Annotation

Siglo XXI. Continúa el misterio del milenario libro. Raquel empieza el curso en la facultad. Desde las primeras clases, se une a su grupo de amigas un nuevo estudiante llamado David. Y, con él, las percepciones de unas criaturas misteriosas a su alrededor… Nada presagiaba que sería su último curso en la universidad. Una tetralogía que abarca 1.000 años de historia, donde se mezclan fantasía y magia con ciencia ficción gracias a una puerta que abre las entrañas de otro mundo. Una aventura más allá de este mundo.

SUSANA VALLEJO

El principio del fin

Porta Coeli Nº3

Edebé

Sinopsis

Siglo XXI. Continúa el misterio del milenario libro. Raquel empieza el curso en la facultad. Desde las primeras clases, se une a su grupo de amigas un nuevo estudiante llamado David. Y, con él, las percepciones de unas criaturas misteriosas a su alrededor… Nada presagiaba que sería su último curso en la universidad. Una tetralogía que abarca 1.000 años de historia, donde se mezclan fantasía y magia con ciencia ficción gracias a una puerta que abre las entrañas de otro mundo. Una aventura más allá de este mundo.

Autor: Vallejo, Susana

©2010, Edebé

ISBN: 9788423694136

Generado con: QualityEbook v0.84

Susana Vallejo

El principio del fin

Porta Coeli 03

© SUSANA Vallejo Chavarino, 2009

© EDEBÉ, 2009

Paseo de San Juan Bosco, 62

08017 Barcelona

www. edebe. com

Dirección editorial del proyecto: Reina Duarte

Diseño: Francese Sala

Ilustraciones de la propia autora www.portacoeli.net

Primera edición, octubre 2009

ISBN 978-84-236-9413-6

Depósito Legal: B. 28415-2009

Impreso en España Printed in Spain

El principio delfín abrió la puerta. Aunque resulte ser el tercer libro publicado de la tetralogía PORTA COELI, fue el primero en ser escrito.

A él le debo toda mi aventura en el mundo de las letras. Quiero agradecer a Chantal Albaigés su ayuda con los datos médicos. Y a Juan Antonio Quintana y María Cuberta, algunos de los primeros lectores de El principio delfín,

su apoyo y entusiasmo. Y, por supuesto, no puedo dejar de dar las gracias a Miguel Ángel, mi marido. Sin su ayuda en tantas grandes y pequeñas cosas, nada de esto hubiera sido posible.

En 1884 Edwin A. Abbott escribió FLATLAND.

Es un Libro extraño y adelantado a su tiempo que, relata la, historia, de, un cuadrado que visitó la, tercera dimensión ¡y se convirtió en un, cubo!

Sus amigos, los antiguos triángulos y círculos, eran, de pronto para él líneas, simples rayas en un espacio bidimensional.

El cubo miraba ahora hacia el horizonte y lo que, antes eran sólo líneas se convirtieron en esferas, tetraedros, pirámides... ¡Todo un nuevo universo se/ descubrió ante él!

A veces pienso en el cuadrado, ¿alguna vez echaría de menos su mundo de dos sencillas dimensiones?...

Cuando yo echo la vista atrás, la Raquel que soy ahora se admira de la inocencia de, esa chica que fui y de ese mundo sencillo que ya no volverá, nunca.

Hasta entonces lo más traumático que había pasado en mí vida era el divorcio de mis padres, un tema que a veces ellos llevaban muy mal, otras simplemente mal, y en ocasiones lo llevábamos todos encima como si se tratase, de una prenda vieja y muy usada, tan adaptada a nosotros mismos que ya hubiésemos olvidado que podríamos quitárnosla en cualquier momento.

Si tengo que empezar a contar mi historia, he de remontarme a aquel lejano principio de, curso...

I

ERA uno de esos días en los que da gusto pasear; el bochorno agobiante del estío de Barcelona había quedado definitivamente atrás, y no hacía ni frío ni calor.

Yo había pasado un mes con mi padre en su piso de la Costa Brava, otro con mi madre en la casa de una amiga suya en el Montseny, y un par de semanas en la ciudad.

Todavía estaba morena y hasta me acuerdo de lo que llevaba puesto aquel día: unos pantalones vaqueros desgastados y una camisa muy escotada estilo hippy. Lo recuerdo bien porque me lo había pensado mucho. Entonces, a la Raquel ingenua que yo era lo que más le preocupaba era Ricardo. Había intentado olvidarlo durante todo el verano y sabía que inevitablemente me lo volvería a encontrar en la facultad. Habíamos tonteado juntos durante un par de meses al final del curso anterior, justo hasta que me dejó tirada por una rubia de cuarto, con el corazón estrujado como una fruta a la que ya no se pudiese sacar más jugo.

No tuve que esperar mucho para toparme con él. Al acabar la primera clase, en la que, por cierto, el profesor nos explicó por vigésima vez la etimología de la palabra «comunicación», me lo encontré cara a cara en el pasillo.

Hola, Raquel. Cuánto tiempo sin verte.

Le ignoré e intenté seguir mi camino, pero me cortó el paso.

—¿Tanta prisa tienes?

Levanté la vista. Estaba bronceado y el flequillo castaño le caía sobre la frente. Mirándolo recordé de pronto por qué me había quedado tan colgada de él. Al contemplar sus pestañas largas y doradas, me sacudió un tembleque que hizo que agarrase aún con más fuerza la carpeta que llevaba entre los brazos.

—Hola, Ricardo —intenté que mi voz sonase firme y despreocupada, puede que lo consiguiese.

Continué andando.

—¿Tanta prisa tienes que ni te paras a saludar? —repitió sonriendo.

Estaba guapo. Estaba guapo el desgraciado con ese aire de verano aún en el cuerpo. Yo también sonreí sin querer hacerlo. La sonrisa me salió sola, como una respuesta automática ante la visión de sus dientes perfectos.

Unas chicas de primero se nos acercaron, o más bien se acercaron a él. Seguro que tendrían alguna excusa para preguntarle algo. Era el efecto que siempre producía Ricardo entre los grupos de chicas: risitas absurdas hasta que finalmente la más lanzada llegaba ante él dispuesta a entablar una conversación.

—Hola... ¿Sabes dónde...?

Ricardo desvió su atención un segundo y yo aproveché para escurrirme de él. Me pegué a la pared, andando a largas zancadas hacia el primer refugio que encontré: los lavabos de chicas.

Sentí unos pasos tras de mí, y entré en los servicios a toda prisa.

—Raquel, ¡para un momento!

Me volví al reconocer la voz de Maribel.

—¡Ya te lo has encontrado! —también venía Yolanda con ella—. ¡Cada día está más bueno el tío!

—¿Cómo lo llevas? ¿No se te había pasado ya?

Las dos sabían lo mucho que me había costado olvidarlo.

—Creía que sí, Maribel, pero al verlo... —suspiré—. Sé que es un imbécil, pero no es tan fácil... —mi mirada se perdió entre los sucios azulejos de las paredes.

—¡Anda, levanta ese ánimo! ¡Vamos a la cafetería! Te invito a lo que quieras y nos cuentas...

—¡Vamos a ver si hay algún tío nuevo que valga la pena! ¡A ser posible que no sea un gilipollas! —Yolanda era única con su alegría contagiosa.

El curso había comenzado y nada hacía presagiar que sería el último, que todo iba a cambiar para siempre, que mi mundo y todo lo que conocía y daba por sentado estaban a punto de disolverse como el cacao en un vaso de leche.

Me gustaba la parte más antigua de mi facultad. Algunas asignaturas se impartían en aulas que aún conservaban viejos pupitres de madera que se ordenaban en semicírculo. La luz se filtraba entre las rendijas de las persianas estropeadas y bailaba sobre las mesas plagadas de grafitis.

Nosotras preferíamos sentarnos en las últimas filas en clase de Literatura.

—...Dostoievsky habla del castigo como ley natural. Dice, y leo textualmente. Humm... Vamos a la página treinta del segundo tomo, cuando Petrovich habla con Raskolnikov —la voz de la profesora se convirtió poco a poco en un murmullo monótono.

Era la última clase antes de la hora de comer. Aburrida y hambrienta, me dedicaba a juguetear con el bolígrafo y a observar a mis compañeros. Conocía a todos de años anteriores, pero me llamó la atención una cabeza rubia.

—¿Quién es ése? —di un discreto codazo a Yolanda.

—¿Quién?

—El rubio ese de la camisa marrón —murmuré señalándolo.

—Es nuevo; no tengo ni idea.

Justo en ese momento se volvió hacia nosotras. Yo retiré la vista, pero él no. Sentí unos segundos el peso invisible de su mirada sobre mí, era ligera pero afilada como una flecha.

Después de la clase, se inició una rápida desbandada. Todos tenían prisa por abandonar el aula, pero sorprendentemente el chico rubio, en vez de dejarse arrastrar por la marea humana, luchó contra ella y se acercó hada nosotras.

Parecía mayor. Andaba despacio y se movía con elegancia. Era pálido y delgado. No era guapo, pero a mí me resultaba atractivo.

—Perdonad —nos dijo con una voz algo ronca—, ¿sois ya cuatro para hacer el trabajo de Literatura?

—Somos tres —se apresuró a aclarar Yolanda.

—¿Os importa que me apunte con vosotras?

—¡Claro que no! —contestó rápidamente mi amiga, demasiado rápido, diría yo—. Soy Yolanda y ésta es Mari— bel... Y ésta, Raquel.

—Hola, soy David —me dio la impresión de que sólo se dirigía a mí.

Mi destino se acababa de sellar y yo no lo sabía. Dostoievsky y su Crimen y castigo fueron la frontera entre mi vida antes de David y después de él.

—Eres nuevo, ¿verdad? —y sin darle tiempo a contestar, Yolanda continuó hablando—. Nunca te había visto.

—Sí, es mi primer año aquí.

Mientras recogíamos las carpetas me fijé en sus ojos, unos ojos algo caídos y de un gris extraño, muy parecido al del cielo cuando amenaza una tormenta.

Salimos los cuatro juntos de la clase y nos dirigimos hacia la cafetería.

Yolanda y yo nos quedábamos a comer en la facultad algunos días porque por las tardes íbamos a una academia para perfeccionar nuestro inglés.

La cafetería era el centro neurálgico de nuestra universidad. Durante todo el día, fueses a la hora que fueses, te encontrabas en un hervidero de gente, de ruido y de jaleo. En las mesas, unas mesas naranjas de plástico que habían conocido mejores tiempos hacía ya más de veinte años, se apiñaban grupos estudiando, charlando, jugando a las cartas o simplemente dejando pasar el tiempo. La algarabía, el ruido de los cubiertos contra los platos, los vasos, los camareros vociferando, la máquina de café silbando y la gente hablando hacían que casi tuvieses que gritar para poder hacerte entender.

—¿Os quedáis a comer? —nos preguntó David.

—Sí, Raquel y yo nos quedamos los martes y jueves —Yolanda le contestó sonriendo y poco le faltó para explicarle toda nuestra agenda.

—Hoy yo también me quedo —nos dijo.

—Pues venga, ven con nosotras. ¡Vamos a pillar un sitio!

A veces comíamos un bocadillo, otras un simple pincho de tortilla, pero en ocasiones nos apuntábamos al bufé. Lo mejor de esta última opción es que teníamos mesa asegurada, porque en la inmensa cafetería guardaban unas cuantas mesas para los que comían de bufé.

Ese día acabamos sentados en un rincón y el pobre David sufrió uno de los descarados interrogatorios típicos de Yolanda. El destino le había puesto delante un chico nuevo con unos ojos interesantes y ella no iba a dejar pasar la oportunidad.

Mi amiga no se cortaba un pelo, se enfrentaba a su interlocutor, a su víctima, con una sonrisa abierta y contagiosa, lo miraba con sus enormes, brillantes y preciosos ojos azules, y nadie podía negarse a contestar. Ella no era lo que los chicos entienden como «una chica atractiva», era más bien regordeta y bajita, pero su sonrisa era siempre sincera, y su mirada y la simpatía que repartía generosamente hacían que enseguida se ganase el afecto de todos.

—¿Y de dónde eres? —le preguntó sin quitarle el ojo de encima.

—De un pueblo pequeño del Norte —David se tomó su tiempo para contestar.

Hablaba despacio y tranquilo, como si sopesase cada una de sus palabras.

—¿Y por qué te viniste?

—Buscaba algo...

—¿Una ciudad más grande? ¿Oportunidades para trabajar?

—Algo así.

—¿Entonces no vives con tus padres? ¿Compartes piso? —ella no se rendía con sus preguntas.

—Vivo solo en un piso de alquiler.

—¡Vaya! Eso es que tienes pasta.

—Tampoco es eso —David alzó las cejas en un gesto sorprendido—. Bueno..., ¿y vosotras? —parecía que no era un tipo de los que se limitaban a contestar las preguntas de otros.

—Yo comparto un piso en Horta con dos amigos de Tortosa.

David se volvió hacia mí, esperando una respuesta.

—Vivo con mi madre —y a continuación, como siempre, me vi obligada a explicar—: Mis padres están divorciados.

Me miró con sus ojos grises, tan raros pero tan atractivos, y dio un sorbo a su vaso de agua. Me fijé en que tema las manos pálidas y los dedos muy largos y delgados. Sus movimientos eran elegantes y lentos como si arrastrasen el cansancio del paso de los siglos.

David poco a poco fue entrando en nuestras vidas. Ocurrió lentamente, sin darnos apenas cuenta. Se sentaba junto a nosotras en las clases, pasábamos los ratos muertos en la cafetería, charlábamos de naderías o de cosas de la universidad. íbamos juntos en el metro, o a veces él traía su viejo coche y nos llevaba a casa. Vaya, que se convirtió en una presencia familiar que siempre nos acompañaba y, ¿cómo explicarlo?, no molestaba. Incluso al revés, cuando él estaba, las tres amigas de siempre lo pasábamos mejor juntas.

En contra de lo que habíamos vivido en otras ocasiones, el hecho de ser un chico no resultó un freno para que terminase convirtiéndose en un confidente y amigo.

Nuestra facultad estaba rodeada de jardines y muchas veces, cuando hacía buen tiempo, el césped se convertía en un improvisado lugar donde reunirse. Maribel había sugerido salir afuera para disfrutar de unos tímidos rayos de sol y discutir cómo haríamos el trabajo de Literatura. Nos llevamos algunas bebidas y unas bolsas de patatas fritas y los cuatro nos sentamos sobre la hierba.

Yolanda se empeñaba en contarnos lo pesada que se había puesto su madre el día anterior, Maribel estaba medio tumbada sacando los apuntes de su carpeta. David escuchaba en silencio.

—Bueno... —interrumpí con la intención de llevar un poco de seriedad a la charla mientras procuraba no manchar con los dedos grasientos los folios del trabajo—. ¿Cómo nos organizamos? ¿Hago yo, como de costumbre, el análisis histórico, y Maribel, el literario?

—El histórico prefiero hacerlo yo, si no os importa —contestó David—. Estas cosas se me dan muy bien, ya lo veréis.

Y en vez de parecer pedante, lo dijo de manera que confiamos en él por completo.

—Vale, pues yo me ocupo del literario con Maribel.

Cuando pocos días después, allí mismo, tumbados sobre la hierba, él nos enseñó lo que había hecho, resultó ser muy bueno. Me daba un poco de rabia reconocer que a mí no me hubiese salido el trabajo así de bien, ni mucho menos lo hubiese podido terminar tan deprisa.

—Es muy bueno, David. Me gusta mucho... —le dije con sinceridad—. Me has impresionado, ¿te lo has bajado de Internet? —le pregunté después de leer todo lo que había escrito.

El gesto de su cara ya me hizo entender que no lo había copiado de ningún sitio.

—¿Cuántos años tienes? —le pregunté sin pensar.

Me daba la impresión de que algo así sólo lo podría haber escrito alguien mayor. Nunca hasta entonces le habíamos preguntado su edad.

—¿Cuántos crees tú? —alzó las cejas de una manera curiosa, con un gesto que acabaría resultándome muy familiar.

Me quedé clavada en su mirada color acero. Siempre me había parecido mayor que nosotras.

—Veintisiete o veintiocho —atacó Maribel antes de que yo dijese nada.

—¡Veintiséis! —apostó Yolanda tajante.

Yo seguí observándolo con atención. Era incapaz de decidirme por un número.

El silencio flotaba a nuestro alrededor como el humo gris de los cigarrillos en un local de fumadores.

—¿Qué crees tú, Raquel? —él rompió la pausa y casi pude sentir cómo el silencio se deshacía en espirales.

—Pues... es difícil... Es que tienes...

—Venga, ¡dispara! Raquel es muy buena para estas cosas, tiene mucho instinto —le dijo Yolanda a David—.

Y también tiene intuición para otras cosas, ¡adivina muchas veces lo que va a caer en los exámenes!

—¿En serio? —preguntó él.

—Huy, sí. Le ha pasado muchas veces.

Yo continuaba observándolo, intentando elegir una cifra.

—Tienes... más años, más. Diría que veintinueve por tu cuerpo, pero tienes... esos ojos tan raros.

—¡¿Raros?! —exclamó Yolanda.

—Ojos de viejo... ¡Veintinueve por tu cuerpo, pero cientos de años por tus ojos!

David se reía a carcajadas. Unas carcajadas roncas que, la verdad, no oíamos a menudo.

—Pero, mujer, Raquel —me dijo mi amiga—, no le digas eso al pobre chico —y continuó dirigiéndose hacia él—. Tienes unos ojos grises muy bonitos. Muy bonitos.

—Muchas gracias, Yolanda —sonrió divertido ante el espontáneo halago de mi amiga.

Otra mañana estábamos sentados en la cafetería de la facultad. Sobre la mesa se desparramaban los trabajos que cada uno habíamos traído. David, como casi siempre, tomaba agua. Maribel y yo acabábamos de terminar nuestras inevitables bebidas de cola light.

—¿Queréis algo más? Voy a por otro refresco para mí —les dije.

—Tráeme un café con leche, por favor —me pidió Yolanda.

Dependiendo de la hora, ir a buscar un café o lo que fuera a la barra de la cafetería era toda una aventura. Había tanta gente que era imposible conseguir atraer la atención de alguno de los camareros. Tardar quince minutos en conseguir lo que querías era algo habitual.

Así que ahí estaba yo, rodeada de una multitud de estudiantes vocingleros, intentando mantener contacto visual con alguno de los camareros, para gritar en ese mismo momento «¡Unaaa colaaa y un café, por favooor!».

Entre la muchedumbre sentí a alguien que se me acercaba. Al volverme, prácticamente me di de bruces con Ricardo.

—Hola, Raquel —me dijo casi susurrando—. ¿Cómo va todo?

Lo tenía muy pegado a mí. Y olía muy bien.

No habría sabido qué decirle pero ni siquiera me dejó tiempo para contestarle.

—Tengo esta noche libre —continuó sonriente.

—¿Te ha fallado tu plan de turno? Pues búscate a otra —fui capaz de decirle con calma.

—¿No recuerdas los viejos buenos tiempos juntos? —no se rendía.

—¡Déjame en paz! —el gritillo me salió un tanto agudo y tuve que hacer un esfuerzo para continuar con voz tranquila—. Ricardo, nunca fueron buenos.

—Fueron divertidos.

Me quedé en silencio mirándolo sonreír de esa manera suya tan irresistible.

Pensaba en los malos momentos que me había hecho pasar, y en si eso habría resultado divertido para él. Pensaba en si podría seguir mirándole a los ojos de los que me había quedado tan colgada y actuar como si nada hubiese pasado.

Como si el tiempo se detuviese, y todo lo que había a nuestro alrededor se empezase a desdibujar, me quedé anclada en el color miel de su mirada.

—¡¡Una cola, un café con leche y un zumo de naranja!! —un grito ronco me sacó de mi ensoñación.

David estaba detrás de nosotros. Sorprendentemente había conseguido que alguno de los camareros le hiciese caso. Se abrió paso hasta la barra, separándonos a Ricardo y a mí.

Siguiendo su estela, como si se hubiese abierto el mar Rojo en dos, me pegué a él. Ricardo quedó atrás entre la gente.

El camarero ya dejaba ante nosotros lo que había pedido.

—¿Tu ex? —me preguntó David.

Recogí el zumo y el café, y nos dirigimos hacia nuestra mesa.

—Me parece que ni siquiera llega a ser ex nada —dije mientras me dejaba caer sobre la silla.

Me sentí obligada a darle algún tipo de explicación.

—Fue el año pasado, después de Semana Santa. Se me acercó y, cuando vi que se fijaba en mí, tan amable, tan mono y sonriente... Total, que estuvimos tonteando poco más de dos meses... Acabé muy colgada de él. Y después, ¡hecha polvo! Me engañaba..., con otras, quiero decir —fui capaz de explicarle sin que me doliese, apenas era ya un escozor lejano.

—¿Y...?

—Cuando no tiene plan, zumba alrededor de Raquel —interrumpió Yolanda, echando mano a su café.

—Te sigue atrayendo, ¿verdad? —me preguntó David con naturalidad.

«¿Cómo lo sabes?», quise gritarle. «¡¿Tanto se me nota?!»

Me acercó el zumo de naranja.

—Había pedido una Coca-Cola —le dije por hablar de cualquier otra cosa.

—Lo sé, pero pensé que te apetecería más esto.

Miré el vaso. Y era cierto. No tenía ningunas ganas de tomarme ningún refresco con gas. Ahora sólo me apetecía un zumo de naranja.

—Gracias.

—Vamos a nombrar a David nuestro «camarero oficial» —Yolanda cambió de tema—. He observado que, cada vez que vas a pedir algo, ¡te hacen caso! ¡No tardas ni dos minutos!

Él hizo un simpático gesto de aceptación mientras bebía la que hubiera sido mi Coca-Cola.

Me quedé pensando en cómo podía haber sabido que me apetecería un zumo y quedé atrapada por un instante en la red acerada de sus ojos. Y en ese momento, no sé por qué, me pareció encontrar algo diferente en ellos. Algo ajeno y lejano que no supe cómo interpretar.

Tuve que apartar mi mirada y dejarla descansar en el zumo de naranja. Porque de pronto reparé en que David era un completo extraño. No sabíamos prácticamente nada de él y sin embargo él lo sabía todo de nosotras. Se había colado en nuestras vidas con la mayor naturalidad.

Debió de ser en octubre cuando tuve el primer sueño. Todavía no hacía demasiado frío, y el comienzo del curso estaba aún cercano. Los días ya eran más cortos y muchas tardes se cubrían de cielos color plomo que descargaban de repente lluvias y tormentas.

Fue entonces cuando soñé con mi abuela. En aquel primer sueño, ella estaba sentada en una silla baja de madera, haciendo bolillos. Sus manos volaban sobre el cojín. Ella levantaba la vista, me miraba y sonreía. Me enseñaba el encaje que estaba haciendo. Era de un color violeta, precioso, lleno de curvas, vueltas y puntas.

—Un encaje perfecto —me decía, y continuaba con su labor ignorándome.

Me desperté con la extraña sensación de haber vivido algo importante. Algo que significaba alguna cosa que yo era incapaz de entender.

Eso fue todo. Ese fue el primer sueño.

En cuanto llegué a clase se lo conté a Maribel, Yolanda y David.

—Era como si mi abuela estuviese viva otra vez. ¡Era tan real! De hecho, al despertarme me acordé de cómo era su voz, ¡y de que en el pueblo ella tenía una silla así, de madera, baja! ¡Y que se solía sentar en ella, en la cocina, con sus labores! Casi podía olería, ¡de verdad! ¡Era tan real! —repetí emocionada.

—Seguro que es el subconsciente —dijo Maribel—. Guarda muchos más detalles en la memoria de los que nos creemos. Y en sueños, podemos recuperar todos esos detalles.

—Es que... ¡era su voz! Yo ya me había olvidado de cómo era su voz. Todo era tan real como si la tuviese ahora delante... Bueno, estoy segura de que ella nunca hizo encajes violetas, claro, seguro que sólo eran blancos. Pero... ¡Es como si la hubiese visto! ¡Como si la hubiese tenido delante de nuevo por un rato!

Mi abuela había sido como una madre.

Los eternos veranos de la infancia que pasé con ella en el pueblo estaban guardados en un lugar muy especial de mi corazón. Ella se había empeñado en enseñarme a coser, y con ocho o nueve años había hecho alguna cosa con los bolillos y labores de punto y ganchillo. Mi abuela murió cuando yo tenía once años y no había vuelto a coser desde entonces.

Ahora volvía a recordar sus manos arrugadas y llenas de esas manchas que salen con la edad haciendo volar los bolillos sobre su cojín.

—¿Sabes coser? —me preguntó David con sorpresa.

—No sé... Quiero decir, no sé si me acordaría. Mi abuela me enseñó y de cría sí que hice alguna cosa, pero hace tanto tiempo de eso... Ya no me acuerdo.

—¿No me digas, David, que buscas una mujer que te cosa, te planche y todo eso? —inquirió Yolanda riéndose—. ¡No me lo puedo creer! ¡Me decepcionas! —le dijo medio en broma, medio en serio.

—Es simple curiosidad.

—A mí me gusta hacer punto de cruz —confesó Maribel—. La verdad es que me relaja una barbaridad. Sí, yo sí que soy un poco «Maruja», ¡qué se le va a hacer!

—Leí una vez que las mujeres a lo largo de la Historia no han tenido más remedio que coser —intervino David—. Quiero decir que, si te fijas, por ejemplo, en la Historia del Arte, apenas encontrarás alguna pintora que no sea de época reciente, y es que las mujeres no tenían acceso a la pintura. Pero no es que no hubiese mujeres artistas, sino que al no poder acceder a la pintura, la escultura..., pues la manera que tenían de dar rienda suelta a su creatividad era cosiendo. Y no sé, cosas como bordados, bolillos, labores... nunca se han considerado Arte, con mayúsculas, sino entretenimientos menores sin valor. Como si bordar un paisaje con miles de millones de puntadas no fuese un arte.

—O sea que no soy una «Maruja», sino una artista.

—Además, coser desarrolla la capacidad espacial...

David era un tipo serio. A veces se arrancaba con charlas o razonamientos profundos y nos decía que lo había leído en tal o cual sitio. Era muy culto. Pero nunca presumía ni te pasaba su cultura por las narices. Te contaba las cosas con naturalidad, sin resultar pedante, y a mí todo lo que explicaba me parecía muy interesante y me hacía pensar. Él no era como los demás chicos que solíamos tratar.

—Pues no se puede decir que nos haya ayudado mucho eso de coser, si nos fiamos de los chistes de mujeres y su capacidad espacial. ¿Sabéis el de la mujer que aparca...?

Yolanda era nuestra contadora oficial de chistes. En una reunión, si empezaba con uno, seguía enlazando uno con otro en una larga espiral de risas.

Ella también conseguía hacer divertida cualquier anécdota. Yo, en cambio, no tenía su gracia para contar historietas.

Hay momentos en la vida que se quedan anclados en la memoria con una fuerza inusitada. Sin saber bien por qué, permanecen ahí brillando, destacando del resto de los recuerdos como si alguien o algo los hubiese grabado a fuego en la mente. La fiesta de Carol fue uno de esos momentos.

Echo ahora la vista atrás, y no sé si fue mi intuición o qué, pero desde que supe que íbamos a ir, me sentí nerviosa e inquieta, como si algo importante fuese a pasar. Pero lo que nunca llegué a imaginar es que esa fiesta, ese día, sería el último de mi vida «normal», y que a partir de ahí nunca nada volvería a ser lo mismo.

Carol era una compañera de clase con la que no teníamos mucha relación, pero nos llevábamos bien con ella. En primero, la pobre cogió fama de pija idiota, y no es de extrañar, porque la verdad es que sus padres tenían mucho dinero. Se tuvo que ganar, poco a poco, la amistad y confianza de todos, para demostrar que era una buena chica, simpática y dispuesta a echar una mano cuando hacía falta. Porque eso sí, estaba forradísima de pasta y eso saltaba a la vista. La ropa que vestía, los complementos —esos bolsos extravagantes y los indescriptibles zapatos—, los peinados... Todo eran cosas que parecían sacadas de una revista de moda. Y eso, junto a sus andares, la hada destacar entre la uniforme masa ordinaria de universitarios que éramos los demás.

Y nos llevábamos bien con ella porque al principio, cuando la ignoraban o hacían burla de su forma de hablar y de sus maneras, coincidimos en un seminario y en un trabajo de grupo. Nosotras tres pasábamos de los comentarios de los otros y en aquellos momentos fuimos su primer asidero.

La cuestión es que sus padres, de vez en cuando, daban unas fiestas impresionantes en su casa en Sant Gervasi. Y a veces, nos invitaba a los de la universidad.

Cuando nos propuso ir, fue Yolanda la que le pidió que asistiese David.

—¿Puede venir David?

—Pues claro, ¡necesitamos más chicos jóvenes! Los amigos de mi padre son demasiado mayores. Necesitamos carne fresca —rió—. ¡Os espero el sábado!

Fuimos en el coche de David. Tenía un Volvo que en tiempos había sido lujoso. Ahora estaba pasado de moda y se veía grande, cuadrado y un poco mamotreto. Pero estábamos encantadas de que nos llevase, porque otras veces habíamos ido en moto, e incluso a la primera fiesta nos tuvo que llevar el padre de Maribel.

Y es que la casa de Carol estaba algo lejos, casi en la montaña. Era una villa de finales del siglo XIX, rodeada de un enorme jardín. En la zona era de las pocas casas de uso particular que quedaban, porque con el tiempo, todos los edificios se habían convertido en escuelas, empresas, o incluso museos.

David no pareció impresionado cuando atravesamos la verja de hierro y la casona apareció ante nosotros. Habían decorado todo con pequeñas lucecitas blancas, como si ya fuese Navidad. Todo estaba precioso. Hacía una noche estupenda y nos mezclamos en el jardín entre la gente vestida de «elegantoso casual», según definía Maribel. Algunos camareros pululaban por allí ofreciendo bebidas variadas.

—¡Es una pasada! —exclamó Yolanda con entusiasmo a la vista de las luces y las antorchas repartidas por el camino.

Nada más entrar nos topamos con Ricardo. Carol siempre lo invitaba, supongo que porque le gustaba. ¿A qué chica no le va a gustar Ricardo?

Él se acercó directamente a mí con dos copas de algo oscuro en la mano.

—Estás muy guapa, Raquel —me dijo mientras me hada un nada disimulado repaso desde la cabeza a los pies.

Yo me había vestido de negro y llevaba por encima una especie de chal con hilillos brillantes que era de mi madre y a mí me parecía la mar de chulo.

—Gradas —sonreí sin darme cuenta.

—¿Quieres? —me ofreció una de las copas.

—¿Qué es? —contesté como una autómata.

—Vino. Está muy bueno.

Cogí la copa sin pensarlo. No era aficionada al vino. Pero ya había caído en las redes de Ricardo. Su hechizo me dejaba alelada, con el encefalograma plano y cara de tonta.

Mis amigos seguían a mi lado, observando en silencio nuestra conversación.

—¿Qué hay, Ricardo? ¿Otra vez sin un plan para la noche? —atacó Yolanda sacándome de mi marasmo.

Él se encogió de hombros sin dejar de sonreír y se alejó zambulléndose entre la gente.

Me quedé como una imbécil con la copa en la mano.

—¡Reacciona, Raquel! ¡Vamos a ver todo lo que hay por ahí! —me empujó Yolanda.

Aquella noche lo pasamos estupendamente. Todos los buenos momentos han quedado grabados en mi memoria y a veces, aún hoy, me gusta repasar las imágenes y paladearlas como si se tratase de tesoros, de destellos de mi otra vida. Aquella que se quedó en Barcelona antes de que todo cambiase para siempre.

Recuerdo la charla que mantuvimos los cuatro en una terraza bajo las estrellas. Y cuando las tres amigas estuvimos bailando y haciendo el payaso en una pequeña pista que habían habilitado en medio del jardín. Recuerdo a David, que apenas bailó y se perdió entre la fiesta algunos ratos. Me acuerdo de Carol enseñándonos los recovecos de su impresionante casa. Y de nuestras risas ante los comentarios ingeniosos de Yolanda. Pero de todos aquellos momentos, el más brillante, el único, el que se ha convertido en el símbolo de todo lo que era mi vida y ya no es fue cuando al final de la noche estuvimos en un quiosco de madera apartado en un rincón del jardín.

Era ya tarde y la música se había convertido en un murmullo lejano. Hacía fresco y yo me envolvía en el chal que me había prestado mi madre.

—¡Estoy molida! —suspiró Yolanda—. Mañana no va a haber quién me levante.

—Yo tengo los pies deshechos —apostilló Maribel.

—Eso te pasa por ponerte tacones.

Yolanda llevaba unos zapatos planos, una chaqueta larga, pantalones oscuros y un escote despampanante. Maribel se había puesto un vestido azul y unos zapatos de tacón bien alto. Estaban muy guapas. Yo llevaba una falda muy larga, con mucha caída, un jersey ajustado y el chal gris, con brillos plateados, de mi madre. No solíamos arreglarnos de una manera tan formal, pero la ocasión lo merecía.

—Ya llega David.

Nuestro «camarero oficial» había ido a por bebidas. Queríamos brindar por el fin de la fiesta. Se acercaba con cuatro copas altas entre las manos por un paseo rodeado de matorrales y plantas trepadoras.

—¿Os habéis fijado? —apuntó Maribel—. Se mueve como pez en el agua en este ambiente.

Se refería a David. Y era verdad. Nosotras habíamos estado bailando y él se había mezclado entre la gente. Mirabas alrededor y enseguida te dabas cuenta de quiénes eran los invitados de nuestra amiga Carol y los de sus padres. Los jóvenes éramos diferentes; vestíamos distinto, armábamos más jaleo, nos movíamos de otra manera. Pero David no. Lo había visto conversar con varios grupos de invitados, como si los conociese. No llamaba la atención entre ellos. Yo ya había observado que se movía con mucha soltura, pero era algo difícil de describir. Ahora, cuando lo veía acercarse, moviéndose entre gente que yo veía muy distinta a nosotros, parecía que perteneciese a ellos, a su clase. David aparentaba menos años, sí, pero era «de los suyos» no «de los nuestros».

Fue entonces, observándolo de lejos, con el traje gris que se había puesto y su camisa oscura sin corbata, cuando por primera vez me di cuenta de que no parecía un estudiante como nosotros. De alguna manera me daba la impresión de que se había «disfrazado de estudiante», pero no lo era. No era uno de los nuestros.

Llegó hasta el quiosco y dejó las copas sobre un banco de piedra. Las burbujas del cava subían y desaparecían, explotando, en la superficie del líquido dorado. Las luces de la fiesta hadan brillar las copas y las burbujas. Sus reflejos bailaban sobre la superficie.

—¿Os habéis fijado qué bonito? —les dije señalando los dibujos que producía la luz sobre el banco.

Moví una copa y los brillos cambiaron hasta mostrar un pequeño arco iris.

—Brindemos —dijo él.

—¡Por nosotros! —exclamó con alegría Yolanda.

—¡Por nosotros! —repetimos entrechocando las copas.

—«Por los viejos dioses, los amigos lejanos y los amores perdidos»... —recitó David—. Lo leí una vez y me gustó —explicó.

Las copas de vidrio sonaron como si fuesen de metal. Los destellos de las cuatro se mezclaron.

Y ese preciso instante es el que se ha quedado anclado en mi memoria. Con la música de fondo, las diminutas bombillas rodeando el quiosco, la sonrisa contagiosa de Yolanda, Maribel dando un largo sorbo al cava, y David y yo mirándonos por encima de las copas como si no hubiera nadie más en el mundo.

Él parecía extrañamente serio.

Maribel dejó la copa sobre el banco y se quitó los zapatos.

—Ya no puedo más. He bailado como una loca.

—Ha estado bien, ¿no?

—Sí, lo he pasado en grande —dije a Yolanda.

—Habrá que ir pensando en marcharnos...

—Va, no seas aguafiestas. ¡Quedémonos un ratillo más!

Estuvimos un poco más allí, charlando, y después dimos una última vuelta por el jardín. Maribel iba descalza, con los zapatos en la mano.

Yo me sentía un poco mareada. El frescor agradable de la noche comenzaba a convertirse en frío puro y duro.

Cuando por fin decidimos marcharnos, Maribel tenía los pies helados y yo me envolvía en el chal intentando que su calidez acabase con el malestar que empezaba a crecer dentro de mí.

En el coche de David pedí sentarme delante, junto a él.

—Es que estoy un poco mareada.

—Eso te pasa por mezclar las bebidas —me sermoneó Maribel.

—Pero si apenas he bebido, ¡y no he mezclado nada!

—Cómo que no... Un gin tonic, el cava del final...

—Apenas he dado un sorbo. Si ni siquiera me gusta

el cava... —me defendí.

—¡Y el vino de Ricardo! —nos recordó Yolanda.

Ya lo había olvidado. ¿Había bebido algo del vino que me dio Ricardo al llegar?

... No estaba muy segura.

—Pues de verdad que no he bebido tanto, pero me

estoy poniendo mala.

Empezaba a sentir la cabeza pesada, y parecía que las

luces de los coches con los que nos cruzábamos dejaban una

estela labrada en mi retina.

—Tendrás que aguantar un poco, Raquel —dijo

David—. Primero tengo que dejar a Maribel y a Yolanda.

No era la primera vez que íbamos en su coche y el recorrido siempre era el mismo: primero fuimos a casa de Yolanda en Horta y luego a la de Maribel.

Esperamos en el Volvo hasta que la vimos entrar en su portal, diciéndonos adiós aún descalza, con los zapatos en la mano.

—¿Estás bien? —me preguntó David cuando nos quedamos solos.

—Pssé. Me siento rara, como mareada.

—Conduciré despacio.

Arrancó el coche. Las luces de la ciudad me quemaban los ojos, así que los cerré. Me invadió un agradable sopor.

—No te duermas, Raquel. Quería quedarme a solas contigo —sus palabras me sacaron de golpe del atontamiento.

Me quedé mirándolo con infinita sorpresa. ¿Qué se supone que iba a decirme?

Cuando sus ojos se fijaron en los míos, me tranquilicé. Pero de pronto las luces de los coches con que nos cruzamos parecieron ir a una velocidad mayor, incrustándose en mi mente. Me ahogaba.

—¡David! —le dije asustada—. Me mareo.

Tomó una calle oscura y solitaria, y paró el coche. Se volvió hacia mí. Me daba la impresión de que todo se movía, como si no nos hubiésemos detenido.

—Me mareo —repetí—. Estoy fatal.

David clavó su mirada en la mía y me dio la sensación de que sus ojos grises penetraban en lo más profundo de mi alma rompiendo barreras y abriéndose camino entre una maraña confusa de pensamientos y sentimientos.

Sentí un calor opresivo en la boca del estómago. Me faltaba el aire.

Y como las burbujas del cava, creí ver centenares de diminutas lucecillas amarillas que subían y flotaban ante mí para llevarme hacia la inconsciencia.

—No te resistas —le oí ordenarme con su voz ronca.

Y luego todo fue la oscuridad absoluta.

De pronto flotaba en la nada, en un espacio que sentía infinito alrededor. Tenía la sensación de que en cualquier momento podía caer a un pozo sin fondo del que nunca podría salir. Había sonidos extraños cuyos ecos resonaban en la inmensidad. Parecían voces, pero yo no podía comprender nada de lo que decían.

Tenía miedo. Un miedo frío, oscuro y pegajoso que me rodeó impidiéndome respirar.

Entonces sentí junto a mí una presencia que me obligó a ir hacia las profundidades de aquel abismo negro. Yo me negaba, pero el peso de una mirada gris me guiaba y empujaba.

Lo que esperaba que sería una caída sin final fue sólo un breve descenso rodeada de sensaciones que me calmaban y me hacían sentir cómoda y arropada. Oía el suave murmullo de las hojas secas acariciadas por el viento. Bajaba como una pluma por el aire, lentamente, bailando, dejándome llevar por una brisa cálida. Disfruté de aquella lenta caída, sintiendo el viento alborotando mi cabello y ejerciendo una dulce presión sobre todo el cuerpo.

Una sensación de felicidad completa estalló en mi interior y reí a carcajadas...

El eco de la risa volvió a mí amplificado.

Fue ese sonido el que me hizo despertar.

II

HABÍA leído muchas veces eso de «estar cubierto por un sudor frío» y nunca había sabido a qué se referían con ello. Comprendí la expresión en cuanto me desperté.

Sentía mucho frío y sin embargo estaba cubierta de sudor, igual que si tuviese fiebre y mi cuerpo no supiese si abandonarse a la calentura o al gélido escalofrío.

Me encontraba en la cama, en mi habitación.

Me incorporé despacio. Las sábanas empapadas resbalaron dejando a mi lado un nido confuso que olía a transpiración y a la turbia oscuridad de la noche.

Los colores me resultaban más brillantes de lo habitual, como si hubiesen colocado un filtro que me hiciese verlo todo tan luminoso que me hería las retinas. La cabeza me daba vueltas.

Me levanté apoyándome en la mesilla. Me costaba andar. Me sentía tan cansada como si no hubiese dormido en dos días.

Mi cerebro también estaba envuelto en un sudario de confusión. ¿Qué era lo último que recordaba con claridad? ... La fiesta de Carol, el mareo, el coche de David...

Me dirigí tambaleándome hacia el cuarto de baño. Al entrar me recibió mi propia imagen en el espejo. Me quedé paralizada por la sorpresa. ¿Qué me estaba pasando?

Estaba ojerosa y pálida, el pelo oscuro me caía lacio, pegado a la cara por el sudor. Me parecía que estuviese rodeada de un halo brillante que hacía que los detalles se borrasen, como si un velo me cubriera. Mi propia imagen me recordaba una fotografía antigua en blanco y negro, desvaída por el paso del tiempo. Mi reflejo era ciertamente el mío, pero al mismo tiempo no lo era. Era una versión extraña de mí misma, como si ya sólo fuese una sombra en este mundo.

—¿Estás ya despierta, hija? —mi madre me gritó desde la cocina—. ¿Estás bien?...

—Sííí —mentí.

Mi propia respuesta resonó con mil ecos en el cerebro. Era la peor resaca que había tenido en la vida.

Me eché agua sobre la cara y bebí con ansiedad del grifo. Mi madre asomó la cabeza por la puerta del baño. Me fallaba también la visión lateral. Lo que quedaba al borde de mi vista estaba muy borroso. Para ver con claridad lo que pasaba a mi lado, tenía que girar la cabeza.

—Te trajo tu amigo David. Estabas muy pálida y me diste un susto de muerte...

En la cocina, conseguí enterarme de que había llegado apenas hacía dos horas, le había dicho a mi madre que me encontraba fatal, que lo único que quería era dormir y meterme en la cama. David, mi amigo David, se había comportado como un caballero. No sé ni qué ni cómo habría hablado con mi madre, pero había ganado muchos puntos frente a ella. Era «un chico estupendo», «muy majo», «muy educado» y «un encanto». Y mientras mi madre alababa a David y yo intentaba meterme en el estómago unos cereales con leche, me preguntaba qué había pasado en las más de dos horas que, según mis cálculos, quedaban en blanco en mi cabeza.

De pronto recordé el «no te resistas» que me dijo en el coche en aquella calleja oscura. «¡¡Que no me resistiera a qué!!» Me asusté, el corazón empezó a latirme muy deprisa, los cereales se me quedaron atascados en la garganta y salí corriendo a encerrarme en mi cuarto para buscar el móvil.

Pasó un rato hasta que cogió el teléfono.

—¡¿David?!

—¿Cómo estás? —su voz, tranquila, llana, cotidiana, irradió en mí una calma inmediata.

—Mal, hecha una mierda —le contesté entre dientes—. ¿Qué pasó anoche?

—¿Qué recuerdas? —preguntó él, evitando descaradamente mi pregunta.

—Nada... Eso es lo malo, ¡¡nada!! Bueno, peor, a ti que me decías que no me resistiese... ¡¿Qué...?!

Me interrumpió sin dejarme terminar.

—¿Quieres que te lo explique?

—¡Claro! —escupí con furia.

—¿Quedamos en la cafetería de siempre o prefieres que te pase a buscar?

No quería verlo de nuevo por mi casa. Seguro que mi madre lo invitaría a comer o vete a saber qué.

—En la cafetería. En media hora, ¿vale?

—Nos vemos, Raquel.

Colgó. Me quedé con el móvil silencioso en la mano.

David no se había quejado porque le había sacado de la cama. No parecía soñoliento ni sorprendido. Su voz era tan calmada y tranquila como siempre. Pero todo ello, lejos de extrañarme, de alguna manera me transmitió serenidad.

Sacando fuerzas de a saber dónde, me vestí en menos de diez minutos; unos pantalones vaqueros, una camiseta y un jersey. Intenté domar el pelo sudoroso y enredado. Hice lo que pude.

Ante el espejo seguía encontrándome desvaída y extraña. La cabeza me estallaba, pero en quince minutos llegaría a la cafetería y conseguiría aclarar alguna cosa.

Por el camino, andando despacio para evitar la sensación de que mi cerebro flotaba en una sopa de gelatina, empecé a dudar de mis propios recuerdos.

David me había dicho «no te resistas», eso era seguro. El mareo que me acompañaba también era muy real; como una resaca elevada a la enésima potencia. Repasé de nuevo todo lo que había bebido: el cava final, apenas unos sorbos, un par de gin tonics con muy poca ginebra repartidos a lo largo de la noche, ¡si uno de ellos ni lo terminé! ...Y también había bebido agua, mucha agua, y... ¡la copa de vino de Ricardo! Comencé a pensar si le habría puesto algo. No era tan impropio de él...

Busqué en mi bolsillo el móvil. ¿Y si le llamaba y le preguntaba directamente?... Pero ¿y si no era cosa suya?, ¿y si había sido David?...

Apenas me daba cuenta del camino que recorría. Andaba automáticamente por un trayecto que había hecho mil veces. La cafetería estaba a medio camino entre la casa de David y la mía, y muy cerca de una estación de metro que les iba muy bien a Yolanda y a Maribel. Era un sitio donde solíamos quedar.

Caminaba como un zombi y tan sólo ponía una especial atención al cruzar las calles, porque en mi estado de atontamiento no veía muy claro si algo venía o no por la calzada. Afortunadamente era domingo y no había mucho tráfico.

Cuando un coche pasaba a mi lado su estela quedaba grabada en mi visión borrosa, y el ruido del motor aguijoneaba mi cerebro.

Por fin llegué ante la cafetería. Desde la acera de enfrente vi llegar a David, que estaba a punto de entrar. Se quedó mirándome. Le saludé y entonces algo cruzó muy rápidamente frente a mí arrastrándose por el suelo. Estuve a punto de saltar para evitarlo, pero me fijé mejor y no vi nada. Lo que había creído percibir había desaparecido. Asustada, me quedé clavada en el sitio con la que supongo que sería una cara de pasmada e idiota total.

David perdió su calma habitual ante mis movimientos. Cruzó la calle y salió corriendo hacia mí.

—¿Qué te pasa? ¿Cómo estás? —su preocupación sonaba sincera.

—Estoy fatal. Veo visiones... —le dije buscando todavía lo que me había parecido ver arrastrándose por el suelo.

Me cogió del brazo para ayudarme a cruzar, guiándome como si estuviese ciega. Sus impecables modales me recordaban a los de los antiguos caballeros.

—¿Me echaste algo en la bebida? —le espeté de pronto.

Se me quedó mirando con cara de genuina sorpresa.

—Raquel... Lo que necesitas es sentarte y descansar.

Prácticamente me arrastró a una mesa en un rincón de la cafetería. Me obligó a sentarme.

—Espera, no te muevas. Te traeré algo...

—Tengo una resaca descomunal. No me apetece nada.

—A mí sí —afirmó tajante, y me sorprendió, porque esa manera cortante de hablar no era su estilo.

Me quedé sentada mirando zumbada alrededor. David fue hacia la barra a pedir. Las parejas mayores leían el periódico del domingo relajadamente mientras tomaban su café. Algunos viejecitos solitarios también ojeaban la prensa. Domingo por la mañana: nosotros éramos los únicos jóvenes en el local.

