Annotation

Por fin, los habitantes del Mundo, en el que reinaban Raquel y David, convivían con los de éste. Pero no se trataba de una convivencia pacífica ni mucho menos. El miedo hacia los extraños habitantes del Mundo y sus poderes siempre estaba presente, y a menudo se convertía en puro terror o en un odio abierto. Se habían esforzado para demostrar que juntos podrían hacer grandes cosas. Habían creado fundaciones y escuelas que investigaban, enseñaban y ayudaban a desarrollar las facultades que poseía la gran mayoría de los habitantes del Mundo; colaboraban con universidades, hospitales e instituciones para explotar sus capacidades; algunos tipos de operaciones neurológicas siempre contaban con un asesor del Mundo que guiaba y apoyaba al cirujano; enfermedades mentales de difícil pronóstico y curación ahora comenzaba a ser comprendidas… Pero también estaba la otra cara de la moneda: algunos gobiernos trabajaban con gentes del Mundo explotando sus poderes psíquicos para fines oscuros. Sabía de espías, de algunas muertes inexplicadas, de episodios que nunca se habían hecho públicos…

Todo ello alimentaba el recelo de demasiadas personas. Sí, era una convivencia cargada de tensión y desconfianza, un difícil equilibrio que bailaba sobre el filo de una navaja. Hasta que el mundo entero amaneció conmocionado.

Todo cambió para siempre en una noche y una noticia presidió los periódicos e informativos del día siguiente: Ha estallado la guerra.

SUSANA VALLEJO

La llave del secreto

Porta Coeli Nº4

Edebé

Sinopsis

Por fin, los habitantes del Mundo, en el que reinaban Raquel y David, convivían con los de éste. Pero no se trataba de una convivencia pacífica ni mucho menos. El miedo hacia los extraños habitantes del Mundo y sus poderes siempre estaba presente, y a menudo se convertía en puro terror o en un odio abierto. Se habían esforzado para demostrar que juntos podrían hacer grandes cosas. Habían creado fundaciones y escuelas que investigaban, enseñaban y ayudaban a desarrollar las facultades que poseía la gran mayoría de los habitantes del Mundo; colaboraban con universidades, hospitales e instituciones para explotar sus capacidades; algunos tipos de operaciones neurológicas siempre contaban con un asesor del Mundo que guiaba y apoyaba al cirujano; enfermedades mentales de difícil pronóstico y curación ahora comenzaba a ser comprendidas… Pero también estaba la otra cara de la moneda: algunos gobiernos trabajaban con gentes del Mundo explotando sus poderes psíquicos para fines oscuros. Sabía de espías, de algunas muertes inexplicadas, de episodios que nunca se habían hecho públicos…

Todo ello alimentaba el recelo de demasiadas personas. Sí, era una convivencia cargada de tensión y desconfianza, un difícil equilibrio que bailaba sobre el filo de una navaja. Hasta que el mundo entero amaneció conmocionado.

Todo cambió para siempre en una noche y una noticia presidió los periódicos e informativos del día siguiente: Ha estallado la guerra.

©2010, Vallejo, Susana

Editorial: Edebé

ISBN: 9788423696116

Generado con: QualityEbook v0.84

Susana Vallejo

La llave del secreto

© SUSANA Vallejo Chavarino, 2010

© EDEBÉ, 2010 Paseo de San Juan Bosco 62 08017 Barcelona www. edebe. com

Dirección editorial del proyecto: Reina Duarte

Diseño: Francesc Sala

www.portacoeli. net

Primera edición, abril 2010

ISBN 978-84-236-9611-6

Depósito Legal: B. 11887-2010

Impreso en España Printed in Spain

La llave del secreto pone fin a la tetralogía PORTA COELI. PORTA COELI ha sido una aventura maravillosa, mi primera. aventura en el mundo de las letras. Me ha abierto muchas puertas y por todo ello, ahora, al cerrar esta última, me quedo con un sabor agridulce en mi interior.

He llevado el Mundo de Porta Coeli y a todos sus personajes pegados a la piel durante casi cinco años, y ahora los abandono y los dejo para siempre en vuestras manos, en las de los lectores.

Espero que os emocionen, entretengan y acompañen, como lo hicieron conmigo.

Ya os dije que siempre me ha parecido un rollo que antes de empezar un libro, en la primera página, el autor se ponga a dedicar y agradecer a un montón de desconocidos algo que al lector le importa un rábano. ¡Lo que quiere el lector es empezar a leer de una vez la novela!

Pero perdonadme, ¡caramba!, ¡no puedo evitarlo! He acabado este libro a las tantas de la madrugada, me muero de sueño, la historia pone fin a años de trabajo... ¡Cómo no voy a poner un agradecimiento!

Y es que quiero dar las gracias a toda la gente de Edebe que me ha acompañado en esta aventura y que apostó por PORTA COELI desde el principio. ¡Gracias a todos!

Y también a Pep Burillo y Sergi Viciana, que durante la gestación de La llave del secreto estuvieron, sin saberlo, inspirando esta historia. (Ya os avisé que soy un vampiro que absorbe todo tipo de vivencias para plasmarlas en mis obras, ¿a qué no me creísteis?)

«Un hombre se propone la tarea de dibujar el mundo. A lo largo de los años puebla un espacio con imágenes de provincias, de reinos, de montañas, de bahías, de naves, de islas, de peces, de habitaciones, de instrumentos, de astros, de caballos y de personas. Poco antes de morir, descubre que ese paciente laberinto de líneas traza la imagen de su cara.»

Jorge Luis Borges

«La literatura te salva de todo.»

(Bueno, hala, un poco de paciencia,

que ya llega la historia...)

Introducción

HACÍA tiempo que no se ponía un vestido Largo y le costaba caminar sin pisarse aquella falda que se empeñaba en pegarse a sus piernas y enredarse en los tacones.

Había elegido un modelo de un tejido cobrizo y brillante, y aunque el estilo era un poco anticuado, en cuanto lo vio, supo que aquél sería el vestido que se pondría en su última recepción.

Dio unos retoques al peinado, pensando si ese complicado recogido aguantaría toda la noche. Mientras recolocaba el medallón que representaba una espiral y adornaba su escote, oyó que llamaban a la puerta.

—¿Majestad?

Escuchó a la camarera que se dirigió a abrir, repasó su imagen ante el espejo y se dirigió hacia el hall de la suite .

Michael la esperaba allá. Él se empeñaba en vestir con los anticuados ropajes del Mundo. Su uniforme de gala consistía en una chaqueta larga que parecía de húsar, botas altas y una camisa blanca con chorreras.

En cambio Raquel siempre había preferido vestir «a lo occidental». Pensaba que para ser aceptados por la sociedad, no debían andar por ahí con el aspecto de haber salido de una película de época o de una opereta.

En cuanto la camarera desapareció, Michael sonrió.

—¿Preparada?

Ella asintió.

Estás muy guapa —y antes de que Raquel le pudiese dar las gracias, él tiñó su voz con una seriedad desacostumbrada y continuó—: ¿Estás segura de lo que vas a hacer?

—Estoy cansada, Michael. Necesito recuperar mi vida... Necesitamos recuperar nuestra vida —rectificó.

—Lo has hecho muy bien durante todo este tiempo.

—No, no lo hecho bien; lo he hecho lo mejor que he sabido.

Raquel recordó esos últimos diez años que parecían haber volado.

David y ella continuaban siendo los reyes de un mundo que ahora no tenía que ocultarse. Por fin, los habitantes del Mundo convivían con los de éste. Pero nada había resultado tan fácil como ella había pensado. No se trataba de una convivencia pacífica ni mucho menos.

El miedo hacia los extraños habitantes del Mundo y sus poderes siempre estaba presente, y a menudo se convertía en puro terror y en un odio abierto.

Todo había cambiado desde que habían alcanzado el poder. Se habían esforzado para demostrar que juntos se podrían hacer grandes cosas. Habían creado fundaciones y escuelas que investigaban, enseñaban y ayudaban a desarrollar las facultades que poseía la gran mayoría de los habitantes del Mundo. Colaboraban con universidades, hospitales e instituciones para explotar sus capacidades. Algunos tipos de operaciones neurológicas siempre contaban con un asesor del Mundo que guiaba y apoyaba al cirujano, enfermedades mentales de difícil pronóstico y curación, ahora comenzaban a ser comprendidas...

Pero también estaba la otra cara de la moneda. Ella sabía que algunos gobiernos trabajaban con gentes del Mundo explotando sus poderes psíquicos para fines oscuros. Sabía de espías, de algunas muertes inexplicadas, de episodios que nunca se habían hecho públicos en los que seguramente habría intervenido su gente...

Todo ello alimentaba el recelo de demasiadas personas.

Sí, ahora las gentes de ambos mundos convivían en éste. Pero era una convivencia cargada de tensión y desconfianza, un difícil equilibrio que bailaba sobre el filo de una navaja.

Y ella estaba cansada. Raquel nunca había querido tener ningún protagonismo, y sin embargo seguía siendo reina del Mundo.

A menudo recordaba lo que David le había dicho hacía tanto tiempo en esa vida que ahora se le antojaba tan lejana y ajena: «Ahora eres un símbolo, Raquel».

Y a su pesar, continuaba siéndolo.

Diez años después seguía manteniendo ese cargo que ella nunca había deseado. David y ella se habían convertido en una suerte de embajadores del Mundo. No gobernaban, no tenían ningún poder, pero representaban al Mundo. La Cámara gobernaba y ellos, año tras año, habían continuado, como a ella le gustaba decir, representando al Mundo como si se tratase de un par de «agentes comerciales» que visitaban a los gobernantes de los países para enseñarles «un catálogo» de todo lo que les podían ofrecer y convencerlos de que la convivencia pacífica entre gentes con poderes era perfectamente posible.

A lo largo de esos años habían conseguido ser aceptados en la mayoría de los países e iniciar cientos de proyectos de colaboración. Aunque a veces lo más atractivo para muchos gobiernos era el simple intercambio de productos procedentes del Mundo. Ésa era otra de las actividades que habían fomentado y que más beneficios les había reportado. Era un asunto que a ella le aburría soberanamente y que sin embargo había resultado de los más ventajosos para el Mundo.

Diez años habían transcurrido también desde que se casó con David.

Y en esos diez años, que parecían haber volado, nunca había dejado de añorar estar a solas con él, deseando convertirse de nuevo en una pareja anónima, normal y corriente.

A menudo recordaba los días que habían pasado solos, cuando murió la anterior reina y él había vuelto a buscarla a la Universidad de Barcelona. Entonces nadie los conocía, y disfrutaron de cinco días juntos. Cinco maravillosos días viajando en busca de una Puerta al Mundo sin más obligación que amarse y conocerse.

Después de aquellos cinco días, Raquel se convirtió en la nueva reina. Ganó un cargo y perdió para siempre su vida privada, y con ella toda la intimidad.

«Eres un símbolo.»

Pero ella nunca había querido serlo.

Sin apenas darse cuenta, se había embarcado en una rueda en la que ella apenas decidía nada. Una rueda que había intentado abandonar al menos tres veces. Dejar el cargo se había convertido en su sueño secreto. Pero siempre uno u otro compromiso se lo habían impedido.

«¿Quién podría hacerlo mejor que vosotros?»

Ella no había sido educada para vivir así. Nunca deseó ser la reina del Mundo.

Quería recuperar su vida con David. Tan sólo deseaba acurrucarse junto a él cuando llegaba la noche, viajar con él en el mismo avión, en el mismo coche; pasear por una ciudad sin estar rodeada de políticos, de la corte, de los de Seguridad... Añoraba poder compartir con él una pizza en cualquier restaurante, solos, a la luz de una vela, para después volver caminando juntos a casa, abrazados, para regresar a cualquier lugar que poder llamar hogar. Deseaba formar parte de una vida normal y anónima. Pero sobre todo sentirse parte de una pareja corriente y sencilla.

—Quiero recuperar mi vida de una vez por todas —repitió a Michael.

Llamaron a la puerta y los dos se envararon. En presencia de otros volvían a ser la reina y su decano.

—La limusina está preparada.

Raquel tomo el bolso de fiesta que hacía juego con su vestido, echó un vistazo fugaz al espejo y abandonó la suite.

En el breve recorrido que siguió hasta el palacio, Raquel contempló con curiosidad cómo había cambiado la ciudad en la que había crecido.

La recepción se celebraba en el Palacio Real, muy cerca de la zona universitaria.

En aquella universidad había empezado todo. No había mejor lugar para anunciar oficialmente que decían adiós a su cargo. Era como si cerrasen un círculo.

Todo había empezado en Barcelona y por ello la ciudad se había convertido en lo más parecido a la capital del Mundo. Allí se encontraban las primeras instituciones, escuelas, fundaciones y la principal embajada.

Sí, todo había empezado allí, y allí terminaría.

Raquel sonrió a la noche que de pronto le parecía llena de posibilidades y le anunciaba la entrada a una nueva vida.

Cuando el automóvil paró frente a la entrada, Michael le abrió la puerta y ella salió con una elegancia que se había visto forzada a aprender.

Se irguió, colocó con un gesto natural el vestido y fijó su mirada en la de Michael. Así no la cegarían los flashes de los fotógrafos.

Un cordón de seguridad los mantenía a raya.

Ya se había hecho público que abandonarían el cargo. Por eso una multitud más abundante de lo habitual la apuntaba con las cámaras.

—Cintia ya ha llegado —murmuró Michael a su lado—. David acaba de aterrizar en el aeropuerto. Llegará enseguida.

Ella asintió distraída.

Se dirigieron hacia la entrada. Los pies de Raquel agradecieron la moqueta acolchada que amortiguaba sus pasos con aquellos recién estrenados zapatos.

Siempre era lo mismo. Tan sólo debía mostrarse amable, escuchar a aquéllos que le eran presentados, memo— rizar nombres, sonreír, ignorar las miradas de temor y recelo que se cruzaban con la suya, y sobre todo, nunca, nunca jamás, hacer gala de los poderes que poseía.

Caminó despacio, muy erguida, hasta cruzar la verja. Después se volvió, saludó a la prensa, permaneció unos segundos en pie para que pudiesen hacerle algunas fotografías y sonrió como hacía años que no sonreía: con sinceridad.

«La última vez. Esta es mi última vez.»

Respiró el aire limpio de la noche y llenó sus pulmones de energía. Contempló la silueta del palacete que asomaba entre la vegetación del jardín y se encaminó hacia él. A su paso algunos grupos se apartaron.

El sendero estaba flanqueado por modernas antorchas de luz que imitaban llamas de fuego. Raquel fijó la vista en una de ellas y de pronto le pareció que el calor de un incendio la recorría de abajo arriba en apenas un segundo.

Se quedó paralizada por la sorpresa.

«¿Todo va bien?», le preguntó Michael sin pronunciar una sola palabra en voz alta.

Ella asintió. ¿Qué había sido eso? ¿Por qué de repente sentía aquellas ganas de salir corriendo?, ¿de abandonar el lugar?

Las luces creaban sombras fantasmales que bailaban sobre los árboles centenarios. Raquel extendió sus percepciones alrededor. Todo parecía tranquilo. La brisa nocturna arrastraba los olores de las plantas y las flores de los parterres. Encontró las presencias durmientes de algunos pájaros y las serenas pautas de los ostes y los suvios y las criaturas que bebían de la excitación y el habitual temor de muchos de los presentes.

Siguió caminando con calma hasta llegar al palacete. Cuando entró en él, levantó las barreras que la protegían de las redes mentales de los demás y sintió una ola de calor que rezumaba humanidad.

La diferencia con el aire del exterior le resultó brutal.

Ni siquiera el aire acondicionado podía refrescar aquella atmósfera acalorada y densa.

Se preguntó cuántos de los presentes podrían sentir la bofetada de energía que se ocultaba bajo aquel calor.

Ignoró los cientos de suvios y curios que se arremolinaban en el interior cubriendo el suelo y parte de las paredes, y volvió a cerrar sus sentidos para que aquella marea de sensaciones y pensamientos confusos no la mareasen.

Buscando un anclaje de calma, se concentró en el maestro Arthur, que la estaba esperando en el umbral junto al Mayor, el responsable de Seguridad de la corte.

Las redes mentales del maestro Arthur aparecían ante ella como un inmenso mar ondulando bajo los efectos de una suave brisa. Él era uno de sus más próximos hombres de confianza. Probablemente el más poderoso, después de ella misma, pero sin embargo era una persona tranquila. Sus pautas emanaban una sensación de paz que siempre la habían calmado. Admiraba y quería al mejor de sus maestros.

Como siempre, al entrar en el recinto, se halló rodeada de una nube de extraños. Arthur se los presentó y Raquel desplegó sonrisas amables a todos los que la saludaron, ya mostrasen una mirada curiosa, cálida o gélida. Permitió que manos sudorosas, blandas, frías o duras tomasen su mano, mientras repetía «Encantada» y «Mucho gusto». Fijó su atención en las caras de aquéllos que desempeñarían un papel importante en la recepción. Y en los que sabía que permanecerían esa noche junto a ella.

El maestro la condujo hacia el lugar que ocuparía durante los discursos y le presentó al alcalde.

Ella sonrió mecánicamente al hombre que apretó su mano como si se tratase de una garra y le dirigió unas palabras amables.

—Ya nos habíamos encontrado hace unos años... Cuando el Museo del Mundo en Barcelona era sólo un proyecto, Entonces yo me ocupaba de Cultura —dijo él.

—Lo recuerdo, claro que lo recuerdo.

—Ahora barajamos como fecha para su inauguración el próximo mayo. La Fundación me informó que el Porta Coeli ya había llegado, así como algunas de las obras de arte que pensaban exponer...

La mención del libro hizo que Raquel sintiera un extraño escalofrío. Una ola helada la recorrió y fue como si aquello hiciera crujir el denso velo de calor que la rodeaba.

El Porta Coeli era el libro medieval que había permitido abrir las Puertas entre los dos mundos. Había pertenecido a la orden de Santa Ceclina, a los monjes guerreros que habían fundado el Mundo. Y después de tanto tiempo, el libro había regresado a su cuna original para ser estudiado y custodiado en un museo.

—¿Y las escuelas? No me han comunicado aún ninguna fecha concreta...

—Es un proyecto muy interesante el de la red de escuelas —la interrumpió él—. Pero al mismo tiempo muy complicado. Supone un paso más allá de las que ya funcionan de forma aislada, y en fin, la opinión pública nunca ha sido muy favorable... El retraso es puramente coyuntural.

—Coyuntural —repitió ella—.Ya.

Hizo esfuerzos por no añadir nada más. Aquél era un proyecto muy personal en el que se había implicado desde el principio. Y ahora, ahora, en cuanto se hiciese pública su dimisión, tendría que dejarlo.

Raquel suspiró.

El maestro Arthur adivinó su confuso estado de ánimo, intervino con unas palabras amables y la alejó del alcalde para dirigirla hada otro grupo.

Se trataba de los que también debían de ocupar un cargo importante en la política, y sin embargo no estaban revestidos de la misma distinción.

Por milésima vez se preguntó si esos personajes, como ella, estarían deseando que acabase su mandato para volver al anonimato, o si por el contrario, se aferrarían con uñas y dientes a la porción de poder, por pequeño que fuese, que les había correspondido en la política, esa versión adulta del juego de las sillas.

—Siempre había deseado conocerla, Majestad —le estaba diciendo una mujer joven que acababan de presentarle como Clara Benedito, concejala de Cultura en uno de los barrios más modernos de Barcelona.

«Llámame Raquel», estuvo a punto de contestarle. ¿Por qué casi se le había escapado aquella muestra de confianza con esa mujer a la que no conocía?

—Encantada —le contestó mientras se preguntaba qué tendría Clara Benedito para conseguir que casi se saliese del papel que tan bien tenía aprendido.

Clavó su mirada en la de la mujer de un modo descarado que no correspondía con su cargo, y se encontró con unos ojos oscuros que le resultaron cálidos como una caricia. Clara Benedito le inspiraba cordialidad. Debía confiar en ella. Y no tenía ni idea de por qué.

Un par de odas revolotearon alrededor y Raquel supo que si las tocase desprenderían unos rayos azulados.

Se mordió los labios. Frenó todas las percepciones que amenazaban con disparársele en busca de una explicación lógica y se limitó a sonreír con cortesía.

Estaba resultando ser una noche muy extraña.

Otras personas los rodearon y le fueron presentadas. Clara se apartó y Raquel memorizó más nombres, más caras, más títulos que se fueron sumando en una pirámide que empezó a sofocarla. El mismo sofoco que la había asaltado en el jardín comenzó a quemarle las plantas de los pies.

«Hace demasiado calor aquí .»

Michael se le acercó.

«No, Raquel. Eres tú.»

El alcalde le estaba dirigiendo algunas palabras protocolarias. Una musiquilla lenta y pegadiza empezó a sonar de fondo.

«Venga, Michael, no me digas que no puedes sentirlo.»

«Es cosa tuya», se interpuso en su campo visual sonriéndole. «No hace ni pizca de calor. ¿Seguro que estás bien?»

Le parecía mentira que nadie pudiese sentir esa atmósfera sofocante. Ese bochorno la rodeaba y comenzaba a quemarle por dentro.

Una llama de fuego la atravesó de parte a parte y la hizo tambalearse.

Michael le lanzó un zarcillo.

«¡Raquel! ¿Qué te pasa!»

Se dirigió hada ella lentamente, de un modo despreocupado, sin llamar la atención.

El alcalde había terminado de hablar y ahora era una mujer regordeta la que lanzaba un discurso.

Cuando Michael llegó junto a Raquel, no fue el único. Un hombrecillo delgado, calvo, con unas anticuadas gafas redondas también se plantó ante ella.

—Perdone mi atrevimiento —le dijo—. Soy Domingo Cassá, del Instituto Neurocientífico para el estudio de...

Apenas pronunció su nombre, Raquel sintió que a sus pies se abría un abismo sin fin.

«¿Estás bien?», Michael se colocó a su lado. En cuanto captó su confusión y sus pautas mentales vibrando por el calor, le ofreció su brazo.

—...la mente. Hace un mes le remití un mensaje...

Las llamas que sentía Raquel terminaron por rodearla como si se tratara de una Juana de Arco que de pronto se asfixiaba calcinada por un humo denso, sólido y ardiente.

Cintia acababa de captar que algo pasaba. Abandonó el grupo con el que se encontraba al fondo de la sala y se dirigió despacio, como quien no quiere la cosa, hasta Raquel.

—...Pero al no recibir respuesta, me he permitido abordarla aquí de esta manera... —el señor Cassá continuaba hablando con ese empeño propio de los que están tan ensimismados en su mundo que apenas se dan cuenta de lo que ocurre alrededor.

Raquel estaba ardiendo por dentro con un lento y torturador hormigueo que le fundía cada músculo y cada hueso.

La música de fondo atacaba una antigua melodía que penetró en la mente de Raquel como una miríada de cuchillos.

Se puso pálida como un cadáver. Michael abandonó todo protocolo y se abalanzó para sostenerla.

Cintia casi había llegado junto a ellos.

—...Sólo se trata de unas primeras investigaciones preliminares pero de importancia capital para...

—¡¡¡Nooo!!! —chilló Raquel mientras cada célula de su cuerpo se fundía en una lenta agonía.

De pronto su mente descubrió perpleja el origen del calor que estaba a punto de llevarla hasta la inconsciencia.

Era algo cálido como una sonrisa, un abrazo sincero, una nubecilla de hojas secas.

—¡David! —su grito estaba cubierto de desesperación.

«¡David! ¡David!»

Su alma la rodeaba con la desesperación del último instante de consciencia antes de caer en el abismo de la muerte.

Sólo entonces los demás invitados se percataron de que estaba ocurriendo algo.

Raquel se aferró al brazo de Michael con tanta fuerza que no fue consciente de que le estaba haciendo daño. Su mano se cerró como una zarpa sobre su antebrazo y su mente quedó rígida como una barra de acero al rojo vivo.

«¡Es una trampa!», les dijo sin palabras.

El calor la desbordó en un instante por entero.

—Es una trampa —murmuró con una voz tan débil que nadie la entendió.

Los ojos de Raquel se ahogaron en lágrimas mientras la fuerza de una ola de calor y energía la inundaba y cubría por entero.

«¡¿Raquel?!»

Michael intentó entrar en su mente, pero se encontró con una barrera.

—David ha muerto —dijo ella con una voz plana como una lápida.

Sólo en ese momento, el señor Cassá dejó de hablar.

Michael la observó y sin solicitar permiso atravesó las defensas que protegían a Raquel. Encontró una bruma oscura cargada de dolor. Vibraba como si hubiera sido sacudida por una marejada. Cada una de las terminaciones y capas de sus redes mentales brillaba igual que si la hubiesen calentado al rojo vivo. Ardía y desprendía una sensación de poder tan inmenso que lo atemorizó. No tuvo más remedio que abandonar su mente. Afuera, se encontró con unas lágrimas silenciosas que recorrían las mejillas de la reina y una mirada fija, húmeda y decidida que repasaba la multitud en busca de alguien.

Raquel respiraba rápida y pesadamente, como si le costase inspirar.

«Tenemos que irnos YA», dijo ella en una frecuencia tan fría que lo asustó. «Clara Benedito.»

Compartió el pensamiento con todos los habitantes del Mundo presentes en la sala y, dando por hecho que la seguirían, se dirigió a grandes zancadas hacia el fondo del recinto.

Michael y Cintia la flanquearon y el señor Cassá, que no entendía qué estaba ocurriendo, también continuó tras ellos.

Dejaron a sus espaldas a un grupo de Seguridad que escuchaba nuevas órdenes por unos auriculares que resultaban invisibles a los invitados.

Algunos empezaron a andar tras ellos.

—Tenemos que salir de aquí —repitió Raquel mientras aceleraba el paso.

Alrededor, la multitud se abrió como si se tratase de aceite en contacto con el agua.

El maestro Arthur apareció entre los invitados y se colocó junto a ellos.

A su lado, el Mayor, el responsable de Seguridad de la corte, daba órdenes a un micrófono oculto bajo la solapa de su chaqueta.

«El Mayor está con ellos», Raquel clavó su mirada en Arthur para advertirle.

Arthur miró sorprendido al responsable de Seguridad en el que hasta ese mismo momento habría confiado ciegamente.

El Mayor inició un gesto rápido. Iba a extraer algo de entre sus ropajes. Al mismo tiempo, dejó caer unas protecciones mentales.

El maestro Arthur dio un bote al descubrir lo que pretendía hacer. Michael, instintivamente, aceleró el paso y se interpuso entre el Mayor y Raquel. Pero ella había anticipado lo que ocurriría y se limitó a mirar al tipo con un odio furibundo.

El responsable de Seguridad cayó fulminado sobre el suelo.

En su mano sostenía el arma que acababa de sacar y que, al alcanzar el suelo, se disparó con un sonido que llenó de ecos la sala.

Los invitados más cercanos, que habían visto lo ocurrido, se alejaron con gritos y exclamaciones de sorpresa y temor.

Los ostes comenzaron a colarse por las ventanas y a cubrir las paredes de la sala.

El miedo se convirtió en una nube densa y pesada como una pasta. Era algo tan primitivo y espeso que incluso los invitados sin poder alguno fueron capaces de captar cómo una masa viscosa los ahogaba.

Raquel echó a correr hacia Clara Benedito.

Michael, Cintia y Domingo Cassá la siguieron a duras penas.

Arthur apenas les dedicó una mirada. El maestro se dio la vuelta y permaneció junto a los demás miembros de la corte, inmóvil, esperando enfrentarse al grupo de Seguridad que ahora se dirigía hacia ellos.

Hacía mucho tiempo desde que se había enfrentado por última vez a alguien en un combate real, pero sin dudarlo Arthur lanzó un zarcillo hacia ellos. Rodeó con un lazo a todos y lo estrechó mientras se concentraba en las respiraciones de los que de pronto se habían convertido en sus enemigos.

Apretó la lazada y estrujó sus pulmones.

Los miembros del grupo de Seguridad comenzaron a boquear. No eran contrincantes para un maestro del Mundo. Se quedaron inmóviles en el sitio intentando respirar un aire que de repente se negaba a alimentar sus cuerpos.

Todos se ahogaban excepto un hombre extremadamente delgado con una mirada tan gris y fría como el acero que continuó avanzando, mientras hacía aparecer de su frente un tentáculo que se dirigió directo hacia Arthur.

El maestro no se esperaba algo así. No había percibido poder alguno en ese individuo. ¡Era imposible que alguien con poderes no trabajase para el Mundo! ¡Cómo había podido ocultarlos!

Ese breve instante de duda y sorpresa fue el que aprovechó el atacante para lanzar un tentáculo que atravesó de un golpe certero sus defensas, hasta llegar a la estructura que controlaba el latido de su corazón.

Arthur cayó sobre sus rodillas.

Se quedó mirando al hombre delgado, sorprendido de la velocidad y la potencia con que le habían atacado. Estaba a punto de desplomarse sobre el suelo.

—No puedes... —farfulló—. Nadie...

Arthur lanzó sus percepciones en busca de un punto débil en las redes mentales de su atacante. Pero no pudo encontrar nada. ¡Aquel hombre era totalmente invisible ante él!

«Es... imposible.»

Su pensamiento se deshizo en la fría negrura de la inconsciencia.

—Recojan a este hombre —gritó el tipo delgado con una voz tan fría como su mirada.

—Sí, señor Hays.

Avanzó unos pasos dando por hecho que sus órdenes se cumplían y centró su atención en los otros miembros de la corte dispuesto a acabar con ellos.

Su zarcillo tanteó los de ellos y comenzó a fintar en busca de sus puntos débiles, al mismo tiempo que intentaba esquivar sus envites.

Mientras tanto, al fondo de la sala, Raquel acababa de llegar ante Clara Benedito. Ella permanecía con un grupo que contemplaba atónito la escena.

—Hay otra salida —afirmó Raquel con un tono tan muerto como su alma—.Y tú sabes dónde se encuentra, ¿verdad?

Clara la contemplaba con la boca abierta por la sorpresa.

—Aquí hay un patio donde se puede fumar... —balbuceó después de unos segundos de total estupor mientras señalaba una puerta a sus espaldas.

—Y desde allí —de pronto pareció recuperar el control— se puede acceder al jardín. Luego podéis saltar la verja hacia la calle... ¡Mi coche está ahí aparcado! Justo detrás del palacio. Hemos aparcado detrás...

Mientras lo decía, rebuscó en su bolsito hasta extraer unas llaves. Se las entregó a Raquel sin dejar de mirarla a los ojos. Michael captó la imagen difusa del sencillo coche gris que les estaba ofreciendo.

—Seguidme —dijo con timidez.

Clara se abrió paso entre los invitados hasta llegar a una puerta. La abrió y la sostuvo para que pasasen. Raquel, Cintia, Michael y Domingo Cassá se precipitaron por ella para aparecer en un pequeño pasillo.

Clara lo atravesó y los guió hacia otra de las puertas del fondo.

Mientras tanto, por la entrada principal del palacete, un grupo armado irrumpió en la sala.

Los gritos de los invitados alcanzaron a Raquel cuando estaban desembocando en un patio.

Como Clara les había anunciado, allí un par de jóvenes estaba fumando un cigarrillo. Se quedaron mirándolos con la torpe expresión de quien no entiende nada de lo que está pasando.

Clara los ignoró y se dirigió sin dudarlo hacia otra puerta que los condujo a una especie de almacén.

A lo lejos sonó una explosión que paralizó por un instante a Clara.

—Adelante —Raquel cubrió su orden de calma y convicción.

La mujer se quedó quieta frente a esa última puerta.

—Está cerrada —les informó.

Raquel levantó su mano y sonó un chasquido.

—Ya no lo está.

Michael fue quien la empujó y el fresco aire de 1a calle los inundó.

Los jardines del Palacio Real olían a pino, a barro húmedo y a la brisa pura de 1a noche. Algunos árboles centenarios se cimbreaban empujados por un viento suave, y su murmullo tranquilizó un tanto la mente acalorada de Raquel.

Frente a ellos se encontraban el muro y la verja que rodeaban el recinto. Y allí mismo había una antigua entrada que permanecía cerrada con cadenas.

Un par de guardias los contemplaban sorprendidos.

Michael no tuvo tiempo de darse cuenta de lo que había hecho exactamente Raquel, porque los vigilantes cayeron al suelo desmayados.

Una nueva explosión se produjo a sus espaldas. Esta vez la siguió un tiroteo.

Los gritos de una multitud aterrorizada aguijonearon sus oídos.

Raquel ignoró todo aquello y se dirigió a Clara intentando componer un gesto de sincero agradecimiento.

—Gracias. Espero poder pagártelo en alguna ocasión.

La concejala estaba demasiado asustada como para poder esbozar una sonrisa.

Raquel ya había apartado su atención de Clara y se dirigía hacia la entrada.

La pesada verja de barrotes de hierro atada con cadenas empezó a combarse.

El hueco que se abrió se fue haciendo más grande. Y un sonido parecido al de un silbido sordo se apoderó del silencio de la noche. Cuando el sonido se extinguió, el metal había adquirido una forma parecida a la del queso fundido.

Domingo Cassá contempló los barrotes derretidos y sin decir ni una palabra siguió al grupo que salió a una calle apenas iluminada por unas farolas.

Michael señaló un pequeño coche gris y todos se dirigieron hada él.

Sonó una nueva explosión a sus espaldas. Pero esta vez no provenía del interior del edificio, sino del exterior. Quizás de la calle frente a la entrada principal.

Raquel apretó el botón de la llave que le había entregado Clara y los faros del pequeño vehículo gris se encendieron.

La concejala se había visto obligada a aparcar en las calles secundarias que rodeaban el recinto del Palacio Real. Los coches oficiales permanecían frente a la puerta principal. Pero los invitados de menor categoría habían tenido que dejar sus vehículos mucho más lejos, en aquella calle que permanecía en la semioscuridad.

«Hace demasiado tiempo que no conduzco.»

Michael tomó las llaves y abrió la puerta del conductor. Raquel ya estaba abriendo la del copiloto. De pronto cruzó su mirada con Domingo Cassá, que estaba a punto de entrar en el coche.

De nuevo le pareció que se abría un abismo ante sus pies. Pero en esta ocasión reaccionó a tiempo y se aferró al hombrecillo que la contemplaba pasmado.

«Este hombre es importante.» Raquel ofreció el pensamiento a Michael y Cintia, pero en cuanto quiso profundizar en él, se le escapó como una voluta de humo. Michael ya estaba arrancando el coche, y Raquel se sentó a su lado.

—¿Adónde,..? —preguntó él.

—Hada esa calle de arriba —señaló Raquel—. Luego a la izquierda. Tenemos que salir de la ciudad...

—¿Qué está pasando? —el señor Cassá sonó igual que un ratoncillo asustado.

—Es una trampa contra el Mundo — Raquel se había revestido de una seriedad oscura—. Es una cadena de atentados. El rey ha muerto...

Michael fue consciente del eco de un vacío que ahora también resonaba en su interior.

Había pasado mucho tiempo desde que David había sido su maestro y, ahora, algo que le había acompañado durante años, una especie de rumor lejano que le recordaba a las hojas secas, se había apagado para siempre.

La pérdida de Raquel debía de ser infinitamente más grande. Su falta no era sólo la del maestro, sino también la del amigo, el amante, el esposo... Ese vacío ardiente que había percibido en su interior, por un solo instante, debía de estar royendo su cordura.

—¿Y nosotros? ¿También iban a por nosotros?

—Estaba planificado para que ocurriese al mismo tiempo. Lo suyo, lo nuestro... Todos muertos —Raquel perdió su mirada en el infinito—. Y también nuestros centros, embajadas, escuelas... están siendo atacados en este mismo momento.

Raquel les hizo partícipes de las imágenes que estaba captando desde hacía unos minutos. Explosiones lejanas. Cristales rotos. Fuego. Un grito desgarrador como un aullido. El terrible olor de la carne quemada. Una herida abierta sangrante que desprendía efluvios metálicos.

Michael y Cintia se perdieron en aquellas imágenes ajenas a sus mentes que sin embargo les llegaban con la misma viveza como si las estuvieran viviendo en ese mismo instante.

—David quiso avisarme —continuó Raquel—.Y a los responsables de cada una de las embajadas... Mientras moría quiso avisarnos...

Se echó a llorar. Por primera vez mostraba su lado más humano.

«He sentido su dolor, le he sentido morir...»

Michael no quería distraer su atención de la carretera, pero acercó su mano hacia la de Raquel y lanzó un zarcillo tentativo hacia su mente que de pronto le recordaba a un montón de ceniza.

Ella lo rechazó.

«Hemos estado demasiado tiempo juntos. Estaba junto a mí, ¡dentro de mí! Formaba parte de mí... Y de golpe ya no está. Este vacío es...»

«Aterrador», pensó Michael, que había entrevisto ese hueco nacer en el interior de Raquel.

El señor Cassá permanecía en silencio. Como si intentase comprender el alcance de las informaciones que de una manera confusa ahora intentaba ordenar en su cabeza.

Se cruzaron con unas ambulancias. El sonido de las sirenas acabó muriendo a sus espaldas.

La calle se convirtió en una ancha avenida que se abría en varias bifurcaciones.

—¿En qué dirección, Raquel? ¿Adónde vamos?

—Sólo queda un refugio: regresamos al Mundo.

—Pero la Puerta más cercana está lejos...

—Sí... Yo abriré otra.

Michael no pudo evitar dejar de mirar a la carretera y contemplar boquiabierto a Raquel.

—Puedo hacerlo —dijo ella con una seguridad que a él le dio miedo.

Hacía muchos años desde que se había hecho a la idea de que ya nada tenía que enseñar a la que había sido su mejor alumna. Sabía también que los poderes que ella había llegado a dominar sobrepasaban con creces los de cualquiera que hubiese conocido. Pero aun así, Raquel nunca dejaba de sorprenderlo.

—Pero..

Ella se volvió hacia Michael.

—Al morir... David me ha hecho llegar esto —le mostró el calor arrasador que había concentrado en su interior—. En un lugar de poder podré hacerlo —le explicó—.Y no estamos lejos de Montserrat. Ve en dirección Tarragona —le señaló un cartel sobre la calzada—, y luego hacia Gerona. Hacia Montserrat...

—¿Estás segura?

Ella asintió.

Michael siguió sus indicaciones y durante unos minutos no dijeron ni una palabra. El único sonido que los acompañaba era el del constante rodar de los neumáticos.

—Cómo no nos hemos dado cuenta —fue Cintia quien finalmente rompió el silencio—. Estaban entre nosotros. ¡Son de los nuestros! Traidores entre nosotros... ¡Maldita sea!

Michael aferró el volante con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

—En el pasado nosotros también formamos parte de un grupo de proscritos... No lo olvides —contestó—.Y vencimos.

El rumor del automóvil deslizándose por la carretera se convirtió de nuevo en protagonista.

—Quedaban activos algunos seguidores de la antigua reina. Nunca los hemos tomado muy en serio —continuó Michael pensando en voz alta—. Y siempre ha habido grupos de descontentos. O quizás... Quizás han sido los ortodoxos que siempre estuvieron en contra de mezclarnos con este mundo. Pero aun así son pocos. Muy pocos...

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —Cintia se echó hada delante—. ¿Qué sabemos realmente nosotros? ¿Y si no fuesen tan pocos cómo pensamos?... Creo que desde hace tiempo sabemos sólo lo que nos dicen. Hace tiempo que perdimos el contacto con... ¡la realidad! Si hubiese existido un grupo amplio de descontentos, nos lo hubiesen ocultado, a toda la corte, a la Cámara... Pensad en Walter y Eric, que odian que les den malas noticias. O en Mirren, que sólo escucha lo que quiere escuchar y es capaz de defenestrar a cualquier bienintencionado que pretenda abrirle los ojos. Y ellos son los que nos transmiten a nosotros todas las informaciones... Dependemos demasiado de un puñado de cínicos.

—Randall es sincero —intervino Michael sin perder de vista la carretera.

—Sí, una oveja entre los lobos. Ya lo hemos hablado muchas veces. Hay que vigilar a los consejeros. Renovar el Consejo y la Cámara.

—Ya es tarde para eso —la voz de Raquel murió en una especie de suspiro.

—Quizás deberíamos habernos acercado más a la gente —Michael echó un vistazo a Cintia desde el espejo retrovisor pero sólo encontró el reflejo del señor Cassá.

—Quizás. Pero es tarde para cambiar lo que ha pasado. Soy yo la única que debería haberme dado cuenta y he estado demasiado centrada en mí misma, en nosotros...

su mente volvió sin quererlo a David y su mirada se perdió entre las sombras que configuraban aquella noche sin lona.

Llevaba demasiado tiempo pensando en abandonarlo

todo, en su relación con David, haciendo planes para recuperar su vida...Y así, había descuidado el Mundo y sus obligaciones como

responsable de la Cámara. Y... alguien se había aprovechado de su debilidad.

—Traidores —murmuró Cintia.

Acababan de desembocar en la autovía cuando tras ellos apareció un coche que se acercaba a toda velocidad.

—¿Nos persiguen? —hasta entonces el señor Cassá

había permanecido en silencio.

—No aún —aseguró Raquel convencida—. Pero vendrán.

El coche los adelantó muy deprisa.

De repente, Raquel dudó un instante y rectificó:

—Ya vienen. Están acercándose. Nos están siguiendo.

Siento cómo intentan captarnos... ¡Tejed un velo de camuflaje y protección!

Apenas habían recorrido un kilómetro cuando otro

vehículo que avanzaba a toda velocidad, apareció tras ellos.

—Aquí están —afirmó Raquel.

—¿Arthur no ha podido frenarlos?

La reina cerró los ojos y suspiró.

«¡Arthur! El maestro no ha podido con..., con...

¿Qué es eso que nos persigue exactamente?»

Michael sólo distinguió unos faros que estaban demasiado próximos.

Lanzó sus sentidos hada el coche y se topó con un vado

frío y oscuro.

—¿Vienen a por nosotros? —el señor Cassá se volvió asustado.

Los faros tan cercanos apenas le dejaron distinguir el modelo de coche que los seguía.

Cintia también acababa de descubrir ese blanco impenetrable que rodeaba al vehículo que ya se les había pegado detrás.

Son buenos, mierda, muy buenos —dijo en voz alta.

«Tenía la esperanza de que fuesen de los... de un nivel más bajo.» Fue Michael el que sin hablar les hizo llegar el pensamiento.

«Son cinco», explicó Raquel.

—Y son buenos, sí. Hay dos que pueden captarme incluso a mí, y otro..., el otro... —comenzó a hablar en voz alta.

—Tengo algo que decirles —el señor Cassá se aferró al asiento de delante y aun así sus manos temblaron— Yo... llevo conmigo algo de la mayor importancia. Por eso hice todo lo posible por contactar con ustedes. Les envié un mensaje, un correo que nunca fue contestado... Y necesitaba decírselo en persona. Por eso asistí a la recepción...

El coche de atrás golpeó ligeramente el parachoques.

—¡Están armados! —gritó Raquel justo un segundo antes de que el primer disparo cortase el aire.

Michael aceleró bruscamente, el motor se quejó hasta que la mecánica respondió y el coche se alejó de su perseguidor.

El señor Cassá buscó nervioso el cinturón de seguridad y se lo abrochó con las manos temblorosas.

—Yo me ocupo de ellos —Raquel habló con una voz carente de matices, con la misma frialdad de un muerto—. Tenemos que llegar hasta Montserrat como sea...

Se volvió para echar un vistazo al vehículo que los seguía y que ahora estaba intentando ponerse a su altura.

Y lanzó sus sentidos en busca del conductor.

Fue directa hacia su corazón, que batía apresurado entre un concierto de silbidos causados por la sangre que, cargada de adrenalina, entraba y salía de las cavidades. Raquel se concentró en aquel ritmo para anular la frecuencia que controlaba los latidos. Pero antes de que consiguiese su objetivo, algo llamó su atención. Un zarcillo que surgió de la nada se interpuso en su camino. Era poderoso, y al mismo tiempo suave, tierno, cálido, y pudo sentir cómo cosquilleaba con una cadencia que le resultó extrañamente familiar.

Lo observó con curiosidad y, de pronto, se vio absorbida por unos recuerdos que ni tan siquiera era consciente de haber empezado a repasar.

Descubrió las pautas de David tal y como las había percibido la primera vez que las visualizó: ondulando como las olas del mar en un día de brisa tranquila.

Y le asaltó la presencia de sus ojos grises y extraños, ésos que desde siempre la habían atraído. Y en un momento sintió como si estuvieran a su lado el murmullo y el olor a bosque que siempre había asociado con él.

Raquel se dejó llevar por esos recuerdos tan vividos y de improviso su estómago se llenó de mariposas y le pareció que acababa de conocer a David, que era la primera vez que cenaban a solas, que el calorcillo agradable de una copa de vino alimentaba sus entrañas. El rubor cubría sus mejillas y se descubrió pensando si se atrevería a besarlo.

Y de pronto fue su primer beso. Un beso al que él no respondió y que ahora Raquel recreaba en todos sus detalles, como si lo estuviera viviendo; pero al mismo tiempo como si asistiese a él igual que una ajena espectadora, sabiendo que era un momento único que nunca olvidaría y que la acompañaría para siempre.

El cuerpo de Raquel se tensó en el asiento del coche. Rígida como un palo, con los ojos semicerrados y en blanco, comenzó a temblar.

—¿Está bien? ¿Se encuentra bien? —gritó Domingo Cassá asustado.

—Nadie puede con ella. Si está luchando, Raquel vencerá —le contestó Cintia con seguridad.

Michael prefirió callar. Sabía mejor que nadie que no existía ningún rival que estuviera a su altura, pero no era normal que Raquel mostrara aquel estado.

Lanzó un zarcillo para comprobar que sus sistemas vitales estaban funcionando como debían y no estaban siendo atacados.

Cuando entró en ella, comprobó con sorpresa que sus ondas destilaban pura felicidad.

El coche de atrás volvió a golpear el parachoques.

Michael cerró los ojos y lanzó todos sus sentidos hacia afuera. Sintió las vibraciones del motor del coche que corría sobrerrevolucionado, el calor de la goma de los neumáticos y la carretera que se abría ante ellos como si se los fuera a tragar.

Aferró el volante y dejó que su cuerpo se adaptara a las sencillas pautas de la máquina. Michael pudo sentir cómo se pegaba como una lapa a la carretera. Aceleró sin miedo porque él y el vehículo ahora eran sólo uno.

Sus perseguidores quedaron unos cuantos metros atrás.

Cintia observó a Raquel concentrada en su propia lucha interior y a Michael en la conducción, y lanzó sus sentidos hacia los ocupantes del coche de atrás.

Raquel había dicho que eran cinco, pero ella sólo podía captar a cuatro.

Fue en busca de sus sistemas vitales y se encontró con cuatro zarcillos que la buscaban para atacarla.

Domingo Cassá se revolvió aún más nervioso en el asiento y miró de nuevo hacia atrás. El vehículo que los perseguía estaba intentando de nuevo ponerse a su altura.

Un disparo tronó no demasiado lejos y Cassá se agachó,

La bala pasó cerca del retrovisor del copiloto.

No hubo más disparos pero el señor Cassá continuó manteniendo su cabeza pegada a las rodillas. Desde su incómoda posición echó un vistazo hacia la reina, que en el asiento del copiloto aparecía pálida como un espectro y casi como muerta. Cintia, atrás, sentada a su lado, también con los ojos cerrados, permanecía abstraída en una lucha invisible e incomprensible para él. Miró al conductor. Michael continuaba aferrado al volante sin apenas parpadear. Pero al menos su estado parecía normal.

El señor Cassá tomó aire e intentó tranquilizarse. Se irguió con precaución y se dirigió hacia Michael.

—Tengo aquí conmigo —rebuscó en el bolsillo de sus pantalones— una llave de memoria. Es de vital importancia... En ella hemos grabado, he grabado, el resultado de las investigaciones que prueban...

Raquel caminaba de la mano de David. Era la primera noche de aquellos cinco días maravillosos en los que se dirigieron al Mundo y aún no eran nadie. Estaban paseando a lo largo de una calle en una pequeña ciudad del Pirineo. Era de noche y Raquel sentía que el corazón le iba a estallar. David la había besado como nunca antes lo había hecho. Y su boca era tan húmeda, tan dulce y tan tierna que ella nunca hubiese imaginado que una boca de hombre pudiera comportarse así. Sentía su mano en la suya y se estaban dirigiendo hacia el hotel en el que pasarían la noche después de haber cenado un par de pizzas y una ensalada.

Ésa fue, ésa sería, la primera vez que hicieron el amor. La primera vez en la que sus cuerpos se acoplaron al mismo ritmo que sus mentes.

Y Raquel disfrutaba de todo ello como si lo viviera de nuevo, pero sabiendo que era un recuerdo.

Aunque al mismo tiempo que su cuerpo estallaba en todas aquellas emociones que guardaba en un rincón de su memoria, era consciente de que aquel momento no volvería a repetirse nunca más y que por alguna extraña razón ahora podía degustarlo de nuevo con toda intensidad.

—...No es una cuestión genética, sino epigenética. No sé si conocen el término... —Domingo Cassá continuaba explicando a un sordo Michael—. Los cambios biológicos no son sólo debidos a...

David abrazó a Raquel y cuando su mano acarició con fuerza su espalda sintió que se quedaba sin respiración y una ola de calor y de frío la sacudió por entero.

—...El cerebro y el poder de la mente pueden producirlos...

Cintia tenía bajo control a dos de los atacantes. Sus fintas y envites eran lo bastante simples como para poder mantenerlos a raya sin demasiado esfuerzo. En cambio los otros dos estaban poniéndole las cosas difíciles. Uno de ellos le recordaba el sabor metálico de la sangre, y el otro el dolor de una quemadura. Pero Cintia era experta en dolor y aquello no era para ella más que un cosquilleo incómodo. Incluso al revés, era ella la que era capaz de reflejar un dolor puro y destilado, y lanzarlo en cada uno de los niveles que iba descubriendo en sus atacantes. Fue bajando hada extremos cada vez más profundos para llenarlos de sufrimiento.

—¿.. Se trata de encontrar la clave que active ese interruptor. Y todas las investigaciones de mi equipo están aquí, en esta llave que...

Michael tomó una salida tan rápidamente que las ruedas chirriaron. La curva era cerrada pero no aminoró la velocidad, sino que sostuvo con fuerza el volante y fue haciendo pequeños movimientos para evitar perder el control del coche.

El vehículo que los perseguía frenó un poco y quedó unos cincuenta metros atrás.

En cuando acabó la curva, Michael volvió a acelerar. El motor rugió como si fuese a romperse...

Raquel observaba el cuerpo de David. Siempre había sido pálido y su piel destacaba entre las sombras de la habitación. Una parte de su mente sabía que David ya no existía, que nunca más volvería a tenerlo a su lado, así, en la oscuridad. Por eso lo contemplaba aún más atentamente, absorbiendo con desesperación los detalles que no quería olvidar jamás: una peca en el hombro, el gesto ligeramente adusto con el que dormía...

—Hay algo extraño en todo esto. Los fondos eran escasos al principio, pero después, después llegaron desde una fundación... Y el mes pasado descubrí que Rosie... Rosie es mi asistente. Rosie estaba haciéndoles llegar algunas informaciones que, la verdad, no tendrían por qué salir del Instituto... —Domingo Cassá parecía enfadado—.Y entonces es cuando comencé a investigar quién...

Cintia lanzó dos zarcillos contra el nivel más profundo. Los rodeó de dolor, los acompañó de toda la fuerza que pudo reunir, se preparó a recibir un golpe, pensó en cómo esquivarlo...

Raquel acarició el hombro de David y lo besó con ternura...

—Por eso ustedes deben saberlo. Porque esa fundación sólo podía ser su enemigo, y no, no puede ser que nuestras investigaciones les sirvan a ellos para...

La autovía se había convertido en una sencilla carretera de dos carriles que comenzaba a trepar por la montaña.

Era una noche oscura y los faros iluminaban las paredes de piedra más que el recorrido que formaban las curvas, que cada vez eran más cerradas. Michael se vio obligado a reducir la velocidad.

Su perseguidor quedó dos curvas por detrás de ellos.

Cintia, en plena lucha, sintió cómo de un modo delicado y suave, sus ondas se desconectaban de sus mentes. La distancia se había hecho demasiado grande como para seguir enganchados a ellos.

Abrió los ojos y se encontró con el señor Cassá que explicaba algo sobre una fundación.

—He perdido el contacto —lo interrumpió descaradamente—. Dos están anulados. No me ha dado tiempo de acabar con los otros dos...

El señor Cassá volvió su atención hada el coche de atrás que parecía ahora a una distancia más segura.

Cintia lanzó a Michael la imagen de las redes anuladas. No los había matado. Tan sólo permanecían sin sentido.

Michael pareció salir de su estado de concentración.

—¿No eran cinco?

Eso dijo ella.

Los dos contemplaron a Raquel a un mismo tiempo. Continuaba rígida en el asiento y con los ojos en blanco. Michael la exploró. Volvió a encontrarse con unas pautas que emanaban felicidad, paz, amor...

«Es extraño...»

Cintia tanteó lo que le mostraba Michael. Encontró esas mismas pautas cargadas de dicha y placidez.

«Esto es muy raro, Michael...»

«Lo sé.»

Michael miró por los retrovisores. El coche que los perseguía estaba abajo, a una distancia lo bastante segura como para poder decelerar un poco y lanzar su atención hacia Raquel.

David dormía plácidamente y Raquel se limitaba a observar cómo su respiración hacía que su pecho subiese y bajase a un ritmo que la relajaba e invitaba a dormir. Quería dormir a su lado. Junto al cuerpo caliente, cálido y vivo de David.

—¡¡La estamos perdiendo!! ¡Mierda! —Michael frenó un poco más el coche—. ¿Quién es ése que nos persigue? ¿Qué es? ¿Cómo es posible?

Cintia intentó captar algo entre la nada fría y oscura que adivinaba tras ellos.

Michael no lo pensó más. Se lanzó hacia Raquel.

En un instante lo rodearon unas pautas dulces y tiernas, de una manera tan delicada que apenas se dio cuenta de que lo invadían.

De pronto recordó un día en el Mundo en el que Raquel, mientras experimentaba con sus poderes, se había herido a sí misma y estuvo a punto de morir. Su corazón se aceleró y salió corriendo a buscarla. La había encontrado en el suelo, junto a un banco de piedra, con la frente ensangrentada.

Y allí estaba de nuevo. Recogiéndola y analizando dónde se había hecho daño.

Aquello no era real. Era sólo un recuerdo.

Pero era tan vivido.

Y él le había rozado la mejilla y era tan suave... Había sentido cómo ella se había estremecido al hacerlo y se había perdido en sus ojos oscuros y...

Aquello sólo podía ser un recuerdo amplificado, sí, delicioso, atrayente y tentador. Pero era un recuerdo. Y él no quería perderse entre sus recuerdos.

...Pero se había perdido en sus ojos oscuros. Se dejó arrastrar por ellos como no lo había hecho cuando vivió de veras aquel momento. Y recordó con toda intensidad el ritmo al que pulsaban las pautas de Raquel, y las buscó allí cerca, ahora, en la carretera de Montserrat, en ella, a su lado, en ese cuerpo tan rígido que se combaba sobre el asiento del copiloto.

Raquel besaba a David. Él estaba saliendo de entre las tinieblas del sueño. Abrió sus ojos grises y ella le sonrió. Se reencontraba con el color de su mirada. Lo tenía delante de ella. Otra vez juntos, como si estuviera vivo.

«¡¡Raquel!! Es un recuerdo. Vuelve con nosotros... Te estás perdiendo.»

Los labios de David empezaban a responder a sus caricias.

«¡¡¡Es sólo un recuerdo!!!», gritó Michael.

Había buscado entre sus pautas aquellas que tanto se parecían a las suyas y a las de David. Y la había encontrado en la dulzura de aquel beso del pasado que ahora ella saboreaba con fruición.

«¡¿Michael?! ¿Qué haces aquí?»

Raquel distrajo un instante su atención y la imagen de un David adormecido a su lado comenzó a disolverse.

«David...»

Una lágrima se deslizó por su mejilla.

Michael tiró de ella hacia la realidad ignorando la densa nube de melancolía que dejaba atrás.

Raquel respiró profundamente y su cuerpo perdió rigidez. Inspiró de nuevo y le dio la impresión de que ahora el aire sí le llegaba a los pulmones.

—Nunca me había pasado algo así —jadeó como si saliese de una pesadilla más que de un buen sueño—Me he perdido en un recuerdo. Nunca un recuerdo me había parecido tan... vivo. Tan potente... y atrayente.

—Y peligroso.

—Sí, peligroso —su atención se volvió hacia los perseguidores—. Hay algo ahí... Hay alguien...

Le vino un nombre a la cabeza: Hays. Y de pronto fue consciente de que conocía el nombre de la persona que había conseguido dominarla y confundir su mente. Un frío glacial la invadió de arriba abajo. Nadie había podido jamás hacerle algo así.

«Dos están bajo control», apuntó Cintia.

—Hay uno invisible, totalmente invisible...

Cuando intentó concentrar su atención en Hays, sólo podía percibir un vacío denso y oscuro. Tan denso como la brea.

«Ha encontrado mi punto más débil y lo ha hecho lo suficientemente grande como para que no pueda escapar de él. Ahí detrás hay alguien muy poderoso», concluyó.

Michael miró de nuevo por el retrovisor. El coche volvía a estar cerca, aceleraba y ganaba posiciones.

Un punto débil. Él casi se había perdido en su recuerdo con Raquel... Un recuerdo lejano y breve, cuando ella había reaccionado a una simple caricia y se había hecho una brecha en el Mundo. Y ese instante se había ampliado en su memoria hasta alcanzar el tamaño de un atrayente abismo.

Lanzo sus percepciones en busca de aquél que había podido enfrentarse a la reina, pero sólo encontró el eco de una negrura gélida. Le recorrió un escalofrío de puro temor.

—Tengan, por Dios, ¡guarden esto! —dijo desesperado el señor Cassá tendiéndoles una llave de memoria.

Cintia lo miró extrañada como si no tuviera ni idea de lo que le estaba hablando.

De pronto, el coche de atrás los alcanzó y golpeó su parachoques.

Michael estaba empezando a tomar una curva muy cerrada.

El choque desestabilizó el vehículo y la memoria USB que sostenía Domingo Cassá cayó al suelo.

Michael dio un volantazo intentando recuperar el control. El señor Cassá quiso recoger la llave, pero al estar sujeto por el cinturón de seguridad no pudo hacerlo. Se desató el cinturón. Se agachó y buscó a tientas la llave de memoria. El coche dio un nuevo bandazo.

—Es de vital importancia —tartamudeó el señor Cassá.

Cintia estaba a punto de desatarse para ayudar a buscar al hombre aquello que también percibía de importancia capital. Pero el coche de atrás volvió a embestirlos. Michael perdió el control y las ruedas se salieron de la calzada.

Domingo Cassá alcanzó por fin la llave y la apretó fuertemente en su mano.

Michael frenó y se dio cuenta demasiado tarde de que no debía haberlo hecho de aquella manera.

El vehículo derrapó y él perdió el control. Las ruedas traseras se deslizaron sobre la hierba y las delanteras bailaron por la carretera.

El tiempo pareció alargarse durante los pocos segundos en los que aún pareció posible hacer algo.

Cintia y Domingo se vieron empujados hacia un lado. El señor Cassá se acababa de guardar la llave en un bolsillo del pantalón. Cintia se agarró al asiento de delante.

La parte trasera del coche golpeó contra un quitamiedos y un chillido metálico acalló los gritos del señor Cassá.

Supieron lo que iba a pasar antes de que ocurriese, pero no pudieron hacer nada por impedirlo.

La curva se cerraba más, ellos derrapaban sin control y cuando algo los golpeó desde atrás, el coche chocó contra la valla, la traspasó, y cayó por un terraplén dando un par de vueltas de campana.

Todo era confuso.

Raquel tardó unos instantes en darse cuenta de que se encontraban boca abajo. Que tenía la cabeza apoyada sobre el techo del vehículo y que aquello que tapaba su visión eran los restos del airbag que la había protegido.

—¿¡Estáis bien!? —los susurros sin sentido adquirieron forma—. ¡Vamos, vamos! ¡Desataos!

Cintia mantenía el control. Acababa de liberarse del cinturón. Se dejó caer sobre el techo y comenzó a manipular la puerta intentando salir del coche.

Michael también se había desatado.

Lo que quedaba del parabrisas parecía una inmensa telaraña de diminutos cristalitos. Muchos de ellos aún permanecían unidos entre sí.

«¿Raquel?»

«Estoy bien, creo.»

La confusión del golpe se sumaba a la de la batalla mental que acababa de librar, y a los restos del calor que la había consumido.

—Estás bien —afirmó Cintia—. Sólo un poco atontada. Como todos...

Michael se dio la vuelta y con dificultades intentó salir por el hueco que hasta hacía unos momentos había cubierto el parabrisas.

Raquel consiguió por fin soltarse el cinturón de seguridad y se dejó caer también sobre el techo.

Cintia estaba saliendo por la puerta. Milagrosamente aún funcionaba.

Raquel manipuló el tirador de la suya, pero todo estaba abollado y la mecánica parecía no reaccionar a sus manejos.

Mientras tanto, desde fuera, Michael también intentaba ayudarla.

Ella abandonó sus intentos de abrir la puerta con el manillar. Sencillamente tomó aire, cerró los ojos y se concentró en el metal abollado que la rodeaba.

La puerta comenzó a doblarse, muy despacio al principio, y después tan rápido que se salió de los goznes para acabar cayendo hacia fuera.

«¡Vamos!»

Raquel se puso en pie.

Sólo estaba magullada y confusa.

Lanzó sus sentidos alrededor. Cintia y Michael también habían sufrido algunos golpes. Una rodilla pelada. Una contusión en el hombro. Contracturas en el cuello. Pero estaban bien. Todos estaban bien.

«¿Y el señor Cassá?»

Raquel lo echó en falta al mismo tiempo que sus amigos.

Intentó ignorar la nube de indeterminación que la asalto de repente y centrarse en lo que tenía que hacer.

—Estamos muy cerca. Un poco más allá y podré hacerlo, ¡vamos! —los urgió.

Arriba, la luz de los faros de un coche parado cortaba una curva. Unas sombras diminutas descendían por la empinada montaña con dificultad.

—¡Están bajando!

—Tenemos que llegar hasta allá... Unos metros más y podré abrir la Puerta.

«¿Estás segura?»

Raquel ni se molestó en contestar. Simplemente continuó andando y se dejó caer por un terraplén.

Michael y Cintia la siguieron.

Cuando llegó a un claro pareció olisquear el aire de la noche.

«Aquí está bien.»

Extendió las manos y cerró los ojos. Inspiró y se llenó del aire cargado de energía de aquel poderoso lugar. Buscó en su interior esa nueva fuerza que la había quemado por dentro y la había invadido al desaparecer David. Y de pronto las hojas de los árboles comenzaron a temblar sin que hubiera viento alguno, el aire cambió de dirección y sus vísceras palpitaron como si pudieran sentir la nueva vibración que empezaba a cubrir la noche.

Domingo Cassá sentía un líquido viscoso y extrañamente caliente deslizarse por su brazo. Con cada latido del corazón un frío temblor se apoderaba de todo su cuerpo. Estaba convencido de que se desmayaría de un momento a otro.

Era consciente de que había salido despedido del coche. Había sentido el suelo rugoso bajo su cuerpo y se había levantado llevado por un raro instinto de supervivencia. En ningún momento había dejado de oír unas voces lejanas tras él.

Miró hacia atrás y la luz de unos faros lo cegó.

Movió una mano, la otra ni tan sólo podía sentirla, y la llevó hasta el bolsillo de los pantalones. La llave de memoria todavía seguía allí y sintió un estallido de satisfacción al comprobarlo.

La apretó fuertemente. El tacto de aquel objeto le hizo sentir un poco mejor.

¿Dónde estaban los demás? Se habían quedado dentro del coche que había seguido cayendo, sí. Deberían estar ahí, montaña abajo. Muertos quizás, heridos probablemente, como él...

Y enseguida llegarían los perseguidores. Y lo cogerían. Y se quedarían con la última copia de sus investigaciones.

Apretó aún con más fuerza la llave en su puño y ese gesto hizo que un borbotón de sangre chorrease por su brazo hasta quedarse bailando en la mano.

Miró alrededor intentando descifrar las sombras de la noche. La luna apenas iluminaba unas rocas y los escasos matorrales que recubrían esa parte de la montaña. Le hubiese gustado fundirse entre las sombras.

Un nuevo escalofrío le obligó a pararse.

Domingo Cassá intentó respirar profundamente, pero hasta respirar le dolía.

Sabía que estaba a punto de desmayarse. Y su mente lógica, la mente del científico que nunca descansa, le decía que su tensión estaba bajando y que, si bajase un poco más, perdería la consciencia o, quizás, sencillamente moriría.

«No, aún no. Todavía no.»

Miro alrededor de nuevo. Buscando algo. Un lugar en el que protegerse. Donde esconderse de aquéllos que se acercaban. Donde ocultar lo más valioso...

Se le nublaba la visión. Pero allá abajo, a una escasa centena de metros, apareció la silueta de una masía.

Tuvo que pararse unos instantes para coger fuerzas.

Cuando las pulsaciones que lo mareaban parecieron bajar de intensidad, avanzó penosamente hacia ella. Tambaleándose, atravesó un camino flanqueado por unos pocos apreses y se plantó ante la puerta cerrada.

No había ni una luz, ni nada que indicase que estaba habitada. Sin embargo, junto a la entrada, se encontraban unas tinajas y macetas con plantas y flores que parecían cuidadas.

Domingo Cassá rodeó el edificio sin ser consciente de que dejaba un rastro de sangre caliente tras él.

Michael sintió un cosquilleo familiar en las yemas de los dedos. Como si estuviese cargado de una energía tan grande que estuviera a punto de escapar de su cuerpo.

«¡Lo has conseguido! ¡Has abierto la Puerta!», estaba asombrado.

Alrededor, en la oscuridad, bailaban remolinos de aire. Se iban acercando los unos a los otros y parecía que en cualquier momento se unirían para formar un auténtico vendaval.

Cintia fue la primera en dirigirse hacia ellos. Dudó antes de cruzar el umbral.

«¿Y el señor Cassá?», preguntó.

Raquel extendió sus sentidos alrededor.

«Ha muerto.»

Dio la impresión de que Cintia iba a añadir algo más, pero se calló.

Los remolinos se unieron en un solo torbellino. La fuerza del viento se multiplicó por mil. Sólo las eternas rocas permanecían quietas ignorando las energías que de repente hacían temblar la tierra, removían matojos y arbustos, y forzaban a cada uno de los átomos de todo ser vivo hasta el límite de su resistencia.

«Pasad vosotros primero», rogó Raquel. «Yo he de cerrar para que no nos persigan.»

«Pero eso que nos persigue... Eso...», dudó Cintia.

«Eso es sólo un hombre... Hays.»

Dudando aún, Cintia se dirigió al centro del vendaval.

«Confía en mí. Id vosotros primero.»

Michael fue tras Cintia. Y sólo cuando comenzó a sentir que cada célula de su cuerpo dudaba si quedarse en un mundo u otro, echó la mirada atrás en busca de Raquel. Le pareció percibir que tras ella se acercaba una presencia que se asemejaba a una enorme pared negra, mate y densa. Algo peligroso que ninguno de sus sentidos podía terminar de comprender; tan oscuro y con un tacto tan frío como la piel de una serpiente. Hacía mucho tiempo que no sentía miedo. No obstante esa negrura helada la aterrorizaba como nada lo había hecho.

Antes de perderse en la indeterminación del umbral alcanzó a ver cómo Raquel gritaba y con ese chillido alejaba durante unos instantes aquel límite oscuro y gélido.

Tuvo el tiempo justo como para correr tras ellos y traspasar la Puerta.

A sus espaldas sintieron la densa y tría oscuridad, palpitando, destilando un odio animal y primitivo. Y los tres sintieron el mismo miedo: por primera vez en mucho tiempo acababan de enfrentarse a algo que no podían comprender y que adivinaban tan peligroso como una fiera agazapada en la más espesa negrura.

A menos de un kilómetro de allí, a una veintena de metros de la masía, el cuerpo de Domingo Cassá permanecía tendido sobre el suelo.

Había dejado un denso rastro de sangre alrededor de la casa que indicaba que, después de haberla rodeado, había terminado arrastrándose alejándose de ella.

Cuando los otros llegaron hasta el cuerpo, registraron sus bolsillos y sólo pudieron encontrar su cartera y algo de limero.

Aquel accidente en Montserrat pasó prácticamente desapercibido.

Porque al día siguiente el mundo entero amaneció conmocionado.

Todo había cambiado para siempre y una sola noticia presidía los periódicos e informativos; «Ha estallado la guerra».

Porque así, aquella noche, fue cómo comenzó la guerra contra los habitantes del Mundo.

AÑOS DESPUÉS...

I

¿QUIÉN no ha oído hablar de Santiago Valdés? Todos vosotros habréis visto fotografías de Santiago y seguro que os han contado su historia. Probablemente os parece un héroe, ¿verdad? En los triáis casi siempre suelen incluir la misma imagen, una en la que se le ve en primer plano, con una media sonrisa ladeada que apenas asoma entre la barba castaña. En ella mira fijamente a la cámara desde unos ojos muy oscuros. En los holos y estatuas a veces se le puede encontrar de cuerpo entero. Alto, delgado, musculoso, siempre sonriendo...

Ése es el Santiago que todos conocéis. Sí, parece inteligente y atractivo. Todo un héroe, ¿no? ¡El ídolo de las jovencitas! ¡El protagonista de nuestra más reciente Historia! Santiago Valdés.

Pero antes de convertirse en una leyenda, fue un tipo corriente.

Si yo he de narrar su historia, he de comenzar por el principio. Y... ¿queréis que os cuente la verdad? Yo lo conocí bien, se supone que era mi amigo, ya lo sabéis. ¿Os digo con sinceridad lo que pensé el día que lo conocí? ¿Cuál fue mi primera impresión de ese gran héroe?

Pues que era un auténtico «chulo-putas».

En aquella época yo no me hubiera atrevido jamás a decirlo. Jamás. Pero lo pensaba, sí. ¡Cómo no iba a pensarlo! Santiago parecía un auténtico macarra. Y lo parecía porque, qué queréis que os diga, sencillamente, lo era.

