder».

Lovem lo observaba con la misma sorpresa, acababa de tener un orgasmo y sentía que venía otro detrás igual de fuerte. Era el de Tristan.

Se desataron.

Lovem aprovechó que aún tenía las manos enredadas en su cabello para tirar de él, levantarlo, y juntar sus bocas en un beso demoledor mientras le desabrochaba el botón del pantalón y bajaba la cremallera. Tristan la ayudó a desprenderse de toda su ropa y solo dejaron de besarse un instante fugaz para deshacerse de la camiseta.

Continuaban devorándose las bocas mientras ambos se agachaban hasta el suelo. Y continuaban devorándose las bocas cuando Tristan la agarró de la cintura y la sentó encima de él. Se tumbó en la roca y se llevó a Lovem con él, dejándola a ella encima. A él no le molestaba la dureza del suelo y prefería tenerla sobre su cuerpo.

El puro instinto hizo que Lovem situara su abertura justo encima del miembro erecto de Tristan y que él contrajera sus músculos y la agarrara del trasero para impulsarse dentro. Se detuvo con la mayor fuerza de voluntad antes vista cuando apenas la había penetrado con la punta.

—No tengo preservativo —le dijo entonces.

—No hace falta.

La penetró.

Tristan fue capaz de sentir lo que sucedía cuando alguien era penetrado y Lovem cuando alguien se introducía en el cuerpo de otra persona. Se miraron a los ojos maravillados. Y no dejaron de hacerlo mientras Lovem comenzó a moverse encima de él. Tristan se incorporó tensando los músculos de su vientre y la besó en la boca mientras le estrechaba la cintura con las manos. Permaneció en esa postura hasta que no pudo más y tuvo que dejar caer su cuerpo en la roca. Se quedó mirándola con la boca ligeramente abierta a causa de los continuos jadeos que ella emitía mientras lo cabalgaba.

—Estás a punto de correrte de nuevo —le dijo a Lovem—. Joder, puedo sentirlo.

Lovem no pudo contestar, el orgasmo llegó un instante después y se unió al de Tristan. Fue como si se multiplicara por un millón. Por un millón de sensaciones. Y tan largo e intenso que Lovem cayó casi desmayada encima de Tristan tras terminar. Aún le burbujeaba la entrepierna y sentía el mayor bienestar de su vida en el cuerpo y el alma.

—Joder —exclamó él.

55

Lovem y Tristan no eran conscientes de las horas que habían transcurrido desde que habían acabado en el suelo haciendo el amor, pero podían percibir a través del dibujo sombrío del agua que se reflejaba en las paredes de la caverna que había anochecido.

Lovem y Tristan no se habían movido. Continuaban abrazados, desnudos, una encima del otro; Lovem con una mano en el cabello de él y con la otra acariciándole el cuerpo hasta donde le llegaba el brazo, arriba y abajo. Mientras hacían el amor, ella apenas lo había tocado y se moría de ganas por explorarlo entero. Por reconocer por fin con las yemas de los dedos lo que se ocultaba por debajo de la ropa. Llevaba demasiado tiempo anhelándolo en silencio.

—Te gusta que te toque —le dijo ella levantando la cabeza de su pecho y cruzando su mirada con la de él—. Puedo oírte ronronear y no lo estás haciendo en voz alta. Es una pasada.

—Yo puedo oírte a ti ronronear a causa de mi ronroneo.

Ambos sonrieron; la sangre de dragón que los conectaba había alcanzado un nuevo nivel. Y era increíble. Lovem se incorporó para besarlo, le atrapó los labios con los suyos y deseó no soltarlos nunca. No acababa de creerse que estuviera besando a Tristan. Después de todo lo que había sucedido y de descubrir quiénes eran en realidad, nunca creyó que tuviera la mínima oportunidad de estar con él de esa manera. Tristan gimiendo debajo de ella con la boca entreabierta y totalmente entregado eran algo que Lovem jamás se podía haber imaginado. Además, por si fuera poco que sus bandos estuvieran enfrentados, la actitud impertinente y arrogante del dragón y esa lengua burlona e irritante que tenía impedían a cualquiera imaginárselo en la intimidad.

—¿En qué piensas? —le preguntó él, separándose de sus labios—. Te has ido lejos de pronto.

—En lo borde que eres —respondió ella, acercándose de nuevo para besarlo—. Esa lengua tuya es más peligrosa que tu espada en la garganta.

—¿Perdona? —exclamó apartándose una vez más—. ¿Y eso me lo dices tú?

—Y en lo mucho que me gustó desde el primer momento —reconoció para el deleite de él—. Cuantas más insolencias escupías por esa boquita más ganas tenía de cerrártela con la mía. Creo que quise hacerlo desde aquella mañana que me desperté en tu reino y no hacías más que mover los pantalones que yo necesitaba de un lado a otro mientras me aburrías con tus historias de dragones y castillos. Y ahora te tengo desnudo debajo de mí.

—Supe que esos pantalones eran tu objetivo desde el primer momento. Pero me habías llamado sordo. Y gilipollas. Así que me propuse tocarte la moral. Se me da bastante bien. Por cierto, las historias de dragones y castillos que te conté me las inventé sobre la marcha. Solo quería intimidarte. Y ahora te tengo desnuda encima de mí —le dijo, parafraseándola, al mismo tiempo que afianzaba las manos sobre la cintura Lovem.

—¿Te lo inventaste? ¡Eres un sinvergüenza!

—¿Sinvergüenza? Me han llamado cosas peores.

—¿Sabes lo peor?

—¿Qué?

—Creo que me gusta.

—¿Que sea un sinvergüenza?

—Sí. Me pone un montón.

Tristan soltó una carcajada y le dio un beso en la boca.

—Deberíamos hablar de lo que ha pasado —le dijo entonces él.

—Ha pasado que eres la cosa más bonita que he visto en la vida. Ha pasado que no quiero dejar de besarte nunca.

—Me refería a los polvos de Escila y a Anfisbena, hablar de tu estancia en mi reino me los ha recordado —le aclaró él—, pero me gusta cómo piensas. —Le dio otro beso fugaz en los labios.

—Tengo la sensación de que hay demasiada gente metida en esto —reconoció Lovem entre susurros—. Asusta un poco.

—Yo también lo creo, pero llegaremos a ellos, Lov. Te lo juro. No dejaré que nadie te haga daño. Y pondré a todo mi ejército a tu disposición.

Lov. Nunca nadie la había llamado así. Sonaba tan… íntimo. Tan perfecto. Tan poco Tristan. Le gustó.

—Tu gente está involucrada.

—Lo sé —admitió él—. Mi reino libra una gran batalla desde hace tiempo. Los detractores de la Corona harían cualquier cosa con tal de ir en nuestra contra. Aquel día supe que habían ido a por ti, que no había sido un ataque casual. Lo supe en cuanto entré en el castillo y me dirigí corriendo a mi dormitorio. Pero me faltaba una pieza para entenderlo del todo. Me faltaba el porqué.

—Anfisbena me buscaba —acabó ella por él—. Su misión no había terminado. Pero ¿cómo supo que me encontraba en el Reino Rojo?

—Creo que no lo sabía. Podías estar en cualquier lugar. Por eso te buscó por cada reino a través de sus infiltrados hasta que dio contigo. Les daría instrucciones de que buscaran a una chica herida. Descripciones sobre tu aspecto físico…

—Y ordenó que me mataran.

—Le corté la cabeza. Lo hice ese mismo día sin dudarlo ni un instante —le dijo él con la rabia recorriendo sus venas. Lovem podía sentirlo.

—¿A quién?

—Al sirviente que nos cruzamos de camino a mi dormitorio. Se te quedó mirando, no me pasó inadvertido. Estoy seguro de que vio que te encerraba allí. Fue su oportunidad. Él dio el aviso de que había llegado el momento que esperaban. El momento en que estabas más vulnerable.

—Podías haberle sonsacado información.

Tristan sonrió ante esas palabras.

—¿De qué te ríes?

—Pólux me dijo lo mismo. Pero no habría servido de nada, créeme. No habría confesado.

Se quedaron en silencio durante unos minutos, pensando en todo lo que los rodeaba. Acariciándose los cuerpos al mismo tiempo.

—Entonces —dijo Lovem— ¿tú crees que todos los reinos del Olimpo están involucrados de alguna manera?

—Sí, estoy seguro.

Ella se había dado cuenta de que había mucha gente metida en aquello, pero ¿todos los reinos? ¿Anfisbena y los suyos tenían aliados en todo el maldito Olimpo? Jamás había oído nada parecido; por lo general, cada reino velaba únicamente por sus intereses. ¿Qué amenaza podía suponer ella como para que se hubiera formado semejante alianza?

—Pero ¿por qué a mí? —No podía dejar de darle vueltas. Había un objetivo claro de acabar con todos los semidioses con los polvos de Escila, pero también un interés específico en contra de ella. El ataque a Lovem no era casual. Podría haberlo sido si todo hubiera terminado en la playa, ya tenían la respuesta a su experimento, pero no fue así. Iban a por ella—. ¿Por qué quieren matarme sobre todo a mí? Yo no soy nadie. Solo una semidiosa más.

—No tengo ni idea —reconoció Tristan con un suspiro—. Y no malinterpretes lo que estoy a punto de decir, no hablo como el tío que acaba de acostarse contigo y que está loco por ti, hablo como el heredero del Reino Rojo y capitán de la Guardia Real de los dragones. No voy a negar que eres poderosa, pero muchos hijos de dioses lo son. En apariencia, no hay nada que te haga diferente a los demás.

—Pero hay algo, Tris. Estoy segura de ello. Por todos los dioses, ¡han retrocedido el tiempo para venir a por mí! ¿Y cómo lo han hecho? Es… técnicamente imposible. Los pórtales ya no funcionan de esa manera. Ya no hay una fuente de energía.

—Encontraremos todas las respuestas —le aseguró él dándole un suave beso en la frente—. Y ahora deberíamos intentar dormir.

Se quedaron abrazados, sin que ella dejara de estar encima de él, y el silencio volvió a reinar entre ellos. Pero no era un silencio absoluto. A pesar de encontrarse aislados en su caverna, de que no corriera ni una leve brisa ni se viera un solo insecto, el sonido del centro de la Tierra no cesaba.

—¿Lo escuchas? —le preguntó Tristan.

—Sí. No hay silencio. Nunca.

—Es como si este lugar tuviera su propio sonido, como si…

—Nos hablara —acabó ella por él.

—Sí. O como si respirara con nosotros.

—Es extraño.

—Este sitio es extraño.

—Es el centro de la Tierra.

—Donde el silencio no existe.

—Donde el silencio se rompe. —Lovem sonrió. Así era. Tal cual—. No tengo sueño.

A pesar de la extenuación, no tenía ganas de dormir. El día había resultado ser demasiado intenso.

—Yo tampoco.

—¿Y qué hacemos?

Tristan solo sonrió. Una sonrisa canalla que lo prometía todo. Y toda la noche.

Lovem salió del agua y cogió aire para llenar los pulmones satisfecha consigo misma por haber conseguido bucear sola desde la gruta hasta el exterior. Se había despertado y Tristan no se encontraba a su lado, pero lo sentía cerca. Se internó en el bosque, anduvo entre los árboles, buscándolo, y se detuvo de pronto al percibir cerca a Tristan.

Frunció el ceño al ver que allí no había nadie. ¿Su conexión con él había fallado? Porque lo sentía a poca distancia. Estaba a punto de darse la vuelta y comenzar de nuevo cuando un movimiento en lo alto de un árbol enorme y unas hojas que caían al suelo llamaron su atención. Se asomó y reconoció al instante en lo alto, muy alto, las botas negras de Tristan.

—¿Tris? —lo llamó—. ¿Te has subido a un árbol? ¿Por qué? No es un comportamiento muy propio de un dragón que digamos… O sí —murmuró para sí misma.

La verdad es que Lovem no tenía muy claro lo que era o no era propio de los dragones; apenas comenzaba a conocerlos. Hasta entonces, solo estaba al tanto de lo que otros le habían contado, y teniendo en cuenta lo que había descubierto de Tristan —que estaba muy lejos de acercarse al capitán de la Guardia Real de los dragones que ella había estudiado y memorizado en el Olimpo— admitió que lo más seguro era que no los conociera en absoluto.

Se disponía a asomarse de nuevo, Tristan no le había respondido, cuando aterrizó de un salto junto a ella.

—Mierda —exclamó sin apenas mirarla.

—¿Qué pasa?

—¡Sígueme! —le respondió al mismo tiempo que echaba a correr.

—¿Qué?

Lovem se quedó paralizada unos instantes, no entendía nada, pero enseguida empezó a seguirlo. No hizo más preguntas, solo lo siguió. Tomaron el mismo camino que ella había escogido el primer día (el que se encontraba en el lado opuesto al laboratorio), por lo que Lovem intuyó que, fuera lo que fuera lo que le sucedía a Tristan, no se trataba ni de Escila ni de Anfisbena.

Corrieron muchísimo, durante varios kilómetros, alejándose de su escondite más que nunca; corrieron más que cuando perseguían al pájaro. A Lovem le martilleó el corazón cuando pasaron cerca del árbol donde había escondido la bomba, pero Tristan ni siquiera reparó en el lugar, continuaba corriendo y mirando hacia atrás cada poco para asegurarse de que Lovem lo seguía. Y ella lo hacía, aunque comenzaba a cansarse. Renegó una vez más por ser tan humana. Renegaba por ello un par de veces al día.

Por suerte para ella y para sus pobres piernas, que ya apenas la sostenían una vez más, el bosque desapareció detrás de ellos. Pero en aquella ocasión no había tierra árida ni desértica como en el otro lado, solo un pequeño valle que parecía… terminar. Que terminaba, tal y como pudo apreciar Lovem una vez llegó al precipicio que se abría a pocos centímetros de sus pies. Se asomó y miró hacia abajo: había agua, parecía un río, pero se encontraba muy abajo. Demasiado abajo. Más de trescientos metros de caída. Una caída mortal.

«Otra vez no».

Al otro lado, muy lejos al otro lado, el valle continuaba hasta donde les alcanzaba la vista, serpenteando por varias cordilleras montañosas. No había ni un solo árbol. Ni apenas plantas. Ni arbustos. Solo rocas y hierba muy verde.

—¿Qué es esto? —preguntó Lovem.

—He salido esta mañana a explorar tras despertarme. Estoy seguro de que el lugar que me indicó mi hermano existe. Me he subido a un árbol, al más alto que he encontrado, para poder ver mejor lo que nos rodeaba. Y he descubierto que esto nos rodea.

—¿Qué nos rodea?

—Este vacío. Este barranco. Nos deja atrapados en una isla. Una isla dentro del centro de la Tierra.

—¿No es esto el centro de la Tierra?

—No del todo. Es solo la mitad. La mitad equivocada.

—¿Qué significa eso?

—Que el prado del que me habló Magnus es ese —explicó y señaló el otro lado del barranco—, que la montaña donde se encuentra la salida que me describió debe de ser alguna de esas. Significa que hemos caído en el lado equivocado.

—Significa que no hay salida —comprendió ella—. Si esto es una isla y nos rodea este precipicio… no tenemos manera de cruzar al otro lado. Mierda.

Lovem se dio media vuelta y echó a andar hacia el bosque.

—Lovem —la llamó él—. ¡Lovem! ¡Encontraremos la manera de llegar al otro lado!

—¿Cómo? —le preguntó dándose la vuelta—. ¿Cómo, Tristan?

—No lo sé —reconoció, pocas veces en la vida se había sentido tan perdido como lo estaba en ese momento—, pero lo averiguaremos. Te lo prometo.

—No hagas promesas que no puedes cumplir.

—¡Lovem!

Sin mirar atrás, ella le hizo un gesto con la mano para que la dejara caminar sola. Necesitaba pensar. Se dirigió al lugar donde había enterrado la bomba, ni siquiera pensó en otra posibilidad. Encontró el árbol, se agachó, apartó la tierra con las manos para desenterrarla y sujetó la esfera entre sus manos. Se sentó en el suelo y apoyó la espalda en el tronco, derrotada. Si albergaba alguna esperanza de encontrar una manera de salir de allí había muerto definitivamente. No existía. Jamás escaparían de aquel lugar.

Se pasó la esfera de una mano a otra. El artefacto parecía reírse de ella. Había estado tan segura de que la usaría sin dudarlo un solo instante. Y ahí estaba ahora, dudando. Acabar con el centro de la Tierra era prioritario. Y no solo eso. Era más importante que su propia vida. Era más importante que casi todo. Porque solo había dos cosas, o dos personas, a las que no podía poner por delante de la destrucción de todo: Josh y Lucas. Si ellos se hubieran encontrado allí, ella jamás habría utilizado la bomba, no los sacrificaría de ninguna de las maneras. Vivirían allí los tres juntos hasta que envejecieran, y ya podía el resto del mundo estallar por los aires.

Lovem recordó lo que sucedió cuando se quedó colgada en el abismo, cuando instó a Tristan a que cortara la cuerda: lo hizo porque, llevara a donde llevara el agujero, no podía arrastrar a Josh con ella. Porque, si por una ínfima posibilidad, la llevaba al centro de la Tierra (como había hecho), no podría concluir su misión si no encontraba la manera de regresar. Pero al caer sin Josh y Lucas supo que su cometido prosperaría. No tenía inconveniente en ofrecer su vida a cambio.

Pero no contó con Tristan. No contó con que él ya se había sumado a la lista de las personas que ella nunca sacrificaría. Aquel golpe de realidad había llegado en el mismo momento en que Tristan le había dicho que se encontraban en el lado equivocado y que no había salida para ellos, lo había hecho cuando el uso de la bomba se había convertido en una realidad absoluta.

Si la soltaba, acabaría con todo, sí; pondría fin a la mayor amenaza que los semidioses habían sufrido en toda la historia, pero ellos dos morirían allí. Y no podía matar a Tristan. Ya no.

Y si no lo hacía, significaría la muerte de sus amigos a largo plazo, porque Anfisbena y sus polvos de Escila ganaban. Ahí se acababa la partida. Jaque mate.

Lovem se frotó los ojos con las muñecas. Le dolía la cabeza. Y aquel maldito calor. Se le pegaba la ropa al cuerpo. Los dejó cerrados y se quedó allí quieta, con la espalda contra el árbol y la esfera en la mano. Perdió la noción del tiempo. Se encontraba en la mayor encrucijada de su vida. No podía salvarlos a los tres. O Josh y Lucas. O Tristan.

—Lovem.

Se sobresaltó al escuchar su voz. Estaba tan perdida en sus pensamientos que ni siquiera lo había sentido llegar. Abrió los ojos y lo vio. Estaba justo enfrente de ella.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí? —Incluso su propia voz le sonó ronca, como si se hubiera pasado días gritando.

—Un par de horas, según mis cálculos. Sigues llevando mi reloj.

Era cierto. Lovem había querido devolvérselo, pero Tristan insistió en que ella lo necesitaba más.

—¿Y cuánto tiempo llevas tú ahí?

—Un par de horas.

Tristan se acercó a ella y se acuclilló a su lado.

—He venido a desenterrar la bomba —le dijo Lovem—. He venido directa. Me conozco el camino desde cualquier punto de este maldito lugar. Curioso, ¿verdad? Estaba dispuesta a lanzarla en cualquier momento y acabar con todo de una vez, pero…

—No lo hagas. No todavía. Escúchame…

—No creo que pueda hacerlo —se adelantó ella—. No creo que pueda explotar esta bomba.

—¿Por qué? —le preguntó y se sentó a su lado.

—Por ti.

Tristan sonrió. En medio de todo aquel desastre, una palabra del otro era capaz de sacar la más amplia de las sonrisas. Se encontraban los dos sentados juntos, apoyados en el tronco del árbol y mirándose de frente. Lovem adelantó la mano y le hundió el dedo en el hoyuelo de la mejilla.

—Es instintivo —le dijo él entre susurros.

—Es visceral —respondió ella, sintiendo que proteger la vida de Tristan era algo que le nacía de las entrañas.

—¿Por qué crees que corté la cuerda por encima de mi cabeza?

—¿Por qué lo hiciste?

—Dímelo tú.

—Fue instintivo.

—Fue visceral. No pude controlarlo.

—Porque me quieres.

Lovem apartó el dedo de la mejilla de Tristan y acercó su rostro al de él, apoyó la frente en la suya. Ambos cerraron los ojos.

—Porque te quiero —reconoció él. Y aunque era la segunda vez que se lo decía, el golpe en el corazón y el estremecimiento del cuerpo llegaron igual de intensos que la otra vez—. ¿Por qué no puedes explotar este lugar conmigo aquí?

—Porque te quiero.

Lovem abrió mucho los ojos al escucharse pronunciar aquellas tres palabras. Palabras que sonaban extrañas en sus labios, pero que moría de ganas por repetir. Se separó unos centímetros. Necesitaba verlo mientras se lo decía. Los ojos de Tristan brillaban. Hablaban—. Porque te quiero, Tris.

—Porque me quieres —repitió él. Tristan acabó con la poca distancia que había entre ellos y la besó. Un beso dulce que hablaba de amor verdadero, de protección y de deseo.

Lovem acercó su mano a la de él y entrelazó los dedos de ambos. A pesar de que el picor de sus palmas hacía tiempo que lo tenía controlado, juntar sus manos fue igual de poderoso y relajante que la primera vez. Como si todo estuviera en su lugar. Lovem sonrió junto a la boca de Tristan.

—¿Por qué sonríes?

—Siento cosas cuando junto mi palma con la tuya.

—Lo sé. Yo también.

Lovem suspiró.

—Y ahora ¿qué vamos a hacer? —le preguntó sin apenas separarse de sus labios—. ¿Crear nuestra propia colonia en este lugar?

Tristan también sonrió.

—Aunque es un plan muy tentador —le dijo—, quiero proponerte otra opción. Salir de aquí y crear nuestra propia colonia en casa.

—¿Cómo vamos a hacer eso?

—Ven, quiero enseñarte algo.

Tristan se levantó y se sacudió los pantalones, estaban llenos de tierra y hojarasca. Le tendió la mano para ayudarla a incorporarse.

—¿Y la bomba? —preguntó ella. Aún la sostenía.

—Enterrémosla de nuevo.

La escondieron bajo tierra y se dirigieron juntos al lugar por donde aquel pájaro había regresado al laberinto, al agujero en el cielo. Pero lo hicieron por el otro lado de la laguna, Tristan no quería pasar tan cerca del laboratorio por si los descubrían. Era vital, de vida o muerte, que Anfisbena y los suyos no supieran que Lovem se encontraba allí. Por eso siempre vigilaban sus espaldas y caminaban con precaución.

Atravesaron el desierto árido durante un kilómetro hasta que llegaron de nuevo al precipicio. Se asomaron y comprobaron que existía la misma distancia que en el otro lado. La misma caída mortal.

—Cuando te has marchado —le explicó Tristan—, me he quedado pensando en algo. En algo que se nos ha escapado. Lo teníamos delante de las narices y no éramos capaces de verlo.

—¿El qué?

—Que ellos —dijo, señalando detrás de él a su izquierda hacia el camino del laboratorio— han tenido que venir aquí por algún lado. Que si quieren transportar los polvos de Escila deben de tener una manera de regresar al laberinto. Me he dado cuenta de que lo más seguro es que hayan venido por el mismo camino que mis hermanos, pero decidieron construir el laboratorio en este lado porque es donde se encuentran los árboles.

Eso tenía todo el sentido.

—¿Cómo no nos hemos dado cuenta antes?

—A mí la tensión sexual no me dejaba concentrarme en nada más. ¿Cuál es tu excusa? —Lovem arqueó una ceja en respuesta—. Mira —le dijo Tristan sonriendo al mismo tiempo que le pasaba los prismáticos que llevaba enganchados en el bolsillo del pantalón. Lovem se los llevó a los ojos. Se veía todo a la perfección, como si estuviera a un palmo de ellos y no a cientos de metros—, observa. Apunta hacia aquella montaña de allí. —Lovem separó los ojos de los prismáticos y observó el punto que señalaba Tristan con el dedo—. Apenas se ve porque es muy estrecho, pero…

—Es un puente. —Lovem no tardó ni medio segundo en localizarlo.

—Sí —percibió la sonrisa de Tristan—, es un puente. Nuestro puente para salir de aquí.

—Está lleno de Hombres Hormiga. Son muchos.