En el límite de mi visión, intuía unáis sombras oscuras que se arrastraban por el suelo, pero cuando centraba sobre ellas mi atención, desaparecían.

Puse con precaución los pies sobre las patas de la mesa, alejándolos de las sombras que aparecían y se esfumaban por el suelo.

David se sentó por fin ante mí. Traía dos zumos de tomate y un café con leche. Me acercó los zumos.

—Tómatelos.

—No me apetece.

Sólo de pensar en beber cualquier cosa me entraban arcadas.

—Tómatelos —repitió muy serio—. Te sentarán

bien.

Me pareció ver una sombra rojiza encima de su hombro.

Dejé mi mirada divagar sobre la superficie del zumo.

Unas pequeñas burbujas le daban una apariencia viscosa y espesa, como si se tratara de sangre.

Frente a mí, David se echaba dos sobrecitos de azúcar en el café. Nunca le había visto ponerse tanto azúcar. Aferré la copa y, casi sin darme cuenta, me bebí un zumo, de golpe. Me sentí mejor. Me dio fuerzas para hablarle.

—Mi cabeza está a punto de estallar, David. Empiezo a ver visiones. Estuve contigo más tiempo del que recuerdo, y no sé qué pasó... ¡No recuerdo nada! Tengo más de dos horas en blanco en las que se supone que estuve contigo —le ametrallé—.Y lo último que recuerdo es que me dijiste que no me resistiese. ¿¡Que no me resistiese a qué!?...

David removía su taza de café con una calma absoluta.

—¿Qué pasó anoche? —terminé preguntándole con total tranquilidad.

Yo misma me sorprendí de mi frialdad.

David me miró fijamente con sus ojos grises. Estaba serio. Su mirada extraña estaba cargada de tensión.

—Raquel, he abierto una puerta en tu mente. Verás lo que antes no veías. Un nuevo mundo se irá descubriendo ante ti...

Me quedé impertérrita ante su grandilocuente frase.

Ahora sé que me controlaba para que le dejase hablar.

—De alguna manera estás cambiando, y está pasando muy rápidamente; demasiado deprisa —hizo una pausa como para asegurarse de que entendía lo que me estaba diciendo—.Tu cuerpo está adaptándose a la nueva situación —su voz se hizo más humana, más normal, como la de mi amigo David, en el que confiaba—. Supón que, igual que hay gente más dotada para determinadas áreas, no sé, como las Matemáticas, hay otros que están más dotados para ver lo que no está en este mundo sino en otro.

—¿Otro mundo? —tuve el valor de preguntar.

—Esas sombras que empiezas a ver son seres que cabalgan entre éste y otro mundo al que tú ahora podrás acceder... Digamos que... te he abierto un camino para percibir más allá de lo que todos ven.

Me tomé el otro zumo de un trago, como una autómata.

—Anoche ajusté y trabajé esa predisposición con la que naciste; si no, nunca se hubieran desarrollado por entero todas tus capacidades.

Yo seguía clavada en la silla. En ese momento no me daba cuenta de que me estaba reteniendo, obligándome a escucharlo.

—Estás acostumbrándote a esa nueva..., digamos «conexión», que no usabas en tu cerebro... En cierto modo tu cuerpo está cambiando, se está adaptando a las «nuevas entradas de datos» que le llegan —suspiró—.Tus visiones son reales.

Si me hubiese dicho en ese momento «parece que hoy lloverá», me hubiese quedado igual. Así de calmada y fría me sentía ante lo absurdo de su discurso. Me quedé mirando los restos de los zumos que al parecer ya me había tragado, intentando asimilar, entender, creer o convencerme de la verdad o no de lo que me decía.

—Todo lo que te he dicho es cierto —su voz oscura me sacó de mi marasmo—. Soy un Buscador. Te he encontrado... Tu vida es mía.

Al oír aquello algo tembló dentro de mí. Como si fuese una fórmula sagrada que me ataba para siempre. Cada fibra de mi cuerpo vibró haciéndome sentir extraña y viva. Mi mente lógica gritaba «no entiendo nada, estás loco», pero era incapaz de decir cualquier cosa en voz alta. Tan sólo podía escucharle y continuar allí sentada, plantada como una estatua.

Me manipulaba para que me mantuviese tranquila.

—Anoche, simplemente, entré en tu mente —continuó—. La ajusté para que puedas desarrollar esa capacidad que siempre has tenido.

Y de pronto dejé de ver lo que veía. Las mesas de la cafetería, los viejitos tomando café y la misma mesa a la que nos sentábamos se disolvieron en la nada. Una sola imagen ocupó mi mente: una especie de red viva de luz entretejiéndose en el aire. Sus nudos se deshacían para volver a rehacerse formando un nuevo dibujo.

—Hice nuevas conexiones...

La imagen se esfumó de pronto, tal y como había aparecido.

—¿De dónde ha salido eso? —pregunté con un agudo tono de voz.

—Es una proyección, una imagen mental.

Si tengo que poner un nombre a lo que sentí en aquel instante sería «miedo»; un miedo puro, afilado como el hielo. Hubiese querido salir corriendo. A mi alrededor una mujer mojaba tranquilamente un bollito en su café. Un vie— jito leía el periódico del día. Y yo estaba allí sentada, con el corazón latiendo a mil por hora, pegada al asiento, retenida por a saber qué fuerza, viendo sombras correr por los suelos e imágenes de redes asaltando mi cabeza.

David dio un sorbo a su café con leche. Como si aquello fuese lo más normal del mundo.

—Raquel, tranquila —me obligó a mirarlo. Sus ojos grises expresaban sinceridad y calma. Me cogió la mano y la acarició con suavidad—. Confía en mí.

Automáticamente mi corazón se tranquilizó. Le solté la mano como si quemase.

—Me estás ma-ni-pu-lan-do —conseguí decir con dificultad.

—¡¿Notas que lo hago?!...

Estalló en una risa que comenzó siendo aguda y terminó muy ronca. Esa era su forma de reír, la que acabaría conociendo tan bien.

—Me alegro de que te des cuenta, Raquel. Compréndelo, estás aquí, hecha un manojo de nervios, aterrorizada. Puedo oler tu miedo, tu desconfianza, puedo sentir los desbocados latidos de tu corazón... ¡Cómo no voy a hacer nada! Puedo hacerlo, puedo irradiarte algo de calma y lo hago. Sin embargo —sonrió de nuevo—, se supone que tú no debes darte cuenta de ello. Estás cambiando muy rápidamente —continuó diciendo como para sí mismo—. Lo sabía. Eres muy buena, Raquel. Muy buena. Un diamante en bruto. Me alegro de haberte encontrado.

Me quedé mirándolo con lo que supongo era una expresión de estupor total.

—No tengas miedo, no tienes por qué. Si te asustas, te sientes mal, o necesitas cualquier tipo de ayuda, llámame y yo te encontraré. Soy tu Buscador, soy tu Guía.

Se llevó su café a los labios en un gesto cotidiano que le había visto hacer mil veces. Y yo continuaba sintiendo que todo aquello no iba conmigo, que era irreal y absurdo. Tenía ganas de gritar «¡este tío está loco!», pero al mismo tiempo me sentía calmada y sin energías para hacer nada.

—Necesitas descansar y asimilarlo. Te llevaré a tu casa.

David se terminó su café y, como haría un caballero de otros tiempos, me tomó del brazo para llevarme a casa. No dije ni una palabra durante todo el trayecto. Me sentía como si flotase y era muy cómodo apoyarme en él.

Me recomendó den veces dormir y descansar, aunque no hacía falta que lo repitiese; me sentía tan cansada como un zombi viviente, sólo quería volver a casa y dormitar.

Mi madre, por cierto, se mostró encantada cuando lo volvió a ver. Lo invitó a pasar, a tomar algo, ¡incluso a comer! Afortunadamente, David rechazó amablemente sus ofrecimientos. Mintió como un bellaco. Le dijo que había quedado al mediodía con su familia. Una tapadera perfecta que además alimentaba su halo de chico en el que se podía confiar.

Mi madre lo contemplaba con los ojos brillantes. Aunque yo estaba hecha polvo, ¡no estaba ciega! Y casi podía escuchar sus pensamientos. Debían de sonar algo así como: «Por fin esta hija mía ha echado el ojo a un buen chaval».

David se despidió tan amable y educado como siempre.

Mentía bien, sí. David mentía como nadie.

Me pasé el día vagueando en el sofá, sin salir de casa, en un estado de sopor y holgazanería que hada siglos que no disfrutaba. Intentaba no pensar en todo lo que me había contado. Cuando me acordaba de lo que me había dicho, todas aquellas historias sobre otro mundo, ¡sobre esas criaturas semiinvisibles!, empezaba a respirar despacio y, sin saber cómo, la idea se apartaba de mi consciencia. De alguna manera él había hecho que determinados pensamientos se alejasen, y así, simplemente, mi cuerpo descansaba y lo que podía alterarme quedaba escondido en un oscuro rincón de la mente, donde podría digerirlo después, poco a poco. Tan poco a poco y tan despacio como le fuese necesario a mi cordura.

Así que intenté ignorar las sombras que reptaban por el suelo de mi casa, y que cada vez podía ver con más claridad.

Me fui a acostar muy temprano, cuando todavía era de día. El cuerpo sólo me pedía descansar y dormir.

Aquella noche volví a soñar con mi abuela. Esta vez tejía una labor de punto, con una especie de lana violeta gruesa y suave. Me enseñaba su labor, y yo me sentía feliz y segura.

Por increíble que parezca, dormí como un lirón.

Al día siguiente me desperté llena de energía. El cansancio había quedado atrás y me sentía acelerada. El mundo aparecía ante mí, por fin, nítido, brillante y claro.

Cuando me contemplé en el espejo del lavabo, me encontré tan normal como siempre. Quizás más relajada, con «el guapo subido», como decía Yolanda.

Tenía hambre. Un hambre de lobo. Desayuné un tazón gigante repleto de cereales. Tres vasos de leche. Un zumo. Un bocadillo de fuet. Y una chocolatina.

En casa no observé nada extraño, pero al salir a la calle todo fue distinto.

Salí del portal y, cuando la luz natural invadió mis retinas, fue como si toda esa energía que se almacenaba en mi interior estallase para fundirse con el aire fresco de la mañana. Lo que el día anterior eran simples sombras había cobrado toda su nitidez. Ante mis narices pasaron varias criaturas parecidas a ratones y ciempiés gigantes arrastrándose por el suelo. Me quedé paralizada.

El corazón se me salía por la boca y a duras penas pude sofocar un grito.

Mi vecina del cuarto piso salió, me dio los buenos días y continuó andando por la acera como si nada. Los peatones caminaban entre aquellos bichos ignorándolos totalmente.

No sé cuántos minutos debí de quedarme allí quieta mirando lo que hasta ese día había sido mi mundo. Respiré hondo. Inspiré. Espiré. Inspiré. Espiré...Y así hasta que descubrí que todo era normal. Sí, excepto las criaturas esas que de vez en cuando pasaban ante mí, todo seguía siendo lo de siempre.

El miedo y la sorpresa iniciales se diluyeron. El ritmo de mi corazón se calmó.

Comprendí que eran tan inofensivas como las farolas o las papeleras, y que yo no les resultaba más interesante que el mobiliario urbano. Así que, muy despacito, comencé a caminar, evitándolas todo lo posible.

En la facultad fue distinto.

Cuando entré en el vestíbulo fue como si hubiera entrado en un zoo. Todo era mucho peor que en la calle. Cientos de criaturas, las que eran parecidas a ciempiés gigantes, reptaban por el suelo lanzando gritos agudos. Por las gruesas columnas que sostenían los arcos de la bóveda, trepaban unas serpientes brillantes. En uno de los ventanales había una enorme ameba pegada al cristal; sus babas resbalaban sobre la pared dejando un rastro pegajoso y pringoso. Algunos alumnos llevaban sobre sus hombros extraños animales.

Junto a mí pasó Ana, la profesora de Literatura que además era nuestra tutora; encima de su cabeza tenía un dragón oscuro y quitinoso que sacaba la lengua.

—Buenos días, Raquel —me dijo, mientras la lengua de su dragón casi alcanza mi mejilla.

—Hola —fui capaz de articular con un hilo de voz.

No sentía miedo, pero avanzaba por los pasillos con grandes dificultades, poniendo mucho cuidado para no pisar a los bichos ni los rastros de mucosidades que dejaban. Sólo quería encontrar a David.

Algo llamó mi atención, me volví hacia un corredor y allí estaba él; sentado en unos escalones, esperándome. Sonriendo. Y extrañamente, a su alrededor, como una isla de seguridad en medio del caos, apenas había criaturas.

—¿Cómo estás, Raquel?

Me senté a su lado. Tranquila, ahora que los bichos permanecían lejos de nosotros.

—Pues ya ves... —intenté enseñarle con un gesto lo que ahora percibía.

Algo parecido a un bicho de alas luminosas se quedó zumbando a unos dos metros de nosotros. Me dio la impresión de que nos observaba.

—¿Qué es...? —empecé a preguntar—. ¡¿Cómo puedes ignorarlos?!... ¡Cómo puedes simplemente no pisarlos!

—¿Pisas tú a la gente?

—Hombre, a veces...

Me sonrió.

—Si tienes ganas de bromear, es que estás mejor.

Me encogí de hombros.

—Pasarán a ser habituales para ti, tan normales como lo es la gente que hay alrededor; como las moscas, los insectos. Yo te enseñaré qué es cada uno, qué significan y cómo utilizarlos... Me alegro de encontrarte bien —cambió de pronto de tema.

—Me siento... muy bien. Cargada de energía, contenta, sin miedo pero ¡todo es tan extraño!... No puedo creerlo.

—Te estás adaptando muy deprisa, Raquel. Te sientes como siempre tendrías que sentirte.

Suspiré.

—Hoy, cuando me he levantado, he notado... —me costaba encontrar las palabras— como si todo estuviese en su sitio. Y sin embargo, todo es tan diferente. Me extraña pero no me asusta. ¡Y no lo entiendo! ¿Acaso me estás manipulando para hacerme sentir bien otra vez?

—No

—¿En serio?

—No me gusta mentir, Raquel.

No supe si creerle.

Nos quedamos unos instantes en silencio, allí sentados observándonos. La gente pasaba a nuestro lado, las criaturas se mantenían a una distancia prudencial de nosotros.

Ricardo cruzó ante nosotros. Se nos quedó mirando. Llevaba sobre los hombros una criatura de luz. Era como un pájaro, un pavo real que brillaba igual que si tuviese mil facetas, y cada una de ellas despidiera pequeños arco iris.

—¡Mira! —grité señalándolo descaradamente.

David agarró y bajó mi brazo para disimular el gesto.

—¿Qué es eso?...

—Un diélago. Hay muy pocos... Le hace atractivo a los ojos de los demás.

—¡Es precioso! —admití con sinceridad sin poder apartar la mirada—. En la calle no hay tantas criaturas como aquí dentro...

—En la universidad hay mucha energía salvaje, sentimientos muy fuertes que les atraen. Esto —señaló alrededor— es un foco de energía en el que puedes encontrar de casi todo... Los Buscadores, como las criaturas, rondamos por los lugares donde predomina la juventud. La energía se desata aquí... ¿Te apetece que vayamos a un sitio tranquilo? Debería hacer unos ajustes.

Me invadió la sensación de calma y reposo asociada a la imagen de una pequeña cafetería aislada, donde podríamos estar solos, hablando.

—No —aseguré—. Vuelves a hacerlo. Quieres que me apetezca ir fuera.

Se me quedó mirando divertido.

—¿Lo notas?

—¡Claro! Prefiero ir a clase.

Volvió a sonreír me.

—Te buscaré entonces cuando acabes. Y por favor, si me necesitas, para cualquier cosa, piensa en mí y acudiré.

Se levantó para marcharse.

—David —le llamé antes de que se alejase más—. Por favor, no me manipules.

«Claro», me pareció oír con ironía en la mente.

Me dejó sola, en el escalón.

Cuando se fue, las criaturas ocuparon el espacio que había dejado vacío. Me levanté intentando alejarme de ellas y me dirigí a clase.

—¡Raquel! ¡Aquí estamos! —me gritó Mari bel, señalando el asiento que me había guardado junto a ella.

Prácticamente me abalancé sobre él. Sentada sobre la silla me sentía más segura.

Maribel llevaba una babosa sobre la cabeza con la misma naturalidad como si se hubiera tratado de una boina. El bicho emitía sonidos húmedos y apagados.

Yolanda sostenía en el hombro una especie de insecto oscuro que hacía crujir todas sus articulaciones.

—¿Te encuentras bien, Raquel? —preguntó mientras su insecto frotaba unas patas contra otras.

—Sí... Ya estoy bien...

—¿Sabes lo que me han dicho? —Yolanda no me dejó tiempo para contestar—. Pues que ayer estuviste en la cafetería con David. Y que estabais... muy juntitos. ¡Menuda amiga! ¿Es que ya no nos vas a contar nada?

Al mencionar a David el insecto pareció excitarse y comenzó a aletear.

—¡Con David! —Maribel se volvió hacia mí sorprendida—. Pero ¿qué miras? —se llevó las manos a la cabeza siguiendo la dirección de mi mirada.

Yo no podía dejar de vigilar su babosa.

—Nada, nada. Estoy un poco despistada —mentí.

—Pero ¿es verdad lo de David? —preguntó curiosa Yolanda.

—Sí... —contesté despreocupadamente—. ¡Bueno, no!... Quiero decir que es verdad que estuvimos en la cafetería, tomando algo; nada más.

—Ya, ya; así se empieza.

—Os digo que no hay nada.

El insecto comenzó a volar a nuestro alrededor. Me parecía mentira que no pudiesen oír su molesto zumbido. Yo intentaba fingir que no lo veía.

Durante la clase apenas presté atención a lo que contaba el profesor, me dediqué a observar las criaturas que cada uno llevaba sobre sus hombros. Algunas parecían insectos o dragones, otras amebas pringosas, unas pocas eran graciosas y peludas.

Cuando acabó la hora, David entró buscándonos con la mirada.

—Ahí viene.

Me quedé sorprendida. Era una de las pocas personas que no llevaba ningún bicho encima.

En cuanto nos vio, se dirigió directamente hacia mí. Se sentó a mi lado y por el rabillo del ojo pude ver cómo Maribel daba un nada discreto codazo a Yolanda.

—¿Cómo va todo? —me preguntó.

—Pues ya ves... —traté de abarcar con el movimiento de mi brazo todo lo que estaba viendo, toda el aula.

Un gusano peludo, de colores brillantes, empezó a trepar por mis téjanos. Le sacudí un manotazo y salió volando. Otro gusano gigante, de la especie de los que parecían unos ciempiés, se puso a chillar con unos agudos casi imposibles. Yo también grité.

Yolanda me miró alucinada. Intenté disimular rascándome la pierna.

—¿Te apetece ahora ir a otro sitio más tranquilo? —masculló David intentando encubrir una risa.

—Creo que es una buena idea —le contesté muy despacito.

Me levanté, agarré con fuerza mi carpeta y casi salí corriendo.

—¡Hasta luego!

Yolanda y Maribel se quedaron pasmadas. Les habíamos montado una escena que dejaba claro que queríamos estar solos y... que a mí me faltaba un tornillo.

Fuera de la facultad, en la calle, no se veían tantas criaturas. Respiré profundamente un aire que me resultaba más limpio y puro.

—David, esto es demasiado raro —me dejé caer sobre el pasamanos de una escalinata de piedra.

A mi lado un ratoncillo azulado pasó casi rozándome.

—Eres muy sensible, Raquel. En otros, el proceso hasta conseguir ver las criaturas es más largo. Cada persona es diferente... Pero no te preocupes, enseguida te acostumbrarás. Entonces te parecerá imposible que alguna vez no hayas podido ver este otro mundo. Anda, vamos al coche. Te llevaré a un lugar realmente tranquilo. ¡Sin manipulaciones!

Ahora fui yo la que me reí.

—Te aseguro que lo único que deseo es estar en cualquier sitio sin bichos.

Había aparcado en una calle empinada. Nos dirigimos hacia allí en silencio. Sólo cuando entré en el coche, me sentí segura. Me gustó sentarme, oír cómo la puerta se cerraba, sentir arrancar el motor y descubrir que las criaturas quedaban lejos, reptando por el suelo o sobre los hombros de la gente. Se me escapó un suspiro.

Apenas habían pasado unos segundos, cuando me pareció ver algo raro en el espejo retrovisor.

—¡Ah! —el grito sonó agudo y ridículo—. ¡David! ¿Qué es esto?

Una especie de halo rosa, o brillante, no lo veía muy claro, me rodeaba.

—¿Qué...? ¿Qué me pasa?

—Nada. Tranquila... Sólo que es extraño, el cambio se está produciendo muy deprisa. Desde que te abrí la puerta no han pasado ni dos días. No es habitual. Tu halo significa que estás creciendo, sólo eso.

Sus palabras no consiguieron tranquilizarme. Vivía un sobresalto tras otro y por encima de todo sentía a David intentando calmarme constantemente.

—No desconfíes de mí.

Se había dado cuenta.

—No contento con la manipulación, ¿también me vas a leer el pensamiento? —le dije con sorna.

Se encogió de hombros.

Entonces me di cuenta de que lo que era una broma para mí no lo era en absoluto para él.

—¿Puedes leerme el pensamiento? —pregunté angustiada—. Puedes hacerlo, ¿verdad? —le grité.

Íbamos avanzando por una amplia avenida de la zona universitaria que a esas horas no llevaba mucho tráfico. David inspiró profundamente y paró el coche en el arcén. Se volvió hacia mí para explicarme:

—Escucha, Raquel, los pensamientos y los sentimientos están muy unidos, y puedo visualizar la forma de la red en la que se entremezclan. Tú también podrás hacerlo. Cada criatura se ve atraída por determinada emoción, energía, formas de ser, pensamientos... Ver las criaturas, leer los sentimientos, todo está unido. Todo forma parte de lo mismo. Es natural para mí y también lo será para ti; tan normal como te es ahora distinguir los colores de las cosas.

Si había alguien con cara de idiota en ese momento en el mundo, era yo. Me quedé mirándolo boquiabierta.

—No temas. Nada malo puede ocurrirte —y esta vez sentí claramente cómo hurgaba en mi mente intentando insuflarme calma y tranquilidad.

—¡No me manipules! —casi le grité.

Saltó fuera de mi mente.

—Perdona, lo hago sin pensar... —arrancó de nuevo el coche y continuó circulando—. Soy un Buscador. Los Buscadores encontramos personas que, cuando desarrollan sus capacidades, cuando les abrimos la puerta a este otro mundo, se asustan. Es normal, Raquel. Proporcionarles calma y tranquilidad hasta que se sientan cómodos con su nueva situación forma parte de nuestro trabajo. Lo hago sin darme cuenta. Únicamente busco tu bienestar. Si te sientes mal, llámame y estaré contigo. Si me necesitas, acudiré. Ya sabes que soy tu Guía. Te he encontrado y soy responsable de ti. Conmigo nada malo puede ocurrirte.

Sonaba sincero. Era el David serio, responsable, el amigo que creía conocer.

—Dame la mano —me la cogió.

Nunca mi mano me había parecido tan pequeña.

Un chisporroteo azul estalló al tocamos, para después desaparecer. Sentí calor; era algo cálido y acogedor que me tranquilizaba, que subía desde la mano hasta llegar a expandirse por todo mi cuerpo. Me sentía demasiado bien como para preguntarme si me estaba manipulando de nuevo.

—Nada malo puede ocurrirte.

Le creí.

Después sabría que me mintió.

Hacia menos de una semana desde que había empezado a ver cosas. Y me había acostumbrado a encontrarme con esas criaturas extrañas pululando por mi vida. Todas ellas se veían atraídas por la energía humana, por nuestros sentimientos. David me había explicado que viven entre dos mundos, el nuestro, el mío, que tan bien creía conocer, y otro, otro universo del que procedían.

Poco a poco, me iba enseñando sus nombres y lo que significaban. Los insectos quitinosos, los grejos, revoloteaban alrededor de las personas desconfiadas y se sentían atraídos, como las moscas por la miel, por los arranques de celos. Los ébanos, similares a dragones, por la gente enfadada, por la ira. La mentira atraía a los crisos. Las brumas, una especie de nubes púrpuras, se alimentaban de la tristeza...

Todo ello me resultaba muy útil e incluso divertido. Siempre había tenido intuiciones y David se encargaba de recordarme que no lo eran, sino tan sólo parte de mi inconsciente que sí era capaz de captar lo que yo conscientemente no percibía.

Así, ver un poco más allá de lo obvio se convirtió en algo natural para mí.

Una vez, en clase de Literatura, Ana, la profesora, nos hablaba de un próximo examen.

—No os preocupéis tanto. Os aseguro que va a ser muy fácil —nos dijo.

Y entonces, un criso empezó a revolotear a su alrededor. Los crisos son como grandes abejorros de color azul metálico, al volar zumban como ellos.

—¡Hay que fastidiarse!

—¿Qué dices? —me preguntó Yolanda.

—Que la hemos jorobado. El examen no va a ser nada fácil.

—Nos ha dicho que iba a estar tirado.

—Nos ha mentido.

—¿Y tú cómo lo sabes? ¿Y por qué nos iba a mentir?

Sólo pude encogerme de hombros.

—Es una sensación...

David prefería estar a solas conmigo lejos de la universidad, en lugares tranquilos, pero yo no quería perderme demasiadas clases. El cada vez venía menos por la facultad y solíamos quedar por la tarde en algún café si hacía mucho frío, o en el propio campus si hacía buen tiempo. A veces me venía a recoger a la academia cuando salía de mis clases de inglés.

Él decía que era mi primera etapa de formación y entrenamiento.

La mayoría de las veces, cuando nos veíamos, tenía muchas preguntas que hacerle, pero en otras ocasiones yo apenas hablaba y era él quien me iba explicando cosas.

También se dedicaba a «ajustarme», según decía. A mí eso me sonaba como si yo fuese un reloj, y él, un relojero. No me lo tomaba muy en serio.

—Venga, Raquel, ¿puedes ver algo sobre mí?

—No, sigo sin ver nada. ¿Qué me estás ocultando?

—Algo... Concéntrate.

Yo me centraba en la zona de sus hombros, me relajaba y sólo podía sentir una especie de niebla, que se visualizaba en mi mente como una red brillante muy fina, que lo confundía todo.

—Nada, no hay manera. No puedo.

—Sí que puedes. Busca las hebras y desata los nudos.

—No veo ningún nudo...

Logré concentrarme en una celdilla de la red, tiré de los hilos. Pero permanecían fijos y atados.

—Esto es imposible.

—No es imposible. Sólo es difícil —me decía con una seriedad que no me esperaba—. Busca un nudo, una hebra, no desperdicies tus esfuerzos en cualquier otro punto.

—No lo veo claro.

—Busca.

—Tú eres el Buscador —bromeé.

Ignoró mi respuesta pero sonrió.

Tomarme todo menos en serio me relajó y encontré un nudo. Tiré de las hebras y, para mi sorpresa, se fue deshaciendo poco a poco. La niebla se dispersó y sobre sus hombros pude distinguir una especie de ardilla rojiza.

—¡Hey! —grité entusiasmada—. ¿Qué es?

—Una criatura propia de los Buscadores. Éste es Yuso, mi familiar.

Lo contemplé atenta. Parecía un bichillo simpático, como una mascota.

—¡Hola, Yuso! —saludé dubitativa.

La bolita de pelo se limitó a parpadear más rápido.

—¿Puedo tocarlo?

Por toda respuesta David acercó su hombro hacia mí.

Yuso era increíblemente suave, como un oso de peluche. Era una criatura que me inspiraba confianza, era hasta bonito. Nada que ver con otros bichos que andaban por ahí.

—Este es muy mono...

Me dio la impresión de que David se sintió orgulloso, pero no podía estar segura. A él nunca se le acercaban las criaturas. Y ningún reito iba a darme una pista sobre sus sentimientos. Sólo tenía como pista ese bichillo gracioso que no pertenecía a ninguno de los tipos que me había enseñado a reconocer.

—¿De dónde vienen? —me atreví por fin a preguntar—. ¿Qué es... ese otro mundo que dices?

—¿Has oído hablar de los universos paralelos?

No me dejó contestarle.

—Este mundo no es único. Hay otros en..., podríamos decir... otras dimensiones. Alguien, hace mucho tiempo, consiguió abrir una puerta a otro mundo muy semejante al nuestro. Abrió la puerta y nunca más se cerró. Desde entonces sus criaturas pueden pasar a nuestro mundo atraídas por nuestros sentimientos...

—¿Y podemos pasar nosotros al otro? —le interrumpí.

—Por supuesto, Raquel... —por primera vez sentí que dudaba, y supe que no sabía si debía decirme algo o callárselo—. De hecho —continuó por fin—, ese otro es ahora mi mundo. Sólo estoy aquí de paso.

—¿De paso? —le interrumpí de nuevo—.;Qué quiere decir «de paso»?

—Soy un Buscador. Te lo he dicho. Significa que salgo y busco a gente como tú que puede percibir otra realidad. Busco, observo, decido si es un sujeto adecuado y, si lo es, lo ajusto para que desarrolle todas sus capacidades.

—¿Soy un «sujeto adecuado»? —volví a cortarle.

—Ya lo creo.

Me quedé mirando a David. Juraría que sus ojos grises brillaban de una manera especial. Como si sonrieran.

¿Ese chico que tenía ante mí venía de otro mundo? Ahí estaba; con sus pantalones vaqueros, una camisa de cuadros y una cerveza sin alcohol en la mano. Era la pura imagen de la normalidad. Si alguien quería infiltrarse en nuestro mundo, David contaba con un camuflaje perfecto. Era TAN normal, tan clásico, tan serio...

Me resistía a creer que viniese de otro mundo.

—Algún día vendrás conmigo —continuó sereno—. Cuando estés preparada y este mundo no sea suficiente para ti.

De pronto sentí como si se me cayese el alma a los pies. Porque comprendí que ¡estaba hablando en serio!

Mi corazón comenzó a latir tan deprisa que creí que se me saldría por la boca. Lo que me había parecido un juego, hacer y deshacer nudos invisibles, era para mí eso, ¡sólo un pasatiempo que me gustaba mucho! Ver criaturas más o menos monstruosas y catalogarlas me parecía sorprendente y divertido. Pero de ahí a que me dijese aquello...

Mil preguntas se agolparon en mi garganta pero fui incapaz de decir algo.

David se me quedó mirando. Parecía sorprendido por mi reacción.

—¿Quieres calmarte?

No era una orden, sino una simple pregunta. Me estaba pidiendo permiso para meterse en mi mente y transmitirme calma.

—Creo que puedo hacerlo sola.

Respiré profundamente, visualicé mis nervios como una red ondulante de rayos de luz que saltaba desbocada empujada por un huracán invisible, y me dediqué simplemente a colocarla, como si desarrugase una colcha sobre una cama.

—Puedo hacerlo —repetí.

Lo conseguí. Dejé la superficie que imaginaba como una gran colcha reticular impecablemente estirada; con sus esquinas anudadas y la superficie ordenada y lisa. Ondulaba suavemente, como el mar en un día tranquilo. David parecía contemplarme satisfecho por el trabajo que había hecho.

Ahora me sentía tranquila, pero no por ello iba a callarme.

—¿Cómo que no será «suficiente para mí»? ¡¡¡No tengo ningún interés en irme a ningún sitio!!!

—Vendrás. Es algo que no depende de tu voluntad. Es un hecho.

Lo decía con tanta seguridad que me hizo dudar de mí misma. Tardé unos segundos en contestarle.

—David, no puedo creerte. No voy a tirar mi vida por la borda. ¿Estás loco? Están mi carrera, mi familia, mis amigos... No me interesa ningún otro mundo —fui capaz de expresar con cierta calma.

Él dio un sorbo a su cerveza sin alcohol y clavó su mirada en la mía.

—Aún eres sólo una sombra de lo que puedes llegar a ser. Será tu propio instinto el que te haga marchar. Es como la fuerza que lleva a los pájaros a emigrar. Yo he hecho salir de ti esa energía y tarde o temprano estallará. Éste ya no es tu mundo.

La seguridad y la calma con que lo dijo hicieron que aquellos pensamientos que estaba consiguiendo controlar saltasen desbocados. Asomaron lágrimas a mis ojos, como si no dependiesen de mi voluntad, y como salidas de la nada aparecieron oscuras pergas y brumas que comenzaron a danzar alrededor.

«¿Quieres ayuda?», me preguntó sin hablar.

Y sin responderle, le abrí un espacio para que entrase. Me abrazó con fuerza pero casi no lo sentí. Era su mente la que me rodeaba.

Mi dolor estalló llenándolo todo. Su voz lo aplacaba, lo iba convirtiendo en algo lejano, hasta que sólo quedó un susurro suave y acogedor. Cuando mi pena se convirtió en un lejano eco, abrí los ojos y me deshice de su abrazo.

David olía a algo agradable.

—Necesito estar sola.

«Llámame si quieres.»

Y se fue.

No hay que recrearse en el dolor, pero estuve un tiempo contemplando los destellos brillantes de las brumas que permanecieron a mi lado mientras las lágrimas me resbalaban por las mejillas.

Volví a tener sueños extraños. Primero sólo había sensaciones. En la más densa oscuridad tenía miedo, sentía auténtico terror. Tenía la impresión de que algo grande y poderoso estaba tras de mí y buscaba destruirme. Después una luz tenue me mostraba un lugar desconocido, plagado de corredores. Yo avanzaba por un pasillo muy amplio, de piedra, probablemente mármol, y con vetas que me recordaban las de la madera. Parecía algo orgánico, algo que de alguna manera estaba vivo. Yo seguía avanzando, cada vez más asustada buscando un lugar donde ocultarme. Sabía que existía un refugio, pero no era capaz de encontrarlo.

De pronto sentí que había alguien delante. En uno de los corredores, uno estrecho y de una piedra extrañamente violeta, estaba mi abuela tejiendo. Con ella supe que estaría a salvo. Entré en ese pasillo y me escondí tras una esquina. Mi abuela seguía atenta a su labor, ajena a todo. Lo que me perseguía pasó al fin de largo. Allí yo era invisible. Después todo se desdibujó y me desperté con el corazón latiéndome a toda velocidad.

Era la primera vez que veía con tanto detalle los corredores, la textura de las paredes, el diseño de ese laberinto de pasadizos.

Cuando se lo conté a David, se sorprendió. Fue un mediodía, en el campus, cuando el sol brillaba en un perfecto día de otoño.

—A ver, piensa en el sueño. Déjame entrar en tu mente.

Imaginé el inmenso pasillo. Visualicé las paredes de mármol claro con todos los detalles que recordaba.

—Bueno. Piensa en ello —repitió.

—Ya lo hago.

Parecía genuinamente extrañado.

—Concéntrate más... Mándame una imagen.

—Eso estoy haciendo.

—Raquel, no veo nada. ¿Cómo dices que era el pasillo?

Se lo expliqué lo mejor que pude. Y me daba cuenta de lo raro que le parecía no poder entrar en esa parte de mi mente.

—David, no me tranquilizas mucho que digamos... Eso de que tú no puedas ver ese sueño. ¿Es eso malo? Me da un poco de miedo.

—No te preocupes. Tranquila —me mintió—. Los sueños no son realidades, sólo sueños; a veces son demasiado etéreos como para configurar imágenes que yo pueda percibir.

Las pesadillas se fueron haciendo más frecuentes noche tras noche. Siempre eran variaciones de la persecución en aquellos corredores. A veces aparecía mi abuela en ellos, otras no. Lo que nunca cambiaba era que yo tenía miedo, que algo terrible me perseguía y que huía entre pasillos de colores y texturas extrañas.

Una noche me levanté sobresaltada; me desperté antes de haber encontrado el corredor en el que me sentía segura. Y aunque estaba despierta, el miedo permanecía tan pegado a mí como el sudor que me cubría.

De noche, a oscuras en mi habitación, intentando tranquilizarme, me pareció ver el halo rosado que a veces percibía a mí alrededor, pero mucho más brillante.

Aquello hizo que me espabilase y de repente me encontré rodeada de algo verdoso y luego azulado. Me levanté, encendí la luz y me contemplé en el espejo. La sorpresa me dejó aturdida; no era mi halo el que cambiaba de color, sino la criatura que llevaba sobre mí. Era un diélago como el de Ricardo. Por un lado se asemejaba a un pavorreal, pero más que un pájaro me recordaba a un mamífero.

Desplegó su halo y en un instante pasó por todos los colores del arco iris.

¡Un diélago! Yo tenía uno ahora. Según me había explicado David, son seres que hacen especialmente atractivo a quien consigue atraerlos. ¿No es curioso? La única persona que yo había encontrado cargando con ese tipo de criatura era Ricardo.

Me pareció escuchar a David diciéndome «Te sigue atrayendo, ¿verdad?». El entonces ya sabría que yo podía alimentar diélagos. ¿Cómo no nos íbamos a sentir atraídos?

Mi imagen iluminada en la oscuridad por los reflejos cambiantes del diélago parecía aún más difusa. Era yo misma, pero rodeada de una finísima niebla que me acompañaba como un sudario. Me asustaba verme así. Tenía la sensación de que me estaba perdiendo en el mundo real.

Volví a la cama pensando que, ahora al menos, podía explicarme que me siguiese gustando Ricardo.

Ya no pude volver a dormirme.

Era una buena alumna; atenta y disciplinada, disfrutaba aprendiendo sobre las criaturas. Pero lo que realmente me gustaba era intentar desatar las defensas que David construía para mí, y crearlas para que él las destruyese, cosa que siempre conseguía. De alguna manera parecíamos jugadores de ajedrez, acechando los movimientos en la red del contrario para aprovechar la debilidad de un nudo, un punto o de una hebra suelta. Aprendí a poner trampas y a reparar mis daños al mismo tiempo que intentaba atacar; pero él siempre acababa ganando. Yo mejoraba, sí, pero él continuaba siendo mucho mejor que yo.

Esos juegos me llenaban de energía y me hacían sentir tan bien, que estaba deseando con ansias encontrarme con David para preparar defensas y ataques.

En la facultad, hacía tiempo que había renunciado a desmentir los rumores sobre nosotros. Siempre estábamos juntos; en clase, en la universidad y fuera de ella.

Cuando hablábamos del tema, el grejo de Yolanda frotaba unas patas contra otras con energía y sus largas antenas vibraban con excitación.

—¿Vendrá hoy David? —me preguntó un día mientras salíamos de una de las clases.

El tono de su voz no me hubiese proporcionado ninguna pista, pero ese grejo ansioso me estaba diciendo que a ella le gustaba David, al menos un poco, o que se olía que había algo entre nosotros que alimentaba su desconfianza.

—Supongo que sí. Me dijo que lo haría.

—Le tengo que devolver un libro que me prestó.

El grejo revoloteaba a su alrededor emitiendo un zumbido característico.

Casi me deslumbran los reflejos de mi diélago, que aumentó su brillo de pronto.

—Hace días que no lo veo —intervino Maribel—. Si no tarda, me espero para saludarle. Pero si no, me voy a casa, ¡me encuentro fatal!

No hacía falta mirar el merto, gordo y brillante como un pez globo, que se estaba nutriendo del malestar de Maribel para darse cuenta de que estaba constipada y con algo de fiebre.

—¿Visteis anoche la película de la tele?

El grejo de Yolanda se marchó volando en busca de otra presa. El cambio de tema hizo desaparecer su desconfianza y difusos celos de inmediato.

—En la banda sonora había una canción de Toni Elbow, de antes de que se hiciese famoso. ¡Me encantó! No la había oído nunca.

De alguna manera su mente intentaba recordar la melodía y sus pensamientos ondulaban buscando un ritmo que no acababa de encontrar. De un momento a otro llegarían las misias correteando por los suelos atraídas por esa melodía mental.

—¡Tengo la banda sonora! Te la puedo pasar.

David llegaría pronto. Podía sentir las pautas de sus pensamientos acercándose.

Cuando llegó, las criaturas se alejaron de él. Siempre estaba rodeado de una zona «limpia» de bichos. Sólo Yuso, su familiar, dormitaba sobre su hombro.

Según avanzaba, las criaturas se alejaban. Como si a su paso se abrieran las olas de un invisible mar Rojo.

—¡Hola, David! —le saludó Yolanda.

El grejo revoloteó alrededor; olisqueaba los sentimientos de mi amiga, como si estuviese decidiendo si eran lo suficientemente sabrosos para su gusto.

—¡Hola! ¡Cuánto tiempo sin veros, chicas! Maribel, tienes mala cara. ¿Te encuentras bien? —él también contemplaba el merto engordando a costa de su enfermedad.

—He pillado un constipado que no veas. Estoy hecha un trapo. Pero no es nada, en dos días ¡estaré como nueva! —su optimismo hizo que el merto pareciese adelgazar de repente.

—David, cada día te veo más..., más.:. —Yolanda parecía no encontrar la palabra— ¿joven?

—¿A qué te refieres? —le preguntó David; lo que mostró su cara fue una expresión de auténtica sorpresa.

—Pues que siempre has sido muy serio, bueno, quiero decir..., sí, serio. Y últimamente, no sé bien por qué —aquí me miró de reojo—, pareces mis relajado, mis alegre..., ¡más humano!

Yolanda tenía razón. David era el puro reflejo de la calma, la tranquilidad. En fin, era un chico formal, que muchos podrían calificar de aburrido. Y era verdad que en los últimos tiempos se le veía más vivo, más entusiasta, más contento diría yo. A mí me gustaba el David en que se estaba convirtiendo.

—¿En serio? —preguntó aún sorprendido.

—Quizás sí, es curioso... —contesté clavando mi mirada en la suya.

Cualquiera hubiese dicho que simplemente nos observábamos unos segundos con una expresión divertida en la cara. En realidad estábamos midiéndonos.

Él ya me había explicado que teníamos unas pautas de pensamiento parecidas. Era inevitable porque yo partía de unas bases que él me había enseñado. Cuando él ajustó y conectó las redes neuronales que permitieron mis nuevas capacidades, lo hizo siguiendo sus propias estructuras. Por eso partíamos de una base común.

Yo visualizaba el paisaje brillante y vivo de su pensamiento, intentando recordar si al principio ya era así, o vibraba con unas ondas diferentes. Me preguntaba si de alguna manera yo también había influido en él, si sus pautas estaban también afectadas por las mías originales y si eso era lo que hacía que de alguna manera lo encontrase distinto.

En esto, de pronto, un torbellino me arrastró hacia algún lugar. Me pareció oír el murmullo de las ramas y las hojas de los árboles mecidas por el viento, que resonaban dentro de mí llenándolo todo. Después de un parpadeo, abrí los ojos y el susto me hizo tambalearme.

Me aferré a mi propia identidad, al darme cuenta de que me estaba viendo a mí misma desde los ojos de David.

Estaba dentro de su mente.

Yolanda y Maribel hablaban a mi lado, y yo, es decir, Raquel, tenía los ojos entrecerrados. El cabello, muy oscuro, enmarcaba mi cara, muy pálida, muy extraña, difuminada por una niebla rosada que hacía que se desvaneciese todo lo que quedaba alrededor. La sombra de las pestañas se reflejaba en mis mejillas. Parecía casi sin vida. En mi rostro el único movimiento visible era una breve palpitación de la sien. Tenía la cabeza algo ladeada hada un lado, el cuello aparecía blanco, muy pálido. La boca brillaba entreabierta.

Me vino a la cabeza el olor de las amapolas. Nunca había sido consciente de que las amapolas oliesen de manera determinada, pero allí, de pronto, algo me recordaba a las amapolas.

Miré alrededor. Desde la mente de David, los colores aparecían ligeramente diferentes. Además de las criaturas, podía distinguir nieblas muy difusas, amarillentas, azules y verdosas que flotaban alrededor de cada persona. Eso me hacía percibir la realidad más apagada.

Me miré de nuevo. Mi halo rosado era muy diferente al de los demás y brillaba con tonos distintos cuando mi diélago cambiaba de color. Según le daba la luz, parecía hielo, casi transparente, refulgente como un cristal; en cambio otras veces era opaco y oscuro. Era algo bello y fascinante, algo que te atraía y no podías dejar de contemplar. Nunca me había visto tan hermosa. Y «hermosa» era una palabra que yo no usaría normalmente, pero os aseguro que, así, vista desde sus ojos, yo me encontraba hermosa.

Fueron sólo unos segundos. El torbellino se aceleró y me encontré en mi propio cuerpo.

Parpadeé.

«¿Qué has venido a hacer a mi mente?», escuché dentro de mí.

Todo volvía a ser normal alrededor. Sólo David estaba algo más pálido de lo habitual.

—¡Raquel! ¡¡Que te estoy preguntando!! —me gritó Maribel.

—¡Ah! Perdona..., estoy atontada.

Hasta que no estuvimos solos, aquella tarde, caminando hacia el autobús que me llevaría a casa, él no dijo nada sobre lo que había pasado.

—Hoy has entrado en mi mente, Raquel.

Y antes de que pudiera continuar le interrumpí:

—No sé... No sé cómo he llegado a ti. No sé bien lo que he hecho, ni por qué, ni mucho menos cómo. Estoy muy confusa.

—Raquel, duele invadir a otro sin permiso de esa manera. Duele. Es como si te arañasen tu propio yo. Intervenir dentro de una persona sin su consentimiento no está permitido...

—Lo siento, de verdad. Lo hice sin querer y sin saber qué hacía... No quería hacerte daño.

—Estamos unidos desde que te abrí la puerta —esta vez fue él quien me interrumpió—, pero \no te metas dentro de mí! —bromeó.

—Oye, ¿y no es invadir lo que tú haces, cuando digo que me manipulas y...?

—No es lo mismo, no estoy en tu piel. Entonces sólo altero algunas de tus pautas en busca de calma y tranquilidad.

—Ya. No sé si me convences... David, ¿ves tú como yo lo vi todo? —sus pupilas me interrogaban y continué—: Quiero decir que distinguí halos alrededor de la gente, eso no puedo verlo ahora...

Y mientras le miraba me pareció encontrar sombras púrpuras sobre sus ojos.

—Tienes... Creo... Veo algo morado en los ojos.

—¿Una niebla?

—Eso creo... ¡Ah! Ya no, ¡se ha ido!

—No se ha ido. Sigue ahí pero te lo he ocultado.

—¿Y por qué?

—Para que practiques buscándola.

—¿Y qué es?

—Te lo diré cuando la encuentres.

—Venga, va, si casi la he visto. ¿Qué es?

—Ya te lo diré.

No se podía convencer fácilmente a David de algo que no quisiese hacer. El resto del camino hasta casa me dediqué a intentar deshacer la red con la que me ocultaba ese algo de color púrpura. Pero no pude. Era demasiado difícil para mí. Sin embargo, lo pasé en grande deshaciendo los nudos cada vez más complicados que encontraba y volviéndolos a deshacer cuando él los ataba de nuevo.

Haciendo y deshaciendo nudos en las redes mentales el tiempo volaba. Lo que me parecían unos minutos podían llegar a ser horas. Disfrutaba realmente con aquellos ajustes de hebras más o menos luminosas que se resistían a ser modificadas. Domarlas era un juego fascinante, muy entretenido y casi adictivo.

Una tarde practicamos más de la cuenta y se nos hizo de noche. David me propuso seguir trabajando y me invitó a cenar en un lugar que dijo que conocía.

A mí me hizo ilusión porque nunca antes habíamos cenado juntos. Alguna vez habíamos quedado con Maribel y Yolanda de noche, pero nunca nosotros dos solos.

Me llevó en coche a un restaurante que había cerca de su casa en el Ensanche. Era un local pequeño, con las paredes encaladas de blanco y decoración rústica. En cada mesa había una pequeña vela encendida.

Nos sentamos en una esquina apartada. Apenas había gente entre semana.

—Oye —le dije—, es un sitio muy mono y ¡tranquilo!

Sorprendentemente era un lugar en el que había muy pocas criaturas.

—Por eso me gusta. Además se come bien.

—Conoces unos sitios geniales, ¿no?

—Para no ser de este mundo, algunos, sí... —bromeó.