La historia de Santiago se unió a la mía una tarde de octubre. Sin saberlo, las tramas de nuestras vidas se entrelazaron para siempre en una clase de Restauración de muebles. Al igual que los disolventes que usábamos, Santiago se coló como un vapor tóxico en mis narices, llegó hasta mi cerebro y se interpuso entre yo y lo que más deseaba en aquel entonces.

Ése era mi segundo año restaurando muebles. El anterior me había apuntado a semejante pasatiempo tan sólo por llenar dos de las tardes de la semana que amenazaban con hacerse eternas y aburridas, porque me pillaba cerca de casa y porque pensaba que necesitaba hacer algo más de ejercido físico.

Por las mañanas, asistía a clases de idiomas además de estudiar Filología Pan Europea, todo ello para convertirme en lo que mi padre siempre había deseado que fuese: un licenciado y experto en el tema.

Total, que me apunté a Restauración por apuntarme, y yo fui el primer sorprendido cuando descubrí que aquello me gustaba de veras y que restaurar muebles me había terminado enganchando.

El día que apareció Santiago llegó tarde a clase. Era una de sus muchas virtudes: siempre llegaba tarde. Y cuando lo vi entrar con aquellas botas de cowboy que parecían de piel de serpiente, acabadas en punta, una punta tan afilada como la de un zapato de mujer, luciendo esa barba tan absolutamente pasada de moda y con una cazadora corta que hacía que sus piernas pareciesen aún más largas de lo que ya eran de por sí, no pude más que pensar que era un chulo, un «chulo-putas», ya os digo. Eso fue lo que pensé de él.

Y no se puede decir que él se esforzase por dar otra imagen, no.

—Llego tarde, lo siento —dijo al entrar en el aula mientras buscaba con la mirada al profesor.

Como un faro, observó a todos los que estábamos en aquella clase y con ese sencillo gesto de reconocimiento, ya reparó en Elisa. Cómo no iba a hacerlo.

Elisa era la chica más joven de la clase. Y la más hermosa.

Seguramente llevaría recogido el largo cabello castaño en una coleta y contemplaría con sus ojos enormes y verdosos al fantasma que acababa de entrar y que se dirigía directamente a su lado, que por cierto también era a mi lado.

—Soy el que han enviado del Grupo 2 —continuó explicando al profesor.

Entonces me fijé en que llevaba un taburete en la mano. Era una pieza extraña de madera muy gruesa, trabajada de una forma algo basta. Tenía tres patas y un respaldo bajo adornado con tres agujeros en el extremo y una voluta que me recordó la forma de algunos instrumentos musicales.

—¡Hola! —dejó el taburete con un golpe seco entre la mesilla de Elisa y mi marco y, por supuesto, se dirigió sólo a ella—. Me llamo Santiago.

Se había colocado entre los dos y me daba la espalda.

—Yo soy Elisa.

«Yo soy Francisco, imbécil. Y éste es mi sitio.»

No dije ni una palabra, ya os digo que por aquel entonces no me atrevía a decir lo que pensaba.

Santiago se quitó la cazadora y una sudadera con capucha, y exhibió una camiseta muy ajustada que destacaba todos y cada uno de los músculos de su pecho y de sus brazos.

Entonces me fijé en una cicatriz que marcaba su brazo de arriba abajo. Estaba curvada y en la parte de arriba la piel se plegaba formando una especie de estrella. No sé si los demás sabrían lo que significaba, pero yo sí. Mi padre me lo había explicado.

Ese tío había sido un rebioso. Los rebiosos habían sido unos chavales agresivos que aterrorizaron los barrios hacía años. Exaltaban la violencia y la brutalidad, y formaban parte de una tendencia que ahora ya formaba parte del pasado.

Se dio un paseo por la clase pavoneándose, fingiendo que buscaba las perchas para colgar la ropa. Como si no estuviese claro que estaban allí, al lado de la puerta.

Cuando por fin la colgó, volvió hacia su sitio junto a Elisa, junto a mí, sin dejar de sonreírle a ella. Después sacó de su mochila una bata blanca y se la puso, con el cuidado suficiente como para dejar abiertos los últimos botones y mantener descubierta la camiseta ajustada.

—Si alguien necesita disolvente o decapante, que lo coja. Os lo dejo aquí. Si alguno no ha traído guantes, aquí también hay —dijo el profesor señalando los armarios.

¿Habéis intentado alguna vez restaurar un mueble?

Siempre he pensado que la madera es una materia viva. Ni la mimas y la cuidas, te da lo mejor de sí. Si se ha descuidado, puede recuperarse. Es un material casi eterno.

Restaurar es un proceso que lleva su tiempo. Es hermoso descubrir cómo va apareciendo el auténtico espíritu de la madera original. Imaginad un mueble viejo, descuidado, sucio... Primero hay que limpiar la madera. A veces la capa de porquería que la recubre es tan espesa que camufla por completo su color. Una madera oscura y negruzca, después de haber sido cuidadosamente limpiada, puede aparecer clara, dorada, o casi blanca. Y mientras apartas las capas de suciedad, vas descubriendo sus vetas. Las vetas amplias del sencillo pino, las abundantes y marcadas del roble, las nobles del nogal...

Me sorprendió cómo me había enganchado a Restauración. Había descubierto que disfrutaba realmente con cada etapa del proceso. Siempre me había gustado trabajar con las manos, hacer cosas..., no sé, de tipo artesano.

Y había caído fascinado en la contemplación de la sutil transformación de cada pieza. Me henchía de orgullo descubrir cómo, con mis simples manos, conseguía revelar toda la belleza oculta en una pieza que había rescatado de la basura hecha un completo asco.

Pero, en fin, además de que me gustase restaurar muebles y trastos de madera, hay que reconocer que lo que me había terminado de enganchar del todo había sido Elisa.

En mi barrio había una Casa de Cultura donde ofrecían todo tipo de cursos. Y la mayoría de los que asistían a Restauración eran señoras de una cierta edad, aburridas amas de casa de aquella zona de «gente bien» en la que se encontraba la escuela y que disponían de un carné 2, con permisos suficientes para poder acceder a este tipo de cursos. Gente joven, lo que se dice «joven», sólo estábamos otro chico un poco mayor que yo y Elisa. Mi padre había podido mover entre sus contactos mi caso, y por eso conseguí apuntarme a algo que a priori nada tenía que ver con mi formación académica.

Elisa me pareció tan hermosa la primera vez que la vi, que me dejó sin palabras. Y no es una expresión hecha. Es que casi ni me atreví a hablarle.

Sí, hay otra bonita frase hecha que dice algo así como «cuando la vi, me quedé sin respiración». Pues sí, algo así me pasó a mí. De verdad.

Pensaba que se daría cuenta de que la miraba con cara de imbécil y ni estaba seguro de poder hablarle sin tartamudear.

Sólo cuando me acostumbré a su presencia fui capaz de coger una mesilla, que fue el primer mueble que restauré, y depositarlo a su lado.

—Te está quedando muy bien —me dijo ella—. ¿Cómo te llamas? Perdona, pero se me ha olvidado.

—Francisco.

—Yo soy Elisa.

Elisa, ya lo sabía. ¿No era acaso el nombre más dulce y bonito del mundo?

Ella y yo éramos más o menos de la misma edad y acabamos haciéndonos amigos. O más que amigos, tendría que decir «buenos compañeros». Yo le ayudaba en las tareas más duras, porque ella no tenía fuerza suficiente para desmontar algunas piezas o se cansaba cuando había que trabajar duramente quitando y raspando algunas capas de barniz.

Elisa trabajaba por las mañanas en una tienda especializada en bellas artes y sus jefes le habían conseguido los permisos para poder aprender a restaurar muebles, y así después poder impartir clases allí.

Nuestra conversación apenas salía del tema de los muebles y se enredaba entre lanas de acero, nogalina y barnices. Pero yo notaba que me apreciaba. Y que, si no fuese por mi timidez extrema, supongo que hubiésemos podido llegar a ser amigos más cercanos.

A los dos nos entusiasmaba restaurar muebles, y por eso, cuando llegó junio y terminó el curso del primer año, los dos supimos que volveríamos a apuntarnos en octubre.

Tuve todo el verano para olvidarme de ella... Pero no la olvidé. Al contrario, durante esos meses decidí que en cuanto la viese le diría algo. Que tenía que vencer mis miedos, mis dudas y mi timidez, porque había una chica preciosa que me atraía como nunca otra me había atraído, y valía la pena intentarlo.

Así que llegó octubre y empezó Restauración.

Y entonces apareció Santiago. Y se sentó entre los dos.

Y después se metió en la vida de Elisa sin contemplaciones. Como un vapor tóxico. ¡Maldito macarra!

Aquel primer día lo dedicamos a limpiar los muebles. Es el paso inicial en el proceso de restauración. Yo había encontrado en un mercadillo el marco de un espejo que estaba hecho polvo. No sólo tenía la suciedad de un siglo encima, sino que también estaba comido por la carcoma. Sí, cuando la madera presenta esos agujerillos pequeños, resulta que dentro viven unos bichos asquerosos que se comen la madera y la pudren por dentro.

Mi marco estaba tan atacado por la carcoma que al sacudirlo caía un polvillo finísimo: la madera deshecha que indicaba que la pieza estaba invadida por esos repugnantes insectos.

Comenzamos la limpieza probando lo más suave: simple agua con jabón. Así que prepare una mezcla y me dediqué a pasar una y otra vez el paño humedecido por la madera en completo silencio. Conseguí acabar con la primera capa de porquería, de polvo y de guarrería que la pieza había acumulado.

Me gustaba trabajar en silencio.

Pero a Santiago no. A Santiago le gustaba hablar y cantar, como si el silencio pesase sobre algún oscuro secreto que tuviese que conjurar a base de ruido. Él canturreaba y tarareaba cancioncillas mientras limpiaba con una esponja humedecida su taburete.

Elisa había empezado a desmontar su mesilla. Había sacado los cajones y estaba intentando desatornillar los tiradores. Consiguió quitar uno, pero los otros estaban petrificados. La porquería acumulada durante años había convertido el tornillo y el tirador en una sola pieza de masa endurecida.

—¿Te ayudo, niña? —Santiago no esperó respuesta, prácticamente Je arrebató el destornillador a Elisa.

—Pues, hummm, gracias. Está muy duro.

—No para mí, guapa.

Elisa lo miró con una sonrisa divertida y se cruzó de brazos. Estoy seguro de que pensaba que era una fantasmada cualquiera. Pero Santiago tomó el destornillador y como si no hubiese hecho otra cosa en su vida que manejar esas primitivas herramientas, desenroscó el primer tirador con una facilidad pasmosa.

Después atacó el otro que sacó con igual facilidad.

—Et voilà! Hay otras cosas que puedo hacer igual de bien... o incluso mejor —le dijo a Elisa guiñándole un ojo.

Ella ni le contestó. Ignoró la frase como si estuviera totalmente sorda. Dirigió su atención hacia los cajones dispuesta a limpiarlos y, como quien no quiere la cosa, según avanzaba la clase y ella se levantaba a rellenar su cubeta de agua con jabón, fue moviéndose y cambiando poco a poco de lugar, hasta quedar más cerca de mí que de él.

Así que cuando acabó la clase, Elisa volvía a estar a mi lado.

Qué satisfacción más tonta sentí.

Ja.

Dos tardes a la semana. Tan sólo era eso lo que compartíamos.

Durante la segunda clase, Santiago se quitó la bata para exhibir con su gracia habitual la camiseta ajustada que marcaba todos sus músculos y un sentido del humor más que discutible.

Mientras pasaba la lana de acero sobre la madera canturreaba una canción. Ya os digo que para él parecía no existir el silencio. Yo no ponía mucha atención, pero tarareaba algo en inglés.

—¿Conoces esta canción, Elisa?

Ella no se molestó en contestarle. Simplemente negó con un gesto.

—«Blue eyeees, bluuue eyes...» —cantó—. Es algo antigua, pero me gusta. Trata de un tipo que recuerda los ojos de su amada. Un amor perdido que no puede olvidar.

Y se ahoga en el recuerdo de esa mirada azul... La tuya es verde, pero yo me perdería también en tu mirada.

Dejé de hacer lo que estaba haciendo y me quedé observándolo con cara de bobo al escuchar cómo acababa de tirarle los tejos a Elisa.

Por lo que parece, el requiebro también a ella la pilló desprevenida.

—Tienes unos ojos preciosos, nena, pero tu mirada es lo que ha acabado de matarme —según lo soltó, Santiago sonrió por debajo de la barba.

Es cierto que Elisa tenía unos ojos muy bonitos, además de unas pestañas muy largas y oscuras que los enmarcaban y hacían destacar aún más.

—Santiago, ¿verdad? —él asintió—. Mira, Santiago, vete a la mierda. Si pretendes impresionarme con esas frasecitas hechas, lo llevas claro.

—Me gustan las chicas con personalidad —le contestó él, lejos de amilanarse.

—Y a mí los chicos con personalidad... Y no los que reproducen palabras tan usadas que ya no significan nada.

—Guardo las frases realmente originales para las chicas guapas como tú.

Yo asistía mudo al intercambio de lindezas que se estaban cruzando.

—Pues yo guardo un guantazo para los idiotas como

tú.

Él le dedicó otra sonrisa resplandeciente.

—«Blue eyeees, bluuue ejes...» —le cantó sin parpadear.

—Idiota —murmuró ella entre dientes.

Y no sé si fue cuando estaba a punto de terminar la cuarta o quinta clase, cuando con la mayor naturalidad el tío invitó a Elisa a tomar algo.

A lo largo de esas pocas clases Santiago siempre le había dicho el mismo tipo de tonterías que podían resumirse en «Soy genial, nena, cuando quieras te lo demuestro», y que se concretaban en cosas como: «Mira que maña que me doy..., y con otras cosas me doy incluso mejor maña, guapa»; «Sí, hoy tengo ojeras, ya lo sé, es que no me han dejado dormir mucho. He pasado la noche en casa de una amiga y, claro, no nos hemos dedicado precisamente a dormir» —entonces guiñaba un ojo, por si no nos habíamos dado cuenta de a qué se refería—; «Luego he quedado con una chica, otra amiga, pero no la del otro día, así que me parece que hoy tampoco dormiré mucho» —nuevo guiño de ojo—; «Me voy corriendo. Esta noche voy a follar hasta reventar»...

Ese era el fino estilo de Santiago.

Total, que unas dos semanas después, él la invitó. Aunque quizás debería decir NOS invitó, porque a mí también me metió en el ajo. Estaba claro que yo le serviría como una especie de tapadera: él sabía que Elisa no se iría a solas con él.

—Os voy a hacer una proposición, chicos —nos dijo mientras se quitaba la bata y enseñaba su camiseta ajustada—. Pero no os hagáis ilusiones, ¿eh? De momento no me refiero a nada de sexo —sonrió de medio lado—. ¿Qué me decís de tomar una cervecita bien fresca, eh?

Habíamos estado decapando con la lana de acero y eso es un trabajo físico que supone mucho más esfuerzo de lo que os pueda parecer. Como además llevábamos batas para no mancharnos la ropa, acabábamos sudando como gorrinos. Así que, ante las palabras de Santiago, me vino a la cabeza la imagen de una jarra de cerveza fresquita, suave, deliciosa... Y de repente me apeteció de verdad. Me apeteció muchísimo.

—Sé de un sitio con mucho encanto —continuó él—.Tienen más de cien variedades, es un local pequeño, muy agradable. Está en Sarriá. Podemos ir andando, dando un paseíto. Es un sitio tranquilo, de ésos que seguro os gustan a vosotros.

En un curso entero yo no me había atrevido a sugerir nada parecido. El sólo había necesitado unas pocas clases. Y para colmo no parecía afectarle que ella lo ignorase.

—¿No te apetece una cerveza, niña?

Ella ni contestó.

—¿Y a ti, Francisco?

—No, gracias. Paso.

—Es un sitio cojonudo, de verdad. Está en Sarriá... en la Cornisa. Y podemos entrar...

Se me paró el corazón.

Había conseguido llamar nuestra atención. ¡Cómo no iba a hacerlo!

Era listo el do, sí, y no tan imbécil como parecía. La Cornisa. Esa sencilla palabra había sembrado en nosotros la semilla de la curiosidad.

No siguió insistiendo más aquella tarde ni volvió a mencionarlo. Simplemente dejó la semilla germinando, esperando que tarde o temprano floreciese.

Y claro, sí, al final la simiente arraigó. Porque a la semana siguiente volvió a proponerlo, y para entonces a mí me había dado tiempo a pensar que lo mejor que me podía pasar era aceptar su proposición.

Por un lado yo no me atrevía a decir nada a Elisa, constreñido por mi vergüenza y mi miedo. Pero él sí. Él ya había hecho el trabajo sucio, como quien dice. Y encima estaba convencido de que a Elisa él le parecía un chulo de narices. Así que si salíamos los tres juntos, ella sólo tendría ojos para mí.

Pero es que además estaba lo de la Cornisa. Maldita curiosidad. Siempre había querido visitarlo pero nunca me había atrevido ni a intentarlo. Mi padre me había advertido demasiadas veces sobre ese barrio. Y ahora alguien conocía una cervecería allí y por lo que parecía podría ayudarnos a pasar la frontera.

Después de todo no era tan mala idea ir los tres juntos a tomar una cerveza. ¡Ni mucho menos! ¡Era la excusa perfecta! Mataría dos pájaros de un tiro, una salida con Elisa y visitar el barrio que siempre había querido conocer: el de los Otros, los habitantes del Mundo.

La semilla que arrojó Santiago había germinado, sí.

Por eso cuando casi al terminar la siguiente clase, después de haber sudado de lo lindo y con el olor del disolvente todavía pegado al cuerpo, Santiago nos propuso de nuevo salir a tomar una cerveza, las cosas se desarrollaron de una manera muy diferente.

—Vaya manera de sudar, ¿eh? ¿No os apetece hoy una cervecita bien fresca? Ese sitio que os dije tiene mucho encanto...

—¿El de la Cornisa? Siempre he querido conocer la Cornisa —tuve el valor de decirle.

—Yo también —murmuró Elisa entre dientes.

—Entonces, ¿qué? ¿Vamos?

—¿Podremos pasar?

Santiago sonrió de medio lado.

—Claro.

—¿Estás seguro? —procuré que no se me notase el nerviosismo que sentía.

El asintió con un gesto.

—Veréis, no quieren hacerlo público, pero están haciendo unas pruebas para abrir la frontera a los carnés 3 y 2. Desde hace meses se puede pasar, pero no lo sabe mucha gente, sólo los Otros. ¿Qué? ¿Os animáis? Dijimos que sí.

Y ya está. Así comenzó la leyenda.

Santiago Valdés, Elisa y yo. El gran héroe y nosotros dos. Ja.

II

SARRIA no quedaba lejos. Después de tanto trabajo nos apetecía caminar y sentir ese fresco de la noche que anunciaba que se acercaba el invierno.

Era un aire puro. Había llovido un par de días antes y se sentía la brisa procedente de la montaña. Parecía que estuviese cargada de energía y anunciase que algo por fin iba a cambiar.

Yo miraba de reojo a Elisa andando a nuestro lado. El pelo de la coleta jugaba sobre su cara y le acariciaba las mejillas. Ella era pálida y tenía unas cuantas pecas en la nariz y las mejillas que a veces se hacían invisibles.

—Santiago, ¿dónde has conseguido ese taburete tan raro? —le pregunté para rellenar un silencio que se me hacía incómodo.

—¿A qué mola? Es una pieza curiosa. Veréis, conozco un sitio, un Punto Verde. Allí tiran muchos muebles y . — bueno, como es de un barrio de pijos y tal, como el tuyo —se volvió hacia mí al decirlo—, se pueden encontrar cosas diferentes, de calidad.

—Es muy original. Muy bonito —intervino Elisa—.

—¿Sabéis lo que creo? —nos preguntó con ese aire de superioridad tan natural en él—. ¿Os acordáis de cómo es el respaldo, con esos tres agujeros?... Pues yo creo que es un taburete de músico. ¡Yo qué sé! Parece hecho para alguien que tocaba en una orquesta, porque es tan bajo y... bueno, me da la sensación de que es para sentarse y sujetar entre las piernas, no sé, un violonchelo o una viola. El respaldo me recuerda a un instrumento de ésos. Cuando lo. encontré estaba hecho una pena, aún más sucio que ahora, pero creo que puede quedar muy bien.

Santiago andaba a zancadas. Sus piernas eran tan largas que cada paso suyo debía de equivaler a uno y medio de los míos. A su lado yo casi tenía que correr.

—¿Y tú, niña? Esa mesilla tan chula, ¿de dónde ha salido?

—Era de una amiga de mi madre, la iba a tirar pero la rescaté a tiempo. Me pareció muy bonita.

—No tanto como tú.

Elisa se quedó mirándolo como preguntándose cómo había podido darle la entrada a una respuesta tan manida.

A mí nadie me preguntó por mi marco. Y yo no me atreví a contarles que lo había encontrado en un mercadillo. Que era el marco de un viejo espejo que encontré carcomido y asqueroso. Le había quitado la luna y pensaba que podría quedar realmente bonito si lo arreglaba y lo hacía revivir de nuevo, quizás con otro uso, para enmarcar un dibujo, una lámina o algo así.

A nadie parecía interesarle lo que yo hacía.

Enseguida llegamos a Sarria.

La ciudad moderna y racionalista había desaparecido de pronto. Las calles ya no mantenían la forma de una perfecta cuadricula y los edificios altos habían desaparecido para ser reemplazados por casitas bajas, de dos, o como mucho, cuatro plantas, que se habían conservado de manera milagrosa. Eran tan diferentes unas de otras que parecían unos dientes desparejos e irregulares. Tal y como debían de ser las dentaduras antes de que la dictadura de la estética consiguiese que todos luciéramos unos dientes uniformes y bien proporcionados.

En Sarriá cada diente, cada casa, era de un color distinto. Verdes pálidos, rosas, arenas, beis y rojizos se mezclaban en una encantadora variedad.

Aún se mantenían elegantes rejas de hierro forjado en algunas ventanas o balconcillos, que se curvaban recreando formas vegetales o geométricas. En unas cuantas paredes incluso podían distinguirse los esgrafiados de flores y plantas de un estilo vagamente modernista.

A veces un edificio nuevo, con sus líneas rectas y racionalistas, resaltaba como un intruso entre tanta antigüedad.

En el corazón de Sarriá se encontraba la Cornisa.

El perímetro que lo rodeaba estaba marcado con una gruesa línea amarilla en el suelo y plagado de cámaras y sensores. Algunos carteles avisaban de la prohibición de traspasar la línea e informaban del puesto fronterizo más cercano. Me quedé un instante quieto dudando si, al cruzar la calle, saltarían las alarmas.

—No lo hagas —me advirtió Santiago— Los sensores siguen funcionando y la Brigada aparecería en segundos. Vamos a la garita. ¿Tenéis los carnés en regla, no?

—Por supuesto —dijo Elisa.

Tragué saliva nervioso. Sabía que todo estaba correcto, pero no pude evitar que una oleada de intranquilidad me recorriese de arriba abajo.

Santiago nos condujo hasta una calle algo más ancha que las demás. Allí se encontraba el puesto fronterizo.

Se notaba que no se había renovado en bastantes años. Al diseño original le habían añadido un tejadillo y una pared de ladrillos muy funcionales pero tremendamente primitivos.

Un soldado de la Brigada hacía guardia junto con un vigilante. Los dos tenían todo el aspecto de funcionarios aburridos. Cuando nos vieron llegar, se enderezaron y sentí un escalofrío. Hubiese apostado algo a que el de la Brigada acababa de examinar nuestras mentes.

Santiago se dirigió hacia el vigilante con mucha naturalidad y le mostró su móvil. Él lo pasó por un lector y en la pantalla aparecieron los datos de su carné. Después le hizo poner el pulgar sobre la superficie y por último registró su retina.

Una luz verde se iluminó en la pantalla.

—Buenas tardes.

El de la Brigada ni se dignó en responder al saludo de Elisa. Simplemente la traspasó con la mirada.

El vigilante leyó los datos de su móvil y comprobó su identidad.

—¿Es la primera vez que viene a la Cornisa?

Ella asintió.

—En tres horas debe abandonarla por este mismo punto de control, ¿entendido?

—Sí. Ningún problema, agente.

Cuando le acerqué mi móvil, me temblaba un poco la mano. Pero creo que no se dieron cuenta.

—Tres horas —me dijo secamente.

—Por supuesto.

Por fin había entrado en la Cornisa. Santiago tenía razón: los de tipo 3 teníamos ahora libre acceso.

Al otro lado de la línea me di cuenta de que algo había cambiado sutilmente.

Las casitas seguían siendo bajas, con esa encantadora mezcla entre lo nuevo y lo viejo, de colores y alturas... Pero de pronto me pareció haber regresado a mi infancia. Los viejos carteles y neones de marcas que habían dejado de existir hacía años seguían adornando aquellas fachadas y señalando tiendas y funciones de locales que ya no lo eran. Había locales cerrados a cal y canto y antiguas persianas metálicas condenadas desde hacía lustros. Había «Tintorerías» e incluso había «Bancos» de cadenas que ya sólo pertenecían a la historia. Y logotipos que hacía años y años que ya no significaban nada más que un rancio aroma del pasado. Era como si pequeños detalles cotidianos que habían permanecido ocultos en lo más profundo de la memoria resurgiesen de pronto y tomasen una forma real: desvanecida y descolorida, pero no por ello menos real.

De pronto me pareció que el tiempo se hubiera congelado. Como si de repente, nos hubiésemos internado en otra época y otro mundo.

—¡Ey! ¿Os acordáis de la Migga? —señalé.

Un cartel descolorido mostraba la marca de una bebida isotónica que había sido famosísima durante unos años. Después, simplemente, desapareció.

—Tenía un ingrediente raro, calla, ¿qué era?... Espera, ¡eso es! ¡Nuez moscada! Qué buena estaba...

—Uff, sí que estaba buena.

—No tan buena como tú, niña —Santiago, que había permanecido callado hasta ese momento, no pudo evitar hacer uno de sus comentarios, de ésos que se supone que eran galanterías y que, por la cara que ponía Elisa, más bien parecía que no le hacían ni pizca de gracia.

—A mí me gustaba la Migga de jengibre —continuó ella como si no hubiese oído nada—.Y la de granate. ¿Os acordáis de cuando había granates?

Recordé la época en la que podían encontrarse frutas del Mundo en cualquier sitio. Después sencillamente desaparecieron.

—¡Ah! La Migga de granate también estaba bien buena... —me di cuenta de que Santiago era capaz de repetir el chiste y añadí—: Estaba bien rica.

«Tan rica como tú, niña.»

No, afortunadamente no lo había dicho. Pero sin darme cuenta se lo había vuelto a poner en bandeja.

Justo entonces, por la acera de enfrente, pasó una mujer con un pañuelo amarillo al cuello. Yo me quedé mirándola como un idiota.

Elisa y Santiago también la observaron, pero fueron mucho más disimulados. Ellos sólo lo hicieron de reojo.

Ella pasó de largo y a mí se me encogió el alma.

—¿Así que nunca antes habíais estado en la Cornisa?

—Nunca —le contestó Elisa.

—¿No los habías visto nunca así entonces, sueltos...?

«Nunca.»

Era mi primera vez y me daba miedo. ¿Cómo no iba a dármelo? No podía dejar de preguntarme: ¿Qué podría hacer esa mujer?... Pero al mismo tiempo también me daba pena. Sentía miedo y compasión al mismo tiempo y eso me confundía un poco.

—Por aquí es normal verlos. Aquí no se esconden. Es su barrio.

—Sí, claro.

La Cornisa. El barrio de los Otros. Allí donde habían sido confinados los habitantes del Mundo que se habían quedado varados en Barcelona.

Había barrios como aquél en todas Las ciudades importantes de cada continente. Guetos de personas que en apariencia convivían en pacífica armonía con el resto de la ciudad, y que en realidad estaban separados por algo más que una línea amarilla: por los más rígidos muros, los del miedo y la desconfianza.

—Mirad, ahí está la cervecería.

Nos señaló un garito pequeño y eso frenó el transcurrir de mis pensamientos que empezaban a liarse unos con otros de forma confusa.

Era un local realmente pequeño. Vaya, casi ni merecía el nombre de cervecería. Ni tan siquiera tenía escaparate, sino un ventanal plagado de pegatinas de marcas de cerveza antiguas o desconocidas por mí. Había tantas que desde fuera apenas podía distinguirse el interior. Aquello más que un local casi podría llamarse un «pasillo», de lo estrecho que era.

Unas mesas diminutas se pegaban a una de las paredes. Y a lo largo de la otra se encontraban la barra y unos cuantos taburetes que se repartían hasta el fondo. Desde allí, un tipo con bigote y un pañuelo amarillo al cuello nos echó una larga mirada.

—Hola, Toni.

Me pareció que Santiago quería dar la impresión de que lo conocía de sobras.

El que, según supimos luego, era el dueño de la cervecería inclinó la cabeza a modo de saludo. No movió ningún otro músculo. Ni tan sólo esbozó un amago de sonrisa.

Era pronto y no había mucha gente. Un grupillo de unas seis personas se arremolinaba en torno a una de aquellas diminutas mesitas. Un montón de copas vacías y semivacías, una risa más alta que otra y alguna frase que se parecía más a un grito que a una conversación indicaban que ya debían de llevar allí un buen rato.

Nos dirigimos hacia una mesa del fondo y Santiago pidió por nosotros algo que sólo tiempo después se convirtió en una bebida familiar que terminé asociando con él: una cerveza tostada, belga, densa y untuosa que se subía a la cabeza que era un gusto.

Me encanta la cerveza aunque reconozco que me costó que me gustase. Cuando era más joven me parecía mentira que alguien encontrase agrado en ese amargor... Fue cuestión de tiempo y de insistir.

Y esa cerveza belga era suave y fuerte a la vez. Y estaba muy buena tan fresquita.

Santiago tenía buen gusto. Mirad, eso hay que reconocérselo. Para las mujeres y la cerveza tenía muy buen gusto.

—Y tú, ¿vienes mucho por la Cornisa? —le preguntó Elisa.

—A veces... —me dio la sensación de que no quería contarnos demasiado y eso que hubiera jurado que hada un rato quería presumir de que conocía bien la zona.

—Yo me imaginaba que sería todo..., hum, no sé, más misterioso.

—Y resulta que es un barrio de lo más normal, ¿no?

—Un poco anticuado eso sí, pero normalito.

—Es un gueto —observó Elisa.

No, no lo es —le discutí—. Es casi un barrio normal.

No seas bobo, Francisco. ¿Os habéis fijado en las tiendas? Hay un montón cerradas y la mayoría son de trabajos artesanos: zapaterías, bordados, un ceramista... ¡Cómo va a ser un barrio normal! Les están vedadas todas las profesiones de la Lista... Sólo pueden trabajar con las manos.

—Supongo que han tenido que refugiarse en oficios artesanos... Como en la antigüedad —intervino Santiago con una seriedad inhabitual en él—. Así evitan que se metan en nuestras cabezas.

—Puede ser. Pero es lógico que haya que mantenerlos un poco aparte. Porque ¿quién sabe? ¿Y si pueden conocer lo que pensamos? He oído que podrían matar con la simple fuerza de la mente...

—A los que pueden hacer eso los tiene encerrados.

El silencio ocupó el espacio que de pronto había adquirido la densidad de la gelatina. Me pregunté si Elisa y Santiago estarían pensando lo mismo que yo: esos lugares en los que decían que experimentaban con los Otros, las Granjas. Nunca se había demostrado pero todo el mundo hablaba de ello y a veces habían aparecido algunas noticias en los medios. Decían que mantenían presos a los que poseían mayores poderes y que los trataban peor que a los animales. Que la Brigada contaba con unas patrullas de cazadores que los capturaban y encerraban en las Granjas. Nadie había podido probar su existencia, pero eran tantos los rumores...

Me recorrió un escalofrío.

—A mí no me parece bien —me atreví a murmurar.

Elisa me sonrió y sus ojos se iluminaron por dentro.

—A mí tampoco. Y... —bajó la voz para continuar— eso de que tengan que llevar prendas amarillas para distinguirse, aunque apenas tengan poderes, que tengan que vivir confinados en barrios especiales... El toque de queda en estos barrios,.. Es que me recuerda a la Segunda Guerra Mundial, la del siglo XX. ¿Sabéis? Eso de los judíos...

Elisa me atravesó con sus ojos verdes un solo instante y me pregunté si a Santiago lo habría mirado de esa misma manera.

—¿Sabéis que los obligaban a llevar una estrella amarilla cosida a sus ropas? Así todo el mundo sabía que eran judíos. Esto es lo mismo. ¡Y mirad cómo acabó todo! Los campos de concentración y tal...

—Hombre, no es lo mismo —se atrevió a afirmar Santiago.

—No, no es lo mismo, pero se le parece mucho —replicó ella—. Piensa en este gueto, ¡en las Granjas!

—Afortunadamente las cosas han cambiado. Precisamente para que no pasen esas cosas está el Censo. Cuando estalló la guerra estuvieron a punto de cargárselos a todos, ¿no? Ahora están a salvo. Si están en el Censo, están a salvo —Santiago repitió casi las mismas palabras que decían una y otra vez en la tele.

—Ahora están controlados, no te confundas. El Censo los controla, no los protege —murmuró Elisa.

—Pero lo más importante es que a nosotros también nos protege... —me atreví a decir vigilando el efecto de mis palabras en ella.

—Yo no las tengo todas conmigo, no os creáis —interrumpió Santiago—. Porque por mucho que los tengan controlados en esa lista..., yo me pregunto: ¿y si pueden engañar a las autoridades? ¿Y si están entre nosotros y no lo sabemos? ¿¡Eh!?

Santiago dio un largo trago a su cerveza y se quedó mirándonos como si hubiera dicho algo original o inteligente y esperase que el peso de sus palabras nos alcanzase.

—Y peor aún: ¿y si pueden salir del Mundo suyo ese y volver a éste? —continuó después—. ¿Quién te dice que no están volviendo y que no acabarán con nosotros? ¿Quién puede asegurárnoslo?

Me vi obligado a echar un trago para disimular. Yo había pensado algo parecido muchas veces.

Elisa ignoró su comentario.

—De cualquier modo son muy pocos. Un porcentaje mínimo de la población... No podrían hacernos nada.

—Eso mismo dice mi padre —susurré por encima de la copa de cerveza.

—Mínimo... Ya, pero ¿y sus poderes? ¿Y si los usasen en nuestra contra?

—Entonces lo habrían hecho ya... Por eso están controlados. Estamos a salvo —recordé de nuevo las palabras de mi padre—. Por eso hay unos pocos de ellos que están de nuestro lado y velan por nuestra seguridad. Para eso está la Brigada.

—¿Y si estuviesen engañándonos?

—Eso es imposible —intervino Elisa—. Cuando estalló la guerra ellos fueron los primeros que se pusieron en contra de su propia gente. La Brigada nos es fiel.

—Bueno, eso no dice gran cosa de ellos, ¿no? No se puede decir que eso nos haga confiar en ellos. Alguien que ha traicionado a los suyos no puede ser muy de fiar, ¿no?, —comentó Santiago—. Siempre queda la posibilidad de que uno de ellos sea un «agente doble», ¡como en las películas antiguas!

—Ha pasado demasiado tiempo. Más de diez años... Si hubieran querido, ya habrían hecho algo...

—Eso es verdad —di la razón a Elisa.

Santiago se levantó para pedir más cervezas y la conversación derivó por otros caminos. Pero después de un par de copas más, Santiago se puso serio.

—¿Queréis que os confiese algo? De pequeño yo hubiera querido ser uno de ellos. Uno de los Otros. Tener algún poder, quiero decir. Soñaba con levantar objetos por los aires, leer la mente de los demás, matar a alguien que me caía mal con sólo mirarlo... ¡No sé!, ¡cualquier cosa me hubiese valido!

—Yo también —musité—. A mí también me hubiese gustado. Sería casi como hacer magia, ¿no?

—Yo soñaba con convencer a las tías para que se acostasen conmigo, ja, ja...

Elisa permaneció en un silencio mortal.

—Sois idiotas, como casi todo el mundo. ¡¿Quién quiere ser como ellos?! ¡Los imbéciles! Los Otros están perseguidos, controlados en el Censo. No pueden dedicarse a lo que quieren. No pueden estudiar ni trabajar en lo que quieren... Están obligados a vivir en guetos cada vez más cerrados, a distinguirse vistiendo con algo amarillo. Han pasado siglos para que ahora podamos disfrutar de libertades, para conseguir ser realmente libres, o bueno, casi libres del todo, vale. Pero ¿y ellos? Para ellos no existen las mismas leyes, ni los mismos derechos... ni la libertad. Son ciudadanos de tercera. ¡Y eso sin hablar de las Granjas!

Elisa se había sulfurado y, no sé si a causa de la conversación o de la cerveza, se le habían subido los colores.

Han sido necesarios cientos de años para llegar a conseguir unos derechos de los que ellos carecen. Por eso se escapan al Mundo. Por eso a veces desaparece un grupo... ¡Cómo no van a escaparse de aquí! ¡Yo también huiría! —acabó por decir.

Sus mejillas se habían teñido de rubor y le brillaban los ojos,

Estaba guapísima.

—Los medios de comunicación apenas lo mencionan. No les interesa que aparezca en las noticias que hay Puertas abiertas a ese Mundo y que de vez en cuando se escapan unos cuantos...

—Y si se escapan también pueden venir desde allí, ¿no? —ya estaba Santiago otra vez con lo mismo.

—También para eso está la Brigada. Para controlar que no vengan... —comenté—. Que no vengan y que no escapen...

Nos cubrió otro silencio pesado y denso, y mis miedos a haber dicho algo inconveniente afloraron de nuevo. Oculté la mirada en la bebida y me perdí en sus reflejos dorados.

Santiago apuró lo que le quedaba de bebida y quiso dar por zanjado el tema.

—j Voy a por otra! Venga, ¿os traigo una?

Asentí. Me alegré de que hubiese roto el momento.

—¿Y tú, Elisa, quieres otra?

—Aún no he terminado. Bebo despacio...

—Pues mira, yo beber, lo que se dice beber, bebo deprisa —Santiago sonrió de medio lado—, pero otras cosas no. Para otras cosas me tomo mi tiempo. Lo hago muuuy despacio.

Llegados a ese punto clavó su mirada en la de Elisa.

—En realidad soy un auténtico dios del sexo.

Elisa se quedó mirándolo divertida.

—¿Tú te das cuenta de que si necesitas presumir de ello es porque debes de sentir una tremenda inseguridad en ese aspecto?

—Lo que pasa, guapa, es que estoy intentando darte a conocer las múltiples ventajas con que te encontrarías si te enrollases conmigo.

—Pues lo llevas claro.

Yo me sentía como el espectador de un partido de tenis. Mirando hacia uno y otro sin intervenir.

—Ay, cuando me conozcas mejor, verás lo que te estás perdiendo.

—Ay, cuando me conozcas tú a mi mejor, sabrás que lo tienes muy difícil, si sigues por ese camino.

Santiago se rió.

—Me gustas mucho, Elisa —y le mostró una sonrisa repleta de dientes justo antes de levantarse a por otra ronda.

Yo no sabía qué decir. Ese tío acababa de decirle a la chica por la que yo bebía los vientos lo que yo había sido incapaz de confesar en un año entero. Dejé que mi mirada se perdiese entre las vetas de la madera de la mesa.

«A mí también me gustas mucho, Elisa», pensé.

Ella pareció escuchar mis pensamientos.

—Es un imbécil, Fran. Pero un imbécil simpático.

—Ya —murmuré.

Me levanté y me dirigí a la barra.

—¿Nunca te da vergüenza decir esas cosas a las chicas? —le pregunté en un tono de voz tan bajo que no sé ni cómo me entendió.

Él se encogió de hombros.

—No. ¿Qué perdería?

Santiago tomó dos jarras y volvió a la mesa. Lo seguí después de recoger mi bebida. Una vez sentado continuó con la conversación.

—No me da vergüenza decir cosas a las chicas guapas. Total, el «no» ya lo tengo. ¿Qué más puedo perder? Es lo que nos pasa a los feos... —se dirigió a Elisa—. Hemos tenido que espabilarnos. Los guapos siempre lo han tenido más fácil...

—Pero... tú no eres feo...

De pronto me parecía que la carcasa que Elisa había mantenido a su alrededor para evitar los requiebros de Santiago comenzaba a desquebrajarse.

—¡A que no! Soy muy guapetón, ja, ja, ja... Pero tendrías que haberme visto de adolescente. Lleno de granos y regordete. He ganado con los años. Ja, ja. Entonces tuve que aprender a trabajar la labia, porque lo que era el físico...

—¿La labia? —preguntó Elisa con ironía—. ¿Te refieres a las barbaridades que dices?

—Bueno, llámalo como quieras. La cuestión es que en algún momento perdí el sentido del ridículo y ya no lo he vuelto a encontrar;—volvió a encogerse de hombros y le sonrió de nuevo.

Después Santiago no volvió a decir más tonterías. Recuerdo que hablamos de muebles y maderas, y de cómo cada uno había descubierto que lo de restaurar muebles nos gustaba.

Él nos contó que lo hacía desde hacía tiempo y que de hecho ganaba algo de dinero con ello. Nos explicó que recogía muebles, los arreglaba y después los vendía.

—A ricachos como tú, Francisco —recuerdo que dijo.

—No soy un ricacho.

—Ya...

Entonces me fijé en que él vestía unos vaqueros tremendamente desgastados y los comparé con los pantalones que yo llevaba, de una marca cara, moderna y muy exclusiva, y por primera vez me di cuenta de lo alejada que debía de estar su vida de la mía.

Luego la conversación derivó por otros vericuetos y lo pasé bien charlando sobre temas intrascendentes y lugares comunes.

Ya era de noche cuando regresamos al puesto fronterizo. El vigilante registró nuestra salida y al volver a la dudad me dio la impresión de que el aire era más ligero y la iluminación más brillante.

Yo vivía cerca y me fui andando a casa. Ellos tenían que coger el metro. Así que los dejé solos.

Elisa y Santiago: fui yo quien los dejó solos.

Pasaron unas cuantas semanas, quizás un mes. En mis estudios empezaron a apretar en serio, y en el taller de Restauración los muebles comenzaron a revivir.

Una tarde Santiago apareció con una bolsa que parecía querer esconder debajo de su chaqueta. A Elisa no se le escapó el gesto.

—¿Qué es eso?

—¡Ah! Mira... —después de dudar unos segundos, desenvolvió cuidadosamente el paquete y descubrió una pieza de madera de casi dos palmos, un duendecillo con largas orejas.

—¿Y esto? ¿Lo has hecho tú?

Por primera vez, noté en Santiago un rasgo de timidez.

—Sí, en casa... Me gusta trabajar la madera.

Elisa tomó la figura con delicadeza y la acarició.

—Es muy, muy bonito —lo observó con detalle—.

Y tiene mucho trabajo, es muy original. ¿De dónde lo has copiado?

—No... Lo he inventado, lo tuve que adaptar a la forma de la madera. ¿Ves? Esta oreja está muy torcida, porque el trozo de madera del que salió tenía una forma así.

Y la pierna...

—Es precioso —lo interrumpió.

—Quédatelo, si quieres. Te lo regalo en cuanto lo termine.

—¿En serio?

—Pues claro, nadie mejor que un hada para cuidar de un duende.

Elisa le sonrió y fue una sonrisa tan dulce que una descarga de pura envidia me recorrió de arriba abajo.

Hubiese dado cualquier cosa por ser el destinatario de aquella sonrisa.

En aquellas semanas empecé a encontrar a Elisa aún más guapa que de costumbre. Casi diría que resplandecía. Ella se había ido metiendo en mi alma igual que los vapores tóxicos habían penetrado en los más profundos recovecos de los viejos muebles: introduciéndose en las galerías horadadas por las carcomas, para llegar hasta su último rincón y conseguir asfixiarlas.

Por otro lado, Santiago había frenado sus ataques directos hacia Elisa y me daba la impresión de que estaba más calmado.

Lo de ir a tomar algo después del curso se había convertido en una costumbre. El paseo hasta la Cornisa era como un ritual; charlábamos, reíamos... Los tres lo pasábamos bien juntos. Comenzamos a hacemos amigos de verdad.

Una de aquellas noches Santiago bebía una cerveza negra. Era una jarra repleta de un líquido oscuro, coronado por una espuma tan densa que casi parecía nata.

—Mirad, dicen que para saber si una cerveza es realmente buena, hay que escribir algo sobre la espuma y, si se mantiene durante no sé cuántos segundos, es que es de calidad.

Metí el dedo en mi vaso dispuesto a dibujar cualquier cosa.

—Eso sólo funciona con las cervezas negras, hombre.

Santiago dibujó una S sobre la espuma que quedó claramente marcada. Como si la hubiese dibujado sobre la nieve.

—Mirad, ésta es la inicial de un hombre cuyo nombre fue escrito sobre el agua... —nos dijo divertido.

—¡Eso es de Keats! ¡¿Lo conoces!? —le preguntó

Elisa.

Santiago cabeceó.

—Nena, no soy tan burro cómo crees. «Aquí yace un hombre cuyo nombre fue escrito sobre el agua» —citó.

—Eso estaba en la tumba de Keats —le contestó emocionada—. ¿Te gusta la poesía?

Me empezaba a dar la impresión de que yo sobraba en aquella conversación.

—Pues la verdad es que... Voy a quedar fatal ante ti, nena, pero... Mira, te voy a ser sincero. Cuando era joven— cito empecé a interesarme por la poesía tan sólo para impresionar a las chicas. Busqué a los autores más típicos y me aprendí algunas poesías de memoria. Sí, vale, es una tontería, lo reconozco. Lo que pasa es que luego encontré... Bueno, que acabé encontrando cosas que me gustaron. Keats es un retorcido de narices, pero hay algunas frases suyas y algunas imágenes...

—¡Impresionantes! —le interrumpió ella.

—Devastadoras. Son descriptivamente devastadoras...

—No eres tan bruto como pensaba, Santiago.

—Sí, puedo ser delicado como las alas de una mariposa, preciosa.

La S terminó de borrarse en la cerveza.

—Mirad, ya ha desaparecido mi nombre. No queda nada de mí... Aquí yace un hombre cuyo nombre fue escrito sobre espuma —imitó un tono de voz grandilocuente.

—¡Sobre espuma de una cerveza! —intervine por fin con una alegría que en realidad no sentía.

—¡Por supuesto! Siempre es mejor escribirlo sobre cerveza o sobre un buen whisky, que sobre agua. ]a, ja, ja...

Su nombre escrito sobre la espuma o sobre el agua. No sabía lo que decía. Su nombre nunca se olvidaría.

III

HUBO un día en el que Santiago no vino a clase. No había faltado ni un solo día y nos extrañó de veras. Elisa estaba especialmente inquieta. Cuando habían pasado casi tres cuartos de hora, dejó de restregar su mesilla con la muñequilla y se acercó a mí.

—Lo voy a llamar. Es muy raro que no haya llegado.

Algunos mechones de pelo se habían escapado de su coleta y parecía descompuesta.

—Si tanto te preocupa, ponle un mensaje.

—Tienes razón. Mejor le escribo...

Se quitó los guantes de látex y se fue a rebuscar el móvil en el bolso. Se sentó a mi lado y yo me pregunté qué pasaría si fuese yo el que no hubiese venido. ¿Tendría ella ese mismo ceño fruncido y ese aire triste en el rostro?

La contemplé mientras tecleaba y después, de reojo, mientras esperaba una respuesta que no llegó.

—¿Alguna noticia? —pregunté aun a sabiendas de lo

que me iba a contestar.

Ella ni se molestó en decirme algo. Tan sólo negó

con un gesto.

De pronto pareció enfadarse y, con un golpe seco, dejó el móvil sobre la mesa. Sin mencionar ni una palabra, se levantó airada y salió de la clase.

Me quedé como un tonto observando cómo se iba. Me imaginé que iría al lavabo. Y entonces sonó un ligero zumbido. Su móvil sobre la mesa había recibido un mensaje.

Lo hice sin mala intención, de verdad. Fue una especie de acto reflejo.

El teléfono se iluminó, yo lo cogí y miré la pantalla.

Sin darse cuenta lo había dejado desprotegido. Y allí, ante mi vista, estaba la respuesta de Santiago a la chica que tanto me gustaba.

«Estoy bien pero llegaré tarde, mi niña.»

¡¡¿Mi niña?!!

Mis ojos se quedaron pegados a la pantalla. No entendía nada.

Los caracteres brillaban ante mi vista y no pude resistir la tentación. Coloqué el cursor sobre el mensaje y pulsé enter.

Todos los mensajes que habían intercambiado aparecieron ante mí.

Me quedé pasmado, porque allí, ante mi vista, había montones y montones, una enorme lista de mensajes, mails y diálogos de chats. Todos los medios por los que habían contactado se mostraban ante mí parpadeando con un guiño seductor.

Miré hacia la puerta que permanecía cerrada. Tan cerrada e inmóvil como mi alma se había quedado en ese mismo instante.

Elisa parecía que se había ido realmente enfadada. Seguro que tardaría unos minutos más.

La tentación era demasiado grande y yo ya tenía en mis manos su móvil.

Seleccioné un mensaje de un chat al azar. Era uno de los primeros de la lista.

¿A ti también te gusta cocinar? ¡Si es que lo tienes todo, niña!

Me encanta. Ya sé que es una rareza, y cantidad de antiguo y tal. Pero disfruto de lo lindo. Lo que más me cuesta es encontrar los ingredientes. Pero al mismo tiempo es como un reto. Así que a veces, aunque me cueste una pasta, voy al mercado de la Boquería y arraso. Compro, yo qué sé, almejas, pescado bien fresco y especias. Me dejo la pasta y me paso unas cuantas horas en la cocina. Me relaja muchísimo. Me encanta cocinar... Bueno, ya me he enrollado. Es que cuando hablo de cocina, me emociono. Me entusiasma y se me va la cabeza.

¿Qué te has enrollado? ¡Ya me gustaría a mí que te enrollases conmigo y se te fuese la cabeza!

...

¿Estás ahí?

Claro, sí. Pero es que, Santiago, siempre estás con lo mismo.

Es que me gustas, Elisa. Eres preciosa. Y cuando te miro a los ojos... Es que me pierdo en tus ojos.

.........

¿Estás?

... Sí. Anda, ya estás con tus frases hechas. No seas pesado.

Sí, es verdad. Soy un pesado y un cabezota cuando algo me interesa de verdad.

Te tengo que dejar, Santiago...

¿Tan desagradable soy, niña? No soy tan feo, ¿no? No estoy tan mal. Y te aseguro que puedo ser tierno y amoroso. ¿Acaso nunca te enrollarías conmigo?

Me parece francamente improbable.

...Bueno, estoy contento. Algo improbable no es nunca. Puede ser un principio. Como decía alguien «Today your love, tomorrow the world».

Permanecí pasmado con ese simple mensaje titilando ante mi vista.

¿Qué había entre esos dos? Y peor aún: ¿cómo no me había dado cuenta de nada? ¡No era posible! ¡¡Cómo no me había dado cuenta!!

Se me había acelerado el pulso y el corazón parecía querer salírseme del pecho.

Después de aquel simple diálogo había habido muchos. Decenas de ellos... Pasé el cursor sobre ellos, sin saber cuál elegir.

Elegí uno un poco posterior. Resbalé entre las líneas hasta que algunas palabras robaron mi atención.

... Es muy tarde.

Para ti nunca estoy ocupado.

Y yo que me lo creo.

Hazme caso, niña.

Ya te hago caso, vale, me fío de ti.

Pues tú ve fiándote de gente como yo y acabarás bien. Ja, ja.

Pues mira por dónde, me fío de ti. Debo de ser la única que confía en ti. Me pareces una buena persona.

Ja, ja, ja. ¿Buena persona? ¿Yo?

Sí, tú. Tienes cara de bueno.

¿? Eres la primera que me dice algo así.

Será que puedo ver algo más allá de tu cicatriz de rebioso y tu sonrisa de canalla.

¡Si nadie ve mi sonrisa! ¡Nadie se fija! ¡La barba me la tapa!... Por cierto que mi barba también tiene sus ventajas. Hace cosquillas, especialmente en los muslos. Ya sabes, en la parte más sensible de los muslos. A las chicas les encanta.

¡Venga! ¡Ya vuelves con lo mismo!

No he podido evitarlo. Ja, ja.

Se me quedó el dedo congelado sobre el móvil.

El cursor continuaba sugerente ante mí. Invitándome a seguir. Quería saber qué más había allí, en ese dispositivo que por casualidad estaba en mi mano, a mi alcance. Que guardaba el secreto de todo lo que deseaba conocer pero sin embargo, al mismo tiempo, no quería saber.

Volví a dirigir la mirada hacia la puerta.

Elisa continuaba sin aparecer.

Cogí aire. Me armé de valor. Y deslicé el dedo suavemente hacia el último mensaje.

Esta noche me voy a inflar a croquetas, las de la receta esa que me pasaste. Las hice con jamón del bueno. Ya me estoy relamiendo. Y luego me voy a colocar con algo que tengo guardado, y me voy a ver unos episodios de mi serie favorita mientras bebo un poco de vino, de ése que te dije tan rico... Joder, qué asco doy ahora, ¿no?

Un poco sí. Ja, ja. Pero creo que podré superarlo. Casi me das envidia y todo. Vaya grupo de placeres variados. Sólo te falta uno, mi niño.

¿Mi niño? ¿Por fin te me estás insinuando? ¿Quieres que sea «tu niño»? Mira que yo no sé decir que no...Pero sí, falta uno. Mira, la cena ya la tengo preparada. ¿Quieres venir a compartirla conmigo? Y así luego podemos compartir otro tipo de placeres. ¿Te apetece?

...

¿Estás ahí?

Estoy.

¿V qué me dices?

Que no.

Vaya. Te vas a perder mercancía de primera calidad y unas croquetas deliciosas... Además de otras actividades y partes de mi anatomía aún más deliciosas.

Tal y como me lo estás pintando, cada vez me apetece menos.

¡Ah! O sea, ¿qué antes te apetecía más? ¡Pues ya estoy contento!

... Qué pesadito te pones a veces.

No me rendiré nunca, mi niña. ¿Qué te puedo proponer para que me digas que sí?

... Pues mira por dónde, sí que hay algo que quiero hacer contigo...

Venga, dime. Estoy deseando complacerte, ya lo sabes.

Pues voy a ser yo ¡a que te va a hacer una proposición para esta semana (una proposición bien decente). A ver qué te parece. Quiero ir a buscar muebles viejos al Punto Verde que decías. ¿Te apetece?

Lo que más me apetece eres tú, mi niña. Tenerte bien cerquita. Pero me encantará enseñarte mi Punto Verde secreto.

¿Se lo decimos a Francisco?

¿Necesitas una carabina que te proteja de mí?

Ni mucho menos, pero seguro que a él le hace ilusión venir. Y a mí también me apetece que nos acompañe.

Bueno, vale. Pero con una condición, quedamos nosotros antes solos y nos tomamos algo. Si no, no te diré dónde está el Punto Verde.

Eso es chantaje. Si me tomo algo contigo, es porque quiero y no porque tú me lo pidas.

Entonces lo diré de otra forma: ¿te apetece desayunar antes algo conmigo, mi niña? Te invito a lo que quieras.

Sí que me apetece. Un café, ¿vale? Y si quedamos el sábado, tiene que ser sobre las diez. ¿Qué te parece a las diez?

¿Y qué tal unas doce horas antes? Lo digo porque entonces podríamos cenar juntos en un sitio que te dejaría alucinada, del estilo de la cocina que dices que te gusta, y luego pasamos la noche juntos. Ya te digo que soy un auténtico dios del sexo.

...

¿Estás?

... Santiago, mira que puedes llegar a fastidiar las cosas.

Bueno, va, ahora en serio, entonces quedamos un rato antes y nos tomamos ese café. O un refresco. Lo que tú quieras. Aunque que conste que lo de «en serio» no significa que no me encantaría todo lo demás.

Me quedé con cara de pasmo absoluto después de haber leído aquello.

¡Cómo no me había dado cuenta de nada! No me podía creer que no me hubiese enterado. ¡Mierda!

Miré de reojo hacia la puerta. Llevaba demasiado tiempo leyendo esos chats.

Reaccioné deprisa. Salí de la conversación y deslicé el cursor hasta la pantalla inicial. Coloqué el móvil a mi lado, tal y como lo había dejado Elisa.

Entonces, justo en ese momento, ella entró como una exhalación.

—Te ha llegado un mensaje —le dije con toda la frialdad que fui capaz de fingir.

Se abalanzó sobre el cacharro.

—Llegará tarde —me dijo con una sonrisa de oreja a oreja.

—Qué bien.

Sólo yo me di cuenta de lo cínico que había sonado.

Un buen rato después, llegó Santiago. Entró por la puerta con la misma chulería de siempre, con esa manera de andar tan propia de los guapos y de los que creen serlo aunque no lo sean. Yo sólo me di cuenta cuando estuvo a mi lado. Pero Elisa debió de notarlo nada más entrar porque de pronto dejó de pulir las patas de la mesilla y se quedó inmóvil como una piedra.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó alarmada.

Me volví hacia Santiago y entonces lo vi.

Tenía la nariz hinchada y un ojo morado. Bueno más que un ojo, tenía el párpado y toda la mejilla totalmente magullados.

—Anoche fue una gran noche. Acabo de venir del médico.

—¡Tío!

Aquello debía de doler. Apenas podía cerrar el ojo izquierdo. Casi podía sentir su dolor.

—Pero, en serio, ¿qué te ha pasado?

Y Santiago sucumbió a la dulzura de su voz, porque también cambió su tono y le dijo susurrando:

—Me han dado una buena. Pero la culpa es mía, por meterme donde no me llaman. Anoche fui con un colega a un local; en fin, hacía siglos que no íbamos, y bueno, el ambiente ha cambiado un poco. Nos tomamos algo y a mí se me ocurrió decir algo a una chica... Era una tía preciosa, con unos ojos, unos ojos... Bueno unos ojos increíbles, pero además ¡es que tenía unas tetas! —en este punto, me miró a mí, como si yo pudiese entenderlo mejor que Elisa—. Total, que me acerqué a ella, le dije cuatro cosas bonitas, bien dichas...

—Ya me imagino, ya... —le dije.

—Alguna barbaridad se te escaparía, seguro.

—No, Elisa, en serio. Estuve de lo más correcto. Bueno, más o menos. En serio... Pero su chico estaba cocido. Del todo. No sé yo qué se habría metido en el cuerpo. Y cuando me quise dar cuenta, mi colega estaba saliendo por patas del local, y yo tenía a ese tío encima y... Acabé rodando por el suelo con la nariz sangrando, que creía que me la había roto y todo.

—Una gran noche —recordé las palabras que había dicho al principio.

—Sí, hacía tiempo que no tenía una noche así. Ja, ja...

Intentó fingir una carcajada pero hizo un gesto de dolor y se tuvo que callar. Lo noté. Y Elisa se dio cuenta igualmente porque, sorprendentemente, lo acarició. Levantó la mano enguantada en látex y acarició muy suavemente su mejilla, justo donde estaba más hinchada.

A Santiago le desconcertó el gesto tanto como a mí. Se la quedó mirando y por un momento, un solo instante, desapareció de su cara el rostro del Santiago que yo conocía, para ser sustituido por otro, por un tipo de ojos marrones, transparentes y tan inocentes como los de un niño que de pronto queda atrapado en algo que le viene grande y que le resulta incomprensible y le llega por sorpresa.

Fue sólo un segundo, porque enseguida regresó el Santiago que conocíamos.

—Hoy no me va a dar tiempo a hacer nada —y se largó a buscar su bata y su taburete de músico.

Después de la clase nos fuimos a la cervecería. Por el camino vigilé los gestos de los dos, las palabras. Pero parecían los mismos de siempre. Santiago con sus tonterías habituales. Elisa parándole los pies. Yo entre ellos y con ellos. Como siempre, vaya.

Y luego, allí, frente a nuestra habitual cerveza belga, fue Elisa la que como quien no quiere la cosa, como si se le hubiese ocurrido en ese mismo momento, nos propuso ir al Punto Verde.

—¿Tenéis algo que hacer el sábado?

—Si me vas a proponer algo, niña, me olvidaré de lo que sea para ir contigo. Para ti siempre estoy disponible...

No dije nada, pero me acordé de algo parecido que había leído en el móvil de Elisa.

—Venga ya, vete por ahí, Santiago, que hablo en serio —dijo ella—. Y sí que os propongo algo, a los dos —y remarcó ese «dos» mirándonos significativamente—. ¿Por qué no nos llevas a ese sitio donde encontraste tu taburete?

—¿El Punto Verde? —Santiago lo hizo tan bien, que de hecho si yo no hubiese leído sus mensajes, desde luego creería que esa proposición acababa de nacer espontáneamente.

—Sí, ése donde dices que hay muebles tan interesantes.

—No sólo hay muebles, es un punto de reciclaje y hay de todo... Basura, mayormente, no te creas, niña, no huele muy bien.

—Mejor. Menos competencia. Mejores muebles...

¿Qué, Francisco, te animas a venir con nosotros? —se volvió hacia mí así de repente.

Me enfrenté a su mirada. Esos ojos verdosos enmarcados en unas largas pestañas negras y onduladas. Cómo iba a negarme.

—Claro...

—Venga, pues el sábado por la mañana. ¿Dónde está, Santiago?

—¡A ti te lo voy a decir!

—Hombre, pues en algún sitio tendremos que quedar.

—Vale, quedamos en la salida del metro de Santaló y desde allí yo os llevo.

Santiago dio un trago a su cerveza y esos segundos me sirvieron para armarme de valor.

—Pues os propongo una cosa. ¿Qué os parece si quedamos un rato antes y desayunamos juntos? Ahí cerca hay una cafetería que conozco. Hacen unos cruasanes con mantequilla, de la de verdad, que están buenísimos.

Santiago levantó las cejas un microsegundo. Buscó la mirada de Elisa. Pero ella no mostró sorpresa alguna. Al contrario, enseguida me respondió con desenvoltura.

—¡Qué buena idea! Me apetece muchísimo. Así desayunamos los tres juntos. Me encantan los cruasanes.

—Pues éstos te van a dejar alucinada, ya verás qué buenos.

Sonreí satisfecho. Estúpidamente satisfecho; como si hubiese conseguido adelantar unos centímetros a un ineludible destino.

Aquella noche terminamos un poco más tarde de lo habitual. De hecho la cervecería cerraba a las diez y media. Pero Toni, el dueño, ya nos conocía y nos dejó seguir allí mientras hacía caja y recogía todo un poco.

Eran ya las once cuando nos echó con esas maneras ariscas que tenía.

—Chicos, que cierro. Ea, andando. Y largaos pronto, que ya sabéis que a partir de las once y media nadie debe andar por la Cornisa.

Las noches en el barrio eran más oscuras que en cualquier otro lugar. Las farolas eran de un diseño antiguo, un clon de las que habían existido hacía dos siglos. La luz no se proyectaba contra el suelo sino que se escapaba en todas direcciones, y eso proporcionaba a las calles estrechas una difusa claridad que se convertía en un velo negruzco en cuanto dejabas atrás una de aquellas farolas.

Por eso y porque yo estaba un poco bebido y más centrado en la conversación, y sobre todo en los gestos que intercambiaban Santiago y Elisa, no me di cuenta de que alguien se nos acercaba hasta que tuvimos encima a una patrulla.

Eran tres. Dos vigilantes, con su uniforme azul y su anacrónica gorra de plato, y uno de la Brigada. Reconocí el uniforme del Otro en cuanto lo vi. El de la Brigada vestía de negro y gris, y en cuanto lo descubrí, se me disparó el pulso.

Estoy convencido de que les ocurrió igual a Santiago y a Elisa. Y de qué le hubiera ocurrido a cualquiera que se cruzase con ellos en la Cornisa casi a la hora del toque de queda.

—Buenas noches, chicos.

La mirada del vigilante se paró en la cara de Santiago. Desde luego no transmitía mucha confianza una cara golpeada y herida como la suya.

—Buenas noches —fue capaz de decir Elisa con una voz suave y melosa.

Me dio la impresión de que el miembro de la Brigada posaba su mirada sobre nosotros en busca de alguna prenda amarilla que nos identificase como parte de los Otros. Pero los vigilantes se le adelantaron, porque fueron ellos los que fijaron su atención en la cara de Santiago y nos pidieron los móviles.

Leyeron los datos de los carnés y esperaron unos segundos a obtener la respuesta de los sistemas. E inmediatamente pasaron el lector de iris para comprobar que nuestra identidad coincidía.

Un pitido les señaló que éramos legales.

—Es muy tarde para andar por la Cornisa, chavales.

¿¡Chaval!? Me hirió que nos llamase «chavales». Éramos mayores. Adultos.

—Sí, se nos ha hecho un poco tarde —señaló Elisa con aire inocente.

El tío de la Brigada se quedó mirándola de medio lado y volvió a revisar los datos de su lector de identidad.

—Son casi las once y media. Tenéis que salir del barrio.

—Ahora mismo íbamos hada la garita. Lo tendremos en cuenta para que no se repita —fingí un aire arrepentido.

El de la Brigada continuaba revisando la información que les había devuelto el datafono.

—Todo está correcto —le señaló uno de los vigilantes.

Me empecé a poner nervioso de verdad. ¿Por qué ese Otro no nos dejaba en paz?

—Todo está correcto —repitió el otro vigilante.

El de la Brigada pulsó un botón que hizo desaparecer los datos de la pantalla.

—Sí, todo está correcto —concluyó al fin.

Yo respiré tranquilo.

—Buenas noches, agentes —susurró Elisa.

—Buenas noches.

Ellos siguieron su camino, y nosotros aceleramos el paso para salir de la Cornisa a tiempo.

No intercambiamos ni una palabra en muchos metros.

Supongo que tanto Santiago como Elisa estaban tan impresionados como yo. Nunca antes me había parado una patrulla. Nunca jamás me habían pedido que me identificase. Nunca me había cruzado con alguien perteneciente a la Brigada por la calle... Nunca nadie me había parado en Barcelona. Nunca hasta aquella noche en la Cornisa.

Y de pronto recordé las palabras de Elisa: los Otros no tenían libertad. Aquello era un gueto.

Y reconozco que me sentí feliz. Feliz por no vivir en la Comisa y poder pasear por las noches sin que nadie me parase para identificarme. Me sentí feliz por no pertenecer a los Otros. Egoístamente feliz.

No, no quería ser como los Otros. Quería vivir como un cualquiera, en un barrio cualquiera, sin llamar la atención de nadie.

No quería ser como los Otros.

El sábado amaneció gris. El cielo de Barcelona mostraba un color oscuro, como el de una madera vieja, tintada con la porquería acumulada de siglos y siglos.

Mi padre siempre decía que si el viento soplaba y no dejaba que las nubes se parasen, no llovería. Y aquellas nubes amenazadoras avanzaban deprisa, como si las hubieran proyectado a cámara rápida sobre un cielo mate y extraño. No, aquel día no parecía que fuese a llover.

Tomé el metro hasta San taló.

Cuando llegué, Elisa ya me estaba esperando. Me alegró encontrarla apoyada en la barandilla de la entrada. Era la primera vez que la veía sin coleta. Llevaba el pelo suelto. Y la noté más pálida de lo habitual con los mechones oscuros flotando alrededor, como serpientes que se empeñasen en acariciar su cara y su cuello.

Me saludó con un par de besos. No lo había hecho nunca antes. Cuando se me acercó, su cabello me hizo cosquillas en la piel. Y de una manera muy breve, pero intensa, pude sentir su olor. Se había puesto alguna colonia o perfume que me recordaba a la vainilla. Y era algo fuerte y profundo. Un tipo de fragancia que asociaba más con mujeres adultas, incluso con ancianas, y no con chicas jóvenes como Elisa.

Apenas nos dio tiempo a intercambiar un par de frases hechas porque enseguida llegó Santiago.

Le observé mientras subía las escaleras del metro, con esas ridículas botas puntiagudas, una cazadora corta que imitaba el cuero, y pantalones y camisa muy estrechos y negros. Tenía una forma de andar peculiar, propia de los guapos y los chuletas como él.

Vi cómo se le iluminaban los ojos al descubrir a Elisa.

¿Acaso ella no se daba cuenta de esas cosas?

A él también lo recibió con un par de besos, y la verdad, no estoy seguro de si se demoró algo más de lo que marca la simple educación al dárselos.

Les señalé la cafetería que conocía y me alegró descubrir que había acertado. A los dos les encantó el lugar.

—¡Cómo huele!

—¡A cosas ricas!

—Es una pastelería artesana. Hacen todo como antiguamente, con productos naturales. Usan mantequilla de verdad. Bueno, es un poco más caro, pero vale la pena, ¡ya lo veréis!

—Vaya, Francisco. Nunca hubiese dicho que sabías disfrutar de las buenas cosas de la vida.

Me debí de ruborizar.

—Me gusta la buena comida.

—¡Pues ya tenemos algo en común! —rió Santiago.

«Tenemos algo más en común», pensé sin valor para decirlo en voz alta. «También nos gusta la misma chica. Y hoy al menos he impedido que desayunéis juntos. He conseguido estar aquí con, y entre, vosotros dos.»

Frente a los deliciosos cruasanes, Santiago nos explicó cómo había descubierto el Punto Verde.

—Estábamos trabajando en una casa que no queda muy lejos de aquí .Y tuvimos que desmontar el sistema de aire acondicionado, que era la mar de antiguo, y que por cierto estaba integrado en... Bueno, da igual, la cuestión es que los materiales con los que estaba construido eran de los de tipo B; quiero decir, que hay que llevarlos obligatoriamente a un Punto Verde, para que los traten, los reciclen y no dañen el medio ambiente. Pues, total, que me mandaron a mí, y resulta que el más cercano era un punto básico, que sólo recoge residuos de tipo B y muebles y trastos viejos. Y como es un barrio pijo y para entrar en el Punto se necesita el carné de manipulador de Bs, pues ¡resulta que me encontré con un montón de trastos que valían la pena!

—A ver si hoy también tenemos suerte.