—Sí. Están vigilando la entrada en la montaña. ¿La ves?

—Sí.

El corazón de Lovem dio un brinco, aquella era su salida.

—Bien. Porque saldremos por ahí. Encontraremos la manera. Lucharemos contra ellos y ganaremos. No podemos arriesgarnos a que transporten los polvos de Escila al Olimpo.

Lovem apartó los prismáticos de los ojos y se dirigió a Tristan.

—El tipo con el que hablaba Anfisbena dijo que estarían listos en dos semanas.

—Exacto. Tenemos dos semanas para prepararlo todo. Los sorprenderemos y no tendrán capacidad de reacción. Destruiremos el laboratorio, quemaremos cada maldito árbol de este lugar, no quedará ni uno, y después atacaremos la entrada.

Sonaba como un plan. Sonaba como un buen plan.

—Tris, tengo que entrenar.

—Yo te ayudo.

56

Lovem observaba de reojo a Tristan desde la distancia. Mientras ella practicaba el tiro con arco, él pescaba en la laguna. Bueno, no exactamente.

Lovem se comía a Tristan con los ojos. No practicaba el tiro con arco. Él sí pescaba en la laguna. Estaba dentro del agua, en la orilla, desnudo de cintura para arriba y con los pantalones negros recogidos hasta las rodillas, hasta donde le cubría el agua. Había creado una especie de lanza con una rama gruesa y un cuchillo y apuntaba al agua concentrado.

Era normal que ambos llevaran poca ropa encima, el calor realmente era insoportable, Lovem tan solo vestía con la ropa interior y la camiseta granate de tirantes. El resto de la ropa la había lavado en la cascada y la había dejado colgada en la rama de un árbol para que se secara (aquella rama se había convertido en su armario). Pero Lovem no acababa de acostumbrarse a ver a Tristan de esa manera. No acababa de acostumbrarse a verlo desnudo y que el cuerpo y la sangre no se le alteraran. Y tenía que entrenar. Sacudió la cabeza para despejársela del casi desnudo dragón, se colocó en posición y se concentró en su objetivo: el tronco del árbol a diez metros de distancia. Era un tronco muy grueso, por lo que la probabilidad de fallar era más bien escasa. Animada, echó la cuerda del arco hacia atrás y disparó. La flecha pasó volando por uno de los laterales y cayó al suelo.

Genial. Absolutamente genial.

Tristan acababa de pescar algo y vio el disparo mientras se acercaba a ella con el pez aún coleando en la mano. Tuvo que esforzarse para no reír. También para que sus ojos no se perdieran en esas piernas tan perfectas.

—¿Tienes hambre? —le preguntó cuando la tuvo al lado.

—Mi puntería es un asco —respondió ella sin dejar de contemplar el árbol. No estaba tan lejos. Y era enorme.

—Lo es.

Rompió a reír. No pudo resistirse durante más tiempo. Y le encantaba el mohín en el rostro de Lovem. Le encantaba Lovem enfurruñada. Le entraban ganas de quitarle las arrugas de la cara con besos. Después, sus besos seguirían bajando por el resto de su cuerpo.

—¡No te rías! —le dijo ella al mismo tiempo que le propinaba un golpe en el brazo—. No lo entiendo. Se supone que tengo poderes de dragona, ¿no?

—Y los tienes —respondió, dejando de reír. Dejando de reír un poco—. Pero eso no incluye buena puntería. Tienes más fuerza que una humana normal, mayor velocidad, resistencia, curación acelerada. Ese es el paquete de dragón.

—Pero tú tienes buena puntería.

—Por supuesto. Pero no es porque sea un dragón. Es porque soy yo. Es un talento natural. Pulso perfecto. Destreza perfecta. Habilidades perfectas.

—Eres un creído, Drake.

—Soy realista, Kennedy. De todas formas, no te preocupes por el arco, eres buena con la espada y tienes el poder del fuego en las manos. No necesitas más defensas.

—Me gusta el arco. Es mi arma predilecta. ¿Recuerdas cuando te tiré al agua de una patada en tu reino?

—Apenas…

Lovem le levantó una ceja. Mentiroso.

—Cuando Anfisbena me atacó y perdí los poderes la primera vez, no lo hice de una manera tan rotunda como ahora. Mientras permanecí en tu reino, mis habilidades vinieron a mí en un par de ocasiones. Y cada día me sentía más fuerte. Pero ahora no hay nada. Nada de nada.

—Esta es la esencia de aquello, Lovem —le dijo él, y cogió el arco y se colocó en posición—. En este lugar jamás recuperarás ni un atisbo de tus poderes. Debes aprender a usar tus armas desde cero. A luchar como lo haría una humana.

—Lo sé. Por eso tienes que…

—Espera —la interrumpió Tristan y bajó el arco.

—¿Qué?

Tristan acababa de darse cuenta de algo.

—¿Por eso me pateaste el culo aquel día? ¿Porque habías recuperado tus poderes?

—Sí, y fue un subidón. Deberías haberte visto la cara. Y también estabas buenísimo todo mojado y con el pelo cayéndote en la frente. Eres demasiado guapo para tu propio bien. —Tristan fue a decir algo, pero Lovem lo cortó—. Lo que me recuerda que la primera vez que recuperé mis poderes me encontraba en tu querida sala de armas. Te incrusté la flecha en todo el ojo. A la primera.

—¿Perdona?

—Era un cuadro. Salías muy favorecedor, por cierto, eras muy guapo ya desde pequeño. Ahora en uno de tus ojos hay un agujero, pero eso no te quita atractivo, Drake.

—¿Disparaste una flecha a una imagen mía? ¿En mi propia sala de armas?

—Sí.

—¡Eso es insurrección! Tendré que condenarte y sentenciarte por ello, Kennedy. Duro.

—Estoy de acuerdo.

—¿Cuánto de acuerdo? —preguntó él con picardía.

—Totalmente de acuerdo. Y ahora dispara. Quiero ver cómo lo haces.

Tristan dejó de mirar divertido a Lovem y afianzó el agarre del arco. Lo subió en busca de su objetivo (un árbol más alejado que el que había escogido Lovem) y disparó. Falló. Masculló una maldición mientras ella le arrebataba el arco.

—Vaya —se mofó ella—, para tener una habilidad innata, Drake, podrías apuntar mejor.

—Y tú podrías ponerte unos pantalones. Me has desconcentrado. —Tristan se colocó detrás de Lovem y posó sus manos en las caderas de ella. Comenzó a acariciarla mientras la besaba en el cuello—. Y que habláramos de sexo tampoco ha ayudado.

—¿Estábamos hablando de sexo? —susurró ella colocando sus manos encima de las de él para guiarlo en las caricias.

—Ya lo creo que hablábamos de sexo.

Lovem se dio la vuelta y quedaron frente a frente. Ella acercó la boca a la suya para besarlo y le acarició los pectorales. Le encantaba tocarlo.

—Lov…

Lovem se había dado cuenta de que solo la llamaba así en la intimidad, cuando hacían el amor o cuando estaban a punto de hacerlo. Como en ese momento. Lo siguiente que sintieron ambos fueron sus cuerpos chocando contra el tronco de un árbol y las manos y la boca del otro por todas partes.

—Yo no descartaría a los gigantes. Ya te lo dije, está todo el Olimpo involucrado —dijo Tristan al mismo tiempo que corregía la postura de Lovem con el arco.

Lovem y Tristan se encontraban de nuevo en lo que habían denominado «zona de entrenamiento», que no era otra que el lugar que Lovem había elegido catorce días atrás para practicar el tiro con arco. En esa ocasión, ambos con toda la ropa puesta. En el transcurso de esos días, Tristan había ayudado a Lovem con el arco y la espada. Y había mejorado. Además, se habían acercado a diario al laboratorio para espiar desde los matorrales: no solo era una manera de controlar a sus enemigos, de asegurarse de que ignoraban su presencia allí, también era importante que conocieran sus rutinas de vigilancia.

De la misma manera, habían hecho el amor cada día. Cada noche.

Y habían hablado de todo: de los polvos de Escila, de Anfisbena, del ataque en la playa, de lo que Pólux le había contado mientras ella permanecía en el castillo. De todo lo vivido en el castillo. De sus posibles enemigos. De quién podría estar detrás de todo. Tristan insistía en que no debían descartar a nadie, de ahí su insistencia con los gigantes, pero Lovem prefería cerrar el círculo.

—Los gigantes nunca se meten con nadie —respondió tensando el arco y preparándose para disparar—. Viven tranquilos en el Reino Hielo desde hace cientos de años. Después de lo que sucedió en la Gigantomaquia y de que casi fueran aniquilados por completo, ¿por qué querrían alterar su paz y tranquilidad?

—No lo sé —Tristan colocó sutilmente el arco un poco más a la derecha—, solo trato de no dejarnos a nadie. Dale.

Lovem lanzó la flecha y acertó de lleno. Sonrió con satisfacción y, a continuación, echó a andar por el bosque para recuperar las flechas.

—La cúpula está en el monte Olimpo. Y no puedo dejar de torturarme pensando en quién puede ser. Me he criado rodeada de los doce olímpicos y uno de ellos quiere matarme.

—Puede que se trate de más de uno —apuntó Tristan y recogió un par de flechas del suelo.

—Lo sé. Y podría ser cualquiera. Excepto Hades —admitió. Confiaba en su tío con los ojos cerrados. Cogió la última flecha del suelo y se encaminó de nuevo a la línea de tiro.

—¿Estás segura de que podemos excluirlo? Hades es el chico malo del Olimpo. No ha tenido una buena intención en toda su vida. Y la fuente de energía para jugar con el tiempo está en su territorio. Tu padre envió a Kairós al Tártaro, no lo olvides. Que te lleves bien con él no significa que…

—No es que me lleve bien con él, Tris —lo interrumpió ella, volviendo la cabeza para mirarlo—, ni tiene nada que ver con que sea el padre de Josh, es… Él y yo siempre hemos tenido un algo especial. Una conexión. Siempre he sentido que de alguna manera Hades me quiere. Nunca me lo ha dicho, pero puedo verlo en cómo me mira y en cómo me trata. No me preguntes el motivo. Solo sucedió así. Kairós continúa encerrado en el Tártaro. No es así como lo han hecho.

—Está bien —aceptó, no demasiado convencido—, descartamos a Hades, aceptamos que puede albergar sentimientos hacia alguien que no sea él mismo. Pero del resto…

—Y a mi padre.

Tristan se detuvo. Lovem se giró del todo y se colocó enfrente de él.

—Descartamos a Hades y a mi padre también, por supuesto.

—¿Por supuesto? —preguntó él con el ceño fruncido y en jarras—. Lovem, yo no descartaría a Zeus tan a la ligera.

—¿Qué demonios quieres decir con eso? —dijo ella e imitó su postura—. Es mi padre.

—Sí, lo es. Un padre que ya ha matado a hijos suyos cuando lo ha considerado conveniente. Y a su propio padre, ya que estamos. No serías la primera ni la última de su linaje que hace desaparecer. Cuanto antes lo asumas, mejor para ti.

Lovem incluso tuvo que echarse hacia atrás a causa del impacto de las crueles palabras de Tristan. ¿Cuanto antes lo asumiera mejor para ella? Habían sido peor que un puñetazo en el vientre. La habían dejado sin aire.

—No me puedo creer lo que acabas de decirme.

—Lovem… —dijo él, dejando caer los brazos a los lados y acercándose a ella.

—No te atrevas a pronunciar mi nombre con esa condescendencia —escupió ella. La sangre que recorría sus venas había comenzado a hervir—. Mi padre no quiere matarme.

—Tu padre es el dios Zeus —respondió él en el mismo tono. Lovem incluso advirtió la aversión que al dragón le provocaba el solo hecho de pronunciar el nombre de su padre—. Dios que ha matado, mutilado y carbonizado con su maldito rayo a millones de seres durante su existencia.

—Ese maldito rayo, como tú lo llamas, me ha salvado la vida en más de una ocasión. Ese maldito rayo es parte de mí. —El rostro de Tristan se llenó de repulsión y a Lovem le dio un vuelco el corazón—. ¿Qué? ¿Asqueado?

—No puedes defender lo indefendible, Lovem.

—Él jamás me pondría un dedo encima para hacerme daño. Mi padre no quiere matarme.

—¡Tu padre mató a mi familia a sangre fría!

Tristan explotó. Explotó como una bomba nuclear. Sucedió porque llevaba demasiado tiempo conteniéndolo. Y Lovem le sintió explotar. Lo sintió en su propio cuerpo. Fue horrible.

—Mi padre no mató a tu familia.

La conversación se les había ido de las manos. El Tristan que se encontraba frente a ella había cambiado. No era su Tristan. Era Tristan Drake, hijo del rey Megalo y heredero al trono del reino de los dragones. Lovem había olvidado a ese Tristan. No creyó que volvería a verlo, pero ahí estaba.

—¡Mató a mi madre y a mis hermanos! El más pequeño tenía meses. ¡Meses! Y tu amado padre lo mató sin contemplaciones. Nos tendió una trampa invitando a mi familia a la Ciudad del Olimpo para dialogar y nos atacó en cuanto mi padre se dio la media vuelta. Y me habría matado a mí también de haberme visto. Y a Magnus y Alicia. Ese es tu padre —la acusó, señalándola con el dedo—. ¡Ese es tu mierda de padre!

—Tristan… —Lovem se acercó a él. Estaba asustada. No porque pensara que podía hacerle daño, no, eso jamás. Asustada por lo afectado que lo veía y lo sentía en ese momento. Estaba a punto de derrumbarse y solo quería sostenerlo.

—Joder. Joder —dijo él alejándose de ella y llevándose desesperado las manos a la cabeza—, lo había olvidado. ¡Lo había olvidado!

—¿Qué es lo que habías olvidado? —preguntó ella en voz baja. No estaba segura de querer saber la respuesta.

—Había olvidado que tú eres su hija —respondió mirándola a los ojos. Esos ojos que eran una prueba irrefutable de que de verdad lo era. Lovem los cerró. Había aprendido que cerrar los ojos cuando algo le dolía la ayudaba a calmarse. No fue así—. Que tú eres mi objetivo. Mi venganza contra Zeus por lo que le hizo a mi familia. Lo había olvidado de verdad.

—¿Te arrepientes? —le dijo, abriendo los ojos y arrepintiéndose al instante. Estaban mejor cerrados. Tristan la miraba de una manera nueva. Ni siquiera en sus primeros encuentros la había mirado así. Como si se sintiera asqueado consigo mismo y la culpara a ella—. ¿Te arrepientes de nosotros? ¿Te arrepientes de la decisión que has tomado? ¿De ayudarme a destruir todo esto? Aún estás a tiempo, Tristan. Aún estás a tiempo de no ayudarme. No puedes hacer algo que va en contra de ti mismo.

Tristan tardó en contestar. Solo la miraba. Lovem podía imaginarse lo que estaba pensando mientras lo hacía: «¿Ella merece la pena?».

—No puedo lidiar con esto ahora mismo —respondió él al mismo tiempo que tiraba las flechas al suelo.

Se dio media vuelta y se alejó por la orilla del lago.

Lovem quiso correr tras él, pero sabía que la rechazaría. Entendió que necesitaba estar solo. Se aproximó al primer árbol que encontró y se dejó caer contra él. Depositó el arco en el suelo y encogió las rodillas para rodearlas con los brazos.

Lovem estaba segura de que su padre no había matado a la familia de Tristan. También estaba segura de que el dragón nunca la creería. Recordaba el momento en que sucedió todo. El propio Zeus se lo comunicó y la sorpresa de su padre al relatarle lo que había pasado, como si no acabara de creérselo, no pudo ser fingida. Ella sabía que su padre había cometido multitud de atrocidades, pero nunca entraría a juzgarlas. Nunca dictaminaría sobre lo que hacen los que detentan el poder. Habría que encontrarse en su piel para saber lo que uno haría en su lugar.

Pero entendía a Tristan. Lo entendía sobre todas las cosas. Porque la realidad de todo aquello era que él había perdido a su familia. Que había buscado venganza y que había renunciado por ella. Porque ella sí iba a destruir el centro de la Tierra. Pero entonces ¿qué sucedería con Tristan? El que lo arriesgaba todo era él. No ella.

Dejó que pasara un tiempo prudencial y fue a buscarlo, necesitaba hablar con él.

Tristan, después de pelearse con medio bosque, se había sentado en una de las rocas que rodeaban la cascada de la laguna y no se había movido en todo ese tiempo. Le gustaba esa roca en particular. Era bastante plana y mantenía el calor del sol. Tenía los ojos cerrados, pero sintió llegar a Lovem. Notó que se sentaba detrás a él y le rodeaba las piernas con las suyas. Y lo abrazaba por la cintura y apoyaba la barbilla en su hombro. Lo agradeció y lo odió a partes iguales.

—No puedes ir en contra de ti mismo, Tristan —le susurró—. Es imposible que soportes algo así, acabará contigo.

Tristan no abrió los ojos. Tristan había pensado mucho. O más bien, se había martirizado. Se había martirizado recordando todo lo que le había sucedido a su familia. Reviviendo cada instante. Y luego había pensado un tanto más en la hija de su mayor enemigo. Él siempre había tenido presente que ella era hija de Zeus desde que supo que Blue era Lovem. Pero aquella defensa de la hija hacia su padre, aquello fue lo que le hizo darse cuenta de lo jodida que era la situación. Porque Lovem amaba a su padre y jamás iría en su contra. Porque Tristan quería acabar con él. Deseaba más que nada en el mundo hacerle daño, un daño irreparable. Y todos esos pensamientos acababan siempre en el mismo lugar. En la misma conclusión.

—Te quiero —le dijo él, y abrió los ojos, pero sin girarse para mirarla. No pretendía que fuera una declaración de amor, solo mencionaba lo que había—, estoy enamorado de ti como nunca lo he estado de nadie, pero no sé si este amor es mayor que el odio que siento por tu padre. No sé si puede luchar contra eso. No sé si tú y yo estamos destinados a estar juntos. No sé si esto que estamos haciendo está bien.

—Yo tampoco lo sé. Solo sé que te quiero y que aquí dentro, en el corazón —le dijo, y colocó la mano en el pecho de Tristan—, sé que lo hago de la manera correcta. Y siento que lo que estamos haciendo no es malo. Pero eres tú el que estás renunciando a su venganza. Y no deberías hacerlo. Aunque ello suponga destruirnos a nosotros. Aunque suponga que tengamos que enfrentarnos a muerte.

—El dolor que siento aquí dentro —dijo Tristan mientras apretaba su mano, la que se encontraba en su pecho—, el dolor y la culpabilidad que me asolan cada día al recordar cómo llegaste a mi reino es insoportable. Es insoportable porque yo fui el culpable. Pero al mismo tiempo siento que estoy traicionando a mi madre. La traiciono cada día que me olvido de mi venganza y te amo a ti en su lugar.

—No lo hagas. No me ames. —Lovem se tragó las lágrimas que estaban a punto de escapársele de los ojos. Todo aquello era tan injusto. Injusto para los dos, pero, sobre todo, injusto para Tristan.

—¿Y cómo te arranco de mis entrañas? ¿Cómo te arranco, Lov?

—No lo sé. Quizá pensando en la repulsión que te provoca quién soy de verdad. No soy aquella chica humana que llegó casi muerta a tus brazos. Nunca lo fui. No pienses en Blue. No recuerdes a Blue ni lo que ella te hacía sentir. Piensa en Lovem. Piensa en la chica que tiene el rayo de tu mayor enemigo como arma.

—¿Blue? No estoy enamorado de Blue, estoy enamorado de Lovem. —Tristan se giró y le puso la mano en la mejilla. Necesitaba tocarla—. Comencé a amar en Blue las partes de Lovem, las partes en las que tu verdadero yo se hacía fuerte. No me gustas débil. Me gustas fuerte, Lov, me gustas desafiante. Amenazadora. Me gustas cuando matas plantas gigantes carnívoras y cuando utilizas el maldito rayo de tu padre. Cuando te enfrentas a decenas de arañas sin pensarlo y le hundes la mano a una de ellas en el pecho para arrancarle el corazón de cuajo. Me gustas cuando me desafías y me ganas, como aquel día en la azotea.

—Tris…

—¿Tú renunciarías a mí? —Tristan juntó sus frentes—. ¿Me dejarías ir si esa fuera mi decisión?

—Sí. Lo haría por ti.

Tristan separó la frente de la de ella. Lo hizo para besarla con suavidad en la boca.

—No lo hagas, por favor —le suplicó con la voz teñida de dolor y padecimiento—, no lo hagas nunca. No renuncies a mí. Júramelo. Júrame que jamás lo harás. Ni siquiera si yo te lo pido. No permitas que me aleje de ti. Eres lo más bonito que he tenido en la vida. Eres lo que más quiero. Encontraremos la manera de que funcione. Sé que lo haremos.

—Te lo juro —le dijo ella devolviéndole el beso. Un beso que dejó de ser amable para ser necesitado. Desesperado.

Tristan se echó sobre ella y la tumbó en la roca. Se colocó encima y se besaron con ansiedad hasta que fue insuficiente. Hasta que los puntos íntimos donde se tocaban, donde se acariciaban, quemaban como llamas ardientes. Necesitaban más. Más fuego, más contacto y más el uno del otro.

Tristan comenzó a besarle el vientre mientras le desabotonaba los pantalones y se los sacaba por las piernas con impaciencia junto con la ropa interior. Lovem se enroscó a su cintura bajándole con manos nerviosas los pantalones hasta la cadera. No había tiempo para más. Tristan se introdujo en ella sin acabar de quitarse la ropa. Ambos gimieron y se movieron con celeridad en busca de una rápida liberación, pero deseando no terminar en la vida.

Sin avisar, el orgasmo les llegó mucho antes de lo que creían. Un orgasmo simultáneo multiplicado por mil una vez más. Se quedaron como estaban, sin moverse. Lovem le acariciaba el cabello y Tristan la abrazaba con fuerza, como si temiera soltarla y que ella se escurriera de su cuerpo y de su vida sin poder dar marcha atrás.

—Mañana es el gran día —le dijo ella.

Apenas faltaban unas horas para que comenzara su ataque contra Anfisbena y sus esbirros. Y contra el centro de la Tierra. Porque no pensaban dejar nada vivo del lugar. Lo quemarían todo.

—Lo sé.

—¿Quieres echarte atrás?

—No —respondió Tristan sin dudarlo.

—Lo entenderé, Tris. Te prometo que lo entenderé.

—No. Acabaremos con ellos y con este maldito lugar que nunca debió ser descubierto.

—¿Y después?

—Después tú y yo.

—¿Tú y yo qué?

—Tú y yo, Lov.

57

Magnus caminaba junto a Josh por uno de los trece túneles que salían de la cámara que se abría después del túnel brillante. Habían recorrido los trece corredores varias veces —incluso en el que aún se encontraba el desastre del nido de arañas muertas— y siempre acababan en el mismo lugar: en la cámara.

Magnus estaba seguro de que la respuesta se encontraba en los túneles. Por eso los revisaban una y otra vez. Lo harían las veces que fueran necesarias.

Era esencial que cada Drake dirigiera una ramificación; al fin y al cabo, ellos eran los únicos que, en teoría, conocían el laberinto. Tal vez vieran algo que les hiciera recordar. Así que lo habían echado a suertes. Y la suerte quiso que a él le tocara ir acompañado de Josh.

A Magnus le encantaba hablar con Josh, había algo en el timbre de su voz —dulce, sosegado, tranquilizador— que lo cortejaba, que provocaba que quisiera permanecer horas y horas escuchándolo. Y luego estaba esa musicalidad que parecía acompañarlo siempre. Magnus estaba como hechizado. Jamás se había sentido hechizado por nadie. Y conocía a muchas personas. No estaba seguro del todo de que le gustara sentirse de esa manera con él. Porque Josh era complicado. Josh era un semidiós. Josh… Josh y Lucas…

—Josh —lo llamó con tono casual sin dejar de caminar.

—¿Qué?

—¿Puedo preguntarte algo personal? ¿Muy personal?

Josh se detuvo, giró la cabeza y miró a Magnus con los ojos entrecerrados, sopesando la respuesta.

—Creo que sí.

—¿Hay algo entre Lucas y tú?