Nunca habíamos comentado de dónde provenía él. David apenas hablaba de sí mismo. Y aquél era un momento adecuado para preguntárselo.

—No eres del Norte, como nos dijiste, ¿verdad? —pregunté con toda la discreción que pude.

—No exactamente.

—¿De dónde...?

No me dio tiempo a terminar la frase. Por primera vez se abrió a mí. Sin una palabra, me llegó la imagen de unas colinas verdes y un bosque lejano. Casi pude oler el profundo perfume de las hojas húmedas pudriéndose en el suelo. Tuve la certeza de que aquello era Irlanda. Quise preguntarle algo más, pero llegó el camarero a tomar nota de lo que queríamos.

Alrededor, algunas criaturas parecían contemplarnos pero desde una distancia prudencial. Nunca se acercaban a David. Yuso de noche parecía más activo que de día y contemplaba todo nervioso, como un niño acelerado. Mi dielago revoloteaba sobre mis hombros procurando alejarse de David.

—¿Irlanda? —le pregunté en cuanto se alejó el camarero.

Él asintió con un gesto.

—Me llamo David —y lo pronunció algo así como «Deivid», con lo que a mí me pareció un perfecto acento inglés.

Por primera vez lo contemplé con otros ojos: su cabello rubio, esa mirada gris... ¡Cómo no me había dado cuenta!, ¡tenía toda la pinta de un guiri porque era extranjero!

—No se te nota, hablas...

—Ja, ja —su risa ronca me interrumpió—. Es cuestión de tiempo, Raquel. Todo es cuestión de practicar y de tiempo.

Comimos unas ensaladas deliciosas y un poco de carne que me supo a gloria. Bebimos algo de vino. La luz de las velas arrancaba reflejos sangrientos en nuestras copas y un brillo extraño a mi halo.

Esa noche, mientras cenábamos, David me mostró una nueva capa de redes en su mente. La había ocultado hasta entonces. Vibraba más lenta, y encontrar algún punto débil en ella era mucho más difícil. Cuando simplemente la contemplaba, buscando un nudo que deshacer, me pareció sentir algo debajo.

—¡Hay más, David!

—Muchas más. Hasta ahora sólo habías visto el estrato más superficial, el más simple.

—¿Más simple? ¿El más fácil?

—En cierto modo.

—Vaya, y yo estaba tan orgullosa porque ya casi creía que podía con él... —le dije algo decepcionada.

—Aún te queda mucho por conocer. Pero —dio un último bocado—, ¡por hoy ya es suficiente!

—¡Oh, no me importaría seguir!

—No tengas prisa, Raquel. Paso a paso, poco a poco...

Me obligó a dejar los ajustes y comenzamos a hablar de la universidad y de nosotros mismos. Por primera vez David me estaba descubriendo parte de sí mismo.

El vino que había bebido me hacía sentir con intensidad nuestras pautas vibrando a la vez.

—Fui reclutado hace mucho tiempo... Mi Buscadora fue una gran Maestra y Guía. Ella me enseñó todo lo que sé. ¡Cuánto tiempo hace ya de aquello! —su mirada se volvió soñadora y sus pautas mentales tomaron unas formas onduladas que yo asociaba a la música o al amor—. Y sin embargo, a veces, me parece tan cercano. Llega un momento en el que el tiempo pasa tan veloz que ni lo sientes.

Contemplaba a David embelesada.

Ya había observado otras veces sus exquisitos modales en la mesa. Sus ojos brillaban y su voz acompañaba cada palabra que pronunciaba con una entonación perfecta. Cuando contaba algo, podía sentir exactamente lo que quería expresar. Con él no existían malentendidos ni dudas.

No estaba acostumbrada a beber vino, pero tomé otro sorbo.

—¿Sabes, David? —comencé a decirle dudando—. Me siento tan a gusto contigo... Sólo que a veces, últimamente ... —no supe cómo continuar.

Él hizo un gesto, como si fuese a decir algo, pero finalmente se calló.

—A veces... me gustas demasiado y... entonces ya no estoy a gusto sino que me siento cortada —terminé de decirle muy rápidamente con las palabras atropellándose.

David bajó su mirada en un completo silencio.

La luz de la pequeña llama iluminaba su rostro cubriéndolo de sombras y luces. Aquél, según yo lo veía, era un escenario romántico ideal. Sentía que mis mejillas estaban sonrosadas, sin saber si se debía al vino, a lo que acababa de decir o a las dos cosas a la vez.

Me acerqué un poco más a él.

—Raquel... —suspiró.

Abrí mi mente hacia David y disfruté con los patrones que encontré.

Nuestras redes ondulaban a un mismo ritmo. En un instante me llenó la calidez de una caricia, la cercanía de un abrazo, la dulzura de un beso. Sumergida en esas sensaciones, que entendí como una segura respuesta a una pregunta no formulada, terminé por acercarme aún más a él para besarlo.

—Raquel... No lo estropees —me apartó suavemente de él, echándome hacia atrás.

—Lo, lo siento —tartamudeé—. El vino...

—No, no hace falta que me des excusas. No hace falta —con su voz profunda me hizo sentir tranquila, cómoda y a gusto—. Simplemente son nuestras mentes, están vibrando a la vez.

No sabía si creerle, pero no me sentía con ganas de indagar.

—Raquel —suspiró otra vez—, verás, hay alguien, allá... —supe que se refería a ese otro mundo.

Pareció ocultar un pensamiento bajo una confusa maraña de redes, y después me ofreció la imagen de unas ondas que seguían pautas musicales.

—Son nuestras mentes que están vibrando a la vez —repitió.

El resto de la velada él no se molestó en fingir que no había pasado nada, pero siguió hablando con la misma confianza de antes. Apartó de mí inseguridades, miedos y vergüenzas. Alejó a las brumas que yo estaba atrayendo. Y aunque todo fue tranquilo, cuando después me llevó a casa en el coche, los dos permanecimos todo el rato en silencio.

Fui yo quien lo rompió cuando aparcó frente al portal.

—David... —le miré a esos ojos extraños y grises—¿cuántos años tienes?

Hizo una pequeña pausa antes de contestarme.

—Más de trescientos.

Su mirada se cubrió con un velo denso y oscuro. Supe que no me mentía.

—El tiempo se comporta de manera diferente en este mundo y en el otro —explicó.

Me acordé de esas historias de astronautas que hacían un viaje por el espacio que para ellos apenas representaba un par de años, pero que cuando volvían a la Tierra, se encontraban con que habían pasado siglos en nuestro planeta.

—Lo siento —le dije de nuevo mientras abría la puerta para marcharme.

Con el ruido del portazo no sé si él dijo «y yo», o simplemente lo imaginé.

Atar y desatar nudos, construir redes, hacer ejercicios en diferentes capas nos llevaba cada vez más tiempo. Supongo que parecíamos una pareja silenciosa, sentados uno frente a otro en una cafetería, pasando las horas así. Sin embargo, nuestras mentes no descansaban, tejían, trenzaban y deshacían puntos con una agilidad pasmosa.

Yo misma me quedaba sorprendida al mirar el reloj cuando acabábamos alguno de los ajustes o combates más complicados. Las horas simplemente volaban. Y, esos juegos, con los que disfrutaba tan intensamente, se hicieron cada vez más adictivos. Nada nunca me había llenado así.

Cuando terminábamos me sentía pletórica, llena de energía, feliz. De alguna manera me recordaba cuando iba al gimnasio y salía con una sensación de bienestar y cansancio a la vez; era esa sensación multiplicada por mil. No quería acabar con los entrenamientos.

—Por favor, un poco más —rogaba a David.

Y él a veces accedía, y otras me decía que necesitaba descansar. Que mi mente necesitaba dormir y asumir todo lo que había aprendido ese día.

Tampoco me resultaba fácil dejar de pensar en ello. En clase pensaba en David, en su mente. Estaba deseando salir para buscarlo y practicar nuevos ajustes que se me habían ocurrido. Añoraba las sensaciones que compartía con él.

Por las noches, si no tenía pesadillas de persecuciones por corredores de mármol, soñaba con combates, y mi mente devoraba con ansia cada nueva jugada.

Me sentía llena de fuerza y energía, y sólo pensaba en aprender más. El hambre, la avidez por ello fue creciendo y yo me daba cuenta perfectamente.

Y así, llegó un momento en que estaba totalmente enganchada a David y a sus ajustes.

El día en que decidí dejar de ir a clase para poder verlo también por la mañana, comprendí lo que me pasaba: no me importaba la universidad, ya sólo quería combatir. Al darme cuenta de ello, me invadió una serena tristeza.

Estábamos en la cafetería en la que solíamos reunir— nos, la misma en la que quedamos aquella primera vez en la que empecé a ver a los seres del otro mundo. Había bastante gente desayunando. El murmullo de las conversaciones acompañaba el zumbido que hacían algunas criaturas que revoloteaban alrededor de la barra. Mi carpeta de apuntes descansaba sobre la mesa, recordándome que había dejado de ir a clase para estar con David.

Di unas cuantas vueltas con la cucharilla a los restos de un café con leche antes de decidirme a explicarle lo que, seguramente, él ya sabía.

—David, lo has hecho. Me has convertido en una adicta a esto.

—Yo no he hecho nada —aclaró—. Eres tú misma. Cuantas más capas y patrones conozcas, cuanto más profundo alcances, más necesitarás practicar. Tu mente te pide más. Necesita, exige más porque se configura a sí misma y se regula siguiendo los modelos que encuentra. Se está reorganizando en niveles cada vez más profundos ...

—Es esto a lo que te referías cuando me contaste que querría dejar este mundo, ¿verdad?

No me contestó. Se limitó a mirarme y asentir con un gesto.

Me mordí los labios.

—Tengo miedo, David —reconocí en un susurro—. Necesito saber más. Háblame del Mundo, de tu mundo, por favor. Necesito saber qué es, cómo es...

Me dio la impresión de que le había liberado de algo.

Se lanzó a contarme, cada vez más entusiasmado, algo con lo que se notaba que disfrutaba.

—Aquí separas tu cuerpo y tu mente —me decía—, pero son una sola cosa. En el Mundo, sentirás que son una unidad. Te proporcionará la paz y el equilibrio que buscas. Allí no tendrás nunca este hambre que sientes ahora por alimentar tu mente... Cuando llegues continuará tu formación, tendrás Guías y Maestros que te enseñarán todo lo que has de saber.

Mi corazón empezó a latir muy deprisa. De alguna manera me estaba contagiando su entusiasmo.

—El Mundo es hermoso. A mí me recuerda el tiempo en el que no había llegado a éste la Revolución Industrial. No hay coches, no hay contaminación, no hay grandes ciudades. Es primitivo y hermoso.

Me llegó una imagen de un estrecho camino, rodeado de árboles a través de los cuales la luz intentaba llegar al suelo. Olía a tierra húmeda, a bosque, a árboles. Casi podía sentir ese aire puro en mis pulmones.

«Amas ese mundo.»

No hacían falta palabras. Todo él desprendía un sentimiento de plenitud y unión con aquel lugar.

—Es mi mundo, Raquel. Y también será el tuyo —me dijo—. Es la cuna de las criaturas y de nuestra energía.

—Llévame contigo, por favor —le dije casi sin aliento.

Sonrió, y nunca, nunca le había visto sonreír así. La ilusión que expresaban sus ojos, todo su cuerpo y la alegría que desprendían sus pautas eran imposibles de ocultar.

Acababa de sellar la losa de lo que sería mi destino.

Mis ansias por conocer el Mundo eran mucho más grandes que las reservas que sentía por abandonar el mío.

David me pidió que hiciese la maleta para un par de días, me contó que no necesitaría nada más, y que dijese que nos íbamos a pasar el fin de semana a una casa rural perdida entre las montañas. En realidad iríamos hacia el Norte. Una de las entradas al otro mundo estaría allí.

—Hay varias puertas abiertas al Mundo —me explicó—. No son fijas, rotan como la Tierra. Tenemos suerte porque podremos acceder a una dentro de pocos días. Iremos en su busca.

Ese día estábamos sentados en un banco de la Ciudad Universitaria. Hacía frío y un aire húmedo y helado soplaba en nuestra contra.

—¿Cuándo volveremos?

Dejó pasar un rato antes de contestar.

—Nunca, Raquel.

No habría hecho falta que lo dijese. De alguna forma ya lo sabía.

Una ráfaga de viento helado se estrelló en mi cara. Las lágrimas empezaron a caer por mis mejillas dejando tras de sí un reguero caliente y húmedo.

Unas brumas comenzaron a acercarse. Les arrojé rabiosa un pensamiento desatado y se alejaron un poco. Permanecieron a unos metros, junto a unas pergas, esperando un despiste mío para alimentarse del dolor que había estallado en mi interior.

David contemplaba las brumas en silencio. Tentativo, acercó un extremo de su red mental, como un estolón buscando un asidero donde enraizar.

Lo rechacé.

—David, déjalo. No me apetece calmarme, ni tranquilizarme. Me voy contigo, ¡quiero irme! ¡Lo necesito! Lo deseo como nunca antes he deseado nada. Pero me duele dejar mi mundo —le miré con los ojos llorosos y enrojecidos—. Por un lado quiero marcharme ya, ¡ya mismo! Por otro, me da rabia dejarlo todo...

Analicé mis sentimientos y contemplé las criaturas que nos acechaban.

—Y no es sólo la rabia... Es una enorme tristeza —suspiré—. Mira cómo vibran mis pensamientos. No me regodearé en el dolor y la pérdida, pero esto es lo que siento y... ¡mierda! ¡Soy humana después de todo!

«Sé lo que sufres.»

En ese momento no quería sentirme comprendida, ni que nadie se solidarizase con mi dolor.

—Déjame sola, por favor. Necesito sentir el..., mi... duelo.

—El viernes te recogeré en tu casa —contestó arropando las palabras con dulzura.

—No, aquí mismo. En la universidad.

—Como prefieras.

Observé cómo David se perdía al final de la calle. Las brumas me rodearon como vampiros ávidos de sangre. Las ahuyenté mientras me levantaba.

Aunque era un largo paseo y hacía un frío del demonio, volví a casa caminando.

Al llegar a mi barrio, contemplé cada calle y cada tienda sabiendo que era la última vez que las veía. Pasé por el quiosco en el que mis padres me compraban cuentos y cromos cuando era niña. Recordé esos largos domingos en los que mis padres todavía estaban juntos; ellos se compraban el periódico, y a mí, a veces, un cuento o unos cromos. ¿Cuántos años tendría entonces?, ¿siete?, ¿ocho?... Después tomábamos algo en una terraza que ya no existía y nos íbamos a comer a casa de los abuelos.

Se me quedó atascado un vacío amargo en la garganta. Había perdido a mis abuelos hada ya mucho. Todos aquellos eran recuerdos lejanos de un tiempo que ya no existía y parecía salido de una película en blanco y negro. El tiempo se había hecho elástico y mi memoria empezaba a cubrir con colores irreales mis primeros años.

Pasé frente a la frutería en la que había hecho tantas colas para comprar la que, según mi madre, era la mejor fruta del barrio, por el supermercado del que salíamos tan cargadas de bolsas cada sábado. Dejé atrás los modernos columpios en los que jugaban algunos niños. Ellos estarían construyendo ahora sus propios recuerdos. Los míos se balanceaban en unos columpios de madera y hierro oxidado que hacía lustros que habían desaparecido.

Di un pequeño rodeo para pasar frente al antiguo cine. Había unas escalinatas que se dirigían hacia la entrada, flanqueadas por los restos de unas jardineras.

Uno de mis primeros recuerdos procedía de la entrada a aquel cine... Seguramente aún no iba al colegio, sino a la guardería. Estaba jugando al escondite con mi abuela. Me había ocultado detrás de una de aquellas jardineras en la que crecían lo que a mí me parecían unas enormes plantas. Estaba muy quieta. Pensando que ella no podría encontrarme. Y entonces... Entonces descubrí una rata que estaba a mis pies. Me quedé muy quieta. Tan asustada que fui incapaz de moverme. Ni me atreví a gritar. Ni a hablar. Pasaron unos segundos que me parecieron eternos. Por fin, la rata avanzó unos pasos y se alejó unos palmos. Entonces salí corriendo, como una exhalación, para llegar hasta mi abuela. La abracé con fuerza y comencé a llorar asustada.

—¿Quién es más grande? —me había preguntado ella—. ¿La rata o tú?

—Yo... Yo soy más grande —conseguí decir entre sollozos.

—Entonces es ella la que debe tener miedo. Seguro que ha salido corriendo asustada. Es ella la que tenía miedo, Raquel.

Ya no existían aquellas jardineras, ni las plantas que me habían ocultado.

Subí por la escalinata y dediqué un pensamiento a mi abuela. Cómo es posible que algunos lugares queden tan unidos a las personas que amamos. «Las personas pasan, pero la tierra permanece», decían.

Se me encogió el corazón. Empezaba a regodearme en la melancolía de la despedida.

Sólo cuando llegué al portal de mi casa y respire hondo, analicé mis pautas que ondulaban con las formas de la tristeza, y las reordené hasta calmarme.

Cuando dije en casa que me marchaba con David de fin de semana al Pirineo, mi madre se mostró encantada.

Yo tenía preparadas algunas estrategias por si me ponía dificultades, porque ahora podía confundir algunos pensamientos en los demás, pero no hizo falta. Ella estaba emocionada de que me fuese con «ese chico tan majo y tan formal» y tenía tantas ganas de colaborar en la excursión que hasta me preparó unos bocadillos para el camino.

Yo estaba pasmada. Nunca mi madre había mostrado tal entusiasmo por ningún amigo mío. David la había impactado ¡y de qué manera!

El jueves por la tarde terminé de hacer mi bolsa de viaje. Miraba el equipaje en el suelo de mi habitación y también los muñecos de peluche y de trapo que conservaba de la infancia, los libros, los viejos cuentos, los posters, la multitud de tonterías que habían permanecido conmigo durante tantos años y que ahora se quedarían aquí para siempre.

Eché un último vistazo alrededor y me dejé caer sobre la cama dolida y pensativa.

El teléfono móvil pesaba en mi mano una tonelada. Dudé un rato antes de llamar. Por fin me decidí a marcar el número.

Al otro lado de la línea oí la señal.

—Dígame... —era él. a—Hola, soy Raquel.

—¿Raquel? —preguntó extrañado—. ¿Qué quieres? —Me preguntaba si te apetecería salir conmigo esta noche.

—No me estarás tomando el pelo, ¿verdad?

—Ya sabes que ése no es mi estilo.

Hubo una breve pausa.

—¿A qué hora paso a recogerte?

Por la noche, lo esperé mirando la calle desde la ventana de mi cuarto.

Me había duchado y lavado el pelo. Y había dedicado mucho tiempo a secarlo dejándolo suavemente ondulado, algo que casi nunca hacía porque tardaba mucho y me cansaba antes de terminar. Después me puse unos pantalones negros que me sentaban súper bien y una camisa granate que dejé desabrochada lo justo para lucir un escote sexy pero no descarado.

Llegó puntual. En cuanto vi su coche, agarré el abrigo y eché a correr hacia la puerta.

—¡Volveré tarde, mamá! —grité antes de salir.

Y sin esperar respuesta, me precipité hacia las escaleras.

Cuando llegué a la calle estaba casi sin aliento.

—¡Hola! —subí al coche.

—Hola, Raquel. Me habían dicho que te habías enrollado con David.

—No creas nada de lo que te digan... ¿Sabes?, tenía ganas de verte, Ricardo.

Sonrió. Había que reconocer que tenía una sonrisa deslumbrante.

Después, en la carretera de la montaña, los dos diálogos danzaron juntos por encima de nuestras cabezas en medio de una explosión de brillantes colores.

Sólo yo podía ver lo bonito que era.

El viernes, cuando me desperté, estaba muerta de sueño.

Seguí la misma rutina de todos los días, sin poder dejar de pensar que era aquélla la última vez que me duchaba en el cuarto de baño, la última vez que me cepillaba el pelo, que me contemplaría en ese espejo, la última vez que abría el armario para vestirme...

Por fin recogí la bolsa y los bocadillos que mi madre me había dejado preparados en la cocina.

Me puse la cazadora más gruesa que tenía y me envolví en una bufanda.

Me quedé unos instantes junto a la puerta, preparada para marcharme.

No había nadie en casa; mi madre estaba trabajando. Todo permanecía en silencio.

Eché un último vistazo alrededor y, llevada por un impulso, entré en cada habitación, como en un sueño, sin creerme del todo que estaba diciendo adiós a lo que había sido mi vida hasta entonces.

Volví a la cocina, entré y me fijé en la puerta del armarito que nunca había cerrado bien. Me parecía oír a mi madre diciendo que «había que arreglarlo.» Creo que era algo que había dicho desde que yo tenía memoria. La puerta descuadrada estaba allí diciéndome adiós. No pude evitar ir hacia ella e intentar encajarla.

Luego volví al salón. Contemplé la alfombra anticuada cuyos dibujos geométricos servían de inspiración a mi imaginación de cuando era niña, para encontrar en ellos todo tipo de monstruos y figuras fantásticas. Si me esforzaba, aún era capaz de ver la serpiente alada, el caballito de mar, el niño que corría... Entré en el dormitorio de mi madre, eché un vistazo a la colcha que había hecho la tía Mireia hacía años y, de pronto, me dieron ganas de meterme en la cama, con mi madre, como cuando era pequeña y tenía miedo y ella me dejaba dormir un rato a su lado.

Los ojos empezaron a llenárseme de lágrimas.

No quería llorar. No quería alimentar ni una bruma, ni a las asquerosas p erg as.

No quise volver a mi cuarto ni mirar atrás. Así que eché a correr, salí de casa, cerré la puerta con llave y me precipité hacia la calle.

En la facultad no me enteré de mucho. Sólo esperaba el final de las clases para irme con David. Miraba a mis compañeros sabiendo que no volvería a verlos; a Maribel, Yolanda, Carol, Ricardo, a amigos y simples conocidos. Me daba igual lo que los profesores explicaban, sólo quería estar junto a ellos ese último día.

Ignoré a las pergas que correteaban por el suelo alrededor de mis pies, y las complicadas danzas de las brumas.

Ricardo me miraba de vez en cuando y sonreía con complicidad. Estaba contento. Su diélago cambiaba de color constantemente. El mío, afectado por las danzas de las brumas, mostraba una gama de colores más pálidos y mates de lo habitual.

Cuando acabaron las clases, David entró a buscarme. Llevaba un abrigo largo que yo no le había visto.

—¿Nos vamos? ¿Preparada?

Asentí en silencio. Tenía los ojos muy brillantes, al borde de las lágrimas. Unas cuantas brumas estaban alrededor formando con sus bailes una auténtica rueda de dolor.

—¡Que lo paséis bien! —nos deseó Yolanda.

—Ya nos contarás... —Maribel me guiñó un ojo.

—¡Adiós, chicas! —en el último momento tuve valor para abrazarlas—. Os quiero mucho.

Se quedaron un poco extrañadas ante esa muestra de afecto intempestiva.

—¡Adiós!

Pude escuchar a Ricardo, que se acercaba hasta mis amigas:

—¿Adónde van esos dos juntos?

—Van a la montaña, a una casa rural, a pasar el fin de semana —le contestó Maribel con malicia.

—¿Qué dices?

Su diélago se volvió negro y opaco. Tan oscuro como el mío en ese mismo momento.

Ricardo se quedó allí mirando cómo nos alejábamos, sin comprender nada.

Yo subí al coche de David en silencio.

No quise echar ni un vistazo atrás.

Apenas había tráfico a aquellas horas. En cuanto salimos de la ciudad, tomamos la autopista. David había creado sobre él una defensa, una red sutil que me ocultaba algo, de un tipo diferente a las habituales; mucho más complicada, de nudos extraños que se movían y cambiaban de forma como si poseyesen vida propia.

Me entretuve intentando acabar con sus nudos, pero se agitaban en varios estratos de redes formando una maraña. Me concentré en ellos. Prefería eso a ver cómo nos íbamos alejando de la ciudad.

—No conseguirás deshacerlo. Todavía no puedes —me dijo sin apartar su mirada de la carretera.

Entonces me enfadé de verdad. Surgió dentro de mí un odio profundo hacia David. Odio por hacerme marchar, odio por manipularme, odio por permanecer siempre tan frío y tan tranquilo. Odio por haberme rechazado... Pensé en el color de sus ojos grises, en cómo cambiaban a lo largo de un día. Visualicé sus nudos y cómo variaban de forma.

Mi odio me hizo sentirme poderosa. Comencé a tirar de una hebra y algunos nudos se deshicieron. David volvió a atarlos, pero yo no le daba tiempo para que los enlazase de nuevo. Mi furor era demasiado potente. Él no podía hacer nada contra mi odio.

—¡Raquel!... —y se volvió a mirarme sorprendido y asustado.

Acabé con el último rastro de la defensa que había tejido.

Todo era púrpura dentro de David. Encontré un sentimiento ondulando al ritmo de las pautas fragmentadas de los celos, un movimiento que hubiese atraído a los grejos, si esas criaturas quisiesen acercarse hacia él.

«Estás celoso. Sabes lo de anoche con Ricardo y estás celoso», pensé sorprendida.

David paró de golpe el coche en el arcén y se volvió para mirarme. Era ahora su corazón el que latía deprisa.

—Sí, estoy celoso —parecía que le faltara el aliento—. Como dijiste una vez, yo también soy humano en el fondo, ¿sabes? No puedo evitarlo... —tomó aire y continuó—.Ten cuidado con lo que haces, Raquel. El odio no es bueno. Es útil para hacer cosas como lo que acabas de hacer; te ha hecho poderosa, pero no abuses de él... —iba a decirme algo más, pero se calló—. Aún tienes tanto que aprender...

Arrancó el coche. Me habló en un susurro, casi no pude oírlo con el ruido del motor.

—No me odies, Raquel. No lo merezco. Alguna vez te darás cuenta. No me odies así.

Anocheció en las montañas. Habíamos dejado atrás la autopista y después una carretera. Ahora avanzábamos despacio por un camino secundario que ni siquiera estaba asfaltado. Estábamos adentrándonos en lo más profundo de los bosques del Pirineo.

El coche de David avanzaba a trompicones por los haches. Era de lo menos apropiado para meterse por esos caminos de tierra.

—Vamos a tener que pasar la noche aquí —afirmó David—. El camino se acaba, y en coche no podemos seguir.

—¿Adónde vamos?

—No está muy lejos. Pensé que llegaríamos hoy, pero no va a poder ser. Es mejor que continuemos mañana, con la luz del día. Iremos andando... Voy a traer unas mantas del maletero.

Cuando abrió la puerta, el aire nocturno, limpio y gélido, entró en el coche.

Yo saqué los bocadillos y algunas latas de bebida que habíamos comprado en una gasolinera.

—¿Quieres un bocata? —le ofrecí.

—¿De qué son?

—Venga, hombre. No me digas que no puedes adivinarlo —hacía tiempo que se me había pasado el enfado y ya podía bromear con él—.Ya lo tengo, ¡tus poderes no pueden atravesar el papel de aluminio!, como pasa con Superman y el plomo.

Se rió.

—A ver, déjame gastar un poco de energía —contempló concentrado los envoltorios y sentí cómo rebuscaba en mi mente—. Tortilla de patata y jamón y queso, ¿no? Anda, pásame uno de tortilla.

Llenamos de migas los asientos. Yuso y mi diélago se miraban entusiasmados; emitían ruiditos, como si mantuviesen una conversación muy animada entre ellos. Empezaba a darme cuenta de que la noche aceleraba a algunas criaturas.

Después de comer, nos dispusimos a abatir los asientos para conseguir un espacio un poco más cómodo donde dormir.

Me arrebujé como pude en la manta. Así, tumbada incómodamente sobre el asiento, podía ver a través de las ventanillas el cielo estrellado.

Me encantan estas noches claras de invierno, David. Mira las estrellas... En verano nunca se ven así de bien.

—¿Conoces las constelaciones?

—¡Claro! En su momento era un tema que me entusiasmaba. ¡Mira! El cinturón de Orión, y allí las Pléyades.

Miró en la dirección que le señalaba. Su pálido perfil se recortaba contra la oscuridad de la noche. Tenía los rasgos duros y cortantes. Hasta entonces, nunca me había fijado en lo anguloso de su perfil.

—¿No te asusta la noche? —me preguntó de pronto.

—Humm... No. No, si estoy contigo.

—¿Y no te asusta estar sola conmigo?

Observé sus ojos grises, que de noche me parecieron algo metálicos. Pensé en lo que me decía. Intenté sentir algo que surgiese de él. Únicamente irradiaba tranquilidad, calma..., amistad. Era David, mi amigo, el de siempre.

—No. Confío en d.

Suspiró en silencio. Pareció vencer una resistencia interna, y se decidió a hablar.

—Raquel, escucha, no sé si tienes derecho a saberlo, pero es importante: nunca, nadie, hasta esta misma mañana, había podido romper mis defensas. Nadie había tenido la fuerza suficiente como para deshacer mis redes. Nadie. Por favor, ¿quieres volver a intentarlo?

Tuve la impresión de que estaba asustado.

En unos segundos volvió a tejer una niebla de pensamientos confusos alrededor. Yo la percibía como algo vivo; con los nudos rehaciéndose a cada momento para que no se pudiese captar su sentido.

Me concentré en las celdillas y tiré de algunas hebras. Lo intenté de varias formas. A veces me parecía que estaba a punto de conseguirlo, pero entonces él volvía a anudar aún más fuertemente lo que yo había deshecho y todo se confundía en una maraña.

—No, no puedo ahora... —me sacudió un escalofrío—. Estoy helada.

Me envolví todavía más en la manta.

El deshizo en un momento la niebla. Suspiró aliviado.

—Supongo que fue tu odio. En ese momento yo era más débil. Tú puedes leer dentro de mí más fácilmente que cualquier otro, tus pautas aún son calcadas a las mías... Cuando evoluciones con otros Maestros, cambiarán y se desarrollarán las tuyas propias. Te voy a pedir algo... Por favor, no digas a nadie lo que has hecho. No dejes que nadie sepa que has podido romper mis defensas. Es importante, Raquel.

—:¿Por qué? —nunca me había rogado nada.

—Créeme, es peligroso para ti. Tienes un gran potencial, puedes llegar a desarrollar un gran poder; pero no dejes que nadie lo sepa.

—Puedo mentir, pero... Seguro que alguien se dará cuenta.

—Te equivocas —sonrió—. No podrán, si yo creo en ti una protección. ¿Me permites entrar en tu mente y hacerlo?

No hizo falta contestarle. Simplemente le abrí el camino. Entró y no fue como otras veces, que lo sentía, de repente, hurgando en mis pensamientos, como cuando me insuflaba calma o tranquilidad. Esta vez fue algo delicado. Podía sentirlo tejiendo dentro de mí una red muy complicada y difusa. Después la hizo totalmente invisible. Yo misma dejé de notarla. Fue como un trabajo de zurcido perfecto, de puntadas diminutas y transparentes. Finalmente, dejando una ola de suave calidez, salió de mi mente y me quedé sola.

—Buenas noches, Raquel.

—Buenas noches —contesté de manera mecánica.

Se hizo el silencio en el coche. El frío de la noche y del bosque comenzó a filtrarse hacia el interior. Cerré los ojos pero era incapaz de relajarme.

—No sé si podré dormir —susurré—. Estoy nerviosa... —no me atreví a decirle que además estaba incómoda y congelada.

—Podrás.

—¡No me gusta cuando me ordenas algo! Me da la sensación de que haces conmigo lo que quieres... También por eso me he enfadado hoy —me costó decirle—. Lo siento, David.

—A ver, ¿quieres o no quieres dormir bien?

Asentí en silencio.

—Entonces déjame hacer y olvídate de lo que hago.

Me recosté envuelta en la manta. Podía sentir la frialdad del metal de la carrocería del coche. Pero enseguida entré en un pesado sopor y caí dormida como un tronco.

Cuando me desperté, estaba amaneciendo. Hacía mucho frío y estaba sola en el coche.

Me sorprendió la belleza de la mañana que empezaba a nacer; detrás de las montañas oscuras asomaba la claridad del día, teñida de increíbles rosas y naranjas.

Me incorporé; estaba helada.

Salí y eché un vistazo alrededor. En el bosque apenas había criaturas, tan sólo unos drontes que disfrutaban de la hermosura del amanecer.

David tampoco estaba a la vista. Me concentré y le llamé. Apareció enseguida tras unos árboles. Estaba pálido y ojeroso.

—Buenos días, Raquel. Nos queda aún un largo camino, y no podemos continuar con el coche. Coge tu mochila y, si quieres, lo que nos queda de comida y bebida.

Hice lo que me decía y me abrigué bien con mi cazadora y la bufanda.

—¿En qué dirección vamos?

—Hacia allá —señaló unas montañas lejanas y echó a andar apresuradamente.

Yo lo seguía como podía. íbamos campo a través, a veces por unas subidas muy empinadas. Las ramas de los árboles arañaban mi ropa y me enganchaba continuamente con ellas. El parecía que nunca hubiese hecho otra cosa más que triscar por los bosques. No se cansaba.

—¡Espera! Necesito un descanso, por favor —le tenía que decir de vez en cuando.

Entonces me sentaba en el suelo o en una roca, y él esperaba a mi lado.

Lo notaba frío, silencioso y distante. Ni siquiera cuando, al mediodía, paramos a comer los últimos bocadillos, volvió a ser el compañero del día anterior. Se había encerrado en su propia concha.

—¿Está muy lejos? —me atreví a romper el silencio, cuando comenzó a subir por una cuesta pedregosa con la vista fija en el camino.

A mí me resbalaban los pies entre los guijarros y tenía la impresión de que estaba a punto de acabar con mis últimas fuerzas.

—Estamos cerca —me contestó con una voz ronca e inesperadamente seria—. La puerta no es fija, se mueve.

Aparecerá pronto. La siento muy próxima. Vamos, ya queda poco.

Su distante silencio me preocupaba más que mi cansancio.

Empecé a sentir miedo. No tenía ni idea de adónde iba ni qué iba a encontrar en ese otro mundo. Algo dentro de mí estaba ansioso por llegar, pero era un algo instintivo e inconsciente. La lógica y la razón me hicieron dudar de todo, y el temor se expandió como una ola. Aparecieron unos ostes arrastrándose en la linde del sendero.

—No tengas miedo, Raquel —me dijo David sin volverse, mientras caminaba unos cuantos metros delante de mí—. Huelo tu miedo como si fuese un lobo.

—A ti te es fácil decirlo —le contesté entrecortadamente.

El cansancio hacía que me faltara el aliento.

—¡Escucha! —de improviso se paró en seco.

Me detuve y escuché.

No oí nada.

Entonces me di cuenta; no tenía que escuchar, sino sentir. Y cuando abrí mi mente al exterior lo encontré.

Me causó un miedo terrible. Había una presencia muy próxima, y se movía.

Cuando enfocaba mi atención hacia ella, se escapaba. Era muy confuso, era algo grande y poderoso que no se parecía a nada ni a nadie de lo que conocía. Y estaba muy cerca, entre los árboles.

David vino corriendo hacia mí y me cogió de la mano.

—Ha llegado el momento.

Me arrastró hacia la presencia extraña que sentía frente a nosotros. Acercó su cara a la mía para asegurarse de que le escuchaba. Aferraba con fuerza mi mano.

—Raquel, la puerta es un umbral de indeterminación. No hay tiempo, no hay espacio, es el vacío total. En la puerta no estamos ni en un mundo ni en otro; tampoco somos, no estamos.

Nada era cómo había imaginado.

Yo pensaba que encontraríamos una verja, una valla, un agujero, una cueva, ¡una puerta! Y lo que teníamos delante era como un espacio inmenso, terrible y amenazador que no paraba de moverse. No sabía lo que era, mis sentidos no podían entenderlo, pero estaba directamente conectado a las fuerzas primigenias del universo.

Los árboles y todas las cosas vivas parecían desaparecer cuando la puerta pasaba sobre ellos. Igual que un remolino que desdibujaba la realidad. Si enfocaba mi atención hacia aquello, que ahora se movía lenta, pero inexorablemente, sólo podía sentir confusión y formas cambiantes.

Algo muy dentro de mí, en lo profundo de mi mente más primitiva, quería salir corriendo y alejarse.

—No te dejes dominar por el pánico. Céntrate en tu propia identidad o en la mía —David me llevaba hacia esa cosa terrible—. Simplemente céntrate.

Me arrastró hacia el umbral.

Yo tenía miedo y él tiraba de mí. Me resistía sin casi darme cuenta.

—Raquel, ¡mírame! —gritó.

Sus ojos grises eran casi amarillos, pero irradiaban toda la confianza del mundo. Mi resistencia se rompió al mirarlo. Me dejé llevar.

Nos acercamos al tornado que sentía pero no podía ver y David me hizo entrar en él.

Me tragó. Me atraía hacia dentro, y al mismo tiempo me escupía hacia fuera.

Cada uno de los átomos de mi cuerpo pareció no saber dónde quedarse. Había una fuerza que tiraba de mí en todas direcciones a la vez.

Me olvidé de todo y el terror me invadió.

David me apretaba firmemente la mano.

Yo empecé a resistirme. Quería salir de allí, pero ni me daba cuenta de lo que hacía.

«¡No! ¡¡Ahora no puedes salir!!», intentaba enviarme oleadas de calma y tranquilidad. «¡¡Concéntrate!!»

Pero cerca de la puerta su poder no era nada; se desdibujaba como el resto de la realidad, y eso no hacía más que asustarme más.

—¡¡Tranquila, Raquel!! —gritó, pero su voz se perdía distorsionada.

El umbral tiraba de nosotros cada vez con más fuerza. Todo giraba a nuestro alrededor como un torbellino de nada. Se estaba acelerando. El vado parecía querer tragarse cada célula de nuestros cuerpos.

Lo único que acertaba a sentir era su mano apretando con fuerza la mía. Solamente me alcanzaba con el sentido del tacto en la confusión de la puerta.

—¡¡Céntrate, Raquel!! —cada vez le oía más lejos y desdibujado—. ¡¡Mírame!! —David me aferró por la cintura—. ¡¡¡Mírame!!!

Era como si me desmembrasen.

Dolía. Dolía todo por dentro.

—¡Raquel, por favor, céntrate! —me abrazó con fuerza—. ¡Siénteme!

Tuvo que gritarlo y repetirlo varias veces para que me diese cuenta de lo que decía.

Muy despacio me atreví a abrir los ojos.

El sí estaba allí. Le encontré inclinado sobre mí. Sus ojos grises me contemplaban con firmeza. A nuestro alrededor todo giraba cada vez más desenfocado.

Caíamos en un pozo que parecía no tener final. Pero su mirada estaba fija en la mía. Me aferré a esa mirada conocida, me centré en ella.

Noté su abrazo. El calor que irradiaba su cuerpo me calmaba en medio del caos. Lo abracé con fuerza.

—No temas. Estoy contigo —murmuró con infinita dulzura—.Tu vida es mía.

Se agachó hacia mí un poco más. Alzó mi barbilla hacia él y me besó.

Entonces sentí que estábamos él y yo en medio de la nada. Solos.

Alrededor todo se aceleró y se desdibujó todavía más. Pero nada me importaba excepto la realidad de nuestros cuerpos fundidos.

David había conseguido que sintiese que únicamente existíamos nosotros dos.

III

EL jardín era uno de mis lugares favoritos. Me gustaba escaparme, quitarme las sandalias que teníamos que llevar a todas horas, y andar descalza por la hierba que crecía descontrolada. Nadie cuidaba de aquella zona del parque que habían abandonado hacía tiempo. Pertenecía a la parte más primitiva del Mundo.

Algunas ruinas de piedra sobresalían entre la vegetación. Todavía podían distinguirse las formas de un arco románico y unas columnas adornadas con capiteles en los que había figuras que hacía tiempo habían perdido cualquier perfil reconocible.

Allí estaba sola y eso me agradaba. Los únicos seres vivos que se dejaban ver por allá eran las misias, esa especie de ratoncillos de campo que se alimentan de la música, del ritmo y de la poesía, y que nacían allá, en un rincón del jardín. Me gustaba jugar con ellas. Les cantaba todo lo que se me pasaba por la cabeza, desde los Beatles, a Tony Elbow, pasando por Bach o Wagner. Las criaturas bailaban, dibujando con sus corros, filas y saltos, la música que oían. Era algo relajante y también divertido.

Mi rincón preferido se encontraba junto a su nido, cerca de una escalinata de piedra agrietada invadida por la hiedra. La vegetación había cubierto una fuente y un pozo seco que, en algún remoto pasado, contuvo agua. A su alrededor unos bancos habían perdido los dibujos geométricos que los habían adornado.

El Mundo era precioso, o mejor dicho, era «hermoso», como me recordaba mi Maestro de protocolo. Me decía que mi lenguaje era un desastre; nada era «mono», ni «una pasada», ni «molaba.» Las cosas eran «hermosas», «deliciosas», «arrebatadoras»... Me explicaba que el lenguaje era lo que había hecho que el cerebro de los humanos alcanzase su grandeza, que las palabras eran el primer elemento que había creado estructuras neuronales complejas, y que las palabras y el lenguaje de hoy habían perdido toda la complejidad de los viejos tiempos. Me explicaba que mi forma de expresarme era simple como un calabacín; y por lo tanto, mi mente también lo era. Yo no podía dejar de imaginarme un calabacín cocido dentro de mi cráneo, en lugar del cerebro.

Así que ahí estaba yo, intentando hablar de otra manera distinta a como lo había hecho toda la vida. ¡Me costaba! Cuando iba a soltar una palabrota, exclamaba en cambio: «¡Qué contrariedad!» Para expresar mi sorpresa decía: «¡Caramba!»... Era difícil acostumbrarse. Casi tan difícil como todas esas historias de protocolo que me imponían, que si lo del «usted», las reverencias o el conocimiento de unas jerarquías de poder que me parecían absurdas y que me costaba aprender.

El Mundo era complicado para mí, pero sí, había que reconocer que era «hermoso». Aquellos jardines, los bosques inmensos y casi salvajes, la luz extrañamente amarilla, el aire limpio y puro... Los olores tan intensos que al principio casi me marearon. Todo él se mantenía en un perfecto equilibrio que contribuía a la armonía de la mente.

Al principio sentí una enorme añoranza por mi propio mundo. Echaba de menos a mis amigos y a mi familia. Pero poco a poco, las simples rutinas configuraron una nueva realidad y una nueva vida. Y a veces, cuando sentía que la tristeza me invadía, acudía a mi entrenamiento, alteraba las pautas que creaban esos sentimientos invasores y volvía a alcanzar una plácida tranquilidad.

Me daba cuenta de que aquel entorno contribuía a calmarme y de alguna manera toda aquella belleza alimentaba y apaciguaba el espíritu y el pensamiento, y me llenaba de energías. Era más fácil ser feliz en el Mundo.

El sonido grave de unas campanadas que informaban de la hora de cenar interrumpió mis juegos con las misias. Me até apresuradamente las sandalias, me despedí de las criaturas y salí corriendo hacia mi pabellón.

Todos los edificios del Mundo eran impresionantes. Su arquitectura constituía una extraña amalgama de estilos superpuestos los unos a los otros. Algunas zonas parecían haberse inspirado en el gótico, pero apenas podían encontrarse rectas o esquinas. Las estructuras se levantaban más bien sobre curvas, elipses y círculos. Las aristas se evitaban en lo posible, de manera que arcos de muy diversas formas sostenían construcciones que me recordaban las formas suaves de los helados de crema, o incluso las de algunas plantas u órganos del cuerpo. Y estas formas modernas se combinaban con estilos de siglos pasados en lo que yo consideré el sueño de algún loco y caprichoso arquitecto.

Mi pabellón, el de los novicios, lindaba con el bosque.

Tuve que atravesar a la carrera el jardín abandonado, otro parque más cuidado y por fin, el edificio del Conocimiento,

Llegué sudorosa y descubrí que había vuelto a mancharme la túnica. Todos los novicios vestíamos una túnica blanca y larga, que nos llegaba hasta los tobillos. Su blancura se rompía por un único adorno: una línea vertical negra que arrancaba en el cuello y moría a nuestros pies.

Vestir una túnica como aquélla no era cómodo ni práctico. Sobre todo para andar triscando entre jardines y bosques como a mí me agradaba. Era habitual que me la manchase, me enganchase con ella al correr y que no supiese cómo recogerla cuando subía o bajaba escaleras y casi me la pisaba.

Continué corriendo hasta mi celda. Lo llamaban «celda», y supongo que se trataba de una palabra heredada de otra época. En mi habitación todo era muy sencillo, aunque resultaba bastante más espaciosa que la de mi casa.

Había una cama, un armario que no era más que un hueco horadado en la pared, en el que sólo había una túnica de recambio doblada, ropa interior —tan sencilla y sobria que me recordaba la expresión de Ricardo cuando se refería a la ropa femenina que él consideraba poco sexy: «bragas y sujetadores de esparto»—, y mis téjanos, mi cazadora..., las ropas del otro mundo, dobladas, acumulando polvo en una esquina.

En la habitación había un espacio diferenciado para estudiar, en el que se distribuían un escritorio y una silla. Junto a ellos había dos originales butacas y una mesita redonda, destinada a comer y a discutir con el Maestro.

El Maestro. No sabía yo de la importancia del Maestro y Guía en el Mundo.

Cuando llegué, descubrí que lo habitual es que el Buscador se convirtiese en Maestro y Guía. Debía ser el tutor que te acompañaba durante tu primera etapa de aprendizaje.

Pero David no podía serlo. De manera que yo no tenía un «Guía» ni un «Maestro» responsable directo de mi aprendizaje.

Podía contar, y no siempre, sino sólo a veces, con Maestros retirados —los «jubilados», como yo los llamaba—, o con los que estaban desocupados en un momento concreto.

Se supone que Maestro y novicio entablan una relación muy especial. El Maestro y Guía no deja de serlo hasta que el aprendiz evoluciona y forma parte del Mundo por completo. La mayor parte del tiempo están juntos y eso quería decir que, sin David, la mayor parte del tiempo yo estaba sola.

Un sirviente entró con la cena interrumpiendo mis pensamientos. Vestía una túnica blanca como la mía, pero sin ningún adorno ni línea. Ese era el uniforme oficial de los sirvientes.

Dentro de la complicada jerarquía del Mundo, las criaturas —brumas, misias, etc.— estaban por debajo del todo; después se encontraban los familiares, y luego los sirvientes. Los novicios éramos los siguientes, y a continuación se encaramaba toda una pirámide de cargos y puestos, en una densa organización, que era incapaz de memo— rizar al completo.

—Muchas gracias —le dije al sirviente cuando depositó la bandeja sobre la mesita.

Él bajó la cabeza, con un gesto por el que yo deduje que me había oído. Se marchó sin una palabra y con total discreción.

Los sirvientes eran los que no habían llegado a Ser.

Su aprendizaje en el Mundo se había malogrado, y tal y como yo lo veía, se habían acabado convirtiendo en silenciosos esclavos.

Revolví el puré que había traído para cenar. Mira que el Mundo agudizaba los sentidos, los olores, los sabores..., pero aquellas gachas eran de lo más soso. Seguro que sería cantidad de sano, pero estaba visto que las cenas eran la mar de aburridas.

Estar sola tenía al menos algo positivo: era más libre que cualquiera de los demás. Hacía casi lo que quería. Y nadie se preocupaba de dónde estaba ni con quién.

La parte negativa era que carecía de un plan de formación organizado, y que iba aprendiendo lo que buenamente podía y querían enseñarme. Y claro, a veces me entristecía la soledad.

Me imaginaba a los demás novicios cenando con sus Maestros. Yo sólo tenía aquel puré insulso. Novicio y Maestro cenaban juntos, repasando las enseñanzas de la jornada. Yo estaba sola. Recapacitaba sobre lo que había aprendido, sí, pero miraba la butaca vacía junto a mí y echaba de menos a David.

David. Ay, David.