—Y si no, siempre podremos volver otro día. Es cuestión de ir probando. Esta gente tira muchas cosas valiosas. Aquí hay gente muy pija.

Santiago tomó un sorbo del café y la espuma blancuzca se le quedó sobre su propio bigote oscuro.

—¡Tienes un doble bigote!

Elisa sonrió y se le iluminó la mirada al contemplar al sonriente Santiago. Me pregunté si yo me iluminaba de la misma manera cuando la contemplaba a ella.

Los tres nos reímos sin imaginar lo que estaba a punto de venirnos encima.

Después de desayunar, echamos a andar calle arriba. Era sábado y apenas había gente por las calles. Aquél era un barrio triste y solitario. Casi parecía una ciudad fantasma.

Santiago nos guió hasta llegar a una calle más estrecha que terminaba en lo que en algún momento había sido un parque. Aún existía un murete que en el pasado seguramente habría estado cubierto por hiedra o plantas trepadoras. Ahora, el ayuntamiento había vallado el espació con unas teas verjas y había cementado una zona sobre la que se levantaban los depósitos de reciclaje del Punto Verde.

Santiago nos señaló una esquina.

—Podemos entrar por allí.

Pasó su móvil por el lector y la puerta se abrió con un chasquido que sonó a chispas y a electricidad.

Santiago nos sujetó la puerta y entré tras Elisa.

Cuando la puerta se cerró, me dio la sensación de que se sellaba con una descarga de energía. Me volví como empujado por un resorte.

—¡Qué pasa!

Había alarmado a Elisa. Y por la cara que mostraba Santiago, también lo había sobresaltado a él.

No supe qué decir. Yo estaba asustado. Me parecía oler a ozono en el aire, como si fuese a descargar una tormenta. Allí iba a pasar algo importante. Aquello era como un punto en una frase. Una pausa que marcaba que algo diferente estaba a punto de comenzar.

Era sólo una sensación, pero tan patente como la cara de imbécil que debía de estar mostrando en ese preciso momento.

—¿Seguro que..., que podremos salir? —balbuceé por decir cualquier cosa, algo que explicase mi gesto extemporáneo.

—Seguro, Francisco, los datos de manipulador de Bs están en mi carné y en el móvil —Santiago señaló su bolsillo.

—Bueno.

Ya está. Había vuelto a parecer un idiota. De nuevo me eché en cara no saber callarme a tiempo.

No dije nada más, pero observé con cuidado alrededor porque estaba convencido de que allí iba a pasar algo trascendental, aunque fuese incapaz de adivinar qué sería.

Seguimos a Santiago por unas estrechas escaleras que conducían hacia las profundidades del Punto Verde. Olía a cerrado, al polvo acumulado por los años y un poco a basura. Y también a humedad y a moho.

—Los depósitos externos desembocan en estos subterráneos que sólo se recogen una vez al mes... El de muebles es el segundo de allí —nos señaló otra puerta.

Santiago se acercó al lector y volvió a pasar su móvil.

La puerta se abrió tentadora.

Tras ella vislumbré un montón de muebles hechos polvo. Habían caído desde la boca de la entrada hasta allá y eso era una altura considerable. La mayoría estaban rotos.

Los observamos desde el umbral.

Santiago fue el primero en atreverse a entrar.

Y tras él pasó Elisa.

A mí no me hacía ninguna gracia meterme entre tanta porquería. Y menos sintiendo aquella densidad extraña en el aire. Pero si ellos dos ya lo habían hecho, yo también lo haría. De modo que los seguí.

Allí había muebles modernos de conglomerado y de polímeros que no servían para ser restaurados y no tenían ningún valor artístico. Había trastos de plástico que valían aún menos. Pero también, entre tanto cachivache, había alguna pieza de madera maciza.

Distinguí los restos de una silla de finales del siglo XX y de una butaca que no estaban nada mal.

Y de pronto, asomando entre el montón de basura, lo vi.

Era un simple tonel, de casi un metro de altura, ennegrecido y medio descuajeringado. Se notaba que había permanecido durante demasiado tiempo al aire libre y los mohos y la podredumbre estaban invadiendo la madera oscura que olía a antigüedad.

Me acerqué hacia la pieza y descubrí que aún contenía restos de tierra. Por lo que parecía había sido usado como maceta o algo semejante.

—¿Qué os parece este tonel?

Elisa estaba a mi lado y ni me había dado cuenta de que se me había acercado tanto. Ella también contemplaba la pieza extasiada.

—¿Un tonel? —la voz de Santiago destilaba desprecio.

—¡Me encanta! —dijo ella—. Es perfecto.

—Mirad, la silla esa es mucho más interesante, puede quedar muy chula.

Santiago tenía razón, toda la razón del mundo. La silla era más valiosa y restaurada podría quedar muy, pero que muy bonita.

Y sin embargo ese tonel sucio y mohoso me atraía. Nada, ni nadie, me había atraído nunca así.

Fue Elisa quien comenzó a rescatarlo de la basura que lo aprisionaba. La ayudé y cuando lo sacamos, pude contemplarlo a gusto.

Definitivamente estaba hecho un asco.

Y me encantaba.

—¡Pues yo me quedo con la silla! —Santiago se acercó a la pieza del siglo XX a la que yo había echado un ojo desde el principio.

—¡Es perfecto! Es un lugar genial, Santiago, gracias por traernos.

—¿A que sí, Elisa? Ya te lo había dicho... Aunque podríais encontrar basuras como ésa —señaló el tonel con gesto de asco— en cualquier otro sitio. Si rebuscaseis un poco seguro que aparecería algo mejor.

—Probablemente —Elisa parecía tan ilusionada como yo con nuestro descubrimiento.

«Sí, seguro que hay algo mejor, pero no más interesante.»

Me quedé mirando el tonel como un tonto. No podía dejar de preguntarme por qué me atraía de esa manera. A su alrededor casi podía sentir el aire enrarecido, oscuro, vibrante, llamándome...

Y cuando me volví, descubrí la mirada de Elisa. Le brillaba, como cuando reía de las bobadas de Santiago. Pero ahora no lo contemplaba a él, sino a mí. ¿Estaba observándome a mí o al tonel?

—¿Cómo pensáis llevar esa cosa?

Elisa y yo intercambiamos una mirada.

—Pesa un poco, sí.

—Entre los dos podemos con él...

—Y siempre podríamos llevarlo rodando...

Parecía que estuviésemos siguiendo los dos el mismo hilo de un pensamiento. Y me sentí estúpidamente satisfecho al comprobar que Elisa y yo teníamos una manera parecida de pensar.

—Lo podemos sacar entre los dos, luego en la calle lo llevamos rodando... Y después cogemos un taxi —sugerí.

—¡Se nota dónde hay pasta! —se burló Santiago.

Por un segundo me avergoncé. Yo podía pagar un taxi y ellos no. Los tres sabíamos que no éramos iguales aunque a veces fingiésemos serlo. Mi padre tenía dinero, casi tanto como las gentes que vivían en ese mismo barrio de, según decía Santiago, «pijos».

—Elisa, recoge esta silla que apenas pesa. Yo ayudaré a Francisco a subir el tonel.

Sin más historias, se acercó a mí y alzó la pieza sin dificultades. Yo la sostuve por el otro lado.

El condenado tonel pesaba de lo lindo. Pero a Santiago no parecía costarle cargar con él. Me dio rabia reconocer que el tío estaba tan fuerte y que esos músculos que marcaba debajo de sus camisetas ajustadas tenían otra utilidad además de la de ser lucidos. Me imaginaba que se trataba de uno de esos cabezas huecas que se dedican a cultivar músculos en los gimnasios tan sólo para impresionar a las chicas. Chicas a las que llamar después «nenas» o «niñas» y que son tratadas más como trofeos que como personas.

Cargamos con el tonel escaleras arriba. Elisa iba tras nosotros con la silla apoyada en la cabeza.

Con el tonel entre los brazos, me sentía pletórico; como si me hubiese tomado algo que me proporcionara unas energías inmensas. Me sentía como un petardo a punto de estallar y con tantos ánimos como para cargar con otros diez toneles; tenía ganas de reír, de hablar, de decir tonterías. Era una especie de subidón del que era total y absolutamente consciente.

Sabía que vivía algo importante. Un momento trascendental. Y sin embargo, observaba alrededor y lo único que ocurría era que cargábamos con un tonel sucio y una silla que podría quedar la mar de elegante una vez restaurada.

—Si queréis, lo llevamos a mi casa —sugerí.

—Por mí, vale. Como si os lo queréis comer con patatas. Como llegue a mi piso con un trasto como éste, mis compañeros me van a mandar definitivamente a la mierda. Una cosa es que me presente con piezas como, ¡yo qué sé!, como la silla esta, y otra, con basuras como el tonel. Vaya, que sería como para que me echasen del piso. Ja, ja...

—Mi casa es pequeña. Mejor llévatelo tú, Francisco.

Me puse ridículamente contento. ¡El tonel era mío! Me sentía flotar de pura felicidad.

—¡Estupendo, entonces! Cogemos un taxi y lo llevo a casa. Si queréis, pasamos antes por las vuestras y así aprovechamos el viaje.

—A mí me iría de puta madre, la verdad. Así no tendría que cargar con la silla en el metro. Pero espera, no vamos a subir en un taxi con un trasto tan viejo. Vamos a dejarlo todo hecho unos zorros.

Acabábamos de salir a la superficie y nos encontrábamos junto al antiguo jardín.

Santiago sin más ni más, empezó a sacudir los restos de tierra adheridos a la madera del tonel. Elisa le ayudó.

Y yo no tuve más remedio que ponerme también a ello.

Cuando conseguimos dejar más o menos limpia la parte exterior, Santiago lo volcó para retirar la tierra que quedaba en su interior. Cayeron al suelo terrones de arena, trocillos de raíces secas, polvo y suciedad.

Y cuando volvió a dar la vuelta al tonel, me pareció ver en su interior que quedaba algo. Algo oscuro pegado a una de sus paredes.

—Espera.

Metí la mano hasta el bulto que me había parecido vislumbrar y rasqué con las uñas lo que permanecía casi incrustado en una de las paredes.

Se desprendió más barro seco. Y junto con el barro sentí caer un bulto que al topar con el fondo del tonel sonó con un ruido acolchado.

Rebusqué con la mano hasta dar con el bulto y lo saqué.

Se me aceleró el pulso y me dio la impresión de que el aire volvía a tomar su consistencia habitual. Como si con ese gesto hubiese hecho exactamente lo que tenía que hacer. Como si hubiera cerrado un círculo que hasta ese momento hubiese permanecido abierto, incompleto e indeterminado.

En mi mano sostenía un bulto informe. Un pequeño paquete de tela totalmente arrugada, sucia y cubierta de tierra.

—¿Qué es?

Sacudí la tierra con cuidado y desplegué el envoltorio.

Parecía un pañuelo de tela muy viejo y sucio. Con los años el tejido se había vuelto rígido y seco. Dentro se distinguía un plástico que envolvía algo.

Lo aparté con delicadeza.

En el interior apareció una cápsula pequeña, que cabía justo en mi puño.

—¿Qué es? —repitió Elisa.

—Una llave de memoria —le contestó Santiago sin dudarlo, y me la quitó de la mano—, Mirad, esto es del año de la nana —abrió la cápsula y descubrió el conector—. Es una vieja memoria USB. Puff. Debe de tener la tira de años.

—Alguien se molestó en protegerla con mucho cuidado.

Elisa recogió del suelo el pañuelo que la había recubierto, así como el plástico. Observó la tela y nos señaló unas manchas.

—Esto es sangre.

—Niña, eso puede ser cualquier cosa.

—Es sangre —insistió tozuda.

Las manchas eran oscuras y marrones, tan marrones como el resto de la suciedad. Y sin embargo... Sin embargo yo estaba de acuerdo con ella.

—Es sangre, sí.

—Bueno, chicos, ¡menuda imaginación que tenéis! Son manchas asquerosas de tierra y de barro y de a saber toda la porquería que ha chupado ese trapo en una pila de años.

«Es sangre, idiota. Cómo puedes no darte cuenta.»

—Aunque no sea sangre —intervino Elisa—, el hecho es que alguien se molestó en ocultarlo ahí con mucho cuidado. Y que a saber el tiempo que lleva escondido.

—Un secreto, vaya. Me encantan los secretos.

Cogí la memoria de la mano de Santiago. Era mía. Y contemplé el conector que parecía estar casi en perfectas condiciones. La cápsula, el plástico y el pañuelo la habían resguardado bien.

—Una llave de memoria.

—La llave del secreto —dijo Elisa.

Y entonces supe con toda certeza que aquello que permanecía en mi mano era lo que me había causado todas esas sensaciones extrañas. Supe que esa memoria USB contenía algo fundamental que marcaría un antes y un después en mi vida: el punto y aparte que haría que comenzase un nuevo capítulo.

Pero nunca, os lo aseguro, nunca imaginé que fuera a ser importante para los demás, pensaba que era algo que me incumbiría sólo a mí.

No, nunca imaginé que en mi mano estaba aquello que podría cambiar el mundo para siempre.

IV

YO había encontrado lo que después llamaríamos «la llave del secreto». Pero entonces no sabíamos nada, en nuestras manos sólo teníamos una llave de memoria anticuada y sucia.

Llamé a un taxi para que nos recogiera y mientras llegaba tuvimos tiempo para charlar.

—Chicos, ¿qué creéis que puede contener como para que alguien se haya molestado en protegerlo de esa manera?

—¡Y para esconderlo en un sitio tan raro! Ese tonel seguro que ha estado durante mucho tiempo al aire libre, ¡a saber de dónde proviene!

—Esconderlo y protegerlo así... La curiosidad me mata. ¿Qué puede contener?

Observé a los dos preguntarse esas cosas y antes que decirles que tenía la impresión de que fuera lo que fuese se trataba de algo realmente importante, preferí hacer un comentario idiota de los míos:

—Yo qué sé. Puede ser..., a ver, podría ser... ¡Datos de un producto y de su competencia! Mira, el otro día hablábamos de la Migga. Pues a lo mejor es su fórmula secreta, alguien lo escondió, la fórmula se perdió y dejó de fabricarse para siempre.

—Ja, ja, ja, muy gracioso Fran, siempre tan gracioso —se rió de mí Santiago—. Hagamos una cosa, veamos si podemos acceder a los datos y así averiguar de qué se trata.

—Bueno, no es tan fácil. Ya no hay USB de éstos. Lo menos hace más de diez años desde que no se usan. Ahora todo son Minis y one pin —puntualizó Elisa.

—De todas formas habrá que intentarlo, ¿no? Me muero de curiosidad y creo que puedo echar una mano con esto. Mira por dónde el conservar equipos anticuados nos puede servir ahora de algo —bajó la voz como si nos fuese a contar un secreto—.Tengo un viejo ordenador con un puerto USB. Era de mi hermano mayor. Yo lo usaba para jugar a algunos juegos a los que estaba enganchado de enano y a los que, en fin, aún me gusta jugar de vez en cuando, en plan nostálgico y esas cosas. Aún funciona. ¿Queréis que quedemos y lo probemos? ¡A ver si se ve algo!

Cuando llegó el taxi, ayudamos al conductor a guardar el tonel en el maletero y una vez dentro Santiago nos continuó explicando.

—Es un viejo portátil pero ya no es portátil ni nada, hace va años que se jodió la batería. Ahora no funciona si no está enchufado a la corriente. Y a veces falla... Es una antigüedad, ya os digo. Ni siquiera lo tengo conectado a la red. Es una isla. Hay que mimarlo.

—Entonces, ¡tenemos que intentarlo! ¡A lo mejor podemos leer lo que hay en la llave! —exclamó entusiasmada Elisa.

—¿Qué os parece venir a mi casa el lunes? No sé, ¿a las cuatro os va bien a los dos?

—Por mí sí.

A mí me iba un poco mal. Me perdería la última clase del día. Pero no pensaba decirlo. Si proponía quedar una hora más tarde, esos dos eran capaces de quedar antes, y no me daba la gana de darles la más mínima oportunidad para que estuvieran solos. Ni hablar.

—A las cuatro entonces —confirmé—. Me quedo yo la llave. La voy a intentar limpiar.

—Pero con cuidado, ¡no te la cargues!

—No me pienso cargar nada. Soy cuidadoso. Ya lo sabéis. Restauro muebles. Sé lo que es la delicadeza.

—Aquí los tres restauramos y somos delicados. Sabemos tratar las cosas valiosas con delicadeza —Santiago echó una miradita a Elisa que no se me escapó y que me dejó con el ánimo intranquilo.

Santiago vivía en pleno barrio de L’Hospitalet. Era una zona que aún conservaba unas pocas construcciones que me recordaron a las de Sarriá. Todavía existían algunas casitas bajas, de colores, con detalles modernistas. Pero daban la impresión de estar mucho más descuidadas. Las paredes mostraban desconchones y suciedad, y en general todo parecía más abandonado.

Y sin embargo, aquella zona estaba más viva que Sarriá o que mi propio barrio. Me llamó la atención la cantidad de gente que paseaba por la calle, casi todas las tiendas permanecían abiertas y todo resultaba muy colorido.

El piso de Santiago se encontraba en un antiguo edificio del siglo pasado, construido con ladrillos de mala calidad, desgastados por los años y la humedad salada de la ciudad. Junto al portal había un bar del que emanaba olor a fritanga y que parecía ser el lugar de encuentro de medio barrio.

Cuando llegué ante su puerta, entreví a uno de sus compañeros de piso. Era un chico con unas pintas de intelectual pasado de moda que me miró con los ojos entornados sin dirigirme ni una palabra.

—Sí que eres puntual, tío.

Me encogí de hombros. Había llegado pronto a propósito. No quería que antes llegase Elisa y tuviesen la oportunidad de estar solos.

—Anda, pasa.

Me guió hasta su habitación, que estaba al final de un largo pasillo.

—Vivimos aquí cuatro. Todos son estudiantes menos

yo...

Me abrió la puerta. Más que un dormitorio, aquello parecía una sala. Se notaba que antiguamente habían sido dos habitaciones y después alguien las había unido consiguiendo un espacio muy amplio.

En un lado estaban su cama, un escritorio y unas cuantas estanterías cargadas de libros antiguos, cajas y trastos. Y en el otro... El otro era el caos.

Reconocí la silla que habíamos rescatado del Punto Verde, pero también había otros muebles viejos ya restaurados o en pleno proceso de restauración. Me llamó la atención un butacón enorme, recién tapizado, de madera oscura.

Santiago siguió la dirección de mi mirada.

—¿Te gusta, eh? Los arreglo y después los vendo. Ya os dije que así me saco un dinero extra. Algunos nos tenemos que ganar la vida por nosotros mismos —me dejó caer—. No tenemos unos padres que nos mantengan.

No lo dijo con un ánimo hiriente. Simplemente me hacía notar un hecho. Pero no me hizo ni pizca de gracia el comentario.

Sonó un timbre.

—Seguro que es Elisa...

Santiago salió corriendo para atender el telefonillo de la entrada.

Sin saber bien qué hacer a solas en su habitación, me dirigí hacia la estantería a ojear sus viejos libros.

Dicen que se puede averiguar qué tipo de persona es cualquiera observando dos cosas: lo que hay en su nevera y en su baño. Yo estoy de acuerdo. Pero aquella habitación también me decía muchas cosas de su propietario: que era desordenado y que le gustaba el pasado. Los muebles, los libros de papel... Santiago casi parecía un coleccionista de antigüedades o quizás simplemente un ¿intelectual?

Porque allí, plantado delante de su estantería, descubrí que el tipo que siempre me había parecido un macarra poseía una gran cantidad de libros antiguos.

Primero me fijé en una balda repleta de libros de poesía. Keats, Byron, Cooleridge, Shelley...Y después reconocí enseguida unos cuantos títulos. ¡Eran los mismos que yo estaba estudiando en la carrera! Sólo que allí estaban esas auténticas antigüedades, piezas de coleccionista, que yo sólo había conocido en su versión electrónica.

Latín, lenguas romances, evolución del castellano medieval, Historia de la Lengua, Lingüística histórica, varios diccionarios del siglo pasado de idiomas europeos...

Husmeé entre los libros e inmediatamente me sumergí en otro mundo. Me olvidé de dónde estaba y sencillamente mi mente comenzó a revolotear de un título a otro, llevada por la curiosidad y el interés. Porque descubrí que delante de mí tenía una biblioteca muy completa.

Y no sólo había libros antiguos, también encontré revistas. Y todo ello colocado con esmero.

El conjunto que configuraba todo ello me presentaba a una persona muy diferente a la que yo creía conocer.

Cuando llegaron Santiago y Elisa a la habitación, me pillaron por sorpresa. Justo mientras abría un diccionario y lo hojeaba.

—¿Son tuyos estos libros? —le solté a bocajarro.

—Pues claro. Ten cuidado, que las hojas son muy delicadas.

—¿Te gustan los libros?

Se rió.

—Me encantan. Es... ¡un vicio! Otro de mis múltiples vicios y probablemente el más caro de todos, ja, ja...

—¿Y la Lingüística? ¿La Filología?, ¿también te gustan?

Se encogió de hombros.

—Estudié un par de años una rama muy concreta de la Lingüística Histórica, Francisco. ¿Qué te crees? Eso sí, con beca, ¿eh? Tengo algo de materia gris aquí guardada dentro de este cabezón, ja, ja... No pude terminar la carrera, que por otra parte no me ha servido para nada. Por las mañanas trabajaba y por las tardes estudiaba, pero luego ya no pude compatibilizarlo y lo tuve que dejar...

No acababa de imaginarme a Santiago estudiando algo así. Bueno, ni estudiando Lingüística ni estudiando nada de nada.

—¿Y cómo has conseguido tantos libros? —cerré con mucho cuidado el que tema entre las manos.

—Ja, ja, ¿te gustan, eh? Ése no lo compré, me lo regaló una amiga que lo encontró en un mercadillo. Una buena amiga.

—Vaya, dos lingüistas en potencia —Elisa nos interrumpió—. Caramba. Mira que son difíciles de encontrar, y yo tengo aquí delante a dos.

—Más bien uno y medio, niña, que yo no acabé la carrera. Pero me he puesto las pilas y aun sin carrera no te imaginas lo bien que se me da la lengua... —Santiago hizo una pausa y clavó su mirada en la de Elisa, pero ella lo ignoró—. Bueno, venga, pillad una silla del comedor, venid y miramos lo que puede haber aquí...

Se sentó frente al escritorio y sólo entonces me fijé en el viejo ordenador. Era en efecto un antiguo portátil, de ésos tan finos que habían estado de moda hacía diez años o más.

Santiago lo enchufó a la red eléctrica y luego lo encendió.

—Tarda un montón en arrancar... —explicó cómo disculpándose.

Fuimos a por las sillas y yo hice lo posible por sentarme entre ellos dos, pero no hubo manera. Elisa y yo acabamos flanqueando a Santiago.

Saqué por fin la llave de memoria.

—La he estado limpiando con mucho cuidado. Con alcohol y sólo por fuera. Si no la pudiésemos leer, se me ha ocurrido que podemos llevarla a InfoRed. Allí a lo mejor pueden rescatar los datos.

—No hará falta —dijo con absoluta seguridad Elisa.

En ese momento me contagió su certeza y tuve el convencimiento de que aquella antigua llave de memoria funcionaría.

Al fin la vieja pantalla de píxeles se iluminó y sonó una musiquilla muy simple.

—No está conectado a la red —nos recordó Santiago— .Va a pedales. Es lento como él solo. Normalmente uso este otro.

Al lado había un equipo muy moderno. Era el último modelo de tableta, de los que proyectan el teclado sobre la mesa.

Cuando terminó de arrancar, Santiago introdujo la llave en una ranura lateral.

Apareció un mensaje en la pantalla: «Se ha enchufado un conector».

Me pareció muy primitivo que el ordenador informase de algo tan obvio.

—¡Lo ha reconocido!

—Vamos bien, vamos bien... —repitió Elisa como si se tratase de un mantra.

En el escritorio apareció una especie de carpeta que representaba la llave y Santiago la abrió.

—Hay varios archivos... ¡Fijaos!, ¡todos se pueden ver! Parecen ser de texto... ¿Cuál abrimos?

—¿Ese?, ¿el primero?

—No —dijo Elisa tajante—, vete a aquél, el que se llama «DSCAM». Ocupa más memoria...

Santiago hizo un doble clic sobre uno de los iconos y abrió el documento.

En la pantalla apareció una hoja con una cabecera de colores: «Instituto Neurocientífico para el estudio de la mente».

El logotipo era una especie de neurona, o al menos, algo que a mí me recordaba a una neurona.

—¡Uff! Me parece que esto va a ser un rollo.

—¡Haz una copia! —gritó Elisa—. Haz una copia por si desaparecen los datos.

Me pareció una gran idea. Y a Santiago también a juzgar por la rapidez con la que siguió el consejo.

Mientras se copiaba, alcancé a leer algunas frases sueltas.

«Un gen individual de la mosca de la fruta, Dscam, participa en un proceso que posibilita la orientación de los axones para ser empalmados de más de treinta y cinco mil formas diferentes», «...este gen puede servir de guía para orientar cada célula hacia un destino ligeramente distinto», «mapa topográfico»...

—A mí me resulta un poco... incomprensible —me atreví a decir.

—Es un rollo...

—Chicos, puede que sea un rollo, pero es un rollo que alguien ha escondido en un lugar muy, muy extraño. Así que, no sé vosotros, pero os aseguro que yo no voy a descansar hasta entender qué narices es eso... —lo dijo sin perder de vista la pantalla, como si quisiera absorber toda la sabiduría acumulada en cada uno de los píxeles.

—Niña, esto no hay quien lo entienda.

—Es cuestión de ponerse con ello, Santiago.

—Es sobre... —eché un vistazo por encima— genes, neuronas, axones, células...

—Un auténtico coñazo.

—Bueno, muy entretenido no parece. La verdad es que no.

—Anda, hazme una copia. Que voy a intentar enterarme de lo que es.

Elisa le pasó su móvil y Santiago copió en él todo el contenido de la llave.

—Hazme otra a mí, por favor.

Eché un vistazo por encima a los títulos de los documentos. Había muchas siglas, y palabras como «isoformas» y «proteínas», y un nombre que se repetía en algunos de ellos: «D. Cassá».

Todo ello pasó a nuestros móviles y en ese momento a ninguno se nos ocurrió pensar que acabábamos de colocar toda aquella información en unos dispositivos que SÍ se encontraban conectados a la red.

Y en la red todo, absolutamente todo, está controlado.

He de confesar que, llegados a este punto, no sé bien lo que pasó. No tengo ni idea. Aunque puedo imaginarlo.

Elisa debió de hacer lo mismo que yo: buscar la información en la red.

Sí, yo, Francisco Arteaga Baldrich comencé interesándome por el «Instituto Neurocientífico para el estudio de la mente». Primero averigüé que se trataba de un lugar que va no existía. En Barcelona hacía más de diez años, había existido uno de los mejores institutos de investigación mundiales sobre neurología; después, por falta de fondos, había terminado cerrando y desapareciendo por completo. También me dediqué a intentar entender alguno de esos textos. Empecé por el de «la mosca», el primero que habíamos abierto en casa de Santiago. Busqué las palabras que no entendía: «red de axones», «cadena proteínica»...

Yo, Francisco Arteaga Baldrich, husmeé en la red. Y supongo que Elisa y Santiago hicieron lo mismo.

Luego descubrí que el Instituto Neurocientífico para el estudio de la mente había sido fundado por Domingo Cassá, el nombre que aparecía en muchos de esos documentos. En definitiva, es muy posible que el que metió definitivamente la pata fuese yo. Las alarmas debieron de dispararse cuando el sistema automático de control cruzó «Instituto Neurocientáfico para el estudio de la mente» con «Arteaga Baldrich».

Sin embargo no fui yo quien asoció los nombres de los tres en el mismo lío. Fue Elisa la responsable.

Un par de noches después de haber quedado en casa de Santiago, me llamó.

—Fran, he descubierto algo importante de lo del Instituto de la Mente... —me dijo.

—Yo también. El centro ya no existe y creo que lo que hemos encontrado son resúmenes de algunas de sus investigaciones...

Hubo un breve silencio al otro lado de la línea.

—Fran, eso es obvio. ¡Pues claro¡Yo me refiero a otra cosa... Además... —noté que dudaba—, me gustaría contarte una cosa. ¿Te apetece quedar conmigo?

El corazón se me aceleró.

—Así te cuento lo que he descubierto y también esa otra cosa. ¿Quedamos en la Cornisa? ¿Dónde siempre?

—¿Cuándo? —la voz me salió temblorosa.

—¿Mañana por la tarde? ¿A las cinco?... Así me da tiempo de asegurar algunos datos. ¿Te va bien?

Me iba fatal. Tenía clase.

—Estupendo. Allí estaré.

—Oye... Voy a llamar a Santiago...

«¡Mierda!» Me abstuve de decirlo en voz alta y conseguí mantener un educado silencio.

—Pero le voy a decir que venga más tarde, ¿vale? Así antes puedo hablar a solas contigo.

Continué en silencio. Si alguien hubiese podido poner Forma a mis pensamientos en ese momento, una enorme interrogación estaría formándose dentro de una nube sobre mi cabeza.

—Es que quiero contarte algo sólo a ti.

—Claro...

Fue ella la que se quedó callada entonces.

—¿Estás bien? —fui yo el que tuve que preguntar.

—Sí... Creo que sí. Pero... prefiero hablar contigo en persona.

—Como quieras.

—Entonces te veo mañana, en la cervecería. Ahora llamo a Santiago. Le diré que quedamos una hora más tarde.

—Como quieras —repetí.

—Gracias, Fran. Te veo mañana.

«¿Gracias? ¿Por qué gracias?»

—Buenas noches.

—Buenas noches —repitió con dulzura.

Colgó y el eco de sus «buenas noches» resonó en mi cerebro unos instantes y se quedó allí iluminando mis sentidos. No entendía por qué quería verme una hora a solas, pero me encantaba. Se me debió de quedar una expresión de imbécil feliz pintada en la cara y me fui a dormir contento.

«Buenas noches», me había dicho.

Y fueron buenas, sí. La última noche que dormí en mi casa.

Mi vida estaba a punto de cambiar y aquélla fue la última noche de una vida... digamos «normal».

A partir de ahí, todo sería diferente.

Me arreglé para quedar con Elisa. Escogí mis vaqueros nuevos, una camisa azul y una chaqueta de pana. Nunca me pongo chaqueta, pero ese día pensaba que sería especial. Sabía que me hacía parecer mayor y más formal, pero pensé que le gustaría.

Llegué muy pronto a la Cornisa y Toni se extrañó al verme aparecer solo a esas horas. Me sirvió la cerveza que más me gustaba sin necesidad de pedírsela.

Cuando llegó Elisa, yo ya estaba más que nervioso y aunque intentaba respirar despacio y tranquilizarme, no podía evitar sentir el pulso acelerado y una especie de vacío en el estómago.

Cuando se sentó frente a mí, yo no podía apartar mi mirada de sus ojos verdes. Le brillaban de una manera especial. Enmarcados en sus pestañas tan largas y oscuras parecían más claros y tenía la impresión de que su mirada buscaba la mía y se recreaba en ella unos instantes más de lo que marca la etiqueta.

—¿Qué has descubierto? —le pregunté, aunque lo que de verdad quería saber era ese algo que quería explicarme sólo a mí.

—Luego te lo cuento, Fran. Cuando llegue Santiago... Así no tengo que repetirlo.

Toni le sirvió su cerveza y nos quedamos en silencio.

No sabía qué decirle. Sólo podía mirarla como si un hechizo me atrajese hacia sus ojos.

Fue ella la que, después de dar un largo trago a la cerveza, dejó su mirada bailar sobre mí y entonces descubrí que era ella la que no sabía cómo empezar.

—¿Qué te pasa, Elisa? Puedes confiar en mí.

Inició una sonrisa que no llegó a terminar y su mirada se iluminó. No supe si era porque iba a llorar o de pura felicidad.

—El otro día... —comenzó titubeante—, cuando nos fuimos de casa de Santiago...

—¿Sí?... —la animé a continuar.

—¿Recuerdas que nos fuimos a la vez?

Claro que me acordaba. Santiago insistió en que nos quedásemos y nos tomásemos algo, pero Elisa no estaba interesada y yo estaba cansado. Así que nos marchamos juntos. Yo hacia el metro y ella a coger el tranvía.

—Pues... Santiago salió detrás de mí.

El corazón se me quedó parado. Preveía que no me iba a gustar nada lo que iba a escuchar.

—Debió de salir enseguida, después de que nos marchásemos, y como sabía que yo iba hacia el tranvía, me buscó... Bueno, me encontró cuando estaba a punto de llegar a la parada y, en fin, me dijo que quería hablar conmigo y que si me tomaba algo con él

No dije nada. Me mantuve en silencio y procuré componer una cara de ésas de «sigue», «te escucho», «sí», aunque lo que de verdad me hubiera gustado decirle era «¡Mierda! ¿¡Qué ha hecho ese desgraciado!?».

—La verdad es que, Fran, desde hace tiempo me está tirando los tejos. Hablamos por teléfono, por chat... Me manda unos mensajes muy simpáticos...

«¡Simpáticos!... ¿Simpáticos? ¿Es simpático eso de ‘¿Acaso nunca te enrollarías conmigo?’ o lo de ‘Soy un auténtico dios del sexo’?» Esas frases se habían clavado en mi memoria y no podía sacármelas de encima. Eran como una estaca incrustada; dolían de manera constante.

—Total, que llevamos una temporada tonteando, y he descubierto que no es tan imbécil como parecía...

Supongo que llegados a este punto algún gesto debió de traicionarme. Quizás un levantamiento de ceja involuntario, la boca que se abrió de puro asombro, las manos que se engarfiaron sobre la copa...

—¡No te extrañes! ¡De verdad que no es mal tío! De verdad no lo es.

No sé si esperaba convencerme a mí o a sí misma.

—Y en fin, anteayer..., anteayer acabamos tomándonos algo en el bareto que hay debajo de su casa, ¿te acuerdas?

Recordaba perfectamente el olor a fritanga.

—Y estuvimos charlando mucho rato, de muchas cosas, y... La verdad es que lo pasé muy bien, nos reímos mucho, y él... Bueno, una cosa llevó a otra, y él... terminó besándome.

El corazón se me cayó al suelo y allí se quedó hecho papilla.

—Y bueno, después..., después fuimos a su casa... y nos enrollamos... —su voz terminó convirtiéndose en un murmullo, pero lo escuché tan claro como si me lo hubiera gritado al oído.

«¡¡Nos enrollamos!!»

La papilla en la que se había convertido mi corazón acababa de volatilizarse en átomos diminutos. Minúsculos pedacitos de corazón se estaban desparramando por el universo mientras yo intentaba seguir componiendo el gesto de amigo comprensivo que escucha las cuitas que le explica su amiga.

Su mirada buscó la mía.

—No te creas, Fran. Es muy tierno.

«¿Tierno? ¡¡Ese cacho de carne Con patas!!»

—¡Pero si es un rebioso! —se me escapó un tono despectivo.

—Lo fue. Ya lo sé. Me lo contó hace tiempo...

Sus ojos continuaban clavados en los míos. Como si me preguntasen algo o buscasen una respuesta a vete a saber qué cuestión.

Tragué saliva e hice todo lo posible por tranquilizarme. Intenté que la voz me saliese firme y segura.

—¿Por qué me lo cuentas, Elisa? —creo que lo conseguí.

Ella retiró la mirada y agarró la cerveza. Echó un trago. Y yo también bebí, pero mucho más que ella. Jugó unos segundos con la copa antes de dejarla sobre la mesa.

—Porque..., porque tú...

«¿Yo? ¿Qué pasaba conmigo?»

—Porque tú y yo...

Se calló de repente y miró hacia la puerta.

Me volví y me encontré con que Santiago nos observaba con la misma cara de asombro que debía de estar poniendo yo mismo en ese mismo momento.

—¡Vaya! —casi nos gritó—. Pensaba que habíamos quedado más tarde...

Pero estaba sonriendo. Sonreía debajo de su barba con la misma expresión de un niño feliz. Estaba claro que le daba igual la razón por la que estábamos allí juntos un buen rato antes de la hora a la que se supone habíamos quedado. Me dio la mano y plantó un par de castos besos a Elisa.

Y ella lo miró y sus ojos verdes brillaron como jamás los había visto brillar.

Tortilla de corazón. Las moléculas de mi corazón apestaban a fritanga.

—Qué bien que hayas llegado —dijo ella—. Ahora os puedo explicar a los dos a la vez lo que he descubierto.

Me debí de quedar con una cara de idiota aún mayor. ¿Qué era eso que había estado a punto de contarme? ¿Eso de «tú y yo”? Tú y yo... ¿qué? ¿Qué más?

Santiago se sentó a mi lado, frente a ella. Y de verdad que casi podía oler lo feliz que estaba. Si tuviera que describirlo con una palabra diría que estaba exultante. O por decirlo de otro modo: la felicidad se le salía por las orejas.

Elisa sacó su móvil y buscó algunas páginas.

—Os voy a pasar lo que he encontrado.

Santiago y yo rebuscamos nuestros móviles en los bolsillos. El suyo era un modelo antiguo que parecía abollado por algunos sitios. El mío era un último modelo que deposité sobre la mesa junto a la llave de memoria.

Elisa descargó sus archivos. Primero en mi móvil y después en el de Santiago.

Los tres acabábamos de intercambiar todos los datos y nuestros móviles se encontraban en la misma celda de cobertura. Eso tuvo que ser registrado por el sistema. Estábamos juntos. Pasándonos información. Una información que entonces no sabíamos que estaba clasificada y se rastreaba automáticamente.

La red tiene programada la detección de algunas palabras y documentos clave. Y nosotros llevábamos unos días traspasando los protocolos de seguridad... Y ahora acabábamos de hacerlo los tres juntos.

Les habíamos proporcionado el momento perfecto.

Algo debió de saltar y el proceso de detención se puso en marcha.

Sólo era cuestión de tiempo.

Por supuesto a nosotros todo eso ni se nos pasó por la cabeza. Únicamente estábamos atentos a las explicaciones de Elisa, tan tranquilos como unos mosquitos que sólo piensan en tomarse una cerveza, mientras una araña gorda, terrible y peluda empezaba a dar los primeros pasos para zampárselos.

—El alma del Instituto Neurocientífico para el estudio de la mente fue Domingo Cassá —empezó a contarnos ella—. El doctor Cassá había estudiado en Estados Unidos.

Yo va sabía que era él quien había fundado el Instituto, pero no me había molestado en buscar mucha más información. Me había centrado en intentar comprender el contenido de los documentos que habíamos encontrado.

—Os he pasado una biografía de Cassá, se titula «Bio».

Abrí el archivo en mi móvil y amplié la fotografía de Cassá para observarlo. Era un hombre muy delgado, con la cabeza con forma de bombilla y casi calvo por completo.

—El doctor Cassá estudió en Estados Unidos, ya os digo, pero también en Pekín y Suiza. Se convirtió en uno de los más reputados neurobiólogos de su época y cuando surgió el proyecto de construir el mayor instituto internacional sobre la materia, él resultó ser el más indicado para dirigirlo. Fue él quien casi impuso su ubicación: aquí en Barcelona. Lo que por cierto encantó a los politiquillos de turno...

Mi mirada repasó el documento que continuaba parpadeando en mi móvil.

—La cuestión es... Bueno, lo que he descubierto no tiene nada que ver con el principio del Instituto, que por cierto se convirtió en el centro de investigación de referencia para todos estos temas a nivel internacional. Lo que he descubierto tiene que ver más bien con el final..., con el final de Cassá y de algunos investigadores de su equipo.

Se me debió de abrir la boca. A mí ni se me había ocurrido buscar información sobre el fundador del Instituto o qué había sido de él, y ella... ¿Qué era lo que había descubierto Elisa?

Buscó el texto y nos leyó algunos fragmentos:

—Domingo Cassá murió en un accidente de coche. Las circunstancias nunca se aclararon bien. Encontraron su cadáver en las montañas de Montserrat... El coche siniestrado no era el suyo. No hubo más heridos ni muertos...

Me vino a la cabeza la imagen de las manchas de sangre del pañuelo que envolvía la llave. «Sangre, seguro que era sangre.»

Mi mirada se dirigió sin quererlo a la llave de memoria que reposaba sobre la mesa. Sin pensarlo la tomé y me la volví a guardar en el bolsillo.

—Mirad, aquí he encontrado un artículo que menciona las circunstancias extrañas de su muerte... Y estuve buscando más información sobre el día en que ocurrió el accidente. Pero no encontré nada. Y eso es porque, mirad...

Pasó su dedo sobre los titulares buscando los que le interesaban. Mi mirada siguió su recorrido y sólo pudo leer: «Matanzas organizadas», «Miles de muertos», «Ha estallado la guerra», «El rey del Mundo asesinado»...

—...Porque tuvo lugar la misma noche en la que mataron al rey del Mundo, la misma noche en la que estalló la guerra contra los Otros.

Elisa hizo una pausa.

Si mi corazón se había convertido hacia un rato en una tortilla, en ese momento fue todo mi cuerpo el que tembló y se convirtió en gelatina. Porque supe, sin lugar a dudas, que esos dos hechos estaban conectados. Y lo tuve tan claro como el nuevo fulgor que había descubierto en los ojos de Elisa causado por Santiago.

—¿Creéis que puede tener alguna relación? —preguntó el muy imbécil.

«¡Pues claro que sí, idiota! ¡Cómo puedes no darte cuenta!»

—Apostaría algo a que sí... Existe una conexión —afirmó Elisa, mientras continuaba buscando algo en la pantalla—.Veréis, eso no es todo. No fue el único... Después..., bueno, en algunos documentos aparecen los nombres de los investigadores del Instituto. Y también los he buscado...

Si hasta entonces había admirado a Elisa, en ese instante diría que empecé a idolatrarla. En serio, a mí ni se me había ocurrido buscar ese tipo de información, ni a Santiago, claro. Ella en cambio era muy inteligente. Me gustaba su manera de pensar.

—A muchos de ellos no he podido encontrarlos — continuó—. Pero, a ver... —rebuscó en el archivo que nos había pasado—: Berta Palau desapareció en un viaje a Finlandia...; Hermán Schultz, asesinado en una reyerta callejera; Karl Kleinsnigger se suicidó en Gerona; Elias Burns, también asesinado, encontraron su cuerpo en un hotelucho en Castelldefels...; Rosie Stanfeld... Mirad —señaló—, así hasta doce. Son muchos, ¿no os parece? Todos ellos fueron asesinatos, desapariciones o suicidios. Todos ellos murieron durante los días más convulsos de la guerra.

Se me pusieron los pelos de punta. Sólo con oír hablar de la guerra se me retorcían las tripas y renacía un agujero en el estómago que había intentado llenar durante demasiado tiempo. Muchos recuerdos dolorosos venían a mi cabeza cuando me hablaban de la guerra.

—Fue una época complicada. Pudieron pasar muchas cosas...

—Eso es verdad, Santiago —murmuré.

—Sí, pues claro que fueron tiempos complicados. Pero doce investigadores de primer nivel... ¡Doce! Y lo peor no son sólo esos doce, hay veintiuno de los que no he podido encontrar ni rastro. Antes de la guerra hay cientos de entradas sobre ellos: artículos, publicaciones, premios y distinciones, y a partir de determinada fecha... ¡Plaff! Han desaparecido. Como si se los hubiera tragado la tierra.

—O la guerra —tuve valor para decir con un hilillo de voz.

—Puede ser la guerra, sí, pero no hay nada en la red sobre ellos. ¡Nada! —Elisa cogió aire antes de continuar—. Hay algo más sobre lo que no he encontrado mucha información, pero sí alguna reseña que lo mencionaba... Y es que me he pasado muchas horas rebuscando en la red.

«Muchas horas rebuscando en la red.»

Elisa habría llamado la atención sobre decenas de nombres que podrían hacer saltar cualquier alarma.

—¿Recordáis a los reyes del Mundo?

—A él lo asesinaron. Yo era pequeño pero no lo he olvidado.

«Nunca podría olvidar aquella noche.»

—Ese fue el hecho que marcó el principio de la guerra añadió Santiago como un buen alumno aplicado.

—Sí, so lo cargaron. Y la reina huyó. Eso es lo que hemos estudiado todos. Nos han contado que huyó al Mundo... Pero ¿sabéis cómo se pasa al otro mundo?

—Por los portales.

—Las Puertas al Mundo, sí, ¿verdad? Pues bien, la roma desapareció por una de ellas. Adivinad dónde se encontraba...

Santiago y yo callamos expectantes.

—¡En Montserrat! Huyeron por una Puerta en Montserrat aquella misma noche... La misma noche en la que Domingo Cassá murió ¡también en Montserrat!

Me dio un escalofrío. Y creo que a Santiago le recorrió otro.

Era demasiada casualidad.

—¿Y qué tenía que ver el doctor Cassá con la reina del Mundo?, ¿con las gentes del Mundo? —pregunté con cautela.

—No tengo la menor idea. No he encontrado nada al respecto.

—Quizás él era uno de ellos. Uno de los Otros. Quizás tenía poderes —aventuró Santiago.

—Puede ser...

—Quizás iba a huir con ella al Mundo y no pudo hacerlo. Lo mataron antes...

—Es una posibilidad.

—Y si él..., y si llevaba consigo algo valioso, algo que escondió antes de morir... —acaricié la llave de memoria en el bolsillo.

—Es posible...

—Son demasiados «quizás», pero está claro que hay algún tipo de conexión —concluí.

Elisa dio el último trago a su copa y alzó su mirada orgullosa por sus descubrimientos.

—Estaba pensando en el tonel. ¿De dónde provendrá?

—No hay manera de saberlo. Pero yo apostaría algo a que hace años estaba en Montserrat, quizás en esa masía cerca de la cual murió el doctor Cassá.

—Eso no son más que conjeturas —dije.

El peso de la muerte de un desconocido cayó sobre mí en ese momento. Y me dio la impresión de que jamás podría desprenderme de su sombra. Como si su destino y el nuestro se hubieran unido de la misma manera en que las hebras de un tejido se entretejen para formar algo más grande. Como si fuésemos dos gotas de agua que no pudieran imaginar el papel que habrían de jugar en el inmenso mar de una historia que los sobrepasaba por completo.

—Lo que yo me pregunto ahora es qué narices escondió... Todos esos estudios que hay en la llave... ¿Qué son?

—Yo he estado intentando entenderlos —expliqué—. No todos, claro, no me ha dado tiempo a mirarlos todos. He abierto algunos y sólo con echar un vistazo va me he dado cuenta de que no había manera. Quiero decir, que no entendía nada de nada. Eran demasiado técnicos. Pero otros, hombre, por lo que he podido entender son estudios sobre ondas cerebrales, plasticidad, sinapsis, percepción...

Más tarde descubrimos que Santiago había estado investigando prácticamente lo mismo que yo y había terminado llegando a las mismas conclusiones: estructuras neuronales, su evolución, y desencadenantes causantes de cambios y mutaciones.

Y mientras comentábamos todo esto nos tomamos una cerveza más. Y después, otra. Pero veréis, esa segunda «otra» contenía más alcohol que las normales. Era una especialidad tostada que nos recomendó Toni y que accedimos

I a probar.

Aún hoy me pregunto si las cosas se habrían desarrollado de una manera diferente si no nos hubiésemos tomado aquellas últimas cervezas tostadas. Si hubiésemos salido de la cervecería con una tasa de alcohol en sangre menor, quizás... Quizás nuestras vidas hubiesen seguido igual. Aunque, claro, también es posible que hubiésemos desaparecido para siempre, o muerto. Nunca se sabe qué consecuencias puede tener una acción por insignificante que parezca.

En cualquier caso, la cuestión es que nos tomamos aquellas últimas cervezas y que cuando salimos a las calles de la Cornisa yo no era el que suelo ser normalmente. Llevaba encima algo más de valor, o quizás... de imprudencia.

Hasta a Santiago se le debió de subir la cerveza a la cabeza porque fue él el que propuso ir a cenar para llenar el estómago. Y Elisa le dijo que sí con ese nuevo brillo en los ojos. Y como ella dijo que sí, yo no fui menos y también me apunté, aunque tenía claro que a ellos les habría hecho más gracia estar solos. Pero no pensaba darles ese gusto.

Estaba va oscuro cuando salimos a buscar un lugar para cenar.

—Hay un restaurante coreano muy cerca de aquí. Si salimos de la Cornisa, llegaremos enseguida a Vía Augusta...

—¿Está bien ese coreano? ¿Nos fiamos de ti, Santiago?

Tú sabrás lo que haces, niña. Pero tengo buen gusto para elegir sitios, un gusto envidiable. Como tantas otras cosas envidiables, por otra parte.

Cualquier otro día, «antes de», Elisa hubiera pasado de la fantasmada. Pero esa noche rió. Y su risa musical llenó la oscuridad de la noche y a mí me puso de mal humor.

—Vamos entonces.

La Cornisa era un barrio de calles estrechas y solitarias que aquella noche parecían aún más estrechas y solitarias.

—No me gusta este silencio hoy.

Elisa acababa de hacer audibles mis propios pensamientos.

—Llegaremos enseguida —aclaró Santiago sin necesidad.

El eco de sus palabras aún resonaba en la calleja, cuando vimos cómo se acercaba hacia nosotros una patrulla de la Brigada.

La Brigada es uno de los pocos cuerpos que utiliza híbridos. Como decía mi padre: «Hay recursos donde uno quiere poner recursos». Y el vehículo, tan negro como la propia noche, avanzaba hacia nosotros despacio, con la luz de los faros partiendo la oscuridad.

La calle era muy estrecha y las aceras apenas merecían ese nombre; eran tan escasas que los tres nos tuvimos que quedar quietos, esperando a que el coche pasase de largo. Pero, al llegar junto a nosotros, en vez de continuar su marcha, se paró.

Justo a nuestra altura.

Pensé que aún no era la hora del toque de queda y que no teníamos nada que temer. Mi rostro, reflejado en los cristales tintados del asiento del copiloto, mostraba sorpresa y un punto de temor.

Una grabación metálica surgió del vehículo: «Santiago Valdés»..., «Francisco Arteaga»..., «Elisa Fernández». |;

Según pronunciaron cada uno de nuestros nombres, vibraron nuestros respectivos móviles.

Fue en ese preciso segundo cuando me percaté de que no se trataba de una inspección rutinaria sino que nos buscaban. Y que nos habían localizado por medio de los móviles. Aquella patrulla de la Brigada estaba recorriendo la zona de la celda de cobertura en busca de nuestros terminales. En nuestra busca.

Una grabación desgranó unas instrucciones que apenas pude entender.

«Permanezcan quietos», decía entre otras cosas.

Y desde luego que nos quedamos los tres quietos. Paralizados como estatuas.

Las puertas del coche se levantaron con un susurro hidráulico y los agentes de la Brigada salieron de él apuntándonos con sus respectivas pistolas.

Sentí como si toda la sangre se me fuera a los pies y me quedase vado. El agujero en que se había convertido mi estómago quiso escaparse por la boca, y antes de que mi mente estallase en una traca de puro terror, recordé lo que mi padre me había enseñado y nunca pensé que fuese a hacerme falta.

Respiré hondo. Y me obligué a pensar de otra manera. En otro nivel.

Lo había ensayado muchas veces.

Me replegué en un rincón oscuro y profundo, dejando que los pensamientos más superficiales ocuparan el máximo espacio. Me concentré en algo sencillo. Me fijé en los uniformes de los de la Brigada. Contemplé las botas altas. El uniforme negro con costuras grises. La camisa de aspecto militar. Todos aquellos detalles que tan bien conocía ocuparon los niveles externos de mi mente. Pero... algo llamó mi atención.

Aquellos uniformes eran sutilmente diferentes. En la manga y las rodilleras la insignia de la Brigada no era negra, como las que yo conocía, sino roja. Granate como la sangre.

Y las armas que portaban no eran las pistolas reglamentarias. Sino otras mucho más modernas. Mortíferas.

El miedo paraliza.

Y yo estaba aterrorizado.

Acababa de comprender que aquéllos no formaban parte del cuerpo regular de la Brigada, sino que eran de los que yo nunca había llegado a ver, de los que tanto se hablaba pero que casi parecían no existir. Eran los cazadores, los que mandaban a los Otros a las Granjas. Eran los granjeros.

Se trataba de una patrulla de granjeros.

Y de pronto creí sentir un olor parecido a la carne chamuscada.

Y el pinchazo de una aguja que penetraba en mi cerebro. Y una especie de corriente me recorrió por entero. Y supe que habían entrado en mi mente sin permiso, buscando respuestas a preguntas que no habían formulado. Olfateando como sabuesos en lo más íntimo de mí, tratando de averiguar lo que yo podía o no podía hacer.

Me buscaban. Buscaban a mi verdadero yo.

«¡Mierda!»

Santiago dio un paso adelante. También habían entrado en su cabeza. Y él lo interpretaba como un ataque. Él que sólo sabía luchar a puñetazos.

Me alejé todo lo que pude de los niveles más superficiales de la mente. Me oculté en las capas más profundas y confié en cada una de las puntadas invisibles que ocultaban mi escondite.

Elisa gritó.

Me volví hacia ella.

Entonces la miré y lo supe.

Me enamoré de ella para siempre. Porque hasta esa noche, hasta ese preciso instante, ella sólo había sido una preciosa chica de ojos verdes que me gustaba mucho. Pero en ese momento ella gritó porque también habían entrado en su mente.

Y ella no se ocultó. Al revés, estaba a punto de saltar sobre ellos.

Y lo supe, porque entonces descubrí que ella era como yo.

Y sentí que olía a jazmín y a lilas. Que era dulce como una fresa y al mismo tiempo peligrosa como el filo de un cuchillo. Y que bajo esos aromas, sabores y sensaciones que solamente había podido atisbar un segundo, quedaba mucho más por descubrir que no dejaba ver a nadie.

Se pueden fingir muchas cosas, pero hay algunas que es imposible. No se puede fingir una mirada de inteligencia. Una de esas miradas fieras, que te traspasan, te buscan, te encuentran y atraviesan tu alma y tu cuerpo. Esas miradas demuestran que existen muchos más niveles por encima y por debajo del ahora, y esas miradas pueden atravesarlos tan fácilmente como un cuchillo afilado y caliente penetrando en la mantequilla.

La suya, la mirada de Elisa, era una mirada inteligente... y peligrosa. Atrayente y peligrosa. Comprendí que los ojos de Elisa acababan de rasgar un velo. Que su mirada verde ocultaba unos abismos que yo había sido incapaz de descubrir.

Y que aquella chica y yo teníamos en común mucho más que una simple afición por la restauración de muebles.

Sus ojos verdes estaban concentrados en la pareja de la Brigada. Y su mirada esmeralda, se mostraba libre por primera vez, la mirada más fiera que yo había visto jamás.

Los estaba midiendo. Acechando. Preparada para enfrentarse a ellos.

Acababa de derribar sus barreras y había quedado al descubierto. Me recordó una ola que llega desde lo más profundo del océano. La ola esperaba, petrificada en la orilla, para acabar como un tsunami con todo aquello que pudiese ponérsele por delante.

Yo me había escondido y ella los retaba rugiendo.

Daba miedo sí, al tiempo que me provocaba admiración y me atraía. Me atraía como una única luz en la más profunda oscuridad.

El imbécil de Santiago no se dio cuenta de nada. Sólo sintió que le habían atacado y confiaba en su fuerza bruta. Dio otro paso adelante e inició un gesto que seguramente hubiese terminado en un puñetazo.

Fue Elisa quien evitó que los golpease. Agarró el brazo de Santiago, lo sujetó con fuerza y entonces me miró a mí. Me traspasó con esa mirada nueva que había dejado al descubierto. Y de pronto sentí una ola de calor salvaje que llegaba hasta mí. Hasta mi verdadero yo. El que permanecía hecho un ovillo, oculto en el nivel más profundo. El que se creía seguro protegido por cientos de puntadas invisibles.

Hasta allí llegó ella flotando rodeada de un perfume a jazmín y a lilas.

—¿Qué puedes hacer tú, Francisco? ¡¿Qué puedes hacer?/ —gritó en voz alta.

Los dos agentes de la Brigada se quedaron paralizados por la sorpresa.

«¿Qué puedes hacer, Francisco?», repitió en el interior de mi mente, y fue como un aullido que invadió con sus ecos todos y cada uno de los rincones.

«Creo que podré con ellos», contesté.

Ella se carcajeó en voz alta.

«Lo sabía.»

Sin decir ni una palabra su mente se lanzó contra ellos ansiosa, dispuesta a combatir, igual que una fiera hambrienta a la que hubiesen mantenido encerrada durante demasiado tiempo.

V

NO fue fácil. Los de la Brigada estaban acostumbrados a combatir. Y yo hacía demasiado tiempo que no lo hacía.

Inspiré profundamente, buscando una isla de calma a la que aferrarme entre el río de adrenalina en el que se había convertido mi interior. Mi padre me había enseñado desde muy pequeño a buscar una roca sólida en medio de un río que se desbordaba. Encontré mi rincón de paz escondido en un jardín imaginario. Respiré el aire de la noche de verano que olía a lluvia, y absorbí el aire que me rodeaba que de pronto ya no era ligero sino denso como la gelatina. Y ya no era aire sino una parte más de mí.

Estaba a punto de lanzarlo sobre ellos tan espeso, concentrado y pegajoso que haría que se quedasen paralizados, cuando uno de ellos se anticipó a mis intenciones y, sencillamente, mucho antes de que pudiera arrojárselo encima, me frenó.

Lanzó un zarcillo mental contra mí y no tuve más remedio que hacer surgir el mío para defenderme.

¡No soy bueno combatiendo así, nunca lo he sido! No he practicado lo suficiente, más bien al revés, me he pasado la vida ocultando que podía hacerlo.

Los ostes que nos rodeaban se lanzaron hacia mí. Mi miedo era, con diferencia, el más profundo de todos.

El oficial entró en mi mente sin dificultades, para atacar los niveles que me dejarían inconsciente.

Y yo no podía más que intentar frenar su embestida. Pero me sentía un niño que intentaba sujetar el brazo de un adulto. Su fuerza era un rayo de energía; la mía, una chispa que se esfumaba en la oscuridad.

Tan sólo podía sostener unos segundos su tentáculo, hasta que va no podía soportarlo más, y entonces él atravesaba un nivel y continuaba avanzando hacia el siguiente... Yo lo frenaba unos instantes, hasta que él me derribaba... Así una y otra vez. Imbatible, inevitablemente. Capa tras capa se estaba rasgando mi interior.

Estaba perdido y lo sabía.

Los ostes estaban rodeando mis pies y empezaron a hincharse.

Escuché un grito sordo. Fuera de mi propia mente. En la calle.

Santiago también estaba pasándolo mal. En los límites de mi percepción descubrí cómo se colocaba delante de Elisa para protegerla.

El de la Brigada arrojó un lazo hada su mente y la llenó de dolor.

Santiago cayó al suelo mientras Elisa se lanzaba, embistiendo como un animal, contra él.

Oí un chillido, el del hombre que se derrumbaba sobre la acera. Eso despistó un momento a mi atacante, y de pronto, en mi propia mente, irrumpió de nuevo ese olor a lilas y a jazmín. Y supe que Elisa había llegado a ayudarme.

Sus redes mentales ondeaban equilibradas, rápidas y elegantes, como las olas de un mar antes de una tormenta. Como una delicada bailarina sorteó los envites del de la Brigada y al mismo tiempo lanzó sus tentáculos en un doble ataque contra él.

En cuanto descubrí sus intenciones, la apoyé y empujé con todas mis fuerzas.

Sentí cómo se rasgaba la conciencia del de la Brigada y quedaba flotando entre varias capas inferiores.

Parpadeé.

Siempre me había costado enfrentarme a la realidad después de un combate.

Elisa estaba respirando acelerada. Una bandada de ébanos revoloteaba alrededor.

Ella mantenía la mirada fija en los cuerpos de los de la Brigada que permanecían desmadejados sobre la acera.

Santiago estaba arrodillado. Los ostes se arrastraban también hacia él, ansiosos por alimentarse de su miedo, y los suvios agitaban sus pelos satisfechos de encontrar una fuente de energía de la que beber.

—¿Estás bien? —le ofrecí mi mano para que se incorporase—. Se aferró a ella con fuerza.

Lo tuve que agarrar por la cintura para que no se cayese. Le habían hecho daño, en ese momento no sabía si en su mente o su cuerpo.

—Vosotros... —balbuceó— sois de los Otros.

«Me he pasado toda la vida ocultándolo», pensé.

—Lo siento —Elisa se acercó a él y me ayudó a sostenerlo, pero su forma de recogerlo más bien se parecía a la de un abrazo—. No podía decírtelo. Desde siempre lo he escondido... Y por lo que veo, Francisco también.

Sólo pude intercambiar una mirada.

«Gracias», le dije sin palabras.

Ella se volvió hacia Santiago.

—No vuelvas a hacerlo.

—¿El qué?

—Atacar a alguien de la Brigada.

—Pensaba que iban a... Sólo quería protegerte —jadeó aún dolorido.

—¡¿Protegerme?! —casi se rió—. Gracias, Santiago, pero eres tú el que no tienes nada que hacer contra uno de los Otros.

Nos encontramos los tres medio abrazados por la cintura, contemplando los cuerpos de la Brigada.

—¿Y ahora qué? —balbuceé.

Santiago reaccionó rápidamente. Se soltó de mí y rebuscó su móvil en los bolsillos. Le temblaban las manos, pero lo arrojó bien lejos.

—Tirad los vuestros, y salgamos corriendo de aquí.

—Pero ¿por qué deshacernos de ellos? —pregunté.

—Si no lo hacemos, nos volverán a localizar enseguida.

Elisa rebuscó en su bolso y lo tiró hacia la oscuridad.

Yo me resistía a hacerlo. Era un último modelo y allí estaba toda mi vida. No sólo eran el carné y los datos de identidad, de los bancos, de los estudios y todos los permisos que disfrutaba como ciudadano tipo 3. También estaban los teléfonos de la gente que conocía y mis archivos, mis trabajos. ¡Todo!

Intenté recordar cuándo había hecho la última copia de seguridad.

Elisa adivinó lo que estaba pensando.

—Déjalo, Francisco. No lo pienses más... Tíralo.

—No puedo...

—Estamos bien jodidos, Francisco —murmuró Santiago—. ¡Tíralo!

Los chillidos agudos de las pergas me hicieron reaccionar. Tuve que coger aire antes de atreverme a lanzarlo. Rebotó sobre el asfalto y sonó como si se rompiese no sólo el cacharro, sino también mi vida entera.

Santiago se acercó renqueando hacia el coche, rebuscó debajo del parachoques y sacó una pieza pequeña y alargada. Le desprendió una especie de lámina de plástico y también la arrojó lejos.

—¿Qué haces?

—Ahora no nos localizarán a nosotros, pero también tardarán en encontrarlos a ellos.

—¿Cómo lo sabes?

Se encogió de hombros.

—Todos tenemos un pasado —sonrió de medio lado—.Y ahora es cuando tenemos que salir corriendo. ¡Ya!

Intercambiamos una mirada y nos alejamos de allí.

Nos alejamos a paso rápido de la calleja. El miedo se había acomodado en mi interior y atraía a más ostes, que empezaron a cubrir la calzada como si formasen parte de una alfombra viva y babeante. Algunos rizos olisqueaban la historia que acababa de suceder en el callejón.

Santiago aún estaba dolorido y las pergas lo perseguían. Pero aun así avanzaba el primero, alejándose de todo.

—¿Dónde vamos? —preguntó Elisa en voz alta.

«¿Adónde podríamos ir?» Mi pensamiento ondulaba en una frecuencia triste y desolada, porque sabía que va no podría volver a mi casa, ni Elisa ni Santiago a las suyas, porque allí sin duda nos buscarían. Porque de pronto me sentía un fugitivo y no tenía ni idea de qué hacer.

Mi vida se había quedado allá, en la calleja, hecha pedazos, igual que mi móvil.

Y ahora todo era una difusa nube de incertidumbre.

Continuamos avanzando en silencio.

La oscuridad de la noche y las criaturas que empezaban a alfombrar el suelo absorbían el sonido de nuestros pasos. No, no sabíamos dónde íbamos, pero teníamos claro que debíamos alejarnos de allí.

Fue Elisa la primera que de repente se paró.

Nos hizo un gesto y entonces también yo lo percibí.

Una presencia humana se estaba acercando a nosotros.

Santiago también debió de oírlo.

Los tres nos quedamos quietos, acechando entre las tinieblas.

Podía oír el sonido de mi propio corazón latiendo acelerado y sobre él creí escuchar unos pasos que se aproximaban velozmente hacia nosotros.

Sin darnos cuenta, los tres nos acercamos los unos a los otros. Permanecíamos muy juntos y quietos.

Sentí de nuevo a Elisa, su mente preparada como una fiera, dispuesta a atacar.

Los pasos se oyeron más claramente y frente a nosotros una figura humana comenzó a recortarse en la oscuridad.

Venía corriendo a nuestro encuentro.

La sombra se paró a unos cuantos metros. Justo cuando Elisa saltaba sobre él examinándolo.

—¡¡Toni!! —gritó Elisa.

El dueño de la cervecería permanecía quieto y yo diría que nos miraba como si lo hiciera por primera vez.

—Os he sentido, chicos. ¡¿Qué narices habéis hecho?! En más de dos manzanas todo el mundo lo ha percibido. ¿Cómo os habéis atrevido?

Toni estaba enfadado. Y las pergas que correteaban alrededor de Santiago lo abandonaron para saltar sobre la rabia de Toni.

—Menuda habéis armado y precisamente aquí, ¡en la Cornisa! Habéis puesto en peligro al barrio. ¡¡Nos habéis puesto en peligro a todos!!

Intentaba domar su cólera, pero los ébanos ya lo habían captado y comenzaron a revolotear sobre él.

«No era nuestra intención», intenté disculparme.

—Ya lo sé. Pero la habéis jodido bien jodida. Encontrarán el coche, harán registros... Les habéis dado una buena excusa para iniciar otro registro general, para establecer un estado de sitio otra vez. Hacía casi dos años que vivíamos más o menos tranquilos. Estarán machacándonos durante una buena temporada. ¡Maldita sea!

Los ébanos revolotearon satisfechos alrededor.

Toni no estaba solo. Él era el único en la calle, pero caí en la cuenta de que había una decena de presencias cerca. No estaban allí, pero sus mentes sí. Escuchaban atentas lo que ocurría. Y se mantenían al margen, ocultas, pero vigilantes y alerta.

—¡Tío!... Ha sido sin querer.

Toni se quedó callado de repente. Parecía estar escuchando a alguien. Yo era incapaz de oírlo.

—¡Vendrán enseguida! —volvió su atención hacia nosotros—. ¿Confiáis en mí?

Intercambiamos una mirada. Capté un destello de temor en Santiago. Toni sólo era el dueño de la cervecería. Un tipo silencioso que conocíamos únicamente porque nos servía bebidas. Nunca hasta esa noche había hilado más de dos frases seguidas con nosotros.

—¿Confiáis en mí? —repitió.

—Qué remedio —Elisa fue la que habló por todos.

—Seguidme entonces.

Echó a andar y fuimos tras él.

Yo ni siquiera me fijaba en las calles por las que nos guiaba. Estaba demasiado nervioso. El peso de todo lo que había pasado cayó como una losa sobre mí. Pensé en la patrulla de la Brigada y que en cuanto recuperasen la conciencia llamarían a los suyos y vendrían tras nosotros. Pensé en que irían a mi casa. Eso supondría problemas para mi padre.

Suvios, ostes y pergas y brumas comenzaron a formar un ejército a mí alrededor. Mis pautas mentales se disparaban descontroladas.

«Deja de pensar así. Nos pones en peligro.»

—Tranquilízate, Fran.

Elisa también estaba asustada. Y nerviosa. Y llena de dudas. Pero lo estaba ocultando. Percibía cómo buscaba su puntal de tranquilidad e intentaba aferrarse a él.

—Has estado toda la vida escondiéndote, ¿no? —casi me escupió Toni—. ¡¡Pues entonces tranquilízate y ocúltate!!

Y de pronto sentí que él estaba construyendo una niebla invisible a nuestro alrededor. Tejía puntadas que nos hacían imperceptibles a cualquiera. Y comprendí que lo hada para que, si alguien preguntase si habían oído, sentido o visto algo, nadie pudiese decir nada. No mentirían.

A partir de ese punto habríamos desapareado en la noche. Si la Brigada llegaba para indagar, nadie en la Cornisa mentiría. Nadie sabría dónde habíamos ido. Éramos prácticamente invisibles.

Estábamos desapareciendo en la oscuridad de la noche.

Busqué en mi interior mi rincón de calma. Mi jardín en la noche de verano. Y respiré a fondo de aquel recuerdo tan potente que me llenaba de paz. Eso me tranquilizó un poco. Mis pautas se calmaron lo suficiente como para ayudar a Toni a terminar de tejer las puntadas que nos hiciesen invisibles a todos.

—¿Por qué nos ayudas? —le preguntó Elisa en un susurro.

Toni se volvió hacia ella.

—Sois de los nuestros.

Tragué saliva. Yo nunca me había sentido parte de los Otros. Siempre había ocultado lo que era. Y ahora, ¿alguien que apenas me conocía se suponía que nos iba a ayudar? ¿Uno de los Otros?

Toni clavó su mirada en la mía, como si hubiese escuchado mis pensamientos.

—Sois de los nuestros —repitió—.Y si nosotros no nos ayudamos los unos a los otros, ¿quién lo hará?

Sin saber bien por qué me sentí avergonzado y los rizos que intentaban seguir nuestros pasos se aceleraron.

—No pasa nada. Todos ocultamos algo —murmuró sin mirarnos.

—Yo no —afirmó Santiago—. Soy lo que soy.

Y entonces caí en la cuenta de que en efecto todos allí habíamos estado escondiendo nuestra verdadera naturaleza. Todos menos Santiago. Él era «normal», significase lo que significase ser «normal». Era un fantasma «normal» y un «chulo-putas» que nunca se había molestado en fingir que no lo era. Ni siquiera se había molestado en borrar la cicatriz que lo marcaba como rebioso.

Toni se paró ante una típica casita baja de la Cornisa.