Se tensó al instante. Fue fugaz, efímero; de hecho, nadie que no hubiera esperado esa reacción lo habría advertido. Pero Magnus sí. Lo había esperado y lo había advertido. Aquello casi era una respuesta en sí misma.

—No —respondió sin titubear.

—¿Te gustaría que lo hubiera?

Josh no contestó, solo lo miró fijamente. Muy fijamente. Magnus tuvo que esforzarse por no perderse en esa mirada azul. Y en el flequillo. Ese maldito flequillo peinado hacia arriba de tantas veces que se lo tocaba con las manos. Era rubio en las puntas. Al final Lucas iba a tener razón y el chico era rubio. Magnus carraspeó y contraatacó.

—¿Qué pasó entre Lucas y tú el día de la Matanza Arácnida Final?

—¿La Matanza Arácnida Final? —repitió Josh divertido.

—Le he puesto ese nombre.

Josh sonrió. Magnus solía hacerle sonreír a menudo. Entonces Magnus pensó que quizá lo que le tenía hechizado no era el timbre de su voz. Quizá era su sonrisa. No era la primera vez que se fijaba en ella. Ni la segunda. Bueno, ni la vigésimo tercera.

—Pasó que Lucas es sobreprotector en exceso con Lovem y conmigo, pero la diferencia entre ella y yo, o más bien entre ellos dos y yo, es que yo soy diferente.

—¿Diferente cómo?

—Diferente a ellos.

—Yo te veo igual. —Se acercó a él y fue señalando con los dedos—. Dos ojos, una nariz, una boca, dos orejas, dos brazos, dos piernas. ¿Sigo?

Josh sonrió de nuevo.

—Sí, mi parte humana es correcta. Me refiero a la otra parte, a la de semidiós. Yo no soy poderoso como ellos. Nunca lo he sido. No tengo fuerza ni velocidad sobrenatural. No habría podido acercarme tanto a la reina araña como Lovem y por descontado que no habría podido dar el salto que dio Lucas. Ni siquiera tendría que haber entrado en el sorteo, Lucas no me habría permitido saltar. Soy defectuoso.

—Tú no eres defectuoso. Creo que la fuerza está sobrevalorada —le dijo Magnus en voz baja, íntima. Desde que se había aproximado a él, no había vuelto a imponer distancia. Y tampoco Josh. Así que se encontraban bastante cerca el uno del otro. Tan solo una pelota de béisbol cabría entre sus rostros—. Todos la tienen. Incluso yo la tengo, aunque no la uso demasiado. Prefiero utilizar el intelecto. Es lo mío. Pero tú, Josh Collingwood, tienes algo que el resto no tiene. Una habilidad tan poderosa o más que la de ellos.

—¿Cuál?

—¿Cuál? Oh, vamos —señaló con una sonrisa eterna—, me dejaste alucinado el día que encontraste a Peter en el Mundo Exterior en menos de cinco minutos. ¡Fue increíble! Eres capaz de detectar a cualquier ser de nuestro mundo, vivo o muerto. Gracias a ti sabemos que Lovem y Tristan están bien. Eso es poder, Josh. Es tu poder.

—¿Te pareció increíble?

Magnus sonrió y asintió. El deseo de acabar con la poca distancia que los separaba y probar sus labios se volvió imparable, se apropió de todo su cuerpo y de su raciocinio. Por otra parte, ¿qué podría pasar? Solo quería resolver la duda. Demostrarse a sí mismo que Josh no era más que otro chico de tantos. Que no era para tanto. Pura atracción hacia lo complicado. Lo prohibido. Por ello ni siquiera intentó controlarse. Cogió impulso y lo besó. Un beso en los labios que le provocó un calambre por todo el cuerpo. Se apartó al instante.

—Joder, lo siento —se disculpó, algo aturdido. No se le ocurría otra cosa que decir. Y mierda. Solo habían sido unos segundos, pero suficientes para darse cuenta de que Josh no era un chico guapo más—. Lo siento. Lo siento. No debería haber…

No pudo continuar. Josh se lanzó a sus labios y le abrió la boca para meter la lengua en busca de la suya. Del impulso, Magnus quedó empotrado contra la pared, pero nada podía importarle menos. Sobre todo por el cuerpo que presionaba el suyo. Llevó las manos al pelo de Josh, ¡al flequillo de Josh!, y gimió al notar su suavidad. No pudo disfrutarlo mucho más. De pronto, escucharon una voz.

—¡Josh! ¡Joshua! ¿Estáis ahí?

Josh se separó al segundo, no solo de la boca de Magnus, sino también de su cuerpo. Se separó a más de tres metros. Magnus no pudo moverse de la pared. Sentía la pérdida en su cuerpo y en sus manos. Y se sintió… rechazado.

—¡Joshua! —repitió Lucas. La voz se escuchaba bastante cerca.

—Aquí —gritó Josh, y se pasó, una vez más, las manos por el cabello.

«Sí, intenta arreglarlo», pensó Magnus, sin poder apartar la mirada de su rostro.

Unos segundos después, Lucas y Alicia aparecieron por una de las esquinas del túnel.

—Ah, estáis aquí. ¿Por qué no me has contestado a la primera? ¿Qué hacíais?

—Nada, absolutamente nada —respondió Josh con naturalidad.

A Magnus aquello le dolió. Primero Josh se apartaba de él como si tuviera una infección contagiosa y después aquello. Aquella negación tan absoluta. ¿Nada? ¿¿No hacían nada?? ¿Y qué pasaba con lo de meterle la lengua hasta la tráquea? No es que pretendiera que lo proclamara a los cuatro vientos, pero negarlo…

—¿Habéis encontrado algo? —les preguntó Lucas a ambos. No parecía haber notado nada extraño en el comportamiento de su amigo.

—No —contestó Josh.

Magnus continuaba sin poder hablar. Su hermana lo miraba suspicaz. Ella sí se había dado cuenta de que algo sucedía.

—¿No? ¡Joshua!

—¿Qué? Vosotros tampoco habéis encontrado nada, ¿no? Estamos empatados.

—Pero vosotros sois los listos.

—¿Perdona? —le dijo Alicia a Lucas.

—Tranquila, rubia, tú tienes otros defectos.

—Y tú eres gilipollas.

—Yo también te quiero —respondió Lucas y lanzó un beso al aire en su dirección.

—Oye —les dijo Josh, enfadado de pronto—, si necesitáis echar un polvo, echadlo ya de una maldita vez para que nos quedemos todos más tranquilos. Quizá así podamos concentrarnos en lo que de verdad importa.

—Josh… —comenzó a recriminarlo Lucas, pero la dragona lo interrumpió.

—Jamás me acostaría con él —señaló Alicia con cara de asco.

—Sí, claro —respondió Josh.

—Y eso que te perderías —respondió Lucas al mismo tiempo.

—¿Tú te acostarías conmigo? —le preguntó Alicia a Lucas.

—Lucas se acuesta con todas —respondió Josh por él.

—Eso es verdad —admitió el otro—. Pero volviendo a lo nuestro. ¿No podéis vosotros dos poner esas mentes poderosas que tenéis a trabajar?

—Ya sabes que no puedo ver a Lovem y Tristan. Solo siento que están bien.

—No me refiero a que los veas, me refiero a que veas otra cosa. Los dos. A que veáis algo que a nosotros se nos escapa. A la vista humana normal, me refiero.

—Ya hemos… —comenzó a decir Magnus.

—No, espera —lo interrumpió Josh—, Lucas tiene razón. ¿Y si lo teníamos delante de nuestras narices y no lo hemos visto?

—¿Qué quieres decir, Collingwood?

Magnus se llevó la mano a los labios y se los frotó. Necesitaba quitarse el sabor de Josh. Estaba muy cabreado. ¿A qué venía aquella escenita de celos después de lo que acababan de hacer? ¡Podría tener un poco de deferencia y esperar diez minutos! Y lo que más le reventaba a Magnus era que Josh se comportaba como si realmente no hubiera sucedido nada entre ellos.

—¿Y si hay otro doblez?

—¿Qué? —Magnus tuvo que preguntarlo. En verdad no se había enterado bien de lo que Josh le había dicho, estaba ocupado matándolo con la mirada.

—Había uno en la mismísima entrada del laberinto y otro en los subterráneos en los que estuvieron Lovem y Peter. Es posible que haya otro en el túnel que lleva al centro de la Tierra y que la otra vez vierais uno de sus pliegues, pero ahora hayamos visto otro. ¿Tiene sentido?

Todos miraron a Magnus esperando una respuesta.

—Creo que sí —admitió con el burbujeo de la emoción en su estómago—. Creo que podría ser. Pero ¿dónde está?

—Solo existe un lugar en común entre nuestros dos viajes —le indicó Alicia a Magnus.

—El túnel brillante —pronunciaron los dos Drake al unísono.

—¿Regresamos al túnel brillante? —preguntó Lucas.

—Primero tenemos que volver al abismo y avisar a Peter y Eric.

—¿Por qué?

—Porque si no estoy equivocado, podríamos no regresar.

—¿Y?

—Lucas…

—¡Está bien! —aceptó, y se encaminó hacia el abismo—. ¿Vamos?

—¿Mag? —le preguntó Josh a Magnus. El chico aún no se había movido.

—Sí, vamos. Pero no me llames así —le dijo mientras pasaba por su lado sin apenas mirarlo—. No somos tan íntimos.

Josh se quedó quieto, impactado en medio del pasillo mientras los dos Drake enfilaban el camino hacia el abismo.

—¿Qué le has hecho al rubio, rubio? —le preguntó Lucas en tono divertido—. Nunca lo había visto de mal humor.

58

Lovem y Tristan resolvieron atacar al alba; era cuando menos vigilancia había en el laboratorio, apenas un puñado de Hombres Hormiga patrullando el edificio desde dentro, lo habían comprobado. Anfisbena los mantenía a todos alrededor de la entrada de la montaña y en el puente: ambos intuían que el motivo no era otro que por si ellos aparecían, los estaban esperando. Lo ideal hubiera sido asaltarlos por la noche, cuando la sombra y las tinieblas del bosque los cobijaran, pero Lovem no era capaz de ver nada en la oscuridad y no podían arriesgarse a cometer un error.

Estaban escondidos detrás del tronco del mismo árbol desde el que habían observado el laboratorio la primera vez dos semanas atrás. Entrarían por la misma puerta trasera que aquel día; conocían el camino que los llevaría a la sala donde Anfisbena y los suyos fabricaban los polvos de Escila.

Lovem y Tristan tan solo contaban con las espadas para defenderse en caso de ataque de los Hombres Hormiga; el resto de las armas las habían dejado en la gruta, no podían llevar una carga excesiva, era esencial que pudieran moverse y, sobre todo, correr con libertad en caso necesario.

Los dos permanecían en silencio, observando los alrededores, asegurándose de que podían entrar sin que los vieran con el sonido de los pajarillos más madrugadores que anunciaban el amanecer y los murmullos ya de sobra conocidos para ellos del centro de la Tierra. Cuando Tristan le indicó a Lovem con el dedo que fueran hacia adelante, ambos se desplazaron con sigilo hacia la entrada sin dejar de vigilar sus espaldas.

La puerta estaba cerraba, pero ya contaban con ello. Tristan, de una patada, consiguió abrirla. Subieron las escaleras corriendo, estaba todo oscuro, apenas vislumbraban sus propias siluetas, pero se arrimaron a la pared con las espadas en alto para cuando aparecieran los Hombres Hormiga que, sin duda, estarían alerta por el ruido de la puerta.

El primero apareció al llegar al primer tramo de escaleras. Tristan acabó con él de un solo movimiento, le cortó la cabeza y, al igual que sucedió con el primer Hombre Hormiga al que Lovem venció en aquella playa del Mundo Exterior, miles de hormigas negras se desperdigaron por el suelo. Lovem le había explicado a Tristan que era eso lo que sucedía al matarlos. Nada de cabezas que se multiplicaban: a tope de hormigas muertas.

El segundo y el tercero surgieron en frente de ellos cuando llegaron al pasillo. Sus cabezas rodaron por el suelo poco después, ambas por la espada de Tristan. Estaba saliendo todo a pedir de boca, pero Lovem no respiró con tranquilidad hasta que entraron en la sala y Tristan hubo matado a los cuatro últimos y comprobado que no hubiera ninguno más. El suelo se llenó de hormigas negras. Era bastante asqueroso.

—¿Estás segura de que puedes ocuparte de todo? —le preguntó Tristan a Lovem. Tocaba separarse y necesitaba asegurarse de que iba a estar bien. Lovem destruiría el laboratorio mientras él incendiaba el bosque. El fuego alertaría a Anfisbena y sus secuaces y dejarían desprotegida la salida. Simple y eficaz.

—Sí, vete tranquilo.

—Nos vemos en el punto de encuentro en cinco minutos. Pon el cronómetro en marcha.

Lovem giró la muñeca en la que llevaba el reloj de Tristan y llevó la otra mano a la manecilla del cronómetro. Los segundos comenzaron a avanzar.

—Ya está.

—Te veo enseguida —le dijo él, y se despidió con un suave beso en la boca. Un instante después había desaparecido por la puerta.

Lovem estaba a punto de levantar las manos y quemarlo todo, pero al echar una última ojeada por la sala se fijó de nuevo en aquellas jeringuillas con la savia de colores turquesas y fucsias. Se acercó y cogió una. La sostuvo enfrente de su rostro y la observó durante varios segundos. ¿Para qué servirían? Se la guardó en el bolsillo del pantalón vaquero. Entonces sí, extendió los brazos y abrió las palmas, dos ráfagas de fuego naranja salieron a toda velocidad estrellándose contra todo lo que encontraron a su paso y convirtiendo el lugar en pocos segundos en una catástrofe.

Lo primero que quemó fueron las jeringuillas, explotaron al momento y se hicieron añicos. Los muebles y el suelo de cerámica grisácea se tiñeron de rosa y azul. Sin que el fuego dejara de salir de sus manos, Lovem las fue moviendo por la sala hasta prenderlo todo: los troncos mutilados, los frigoríficos, los polvos de Escila ya creados, el mobiliario… Todo.

La habitación enseguida se llenó de llamaradas que lo coloreaban todo desde el azul más apagado hasta el naranja más intenso, pasando por el amarillo y el verde. Se propagaban a una velocidad vertiginosa, llegaron hasta los techos y arrasaron con todo. Era espectacular. Como estar en el infierno, solo que se trataba de un infierno que ella había creado y en el que se encontraba cómoda. Como en casa. No le quemaba la piel, ni los ojos ni los pulmones, no inhalaba el humo ni sentía calor, solo la leve calidez que la envolvía y que provocaba que se sintiera más segura que nunca.

En pocos minutos el laboratorio entero era pasto de las llamas. De sus llamas.

Ya era suficiente.

Lovem bajó los brazos y cerró las palmas: el fuego dejó de emerger de ellas al instante. Abandonó la sala cubriéndose el cuerpo con las manos; el techo y las paredes comenzaban a desprenderse, tenía que largarse de allí con efecto inmediato. Salió al pasillo y vio que el bosque también ardía: Tristan se había ocupado de ello. El fuego pasaba de una copa a otra en cuestión de segundos. Jamás pensó que se alegraría de ver los árboles consumidos por el fuego.

Estaba a punto de marcharse cuando advirtió movimiento en el bosque. Movimiento por varios flancos. Eran Hombres Hormiga. Y había cientos de ellos, muchísimos más de los que hubieran podido imaginar. Y no intentaban frenar las llamas —como Tristan y ella pensaron que harían—, iban directos hacia… algo. No. Hacia alguien. Lovem colocó las manos en el cristal y descubrió a Tristan en medio de todo. Lo estaban cercando. Tuvo que apartar las manos del cristal, quemaba.

—¡No! ¡No! ¡Tristan! —lo llamó con desesperación—. ¡Tristan!

Volvió a colocar las manos en la ventana ardiente y la golpeó con todas sus fuerzas, pero fue inútil: era imposible avisarlo. Tristan no podía verla y mucho menos oírla. Intentó llamarlo con la mente, pero tampoco funcionó. Debían encontrarse cerca el uno del otro para poder hacerlo. Un ruido a su espalda hizo que girara la cabeza. Una gran placa acababa de desprenderse del techo, no le cayó encima por poco. Tenía que llegar adonde Tristan. Tenía que ayudarlo. Eran demasiados para él solo.

Había comenzado a correr hacia las escaleras cuando un estruendo y una gran llamarada de fuego se escapó de la habitación, algo había explotado ahí dentro. Bajó las escaleras con las manos de nuevo en la cabeza para protegerse de los desmoronamientos. El edificio se venía abajo.

Estaba a punto de salir de aquel siniestro cuando dos Hombres Hormiga entraron por la puerta. Apenas podían verla, había demasiado humo, humo que a ella no le impedía ver y que utilizó a su favor. Con un grito de guerra, consiguió cortarles la cabeza, primero a uno y luego a otro. No se detuvo a ver cómo los cuerpos de ambos caían al suelo convertidos en miles de hormigas muertas: tenía que ir en ayuda de Tristan.

Abandonó el edificio y se internó en el bosque, un bosque que ardía a toda velocidad. De pronto, otro rugido a su espalda provocó que tuviera que girarse de nuevo. Apenas le dio tiempo a darse la vuelta y cubrirse el rostro con las manos antes de salir volando por los aires. Cayó al suelo y gritó a causa del dolor. Las ventanas del edificio acababan de explotar y habían impactado contra ella. Sintió que se le clavaban cristales diminutos por todo el cuerpo: en los brazos, en las piernas, en la espalda, incluso alguno en el rostro, los que se habían colado entre sus brazos. Y habría sido mucho peor si el árbol gigantesco que tenía detrás no la hubiera protegido. Apoyó la mano herida en el suelo y se levantó. Se quitó los cristales que pudo y corrió de nuevo.

En pocos minutos llegó al lugar donde se encontraba Tristan. Estaba rodeado por cientos de enemigos. Tenía las manos levantadas con el fuego dispuesto a salir, pero ellos eran demasiados, todos apuntándolo con sus espadas. Si él atacaba, moriría de la mano de alguno de ellos.

Lovem se escondió detrás de un árbol para que no la vieran, el dolor de su cuerpo era casi insoportable, pero no podía ocuparse de él en ese momento.

«Tristan», lo llamó en sus pensamientos.

«No vengas. Ni lo pienses».

Tristan no se había girado para mirarla, nadie podía siquiera intuir que se estaban comunicando. Varios Hombres Hormiga se acercaron a él y lo empujaron con las armas para que se moviera. El dragón colocó las manos detrás de la cabeza y los siguió.

«¿Adónde te llevan?».

«Al otro lado del puente».

«Tris».

«Estaré bien. No vengas. Encontraré la manera de escapar y saldremos de aquí».

Los Hombres Hormiga y el dragón pasaron cerca de donde se encontraba Lovem escondida y Tristan la miró de reojo. Sus ojos se encontraron durante unos instantes. Tristan le dijo que de nuevo «no» con los ojos. Pero ¿desde cuándo Lovem Kennedy obedecía las órdenes de nadie? El plan no había salido como ellos esperaban, pero aún no estaba todo perdido.

Lovem echó a correr bosque adentro. Ya ni siquiera le dolía el cuerpo, ni el golpe que se había dado al estrellarse contra el suelo ni las heridas de los cristales: la adrenalina lo consumía todo, al igual que las llamas de Tristan extinguían cada árbol, cada planta, cada ser vivo que se encontraba en el camino. Podía escucharlos gritar a través del fuego. En menos tiempo de lo esperado, llegó a su destino: al árbol donde se hallaba escondida la bomba. El fuego se lo comía, pero ella pasó a través de las llamas sin quemarse. La desenterró clavando las uñas en la tierra y se la guardó en el bolsillo del pantalón. Echó a correr de nuevo hacia el puente. Se entregaría a cambio de Tristan.

Levantó las manos en señal de rendición en cuanto llegó. Veinte Hombres Hormiga custodiaban la entrada.

—¡Hola! —gritó mientras se acercaba. Veinte cabezas se giraron al instante y se aproximaron a ella sin dilación, armas en alto—. Creo que vuestra jefa me está esperando. Decidle que tengo algo para ella.

Abrieron la fila y la dejaron pasar. Dos de ellos la apuntaban con sus espadas y la empujaban hacia el puente, igual que habían hecho con Tristan. Pero se quedaron quietos, sin seguirla, observando cómo pasaba. Cuando Lovem puso el primer pie en la pasarela, se dio cuenta de que era de cristal. Y que, al igual que el laboratorio, acababa de ser construida.

Miró hacia abajo, hacia el río. Menos mal que no tenía vértigo. Definitivamente, aquella era una caída mortal. Cruzó el puente y cuando la fila de Hombres Hormiga al otro lado se abrió para dejarla pasar, Anfisbena apareció entre ellos para darle la bienvenida. Lo primero que vio Lovem fueron esos labios pintados de aquel rojo tan intenso, igual que la primera vez. Y las serpientes del pelo, siseando con las lenguas fuera de la boca y los ojos saltones, como si se comunicaran entre ellas. Como si se prepararan para atacar.

—Vaya, vaya, vaya. Pero mira a quién tenemos aquí. Lovem Kennedy en persona. No tienes buen aspecto, querida. Esas heridas parecen feas.

—No sufras, estoy bien. —Buscó a Tristan con la mirada, lo sentía cerca, pero no lo encontró.

—Podría decir que verte es una sorpresa, pero mentiría.

Anfisbena le hizo un gesto a Lovem para que la siguiera. Salieron de las inmediaciones del puente y pasaron por una hilera de Hombres Hormiga en dirección a la montaña, una detrás de la otra. La serpiente hablaba sin mirarla y Lovem no dejaba de observar su característico atuendo: para aquella ocasión había elegido un vestido de tirantes de color negro con intrincadas lentejuelas de dibujos imposibles en dorado que se ajustaba a su cuerpo a la perfección; era como una piel de reptil.

—En cuanto vi a tu dragón en pleno bosque, intentando quemarlo todo, supe que tú también andarías por aquí. Llámame intuitiva. No habéis podido resistiros el uno al otro, ¿verdad? Oh, el poder de la atracción. En el pasado, presente y futuro. Es fascinante. Realmente fascinante.

—Si le has hecho algo a Tristan…

—Querida, ¿te presentas ante mí sin más armas que esa pequeña espadita que llevas en la cintura y te atreves a amenazarme? —Anfisbena giró la cabeza para mirarla.

Lovem no la miró, estaba entretenida inspeccionando todo a su alrededor: rodeaban la montaña y allí mismo, a menos de veinte metros, se encontraba el túnel que los sacaría de aquel lugar—. Tienes valor, Lovem, eso tengo que reconocértelo. Y tranquila, tu novio está intacto, al menos de momento. Míralo, ahí lo tienes.

Lovem siguió el movimiento de la mano de Anfisbena, rodearon la montaña y giraron. Soltó el aire que estaba conteniendo. Tristan estaba allí y se encontraba bien. Lo revisó de arriba abajo; ni un solo rasguño. Lo tenían aprisionado contra la pared con veinte espadas apuntándole a la cabeza, pero sus manos estaban libres. No sabían que el fuego que lo consumía todo provenía de ellas. Lovem sonrió en su interior por lo bien que guardaban los dragones los secretos.

Al lado de Tristan, un hombre joven de aspecto pulcro sonreía mostrando todos sus dientes. Parecía inofensivo, normal, ni demasiado alto ni demasiado fuerte, pero algo en su actitud gritaba lo contrario. Era violento, peligroso. Temerario. Lovem lo reconoció por los pantalones caqui. Era el mismo que hablaba con Anfisbena el día que los espiaron en el laboratorio. Ella lo había llamado Rhod.

—Lovem Kennedy en persona. Es un verdadero placer —dijo él.

«Lov».

A pesar del apodo cariñoso, a Lovem no le pasó inadvertida la rabia y frustración que se escondían detrás de ese apelativo de Tristan.

«¿Estás bien?», le preguntó ella.

«Sí, te dije que no vinieras».

Lovem estaba a punto de contestar, pero el movimiento de Anfisbena la distrajo. Se dirigía hacia Tristan. Tuvo la intención de seguirla, pero dos Hombres Hormiga se lo impidieron, la apuntaron con las espadas a la cabeza. Se detuvo.