Me costaba trabajo no recrearme en el recuerdo del beso que me dio al atravesar la puerta. El Mundo me había hecho más sensible a cualquiera de mis sentidos. Nunca hasta que llegué al Mundo me dio por pensar en la experiencia. ¡Y trescientos años son muchos para perfeccionar la técnica de un beso! Sólo de pensarlo se me ponía la carne de gallina, me quedaba sin respiración y se me encogían las entrañas. Entonces tenía que concentrarme de nuevo hasta ahuyentar a los suvios, que se arrastraban bamboleantes en busca de mi excitación.

Estaba bien entrenada: detectar un sentimiento cuando aparecía, como la tristeza, no era difícil. Cuando me daba cuenta de que me invadían la sensación de soledad y la melancolía, y mis pensamientos ondulaban atrayendo a las brumas, transformaba esas olas en otras más tranquilas de calma y paz. Destruir sentimientos, ocultarlos o convertirlos en otros era una simple cuestión de práctica.

Y, sola, en el Mundo, tenía tiempo de sobra para practicar.

Di vueltas al aburrido puré imitando las formas de las ondas de la tristeza, las aplasté y me las comí. La sensación de tristeza desapareció, y con ella el puré.

Así pude seguir reflexionando sobre el día con el espíritu en calma: ¿qué había aprendido hoy?, ¿qué había hecho?

Habitualmente, por las mañanas, Maestros y novicios fintaban juntos. Aprendían a hacer nudos y ejercitaban sus ataques y defensas hasta convertirlos en todo un arte.

Los podía encontrar en la sala de Entrenamiento, sentados unos frente a otros ensimismados en sus construcciones mentales. Yo solía pasarme por allí, para ver si daba con algún Maestro desocupado. Pero la inmensa mayoría de las veces, como aquella mañana, no había ninguno, así que seguía mi camino hacía el ala de Tejer, que normalmente a esas horas estaba vacía.

La estructura de este pabellón me recordaba a un panel de abejas. Había pequeñas zonas hexagonales o circulares, y las paredes de color miel parecía que se hubiesen derretido en algún momento del pasado. La luz natural entraba por enormes ventanales e iluminaba los puestos de los alumnos.

El ala de Tejer no sólo era para los novicios; muchos otros habitantes del Mundo seguían visitándola como pasatiempo o como parte de su aprendizaje continuo. Sobre urdimbres, bastidores, o simplemente sobre las sillas o mesas, reposaban las labores de cada uno.

La primera vez que me enseñaron el ala de Tejer comprendí aquel lejano interés de David hada mis labores, aquellas preguntas que me había hecho sobre si sabía o no sabía coser, o si mi abuela me había enseñado o no...

Tejer, coser, hacer punto, hacer bolillos, ganchillo, dominar todo tipo de labores era algo básico en el Mundo. Los puntos, los nudos, las formas de unir piezas, crearlas o entrelazarlas eran modelos y patrones que después se podían aplicar en las redes mentales. Por eso era importante conocer y practicar todas las técnicas.

Me gustaba coser en el Mundo. Me relajaba, pasaba el tiempo con la mente en blanco. Había descubierto cómo mis manos recordaban, sin pensar, todo lo que mi abuela me enseñó de niña —a eso lo llamaban «memoria manual»— y disfrutaba de verdad con mis horas solitarias de costura en el ala de Tejer.

Solía refugiarme en un lugar apartado para coser. Para llegar a él tenía que atravesar todo el pabellón, y por el camino observaba con curiosidad las labores de los otros. Me paraba ante las que me llamaban la atención, bien por ser extrañas o porque estaban muy bien construidas.

Analizándolas o preguntando a los que las habían realizado podía aprender técnicas nuevas.

Me apasionaba intentar comprender cómo habían hecho determinada punta con bolillos, cómo habían conseguido crear algunos calados con agujas de punto, o cómo habían mezclado algunos materiales en obras que me recordaban el patchwork. Después lo aplicaba, o lo intentaba, en mis propias labores o en mi mente.

Aquella mañana me había parado ante una especie de chal de punto tejido con un dibujo que me recordaba el de una complicada telaraña. No sé quién lo habría hecho, pero era perfecto. Traté de copiarlo por mi cuenta, pero me quedó demasiado apretado y abandoné la idea tras hacer y deshacer la labor varias veces.

Cuando no iba a tejer, me escapaba un rato a pasear por el jardín o el bosque. Nadie me echaba de menos. Otras mañanas me pasaba por el Retiro, allá donde se solían reunir algunos Maestros jubilados, por si alguno se dignaba en enseñarme algo.

Después comía con ellos o, como aquel día había hecho, sola en mi propia habitación.

Por la tarde me daba un paseo por el bosque o el parque, o a veces, cuando otros Maestros en especialidades concretas como protocolo o lectura de auras daban clases abiertas, me apuntaba aunque el tema no me resultase demasiado interesante. Esas clases eran una de las pocas oportunidades que tenía para conocer a otros novicios.

Nunca me había considerado una chica solitaria, pero desgraciadamente no se puede decir que fuese una persona muy popular. Nadie se me acercaba, y cuando yo me presentaba a alguien, me encontraba con que se alejaban de mí avergonzados o temerosos.

Al principio me sorprendió que yo les infundiese temor, hasta que supe por qué... Mi posición en el Mundo estaba marcada por David, y eso era lo que me alejaba de muchos. David había sido mi Buscador. Yo era su aprendiz y algunos pensaban que aún estaba tan cerca de él como cualquier otro novicio con su Maestro.

Sin embargo, sólo le había visto una vez desde que me trajese al Mundo. Sus obligaciones le impedían ocuparse de mi formación.

Ocurrió en el pabellón Principal. Me dirigía sola hacia el comedor y, de pronto, en uno de sus inmensos corredores me crucé con una multitud que rodeaba a la corte.

Era el séquito de los reyes.

—Sus Majestades. Paso a Sus Majestades —gritaron.

—Inclínate, novicia —me ordenó un Maestro.

Yo intenté la protocolaria reverencia que me habían enseñado.

Mantenía la cabeza y la mirada bajas, con una rodilla en el suelo. Escuchaba alrededor los cuchicheos y saludos de todos los que se agachaban al paso de la corte. Las criaturas se alejaban y se mantenían a distancia como muestra de respeto hacia los reyes.

Vi pasar ante mí las túnicas de colores oscuros de toda la jerarquía del poder. Eran lujosas y barrocas, plagadas de bordados complicados, encajes y puntas. Había visto ropajes semejantes en los cuadros de algunos museos, y nunca pensé que llegase a ver algo así en vivo.

Mantuve mi reverencia y me fijé en las largas faldas que debían estar confeccionadas sobre miriñaques, en los botines azules con lazos rojos, propios de los Superiores, los verdes de los Directores, toda una gama de naranjas de Subdirectores y Responsables, y algún Doctor, Decano y Delegado...Todos ellos pasaron ante mí taconeando y con el frufrú propio de sedas y terciopelos.

La curiosidad y las ganas de encontrar a David entre todos ellos hacían que mi mirada luchase contra la forzada postura para intentar distinguirlo entre la multitud.

Domaba las pautas que se me descontrolaban, amenazando con que cualquiera descubriese lo mucho que me alteraba tan sólo sospechar que podría encontrarse cerca.

Hasta que por fin, unas botas negras y de caña alta se pararon frente a mí.

—Raquel —dijo con su voz ronca—, tendrás que perfeccionar tu autocontrol.

Yo levanté tímidamente la cabeza. Sabía que era David. Aunque me resultase difícil reconocerlo dentro de aquellos ropajes.

Vestía de púrpura y negro, con una capa enorme y pesada, bordada con pedrería oscura. Sus dedos estaban cubiertos de anillos. Incluso llevaba un barroco medallón dorado al cuello con una espirad grabada en él. Todo contrastaba con el chico sencillo que había conocido en la universidad.

—Dejadnos solos —ordenó.

La corte se dispersó. No sólo físicamente; sus mentes también se alejaron, dejándonos a solas en medio de un gran vacío.

—Hola —le saludé con timidez. Me imponía su nuevo aspecto, la sensación de poder que irradiaba—. Hola, Yuso.

La criaturita sobre sus hombros me saludó pestañeando.

—Me han explicado algunos Maestros tu gran potencial, alguno de tus progresos... y que eres indisciplinada —me miraba divertido.

—Pues a mí me comentan, muy orgullosos, que Su Majestad se interesa por mi evolución... —intentaba leer algo en su mente, algún sentimiento o pensamiento; pero se había recubierto de niebla.

—Es una falta grave intentar leer la mente del rey.

Me atreví a enfrentarme a sus ojos grises. Pero sólo encontré un rastro de ironía.

Sin pretenderlo mi mirada resbaló hasta su boca.

Ahora sabía todo lo que podía hacer... Sabía lo que era un beso perfecto.

Se me descontrolaron las pautas, y apenas tuve tiempo para calmarlas.

El fingió que no se había dado cuenta de nada.

—¿Cómo te encuentras en el Mundo?

Su pregunta me dejó hundida.

—¡David, venga ya! ¿Que cómo me encuentro?... Sola como una idiota!

—Adivino un cierto recelo hacia mí.

—¡Un cierto recelo! ¿Qué pensabas? —en vez de gritar bajé la voz hasta que sólo fue un susurro—. Me dejaste tirada al llegar al Mundo. No tengo Guía y me tengo que conformar con Maestros desocupados, ¡los peores!, o los jubilados...

—Retirados —apostilló.

Yo continué sin escucharlo.

—...Se encargan de mí cuando pueden y quieren. Ser la novicia del rey aleja a los que podrían llegar a ser mis amigos —me puse seria de repente—. David, ¿por qué no me lo dijiste?

—¿Qué esperabas que te podría haber dicho? «Hola, soy tu Buscador, y también el rey de otro Mundo. Ven con— migo y...»

—...Y adiós, y si te he visto no me acuerdo... —le interrumpí—. Me mentiste, David. Yo confiaba en ti.

—Nunca, escúchame bien... —y apretó la mandíbula en un gesto tenso—. Nunca te he mentido. Tan sólo te oculté quién era aquí...

—Es cierto. No decirlo no es mentir. El rey. Eso es mucho en un sistema tan jerárquico y feudal como éste. Alguien inalcanzable. Un rey que además... tiene a su reina.

Se encogió de hombros. En ese gesto sencillo yo reconocía a David, a mi amigo y compañero.

—Ya te lo dije. Y me debo a mi cargo, Raquel. Amo el Mundo. Lo sabes.

—Claro que lo sé.

«Pero tú me besaste», pensé.

—Te estabas perdiendo. Las puertas son peligrosas. Necesitaba anclarte a la realidad —me contestó en voz alta.

Se me quedó mirando con lo que me pareció lástima, o quizás nostalgia. Me sorprendió cuando me llegaron sus palabras a la mente:

«¿Sabes, Raquel? Ella fue mi Buscadora, fue..., lo fue todo. Despertó en mí todo mi potencial y nuevas dimensiones en sentimientos que ya creía conocer... Me convirtió en ¡lo que soy!...»

David abrió un hueco para dejarme ver el amor y la adoración que había sentido por la reina en aquellos primeros tiempos. Sólo pude atisbarlo un segundo, y me retiré tímidamente cargada de melancolía.

—Gracias por... enseñármelo —le dije muy bajito.

Alguien le llamó discretamente.

—Hasta pronto, Raquel. Debemos marcharnos.

—Majestad —volví a caer, rodilla en tierra, en la reverencia más perfecta que pude hacer.

Él me sonrió burlón y se alejó con el séquito.

Yo sólo pude ver su capa ondeando mientras se alejaba.

Echaba de menos a David, a mi amigo, a mi compañero.

Pero ahora al menos sabía que en algún sitio debajo de tanta pompa seguía estando el mismo David que yo había conocido.

Una tarde volvía corriendo del jardín para cenar, cuando atravesando el edificio del Conocimiento me choqué de pleno con un sirviente que salía por una puerta. El sostenía una enorme cesta cargada de ropa que fue a parar al suelo.

—Perdona —murmuré mientras me agachaba para ayudar a recogerla.

—Novicia, su función no es ésta —sin levantar la mirada me quitó de las manos una arrugada túnica azul.

—Déjame ayudarte. La culpa ha sido mía por ir atolondrada y sin mirar...

—Nadie debe ayudar a un sirviente, excepto otro sirviente —me dijo con lo que me pareció un tono de desprecio.

Estuve a punto de decir «¡gilipolleces!», pero me callé a tiempo y le contesté educadamente que a mí no me costaba ningún trabajo.

Seguí recogiendo la ropa y él, enfadado, volvió a arrebatármela de las manos. Tomó la cesta y se escabulló por la puerta por la que había salido con una mirada despreciativa en el semblante.

Me quedé mirándolo sorprendida, pensando en lo injusto de mí —se suponía— privilegiada posición.

Un sirviente no era nada más que un esclavo que no podía salir del Mundo.

A mí no me habían educado para convivir con la esclavitud. No podía entender por qué aceptaban con aquella naturalidad su situación.

La sala de juegos en el Retiro era oscura y acogedora. Las paredes estaban cubiertas por descoloridos tapices, realizados con diferentes técnicas. Había algunas mesas de madera tan oscurecida que parecía piedra, y las estrechas ventanas estaban cubiertas por pesados cortinajes que apenas dejaban pasar unas lenguas de luz.

Los viejos Maestros competían en juegos aparentemente inocentes. Ese día acudí allí como otras tardes, intentando encontrar a alguien que me enseñase.

—Novicia, ven aquí —sorprendentemente me llamaron para que me acercase a ellos.

—Maestros —me incliné ante ellos para demostrarles mi respeto.

—¿Querrías jugar con nosotros?

—Será un placer —contesté con cuidado, acallando un nada protocolario «¡claro, hombre!» que estuvo a punto de salirme de natural.

Me senté junto a ellos en el suelo.

Estaba cubierto por una alfombra mullida de color amarillo muy claro. Una amplia mesa baja mostraba decenas de fichas que formaban un dibujo caprichoso que me recordaba al de una pirámide.

Los sirvientes se afanaban en servir bebidas y recoger discretamente los vasos de cerámica ya usados. Alrededor, los familiares de los Maestros representaban una extraña danza, desconocida para mí. Mi diélago se acercó a ellos y se unió torpemente a sus evoluciones.

El juego había comenzado hacía un rato. Sólo había dos tipos de fichas; unas eran de colores alegres y formas afiladas y representaban los bienes materiales. Las otras tenían grabados sinuosos de color negro; eran los bienes espirituales.

Un Maestro con una barba larga repleta de canas recogió un bien espiritual, con su mente lo recubrió de sinceridad. Y lo colocó en la parte más alta de la pirámide.

—La sinceridad se da —dijo. A cambio, tomó otra ficha escondida—. Si se da, se recibe.

—La bondad se da —atacó una Maestra más joven—.

Y si se da, se recibe.

Colocó una ficha negra y se guardó otra.

—Nada muere, todo renace —un anciano nos sonrió con picardía.

Jugó una ficha negra especial. Con un elegante juego de muñeca, tiró todo el juego abajo y sólo dejó una pequeña ficha circular.

—Hay que volver a empezar.

Con su mente me animó a mover.

No me gustaba ese juego. Su filosofía se me escapaba. Le envié una negativa.

Él insistió amablemente.

Después de pensar un poco me decidí a mover la ficha del dolor.

—Todo dolor tiene su sentido, con él crecemos y mejoramos —murmuré.

Varios maestros quisieron contestar a mi movimiento a la vez. Finalmente uno de ellos se apropió de la jugada.

Era una mujer extremadamente delgada. Estaba sentada algo apartada de los demás. El cabello, largo y oscuro, lo llevaba recogido en un moño complicado. Su túnica era naranja y muy sencilla. A su alrededor una multitud de pergas y brumas danzaban formas complicadas.

—Hay que saber leer en el dolor, si no, no será productivo —dijo ella mientras colocaba una ficha oscura en un nuevo recorrido.

Se quedó mirándome.

—Vaya —exclamó el hombre canoso—. Nos la has jugado, Cintia.

—¡Ah!, ya sabes que soy la experta en dolor —lo dijo con una sonrisa triste pintada en la cara.

Me pareció captar una oleada de temor en los demás.

El juego podía continuar ahora por dos caminos. Se había complicado demasiado para mí. No tenía ni idea de cómo seguir y me contenté con verlos participar a ellos.

Cuando después de un rato, comprendí que ninguno se iba a dignar en enseñarme y que había quedado fuera del juego, me marché de allí.

Nada más salir de la estancia, escuché unos pasos que me seguían.

Concentré mi atención en la presencia para darme cuenta de que era Cintia; la mujer que jugó la ficha del dolor.

—¡Espera, novicia!

Me volví hacia ella.

Avanzaba a grandes zancadas para alcanzarme. Las brumas seguían revoloteando a su alrededor y esos asquerosos gusanos aplastados, las pergas, incluso intentaban subirse a sus pies.

Aquella mujer rezumaba dolor contenido por cada uno de sus poros.

—Dime, ¿por qué elegiste esa ficha?

Me quedé intrigada. Para mí, sólo era un juego.

—¡Ah, ah! No te extrañe que te interrogue... No sólo es un juego, deberías haberte dado cuenta antes, novicia. Las fichas son algo más que símbolos —Cintia quedó frente a mí y entonces reparé en lo alta que era—. Dime entonces, ¿por qué el dolor?

—Pues, no sé —respondí con timidez—. No sé jugar bien y esa ficha estaba a mi lado, era fácil de mover.

—¡Fácil! ¿Te parece fácil el dolor?

«¿Es una pregunta sobre el juego o sobre la vida?», repliqué sin pronunciar ni una palabra.

—¿No son acaso lo mismo? —me contestó en voz alta—. ¿Qué vas a hacer ahora..., Raquel? —había buscado mi nombre y se lo ofrecí.

—Esperar si queda libre alguno de los Maestros, para enseñarme.

—¿Maestros? —remarcó la «ese» del plural—. ¡Ah, ah!, claro, tú eres la novicia del rey.

Ese «ah, ah» parecía ser una de sus expresiones favoritas. Sentí cómo se adentraba tímidamente dentro de mí. Mi soledad saltó hacia ella como una fiera enjaulada.

—No tienes Guía, ¿verdad?... Pero has de comprenderlos. Tienen miedo de ser tus Maestros, estás demasiado cerca de Su Majestad...

—¡Si no lo veo nunca!

—Nunca se sabe —su mirada pareció querer taladrarme, pero su mente se mantuvo apartada de la mía—. Tu soledad es sólo el producto de una política complicada en momentos difíciles y de un cierto temor. Escucha, si alguna vez necesitas realmente a alguien, llámame y acude a mí. Aunque te advierto que no soy una compañía muy recomendable.

«¿Me enseñarás, Maestra?», pregunté con una ansiedad que no pude disimular.

—No soy una Maestra, Raquel —hizo una pausa, como si no supiese cómo continuar—. Lo fui, pero ya no puedo enseñar.

Se recubrió de una delicada niebla, y yo no me atreví a preguntar.

—Tengo ahora que hacer otras cosas. Búscame alguna vez... si quieres.

Dejó las palabras flotando alrededor, como las brumas que se empeñaban en rodearla, y se alejó andando a grandes zancadas.

Sólo entonces me fijé en que no tenía un familiar consigo.

Era la única persona en el Mundo que no lo llevaba, y la primera que se ofrecía abiertamente para hacerme compañía.

Al día siguiente por la mañana, al pasar por la sala de Entrenamiento, me encontré con otra novedad.

Cuando atravesaba las diferentes aulas comprobando si quedaba alguien libre, y ya me dirigía hacia el ala de Tejer para continuar a solas con mis labores, sentí que alguien me seguía.

—¡Raquel! —una voz masculina me llamó.

Me volví para encontrarme con un Maestro que parecía joven. Tenía el cabello castaño y vestía una túnica de diferentes tonos de rojo muy vivos. Los bordados que la adornaban eran muy complicados.

«¿Sí?», respondí curiosa.

—Me llamo Michael —me ofreció su mano, en un gesto que era poco habitual en el Mundo.

Mientras la estrechaba, me fijé en sus increíbles ojos verdes. Su familiar parecía un gato de pelo largo; ronroneaba alrededor de sus piernas.

—Soy Maestro en ataques...

En cuanto lo dijo, lanzó con su mente unos zarcillos tentativos hacia la mía.

Le dejé entrar. Y entonces, por sorpresa, comenzó a atacar, a fintar, a buscar mis puntos débiles. Yo me defendí sin pensar, busqué sus nudos en diferentes estratos, y cuando deshice el primero y descubrí cómo unía alguna de sus redes, no pude esconder una expresión de sorpresa.

—Tú... ¡Eres...!

«Michael», repitió en mi mente mientras sonreía y abandonaba sus ataques.

—¿Te resultan familiares mis pautas?

Asentí sin hablar. No sabía qué decirle. Lo que había encontrado me recordaba a David. No era igual, ni mucho menos, pero ¡se parecía mucho!

—Tú no te das cuenta, Raquel. Pero yo también he encontrado tus pautas familiares —se carcajeó con una expresividad que tampoco estaba acostumbrada a encontrar en el Mundo—. Nuestro rey te ha formado a ti y también me adiestró a mí.

—¡Fue tu Buscador!

—¡Aja! Por eso nos parecemos, chiquilla. Yo fui el último antes de ti. De eso hace ya mucho tiempo. Ayer me pidió que te buscase...

«¿Y?», indagué.

—...Y que continuase formándote en ataques —se quedó mirándome como si esperase alguna reacción—. Raquel, ahora tengo un aprendiz, pero buscaré tiempo para ti. Te lo prometo —hizo una pequeña pausa—.Verás, cuando yo llegué al Mundo, David ya era el rey. Como tú, tampoco tuve un Maestro, ni un Guía... Aprendí de varios y... ¿sabes?, ¡es una ventaja conocer en profundidad muchas pautas diferentes! Aunque probablemente ahora te parezca difícil de creer... —sus ojos verdes chispeaban—. Gracias a eso soy un gran Maestro en ataques. En el fondo es una ventaja...

Escondí como pude la sensación de encontrarme ante un presuntuoso.

«Soy bueno, Raquel. Y soy sincero y no lo oculto.»

Me había pillado.

—¿Quieres fintar conmigo? —me preguntó directo.

Me emocioné.

—¿Ahora? ¡¡Claro!!

—Acompáñame entonces a la sala de Entrenamiento.

Entramos en la estancia y por primera vez me senté en uno de esos extraños bancos dobles de madera adornados con todo tipo de curvas. Sentí mi propio pulso acelerarse. Por fin tenía a alguien con quien combatir.

Michael tomó asiento frente a mí.

Respiré hondo para calmarme y apenas me dio tiempo a hacerlo.

En cuanto se acomodó, entró en mi mente buscando mis nudos.

Los protegí ocultándolos bajo las nieblas que convoqué en un instante. Perseguí los suyos. Él destruyó una de mis defensas, tiró de las hebras para deshacerlas. Dejé que lo hiciese. Aproveché ese momento para atacar dos de sus flancos.

La percepción del paso del tiempo desapareció. Tal y cómo me había ocurrido en el pasado con David, las horas transcurrieron volando. Estaba disfrutando de lo lindo.

Michael tenía un estilo diferente. Era mucho más directo, más agresivo. Desprendía mucha energía. Sus ataques se dirigían certeros a los puntos más débiles. David era, de alguna manera, más envolvente.

Cuando decidimos acabar la partida apenas quedaba gente en la sala.

Sólo entonces me di cuenta de que me había aferrado a los brazos de la butaca con tanta fuerza que tenía los músculos agarrotados.

Como me había ocurrido con David, me sentía exultante.

—Michael, gracias. He disfrutado como hacía tiempo que no lo hacía —le sonreí.

—Raquel...—me dijo, y cuando le miré a la cara, vi perlas de sudor que adornaban su frente—. Has sido un gran adversario.

Me sorprendió su arranque de sinceridad. No me cuadraba con la imagen de tipo presuntuoso que me había hecho de él.

—¿Mañana a la misma hora?

—¡¡Claro!! —le contesté emocionada—. Ha sido un placer, gracias.

—El placer ha sido mío.

Se molestó en acompañar esa frase con un tipo de sinceridad que casi me avergonzó.

Mi diélago estaba mutando. Ocurrió tan despacio que apenas me di cuenta.

Fue de noche, a oscuras, cuando eché de menos sus colores brillantes. Sólo quedaba un tono rosado tan pálido que hasta me costaba apreciarlo. Su brillo era tan débil y delicado como cuando había comenzado a percibirlo en mi propio mundo.

Me quedé observándolo extrañada, ¿qué le estaba pasando?... ¿Y qué me estaba pasando a mí? Después de todo, las criaturas se alimentan de cada uno...

Tendría que preguntárselo a alguien.

Michael me estaba esperando en la sala de Entrenamiento.

—Acabo de despedir a mi pupilo, he reservado tiempo para ti. ¿Estás preparada?

—Déjame al menos sentarme —bromeé.

Cuando me acomodé en el asiento y apoyé los brazos recordé el día anterior.

—Todavía tengo los músculos resentidos.

—Demasiada tensión. Relájate o tu cuerpo sufrirá sin darte cuenta. Estás demasiado centrada en el combate... Hoy me gustaría probar contigo algo nuevo: un ataque vertical.

«¿Qué es eso?», pregunté interesada.

Me llegó la imagen mental de un zarcillo atravesando varias capas de redes, dirigiéndose hacia abajo como una flecha.

—Llegar a los estratos más profundos es peligroso, pero creo que tú podrás hacerlo. ¿Quieres probarlo?

—Claro que sí.

Como era su costumbre, llegó de repente a mí. Lanzó varios ataques simultáneos. Yo intenté pararlos. Arremetí también desde distintos puntos. Pero de una manera que fui incapaz de entender, agrupó mi propia fuerza procedente de esos lugares diferentes y la lanzó contra mí.

La concentró en un nudo que, al romperse, dejó un hueco, un espacio libre por el que pudo atacar. Entró rápidamente y atravesó varios estratos de una sola vez.

Me dejó asombrada.

«¿Cómo lo has hecho? Por favor, hazlo otra vez.»

—¿Seguro? —preguntó con una franca sonrisa de satisfacción.

—¡Claro!

Casi no me dio tiempo a contestar. Ya estaba otra vez dentro. Volvió a hacerlo. Atacó desde varios sitios y yo le respondí igual. Aunque estaba preparada para fijarme en lo que hacía, fue muy rápido. Tomó mi fuerza y, ¡zas!, ya había conseguido llegar de nuevo a un estrato profundo.

«¿Cómo lo has hecho?»

—¿Otra vez? —me preguntó con un destello divertido en la mirada.

—Venga.

Así continuamos durante un buen rato. Hasta que por fin me pareció entender cómo lo hacía.

Intenté repetir sus movimientos, pero él era mucho más rápido.

—¡Muy bien, Raquel! Ya sólo es cuestión de practicar... Así podrás llegar a los sustratos más profundos. Una vez los alcances, puedes trabajar en las zonas más primitivas.

Me sentía cansada. Por primera vez en el Mundo me faltaban las energías. Mi diélago estaba completamente apagado.

«Me gustaría preguntarte una cosa. No sé a quién...», me daba vergüenza decirlo en voz alta.

«Dime.»

Abrió su mente por completo. Se lo agradecí.

«Es mi diélago. Míralo, ya no brilla. Se está apagando. ¿Qué le pasa? Y... ¿qué me pasa a mí?»

Detecté una casi imperceptible sensación de tranquilidad. Quizás se esperaba otro tipo de pregunta.

«No hay muchos diélagos, Raquel. De hecho hacía mucho tiempo que no veía uno. Pero ya no es un diélago, ni tampoco una mera criatura.»

Debí de observarlo con cara de idiota. No entendía nada de lo que me estaba diciendo.

«¿No lo sabes?»

Esperó alguna respuesta por mi parte, pero yo continué con la misma expresión de pasmo e incomprensión.

«Ha permanecido contigo demasiado tiempo. Al entrar en el Mundo se ha fundido contigo. Se está convirtiendo en tu familiar.»

—¿Qué? —la pregunta me salió en voz alta.

Me quedé mirando con sorpresa a lo que me seguía pareciendo mi diélago apagado.

«Todos tenemos nuestro familiar. Suele tardar algo más de tiempo en aparecer o en transformarse. Pero ahí lo tienes... ¿No te lo ha explicado David?»

«No. No sé de lo que me estás hablando.»

Guardó unos instantes de silencio.

«Raquel, las criaturas cambian, mu tan, al pasar de un mundo a otro. Y algunas se identifican con su huésped...»

—¿Yo soy el huésped? —le pregunté en un susurro.

Lo de «huésped» me recordó el colegio. Cuando nos habían explicado lo que era un parásito. De eso hacía muchos años.

Michael guardó silencio unos segundos. Debió de notar que no me hacía ninguna gracia sentirme «huésped» de ningún bicho.

«¿Cuánto tiempo ha estado David contigo, enseñándote?»

«Pues, no sé. Desde el principio de curso. Tres o cuatro meses.»

No se molestó en disimular su sorpresa. Vi claramente cómo tragaba saliva.

«Ya... Ahora lo comprendo. Por eso no te lo ha contado. No tuvo tiempo. Por eso me dijo que yo me ocupase.»

Me contempló con ojos nuevos. Como si me mirase por primera vez.

Yo esperaba expectante.

—Nuestros familiares siempre nos acompañan, ya lo has visto —continuó en voz alta—. En algún momento fueron criaturas y su origen queda marcado en ellos. Cuando regresan a su mundo original, evolucionan con nosotros... Tú estás también cambiando. El Mundo nos cambia, Raquel.

Observé su familiar. Esa especie de gato ronroneante de pelo largo.

Michael siguió la dirección de mi mirada.

—Dandy era en origen un dronte.

Los drontes se alimentan de la alegría, pero sólo se dejaban ver al amanecer. Eran como ciempiés gigantes, no se parecían en nada al gato que caracoleaba alrededor de sus pies.

—Tu diélago también se convertirá en algo muy diferente. Es cuestión de tiempo... Raquel, he de marcharme. En un par de días no podré formarte, pero te buscaré en cuanto pueda, ¿de acuerdo?

«Echaré de menos nuestros combates.»

—Yo también, chiquilla. Yo también...

Me quedé mirando cómo se alejaba. De pronto se volvió.

—¡Has de ponerle nombre! —me gritó.

—¿Qué?

—¡A tu familiar! ¡Debes ponerle un nombre! —me saludó con la mano y se perdió por el largo pasillo.

Mi diélago apenas volaba ya. La mayoría del tiempo andaba a cortos pasitos alrededor. ¿En qué se convertiría?

Aquella noche, mientras estaba esperando la visita del sirviente que me traería la cena, llamaron a la puerta.

—¡Adelante! —pensaba que se había adelantado unos minutos.

Una mujer vestida con la túnica blanca de los sirvientes, pero adornada con una finísima línea vertical de color púrpura, entró en mi celda.

El color púrpura distinguía a todos aquellos que trabajaban en la corte.

—¿Querría la novicia del rey acompañarme? Su Majestad desea verla.

Necesité acudir a todo mi entrenamiento, para no dejar traslucir la ilusión que me llenó en un solo instante.

—Por supuesto —le contesté con toda la seriedad que fui capaz.

La seguí a lo largo de los corredores del pabellón de los novicios hasta que salimos al aire libre. La noche olía a bosque, a aire puro y limpio. Me parecía adivinar más energía de la habitual contenida en la atmósfera, como si estuviese esperando a que alguien la hiciese estallar. Constelaciones desconocidas brillaban con todo su esplendor. Las estrellas en mi mundo nunca se veían tan nítidas.

Llené los pulmones de ese aire de la noche y me sentí pletórica.

Iba a ver a David.

Las luces de los diferentes edificios apenas iluminaban los sombríos senderos que atravesábamos. El parque permanecía a oscuras, pero ella avanzaba con la seguridad de quien ha recorrido miles de veces un mismo camino. Yo me limitaba a seguir sus pasos con premura.

Nos dirigimos hacia el pabellón real. En sus inmediaciones no había ninguna criatura. Ni tan sólo las nocturnas. Era una muestra de respeto hacia la jerarquía, pero acostumbrada como estaba a encontrarlas por todos sitios, me resultaba extraño no verlas.

Extraño y algo amenazador.

Me parecía distinguir sombras difusas entre los matorrales.

Estaba poniéndome cada vez más nerviosa.

Respiré hondo de nuevo.

Cuando llegamos al pabellón, si bien no había conseguido tranquilizarme, lo disimulaba bastante bien.

La sirviente abrió las puertas y se quedó allí quieta, esperando a que pasase. Atravesé el umbral y me quedé sin habla.

El corazón comenzó a latirme como si poseyese una vida propia que nada tuviese que ver con la mía.

Yo conocía aquel lugar en el que, sin embargo, nunca había estado.

Unas inmensas escalinatas se abrían en abanico ante mí. Todo era de mármol o de una piedra parecida. Las estructuras se retorcían creando formas curvas orgánicas de diferentes colores. Eran exactamente iguales a las que había visto tantas veces en mis pesadillas.

No había vuelto a tener malos sueños desde que llegué al Mundo, pero al entrar en el edificio, volvieron a mí con todo detalle. Empecé a temblar. El paisaje de mis sueños existía realmente y se extendía ante mí con todos sus matices.

Tuve que concentrarme para conseguir aparentar calma.

La sirviente ignoró la escalinata principal y me guió hada una pequeña puerta casi invisible entre la decoración y los altorrelieves de las paredes.

Atravesamos corredores desiertos, de colores y formas que, sin ser idénticos, eran tan, tan parecidos a los de mi pesadilla, que me daba la impresión de conocerlos y casi poder anticipar las formas que seguirían después de cada uno de ellos.

Por fin, después de recorrer lo que me pareció un interminable laberinto de pasillos y pequeñas estancias, la sirviente se aproximó a una pared, puso la mano sobre el relieve de una espiral, cerró los ojos como si se concentrase, y abrió otra puerta totalmente oculta entre la decoración. Me hizo pasar a una sala cuyas paredes estaban completamente cubiertas de cuadros y tapices.

—Por favor, novicia. Espere aquí a Su Majestad —me señaló una especie de butaca.

—Gracias.

Preferí quedarme en pie contemplando los retratos y tapices.

Nunca había sido una gran aficionada al arte, pero aquello era la mar de curioso. Era igual que un museo. Los cuadros reflejaban todas las épocas de la historia de la pintura. Bueno, casi todas.

Junto a la puerta, el retrato de una mujer comenzaba la curiosa colección. Llevaba el cabello recogido con una cofia adornada por cintas, sus cejas eran rubias, los ojos azules, y la boca fina y rosada. Aunque era una pintura antigua, yo diría que gótica, y por tanto hierática y rígida, el artista había sabido plasmar la belleza de una mujer que seguramente había resultado impresionante. Su vestido medieval aparecía con todo tipo de detalles: pequeños botones de perlas, bordados de flores... Resaltaba sobre su pecho un medallón muy sencillo, de madera o de piedra, que dibujaba una espiral. Y sobre su cabeza, una corona dorada.

A su lado, otro retrato del mismo estilo gótico, el de un hombre castaño, de barba casi canosa, clavaba su mirada afilada en el espectador. En una especie de emblema, sobre su jubón, se distinguía un pájaro y un arbolillo. También portaba una corona y un medallón semejantes al de la mujer.

Me recordaron al medallón con la espiral de David.

Eché un rápido vistazo alrededor para acabar concluyendo que aquéllos debían de ser los retratos de todos los reyes del Mundo.

Después de aquella pareja, había otros hombres y mujeres que portaban aquellas mismas coronas y medallones. Hombres y mujeres en hieráticos perfiles, que poco a poco adquirieron colores y formas más modernas.

Cada uno correspondía a un estilo artístico distinto.

Me llamó la atención un cuadro diferente a los demás. En vez de una sola persona, era el retrato de una pareja. Los dos se cogían de la mano. Los dos perfiles se contemplaban con lo que se suponía que había sido un auténtico amor.

A continuación llegaron otros cuadros individuales. Las coronas sencillas y los medallones de madera o piedra evolucionaron hasta convertirse en complicadas piezas de orfebrería cargadas de piedras preciosas.

Me paré ante el retrato de cuerpo entero de un hombre vestido como un príncipe de Goya. A su lado volvía a ver una mujer de perfil, morena, con ricitos ridículos recogidos sobre las orejas. Aquello parecía un regreso al estilo gótico.

Y después, volvía a aparecer un rey del Renacimiento, aunque con una corona complicada, cubierta de piedras preciosas, como la que había visto en otros retratos más modernos.

El orden parecía haberse roto.

Me aburrí de los cuadros y volví mi atención hacia los tapices.

Eran absolutamente increíbles. La complejidad de las técnicas que habían usado para confeccionarlos me impresionó.

Por unos momentos me olvidé de dónde estaba, por que intentar averiguar cómo se había tejido tan sólo una pequeña parte me resultó tan apasionante que me sumergí en ellos asimilando toda la información que podían transmitirme.

Seguramente me hicieron esperar bastante tiempo, pero absorta en la contemplación de las maravillas que colgaban de las paredes no me di ni cuenta.

Sólo cuando sentí un roce en mi pierna, volví a 1a realidad.

Mi diélago se estaba refugiando detrás de mí.

Una figura imponente me contemplaba. ¡Cómo era posible que no la hubiese oído entrar!

Nunca la había visto, pero sólo podía ser la reina.

Vestía un traje púrpura de un tejido muy pesado. El cuello de encajes alcanzaba su nuca. El talle mostraba incrustaciones de piedras de muy diferentes colores. Los destellos de sus facetas se mezclaban en diminutos arco iris alrededor.

Su cabello era rojo, largo y ondulado; lo recogía con trenzas y piezas brillantes que formaban complicados dibujos.

Toda ella aparecía cubierta por una espesa niebla verdosa.

Su familiar me recordaba a una serpiente alada, dorada y brillante; tenía los ojos negros, pequeños, como la punta de un alfiler. Era algo amenazador pero al mismo tiempo atrayente. Volaba a su alrededor deslizándose entre la niebla que se abría a su paso.

La reina tenía los ojos muy oscuros. Mi mirada apenas resbaló sobre la suya, y me vi obligada a apartarla. El poder que desprendía parecía desbordarla. Sus ojos refulgían con una energía a la que era incapaz de enfrentarme.

Disimulé como pude mi decepción al no encontrarme con David y me agaché en una perfecta reverencia.

—Así que tú eres Raquel —su voz era profunda, casi masculina y mortalmente seria.

—Majestad —me incliné aún más.

—Levántate, por favor. Tenía ganas de conocerte, por eso te he hecho venir.

Me estaba contemplando de arriba abajo; su mirada oscura parecía penetrar en mis más hondos secretos.

Cuando se me acercó, me dio miedo la niebla densa que casi parecía respirar a su alrededor. Estaba formada de pensamientos anudados que se movían como si se tratara de un ser vivo.

Temerosa, no pude más que apartar mi mirada.

«No eres nada especial, ni tan siquiera hermosa.»

No me molesté en disimular la sorpresa.

Si los grejos paseasen por el pabellón real se estarían alimentando de ella. Estaba celosa y ni se molestaba en ocultármelo.

Sin avisar, entró de lleno en mí.

Hasta entonces todos los que lo habían hecho habían tenido cuidado, habían respetado mis pautas. Pero ella no. Entró arañando y sin preocuparse de respetar las direcciones de mis redes y patrones mentales. No le importaba si causaba o no dolor. Empezó a meterse en cada rincón de mi mente, y me hizo daño.

Intenté protegerme, y sin casi darme cuenta, puse frenos a su avance.

—Novicia, no te resistas —derrumbó mis defensas como si fuesen motas de polvo arrastradas por un tifón.

Siguió hurgando sin consideración por todas las circunvalaciones. La sentía avanzando entre mis recuerdos, curioseando entre mis sentimientos; metiéndose en todo lo que había sido mi vida y lo que era yo misma.

—No entiendo por qué estás tan a menudo en sus pensamientos. No eres nada —concluyó—.Tan sólo un buen potencial... Tu fuerza nos será útil en el Renacimiento.

Salió de mi mente y de pronto me sentí liberada.

Sin una sola palabra se alejó.

Me desplomé en el suelo cansada y dolorida. Hasta entonces no tenía ni idea de todo el sufrimiento que puede causar una mente extraña en la propia. Mi diélago se acercó a mí, y por primera vez emitió un sonido que sonó como un ronroneo que pretendía reconfortarme.

Entró la sirviente y sin decir nada me ayudó a levantarme.

Me apoyé en ella y, sin saber bien cómo, llegué hasta mi celda.

Todo me dolía. Sólo entonces comprendí con claridad aquello que me habían explicado: que mente y cuerpo son sólo uno. Porque todo, cuerpo y mente, me dolía.

Me dejé caer en la cama y me arropé entre las sábanas.

No podía dormir; y no se debía tan sólo al dolor, sino también al miedo ahogado que se había infiltrado en mi alma después de observar la actitud fría de la reina mientras me hería. Había actuado como si yo no fuese más que una hormiga a la que pisase sin darse cuenta. Su indiferencia ante mis padecimientos me parecía mucho más inquietante que el sufrimiento que sentía.

Y llamé a David. Quería hablar con él, quería preguntarle por qué la reina me había hecho daño.

Me sentía sola y lo necesitaba. Me concentré en él. Pensé en su cabello rubio y los ojos grises cambiando de color a lo largo de un día. Pensé en su fuerza y en su calor. En sus pautas ondulando al mismo ritmo que las mías. Abrí mi mente en su busca... Pero no lo encontré.

Sabía que tendría que estar en algún lugar.

Insistí. Recorrí pensamientos diferentes y desconocidos en busca de sus pautas.

Él no aparecía. Y si no lo encontraba era tan sólo porque él no quería ser encontrado. Yo le estaba llamando y él se ocultaba.

Algo se rompió dentro de mí. Las redes de control y calma que había construido estallaron en una sola explosión. Lloré por todos los que había perdido, por mi soledad. El dolor me desbordó en una tormenta de amargas emociones.

Mi diélago, despierto, ronroneaba nervioso a mi lado. Las brumas me rodearon en una nube púrpura.

Cuando las lágrimas se quedaron como una sombra helada y seca sobre mis mejillas, una respuesta muy débil, pero clara, me llegó tímidamente.

«El dolor tiene su sentido, pero no te recrees en él.» Era Cintia; la única persona que se había abierto a mí.

«Aléjalo de ti, Raquel... Lucha contra el dolor. Déjalo fuera, como si se tratase de algo ajeno a ti... Esta noche me mantendré a tu lado, y mañana estaré contigo. ¿Quieres?»

Sentí un cálido abrazo mental que me alivió un poco. Después me quedé dormida. Las brumas aún flotaban alrededor.

Estaba desayunando algo parecido al pan de borona y un vaso de leche. Contemplaba el comedor desde una esquina solitaria. Algunos sirvientes recogían los platos y restos de comida de las mesas alargadas. Era tarde y apenas quedaba gente a aquellas horas, casi todos habían ido a la sala de Entrenamiento.

Fue entonces cuando Cintia llegó buscándome. No hizo falta que me llamase, la sentí en cuanto se me acercó por la espalda.

Vestía de nuevo de naranja. Llevaba una cesta colgada del brazo, como muchos de los sirvientes en el Mundo.

Las brumas la rodeaban como si viviera entre nieblas perpetuas.

—¿Cómo estás, Raquel? ¿Mejor después de la noche?

No pude más que encogerme de hombros.

—¿De dónde te llegó ese dolor?

«Prefiero no decírtelo.»

Cintia no intentó averiguarlo. Sencillamente se sentó

a mi lado y comenzó a explicarme:

—Todos nos hemos sentido solos alguna vez aquí...

—tanteó el tema con discreción—. Comprendo muy bien tu soledad. No te imaginas cuánto. Muchos también tienen miedo de estar cerca de mí —dijo con lo que me pareció un poco de ironía—. Y ya no hago mucha vida social... Pero fue peor al principio, cuando llegué al Mundo. Pero de eso, ¡ah, ah!, hace ya mucho tiempo. Prácticamente he olvidado a las gentes del otro mundo.

—Venga, Cintia, ¿de verdad los has olvidado?

—Bueno, no tanto... —sonrió con melancolía, mientras mordisqueaba un poco de pan—. ¿Quieres tejer conmigo cuando acabes tu desayuno?

—¡Vamos! —me bebí ansiosa, de un trago, lo poco que me quedaba.

—Bueno, bueno, tampoco hace falta que te atragantes.

Me gustaba su manera de ser. Era sencilla y directa, no como otros Maestros que había conocido. Y además tenía sentido del humor, algo casi imposible de encontrar en el Mundo.

Fui con ella hasta el ala de Tejer y le enseñé todo lo que había hecho. Nadie lo había visto hasta entonces.

—Ah, ah, deberías terminar lo que empiezas —me comentó mientras examinaba cada labor—. Veo que has aprendido muchas técnicas y has comenzado muchas piezas, pero no has acabado ninguna.

—Quería probar varias cosas.

—Eso está muy bien, y todo está muy bien realizado, pero ¡termina algo, Raquel! Verás —se sentó frente a mí con las labores en la mano—, vamos a unir estas dos piezas en una sola...

Sacó de su cesta un ganchillo y buscó una aguja diminuta.

Por fin, acababa de encontrar a alguien que me enseñaría a tejer.

Por las mañanas nuestras manos se entretenían construyendo tramas muy diferentes mientras las mentes se perdían entre los vericuetos de cada forma y técnica distinta. Me encantaba cómo Cintia mezclaba los colores en combinaciones que a priori me parecían muy extrañas, pero después, quedaban sorprendentemente bien. Con ella conseguí realizar

—¡Es muy chulo, Cintia! —le decía.

Y ella entonces me reprendía.

—No es «chulo». Es hermoso, es bello, soberbio o

agradable a la vista. Parece que no hayas asimilado las

enseñanzas de los Maestros en protocolo. Tu expresión es

harto vulgar.

—Bueno, es muy bonito —tanteé.

—Ten en cuenta que no buscamos la belleza, Raquel.

Sólo la forma. La belleza es accesoria.

—No puedo evitarlo. Si además es bonito...

Ella meneaba la cabeza con fastidio y continuaba examinando lo que yo hacía.

—Ese cruce está suelto, amárralo fuerte.

—Prefiero dejarlo así. Luego puedo enhebrar por ahí un hilo de plata gruesa que sirva de bastidor para tejer una continuación... —no me atreví a contarle que había visto algo parecido en uno de los tapices de la reina.

—¡De plata! ¿Por qué no? No lo he visto nunca. Veamos cómo queda...

Y así, probando viejas y nuevas técnicas, pasábamos las horas.

algunas verdaderas obras de arte.

Mi diélago cambió la piel y estuvo una temporada con el aspecto de una pasa. Después comenzó a salirle una pelusilla gris muy suave. Cada vez volaba menos y se le alargaron las patas. Me gustaba acariciarlo.

—Yo creo que se parecerá al tuyo —le dije a Michael una mañana.

—¿Quién sabe? Lo único claro es que le está saliendo pelo.

—Y que perderá las alas...

—No lo creas, puede que no. Lo veremos después del Renacimiento, eso hará evolucionar muy rápido a tu familiar.

—¿Renacimiento? —recordé que la reina también lo había mencionado y me recorrió un escalofrío— ¿Qué es eso del Renacimiento?

—Raquel, chiquilla, tienes aún tanto que aprender —rae miró con lo que me pareció lástima—. Debería habértelo explicado David... Con cada cambio de estación hay una ceremonia en la que participamos todos los habitantes del Mundo. Unimos nuestras mentes en un acto que integra y organiza nuestras fuerzas. Todos aportamos lo que somos y sabemos; damos y recibimos. Es un modo de aprendizaje y..., ¿cómo decirlo?..., de recargar energías. Durante el Renacimiento todos somos uno. Raquel, te aseguro que es difícil de explicar lo que se siente. Pero no hay nada que lo iguale.

Me quedé mirándolo con lo que supongo que fue una expresión de duda.

—Nada, ni siquiera el sexo —sonrió con la alegría explosiva que a veces mostraba—. No tiene nada que ver.