—Aquí estaréis seguros.

Sentí cómo llamaba a alguien, y en unos segundos la puerta se abrió chirriando.

Toni entró, y Elisa y Santiago lo siguieron.

Yo dudé. Estaba a punto de dejar atrás todo lo que había sido mi vida.

«No tengas miedo», me dijo Toni.

Miré las calles que habíamos dejado tras nosotros. Todo estaba oscuro.

Contemplé la puerta entreabierta ante mí. Di un paso hacia adelante y atravesé el dintel.

Atrás dejaba la oscuridad. Pero frente a mí, el lugar en el que nos estábamos metiendo era igualmente sombrío.

Fueron tres semanas las que nos tuvieron escondidos en aquel agujero. A mí ni se me había ocurrido que pudiese existir un sitio así.

Cuando entré en aquella casa de la Cornisa, jamás imaginé que pasaría tanto tiempo oculto en sus entrañas. Al entrar en ella apenas me fijé en las habitaciones que atravesé. Sólo me sorprendí al descubrir cómo retiraban una pesada estantería que escondía una puerta hidráulica de metal. No presté atención a la pareja de ancianos que nos hicieron pasar a través de ella, ni hice mucho caso a Toni cuando nos advirtió que allí estaríamos «por un tiempo», que tuviésemos paciencia y que volvería a por nosotros.

No me di cuenta de que cuando cerraron aquella puerta pesada tras nosotros estaban metiéndonos en un zulo. Un sótano sin ventanas que se convirtió en nuestro refugio, nuestro escondrijo y... nuestra cárcel.

El sótano debía de tener unos treinta metros cuadrados. Había una puertecilla que conducía a un aseo diminuto. En un rincón se amontonaban unas cuantas esterillas y mantas. Las paredes desnudas sostenían unas baldas que mostraban revistas antiguas, cuadernos de papel y lapiceros. Otra estantería, en una esquina, hacía las veces de alacena. Allí había latas, conservas, alimentos y algunas cajas. Frente a nosotros, un viejo y pringoso sofá que constituía la única pincelada de color entre tanto gris. Era rojo, tan rojo como la sangre. Arrinconada y cubierta de polvo se encontraba una mesa baja. No había sillas y, como descubriríamos enseguida, ni un solo dispositivo electrónico, ni un ordenador; ninguna manera de conectarse a la red o comunicarse con nadie.

Olía a humedad, a moho y ha cerrado. No había ni una ventana, ni una triste abertura, ni ningún sitio por donde pudiera entrar la luz. Sólo existían unas rejillas en una esquina junto al techo. Debía cumplir la función de primitivos respiraderos, pero ni siquiera dejaban pasar un sonido y mucho menos la luz.

Cuando nos vimos dentro, permanecimos un buen rato en pie. Esperando que nos dijesen algo más, o que nos llevasen algo. Pero después, cuando descubrimos que nadie vendría a por nosotros, nos sentamos en el suelo.

—La Brigada ya nos debe de estar buscando.

Santiago había dicho algo obvio, pero sólo cuando lo expresó en voz alta, acepté que ese escondite era todo lo que temamos. Nos habían encerrado y ocultado. Mientras, nos estarían buscando en la Cornisa, en nuestras casas, en los lugares a los que solíamos ir. Y ahora estábamos en ese zulo, en manos de personas en las que tendríamos que confiar y a las que ni siquiera conocíamos.

—Éste es un sitio de paso... —dijo Elisa mientras ojeaba los cuadernos—. Aquí han estado muchos otros antes que nosotros...

Santiago se dejó caer en el sofá y, al hacerlo, el mueble dejó escapar un quejido y una nube de polvo.

—Es para gente como vosotros, para los Otros —me pareció detectar una pizca de desprecio—. Espero que vengan pronto.

Pero las horas pasaron y nadie llegó aquella noche.

Y cuando ya muy avanzada la madrugada nuestra conversación languideció y comprendimos que nadie vendría a por nosotros, sólo entonces decidimos dormir. Recogimos unas esterillas, las colocamos sobre el suelo y nos echamos encima.

El frío de las baldosas traspasaba las finas colchonetas, y las mantas me parecían malolientes y escasas.

—¡Qué frío! —me quejé entre dientes.

—Es lo que hay —susurró Elisa.

—Ya.

Sentí cómo Santiago se acercaba a ella y la arropaba con su cuerpo.

—Buenas noches, mi niña —le murmuró al oído.

Me di la vuelta y les di la espalda.

Dormimos poco y mal. Al menos yo. Porque yo diría que Santiago descansó como un leño. Roncaba como un animal.

Os lo aseguro, el tiempo se comporta de manera muy distinta cuando estás encerrado en un lugar en el que no hay luz natural y no existen rutinas establecidas. Por un lado, las horas parece que se alargan, pero por otro se comprimen. Es un fenómeno extraño. Espero que nunca tengáis que comprobarlo.

El primer día nos levantamos tarde y rebuscamos algo para desayunar.

Había de todo: leche en polvo, barritas de cereales, latas de fruta en almíbar y al natural. Agua mineral. Algunos frutos secos... Encontramos lo suficiente para sobrevivir, sí, pero para sobrevivir comiendo de una manera muy aburrida.

En las cajas descubrimos algunos juegos antiguos a los que ni siquiera sabíamos cómo jugar. También había barajas de cartas.

Intentamos no ponernos nerviosos. Pero el tiempo corría y seguíamos sin noticias. Pasar el rato jugando a las cartas no contribuía precisamente a animarme.

—No te preocupes, Fran. Tarde o temprano vendrán a por nosotros.

Ver la cara de Santiago a todas horas hacía que me entrasen ganas de partírsela.

Cuando llegó la noche de nuevo, sin novedades y con la perspectiva de pasar otro día así, me empecé a desesperar.

—Tengo que avisar a mi padre.

—No puede ser, Fran —la voz de Elisa era dulce, y se molestó en acompañarla de una capa de sosiego y tranquilidad, pero mis pautas estaban demasiado alteradas después de más de veinticuatro horas allí metidos.

—Estás idiota, Francisco. Si nos están buscando, y seguramente lo están haciendo, el primer sitio al que irán será a nuestras casas. Mis compañeros de piso fliparán —dijo Santiago haciendo gala de la estupidez que lo caracterizaba—. Espero que no se metan en muchos líos...

Y entonces, todo lo que llevaba aguantando estalló. Y me eché a llorar.

Santiago me miraba asombrado. Elisa, con lástima.

—Fran, estamos vivos. Si no llega a ser por Toni... Quizás nos habrían llevado a una de esas Granjas. Quizás nos habrían matado. Ya lo sabes, para los Otros no cuentan las mismas leyes... —su mirada verdosa se había cubierto de sombras.

—Sí, reza para que no nos descubran, niño.

Pero yo no podía dejar de sollozar. El peso de todo lo que había pasado por fin me había alcanzado, y había caído sobre mí aplastándome como a un mosquito.

—Tengo que ver a mi padre —sollocé.

—Es imposible...

—¡Ya lo sé! —grité.

Elisa debió de percibirlo. Había algo más que yo escondía rodeado entre una maraña de pensamientos confusos.

—¿Tu padre...? —su mente arañaba la mía intentando entenderlo.

—Mi padre... pertenece a la Brigada.

A Santiago se le quedó una expresión de estúpida sorpresa en la cara.

—Entonces sí que lo has metido en un buen lío...

Lloré aún más fuerte.

—¡Calla, Santiago, hombre, no seas bruto!

Elisa se volvió hada mí.

—Por eso te has ocultado toda tu vida, ¿verdad?

Si los hijos de los miembros de la Brigada heredaban algún tipo de poder, a los padres les retiraban la custodia.

Y mi padre me había escondido desde la muerte de mi madre. Me había enseñado a fingir lo que no era. A mostrarme y vivir conforme a unas opiniones que no eran ni las suyas ni las mías, sino las de una gran mayoría. Él me lo había enseñado todo. Éramos los reyes de la mentira y la ocultación. ahora, como decía Santiago, lo había metido en un buen lío... Ahora, como mínimo, perdería su trabajo. Puede que lo detuviesen, que lo llevasen a una Granja...

Continué sollozando como un crío.

Elisa se sentó en el suelo, a mi lado. Sus ojos verdes me miraban como nunca me habían mirado.

—Cuando estalló la guerra, se llevaron a mis padres. Nunca he vuelto a saber de ellos. Yo me crié con mi tía, fue ella la que me enseñó a ocultar mis poderes. Yo perdí a mis padres y me vi obligada a olvidarlos. ¿Y sabes qué es lo que más me duele de eso? Que ya casi ni los recuerdo.

Me dejó entrever una ola de tristeza entre sus capas más profundas y los ojos le brillaron, a punto de derramar unas lágrimas.

—Cada uno tenemos nuestra propia historia y cargamos con nuestros fantasmas. No eres el único, Fran —continuó.

—Todavía no puedo creerme que seáis de los Otros.

Elisa volvió su atención hacia Santiago.

—Lo siento. No podía decírtelo. No podía decírselo a nadie.

Santiago se acercó a Elisa y se sentó a su lado.

Aquella segunda noche aún me costó más dormir. Santiago estrechaba a Elisa entre sus brazos. Ellos dormían abrazados.

Nunca me había sentido tan solo.

Transcurrieron otros dos días en los que empezamos a crear unas rutinas que nos ayudasen a pasar el tiempo. Santiago propuso hacer ejercicio y no fue una mala idea. El hacía unas flexiones que, según me decía, servían para obtener unos abdominales de hierro.

—Las niñas quieren acariciar tabletas de chocolate y no barrigas fofas.

—Ja, ja —ironicé mientras contemplaba mi tripilla—. Siempre tan ocurrente, Santiago.

Hacer flexiones y la tabla de ejercicios que nos propuso nos ayudó a no volvernos locos. Resultó que para eso sí que valía Santiago: sabía un montón de maneras de trabajar músculos.

—Si quieres cultivar esos músculos —me decía—, primero debes eliminar la grasa. Pero claro, con la dieta que llevamos aquí lo vas a tener más bien difícil... En cambio tú no necesitas cambiar nada, nena; estás preciosa tal y como estás.

Elisa le sonreía y a mí me parecía mentira que se dejase engatusar tan fácilmente.

También jugábamos a las cartas y aprendimos algunos de los viejos juegos. A ratos hablábamos mucho, como si estuviésemos extrañamente acelerados, y otras veces guardábamos largos silencios. Entonces cada uno se sumergía entre sus propios fantasmas. Y en ocasiones esos fantasmas se sentían aprisionados y acababan por estallar.

—Eh, has movido la ficha mientras estaba en el lavabo —me acusó Santiago.

Observé el tablero y la verdad es que no tenía ni idea de si esa ridícula pieza azul estaba en una u otra casilla.

—No la he movido.

—¡Estaba aquí! —la desplazó hasta el lugar desde el que podría comer mis fichas con más facilidad.

—¡Ni hablar! —alcé la voz—. Si estuviera ahí, me habría fijado —la devolví a la otra casilla.

—No seas tramposo, niño —la cambió otra vez de

lugar.

—¡No estaba ahí! —me exalté mientras movía la pieza otra vez—. ¡Y no me llames «niño»! ¡Yo no soy un niño! ¡Yo no soy tu «niño»!

Fui consciente de cómo mis ondas mentales excitadas por la adrenalina se convertían en una maraña descontrolada. Demasiados silencios encerrados durante demasiado tiempo estaban a punto de romperse.

Santiago no dijo ni una sola palabra. Simplemente clavó su mirada oscura en la mía y volvió a mover la ficha.

Yo sabía cómo controlarme. Conocía las técnicas que harían que mis pautas regresasen a un estado tan pacífico como el de un mar en un día de calma.

Así que cogí aire y, en vez de tranquilizarme, elegí lanzar mi ira contra Santiago.

—¡Vete a la mierda! —levanté la mano para arrearle un puñetazo.

Pero yo nunca me había peleado contra nadie. Mi mano apenas se levantó unos centímetros. Una garra rápida que no supe ni de dónde había aparecido, me atrapo y frenó mi ataque.

Contemplé a Santiago con furia. Su mirada estaba apenas a un palmo de la mía.

Intenté mover mi puño, pero él lo mantenía inmovilizado.

Lancé un ataque contra su mente sin defensas. Un zarcillo que no encontró resistencia alguna llegó sin dificultades a su centro del dolor.

Él gritó, pero no aflojó su presa. Al revés, apretó aún más fuertemente mi muñeca.

—¡Fran! —me gritó Elisa.

Yo me había olvidado de ella. Me había emborrachado de rabia y de furia, y estaba ciego ante todo excepto ante el chulo que permanecía frente a mí.

Lancé otro tentáculo hacia la mente de Santiago.

—¡¡Fran!! —repitió ella.

Y de pronto percibí dentro de mí el olor a lilas y descubrí las pautas mentales de Elisa. Me arrojó un par de zarcillos que en vez de atacarme intentaban domar las ondas salvajes que componían mi mente en ese momento.

—Fran, basta —nunca había escuchado su voz cubierta de tanta seriedad.

Santiago respiraba aceleradamente. Yo continuaba estrujando sus redes.

—¡¡Basta!! —gritó Elisa—. ¡Basta!

La miré. Sus ojos brillaban de la misma manera salvaje que cuando había atacado a los de la Brigada. Pero en esta ocasión yo era el blanco de aquella mirada.

Santiago boqueaba ante mí.

Aflojé mi ataque. Abandoné su mente.

Santiago me soltó. El olor a lilas desapareció de pronto.

—¡Podéis iros los dos a la mierda! —gritó Elisa mientras lanzaba el tablero del juego por los aires—. ¡¡¡Ya basta!!!

Las fichas de colores se esparcieron por el suelo. Y ella comenzó a llorar.

Yo nunca la había visto así. Su rostro estaba congestionado.

—¡A la mierda! —sollozaba entre hipidos.

No supe qué hacer.

Sentía su pena como una miríada de alfileres clavados en mi corazón.

Santiago se acercó a ella, tambaleándose todavía por el dolor que yo le había causado, y la estrechó entre sus brazos.

Le susurró algo al oído y ella lo abrazó aún más fuertemente.

«Lo siento», le dije sin palabras, para que él no lo oyese. «Lo siento.»

Aquella noche mientras Santiago estaba en el lavabo, Elisa se acercó a mí.

«Esta tarde, Fran...»

«Ya lo sé... Lo sé. Lo siento mucho», interrumpí el hilo de sus pensamientos.

«¡No! ¡No lo sabes, idiota!»

Me quedé parado. Nunca me había tratado así.

«Ni siquiera te has dado cuenta, Fran. Él podía haberte machacado, ¿no te has dado cuenta? Antes de que tú entrases en su mente, él podría haberte molido a palos», me dijo. «Y sin embargo eligió no hacerlo. Él se frenó. No te hizo nada. En cambio tú... Tú te has aprovechado de tu ventaja. Está prohibido entrar en la mente de alguien así.»

Lo sabía. Mi padre me lo había dicho mil veces. Aquello dolía.

«Lo siento. Lo siento, de verdad».

Ella sacudió la cabeza con cansancio.

Santiago salió entonces del aseo y ella interrumpió nuestra conversación.

Tuve la sensación de que si continuábamos encerrados en aquel zulo mucho más tiempo acabaría por volverme loco del todo.

Por fin, uno de aquellos días algo cambió. Cuando nos levantamos por la mañana, encontramos unas bolsas junto a la puerta hidráulica que contenían fruta fresca, verduras, huevos cocidos, queso, embutidos y alguna que otra lata. Las debían de haber dejado por la noche y ninguno de nosotros nos habíamos enterado de nada.

En nuestro menú seco y aburrido aquello representó toda una fiesta. Hicimos una ensalada y os aseguro que nunca antes en mi vida el sabor de una simple lechuga me había parecido tan rico y lleno de matices.

Pasaron los días iguales, sin novedad, tan parecidos los unos a los otros que tenía la impresión de estar viviendo las mismas veinticuatro horas una vez tras otra. La única diferencia en la monotonía del lento transcurrir de los días eran los abrazos, los besos y las caricias entre Elisa y Santiago a los que asistía como un mudo espectador que finge que no ve, no siente y no se entera de nada. Era una situación tan incómoda que a veces me parecía vivir sentado sobre el palo de una escoba.

Una vez me atreví a abrir mis sentidos hacia ellos. Fue de noche. Ellos se estaban abrazando y se encontraban rodeados de un chisporroteo azul tan intenso y tan bello que me dejó por unos instantes aturdido y pasmado. Me quedé mirándolos, respirando de ese aire cargado de electricidad, tensión y de una densidad nueva, hasta que Elisa se dio cuenta.

Me envió un aviso, una flecha molesta y enfurruñada que hizo que volviese a cerrarme, a esconderme dentro de mí mismo, a convertirme en un ovillo tal y como había hecho durante tantos años.

Cuando parecía que ya nos habíamos instalado en esa rutina sin sentido, todo cambió.

Eran casi las seis de la mañana cuando el murmullo hidráulico de la puerta me despertó.

Abrí los ojos y descubrí a Santiago que se incorporaba dispuesto a saltar sobre la sombra que se recortaba en el dintel.

Apenas la entreví, la adrenalina comenzó a inundar cada célula de mi cuerpo y mi mente se lanzó sobre el intruso dispuesta a atacar...Pero sólo me encontré con un vacío perfecto en su absoluta invisibilidad.

No es que hubiese puntadas indetectables, es que no había nada de nada. Mi mente me decía que no existía nada ni nadie cerca de aquella puerta.

Y sin embargo mis ojos no me engañaban. Una persona estaba allá, en pie, y sabía hacer lo imposible: permanecer total y absolutamente invisible, como si careciera de redes mentales.

Los suvios intentaron entrar en el zulo para beber no sólo de mi sorpresa sino también de la de Elisa, que acababa de percatarse de lo que pasaba.

—Nos vamos —una voz femenina casi tan ronca como la de un hombre surgió de la sombra.

—¿Adonde? — Santiago reaccionó antes que nosotros.

«A casa», contestó ella.

Y acto seguido pronunció en voz alta:

—Al Mundo.

Pude oler la súbita y salvaje sorpresa que estalló entre los tres con tanta claridad como si fuera uno de los suvios que ahora comenzaban a colarse en la habitación.

Antes de que pudiésemos intervenir, ella continuó.

—Es el único lugar en el que estaréis a salvo, idiotas. Nos habéis puesto en peligro a todos y sólo ahora parece que las cosas se han calmado. Hay que aprovechar. Nos vamos.

Dio un paso hacia delante y entonces descubrí que era una chica un poco mayor que nosotros. Tenía el pelo castaño claro, casi rubio, y muy corto, como un soldado. Ella era bajita y fuerte. Y su mandíbula cuadrada se tensó al gritarnos:

—¡Arriba! Si tenéis algo que recoger, hacedlo ahora mismo. Y si no, ¡arriba! ¡Nos vamos inmediatamente!

Eché un vistazo alrededor, confuso. Allí no había nada que pudiese considerar mío. Mis cosas estaban lejos de aquel agujero, en mi hogar, un sitio que se me antojaba tan lejano ahora.

Metí la mano en el bolsillo y encontré la llave de memoria. Eso era lo único que poseía. Lo que nos había conducido a ese lío y había cambiado para siempre nuestras vidas.

Me sentí solo, aturdido y perdido.

—Venga, adelante.

Se apartó de la puerta para dejarnos pasar. Y yo lo hice como un dócil corderito.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó Santiago mientras pasaba a su lado.

—Cristina —contestó ella con desgana.

—Me gustas, Cristina.

La chica le lanzó un aviso mental que él no captó.

—No te oye —le aclaró Elisa malhumorada.

—Eh, tú, tarado imbécil y apestoso —se puso a la altura de Santiago—. ¿Y si no eres de los nuestros, qué mierda estás haciendo aquí y adonde te crees que vas?

—No tengo un sitio mejor adonde ir.

Cristina lo examinó de arriba abajo sopesando qué tipo de macarra se acababa de encontrar y a quién le habían ordenado guiar hacia el Mundo. Terminó observando su mirada, y entonces... Entonces se puso delante de todos y comenzó a explicarnos:

—Hace días que retiraron la vigilancia extraordinaria. Ya no hay tantas patrullas camufladas de la Brigada metiendo las narices en el barrio. Ahora cogeremos un transporte para marcharnos. Os recomiendo pasar lo más inadvertidos posible. «¿Sabréis hacerlo?»

Elisa y yo asentimos.

—Sed cuidadosos. No quiero ni un problema. Yo me ocupo del tarado.

—Me llamo Santiago, guapa.

«No puede estar ni un segundo sin flirtear», casi pude escuchar el pensamiento de Elisa.

—Escucha, Santiago, como me vuelvas a llamar «guapa» voy a entrar en tu cabecita plana y bidimensional y te voy a enseñar lo que puedo hacer y lo que significa la palabra «dolor». ¿Está claro?

Él le sonrió y la contempló desde su altura. Ella, que era mucho más bajita, le aguantó la mirada y le envió un zarcillo muy rápido que quemaba como una gota de aceite caliente.

Santiago saltó aturdido pero no dijo ni una palabra.

—Seguidme. En silencio —nos adelantó para guiarnos por el pasillo—. Sobre todo tú, tarado. Procura pensar poco... Si es que, claro, eres capaz de reducir aún más tu capacidad mental.

Cristina entró en su mente y comenzó a tejer una red de puntadas invisibles. Supongo que Santiago no podía sentir la perfección que yo estaba observando en cada una de ellas.

—¡Adelante!

Aún era de noche pero ya se presentía la llegada del amanecer. Una brisa nocturna, tan fresca que casi helaba, soplaba alrededor. Noté el aire de la calle, después de tanto tiempo encerrado, lleno de matices y puro, tan puro como el de la montaña.

En la callejuela nos esperaba un minibús eléctrico rodeado de g rejos y suvios.

Me sorprendió que estuviera lleno de gente con aspecto somnoliento. Y más aún que mostrase un crucifijo de madera junto al parabrisas. Subimos, y entonces me di cuenta de que era un vehículo viejo. La tapicería estaba tremendamente desgastada. El diseño me recordaba al de hada más de diez años, era el de los últimos vehículos producidos en cadena. Olía a usado, a sudor, a los miles de pasajeros que debía de haber transportado en todo ese tiempo.

Nos habían reservado cuatro asientos localizados hada la mitad del vehículo.

Los demás pasajeros nos dedicaron una mirada de reojo. Santiago y Elisa se sentaron juntos. Yo me acomodé junto a la ventana.

Cristina fue la última en subir. Murmuró algo al conductor y el motor se encendió después de tres chirriantes intentos.

—Vamos a Montserrat. Es domingo. Somos peregrinos. ¿Queda claro?

Se sentó junto a mí y fijó la vista en el parabrisas.

Su mente se sumergió en la alegre cantinela de una cancioncilla religiosa y nos contagió su ritmo. Era muy pegadiza y actuaría como escudo primario ante una revisión telepática superficial.

El minibús inició un recorrido que se me antojó serpenteante y absurdo. Juraría que dimos vueltas sin sentido, quizás evitando a patrullas de la Brigada. Pasamos por algunas de las calles más estrechas de la Cornisa y en varias ocasiones temí que nos quedaríamos encajados en alguna de ellas.

Por fin llegamos hasta la garita que marcaba la frontera entre la Cornisa y el resto de la ciudad.

—Todos tranquilos —nos advirtió el conductor.

Cristina lanzó una mirada asesina hacia Santiago.

—Sobre todo tú.

—Sé disimular, bonita.

«No ante la Brigada, imbécil.»

Santiago no lo pudo escuchar, pero sí Elisa, yo y la mayoría de los pasajeros del minibús.

—Pero... conocen nuestras caras —intervine.

—Eso corre de mi cuenta —dijo Cristina con voz firme.

Me concentré en mis pautas. Alisé, como me había enseñado mi padre, el mar brillante y agitado en que se había convertido mi mente. Y repasé el zurcido de puntadas invisibles que escondían los pensamientos y recuerdos de las últimas semanas. Me dejé mecer por la cancioncilla religiosa y pegadiza que resonaba en la conciencia de Cristina.

«Soy un peregrino. Soy un peregrino. Y tengo sueño porque hoy he madrugado mucho.»

Cristina se volvió hacia mí y me guiñó un ojo.

«Bien hecho, chaval.»

Dos agentes de la Brigada que parecían muy relajados se acercaron hacia el vehículo.

El conductor abrió la puerta.

—Buenos días, agente.

Un tipo moreno, alto y delgado como un esqueleto, subió al minibús. Su uniforme era como el que yo conocía. Con la insignia de las mangas y rodilleras negras. Eran miembros de la Brigada estándar.

El conductor le tendió su móvil, y el oficial pasó un lector sobre él. Sus ojos se movieron curiosos sobre la información que le apareció en la pantalla. Supongo que eran los datos de los carnés de todos los pasajeros, incluyendo los nuestros falsos. Después de unos minutos, volvió su atención hacia nosotros.

La cancioncilla que repasaba se había terminado de asentar en mis neuronas, y resonaba con sus ecos por todos los rincones de mi cerebro.

El hombre delgado pasó su mirada por cada uno de nosotros, despacio, lanzando tímidos zarcillos como cosquillas a todas nuestras mentes. No era un análisis profundo, tan sólo echaba un vistazo rápido y superficial.

Cuando llegó a mí, juraría que se posó un par de segundos más de lo que había hecho con los otros.

Eché un vistazo a Cristina. Mostraba una fabulosa sonrisa nerviosa y estúpida. Seguro que era la misma que mostraban los auténticos peregrinos que se enfrentaban a un control de la Brigada.

Elisa mantenía una expresión parecida. Y Santiago le había cogido de la mano. Como haría un novio formal con su novia. Le besó el dorso de la mano, y casi pude sentir las cosquillas de su barba en mi piel.

El policía de la Brigada abandonó mi mente y continuó avanzando por el corto pasillo del minibús, repasando los rostros y las mentes de los demás pasajeros.

Después volvió sobre sus pasos. Y se detuvo frente a mí.

No pude evitarlo. Mi corazón empezó a latir a mil por hora.

El de la Brigada abrió la boca, como si me fuese a decir

algo.

«Todo está correcto.»

¡Era Cristina quien lo había expresado sin una palabra y con una seguridad pasmosa!

«Todo está correcto», repitió él.

Y su frase penetró en la mente del de la Brigada como un cuchillo. Tan rápida y tan profundamente que él no lo notó. Y el significado se quedó allí flotando, empapando todas sus neuronas.

—Todo está correcto —le dijo el de la Brigada al conductor.

Le devolvió el móvil y bajó del vehículo.

—Todo está correcto —escuché cómo le decía a su compañero en tierra.

Las puertas del minibús se cerraron y arrancamos.

Entonces me pareció sentir una ligera diferencia de presión. Como si hubiera salido de una burbuja.

—¿Qué has hecho? —Elisa preguntó a Cristina—. ¿Qué le has hecho?

«Nada. Le he confundido un poco», contestó con desgana.

Percibí el suspiro mental del resto de los pasajeros. —Hemos pasado —les dijo Cristina—, pero no os relajéis demasiado. Puede haber otro control en Montserrat. Y tú —se refería a mí—, ¡intenta tranquilizarte!

Yo me moría de vergüenza y miré al suelo.

—Se llama Fran, Francisco —le dijo Santiago—. No «tú».

Cristina se volvió como un resorte hacia él.

—Mira, tarado, no quiero saber cómo te llamas tú, ni éste, ni nadie. No lo sé y no me interesa conocerlo...

Y es mejor para mí y para toda esta gente no saber nada. ¿Entendéis? Me han ordenado llevaros al Mundo lo más rápido posible y lo haré. Y cuando pasemos al otro lado, si es que pasamos, esta gente seguirá con su vida y más les vale no saber a quién han ayudado a huir. Ni un nombre. Ni un apodo. ¡Ni una tontería! —su tono de voz fue subiendo hasta terminar casi gritando.

Luego pareció calmarse y continuó:

—Esta gente está arriesgando su vida por vosotros. Gente que no os conoce y que no quiere conoceros. De alguna manera se sacrifican por vosotros, ¡por unos desconocidos! ¡¡Espero que no lo olvidéis!!

Santiago la observó hablar sin hacer ni un solo gesto.

Y cuando terminó, sorprendentemente le sonrió. Y sus ojos marrones se iluminaron.

—Gracias, Cristina.

Yo acababa de descubrir que Santiago se iluminaba y sabía sonreír con la boca y con los ojos cuando agradecía algo de verdad.

—Mientras estemos aquí, en esta Barcelona de mierda, no quiero saber más que os tengo que ayudar a pasar el umbral. ¿Vale? —refunfuñó la chica.

Finalmente dejamos Sarria. Las casitas bajas fueron sustituidas por edificios modernos y amplias avenidas.

Estaba amaneciendo y el cielo era azul y brillante.

El conductor recorrió las calles casi desiertas hasta llegar a un lugar que no conocía. Allí esperaban otros cuatro autocares cargados de gente.

Comprendí entonces que eran más peregrinos. Auténticos peregrinos que iban de visita a Montserrat un domingo cualquiera. Y nuestro minibús se unió a ellos.

Apenas un par de minutos después llegó otro autocar, y enseguida otros dos.

Luego, la caravana se puso en marcha.

Reconocí la calle que estábamos atravesando y que se dirigía hacia las afueras de Barcelona. Era la antigua Ronda y sabía que si tomásemos una salida que había más adelante podría llegar hasta mi casa. Como tantas veces en los últimos días me asaltó la tristeza y la inquietud por no saber nada de los míos.

—¿Cómo está mi padre? —pregunté en un susurro a Cristina.

Ella me miró con lo que identifiqué como una pizca de lástima teñida de cierta rabia.

—No lo sé. No sé quién es, ni quiero saberlo. No me preguntéis por los vuestros porque ignoro quiénes son y lo que les ha pasado. Indagar sobre ellos es la manera más fácil de encontrar nuestro rastro. Así que olvidadlos. No miréis atrás.

Pero yo no podía evitar pensar en ello. Miraba por la ventanilla hacia esas calles que sabía que se dirigían a mi casa, y mi pensamiento se centraba en mi padre. ¿Cómo y dónde estaría? ¿Y si le hubieran llevado a una Granja? Seguro que él sabía que no me habían atrapado.

Las mismas preguntas que me habían torturado durante las últimas semanas volvieron otra vez a mí para mordisquear mi conciencia hasta hacerla sangrar.

Cristina se volvió hacia mí y negó con un gesto.

«Abandona esos pensamientos.»

Lo intenté. Calmé mis pautas e intenté dotarlas de la sencilla tranquilidad de un fervoroso creyente que iba de excursión hacia las afueras de Barcelona.

El autocar continuó su camino y me atreví a preguntarle con timidez:

«¿Eres de la Resistencia?»

Cristina se volvió hacia mí con una mueca de desprecio pintada en la cara.

«La Resistencia no existe. Ése es el nombre que usan en la tele para referirse a nosotros. Yo trabajo en Operaciones.»

«¿¡Operaciones!?»

El nombre me sonaba grandilocuente y extraño.

«Nosotros trabajamos. Hacemos cosas prácticas. Montamos operaciones.»

Cristina cerró su mente y de nuevo la dejó totalmente invisible.

No me atreví a preguntar más.

Dejamos Barcelona tras nosotros. Y las afueras plagadas de polígonos industriales, fábricas y almacenes flanquearon la carretera. El sol ya había salido y parecía que nos encontraríamos con un claro día de otoño.

La fila de autocares se dirigía hacia Montserrat como se tratara de un gusano gigante. A aquellas horas apenas había tráfico y de vez en cuando la estela de un coche nos adelantaba.

Distinguí a lo lejos Montserrat.

Aparecía en el paisaje como un accidente insólito. En medio de una planicie se alzaba una montaña vertical, como si un dios caprichoso hubiera clavado un montículo estrecho y alto, como un dedo que apuntase al cielo y quisiera distinguir ese lugar mágico del resto del paisaje.

Recordaba vagamente haber ido de excursión allí, cuando era muy pequeño, antes de la guerra. Debía de tratarse de un recuerdo muy lejano porque mi madre aparecía en él. Mi padre me había explicado que era un lugar especial, cargado de magia. Un lugar de poder.

Ahora ya sabía que era algo más que eso. Que allí se encontraba una Puerta al Mundo. Un Mundo al que de pronto me dirigía.

El corazón volvió a batirme a toda velocidad. Y todos mis miedos, dudas e inquietudes saltaron sobre mí y empaparon mi conciencia.

Cristina se volvió hacia mí.

«Tranquilo.»

«Ya lo intento», se me hacía raro hablar tanto con alguien sin palabras. Sólo lo había hecho con mi padre y en muy contadas ocasiones.

«¿Quieres que te ayude a calmarte?»

Iba a negarme, pero en ese instante me di cuenta de lo absurdo de la negativa. Ella había sido capaz de confundir al agente de la Brigada y de parecer absoluta y totalmente invisible. Cristina era muy buena con ello. ¿Por qué no dejarla que me echara una mano?

«Ayúdame, por favor.»

Entró en mi mente tan delicada como una mariposa.

Y fue justo eso lo que me pareció, una delicada mariposa que volaba con suavidad sobre mi red mental alterada. Y con un leve soplido o toque, dejaba como el mar en un día de calma lo que había sido un océano embravecido.

De pronto me sentía tan relajado que hasta me entró sueño.

«Gracias, Cristina.»

Hizo un gesto con la mano como para quitar importancia a lo que había hecho.

«¿Por qué lo haces? ¿Por qué nos ayudas?», desde mi nueva sensación de calma veía de pronto las cosas desde otro punto de vista.

«Es mi trabajo.»

«¿Un trabajo?»

«Paso a gente entre los mundos.»

«Ya... ¿Y todos éstos?»

«Uff, hay de todo», echó un vistazo alrededor. «Unos lo hacen por sus ideales, otros porque tienen familia que... desapareció. Otros saben muy bien lo que son las Granjas... Cada uno tiene su propia historia, sus propias razones.»

«Operaciones.»

«Sí, Operaciones».

Me sonó algo irónica o melancólica. Me parecía mentira que aquellos desconocidos estuvieran arriesgando sus vidas por nosotros. Igual que lo había hecho Toni, y los viejecitos de la casa del zulo. No podía creérmelo.

«Gracias, Cristina. Gracias a todos.»

Ella sonrió.

Y me di cuenta de que ella también sabía sonreír. Por muy dura que pareciese, aquella chica sonreía como lo hada Santiago, no sólo con la boca, sino también con una mirada tremendamente expresiva.

«¡¡Hay otro control!!»

El pensamiento del conductor irrumpió en los nuestros con la misma brusquedad de un frenazo.

«¡¡Mierda!!»

Nos encontrábamos ya en la carretera que iniciaba el ascenso hacia Montserrat. La marcha de la caravana de autocares se había hecho más lenta desde que comenzara la subida, pero de pronto nos habíamos parado.

«Mierda, mierda y mierda. La Puerta al Mundo más cercana a Barcelona está muy vigilada. No contaba con tantos controles en la falda de la montaña.»

—Hay otro control —dijo en voz alta a todos los pasajeros—. Preparaos.

Ellos se removieron nerviosos en los asientos.

«Si es necesario luchar, ¿puedes hacerlo?» —me preguntó.

Recordé mi actuación, tan poco brillante, la noche que nos intentaron detener.

«No soy muy bueno, la verdad. Pero haré lo posible».

«¿Y tú, chica?»

Elisa asintió sin decir ni una palabra.

«Bien. Crucemos los dedos.»

Un par de vehículos de la Brigada estaban aparcados en medio de la carretera y cuatro agentes obligaban a parar a los autobuses y autocares.

Y así, me pareció que el ritual volvía a repetirse y que revivíamos de nuevo la misma escena que habíamos presenciado en la frontera de la Cornisa. La única diferencia era yo: ahora mis redes mentales ondulaban a un ritmo totalmente tranquilo.

Cuando llegó nuestro turno, dos de los agentes subieron al minibús.

El conductor les tendió el móvil, y en esta ocasión, mientras un agente recorría el pasillo, el otro repasaba los datos en pantalla de forma minuciosa.

Volví a sentir como si hubiese penetrado en una burbuja. Era una sensación tan ligera que en cualquier otra ocasión ni la habría notado.

Estaba muy tranquilo. Mis pautas permanecían relajadas y brillantes gracias a Cristina. Por eso pude observar con claridad cómo volvía a interferir en los pensamientos de los de la Brigada.

«Todo está correcto.»

El agente que repasaba la información dejó de leerla y devolvió el móvil al conductor.

—Todo está correcto.

—Muchas gracias —tuvo la sangre fría de contestarle el chófer.

El otro agente se volvió como impulsado por un resorte. Parecía que había sentido algo fuera de lo común.

—Todo está correcto, Marc.

«Todo está correcto», repitió Cristina dejando esa idea flotando en la mente del otro.

El segundo agente se quedó mirando a la chica. Como si se diera cuenta de que algo extraño pasaba con ella, o quizás se olía que aquello que captaba y que no terminaba de encajar provenía de ella.

Cristina se convirtió en una delicada mariposa.

—Todo está correcto. Está bien.

El segundo agente se dirigió lentamente hada la puerta del minibús y, por fin, bajó.

El conductor arrancó.

Dejé escapar un suspiro.

«No te confíes. Aún nos queda lo más difícil.»

«Eres muy buena, Cristina», le dije.

Yo no hubiese podido confundir las mentes de los dos miembros de la Brigada.

«Sí, gracias. Estos no son rivales para mí.»

Me pareció detectar un punto de orgullo y chulería, que de pronto me recordó a Santiago.

El minibús continuó su marcha lentamente, muy lentamente. Siempre detrás del autocar que nos precedía e impedía la visión de la carretera.

—Chicos —Cristina se puso en pie y se dirigió a nosotros—. Enseguida tendremos que bajar... Entonces seguidme y corred todo lo que podáis. Manteneos invisibles. Yo os ayudaré. Sólo hay una forma de llegar al portal: caminando. Y está vigilado por la Brigada. Y os aseguro que sus guardianes no son los mismos cuatro funcionarios aburridos de los controles. Son diferentes. ¿Preparados?

Elisa asintió con la misma mirada peligrosa de la noche en la que nos intentaron detener.

—Correremos todo lo que podamos.

—Más os vale...

Cristina se acercó hasta el conductor y observó alrededor. Como si reconociese cada curva del camino. Y cuando el autocar que nos precedía tomó una curva muy cerrada, muy despacio, ella se volvió hacia nosotros.

—¿Listos?

Nos acercamos hacia el conductor.

El conductor frenó y abrió las puertas.

—¡Seguidme!

Sin mirar atrás, Cristina echó a correr entre las matas.

Elisa la siguió. Bajó del minibús y corrió tras ella.

Santiago y yo intercambiamos una mirada, y creo que en ese segundo nos corroyeron las mismas dudas. Pero él se encogió de hombros y saltó a tierra.

Yo lo acompañé.

Aquella zona de la montaña apenas contaba con árboles. La única vegetación que la adornaba estaba formada por algunas matas y matojos que salpicaban de verde, aquí y allá, el pardo marrón de Montserrat. Cristina se movía desde un matorral a otro, como si aquello pudiera reportarle algún tipo de seguridad o de escondrijo.

Aún me duraba aquella artificial sensación de calma que ella había creado dentro de mí. Y por eso mantenía la sangre fría al avanzar siguiéndola de un arbusto hada otro.

Ella volvía a ser totalmente invisible. ¡Demonios! No sé cómo lo hada. Pero era perfectamente invisible.

Elisa, Santiago y yo no éramos más que murmullos en la montaña. Cualquiera podría confundir nuestras pautas con las de un animal, pero ella era diferente. Cristina era imperceptible. Suponía que aquello debía de costarle un montón de energía y más aún cuando también tenía que ocuparse de mantener el perfil de Santiago invisible.

De hecho hasta las criaturas la ignoraban. Los suvios se acercaban a mí y a Elisa oliendo nuestros nervios y excitación; y los ostes reptaban buscando mi miedo. Pero pasaban de largo ante Cristina.

Andábamos campo a través, sin usar ningún camino o senda. Me daba la sensación de que seguíamos un recorrido errático y que Cristina estaba intentando evitar algo o a alguien que yo ni siquiera podía captar.

Santiago mantenía su mismo ritmo sin dificultades, pero a Elisa y a mí nos costaba más trabajo seguirla.

Cuando llegamos a unas rocas que iniciaban una pared vertical, ella hizo una pausa. Yo estaba sudando, agotado. No estaba acostumbrado a andar por los montes. Cristina en cambio parecía encontrarse en su elemento.

—¿Cómo vais?

Ninguno de nosotros le contestó. Yo, sinceramente, estaba sin resuello. Aunque hubiera querido decir algo, casi no hubiese podido pronunciar ni una palabra.

—Descansaremos unos momentos.

Consultó un viejo reloj. Ella no llevaba ningún dispositivo que pudiera rastrearse.

Yo me senté sobre una roca. Mirando el paisaje.

La carretera por la que habíamos venido ya no era más que una lejana serpiente grisácea que ahora apenas podía distinguirse. A lo lejos, casi oculta tras una colina, había una masía.

En cuanto la vi, un cosquilleo recorrió mi espalda hasta terminar como una sutil quemazón en mi bolsillo. Nunca me había pasado nada semejante. Saqué la llave de memoria y la contemplé. Recordé las manchas oscuras que siempre nos habían parecido de sangre.

«Esto proviene de allí.»

Era una sensación muy tenue, como si un hilillo fino de telaraña uniese de alguna manera la llave USB que tenía en mi mano y aquella masía. Pensar en la sangre hizo que ese fino hilillo se hiciera más grueso. Como si la relación entre los dos objetos, la masía y la llave, se hiciera más patente.

Cristina se volvió hacia mí de pronto.

—No sé qué estás pensando, pero más vale que dejes de hacerlo. Estás empezando a brillar como una batería de fuegos artificiales en la oscuridad. Mantente invisible.

Guardé la llave en el bolsillo, pero fui incapaz de mantener la boca cerrada.

—Creo que la llave proviene de allí —señalé la masía.

Elisa y Santiago se me quedaron mirando con curiosidad.

—Bueno, no es que lo crea. Estoy seguro... Es como si ese lugar lo llamase.

Cristina entró en mi mente.

«Déjalo. Piensa en otra cosa.»

Y esta vez no esperó a que le diese permiso, sencillamente se dedicó a despistar mi atención y ocultar cualquier pensamiento que tuviera que ver con la llave y la masía debajo de una maraña de pensamientos.

«Esconde todo eso.»

—¿Os habéis recuperado ya? —preguntó en voz alta mientras consultaba de nuevo su reloj—. Pues venga, tenemos que seguir adelante. Y haced el favor de manteneros invisibles detrás de mí. Ni una tontería, ¿eh?

Se quedó mirando a Santiago. Como si él fuese el único capaz de hacer tonterías. Luego echó a andar, siempre cerca de la pared vertical de roca. Parecía no querer alejarse de ella. Yo simplemente me concentraba en intentar seguir su ritmo.

Cuando llegamos al lugar donde terminaba la pared de roca, Cristina nos hizo parar con un gesto.

«Silencio ahora. Silencio.»

Volvió a consultar su viejo reloj.

Mantuvo el brazo levantado durante unos instantes que se me hicieron eternos. Esperando algo.

Y de pronto escuché una explosión. Y a continuación el sonido de una sirena que cortaba el aire.

«Quietos. Vosotros quietos.»

Cristina se asomó entre las rocas.

«¡Ahora! ¡¡Seguidme!!»

Echó a correr.

Santiago la siguió sin pensar. Sus largas piernas le hacían fácil seguir el endiablado ritmo de aquella chica que corría como un animal. En cambio Elisa y yo íbamos más retrasados. Yo estaba cansado y además me costaba correr saltando las rocas, sorteando las irregularidades del terreno y evitando los matojos. Nunca me ha gustado correr. Estaba demasiado ocupado mirando a Cristina y el suelo para no tropezar, como para fijarme adonde nos dirigíamos.

Y cuando me di cuenta casi no me dio tiempo a sorprenderme.

Había una zona de la montaña vallada con una red magnética. Una carretera de arena conducía hasta una especie de garita. Alcancé a ver una patrulla, un coche de la Brigada que se perdía a lo lejos, en el camino, dirigiéndose sin duda hacia el origen de la explosión que habíamos oído.

Junto a la garita permanecía otro vehículo. Y un par de agentes que custodiaban lo que parecía una barrera.

Cristina se dirigió como una flecha hacia ellos. Al verlos, Santiago frenó su marcha. Pero no Cristina. Ella continuó corriendo, incluso más rápido. Y lanzó su mente hacia ellos, atacándolos, buscando directa los puntos que los dejarían inconscientes.

Era muy buena. Se dirigía rápidamente y con una pasmosa eficacia hacia los centros que controlaban las funciones vitales. Pero los dos agentes no eran de los habituales: eran los custodios de un portal a otro mundo. Y aunque el ataque los pilló por sorpresa, se defendieron a un mismo tiempo, enfrentándose como un equipo bien entrenado a los zarcillos de fuerza que acababan de invadir sus conciencias.

Elisa se lanzó a apoyar a Cristina y yo también me sentí obligado a hacerlo.

Entré en la mente de uno de los agentes. Me recordó la frialdad de una cerámica esmaltada. Cristina, al sentirme entrar, lo abandonó y nos dejó a Elisa y a mi solos.

«Éste es vuestro. Entretenedlo.»

¡¿Entretenerlo?! ¡Ese tipo usaba un tipo de tentáculo triple! Sus múltiples terminaciones se repartían por mis redes mentales y las de Elisa, intentando llegar a un punto débil que le permitiesen alcanzar los niveles más profundos.

Yo nunca había combatido con alguien de aquella manera. Me defendía de cada uno de sus ataques lo más rápido que podía, y al mismo tiempo, cuando tenía un respiro, intentaba arremeter contra él.

Me di cuenta de que Elisa combatía de una manera totalmente diferente. Ella buscaba el origen del zarcillo principal, para atacarle en su punto de inicio.

Me uní a ella en su empuje contra el tronco del tentáculo.

Escuché cómo Cristina gritaba a Santiago.

—¡Tarado! ¡Ayúdame aquí! Busca la fuente de energía de la valla. Es un cajetín blanco y está cerca de unos pinos.

Elisa atacó con un golpe certero el tronco principal del zarcillo que nos intentaba envolver. Yo la ayudé. Y entonces, justo en el momento en que el tronco se quebraba, en lugar de desprenderse del todo, se partió en dos. Los dos filamentos resultantes se lanzaron contra nosotros como rayos, y resultaron ser aún más rápidos que el del que procedían.

Me sorprendió, pero reaccioné a tiempo para defenderme del ataque.

Elisa no.

Ella pensaba que había vencido y había bajado sus defensas. Apenas fue un instante, pero el de la Brigada lo aprovechó y dejó pasar un filamento en la brecha que ella había dejado abierta en su mente. Y Elisa se derrumbó.

Sentí su cuerpo caer a mi lado y su conciencia desaparecer como si se hubiera apagado de repente. Su aroma a lilas y jazmín se evaporó dejando tan sólo un leve y lejano efluvio. Por él supe que no estaba muerta, sino inconsciente.

Ahora estaba solo frente al agente.

Me concentré en su red mental. Brillaba como iluminada por el sol. El tronco que de pronto se había convertido en dos intentaba rodearme y asfixiarme, y se movía tan rápido que apenas podía seguirlo, y mucho menos anticipar sus movimientos.

Hacía lo posible para evitar sus envites, al mismo tiempo que lanzaba tímidos intentos por atacarle. Pero sabía que estaba perdido. Era un adversario formidable para alguien que, como yo, apenas había combatido.

Él sabía de mi miedo. Podía ver mis pautas temblando ante cada uno de sus ataques.

Y yo temblaba, sí. Pero no me rendía.

Continué rehuyendo cada ataque. Me daba cuenta de que estaba perdiendo las fuerzas. Era consciente de que, después de cada asalto, perdía rapidez, reflejos y eficacia. Cada vez tenía menos energía para continuar.

Y él... Él también se daba cuenta.

No me dio ni un respiro. Al contrario. Se afanó en ser aún más rápido, más directo; buscaba una brecha por la que entrar. Y mis movimientos eran cada vez más torpes. Hasta que, antes de sentirlo, lo vi. Se formó una brecha en mi red mental. Y él, rápido como un rayo, lanzó un zarcillo que como una flecha atravesó varios niveles a la vez.

A mí sólo me dio tiempo a pensar que ese tipo dentro de mí me recordaba al olor de la naftalina.

Dicen que cuando vas a morir tu vida entera pasa ante ti como una película.

No sé si es cierto, pero sí sé que en esos últimos instantes de conciencia yo pensé en mi padre. Que de pronto su imagen estuvo ante mí, como si lo tuviera delante.

«Lo siento, papá.»

Él no decía nada. Sólo sonreía. Me miraba a los ojos Y sonreía.

«¡¿Francis?!»

Alcé los brazos hacia mi padre. Hada más de diez años que no me llamaba así.

Yo también le sonreí.

Y entonces comprendí que no era él. Que había un desconocido ante mí.

«¿Francis Arteaga?», me preguntó. «¿Arteaga? ¡El hijo de Arteaga!»

Antes de que pudiera contestar, como si un imán se desprendiese de una pieza metálica, algo me liberó y me soltó.

Me sentí como si flotase, pero al mismo tiempo era consciente de que me rodeaba la fuerza de un vendaval y un aire frío y caliente a la vez que me empujaba en direcciones opuestas. Y entre aquel viento extraño distinguí un susurro lejano que parecía la voz de Cristina.

«La Puerta está abierta. ¡¡Vamos!!»

. No recuerdo nada más.

Mi consciencia se extinguió tan rápidamente como si alguien hubiera soplado la llama de una vela.

EN EL MUNDO

VI

LA reina se despertó de pronto. Le había costado conciliar el sueño pero finalmente había conseguido disfrutar de unas pocas horas de descanso. Su consciencia había flotado en la indeterminación del olvido y el reposo, y ahora algo acababa de asaltar su cerebro y le había llevado directamente a un doloroso despertar.

El tapiz del tiempo aún permanecía grabado en su retina. Ondulaba como una sábana empujada por el viento. Sus extremos se perdían en un infinito horizonte, y los miles de filamentos que lo formaban se agitaban como serpentinas vivas; se entrecruzaban, giraban y retorcían las unas sobre las otras como si necesitasen su mutuo calor. Había miles de millones de posibilidades, de entrecruzamientos diferentes, de posibles futuros... Y todos ellos ondeaban delante de ella.

Una agitación inusual en uno de los extremos había llamado su atención de tal manera que le había hecho despertar. Y esa última imagen todavía permanecía amarrada a su consciencia.

Se incorporó de la cama y necesitó unos instantes para centrarse.

Inspiró profundamente y dejó que al aire inundase sus pulmones. Lanzó sus sentidos alrededor, tanteando el espacio y el tiempo, y de nuevo se encontró con la alteración que la había despertado. Destacaba en la red del Mundo igual que un guijarro incómodo que se cuela en un zapato. Era una indeterminación diminuta pero molesta.

Se vistió deprisa con algo más formal de lo que solía ponerse cada día. Eligió un vestido largo y granate, que le recordaba sus primeros tiempos en el Mundo.

Contempló la luz del amanecer que se colaba por la rendija de la inmensa ventana y se preguntó si ese día que comenzaba sería por fin el día definitivo, el que abriría una nueva etapa para el Mundo.

Suspiró y se sentó en el escabel que estaba junto al ventanal.

La enorme cama casi permanecía como recién hecha.

Desde que dormía sola apenas se movía por las noches. Ya no recordaba cómo por las mañanas, cuando compartía el lecho con David, quedaban las sábanas revueltas y la cama deshecha. Habían sido los primeros monarcas en compartir habitación. En eso, como en tantas cosas, habían roto con una antigua tradición y costumbre. Y las cosas, sencillamente..., las cosas no habían salido como esperaban.

Nada había resultado ser como pensaba.

David estaba muerto desde hacía tiempo, ella dormía sola y cada mañana hacía esfuerzos por no replegarse dentro de su memoria y aferrarse a las imágenes que permanecían allí colgadas con la fuerza arrasadora de la nostalgia hacia el pasado.

Cada día evitaba la tentación de hundirse en el ayer. Porque sabía que podría perderse entre los recuerdos y sería tragada por ellos como si se tratase de un barquito diminuto arrastrado por la fuerza de un remolino en el océano. Y aunque vencía la tentación, no podía evitar cargarse de melancolía. A veces, unas pocas veces, se dejaba llevar por ella dulcemente, sin siquiera intentar domar las pautas que la empujaban hacia ese estado.

Pero esta mañana había amanecido diferente.

No tenía tiempo para perderse en la nostalgia. Había que luchar por ese posible futuro que había entrevisto en el tapiz del tiempo, el que podría construirse a partir de este mismo instante y de esta nueva mañana que acababa de nacer tras la ventana.

Despertó a Cintia y Michael con una llamada delicada. Y cuando sintió a sus amigos desperezándose, les hizo llegar los pensamientos que la atormentaban.

«Están a punto de llegar.»

«¿Quiénes?», Cintia parecía sorprendida. Y Raquel sonrió porque sabía que aún se sorprendería más.

«Los que pueden salvar el Mundo. Los que pueden cambiarlo todo.»

Michael se despertó de pronto. Como si lo hubiesen golpeado.

«¿Salvarnos de qué?», preguntó Cintia con un tono que sonó como un grito en su cerebro.

«De un fin lento e ineludible. Si hay una solución, la traen ellos consigo.»

Apenas dos minutos después Michael entró en su habitación como una exhalación, con el pijama que usaba para dormir aún puesto. Era un pijama anticuado de dos piezas, con botones en la camisa, de un tejido fino y a rayas que a Raquel le recordó las viejas películas en blanco y negro que veía cuando era niña.

Eso le hizo sonreír. Aquello era diferente. No lo había previsto. Nunca antes Michael había aparecido ante ella con aquellas ropas.

—No te pongas melodramática, Raquel, y explícanos qué narices pasa...

—Más bien qué va a pasar.

«¿Y qué va a pasar? Si puede saberse. Enseguida llego, esperadme.»

Michael pareció darse cuenta entonces de que se encontraba en pijama y no hizo nada por disimular su turbación.

Raquel abrió la ventana y dejó que el aire de la mañana purificase el cuarto. Sonreía. Le estaba gustando como se estaban desarrollando los acontecimientos.

Cintia entró también sin llamar.

—¿Pero qué pasa?

—En un rato llegan nuevos habitantes al Mundo. Pero éstos... Estos son especiales. Solicité que los trajesen desde la Cornisa y... esta vez lo han conseguido. Han llegado vivos.

Raquel sonrió con una sonrisa triste que últimamente se había convertido en un gesto habitual en ella.

—Traen consigo algo... No puedo saber exactamente qué es, pero sí sé que es importante; mucho más de lo que ellos pueden imaginar. Incluso más de lo que nosotros podemos imaginar.

Les ofreció las mismas imágenes que a ella le habían asaltado.

A veces el futuro se abría ante ella como una inmensa red de bordes desdibujados e inconclusos. Cuando intentaba fijar su atención en esos bordes, se desdibujaban aún más. Permanecían más nítidos cuando no reparaba en ellos y simplemente formaban parte del marco general de los acontecimientos. Era igual que cuando se contemplan las estrellas por la noche. Si se intenta fijar la mirada en una nebulosa, se pierde en la oscuridad. En cambio, si se observa un objeto cercano a esa nebulosa, entonces, en el borde de la visión, aparece más clara en todos sus detalles.

—¿Hacia dónde nos dirigimos, Raquel? —preguntó Michael en un murmullo.

—No lo sé. Te aseguro que no lo sé... Pero si no hacemos nada, el Mundo se extinguirá para siempre. Este Mundo —señaló con fuerza el suelo—, el que nos ha tocado vivir a nosotros, avanza inexorablemente hacia su muerte.

Era verdad que las cosas no habían ido bien. La guerra había aniquilado a casi la mitad de los habitantes del Mundo. Los que permanecían al otro lado estaban confinados en guetos, en tenebrosas Granjas, o se habían pasado al otro bando. La pacífica convivencia con las gentes sin poderes había sido un espejismo que había durado unos pocos años que, además, habían supuesto algunas luces y bastantes sombras.

Raquel intentaba aferrarse a las luces. A los mejores recuerdos de lo que habían conseguido cuando los dos mundos colaboraron entre sí. Por unos años todo parecía ser posible. Ahora, su única esperanza se sostenía sobre aquellos que estaban llegando.

El futuro incierto se le escapaba entre las manos tan fugaz como el reflejo de una sombra en un espejo.

Michael lanzó unos zarcillos intentando descubrir los pensamientos más profundos de Raquel. Ella se los ocultó.

—¿Por qué no compartes con nosotros tus planes,

Raquel? ¿Acaso no confías en nosotros? —sus ojos verdes se tiñeron de tristeza.

—Claro que confío, no seas bobo. Pero el futuro es inestable; hay miles de posibilidades y entre todas ellas sólo hay una que me interesa. Y ahora acaba de empezar a dibujarse. De momento es demasiado difusa como para poder llegar a convertirse en realidad.

—Si la conociésemos, podríamos empujar los acontecimientos para que se cumpliese.

Raquel negó con un gesto cansado.

—Es demasiado arriesgado. La posibilidad es muy lejana... Pero os aseguro que, cuando se refuerce, os lo haré saber.

«Siempre podrás confiar en mí», le dijo sólo a ella.

«Lo sé, Michael.»

Desde la muerte de David, Raquel se había vuelto más sombría. No siempre compartía sus planes y pensamientos con sus amigos. Michael y Cintia muchas veces intentaban averiguar las preocupaciones que reconcomían a Raquel.

—¿Vamos a intentar otra inversión? —preguntó Michael.

Era lo único lo suficientemente peligroso como para que ella lo ocultase.

Cintia retiró la mirada y la dejó resbalar por el suelo. Cada vez que se mencionaba ese tema se sentía culpable. Hacía muchos años, antes de conocer a Raquel, ella había causado una inversión en el Mundo. Entonces no sabía lo que significaba, ni mucho menos sus consecuencias. Tan sólo sabía que podía hacerse y lo había hecho. Y ahora que era dolorosamente consciente de todo, no podía evitar ese sentimiento de culpabilidad.

—Quizás... No estoy segura —Raquel clavó su mirada en Michael.

Él tuvo que esforzarse para no demostrar lo mucho que le impresionaba aquella mirada oscura. David, al morir, había trasladado parte de su fuerza a Raquel, y desde entonces ella tenía acceso a todos los futuros posibles, a los infinitos futuros.

Michael había visto cómo a veces ella casi perdía la cordura dejándose arrastrar por los ríos desbocados de cada pequeña posibilidad. En ocasiones se había visto obligado a arrastrarla hacia esta realidad, hacia el presente, después de perderse entre los vericuetos en los que ella buscaba una posible solución a la guerra, al rescate de Arthur, el viejo maestro, a la extinción del Mundo...

Y cuando decía que «no estaba segura», le recorría un escalofrío. Ella podía atisbar el futuro, cada posible futuro difuso, el que se creaba con cada pequeña decisión. Las realidades eran infinitas. Cuando pensaba en ello, le sobrecogía la idea de la inmensidad del destino y la imposibilidad de aprehenderlo.

Y ni siquiera Raquel, con su inmenso poder, podía conocerlo todo.

—Quizás... —repitió ella—Hemos de intentarlo... Para acabar de una vez por todas con esta situación a la que hemos llevado al Mundo.

Cintia se mordió los labios.

—Ellos traen algo consigo. Y ese algo es la clave de todo —los ojos de Raquel parecían dos pozos oscuros, sin fondo.

—Vamos entonces...—Michael tiñó su voz de seriedad.

—Vamos, sí... Pero antes, antes creo que hay tiempo suficiente como para cambiarte.

Sonriendo, Raquel dejó divagar su mirada por el pijama.

Michael le devolvió la sonrisa. Le gustaba cómo ella era capaz de alternar su registro en unos segundos.

—Me parece que tenemos que cambiar muchas cosas —concluyó Cintia.

VII

TRASPASAR el umbral resultó ser una experiencia aterra— dora. Al menos al principio.

Mi cerebro no era capaz de asimilar todo lo que estaba sintiendo y los pensamientos adquirieron la densa extravagancia del delirio. Una inmensa fuerza actuaba sobre cada célula de mi cuerpo y me daba la impresión de que cada una saldría despedida en una dirección diferente.

No me podía quitar de la cabeza la imagen de los antiguos astronautas, cuando les metían en un cacharro que giraba a toda velocidad para que se acostumbrasen a la increíble presión que deberían soportar en sus naves. Yo me sentía igual que ellos y cuando pensé que ya no podría resistirlo ni un segundo más, mi cuerpo pareció tomar una decisión por su propia cuenta.

Entonces fue como si supiese adonde tenía que dirigirme y me relajé.

Sentí que flotaba en un vacío cálido y perfecto. Y cuando pude manejar mi cuerpo de nuevo, pensé que había dado un salto y que caería vete a saber dónde.

Abrí los ojos, asustado y esperando encontrarme en un espacio vacío, y me encontré echado sobre el suelo.

Cuando pude enfocar la sombra que se encontraba frente a mí, descubrí que se trataba de una roca y a su lado se hallaba Cristina agachada junto a Elisa.

En cuanto se dio cuenta de que yo estaba consciente me gritó:

—¡Ayúdame! Está muy mareada.

Elisa tenía el aspecto de haberse bebido más de diez copas. Sus ojos verdes estaban vidriosos, enrojecidos e hinchados, y su piel, blanca como el papel. Los brazos permanecían tan relajados como los de un muñeco de trapo.

Las pergas se arrastraban por el suelo en su dirección, acechando el rastro de su dolor. Y los suvios, con los pelillos de colores ondulando en todas direcciones, querían beber de los nervios que se habían adueñado de mí.

Nos encontrábamos en el campo, en un paisaje natural muy parecido al de Montserrat, pero bañado por una luz lenta y amarilla, y plagado de árboles y de una espesa vegetación.

Me acerqué hacia las chicas y ayudé a Cristina a levantar a Elisa.

Descubrí que ella estaba dentro de la mente de mi amiga, examinando qué le había pasado e intentando volver a ordenar sus redes que parecían haber sido afectadas por un tornado.

Cristina era delicada, sobrevolaba su trama mental sin interferir y sólo cuando encontraba un punto especialmente alterado lanzaba sus zarcillos hacia allá, para recolocar y organizar el caos con que se enfrentaba, y todo ello lo hada con la misma delicadeza de una mariposa.

Estaba tan concentrado en ellas que tardé unos instantes en descubrir lo que pasaba fuera de nuestras mentes.

Me llegaron las ondas de Santiago tan claras como nunca antes las había sentido. Las distinguí muy cerca de mí, rodeadas por el apagado zumbido de las conciencias de las pequeñas criaturas e insectos que pululaban alrededor

Nunca había percibido las cosas de aquella manera tan intensa.

Respiré hondo. El aire del Mundo entró en mis pulmones proporcionándome una energía nueva. Las pautas de Santiago vibraban tensas, con una mezcla de miedo, curiosidad y desconfianza. Acechaban como un espadachín que espera el primer movimiento de su enemigo para maniobrar.

Alrededor los ostes babeaban y los curios danzaban, pero no se atrevían a aproximarse a nosotros. Y eso no resultaba habitual.

Fue entonces cuando percibí lo que hasta ese momento había permanecido oculto: unas presencias poderosas, como si no pudieran contener su propia fuerza. Me parecía mentira no haberlas podido captar antes.

Santiago estaba de espaldas a mí. El sí que los había visto. Y por eso permanecía con aquel gesto de tensa espera.

Tras él se encontraban dos mujeres y un hombre.

Era de ellos de donde emanaba aquella energía tan poderosa.

La mujer más joven debía de tener unos treinta y tantos años, su cabello era castaño y sus ojos oscuros se clavaban en Santiago. Vestía como si viniese de una boda; llevaba un vestido largo, color vino, y todo su cuerpo parecía estar en tensión. Me recordó a un gato a punto de saltar sobre su presa. A sus pies ronroneaba una especie de felino alado.

Junto a ella había un hombre que parecía salido de un cuento, con una especie de chaqueta de soldado y una camisa con chorreras. Un animal parecido al de la chica daba vueltas a su alrededor.

La segunda mujer no me quitaba el ojo de encima. Llevaba una túnica naranja, larga y amplia. Era muy delgada y alta. Su rostro era anguloso, casi como el de un hombre.

Los tres portaban unos medallones muy llamativos colgando del cuello que representaban una espiral. El de la mujer más joven estaba montado sobre un engarce muy complicado con piedras preciosas. Mi mirada resbaló desde aquella joya hasta su rostro y entonces la reconocí.

Su imagen, maquillada y con el cabello peinado en complicados recogidos, había aparecido cientos de veces en antiguas grabaciones relacionadas con la época de la guerra. Sólo que así, en vivo, era muy diferente. Aquella mujer llevaba el pelo suelto y la cara lavada. Parecía otra persona, mucho más joven, con los ojos más grandes y brillantes, y parecía estar siempre alerta.

Era la reina del Mundo. Recordé su nombre: Raquel.

El descubrimiento me dejó tan sorprendido que no supe ni qué decir, ni cómo actuar. Y no me di cuenta de que Elisa y Cristina permanecían de pie, a mi lado.

«Bienvenidos al Mundo», dijo la mujer de naranja.

Debió de notar que Santiago no podía captarla, así que lo repitió en voz alta y después se presentó.

—Soy la presidente del Consejo del Mundo. Me llamo Cintia.

—Michael —dijo el hombre.

La mirada de la reina saltaba de Santiago a Elisa y a mí, como si no supiera dónde posarse. Y no sólo era su mirada la que nos buscaba, sus redes mentales nos rodearon, como si nos olisquease. Igual que un perro buscando un rastro difuso perdido en alguno de nosotros.

—Bienvenidos al Mundo —repitió con una voz inexpresiva.

Sus ojos seguían recorriéndonos a los tres, sin saber con quién quedarse.

—La reina del Mundo os da la bienvenida —aclaró Cintia.

—Encantado, Majestad.

Santiago se dirigió a ella con la misma soltura con la que se acercaba a cualquier mujer y le dio la mano y se la estrechó en lo que a él debió de parecerle un gesto la mar de formal. Yo me sentí horrorizado. Si mi padre lo hubiera visto, se habría desmayado de la impresión.

—Soy Santiago Valdés.

Raquel mantuvo su mano apretada unos instantes y entonces le sonrió. La sonrisa iluminó su rostro y dotó a sus redes mentales de unos destellos azulados tan hermosos como yo nunca antes había visto.

Y ese momento, ese justo momento, es el que se me ha quedado grabado en la cabeza y jamás olvidaré por muchos años que viva.

Allí estábamos nosotros con nuestra indumentaria moderna y «normal», frente a Raquel, Cintia y Michael. Ellos vestían de una manera peculiar y representaban a un mundo antiguo y extraño. Santiago aún sostenía la mano de la reina.

Me dio la impresión de que de pronto, en ese instante, un mundo y otro se acababan de encontrar. Y se reconocían. Sentí que su unión estaba destinada a ver nacer algo diferente, algo nuevo que ni ellos ni nosotros podíamos anticipar.

Recuerdo los extraños reflejos azulados en las redes mentales de la reina y ahora me pregunto si ella lo supo también en ese instante, si de alguna manera pudo intuir que, en electo, ese encuentro sería la clave de todo lo que aún faltaba por llegar, y el símbolo de una antigua historia que ahora pasaba a tener una nueva estructura, un nuevo punto de vista, y se configuraba de una manera diferente, para convertirse en otra cosa: un conjunto más grande, formado por unas piezas de las que nosotros éramos tan sólo una pequeña e ínfima parte.

—Santiago... —Raquel soltó su mano y clavó sus ojos en los de él—. ¿Traes algo...?

Su mente intentó aprehender una sombra difusa que se le escapó.

—¿Traes?..., ¿una llave?

A mí se me salió el corazón de su sitio. Mi mano se dirigió automáticamente a los bolsillos del pantalón. Allí permanecía la llave de memoria.

Ese gesto llamó la atención de la reina.

—¡Ah! Eres tú entonces...

Juraría que la habíamos sorprendido. Y como comprendería después, ella no era alguien a quien se le pudiese sorprender fácilmente.

La reina me sonrió a mí, pero no de la misma manera que a Santiago. A mí me sonrió de una forma que me pareció enigmática. Como si se guardase algún secreto sólo para ella.

Terminé de extraer la llave del bolsillo y se la mostré.

Raquel se me acercó y la recogió con cuidado. El gato que permanecía a sus pies revoloteó y la olisqueó.

—¡Aquí está! Michael, Cintia. Esto es la clave de todo... Por favor haced que recuperen estos datos.

Me quedé atontado mirando cómo desaparecía de mis manos la llave de memoria que había trastocado por completo nuestras vidas. Ahora ya no era cosa nuestra. Otros eran responsables de ella.

La atención de la reina se fijó por último en Cristina.

—Tú los has traído hasta aquí sanos y salvos.

Cristina se arrodilló en una perfecta reverencia que inmediatamente me hizo consciente de la ignorancia hada un protocolo que se supone que debíamos guardar.

—Gracias, Cristina. No sabes lo que me alegra que lo hayas conseguido. Sé lo difícil que ha sido —clavó su mirada en la de la chica, como si pudiera ver en ella algo que a los demás nos resultaba invisible—. Gradas a ti y a Operaciones. Sé lo que significa pasar de un lado a otro. Eres muy valiente. Gracias.

Después volvió de nuevo su atención hada mí.

«¿Tu nombre?»

—Francisco Arteaga —intenté una reverenda parecida a la de Cristina.

—¿Qué sabes hacer Francisco?, ¿qué eres?

No supe muy bien qué contestar.

—Soy estudiante —balbuceé— de Filología PanEuropea...

La reina sonrió ante mi respuesta.

—¡Vaya! Eso... ¿significa que dominas el latín? ¿Castellano antiguo? ¿Puedes leerlos?

Asentí con timidez.

—¿Y hablarlos? —susurró tan bajito que casi ni la oí.

—Un poco...

Volvió a sonreír y su rostro y sus redes mentales se iluminaron por entero.

«Francisco. Hum. Vaya.»

Entonces volvió su atención hacia Elisa.