—Pocas veces se ve un espécimen así, tan perfecto. Tan apetecible —le dijo la serpiente. Después, se acercó a Tristan y comenzó a acariciarle el pecho con la yema del dedo. La sangre de Lovem ardió al instante—. ¿Tú ya has disfrutado de él, querida? Seguro que sí —Anfisbena acercó el rostro al pecho del dragón—. Todo su cuerpo está impregnado de tu olor.

—Si vuelves a tocarme, te arranco la mano —le dijo Tristan con la voz fría—. Puede que me mates después, pero tú ya no tendrás mano.

—¿Eres una mujer celosa? —le preguntó a Lovem, ignorando la amenaza del dragón, pero retirando la mano de su cuerpo—. Oh, vamos, algo así hay que compartirlo. Podría divertirme con él durante días hasta que decida matarlo. ¿Me aguantarías cabalgando encima de ti durante horas, Tristan Drake? Te ataría de pies y manos y lo tomaría todo —le susurró muy cerca de su cara, sin tocarlo. Tristan no evitó esconder la mueca de asco que le producía—. Yo creo que sí.

A Lovem la bilis le subió por la garganta solo de imaginarse que Anfisbena se atreviera a posar sus asquerosas manos en cualquier parte del cuerpo de Tristan.

—Vas a morir hoy —le dijo. Lovem acababa de decidirlo.

—¿Y cómo vas a matarme, querida? De verdad, me puede la curiosidad. Sois dos contra cientos. Una humana y un solo dragón contra un ejército de mis hombres. Más bien creo que va a ser al revés. Yo te voy a matar a ti, Lovem Kennedy —le dijo, alejándose de Tristan y aproximándose a ella para agarrarla por el cuello—, hoy mismo, pero primero te dejaré ver cómo follo con tu novio una y otra vez hasta dejarlo sin fuerzas. Luego lo mataré. Después a ti. Y no vas a poder impedirlo. Llevo tanto tiempo deseándolo. Anhelándolo. Y por fin te tengo.

—¿Por qué el empeño en mí? —preguntó Lovem con la mano de Anfisbena aún en su garganta, impidiéndole tragar y obstruyéndole la respiración. Necesitaba saberlo. ¿Qué tenía ella que la diferenciara del resto de semidioses? ¿Por qué esa animadversión?

—Oh, querida, no es por ti. Tú eres insignificante. Es por lo que vendrá.

—¿Por lo que vendrá?

—Por lo que iba a venir. Pero que ya no lo hará. Vuestro hijo. Tuyo y de Tristan —aclaró, al advertir la confusión en su rostro—. ¡Sorpresa!

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—Estoy hablando de nuestra otra realidad, querida Kennedy —le dijo, acercando tanto su rostro de reptil al de ella que apenas había espacio entre sus narices. Lovem no sintió miedo, solo asco—. De nuestro futuro, aquel que ya ni existe ni existirá jamás. Del modo en que sucederían las cosas si hubiéramos permitido que continuaran su ritmo habitual. Pero era una obligación para nosotros cambiar los acontecimientos. Los seres extraordinariamente poderosos como vuestro hijo no deben existir.

«Vuestro hijo». De todo lo que había dicho la serpiente, Lovem solo se había quedado con eso. Dos palabras que se repetían en su cabeza una y otra vez. Como un eco. «Vuestro hijo». «Vuestro hijo». «Vuestro hijo».

—Os veo afectados, chicos. Esto no lo veíais venir, ¿verdad?

Lovem cayó entonces en la cuenta de lo que significaban esas dos palabras. Un hijo de ella. Y de Tristan. Tristan. Lovem giró los ojos y miró al dragón de soslayo. El gesto de estupefacción del príncipe de los dragones era visible para cualquiera que lo mirara. Ni empleando toda la concentración del mundo, Tristan podría haber sido capaz en ese momento de ocultar sus emociones. Estaba impactado. Confundido, sí. Pero, sobre todo, impactado.

—Permitidme que os cuente una historia —les dijo Anfisbena a ambos, separándose del rostro de Lovem—. Tenemos tiempo. ¿Habéis oído hablar de la Profecía Prohibida? Sí, seguro que lo habéis hecho. Vuestros padres os han educado bien. ¿Qué dice esa profecía, Rhod?

Rhod estuvo encantado de recitarla.

—«En tiempos oscuros la guerra se recrudecerá. La esencia del Parnaso guiará la lucha y debilitará el Olimpo. El gran rayo sufrirá y la ira del fuego devastará el Imperio. Cerca de las puertas y la muralla, la beligerancia cesará y la unión de los dos mundos a través de la sangre traerá la tregua. Y dará a luz un hijo que será más poderoso que cualquiera. Más poderoso que el rayo y el tridente juntos».

Por supuesto que Lovem había oído hablar de aquella profecía. Era relativamente reciente, doscientos años en la vida de los dioses son como un par de horas de un mortal. Y la llamaban la Profecía Prohibida porque estaba prohibido hablar de ella. Temían que se cumpliera con tan solo pronunciarla. Pero nunca se había cumplido. O eso pensaba Lovem. ¿Era posible que hablara de ella? ¿De ella y de Tristan?

—Y ese será vuestro hijo —confirmó Anfisbena—. El primogénito, y único descendente, de Lovem Kennedy, hija de Zeus, y Tristan Drake, heredero del reino de los dragones. Vosotros os conocéis en la Ciudad del Olimpo, en una incursión secreta que realizan los dragones, comandados por Tristan, para consumir la ciudad. Tú se lo impides, querida, pero os quedáis… tocados el uno por el otro. Sí, creo que podemos llamarlo así. «Tocados». Volvéis a enfrentaros en sucesivas ocasiones, pero vuestra aversión mutua se convierte en atracción, en pasión, y, poco a poco, en… amor. Pero ¿qué es lo que veo en tus ojos, Lovem? —le preguntó, acercándose de nuevo—. ¿Tú esto ya lo sabías? ¿De verdad? ¿Cómo? ¿Quién? Fascinante. Eres mucho mejor y más valiosa de lo que pensábamos.

Sí. Esa parte Lovem la sabía. No contaba con tantos datos, pero sabía que Tristan y ella se enamoraban y vivían un romance en el futuro. Lo que no se imaginaba era que… Por todos los dioses, aquello era una locura. ¿Un hijo? ¿El niño de la Profecía Prohibida era su hijo?

—¿Decepcionado con la madre de tu primogénito, Tristan? ¿A ti no te lo había contado? Vaya, Lovem. ¿No se lo has dicho a tu novio? Pero ¡qué relación es esta!

Oh, no. Lovem giró la cabeza para mirar a Tristan. No tenía que haberse enterado de esa manera.

«¿Tú lo sabías? ¿Sabías que estábamos juntos en el futuro?».

«Sí», admitió Lovem, y cerró los ojos. «Lo siento».

«¿Quién?».

«Pólux».

«¿Cuándo?».

«En mis últimos minutos en tu reino, antes de cruzar la muralla».

«Alicia tenía razón. Pólux nos traicionó».

«¡No! Escúchalo, Tris. Si salimos de esta, escucha su versión».

«¿Por qué no me lo dijiste en el laberinto? ¿Por qué no me lo contaste todo?».

«Porque no quería condicionarte. No quería que estuvieras conmigo solo porque se suponía que era lo que haríamos en el futuro».

«¿Y tú? ¿Por eso estabas tú conmigo?», le preguntó con evidente resentimiento.

«No».

«Y ¿por qué asumiste que yo sí lo haría?».

Lovem abrió los ojos. El dolor de Tristan era tan palpable que se le encogió el corazón. No había confiado en él.

«Lo siento», repitió, pero no obtuvo respuesta del dragón. Solo giró la cara.

—Una historia preciosa —continúo Anfisbena, ajena a la tormenta que se revolvía en sus corazones—. Magnus Drake descubre Escila y se lo ofrece a su hermano. Tristan ni siquiera se lo plantea. Lo destruye y el descubrimiento se queda en el olvido. Entonces te casas con ella —le dice a él—. Y la conviertes en tu reina. Sí, Lovem —prosiguió, mirándola entonces a ella—. Tú serás, o ibas a ser, la reina del Reino Rojo, la reina de los dragones. Y la conclusión a la que entiendo habéis llegado ambos es la acertada: el rey Megalo muere. Por eso vosotros dos os convertís en reyes.

Lovem dirigió de nuevo la mirada a Tristan, que contempló a Anfisbena horrorizado. Su padre. Su padre muere. Fue entonces cuando Lovem recordó aquella conversación que tuvo con Pólux:

«Me refiero a ¿por qué queríais salvarme? No sé quién soy, pero si algo tengo seguro es que mi relación con los dragones no es idílica, por llamarla de alguna manera. Tú mismo me lo has dicho. ¿Por qué querríais salvar a una enemiga de vuestro reino?».

«Porque tú no eres nuestra enemiga. Tú eres…».

«Tú eres la reina», era lo que iba a decir Pólux, ahora Lovem estaba segura. Él lo sabía todo desde el primer momento.

—Pero no os penséis que la vuestra es una historia feliz —continúa Anfisbena—. Oh, no. Es trágica. Tú mueres, Lovem. Y Tristan tiene que criar solo a vuestro hijo. Tu amigo Josh también muere, por cierto. Una muerte fatídica al igual que la tuya, aunque la suya es mucho más violenta. Muere protegiéndote.

Josh. No. Josh, no. No podía ser.

—No te preocupes, todo ese futuro ya no existirá para ti, el hoy es otro pasado e implicará un nuevo futuro. Quizá en ese nuevo futuro tu amigo sobreviva, aunque yo no apostaría por ello.

—¿Y si te lo estás inventando todo? —le dijo Lovem, harta del monólogo de la serpiente—. ¿Y si solo quieres desestabilizarnos?

—¿Desestabilizaros? ¿Para qué querría hacer eso, querida? Estáis ambos a mi merced, prácticamente muertos. Esto solo es un regalo que os estoy dando. ¿Queréis saber cómo habría sido vuestro hijo? Una verdadera monada, la verdad. Idéntico a su padre, con el cabello rubio desordenado y la sonrisa de hoyuelos. Siempre correteando por el castillo. Su nombre habría sido Aiden. Aiden Drake Kennedy.

Lovem no podía ni hablar. La conmoción se había instalado en el centro de su garganta. Y no le permitía hacer nada. Solo llorar.

—Oh, querida, no te pongas sentimental. El niño no existe. Ni existirá. Os he dejado sin palabras, ¿verdad? Querías un motivo, Lovem. Tu hijo lo es. Durante años cientos de criaturas intentarán matarlo, desde que se sospechó que era el niño del que hablaba la profecía debido a sus poderes, el rayo y el fuego, y el tridente, claro, ahora entendemos lo del tridente, pero nadie lo conseguirá. Será demasiado poderoso y, además, estará muy bien protegido por su padre. Pero entonces alguien descubrió la manera de volver a controlar el tiempo y nos dio la oportunidad de retroceder al momento exacto para matar a la madre de la criatura antes de que esta nazca. Muerto el perro se acabó la rabia. Y aquí estamos. Pero os diré una cosa a ambos. Lo que me resulta más fascinante de toda esta historia es que tú, Lovem, llegaras medio muerta al reino de Tristan. ¿Cómo, Lovem? ¿Cómo llegaste a él?

—Llámalo destino. ¿Cómo llegasteis vosotros a mí allí? —le preguntó ella.

—Querida, a estas alturas ya deberías saber que tenemos infiltrados en todos los reinos. En cuanto mi contacto me dijo que una humana había aparecido en el castillo con Tristan y que tenía los ojos tan azules como el cielo… no había lugar para la duda. Eras tú. Habías llegado al que sería tu hogar en el futuro. Tu reino. Solo que unos años antes. De verdad os digo que vuestra historia me resulta cautivadora, pero tenéis que comprender que no podíamos permitir que un ser como vuestro hijo existiera. Rompía el equilibrio. La balanza caía. Y me temo que hemos hablado demasiado. Comienza la cuenta atrás, Lovem. Despídete de tu novio.

Lovem miró a Tristan, que la miraba a los ojos. A sus ojos empapados en lágrimas. Ninguno de los dos se atrevió a decir nada. Había llegado el momento de actuar. De improvisar. Lovem metió la mano en el bolsillo y sacó la jeringuilla con la savia. Se la mostró a Anfisbena, apretándola bien fuerte con la mano para que no se la arrebatara.

—Deja que Tristan se vaya —dijo Lovem—. Con matarme a mí será suficiente. Si no lo haces, acabaré con esto.

—¿Qué es eso? —le preguntó Anfisbena.

—Lo único que queda de Escila. Una de las jeringuillas que había en el laboratorio. El resto ya no existe. Hemos destruido el laboratorio y quemado el bosque. No tenéis nada más para atacarnos. Habéis perdido. Nuestra gente os encontrará y matará. No podréis hacer nada contra ellos. Tanto esfuerzo no os servirá para nada. Porque vosotros moriréis igual. No disfrutareis de una vida en el Olimpo en equilibrio.

Tanto Anfisbena como Rhod comenzaron a reírse. Era una risa ronca, gutural. Fue aterrador. Lovem y Tristan cruzaron una mirada confundida.

—Ay, querida mía, pero qué equivocada estás. Escila no está en los árboles. Está en todo: en los árboles, en las plantas, en la tierra que pisas, en las rocas. En la montaña. En el aire que respiras. En el agua de lluvia. Cada partícula del centro de la Tierra consume los poderes de los semidioses. Solo hay que desmenuzarla. Y si tengo que cortarla pedazo a pedazo para mataros a todos, es lo que haré. Eso descubrió Magnus Drake. Por cierto —dijo, dirigiéndose a Tristan—, también acabaré con él. No podemos permitir que haya cabos sueltos. Lo entiendes, ¿verdad, querido mío?

Por todos los dioses. No eran solo los árboles. Era todo. Absolutamente todo. Lovem echó una mirada al bosque que se quemaba al otro lado. No había servido de nada. El valle donde se encontraban era enorme. Había Escila de sobra. Y solo existía una manera de destruirlo.

—Escila es todo —dijo Rhod a continuación, extasiado por el propio sonido de su voz—. Escila es el nombre que le dio Drake al centro de la Tierra. Escila es el monstruo que acabará por fin con la hegemonía de los dioses en el Olimpo.

—Así que me temo que tendrás que destruir este mundo entero si pretendes vencernos, querida —sugirió Anfisbena.

Una sugerencia que fue más que bienvenida por Lovem. Miró a Tristan una vez más. Los ojos azules de ambos se quedaron enganchados durante segundos, asumiendo todo lo que habían descubierto antes de que él asintiera con la cabeza. ¿Sería aquel su final?

—Que así sea —dijo entonces Lovem sacando la esfera del bolsillo de su pantalón. Se la mostró a Anfisbena y Rhod con una sonrisa vencedora.

—¿Qué es eso?

—Una bomba —explicó ella con tranquilidad—. Una bomba que me dio mi padre antes de venir aquí. Acabará con todo esto. No dudes que lo hará. Zeus no tiene por afición ofrecerme cosas que no funcionan. Más bien todo lo contrario.

Tanto Anfisbena como Rhod dejaron de sonreír y se miraron entre ellos. Aquello no se lo esperaban. Fue una prueba para Lovem. Una prueba que le valió para saber que ni Zeus ni Eric la habían traicionado. Nadie más fuera de su círculo sabía lo de la bomba.

—Parece que no tenéis tantos infiltrados por todas partes como deberíais. Han fabricado una bomba delante de vuestras narices y me la han entregado sin que os enterarais.

—Acabarás con tu vida también —le dijo él.

—No me importa.

—Tú siempre tan fiel a tus propósitos —indicó Anfisbena—. Tu padre te ha educado bien. No te ha permitido soñar con una larga vida. Con una larga vida al lado de tu dragón. Vida que también te llevarás por delante. ¿Esa tampoco te importa, querida?

—De todas formas, ambos estamos muertos —respondió Lovem sin titubear.

—No servirá de nada —dijo Rhod entre asustado y decidido—, Escila hace muchos años que está fuera del centro de la Tierra. Siempre hay que tener un plan B.

Al instante, Anfisbena alcanzó una daga de la cintura y le cortó la garganta a su esbirro. Lovem abrió los ojos por la sorpresa mientras el hombre caía medio muerto al suelo y un charco de sangre lo rodeaba. Intentaba contener la hemorragia con la mano sin éxito.

—Hablaba demasiado —explicó la serpiente sin inmutarse—. Menos mal que voy a mataros hoy y que esa información jamás saldrá de aquí.

¿Escila estaba fuera? ¿Dónde? La cabeza de Lovem era una algarabía de ideas sin sentido. Escila ya estaba en el Olimpo y el viaje que habían hecho no servía para nada. ¿Cómo iban a detenerlo? La respuesta le llegó con rapidez. Era una locura, pero no tenían más posibilidades. Y mucho menos tiempo. Miró a su alrededor. Tristan no estaba atado. Bien. Buscó la salida. No estaba lejos. Había muchos Hombres Hormiga, pero Tristan y ella contaban con el fuego en sus manos. Una ventaja que sus enemigos no conocían.

«Vas a tener que correr hacia el túnel más rápido que nunca», le dijo a Tristan.

«¿Qué quieres hacer?».

«Y tendrás que sacarme de aquí».

«Lov», le advirtió.

Pero la decisión ya estaba tomada. Y nadie podría impedírselo. Si Escila estaba en el Olimpo, necesitaban una cura. Todo veneno tiene su antídoto. Su contraveneno. Lovem tenía la esfera en una mano y la jeringuilla en la otra. Estiró el brazo de la esfera y se clavó la jeringuilla en una de las venas. Le dolió. Y se tragó el grito.

«¡¿Qué haces?!».

—¿Qué haces?

Ambas preguntas le llegaron al mismo tiempo. La de Tristan envuelta en desesperación e inquietud. La de Anfisbena en desconcierto.

—Necesitamos una cura —explicó ella introduciendo el líquido fucsia en sus venas. Cuando hubo acabado, sacó la jeringuilla y la tiró al suelo. Se puso el dedo en la herida para que coagulara. Ya estaba hecho. No sintió nada. No de momento.

—Estúpida —escupió Anfisbena—. Has cavado tu propia tumba. A los semidioses Escila los debilita, a los humanos los mata. Y tú ahora eres humana. Te va a consumir antes de que te des cuenta. El veneno va a comerse toda tu sangre.

«Creo que vas a tener que sacarme de aquí antes de lo que pensábamos», le dijo a Tristan.

«¡Joder!», gritó el chico mentalmente un instante antes de que el fuego saliera de sus manos y chamuscara a los Hombres Hormiga que lo retenían sin que lo vieran venir.

—¡Corre! —le gritó a Lovem.

59

Lovem corrió como nunca en su vida, aunque le doliera todo el cuerpo. Aunque le pesara. Corrió porque sabía que Tristan también corría cerca, detrás de ella. Corrió con la certeza de que la muerte les pisaba los talones, casi podía escucharla. Corrió para salvar sus vidas.

—¡No! —escuchó gritar a Anfisbena a sus espaldas—. Jamás lo permitiré. ¡Acabaré contigo, aunque sea lo último que haga en la vida, Lovem!

La entrada del túnel en la montaña que los llevaría al laberinto era su objetivo y se encontraba a tan solo unos metros. Llegarían hasta ella y, una vez dentro, correrían más. Se esconderían en los corredores del laberinto y los despistarían. Había decenas de Hombres Hormiga protegiendo el acceso, pero entre Tristan y ella acabarían con todos, los quemarían.

Quince metros.

Lovem comenzó a sentirse rara, era cansancio, pero no el que le causaba la carrera. Era otra cosa. Continúo corriendo.

Diez metros.

—¡Lovem!

Tristan se colocó a su lado, Lovem sentía el fuego arder por detrás de ellos. Los Hombres Hormiga que custodiaban la entrada al laberinto no se movían de sus puestos, ni siquiera se los veía un tanto revueltos, no intentaron atacarlos. Los estaban esperando.

Seis metros.

Lovem y Tristan casi podían tocar la entrada. Ambos extendieron los brazos para soltar el fuego y atacar a los Hombres Hormiga, pero entonces…

¡¡Bum!!

Todo explotó. La entrada estalló. Los Hombres Hormiga se desplomaron abatidos. Millones de hormigas salpicaron la tierra. La onda expansiva tiró al suelo a Lovem y Tristan junto a las hormigas. No hubo gritos ni lamentos. No hubo histeria colectiva. No hubo nada.

Lovem se llevó la mano a la frente, se había dado un golpe muy fuerte contra el suelo y sangraba. ¿Qué había sucedido? Ambos levantaron las cabezas y se les cayó el alma a los pies cuando vieron el desastre. El acceso al laberinto había sido tapiado, la explosión había provocado que el derrumbamiento de la montaña lo dejara inaccesible. Ya no había entrada. Ya no tenían cómo salir de allí.

Tristan la cogió del brazo con ímpetu para que se levantara.

—Vamos —le dijo incorporándose—, esto no ha terminado. Aún estamos vivos. ¡Corre!

Lovem comprobó que todavía tenía la bomba asegurada con fuerza en el puño. La guardó en el bolsillo del pantalón, se levantó y echó a correr de nuevo hacia el puente. Tenía ganas de gritar, de gritar de dolor, le dolía cada hueso del cuerpo, cada músculo. Y además tenía una sensación extraña, como si fuera a contracorriente. Como si su cerebro diera órdenes a unas articulaciones que no querían obedecer. Que no querían correr. Y que dejarían de hacerlo en algún momento. Miró hacia atrás, hacia Anfisbena, y descubrió que la serpiente no los perseguía, solo los escrutaba con la mirada. Lovem estaba segura de que no se debía a los tacones de aguja y el vestido de gala. Se estaba preparando para atacar. Tenía la misma actitud que un león cuando está a punto de saltar a por su presa.

—¡Ya te lo he dicho! —gritó Anfisbena detrás de ellos al ver que Lovem se giraba para comprobar dónde estaba—. No voy a permitir que salgas con vida de este lugar.

No fue necesario que Lovem y Tristan llegaran al puente para que se dieran cuenta de que por ahí no podrían pasar: cinco filas de Hombres Hormiga armados lo impedían. Eran demasiados. Pero Lovem no podía detenerse, sabía que si lo hacía, se derrumbaría y no volvería a levantarse. Todo su cuerpo se lo gritaba. Se encontraba al límite. Era el veneno. Escila. Lo supo. La estaba matando. Solo era cuestión de tiempo. Y ella no tenía demasiado.

—¡Es inútil, Lovem! —aullaba Anfisbena sin moverse de su posición—. No puedes escapar de mí. Ya no. ¡Ya no!

Lovem y Tristan no dejaron de correr, por el puente no podían ir, así que continuaron adelante, al filo del precipicio en busca de algún subterfugio. Pero el extraño ruido que escucharon detrás de ellos provocó que ambos se dieran la vuelta para mirar.

Por todos los dioses.

Anfisbena se estaba transformando. El vestido de lentejuelas reventó y un instante después ya no quedaba nada de la mujer de tacones altos y serpientes en el pelo que se dirigía a ellos a voz en grito. En su lugar, una anaconda dorada gigantesca con cabezas gemelas, una a cada lado del cuerpo, se materializó ante sus rostros bañados en sorpresa y desconcierto. Lovem habría sabido que se trataba de Anfisbena, aunque no hubiera visto su transformación: en ambas cabezas, unos ojos verdes brillaban como esmeraldas. Sin duda eran sus ojos. Encima de ellos, un par de cuernos largos y curvados hacia arriba. En el cuerpo, dos alas enormes llenas de plumas. Y debajo de estas, dos patas escamadas.

—¡No mires! —le gritó Tristan a Lovem. Contemplar aquel espectáculo les había hecho perder tiempo—. ¡Corre!

«¿Hacia dónde?», quiso preguntar ella, pero solo se volvió y continuó corriendo.

Los Hombres Hormiga del puente, al advertir que pasaban de largo, comenzaron a perseguirlos. Tristan lanzó una corriente de fuego a su espalda y creó una barrera para que no pudieran pasar, o al menos para detener a los máximos posibles. Lovem quería ayudar a Tristan a combatir a sus enemigos con fuego, pero sabía que no podía agotar la poca energía que le quedaba, solo podía correr.

Escucharon un grito en el cielo, como un aullido, y levantaron la mirada: Anfisbena sobrevolaba sus cabezas. Las dos bocas, abiertas del todo, gritaban mostrando sus mandíbulas a todo el que mirara. La bestia ganó distancia por delante y bajó de nuevo a tierra, situándose frente a ellos. A la espera. Si continuaban corriendo hacia delante, ella los atraparía. Si daban la vuelta, un ejército de Hombres Hormiga los esperaba con las espadas en alto. A su derecha, la montaña. A su izquierda, el precipicio.