Nada iguala al Renacimiento —pareció ponerse serio de nuevo—. Los novicios tenéis un peso importante en la ceremonia, aportáis vuestras energías pero también absorbéis las nuestras. Representa un paso fundamental en vuestra evolución; os enseña más que todo lo que un Maestro puede aportar en una vida entera, porque aprender teorías no tiene nada que ver con vivir experiencias reales. Puedo mostrarte algo, pero no es más que un pálido reflejo de la realidad.

Me llegó la imagen de una multitud formando, o compartiendo, una red real, ondulando con calidez y un sentimiento de unidad absoluta.

Se me pusieron los pelos de punta. Un frío glacial me invadió de pies a cabeza.

«Tranquila, Raquel», me intentó enviar pautas de calma y tranquilidad.

—No hace falta, Michael. Ya se me pasa —me relajé e inspiré profundamente—. Sólo es... que me da muy mal rollo.

—¿Qué es «mal rollo»?

Me quedé dudando. De nuevo mi lenguaje no encajaba en el Mundo, y eso que Michael era más moderno y abierto que la mayoría de sus habitantes.

—Me da —busqué con cuidado las palabras—... malas vibraciones... Me produce inquietud.

—Raquel, no te preocupes. El Renacimiento es lo mejor del Mundo.

—Ya... Es sólo una... especie de intuición.

Y al decirlo en voz alta, se me puso la carne de gallina y volvió a invadirme esa sensación de que algo terrible e inevitable se acercaba. Volví a respirar profundamente y a calmar mis pautas alteradas.

—¿Quieres combatir un rato? —le pregunté a boca— jarro.

Sabía que así, con la mente en un objetivo claro, se pasaría ese nerviosismo que me había invadido al hablar del Renacimiento. Quería además probar algunas técnicas que había aprendido con Cintia.

—Claro. Ya sabes que no puedo resistirme a un ataque.

Y sin darme tiempo, entró a buscar mis puntos débiles.

—Te defiendes bien —me decía—, pero yo ataco mejor.

«Aprenderé.»

«¡Eso espero!»

Después de algunas fintas y amagos, me sorprendió con un zarcillo que yo no había sido capaz de ver. Frené su acometida sacrificando un nudo secundario.

«¿Tablas?», le pregunté al fin.

—Ni hablar —me dijo en voz alta—. No me rindo nunca. Mañana seguiremos.

Salió de mi mente y me contempló satisfecho y sonriente. Sus ojos verdes chispeaban. Cuando le brillaban los ojos me parecía guapo y todo.

—Sé de quién has aprendido esa defensa, chiquilla. Te he visto algunos días con Cintia.

—Aprendo mucho con ella.

—Lo imagino. Ella era buena, muy buena. Y estoy seguro de que ella también aprende contigo.

Me encogí de hombros.

—Lo sé, porque... yo también estoy aprendiendo de tí. Y querría decirte algo... —dejó de hablar en voz alta y llegó a mi mente.

«Ten cuidado con las compañías que frecuentas. Ella... no está bien considerada en el Mundo.»

«¿Qué quieres decir?»

«Te aviso porque te aprecio. Es un consejo de amigo. Me preocupo por ti, y te aseguro que ella no es de las mejores compañías. No te conviene que te vean con ella.»

«No esperaba ese tipo de comentario de ti. ¿Por qué...?»

—Ven —me interrumpió en voz alta—, quiero enseñarte algo desde hace tiempo.

Se levantó y me pidió que le siguiese.

Se dirigió a grandes pasos hacia una sala contigua, allí varios alumnos combatían entre ellos con los ojos cerrados.

—¡Hola chicos! —les saludó sonriendo—. Jean, ¿puedes venir un momento?

Un chico de unos veinte años, muy moreno, se levantó y se acercó hacia nosotros. Era muy alto y su túnica blanca dejaba asomar unos tobillos delgados y huesudos.

—Jean, ésta es Raquel. Jean es mi aprendiz. Ya lleva una estación completa en el Mundo. Jean, ¿quieres combatir con Raquel? Por favor, enséñale lo que hemos practicado hoy.

Michael nos señaló un banco doble para entrenar.

Jean se sentó frente a mí y esperé que entrase en mi mente.

Lo hizo muy respetuosamente. Lanzó un zarcillo hada la capa más superficial.

Yo simplemente lo evité.

Volvió a tomar la misma hebra, lo arrojó de nuevo, esta vez contra el nudo más visible que encontró.

«¡Hazlo ahora, Jean!», le conminó su Maestro.

Surgió un segundo zarcillo. Se movió lentamente y embistió el nudo ahora por dos flancos. Cuando estaba a punto de responder con un ataque directo, Michael me frenó.

«Vale, gracias, Jean. Gracias, Raquel. Es suficiente», le despidió con un gesto.

Esperó a que su pupilo se marchase y entonces se dejó caer en el lugar que había ocupado frente a mí.

«¿Qué opinas?»

«¿De qué? Si ni siquiera habíamos empezado...»

«Claro que habíais empezado. Ha sido un combate. En una estación, Jean ha aprendido a hacer un lanzamiento doble. ¿Qué te ha parecido su ataque?»

Cuando me di cuenta de que me estaba pidiendo un análisis serio, le contesté:

—Las pautas son bruscas, simples, muy lentas. Sólo trabajaba en una capa, la más superficial.

—¿Sabes por qué? ¡Porque no ve nada más!

—¡Venga ya!

—No lo ve, Raquel. Aún no ve los otros estratos. Tardará estaciones en verlos. No puede mantener su atención sobre dos nudos a un mismo tiempo. ¡Y no es de los peores alumnos que he tenido!

Me quedé de piedra. No sabía qué decir.

—Ésa es la media de los alumnos del Mundo. ¿Entiendes ahora por qué disfruto tanto contigo? —hizo una pausa—.Yo estoy aprendiendo también, no sólo te enseño... —se calló de pronto y cubrió su voz de una seriedad poco habitual—.Y estoy seguro de que no soy el único; Cintia estará aprendiendo igual que yo. Y te aseguro que no te conviene que lo haga.

«Pero ¿por qué?»

«Pregúntale a ella, Raquel. Te lo contará si es que te aprecia de verdad.»

Me quedé callada. Confiaba plenamente en Cintia. Claro que le preguntaría.

—Tienes un gran potencial y mucho futuro en el Mundo —continuó—. Eres la novicia del rey. Mira, David vuelve a nuestro mundo original como Buscador sólo muy de vez en cuando; lo justo para no perder el tren de lo que ocurre allí. Y te aseguro que, cuando sale a buscar, en esas contadas ocasiones, no las desperdicia con alumnos que podrían desarrollarse con cualquier Buscador. Él se queda con los mejores.

—Como tú —le dije.

Podía leer su satisfacción en los reitos que lo rodearon en un instante.

—¡Pues claro que sí! ¡Como yo! —se rió abiertamente—. Me siento orgulloso de ello. ¡Y como tú! Que también deberías estar orgullosa. Raquel, no desperdicies tu futuro tratando con quien no te conviene —lo dijo en un tono jocoso y de broma, pero no se me escapó que en realidad era su manera de hacerme una seria advertencia.

El Mundo era tradicional; los pocos Maestros con los que había tratado preferían hacerlo todo como siempre se había hecho y no me animaban a probar cosas nuevas. Sin embargo, yo quería explorar texturas diferentes, crear combinaciones curiosas, experimentar con otras formas de pensar y de hacer lo que me enseñaban...

Y me gustaba Cintia porque ella no temía ensayar conmigo esos nuevos caminos.

Innovar era arriesgado. A veces descubríamos que nos habíamos equivocado y había que empezar de nuevo, o después de mucho trabajo nos encontrábamos con que aquella novedad que habíamos iniciado con entusiasmo no representaba ninguna mejora, sino que simplemente era otra forma de hacer algo ya conocido.

—Eres una buena Maestra, contigo puedo hacer las cosas de otra manera —le confesé una mañana.

—¡Maestra, ja! Yo no soy Maestra, ya te lo dije. No puedo serlo. Antes sí, en el pasado lo fui. Ahora me limito a jugar en el Retiro y a mis labores manuales —bajo su tono alegre, descubrí que encubría un sufrimiento profundo.

—¿Por qué?, ¿quieres contármelo? —indagué con timidez.

Calló y pude sentir cómo sus dudas se extendían igual que las varillas de un paraguas plegable. Entonces, sin pensarlo, me abrí a ella.

Le mostré toda la calidez que podía ofrecerle. Abrí mi mente entera, agradecida por estar enseñándome lo que sabía, por haber estado junto a mí cuando lo necesitaba y deseosa de encontrar alguien con quien mantener una franca amistad. Incluso le mostré los avisos que me había hecho Michael respecto a ella...

Le ofrecí todo, abiertamente, sin poner ni una simple traba.

—Raquel... —Cintia se sorprendió ante mi arranque de sinceridad.

Se acomodó en el banco y dejó a un lado su labor. Yo me senté junto a ella.

Tras unos momentos de silencio, me contó su historia.

—Era Guía y Maestra, y una buena Buscadora. Pero en una ocasión se me ocurrió enfrentarme al poder de los reyes —suspiró—. Estaba en contra de algunas decisiones que se habían adoptado y me rebelé ante las órdenes que había recibido... Fue una estupidez, lo reconozco. Quise poner mis intereses individuales por encima de los del Mundo... ¿Sabes qué es la «inversión»?

Negué con la cabeza.

—Es lo mismo... La cuestión es que los cimientos de este Mundo se tambalearon por mi culpa. El tiempo no volvió a ser el mismo —por un momento me dio la impresión de que se iba a embarcar en una larga explicación, pero pareció cambiar de opinión y se limitó a continuar—: Estuvieron a punto de matarme. Mi sentencia fue la pena de muerte... Pero la reina decidió que había un castigo peor que la muerte: la lucha contra un dolor eterno.

Cintia buscó mi mirada y por un instante me sobrecogió la profundidad que encontré en ella.

—Ahora estoy condenada a una batalla perpetua contra el dolor. Constantemente tengo que usar todas mis fuerzas para luchar contra el sufrimiento. Por ello he perdido gran parte de mi poder. Ahora no soy ni una sombra de lo que fui. Y... en ese enfrentamiento perdí también a mi familiar. Murió.

Por fin entendía por qué, además de los sirvientes, Cintia era la única en el Mundo que no estaba acompañada por un familiar.

—Por eso te han advertido contra mí, porque no soy una compañía recomendable. De hecho soy la peor compañía que podrías tener. Ah, ah.

Terminó su explicación con una sonrisa.

Nunca había visto una sonrisa tan triste.

Intenté cubrir mi mirada de confianza y volví a abrirme hacia ella.

Quise saber qué tipo de dolor era aquél del que me hablaba y la invité a mostrármelo.

Cintia dudó sólo un segundo. Después bajó sus defensas y, de pronto, apenas pude atisbar un rincón de su mente, cuando por puro instinto, salté y salí atropelladamente de ella. Me alejé asustada.

Su semblante se adornó de nuevo con aquella sonrisa melancólica.

«Lo siento, Cintia. Déjame entrar de nuevo.»

Me avergoncé de mi actitud e hice un verdadero esfuerzo para volver a examinar todo el horror que tan sólo había entrevisto.

Visualicé una nube oscura y densa que se rehacía constantemente. Me recordaba a un tornado gigante siempre en movimiento. Atacaba cada terminación sensitiva en los niveles más profundos buscando tan sólo la destrucción y el dolor.

Cintia se veía obligada a luchar contra él todo el tiempo, y eso exigía una atención continua y un derroche de fuerza y de poder. No me extrañó que no pudiese seguir enseñando. Mantener el dolor a raya suponía un esfuerzo sobrehumano.

Intenté relajarme y contemplar aquel cáncer con detalle y objetividad.

Los nudos negros y gruesos buscaban el dolor y crecían con él. En la forma de girar, engullir, de deshacerse y atacar me pareció encontrar algo conocido. Entonces descubrí que eran pautas parecidas a las de David, con una forma semejante de atacar y defenderse. Era verdad que eran más retorcidas y envolventes, pero mantenían algunos elementos comunes que conocía muy bien.

Aquélla era la forma de tejer de la reina.

«Quizás pueda ayudarte. ¿Me dejas intentarlo?»

Ella asintió en silencio, y no disimuló las nulas esperanzas que tenía de que yo pudiese hacer algo por ella.

Me concentré en la forma en que cambiaban de color los ojos de David a lo largo de un día. Recordé con detalle sus nudos y su manera de atarlos. Evoqué el único beso que me dio y las sensaciones que consiguió hacer nacer en mí en esos instantes. Pensé en su tono de voz, tan ronco y serio, y en las pautas que se creaban cuando se reía con la sonrisa franca que tan poco mostraba en el Mundo.

Lo conocía bien y quise recordarlo todo para enfrentarme a esa fuerza que destruía a Cintia y que se parecía tanto a la suya.

Empecé desatando algunos cabos, los más sencillos. Cuando intentaban rehacerse Cintia me ayudaba y los mantenía sueltos. Así yo podía seguir trabajando y ganar espacio a la destrucción.

Era mucho más complicado de lo que me había parecido al principio. Trabajaba en varios estratos, todos ellos en movimiento, vivos, con el único objetivo de alimentarse del dolor.

Las dos juntas, poco a poco, empezamos a ganar terreno a la cortina de niebla.

Encontré algunas de las pautas secretas que seguía. Di la vuelta a unos nudos de manera que se atacasen a ellos mismos, tal y como me había enseñado Michael.

Después de un buen rato combatiendo contra la masa oscura, conseguimos que se alimentase de su propio movimiento.

No habíamos vencido del todo, ni mucho menos, pero la lucha de Cintia no sería ahora tan intensa.

Cuando salí de su mente, descubrí que el tiempo había pasado sin que me diese cuenta. Estaba atardeciendo, y nos habíamos sentado a tejer por la mañana.

—Quizás —le dije extenuada—, si todos los días nos dedicásemos a ello, conseguiríamos vencerlo.

—No puedo creerlo. ¿Cómo has podido? —su sorpresa era del todo sincera.

—Creo..., creo que las pautas que sigue la reina son muy parecidas a las de David, y ésas las conozco bien —le expliqué ruborizándome—. Mañana seguimos, si quieres.

Cintia suspiró. Me miró fijamente y se negó.

—No Raquel. No debemos... —hizo una pequeña pausa—. He de continuar con mi castigo.

—¡No entiendo por qué! ¡¡Podemos seguir intentándolo!! —casi grité.

—Escucha —nunca había visto a Cintia tan seria—, aún no sabes cómo funcionan las cosas en el Mundo. Tengo que pagar mi condena. Si se descubre que ha desaparecido, pagaré con mi vida... ¿Entiendes?

Asentí con lo que debió de ser una cara de idiota.

—Ahora sufriré menos, pero eso sólo lo sabremos tú y yo.

«¿Quieres decir que podemos ocultarlo?»

«Tejeremos una niebla invisible entre las dos. Yo te enseñaré.»

Y tal y cómo había hecho David hacía ya tiempo, creamos una niebla muy difusa, formada por unas puntadas transparentes que ocultaron la cura.

Por fin, totalmente agotadas, dejamos el ala de Tejer.

Me fui a descansar a mi habitación, y luego, a solas, devoré la cena.

Por la noche caí exhausta en la cama.

Lo llamé Lucifer.

Cuando vi el pelo que le había crecido, suave y fino, de un color gris plata, me acordé del gato de nuestra vecina de la infancia que se llamaba Lucifer.

Mi familiar estaba alcanzando su madurez. Y me gustaba acariciarlo mientras tejía o pasaba el rato en el bosque o el jardín. Él ronroneaba de placer.

—No deberías tratar así a tu familiar —me dijo Michael en cuanto me vio.

—Me encanta acariciarlo.

—Los familiares no son animales domésticos, ni mascotas.

—Ya, pero se parecen tanto.

—Lo malcrías, Raquel. Déjalo crecer sin tocarlo —hizo una pausa estudiada—. ¿Hablaste con Cintia?...

Asentí.

«Sé lo de su castigo..., que está lisiada, y que no puede enseñarme como un Maestro —no dejé que me interrumpiese—.Tejiendo es muy buena y aprendo mucho de ella.»

«Si quieres labrarte un futuro aquí —me cortó—, has de cuidar tus amistades. Empezaste bien, Su Majestad te encontró para el Mundo. No lo eches todo a perder frecuentando a proscritos...»

¡Proscritos! Cintia era un pedazo de pan.

—Michael, no comprendo en qué puede dañarme su compañía —acudí a mi entrenamiento en Protocolo para expresarme lo más correctamente que pude—. Me duele decirlo, Maestro, pero creo que nuestras amistades se deben basar en la calidad humana y no en los errores que se hayan podido cometer en el pasado o... en las ideas políticas. Puede que ella hiciese algo incorrecto, pero eso no es razón para evitarla.

—Raquel, no seas inocente... Es una asesina. Intentó matar a la reina.

La palabra «matar» se quedó incrustada en mi cerebro. Me impresionó que alguien como Cintia intentase acabar con la vida de cualquiera.

Michael me lanzó una mirada significativa. Clavó sus ojos verdes en los míos y me pareció que se callaba algo más.

—Cambió el sentido del tiempo en este Mundo, Raquel. Arriesgó la vida de miles de personas... Sólo te estoy advirtiendo. Y..., y... —me dio la impresión de que dudaba—, no te estoy hablando sólo del pasado.

Se dio la vuelta para irse.

Le sentí marcharse con un humor sombrío.

Las brumas y las pergas le acompañaron por el pasillo mientras se alejaba.

A veces las tardes se me hacían interminables.

Seguía frecuentando mi rincón favorito, en el parque abandonado, y fue precisamente allí donde casi la palmo.

Me encontraba sentada con las piernas cruzadas sobre uno de los viejos bancos. El lánguido sol me acariciaba la espalda y yo me dedicaba a entrelazar cintas de varios colores en una labor muy sencilla cuyo único objetivo era probar distintos tipos de nudos. Las misias se habían agrupado en una fila continua, como las hormigas, y correteaban alrededor de la fuente creando la forma de una especie de ocho.

Contemplé su lento avanzar durante unos minutos, crucé las cintas entre mis dedos y se me ocurrió una idea.

Yo había visto dibujos de un ocho, de una especie de ocho realizado con una cinta. Había que cogerla y cerrarla como una pulsera, sólo que retorciéndola. De pronto, me vino el nombre a la cabeza: cinta de Möbius.

Cogí una de las cintas y la retorcí con esa forma. La peculiaridad de ese diseño, como ahora podía comprobar entre mis manos, era que tenía un solo borde y una sola cara: era un bucle infinito. Si seguías con el dedo un punto en una cara, acababas dando vueltas eternamente.

Entonces se me ocurrió. ¿Y si probaba algo así con un aplanado zarcillo mental?... ¿Qué pasaría si le hacía tomar esa forma?

No lo pensé dos veces. Entré en mi propia mente dispuesta a experimentar.

Tomé un zarcillo, lo giré, y lo uní a sí mismo creando un bucle infinito.

¡Y todo se rompió!

Sentí un crujido en alguna parte de mi interior. En lo más hondo de mí.

Me perdí en un gris piedra.

Atravesé cada átomo de algo que me parecía duro y muerto como la roca. Grises claros y oscuros me rodearon. Una veta negra. Más grises; gris piedra, gris perla, gris marengo. Una veta negra de nuevo.

De alguna manera sabía que me estaba perdiendo dentro de mi propia mente.

Me concentré en la veta negra, me aferré a ese algo diferente en medio de un eterno gris. Y pedí ayuda con todas las fuerzas que pude agrupar. El grito de socorro invadió mi cerebro, mi mente, mi cuerpo... y se fundió entre los grises que me rodeaban.

Perdí el sentido de la realidad; como si hubiese quedado atrapada en un tiovivo y en la infinita variedad de grises que giraba alrededor.

De vez en cuando una veta negra cruzaba mi cerebro. Hasta que, por fin, algo llegó.

Lina presencia estaba a mi lado, contemplándome. Observando el zarcillo que había doblado sobre sí mismo.

Se lanzó como una flecha hacia la cinta de Möbius y la rompió de un golpe certero.

Abrí los ojos. Estaba en el suelo del jardín. Me había caído, me había golpeado la cabeza y sólo podía ver la base gris de los bancos de piedra.

«No te muevas. Espera», era Michael.

No le hice caso. Me incorporé y permanecí sentada en el suelo. Estaba atontada por el golpe.

—¿Qué has hecho?

Y antes de que se lo pudiese explicar, recogió la cinta que había construido y que estaba tirada a mi lado.

—¿Qué es esto?

—Una cinta de Möbius —le contesté y mi voz sonó tan débil como la de un gatito.

Se quedó mirándola un momento.

—Te has atacado a ti misma haciendo esta forma.

—Es un bucle infinito —le aclaré.

Michael suspiró.

—Ya veo...Te he captado de milagro; estaba pensando en ti, chiquilla. Y gritaste pidiendo socorro.

Me ayudó para que me incorporase y me hizo sentar en el banco.

Entró en mi mente para comprobar que todo estaba bien y en su sitio.

—No lo sabes, ¿verdad? No sabes que nuestros combates pueden matar.

Lo observé perpleja.

—En los estratos más profundos nuestras estructuras mentales controlan la respiración, el flujo sanguíneo, el latido cardíaco... Todo lo que se supone que es mecánico. Si atacas allá y vences, el contrincante muere. Así de fácil.

—Y yo me he atacado a mí misma.

—Afortunadamente, en un nivel poco profundo. Si no, no hubiese llegado a tiempo —se sentó a mi lado.

—Gracias, Michael.

No pareció oírme. Se quedó contemplando la cinta en su mano.

—Se me ocurrió de repente —le expliqué con rapidez—. Vi a las misias hacer un ocho y me acordé de esto, y quise probarlo a ver qué pasaba...

«No hace falta que te justifiques... ¿Quieres que lo probemos ahora? Yo también estoy deseando saber qué efectos produce.»

Su impaciencia era difícil de disimular.

Sin una palabra más, lanzó un zarcillo tanteando un ataque. Le dejé entrar.

Me defendí atacándolo desde varios puntos. Mientras luchábamos en un nivel inferior, como siempre hacíamos, uno de sus estratos más superficiales onduló intentando alcanzar mis hebras para volverlas contra sí mismas y atarlas formando una cinta de Möbius.

Yo intentaba hacer lo mismo en su mente. Fin tamos en varios niveles, hasta que consiguió deformar uno de mis pequeños filamentos y volverlo contra sí mismo.

Ya sabía lo que me iba a pasar, así que me retiré antes y me rendí.

—Tú ganas por hoy, Michael.

Estaba contento como un crío. Se puso en pie y me ofreció la mano.

—Vamos al pabellón principal. Tendremos que arreglar eso —acarició un arañazo en mi cara que yo ni había sentido.

Juraría que prolongó la caricia algo más de lo justo. Hacía mucho que nadie me tocaba y me estremecí. Él se dio cuenta y entonces se apartó.

—¿Vienes mucho a este sitio? —me preguntó con la clara intención de romper el momento.

—Antes de conocerte a ti, y a Cintia, venía más —contesté sin mirarlo—. Estaba muy sola.

—Tienes un gusto peculiar, Raquel. Este lugar casi abandonado es el origen del Mundo.

Me ofreció su brazo para subir las escaleras. Me apoyé en él.

Las misias danzaban en un inmenso ocho mientras nos alejábamos de su nido entre las ruinas. El cielo del atardecer era de un rojo tan oscuro como la sangre.

Al día siguiente, cuando me encontré con Cintia en el ala de Tejer, no pude reprimirme y le pedí permiso para observar de nuevo el cáncer que la consumía.

Por la noche me había estado preguntando cómo era posible construir un horror como aquél.

Por eso esta vez entré en su mente con el único objetivo de aprender, de observar cómo alguien había podido elaborar una creación tan maligna.

Primero observé que allí donde se encontraba no era mortal. Ahora entendía por qué no lo habían creado en un estrato más profundo.

—No sabía que podíamos matar tan fácilmente, Cintia.

—No es tan fácil. Pero de todas maneras por eso estamos aquí, en este Mundo. Tu mente es un arma poderosa. Su uso para con la gente indefensa del otro mundo no sería lícita. No sería justo.

—¡Pero también se podrían hacer muchas cosas buenas con nuestro poder! —repliqué.

—¿¡Buenas!? —su tono me sonó a burla—. Ni lo sueñes. No se puede interferir. El mundo nos teme... Hubo un tiempo en que vivíamos entre ellos, pero casi acabaron con nosotros. El temor a lo desconocido es demasiado fuerte...

Me envió imágenes de hogueras, de torturas, resonando todavía, como un eco, en su dolor del presente.

—¿Estás hablando de las brujas?, ¿de la Inquisición y todo eso? —era lo único que me había parecido entender de lo que había visto.

—Ya lo estudiarás más tarde, cuando conozcas la historia del Mundo.

—Pero... sigo pensando que las cosas han cambiado. Ahora todo es más... —busqué con cuidado una palabra— civilizado. Hemos avanzado mucho. Creo que podríamos utilizar nuestros poderes allí, en cosas útiles.

«Raquel, ¡oculta esos pensamientos ahora mismo, por favor! Está prohibido interferir con nuestros poderes en el mundo. Sin saberlo, estás yendo en contra de una de nuestras leyes fundamentales.»

Su mente me envió la urgente necesidad de enterrar esas ideas.

«Estás censurando mi forma de pensar, Cintia.»

«Yo no. Es el Mundo, Raquel. Hay cosas que es mejor olvidar. Mira lo que me ocurrió a mí.»

Callé. Aparté mi mirada de la suya y la dejé resbalar por las ventanas.

Los cristales allí eran casi opacos. Como si fuesen de una especie de vidrio grueso y mate que sólo dejaba adivinar los contornos de lo que se encontraba afuera.

Me mordí los labios aguantando las ganas de gritarle lo que en realidad pensaba de tanta censura. Allí no sólo no se podía hablar de determinados temas, ¡ni tan siquiera se debía pensar en ellos!

Respiré profundamente para tranquilizarme y volví mi atención hacia la labor. Me entretuve en deshacer una parte que habíamos tejido la semana anterior.

Al rato, ya no pude aguantarlo más. Tenía que decírselo.

—¿Sabes, Cintia?, estoy a gusto contigo y sin embargo... me han advertido contra ti. Me han dicho que no debería frecuentar tu compañía, que no es bueno para mi futuro. Que intentaste asesinar a la reina...

—Ya —suspiró, y dejó dos piezas que hilvanaba a su lado—. Ya te avisé de que soy una persona non grata, una condenada. Quien te lo haya dicho tiene razón: si te importa tu futuro, más vale que no te acerques a mí.

—Pero eres mi amiga...

—¡Ah, ah! Nada es tan simple como parece, Raquel. Verás —continuó explicándome—, en nuestro mundo original ya me condenaron otra vez, estuve a punto de morir. Luchaba en una revolución por la igualdad en la que creía y a la que dediqué toda mi vida. Fueron unos tiempos sangrientos aquéllos... —pareció perderse entre sus recuerdos—. De eso hace mucho tiempo. Hace tanto que tú, probablemente, lo habrás estudiado en tus libros.

Yo atendía fascinada a la historia que desde hacía tiempo deseaba conocer. Cada palabra suya estaba impregnada de todos los sentimientos que acompañaron sus experiencias vividas.

—Mi Buscador me salvó la vida en el último momento. Me habían condenado a muerte. El me sacó de la prisión y me trajo al Mundo. Me enseñó todo lo que sabía, me lo dio todo, pero yo no me sentía a gusto aquí. Veía las desigualdades que existen, a los sirvientes prisioneros de este Mundo, y me acordaba de todo por lo que había luchado y que casi había muerto... Entonces conocí la historia del Mundo. ¿Sabes que en sus orígenes fue una orden religiosa medieval, muy adelantada a su tiempo, la que lo fundó?

Negué con un gesto deseando que me contase más.

—La Orden de Santa Ceclina. No olvides su nombre, Raquel. Nunca lo olvides. Porque aquellos hombres se merecen todo nuestro respeto... Ellos querían llevar el saber a todos, sin atender a diferencias sociales, de sexo, de raza... Ya lo estudiarás... Más su poder acabó diluyéndose en el de una monarquía absoluta, que tomó el control de todo —Cintia suspiró—. En fin, yo era muy joven. Había luchado para que no hubiese nadie sometido a ninguna clase de esclavitud ni servidumbre, y descubrí que aquí era necesario llevar a cabo el mismo cambio que estaba viviendo el otro mundo... Me convertí en Maestra, y llegué a ser una de las mejores. Me creí con fuerza suficiente y desafié al Mundo —por un momento sentí cómo se hundía entre sus propios recuerdos, tanto que le costó volver a la realidad—. Quise acabar con el sistema y me enfrenté a la reina. Fui una estúpida orgullosa. No era ni tan buena ni tan fuerte como yo me creía. Puse en peligro el Mundo... Es una historia larga que quizás algún día te contaré.

Cintia volvió a mostrar aquella mirada triste que le había descubierto el día anterior.

—Además estaba sola... Fue un combate a muerte y sencillamente ella me venció. No me mató, no, Raquel. Me castigó, ya sabes cómo. Pero, te lo aseguro —remarcó—, le estoy agradecida, porque me conservó la vida.

—¿Agradecida?

—Sí, Raquel.

«Yo sigo creyendo en mis ideales y ella lo sabe. Y sin embargo me ha dejado vivir. Sólo la muerte hubiese acabado con mis ideas, con mis más profundos convencimientos.»

No dije nada, pero pensé que su castigo era mucho peor que la muerte. Porque ahora no podía hacer nada; su sufrimiento era doble: por su dolor y porque seguía sintiendo las injusticias. Oculté el pensamiento tan pronto se formó en mi interior, aunque creo que se dio cuenta.

—Mientras haya vida hay esperanza —me dijo—. Me limito a observar y aprender. Sé que estoy viva sólo porque ella lo quiso. Y no sabes cómo se lo agradezco. Disfruto de cada pequeña cosa que me ofrece la vida. Cada nuevo día es como un regalo. Mira, si hubiese muerto, no te hubiese conocido, y tú no habrías aliviado mi dolor. ¿Quién sabe? ¿Quién sabe todo lo bueno que me queda por vivir?... Sí, Raque!, sí. Mientras haya vida, hay esperanza —sentenció.

En ese momento me pareció sentir una niebla oculta en su mente. Fue como un fogonazo. Una cosa extraña que no había percibido nunca antes.

Me aferré a los destellos de la explosión que casi había visto y encontré el rastro de unas puntadas delicadas que intentaban parecer invisibles. Estuve a punto de desprenderlas y descubrir lo que ocultaban, pero ella fue entonces consciente de que había bajado sus defensas,«hizo de nuevo invisible la niebla.

«No quieras saber, Raquel. Es mejor para ti que no sepas nada.»

Y se marchó sin decirme más.

Me dejó sola, llena de curiosidad. Había entrevisto algo, la imagen muy difusa de una reunión secreta. Eran unos conspiradores en un lugar oscuro, o algo así.

No fui capaz de distinguir si eran recuerdos actuales del Mundo o de la memoria más lejana de la vida de Cintia en aquella revolución por la que casi murió.

Tomé la imagen y la oculté entre otros recuerdos. Ya llegaría el momento en el que pudiese analizarla y descubrir a qué tiempo pertenecía.

Por la noche no podía evitar pensar en lo que había entrevisto. La imagen permanecía oculta entre mis pautas. La recuperé para observar sus detalles.

Aquello parecía un sótano muy oscuro, apenas iluminado por un viejo candil de aceite, o algo semejante. Había una decena de personas sentadas alrededor de una pesada mesa de madera. Intenté fijarme en sus rostros, pero todos ellos estaban recubiertos por una niebla difusa. Como si tanto ellos, como Cintia, la observadora de la escena, hubiesen procurado borrarlos.

Cuando dirigía mi atención hacia cualquier detalle de los presentes, se desdibujaba. Parecía que permaneciesen más claros cuando no los miraba directamente.

¿Acaso eran unas manos de hombre las de la figura que se sentaba junto a Cintia? ¿Llevaba una capucha? ¿O era una melena con la que se tapaba la cara?...

Sólo estaba más claro si lo contemplaba desde lejos: un grupo de personas sentadas en una mesa. Dos palabras me venían a la cabeza: «proscritos» y «conspiradores». Y si me esforzaba, sentía que la escena olía a aceite. Al aceite o sebo requemado de la lamparilla que la iluminaba.

Después de dar tantas vueltas en la cama que la sábana acabó enrollada en torno a mí como una gruesa serpiente, y ya que no podía dormir y me sentía despierta del todo, decidí averiguar lo que pudiese.

Las horas habían transcurrido lentas y pegajosas. En las noches del Mundo reina un silencio profundo. Es tan denso y pesado como una mortaja.

Cuando todos duermen, sus mentes se adivinan como pequeñas llamas que titilan en un oscuro espacio sin tiempo.

Dejé mi mente vagar libremente entre ellas.

Sentía las pautas tranquilas de los durmientes en una frecuencia muy baja. Me acariciaban cuando pasaba a su lado.

Divagué haciéndome ligera y fundiéndome con las ondulaciones del entorno.

Primero busqué a Cintia, y pronto encontré sus particulares pautas rodeadas de dolor. Un dolor que no remitía aunque durmiese.

Sabía que no estaba bien hacerlo, pero lo hice.

Conecté con las suaves ondas de su sueño, y entre ella* me introduje en su mente. Entré con delicadeza en sus recuerdos, buscando alguna información que tuviese que ver con los proscritos.

De improviso, un torrente de imágenes azuladas me rodeó... Llegaron a mí con la intensidad de un caudal que se desbordase por la grieta abierta en una presa.

Era una habitación tenuemente iluminada por un candil, y algunos hombres y mujeres hablaban alrededor de una mesa alargada, de revolución y de muertes. Estaban vestidos con ropajes antiguos. Hablaban francés.

Después encontré otras reuniones secretas en lugares aún más extraños, en casas abandonadas, en cementerios, entre las ruinas de un templo romano... Algunos de los personajes que aparecían en ellas acabaron por resultarme conocidos. Los vi morir en hogueras, degollados por la guillotina, asesinados entre charcos de sangre... Olía a metal aquella sangre. Luego todo se volvió rojo, caliente y espeso. Había sangre, sangre por todas partes.

Y su olor se introdujo dentro de mí, hasta que sentí que me ahogaba.

Abandoné ese camino.

Todo aquello, absolutamente todo, era parte de la antigua vida de Cintia. Nada de ello tenía que ver con el Mundo.

Decidí tomar otro sendero.

Busqué allá donde habíamos dejado las puntadas invisibles, cerca del núcleo de su dolor. Cuando me acerque a él, como la primera vez, sentí ganas de alejarme. Había que estar muy loco para explorar el cáncer que crecía dentro de ella.

Contemplé con frialdad los nudos de la reina que buscaban el sufrimiento en la lentitud de una mente dormida. Parecían deshacerse y rehacerse en un movimiento de cámara lenta. Apenas se notaban. Las puntadas secretas no podían sentirse entre el dolor.

Concentré mi atención en su búsqueda y encontré algunas zonas ligeramente deformadas. Eran prácticamente invisibles, pero recordaba dónde las habíamos hecho.

Observé restos difusos que abrían pequeños huecos entre los patrones cambiantes del dolor. Los agujerillos que habían sostenido cada puntada seguían el dibujo de los nudos que Cintia había trazado.

Entonces, justamente entonces, fue cuando me di cuenta de que allí había algo más.

Eran unos restos de otras puntadas.

Cuando quise centrar en ellas mi atención, todo el sufrimiento concentrado de su castigo saltó hacia mí. Intenté apartarlo pero no pude. Parecía haberse pegado a mi mente. El dolor comenzaba a cegarme por completo.

«No te recrees en el dolor», recordé que me había dicho.

Lo aparté hada un rincón de mi mente. Allí donde sólo fuese un zumbido lejano.

Me acerqué a las puntadas y a los huecos diminutos que habían abierto, para observar aquello que ocultaban.

De pronto me invadió la misma sensación que sentí cuando atravesé la puerta al Mundo. Percibí el sonido de las hojas acariciadas por el viento. Sentí el frío del agua helada de un río en invierno. Atravesé la entrada de una cueva. Estaba oscuro, había humedad. Olía a rancio.

Pasé al otro lado de la puntada, y caí.

Sentí, de repente, unas presencias reunidas. Ocultas allá, como si se tratase de un lugar puramente físico.

«¡¡Un intruso!!», gritaron sus mentes asustadas.

La atención de todos ellos saltó hacia mí como una fiera.

Antes de que me alcanzasen, salí de la cueva.

Algunos me siguieron.

Me asaltó un frío extraño y húmedo. Y me encontré, sin saber cómo, en la indeterminación de la nada.

Quise huir hacia alguna salida, pero no tenía ni idea de dónde se encontraba el lugar por el que había entrado. Había dolor allí, había trampas y retratos de lugares parecidos, como si todo se reflejase en un millar de espejos de feria.

Sentí unas presencias heladas detrás de mí.

Seguí buscando a ciegas. Mis sentidos estaban abotargados en aquel espacio sin dimensiones. El miedo me rodeó como una sustancia pegajosa que me impedía actuar con claridad.

Ellos estaban cada vez más cerca.

La sensación era tan parecida a la que sentí al cruzar el umbral al Mundo que me aferré a lo que entonces me había salvado... Respiré profundamente y recordé los ojos grises y extraños de David. Me recreé en el recuerdo de sus labios, suaves y firmes a la vez, en todas las sensaciones que había sabido crear con ese único beso.

Una sensación de calma se extendió en mi interior. La salida, entonces, apareció claramente ante mí: era un hueco que se abrió junto a una de aquellas puntadas invisibles.

Me dejé caer por él.

Salí atropelladamente atravesando la zona devastada por el dolor y lo tomé y lo arrojé sobre los que me perseguían para contenerlos.

Me diluí entre las ondas de la mente de Cintia, y en las de todos los durmientes que encontré. Borré mis recuerdos, mis sentimientos, mi personalidad. Adopté las formas de los que me rodeaban para que no me localizasen.

Cuando volví a ser consciente de mi propio cuerpo, en mi celda, envuelta en la sábana enrollada, temblaba de miedo y excitación.

Ahora entendía a Michael cuando me decía que no era cosa del pasado el levantamiento de Cintia. Había, en algún sitio, un grupo organizado al que ella pertenecía. Y yo los había encontrado. Sus mentes se ocultaban justo debajo de su dolor. El cáncer y castigo que había creado la reina eran al mismo tiempo una protección perfecta.

El corazón me latía a mil por hora y estaba asustada; me aterrorizaba la idea de que alguien pudiese leer en mi mente dónde había estado. Así que me afané para tejer en mi memoria una niebla invisible que ocultase lo que había hecho. Era la primera vez que lo hacía sola, pero creo que hilvané los puntos con el mismo detalle con que lo habrían hecho David o Cintia. Más me valía... Las Irías presencias que había sentido persiguiéndome no me parecía que tuviesen nada de pacíficas.

Unos días después Michael apareció con Jean y dos paquetes bajo el brazo.

Venid los dos al ala de Tejer, por favor.

Nos dirigimos al lugar donde normalmente cosía Jean. Se me hacía raro estar con ellos por allí; estaba acostumbrada a estar sola o con Cintia.

—Chicos, se acerca el Renacimiento y en la ceremonia cada Buscador acompaña a su aprendiz. Yo os acompañaré a ambos. Tomad.

Nos entregó un paquete a cada uno.

Lo abrí con curiosidad. Había algo blando dentro.

—Son túnicas de novicio. Tenéis dos semanas para bordar lo que queráis.

Abrí el paquete y desplegué la ropa ante mí. Era en efecto una túnica blanca como la que llevaba, pero de un tejido mucho más suave y delicado.

—No tiene línea vertical —remarqué lo obvio.

—De eso se trata, Raquel. Podéis bordar lo que queráis, pero ha de ser en negro y siguiendo esa imaginaria línea vertical. Siguiendo el diseño de las túnicas de los novicios.

«O sea que innovemos pero lo justo, sin pasarnos. ¡Demos rienda suelta a nuestra creatividad! Color: negro. Dibujo: una línea, pero gruesa. ¡Guau, vaya variedad de posibilidades!», le lancé con ironía.

—Has captado la idea, Raquel —Michael me contestó en voz alta.

Siempre se mostraba más serio cuando se encontraba en presencia de otros.

—¿Quedan dos semanas para el Renacimiento? —preguntó Jean.

—Ajá.

Se me puso la piel de gallina.

—¿Qué tenemos que hacer los novicios exactamente?

—No te preocupes por nada, Raquel. Vuestra participación es bastante pasiva. Vuestro Buscador os llamará...

—¿Tú? —le interrumpí.

—No, yo no. Su Majestad, en tu caso. Simplemente sacará tu fuerza para unirla a la de todos. Después de la ceremonia, tus pautas se habrán visto afectadas, tu evolución habrá avanzado unos pasos, y en tu caso, Raquel, yo creo que incluso puede que sepas qué serás en el Mundo.

Ante mi cara de estupefacción siguió explicando:

—Tus pautas indicarán la continuidad de tu formación en el nivel más adecuado, enfocado a una profesión concreta. Jean, en tu caso, supongo que serán necesarios más estaciones y más Renacimientos para saberlo.

Jean bajó la cabeza.

—Eso del nivel... ¿Tiene que ver con los Directores, Subdirectores, Responsables..., Lectores, Doctores, Rectores, Decanos, Maestros, Delegados, Vigilantes..., no me acuerdo de más..., y sirvientes?

—Precisamente.

—Ya. O sea que el Renacimiento marca nuestra posición en el Mundo, y nuestra, ejem, digamos, «profesión».

—De alguna manera sí.

«j¡¿Y no he de ponerme nerviosa, cuando además dices que nuestro papel es totalmente pasivo?!!», casi le grité con la mente.

—Ya lo comentaremos después, Raquel —me sonrió con la misma calma de siempre.

Michael continuó explicándonos algunos detalles sobre la ceremonia y nuestras vestimentas. Después, acompañó a Jean a la sala de Entrenamiento, y más tarde regresó conmigo.

Venía riendo, y ya desde lejos me atacó con algunos zarcillos de forma tan superficial que sólo perseguía hacerme cosquillas.

Consiguió que yo también sonriese.

—A ver, Raquel; tú y tu «mal rollo» del Renacimiento... —me gustó que no se lo tomase muy en serio, me tranquilizó—.Te lo intentaré explicar de otra manera... ¿Disfrutas con nuestros combates?

—Claro.

—Pues el Renacimiento crea esa misma sensación pero amplificada por cada uno de los participantes. No altera tus pautas, no cambia nada de ti misma, sólo te ayuda a evolucionar siguiendo tu propia frecuencia. Es... un acelerador que te recarga de energía.

—Michael, yo te siento muy tranquilo y feliz. Percibo que incluso estás deseoso de que llegue el Renacimiento, pero no me puedo desprender de esa sensación de mal rollo.

—Inquietud, dirás mejor.

—Exprésalo con las palabras que quieras, pero el hecho es que todo lo que rodea al Renacimiento hace que se me ponga la piel de gallina y... me inquieta de mala manera.

Sin querer dirigió su mirada hacia mis brazos. En efecto yo tenía los pelillos de punta.

—Raquel, borda tu túnica. Céntrate en una tarea que exija toda tu atención. Disfruta haciéndolo y no pienses en nada más. El Renacimiento llegará y pasará. Y después, ya hablaremos; cuando hayas visto lo enriquecedor y satisfactorio que es.

No hacía falta que me fijase en las odas que nos rodeaban, todo él irradiaba felicidad cuando hablaba de la ceremonia.

—También intentaré combatir contigo todos los días... Así estarás ocupada.

Me tomó de la mano y me acarició el brazo. Saltaron unas chispas azules y desapareció la piel de gallina.

—No temas. Nada puede ocurrirte.

David me había dicho algo parecido.

Los dos mentían.

... Y los dos habían conseguido que al tocarnos surgieran rayos azulados.

Estaba nerviosa por la proximidad del Renacimiento pero más aún por descubrir a Cintia y el grupo de proscritos que encontré en su mente. ¿Qué perseguían? ¿Quiénes eran? ¿Qué narices hacían ocultándose allá?...

Por un lado me aterraba verla y que pudiese adivinar que era yo quien irrumpió en su reunión secreta. Había pensado en evitarla, pero claro, resultaría sospechoso. De manera que el primer día que la vi en el ala de Tejer, como era costumbre, le solté sin darle tiempo a reaccionar:

—Estoy muy nerviosa, Cintia. Michael me ha hablado del Renacimiento, y me siento muy inquieta. Quiero bordar algo especial, algo bonito, y tengo algunas ideas...

Le conté a trompicones y de manera desordenada todas las cosas que se me habían ocurrido para crear aquella famosa línea negra que debía atravesar mi túnica.

Sí, yo estaba acelerada y nerviosa, y si ella tenía que achacar mi nerviosismo a algo, lo haría al Renacimiento, y no a lo que sentía cuando estaba ante ella sabiendo que formaba parte de algo que yo no debería conocer de ninguna manera.

No me atreví a volver a investigar a los proscritos ni a entrar en la mente de Cintia. Sí, lo reconozco, tuve tentaciones algunas noches. Pero en cuanto empezaba a flotar y a sentir las tranquilas pautas de los otros durmientes, recordaba que me había perdido, que había conseguido huir de puro milagro, que mi vida había peligrado de veras... Y entonces se me aceleraba el pulso y comenzaba a sentir más que miedo, auténtico terror, de modo que volvía a mi cuerpo, y bastante trabajo tenía con tranquilizarme y ocultar mis pautas alteradas, como para atreverme a cualquier otra cosa.

Y sin embargo... Sin embargo, hubo una noche en la que tuve el coraje como para hacer algo más. No sé cómo fui capaz.

No podía dormir. No podía dejar de pensar en todo el asunto del Renacimiento. Aquello iba a marcar mi futuro, se suponía que sería placentero, pero cada vez que pensaba en ello, sentía una inquietud que llegaba a hacerse patente físicamente: se me ponía la carne de gallina, aunque en vez de tener frío, comenzaba a sudar.

Intenté concentrarme en otra cosa, pero la imagen de los proscritos ocultos en la mente de Cintia volvía a mí una y otra vez.

Para apartarla de mí, decidí pensar en otra cosa. Primero, como siempre, había que respirar profundamente, siendo consciente de cada una de las inspiraciones, haciéndolas cada vez más profundas...Y luego, visualizar mis pautas. Calmarlas poco a poco. Extenderlas y estirarlas, hasta hacerlas casi planas, muy regulares. Y en eso estaba, con la sombra de los proscritos aun cubriendo parte de mi mente, comenzando a relajarme y casi a dormirme, en ese momento extraño en el que aún no hemos perdido la consciencia pero tampoco estamos despiertos del todo, cuando me sentí una más de las mentes durmientes. Era una llama más en el denso silencio de la noche del Mundo y disfrutaba con esa sencilla sensación.

Las pautas junto a las que pasaba me acariciaban tal y como había ocurrido otras veces. Y al pasar cerca de una de ellas..., al pasar a su lado, olí, sentí, vi, me encontré con la mirada gris de David.

Estaba segura de que lo había encontrado. Podía haber sido cualquier otra persona, pero supe que ahí debajo estaba David. Estaba durmiendo, relajado.

La tentación me venció y entré en su mente.

Fue un instante más breve que un suspiro, en el que me invadió el olor del otoño y de un bosque cubierto de hojas secas, amarillas, doradas y rojizas. Y ni tan sólo tuve el tiempo suficiente como para apreciar su belleza, cuando algo me aferró con fuerza la muñeca.

Abrí los ojos.

David me sujetaba con fuerza. Como si le hubiese atacado y él se estuviera defendiendo. Aquello era imposible.

Yo estaba en mi celda, durmiendo.

¡El debería estar en el pabellón real!

Y sin embargo estaba ahí, debajo de mí. Aferrando mí muñeca con tanta fuerza que me dolía.

«¡¡Raquel!!»

Aflojó un poco su presa.