Ella se agachó en otra reverencia que le salió mucho mejor que a mí.

—Elisa Fernández —se presentó.

—¿A qué te dedicas, Elisa?

Ella se encogió de hombros.

—Pues trabajo... Bueno, trabajaba en una tienda de arte y quiero..., quería restaurar muebles, y pinto. Me gusta pintar.

La reina asintió y finalmente volvió sobre sus pasos para enfrentarse a Santiago.

—Santiago Valdés, ¿verdad? Y tú, ¿qué sabes hacer? Santiago sonrió de medio lado.

«¡Ay!», me dije al reconocer su sonrisa. «Va a soltar alguna inconveniencia. Seguro.»

—Sé hacer casi de todo. Técnico de aire acondicionado, albañil, electricista... Soy bueno con las manos. Muy bueno... —terminó diciéndole con intención.

Vergüenza ajena. Eso es lo que sentí. Vaya vergüenza. Sólo le había faltado tirarle los tejos a la reina.

Si no fuese porque se mantenían a una distancia prudencial, las odas y las misias habrían ido a beber de la risa que le entró a la reina.

—¿Muy bueno, eh?

Y entonces ella se quedó contemplándolo, sin ningún disimulo le dio un repaso de arriba abajo: el cuerpo musculoso, la cazadora corta, aquellas botas puntiagudas... Acto seguido se fijó en Cristina y Elisa, que estaban tan enfadadas como sorprendidas, y por último la reina me observó a mí.

—Ya —hizo una pausa y el animal que la acompañaba empezó a volar en círculos, alrededor de Santiago—. Me alegro de que hayáis llegado. No os podéis imaginar cuánto. Os doy la bienvenida al Mundo. Intentaremos que se convierta en vuestro verdadero hogar. Es un honor daros la bienvenida. Un verdadero honor.

Y entonces fue ella la que hizo una especie de reverencia ante nosotros.

Yo me quedé alucinado. ¡Si mi padre hubiera sabido que algún día la reina del Mundo que tanto había admirado acabaría haciendo una reverencia a su hijo! Me quedé plantado, petrificado, sin saber cómo actuar.

Enseguida ella se dio la vuelta y se marchó. Cintia la acompañó.

Michael se quedó con nosotros y en cuanto se alejaron unos metros nos interpeló.

—¿Pero quiénes sois vosotros? —y después nos enseñó la llave de memoria que había guardado él—. ¿Y qué demonios hay aquí?

Los curios se agruparon a nuestros pies y comenzaron a danzar.

Aquélla fue nuestra llegada al Mundo.

La leyenda había nacido.

Pero excepto la reina, nadie, ni siquiera nosotros, sabíamos qué leyenda era ésa que estábamos llamados a protagonizar. Sólo éramos unos chavales alucinados porque la reina de un mundo se había arrodillado ante nosotros.

El Mundo había nacido para acoger gente, y todo estaba organizado con esa finalidad. Usaban palabras extrañas. Hablaban de «buscadores», que eran los que se dedicaban precisamente a eso: a buscar personas con poderes para traerlos al Mundo. Antes de la guerra, se habían especializado en jóvenes con facultades especiales que podrían desarrollar todo su potencial en el Mundo. Pero después de la guerra todo había cambiado.

Operaciones se encargaba de buscar niños con poderes para rescatarlos antes de que las Brigadas los descubriesen y los confinasen en guetos como la Cornisa o, peor aún, según sus poderes, en las Granjas. A eso lo llamaban «cosecha». Allí todos hablaban de buenas o malas cosechas.

A veces también llegaban adultos; los padres de esos niños, huidos de los guetos, refugiados... Operaciones estaba detrás de todas las actuaciones y en el Mundo existía una cierta admiración hacia todos los que formaban parte de ese grupo.

Se había creado un sistemático plan de formación para los recién llegados que contribuía a desarrollar sus poderes.

El Mundo era un refugio para los que huían y no tenían otro lugar al que ir. La última esperanza para los supervivientes de una guerra que daban por perdida. Un último refugio. Un lugar donde establecerse y dejarse morir.

A mí me habían asignado una habitación en lo que llamaban el ala de los novicios. Era un cuarto sencillo, que vete a saber por qué, se empeñaban en llamar «celda».

Mi vida se había organizado alrededor de unas cuantas rutinas: por las mañanas recibía clases con nombres grandilocuentes como «Desarrollo y Crecimiento», «Niveles», «Frecuencias de ondas»... Luego comíamos todos en un inmenso comedor. Y por las tardes cosíamos. Enseñaban todo tipo de técnicas: punto, ganchillo, bolillos, zurcidos; aprendíamos a tejer, destejer, hilar y a coser con todo tipo de puntos.

Lo de coser estaba muy relacionado con los combates mentales. Porque una parte fundamental de la formación consistía en aprender a luchar con la mente, tanto de formas parecidas a las que ya conocía, como de otras nuevas mucho más complejas.

Casi todas las clases las compartía con Elisa y también disponíamos de algunas horas libres.

Me habían asignado un tutor que se llamaba Mistral. Era un hombre maduro de mirada cansada que parecía no estar muy centrado en la realidad. A veces interrumpía una frase a medias y su atención se desviaba con pensamientos difusos que no nos permitía adivinar.

Me caía bien. Era despistado, pero me gustaba, y eso que era bastante distante y apenas se acercaba a nosotros fuera de las clases.

Me enseñaba a zurcir y «Desarrollo y Crecimiento».

De alguna manera me sentía como si hubiera regresado a los tiempos del colegio. Pero lo más curioso es que aquello me gustaba. No sé por qué me sentía bien con aquel horario tan organizado. Seguramente todo ello me impedía preocuparme demasiado por lo que había dejado atrás; me ayudaba a configurar otras formas de pensar y sobre todo a construir otra forma de vivir.

Además, mi cerebro iba encontrándose mejor con los ejercicios y enseñanzas que practicábamos. ¡Incluso con las lecciones sobre costura! Nunca antes había tocado una aguja, y ahora aprendía por ejemplo a bordar y zurcir. Mi torpeza inicial fue desapareciendo y acabé por encontrarle una cierta gracia.

—¡Estás hecho un monstruo! —me dijo Elisa la primera vez que conseguí enhebrar la aguja a la primera.

—Si, ja, ja... Lo mismo algún día consigo no clavarme las agujas en los dedos —le enseñé cómo tenía el índice.

—Ponte un dedal, Fran.

—No me apaño...

—I Pues no te quejes!

—A este paso no seré capaz de terminar mi túnica para el Renacimiento.

—Yo te ayudaré a bordarla, si quieres.

«Gracias.»

Todos los alumnos vestíamos túnicas blancas. Al principio me había parecido un poco raro eso de llevar una especie de faldas, pero enseguida me había acostumbrado y ahora me resultaba incluso más cómodo que vestir con pantalones.

Después del Renacimiento dejaríamos de ser novicios y una línea vertical negra, bordada por nosotros, mostraría a todos nuestro nuevo estado.

Nos habían explicado que el Renacimiento consistía en una ceremonia muy especial en la que participaban todos los habitantes del Mundo. En ella la fuerza de todos se unía y amplificaba, y los nuevos alumnos tenían un papel protagonista.

No faltaba demasiado tiempo para que se celebrase el próximo Renacimiento y a mí me ponía un poco nervioso pensar que, dada mi torpeza, quizás no me quedaría muy bien mi labor.

Casi todo el tiempo de las clases lo pasábamos cosiendo y combatiendo. Creo que las dos actividades contribuían a reorganizar nuestras mentes y a estructurarlas siguiendo unos patrones que nos ayudarían a desarrollar todo nuestro potencial. Pero no sólo servían para eso. También nos ayudaban a encontrar una cierta paz espiritual. Y no sólo eran las nuevas estructuras mentales las que favorecían ese estado. Quizás también era el aire del Mundo, que sentía puro y cargado de energía, o la luz, que me parecía más dorada, o la sensación que me producía pasear por los bosques salvajes de un lugar sin contaminación. Me encantaba contemplar los árboles altos y frondosos, y la vegetación tan diferente y tan parecida a la vez.

El Mundo me proporcionaba paz. No sé cómo explicarlo mejor. Era sencillamente un lugar que me calmaba y me hacía sentir bien.

Por otro lado también me sentía más lleno de fuerza y de energía, como si llenase un hueco que hasta ahora ni tan siquiera hubiera sido consciente de que existiese. Y creo que de alguna forma esa nueva serenidad que sentía en el Mundo me ayudaba a asumir lo extraño.

Porque había cosas muy sorprendentes. Como por ejemplo, una de las cosas que me explicaron nada más llegar: que el tiempo pasaba de forma diferente en los dos mundos. Aquí, lo hacía de manera más lenta. Cuanto más tiempo pasase aquí, aún más habría pasado en Barcelona. De modo que, si alguna vez regresaba, puede que mi padre fuese un anciano, que hubiera muerto... Ése era un pensamiento que me sobrecogía, pero después, poco a poco, como tantas otras cosas asombrosas, lo acepté como algo normal y cotidiano.

En cuanto a Elisa, en el Mundo la encontraba más guapa que nunca.

Ella, igual que yo, vestía una túnica blanca, larga, y no sé por qué, dejó de hacerse coleta. Siempre llevaba el pelo suelto y a veces se lo recogía con una especie de diadema. Y yo... Yo, sencillamente, nunca la había encontrado tan hermosa.

Su cabello oscuro resaltaba sobre la túnica blanca y los ojos verdes refulgían con más fuerza. Era como si toda la energía que existía dentro de ella, y que durante tanto tiempo había permanecido oculta, ahora por fin pudiera manifestarse.

Santiago era diferente. Iba por libre.

Sin capacidad alguna, no podía asistir a la mayoría de las clases. Pero también había un programa de formación para los recién llegados sin poderes. A él no le hacía falta aprender un oficio, pero casi todos los días se dejaba caer por la zona de la carpintería y la de los artesanos. Otras muchas veces no sabíamos dónde se metía.

Tampoco vestía la túnica de los aprendices. Santiago se empeñaba en usar sus pantalones vaqueros, y por encima se ponía una especie de camisola amplia que parecía haber sido creada para él.

—¿¡A qué parezco un pirata!? —nos había dicho la primera vez que lo vimos con aquellas pintas, y la verdad es que sí que lo parecía.

A veces Santiago venía con nosotros a comer y nos acompañaba en algunas clases de costura. Pero el resto del tiempo se dedicaba a sus cosas. Trabajaba la madera y una sustancia de 1a que se había enamorado y que a mí me parecía una mezcla de madera y plástico. En el Mundo había muchas cosas fabricadas con ese material y Santiago estaba encantado con él.

En fin, nos convertimos en una suerte de estudiantes y las rutinas diarias acabaron organizando nuestras vidas de una manera que a ninguno nos desagradaba.

Estábamos a gusto en el Mundo. Cada uno a nuestra manera, pero todos nos encontrábamos bien. Como si por fin hubiéramos encontrado el lugar al que estábamos destinados y en el que encajábamos a la perfección.

Una tarde, cuando precisamente estábamos inmersos en la tarea de bordar nuestras túnicas para la ceremonia del Renacimiento y yo intentaba coser una cinta de algo parecido al raso sin que se arrugase, sentí que alguien nos llamaba.

«Francisco, Elisa, por favor, venid al pabellón real. Me gustaría hablar con vosotros. Y avisad a Santiago también. Os esperaremos allí.»

Era Michael, al que no habíamos vuelto a ver desde el día de nuestra llegada.

—¡El pabellón real! Es todo un honor.

Elisa estaba tan emocionada como yo.

Era una preciosa tarde que parecía de otoño. Una brisa suave nos acariciaba y hacía ondear suavemente nuestras túnicas. Las hojas anaranjadas de los árboles murmuraban entre ellas.

—Seguro que Santiago está en los almacenes.

Desde lejos lo distinguí sentado con alguien en unos bancos frente a la entrada. Sin pensarlo, lancé mi mente hacia él.

—Para ti nunca estoy ocupado —escuché que decía a alguien.

¡Aquello me sonaba! Ya se lo había dicho una vez a Elisa, ¿no?

Mi atención se fijó entonces en la persona que lo acompañaba. Con la distancia me había parecido un chico, pero era Cristina.

Me dio la impresión de que me estaba metiendo donde no debía, así que, muy rápidamente, me alejé. Volví a guardar mis percepciones para mí solo.

Miré de reojo a Elisa. No sabía si ella también lo habría oído.

Unos cuantos grejos aparecieron de la nada y comenzaron a volar alrededor.

Eso significaba que ella también lo había oído. Si no estuviera celosa, los grejos no estarían revoloteando por allí.

Los intentó apartar con un pensamiento. Pero sólo algunos, los más débiles, se marcharon.

Aceleramos el paso hasta los almacenes. Cuando llegamos ante Santiago y Cristina, Elisa le soltó a bocajarro:

—¡Nos llaman al pabellón real!

—¿No es emocionante? —apostillé.

Cristina nos miró con lo que me pareció una mirada triste. Se puso rápidamente en pie y escondió algo entre las ropas.

—Pues entonces yo me voy. ¡Adiós!

Se alejó de nosotros con sus habituales pasos elásticos y Santiago se la quedó mirando.

—¿Tiene un culo precioso o no tiene un culo precioso? ¿Eh, Fran?

Sin querer, me fijé en su culo. Y sí, no estaba nada mal.

—Anda —le dije—, vamos.

El pabellón real estaba alejado de los demás edificios.

Nunca había estado allí y me sorprendió encontrar los jardines tan cuidados. En el resto del Mundo había lugares que en el pasado habían estado cubiertos de césped, pero ahora lo habían dejado morir y una especie de manto de vegetación pajiza y marrón cubría muchos parterres. En algunos lugares, los más sombríos y húmedos, se había mantenido verde, pero multitud de malas hierbas habían invadido los antiguos jardines. Todo presentaba un aspecto salvaje y descuidado.

En cambio allí, junto al pabellón real, los parques aparecían casi inmaculados. El césped estaba cortado a una misma altura y lucía increíblemente verde, y las flores y los setos formaban dibujos geométricos. Había estanques y árboles que habían podado para que al crecer mantuvieran unas formas equilibradas que configuraban un paisaje que sólo puedo describir como bello y tranquilo.

Aquellos jardines eran puro equilibrio y contribuían a serenar el espíritu.

Extrañamente en aquella zona no había criaturas. Era curioso, no se acercaban a los lugares por los que vivían las personas más importantes del Mundo.

—¡Una recepción real! —bromeaba Santiago—. ¡Y privada! Me siento como un VIP.

Elisa permanecía en un tenso silencio. Estaba mosqueada con Santiago. Y yo me sentía otra vez en medio de ellos, como si sobrase. Nunca me había gustado representar el papel de carabina, y ahora allí estaba, de nuevo entre los dos, y en esta ocasión sintiendo la tensión, casi física, que había crecido entre ellos.

Me alegré de llegar enseguida al pabellón.

Un solo sirviente nos esperaba a las puertas.

Al entrar, me sobrecogió la grandeza y el lujo de un lugar que nada parecía tener que ver con el resto del Mundo.

Estaba construido con algo parecido al mármol cuyas vetas proporcionaban a las paredes y suelos un aspecto delicadamente colorido. En las paredes había colgados retratos y objetos de épocas muy variadas. No era capaz de enmarcarlo en ningún estilo que conociera, ni en ningún lugar geográfico. Era una mezcla barroca, extraña, ajena... Pero lo más llamativo es que no me resultaba desagradable. Daba la impresión de que todo estaba exactamente donde debía, aunque mezclado resultase extraño y confuso. Aquella mezcolanza conseguía transmitir un curioso equilibrio.

Nos hicieron subir por unas escaleras que se abrían ante nosotros y estaban flanqueadas por una impresionante balaustrada.

Los tres seguimos al sirviente en completo silencio, demasiado impresionados como para poder decir una sola palabra.

Llegamos a una amplia galería iluminada por altos ventanales. La luz de la tarde proporcionaba un tono amarillento a todo, muy diferente al del exterior. Allí el ambiente parecía más denso, como si el peso del tiempo se demorase en cada rincón, caracolease entre las columnas y abrazara cada pared.

Por fin, entramos en una sala cubierta por muchos tapices. Eran muy diferentes entre sí y estaban realizados con técnicas que era incapaz de entender.

Michael apareció de pronto, como si nos hubiera estado esperando detrás de la puerta.

—Hola, chicos.

—Vaya choza, Michael. No me imaginaba que existieran sitios así...

—Es lo que queda del pabellón real. Antes era la residencia de los reyes, ahora es donde vivimos los miembros del Consejo y... su Majestad.

Santiago, que estaba contemplando unas curiosas tallas en una moldura de la pared, volvió de pronto su atención hacia él.

—Raquel, ¿eh? Hum... —pareció quedarse pensativo.

—Venid, por aquí, por favor, quiero contaros algo.

—Pero nos lo contarás hablando, ¿no? Que como sea con la telepatía esa, yo no me entero de nada.

—Claro, Santiago. Anda, pasad...

La sala contigua estaba presidida por una mesa larga, de madera tallada. La flanqueaban varias sillas de respaldo muy alto. Parecían muebles muy antiguos.

Antes de sentarse, Santiago las contempló, y os puedo asegurar que sin entrar en su mente supe lo que estaba pensando: que aquellas sillas labradas resultarían la mar de valiosas en nuestro mundo. Y que seguro que él podría sacarles una buena tajada.

Sobre la mesa había un dossier, una carpeta, que en aquel decorado me pareció fuera de lugar. Michael se sentó, la abrió y nos mostró algunas páginas impresas.

Reconocí el logotipo enseguida; eran los archivos de la llave de memoria que habíamos traído.

—¿Sabéis qué es esto?

—Claro, el informe de la llave.

—Ya... Ejem, lo diré de otra manera: ¿tenéis idea de lo que habéis traído?

—Un estudio sobre neurología, ¿no?

Michael suspiró, y de pronto pareció muy cansado. Como si el peso de unos años que no aparentaba le cayera encima en un segundo.

—Chicos, os contaré una historia y quiero que luego vosotros me expliquéis la vuestra. Para ello me voy a remontar al día en que comenzó la guerra —hizo una pequeña pausa mientras su mirada nos recorría a los tres—, Vosotros debíais de ser unos niños entonces...

—Yo me acuerdo... —intervino Santiago.

No dije nada. Pero también lo recordaba. ¡Cómo iba a olvidarlo! Demasiados recuerdos tristes estaban unidos a aquella noche maldita. Mi madre, mi abuelo... Esa noche había supuesto el fin de una vida que recordaba feliz y que seguramente mantenía idealizada en mi memoria.

—Aquella noche coincidieron una serie de atentados que pretendían acabar con nosotros, con los habitantes del Mundo —Michael volvió a suspirar—. Los primeros objetivos eran las personas clave y los centros vitales de la organización que habíamos conseguido crear: escuelas especiales, fundaciones, colegios...

Evoqué las grabaciones que ya formaban parte del imaginario colectivo. Incendios, explosiones... Muertos, quemados, heridos... Aquellas imágenes no podría quitármelas jamás de la cabeza. Y con sus palabras, volvieron a mí cargadas de dolor y de una rabia que pensaba que ya tendría olvidada.

—Raquel era uno de aquellos objetivos clave. Por suerte ella... lo supo. Lo averiguó justo unos momentos antes de que ocurriera. Yo estaba a su lado, en una recepción, en Barcelona...

Hasta entonces no había reparado en toda la fuerza que escondían los ojos verdosos de Michael. Me recordaron a los de Elisa.

—Durante aquella noche, un hombrecillo intentó hablar con nosotros. Era el peor momento... Pero él estaba empeñado en darnos algo: una llave de memoria, chicos ...

Aquella historia ajena, de repente, se convirtió en algo propio. Se me pegó al alma como los espíritus de mis muertos, los que me acompañaban desde aquella fatídica noche.

—Apenas pudimos hacerle caso. Tuvimos que huir de allí precipitadamente. Todo nos pilló por sorpresa. Fueron momentos muy confusos. Algunos de los nuestros, los que creíamos leales, de pronto eran nuestros enemigos... —aún podía percibir dolor en Michael aunque hablase de acontecimientos tan lejanos—. Pero conseguimos huir. Y él, el hombrecillo aquel, Domingo Cassá, huyó con nosotros —Michael hizo una pausa y estuve seguro de que las imágenes de aquella noche volvían a él con la misma intensidad como si las estuviera viviendo en ese mismo instante— Fue peligroso, os lo aseguro. Hubo una persecución, en coche.

Michael estaba reviviendo aquellos momentos. Y sus pautas ondularon al ritmo del mismo temor que debió de sentir en el pasado, atrayendo a ostes y pergas.

—Finalmente pudimos pasar al Mundo de puro milagro. Pero él... El murió en el intento.

—En Montserrat —aclaró Elisa.

—Exacto. Tuvimos un accidente y a él lo perdimos de vista. Después..., después ya era demasiado tarde,

Michael recuperó la carpeta y nos señaló los papeles,

—Yo no había vuelto a pensar en él hasta que vosotros trajisteis esto. Hasta que su Majestad nos avisó de que llegaría alguien al Mundo con una información clave.

—¿Alguien? ¿Nosotros? —preguntó Santiago sorprendido.

—Vosotros. Ella nos anticipó que llegaríais —nos repasó a los tres con su mirada y suspiró profundamente, como si cogiera fuerzas para lo que iba a venir después—. Creo que tenéis derecho a saberlo: qué significa todo esto y por qué pensamos que es clave para nosotros —señaló de nuevo los papeles—.Y es que, chicos, aún tenemos que estudiarlos con mayor profundidad, pero estos estudios, entre otras cosas, explican la relación entre las Puertas entre los mundos y los cambios que suceden en nuestros cerebros al atravesarlas.

Tuve la impresión de que el suelo se abría bajo nosotros y un vértigo extraño hizo que necesitase agarrarme a la mesa en busca de algo sólido.

Michael hizo una pausa como si fuera consciente de que necesitábamos unos instantes para asimilarlo.

—El Instituto Neurológico para el estudio de la mente llevó a cabo unos estudios sobre nosotros, las gentes con poderes. Por un lado probaron que los cambios, las diferencias que caracterizan nuestros cerebros, estaban causadas por determinadas proteínas y... Bueno, lo realmente innovador, la investigación que les hizo destacar, fue la aplicación práctica de estas teorías.

Me acordé de los textos que había repasado hacía tiempo, pero no acababa de ver claro adonde quería llegar Michael.

—El equipo de Cassá investigó las diferencias entre cerebros, digamos «normales», y los de las personas del Mundo, los de la gente con poderes. Y se centró, sobre todo, en aquéllos que eran o parecían «normales», los que no tenían poderes pero que al cruzar el umbral y pasar al Mundo habían cambiado y los habían adquirido. La clave de todo era precisamente el paso al Mundo, Eso es lo hace que se desarrollen determinados poderes latentes.

—A mí no se me ha desarrollado nada...

—Precisamente ahí está la clave, Santiago. ¿Por qué a ti no y a otros sí? ¿Dónde está la diferencia entre tu cerebro y el de Elisa o Francisco, eh? ¿Qué es lo que hace que unos muten y otros no? ¿Cuál es el elemento que lo provoca?...

Michael se puso en pie y dio unos pocos pasos alrededor.

—¿Y por qué? ¿Por qué no todos los poderes son iguales? ¿Por qué todos no podemos hacer exactamente lo mismo? Sí, es verdad, algunos de nuestros poderes se parecen, pero no son iguales. Y por otro lado, ¿por qué existen diferencias en su desarrollo? ¿Por qué son más potentes en unos que en otros?...

Michael volvió a colocarse en la cabecera de la mesa.

—Todas estas preguntas son las que el Instituto Neurológico para el estudio de la mente se planteó como punto de partida. Y fue una organización que reunió a los mejores investigadores en estas áreas en un ámbito mundial. Eso fue antes de la guerra...

Me quedé mirándolo igual que un tonto. Siempre había aceptado mis poderes, los de mi padre y mi madre, mi abuelo, sin plantearme, digamos «científicamente», el porqué de ellos. Pensaba que era algo genético, pero nunca me había preocupado más allá de eso.

—Y todo —continuó Michael—, todo lo que descubrieron está aquí. Cassá sabía que el Instituto estaba en el punto de mira, que todas sus investigaciones peligraban. Por ello se dedicó a copiarlas. De forma sistemática, organizada. Para tener una copia de todo. Y ahora... lo que queda de sus descubrimientos está aquí; por ello hemos de estudiarlo con mayor detalle. Esta llave contiene lo que queda de un Instituto con el que después acabaron...

La mirada de Michael nos recorrió a los tres. Permanecía mortalmente serio.

—Porque acabaron con la institución, pero también con los que pasaron por ella. Todos los que poseían determinados conocimientos y habían mantenido algún contacto con el Mundo, todos ellos fueron sistemáticamente eliminados.

Michael se perdió un instante entre sus recuerdos. Creo que dudó si ofrecernos algunas imágenes a Elisa y a mí, pero finalmente optó por guardárselas para sí mismo.

Cogió aire antes de continuar.

—En esa inocente llave de memoria que vosotros encontrasteis está todo —concluyó—. Todo lo que queda de la única institución que investigó lo que somos, y cómo y por qué lo somos. Cassá hizo todo lo posible para que llegara a nuestras manos, y sólo ahora, después de tanto tiempo, ha sido el destino, vosotros, quiénes nos lo habéis hecho llegar.

Hay momentos importantes en la vida y a veces uno es consciente de que está viviendo uno de ellos. Un «Momento Importante», con mayúsculas. Pues en ese justo instante yo me sentí, cómo explicarlo, me sentí «útil», sentí que mi vida tenía una misión y un objetivo, y que lo había cumplido. Y lo que es más, supe, sin lugar a dudas, que si mi madre o mi abuelo viviesen, estarían orgullosos de mí. Ellos, que siempre se habían sentido tan diferentes con sus poderes, siempre defensores de un Mundo que apenas habían llegado a conocer, habrían estado orgullosos de mí.

Me acordé de mi padre y se me humedecieron los ojos.

Sentí las pautas de Elisa conmoverse como las mías.

Unos finos chispazos azulados saltaron entre los dos.

Michael se quedó mirándolos y sonrió.

Santiago no se enteró de nada.

—O sea que hemos cumplido un papel importante para el Mundo —dijo con ese aire chulesco que a menudo le salía—. ¡Vaya!

Michael nos miró, pero no se atrevió a decirlo en voz alta.

«No sólo para el Mundo, chicos. Quizás, para toda la humanidad.»

Eso sólo pudimos oírlo Elisa y yo. Y aunque yo continuaba lleno de dudas y se las mostré a Michael, él no quiso explicarnos nada más.

Cuando salimos del pabellón real ya casi se había hecho de noche. Se había levantado un airecillo más fresco y el Mundo olía a plantas, a pureza y a energía contenida. En los estanques que rodeaban el pabellón real se reflejaban las estrellas y los sonidos procedentes de las otras alas eran sólo un murmullo lejano.

—¡Caramba! Nunca me había sentido tan importante.

Elisa exhibió una sonrisa triste.

—Los senderos del destino son infinitos —contestó a Santiago.

—¡¿Y si no os hubiese llevado al Punto Verde?!

Mi cerebro se perdió unos segundos entre miles de recovecos: ¿y si no me hubiera apuntado a Restauración de muebles?, ¿y si no me hubiese gustado Elisa y no hubiera hecho el segundo curso?, ¿y si a Santiago no le hubiesen puesto en nuestros grupo? ¿Acaso entonces algún otro habría encontrado la llave?... ¿Y si Elisa no hubiera propuesto a Santiago ir al Punto Verde? ¿Y si a Santiago no le hubiera gustado Elisa y nunca le hubiera tirado los tejos? Entonces ella nunca le habría pedido que nos llevase allí. ¿Y si no hubiésemos elegido aquel tonel?...

¡Ay!, eran demasiadas posibilidades, sí. Muchas. Y sólo una, la que nosotros habíamos protagonizado de esta única manera, nos había llevado a descubrir la llave y a traerla hasta el Mundo.

Me planteé el millar de decisiones que nos habían llevado a vivir este justo momento. Si hubiésemos tomado otra cualquiera, acaso entonces, ¿no estaría la llave de memoria pudriéndose en el interior de un tonel?

Las infinitas posibilidades me marearon.

—Hemos dejado muchas cosas atrás —dijo Elisa—. Pero quizás nuestro destino sea éste. Y me gustaría pensar que vale la pena. Que pase lo que pase, valdrá la pena. Que por alguna razón somos justo nosotros los que hemos encontrado la llave.

—Nena, no te pongas tan trascendente.

Elisa y yo teníamos poderes, y habíamos sido precisamente nosotros quienes habíamos encontrado la llave. Sí, parecía que el destino nos tenía algo reservado. Me sobrecogió la misma sensación de vértigo que me había asaltado con Michael hacía un rato.

«El destino nos tenía algo reservado», le dije a Elisa sin pronunciar ni una palabra.

«Estoy segura, sí. Y lo que es más: aún nos tiene guardado algo.»

Elisa me sonrió. Y yo me alegré de que ese pensamiento me lo dedicase sólo a mí, y no al imbécil que nos acompañaba.

Continuamos caminando en silencio.

—¿Os habéis fijado? El Michael ese, cuando está con la reina, cuando habla de ella... La mira de una manera...

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Elisa.

—Pues que Michael bebe los vientos por la reina. Y ella hace como si no se diese cuenta.

Me quedé sorprendido. No me había fijado.

Estaba demasiado acostumbrado a observar las pautas de la gente, y ya no hada tanto caso a los gestos. En cambio Santiago... Claro, él atendía a las señales que mostraba toda la gente, digamos «normal».

Me di cuenta de que si Michael disimulaba sus pautas, nadie con poderes en el Mundo podría darse cuenta de su admiración por Raquel. Nadie..., excepto alguien sin poderes, un tipo que se fijase en las mujeres, en los hombres, en los gestos cotidianos, las miradas fugaces... Alguien sin poderes como Santiago.

—No me he dado cuenta de nada —dijo Elisa.

—Pues está claro, se le van los ojos detrás de ella. Incluso cuando no está y sólo la menciona. Joder, tíos, si es que estáis ciegos. ¿Para qué os sirven los poderes esos?

Elisa se rió. Seguro que había pensado, como yo, que ella no se fijaba tanto en los gestos.

—¡Ya se nos ha pasado la hora de la cena! —gritó Santiago—. ¿Vamos a las cocinas a ver si nos dan algo?

—Yo no tengo hambre —no tenía ganas de ir con ellos a ningún lado.

—Vamos, Elisa, y luego nos vamos solitos a nuestro jardín. ¿Eh?, ¿te apetece?

—Paso, Santiago. Estoy cansada...

La imagen de Cristina y Santiago en el banco, cuando nos los habíamos encontrado hacía unas horas, estaba fluctuando en violetas en la mente de Elisa. Fue apenas un destello fugaz lo que vi. Justo antes de que ella se diese cuenta de que se le había escapado, y lo ocultase.

—Nena... ¿Estás segura?

—¡Claro!

—Mira que hay un montón de chicas guapísimas que estarían encantadas de venirse esta noche conmigo.

—No lo dudo —le dijo cortante.

Elisa estaba enfadada, pero no le decía nada.

No acababa de entender por qué no le comentaba que estaba enojada y le pedía explicaciones al gesto que le había parecido entrever esa tarde entre los dos. No era tan difícil, ¿no?

—Pues buenas noches entonces. Aunque serían buenas de verdad si te vinieses conmigo, nena. Tengo un hambre de lobo... Hambre en dos sentidos, ya sabes —le guiñó un ojo a Elisa y ella hizo como si no se diese cuenta—. Me voy a las cocinas. ¡Buenas noches, Fran!

—Buenas noches...

A Santiago se lo tragó la oscuridad y yo me quedé a solas con ella.

Desde que habíamos llegado al Mundo Santiago y Elisa no estaban tan unidos.

Cuando estábamos los tres reunidos, o cuando los veía de lejos a ellos dos juntos, en pocas ocasiones se tocaban, se acariciaban o intercambiaban miradas de complicidad. Me daba la sensación de que se habían alejado un poco y eso me daba alas y me hacía albergar esperanzas de que quizás, quizás, ella acabaría volviendo sus ojos hacia mí.

—¿Cómo te va con Santiago? —me atreví a preguntarle.

—Ni me va, ni me viene...

Guardé silencio unos instantes. Los justos para decidirme a preguntarle:

—Pero ¿seguís juntos?

Elisa se carcajeó. Y su risa resultó tan musical como unas campanillas.

—Nunca hemos estado juntos...

—¡Cómo que no!

—Ay, Fran, nos enrollamos y ya está. Y eso estuvo muy bien, pero ya está. No hay nada más.

Había algunos nudos en sus redes que impedían que ondulasen con naturalidad, pero no sabía qué podrían significar excepto que lo que me acababa de decir estaba cubierto de nubes y dudas tanto en su mente como en la mía.

Me pregunté si yo tendría alguna oportunidad con Elisa. Si ella sería capaz de verme como algo más que un amigo.

No me atreví a preguntarle nada más, de verdad que no me atreví.

Era el momento perfecto; estábamos solos, en la oscuridad, el Mundo olía a naturaleza pura y salvaje, las estrellas cubrían el cielo... Pero yo no sabía qué decirle ni cómo.

Hice lo posible por esconder mis sentimientos y mostrar las redes mentales tan relajadas como las de una sábana que se mueve dulcemente empujada por la brisa. Pensé en los bellos jardines que rodeaban el pabellón real y que tanto me recordaban al que había conocido un lejano verano de la infancia, y conseguí serenarme.

Y así, en silencio, cada uno por separado, nos encaminamos hacia nuestras respectivas habitaciones.

VIII

ALGUNAS tardes nos encontrábamos los tres en unos jardines que quedaban apartados del resto de los pabellones. Parecían abandonados y unas ruinas oscurecidas por el tiempo asomaban entre los matorrales y matojos que crecían entre los parterres.

Allá permanecían los restos de un arco de piedra que yo diría que procedía de una época muy lejana.

Aquellos jardines se habían convertido en uno de nuestros rincones favoritos. A veces pasábamos el rato allí, charlando después de las clases, esperando a que llegase la hora de la cena.

Era agradable tumbarse en las losas de roca que mantenían el calorcillo del sol que las había acariciado durante todo el día y contemplar cómo el cielo iba oscureciendo y se cubría de lilas y violetas.

Al principio Santiago siempre había venido con nosotros, pero en los últimos tiempos no lo hacía. A veces ni siquiera nos lo encontrábamos en el comedor para la cena. Yo suponía que frecuentaba otras amistades que ni nos comentaba. Cada vez lo sentía más alejado de nosotros.

Así que muchas tardes Elisa y yo nos encontrábamos a solas y entonces comentábamos cómo nos había ido el día

Una de aquellas tardes en las que sí nos acompañaba Santiago, Elisa y yo estábamos sentados en un poyo de piedra. Él se había tumbado sobre las losas y estaba descalzo. Le gustaba quitarse los zapatos y andar así por aquellos parajes.

El sol amarillento tardaba en ponerse y las horas del atardecer se prolongaban en lo que parecía un eterno final de estío. Un calorcito agradable nos acariciaba.

—Me gusta esto, me siento bien aquí, de verdad —Santiago se estiró—. Os lo digo en serio, no echo de menos, para nada, el otro mundo.

Las odas se habían arremolinado a su alrededor y sus alas recogían los últimos rayos de luz convirtiéndolos en diminutos arco iris.

—No hace falta que lo digas, ya se te nota —le comentó Elisa.

—¿Cómo lo notas, guapísima? —volvió a asomar su sonrisa de chulo.

—Las odas nos lo indican.

Santiago miró alrededor y rió de nuevo.

—Así que tengo unos bichos alrededor.

—Pues sí, va lo sabes —le contestó ella.

—No, ja, ja, no lo sé. No tengo ni la menor idea. Simplemente me fío de vuestra palabra... —Santiago se incorporó—. A veces me concentro como dicen para averiguar si soy capaz de distinguir al menos unas sombras. Pero ¡nada! Cristina me llama «tarado». No... Yo no puedo ver nada. ¡Y mira que a veces me esfuerzo!

Me parecía mentira que cualquiera fuese incapaz de ver las odas y las misias que rondaban por allá. Y no sólo ver— las, su zumbido era un soniquete que según pensaba nadie podría ignorar.

Cuando vivía en Barcelona, las criaturas apenas eran sombras que sólo en contadas ocasiones se dejaban ver con claridad. Pero en el Mundo todo era diferente. Al traspasar el umbral todo había cambiado para mí; hasta los colores eran más nítidos, el aire más claro, podía distinguir a las criaturas tan claramente como a cualquier otro animal, ¡la vida entera era diferente en el Mundo! ¡Si hasta los olores se me presentaban más potentes! El bosque que rodeaba los pabellones olía a miles de cosas que yo era incapaz de nombrar.

Y luego estaba la energía del Mundo. Esa fuerza se metía dentro de nosotros y eso Santiago sí que lo podía notar. Eso era lo que le hacía sentir bien y alimentaba a las \odas que lo rodeaban. Él se sentía a gusto, aunque no supiera por qué.

—¿Sabéis que Cristina regresa a Barcelona, a nuestro mundo? —nos dijo como quien no quiere la cosa.

—¿En serio? No tenía ni idea.

—Si es que no os enteráis de nada. Tanta clase, tanta clase y os perdéis lo que es la vida de verdad. Regresa con los de Operaciones. Aunque volverá pronto... Al menos dice que volverá pronto.

Ni siquiera a mí se me escapó el aire soñador con que lo dijo.

Los grejos volaron alrededor de Elisa y ella les mandó un pensamiento para alejarlos.

Fui consciente de los celos que la atormentaban, causados por Cristina nada menos. Y a Santiago... A Santiago le gustaba aquella chica tan dura, una chica que le llamaba tarado y que, ahora que me daba cuenta, era ¡tan dura y tan desagradable como él!

Entonces es cuando comprendí que estaban hechos el uno para el otro. ¡Cómo no me había percatado de ello ¡antes!

De pronto mi corazoncito esperanzado empezó a brillar y las misias y las odas me olisquearon, así que antes de que Elisa se diera cuenta comencé a construir unas defensas que ocultasen mis pautas.

—Es una chica valiente —dije por decir algo.

—Sí que lo es —afirmó Santiago con un pelín de orgullo.

Elisa asintió con una especie de gruñido.

De pronto las criaturas se alejaron de nosotros.

Un murmullo me llamó la atención. Detrás de nosotros vislumbré a la reina y a un par de miembros del Consejo. Ella hizo un gesto, los otros se alejaron y se quedó sola. Entonces se acercó a nosotros.

—Hola, chicos —nos saludó.

Elisa se incorporó e inició un gesto semejante lejanamente a una reverencia. Santiago también se puso de pie. A mí no me dio tiempo a reaccionar. Continué sentado. Mi padre hubiera dado algo por conocer a la reina del Mundo, y ahora yo estaba allí, junto a ella, como un pasmarote.

Se sentó a nuestro lado, en el mismo poyo de piedra. Iba vestida de manera muy diferente. Llevaba una túnica verde plagada de bordados muy barrocos. Su familiar aterrizó en el suelo y se hizo un ovillo cerca de Elisa.

—¿Sabéis? Me ha hecho gracia encontraros aquí. Cuando yo llegué al Mundo, solía venir mucho a este lugar, me encantaba... Entonces estaba muy sola. Ahora, a veces, echo de menos aquella soledad.

Me quedé callado y sin saber qué decir.

—¿Por qué la echas de menos?

Santiago no tuvo ninguna vergüenza y se dirigió a ella como si se tratase de cualquiera.

—Porque soy la reina, porque prácticamente nunca estoy sola, porque siempre hay alguien a mi lado que me dice qué hacer, cómo hacerlo, o me consultan asuntos... —suspiró y se quedó mirando fijamente a Santiago, como si buscase en sus rasgos algo que nosotros éramos incapaces de entender.

—Michael me dijo que os contó lo que significa la llave...

Asentimos y la reina sonrió.

—El Mundo y sobre todo el umbral cambian las estructuras neuronales y desarrollan caminos diferentes en el cerebro. A algunos simplemente nos refuerza algo que ya existía, a otros les construye nuevas conexiones...

—¿Como en el Renacimiento?

—Hum, sí, quizás... de manera parecida.

—Pero a algunos las Puertas nos dejan como estábamos, tarados perdidos.

La reina rió ante la gracia de Santiago.

Me sorprendió. Parecía una mujer más, impresionada por la labia de ese imbécil, por sus tonterías. Pero ella, ¡no podía ser!; ¡ella era la reina!

Se volvió hacia mí, como si me hubiera leído el pensamiento. También me sonrió, pero yo juraría que no tanto como a él.

—Sí, a unos pocos no os afecta, Santiago. Pero también es importante comprender por qué no.

—¿Quizás porque algunos tenemos la cabeza dura como esta piedra, Majestad?

Ella sonrió de nuevo.

—Llámame Raquel, por favor. Vosotros llamadme Raquel. Y, Santiago, ¿quién te dice que no te ha cambiado en algo? Aunque quizás, quizás sea algo que no es visible, que no se note. Algo que tarde o temprano acabará aflorando...

—¿Estás de broma? —la sorpresa de Santiago era casi tan grande como la mía propia.

La reina adoptó de pronto un aire solemne.

—No bromeo, ni mucho menos. Hablo muy en serio.

—¿Qué me ha hecho? Porque no estás hablando en general, ¿verdad? Estás hablando de mí.

—Estoy hablando de ti, Santiago Valdés. Sí... Pero no quiero decir que te haya afectado como a otros, sino de una forma diferente... Lo habrás de descubrir por ti solo.

Se levantó como si le hubiera entrado prisa por marcharse.

—Si me necesitas, búscame. Siempre estaré disponible para ti. Siempre, ¿de acuerdo?

Santiago necesitó unos segundos para construir una réplica que saltase por encima de su sorpresa.

—¿Disponible en plan... libre? ¿Me estás tirando los tejos, Raquel? —y dejó su nombre como si colgase de la frase, como si estuviera probando si sonaba en sus labios como el de una vieja conocida o le rechinaba como una ventana que no encajase en su quicio.

—No, Santiago, no —la reina se carcajeó—. No te estoy tirando los tejos. Sólo te estoy ofreciendo mi amistad.

—Bueno, por algo se empieza —le contestó sonriente—. ¡Hoy tu amistad y mañana el mundo!

Elisa los contemplaba igual de sorprendida que yo.

¿Estaban flirteando esos dos delante de nuestras narices?

—Sólo me interesa tu amistad, te lo aseguro... —repitió—. Pero me parece que a ti te interesará aún más la mía.

—Ey, no descartes nada, ¡nunca se sabe!

La reina rió con más ganas.

—¡Ah, no! Mira, ¡yo sí que lo sé! Te aseguro que sé lo que descarto.

Se quedó en pie con el eco de una sonrisa aún pintada en sus labios y le ofreció la mano a Santiago.

—¿Amigos?

—¡Amigos! —él se la estrechó con fuerza—. Amigos ... si es que otra cosa no puede ser, ¿no? —el tío no se rendía.

Ella rió de nuevo y se despidió con un gesto simpático.

Se alejó de nosotros con su túnica verde ondeando al viento y Elisa me miró tan asombrada como yo.

«Parece que lo conozca de siempre.»

Antes de que pudiese formular un pensamiento, Santiago estalló:

—¿Me estaba tirando los tejos o no me estaba tirando los tejos? Yo diría que he triunfado.

—Te ha dejado muy claro que está abierta a tu amistad —le aclaré.

—A lo mejor quiere que le abra otras cosas... —bromeó.

—Un poco mayor para ti, ¿no? —intervino Elisa cortante.

—A mí lo que me ha dejado alucinado —les interrumpí— es que nos ha hablado con una confianza enorme. Nunca la he oído hablar así a nadie.

—Sobre todo a mí.

—Pues mira, sí; te tengo que dar la razón. Sobre todo a ti. De hecho a ratos me ha dado la sensación de que Elisa y yo sobrábamos en la conversación.

Santiago se quedó callado unos instantes. Y una sombra de seriedad cruzó su rostro.

—Eso es que tengo un poder importante. Algo que aún no he descubierto... Y que tarde o temprano aparecerá.

—Hombre..., pues... —dudé—. No ha dicho exactamente eso, pero ¿quién sabe?

—Habrá descubierto que eres un semidiós del sexo —le dijo Elisa con un tono irónico para carcajearse a continuación.

—Un dios, nena. Bien sabes tú que soy un dios...

—¿No habíamos quedado en un semidiós? —preguntó con un tono festivo.

—¿Un semidiós?

—Y que todos los semidioses tienen un punto débil... —Elisa pareció esperar a que Santiago terminara la frase—. Y... que tu punto débil era yo.

Santiago la dejó hablar sin intervenir. Parecía que no sabía de qué estaba hablando ella. Y yo sentí que me encontraba de nuevo en medio de una broma privada que no acababa de entender. Que yo supiera, Santiago siempre se había autodenominado «dios del sexo», no «semidiós».

—Dios o semidiós, no me importaría demostrárselo a ella. Y yo diría que me ha dejado la puerta abierta. Siempre estará abierta para mí.

—Disponible —le aclaré—.Te ha dicho «disponible».

Y ha hablado de amistad.

—Es lo mismo, ¿no? Es una da guapísima —Santiago volvió a tumbarse en la losa de piedra y se acomodó en ella como si fuera lo más confortable del mundo—, Os voy a confesar una cosa, tengo la sensación de que la conozco de toda la vida. Siempre me había gustado esta mujer, incluso allá, en Barcelona, cuando la veía en fotos e imágenes...

—No es tan guapa —le interrumpió Elisa.

—Además me cae muy bien —continuó como si no la hubiese escuchado.

—A mí sí que me parece guapa... —nadie pareció oírme.

—Pues si se me pone a tiro, me lío con ella. No te importa, nena, ¿no?

Era la típica chulería de Santiago. A mí ni me llamó la atención porque ya estaba acostumbrado a sus salidas de tono. Pero aquella vez... Aquella vez Elisa se lo quedó mirando con los ojos como platos.

—¿Estás hablando en serio? —su voz tembló cuando se lo preguntó.

—Sí, claro —contestó Santiago bajito.

—¿En serio?

Las brumas y los ébanos se estaban acercando. Santiago no podía saberlo, pero no hada falta ver las criaturas para adivinar que se avecinaba una tormenta.

Los ojos de Elisa se llenaron de lágrimas.

—¿Cómo puedes decir eso después de lo de anoche?

Los ojos de Santiago se abrieron como platos.

—¿Lo de anoche?

—¡Anoche, Santiago! Nunca habías sido tan tierno, nunca me habías dicho unas cosas tan bonitas... ¡Me dijiste que me querías! Cantaste para mí sola, para mí...

Elisa era un manantial de lágrimas.

Yo no sabía qué hacer ni dónde meterme.

Santiago parecía genuinamente sorprendido. Se incorporó y se quedó sentado en el suelo mirándola llorar.

—Anoche fue... —hipó Elisa—. Fue especial.

—Tú ñipas, tía.

—¡Cómo me puedes decir eso! Dijiste que eras sólo un semidiós, y que yo era tu punto débil... ¡Dijiste que me querías!

Se secó las lágrimas con la manga de la túnica. En ese momento sus ojos verdes eran la misma imagen de la furia contenida. Os aseguro que no me haría ninguna gracia que nadie me mirase así. Por primera vez me alegré de no ser el blanco de la mirada de Elisa.

Santiago se encogió de hombros y ella se fue corriendo sin decirnos ni una sola palabra más.

Me dieron miedo las nubes de brumas púrpuras que la rodeaban y los ébanos y pergas que la perseguían.

—¿Qué pasó anoche, Santiago? —me encaré a él cuando Elisa ya estaba lejos.

—¡Nada, tío! Te aseguro que nada... Joder, ¡no hay quien entienda a las mujeres! —dio un puñetazo sobre el banco y se marchó en dirección contraria a la de Elisa, rápido como una exhalación.

Regresamos a nuestras rutinas.

No volvimos a ver a la reina, ni a Michael, ni a Cintia durante los días siguientes.

Santiago aparecía cada vez menos por nuestro jardín y eso hizo que Elisa se acercase un poco más a mí. Cada vez me encontraba más a gusto con ella.

Una de esas tardes cada vez más extrañas en la que Santiago se unió a nosotros y nos encontrábamos los tres medio tumbados en el jardín contemplando el atardecer, apareció Cristina.

Me dio la impresión de que buscaba a alguien y cuando nos vio, sus ojos se iluminaron y sus pautas se alteraron atrayendo a las odas, los suvios y los rizos.

Estaba contenta, dudaba de algo, deseaba algo.

—¡Hola, chicos! —nunca nos había saludado con tal entusiasmo—.Vengo a despedirme. Es mi última noche en el Mundo.

—Sí, oímos decir que te marchabas —contesté.

Cristina asintió. Su mirada saltó por encima de mí, sin verme, y terminó muriendo en Santiago. Sus pautas con aires musicales caracolearon alrededor de nuestro amigo.

—Volveré. Pero no sé cuándo...

Santiago la miraba con sus ojos oscuros. Y os aseguro que aunque carecía de poderes era una mirada muy elocuente. Si yo hubiese sido una chica, no hubiera tenido ninguna duda sobre lo que me quería decir.

«Mi última noche en el Mundo», nos había dicho Cristina.

Las pautas de la chica lo abrazaron y unos tenues chispazos azulados saltaron entre los dos. Santiago no podía verlo, pero nosotros sí. Cristina no se molestó en ocultárnoslo.

Entonces nuestro amigo pareció tomar una determinación.

Sonrió a Elisa, se puso en pie. Se acercó a Cristina, tomó su mano, se la llevó a los labios, la besó muy suavemente, y a continuación, sin decir ni una palabra, se alejaron los dos juntos agarrados de la mano.

Yo me quedé allí inmóvil como un idiota. Elisa permanecía sentada a mi lado. Los grejos revoloteaban alrededor, dudando si debían acercarse a ella o no. Acumulé por fin un puñado de valor para volverme y enfrentarme a su mirada.

Ella estaba seria, pero lo que acababa de pasar no parecía haberla afectado tanto como a mí. Seguramente yo debía de mostrar una cara mucho más solemne que la suya, porque me sonrió.

Debí de parecerle un imbécil de primera.

—Hace días que lo sé —me dijo.

—Pero ¡¿están liados?!

Ella asintió.

—Pe... Pero ¡no me he enterado de nada!

—Nunca te enteras, Eran.

—Pe... Pero... ¿Cómo estás tú?

—Bien, ¿cómo voy a estar? Bien.

—Pero ¿tú y Santiago? Tú y él...

—Sólo fue un lío sin más importancia...

—Entonces...

—¡Ay!

Contemplé a Santiago y Cristina. Ya sólo eran dos figuras diminutas en la distancia.

—¡Es un «chulo-putas»! ¡Un desgraciado! —exclamé al fin.

—No, ahí te equivocas, Fran —se puso seria de pronto—. No hemos sido ni una pareja ni nada, no te equivoques. Sólo ha sido un rollo más. Desde el principio me dejó muy claro que no era la única. Yo no le pedí nada, ni él a mí...

Intenté interpretar los movimientos de sus redes mentales que se retorcían alrededor de unas puntas agudas como crestas de gallos. No me hada falta deshacer los nudos que había construido para darme cuenta de que luchaba para que sus pautas se mantuvieran en equilibrio.

—Pero tú dijiste... —recordé— que hubo una noche que...

Elisa inició un gesto con las manos y lo cortó en seco, como si se arrepintiera de haberlo comenzado.

—Te voy a ser sincera... —clavó sus ojos verdes, brillantes y soñadores en los míos y pensé que me derretiría allí mismo—. Sí que hubo una vez..., una noche, una sola noche, en la que me pareció una persona diferente. Que se comportó... Ay, Fran, bueno, da igual. Simplemente fue bonito, te lo aseguro. Fue muy bonito. Tanto que... me podría haber enamorado de él.

Se quedó pensativa y aunque no sabía a lo que se refería exactamente atrajo a las misias y a las odas que iniciaron una danza a sus pies. Algunas brumas también aparecieron sobre ella. Era una mezcla curiosa la de felicidad, tristeza y melancolía a la vez.

—¿Le..., le quieres? —me falló la voz al preguntarlo.

Me mostró una sonrisa que me pareció el perfecto retrato de la tristeza. No me contestó.

El sol casi se había ocultado y el cielo empezó a cubrirse de un extraño tono azul eléctrico.

Elisa se puso en pie y se sacudió la túnica.

—Anda, vamos.

Volvimos hacia los pabellones.

Creo que durante todo el camino no intercambiamos ni una palabra.

Cristina desapareció del Mundo y no volví a saber de Santiago hasta que, mientras paseaba cerca de la carpintería, una niña apareció corriendo detrás de uno de los almacenes y prácticamente se me echó encima.

—¿Has visto a Santi? —me gritó.

Tendría unos seis años, el cabello castaño muy claro, casi rubio. Vestía una túnica naranja y blanca y por eso supe que se trataba de alguien sin poderes o que aún no los había desarrollado.

—Tú eres su amigo, ¿no? —continuó sin darme tiempo a contestarle.

—Sí —contesté titubeando—. ¿Qué te pasa?

Sus ojos eran negros, tan oscuros como los del propio Santiago, y su mirada brillante. Algunas brumas la rodeaban. Descubrí que estaba a punto de llorar.

—¡Se me ha roto! —sollozó—. ¡Y ahora no puedo encontrarlo!

Me puse un poco nervioso. Nunca he sabido cómo tratar a los niños.

—No llores, bonita —intenté entrar en su mente para tranquilizarla.

—¿Sabes dónde está? ¡Tú tienes poderes! ¡Dime dónde está Santiago! Por favor, por favor, por favor... —sus sollozos habían dejado paso a unos gritos desesperados—. ¡Se me ha roto!

Entonces me puso delante de las narices una figurita realizada con ese material que parecía madera. Era un hada similar a la figura que Santiago había regalado a Elisa en Restauración de muebles. La niña sostenía en una mano la figura y en la otra uno de sus diminutos bracitos.

—¡Ah! Ya veo, se le ha roto el brazo —ella asintió—. ¿Y esta hada tan bonita la ha hecho Santiago?

—Claro. Es un hada de los bosques, la hizo para mí, pero ¡mira ahora!

Nunca me había enfrentado a la desesperación de una niña.

—Ayúdame a encontrar a Santiago, por favor... Por favor... —suplicó.

Lancé mis sentidos alrededor. Yo no era bueno en el arte de encontrar gente, pero lo intenté. Y tuve suerte, porque me pareció oler las pautas de Santiago muy cerca de allí.

—Vamos —le ofrecí mi mano—. Creo que puede estar por ahí detrás... Vamos a buscarlo.

Tomé de la mano a la niña.

—¿Cómo te llamas?

—Violeta. ¿Y tú?

—Francisco.

Me ofreció una sonrisa radiante y mellada. Le faltaba un diente de abajo.

—Qué suerte tienes de ser amigo de Santiago —se rió—. Nos hace figuritas a todos, a mí también. Y a mi hermano. Aunque no tenemos poderes. Y nos enseña a hacerlas, pero yo soy pequeña y no me salen. Pero a mi hermano sí...

Empezó a hablarme muy deprisa y la verdad es que no entendí muy bien todo lo que me explicaba. Estaba ocupado intentando descubrir de dónde provenían exactamente las sensaciones que asociaba con Santiago y que se me antojaban muy cercanas.

Los almacenes lindaban con el bosque. Cuando rodeé el último edificio, prácticamente me di de bruces con él. Lo descubrí sentado a horcajadas sobre un gran tronco de árbol. Alrededor de él había unos cinco chavales de diferentes edades.

En cuanto lo vio, Violeta salió corriendo y se echó en sus brazos.

—¡Santiago! ¡Se me ha roto! ¡Se me ha roto! ¡Arréglala, por favor!

Mi amigo recogió la figurita, la miró y le sonrió a la nena.

Ay, ay, ay... A ver si podemos curarla. Déjamela,

anda.

Tomó con delicadeza la figura, la observó y la dejó al lado. Luego se volvió hacia la niña.

—¿Has llorado? —le preguntó—. ¡No podemos dejar que llore mi nena favorita!

Cogió aúpa a Violeta y se la colocó al hombro como si fuera un saco de patatas. Empezó a dar vueltas como si fuera un molinillo. Ella se moría de la risa.

Mientras, me fijé en los chavales que estaban trabajando otras figuras. Todos tenían en las manos un buril o algo parecido.

Por fin pareció cansarse y depositó a la niña con cuidado en el suelo.

—Eh, tío. ¡Buenos días!

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

Se encogió de hombros.

La niña se le adelantó.

—¡Nos enseña a hacer cosas! Todos los días viene y nos enseña —canturreó feliz.

Observé una pequeña escultura que reposaba sobre el tronco del árbol. Santiago debía de haber interrumpido su trabajo en ella. Se trataba de una sirena que emergía de algo parecido a una concha; tenía el cabello suelto y muy largo.

—Deberías probar esto —me dijo siguiendo la dirección de mi mirada—. Si te gusta la madera, te encantara. Es tan manejable como la madera de balsa.

—Te está quedando muy bien... —reconocí.

—¡A qué sil

Un par de reitos aparecieron arrastrándose debajo del tronco.

Él tomó la figura de la que estaba orgulloso y la acarició.

—¿De verdad vienes todos los días?

Santiago se encogió de nuevo de hombros. Comprendí que le daba vergüenza reconocerlo.

—¿¡Enseñas a estos niños!?

—Sí —murmuró.

Iba a preguntarle por qué lo hacía, pero él se me adelantó.

—Descubrí que a algunos chavales sin poderes, a los «tarados» como yo, les enseñaban en la carpintería a trabajar la madera; a hacer muebles, pulir, cortar... Pero nadie se ocupaba de enseñarles algo artístico. No sé, los demás chavales cosen, bordan, ¡pueden desarrollar su imaginación! Pero a éstos... —señaló a los que estaban frente a él—.

Y luego, bueno, después se unieron al grupo algunos de los Otros. Yo enseño a todo el que quiere aprender, ¡y me gusta hacerlo! —terminó la explicación con una sonrisa franca.

—Esto que haces es muy bonito —reconocí.

—No se lo digas a nadie, anda... —de repente estalló en una carcajada—. ¡Acabarías con mi imagen de chico duro!

—No lo diré, Santiago. Te aseguro que no se lo diré a nadie.

Aquélla no fue la única sorpresa que vino de la mano de Santiago.

Una mañana me dirigía hacia el ala del Conocimiento y se me ocurrió desviarme del camino. No tenía prisa y el aire fresco me acariciaba. Era tan agradable que me apeteció disfrutar y dar un rodeo bordeando el bosque.

Mientras caminaba por el sendero, que era uno de los menos transitados, me pareció distinguir a lo lejos a Santiago.

Me paré para observarlo con atención.

No podía ser otro; esa manera de sentarse con las largas piernas abiertas y aquella barba. Casi todos los jóvenes iban afeitados en el Mundo; no era habitual encontrar a alguien de nuestra edad luciendo una barba.

Pero curiosamente ese día no llevaba sus sempiternos vaqueros, sino lo que parecían unas calzas de un color tan claro como su túnica. Tampoco vestía su camisa de pirata, sino algo que era más largo, ajustado a la cintura con un cinto.

Estaba junto a una mujer morena que llevaba el pelo suelto y vestía una túnica verde que bailaba a su alrededor movida por el viento. Permanecía sentada con las rodillas flexionadas junto al pecho y se encontraba muy cerca de Santiago.

Lo confieso, me desvié de mi camino un poco más a propósito, lo justo como para ver de quién se trataba.

Cuando la reconocí, me quedé de piedra.

Porque aquella mujer de verde era nada más y nada menos que la reina. Y estaba sentada junto a él, con el cabello suelto, con un gesto totalmente relajado.

Me sorprendí tanto que me quedé allá parado observándolos como un pasmarote.

Y entonces Santiago me vio y me saludó con un gesto con la mayor naturalidad. Le respondí como un autómata y seguí mi camino sin dejar de echarles mirada«de reojo.

No podía evitar pensar qué narices tendría ese lío para conseguir que las chicas, las mujeres, se le acercasen de aquel modo. ¡Pero si era reina!

Cuando llegué a la clase, todavía no me lo había podido quitar de la cabeza.

Santiago me había impresionado. Y mucho.

En el Mundo no existían bares, ni cafeterías, ni nada que se le pareciese, pero sí que había lugares donde la gente se reunía a comer y beber. A mí me recordaban a algunos merenderos al aire libre que había conocido en mi temprana infancia, mucho antes de que estallase la guerra.

Santiago era un habitual de estos sitios. Había muchas posibilidades de encontrarlo en una de las mesas bebiendo cerveza. Porque en el Mundo se fabricaba una cerveza artesana que a él le encantaba.

Por eso, cuando Elisa y yo salíamos de clase aquel día, no nos extrañó descubrirlo allí, a la sombra de un porche cubierto por unas plantas trepadoras. Lo que sí nos resultó llamativo era que se encontraba con Michael, al que hacía tiempo que no veíamos.

Los dos estaban solos, apartados de los demás. Santiago estaba sentado sobre la mesa y vestía sus habituales téjanos, que ya estaban empezando a deshilacharse por los bajos, y la camisa de pirata que se le abría mostrando parte de su pecho. Estaba inclinado sobre Michael y parecía que le estaba diciendo, o más que diciendo, gritando algo.

Nos acercamos y no me sorprendió que, al vernos,

Michael se volviera hacia nosotros y nos interpelase:

—A vuestro amigo le ha dado un ataque de verborrea.

—Le pasa cuando bebe. Es normal —explicó Elisa.

—Hola, chicos —Santiago nos sonrió y se inclinó hada nosotros.

Me llegó el olor de su pesado aliento.

Descubrí su mente ante mí, mostrando unas ondas quebradas que no terminaban de cerrarse, y lo más curioso de todo, unas frecuencias dobles con las que nunca hasta entonces me había encontrado. Achaqué todos esos efectos al alcohol.

—Hola, Santiago.

Ignoró mi saludo y dejó resbalar su mirada vidriosa sobre la mía.

—¿Sabes, Fran, que este tío es exactamente igual que tú? —señaló a Michael, que se volvió hada mí sorprendido.

Santiago dio unos cuantos golpecitos con el dedo a Michael en el pecho.

—Parece mentira, tío. ¿Cuántos años tienes? ¿Doscientos? Pues ni que fueras un adolescente... No te atreves a decirle nada. ¡Por Dios! ¿A qué estás esperando? ¡A tu edad!

Michael no dijo nada pero sonrió.

«No es tan fácil.»

—Si es muy fácil —Santiago parecía haber escuchado los pensamientos de Michael—. Complácela, hazla feliz. Todos queremos sentirnos queridos, ¿no? Dile cosas bonitas. Haz que se sienta feliz.

Michael estalló en una carcajada.

—¡A mí me lo vas a contar! Lo único que necesito es un poco de tiempo a solas, un poco de tranquilidad. Y hace mucho que vivimos «tiempos interesantes».

—Caramba, yo conozco ese dicho. Dios nos libre de vivir tiempos interesantes —Elisa rió.

—Pues en los últimos años los hemos tenido la mar de interesantes...

—Eso no son más que excusas. Si uno quiere, encuentra el tiempo.

—Quizás tienes razón, Santiago. Quizás...

Pensé que le daba la razón como a los tontos: simplemente por seguirle la corriente.

—Claro que si se trata de un problema de tipo sexual... —continuó Santiago—.También te puedo aconsejar, tío. Léeme la mente, ¿puedes hacerlo, no? Yo te enseñaré lo que tienes que hacer.

Michael alzó las cejas y pareció decidir qué va era demasiado para él.

—Santiago, chicos, otro día y en otras condiciones, ya te contaré yo de lo mío —rió y me alegró comprobar que no se tomaba a mal las tonterías de nuestro amigo—.

Y a ver si voy a ser yo el que te va a tener que aconsejar, jo-ven-ci-to —Michael terminó dándole a él unos golpecitos en el pecho—. Si me permitís, tengo asuntos que atender.

Se despidió con una educada inclinación de cabeza.

—¡Qué bruto eres, Santiago! Pero qué bruto —murmuró Elisa entre dientes en cuanto se alejó unos metros.

—Si me hiciese caso y se dejase de tonterías, verías si conseguía a Raquel.

Recordé que lo había visto a solas con la reina y realmente parecía tener mucha confianza con ella. A lo mejor sabía algo más que nosotros y tenía alguna cosa que explicarnos.

—Te vi con la reina el otro día..., —me atreví a decirle—. Estabais solos en el bosque...

Santiago se volvió hacia mí con un rostro inocente.

—¿Yo? ¿Con la reina?

Me senté a su lado y decidí contarle por fin lo que hacía días rondaba en mi cabeza.

—Es que..., verás, ejem, hace tiempo que te observo y si he de serte sincero..., no acabo de entender... No sé cómo decírtelo...

—¡¿Decirme el qué, tío?! ¿Qué me quieres? —me interrumpió y rió con esa sonrisa suya de medio lado.

—No, imbécil, no. Más bien...—me daba vergüenza explicarlo—, más bien me pregunto cómo es posible que tengas ese éxito con las mujeres; que te hagan caso, que... ¡Si es que no lo entiendo!

Santiago me miró fijamente con un fulgor divertido en sus ojos. Elisa se carcajeó directamente.

—Es que lo de la reina me parece, me parece...

—¿Raquel?

Tardé unos segundos en relacionar que con «Raquel» se refería a su Majestad.

—Os vi el otro día —repetí— ¡y nunca la había encontrado tan relajada con nadie! Parecía...

—Es la segunda vez que me lo dices, Fran... No era yo —rió—. No es que no me guste la idea, que me gusta ¡y mucho! ¡Vaya pedazo de mujer/ Pero no...

—¿Cómo que no eras tú?

—Ya me gustaría, ya. Pero no era yo.

—Sí, hombre sí, por la tarde, cerca del bosque, en un banco...Te vi y me saludaste.

—No...

—Eras tú...

—No era yo.

—Seguro que eras tú.

—No —todo resto de alcohol parecía haber desaparecido de su mirada—.Y si era yo, ¿qué se supone que estaba haciendo con Raquel?, si puede saberse.

—Nada, charlando relajadamente. O eso me pareció —empecé a dudar de mi recuerdo.

—¿Sólo charlando? Entonces no era yo. Si quedase con ella a solas, haría lo posible para hacer algo más que «charlar relajadamente», te lo aseguro.

Me quedé mirándolo en silencio.

—Te juro que no lo entiendo...

«Cómo puedes ser tan... tan... chulo y tener ese éxito con las tías», no llegué a terminar la frase.

Elisa tomó la jarra de cerveza que permanecía sobre la mesa y se tomó de un trago lo que quedaba.

—Tendré que daros clases a ti y a Michael. Mira, sólo has de ser sincero. Yo nunca les oculto nada. Soy transparente como un cristal —sus ojos me contemplaban inocentes, pero su sonrisa seguía siendo de medio lado.

Me entró la risa floja.

—¡¿Sincero?! ¿¡Transparente!?

—Si las veo guapas, se lo digo. Si hay algo que no me gusta de ellas, no les hablo de eso, sino de lo que me gusta. Les digo lo que pienso, lo que quiero de ellas. Lo que les puedo dar... Les digo cosas bonitas, lo que les gusta oír... ¡Si al final todos queremos lo mismo! Sentirnos bien y queridos. Ya está, no hay ningún otro secreto...

Se rió a carcajadas.

—Siempre hay un punto de contacto —hizo una pequeña pausa y volvió a enseñarme esa sonrisa suya ladeada—. Si quieres te doy unas cuantas lecciones, las lecciones del doctor Amor. Ja, ja...

—Te juro que no lo entiendo...

Elisa entró en mi mente.

«Algún día puede que te lo explique, Fran.»

La miré a los ojos, más brillantes. Salté hacia sus redes mentales, pero se había cerrado a mí.

Me pregunté por un momento si realmente sería tan fácil como Santiago decía. «Sentimos bien y queridos», eso era verdad. Pero mi vergüenza y mi miedo pesaban demasiado.

Bueno, también era cierto que durante toda mi vida había tenido que ocultar una parte importante de mí mismo, y ese temor a que cualquiera se acercara demasiado a mí y descubriese que tenía poderes o que mi padre formaba parte de la Brigada me había impedido relacionarme con muchas chicas...

Ahora, en el Mundo, ya no hacía falta esconder nada, ¿no?

Quizás, después de todo, las cosas no eran tan difíciles como siempre me habían parecido. Quizás era el momento de empezar a vivir sin miedos.

IX

EN unos pocos días el ambiente del Mundo se alteró de forma sutil, casi imperceptiblemente, una expectación sorda, burbujeante como un torrente subterráneo, tara coleaba por todos los rincones anticipando que alguna cosa iba a pasar.

Es cierto que la ceremonia del Renacimiento se aproximaba y eso hacía que se percibiese una emoción muy particular en la atmósfera. Pero había algo mas... Incluso las criaturas y los familiares pululaban a otra velocidad. Y los \ostes y los suvios engordaban a ojos vista.

Continuábamos con nuestros quehaceres diarios, pero sentíamos esa inquietud generalizada que me recordaba a una vibración que sacude las capas más profundas de la tierra, antes de que estalle una erupción volcánica. Era algo tan sutil que apenas se podía captar, pero que se adivinaba como una tenue agitación en las redes de todos los seres vivos.

Descubrimos lo que la estaba causando por casualidad.

Pensaba que tardaría mucho tiempo en ver de nuevo a Cristina, y sin embargo una tarde me crucé con ella en uno de los pasillos del ala del Conocimiento.

—¿Cristina? —me acerqué a ella.

Tenía el pelo algo más largo y me pareció mayor de lo que la recordaba.

—¡Hola! ¿Ya has vuelto?

Asintió con un gesto. Cristina era la chica más dura que conocía y no obstante me dio la impresión de que estaba llorando.

—¿Qué te pasa?

«Nada. Me pillas en un mal momento, eso es todo.»

Muy respetuosamente me acerqué hacia sus redes mentales. Como de costumbre, ella permanecía totalmente invisible ante mí.

Sólo se me ocurrió una posible causa para su tristeza.

«¿Es por culpa de Santiago? ¿Te ha hecho algo?»