No había salida. Pero Lovem no dejó de correr.

«Salta».

Lovem giró la cabeza para mirar a Tristan, que corría a su lado.

«¿Qué?».

«Salta».

Lovem miró hacia el abismo a pocos metros a su izquierda. Seguía siendo una caída mortal.

«¿Saltar por el precipicio? ¿Estás loco?».

«Salta».

Cada vez estaban más cerca de Anfisbena. Y era enorme. Los Hombres Hormiga les ganaban distancia. Y eran muchos. Tristan no dejaba de lanzarles fuego, pero parecían multiplicarse. Cincuenta, noventa, cien. ¿Así que se trataba de eso? ¿De elegir cómo morir? Solo había dos opciones: o en manos de sus enemigos o lanzándose al vacío.

«¡¡¡Salta!!!».

«¡Joder!».

No era solo el hecho de preferir una muerte rápida, se trataba también de la seguridad con que Tristan le ordenaba que saltara. La seguridad con que lo hacía, como si aquella fuera la vía de escape que necesitaban. La confianza ciega que Lovem tenía depositada en él terminó de convencerla.

Por eso cambió el rumbo de su trayectoria y giró hacia la izquierda, directa al precipicio. Lo hizo con el sonido de su respiración revolucionada. Con la certeza de que sus pulmones ya no daban más de sí. Con el golpeteo de su corazón más presente que nunca. Con el movimiento de sus piernas a punto de interrumpirse por la extenuación.

Echó una última mirada al dragón. Fue como verlo a cámara lenta. La determinación en sus ojos. En esos ojos azules. En una ocasión disparó una flecha a una imagen de ellos. Ahora pocas cosas existían en el mundo que amara más.

El precipicio se abrió delante de ella, el fuego que lo abrasaba todo al otro lado y bailaba de copa en copa le dio la bienvenida. Lovem cerró los ojos y… saltó.

Durante unos instantes, breves, efímeros, el impulso del salto hizo que Lovem volara. El vacío bajo sus pies era abrumador, gigantesco y estaba dispuesto a tragársela de una sola dentellada, pero ella volaba. Los sonidos desaparecieron. El mundo entero se paralizó. Incluso el fuego. Entonces comenzó a precipitarse de la misma manera que una estrella que cae desde el firmamento. El corazón le subió a la garganta y dejó de respirar. Iba a matarse.

De pronto sintió que algo firme, fuerte, la recogía en el aire y la sacaba del abismo. Ahogó un grito y abrió los ojos, sobresaltada. Tuvo que agarrarse a las púas del animal para no caerse: estaba encima del lomo de un dragón. Un dragón extraordinario, precioso, rojo y negro, que emitió tal rugido que podría haber derribado montañas enteras.

«¿Tristan?», preguntó Lovem sin acabar de creérselo.

«Sí, agárrate fuerte y no te sueltes por nada del mundo. Voy a sacarte de aquí».

«Joder. Pero… ¿cómo…? Si dijiste que no podías…».

Lovem no pudo pensar más en ello, no era el momento, afianzó su agarre al animal al mismo tiempo que miraba hacia atrás. Anfisbena los perseguía, totalmente enajenada. Se volvió y agachó la cabeza para acercarse a la piel del dragón.

«Corre», le susurró a Tristan.

Sobrevolaron el abismo y cruzaron al otro lado. Sobrevolaron el bosque en llamas y se entremezclaron con las llamaradas de fuego en un intento de despistar a Anfisbena. El murmullo del centro de la Tierra se había convertido en llanto. En un llanto continuo. Casi rozaban la tierra, no se veía nada, solo había fuego y una selva verde que se consumía, pero Tristan podía distinguirlo todo. Lovem miraba hacia atrás cada pocos segundos para comprobar si la serpiente voladora los seguía, no podía verla, pero sí oírla. Continuaba detrás de ellos. Hasta que llegaron a la parte árida y el bosque moribundo desapareció: entonces Anfisbena se hizo visible. La tenían muy cerca.

Lovem ya no pudo girarse más, mirar hacia atrás casi consiguió que se cayera. Sentía que el mundo giraba en torno a ella. A cada segundo se encontraba peor. No solo estaba mareada y fatigada, también había comenzado a sudar. Decenas de gotas se acumulaban en su frente y en su espalda. Se agarró con más fuerza al dragón.

«Lovem. ¿Estás bien?».

«Sí. Más rápido».

Tristan alzó el vuelo y entró en el laberinto; el acceso era más estrecho de lo que parecía, al menos para un dragón enorme, por lo que Tristan tuvo que replegar las alas. La entrada daba lugar a un túnel oscuro totalmente vertical. A ambos lados, en las paredes, se abrían pequeñas cavernas, eran como perforaciones en el túnel, pero aún estaban demasiado abajo como para posarse en alguna de ellas. Tenían que subir más. Y deshacerse de Anfisbena.

Lovem se encontraba al límite. La debilidad se había adueñado de todo su cuerpo y tenía la visión cada vez más borrosa. Estuvo a punto de caerse de nuevo.

«¡¿Lovem?!», gritó Tristan al notar que la chica se escurría.

«Estoy a punto de desmayarme. Es el veneno».

«Lov, aguanta solo un poco más».

«La bomba. Voy a lanzar la bomba. Tenemos que acabar con todo, Tristan».

Lovem metió la mano en el bolsillo y cogió la esfera. La sujetó en la mano, dispuesta a dejarla caer.

«Espera un poco —le rogó Tristan—, solo un poco, hasta que estemos más arriba. La onda expansiva nos alcanzaría y nos mataría».

«Tris».

«Voy a sacarte viva de aquí. Solo aguanta un poco más y después hablaremos de lo que ha pasado ahí abajo. De ti, de mí y de nuestro hijo».

Anfisbena estaba muy cerca. Sus dos bocas aullaban y rugían desesperadas. Lovem comenzó a sentirse somnolienta. Cuanto más arriba se encontraban, más fuerte debería sentirse. Sus poderes de semidiosa debían regresar. Pero no fue así.

«Tris», pronunció. No le quedaban fuerzas para nada más.

Tristan miró hacia abajo, solo había oscuridad detrás de ellos, la luz del centro de la Tierra ya no era perceptible. Ni el murmullo. Ni el lamento. Estaban lejos. Tristan solo esperaba que la distancia fuera suficiente. Bramó con fuerza y cogió velocidad para alejarse lo máximo posible de Anfisbena.

«Lov, ahora».

Lovem dejó caer la esfera y se abrazó a las púas del dragón para esperar el impacto. Perdió el conocimiento antes de que llegara.

60

—Te has enrollado con él, ¿verdad?

—Sí —aceptó Magnus. Jamás habría podido engañar a su hermana. Tenía un sexto sentido para esas cosas.

—Lo sabía. Llevo semanas viendo cómo le pones ojitos.

—Yo no hago eso.

—Sí que lo haces. —Magnus no se molestó en negarlo de nuevo—. ¿Y cuál es el problema, de todas formas?

—Josh se ha separado de mí como si le quemara en cuanto os ha oído llegar. Creo que el problema es Lucas.

—¿Lucas?

Magnus le indicó a su hermana que bajara la voz. No se encontraban tan lejos de los semidioses.

—Sí, Lucas —susurró.

—¿Están liados?

—No. Pero a Josh le gustaría.

—¿Y Lucas?

—No lo sé.

—¿Y por qué se ha enrollado contigo?

—Yo he atacado primero —reconoció.

—Ah, vale. Tú y tu impulsividad.

—Pero él ha respondido. Y por cierto, ¿de verdad le has preguntado al energúmeno si se acostaría contigo? Ha sido épico.

—Cállate, no me lo recuerdes. Me ha salido sin pensar. Menos mal que ha pasado inadvertido.

—¿Inadvertido? Yo no diría tanto. Oye, Ali, ¿pasa algo con el energúmeno?

Alicia estaba a punto de contestar, pero entonces el energúmeno miró hacia atrás con la frente arrugada. Ambos Drake decidieron dejar el tema. No era el momento.

Josh caminaba sin ser consciente de por dónde pasaba. Se preguntaba sobre lo que había sucedido con Magnus Drake. En cuanto el dragón posó los labios en los suyos, una fuerza intrínseca lo empujó hacia su boca. Era cierto que le parecía un tipo atractivo, cualquiera con dos ojos en la cara vería que el chico era guapo, pero no había pensado nunca en él en aquellos términos. Nunca pensaba en nadie en aquellos términos.

Josh recordó los momentos que había vivido con él después de que se marchara cabreado con Lucas por lo que había ocurrido con las arañas. Magnus había ido detrás de él poco después y le había curado la herida que tenía en el brazo. Mientras le aplicaba no sé qué ungüento, el pelo rubio de Magnus que le caía por la frente le rozaba y le cosquilleaba en el brazo. Fue agradable. Pero no tan agradable como para besarlo por ello. Magnus era agradable. Lo era con todo el mundo. Tenía un carácter fácil. Era imposible que le cayera antipático. Pero no iba a besarlo solo porque le pareciera guapo y le cayera bien. Mierda. Estaba hecho un lío.

Y luego apareció Lucas. Y él se apartó del dragón como si tuviera la peste. Solo le faltaba que Lucas pensara que tenían algo y que por eso retrocediera en los avances que había hecho con él. «Pero ¡qué avances. Deja de flipar!». Vale. Después tuvo un ataque de celos de los gordos y todo se fue a la mierda. Desde entonces, y habían pasado horas, Magnus apenas lo miraba y no sabía cómo sentirse al respecto.

—¡¡Josh!!

Salió de sus pensamientos y vio que Lucas lo contemplaba un tanto exasperado. Josh observó su entorno. Se encontraban en la cámara de los trece túneles. Habían llegado a su destino y todos lo miraban.

—¿Qué? —respondió a la defensiva.

—¿Dónde estabas?

—Pensaba en algo.

—Eso no hace falta que lo jures, rubio. Y ahora ¿qué?

—Ahora —respondió Magnus sin mirar a Josh— averiguamos si Collingwood tiene razón.

Pero ¿por qué Magnus tenía que llamarlo por su apellido de pronto? Ni siquiera lo había llamado así cuando eran enemigos mortales, si es que lo habían sido en algún momento. ¿Pretendía imponer distancia? ¿Estaba dolido? Por todos los dioses, ¿lo había besado porque se había colado por él? Por él no había problema, se alejaría, pero no era necesario que lo llamara de esa manera. Se apartó de él y se colocó en medio de la sala. No volvería a acercarse. No quería confundirlo y muchísimo menos hacerle daño. No pensaría más en el beso que se habían dado. No llevaba a ninguna parte. Josh jamás podría corresponderlo.

—Ahora —respondió, dirigiéndose a Lucas—, miramos como hay que mirar.

Josh se acuclilló, entornó los ojos y buscó el doblez. No había nada. Suspiró y notó la presencia de Magnus a su lado. Bien, si el dragón buscaba por ese lado, él lo haría por otro. Se levantó y se acercó al túnel de la discordia, el del abismo. El que se suponía llevaba al centro de la Tierra. El túnel por el que acababan de llegar; de hecho, Alicia, Lucas, Eric y Peter aún se encontraban en la entrada. Se agachó y repitió los mismos movimientos que antes.

«Pero ¿qué mosca le ha picado ahora a este? —pensó Magnus—. ¿Volvemos a lo de que tengo una fuerte infección contagiosa? Me está evitando».

—Lo tengo.

—¿Qué? —Una especie de electricidad le subió por la espina dorsal. Una anticipación. Se aproximó a Josh, olvidándose de sus asuntos personales, y se agachó junto a él—. ¿Qué has visto?

—Mira. —Josh estaba exultante de felicidad, Magnus podía sentirlo. El semidiós le sujetó la cabeza y se la movió al lugar exacto. Lo vio al instante. Y sintió un escalofrío. En una de las paredes del túnel, otro túnel se abría camino.

—Joder —exclamó—. ¡Joder!

El resto se acercó para ver qué era lo que habían descubierto esos dos. No fue necesario: Magnus tomó a su hermana de la mano y simplemente la llevó al lugar para mostrárselo. El tiempo apremiaba. Los demás los siguieron y aparecieron todos en un nuevo túnel. Un túnel larguísimo, en cuesta, que subía por su derecha y bajaba por su izquierda.

—Me cago en todo —soltó Lucas—, esto es la hostia. Puto laberinto. No me lo puedo creer.

—Lo hemos tenido delante de nuestras narices todo este tiempo.

—Buen trabajo, Collingwood —le dijo Magnus a Josh.

También le dio una palmadita en la espalda. Aún seguía mosqueado con él, muy mosqueado, pero no podía dejar de sentirse orgulloso por que hubiera sido él quien encontrara la clave de todo.

—Drake —le contestó el otro con seriedad.

«Qué guapo eres, idiota», pensó Magnus.

—¿Y ahora qué hacemos? —les preguntó Peter.

—No recuerdo que el túnel subiera tan arriba —dijo Magnus, señalando la cuesta—. Creo que si lo seguimos llegaremos a la entrada del laberinto. Es una intuición.

—¿A la entrada? —repitió Lucas.

—Sí, y estoy seguro de que, si bajamos por ahí —explicó señalando la cuesta abajo—, llegaremos al centro de la Tierra.

—A Lovem y Tristan —dijo Lucas.

—Sí, a Lovem y Tristan.

—¿Y a qué estamos esperando?

—Deberíamos dividirnos —sugirió Eric—, unos hacia arriba y otros hacia abajo, para asegurarnos de las suposiciones de Magnus.

Por una vez, todos estuvieron de acuerdo con él.

—Bien —aceptó Josh—. ¿Cómo nos dividimos?

—Yo voy abajo —dijo Lucas—, a por Lovem. Josh, tú busca la salida de este maldito lugar.

—Voy contigo —le dijo Eric a Lucas—, es posible que necesites ayuda para sacar a Lovem de allí.

Por segunda vez en menos de cinco minutos, Lucas estuvo de acuerdo con él. Era todo un récord.

—Yo también bajo —dijo Alicia—, quiero encontrar a Tristan.

—¿Estás segura? —le preguntó Magnus.

—Sí, tranquilo, solo serán más minutos de oro con el pececito. Me he llegado a acostumbrar. ¿Y tú? ¿Qué vas a hacer?

—Yo acompañaré a Josh arriba —dijo entonces Peter—. Magnus, puedes bajar con ellos si quieres.

Magnus no sabía qué hacer. No tenía ni idea de hacia dónde tirar.

—Esperad —dijo entonces Josh—. ¿Qué demonios es ese ruido?

—¿Qué ruido? —repitió Lucas con los brazos en jarras.

—Shhh —le indicó Josh con el dedo: necesitaba silencio absoluto para escucharlo mejor—. Es como una especie de rugido.

—¿Un rugido? —preguntó Alicia frunciendo el ceño—. Yo no escucho nada.

«Sí, un rugido, pero hay algo más», pensó Josh. Tenía una sensación extraña en el cuerpo. Le había venido de pronto. De la nada. Era como si…

—Más bichos gigantes comedores de personas no, por favor —rogó Peter mirando hacia el techo—. Con lo bien que estábamos.

—No seas gafe —le dijo Lucas.

—No se ve nada —indicó Eric, que miraba la cuesta del túnel arriba y abajo—, si fuera un bicho gigante lo veríamos venir por algún lado.

—A lo mejor es invisible —pensó Peter en voz alta.

—No digas gilipolleces —le dijo Lucas.

—No es ninguna gilipollez, peores cosas hemos visto aquí.

—¿Peores que un monstruo invisible?

—Esperad —pidió Magnus—, callaos un momento, yo también lo escucho. ¡Viene de allí!

Todos siguieron la dirección que indicaba Magnus: hacia abajo. Todos excepto Josh, que no había escuchado nada de lo que habían dicho sus compañeros. Comenzó a correr por el túnel hacia el lugar que señalaba Magnus, su cabeza acababa de darse cuenta de lo que su cuerpo llevaba minutos gritándole.

—¿Adónde demonios vas ahora? ¡Josh! ¡Joshua! —le gritó Lucas. Conocía a su amigo como la palma de su mano; aun así, no dejaba de sorprenderlo cuando le daban aquellos ramalazos de espontaneidad. Y esa maldita manía que tenía de no responderle… le crispaba.

—Lovem —respondió el otro, alejándose cada vez más.

—¿Qué? ¿Ha dicho «Lovem»?

—¡Lovem! —gritó con claridad.

Sin pensarlo, los tres semidioses y los dos dragones lo siguieron cuesta abajo. Se trataba de una bajada bastante inclinada, por lo que debían tener cuidado de no tropezar si no querían bajarla rodando. Pronto, todos fueron capaces de advertir los bramidos, cada vez se escuchaban más cerca. Llegaron a un punto en que el túnel los obligaba a girar a causa de su característica estructura en forma de zigzag y, al hacerlo, al descender en dirección contraria, los rugidos perdieron intensidad.

—No, no —masculló Josh sin dirigirse a nadie en particular.

—Josh, ¿qué demonios sucede con Lovem? ¡Josh!

Josh no escuchaba a nadie, ni siquiera los veía, tenía miedo de distraerse y perder lo que sentía. Regresó sobre sus propios pasos y subió la cuesta hasta llegar a la pared donde se producía el giro; colocó las manos en ella, justo donde el camino serpenteaba. El ruido venía de ahí. Se dio cuenta de que el armazón vibraba, como si hubiera algo al otro lado. Como si fuera hueco. Se dio la vuelta y se quitó la mochila. La abrió y comenzó a buscar dentro de ella, pero no encontró nada que le sirviera. Necesitaba algo duro con lo que golpear. Miró hacia arriba, a sus compañeros, localizó a Magnus —lo tenía casi al lado, todos lo habían seguido, no comprendían su proceder, pero todos lo habían seguido— y lo miró de arriba abajo. Se levantó y se acercó a él con celeridad; sin emitir palabra, le cogió la ametralladora que llevaba enganchada en el cinturón del pantalón vaquero (el dragón no opuso resistencia) y se dirigió a la pared de tierra. Comenzó a golpearla con fuerza con la culata. Necesitaba echarla abajo.

—Pero ¿qué coño haces? —le preguntó Lucas—. ¿Te has vuelto loco?

—¡Ayúdame! Tenemos que hacer un agujero en la pared. ¡Rápido!

—¿Por qué? Josh, ¿qué está pasando?

—Creo que es Lovem. Creo que pueden ser ellos —explicó sin dejar de golpear. Había conseguido abrir una pequeña grieta. Sonrió al descubrir lo fina que era.

—¿Y si no lo son?

—¿Y si sí lo son?

—Joder —masculló Lucas antes de empezar a dar patadas a la pared en el punto donde había comenzado a resquebrajarse.

Magnus fue detrás de Lucas. Y luego Alicia. Y Eric. Finalmente, Peter. Entre todos lograron abrir un hueco en la pared. Josh tenía razón, ahí había algo. Los rugidos se escuchaban más cerca que nunca. Algo iba hacia ellos. Comenzaron a apartar la tierra a partir del espacio que habían abierto y enseguida la pared se derrumbó. Cayeron todos al suelo unos encima de otros.

—¿Dónde estamos? —preguntó Lucas mientras se levantaba.

—Parece una caverna —indicó Magnus, y se limpió la tierra de los pantalones. Se había levantado el primero, había caído sobre Josh.

Sí, era una caverna, una caverna minúscula de no más de cien metros cuadrados y abierta hacia… un precipicio. Otro precipicio. Josh se levantó, dejó a sus compañeros atrás y se acercó al borde. Se asomó. Pero ¿qué? Era una especie de túnel redondo, como los de metro del Mundo Exterior pero en vertical. Miró hacia arriba: el túnel continuaba hasta donde le llegaba la vista.

—Cuidado, Josh —le dijo Lucas, acercándose a él.

—Tíos, ¿qué es eso que viene volando? —preguntó Peter señalando hacia abajo.

Aguzaron la vista. En efecto, una bestia voladora se acercaba subiendo a toda velocidad por el túnel. Al menos ya sabían de dónde provenían los rugidos.

—Mierda —exclamó Lucas—, ¿qué coño es eso?

—Parece… —comenzó a decir Eric sin acabar de creerse lo que estaba a punto de decir—, parece un… un…

—Un dragón —terminó Josh por él.

—¿Un dragón? —repitió Lucas—. Eso es poco probable. Los dragones ya no se transforman.

—¿Tristan? —exclamaron Magnus y Alicia al unísono.

—Tíos, tíos —los avisó Peter—, se está acercando. ¡Tíos!

De pronto, una luz comenzó a emerger del fondo del túnel. Una luz amarilla. Naranja. Azul. Cegadora. Una luz que subía a una velocidad de vértigo. Los rugidos del dragón ya casi podían incluso olerse de lo cerca que se encontraba. Los colores de su cabeza y lomo comenzaron a distinguirse. Era rojo y negro. Era espectacular. La tierra bajo sus pies comenzó a removerse al mismo tiempo que un estruendo se apropió de la estancia. Y la luz…

No. No era una luz. Era fuego. Era una explosión que venía desde el mismísimo centro de la Tierra. Una explosión que prometía arrasar con todo y con todos. Un pensamiento le vino a Lucas a la cabeza: «La bomba».

—¡Todos a cubierto! —gritó Lucas al mismo tiempo que los empujaba fuera de la caverna de nuevo hacia el túnel del laberinto.

Corrieron todo lo que pudieron, pero ya la tenían encima. El impacto de la onda expansiva se coló en la caverna y llegó hasta ellos justo cuando Lucas estaba a punto de cruzar por el agujero que habían excavado en la pared, iba en último lugar.

Estalló.

Todo estalló.

61

—¡Lucas! ¡Lucas!

Lucas oía el eco de una voz llamándolo. Pero la escuchaba amortiguada. Lejana. Distante, aunque cada vez más próxima, más inmediata. Como el pitido de un tren que llega a la estación. Comenzó a ser consciente de su propio cuerpo. Demonios, le dolían todos los huesos y alguien lo estaba zarandeando. ¿Qué mierda había pasado?

Se acordó de la explosión. De la bomba. De Lovem y Tristan. Del dragón. Levantó los párpados. Un par de ojos azules, muy cerca de su cara, lo miraban con preocupación.

—Joder, gracias a los dioses —exclamó Josh con gran alivio—, me has dado un susto de muerte.

—¿Estáis todos bien? —le preguntó Lucas mientras intentaba levantarse.

Se sentía igual que si le hubieran caído cien kilos de tierra encima. Y casi lo habían hecho. Había cruzado hacia el túnel del laberinto en el último segundo; de hecho, lo hizo gracias a la fuerza con que lo había empujado la detonación, y menos mal, porque donde antes se encontraba el hueco que habían excavado en la pared, ahora había una montaña insalvable de pedruscos, grava y polvo.

—Sí, yo estoy bien, y el resto… —La verdad era que Josh no tenía ni idea de cómo se encontraban los demás, desde que los alcanzara la onda expansiva y explotara la caverna detrás de ellos en su mente solo había espacio para Lucas—. ¿Estáis todos bien? —preguntó entonces, girando la cabeza para ver cómo estaban Magnus y compañía.

Los cuatro se levantaban del suelo en ese momento, examinándose de un vistazo rápido a sí mismos para comprobar que estaban vivos y con todo en su sitio. Magnus fue el primero en darse cuenta de lo que realmente había sucedido.

—Tristan —exclamó al mismo tiempo que se abalanzaba a la montaña de piedras y tierra en un intento de apartarlas—. ¡Tristan!

Su hermana Alicia fue directa tras él para ayudarlo, aunque la chica todavía se encontraba impresionada por lo que había sucedido en los últimos minutos. En un abrir y cerrar de ojos había pasado de tener que pasar un tiempo a solas con el intenso de Lucas Varela mientras intentaban localizar la salida a… eso.

—Magnus. Mag. —Josh se acercó rápido al chico y le puso la mano en el hombro para detenerlo y tranquilizarlo. No pudo evitar llamarlo por el diminutivo, le salía sin querer—. Lovem y Tristan están bien.

—¿Puedes verlos? ¿Dónde están?

Y entonces lo escucharon.

—¡Magnus! ¡Magnus!