David estaba debajo de mí. Medio desnudo. Lo tenía tan cerca que me fijé en los pelillos de la barba que seguramente se afeitaría al día siguiente. También tenía algunos pelos medio rubios por el pecho. Su piel era muy pálida y tenía los pezones pequeños y rosados. Estaba despeinado y el flequillo le tapaba la frente y parte de la cara. «¿Qué estás haciendo aquí?»

Me esforcé por mirarlo a los ojos. Sólo a los ojos. A oscuras no parecían tan grises.

«No tengo ni la menor idea», farfullé.

Clavó su mirada en la mía y sentí su pulso dentro del mío.

Su boca estaba tan cerca que no había nada que me apeteciese más que besarlo y dejarme llevar por todo lo que de pronto me estaban pidiendo el cuerpo, el alma y la mente entera.

Pero no lo hice.

Su expresión se cubrió de ira.

—Vete —en vez de gritarlo, lo susurró con una voz tan oscura y profunda como la noche.

Me empujó.

Y de pronto estaba en mi celda.

Completamente despierta. Con el pulso disparado y el olor de David pegado a mi cuerpo.

No sabía qué había hecho, ni cómo.

No era la primera vez que había llegado a su mente, pero sí la primera en que había alcanzado su cuerpo.

Habían sido sólo unos segundos. Pero fue como si aún estuviera a mi lado.

Las marcas de sus dedos aún eran visibles en mi muñeca. Y todavía me parecía sentir su calor ligado a mí.

Intenté calmarme, pero esta vez sí que me costó volver a dormirme.

Aquellas dos semanas volaron realmente.

Hice lo que Michael me dijo: mantenerme muy ocupada, combatir con él siempre que podíamos y afanarme con la labor. Focalizaba por completo mi atención en lo que bordaba, entreteniendo mi mente de forma que así no pensaba en nada más; y así, sin pensar, no tenía miedo de que adivinasen lo que sabía. No me importaba estar horas y horas cosiendo.

Cintia actuaba como siempre, y me ayudó a plasmar todas las ideas que se me ocurrían. Unimos en la misma labor muestras de algunas de las técnicas de las que me sentía más orgullosa. Usé cintas de seda de diferentes anchos, hilo de varios grosores, cuerdas, lana, incluí pequeñas piedras negras del jardín, agujas, una especie de botones y muchos nudos. Creo que usé todos los tipos de nudos que conocía.

El día anterior al Renacimiento contemplaba mi obra junto a Cintia en el ala de Tejer.

—Es muy barroca, ¿no?

—Sí... Pero es hermosa, Raquel. Impresiona.

—Psééé... No sé si me siento orgullosa.

Había puesto en aquella labor todo lo que sabía, pero visualmente no me acababa de convencer. Era una especie de mezcla un tanto desorganizada.

—¿Todavía te sientes nerviosa?

Asentí.

—Raquel, mañana yo estaré contigo. Michael te acompañará y David convocará tu fuerza, no te preocupes... Yo también estaré allí —repitió—. Casi como si hubiese sido tu Maestra.

—Gracias, Cintia —se lo agradecí sinceramente—. De hecho tú eres mi Maestra... —recalqué.

El temor que me inspiraba lo había ocultado en un estrato tan profundo que casi ni yo misma podría encontrarlo.

—Tengo algo para ti... —rebuscó en su cesta. Por fin sacó una especie de huevo de cristal oscuro, gris, casi negro—. Verás, Raquel, hace siglos que no tengo un aprendiz, tú eres lo más parecido que he tenido. Y..., bueno, yo llevé esta piedra en mi primer Renacimiento. Me gustaría que tú también la llevases.

Me la dio. Era preciosa. Parecía que dentro hubiese un universo en espiral. Daba la impresión de absorber la luz y desprenderla aún más brillante.

Me quedé emocionada mirando a la que yo sentía como mi Maestra.

—Es... impresionante. No..., no tengo palabras.

En otros tiempos le hubiese dicho que era «una pasada». Ahora no sabía qué decir.

—Gracias, Cintia... Lo pondré..., aquí... —señalé un lugar a la altura de mi corazón—. Un engarce de ganchillo puede sostenerlo...

A ella también se la veía emocionada. Se levantó con los ojos muy brillantes.

—Mañana estaré contigo, no lo olvides.

—Gracias. Gracias otra vez.

Cintia me dejó a solas, y me quedé en la sala con esa preciosa piedra en la mano. Pesaba bastante, casi parecía un pisapapeles.

No tenía mucho tiempo. Cogí el ganchillo dispuesta a hacer algo que pudiese sostener la piedra, cuando reparé en una cinta negra que no había usado porque era demasiado ancha y gruesa.

La piedra merecía un lugar más visible... ¡Sería el adorno perfecto para hacer la hebilla de un cinturón! Probé la cinta como cinturón y me pareció que quedaría perfecta.

Me senté para crear un cierre, una especie de hebilla, que además sirviera para sujetar la piedra.

Estaba nerviosa y la luz comenzaba a decaer.

Cuando terminé, me di cuenta con desesperación de que ¡me había equivocado! Para poder cerrar el cinturón de manera que se viese la piedra, tendría que darle la vuelta... creando ¡una cinta de Möbius!

No era muy elegante, pero si colocaba el doblez justo en el centro de mi espalda, la cosa quedaba bastante disimulada. Pensé que así, después de todo, también incluiría las cintas de Möbius en mi obra. ¿Por qué no?... Ahora las usaba con frecuencia en mis combates con Michael. De alguna manera era un símbolo de otra de las técnicas que había aprendido.

Me fui a dormir tarde y, aunque estaba muy nerviosa, caí como un tronco.

El día del Renacimiento me desperté antes de lo normal y me recogí el pelo en una trenza muy sencilla. Después la adorné con algunas cintas.

Me ceñí la túnica que había bordado con el cinturón retorcido. Eso hacía que quedase algo más corta que de costumbre y quedasen al descubierto las sandalias que até con unos lazos más originales que los de ordinario.

Me sentía nerviosa pero mis manos habían hecho mil veces esos nudos. Yo temblaba por dentro, pero mis manos no.

Me hubiese gustado tener un espejo en el que mirarme. Pero en las celdas no había nada semejante. Se supone que debíamos ocupamos de nuestro interior, y no de nuestro exterior. No tenía ni idea del aspecto que ofrecía.

Cuando estuve lista llegó un sirviente a recogerme.

Lo seguí, atravesando el pabellón de los novicios. Lucifer ronroneaba excitado y parecía más gordo. Se le veía contento, andando entre odas, suvios, reitos y drontes que se alimentaban de los nervios, la felicidad, el miedo y sobre todo de la enorme excitación que reinaba por doquier y que casi se podía sentir como algo físico. Era ese algo lo que me rodeaba y atraía a más criaturas de las habituales.

Y era esa espesa sensación la que hacía que me pusiese aún más histérica.

Mientras avanzábamos por los pasillos, nos unimos a una multitud vestida con un lujo poco frecuente. Me pareció que algunos se fijaban en mi cinturón. Nadie más llevaba cinturones sobre las túnicas.

Mientras caminaba detrás del sirviente hacia el pabellón principal, podía sentir cómo crecían en mí la inquietud y el temor. Mi corazón se desbocaba, y tuve que luchar con todas mis fuerzas para relajarme tal y como me habían enseñado.

A las puertas del pabellón principal, Michael estaba con Jean, esperándome. Vestía una túnica roja, con más bordados de lo habitud, y más larga, que casi le arrastraba por el suelo.

Cuando me vio llegar, una sonrisa cruzó su rostro.

—Muy original, Raquel —se refería al cinturón—. Estás preciosa.

Me pilló por sorpresa. Hacía mucho tiempo que nadie me decía un piropo. Me puse colorada como una cría. Necesité unos instantes para responderle.

—Mira —le señalé la parte de atrás—, es una cinta de Möbius.

—Muy bueno, Raquel. Muy adecuado... Es muy poco discreto, pero te queda muy bien. Te favorece.

Me ofreció su brazo, y también a Jean. Los dos nos colgamos de él.

Jean había bordado unos sencillos diseños para crear una línea oscura que acababa antes de llegar al borde de la túnica. Eran simples, pero muy bonitos.

Nos dirigimos hacia el pabellón real, dejándonos arrastrar por la marea de gente que marchaba hada allí.

Observaba impresionada los peinados de las mujeres. Algunas habían aplicado nudos, trenzas y puntos a sus cabellos. Yo me había atrevido a adornarme con cintas, pero muchas de ellas habían usado plumas, tejidos, lazos... Era increíble.

Cuando entramos en el pabellón real, ante la impresionante escalinata y el despliegue de mármoles y colores, Jean no pudo ocultar su sorpresa y soltó una exclamación en un idioma que no pude entender.

Yo no me atreví a decirles que ya había estado allí.

De nuevo me internaba en el paisaje de mis pesadillas. Me asaltaron unos escalofríos. Respiré hondo.

Michael me echó una mirada de reojo y sonrió.

«Nada de mal rollo.»

No pude más que sonreírle.

«Gradas, Michael.»

Subimos las escaleras y me fijé en ese tipo de mármol que parecía algo vivo, retorcido y orgánico, para terminar pasando hacia un corredor muy ancho en el que la multitud se agolpaba. Charlaban unos con otros despreocupadamente. Las odas, atraídas por la alegría, zumbaban y llenaban el aire con los arco iris que creaban sus alas al contacto con la luz.

Aquello me recordaba a un estreno de cine o a algún evento parecido. Allí estábamos todos con nuestras mejores galas, unos más nerviosos, otros menos, todos excitados. Y las criaturas bebían de nosotros con tal ansia que me daba la impresión de que algunas andaban embriagadas, ahítas de energías y sentimientos.

Una gruesa alfombra, con bordados diminutos de un color amarillo pálido, nos guiaba hada las puertas. Eran muy altas, de madera y labradas con altorrelieves. Representaban imágenes de criaturas, algunas de ellas desconocidas para mí. A los lados se abrían otros pasillos y corredores de colores diferentes.

—Os acompañaré a vuestros sitios —nos dijo Michael.

Cuando traspasé el umbral fui yo la que tuve que disimular una exclamación de asombro. Nunca había visto algo tan impresionante. Entramos en un espacio enorme, de techos altos, que evocaba en mí una catedral gótica. Había columnas finas y rizadas que se perdían en las alturas.

Seguí a Michael entre la multitud que se acomodaba en unos bancos de madera oscura, plagados de formas re toradas. La inmensa sala tenía la forma semicircular de un anfiteatro romano. No podía dejar de admirar el material del que todo estaba hecho, era incapaz de decidir si era piedra, madera, algo artificial o vivo. Me moría de ganas por tocarlo. Era atrayente, pero al mismo tiempo un poco amenazador. Me gustaba.

Nada en aquella sala se podía encuadrar en ningún estilo artístico de mi mundo; me recordaba el gótico o el modernismo; mezclado y pasado por la mente de un artista borracho o loco. Era sencillamente increíble.

Donde habría estado el escenario había algo parecido a un altar. Sorprendentemente era la zona más sobria y de decoración más sencilla.

Allí ya se encontraba parte de la corte. Me imaginé que sería el sitio reservado para lo más alto de la jerarquía del Mundo.

Michael nos guió hasta un arco que daba entrada a varias escaleras. Le acompañamos y subimos por una de ellas. Era muy estrecha y con forma de caracol. Por ella llegamos hasta un palco pequeño.

—Jean, espérame aquí.

Subimos un piso más y me condujo hacia mi palco.

—Te dejaré sola aquí, ¿podrás soportarlo? —bromeó.

Asentí con una sonrisa artificial.

—Tranquilízate. Yo estaré cerca —señaló al balconcillo del piso inferior.

Sonrió y desapareció escaleras abajo.

Aquél era un sitio estupendo; podía verlo todo desde arriba.

Me olvidé de la compostura y aproveché que estaba sola para apoyarme en la barandilla y asomarme todo lo que pude.

La gente seguía entrando, aunque ya estaban casi todos los lugares ocupados. Había más palcos pequeños como el mío y el de Jean. Los ocupaban los aprendices junto a sus Maestros. Como de costumbre yo era la única novicia sola.

Continué contemplando a las gentes del Mundo entrar en la sala. Pude ver a Cintia, perfectamente distinguible con su túnica naranja, que se sentaba en uno de los últimos bancos, muy cerca de los sirvientes, que permanecían atrás del todo y en pie. Los Maestros se situaban en las primeras filas. Conocía a muchos de ellos.

De pronto la luz subió de intensidad.

Cesaron los cuchicheos. Se hizo el silencio y todos tomaron asiento. Sólo los sirvientes, la corte y los novicios permanecimos en pie.

Las puertas se cerraron.

Podía haberse oído el vuelo de una mosca.

Entonces aparecieron los reyes por el fondo del altar. Nunca los habría imaginado así.

Los dos vestían ropajes tan barrocos que casi les impedían moverse con naturalidad. Avanzaron con parsimonia. David sostenía con elegancia la mano de la reina.

Se me hizo un nudo en el estómago.

Subieron juntos las escaleras y se colocaron en una posición desde la que podían contemplar toda la nave.

La reina vestía de verde. Su traje quedaba casi oculto por la ingente cantidad de pedrería incrustada en cada centímetro de tela. Cada vez que se movía, la luz arrancaba destellos brillantes de su cuerpo. Esa luz, extraña y atrayente, la envolvía por entero. También adornaba su pelo con perlas y joyas. Como uno de esos retratos de reinas que había visto en los cuadros de mis libros de Historia. Sobre su pecho reposaba un medallón. Una espiral formada por brillantes que parecía refulgir con luz propia.

Su familiar, la serpiente alada, se enroscaba alrededor de su corsé.

Me recorrió un escalofrío.

David vestía de negro y púrpura. También estaba cubierto de pedrerías oscuras y brillantes. Llevaba una capa muy larga, que le arrastraba por el suelo y, subía hasta el cuello rozándole las orejas. En su pecho relucía un enorme medallón en cuyo centro destacaba una piedra roja como la sangre con una espiral dibujada en su centro.

Sobre su hombro Yuso se estiraba con lo que parecía orgullo.

Nunca me había parecido tan lejano y distante.

Dirigió por un momento su mirada hacia mí. Yo incliné la cabeza a modo de discreto saludo.

—Es el momento del Renacimiento —dijo la reina con su voz profunda y áspera.

El eco de sus palabras rebotó en la nave durante unos segundos.

Y mi corazón, de pronto, como si tomase una decisión en la que yo nada tenía que ver, se puso a latir ferozmente. Me sentí totalmente aterrorizada. Tenía las manos sudorosas y me aferraba con fuerza a la barandilla que me separaba del vacío.

Intenté relajarme respirando más despacio, ahogando el temor y la excitación que se estaban adueñando de mí.

Las palabras de la reina resonaron por el aire.

—El Mundo espera —dijo, y su voz ronca parecía querer introducirse en el alma de todos y cada uno de los presentes.

De todas las voces surgió un cántico lento y monótono.

Miré a los otros novicios, que, como yo, callaban, contemplando atónitos la escena.

El sonido grave de aquel cántico parecía ser absorbido por las paredes de la sala y penetrar en lo más profundo de cada uno de nosotros.

—Invoco a la fuerza del Mundo —ordenó la reina.

—Ésta es la fuerza del Mundo —contestó David.

Las palabras de los dos se fundieron con la letanía que llenaba todo el espacio. La gravedad del sonido adquirió cuerpo y martilleó mi cerebro al penetrar en él.

Tragué saliva con dificultad.

Todos los presentes reaccionaron al escuchar aquel cántico. De cada garganta, poco a poco, surgió un hilo claro de algo que al principio me pareció una especie de niebla. Finos hilillos subieron hasta el techo de la sala, y como si fuese el humo de un cigarrillo, se quedó flotando ante mis ojos.

Pronto la nube creció hasta convertirse en una inmensa niebla de fuerza que flotaba a la altura de mi palco. De ella surgían, como zarcillos vivos, latiguillos que la unían con cada una de las personas en la sala.

Mi mente se veía atraída sin remedio por aquello. Era algo vivo y fuerte. Eran las mentes de todos, que se unían en una forma física.

La nube de fuerza brillante era real y ondulaba tal y como lo hacían las redes sobre las que trabajábamos en los combates.

Hasta ese momento yo pensaba que eran proyecciones mentales, pero empecé a dudar si no formaban parte de alguna realidad.

—Ésta es la fuerza del Mundo —repitió la Reina.

Y de su boca surgió un enorme zarcillo que se dirigió a las alturas y se unió a la nube.

David también abrió la boca y contribuyó a hacer crecer aquel conjunto de energía ante mis ojos.

La masa, semitransparente, se movía frente a mí y flotaba como algo vivo. Todos parecían estar en trance. Sólo los novicios contemplábamos pasmados aquello.

Entonces, David hizo un esfuerzo para hablar.

—La fuerza del Mundo da la bienvenida a sus novicios —una abertura surgió en mitad de la nube—. Tu vida es mía, Raquel.

Y ante esas palabras, como si fuesen parte de una invocación, algo tiró de mi mente hacia la red mental y de repente no fui yo. Perdí mi cuerpo y mi identidad, hasta que me di cuenta de que yo era la nube, que estaba flotando junto a los otros cientos de mentes del Mundo.

—Tu vida es mía, Jean —una voz débil surgió de abajo, de Michael.

Pude sentir la llegada del novicio a la mente conjunta del Mundo.

Otros Maestros llamaron a sus aprendices.

Me dejé llevar por la agradable sensación de flotar en la nada, arropada por las cálidas presencias cercanas. Destacaba quien suponía que era la reina entre el todo conjunto. Sentía como si hubiera alguien que absorbiese fuerza y poder.

Sin darme cuenta me centré en lo que ella estaba haciendo, y me invadió la sensación de un tomado que arrastraba lentamente hacia sí todo lo que encontraba. La sorpresa inicial dio paso a un momento de terror. Sentí que se llevaban parte de mí y me quedaba perdida y rodeada de mentes extrañas, de colores, de sensaciones ajenas.

Entonces, en un instante sin tiempo, percibí a mi lado a David. Nunca le había sentido tan cercano y tan fuerte. Él era el agradable murmullo de unas hojas acariciadas por el viento, era el olor a césped recién cortado, a la tierra húmeda después de una tormenta en verano; era suave como un abrazo; era un tono violeta fluctuante hada el azul. Era un conjunto de recuerdos felices. Me rodeó con el amor de un amigo, de un compañero, de un Maestro, de un amante. Me rodeó para calmarme. Sin palabras me dejé llevar por su fuerza. Dejé que me guiase entre las mentes extrañas que me aturdían.

Después sentí otra presencia junto a mí. Supe que era Michael. Él era la risa de unos cascabeles, era la calidez del tacto de una piel viva. Era una amistad dorada con sabor a sal.

Todos. Todos estaban allí siendo uno y ellos a la vez.

Cintia se nos acercó tímidamente, rodeada de un ardiente dolor constante. Ella era el olor a algodón de azúcar de las ferias, era un río de aguas refrescantes. Y también era el dolor. Intentaba apartarlo para que no nos tocase, pero la acompañaba como una aureola oscura.

Junto a ellos me sentí segura y feliz.

Aquello era lo más cerca que se podía estar de alguien; era compartirlo todo y sentirse un solo ser.

Divagué entre los recuerdos que me ofrecieron David, Michael y Cintia. Eran azulados y ondulaban igual que reflejos en el agua. Encontré la bella imagen de un bosque frondoso en otoño, respiré el olor de su tierra húmeda, y del mar en un día nublado. Oí el sonido de pisadas sobre las hojas secas. Sentí la dulzura de un hogar antiguo, disfruté del calor del fuego encendido en una gran cocina que olía a algún guiso delicioso. Saboreé una manzana pura y perfecta...

Me sentí poderosa y grande. Yo era el Mundo reunido en una unidad de fuerza, una sola mente formada por muchas individuales.

Esa sensación maravillosa y mágica se vio interrumpida por un pensamiento alto y claro.

Era la reina, buscando un novicio; Helmut, se llamaba. Entonces todos nosotros, con la reina a la cabeza, nos encontramos en la mente del chico. La confusión dejó paso a una luz fría y azul, la fuerza del novicio, que la reina extrajo y extendió sobre la niebla que brilló estallando en añiles en un instante.

Enseguida me llegó el nombre de Ángela, y todos de nuevo nos vimos empujados hacia ella, que era una confusa nube verdosa. Pero no sentí lo mismo que con el chico; todo parecía chocar y arañar en su mente. La luz esmeralda iluminó un segundo nuestra niebla gris.

Hubo otros novicios. Destellos de colores diferentes e intensidades distintas, que nos llenaban de fuerza por unos momentos.

Jean resultó ser un sorprendente naranja, suave y dulce como el sirope de arce.

Supe que sería la última. Mi mente vibraba excitada.

«Raquel.»

Mi turno había llegado. Era la voz de David, con un tono ronco y profundo, la que convocó a todos hacia mi persona.

Todas las mentes del Mundo entraron en mí. Yo era todos y era una.

Por un momento me sentí perdida, sin encontrar mi auténtica identidad. Me aferré a mis recuerdos y a mis seres queridos. Me dejé envolver por la memoria en mi piel del abrazo de mi madre cuando yo sólo era un bebé. Por el olor a talco. Por el sonido de las risas en un juego de la infancia. El dolor de una caída de niña. El miedo de una noche en la adolescencia. La felicidad y la diversión en un cumpleaños de Maribel. Allí también estaban el brindis y las risas de la fiesta de Carol de hacía unos meses.

Deseaba salir y estallar para formar parte del todo que me rodeaba.

Entre mis propios recuerdos y las distintas presencias, distinguía claramente una que quemaba como un hierro candente; era un olor metálico, un abrazo húmedo. Era un vampiro que bebía de las mentes de todos. Buscaba mi fuerza para extraerla, me rodeaba como algo viscoso y frío.

Era el poder inmenso de la reina.

Sentí cómo avanzaba de nuevo sin ningún respeto por mis recuerdos más queridos, por mí misma. De nuevo estaba dentro de mí.

No pude evitar pensar en el dolor que me causó aquella tarde. Mi memoria recorrió aquel dolor del pasado, lo ofreció y lo expuso a todos...

Y nos cubrimos de sombras.

«Ahora no, Raquel, por favor», era David, que en un instante, casi antes de que mis pensamientos se formasen, intentaba ocultarlos tejiendo una niebla invisible.

I as sombras pasaron sobre mí, convirtiendo en escarcha helada todo mi ser.

La reina captó algo oculto y tiró de un cabo invisible. Intentó deshacer los puntos sin respetar mis pautas.

Dolió.

Y no pensé, tan sólo actué. Tejí unas defensas muy rápidamente. No quería que volviese a herirme.

Ella absorbió más poder, rodeada por las mentes del Mundo, y lo hizo estallar sobre mí.

Lo evité como pude y me volví para luchar contra él. No razonaba. Era mi yo más primitivo defendiéndose del dolor, reaccionando a un ataque. Sabía hacerlo. Podía hacerlo. Sin pensar. El dolor era oscuro como un cáncer que buscaba los puntos débiles por donde atacar. Yo sabía cómo enfrentarme a él. Como había hecho con Cintia. Conocía perfectamente su forma de tejer.

«Como había hecho con Cintia.»

El pensamiento existió y tomó forma.

El recuerdo de cómo ayudé a Cintia estalló y dejó de ser invisible. Mi propio conocimiento descubrió los puntos que habían permanecido ocultos.

«Raquel, ¡cuidado!», me gritaba Cintia, que en un espacio sin tiempo volvía a tejer una niebla invisible a la velocidad de mi propio pensamiento.

La reina lo captó, tiró de un hilo y lo deshizo. Bebió de la fuerza de todas las mentes y, con un grito salvaje de triunfo, deshizo puntada a puntada todas mis nieblas ocultas.

Y todas ellas estallaron como fuegos artificiales en la noche asaltando las mentes del Mundo.

Nos salpicaron, al mismo tiempo, el dolor del castigo de Cintia, su cáncer oscuro volviéndose contra sí mismo. «Tejeremos una niebla invisible entre las dos. Yo te enseñaré.» Aparecieron los ojos grises de David y su beso cuando atravesamos el umbral. La ternura cálida de aquel recuerdo nos inundó como una ola. Y después fue su mirada en la oscuridad, cuando lo tuve medio desnudo debajo de mí. Y luego fue el miedo y la ira al ser descubiertos, la sensación de atravesar un agua helada para llegar a una reunión de conspiradores apenas entrevista lo que nos salpicó a todos.

Me di cuenta de que acababa de descubrir a los conjurados.

El aullido de la reina desgarró mi cerebro en un agudo casi imposible.

La sorpresa de las otras mentes quedó anulada por el terrible sonido de aquel grito.

«No digas a nadie lo que has hecho. No dejes que nadie sepa que has podido romper mis defensas.» David y la primera niebla invisible que creó en mí saltaron como una última traca final.

Todo el rencor que la reina había acumulado contra mí nos rodeó en un torbellino oscuro y rugiente. Su miedo y su odio hacia los rebeldes me cubrieron en un denso manto helado y tenebroso.

Pero, y sin saber cómo, también surgió todo el odio que estaba oculto en mí y que desconocía. Descubrí el odio hada aquella reina que me había hecho daño. El odio al silencio, a la necesidad de ocultar tantas cosas, al miedo y a la censura. El odio hada las injusticias, hada aquella jerarquía inútil y anticuada... Mi mente aulló en un tono tan agudo como el suyo, alejando aterradas a todas las demás presencias.

Me estaba enfrentando a la reina sin darme cuenta.

«Estúpida novicia, esto es un combate a muerte», me rugió ella.

David intentó aproximarse, pero la reina lo hizo alejarse.

Michael se negó a retroceder. Cintia se acercó cuanto pudo.

Y había otros. Los rostros desconocidos de todos los proscritos y los que tenían alguna cuenta pendiente contra ella.

Todas esas presencias permanecieron a nuestro alrededor mientras nosotras dos nos gritábamos a muerte en una zona oscura y vacía.

Ella proyectó su imagen ante mí. Una mujer poderosa, imponente, bella. Sonreía.

La imagen alzó su mano y sentí cómo en mi cuerpo, allá lejos, los latidos de mi corazón se hacían más distantes, cómo el aire no podía llegar a mis pulmones. Sabía que mi cuerpo estaba sufriendo. Ella me hizo llegar la imagen de mí misma encogiéndome y pudriéndome en un suelo de mármol.

Entonces recordé que con mi odio había vencido una vez al rey cuando tan sólo era mi amigo David. La seguridad de aquella victoria me ayudó a recoger todo el desprecio acumulado en miles de pequeños acontecimientos cotidianos. Lo arrojé contra ella e intenté introducirme en su mente. Sentí cómo atravesaba barreras invisibles y encontraba un temor rosado oculto en lo más dentro de su ser. Recogí ese temor y lo analicé.

¡Era el miedo al paso del tiempo!

Hice que la imagen que ella me proyectaba se cubriese de arrugas. Sus ropajes cayeron mostrando un cuerpo marchito y apergaminado. Dejé caer sobre ella todos los años de su reinado. Sus ojos perdieron el brillo de la juventud y se hundieron en sus cuencas. El cabello rojizo se quebró y se le cayó. Sus dientes se pudrieron, la carne se hizo papel y crujiendo se pegó a los huesos.

Con un grito salvaje celebré mi victoria y por primera vez sentí su temor a ser vencida. Su imagen se llevó unas huesudas manos a la cara; la piel era casi transparente.

La reina gritó de dolor y aferró su colosal odio lanzándolo contra mí. Me salpicó en una ola inmensa.

Me sentí caer contra un suelo imaginario.

Quise rescatar más odio para responder a su ataque, pero no lo pude encontrar...

Mi odio había desaparecido tras aquel primer golpe triunfante.

Oí entonces su carcajada cínica.

«Novicia estúpida, eres demasiado joven e ingenua», me atacó de nuevo y me sentí lanzada hacia el vacío.

Intenté recobrar el control y huir, pero no sabía cómo ni a dónde.

De pronto me encontré en los pasillos del pabellón real.

Exactamente igual que había hecho cien veces en mis pesadillas, eché a correr aterrorizada. Las paredes de mármol vivo parecían querer atraparme. Volví a recorrer el laberíntico paisaje de colores, buscando desesperada el de color violeta, aquél en el que sabía que estaría a salvo.

De alguna manera sabía que jugaba en su terreno. Era una pesadilla. No podía ser real. Sabía que era su construcción mental, pero yo ignoraba cómo salir de aquella trampa.

Seguí corriendo. Huí, sabiendo que lo que me perseguía era ella y que no me dejaría escapar con vida. Mi mente absorbió el temor de las pesadillas y me salpicó dejándome sin fuerzas. El odio de la reina la rodeaba como una furia.

Atravesé sin aliento los corredores, siempre buscando el de color lila.

Y de pronto me acordé de mi abuela, mi abuela cosiendo en su silla tal y como había soñado tantas veces.

Mi corazón se cubrió de un amor desinteresado y entonces apareció ante mí, a lo lejos, tejiendo algo que yo no podía ver.

Corrí hacia ella para ver que sostenía en sus manos una labor que fluctuaba entre los tonos lilas, los violetas y morados. Me sonrió y volví a sentir su olor, su calor real, recordé de nuevo el sonido musical de su voz. Yo le sonreí también.

«¿Quién es más grande?», me preguntó.

Miré hacia atrás aterrorizada. ¡Ella era mucho más poderosa! Ahora no se trataba de una rata. Era una reina alimentándose del poder de miles de mentes.

«Raquel, ¿qué es más grande?, ¿la fuerza del amor o la fuerza del odio?», y su voz estaba cubierta por la misma ternura que me había ofrecido durante toda su vida.

Dudé. Si aquello era una pregunta filosófica, yo no tenía clara la respuesta. Pero mi abuela sonreía. Y sus ojos brillaban como si estuviese viva. Me abalancé hada ella para abrazarla.

«Te quiero, abuela. Sé que no existes, pero te quiero.»

«Es ella la que debe tener miedo», me murmuró al oído.

Entonces alargó sus brazos hada mí y dio la vuelta a la labor que sostenía. Me descubrió una piedra negra. Una piedra negra con un universo brillante en su interior como la que Cintia me había regalado y yo había integrado en mi cinturón.

Alargué la mano hada mi abuela. Rocé sus dedos un instante y recogí la piedra. Las paredes se llenaron en ese instante de una pura luz violeta.

La reina estaba detrás, a punto de alcanzarme. Podía sentirla llena de odio y de fuerza.

Acaricié la piedra. Mi piedra. Mi cinturón.

Toqué mi cinturón. Estaba ahí. Eso era algo real.

Rocé la superficie de la hebilla que había tejido. Mis dedos recorrieron su forma de cinta. Mi cinta de Möbius.

El paisaje irreal de pasillos y mármoles se desvaneció.

Había encontrado mi realidad.

Ahora estaba su mente descubierta frente a mí, combatiendo. La veía tan claro como cuando practicaba con Michael o David.

Sus formas ondulantes me habían envuelto y confundido. Mis estratos más profundos estaban siendo asaltados. Sus estolones atacantes ya habían enraizado en diferentes niveles. Allí donde anidaban estaban destrozando mis estructuras y patrones.

Y me defendí.

Tomé su red principal, la retorcí, la uní con la forma de una cinta de Möbius.

Tembló cuando la herí.

Aproveché su sorpresa para repetirlo en otros niveles.

No me dio tiempo a hacerlo en todos.

Porque abajo, en vertical, algo me estaba hiriendo de muerte.

Deshizo algún nudo que me dejó muda y quieta.

No podía moverme.

El tono agudo de su grito de triunfo penetró en mi mente, y arañó, dañó, empujó y violó cada rincón.

Eso es lo último que recuerdo.

Porque loca de dolor y de miedo, me sentí morir.

Cuando abrí los ojos la luz me deslumbró. Hacía mucho calor, un calor que era agobiante y abrasador. Con muchas dificultades pude incorporarme. Alrededor se extendía un desierto de tierra roja y oscura. A lo lejos, la línea del horizonte se difuminaba entre el aire caliente. Sólo unas pocas plantas resecas sobrevivían en aquella desolación.

Quise hablar y lo intenté, pero ante mi sorpresa no pude emitir ningún sonido.

Me levanté. El calor asfixiante me mareaba.

Estaba en medio de la nada.

A lo lejos distinguí una forma más oscura. Me acerqué. Cada paso exigía todo mi esfuerzo y concentración. No avancé ni cien metros y ya estaba agotada.

La forma oscura era una pequeña cueva, allí había sombra y se sentía algo de fresco.

Intenté gritar de nuevo en voz alta. No pude. Grité con la mente, pidiendo ayuda... pero no salía nada de mí.

Había perdido todo don, toda capacidad; sin pretenderlo las lágrimas cayeron por mis mejillas.

La eternidad parecía haberse encarnado en aquel polvo rojizo del desierto. No existía el tiempo y siempre luda un sol abrasador; no había noche, nunca había descanso, nunca un sonido.

A veces la arena era arrastrada por el viento; giraba sobre sí misma en torbellinos que se perdían en las alturas, golpeando mi cara como si mil agujas hiriesen mi piel. Entonces me refugiaba en la cueva y allí me dejaba caer semimuerta.

No había noches ni días; únicamente esa luz cegadora y un calor que me asfixiaba. Era imposible saber cuánto tiempo había transcurrido.

Siempre estaba cansada, ni siquiera sabía si caía dormida o si tan sólo me desmayaba de puro agotamiento.

Para sobrevivir recogía los arbustos medio secos que encontraba; los chupaba con ansia buscando su savia o algo que me refrescase o proporcionase energías. Pero cada vez había menos plantas en aquel desierto devastado.

El calor se adueñó de mi alma.

A menudo me encontraba divagando sobre temas absurdos. Los pensamientos se confundían, y me era difícil seguir cualquier razonamiento.

En ocasiones me preguntaba si aquello sería la muerte o el infierno y me atemorizaba volverme loca dentro de una existencia sin sentido como aquélla. Luego me intentaba tranquilizar pensando, como había leído en algún sido, que los locos no se dan cuenta de que enloquecen. Yo sí me daba cuenta. Y ése era mi pequeño consuelo.

Sin saber cuánto tiempo había pasado, me encontré con que poco a poco la piel de mis manos se oscureció. Mis huesos comenzaron a asomar a través de una piel morena, seca y apergaminada.

Para mantener mi cordura me aferraba a los recuerdos: revivía en la memoria tal y como me enseñaron en el Mundo los detalles sin importancia que me anclaban a lo que había sido mi realidad.

Recordaba los ojos grises de David cambiando de color, su gesto al encogerse de hombros. Recordaba su sonrisa franca y abierta, ésa que apenas se atrevía a exhibir en el Mundo. Recordaba y recorría con mi mente el parque de atracciones al que iba de niña, disfrutaba del olor chirriante de los motores requemados de su montaña rusa, mezclado con el del algodón de azúcar. Recordaba la casa oscura de mi abuela en el pueblo, el frescor de su entrada en verano, el olor del pan recién cocido, el color azul de la silla en la que se sentaba a coser. Repasaba los nudos y labores que había aprendido...

A veces pasaba tanto tiempo dentro de mi mente que cuando volvía a la realidad me encontraba tan débil que pensaba que podría haber pasado días sin comer ni beber; sin moverme.

Llegó un momento en el que las arrugas marcaron mis manos y mis brazos esqueléticos parecieron los de una vieja. Me preguntaba cómo sería mi rostro, y me alegraba de no tener ningún lugar donde contemplarlo.

Después, empecé a sentirme más y más débil hasta el punto de que me caía con frecuencia y me quedaba en el suelo, sin sentido, bajo el hiriente calor.

Y así fue hasta que por fin llegó el instante que anhelaba y al tiempo temía, y supe que esa vez no podría volver a levantarme.

Iba a morir y me enfrenté con alegría a la idea de la muerte.

Deseaba tanto que llegase un descanso... Nada podía ser peor que aquel desierto.

Así, sobre la arena roja, sentí cómo mi corazón se paró.

El espacio se abrió ante mí, amplio y eterno.

Una luz cálida me envolvió.

IV

ABRÍ los ojos. Una luz fría, blanquecina y plana me atravesó como una cuchilla.

Cuando el resplandor desapareció ahogado en mi conciencia, pude distinguir lo que me pareció el mapa de un paisaje irreal y fantástico.

Poco a poco los relieves adquirieron su auténtica forma: eran grietas. Grietas diminutas que atravesaban unas placas cuadradas dibujando paisajes imposibles.

Quise mover la cabeza pero apenas pude hacerlo.

Sombras extrañas bailaban alrededor y me era imposible enfocar la visión sobre ellas.

Después de unos instantes de confusión, por fin la realidad se desveló con todos sus detalles. Una varilla de metal sostenía dos bolsas de plástico que pendían sobre mí; una con un líquido transparente, otra con uno blanquecino.

Tuve que hacer todo un esfuerzo intelectual para comprender que estaba en un hospital.

Lancé mi mente en busca de alguien. Pero no pude salir de mí. No podía hacer nada.

Busqué con desesperación a Lucifer alrededor, sondee las cercanías tras la pista de otros seres humanos, tras los sencillos patrones de otras criaturas...

Pero no había nada. No había nadie.

Mi percepción se limitaba a mi propio cuerpo y al entorno del que los tradicionales cinco sentidos me informaban.

Estaba sola y encerrada en mi mente.

La luz de los fluorescentes era artificial e incómoda.

Observé las marcas y los rótulos que adornaban las máquinas; la frialdad de la habitación, los ángulos rectos de las esquinas... Y comprendí súbitamente que había regresado.

Las lágrimas cayeron por mis mejillas.

Un sonido agudo, como un «pip», procedente de uno de los aparatos, desencadenó mis pensamientos en cascada: estaba de nuevo en mi mundo. No podía salir de mi mente. No veía criaturas. Era como si nunca hubiese tenido otra capacidad; era como antes de conocer a David.

¿Qué era lo último que recordaba?... El desierto abrasador, y antes de eso, ¡el combate con la reina!

Ella me venció. Había sentido cómo moría, pero no estaba muerta.

Estaba viva, ingresada en un hospital.

Me pregunté si sería un castigo por lo que había hecho: ella había ganado y me dejaba con vida, en mi mundo, pero sin ninguna capacidad. Ya conocía lo que le había hecho a Cintia.

Esto era peor. Era el peor castigo que se me podía ocurrir. Ya no sentiría nunca más aquellos sentimientos causados por dos mentes en contacto; nunca más la cercanía que había conocido con David, con Michael o Cintia, o la sensación de plenitud y unidad con todos en el Renacimiento.

La máquina volvió a hacer «pip».

Una enfermera entró corriendo.

Y me encontró sollozando en silencio.

Mi madre entró en la habitación, se abalanzó sobre mí y me abrazó llorando.

—¡Mi niña! —me contemplaba con los ojos brillantes y llorosos.

Se sentó en la cama, a mi lado, y me tomó de la mano.

Me di cuenta de que mi padre también había entrado.

—Hola —mi voz era ronca y me costó reconocerla.

Los rostros de los dos expresaban una preocupación que sus sonrisas forzadas no eran capaces de disimular. Hada siglos que no los veía juntos.

Ya no podía ver los arco iris de las odas, pero sabía que allí en la habitación del hospital estarían revoloteando a nuestro alrededor, bebiendo de su recién estrenada satisfacción por encontrarme consciente.

Mi padre se sentó al otro lado de la cama sin saber bien qué decirme.

—¿Qué me ha pasado? —les pregunté con timidez.

Los dos guardaron un silencio que se me hizo cantidad de incómodo, hasta que mi padre intervino salvando alguna barrera que yo era incapaz de adivinar.

—Tuvisteis un accidente... El doctor dice que no te quedarán secuelas.

—Es un milagro —intervino mi madre.

—Tuvimos un accidente —repetí como una idiota con un hilo de voz—. ¿Quiénes exactamente tuvimos un accidente? —les pregunté muy despacito.

Mis padres intercambiaron una mirada en la que se mezclaban la lástima y el miedo con el dolor. Seguramente los ostes y pergas estarían arrastrándose por los suelos.

—David y tú. En las montañas... Cuando no volvisteis el lunes, no me preocupé demasiado, pero por la noche, al no tener noticias tuyas...

¿Se estaba refiriendo al fin de semana en que me fui con David? ¿Quién se acordaba ya de aquello?

—Te llamamos al móvil pero no lo cogías... —continuó.

¿Cuánto tiempo hacía de eso? ¿Cuándo era ahora?...

Me intenté calmar y atender a lo que me decían.

—...Te encontramos precisamente gracias al móvil...

—¿Y David? —les interrumpí aterrada.

Volvieron a cruzar sus miradas. Dudando si explicarme algo o no.

—Hemos de decírselo...

Mi corazón estaba paralizado por el temor.

—No encontraron su cadáver... El coche estaba calcinado, tú habías salido despedida y eso te salvó la vida...

¡Pensaban que estaba muerto!

Todo aquello no podían ser más que tonterías. Sabía que el accidente nunca ocurrió. Sabía que había estado en el Mundo, que había desafiado a la reina, que había luchado contra ella y que casi me había matado. De alguna forma milagrosa me había perdonado la vida y habían hecho que regresara a mi mundo. Suponía que era mi castigo por el enfrentamiento. Mucho más triste y doloroso que el que impusieron a Cintia, aunque lo mío no fuese un dolor físico como el suyo.

—El doctor nos dijo que podría ocurrir que no lo recordases... Es el shock.

—No recuerdo nada de ningún accidente —no les mentí ni mucho menos.

Sus miradas se velaron por la tristeza. Quise animarlos.

—No recuerdo nada, pero me encuentro muy bien... Tan sólo estoy cansada. Muy cansada.

—Tienes que descansar, ahora...

Me fijé entonces en la blusa fina que llevaba mi madre, la camisa de manga corta de mi padre...

—¿Cuándo...? ¡¡¿En qué mes estamos?!! —les grité.

—Finales de abril —contestó mi padre ante la reprobadora mirada de mi madre.

¡¡Abril!! ¿Y cuándo me había ido con David?... Era noviembre, era al principio de noviembre...Y en el Mundo habían pasado meses, no sé bien cuántos... No entendía nada.

Ante mi expresión de sorpresa atemorizada mi padre suavizó su voz:

—Has pasado seis meses en el hospital, primero en la UCI, casi muerta; luego en esta cama de la UVI...

—‘¡Es un milagro! —exclamó mi madre, y terminó la frase con un sollozo que después ahogó en un pañuelo.

Cuando las visitas venían a verme, no hablaban de ello. Nunca mencionaban a David. Nadie quería recordarme algo doloroso.

Sólo Maribel y Yolanda tenían la confianza suficiente para hacerlo. Me alegré muchísimo cuando llegaron y no ignoraron el tema que todos pasaban por alto.

—Pensé que no ibas a contarlo. ¿De verdad no recuerdas nada de todo el tiempo en el que estuviste inconsciente? —me preguntaba Maribel, sentada junto a mi cama.

Oyendo sus voces familiares a mi lado, casi parecía que no hubiese pasado el tiempo y que el Mundo formase parte de un sueño lejano y brumoso.

Maribel mordisqueaba un bombón. Los que me visitaban se encargaban de dar buena cuenta de los regalitos y chucherías que reposaban sobre la mesilla.

—No recuerdo nada —mi propia voz todavía me sonaba extraña y ronca—. Es todo como un gran espacio en blanco —mentí.

En realidad tenía muy presente el desierto eterno en el que mi mente se esforzó por sobrevivir.

—¡Puff! No te puedes ni imaginar la que se armó con tu accidente, no se hablaba de otra cosa en la facultad.

—Y David, pobre, quién lo hubiese dicho —Yolanda intervino y retiró su mirada hasta dejarla resbalar pesadamente por el suelo—. Me caía muy bien, ya lo sabes... Lo siento mucho, Raquel —con los ojos brillantes y un gesto amable me cogió la mano para estrecharla con dulzura.

Sintiendo su piel en la mía, pensé en que ya nunca podría consolarme otra mente. Aquí sólo había esto, este contacto de piel contra piel que ahora me resultaba insuficiente y pobre.

Las lágrimas volvieron a correr por mis mejillas.

Maribel sacó un pañuelo de papel y me las enjugó. Yolanda me apretó la mano aún más fuerte.

—No hago más que llorar —sollocé—. Lo siento

—dije automáticamente.

—No lo sientas, llora lo que quieras y quédate a gusto.

Las lágrimas se me desbordaron de nuevo. Mis amigas pensaban que era por la pérdida de David, pero no sólo lo había perdido a él. Había perdido todo un mundo.

El doctor Palacios venía a verme todos los días. Era un señor mayor y canoso que desde el principio me resultó simpático. Era algo frío y muy profesional y por eso me gustaba. No me mentía, no me ocultaba nada, me decía las cosas sin adornos y a las claras.

—Recuperarte no será cosa de un día. En cuanto puedas, empezarás un programa de rehabilitación que te resultará duro.

—Ya no estoy tan cansada.

—Tu cuerpo ha pasado por una prueba muy difícil...

Yo pensaba que mi mente las había pasado aún peores.

—...Y puede que nunca vuelvas a ser la de antes del accidente.

—Nunca podré ser la misma, doctor —le dije muy seria, teniendo presente que en nada me parecía a la Raquel que había sido un año antes.

Había pensado mucho en cómo viviría y me adaptaría de nuevo a un mundo en el que, por ejemplo, la mejor manera de comunicación con los demás era la palabra; algo que ahora se me antojaba primitivo e incompleto. El dolor de la pérdida de algo que había formado parte de mí, de una parte de mi propio yo, me acompañaría siempre.

—Pero haré todo lo que pueda para recuperarme. Cuente con ello.

La parte psicológica es muy importante. Me agrada ver lo motivada que estás.

¿Cómo no iba a estarlo? ¡Estaba viva! Y recordaba claramente cómo había sentido que se me escapaba la vida sobre la arena del desierto.

¡Tenía tantas ganas de salir de la cama, de que me quitasen la sonda, de andar aunque sólo fuesen unos pasos y poder asomarme a la ventana! ¡pensaba tanto en salir de allí y respirar el aire puro de la calle!

A ratos estaba más animada y a ratos menos. Por las mañanas, cuando me despertaba, solía llorar un poco. Me daba pena de mi misma, me daba rabia...Y llorar me hacía sentir mejor. Cuando se me pasaba el sofoco, me ponía un objetivo alcanzable, como levantar los brazos o las piernas tal y como me enseñaba Pablo, el chico de rehabilitación que venía cada día. Y si la tristeza me rondaba, me dedicaba aún con más ahínco al objetivo de esa jornada, hasta que el cansancio físico y el ejercicio hacían desaparecer todo atisbo de autocompasión.

Una de las visitas que más me sorprendieron en aquellos primeros días fue la de Ricardo. Apareció una tarde, solo, con un ramo de flores, y le encontré mucho más tímido de lo que recordaba.

—Hola, Raquel...

No hizo ningún gesto para darme un beso. Simplemente se dejó caer sobre la cama, sentándose a mi lado.

—Tienes muy buen aspecto —mintió.

Yo ya sabía cómo me encontraba en esos días: pálida como las sábanas, delgada como un espectro, y como el monstruo de Frankenstein, medio inmovilizada entre tubos, con la sonda por un lado y el suero por otro.

—Gracias por mentir, Ricardo. Pero no te molestes... Después de tantos meses aquí y sin moverme, no estoy en mi mejor momento —se lo dije sonriendo, sin ninguna intención irónica, sólo quería romper el hielo—.Tú sí que estás bien.

Y era cierto. Se había dejado el pelo más largo y parecía mayor, de alguna manera más maduro, pero tan atractivo como siempre. No podía verlo, pero me imaginé a su diélago aún con él, atrayendo con sus colores brillantes las miradas de todos.

En aquellos momentos era difícil pensar en alguien menos atractivo que yo. No sabía qué criaturas se estarían alimentando de mí, aunque tenía claro que ya no habría ningún diélago. El mío había desaparecido hacía mucho. Evolucionó para convertirse en Lucifer, mi querido familiar, al que imaginaba tan muerto como el de Cintia.

—¿Cómo estás? —me preguntó tímidamente.