«¿¡Santiago!?», si no hubiese estado tan abatida se habría reído. «No, claro que no... Lo siento, Francisco, no puedo explicártelo», hizo todo lo posible por no llorar delante de mí y lo único que consiguió fue hacer una mueca extraña. «Lo siento», repitió. Y se alejó pasillo adelante con sus rápidas zancadas.

Observé cómo se marchaba y a pesar de su reacción pensé que Santiago le habría hecho una de las suyas. Incluso se me pasó por la cabeza que quizás se habría vuelto a liar con Elisa.

¡Inocente de mí! Mis preocupaciones sentimentales eran entonces lo más importante para mí. No tenía ni idea de lo que se nos venía encima.

Aquella noche Santiago apareció por el comedor. Hacía un montón de tiempo que no lo veíamos. Elisa y yo nos encontrábamos rodeados de compañeros y ya estábamos tomando el postre, unos granates, por cierto, esa fruta exótica del Mundo similar a las granadas. Se dirigió hacia nosotros como una exhalación.

—Dejad, eso. Tengo que hablar con vosotros —estaba serio como nunca antes le había visto.

Santiago siempre hacía bromas y coñas; aunque estuviera hablando de algo trascendente, no podía evitar introducir alguna gracia en su discurso. Pero en aquella ocasión, le encontré de un ánimo tan grave, que me asustó.

—¿Qué pasa? —Elisa parecía tan conmocionada como yo por su nueva actitud.

—No puedo contároslo ahora —miró a nuestros compañeros—. Venid conmigo. Vamos afuera.

Dejamos la fruta en los platos y nos pusimos en pie. El comedor estaba lleno a esas horas y unos cuantos se nos quedaron mirando. Nuestras pautas debían de estar tan revolucionadas como nuestros pensamientos.

Atravesamos los pasillos y Santiago se encaminó como una flecha hacia una de las puertas que conducía al exterior.

El aire de la noche olía a tierra húmeda y al perfume de las flores salvajes que crecían junto al comedor. Una vez fuera, Santiago se volvió hacia nosotros.

—A ver, tíos, entrad en mi cabeza y haced una de esas cosas que hacéis para que nadie se entere de lo que hablamos, porque nadie debe saber lo que os voy a contar.

Su camisa clara de pirata se movía con la brisa, y su voz era mucho más oscura que la misma noche que se había abatido sobre el Mundo.

Elisa reaccionó mucho antes que yo y entró en su mente dispuesta a tejer una red de puntadas invisibles.

—Cristina ya ha estado dentro de mí y ha hecho que nadie pueda verlo, pero ¡yo os lo tengo que contar!

—¿¡Cristina!?

—Ha regresado hoy mismo. Y he estado hablando con ella hasta hace un rato. Volverá enseguida al otro mundo con los de Operaciones.

Le envié a Elisa la imagen mental del estado en que se encontraba Cristina, cuando me había cruzado con ella por la tarde.

«Algo grave está pasando.»

—Vamos más allá, hacia el jardín —susurró Santiago—. No quiero que nadie nos vea, ni nos oiga... ¡Joder!, ¡ni que nos perciba!

Echó a andar hacia la oscuridad. Sus pasos cautelosos sobre la gravilla resonaron en el silencio de la noche.

—¿Sabéis quién es Hays? —murmuró mientras caminaba.

Sentí las pautas de Elisa alterarse casi al mismo tiempo que las mías. Demasiadas cosas que había querido olvidar volvieron en un instante a mi cabeza.

Para cualquiera, Hays era simplemente el director de la Brigada; el responsable de la organización que perseguía a los Otros. Pero era mucho más que eso. Todos los que teníamos poderes y habíamos aprendido a ocultarlos temíamos el nombre de Hays.

Decían que él era el responsable último de las Granjas y el mayor traidor de todos. Creó la Brigada tan sólo por medrar en la sociedad justo antes de la guerra. Contaban que se trataba de un tipo sin escrúpulos, un psicópata... Y también se decía que era el más poderoso de los Otros. Alguien que exterminaba a cualquiera que se atreviera a interponerse en su camino y que, según contaban, había sido capaz de enfrentarse a la reina y de vencerla.

Su simple nombre me provocaba escalofríos. Hays era sinónimo de terror y muerte para cualquiera de nosotros, para cualquier habitante del Mundo.

—Es un monstruo —le contestó Elisa—. Todos hemos oído hablar de él.

—Operaciones ha descubierto... Bueno, Cristina ha sido quien lo ha descubierto... Ella es la única que puede hacerse totalmente invisible o como llaméis vosotros a eso de que no os detecten... —Santiago hablaba aceleradamente—. Cristina ha descubierto los planes de Hays para el Mundo...

Las hojas de los árboles murmuraron movidas por el viento y hubiese jurado que su rumor se superpuso al de unas pisadas lejanas.

—Han decidido que es hora de acabar con la guerra al precio que sea. Van a invadir el Mundo...

—¡¿Una invasión?!

Mis redes mentales, al igual que las de Elisa, saltaron desbocadas. Si los ostes no hubieran estado durmiendo, habrían aparecido de la nada deseosos de alimentarse del miedo que me dominó por encima de cualquier otro sentimiento, sensación y percepción.

—¡Una invasión! Entrarán por todas las Puertas que permanecen abiertas. Ahora estarán decidiendo el momento para hacerlo —Santiago continuó—.Y las órdenes son claras: sin piedad; todo aquel que se oponga será exterminado.

Mi estómago se revolvió y estuve a punto de vomitar la cena.

«¡¡Una invasión!!»

A Elisa se le humedecieron los ojos.

—¿Exterminados? —tartamudeó.

—Es la gran batalla final... Si no luchamos, nos encerrarán en las Granjas, y si luchamos...

El lejano sonido de unos pasos se convirtió en una sombra que se abatió sobre nosotros.

«¡Silencio!»

La advertencia estalló en nuestras mentes con la misma eficacia de un cuchillo.

Cuando descubrí que era Michael quien prácticamente se había materializado ante nosotros, respiré un poco más tranquilo.

—Santiago, calla —susurró Michael. El tono bajo de su voz me pareció mucho más temible que cualquier grito—. Hay temas que no pueden hacerse públicos.

Miró alrededor cerciorándose de que no había nadie cerca.

—He venido en cuanto Raquel ha sabido que tú... —miró a Santiago—, que Cristina te había contado lo que no debe explicarse a nadie. ¡A nadie! —recalcó—. ¿Entendéis?

—No se lo diremos a nadie —Elisa asintió obedientemente.

Michael sonrió. Pero su sonrisa no me gustó nada.

—No, Elisa, no. No podemos permitirnos el más mínimo riesgo —su voz era grave—. No se trata de urdir puntadas invisibles o de ocultar esta conversación. No... Sencillamente vosotros os venís conmigo. Nadie debe saber esto.

—¿Contigo, tío? ¿Adónde?

—Al pabellón real. Os venís conmigo hasta que sepamos qué hacer con vosotros.

—¿Nos vais a encerrar?

Michael alzó las cejas.

—Prefiero la palabra confinamiento...

—Pero esto es..., es..., ¡es ilegal!

—No en el Mundo, Santiago. Lo siento, chicos, os venís conmigo y no hay más que discutir. ¿Os vais a resistir acaso? —detecté un tono irónico en su voz.

Bajé la cabeza.

—No, claro que no —dijo Elisa.

—Me caes bien, Michael, pero si no fuese porque sé que me puedes tumbar con esos poderes tu vos, te atizaría un puñetazo.

—Lo sé, Santiago; lo sé —se rio—. Lo siento de verdad, chicos. Pero nadie puede saber lo que está pasando... aún. Y hemos de asegurarnos de que todos aquellos que lo saben estén controlados. Lo entendéis, ¿verdad? —clavó su mirada verdosa en las nuestras y me dio la impresión de que su habitual tono amistoso podría, en menos de un segundo, convertirse en algo temible—. ¿Qué?, ¿venís por las buenas o por las malas?

—¡A ver, qué remedio! —Santiago se encogió de hombros—. No tenemos otra opción, ¿no? Al menos... nos proporcionaréis habitaciones lujosas, ¿eh?

Incluso en los peores momentos era capaz de bromear.

—¿Conocéis la cárcel del Mundo? —dijo Michael.

—¡¿La cárcel?! —la cena volvió a brincar en mi estómago.

—Es una broma. No iba en serio... —se rió—. Anda, venid, chicos. ¿Qué preferís: sábanas de seda o de satén?

—Ja, ja, muy gracioso. Vete a la mierda, Michael.

—Pues mira, Santiago, no hace falta que me vaya a la mierda. Te aseguro que ya estamos de mierda hasta las orejas. Y tú, contando esto a tus amigos, los has hundido en ella también —terminó suspirando con un cansancio infinito.

Su mente mostraba unas ondas muy diferentes a las habituales. Se parecían a las de la reina. De hecho, no me había fijado en lo parecidas que eran algunas de sus pautas.

—¿Estás bien, Michael? —le preguntó Elisa.

—No, no estoy bien. No estoy acostumbrado a que el Mundo se tambalee.

Nos internamos en la oscuridad tras Michael.

Nunca una noche me había parecido tan terrible.

No pegué ojo. No podía dejar de pensar en lo que nos había comentado Santiago.

«Una invasión. Sin piedad. El fin del Mundo.»

Nos habían asignado tres habitaciones contiguas en una de las alas del pabellón real. Después descubrí que estaban destinadas a los funcionarios de mayor categoría.

El dormitorio me resultaba ajeno y extraño. La cama era enorme y estaba adornada con un dosel. La habitación tenía los techos altísimos. Los muebles eran barrocos, la decoración pomposa y recargada. Me sentía pequeño e insignificante rodeado de tanto lujo en decadencia.

Sólo cuando empezaba a amanecer pude domar mis pautas y me dormí con un sueño ligero y superficial. Me despertó un sirviente que me trajo el desayuno.

—En una hora vendrán a recogerle a usted y a sus amigos. Han de asistir a una reunión del Consejo.

Los curios danzaban y los rizos y los suvios bailoteaban más rápidamente de lo habitual. La agitación que reverberaba en el Mundo estaba a punto de dejar de ser un murmullo de fondo para convertirse en un torrente que arrastraría por delante todo lo que se interpusiera en su camino.

Me vestí, nervioso y cansado. Los minutos de espera se me hicieron eternos.

Cuando la puerta se abrió comprendí aún mejor el significado de la palabra «confinados». Más que sirvientes, eran auténticos guardias los que nos escoltaron por los pasadizos del pabellón. Durante los minutos que duró nuestro lento peregrinaje por los pasillos permanecimos en silencio. Elisa y Santiago se veían tan serios y circunspectos como yo.

Nos guiaron hasta una sala en la que Michael nos estaba esperando. Cristina se encontraba con él.

—Hoy se deciden aspectos de suma importancia para el Mundo. Nos acompañaréis en la celebración del Consejo...

—¿El Mundo nos necesita? —no estoy seguro de si fue un arranque de chulería, de ésos tan propios de Santiago, o de una broma sin gracia.

—Más bien, y entre otras cosas, tenemos que tomar una determinación respecto a vosotros —su respuesta formal y grave no contribuyó precisamente a tranquilizarme—. Cristina, no hace falta que te digamos lo mucho que nos ha decepcionado tu actitud propagando noticias que debían permanecer en secreto.

«Lo siento. Pero volvería a hacerlo.»

«Lo sé, chiquilla. Desgraciadamente lo sé...»

—Acompañadme. El Consejo comenzó hace horas... —terminó por decirnos en voz alta.

Influidos por un ánimo sombrío, las brumas y los curias se aliaron para rodearnos. En completo silencio y con el alma en vilo salimos de la estancia para llegar a un pasillo flanqueado por algunos sirvientes que vestían túnicas naranjas y se mostraban inexpresivos.

—La sala del Consejo —susurró Michael señalándonos el final del corredor.

Antes de llegar, escuchamos unos gritos. Una voz que no se entendía bien intentaba imponerse sobre otras.

Dos ujieres nos esperaban junto a unas puertas enormes. Eran muy altas y estaban cubiertas por tallas que representaban animales fantásticos, criaturas y motivos vegetales. Cuando iniciaron el gesto para abrirlas, pensé que no podrían con ellas. Parecían muy pesadas. No me había percatado de que había otras puertas más pequeñas disimuladas entre los relieves de las grandes y eran ésas las que se abrían. Probablemente las grandes sólo se utilizaban para ocasiones especiales.

Cuando por fin se abrieron, los gritos se colaron hasta nosotros.

—¿Quiénes somos nosotros para decidirlo? —gritaba alguien con voz ronca.

—¡Somos el Consejo del Mundo! Nadie mejor que nosotros —contestó otro—. Alguien ha de tomar la decisión.

La sala era de proporciones gigantescas. Parecía una catedral.

Todo estaba construido con ese material semejante al mármol. Allí se difuminaba en una paleta de amarillos, rosas y sienas que se mezclaban formando unas curiosas curvas. Casi como si se tratara de un helado que se estuviera derritiendo.

Unas esbeltas columnas que giraban sobre sí mismas sostenían las bóvedas, y a lo largo de las paredes asomaban balconcillos.

Al fondo del todo, un altar presidía el inmenso espacio.

Nos encontrábamos ante el Consejo del Mundo.

Trece personas permanecían sentadas a lo largo de una mesa ovalada de madera muy oscura. Las tallas que adornaban las sillas eran muy barrocas, pero por lo tosco de su realización me recordaron el estilo gótico. Las patas de las mesas seguían unas complejas formas espirales, muy parecidas a las de las columnas de la sala.

En cuanto entramos, se hizo el silencio. Me dio la impresión de que el ambiente cambiaba; que acababa de hacerse más denso, como si pudiera partirse con un cuchillo.

Presidía la mesa la reina, Raquel. Llevaba un vestido verde, muy largo; de un tejido muy pesado y cubierto en su totalidad de bordados y pedrería. El cabello lo llevaba recogido en un moño muy sencillo y se adornaba con una corona que no era más que un simple aro. Su familiar caracoleaba a sus pies con el lomo en tensión, igual que un gato a punto de atacar.

La reina se puso en pie.

Michael se dirigió a su lado.

—Os damos la bienvenida —nos dijo la reina y a continuación se dirigió al Consejo—. Deseo presentarles a Elisa, Francisco y Santiago. Ellos son los que consiguieron traer la llave... Ahora también conocen los planes de invasión y en primer lugar hemos de decidir sobre su suerte.

Tragué saliva. Todo sonaba muy solemne.

—Sentaos —nos indicó Michael.

Quedaban bastantes sillas sin ocupar alrededor de la mesa, y los tres nos dirigimos hada un extremo. Cualquiera hubiese dicho que nos habíamos puesto de acuerdo para sentamos lo más alejados posible de su Majestad y del resto de los miembros del Consejo.

—Nadie debe saber lo que va a ocurrir —dijo un hombre de voz ronca y fuerte. Era muy alto y grueso. Una barba canosa y larga caracoleaba sobre su pecho. Me recordó a Papá Noel aunque no parecía en absoluto bondadoso, más bien al revés—. Mirren es la persona más adecuada para borrar sus memorias. Sin recuerdos no correremos riesgo alguno.

Cristina se volvió hacia él como movida por un resorte.

—Un velo de invisibilidad hará el mismo efecto y no resulta una solución tan drástica —Cintia, la mujer delgada que nos había recibido a nuestra llegada al Mundo, intervino.

—Si borro sus memorias —dijo una mujer regordeta y rubia—, no puedo asegurar que sólo haga desaparecer la parte que nos interesa. Ya lo sabéis.

Me temblaron las piernas. Estaban hablando de borrar parte de nuestros recuerdos con una naturalidad asombrosa. Miré de reojo a Santiago. Todo su rostro se hallaba en tensión. Apretaba la mandíbula con fuerza. Observé sus pautas mentales que vibraban conteniendo una violencia que hubiese estallado si no fuese porque ya había alguien allí controlándolo. Cristina se encontraba en su mente insuflándole tranquilidad.

Por un instante imaginé cómo debía de haber sido Santiago cuando formó parte de los rebiosos. Debía de ser terrible convivir con toda aquella furia desatada.

—Gracias, Mirren. Sabemos de los riesgos —la reina sonrió a la mujer regordeta—. ¿Estáis todos de acuerdo en crear un velo de invisibilidad en su interior?

Nadie en el Consejo se opuso. Tan sólo el gordo barbudo refunfuñó.

Respiré más tranquilo. Y percibí a Santiago, a mi lado, que también se calmaba un poco más.

—En ese caso, Cintia, ¿querrás ocuparte de ellos? Quiero que seas tú quien lo haga.

Ella asintió.

—Y tú, Cristina, me gustaría que repasases su obra. Tú eres nuestra mayor experta en invisibilidad.

—Por supuesto, Majestad —dijo Cristina con una gravedad que yo no conocía en ella—.Y me gustaría reiterar que lamento haber traicionado el pacto de silencio, pero...

—Está bien, está bien... —le interrumpió la reina—. Todos hemos sido jóvenes alguna vez, pero nunca, nunca vuelvas a desobedecer las órdenes del Consejo. Nunca. ¿Entendido?

Me asustó la seriedad de Raquel. Aquello no sonaba a reprimenda, sino a amenaza.

—Ahora, cuando trabajes con Cintia en sus mentes, deberás realizar un trabajo perfecto. ¿De acuerdo?

—Por supuesto, Majestad —Cristina se inclinó ante ella.

—Bien. Ahora sigamos con lo que estábamos discutiendo. Melquíades, te habíamos interrumpido. Disculpa.

El hombre gordo que me recordaba a Papá Noel se puso en pie. Se aseguró un ancho cinturón sobre la túnica y comenzó a hablar.

—La decisión de cerrar las Puertas es demasiado trascendente como para que la tomemos nosotros.

Era la misma voz ronca que habíamos oído desde el pasillo.

—Cerrar las Puertas nos salvaría de la invasión, sí, pero supondría un total aislamiento y un lento y agónico final para el Mundo —masculló Michael.

¡¡Cerrar las Puertas!! Estaban hablando de ¡cerrar las Puertas del Mundo!

Miré de reojo a Elisa. Ella parecía tan sorprendida como yo.

—¿Y no podríamos después volver a abrirlas? Cuando haya pasado un tiempo, quiero decir... Majestad, usted podría hacerlo, ¿no es cierto? —intervino un hombrecillo pelirrojo con una voz dulce y casi femenina.

Raquel suspiró.

—Podría... Poseo la energía necesaria para hacerlo, pero... —se mordió los labios y todo su porte se vino abajo. De pronto parecía una chica tan joven como nosotros—. El Porta Coeli y sus copias están al otro lado... Cuando decidimos crear un museo del Mundo en Barcelona, nos exigieron disponer del libro y de todas sus copias. Después estalló la guerra y ... allí se quedaron.

¡El Porta Coeli! Se trataba de un libro mítico. Todos los que teníamos poderes habíamos oído hablar de él: el libro que había permitido abrir las Puertas al Mundo, que contenía las instrucciones, por llamarlo de alguna manera, para comunicar ambos mundos.

«¿¡Quieres decir que en estos tiempos no disponemos de una simple copia de un libro!?», el pensamiento de Melquíades, el hombre gordo, saltó con una violencia inusitada.

—Eran las condiciones que nos impusieron, y... las cumplimos. Eso fue justo antes de la guerra.

Una hipótesis bailó en la mente de la reina y nos permitió verla a todos.

«Quizás todo formaba parte de un plan. Quizás Hays ya sabía lo que pasaría. Y se aseguraron de que no tuviéramos acceso al Porta Coeli.

Hays. De nuevo aquel nombre. No hubo ni una persona en aquella sala cuyas redes mentales no se perturbaran al escucharlo.

—Es inconcebible que lo tengan ellos —protestó Melquíades.

—Este mismo Consejo lo decidió en su momento, cuando el maestro Arthur ocupaba tu lugar. Sencillamente cumplimos con lo estipulado.

—¿Qué otras opciones nos quedan? —preguntó Mirren, la mujer regordeta.

—No hay ninguna.

—Majestad, ¿está segura? Quizás si pudiese echar un vistazo al futuro, analizar otras posibilidades... ¡Todas las posibilidades! —rogó el hombrecillo pelirrojo.

—Mis visiones no siempre son claras y en este caso no sé, sinceramente, qué es lo más adecuado —la reina no alzó la voz, habló en un tono tan bajo y oscuro que me asustó.

—Nadie puede llevar sobre sus hombros la responsabilidad del destino del Mundo —intervino un hombre alto con una enorme mata de pelo por flequillo.

Su familiar era un animalejo que me recordó a una cucaracha peluda. En ese momento levantó sus antenas y estiró las patas. El gato de la reina revoloteó hasta él y le bufó.

Aquel hombre emanaba una enorme sensación de poder. Supongo que a las mujeres les resultaría atractivo.

Michael se volvió hacia él como si le hubiesen golpeado.

No comprendí qué pasaba exactamente, pero sí me daba cuenta de que allí se estaba dilucidando algo más que la decisión de cerrar o no las Puertas del Mundo. Existía algún tipo de lucha de poderes que se me escapaba.

—Nosotros no podemos tomar una decisión así —el hombre del flequillo se dirigió a la reina.

—Cerrar las Puertas nos abocará al fin, Eric —repitió Michael.

—Nadie puede estar seguro de eso. ¿Acaso puedes tú asegurárnoslo? —le contestó con una voz profunda y un deje de ironía.

—Nada es seguro. Sólo se trata de... algo muy posible: endogamia, aislamiento, una población diezmada...

—Este Consejo ha discutido en numerosas ocasiones la necesidad de unir y pacificar los dos mundos —la reina intervino con ánimo conciliador entre ambos—. Hace mucho que abandonamos la idea del aislamiento; incluso con la guerra.

—No sé si nosotros debemos tomar la decisión del cierre, pero lo que está claro es que el aislamiento no tiene por qué convertirse en algo negativo para el Mundo —Eric, el hombre del flequillo, habló con el aplomo propio de los líderes y de quienes se saben escuchados—. Hemos de mirar por el bien de los habitantes del Mundo. Quizás podríamos llegar a un acuerdo.

Michael se revolvió y le lanzó un pensamiento afilado.

«¿Los habitantes del Mundo, Eric? ¿Desde cuándo te interesan los habitantes del Mundo y no tu propio interés?

¿Cuánto tiempo llevas intentando convertirte en el nuevo presidente del Consejo?... Muéstranos lo que realmente deseas, Eric.»

Me sorprendió el arranque de violencia de Michael. Sin duda había habido cientos de discusiones entre los dos antes que ésta.

—Sí, por supuesto que me he presentado a la presidencia. Todos los sabéis. ¿Y qué? ¿No busco acaso el bien común? Ya sabéis de mis deseos y de la campaña que estoy llevando a cabo. Por eso quiero dejar clara mi postura: abrigo muchas dudas respecto a cerrar o no las Puertas y me inclino por llegar a un acuerdo de paz ¡al precio que sea! Por el bien común.

—¡¿El bien común!? —rugió Michael en voz alta.

Nunca me había imaginado así a Michael. Más bien me había parecido una persona tranquila y pacífica.

La reina sonrió. No parecía impresionada por su actitud.

—Podríamos alargar esta discusión hasta el infinito.

—Votemos.

Cintia se puso en pie.

—¡Esto no tiene sentido! ¡No se puede votar una cuestión de tal importancia! Es un absurdo —gritó Melquíades, el hombre gordo.

—Votemos, Melquíades —dijo la reina con una voz que sonó cansada.

—¡¡Me niego a votar!! —el hombre de largas barbas se levantó de forma teatral—. Señores —bramó—, el Consejo no puede decidir esto.

—Eres tú quien no puede con esto —siseó Michael, y su tono glacial me puso los pelos de punta.

—Por supuesto que no. Yo no pienso decidir algo así —el tipo se levantó y se dirigió hacia las puertas—. No deseo que caiga sobre mi conciencia.

El silencio llenó la sala con una densidad tan espesa como la de la melaza. El chirrido de una silla arañando el suelo rompió el momento.

—Lo siento —dijo una mujer gruesa que había permanecido callada todo el rato—.Yo no lo expresaría de la misma forma, pero mi conciencia también me impide votar. Yo tampoco puedo decidir algo así. Sencillamente no puedo. Me siento incapaz... —su voz se perdió en un suspiro.

Se puso en pie y siguió al hombre gordo.

Los dos salieron por las enormes puertas, que enseguida fueron cerradas de nuevo por los diligentes ujieres.

—¿Alguien más desea abandonar la sala? —preguntó al fin Cintia.

Hasta ese momento había pensado que era la reina la que presidía el Consejo, pero entonces me di cuenta de que no era Cintia la que llevaba la voz cantante. Dejó pasar unos instantes antes de continuar.

—Entonces, los que nos quedamos somos conscientes de nuestra responsabilidad. ¿Votamos?

Nadie contestó.

—Después de lo que hemos discutido creo que es absurdo hacerlo de modo secreto. Pero si alguien prefiere que sea una votación secreta...

Más silencio como única respuesta.

—Votemos pues. Los que estén a favor de luchar y mantener abiertas las Puertas...

La reina y Michael se levantaron casi al mismo tiempo. Cintia alzó también la mano.

Todos los rostros mostraban una expresión grave.

Era todo tan formal y trascendente que me entraron unas absurdas ganas de reír.

—Tres votos a favor —dijo Cintia mientras Michael y la reina se sentaban—. ¿Y a favor de cerrar las puertas? —preguntó a continuación.

Cinco personas se levantaron lentamente. Como si les costase trabajo hacerlo.

—¿Abstenciones?

Eric se levantó teatralmente. Otros tres le siguieron.

Cintia suspiró. Y su suspiro fue tan profundo como la tristeza que mostraron sus pautas.

—El Consejo ha decidido cerrar las Puertas —concluyó.

Su mirada recorrió a los presentes, como un faro.

—Señoras, señores, dimito como presidenta del Consejo. Lo haré formalmente en la próxima reunión. Lo siento, pero supongo que lo entenderéis.

El tal Eric parecía contento. Ocultaba sus pautas pero no hacía falta ni echarles un vistazo para darse cuenta de su aire de triunfo, del orgullo que sentía al descubrir que acababa de ganar una batalla en una guerra que yo ignoraba que existiera.

«Cobarde», le lanzó Michael.

Eric lo miró con desprecio. Se puso en pie.

—Como sabéis y aunque les pese a algunos —lanzó una mirada punzante hacia Michael—, si Cintia deja su puesto, yo me convertiré en el nuevo presidente del Consejo. Ocupémonos de que no quede ni rastro de lo que hemos decidido aquí. Tejed vuestros propios velos de invisibilidad... Y vosotros —Eric se volvió hacia nosotros—, aseguraos de que los vuestros son rematados por Cristina.

«No puedes esperar a empezar a dar órdenes, ¿no?», Michael no disimulaba su animadversión hacia Eric.

Ignoró sus pensamientos y a continuación se dispuso a abandonar la sala.

El resto del Consejo se levantó y lo siguió.

Nos quedamos con Cristina, Michael, Cintia y la reina.

—¿Qué ha pasado exactamente? —preguntó Santiago.

—Hemos perdido nuestra oportunidad —dijo Cintia con tristeza—. Hemos perdido. El Mundo se acabará...

Observé las columnas de la inmensa sala elevarse hasta las alturas. Parpadeé y por un instante me dio la impresión de que la realidad se desdibujaba alrededor.

—No —afirmó la reina de un modo que sonó misterioso—. No todo está perdido.

Michael y Cintia se volvieron hacia ella.

—Aún hay una posibilidad..., infinitas posibilidades en realidad —rió como si se tratara de un chiste que sólo ella podía entender—, Santiago, si te diera a elegir entre tener poderes o no tenerlos, ¿qué elegirías?

—¡Tenerlos por supuesto! —contestó él sin pensar.

No se había planteado los posibles problemas que eso podría causarle. ¿Qué iba a pensar un mendrugo como él?

La reina se encogió de hombros en un gesto que me pareció muy poco regio.

—El, ejem —me armé de valor para aclarar—, no es el mejor ejemplo para contestar a una pregunta tan complicada... Es una cuestión para meditar largamente.

—Gracias, chaval, siempre tan majete —rió Santiago.

—¡Oh! Sí que lo es. Ya lo creo que es un buen ejemplo —nos interrumpió la reina clavándome una mirada aguda y oscura.

«O quizás seas tú», me dijo de pronto con un pensamiento que me ofreció tan sólo a mí y que se quedó flotando entre los dos.

Nadie más pudo captarlo. Curiosamente ella parecía tan sorprendida como yo.

«¿Yo? ¿De qué me habla?», le pregunté.

«Tutéame, Francisco», el pensamiento que me estaba dedicando únicamente a mí brillaba con las mismas pautas de una cálida sonrisa.

—Cintia, ocúpate de ellos, por favor —alejó su atención de mí y volvió a los aspectos prácticos—. Cristina, termina de tejer con ella los velos de invisibilidad .Volved luego a vuestras ocupaciones y dad una imagen de normalidad. Y tú, Cristina, has de regresar enseguida a Barcelona. Enseguida, ¿está claro? No dejes que nadie te retrase. Vuelve con los de Operaciones.

Cristina asintió con un gesto mientras lanzaba una mirada triste a Santiago.

«Michael, por favor quédate conmigo.»

Nos dirigimos hacia las puertas, pero antes de salir por ellas, Santiago se volvió hacia Raquel y Michael.

—¡Aprovecha tu oportunidad, compañero! ¡A solas con la reina!

Raquel se rió, pero creo que a Michael no le hizo ninguna gracia la bromita de Santiago.

X

UN par de tardes después de la reunión del Consejo vi

aparecer a la reina con Santiago por el ala del Conocimiento, justo cuando Elisa y yo salíamos de una de las clases de costura. Desde lejos los observé detenidamente. De nuevo demostraban esa curiosa familiaridad. Caminaban uno muy cerca del otro y, aunque ella vestía una larga falda ceremonial, andaba, no sé cómo explicarlo, como si llevase unos pantalones téjanos, como si se sintiera al margen del protocolo y no se tuviera que preocupar por su imagen; como si estuviese entre amigos.

En fin, daba la impresión de que Santiago y ella se conocían de toda la vida.

Él llevaba la camisola blanca y sus eternos vaqueros. También avanzaba a grandes zancadas.

Los dos hablaban de algo y reían con complicidad.

Cuando llegaron ante nosotros la expresión de su Majestad cambió. Nos saludó con un sencillo «Hola», en un tono muy diferente, en mi opinión, al que había reservado para con Santiago.

—¿Os han explicado ya qué es la «inversión»? nos soltó de pronto—. ¿Sabéis lo que es?

De golpe me sentí como si me examinaran por sorpresa sobre un tema que yo no había estudiado todo lo que debería.

—Un poco... —contestó Elisa, creo que tan extrañada como yo—. Las Puertas, los portales, pueden ir en dos direcciones...

—El tiempo pasa de forma diferente aquí en el Mundo y... afuera —dijo la reina como si se tratara de una lección bien aprendida—. El tiempo que habéis pasado aquí no significa lo mismo en Barcelona. Allí pasa más deprisa.

La comunicación de los dos mundos a través de los portales no sólo afectaba a un repliegue en el espacio, su propia naturaleza hacía que también influyese en el tiempo. Eso ya lo sabíamos. Nos lo habían explicado al llegar al Mundo. Nunca nos habían ofrecido una explicación científica, pero a mí se me había quedado en la cabeza la idea principal: una singularidad y una deformación del espacio afectaban necesariamente al tiempo. Por eso un año transcurrido en el Mundo no era lo mismo que uno en Barcelona.

Me impresionaba profundamente pensar en que, si alguna vez volviese a mi mundo, puede que ya apenas lo reconociese ni me quedase nadie..., así que no pensaba en ello. No sólo me entristecía y alimentaba a bandadas de brumas púrpuras, sino que además era una idea que me sobrecogía y me sobrepasaba.

—Las Puertas, de forma natural, avanzan en esa dirección, hacia el futuro podríamos decir... —continuó—, pero pueden alterarse, invertir el sentido... Podemos ir hacia el pasado.

La reina hizo una pausa y su mirada se volvió aún más oscura y solemne.

—Regresar hacia atrás en el tiempo representa un enorme esfuerzo. Porque digamos que vamos en contra de lo que naturalmente sucede. Por ello hay que aplicar una energía mucho mayor para conseguirlo... No es fácil lograr una inversión, pero eso no quiere decir que sea imposible. Simplemente es más difícil.

Noté que se replegaba en busca de algunas imágenes en su memoria. Algo que sin embargo no quiso compartir con nosotros.

—Además, por otro lado, no es algo que convenga hacer, porque... avanzar hacia el pasado deja..., deja abiertos caminos a las paradojas temporales y altera el equilibrio de ambos mundos.

La reina miró de reojo a Santiago.

—No hace falta ser un hacha para comprenderlo. Hasta yo lo he entendido perfectamente —se jactó—. No expliques más. Viajar al pasado supone enfrentarse a paradojas como esa tan típica de las historias de ciencia ficción: si viajo al pasado y mato a mi padre antes de que conozca a mi madre, ¿cómo podría haber nacido yo después? Porque entonces, si no hubiera nacido, no podría haber ido al pasado y matarlo...

—No tiene sentido —dijo Elisa.

—Por eso se llama «paradoja» —Santiago le guiñó un ojo y se carcajeó, como si aquello tuviera muchísima gracia.

Yo no le encontré el humor por ninguna parte.

—No es exactamente así —intervino la reina—. El tiempo no es un continuo. Pero eso da igual ahora. Lo que sí debéis saber es que sólo se han realizado tres inversiones siguió—.Tres simples inversiones en la amplia historia del Mundo. Y cuanto mayor es el salto en el tiempo, mayores son las posibilidades de dejar abiertos esos canales paradójicos. La inversión es peligrosa. Es como abrir una brecha en... la lógica del tiempo. Supone abrir nuevos universos paralelos y cada uno de ellos causa otros infinitos modelos de posibilidades... Destruye el continuo espacio temporal. Y de alguna forma construye nuevos universos paralelos y nos hace saltar de uno a otro.

La reina clavó su mirada oscura en las nuestras y nos mostró cómo empezaba a tejer un velo para ocultar lo que iba a decir, y lo hizo tanto en su mente como en las nuestras.

—A partir de ahora todo lo que os cuente sólo quedará entre nosotros, ¿entendido? Y esta conversación permanecerá invisible a los ojos de los demás, pero no para vosotros. ¿De acuerdo?

—Lo que tú digas, Raquel. Confío en ti, hazme lo que quieras.

Me pasmaba la familiaridad con la que Santiago trataba a la reina.

Su Majestad le sonrió y suspiró largamente.

Sentí cómo entraba muy respetuosa y delicadamente en mí, y comenzaba a adornar esa conversación con unas puntadas invisibles y perfectas.

Entonces comenzó a contarnos una historia. Nos explicó que a ella la habían hecho volver hacia atrás en el tiempo, apenas unos meses, para salvarle la vida, justo antes de convertirse en la reina del Mundo. Aquello ocurrió cuando era una chica que no podía imaginar todo lo que se le venía encima.

Mientras lo contaba, se sentó en un poyo de piedra y cruzó las piernas sobre él. En esa misma actitud que a veces le había descubierto junto a Santiago, ahora me parecía alguien mucho más cercano y más joven, casi como nosotros.

—Aquélla fue la segunda inversión en la historia del Mundo. El salto en el tiempo abarcó apenas unos meses, y se realizó solamente porque David, el rey, se empeñó en ello.

Después ella suspiró y nos miró largamente. Y luego nos contó lo de las gotas de agua.

—¿Nunca habéis observado cómo caen las gotas de lluvia sobre una ventana? Intentad predecir adonde llegará una gota de agua cuando se estrella sobre un vidrio mojado. A veces crees que seguirá una dirección, y de pronto, otra gota cae a su lado y la desvía... Es prácticamente imposible saber adónde va a llegar, si se disolverá en el agua, con otras gotas, antes de llegar al borde del cristal o no.

No tenía ni idea de por dónde nos iba a salir ni a qué venía ese comentario.

—Es hermoso contemplar todas esas gotas, casi iguales, cayendo, buscando un camino que no existe, un camino que van construyendo a su paso... La fuerza de gravedad las guía, pero a veces los movimientos de otras gotas las alteran de forma que toman una dirección totalmente imprevista, curiosa, diferente... Se unen con otras para configurar nuevas gotas, y con cada movimiento cambian su peso y su forma, y entonces vuelve a afectar a su trayectoria. Sí, son impredecibles...

En aquella ocasión me pareció una tontería. Pero, ¿sabéis?, desde que nos lo contó, cada vez que llueve, me quedo como un imbécil contemplando las gotas de agua caer sobre los cristales.

Ya nunca podré olvidar sus palabras.

—A veces puedo verlo —nos dijo suspirando—. Se lo que va a pasar, o mejor dicho, lo que podría pasar... Es como si pudiera anticipar los movimientos erráticos de algunas gotas y de los acontecimientos asociados a ellas. Puedo ver el futuro que corresponde a este presente. Puedo ver los futuros posibles, los más probables; vienen a mí en forma de flashes —su mirada se hizo aún más oscura de lo habitual—. Supe que habría una guerra. Lo supe hace mucho tiempo, pero pensé que no ocurriría. Y desgraciadamente ocurrió. También atisbé la muerte de mi marido, aunque no lo supe entender y cuando lo comprendí fue demasiado tarde... —terminó la frase en un murmullo que me costó entender.

Nos miró a los tres con ojos brillantes.

—Cuando murió me pasó parte de su fuerza vital. De alguna manera siempre está conmigo. Sé que está muerto, pero al mismo tiempo está dentro de mí. Desde entonces esos flashes son más claros, más nítidos y sobre todo... más numerosos. A veces veo lo que puede ocurrir... o lo que pudo ocurrir.

Creo que esperaba que lo entendiésemos, pero me temo que ninguno de los tres lo pilló; no todo lo que quería decir.

—Desde entonces no sólo vislumbro el futuro, a veces también es el pasado el que viene a mí. Y no sólo es el pasado que ha conducido a este presente, sino otros posibles pasados..., los que han ocurrido en otros universos paralelos.

Los tres continuamos callados. Supongo que mi cara de bobo ganaba por goleada. Por un segundo intenté imaginar cómo sería ver los futuros alternativos de este presente, los del pasado y sus otros posibles futuros...

—Os pondré un ejemplo con vuestro pasado... Vuestra llegada al Mundo...

No sé cómo lo hizo. De repente estaba dentro de mi mente, la de Elisa y la de Santiago. La realidad externa desapareció y sin avisar, sin una sola palabra, la reina nos ofreció varias imágenes difusas y desenfocadas que comenzaron a desfilar en mi conciencia a toda velocidad. Apenas podía aprehender y comprender una, cuando la siguiente va llegaba y ocupaba su lugar.

En la primera estábamos los tres, Elisa, Santiago y yo, en el callejón de la Cornisa en el que nos enfrentamos a la patrulla de la Brigada. «¡Identifíquense!», gritaban. Y entonces los agentes sacaron sus armas. Santiago hizo un movimiento extraño, se puso delante de Elisa, para protegerla con su cuerpo. Y de pronto ¡nos dispararon! Santiago cavó primero, yo después. Elisa gritaba. Y su grito se clavó en mi corazón junto al chillido real que se le escapó al contemplar esa escena. Y allí estábamos, muertos, sobre la acera, Santiago y yo...

—Estabais muertos —susurró Elisa.

—Eso ha ocurrido en algún universo paralelo, pero no en el que nos ha llevado a vivir esta realidad —golpeó con la mano la superficie del banco—. Vosotros sois los supervivientes...

Volvió a nuestras mentes y las llenó con imágenes del zulo.

Nos encontrábamos los tres durmiendo y la puerta se abría, entraba la Brigada y algunos disparaban. Y los tres, en aquel zulo infecto, caímos muertos sobre tres densos charcos de sangre.

No nos dio tiempo ni a gritar. Cubrió nuestras mentes con más imágenes.

Me vi en el autocar que aceleraba perseguido por una patrulla y se estrellaba en las curvas de Montserrat.

Nuestros cuerpos estaban carbonizados junto a los de otras decenas de viajeros.

Y casi simultáneamente nos asaltó otra imagen: nos acribillaban en el mismo autocar después de examinar la documentación. Sin mediar ni una sola palabra.

Y luego moríamos junto a unas rocas, cuando una patrulla nos descubrió antes de alcanzar la garita. Y después nos asesinaron en la garita, y luego justamente antes de atravesar el portal...

Allí, en pie, continué contemplando mi muerte, nuestras muertes, docenas de muertes posibles. Me vi morir acribillado, calcinado en un accidente... Morí alargando la mano hacia Elisa, maldiciendo, gritando. Morí sorprendido... Morí de tantas maneras que al final consideré todo un milagro estar vivo.

Sólo cuando las imágenes cesaron y descubrí que casi había aguantado la respiración durante todos esos minutos, comprendí lo que acababa de decir la reina: «Vosotros sois los supervivientes».

Entendí que los otros «yo» que había visto morir, lo habían hecho en otras realidades, que en otros universos paralelos yo ya estaba muerto.

—Estamos vivos de milagro —murmuró Elisa temblando.

—El presente es siempre un milagro. Y cada acción nuestra determina nuevas posibilidades, casi infinitas posibilidades...

Me sobrecogió la idea de tener acceso a tal cantidad de información. Si conocer el futuro podía ser terrible, conocer el pasado era aún peor. Pensé en la reina, que era capaz de percibir el tapiz del tiempo al completo, y sentí vértigo.

—El presente es un milagro —repitió—, Porque, ¿sabéis?, a veces de pronto todo cambia. En ocasiones parece que algo va a ocurrir, es como esa gota cuyo movimiento crees que puedes predecir. Pero de improviso una variación inesperada de otra gota altera por completo lo que yo pensaba que ocurriría... El futuro está construyéndose a cada momento. Se mueve. No existe...

Hizo una pausa y de pronto me pareció alguien mucho mayor, alguien muy cansado que arrastraba un peso demasiado grande para su alma.

—Nosotros somos los protagonistas herederos de una de esas singularidades. En un momento se abrió una Puerta entre dos mundos que nunca debió abrirse. Alguien encontró un libro que abría las Puertas entre universos diferentes. Era una posibilidad infinitesimal, algo muy improbable que, sin embargo, ocurrió. Y aquí estamos viviendo como consecuencia de ese hilo temporal casi imposible. Somos hijos de un desgarro en el tiempo.

Suspiró y clavó su mirada en cada uno de nosotros.

—Y he venido a vosotros, porque después de la sesión del Consejo del otro día, hay algo que creo que ocurrirá. Hay muchas probabilidades de que pase y creo que se convertirá en una realidad... No puedo estar segura del todo, pero si ocurre aquello hacia lo que creo que caminamos, vosotros tendréis un papel fundamental.

—¿Nosotros?

La reina no se dignó en contestar a Elisa. Sólo afirmó con un gesto de cabeza, para, a continuación, repartir su atención entre Santiago y yo.

—Voy a volver muy pronto al otro mundo, en concreto a Barcelona... Y no lo haré por propia voluntad. No obstante dejaré que me lleven, porque allí es donde debo estar. Tengo una misión que realizar allí y si son ellos los que me hacen regresar, ¡que así sea! Dejemos que los hilos encuentren su propio camino, que tejan su propio tapiz del tiempo. Que las gotas caigan por su propio peso.

—¿Pero no estás segura de lo que pasará? —le interrumpió Santiago.

—Ni yo misma puedo estar segura al cien por cien. Simplemente hay muchas probabilidades de que ocurra, por eso vienen a mí esas imágenes. Por eso he venido a vosotros. Por eso os estoy contando esto... Porque tenemos que restablecer el equilibrio.

Y entonces se dirigió sólo a mí y me pilló totalmente desprevenido.

—Francisco, te necesito —su voz se hizo gélida—. Hay una misión que cumplir, y tienes que ser tú quien lo haga. ¿Te importa que te lo explique aparte, a solas?

Sus ojos se habían convertido en dos pozos sin fondo que me arrastraban hacia algún lugar oscuro y desconocido. Aunque había terminado la frase con una sonrisa, no me pareció una sonrisa cálida, sino la de una marioneta que sabía que tocaba sonreír.

No pude resistirme a su fuerza y avancé unos pasos, ella me tomó del brazo y me apartó del grupo. Me llevó hasta un rincón, me hizo sentar sobre un banco de madera y sonrió de nuevo.

En esta ocasión le quedó una sonrisa casi sincera.

—¿Te dolió dejar tu mundo, Francisco?

Se sentó a mi lado. Y además de su calor corporal, sentí, pasmado, la calidez de toda su mente y su corazón, que de pronto se abrían a mí sin traba alguna.

«Claro», le contesté. «Mi padre..., ¡todo! Pero no había más remedio.»

Le ofrecí algunas imágenes que me vinieron a la cabeza: yo jugando con mis padres en unos columpios, mi padre dándome la mano en el primer día de colegio... Las clases de Restauración de muebles con Elisa... Nuestra estancia en el zulo.

«No te arrepientes de tu decisión.»

No era una pregunta, sino una afirmación. Había mirado dentro de mí.

—No, claro que no. No me arrepiento... —farfullé—.A veces echo de menos muchas cosas, quiero decir, gente... Pero... no, no me arrepiento.

Ella sonrió de nuevo con esa calidez tan sincera. Me pregunté si Santiago sería también capaz de captar esa sensación. Quizás con él siempre se había mostrado así. Quizás era el momento de comportarse así también conmigo.

«¿Y si...? ¿Y si te pidiese un nuevo sacrificio?»

—¿Un sacrificio? ¿Qué quieres decir con eso?

—Veo... Hay... —comenzó una frase pero creo que no supo cómo continuarla, así que pasó a dirigirse a mi mente: «Eres la pieza clave del futuro hacia el que nos encaminamos, ese futuro que creo que llegará».

—¿Yo? ¿La clave?

Nunca había sido importante. Los protagonistas siempre eran otros. Normalmente yo era el chico que no llamaba mucho la atención, del que nunca recuerdan el nombre. Uno ni muy simpático ni muy arisco, ni guapo ni feo, ni listo ni tonto... Era una medianía que siempre había bailado al ritmo que marcaban otros.

—Sí, tú, Francisco. ¿Y si yo te pidiera que volvieras a decir adiós a todo?

Antes de terminar la frase se formó un pensamiento en mi cabeza: ya había dicho adiós a todo anteriormente, hacerlo de nuevo no sería tan complicado como la primera vez.

No pude evitar que esa idea tomase forma. Pero me negué a que fuera mi respuesta.

—¿Adiós a qué? ¿Al Mundo? ¿Quieres que regrese a Barcelona?

Raquel se revistió de melancolía.

«No, no me refería a Barcelona, sino a un lugar del que no podrías regresar, con una misión que cumplir de la que depende nuestra propia existencia, nuestro hilo temporal, del que dependen nuestro presente... y nuestro futuro.»

Y entonces me descubrió sus pautas, y tras ellas, sus planes.

—¡No vas a permitir que cierren la Puertas!... ¡Lo vas a impedir!

—Sé que cerrar las Puertas nos llevaría al fin del Mundo, y evitarlo... ¡Evitarlo es posible! Sí, quiero impedir que cierren las Puertas. Ellos van a aprovechar toda la energía que se produce en la ceremonia del Renacimiento para cerrarlas. Pero yo puedo impedirlo. Yo usaré esa misma fuerza para abrirlas...

Debí de escucharla boquiabierto.

—Pero iré más allá... Voy a robarles su energía para dar la vuelta a su plan, porque lo que quiero es abrir todas las Puertas, incluso las que permanecen cerradas —la reina parecía muy segura de sí misma, totalmente convencida de lo que decía.

—Pero eso que dices... ¿es realmente posible?

—Es posible. Yo puedo hacerlo. Y lo haré, te lo aseguro. Abriré todas las Puertas que comunican los dos mundos. Haré todo lo posible y veo esa posibilidad muy real. Puede hacerse. Puedo hacerlo. Y eso sólo puede ocurrir durante el Renacimiento.

—¿Y yo? ¿Qué quieres que haga yo?

Ella me miró con cariño. Con esa misma confianza total que me había mostrado hacía unos momentos.

—Tú eres quien además puede cerrar un fleco temporal.

Aquello me sonó incomprensible.

—Ya os he comentado que esté presente procede de una posibilidad mínima, de algo que era muy improbable y sin embargo ocurrió. Pero aquello dejó un «fleco», es decir, una especie de paradoja. Es algo que vuelve a mí una y otra vez. Algo inexplicable... Según avanzamos en esta realidad hacia..., hacia un destino que a veces... creo que podremos alcanzar...

Hizo una larga pausa y percibí con toda claridad que no quería seguir mostrándome algo que ella veía.

—Pero para llegar a ese destino... hemos de cerrar un círculo. Volver al pasado para hacer que el círculo de nuestro presente se cierre.

—¡¿Volver al pasado?! —casi grite—. ¿Un círculo? ¿Qué círculo?

«No entiendo nada, Raquel. No te entiendo.»

Ella sonrió.

—El Porta Coeli, el libro. ¿Lo conoces?

—Claro, el libro que explica cómo abrir las Puertas entre los mundos.

—El libro que dio comienzo a todo. Un libro misterioso, medieval... Un libro que es por sí solo una singularidad. Sin presente, sin pasado...

No comprendía nada.

—Os he explicado que puedo ver el futuro... y el pasado —ella suspiró con ese cansancio infinito que a veces asomaba en su mirada—. El tapiz del tiempo se muestra ante mí en toda su extensión, se construye como una inmensa labor cuyas hebras se cruzan y descruzan a velocidad vertiginosa. Ondula frente a mí...

Me mostró una imagen parecida a la de las redes mentales. Fue apenas un flash pero su complejidad me hizo sentir un vértigo abismal.

—En el centro de todo está el libro, Francisco. Lo veo, lo siento... y según avanza nuestro presente, el pasado se desdibuja. Es una paradoja imposible. Procedemos de una hebra finísima que está a punto de romperse. Y si se rompe, desapareceremos; desaparecerá para siempre este presente y esta realidad. Y con nosotros, el futuro. Un futuro que, te aseguro, es vital. No sólo para el Mundo, no sólo para nosotros, sino para toda la humanidad.

—¡¿Toda la humanidad?!

Asintió.

—El Porta Coeli ha construido este endeble presente y debe regresar al pasado, al universo que nos creó, para reforzar el continuo temporal y asegurarnos el futuro. Un futuro por el que te garantizo que vale la pena luchar.

Y te necesito a ti. Tú eres la persona más adecuada

En ese momento no me di cuenta de cómo cambiaba de tema después de haber mencionado el futuro de la humanidad. Y sin embargo, recordaría sus palabras. Ya lo creo.

Porque ella ya lo sabía. Sabía todo lo que podría ocurrir y me lo ocultó.

—¡¡¿Yo?!! ¿La persona más adecuada? ¿Para qué?

Temblaba de miedo pero al mismo tiempo la curiosidad me corroía.

—Tú eres un experto en el lenguaje medieval y amas los libros... Quiero que vayas a la Edad Media y que Heves contigo el Porta Coeli. Que lo devuelvas allí donde debe estar: en el pasado. A nuestro origen. Quiero que lo lleves al monasterio de Santa Ceclina...

Empecé a respirar muy deprisa y mis pautas se desbocaron como caballos salvajes.

—Allí te aguarda tu destino. Para un amante del conocimiento como tú, el monasterio de Santa Ceclina es el lugar ideal. Rodeado de libros, colaborando al desarrollo de la ciencia... Es tu destino, Francisco.

El murmullo que sentía desde hacía tiempo flotando en el Mundo se había convertido en un chillido agudo que me abocó hacia el miedo más absoluto. Tenía la sensación de que se había abierto un abismo a mis pies.

—No tengas miedo. El destino te empuja. Sólo debes dejarte llevar por él. Has de volver al pasado con el Porta Coeli.

Entró en mi mente y me proporcionó la calma que necesitaba. Empecé a respirar un poco más despacio, a comprender lo que me estaba pidiendo. De repente me imaginaba vestido de monje, escribiendo a la luz de una vela en un monasterio.

Seguía teniendo miedo. Un miedo que me atraía y repelía al mismo tiempo.

—Pero... ¡¿cómo voy a ir?!

—Te he hablado de la inversión y de la fuerza del Renacimiento. Nadie sabe del auténtico poder de esa ceremonia, de la inmensa energía de miles de mentes unidas en una sola. Uniré esa fuerza a la de las Puertas y le daré la vuelta para invertirla. Abriré las Puertas, pero únicamente usaremos una de ellas, la primera, la original, para llevar a una sola persona a nuestro pasado. Al pasado que permanece unido a esta realidad por un hilo tan fino que está a punto de romperse —insistió—.Y esa persona serás tú... Eres el más adecuado.

Mi pánico era tal que la reina tuvo que entrar en mi mente de nuevo para conseguir que me tranquilizase. Me forzó a visualizar ondas tranquilas y equilibradas. Las cubrió de amistad, de amor y de calidez.

—¿Yo? ¡Yo! —tartamudeé cuando me sentí un poco más tranquilo—. Déjame pensarlo...

«No tenemos mucho tiempo, Francisco, aunque, por supuesto, reflexiona y piénsatelo, no es una decisión fácil. Lo comprendo.»

Dejarlo todo. Decir adiós a todo. Para siempre. ¿Ir a la Edad Media? ¿Convertirme en el portador de un libro mítico? Conocer el monasterio de Santa Ceclina, el auténtico origen del Mundo. Sacrificarme... Ser el protagonista de algo. ¡Yo!, que siempre había sido un personaje secundario.

Me puse en pie y me volví hacia Santiago y Elisa que charlaban una decena de metros más allá ajenos a nuestra conversación.

Pensé en Elisa, en mí, en la posibilidad de estar los dos juntos. Observé a Santiago y cómo estaba charlando con ella. Permanecían tan cerca el uno del otro... Seguro que ella podría sentir su aliento. Elisa nunca se había acercado así a mí.

Inspiré profundamente. Me sentía totalmente calmado y en paz. En ese instante una suave brisa acarició las hojas de los árboles. Su murmullo se unió a mi pensamiento siguiendo las mismas pautas.

Me sentí una simple gota de agua en un inmenso océano. Vibraba con sus mismas notas. Formaba parte de él. Nunca antes había experimentado ese sentimiento de comunión con la naturaleza, de unión con todo y con todos. Nunca había alcanzado esa sensación de paz interior.

Mi destino.

El de una simple gota de agua.

Sería importante. Podía decidir mi futuro.

El equilibrio entre los mundos estaba en mis manos.

Sonreí. Me volví hacia la reina.

—Ya lo he decidido.

Ella elevó las cejas sólo un instante. Creo que había conseguido sorprenderla.

—Iré.

«¿Estás seguro?»

«Claro. Lo estoy.»

La reina me dio un abrazo. Sentí ese abrazo como el de un amigo, un amante, un hijo... Me llenó de bondad y de amor. Era feliz.

Aquélla era la decisión más difícil de mi vida. Y sin embargo... también era la más fácil.

—Lo haré —repetí.

«Cuando llegue el momento, Francisco, haz lo que debes hacer.»

Asentí. Busqué su mirada y me sorprendió percibir una sombra, como si ocultase algo más.

—Siempre he sido un cobarde —murmuré.

«A lo mejor va siendo hora de que no lo seas.».

Volvió a mí el miedo, punzante como una aguja.

«¿Te cuento un secreto?», y sin esperar a que le contestase, continuó. «Nadie está preparado, nunca. Ni para conocer el futuro, ni para cumplirlo. Algunos parecemos valientes, parece que sepamos todas las respuestas..., pero en el fondo, ¿sabes?, todos tenemos las mismas dudas que tú tienes ahora.»

Sonrió en silencio.

—¿Preparado? —me dijo en voz alta.

—Sí... Digo, no. Bueno, quiero decir... que estoy lleno de dudas, pero sí.

Su sonrisa se amplió franca al escuchar mi frase confusa.

—Entonces vamos, Francisco; expliquémoselo a los otros. ¿Quieres?

—Sí.

La noche se había adueñado del Mundo para cuando acabamos de contárselo a Elisa y a Santiago. Hacía fresco y la reina ahuyentó con su presencia a una gran cantidad de criaturas que adivinaban sabrosos sentimientos de los que poder alimentarse. Chirriaban y gorjeaban desde el lindero del bosque y casi podía interpretar su canción como si formasen parte de mí mismo.

La sensación de paz interior y de comunión con todo permanecía aún conmigo.

Elisa me miraba con admiración. Nunca me había mirado de esa manera. Y eso me llenó de fuerza. Casi, casi, me sentía un héroe.

—¿Podrás hacerlo? —Santiago se mostraba sinceramente preocupado—. ¿Realmente puedes hacer algo así, Raquel?

—Puedo hacerlo —afirmó ella.

Acompañó su contestación de un pensamiento que Santiago no pudo captar. Era el retrato de la poderosa energía de un tornado, de algo tremendo y terrible que ella mantenía a raya en su interior.

Me sobrecogió el poder que anidaba en aquella mujer.

La reina me sonrió, adivinando mi opinión sobre ella. Y, sinceramente, esa sonrisa me inquietó. Me recordó a la de los locos de las viejas películas que querían conquistar el mundo.

—Sé que es posible —reiteró—.Y yo puedo hacerlo. He visto que existe una posibilidad de conseguirlo y desde luego voy a luchar por esa probabilidad que he entrevisto. Porque aunque sea una sola entre miles, ¡vale la pena intentarlo!

«Una sola entre miles.»

Me aferré a la paz interior que sentía, a la sensación de que ése era mi destino. No podía permitirme dudar de ello.

—Por supuesto, esto debe quedar entre nosotros —nos advirtió la reina.

Y comenzó a tejer un perfecto velo de invisibilidad. Sus puntadas eran diminutas e imperceptibles, tan impecables como las de Cristina.

Nadie, bajo ningún concepto, debería averiguar lo que nos había revelado.

XI

CUANDO recuerdo cómo transcurrió todo, me parece mentira no haberme dado cuenta antes. Todas las pistas estaban allí, ante mí, y sin embargo no fui capaz de unir las piezas del puzle y de descubrir lo que estaba pasando..., lo que pasaría.

Michael y Cintia también estaban informados de mi misión, y por ello aquella tarde, cuando me crucé con Michael en el camino que conducía hacia el pabellón real, se paró ante mí y, aunque la conversación que mantuvimos parecía un simple conjunto de tópicos, debajo de cada palabra relucía un significado que sólo nosotros comprendíamos.

—¡Hola, Francisco! Qué alegría verte. La reina me contó que has accedido —su tono de voz me envolvió con calidez—, ¿Cómo estás?

—Bien. Muy bien, Michael.

—¿Seguro?

Asentí.

—Me alegro. Quiero que sepas que me alegro mucho. A veces las palabras no son suficientes para agradecer y expresar todo lo que sentimos —me abrió sus redes mentales con la misma sinceridad de un amigo cercano.

Aparté la vista azorado y entonces distinguí a lo lejos a Santiago. Apareció desde detrás de los almacenes y me pregunté si vendría de dar clases a los niños.

En cuanto me vio charlando con Michael, aceleró el paso y se acercó a nosotros. Entonces reparé en que no vestía su típica camisa pirata ni los vaqueros, sino esas calzas claras que ya le había visto alguna que otra vez. Le quedaban un poco cortas y dejaban asomar sus tobillos delgados y huesudos.

Vino hacia nosotros con prisas y mirando alrededor como si temiera que alguien pudiera verlo.

—Hola, Santiago —le saludé.

—Quería hablar contigo, Fran— Quería pedirte un favor...

¿Santiago pidiendo favores? Aquello era nuevo.

—Por favor, Fran —su mirada se tornó suplicante y grave—, a ti siempre te ha gustado Elisa...

En ese momento debí de ponerme colorado como un tomate.

—Prométeme que cuidarás de ella.

«¡¿Que la cuide?!»

—Quiero que me lo prometas. Eres un tío de palabra, ¿no?

—Yo... —comencé a balbucear.

—Tú la quieres, ¿no? —me interrumpió—. La quieres de verdad. Eres un buen tío...

Estaba tan sorprendido que no supe qué decir. Michael también parecía impresionado.

—¿Qué te ha dado, Santiago? ¿Qué te pasa? —por fin reaccioné y pude hilar dos frases con sentido.

—Nada. No me pasa nada —miró alrededor—. Dime, ¿me lo prometes? Si te necesita, ¿la cuidarás?

—Pues claro.

Suspiró con cansancio.

—Sé que eres de fiar, Fran. Ya estoy más tranquilo... Me voy tranquilo.

Hizo un gesto como si fuera a marcharse, pero de pronto se dirigió a Michael.

—Y tú, no seas idiota y lánzate con Raquel. Ya le he dicho que bebes los vientos por ella.

Michael no se sonrojó, pero sus redes mentales ondularon como si lo hubiera hecho.

—Le gustas. Siempre le has gustado. Lánzate de una vez. Yo ya te he allanado el camino.

Santiago le dio un golpecito amistoso en el hombro a Michael, que le miraba totalmente estupefacto, y se alejó.

—¿Qué le ha dado a tu amigo?

—No tengo ni idea. Te aseguro que no tengo ni idea.

—Este Santiago...

Todo estalló tan deprisa que apenas nos dio tiempo a asimilarlo. La agitación que burbujeaba como un arroyo subterráneo se desbordó para convertirse en esa ola imparable que ya nadie podría controlar.

Un hecho tan simple como que Mistral, nuestro tutor, no se presentara a primera hora en clase fue el primer eslabón de la cadena de acontecimientos que conmocionarían el Mundo.

Los alumnos esperamos en el aula pero no llegó ningún sustituto, ni ninguna explicación.

Nunca había pasado algo así, y si a nosotros nos pareció raro, a nuestros compañeros, los que llevaban más tiempo en el Mundo, les pareció extrañísimo.

Salimos a los pasillos y descubrimos que más maestros y tutores no se habían presentado a impartir sus clases habituales.

Y entonces empezaron a correr los rumores.

Un estudiante nos contó que algunos maestros habían sido confinados por orden del Consejo. Alguien más añadió que había oído que el Consejo, por procedimiento de urgencia y con Eric, su nuevo presidente, a la cabeza, había decidido apelar a una antigua norma que permitía tomar determinadas medidas excepcionales si el Mundo se encontraba en peligro.

Lo de «confinados» se aclaró más tarde. Era un simple eufemismo: los habían encerrado en las viejas mazmorras.

El Consejo se había hecho con el poder, había derrocado a la reina y, en previsión de un posible levantamiento, había capturado a los que suponía que podrían representar problemas. Raquel, Michael y Cintia, y los más leales a ellos estaban encerrados e incomunicados. En resumidas cuentas, venía a ser un golpe de Estado apoyado por una vieja ley que permitía interpretaciones muy abiertas y más que discutibles.

Nadie había opuesto resistencia alguna. El golpe de Estado había tenido éxito.

Yo intentaba disimular cómo podía mi nerviosismo. El Consejo pensaba que había conseguido sorprender a la reina, lodos los planes se habían concebido con el máximo secreto y mantener secretos en el Mundo era complicado. Pero complicado no quiere decir imposible.

Los estudiantes vagábamos confusos por las aulas y el ala del Conocimiento. Lo que al principio eran simples sospechas terminó confirmándose. Las noticias se ampliaron poco a poco.

Santiago nos buscó para contarnos que los prisioneros no sólo estaban detenidos, ¡los iban a entregar en el otro mundo! ¡A la Brigada!

El estupor inicial dio después paso a un atisbo de esperanza. Se decía que se había cerrado un acuerdo secreto; que entregándolos se conseguiría firmar una tregua que supondría el fin de la guerra.

Nada más y nada menos que el fin de la guerra.

Tres simples prisioneros, por un lado, y el fin de una guerra por otro. ¿Y quién no deseaba el fin de la guerra? ¡Yo también lo quería por supuesto! Me hubiera alegrado tanto como el que más. Pero no así. Y encima no quería ni pensar en ello para no descubrir el secreto que permanecía protegido por las puntadas de la reina. Porque yo sabía más. Imaginaba que con ese acuerdo frenarían la invasión. Y sabía qué Eric quería cerrar las Puertas y dejar aislado el Mundo para siempre. Raquel lo había predicho.

«Voy a volver a Barcelona», nos había contado. «Y no será por mi propia voluntad.».

Ahora la habían encerrado. La iban a entregar. Y ella lo había previsto. Lo sabía y contaba con ello. Y lo había compartido con nosotros...

Lo que no nos había explicado es que aquello podría suponer el fin de la guerra. Y yo deseaba también esa paz.

Las dudas me salpicaron y se tambalearon mis cimientos. No había nada que deseara más que el fin de la guerra. Soñaba con volver a unos tiempos en los que no estuviéramos perseguidos, en los que de nuevo viviésemos en paz en nuestro mundo original...

Según llegaban más noticias, las discusiones comenzaron a llenar los pasillos. Primero eran susurros entre dos o tres personas, después grupos más grandes en los que se debatía abiertamente.

Elisa, Santiago y yo expresábamos nuestras ideas como uno más. Como si no tuviésemos más información y fuéramos simples estudiantes conmocionados por las noticias del día.

—¡El fin de la guerra! —comentaba una compañera.

—¿Eso quiere decir que podríamos volver a nuestro mundo? —decía otro.

—Yo no tengo ningunas ganas de regresar. Hace mucho que lo dejé. Mi mundo es ahora éste.

—Pues yo hace demasiado tiempo que sueño con un futuro en el que podríamos vivir todos juntos de nuevo en paz.

Guardamos silencio. Ese era un deseo que compartíamos la mayoría. ¿Qué pasaría si Eric cerraba las Puertas? Que nunca más podríamos regresar y ese sueño se vendría abajo para siempre.

—Tú eres un iluso —intervino Santiago por sorpresa—. Imaginemos que hay un acuerdo de paz, ¿creéis acaso que entonces cerrarán las Granjas? ¿Que alguna vez dejarán de existir los guetos? ¿Realmente creéis que se puede acabar con años de desconfianza y de odio de un plumazo? ¿Sólo porque se entregue a tres personas? ¡Venga ya! ¡No seáis inocentes!

—Eso es lo que dicen —le contestó la primera chica.

—Tienes razón. Yo tampoco me lo creo. No creo que entregándolos consigan poner fin a una guerra —intervino un chico delgado.

«Sí, sí que lo conseguirán si cierran las Puertas. Entonces evitarán la invasión y acabarán con el problema de la forma más drástica, creando un gueto gigante y aislado para siempre: el propio Mundo», pensé, y según se dibujó 1a idea en mi mente la hice desaparecer.

No obstante descubrí que no era el único que ocultaba pensamientos y opiniones.

«Sed discretos, más vale que os calléis», apuntó un profesor que hasta entonces había permanecido en silencio.

—No tengo miedo. No tengo por qué callar —contestó el chico casi a gritos.

«Pues deberías tenerlo, jovencito... Mistral no está, ni Jean, ni Pascal ni Pol. Han encerrado a todos los que sienten simpatía hacia el círculo de su Majestad, los que disfrutan de una cierta posición de... digamos poder e influencia. Pero, cuidado, en las mazmorras también se encuentran algunos que no lo tienen. ¿Y quién sabe? ¿Quién sabe hasta dónde pueden llegar?»

«Sí, es mejor callarse», señaló la chica que había hablado al principio.

—¡Ni hablar! Nunca me he callado y ¡no voy a empezar ahora! —insistió el chaval delgado.

—Ten cuidado. Sólo os estoy avisando. Son tiempos revueltos... Y en tiempos revueltos hay que ser cautos.

—¿Cauto o cobarde? —preguntó Santiago que aunque no había escuchado la advertencia inicial, ató cabos con esta última frase.

—Cauto. Esperad a ver cómo se desarrollan los acontecimientos y entonces decidid, y luego... hablaremos.

Todas las conversaciones siguieron un cariz semejante. Fuéramos adonde fuésemos la tónica era la misma: gente en pequeños grupos comentando las últimas novedades.

—¿Y tú qué opinas? —me preguntó un compañero cuando nos encontró vagando por los pasillos—.Tú conoces a la reina en persona, ¿no? ¿No es amiga tuya?

Estuve a punto de negarlo. De decir que «no» casi automáticamente.

—Es una tía muy maja —fue Santiago el que le contestó—. Estoy seguro de que siempre ha hecho lo que ha considerado mejor para todos...

Yo me mordí los labios. Si él no hubiera intervenido yo habría dicho que «no». Me vino a la cabeza la historia bíblica. Un discípulo había negado tres veces a su maestro. Los detalles se presentaban nebulosos en mi memoria, pero al igual que en aquella antigua historia, yo había estado a punto de negarla.

Tenía que reconocer que Santiago era valiente.

—Sí, seguro que siempre ha actuado como ha creído que era mejor para todos —intervine al fin—. Y más teniendo en cuenta que al parecer puede vislumbrar algunos futuros... —tuve que obligarme a callar para no dejar al descubierto nada más.

Elisa se volvió hacia mí sorprendida. Me temo que ella nunca hubiera pensado que me atrevería a expresar nada en voz alta y aún menos en una situación tan excepcional como la que de pronto estábamos viviendo. Juraría que mi intervención había hecho que me admirase de nuevo. ¡Y me sentía tan bien cuando me miraba así...!

No supimos nada más de la reina, Michael y Cintia. Tampoco teníamos a nadie a quien dirigirnos.

Nos dimos cuenta entonces de que nuestros interlocutores en el Mundo siempre habían sido gente de categoría: miembros del Consejo, la propia reina... Ahora tanto ella, como Michael y Cintia habían desaparecido. Estarían encerrados y enseguida los entregarían.

No teníamos a nadie más a quien acudir. Hasta los maestros en los que confiábamos eran los leales a la reina, y ésos precisamente también habían desaparecido.

Sólo nos quedaba Cristina y ella estaba en el otro mundo con los de Operaciones.

Nos sentíamos solos y aislados. Sin saber bien a quién preguntar o en quién poder confiar.

Cuando terminó aquel primer día, me fui a dormir con el alma en vilo y un montón de dudas aguijoneándome.

Al día siguiente todas las clases se reanudaron. Llegaron nuevos profesores que intentaron continuar con las rutinas diarias. Muchos de ellos eran antiguos maestros retirados.

Algunos nos atrevimos a preguntarles por la situación y su respuesta fue siempre parecida: «No se sabe a ciencia cierta», «Todo es un poco confuso»... La conclusión estaba clara, sencillamente no había más noticias.