Era Tristan. Pero la voz no venía del otro lado de la pared que Magnus intentaba derribar a toda costa. Lo hacía de más abajo. Echaron a correr cuesta abajo por el túnel, guiándose por el sonido de la voz. Aquel lugar debía de estar repleto de cavernas que comunicaban con el túnel vertical y Tristan había caído en otra.

—¡Tristan! ¡Lovem!

Tristan levantó la cabeza al instante al escuchar su nombre. ¿Magnus? ¿Lucas?

—¡Magnus! —gritó de vuelta—. ¡Lucas!

El eco de su voz se escuchó a través de todo el túnel. No recordaba haber pasado por ese lado del laberinto antes, pero sin duda era el laberinto. Se encontraba de rodillas en el suelo con Lovem entre sus brazos, intentando reanimarla. Desesperado por que abriera los ojos. Rezando a todos los dioses que conocía. Lovem no respondía, pero estaba viva, el corazón le seguía latiendo y el pecho se le movía arriba y abajo.

Tristan había recuperado su forma humana justo después del impacto contra la caverna en la que se había refugiado cuando la explosión estaba a punto de alcanzarlos. La pared de la caverna también había reventado por la fuerza con que el dragón había colisionado contra ella y habían aparecido en un túnel. Un túnel que iba cuesta arriba a su izquierda y cuesta abajo a su derecha.

Tristan había apurado hasta el último segundo para asegurarse de que el estallido se llevaba a Anfisbena por delante. Y así había ocurrido. Escuchó el grito de la serpiente cuando el fuego la alcanzaba y solo entonces se lanzó hacia la primera caverna que encontró. Tuvo que proteger a Lovem con una de sus alas para que no se cayera, había perdido el conocimiento y Tristan sentía cómo el agarre a su lomo desaparecía. También la protegió en el momento de la colisión. Aún no podía creérselo. Al convertirse en animal, la había salvado. Los había salvado a los dos, en realidad. No habría aguantado el impacto de la deflagración de la bomba de no haber sido un dragón, no estando tan cerca.

Todavía no entendía cómo había sucedido, cómo se había convertido, pero recordaba que lo había sentido cuando se encontraba corriendo cerca del acantilado sin otra salida más que esa. Simplemente lo supo. Lo sintió en sus entrañas. Sintió al dragón por primera vez en su vida.

Miró hacia atrás, hacia el vacío que había creado la explosión de la bomba de Zeus. Un vacío que se encontraba a tan solo unos pocos metros de ellos. Un vacío que había arrasado con todo. Ya ni siquiera había fuego. No había señales de explosión. Era como si la nada los hubiera alcanzado y se hubiera detenido junto a ellos. Se habían salvado por los pelos.

—¡Tristan!

—¡Lovem!

—¡Aquí! —gritó él.

En el fondo de su corazón confiaba en que los poderes de Lovem regresaran y la salvaran del veneno, pero no las tenía todas consigo, por eso debía sacarla de allí cuanto antes. Se levantó con ella en brazos en el mismo instante en que Magnus y los demás aparecían en lo alto de la cuesta, a su izquierda.

—¡Tris!

Magnus fue corriendo a abrazar a su hermano. Llegó en pocos segundos y lo habría abrazado con una fuerza descomunal si no hubiera sido porque Tristan llevaba a Lovem inconsciente en sus brazos.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó, y se acercó a Lovem. Respiraba. Tenía una herida profunda en la frente y múltiples lesiones por todo el cuerpo, pero respiraba.

Josh y Lucas también se acercaron y el horror se dibujó en ambos rostros cuando vieron sus heridas, pero al observar cómo Tristan la sujetaba entre sus brazos, supieron que no iba a soltarla, por lo que ni intentaron arrebatársela.

—Tris —lo llamó Alicia contemplándolo con alegría y asombro. Ella también quería abrazarlo, pero tendría que esperar.

A continuación, se fijó en Lovem y se estremeció de manera involuntaria. Hacía días que se había dado cuenta de que los semidioses no eran sus enemigos, aunque no quisiera reconocerlo. Había tardado, pero había sucedido. Lo aceptó en ese momento al mirar a la chica y solo sentir sufrimiento por el modo en que su hermano se aferraba a ella. No había nada de satisfacción.

—Tenéis que sacarnos de aquí. Lovem necesita ayuda.

—Se recuperará —le dijo Josh colocando la mano en la mejilla herida de la chica—. Sus poderes están regresando.

—Pero ¿qué es lo que ha pasado? —preguntó Lucas. Le era indiferente que Josh dijera que Lovem estaba bien, él siempre hacía preguntas.

—Escila —respondió Tristan—. Lo tiene en las venas.

—¿Escila? —preguntó Peter por todos frunciendo el ceño.

Él tampoco podía dejar de observar a la pareja. A Lovem, con escasa preocupación dado que se fiaba de la palabra de Josh y a Tristan, con cara de… A ver, ese chico se había convertido en dragón ¿y nadie decía nada?

—Luego. Ahora sacadnos de aquí lo más rápido posible.

—Esa cuesta nos llevará directos a la salida —le explicó Magnus, y señaló el camino hacia arriba—. Estaremos fuera en pocos minutos.

—Eso no lo sabemos —le llevó la contraria Josh—. Es solo una sospecha.

—Yo sí lo sé —respondió Magnus con seguridad, instando a su hermano para que lo siguiera y hablándole solo a él—. Estoy seguro de ello. Es una corazonada. Estábamos a punto de subir y descubrirlo cuando os hemos escuchado. Vamos.

Tristan echó a andar detrás de su hermano. Confiaba en él como en casi nadie. Alicia también comenzó a caminar junto a ellos, ya no se separaría de sus hermanos. Y Lucas y Josh no se separarían de Lovem.

—Joder —exclamó Peter contemplando con escalofríos en el cuerpo el vacío negro e intimidante que tenían justo al lado—. ¿Qué habéis hecho en el centro de la Tierra?

—Ya no existe —respondió Tristan sin volverse.

Peter se dio la vuelta y rompió a correr detrás de sus compañeros. No quería permanecer en aquel lugar ni un minuto más. Los alcanzó en pocos pasos.

—Eric, adelántate y avisa a Zeus, dile que volvemos y que Lovem está inconsciente.

—Sí —aceptó el chico sin dudar, los adelantó y empezó a correr.

Desde luego, era parco en palabras. ¿Quién lo habría dicho? Durante toda la vida, Josh solo lo había visto presumir y parlotear sin descanso sobre todo y sobre todos. Le tenía muy confundido, pero tampoco había perdido demasiado tiempo pensándolo. Ni lo perdería ahora. Tenían que salir del laberinto de una vez y para siempre. No quería dudar de la seguridad de Magnus, pero tenía sus dudas en cuanto a la salida. Ojalá el dragón tuviera razón.

El ascenso fue rápido, Tristan no se detuvo en ningún momento para descansar ni dio señales de que Lovem le pesara en los brazos. No dejaba de mirarla, de asegurarse de que continuaba respirando.

Llegó un momento en que la cuesta dejó de ser tal para convertirse en un camino llano. Y advirtieron una luz al fondo. Una luz que la mayoría de ellos llevaba semanas sin atisbar. La luz del sol. Tristan aceleró el paso con el corazón bombeándole con fuerza.

—Lo sabía —exclamó Magnus, pletórico—. Sabía que el camino nos llevaría directos a la salida.

Y así fue. Llegaron a la luz y la cruzaron. Aparecieron en el corredor de la entrada, aquel en el que Magnus le había mostrado a Lovem el primer doblez. Al dragón le parecía un sueño lo que habían vivido desde entonces. ¿De verdad había sucedido todo aquello? Entraron apresados por sus enemigos, por los semidioses, y regresaban… No sabía bien cómo regresaban. Desde luego lo hacían sin que existiera un centro de la Tierra.

—Tristan, hay un portal en la habitación de Lovem, vayamos directamente allí —comenzó a decirle a su hermano, tenían que llegar lo antes posible a la casa de la chica, era inviable que cruzaran por la Ciudad del Olimpo, pero Tristan se detuvo y lo miró con cara de querer descuartizarlo a trocitos. Joder. Se apresuró a explicarlo—. Todos los que están aquí lo saben, llegamos al laberinto a través de él, no es que lo sepa yo por haber estado ahí solo con Lovem. Jamás estaría solo con Lovem en ningún sitio; bueno, a ver, lo estaría si tuviera que estarlo por algún motivo, pero me refiero a que no lo haría por nada ni remotamente romántico o sexual. A mí Lovem no me interesa de esa manera, aquel día bailé con ella para fastidiarte. Me van más los tíos, quiero decir que…

—Puedes callarte ya —le dijo Lucas de manera hosca—, ha quedado claro. Y sí, vamos directos al dormitorio de Lovem.

Magnus le agradeció que lo hubiera parado. Las formas de Lucas no solían ser las adecuadas, pero el fondo lo era a veces. Solo a veces. Notaba que se le habían subido los colores hasta las orejas y tuvo que hacer grandes esfuerzos para no mirar a Josh. Por suerte, a Tristan le cambió el semblante (objetivo conseguido con éxito) y continuó andando.

Estaban a punto de salir cuando escucharon pisadas en el pavimento. Alguien se acercaba y lo hacía de manera inminente.

—Cuidado —les dijo Lucas, y se colocó delante de Tristan en actitud protectora hacia Lovem, no había tiempo para más—, viene alguien.

—¿Phil? —dijo Magnus con alivio cuando reconoció su figura. Adelantó a Lucas y se acercó corriendo a él.

—¿Magnus? ¡Tristan! —exclamó el otro, se aproximó y se encontró con Magnus a medio camino—. ¡Habéis vuelto! ¿Qué ha pasado?

Rafe, Winter y diez soldados más aparecieron detrás de él. Rafe también se acercó a Tristan mientras el resto guardaba las distancias. Observó a Lovem con preocupación.

—Por todos los dragones, ¿está bien? —le preguntó a Tristan.

—¿Dónde os habíais metido? —los interrogó Magnus e interrumpió la respuesta de su hermano. Respuesta que, por otra parte, no iba a dar. Tristan se alegraba de ver a sus amigos, se alegraba mucho, pero también le importaba nada. Solo quería salir de allí—. Os marchasteis a por provisiones hace dos semanas.

—Tuvimos un altercado con una manada de escorpiones y tuvimos que permanecer escondidos durante días hasta que se fueron —les explicó Rafe de manera breve.

—¿Estáis todos bien? —les preguntó Alicia.

—Casi todos —respondió Rafe—, cayeron varios de nuestros hombres. ¿Qué ha pasado con vosotros?

—Ahora no —les dijo Tristan pasando por su lado sin reparar en ninguno de ellos. Ni siquiera en Winter, que lo miraba con atención. A él y a la chica que llevaba en brazos.

—No tenemos tiempo para explicaciones —indicó Magnus—, vamos a la Ciudad del Olimpo a llevar a Lovem para que la ayuden. Está inconsciente.

—Os acompañamos —ofreció Phil sin dudar.

—No —le dijo Magnus. De ninguna manera podía permitir que descubrieran que había un portal en la habitación de la hija de Zeus. No es que no confiara en ellos, lo hacía, pero cuanta menos gente lo supiera, mejor. Por eso tuvo que inventarse una excusa—. Necesito que regreséis al castillo e informéis a mi padre y a Pólux de todo. Decidles que estamos bien y que nos reuniremos con ellos enseguida.

Tanto Winter como los demás dragones se tensaron ante las palabras de Magnus Drake: «Mi padre». Quedaba claro que no había secretos con los semidioses, pero resultaba extraño e inadecuado igualmente. Los Drake jamás llamaban padre a Megalo, no delante de cualquiera que no fuera un dragón. Winter se dio cuenta del nivel de confianza que habían alcanzado los Drake con aquellos semidioses. Eso sin contar con lo que la actitud de Tristan hacia Lovem le decía.

Josh le agradeció con los ojos a Magnus lo que acababa de hacer. Magnus sonrió. Josh apartó la vista.

Salieron del laberinto y caminaron con premura hasta el portal del Reino Libre. Se separaron en dos grupos frente a él.

—¿Preparados? —les preguntó Josh a los suyos. Nunca pensó que tres miembros de la familia Drake fueran considerados como los suyos, pero ahí estaban. Él entraría primero y abriría camino hacia la habitación de Lovem. Tan solo tenía que pensar en ello. Y eso hicieron. Vio a Tristan detrás de él un instante antes de que el portal lo engullera.

Tristan mentiría si no dijera que se sobresaltó y que su corazón no brincó cuando se encontró con un centauro frente a él y, sobre todo, con Zeus nada más cruzar. Después de tanto tiempo, al fin lo tenía delante. El dios intimidaba, de eso no cabía duda.

Le vinieron tantos pensamientos al mismo tiempo. Tantos recuerdos amargos. Tanto odio. Tantas ansias de venganza. Tantas ganas de actuar en consecuencia. Tantas palabras que escupir. Pero no hizo nada de eso. Porque se dio cuenta de algo. De algo que no creía posible. Lo supo en ese mismo momento. Su amor por Lovem era mayor. Su amor por Lovem sí había eclipsado su odio por Zeus. Había ganado y él ni siquiera lo sabía.

—Lo primero que me viene a la cabeza al verte, al estar en tu presencia, son los recuerdos de las veces que he soñado con matarte con mis propias manos. Pero tu hija está inconsciente y ahora eso es más importante. Más importante que todo. Sálvala, por favor. Te lo ruego. Te lo imploro.

Lovem debería haber recuperado sus fuerzas, tal y como había asegurado Josh, debería haber abierto los ojos. ¿Y si el veneno había cruzado una línea insalvable? Hacía tiempo que Tristan no pasaba tanto miedo. Y fue consciente del temblor en su voz al pronunciar las últimas palabras. Del ruego en su mirada. Pero no le importaba.

Zeus ni siquiera le contestó, ni lo amenazó con carbonizarlo con su maldito rayo por haberse atrevido a hablarle de aquella manera, solo abrió los brazos y esperó a que el dragón le tendiera a su hija. Tristan lo hizo. Lo hizo con algo de reticencia, no quería soltar a Lovem. Sintió el frío en sus brazos al momento. También le hormigueaban. Llevaba demasiado tiempo sujetándola y los tenía adormilados, pero jamás la habría dejado caer. No mientras se mantuviera en pie.

—Salid todos de aquí. Ahora —ordenó Zeus acercándose a la cama para recostar a su hija con suma delicadeza. El centauro se acercó a ella para reconocerla.

Tristan no había sido consciente de que los demás también habían llegado a la habitación de Lovem. Solo veía a la chica y a su padre. Que no eran más que eso, una hija enferma y un padre preocupado. También supo otra cosa: Zeus no traicionaría a su hija. No formaba parte de la cúpula. La amaba. Incluso él podía verlo. Por eso confiaba en que el centauro haría todo lo posible por salvarla.

—He dicho que salgáis. Ahora —repitió Zeus con autoridad. Tristan no estaba dispuesto a abandonar la habitación y su actitud así se lo hizo saber al dios.

—Yo me quedo —afirmó.

—Puedes marcharte por las buenas y esperar noticias fuera o puedes hacerlo por las malas, Tristan Drake —le dijo mirándolo a los ojos. El gran dios Zeus lo estaba mirando fijamente y algo en aquella mirada le hizo saber que era mejor hacer las cosas por las buenas. No había razones para ir por las malas. No, al menos, de momento.

Tristan se dispuso a abandonar la habitación junto al resto, pero la voz de Zeus los detuvo de nuevo.

—Tú no.

Tristan siguió la mirada del dios. Ah, Eric. Tampoco había sido consciente de que el semidiós se encontraba en la habitación. A decir verdad, ni siquiera había sido demasiado consciente de que se encontrara con ellos en el laberinto. En ningún momento.

—¿Por qué él no? —preguntó Lucas. Tristan lo admiró por ello. Había que echarle valor para hablarle así a Zeus. También supo que no era la primera vez y que Zeus se lo consentía por… vete a saber por qué.

—Su responsabilidad era cuidar de mi hija. Ahora tiene que responder por ello.

—Sí, señor —aceptó Eric sumiso, bajó la mirada y cruzó los brazos a la espalda.

Tristan y los demás traspasaron el umbral y se sobresaltaron al escuchar el golpetazo que dio la puerta al cerrarse con fuerza, a pesar de que no había nadie cerca para empujarla. Tristan apoyó la frente en la madera y cerró los ojos. Sentía tantas emociones al mismo tiempo que no estaba seguro de si sería capaz de gestionarlas todas. Notó que alguien posaba una mano en su hombro y se lo apretaba con fuerza.

—Se va a poner bien —le dijo Josh.

Estaban en casa. Sus poderes habían regresado del todo. Podía ver a Lovem a través de las paredes de hormigón que lo separaban de ella. Desconectó, perdió la imagen y se concentró en el dragón. Visualizar a sus amigos en todo momento era algo que empezó a hacer años atrás, se sentía mejor si los tenía controlados, pero que abandonó cuando se dio cuenta de la gran cantidad de energía que perdía al hacerlo. Por eso ya solo los buscaba en su mente cuando era necesario. El resto del tiempo, desconectaba. Lovem estaba sana y segura con Zeus. No necesitaba saber más—. Está perfectamente. Solo… descansa. Su cuerpo se está recuperando de lo que quiera que lleve dentro. En cuanto hemos salido del laberinto, he recuperado mis poderes por completo. Y ella también. Su parte de semidiosa luchará y ganará.

—Tengo un mal presentimiento —respondió Tristan sin apartar la frente de la puerta de la habitación de Lovem y sin abrir los ojos. Él también sentía a Lovem al otro lado. Era capaz hasta de escuchar su corazón. Pero había algo que lo mantenía intranquilo.

—Tris —le dijo Magnus—, es normal que te sientas así. Habéis vivido demasiadas emociones, todas de golpe y porrazo. Pero confía en Josh, ella va a estar bien.

Tristan lo aceptó y se giró, se quedó de frente a sus hermanos y los tres semidioses, pero sin apartarse de la puerta. Magnus y Alicia lo miraban preocupados. Sus ojos también le decían que lo apoyarían en todo. Lucas parecía intranquilo, pero ese chico siempre estaba así. A Josh se lo veía relajado y Peter se había quedado sin habla. Tristan imaginó que ver a Zeus en persona impresionaba aunque no fueras fácilmente impresionable. Que no era el caso de Peter.

—Podemos hablar ya de lo que ha pasado con vosotros ahí abajo —le dijo entonces Lucas—. ¿Y qué cojones es Escila y por qué Lovem lo tiene en las venas?

Tristan suspiró, no le apetecía nada hablar, pero supuso que desahogarse y sacarlo todo lo distraería.

—Escila es lo que buscábamos los dragones para acabar con los semidioses, aunque ha quedado claro que ya no es una opción. —Tristan pensó en Lovem al mismo tiempo que Magnus miraba de reojo a Josh. Y Alicia a Lucas. No. Matar a los semidioses ya no era una opción para ninguno de ellos—. Escila es la esencia del centro de la Tierra.

—¿Y por qué lo tiene dentro? —lo interrumpió Lucas.

—Por Anfisbena y los suyos, los Hombres Hormiga. Estaban en el centro de la Tierra con nosotros. Y un tal Rhod, pero la serpiente lo mató. Se habían establecido allí para crear los malditos polvos. Los polvos de Escila. Lo tenían todo planificado, estaban creándolos en grandes cantidades para traerlos al Olimpo y acabar con los semidioses. Nos esperaban, pero…

—Espera, espera —lo cortó Magnus—. ¿Habéis descubierto la manera de convertir el centro de la Tierra en los polvos que arrojaron a Lovem?

—Sí, era bastante más fácil de lo que parecía.

—Pero eso ya no importa —adujo Lucas—, la esencia, Escila o como quiera que se llame, ya no existe. La habéis aniquilado. Bueno, excepto lo que está dentro de Lovem…

—No —negó Tristan—, no hemos hecho una mierda. Escila está en el Olimpo.

—¿Qué quieres decir? —intervino Josh que, hasta el momento, solo escuchaba con atención.

—Escila es el centro de la Tierra —explicó Tristan—. Todo el centro de la Tierra. Los árboles, las plantas, la tierra, la lluvia. Solo había que desmenuzarlo. Anfisbena y los Hombres Hormiga tenían un laboratorio en medio del bosque. Lo construyeron justo después de que vosotros os marcharais. Hubiera bastado con destruirlo, con acabar con todo, pero Rhod confesó que Escila ya estaba en el Olimpo, por eso lo mató Anfisbena, por hablar más de la cuenta. Y tengo la sospecha de que hacía mucho tiempo que había salido de allí. Al parecer, era su plan B, lo que quiera que signifique eso. Supongo que lo mantendrían aquí a modo de muestra o… yo qué sé.

—Joder —exclamó Lucas, y se pasó las manos por el pelo. Aquello era un desastre épico. ¿Escila en el Olimpo? No tardarían en usarlo contra los semidioses—. Tenemos que encontrarlo cuanto antes.

—Eso es imposible —respondió Tristan—. Podría estar en cualquier parte del puto mundo. ¡En cualquier parte! Tanto de aquí como del Mundo Exterior. ¿Vas a ponerte a registrar cada casa? ¿Cada armario? ¿Cada laboratorio? Por eso Lovem se clavó una jeringuilla en las venas con Escila dentro. Por eso está dentro de ella. Porque sabía que era una misión imposible. Con Escila en el Olimpo, la única solución era crear un antídoto. Pero ella era humana cuando se inyectó y si Escila deshace los poderes de los semidioses, a los humanos directamente los mata.

—No va a matarla. Ella está bien —repitió Josh. Estaba convencido de ello, pero el dragón no acababa de creérselo.

—¿Y si no funciona? —les preguntó Peter a todos—. ¿Y si no puede crearse un antídoto? Lucas tiene razón. Tenemos que encontrar Escila.

—Pero ¿cómo? —dijo Josh—. No sabemos ni la forma que tiene. Podría ser cualquier cosa. Es una misión imposible. Estoy con Tristan.

—Yo tengo una idea —dijo Magnus.

—¿Cuál? —le preguntó Alicia.

—¿Alguien tiene algo con lo que lo que pueda raspar? —pidió, palpándose los pantalones al mismo tiempo.

—¿Raspar? —repitió Lucas.

—Sí, un cuchillo o algo similar.

—Sí, toma —le respondió Lucas tendiéndole la daga que guardaba en la bota.

—Y necesito también una caja o algún tipo de recipiente.

—¿Te sirve esto? —le dijo Peter mostrándole una botella de agua de plástico vacía.

—Sí, es perfecta. Ábrela.

Peter obedeció mientras Magnus acercaba el cuchillo al brazo de Tristan, le levantaba la manga de la camiseta hasta el codo y lo posaba en su piel.

—Si lo que dices es cierto, entonces Escila está en todo tu cuerpo, Tris. Solo tenemos que cogerlo y aislar las partículas. Las estudiaré y encontraré la manera de detectar cualquier polvo, átomo o brizna que haya salido del centro de la Tierra.

—¿Como algo que se ilumina con rayos infrarrojos? —indicó Josh.

—Por ejemplo —exclamó Magnus con deleite. Era una buena idea. ¡Era una buenísima idea! Ya sabía él que Josh Collingwood no era solo una cara bonita. Por todos los dragones, le encantaba aquel chico. Le guiñó un ojo. No pudo evitarlo.

—Muy bien, rubio —lo felicitó Lucas, dándole una palmada afectuosa en la espalda a Josh.

Magnus dejó de observar la buena camaradería entre los dos semidioses, no era bueno para su salud mental, y comenzó a raspar con cuidado la piel de Tristan, llevándose por delante pequeñas capas de piel muerta.

—Puedes contárnoslo todo con detalle mientras te saco a Escila de encima —le dijo a su hermano—. Y tendrás que darme también toda tu ropa cuando te la quites. No podemos desperdiciar nada.

—Tristan —lo llamó Lucas al ver que no contestaba.

El dragón suspiró y comenzó su relato.

Un relato que hablaba sobre la manera en que Lovem y él habían caído por el abismo y aterrizado en la laguna.

Que hablaba sobre la manera de llover en aquel lugar y sobre la pérdida de los poderes de Lovem.

Sobre la gruta que Tristan encontró bajo el agua y que les sirvió de refugio.

El extraño pájaro volador que solo vivía en el laberinto al que siguieron por el bosque.