—Bien... Bueno, ¡ya ves! —le guiñé un ojo—. Dejémoslo en «mejor». Al principio estaba muy cansada, y ahora menos —le expliqué un poco atropelladamente—.Todavía no me dejan levantarme y estoy deseando que me desconecten estas cosas.

Me fijé en cómo evitaba fijarse en las vías que salían de mi cuerpo. Sin querer intenté penetrar en su mente. No podía evitarlo, me salía sin pensar. Y cuando me encontraba con que no podía hacerlo, me daba cuenta de mi incapacidad y me llenaba de tristeza.

—¿Te da grima todo esto? —tanteé.

—No me gustan nada los hospitales —farfulló.

—Gracias por venir entonces. En serio, muchas gracias.

—Tenía que venir...

Me daba cuenta de que me quería decir algo, pero yo era incapaz de averiguar el qué sin poder entrar en su mente. Me sentía inútil e impotente. Tendría que intentarlo por el tradicional medio de la palabra.

—¿Qué me quieres decir? —le solté a bocajarro.

—...Cuando te fuiste con David..., me sentí... Después de lo de la noche anterior creí que volveríamos a estar juntos... —no me dejó hablar—. ¿Por qué lo hiciste? Durante este tiempo no he dejado de pensar si no sería para vengarte de mí...

¿Vengarme? ¿De qué?... La respuesta me vino enseguida a la cabeza: ¡de que me dejó colgada por otra! Parecía que hubiesen pasado siglos de aquello.

—...Sin embargo, no es tu estilo, Raquel.

—Shhhhh... —le hice callar—. Olvídalo, Ricardo. Lo siento. Nunca quise vengarme. Lo siento de verdad. ¡Gracias por las flores! —se las tomé de las manos intentando cambiar de tema—.Venga, cuéntame cómo van las cosas por la facultad. Maribel y Yolanda sólo me han dicho cuatro cosas...

Ricardo se acomodó a mi lado y, después de una pausa, me habló de los profesores y de algunos cotilleos de los de cuarto. Disfruté el rato que estuve con él y recordé lo divertido que podía ser cuando quería.

Luego vino mi madre a verme, él se marchó y, sinceramente, le eché de menos.

Poco a poco fui mejorando y ganando libertad. Primero me quitaron la sonda; más tarde pude andar apoyada en mi madre y mi padre, aunque lo de andar es un decir, más bien me dejaba arrastrar por los pasillos, porque mi masa muscular era nula. Cuando pude dar un par de pasos por mí misma, me pareció la más grande de las hazañas.

Por el hospital desfilaron otras visitas. Además de mis padres, que, sorprendentemente, venían a veces juntos, y de Maribel y Yolanda, que se pasaban casi todos los días, aparecieron Carol, otros compañeros de la facultad, los de los cursos de inglés y gente que, al verla, me dejaba boquiabierta, como familiares lejanos, o algún profesor o vecino a los que apenas conocía de vista. Todos intentaban alegrarme con su conversación, y yo, aunque a veces no les decía nada por timidez, me sentía muy agradecida por que viniesen a verme.

Los días se hacían eternos en el hospital y por eso una visita siempre era bienvenida.

Acababa enseguida los libros que me traían, la televisión me aburría, y la desesperación era tan grande que incluso me enganché a un culebrón infame.

Cuando me quedaba sola, recordaba lo que había perdido y entonces era cuando me asaltaba la tristeza y terminaba llorando.

Finalmente acabé encontrando entretenimiento donde menos lo esperaba.

—Te he traído los apuntes de Literatura, por si te aburres. Ya sé que seguro que no te apetece ni verlos, pero se me ha ocurrido que tienes tiempo y lo mismo te da por mirártelos... Siempre te ha gustado la Literatura —Maribel me entregó una carpeta repleta de fotocopias.

La dejé a mi lado sin hacerle mucho caso. Pero des— pues, cuando se marchó, la estuve ojeando.

Nunca había tenido problemas de comprensión, pero entonces me di cuenta de que algo había cambiado dentro de mí. Mi mente absorbía cada palabra leída y la archivaba en el lugar adecuado. Fuera lo que fuese, era consciente de que era producto de mi entrenamiento en el Mundo. Había leído una sola vez todas las hojas y ya tenía en la cabeza los datos y el sentido de todo en su conjunto..., además de algo así como una extraña ansia por querer estudiar más. ¡Más!

Estaba impresionada. Comprendí que podría sacar el curso sin problemas.

Ana, mi tutora, me había dicho que, si yo quería, me examinaría aparte. No le había hecho mucho caso, pero... ¿por qué no?

De manera que pedí todos los apuntes a Maribel, me puse a leerlos y llamé a la tutora para decirle que me examinase de lo que me había perdido durante el curso y que por favor se lo comentase al resto de los profesores: quería sacar el curso.

—¿Estás segura? —me preguntó con un toque de incredulidad.

—¡Ya lo creo! Tengo que ocupar mi mente, Ana. Si no, estallaré...

Y así, leyendo y estudiando los apuntes que me fueron trayendo, ocupaba el tiempo. Y no sabía explicar por qué, pero me sentía bien. Me sentía como si estuviese haciendo algo con mi cabeza que debía hacer: estaba usando mi mente en la dirección adecuada.

Mientras tanto, mi cuerpo también se recuperaba con la rehabilitación.

Pablo, el fisioterapeuta, resultó ser una especie de sádico que encontró en mí a la más dócil de sus criaturas.

—¡Dale con fuerza a esa pelota!

Y yo aplastaba en mi mano una bola de goma de manera que, se suponía, tanto mis manos como mis brazos recuperarían los músculos debilitados.

—No puedo más.

—¡Claro que puedes!

Y efectivamente podía... Sacaba fuerzas de vete a saber dónde y seguía dándole a la pelota, o haciendo los ejercicios a los que me obligaba cada día y que a priori parecían muy simples pero que me dejaban hecha polvo.

Muy lentamente fui sintiéndome mejor.

Ocupaba mi cabeza con los estudios, y el cuerpo lo recuperaba con los ejercicios; y cuando me dejaba llevar por la melancolía, agarraba un puñado de folios y me ponía a estudiar como una loca. De esa manera me olvidaba de todo lo que no quería recordar.

Hubo un día en que por fin pude levantarme por mí misma.

Era por la mañana y me atreví a acercarme, cojeando y apoyándome en los muebles, a la ventana de la habitación. Aunque daba a un patio interior, estrecho y sucio, me pareció el más bello paisaje iluminado por la luz del sol. El cielo, allá en lo alto, era de un azul vivo propio de un alegre día primaveral.

Me quedé un buen rato apoyada en el alféizar contemplando las nubes blancas que cambiaban de forma tan despacio como recordaba.

Un avión cruzó el cielo dejando una estela blanca. No dejé de mirarla hasta que el humo se esfumó en el azul limpio del cielo. Era la imagen más bonita del mundo.

Y al rato, recorriendo por primera vez sola el pasillo, aunque fuese torpemente y arrastrando el suero y el gotero conmigo, me sentí tan orgullosa de mí misma, tan feliz por estar viva, que comprendí a Cintia cuando me decía que estaba contenta viviendo con su dolor. Haber sobrevivido a la reina ya era un milagro. ¡Y a mí me habían dejado viva de nuevo en mi mundo! Todo podía pasar, ¡no me rendiría!

«Mientras haya vida, hay esperanza», «nada muere, todo renace»..., me decían en el Mundo...

Y yo estaba poniendo todo de mi parte para seguir adelante.

—¿Cómo te encuentras hoy, Raquel? —el doctor Palacios llegaba casi todas las mañanas a la misma hora, y me preguntaba siempre lo mismo.

—Bien. Creo que estoy bien del todo. ¿Cuándo me vas a dejar volver a casa? ¿Cuándo me sueltas?

Yo le tuteaba y me permitía bromear con él, aunque era difícil sonsacarle cualquier gracia.

—Bueno, vas a tener que permanecer un poco más con nosotros. Ya sabes que es por tu bien.

—Sí, ya lo sé —refunfuñé—. Es que tengo ganas de volver a recuperar mi vida...

—...Cuando la recuperes, no te puedes olvidar de nosotros, ¿eh? Seguirás viniendo a rehabilitación y me gustaría que hicieses natación. Te irá muy bien.

—Lo haré. Lo prometo. ¡Haré lo que sea por recuperarme cuanto antes!

—Esa motivación positiva es lo que necesitamos, Raquel. Ánimo, que ya te queda menos.

Tenía yo una idea de la rehabilitación bastante diferente de lo que me encontré en la realidad del hospital.

Una vez hube conseguido caminar, bajaba cada mañana a una sala grande, donde compartía las máquinas con un chico que no podía andar porque había tenido un accidente de moto, otro que todavía se estaba recuperando de un accidente de esquí, una viejecita quejicosa con dolores en el hombro y una señora con una contractura de trapecios...

A mí me tocaba hacer un poco de todo: ejercicios para los brazos, las piernas, la espalda, las manos... Los demás se dedicaban a zonas más concretas.

A algunos les conectaban unos electrodos que hacían que sus músculos se moviesen solos, lo que a mí me recordaba de nuevo a Frankenstein o a las ranas muertas a las que aplicaban electricidad para conseguir que se movieran sus patas. A otros les daban calor con una especie de lámpara.

Yo disfrutaba con la rehabilitación porque rompía la mañana en dos, de manera que se me hacía mucho más corta y porque además notaba claramente cómo iba mejorando. Al principio no podía apenas sostenerme, y poco a poco, me fui valiendo por mí misma. Me cansaba, sí, pero podía caminar sola. Los primeros días apenas lograba levantar una pequeña pesa del cachivache con el que ejercitaba los bíceps, y tras una semana ¡me parecía lo más fácil del mundo! Aunque, con diferencia, lo que más me gustaba eran los masajes. Dejaba que me doblasen las piernas y los brazos para un lado y otro, y que trabajasen mis músculos atrofiados.

Cuando después volvía a mi habitación, me sentía satisfecha conmigo misma; pasaba por una máquina expendedora de chucherías y me compraba una chocolatina o unos ositos de goma. Era mi pequeña recompensa por los esfuerzos hechos.

A menudo pensaba en David. Si me concentraba en su recuerdo, en lo que había sentido cuando estuve con él en el Renacimiento, me crecía un agujero oscuro en la boca del estómago. Era amistad, era amor, era el sonido de las hojas mecidas por el viento, era algo tierno como una caricia, y brusco y salvaje como la pasión más desatada. Era más de lo que nunca había sentido por alguien.

Cuando pensaba en el color de sus ojos grises, en cómo cambiaban hasta que casi parecían amarillos, y en sus pautas mentales por las que había navegado, me quedaba paralizada por la añoranza.

De alguna manera, desde el Renacimiento, le sentía más cercano; como si el haberlo compartido con él nos hubiese unido más.

Suponía que estaba allá en el Mundo, vivo. Y que algún día, posiblemente dentro de muchos años, volvería como Buscador al mío.

¿Se acordaría de mí? ¿De la imbécil que desafio a la reina cuando estaba en la mente de todos? ¿Sentiría por mí algo parecido a lo que yo sentía?...

Nunca me lo había dejado entrever.

Cuando estaba en el Mundo, sobre todo al principio, echaba de menos a mi familia y a mis amigos. La soledad me molestaba como una costra reseca y dolorosa. Y ahora que había vuelto, no podía dejar de pensar en lo que había dejado allí; no sólo en David, también en Cintia y Michael, y sobre todo en el Mundo en sí, un lugar que de por sí transmitía paz y alimentaba mi espíritu...

En cuanto mis pensamientos tomaban ese camino, la pena más profunda se apoderaba de mí; entonces inspiraba hondo e intentaba ordenar mis pautas alteradas por la añoranza. Ya no tenía la visión de mis redes mentales, pero estaba bien entrenada, y terminaba sintiendo una cierta paz y tranquilidad.

Por fin llegó el momento en el que el doctor Palacios me dijo que podría volver a casa, y mi alegría estalló después de un primer instante de incredulidad.

—Tu recuperación está siendo muy rápida. Quiero seguir viéndote por rehabilitación, claro, aunque no es necesario que vengas todos los días; te esperamos lunes, miércoles y viernes. Y quiero que nades, eso sí cada día; es lo mejor que puedes hacer...

—¡Lo haré!

Estaba entusiasmada. ¡Iba a dejar el hospital!

La última semana fue la peor; pasó tan lentamente como si las horas se hubiesen incrustado en la densidad de la melaza.

Tenía tantas ganas de salir, de ir a la universidad, de volver a tener una vida por muy incompleta que a veces me pareciese..., que para frenar mi ansiedad me enfrascaba en el estudio de los apuntes con un morboso interés. Los devoraba como nunca antes me había aplicado en nada. Si me hubiese visto a mí misma un año antes, ¡no me hubiese reconocido!

El día que salí del hospital, cuando atravesé las puertas y sentí por primera vez en mucho tiempo el aire de la calle y el calorcillo primaveral sobre mi piel, quise gritar al mundo que estaba viva. Que lo había conseguido: había sobrevivido.

Fue una sensación extraña regresar a casa.

Hacía algo más de un mes desde que había recuperado la consciencia en el hospital y, al volver, nada resultó como esperaba. Mi cuarto me parecía más pequeño y agobiante, lleno de trastos inútiles. Mis cosas, todos esos objetos que conforman la existencia y que se convierten en parte de uno mismo, me resultaban lejanos.

Mi casa olía a infancia y por un lado me resultaba familiar, pero por otro, me parecía ajena.

Hada meses, ya había tomado la difícil decisión de abandonar todo aquello, y sin embargo, allí estaba de nuevo. Por eso me sentía como una invitada en mi propia casa, como si sólo estuviera de paso. Todo me parecía raro.

Por la noche celebramos mi regreso. Mi madre hizo una cena para la ocasión e invitó a Maribel y Yolanda sin decirme nada, para sorprenderme.

Me encantó verlas, comer juntas, reír un rato y volver a probar el bizcocho de limón de mi madre, ése que sólo hacía en oportunidades muy especiales. Era como un cumpleaños en el que celebras, no un año más, sino que sigues viva.

—¿Quieres otro trozo? —me preguntó mi madre con el cuchillo en la mano.

—Estoy llenísima, pero... sí, está muy bueno... Enhorabuena, mamá, te has superado esta vez... Muchas gracias, muy amable—le dije cuando me puso una nueva porción sobre el plato.

—Mira, hija... —clavó sus pupilas en mí e hizo un gesto con el cuchillo como si se tratara de una varita mágica—. Desde el accidente has cambiado, ahora eres mucho más educada.

Me quedé con la cucharilla a medio camino de la boca.

—¿De verdad? —pregunté.

—Claro, ¿no os habéis fijado? —se dirigió a mis amigas—. Que si «gracias» y «de nada» por todo, y «es un placer» y «muy amable»... —dijo con ironía como si me imitase.

—¡Es verdad! —exclamó Maribel—. ¡Y ya no dice palabrotas!

—Será que se me ablandó en el cerebro con el golpe —intenté bromear.

Era cierto: ahora era un producto de la educación del Mundo. Recordé al Maestro en protocolo, a Cintia, a Michael, a todos los que me formaron... Sus enseñanzas, aunque inacabadas, habían dado sus frutos. Los recordé a ellos y el agujero que ocultaba en la boca del estómago se hizo más grande.

Me concentré en el limón, el bizcocho y la nata que llenaban mi boca y me dejé llevar hada los sabores para olvidar el ramalazo de añoranza que amenazaba con estallar entre una riada de duelo.

—Ricardo tiene ganas de verte.

Estoy segura de que Yolanda cambió de conversación porque se dio cuenta de que estaba a punto de ponerme a llorar como una Magdalena.

—Ése es otro que ha cambiado. Le he visto tan preocupado por ti en estos tiempos, como antiguamente por su última camiseta de marca. ¡Y eso es mucho!

—No, si resultará al final que es un buen tío y todo... —le contestó Maribel.

—¿Quién sabe? A lo mejor ha cambiado de verdad...

Las cosas quedaron así y cuando, ya tarde, mis amigas se marcharon, mi madre y yo nos quedamos recogiendo los platos, en la cocina. Yo se los iba pasando mientras ella los ponía bajo el grifo, para limpiar los restos de bizcocho.

Entonces, me sorprendió con uno de esos arranques de sinceridad que tenía de vez en cuando.

—A mí me gustaba David —me confesó sin mirarme a la cara—. Siempre me pareció una persona estupenda, no sé por qué... Pero sí que me gustaba.

—A mí también me gustaba, mamá —sin querer los ojos se me llenaron de lágrimas.

Dejó los platos y me abrazó con fuerza.

Por primera vez no quise frenar los sentimientos que llevaba tanto tiempo conteniendo. Dejé que las lágrimas fluyesen y me refugié en sus brazos hasta que ya no me quedaron más fuerzas para seguir llorando. Mi madre me calmó igual que cuando era una cría y la solución a todos los problemas estaba en los brazos de los mayores.

Aquella noche dormí de nuevo en mi cama .Y al arroparme entre las sábanas impregnadas de ese olor a hogar que tan bien conocía, me sentí, de una manera ingenua y pueril, segura.

Ocurrió mientras nadaba.

Hacía poco más de una semana que había salido del hospital. Había abrazado con alegría una rutina que me mantenía entretenida: un día sí y uno no, volvía a rehabilitación, al hospital, por las mañanas. Y casi todos los días me pasaba por la facultad para hablar con algunos profesores, ultimar fechas de exámenes y charlar con los compañeros.

Por las tardes empecé a ir a nadar. La natación era algo que nunca me había gustado. Siempre me había parecido un deporte aburrido que además me dejaba el pelo hecho un asco y unas marcas horribles en la cara por culpa de las gafas que se me pegaban como dos pulpos que quisieran sacarme los ojos de las órbitas.

Sin embargo, el primer día que me encontré en la piscina, frente a esa enorme cantidad de agua azul y transparente, mi mente recordó el calor y la sequía de la pesadilla del desierto en la que me sentí morir, y deseé que cada átomo de mi cuerpo se sumergiese para dejarse abrazar por el agua fresca. Encontré que el nadar me proporcionaba una paz mental y un bienestar que nunca había sentido. Ahora, de repente, me gustaba.

Mientras hacía un largo, despacio, con calma, para no cansarme demasiado, contemplaba el dibujo de los reflejos del agua azulada en el suelo de la piscina. La luz atravesaba la superficie y dibujaba en el suelo ondas brillantes. Se extendían debajo de mí como una red difusa; una red que yo, al nadar, alteraba de forma que me recordaba a las redes mentales que ya no podía percibir.

Contemplar las olas doradas, reflejadas en el suelo, temblando al mismo ritmo al que yo nadaba, era de lo más relajante. Mi mente descansaba y se dejaba acariciar por el compás de los movimientos del cuerpo.

Y fue así, una tarde, en ese estado de relax y bienestar casi hipnóticos, cuando sucedió.

Estaba nadando, dejándome llevar por ese rítmico baile que hacía que el tiempo pasase sin darme cuenta, cuando creí ver una sombra a mi lado.

Al volverme hacia ella, desapareció de mi vista.

Supuse que sería otro nadador adelantándome en la calle contigua.

Seguí nadando, cuando, de nuevo, una sombra cruzó mi visión.

Entonces me asusté.

Sin pensarlo salí hacia la superficie a respirar. Fruto de un entrenamiento que seguía dentro de mí, me dispuse a defenderme. Inconscientemente lancé mis zarcillos mentales, dispuestos a interceptar cualquier tipo de peligro...

¡Y allí estaban!

Allí estaba, ante mí, mi red mental.

Ondulando muy suavemente, cubierta de una luz dorada y rosada que antes no poseía.

Los zarcillos que había lanzado se dirigían, buscando un atacante, hacia una simple estructura ¡qué reconocí como las pautas de Lucifer!

Chapoteé en el agua a punto de ahogarme.

Busqué la orilla. Me apoyé en el bordillo para subir a la superficie.

Respiré, tosí, me quité las gafas de natación, y miré alrededor...

Lucifer revoloteaba junto a mí.

Había cambiado mucho. Parecía un gato de pelo gris oscuro, muy corto. ¡Y volaba! Tenía alas como una esfinge.

Ronroneó de placer al advertir que podía reconocerlo.

«¡¡Lucifer!! ¡Cómo me alegro de verte!»

Tuve que inspirar muy profundamente para tranquilizarme.

Allí, en una esquina, unas misias danzaban algún ritmo que yo era incapaz de oír. Unos chontes rodeaban a los nadadores. Flotaban alrededor alimentándose de la energía que desprendían.

Yo respiraba muy rápidamente, me faltaba el aire. Aparecieron algunos suvios atraídos por mis nervios. El agua de la piscina empapó sus pelos de colores. Así, parecían gusanos asquerosos.

Me puse las chanclas y me sequé rápidamente con la toalla. Salí deprisa y corriendo hacia los vestuarios.

La emoción me embargaba. Mi corazón quería salirse del pecho, porque al fin, después de mucho tiempo, me sentía completa.

Mi capacidad había vuelto.

Al día siguiente, cuando volví a la facultad, nada parecía haber cambiado, como si todo lo que había vivido hubiera sido un sueño y en cualquier momento David fuese a aparecer por un pasillo, con su camisa de cuadros y sus clásicos pantalones vaqueros.

Las pergas y los drontes continuaban arrastrándose por los suelos, las odas y las brumas revoloteando, y los osles babeando en los ventanales.

El ambiente joven de la universidad seguía atrayendo a multitud de criaturas. Pero ahora, además, podía ver la energía burbujeante desperdigada por el campus. Era algo parecido a ovillos de colores que se entremezclaban. Los sentimientos se hallaban revueltos en una maraña atractiva y repleta de fuerza.

El Renacimiento me había cambiado y hecho evolucionar, tal y como me había anunciado Michael.

Como aquella lejana primera vez en la que sin querer entré en la mente de David, ahora percibía las cosas más brillantes, rodeadas de nieblas y halos difusos de colores pálidos.

Mis propias pautas también habían sido alteradas: mi red mental ondulaba cambiando más bruscamente de un estado a otro y, cuando ocurría, saltaban chispazos rosados. Parecía que estuviese repleta de energía.

Tenía tantas ganas de reincorporarme a las clases, de volver a lo que había sido mi vida de siempre... Incluso las asignaturas que había considerado aburridas ahora se me hacían interesantes. Estaba deseando asistir, por ejemplo, a una clase de Estadística. Era pasmoso.

—Me alegro mucho de que estés de nuevo con nosotros —me dijo Ana, nuestra tutora—.Ya que me lo has pedido, podría hacerte el examen parcial la semana próxima. ¿Estás segura de que lo tienes preparado?

—Creo que sí —contesté con fingida timidez.

—Entonces, ¡no se hable más! Será el miércoles a las once después de clase. ¿Te viene bien?

—Estupendamente.

Lucifer volaba justo ante mis ojos y tuve que hacer verdaderos esfuerzos por mantener mi mirada en la profesora, como si mi familiar resultara invisible.

Últimamente le gustaba jugar así conmigo. Diría que le divertía ponerme en situaciones incómodas. Después, cuando le reprendía con la mente, me encontraba con la alegría y la inocencia propias de una broma infantil, y no podía más que echarme a reír con él. Se comportaba como un niño travieso.

—¡Estás hecha una máquina! —me dijo Yolanda—. ¡Te vas a machacar todos los exámenes del curso en semana y pico! ¡Qué bestia!

—He tenido tiempo para estudiar...

—Ya... Pues a mí no me hubiese entrado en mi cabezota por mucho tiempo que le dedicase.

—Es el golpe, me ha reblandecido las neuronas y me ha hecho más receptiva —bromeé.

Maribel entró por la puerta de la clase.

Brumas y odas volaban alrededor, tristeza y felicidad juntas. Era una combinación peculiar.

—¡Hey, Maribel! ¡Raquel ya ha cerrado todos los exámenes en esta semana! ¡To-dos!

—¿En serio? —Maribel se quedó mirándome impresionada.

Un suvio apareció de la nada, bebió de su súbita sorpresa, su pelaje colorido estalló en destellos, y desapareció en un instante.

—¿Qué te pasa? —me atreví a preguntarle en cuanto se sentó.

—Nada —mintió.

Los crisos zumbaron como abejorros junto a ella.

Sin pensarlo, entré en su mente. Me dejé flotar para hacerlo con suavidad. Encontré alterados algunos de los estratos más profundos, que vibraban excitados. En la superficie todo ondulaba con un ritmo musical.

Estaba claro: era un chico lo que la había dejado así.

—¿Quién es? —le solté a bocajarro.

Ella suspiró.

—No lo conoces —su mirada brillaba emocionada.

—Yo seguro que sí —susurró Yolanda.

—Es... uno de quinto —murmuró—. Se llama Paco... Le acabo de ver abajo.

—¡Ya sé quién es!

—Yo no...

—Raquel, es un gafitas intelectual de esos que le gustan a Maribel. Cuando lo veamos, te lo enseñaré.

Nos lo encontramos después en el pasillo. Nosotras tres salíamos de clase y nos cruzamos con un grupo de quinto.

Cuando todavía nos encontrábamos a cierta distancia, el corazón de Maribel ya comenzó a latir más deprisa. Sus pautas superficiales vibraron con más alegría.

Mi amiga se sonrojó casi imperceptiblemente y retiró la mirada hacia el suelo.

Un ovillo de energía anaranjada apareció de la nada, se hinchó como un globo, y estalló hasta desaparecer.

Yolanda me dio un codazo, pero ya no lo necesitaba para saber quién era el que alteraba a mi amiga de esa manera.

Había observado a los chicos con los que nos cruzábamos. Sólo uno llevaba gafas.

A mí me sonaba su cara de haberlo visto alguna que otra vez. Era alto y fuerte, con el pelo castaño claro y una mandíbula cuadrada; llevaba unos pantalones cortos y camiseta, y parecía que venía de jugar un partido de baloncesto.

Efectivamente, tenía toda la pinta de uno de esos intelectuales que le gustaban a Maribel, sólo que en esta ocasión se había recubierto con un barniz de deportista por encima.

Paco pasó a menos de un metro de Maribel y cuando se cruzaron estalló entre los dos una nube azulada. Al separarse, chispas añiles quedaron flotando en el aire.

Olía a electricidad.

Me quedé mirándolos atontada.

Era de lo más hermoso que había contemplado en mi vida. Y nadie más podía verlo.

Continué andando pero lancé unos zarcillos a la mente del chico. Encontré pautas musicales en la superficie.

—Yo creo que le gustas, Maribel —le dije a mi amiga.

—Venga ya, si ni siquiera me ha mirado.

—Yo creo que sí.

—Claro, si no levantas la vista del suelo, no lo verás. Estabas demasiado ocupada contemplando los peldaños de las escaleras. ¡Levanta la cara, sonríele y dile algo! —se burló Yolanda.

—Me da mucho corte, no sería capaz.

—¡Cómo puede darte vergüenza hablarle a un chico! ¡Tú nunca tienes vergüenza de nada! —le guiñé un ojo.

—Me da corte... cuando me gustan de verdad.

Maribel se sonrojó igual que si tuviera trece años.

—Pues lo llevas claro, entonces. A ver si se te va a adelantar alguna otra... El chaval tiene unas «patorras» interesantes —bromeó Yolanda.

Yo pensaba que nuestra amiga no lo tenía tan difícil. Maribel era la persona más alegre que conocía y sabía transmitirlo a los otros. Su sonrisa era la prueba exterior de una energía que la gente normal sólo podía sentir instintivamente. Se cargaba de luz brillante, creando a su alrededor un halo dorado que quedaba con ella flotando como un eco. Maribel se iluminaba al sonreír, y por lo que se ve yo no era la única que lo notaba.

Paco había reaccionado ante ella de un modo peculiar.

—Sigo pensando que le gustas —afirmé.

Gordas y lustrosas, las pergas pululaban por el hospital alimentándose de una continua fuente de dolor.

La sala de rehabilitación no era una excepción; allí se arrastraban por el suelo y algunas conseguían trepar hasta las máquinas como gusarapos repugnantes.

Nunca me gustaron las pergas.

Continuaba yendo allí algunas tardes, aunque pensaba que ya no lo necesitaba. Sentía los músculos fuertes y apenas tenía que esforzarme con los ejercicios que me obligaban a hacer.

Cuando, después de un rato de entrenamiento, las endorfinas comenzaban a hacer de las suyas y una sensación de bienestar me invadía, visualizaba entre explosiones azuladas mi red vibrando al mismo ritmo que mi cuerpo. Era tan relajante y placentero que incluso a veces aparecían algunas odas zumbando alrededor. Sólo los quejidos que lanzaba la viejecita de los dolores en el hombro, mientras llevaba a cabo sus ejercicios, interrumpían mi profundo estado de bienestar.

Más por aburrimiento que por otra cosa, dejé mi mente volar mientras el cuerpo se ocupaba de esos movimientos que ya dominaba.

Con curiosidad me acerqué hacia la viejilla. Debajo de varias capas superficiales encontré el núcleo de su dolor retorciéndose sobre sí mismo. Me quedé contemplándolo un momento. No tenía nada que ver con el que conocía de Cintia. Éste era físico, natural, un agujero que se quebraba ante cada movimiento. Su red estaba rota e intentaba reagruparse, pero, por decirlo de algún modo, cada fibra, cada hebra, no tenía dónde agarrarse: con los ejercidos de la rehabilitación se elevaban buscando un lugar sólido al que aferrarse, y al no encontrar ninguno, volvían a caer.

Comprendí que de esa manera nunca podrían recomponerse.

Con delicadeza, como en un trabajoso zurcido, tomé una hebra que casi se había desprendido de su red rota, y la recoloqué allá donde podrían aferrarse a ella las otras fibras.

Por un segundo me vinieron a la cabeza las advertencias de Cintia. Aquello de que no había que interferir en nuestro mundo. Pero ¡a quién le importaba! ¿Quién iba a enterarse? ¿Qué podía haber de malo en ayudar a una viejecilla a la que le dolía el hombro?...

Lucifer volaba alrededor con lo que yo interpretaba como una mueca de fastidio.

Casi en el mismo momento en el que terminé de amarrar la hebra, los zarcillos vivos que buscaban reparar aquel hueco se abalanzaron sobre ella creando un inicio de red imperfecta. Las celdillas eran diferentes a las demás, pero era una red al fin y al cabo. Al moverse ya no se quebraba, simplemente ondulaba, no con tanta suavidad como el resto, pero sí de una forma similar.

Salí de su mente pensando en si aquello duraría o no. Ella, desde luego, como todos los días seguía quejándose y gruñendo con cada ejercicio.

Volví a recordar la voz de Cintia diciéndome que estaba prohibido intervenir con nuestros poderes en el mundo, y... acallé el recuerdo; lo enterré en lo más profundo de mi memoria.

A los dos días volví a rehabilitación. Me picaba la curiosidad por saber si habría funcionado mi zurcido.

Llegué un poco antes de lo habitual y en cuanto llegó la viejecilla me lancé a observar qué había ocurrido con el trabajo que había hecho.

Yo fingía estar totalmente absorta en mis ejercicios pero toda mi atención estaba puesta en esa red que se había reconstruido a sí misma de manera tosca. Desde luego no era una obra perfecta, pero ¡funcionaba!

—¿Cómo se encuentra hoy señora Méndez? —le preguntó Pablo a la anciana mientras se acomodaba en su lugar habitual.

Yo seguía a lo mío, haciendo como si no me interesase nada de su conversación.

—Hijo, ¡mucho mejor! ¡Esta mañana hasta he podido abrir una botella de agua!...Ya te conté que mi hija me las dejaba abiertas porque con mis dolores no podía ni abrirlas. Pues por fin he mejorado algo...

Pablo le sonrió y casi pude oler su sorpresa.

Era la primera vez que la señora no se le quejaba y que dejaba traslucir un avance positivo.

Yo también estaba contenta; apenas había hecho nada, era su propio cuerpo el que se recuperaba una vez le proporcioné un asidero al que aferrarse.

Las odas a mi alrededor crearon un arco iris con sus alas; incluso apareció un reito pequeño y enclenque a beber del sentimiento de orgullo que me invadió.

De ese modo tan simple mis poderes empezaron a formar parte de mi vida cotidiana.

La recomendaciones de Cintia asomaban de vez en cuando a mi consciencia, pero en mi opinión, lo que yo hacía sólo era un pasatiempo inocente que no podía hacer mal a nadie... Como el arreglillo que hice después, también en rehabilitación, a la otra señora que tenía una contractura de trapecios, o la mano que eché a Maribel con Paco...

A Lucifer no le gustaba que interfiriese en el mundo y se revolvía y enrabietaba cuando usaba mis poderes. Pero ¿qué mal podía haber en algo tan simple?

Los días volvían a ser luminosos y el verano amenazaba con llegar de un momento a otro.

Empezaban los exámenes y algunas clases estaban a punto de acabar. ¡Y la cafetería estaba aún más llena que de costumbre! El nerviosismo se palpaba en el ambiente y todos parecíamos más acelerados.

Por eso las ventanas estaban plagadas de ostes babeantes, y a veces, unas criaturas se amontonaban sobre otras en una completa confusión.

Ese día estábamos las amigas en la cafetería, intercambiando unos libros y terminando unos cafés.

—Es que, Raquel, ¡tienes más suerte que si fueses tonta! —me decía Maribel—. ¿No te acuerdas del examen de Moderna?, tanto decir eso de «me da que nos va a caer lo de la segunda mitad del XIX»... ¡Y cayó!

—Bueno, fue una corazonada.

—Sí, claro, y lo de Comunicación también. «Me voy a mirar el texto que nos dejó la semana pasada», nos dijiste... ¡Y también cayó!

—Otra corazonada —mentí de nuevo.

—Sí, ¡hala! Te vamos a contratar como adivina. Porque yo, tonta de mí, no te hice caso y ¡nada! ¡Que me ha quedado Comunicación! —a Yolanda no parecía pesarle haber suspendido—. Dime unos cuantos números, anda, del uno al cuarenta y nueve, ¿no?, y por lo menos lo intentaré con la Lotería Primitiva. A ver si me sirven de algo esas corazonadas tuyas...

—Pues prepárate el mismo texto para el examen, porque me da que lo van a poner otra vez.

—Mira, si tú lo dices, ¡te juro que me lo aprendo de memoria! —se rió.

Nunca me había sentido tan tranquila en la época de exámenes finales, aunque reconozco que jugaba con ventaja.

Paco entró en ese momento con su grupo de amigos. Debían de estar cansados porque las criaturas los dejaban pasar sin apenas acercarse a ellos; su energía se encontraba bajo mínimos. Se dirigieron hada la barra.

Maribel acababa de apurar su café.

—¿No te apetece otro? —le pregunté.

En su mente busqué el estrato que reflejaba el hambre y la sed. Lo agité excitando sus ganas de beber algo.

Lucifer se posó sobre mi cabeza tapándome la visión.

Lo ignoré.

—No... Me tomaría algo fresco. Me muero de sed.

—¿Me traes a mí otro café?, por favor. ¡A ver si así me despierto!

—Claro... ¡Vaya! ¡Cuánta gente hay!

Agité aún más su sed. Su red mental era un mar embravecido.

Funcionó: sin más comentarios, se marchó hacia la barra.

Entré en la mente de Paco. Me gustaba cómo bailaban sus pautas, mantenían de por sí un equilibrio rítmico, melódico. Busqué algún estrato que alterar. Alguno que le hiciese sentir la necesidad de hablar con alguien, y otro que tuviese relación con los afectos, con las mujeres, con la amistad... Los agité y le envíe la imagen de Maribel sonriendo.

Empujé a unos suvios hacia él.

Paco vio a Maribel. Se puso un poco nervioso. Las criaturas con aspecto de gusano peludo se enroscaron a sus pies. Se acercó a ella.

—¡Hola!

Los drontes se arremolinaron alrededor como ciempiés peludos sedientos de alegría.

Maribel le sonrió. Un globo dorado surgió de ella y rodeó a los dos en una burbuja que intentaba aislarlos del montón de gente que los rodeaba.

Como las palomas que acuden allá donde ven a sus congéneres reunidas, sin saber bien por qué, pero con la esperanza de conseguir alimento, las odas aparecieron atraídas por las danzas de los drontes.

Lucifer chillaba irritado.

Paco se quitó las gafas y se las guardó en el bolsillo para seguir hablando con mi amiga.

Escuché lo que decían.

—Maribel es un nombre bonito, clásico y muy bonito.

Sus redes mentales ondulaban buscándose, intentando alcanzar un mismo ritmo.

—Gracias...

Bueno, él le había preguntado por su nombre. Era un inicio de conversación típico y tópico, ¡pero qué se le iba a hacer! Lo más complicado ya lo había hecho yo. Lo demás correría de su cuenta.

Por entonces fue cuando empecé a pensar seriamente en todo lo que era capaz de hacer.

Continuaba siendo un entretenimiento inocente entrar en las mentes de los demás, echar un vistazo y, a veces, alterar un detalle u otro.

Sin embargo, una vez, en el autobús de camino a casa, subió una señora que tomaba del brazo a un chico con muletas. Él era un poco mayor que yo, tenía visibles cicatrices en la cara y apenas podía caminar. A la mujer, que debía de ser su madre, le costó guiarlo hasta conseguir que se sentase junto a una ventanilla, dos asientos por delante de mí. Entré en su mente casi sin pensarlo, por simple curiosidad...

Había sido un accidente de coche. Me encontré con particularidades que no había visto antes; algunas redes al romperse quedaron duplicadas, y por ello se cruzaban y unían entre sí como si estuviesen configuradas siguiendo un modelo diferente. En aquel caso concreto, había algunas zonas que entrechocaban unas con otras debido a esas duplicaciones. Las observé intrigada, pensando si podría separarlas y evitar que se rozasen. Si lo conseguía, las ondas serían más suaves, sin estridencias.

Me sumergí en lo que resultó un reto fascinante. Busqué los extremos de cada red para reconducir algunas hebras hacia un nuevo lugar en el que tuviesen el suficiente espacio para ondular libremente.

No era fácil. Parecía que se viesen obligadas a volver a su origen, como si un imán invisible las atrajese. Era un tipo de lucha interna totalmente diferente a las que había vivido, y aunque las técnicas variaban, la esencia era la misma: intentaba tejer y empezar una labor nueva mientras algo tiraba hacia otro lado.

Perdí el sentido de la realidad, algo que no me había ocurrido desde que dejé el Mundo. Me hallaba tan ensimismada en el trabajo que sólo cuando de pronto encontré una dificultad añadida que interpreté como que su mente huía de mí, me di cuenta de que la mujer y el chico estaban bajando del autobús y comenzaban a alejarse físicamente de mi alcance.

Salí corriendo tras ellos, antes de que se cerrasen las puertas.

No iban deprisa, porque él caminaba con muchas dificultades, pero yo estaba tan absorta en desenredar su entramado que apenas me fijaba en el camino que recorría. Sólo una pequeña parte de mi cerebro prestaba la atención justa para no tropezar con los bordillos y vigilaba al cruzar las calles para que los coches no me atropellasen. Mi verdadero interés estaba atrapado entre aquellos zarcillos que se enrollaban alrededor de las redes cuyas pautas intentaba modificar.

Por fin, después de un buen rato caminando, llegaron a su casa, entraron, y yo me quedé fuera como una boba sin saber bien qué hacer.

Reparé en un banco que había en la acera y me senté sin dejar de trabajar en su mente.

Algunos ostes empezaron a acercarse; reptaban babeando hacia las patas del banco. No me molestaban. Seguí deshaciendo y tejiendo sin prestarles atención.

Hasta que no me sentí agotada, no abandoné la tarea y entonces me di cuenta de que había anochecido. Estaba helada. Mi cuerpo se había quedado agarrotado. Se me había pasado la hora de la rehabilitación, la de la piscina, ¡todo!

Como hacía mucho tiempo que no me ocurría, la percepción del paso del tiempo se me había escapado por completo. ¡Ni siquiera sabía dónde estaba exactamente! Tenía una vaga idea del barrio y la zona, pero era incapaz de orientarme.

Hacía frío. Frente a mí había unos bloques de pisos modernos rodeados de jardines. Una pareja paseaba un perro grande y negro. No era una zona comercial, apenas se veían rótulos o tiendas... Lancé mis sentidos alrededor. Lucifer descansaba junto a mí en el banco. Los ostes, en cuanto detectaron que mis energías flaqueaban y que dejaba de concentrarme en otra mente, se marcharon, dejando todo pringoso con sus babas.

Extendí mis percepciones un poco más lejos.

Sentí la presencia de varias personas. Todas ellas parecían agruparse alrededor de una misma zona. Eché a andar hacia allí. Crucé varias calles y por fin encontré la avenida principal por la que caminaba más gente y pasaba la línea de autobús en la que había llegado. Me acomodé en la parada a esperar que viniese.

Estaba agotada y aún me quedaba un buen rato para llegar a casa.

Respiré hondo disfrutando del aire puro de la noche y, de improviso, una imagen me asaltó.

Fue un instante. No duró ni un segundo.

Me llegó un nombre a la mente: Daniel.

Supe que era el chico en el que había trabajado toda la tarde. Él tenía un teléfono en la mano. Andaba con más facilidad y soltura de un lado a otro de una habitación, un comedor. Estaba excitado y feliz. Acababan de decirle que lo aceptaban en un trabajo.

Un ramalazo de calor me recorrió y estuvo a punto de hacerme caer al suelo.

Me quedé muy quieta y asustada.

La imagen había venido a mí tan vivida como si la estuviese viendo en ese instante. Pero de alguna manera sabía que no era real, y que no pertenecía a este presente, ni al pasado... ¿Era acaso el futuro?... No estaba segura.

Intenté tranquilizarme respirando despacio, y extendiendo pautas de calma en mis redes más profundas. La visión había dejado unas alteraciones que nunca había sentido: picos y valles muy irregulares que se resistían a ser calmados.

¿Qué me estaba pasando?

Al día siguiente me encontré a Ricardo en la facultad. No habíamos coincidido hasta entonces y la última vez que lo había visto fue cuando estuvo en el hospital.

Me lo crucé en el pasillo y me sorprendió descubrir que llevaba un collarín en el cuello. Su diélago volaba alrededor, algo desvaído, pero llamando la atención con sus cambios de color como de costumbre.

—Me han dicho que estás aprobando todo —me soltó nada más verme.

—Sí... —le contesté muy bajito, sin darle importancia—. ¿Qué te ha pasado a ti?

—Iba con un amigo en el coche y nos dieron un golpe por detrás. No nos pasó nada, pero ¡fíjate! —señaló el collarín—. En cambio tú estás estupendamente —Ricardo me sonreía de forma zalamera.

Vencí la tentación de empezar a decir tonterías, como siempre que caía en las redes de su encanto, y fui capaz de contestar un «Gracias» que sonó bastante corriente.

Su diélago extendió las alas mostrando una gama de colores que me recordaron a las de los pavos reales. Una perga se arrastró por el suelo hada Ricardo, buscando su dolor. Empezó a subirse por su pierna.

—¿Te molesta? —señalé su cuello.

—Sólo un poco —mintió.

La perga se hinchó satisfecha. Se alimentaba de su pulsante dolor.

—¿Quieres venir al cine conmigo esta tarde? —le espeté de pronto.

Los suvios se materializaron ante su estallido súbito de sorpresa. El diélago de Ricardo revoleteó entre arco iris brillantes.

—Quiero decir... ¡ir al cine! ¡No otra cosa! No te hagas ilusiones —bromeé—. Pensaba ir sola, pero a lo mejor te apetece ver J/man. Es de ciencia ficción y a mis amigas no les gusta.

—Sí que me apetece —contestó muy deprisa.

Los drontes serpentearon a sus pies satisfechos.

—¡Qué bien! ¿Quedamos a las siete menos cuarto en el metro?

—Claro.

—¡Que sólo es para ir al cine! —le repetí sin dejar de reírme ante su expresión de pasmo y los pelos erizados de los suvios.

Sentí su mirada haciéndome cosquillas en la nuca cuando me alejé por los pasillos.

Lo hice a propósito. Me puse los pantalones vaqueros más viejos que tenía. Me hacían bolsas y bultos por todos lados, sobre todo por la barriga. Vaya, me quedaban fatal. Rematé la faena con una camiseta desgastada y haciéndome una cola de caballo en el pelo. Todo ello acabó de construir el aspecto descuidado y poco atractivo que quería tener.

Por el contrario, cuando encontré a Ricardo en la entrada del metro descubrí que se había molestado en ponerse una camisa oscura nueva. También se había peinado de forma diferente. Había que reconocerlo; estaba guapo. Y su diélago resplandecía.

—Me has dicho lo del cine porque te he dado pena, ¿verdad? —me preguntó en cuanto nos sentamos en las butacas—. Es por lo del collarín, ¿no?

—Pues un poco sí —eso era del todo verdad—.

Pero no te creas, no eres una compañía tan desagradable.

Le sonreí abiertamente y sin intención alguna.

Las luces del cine bajaron su intensidad y de pronto nos encontramos a oscuras.

—Me he pasado mucho tiempo pensando que me odiabas —se sinceró de pronto.

Por un instante dudé si contestarle algo o hacer como si no hubiese oído nada.

—Se me pasó hace mucho... Antes de que me diese cuenta de que había alguna cosa que valía la pena debajo de esa cuidada imagen de imbécil presumido, ligón y egoísta.

Clavó sus pupilas en las mías intentando dilucidar si le estaba hablando en serio o en broma. Pero sólo encontró una mirada divertida.

—Gracias por venir a verme al hospital, Ricardo, en serio —rompí el momento—. Estaba hecha un asco. Te lo agradezco de verdad, y más sabiendo lo poco que te gustan los hospitales. No se me olvidará...

La película comenzó y Lucifer se dedicó a revolotear ante mí impidiéndome la visión de la pantalla. Me daba igual. Aunque es verdad que el estreno de la película me había llamado la atención, me importaba un pepino lo que estaban proyectando. Sólo quería estar cerca de Ricardo, lo más cerca posible para solucionar lo que había entrevisto cuando me lo encontré en la facultad.

Su cuello era una maraña de redes enganchadas. Era algo muy parecido a lo que había desenredado en rehabilitación, en el hospital, con la señora de la contractura en los trapecios. Lo de Ricardo era menos complicado, pero en cambio afectaba a más estratos de redes.

Mientras comía palomitas de manera automática, entré en él y me dediqué desliar el enredo con delicadeza.

Nivel tras nivel, fui liberando las hebras. Era sencillo; su propio cuerpo colaboraba en la tarea. Él se hubiese recuperado fácilmente por sí mismo con algo de tiempo, yo simplemente estaba acelerando el proceso.

Aún no había terminado la película, cuando acabé con Ricardo. Sólo entonces me dediqué a disfrutar de lo que quedaba de la historia y se desarrollaba en la pantalla.

—¿Qué te ha parecido? —me preguntó en cuanto terminó y se encendieron las luces.

—Un final un poco predecible, ¿no? Los efectos están muy bien y todo eso, pero no es muy profundo que digamos... ¿No te duele el cuello de estar tanto rato ahí quieto mirando la pantalla? —cambié de tema.

—Pues no me había dado cuenta, pero ¡vaya! No noto nada, ¡hoy va a resultar que tengo una buena tarde! Me siento mejor.

—Me alegro de que no te duela.

Lucifer gruñó.

Después dimos un paseo y acabamos la tarde tomando un refresco en un café.

Lo pasé bien. En serio. Lo pasé bien.

El fin de curso se nos echaba encima.

De nuevo el campus se llenó de los colores alegres y de la ropa ligera que anuncian el verano.

A mí me dio por pensar que, prácticamente, había perdido un invierno de mi vida. En mi memoria estaba aún muy cercano el principio del curso, los últimos calores del estío pasado. Y de nuevo llegaba el bochorno, de nuevo otro verano.

Además de los exámenes, lo más representativo de esa época era la fiesta de fin de curso de la universidad. Todos los años nosotras tres, Yolanda, Maribel y yo, colaborábamos en la organización.

El día de la fiesta amaneció caluroso y estupendo.

Nos presentamos muy temprano, después de comer, en la facultad. Cuando llegamos estaban terminando de preparar el escenario en el jardín, junto a la entrada. Estaban haciendo pruebas de sonido.