Todos los alumnos teníamos la cabeza en otro sitio y creo que los profesores la tenían incluso aún más lejos que nosotros. Pero a fin de cuentas las clases se habían restablecido y vivíamos de nuevo dentro de una cierta normalidad.

Al tercer día continuábamos igual. Santiago vino a buscarnos para soltarnos así, de sopetón, nada más vernos:

—Yo no puedo esperar. Tengo que ir a Barcelona con Raquel, Michael y Cintia... Se los han llevado allí o están a punto de hacerlo y creo que mi lugar está allá y no aquí donde lo único que puedo hacer es esperar a que... ¡Yo no soy persona de esperar!

Eché un vistazo alrededor para asegurarme de que nadie podía escucharnos. Al mismo tiempo me di cuenta de que Elisa estaba empezando a tejer un velo de invisibilidad alrededor de la conversación.

—Cállate —le pidió a Santiago.

El cogió aire y bajó la voz:

—No puedo, ¡ni quiero!, quedarme de brazos cruzados mientras ellos están allá, solos. No sabemos nada de ellos, ¡nadie sabe qué está pasando!

—Raquel nos dijo que esperásemos... —murmuró Elisa.

—Sí, nos lo dijo. Pero, digo yo, si puede ver el futuro, si me conoce, sabrá que ése no es mi estilo...

Recordé las ocasiones en que los había visto juntos. Cuántas veces había pensado que Raquel y Santiago parecían amigos de toda la vida, que ella se comportaba con él de forma totalmente diferente a como lo hacía con cualquier otro. De pronto estaba seguro de que efectivamente Raquel conocía bien a Santiago.

—Sabrá que existe una mínima posibilidad de que yo no le haga caso. Porque ¡no pienso quedarme esperando sin hacer nada!

—Raquel es la reina por algo. Sus poderes van más allá de los de cualquier otro habitante del Mundo. Creo que no tenemos que preocuparnos por ella, ni por Michael, ¡ni por Cintia! Ella nos dijo que esperásemos, que volverá a tiempo para el Renacimiento. Y entonces Francisco...

—Pero... ¡Joder!, me resulta difícil explicarlo... — la interrumpió—. Estoy convencido de que debo ir. No tengo poderes, no, ¡ya lo sé! Pero tengo la sensación de que mi lugar está en Barcelona, con ellos y no aquí esperando...

—En Barcelona te buscan, Santiago. Nos tienen fichados. No podrás escapar de la Brigada.

—Sí que podré... No me conoces, compañero —me dijo con ese desprecio que probablemente sentía hacia mí aunque nunca se había atrevido a mostrármelo con tanta claridad—.Yo ya me he escapado de algunas bien complicadas. Todos tenemos un pasado... Ya te he dicho muchas veces que yo no soy un pijo como tú. Soy un superviviente...

—Tú no podrás hacer nada frente a ellos, frente a la Brigada. No tienes poderes... —le gritó Elisa casi con desesperación.

—¡Que ya lo sé qué no los tengo! Siempre estáis con lo mismo, joder. ¡Que no tengo poderes! ¡Pues claro que no los tengo! ¡Ni falta que me hacen! ¿Sabéis lo que os digo? ¡Qué estoy hasta los cojones de no tener poderes! —farfulló—. Estoy convencido de que debo ir a Barcelona, y si esa sensación de querer ir allá no son poderes, ¡me la suda! ¡Me da igual! Me voy a Barcelona como sea...

—Eso no son poderes. Es pura cabezonería... —le dijo Elisa mientras los ébanos se mantenían a una distancia prudencial; estaba claro que intentaba controlar su ira hacia él.

De pronto ella suspiró. Buscó fuerzas de vete a saber dónde y murmuró en un tono de voz totalmente distinto:

—No vayas, Santi, por favor... —Elisa lo tomó por el brazo—. Por favor, no vayas...

Se me puso la carne de gallina al escucharla rogar de ese modo.

—Lo siento, nena, pero me voy a Barcelona. Voy contactar con la Resistencia...

Las pautas de Elisa se conmovieron al escucharlo y los \grejos que permanecían por los alrededores hicieron un amago de acercarse a nosotros.

—Volveré, te prometo que volveré.

—No hagas tonterías —le pedí sin entusiasmo alguno.

—No vayas. ¡Por favor, no vayas!

—Lo siento, nena —repitió.

Se agachó para darle un beso en los labios. Apenas fue un roce fugaz. Y antes de darse la vuelta le dirigió una larga e intensa mirada. Luego se volvió hacia mí.

—¿Cuidarás de ella, Fran? ¿Me lo prometes?

—Por supuesto que sí. Ya te lo prometí el otro día.

—¿El otro día? ¿Ya me lo has prometido?

—Claro.

Me miró confuso, como si yo fuese imbécil, y se dio la vuelta.

«Los esperaremos», le dije con la mente a Elisa mientras contemplaba cómo se alejaba de nosotros a grandes zancadas.

No me contestó. Una lágrima rodaba por su mejilla.

«Es un cabezota.»

Me sentí fatal. No sabía qué hacer... Y de pronto recordé lo que me había dicho Santiago: que a todos nos gusta sentirnos queridos.

La abracé con torpeza. Ella se echó a llorar con más fuerza.

Entonces cubrí mi abrazo con los sentimientos más sinceros que encontré dentro de mí. Le ofrecí el amor que recordaba de mi madre, de mi padre, de los momentos cada vez más lejanos y difusos en mi memoria en los que los tres vivíamos juntos y felices. Le ofrecí la calidez que me alteraba cuando sentía su identidad adornada de jazmín y fresas. La rodeé con mis brazos y fui consciente de cada centímetro de mi cuerpo en contacto con el suyo. Le ofrecí mi vida entera.

Poco a poco, entre sollozos, respondió a mi abrazo y se dejó llevar por todo lo que le estaba dando.

En ese momento nada me importó. Nunca había sido tan feliz.

El destino de uno u otro mundo me traía sin cuidado.

XII

RAQUEL había previsto el ataque y aun así la pillaron desprevenida. Irrumpieron en el dormitorio real mientras dormía.

Lo habían planeado con detalle. La ofensiva llegó desde siete lugares diferentes a la vez. Fueron siete identidades las que la asaltaron al mismo tiempo, cada uno con un objetivo distinto. Dos de ellos nublaban las neuronas que podrían despertarla. Otro excitaba la glándula que hacía que sus miembros se relajaran... Alguien más entró en la habitación. Llevaba algún tipo de drogas.

Raquel intentó defenderse pero ni los brazos ni las piernas le respondieron. Un líquido frío invadió sus venas justo un segundo antes de que pudiera moverse. En el límite de su conciencia descubrió que también atacaban a Michael y Cintia. Y que Lucifer, su familiar, caía en la inconsciencia al mismo tiempo que ella.

No era un ataque improvisado ni mucho menos. Los siete atacantes habían sido seleccionados cuidadosamente. Conocían a la perfección sus formas de tejer, combatir y defenderse. Eran buenos. Muy buenos.

Michael cayó enseguida.

Cintia era dura como una roca. Aguantó. Había pasado demasiados años batallando contra el dolor y eso la había hecho resistente a casi cualquier asalto. Pero aunque se defendió con uñas y dientes, finalmente su conciencia se extinguió. Dulcemente; como el humo de una vela recién apagada.

Entre la niebla Raquel comprendió que todo estaba pasando tal y como lo había presentido. Entonces se replegó, invisible pero alerta, mirando y percibiéndolo todo desde un último y lejano reducto de conciencia.

El tapiz del tiempo se extendía ante ella desplegado como la tela de una araña. Las posibilidades que ofrecía cada momento surgían de repente, brillando como rayos en una tormenta. Algunas se esfumaban nada más nacer, otras quedaban allí, como una luz difusa que quemaba la retina.

Y a partir de las estructuras que permanecían, surgían otros cientos de ellas. La red se rehacía a sí misma, temblaba y vibraba, y parecía estar viva.

La química que alteraba sus percepciones le hacía sentir la inmensidad de la historia de una forma diferente. Quemaba y cosquilleaba como un ser vivo. Como si cientos de diminutas arañas recorrieran su piel y dejasen su estela marcada en el espacio y el tiempo.

Su mente flotaba en aquella red mientras su cuerpo estaba relajado, como muerto.

La transportaron en volandas hasta depositarla sobre una especie de camilla. Vio cómo trasladaban también a Michael, con su ridículo pijama pasado de moda. Más que dormido casi parecía un cadáver. El pantalón del pijama se le había enrollado de una manera extraña en la pierna. Nunca se había fijado en sus pantorrillas. Eran más gruesas de lo que se habría esperado en alguien con su constitución. Le sorprendió fijarse en un detalle tan absurdo.

Cintia permanecía en otra camilla con la boca abierta, igual que si roncase. Pero la mueca que presentaba dejaba claro que aquella persona no dormía. Más bien parecía haber sido paralizada mientras gritaba.

Raquel intentó relajarse.

Sus amigos estaban bien. Drogados y sin sentido, pero a salvo. Vivos.

Dejó descansar a su conciencia.

Todo iba cómo debía.

La fuerza del portal la hizo atisbar de nuevo en su realidad.

Era de noche y los trasladaban empujando las camillas hacia una de las Puertas, la más cercana. Los iban a trasladar a su mundo.

Raquel se alegró por Michael y Cintia, no había mejor manera de atravesar los portales que inconsciente.

Eran las últimas horas de la noche y el frío cortante que nace justo antes del amanecer hizo que su cuerpo mostrase la piel de gallina.

La brisa nocturna se acababa de convertir en viento y enseguida sería un vendaval. Las fuerzas primigenias de la Puerta la instaban a despertar, pero ella mantenía su conciencia hecha un ovillo, oculta, invisible a todos.

Echó de menos a Lucifer; su familiar se había quedado lejos, en el dormitorio. Hacía muchos años que no se separaba de él. Sabría cuidar de sí mismo.

Intentó relajarse.

Pronto volvería a Barcelona. Se preguntó en qué se habría convertido la ciudad que la vio nacer. Hacía demasiado tiempo que no pisaba su mundo.

De pronto le llegó un pensamiento que la quemó como una colilla en la piel. La última vez que había atravesado el umbral, lo había hecho con David.

No dejó que surgiesen las pautas de la melancolía. Se recubrió de una niebla espesa. Abortó los sentimientos antes de que llegaran a nacer. Se centró en la fuerza del portal y se dejó acariciar por ella.

El hilo del tiempo que seguía brillaba en toda su intensidad. Y alrededor surgían otras ramas difusas. Se concentró en una de ellas. Una que destacaba entre las demás por su fulgor. Y que giraba alrededor de un punto brillante diferente a todos los demás.

Raquel observó aquel foco. Su destino siempre había estado atado a él. Nunca había estado tan cerca.

Como siempre que atravesaba las Puertas, le dio la impresión de que se convertía en una hoja arrastrada por el viento.

Y se dejó llevar.

Al otro lado los esperaba demasiada gente. Casi un centenar.

Aunque había pasado mucho tiempo, reconoció el lugar inmediatamente; era la Puerta más cercana a Montserrat. El primigenio lugar de poder seguía estando cargado de energía y su fuerza ancestral la acariciaba reconociéndola.

En Barcelona estaba amaneciendo y los vehículos que los rodeaban mantenían las luces encendidas. Entre ellos destacaban tres ambulancias rodeadas de soldados.

Los miembros de la Brigada se distinguían por sus uniformes negros. También había otros grupos vestidos de paisano. Muchos de ellos también portaban armas.

En cuanto aparecieron en el umbral, con el viento acariciando sus ropas y cabellos, las mentes de todos los que los esperaban los rodearon como un enjambre de mosquitos hambrientos.

Alerta pero invisible, Raquel dejó que la ínfima parte de su consciencia que permanecía activa flotara y se disolviera en la de ellos. Ahora era uno más. Un diminuto aguijón de un mosquito sediento de sangre en el que nadie podría reparar.

Los condujeron a tres ambulancias.

Se fijó en pequeños detalles absurdos. La moda había cambiado desde la última vez que estuvo allá. Ahora la ropa era más ajustada. Hombres y mujeres vestían pantalones que sólo llegaban a los tobillos. Todas las camisas eran ligeramente abullonadas.

Los vehículos también eran diferentes. Las formas ya no eran tan aerodinámicas, todo era más cuadriculado. Parecían inspirarse en las líneas de los coches de los años cuarenta y cincuenta del lejano siglo Veinte.

En cuanto la metieron en su ambulancia, le colocaron unos sensores.

Se alegró de no sentir su cuerpo. Era como si no le perteneciera.

—¿Está bien? —preguntó un hombre trajeado que debía de ser el responsable de aquel equipamiento.

El otro observó algunas pantallas durante unos instantes, y después un pequeño aparato que mantenía en su mano y cambiaba de color.

—Todos los signos vitales están correctos.

—Bien.

Incluso en su estado, Raquel percibió el suspiro de alivio que se le escapó al hombre en cuanto le informaron de su situación estable.

—¿Y la holfidina?

—Ha bajado hasta setenta. Aumento en cinco puntos...

Volvió a sentir cómo un líquido helado invadía su cuerpo. Dejó que su conciencia se diluyera en él.

Una procesión de vehículos bajaba serpenteando la montaña sagrada.

El tiempo había pasado pero la carretera que bajaba desde Montserrat al valle continuaba repleta de curvas.

El vaivén del vehículo la mecía.

Entre brumas, Raquel sintió que por fin se detenían.

Leyó en la mente del conductor el rótulo que adornaba la entrada: Al A, y supo, como supo él, que se trataba de un código de seguridad. Bajo el cartel aún podían leerse unas letras casi borradas: «Fundación Eiries».

Lo llamasen como lo llamaran era una Granja de máxima seguridad. La primera de todas, la de Castellbisbal.

La ambulancia pasó varios controles hasta llegar al interior del recinto.

El conjunto del centro de investigación había ido creciendo extendiéndose por el lecho seco de lo que en el pasado fue un río.

La antigua Fundación ocupaba un viejo edificio de ladrillo encajado en el fondo del valle con torreones y tejados puntiagudos que hacían pensar casi en un castillo o en un palacio de cuento. En cambio, las edificaciones que posteriormente habían construido alrededor eran pabellones funcionales, de hormigón, sin ventanas, tan blancos como el esqueleto de un cadáver abandonado al sol.

La fila de coches, ambulancias y furgonetas había encogido. Muchos de los vehículos se habían quedado fuera del recinto.

Raquel sintió cómo volvían a mover su camilla.

El calor del sol mediterráneo acarició su piel durante unos instantes. Después se dirigió traqueteando hacia un espacio cerrado.

El aire en el interior era fresco y seco. Había aire acondicionado. Pero lo que más le llamó la atención fue otro tipo de frío, algo que permanecía flotando alrededor, tan sutil como un visillo movido por la brisa, pero pegajoso como la sangre más densa.

Raquel se forjó rápidamente una protección contra todo lo que de pronto se le vino encima. Si no lo hubiera hecho a tiempo sus pautas hubieran saltado descontroladas. Porque en aquel lugar reinaba el dolor, un dolor acerado y afilado que asaeteaba a todo aquél que cruzaba las puertas de ese pabellón.

Con mucha precaución extendió sus percepciones alrededor. Fría y lejana. Debía permanecer fría y lejana.

Encontró presencias distantes que sonaban a ecos de vidas reales. Sus pautas estaban truncadas como ramas partidas por una tormenta. Y los fragmentos de esas pautas permanecían flotando igual que cenizas que rechinasen con mil gritos en busca de su origen.

Raquel dobló sus protecciones y se alejó de esa ala que olía a tortura y a sufrimiento extremo.

Su conciencia se parecía a la de un diminuto insecto. Revoloteó reconociendo el terreno.

En uno de los edificios del norte encontró jaulas en las que permanecían confinadas personas hacinadas como animales. Cada jaula apenas medía un metro y medio por un metro. Algunos permanecían atados y conectados a unos collarines electrónicos.

En el ala oeste era aún peor. Descubrió que día y noche mantenían drogados a aquéllos que contaban con mayores poderes. Estos se encontraban en pequeños cubículos, tumbados sobre camillas y unidos a máquinas por cables. Sus cuerpos estaban cubiertos de parches químicos. En algunos casos no se sabía dónde comenzaba la máquina y dónde la carne. Descubrió que se trataba de los mismos compuestos químicos que le estaban administrando a ella.

Raquel hizo esfuerzos por no dejarse arrastrar por las emociones que le causaban aquellas personas que permanecían sedadas y alimentadas por sondas desde hacía años.

En otra zona mantenían... En su estado no podía distinguir qué eran exactamente aquellas presencias. Años de torturas los habían convertido en restos humanos. Raquel sólo pudo encontrar destellos de algunos recuerdos, un lejano olor a humanidad. Aquéllos eran los que habían sido y ya no existía ni un nombre con que definirlos.

Se apartó como una exhalación de aquella zona que su conciencia confundía con la podredumbre y los mohos.

Junto a éstos encontró también algunos prisioneros que aún no habían llegado a ese fatal estadio. Permanecían en estado vegetativo, casi en coma, y precisamente por ello resultaban aún más útiles para investigar sobre ellos.

En ese momento había uno... Uno de ellos estaba siendo fruto de un experimento. Parecía algún tipo de combate. Una mente empujaba a otra. Poco a poco habían ido eliminando cada una de las funciones vitales, dejándolas al mínimo, para descubrir hasta qué punto podrían aguantar un cuerpo y un espíritu humanos.

Raquel revoloteó sobre la mente del torturador y descubrió su placer al eliminar una vida de la forma más lenta posible. Descubrió cómo se recreaba en un proceso perfectamente calculado para que cada una de las funciones vitales dejase de funcionar, como si se tratase de un juego de fichas de dominó en el que una empuja a otra hasta que la última, la indispensable, cae por fin.

Raquel se estremeció al comprender cómo se regodeaba aquel individuo en la paulatina extinción de una conciencia.

Abandonó aquello y se desplazó hasta el ala más lejana.

Las pautas de dolor que encontró eran muy diferentes. Allá mantenían confinados a los familiares. Los animalillos que prácticamente formaban parte de los que habían vivido en el Mundo habían sido enjaulados. En ellos investigaban la relación simbiótica que existía entre cada persona y su familiar, la combinación de pautas mentales entre ellos. Y cómo influía la tortura de uno en el otro, y las causas que hadan evolucionar a una criatura hasta convertirse en un familiar.

Huyó de allí para darse de bruces con torturas creadas a medida de cada mente, que se le intentaron pegar a la conciencia. Se encontró con caídas al vacío, y sintió que su estómago se encogía al descender hacia un abismo sin fin, temiendo el instante en que reventaría sobre un suelo que no acababa de llegar. Se volvió loca entre desmayos rodeada de sangre y vísceras, vomitó al sentir su cuerpo invadido por cucarachas e insectos. Y gritó hasta perder la razón cuando se encontró sitiada en un espacio cerrado y diminuto. Descubrió cómo construir tornados de dolor y destrucción, que arrasaban cada pequeña terminación nerviosa con el único fin de hacer daño. Sintió las lágrimas de los padres que habían visto morir a sus hijos, la muerte en vida de los que habían contemplado cómo torturaban a sus familias. Sintió el corazón vacío de los que ya no tenía más lágrimas por derramar.

Empezó a confundir su realidad con la de los prisioneros que enloquecían en sus celdas.

Su camilla se paró en seco y aquello la sacó de las pesadillas que la habían asaltado y confundido. Se encontraba en una especie de quirófano.

La conectaron a unas máquinas y adhirieron nuevos parches sobre su piel. Sintió cómo se expandía por su conciencia una nueva calma artificial.

Decidió abandonar su cuerpo sedado y disparó sus percepciones en busca de Michael y Cintia. Durante unos momentos había estado demasiado centrada en lo que ocurría en la Granja y casi se había olvidado de ellos.

El tejido del tiempo volvió a extenderse brillante ante su vista. Temblaba tan frágil como los reflejos del agua en el fondo de una piscina.

Un par de caminos secundarios adelantaron posiciones y se aproximaron al cordel principal sobre el que estaba flotando.

Si hubiera podido maldecir, Raquel hubiese maldecido. Las posibilidades que había previsto se acababan de alejar.

Sintió a Michael y Cintia, débiles, durmientes; los encontró muy cerca de ella en unos quirófanos muy parecidos al suyo propio. Un equipo de doctores los esperaba en una sala cercana. Analizó sus mentes con la misma frialdad de un cirujano enfrentándose a un tumor. Todos excepto uno tenían poderes en diferente medida. Algunas pautas le resultaron vagamente conocidas. Seguramente se habrían educado en el Mundo con alguien a quien ella conocía.

Eran doctores pertenecientes a la Brigada, formados en el Mundo para terminar convirtiéndose en enemigos de los mismos que los habían ayudado a desarrollarse.

Rastrilló en sus recuerdos en busca de las diferentes razones que les habían hecho llegar hasta ese preciso momento de sus vidas. Lloró y se alegró con ellos. Respiró la dorada vanidad y le arañó el temor a tantas pequeñas y grandes cosas. Divagó entre ellos hasta sentir lástima. Porque allí no había negros ni blancos, ni personas totalmente malvadas ni bondadosas. La vida era un infinito conjunto de grises. Mil matices de gris.

Después decidió dirigirse hacia su objetivo principal: lo que había estado buscando desde un principio.

Disparó sus percepciones hacia el nivel más bajo posible para que ninguno pudiese captarlas y se dirigió como una flecha a lo que siempre había sido el centro del tapiz del tiempo.

El origen y el fin de sus visiones brillaba con una luz y una energía tan potentes que no había podido ignorarlo aunque al principio ni supiera qué era. Aquel punto estaba asociado a un simple objeto que permanecía allí, en Castellbisbal, bajo custodia.

Dejó volar sus percepciones. En la parte más antigua del viejo edificio de ladrillos había un museo. Raquel olisqueó como un perrillo las piezas que allí se encontraban. Primero reparó en una estatua. Era una pequeña figura gótica de san Lucas que estaba protegida por una vitrina polvorienta. A su lado una vieja caja fuerte contenía algunas espadas medievales.

Aquellas piezas valiosas procedían del Mundo, pero no eran lo que estaba buscando.

Su percepción caracoleó hasta encontrarlo.

Allí estaba.

Junto a la antigua caja fuerte había otra más moderna. Y dentro se encontraba el núcleo de todo. Dentro permanecía un libro medieval. El Porta Coeli: el origen.

Raquel sabía que aquel libro no sólo suponía el principio de todo, sino también el final. Por ello tenía que recuperarlo y llevarlo al Mundo.

Pasaron su cuerpo de la camilla a una mesa fija. Notó la frialdad del metal en su espalda. Y con esa misma frialdad presidiendo cada uno de sus actos, saltó de nuevo en busca del tapiz del tiempo.

Forzó las imágenes que a veces venían a ella y las observó pasar a toda velocidad. Apenas eran fashes de futuros que de pronto se presentaban ante ella como fotogramas antiguos de una película que algún loco director hubiera acelerado hasta límites insospechados. Observó cada imagen que saltaba hacia ella con decenas de sentimientos asociados.

Desechó las emociones que le producían y continuó mirando, acechando como un cazador hasta que llegase el momento que le interesaba. Y cuando lo vio, siguió el lazo que lo unía a los demás futuros viables.

Ahora.

Ahora podría atacar y liberar a Michael. Esa posibilidad brilló al fijar en ella su atención.

Junto a ella, otro hilo comenzó a brillar. Cintia muerta. Los prisioneros huyendo.

Desechó esa acción.

Saltó hada otro futuro. Analizó otra nueva posibilidad.

Si esperase dos días, cuando cambiaban el turno de tarde... Ella atacaba. El futuro de Michael no estaba claro... Varios hilos se desplegaron ante ella. Dos brillaban con casi igual intensidad. Michael vivía. Michael moría. Un cincuenta por dentó de posibilidades para su amigo, vida o muerte.

Rechazó ese camino.

Buscó otros.

Su mente se perdió en el análisis de posibles futuros, rapidísimamente. Empezó a arder por dentro. El tapiz del tiempo siempre le había hecho sentir una especie de calor interno que comenzaba a hacérsele insoportable.

Ocultó sus pautas de dolor.

Alguien rozó su brazo y una nueva aguja traspasó su carne.

—¿Seguro que ahora es inofensiva? —preguntó alguien.

—Como un gatito.

Raquel ronroneó.

Se dejó llevar por la dulce sensación que la invadía. Flotó en una nube que la transportaba hada la inconsciencia y fundió sus pautas en la nebulosa química que la envolvió. Se sintió invisible y relajada. Casi tenía ganas de reírse...

Porque ella sabía que los garitos, por pequeños que sean, tienen las uñas escondidas. Pequeñas uñas que con el tiempo se convierten en peligrosas garras.

En la sala de costura la luz se filtraba a través de unas ventanas que parecían los hexágonos de un panal de abejas.

Elisa me estaba esperando. Mantenía una labor sobre el regazo pero miraba hacia un punto indeterminado del espacio. Miraba sin ver.

Supe que algo iba mal. Ni se molestaba en alejar a las brumas púrpuras que la rodeaban.

—¿Elisa?

No me contestó.

Navegué alrededor de su mente. Siempre me había recordado las lilas, el jazmín y las fresas. Pero aquel día las flores estaban secas y mustias, y su aroma era algo indefinido y muy lejano. Sus pautas ondulaban al son de la melancolía.

«¡Elisa! ¿Sigues así por Santiago? Olvídalo de una vez, por favor.»

Toda su respuesta fue un perfecto silencio. Sus pautas mentales parecían girar en círculos.

«¿Estás mareada? ¿Te sientes bien?»

No estaba seguro de si estaba dando vueltas a un mismo pensamiento, o se trataba de algo físico.

«¡No te tortures así!»

Descubrí una idea a la que se aferraba una y otra vez.

«No me torturo», me contestó al fin.

«Sal de ese circuito en el que has entrado. Hazlo como nos enseñaron... ¡Él no se merece que estés así!»

«Pero es que tú no lo sabes, Fran. No puedes saberlo...»

Si estuviera hablando, hubiese sollozado. Sus pautas temblaron como sacudidas por un golpe seco y brutal. «A veces creo que... me quiere de verdad.»

«No seas idiota.»

«Al menos... me quiso de verdad.»

Evoqué el momento en el que yo la había abrazado. Me había abierto por completo a ella. Ahora tampoco quería ocultarle nada. Me atreví a mostrarle todo lo que pensaba.

«Olvídalo. Te ha utilizado. Es un cabrón y un chulo. ¡Cómo puedes no darte cuenta de ello!»

Elisa suspiró.

«Te digo que me quiso de verdad. Hay algo dentro de él..., digo... que no sé cómo explicar...»

«Elisa. Abre los ojos, por favor. Es un idiota engreído, un fantasma y un...»

«Cuando le miro a los ojos, yo sé que me quiere...», me interrumpió.

«¡Venga va! Es un tío que no vale la pena, ¡un chuloputas!»

—Gracias por la parte que me toca —me contestó con ironía, en voz alta, mientras clavaba su mirada verde, limpia como un prado en primavera, en la mía.

Ya había vuelto a meter ¡a pata,

—Quiero decir... —empecé a explicar.

—Ya se lo que quieres decir. No pasa nada. Pero te equivocas con Santiago. Es una buena persona.

Suspiré intentando buscar las palabras más adecuadas.

—Siempre has creído que es un buen tío, pero te equivocas. Fue un rebioso. Dios sabe lo que hizo en aquella época.

Y no hace más que liarse con todas las chicas que puede y encima os lo pasa por las narices a todas...

—Ya lo sé. Siempre me ha dicho que es libre como un pájaro. Nunca me ha mentido. Nunca me juró fidelidad... Nunca ha mentido —repitió como si fuese un mantra—.Y a mí no me importaba. Pero ahora... ¡Quiero que vuelva! Tengo la sensación de que le va a pasar algo terrible. ¡Que nunca más volveré a verlo!

Se derrumbó entre sollozos.

Hubiese querido abrazarla pero estábamos rodeados por varios compañeros de clase. Opté por darle la mano. Se la apreté con fuerza y envolví ese gesto con todo el cariño que pude.

«¡Quiero que vuelva!»

Me recordó a una llorosa Caperucita rogando para que el lobo volviera, intentando explicar que el lobo que ya la tenía medio engullida era un buen chaval.

—Yo no sé bien cómo explicarte cómo es... pero...

Y continuó explicándomelo sin palabras: «Es tan... tierno... No te imaginas cuánto. Y me quiere. A su manera claro, pero me quiere.»

En un instante pareció decidirse y entró en mi mente para ofrecerme una imagen. Primero dudé si debía aceptarla o no, pero al final la tomé con infinito cuidado.

Como si hubiera estado allí mismo, de pronto me encontré en la celda de Elisa. Era de noche. Ella dormía.

Y yo era ella. Se despertó de pronto. Sobresaltada por un sonido. Un murmullo cercano más bien. Cuando abrió los ojos, se encontró con Santiago que acababa de entrar en su habitación. Él vestía una larga camisola y unas calzas de lino.

—¿Qué haces aquí?

—Sschhhh... —él no le contestó; se limitó a hacer un gesto para que guardase silencio y le sonrió.

—Vuelve a tu celda.

Santiago negó con un gesto. Se aproximó a ella. Sus ojos sonreían y expresaban la felicidad más completa.

—Tenía muchas ganas de verte, mi amor.

—¿Mi amor? —Elisa rió—. Nunca me llamas «mi amor».

Él la contempló con un gesto de seriedad impropio de él.

—Mi amor. Elisa, mi amor. Pues la sombra a la sombra regresa, somnolienta...

—¿Eso es de Keats?

Él asintió mientras se le acercaba más. Cuando llegó hasta ella, le acarició la mejilla, y después los labios, muy suavemente.

Sentí ese roce como una chispa que precedió a un estallido azulado.

—Te quiero, mi amor. Blue eyeees, bluuue eyes —tarareó musitándole al oído.

Tuve que construir deprisa y corriendo una muralla que me impidiera sentir la misma conmoción que la inundó a ella al escucharlo.

Después Santiago la besó en el cuello, con una delicadeza y una suavidad que nunca hubiera creído posible en el.

Elisa le acarició la nuca y le atrajo hacia ella. Sentí su fino cabello entre mis dedos.

—Te quiero, mi amor —repitió Santiago.

No pude aguantarlo más. No quise seguir viviendo aquella imagen que Elisa me estaba ofreciendo. Me retiré. Salté de su mente a toda velocidad.

«Me quiere, Fran. A su manera, pero me quiere. Hay cosas que no se pueden fingir. Una mirada, un gesto... A su manera yo sé que me quiere. Y que es un buen tío.»

Aún sentía el cabello de Santiago pegado a mis dedos y su olor flotando en mi cerebro. Recordé el rostro que Elisa acababa de ofrecerme en su recuerdo. De alguna manera no me parecía el mismo Santiago de siempre.

No sólo era su forma de hablar o de mirar, también era diferente su comportamiento... ¿No era sutilmente distinto?

Apreté aún más fuertemente la mano de Elisa. No supe qué decir.

—Volverá —terminé por decir—. Es un superviviente. Seguro que volverá.

XIII

NO existía ningún momento bueno. Ninguno era el adecuado.

Cuando Raquel analizaba las diferentes posibilidades que se abrían ante ella, se le escapaban fugaces como un parpadeo. Y es que algo había cambiado. Había surgido un nuevo hilo que había truncado sus planes y alterado el tapiz del tiempo.

Lanzó sus percepciones en busca de esa variación que antes apenas representaba una lejana y difusa posibilidad y ahora se había convertido en protagonista de casi todos los caminos. En esta realidad alguien que se le presentaba como una cálida presencia había tomado una decisión que ahora lo cambiaba todo.

«Francisco», se dijo Raquel.

Olisqueó las alteraciones que se habían creado alrededor y las pautas que lo envolvían y entonces se dio cuenta: «No, no es Francisco. Es algo más oscuro..., es Santiago».

A menudo los confundía.

Santiago, estuviera donde estuviera, había terminado haciendo algo que había abierto nuevos caminos, y con ello había cambiado los hechos con los que había contado como seguros.

«Mierda.»

Ahora todo se difuminaba en una nebulosa confusa. Tendría que buscar otras posibilidades que pudieran significar el éxito para sus planes. Tendría que esperar.

La incertidumbre se había adueñado de su alma inundándola como si un líquido frío se hubiera infiltrado en sus venas.

Continuó flotando, dominada por la química, aguardando el momento más adecuado.

Raquel repasó por milésima vez el presente que la envolvía. Michael estaba entrando en la fase más lúcida. En unos minutos volverían a inyectarle un combinado de drogas y su conciencia se disolvería otra vez en la nada. A Cintia le faltaba aún un tiempo para alcanzar cierta lucidez. Pero ella había convivido con el dolor muchos años y podría aguantarlo.

Durante todo el tiempo en que había permanecido confinada en el centro, había investigado y repasado todas las mentes que habitaban en él.

Los días estaban marcados por los horarios en que cambiaban sus parches, activaban diferentes programas en las máquinas y se sucedían las guardias. Cada hora, minuto y segundo lo había dedicado a husmear en todos y cada uno de los seres vivos que convivían en aquel recinto y a contemplar el tapiz del tiempo en busca del momento más propicio. Y entre todas las mentes cautivas había descubierto una que destacaba entre las demás tan brillante como un rayo de sol.

Había reencontrado a Arthur, el viejo maestro que no veía desde el día en que estalló la guerra. Su conciencia dormía aunque ella sabía que toda la fuerza que escondía aquel hombre usada en la dirección adecuada podría resultar clave para ayudarla en sus planes. Era un nuevo hilo temporal que explorar. Se había convertido en una de las posibilidades más probables.

Su querido Arthur.

Sentía tentaciones de acariciar su mente y transmitirle su alegría por encontrarle aún vivo. Pero no podía correr ningún riesgo.

Raquel volvió a revolotear por entre las conciencias.

Michael estaba entrando en su fase más lúcida.

Percibió un destello en el tapiz del tiempo.

Se lanzó a toda velocidad a analizar las posibilidades que encerraba aquel momento. Una de ellas, como una gota de agua, pesada y enorme, que arrastraba a todas las demás en un vidrio mojado, la atraía como a una polilla en la oscuridad.

Michael estaba casi lúcido.

No encontraría un momento mejor.

Era ahora o nunca.

La conciencia de Raquel abandonó el diminuto rincón en el que había estado refugiándose durante días. Cuando la dejó salir, saltó como una bestia hambrienta y se expandió por cada circunvalación y cada célula de su cerebro.

Su mente relumbró como una estrella explosionando.

Raquel inspiró profundamente y llenó sus pulmones de oxígeno. Apenas podía soportar su propia energía. Sentía la fuerza que había estado frenando durante su cautiverio escapar por las puntas de los dedos.

Se levantó como una exhalación. Los cables que la mantenían conectada a las máquinas se desconectaron y saltaron las alarmas.

El sonido ululante de una sirena inundó el área del A1A anunciando que algo ocurría con un prisionero del nivel 1A.

En algunos pasillos se encendieron luces rojas intermitentes.

Las capas más profundas de las mentes de los prisioneros sufrieron una pequeña conmoción. En un nivel inconsciente sabían que algo estaba ocurriendo.

Los guardias de la Brigada dispararon sus percepciones en busca del origen de la emergencia. Cuando encontraron la fuente de energía de la que procedía, no tuvieron más remedio que alejar sus mentes de ella. Quemaba.

Unos pocos consiguieron permanecer relativamente cerca, dispuestos a luchar contra lo que fuese aquello.

Algunos guardias de otros pabellones dejaron sus ocupaciones para dirigirse a toda velocidad hacia el ala en la que habían saltado las alarmas.

Raquel permanecía en pie y descalza.

Por primera vez veía con sus propios ojos, y no por medio de sus percepciones, el cubículo en el que se encontraba confinada. Se desprendió de los cables y los parches químicos que aún permanecían pegados a su cuerpo.

Una puerta pesada con un complejo sistema de seguridad la mantenía encerrada allí.

Inspiró profundamente y empujó la puerta.

El metal comenzó abollándose, y después, como impulsado por una onda expansiva, salió despedido hacia fuera.

Sonaron nuevas alarmas y se encendieron más luces a lo largo de los corredores.

Raquel contempló lo que había sido la puerta y ahora se había convertido en chatarra que aún humeaba.

Dos guardias boquiabiertos la contemplaron aparecer entre la humareda. Ella saltó hacia sus mentes. Sólo eran dos pequeñas moscas que zumbaban, molestas como los insectos al final del verano.

Raquel observó la antecámara en la que se encontraba. Una de las moscas trató de atacarla. La apartó de un manotazo. El miembro de la Brigada se derrumbó sobre el suelo.

Raquel se plantó ante otra puerta metálica. Concentró sus energías en los átomos que la formaban y los hizo danzar a toda velocidad. El olor a quemado se extendió por los pasillos. Saltaron las alarmas antiincendios y cayó sobre ella una lluvia de agua vaporizada.

Otra mosca que revoloteaba en su mente lanzando estúpidos ataques empezaba a molestarla. La aplastó con un lazo que arrojó como un látigo, tan rápidamente que el insecto ni siquiera alcanzó a captarlo. Y comenzó a caminar en busca de Cintia.

El agua de los sistemas contra incendios la había empapado, pero no era consciente de estar mojada.

Bebió de la energía de las dos mentes que habían intentado combatir contra ella y buscó con ansia las informaciones que necesitaba.

Sintió a Cintia cerca.

Derribó otra puerta. Apareció ante ella un largo corredor que se iluminaba en azules y escarlatas de modo intermitente. Al final del pasillo asomaron dos nuevos miembros de la Brigada que llegaban jadeando. Vestían de azul. Los conocimientos de las mentes de las que acababa de beber le permitieron comprender que pertenecían a un nivel D. No eran rivales para ella.

Los derrumbó empujando el aire alrededor. Sus mentes representaban aún menos que las de las dos moscas de las que se acababa de librar. Le salpicaron fugaces destellos de temor ante la visión de una mujer empapada, vestida tan sólo con una bata de quirófano y una mirada profunda, llena de energía, pero al mismo tiempo muerta y vacía de sentimientos.

«Doy miedo», pensó con una parte lejana de su conciencia.

Cintia estaba detrás de una puerta unos metros frente a ella. Al igual que su cubículo, contaba con un sistema de seguridad muy avanzado.

Raquel levantó la mano y dejó escapar una ínfima parte de la energía que encerraba su cuerpo y su mente. Sintió vibrar los átomos del metal que componían la puerta hasta que el espacio que existía entre ellos se expandió.

El metal se fundió como un helado. El olor a quemado penetró en los pulmones de Raquel y se deslizó como una serpiente hasta alcanzar sus últimos rincones.

Los aspersores volvieron a derramar más agua sobre ella y nuevas alarmas atronaron el pasillo.

Raquel saltó sobre los restos de la puerta.

Por fin había llegado hasta Cintia.

Su amiga permanecía sobre una camilla conectada a algunas máquinas ligeramente diferentes a las suyas. Observó varios parches químicos adheridos a su brazo.

Se acercó a ella y colocó su mano sobre la frente. Onduló en su misma frecuencia. Observando. Buscando. Sopesando.

Aquello le iba a hacer daño.

Raquel suspiró con un cansancio infinito.

Tiñó sus pautas de un azul lleno de calidez y de amor, y a continuación, sin darse ni un segundo para dudar, lanzó, como un disparo, una onda que acabaría con todo rastro químico y despertaría el cuerpo y la mente de Cintia.

Su amiga abrió los ojos estremecida. Ardía por dentro.

Raquel la miró con cariño. En un segundo, con un pensamiento, le hizo partícipe de la situación y de sus planes.

Cintia se incorporó jadeante. Sus pautas mentales se estremecían de dolor. Como si aquel brusco despertar le hubiese quemado algunas conexiones neuronales. Su mirada estaba cargada de tensión. Tan tensa como la cuerda de un instrumento a punto de saltar.

De improviso Raquel sintió otro ataque en su mente.

Esta vez fueron cuatro los que lo iniciaron. Uno de ellos había encontrado una falla en su sistema de defensa.

Raquel rugió. Les lanzó cuatro tentáculos cargados con una energía ardiente que hizo que se desvaneciesen sobre el suelo del corredor.

Llegaron otros guardias cuyas mentes revoloteaban alrededor sin atreverse a entrar en aquello que percibían como una fuente de poder tan intensa que quemaba sus neuronas.

Su miedo olía igual que el metal fundido.

No resultó fácil mantener un perfil bajo en el Mundo. Mis pensamientos volvían una y otra vez, de forma recurrente, a mi misión, a la reina, a Michael y Cintia, e incluso a Santiago. Toda la vida había estado ocultando cosas, hasta que al llegar al Mundo dejé de hacerlo. Y de nuevo ahí estaba, escondiendo todos mis pensamientos.

Dejaba que asomase al exterior una pequeña parte de mis preocupaciones, algo que no resultase sospechoso, para que pareciese normal la inquietud que sentía por la ausencia de los que habían sido mis amigos. Pero bajo ningún concepto permitía que asomasen los inevitables pensamientos circulares que me torturaban: «¿Llegarán a tiempo para el Renacimiento? ¿Estarán bien? ¡Tienen que llegar a tiempo! ¿Cerrarán las puertas? ¿Y si nos quedamos solos aquí para siempre?»

A menudo compartía mis preocupaciones con Elisa y eso no hacía más que ponernos aún más nerviosos y obligamos a tejer más redes invisibles bajo las que ocultar nuestras ideas.

«Fran, por favor, ya vale. Confiemos en ellos como tú mismo me dijiste...Y confía en ti. Tú eres un valiente. Tu decisión es la de un valiente, y esos pensamientos no son los propios de un valiente.»

«¡Nunca he sido valiente!», me sinceré. «Y no puedo evitar pensar. No tengo a nadie más con quien compartir estos miedos.»

Elisa me dedicó una intensa mirada.

«Yo tampoco lo tengo, Fran... Pero esto no nos ayuda en nada. Ni a nosotros ni a nuestros amigos. Incluso al revés, los pone en peligro a ellos. Si alguno descubriera que sabemos... No podemos dejar escapar lo que sabemos.»

Elisa suspiró largamente y su atención dio un giro de ciento ochenta grados:

—Mira, Fran, fíjate en lo que haces...

Yo estaba intentando coser unos bordados negros en las túnicas que deberíamos vestir en la ceremonia del Renacimiento. Todos los pupilos nos dedicábamos a eso. Las conversaciones políticas habían quedado atrás y ahora estábamos pendientes de la ceremonia.

De hecho creíamos que nuestros maestros nos hablaban aún más de ella para mantenernos ocupados con ese tema y así evitar que nos preguntásemos por qué Eric, el nuevo presidente del Consejo, se había trasladado tan rápidamente a las antiguas dependencias de Raquel en el pabellón real. Ni por qué había tardado tan poco en nombrar nuevos embajadores más preocupados por renovar sus vestimentas y residencias que por llevar a cabo sus funciones. Y sobre todo por qué continuábamos sin saber nada de los maestros que habían desaparecido. Nadie se atrevía a preguntar por ellos. Una frase que había leído en algún sido volvía una y otra vez a mí: «Lo peor de las cosas malas es el silencio de la gente buena». Porque ya nadie hablaba de política, sino de qué se pondría para el Renacimiento; de sus bordados y sus túnicas.

Incluso nosotros nos centrábamos en esas tareas cotidianas, intentando olvidar todos los temores que rodeaban el Renacimiento.

«Fíjate en lo que haces. Mira tú bordado», repitió Elisa.

Lo observé. No era nada del otro mundo. Las puntadas eran muy pequeñas y finas y procuraba que todas quedasen iguales.

«Céntrate en él...»

No sabía adónde quería ir a parar. Así que contemplé con detalle cada diminuta puntada.

«Mira.»

Elisa entró en mi mente de forma delicada. Y como siempre, me dio la impresión de que olía a fresas, lila y jazmín. Me dejé llevar por los pensamientos con los que me empujaba.

Fue como si hiciera un zoom sobre la última puntada que había dado. El detalle apareció ante mí como si lo contemplase a través de un microscopio. Observé las irregularidades del hilo que a primera vista parecía liso y uniforme. Ahora descubría que no era así ni mucho menos.

—Cose —me ordenó.

Di una nueva puntada.

La percibí de forma totalmente diferente. Fue como si todo lo viera exageradamente ampliado. La aguja rasgó el tejido como un enorme pincho plateado que arrasaba con todo a su paso. Arrastraba, enganchado en el ojal, el hilo negro que casi me parecía una mata de pelos unidos por algún tipo de magia imposible de comprender.

La aguja volvió a sumergirse en la tela como un delfín que, tras un salto, volviese bajo el agua.

Elisa me estaba haciendo ver las cosas de otra manera. Mi sorpresa saltó hacia ella como las evoluciones de un molinillo empujado por el viento.

«Doma tu pensamiento, Fran. No sólo se trata de ocultarlo... Hay que domarlo. Fíjate en cada cosa que haces, céntrate en cada pequeño detalle y encontrarás una nueva forma de ver el mundo.»

—Es... hermoso —balbuceé.

Ella asintió.

—La belleza está en los ojos del espectador —me dijo en voz alta—. Depende de ti encontrarla y disfrutarla.

Me quedé perdido en sus ojos verdes, brillaban y me miraban con lo que me pareció algo más que afecto.

Le devolví la mirada y rodeé mis palabras con la mayor ternura que pude encontrar.

—Nunca había visto las cosas... así. Gracias, Elisa.

Me sonrió.

Y su sonrisa me pareció lo más hermoso de cualquiera de los dos mundos.

Santiago estaba lejos. Y Raquel, y Cintia, y Michael.

En cambio nosotros estábamos solos, y ella, ahora, me miraba de otra manera.

Raquel guió a Cintia a través del pasillo en busca de Michael.

Ante ellas aparecieron dos miembros de la Brigada. Su ataque fue más preciso, afilado y directo; se dirigieron hacia sus puntos vitales. Pero antes de que Cintia pudiese frenarlos, Raquel los lanzó contra las paredes del pasillo.

Escucharon el sonido de sus huesos crujiendo.

Cintia se volvió hacia ella extrañada ante su frialdad. La reina parecía tener en la mente un solo objetivo y no le importaban los medios que usasen para alcanzarlo.

Encontraron a Michael tras otra puerta que se derritió como la mantequilla.

Al otro lado, alguien que parecía un doctor las contempló llegar horrorizado.

Raquel nubló su mente y el hombre se desplomó. En su caída arrastró algunas de las máquinas a las que Michael se hallaba conectado.

La reina se acercó a su amigo. Reposaba sobre una camilla pálido, espectral; unas profundas ojeras enmarcaban sus ojos cerrados. Sus párpados se movían como si estuviera soñando.

A Raquel la invadió una infinita ternura.

Tocó su frente y le envió la fuerza necesaria para hacerlo despertar.

Cintia permanecía en el dintel de la puerta construyendo una burbuja protectora. Nadie podría penetrar en el espacio en el que estaba trabajando.

Raquel llenó el cuerpo de Michael de energía azulada.

Él abrió los ojos. Cuando la vio junto a él, sonrió.

Raquel le devolvió la sonrisa, lo ayudó a incorporarse y le enseñó lo que quería hacer.

—Estamos un poco locos —farfulló Michael.

—¿Tenemos alguna otra opción?

—Supongo que no —se rió él.

Centrados en cada pequeña actividad diaria, el tiempo adquiría una nueva densidad; pasaba lento y ligero a la vez. Cada puntada en mi túnica era una obra de arte en sí misma. Contemplar mi labor de modo amplificado fue como descubrir una nueva manera de ver y vivir las cosas. Me calmaba y hacía que me centrase en lo que estaba realizando y no en las preocupaciones que deseaba olvidar.

«De esta manera, sólo existe el presente.»

Elisa se rió cuando lo expresé con esas palabras.

—No te lo creerás, pero es lo mismo que me decía Santiago: «Sólo existe el presente».

Me fastidió mucho que me comparara con él.

—Ahora ese presente ya forma parte del pasado... —Elisa rió a carcajadas y casi no pudo ni terminar la (rase.

Yo no acababa de entender la posible gracia que tenía aquello. Pero me gustó que colocase a Santiago en un tiempo pasado.

Yo creía en el futuro.

Raquel, Cintia y Michael salieron al pasillo. Los tres avanzaron con una fría determinación en sus rostros.

Frente a ellos apareció una patrulla de la Brigada.

Raquel inspiró profundamente.

«Ha llegado la hora.»

Cintia y Michael asintieron en silencio y se prepararon.

La conciencia de Raquel voló hada la mente de Arthur. El prisionero permanecía encerrado en una especie de cápsula junto a otras decenas de cautivos.

La reina los percibió sedados, unidos por cables y tubos a las paredes de sus estrechas celdas. Sus cuerpos estaban cubiertos de llagas a causa del tiempo que llevaban sin moverse. De vez en cuando sacaban a uno de allí para experimentar con él. Después lo devolvían a su pequeño cubículo.

Arthur era diferente a los demás; había sabido esconder en su interior su energía y su fuerza.

Al igual que había hecho Raquel en esos días, él se había replegado hacia una parte diminuta de su consciencia esperando el momento en el que poder escapar. Mientras tanto había permitido que hiciesen con su cuerpo y el resto de su mente lo que quisieran.

Raquel lanzó sus percepciones hacia él y lo observó por centésima vez.

Su consciencia permanecía despierta y estaba repleta de energía contenida.

«¿Arthur?»

Recorrió sus pautas acariciándolas pero sin interferir en ellas. Le mostró el posible camino que se abría en el tapiz del tiempo en el que él tenía un papel fundamental.

El hombre abrió los ojos sorprendido. Después de tantos años contemplaba por fin una rendija abierta a la esperanza.

La reina le mostró lo que esperaba de él.

Arthur asintió. Su mente se iluminó brillante como un espejo. Se llenó de una alegría que conservaba un poso amargo y de miedo y satisfacción por haber llegado a vivir un momento que había creído que nunca llegaría.

«A sus órdenes, Majestad.»

Flanqueada por Michael y Cintia, de pronto Raquel se quedó quieta en el pasillo. Extendió sus brazos en cruz y dejó que la energía que había estado conteniendo se liberase.

Unas ondas frías y calientes a un mismo tiempo se extendieron por el pasillo, como cuando se arroja una piedra al agua y sus huellas concéntricas se extienden por la superficie. Y sus vibraciones atravesaron ese corredor, y las paredes, y las salas, y otros pasillos, y llegaron hasta cada rincón de todas y cada una de las alas del conjunto de edificios. Y cada ser vivo se vio sacudido por su fuerza y sintió una descarga helada y ardiente que leía y recorría su interior.

La ola, como si se tratara de un vampiro, bebía de las fuerzas de captores y prisioneros.

Raquel se encontró con la energía contenida de Arthur, esperándola como el agua tranquila de un pantano. Ella le abrió las compuertas, y aquella ola arrolladora se unió a la suya propia.

Las ondas concéntricas se repetían con una potencia amplificada una y otra vez.

Ella gritó y su chillido se extendió por los corredores con un eco de triunfo.

El cuerpo de Raquel continuaba en el pasillo junto a Cintia y Michael flotando a unos centímetros del suelo. Su cabello se agitaba preso del campo de energía estática que la rodeaba.

Las patrullas de la Brigada que se iban acercando fueron cayendo una tras otra, como las fichas de un dominó.

Los ojos de Raquel permanecían cerrados. Pero de pronto se abrieron.

El tapiz del tiempo que había destellado ante ella se oscureció de repente. La negrura más absoluta cubrió sus percepciones. Fue como un parpadeo que durase tan sólo un poco más de lo habitual.

Y al abrir los ojos... Al abrir los ojos, David estaba junto a ella.

Se sentaba a su lado en una cafetería. Vestía una camisa caqui, de tipo militar. Una camisa que nunca había ido con su estilo y que ella había olvidado. De repente el recuerdo había aflorado en su memoria y estalló como fuegos artificiales en su corazón.

Estaban solos, a punto de llegar al Mundo, aquel verano en el que aún eran una simple pareja que viajaba por las montañas contemplando la belleza del paisaje.

Raquel miró hacia fuera. La ventana de la cafetería ofrecía la visión idílica de unas montañas al atardecer iluminadas por un cielo rosa y naranja. David llevaba esa camisa con bolsillos abrochada casi hasta arriba del todo.

Recordó el tacto de David. La piel de su cuello tan fina y tan suave.

Una hoja pasó volando frente a ellos. Arrastrada por la brisa del verano, bailó unos instantes al otro lado del ventanal.

Raquel se sintió fascinada por la belleza de ese instante. Pensó que no podría haber nada más hermoso.

Él la miró y le sonrió .Y sin venir a cuento, la besó en la mejilla.

—¿Por qué has hecho eso? —le dijo bajando la mirada.

—Porque me apetecía —contestó él.

Ella no pudo evitar deshacerse de felicidad.

El cuerpo de Raquel levitaba sobre el suelo. Sus ojos permanecían abiertos pero sin ver.

Sonreía.

—¡Raquel! ¡Despierta! —gritó Michael.

David la sonreía.

Y ella lo besó.

El olía a jabón.

En lo más profundo de su conciencia sabía que aquello no era más que un recuerdo. Pero extendió la mano y

tomó a David de la nuca. Y el tacto suave de su piel y su cabello estaba vivo entre sus dedos.

—¡¡¡Raquel!!! —rugió Michael.

Sin pensarlo se lanzó hada las pautas de ella. Y de pronto se encontró nadando en la más profunda negrura.

Buscó como un ciego algo contra lo que luchar. Pero no había nada. Era un vacío perfecto.

Intentó sentir, percibir las conocidas pautas de Raquel.

Pero allí no había nada.

Sólo existía la más profunda oscuridad.

Y de repente supo que aquello ya lo había vivido, y el terror más absoluto le rodeó con su manto gélido. Porque esta oscura presencia ya la había encontrado hacía años, la misma noche que estalló la guerra.

Era Hays.

El responsable de las Brigadas y las Granjas había llegado a Castellbisbal y había alcanzado la mente de Raquel. La única persona que había conseguido confundir a la reina volvía a invadir su mente.

Recordó que en el pasado había conseguido sacar a Raquel de su estado. Pero ahora estaba atrapado dentro de ella, en su misma oscuridad.

Y ahora... Ahora aquella negrura estaba absorbiendo el poder de Raquel, y junto al de ella el de Arthur y el de todos aquéllos que habían permanecido encerrados.

Supo que no podría hacer nada.

Se había equivocado al saltar hada la conciencia de Raquel. Allí estaba atrapado.

Era un beso que comenzó siendo dulce y suave y que acabaría arrastrándola hacia una pasión desbocada. Enseguida dejarían la cafetería para irse al hotel en el que pasarían la noche.

Y supo que era un recuerdo que alguien extraía de su memoria. Amplificándolo y cubriéndolo de matices que ni tan sólo en su momento pudo percibir con tanto detalle.

Era un simple recuerdo.

Pero David olía tan bien...

Las ondas de energía que se expandían por cada uno de los pabellones cambiaron de forma y de frecuencia. Continuaban surgiendo de Raquel, pero ahora causaban el efecto contrario: al alcanzar a los miembros desvanecidos de la Brigada, éstos recobraban la conciencia.

Cuando la ola llegaba hasta un prisionero, lo devolvía a la inconsciencia. Unos pocos intentaron defenderse, si bien su resistencia apenas se alargaba unos segundos. La mayoría eran derrotados en el acto.

La oscuridad estaba ganando la batalla.

Como en una pesadilla Michael intentaba salir de su encierro.

Sus pies se pegaban a la densa negrura y dar un solo paso suponía tanto esfuerzo que se quedó sin fuerzas y dejó de intentarlo.

La oscuridad viscosa que lo rodeaba se derramó de pronto sobre sus hombros.

Miles de diminutos tentáculos helados penetraron por cada uno de los poros de su piel.

Su cuerpo se puso rígido como una tabla. La columna vertebral se estiró y crujió como si fuera a partirse. Michael gritó.

Y entonces el frío se hizo calor.

Una dulce calidez se extendió desde sus hombros al resto de su cuerpo.

Y Michael se olvidó del dolor y se dejó envolver por la dulce sensación que lo cubría. Respiró... Y el aire olía a primavera, y el sol acariciaba su piel.

Frente a él se extendía un prado de amapolas que reconoció de pronto. Era un prado cercano a la casa de sus abuelos en el campo.

Una parte de él sabía que ese prado ya no existía. Que hacía decenas de años que una carretera lo había sepultado. Y sin embargó allá estaba disfrutando del prado de su infancia.

El rojo de las flores destacaba sobre un verde casi imposible. Y miles de amapolas estallaban ante sus ojos.

Michael pasó la mano sobre las amapolas y dejó que sus pétalos lo acariciasen.

Si caminase un poco, llegaría a la casa de sus abuelos. Estaba seguro de que los encontraría allí.

Recordó a su abuela. Sus ojos de color azul desvaído, como el de una noble y antigua porcelana. Y su abuelo, cuya piel morena parecía casi madera.

Michael sonrió.

Echó a correr hacia la casa atravesando el prado de amapolas.

La Brigada llegó hasta ellos.

Raquel continuaba levitando en el centro del pasillo.

Sonreía pero su espalda mostraba una rigidez extraña. Tenía los brazos extendidos y los dedos contraídos como si se tratase de garras. A sus pies permanecía Michael tendido, con la espalda y los hombros tensos como los de un arco.

Cintia también se había desmayado.

—¡Aquí están! —gritó el capitán del grupo—. Recoged sus cuerpos y llevadlos al ala 1.

Los hombres de la Brigada se aproximaron con precaución. Extendieron ante ellos tentativos zarcillos para asegurarse de que eran inofensivos.

—No os harán nada —una voz ronca, oscura y fría, retumbó desde el fondo del pasillo—. Avisad al sector 3.

El grupo se volvió para enfrentarse a Hays.

Era un hombrecillo delgado y bajito que vestía un uniforme muy parecido al de la Brigada. Pero sus galones indicaban que su posición estaba muy por encima de cualquiera de ellos.

El hombre extendió sus percepciones y prestó atención a algo que resonaba como un eco en su cabeza.

—¡Arthur!... Arthur Deane. Bloquead con urgencia a Arthur Deane del sector 3, en el cubículo 67.

Envió una orden mental.

«Es muy resistente. Os ha engañado durante estos años. Si la sedación no funciona, eliminadlo. Y cuidado con ella», señaló a Raquel. «Es la única a la que hay que temer. Ahora está bajo control, pero no os confiéis.»

Los hombres de la Brigada se agacharon para recoger los tres cuerpos.

Desde el fondo del pasillo llegaron tres hombres que vestían unas batas blancas. Uno de ellos cargaba con una caja metálica.

—¡Con la reina la holfidina no es suficiente! ¡Probad con las zarpas mentales! —les escupió con rabia.

Hays pasó por encima de los cuerpos sin importarle si pisaba alguno y contempló el de Raquel.

«Tenía ganas de volverme a enfrentar a ti, bruja. En este tiempo he aprendido mucho. Tu propia mente me enseñó», pensó.

Por un instante Hays echó un vistazo a la fantasía que había recreado en la mente de Raquel.

Ella siempre volvía a ese recuerdo. Retozaba en la cama con el antiguo rey del Mundo.

El hombre sacó un anticuado pañuelo de tela que guardaba doblado primorosamente en el bolsillo del pantalón y se limpió muy despacio las comisuras de los labios.

Los doctores se aproximaron a Cintia. Un par de miembros de la Brigada acababan de levantarla.

Uno de los hombres con bata blanca sacó un dispositivo de la caja metálica y lo aproximó a su piel. Presionó un botón e inmediatamente el cuerpo de Cintia se convulsionó. Sus ondas mentales bajaron hasta alcanzar una mínima curva.

Después el doctor se acercó hacia Michael. Se quedó mirando un instante su cara, como si lo reconociera.

Acercó el dispositivo al brazo de Michael.

Michael ya distinguía la vieja casa de sus abuelos. Había aparecido ante su vista en cuanto terminó de subir la colina, y entonces escuchó un ladrido.

¡Ingo!

Un perro negro salió corriendo a su encuentro.

Michael se agachó para abrazarlo.

El hombre vestido de blanco presionó el botón. El cuerpo de Michael se convulsionó.

Su perro. Ingo. El mejor perro que nadie podía haber tenido.

Lo estaba abrazando y olía a perro. Y aquel olor le encantaba. Y lo abrazó más fuerte.

Escuchó que su abuela lo llamaba.

Y estalló en su interior un destello de felicidad tan grande que quiso que aquel momento no se acabara nunca.

Hays sonrió satisfecho. Michael y Raquel se habían perdido en sus propias espirales de recuerdos. La victoria sería suya.

Raquel observaba el cuerpo relajado de David. Su piel era muy blanca y destacaba en la oscuridad en la que se hallaba sumida la habitación. Acarició con la mirada el lunar que adornaba su hombro y el gesto serio con el que solía quedarse dormido. Su vello, tan rubio, parecía espuma dorada sobre su piel.

Alzó la mano para rozarlo.

El doctor se acercó a Raquel.

Por un momento le dio la impresión de que movía la mano.

Aproximó la cajita metálica a su brazo para dispararle el nuevo compuesto de drogas.

Una luz azulada y pulsante lo cubrió todo.

El doctor distrajo su atención un segundo.

Los ecos de una nueva alarma se extendieron por el complejo. Sonaba como un corazón que batiese tan rápido como el de un moribundo herido que no se da cuenta de que con cada pulsación escapa de su cuerpo una ola de vida.

En un punto lejano se escucharon tres explosiones casi seguidas.

Hays sólo necesitó dedicar una minúscula parte de sus percepciones para descubrir qué estaba ocurriendo.

«Una incursión en el ala 3. Un ataque... desde el exterior», alertó a los miembros de la Brigada antes de que pudieran averiguarlo por sí mismos.

Hizo un gesto al doctor para que no distrajese su atención y continuase con lo que estaba haciendo.

El doctor pulsó el botón del dispositivo que sostenía en su mano.

Y Raquel se perdió en su ciclo infinito de euforia.

David reposaba en la cama. Estaba a oscuras y su piel reflejaba la luz de la luna.

Raquel lo miraba y sonreía. Acariciarlo era el paraíso.

Los hombres de la Brigada transportaron los tres cuerpos a lo largo del pasillo.

Hays caminaba delante, guiándolos, andando a grandes zancadas.

Otra explosión lejana distrajo la atención de todos unos segundos.

A ese estallido distante, le siguió uno más cercano...

Y enseguida otro aún más próximo. Y frente a ellos, al doblar el pasillo, apareció una nube negra que olía a plástico requemado.

El humo era oscuro y denso, y desprendía pautas tan afiladas como las de las espadas de los desesperados que ya no temen a nada.

Unas sombras aparecieron entre la cortina de humo y, antes de que pudieran tomar una forma definida, dispararon sobre la Brigada.

Los hombres estaban bien entrenados. Lanzaron unos cuantos lazos mentales a modo de protección. Como respuesta les llegaron nuevos disparos.

De la nube oscura surgió un grito sordo.

La Brigada se replegó para cubrir los tres cuerpos inertes que transportaban.

Hays cerró los ojos y empezó a construir un muro de hielo negro. Su tono seco e hiriente alcanzó a los atacantes que sintieron cómo una nada amenazadora y terrible se formaba frente a ellos y comenzaba a invadir sus mentes.

Algunos tuvieron tiempo de levantar unas apresuradas defensas. Otros, en un instante, se perdieron entre sus recuerdos y fantasías...

Raquel jadeó. Acariciaba el fino vientre de David entre las sombras.

Afuera, comenzó a llover. Delicadas gotas de agua comenzaron a golpear los cristales de las ventanas del hotel.

Santiago atravesaba los pasillos velozmente, corriendo todo lo que podían dar de sí sus largas piernas. Sostenía la pesada arma que habían puesto en sus brazos.

Hacía mucho tiempo que no había disparado nada parecido, pero hay cosas que no se olvidan. Si se repite un gesto las veces suficientes, la memoria manual hace que años después, cuando se intenta de nuevo el movimiento, los dedos y las manos lo continúen sin pensar. Sin que uno se dé cuenta. Es el cuerpo el que piensa y toma decisiones cuando la mente está tan alterada que no puede hacerlo.

Santiago apareció por el pasillo tras Cristina con el arma preparada para disparar.

Ella parecía saber adónde se dirigía. Y no le afectaba tanto el humo de las explosiones ni el confuso laberinto de corredores y edificios que estaban recorriendo.

—¡¿Sabes dónde vas?! —le había gritado hacía unos instantes.

Ella le había contestado también chillando.

—¡¡Todos menos tú sabemos dónde tenemos que ir, tarado!! ¡Simplemente corre detrás de mí y no malgastes tus energías por la boca! ¡Guarda las fuerzas para cuando las necesites!

Él había tenido tentaciones de contestarle alguna grada sobre la boca y en qué gastar esas energías con ella, pero decidió callarse.

Continuó corriendo tras Cristina.

Y cuando ella aminoró la marcha y caminó despacio, con precaución, pegándose a las paredes, él también lo hizo.

—¡Chist!

Procuró ser lo más silencioso posible. Hacerse tan invisible como decían que podía ser Cristina.

Ella se acercó hasta él y se pegó a su oído para susurrarle.

—Están cerca...

Una explosión estalló más allá de donde doblaba el pasillo. Y él no pudo evitar soltar un grito ahogado.

—¡Chist! ¡Silencio!... Están cerca y hay problemas... Hay... algo invisible y oscuro. La nada...

Cristina cerró los ojos y Santiago pensó que su mente olisqueaba lo que estaba ocurriendo unos metros por delante.

—¡Mierda! —ella se volvió de improviso hacia él—. Tío, dispara al hombre delgado. Dispárale... —su voz se había cubierto de hielo.

Santiago asintió con un gesto.

—Tendrás que ser rápido —por un momento a él le dio la impresión de que ella iba a echarse a llorar y eso lo asustó más de lo que pudiera asustarle cualquier otra cosa—. Escucha, Santiago...

Nunca lo había llamado así. Siempre había sido «Santi» o «tarado». Nunca «Santiago».

—Tú no puedes verlo, y por eso mismo tampoco le parecerás una amenaza. En cambio yo sí que lo soy —murmuró Cristina mientras su aliento acariciaba su oreja—;

Y te aseguro que seré una amenaza terrible.. ¡Eso te dará unos segundos... Quizás menos de unos segundos. ¡Aprovéchalos, cariño! ¡Aprovéchalos!

Y desde luego nunca le había llamado «cariño». Esas ñoñerías no eran propias de ella.

Él quiso besar sus labios e inició el gesto para hacerlo.

Pero ella ya se estaba alejando y apenas pudo rozarlos.

—¡Vamos!

Santiago la siguió.

El miedo se le había metido en el cuerpo.

Raquel contemplaba la piel pálida de David.

Nunca se cansaría de mirarlo. Palpaba el calor de su cuerpo muy próximo al suyo propio.

La fina lluvia golpeaba los cristales y distrajo su atención un momento.

Era hermoso escuchar el sonido de las gotas al golpear contra el cristal.

Raquel suspiró largamente y se levantó de la cama.

Hacía frío y se cubrió con la sábana.

Se acercó hacia la ventana para observar la lluvia. Las gotas resbalaban por el vidrio. Atrapaban la luz de la luna y de las farolas y la convertían en curiosos dibujos. Descomponían la luz como si fueran diamantes. Cada gota era diferente. Hermosa y distinta.

Una de las gotas formó un hermoso arco iris y atrajo la atención de Raquel.

Era una gota diminuta que sin embargo atrajo a sus vecinas para acabar convirtiéndose en una mucho más gruesa y pesada.

Empezó a deslizarse por el cristal rápidamente. Borrando el resto de las gotas a su paso.

Era una gota diferente.

Tan diferente de todas las demás...

Entre la humareda oscura apareció una chica rubia.

Tenía el pelo muy corto y una mandíbula cuadrada. Sostenía un arma entre los brazos. Y tenía la mente afinada.

Vibraba en un tono bajo. Demasiado bajo.

Hays fijó su atención en ella.

Y por un instante no la vio.

¡Resultaba tan invisible como él mismo!

Durante una centésima de segundo se sintió confuso y perdido. Fue justo antes de lanzarse como un loco a localizarla.

La buscó en la misma longitud de onda en la que él se solía esconder.

Conocía bien esos escondrijos.

No había nadie tan bueno como él ocultándose.

... Una gota de agua tan diferente al resto.

«¡¡Santiago!!»

Raquel comenzó a respirar muy deprisa. Su corazón se aceleró.

«¿Qué estoy haciendo aquí?»

Miró alrededor, a la falsa habitación de hotel, y comprendió que la habían engañado.

Cristina apuntaba a Hays. Lo tenía a tiro...

Y de pronto desapareció de su vista... y de su mente. Santiago también le estaba apuntando.

Le temblaban las manos y la diana se tambaleaba ante él.

Intentó concentrarse en su objetivo.

Raquel rugió al abandonar su fantasía.

Sintió su espalda sobre una camilla helada.

Se desprendió de las bridas que la sujetaban sin dejar de gritar.

Santiago disparó.

El tiró silbó igual que una flecha y creó una fina quemadura en el pecho de Hays. El hombre se derrumbó.

Una flor de sangre brotó de su pecho junto a un tenue reguero de humo blanco que serpenteó en el aire como una planta trepadora.

Santiago bajó el arma sorprendido.

Raquel cerró los ojos y se concentró en la tarea de localizar la mente de Arthur.

Respiró hondo y recuperó la ola de energía que había dejado escapar hacía un rato. Los restos de aquella energía aún permanecían flotando en el ambiente.

Y a continuación se dejó ir por el complejo, recuperando y despertando todas las mentes que encontró. Michael se incorporó confuso.

Cintia comenzó a sonreír antes de terminar de ponerse en pie.

Santiago se volvió hacia Cristina buscando su mirada.

Ella le sonrió.

—Tarado —murmuró—. Precisamente por ser un tarado le has vencido... Si no, no hubieras tenido ni una Oportunidad. Tarado...

La última palabra se perdió sin fuerzas entre sus labios. Y después se desplomó sobre el suelo.