El descubrimiento del laboratorio y de Anfisbena.

La revelación de que habían caído en el lado equivocado.

El hallazgo del puente recién construido.

Los planes de ambos para destruirlo todo.

El fuego, su captura, la llegada de Lovem con la jeringuilla y la bomba.

La amenaza de Anfisbena de matarlos y la confesión de Rhod.

Las palabras de la serpiente. Excepto la parte de su hijo. Eso… era demasiado personal, así que decidió guardárselo.

Sí les habló de la huida.

Y del dragón.

Y durante unos pocos instantes, solo durante unos pocos instantes, se olvidaron de que Lovem se encontraba al otro lado de la puerta.

—¿Ninguno os habéis preguntado cómo es posible que Tristan estuviera vestido una vez se transformó en humano? ¿No debería haber estado desnudo?

Peter tuvo que preguntarlo. Todos lo miraron, pero le dio igual. Él tenía que preguntarlo.

—¿Y bien? —le preguntó Zeus al centauro.

—Está bien, señor.

—¿Y por qué no despierta?

—Lo hará enseguida. Su cuerpo ha estado luchando contra un veneno, el mismo que les quita los poderes a los semidioses, pero ya no está, señor, su sangre lo ha destruido por completo. Por eso permanece inconsciente, está exhausto a causa del esfuerzo realizado.

—¿Ha destruido el veneno del todo?

—Sí, señor.

—¿Cómo es eso posible? Esa ponzoña destruye la sangre de los semidioses, no al revés.

—No es solo sangre de semidiosa lo que corre por las venas de Lovem, señor. También hay sangre de dragón. Y es precisamente la sangre de dragón la que ha destruido la toxina. Se la ha comido por completo. De no haberlo hecho, me temo que Lovem no habría sobrevivido.

—Bien. Ya sabes lo que tienes que hacer —le dijo al centauro, y este abandonó la estancia al instante.

Zeus, sin dejar de observar a su hija, se dirigió al chico que descansaba a su lado y que aún no había hablado. A Eric. A su espía en aquella misión. Porque su cometido en el viaje al centro de la Tierra no era proteger a Lovem, ella sabía hacerlo sola, su verdadero objetivo era espiarlos a todos ellos e informar a Zeus de hasta el último detalle. Aquella era la única manera de que controlara la situación y no al revés. Siempre un paso por delante.

—Habla, muchacho —ordenó.

Eric levantó la cabeza y miró a su señor. Asintió.

Eric había cumplido su papel de una manera impecable. Magistral.

Era un cambia-formas y podía adoptar el aspecto de cualquier humano o animal. O de partes de ellos. Como las orejas de gato que había llevado casi de manera permanente mientras estuvo en el laberinto. Aquellas en las que nadie había reparado porque ni lo miraban.

Eric permaneció durante semanas (desde que entró en casa de Lovem con las bombas) fingiendo ser alguien que no era, haciéndose el silencioso y el despistado para que no lo tuvieran en cuenta, para que solo pensaran que era un estorbo, nadie peligroso, y le dejaran hacer.

Fingió no escuchar todo lo que se habló durante los días en que Lovem y los demás preparaban su incursión en el laberinto del Minotauro. Fingió que no veía la cercanía de Magnus con la hija de Zeus. O con el hijo de Hades.

Fingió que no sabía de la existencia del portal en el dormitorio de la chica.

Fingió no darse cuenta, en cuanto los vio juntos en la misma estancia, compartiendo el mismo oxígeno, de que entre Lovem Kennedy y Tristan Drake había una historia.

Fingió no escuchar cuando Josh y Lucas compartieron aquel momento después de que Lovem destruyera el terrario y cayera al vacío. Cuando dijeron que Lovem y Tristan podían sentirse el uno al otro.

Fingió no atender la conversación que los enamorados mantuvieron en secreto justo después de que Lovem matara a aquella araña sobre la sangre de dragón en el cuerpo de Lovem y sus implicaciones.

Fingió no saber que Tristan poseía el poder del fuego de dragón en la palma de las manos. Fingió no saber que Lovem también lo poseía.

Fingió no darle importancia al hecho de que Tristan cortara la cuerda por encima de su cabeza.

Fingió dar una vuelta, o cien, cada vez que se quedaba a solas con Peter en el abismo cuando en realidad perseguía a los otros en secreto.

Fingió no intuir que entre Josh y Magnus estaba pasando algo.

Fingió estar a lo suyo cuando en realidad no hacía otra cosa que escuchar por todas las esquinas. Igual que estaba escuchando en ese momento a través de la puerta mientras Tristan Drake relataba todo lo sucedido. Todo lo que él se había perdido mientras Lovem estaba en el centro de la Tierra.

Ahora, toda la información se encontraba en su poder.

Y se la entregó a Zeus.

62

Zeus había permanecido en silencio mientras el semidiós se lo contaba todo. Y en silencio permaneció una vez hubo acabado. Hasta que el centauro regresó. Y no lo hizo solo, una mujer venía con él. ¿Una diosa? No. Era otra cosa. Eric no la reconoció en un primer momento, aunque sí le sonaba de algo. Era ancestral, eso lo sabía.

—Señor, ¿está seguro de querer hacerlo? —le preguntó el centauro.

Zeus no respondió, no era necesario. Solo movió la mano en dirección a la puerta de la habitación y creó una barrera insalvable. Nadie entraría ni saldría de aquel lugar hasta que él lo decidiera.

Eric los miraba alternativamente, no entendía nada. ¿Qué hacía esa mujer allí? ¿Y qué pretendía hacer Zeus? ¿Por qué había bloqueado la puerta? Permanecieron en silencio, un silencio incómodo para Eric, y ninguno de los cuatro movió un solo músculo ni pronunció palabra alguna hasta que Lovem emitió el primer quejido, señal inequívoca de que estaba a punto de salir de aquella inconsciencia autoimpuesta por su propio cuerpo. La chica ya tenía mejor aspecto. Las heridas y la sangre continuaban en su rostro y cuerpo, pero la piel había recuperado su color habitual y las lesiones estaban sanando.

Zeus se acercó a la cama y se sentó junto a su hija. Le acarició el cabello justo en el momento en que ella abría los ojos, confundida.

—¿Papá?

—Hola, hija mía —le dijo él con cariño. A Eric siempre le había llamado la atención la forma en que Zeus trataba a su hija predilecta, como si fuera lo más preciado que tenía en la vida. Quizá lo fuera—. Bienvenida a casa.

—¿Dónde estoy? —preguntó ella, mirando hacia todas partes. Eric atisbó el momento en que reconocía su propia habitación, la relajación en los músculos de su rostro y en sus ojos azules como el cielo.

—Tranquila, hija, estás en casa. Ya ha pasado todo. Y estás bien.

—¿Qué ha pasado? ¿Cómo he llegado aquí? —preguntó Lovem aún alterada, al mismo tiempo que se incorporaba deprisa en la cama. De pronto, recuperó sus recuerdos—. Anfisbena. Escila. ¡Tristan! ¡Lucas y Josh!

—Shhh —la tranquilizó su padre, y la tumbó de nuevo sobre las almohadas—, el dragón está bien. Está fuera, esperándote. Al igual que tus amigos. En un rato permitiré que entren, pero primero tienes que relajarte y descansar. Y Anfisbena ya no existe, no tienes que preocuparte por ella.

Lovem pareció tranquilizarse, aunque no totalmente.

—¿Ha muerto?

—Es imposible saberlo del todo, pero la bomba la alcanzó. Si no está muerta, vivirá por toda eternidad vagando en la nada que ocupa ahora el lugar del centro de la Tierra.

—Papá —lo llamó agitada, con la ansiedad trotando a sus anchas por su cuerpo—, Escila, la esencia del centro de la Tierra, la tengo en el cuerpo, me la tuve que inyectar, tenéis que sacarla para poder crear un antídoto. Escila está en el Olimpo.

Entonces el centauro se acercó a ella. Era el centauro más leal a Zeus, lo había acompañado durante prácticamente toda su existencia, para Lovem era como un segundo padre. Había cuidado de ella toda su vida mientras su padre no se encontraba presente.

—No queda nada de Escila en tu cuerpo, Lovem. La sangre de dragón que corre por tus venas ha acabado con ella. Se la ha tragado. Por eso perdiste el conocimiento, tu cuerpo trabajaba sin descanso y tuvo que tomar todas tus energías para luchar contra la toxina. No estarías viva de no haber sido así.

—Pero… —Lovem se incorporó de nuevo—, Escila está en el Olimpo. Todo lo que he hecho no ha servido para nada. Papá, tenemos que…

—Shhh, ahora no, Lovem. Estás exhausta. Debes descansar. Después retomaremos el asunto y asumiremos las medidas que sean necesarias, te prometo que yo mismo daré con la solución. Confía en mí. Y ahora, tómate esto. —Zeus hizo un gesto con la mano y el centauro le ofreció un recipiente pequeñísimo de cristal—. Es un remedio para que te recuperes más rápido. Después dejaré pasar a tus amigos.

Lovem se tomó la pócima que le tendía su padre. Se la bebió con una confianza ciega, pero al tragarla, desde el mismo instante en que pasó por su garganta, supo que algo no iba bien. Un gesto de dolor, y de terror, le cubrió el rostro. Se puso la mano en la garganta.

—¿Papá? Papá, ¿qué es esto? ¿Qué me has dado? ¿Qué me has hecho?

Eric contemplaba la escena horrorizado. Aquello no lo vio venir de ninguna de las maneras. Su miraba iba de Lovem a Zeus y de Zeus a Lovem, que había perdido todo el color de la cara y comenzado a convulsionar. Se estaba quedando sin respiración. Alargó la mano para coger la de su padre y Zeus se la dio sin dejar de mirarla, impasible.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Eric, espeluznado, impotente, acercándose a la cama para detener aquello y ayudar a Lovem—. ¡La está matando!

—Lo necesario —contestó Zeus y lo detuvo con la mano.

Un segundo transcurrió antes de que los golpes comenzaran a escucharse al otro lado de la puerta del dormitorio.

—¿Lovem? ¡Lovem! —gritaban al otro lado, sin dejar de aporrear la madera. Pero era inútil, Zeus había bloqueado la puerta y nadie la traspasaría por muchos golpes que dieran en ella.

—¿Señor? —preguntó Eric una vez más. No acababa de creerse lo que estaban viendo sus ojos. Lovem se moría.

—Solo estoy cuidando los detalles, muchacho —fue la única respuesta que le dio el dios.

—Señor. No tenemos mucho tiempo —apuntó el centauro.

Zeus asintió y cogió con delicadeza a su hija moribunda en brazos. Moribunda no, muerta. Lovem acababa de morir.

—Quédate y da las explicaciones que consideres pertinentes —le dijo al centauro.

—Sí, señor —respondió el otro, preparándose para lo que le esperaba.

—¿Vienes? —le preguntó entonces a Eric—. Tendrás que jurar primero que protegerás la vida de mi hija sobre todo lo demás.

—¿Proteger su vida? Está muerta.

—Tienes tres segundos para decidirte.

Los golpes y los gritos al otro lado no cesaban.

—Lo juro —aceptó Eric, confundido. ¿Qué estaba pasando?

—Bien. Sígueme.

Sin más dilación, Zeus desapareció a través del portal con su hija muerta entre los brazos y con la mujer desconocida y el semidiós detrás de él.

—¡Lovem! ¡Lovem!

Derribaron la puerta en cuanto el dios abandonó la estancia. Tristan entró como loco, fuera de sí, seguido de Josh, Lucas, Peter y los otros Drake. La cama estaba vacía. Fue lo primero que vio Tristan. Que la cama estaba vacía.

—¿Dónde está? —preguntó al centauro—. ¡¿Dónde está?!

—Lo siento —respondió él con calma—, el veneno ha ganado la batalla. Era demasiado tarde para ella. Lovem Kennedy ha muerto. Su padre se la ha llevado para velarla en paz.

Tristan tuvo que agarrarse a la pared para no caer. «No. No puede ser. Me he quedado dormido y estoy soñando», pero el sabor a vómito se le agarró a la garganta tan fuerte que dudó. ¿Acaso las pesadillas podían llegar a ser tan reales? ¿Tan auténticas? Recordó la sensación que lo había asediado instantes antes; el veneno en el cuerpo de Lovem. Estaba distraído relatando lo que había sucedido en el centro de la Tierra cuando lo advirtió: era como si el veneno hubiera estado adormecido y despertado de pronto para el azote final.

Tristan había sentido a través de Lovem una punzada de dolor en la cabeza, palpitante, eso lo alarmó y provocó que dejara de hablar. «¿Tristan? —le había preguntado su hermano—, ¿estás bien?». No había podido contestar porque inmediatamente después notó cómo el ritmo cardíaco se le aceleraba, cómo convulsionaba. Y había sentido miedo, miedo y horror, el mismo miedo y horror que sentía Lovem mientras su ritmo cardíaco iba aún más y más rápido y la respiración se le volvía superficial. Y esa quemazón interna. Y el ahogo. Finalmente, la somnolencia. Y aquel frío repentino en la piel. Luego nada. Dejó de sentir a Lovem. Había sucedido todo tan rápido… Fue cuando reaccionó y comenzó a golpear la puerta.

Y ahora ahí, apoyado en la pared, sentía como si le abrieran una grieta en el pecho y le arrancaran el corazón y el resto de los órganos. El dolor en la parte inferior del estómago se intensificó y vomitó. Fue como si su cuerpo expulsara el veneno de Lovem. El veneno que la había matado. Quiso gritar, pero se había quedado sin voz. Y volaba, sus pies no tocaban el suelo, por eso se sujetó con fuerza a la pared, pero el hormigón se convirtió en aire y Tristan se desplomó.

Su hermano Magnus fue a sujetarlo, pero llegó tarde. Aun así, lo agarró con fuerza de la camiseta, porque estaba seguro de que seguiría cayendo a pesar de que se encontraba ya tirado en el suelo. Oh, pero sin duda podía caer más abajo. Lo sujetó mientras miraba horrorizado al centauro, que con un movimiento leve de cabeza se despidió dispuesto a abandonar la habitación.

Magnus miró a Josh, que se había acercado a la cama, su hermano no había llegado tan lejos. El semidiós estaba conmocionado. Las lágrimas le caían silenciosas por las mejillas al mismo tiempo que negaba con la cabeza. Magnus quiso acercarse a él y consolarlo, lo deseaba casi más que nada en el mundo, pero no podía soltar a su hermano.

Entonces el centauro habló antes de cruzar el portal.

—No la busques en el Inframundo, hijo de Hades —le dijo a Josh—. No la encontrarás allí. Zeus no permitirá que vague como uno más.

Josh no captó las palabras del centauro hasta que se hubo marchado. ¿El Inframundo? Ni siquiera se le había pasado por la cabeza buscarla allí. No había caído en ello, se encontraba demasiado sobrecogido. Y la culpabilidad. La culpabilidad apenas le dejaba respirar. Josh había estado tan seguro de que Lovem se recuperaría, tan seguro, que la perdió de vista. La perdió de vista para guardar energías. Para cuando quiso darse cuenta, su amiga ya estaba muerta, pudo verla expirar en la cama.

—¡Papááá! ¡¡papááá!! —gritó, ronco a causa del dolor, desgañitándose.

Alicia veía a Lucas temblar. Y el silencio. Ese silencio que tantas veces le había rogado, ese silencio… No le gustaba. Las lágrimas nublaban la vista. Ni siquiera sabía por qué lloraba, pero lo hacía. Quizá era por Tristan, tirado en el suelo, gritando sin poder gritar. Quizá era por Lucas, por su silencio y por la manera en que empuñaba la camiseta de Josh, como si fuera a hacerse sangre en los nudillos. Quizá era por Lovem, que había muerto por querer salvar a los suyos. Quizá… Sintió que Peter agarraba su mano con fuerza y no se la negó. El chico la miraba sin comprender lo que acababa de suceder.

Alicia Drake levantó la cabeza y contempló a través del techo de cristal de la habitación de Lovem Kennedy la tormenta que se formaba en el cielo. Las nubes estaban volviéndose más densas y oscuras, cerniéndose sobre la casa. Sobre ellos.

El alarido de su hermano Tristan la sobresaltó.

—No. No. ¡¡Nooo!!

Eric observaba la figura muerta de Lovem Kennedy encima de la cama. Su piel estaba pálida. Azul. La sangre seca de su rostro convertida en costra. Los ojos cerrados. Debajo, las ojeras más pronunciadas que nunca. Eric tuvo que apartar la vista. El portal los había transportado a un lugar remoto en el Mundo Exterior, a un pueblo costero en el norte de España. A una casa solitaria en lo alto de un acantilado junto al mar, rodeada de un bosque frondoso. A un dormitorio. Un dormitorio que era casi una réplica exacta del que Lovem tenía en el Olimpo. Los colores pasteles de las paredes. Los libros apilados en las estanterías. El escritorio lleno de papeles. El techo de cristal.

—Señor, hay que hacerlo ya.

La voz del centauro lo sobresaltó. El fiel servidor de Zeus había aparecido por la puerta de aquella estancia pocos minutos después de que ellos lo hicieran. «Entonces Josh y Lucas ya lo saben», pensó Eric. Y Tristan Drake. Eric se estremeció de pies a cabeza solo de pensar el infierno que tenía que reinar en ese momento en aquella habitación tan parecida a la que ellos pisaban.

Zeus se acercó una vez más a su hija y le abrió la boca para dejar caer otro líquido transparente similar al veneno que la había matado. Le acarició el cabello con adoración y se quedó ahí, contemplándola.

—No tenemos demasiado tiempo antes de que despierte —dijo el centauro.

Zeus asintió con la cabeza, se levantó y dejó que la mujer ocupara su lugar. A Eric aquella mujer le producía escalofríos, no había abierto la boca y apenas se había movido, pero no le gustaba. Le daba la sensación de que quería metérsele en la cabeza aunque ni lo mirara, pero parecía tener ojos invisibles por todas partes. Llevaba aquel vestido ajustado del color de las esmeraldas y el pelo era tan rojo como el fuego más ardiente. A Eric no le gustaban las mujeres con el pelo rojo. Lo intimidaban. Sí, definitivamente, eso era lo que ocurría, lo que lo tenía tan inquieto (aparte de que Zeus hubiera matado a su propia hija): aquella mujer lo intimidaba.

—Hazlo —ordenó Zeus.

—¿Qué va a hacer con ella? —preguntó Eric al ver que la mujer posaba una de sus manos en la frente de Lovem—. ¿No está muerta?

—¿De verdad pensabas que mataría a mi propia hija? —respondió el dios sin dejar de mirarla—. ¿A mi Lovem?

—Yo… —titubeó—. Señor, yo ya no sé qué pensar.

—Sin embargo —continuó el dios sin mirarlo—, ha estado más cerca que nunca de morir. Más cerca que nunca —susurró para sus adentros—. No puedo permitir que vuelva a suceder. No puedo permitirlo de ninguna de las maneras. Los cinco reinos del Olimpo pueden matarse entre ellos si así lo desean, pero mi hija no participará en la batalla. Debía protegerla. Y eso es lo que he hecho.

—¿Protegerla de… la cúpula? —preguntó Eric, refiriéndose al término que Tristan había utilizado para denominar a sus enemigos.

—Sí. Y protegerla de ella misma. Porque, mal que me pese, ella es su mayor debilidad.

—¿Ella? ¿Lovem?

—El amor que siente hacia los suyos la hace débil. Demasiado débil. La obliga a tomar decisiones equivocadas. Jamás lo habría permitido de haberlo sabido.

—Josh y Lucas —susurró Eric, y empezó a entenderlo todo, a ver a través de la tela de araña que era su cabeza.

—Y el dragón. Tristan Drake. —Zeus asintió.

—Vivir en el Olimpo sitúa a mi hija en la línea de fuego. No volveré a cometer los mismos errores. Por suerte para nosotros, siempre se puede empezar de nuevo. Mnemósine, hazlo ya —ordenó a la mujer.

—¿Estás seguro de que esto es lo que quieres? —le preguntó ella, tuteándolo sin inmutarse y abriendo la boca por primera vez. Zeus solo la miró con determinación—. De acuerdo. ¿Lo borro todo?

—Sí. Excepto los míos.

Mnemósine. Mnemósine. Mnemósine. Eric no dejaba de repetir ese nombre en su cabeza. Lo hizo hasta que supo quién era la mujer. Oh, por todos los dioses, era la personificación de la memoria.

—Vais a borrarle los recuerdos —dijo en voz alta.

—Voy a darle lo que ha deseado siempre —afirmó Zeus—. La vida que le habría gustado tener. Una nueva identidad. Voy a borrar todo lo que ha sido y a crear todo lo que será.

La mujer apoyó ambas manos en la frente de Lovem y cerró los ojos. En apariencia, no estaba sucediendo nada, pero Eric sabía que, por el contrario, todo sucedía. Estaba borrando la memoria de Lovem. Eric acababa de entenderlo, de colocar la última pieza del rompecabezas. Y supo que aquello formaba parte de un plan más que establecido. La intención de Zeus, desde el primer momento, había sido la de separar a Lovem de los suyos y del Olimpo. Y de esconderla, de hacerle creer al mundo que había muerto. Pero no podía hacerlo con una Lovem con todos sus recuerdos. Ella jamás habría aceptado tal cosa. Por eso necesitaba disponer de toda la información posible, para no dejar un solo detalle al azar. Era un plan perfecto. Lovem desaparecía del mapa y no recordaría nada de su vida anterior, así que… no buscaría a nadie. Y nadie la encontraría a ella. Ignoraba en qué momento Zeus había tomado la decisión, pero no lo había hecho minutos antes en la habitación de su hija, de eso estaba seguro.

—Por eso ha tenido que matarla primero —dedujo con acierto—, para engañar a Josh y a Tristan. —Zeus asintió una vez más.

—Sabía que Josh podía ver a mi hija gracias a los poderes de su padre. Era imposible engañarlo si no la matábamos de verdad. Oh, pero a la muerte se la puede engañar.

—¿Qué va a pasar cuando Lovem despierte? Josh puede encontrarla en cualquier parte del mundo.

—Me he ocupado de eso. He creado un halo alrededor de ella. No podrá verla. Ni él ni nadie. Es muy útil conocer los poderes de tus contrincantes, solo así puedes vencerlos.

—¿Y Tristan?

—En verdad, lo del dragón ha sido toda una sorpresa pero fácilmente salvable. Será imposible que la sienta estando tan lejos y, además, Lovem mantendrá siempre las barreras levantadas. Yo me ocuparé de grabárselo a fuego. —Zeus sonrió por el juego de palabras—. Aunque en el futuro se encontraran separados por tan solo una fina pared, no podrían sentirse.

—Está hecho —indicó entonces Mnemósine—. Su mente está en blanco.

—Bien —respondió Zeus—. Ahora crearás lo que acordamos.

La mujer asintió y colocó de nuevo las manos en la frente de Lovem. Un par de minutos más y estaba todo hecho.

—Está a punto de despertarse —les dijo el centauro.

Zeus se acercó a ella, se agachó y le pasó la mano por encima. Sus heridas se desvanecieron. La sangre. La mugre. La ropa sucia desapareció para convertirse en un bonito pijama de color azul. Le dio un beso en la mejilla y se incorporó.

—Vamos —le indicó a Eric.

Eric siguió a Zeus por el pasillo y las escaleras. Miró hacia atrás y ahogó un grito al ver que el centauro le cortaba la cabeza a la mujer. ¡Por todos los dioses! Se quedó paralizado en lo alto de las escaleras. No podía hablar. Esa mujer no le gustaba, pero de ahí a matarla…

—Detalles… —le dijo Zeus—. Vamos.

Eric lo comprendió enseguida. Zeus tenía que matarla para asegurarse de que los recuerdos de Lovem no se restablecieran. Detalles…

Tuvo que obligar a sus piernas a que se movieran. Zeus acababa de matar a la personificación de la memoria. «Joder». Echó la vista atrás una vez más y comprobó que tanto el centauro como la mujer muerta habían desaparecido. Su admiración por Zeus también se incrementó. Así es como debían hacerse las cosas, sin cabos sueltos. El dios de los cielos nunca fallaba.

Eric siguió a Zeus hasta una de las estancias del piso inferior, la cocina. Zeus se sentó en una de las sillas que rodeaban la mesa grande de madera cerca de la ventana, cogió el periódico que tenía enfrente y lo abrió. Estaba amaneciendo. Eric se sentó en una silla enfrente de él.