Algunos compañeros ultimaban detalles por aquí y por allá; unos llevaban pilas enormes de vasos de plástico, otros montaban mesas alargadas, descargaban neveras y congeladores...

Nosotras habíamos ayudado a colocar guirnaldas y banderitas la tarde anterior por toda la facultad. Todo tenía un aspecto festivo y alegre. Cualquiera podía respirar el olor de la excitación que precede a algo largamente esperado; no hacía falta ver a los ostes babeando para darse cuenta. Era una sensación especial que a mí me hacía vibrar en tonos más violetas que los rosados habituales.

Nos dirigimos a un parking al aire Ubre, en el que se montaba siempre una barra.

Como otros años éramos las encargadas de hacer una súper sangría. Era una receta especial de Maribel; llevaba, entre otras cosas, cava, vino, refresco de limón y zumo de naranja. Ya la habíamos preparado antes y siempre había sido un éxito.

Este año Paco colaboraba con nosotras.

Él y Maribel estaban en la típica fase inicial de las parejas que puede resultar dulzona, ñoña y cargante para los amigos. Las odas y los drontes bailaban juntos a su alrededor alimentándose de su felicidad y alegría, y los ostes más jóvenes, de la energía desatada que a veces desprendían. Todas las criaturas zumbaban emitiendo una especie de musiquilla primitiva. A mí me gustaba ver cómo de vez en cuando, ante una mirada, un roce o un beso, saltaban chispas azuladas entre los dos. Era ñoño, sí, pero también era bonito.

—Ábrenos esto, anda, Paco —le pedía Maribel acercándole una botella de cava.

—¡Cuándo inventarán un sistema más fácil! —Yolanda protestaba mientras luchaba con un corcho que se empeñaba en no moverse ni un milímetro.

Paco retiró los alambres y abrió sin dificultad una botella tras otra.

Yo iba derramando su contenido en la enorme pero— la en la que hacíamos la sangría. Las burbujas bailaban sobre la superficie reflejando la luz del sol. Cada vez había más espuma.

Me vino a la cabeza la última ocasión en la que me quedé mirando los reflejos de las burbujas del cava. Eso fue en la fiesta en casa de Carol. Aquel brindis con David en el que la bebida brillaba como hoy... A partir de ahí nada volvió a ser lo mismo.

Se me humedecieron los ojos.

Respiré profundamente para calmarme y estiré mis redes para alisarlas en busca de una tranquilidad que estaba muy lejos de sentir.

No funcionó.

Mi mente saltaba como un caballo salvaje. No se dejaba domar.

Volví a inspirar con una de esas técnicas de relajación que ya creía dominar por completo.

De improviso, en un instante, me vino a la cabeza la imagen de David. Fue como un flash repleto de fuerza que relampagueó en mi memoria y me dejó descolocada. Una ola de calor me inundó.

Tuve que quedarme muy quieta para no caerme.

—¿Te pasa algo? —me preguntó Maribel.

Era la única que se había dado cuenta de que algo no iba bien.

Mis redes saltaban como locas, como un mar embravecido. Debía de estar acalorada, roja como un tomate.

—Me... Me ha venido a la cabeza el día... Cuando la fiesta de Carol... David...

—Ay, Raquel —Yolanda me dio un fuerte abrazo sin preguntar nada.

Podía ser muy cariñosa a veces. Dejé que me estrechase entre sus brazos. En ese momento lo necesitaba.

—¡Nada de cava! Te vas a dedicar a pelar melocotones, verás —me soltó y me acercó un par de piezas de fruta y un cuchillo—. ¡Y que no se te ocurra clavártelo en la yugular!

Su ocurrencia me hizo sonreír.

Me concentré en la simple tarea de pelar los melocotones y trocearlos. Sin pensar en nada más. Después de un rato, logré relajarme. Las brumas y las pergas me abandonaron en busca de otras fuentes de tristeza y dolor.

Yolanda intentó mantener una conversación animada.

—¿Qué vas a hacer ahora que has terminado la carrera, Paco? —le preguntó.

—Quiero hacer un Máster en Periodismo. Es algo que siempre me ha gustado, y hacer prácticas donde sea...

Y de pronto fue como si yo no estuviese allí, en el parking de la universidad pelando melocotones. Estaba en una oficina amplia. Sin saber cómo, tuve la certeza de que era la redacción de un periódico. Era de noche y la luz de los fluorescentes parpadeaba. Paco llevaba barba. Estaba tecleando en un ordenador. Sobre su mesa había una foto enmarcada, dos críos y una mujer. ¡Era Maribel! Maribel con unos cuantos años más, pero era mi amiga, allí vestida con un traje de chaqueta y abrazando a un par de niños que debían de ser sus hijos.

De repente, hubo otro salto brusco. Ya no era el mismo lugar; estaba en otra oficina, muy luminosa. Era de día. Paco tenía barba y llevaba gafas. Había una foto sobre su escritorio. En ella, dos niños y una mujer. Una mujer que no era Maribel, que abrazaba a dos críos que no eran los de antes.

Una ola de calor me hizo volver a la realidad. Parpadeé. Estaba atontada. ¿Qué estaba viendo?

Tuve que inspirar hondo para intentar tranquilizarme de nuevo.

Paco seguía hablando de su Máster. Maribel le miraba arrobadita. Yolanda pelaba naranjas.

El tiempo parecía no haber pasado. No se habían dado cuenta de nada. Todo había ocurrido en el interior de mi mente en apenas un instante.

Me quedé contemplando alelada el melocotón pringoso en mi mano.

¿Estaba viendo relampaguear ante mí el futuro? ¿Qué futuro? ¿El de Paco con Maribel o el de Paco con la otra mujer? ¿O eran los dos posibles?

Volví a respirar profundamente.

Parecía que por fin me estaba calmando.

Cuando terminamos, llevamos la sangría a las barras. Poco a poco había llegado la gente; el ambiente comenzaba a animarse.

Ya había música sonando por los altavoces. Habían venido más compañeros y nos fuimos con ellos a charlar, beber y comer. Di buena cuenta de un montón de simples patatas fritas y me acerqué varias veces a por sangría. La verdad es que había quedado muy rica, estaba tan fresca que la bebía sin apenas darme cuenta.

Cuando empezó a tocar el grupo que habían contratado, me puse a bailar con Yolanda y otros de clase casi al lado del escenario. Las misias, atraídas por la música, se volvieron locas, pululaban alrededor del escenario, bailaban, corrían, saltaban de un lado para otro como posesas.

—Hola, Raquel —me volví hacia la voz conocida, era Ricardo—. ¿Estás sola?

—No —contesté con voz pastosa—. Estoy contigo.

Me miró con curiosidad.

—¡Ya no llevas collarín!

—Sí, estoy bien del todo. Dicen que ha sido una recuperación milagrosa.

—Me alegro, hombre —y me reí casi a carcajadas.

Me cogió por la cintura apartándome del grupo de la clase. Llevaba sobre él su piélago, que estaba brillando con un refulgente color verdoso. Yo me dejé llevar.

—Has bebido, ¿verdad? —me preguntó lo que le parecía obvio.

Me quedé pensando en si era cierto lo que me decía.

Me interné en mí misma para encontrarme con unas ondas temblorosas.

—¡Vaya! He debido de beber más sangría de la que pensaba. Pero controlo...

—Ya...

Mis redes reaccionaban con retraso a cada estímulo. Como si estuviesen sufriendo un retardo producido por alguna interferencia.

Le sonreí queriendo resultar agradable. A mi alrededor un halo rosado se hinchó como un globo. Al chocar con su diélago estalló entre chispitas violetas.

—¡Oooohh! ¡Qué mono! Digo, ¡qué hermoso!... ¡Ay, qué lástima que no puedas verlo! —suspiré.

Ricardo mantuvo la mirada fija en mis pupilas oscuras.

Un dronte caracoleó a sus pies. Había perdido de vista a Lucifer. Debía de estar a mi espalda.

—No... —le contesté.

—¿No? ¿No, qué?...

Un suvio solitario se vio atraído por su sorpresa, con los pelos largos y amarilloverdosos, comenzó a danzar con el dronte.

—A lo que me ibas a preguntar... Bueno, no estoy muy segura, es que..., la sangría. ¡Hace tanto calor!... Pero ¡no! No voy a irme contigo en tu coche.

—¡Si no te he dicho nada! —murmuró un poco asustado.

Los suvios tenían los pelos de punta.

—¿No?... ¡Ah!... Me lo ibas a preguntar entonces, ¿no? Entré de nuevo en su mente para cerciorarme.

—Sí —contestó con una vocecilla débil, y se calló de repente.

No quería haberlo dicho. Yo le había obligado.

—Ya... —le dije mirando directamente a la criatura que brillaba sobre sus hombros atrayendo mi atención.

Ricardo siguió la dirección de mi mirada extrañado.

—Creo que dudabas si aprovecharte de que estoy un poco bebida.

Los suvios aparecieron atraídos por su sorpresa, los osles le olisqueaban. El diélago se alejó.

—Creí que ya éramos amigos —farfullé—. Bueno, todavía tienes ramalazos de ese Ricardo que odiaba. ¡Qué se le va a hacer!

No había visto nunca sus ojos de color caramelo mirándome así.

Nos habíamos alejado de la gente. Estábamos junto a los árboles. Era una zona sombría.

Me dejé caer en el suelo, apoyada en un tronco. Lucifer se quedó revoloteando y tiré de él hasta colocarlo en mi regazo.

Ricardo estaba de pie y miraba alucinado mis gestos sin decir ni una sola palabra

—Anda, siéntate aquí, a mi lado, y deja de mirarme con esa cara de pánfilo.

Los rizos, excitados, mostraban sus dudas; él no sabía si sentarse a mi lado o salir corriendo. Entré en su mente, bruscamente, y le obligué a sentarse. Olí su miedo, su extrañeza rodeada de rojos y sepias. No sabía por qué se había sentado. Su instinto le decía que algo raro estaba interfiriendo en sus acciones pero su consciencia no sabía interpretar qué era.

«Soy yo. Soy yo que estoy dentro de tu mente. ¿No puedes sentirme?...»

—Ni siquiera puedes oírme. ¡Qué lástima!

Sus ojos brillaban con una mezcla de miedo y curiosidad. A mí se me iban a saltar las lágrimas. Todo lo que había ocultado dentro de mí durante tanto tiempo estalló de repente: lo mucho que echaba de menos a David; todas las sensaciones que había vivido con él y en él. La frustración porque ya no pertenecía al Mundo; la soledad que sentía rodeada de gentes con las que nunca podría alcanzar aquella cercanía y sentimiento de comunión que había perdido. El alcohol arropó todos esos sentimientos en una enorme maraña que atravesó con violencia varios estratos. En lo más profundo de mí, estalló, como un cohete de fuegos artificiales, deformando las celdas de luz. La tristeza se extendió en una marea imparable por cada rincón de la mente. Odas y brumas volaron prestas para alimentarse de ella.

Las lágrimas surgieron sin darme cuenta, rodando en silencio por mis mejillas sin depender de mi voluntad.

Ricardo me sorprendió cuando se acercó a mí y muy despacio recogió las lágrimas con sus dedos.

—Venga, Raquel... —susurró—. No llores. Está muerto y tienes que olvidarlo, seguir adelante... —interpretó mi llanto a su manera—. Venga, ven, no me llores.

Con esa suavidad exquisita que ya conocía pero con la que siempre me sorprendía, intentó levantarme.

—Tienes tus momentos, Ricardo; son pocos, pero los tienes... —murmuré.

Las brumas flotaban en una nube tan densa como mi pena.

—Escucha, te voy a llevar a casa, ¿vale? Te prometo que no quiero nada más que llevarte a casa.

No necesitaba convencerme, sabía que ahora no estaba mintiendo.

—No hace falta, Ricardo. Prefiero quedarme, en serio. Te lo agradezco de verdad. No quiero volver a casa...

—No estás en condiciones de decidir. Estás medio borracha y llorosa. Ven, yo te llevo —intentó levantarme.

—¡No! ¡Me quedo! —exclamé con violencia—.Te digo que quiero quedarme.

Entré de nuevo en su mente. Con brusquedad interferí en sus deseos. Le obligué a marcharse y dejarme.

«Quiero estar sola. Déjame. Me quedo tranquila.

Estoy bien. Vete.»

Se levantó aun dudando, con los suvios saltando a su alrededor. Pero mi orden pudo más que su voluntad y se alejó.

Me quedé por fin sola, incómodamente apoyada sobre las rugosidades del tronco del árbol, en la frontera entre las luces de la fiesta multitudinaria y la oscuridad de los solitarios jardines del campus. Cerré los ojos, y me enquisté en mí misma. El alcohol penetraba en mi mente dejando una imagen desenfocada, como la de los espejismos de la carretera en un día de calor. No era una sensación desagradable y me dejé llevar por ella.

Mis sentidos saltaron, extendiéndose como una red de pesca por toda la fiesta. Todas las mentes cosquilleaban en mí como burbujas. Algunas de ellas, especialmente alegres o llenas de energía, me atrajeron igual que pompas que estallaban en tonos dorados. Maribel hablaba en un rincón con Paco. Sus mentes intentaban acercarse al estado de comunión perfecto que yo sabía que nunca podrían alcanzar.

—¿Qué es lo que a ti te parece romántico? —le estaba preguntando Paco.

Ella dudaba, las mentes de los suvios la envolvían.

—La noche —contestó al fin.

Sus redes ondularon en un ritmo parecido; pero ellos nunca podrían saberlo. Sólo percibían una sensación de bienestar que podrían llamar enamoramiento.

Navegué unos momentos por sus mentes, disfrutando de la agradable sensación que ellos sólo podían intuir. Como un vampiro me alimenté de la calidez de sus pautas casi gemelas.

Me invadió un ansia de más. Quería disfrutar más. Así que busqué y bebí de las emociones de un chico excitado por la idea del coche nuevo que iba a estrenar. De un grupo al que se les saltaban las lágrimas de la risa. De la sonrisa dulce de una chica ante el halago del compañero que le gustaba. Del vado oscuro en los estratos de una pareja enfadada... Dispersa entre todas las mentes de la fiesta tuve por un momento miedo de perderme en aquella confusión de seres aislados unos de otros, cuya energía estallaba en burbujas chispeantes dentro de mí.

Encontré a Yolanda, que desprendía energía rojiza al bailar. Su mente estaba conectada al ritmo machacón de las canciones e intentaba acoplarse a las ondas de la música; su cuerpo también se dejaba llevar por él. Se sentía alegre, contenta, exultante... Estaba llena de vida. Brillaba entre las demás burbujas rodeada de su roja energía.

Otra burbuja color caramelo me atrajo de repente. Destacaba suave y dulcemente, su mente lanzaba zarcillos intentando acoplarse a los de una chica. Era Ricardo y estaba hablando con Carol.

—¿Te traigo un poco de bebida?, ¿quieres? —preguntaba él.

Ella estaba atrapada en el campo de energía de su diélago.

En algún rincón de la mente de Ricardo había una pequeña interferencia: brillaba como un eco incómodo 1a imagen de una Raquel llorosa junto a un árbol. La enterré para que sus redes pudiesen vibrar en una onda más conjuntada.

Seguí flotando entre las mentes desconocidas, y de vez en cuando me paraba a disfrutar de una emoción especialmente brillante, un equilibrio original, unas ondulaciones atractivas, un cálido recuerdo...

Poco a poco fui calmándome.

Mi cuerpo, que sentía lejano y frío, aún seguía apoyado en aquel tronco rugoso. Volví a tomar conciencia de él, de mí misma.

Me costó un tremendo esfuerzo abrir los ojos. Estaba oscureciendo.

Mi cuerpo también se negaba a levantarse: anhelaba dejarse llevar por la calidez desenfocada del alcohol. Suspiré y llené de aire los pulmones. Mis pautas estaban va calmadas, ondulando y brillando como la superficie del mar en un día tranquilo de verano.

«Nunca más», me prometí. «Nunca más volveré a caer. Necesito llenarme de fuerzas para vivir. Este dolor no puede dominarme, ¡tiene que servir para crecer y mejorar!», recordé. «Y el alcohol no ha hecho más que confundirme. ¡Se acabó!»

Dispuesta a enterrar la lástima y la autocompasión, estaba a punto de perderme entre los vericuetos de mi mente, cuando un destello de energía me atrajo de forma brutal. Una sorprendente burbuja púrpura y dorada se acercaba a la fiesta.

Estaba justo en el límite de lo que podía percibir.

En un primer momento pensé que eran alucinaciones a causa de la bebida.

Fijé mi atención en ella, con todos mis sentidos extendidos hacia aquello que refulgía como una estrella.

La adrenalina estalló en mi cuerpo abotargado intentando despabilarlo.

El estómago me saltó a la altura de la boca, dejando un incómodo hueco en mis tripas.

Lucifer ronroneaba muy excitado.

Entre las sombras y los árboles distinguí una silueta. Un hombre delgado que andaba a grandes zancadas dirigiéndose hacia mí. Su cabeza estaba coronada por una aureola de cabellos claros. Sus redes mentales eran tan... Sus redes...

«¡¡David!!», grité con mi mente.

La adrenalina terminó de invadir toda mi consciencia. El corazón se puso a latir a toda velocidad. Me levanté apoyándome en el tronco. Mis sentidos desbocados saltaban hacia él reconociéndolo.

—Hola, Raquel —me dijo una ronca voz que rescaté de la memoria.

—¡¡¡¡David!!! —toda mi alegría estalló en una explosión de plata y oro.

No pude evitar saltar hacia él y abrazarlo. Me acogió la calidez de unas pautas conocidas. El olor de un cuerpo que apenas había saboreado. La dulzura de una mente tan sedienta por cruzarse con la mía como nunca hubiese imaginado.

Yuso y Lucifer danzaron un baile de bienvenida.

No encontraba palabras para expresar todo lo que sentía en ese momento.

—¡¡Has venido!! Me alegro tanto de verte —me quedé contemplando el gris extraño y a la vez familiar de tus ojos.

Las odas y los drontes nos rodeaban desde esa distancia respetuosa que reservaban para las más altas jerarquías del Mundo.

—He venido a buscarte. Ya sabes, es mi especialidad, sigo siendo un Buscador —bromeó—. En esta ocasión ha sido fácil... ¡Ya sabía dónde te iba a encontrar!... —se desprendió de mi abrazo—. Aunque no me imaginaba que estarías tirada y medio borracha en el suelo.

Allí estaba de nuevo su ironía; aquella que apenas me había dejado conocer.

«He venido a buscarte», sus palabras resonaban en mi mente, con un nuevo sentido.

—Te estamos esperando en el Mundo, Raquel. No te puedes imaginar todo lo que hiciste estallar con tu duelo contra la reina. Ya nada es igual; el Mundo ha cambiado para siempre.

Su mente se abrió ofreciéndome imágenes y sentimientos de los que bebí con ansia. Me sumergí en ellos sin ser apenas consciente de que lo estaba haciendo.

Todo era igual a como yo lo había vivido, pero al mismo tiempo era diferente. Sabía de otra manera, como si un suave olor a flores antiguas lo impregnase todo.

Era el punto de vista de David.

Primero me ofreció los recuerdos de nuestra lucha en el Renacimiento. Yo era ahora David y gritaba «¡Ahora no, Raquel, por favor!»... Y sentí la misma desesperación que lo invadió a él en el momento en el que se dio cuenta de que era imposible tejer otra red invisible, y que sin pretenderlo yo acababa de dejar al descubierto la que había creado dentro de mí. Supe, como había sabido él, que en cuanto saltase aquella malla se revelarían otras imágenes que ella, la reina, no debería conocer. David maldijo, y su mente comenzó a repasar diferentes posibilidades.

Casi al mismo tiempo, Cintia me advirtió: «Raquel, ¡cuidado!»... Fue entonces cuando saltaron los puntos que dejaban al descubierto lo que había curado en su interior. La zona que se estaba recuperando parecía un jardín en el que una fina hierba recién nacida surgía entre la tierra negra que había quemado el tifón de dolor que continuaba consumiéndola.

«La vida se abre camino», pensó David. «Ella lo ha hecho. Raquel puede hacerlo.» Y mientras contemplaba sorprendido la recuperación de Cintia, saltaron otras redes invisibles y fue su propio deseo el que salpicó a la reina.

La reina bebió del beso que me había dado cuando atravesamos la puerta y de su estupor al encontrarme sobre su cuerpo aquella noche en la que llegué a él sin saber cómo. El deseo de David sabia a metal caliente. Ardía y dolía al ser contenido. Y cuando se convirtió en olor a lodo y todo fue oscuridad, David supo que también había quedado al descubierto el grupo de proscritos.

La reina gritó y dentro de David se rompió algo. El último cabo, el más fino, el que la unía a la que había sido su compañera, se quebró con aquel grito terrible. Como un eco me llegó mi propio chillido aceptando aquel combate a muerte.

Me parecía mentira estar viviendo aquel momento de nuevo, tan diferente y tan parecido a la vez. Tal y como lo había captado David.

«Majestad, ¡¡no tiene ninguna oportunidad!!», Cintia acarició con su mente la de David y él se cubrió de sombras.

David intentó interponerse entre la reina y yo.

Ella lo empujó.

El burbujeaba de rabia.

Buscó alrededor algo y, cuando lo encontró, se dirigió a Cintia.

«Sí que la tiene. ¡¡Hay una oportunidad!! ¡Prepárate!... ¡Y prepara a los otros!»

«¡Es demasiado pronto!»

«No habrá otro momento mejor. ¡Advierte a los demás!»

Yo acababa de desaparecer.

El vado, la repentina ausencia de todo lo que yo era, sumió a David en la desesperación. Supe que esos instantes fueron en los que estuve perdida en el paisaje laberíntico de pasillos irreales que creó la reina para confundirme.

David abandonó el Renacimiento de forma brusca. Una nube de algo parecido al vacío rodeado de melancolía lo invadió cuando dejó de percibir las presencias con las que lo había compartido todo.

Tenía un único objetivo: sólo quería llegar hasta mí. Me buscó desesperado entre los espejismos que había creado la reina. Ahora era él quien recorría aquellos inmensos y fríos pasillos. Yo los había atravesado cientos de veces, siempre huyendo. Pero ahora que lo vivía todo como lo había hecho él, fue distinto. En esta ocasión no había persecución alguna, era una búsqueda desesperada. Fueron segundos que parecieron minutos.

«¡¿Raquel?!», me llamó con toda la energía que fue capaz.

Pensó en mis pautas, en mis labios, en una mirada que yo no era consciente de haberle lanzado en la universidad. Se quedó quieto en la confluencia de dos de aquellos pasillos. Alrededor sólo había un silencio y vacíos perfectos.

«¡¿Raquel?!», repitió.

Desesperado, chilló y lanzó unos zarcillos en todas direcciones. En cada uno de ellos había algo de él y algo mío. Sus recuerdos y los míos mezclados en una maraña de imágenes: una cocina antigua caliente, un caldero en el que se cocinaba una sopa cuyo olor impregnaba una casona enorme, el olor a polvos de talco, el abrazo de una madre...

Uno de aquellos tentáculos captó un destello de amor Creo que fue entonces cuando abracé a mi abuela. Aquella visión me llenó de una fuerza que él pudo sentir y se dirigió como un rayo hacia mí. En el momento en el que me encontró, yo acababa de crear la cinta de Möbius.

Para entonces ya estaba herida.

La reina estaba a punto de matarme.

Mi corazón latía débilmente. David buscó mi pulso y al sentirlo morir, gritó de nuevo. Su chillido alcanzó cada uno de los pasillos y rebotó en cada espejismo creado por la reina. Justo a tiempo, se abrió ante mí, cuando estaba a punto de morir.

—¡¡Fuiste tú!! —grité—. Me escondiste en tu mente cuando estaba a punto de morir. ¡Me recogiste!

Volví a sentir la música del campus y el aire fresco cargado de la energía de la fiesta del fin de curso.

—No lo sé, Raquel, no estoy seguro. Yo estaba a punto de hacerlo, te iba a acoger cuando me encontré con que saltaste hacia mí... No sé si fuiste tú quien se refugió dentro de mí o yo el que te recogí.

Sus ojos grises buscaron los míos y me asustó un poco la seriedad que encontré en su mirada.

De pronto sonrió.

—Siempre has sabido encontrarme. Te cuelas en mí sin pedir permiso como si fuese lo más fácil del mundo.

Me acordé de la primera vez que había ido a parar a su mente, en la facultad. Cuando me encontré a mí misma «hermosa». David percibió mi recuerdo y me ofreció otro: cuando en plena noche llegué a su dormitorio.

Me puse colorada como un tomate.

—Estamos unidos —concluyó con una sonrisa—. Siempre ocurre entre maestro y pupilo, pero contigo...

Estás dentro de mí. Demasiado dentro... Tu mente sobrevivió en la mía a duras penas... Pero tu cuerpo... Tu cuerpo, Raquel, estaba en coma.

No sabía adonde quería ir a parar.

—Raquel, yo sólo podía cuidar de tu mente. Tu cuerpo... En este mundo se ocuparían mejor de tu cuerpo. Necesitabas un hospital y los cuidados que la tecnología de este mundo posee. Había que traerte...

Sentí una preocupación casi infinita.

—Pero traerte... Para hacerlo había que llevar a cabo una «inversión».

—¿Inversión? —no entendía nada de lo que se supone que ahora me estaba explicando.

—El tiempo pasa a una velocidad diferente en los dos mundos. Lo que para ti fueron unos meses, hubiesen sido años en éste.

Ante mi cara de estupor tuvo que seguir explicando.

—Si te hubiésemos hecho regresar entonces, habrías llegado diez o doce años después... El tiempo pasa lentamente en el Mundo.

—¿Pero?...

—Para devolverte a este momento, al momento en el que te marchaste conmigo a pasar el fin de semana a la montaña, hubo que llevar a cabo una «inversión»: dar la vuelta al tiempo. Hacer que volvieses al pasado y no al futuro.

Lo entendí.

—Raquel... Una «inversión» no es natural. Ni tan sólo es como en algunas películas. La «inversión» altera totalmente al Mundo. Afecta a su tiempo, afecta a éste...

Detecté su temor arrebujado en lo más profundo de sí.

—¿Cómo...? ¿Cómo lo afecta? —me atreví a preguntar.

—Abrimos otras puertas, a universos paralelos, a otros futuros posibles, multiplicamos las paradojas... Además el Mundo cambia su percepción del tiempo, vuelve atrás...

Se calló de pronto.

Lo miré a los ojos.

—¿Otros futuros posibles? ¿Has creado otra realidad?

—En un universo paralelo hay una Raquel muerta en este mundo —señaló el suelo con un gesto brusco—.Tú te has salvado, pero hemos creado otro posible futuro...

Me mordí los labios.

—Yo... No soy yo. Yo ya he muerto... La Raquel «de verdad» ha muerto. Yo soy un «espejismo» que se ha salvado ¡de otro universo paralelo!

David me aferró por el brazo.

—¡No! No digas estupideces —dijo con firmeza—. Tú eres Raquel, tan Raquel como la otra.

Debí de mirarle con una expresión de perplejidad total.

—Raquel... —su voz se cubrió de ternura.

Me abrazó de nuevo y entre sus brazos, perdida en su olor, supe que esto era real. Que estábamos vivos. Que nada me importaba excepto esta realidad que estábamos viviendo.

«¿A quién le importan los otros futuros?», preguntó mientras buscaba mis labios.

Me perdí en él y con él. Y por primera vez pude disfrutar de un beso sereno y dulce. No sólo era su cuerpo, su mente me acogía como un abrazo. David seguía siendo el murmullo de las hojas y un bosque en otoño. Y descubrí que para él yo era un prado verde cargado de amapolas.

Me reí.

«¿Amapolas?», pregunté entre carcajadas. «¿Un poco ñoño, no?»

Sonrió.

—Cada mente interpreta a las otras en función de sus vivencias, en fundón de su programación... Para mí siempre has sido así.

Me asaltó una duda.

—...Y entonces..., ¿aquellos recuerdos del desierto?...

Le ofrecí las imágenes del lugar desolado en el que me sentí morir.

—Tu mente creó su propio espejismo ante la muerte. Tu cuerpo estaba en coma, Raquel... Te aferraste a un paisaje que para ti significa casi una muerte segura... Mientras tanto te trajimos y montamos toda la farsa del accidente: para que te pudiesen sanar, ¡Y lo consiguieron! Y tú conseguiste sobrevivir en tu desierto.

Sonrió y se iluminó de pura felicidad.

—Y por fin he podido venir a por ti.

En ese «por fin» creí percibir algo que me ocultaba. —Han sido unos tiempos difíciles en el Mundo, Raquel —suspiró—. No te puedes imaginar cuánto. No se dejará de hablar de este Renacimiento durante mucho, mucho tiempo —repitió pensativo—. Nunca antes hubo una batalla mental en la unidad del Renacimiento...

«¿Una batalla?»

Sin palabras busqué las respuestas en su mente y él me las ofreció.

Me asaltó la confusión producida en el Renacimiento tras nuestra lucha. Todas las mentes del Mundo eran una sola y asistían perplejas a cómo la reina se enfrentaba a una novicia.

Cuando ella estaba a punto de matarme, apareció el que era su rey y me rescató.

El monarca se había enfrentado a la reina.

David mostró a todos que me había acogido dentro de sí.

La sorpresa y la incomprensión se extendieron por todas las mentes del Renacimiento como una serie de fuegos artificiales. Y de pronto esa sorpresa creció aún más. Porque sin que se dieran cuenta, algunas presencias habían abandonado la totalidad. Y estaban rodeando a todos aquellos que participaban en el Renacimiento.

«¡Por la revolución!», Cintia lideró un pensamiento y de pronto los proscritos y los enemigos de la reina se descubrieron. «¡Por el auténtico espíritu de Santa Ceclina!»

Cintia envió la imagen mental de una espiral grabada en piedra.

«En su origen el Mundo estuvo dirigido por hombres justos que intentaron hacer de éste un lugar mejor que el que dejaron atrás. Ahora su espíritu se ha olvidado y el Mundo se ha quedado anclado en el pasado...»

Cintia les lanzó algunas imágenes que no pude entender pero que parecieron calar en el espíritu de los presentes.

«Todas las personas son Ubres, iguales en dignidad y derechos. Sin distinción de sexo, origen social, raza, idioma... Ningún individuo puede ejercer una autoridad que no emane del pueblo...»

«Hay un lugar para cada hombre, y cada hombre tiene su lugar...», aulló la reina, y su odio invadió cada una de las mentes.

Y fue David el que respondió con su propio grito:

«¡Por la revolución!»

Ella volvió toda su atención hacia él.

«Tú... Tú también estás con ellos.»

David se dirigió hacia ella. Y tras él, el resto de los proscritos.

—¡David! ¡Tú estabas con ellos! —exclamé—. ¡Tú estabas con los conspiradores!

Sonrió y me pareció una sonrisa cargada de tristeza.

—Siempre he estado con ellos. Y tú casi me descubres. Ya te he dicho que tienes una curiosa costumbre. Te metes en mi mente... —se atrevió a decir cargado de ironía—. Fui yo quien te ocultó y ayudó a salir de la mente de Cintia cuando una noche irrumpiste en nuestra reunión secreta y descubriste que existía un grupo organizado contrario a la reina.

—¡¿Tú!?

—Sólo yo me di cuenta de quién eras... Reconocí tus pautas, Raquel. Apenas podía creerme que nos hubieses descubierto.

—Fue una torpeza... Me asusté mucho... Sólo quería saber qué había allá escondido, no me imaginaba que un grupo de conspiradores os ocultabais en el dolor de Cintia. No tenía ni idea de nada... Fue sin querer... —le expliqué nerviosa.

El recuerdo de aquella noche me golpeó como una bofetada. Había pasado miedo de verdad. Parecía que hiciese mil años desde aquello.

—Me salvaste...

—Te prometí que nunca te abandonaría, ¿no lo recuerdas?

—Y tú eras uno de ellos. Vaya...

Miré a David con ojos nuevos. No me parecía propio del chico calmado, tranquilo y casi aburrido que yo creía que era. Un rey conspirando contra su reina. Liderando un grupo de revolucionarios. Hacían falta narices.

Él alejó mis pensamientos con modestia.

«Simplemente aproveché la oportunidad que nos proporcionaste en el Renacimiento.»

«Mi duelo os sirvió de excusa a los proscritos para iniciar la revuelta.»

«Tú aceleraste el desarrollo de los acontecimientos. Si no, todo hubiese estallado mucho después. Nuestros planes eran otros... Pero aprovechamos aquel momento en el que ella estaba herida.»

Volvió a mostrarme las imágenes del Renacimiento tal y como las había vivido él.

Los proscritos avanzaron hacia la reina. La rodeaban a ella pero también a todos los habitantes del Mundo.

«Con nosotros o contra nosotros», exclamó Cintia.

«¡Con vosotros!»

Reconocí las pautas de Michael, que se ponía de lado de los revolucionarios.

Algunos otros dieron un paso al frente y se unieron a ellos.

Tras unos instantes de tensión, más personas se unieron al grupo. Una a una fueron rodeando a los otros hasta que fue una gran mayoría la que se unió a los atacantes. Unos pocos se pusieron de parte de la reina... Otros permanecieron al margen, perplejos ante lo que sucedía.

La batalla fue desorganizada y confusa al principio.

Los rebeldes siguieron el frente que yo había abierto en la reina; se extendieron a lo largo de sus estructuras heridas y expuestas.

Y entre todos acabaron con ella.

«¡¡¡Está muerta!!!»

—Ella murió, Raquel... La reina ya no existe. Ni ella, ni el sistema que representaba. Tú hiciste lo más difícil... Diste el primer paso.

Me sentí infinitamente culpable.

—Yo no quería matarla... —recordé el inmenso odio que surgió cuando me enfrente a ella y me callé un segundo—. Además os descubrí, dejé a los rebeldes expuestos sin querer hacerlo... Te descubrí a ti... ¡Fue una torpeza y una chapuza! ¡¡Todo ha sido por mi culpa!!

La culpabilidad me cubrió como un peso físico. Tanto que sentí como si me fuese a derrumbar sobre la tierra.

—No, Raquel. No fue por tu culpa, sino gracias a ti. Eres una leyenda ahora.

—¿Una leyenda? —sus palabras me golpearon con sorpresa.

—Fuiste tú la que la desafiaste.

—¡Fue sin darme cuenta! ¡No lo pensé!...

—Venciste y eres ahora el símbolo del cambio... Ha sido una época difícil... Y lo sigue siendo. Una etapa de transición; de búsqueda de un nuevo orden —me explicó—. Aún estamos encajándolo todo. Fue demasiado acelerado e inesperado... El Mundo te espera. Ahora que todo está más reposado es cuando he podido venir a por tí... Las cosas comienzan a asentarse y te necesitamos. Todo ha cambiado. El poder está ahora en manos de una Cámara que... ¡Adivina quién la dirige!

—¡Cintia! ¿Quién si no? La cabecilla de los proscritos.

Él sonrió. Había sido fácil adivinarlo.

—Yo sigo siendo el rey, pero es solamente algo temporal. Y tú eres el símbolo del cambio y te quiero a mi lado.

—¿Vienes a por mí porque soy un símbolo? —le pregunté con ironía.

—El símbolo es lo de menos... Vengo a por ti. Porque quiero que estés a mi lado. Lo sabes bien —susurró con su voz áspera.

Nunca le había oído hablar así. Su voz nunca había tenido esos matices tan roncos. Conocía su mente, pero no el sonido de su voz al murmurar.

—Te quiero a mi lado —repitió.

—David —me atreví a decirle—, nunca me lo has dejado ver con claridad. Nunca supe de tus verdaderos sentimientos hacia mí. Yo creía...

—Me debía al Mundo, Raquel... —me interrumpió—.Te encontré en el peor momento, cuando preparábamos una revolución y no podía... No quería... —por primera vez parecía no saber explicarse—. No podía dejar traslucir unos sentimientos que supusiesen una brecha mayor entre la reina y yo, que pusiesen en peligro la conspiración.

—Ya. Lo entiendo —sorprendentemente ya no me dolía.

Simplemente había sido así.

David clavó sus pupilas en las mías y sonrió de una manera franca. Sin nada que ocultar se abrió a mí por completo.

Entré en su mente y, como piezas de un juego de dominó, dejó caer una a una sus defensas, mostrando ante mi vista todos los estratos, todos los rincones, los oscuros y brillantes, los más frescos y los cálidos, los más alegres y felices, y los tristes y umbríos...

Me sentí perdida explorando un espacio sin final en el que no existía el tiempo.

Al igual que en el Renacimiento, desaparecieron las fronteras que conformaban nuestras identidades para fundirnos en una sola entidad.

Navegué por su mente, que se abría por fin completa ante mí, divagué por cada rincón, disfrutando de la brisa que creaba el recuerdo del color de mis ojos en él. Recorrí los olores de los bosques de su infancia, de las hojas secas del otoño, del musgo fresco a la sombra. Me sorprendió el sentido de comunión que él podía alcanzar con la naturaleza.

Me interné en la zona azulada que me acariciaba con sus afectos. Incluso disfruté con la dulce adoración que al principio había sentido por su reina. «Era muy joven, Raquel. Ella me hizo ser lo que soy. La amé. La quise como a nadie había querido...»

Repasé todos los años que había pasado junto a ella. Me dolió como a él le había dolido la brecha que se fue abriendo entre los dos. Me invadió la nostalgia de un David maduro que de pronto se daba cuenta de que no tenía nada en común con la mujer a la que tanto había amado.

Tuve miedo, igual que él lo tuvo, cuando encontré el recuerdo del momento en el que decidió unirse a los proscritos porque sus ideales se alejaban totalmente de los de su reina.

Respiré después de las imágenes confusas de todos los sentimientos que yo le había producido cuando me encontró.

Como en los viejos tiempos fueron sus ojos grises los que me sacaron de ese estado.

Cuando miré a mí alrededor me di cuenta de que era ya de noche.

Los dos estábamos casi ocultos entre las sombras de los árboles. La fiesta seguía a lo lejos, la música era sólo un rumor lejano.

Todo lo que me había dicho, junto a lo que había encontrado en su interior, terminaba de asentarse en mi cabeza. Me acababa de dar cuenta de lo que significaba, de los cientos de posibilidades que se abrían en el futuro.

—¡David! —casi le asusté con mi grito—. Quiero hacer muchas cosas... Quiero ayudar a este mundo. A este... Podemos hacer tantas cosas. Quiero integrar los dos mundos. No quiero que esté prohibido interferir. He...

Le mandé todos mis recuerdos y sentimientos sobre las simples curas de la gente de rehabilitación, lo de Ricardo y su cuello, y lo del chico del autobús.

—¡Hay tanto que hacer! Quiero ayudar con nuestros poderes en todo lo que podamos. Quiero acabar con esas leyes que prohíben actuar en este mundo..., Quiero que las gentes del Mundo convivan y colaboren con las de éste en armonía, sin ocultarse en otro universo... ¡Y quiero cambiar el Mundo! Quiero acabar con las jerarquías absurdas, que los sirvientes no sean como esclavos... Quiero...

—Quiero, quiero... ¡Poco a poco! —rió—. Cada cosa a su tiempo...Ya no hay monarcas absolutistas, tendrás que proponer cada una de tus propuestas y deseos a la Cámara... Como verás, nos hemos democratizado algo... —me contestó divertido e irónico.

—Hablo en serio. Yo... quiero... —repetí.

Pensé en todo lo que se podría hacer, en lo que significaría unir los conocimientos de los dos mundos.

Por un momento dejé mi mente abierta y conectada a la de David. Le quise enviar todo lo que se me venía a la cabeza, tan rápido y tan brutal como un alud de nieve. Nuestras redes se unieron formando un lazo que yo no había visto antes.

Me quedé sin aire.

De repente ya no estaba allí.

Una ola de calor ardiente me arrastró lejos de la realidad. Gentes con ropajes del Mundo compartían una gran aula con estudiantes normales y corrientes. Supe que era algo que tenía que ver con Neurología. ¡No!, ¿Biología?... ¿Neurobiología? Había dos ponentes, uno vestido de terciopelo..., alguien del Mundo, junto a otro con pantalón de pana y chaleco de punto. Ambos discutían frente a la audiencia señalando una pantalla que mostraba una representación esquemática de las redes mentales.

De pronto, de nuevo, salté a otro escenario. La luz me deslumbró. En un quirófano un cirujano operaba apoyándose en los comentarios que alguien del Mundo le iba haciendo, éste estaba a su lado con los ojos cerrados, concentrado en el paciente.

Fue apenas un segundo y hubo otro salto. Lágrimas. Lágrimas de alegría de una madre. De un padre. De un hermano... Y luego hubo un aluvión de felicidad que me barrió, procedente de enfermos a los que habían abandonado las esperanzas, y volvían a andar, de otros que luchaban de nuevas formas contra viejas enfermedades... Me asaltaron cientos de curaciones, pero también llegaron tristezas y fracasos... La angustia y la desesperación me ahogaron como un oscuro velo de sangre.

Y de repente era otro lugar: estaba en una escuela, una especial, para gente como yo, que podía ver lo que otros no veían, que estudiaban asignaturas como las que yo conocí en el Mundo además de neurología y cirugía, y... hubo otro salto.

Las imágenes me asaltaban a una velocidad de vértigo.

Grupos aislados, pequeños, rebosantes de miedo y de odio, se reunían en secreto.

A partir de ahí hubo un giro en el tiempo y sentí el poder absoluto de la ciencia unida a la fuerza del Mundo.

Miles de futuros posibles se abrían alrededor. Y de cada uno de ellos colgaban otros millones de posibilidades. Algunos detalles de la vida de personas que no sabía si existirían o no relampaguearon en mi mente. El calor me quemaba. Me perdía entre un millón de millones de historias, cada decisión abría cientos de posibilidades diferentes.

Tantas posibilidades y universos que me mareaban.

Busqué algo a lo que aferrarme.

A David. A sus ojos.

Estaba junto a mí. Quise abrir los ojos y volver a la realidad del presente. Pero un hilo tiró de nuevo de mí y me llevó a otro lugar.

El miedo. Alguien se escondía. Alguien que yo amaba me intentaba avisar. Era de noche. Nos habían traicionado. Olía a humanidad. Sonaba la música de una fiesta. Un vestido cobrizo brillaba. Había hogueras y fuego en una dudad. Dolor. Calor. Algo me quemaba por dentro. Cientos de hogueras iluminaban la noche. Y en cada una de ellas, alguien ardía... Olía mi propia muerte. Era mía..., ¿era de otro? Había gente que huía, que se ocultaba. Y de pronto era olor a desinfectante, a muerte, el olor dulce de la muerte ahogándome en el dolor. Lágrimas... ¡Era una guerra contra las gentes del Mundo! El dolor llenó cada uno de mis sentidos.

No podía soportarlo, mi mente iba a estallar. Dolía como nunca antes nada me había dolido...

Algo me llamó y tiró de mí hacia el presente.

La música sonaba allá, junto a los árboles y el parking. Abrí los ojos.

Era una limpia e inocente noche de verano.

David me sostenía preocupado. Yo me aferraba a sus brazos tensa como una barra de acero. Estaba llorando. Me quemaba todo por dentro. El corazón batía tan fuerte y tan deprisa que parecía querer salirse de mi pecho. La ola de calor me invadió hasta marearme.

—¡¡David!! ¿Qué me está pasando? —susurré.

Apenas tenía fuerzas para hablar.

Nunca había tenido acceso a tal cantidad de imágenes, de sentimientos, a un caudal tan inmenso de información. El futuro y el pasado se habían mezclado en mi mente en una confusión enloquecedora.

—El poder te ha colapsado... El futuro es a veces visible para algunos elegidos. Tendrás que aprender a vivir con él, a interpretarlo, a distinguirlo del pasado... A vivir con ese poder. Raquel, te has convertido en algo diferente. El Renacimiento te ha transformado para siempre.

—Es horrible... He visto... Creo que cosas que aún no han pasado, y... gente que aún no ha nacido. Que puede que nazcan, o... no. Han entrado en cosa de segundos en mi mente confundiéndome... y... ¡nos odiaban! —casi podía sentir aún el olor de la carne quemada.

—Chisst... —su voz ronca se convirtió en un suave susurro—. Raquel, escucha. No es el futuro. Puede ser el futuro, puede serlo... Pero también puede no serlo. Son sólo posibilidades...

—¡Era una guerra!... Nos perseguían... Nos quemaban... Lo he visto...

—Es sólo una posibilidad... No tiene por qué ocurrir...

Me arrastró hacia la calma y la tranquilidad. Mansamente me dejé llevar por él.

—Aún no sabes todo lo que nos espera. Esto es sólo un aperitivo, un adelanto de todo el poder que está en ti...

Intenté calmarme.

—No... No voy a poder soportarlo.

—Tienes que aprender a controlarlo, a entenderlo. Te queda todavía tanto por aprender...

Y en ese tono de voz que utilizó, reencontré al David que me había enseñado en los primeros tiempos. A mi amigo, al maestro en el que siempre se podía confiar.

—Me parece mentira poder controlar esto... No...

—Lo conseguirás —me interrumpió.

La seguridad con que lo dijo me dio los ánimos suficientes para tranquilizarme casi por completo. Ahora, a su lado, las mentes de toda la gente de la fiesta que antes me habían impresionado eran tan sólo el sonido de una gota cayendo en un inmenso océano. Las ondulaciones tranquilas de los árboles vivos, a nuestro alrededor, salpicaban mi mente con destellos de equilibrio. El viento puro de la noche daba un respiro a mi mente alterada.

David me sostenía sin apartar la vista de mis pupilas. Irradiaba paz y tranquilidad. Me dejé acariciar por sus pautas mentales, por sus sentimientos hacia mí.

«Tengo miedo. Tengo tanto miedo a lo que he visto...»

«No es la realidad, recuerda, Raquel, puede llegar a serlo, pero es tan sólo un posible camino... De nosotros depende alcanzar un futuro u otro.»

«Estoy llena de dudas, mira todos estos rizos alrededor.»

—Juntos podremos hacerlo. No tengas miedo... Estoy a tu lado.

Le tomé de la mano. Se la apreté con fuerza. Extrañamente, el primitivo sentido del tacto me calmó. La música continuaba sonando a lo lejos. Mi mente la seguía en algún plano difuso.

—¿Dónde está ahora la puerta del Mundo?... —me atreví a preguntarle.

—A poco más de cinco días desde aquí... Posiblemente sólo cinco con mi nuevo coche; ya sabes, el que conocías acabó calcinado junto a mí en una carretera de las montañas... —me lo recordó tan sólo para hacerme sonreír y lo consiguió—. ¿No tienes dudas para venirte esta vez conmigo?

—Tengo muchas dudas, David. Sin embargo, ahora sé adónde quiero ir y cuál es mi sitio. Sé todo lo que quiero hacer... ¡y qué puedo hacerlo! Y ahora estoy contigo...

Sonrió de nuevo y sus ojos se llenaron de reflejos amarillos.

«¿No te quieres despedir de alguien?»

Respiré el aire puro de mi mundo, disfrutando del olor del césped, de las noches de verano y de la música a nuestro alrededor.

La decisión ya estaba tomada.

«No pienso despedirme. Volveré. Sé cuál es mi lugar ahora y tarde o temprano regresaré. Esta separación entre los mundos es absurda.»

David apretó fuertemente mi mano. Nuestros halos rosados y púrpuras entrechocaron haciendo que saltasen chispas azuladas. Habíamos atraído a una mezcla sorprendente de criaturas del Mundo que danzaban en configuraciones poco habituales.

«Tú vida es mía», recordé que me había dicho hacía tiempo. Entonces no comprendí lo cierto de sus palabras.

—Tu vida es también mía —le dije en voz alta.

Pude sentir el peso de su mirada en la oscuridad.

—Lo sé desde hace tiempo. Vamos, tenemos mucho trabajo por hacer.

Nos internamos en la oscuridad, cogidos de la mano.

Ésa es la manera en que acaba la historia de la inocente Raquel que yo era,.

Y sólo puedo decir que ese fue, sencillamente el principio del fin del Mundo.

Raquel, Reina

Porta Coeli