XIV

HABÍA terminado mi túnica de novicio a tiempo para la ceremonia del Renacimiento y ahora reposaba sobre mis rodillas. Estaba orgulloso de mi obra. Y he de confesar que había disfrutado bordando. Aprender a ver las cosas de otra manera, encontrando la belleza en cada pequeño gesto cotidiano, en cada puntada, me había hecho..., ya sé que suena cursi, pero me había enseñado a amar lo que hacía en cada momento.

Alrededor, otros orgullosos novicios también mostraban sus túnicas al maestro. Muchos de ellos habían conseguido labores bastante más vistosas y complicadas. Pero a mí me gustaba la mía precisamente por su sobria sencillez.

Elisa también había terminado su túnica. Ella había mezclado lana de diferentes grosores y texturas con hilo. Era muy original.

Creo que cada uno plasmaba en aquella obra lo que era y cómo era. Quizás por eso nos dejaban tanta libertad, para mostrar lo que llevábamos dentro y dejarlo salir sin trabas.

Imaginé cómo le quedaría a Elisa aquella túnica que era de un tejido mucho más suave y con mayor caída que las que vestíamos habitualmente.

—Vas a estar muy guapa cuando te la pongas.

—Gracias, Fran. Tú también...

—Ja, ja...

—Lo digo en serio.

Contemplé su ojos verdes. Sus pestañas oscuras me parecían más largas que nunca y su mirada brillaba como si pudiera atravesarme. Elisa echó abajo sus defensas y me mostró sus pautas bailando a un ritmo musical.

«¡Lo estás diciendo en serio!»

«Pues claro. Estarás muy guapo con esa túnica.»

Me enseñó una imagen. Por primera vez me veía a través de sus ojos. Y la rodeaban los reitos que bebían de su orgullo ¡por mí! Aquella imagen estaba adornada con centelleos azulados.

«¡¿Te gusto?!»

«Siempre me has gustado, Fran...»

«Nadie lo hubiera dicho.»

A Elisa se le nubló la mirada y la retiró unos segundos.

—Siempre supe que tú y yo... —murmuró muy bajito—, que acabaríamos juntos... Lo que no sabía era cuándo... Me extrañó que no hubiese pasado antes. Era raro. Esa timidez tuya... Pero también... —dudó buscando cómo explicarlo—. Tú y yo juntos era ¡algo natural!, lo que tenía más posibilidades de ocurrir. A mí siempre me han gustado los chicos como tú...

No sabía dónde meterme. Por un lado quería que siguiera hablando, pero por otro no estaba seguro de querer oír lo que me imaginaba que iba a decir.

—Y sin embargo, acabé liada con Santiago. Es como si... No sé, como si se hubiera producido una posibilidad muy remota, como si estuviéramos viviendo un futuro de los más improbables. Quizás ese «desgarro en el tapiz del tiempo» usando las palabras de la reina.

También a mí me vino a la cabeza todo lo que nos había contado Raquel sobre los futuros posibles. Lo que estábamos viviendo era realmente muy extraño... ¿Y si había otros muchos futuros más probables en los que Elisa y yo hubiésemos acabado juntos mucho antes? ¿En los que Santiago no hubiese tenido ni una oportunidad con ella?... Entonces, entonces Santiago nunca hubiera llegado al Mundo. Entonces Santiago nunca hubiese sido protagonista de la historia.

—Pero me gustas, Fran. Siempre me has gustado. Y ahora qué sé lo que vas a hacer... me gustas aún más.

«Esa timidez mía...»

Recordé a Santiago. Su chulería. Su seguridad.

Me concentré en las ondas musicales de Elisa tanto como había aprendido a hacerlo en cada puntada que daba. Busqué mis propias pautas, tan parecidas a las suyas. Las mezclé. Me dejé llevar y me encontré a unos centímetros de su rostro.

La besé.

La besé en los labios mientras olía a jazmín y a lilas. Elisa era suave y mullida como una almohada. Y me devolvió el beso. Me acogió en su mente y me arropó con ella. Cabalgué entre nuestras pautas combinadas mientras saboreaba sus labios.

—¡Novicios! —la llamada fue tan cortante como una puñalada—. ¡Éste no es el lugar!

Me puse colorado como un tomate. ¡Ni me había dado cuenta de que estábamos en clase!

Elisa me había besado.

Raquel flotaba de nuevo a un par de palmos sobre el suelo. Mantenía los brazos en cruz y los dedos abiertos y extendidos, como si fuera una antena que recogiese la energía de la atmósfera y la amplificase y transformara en algo muy diferente.

Sentía todas las conciencias del recinto como llamas fluctuantes muy distintas entre sí y al mismo tiempo muy parecidas. Todas brillaban mostrando sutiles variedades de color y de intensidad.

Raquel manejaba la ola de energía para hacerla llegar hasta todos los seres vivos.

Arthur, junto a ella, amplificaba cada una de las llamadas.

Las mentes de los vigilantes y los miembros de la Brigada se fueron apagando poco a poco. Durmiendo y disolviéndose, igual que las llamas de las velas en una tarta de cumpleaños. Algunas se desvanecían enseguida, otras resistían un poco más... Hasta que sólo quedaron las mechas requemadas y humeantes.

Raquel inspiró despacio. Su pecho se llenó de aire. Abrió los ojos y, con un movimiento muy suave, aterrizó en el suelo.

Volvió a respirar profundamente, reconociendo el aire del lugar en el que se encontraba. Movió las manos como si se le hubieran dormido o le cosquilleasen.

Su cabello oscuro aún permanecía cargado de electricidad alrededor. Poco a poco fue volviendo a su posición natural.

Frente a ella descubrió a Santiago arrodillado en el suelo. Mortalmente serio mantenía el cuerpo de Cristina entre los brazos.

Michael y Cintia también contemplaban la escena con la tristeza dibujada en sus rostros.

Raquel centró su atención sobre la chica.

Humeaba. Humeaba aún... para acabar apagándose definitivamente.

—Es demasiado tarde, Santiago —le anunció con pesar.

—Lo sé.

Ni siquiera tenía los ojos brillantes. «Era como yo... Era como yo...», repetía como un eco su conciencia.

—No te equivoques, Santiago. No, no lo era... Lo siento.

Raquel le arropó con su voz y por fin los ojos de Santiago saltaron como fieras, a punto de romper a llorar.

—Nadie es como tú —le dijo ella con una voz más oscura que el vacío en el que él se estaba deslizando.

Santiago la miró y sus ojos se secaron de pronto.

A lo lejos escucharon el sonido de decenas de puertas hidráulicas que se estaban abriendo a la vez. Se mezcló con el ruido metálico de las rejas que caían, los gritos de alegría y los chillidos de horror.

Por tocias partes olía a quemado y a metal ardiente.

—¿Ya está? ¿Todo ha terminado? —les interrumpió Michael.

Santiago colocó con cuidado la cabeza inerte de Cristina sobre sus rodillas.

Ha terminado —contestó Cintia.

—Os equivocáis —Raquel habló con la seriedad que reservaba para momentos especiales—. No ha terminado; no ha hecho nada más que empezar... Hemos venido hasta aquí para recuperar un libro: el Porta Coeli. Y hemos de devolverlo a su origen y evitar que cierren las Puertas que llevan al Mundo.

Al escuchar el nombre de Porta Coeli a Santiago le recorrió un escalofrío. Como si de pronto comprendiera que su destino estaba unido irremediablemente al de ese libro del que hasta hacía muy poco ni tan siquiera había oído hablar.

Raquel los guió a través de los corredores hasta llegar a una sala acorazada que tenía todo el aspecto de un museo posmoderno.

Estaba situada en la parte más antigua de la Granja y formaba parte del edificio que aún conservaba en la fachada ladrillos de diferentes colores: rojos como la sangre que se había derramado durante años, blancos como los huesos de los muertos y negros como el humo producido al quemar los cadáveres de los Otros.

Las alarmas habían hecho caer los telones de seguridad que conducían hasta aquella estancia. Raquel se había visto obligada a derribar uno tras otro, ignorando los gritos lejanos y las explosiones.

Todos los miembros del grupo habían avanzado entre el humo y la confusión con una mirada peligrosa pintada en la cara.

Cuando llegaron ante unas puertas dobles también blindadas, supieron que se encontraban ante su objetivo. Aun tratándose de telones de seguridad, estaban decorados con unos altorrelieves geométricos que ahora parecían pasados de moda.

Raquel se colocó ante ellos y comenzaron a combarse y a fundirse.

El olor a metal ardiente se introdujo en las fosas nasales de Santiago como un veneno que matase unos sentimientos que lo habían hecho tambalearse.

Cuando pasaron sobre las puertas derretidas, se encontraron en una sala plagada de vitrinas y armarios. En una esquina había una puerta que conducía a una especie de despacho.

Una vitrina presidía la estancia y mostraba un libro que en aquella casi oscuridad parecía antiguo.

Se acercaron hacia él con cautela.

El libro absorbía el brillo de las luces de emergencia que iluminaban la estancia. Era un volumen de gran tamaño abierto casi por el medio. Las hojas de pergamino, muy sucio y gastado por el tiempo, eran gruesas y grasientas.

—¿¡El Porta Coeli!? —preguntó Santiago.

Se había esperado otra cosa. No ese libro que allí, bajo aquella campana de vidrio, tenía el aspecto de un tesoro medieval.

Raquel observó el Porta Coeli, no sólo con los ojos, sino también con su mente. Hacía años ella había añadido algunas hojas, y ahora no estaban allí.

—No —sentenció Raquel—. Éste no es. Se trata de una réplica.

Percibía que el auténtico se encontraba muy cerca.

Recorrió con la mirada la sala, hasta centrarla en la puerta del rincón. Se dirigió al despacho, entró en él y se acercó hada la silla. Frente a ella había una antigua mesa metálica. La empujó.

Las patas chirriaron sobre el suelo y el sonido puso los pelos de punta a Santiago.

Detrás de la mesa, empotrada en la pared, había una moderna caja fuerte.

—Está ahí dentro —sentenció.

—Una caja de seguridad.

Raquel se concentró en ella. Cerró los ojos. Inspiró profundamente y...

Y Santiago gritó:

—¡Esperad!

Se volvió hacia la puerta y buscó junto al dispositivo de la entrada una caja distribuidora. Sencillamente le disparó con la misma arma que hacía un rato había utilizado contra Hays.

La puerta de la caja fuerte se abrió con un silbido.

—¡Vaya! —exclamó Michael.

—¿Cómo sabías...?

—Todos tenemos un pasado, Michael. Y esto es más rápido que vuestros jueguecitos mentales.

Cintia lo miró con ironía.

Dentro de la caja se distinguían algunos paquetes de diferentes tamaños y docenas de tarjetas. Sin dudarlo, Raquel tomó el paquete más grande. Lo desenvolvió con cuidado.

Bajo el embalaje de cartón, había una protección de plástico, y por fin un último envoltorio de un papel tan suave que parecía seda.

Ante ellos apareció un libro exactamente igual al que habían encontrado en la vitrina. Pero a diferencia de aquél, éste tenía algunas hojas modernas entre las de pergamino.

Santiago no podía retirar la mirada del libro.

—¿El Porta Coeli?

Raquel asintió sin dejar escapar ni un suspiro. Recogió el libro como si se tratase de un bebé.

El Porta Coeli está en el centro del tapiz del tiempo. Puedo sentirlo, palpitando. En el centro de una fina telaraña en la que todos nos movemos creyendo que somos libres, cuando lo que estamos es atrapados en ella. Bailando al son de ese libro —terminó diciendo.

A Santiago lo recorrió otro escalofrío.

—Cintia, da órdenes para ocuparnos de toda esta gente —le envió algunas imágenes mentales—. Pero ahora lo prioritario es el regreso. Nosotros volvemos al Mundo. Enseguida.

—¿Ahora mismo?

—¡Cuanto antes! Nos hemos retrasado demasiado. Tenemos que regresar para el Renacimiento. Hay que devolver el libro a su origen.

La sonrisa de Raquel resultó más enigmática de lo que había pretendido.

XV

NO conseguí conciliar el sueño en tocia la noche. Había llegado el día en que se celebraría el Renacimiento y continuábamos sin noticias de Raquel, Michael o Santiago... ¡Nadal

A mi alrededor todos comentaban sobre sus túnicas, sus bordados, los complementos con que se adornarían... Los pupilos para los que esta ceremonia era la primera a la que asistíamos intentábamos imaginar qué se sentiría exactamente. Pero entre todos ellos, Elisa y yo éramos los que nos encontrábamos más nerviosos.

Aunque había aprendido a concentrarme en cada pequeña cosa que hacía, no podía evitar que a ratos se me escapasen los pensamientos y los sentimientos que asociaba a ellos. Las ideas se me deshilachaban y las imágenes de las Puertas abiertas o cerradas y sus consecuencias surgían con un halo de desasosiego.

«No demuestres tu nerviosismo», me había recordado Elisa repetidamente.

¡Como si fuera tan fácil!

Aquella mañana me vestí poniendo especial atención en cada gesto, siendo consciente de cada instante, para no dejar escapar mis preocupaciones. Por suerte, cuando vi a Elisa, éstas se desvanecieron y sólo ella atrapó mi atención.

Estaba más bonita que nunca. La túnica le caía pegándose a su cuerpo, destacando cada una de sus curvas. Resbalaba desde su pecho hasta las caderas, y la línea oscura que le había visto bordar destacaba en su refulgente blancura.

—Estás preciosa.

—Gracias —se sonrojó.

Me cogió de la mano y me besó con dulzura en los labios. Me sentí tan feliz que durante unos instantes me olvidé de todo lo demás.

«No quiero perderte, Elisa.»

Ella volvió a besarme.

Me pregunté qué pasaría si Raquel y los demás no conseguían cumplir con su misión. Si Eric cerrase las Puertas y Elisa y yo nos quedásemos solos, aislados en el Mundo... Después de todo no sería tan terrible. Casi deseaba que fracasaran.

A continuación me desprecié por tener un pensamiento tan ruin en aquellos momentos en los que nuestros amigos probablemente estarían arriesgando sus vidas.

Llegamos hasta las enormes puertas de la sala donde se celebraría el Renacimiento. Se alzaban ante nosotros invitándonos a entrar en un lugar en el que, de pronto, no me apetecía lo más mínimo internarme.

Me quedé dudando en el dintel. Ya habíamos estado allí anteriormente, cuando asistimos a la reunión del Consejo. Pero ahora aquella inmensa sala se me aparecía incluso más amenazadora que antes.

«Adelante, Fran.»

Los ojos de los animales esculpidos en los altorrelieves de las puertas parecían desafiarnos.

«Tengo miedo.»

Ella me cogió la mano.

«Estoy contigo.»

Dudé.

Fue Elisa la que me empujó a entrar.

«No te pongas nervioso. Confía en ellos. ¡Y procura esconder esos pensamientos!»

Elisa entró en mi mente y repasó las puntadas del velo de invisibilidad que cubría los planes de la reina. Al sentir su aroma a jazmín, lilas y fresas, me tranquilicé un poco.

La gran sala estaba llena de gente. Prácticamente todo el Mundo se encontraba allí.

Apreté la mano de Elisa fuertemente, tal y como había aprendido a hacer las cosas con ella: sintiendo con cada yema de mis dedos su contacto, su calor, acariciando su piel despacio, disfrutando de cada movimiento y de cada roce.

—¿Preparados, pareja?

Nuestro nuevo maestro nos vio y nos guió con un gesto de cabeza señalándonos hacia el interior.

Mi corazón se aceleró.

—El lugar reservado a los novicios está allí, os acompañaré hasta vuestro palco.

Subimos por unas escaleras estrechas, de caracol, de escalones desgastados por el tiempo y por las pisadas de cientos de pupilos que como nosotros debían de haber subido aquellos peldaños.

Supongo que ninguno de aquellos alumnos había anidado la traición en su interior. Nosotros sí que la llevábamos encima; pesada como una condena pero intentando ignorarla para que permaneciera invisible a los ojos de los demás.

La luz bajó de intensidad mientras ascendíamos las escaleras.

Respiré hondo y apreté aún con más fuerza la mano de Elisa.

—Éste es vuestro lugar. Yo permaneceré, ahí, al lado —el maestro señaló a un balconcillo vecino.

—Gracias —tuvo el valor de contestarle Elisa.

Desde el balcón se veía perfectamente toda la sala. Era mucho más alta y de proporciones más grandes de lo que me había parecido la primera vez que la habíamos visitado. Habían retirado la mesa del Consejo, y cerca de uno de los extremos habían levantado una especie de altar.

Los habitantes del Mundo se arremolinaban en el interior buscando su sitio entre los bancos que habían colocado. Desde arriba me parecían coloridas cucarachas que pululaban en un baile sin sentido. Ellos también estaban nerviosos por la proximidad del acontecimiento. Su agitación se plasmaba en la forma de un zumbido bajo y continuo que impregnaba la habitación. Las criaturas también se mostraban excitadas, bebiendo de la energía que comenzaba a acumularse por todo el lugar.

De pronto la luz creció en intensidad.

Se hizo el silencio.

Una musiquilla lejana llegó hasta nuestros oídos.

Eric, seguido de los miembros del Consejo, subió hacia el altar. Se le veía orgulloso de representar su nuevo papel de dirigente del Mundo. Se había vestido de purpura tal y como correspondía a las más altas jerarquías y su traje estaba plagado de bordados y joyas.

Caminaba muy estirado y alzaba la barbilla como si necesitase aún más sentirse por encima de todos. Me llamó la atención el cuello alto y rígido que sujetaba una larga capa roja que arrastraba varios metros por el suelo. Era de un tejido denso y pesado. Parecía que Eric arrastrase tras él una gruesa capa de sangre espesa.

Aunque los reitos no se acercaban a él por respeto a su cargo, si lo hubieran hecho y bebido de su orgullo, hubiesen estallado de puro hartazgo.

Se me puso la carne de gallina.

«Estoy nerviosísimo.»

«Calma, Fran..., calma.»

—Es el momento del Renacimiento —bramó Eric, y su voz resonó con mil ecos y rebotó en cada uno de sus rincones.

—El Mundo espera —le contestó otro miembro del Consejo.

Y como si aquello marcase un pistoletazo de salida, todos empezaron a cantar una especie de letanía. Era una canción tan grave y baja que tuve la sensación de que se introducía en cada uno de mis órganos y hacía retumbar mi cuerpo hasta fundirse con él, hasta encontrar el tono exacto con el que vibrar de forma conjunta y en armonía.

—Invoco a la fuerza del Mundo —ordenó Eric.

El otro se volvió hacia él y le respondió:

—Esta es la fuerza del Mundo.

En ese instante noté los átomos de mi cuerpo vibrando en la misma frecuencia del cántico omnipresente. Fue como si todo y todos fuésemos sólo uno.

Desde el palco observé cómo todos continuaban cantando mientras levantaban ligeramente la cabeza y miraban hacia arriba. Sus ojos se elevaban hacia nosotros, pero miraban sin ver. Como si estuviesen contemplando algo que estaba más allá de nuestras percepciones. De pronto sus ojos se pusieron en blanco.

«¿Puedes sentirlo?»

Ella asintió. Su mirada expresaba curiosidad y miedo al mismo tiempo.

«¿Qué hacemos?»

El cántico se estaba metiendo dentro de nuestros cuerpos y alcanzando lo más íntimo de nuestro ser. Dentro de poco formaríamos parte de todos ellos.

Se mordió el labio.

—Sólo podemos hacer una cosa —susurró—. Dejarnos llevar y esperar...

—Pero... ya ha empezado. Es demasiado tarde.

«¿Y qué más podemos hacer?»

—¿Y si no vienen?

Ella me miró desconsolada y se encogió de hombros.

«No lo sé. No sé qué haremos, si no llegan.»

Por un lado deseaba que vinieran ¡ya mismo! Por otro deseaba que Eric consiguiera cerrar las Puertas, que acabase la guerra, que todo siguiese como hasta ahora. Una parte de mí deseaba perderse en la rutinaria tranquilidad de cada día, disfrutando de las clases con Elisa, viviendo sin miedo en un eterno presente en el que, ¡mierda!, no tendría que sacrificarme por nadie.

Intenté apartar esos pensamientos y concentrarme en la ceremonia.

De repente me pareció que nacía una especie de niebla. De las bocas de todos los asistentes comenzó a salir algo parecido al vapor. El humillo fue tomando cada vez más consistencia hasta convertirse en una nube blancuzca formada por cientos de zarcillos de aspecto gelatinoso que habían salido de cada una de las gargantas de los presentes.

El estómago se me encogió. Aquello me estaba impresionando.

No pude seguir hablando con Elisa. Me era imposible concentrarme en cualquier otra cosa que no fuese aquella nube en la que adivinaba una fuerza e intensidad impresionantes. Me veía atraído por ella. Casi sentía la necesidad de arrojarme hacia la nube de energía y perderme en ella.

—La fuerza del Mundo da la bienvenida a sus novicios —dijo alguien desde el altar.

Aquello me llamaba, hiciera lo que hiciera, no podría resistirme a su bestial atracción.

—Tu vida es mía, Francisco...

—Tu vida es mía, Elisa.

Los maestros, casi a un mismo tiempo, pronunciaron aquellas frases que actuaron como lazos que nos arrastraron hacia la nube de energía.

Fueron palabras mágicas, invocaciones que una vez pronunciadas concentraron dentro de sí tanto poder que nos convirtieron en simples copos de ceniza empujados por un torbellino. Y no era un torbellino aterrador, sino que resultaba placentero dejarse llevar por esa fuerza acariciadora y cercana que nos transportaba hacia un centro que percibía cálido y acogedor.

Sentí el inmenso abrazo del conjunto de mentes que nos daban la bienvenida de una forma sincera y abierta. Por primera vez en mi vida me sentía parte de algo más grande que yo mismo. Me sentía integrado en una unidad formada por cientos de centelleos diferentes. Yo era uno más de esos fugaces centelleos. Uno de los más fugaces. Pero al mismo tiempo formaba parte de una sola presencia. Éramos uno y todos a la vez.

Y Elisa flotaba junto a mí y dentro de mí.

Yo interpretaba las pautas que desprendía como el olor de las lilas y el jazmín y el perfume de las fresas. Y acercarme a ella me producía la misma sensación que la de morder una fresa: romper con una ligera resistencia para alcanzar un interior sabroso y húmedo, repleto de matices que ni tan sólo había podido imaginar.

Aquello era muy agradable. Suave, cálido y profundamente placentero.

Mi cuerpo inspiraba en un estado total de relajación. Mi mente sentía las caricias de los demás y disfrutaba con cada uno de sus roces. Y mi cuerpo y mi mente eran uno.

Me dejé llevar por el suave vaivén que me conducía de una presencia a otra. Las percibía como sensaciones conocidas y nuevas al mismo tiempo.

Me acarició el perfume ahumado de una vieja madera, de una manzana recién caída del árbol, la rugosidad del papel de lija, la dulzura oscura del azúcar quemado... Había todo tipo de olores, sabores y sensaciones, y todas ellas se mezclaban dentro de mí en una amalgama que me colmaba por completo.

Me sentí tan feliz que tuve ganas de gritar.

Entonces me rodeó la sonrisa de unos cascabeles y a su lado otra presencia que me pareció un agradable arroyo de aguas heladas. Ambos me abrazaron y por un instante tuve la sensación de que, en vez de buscar y fomentar la comunión con todos, querían aislarme del resto. Me negué a separarme de la unidad. No quería perder esa calidez tan agradable. No quería irme a ningún sitio.

«Francisco, ha llegado el momento», el pensamiento me llegó muy lejano y difuso, como si se tratara de los restos de una hoguera que se hubiera apagado hacía horas.

Alguien estaba espoleando una parte muy lejana de mi conciencia. Pero yo me negaba a reconocerlo. Únicamente quería seguir disfrutando de la dulce calidez del Renacimiento.

Los cascabeles me empujaban a abandonarlo todo.

«Es el momento.»

«¡¿Ahora?! ¡Ni hablar!», finalmente conseguí articular un pensamiento coherente.

No quería renunciar al placer, a los otros, a todos, al amor puro y al cariño que significaba estar en, para y con todos.

«¡No!»

Mi respuesta hizo que las defensas que con tanto cuidado había tejido Raquel en mi interior se tambaleasen.

«Ha de ser ahora, Francisco. Ahora.»

Sólo cuando descubrí la fuerza y la determinación que se ocultaban tras aquellos cascabeles, me di cuenta de quién se trataba.

«¡¡¿Michael?!!»

«Ha llegado el momento», repitió.

El gélido aliento del miedo penetró en mi interior.

«No quiero.»

Cintia me rodeó con la frialdad de sus aguas. Podría ser tan seca y dura como el hielo congelado.

Huí de ella y de Michael, y me dejé arrastrar por el calor de todos los demás. Ya no podía sentir la unidad de todos formando una sola presencia como antes. Algo se había interpuesto entre ellos y yo: el sonido de unos cascabeles, el agua fría de un arroyo. El propio temor.

«Francisco, por favor», la súplica de Cintia sonaba a desesperación. «En breve Eric comenzará a aprovechar la fuerza de todos a su favor. No podemos esperar. ¡Vamos!», me urgió.

Se lo había prometido a la reina. Entonces me había parecido que era lo más correcto. El sacrificio. Mi sacrificio. Convertirme en un héroe. Y ahora... ¡Ahora no quería hacerlo!

La frialdad de las aguas del arroyo comenzó a cubrirme todo el cuerpo. Cintia estaba intentando llegar a mi interior.

Michael se había alejado.

Sentí mis rodillas crujir de dolor y de frío.

Intenté frenar su avance helado con calor humano, con sentimientos de amor, de afecto, de amistad... Recordé a mi madre, a mi abuelo, a mi padre; a Elisa, los maravillosos días que había compartido con ella justo antes del Renacimiento...

Cintia lo barrió todo con la fuerza de un maremoto. Sus amores, afectos, amistades; sus recuerdos, su experiencia, todo lo que había vivido arrasaron mi simplicidad extrema.

Ella llegó al interior y hurgó entre mis recuerdos.

«Estoy orgullosa de ti», la voz surgió de un remoto pasado. Mi madre estaba sentada en la cocina. Aquello provenía de mi infancia. Las paredes aún estaban empapeladas con un diseño de flores de colores. «Estoy orgullosa de ti, Fran.»

Aquello no era real.

Mi madre estaba sentada en el viejo taburete blanco, cruzada de piernas, con un bol de cereales amarillo frente a ella. Vestía una vieja camiseta gris y los pantalones de un pijama de florecitas. Era ella; sus gestos, su voz, el mechón de pelo que se apartó de la cara de pronto.

«Estoy tan orgullosa y... tu abuelo también lo está.»

Su mirada se centró en un punto indeterminado a mi espalda.

Me volví en menos de un segundo.

Tras de mí permanecía mi abuelo. ¡Ni siquiera recordaba que tuviera tantas arrugas! Sus ojillos brillantes se escondían tras unas montañas de arrugas. Se encorvaba apoyado en el marco de la puerta. Como si le costase andar.

«Francisco —él nunca me había llamado Fran—9 eres un valiente.»

—No lo soy.

«Sí que lo eres.»

—No lo soy —farfullé—.Tengo miedo y no quiero irme. ¡No quiero irme! ¡Ahora no!

Estaba seguro de que terminaría llorando. Tuve que morderme los labios para no hacerlo.

«¿Y quién no tendría miedo?»

«¿Acaso crees que yo no lo tendría en tu caso? Hijo mío, yo también me moriría de miedo. Estoy tan orgullosa de ti.»

Me eché a llorar.

—Soy un cobarde.

«Te equivocas. Eres valiente.»

Miré a mi abuelo a los ojos, brillantes, sabios, queridos. Miré a mi madre. Los dos me querían. Nadie me había querido como ellos. Hacía demasiados años que no los veía. Hacía demasiados años que no los sentía tan cerca.

No me había dado ni cuenta de que las lágrimas me rodaban por las mejillas.

—Estaríais orgullosos de mí. Vosotros os sentiríais muy orgullosos de mí.

«Siempre hemos estado orgullosos de ti, Fran.»

Mi madre se me acercó y la abracé. Prácticamente me abalancé sobre ella.

—Te quiero, mamá.

«Mi niño, Fran. Te quiero.»

Mi madre olía a... mi madre. Olía como olía nuestra casa antes de que muriese.

«Lo..., lo haré.»

Mi madre me abrazó aún más fuerte. Mi abuelo se sumó al abrazo. Todo era cálido. Incluso el arroyo que me rodeaba vibraba con su calor.

«Vamos, Fran», ahora era Cintia la que me llamaba.

Me volví hacia mi madre y mi abuelo.

Los dos me despidieron con un gesto de la mano. Sonreían.

«Estamos orgullosos de ti».

«Siempre lo hemos estado.»

—Gracias —murmuré.

Me dirigí a ellos, pero también a Cintia, que había sabido sacar de dentro de mí sentimientos y sensaciones que tenía ya olvidadas.

—¿Vamos?

—¡Vamos!

Abandonar el Renacimiento dolió. Fue como si desprendiese una lapa que se había quedado pegada a su huésped. Y como si sus finos tentáculos hubiesen penetrado dentro de las células de mi cuerpo, y ahora, al intentar separarme de ellos, se quedasen con una parte de mí pegada a ellos.

Cuando por fin vencí el último lazo que me unía al Renacimiento, me encontré, de pronto, en el palco.

Fui consciente de mis mejillas húmedas por las lágrimas. De los músculos agarrotados por la tensión que había soportado cuando me había negado a abandonar el Renacimiento. Y fui dolorosamente consciente de mi soledad como ser único después de haber probado la comunión del Renacimiento.

Cintia y Elisa estaban a mi lado.

Elisa permanecía en pie, con los ojos en blanco. Un fino hilillo humeante aún la unía a la masa de fuerza que flotaba frente a nosotros.

La observé con admiración y un punto de envidia. Era la última vez que la vería.

Me acerqué a su mejilla para susurrarle al oído.

—Adiós, Elisa. Te quiero.

¿Qué más podía decirle? Ya sé que no era muy original, pero no se me ocurrió nada mejor.

—Siempre te he querido —la besé suave y delicadamente en la mejilla, como le gustaba; ahora sabía todo lo que le gustaba—Sé muy feliz con Santiago.

—Vamos —susurró Cintia—. No podemos perder más tiempo.

Asentí.

La seguí por las escaleras de caracol que conducían hacía la salida. No quise mirar atrás.

Sabía que no podría soportarlo.

El aire del Mundo me pareció más fresco y más ligero. Inspiré a fondo para llenarme de todos los olores que sabía que estaba percibiendo por última vez. Me rodeaban árboles tan altos como edificios, frondosos y densos. El camino se abría ante mí casi cubierto de césped por completo y flanqueado por arbustos cuyos frutos azules estaban a punto de salir. Olía a humus, a bosque, a aire limpio y renovado, a naturaleza pura.

Después del Renacimiento, me sentía parte del Mundo.

Y ahora tendría que despedirme de todo ello.

Inspiré de nuevo y miré de reojo a Cintia, que caminaba a mi lado con pasos seguros, rápidos y firmes sin perder de vista el horizonte.

¿Acaso ella estaba segura de lo que íbamos a hacer? Yo me encontraba lleno de incertidumbres. ¿Podría llegar a la Edad Media? ¿Y si no conseguía devolver el Porta Coeli al pasado? ¿Entonces qué pasaría? ¿Se rompería el continuo temporal y sencillamente desapareceríamos de repente como si nunca hubiéramos existido? ¿O nos esfumaríamos entre las nieblas del olvido poco a poco?

—¿Y si Eric consiguiese antes cerrar las Puertas?

Una ráfaga de aire frío me hizo estremecer. El miedo se estaba colando dentro de mí e invadiendo cada rincón de mi espíritu.

Cintia se paró y se volvió hacia mí con una expresión grave en su cara.

—Yo tengo que quedarme aquí. Ve hacia Raquel, te está esperando, junto a Santiago.

Señaló hacia una colina.

Cintia me sonrió con dulzura. Nunca hasta ese momento me había fijado en lo cálida que podía resultar su sonrisa. Sus pómulos se marcaron como si estuvieran forjados con hierro.

—Te admiro, Fran.

«Sí, ya, todos me admiran pero yo me muero de miedo.»

«Todos tenemos miedo.»

—Ya —dije sin mucha convicción.

—Harás lo que debes hacer.

No era la primera vez que me decían algo parecido.

—Supongo que sí.

De pronto Cintia me abrazó. Fue algo que me pilló por sorpresa.

—Michael está a la salida del pueblo y yo debo permanecer a esta distancia; si no, Raquel no podrá aprovechar toda la energía que se genere en la ceremonia.

Me envió una imagen mental de lo que tenían planeado hacer. Me recordó a una guirnalda de luces de Navidad; la energía provenía del enchufe a la red eléctrica y se transmitía por el cable a todas las lucecitas. La fuerza nacía en el Renacimiento, Michael sería un mero transmisor, y Cintia recogería esa energía para reconducirla hacia Raquel y hacia la Puerta.

«Me quedo aquí», repitió. «Soy una especie de nodo.»

Pensé que debería resistir el paso de mucha energía. Quizás demasiada.

—¿Podrás soportarlo?

Se rió.

—Esto no es como la electricidad —me dijo leyendo de las dudas que anidaban en mí—. No duele. ¡Podremos hacerlo! Tan sólo se trata de reconducir la fuerza: abrirle el camino hacia la Puerta. Podemos con eso y con mucho más!

Su seguridad me convenció. Ella lo haría.

—Adiós, Francisco.

Tragué saliva y eché a andar hacia la colina.

«Adiós.»

Cuando casi había alcanzado la cima eché un último vistazo atrás.

Los edificios del Mundo se recortaban en la lejanía. Sobre todos ellos destacaba el pabellón real. Las altas torres de la sala del Renacimiento dominaban el lugar. Imaginé a todos en su interior disfrutando de la ceremonia. Observé las construcciones y el equilibrio que guardaba su arquitectura, contemplé los jardines y los huertos.

Amaba el Mundo. Descubrí que, aunque no llevaba mucho tiempo viviendo en él, siempre había formado parte de mí, y siempre estaría conmigo.

La brisa trajo hasta mí el olor del bosque, y respiré profundamente de él para llenarme con su fuerza y no olvidarlo nunca.

Dejé mi mirada resbalar por el sendero que llegaba hasta la colina. Parecía una serpiente de arena entre el campo verde. Cintia se había convertido en un simple punto naranja a medio camino.

Subí jadeando los últimos metros que quedaban para alcanzar la cima. Allí me encontré a Raquel en pie junto a Santiago. Como siempre, los dos permanecían muy juntos. No acababa de entender qué tipo de relación había entre ellos.

—Hola, Fran —Raquel me sonrió.

Santiago se adelantó un paso y me dio la mano. Sus pautas ondulaban al son de la tristeza. Las brumas púrpuras volaban alrededor y los chillidos de las pergas hacían saber a todo aquel que pudiera verlas que destilaba dolor y rabia.

Leí en su interior un profundo eco de nostalgia.

De pronto comprendí que las cosas no les debían de haber resultado fáciles. Yo había estado demasiado preocupado por mis propios problemas como para darme cuenta de que ellos lo habían tenido que pasar mal allá en Barcelona. Muy mal a juzgar por el pozo negro que se adivinaba en el interior de Santiago.

Lancé unos zarcillos tentativos y descubrí el hueco que había dejado Cristina. Percibía su pérdida como una densa oscuridad.

«Lo siento», le dije con la mente, pero, claro, no escuchó nada.

Santiago no podía oírme, siempre se me olvidaba. Intenté disimular mi turbación.

—Lo siento —murmuré en voz alta.

Santiago se limitó a apretar mi mano un poco más fuerte, para soltarla casi inmediatamente.

—¿Preparado? —la reina interrumpió mis reflexiones.

—Creo que sí —dudé.

Un paquete voluminoso en el suelo atrajo mi atención. Adiviné de qué se trataba.

—¿Es éste el libro?, ¿el Porta Coeli?

Ella afirmó con la cabeza. Lo abrió con sumo cuidado y me lo enseñó.

No sé por qué, lo había imaginado más pequeño.

Ojeé algunas hojas al azar. Tenía ilustraciones preciosas. Los iluminadores medievales habían usado colores bermejos y dorados. Los sentimientos aferrados a sus páginas impregnaron mi retina y por un instante sólo me apeteció leer el libro y disfrutar de cada uno de sus pequeños detalles. Era un libro muy hermoso el que había empezado todo.

—Ahí está la ropa.

Junto al Porta Coeli se encontraba una especie de bolsa de tela, fabricada con un lienzo muy grueso.

—Vístete enseguida. No debes llamar la atención... Como te expliqué, tienes que pensar en el libro, en el origen de todo. Yo también lo haré... De ese modo aparecerás en la Puerta más próxima al monasterio.

—En pleno siglo XIV —intervino Santiago.

—Recién inaugurado el siglo para ser exactos. Raquel nos miró a los dos y volvió a reírse. Como si sólo ella entendiera un chiste que a nosotros ni tan sólo nos había explicado.

—¿Preparado? —repitió.

—Más o menos —contesté sin mucha convicción.

—Yo he de ir a la ceremonia del Renacimiento. En cuanto consiga reunir la energía que necesitamos, te abriré esta Puerta hacia el pasado. Crearé una inversión sólo para ti, ¿de acuerdo?

Asentí. Raquel cerró los ojos concentrándose.

—Eric aún no ha comenzado, pero lo hará enseguida. Escucha, Fran, abriré esta Puerta apenas unos segundos. No creo que pueda mantener la inversión durante más tiempo. No desaproveches la oportunidad. Sólo tendrás unos segundos...

Su mirada terminó resbalando desde mí hacia Santiago.

—Adelante entonces. .Me besó en ambas mejillas y luego se volvió hada San-

—Tú y yo volveremos a encontrarnos, tenemos demasiadas cosas en común.

«¿En común?» ¿Qué narices podrían tener esos dos en común?

Santiago cabeceó.

Fue él quien inició un movimiento hacia ella para besarla. Y juraría que si la reina no hubiese puesto la mejilla, él se habría dirigido directo hacia sus labios.

—Adiós, chicos. ¡Suerte!

—¡La suerte no existe! —gritó Santiago cuando ella ya comenzaba a alejarse.

—La suerte nos la construimos nosotros... —gritó ella sin siquiera volverse.

Santiago y yo nos quedamos contemplando cómo se alejaba por el camino hasta que desapareció entre la arboleda.

El aire soplaba a nuestro alrededor en todas direcciones a la vez. Estábamos muy cerca de la Puerta.

Me agaché para recoger las ropas medievales.

—¿Sabes lo que creo? —me dijo Santiago mientras yo sacaba del paquete una camisola de lino—. Creo que me han dejado aquí, contigo, para asegurarse de que no vas a salir corriendo.

Me reí con una risilla nerviosa.

—No voy a salir corriendo, puedes estar tranquilo.

—Ya lo sé —ahora él fue el que rió.

Inicié un gesto para desprenderme de la túnica de novicio. Además de la camisa, había otros ropajes de un tejido mucho más basto. Revolví todo lo que había en el paquete.

—Al menos podrían haberme dicho cómo se ponía uno todo esto.

—Ésas son las ropas de alguien del pueblo —señaló Santiago—.Y tú, Fran, siempre has sido un pijo.

Suspiré.

—Incluso en los peores momentos, siempre te muestras tan simpático.

—No, hombre, no. Lo digo en serio —me enfrenté a su mirada y me sorprendí al descubrir que sonreía—. Ésa no es ropa para ti... sino para mí.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir? —tartamudeé.

—Que tú no vas a ningún sitio. Voy yo.

Me quedé de piedra.

—¿¡Qué dices!?

—Que yo soy el que voy. ¿Qué coño vas a hacer tú allí? Nunca has sido persona de acción. No, hombre, no. Tú eres el que se queda en casa mientras los otros te sacan las castañas del fuego. Esto es cosa mía...

—Yo... Yo sé... Estudié Filología y... —balbuceé confuso.

—¡Ya está el listillo! Y yo, Lingüística, no te jode. Creo que yo sé más que tú del castellano medieval, Fran. Pero lo que es más importante no es lo que yo sé o tú sabes, sino quién será capaz de desenvolverse mejor allá... Lo pillas, ¿verdad?

Yo era un cobarde. Siempre había sido un cobarde. Y seguiría siendo un cobarde.

—Tengo que ir yo... —susurré con un hilo de voz.

Santiago me arrebató la camisa de las manos.

—Yo soy el hombre de acción —sujetó la camisola entre las piernas mientras comenzaba a quitarse el jersey que llevaba puesto—.Tú... Vosotros estáis mejor en vuestras casas, pensando en qué más podemos hacer nosotros, los que siempre os sacamos las castañas del fuego. Siempre ha sido así, y siempre seguirá siendo así.

Se puso la camisa y comenzó a desabrocharse los pantalones.

—¿De verdad...? ¿De verdad quieres ir tú en mi lugar?

—Ja, ja, ja... «Querer» es un concepto muy discutible. Pero si tenemos que conseguir que el libro llegue al monasterio, más vale que lo lleve yo. No sé en qué están pensando todos, ¿de verdad creen que llegarás a algún sitio? ¡¡Si no tienes ni media bofetada!!

Empezó a rebuscar en la bolsa algo para ponerse en los pies.

—Pero sabes que no hay marcha atrás, Santiago. Te quedarás allá, en la Edad Media, solo, aislado... Para siempre.

—En eso te equivocas... Solo, solo..., nunca estaré solo del todo. Estaré conmigo mismo. Ja, ja...

Debió de darse cuenta de la cara de idiota con que lo miraba.

—No, no es sólo una expresión... Eso de viajar al pasado... Sólo Raquel se ha dado cuenta desde el principio de que tú NO irías al pasado. Ella sabe desde siempre que seré yo, y ¿sabes por qué?

—¿Por qué? ¿Qué me estás diciendo?

Santiago había terminado de atarse una especie de sandalias. Las tiras de cuero rodeaban sus tobillos huesudos.

—Nos dijo que viajar al pasado, la famosa «inversión», no sólo abre paradojas y desgarra el tiempo, también conlleva riesgos para aquél que lo intenta.

—Ya lo sé. Me lo explicaron. Perderse entre los mundos, por ejemplo.

—¡Perderse! ¿Dónde me iba a perder? ¡Qué tonteria! No, más bien... el peligro está en desdoblarse. Bueno, a saber cómo lo llaman los científicos, «perderse», «desdoblarse». ¡Vete a saber! Desdoblarse... —hizo una larga pausa como si pensase en otra cosa.

Empezaba a no entender nada. No sabía de qué me estaba hablando.

Santiago se quedó mirándome desde el suelo. Allá, sentado, vestido de hombre medieval, con su barba, su hatillo... Parecía realmente un hombre de otros tiempos.

Se puso en pie de un salto.

—Hace tiempo que lo pensé: «¡Pero si no tiene ni dos bofetadas! Este tío no sobrevive ni de coña, seguro». Y entonces me di cuenta de que ésa era mi misión; la mía y no la tuya. Soy yo quien va a ir. Además, no tengo nada que perder...

Ya estaba completamente vestido y casi me parecía una persona diferente.

—¿Cómo lo ves? ¿Voy yo o yo?

Yo nunca había querido ir. El miedo se había metido en mi interior como un veneno. Y no había manera de sacármelo de encima. Quería quedarme con Elisa y con sus besos, quería que siguiese dándome la mano y apretándomela mientras me sonreía.

—Soy un cobarde.

—Claro, vaya sorpresa.

Terminó de ajustarse una cuerda a modo de cinturón. Llevaba también una especie de capa corta con una capucha. Se le veía tal cual sacado de una película histórica.

Me dieron ganas de llorar.

—Ea, no me vengas ahora con lágrimas, tío. Porque yo soy el que tengo ahora una misión para ti.

—Pero... pero ¿qué puedo hacer yo?

—Lo único que sabes hacer: contar nuestra historia. Tú eres de los que cuentan las historias. Y yo, de los que las viven.

Olisqueó el aire, como un sabueso. El viento soplaba muy fuerte, la Puerta estaba experimentando un cambio, porque todas las ráfagas cambiaron de dirección, como si de pronto chocaran dos fuerzas antagónicas entre sí.

—Tú puedes contar mi historia, Francisco. ¿Lo harás?

Me estaba hablando en serio. Quería que contase su historia. Y me di cuenta de que tenía razón: yo no estaba hecho para las aventuras. El sí. En cambio yo servía para contar historias. Yo podría explicar a todos lo que nos había pasado.

Un vendaval nos rodeó. Mi túnica comenzó a bailar alrededor.

—¿Qué, Fran? ¿Me dibujarás como el chulo que crees que soy o como un héroe?

—Eres un chulo-putas, Santiago. Siempre lo has sido... —me atreví a decirle.

—Sí, bueno, ¡no se puede ser perfecto! —rió—. Pero también soy un héroe, amigo. ¿Me pintarás como un héroe?

Y comprendí que ése sí era un destino a mi medida, tenía una auténtica misión para la que no sólo me veía capacitado, sino que, además, sabía que me encontraría a gusto en ella. Casi era como si ya me viese escribiendo la historia.

—Intentaré ser objetivo, sí.

—Ja, ja, ja... ¿Objetivo? ¿Quién es objetivo? ¡La objetividad no existe!... Confío en ti.

Me tendió la mano.

Se la estreché y él hizo un gesto de camaradería cerrando el puño y chocando su hombro contra mí. Para mí que era la mayor muestra de afecto que me podría demostrar.

—Dejo mi memoria en tus manos, Fran.

—Haré lo que pueda.

—No. Lo harás lo mejor que sepas.

Asentí con un gesto y antes de que pudiera decir algo más una nueva ráfaga de aire nos rodeó. Era un viento frío como el hielo, que se metía dentro de uno, pero que no dolía.

—¿Dónde coño está la Puerta esa?

Inspiré hondo y percibí que se aproximaba algo grande e inmenso. Algo incontrolable.

—Allí, Santiago. Está allí al lado... —señalé unos metros más allá, un espacio entre los árboles donde las hojas giraban en espirales a toda velocidad.

Se dio la vuelta para echar a caminar hacia el lugar de donde procedía aquella fuerza.

Pensé que no se volvería, que ni se despediría.

Pero lo hizo. En el último momento, se volvió hacia mí. Sus ojos brillaban como nunca los había visto brillar.

—Cuida de ella, Fran —su voz casi se perdió entre el silbido del viento—. Por favor, cuídala...

«Ya te lo prometí», pensé, pero no llegué a decirlo en voz alta.

Se cubrió la cabeza con la capucha y su mirada me pareció desvalida por un momento. Pero sólo fue un instante. Después se llenó de determinación y avanzó con esos andares suyos de río guapo que se cree aún más guapo de lo que es.

De pronto sentí una fuerza inconmensurable. Un haz de energía que llegaba hasta nosotros procedente de las gentes del Renacimiento. Lo reconocí por su calidez. Hacía un rato yo había formado parte de él y de hecho aún permanecía algo de mí ahí dentro. Olía a ozono, como si se aproximara una tormenta y el aire estuviese cargado de electricidad.

—¡Suerte, Santiago!

—La suerte no existe —creo que dijo.

Llevaba el libro a la espalda en el hatillo. Sus ropajes medievales bailaban en todas direcciones.

Me miró.

Creo que estaba un poco asustado. Todo lo asustado que podría estar un tipo como él. Su silueta se difuminó entre las sombras.

La camisola de Santiago se elevó hasta dejarme ver sus piernas delgadas y musculosas cubiertas por unas calzas.

Y entonces ¡lo reconocí!

Me di cuenta de que aquellas calzas le quedaban cortas porque estaban reservadas para mí. Comprendí que ese Santiago que se alejaba era el que había entrevisto algunas veces en el Mundo. Que en cuanto entrase en aquella Puerta se desdoblaría y se perdería en el tapiz del tiempo.

—¡¡Santiagooo!! —grité por última vez.

Los remolinos levantaban las hojas y nubes de tierra y polvo alrededor.

Di unos cuantos pasos hacia atrás sin apartar la vista de su sombra mientras se desdibujaba.

El torbellino pareció cambiar de dirección y perder fuerza.

Y de golpe me encontré solo en la colina.

Permanecí unos minutos allí, quizás esperando a que su silueta reapareciese entre los árboles.

Pero nada ocurrió.

Aún quedaban restos de olor a ozono en el aire. Observé la cima de la colina; las ramas de los árboles volvían a mecerse de forma natural empujadas por una suave brisa. A lo lejos Cintia me hacía gestos para que fuese hacia allí.

Volví los ojos hacia el Mundo. Elisa me esperaba. Ahora podría volver con ella.

Respiré hondo. Sentía un extraño hueco en el estómago.

Por fin di la espalda al lugar y me alejé de la Puerta y de la colina.

Aquélla fue la última vez que vi a Santiago.

No sé qué fue de él. Me gusta imaginar que llegó a aquella época, que vivió aventuras sorprendentes que contaría en las tabernas mientras bebía vino y enamoraba a bellas mujeres. Me lo imagino montando a caballo, luchando con una espada y sonriendo al viento. Siempre con su sonrisa irónica de medio lado asomando entre la barba. Me gusta imaginar que fue así.

El pasado

LA senda se había estrechado hasta terminar convirtiéndose en una cicatriz que atravesaba un denso bosque de robles y viejas encinas. Los árboles y la espesa vegetación abrazaban el camino.

La hermosura del lugar era sobrecogedora y un tanto amenazante.

Por fortuna, el caminante portaba un palo duro, largo y sólido, a modo de cayado, que le proporcionaba la seguridad que necesitaba. Lo aferraba con la misma fuerza que un náufrago se agarra a su tabla de salvación.

Él no estaba acostumbrado a los sonidos que se filtraban desde la espesura y por ello se sobresaltaba cada vez que creía escuchar un pequeño animal que se arrastraba, una rama que crujía, un silbido ululante o un lejano aullido.

Cuando oía algún sonido que era incapaz de identificar, se paraba en medio del camino, aferraba con fuerza el cayado y se quedaba quieto, acechando cualquier movimiento.

La luz que se filtraba entre los árboles también formaba sombras que jugueteaban sobre la tierra y le sorprendían y le hacían mirar de reojo a cada paso.

No era un cobarde y nunca lo había sido. Cuando caminaba de noche por los peores barrios de las afueras de Barcelona, lo hacía a grandes zancadas, con una seguridad que ahora era incapaz de sentir. Pero ¿cómo se podía caminar con firmeza con esa especie de sandalias que apenas le sujetaban el pie y que dejaban que los guijarros del camino se colasen entre sus dedos?... Andar con sus puntiagudas botas de piel de serpiente era otra cosa. Entonces afianzaba cada paso en sus sólidos tacones y el arrogante ritmo de sus propios pasos en los oscuros callejones le tranquilizaba. Pero ¿esto?, ¿cómo se podía caminar con seguridad con unas modestas sandalias de piel como las que llevaba puestas?

Y era aún peor cuando la túnica de basto tejido se empeñaba en complicarle cada paso y las calzas se le resbalaban cada pocos metros.

El libro también pesaba lo suyo. Hacía un buen rato que se había convertido en una molestia que le impedía caminar cómodamente y se le clavaba en los riñones.

El olor del bosque era el de la naturaleza desatada. Con cada inspiración, el musgo, la tierra húmeda, el mantillo de hojas en descomposición, las plantas, la madera y otra decena de olores que era incapaz de reconocer invadían y asediaban sus pulmones y su cuerpo entero.

La decisión, allá en el Mundo, había sido fácil de tomar; pero ahora, en este camino, todo era diferente. Salvaje. Grandioso. Amenazador. La naturaleza primigenia le intimidaba como nada ni nadie le había intimidado anteriormente.

Santiago se cubrió la cabeza con la capucha y suspiró. Se sentía mejor así, como cuando se ponía la capucha de la sudadera y caminaba de noche por su barrio. Intentó pensar en aquellos lugares que ahora se le antojaban remotos y que otros consideraban peligrosos. Él sabía que formaban parte de sí mismo. Trató de caminar con esa misma seguridad con la que andaba por las calles en aquella senda estrecha y pedregosa.

No debía de encontrarse muy lejos del monasterio. Al menos eso era lo que le habían dicho. Y no tenía más remedio que confiar en lo que le habían explicado unos tipejos con los que se había cruzado y que le habían dado muy mala espina.

No le habían gustado sus dientes podridos, su olor a humanidad, su delgadez extrema ni la suciedad que se pegaba a sus ropas y su piel. Le habían dicho que no estaba lejos de Santa Ceclina y, aunque había desconfiado de ellos, no le había quedado más remedio que seguir andando por el camino que le habían indicado.

Tendría que confiar en los extraños.

Santiago murmuró algo ininteligible y continuó recorriendo la senda.

En cada curva y cada vez que distinguía un claro entre la vegetación, acechaba el paisaje intentando descubrir el perfil de alguna construcción rocosa, porque le habían dicho que el monasterio se encaramaba sobre una especie de precipicio.

Precisamente cuando intentaba atisbar entre un hueco de la espesura si aquella masa grisácea que le parecía entrever era ese acantilado, escuchó el crujido de una rama.

Se volvió para mirar hacia atrás.

Pero fue por su derecha por donde apareció el individuo que se le vino encima.

No le dio tiempo a reaccionar y sólo pudo levantar el cavado, justo a tiempo de parar un golpe seco que ni tan sólo supo con qué había sido propinado.

Cayó al suelo e intentó rodar y alejarse del atacante.

Apenas podía esquivar los golpes que aquella aparición intentaba atizarle.

Se protegió la cabeza y la cara, hasta que alguien más le pateó el costado.

Le vino un pensamiento a la cabeza: tendría que ponerse en pie. Si permanecía en el suelo y le atacaban desde arriba tendría las de perder.

Intentó levantarse. Pero un golpe seco en los riñones le hizo marearse.

Soltó el cayado.

Alguien le pateó el estómago.

V la cara.

Y la espalda.

El cielo se hizo negro.

Lo último que vio fue el libro tirado en el suelo. Muy cerca de él. Asomando entre el hatillo.

Y de pronto todo dejó de doler.

«Fran no hubiera llegado hasta aquí», pensó en un destello de lucidez.

Y ese último pensamiento se deshizo lentamente en la nada, como una voluta de humo que se pierde en el espacio para fundirse en él.

No dejaron de golpearlo hasta que su cara se convirtió en un guiñapo sanguinolento y su cuerpo en el de un flácido títere.

Uno de los maleantes agarró el zurrón y volcó su contenido sobre el suelo.

La suave brisa se convirtió por un instante en un pequeño vendaval y algunas hojas sueltas salieron volando.

—¡¿Sólo hay esto?! —gruñó uno de ellos—. ¡Mira bien!

El otro se abalanzó sobre el cuerpo y lo volteó para poder rebuscar entre las ropas.

Los guijarros de arena se pegaron a la carne desgarrada del cadáver.

—¡No lleva nada más!

—Tiene que haber algo... Este tío era un caballero, un hijo de, mira sus manos..., y esa ropa tan nueva, de calidad...

—¡Yo me quedo esto! —uno tiró de la capucha.

Mientras tanto, el otro ya le estaba quitando las sandalias.

—No me lo puedo creer. ¡Debe haber algo más!

—¡¡Nada!! ¡No hay nada!

—¡Sólo una mierda de libro!

—Vayamos al monasterio. No queda lejos de aquí y nos darán algo por él...

—¿Estás seguro?

El tercero asintió con un ruido gutural.

—Los monjes de Santa Ceclina pagarán por esto.

—Vamos entonces.

Epílogo

FRANCISCO terminó de escribir las últimas líneas, grabó

los archivos en la red y apagó el ordenador.

Comprobó la hora en el antiguo reloj de pared que él mismo había restaurado y acarició distraídamente a su familiar, una especie de ratoncillo peludo al que llamaba León.

Se acercó hacia la ventana. Vivía frente a una casita baja decorada con detalles inspirados en motivos vegetales. Asomada al balcón estaba la misma viejecilla de cada día.

«Buenos días.»

«¿Cómo va eso, vecina?»

«No he pasado una buena noche», la viejecilla le envió una imagen mental con sus inquietudes.

«No se preocupe, seguro que su hija la llama hoy», le sonrió con un gesto y le envió un cálido abrazo mental.

«Ya veremos, ya veremos...»

A Francisco le gustaba su barrio, con sus edificios rehabilitados repletos de detalles modernistas. En la Cornisa había terminado encontrando un piso antiguo de dos habitaciones que había arreglado a su gusto, y ahora por primera vez en muchos años se sentía en algo que podía llamar «hogar».

Echó un vistazo hacia la calle. Dos personas esperaban en el portal de enfrente. Faltaban diez minutos para las cinco.

«No hay mucha gente esta tarde.»

La vecina negó con la cabeza.

«Mejor... Ya no estoy para estos trotes. Me agota demasiado.»

Sus poderes eran de tipo curativo y se había especializado en dolores de estómago, en los de origen psicosomático. Una tarde a la semana recibía a sus pacientes en casa.

A veces Francisco se preguntaba qué opinaría ella si supiese que su vecino era uno de los responsables de que ella hubiera adquirido esos poderes. A los ojos de todos era un simple restaurador y él no pensaba descubrir a nadie su pasado.

Francisco echó otra mirada al reloj. Faltaban ocho minutos para la cita pero era tiempo más que suficiente. Habían quedado en la cervecería de Toni y estaba prácticamente al lado de su casa.

Cuando bajó a la calle pasó junto a un reciente monumento a Santiago Valdés. Había varios en Barcelona, pero el que más le gustaba era este último, el de la Cornisa.

No podía evitar sonreír al verlo. Era una estatua de bronce, como las antiguas, y lo habían representado vestido con una túnica y rodeado de niños. Los rasgos de su cara no se correspondían exactamente a los del original, sino que aparecía bastante más favorecido.

Él sabía que Santiago nunca había vestido una túnica como aquélla, pero era una forma de representarlo que hacía patente que había pertenecido al Mundo.

«Santiago Valdés, responsable del último paso en la evolución humana y de la Nueva Era»

La placa de aquel monumento añadía: «Vivió en esta calle».

Aquello tampoco era cierto, pero la leyenda seguía su propio camino. Y él no era nadie para decirles que Santiago sólo pasaba por la Cornisa para tomarse unas cervezas.

Se había acostumbrado a los holos y triáis que mostraban su imagen por todas partes. Santiago estaba presente en cada rincón de esta ciudad y en el mundo entero. Aunque no quisiera, lo recordaba cada día. Y en todas sus representaciones parecía un héroe.

El mito lo retrataba como aquél que con su sacrificio había contribuido al desarrollo de la evolución humana. Un héroe. Por eso hasta entonces no se había atrevido a escribir su historia, porque él pensaba contar lo que realmente le había parecido: un chulo y un macarra.

Aunque quizás, si usaba la metáfora de la madera... Francisco pensaba que las personas eran como esos muebles viejos y sucios que parecen perdidos para siempre. Él había aprendido en Restauración que la madera es un material noble. Si lo limpias, lo arreglas y tratas con cuidado, acabas recuperando su brillo original. Se puede rescatar toda la nobleza escondida en una vieja pieza de madera. Tal vez aquello podría aplicarse a Santiago. Sí, lo añadiría a su relato en cuanto le diese los últimos retoques.

La cervecería de Toni no había cambiado demasiado. Seguía siendo un lugar estrecho, viejo y mugriento. No lo frecuentaba mucha gente. Desde que la Cornisa había dejado de ser un gueto, muchos locales abandonados se habían rehabilitado y convertido en las modernas cafeterías y bares que preferían los nuevos habitantes del barrio. Sólo los antiguos residentes se dejaban caer por allí.

Toni continuaba ofreciendo las mejores variedades de cerveza de toda Barcelona.

«Hola, Fran.»

Se estrecharon con fuerza la mano.

Después de todo lo que había ocurrido, habían terminado convirtiéndose en amigos. A Francisco le caía bien aquel hombre serio y de pocas palabras, ahora muy envejecido, que hacía tiempo lo había arriesgado todo por salvarlos.

Pensaba a menudo que los auténticos héroes son las personas anónimas, y no aquéllos a los que se acaba erigiendo monumentos y se admiran sus imágenes.

«¿Vendrán hoy?»

Francisco asintió.

—¡Qué ganas tenía de conocerla! —dijo Toni en voz alta.

—No le digas nada, por favor.

—Sé guardar un secreto.

—¡Ya lo sé!, ja, ja.

Francisco se sentó a su mesa de siempre y se preguntó si Elisa estaría tan guapa como la última vez que la vio. Lo suyo no había durado mucho. Durante un tiempo habían salido juntos pero la sombra de Santiago era demasiado pesada y las cosas habían terminado por romperse. Seguían siendo amigos y se veían de vez en cuando, pero el sueño de convertirse en pareja se había quebrado hacía tiempo.

Él le había prometido a Santiago que la cuidaría, pero ella no lo necesitaba. Se apañaba perfectamente sin él.

Aún no había probado la cerveza cuando se abrió la puerta y entró una pareja. Tardó unos instantes en reconocerlos.

Ella era una mujer madura con el cabello corto y rubio. Él tenía el pelo exageradamente negro, como el de esos hombres de cierta edad que se tiñen las canas. Sus ojos verdes refulgían.

«¡Michael! ¡Pero qué pintas tienes!»

Se rieron los dos, casi a carcajadas.

Raquel le dio un par de besos en las mejillas y él no pudo evitar abrazarla fuertemente.

Se quedó mirando su cara. Parecía mucho mayor. Su rostro estaba surcado por profundas arrugas. Seguía siendo hermosa y así, teñida de rubia, parecía más serena.

«¿Cuándo os vais?»

«Mañana mismo.»

«¿A México? ¿Para siempre?»

—Nada es para siempre —contestó en voz alta Michael.

Se les veía felices juntos.

«Os veo fenomenal.»

Raquel se rió.

—¿Parecemos una pareja normal y corriente? —preguntó sin usar la mente.

—Pues sí, ya lo creo.

«Una pareja normal. Por fin, somos gente normal», ella volvió a reírse.

Después de los tiempos más convulsos, habían elegido el anonimato. Ahora se habían forjado unas nuevas identidades y parecían felices.

—Cada vez hay menos gente «normal» —Francisco también rió su propio chiste.

La puerta se abrió y Elisa entró en la cervecería. Lanzó un grito al verlos y se abalanzó sobre ellos para abrazarlos.

Después de saludarse y ponerse al día de las últimas novedades, ella acabó preguntándole:

—¿Has terminado de escribir la historia?

—Casi... Me quedan algunos pequeños detalles. Hasta ahora no me he visto con fuerzas para hacerlo.

—Entiendo —dijo Elisa.

Se hizo el silencio. Ninguno dijo nada pero todos pensaron en Santiago. Era el único que faltaba en aquella reunión.

—Aquí empezó todo, ¿sabéis? En esta misma cervecería. Aquí es donde decidimos ir a buscar muebles viejos. Después, en un sucio tonel encontramos la llave del secreto.. *

Michael y Raquel miraron alrededor. Esa parte de la historia no la conocían.

«Tendremos que leerte para saber todo lo que pasó», bromeó Michael.

Francisco dio un largo trago a la cerveza. Buscó el valor que le faltaba para atreverse a plantearlo. Probablemente aquélla sería su última oportunidad, y si no lo hacía en ese momento, nunca lo sabría.

—Hay algo... No sé cómo decirlo en mi historia...

Pasó a hablar con la mente. Le resultaba más fácil hacerlo así: «Raquel, ¿por qué no nos lo dijiste?»

Ella dudó antes de contestarle.

«¿Para qué?», hizo una larga pausa. «¿Para añadir nuevas preocupaciones a una posibilidad ya de por sí muy lejana? Era una ínfima posibilidad... Pero valía la pena apostar por ella y hacer todo lo posible para que se cumpliese.»

«Sí, pero estabas sola. El Consejo había votado en contra y desobedeciste la voluntad de la mayoría. No les contaste lo que se podría conseguir abriendo todas las Puertas a la vez. No les hablaste de lo que había descubierto Domingo Cassá sobre las Puertas», Francisco intentó aclarar sus ideas.

«La clave de todo estaba en la llave de memoria que encontrasteis. Ellos sí conocían las investigaciones del Instituto Neurocientífico para el estudio de la mente y muchas de las conclusiones de Domingo Cassá. Sabían que al pasar el umbral a muchos se les desarrollan poderes, y en cambio a otros no...»

«En las Granjas también investigaron todo aquello», Elisa interrumpió a Raquel.

«Sí, pero nunca se atrevieron a usar las Puertas como desencadenantes de los cambios. El umbral es el que provoca toda una serie de cambios biológicos y los activa de forma diferente en cada individuo. Se establecen nuevas conexiones neuronales. Los portales reorganizan el cerebro...»

«Mutaciones, yo prefiero llamarlo mutación», intervino Francisco.

«Puedes llamarlo como quieras», continuó Raquel. «De hecho, se trata de pequeños cambios químicos en el cerebro que afectan a determinadas proteínas que son alteradas.»

Hizo una pausa en cuanto se dio cuenta de que estaba alargando esa explicación.

«Lo importante no es cómo se consigue, sino las implicaciones del hecho. El Instituto también descubrió algo fundamental: y es que esos cambios se transmiten a la descendencia. Y eso fue lo que me hizo pensar en utilizar la apertura de todas las Puertas para que sus efectos alcanzasen al mayor número de personas posible...»

Michael rememoró el momento en el que la reina había abierto las Puertas. Raquel flotaba sobre la nube de energía que se produjo en la ceremonia del Renacimiento con su largo cabello oscuro al viento. Absorbió la fuerza de todos y la trasladó hacia las Puertas. Recordar el instante en el que Raquel las abrió le hizo revivir el temor que sintió por ella. Su cuerpo se había convulsionado, su rostro se contrajo, el esfuerzo hizo que envejeciese decenas de años...

Michael pensó que no sobreviviría a ese instante. Pero lo hizo.

Y cuando todas las Puertas se abrieron, Eric ya no pudo hacer nada. Su poder no era nada comparado con el de Raquel.

—Ahora en unas cuantas generaciones la mayoría de la población contará con esos poderes... Exactamente tal y como ocurría en el Mundo. Será cuestión de tiempo que el cambio alcance a todos. O a casi todos... Aunque todavía queda mucho por investigar, por qué a unos se les desarrollan determinados poderes y no otros —terminó ella en voz alta.

«Y te lo guardaste todo para ti. Era una responsabilidad demasiado grande para una sola persona, Raquel. Eso es lo que más me impresiona. Nada más y nada menos que acelerar la evolución humana. Un paso de gigante en la evolución. Un paso artificial... Y no dijiste nada.»

«Nadie iba a aprobarlo. Si lo hubiera hecho público, nadie lo habría aprobado. De eso estoy segura. No hacía taita contemplar las posibilidades que ofrecía el tapiz del tiempo para saberlo. Todo el mundo teme los cambios y aún más si son tan drásticos.»

—Es un peso demasiado grande —repitió en voz alta Francisco.

—No es la primera vez que cargo con grandes responsabilidades. Nunca las he deseado y sin embargo a lo largo de mi vida he tenido que enfrentarme a ellas... Si la humanidad de pronto se encontraba con el hecho consumado de que una gran mayoría adquiría nuestros poderes, no tendría más remedio que aceptarlo. Si la mayoría de la gente se convertía en parte de los Otros, ¿qué podía pasar? ¡Que tendrían que aceptar a los habitantes del Mundo porque de pronto ya éramos como ellos!

—Más bien ellos eran como nosotros.

—Claro —ella rio.

«Tarados...»

Francisco recordó con un deje de nostalgia la palabra que solía usar Cristina para hablar de Santiago. Ahora los «tarados» eran una minoría.

—Estamos viviendo tiempos interesantes. La sociedad ha cambiado por completo. Realmente nos encontramos ante una Nueva Era —concluyó Elisa.

Raquel se encogió de hombros.

—Era una posibilidad muy pequeña, pero había que apostar por ella.

Los cuatro guardaron silencio unos momentos y Toni aprovecho para servirles otra ronda de cervezas.

—Nada ha sido fácil —

—¡Acaso hay algo fácil?

—Es lo que tiene ahorrar milenios a la evolución humana —bromeó Michael.

Nadie le rió la grada.

—Hay otra cosa —Francisco rompió el silencio— Una duda sobre Santiago..., Él me dijo, al pasar el umbral que... ¿se desdobló?...

Raquel dejó vagar su mirada en la certeza antes de contestar.

—Durante un breve espacio de tiempo pudo caminar libremente por el tapiz del tiempo. Perteneció a dos Míos, dos realidades diferentes, quizás a más... Hasta que

—Yo sé que cumplió su misión —la interrumpió Elisa—. Si no, nosotros no estaríamos aquí y ahora... El Porta Coeli regresó a su lugar.

—Su pasado y su futuro no son caninos que pueda ver claramente.

Michael miró de reojo a Raquel.

—Santiago se ha llevado toda la fama. ¡El gran héroe que se sacrificó para conseguir abrir las Puertas! Eso es lo que creen —le dijo Francisco—. Pero tú eres la auténtica responsable del cambio, de la Nueva Era. Eres tu quien lo hizo todo posible.

Raquel le devolvió la mirada con cansancio.

—Yo no quiero más fama. Ya tuve bastante. Ahora sólo quiero aprovechar el tiempo perdido... —dirigió una mirada amorosa a Michael.

A Francisco le resultaba llamativo verlos comportarse como una pareja de enamorados. Nunca habían podido demostrarse lo que sentían el uno por el otro y ahora parecía que aprovechasen cada segundo.

«Una Nueva Era en La que la sociedad cambiara por completo*, repitió Elisa. «Y tú que puedes ver el futuro, ¿qué futuro le espera a la humanidad, Raquel?»

Francisco se volvió hacia ella sorprendido. Él no se había atrevido a preguntarlo, pero también lo había pensado.

Raquel sonrió enigmáticamente.

—Mis visiones, ya os digo, no son siempre claras. El futuro se construye a cada momento, nuestras más pequeñas decisiones configuran diferentes futuros. Por eso... quizás nuestro futuro se esté escribiendo ahora mismo, quizás sea una historia que a lo mejor también estés destinado a escribir.

—Puede ser... —Francisco se encogió de hombros.

—Propongo un brindis —dijo Michael—. ¡Por todas las historias que quedan por contar!

Los cuatro levantaron las copas y sus sonrisas se reflejaron en las burbujas de la cerveza. Cada una de ellas era como un pequeño planeta, un mundo que, fugaz, ascendía hasta estallar y desaparecer en la nada.

FIN