—Lovem te recordará. No al verdadero Eric, sino al que hemos creado en su cabeza. Su primo. Su mejor amigo. Su confidente —le dijo a Eric—. Te convertirás en la sombra de mi hija y la protegerás con tu vida. ¿Lo has entendido?

—Sí, señor.

—Bien, y quita esa cara de susto, muchacho.

Lovem abrió los ojos. Se desperezó. No recordaba lo que había soñado, pero tenía la sensación de que había sido intenso. Sin pensar más en ello, se levantó de la cama con un bostezo y fue directa hacia la ducha. Salió en menos de cinco minutos con las energías más que renovadas y, al comprobar la hora que marcaba su reloj despertador de la mesita al lado de la cama, se vistió a toda prisa. ¡Iba con el tiempo justo para llegar a la universidad!

Se puso unos pantalones vaqueros ajustados, una camisa y un jersey por encima. Se calzó unos zapatos planos y se ató una coleta alta en el cabello. No tenía tiempo para más florituras.

—¡Papá! —gritó mientras bajaba las escaleras a todo correr.

—¡En la cocina! —contestó su padre. Lovem sonrió, no importaba la hora a la que ella despertara, su padre siempre estaba en pie.

Bajó las escaleras y entró en la cocina. Olía a café recién hecho y a tostadas con mantequilla y mermelada de naranja, su favorita. El estómago le rugió.

—Buenos días. Eric, qué madrugador —le dijo al verlo sentado en la silla enfrente de su padre. Casi nunca se levantaba antes que ella, solían pegársele las sábanas. Él la miraba como si estuviera viendo a un extraterrestre. Y estaba algo pálido.

—Ya ves —consiguió decir.

Lovem se acercó a su padre y cogió el café con leche que él le ofrecía, templado, como a ella le gustaba. Se lo bebió de un solo trago sin apartar la vista de su amigo. Además de pálido, estaba muy raro.

—¿Preparado para el examen de hoy? —le preguntó—. ¿Por eso has madrugado tanto? ¿Para estudiar? —Lovem se metió en la boca un trozo de tostada y lo masticó a toda prisa. Se quedó mirando a Eric, esperando una respuesta.

—¿Examen? ¿Hoy? No tengo ni idea de qué trata —respondió él—. Literalmente.

Lovem sonrió a su mejor amigo mientras negaba con la cabeza. Se acabó de comer la tostada.

—Ya será menos. Anda, vamos. —Le hizo un gesto con la cabeza para que la siguiera. O se marchaban ya o llegarían tarde—. ¿Nos vemos esta noche? —le preguntó a su padre antes de abandonar la cocina.

—Por supuesto. Ya sabes que por nada del mundo me pierdo la cena de los jueves.

—Pues tienes una cita —dijo ella con una sonrisa que le llenaba toda la cara.

—¡Suerte con ese examen, chicos! —les gritó él antes de que se fueran.

—Y a ti ¿qué te pasa? —le preguntó Lovem a Eric mientras cogía su chaqueta del armario de la entrada. Continuaba mirándola como si hubiera sido abducido por algún extraterrestre y soltado en otro planeta o en otra realidad.

—¿Qué?

—Tienes cara de flipado, de muy flipado, Eric.

—¿Sí?

—Sí. No te habrás quedado hasta las tantas otra vez viendo la serie esa de los zombis, ¿verdad?

—Tal vez.

—En serio, no es normal que flipes tanto, háztelo mirar.

—Sí.

Lovem lo miró con el ceño fruncido, su mejor amigo aquella mañana estaba más raro que nunca. Dejándolo pasar, cogió la mochila del suelo de la entrada y abrió la puerta de la calle.

Llovía, en aquella parte del mundo era algo que sucedía con asiduidad, pero cuando Lovem puso el pie en la calle, las nubes se abrieron y el sol, que acababa de despertarse, brilló con fuerza. Con muchísima fuerza.

Al fin y al cabo, ella era la hija del dios Zeus.

63

Dos días después. En un lugar de Connecticut…

La puerta del minúsculo establecimiento enladrillado de las afueras de Bridgeport, Connecticut, Estados Unidos, se abrió con estrépito para dar paso al integrante más rezagado de la reunión.

Los únicos dos seres que habitaban hasta el momento aquella vieja y sucia hamburguesería del Mundo Exterior, una vez más, se mantenían en silencio; cada uno absorto en sus meditaciones.

—Llegas tarde —le dijo en aquella ocasión el otro, el del pañuelo blanco en la silla, al recién llegado. Saboreaba una copa de vino tinto que le sabía a gloria.

—¿Dónde está Lovem? —le preguntó el recién llegado, y se sentó de mala gana en la silla de enfrente, sin molestarse en saludarlo. Estaba de mal humor.

—¿Cómo pretendes que yo lo sepa? —respondió con inocencia, dándole otro sorbo al exquisito vino. Al final, había acabado gustándole aquella hamburguesería. Excepto por la mugre del mobiliario. Y por la maldita luz vacilante.

—Hoy no estoy para juegos, Hades, tú eres el jodido dios del Inframundo. ¿Está muerta?

—Y tú, rey de los gigantes —repuso Hades—. ¿Está muerta?

—Hades…

—No —le dijo sonriendo. A Hades le encantaba jugar—. No lo está.

—¿Y dónde está?

—Créeme. Esa parte la ignoro.

—¿Qué ha dicho Zeus?

—Zeus no se ha pronunciado. Ni lo hará. Zeus, simplemente, ha hecho desaparecer a su hija.

—¿Ha sido él?

—Por supuesto que ha sido él.

—¡¿Cómo ha podido suceder algo así?!

—No me grites —lo reprendió. Se le estaba contagiando el mal humor y todo—. Tal vez si hubieras hecho bien tu trabajo, esto no habría pasado.

—Parece que todo esto te hace gracia.

—A mí todo me hace gracia. Pero eso ya lo sabías antes de aliarte conmigo.

—Es posible que la haya escondido en el Reino Rojo con los dragones —le dijo el gigante, ignorando el último comentario del dios—. Hablaremos con nuestro infiltrado allí. Él nos lo dirá.

—En esta ocasión me temo que no la encontrarás en el reino de los dragones. Ni en ningún otro lugar del Olimpo. El Olimpo es demasiado pequeño. Lovem Kennedy está en el Mundo Exterior. Y allí jamás la encontrarás.

—La encontraremos, Hades —lo corrigió el gigante—, la encontraremos. No te olvides de que estamos juntos en esto.

—No me olvido.

—Si está en el Mundo Exterior, tendremos que obligarla a salir.

Hades no respondió. Solo bebió un sorbo más y observó al hombrecillo que tenía enfrente. Le resultaba gracioso que fuera tan pequeño tratándose de un gigante.

—¿Y Escila? —preguntó entonces el gigante.

—Yo me ocupo de Escila —respondió el dios del Inframundo cambiando el semblante, que se tornó serio de pronto.

—Quizá deberíamos…

—No sigas por ahí —le advirtió—, Escila siempre ha estado en mi guarda y custodia y así seguirá.

—Está bien. Pero nos la entregarás a su debido momento. La muerte de Rhod y Anfisbena y la destrucción del centro de la Tierra nos trastoca los planes. Nuestro objetivo primordial ahora es encontrar y matar a Lovem. Después utilizaremos Escila para acabar con el resto de los semidioses.

Hades sonrió.

—¿Pedimos una hamburguesa?

Continuará…

Agradecimientos

El mundo de Lovem, Lucas, Josh, Tristan y los demás llevaba muchísimo tiempo en mi cabeza. Creo que incluso más del que soy consciente. Creo que han estado ahí durante toda mi vida mientras crecía y leía y veía fantasía. Fantasía se es. Y yo lo soy. Pero de ahí a escribir mi propia historia de princesas y dragones… hay un mundo. O un camino. El que yo he recorrido para llegar aquí. Y no podría haberlo hecho sola. Así que GRACIAS. Gracias a todos lo que lo habéis hecho posible, no solo acompañándome en la vida, sino también en las letras.

Gracias, amama, por criarme, cuidarme y alimentar mi fantasía. Tú me regalaste mis primeros libros. Y ahí empezó todo.

Gracias, Vanessa, porque tú fuiste la primera en saber de esta historia. Estábamos en Calpe, bañándonos en la piscina y te destripé toda la trama. Me escuchaste como si fuera lo más interesante que alguien te había contado. Tú siempre me escuchas como si mis palabras fueran interesantes y no sé si te das cuenta de la inmensidad de lo que eso supone para mí. Haces que confíe en mí misma. Y que sepas que aún eres la única que sabe dónde está Escila. (Sorry not sorry por el destripe).

Gracias, Alberto, por formar parte de mi vida, por crecer conmigo y, en este caso, por la implicación en este manuscrito. Anda que no hemos hablado de él durante paseos interminables en un intento de que todo encajara. Y al final encajó. No lo habría hecho sin ti. Porque puede que mi cabeza creara este mundo, pero fue la tuya la que le sacó brillo con tus dudas, tus preguntas y tus «cosi, esto no encaja».

Gracias, Daniel y Ariane, porque por vosotros sigo creyendo en la magia. Y porque creo en ella soy capaz de escribirla.

Gracias, Raquel, por estar siempre a mi lado y por creer en la historia de Lovem más que en cualquier otra. Hace unos años me dijiste que era mi mejor libro. No sé si te acuerdas. Yo lo metí en un cajón y mira adónde hemos llegado. ¿Te acuerdas de cuando dibujamos el mapa de los reinos? Yo lo recuerdo como si fuera ayer y fue hace cuatro años (Dios, ¡¿tanto tiempo ha pasado?). Creo que aún tengo ese primer borrador guardado en alguna parte. Qué bien nos lo pasamos. Qué bien nos los pasamos siempre, en realidad. Siempre contigo.

Gracias, Virginia, por entrar de cabeza en esta locura. ¿Te acuerdas de la época en que nos despedíamos con una foto de Tristan? Qué ratos más bonitos hemos pasado hablando de ellos. Y los que nos quedan. Que esto aún no ha terminado y yo quiero seguir haciéndolo todo contigo. Por cierto, una de tus dudas la recuerdo como la mejor. Es que de verdad que es la mejor duda que nadie me había planteado nunca. Ojo que viene spoiler: «¿Tristan no está desnudo después de transformarse?». Ja, ja, ja, ja, ja. Todavía me río al recordarla. Tuve que ponerlo en boca de Peter. Porque esa pregunta es tan Peter…

Gracias, Rosa, por hacer que sacara este manuscrito del cajón. Si no fuera por ti, ahí seguiría. Y gracias a todos los que estáis detrás y habéis hecho esto posible.

Y gracias a ti, lector, por haber llegado hasta aquí.

Glosario

LOS DOCE OLÍMPICOS

Los doce olímpicos son los dioses que viven en el monte Olimpo y que surgen tras la victoria sobre los titanes, antiguos dioses del universo creados por Urano, hijo y esposo de Gea.

Zeus: padre de los dioses y de los hombres, rey supremo de los dioses, hijo de Crono y Rea. Abrió el estómago de Crono para liberar a sus hermanos (engullidos por él), a los Hecatónquiros y los Cíclopes. Los Cíclopes, en agradecimiento, le ofrecieron el trueno.

Zeus, junto a sus hermanos, se enfrentó a Crono y a los Titanes en una guerra que duró diez años, denominada «Titanomaquia», y que finalizó con el encierro de los Titanes en el Tártaro y con Zeus repartiéndose el mundo con sus hermanos mayores, Hades y Poseidón. Zeus dominaría el cielo y el aire, Poseidón las aguas y Hades el Inframundo o mundo de los muertos.

Poseidón: dios del mar, los terremotos y las tormentas. Considerado uno de los dioses olímpicos más codiciosos y vengativos. Su arma y principal símbolo es el tridente y su medio de transporte un carro tirado por caballos. Tiene poder sobre todas las formas de agua y criaturas del mar.

Hera: reina de los dioses. Diosa del matrimonio y del nacimiento. Hija de Crono y Rea y, por tanto, hermana de Zeus y, a su vez, esposa de este. Hera es la madre de Ares (dios de la guerra), Ilitía (diosa de los alumbramientos) y Hebe (diosa de la juventud), todos ellos con Zeus, y de Hefesto (dios de los herreros) sin intervención masculina.

Esposa celosa y vengativa por las continuas infidelidades de Zeus, es considerada la diosa de la mujer, por lo que es la encargada de cuidar de la salud de las mujeres en los alumbramientos y, en general, en sus relaciones familiares.

Afrodita: diosa de la belleza, la sensualidad y el amor. Gobierna el deseo, la atracción y la lujuria.

Nació de los órganos genitales de Urano, que cayeron al océano cuando Crono lo mutiló para derrocarlo.

Se casó con Hefesto, obligada por Zeus, a pesar de estar enamorada de Ares, con quién mantendría una relación que su marido descubrió. Hefesto forjó una red mágica irrompible y los encerró a ambos mientras mantenían relaciones sexuales, para avergonzarlos frente al resto de los dioses del Olimpo.

Deméter: diosa de la tierra y la agricultura, enseñó a la humanidad la siembra y recolección. Nacida de Rea, fue tragada por Crono y quedó atrapada en su vientre hasta que Zeus la liberó.

Hermana de Zeus, con quien tuvo una hija, Perséfone, que fue raptada por Hades. Zeus obligó a Hades a devolver a Perséfone durante seis meses al año. Así, en otoño e invierno permanecería en el Inframundo, y en primavera y verano en el Olimpo, estaciones en las que, al estar juntas Deméter y su hija, la tierra y los cultivos prosperan.

Ares: dios de la guerra, violento y sanguinario, que personifica la fuerza, la valentía, y protector del Olimpo y de los ejércitos. Los símbolos asociados a Ares son el carruaje y la antorcha encendida. Ares monta un carro tirado por cuatro caballos inmortales, con bridas de oro que lanzan fuego.

Hijo de Zeus y Hera, su nacimiento se originó a través de una flor hallada por Hera en el templo de Cloris, que en realidad era Zeus transformado.

Afrodita es su amante predilecta, también su sanadora y su aliada en la guerra.

Hermes: el dios mensajero, de las fronteras y los viajeros. El mensajero de los dioses que comunica los diferentes mundos e intermedia para solucionar conflictos.

Hijo de Zeus y de la pléyade Maia, hija a su vez del gigantesco Atlas. Se lo representa con sombrero y sandalias aladas. Es el único dios, además de Hades y Perséfone, que puede entrar y salir del Inframundo al ser el conductor de las almas de los muertos entre ambos mundos.

Hefesto: el dios del fuego, la metalurgia, la fragua y el arte de la escultura. Hijo de Zeus y Hera, fue expulsado del Olimpo a la isla de Lemnos a causa de su fea apariencia. Su regreso al Olimpo se debió a la necesidad de liberar a Hera de un torno mágico en el que quedó atrapada y que había sido obra de Hermes en venganza por su expulsión.

Se casó con Afrodita por orden de Zeus para evitar una guerra entre los dioses.

Es el dios herrero, fabricante de todas las armas de los dioses del Olimpo.

Atenea: junto a Ares, es considerada diosa de la guerra, pero también es la diosa de la sabiduría, la razón y los trabajos laboriosos que representan inteligencia y la destreza manual. Atenas, la capital del imperio griego, lleva su nombre en su honor.

Hija de Zeus y de la titánida Metis, que fue devorada por Zeus cuando engendró a Atenea para evitar que se cumpliera la profecía que anunciaba el nacimiento de un dios más poderoso que el propio Zeus. Atenea nació en edad adulta de la frente de Zeus y, aunque tiene el poder para enfrentarse a Zeus, Poseidón y Hades, evita los conflictos, motivo por el que también se la considera diosa de la democracia.

Apolo: dios de las artes, el arco y la flecha. Representado por el sol, es el dios que protege y amenaza desde los cielos. Es considerado uno de los dioses más poderosos después de Zeus.

Símbolo de la profecía y la adivinación, es el patrono del oráculo más famoso de Grecia, el oráculo de Delfos.

Hijo de Zeus y Leto (a su vez, hija de los titanes Ceo y Febe) y hermano mellizo de Artemisa.

Artemisa: diosa de la caza, la virginidad, los alumbramientos y los animales salvajes. Se dedica a la caza y a los terrenos silvestres. Mantiene su eterna virginidad y siempre está rodeada de ninfas, todas vírgenes y castas.

Artemisa nació de su madre, Leto (amante de Zeus), lo que implicó la ira de Hera. Es hermana melliza de Apolo y nació primero para ayudar a su madre a alumbrar a este.

Dionisio: dios del vino, la fertilidad, la locura ritual y el teatro. Es el dios más joven del Olimpo.

Hijo de Sémele y Zeus, el dios del rayo quemó a Sémele con el poder del trueno al dudar esta de Zeus al exigirle que mostrara sus poderes. Hermes pudo rescatar a Dionisio del vientre de Sémele y este fue llevado por Zeus al Olimpo como único dios en tener una madre mortal.

Hades: dios del Inframundo. Su nombre significa «el invisible». Hermano de Deméter, Hera y Hestia. Junto a Poseidón y Zeus, es hijo de Crono y Rea.

En la Titanomaquia, Hades recibió de los Cíclopes su casco de invisibilidad. Pese al concepto actual de la muerte y su vinculación a la figura de Hades como dios del mundo de los muertos, es un dios más pacífico y altruista que sus hermanos, que se encarga de buscar el equilibrio entre ambos mundos.

Dado que vive en el Inframundo en lugar de en el monte Olimpo, suele quedar excluido de los doce olímpicos.

EL OLIMPO, CRIATURAS Y SERES MITOLÓGICOS GRIEGOS

Monte Olimpo: la montaña más alta de Grecia, morada de los dioses. El monte Olimpo es obra de Gea, alumbrado como un hijo. También se dice que surgió de sí mismo, nacido del Inframundo y del río de almas, surgido del más profundo caos.

Mundo de los dragones: el mundo de los dragones está muy unido a la mitología griega.

Hydra: dragón de nueve cabezas que protegía los manantiales de Lerna y que poseía el poder de la regeneración, que creaba dos nuevas cabezas por cada decapitación.

Escila: se transformó en un monstruo marino por la poción preparada por Circe para Glauco. Glauco era un dios marino que se enamoró de Escila y pidió ayuda a Circe para conquistarla. Circe, que estaba enamorada de Glauco, le dio una poción para que la vertiera donde la ninfa se bañaba, pero en lugar de caer enamorada de Glauco la poción convirtió a Escila en un monstruo marino.

Caribdis: monstruo marino, hija de Poseidón y Gea, que vive en el estrecho de Mesina junto a Escila. Al igual que Escila, en su nacimiento era una ninfa, pero Zeus la transformó en monstruo marino como castigo por haber inundado tierras para hacer más grande el reino de Poseidón. Traga grandes cantidades de agua y luego las expulsa generando remolinos con los que engulle barcos enteros.

Ambos monstruos se localizan en el estrecho de Mesina, cada uno a cada lado, de forma que si esquivas a uno, eres atacado por el otro. El dicho «estar entre la espada y la pared» viene de estar entre Escila y Caribdis.

Laberinto del Minotauro: uno de los mitos más famosos de la mitología griega. Creta era un reino poderoso que llegó a derrotar a Atenas. Estaba dominada por Minos, un rey y gran militar, despiadado con el enemigo.

Minos, para llegar a reinar, pidió ayuda a Poseidón, pero luego intentó engañarlo. Poseidón, en venganza, hizo que el hijo de Minos naciera mitad humano y mitad toro. El Minotauro solo se alimentaba de carne humana, por lo que Minos decidió encargar a Dédalos la construcción de un laberinto donde poder encerrarlo. Fue derrotado por Teseo en el mito del hilo de Ariadna.

Los Gigantes: son temidos y no todos comparten una ascendencia común. Algunos están a favor de los dioses y los ayudan cuando son requeridos (principalmente, en tiempos de guerra), pero otros son enemigos acérrimos y tiene enfrentamientos directos con los dioses.

Los primeros Gigantes provenían directamente de los Titanes. Gea alumbró seis hijos con Urano, además de los poderosos Titanes: tres Hecatónquiros y tres Cíclopes que fueron encerrados por Urano en la propia Gea (personificación de la Tierra).

Los Hecatónquiros y los Cíclopes fueron fundamentales primero en el derrocamiento de Urano y posteriormente en la Titanomaquia, al ayudar a Zeus, Hades y Poseidón a derrotar a Crono y el resto de Titanes.

Anfisbena: criatura mitología representada por una serpiente con una cabeza en cada extremo.

Según la mitología griega, Anfisbena nació de la sangre que goteó de la cabeza de Medusa cuando Perseo sobrevoló el desierto después de vencerla.

Destaca por sus habilidades regenerativas, colmillos venenosos, velocidad y su sangre caliente, que hace que no se vea afectada por el frío.

Hombres Hormiga: también conocidos como mirmidones. En la mitología griega se los identificaba como un pueblo de valerosos guerreros que lucharon al lado de Aquiles en la guerra de Troya. Tras la muerte de Aquiles se pusieron a las órdenes del rey Agamenón.

El nacimiento de los Hombres Hormiga surgió, como en tantas ocasiones, a raíz de una infidelidad de Zeus a Hera. Cuando esta se enteró, envió una plaga a la isla de Egida (nombre de la isla en honor a la amante de Zeus) que acabó con casi la totalidad de la población.

El rey Éaco rogó a Zeus que la repoblara, y Zeus mandó un rayo sobre un roble cubierto de hormigas. El rey Éaco se durmió y soñó que las hormigas se convertían en hombres. Al despertar la isla se había repoblado. A los nuevos habitantes se los llamó mirmidones.

Mnemósine: diosa de la memoria, considerada una de las más poderosas. De ella se decía «todo lo que ha sido, todo lo que es y todo lo que será».

Era una Titánide, hija de Urano y Gea, y según los mitos fue la quinta esposa de Zeus. Se dice que los dioses pidieron a Zeus que procrearan juntos entes divinos que inspirasen a músicos y poetas. Zeus pasó nueve noches con Mnemósine y así nacieron las nueve Musas, que desde su nacimiento amenizan las celebraciones del monte Olimpo.

Mnemósine manda sobre un lago, contrapuesto al río Lete que utiliza Hades para que las almas de los muertos beban de él para no recordar sus vidas pasadas antes de la reencarnación. Mnemosine los anima a beber de su propio lago, en lugar del río Lete, para conservar sus recuerdos.

Centauros: criaturas mitad humano y mitad caballo. Tiene el cuerpo de un caballo y el torso, la cabeza y los brazos de un hombre. La mayoría de los centauros son calificados de lujuriosos.

Se identifican en sus orígenes como hijos de Ixión (hijo de Ares). Ixión asesinó a su suegro y Zeus lo perdonó, pero también lo puso a prueba. Envío una réplica de Hera para probar su lealtad e intentó seducirla. El resultado del apareamiento fueron monstruos centauros.

Moiras: son las personificaciones del destino. Hijas de Nix (la Noche), diosa que concibe por sí sola. Las Moiras son tres: Cloto, Láquesis y Átropos, que se traducen como «la que hila», «la que asigna el destino» y «la inflexible».

Su misión es asignar el destino de los seres al nacer, deparándoles suertes y desgracias. Asisten al nacimiento de cada ser (incluidos los dioses), hilan su destino y predicen su futuro.

Cloto se encarga del nacimiento y porta el ovillo de lana que hila el destino; Láquesis enrolla el hilo y guía la vida, y Átropos (la Parca) coge del carrete el hilo de la vida y lo corta con sus tijeras de oro cuando esta llega a su fin.

Kairós: considerado el hijo divino más joven de Zeus. Es el heredero del tiempo.

Donde el silencio se rompe

Susanna Herrero

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Título original: Donde el silencio se rompe

© del diseño de portada, Planeta Arte & Diseño

© de la ilustración de portada, Vero Navarro

© Susanna Herrero Rodríguez, 2023

Publicado por acuerdo con Editabundo, S. L., Agencia Literaria

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© Editorial Planeta, S.A., 2023

Ediciones Martínez Roca, sello editorial de Editorial Planeta, S.A.

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Primera edición en libro electrónico (epub): febrero de 2023

ISBN: 978-84-270-5110-2 (epub)

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